Последний страж северных земель. Наследие бесплатное чтение

Пролог

Кольский полуостров. Зона секретных разработок. По периметру зоны кружат военные дроны. Проехав контрольно-пропускной пункт, Георгий Стриж – руководитель проекта, сотрудник по прозвищу Призрак, бывалые напарники Тим и Дима и первооткрыватели древней реликвии Сергей и Юра въехали на территорию в бронированных машинах. На охраняемой территории расположен передвижной научный комплекс с учеными, рабочими и разными специалистами. В одном из кабинетов в капсуле сканировалась древняя книга, а на мониторах у работников отображались различные данные. Внутри зону охраняет группа военных. Покинув машины, все приехавшие стали распределяться. Парни двадцати с лишним лет в кабинете комплекса надели приготовленные специальные костюмы и вместе вышли собираться на площадку в центре зоны. Призрак в своем черном боевом костюме с закрытым шлемом и Стриж в деловом костюме, пообщавшись с военными, стали сверять данные в планшетах. К ним из комплекса вышел профессор.

– Периметр чист, – передали по рации военные из управления охраны. – Периметр чист.

– Какова готовность, Борис Сергеевич? – спросил профессора Стриж.

– Книга в капсуле, Георгий, – ответил профессор. – Процесс настройки времени на девяноста процентах.

Стриж обернулся к своей отборной команде и стал медленно приближаться.

– Отряд, прошу внимания! – начал рассказывать Стриж, а те его слушать через наушники. – Напоминаю! На этой территории происходили очень важные исторические события. Ваша цель – отыскать секретные объекты. Задача – выяснить, где они находятся, путем бесконтактного общения с окружающими.

– То есть? – спросил Юра.

– То есть? – покосился Сергей на Юру. – Ты чем вчера слушал?

– То есть посредством удаленного наблюдения, – продолжил Стриж. – Вы будете видеть все и всех, а вас не будет видеть никто. Что бы вам ни показалось, помните – вам ничто не угрожает. На этой территории мы запустим информационный купол заданного времени, в котором вам предстоит работать, исследовать, вычислять и находить. Все, что будете видеть вы, будем видеть мы посредством передачи сигнала с ваших специальных костюмов. Костюмы будут считывать и передавать информацию того периода времени, когда происходили определенные события. После запуска купола не вздумайте снимать сенсорные очки до завершения работы, дабы не вызвать перебои в системе.

– Не понимаю, вам зачем это? – поинтересовался Тим у Сергея с Юрой.

– А тебе не надо это понимать, – ответил Сергей. – Делай свою работу.

Работники в комплексе проверяют работу сети:

– Проверка оборудования. Костюмы в норме. Сигнал устойчивый. Картинка точная и ясная. Фиксируем отсутствие помех.

– По мере вычисления купол будет смещаться вместе с вами, – пояснил Стриж, указывая руками в стороны. – При необходимости территория зоны будет увеличиваться. Вас ничто не должно отвлекать и останавливать.

– Сувенирчик захватить не получится, – сказал Дима Юре с Сергеем.

– Очень надо, – ответил Юра.

Работники в комплексе:

– Синхронизация костюмов с куполом – сто процентов.

– Надеюсь, все внимательно вчера прослушали инструктаж? – обратился Стриж к группе. – Отряд к работе готов?

– Готовы, – ответили они и надели соединенные с костюмом очки. – Готовы!

Работники в комплексе:

– Время настроено. Купол к работе готов.

– А в каком моменте времени мы окажемся? – спросил Сергей. – Приблизительно.

– Приблизительно до или сразу после казни, – ответил Стриж. – Как получится…

– Ребят, а меня к себе возьмите! – обратился профессор к своим бывалым, щелкая пальцем, намекая, что ему тоже нужен костюм. – Ну что вам стоит дом построить?

Все удивленно на него посмотрели.

– Э-э-э, профессор, – обратился к нему Дима. – Эта технология еще мало изучена.

– Кстати, про технологию, – обратился к ним Стриж. – Сферы в куполе недопустимы. С собой ничего брать нельзя! И не вздумайте в костюмах что-то менять.

– Мы чистые, – обратился к нему Тим. – Дестабилизация купола исключена.

Стриж стал отступать и надел специальные очки, следом за ним похожие очки надели остальные. Семь микрокамер над очками стали передавать видеосигнал работникам в комплекс.

– Комплекс, слушай мою команду! – обратился Стриж к работникам в комплексе. – Запускайте купол!

Работники в комплексе:

– Есть! Запуск купола произведен!

Вокруг отряда образовался полупрозрачный купол, и секретный комплекс с охраняемой зоной для команды исчез. Под куполом парни увидели вокруг себя открытое пространство другого времени.

– Зона, вы исчезли, – сообщил Сергей.

– Все отлично, – ответил Стриж, сняв очки. – Мы вас видим. Сигнал четкий. Начинайте работать.

– Принято! – ответил Сергей.

Парни стали оглядываться и расходиться. В этот момент Стриж, Призрак и профессор, наблюдающие за командой, перестали их видеть.

– Контора, что с куполом? – удивленно спросил Стриж и снова надел очки. – Я не вижу команду.

Работники в комплексе:

– Какой-то сбой… Мы потеряли сигнал.

– Что с командой? – спросил он, сняв очки. – Вы их видите?

Работники в комплексе:

– На экранах их нет.

– Как это их нет?! – возмутившись, Стриж забежал в один из рабочих кабинетов. – Они только что были у меня перед глазами!

– Глюк какой-то, – ответил работник, пытаясь установить связь с командой.

– Глюк у вас в компьютере! – повысил голос Стриж. – Где наши люди?! Они не могут физически исчезнуть!

Работники вышли из комплексных кабинетов и стали оглядывать пустую территорию. Военные, также озадачено, оглядывались.

Стриж, напряженно взглянул на Призрака. Призрак молча повернул к нему голову. У профессора от переживаний подкосились ноги, и он повалился на площадку. Находящиеся рядом с ним подскочили и приподняли.

– Команда, прием, прием! – стал вызывать их Стриж, глядя на пустую площадку. – Команда, мы вас не видим! Ответьте, прием!

Но никто не отвечал, и работники комплекса, стали озираться друг на друга.

Глава 1. Северный мир

Много-много-много лет назад. Север. Лето. Деревня древлян. Мирная жизнь оживленно проходила с утра до позднего вечера. Жители занимались своим хозяйством, разводили разную живность, собирали новые избы на зиму, но, несмотря на белые ночи, уходили спать до раннего утра.

Прохладный день склонился к вечеру. Старики сидели перед своими избушками, молодежь, сооружая костер, готовилась устроить вечерку, а детвора носилась с домашней живностью вперемешку. Несколько молодцев, закончив свои работы, собрались прогуляться. Один из них запоздало возвращался домой с двумя ведрами воды.

– Э-эй, Миркула! – закричал один из парней. – Айда с нами на озеро, грязь смыть!

– Погодь, с кадками тока управлюсь! – выкрикнул он в ответ не оборачиваясь. – Осталось еще пару набрать из студенца!

– Тады догоняй! – крикнул тот и поспешил за остальными.

Перед домом на скамье сидели его мать и старик.

– Работящий он у тебя растет, – похвалил старик сына матери. – Никак в отца?

– Благодарю вас, добрый человек, на добром слове, – улыбнулась она и невольно вздохнула. – Но отца у него нет. От рождения нет.

– Наслышан… – вздохнул старик. – Небось с самой зорьки он у тебя на ногах и до глубокой ночи?

– Да чего тут… – улыбнулась она. – Хороший помощник. Мне на старость хоть какая радость.

Старик прищурил глаза и почесал седую бороду, а парень с ведрами уже подходит к избушке.

– Какое ему нынче лето будет? – поинтересовался странник.

– Столько, – показала она ему мозолистые пальцы рук, – и еще столько же.

– Двадцатое, – подсчитал он.

– Миркол! – обращаясь, старик поднялся со скамьи и поклонился ему. – Не дашь ли испить водицы твоей страннику старому? Путь лежит далекий мне, а я иссох весь, как моя склянка.

– Изволь, добрый человек, – обрадовался он, поднося к нему воду. – И склянку свою доверху наполни.

Старик присел, отчерпнул немного и выпил.

– Студеная, – сказал старик, отерев усы, и принялся наполнять склянку. – Благодарствую тебе, Миркол.

– Какие весточки нам будут от соседних деревень? – поинтересовалась хозяйка.

– Э-эх, – вздохнул путник. – Не хотят сельчане единства по-хорошему, а вражина-то не за горой. Неровен час нагрянет да потопчет конями своими землицу нашу.

– Единство надобно! – согласился Миркол. – Да только как его добиться-то?

– Тут здравый ум и силушка нужна, – сказал старик, протянув руку и растопырив пальцы. – По отдельности они нас всех переломают, а вот если собрать пальцы вместе, то никак.

– Верно говоришь! – подметил Миркол. – Да только где ж такую силушку-то взять, чтоб собрать всех вместе?

– Посмотри, Миркола! – обратилась к нему мать. – Други твои о как уже далече. Пойди с ними искупнись, пока не шибко холодна водица. Вдоволь ты на сегодня потрудился.

– Ну, коли так, – поклонился он старику, – доброго вам пути, странник.

Убрав ведра в сторону, он поспешил за друзьями.

Старик проводил щедрого молодца ясным взглядом и повернулся к хозяйке.

– Другая судьба ему уготована, – заявил странник, доставая из-за пазухи медальон на веревочке. – Молодой он у тебя да сильный. Но не хозяйство ему, а людей вести надобно. Передай ему это по его возвращении.

Хозяйка, с удивлением выслушав странника, приняла от него непонятную вещицу.

– Что это? – поинтересовалась она, рассматривая по краям зубчатый широкий медальон.

– Сегодня все изменится… – добавил старик.

Хозяйка, недоумевая, посмотрела старику в глаза. Странник, взяв свою клюку, накинул капюшон на седую голову, поднялся и грустно улыбнулся гостеприимной хозяйке.

– Прощай, Рэля, – поклонился он ей до земли и продолжил свой путь. – Не свидимся мы более.

– Прощай, странник, – поднявшись, поклонилась старику Рэля и вновь, внимательно осматривая медальон, присела. А глянула вслед старику, так его как ветром унесло.

Озеро. По берегу стоят лодки. Молодцы весело плещутся в воде.

– Давай к нам, Миркула! – кричали ему парни. – С разбега!

Миркол побросал одежду к одежде остальных и устремил на друзей соколиный взор.

– Э-эх! – разбежался Миркол и плюхнулся с возвышенности в озеро.

Друзья весело засмеялись, готовясь к его всплытию. И только он вынырнул, как в него вдруг полетели брызги воды со всех сторон.

– Умывайся, грязнуля! – кричали они.

– Ах вы так! – начал он налетать на них и каждого окунать обратно в озеро.

– Миркулка, не надо! – закричал очередной. – Утопишь.

– Надо, Речислав! – смеялся он. – А-ай! Чего кусаешься!

– Ха-ха! – смеялся тот, отплывая подальше.

Накупавшись, они вышли на берег, обсохли и начали одеваться в сухую одежду.

– Ну, Миркула! – сквозь смех откашливался один из них. – Мы с тобой еще поныряем!

– Как пожелаешь, Мирослав! – смеялся он. – Еще потешимся не раз!

Одевшись, они развалились на траве.

– Когда-нибудь я поднимусь на свою ладью и поплыву в дальние странствия, – мечтал четвертый из ребят.

– Насколько мне известно, у тебя, Тунислав, и лодки своей нет! – усмехнулся Речислав.

– Когда-нибудь будет, Речислав, – добавил он.

– А вот я бы хотел обернуться птицей и улететь аж туда, за лес, – присоединился к разговору Мирослав, указывая за озеро.

– Да это, Мирослав, мечта, наверное, всех селян, – подметил Речислав.

Из-за леса вдруг послышались какие-то странные тревожные звуки.

– Вы слышите?! – почувствовав неладное, Миркол приподнялся и обернулся назад, в сторону леса.

– Да это, верно, птицы гнездо поделить не могут! – предположил Тунислав.

Миркол поднял свой взор и увидел дым, поднимавшийся над лесом, за которым их деревенька стоит.

– А еще может быть… – начал говорить Тунислав.

– Дым! – подскочил Миркол на ноги, не отрывая глаз с неба.

Вслед за ним вскочили остальные.

– Беда, братцы!!! – закричал Миркол и бросился с парнями обратно в деревню.

Они бежали со всех ног, и как только добежали до деревни, увидели горящие дома, постройки, нескольких уцелевших окровавленных мужиков, борющихся с чужеземцами, сидящими на конях, и десятки сраженных земляков.

– А-а-а!!! – закричали они, подхватывая на бегу что под руку попадется, и, налетая на врагов, начинали бить беспощадно.

Уцелевшие чужаки бросились бежать обратно, а молодцы, прогнав их за пределы своей деревни, поспешили обратно, своих выискивать.

– Матушка! – в слезах кричал Миркол, подбегая к своей горящей избе.

Рэля лежала возле избы на спине с топориком в руке, сраженная в живот копьем иноземным.

– Матушка! – подбежав к ней, он вынул копье и оттащил ее подальше от избы. Опустившись на колени, он оторвал кусок своей одежды и начал закрывать ей рану. – Как же это так?!

Рэля приоткрыла мокрые от слез глаза и взяла Мирколу за руку, второй рукой она протянула ему медальон.

– Поднимай людей на ворога… – с трудом выговорила она и начала захлебываться кровью.

Миркол, понимая, что уже ничем ей не сможет помочь, смотрел на нее и, не веря своим глазам, мотал головой.

По всей деревне разносился дым, плач и стон. Несмотря на то, что врагов они сумели разбить, от этого набега в деревне погибли почти все. Лишь четыре молодца да пара мужиков остались в живых.

Закрыв рукой глаза убитой матушке, Миркол сжал в руке медальон. Его изба рухнула, и он зажмурил свои глаза.

Спустя какое-то время земляки собрали все тела поселенцев и сложили в могилу общую. Низко поклонившись радимичам и кривичам, родным между собой по крови, они принялись засыпать их землей да бревнами от зверья лесного.

Тем временем на поле появилась команда исследователей.

– Прием! – вызывал Сергей Стрижа. – Напарник, прием! Стриж, мы вас не слышим!

– Похоже, со связью что-то не то, – обратился к группе Юра, сняв очки. – Картинка – что в очках, что без них – абсолютно одинаковая.

– Ты зачем снял очки?! – возмутился Сергей. – Глухой совсем?! Их нельзя…

Тим с Димой следом сняли очки и стали оглядываться. Сергей, увидев это, замер и, недолго думая, тоже снял очки.

– Что происходит? – спросил Сергей группу.

Тим и Дима, недоумевая, оглядывались по сторонам.

– Чего-то я не догоняю, Диман! – обратился к нему Тим.

– Я чего-то тоже не понял, – усмехнулся Дима. – Все так и должно быть? Я вроде другое слышал. Мы же сейчас без очков!

– Эй, парни! – обратился к ним Сергей. – Вы в курсе, что за дела тут происходят?

– У меня странное и устойчивое чувство дежавю, – посмотрел Тим на Диму. – А у тебя?

– А у меня, похоже, то же, что и у тебя, – ответил Дима. – Только я не пойму, с чем это связано. Какая-то дестабилизация…

– Ага, – усмехнулся Тим, пытаясь сориентироваться.

– Эй, вы оба, – обратился к ним Сергей. – Что происходит? Почему вырубилась связь? И где наша секретная база? Ау!

Дима с Тимом посмотрели на ошарашенных Сергея с Юрой и не знали, что им ответить.

– Парни, – теряясь в догадках, Тим резко огляделся вокруг. – Мы пропали…

– Что значит пропали? – спросил Юра.

– Нас куда-то выбросило… – ответил Дима. – Надо понять, где мы, и найти своих.

Все задумчиво переглянулись.

Глава 2. План Б

Деревня. Мужики и парни, греясь у костра, размышляют о дальнейших своих действиях.

– К соседу нам идти надобно, – предложил один из мужиков. – Беду поймет, кровом не обделит.

– Поймет! – согласились ребята, только Миркол смолчал. – Не обделит!

– Да как же это мы?! – не сдержался второй мужик. – Не успели здесь свое горюшко схоронить, а уж мыслим у соседа жизнь по новой начинать! Враг и там нас достанет! И там житья не даст! Да и сосед может в помощи отказать…

– Возвестить им следует о беде великой, – поддержал Миркол большинство. – Али не так, Гребор?

– Да! – согласился он. – Это надобно…

– Но прежде дело сделать следует! – заявил первый мужик, обведя всех собранным взглядом.

– Толкуй, Градогор! – заинтересовался Миркол. – Что за дело?

– Я вам на своем опыте скажу! – начал рассказывать он. – На моем веку его аж до неба хватит! Это лишь малая дружина к нам наведалась. Себя враг еще не показал, но здесь он, близок ворог!

– Мыслишь лагерь их обнаружить… – задумался Миркол.

– Вот-вот! – подтвердил Градогор. – А узнав их число и место, уж и к соседу можно! Да не смертушки лютой ждать, а дружины в бой подымать!

– Да вы что, умом тронулись – в пасть к зверю соваться?! – ошалел Гребор. – А вы, ребята, как мыслите?! Неужто тако же?!

Ребята начали ерзать на месте и что-то бормотать себе под нос. Вдруг неподалеку от них послышался стук копыт. Уцелевшие оглянулись и затихли.

– Как специально они там, у разбитой повозки, запутались своими уздечками, – ухмыльнулся Градогор.

– Два коня у нас от варвара топчутся, – промолвил Миркол. – Вдвоем с тобой, Градогор, тронемся. Кони эти нас сами к их стану приведут.

Градогор закряхтел от радости, хлопнул соратника по плечу, и они, поднявшись, направились к коням иноземным. Вслед за ними встали остальные.

– Да нет, постойте! – стал вразумлять их Гребор. – Вы неправильно все истолковали! Это же знак богов! Они нам по своему замыслу коней-то этих оставили, чтоб мы ноги отсель поскорее унесли!

– Гребор! – не оборачиваясь крикнул Градогор. – Троих конь не выдержит!

– Вы ступайте к соседу и повествуйте ему о беде великой! – оглянувшись к ним, сказал Миркол. – Если его рука вражья досель не тронула. Да скажите ему, чтобы нас с вестью дожидался!

Градогор, проходя мимо поверженных врагов, взял пару мечей и один дал Мирколу.

– А что с ворогом делать? – спросил окружающих Мирослав.

– Врага зверям на съедение, – ответил Гребор. – Только мечи да щиты для обороны возьмем.

Земляки посмотрели друг на друга и начали расходиться.

– Миркул! – крикнул Мирослав, обернувшись к нему. – Гляди в оба!

Подойдя к коням, единомышленники принялись их поглаживать, чтоб те их не боялись.

– Ну же, – успокаивал Градогор коня иноземного. – Да будет тебе. Не съем я тебя, коль пригожим будешь.

Конь заржал и подскочил на дыбы, только уздечка удержала резвого.

– Тише, тише! – поглаживая коня, Градогор с усмешкой обернулся к Мирколу. – Слышит он меня, что ли?

– Конечно, слышит, – сказал Миркол, запрыгнув на другого. – У него ведь уши есть.

– Ты как это? – удивился Градогор его ловкости.

– А ты если ничего мудрого сказать не можешь, так промолчи! – усмехнулся он. – А конь и без тебя все поймет!

Градогор насупился, посмотрел коню в глаза и отцепил узду.

– Хорош скакун, – сказал он, взбираясь на него. – Хорош.

Конь слегка потопал и перестал.

– Ну что? – спросил его Миркол, глядя в сторону, куда варвары ускакали. – Сидится?

– Сидится, – ответил Градогор, посмотрев туда же. – Вон куда их унесло…

– Вот и мы туда, – стеганув коня, сказал Миркол. – Ты, Градогор, только за узду его не дергай, а то он не поймет, куда нам надо.

– А я тебе об этом только что собрался молвить! – выкрикнул он. – Ай, думаю, малец не знает! А оно вон как обернулось.

– Да ты не серчай, – посмеялся Миркол.

– И в мыслях не было! – гордо заявил Градогор.

И они отправились в путь. Кони повели их к своему стану.

– О чем ты сокрушаешься? – спросил Градогор Мирколу, заметив его грусть.

– По матушке скорблю, – ответил он. – Все кажется, вернусь обратно, а она меня там у дома ждет.

– Э-эх, – вздохнул мужик, все понимая. – Тяжело сиротам на свете белом жить. Я и сам ведь, знаешь, круглый сирота, как и ты.

– Да, – согласился с ним Миркол, – в избе тебя никто не ждет, не напоит, не накормит. Да и избы теперь уж нет.

– Избу построим! – подбадривал его Градогор. – Придем к соседу и вдвоем избу, да на шестерых построим! И вместе как други жить будем!

– Будем, – согласился Миркол. – Коли живы будем.

– А чего не будем?! – возмутился мужик. – Ты дубину мне дай, да покрепче, я этих беглых всех перевалю!

– Там старик один был, – начал вспоминать Миркол. – Мне его взгляд очень странным показался.

– Какой старик?! – заинтересовался соратник, оглядываясь по сторонам. – Где был?!

– Словно меня насквозь проглядывал, – продолжил он.

– Да какой старик-то?! – спросил Градогор. – Где он?! Мож ему помощь какая надобна?!

– Да вчера это было, в деревне у нас! – объяснил Миркол. – До набега.

– Ну, так бы сразу и сказал! – развел земляк руками. – А что за старик-то? Наш, не наш?

– Да нет, не наш, – ответил Миркол. – Сказал, что путник. Остановился у дома моего воды напиться.

– А, припоминаю, – кивнул Градогор. – Ну и чего?

– Да каким-то странным он мне показался, – ответил он.

– Да-а… – задумался мужик, – действительно, странный. Мой дом рядом был, дверь всегда открыта, вода и пища на столе. Да и вообще, сколько себя помню, все странники ко мне ходили.

– Может, жрец какой? – добавил Миркол.

– Хм-м, – задумался Градогор, отрицательно мотая головой. – Я на своем пути разных повидал, но этот…

В этот момент неподалеку научная экспедиция продолжала искать признаки цивилизации для скорейшего возвращения в зону.

– Мы хоть в правильном направлении идем? – спросил Юра Сергея.

– Ты не меня спрашивай, – кивнул он на Диму с Тимом. – Вон, сусанины ведут.

Тим с Димой, слыша беседу коллег, покосились и продолжили высматривать перед собой. Вдали показалась группа людей верхом на конях.

– О! – остановился Дима, указав на них. – Смотри, Юра. Люди! Вот мы и нашлись! Значит, правильно шли!

Все остановились и посмотрели на всадников.

– Э-эй! – закричал Юра, от радости размахивая руками. – Люди, мы здесь!

– Эй! – выкрикнул Сергей, махая рукой. – Народ, мы тут!

Всадники, услышав крики и заметив их, с гиканьем к ним направились.

– Местные как-то странно выглядят, – подметил Тим. – Зачем им копья?

– И чего они кричат, словно варвары какие-то? – согласился с ним Дима.

– Может, секта какая? – предположил Сергей.

С приближением дюжины всадников команда все больше их разглядывала и убеждалась в их враждебности. Вооруженные наездники, видя легкую добычу, направили на них свои копья и мечи. Парни, оценив ситуацию, стали действовать по своему разумению. Юра, запаниковав, укрылся за Сергея, Сергей в растерянности по-боксерски поднял перед собой кулаки, а Тим и Дима, рассчитав скорость и маневр конных, взяли друг друга за плечо. Всадники, на большой скорости обскакивая их с двух сторон, словно скалу, начали наносить копьями удар. Тим с Димой, метнувшись навстречу неистовым варварам, подскочили на два-три метра, схватились за их копья и, упираясь друг в друга, побежали по ним и их коням как по земле с огромной силой. Кони, разлетаясь в стороны, словно их слонами сбили, разбросали своих наездников. Те, попадав, кто свернул себе шею, кто хребет переломал, а кто своим же мечом сражен был.

Тим с Димой, приземлившись, оглянулись на разбитых врагов. Сергей с Юрой, остолбенев, смотрели вокруг себя, не веря своим глазам.

Дима с Тимом, заметив стонущих коней, направились к ним.

– Это вы… как вы это сделали?! – спросил их ошарашенный Сергей.

– А тебе не надо это понимать, – проходя мимо, ответил ему Дима. – Делай свою работу.

Сергей, недоумевая, посмотрел им вслед. Юра, отходя от шока, посмотрел на свой костюм. Тим с Димой, подходя к коням и осматривая, поглаживали их и поднимали совершенно здоровыми.

– А мы тоже так можем, да? – спросил Юра Сергея. – Это все наши костюмы, да?

Сергей моргал на своих коллег уже с глубоким уважительным чувством.

– Все, мне надо успокоиться! – заявил Юра и, достав из кармана старый плеер, вытащил из него кассету, насадил ее на карандаш и стал, крутя ее, отматывать пленку. – Если батарейки пожевать, то минут на пять еще хватит!

– Ты! – возмущенно Сергей выхватил у него плеер из рук. – Из-за этого мы тут застряли! Сказали же, чтоб ничего с собой не брали!

– Это же не флеш плеер! – возмутился Юра.

Сергей со злости швырнул его в сторону, и плеер упал под ноги Димы. Дима взял его в руку, рассмотрел и бросил обратно на землю. Плеер обратился в песок. Дима с Тимом переглянулись.

– Что там у тебя еще есть? – подходя, спросил Тим.

Юра с виноватым взглядом протянул ему кассету, карандаш и наушники. Тим забрал их, смял в руках и, подходя к своему коню, стряхнул на землю песок.

Тем временем на краю леса у открытого поля перед станом вражьим.

– Батюшки, – дивился Градогор, глядя на стан вражеский. – И что сюда их занесло?

– Видать, тесен белый свет, – предположил Миркол, разглядывая пеших, всадников и сомкнутые в круг боевые телеги. – Непросто будет выкорчевать их вагенбург отсюда. Основательно пришли грабить земли наши.

– Да, брат! – согласился с ним Градогор, прихлопнув у себя на шее насекомое. – Расплодились, как мошка!

– Тихо ты! – шепнул ему соратник, оглянувшись на привязанных позади коней. – Не убежим ведь далеко.

– Числом нам их не одолеть, – вздохнул Градогор. – Даже если все объединимся.

– Очами видимо, – согласился Миркол. – А если хитростью?

– Можно попробовать! – согласился он, прихлопнув очередного кровопийцу. – И все равно нам силушки не хватит!

Кони заржали и начали брыкаться.

– Все, пора, – вполголоса сказал Миркол соратнику и направился к коням.

– Да, пора, – согласился Градогор и пошел следом. – Мошка уже всего изъела, даже конь извелся.

Тем временем исследовательская группа ехала верхом, ведя за собой остальных коней с вражеским богатством и оружием. Одежды на них были сельские, только Дима и Тим были в перчатках.

– Значит, мы попали в прошлое? – спросил Юра бывалых коллег.

– Я не сказал в прошлое, – пояснял Дима. – Видимо, по какой-то причине информационный купол воссоздал не просто события прошлого, а смоделировал параллельную линию времени, из которой нам надо как-то выбраться, поскольку в этой временной линии все слишком по-настоящему. И походу нас реально могут тут убить.

– Мда… – усмехнулся Тим. – Походу Стриж с Призраком перестарались…

– Откуда у вас такие костюмы? – спросил Сергей, желая получить себе такой же.

Тим оглянулся на него и, вспоминая прошлое, отвел задумчивый взгляд в сторону: – Из прекрасного далека…

– Так, может, из-за них купол дестабилизировался? – продолжил спрашивать Сергей.

– Не исключено, Сергей, – ответил Тим, посмотрев на свои перчатки.

– Смотри, Тим! – обратился к нему Дима, показав свои руки без перчаток.

Внезапно на руках снова сами собой появились перчатки.

– Ты как так сделал? – спросил Тим.

– А ты подумай, – ответил Дима.

Тим подумал, и его перчатки стали невидимы, следом невидимы стали перчатки у Димы. Парни засмеялись фокусу.

Тут навстречу к ним из леска вышли еще два всадника и, заметив их, остановились.

– Народ, стой, – обратился Дима к команде, и все остановились. – Еще два местных нарисовались.

– Эти другие, но тоже с оружием, – подметил Тим. – Может, попытаться с ними поговорить? У меня, к примеру, куча вопросов.

Всадники также смотрят на них.

– Кони с добром вражеские, – подметил Миркола. – А на лица вроде наши.

– Не знаю, кто они, но трусливо обходить не буду, – гордо заявил Градогор.

– Оставайтесь здесь, – обратился Тим к Сергею и Юре. – А мы пошли знакомиться.

Дима и Тим, оставив Сергея и Юру с добычей, спокойно направились к всадникам. Всадники также пошли навстречу. Юра, испытывая позор за трусливое поведение в прошлой стычке, оставил Сергея и, нагнав коллег, пошел с ними в ногу. Те, покосившись на него, тяжело вздохнули. Остановившись в пяти метрах, незнакомцы переглянулись.

– Откель будете? – спросил их Градогор.

Тим с Димой, услышав древнюю речь, переглянулись, а Юра решил выступить.

– Мы с той стороны путь держим, – начал он импровизировать. – Своих ищем. Нуждинка, дело весть…

Тим и Дима смотрели на него с застывшими лицами. Градогор и Миркол поморгав переглянулись.

– А это стадо где собрали? – спросил Миркол, указав на коней.

– Ох и шибко нам пришлось! – оглянулся на коней Юра. – Сколь разов сражались, и не вспомню. Вот трофей и забрали с последних.

– Вы с какой деревни? – недоверчиво посмотрел на Юру Градогор.

– Могучино, – продолжил Юра выдумывать. – Пожгли ее изверги. Разорили без на то надобности…

Тут и Миркол заподозрил неладное и пристально в глаза всем заглянул. Тим с Димой, оценив ситуацию, переглянулись и положительно кивнули.

– Эти двое – Сергей с Юрой, – указывая, стал объяснять Тим. – Он Дима, я Тим. Южные мы. С юга. Затерялись в этих местах. Ищем дорогу к своим.

– А добычей своей с вами мы поделимся, – продолжил Дима. – За пищу, кров и ночлег.

Градогор и Миркол теперь уже доверительнее на них посмотрели.

– Я Миркол, а он Градогор, – ответил Миркол, указав на соратника. – Мы, как и вы. Пойдем нога в ногу. Ведаем мы путь к месту, где можно укрыться.

Всадники продолжили свой путь, а научная экспедиция направилась следом. Юра с Сергеем позади вели коней.

– Иногда лучше помолчать и послушать, – вполголоса сказал Сергей Юре, и тот одобрительно закивал.

Глава 3. Временное пристанище

В это время в соседней деревне погорельцы ведут беседу с главой поселения.

– А где ваш вожак? – допрашивал старый вождь деревни пришлых погорельцев.

– Сражен в бою был, – ответил Гребор. – От всей деревни только мы, и еще двое на подходе.

– Ранены? – спросил вождь. – Чего же вы их одних-то бросили?

– Целы они, – ответил Гребор. – Но нездоровы. Пошли выведать число ворога.

– Ха-ха! – засмеялся старый вождь. – И впрямь, нездоровы! Ну да кто знает, может, вернутся да расскажут чего полезного?!

Вместе с вожаком засмеялись все остальные, только погорельцам не до смеха.

– Ну что же, проходите, места всем хватит! – заявил местный начальник, указывая на ветхую избу. – Пока в избе для пришлых остановитесь, а там и свои, глядишь, себе около срубите!

– Благодарствуем тебе, Древолад, за прием радушный, – сказали они ему и низко поклонились.

– Да покуда же нас враги смещать-то будут? – задумался вождь, водя рукой по усам и бороде. – Так ведь и мне придется бить челом недругам своим.

Тем временем исследовательская группа с местными всадниками стремительно шла в деревню.

– Хочу у вас поинтересоваться, – обратился Дима к местным. – В какой стороне находится город Варборг?

– Варборг? – уточнил Миркол. – Сгинул он, как призрак, давным-давно.

– А что стало на этих землях после гибели защитников того царства? – спросил Тим.

– Я поведаю вам странникам о том, – обратился к ним Градогор. – С трагических дней, унесших жизни защитников земли Саамской, минуло много лет. Племена саамские и славянские с тех пор живут обособленно. В каждом племени стал свой вожак, который не разделял мнения соседнего правителя и не желал с ним жить в гармонии, а то и до кровопролитий дело доходило. Недопонимания, разлад и постоянные ссоры настолько укоренились в их сердцах, что даже перед лицом опасности со стороны иноземных войск они не желали друг другу мира, и от их упрямого величия страдала не закоренелая гордыня, но люд простой.

Деревня. Гостиница. Изба просторная, с двумя маленькими узкими окошками, но уютная. От самой двери вдоль стен всего дома расположены скамейки-лежанки, в центре накрытый пищей стол с узкими скамейками, а в конце печь, у которой на лежанках отдыхали два молодца и пересчитывали свои деньги. Погорельцы подкрепились за общим столом и завели с ними беседу.

– Значит, вы путешественники? – спросил Гребор парней.

– Да, – ответил один из них. – Мы таковы. Ходим по земле-матушке, где говорят по-нашему, встречаем разных людей, с нами приключаются разные истории, и все это нам по душе.

– Значит, приключений ищите? – дивился Речислав.

– Да уж куда лучше, чем сидеть на одном месте! – присоединился второй путешественник. – Мир прекрасен и полон чудес, о которых вы даже и не ведаете!

– Бурислав! – спросил Мирослав. – А как вы пропитание и одежку добываете?

– А это ты хорошо спросил! – обрадовался он. – Самой матушкой судьбой нам послана одна забава, которая нам и в крове, и в пропитании прислуживает!

– И что это за забава? – заинтересовался Тунислав.

– У тебя есть сума?! – спросил Бурислав.

Погорельцы нахмурились и положили руки на пояса, где сума была подвязана.

– Возможно! – грозно ответил он.

– Тогда позабавимся! – улыбнулся им Бурислав и, приблизившись, начал объяснять. – Забава такова. Я кладу на стол все свое имущество, а ты свое. Добрамир подбрасывает вот эту деньгу, и если она ляжет на стол числом вверх, все деньги со стола забираю я. А если словом, тогда ты!

Гребор недоверчиво поворотил лицом и посмотрел на его толстую суму. Ребята заинтриговались.

– Ну что, раздумал?! – спросил его Бурислав. – Да чего тебе терять-то? Моя сума уж куда потяжелейше твоей будет!

– Ты только представь! – присоединился Добрамир. – Все эти деньги в одно мгновение ока могут стать твоими! Чего не пожелаешь, все на них приобретешь!

– И никто их у тебя обратно не отнимет! – продолжал уговаривать Бурислав. – Потому что все по чести!

Ребята смотрели на положенную суму и дивились медным, серебряным и золотым монетам.

– Как много денег, – шептали они между собой.

Гребор прорычал сквозь зубы и положил свою суму на стол.

– Ну, давай! – согласился он. – Подбрасывай!

– Вот так! – обрадовался Бурислав.

Добрамир взял у Бурислава монетку и поднял над столом.

– Значит так! – начал рассказывать он. – Когда я подброшу монетку, ты, Гребор, должен сказать: «Судьба, прошу тебя, сейчас улыбнись мне в этот раз!» А ты, Бурислав, скажешь как обычно.

Соперники собрались с духом и посмотрели на монетку, а Добрамир ее подбросил.

– Судьба-судьба, прошу тебя, э-э-э, сейчас улыбнись мне в этот раз! – протараторил Гребор.

– Судьба, прошу тебя, сейчас улыбнись мне еще раз! – проговорил Бурислав.

И все замерли, не сводя глаз с шальной монетки. А она покрутилась, повертелась и легла числом вверх.

Гребор зарычал от обиды и ударил кулаком по столу. Земляки тоже расстроились, топчась на месте.

– Ну, что же! – развел руками Бурислав и пододвинул к себе его суму. – Знать, судьба велела так! Ты здесь уже надолго, а нам еще топать и топать!

Гребор расстроился и вышел из-за стола, а ребята грустно смотрели на счастливчиков.

– Да вы, добры молодцы, не печальтесь! – успокаивал их Бурислав. – Мы еще пока здесь, если желаете, можем еще разок позабавиться! У вас случаем никакой сумы не будет? Я, как и прежде, все на стол кладу! Глядишь, а судьба-то и вам на сей раз изволит! А-а?!

Гребор обернулся к путешественникам и с интересом посмотрел на земляков. Ребята посмотрели друг на друга, а потом на Бурислава.

День склонился к вечеру, и в деревню, огражденную высоким деревянным забором прибыли Миркол с Градогором и исследовательская группа. Они остановились у высоких ворот, и на одной из стенных башен показался смотровой.

– Кто будете и откуда путь к нам держите? – спросил он их.

– Миркол и Градогор! – ответили они. – Путь держим из соседней деревни, которую ворог пожег!

Ворота отворились, и они с новыми знакомыми въехали во двор. Здесь их ожидал вождь Древолад, пара жрецов и небольшая дружина.

– Предшественники ваши мне все известили, – начал говорить вождь, рассматривая, с кем и чем они к нему пожаловали. – Им и вам уготована изба теплая и сытая.

Миркол и Градогор спрыгнули с коней и отдали их подошедшим к ним древлянам.

– Благодарствуем тебе, Древолад, за прием радушный, – поклонились они ему.

Исследовательская группа спешилась следом.

– А про ваших спутников мне ничего не ведомо, – сказал он, глядя на Тима, Диму, Сергея и Юру.

Миркол и Градогор обернулись к ним.

– Мы повстречались, когда к тебе держали путь, – сказал Градогор. – Угрозы от них не было. Пусть они сами о себе расскажут.

Те переглянулись, решая, кто будет говорить. Юра увел взгляд в сторону. Сергей, глядя на него, ухмыльнулся.

– Мы южане, – начал говорить Тим. – Шли поглядеть славный город Варборг или то, что от него осталось. Всадники этих коней не рассчитали свои силы, и теперь это наша добыча. Дадим тебе коня за один ночлег. С утра мы отправимся обратно на юг.

– Щедро предлагаешь, – ответил ему вождь. – А сможете вчетвером одолеть мою дюжину воинов?

– Щедро предлагаешь, – ответил ему Дима. – Но лучше дай нам дюжину врагов.

– Верно говоришь, – ухмыльнулся вождь. – Коли правду сказали, то предлагаю задержаться у меня, на случай набега. Вот там-то я и погляжу на силушку вашу. А коней не трону.

– Благодарствуем тебе, Древолад, – сказал Тим, и все дружно поклонились ему.

Коней увели, парни остались.

– Вам есть чего сказать? – спросил вождь Мирколу и Градогора.

– Да, – начал рассказывать Градогор. – Беда грядет. Нас задела, и теперь вы у нее на очереди.

– С запада варвар на нас движется, – добавил Миркол. – На какую землю ступает, всю опустошает.

– Хм-м! – задумался вождь. – А каково число им будет? Или не узнали?!

– Нет числа им! – ответил Градогор. – Не счесть их, их там как тучи по дождю!

– Древолад! – обратился Миркол. – Нам сейчас гонцов нужно отсылать, в бой дружины собирать! Сплотиться надо.

– Я отправлю гонцов! – ответил он. – А обратно ко мне их головы воротятся! Не в ладах я с соседними вождями! Не помогут они нам!

– Тогда!.. – сорвался на него Миркол, шагнул вперед и вытянул руку.

– Погоди! – схватил его Градогор.

Вождь отступил назад, а дружинники его взялись за свое оружие. Исследовательская группа напряглась.

– Он нас всех как по пальцам переломит! – продолжил Миркол. – А вот если мы в кулак соберемся, тогда сможем дать отпор!

Градогор посмотрел, что Миркол держится, и отпустил его. Дружина расслабилась, а вождь посмотрел на свои пальцы, собрал их в кулак и кивнул.

– Да, – согласился он. – В кулаке он нас не сломит.

Миркола посмотрел на его дружину и перевел взгляд на Градогора.

– С утра отправить гонцов во все стороны! – приказал вождь своим. – Пусть известят всех, а те пусть своих гонцов отправляют!

– Их уже немедля отправить надобно! – возмутился Миркол. – Утром может быть уже поздно!

Градогор опять схватил Мирколу на всякий случай, а дружинники опять схватились за свое оружие.

– У меня каждый человек на счету! – заявил вождь. – А на ночь глядя отправлять не буду!

Завершив разговор, вождь направился в свои покои. Дружинники, пристально посмотрев на погорельцев, развернулись и разошлись по своим делам.

– Поздно может быть… – вполголоса сказал вслед вождю Миркол и вытер пробежавшую по щеке слезу.

Градогор расслабил свои руки и бережно прижал земляка к себе.

– С утра голодные, – сказал он ему. – Подкрепиться надобно, а там виднее будет.

Отпустив Мирколу, он отправился с ним и с иноземцами в избу для пришлых.

Тем временем один из жрецов остановил вождя и указал на погорельцев с иноземцами.

– Ты зря их к нам в острог впустил! – заявлял он ему. – Беду они нам сулят! Нутром чую, богам они не милы!

– Что так? – спросил его вождь, посмотрев несчастным вслед.

– А ты, Древолад, сам посуди! – начал он толковать. – Ежели враг велик, как они молвили о нем, то почему из всей деревни они остались живы?! И эти с конями ворогов…

– Почему?! – заинтересовался он.

– Да чтоб ворота наши врагу ночью отпереть, – объяснил он. – Договор у них с врагом таков! Затем он их живыми и оставил! И гонцов отправить, чтоб меньше люда нам оставить!

Древолад прищурил глаза и задумался.

– Прогнать их надобно! – добавил жрец. – Пока какой беды не приключилось!

Вождь вздохнул полной грудью и одобрительно кивнул.

– Всю ночь с избы их глаз не сводить! – повелел он своим воинам. – А если до утра ничего не случится, тогда там решать буду!

Завершив речь, вождь пошел в свои покои, дружина разошлась, а жрец отошел в сторонку и начал следить за избой.

Градогор и Миркол вошли в избу и огляделись. Земляки лежали на койках лицом к стене и не оборачивались, а в конце избы у печки сидели незнакомцы и пересчитывали деньги. Следом вошла исследовательская группа.

– Мир вам, незнакомцы! – обратился Градогор к путешественникам.

– И вам мир! – довольно ответили они, глядя на новых возможных игроков.

Миркол, Градогор и группа исследователей прошли к столу, где для них была оставлена пища, и принялись есть.

– Величать нас Бурислав и Добрамир! – сказал Бурислав, указывая рукой, кто из них кто.

– А нас Градогор и Миркол, – ответил Градогор, тоже указав рукой.

– Юра, Сергей, Дима, Тим, – ответили остальные.

– Не желаете позабавиться?! – спросил Добрамир, погремев сумой.

Земляки обернулись к ним и замерли в ожидании скорого ответа.

– Да, – ответили они, принимая пищу. – Не желаем.

Земляки отвернулись, а путешественники сразу успокоились и, убрав деньги, легли спать. Миркол, молча отведав пищу, встал из-за стола и вышел из избы на двор, Градогор последовал за ним. Исследовательская группа, посмотрев им вслед, стала высматривать, где в избе можно прилечь.

Двор. Вокруг кроме дозорных, было безлюдно и тихо, только ветер гулял да жрец с двумя дозорными издали прятались.

– Недолго нам здесь хорониться осталось, – сокрушался Миркол. – Раздавит ворог.

– Раздавит, – согласился Градогор.

Миркол вздохнул и собрался в избу, а Градогор схватил его за руку.

– Есть у меня одна мысль, но… – засомневался он.

– Но? – заинтересовался Миркол.

– Впрочем, она неосуществима, – раздумал он и собрался уходить в избу.

– И что это за мысль? – продолжил спрашивать Миркол, также его остановив.

Градогор обернулся к нему и посмотрел в его глаза.

– Есть на свете вещь, силе которой ничто на свете не может супротивиться, – сказал он.

– Да? – задумался Миркол. – И что это за вещь?

– Это меч! – продолжил с трепетом рассказывать он. – Меч, в котором сокрыта сила всех сущих богов!

– Яздрак, – вздохнул Миркол и, махнув рукой, направился в избу. – Язык дракона…

– Да! – подтвердил он и повернул его обратно.

– Довольно старая легенда, – усмехнулся Миркол.

– Но очевидцы ее до сих пор живы! – возмутился он. – И я один из них!

Жрец и двое сторожевых прищурили глаза и начали топтаться на месте.

– О чем они там молвят?! – шепотом спросил жрец воина.

– Не слышно ничего! – ответил он. – Ветер заглушает!

– Тише ты! – упрекнул его жрец. – Заметят!

Миркол опустил усталый взгляд перед соратником и развел руками.

– Насколько мне известно, отец бросил его под ноги вождю варягов, чем предал весь народ и то, за что сражался мой дед, – поделился он своими сведениями.

– Матушка о том тебе вещала, – спросил Градогор, почесав бороду. – Да, его поступок нам не ясен, но, так или иначе, он все равно избавил нас от скандинавов! А поступи он иначе, кто знает, чем бы все обернулось? Тебя на свете и в помине не было бы!

– Ну а где же теперь этот могучий меч? – вздохнул Миркол, закрывая от усталости глаза.

– С той жуткой ночи, когда небо скрыли черные тучи, он таинственным образом исчез, – продолжил Градогор. – Боги сокрыли его от взора нашего, до тех пор пока не родится тот, кому по праву он принадлежать должен.

– То есть я? – зевнул Миркол. – Тебе бы детям сказки сказывать.

– Да, – кивая, подтвердил он.

Миркол развел руки и удивленным взглядом посмотрел по сторонам.

– И где же теперь мне его искать? – спросил Миркол.

– Я слышал от жреца, много лет назад, что тот меч таинственно исчезнувший ждет своего владельца в потаенном месте, где солнце и звезды светят, а зимы не бывает, – поведал Градогор. – Это таинственное место находится на острове, где-то в бескрайних просторах необъятного океана. К тому острову досель ни одна ладья не причаливала и не ступала нога человека на остров тот. Чтоб никто не смог его заполучить, кроме тебя!

Миркол вздохнул полной грудью, почесал затылок и направился в избу.

– Да, весьма занятная легенда, – пробормотал он уходя. – Мне сейчас самое время бороздить бескрайний океан в поисках какого-то острова, к которому даже не подплыть.

Градогор поднял свой взор на небо, вздохнул и, опечалившись, пошел спать, а к ним в этот момент подкрались дозорные с жрецом.

– Что он сказал? – шепотом спросил жрец дозорного. – Что они обсуждали?

– Океан бороздить? – пожал плечами дозорный. – Может быть, просто мечтали?

Жрец подозрительно посмотрел им вслед и недоверчиво прищурил глаза. С неба полил мелкий дождь.

Глава 4. Нежданная удача

Утро следующего дня. Миркол по привычке проснулся спозаранку, вышел из избы и умылся дождевой водой из корыта. Дозорные, таившиеся у соседней избы, разбудили жреца и продолжили слежку, а Миркол подошел к напрочь запертым воротам и начал их разглядывать и кулаком постукивать по ним.

– Видите! – насторожился жрец, обращаясь к воинам. – Вон чего он делает! Проверяет наши ворота на прочность!

Осмотрев крепкие ворота, Миркол загрустил по матушке и положил от боли в сердце ладонь на свою грудь. Нащупав медальон, ею отданный, он вынул его из рубахи и внимательно на него посмотрел. Изображение напоминало дракона.

– Наверное, это Дракан, – шепнул он, с грустью глядя на медальон. – Друг отца…

За ним издали наблюдали жрец с дозорными.

– На что он там смотрит?! – встревожился жрец.

– Да не видимо отсель, да со спины! – отвечали они.

Перевернув медальон, Миркол увидел что-то непонятное. Ни на людей и ни на зверей не похожее. И тут, оглядываясь по сторонам, из избы вышел Градогор, а увидев наследника, поспешил к нему.

– Миркол! – крикнул он, подбегая к нему.

Миркол вздохнул, убрал медальон обратно и обернулся к земляку. Жрец и дозорные начали расходиться, чтобы со всех сторон их видеть, а из избы, где почивали пришлые, вышли лихие путешественники. Умылись они из корыта и пошли по деревне.

– Ты чего так рано подскочил?! – спросил Градогор.

– Какой же рано? – удивился Миркол. – Вон зорька поднялась, да люди на свет белый вышли.

Земляк огляделся и успокоился, жрец и дозорные схоронились, а путешественники, заметив мужиков у избы за столиком с деньгами, направились к ним.

Миркол повернулся к воротам и указал на них земляку.

– Вот нам бы такие, с башнями дозорными, – вздыхал он. – Глядишь, и не пожгли бы нам деревню.

– Право слово, – согласился земляк. – Но много лет у нас нужды в том не было.

– Почему? – спросил Миркол.

В это время из избы вышли остальные погорельцы и стали умываться. Следом по двое стали выходить исследователи. Погорельцы, заметив путешественников с местными у избы с деньгами, направились к ним посмотреть. За ними пошли и Юра с Сергеем.

– Ладно, – согласился местный на забаву. – Только я сам деньгу подброшу.

– Моя забава, мой уговор! – воспротивился Бурислав. – Или забавиться не будем!

Любопытные погорельцы поспешили к ним и окружили со всех сторон. Миркол с Градогором продолжали беседовать. Тим и Дима, умыв лица, посмотрели на Мирколу с Градогором и направились к ним.

– И весь окружающий нас лес стал словно живым! – рассказывал земляк, медленно и плавно разводя руками. – Никто, кроме твоей матушки, через леса пройти не мог! Не пропускал лес, ветвями сдавливал! Мы ходили только по тропам, а чужаки и так не проходили. Деревья склонялись на тропу – и не обойти их никак.

– А что случилось потом? – заинтересовался Миркол.

– После смерти твоего отца и его дракона лес опять стал прежним, – с грустью добавил он. – Но до сих пор к нам еще никто войной не шел!

И, помянув мысленно своих, вздохнули оба. От услышанного Тим и Дима сосредоточили все свое внимание. Они резко остановились и, отвернувшись, стали вспоминать историю из воссозданной ими книги.

– Да, – признался Миркол. – Хотел бы я такого верного дракона, как у отца, да и меч такой же.

Вдруг ветер внезапно усилился и успокоился. Дима с Тимом, продолжая слушать, обернулись к игрокам за столом и сделали вид, что обсуждают их.

– А почему ты сказал, что мысль та про меч отца неосуществима? – спросил Миркол, оглядываясь по сторонам.

– Потому что никто не знает, где тот остров! – продолжил Градогор вчерашний разговор.

– А, ну да, – опомнился Миркол. – Что-то я запамятовал, верно, я не отоспался.

Миркол повернулся лицом к деревне.

– Никто на всем белом свете, кроме одной единственной карты! – добавил Градогор и тоже обернулся.

У избы, где таился жрец, начали проходить люди, и жрец, прекратив свое ратное дело, поспешил к вождю.

– Беда, беда! – шептал он. – Ой, беду мыслят нечисти, нутром ведь чуял!

Миркол нахмурил брови и задумался.

– Карты, говоришь? – заинтересовался Миркол.

– Да, карты! – подтвердил Градогор и посмотрел соратнику в глаза. – Но не на свитке писаной, а на железе черченой!