© Наталья Щерба, 2017
© Макет, оформление. ООО «РОСМЭН», 2017
Темнота очаровывала.
Двуликая ночь долины дарила особенную тишину – тяжелую и равнодушную, – она прогоняла сон и навевала тревожные мысли.
Спать не хотелось, и Тим смотрел на небо. В черной бархатной бездне сияли тысячи и тысячи звездных светлячков, хитро подмигивающих с высоты. Где-то там, за скалами, пряталась Луна, на время утратившая силу и влияние на двуликих.
Тим повернулся на бок и вновь застыл, завороженный видом старого, заброшенного города, вздымавшегося над морем: тринадцать каменных зубцов смотрелись особенно четко на фоне яркой, звездной ночи.
Мог ли он подумать еще несколько недель назад, что будет жить здесь, практически один на один с нерушимой красотой нового мира – невероятного, чарующего и все же враждебного. Конечно, рядом Тимур Святов – отец Селестины, разведчик двуликих долин, а теперь еще и наставник Тима в мистике. Но можно ли ему верить? После того, что случилось на развалинах старой обсерватории… Тиму хотелось доверять новым друзьям, быть на их стороне, но он хорошо помнил, что мог погибнуть при переходе. Йозеф просил его рискнуть жизнью, и Тим рискнул – ради Селестины, ради астров, ради двуликого мира, ради самого себя. Рискнул – и остался жив.
В любом случае сейчас у него много времени для размышлений, разберется. Но одно он знает точно: лунатам лучше не доверять…
– Я всегда буду любить звезды, – неожиданно произнес Тим. – Всегда.
– Проснулся?
Тимур Святов поманил его к себе:
– Надеюсь, ты хорошо выспался – сегодня сложная ночь… Идем подкрепимся.
Тиму нравилась эта пещера в скалистом холме, вход в которую находился на небольшом каменном уступе. С одной стороны их прибежище тесно обступали высокие скалы, а с другой открывался вид на море и город на мысу.
На импровизированном столе – почти идеально квадратном камне – дымился чай в двух жестяных кружках. Парень с надеждой поискал глазами что-нибудь съестное и погрустнел, заметив жестяную миску с неизменной порцией рисовой каши.
– С едой туговато. – Тимур развел руками. – Вот выберемся, тогда и наедимся до отвала.
– Да ладно, – как можно безразличнее произнес Тим, подтянул чурбан, служивший табуреткой, уселся за стол и принялся за кашу.
Тимур с улыбкой наблюдал за ним.
– Знал бы ты, Тим, как я скучаю по кофе… – Он сделал глоток травяного чая, поморщился. – Даже от растворимого не отказался бы… Хотя нет, до такого я еще не опустился.
Тим весело фыркнул – его-то кофеманом точно не назовешь. Вот апельсинового сока он бы выпил. Да вообще любого! Впрочем, чай тоже сойдет, только жалко, что без сахара.
Тимур повернулся к стене – она шла отвесно, гладкая и ровная, – вот уже неделю Тим пытался нарисовать на ней углем тринадцать каменных зубцов, похожих на изящную женскую корону.
Эти зубцы странным образом волновали Тима – вот бы увидеть, что за ними, что там за мир… Всем своим нутром парень ощущал, что это очень, очень важно для него. Он сам не мог объяснить, почему так хотел туда попасть. Все, что было раньше – отец, дом на Солнечной, тренировки в спортзале, вражда с Алексом и даже Селестина, – все отступило на второй план перед этим желанием.
– Ты вчера долго просидел за работой – до самого вечера, – заметил Тимур, внимательно разглядывая рисунок на стене.
Тим пожал плечами:
– Так ведь гроза была.
– Отлично получается… – продолжил Тимур. – Потрясающая детализация. Вот на этом зубце, крайнем слева, верхушка чуть сколота… Молодец, заметил. А это что за звери?
Он встал, подошел ближе и провел пальцем по контуру рисунка.
– Из мифологии. – Тим был польщен, но изо всех сил старался это скрыть. – Я люблю рисовать необычных животных: драконов там, пегасов, кентавров, жар-птиц. А еще карты. Раньше я часто их рисовал. Меня даже на курсы дизайна ковки взяли…
Он замолк, вспомнив об отце. Сердце невольно защемило: отец бросил его, испугавшись гнева лунатов. Да и мать сделала то же самое, только раньше…
Заметив, что Тим погрустнел, Тимур Святов прищурился и предложил:
– А не прогуляться ли нам сегодня к Фамагусте?
Фамагуста… Так назывался этот странный город на скале.
Тим с готовностью вскочил – он всегда был рад пробежаться. Тем более что вчерашнее сидение в пещере порядком его утомило.
Вот уже месяц он находится в чужом, потустороннем мире, с этим странным человеком – отцом Селестины, астральным разведчиком новых земель. Пребывание здесь, в двуликой долине, казалось Тиму долгим, затянувшимся сном – удивительным, нереальным, немного абсурдным.
Днем они спали, потому что в долине свет Солнца – ближайшей к Земле звезды – подавлял способность двуликих управлять звездной или лунной энергией. А вечером, после пробуждения, Тимур Святов и его подопечный совершали пробежку вдоль моря. Это было любимое время Тима. Ему нравилось нестись во весь опор навстречу влажному, соленому ветру, когда ноги увязают в мягком, податливом песке. Ветер приятно обдувает лицо, прогоняя тяжелые, грустные мысли, утешая и ободряя, оставляя лишь радость настоящего и предвкушение неизведанного.
Но сегодня у Тимура Святова были другие планы.
– Уверен, что у тебя все в порядке с физической подготовкой. – Будто вопреки собственным словам, разведчик прошелся по Тиму довольно критическим взглядом. – Возможно, придется много прыгать и быстро бегать… Сегодня особый день – лунное затмение. Оно длится недолго, всего несколько минут, но за это время мы попытаемся пройти через зубцы. Не прочь проникнуть в старый город?
– Конечно не прочь, – мигом откликнулся Тим, внутренне замирая от восторга.
Тимур усмехнулся.
– Мы попадем в отражение Фамагусты, потому как настоящий город надежно спрятан от чужих глаз… Но мы попробуем разгадать его тайны.
Тим согласно закивал. Наконец-то настоящее дело!
– Это может быть очень опасно, – продолжал Тимур. – И все же пришла пора вновь испытать тебя… Но сначала давай-ка вспомним, чему я тебя учил. Лови!
Тим на лету поймал меч, пока еще просто рукоять, и мгновенно вызвал лезвие. Он любил уроки с астаром.
Тимур не спеша поднялся.
– Итак, правила обычные: выходишь из пещеры через пять минут. Я создам около двадцати белых карликов. Хоть один тебя заденет – бой окончен, а мы никуда не идем, и ты всю ночь до рассвета простоишь в стойке на кулаках.
Ровно через пять минут Тим выскочил из пещеры и чуть не налетел сразу на два учебных фантома, круживших возле самого входа подобно привидениям. К счастью, парень успел их заметить и на ходу рубанул мечом несколько раз подряд. Уже за поворотом, где начинался спуск к морю, на него напал еще один белый карлик.
Тренировка походила на виртуальную игру. Только Тиму по-настоящему пришлось прыгать с камня на камень, взбираться по отвесной скале, пережидать в расщелинах, выискивать новых и новых «врагов». Все это время Тимур неслышно скользил рядом, но в ход сражения не вмешивался, просто наблюдал. Тим старался изо всех сил: ему давно хотелось попасть в Фамагусту. Но разведчик все отказывал, мотивируя тем, что парень не готов.
Через полчаса напряженной битвы Тим вымотался, но виду не подал – продолжал разить карликов направо и налево. Он не заботился о точности и красоте удара, полностью уйдя в защиту, и эта тактика дала результат: вскоре вокруг не осталось ни одного сияющего белого пятна.
– Неплохо, – сдержанно похвалил Тимур и сразу перешел к критике: – Ты много вертишься без толку. Не спеши, думай о цели. Пусть каждый твой удар будет разящим. Хоть ты и победил все учебные фантомы, но настоящие белые карлики очень опасны – любое их прикосновение смертельно для астра.
Тим приуныл – очевидно, сегодня тоже не судьба прогуляться в старый город.
Но Тимура результат тренировки удовлетворил, и уже через полчаса они шли по направлению к старому городу. Тим все норовил перейти на бег, время от времени даже подпрыгивал от возбуждения – наконец-то он увидит этот загадочный город на скалистом мысе, путь в который лежит сквозь тринадцать каменных зубцов!
Тимур улыбался, видя его нетерпение, но шагал нарочито медленно.
– Послушай, а как ты пришел в спортзал? – вдруг спросил он. – Как попал к своему тренеру? Я имею в виду Виталия Крыля.
– К Валерьичу? Да просто пришел. – Тим беззаботно пожал плечами. – Парни с улицы говорили, что в спортзале появился хороший тренер по акробатике. Я хотел подучиться разным трюкам, чтобы лучше по крышам лазить. А там как-то сразу втянулся, на Квадрат стал ходить – это крыша такая, наше особое место для тренировок.
– И ты не знал, что все твои друзья, с которыми ты лазил по крышам, астры?
Тим покосился на разведчика. Интересно, к чему он клонит?
– Вообще не догадывался. Но вот Валерьич, похоже, знал, что я астр. Во время разговора с Селестиной он проговорился, что видел мой первый астральный прыжок. Правда, удивился, что я вижу охранные знаки. Помните, я вам рассказывал?
– Да-да, я все помню… – рассеянно отозвался Тимур. – Ты увидел нашу Сову, охранный знак, – это значит, что твоему восприятию доступен более тонкий слой реальности, а это уже способность прирожденного астроразведчика. Когда-то мы договорились с Селестиной о системе таких знаков, чтобы общаться между собой без контроля лунатов. И все-таки совпадение удивительное, – вдруг перебил он сам себя. – Что Крыль, что я, давно искали Маяк. Упавшую Звезду. Такого, как ты, Тим. Но я не могу понять, как он нашел тебя раньше. Понимаешь, Тим, твой тренер когда-то был астральным разведчиком, причем довольно успешным. Мы побывали в десятках экспедиций и успели хорошо узнать друг друга. Он умеет распознавать Маяки, но не видит маршрута… Собственно, именно по этой причине мы отдалились – Крыль тяготился положением Меча в нашей Тройке… Он хотел быть Компасом.
– Но вы были друзьями? – небрежно спросил Тим, хотя его распирало от любопытства. Он помнил, что Валерьич холодно отзывался об отце Селестины, да и вообще считал разведку двуликих долин гнусным ремеслом.
– Да-да, когда-то мы были друзьями. Но соперничество, довольно глупое, погубило нашу дружбу. Видишь ли, каждый из нас непременно первым хотел найти Астралис. А потом я вдруг получил небывалое… хм… преимущество. Есть одна старая легенда о лунастрах, о душах будущих учеников, переброшенных через… Впрочем, расскажу тебе как-нибудь потом, мы уже пришли.
Тим даже расстроился, что разведчик оборвал свою речь на самом интересном, но вскоре позабыл об этом, замерев от восхищения.
Вблизи древние башни казались громадными, очень высокими, словно колонны исполинского собора. Судя по идеальной прямоугольной форме и пропадающим в темноте неба изящным, стрельчатым аркам, их построили люди. Больше всего материал походил на мрамор – желтовато-белый, в темных прожилках, но старый и потрескавшийся. В углах, изгибах и выемках барельефов таилась золотисто-бурая тень.
– Ну что, идем дальше? – взбудоражено спросил Тим и, не выдержав, дотронулся до стены – камень оказался неожиданно теплым.
– Не спеши.
Тимур внимательно осмотрел землю возле одного из зубцов, перешел к следующему, снова поискал что-то у подножия – то ли какой-то знак, то ли метку.
Тим задрал голову – каменные зубцы пропадали где-то вверху, среди облаков. Ух, ну и высота! Он бесстрашно глянул в просвет, но между зубцами царила тьма, словно здесь открывался портал, ведущий в глубокий космос.
Наконец Тимур Святов вновь обратил внимание на своего спутника.
– Слушай меня внимательно. – Он положил руку Тиму на плечо. – Мы должны подняться на этот каменный зубец, пятый, а после аккуратно спуститься с другой стороны.
Тим недоверчиво глянул на него:
– А почему нельзя просто пройти между зубцами? Разве так не проще?
– Простое решение далеко не всегда правильное, – покачал головой Святов. – Когда я попал в долину, то первым делом захотел выяснить, что это за строение из тринадцати острых башен, похожее на женскую корону. Представь мое удивление, когда я собственными глазами увидел, что из-под этих арок выходят белые карлики – стражи двуликих долин. Они выплывают из черных глубин, приобретая диковинную форму, порой весьма узнаваемую – птиц, животных, растений и даже людей. И в этот момент все вокруг озаряется ярким, радужным светом… Судя по всему, именно здесь пролегает барьер «северного сияния» – та самая легендарная граница, которая столько раз становилась горьким разочарованием для астральных разведчиков.
– Вы думаете, они что-то охраняют? – с любопытством спросил Тим, вглядываясь в темноту до рези в глазах.
– В первый раз, когда я заметил этих удивительных существ, то не сразу понял, что передо мной белые карлики, – все-таки привык видеть их ослепительно-белыми, невыразительными сущностями без особой формы… А здесь – гигантские цветы, свободно парящие в воздухе, животные, люди, больше всего похожие на призраков… Все это казалось нереальным. Но в какой-то момент они ринулись на меня, и пришлось применить астар.
– А как же вы попали в город? – изумился Тим, внимательно слушавший рассказ разведчика.
– Другим способом. К сожалению, прямой переход под арками может быть смертельно опасен – из-за все тех же белых карликов. Я не знаю наверняка, но предпочел бы не рисковать нашими жизнями понапрасну.
– А если бросить камень, что произойдет? – полюбопытствовал Тим и невольно оглянулся в поисках подходящего метательного снаряда.
Тимур глянул на него с усмешкой:
– Все, что пролетает через зубцы, мгновенно исчезает на той стороне. Конечно, я не раз пробовал. Но не переживай, я нашел действительно надежный способ. Скорее всего, эта стена – портал, через который можно пройти только с одной стороны.
Тим задрал голову: да-а, каменный зубец казался бесконечным, уходящим далеко-далеко ввысь, в неведомые небесные просторы.
– Вы хотите сказать, что… – Он замолк, прикидывая расстояние. – А лунаты могли бы перелететь через эту стену?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Тимур. – И ответа мы не узнаем, пока они сюда не доберутся.
– А мы что, перепрыгнем? – спросил Тим. – Как тогда на скалах?
Он вспомнил, как Тимур учил его перемещаться по неровным поверхностям.
– В первый прыжок постарайся вложить все силы – нужно допрыгнуть до среднего яруса. Видишь, там хороший бортик, от которого можно вновь оттолкнуться? После действуй по ситуации. Помни, что для хорошего прыжка нужна крепкая опора. И не свались – врачей здесь нет, кто тебя по частям собирать будет?
Тим покивал, готовый задействовать все свои силы – явные и скрытые. Пройдет совсем немного времени и он увидит Фамагусту! Еще никто из двуликих, не считая, конечно, Тимура Святова, не был в этом городе. Даже Селестина!
– Давай, соберись, идешь первым. А я подстрахую… Тихо! – Тимур вдруг оборвал сам себя и замер, прислушиваясь.
Тим тоже навострил уши, но различил лишь далекий, мерный плеск волн, бьющихся о скалистый берег.
– Срочно в укрытие! – скомандовал Святов. – Живо!
И помчался куда-то влево, в сторону ближайшего плоскогорья.
Ощутив сильную тревогу разведчика, парень молча последовал за ним. Метров через триста они свернули в небольшую расселину между скалами, после чего забрались по узкой тропке на крутой каменный выступ и лишь тогда остановились. Отсюда хорошо просматривались все тринадцать зубцов.
И вдруг пространство между башнями вспыхнуло ровным, сияющим светом – по земле поплыл белоснежный туман, похожий на вязкие, молочные ручьи, стремительно растекавшиеся по долине.
Туман все ширился и расползался, постепенно обретая форму. От основной массы отделялись все новые и новые светящиеся контуры – неровные овальные силуэты.
– Белые карлики… – потрясенно выдохнул Тим.
– Мои расчеты оказались неверными, – задумчиво произнес Тимур. – Карлики выходят из-под двенадцати арок гораздо чаще, чем я думал… Возможно, в прошлый раз мне просто повезло проскочить. Эта каменная гребенка – ловушка для таких удачливых разведчиков, как мы.
– И что делать? – нетерпеливо спросил Тим. – Будем с ними сражаться?
Тимур покосился на него с усмешкой.
– Насражаешься еще, – снисходительно произнес он. – А сейчас лучше переждать… Не переживай, мы непременно увидим старый город. – Он потрепал погрустневшего парня по макушке. – А чтобы ты не скучал, я научу тебя пользоваться твоим светочем – сможешь свободно перемещаться хоть по воздуху, хоть по воде.
Тим поморщился, но приободрился: он давно мечтал научиться пользоваться подарком Селестины. А еще, пожалуй, надо будет усерднее тренироваться в прыжках по наклонным и отвесным поверхностям, чтобы легко преодолеть зубцы короны.
И все же как бы он хотел побывать в этом старом городе! Проклятые белые карлики…
Часы на смартфоне показывали три ночи.
Селестина приподнялась на локте и замерла – с соседней кровати слышалось ровное дыхание крепко спящей Яны.
Сегодня яркая, звездная ночь, а значит, сестричка вряд ли помешает.
Селест бесшумно вскочила на ноги, тенью метнулась к окну. Некоторое время она пристально всматривалась в глубину сада, но не заметила ничего подозрительного. Чернели аккуратно подрезанные кусты, пустовали дорожки, едва различимые в полумраке ночи, сияли тусклым голубоватым светом кованые пики ворот – очевидно, навели обычную защиту «невидимости» от безликих.
Неужели отчим не поставил никакой охраны? Быть того не может… А вдруг забыли в суматохе после битвы, случившейся на развалинах старой обсерватории? В конце концов, у них много дел, что им какая-то девчонка… Селестина усмехнулась – ее поразила собственная наивность. Видать, человек так устроен, что всегда верит в лучшее, даже если нет причин надеяться на радостное будущее.
И все же рискнуть стоит.
Ей удалось почти беззвучно открыть защелку оконной рамы и запрыгнуть на подоконник. Она ловко спикировала вниз и мягко приземлилась на садовую дорожку. Кинула взгляд на окно – стекло оставалось темным, Яна не проснулась. Еще не веря в свою удачу, Селест побежала по дорожке, готовая одним прыжком перемахнуть через забор, и вдруг чуть не налетела на Волкова. Старшего, отца Алекса.
– Пройдемся? – буднично спросил он, указывая на приоткрытую калитку.
Скорее заинтригованная, чем испуганная, Селест медленно кивнула. Ее не удивило появление Волкова, даже, наоборот, немного разочаровало – слишком предсказуемо.
Они вышли на улицу, освещенную тусклым фонарным светом, и пошли по тротуару. Через дорогу протрусил черный кот, юркнул под забор какого-то дома – сквозь решетку ограды было видно, как он пересек двор и выскочил на другую сторону улицы. Селест пожалела, что не может последовать примеру животного, – вот бы так же ловко уйти от слежки лунатов.
– Любишь гулять ночью? – спросил Волков, открыто насмехаясь.
– Когда я могу уехать домой? – спросила она, не скрывая напряжения в голосе.
– Домой? – Казалось, Волков удивился. – Разве тебе не рассказали?
– О чем?
– Ты записана на подготовительные курсы в ДУБ – Двуликий Университет в Болонье. Если сдашь экзамены, поступишь на следующий год как полноправная… – Он намеренно не докончил фразу.
Селест почувствовала иронию, вскинула брови.
– Мистике меня обучал отец. Не нужны мне ваши курсы.
– Ты так уверена, что знаешь все? – Лунат загадочно усмехнулся и продолжил: – Твой отец кое-что утаил от тебя, поверь мне на слово. Но я не тот, кто должен открыть тебе эту тайну. Есть другие специалисты.
– Какие еще специалисты? – спросила Селест с неприязнью.
– Те, кто многое знает о лунастрах.
– Как показали последние события, о лунастрах вы знаете мало.
Ее все больше раздражал этот человек. Почти так же, как отчим. Говорит двусмысленно, все намекает на что-то… Правда, кое-что она поняла четко: ей не дадут вернуться в Дом Сияния.
Последнюю мысль она произнесла вслух.
Волков остановился. Его жесткое лицо с холодными черными глазами обратилось к Селестине. Некоторое время они молча изучали друг друга – Селестина, дочь разведчика Тимура Святова, и Михаил Волков, начальник ЛуЗеС, занимающейся охраной и обустройством двуликих долин.
– Когда ты узнаешь, что от тебя скрывали, – наконец произнес Волков, – ты сама не захочешь домой. И все же после того, как ты пообщаешься с нашими специалистами, поступишь, как захочешь. А пока что… Кстати, у меня вопрос: в Доме Сияния тебе давали настойку, какой-нибудь семейный напиток?
– Да, конечно, – с удивлением откликнулась Селест. – Это же давняя традиция.
– Если настойка у тебя с собой, больше не пей. Уже через неделю твое сознание очистится, и ты будешь готова предстать перед нашими мистиками. Дай мне слово.
– Я же и так под вашим контролем, нет? – сухо откликнулась Селестина. – С легкостью могу дать обещание, потому что сейчас не имею возможности пить астральные настойки любого действия.
– И все же я просил бы поверить мне и сдержать свое слово, – произнес Волков. – И кстати, забыл… Не бойся полнолуния. Луна больше не причинит тебе вреда.
Его странная полуулыбка Селестине совершенно не понравилась. И все же этот разговор ее заинтриговал.
Селестина вернулась в свою комнату через окно – назло Волкову. Тот проследил лунастральный взлет девчонки с острым настороженным интересом – она спиной чувствовала его серьезный, задумчивый взгляд.
Спать расхотелось окончательно.
Селест устроилась на подоконнике и бездумно глядела в небо, уже подсвеченное серовато-голубыми предрассветными красками.
Мысли путались. Неужели Йозеф позволит лунатам держать взаперти свою «внучку», дочь его лучшего разведчика? Почему этот старый хитрец до сих пор не вмешался?
Взгляд Селестины упал на мирно спящую Яну. А ведь они толком не разговаривали с роковой стычки на стройке. Интересно, как та восприняла новость про лунастральность сестры?.. Наверняка еще сильнее невзлюбила. Впрочем, все равно. Куда больше Селестину волновало исчезновение Тима. Лунаты предполагали, что парень все-таки перешел через тернию в двуликую долину, к ее отцу, Тимуру Святову. Но без астрогира он не смог бы этого сделать, не смог бы стать направляющим! К тому же их тройка распалась – Селест с Алексом выкинуло в другое пространство. Невольно она сглотнула подступивший к горлу комок – похоже, Тим все-таки не попал в двуликую долину… Оставалась слабая надежда, что его тоже закинуло в некое подпространство, но разве тогда он не вернулся бы, как Селест и Алекс…
Под самое утро она все же задремала, прямо на подоконнике, но даже во сне продолжала думать об астрах и лунатах, Астралисе… Двенадцать странных девушек в белоснежных платьях и тиарах, похожие на принцесс, вновь окружили ее, но в этот раз сон резко оборвался.
Ее разбудил шелест разворачиваемых конфетных бумажек.
– А ты меня удивила.
Селест резко поднялась и чуть не упала на пол. Сестра сидела на кровати, скрестив ноги по-турецки – на подушке валялась куча цветных фантиков. Яна была уже одета в домашнее платье, причесана.
Селестина глянула на часы: ого, одиннадцать!
– Значит, лунастра? – продолжила Яна, не спрашивая, а скорее уточняя. – А я ведь не сумела распознать тебя. Непростительно.
– Извини, что огорчила, – пробормотала Селест. Она не знала, как ей вести себя с сестрой, особенно теперь, когда лунаты вдруг стали такими обходительными.
– Ты меня удивила, – повторила Яна. – Очень… А это случается редко. Если ты готова забыть прошлое недопонимание, я хочу предложить тебе свою помощь.
Селест медленно привстала, ошеломленная словами Яны.
– Я поеду с тобой, – продолжила та. – Отца я уговорю.
Селест усмехнулась, скрывая замешательство.
– Зачем?
– Буду помогать.
– Да как ты можешь помочь? Чем это?
– Буду рядом. Предупрежу об опасности.
Селест не успела даже фыркнуть – дверь отворилась и в комнату вошла мама.
– Селестина, к тебе пришли.
Тамара Николаевна сделала шаг назад, пропуская гостя. Алекс, а это был он, пришел в обычной одежде – темно-синих джинсах и черной футболке с ярким рисунком – воющим на луну волком.
– Привет, Селест.
– Ты?! – невольно воскликнула она. – И что ты здесь делаешь?
– Пришел поговорить, – лаконично ответил парень.
Не говоря ни слова, Яна покинула комнату, за ней, с любопытством оглядываясь, ушла и мама.
– Как отчим? – спросил Алекс, подходя к окну. Запрыгнул на подоконник и оперся о стену.
Селест неопределенно пожала плечами. С отчимом она предпочитала не пересекаться. Как только он входил в дом, она мгновенно запиралась у себя в комнате – не очень-то хотелось нарваться на скандал. Тем более что Селест боялась не отчима, а себя, своей реакции на встречу с ним лицом к лицу, опасалась, что просто вцепится ему в горло.
– Слышал, ты все-таки решила нам подчиниться? – Алекс ехидно прищурился и сложил руки на груди. – Будешь обучаться лунной мистике?
– Быстро вести доходят. – Селест не сдержала едкости в голосе. – Может, сразу расскажешь, почему пришел?
– Отец просил помочь тебе на университетских курсах. Получается, что я твой защитник. Вернее, защитник твоей тайны. – Он довольно улыбнулся.
Селест вздернула нос. Ты посмотри, уже два защитника, один другого лучше.
– Еще чего! – вспылила она. – Занимайся своими делами, ясно?
Глаза Алекса таинственно блеснули.
– Сначала посмотри, от чего отказываешься. Я ведь помогу тебе освоить мистику лунатов.
Он сделал плавное движение кистью правой руки, овитая вокруг запястья золотая цепочка вспыхнула яркими, сияющими кольцами – в воздухе из ниоткуда появилось круглое зеркало. На какой-то миг его поверхность запотела, но тут же прояснилась.
– Яна Серебрянская, – громко и четко произнес Алекс.
В зеркале возникло задумчивое лицо сестры, а рядом – мамы. Обе смотрели на дверь кухни – наверное, ждали, когда спустится гость Селестины.
– Отец, – снова произнес Алекс, и зеркало показало старшего Волкова, сидящего за столом и просматривающего какие-то бумаги с весьма сосредоточенным видом.
Селестина еле подавила восхищенный вздох. Алекс не врал – он обладал приличными способностями. Надо же, умеет вызывать отражения!
– Дмитрий Серебрянский.
Отчим стоял в саду лицом к дому и смотрел вверх. Селестине даже показалось, что на ее окно – уж больно неприятная ухмылка играла на лице Дмитрия Теодоровича.
– Тим Князев, – внезапно произнес Алекс. И почему-то перевел взгляд на Селестину.
Она мигом уставилась в зеркало – так и есть, матово-серебристую поверхность заволокло густой, серой дымкой.
Ну, конечно… Даже если Тим жив, то все равно лунное зеркало не может показать двуликую долину.
– Думаю, маленький астр все еще дышит, – с усмешкой произнес Волков, продолжая пристально наблюдать за ней. – Во всяком случае, скоро мы это узнаем – отец уже собирает экспедицию. Не хочешь присоединиться? Я мог бы замолвить за тебя словечко.
Селест едва не кивнула. Но вовремя спохватилась – уловила сарказм.
– Вряд ли тебя самого возьмут в экспедицию, – произнесла она, и улыбка Алекса немного пригасла. – Ты ведь должен охранять меня, чтобы не сбежала. Или не так?
– В любом случае нам придется некоторое время провести вместе. – Он соскочил на пол и мягко, по-кошачьи, приблизился к ней. – Лучше нам подружиться, Селестина, – произнес он без тени насмешки. – У тебя ведь не так много друзей, я прав? А одной тебе не справиться.
Невольно Алекс попал в десятку: в Доме Сияния подростков почти не было, да и Селест воспитывали особняком. В первую очередь из-за ее лунастральной сущности. А во вторую – из-за того, что работу ее отца, Тимура Святова, всегда окружал ореол секретности. Если не считать нескольких друзей, Селестина росла среди взрослых, – может, именно поэтому она рано стала самостоятельной.
Алекс выжидал. Его лицо казалось безразличным, но Селестина, с присущей ей наблюдательностью, подметила, что он с большим волнением ждет ответа. Словно от ее решения зависит что-то еще, очень важное для него, очень личное. А может, парень ведет какую-то свою серьезную игру, в которой особая роль отведена ей, Селестине.
И она сказала:
– Ладно, может, и подружимся.
В конце концов, она тоже умеет играть.
Увидев в коридоре второго этажа Алекса, Никита, выходивший из своей комнаты, замер в дверном проеме, судорожно схватившись за косяк. Парень не знал: пройти дальше по коридору или же скрыться в спасительном пространстве своей комнаты.
Но Алекс решил за него: в один прыжок подскочив к пареньку, мягко, но точно втолкнул его обратно в комнату, зашел сам и быстро закрыл дверь.
Постоял, прислушиваясь, – в доме было тихо.
Никита воспользовался заминкой и отбежал к подоконнику. Окно было закрыто, и распахнуть его створки он не решился – все же не хотелось показывать, что он настолько боится Алекса.
– Только попробуй позвать мамочку, – тихо пригрозил Волков. Приблизившись вплотную, он взял младшего Серебрянского за горло и крепко прижал к стене. – Один вскрик – и снова окажешься на газоне… Так что случилось между нами, друг?
Алекс выждал секунду-другую и ослабил хватку, чтобы пленник мог ответить.
– Чего н-надо? – выдавил Никита, судорожно хватая ртом воздух.
– Ты как-то невежлив в последнее время, – притворно огорчился Волков и вновь прижал свою жертву к стене. – Запомни, друг, на меня так просто не нападают. Думаешь, я не понял, что ты хотел сделать? Ты ведь мою двуликую нить решил перекусить, прыщ! – Он стукнул парня затылком о стену, Никита застонал от боли. – И зачем ты это сделал? – продолжал Волков. – Неужели перед сестричкой вздумал покрасоваться? За мой счет! – Еще один гулкий стук о стену. – А я ведь доверял тебе, принял в компанию. Вон отцы наши дружат. Расстроится ведь батя, если дружить перестанем, да?
Никита часто задышал, и Волков отпустил его, брезгливо отдернув руку, словно чем-то запачкался.
– Я же ничего не рассказал, – тихо произнес Никита. – И я бы не перекусил… Просто припугнуть хотел, чтобы ты… от Селест отстал.
Алекс сделал вид, будто хочет снова схватить его за горло, и Никита отпрянул к стене. Но Волков остался на месте.
– Ты меня предал, – со значением сказал он. – Такое сложно забыть. Очень сложно.
Никита глянул в сторону шкафа. На дверце висел ремень. Пришла вдруг дурацкая мысль, что пряжка на нем очень тяжелая… Только он вряд ли успеет ремнем воспользоваться, и скорее наоборот, сам еще получит этой пряжкой…
– Я жду, – напомнил о себе Волков. – Что не болтал – молодец, конечно. Но этого мало.
– Прости, – наконец выдавил Никита и опустил глаза. – Я не хотел… Так вышло. Я защищал ее.
– Я прощу, когда ты отплатишь мне услугой. Это должна быть очень серьезная услуга, малыш, чтобы я забыл, что ты сделал.
– Какая услуга? – невольно вскинулся Никита. В глубине души он давно сожалел, что ввязался в эту историю. Ведь выяснилось, что Алексу нравится Селестина и он вряд ли позволил бы Крышу ее ударить… Или все-таки нет? Этого Никита не знал. Но он точно знал, что хотел бы вернуться в компанию.
Алекс это понял. По его губам скользнула довольная усмешка.
– Ладно, разберемся. В конце концов, какие счеты между своими? Но об услуге напомню, когда надо, понял?
Алекс протянул ладонь.
– Понял… – Никита с удивлением воззрился на протянутую руку и осторожно пожал ее, словно боялся разрушить такое хрупкое перемирие.
Но Алекс перехватил инициативу, сильно сжав ему пальцы.
– Я делаю тебе серьезное одолжение, – веско произнес он. – Цени это, малыш. Ты должен очень постараться, чтобы вернуть мое доверие.
Алекс ушел, а Никита так и остался стоять возле стены, будто Алекс по-прежнему держал его за горло. А ведь он даже не надеялся, что его примут назад в компанию. Неужели он снова будет тусоваться с Ильком, Крышем, Макси…
Алекс все-таки простил его… Никита ощутил, как его затопляет тихое счастье – с макушки до пяток, и невольно понял, что вновь восхищается вожаком их компании – все-таки Алекс очень крутой… И быть его другом – тоже очень круто.
Отец оказался дома – ждал его.
– Ну как, помирился с младшим Серебрянским? – приветствовал он сына.
– Все в порядке, – кивнул Алекс. – Он извинился, и я принял извинения.
– Отлично. Мы с его отцом старые друзья, ссориться нам не надо. Дима – человек влиятельный, с хорошими связями. Одна беда: совершенно не терпит астров, ну да кто их любит? Идем, пообедаем быстро, а позже поговорим – надо обсудить кое-что.
Отец похлопал его по плечу, и Алекс внутренне ухмыльнулся: знал бы тот, что его сыну нить хотели перекусить, вряд ли бы сохранил благодушие. По версии для старшего Волкова Никита просто набросился на Алекса и неудачно упал, поскользнулся… Да и незачем отцу знать, что произошло – сами разберутся, между своими.
Во время обеда Алекс сгорал от любопытства. О чем хочет поговорить отец? Наверняка теперь о Селест будет спрашивать.
После того как на стол подали тушеную баранину – любимое блюдо отца, – старший Волков не спеша отрезал себе приличный кусок и лишь затем произнес:
– Ну что, готов пожить в Италии? Я снял тебе отличную квартиру в Болонье, в студенческом квартале.
Мама грустно улыбнулась – сын опять уезжает.
– Илья с сестрой уже напросились, конечно. Нельзя же разлучать вашу сплоченную компанию. А заодно и за Серебрянскими приглядишь.
Алекс ждал продолжения, но отец замолчал.
Неожиданно слово взяла мама.
– А что это за гостья у Серебрянских? – спросила она. – Такая милая девочка.
Алекс усмехнулся про себя – вспомнил метательные диски «милой девочки», которые она так старательно кидала в его друзей во время потасовки.
– Томина дочь от первого мужа, – откликнулся отец, накладывая еще одну порцию мяса. – Тоже поедет.
Мама с интересом покивала, но подробностей так и не дождалась. Кофе пили в полном молчании: мама рассеянно листала какой-то журнал, Алекс уткнулся в смартфон, а отец достал ноут.
Когда выходили из столовой, Волков-старший позвал сына к себе в кабинет. Отец вел себя как обычно, и все же Алекс чувствовал: сейчас он услышит что-то важное.
Как он и предполагал, вначале тот спросил о Селестине:
– Как прошла встреча с нашей лунастральной девочкой?
– Нормально. Договорились дружить. – В ответ на одобрительную усмешку отца Алекс самодовольно улыбнулся.
– Молодец. Ты должен быть с ней рядом. Скоро вокруг этой дамы такое закрутится… – Отец сделал многозначительную паузу. Прищурился, глядя на сына. – А у меня к тебе дело есть. Очень серьезное.
Алекс подобрался. Всем своим нутром он чувствовал, что сегодня произойдет нечто значительное. Повинуясь кивку отца, он сел в кресло для посетителей, едва сдерживая нетерпение.
– Вскоре за Селестину Святову пойдет нешуточная борьба, – продолжил старший Волков, садясь в свое кресло. Теперь их с сыном разделял стол. – Мы должны переманить ее на сторону лунатов. Вырвать девчонку у астров. Этот Йозеф, глава Дома Сияния, без борьбы не сдастся. Тебе придется включить все обаяние, раз уж так повезло, что ты оказался с ней рядом. Только смотри не увлекайся. – Отец шутливо погрозил пальцем. – Возможно, эта девчонка откроет нам дорогу в новый двуликий мир, проведет на Селениду. Если, конечно, она и вправду из старинного лунастрального рода.
«Лунная принцесса», – машинально вспомнил Алекс.
– Ею займутся очень серьезные специалисты. А пока я поручаю тебе охранять ее. Дам людей в помощь.
– И как долго надо охранять? – Алексу не удалось скрыть недовольство. Ты смотри-ка, Селестина оказалась права.
– Пока не проведем обряд. И если все пойдет по плану, то рискнем войти в долину.
Алекс вскинулся.
– В долину? Ту самую, где сейчас Святов?
– Именно. Очень надеюсь, что этот гад давно сгинул… А если нет, мы его достанем и поговорим по душам. – Волков прищурил холодные черные глаза. – Кто знает, может, и сам придет за дочкой…
– А что за обряд?
– Древний лунный обряд. Но вначале пусть свое слово скажут наши специалисты. Может, девчонка не подходит…
– Для чего не подходит? – не отставал Алекс. Он чувствовал, что отец недоговаривает. Тянет. Медлит.
Некоторое время Михаил Волков молчал. Сын терпеливо ждал, боясь нарушить ход его размышлений.
Наконец отец немного подался вперед и вперился в него строгим, задумчивым взглядом.
– Я принял решение посвятить тебя в очень серьезную тайну, Александр. О ней знают лишь немногие… Поверь, я долго думал перед тем, как впутывать тебя в это дело.
Алекс нервно кивнул и невольно облизнул вмиг пересохшие губы. Он вдруг ощутил, что находится на пороге очень важных перемен в своей жизни. Во всяком случае, лицо отца выглядело очень серьезным.
– С этого дня ты входишь в Сверхновую. Это секретное объединение самых влиятельных лунатских семей, знающих истинную правду об Астралисе, мире лунастров. Можно сказать, наша тайная ложа.
– И в чем же заключается эта правда? – осторожно спросил Алекс.
Отец пододвинулся еще ближе, словно боялся быть подслушанным даже здесь, в своем кабинете.
– Луна отдаляется от Земли, сын. Можно сказать, что лунная мистика, энергия лунатов, слабеет с каждым днем. Все наши последние исследования подтверждают этот печальный факт… Другими словами, однажды настанет та страшная ночь, когда наши крылья ослабеют настолько, что мы не сможем даже оторваться от земли.
Алекс вспомнил, что уже слышал подобное от друзей и учителей. Но эти разговоры казались несерьезными, перемежались смешками и подколками. Да и вообще считалось, что это проклятые астры нарочно распространяют ложные слухи об отдалении Луны. А оказывается, все правда…
– Астры знают? – спросил он, подметив, что отец ожидает его реакции.
– Немногие. Те, кто имеет возможность заниматься собственными исследованиями. И наши недруги, в первую очередь Дом Сияния, прекрасно понимают, что происходит. Конечно, это случится не в нашей жизни, но все же потомки луноликих не простят нам, если упустим момент сейчас.
Алекс открыл рот, чтобы уточнить, насколько верны эти исследования, но отец вдруг прервал его нетерпеливым жестом.
– Мы должны подготовиться к будущему, – продолжил он. – Отыскать свой мир, нашу Селениду. Для этого не надо открывать новые земли, достаточно вернуть старый мир – Астралис… В котором когда-то жили лунастры.
– Лунастры? – удивился Алекс. – Такие, как Селестина?
Старший Волков задумчиво постучал по клавишам – что-то нашел, быстро прочитал. Что-то опять набрал.
– Помнишь легенду о драконах мироздания? – рассеянно спросил он. – Тех самых, что создали Вселенную?
Алекс пожал плечами – кто же не знает древнюю сказку о трех драконах, сотворивших мир двуликих, – Темпусе, Терре и Мотусе. Они возникли из черной пустоты хаоса и начали свой великий Танец Троих – сотворение двуликой земли. По легенде, драконы так увлеклись, что создали не один мир – Землю, – а бесчисленное множество миров-отражений, соединенных между собой лишь Расколами – межзвездными туннелями во Вселенной.
– Судя по всему, Тимуру Святову удалось найти не просто очередной Раскол, а вход в древний Астралис. Но войти не так просто – нужен истинный лунастр. Тот, что владеет древней мистикой – управлением лунной и звездной энергиями. К сожалению, это знание было утрачено в результате короткой, но беспощадной битвы… Ты готов слушать?
Алекс потрясенно кивнул. Вот уж чего он не ожидал от отца, так это пересказа давних легенд, внезапно оказавшихся правдивыми. Поэтому он, донельзя заинтригованный, весь обратился в слух.
Но отец опять остановился. Позвонил домработнице и велел приготовить чай.
Улыбчивая девушка мигом принесла поднос с очень горячим, еще дымящимся чайником, расставила чашки, сахарницу, молочник, разложила ложечки. Когда она удалилась, Волков не спеша налил себе и сыну чай, добавил сахар, размешал.
Алекс терпеливо ждал.
– В давние времена Астралис был нашей родиной, сын. Наши исследователи называют его Ранним Миром. В то время лунаты и астры владели обеими мистиками, только одни были больше расположены к лунной, а другие – к астральной. Можешь себе представить, в то время не было столь резкого, как сейчас, разделения между «подлунными» и «звездными»… А управлял двуликими верховный клан особых мистиков – Клан лунастров.
Слушавший с большим вниманием Алекс удивленно вскинулся.
– Лунастров?! – недоверчиво усмехнулся он. – Выходит, они не мутанты? Мало того, наши прямые предки?
– Да. Но, как видишь, об этом предпочли забыть. И если лунастры опять возвысятся благодаря владению двойной мистикой, лунаты лишатся своей власти, а этого нельзя допустить. Понимаешь, лунастры Раннего Мира считались чуть ли не королевской династией. Они жили во дворцах на высоких скалах, создавали свои школы, где обучали всех, у кого выявлялись лунастральные способности. Во время определенных солнечных затмений устраивалось празднество, которое так и называлось – День Затмения, где выбирали лучших истинных лунастров. Но однажды произошло довольно печальное событие… Именно в тот день история лунастров оборвалась… Интересно послушать?
Алекс, который и так подался вперед, чтобы не упустить ни слова, состроил недоуменную мину: конечно интересно! Старший Волков иронично усмехнулся, подтверждая, что специально растягивает историю – поддразнивает сына.
– Верховные лунастры делились на два клана – клан Белой Головы и клан Черной Головы, а управлял ими – Двуглавый Совет. Каждый клан имел множество школ, проводил состязания, совершенствовал мистическую технику. Белоголовые направляли мистику на создание нового, уникального. Черноголовые больше тяготели к разрушению: уничтожали старое, чтобы сотворить новое. Те же самые тенденции существуют в белой и черной мистике. Если белые мистики отражают свет, преобразуя его в новую энергию, то темные поглощают и накапливают готовую чужую энергию. Несмотря на различия в технике, кланы работали вместе – создавали новые миры, исследовали вселенные, изучали мистику. – Отец сделал большой глоток чая, чтобы увлажнить пересохшее горло, и продолжил: – Как я уже говорил, они устраивали состязания между собой, чтобы выявить лучших учеников. Происходило это в Фамагусте – удивительном городе на высоком мысе. Туда слетались со всех окраин… Фамагуста упоминается во многих дошедших до наших дней свитках и книгах ранних двуликих… Те молодые лунастры, которые выигрывали в состязаниях, получали особый статус и привилегии: их допускали к высшим знаниям, передававшимся из поколения в поколение только избранным, доказавшим свое право на эту честь. Но в последний День Затмения произошло нечто странное… Признаться, до нашего времени дошли только обрывки информации. То ли это было нападение, то ли политический переворот, то ли один из учеников перестарался и сотворил взрыв какой-нибудь сверхновой – никто не знает… Но все лунастры, принимавшие участие в празднике, погибли. С той поры Астралис закрылся для всех, а в двуликих долинах появились стражи – белые карлики. Даже говорят, что это призраки жителей Раннего Мира, до сих пор охраняющие свою землю от непрошеных гостей.
– Выходит, никто из них не выжил? – задумчиво переспросил Алекс, пропустив мимо ушей рассуждение про призраков. Его куда больше заинтересовал город древних мистиков – Фамагуста. – А как же лунастры появились у нас?
– Не спеши. – Волков снисходительно глянул на сына. – Ты помнишь историю двуликих? Мы родились под светом Луны и звезд, научились управлять энергией, освоили мистические техники. Что касается лунастров… Их верховные мистики не зря считались самыми искусными мастерами в те времена. Кто-то из них успел переправить через туннели времени некоторые книги и свитки – сейчас они хранятся в надежных тайниках, доступ к которым есть только у посвященных. Но это не та главная тайна, которую я собираюсь тебе сообщить. В День Затмения верховные мистики успели также переправить самых маленьких – предполагают, что совсем еще младенцев. Мы раскопали эту информацию в свитках, найденных в самых разных местах на протяжении сотен лет. Судя по всему, лунастры вовсю пользовались мистическими энергиями и умели переправлять через время и пространство не только вещи, но и людей. Живых людей. Этих детей перекинули из Раннего Мира в будущее, очевидно, надеясь, что те выживут. О туннелях во времени помнишь из курса истории?
– В таком туннеле время сжимается в центре, сближая прошлое и будущее, – мигом откликнулся Алекс. – Рисунок еще в виде песочных часов. Но как можно сжать время? Неужели раньше умели? На уроках истории это подавалось как выдумка.
– Если верить древним летописям, то умели, да и не только это… В Раннем Мире могли использовать темную материю. Крупицы тех знаний мы получили из свитков, запрятанных в вакуумные колбы – так называемые тайнэры. Их находили и продолжают находить в самых неожиданных местах… Как будто кто-то специально подбрасывает нам информацию постепенно…
У Алекса загорелись глаза: темная материя, изучаемая только в высшей двуликой мистике, была его мечтой. Вот бы отец допустил его к тем «посвященным», о которых рассказывает.
– А теперь о нашей лунастре, – продолжил отец. – Есть подозрение, пока еще не совсем подтвержденное, что девчонка может быть одной из тех, ранних. Долгое время «сияющие» давали ей настойку, подавляющую лунные способности. Хитрый ход. – Волков презрительно поморщился.
– А как же отличить обычного лунастра от того, раннего?
Мысль, что Селестина может быть одной из тех, кто прошел сквозь время, необычайно взволновала Алекса. Взбудоражила. Даже восхитила.
– Сложно. Очень сложно, – ответил отец. – В настоящее время все младенцы в роддомах проходят тест на лунастральность. Видишь ли, у лунастра две нити – золотая и серебряная. Они тянутся вдоль позвоночника параллельно.
Алекс удивленно прищурился:
– Так у Селестины же…
– У нашей подружки тоже две нити – астральная и лунная. Но этот хитрый старик – глава Дома Сияния Йозеф – скрыл лунную нить ото всех, даже от самой девчонки. Скорее всего, дал ей настойку Антилунат, есть такая. Будем разбираться с ним, конечно, почему он так бережет эту астру-лунастру. Впрочем, дело понятное: оказавшись в интернате для детей-лунастров, она попала бы под наш контроль. Да, им удалось скрыть от нас столь ценный экземпляр, – вдруг повысил он голос. – И надо же, под носом у Дмитрия, ее же отчима! Ох, как он разозлился. – Отец усмехнулся. – Сопоставив все факты, мы можем быть почти уверенными, что девчонка из тех, ранних лунастров. Такая вероятность очень высока… Да, высока. Но главное не в этом, сынок. Раньше находили одного-двух лунастров за десять лет, а за этот год обнаружили около двух десятков – вероятно, детей переправляли именно к Часу Затмения, за десять – двадцать лет, чтобы они успели подрасти и смогли пройти главное испытание. Позже я дам проглядеть тебе списки, чтобы ты понимал, насколько тщательно проводились поиски. Но среди найденных людей не было еще ни одного интуитива – так называют тех представителей этой древней расы, которым мистическое знание передалось самой природой. В Раннем Мире такое было возможно… Собственно, из-за этих знаний вся суматоха.
– А как давно ищут этих интуитивов?
Старший Волков позволил себе загадочную усмешку.
– Сотни лет ищут, Александр. Сотни…
Парень разочарованно присвистнул: если за такое долгое время не нашли ни одного интуитива, то почему сейчас-то повезет? Сказка о лунной принцессе медленно угасала в его сознании.
Старший Волков подметил его разочарование.
– И все же я не перешел к самому важному, – снисходительно произнес он. – Близится одно удивительное затмение, когда Луна и звезда – Солнце – встанут в один ряд с нашей планетой. Как известно из прошлого, в этот миг сила лунастров увеличивается многократно, две мощные энергии питают их, наполняя силой. К часу затмения мы должны выбрать сильнейшего из этих детей.
– И как же выбирают? – осторожно спросил Алекс. Он многое слышал о методах своего отца, да и сам кое-что видел… Где-то в глубине души проскользнула искорка тревоги за Селестину – как бы не погубили девчонку.
Но он не подал виду – отец внимательно наблюдал за ним.
– Селестина – одна из тех, кто пройдет обряд на Горе Чистых Звезд, Горе Возрождения. Но ее надо подготовить. Девчонка пока не знает о своих скрытых способностях. Скрытых ее же астральной семейкой! – Волков неодобрительно покачал головой. – Поход на вершину горы трудноват, конечно… Дойти до самого верха и, главное, спуститься сможет только настоящей интуитив.
– В каком смысле?
– Извини, подробностями поделиться не могу. Образно говоря, все решает интуиция.
Алекс еле сдержался от насмешливого фырканья. Ну да, интуиция решает, как же!
– А если она не дойдет? – напряженно спросил он. – Что случается с теми, кто не проходит этот обряд?
Отец молча усмехнулся, слегка приподняв брови. Алекс смущенно потупился – все ясно, он зашел на запретную территорию, а значит, не получит ответа.
Старший Волков встал, подошел к сыну, положил ему руку на плечо.
– Если она действительно окажется интуитивом, ты должен быть рядом с ней, сын, – веско произнес он. – С этого дня будешь заниматься в особой группе мистиков, которых готовят к получению природного знания. Готовят на всякий случай.
– Как так? – изумился Алекс. – Учат тому, чего пока не нашли?
– Можно и так сказать, – загадочно усмехнулся Волков. – Но лучшей школы для дальнейшего изучения мистики не найти. А ты и так серьезно продвинулся на своем курсе, не так ли? Пора переходить на следующий уровень.
Алексу польстила похвала отца. Он-то думал, вот дурак, что отец его не замечает. А тот, пожалуйста, в великие тайны посвящает.
Между тем отец вернулся в кресло, отодвинул чашку с остывшим чаем, вновь раскрыл ноутбук.
– Лунат, освоивший древнюю мистику лунастров, сможет творить великие дела. Действительно великие. Но это уже тема для отдельного разговора.
Старший Волков замолчал, давая сыну осмыслить полученную информацию, а сам быстро проглядел что-то на экране монитора.
– Теперь хочу спросить, готов ли ты к подобному повороту? Я могу дать тебе время на размышления. И несмотря на то, что я приоткрыл завесу великой тайны, так сказать, ты все еще можешь отказаться. Ты же знаешь, я всегда поощрял твою самостоятельность.
– Нет, я готов. – Голос Алекса непроизвольно дрогнул, но он продолжил обычным тоном: – А в чем все-таки заключается эта древняя мистика? Что это за знание, которое все так ищут?
– Пока неясно. Всех лунастров-интуитивов перебили в той давней стычке. Как я уже говорил, с той поры вход в Астралис был закрыт… Но близится Час Затмения, и к испытанию готовится несколько человек. Селестина в их числе… Надеемся, что кто-нибудь из них откроет вход в Астралис.
– И каким образом?
– Извини, Алекс, для тебя это пока тайна. Я ввел тебя в круг посвященных, но ты еще не доказал, что заслуживаешь столь серьезного доверия. Сегодня ты и так узнал предостаточно.
Алекс поднялся – судя по всему, на сегодня разговор закончен.
– Да, и еще… – внезапно остановил его отец. – На всякий случай дам тебе материалы по твоему старому знакомому Тиму Князеву. У парня странная способность – проходит через Расколы, будто с крыши на крышу прыгает. А тут еще выяснилось, что он не поддается лунному свету… Маяк. Маячок… – Волков закрыл ноутбук и побарабанил пальцами по крышке. – Необычный астр получился, не правда ли?
– Так он же сгорел при переходе в двуликую долину! – Алекс непонимающе выгнул бровь. – Разве он… жив?
По его спине пробежал легкий холодок. Алекс встрепенулся, злой сам на себя: не все ли ему равно, что там с этим придурком?
– Наверняка неизвестно, – качнул головой отец. – Но раз вы с Селестиной прошли за ним и вернулись, то и парень мог остаться в живых, даже если и залетел далеко. Поэтому важно взять этот вопрос под контроль. Ну а если сгорел при переходе – что же, его папка перейдет в архив.
– Я понял, – кивнул Алекс.
Отец с улыбкой пожал ему руку и наконец отпустил.
Спускаясь по лестнице, Алекс ощутил прилив небывалой энергии. Он был почти уверен, что Князев для него уже в прошлом. Его больше не интересовал этот прыщ – ни живой, ни тем более мертвый. У Алекса теперь есть дела поважнее.
В эту минуту душа его пела – отец поручил ему серьезное дело, ввел в тайную организацию, которая решает судьбу всего двуликого мира. Он, Алекс, вскоре станет великим мистиком!
Каждый вечер Тимур Святов уходил куда-то далеко от их пещеры. Как Тим ни старался, он не мог проснуться раньше разведчика. Вот и сегодня парень вскочил рано, на закате – солнце только наполовину скрылось за горизонтом, расплескав на море неровные дорожки огненно-алого искрящегося света. Но Святов уже исчез. Не было его и снаружи, хотя Тим быстро оббегал близлежащие тропки.
Сдавшись, он приставил ладонь козырьком ко лбу, прищурился, глядя вдаль. Как странно, что в этом мире прямой солнечный свет подавляет мистические способности, поэтому, как сказал Тимур, им придется бодрствовать ночью. Впрочем, Тим быстро привык к новому распорядку.
Послышался едва уловимый шорох легких шагов – Тим повернул голову и увидел Тимура.
– Уже на ногах? – улыбнулся тот. – Это хорошо… Я принес важные вести.
– Какие?
– Тим, я получил письмо от Йозефа, главы «сияющих».
Парень заинтересованно глянул на разведчика.
– Заработал тайник на моей секретной тернии. Помнишь, я тебе рассказывал? К счастью, я успел начертить тернию до предательства моего бывшего друга, иначе лунаты давно были бы здесь… – Его лоб прорезала широкая вертикальная складка. – Йозеф наконец-то смог передать мне новости. Ну и кое-что из еды…
Тимур достал из небольшой походной сумки шоколадку и какой-то блестящий пакет. Шоколадку он тут же вручил обалдевшему Тиму, а сам победно потряс пакетом:
– Кофе! Лучший в мире кенийский кофе… Сейчас я заварю нам по кружке, а после расскажу тебе все по порядку. На шоколад уже налегай, меня не жди – не люблю его.
Тим не заставил себя упрашивать, с радостью вгрызся в твердую плитку. После рисовой каши и травяного чая он съел бы десяток шоколадок! И даже кофе – это лучше, чем порядком надоевший травяной чай.
Тимур ловко поставил котелок на жалкие, догорающие угли, раскрыл пакет с кофе, с наслаждением вдохнул аромат.
– Йозеф пишет, что тебя разыскивают лунаты, Тим. Не верят, что ты затерялся между мирами… Но зато они еще не знают, что ты со мной, в этой двуликой долине.
Тим обеспокоенно кивнул, ожидая продолжения. Тимур заметил его волнение, ободряюще усмехнулся.
– Здесь ты в безопасности. Но Йозеф считает, что лучше переправить тебя обратно на Землю… – Он помедлил, но все же продолжил: – Дом Сияния готовит специальный переход для тебя, мы называем его Лисьей Норой. – Тимур усмехнулся. – Обычно по нему передают документы, приборы и продукты, но и человека вполне можно переправить. Во всяком случае, однажды пробовали в другой долине – живая курица доходит вполне живой.
– Очень смешно, – невесело фыркнул парень.
– Разве я шучу? Вскоре здесь такое закрутится, Тим, что лучше тебе вернуться. Близится Час Затмения, когда станет возможен проход в настоящий Астралис. Помнишь, я рассказывал тебе о Раннем Мире?
– Угу.
Конечно, он отлично помнил: когда-то жили только лунастры, владевшие и лунной, и звездной мистиками одновременно. Но случилась битва, и всех самых лучших перебили. А теперь появились новые лунастры, и Селест вроде может оказаться из тех, кто сумеет «перезагрузить» Астралис, то есть вновь открыть старый мир для современных двуликих.
– Сейчас, как никогда, важно сделать разумный выбор.
– Я понял.
Тимур прищурился, наконец уловив его погрустневший тон.
– Послушай, Тим, я с радостью провел бы тебя в Фамагусту, чтобы показать старый город. Но после того, что мы увидели возле зубцов, это невозможно. Когда лунаты будут здесь – а я уверен, осталось немного до того, как они расшифруют геолокацию моего навигатора, – мне придется изрядно побегать, чтобы не попасть в их лапы. Ты взрослый парень и понимаешь, что я всерьез рискую жизнью.
Тим потупился. Конечно, он здорово скучал по друзьям, особенно по Моржу, и его не пугали даже охотящиеся за ним лунаты. Но быть здесь, в этой прекрасной двуликой долине и не попасть в Фамагусту! Когда он находится всего лишь в шаге от заповедной земли…
– Признаться, меня немного удивил приказ Йозефа, – продолжал Тимур. – Мне казалось, он верит в тебя, верит, что ты Маяк, способный… – Святов резко замолк, словно сболтнул лишнее. – Буду с тобой откровенен, – произнес он после короткой паузы, – я послал отчет в Дом Сияния – в основном геологические данные, но и кое-что про наши уроки тоже… Возможно, что-то заставило Йозефа изменить решение. Думаю, в первую очередь это связано с твоей безопасностью.
– Ясно.
Тим даже не скрывал, что расстроен. Выходит, в Фамагусту он так и не попадет.
– А как там мои друзья? – спросил он. – Про Моржа ничего не слышно?
– С твоими друзьями все хорошо, – ответил Тимур. – А еще Йозеф сообщил, что связался с твоим отцом.
Тим вскинул голову:
– И?
– Не уверен, стоит ли говорить… Но, похоже, он сильно напуган. И слышать о тебе ничего не хочет… В общем, он убежал. Ты должен простить его…
Тимур говорил медленно, тщательно взвешивая каждое слово. Тима тронула такая заботливость.
– Не переживайте, я в курсе, – бросил он. – Отец недавно кричал, что мама его бросила и теперь он должен отдуваться за ее грехи из-за того, что польстился на бабки. Так и сказал.
– Вот как? – Тимур заинтересованно прищурился. – А почему мать ушла, не говорил?
– Да не особо… Расстались, и все.
Тиму был неприятен этот разговор, и он хотел поскорей его завершить. Почему-то вспомнилась давняя беседа с отцом о матери. Отец тогда упомянул, что мама ушла, испугавшись чего-то серьезного, связанного с Тимом.
Тимур понял его настроение и предложил прогуляться, пока не рассвело.
Эта прогулка надолго запомнилась Тиму: они просто шли по берегу босиком, смотрели на звезды. Тимур рассказывал о том, как нашел первый Раскол: его поразило величие двуликой природы, настолько похожей и непохожей на нашу одновременно, что казалось, будто попал в Зазеркалье. Все двуликие долины – это отражения друг друга, вдохновенно говорил Святов, они соединяются между собой Расколами – туннелями в междумирном пространстве. Чтобы пройти по такому туннелю, надо нарисовать тернию. Сперва идет обязательная тройка: Компас – человек, верно определяющий направление, Меч, обороняющий всех троих от враждебных существ, обитающих в Расколах, и Якорь – тот, кто поддерживает связь с Землей. Мечом и Якорем может быть какой угодно двуликий, а вот Компасом только астр, от природы способный чувствовать сигналы – зов, идущий из мира-отражения.
– Не стоит переживать, Тим, – говорил Тимур. – Ты еще проявишь себя в разведке. Просто сейчас тебе безопаснее пожить в Доме Сияния.
Тим кивал, но чувствовал, что его настроение все больше ухудшается. Он вдруг понял, насколько привык к этому месту, полюбил высокий мыс и мраморную корону с тринадцатью зубцами, плеск моря, скалы и таинственный лес вдали, эту странную, тревожную, восторженную тишину ночи. Нечто подобное он чувствовал раньше, когда бежал под звездами в родном Яховске, но тогда ощущение было легким и мимолетным, как прилив случайного вдохновения, здесь же…
Здесь же…
Тим вдруг понял, что именно к этой земле он всегда бежал. Именно здесь его место. Это его мир, который он так долго искал. Его мечта, его счастье, его свобода.
– Тим?
Парень очнулся. Оказывается, он давно стоял на месте, погруженный в свои думы. Тимур с большим интересом наблюдал за ним.
– Все в порядке, – пробурчал Тим немного смущенно.
И они продолжили неспешную прогулку по берегу моря.
В этот день Тиму не спалось. Сквозь тонкие и частые ветви дикого вьющегося растения, похожего на плющ, пробивался рассеянный солнечный свет. Невдалеке сонно шумело море, тоскливо кричали чайки.
Наконец парень не выдержал, встал и вышел наружу. Он видел, что Тимур спал крепким сном, – ночная тренировка наверняка его утомила. После прогулки они с Тимом дрались на простых палках два часа подряд.
Зубцы сияли в ярком дневном свете, будто их высекли из огромных глыб золотисто-белого мрамора. Ночью эти башни производили другое впечатление: казались старыми и мрачными, потемневшими от времени, с налетом многовековой пыли, затаившейся в изгибах и трещинах.
А сейчас, издали, строение было похоже на огромный дворец какой-нибудь сказочной страны.
Корона из зубцов все больше притягивала взгляд, словно гигантский, сияющий магнит. Тим решил, что не будет смотреть в ту сторону, а просто искупается и вернется в пещеру.
Ласковая, соленая вода принесла минутное облегчение, но, вылезая на берег, Тим понял, что ему хочется непременно увидеть зубцы вблизи. И сравнить с ночными впечатлениями. Вдруг уже ночью придется вернуться на Землю? И он больше никогда не заглянет в темноту арок…
Тим замер, пронзенный яркой, ослепительной мыслью. Сейчас день, а значит, белые карлики не появятся. Конечно, мистика астров тоже практически бессильна, но ведь он только посмотрит… А вдруг ему повезет отыскать новый путь? Отец Селестины только спасибо скажет!
Вернувшись в пещеру, Тим взял астар, прикрепил к поясу. Виновато глянул на безмятежно спящего Святова и тихо вышел, почти не потревожив зеленые листья, скрывавшие вход в их дом. Внизу, у подножия, он помедлил, с сомнением оглянулся, но вид пещеры лишь придал ему смелости – не хотелось возвращаться в их сырое и темное жилище. Возможно, уже завтра он покинет эту удивительную долину, покинет в шаге от Астралиса. Нет, он никогда себе не простит, если не попытается попасть хотя бы в старый город!
И Тим направился по тропинке между камней к мысу, почти сразу перейдя на бег.
Ветер дул в лицо, приятно обвевая разгоряченную кожу; зубцы приближались с неумолимой скоростью. Тим бежал и бежал, все быстрее и быстрее, не сводя взгляда с величественной каменной короны, за которой скрывался не только город Фамагуста, но и, возможно, огромный неизвестный мир, полный удивительных чудес. Он чувствовал себя так, словно вот-вот должно было исполниться его самое заветное желание.
Чернота между башнями не пугала, а завораживала, манила, притягивая взгляд. Тим пристально всматривался во тьму, все больше пропадая в ее бездонной глубине.
Где-то в подсознании нарастало неодолимое желание во что бы то ни стало пройти за зубцы. Словно там, за этой беспросветной чернотой, находится его настоящий дом. Не такой, что остался на улице Солнечной, а другой. Абсолютно другой.
Тим прикинул расстояние до башен – не более двухсот метров. Он перешел на шаг, вынул астар – сверкнуло в ярком солнечном луче тонкое серебристое лезвие.
Осталось метров сто пятьдесят.
Сто…
Девяносто….
Восемьдесят.
По глазам резанула внезапная вспышка: Тим инстинктивно прикрыл лицо ладонью. Но правая рука крепко сжала меч. Пришло смутное, нереальное какое-то ощущение, что этот свет ему знаком.
Полузабытое воспоминание…
Тим сделал еще один шаг, но был вынужден остановиться. Из-под арки, между третьим и четвертым зубцом слева, вылетел… ослепительно-белый сфинкс. Был он огромный, гривастый, с толстыми звериными лапами и гигантскими кожистыми крыльями. Тим хорошо разбирался в сфинксах – египетских, индийских и греческих, не раз рисовал их. Но этот был особый – с телом льва и крыльями летучей мыши. А вместо лица у него был пустой, сияющий овал, похожий на раскаленное добела солнце.
Сфинкс покружил возле башен, словно приглядываясь к жертве, и опустился на землю.
Тим с тревогой наблюдал за ним. Сфинкс оказался молчаливым – не рычал, не говорил, не загадывал загадки. Он был похож на видение, призрак, странную голограмму.
Неожиданно сфинкс замер. Напрягся, совершенно беззвучно забил по земле львиным хвостом и вдруг помчался на парня длинными, гигантскими прыжками.
С Тима сошло оцепенение: он коротко взмахнул астаром и изо всех сил рубанул по ослепительному белому солнцу – резко, наотмашь, со свистом. И в ту же самую секунду весь его правый бок обожгло сильной болью – настолько сильной, что его подкосило мгновенно, – Тим потерял сознание и упал на мелкие острые камни.
Очнулся он от ледяной воды, льющейся ему на лицо. Попытался поднять руки, закрыться от этого адского водопада, но не смог и только застонал – тело едва слушалось, он словно превратился в котел раскаленной лавы.
– Вот дурак! Надо же быть таким идиотом, чтобы посреди дня отправиться к короне… Послали же звезды отчаянного и бестолкового! – честил его Святов, не скрывая злости и раздражения. – Ты хоть понимаешь, что чудом жив остался?!!
Тим понимал. Он из последних сил сдерживал жгучие слезы, проглатывая обиду – обиду на самого себя. Ну вот как так вышло, что он полез к этим зубцам? Тимур столько раз втолковывал ему, что там опасно, очень опасно. И они видели этих новых радужных «белых карликов». Почему же он решил, что днем зубцы не охраняются?
И вдруг из самого сердца пришло спокойствие. Чувство вины притупилось. Тим затих, удивленный и озадаченный. Казалось, будто кто-то большой и могущественный погладил его по голове, одобряя и утешая, словно знал истинную причину его поступка, о которой сам Тим и не догадывался.
Впрочем, Тимур уже не кричал. Приподняв голову больного, он осторожно поил его горьким травяным отваром. Тим увидел его сердитое лицо, но почему-то не испытал даже легких угрызений совести. Все, что ему было нужно в эту минуту – сон, глубокий сон.
К утру правая нога, рука и весь правый бок Тима как-то странно распухли, словно теперь он наполовину состоял из теннисных мячиков радужного цвета. Эти чудны́е, бугристые пятна на коже повергли парня в настоящий ужас. К тому же он чувствовал сильный жар – поднялась температура. В мозгу проплывали картины горячечного бреда: будто он идет по канату, а на его плечах огромный город…
Тимур Святов мрачнел все больше.
– Короче, выхода нет, – хмуро заявил он после внимательного осмотра Тима. – Придется срочно посылать тебя обратно – только Йозеф сможет помочь. В таких ранах я не силен. На тебя напало что-то необычное, не белый карлик, иначе ты умер бы на месте от сильнейшего ожога… Пока что я дал тебе отвар горицвета, чтобы жар снять. Но меня беспокоят эти странные волдыри. Я прямо сейчас попробую связаться с Йозефом по поводу Лисьей Норы. Только бы успели подготовить! Жди здесь… Хотя теперь ты вряд ли куда-то отлучишься без спросу. – Тимур сердито взглянул на Тима, но в его взгляде читалась неподдельная тревога.
Тим чувствовал себя отвратительно. Его вновь разрывало чувство вины. Как же глупо он поступил, подвел разведчика! Но Тим не мог произнести ни слова – правая часть лица не слушалась, и выходило только мычание. Он и сам не мог понять, что же его заставило пойти днем к зубцам. Вот просто тянуло что-то, и все. Наверное, то самое «дурацкое мальчишеское любопытство», про которое Тимур упомянул раз двадцать.
Видела бы его сейчас Селестина… От этой мысли снова заныло сердце. Наверное, испугалась бы… А вот Алекс точно хохотал бы, довольный. Тревожные мысли вновь разбередили рану – боль усилилась многократно, в мозгу словно поселилась бензопила – монотонная, жужжащая…
Но самое страшное – Тим чувствовал, что ему становится хуже. Весь его молодой организм сопротивлялся болезни, но все чаще появлялось ощущение, что он проигрывает битву. Снова и снова приходили мысли о друзьях, с которыми он больше никогда не пробежится по Квадрату, и о Селестине, которую он больше не увидит, не прикоснется к ней, не ощутит на себе взгляд ее серебристо-фиалковых глаз. Не узнает тайну своего рождения и что же на самом деле случилось с матерью… Не станет разведчиком, не познает двуликую мистику, не отомстит Алексу!
Не выдержав, он зарычал от обиды на самого же себя, на свой глупый поступок. Собрав все силы, попытался приподняться, и ему удалось, но через миг голова снова откинулась на туго скрученный спальник, служивший ему подушкой.
– Ну-ну, не геройствуй, – заметил его старания возвратившийся Тимур. – Нагеройствовался уже… Выпей пока это, поможет немного. – Он осторожно разжал его губы и влил какой-то горький до ужаса отвар – еще горче предыдущего.
Под действием лекарства Тим моментально заснул, но уже через час снова открыл глаза – Тимур находился рядом.
Первым делом он проверил состояние Тима. К счастью, отвар подействовал – парень смог даже поприветствовать разведчика.
– О, вижу, тебе лучше, – усмехнулся Тимур. – Это вселяет надежду… В таком случае отдыхай пока, а завтра у нас с тобой будет серьезный разговор.
– Что за разговор? – едва слышно спросил Тим и внутренне обрадовался: речь давалась ему легче. Он проговаривал слова медленно, но вполне сносно.
– Завтра, – коротко повторил Тимур.
На следующий вечер Тим смог чуть приподняться и даже самостоятельно выпить новую порцию отвара. Опухоль спала, но пятен стало больше.
Тимур оценил его состояние как «более чем сносное».
– Хочу тебя обрадовать, – начал он, присаживаясь рядом на лежанку. – Йозефу все-таки удалось настроить вполне надежный переход. В связи с этим можно рискнуть отправить тебя назад. Главное – они смогут вылечить тебя, а там что-нибудь придумаем. Например, скажем лунатам, что ты был в долине несколько секунд, а потом тебя выкинуло обратно. Допустим, очнулся где-нибудь в Бразилии. Вот в таком виде, как сейчас, м-да… – Тимур скептически глянул на парня. – Возможно, твой безрассудный поступок даже сослужит тебе хорошую службу. Йозеф обещал помочь с убедительной историей твоего спасения.
Тим вяло кивнул.
– А как же вы? – встрепенулся он. – Что будет с вами?
– Поверь, сейчас это не важно, – отмахнулся Тимур, колдуя над приготовлением кофе. – Я сумею о себе позаботиться. Дело в том, что вскоре случится наихудшее, пусть и давно предвиденное… Лунаты собираются в гости. Йозеф пишет, что уже назначена дата путешествия в нашу долину. Неужели они все-таки вычислили точные координаты?
У Тима похолодело сердце. Если лунаты придут сюда, то наверняка разведчику не поздоровится. Из того, что он успел узнать от самого же Святова, последняя экспедиция закончилась ужасно: один из тройки погиб, другой оказался предателем, а сам Тимур остался в долине вопреки приказу лунатской разведслужбы и теперь объявлен вне закона. А тут еще переход Тима в долину скрыли…
Тимур поднялся, взял кружку с кофе и вновь присел возле парня, скрестив ноги по-турецки.
– Так что собирайся в дорогу, – серьезно заявил он. – К тому же у меня будет для тебя важное дело.
– Важное дело? – опешил Тим. – Для меня?!
– А для кого же еще, – хмыкнул Тимур. – Видишь ли, я и сам сгонял бы, да как только я пересеку границу нашего мира, меня тут же запеленгуют. А дело действительно очень важное.
– Вы шутите, да? – невесело хмыкнул Тим.
Тимур покачал головой, усмехаясь.
– Какие тут шутки, парень! Конечно, с куда большим удовольствием я задал бы тебе крепкую взбучку, если бы не твое состояние. Так что ты у меня, можно сказать, в долгу. Поручение очень ответственное.
Тим заинтересованно прищурился.
Тимур не спеша отхлебнул из кружки, словно раздумывая над чем-то, на лбу пролегла знакомая вертикальная складка.
– Это еще не окончательно, и все же Йозеф пишет, что Селестина вот-вот попадет под влияние лунатов.
– Вот уж не поверю! – не сдержался Тим. – Она же ненавидит Луну.
Тимур промолчал, лишь снова отхлебнул кофе.
– Ты должен убедить Селест не идти с лунатами в долину.
– Я?! – Тим не поверил своим ушам. – И как вы себе это представляете?
– Надеюсь, ты постараешься. – Тимур лукаво улыбнулся. – Во-первых, скажешь, что это очень опасно для нее.
– Мне кажется, после таких слов она еще больше захочет переместиться сюда, к вам, – произнес Тим, хмурясь. – Вы же знаете, какая она упрямая.
– Да, знаю, – покивал Тимур. – Вот ты и поможешь убедить ее не делать этого. Вы ведь сдружились, верно?
Тим неопределенно помотал головой. Он бы так не сказал…
– В общем, запомни: важно, чтобы Селестина не попала в долину вместе с лунатами. Очень важно. Понимаешь, Тим?
– А в чем важность? – решился уточнить тот и добавил: – Если бы я знал, мне было бы легче ее убедить.
Тимур улыбнулся.
– Вот про это пусть тебе Йозеф расскажет, у него лучше получится. Главное, чтобы тебя вылечили. Наш глава передал, что ему знакомы такие ранения, он тебе поможет. У меня сложилось впечатление, старик даже обрадовался, гм, словно ожидал этого… Ну да ладно, не будем теряться в догадках. – Тимур глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Раз ты покидаешь меня, то я хотел бы воспользоваться этим грустным обстоятельством. Нам, «сияющим», необходимо срочно связаться с Селест. Боюсь, как бы мы не опоздали – лунаты наверняка уже заморочили ей голову… – Он нахмурился.
Тим лихорадочно обдумывал свалившееся ему на голову задание.
– Постойте, а как я с ней встречусь? Селестина же у лунатов, да?
Тимур улыбнулся.
– Конечно, тебе не стоит попадаться подлунным на глаза. Мало того, ты должен быть крайне осторожен. Если тебя поймают, то начнут спрашивать о долине, обо мне.
– Я ничего им не скажу, – пробурчал Тим.
Святов улыбнулся.
– Ты Маяк и тоже ведь можешь провести их в Астралис. Но природа твоих способностей неизвестна и непонятна даже мне, а я многое знаю о двуликих. Буду предельно честен: второй раз у тебя может не получиться так просто перейти сюда, в долину. Поэтому твой второй переход должны подготовить наши, астры, а не лунаты.
Тим был совершенно согласен с Тимуром – до сих пор от лунатов у него были одни неприятности.
– И все же Селестина очень нужна здесь, в долине. Это дело всемирной важности. Вот почему я говорю, что это по-настоящему серьезное задание, Тим. В другом случае я никогда не доверился бы мальчишке, да еще такому неопытному в наших делах, но сейчас выбора нет.
Тим стиснул зубы. Да и что он мог сказать? Если он выживет, то постарается сделать все возможное.
– Не хмурься. То, что я сказал тебе правду, многое значит. Правда – высший знак доверия.
Тимур опустился возле Тима, взял его за руку, внимательно осмотрел радужные пятна – его лицо снова омрачилось.
– Да, и еще одно, – разведчик бросил на парня быстрый взгляд, – если Йозеф не успеет или что-то пойдет не так… Ты все-таки должен рискнуть и обязательно вернуться сюда, в долину. Ты должен вернуться, – повторил он, будто думал, что Тим его не расслышал. – Я доверяю тебе. Поэтому прошу – доверься мне тоже. Ты Маяк – такая удивительная способность проходить сквозь миры наверняка имеет хорошее объяснение… И мы должны его найти.
– Хорошо, я вернусь, – твердо пообещал Тим.
Тимур Святов медленно кивнул, словно размышлял еще о чем-то, не менее важном. У Тима закралась мысль, что разведчик кое-что утаивает.
– Вы ведь не все мне сказали, да? – напрямую спросил он.
Тимур посмотрел ему прямо в глаза и долго не отводил взгляда.
– Может статься, что тебя не пустят назад, Тим, – наконец произнес он. – Или лунаты, или даже… сам старина Йозеф. Поэтому я дам тебе возможность вернуться в долину через особую тернию. Но ты должен поклясться, что при любых обстоятельствах этот секрет останется только нашим, никто не будет знать о нем, разве что Селест. Идет?
Тим кивнул, немного потрясенный свалившейся на него информацией. Но Тимур удивил его еще больше:
– Чтобы вернуться самостоятельно, тебе потребуется мой астрогир – прибор для навигации, разведкомпас. Какое бы решение ни приняла Селест, ты должен забрать у нее астрогир. Это очень важно. – Тимур наградил парня пристальным взором. – Очень важно.
– Я понял. Вначале попросить, а после, если не отдаст, выкрасть или силой забрать, да? – хмуро пошутил Тим.
Тимур Святов даже не улыбнулся.
– Именно так: попросить или выкрасть, – холодно заявил он. – Этот астрогир всегда настроен на меня. Если ты перейдешь с ним в долину, то и я смогу отыскать тебя по его сигналу, где бы ты ни находился, даже в Фамагусте. А теперь слушай…
Разведчик стал объяснять, как пользоваться астрогиром. Оказалось, довольно просто – всего-то следовать в направлении золотой стрелки, указывающей на визирную метку Маяка – яркую голубую точку.
– Самое сложное – попасть в долину в первый раз, – говорил Святов. – Необходимо идти в Тройке – Компас-Меч-Якорь. Ну а после, когда все тернии настроены, переход становится доступен любому. Вот поэтому лунаты и захватывают все найденные долины. – Он скупо усмехнулся. – Наш с тобой тайный переход настроен на секретную тернию – я нарисую ее недалеко от мраморных зубцов… Помни об этом.
Тим вяло покивал. Но, несмотря на сильнейшую слабость, его разум сохранял ясность.
Чуть позже он смотрел на звезды сквозь просвет в скалистом куполе пещеры, чувствуя, как одолевает его дремота. Вот уж не думал он, что его жизнь снова так круто изменится: вначале этот огромный сияющий сфинкс с пустым лицом, ранение, радужные волдыри, секретное задание и вдруг – такой уже близкий переход домой. А еще, возможно, вскоре он увидит Селестину…
На этой приятной мысли Тим погрузился в глубокий сон.
Селестина сидела на подоконнике и смотрела через распахнутое настежь окно на луну.
Сегодня богиня подлунных не казалась ей такой враждебной, как обычно. Наоборот, она вдруг почувствовала новый, острый интерес к Желтоглазой и даже захотела «примерить» на себя веру лунатов.
А что, если Луна не такая уж Хищница, какой представляют ее астры? Если присмотреться, то лунный свет, струящийся по крышам городских домов, кажется мягким и нежным, рассеянным, печальным… Слабым. Словно бледный призрак Солнца, несколько часов назад исчезнувшего за горизонтом.
Селестина помотала головой, стряхивая оцепенение. Ну вот, стоило ей поселиться в этом чудесном итальянском городе, на площади Астрономии, среди лунатов – и пожалуйста, она уже считает Луну своей подружкой.
«Лучше вспомни лютый взгляд Дмитрия Теодоровича, Селестина, – строго сказала она себе. – И то, что сейчас ты несвободна».
Селестина чувствовала всей душой, что началась серьезная игра, в которой она практически ничего не понимает. Словно плетется вокруг нее тонкая паутина – едва заметное, мерцающее движение нитей, постепенно сплетающихся в кокон. Тысячи мелких и крупных пауков заняты своей хитрой, молчаливой работой – пока невидимой, но уже ощутимой где-то на уровне подсознания, а сама Селестина прыгает с нити на нить, смутно подозревая, что где-нибудь обязательно закружится, запутается, споткнется и повиснет… А Луна будет все так же равнодушно смотреть, пуская по тонким, паучьим нитям крохотные золотистые блики…
Осторожный стук в дверь прогнал наваждение.
Селестина едва повернула голову.
«Наверняка Алекс».
И действительно, в комнату вошел именно он. Парень был одет для обычной пешей прогулки – джинсы, мастерка, кроссовки.
– Привет, – с ходу поздоровался Алекс и тут же расплылся в улыбке: – Любуешься Луной?
– Скорее наблюдаю, – фыркнула Селест. – Надо же присмотреться.
– Как тебе новый дом? Мне понравился.
– А мне все равно.
Алекс подошел ближе. Селест уловила горько-сладкий аромат его парфюма, с удовольствием вдохнула, ощутив нотки хвои, леса и чего-то еще, тягуче-сладкого, отталкивающего и привлекательного одновременно.
– Приглашаю на прогулку по крышам. Сегодня можно обойтись без настойки, верно?
Девчонка нахмурилась. Михаил Волков уже рассказал, что дома, среди «сияющих», ей давали особый напиток, чтобы в полнолуние она засыпала, как все астры.
Селест вспомнила насмешливый взгляд этого луната и поморщилась. Да, в Доме Сияния раз в две недели все члены общины пили «родовой напиток», каждый из своего личного кубка. Неужели и вправду что-то подливали?.. Она уже понимала, что лунный свет не действует на нее, как раньше – не вызывает сонливость и оцепенение. Наоборот, она все больше чувствует энергию, исходящую от Желтоглазой…
– Я покажу тебе город, он удивительный, – продолжал Алекс. – Это старейший университетский центр Европы… Наш ДУБ построили тысячу лет назад, одновременно с легендарным Болонским университетом. В мире немало городов с древней историей, но в Болонье сохранился особенный средневековый колорит. Город окружают двенадцать башен – все, что осталось от старой городской стены, исторические развалины, на которые приходят поглазеть туристы. Никто из безликих даже не догадывается, что в воротах каждой из башен стоит по тернии, через которые можно перейти в самые разные точки мира. Для двуликих студентов очень удобно, ведь сюда приезжают учиться мистике со всего мира…
– Я знаю про эти тернии, – усмехнулась Селестина. – И даже когда-то пользовалась одной из них. Меня не приняли в Двуликий Университет, потому что я астра. Завалили на экзамене… Но я и не хотела поступать. – Она замолкла. Не говорить же Алексу, как она мечтала работать вместе с отцом в двуликих долинах.
Глаза парня сверкнули.
– Сейчас тебя примут на любой курс.
Селестина удивленно на него посмотрела. Почему все они так ласковы с ней? Разве лунастров не считают мутантами, которых надо держать под контролем? Что-то изменилось в их поведении, но что, она не могла понять… Даже во взгляде Алекса читалось какое-то новое отношение, будто он знает что-то особенное про нее, но вряд ли скажет.
– Ты так хорошо рассказывал, – произнесла она. – Наверное, раскопал в Астронете и выучил наизусть?
Алекс снисходительно улыбнулся.
– Конечно, почитал кое-что, – ничуть не смутился он. – Надо же было знать, куда собираемся.
– Тогда продолжай.
– В Болонье множество длинных крытых галерей, – принял игру Алекс. – Говорят, когда идет дождь, можно обойти весь город и не намокнуть… Но здесь легко запутаться в лабиринте узких улочек со средневековыми домами, кружить и кружить вокруг крошечных площадей и старых памятников. Но если хочешь по-настоящему увидеть Болонью, надо взлететь над бесчисленными крышами из оранжево-красной черепицы…
Его голос струился мягко и вкрадчиво, неторопливо и обволакивал, подобно обманчивому лунному свету. Алекс еще долго говорил о знаменитой библиотеке, о сотне старинных узких башен, возвышающихся над домами старого центра, об уютных кофейнях и маленьких, неприметных магазинчиках, которых можно узнать по древнему знаку двуликих, – в витрине каждого обязательно стоит Дерево Ночи с металлическим стволом и ветками, на которых переливаются на свету листья и плоды из цветного стекла.
Селестина вспомнила, что в детстве очень любила разглядывать эти статуэтки. Для двуликих Дерево Ночи воплощало смысл их ночной жизни на Земле, считалось оберегом, деревом жизни, сотканным из двух энергий – звездной и лунной, – с корнями, далеко уходящими в землю.
Алекс молча глядел на нее. Только что он повторил приглашение.
И Селестина кивнула. В конце концов, ей надо сделать вылазку и осмотреться. Почему бы и не в компании Алекса? К тому же, если она пойдет с ним, других «наблюдателей» наверняка не приставят.
Пока Алекс ждал на улице, Селестина переоделась в легкий свитер и джинсы, надела кроссовки – кто знает, сколько придется ходить пешком. Помедлила, но все же обвила запястья звездными цепочками: вдруг придется мистицировать.
Она быстро спустилась по лестнице со своего третьего этажа и вышла через парадную дверь, как обычные люди. Можно было покрасоваться перед Алексом и вылететь через окно, но почему-то не хотелось. Да и не стоит делать вид, будто ей важно его одобрение.
Вначале они молча шли под низкими сводами довольно безлюдной галереи. Раз попался навстречу какой-то мужчина с букетом цветов под мышкой да пробежала собака, очевидно удравшая от своего хозяина, – за ошейником волочился красный поводок.
Селест тянуло расспросить Алекса о Никите – она слышала, как брат хвастался кому-то по телефону, что снова тусит вместе с Алексом и его компанией. Но не хотелось портить такой прекрасный вечер.
– Крыш не ударил бы тебя, – вдруг произнес Алекс и остановился.
Селестина пораженно уставилась на луната. Даже поискала глазами веер в его руках.
– Я хотел тебя проверить, – сказал Алекс. – Насколько далеко ты можешь зайти.
– Ну и как, проверил? – пробурчала Селест. Она живо вспомнила падение Никиты и свой стремительный полет. И ядовитое «лунастра!» от Алекса.
– Я не подозревал, что ты лунастра, – многозначительно произнес тот. – Но могла бы довериться мне, тогда никто бы не узнал твою тайну.
Селестина поежилась. На улице было тепло, но ее почему-то пробрал озноб. Она не могла понять, к чему Алекс клонит, и это раздражало.
– Давай не будем вспоминать ту ночь, ладно? – сухо попросила она. – Я хочу посмотреть город. Пошли дальше.
– Погоди, – остановил ее Алекс. – Вначале зайдем в один любопытный магазин.
Девчонка обернулась и оказалась перед витриной, добрую часть которой занимало огромное Дерево Ночи: на серебряных ветках блестели изумрудные листья, поблескивали алые ягоды.
– Итальянское Дерево Ночи, – сказала она, вспомнив цвета флага. – Красивое сочетание.
– Тут продают разное мистическое барахло, но есть интересные штуки, – произнес Алекс с усмешкой. – Девчонкам ведь нравятся такие магазины.
Селестина улыбнулась. Да, она не прочь зайти.
Внутри оказалось очень тесно. На узеньких полочках стояли разные сувениры – статуэтки, календари, открытки, посуда. В отдельной стеклянной витрине на бархатных подушках таинственно поблескивали украшения. В дальнем шкафу пылились книги по двуликой мистике, но увы, как сообщил Алекс, только на итальянском. Были здесь и краски, чтобы самостоятельно сделать тайновязь, – узоры, которые мистики наносят на руки, чтобы лучше направлять энергию.
Они долго вместе разглядывали коллекцию ножей. Самыми дорогими оказались кинжалы с лезвием из миллениума – редкого металла, который добывают в двуликих долинах.
Появился продавец – довольно угрюмый старик с неприятным взглядом. Алекс попросил его показать метательный нож из серебра, украшенный искусной чеканкой тайновязью, а Селестина перешла к стеллажу с украшениями. Там оказалось несколько астральных вещей, в основном браслеты, но большей частью продавались золотые броши и кулоны в виде луны или полумесяца, цепочки из крохотных лун, гравюры на тему полнолуния. Очевидно, главными покупателями в этой лавочке все же были лунаты.
Неожиданно ее взгляд остановился на броши в виде ветвистого серебряного дерева с крохотными золотыми яблоками.
– Как раз в твоем стиле, серебро и золото, – заметил подошедший Алекс. В руках он держал небольшой сверток – выходит, все-таки стал обладателем кинжала. Он таинственно усмехнулся и тут же предложил: – Давай я подарю ее тебе.
Селестина отчаянно замотала головой:
– Нет. Я не люблю украшения.
Хотя брошь ей понравилась. Но не стоит показывать это Алексу – еще купит потом и подарит, носи тогда или не носи… Подарки всегда имеют скрытый смысл – делают тебя зависимым от подарившего. Она виновато улыбнулась продавцу, который мрачно наблюдал за ними из угла, точно паук из своего логова, и поймала себя на мысли, что вряд ли зайдет в этот магазин еще раз.
– Здесь можно расплатиться только особой картой двуликих. – Алекс вытащил из кармана прозрачный пластиковый прямоугольник с изображением полумесяца. – У тебя пока такой нет, но, думаю, сделают… В общем, если что-то захочется, я помогу. Видишь, как полезно со мной дружить.
Он подмигнул. Селест закатила глаза и направилась к выходу.
На улице чары маленького магазинчика развеялись. А Селестине расхотелось бродить пешком. Ей надо было вдохнуть полной грудью свежий, прохладный воздух, а такое возможно только в полете.
Она подняла голову, но взгляд уперся в галерейный свод.
Алекс моментально почувствовал перемену в ее настроении.
– Ну что, наверх? – предложил он с улыбкой.
Вместо ответа Селест шагнула на дорогу и резко взмыла в воздух, наслаждаясь полетом. Она видела, что Алекс склонил голову, уперся руками в фонарный столб, пережидая трансформацию, а значит, у нее есть некоторое время.
Внизу простирался старый город – мозаика из терракотовых черепичных крыш и ярко-зеленых веранд, густо увитых виноградными лозами. Где-то вдалеке ярко и празднично сияли огни, освещая фасады старинных особняков, высился купол собора. Селест опустилась на балкон красивого каменного дома, облокотилась о перила балюстрады.
Рядом бесшумно приземлился Алекс.
– Не стоило так спешить, – поддела его Селест.
– И дать тебе возможность поиздеваться? Ну уж нет.
Она едва подавила улыбку.
– В таком случае держись, я быстро летаю.
– Наконец-то достойный соперник, – пошутил Алекс.
Почти одновременно они взмыли в воздух и полетели по направлению к центру города, где на главной площади гуляли обыкновенные люди – разговаривали, смеялись, щелкали фотоаппаратами.
Алекс тронул Селест за руку, увлекая на крышу музея, – отсюда открывался вид на всю площадь.
Селестина запрыгнула на парапет и ловко спустила ноги с крыши. Она любила так сидеть – на самом краю пропасти, когда в любой момент можно сорваться и полететь, лавируя между домов. Иногда она расставляла руки, словно крылья, и летела, воображая себя птицей.
Алекс уселся рядом.
Невольно Селестина скосила на него глаза – в темноте ночи крылья не были видны. И он не снял мастерку – очевидно, в его одежде предусматривались прорези для крыльев.
– У лунатов особая мода? – Она кивнула на его спину.
– Наши крылья – это энергия, – отозвался Алекс. – Энергия, которую дает лунный свет. Тебе бы они подошли. – Он ухмыльнулся каким-то своим мыслям.
– Я не хотела бы иметь такие крылья, – прямо заявила девчонка. – Если уж непременно выбирать, то пусть бы у меня были огромные черные крылья, которыми можно закрыть полнеба – особенно ту часть, где светит Луна.
Алекс тут же повернулся к ней:
– Ты не доверяешь Луне, как самая обычная астра. Но в то же время тянешься к ней, ведь она – часть тебя.
Селестина насмешливо сдвинула брови.
– Что ты имеешь в… – начала она, но Алекс ее перебил:
– Смотри, Селестина, эта сила может быть и твоей.
Он поднял руку – поймав свет какой-то лампы, ярко сверкнула золотая нить браслета с лунным диском – и начал серию сложных пассов. Селестина с большим интересом следила за его действиями, ведь до сих пор она почти не видела мистицирование подлунных.
Небо над площадью озарилось тысячами огненных цветов. Голубые, зеленые, красные, желтые и оранжевые огни вспыхивали один за другим, складываясь в диковинные узоры.
Внизу, на площади, раздались восхищенные возгласы, замелькали вспышки фотоаппаратов – наверняка люди подумали, что это представление – часть общего праздника. Алекс сделал несколько пассов руками, и в небе вспыхнули тысячи золотых звезд. Еще одно движение – и пролился дождь из разноцветных огненных полос.
– Я потрясена, – произнесла Селестина, стараясь сохранить серьезность. – Приятно, что ты решил порадовать этих людей таким чудесным фейерверком.
– Я хотел порадовать только тебя, – мгновенно откликнулся Алекс и добавил с усмешкой: – Уверен, ты и сама об этом догадалась.
Они снова пролетели над главной площадью, пронеслись над еще одной крытой уличной галереей и спустились к двум высоким башням, тесно окруженным старыми домами. Здесь торговали мороженым, и они с удовольствием съели по два шарика: Алекс выбрал белое, а Селестина – шоколадно-мятное, свой любимый вкус.
– Скоро тебя позовут на беседу с очень важными людьми, – внезапно произнес Алекс.
Селестина поморщилась.
– Наверняка по поводу нашего неудачного перехода в Раскол, где нет Луны. Представляю, как ваши перепугались, узнав, что есть такой мир.
Селестина постаралась, чтобы ее слова прозвучали небрежно. И все же в сердце поселилось тревожное предчувствие.
– Да нет, это другие люди. Высокого ранга. Я знаю только, что они будут говорить с тобой о лунной мистике.
– Зачем? – искренне изумилась Селест. – Я же астра. Меня не интересует лунная мистика.
По губам Алекса проскользнула легкая, таинственная усмешка.
– Давай поднимемся на башню просто так, по лестнице? – вдруг предложил он. – А потом домой.
Скрипнули ржавые петли на старой двери. Вход оказался платным. Алекс сунул в окошко кассы какую-то мелочь, купил два билета.
Они долго шли по ступеням – Селестина первая, Алекс чуть позади. Ее пальцы бесшумно скользили по высоким перилам, плавно огибая тумбы на площадках. От бесчисленных лестничных пролетов начала кружиться голова, но девчонка упрямо поднималась, дав себе обещание ни в коем случае не останавливаться.
Она чувствовала, что начинает терять самообладание. Да-да-да, вокруг нее шла игра, а она все никак не могла понять правила. Это вызывало напряжение, раздражало, заставляло злиться. Алекс что-то знал, но Селестина сомневалась, что он расскажет больше.
Но вот и последняя площадка бесконечной лестницы, а на ней – деревянная дверь с полукруглой аркой, очевидно, ведущая на самый верх.
Селест уже взялась за дверную ручку, как вдруг Алекс требовательно потянул ее за запястье, привлекая к себе.
– Постой, – тихо шепнул он и крепче схватил за локоть, а другую руку положил ей на талию, как в танце.
Селест замерла, ее сердце забилось в гулком, учащенном ритме, кровь застучала в висках. Она оказалась совершенно не готова увидеть его лицо так близко. Его дыхание легким теплом обвевало кожу ее щек. Селест чувствовала, что обмякает, не в силах сопротивляться его гипнотическому взгляду. Сейчас он ее поцелует – она ощущала это всем естеством… Знала, что не сможет отодвинуться, не сможет оттолкнуть его…
И закрыла глаза.
Внезапно раздался грустный, колокольный звон. Его мелодичные переливы, казалось, зазвучали где-то в самой глубине сердца. Раздался гулкий удар часов, за ним еще один. Еще… Селест слушала, не веря.
Не веря, что так подставилась.
– Ровно двенадцать, – шепнул Алекс, отпуская ее. – Согласись, в этой башне невероятная акустика. Потрясающе, правда? – добавил он совершенно невинным голосом. Но в глазах плясали озорные огни.
Он почувствовал ее слабость, поняла Селестина. И конечно, воспользуется этим знанием при следующем удобном случае.
Наверху они начали прощаться. Алекс предложил проводить ее до самой комнаты, но она отказалась, сославшись на то, что ей хочется немного полетать в одиночестве. Парень не стал спорить – судя по всему, он пребывал в отличном настроении.
Они еще перекинулись какими-то дежурными фразами, но внутри Селест вовсю бушевала буря. На миг ей показалось, что сознание раздваивается: вот она мирно треплется с этим лунатом, а внутри у нее мечется и рычит дракон, опаляя душу яростным внутренним огнем.
Этому дракону не терпелось напасть на Алекса – выкрикнуть, что ей плевать на него, или, наоборот, ответить на флирт, или просто выяснить, что только что произошло? Она видела, что Алекс этого ждал – хотя бы вопроса: «Почему ты меня не поцеловал, раз так хотел?» А может, и не хотел…
Но Селестина понимала: все, что она сейчас скажет, обернется против нее, ведь это будет говорить ее внутренний дракон.
Поэтому она едва махнула ему на прощание и первой полетела по направлению к своему дому на маленькой площади Астрономии.
К счастью, Алекс за ней не последовал. Обернувшись, она увидела, что он по-прежнему стоит на верху башни и смотрит ей вслед.
Вдень перехода Тиму вновь стало худо: радужные пятна увеличились, пошли по всему телу снова появился сильный жар. Он несколько раз пил отвар горицвета, но улучшения не наступало.
Святов мрачнел все больше. Судя по всему, он сомневался в принятом решении, но все же не отменил переход.
– Тебе нужно срочное лечение, – произнес он. – Так что выхода нет: придется рискнуть.
Сквозь пелену жара Тим видел, как льется лунный песок для перемещений, как рисуется знак долины. Вспыхнул зеленовато-синий обод, просиял знак скорпиона – вскоре терния была готова.
– Тебе ничего не надо делать, – говорил Тимур, и его голос проникал в сознание Тима с опозданием, словно он слышал его по плохой сотовой связи. – Твое тело само поплывет по специальному каналу. Я открою вход – с той стороны примут. Понял? Обычно мы переправляем через него разные вещи, поэтому сейчас лучше перестраховаться и задать максимальную скорость – двигаться будешь быстро, но плавно. Молю звезды, чтобы с тобой ничего не случилось по дороге… Главное – не шевелись.
Тим кивнул. Его ухо неприятно резануло «твое тело», будто он неживой. И что это за канал только для вещей? Некстати вспомнилась курица, которую перемещали по такому же пути в другой долине. Интересно, она точно выжила?
Впрочем, ему было так плохо, что он практически перестал соображать. Только поначалу его ослепила яркая вспышка, на миг напомнив о сфинксе, – началось перемещение по Лисьей Норе.
Тим пассивно наблюдал, как пространство вокруг него вертелось огромными разноцветными спиралями, будто засасывая в тонкий сияющий жгут, дышать становилось все труднее. Он сильно взмок – пот ручьями стекал по лицу, – но помнил, что двигаться нельзя, и молча терпел.
Неожиданно муки закончились, повеяло прохладой, его подхватили сразу несколько рук.
– А вот и наш путешественник, – поприветствовал кто-то.
Тим с усилием разлепил глаза и увидел усмехающееся лицо Йозефа – главы Дома Сияния.
– Лежи спокойно, не двигайся, – сказал старик, заметив, что Тим попытался приподняться. – Мы перенесем тебя ко мне, а там уже займемся твоим ранением…
Дальше Тим не услышал, потому что впал в беспамятство. Но в какой-то момент он очнулся и увидел Йозефа, бормочущего странные, непонятные слова. Его кисти ходили над раной, и Тим ощущал исходящее от них тепло, довольно приятное. Тупая, ноющая боль, к которой он начал привыкать, поутихла. Да и лихорадка исчезла.
– Пришел в себя? Это и хорошо, и плохо… – проговорил старик, продолжая свое занятие.
– Вы что, умеете лечить? – через силу спросил парень.
– Немного, – отозвался Йозеф. – Хвала звездам, я знаю, как избавить тебя от «радужной» болезни… Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу эти пятна снова…
– То есть раньше вы такое видели? – переспросил Тим. Говорить было трудно, очень хотелось пить, но он постеснялся попросить стакан воды.
– Видел ли я?.. – усмехнулся Йозеф. Его кисти вдруг вспыхнули сине-зеленым светом – жар усилился, кожу запекло. – Сейчас пройдет, – успокоил он, перемещаясь вдоль тела пациента. – Ты везучий малый, твой сфинкс задел тебя сбоку, а мог и проглотить…
Тим удивился, откуда он знает, а после вспомнил про отчеты, которые Тимур передавал главе Дома.
Тепло от странной мистики Йозефа действовало мгновенно – парень чувствовал, как наполняется мощной, целительной силой, каждая его клеточка обновлялась, заряжаясь новой радостной энергией. И в какой-то момент пришло осознание, что да, он выжил. Он будет жить.
– А теперь послушай меня внимательно, – произнес Йозеф, наклонившись над головой Тима. – Никому не рассказывай, что я тебя лечил. Сейчас поспишь в отдельной комнате, а потом тобой займется наш домовый доктор, хороший специалист по ожогам. Он в курсе, что ты получил их в долине, но увидит тебя в гораздо лучшем состоянии… Что бы он ни спрашивал, отвечаешь односложно: был в долине, нарвался на белого карлика. Ни слова о радужных галлюцинациях вроде сфинксов. Незачем тревожить наших понапрасну… Поклянись, что будешь молчать о моем вмешательстве в твое лечение.
Тим поклялся. И даже постарался не подать виду, что удивлен его просьбой. Боль отступила, и теперь он желал одного – выспаться. Да, очень хотелось спать… Последнее, что видел Тим, это пристальный взгляд старика – два темно-серых глаза, на дне зрачков которых полыхали далекие серебристые огни.
Тим открыл глаза и увидел огромную многолучевую звезду. В полумраке помещения звезда сияла молочным, мерцающим светом, а ее лучи устрашающе шевелились, будто хищные змеи. Он моргнул пару раз, и звезда превратилась в обычный плоский рисунок на потолке.
Тим оказался в большой, просторной комнате с высокими окнами, плотно задернутыми шторами – из-за этого он не мог сообразить, какое сейчас время суток. Сам он лежал на огромной кровати с кованой спинкой, рядом стоял столик, а на полу раскинулся ковер, синий в звездах, похожий на опрокинутое ночное небо. Вдоль противоположной стены тянулись шкафы с книгами, стоял письменный стол и кресло на изогнутых ножках. Мебель казалась старинной. Пахло пылью, чувствовалось запустение, как бывает, когда в помещении долго никто не живет. У Тима даже создалось впечатление, будто он очутился в музее.
К своей огромной радости, парень легко сел в постели и первым делом осмотрел руку – радужные пятна исчезли без следа. Задрав штанину шелковой пижамы, в которую его успели вырядить, он убедился, что и на ноге пятен почти нет.
Возле кровати, на тумбочке, стоял бронзовый колокольчик с серебряным деревом в навершии. Из любопытства Тим схватил его, чтобы получше рассмотреть, – раздался сильный, переливчатый звон, отозвавшийся гулом в ушах. Пораженный, он перевернул колокольчик – с виду обычный язычок, а шуму наделал…
Раздался осторожный стук. Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина. Он был в халате и имел вид только что проснувшегося человека.
– Здравствуй, Тимофей, – поздоровался он. – Меня зовут Михаил Летный, я твой доктор.
– Здравствуйте, – осторожно произнес Тим. – А я Тим… Тим Князев.
– Рад познакомиться, Тим Князев. И спасибо, что не смеешься над моей фамилией.
У доктора Летного были веселые, темные глаза и дружелюбная улыбка, мгновенно вызывающая симпатию.
– Уверен, что в школе тебя называют Князем. Угадал?
– А вас как? – мигом поинтересовался парень.
– О, лучше тебе не знать! – Доктор закатил глаза и сел на край постели. – Прошу, не заставляй меня рассказывать, я и так смущен.
«Летун, Птица, Летный-улетный», – задумался Тим, развеселившись.
– Извини за вид, еще несколько минут назад я спал, – продолжил доктор. – Но просил меня разбудить, как только ты проснешься. Видишь ли, я специалист по таким ранам, как у тебя.
– Как вам удалось меня вылечить? – осторожно спросил Тим. Он помнил о клятве, данной Йозефу, но не знал, в каком состоянии попал к Летному.
– О, это было просто. Мы и раньше встречались с ожогами такого вида, но… – Доктор замолк, внимательно глядя на Тима. – Признаюсь, ты еще очень легко отделался. Честно говоря, ты первый человек на моей памяти, который выжил после «радужного» ожога такой тяжелой степени.
– В смысле? – изумился Тим.
– Не знаю, насколько Тимур ввел тебя в курс дела, – продолжил доктор. – Йозеф показывал мне отчет. Твой наставник сразу распознал признаки: сильный жар, характерные цветные пятна, обездвиженность, частая потеря сознания. При таком ранении, как у тебя, почти ничего нельзя сделать: человек слабеет с каждым днем, пока не кончаются его жизненные силы. Понимаешь, белые карлики убивают мгновенно, потому как забирают всю жизненную энергию человека… Я видел тела погибших, столкнувшихся с ними в долине, – страшное зрелище… Кожа у них была взбугрена, словно состояла из больших радужных волдырей – очевидно, что тело сопротивлялось столь резкому выбросу энергии… Да, тебе очень повезло.
– Тогда почему я выжил? – угрюмо поинтересовался Тим. Он догадался, что доктор Летный не видел его «радужных волдырей», которые по описанию были близки к этому «конечному состоянию».
Парня передернуло: а ведь он действительно мог погибнуть. Это осознание вдруг навалилось на него с какой-то новой, всеобъемлющей силой. Как же безрассудно он поступил!.. И в тот же миг снова накатило упрямство: ну и что, он ведь выжил! И в следующий раз все равно пойдет через эти зубцы, только бы вновь представилась возможность… Но теперь, конечно, будет осторожнее.
– Не расстраивайся, – по-своему расценил его задумчивость доктор. – Ты большой молодец, что так рьяно боролся с болезнью. – Он таинственно блеснул глазами, невольно наклоняясь ближе к Тиму. – То, что на тебя напало, имеет лунную природу. Думаю, дело в твоем сопротивлении лунному свету, мне кое-что рассказали о твоих способностях…
– Выходит, этого карлика выпустили лунаты? – опешил Тим.
– Лунаты? – Доктор удивился. – Да нет, это вряд ли… Видишь ли, парень, кроме тебя и нашего легендарного Святова с его помощниками, хм… никто не был в той долине. А что там творится еще дальше, тем более никто не знает… Как я уже говорил, раньше никто не выживал после встречи с белыми карликами. Очевидно, он задел тебя еле-еле… и поэтому ты выжил.
Тим кивнул. Он понял, что больше ничего от доктора не добьется. Сейчас его волновало другое: поскорее выполнить задание Тимура – встретиться с Селестиной.
– А когда я поправлюсь?
– Ну ты прыткий, – неожиданно засмеялся доктор. – Настоящий астр! Полежал бы еще, отдохнул… Впрочем, про тебя уже спрашивают – хотят выслушать твою историю.
– Да, мне многое надо рассказать.
Доктор покивал, сказал, что вскоре принесут лечебный отвар, который необходимо пить три раза в день в течение недели. Вдобавок утром и вечером ему будут делать «мистический» массаж астральной энергией, чтобы окончательно «подлатать его биополе».
Летный еще поспрашивал Тима о самочувствии, но вскоре начал прощаться.
– Давно мне не попадался такой занятный пациент, – сказал он напоследок. – Я бы с удовольствием подержал тебя подольше на больничном режиме, но ты нужен нашему главному, так что моя просьба, как говорится, даже не была услышана. И все же раньше чем через неделю я тебя не отпущу, извини.
Доктор Летный сдержал обещание: Тим провалялся в комнате целых восемь дней, хотя чувствовал себя прекрасно. Еду и лекарственное питье ему приносила девушка в униформе прислуги, чуть старше его самого. На все вопросы она молча улыбалась и качала головой, прижимая палец к губам, – то ли намекала, что ей нельзя с ним разговаривать, то ли предлагала самому Тиму поменьше болтать. А вот массаж делала неприятная женщина лет пятидесяти с очень сердитым лицом – с ней как-то и не хотелось разговаривать. Впрочем, после массажа Тим чувствовал себя великолепно – его тело наливалось такой силой, что казалось, он мог бы Землю катить.
Одиночество, конечно, бесило. Со скуки парень целый день ходил по комнате, даже делал небольшую разминку, но как только приближался к окну или двери – появлялся охранник и жестами просил его вернуться в кровать. У Тима создалось впечатление, будто все они дали некий Обет Тишины, при котором каждое ненароком произнесенное слово отнимало у них год жизни.
Доктор пришел еще раз – на восьмой день. Он долго осматривал Тима: измерял температуру, пульс, прощупывал кожу на месте бесследно исчезнувших ожогов, задавал вопросы о самочувствии.
– Ну что же, наши дела в полном порядке, – весело констатировал он. – Пусть великие звезды простят мне мое любопытство: как тебе удалось не только выжить, но еще так быстро поправиться? Лунный свет не имеет над тобой особой власти, парень. Согласись, прекрасная способность для астра? – хохотнул он. – Теперь я понимаю, почему у лунатов к тебе такой большой интерес, приятель.
Как только доктор ушел, к Тиму пожаловал сам Йозеф. Парень так удивился, что даже глаза чуть не протер, чтобы убедиться в реальности происходящего.
– Рад видеть тебя невредимым, – поприветствовал его глава Дома Сияния.
– Я уже здоров. Разрешите мне выполнить поручение Тимура, – умоляюще произнес парень. – Он ведь говорил вам, да?
– Говорил, говорил, – согласился Йозеф. – Да только я не уверен, что тебе можно доверить столь опасное задание. Э-э, нет, вначале дослушай, – произнес он, не дав Тиму возразить. – Лунаты охотятся за тобой. Зачем же подставляться – идти в самое их логово? Я не хотел бы так просто тебя потерять. Особенно после того, как потратил на тебя столько личной энергии. Впрочем, я еще не принял окончательного решения. Тимур почему-то считает, что ты можешь убедить Селестину. А ты-то сам что думаешь?
Йозеф наградил Тима долгим, прищуренным взглядом. И тот смешался: а действительно, удастся ли ее убедить? Селестина – крепкий орешек, если что-то втемяшится ей в голову, вряд ли она будет вообще кого-то слушать.
– Я постараюсь, – твердо пообещал он. – Тимур говорил, что это очень важно.
По губам старика проскользнула едва заметная усмешка.
– Конечно, важно. Клянусь первой звездой, это очень важно… И все же хотел бы я это увидеть, – вдруг хмыкнул он. – Во всяком случае, если мы все-таки решим послать тебя к ней, советую хорошо подготовиться… Наша девочка любит кидаться разными мистическими штуками, если ей что-то не понравится… Горячая особа.
Тим нахмурился. Он начал подозревать, что его могут вообще не выпустить из Дома Сияния. Да и кто он для этого старика? Уж точно не лучший его разведчик. Но Тимур ясно дал понять: Тим должен срочно поговорить с его дочерью. Срочно! А он тут в кровати лежит!
– Ну-ну, расстраиваться рано, – заметил перемену в его настроении Йозеф. – В общем, дела наши такие… Сейчас я очень занят – у меня важная встреча и как раз с лунатскими разведчиками, м-да… Кроме того, я читал отчет Тимура о ваших приключениях и пока его перевариваю. Но с удовольствием послушал бы и твой рассказ. Сейчас тебя проводят ко мне в кабинет, там и встретимся немного позже, согласен?
Заинтригованный Тим кивнул – что бы там ни сулил ему разговор с этим Йозефом, хоть из комнаты наконец выйдет, а то надоело здесь сидеть до чертиков! К тому же, пока Йозеф не освободится, есть время подобрать убедительные аргументы. Похоже, старик сомневается, что Тиму удастся выполнить поручение, или у него какие-то свои планы, но у парня есть и другая задача – любым способом забрать у Селест астрогир, чтобы вернуться.
Увидеть Фамагусту вдруг стало для него самой важной жизненной задачей. Он должен был попытаться еще раз. Перед глазами раз за разом вставали тринадцать мраморных башен, удивительная каменная корона, за которой скрывался новый мир… Мир, который почему-то был ему близок, очень близок. Он знал, чувствовал сердцем, был уверен, что именно туда несся под звездами, когда еще жил обычной жизнью самого обычного мальчишки города Яховска. Словно он наконец выбежал на середину Звездного Моста и впервые увидел вдали город другого мира – мира, сотканного из снов, мечтаний и неясных надежд, мира, куда он всегда стремился.
Посреди знаменитого кабинета с панорамными окнами, из которых открывался вид на четыре разных города, прямо в центре многолучевой звезды стоял парень в стойке на руках.
При появлении Тима он не спеша принял нормальное положение.
– Привет. Я Микаэль. Для друзей просто Мик. Йозеф просил тебя дождаться. – Парень уверенно протянул руку, как старому знакомому.
Тим молча ответил на рукопожатие.
– Старик занят, – небрежно продолжил Мик. – Так что у нас есть два-три свободных часа… А может, и четыре.
Тим нахмурился. А что, если Йозеф вообще не придет? Будет тянуть и тянуть… Тогда про встречу с Селестиной можно забыть.
Мик заметил его беспокойство:
– Все нормально. Главное, чтобы тебе вообще разрешили выполнить это задание, согласись?
– А что, могут и не разрешить? – сразу вскинулся Тим. Ничего себе, этот Микаэль и про задание знает! Или просто выпытывает? Что за тип?..
– Могут, – не стал спорить тот. – Твое дело – слушаться, верно? Тебе ведь шестнадцать-семнадцать, я прав? Пока вообще маловат для задания.
Хоть и с трудом, но Тим сдержался: во-первых, не хотелось оправдываться перед этим астром. Во-вторых, говорить, что шестнадцать ему будет только через месяц с лишним.
– Самому-то сколько? – процедил он.
– Восемнадцать, – блеснув глазами, ответил тот. – И не сердись. Поверь мне, нам здесь не очень доверяют. Не заслужили еще.
Мик подошел к окну и уселся на диван-подоконник, вытянув ноги.
– Люблю вечернюю Прагу… – Он закинул руки за голову и мечтательно уставился в окно. – Хотя Рим, конечно, особый город – посмотри, какой вид на фонтан ди Треви. Ты был в Риме?
– Нет… – нехотя ответил Тим, еще не зная, как относиться к новому знакомому. – Мой отец не любил путешествовать.
– Шутишь?! – поразился тот. – Так ты и в Праге не был?
Тим отвел глаза. Наверняка этот Мик уже весь мир «обпрыгал», а вот он почти всю свою жизнь провел в Яховске. Отец боялся за пределы города выехать, не то что в другую страну. Правда, теперь понятно: у него были причины для опасений. А вот Тим всегда хотел путешествовать… Может, именно поэтому его так тянет в разведку.
– Не переживай, наверстаешь, – сощурил глаза Мик, верно уловив его настроение. – Да и вообще, ты же побывал в самой необычной двуликой долине, а это, знаешь ли, очень круто.
Тим неопределенно подвигал бровями. Может, и круто, да. Но почему этот тип его расспрашивает, какое ему дело? Надо ли вообще с ним болтать?
– Раз меня впустили в кабинет самого Йозефа, ты можешь мне доверять, – почувствовал его подозрительность Мик. – Кстати, ты оценил панорамные окна? Неплохо иметь возможность в любой момент прогуляться по одному из четырех любимых городов, да? К тому же поговаривают, будто у Йозефа есть и пятое окно, тайное, – он настраивает его только перед самым вылетом. Наверняка это проход в какую-нибудь особо секретную двуликую долину…
Тим подошел к «римскому» окну и с интересом выглянул наружу – он любил античную мифологию и много читал о Риме. Его взгляду открылась небольшая площадь с огромным белокаменным фонтаном – внушительной скульптурой бога на морской раковине, запряженной тритонами и гиппокампами – морскими лошадьми с рыбьими хвостами. Вокруг теснились толпы людей – слышались громкие веселые голоса, смех, пение. В какой-то момент Тиму захотелось оказаться на этой площади – ощутить себя обычным человеком, безликим, но свободным и беззаботным…
Чтобы прогнать эти мысли, он перешел к окну, перед которым развалился Мик.
Внизу тянулась узкая, мощеная улочка, ярко освещенная фонарями: дома нависали над ней сплошной стеной, будто стремились укрыть ее от случайных взглядов. В дальнем конце улицы мигали яркие, разноцветные огоньки. Интересно, что там?..
– Не хочешь прогуляться? – внезапно предложил новый знакомый.
– А можно? – засомневался Тим.
– А кто узнает? – пожал плечами Мик. – Йозеф ясно дал понять, что я должен развлекать тебя не меньше двух часов. Так что небольшая прогулочка нам не помешает. Признаться, мне до смерти надоело здесь сидеть. Между прочим, с утра тебя дожидаюсь.
Тим неопределенно кивнул. Он бы с радостью размялся и заодно расслабился перед встречей с хозяином Дома Сияния. Да и хотелось вновь испытать свою астральную силу.
– Прыгаем на соседнюю крышу. Не струсишь?
Тим пренебрежительно хмыкнул. Это он-то?! И тоже заскочил на подоконник.
В лицо пахнул свежий ветер, принося волнующие, незнакомые запахи чужого города – запахи настоящего хорошего приключения.
Он с силой оттолкнулся и взмыл в ночное небо, ощущая небывалый, почти детский восторг удачного прыжка. Правда, немного не рассчитал – приземлился на верх оконного выступа мансарды – под кроссовками недовольно проскрежетал черепичный навес.
Тим оглянулся на окно в кабинете Йозефа и не смог его найти – все окна дома были закрыты наглухо, нигде даже свет не горел. Интересно, как же они будут возвращаться?
Мик поджидал его на верхней балке. Тим быстро подтянулся на руках, вскочил и, балансируя, выпрямился во весь рост.
– Неплохо прыгаешь, – одобрил Мик. – Но стоит подшлифовать технику – шуму много.
Тим поморщился: вообще-то он всегда двигался практически бесшумно, даже Морж удивлялся. Но астральные прыжки все еще пугали его своей длиной, и он пока не мог «наладить глазомер», чтобы точно высчитывать расстояние. Об этом он и сообщил Мику.
– Всегда рисуй в уме траекторию прыжка и следуй точно по ней, – принялся объяснять тот. – Как будто проводишь светящимся маркером по черной бумаге, понимаешь?
Тим покивал. Надо взять на заметку. Впрочем, главное – вообще найти время на тренировки.
Ну а сейчас он ощутил небывалый прилив сил и желание действовать.
– Ну что, погнали дальше?
– Давай.
Мик заскользил по стальной балке, словно привидение, а Тим, чтобы не бежать за ним хвостом, перепрыгнул на соседнюю крышу и на этот раз приземлился бесшумно.
Это был удивительный бег по темно-красным черепичным крышам. То с одной стороны, то с другой, перемежая ряды аккуратных мезонинов, проносились высокие, хорошо освещенные башни соборов и яркие пятна площадей и проспектов.
Вскоре Тим без труда перепрыгивал с крыши на крышу, словно проходил лабиринт на какой-нибудь детской площадке. Больше всего ему понравился прыжок на колокольню, когда он приземлился на промежуточный карниз, огибавший строение по периметру, подтянулся и, перевалившись через край тесного арочного проема, ловко нырнул под огромный колокол.
Не сговариваясь, они с Миком вместе расшатали один из колоколов, породив чудовищную какофонию, после чего, прикрывая оглохшие уши, спрыгнули на другую башню и понеслись дальше, на новые крыши.
Больше всего Тиму понравилось бежать наперегонки по мосту – среди огромной толпы людей, которые вообще их не замечали. Мик мчался по правой полосе высоких каменных перил, а Тим по левой, осторожно перепрыгивая мрачные старинные скульптуры.
Вот они оба соскочили на брусчатку, промчались под высокой мостовой башней, замедлили скорость и наконец пошли по улице, как обычные люди. Прохожие стали замечать их – какой-то мужчина даже задел Тима плечом, но вскоре Мик свернул на тихую, безлюдную улочку, слабо освещенную тусклым светом фонарей.
Внезапно Мик остановился возле довольно мрачного вида дверей, похожих на ворота в старинный замок, под нависшим над ними старым кованым фонарем в виде спящего солнца.
– Зайдем в гости.
И он постучал как-то по-особенному – наверняка тайный сигнал.
Двери открылись с оглушительным скрипом, из проема вырвалась яркая полоса света.
Мик вошел, а за ним Тим, крайне заинтригованный.
Но оказалось, что они попали в обычный подъезд, пусть и с приличным холлом – мягкий плюшевый диванчик, зеркало у входа, решетчатая кабина лифта со стеклянной дверью.
Постойте, а разве это не…
– Узнаешь? – улыбнулся Мик.
– Старый Томас? – поразился Тим. – Как так?!
– Этот лифт передвигается по специальным тайным шахтам. В каждом городе, где ведут дела «сияющие», лифт ждет в определенном месте. На всякий случай. Чтобы можно было быстро добраться до главного Дома Сияния. Конечно, условленное место периодически меняется, ну как пароль в Астронете. А для некоторых «сияющих» Старый Томас всегда наготове, приедет, как только позовут.
Тим вздрогнул, услышав знакомое название, – об Астронете, сети двуликих, ему давно еще рассказывал Морж.
Но Мик уже сменил тему.
– Это правда, что на тебя не действует лунный свет? – спросил он с любопытством, когда они вошли в кабину.
Тим решил, что особой беды не будет, если он расскажет о погоне, трех преследователях и вспышке, резанувшей по глазам. Как же давно это было…
– А что, это так необычно для двуликих, да? – поинтересовался он под конец своего рассказа. – Все спрашивают об этом, даже Тимур…
– Ты не думай, что я лезу не в свое дело, – Мик пожал плечами, – но это отличная способность для астроразведчика. Ты сможешь противостоять лунной мистике, и любой их морок не нанесет тебе особого вреда. По сути, тебе надо опасаться только темных мистиков, но их и так все боятся.
Тим только вздохнул: ну вот, еще темные мистики какие-то…
Но спросить, кто это, не успел – Старый Томас снизил скорость, заскрипели тросы, дрогнула, останавливаясь, кабина.
Мик открыл дверь, и они вышли прямо на широкую застекленную террасу. Судя по всему, это было кафе: везде стояли круглые деревянные столики в окружении стульев, справа тянулась вдоль всей стены барная стойка, за распахнутыми окнами сверкал яркими электрическими огнями далекий город.
– Садись вон там, возле окна. Будешь чай, кофе, сок? – И Мик, не дожидаясь ответа, махнул официанту.
– Давай апельсиновый…
Тим оглянулся в поисках подходящего места и вдруг увидел Моржа. Друг давно уже смотрел на него и улыбался.
– Венька!!!
– Как я рад, что ты живой! – воскликнул Морж, как только они крепко обнялись. – Мы все думали, что при переходе тебя растащило на мелкие звезды.
– Я тоже так думал поначалу. – Тим уселся на предложенный стул.
Принесли чай и шоколадное печенье, а Тиму – вожделенный апельсиновый сок, по которому он так скучал в долине.
– Как там Валерьич? Ребята? – едва утолив жажду, спросил Тим.
– Все в полном порядке, – заверил Морж. – А Валерьич здесь, только он сейчас на какой-то важной встрече, вроде с самим Йозефом.
– А тот еще с лунатами разговаривает, – вспомнил Тим.
Морж задумчиво покивал.
– Ну да, ну да… Может, твою судьбу решают.
Тим неопределенно пожал плечами.
– А этот где? – спросил он, глядя на Моржа в упор.
– Волков? – мигом понял тот. – Да где-где… В ДУБе этом. Учиться поехал. Возле твоей подружки крутится. Кстати, чуть не в одном доме живут. И вся его компашка по-прежнему на подхвате. Даже Крышу нашлось место в Университете – наверное, записали за спортивные достижения.
Морж сделал вид, что его тошнит.
Тим вспомнил, что друг и сам хотел поступать в ДУБ.
– Йозеф обещал меня устроить, – кивнул Морж в ответ на его вопрос.
– Если все пройдет хорошо, – вставил Мик и хрустнул печеньем. – А то близится Час Затмения, не до учебы теперь.
– А ты где живешь? – вновь спросил Тим у Веньки.
– Пока не знаю, – ответил тот. – Если Йозеф примет Валерьича, то будем соседями… Но у тренера какие-то старые счеты с «сияющими», так что неизвестно. Спасибо, хоть поговорить с тобой разрешили. – Он кинул задумчивый взгляд на Мика.
Тим не удержался и тоже посмотрел на нового знакомого. Тот улыбнулся и поднял обе руки ладонями вперед – меня не вмешивайте.
– Пойду еще печенья закажу, – сказал он, поднимаясь. – А то я проголодался.
– Будь другом, возьми и нам каких-нибудь сырных шариков, – попросил Морж. – Все равно же за счет «сияющих».
Мик добродушно фыркнул.
– Сторожа тебе приставили? – проворчал Морж, проводив его взглядом. – Хотя вроде неплохой парень.
– Бегает отлично, – поддержал Тим. И, наклонившись к другу, произнес: – Между прочим, мне может очень понадобиться твоя помощь.
– В каком вопросе? – мигом оживился Морж.
– Мне надо связаться с Селестиной. Передать ей предупреждение от ее отца. Если Йозеф меня не пустит, то я сам…
Он замолк: к столику уже приближался Мик.
– Я знаю, где они живут, – сказал Морж. – Это в Болонье, на площади Астрономии, в общежитии лунатов. Но будь поосторожнее… Сам знаешь, девчонка с характером – еще и обидеться может.
Мик присел на свое место, с интересом прислушиваясь к разговору.
– Я все равно попробую, – упрямо мотнув головой, произнес Тим.
Принесли целую вазу печенья, хлебные палочки, какие-то кексы и гору пончиков.
– Подумал, вы сами выберете, что нравится, – улыбаясь, пояснил Мик. – Все за счет «сияющих».
– Вот это по-нашему! – Морж заграбастал сразу два кекса.
Тим решил не отставать. После бега он проголодался, поэтому пододвинул к себе шоколадное печенье.
Некоторое время все молча хрустели выпечкой.
– Если что, я могу сам к ней сгонять, – вдруг сказал Морж. – Передам от тебя привет… Тоже хотел бы ее повидать. Исключительно по дружбе, конечно.
Друг подмигнул, и это окончательно взбесило Тима.
– К Селестине я сам схожу, – процедил он. – Когда разрешат.
И подумал, что, если не разрешат, все равно пойдет. Тимуру он доверял больше, чем всем «сияющим» вместе. Но Мику об этом знать не стоит – вон и так уши навострил.
– Ну да, прибежишь таким влюбленным щеночком под двери… – не унимался Морж. – А если она не захочет тебя слушать?
– За щеночка вмажу, – пообещал Тим, сузив глаза, и добавил кратко: – Захочет.
– Слушай, какой ты злой стал, совсем одичал в долине, – мгновенно отшутился Морж. – Ну а вдруг выгонит, что будешь делать?
– Селестина меня выслушает.
– Короче, ты не все мне рассказал, – вдруг серьезно произнес Морж. – А ведь я твой старый друг, нет?
Тим послал ему сердитый недоумевающий взгляд:
– Расскажу, если понадобится. И вообще я просто хочу ее увидеть.
– Ну да, я бы и сам посмотрел на нашу Селестину, – хмыкнул Морж. – Но все же довериться ты мне можешь, я-то твой друг, не буду на нее засматриваться, как Волков. И привет от тебя передам.
До Тима дошло. Морж намекает ему, что, если его не пустят к Селестине, он может на него рассчитывать: Венька передаст послание… Вон как смотрит со значением.
Но Тиму-то нужно не только уговорить Селестину не ходить в долину с лунатами, но и выпросить или даже выкрасть астрогир! А подвергать друга такой серьезной опасности он не хотел.
Но все равно Тим едва заметно кивнул: показал, что понял сигнал. Морж удовлетворенно откинулся на спинку стула.
– Вы же про Селестину Святову, дочь Тимура Святова? – Мик внимательно глянул на Тима. – Тебе она нравится?
Что-то во взгляде парня Тиму не понравилось – слишком долгий, пристальный прищур серых настороженных глаз. Словно Мик оценивал его как возможного соперника.
Морж тоже это почувствовал.
– А что, знаешь ее? – спросил он деловито.
– Конечно, – ровным голосом ответил Мик. – Дружили в детстве. Правда, с ней непросто было подружиться – она училась отдельно от остальных ребят нашего возраста. Теперь-то ясно почему – никто не знал, что она лунастра… Мы познакомились случайно, когда оба сбежали ночью в лес, через развалины старого замка… – Он улыбнулся, уже не скрывая теплых чувств.
Морж кинул на Тима короткий, намекающий взгляд.
– Интересно было бы ее сейчас увидеть, – продолжил Мик, принимая привычно-равнодушный вид. – Наверняка превратилась в красавицу.
– О да, еще в какую! – благожелательно произнес Морж. По его лицу уже расползалась широкая, нахальная улыбка. – Тим вот глаз не сводит. Да и Волков, похоже, серьезно на нее запал.
– Ты достал! – не выдержал Тим. – Наплел всякой ерунды! Она просто подруга, которой, кстати, нужна помощь.
– Что же ты так покраснел? – не отставал Морж. – Весь пятнами пошел!
– Ты не покраснел, – улыбнулся Мик, показывая, что в этом подначивании он на стороне Тима.
– А что плохого я сказал? – Морж состроил невинную мину. – Раз целовался-обнимался, то какая же это подруга? Это… подружка!
– А вот теперь ты покраснел, – натянуто улыбаясь, вставил Мик, игнорируя свирепый взгляд Тима.
– И вообще прибереги свою ярость для Волкова – он возле нее крутится, лунат недобитый. – Морж снова глянул на друга со значением. – Впрочем, вот кого я готов взять на себя – давно мечтаю разукрасить его под абстракцию…
– Погодите, вы про сына Михаила Волкова, главного в лунной разведке? – снова вмешался Мик. – Не знаю, как сынок, но папаша – зверь, не советовал бы с ним связываться без нужды.
– Сынок тоже не подарочек, – за верил Морж. – А еще на Тима зуб имеет. Просил батю не дать Тиму пройти Х-барьер, да и вообще ищейку на астров из него хотел сделать.
Мик подвигал бровями, нахмурился.
– К Селестине тебе лучше не ходить, – сказал он, бросая косой взгляд на Тима. – Я слышал, она сейчас у лунатов и вроде как не хочет возвращаться в Дом Сияния, потому что злится. Не знаю, что ты ей должен сообщить, но первое, что она подумает, – это Йозеф тебя подослал. Вот по этому он не хочет тебя отпускать к ней.
– А за что она злится на «сияющих»? – мигом вскинулся Тим.
– Не знаю, – пожал плечами Мик. – Но есть опасение, что лунаты уже переманили ее на свою сторону.
– Очень в этом сомневаюсь, – хмыкнул Тим. И тут же вспомнил, что отец Селестины говорил о том же. Неужели это как-то связано с тайной ее рождения, с тем, что она лунастра?..
– Ты уже завел аккаунт в Астронете? – внезапно спросил Морж.
– А как это сделать? – сразу заинтересовался Тим. – И вообще я давно не прочь узнать побольше.
Морж вздохнул.
– Астронет – это виртуальная сеть двуликих. Здесь у каждого есть вымышленное имя, а настоящее открывать нельзя. Ты можешь войти в сеть в любое время и в любом месте. Входят через приложение со смартфона, но в будущем, если поднапряжешься, можешь научиться и мысленно. Правда, эта наука посложнее… Я вот пока не могу.
– И вряд ли сможешь, – вставил Мик. – Этому искусству годами учатся… Но раз уж заговорили про Астронет, то вот тебе для связи. – Он вручил Тиму черный смартфон и с улыбкой пояснил: – Подарок от «сияющих».
– Ого! Спасибо…
Тим с интересом покрутил смартфон в руках, поводил пальцем по экрану, понажимал иконки. Хорошая вещь, но ничего сверхудивительного – стоят рядами обычные приложения…
– Вот это, – понял его затруднения Морж и нажал на значок белой многолучевой звезды.
Приложение сразу открылось: на экране высветилась надпись «Астронет».
– Давай я быстренько тебя оформлю. Как тебе имя – Маяк?
– Погорит, – коротко заметил Мик.
– Ну да, ну да… – Морж почесал в затылке. – Может, белый карлик?
– Сам ты карлик! – возмутился Тим. – Напиши, Тим – астр…
– Тимастр, – без тени улыбки дополнил Мик.
– От Микастра слышу, – парировал Тим. – У самих-то какие ники?
– А ты не знаешь? Морж, конечно, – пожал плечами Морж.
– А я Микаэль.
– Без «астр»? – уточнил Тим.
– Без, – подтвердил Мик.
– Короче, придумай себе тайное имя сам, – предложил Морж. – Только позагадочней, чтобы твой приятель Волков не зацепился взглядом. Кстати, его имя Лунный Волк.
Тим фыркнул.
– Кто бы сомневался. Короче, ну Князь тогда напиши… Меня так в школе называли.
– Князей наверняка полно, – отозвался Морж. – Давай что-то подлиннее, например… Князь в трико.
И он загоготал.
– Может, в трусах? – холодно уточнил Тим. – Или в майке?
– Князь в пальто, – тут же подсказал Мик. – Или Князь-князь. Или Князь-князь-князь. – Он широко улыбнулся, не скрывая иронии.
– Жесть, – поразился Тим. – С вами я собственную фамилию возненавижу. Давай набирай что-нибудь более подходящее, скажем, ну… Астр.
– Не-лунат, – вновь подсказал Мик.
– Трейсер! – Тим поспешил предложить первое, что пришло в голову.
– А что, мило, – вдруг одобрил Морж и быстро застучал по экрану. – Получите, распишитесь.
Тим с любопытством принял смартфон: на черном, беспросветном фоне экрана вращалась зыбкая, спиралевидная масса из разноцветных сияющих точек – галактика.
– Поставь палец ровно посередине, – поучал Морж. – Будешь входить по отпечатку. Готово! – воскликнул он, после того как Тим послушно прижал указательный палец к центру галактики. – Теперь только ты сможешь войти в свой аккаунт.
– А дальше что?
– Создаем орбиту, конечно же. – Морж быстро водил пальцем по экрану. – Орбита – это твой акк, виртуальный дом. К ней прикрепляется все остальное.
Внезапно из смартфона вылетел голубой сияющий шарик и завис сантиметрах в десяти от экрана. Вокруг этой планетки медленно вращалось тонкое, но плоское кольцо, как у Сатурна. На кольце Тим разглядел яркие разноцветные точки – таинственно мерцающие, словно далекие звезды. Он с любопытством дотронулся до одной из них – ярко-красной. Планета превратилась в почтовый ящик – обыкновенный, который висит на дверях или калитках загородных домов.
Тим дотронулся до ящика – крышка открылась, выпустив несколько разноцветных перьев с громким, неприличным звуком.
– Писем нет, – пояснил Морж.
– Спасибо, уж догадался.
Тим понажимал еще несколько точек: голубой шар послушно превращался то в хранилище фотографий, то в рекламное видео, то в книгу с чистыми листами – наверное, составлять документы. Больше всего Тиму понравилась карта двуликого мира – шар обернулся знакомой сине-зелено-желтой Землей, на материках появились яркие, светящиеся точки, множество точек. Стоило приблизить палец к одной из них, как появлялась картинка с названием и значком тернии – прохода в двуликую долину. Только при беглом осмотре Тим заметил сотни терний – судя по всему, разведка новых земель шла очень успешно.
Мик подвинулся ближе.
– На твою орбиту будут приходить письма от «сияющих» – сообщения, фото, рисунки терний, если вдруг понадобится, и прочее. Но в основном Астронет нам нужен для быстрой связи. Так что всегда держи смартфон под рукой.
Тим покивал, решив, что позже все детально изучит. Поищет знакомых…
– Да, и не лазь по чужим аккам, – проницательно подметил Мик. – Чтобы случайно не обнаружить себя. Пока что твоя орбита нигде не засветилась, так что никто тебя не вычислит. Но выделяться не стоит, это тебе не инет.
– Никто, кроме родителей, – неожиданно вставил Морж.
– Да-да, родители могут вычислить тебя по отпечатку пальца, – продолжил Мик под важный кивок Моржа. – Так заведено, что до восемнадцати лет родители всегда имеют доступ на твою орбиту. Но они, я слышал, не принадлежат к двуликому миру, так что тебе волноваться нечего – никто не будет вертеться на твоей орбите без разрешения.
Тим вспомнил о матери: интересно, она была астрой или все-таки безликая? Жалко, отец так и не рассказал…
– Так для чего нужен этот Астронет? – задал он вопрос. – Для чего его создали, для поиска информации, связи? Ведь есть же просто инет.
– Есть, но это не то же самое, – откликнулся Мик. – Астронет нужен, чтобы узнавать своих, обмениваться данными, – в общем, это наш скрытый мир, астральное отражение реальности.
– Ну и чем же тогда Астронет отличается от интернета? – не отставал Тим.
– Там не постят картинки, – вставил широко ухмыляющийся Морж. – Впрочем, вообще ничего не постят. С помощью своего акка когда-нибудь ты сможешь перемещаться в настоящем мире, посылать свою астральную копию, переходить в долины…
– Слушай, ты его запутаешь сейчас, – вмешался Мик. – Пока что ему не разрешат делать копии и вообще пользоваться акком по назначению.
– Получается, вы ввели меня в этот Астронет, чтобы за мной же и следить, – нахмурился Тим.
– Вижу, ты и вправду сообразительный, – усмехнулся Мик. – Другой на твоем месте просто обрадовался бы… Но не следить за тобой, а защитить, если понадобится.
– А кто следит за тобой, так это лунаты. Так что слушайся старших. – Морж не улыбался, но глаза его весело блестели.
И Тим не стал спорить. В конце концов, сначала он должен понять, что это за игра вокруг него началась, а уж потом решит: нарушать правила или нет.
Друзья еще поговорили, но вскоре Морж стал прощаться. Он хотел прогуляться по городу в одиночку, но пообещал зайти к Тиму, если «Валерьич все утрясет».
– Ну что же, – начал Мик, когда Венька скрылся в дверях кафе. – Нам пора к Йозефу… Будет тебя испытывать.
Тим поморщился, но послушно устремился за ним, и через какое-то время Старый Томас повез их обратно в Дом Сияния.
В кабинете с панорамными окнами царил легкий полумрак, из-за чего виды вечерних городов казались особенно яркими, завораживали.
Виталий Крыль невольно залюбовался Прагой. Эх, давно он не был в этом благословенном городе… А ведь когда-то все красные крыши оббегал…
От нахлынувшей ностальгии его спас цепкий взгляд Старого Йозефа, наблюдавшего за ним с нескрываемым интересом.
– Пришла пора поговорить по душам, тренер маленьких астров, – насмешливо произнес он. – Только недолго – у меня важная встреча с лунатами. От результата этих переговоров многое зависит. А я, как видишь, еще в халате.
Глава «сияющих» уселся на подоконник римского окна, с наслаждением вытянув ноги в обычных домашних тапочках. Нетерпеливым жестом пригласил Крыля устраиваться поближе, указав на большое кожаное кресло напротив себя.
Тот подошел, но в кресло садиться не стал. Скрестил руки на груди, всем своим видом показывая холодность и безразличие.
– Какие у вас планы насчет Тима? – сухо спросил он.
– А у тебя? – парировал Йозеф, благодушно усмехаясь. Если бы Виталий Валерьевич знал старика получше, то насторожился бы еще в этот момент. Впрочем, он и так чувствовал, что разговор будет иметь самые серьезные последствия, только неизвестно, хорошие или плохие.
– Я хотел бы убедиться, что Дом Сияния защищает его, а не использует для своих не вполне ясных целей.
– Ну какие у нас могут быть цели, – вновь усмехнулся Йозеф. – Парень едва стал астром. Да, он из тех, кого зовут Упавшими Звездами, но… всего лишь астр, пусть простят мне наши такую трактовку. Конечно, ему удалось преодолеть барьер между мирами – попасть в двуликую долину, а это событие нерядовое. Он Маяк… Да еще остался жив. Это занятно, но пока что не более того.
– Занятно? – делано удивился тренер. – Разве такое серьезное путешествие через время и пространство междумирья не свидетельствует еще кое о чем?..
– О чем? – живо спросил Йозеф.
«Проклятый старикашка, – подумал тренер. – Не хочет раскрывать своих карт. Ждет моего хода…»
– На Тима не действует лунный свет, – едко заметил Крыль, решив зайти с другой стороны. – Вы забыли про эту важную особенность.
– Почему забыл? – удивился Йозеф. – Нет, не забыл. Но и здесь неувязочка: на него напал белый карлик в виде сфинкса и парень чудом уцелел.
На лице тренера не дрогнул ни один мускул. Даже глаза остались неподвижны, словно остекленели. Йозеф пристально наблюдал за собеседником, ожидая его реакции. В эту минуту между ними шла безмолвная борьба, но непонятно было, кто удав, а кто кролик, – каждый из них надеялся, что первым даст слабину противник.
– Природа белых карликов не так хорошо изучена, как хотелось бы астрам, – наконец произнес Крыль. – Да и то, что Тим остался жив, указывает лишь на его способность сопротивляться этой энергии… Не знаю ни одного случая, чтобы кто-то выжил после прикосновения стража двуликих долин.
– Как ты думаешь, когда я родился? – внезапно спросил Йозеф.
Крыль с новым интересом воззрился на главу «сияющих».
Неужели время пришло… Выходит, старик все-таки заинтересован в Тиме. Ну, конечно, этот своего не упустит. Кажется, момент истины наступает.
– Лет двести назад? – иронично спросил Крыль, напустив на себя равнодушный вид. – Триста?
– Ответ неправильный. Я не спросил тебя, сколько лет назад я родился. Я спросил когда.
– И когда же?
– Это я тебя спросил, тренер маленьких астров.
Крыль разозлился. Старик не растерял свое упрямство, ох не растерял. И он решил пойти напролом:
– Может, вы сами откроете мне эту тайну?
Йозеф усмехнулся. В этот раз его гость насторожился, но отступать было некуда.
Пока он мучительно раздумывал, услышит ли от главы Дома Сияния хотя бы слово или его сразу выгонят, Йозеф заговорил:
– Возможно, ты и сам должен сообщить нечто важное о себе? И советую подумать хорошенько, прежде чем ответить. От степени твоей откровенности будет зависеть и моя.
Виталий Крыль сузил глаза. Все его естество сжалось от неожиданной догадки: выходит, проклятый старик в курсе? И давно?.. Неужели еще со времен общих разведок с Тимуром Святовым…
Он почти решился сделать признание, но все не мог открыть рот. Слишком многое зависело от этого шага.
– Я тебе помогу, Крыль. Скажи мне, кто ты?
И гость сдался.
– Я родился сорок с лишним лет назад, – сухо произнес он. – Но я не из тех Упавших Звезд и не мчался по Первой Лисьей Норе. И все же я… лунастр.
Йозеф довольно усмехнулся и соскользнул с подоконника.
– То есть тот, кто мог быть лунастром, – мягко и вкрадчиво поправил он. – Настоящие лунастры – интуитивы, владеющие природной мистикой, способные управлять энергиями Вселенной… А ты, наша Селестина и целая толпа бедолаг, попавших в лапы лунатской спецслужбы, – не лунастры, а всего лишь способные ими стать, носители двуликой мистики… Ты ведь так и не разбудил в себе зверя, Крыль? – Йозеф хохотнул.
Его собеседник гневно шевельнул бровями – веселость старика начинала раздражать. Словно тот насмехался над его откровенностью. А сам как будто не собирался делиться своим секретом.
Но Йозеф не подвел.
– Ну что же, я готов сообщить, что прибыл из Раннего Мира, – сказал он довольно спокойным тоном. – Я был одним из тех верховных лунастров, что переправили детей по Первой Лисьей Норе, проложенной сквозь столетия.
Крыль не выглядел удивленным.
– Я знал, – ровным голосом произнес он. – Догадывался, что ты причастен.
– В тот печальный день всеобщей битвы было переправлено около сотни детей. В надежде, что хоть один из них доберется до Часа Затмения и пройдет по Сожженному Пути, откроет путь в утерянный Астралис.
– Сто лунастров? – не сдержал удивления Крыль. – Но где же они?
Йозеф глянул на него с усмешкой:
– Поверь, я тоже долго размышлял над этим. К сожалению, из прошлого пришел не только я. Но и мой враг. Тот, кто устроил битву кланов Черной и Белой Головы. Ты ведь помнишь легенду?
Тренер потрясенно кивнул.
– Как только я понял, что он здесь, то принялся его выслеживать, – медленно продолжил Йозеф. – Но этот двуликий отлично прячет следы. И все же я уверен, что именно благодаря его стараниям все потенциальные лунастры исчезают бесследно.
– Кто этот человек?
Йозеф неопределенно покачал головой:
– У меня есть догадки, предположения, однако… Нам так и не удалось выйти на его след. Очевидно, он тесно связан с лунатской спецслужбой, которая контролирует всех детей-лунастров. Тех, что исчезают… Не проходят испытания… Бесследно исчезают, Крыль.
– Но почему он охотится за лунастрами? – спросил тот недоуменно. – Разве лунаты не мечтают вернуться в Астралис? А для этого нужен только интуитив.
– О, я вижу, ты знаешь многое, тренер маленьких астров. Должен разочаровать тебя: похоже, этот человек думает иначе. Исходя из наших наблюдений и некоторой статистики, его главная цель – не оставить на этой земле ни одного лунастра.
– Но зачем? – недоумевал Крыль. – В этом нет логики!
– Нет логики для нас, ведь мы смотрим с этой стороны мира. У тех, кто на другой стороне, иная логика, они могут видеть то, чего мы не замечаем…
– Но чего они хотят? Не пустить двуликих в Астралис?
– Да, об этом я тоже думал. Или же этот человек знает другой способ оживить великий Via Combusta, Сожженный Путь, Путь дракона, который должен обернуться Звездным Мостом.
Потрясенный до глубины души, Крыль только головой покачал.
– Скажи мне, друг, а как тебе удалось вырасти? – Йозеф лукаво усмехнулся. – Никакой иронии, мне действительно интересно.
– Ловко маскировался под астра, – пробормотал Крыль. – Собственно, как и ваша подопечная Селестина Святова.
– Ну, с ней-то как раз все непросто, – неожиданно нахмурился глава Дома Сияния. – Она сейчас в большой опасности.
– Так почему же не забрать девчонку домой? Или ловите на живца? – Крыль жестко ухмыльнулся.
– У нас нет выбора, – холодно ответил Йозеф. – Наш Дом уже потерял пятерых потенциальных интуитивов. На Селестину последняя надежда. – Он помолчал, а потом заговорил очень серьезно: – Близится Час Затмения. Час, которого все так ждут, верят, что истинные лунастры откроют путь в Астралис. Нет сомнений, именно тогда наш Тайный Враг объявится.
Крыль неодобрительно покачал головой, но не стал продолжать расспросы.
– И все же, что вы намерены делать с Тимом? Ему не опасно оставаться здесь? Лунаты могут пронюхать.
– Парень под моим контролем, – заверил Йозеф. – Дом Сияния защитит его. Ты ведь понимаешь, что одному с этим делом никак не справиться?
– У меня есть догадки насчет Тима, – нехотя произнес Крыль. – Пока еще смутные, и все же…
– У меня тоже, – резко оборвал его Йозеф. – Поэтому я позволю тебе остаться здесь, с нами. Чем больше друзей, тем лучше для парня. Что же касается всего остального… приходи поболтать, когда будешь владеть проверенной информацией.
– Так, может, и вы поделитесь информацией? Я готов защищать Тима. Все остальное неважно.
– И вражда с Тимуром Святовым не важна?
Крыль усмехнулся:
– Это дела прошлые.
– Ну что же, рад это слышать. Можешь сходить к парню, если хочешь. Поговори, поспрашивай… Но я понаблюдаю за тобой, Крыль. – Голос старика ужесточился. – Ты еще должен доказать, что тебе можно доверять.
В кабинете с панорамными окнами их дожидался сам хозяин – Старый Йозеф. Он восседал в огромном кресле с черными подлокотниками в виде когтистых лап, облаченный в длинное парадное одеяние, расшитое звездами, – вероятно, встреча с лунатами только что закончилась. Его темные с проседью волосы были зачесаны назад и собраны в тонкую косичку, словно старинный графский парик, что вместе с холодным взглядом, резкими скулами и коротко подстриженной бородой, не скрывавшей жесткий подбородок, придавало ему внушительный аристократический вид.
Как только Тим и Мик вошли, он поприветствовал их степенным кивком, пытливо глядя только на Тима. Тот немного оробел под этим суровым оценивающим прищуром, поэтому скосил глаза в сторону – на книжный шкаф.
За темными стеклянными дверцами таинственно поблескивали корешки, тисненные золотом. Тим вдруг вспомнил, как они были здесь с Селестиной и Йозеф рассказывал о двуликом мире. Селест много улыбалась тогда, выглядела жизнерадостной, расслабленной, спокойной. И так на него смотрела…
– Ну и как наш юный астр? – спросил Йозеф, прерывая его нахлынувшие воспоминания.
Мик усмехнулся, кинув на нового знакомого мимолетный взгляд.
– Двигается неплохо, быстро. Немного гремит черепицей, но это с непривычки… А так даже не сказал бы, что он недавно стал двуликим.
– Выходит, подойдет для вашей команды?
– Думаю, что да. К тому же его подстрахует приятель… Морж.
Мик едва усмехнулся, весело взглянув на Тима, – очевидно, старая добрая кличка Веньки действительно здесь прижилась.
– А что это за команда? – с любопытством спросил Тим.
Но Йозеф покачал головой.
– Вначале поведай-ка мне о своих впечатлениях, астр, – сурово произнес он. – Как тебе двуликая долина, чем там занимались? И давай обстоятельно.
Тим рассказал о вылазке в заброшенный Астралис, о внезапно нагрянувших белых карликах и, конечно, об уроках мистики.
Неожиданно последнее живо заинтересовало старика.
– Ты пробовал управлять лунным светом? – быстро спросил он.
– Нет, конечно, – удивился Тим. – Я же астр.
– Ну да, я не так выразился, – поморщился Йозеф. – Я имел в виду сопротивление лунному свету… Да, именно это… Так Тимур не рассказывал тебе о Луне?
Тим наморщил лоб. Он вспомнил, как однажды Тимур Святов привел его на берег моря и попросил повернуться лицом к Луне и закрыть глаза. Та была яркой и сияющей как никогда – даже через закрытые веки Тим чувствовал ее обжигающий свет. Он стоял так минут двадцать, пока Тимур не разрешил ему открыть глаза. Святов долго разглядывал Тима, потом спрашивал, как его зовут, дату рождения, просил умножить одно число на другое… После Тимур признался, что проверял, насколько сильно может действовать на Тима лунный морок.
Возможно, ученик провалил «экзамен», хотя на все вопросы ответил быстро и правильно, потому что Тимур выглядел крайне разочарованным и оставался таким еще несколько дней. Зато в мистике Тим добился определенных успехов: он с легкостью научился собирать «звездный свет» – астральную энергию – и воплощал его в самых разных образах – цветке, кошке, корабле, даже человеческом лице. Помимо этого они часто тренировались в прыжках, фехтовали астаром. Тим даже освоил азы навигации – научился распознавать маяки и безошибочно указал на карте место первой тернии, где разведчики вошли в долину через Раскол.
Обо всем этом парень честно сообщил Старому Йозефу.
К его удивлению, эта информация почему-то воодушевила главу Дома Сияния.
– Теперь я понимаю, насколько удачно сложились обстоятельства, – произнес он, усмехнувшись. – Тимур просил меня в отчете, чтобы я проверил твои способности. Так сказать, на всякий случай… Понимаешь, Тим, мы не можем разгадать природу твоего дара. Почему ты Маяк, почему прошел сквозь границу миров. Прошел сам. Надо понять твою сущность и, по необходимости, направить в верное русло. Пока мы не знаем, в чем твой талант, мы не сможем помочь тебе его развить.
– Мне нравится быть разведчиком, – мигом ответил Тим. – Я хотел бы открывать двуликие долины, как… Тимур.
Йозеф усмехнулся.
– Похвально, похвально… И все же твоя главная особенность – невосприимчивость к лунном свету. Это необычно для астра. Твой случай имеет какую-то новую, незнакомую природу… Или хорошо забытую старую, все может быть.
– Так что же ему делать? – неожиданно вмешался Мик. – Идти в школу разведчиков или поступать в ДУБ?
– Пока я не договорюсь с лунатами – никаких движений. И к Селестине идти рано… Сейчас тебе лучше затаиться.
Тим напряг все свои силы, чтобы скрыть разочарование.
– А чтобы ты не скучал, я разрешаю тебе пойти на «МИСТИКО» – фестиваль двуликой магии. Это большое событие в мире двуликих, на него слетаются астры и лунаты со всего мира. Мик, возьми к себе Тима и его друга, этого, гм… Моржа, развлечетесь немного. С остальной компанией я все уладил.
Он послал долгий, намекающий взгляд Мику, и тот кивнул – очевидно, все понял.
Приободрившийся Тим не заметил их переглядываний. Он-то опасался, что ему не разрешат выходить на улицу, чтобы не нарваться где-нибудь на лунатов. А выходит наоборот – пригласили на фестиваль, где наверняка будет много интересного! К тому же ему не терпелось получше узнать двуликий мир – его законы, традиции, порядки… А слово «МИСТИКО» звучало очень многообещающе.
– Да, а вот тебе подарок от «сияющих».
Йозеф махнул Мику и тот мигом достал из кармана джинсов небольшой мешочек из черной ткани.
Тим с любопытством принял его, дернул за тесемки: на ладонь выпали две тонкие серебряные цепочки. Мик ловко намотал их на запястья Тиму – те прилипли к коже, как влитые.
– Ну вот, теперь ты можешь еще лучше управляться со звездным светом, – одобрительно усмехнулся Йозеф. – На этом все. Идите, оставьте старика наедине с его важными мыслями.
Кабинет Йозефа располагался на самом верху Дома Сияния, а Тим жил где-то внизу, на первом этаже. Во всяком случае окна его комнаты выходили в уютный и тесный дворик, сплошь заставленный горшками с деревьями, ветви которых, правда, заслоняли весь вид. Но сейчас Тим не мог сказать точно, где живет, ведь к Йозефу его привез Старый Томас.
Поэтому он очень обрадовался, когда Мик предложил пройтись по дому пешком.
Вначале они спускались по деревянной скрипучей лестнице с шаткими перилами, а после не спеша свернули в длинный слабоосвещенный коридор без дверей, всю дорогу обсуждая предстоящее событие.
Тим был счастлив. Еще утром он маялся от безделья в комнате и вдруг – прогулка по крышам, встреча с Моржом и приглашение на «МИСТИКО»!
– На фестивале пройдет всемирная игра «фисташки», – на ходу объяснял Мик. – Участвуют астры и лунаты до двадцати лет. Правила те же, только игра будет проходить на разных крышах разных городов… Поверь, это невероятное приключение! Ну что, пойдешь в нашу команду? Ты неплохо прыгаешь.
– Спрашиваешь?! – мигом откликнулся Тим. – И Морж с нами, да?
– С ним я давно договорился, – кивнул Мик, улыбаясь. – Оставалось дождаться ответа Йозефа. Еще будут трое, потом познакомлю… Главное, как понимаешь, дойти до финала. Если хоть один доходит, то вся команда приглашается на маскарад, где вручают призы. В прошлый раз мы так и не попали, победу взяли проклятые лунаты из ДУБа, но в этом году мы много тренировались, так что не подведи.
– Постараюсь, – пообещал Тим.
Они вышли в просторный и темный холл, где оказалось довольно шумно, многолюдно и тесно – приходилось буквально продираться сквозь толпу. Здесь были мужчины и женщины в деловых костюмах, парни и девушки в спортивной одежде, старшее поколение в чудных длинных одеждах, похожих на одеяние Йозефа. Больше всего Тима поразила группа тепло одетых людей в шубах и меховых шапках, словно они собрались покорять Северный полюс. Не обращая внимания на жару и окружающих, они курили трубки, из отверстий которых поднимался густой, сизый дым, и громко разговаривали. В дальнем конце зала ярко горел камин, возле которого тоже сидели люди, некоторые обедали – доносился запах жареного мяса, картошки, пива.
– Это наш терминал, – заметив изумление Тима, пояснил Мик. – В этом зале множество терний – уникальное скопление туннелей, которые ведут в самые разные места двуликого мира. Кстати, именно из-за такого удачного расположения здесь и построили наш Дом Сияния.
– А что это за люди? – Тим указал на «полярников».
– Эти? Наверняка собрались в новую долину – проводят оценку территории, геологическую разведку, рассчитывают участки под постройки и прочее.
Внезапно вспыхнуло голубое пламя где-то слева. Тим успел заметить, как сразу несколько человек исчезли в большом кольце голубого огня – диаметром под два метра.
– Это готовые тернии, – продолжил Мик. – После того как разведчик прокладывает переход, устанавливает координаты станций входа и выхода из тернии, по маршруту может перемещаться любой… дурак. То ли дело находить Расколы, ты согласен?
О да, Тим был согласен. Его желание стать разведчиком только крепло.
– Селестину сюда не пускали, – неожиданно произнес Мик. – Она очень хотела попасть, но ей запрещали. Из-за того, что она лунастра.
Тима так и подмывало спросить, насколько близко они дружили. Но парень сдержался. В конце концов, он-то какое право имеет спрашивать? В последнюю их встречу Селестина готова была рискнуть его жизнью, только бы попасть в долину, так что… Впрочем, своей жизнью она тоже рисковала.
– Чего задумался? – оторвал его от невеселых мыслей Мик.
– А ты когда узнал, что Селестина – лунастра? – спросил Тим.
Мик глянул на него косо, с прищуром. Словно оценивал, стоит ли с ним откровенничать.
– Да она мне сама сказала, – произнес он задумчиво. – А как только Йозеф узнал, то отчитал ее страшно… Так ругался. – Мик содрогнулся. – Но, представляешь, сразу повысил мой статус – дал право присутствовать на семейном совете. И теперь доверяет некоторые поручения. Вроде тебя.
Тим пренебрежительно фыркнул.
– Лучше бы Йозеф мне доверил поручение, – пробормотал он.
Так, разговаривая, они вышли из шумного терминала и углубились в темный коридор с низким потолком, который то и дело пересекали деревянные балки. По бокам тянулись ряды дверей, некоторые были открыты, но Тиму так и не удалось разглядеть, что там находится. Только из одной комнаты доносился характерный запах лекарств – возможно, где-то здесь практиковал доктор Летный.
Мик рассказывал о семейных традициях, о церемонии родового напитка – раз в неделю все «сияющие» пьют его, чтобы подтвердить союз крови. О том, что у астров есть своя ритуальная одежда, но ее носят одни старики, а молодое поколение все больше одевается как безликие.
– Молодые астры предпочитают удобную спортивную одежду, – деловито разъяснял он. – Представляешь, как не хочется надевать жаркую, душную хламиду на все эти семейные сборы? Кстати, Селест всегда бунтовала против старых правил… О, вот мы и пришли.
Тим даже рад был оказаться у себя, потому что Мик немного утомил его своими рассказами, поэтому с радостью толкнул дверь и уже хотел прощаться, но не тут-то было.
– Здравствуй, Тим.
Услышав голос, все интонации которого он успел выучить за годы бесчисленных тренировок, парень даже не поверил.
Но, обернувшись, увидел-таки знакомую спортивную, подтянутую фигуру Валерьича.
– Вы?!
– Да, я, – усмехнулся тот, обняв Тима и по-отечески хлопнув его по спине. – Признаться, я и сам пребываю в некотором удивлении, что вновь спутался с Домом Сияния. – Он косо глянул на Мика.
– Здравствуйте, Виталий Валерьевич, – вежливо, но холодно поздоровался тот.
Возникла неловкая пауза. Тим первым решился ее нарушить:
– Ну что, может… зайдете?
Мик кивнул и зашел в комнату. Тим удивился, а вот тренер – нет. Очевидно, у нового знакомого было задание не оставлять их наедине.
Гости уселись на стулья, а сам Тим залез на кровать и скрестил ноги.
– Неплохая берлога, – усмехнулся Валерьич, оглядываясь. – Ты как, нормально устроился?
– Не жалуюсь, – развел руками Тим. – Я рад, что выжил, – пошутил он.
– Ну да… – почему-то нахмурился тренер. – Вот об этом я и хотел поговорить. Об Упавших Звездах.
Он бросил быстрый взгляд на Мика, но тот остался невозмутимым – с преувеличенным интересом рассматривал многолучевую звезду на потолке.
– Меня очень интересует твоя способность проходить через барьеры… – медленно продолжил Валерьич, тщательно подбирая слова. – Видишь ли… Так случилось, что я много времени потратил на поиски особого Маяка… Но не думал, что им окажется… – Он запнулся. – В общем, когда ты перешел в двуликую долину через тернию, я окончательно поверил, что именно ты – Маяк. Двое твоих попутчиков провалились в отражение. И вскоре их перебросило обратно в наш мир.
– То есть вы тоже не были уверены, что я смогу перейти? – не удержался от вопроса Тим. – А если бы я погиб? И Селестина?
– Все могло случиться, – задумчиво ответил тот. – Если бы не лунаты, мы провели бы серию экспериментов, понаблюдали бы за тобой… Но близится одно важное событие, и медлить больше нельзя. У меня есть предположение насчет тебя, но я боюсь ошибиться. Другими словами, я не уверен до конца, что прав. Вот поэтому я обратился за помощью к Йозефу. Признаться, разговор был долгий и трудный. Я просил отпустить тебя – клянусь, что защитил бы тебя от лунатов. Но дело так усложнилось…
– И вам пришлось рассказать нам, кто вы такой, – неожиданно докончил за него Мик, и тренер скривилс
© Наталья Щерба, 2017
© Макет, оформление. ООО «РОСМЭН», 2017
Глава 1
Фамагуста
Темнота очаровывала.
Двуликая ночь долины дарила особенную тишину – тяжелую и равнодушную, – она прогоняла сон и навевала тревожные мысли.
Спать не хотелось, и Тим смотрел на небо. В черной бархатной бездне сияли тысячи и тысячи звездных светлячков, хитро подмигивающих с высоты. Где-то там, за скалами, пряталась Луна, на время утратившая силу и влияние на двуликих.
Тим повернулся на бок и вновь застыл, завороженный видом старого, заброшенного города, вздымавшегося над морем: тринадцать каменных зубцов смотрелись особенно четко на фоне яркой, звездной ночи.
Мог ли он подумать еще несколько недель назад, что будет жить здесь, практически один на один с нерушимой красотой нового мира – невероятного, чарующего и все же враждебного. Конечно, рядом Тимур Святов – отец Селестины, разведчик двуликих долин, а теперь еще и наставник Тима в мистике. Но можно ли ему верить? После того, что случилось на развалинах старой обсерватории… Тиму хотелось доверять новым друзьям, быть на их стороне, но он хорошо помнил, что мог погибнуть при переходе. Йозеф просил его рискнуть жизнью, и Тим рискнул – ради Селестины, ради астров, ради двуликого мира, ради самого себя. Рискнул – и остался жив.
В любом случае сейчас у него много времени для размышлений, разберется. Но одно он знает точно: лунатам лучше не доверять…
– Я всегда буду любить звезды, – неожиданно произнес Тим. – Всегда.
– Проснулся?
Тимур Святов поманил его к себе:
– Надеюсь, ты хорошо выспался – сегодня сложная ночь… Идем подкрепимся.
Тиму нравилась эта пещера в скалистом холме, вход в которую находился на небольшом каменном уступе. С одной стороны их прибежище тесно обступали высокие скалы, а с другой открывался вид на море и город на мысу.
На импровизированном столе – почти идеально квадратном камне – дымился чай в двух жестяных кружках. Парень с надеждой поискал глазами что-нибудь съестное и погрустнел, заметив жестяную миску с неизменной порцией рисовой каши.
– С едой туговато. – Тимур развел руками. – Вот выберемся, тогда и наедимся до отвала.
– Да ладно, – как можно безразличнее произнес Тим, подтянул чурбан, служивший табуреткой, уселся за стол и принялся за кашу.
Тимур с улыбкой наблюдал за ним.
– Знал бы ты, Тим, как я скучаю по кофе… – Он сделал глоток травяного чая, поморщился. – Даже от растворимого не отказался бы… Хотя нет, до такого я еще не опустился.
Тим весело фыркнул – его-то кофеманом точно не назовешь. Вот апельсинового сока он бы выпил. Да вообще любого! Впрочем, чай тоже сойдет, только жалко, что без сахара.
Тимур повернулся к стене – она шла отвесно, гладкая и ровная, – вот уже неделю Тим пытался нарисовать на ней углем тринадцать каменных зубцов, похожих на изящную женскую корону.
Эти зубцы странным образом волновали Тима – вот бы увидеть, что за ними, что там за мир… Всем своим нутром парень ощущал, что это очень, очень важно для него. Он сам не мог объяснить, почему так хотел туда попасть. Все, что было раньше – отец, дом на Солнечной, тренировки в спортзале, вражда с Алексом и даже Селестина, – все отступило на второй план перед этим желанием.
– Ты вчера долго просидел за работой – до самого вечера, – заметил Тимур, внимательно разглядывая рисунок на стене.
Тим пожал плечами:
– Так ведь гроза была.
– Отлично получается… – продолжил Тимур. – Потрясающая детализация. Вот на этом зубце, крайнем слева, верхушка чуть сколота… Молодец, заметил. А это что за звери?
Он встал, подошел ближе и провел пальцем по контуру рисунка.
– Из мифологии. – Тим был польщен, но изо всех сил старался это скрыть. – Я люблю рисовать необычных животных: драконов там, пегасов, кентавров, жар-птиц. А еще карты. Раньше я часто их рисовал. Меня даже на курсы дизайна ковки взяли…
Он замолк, вспомнив об отце. Сердце невольно защемило: отец бросил его, испугавшись гнева лунатов. Да и мать сделала то же самое, только раньше…
Заметив, что Тим погрустнел, Тимур Святов прищурился и предложил:
– А не прогуляться ли нам сегодня к Фамагусте?
Фамагуста… Так назывался этот странный город на скале.
Тим с готовностью вскочил – он всегда был рад пробежаться. Тем более что вчерашнее сидение в пещере порядком его утомило.
Вот уже месяц он находится в чужом, потустороннем мире, с этим странным человеком – отцом Селестины, астральным разведчиком новых земель. Пребывание здесь, в двуликой долине, казалось Тиму долгим, затянувшимся сном – удивительным, нереальным, немного абсурдным.
Днем они спали, потому что в долине свет Солнца – ближайшей к Земле звезды – подавлял способность двуликих управлять звездной или лунной энергией. А вечером, после пробуждения, Тимур Святов и его подопечный совершали пробежку вдоль моря. Это было любимое время Тима. Ему нравилось нестись во весь опор навстречу влажному, соленому ветру, когда ноги увязают в мягком, податливом песке. Ветер приятно обдувает лицо, прогоняя тяжелые, грустные мысли, утешая и ободряя, оставляя лишь радость настоящего и предвкушение неизведанного.
Но сегодня у Тимура Святова были другие планы.
– Уверен, что у тебя все в порядке с физической подготовкой. – Будто вопреки собственным словам, разведчик прошелся по Тиму довольно критическим взглядом. – Возможно, придется много прыгать и быстро бегать… Сегодня особый день – лунное затмение. Оно длится недолго, всего несколько минут, но за это время мы попытаемся пройти через зубцы. Не прочь проникнуть в старый город?
– Конечно не прочь, – мигом откликнулся Тим, внутренне замирая от восторга.
Тимур усмехнулся.
– Мы попадем в отражение Фамагусты, потому как настоящий город надежно спрятан от чужих глаз… Но мы попробуем разгадать его тайны.
Тим согласно закивал. Наконец-то настоящее дело!
– Это может быть очень опасно, – продолжал Тимур. – И все же пришла пора вновь испытать тебя… Но сначала давай-ка вспомним, чему я тебя учил. Лови!
Тим на лету поймал меч, пока еще просто рукоять, и мгновенно вызвал лезвие. Он любил уроки с астаром.
Тимур не спеша поднялся.
– Итак, правила обычные: выходишь из пещеры через пять минут. Я создам около двадцати белых карликов. Хоть один тебя заденет – бой окончен, а мы никуда не идем, и ты всю ночь до рассвета простоишь в стойке на кулаках.
Ровно через пять минут Тим выскочил из пещеры и чуть не налетел сразу на два учебных фантома, круживших возле самого входа подобно привидениям. К счастью, парень успел их заметить и на ходу рубанул мечом несколько раз подряд. Уже за поворотом, где начинался спуск к морю, на него напал еще один белый карлик.
Тренировка походила на виртуальную игру. Только Тиму по-настоящему пришлось прыгать с камня на камень, взбираться по отвесной скале, пережидать в расщелинах, выискивать новых и новых «врагов». Все это время Тимур неслышно скользил рядом, но в ход сражения не вмешивался, просто наблюдал. Тим старался изо всех сил: ему давно хотелось попасть в Фамагусту. Но разведчик все отказывал, мотивируя тем, что парень не готов.
Через полчаса напряженной битвы Тим вымотался, но виду не подал – продолжал разить карликов направо и налево. Он не заботился о точности и красоте удара, полностью уйдя в защиту, и эта тактика дала результат: вскоре вокруг не осталось ни одного сияющего белого пятна.
– Неплохо, – сдержанно похвалил Тимур и сразу перешел к критике: – Ты много вертишься без толку. Не спеши, думай о цели. Пусть каждый твой удар будет разящим. Хоть ты и победил все учебные фантомы, но настоящие белые карлики очень опасны – любое их прикосновение смертельно для астра.
Тим приуныл – очевидно, сегодня тоже не судьба прогуляться в старый город.
Но Тимура результат тренировки удовлетворил, и уже через полчаса они шли по направлению к старому городу. Тим все норовил перейти на бег, время от времени даже подпрыгивал от возбуждения – наконец-то он увидит этот загадочный город на скалистом мысе, путь в который лежит сквозь тринадцать каменных зубцов!
Тимур улыбался, видя его нетерпение, но шагал нарочито медленно.
– Послушай, а как ты пришел в спортзал? – вдруг спросил он. – Как попал к своему тренеру? Я имею в виду Виталия Крыля.
– К Валерьичу? Да просто пришел. – Тим беззаботно пожал плечами. – Парни с улицы говорили, что в спортзале появился хороший тренер по акробатике. Я хотел подучиться разным трюкам, чтобы лучше по крышам лазить. А там как-то сразу втянулся, на Квадрат стал ходить – это крыша такая, наше особое место для тренировок.
– И ты не знал, что все твои друзья, с которыми ты лазил по крышам, астры?
Тим покосился на разведчика. Интересно, к чему он клонит?
– Вообще не догадывался. Но вот Валерьич, похоже, знал, что я астр. Во время разговора с Селестиной он проговорился, что видел мой первый астральный прыжок. Правда, удивился, что я вижу охранные знаки. Помните, я вам рассказывал?
– Да-да, я все помню… – рассеянно отозвался Тимур. – Ты увидел нашу Сову, охранный знак, – это значит, что твоему восприятию доступен более тонкий слой реальности, а это уже способность прирожденного астроразведчика. Когда-то мы договорились с Селестиной о системе таких знаков, чтобы общаться между собой без контроля лунатов. И все-таки совпадение удивительное, – вдруг перебил он сам себя. – Что Крыль, что я, давно искали Маяк. Упавшую Звезду. Такого, как ты, Тим. Но я не могу понять, как он нашел тебя раньше. Понимаешь, Тим, твой тренер когда-то был астральным разведчиком, причем довольно успешным. Мы побывали в десятках экспедиций и успели хорошо узнать друг друга. Он умеет распознавать Маяки, но не видит маршрута… Собственно, именно по этой причине мы отдалились – Крыль тяготился положением Меча в нашей Тройке… Он хотел быть Компасом.
– Но вы были друзьями? – небрежно спросил Тим, хотя его распирало от любопытства. Он помнил, что Валерьич холодно отзывался об отце Селестины, да и вообще считал разведку двуликих долин гнусным ремеслом.
– Да-да, когда-то мы были друзьями. Но соперничество, довольно глупое, погубило нашу дружбу. Видишь ли, каждый из нас непременно первым хотел найти Астралис. А потом я вдруг получил небывалое… хм… преимущество. Есть одна старая легенда о лунастрах, о душах будущих учеников, переброшенных через… Впрочем, расскажу тебе как-нибудь потом, мы уже пришли.
Тим даже расстроился, что разведчик оборвал свою речь на самом интересном, но вскоре позабыл об этом, замерев от восхищения.
Вблизи древние башни казались громадными, очень высокими, словно колонны исполинского собора. Судя по идеальной прямоугольной форме и пропадающим в темноте неба изящным, стрельчатым аркам, их построили люди. Больше всего материал походил на мрамор – желтовато-белый, в темных прожилках, но старый и потрескавшийся. В углах, изгибах и выемках барельефов таилась золотисто-бурая тень.
– Ну что, идем дальше? – взбудоражено спросил Тим и, не выдержав, дотронулся до стены – камень оказался неожиданно теплым.
– Не спеши.
Тимур внимательно осмотрел землю возле одного из зубцов, перешел к следующему, снова поискал что-то у подножия – то ли какой-то знак, то ли метку.
Тим задрал голову – каменные зубцы пропадали где-то вверху, среди облаков. Ух, ну и высота! Он бесстрашно глянул в просвет, но между зубцами царила тьма, словно здесь открывался портал, ведущий в глубокий космос.
Наконец Тимур Святов вновь обратил внимание на своего спутника.
– Слушай меня внимательно. – Он положил руку Тиму на плечо. – Мы должны подняться на этот каменный зубец, пятый, а после аккуратно спуститься с другой стороны.
Тим недоверчиво глянул на него:
– А почему нельзя просто пройти между зубцами? Разве так не проще?
– Простое решение далеко не всегда правильное, – покачал головой Святов. – Когда я попал в долину, то первым делом захотел выяснить, что это за строение из тринадцати острых башен, похожее на женскую корону. Представь мое удивление, когда я собственными глазами увидел, что из-под этих арок выходят белые карлики – стражи двуликих долин. Они выплывают из черных глубин, приобретая диковинную форму, порой весьма узнаваемую – птиц, животных, растений и даже людей. И в этот момент все вокруг озаряется ярким, радужным светом… Судя по всему, именно здесь пролегает барьер «северного сияния» – та самая легендарная граница, которая столько раз становилась горьким разочарованием для астральных разведчиков.
– Вы думаете, они что-то охраняют? – с любопытством спросил Тим, вглядываясь в темноту до рези в глазах.
– В первый раз, когда я заметил этих удивительных существ, то не сразу понял, что передо мной белые карлики, – все-таки привык видеть их ослепительно-белыми, невыразительными сущностями без особой формы… А здесь – гигантские цветы, свободно парящие в воздухе, животные, люди, больше всего похожие на призраков… Все это казалось нереальным. Но в какой-то момент они ринулись на меня, и пришлось применить астар.
– А как же вы попали в город? – изумился Тим, внимательно слушавший рассказ разведчика.
– Другим способом. К сожалению, прямой переход под арками может быть смертельно опасен – из-за все тех же белых карликов. Я не знаю наверняка, но предпочел бы не рисковать нашими жизнями понапрасну.
– А если бросить камень, что произойдет? – полюбопытствовал Тим и невольно оглянулся в поисках подходящего метательного снаряда.
Тимур глянул на него с усмешкой:
– Все, что пролетает через зубцы, мгновенно исчезает на той стороне. Конечно, я не раз пробовал. Но не переживай, я нашел действительно надежный способ. Скорее всего, эта стена – портал, через который можно пройти только с одной стороны.
Тим задрал голову: да-а, каменный зубец казался бесконечным, уходящим далеко-далеко ввысь, в неведомые небесные просторы.
– Вы хотите сказать, что… – Он замолк, прикидывая расстояние. – А лунаты могли бы перелететь через эту стену?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Тимур. – И ответа мы не узнаем, пока они сюда не доберутся.
– А мы что, перепрыгнем? – спросил Тим. – Как тогда на скалах?
Он вспомнил, как Тимур учил его перемещаться по неровным поверхностям.
– В первый прыжок постарайся вложить все силы – нужно допрыгнуть до среднего яруса. Видишь, там хороший бортик, от которого можно вновь оттолкнуться? После действуй по ситуации. Помни, что для хорошего прыжка нужна крепкая опора. И не свались – врачей здесь нет, кто тебя по частям собирать будет?
Тим покивал, готовый задействовать все свои силы – явные и скрытые. Пройдет совсем немного времени и он увидит Фамагусту! Еще никто из двуликих, не считая, конечно, Тимура Святова, не был в этом городе. Даже Селестина!
– Давай, соберись, идешь первым. А я подстрахую… Тихо! – Тимур вдруг оборвал сам себя и замер, прислушиваясь.
Тим тоже навострил уши, но различил лишь далекий, мерный плеск волн, бьющихся о скалистый берег.
– Срочно в укрытие! – скомандовал Святов. – Живо!
И помчался куда-то влево, в сторону ближайшего плоскогорья.
Ощутив сильную тревогу разведчика, парень молча последовал за ним. Метров через триста они свернули в небольшую расселину между скалами, после чего забрались по узкой тропке на крутой каменный выступ и лишь тогда остановились. Отсюда хорошо просматривались все тринадцать зубцов.
И вдруг пространство между башнями вспыхнуло ровным, сияющим светом – по земле поплыл белоснежный туман, похожий на вязкие, молочные ручьи, стремительно растекавшиеся по долине.
Туман все ширился и расползался, постепенно обретая форму. От основной массы отделялись все новые и новые светящиеся контуры – неровные овальные силуэты.
– Белые карлики… – потрясенно выдохнул Тим.
– Мои расчеты оказались неверными, – задумчиво произнес Тимур. – Карлики выходят из-под двенадцати арок гораздо чаще, чем я думал… Возможно, в прошлый раз мне просто повезло проскочить. Эта каменная гребенка – ловушка для таких удачливых разведчиков, как мы.
– И что делать? – нетерпеливо спросил Тим. – Будем с ними сражаться?
Тимур покосился на него с усмешкой.
– Насражаешься еще, – снисходительно произнес он. – А сейчас лучше переждать… Не переживай, мы непременно увидим старый город. – Он потрепал погрустневшего парня по макушке. – А чтобы ты не скучал, я научу тебя пользоваться твоим светочем – сможешь свободно перемещаться хоть по воздуху, хоть по воде.
Тим поморщился, но приободрился: он давно мечтал научиться пользоваться подарком Селестины. А еще, пожалуй, надо будет усерднее тренироваться в прыжках по наклонным и отвесным поверхностям, чтобы легко преодолеть зубцы короны.
И все же как бы он хотел побывать в этом старом городе! Проклятые белые карлики…
Глава 2
Предложение
Часы на смартфоне показывали три ночи.
Селестина приподнялась на локте и замерла – с соседней кровати слышалось ровное дыхание крепко спящей Яны.
Сегодня яркая, звездная ночь, а значит, сестричка вряд ли помешает.
Селест бесшумно вскочила на ноги, тенью метнулась к окну. Некоторое время она пристально всматривалась в глубину сада, но не заметила ничего подозрительного. Чернели аккуратно подрезанные кусты, пустовали дорожки, едва различимые в полумраке ночи, сияли тусклым голубоватым светом кованые пики ворот – очевидно, навели обычную защиту «невидимости» от безликих.
Неужели отчим не поставил никакой охраны? Быть того не может… А вдруг забыли в суматохе после битвы, случившейся на развалинах старой обсерватории? В конце концов, у них много дел, что им какая-то девчонка… Селестина усмехнулась – ее поразила собственная наивность. Видать, человек так устроен, что всегда верит в лучшее, даже если нет причин надеяться на радостное будущее.
И все же рискнуть стоит.
Ей удалось почти беззвучно открыть защелку оконной рамы и запрыгнуть на подоконник. Она ловко спикировала вниз и мягко приземлилась на садовую дорожку. Кинула взгляд на окно – стекло оставалось темным, Яна не проснулась. Еще не веря в свою удачу, Селест побежала по дорожке, готовая одним прыжком перемахнуть через забор, и вдруг чуть не налетела на Волкова. Старшего, отца Алекса.
– Пройдемся? – буднично спросил он, указывая на приоткрытую калитку.
Скорее заинтригованная, чем испуганная, Селест медленно кивнула. Ее не удивило появление Волкова, даже, наоборот, немного разочаровало – слишком предсказуемо.
Они вышли на улицу, освещенную тусклым фонарным светом, и пошли по тротуару. Через дорогу протрусил черный кот, юркнул под забор какого-то дома – сквозь решетку ограды было видно, как он пересек двор и выскочил на другую сторону улицы. Селест пожалела, что не может последовать примеру животного, – вот бы так же ловко уйти от слежки лунатов.
– Любишь гулять ночью? – спросил Волков, открыто насмехаясь.
– Когда я могу уехать домой? – спросила она, не скрывая напряжения в голосе.
– Домой? – Казалось, Волков удивился. – Разве тебе не рассказали?
– О чем?
– Ты записана на подготовительные курсы в ДУБ – Двуликий Университет в Болонье. Если сдашь экзамены, поступишь на следующий год как полноправная… – Он намеренно не докончил фразу.
Селест почувствовала иронию, вскинула брови.
– Мистике меня обучал отец. Не нужны мне ваши курсы.
– Ты так уверена, что знаешь все? – Лунат загадочно усмехнулся и продолжил: – Твой отец кое-что утаил от тебя, поверь мне на слово. Но я не тот, кто должен открыть тебе эту тайну. Есть другие специалисты.
– Какие еще специалисты? – спросила Селест с неприязнью.
– Те, кто многое знает о лунастрах.
– Как показали последние события, о лунастрах вы знаете мало.
Ее все больше раздражал этот человек. Почти так же, как отчим. Говорит двусмысленно, все намекает на что-то… Правда, кое-что она поняла четко: ей не дадут вернуться в Дом Сияния.
Последнюю мысль она произнесла вслух.
Волков остановился. Его жесткое лицо с холодными черными глазами обратилось к Селестине. Некоторое время они молча изучали друг друга – Селестина, дочь разведчика Тимура Святова, и Михаил Волков, начальник ЛуЗеС, занимающейся охраной и обустройством двуликих долин.
– Когда ты узнаешь, что от тебя скрывали, – наконец произнес Волков, – ты сама не захочешь домой. И все же после того, как ты пообщаешься с нашими специалистами, поступишь, как захочешь. А пока что… Кстати, у меня вопрос: в Доме Сияния тебе давали настойку, какой-нибудь семейный напиток?
– Да, конечно, – с удивлением откликнулась Селест. – Это же давняя традиция.
– Если настойка у тебя с собой, больше не пей. Уже через неделю твое сознание очистится, и ты будешь готова предстать перед нашими мистиками. Дай мне слово.
– Я же и так под вашим контролем, нет? – сухо откликнулась Селестина. – С легкостью могу дать обещание, потому что сейчас не имею возможности пить астральные настойки любого действия.
– И все же я просил бы поверить мне и сдержать свое слово, – произнес Волков. – И кстати, забыл… Не бойся полнолуния. Луна больше не причинит тебе вреда.
Его странная полуулыбка Селестине совершенно не понравилась. И все же этот разговор ее заинтриговал.
Селестина вернулась в свою комнату через окно – назло Волкову. Тот проследил лунастральный взлет девчонки с острым настороженным интересом – она спиной чувствовала его серьезный, задумчивый взгляд.
Спать расхотелось окончательно.
Селест устроилась на подоконнике и бездумно глядела в небо, уже подсвеченное серовато-голубыми предрассветными красками.
Мысли путались. Неужели Йозеф позволит лунатам держать взаперти свою «внучку», дочь его лучшего разведчика? Почему этот старый хитрец до сих пор не вмешался?
Взгляд Селестины упал на мирно спящую Яну. А ведь они толком не разговаривали с роковой стычки на стройке. Интересно, как та восприняла новость про лунастральность сестры?.. Наверняка еще сильнее невзлюбила. Впрочем, все равно. Куда больше Селестину волновало исчезновение Тима. Лунаты предполагали, что парень все-таки перешел через тернию в двуликую долину, к ее отцу, Тимуру Святову. Но без астрогира он не смог бы этого сделать, не смог бы стать направляющим! К тому же их тройка распалась – Селест с Алексом выкинуло в другое пространство. Невольно она сглотнула подступивший к горлу комок – похоже, Тим все-таки не попал в двуликую долину… Оставалась слабая надежда, что его тоже закинуло в некое подпространство, но разве тогда он не вернулся бы, как Селест и Алекс…
Под самое утро она все же задремала, прямо на подоконнике, но даже во сне продолжала думать об астрах и лунатах, Астралисе… Двенадцать странных девушек в белоснежных платьях и тиарах, похожие на принцесс, вновь окружили ее, но в этот раз сон резко оборвался.
Ее разбудил шелест разворачиваемых конфетных бумажек.
– А ты меня удивила.
Селест резко поднялась и чуть не упала на пол. Сестра сидела на кровати, скрестив ноги по-турецки – на подушке валялась куча цветных фантиков. Яна была уже одета в домашнее платье, причесана.
Селестина глянула на часы: ого, одиннадцать!
– Значит, лунастра? – продолжила Яна, не спрашивая, а скорее уточняя. – А я ведь не сумела распознать тебя. Непростительно.
– Извини, что огорчила, – пробормотала Селест. Она не знала, как ей вести себя с сестрой, особенно теперь, когда лунаты вдруг стали такими обходительными.
– Ты меня удивила, – повторила Яна. – Очень… А это случается редко. Если ты готова забыть прошлое недопонимание, я хочу предложить тебе свою помощь.
Селест медленно привстала, ошеломленная словами Яны.
– Я поеду с тобой, – продолжила та. – Отца я уговорю.
Селест усмехнулась, скрывая замешательство.
– Зачем?
– Буду помогать.
– Да как ты можешь помочь? Чем это?
– Буду рядом. Предупрежу об опасности.
Селест не успела даже фыркнуть – дверь отворилась и в комнату вошла мама.
– Селестина, к тебе пришли.
Тамара Николаевна сделала шаг назад, пропуская гостя. Алекс, а это был он, пришел в обычной одежде – темно-синих джинсах и черной футболке с ярким рисунком – воющим на луну волком.
– Привет, Селест.
– Ты?! – невольно воскликнула она. – И что ты здесь делаешь?
– Пришел поговорить, – лаконично ответил парень.
Не говоря ни слова, Яна покинула комнату, за ней, с любопытством оглядываясь, ушла и мама.
– Как отчим? – спросил Алекс, подходя к окну. Запрыгнул на подоконник и оперся о стену.
Селест неопределенно пожала плечами. С отчимом она предпочитала не пересекаться. Как только он входил в дом, она мгновенно запиралась у себя в комнате – не очень-то хотелось нарваться на скандал. Тем более что Селест боялась не отчима, а себя, своей реакции на встречу с ним лицом к лицу, опасалась, что просто вцепится ему в горло.
– Слышал, ты все-таки решила нам подчиниться? – Алекс ехидно прищурился и сложил руки на груди. – Будешь обучаться лунной мистике?
– Быстро вести доходят. – Селест не сдержала едкости в голосе. – Может, сразу расскажешь, почему пришел?
– Отец просил помочь тебе на университетских курсах. Получается, что я твой защитник. Вернее, защитник твоей тайны. – Он довольно улыбнулся.
Селест вздернула нос. Ты посмотри, уже два защитника, один другого лучше.
– Еще чего! – вспылила она. – Занимайся своими делами, ясно?
Глаза Алекса таинственно блеснули.
– Сначала посмотри, от чего отказываешься. Я ведь помогу тебе освоить мистику лунатов.
Он сделал плавное движение кистью правой руки, овитая вокруг запястья золотая цепочка вспыхнула яркими, сияющими кольцами – в воздухе из ниоткуда появилось круглое зеркало. На какой-то миг его поверхность запотела, но тут же прояснилась.
– Яна Серебрянская, – громко и четко произнес Алекс.
В зеркале возникло задумчивое лицо сестры, а рядом – мамы. Обе смотрели на дверь кухни – наверное, ждали, когда спустится гость Селестины.
– Отец, – снова произнес Алекс, и зеркало показало старшего Волкова, сидящего за столом и просматривающего какие-то бумаги с весьма сосредоточенным видом.
Селестина еле подавила восхищенный вздох. Алекс не врал – он обладал приличными способностями. Надо же, умеет вызывать отражения!
– Дмитрий Серебрянский.
Отчим стоял в саду лицом к дому и смотрел вверх. Селестине даже показалось, что на ее окно – уж больно неприятная ухмылка играла на лице Дмитрия Теодоровича.
– Тим Князев, – внезапно произнес Алекс. И почему-то перевел взгляд на Селестину.
Она мигом уставилась в зеркало – так и есть, матово-серебристую поверхность заволокло густой, серой дымкой.
Ну, конечно… Даже если Тим жив, то все равно лунное зеркало не может показать двуликую долину.
– Думаю, маленький астр все еще дышит, – с усмешкой произнес Волков, продолжая пристально наблюдать за ней. – Во всяком случае, скоро мы это узнаем – отец уже собирает экспедицию. Не хочешь присоединиться? Я мог бы замолвить за тебя словечко.
Селест едва не кивнула. Но вовремя спохватилась – уловила сарказм.
– Вряд ли тебя самого возьмут в экспедицию, – произнесла она, и улыбка Алекса немного пригасла. – Ты ведь должен охранять меня, чтобы не сбежала. Или не так?
– В любом случае нам придется некоторое время провести вместе. – Он соскочил на пол и мягко, по-кошачьи, приблизился к ней. – Лучше нам подружиться, Селестина, – произнес он без тени насмешки. – У тебя ведь не так много друзей, я прав? А одной тебе не справиться.
Невольно Алекс попал в десятку: в Доме Сияния подростков почти не было, да и Селест воспитывали особняком. В первую очередь из-за ее лунастральной сущности. А во вторую – из-за того, что работу ее отца, Тимура Святова, всегда окружал ореол секретности. Если не считать нескольких друзей, Селестина росла среди взрослых, – может, именно поэтому она рано стала самостоятельной.
Алекс выжидал. Его лицо казалось безразличным, но Селестина, с присущей ей наблюдательностью, подметила, что он с большим волнением ждет ответа. Словно от ее решения зависит что-то еще, очень важное для него, очень личное. А может, парень ведет какую-то свою серьезную игру, в которой особая роль отведена ей, Селестине.
И она сказала:
– Ладно, может, и подружимся.
В конце концов, она тоже умеет играть.
Увидев в коридоре второго этажа Алекса, Никита, выходивший из своей комнаты, замер в дверном проеме, судорожно схватившись за косяк. Парень не знал: пройти дальше по коридору или же скрыться в спасительном пространстве своей комнаты.
Но Алекс решил за него: в один прыжок подскочив к пареньку, мягко, но точно втолкнул его обратно в комнату, зашел сам и быстро закрыл дверь.
Постоял, прислушиваясь, – в доме было тихо.
Никита воспользовался заминкой и отбежал к подоконнику. Окно было закрыто, и распахнуть его створки он не решился – все же не хотелось показывать, что он настолько боится Алекса.
– Только попробуй позвать мамочку, – тихо пригрозил Волков. Приблизившись вплотную, он взял младшего Серебрянского за горло и крепко прижал к стене. – Один вскрик – и снова окажешься на газоне… Так что случилось между нами, друг?
Алекс выждал секунду-другую и ослабил хватку, чтобы пленник мог ответить.
– Чего н-надо? – выдавил Никита, судорожно хватая ртом воздух.
– Ты как-то невежлив в последнее время, – притворно огорчился Волков и вновь прижал свою жертву к стене. – Запомни, друг, на меня так просто не нападают. Думаешь, я не понял, что ты хотел сделать? Ты ведь мою двуликую нить решил перекусить, прыщ! – Он стукнул парня затылком о стену, Никита застонал от боли. – И зачем ты это сделал? – продолжал Волков. – Неужели перед сестричкой вздумал покрасоваться? За мой счет! – Еще один гулкий стук о стену. – А я ведь доверял тебе, принял в компанию. Вон отцы наши дружат. Расстроится ведь батя, если дружить перестанем, да?
Никита часто задышал, и Волков отпустил его, брезгливо отдернув руку, словно чем-то запачкался.
– Я же ничего не рассказал, – тихо произнес Никита. – И я бы не перекусил… Просто припугнуть хотел, чтобы ты… от Селест отстал.
Алекс сделал вид, будто хочет снова схватить его за горло, и Никита отпрянул к стене. Но Волков остался на месте.
– Ты меня предал, – со значением сказал он. – Такое сложно забыть. Очень сложно.
Никита глянул в сторону шкафа. На дверце висел ремень. Пришла вдруг дурацкая мысль, что пряжка на нем очень тяжелая… Только он вряд ли успеет ремнем воспользоваться, и скорее наоборот, сам еще получит этой пряжкой…
– Я жду, – напомнил о себе Волков. – Что не болтал – молодец, конечно. Но этого мало.
– Прости, – наконец выдавил Никита и опустил глаза. – Я не хотел… Так вышло. Я защищал ее.
– Я прощу, когда ты отплатишь мне услугой. Это должна быть очень серьезная услуга, малыш, чтобы я забыл, что ты сделал.
– Какая услуга? – невольно вскинулся Никита. В глубине души он давно сожалел, что ввязался в эту историю. Ведь выяснилось, что Алексу нравится Селестина и он вряд ли позволил бы Крышу ее ударить… Или все-таки нет? Этого Никита не знал. Но он точно знал, что хотел бы вернуться в компанию.
Алекс это понял. По его губам скользнула довольная усмешка.
– Ладно, разберемся. В конце концов, какие счеты между своими? Но об услуге напомню, когда надо, понял?
Алекс протянул ладонь.
– Понял… – Никита с удивлением воззрился на протянутую руку и осторожно пожал ее, словно боялся разрушить такое хрупкое перемирие.
Но Алекс перехватил инициативу, сильно сжав ему пальцы.
– Я делаю тебе серьезное одолжение, – веско произнес он. – Цени это, малыш. Ты должен очень постараться, чтобы вернуть мое доверие.
Алекс ушел, а Никита так и остался стоять возле стены, будто Алекс по-прежнему держал его за горло. А ведь он даже не надеялся, что его примут назад в компанию. Неужели он снова будет тусоваться с Ильком, Крышем, Макси…
Алекс все-таки простил его… Никита ощутил, как его затопляет тихое счастье – с макушки до пяток, и невольно понял, что вновь восхищается вожаком их компании – все-таки Алекс очень крутой… И быть его другом – тоже очень круто.
Глава 3
Древние тайны
Отец оказался дома – ждал его.
– Ну как, помирился с младшим Серебрянским? – приветствовал он сына.
– Все в порядке, – кивнул Алекс. – Он извинился, и я принял извинения.
– Отлично. Мы с его отцом старые друзья, ссориться нам не надо. Дима – человек влиятельный, с хорошими связями. Одна беда: совершенно не терпит астров, ну да кто их любит? Идем, пообедаем быстро, а позже поговорим – надо обсудить кое-что.
Отец похлопал его по плечу, и Алекс внутренне ухмыльнулся: знал бы тот, что его сыну нить хотели перекусить, вряд ли бы сохранил благодушие. По версии для старшего Волкова Никита просто набросился на Алекса и неудачно упал, поскользнулся… Да и незачем отцу знать, что произошло – сами разберутся, между своими.
Во время обеда Алекс сгорал от любопытства. О чем хочет поговорить отец? Наверняка теперь о Селест будет спрашивать.
После того как на стол подали тушеную баранину – любимое блюдо отца, – старший Волков не спеша отрезал себе приличный кусок и лишь затем произнес:
– Ну что, готов пожить в Италии? Я снял тебе отличную квартиру в Болонье, в студенческом квартале.
Мама грустно улыбнулась – сын опять уезжает.
– Илья с сестрой уже напросились, конечно. Нельзя же разлучать вашу сплоченную компанию. А заодно и за Серебрянскими приглядишь.
Алекс ждал продолжения, но отец замолчал.
Неожиданно слово взяла мама.
– А что это за гостья у Серебрянских? – спросила она. – Такая милая девочка.
Алекс усмехнулся про себя – вспомнил метательные диски «милой девочки», которые она так старательно кидала в его друзей во время потасовки.
– Томина дочь от первого мужа, – откликнулся отец, накладывая еще одну порцию мяса. – Тоже поедет.
Мама с интересом покивала, но подробностей так и не дождалась. Кофе пили в полном молчании: мама рассеянно листала какой-то журнал, Алекс уткнулся в смартфон, а отец достал ноут.
Когда выходили из столовой, Волков-старший позвал сына к себе в кабинет. Отец вел себя как обычно, и все же Алекс чувствовал: сейчас он услышит что-то важное.
Как он и предполагал, вначале тот спросил о Селестине:
– Как прошла встреча с нашей лунастральной девочкой?
– Нормально. Договорились дружить. – В ответ на одобрительную усмешку отца Алекс самодовольно улыбнулся.
– Молодец. Ты должен быть с ней рядом. Скоро вокруг этой дамы такое закрутится… – Отец сделал многозначительную паузу. Прищурился, глядя на сына. – А у меня к тебе дело есть. Очень серьезное.
Алекс подобрался. Всем своим нутром он чувствовал, что сегодня произойдет нечто значительное. Повинуясь кивку отца, он сел в кресло для посетителей, едва сдерживая нетерпение.
– Вскоре за Селестину Святову пойдет нешуточная борьба, – продолжил старший Волков, садясь в свое кресло. Теперь их с сыном разделял стол. – Мы должны переманить ее на сторону лунатов. Вырвать девчонку у астров. Этот Йозеф, глава Дома Сияния, без борьбы не сдастся. Тебе придется включить все обаяние, раз уж так повезло, что ты оказался с ней рядом. Только смотри не увлекайся. – Отец шутливо погрозил пальцем. – Возможно, эта девчонка откроет нам дорогу в новый двуликий мир, проведет на Селениду. Если, конечно, она и вправду из старинного лунастрального рода.
«Лунная принцесса», – машинально вспомнил Алекс.
– Ею займутся очень серьезные специалисты. А пока я поручаю тебе охранять ее. Дам людей в помощь.
– И как долго надо охранять? – Алексу не удалось скрыть недовольство. Ты смотри-ка, Селестина оказалась права.
– Пока не проведем обряд. И если все пойдет по плану, то рискнем войти в долину.
Алекс вскинулся.
– В долину? Ту самую, где сейчас Святов?
– Именно. Очень надеюсь, что этот гад давно сгинул… А если нет, мы его достанем и поговорим по душам. – Волков прищурил холодные черные глаза. – Кто знает, может, и сам придет за дочкой…
– А что за обряд?
– Древний лунный обряд. Но вначале пусть свое слово скажут наши специалисты. Может, девчонка не подходит…
– Для чего не подходит? – не отставал Алекс. Он чувствовал, что отец недоговаривает. Тянет. Медлит.
Некоторое время Михаил Волков молчал. Сын терпеливо ждал, боясь нарушить ход его размышлений.
Наконец отец немного подался вперед и вперился в него строгим, задумчивым взглядом.
– Я принял решение посвятить тебя в очень серьезную тайну, Александр. О ней знают лишь немногие… Поверь, я долго думал перед тем, как впутывать тебя в это дело.
Алекс нервно кивнул и невольно облизнул вмиг пересохшие губы. Он вдруг ощутил, что находится на пороге очень важных перемен в своей жизни. Во всяком случае, лицо отца выглядело очень серьезным.
– С этого дня ты входишь в Сверхновую. Это секретное объединение самых влиятельных лунатских семей, знающих истинную правду об Астралисе, мире лунастров. Можно сказать, наша тайная ложа.
– И в чем же заключается эта правда? – осторожно спросил Алекс.
Отец пододвинулся еще ближе, словно боялся быть подслушанным даже здесь, в своем кабинете.
– Луна отдаляется от Земли, сын. Можно сказать, что лунная мистика, энергия лунатов, слабеет с каждым днем. Все наши последние исследования подтверждают этот печальный факт… Другими словами, однажды настанет та страшная ночь, когда наши крылья ослабеют настолько, что мы не сможем даже оторваться от земли.
Алекс вспомнил, что уже слышал подобное от друзей и учителей. Но эти разговоры казались несерьезными, перемежались смешками и подколками. Да и вообще считалось, что это проклятые астры нарочно распространяют ложные слухи об отдалении Луны. А оказывается, все правда…
– Астры знают? – спросил он, подметив, что отец ожидает его реакции.
– Немногие. Те, кто имеет возможность заниматься собственными исследованиями. И наши недруги, в первую очередь Дом Сияния, прекрасно понимают, что происходит. Конечно, это случится не в нашей жизни, но все же потомки луноликих не простят нам, если упустим момент сейчас.
Алекс открыл рот, чтобы уточнить, насколько верны эти исследования, но отец вдруг прервал его нетерпеливым жестом.
– Мы должны подготовиться к будущему, – продолжил он. – Отыскать свой мир, нашу Селениду. Для этого не надо открывать новые земли, достаточно вернуть старый мир – Астралис… В котором когда-то жили лунастры.
– Лунастры? – удивился Алекс. – Такие, как Селестина?
Старший Волков задумчиво постучал по клавишам – что-то нашел, быстро прочитал. Что-то опять набрал.
– Помнишь легенду о драконах мироздания? – рассеянно спросил он. – Тех самых, что создали Вселенную?
Алекс пожал плечами – кто же не знает древнюю сказку о трех драконах, сотворивших мир двуликих, – Темпусе, Терре и Мотусе. Они возникли из черной пустоты хаоса и начали свой великий Танец Троих – сотворение двуликой земли. По легенде, драконы так увлеклись, что создали не один мир – Землю, – а бесчисленное множество миров-отражений, соединенных между собой лишь Расколами – межзвездными туннелями во Вселенной.
– Судя по всему, Тимуру Святову удалось найти не просто очередной Раскол, а вход в древний Астралис. Но войти не так просто – нужен истинный лунастр. Тот, что владеет древней мистикой – управлением лунной и звездной энергиями. К сожалению, это знание было утрачено в результате короткой, но беспощадной битвы… Ты готов слушать?
Алекс потрясенно кивнул. Вот уж чего он не ожидал от отца, так это пересказа давних легенд, внезапно оказавшихся правдивыми. Поэтому он, донельзя заинтригованный, весь обратился в слух.
Но отец опять остановился. Позвонил домработнице и велел приготовить чай.
Улыбчивая девушка мигом принесла поднос с очень горячим, еще дымящимся чайником, расставила чашки, сахарницу, молочник, разложила ложечки. Когда она удалилась, Волков не спеша налил себе и сыну чай, добавил сахар, размешал.
Алекс терпеливо ждал.
– В давние времена Астралис был нашей родиной, сын. Наши исследователи называют его Ранним Миром. В то время лунаты и астры владели обеими мистиками, только одни были больше расположены к лунной, а другие – к астральной. Можешь себе представить, в то время не было столь резкого, как сейчас, разделения между «подлунными» и «звездными»… А управлял двуликими верховный клан особых мистиков – Клан лунастров.
Слушавший с большим вниманием Алекс удивленно вскинулся.
– Лунастров?! – недоверчиво усмехнулся он. – Выходит, они не мутанты? Мало того, наши прямые предки?
– Да. Но, как видишь, об этом предпочли забыть. И если лунастры опять возвысятся благодаря владению двойной мистикой, лунаты лишатся своей власти, а этого нельзя допустить. Понимаешь, лунастры Раннего Мира считались чуть ли не королевской династией. Они жили во дворцах на высоких скалах, создавали свои школы, где обучали всех, у кого выявлялись лунастральные способности. Во время определенных солнечных затмений устраивалось празднество, которое так и называлось – День Затмения, где выбирали лучших истинных лунастров. Но однажды произошло довольно печальное событие… Именно в тот день история лунастров оборвалась… Интересно послушать?
Алекс, который и так подался вперед, чтобы не упустить ни слова, состроил недоуменную мину: конечно интересно! Старший Волков иронично усмехнулся, подтверждая, что специально растягивает историю – поддразнивает сына.
– Верховные лунастры делились на два клана – клан Белой Головы и клан Черной Головы, а управлял ими – Двуглавый Совет. Каждый клан имел множество школ, проводил состязания, совершенствовал мистическую технику. Белоголовые направляли мистику на создание нового, уникального. Черноголовые больше тяготели к разрушению: уничтожали старое, чтобы сотворить новое. Те же самые тенденции существуют в белой и черной мистике. Если белые мистики отражают свет, преобразуя его в новую энергию, то темные поглощают и накапливают готовую чужую энергию. Несмотря на различия в технике, кланы работали вместе – создавали новые миры, исследовали вселенные, изучали мистику. – Отец сделал большой глоток чая, чтобы увлажнить пересохшее горло, и продолжил: – Как я уже говорил, они устраивали состязания между собой, чтобы выявить лучших учеников. Происходило это в Фамагусте – удивительном городе на высоком мысе. Туда слетались со всех окраин… Фамагуста упоминается во многих дошедших до наших дней свитках и книгах ранних двуликих… Те молодые лунастры, которые выигрывали в состязаниях, получали особый статус и привилегии: их допускали к высшим знаниям, передававшимся из поколения в поколение только избранным, доказавшим свое право на эту честь. Но в последний День Затмения произошло нечто странное… Признаться, до нашего времени дошли только обрывки информации. То ли это было нападение, то ли политический переворот, то ли один из учеников перестарался и сотворил взрыв какой-нибудь сверхновой – никто не знает… Но все лунастры, принимавшие участие в празднике, погибли. С той поры Астралис закрылся для всех, а в двуликих долинах появились стражи – белые карлики. Даже говорят, что это призраки жителей Раннего Мира, до сих пор охраняющие свою землю от непрошеных гостей.
– Выходит, никто из них не выжил? – задумчиво переспросил Алекс, пропустив мимо ушей рассуждение про призраков. Его куда больше заинтересовал город древних мистиков – Фамагуста. – А как же лунастры появились у нас?
– Не спеши. – Волков снисходительно глянул на сына. – Ты помнишь историю двуликих? Мы родились под светом Луны и звезд, научились управлять энергией, освоили мистические техники. Что касается лунастров… Их верховные мистики не зря считались самыми искусными мастерами в те времена. Кто-то из них успел переправить через туннели времени некоторые книги и свитки – сейчас они хранятся в надежных тайниках, доступ к которым есть только у посвященных. Но это не та главная тайна, которую я собираюсь тебе сообщить. В День Затмения верховные мистики успели также переправить самых маленьких – предполагают, что совсем еще младенцев. Мы раскопали эту информацию в свитках, найденных в самых разных местах на протяжении сотен лет. Судя по всему, лунастры вовсю пользовались мистическими энергиями и умели переправлять через время и пространство не только вещи, но и людей. Живых людей. Этих детей перекинули из Раннего Мира в будущее, очевидно, надеясь, что те выживут. О туннелях во времени помнишь из курса истории?
– В таком туннеле время сжимается в центре, сближая прошлое и будущее, – мигом откликнулся Алекс. – Рисунок еще в виде песочных часов. Но как можно сжать время? Неужели раньше умели? На уроках истории это подавалось как выдумка.
– Если верить древним летописям, то умели, да и не только это… В Раннем Мире могли использовать темную материю. Крупицы тех знаний мы получили из свитков, запрятанных в вакуумные колбы – так называемые тайнэры. Их находили и продолжают находить в самых неожиданных местах… Как будто кто-то специально подбрасывает нам информацию постепенно…
У Алекса загорелись глаза: темная материя, изучаемая только в высшей двуликой мистике, была его мечтой. Вот бы отец допустил его к тем «посвященным», о которых рассказывает.
– А теперь о нашей лунастре, – продолжил отец. – Есть подозрение, пока еще не совсем подтвержденное, что девчонка может быть одной из тех, ранних. Долгое время «сияющие» давали ей настойку, подавляющую лунные способности. Хитрый ход. – Волков презрительно поморщился.
– А как же отличить обычного лунастра от того, раннего?
Мысль, что Селестина может быть одной из тех, кто прошел сквозь время, необычайно взволновала Алекса. Взбудоражила. Даже восхитила.
– Сложно. Очень сложно, – ответил отец. – В настоящее время все младенцы в роддомах проходят тест на лунастральность. Видишь ли, у лунастра две нити – золотая и серебряная. Они тянутся вдоль позвоночника параллельно.
Алекс удивленно прищурился:
– Так у Селестины же…
– У нашей подружки тоже две нити – астральная и лунная. Но этот хитрый старик – глава Дома Сияния Йозеф – скрыл лунную нить ото всех, даже от самой девчонки. Скорее всего, дал ей настойку Антилунат, есть такая. Будем разбираться с ним, конечно, почему он так бережет эту астру-лунастру. Впрочем, дело понятное: оказавшись в интернате для детей-лунастров, она попала бы под наш контроль. Да, им удалось скрыть от нас столь ценный экземпляр, – вдруг повысил он голос. – И надо же, под носом у Дмитрия, ее же отчима! Ох, как он разозлился. – Отец усмехнулся. – Сопоставив все факты, мы можем быть почти уверенными, что девчонка из тех, ранних лунастров. Такая вероятность очень высока… Да, высока. Но главное не в этом, сынок. Раньше находили одного-двух лунастров за десять лет, а за этот год обнаружили около двух десятков – вероятно, детей переправляли именно к Часу Затмения, за десять – двадцать лет, чтобы они успели подрасти и смогли пройти главное испытание. Позже я дам проглядеть тебе списки, чтобы ты понимал, насколько тщательно проводились поиски. Но среди найденных людей не было еще ни одного интуитива – так называют тех представителей этой древней расы, которым мистическое знание передалось самой природой. В Раннем Мире такое было возможно… Собственно, из-за этих знаний вся суматоха.
– А как давно ищут этих интуитивов?
Старший Волков позволил себе загадочную усмешку.
– Сотни лет ищут, Александр. Сотни…
Парень разочарованно присвистнул: если за такое долгое время не нашли ни одного интуитива, то почему сейчас-то повезет? Сказка о лунной принцессе медленно угасала в его сознании.
Старший Волков подметил его разочарование.
– И все же я не перешел к самому важному, – снисходительно произнес он. – Близится одно удивительное затмение, когда Луна и звезда – Солнце – встанут в один ряд с нашей планетой. Как известно из прошлого, в этот миг сила лунастров увеличивается многократно, две мощные энергии питают их, наполняя силой. К часу затмения мы должны выбрать сильнейшего из этих детей.
– И как же выбирают? – осторожно спросил Алекс. Он многое слышал о методах своего отца, да и сам кое-что видел… Где-то в глубине души проскользнула искорка тревоги за Селестину – как бы не погубили девчонку.
Но он не подал виду – отец внимательно наблюдал за ним.
– Селестина – одна из тех, кто пройдет обряд на Горе Чистых Звезд, Горе Возрождения. Но ее надо подготовить. Девчонка пока не знает о своих скрытых способностях. Скрытых ее же астральной семейкой! – Волков неодобрительно покачал головой. – Поход на вершину горы трудноват, конечно… Дойти до самого верха и, главное, спуститься сможет только настоящей интуитив.
– В каком смысле?
– Извини, подробностями поделиться не могу. Образно говоря, все решает интуиция.
Алекс еле сдержался от насмешливого фырканья. Ну да, интуиция решает, как же!
– А если она не дойдет? – напряженно спросил он. – Что случается с теми, кто не проходит этот обряд?
Отец молча усмехнулся, слегка приподняв брови. Алекс смущенно потупился – все ясно, он зашел на запретную территорию, а значит, не получит ответа.
Старший Волков встал, подошел к сыну, положил ему руку на плечо.
– Если она действительно окажется интуитивом, ты должен быть рядом с ней, сын, – веско произнес он. – С этого дня будешь заниматься в особой группе мистиков, которых готовят к получению природного знания. Готовят на всякий случай.
– Как так? – изумился Алекс. – Учат тому, чего пока не нашли?
– Можно и так сказать, – загадочно усмехнулся Волков. – Но лучшей школы для дальнейшего изучения мистики не найти. А ты и так серьезно продвинулся на своем курсе, не так ли? Пора переходить на следующий уровень.
Алексу польстила похвала отца. Он-то думал, вот дурак, что отец его не замечает. А тот, пожалуйста, в великие тайны посвящает.
Между тем отец вернулся в кресло, отодвинул чашку с остывшим чаем, вновь раскрыл ноутбук.
– Лунат, освоивший древнюю мистику лунастров, сможет творить великие дела. Действительно великие. Но это уже тема для отдельного разговора.
Старший Волков замолчал, давая сыну осмыслить полученную информацию, а сам быстро проглядел что-то на экране монитора.
– Теперь хочу спросить, готов ли ты к подобному повороту? Я могу дать тебе время на размышления. И несмотря на то, что я приоткрыл завесу великой тайны, так сказать, ты все еще можешь отказаться. Ты же знаешь, я всегда поощрял твою самостоятельность.
– Нет, я готов. – Голос Алекса непроизвольно дрогнул, но он продолжил обычным тоном: – А в чем все-таки заключается эта древняя мистика? Что это за знание, которое все так ищут?
– Пока неясно. Всех лунастров-интуитивов перебили в той давней стычке. Как я уже говорил, с той поры вход в Астралис был закрыт… Но близится Час Затмения, и к испытанию готовится несколько человек. Селестина в их числе… Надеемся, что кто-нибудь из них откроет вход в Астралис.
– И каким образом?
– Извини, Алекс, для тебя это пока тайна. Я ввел тебя в круг посвященных, но ты еще не доказал, что заслуживаешь столь серьезного доверия. Сегодня ты и так узнал предостаточно.
Алекс поднялся – судя по всему, на сегодня разговор закончен.
– Да, и еще… – внезапно остановил его отец. – На всякий случай дам тебе материалы по твоему старому знакомому Тиму Князеву. У парня странная способность – проходит через Расколы, будто с крыши на крышу прыгает. А тут еще выяснилось, что он не поддается лунному свету… Маяк. Маячок… – Волков закрыл ноутбук и побарабанил пальцами по крышке. – Необычный астр получился, не правда ли?
– Так он же сгорел при переходе в двуликую долину! – Алекс непонимающе выгнул бровь. – Разве он… жив?
По его спине пробежал легкий холодок. Алекс встрепенулся, злой сам на себя: не все ли ему равно, что там с этим придурком?
– Наверняка неизвестно, – качнул головой отец. – Но раз вы с Селестиной прошли за ним и вернулись, то и парень мог остаться в живых, даже если и залетел далеко. Поэтому важно взять этот вопрос под контроль. Ну а если сгорел при переходе – что же, его папка перейдет в архив.
– Я понял, – кивнул Алекс.
Отец с улыбкой пожал ему руку и наконец отпустил.
Спускаясь по лестнице, Алекс ощутил прилив небывалой энергии. Он был почти уверен, что Князев для него уже в прошлом. Его больше не интересовал этот прыщ – ни живой, ни тем более мертвый. У Алекса теперь есть дела поважнее.
В эту минуту душа его пела – отец поручил ему серьезное дело, ввел в тайную организацию, которая решает судьбу всего двуликого мира. Он, Алекс, вскоре станет великим мистиком!
Глава 4
Нападение
Каждый вечер Тимур Святов уходил куда-то далеко от их пещеры. Как Тим ни старался, он не мог проснуться раньше разведчика. Вот и сегодня парень вскочил рано, на закате – солнце только наполовину скрылось за горизонтом, расплескав на море неровные дорожки огненно-алого искрящегося света. Но Святов уже исчез. Не было его и снаружи, хотя Тим быстро оббегал близлежащие тропки.
Сдавшись, он приставил ладонь козырьком ко лбу, прищурился, глядя вдаль. Как странно, что в этом мире прямой солнечный свет подавляет мистические способности, поэтому, как сказал Тимур, им придется бодрствовать ночью. Впрочем, Тим быстро привык к новому распорядку.
Послышался едва уловимый шорох легких шагов – Тим повернул голову и увидел Тимура.
– Уже на ногах? – улыбнулся тот. – Это хорошо… Я принес важные вести.
– Какие?
– Тим, я получил письмо от Йозефа, главы «сияющих».
Парень заинтересованно глянул на разведчика.
– Заработал тайник на моей секретной тернии. Помнишь, я тебе рассказывал? К счастью, я успел начертить тернию до предательства моего бывшего друга, иначе лунаты давно были бы здесь… – Его лоб прорезала широкая вертикальная складка. – Йозеф наконец-то смог передать мне новости. Ну и кое-что из еды…
Тимур достал из небольшой походной сумки шоколадку и какой-то блестящий пакет. Шоколадку он тут же вручил обалдевшему Тиму, а сам победно потряс пакетом:
– Кофе! Лучший в мире кенийский кофе… Сейчас я заварю нам по кружке, а после расскажу тебе все по порядку. На шоколад уже налегай, меня не жди – не люблю его.
Тим не заставил себя упрашивать, с радостью вгрызся в твердую плитку. После рисовой каши и травяного чая он съел бы десяток шоколадок! И даже кофе – это лучше, чем порядком надоевший травяной чай.
Тимур ловко поставил котелок на жалкие, догорающие угли, раскрыл пакет с кофе, с наслаждением вдохнул аромат.
– Йозеф пишет, что тебя разыскивают лунаты, Тим. Не верят, что ты затерялся между мирами… Но зато они еще не знают, что ты со мной, в этой двуликой долине.
Тим обеспокоенно кивнул, ожидая продолжения. Тимур заметил его волнение, ободряюще усмехнулся.
– Здесь ты в безопасности. Но Йозеф считает, что лучше переправить тебя обратно на Землю… – Он помедлил, но все же продолжил: – Дом Сияния готовит специальный переход для тебя, мы называем его Лисьей Норой. – Тимур усмехнулся. – Обычно по нему передают документы, приборы и продукты, но и человека вполне можно переправить. Во всяком случае, однажды пробовали в другой долине – живая курица доходит вполне живой.
– Очень смешно, – невесело фыркнул парень.
– Разве я шучу? Вскоре здесь такое закрутится, Тим, что лучше тебе вернуться. Близится Час Затмения, когда станет возможен проход в настоящий Астралис. Помнишь, я рассказывал тебе о Раннем Мире?
– Угу.
Конечно, он отлично помнил: когда-то жили только лунастры, владевшие и лунной, и звездной мистиками одновременно. Но случилась битва, и всех самых лучших перебили. А теперь появились новые лунастры, и Селест вроде может оказаться из тех, кто сумеет «перезагрузить» Астралис, то есть вновь открыть старый мир для современных двуликих.
– Сейчас, как никогда, важно сделать разумный выбор.
– Я понял.
Тимур прищурился, наконец уловив его погрустневший тон.
– Послушай, Тим, я с радостью провел бы тебя в Фамагусту, чтобы показать старый город. Но после того, что мы увидели возле зубцов, это невозможно. Когда лунаты будут здесь – а я уверен, осталось немного до того, как они расшифруют геолокацию моего навигатора, – мне придется изрядно побегать, чтобы не попасть в их лапы. Ты взрослый парень и понимаешь, что я всерьез рискую жизнью.
Тим потупился. Конечно, он здорово скучал по друзьям, особенно по Моржу, и его не пугали даже охотящиеся за ним лунаты. Но быть здесь, в этой прекрасной двуликой долине и не попасть в Фамагусту! Когда он находится всего лишь в шаге от заповедной земли…
– Признаться, меня немного удивил приказ Йозефа, – продолжал Тимур. – Мне казалось, он верит в тебя, верит, что ты Маяк, способный… – Святов резко замолк, словно сболтнул лишнее. – Буду с тобой откровенен, – произнес он после короткой паузы, – я послал отчет в Дом Сияния – в основном геологические данные, но и кое-что про наши уроки тоже… Возможно, что-то заставило Йозефа изменить решение. Думаю, в первую очередь это связано с твоей безопасностью.
– Ясно.
Тим даже не скрывал, что расстроен. Выходит, в Фамагусту он так и не попадет.
– А как там мои друзья? – спросил он. – Про Моржа ничего не слышно?
– С твоими друзьями все хорошо, – ответил Тимур. – А еще Йозеф сообщил, что связался с твоим отцом.
Тим вскинул голову:
– И?
– Не уверен, стоит ли говорить… Но, похоже, он сильно напуган. И слышать о тебе ничего не хочет… В общем, он убежал. Ты должен простить его…
Тимур говорил медленно, тщательно взвешивая каждое слово. Тима тронула такая заботливость.
– Не переживайте, я в курсе, – бросил он. – Отец недавно кричал, что мама его бросила и теперь он должен отдуваться за ее грехи из-за того, что польстился на бабки. Так и сказал.
– Вот как? – Тимур заинтересованно прищурился. – А почему мать ушла, не говорил?
– Да не особо… Расстались, и все.
Тиму был неприятен этот разговор, и он хотел поскорей его завершить. Почему-то вспомнилась давняя беседа с отцом о матери. Отец тогда упомянул, что мама ушла, испугавшись чего-то серьезного, связанного с Тимом.
Тимур понял его настроение и предложил прогуляться, пока не рассвело.
Эта прогулка надолго запомнилась Тиму: они просто шли по берегу босиком, смотрели на звезды. Тимур рассказывал о том, как нашел первый Раскол: его поразило величие двуликой природы, настолько похожей и непохожей на нашу одновременно, что казалось, будто попал в Зазеркалье. Все двуликие долины – это отражения друг друга, вдохновенно говорил Святов, они соединяются между собой Расколами – туннелями в междумирном пространстве. Чтобы пройти по такому туннелю, надо нарисовать тернию. Сперва идет обязательная тройка: Компас – человек, верно определяющий направление, Меч, обороняющий всех троих от враждебных существ, обитающих в Расколах, и Якорь – тот, кто поддерживает связь с Землей. Мечом и Якорем может быть какой угодно двуликий, а вот Компасом только астр, от природы способный чувствовать сигналы – зов, идущий из мира-отражения.
– Не стоит переживать, Тим, – говорил Тимур. – Ты еще проявишь себя в разведке. Просто сейчас тебе безопаснее пожить в Доме Сияния.
Тим кивал, но чувствовал, что его настроение все больше ухудшается. Он вдруг понял, насколько привык к этому месту, полюбил высокий мыс и мраморную корону с тринадцатью зубцами, плеск моря, скалы и таинственный лес вдали, эту странную, тревожную, восторженную тишину ночи. Нечто подобное он чувствовал раньше, когда бежал под звездами в родном Яховске, но тогда ощущение было легким и мимолетным, как прилив случайного вдохновения, здесь же…
Здесь же…
Тим вдруг понял, что именно к этой земле он всегда бежал. Именно здесь его место. Это его мир, который он так долго искал. Его мечта, его счастье, его свобода.
– Тим?
Парень очнулся. Оказывается, он давно стоял на месте, погруженный в свои думы. Тимур с большим интересом наблюдал за ним.
– Все в порядке, – пробурчал Тим немного смущенно.
И они продолжили неспешную прогулку по берегу моря.
В этот день Тиму не спалось. Сквозь тонкие и частые ветви дикого вьющегося растения, похожего на плющ, пробивался рассеянный солнечный свет. Невдалеке сонно шумело море, тоскливо кричали чайки.
Наконец парень не выдержал, встал и вышел наружу. Он видел, что Тимур спал крепким сном, – ночная тренировка наверняка его утомила. После прогулки они с Тимом дрались на простых палках два часа подряд.
Зубцы сияли в ярком дневном свете, будто их высекли из огромных глыб золотисто-белого мрамора. Ночью эти башни производили другое впечатление: казались старыми и мрачными, потемневшими от времени, с налетом многовековой пыли, затаившейся в изгибах и трещинах.
А сейчас, издали, строение было похоже на огромный дворец какой-нибудь сказочной страны.
Корона из зубцов все больше притягивала взгляд, словно гигантский, сияющий магнит. Тим решил, что не будет смотреть в ту сторону, а просто искупается и вернется в пещеру.
Ласковая, соленая вода принесла минутное облегчение, но, вылезая на берег, Тим понял, что ему хочется непременно увидеть зубцы вблизи. И сравнить с ночными впечатлениями. Вдруг уже ночью придется вернуться на Землю? И он больше никогда не заглянет в темноту арок…
Тим замер, пронзенный яркой, ослепительной мыслью. Сейчас день, а значит, белые карлики не появятся. Конечно, мистика астров тоже практически бессильна, но ведь он только посмотрит… А вдруг ему повезет отыскать новый путь? Отец Селестины только спасибо скажет!
Вернувшись в пещеру, Тим взял астар, прикрепил к поясу. Виновато глянул на безмятежно спящего Святова и тихо вышел, почти не потревожив зеленые листья, скрывавшие вход в их дом. Внизу, у подножия, он помедлил, с сомнением оглянулся, но вид пещеры лишь придал ему смелости – не хотелось возвращаться в их сырое и темное жилище. Возможно, уже завтра он покинет эту удивительную долину, покинет в шаге от Астралиса. Нет, он никогда себе не простит, если не попытается попасть хотя бы в старый город!
И Тим направился по тропинке между камней к мысу, почти сразу перейдя на бег.
Ветер дул в лицо, приятно обвевая разгоряченную кожу; зубцы приближались с неумолимой скоростью. Тим бежал и бежал, все быстрее и быстрее, не сводя взгляда с величественной каменной короны, за которой скрывался не только город Фамагуста, но и, возможно, огромный неизвестный мир, полный удивительных чудес. Он чувствовал себя так, словно вот-вот должно было исполниться его самое заветное желание.
Чернота между башнями не пугала, а завораживала, манила, притягивая взгляд. Тим пристально всматривался во тьму, все больше пропадая в ее бездонной глубине.
Где-то в подсознании нарастало неодолимое желание во что бы то ни стало пройти за зубцы. Словно там, за этой беспросветной чернотой, находится его настоящий дом. Не такой, что остался на улице Солнечной, а другой. Абсолютно другой.
Тим прикинул расстояние до башен – не более двухсот метров. Он перешел на шаг, вынул астар – сверкнуло в ярком солнечном луче тонкое серебристое лезвие.
Осталось метров сто пятьдесят.
Сто…
Девяносто….
Восемьдесят.
По глазам резанула внезапная вспышка: Тим инстинктивно прикрыл лицо ладонью. Но правая рука крепко сжала меч. Пришло смутное, нереальное какое-то ощущение, что этот свет ему знаком.
Полузабытое воспоминание…
Тим сделал еще один шаг, но был вынужден остановиться. Из-под арки, между третьим и четвертым зубцом слева, вылетел… ослепительно-белый сфинкс. Был он огромный, гривастый, с толстыми звериными лапами и гигантскими кожистыми крыльями. Тим хорошо разбирался в сфинксах – египетских, индийских и греческих, не раз рисовал их. Но этот был особый – с телом льва и крыльями летучей мыши. А вместо лица у него был пустой, сияющий овал, похожий на раскаленное добела солнце.
Сфинкс покружил возле башен, словно приглядываясь к жертве, и опустился на землю.
Тим с тревогой наблюдал за ним. Сфинкс оказался молчаливым – не рычал, не говорил, не загадывал загадки. Он был похож на видение, призрак, странную голограмму.
Неожиданно сфинкс замер. Напрягся, совершенно беззвучно забил по земле львиным хвостом и вдруг помчался на парня длинными, гигантскими прыжками.
С Тима сошло оцепенение: он коротко взмахнул астаром и изо всех сил рубанул по ослепительному белому солнцу – резко, наотмашь, со свистом. И в ту же самую секунду весь его правый бок обожгло сильной болью – настолько сильной, что его подкосило мгновенно, – Тим потерял сознание и упал на мелкие острые камни.
Очнулся он от ледяной воды, льющейся ему на лицо. Попытался поднять руки, закрыться от этого адского водопада, но не смог и только застонал – тело едва слушалось, он словно превратился в котел раскаленной лавы.
– Вот дурак! Надо же быть таким идиотом, чтобы посреди дня отправиться к короне… Послали же звезды отчаянного и бестолкового! – честил его Святов, не скрывая злости и раздражения. – Ты хоть понимаешь, что чудом жив остался?!!
Тим понимал. Он из последних сил сдерживал жгучие слезы, проглатывая обиду – обиду на самого себя. Ну вот как так вышло, что он полез к этим зубцам? Тимур столько раз втолковывал ему, что там опасно, очень опасно. И они видели этих новых радужных «белых карликов». Почему же он решил, что днем зубцы не охраняются?
И вдруг из самого сердца пришло спокойствие. Чувство вины притупилось. Тим затих, удивленный и озадаченный. Казалось, будто кто-то большой и могущественный погладил его по голове, одобряя и утешая, словно знал истинную причину его поступка, о которой сам Тим и не догадывался.
Впрочем, Тимур уже не кричал. Приподняв голову больного, он осторожно поил его горьким травяным отваром. Тим увидел его сердитое лицо, но почему-то не испытал даже легких угрызений совести. Все, что ему было нужно в эту минуту – сон, глубокий сон.
К утру правая нога, рука и весь правый бок Тима как-то странно распухли, словно теперь он наполовину состоял из теннисных мячиков радужного цвета. Эти чудны́е, бугристые пятна на коже повергли парня в настоящий ужас. К тому же он чувствовал сильный жар – поднялась температура. В мозгу проплывали картины горячечного бреда: будто он идет по канату, а на его плечах огромный город…
Тимур Святов мрачнел все больше.
– Короче, выхода нет, – хмуро заявил он после внимательного осмотра Тима. – Придется срочно посылать тебя обратно – только Йозеф сможет помочь. В таких ранах я не силен. На тебя напало что-то необычное, не белый карлик, иначе ты умер бы на месте от сильнейшего ожога… Пока что я дал тебе отвар горицвета, чтобы жар снять. Но меня беспокоят эти странные волдыри. Я прямо сейчас попробую связаться с Йозефом по поводу Лисьей Норы. Только бы успели подготовить! Жди здесь… Хотя теперь ты вряд ли куда-то отлучишься без спросу. – Тимур сердито взглянул на Тима, но в его взгляде читалась неподдельная тревога.
Тим чувствовал себя отвратительно. Его вновь разрывало чувство вины. Как же глупо он поступил, подвел разведчика! Но Тим не мог произнести ни слова – правая часть лица не слушалась, и выходило только мычание. Он и сам не мог понять, что же его заставило пойти днем к зубцам. Вот просто тянуло что-то, и все. Наверное, то самое «дурацкое мальчишеское любопытство», про которое Тимур упомянул раз двадцать.
Видела бы его сейчас Селестина… От этой мысли снова заныло сердце. Наверное, испугалась бы… А вот Алекс точно хохотал бы, довольный. Тревожные мысли вновь разбередили рану – боль усилилась многократно, в мозгу словно поселилась бензопила – монотонная, жужжащая…
Но самое страшное – Тим чувствовал, что ему становится хуже. Весь его молодой организм сопротивлялся болезни, но все чаще появлялось ощущение, что он проигрывает битву. Снова и снова приходили мысли о друзьях, с которыми он больше никогда не пробежится по Квадрату, и о Селестине, которую он больше не увидит, не прикоснется к ней, не ощутит на себе взгляд ее серебристо-фиалковых глаз. Не узнает тайну своего рождения и что же на самом деле случилось с матерью… Не станет разведчиком, не познает двуликую мистику, не отомстит Алексу!
Не выдержав, он зарычал от обиды на самого же себя, на свой глупый поступок. Собрав все силы, попытался приподняться, и ему удалось, но через миг голова снова откинулась на туго скрученный спальник, служивший ему подушкой.
– Ну-ну, не геройствуй, – заметил его старания возвратившийся Тимур. – Нагеройствовался уже… Выпей пока это, поможет немного. – Он осторожно разжал его губы и влил какой-то горький до ужаса отвар – еще горче предыдущего.
Под действием лекарства Тим моментально заснул, но уже через час снова открыл глаза – Тимур находился рядом.
Первым делом он проверил состояние Тима. К счастью, отвар подействовал – парень смог даже поприветствовать разведчика.
– О, вижу, тебе лучше, – усмехнулся Тимур. – Это вселяет надежду… В таком случае отдыхай пока, а завтра у нас с тобой будет серьезный разговор.
– Что за разговор? – едва слышно спросил Тим и внутренне обрадовался: речь давалась ему легче. Он проговаривал слова медленно, но вполне сносно.
– Завтра, – коротко повторил Тимур.
На следующий вечер Тим смог чуть приподняться и даже самостоятельно выпить новую порцию отвара. Опухоль спала, но пятен стало больше.
Тимур оценил его состояние как «более чем сносное».
– Хочу тебя обрадовать, – начал он, присаживаясь рядом на лежанку. – Йозефу все-таки удалось настроить вполне надежный переход. В связи с этим можно рискнуть отправить тебя назад. Главное – они смогут вылечить тебя, а там что-нибудь придумаем. Например, скажем лунатам, что ты был в долине несколько секунд, а потом тебя выкинуло обратно. Допустим, очнулся где-нибудь в Бразилии. Вот в таком виде, как сейчас, м-да… – Тимур скептически глянул на парня. – Возможно, твой безрассудный поступок даже сослужит тебе хорошую службу. Йозеф обещал помочь с убедительной историей твоего спасения.
Тим вяло кивнул.
– А как же вы? – встрепенулся он. – Что будет с вами?
– Поверь, сейчас это не важно, – отмахнулся Тимур, колдуя над приготовлением кофе. – Я сумею о себе позаботиться. Дело в том, что вскоре случится наихудшее, пусть и давно предвиденное… Лунаты собираются в гости. Йозеф пишет, что уже назначена дата путешествия в нашу долину. Неужели они все-таки вычислили точные координаты?
У Тима похолодело сердце. Если лунаты придут сюда, то наверняка разведчику не поздоровится. Из того, что он успел узнать от самого же Святова, последняя экспедиция закончилась ужасно: один из тройки погиб, другой оказался предателем, а сам Тимур остался в долине вопреки приказу лунатской разведслужбы и теперь объявлен вне закона. А тут еще переход Тима в долину скрыли…
Тимур поднялся, взял кружку с кофе и вновь присел возле парня, скрестив ноги по-турецки.
– Так что собирайся в дорогу, – серьезно заявил он. – К тому же у меня будет для тебя важное дело.
– Важное дело? – опешил Тим. – Для меня?!
– А для кого же еще, – хмыкнул Тимур. – Видишь ли, я и сам сгонял бы, да как только я пересеку границу нашего мира, меня тут же запеленгуют. А дело действительно очень важное.
– Вы шутите, да? – невесело хмыкнул Тим.
Тимур покачал головой, усмехаясь.
– Какие тут шутки, парень! Конечно, с куда большим удовольствием я задал бы тебе крепкую взбучку, если бы не твое состояние. Так что ты у меня, можно сказать, в долгу. Поручение очень ответственное.
Тим заинтересованно прищурился.
Тимур не спеша отхлебнул из кружки, словно раздумывая над чем-то, на лбу пролегла знакомая вертикальная складка.
– Это еще не окончательно, и все же Йозеф пишет, что Селестина вот-вот попадет под влияние лунатов.
– Вот уж не поверю! – не сдержался Тим. – Она же ненавидит Луну.
Тимур промолчал, лишь снова отхлебнул кофе.
– Ты должен убедить Селест не идти с лунатами в долину.
– Я?! – Тим не поверил своим ушам. – И как вы себе это представляете?
– Надеюсь, ты постараешься. – Тимур лукаво улыбнулся. – Во-первых, скажешь, что это очень опасно для нее.
– Мне кажется, после таких слов она еще больше захочет переместиться сюда, к вам, – произнес Тим, хмурясь. – Вы же знаете, какая она упрямая.
– Да, знаю, – покивал Тимур. – Вот ты и поможешь убедить ее не делать этого. Вы ведь сдружились, верно?
Тим неопределенно помотал головой. Он бы так не сказал…
– В общем, запомни: важно, чтобы Селестина не попала в долину вместе с лунатами. Очень важно. Понимаешь, Тим?
– А в чем важность? – решился уточнить тот и добавил: – Если бы я знал, мне было бы легче ее убедить.
Тимур улыбнулся.
– Вот про это пусть тебе Йозеф расскажет, у него лучше получится. Главное, чтобы тебя вылечили. Наш глава передал, что ему знакомы такие ранения, он тебе поможет. У меня сложилось впечатление, старик даже обрадовался, гм, словно ожидал этого… Ну да ладно, не будем теряться в догадках. – Тимур глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Раз ты покидаешь меня, то я хотел бы воспользоваться этим грустным обстоятельством. Нам, «сияющим», необходимо срочно связаться с Селест. Боюсь, как бы мы не опоздали – лунаты наверняка уже заморочили ей голову… – Он нахмурился.
Тим лихорадочно обдумывал свалившееся ему на голову задание.
– Постойте, а как я с ней встречусь? Селестина же у лунатов, да?
Тимур улыбнулся.
– Конечно, тебе не стоит попадаться подлунным на глаза. Мало того, ты должен быть крайне осторожен. Если тебя поймают, то начнут спрашивать о долине, обо мне.
– Я ничего им не скажу, – пробурчал Тим.
Святов улыбнулся.
– Ты Маяк и тоже ведь можешь провести их в Астралис. Но природа твоих способностей неизвестна и непонятна даже мне, а я многое знаю о двуликих. Буду предельно честен: второй раз у тебя может не получиться так просто перейти сюда, в долину. Поэтому твой второй переход должны подготовить наши, астры, а не лунаты.
Тим был совершенно согласен с Тимуром – до сих пор от лунатов у него были одни неприятности.
– И все же Селестина очень нужна здесь, в долине. Это дело всемирной важности. Вот почему я говорю, что это по-настоящему серьезное задание, Тим. В другом случае я никогда не доверился бы мальчишке, да еще такому неопытному в наших делах, но сейчас выбора нет.
Тим стиснул зубы. Да и что он мог сказать? Если он выживет, то постарается сделать все возможное.
– Не хмурься. То, что я сказал тебе правду, многое значит. Правда – высший знак доверия.
Тимур опустился возле Тима, взял его за руку, внимательно осмотрел радужные пятна – его лицо снова омрачилось.
– Да, и еще одно, – разведчик бросил на парня быстрый взгляд, – если Йозеф не успеет или что-то пойдет не так… Ты все-таки должен рискнуть и обязательно вернуться сюда, в долину. Ты должен вернуться, – повторил он, будто думал, что Тим его не расслышал. – Я доверяю тебе. Поэтому прошу – доверься мне тоже. Ты Маяк – такая удивительная способность проходить сквозь миры наверняка имеет хорошее объяснение… И мы должны его найти.
– Хорошо, я вернусь, – твердо пообещал Тим.
Тимур Святов медленно кивнул, словно размышлял еще о чем-то, не менее важном. У Тима закралась мысль, что разведчик кое-что утаивает.
– Вы ведь не все мне сказали, да? – напрямую спросил он.
Тимур посмотрел ему прямо в глаза и долго не отводил взгляда.
– Может статься, что тебя не пустят назад, Тим, – наконец произнес он. – Или лунаты, или даже… сам старина Йозеф. Поэтому я дам тебе возможность вернуться в долину через особую тернию. Но ты должен поклясться, что при любых обстоятельствах этот секрет останется только нашим, никто не будет знать о нем, разве что Селест. Идет?
Тим кивнул, немного потрясенный свалившейся на него информацией. Но Тимур удивил его еще больше:
– Чтобы вернуться самостоятельно, тебе потребуется мой астрогир – прибор для навигации, разведкомпас. Какое бы решение ни приняла Селест, ты должен забрать у нее астрогир. Это очень важно. – Тимур наградил парня пристальным взором. – Очень важно.
– Я понял. Вначале попросить, а после, если не отдаст, выкрасть или силой забрать, да? – хмуро пошутил Тим.
Тимур Святов даже не улыбнулся.
– Именно так: попросить или выкрасть, – холодно заявил он. – Этот астрогир всегда настроен на меня. Если ты перейдешь с ним в долину, то и я смогу отыскать тебя по его сигналу, где бы ты ни находился, даже в Фамагусте. А теперь слушай…
Разведчик стал объяснять, как пользоваться астрогиром. Оказалось, довольно просто – всего-то следовать в направлении золотой стрелки, указывающей на визирную метку Маяка – яркую голубую точку.
– Самое сложное – попасть в долину в первый раз, – говорил Святов. – Необходимо идти в Тройке – Компас-Меч-Якорь. Ну а после, когда все тернии настроены, переход становится доступен любому. Вот поэтому лунаты и захватывают все найденные долины. – Он скупо усмехнулся. – Наш с тобой тайный переход настроен на секретную тернию – я нарисую ее недалеко от мраморных зубцов… Помни об этом.
Тим вяло покивал. Но, несмотря на сильнейшую слабость, его разум сохранял ясность.
Чуть позже он смотрел на звезды сквозь просвет в скалистом куполе пещеры, чувствуя, как одолевает его дремота. Вот уж не думал он, что его жизнь снова так круто изменится: вначале этот огромный сияющий сфинкс с пустым лицом, ранение, радужные волдыри, секретное задание и вдруг – такой уже близкий переход домой. А еще, возможно, вскоре он увидит Селестину…
На этой приятной мысли Тим погрузился в глубокий сон.
Глава 5
Лунный свет
Селестина сидела на подоконнике и смотрела через распахнутое настежь окно на луну.
Сегодня богиня подлунных не казалась ей такой враждебной, как обычно. Наоборот, она вдруг почувствовала новый, острый интерес к Желтоглазой и даже захотела «примерить» на себя веру лунатов.
А что, если Луна не такая уж Хищница, какой представляют ее астры? Если присмотреться, то лунный свет, струящийся по крышам городских домов, кажется мягким и нежным, рассеянным, печальным… Слабым. Словно бледный призрак Солнца, несколько часов назад исчезнувшего за горизонтом.
Селестина помотала головой, стряхивая оцепенение. Ну вот, стоило ей поселиться в этом чудесном итальянском городе, на площади Астрономии, среди лунатов – и пожалуйста, она уже считает Луну своей подружкой.
«Лучше вспомни лютый взгляд Дмитрия Теодоровича, Селестина, – строго сказала она себе. – И то, что сейчас ты несвободна».
Селестина чувствовала всей душой, что началась серьезная игра, в которой она практически ничего не понимает. Словно плетется вокруг нее тонкая паутина – едва заметное, мерцающее движение нитей, постепенно сплетающихся в кокон. Тысячи мелких и крупных пауков заняты своей хитрой, молчаливой работой – пока невидимой, но уже ощутимой где-то на уровне подсознания, а сама Селестина прыгает с нити на нить, смутно подозревая, что где-нибудь обязательно закружится, запутается, споткнется и повиснет… А Луна будет все так же равнодушно смотреть, пуская по тонким, паучьим нитям крохотные золотистые блики…
Осторожный стук в дверь прогнал наваждение.
Селестина едва повернула голову.
«Наверняка Алекс».
И действительно, в комнату вошел именно он. Парень был одет для обычной пешей прогулки – джинсы, мастерка, кроссовки.
– Привет, – с ходу поздоровался Алекс и тут же расплылся в улыбке: – Любуешься Луной?
– Скорее наблюдаю, – фыркнула Селест. – Надо же присмотреться.
– Как тебе новый дом? Мне понравился.
– А мне все равно.
Алекс подошел ближе. Селест уловила горько-сладкий аромат его парфюма, с удовольствием вдохнула, ощутив нотки хвои, леса и чего-то еще, тягуче-сладкого, отталкивающего и привлекательного одновременно.
– Приглашаю на прогулку по крышам. Сегодня можно обойтись без настойки, верно?
Девчонка нахмурилась. Михаил Волков уже рассказал, что дома, среди «сияющих», ей давали особый напиток, чтобы в полнолуние она засыпала, как все астры.
Селест вспомнила насмешливый взгляд этого луната и поморщилась. Да, в Доме Сияния раз в две недели все члены общины пили «родовой напиток», каждый из своего личного кубка. Неужели и вправду что-то подливали?.. Она уже понимала, что лунный свет не действует на нее, как раньше – не вызывает сонливость и оцепенение. Наоборот, она все больше чувствует энергию, исходящую от Желтоглазой…
– Я покажу тебе город, он удивительный, – продолжал Алекс. – Это старейший университетский центр Европы… Наш ДУБ построили тысячу лет назад, одновременно с легендарным Болонским университетом. В мире немало городов с древней историей, но в Болонье сохранился особенный средневековый колорит. Город окружают двенадцать башен – все, что осталось от старой городской стены, исторические развалины, на которые приходят поглазеть туристы. Никто из безликих даже не догадывается, что в воротах каждой из башен стоит по тернии, через которые можно перейти в самые разные точки мира. Для двуликих студентов очень удобно, ведь сюда приезжают учиться мистике со всего мира…
– Я знаю про эти тернии, – усмехнулась Селестина. – И даже когда-то пользовалась одной из них. Меня не приняли в Двуликий Университет, потому что я астра. Завалили на экзамене… Но я и не хотела поступать. – Она замолкла. Не говорить же Алексу, как она мечтала работать вместе с отцом в двуликих долинах.
Глаза парня сверкнули.
– Сейчас тебя примут на любой курс.
Селестина удивленно на него посмотрела. Почему все они так ласковы с ней? Разве лунастров не считают мутантами, которых надо держать под контролем? Что-то изменилось в их поведении, но что, она не могла понять… Даже во взгляде Алекса читалось какое-то новое отношение, будто он знает что-то особенное про нее, но вряд ли скажет.
– Ты так хорошо рассказывал, – произнесла она. – Наверное, раскопал в Астронете и выучил наизусть?
Алекс снисходительно улыбнулся.
– Конечно, почитал кое-что, – ничуть не смутился он. – Надо же было знать, куда собираемся.
– Тогда продолжай.
– В Болонье множество длинных крытых галерей, – принял игру Алекс. – Говорят, когда идет дождь, можно обойти весь город и не намокнуть… Но здесь легко запутаться в лабиринте узких улочек со средневековыми домами, кружить и кружить вокруг крошечных площадей и старых памятников. Но если хочешь по-настоящему увидеть Болонью, надо взлететь над бесчисленными крышами из оранжево-красной черепицы…
Его голос струился мягко и вкрадчиво, неторопливо и обволакивал, подобно обманчивому лунному свету. Алекс еще долго говорил о знаменитой библиотеке, о сотне старинных узких башен, возвышающихся над домами старого центра, об уютных кофейнях и маленьких, неприметных магазинчиках, которых можно узнать по древнему знаку двуликих, – в витрине каждого обязательно стоит Дерево Ночи с металлическим стволом и ветками, на которых переливаются на свету листья и плоды из цветного стекла.
Селестина вспомнила, что в детстве очень любила разглядывать эти статуэтки. Для двуликих Дерево Ночи воплощало смысл их ночной жизни на Земле, считалось оберегом, деревом жизни, сотканным из двух энергий – звездной и лунной, – с корнями, далеко уходящими в землю.
Алекс молча глядел на нее. Только что он повторил приглашение.
И Селестина кивнула. В конце концов, ей надо сделать вылазку и осмотреться. Почему бы и не в компании Алекса? К тому же, если она пойдет с ним, других «наблюдателей» наверняка не приставят.
Пока Алекс ждал на улице, Селестина переоделась в легкий свитер и джинсы, надела кроссовки – кто знает, сколько придется ходить пешком. Помедлила, но все же обвила запястья звездными цепочками: вдруг придется мистицировать.
Она быстро спустилась по лестнице со своего третьего этажа и вышла через парадную дверь, как обычные люди. Можно было покрасоваться перед Алексом и вылететь через окно, но почему-то не хотелось. Да и не стоит делать вид, будто ей важно его одобрение.
Вначале они молча шли под низкими сводами довольно безлюдной галереи. Раз попался навстречу какой-то мужчина с букетом цветов под мышкой да пробежала собака, очевидно удравшая от своего хозяина, – за ошейником волочился красный поводок.
Селест тянуло расспросить Алекса о Никите – она слышала, как брат хвастался кому-то по телефону, что снова тусит вместе с Алексом и его компанией. Но не хотелось портить такой прекрасный вечер.
– Крыш не ударил бы тебя, – вдруг произнес Алекс и остановился.
Селестина пораженно уставилась на луната. Даже поискала глазами веер в его руках.
– Я хотел тебя проверить, – сказал Алекс. – Насколько далеко ты можешь зайти.
– Ну и как, проверил? – пробурчала Селест. Она живо вспомнила падение Никиты и свой стремительный полет. И ядовитое «лунастра!» от Алекса.
– Я не подозревал, что ты лунастра, – многозначительно произнес тот. – Но могла бы довериться мне, тогда никто бы не узнал твою тайну.
Селестина поежилась. На улице было тепло, но ее почему-то пробрал озноб. Она не могла понять, к чему Алекс клонит, и это раздражало.
– Давай не будем вспоминать ту ночь, ладно? – сухо попросила она. – Я хочу посмотреть город. Пошли дальше.
– Погоди, – остановил ее Алекс. – Вначале зайдем в один любопытный магазин.
Девчонка обернулась и оказалась перед витриной, добрую часть которой занимало огромное Дерево Ночи: на серебряных ветках блестели изумрудные листья, поблескивали алые ягоды.
– Итальянское Дерево Ночи, – сказала она, вспомнив цвета флага. – Красивое сочетание.
– Тут продают разное мистическое барахло, но есть интересные штуки, – произнес Алекс с усмешкой. – Девчонкам ведь нравятся такие магазины.
Селестина улыбнулась. Да, она не прочь зайти.
Внутри оказалось очень тесно. На узеньких полочках стояли разные сувениры – статуэтки, календари, открытки, посуда. В отдельной стеклянной витрине на бархатных подушках таинственно поблескивали украшения. В дальнем шкафу пылились книги по двуликой мистике, но увы, как сообщил Алекс, только на итальянском. Были здесь и краски, чтобы самостоятельно сделать тайновязь, – узоры, которые мистики наносят на руки, чтобы лучше направлять энергию.
Они долго вместе разглядывали коллекцию ножей. Самыми дорогими оказались кинжалы с лезвием из миллениума – редкого металла, который добывают в двуликих долинах.
Появился продавец – довольно угрюмый старик с неприятным взглядом. Алекс попросил его показать метательный нож из серебра, украшенный искусной чеканкой тайновязью, а Селестина перешла к стеллажу с украшениями. Там оказалось несколько астральных вещей, в основном браслеты, но большей частью продавались золотые броши и кулоны в виде луны или полумесяца, цепочки из крохотных лун, гравюры на тему полнолуния. Очевидно, главными покупателями в этой лавочке все же были лунаты.
Неожиданно ее взгляд остановился на броши в виде ветвистого серебряного дерева с крохотными золотыми яблоками.
– Как раз в твоем стиле, серебро и золото, – заметил подошедший Алекс. В руках он держал небольшой сверток – выходит, все-таки стал обладателем кинжала. Он таинственно усмехнулся и тут же предложил: – Давай я подарю ее тебе.
Селестина отчаянно замотала головой:
– Нет. Я не люблю украшения.
Хотя брошь ей понравилась. Но не стоит показывать это Алексу – еще купит потом и подарит, носи тогда или не носи… Подарки всегда имеют скрытый смысл – делают тебя зависимым от подарившего. Она виновато улыбнулась продавцу, который мрачно наблюдал за ними из угла, точно паук из своего логова, и поймала себя на мысли, что вряд ли зайдет в этот магазин еще раз.
– Здесь можно расплатиться только особой картой двуликих. – Алекс вытащил из кармана прозрачный пластиковый прямоугольник с изображением полумесяца. – У тебя пока такой нет, но, думаю, сделают… В общем, если что-то захочется, я помогу. Видишь, как полезно со мной дружить.
Он подмигнул. Селест закатила глаза и направилась к выходу.
На улице чары маленького магазинчика развеялись. А Селестине расхотелось бродить пешком. Ей надо было вдохнуть полной грудью свежий, прохладный воздух, а такое возможно только в полете.
Она подняла голову, но взгляд уперся в галерейный свод.
Алекс моментально почувствовал перемену в ее настроении.
– Ну что, наверх? – предложил он с улыбкой.
Вместо ответа Селест шагнула на дорогу и резко взмыла в воздух, наслаждаясь полетом. Она видела, что Алекс склонил голову, уперся руками в фонарный столб, пережидая трансформацию, а значит, у нее есть некоторое время.
Внизу простирался старый город – мозаика из терракотовых черепичных крыш и ярко-зеленых веранд, густо увитых виноградными лозами. Где-то вдалеке ярко и празднично сияли огни, освещая фасады старинных особняков, высился купол собора. Селест опустилась на балкон красивого каменного дома, облокотилась о перила балюстрады.
Рядом бесшумно приземлился Алекс.
– Не стоило так спешить, – поддела его Селест.
– И дать тебе возможность поиздеваться? Ну уж нет.
Она едва подавила улыбку.
– В таком случае держись, я быстро летаю.
– Наконец-то достойный соперник, – пошутил Алекс.
Почти одновременно они взмыли в воздух и полетели по направлению к центру города, где на главной площади гуляли обыкновенные люди – разговаривали, смеялись, щелкали фотоаппаратами.
Алекс тронул Селест за руку, увлекая на крышу музея, – отсюда открывался вид на всю площадь.
Селестина запрыгнула на парапет и ловко спустила ноги с крыши. Она любила так сидеть – на самом краю пропасти, когда в любой момент можно сорваться и полететь, лавируя между домов. Иногда она расставляла руки, словно крылья, и летела, воображая себя птицей.
Алекс уселся рядом.
Невольно Селестина скосила на него глаза – в темноте ночи крылья не были видны. И он не снял мастерку – очевидно, в его одежде предусматривались прорези для крыльев.
– У лунатов особая мода? – Она кивнула на его спину.
– Наши крылья – это энергия, – отозвался Алекс. – Энергия, которую дает лунный свет. Тебе бы они подошли. – Он ухмыльнулся каким-то своим мыслям.
– Я не хотела бы иметь такие крылья, – прямо заявила девчонка. – Если уж непременно выбирать, то пусть бы у меня были огромные черные крылья, которыми можно закрыть полнеба – особенно ту часть, где светит Луна.
Алекс тут же повернулся к ней:
– Ты не доверяешь Луне, как самая обычная астра. Но в то же время тянешься к ней, ведь она – часть тебя.
Селестина насмешливо сдвинула брови.
– Что ты имеешь в… – начала она, но Алекс ее перебил:
– Смотри, Селестина, эта сила может быть и твоей.
Он поднял руку – поймав свет какой-то лампы, ярко сверкнула золотая нить браслета с лунным диском – и начал серию сложных пассов. Селестина с большим интересом следила за его действиями, ведь до сих пор она почти не видела мистицирование подлунных.
Небо над площадью озарилось тысячами огненных цветов. Голубые, зеленые, красные, желтые и оранжевые огни вспыхивали один за другим, складываясь в диковинные узоры.
Внизу, на площади, раздались восхищенные возгласы, замелькали вспышки фотоаппаратов – наверняка люди подумали, что это представление – часть общего праздника. Алекс сделал несколько пассов руками, и в небе вспыхнули тысячи золотых звезд. Еще одно движение – и пролился дождь из разноцветных огненных полос.
– Я потрясена, – произнесла Селестина, стараясь сохранить серьезность. – Приятно, что ты решил порадовать этих людей таким чудесным фейерверком.
– Я хотел порадовать только тебя, – мгновенно откликнулся Алекс и добавил с усмешкой: – Уверен, ты и сама об этом догадалась.
Они снова пролетели над главной площадью, пронеслись над еще одной крытой уличной галереей и спустились к двум высоким башням, тесно окруженным старыми домами. Здесь торговали мороженым, и они с удовольствием съели по два шарика: Алекс выбрал белое, а Селестина – шоколадно-мятное, свой любимый вкус.
– Скоро тебя позовут на беседу с очень важными людьми, – внезапно произнес Алекс.
Селестина поморщилась.
– Наверняка по поводу нашего неудачного перехода в Раскол, где нет Луны. Представляю, как ваши перепугались, узнав, что есть такой мир.
Селестина постаралась, чтобы ее слова прозвучали небрежно. И все же в сердце поселилось тревожное предчувствие.
– Да нет, это другие люди. Высокого ранга. Я знаю только, что они будут говорить с тобой о лунной мистике.
– Зачем? – искренне изумилась Селест. – Я же астра. Меня не интересует лунная мистика.
По губам Алекса проскользнула легкая, таинственная усмешка.
– Давай поднимемся на башню просто так, по лестнице? – вдруг предложил он. – А потом домой.
Скрипнули ржавые петли на старой двери. Вход оказался платным. Алекс сунул в окошко кассы какую-то мелочь, купил два билета.
Они долго шли по ступеням – Селестина первая, Алекс чуть позади. Ее пальцы бесшумно скользили по высоким перилам, плавно огибая тумбы на площадках. От бесчисленных лестничных пролетов начала кружиться голова, но девчонка упрямо поднималась, дав себе обещание ни в коем случае не останавливаться.
Она чувствовала, что начинает терять самообладание. Да-да-да, вокруг нее шла игра, а она все никак не могла понять правила. Это вызывало напряжение, раздражало, заставляло злиться. Алекс что-то знал, но Селестина сомневалась, что он расскажет больше.
Но вот и последняя площадка бесконечной лестницы, а на ней – деревянная дверь с полукруглой аркой, очевидно, ведущая на самый верх.
Селест уже взялась за дверную ручку, как вдруг Алекс требовательно потянул ее за запястье, привлекая к себе.
– Постой, – тихо шепнул он и крепче схватил за локоть, а другую руку положил ей на талию, как в танце.
Селест замерла, ее сердце забилось в гулком, учащенном ритме, кровь застучала в висках. Она оказалась совершенно не готова увидеть его лицо так близко. Его дыхание легким теплом обвевало кожу ее щек. Селест чувствовала, что обмякает, не в силах сопротивляться его гипнотическому взгляду. Сейчас он ее поцелует – она ощущала это всем естеством… Знала, что не сможет отодвинуться, не сможет оттолкнуть его…
И закрыла глаза.
Внезапно раздался грустный, колокольный звон. Его мелодичные переливы, казалось, зазвучали где-то в самой глубине сердца. Раздался гулкий удар часов, за ним еще один. Еще… Селест слушала, не веря.
Не веря, что так подставилась.
– Ровно двенадцать, – шепнул Алекс, отпуская ее. – Согласись, в этой башне невероятная акустика. Потрясающе, правда? – добавил он совершенно невинным голосом. Но в глазах плясали озорные огни.
Он почувствовал ее слабость, поняла Селестина. И конечно, воспользуется этим знанием при следующем удобном случае.
Наверху они начали прощаться. Алекс предложил проводить ее до самой комнаты, но она отказалась, сославшись на то, что ей хочется немного полетать в одиночестве. Парень не стал спорить – судя по всему, он пребывал в отличном настроении.
Они еще перекинулись какими-то дежурными фразами, но внутри Селест вовсю бушевала буря. На миг ей показалось, что сознание раздваивается: вот она мирно треплется с этим лунатом, а внутри у нее мечется и рычит дракон, опаляя душу яростным внутренним огнем.
Этому дракону не терпелось напасть на Алекса – выкрикнуть, что ей плевать на него, или, наоборот, ответить на флирт, или просто выяснить, что только что произошло? Она видела, что Алекс этого ждал – хотя бы вопроса: «Почему ты меня не поцеловал, раз так хотел?» А может, и не хотел…
Но Селестина понимала: все, что она сейчас скажет, обернется против нее, ведь это будет говорить ее внутренний дракон.
Поэтому она едва махнула ему на прощание и первой полетела по направлению к своему дому на маленькой площади Астрономии.
К счастью, Алекс за ней не последовал. Обернувшись, она увидела, что он по-прежнему стоит на верху башни и смотрит ей вслед.
Глава 6
Дом Сияния
Вдень перехода Тиму вновь стало худо: радужные пятна увеличились, пошли по всему телу снова появился сильный жар. Он несколько раз пил отвар горицвета, но улучшения не наступало.
Святов мрачнел все больше. Судя по всему, он сомневался в принятом решении, но все же не отменил переход.
– Тебе нужно срочное лечение, – произнес он. – Так что выхода нет: придется рискнуть.
Сквозь пелену жара Тим видел, как льется лунный песок для перемещений, как рисуется знак долины. Вспыхнул зеленовато-синий обод, просиял знак скорпиона – вскоре терния была готова.
– Тебе ничего не надо делать, – говорил Тимур, и его голос проникал в сознание Тима с опозданием, словно он слышал его по плохой сотовой связи. – Твое тело само поплывет по специальному каналу. Я открою вход – с той стороны примут. Понял? Обычно мы переправляем через него разные вещи, поэтому сейчас лучше перестраховаться и задать максимальную скорость – двигаться будешь быстро, но плавно. Молю звезды, чтобы с тобой ничего не случилось по дороге… Главное – не шевелись.
Тим кивнул. Его ухо неприятно резануло «твое тело», будто он неживой. И что это за канал только для вещей? Некстати вспомнилась курица, которую перемещали по такому же пути в другой долине. Интересно, она точно выжила?
Впрочем, ему было так плохо, что он практически перестал соображать. Только поначалу его ослепила яркая вспышка, на миг напомнив о сфинксе, – началось перемещение по Лисьей Норе.
Тим пассивно наблюдал, как пространство вокруг него вертелось огромными разноцветными спиралями, будто засасывая в тонкий сияющий жгут, дышать становилось все труднее. Он сильно взмок – пот ручьями стекал по лицу, – но помнил, что двигаться нельзя, и молча терпел.
Неожиданно муки закончились, повеяло прохладой, его подхватили сразу несколько рук.
– А вот и наш путешественник, – поприветствовал кто-то.
Тим с усилием разлепил глаза и увидел усмехающееся лицо Йозефа – главы Дома Сияния.
– Лежи спокойно, не двигайся, – сказал старик, заметив, что Тим попытался приподняться. – Мы перенесем тебя ко мне, а там уже займемся твоим ранением…
Дальше Тим не услышал, потому что впал в беспамятство. Но в какой-то момент он очнулся и увидел Йозефа, бормочущего странные, непонятные слова. Его кисти ходили над раной, и Тим ощущал исходящее от них тепло, довольно приятное. Тупая, ноющая боль, к которой он начал привыкать, поутихла. Да и лихорадка исчезла.
– Пришел в себя? Это и хорошо, и плохо… – проговорил старик, продолжая свое занятие.
– Вы что, умеете лечить? – через силу спросил парень.
– Немного, – отозвался Йозеф. – Хвала звездам, я знаю, как избавить тебя от «радужной» болезни… Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу эти пятна снова…
– То есть раньше вы такое видели? – переспросил Тим. Говорить было трудно, очень хотелось пить, но он постеснялся попросить стакан воды.
– Видел ли я?.. – усмехнулся Йозеф. Его кисти вдруг вспыхнули сине-зеленым светом – жар усилился, кожу запекло. – Сейчас пройдет, – успокоил он, перемещаясь вдоль тела пациента. – Ты везучий малый, твой сфинкс задел тебя сбоку, а мог и проглотить…
Тим удивился, откуда он знает, а после вспомнил про отчеты, которые Тимур передавал главе Дома.
Тепло от странной мистики Йозефа действовало мгновенно – парень чувствовал, как наполняется мощной, целительной силой, каждая его клеточка обновлялась, заряжаясь новой радостной энергией. И в какой-то момент пришло осознание, что да, он выжил. Он будет жить.
– А теперь послушай меня внимательно, – произнес Йозеф, наклонившись над головой Тима. – Никому не рассказывай, что я тебя лечил. Сейчас поспишь в отдельной комнате, а потом тобой займется наш домовый доктор, хороший специалист по ожогам. Он в курсе, что ты получил их в долине, но увидит тебя в гораздо лучшем состоянии… Что бы он ни спрашивал, отвечаешь односложно: был в долине, нарвался на белого карлика. Ни слова о радужных галлюцинациях вроде сфинксов. Незачем тревожить наших понапрасну… Поклянись, что будешь молчать о моем вмешательстве в твое лечение.
Тим поклялся. И даже постарался не подать виду, что удивлен его просьбой. Боль отступила, и теперь он желал одного – выспаться. Да, очень хотелось спать… Последнее, что видел Тим, это пристальный взгляд старика – два темно-серых глаза, на дне зрачков которых полыхали далекие серебристые огни.
Тим открыл глаза и увидел огромную многолучевую звезду. В полумраке помещения звезда сияла молочным, мерцающим светом, а ее лучи устрашающе шевелились, будто хищные змеи. Он моргнул пару раз, и звезда превратилась в обычный плоский рисунок на потолке.
Тим оказался в большой, просторной комнате с высокими окнами, плотно задернутыми шторами – из-за этого он не мог сообразить, какое сейчас время суток. Сам он лежал на огромной кровати с кованой спинкой, рядом стоял столик, а на полу раскинулся ковер, синий в звездах, похожий на опрокинутое ночное небо. Вдоль противоположной стены тянулись шкафы с книгами, стоял письменный стол и кресло на изогнутых ножках. Мебель казалась старинной. Пахло пылью, чувствовалось запустение, как бывает, когда в помещении долго никто не живет. У Тима даже создалось впечатление, будто он очутился в музее.
К своей огромной радости, парень легко сел в постели и первым делом осмотрел руку – радужные пятна исчезли без следа. Задрав штанину шелковой пижамы, в которую его успели вырядить, он убедился, что и на ноге пятен почти нет.
Возле кровати, на тумбочке, стоял бронзовый колокольчик с серебряным деревом в навершии. Из любопытства Тим схватил его, чтобы получше рассмотреть, – раздался сильный, переливчатый звон, отозвавшийся гулом в ушах. Пораженный, он перевернул колокольчик – с виду обычный язычок, а шуму наделал…
Раздался осторожный стук. Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина. Он был в халате и имел вид только что проснувшегося человека.
– Здравствуй, Тимофей, – поздоровался он. – Меня зовут Михаил Летный, я твой доктор.
– Здравствуйте, – осторожно произнес Тим. – А я Тим… Тим Князев.
– Рад познакомиться, Тим Князев. И спасибо, что не смеешься над моей фамилией.
У доктора Летного были веселые, темные глаза и дружелюбная улыбка, мгновенно вызывающая симпатию.
– Уверен, что в школе тебя называют Князем. Угадал?
– А вас как? – мигом поинтересовался парень.
– О, лучше тебе не знать! – Доктор закатил глаза и сел на край постели. – Прошу, не заставляй меня рассказывать, я и так смущен.
«Летун, Птица, Летный-улетный», – задумался Тим, развеселившись.
– Извини за вид, еще несколько минут назад я спал, – продолжил доктор. – Но просил меня разбудить, как только ты проснешься. Видишь ли, я специалист по таким ранам, как у тебя.
– Как вам удалось меня вылечить? – осторожно спросил Тим. Он помнил о клятве, данной Йозефу, но не знал, в каком состоянии попал к Летному.
– О, это было просто. Мы и раньше встречались с ожогами такого вида, но… – Доктор замолк, внимательно глядя на Тима. – Признаюсь, ты еще очень легко отделался. Честно говоря, ты первый человек на моей памяти, который выжил после «радужного» ожога такой тяжелой степени.
– В смысле? – изумился Тим.
– Не знаю, насколько Тимур ввел тебя в курс дела, – продолжил доктор. – Йозеф показывал мне отчет. Твой наставник сразу распознал признаки: сильный жар, характерные цветные пятна, обездвиженность, частая потеря сознания. При таком ранении, как у тебя, почти ничего нельзя сделать: человек слабеет с каждым днем, пока не кончаются его жизненные силы. Понимаешь, белые карлики убивают мгновенно, потому как забирают всю жизненную энергию человека… Я видел тела погибших, столкнувшихся с ними в долине, – страшное зрелище… Кожа у них была взбугрена, словно состояла из больших радужных волдырей – очевидно, что тело сопротивлялось столь резкому выбросу энергии… Да, тебе очень повезло.
– Тогда почему я выжил? – угрюмо поинтересовался Тим. Он догадался, что доктор Летный не видел его «радужных волдырей», которые по описанию были близки к этому «конечному состоянию».
Парня передернуло: а ведь он действительно мог погибнуть. Это осознание вдруг навалилось на него с какой-то новой, всеобъемлющей силой. Как же безрассудно он поступил!.. И в тот же миг снова накатило упрямство: ну и что, он ведь выжил! И в следующий раз все равно пойдет через эти зубцы, только бы вновь представилась возможность… Но теперь, конечно, будет осторожнее.
– Не расстраивайся, – по-своему расценил его задумчивость доктор. – Ты большой молодец, что так рьяно боролся с болезнью. – Он таинственно блеснул глазами, невольно наклоняясь ближе к Тиму. – То, что на тебя напало, имеет лунную природу. Думаю, дело в твоем сопротивлении лунному свету, мне кое-что рассказали о твоих способностях…
– Выходит, этого карлика выпустили лунаты? – опешил Тим.
– Лунаты? – Доктор удивился. – Да нет, это вряд ли… Видишь ли, парень, кроме тебя и нашего легендарного Святова с его помощниками, хм… никто не был в той долине. А что там творится еще дальше, тем более никто не знает… Как я уже говорил, раньше никто не выживал после встречи с белыми карликами. Очевидно, он задел тебя еле-еле… и поэтому ты выжил.
Тим кивнул. Он понял, что больше ничего от доктора не добьется. Сейчас его волновало другое: поскорее выполнить задание Тимура – встретиться с Селестиной.
– А когда я поправлюсь?
– Ну ты прыткий, – неожиданно засмеялся доктор. – Настоящий астр! Полежал бы еще, отдохнул… Впрочем, про тебя уже спрашивают – хотят выслушать твою историю.
– Да, мне многое надо рассказать.
Доктор покивал, сказал, что вскоре принесут лечебный отвар, который необходимо пить три раза в день в течение недели. Вдобавок утром и вечером ему будут делать «мистический» массаж астральной энергией, чтобы окончательно «подлатать его биополе».
Летный еще поспрашивал Тима о самочувствии, но вскоре начал прощаться.
– Давно мне не попадался такой занятный пациент, – сказал он напоследок. – Я бы с удовольствием подержал тебя подольше на больничном режиме, но ты нужен нашему главному, так что моя просьба, как говорится, даже не была услышана. И все же раньше чем через неделю я тебя не отпущу, извини.
Доктор Летный сдержал обещание: Тим провалялся в комнате целых восемь дней, хотя чувствовал себя прекрасно. Еду и лекарственное питье ему приносила девушка в униформе прислуги, чуть старше его самого. На все вопросы она молча улыбалась и качала головой, прижимая палец к губам, – то ли намекала, что ей нельзя с ним разговаривать, то ли предлагала самому Тиму поменьше болтать. А вот массаж делала неприятная женщина лет пятидесяти с очень сердитым лицом – с ней как-то и не хотелось разговаривать. Впрочем, после массажа Тим чувствовал себя великолепно – его тело наливалось такой силой, что казалось, он мог бы Землю катить.
Одиночество, конечно, бесило. Со скуки парень целый день ходил по комнате, даже делал небольшую разминку, но как только приближался к окну или двери – появлялся охранник и жестами просил его вернуться в кровать. У Тима создалось впечатление, будто все они дали некий Обет Тишины, при котором каждое ненароком произнесенное слово отнимало у них год жизни.
Доктор пришел еще раз – на восьмой день. Он долго осматривал Тима: измерял температуру, пульс, прощупывал кожу на месте бесследно исчезнувших ожогов, задавал вопросы о самочувствии.
– Ну что же, наши дела в полном порядке, – весело констатировал он. – Пусть великие звезды простят мне мое любопытство: как тебе удалось не только выжить, но еще так быстро поправиться? Лунный свет не имеет над тобой особой власти, парень. Согласись, прекрасная способность для астра? – хохотнул он. – Теперь я понимаю, почему у лунатов к тебе такой большой интерес, приятель.
Как только доктор ушел, к Тиму пожаловал сам Йозеф. Парень так удивился, что даже глаза чуть не протер, чтобы убедиться в реальности происходящего.
– Рад видеть тебя невредимым, – поприветствовал его глава Дома Сияния.
– Я уже здоров. Разрешите мне выполнить поручение Тимура, – умоляюще произнес парень. – Он ведь говорил вам, да?
– Говорил, говорил, – согласился Йозеф. – Да только я не уверен, что тебе можно доверить столь опасное задание. Э-э, нет, вначале дослушай, – произнес он, не дав Тиму возразить. – Лунаты охотятся за тобой. Зачем же подставляться – идти в самое их логово? Я не хотел бы так просто тебя потерять. Особенно после того, как потратил на тебя столько личной энергии. Впрочем, я еще не принял окончательного решения. Тимур почему-то считает, что ты можешь убедить Селестину. А ты-то сам что думаешь?