Дорога в Навь бесплатное чтение

Глава 1.

Зима выдалась холодная, да снежная. Сколько зверья лесного полегло, не найдя еды уже и не сосчитать. Ветви деревьев с трудом выдерживали снеговые шапки, молодые деревца ломались прямо на корню, поэтому весну встречали бурно и радостно, жгли высокие костры, водили хороводы.

Половодье не заставило себя долго ждать и с растаявшим снегом поднялись реки из берегов и проложили себе новые русла.

По одной из таких рек плыла последняя льдина, тяжелее остальных и белее, с черным ядром внутри. Как ни старался теплый ветерок никак растопить ее не мог, даже вода не уменьшала ее размер.

– Говорю тебе, там что-то в ней сидит! – Голубоглазая девица всплеснула по воде чешуйчатым хвостом, ярко переливающимся на солнце.

– Даже батюшка не справился, никто не может растопить этот лед. И нет там никого, – ее собеседница, расчесывала золотые волосы костяным гребнем, украдкой поглядывая на льдину, – кусок гряди, да и только, слишком много чести ее расплавлять.

– А я слыхивала, что сила из него исходит не человеческая. – Не унималась голубоглазая русалка. – Был бы обычной льдиной давно бы растаял, вон как солнце палит.

Морщинистая голова показалась из воды рядом с русалками.

– Не обо мне ли судачите? – Отвлек их скрипучий голос.

Из воды выплыл пожилой мужчина, кожа отдавала зеленцой, на голове красовались редкие волосы, украшенные ракушками и частями рыболовной сети.

– Батюшка! – Обрадовались молоденькие русалки. – Смотрим на льдину эту и диву даемся, откуда такая невидаль в нашей реке взялась!

– Да-а, странности творятся. – Старик чешуйчатой рукой легонько тронул льдину. – Неподвластна мне она, да и сама не растает.

– Что же делать с нею будем? – Всплеснули русалки хвостом по воду.

Мужчина лишь плечами пожал.

– Пусть постоит пока, авось сама растает. – Махнул сухонькой рукой водяной и скрылся в реке.

– Может по течению ее пустить? Пусть другие с ней мучаются? – Предложила та, что постарше.

Младшая кивнула. Так русалки несколько раз пытались сдвинуть лед с места, от берега его оттолкнуть, но тот как будто прирос.

– Это потому что ты плохо стараешься! – Фыркнула младшая.

– Просто ты мелкая и не на что не годная! – Вспылила другая.

Спорили русалки почти до вечера, только фигура, шедшая по колено в воде, распугала их. Дева в белых одеждах неспешно двигалась против течения к месту, где стоял кусок льда.

Не простая девица шла, позвякивая украшениями из злата и каменьев, украшающих запястья и шею девушки, платком закрыты волосы и венец поверх головы.

– Берегиня, приветствую! – Одна из русалок показалась на поверхности. – Все уже попробовали, даже ты пришла.

– Я чувствую там дитя, – дева положила руки на лед, – где-то глубоко внутри замерло сердечко.

– Она мертва?

– Нет, просто спит в летаргическом сне, кто-то захотел сберечь ее, правда способ выбрал не очень действенный.

– Кто же сделал такое?

Берегиня лишь плечами пожала.

Провела рукой по поверхности, прислонилась лбом, нашептывая слова волшебные и потеплела льдина, пошла по ней рябь, как будто водяной поток заструился внутри.

Секунда.

Разлетелась глыба на сотни мелких осколков, а из ледяной тюрьмы выпал ребенок, быстро погружаясь в воду.

– Достань! – Скомандовала Берегиня русалке.

Та нехотя нырнула, но все-таки достала ребенка положив на траву.

– Ты смотри-ка, девчонка! Не останови ты меня, русалкой бы сделала.

– Рано ей еще русалкой становиться. – Усмехнулась Берегиня осматривая ребенка. – Есть в ней что-то… Не могу разобрать что.

– Ну мы с тобой бессильны. – Пожала плечами русалка, поднимая из воды лазурный хвост.

Берегиня лишь вздохнула, она тоже из воды выйти не могла, духом существующим только у воды была, детей спасала, да путников по берегам.

– А давайте я ее просто съем? – На березе в ночной темноте засветились два желтых фонарика.

– Нет уж, не для того я силы свои тратила ее изо льда освобождая. – Погрозила коту Баюну Берегиня.

– Ну а что делать-то с ней? – Он лениво потянулся, явно не желая спускаться, но кошачье любопытство взяло свое.

Кот деловито подошел к лежащему без сознания ребенку. Черные волосы обволакивали ее подобно кокону, белая кожа выглядела безжизненно.

– Как будто мертвая. – Баюн хлопнул пушистой лапой по детской макушке, вызвав недовольный рокот Берегини и русалки.

– Живая она, чувствую в ней силу. – Настаивала дева.

– Ладно как скажешь, – отмахнулся кот, – я только проверю кое-что.

Кот запел, утробно, гулко, так что ветер в деревьях вторил ему, у берега затих камыш, даже лягушки предпочли затихнуть.

– Ну что, проверил? – Усмехнулась русалка.

Не просто песня была это, то сказ Баюна был, мог этот звук любого путника усыпить, вытянуть силы жизненные и убить во сне. Только с этим ребенком не получалось провернуть подобное, что позабавило кота.

– Давайте я людям ее выведу, все-таки человеческий ребенок, почто ей у нас оставаться?

– Ой лучше сразу в реку кидай, – хмыкнула русалка, но поймала гневный взгляд Берегини, – а что? Они все равно в реку мне ее скинут, нарекут каким-нибудь чудом лесным – и дело с концом.

– Сам ее отнесу, вас в свидетели беру, что ребенок теперь мой и реке не принадлежащий.

Фыркнул кот заметно увеличиваясь в размерах.

– Кладите, – скомандовал он, подставляя свою цветную спину, – да аккуратнее, чтоб не свалилась, путь-то не близкий!

На том и порешили. Понес кот девочку в маленькую деревушку на окраине леса, там и люди добрее были и народу не много.

Тем более знал кот одну семью в крохотном покосившемся домике, женщина там жила сердобольная, сына растила, о дочери мечтала, да мужа недавно схоронила. Тяжело им с мальчишкой жилось, но не жаловалась она на трудности, в поле за десятерых работала да песенки под нос напевала.

Хозяйство было не большое, кобыла, корова, да с десяток кур. Мальчонка ими занимался, ходил на пастбища, кормил, да двор подчищал, как мог помогал матери в свои десять лет.

День и ночь кот бежал, и только под утро нового дня добрался до маленькой деревушки. Положил ребенка под раскидистым дубом на лесной окраине – знал, в лес просто так людей не заманишь, дальше не пойдут.

Заприметил белок, окликнул их, прося о помощи. Не хотели спускаться, до последнего сидели в ветвях да трясли хвостами, но осмелились, и послушно уселись на голенькое тельце девчонки.

Сам же Баюн встряхнулся, шерсть старую скидывая, да уменьшаясь до размеров обычного кота. Потянулся, выгибая спину. Его пестрая спина теперь горела рыжим огнем, под стать белкам, так уж повелось у местных жителей, что рыжие животные к достатку и благосостоянию.

Кот призывно поскреб входную дверь несколько раз подав голос, это подействовало и на порог вышла женщина, она заметно хромала на правую ногу.

– Откуда ты такой? – Всплеснула сморщенными руками она.

Женщина не была старой, просто работа в поле ее измотала, да так, что за год сделалась старухой, с пигментными пятнами на лице, да выжженными волосами. Она ходила горбясь, так как не могла разогнуться из-за болей в спине.

Кот звал мать семейства за собой, то подбегая к ногам, то устремляясь к изгороди.

Хоть и опасаясь, но женщина пошла следом за котом, тихо ступая по холодной траве. Не сразу заприметила она ребенка, а когда увидела – всплеснула руками, да потащила его в дом.

Кота не прогнала, когда тот следом увязался. Девчонка совсем маленькая была, будто новорожденная, тогда и пришла в голову Вергини идея: муж то год как умер, а девчонке всего ничего, вот и будет ее дочкою. Девать-то ее все равно некуда. Да и не хочется, дитя красивое, будто из воска вылепленное, острый носик, да смоляные волосы. Вырастет – завидной невестой будет.

Да и у Бориса, мужа покойного, черные волосы были, поди не догадается никто.

– Потянем ли… – Вздыхала женщина, укутывая голенькую девочку в теплую ткань.

Кот бесшумно прыгнул на деревянную лавку. На печку не стал, ведь пока не позовут, наглеть не надо.

– И кого ж ты приволок? – Из-за печки показался неприметный старичок с бородой до пояса.

Деловито поправил кушак, и оглядел нового члена семьи, недовольно причмокивая.

– Ой и приволок же ты, ой удружил. – Язвительно проговорил Домовой, почесывая лысую макушку.

– Если увидел что-то – говори, не томи. – Нетерпеливо перебирал лапами Баюн.

Домовые иногда могли смотреть в будущее, но расплывчато и не точно, по возможности старались изменить то, что видят, не позволяя хозяевам плохих поступков совершать.

– Темноту вижу, да цепи в ней болтаются, будто привесил их кто-то. – Отчеканивая каждое слово как орешки из рогатки проговорил старик.

– Что-то в ней есть, не могу разобрать. – Покарябав когтями лавку кот свернулся клубочком, обогнув лапки пушистым хвостом. – Разберемся по ходу дела, не шурши раньше времени.

– Тут добрые люди живут, не дам их погубить. – Сказал и ушел, прыгнул за печку растворяясь в воздухе.

– Паникер, да и только. – Усмехнулся кот.

Люди не могли услышать этот диалог, для них кот просто несколько раз мяукнул и затих, а Домовой вообще не появлялся.

Обещание кот Домовому дал: помогать в житие этой семье. То корова двух телят родила, то скрипучая дверь скрипеть перестала, давеча и яиц куры снесли больше положенного, да и зерно мыши перестали подъедать. Они вообще дом этот по кривой дорожке обходить стали. Пытались захаживать к соседям, да кот и там их настегал.

Глава 2.

Баюн важно ходил и по своему огороду, и по соседнему – прознали люди, что кот не простой, от мышей за пару дней избавляет и подкармливать стали. То кровяной колбаски перепадет, то молочка свежего предложат.

Кровянка была гениальным изобретением: кровь скота, чеснок, горох – да что только не пихали в кишки, оставшиеся от разделки скота – все это варили и ели. Колбасу Баюн домой носил, каждый кусочек. У них такого не было, разве что на праздник какой великий. Все-таки семья даже по меркам деревни бедная была.

Вергиня кота полюбила, Лиськом назвала, ведь на лиса тот похож.

Домовой ходил довольный – дома стало прибрано, да еды прибавилось, поэтому он лишь важно пересчитывал запасы, да цыплят.

Да и девчонка подросла, уже пять зим миновало, помощницей стала, за животиной приглядывала, да по ягоды с соседскими девчонками бегала.

– Красавица растет! – Восхищалась соседка. У нее сын рос, вот она и заприметила девчонку. – Да уж больно непослушная она у тебя, эдак и замуж не возьмут!

– Пусть сама себе мужа сыщет, какого она сама захочет, а не который ее возьмет. – Улыбалась Вергиня.

– Жену не за покорность любят! – Поддержал подошедший Иван. – А то тебя б, Евгинья, уже давно муж бросил!

Соседка вспыхнула краской, хватая с изгороди тряпку.

– Вот я тебя сейчас! Сопля зеленая, учить меня еще будет!

Иван лишь смеялся убегая, завидный жених на всю деревню, да все никак невесту себе не выберет, так и живет с отцом, старейшиной деревни.

– Матушка! – Алан выбежал из-за ворот, в руках неся огромный кочан капусты. – Смотри что мне дали!

Паренек рос смышленым да рукастым, уже всячески помогал соседям, за что те порой благодарили его продуктами – знали, семье туго приходится. Вот и сейчас мыть радостно замешивала суп, для вкуса даже не пожалев кусочек томленого сала да ржаной муки.

Сестру он любил, хоть и сразу смекнул, что девчонка не кровная родственница, перечить не стал. Пятнадцать лет мальчонке стукнуло, еще три года и впору невесту искать, мать не торопила, выжидала пока сам привезет.

Старейшина деревни был уважаемым человеком не только здесь, но и в окрестных поселениях, именно благодаря ему все юношей обучали мастерстве владения не только охотничьим навыкам, но и боевым. Те, кого не могли обучить отцы к наставникам относились как к родным, чувствуя в них сильное плечо.

– Ох и старый у тебя кот! – Иван жалостливо поглядывал на Баюна. – Того и гляди в мир иной уйдет! Даже котят нам не оставил! Хотя видел, как он к кошке нашей захаживал.

Баюн даже вылизываться перестал от подобной наглости. Да чтобы он, существо магическое да принесло котят дворовой кошке, да не в жизнь!

Домовой лишь смеялся.

– Что Баюн, тяжко тебе приходится? Снасильничают тебя, так и знай!

Кот лишь фыркал. А однажды в лес ушел, целую неделю пропадал, Вергиня уж похоронила его мысленно. А вернулся с котенком, точь в точь своей копией.

Радость была не долгой, вечер пару дней кот пропал, оставив лишь котенка.

– Что, очистился и снял все подозрения? – Снова усмехался Домовой, не давая Баюну и вздремнуть спокойно.

– Лисик? – Звала девушка. – Ну где же ты?

Черноокая девица призывно водила веревкой по полу, подзывая кота.

– Ох уж лентяй ты эдакий!

– Снова прячется? – Алан застыл в дверях меря сестру взглядом. – Собрала бы волосы, а то еще за нежить лесную примут!

Девчонка лишь язык тому показала да мимо проскользнула.

– И ты ее одну отпускаешь? – Алан недовольно проследил за сверкающей пятками сестрой.

– А что такое? – Вергиня лишь плечами пожала. – Леса нынче спокойные, пусть резвится.

Прохладная трава приятно щекотала пятки. Девчонка бежала к речке, но вдруг остановилась, где-то в глубине леса что-то поблескивало, да так сильно, что отсюда видно было.

Наверное, мальчишки баловались да огонь высекали, хотелось подобраться да напугать, так и порешила, скрываясь за деревьями.

Она шла, но и нечто блестящее тоже уходило, вело все дальше в чащу леса, туда куда ходить было не велено, иначе обратно не воротишься, да и схоронит лес в своей пучине зеленой.

Но когда девочка это поняла было поздно, вокруг шелестели вековые сосны, доставая макушками до неба, даже свет солнца не проникал сюда, вокруг царил полумрак.

– Дитя, ты заблудилась? – Женский голос возник где-то сзади и на плечо девочки легла чья-то теплая рука, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Но и незнакомка отпрыгнула, отдёрнув руку, покалывающую как от судорог.

– Ты кто такая? – Снова задала вопрос незнакомая женщина.

Красивая, статная да фигуристая, с волосами цвета пшеницы да серо-зелеными глазами, в своей тонкой шелковой одежде она казалась божеством поэтому девочка лишь испуганно сглотнула, помалкивая. Божествам поклонялись, к ним возносили молитвы и даже приносили жертвы, встретить одну из них мечта любого человека.

– Я Йогиня. – Женщина присела на корточки пред ребенком. – Как зовут тебя?

– Марья. – Пролепетала девочка, все еще рассматривая незнакомку.

Серьги из красивых бирюзовых камней, а ожерелье из злата да серебра.

Заинтересовала жительницу леса необычный ребенок, пригласила она ее в дом, предложив каменьев, что на вкус были слаще самых сладких ягод.

На столе в доме Йогини стояло много подобного, даже что-то похожее на облака, воздушные и мягкие, а внутри сладкие.

Рассказала ей женщина, что она могущественная волшебница, везде летает, все знает, ведает разными науками.

– А ты, стало быть, обо мне и не слышала? – Приветливо улыбалась Йогиня девочке, но та отрицательно помотала головой.

– Матушка запрещает в лес ходить!

– А почему же ты сейчас пошла?

– Не знаю, там что-то было, свет, да такой красивый, что не удержалась я.

Женщина задумалась, что же за свет такой, что девчонка видела, но на ум ничего не приходило.

Приглянулась ей Марья, сила в ней ощущалась, но какая именно Йогиня не понимала.

– Давай я покажу тебе один фокус? – Наконец придумала, как посмотреть есть ли способности у ребенка.

Марья кивнула.

– Мать сыра Земля!

Тебя прошу,

росток мне дай,

силу свою в него вливай,

пусть росток будет больше,

чем я даю мощи!

Над емкостью с землей показался сначала маленький зеленый корешок, он все рос и рос, пока не обвился у ног волшебницы, сплетя ей живой трон.

– Попробуй. – Предложила она девочке.

Девочке понравилось, колдовать было так завораживающе, природа как будто слушалась эту женщину, даже вокруг нее воздух трещал, хотелось быть такой же, сильной и могучей.

Марья повторила все, что ей сказали, но ничего не вышло. Тогда волшебница принесла свечу, небольшое поленце и кадку с водой, явно настроенная докопаться до сути дела.

– Гори огонь,

Пали огнем,

Как ты палишь горишь,

Такой силой и меня одаришь! – Бегло провела рукой над пламенем и дотронулась до полена, которое тут же превратилось в пепел в руках ведающей.

– Так и знала, что ничего у меня не выйдет! – Обиделась Марья на полено и на свечку, когда у нее ничего не получилось.

– Не беда, давай еще попробуем. – Йогиня придвинула воду.

– О поток глубинных вод,

Раздели, разрежь,

Разбредется пусть на два берега то, что было некогда единое!

Вода разошлась ровно по двум сторонам кадки, оставив между двумя половинками сухой проход.

Марья сглотнула, воды она почему-то всегда боялась и сейчас в душе она чувствовала лишь трепет.

Сбивчиво повторила слова, но ничего не произошло.

– Ничего, еще остались стихии, которые мы не попробовали, – заулыбалась Йогиня, – отнеси воду к порогу.

Марья только дотронулась до кадки как вся вода вдруг взметнулась в воздух, окружив ребенка двумя потоками. Вскрикнула она да на пол повалилась, под счастливые возгласы Йогини.

– Я знала! Знала! Чувствовала! Водяная ты и ни как иначе!

– Я воды до жути боюсь… – Отозвалась напуганная Марья так и не поднимаясь с пола.

Объяснила ведающая, что не страх это, а трепет, своя стихия всегда его вызывает, манит, но в тоже время отталкивает, надо погрузиться, ощутить воду, тогда она сможет подчинить себе всю стихию.

– А я все думаю куда она подевалась. – В проеме окна восседал кот. – Домой, деточка, собираешься?

– Какие у меня гости сегодня славные! Один другого интереснее! – Заулыбалась Йогиня отвесив тому поклон. – Неужели твой это ребенок?

– А чей же, пред русалочьим племенем и Берегиней объявленный, мой, да и только.

Марья так и стояла, не вымолвив не слова, ее любимый Лисик еще не разу голоса не подавал. Был с виду самым обычным котом, мышей таскал, да лепешки со стола иногда воровал, получая от матушки полотенцем вдогонку.

– Ты что, волшебный? – Девочка с опаской приблизилась к животному. – Или ты мне мерешешься?

– Самый что ни на есть настоящий, деточка, можешь считать меня своей личной Котоберегиней.

– Не обидится ли Берегиня, что у нее появился такой соперник? – Усмехнулась Йогиня.

Кот лишь фыркул.

– Ты наигралась? Пора бы и меру знать.

– А мы можем еще остаться? – Марья отступила на шаг назад явно не желая уходить.

– Да, Баюн, оставь ее у меня!

Йогиня рассказала коту как было дело, заставив того лишь нахмурится. Пообещал он вернуться, как только девочку домой спровадит.

Не хотела Марья уходить, но ей обещано было встретиться вновь. Договорились кот и Йогиня, что по очереди займутся обучением ребенка.

Но строго настрого было приказано к воде не подходить.

Баюн, как и обещал, довел девчонку до дома и сразу вернулся в темный лес поговорить с Йогиней, рассказал откуда на самом деле взялся ребенок.

– Я поспрашивал у здешних жителей. – Отвлекся Баюн от кусочка мяса, любезно ему предложенного Йогиней. – Никто ничего не знает о человеческом ребенке с такой магией, как у Марьи.

– Да я и сама впервые вижу такую девочку, магического запаса у нее столько, что и подумать страшно. Не научится управлять им и себя и других загубит. – Женщина сушила травы.

Бережно перевязывала каждую стопку, особой ленточкой, приговаривая слова добрые, да подвешивала над печкой.

Порой забредали к ней, в чащу леса, ищущие лекарства, совета или просто заблудившиеся путники. Всем помогала, на путь правильный наставляла, да лечила.

Хотелось ей чтобы Марья помощницей ей стала, скуку скрасила, но чувствовала в ребенке силу, что превышает мыслимую и не была до конца уверена, что пробудет с ними девочка долго.

– Может кто из волшебных, дитя состряпал, да в омут его? – Предложил было Баюн.

– Думаешь Карачун бы сподобился на такое? – Ахнула Йогиня.

– Да кто этого старика знает. – Потряс усами кот. – Ходит до ворчит, морозом окна застилает. Может и зажал какую девку, а она и понесла.

– Не хватило бы у него сил на такое, у Марьи сил больше чем у нас двоих, не мог слабый дать жизнь сильному. – Возражала Йогиня, не допуская даже мысли о том, чтобы Марья имела отношение к подобному созданию.

– Тогда нет у меня вариантом. – Пожал плечами кот.

Глава 3.

Так прошло лето, потом еще одно и так пять раз.

Теперь уже совсем взрослой Марья стала, расцвела да округлилась, а очередь из женихов выстроилась такая, что хоть серпом высекай, все равно не кончится.

– Пойдем же! – Белокурый парень увлекал черноокую Марью подальше в лес.

– Матушка заругает, не могу! – Отнекивалась она, но все-таки медленно шла за парнем.

– Не заругает, до того как солнце сядет вернуться успеешь. – Убеждал парень.

Наконец она стояли у широкого дуба в обхват с нескольких человек.

– Косы мне твои нравятся. – Парень легонько провел по волосам рукой, намеренно задевая щеку девушки.

– Боян, ты снова заставляешь меня краснеть!

– Ты любая красивая. – Он придвинулся совсем близко, и Марье пришлось упереться спиной в дерево.

Сердце билось в груди испуганной пичужкой, в страхе, но и в предвкушении. Она замерла, боялась пошевелиться и спугнуть момент, лишь не сводила взора с иссини голубых глаз парня.

– Сегодня уже можно? Ты не рассердишься?

Девушка коротко кивнула.

Пухлые мягкие губы нежно накрыли ее, и голова закружилась, окрашивая мир вокруг иными красками, а когда горячий язык дотронулся до ее и скользнул по губам безотчетно вздрогнула, обнимая парня за плечи.

Время остановилось, и весь мир как будто перестал существовать, был лишь он и она и эти чувства.

Вчера он уже подходил, легонько пощипывал, да за собою в лесок завлекал, но боязно девушке было, а сегодня решила, осмелела.

Боян жал ее к дереву, и она четко чувствовала его твердое тело, внизу своего живота. Жгучее даже сквозь одежду, твердое т требовательное.

Еще в глубоком детстве она узнала это отличие мальчиков от девочек, они тогда играли в чехарду, и мальчишка в балахонистой рубахе перепрыгивал через ее голову, иногда задевая непонятными кожаным хвостиком.

Позже матушка объяснила, что перед соитием, когда мужчина желает женщину его орудие твердеет и проникает в женское тело. А уж если будет на то воля небес, то зарождается ребеночек. С тех пор, на эти кожаные хвостики они с девочками обращали очень пристальное внимание, фантазируя, что и как устроено.

А сейчас в ее живот упиралось что-то ужасно твердое, норовившее ее вот-вот проткнуть.

Хотя, кажется она даже была не против.

Руки Бояна гладили ее спину, собирая платье в складки, спускались ниже, сжимая бедра, норовили вот-вот задрать платье.

Она хотела, желала попробовать, прямо здесь и сейчас, но ее внутренний голос вопил, требовал сбежать как можно скорее.

– Боян, пожалуйста, – шептала девушка, убирая руки парня из-под платья. – Я боюсь…

Не хотелось прекращать это, до боли в груди не хотелось отстраняться от губ, но здравый смысл шептал что так необходимо.

– Ты что не доверяешь мне? – Он продолжил поцелуи уже на шее, плавно спускаясь к ключицам. – Это совсем не больно! Я все сделаю нежно… Тебе понравится.

Он шептал и запускал под платье руки, оголяя бедра.

– Боян! – Громче прежнего взмолилась девушка.

Парень не слушал, покусывая шею, спуская с плеча платье девушки.

Не слушая девушку, парень продолжал, настырно и упорно прорываясь к заветному месту. Вдруг позади раздалось шипение, ее рыжий кот Лисик, в один прыжок очутился на плече Бояна с чувством полосонув того по руке и запрыгнув на ближайшую ветку дерева.

Все произошло настолько быстро, что и парень, и девушка сначала растерялись.

– Ах ты! – Закричал Боян, пытаясь палкой сбить кота палкой и восстановить свою поруганную репутацию, но неожиданно заметил краем глаза убегающую девчонку.

– Эй, подожди! – Крикнул он ей, но было уже поздно.

– Даже боюсь спросить где и с кем ты была! – Мать выглядела рассерженной, но в глубине глаз плескалась тревога. – Не нравится он мне, ох как не нравится, знаешь же!

Матушка все видела, но говорила о парне нехотя, молва о нем шла не хорошая, уж слишком много девиц слезы по нему лили. Взять хотя бы последнюю, красавицу Владлену. Она ж его так обхаживала, рубахи расшивала, на Купалу в хоровод зазывала, да в лесок с собой утаскивала. Все равно он на Марью засматривался, то и дело ее в укромном местечке зажимая.

Раскрасневшаяся Марья устало приземлилась на лавку, пытаясь отдышаться, не успела Вергиня затворить дверь как в избу ворвался взъерошенный кот, совсем сбив женщину с толку.

– Вот, он кота убегала. – Выдохнула девушка, – говорит, коли прямо сейчас не покормишь так и съем с потрохами.

– Что, прям так и сказал? – Заулыбалась Вергиня.

– Ну не совсем, но что-то подобное он точно говорил.

Матушка сменила гнев на милость, пригладив взъерошенный рыжий загривок, кот помурлыкал, потерся о неги и Вергиня со всем подобрела.

– Я согласен с ней, – фыркнул чуть погодя кот, вылизывая распушенный от злости хвост. – Как вспомню этого малого, аж бесит.

– Знаешь что, – Марья схватила кота за шкирку, требовательно тряся в воздухе, – какого лешего ты следил за мной?

– А вдруг ответственный момент, а вы без советчика. – Нагло сощурился кот, за что бы гневно выпущен из рук на высоте метра.

– Ну и подумаешь, могла бы и спасибо сказать. – Баюн не обиделся, лишь ворчал для профилактики.

– Спасибо.

Марья сказала это тихо, но так, чтобы кот расслышал.

– Почему ты не воспользовалась магией? – Чуть погодя вернулся к разговору Баюн. – Одно твое слово, и он бы прирос к земле как вкопанный.

– Нечестно это.

– Отчего же?

– Ну как же. У меня есть способности, а у него нет, это нас в неравное положение ставит.

– Когда тебе делают плохо или не слушают, то что ты говоришь, не грех и способностями воспользоваться.

– Дело кот говорит! – Подтвердил вышедший из-за печки Домовой. – Я этого наглеца на порог не пущу! Или пущу, а ночью с печки его скачу, да котелок на голову надену.

– Не хватало его еще в дом звать! – Ощетинился кот.

– То есть, по мнению Баюна, мне сейчас следует магией воспользоваться? Ибо вы меня совсем не слушаете.

Домовой и кот переглянулись.

– Да ты, я смотрю, уловила самую суть! – Кот важно уселся рядом с печкой, укрыв лапки хвостом. – Сила тебе дана не для того чтобы прятаться, а для того чтобы быть на виду!

Марья заверила их, что обязательно подумает над сказанным. Она и вправду задумалась, стоил ли и дальше прятать свои способности? Может начать хоть понемногу использовать их в обычной жизни?

Пришло время жатвы, и Марья с утра до ночи пропадала в поле. Вергиня не ходила с дочерью, занималась домашним хозяйством. Поэтому время от времени удавалось улизнуть с другими девчонками и поваляться в стогу, обсуждая парней.

– Марья, а ты уже целовалась? – Веселая девица с раскрасневшимися щеками придвинулась, чтобы получше расслышать ответ, но получила лишь тычок в плечо от соседки.

– А сама то, а, Весея? Сама что скажешь? – Гата, самая старшая из них, подтолкнула пухленькую девушку чтобы та окончательно скатилась со стога.

– Конечно! – Победно заявила та, даже не стесняясь.

Остальные лишь рассмеялись ее наивности.

– А я все еще не целованная, – вздохнула Гата, задумчиво поглядывая на золотые колосья, раскачивающиеся по ветру, – папенька очень строгий, до обряда если увидит меня с каким парнем, косы повыдергает!

– Моя тоже ругается если видит меня с кем. – Надулась Марья. – В последнее время и шагу ступить не дает.

– Они ж родители – это порядок у них такой, за нас переживать да бранить. – Подытожила Весея важно забираясь на стог. – А потрогать себя давала? – Нагнулась она к Марье. – Когда прямо в груди целует прям в жар бросает! – Мечтательно вздыхала пышногрудая девушка.

– Смотри, понесешь и выгонят из дома. – Вмешалась здравомыслящая Гата.

– Ну ты что, до самого главного мы не доходили, у меня ж тоже отец строгий, хорошо Марье с одной матерью.

– Вообще-то так говорить не вежливо! – Пнула пышную девицу Гата.

– Нет, ну а что я сказала!? – Завопила она, но быстро переобулась. – Марья, а когда брат твой вернется из похода?

Девушка лишь плечами пожала, Алана уже два года не было, как и вестей от него, хотя это было делом привычным, в походах и десятилетиями пропадали.

– Эх, у тебя такой брат! – Мечтательно выдохнула одна из девушек, а вторая подтвердила.

– Только не глядит он ни на кого! – Грустно подметила Гата.

– Знаем мы почему ты не целованная, – хмыкнула Весея, – позапрошлой весной не ты ли платочек, вышитый ему подарила, да ждать возвращения пообещала?

Гата покраснела. Хотела было что-то ответить, но не успела.

– Эй, вы там! – Строгий голос с поля окликнул девушек. – А ну, хватит языками мериться, подъ сюды, работы полно!

Дея погрозила девушкам пальцем и пошла поднимать остальных отдыхающих.

– Ой. – Марья жала пшеницу как серп как будто зацепился за что-то.

– Случилось что? – Гата, идущая рядом подняла голову.

– Я не знаю, как будто что-то тонкое перед серпом пронеслось, не пойму.

Марья моргнула, раз, еще раз. Вот она! Нить, кажется тонкая, дотронешься и разорвешь, а нет, руками не поддается. Девушка тянула ее изо всех сил, крепко ниточка золотая держалась.

Легонько черканула по ней серпом и нить разлетелась, растворилась в воздухе как будто ее и не бывало.

Было не до раздумий, солнце палило так, что ни о чем кроме прохладной речки и думать было нельзя, вот Марья и не думала, ровно до того момента как послушался истошный крик.

– Елена! Елена!! Ты меня слышишь? – Дея трясла за плечи молодую женщину которая была без сознания. – Быстро, бегите за лекарем! Девоньки помоги донести!

– Да что же это! – Шептали вокруг голоса.

– Мы кажется видели тут змею. – Испуганно выдохнула Гата. – Да, Марья?

Девушка утвердительно кивнула, задав начало всеобщей панике.

Жатва на сегодня была окончена, мужчины собрались и жгли тополиные ветки, обсыпали пеплом поле и призывали нас натереть пеплом обувь, так змеи не смогут нас укусить.

Знахарь подтвердил, что Елена мертва, следов укуса он не нашел, но несколько человек подтвердили что действительно видели змею и вскоре все успокоилось.

Жатва закончилась в этот раз позже обычного, ведь многие девушки боялись идти в поле, поэтому, когда урожай был весь собран деревня вздохнула с облегчением.

Праздника в честь богини Лады все ждали с нетерпением, ведь начиналось время свадебных обрядов.

В этот год свадеб было мало, многие женихи ушли в другие селения на ратное дело. Да и подруги играть свадебку не собирались, радоваться было не за кого. За всех под ряд радоваться не хотелось.

Марья с грустью смотрела на то, как старейшины перевязывает руки молодых белой тканью и мажет губы невесты медом, символизируя сладкую будущую жизнь.

– Настанет день, и ты будешь стоять там же. – Нежно обнимала Вергиня.

– Что, вместо старейшины?

– Не мечтай, – усмехнулась мать, несильно дернув за черную косу непослушного ребенка. – Тебе уже пятнадцать, надо и о женихах подумать.

– Не хочу я замуж.

– Почему вдруг?

– Тогда я в семью мужа перейду, а ты останешься одна, пока Алан не женится я отсюда не уйду. – Подытожила черноокая непоседа, скрываясь в сенях.

Вергиня лишь заулыбалась.

– Подумать только, какую заботливую дочку я вырастила.

Глава 4.

– Ты редко стала заходить. – Обиженно шлепнула по воде хвостом русалка.

Марья, сидя верхом на коричневой кобыле, медленно переходила речку в брод.

– Совсем некогда стало. – Выдохнула девушка, устало спрыгивая с коня. – Терпеть не могу жару.

Марья с удовольствием зачерпнула пригоршню воды и окатила лицо, промочив на груди платье.

– А я вот жару люблю, солнце от чешуи моей отражается и так красиво вокруг становится, залюбуешься! – Рассказывала русалка, доплетая косу.

Серебряные волосы отливали бирюзой, собранные в косу спадали до самой груди, которую в свою очередь еле прикрывало цветочное ожерелье.

– Уж и красив у тебя братец. – Намурлыкивала русалка, помогая Марье омывать лошадь водой.

– Не засматривайся, ты мне обещала! – Зло зыркнула на нее девушка.

– Да я и не претендую. – Засмеялась русалка. – Что, кстати, с лошадью?

– Ничего серьезного, она у нас одна и вспахивать приходится много, вот и подвернула ногу.

– А ты стало быть на целебный источник ее повела? – Хмыкнула чешуйчатая подруга, заплетая гриву лошади тугими косами. – Почему открыто не будешь целительством заниматься?

– Думала я, да только не хочу привлекать внимание. – Вздохнула девушка.

– Поэтому и придумала целительный источник?

– Вреда он не приносит, да и не мешает никому.

Марья понемногу начинала пользоваться силой, сначала по мелочи. Воды наморозить, огонь притушить, паленья высушить. Спустя немного времени и скотину лечить стала, лошадь, якобы в реку водила.

– Да, повезло нам с тобой, кабы не ты, померла бы я точно. – Русалка потерла бок. На котором до сих пор виднелся небольшой шрамик.

– Не преувеличивай, магия твоя помереть бы тебе не дала, хотя, не могу не согласиться, что помучилась бы ты долго, после такого-то ранения. – Мария вывела кобылу из воды и та, довольно встряхнувшись, пошла искать вкусную травку.

– Хотя не лезь ты к тому юноше, цела была бы.

–Да кто ж знал, что у него кинжал был? – Прошипела русалка, медленно погружаясь под воду.

– Обольщать надо было лучше. – Усмехнулась Марья, похлопывая коня по спине.

– Учить она меня еще будет! – И скрылась под водой.

Прошло уже пять лет как Марья в сопровождении Баюна, или как она называла его дома – Лисика, ходила к Йогине постигать колдовство. Остальные стихии давались плохо, с трудом, лишь водой управляла как хотела, будто это не вода вовсе, а часть ее тела. Даже длинные заговоры не приходилось тараторить, все подчинялось течению мысли.

Освоила она и светлую магию, мелкую бытовую ворожбу, постигала целительство. Йогиня не переставала радоваться и каждому встречному, пусть то был хоть Леший, хоть Болотник, рассказывала какая талантливая ученица у нее растет.

Вот и сейчас в окошко тихонько постучали еловой веткой. Йогиня взмахнула рукой, дверь отворяя, чтобы от зелья не отвлекаться по чем зря.

В избу вошел сгорбленный старик, длинные волосы и борода почти закрывали ему обзор. Одежда старая, да ветхая, того и гляди развалится. Так всегда было в конце лета, одежда ветшала, морщин на лице прибавлялось, да волосы выпадали, образовывая комки паутины на поваленных деревьях.

Но зимой Леший отдыхал, да сил набирался, а весной выходил, почти юношей, девок завлекал да обольщал, а к середине лета уставал за лесом следить, горбился да старел. И так каждый год.

– Приветствую, хозяюшка! – Прошамкал он, грузно оседая на лавку.

– И тебе не хворать дружище! – Йогиня магической силой своей поставила перед стариком большую кружку с горячем варевом, терпко пахнущее травой и медом. – Испробуй-ка моего напитка нового!

Старик отставил котомку, полную ягод да грибов, некоторым из них сейчас даже не сезон был. Отхлебнул из кружки и расплылся в доброй улыбке.

– Хорошее варево! Одобряю!

– Пей на здоровье.

– Уж ни как ученицу твою не застану, все мне хочется поболтать с ней, да силушку ее увидеть.

– Не покажет она ее, уж больно не любит она силою хвастать.

– Это правильно, это хорошо. – Почесал старик седую бороду. – Нечего попусту силу тратить.

– Силы нее немерено, тратить не перетратить! – Усмехнулась наставница Марьи.

– Повезло тебе Йогиня, толкового ученика сейчас днем с огнем не сыщешь.

– Баюна надо благодарить, не принеси он сюда девчонку, не было бы мне так весело.

– А у меня вон, – показал он на котомку, – всего в изобилие в этом году. Принес с тобою поделиться.

– Я всегда рада твоим подаркам, но в этот раз, даже для тебя уж очень много всего! – Ахнула Йогиня заглядывая в котомку Лешего.

– Себя не обделил, – усмехнулся старик.

Немного погодя и грамоте Марью обучили, да счет вести, правда строго настрого запретили знания свои проявлять на людях, не поймет народ, откуда дочка женщины безграмотной вдруг столько всего знает.

– Женщина должна все знать. – Утверждала наставница, подсовывая девушке очередную толстенную книгу.

Читать Марье нравилось даже больше волшебства, буквы складывались в слова, слова в предложения, в те, в свою очередь в целый поток безграничной информации.

– А правда, что наш Баюн людей изводил раньше? – Отвлеклась Марья от книги.

– Всякое бывало, всего и не упомнить. Испытывать он любит, если человек сразу поддается его чарам, не противится, тогда Баюн силы у того забирает, иссушает он человека. Но если дружбу водишь с ним, то будут его сказки убаюкивать и успокаивать, лечить раны и помогать путь найти.

– А тебя он тоже испытывал?

– Бывало по первости, – усмехнулась Йогиня, – только я и сама колдовство на нем практиковала, поэтому не мне на него обижаться.

Глава 5.

– Баюн! Только давай без своих этих штучек! – Шикнула на кота Марья. – Уж на речку я могу и без тебя сходить!

– Не говори глупостей, как будто я тебя голышом не видел, нашла чем удивить фыркал кот.

Спровоцировать Марью было легче легкого, вот и сейчас он не раздумывая получил по усам куском белоснежной ткани.

Мать научила ее обережным символам и вышивке еще в глубоком детстве, но только сейчас Марья поняла, как это важно и на радость матери без устали вышивала красные символы на одеждах брата. Самой себе изготавливать обереги нельзя было, поэтому для Марьи одежу расшивала мать.

Из-под иглы быстро выходили крестики образуя звезчатый крест, один из символов Даждьбога, призванный укрепить связь с предками. Рядом уже были несколько рядов звезды крест в виде красно обведённого ромба, стороны которого выходили далеко за границы углов. Символ привлекал удачу и благосостояние.

В центре всех композиции был символ бога Сварога, тесно связанный с огнем в небесной сферой. Так как рубаха предназначалась Алану, этот мужской символ был на ней хорошо заметен, он должен был помочь парню овладеть любым ремеслом.

Закончив вышивку девушка легонько шмыгнула в сени, Вергиня была занята во дворе поэтому получилось незаметно сбежать.

Солнце уже зашло, опустив на лес черное покрывало. Марья выскользнула из дома к речке, где они с Бояном договорились встретится. Но время шло, а тот все не приходил.

Девушка легонько тронула воду, после довольно жаркого для осени дня вода была не очень холодная. Убедившись, что рядом никого нет девушка скинула длинную рубаху и с наслаждением погрузилась в воду. По местным поверьям купаться уже было нельзя, могли или русалки утащить, или еще кто утопить, но, когда ты владеешь стихией воды, утопить тебя становится сложнее, поэтому девушка не боялась.

Черные волны волос расплылись в разные стороны, когда она заходила все дальше. Течение остановилось, так повелела девица.

Марья легла на спину, позволяя неспешному течению колыхать ее, качать обнаженное тело как в колыбели. Грудь острыми пиками виднелась из воды, руки, раскинутые в стороны, лениво покачивались, удерживая тело на плаву.

На ветке ухнул филин, сверкнул желтыми глазами, проследил за девушкой и, потеряв интерес отвернулся.

До ушей донесся посторонний звук, Марья поспешно поплыла к берегу, почувствовав под ногами дно, стала прислушиваться, вокруг было слишком темно и при всем желании она бы не смогла увидеть никого дальше чем на расстоянии вытянутой руки.

Бояна она не боялась, даже хотела, чтобы от увидел ее прелести в лунном свете.

Стоило ей об этом подумать, как на талию легли теплые мужские руки, заставив девушку взвизгнуть от испуга.

– Ш-ш. – Послышалось сзади и мягкие губы прошлись по плечу оставляя дорожку поцелуев.

– Я думала ты не придешь. – Выдохнула девушка, упираясь затылком в плечо парня.

Он ничего не ответил, только попятился к берегу, уверенно держа руки на талии девушки.

– Подожди, что…. А-а! – Снова вскрикнула Марья, ведь парень упал в траву, завалив ее сверху на себя спиной.

Сдавленно вскрикнула, ощутив лежащее между ее ног мужское орудие, но парень был под ней поэтому не мог им воспользоваться по назначению, это успокаивало. Или все-таки мог?

Марья хотела встать или хотя бы перевернуться на бок, но он с силой сдержал ее, используя в качестве держателей девичью грудь. Девушка закусила губу, когда он сжал, намеренно сильно, требовательно, прокручивая в руках горошины сосков.

Она чувствовала себя такой хрупкой и беззащитной в этих сильных ладонях, хотелось закрыть глаза и остановить время, чтобы целую вечность ловить его горячее дыхание, но своей шее.