Босс по соседству бесплатное чтение

Глава 1

– Милана! Почему опаздываешь? – накинулась на меня Рита, стоило мне появиться в приемной нашего офиса. В ее голубых глазах плескалось волнение, а щеки заливал яркий румянец.

– Всего на… – я бросила взгляд на часы. – На пятнадцать минут, – мысленно же выругалась на причину опоздания – своего соседа. Только на днях заселился, а уже испортил мне жизнь!

– Всего? – громким шепотом возмутилась Рита. – Планерка с новым генеральным началась уже пять минут назад!

– Уже? – теперь и я заволновалась и бросилась к зеркалу.

Ну вот, мне еще перед новым начальством не хватало опозориться! А все из-за него, соседа этого! Чтоб у него плитка в ванной отвалилась и обои отсохли! Самовлюбленный хлыщ! Я наспех пригладила спутавшиеся от бега волосы, поправила макияж… Черт, даже накраситься нормально не смогла сегодня! И тоже из-за него, соседа, ага… Чтоб у него унитаз протек!

– Слушай, откуда это гарью пахнет? – вдруг стала принюхиваться Рита. – Ты не чувствуешь?

Я-то чувствовала: и от своей блузки, и своих волос – как последствие незадавшегося утра.

– Нет, – ответила я и поспешила ретироваться.

– А хромаешь чего? – донеслось мне вслед, но я лишь отмахнулась.

Подвернутая лодыжка и поехавший каблук? Пф, это уже мелочь в череде моих утренних неудач… Вот кирпич, свалившийся на голову, еще бы впечатлил, а так…

Оставалось только догадываться, что еще «приятного» преподнесет мне сегодня судьба.

Но лучше бы это был кирпич.

Это я поняла, стоило мне открыть дверь конференц-зала и встретиться взглядом с мужчиной, сидящим на месте генерального директора. Стильная стрижка на каштановых волосах, легкая небритость как часть образа и наглый прищур темно-карих глаз – все это было мне уже знакомо. Слишком знакомо. До скрежета зубов. От осознания, кто передо мной, горло сдавил спазм, а сердце забилось так, что эхом отдавало в ушах.

Итак, шах и мат, Милана. Сосед, с которым вы объявили друг другу войну, и есть твой новый босс.

***

За день до этого

Ненавижу ночные перелеты. И смену часовых поясов тоже ненавижу. Я зевнула и потерла лицо, пытаясь не заснуть в такси. Осталось чуть-чуть продержаться до дома, а там буду дрыхнуть до самого вечера.

Ну почему мне завтра на работу? Еще хотя бы один денек отпуска…

У подъезда я столкнулась с Дашей, соседкой снизу. В этот ранний утренний час она, как обычно, выгуливала своего шпица Боню.

– О, приехала уже! – она с веселым любопытством окинула меня взглядом. – Как отдохнула? Как Флорида? Оторвалась с подругой?

– Да нормально, – ответила я. – Потом расскажу. Засыпаю на ходу. А тут что нового?

– Пока тебя не было, заехали наконец в сорок первую, – сообщила Даша. – И в сорок вторую тоже.

– О, у меня сразу двое соседей объявилось? – из-за сонливости на эту новость я среагировала вяло, хотя в другой раз она меня бы заинтересовала: все-таки жить полгода одной на всей лестничной площадке было не очень уютно.

– Один, но на две квартиры, – хмыкнула Даша. – Тебе повезло, всю позапрошлую неделю дом трясло: стены пробивали, чтоб квартиры объединить.

Действительно, повезло…

– И кто там заселился? – мне пришлось погладить Боню, который не давал мне пройти, требуя внимания.

– Мужик какой-то. Одинокий. Молодой, видимо, холостой, ничего такой… Похож на одного актера, забыла, как звать. Я б замутила с ним. Но познакомиться не успела еще, – Даша снова хохотнула и забрала шпица, подхватив его под мышку. – Надо будет за солью заглянуть к нему на днях. Или помощь какую мужскую попросить… – она задумчиво закатила глаза.

Я же поспешила с ней попрощаться: сейчас меня куда больше волновал мой диван, чем сосед.

В квартире было душно и пахло табаком. Ох уж эта Женька, обкурила мне всю квартиру! И бардак какой… Спасибо, сестричка! Вот зареклась же этой мелкой оставлять ключи! Вечером позвоню и пропесочу хорошенько. Я первым делом распахнула балкон, впуская свежий воздух. Пока свежий, ибо через несколько часов он раскалится и вернется жара. Прогноз на сегодня: плюс тридцать.

Душ решила пока не принимать, просто переоделась в пижаму, расстелила диван и упала на него замертво.

Сверлящий звук дрели вклинился в мой сладкий сон.

– Ну, пожалуйста, дайте поспать, – простонала я и перевернулась на бок. Затем вытянула подушку из-под головы и накрылась ею, прижав к уху. Помогло слабо.

З-з-з-з-з… Дрель, будто издеваясь, затарахтела еще громче. Ну что за невезение? Кто у нас такой активный с утра пораньше? Еще и в выходной! Я нащупала телефон и одним глазом посмотрела время: почти одиннадцать. Черт, поспала всего три часа…

Жарко-то как… Я с раздражением скинула одеяло. Дрель, вроде, затихла, и я попыталась заснуть снова. Но тут ожил молоток. Тум-тум-тум. Стучали, похоже, прямо в стену, у которой стоял мой диван. Вот вроде новый район, дом – не дешевая панелька, а слышимость кошмарная…

Тум-тум-тум… Прямо отбойный молоток какой-то. И будто по голове бьют им. А-р-р-р!

Я вспомнила о соседе, котором говорила Даша. Это точно он активничает! Значит, ремонт у него продолжается. Зря радовалась, что пропустила все.

А в следующую секунду со стороны балкона повеяло сигаретным дымом. Снизу и сверху соседи не курящие, остается новый сосед. Или его рабочие, нанятые для ремонта.

Ненавижу запах сигарет!

Это стало последней каплей. Я подскочила с дивана, накинула пеньюар и направилась на балкон. На соседнем, смежным с моим, курил мужчина, в шортах и с голым торсом, весьма фактурным, надо заметить. Высокий, поджарый брюнет. Увидев меня, он с ленцой обернулся и вопросительно изогнул бровь. Взгляд его карих глаз показался мне наглым и вызывающим, будто он спрашивал: «Чего надо?» Это породило во мне ответный всплеск неприязни. И мой вопрос прозвучал довольно резко:

– Вы хозяин квартиры?

Мужчина вначале выпустил изо рта струйку дыма, затем прищурился:

– Странный вопрос. Вы сомневаетесь?

Я опешила. Странным как раз был его вопрос.

– Откуда я могу знать это наверняка? – я посмотрела на него с вызовом. – Может, вы разнорабочий? Или родственник?

Он смерил меня презрительным взглядом и процедил:

– Нет. На оба вопроса.

– Что ж… – я запахнула халатик сильнее. – Прекрасно. Значит, вы хозяин. В таком случае, попрошу вас… Не могли бы вы сказать своим рабочим ненадолго перестать дрелить и стучать? Просто я ночь не спала, заснула всего несколько часов назад… – я все же решила быть вежливой и объясниться по-человечески, даже тон смягчила.

Но сосед договорить мне не дал, оборвав грубо:

– Ночью спать надо, – и перевел взгляд куда-то выше моей макушки.

Я тоже подняла глаза – и меня затопил жгучий стыд: на веревке сушился комплект белья весьма откровенного фасона, а рядом еще и несколько стрингов, состоящих из одних веревочек и усыпанных пошлыми пайетками. Женька, зараза! Хоть бы трусы свои развратные забрала!

Тем не менее, хамоватого соседа это никак не должно было касаться, верно? Но вежливо разговаривать сразу расхотелось. Не хочет по-хорошему? Вспомним законы. И я, невозмутимо вздернув подбородок, перешла в наступление:

– Сегодня, между прочим, выходной, вы забыли? А в выходной проводить ремонтные работы, тем самым мешая соседям, запрещено. Я могу и полицию вызвать.

Его взгляд потемнел и стал жестким:

– Сегодня понедельник. А вам не помешало бы вести более здоровый образ жизни, чтобы память не подводила.

Понедельник?.. Я растерялась. Потом же вспомнила: точно, с этими часовыми поясами… Совсем запуталась. И на работу мне первого сентября, а это как раз вторник…

Черт, и тут опозорилась.

– Артур! – донесся мужской голос из квартиры соседа, вместе с этим перестал стучать молоток. – Иди сюда.

– Иду, – будто нехотя отозвался сосед. Погасил сигарету и, бросив напоследок на меня уничижительный взгляд, скрылся в квартире.

Значит, он у нас Артур…

Да, не так я представляла знакомство с соседом… Даже подумать не могла, что у него такой отвратительный характер. Совершенно невоспитанный, хамоватый тип! Я всегда считала, что с соседями нужно жить дружно, но, кажется, мне объявили войну. Что ж… Будем воевать. Хотя бы до того момента, пока у меня не попросят прощения за такое обращение. Чем я его заслужила?

Я собралась тоже уйти, но потом вспомнила о Женькином белье. Рывком сняла все и вернулась в комнату.

Раз уж поспать не удалось, решила принять душ. Проходя мимо зеркала в прихожей, случайно глянула на свое отражение и с досадой вздохнула: я забыла снять косметику, и теперь, после сна и жары, тушь осыпалась и под глазами залегли темные круги. Еще и волосы спутались, взлохматились… И вот таким огородным чучелом я предстала перед соседом…

Ну и черт с ним! Больно важно мне его мнение.

После душа я разомлела еще больше, поэтому сварила себе кофе, надеясь взбодриться. Молоток продолжал стучать, и это сводило с ума. Я нашла наушники и включила музыку в телефоне. Параллельно отослала несколько сообщений: одно подруге в Америку, что долетела и у меня все в порядке, второе с похожим содержанием папе. У него сейчас был прием, поэтому звонить не имело смысла – только отвлеку, а вот сообщение он прочитает и не будет за меня волноваться. Ну и на «сладкое» я оставила сестренку.

– Что за бардак в моей квартире? – начала я угрожающе-ласково. – Надеюсь, не водила ко мне своих друзей?

– Ты что, с ума сошла? – в голосе Женьки слышалась праведная обида. – Я училась у тебя. Спряталась, чтобы никто мне не мешал. И чтобы папа не знал. У меня ведь пересдача через три дня, иначе исключат… – она шмыгнула носом.

– Надеюсь, этого не произойдет. А для тебя станет уроком, – произнесла я наставительным тоном. – Что вместо гулянок-вечеринок надо учиться.

– Ой все… Выключи уже старшую сестру, – я прямо живо представила, как сестра наморщила свой нос. – Надоело… Сама разберусь.

– Вот и разберись. Завтра, пока я буду на работе, приезжай и убери весь бардак, который ты оставила. И вещи свои не забудь. Вместе с окурками. По поводу сигарет я с тобой отдельно буду разговаривать, поняла?

– Ой, все… – вздохнула Женька, но притихла. – Выкурила пару сигарет. Что из этого? Нервничала, устала…

– Завтра, как наведешь порядок в квартире, чтобы дождалась меня, ясно? – добавила я.

– Ясно солнце светит, – буркнула Женька.

– Ясно? – с нажимом повторила я.

– Хорошо, поняла, – вздохнула она и отключилась.

Я тоже вздохнула и покачала головой: совсем от рук отбилась мелкая. Девятнадцать лет, а до сих пор из подросткового возраста не вышла. Бунтует. Надо, наверное, больше ей внимания уделять…

Сделав последний глоток кофе, я вдруг поняла, что стоит тишина. Ни молотка, ни дрели… Неужели?..

А после я расслышала голоса на лестничной площадке, затем хлопнула соседская дверь – и снова стало тихо. Везде. Я подождала еще немного и рискнула снова прилечь, тем более глаза, несмотря на выпитый кофе, по-прежнему слипались. И на удивление все же заснула.

Проснулась второй раз уже после пяти. Теперь я чувствовала себя куда бодрее и даже готова была сходить в магазин, а то ревизия холодильника выдала удручающий результат.

На лестничной площадке внезапно столкнулась с шикарной брюнеткой. Она выпорхнула из лифта, улыбающаяся и какая-то вся счастливая-счастливая.

– Добрый вечер, – пропела мне и полетела к дверям сорок первой квартиры. К соседу, значит.

– Добрый вечер, – пробормотала я, заходя в лифт. И тотчас утонула в сладком аромате ее духов.

– Привет, Арчи, – донесло до меня ее щебетание, прежде чем двери лифта закрылись.

– Хам твой Арчи, – проворчала я себе под нос и нажала на кнопку первого этажа.

– О, Миланка вернулась, – встретил меня на выходе из магазина сосед Гриша.

 Только его мне не хватало для полного счастья!

Глаза блестят, нос покраснел, сам уже раскачивается из стороны в стороны… Вечер понедельника у Григория уже однозначно удался. Для меня до сих пор было загадкой, откуда в таком довольно приличном районе, а главное, доме поселился такой Григорий. И вроде не конченый алкаш, в основном, по пивку, но зато гопник по призванию, и поведением, и стилем одежды. У него даже друзей подобных нет, все один и один… И молодой ведь еще…

Но это все мелочи. Пусть бы и жил себе рядом этот Григорий, если бы не воспылал он ко мне особой симпатией, которую и выражал точно так же – по-гопнически. Вот честно, не знаю, чем я заслужила такого кавалера? Может, просто надо было грубо отшить его в первую же попытку «наладить контакт»? Но нет, я же вежливая…

– Как съездила, малыха? – Григорий увязался за мной. – Как там Америки? Нигера видела?

– Нормально все в Америках, – вздохнула я, мысленно закатывая глаза. Скорей бы до подъезда дойти. У нас с Гришей они, к счастью, разные.

– Давай потащу, – Григорий решил проявить джентльмена и потянулся к моему пакету с продуктами.

– Не надо, я сама, спасибо, – я пригвоздила его взглядом, и он, на удивление, послушался.

Мне удалось занырнуть в подъезд, не прощаясь: меня прикрыла соседка, выходящая с большой детской коляской и ревущим младенцем в нем.

Пока открывала дверь, услышала, как телефон брякнул, намекая на сообщение.

Сердце радостно екнуло, когда я увидела имя «Сергей». Ну наконец-то!

«Привет! Как долетела?»

«Хорошо. Только отоспалась. А ты как? Скоро возвращаешься?» – набрала быстро я.

«Через три дня. В Таиланде жара».

«У нас тоже», – я усмехнулась.

И, помедлив несколько секунд, дописала: «Я соскучилась».

И замерла в ожидании.

«Я тоже», – прилетело через целую минуту. А сердце кольнуло обидой. Вот так сухо и коротко. После трех недель разлуки?

«Ты занят?» – все же уточнила я.

«Да, ухожу на тренинги. Пока».

«Пока».

Хотела написать еще «целую», но передумала. Настроение стремительно покатилось вниз. Вот так всегда, ждешь-ждешь…

С Сергеем мы встречались уже полгода. Нас познакомила одна моя приятельница. Она увлеклась йогой, духовной практикой, медитацией и всем таким прочим и затащила меня как-то на одно из своих занятий. А их Учителем оказался Сергей. Я раньше считала, что все эти гуру по меньшей мере странные, на своей волне, однако Сергей изменил мое мнение. Он был нормальным. Веселым. Сам пригласил на свидание, ухаживал красиво. Правда, оказался веганом, даже сыроедом… Медитации по утрам и вечерам… И так, по мелочи… Но это ведь нынче модно: здоровый образ жизни, самопознание… В общем, меня это устраивало. Я сама пыталась приобщиться к такому, однако долго не продержалась. На что Сергей сказал, что, значит, я еще не дозрела, а путь к себе – самый долгий. Главное, он никогда не упрекал меня в отличных от его взглядах и не пытался перетянуть на свою сторону. Кстати, на занятия по йоге я так больше и не пошла, а вот с Сергеем отношения длятся до сих пор. У нас даже были разговоры о свадьбе… Подумывали сделать ее в Таиланде, Сергей просто бредит им. Вот и сейчас засел там, пока я к подруге в Америку летала.

Тихий женский смех и подозрительный скрип то ли кровати, то ли дивана заставили меня невольно прислушаться. Опять за стенкой у соседа… Затем мужское сопение и кряхтение, приглушенный стон… И снова скрип. Чем они там занимаются? «Догадайся с трех раз», – ехидно ответил внутренней голос. И сразу к щекам прилил жар, вернулся стыд, только на этот раз испанский. И хоть бы дверь балконную закрыли! А то полный эффект присутствия…

– О… – протянул женский голос. – Да, ты крут, детка…

«Детка», – я нервно хохотнула.

– Это же я.. – самодовольно отозвался «детка».

Жесть.

Я не выдержала и сама закрыла свой балкон, чтоб хоть как-то приглушить эти звуки. Но успела услышать, как девушка сладко, со стоном потянулась и сказала:

– Ладно, мне пора…

Так быстро? Сделали дело – и свободны. Романтика…

Я вернулась на диван, взяла свой телефон, где по-прежнему была открыта переписка с Сергеем. Пробежалась глазами по ней и снова расстроилась… И сосед с его брюнеткой стал бесить еще сильнее.

Я лежала на диване и отстраненно наблюдала, как комната погружается в сумерки. Гостья соседа уже давно ушла, я слышала, как хлопнула его входная дверь, затем стук ее каблуков до лифта. Потом принялась пересматривать видео с наших свиданий с Сергеем. Я как раз дошла до момента, где мы в веревочном городке, и Сергей подбадривает меня во время преодоления очередного препятствия:

– Давай, малыш, давай, – даже в такой момент его голос звучал завораживающе сексуально и очень интимно. Я же на видео в ответ застонала от усилий.

В следующую секунду со стороны балкона донеслось покашливание, затем чиркнула зажигалка и вновь запахло дымом. И тихое, с нотками осуждения:

– Да уж…

Сосед.

Он что, слышит, чем я тут занимаюсь? Точнее, подумал, что я чем-то занимаюсь… А ведь не видя картинки, можно реально подумать… Я закусила губу, сдерживая смех. А затем у меня возникла идея маленькой мести. Я быстро нашла видео, где Сергей делал дыхательную гимнастику, и это получалось у него довольно громко и весьма неоднозначно. И начала сладострастно постанывать. Потом еще на диване попрыгала. Для полноты картины… Финальный выдох Сергея был очень эффектным, но и я не оплошала.

А сосед, оказывается, все это время стоял на балконе. Потому что до меня вновь донеслось его покашливание и слова:

– Совсем уже… – а потом задребезжали стекла. Это он так резко захлопнул свою балконную дверь.

Не понравился спектакль? Мне тоже ваш не понравился, «детка»… Но на войне как на войне.

Глава 2

Утро началось ужасно. Из-за сбившегося ритма сна я чуть не проспала. Подскочила и полусонная побежала в душ, затем в кухню. Обычно я завтракаю неплотно, но именно сегодня вдруг ощутила дикий голод. Казалось, если не поем, то не доеду до работы. Я решила сделать себе по-быстрому омлет. И это стало роковой ошибкой. Пока омлет доходил в сковороде, я отправилась одеваться и приводить себя в порядок. Ну сколько там прошло времени? Минута, две… Ну ладно, пять. Может, семь. В общем, я увлеклась и вспоминала об омлете, когда по квартире поплыл запах гари. Сковородка нещадно чадила, кухня погрузилась в клубы дыма. Я закашлялась и принялась открывать окна, затем то же сделала с балконом. Там-то я и наткнулась на своего соседа. Сегодня он был весь такой деловой, напомаженный, в костюме и парфюме. И с умным видом звонил кому-то по айфону.

– О, вы дома, – безэмоционально проговорил он, опуская телефон во внутренний карман пиджака. – Значит, с пожарными будете разбираться сами.

– Что? – опешила я.

– Запах гари, дым… Вы ведь решили устроить пожар?

– Да нет же! Это омлет подгорел! – воскликнула я. – Уже все в порядке.

– В любом случае пожарные уже выехали. Объясните им это сами, – и сосед перешагнул порог своей квартиры.

– Эй, что это значит? – крикнула я ему вслед. – Вы вызвали пожарных? Зачем?

– Мне некогда разбираться, откуда в моей квартире дым, – донеслось до меня. – Горит ли соседняя квартира или у нее просто нехозяйственная владелица. Я спешу, – и дверь его балкона захлопнулась.

– Я, между прочим, тоже спешу! – я возмущенно всплеснула руками, но меня уже никто не слышал.

Тогда я бросилась к входной двери, чтобы перехватить соседа там. Он уже стоял у лифта, вертя на пальце ключи от машины.

– Вы могли вначале прийти ко мне, уточнить, что случилось, а не сразу вызывать пожарных! – попыталась продолжить я диалог.

– Я же сказал, у меня нет на это времени. У меня срочное совещание, – сосед пригвоздил меня взглядом, затем зашел в подъехавший лифт.

– Позвоните им немедленно и отмените вызов! – потребовала я.

– Делать мне больше нечего, – и он нажал на кнопку.

А в следующую секунду с улицы послышалась приближающаяся сирена.

Черт! Я вернулась в квартиру, снова выскочила на балкон. Сосед вышел из подъезда и направился к синему автомобилю. С другой же стороны дома во двор въехала пожарная машина.

Ну что за невезение? Я сделала несколько вдохов-выдохов для расслабления, как учил меня Сергей, и тоже решила спуститься во двор. Похоже, встречи с пожарными не избежать. Я столкнулась с ними на первом этаже. Объяснения были долгими, мне прочитали длинную лекцию о правилах пользования плитой и другими электрическими приборами и, конечно же, попрекнули ложным вызовом, но штраф брать не стали. Впрочем, его, по-хорошему, платить нужно было моему соседу, который и заварил всю эту кашу.

Гарью и дымом пропахла не только квартира, но и вся моя одежда и волосы. Однако переодеваться времени не было: и без того катастрофически опаздывала. Пришлось идти так. Я понадеялась, что неприятный запах выветрится за дорогу, но, судя по взгляду водителя такси и его шмыганью носом, этого, увы, не произошло.

Синий автомобиль, стоящий в первом ряду парковки у офиса, показался мне знакомым, но поскольку все мои мысли сейчас были заняты другими проблемами, размышлять над остальными не оставалось времени. Ситуация усложнялась тем, что сегодня в нашу компанию должен был прийти новый генеральный директор, от одобрения которого зависело мое будущее. Если точнее, на кону стоял очень важный и денежный заказ, а вот какому менеджеру он достанется, во многом зависело от решения нового директора. А еще поговаривали, что с его приходом могут начаться сокращения… Не хотелось бы в это верить, но с чем черт не шутит?

В общем, я спешила, очень. И ни о чем, кроме этого, думать не могла. Забыла даже о каблуках и собралась сделать марш-бросок до лифта, чем и поплатилась: подвернула лодыжку. В результате уже дохрамывала до злосчастного лифта, который захлопнулся прямо перед моим носом.

– Планерка с новым генеральным началась уже пять минут назад! – сообщила мне секретарь Рита, и я занервничала еще больше. Только этого мне не хватало!

А все из-за соседа! В следующий раз когда увижу – убью! Я на секунду задержалась у зеркала и, ковыляя, направилась к конференц-залу. У двери пару секунд собиралась с духом, после нажала на ручку.

– Доброе утро, простите за опоздание… – на одном дыхании произнесла я и запнулась. Потому что увидела Его. Того самого, кого собиралась убить при ближайшей встрече. В кресле генерального директора сидел мой сосед собственной персоной.

На его лице не дрогнула ни одна мышца, лишь вспышка в глубине глаз выдала его истинные эмоции. Узнал. Удивлен. И раздражен. Что ж, это взаимно.

– Надеюсь… – произнес он медленно и не сводя с меня взгляда, – причина вашего опоздания веская?

Зараза!

– Очень веская, – отозвалась я, тоже пытаясь держать лицо. – Пожар.

– Потушили? – его бровь приподнялась.

– Не без помощи соседа. Век ему буду благодарна.

– Давайте без подробностей, – теперь его брови сошлись на переносице. – Садитесь. И продолжим наше собрание.

Я нашла свободный стул и присела.

– Ты перекрасилась? – шепнула мне сидящая слева Лена, специалист нашего рекламного отдела.

– Нет, – я с улыбкой посмотрела на прядь посветлевших волос. – Выгорели.

– В сегодняшнем пожаре? – ухмыльнулся программист Гарик, расположившийся по правую руку.

– На солнце, – шикнула ему я. Шутник.

– Не злись, тебе идет, – он наклонился почти к моему уху. – И глазищи прям позеленели. Как у ведьмы. Только запашок от тебя… Ну точно погорелица, – его губы снова растянулись в ухмылке.

– Типун тебе на язык, – отозвалась я. И вновь наткнулась на взгляд соседа. Точнее, уже босса.

– Татьяна, откройте, пожалуйста, окно, – попросил он офис-менеджера, при этом продолжая сверлить глазами меня. – Душно.

– Сейчас, Артур Игоревич, – та с готовностью подскочила и ринулась к окну.

«Артур Игоревич», – мысленно передразнила я. «Арчи», – хмыкнула, уже вспоминая, как к нему обращалась брюнетка.

– Итак, что у нас на повестке дня дальше? – «Артур Игоревич» уткнулся взглядом в папку.

– Выигранный тендер на дизайн-проект торгово-развлекательного центра от компании «Астор-трейд», – подал голос Влад, мой главный конкурент. – Необходимо определить, какой дизайнерский отдел им займется. Проект срочный, к декабрю надо сдать.

– И? – босс посмотрел на него внимательно. – Вы хотите, чтобы это сделал я? Определил исполнителя?

– Именно. Проект серьезный, заказчик важный, прибыль на кону большая, о репутации нашего агентства я даже молчу, – Влад приосанился, а меня аж передернуло: выскочка. – Поэтому доверить проект нужно лучшим.

– Ваши предложения? – «Артур Игоревич» потер подбородок.

– Я предлагаю свой отдел. У нас лучшие дизайнеры, и я уверен, что мы справимся.

Я хотела возразить, но меня опередила Лена:

– А я считаю, что Милана лучше справится!

– Милана? – босс вновь вопросительно изогнул бровь. – И где она?

– Вот же! – Лена с радостью показала на меня. – Милана Гордеева, руководитель второго дизайнерского отдела.

Вот и познакомились, Артур Игоревич…

– Да, – я прокашлялась, прогоняя возникшее было смущение, – я считаю, что этот проект должны реализовать мы.

– Да не смешите меня! – театрально хохотнул Влад. – У вас в отделе одни молокососы. Впрочем, и менеджер тоже диплом только вчера получила. Что вы можете? Никакого опыта работы с такими крупными проектами… Вон, займитесь обустройством площадок к детскому саду. Это как раз вам по зубам.

– Во-первых, свой диплом я получила не вчера, а пять лет назад. Во-вторых, ребята из моего отдела хоть и молодые, но очень креативные и творческие. И способны обустроить не только госучреждения, которые бы радовали глаз замшелых чиновников, – этим я намекнула Владу на его последний проект. Ужасно скучный, пусть и неплохо финансируемый. Из того же госбюджета, конечно же. – А «Астор-трейд», как я понимаю, хочет некой новизны, свежего взгляда на привычные вещи. В общем, того самого креатива и смелости, которые не хватает «опытным» дизайнерам вашего отдела, Влад.

Самое веселое, что «не-молокососу» Владу Зайцеву в августе исполнилось тридцать два, но гонору…

– Я вас умоляю, – Влад закатил глаза. – Других аргументов не нашлось? Да ты, Миланочка, вообще без году неделя на своей должности, а уже вперед всех лезешь. Если бы не Регина, которая оставила тебе свое место под шумок смены генерального, то и сидела бы ты до сих пор в младших специалистах и рисовала бы качельки для детской площадки.

– Что-то тебя, Влад, в сторону детей все тянет. То в детский сад тебя тянет, то на качельки, – язвительно заметила я. – Может, это знак? Пора остепениться?

– Нет, это я тебя хочу отправить в декретный, Миланочка. Потому что там тебе самое место, как и любой женщине. Киндер, кюхе, кирхе, как говорится, – ухмыльнулся он. – Дети, кухня, церковь…

– Да, с таким подходом ты никогда не остепенишься, – вставила уже Лена. – Шовинист.

Нашу перепалку прервала ритмичная дробь: босс, откинувшись на спинку кресла, методично стучал ручкой по столу.

– Вы закончили? – поинтересовался он холодно. – На будущее попрошу все свои склоки оставлять за дверями конференц-зала и моего кабинета. А по поводу проекта… Я вынесу решение завтра. На сегодня менеджеры отделов дизайна и рекламы могут быть свободны. Попрошу задержаться только главного бухгалтера и юриста.

С совещания я выходила в еще более подавленном состоянии. Полоса невезения, на которой я оказалась в последние дни, кажется, прекращаться никак не хотела, а только ширилась. Вот за что мне это все? Я ведь так надеялась… Особенно стыдно перед Региной, бывшей начальницей: она поверила в меня, спротежировала на свое место… Я так хотела ей доказать, что она не зря это сделала, и заказ «Астор-трейда» стал бы для меня такой возможностью. А теперь… Когда нашим новым генеральным директором оказался мой сосед, который меня на дух не переносит. Что мне делать? Как быть?

– И как же мне получить этот заказ? – я не заметила, как произнесла это вслух.

Лена посмотрела на меня недоуменно.

– Кажется, я не понравилась нашему новому генеральному, – вздохнув, пояснила я. О нашей предыстории, по понятным причинам, решила умолчать. – И не видать мне этого проекта. Зато Влад будет опять на коне.

– А ты понравься ему, – беззаботно ответила Ленка. Она вообще была пожизненной оптимисткой и ничего не брала до головы.

– Кому? – не поняла я.

– Князеву. Генеральному нашему.

О, у нас еще и фамилия «царская»…

– И как мне это сделать? – я удрученно усмехнулась, вспоминая вчерашний день.

– Как-как? Будто не знаешь, – хмыкнула она. – Очаруй его. Как женщина. У тебя есть преимущества перед Владом, – и Лена выразительно посмотрела на мою грудь.

– Что? – я опешила.

– Сиськи! – Лена возмущенно распахнула глаза. – У тебя есть сиськи! Не самые выдающиеся, конечно, но побольше чем у Влада. А это сто очков форы, – и она подмигнула. – Если, конечно, наш босс не гей, – добавила уже заговорщицким шепотом. – Тут уж тогда, извини… Без вариантов, – и она расхохоталась.

– Да ну тебя! – отмахнулась я и рассмеялась вслед за ней. – Вечно ты…

– Да ладно, не дрейфь! – Лена снова подмигнула. – Все будет ок.

– Спасибо за поддержку, – я улыбнулась ей.

И все же слова Лены проникли в мои мысли. Может, она в чем-то и права? Может, стоит дать заднюю и попытаться наладить контакт с этим Князевым? Ну, повздорили,  с кем не бывает? Мы ж соседи… В конце концов, не чужие друг другу люди. Из меня вырвался нервный смешок. Ну да, ну да…

И все же… Риторический вопрос. Что сделать с соседом при нынешнем раскладе? Убить или все же влюбить?..

Начнем с более гуманного.

Глава 3

– Генеральный попросил презентации всех проектов, которые мы когда-либо делали, – предупредила меня дизайнер Катя, когда я вернулась в свой отдел после обеда. Она была озабочена и напряжена, что и понятно. Мы все сейчас находились как на иголках.

– Вот и отлично, – я пыталась быть оптимистичной, как Лена. – Дайте ему их. Пусть смотрит. Не забудьте об оранжерее для ботанического сада. И агроусадьбы под Ярославлем.

– Проекты для частных домов будем показывать? – уточнил Витя. Он был самым молодым в нашей команде, работал всего три месяца, но Регина его оценивала, как очень перспективного пространственного дизайнера, и я с ней была полностью согласна.

– Отбери несколько, только самых лучших, на свое усмотрение, – сказала ему я.

Катя, Витя и я – это, в принципе, и был весь наш «второй дизайнерский отдел», не считая моей помощницы Насти. Но на ней, скорее, лежала организационная работа, принеси-подай-съезди, и она отлично с этим справлялась. Чего не скажешь об отделе под руководством Влада Кастилина: пять дизайнеров, архитектор и даже сметчик. Работали за счет этого они быстро, брали особо крупные проекты, правда, грызлись между собой постоянно. И если мы были всегда сплочены и дружны, «один за всех, все за одного», то там все друг другу являлись конкурентами, пытались выделиться и получить больше премии, которая напрямую зависела от их старшего менеджера Влада. Ну а поскольку тот жил по принципу «кто похвалит меня лучше всех», можно было представить, кому доставались самые «сладкие конфетки» и крупные кусочки.

– Файлы я отошлю? – спросил еще Витя.

– Да… Хотя нет, – спохватилась я. – Перекинь мне, это сделаю я.

Надо же начинать как-то заявлять о себе…

Босс-сосед весь день не выходил у меня из головы. Меня разрывали такие противоречивые эмоции, что впору было записываться на прием к психоаналитику. Я ненавидела нового гендиректора, но понимала, что сейчас от него зависит мое будущее. И от этого ненавидела еще больше. Я пыталась представить, как стараюсь очаровать его, но даже в мыслях это выходило неискренне. А еще ведь у меня был Сергей. Изменять я ему не собиралась, даже для «дела»…

– Флирт – это не измена, – авторитетно заявила Лена, когда мы уже вечером собрались домой. – Построить глазки, пококетничать – это женская природа. Игривый взгляд, пуговка на блузке расстегнутая, юбочка покороче – все это мелочи, можно сказать, ничего незначащие, а мужчин привлечет, заставит посмотреть на девушку по-другому. Против инстинктов не попрешь, понимаешь? В конце концов, всегда можно прикинуться оскорбленной невинностью и дать задний ход.

– А ты хоть понимаешь, к чему меня толкаешь? – вздохнула я с усмешкой. – Соблазнить генерального директора!

– Будто ты будешь единственная, – хмыкнула Лена. – На него уже, знаешь, сколько девчонок охоту открыли? Так что смотри, еще в очередь придется встать. Вон, Кристина из юротдела весь день обзванивала салоны в поисках свободного места на вечер, готова была платить втридорога, чтобы сегодня же ей сделали внеплановый апгрейд: маникюр, прическу, эпиляцию и бразильскую, кстати, тоже… И все ради Князева, его родимого. Бухгалтерия тоже, вон, в курилке его обсасывала, даже до обсуждения размера босса-младшего дошли… – Лена хохотнула.

– Боюсь, с размерами там не очень, – вырвалось у меня язвительное. Я просто вспомнила, как быстро у соседа с брюнеткой прошло их «волшебство», и как она поспешила уйти.

– А ты откуда знаешь? – заинтересовалась Лена.

– Предполагаю, – быстро ответила я. – Должен же у него быть какой-то изъян, а то получается прямо мистер-совершенство.

– Вот соблазни – и узнаешь, – Лена, хохоча, толкнула меня плечом.

– Нет, до этой стадии я точно доходить не собираюсь, – я тоже не сдержала смешка. – Ограничимся знакомством с боссом-старшим….

Мы расстались с Леной у метро: она спустилась в подземку, а я решила подождать маршрутку. Доехала домой на удивление быстро, в магазин не заходила, поэтому шла налегке, помахивая сумочкой.

– Чему так радуетесь? – услышала рядом сухой голос.

Обернулась и сердце ухнуло вниз: сосед. Мой босс. Князев А. И. Он нажал на автомобильный брелок, включая сигнализацию, и вновь бросил на меня испытующий взгляд.

– Бабочкам-цветочкам, – огрызнулась было я, но потом вспомнила: у меня же новая тактика! И уже улыбнулась как можно милее: – Погода хорошая, последние теплые дни. Холода не за горами…

Босс посмотрел на меня с непонятным выражением, но больше ничего не сказал, направился к подъезду. В лифт мы зашли вместе, оказавшись в замкнутом пространстве наедине. От напряжения, которое повисло в воздухе, было трудно дышать. «Игривый взгляд, пуговка расстегнутая…» – прозвучал в голове голос Лены. Я тихо кашлянула и потянулась к блузке. Нерешительно высвободила из петли одну пуговичку… Затем вторую. Босс следил за моими пальцами с непробиваемым лицом.

– Жарко очень, – тихо произнесла я. И облизнула губы. Господи, Милана, ну и пошлятина!

Босс же приподнял вопросительно одну бровь.

– А дресс-код обязывает ходить вот так… – продолжила я, потерев впадинку между ключицами.

– Предлагаете ради вас отменить его? – процедил босс.

Но в этот самый момент двери лифта распахнулись. И я увидела свою сестру.

– Здрасти-приехали! – она подбоченилась. – Я тут уже час стою!

Потом же Женька увидела соседа и испуганно ойкнула, попятившись.

В глазах босса тоже промелькнуло некое удивление. Он перевел внимательный и даже оценивающим взгляд с меня на сестру, и тогда я, кажется, догадалась, в чем причина: несмотря на разницу в семь лет, мы с Женей были очень похожи. Действительно, очень. Рост, фигура, черты лица, даже мимика порой. У нас был одинаково зеленый цвет глаз и длина волос. Правда, Женька любила изобретать прически, порой безумные, подкрашивала пряди цветными бальзамами и мелками, я же предпочитала ходить либо с распущенными, либо собирать волосы в ракушку. А еще у Жени была привычка делать яркий макияж, чтобы выглядеть взрослее, ну а я, наоборот, старалась краситься как можно естественней. Из-за этого порой между нами зрительно сглаживалась даже разница в возрасте. Вот и соседа, видимо, поразило наше сходство.

Правда, комментировать он это никак не стал и быстро скрылся за дверями своей квартиры. Женька проводила его напряженным взглядом.

– Ты чего? – спросила я. – Знаешь его?

– Ну, видела пару раз, когда ночевала, – ответила она. – А что?

– Да ничего. Неприятный тип. А еще он мой новый босс, – вздохнула я.

Женя распахнула широко глаза и приоткрыла рот от удивления.

– Ладно, идем, – я подтолкнула ее к своей квартире. – У тебя на сегодня еще много дел. Ты же не приехала днем, как я просила. Теперь должна уложиться за пару часов.

– А не накормишь сначала? А то на голодный желудок не очень работается…

– Накормлю. Но потом, – отрезала я. – Как раз голодной быстрее уберешься. Будет стимул. А я пока ужин приготовлю.

– Ну, Милана… – прохныкала сестра. – Почему ты такая?

– Давай-давай, вперед.

Я выдала ей пакет для мусора, пылесос и влажную тряпку, а сама отправилась в кухню.

– Чтобы ни одной лишней вещи не осталось, – предупредила я сестричку. – И пыль протри тщательно. Да, и в ванной зеркало ужасное. Все в зубной пасте. Как можно так чистить зубы?

Женя что-то проворчала себе под нос и с несчастным видом потащила за собой пылесос. Ну а я занялась нехитрым ужином. Квартира у меня была однокомнатной, небольшой, поэтому Женька должна быстро справиться. Если, конечно, не будет лениться и мухлевать. А я пока по-быстрому испеку ее любимую шарлотку.

По квартире уже плыл аромат выпечки, когда Женя закончила уборку и зашла в кухню.

– Шарлотка? – она от радости запрыгала как маленькая девочка и даже захлопала в ладоши. – По маминому рецепту?

– Да, – я улыбнулась, но губы против воли напряглись и задрожали. – Папе занесешь тоже. Кстати, как он?

– Нормально, – Женя попыталась украдкой отковырять пальцем кусочек пирога, но я отодвинула блюдо и поставила перед ней тарелку с отбивной и овощным салатом. – Сегодня опять в ночную смену работает…

Я вздохнула: совсем себя не бережет. Он у нас кардиолог, и без того всегда был весь в работе и пациентах, а после смерти мамы вовсе домой перестал спешить. Еще и в больницу скорой помощи недавно устроился подрабатывать, в его-то возрасте… И так уже пятый год. Я понимала, что таким образом он переживает боль утраты, пытается заглушить ее работой, и из-за этого переживала за него еще сильнее.

– Скоро у него юбилей, придумала, что подарить? – спросила я Женю.

– Не-е-ет, – протянула она со вздохом. – Я сейчас только о пересдаче думаю.

– И как идет подготовка?

Женя обреченно пожала плечами.

– Может, тебе помочь? – предложила я.

– Нет, не надо. Мне уже немного осталось.

– Когда пересдача?

– В пятницу, – Женька покрутила наколотый на вилку кусочек помидора и, снова вздохнув, отправила его в рот. – А как там Америка? Как Полина?

– Да все отлично, – я усмехнулась, погружаясь в приятные воспоминания. – Потом фотки покажу. Кстати, подарков тебе привезла. Только вот думаю, отдавать или нет? Как у тебя с поведением?

– У меня очень хорошее поведение, честно-честно, – Женя сделала просящие глазки. – Видишь, я даже квартиру убрала. Не возмущалась.

– Этого только не хватало, – фыркнула я и отправилась в комнату. Вернулась уже с пакетом подарков, поставила его на колени сестре. – Потом разберешь.

– Ой, какая прелесть, – Женька принялась рыться в пакете. – Футболка, толстовка, шортики… И косметика! И шоколадки!

– И мармеладки, – хмыкнула я. – Все для маленькой сестренки.

– Спасибо! – Женя крепко обняла меня, что я едва не задохнулась в этих объятиях.

– Папе передашь, что на днях заеду. Ему тоже кое-что привезла, – сказала я, когда сестра вернулась на свой стул и вновь нырнула с головой в пакет.

– Кстати, так что у тебя там с соседом? – спросила она, когда мы уже перешли к чаю с шарлоткой. – Говоришь, не очень сошлись?

– Ой, он вообще странный, – я нахмурилась. – Я с ним пыталась по-хорошему, а он сразу в бутылку полез. Грубит, хамит. Я из-за него сегодня на работу опоздала. А потом… Потом оказалось, что он наш новый генеральный директор.

– Требую подробностей! – Женя стукнула вилкой по столу. – Мне этот типчик тоже не понравился, так что делись.

И я поделилась. Выплеснула на сестру все, что накопилось на сердце за эти два дня. Женя была благодарной слушательницей и очень эмоционально реагировала на каждый вираж моего рассказа.

– Я знаю, что делать, – со злорадной улыбкой заявила она после и подскочила.

– Что?

– Мы ему отомстим, – она открыла шкафчик и взяла банку с крупой.

– Что ты хочешь сделать? – я насторожилась.

Но Женя с загадочным видом выскользнула из кухни. Я отправилась за ней и застала на балконе за странным занятием: она забрасывала соседний балкон пшенной крупой.

– Ты что делаешь? – уже с волнением спросила я. – Зачем это?

– Скоро увидишь, – с хитрой улыбкой отозвалась Женька и зашмыгнула обратно в комнату.

– Слушай, Жень, мне это не нравится, – понизив голос, сказала я. – Понимаю, к чему ты клонишь, но мне неприятности сейчас не нужны. Ты же помнишь про проект?

– Ой, все! – отмахнулась сестра. – Ничего страшного не произойдет. Пусть докажет, что это ты сделала. Может, сосед сверху решил нагадить. Зато как будет весело, увидишь! – она довольно ухмыльнулась.

– Это больше похоже на ребячество, – я осторожно выглянула на балкон. Нет, назад отыграть незаметно точно ничего не получится. Не полезу же я на соседний балкон? Правда, тихо у него там. И дверь балконная закрыта. Опять куда-то ушел?

Я посмотрела во двор, на стоянку: точно, машины нет.

– Что-то птички не летят, – весело заметила Женя.

– Сегодня уже и не прилетят. Вечер, спят уже, – вздохнула я, лихорадочно соображая, что делать.

– Да ладно, не боись, будет весело, –  сказала Женька, но подозрительно быстро стала собираться домой. – Поеду, еще учить билеты надо.

– Нагадила и сбегаешь? – я посмотрела на нее с осуждением.

– Ничего и не нагадила, – Женя надула губки. – Я за сестру мщу, между прочим. Кровная месть, так сказать.

– Только с ее последствиями снова разбираться мне, – вздохнула я. – Ладно, иди уже. Подарки не забудь и пирог.

Женя ушла, а я вернулась на балкон. Попробовала шваброй дотянуться до зерен на той стороне, но удалось смахнуть лишь самую малость. Вот черт! Дурацкое строение балконов! Ни щелочки на полу! Конечно, весело было бы посмотреть на реакцию вредного соседа, когда к нему наведается шумная голубиная компания, вот только мне это может выйти боком…

По небу бежали тучи, похожие на грозовые, и я с робкой надеждой подумала, что, может, дождь все исправит? Смоет, сдует…

Князев вернулся ближе к ночи, я слышала, как хлопнула его дверь. Потом я с замиранием сердца ждала, когда он выйдет на балкон и заметит Женькину пакость, но этого не случилось. Как и дождя.

Зато утро началось бурно и громко. Я проснулась в шесть часов от хлопанья птичьих крыльев и ругательств, в которых мой сосед себя не сдерживал. Эх, а казался интеллигентным человеком!

– Гордеева, или как вас там! – вдруг гаркнул он, что я мигом подскочила. – Подъем!

Очень хотелось спрятаться и сделать вид, что меня нет, но нужно держать удар судьбы. От нее все равно не убежишь: догонит на работе. Пришлось выйти на балкон.

– Доброе утро, Артур Игоревич, – на его отчестве я споткнулась, опешив от открывшейся мне картины: загажен был не только соседский балкон, но и мой. Ну Женька, удружила! Виновники сей красоты возмущенно кружили неподалеку, поглядывая на остатки пшена.

– Ваших рук дело? – ноздри Князева гневно раздувались. Сам он был весь взъерошенный, глаза горят, на щеке вмятина от подушки, даже рубашку не успел застегнуть.

– С чего вы взяли? – я попыталась встать в оборону, но под его взглядом быстро сдулась. Да, я ведь собиралась помириться с ним…

Он снова зыркнул на меня и вдруг ушел. Вернулся через минуту-другую с ведром воды, бутылкой моющего средства и губкой.

– Извините, это моя сестра случайно рассыпала, – тихо призналась я, наблюдая, как тот с яростью полощет губку в воде. – Она не со зла…

– Не со зла, но по глупости. Вы, похоже, тоже от нее тоже недалеко ушли, – прорычал Князев и принялся тереть пол.

Я мысленно закатила глаза и тоже пошла за тряпкой, заодно переоделась в футболку.

– Я вам помогу, – сказала, вернувшись.

– Не надо, сам справлюсь, – процедил он, вытирая пот со лба, и начал тереть плитку еще энергичней.

– Я хочу загладить вину, – настойчиво повторила я. – Вы же сами злитесь на меня, но не даете помочь! Просто впустите меня, и я все сама приберу.

– Я не впускаю в квартиру посторонних, особенно когда знаю, что от них ничего хорошего ждать не стоит.

Меня это покоробило, но я заставила себя смолчать.

– Хорошо, тогда просто помогите мне перелезть на ваш балкон, в квартиру я даже заходить не буду, – я все еще пыталась быть любезной.

Я даже подвинула табуретку, чтобы залезть на нее.

– Совсем с ума сошли! – я только поставила на нее ногу, как босс подлетел ко мне и схватил за талию, удерживая.

Видимо, это вышло спонтанно, поскольку опешила не только я, но и он. Так мы и застыли на несколько секунд.

– Уберите эту гребаную табуретку! – Князев наконец вернул себе грозный вид и отпустил меня. – Только трупов мне не хватало. Шестой этаж! У себя вон лучше приберитесь…

– Но что мне сделать, чтобы вы приняли мои извинения?! – воскликнула я в сердцах.

– Уже ничего. Все, что могли, вы уже сделали, – он порывисто стянул рубашку, повязав ее на пояс, и снова вытер лоб. – Жара еще такая, с самого чертова утра…

– Как хотите! – отозвалась я, хватаясь за свою тряпку и начиная надраивать уже свои балконные перила. – Что я вам, девочка, в конце концов, чтобы унижаться, вымаливая прощения? Было б еще за что…

– Ну да, еще скажите, что облагоденствовали меня. Наслали денежный дождь, – скривился в усмешке Князев.

– А что? – хмыкнула я. – Примета, вроде, рабочая…

– Не замечал.

– Да… На оптимиста вы мало похожи.

– Я реалист.

Ближайшие полчаса мы молча драили свои балконы, изредка переглядываясь.

– Все равно придется в клининговую компанию звонить, – мрачно заключил Князев, выпрямляясь в полный рост.

А я очередной раз невольно бросила взгляд на его голый торс: хорош, зараза! Но одной внешности мало, надо, чтоб еще и в душе что-то было. И характер нормальный.

– Вы тоже сворачивайтесь, если не хотите опоздать на работу, – продолжил он и, подхватив ведро, скрылся в своей квартире.

Я же села на табуретку и запустила пальцы в волосы. Настроение было ужасным, и день обещал быть таким же…

Глава 4

Женька позвонила первая, узнать, как прошла ее диверсия. Я как раз подходила к офису и искала в сумочке свой пропуск.

– Ужасно, – ответила я. – Спасибо тебе, сестренка, огромное за утро, наполненное птичьим пометом! Потому что мой балкон оказался загажен не меньше соседского. А еще из-за твоей шалости я стала на еще худшем счету у начальства. Да-да, он сразу вычислил виновника. Или ты думала, не поймет?

– Уверена, ты слилась первой, – фыркнула Женя. – Врать совсем не умеешь!

– Ну куда уж мне до тебя? – я показала охраннику пропуск и поспешила к лифту.

– Да, не быть тебе актрисой…

– Я туда и не стремлюсь. Кстати, как там учеба? Зубришь?

– Да! – отозвалась Женя, а следом в динамике раздался звук, похожий на автомобильный сигнал, и какие-то голоса.

– Ты где? – насторожилась я. – Не дома?

– В магазин вышла, – быстро ответила сестра. – За мороженым. А ты что подумала?

– Да ничего, – отозвалась я. – Смотри аккуратнее будь. И не задерживайся. У тебя осталось совсем мало времени до пересдачи.

– Кому ты это говоришь? – я прямо представила, как она в этот миг закатывает глаза. – Будто я сама не знаю.

– Ну все, целую, – попрощалась я и отключилась.

Не успела я зайти в свой кабинет, сделать себе кофе и присесть за стол, зазвонил внутренний телефон. Это была секретарь генерального.

– Милана? – ее низкий грудной голос трудно было с кем-то спутать. – Через пятнадцать минут тебя ждет у себя Артур Игоревич.

О, даже так… Уж не принял ли он решения по проекту? От этой мысли сердце забилось чаще.

– Хорошо, Валерия Романовна, скоро буду, – ответила я и положила трубку.

Так, надо успокоиться. Волнения нельзя показывать ни при каком раскладе, даже худшем. Нужно выглядеть спокойной и уверенной. Я на всякий случай еще раз причесала волосы, поправила помаду, окинула взглядом наряд. Все вроде на месте…

– Ни пуха! – пожелала мне на дорожку Катя и потрясла кулачком.

– К черту! – отозвалась я, тряхнув головой.

Влад уже находился в кабинете у Князева. А ведь я тоже пришла раньше, чем требовалось! Подхалим…

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Доброе утро, – Влад ухмыльнулся.

Князев скользнул по мне взглядом и жестом показал на кресло рядом с моим конкурентом. Строгий костюм, дорогие запонки, ухоженные руки – кто бы мог подумать, что всего несколько часов назад этот мужчина на миллион драил свой балкон от жизнедеятельности голубей. Полуголый. На пару со мной.

– Милана…? – выдернул меня из размышлений голос босса. – Вы с нами?

– А? Да, конечно, – ответила я, принимая серьезный вид.

– Хорошо, – Князев покосился на меня. – В таком случае, перейду к нашему вопросу, ради которого, собственно, и позвал вас сюда. Проект для «Астор-трейд». Я просмотрел все ваши прошлые работы, их результаты и отзывы клиентов… И пришел к выводу, что с новым проектом должен лучше справиться первый отдел.

Сердце разочарованно ухнуло вниз, горло сдавил спазм, зато Влад расплылся в самодовольной улыбке.

– Проект масштабный, – продолжил между тем Князев. – Потребует много времени и сил. И для лучшего результата хорошо, если в нем будет задействовано как можно больше специалистов, что как раз у первого отдела и имеется. Кроме того, первый отдел уже не впервые сталкивается с таким крупным заказчиком, чего не скажешь о втором отделе… Молодость, задор и креатив – это, безусловно, прекрасно, – босс пристально посмотрел на меня, а эта фраза прозвучала какой-то двусмысленно, я даже расслышала в ней сарказм, – но не всем подходит. К тому же есть вероятность роковой ошибки, непродуманности действий, преобладание эмоций над разумом… В общем, считаю, что второму отделу еще нужно время, чтобы набраться опыта на более мелких заказах.

– Благодарю за доверие, Артур Игоревич! Значит, мы можем приступать? – окрыленному Владу уже не сиделось на месте, он ерзал в кресле и нервно подскакивал.

– Можете, конечно, – кивнул Князев. – Держите меня в курсе. Да, и хотел бы видеть отчет о проделанной работе каждую пятницу.

– Отчет? – а вот тут Влад как-то дернулся.

– Да, недельный, – спокойно отозвался босс. – Для вас это удивительно?

– В принципе, подобного раньше не было, мы представляли генеральному лишь финальный отчет, перед самой сдачей проекта, – отозвался Влад.

– Значит, привыкайте к новым правилам, – Князев оставался невозмутимым. – Мне нужны отчеты еженедельно.

– Конечно, Артур Игоревич, без проблем! – Влад уже сиял, как и прежде. – Будет сделано!

Он встал, собираясь уходить, но, спохватившись, произнес с жаром:

– Еще раз позвольте вас поблагодарить!

– Надеюсь, вы оправдаете мое доверие, – ответил Князев.

– Всенепременно! – и Влад, едва не пританцовывая, направился к дверям.

Я тоже наконец сбросила с себя оцепенение и поднялась. Сказать Князеву мне было нечего. Да и зачем? Чего мне от него нужно? Сочувствия? Оправданий? Подбадривания? Не от этого человека точно.

Я уже дошла до двери, нажала на ручку, как вдруг услышала свое имя:

– Милана.

Я остановилась и спросила, не оборачиваясь:

– Да?

Пауза, затем сухой ответ:

– Нет, ничего…  Можете идти.

Будто мне нужно было разрешение. Я покинула кабинет и сразу помчалась в туалет. Меня душили слезы обиды, но дать им волю прилюдно я себе позволить не могла.

Мне повезло: пока я облегчала душу слезами, в туалет никто не зашел. Меня могли выдать лишь чуть припухшие глаза и покрасневший нос.

– Мы в пролете, да? – спросила печально Катя, когда я вернулась.

Витя тоже выглядел поникшим.

– Ничего, прорвемся, – с бравадой отозвалась я.

– Да, пока первый отдел будет возиться с одним проектом, мы проведем десять! – поддержала Катя.

– Ну, десять – это ты загнула, – усмехнулся Витя. – Но четыре-пять точно сможем! А может, это и к лучшему, что так вышло? Ну его, этот торговый центр, а? Там столько мороки…

– Зато интересно, – вздохнула Катя. – И прибыльно.

– Ладно, все, давайте за работу, – хлопнула я в ладоши. – Какие есть запросы на данный момент?

– Детский сад, – тихо сказала Катя.

Я нервно улыбнулась и со вздохом потерла лицо:

– Давайте тогда сделаем из этого детсада конфетку!

– Как дела? – заглянула к нам после обеда Рита.

– Работаем, – отозвалась я, не отрывая взгляд от монитора.

– И вы тоже, – покачала та головой.

– Тоже? – Катя посмотрела на нее с любопытством.

– Ну, Влад и его отдел… Они сегодня особенно активны, – Рита улыбнулась, будто извиняясь.

– Понятно, – Катя нахмурилась и сдунула со лба густую черную челку.

– Я, вообще, чего пришла… – Рита присела на краешек моего стола. – Наш генеральный сегодня как бы проставляется за вступление в должность. Стол накрывает в конференц-зале… Так вы это, приходите через минуты пятнадцать. Там уже готово почти все.

– Только без меня, – сразу сказала я.

– Мил, ты чего? – Рита посмотрела на меня просяще. – Плюнь на все и разотри! А там еда из ресторана, вкуснятины море… Кстати, вы слышали, что у нашего Князева еще и ресторан есть?

– Не слышали, – ответила я.

«И слышать не хочу», – добавила уже мысленно.

– Так вот, еда оттуда.

«Совсем неинтересно».

– Закусок море. И пирожные есть. Только спиртного нет.

«О, у нас в агентстве теперь сухой закон?»

– Что ж это за проставление? – хмыкнул Витя, подтверждая мои мысли. – Без спиртного?

– Говоришь, вкусного много? – Катя сглотнула слюну. – Милан, можно я схожу туда? Я сегодня просто не обедала, на одном кофе сижу весь день…

– Ты что, у меня разрешения спрашиваешь? – я глянула на нее с удивлением.

– Ну… – замялась она. – Просто нам же отказали с проектом. Так в знак протеста… Ты ведь не идешь…

– Я просто не хочу. Желудок болит, – соврала я. – Иди. И Витя пусть идет. Я останусь. Поработаю…

– Правда, ты не обидишься? – робко уточнила Катя.

– Нет, – заверила ее я. – Иди.

Мои обиды – это мои обиды, не стоит перекладывать их еще и на других. Ребята не виноваты же, что у их старшего менеджера проблемы с генеральным директором.

Когда Рита ушла, прихватив с собой Катю и Витю, я вдруг с досадой поняла, что тоже голодна. Обед-то я сегодня тоже пропустила. Несколько печенюшек не в счет. Я еще потерпела с полчаса, но после решила все же прогуляться к рабочему месту Риты – ресепшену. Там в вазочке всегда лежало что-то сладенькое, хотя бы леденцы. Я заварила себе чая и прямо с кружкой отправилась в приемную.

В коридоре было пусто, зато вдалеке, из конференц-зала, слышались голоса, смех, а еще вкусно пахло едой. Видимо, там действительно ее много, раз аромат расползается по всему офису. От голода снова сжало желудок. Я ускорила шаг и наконец оказалась у ресепшена. Пряники! У меня даже слюны во рту прибавилось. Все же хорошо, что Рита такая запасливая сладкоежка! Я с наслаждением впилась в медовый бочок выпечки, как вдруг над самым ухом раздалось:

– Вы игнорируете меня?

Я на миг перестала жевать и чуть не поперхнулась пряником. От неожиданности. Князев между тем обошел меня и облокотился о стойку.

– С чего такие выводы? – я сделала глоток чая, чтобы смягчить пряник, оказавшийся ужасно черствым.

– Значит, игнорируете коллектив? – он чуть прищурился.

– Снова не угадали, – мне наконец удалось прожевать этот треклятый пряник.

– Тогда почему пьете чай здесь, в одиночестве, а не со всеми? Там еды, между прочим, побольше. Посвежее, – босс ухмыльнулся.

Господи, ну чего прицепился? Мало ему моих утренних унижений?

– Я очень занята, – отвела я, вздернув подбородок. – И не голодна, – и в этот самый миг мой желудок громко заурчал. Предатель!

Но Князев даже не изменился в лице, лишь в его карих глазах загорелась насмешка.

– И для праздника у меня поводов нет, – я забрала второй пряник, по всей видимости, такой же зубодробительный, как и первый, и двинулась в сторону своего кабинета.

– Обижаетесь на меня за проект? – долетело мне вслед.

К горлу подступил ком, но я прогнала его и, обернувшись, ответила едко:

– Что вы, Артур Игоревич, какие обиды? Какой-то мелкий проект… Всего-то десять миллионов рублей на старте. Но, надеюсь, мы теперь квиты?

– Вы считаете, я вам мстил? – он засунул руки в карманы брюк и вновь прищурился.

– Даже и в мыслях не было! – я энергично пожала плечами.

– А вы бы справились с этим проектом? Уверены? Или в вас говорят уязвленные амбиции?

– Теперь уже неважно, – я выдержала его взгляд.

Князев собрался продолжить, судя по выражению лица, явно что-то гадкое, его отвлек зазвонивший телефон.

– Да, да, слушаю … – он вмиг стал серьезным и сосредоточенным.

Я решила воспользоваться моментом и наконец сбежать, не желая продолжать этот болезненный разговор, но тут и у меня ожил телефон. Пришло сообщение. От Сергея.

Глава 5

«Привет! Прилетаю завтра в семь вечера по Москве. Сможешь встретить?:)» – прочитала, открыв сообщение.

«Конечно! – быстро набрала ответ. – В семь буду в аэропорту:)».

«Отлично! Уже очень хочу тебя увидеть :)».

«И я тебя:)», – на моем лице расцвела улыбка. Но тут же погасла: на меня смотрел Князев. Я отвернулась и ускорила шаг.

Настроение сразу поднялось, правда, голод продолжал мучить. Я с трудом сгрызла припасенные пряники, и желудок вроде как успокоился. До ужина должна дотянуть. Кстати, надо зайти в магазин, затариться продуктами. Вдруг Сергей захочет заехать в гости? Хотя навряд ли… После такого долгого перелета он явно поедет домой. Ладно, все же забегу в магазин, а там посмотрим…

Оставшиеся часы работы я провела за компьютером. Скоро вернулись Катя и Витя, умиротворенные и, конечно же, сытые.

– Зря ты, Милана, не пошла, – сказала Катя. – Там действительно было чем поживиться. Правда, смели все быстро. Я хотела прихватить тебе тарталетку, но от них остались лишь крошки…

– Спасибо хотя бы за желание, – улыбнулась я, понимая, что сейчас бы совсем не отказалась от тарталетки с любой начинкой. Но только если она не от Князева.

Дорога назад, а следом и супермаркет заняли у меня еще несколько часов, поэтому домой я пришла в начале девятого, уставшая и почти озверевшая от голода. Машина Князева стояла недалеко от подъезда: значит, уже тоже дома. Небось поужинал уже, отдыхает… Я задрала голову, проверяя его балкон: никого. Ну и славненько, не хочу, чтобы он лишний раз на меня глазел.

Чтобы не тратить время на приготовление ужина, я купила себе готовую еду в кулинарии, разогрела ее в микроволновке и умяла за пять минут.

– Сергей бы меня распял за это, – пробормотала я, откидываясь на спинку стула и осоловевши разглядывая одноразовые лоточки, оставшиеся после моего ужина.

Мало того, что там было мясо, да еще и с картошкой, так еще и «вредного» кулинарного производства. Такая еда вызывала в Сергее не только отвращения, но и праведный гнев. Он называл ее мертвой, «оскверненной», и да, ядом. Согласна, не самая здоровая пища для употребления каждый день, но вот так, иногда… Да что тут говорить! Сергей даже обычный суп «учил» меня варить. По таймеру. Лук, морковка, картошка – все это следовало закидывать не на глаз, как я делала всегда, а строго по сигналу таймера, ни раньше, ни позже. Чтобы ни один овощ не «пострадал», точнее, не лишился витаминов и минералов. Иначе все – можно отправлять в помойку.

Сейчас же в мусорное ведро отправились лотки от запеченной с грибами свинины и молодого картофеля. А еще меня ждал шоколадный эклер, который я тоже прихватила с голоду, но сейчас он в меня уже не лез, поэтому оставила его на утро, под кофе.

После сытной еды потянуло в сон, но я поборола его, ибо на этот вечер у меня были еще планы. Возможно, глупо, но я ничего не могла поделать со своим желанием: набросать первичный план дизайна для проекта торгового центра. Да-да, того самого, который увели у меня из-под носа. Не посчитали достойной и достаточно профессиональной для его реализации. Но я все же хотела попробовать… Сделать так, как представлялось мне. Может, похулиганить немножко, отпустить фантазию… Ведь про это никто не узнает, правда?

Я просидела за планшетом до ночи, опомнилась, когда до наступления новых суток оставались считаные минуты.

Утром меня разбудил будильник, но поднялась я без труда, чувствуя себя вполне бодрой. Приняла душ, оделась и даже сделала макияж, и только потом сварила себе кофе. Под утро прошел дождик, и воздух был наполнен свежестью и влагой. Такая редкость за последние дни! Поэтому я решила насладиться этой благостной прохладой и, прихватив кофе с эклером, вышла на балкон, как иногда делала раньше, завтракать.

Да, и я совсем забыла о Князеве. Но было уже поздно: он появился со своей стороны ровно через полминуты и тоже с чашкой кофе. Мы покосились друг на друга, выжидая, кто поздоровается первым. Я не собиралась желать ему доброго утра даже из вежливости, и это, похоже, было взаимным.

Правда, нашу молчаливую кофейную паузу все же нарушил Князев.

– Сегодня обошлись без пожара? – проявил он «остроумие». – Или решили не рисковать и ограничиться кофе?

– Хотите устроить мне еще одну встречу с МЧС? Да пожалуйста… Могу ради этого спалить еще одну сковородку. Пожарные, кстати, очень симпатичные ребята… Мужественные, веселые… Приятно пообщаться, – отозвалась я спокойно.

– Так вот почему вы опоздали на планерку, – протянул Князев, не глядя на меня. – Общались с веселыми ребятами…

– Вашими стараниями, да… – парировала я. – Все ж лучше, чем слушать ваши едкие замечания и необоснованные претензии.

– Необоснованные претензии? – он наконец посмотрел на меня. Удивленно.

– Вы считаете иначе? – я выдержала его взгляд. Затем сказала: – Прошу прощения, но вынуждена прервать нашу беседу. Спешу на работу.

Я вышла и демонстративно закрыла балкон.

– Катюш, прикроешь меня вечером? – попросила я дизайнера после обеда. – Мне надо уйти на полчаса раньше. Сергей прилетает, надо встретить.

– Ну ради такого дела, конечно, прикрою, – заверила Катя и подмигнула: – А на утро завтра тоже нужно алиби? Задержишься небось.

– Если к этому все будет идти, я тебе позвоню, – заговорщицки пообещала я.

Весь день я провела в предвкушении встречи с Сергеем, даже о вчерашнем провале с проектом почти не думала. В аэропорт приехала за десять минут до посадки самолета и с нетерпением мерила шагами зону для встречающих, поглядывая на очередь у стойки регистрации и высматривая в ней знакомое лицо.

Наконец я увидела Сергея, загоревшего и, кажется, немного похудевшего. Он тоже помахал мне рукой, затем забрал свой паспорт, подхватил подъехавший чемодан и поспешил ко мне.

– Привет! – мы крепко обнялись, и я получила короткий поцелуй в губы.

– Отлично выглядишь, – Сергей потрепал меня по щеке.

– А ты, по-моему, похудел, – заметила я, рассматривая его с улыбкой.

– Может быть, – он пожал плечами. – В Тае было куда больше интересных дел, чем еда.

– Расскажешь мне?

– Конечно, малыш!

– Тогда едем? Куда? К тебе или ко мне? Или ты хочешь побыть один сегодня? – спросила я.

– Малыш… Тут такое дело, – Сергей вдруг замялся. – Можно я поживу у тебя какое-то время?

– Э-э-э… Можно, конечно, – это было неожиданно, но отказывать я уж точно не собиралась. – А что случилось?

– Видишь ли, в мою квартиру матушка, пока меня не было, поселила квартирантов, без моего ведома, – он вздохнул. – Я же оставлял ей ключи, чтобы присматривала. А тут какие-то дальние родственники нагрянули. В общем, им еще надо несколько дней, а жить вместе с ними мне не хочется. Мне нужно пространство и спокойствие для моих медитаций, ты же знаешь…

– Безусловно, – я уже улыбалась. – Буду только рада, если ты у меня поживешь. Комната, конечно, одна, но, думаю, не поругаемся…

– Точно не поругаемся, – Сергей приобнял меня за плечи. – Со мной вообще это невозможно. Я за мир и гармонию в душе и отношениях. Пойдем скорее найдем такси, я ужасно вымотался за перелет.

– Как там в Таиланде? – спросила я, когда мы уже мчались по дороге из аэропорта.

– Божественно, – отзывался Сергей, закатывая глаза. – Давно не получал такого заряда энергии, духовного подъема… Побывал в монастыре, прошел очередной духовный обряд. Знаешь, мне кажется, я вышел на новый уровень, стал ближе к космосу, вселенной, перешел на новую ступень… Это непередаваемые ощущения…

Сергей все говорил, говорил, а я ждала, когда он поинтересуется обо мне, моей поездке, от который у меня осталось не меньше впечатлений. А еще хотелось пожаловаться о том, как меня продинамили с проектом. Но так и не дождалась ни одного вопроса. Пару раз пыталась начать сама, но разговор все равно так или иначе соскакивал на другую тему. Я старалась не загонять себя, не накручивать, но осадок на душе все равно оставался.

– Я как чувствовала, купила вчера продуктов, – похвасталась я уже дома. – Даже киноа… А еще хумус, который ты любишь. Ну и так, по мелочи, овощи… Что тебе сделать?

– Ничего, – последовал ответ. И мягкая улыбка.

– В смысле? – не поняла я. – Ты поел в самолете? Было вегетарианское меню?

– Нет, малыш. Я теперь постепенно отхожу от еды.

– Ты шутишь? – я недоуменно усмехнулась.

– Нет, – лицо Сергея стало просветленным. – Я же говорил, что открыл для себя новый духовный путь… Теперь я солнцеед.

– Кто? – я невольно хохотнула. Уж очень странно и забавно это звучало. – Чего «-ед»?

– Ничего смешного, малыш, – Сергей подавил сокрушенный вздох. – В монастыре я познакомился с удивительными людьми – инедианцами. Они способны обходиться без еды и даже воды месяцами, а некоторые и десятилетиями, представляешь? – его глаза загорелись. – А питаются они солнечной энергией, точнее, праной. Простому человеку этого не понять, к этому нужно прийти, открыть свои чакры, познать высшую истину. Я сам еще только встал на этот путь, и он не дается мне легко…

– Но как это возможно? – я растерянно покачала головой. – Люди же не растения…

– Это более высокий уровень энергообмена, малыш… Праноеду нет необходимости превращать материю в энергию, они сразу потребляют конечную, более совершенную субстанцию, понимаешь?

– Нет, – честно призналась я. И едва сдержалась, чтобы не потрогать его лоб: не горячий ли он? Потом попыталась вглядеться в его зрачки, не расширены ли? Вдруг Сергей какой гадости нанюхался в том монастыре? Но вроде все было в норме.

– И я не осуждаю тебя, не всем дано это осознать, – он успокаивающе погладил меня по плечу. – Пойду в душ, а ты не скучай…

Я проводила его обескураженным взглядом и поплелась в кухню. Сама я есть хотела зверски, а солнечной энергии в моем сегодняшнем меню точно не значилось. Однако приготовить себе что-то существенное, мясное не решилась: постеснялась. Поэтому когда Сергей вышел из душа и явился на кухню, я с печальным видом жевала сельдерей, макая его в обезжиренный йогурт. Он налил себе воды и, будто извиняясь, сказал:

– Мне еще самому не удается полностью выйти на питание праной, не могу никак избавиться от потребности в воде. Да и на еду бывают срывы. Впрочем, я всего неделю, как встал на этот путь. И гуру говорит, что это нормально…

А дальше я вынуждена была слушать о неком амрите, верхнем дань-тяне, о том, как энергия поступает через центральный канал чакр – и потихоньку сходила с ума. Мне хотелось чего-то живого, реального, человеческого. Например, чтобы меня обняли. А еще лучше – поцеловали. А еще лучше…

– Я думала, мы завтра сходим в ресторан, посидим, мы ведь так давно не виделись, – прервала я поток его речи. – Даже ресторан нашла, новый, где есть меню для веганов. Столик зарезервировала. Но теперь, как я понимаю, мне надо отменить бронь?

– Ну что ты, малыш! – Сергей подошел ко мне и обнял сзади, чмокнул в шею, и я немного оттаяла. – Конечно, сходим! Я же говорю, что еще не достиг того уровня, чтобы перейти полностью на прану. Иногда все же ем понемногу. Поэтому составлю тебе завтра компанию, может, даже закажу себе что-нибудь легкое… Ради тебя я готов на это.

– Спасибо, – я прижалась щекой к его руке, которая лежала на моем плече. – Значит, завтра готовься. Столик заказан на семь.

– Буду готов! – отозвался он. И зевнул.

– Уже поздно, ты вижу, спать хочешь, – я улыбнулась и, высвободившись из его объятий, поднялась. – Пойду нам постелю.

– Только постели мне на полу, малыш, – Сергей снова посмотрел на меня виновато. – Я уже отвык от мягких постелей. Могу спать только на твердом.

Сердце вновь неприятно ковырнуло, но я заставила себя улыбнуться и кивнуть. Я разложила диван, расстелила Сергею на полу, как он просил, и сама отправилась в душ. С собой прихватила шелковую кружевную сорочку, которая была для «особых» случаев: я все еще надеялась, что она пригодится мне этой ночью.

Но и здесь ошиблась. Когда я вернулась в комнату, Сергей спал сладкими сном и даже не шелохнулся, когда я проходила мимо к своему дивану. Я подавила разочарование, даже попрекнула себя: человек после дальнего перелета, смены поясов, ему надо отдохнуть. Сама ведь еще недавно была в таком положении! А все остальное еще будет… Будет. Тем более Сергей собирается задержаться у меня не на один день.

Уже засыпая, я услышала, как пискнул телефон Сергея, извещая о приходе сообщения. «Кто бы это мог быть так поздно?» – мелькнула было мысль. И погасла. А в следующую минуту я уже сама провалилась в сон.

Глава 6

Лица коснулся легкий ветерок, и я проснулась. Часы показывали начало восьмого. Я приподнялась, спросонья оглядываясь в поисках Сергея. На полу, где он спал, было уже пусто, а одеяло с подушкой аккуратной стопочкой лежали на кресле. Снова подул ветерок: балкон оказался открыт. Там-то и нашелся Сергей, сидящий в позе лотоса прямо на полу. Я поднялась, решив заглянуть к нему, однако в шаге от двери остановилась: с улицы на меня повеяло сигаретным дымом. Я мысленно чертыхнулась: и угораздило же Князева выбраться на балкон именно сейчас! Впрочем, он ведь любитель поторчать на нем поутру. Я, стараясь оставаться незамеченной, вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что там происходит. Босс стоял спиной к перилам и курил, наблюдая за Сергеем. Он рассматривал его с чуть презрительным любопытством и даже не пытался этого скрывать.

– Добрый человек, – вдруг заговорил Сергей, не открывая глаз. – Не могли бы вы не дымить, пока я занимаюсь медитацией?

– Не могу, – спокойно отозвался Князев, делая глубокую затяжку и, будто нарочно, выпуская струйку дыма прямо в сторону Сергея.

– Зря, – Сергей чуть улыбнулся. – Нервы куда лучше успокоит общение со Вселенной. А курение очень… Очень вредит здоровью. Но еще больше засоряет чакры. Особенно чакру Свадхистана, проще говоря, половую чакру. Уверен, вы в последнее время замечаете за собой раздражение, неудовлетворение жизнью, беспочвенную ревность и проблемы с женским полом…

Князев на этом поперхнулся дымом и быстро потушил сигарету.

– Вы сделали правильный выбор, – Сергей снова улыбнулся и, протянув руки к небу, начал петь какие-то мантры.

Я думала, босс наконец уйдет, но вместо этого он демонстративно закурил новую сигарету. Ох уж эти мужчины, хуже детей! Пришлось и мне выходить из тени, чтобы уже прекратить этот детский сад.

– Доброе утро, – громко произнесла я, переводя взгляд с Сергея на Князева.

– Прекрасное утро, малыш! – Сергей снова улыбнулся, прикрывая глаза.

– Ты скоро, Сереж? – я кашлянула, чувствуя раздражение под пронизывающим взглядом Князева.

– Я вбираю в себя прану, малыш, не мешай. Дай мне еще десять минут.

– Хорошо, – отозвалась я и поспешила уйти.

А в следующую секунду услышала знакомые звуки: Сергей перешел к упражнениям дыхательной практики, тем самым, которые я включала в телефоне, чтобы позлить Князева.

– Черт, – прошептала я, стискивая зубы.

Как бы Князев не догадался, что в тот раз была подделка… Или не поймет?

И я вдруг разозлилась. Но почему-то не на босса, и даже не на себя, а на Сергея. Вот что ему неймется? Подождать не мог со своей праной, пока я на работу уйду? Я приготовила кофе, бутерброд, в общем, не стала себе отказывать в удовольствии, и стала есть в одиночестве.

За этим меня и застал вернувшийся Сергей.

– Я так понимаю, ты уже позавтракал? – сказала я, отправляя последний кусочек бутерброда в рот. – На балконе. Солнышком.

– Ты плохо спала, малыш? – оставив мой вопрос без ответа, Сергей со снисходительной улыбкой подошел ко мне сзади и принялся массировать мою шею. – Мне кажется, у тебя, как и твоего соседа, забиты чакры. Надо их почистить. Вечером займусь этим.

– Вечером мы собирались в ресторан, – напомнила я.

– И пойдем, – Сергей нажал на какую-то точку на шее, и по телу прошла приятная дрожь. – Ты после работы вернешься еще домой или встретимся в городе?

– Вернусь, – ответила я, допивая кофе. – Мне же надо переодеться. А у тебя какие планы на день? Пока я буду на работе…

– Надо созвониться с несколькими людьми насчет аренды зала для моих будущих занятий, и так по мелочи… Да, еще два клиента есть на индивидуальные консультации по скайпу.

– В общем, скучать не будешь, – заключила я бодро.

– Я всегда без тебя скучаю, – прошептал Сергей на ухо и поцеловал меня. В висок.

– Ладно, мне нужно на работу собираться, – я отстранилась от него и поднялась. – А то опоздаю.

Когда я вышла из подъезда, машина Князева все еще была здесь. Сам он сидел внутри и как-то задумчиво рассматривал пачку от сигарет. Забеспокоился о своей половой чакре? Так ему надо! Я с гордым видом продефилировала мимо него, даже походка, благодаря высокому каблуку, получилась прямо от бедра. Зачем устроила это представление, и сама не понимала. Возможно, просто захотела ему показать, что не так уж и обижена его отказом в проекте, как он думал, и в депрессию не впала? Не дождется…

Из маршрутки позвонила Женьке, спросить, как ее настроение перед сегодняшней пересдачей.

– Нормальное, – буркнула она.

– Готова?

– Угу, – вздохнула она.

– Тогда ни пуха ни пера, – пожелала я ей.

– К черту, – протянула она и отключилась.

Полдня я была вся как на иголках: переживала за результат экзамена, возможно, даже больше, чем сама Женька. И только когда получила от нее сообщение: «Сдала, расслабься. Все подробности позже, пока занята. Завтра созвонимся». На мой вопрос, чем именно она так занята, сестричка не ответила, но я решила, что непременно выясню это позже. Главное, что экзамен сдала. Аллилуйя! Остался еще один зачет –  и все…  Можно будет выдохнуть.

К моему возвращению Сергей был уже готов: белые льняные брюки и такая же белая свободная рубашка очень ему шли, особенно к его загорелой коже. Ресторан, куда мы собирались, позиционировался как демократичный, поэтому и наряжаться можно было соответствующе. Погода продолжала радовать совсем не осенним теплом, и я выбрала желтое мини-платье на бретелях, правда, прихватила с собой жакет – на прохладный вечер.

До ресторана доехали на такси, и первое, что я заметила неподалеку от крыльца: машину Князева. У меня неприятно засосало под ложечкой: а он что здесь забыл? Возникло было трусливое желание развернуться и поехать в какое другое место, но потом я все же решила не менять планов. Велика честь! Я проведу этот вечер, как и собиралась, и никакой Князев мне в этом не помешает!

Администратор провел нас к нашему столику, и только разместившись за ним, я увидела самого босса. Он сидел в противоположном конце зала в окружении компании из нескольких человек: пожилой мужчина и женщина, которых я видела только со спины, молодой человек и уже знакомая мне брюнетка. Она вела себя особенно оживленно, постоянно болтала и хохотала, а еще держала Князева под руку, прижимаясь к нему и временами укладывая головку ему на плечо. Какая-то липучая особа… Но зато Князеву, видимо, все же не стоит переживать из-за теории Сергея: с половой чакрой у него явно все в порядке. Брякнул телефон Сергея, отвлекая меня от разглядывания компании босса.

– Я отойду на минуту, – сказал Сергей, подхватывая телефон и вставая.

– Что-то важное? – поинтересовалась я.

– Нет. То есть да. Немного, – сбивчиво ответил он и торопливо направился к выходу из зала.

Я же открыла меню, которое нам только что принес официант. Что же выбрать? Я принялась изучать названия, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову и встретилась глазами с Князевым. Черт! Заметил меня тоже! Впрочем, это было дело времени. Я вежливо улыбнулась ему, он медленно кивнул в ответ.

Сергей вернулся через минут пять, его настроение едва уловимо изменилось, и не в лучшую сторону. Он продолжал улыбаться, но как-то напряженно, а на лицо будто легла тень.

– Все в порядке? – уточнила я тихо.

– Да, – коротко ответил Сергей и уставился в меню.

– Что-то уже выбрали? – снова подошел официант. – Может, подсказать что-нибудь?

– Да, – отозвался Сергей. – Почему у вас такое скудное вегетарианское меню?

Я посмотрела на него с удивлением. Странно слышать от него претензии, особенного подобного типа. Обычно он ко всему относится философски, как «познавший дзен».

– Наше заведение в первую очередь представляет средиземноморскую кухню, а меню для вегетарианцев, – официант сохранял вежливое спокойствие, – лишь дополнение к основному. Но мы постарались сделать и его разнообразным. Пока в нем только пятнадцать позиций, но в планах расширить его еще как минимум на десяток…

– Пятнадцать позиций, а выбрать нечего, – вздохнул Сергей. – Что ж… Остановимся на фалафеле. И овощах на пару.

– Прекрасный выбор, – улыбнулась официант. И посмотрел на меня: – Вас тоже интересует что-то из вегетарианского меню?

Во мне же вдруг словно что-то взбунтовалось, и я ответила:

– Нет, меня интересует говяжий стейк. Под брусничным соусом. И бокал вина, красного.

Да, именно в этот миг мне безумно захотелось мяса и вина, что даже изумленно-осуждающий взгляд Сергея не смог охладить это желание. Наоборот, словно в пику, захотелось этого еще сильнее.

И что со мной такое происходит? Что за неясное недовольство бродит во мне с самого утра?.. Вроде для пмс еще рано… Может, тоже что-то не так с чакрами?

– Малыш, пора бы тебе все же подумать о здоровье, – вкрадчиво сказал Сергей, когда официант удалился. – Мясо, да еще на ночь… И вино…

– Подумаю. Завтра, – я поймала себя на том, что нервно раскачиваю ногой под столом. Потом же, когда мне принесли бокал с вином, сделала из него несколько жадных глотков. Сергей на это лишь тяжко вздохнул.

… – Теперь скажу тост я! – донеслось до нас со стороны стола, где сидел Князев с компанией. Говорила брюнетка, стоя с фужером шампанского. – Поздравляю братика с новой взятой высотой в бизнесе и, конечно же, с днем рождения! Ура! – и она со смехом чмокнула Князева в щеку.

Братик? День рождения? Я даже не знала, чем удивлена больше: тому, что у босса сегодня день рождения, или что эта девушка – его сестра. Постойте, тогда чем же они занимались тем вечером? Значит, мне показалось? Или… Нет, нет, это было бы уже чересчур… Князев, конечно, хам, но на извращенца не похож…

Боже, о чем я вообще думаю? Я смутилась собственных мыслей и снова хлебнула из бокала.

– Это фалафель? – Сергей между тем уже изучал принесенное официантом блюдо. – Вы уверены, добрый человек? Это очень отдаленно напоминает настоящий фалафель, – и сокрушенный вздох. – Я отказываюсь за это платить.

– Но вы даже не попробовали… – официант растерялся, и я вместе с ним.

– Сергей, действительно… Ты ведь даже не пробовал еще… И, по-моему, блюдо очень аппетитно выглядит.

– И не хочу пробовать, – внезапная жесткость в тоне Сергея меня озадачила еще больше. – Это не то, что я хотел увидеть у себя на тарелке. Позовите администратора.

– Хорошо, – кивнул поникший официант.

Когда он проходил мимо стола Князева, его внезапно окликнула рыжеволосая женщина. Я пропустила момент, когда она появилась в той компании и теперь сидела рядом с именинником. Молодая, ухоженная, привлекательная, в эффектном изумрудном платье… Официант подошел к ней, наклонился и что-то сказал. После чего взгляды и женщины, и Князева устремились на наш столик. Рыжеволосая кивнула, поднялась и вдруг направилась к нам. Я с недоумением наблюдала, как она приближается, и терялась в догадках, что ей надо.

– Добрый вечер, – женщина улыбнулась. – Я – Александра, владелица этого ресторана. Мне сказали, что возникли какие-то проблемы. Я готова выслушать ваши претензии.

Сергей не растерялся и стал подробно расписывать, чем ему не угодили нутовые шарики, я же продолжала украдкой рассматривать женщину, размышляя над тем, кем она приходится Князеву. Подругой? Любовницей? Или очередной родственницей?

– Наш повар может приготовить вам другой фалафель, – любезно предложила Александра.

– Нет, у меня уже пропал аппетит, – Сергей тоже улыбался, но что-то в этой его улыбке было гаденькое, словно он наслаждался своей властью. И почему я никогда раньше не замечала в нем эту черту?

– Хорошо, тогда мы не включим это блюдо в ваш счет, –  а эта Александра обладала удивительным терпением!

– Было бы замечательно, – отозвался Сергей.

– Возможно, желаете что-то еще?

– Разве что воды без газа.

– Хорошо. А вы? Как вам ваше блюдо? – обратилась она вдруг ко мне.

– Очень вкусно, – искренне ответила я. – Спасибо.

– Очень рада, – Александра улыбнулась. – Надеюсь, на этом конфликт исчерпан. Сейчас вам принесут воду и комплимент от шеф-повара.

– Какая муха тебя укусила? – спросила я, когда женщина отошла.

– Не понимаю, о чем ты, – отозвался Сергей.

– О твоих необоснованных претензиях.

– Это нормальная практика – вернуть блюдо, которое не понравилось, – спокойно ответил он. – В Таиланде такое в порядке вещей.

– Что-то не припомню такого. И тебя таким не припомню. Пойду проветрюсь, – я вдруг поняла, что действительно больше не могу здесь находиться.

Я раздражалась все больше, и с этим надо было что-то делать. Вечер развивался совсем по иному сценарию, чем мне представлялось. И это было ужасно.

Я заглянула в дамскую комнату, где привела себя в порядок, даже ополоснула лицо, чтобы немного прийти в себя. Помогло слабо, и я решила выйти на свежий воздух, на крыльцо. Там-то и поджидал меня очередной сюрприз в виде Князева.

– Мне начинает казаться, что вы преследуете меня, – он покрутил между пальцев незажженную сигарету.

– Вы прямо читаете мои мысли, – отозвалась я, прислоняясь к стене. Общаться с ним не очень-то хотелось, но возвращаться к Сергею хотелось еще меньше. – То же самое я могу сказать и о вас.

Князев на это криво усмехнулся и засунул сигарету в уголок рта, но закуривать не спешил.

– Вам тоже не понравилась еда? – внезапно спросил он. – Или только вашему жениху?

– Он не мой жених, – вырвалось у меня усталое. – Пока, – спохватившись, добавила я.

Князев на это неопределенно повел головой, пожевал губами сигарету и наконец поднес к ней зажигалку.

– А еда мне понравилась, – продолжила я с непонятным вызовом. – Ну а Сергей… У него просто… – но тут я запнулась. Что «просто»? «Просто настроение плохое»? «Просто неудачный день или проблемы»? Я ведь и сама не понимала, чем оправдать его поведение.

– Просто чакры закрылись? – предложил свой «вариант» Князев, хмыкнув.

Я собралась ответить ему что-нибудь едкое, но вместо этого внезапно усмехнулась. Возможно, дело было в вине или уже сдавших нервах, но мне правда стало смешно. Я даже прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Ну не говорить же Князеву, что он снова прочитал мои мысли?

Положение спасла его сестра, в следующий миг выпорхнувшая на крыльцо.

– Вот ты где, – она ткнула Князева в плечо, затем взяла его под руку. – Сбежал? О, да ты не один сбежал, – брюнетка заметила меня, улыбнулась.

– Мы сбежали порознь, – ответила я, вздохнув, и собралась уйти, оставив их одних, но сестра Князева вдруг посмотрела на меня внимательней.

– А вы ведь соседка Арчи, правильно? – спросила она. – Я вас помню…

Я рассеянно улыбнулась и пожала плечами.

– О, тогда, может, присоединитесь к нам? – предложила брюнетка, по-хозяйски вытаскивая из кармана Князева пачку сигарет. – У Арчи ведь сегодня день рождения…

– Лара, прекрати, – Князев забрал у нее сигареты, вернул в карман. – У соседки на этот вечер другая программа.

– Артур Игоревич прав, я не могу, извините, – я поспешила открыть дверь.

– Артур Игоревич? – брюнетка с веселым удивлением посмотрела на брата. – Прямо по имени-отчеству?

Что Князев ей ответил, я уже не слышала, скрывшись за дверями.

Когда я вошла, Сергей с кем-то общался по телефону, но, увидев меня, быстро свернул разговор.

– Чего так долго, малыш? – встретил он меня с улыбкой на лице. – Я уже начал волноваться. Вот и десерт принесли…

– Десерт? – я взглянула на желтое маленькое пирожное, украшенное кусочком манго. Точно такое же стояло около Сергея.

– Да, комплимент от шеф-повара, – ответил он.

– Вижу, у тебя настроение улучшилось, – заметила я, ковырнув ложечкой мусс на пирожном. Чего нельзя было сказать про мое настроение.

– А оно у меня и не падало, с чего ты взяла? – Сергей приподнял брови и выбил пальцами дробь по крышке смартфона.

– Значит, показалось, – ответила я с сарказмом.

– Посидим еще или пойдем? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Пойдем. Я устала и хочу домой.

– Как скажешь, – он махнул официанту. – Счет, будьте добры!

– О, – произнес потом удовлетворенно. – Действительно, включили в счет только твое мясо и вино.

– Я могу сама за них заплатить, – сказала я, ощущая новый прилив раздражения. – Раз ты ничего не ел… Прана ведь бесплатная?

– А вот ты, малыш, совсем без настроения, – тон Сергея стал строже, он нахмурился. – Пойду такси вызову. Жду тебя на выходе.

Он, забрав телефон, направился прочь из зала. А я все-таки осталась с неоплаченным счетом. Это было неприятно, ведь сказанное мною было лишь проверкой, вспышкой эмоций… Раньше Сергей никогда бы не позволил мне заплатить за себя в ресторане. Или… Я плохо его знаю?

Еще одно разочарование этого дня, осадком опустившееся на сердце.

В такси Сергей постоянно пытался меня разговорить, но я отвечала ему односложными фразами.

– Да что с тобой? Расскажи мне, не держи камня на душе, – проникновенно заглядывая в глаза, попросил он меня, когда мы уже зашли в квартиру. – Это плохо влияет на ауру…

– Хорошо, ты действительно хочешь знать, что у меня на душе? – с вызовом отозвалась я. – Я скажу. Ты вернулся вчера из Таиланда, я – на днях из США. Мы не виделись почти три недели, а ты даже не поинтересовался, как у меня дела, не говоря уже о большем… Спишь на полу, а не со мной – ладно, окей, может, тебе там и правда удобней… Но последней каплей стал сегодняшний ужин. Знаешь, он был далек от романтического…

– Тебе не хватает моего внимания, малыш? – Сергей взял меня за плечи. – Извини, я не думал, что это так важно…

– Представь себе, это для любой девушки важно! – я сбросила его руки с плеч. – И хватит называть меня «малыш». Бесит… – последнее я произнесла уже шепотом, направляясь в комнату.

– Малыш… Милана, – Сергей пошел за мной. – Прости. Сейчас у меня пост, и я должен воздерживаться по возможности от физических удовольствий, поэтому тебе могло показаться, что я избегаю тебя, но это не так… Я бы мог предложить тебе тантру, но ты еще не подготовлена к такому… Хочешь, я сделаю тебе массаж, порелаксируешь?

– Теперь я хочу одного – спать, – припечатала я, вручая ему его комплект белья. – Постелешь себе сам?

Сергей снова заснул быстро, я же, наоборот, ворочалась и тонула в своих невеселых мыслях. Потом не выдержала, встала и пошла в кухню, где в холодильнике нашла бутылку с остатками сухого вина. Там было лишь на полбокала, но мне сейчас и этого хватало. Я взяла вино и вышла на балкон: освежить голову, а с ней и мысли.

– Уже начало первого, – я вздрогнула, когда на соседнем балконе появился Князев.

Никогда не было – и вот опять!

На этот раз вместо сигареты в его руке был стакан с чем-то похожим на виски или коньяк. – Не спится?

– Как и вам, – ответила я, отпивая из бокала.

– Я только вернулся из ресторана, вы же ушли довольно давно.

– Думаете, я ушла для того, чтобы лечь спать? – меня его слова уязвили, отчасти оттого, что были правдой.

– Я вообще ничего не думаю, – ответил он, скосив на меня глаза.

– И правильно делаете, – огрызнулась я и тут же еще больше разозлилась. На себя. – Да, забыла, с днем рождения, Артур Игоревич! – я подняла бокал, затем осушила его залпом.

– Благодарю, но он уже прошел, – Князев даже не улыбнулся.

Ну и черт с ним…

– Спокойной ночи, – я помахала пустым бокалом и покинула балкон.

Спать по-прежнему не хотелось. Я нашла свой планшет и, забравшись под одеяло, открыла файл с проектом торгового центра.

Глава 7

Следующим утром, когда я проснулась, Сергей уже снова медитировал на балконе. Я к нему не пошла, сразу направилась в кухню. Пока закипал чайник, выглянула в окно. Детская площадка уже была заполнена мамами с малышами, у подъезда о чем-то спорили соседки с нижних этажей, а вот машины Князева видно не было. Уехал куда-то с утра пораньше?

– Доброе утро, малыш, – в кухню, потягиваясь, вошел Сергей. – Как настроение сегодня?

– Нормальное, – ответила я бесцветным голосом и сняла с плиты сковороду, где доходил омлет. – Есть опять не будешь?

– Нет, я полон сил и энергии, – Сергей довольно прищурился.

– Ясно, – я наложила омлет в тарелку и принялась есть. – Какие у тебя планы на сегодня? Да и на завтра? Выходные все-таки…

– Сегодня и завтра у меня по пять занятий на свежем воздухе в парке Горького, не хочешь присоединиться? – ответил он. – Решили с Дариной воспользоваться последними теплыми днями.

Дарина – тоже тренер по йоге, они часто работали с Сергеем в паре. Женщина уже немолодая, но выглядевшая превосходно. Знали мы друг друга плохо, больше со слов Сергея, виделись всего пару раз, но сближаться с ней мне особо и не хотелось.

– Нет, – я помахала головой. – Много домашних дел. Потом еще поработаю немного над одним проектом.

– Ну как хочешь, – Сергей не стал меня уговаривать и, что-то напевая себе под нос, отправился в душ.

Странно, в другой раз я бы обиделась, если бы он собрался провести все выходные без меня, а тут еще и так спокойно воспринял мой отказ… Но сейчас я поймала себя на мысли, что мне безразлично. И, что уж греха таить, рада была побыть одной. Да что там! Я даже с трудом дождалась, когда Сергей наконец ушел. Мне будто дышать стало легче. Но заниматься самокопанием, чтобы понять этому причину, мне не хотелось, поэтому я поддалась своему настроению и занялась делами.

Женька в свое наказание уже убирала на этой неделе квартиру, поэтому новая уборка не заняла у меня много времени: смахнуть пыль, подмести, протереть пол… Затем я приготовила себя чашку горячего шоколада, который привезла из Флориды, набросала туда зефирок и уединилась с этой вкусняшкой на балконе. С собой я взяла еще планшет и, наслаждаясь не по-осеннему ласковым солнышком, начала рисовать дизайн второго этажа торгового центра. Иногда я останавливалась, давая отдых глазам, и смотрела вдаль, где серебрились небоскребы бизнес-квартала. На площадке по-прежнему было много ребятни, к вечеру к ним добавились подростки, которые заняли целую скамейку и «втыкали», как они говорили сами, в свои гаджеты. Вот и Даша повела на прогулку собачку… Солнце потихоньку садилось, ветер становился прохладнее, а Сергея все не было… Как и Князева.

Я взяла было телефон, чтобы написать Сергею, спросить, как скоро его ждать, но на экране появилась веселая рожица Женьки и лаконичная подпись «Сестра». У самой же Жени я значилась как «систер», до этого, правда, была «старушка», но после того, как я обиделась, увидев это, «имечко» мне сменили.

– Ну привет, наконец, – сказала я в трубку. – Думала, ты уже забыла об обещании позвонить.

– Ой, да ладно! Я была просто занята. Дела, понимаешь? – отозвалась Женька.

– И какие у тебя дела? – спросила я. Затем, понизив голос, уточнила: – Может, у тебя парень появился?

– Ну… – сестра замялась. И все же призналась: – Есть один.

– Познакомишь? – тут же загорелась я.

– Ага, – хмыкнула Женя, – а если он тебе не понравится? Ты же мне весь мозг ложечкой выешь!

– Ну хватит уже из меня монстра делать, – я надулась. – Я просто волнуюсь за тебя. И не буду я тебе мозг выедать. Обещаю, – добавила я с нажимом. – Даже если он и не очень понравится.

– Ладно, я подумаю, – протянула Женя. – Может, и познакомлю. Потом. А вообще, я не за этим звоню.

– Ну да, ты же должна мне рассказать, как экзамен прошел, – напомнила я.

– Да нормально, троечка, удовлетворительно, – ответила Женька со вздохом.

– Ну, могло быть и лучше, – я тоже подавила вздох.

– Но главное, оценка положительная, разве не так?

– Так, – согласилась я. В случае с сестрой это действительно было нормально.

– Вот только…

– Что? – я сразу насторожилась.

– У меня еще один экзамен, – выдохнула Женька. – И я его точно не сдам.

– Какой? – я теперь забеспокоилась. – Почему не сдашь?

– Философия. Я в ней ни черта не понимаю, Милан, – жалобно произнесла сестра. – Для меня это дно, понимаешь? Китайская грамота. Я ее не сдам. Если только…

– Что «только»? – я уже сама успела и расстроиться, и разозлиться.

– Если только ты мне не поможешь.

– Хочешь, чтобы я позанималась с тобой? – уже бодрее спросила я.

– Нет. Я хочу, чтобы ты его сдала за меня.

– Ты совсем обнаглела, малолетка? – угрожающе процедила я.

– Ну, Милан… – заныла сестра. – У тебя же была пятерка по этой дребедени! И тебе нравилось. Да, я помню, как ты говорила, что тебе нравится философия!

– Ну и что из этого? Это было сто лет назад!

– Но я уверена, что ты все помнишь! Ты же у-у-умная, в отличие от меня, а я дура! Тупая! – в голосе Жени послышались слезы. – Там еще и препод – монстр… Его все боятся.

– Я, конечно, тебе очень сочувствую, – строго поговорила я, – но это не дело. И вообще, как ты себе представляешь все это?

– Я уже все придумала! – Женя сразу оживилась. – Мы ведь с тобой очень похожи. А препод меня этот ни разу не видел, мне его дали вместо нашего, для пересдачи… Значит, главное, чтобы ты на фотку на студенческом была похожа. А ты и так похожа! Просто оденешься помолодежнее, можешь не краситься…

– Нет, – перебила я сестру с возмущением. – Я не буду участвовать в этой. Этой… ерунде! И точка!

– Я сделаю все, что ты захочешь, Миланочка! – снова взмолилась сестра. – Все-все-все! Хочешь, я до конца года буду убирать твою квартиру? Или… Или… Буду учиться, возьмусь за голову, сдам следующую сессию на отлично!

– Так почему бы тебе не взяться за голову сейчас и не выучить философию? – хмыкнула я.

– Не получится, не успею… – Женя всхлипнула. – А еще, кажется, я заболеваю.

– Ты симулируешь, а не заболеваешь.

– Нет. Я просто не хотела тебе говорить, потому что знала, что ты мне не поверишь. У меня действительно температура тридцать семь и шесть. Не знаю, может, от волнения… Я очень переживаю из-за этого экзамена.

– Дай мне папу, – потребовала я. – Пусть подтвердит, что у тебя температура.

– Папа занят…

– Ну тогда ничем помочь не могу.

Я отключалась, но на душе было тяжело. Знаю, что Женька – великий манипулятор, а все равно засомневалась…

А через полчаса позвонил папа.

– Слушай, Милан, но у Жени действительно что-то температура повысилась, и горло красное… Я посмотрел. Как бы ангины опять не было. Она попросила зачем-то подтвердить это тебе. Что случилось между вами опять?

– Да ничего, – вздохнула я, потирая разболевшийся висок. Ангина – «любимая» болячка Жени, которая, порой, переходила в очень тяжелую и затяжную. – Уже ничего. Ерунда. Дай ей трубку, пожалуйста.

– Да, – через пару секунд раздался несчастный голос сестры. – Кажется, я накаркала себе. Горло уже дерет.

– Полощи горло, держи его в тепле, – ворчливо сказала я. – Ничего холодного не ешь и не пей.

– Да знаю я…

– И это… Присылай свои экзаменационные билеты. Я посмотрю их. Только посмотрю! – предупредила я ее ликование. – Если тебе завтра станет легче, будешь сама учить, ясно?

– Ясно, – пискнула Женя радостно. – Спасибо-спасибо-спасибо.

– Пока не за что, – я пыталась сохранять строгость. – Лечись пока.

Файл с билетами пришел в течение пяти минут, еще и с припиской: «Понедельник, 11.30, ауд. 506». Ох уж эта Женька…

Я углубилась в изучение вопросов и совсем забыла о Сергее, поэтому, когда раздался звонок в дверь, подскочила от неожиданности.

– Не поздновато ли для тренировок в парке? – я глянула за окно, где уже стемнело.

– Мы еще с Дариной выпили по чашке зеленого чая, она привезла его прямо из Тибета, представляешь? – улыбаясь, ответил Сергей.

– Представляю, – отозвалась я. – Наверное, вкусный…

– Очень. Могу попросить привезти и тебе, когда она там будет в следующий раз.

– Нет, не стоит. Я все равно не разбираюсь во всех тонкостях чая, как она…

Сергей на это только усмехнулся и отправился в душ, а я вернулась к философии. Засиделась с ней допоздна, а утром встала пораньше, чтобы продолжить. Удивительно, но я и правда многое помнила, поэтому больших трудностей повторение не вызвало, куда проблематичней был объем материала – как бы времени хватило все просмотреть.

Женька с утра уже сипела, а когда я спросила, нельзя ли перенести экзамен по причине болезни, она ответила:

– Нет, мне в деканате так и сказали: это твой последний шанс. Никаких переносов и отмазок. Миланочка, ты сильно не напрягайся, мне бы хоть на троечку, ты же знаешь.

– Женя, это последний раз, когда я иду на такое ради тебя, – предупредила я. – На самом деле, это серьезно, понимаешь? За такое могут и отчислить совсем.

– Да что уж мне терять? – тяжело вздохнула сестра. – И так одной ногой там.

– Просто можно было до такого не доводить.

– Ой, все!

– Вот и «ой, все». Ладно, лечись. Не забывай измерять температуру. Пей…

–… горячее, будь в тепле, полощи горло, – подхватила сестра. – Я все помню. Не волнуйся за меня.

Сергей снова ушел на свои тренировки, а я, на этот раз устроившись в кухне, продолжила читать философию. День пролетел незаметно. Сергей вернулся чуть раньше, чем вчера, но сразу пошел спать, я же все еще листала билеты, повторяя, что успела прочитать.

– Неужели все так серьезно? – донесся с балкона голос Князева.

О, приехал! Его машина так и не появлялась во дворе со вчерашнего дня, значит, он уезжал куда-то на выходные и вот только теперь вернулся. Может, подойти к нему и отпроситься завтра на несколько часов? Все равно придется отчитываться…

Я осторожно приоткрыла дверь балкона, переступила порог.

– Саша, я завтра с утра подъеду и все решим, хорошо? Не паникуй, – Князев продолжал разговор по телефону, на меня лишь глянул вскользь. – Все решим. Приеду с самого утра. Жди меня.

Он отключился, снова посмотрел на меня:

– Добрый вечер.

– Добрый. Я…

Но тут его телефон снова зазвонил.

– Да, папа, – гаркнул в трубку Князев, правда, почти сразу смягчил тон. – Да, я помню. Подъеду к тебе, конечно, как договаривались. Хорошо, к часам двенадцати. Пока.

Да уж, босс явно был не в духе. Может, ну его? Не спрашивать ни о чем? Тем более, кажется, завтра утром его и не будет на работе… Он, может, и не заметит моего отсутствия. Так будет даже лучше…

– Вы что-то хотели? – бросил мне Князев, но мыслями он точно был не здесь.

– Нет, – быстро ответила я. – Просто вышла… полюбоваться на луну, – брякнула, показав на желтый диск в небе. – Такая яркая сегодня, правда?

Князев бросил отстраненный взгляд на луну, никак не среагировав на мои слова, затем ушел к себе.

Я еще несколько секунд «полюбовалась» луной и тоже вернулась в квартиру.

Глава 8

«Через полчаса буду у тебя, – сообщила я Женьке, спускаясь в лифте. – Готовь зачетку и студенческий».

«Есть, сестра!» – отписалась та.

«Катюша, срочно ушла к врачу. Прикрой меня, буду после обеда», – следующее послание было дизайнеру. Надеюсь, Князев даже не узнает, что меня не было на рабочем месте.

Женя встретила меня в пижаме и замотанной в шарф.

– Ты бы хоть расчесалась, – я пригладила ее взлохмаченные волосы.

– Я болею, – буркнула она сипло. – Держи зачетку и студенческий. Аудиторию я тебе написала. Препода зовут то ли Илья Васильевич, то ли Игорь Васильевич. Фамилии не помню… Но ты узнаешь его, крупный такой дядька, седой и в очках.

– Ладно, разберемся, – я бросила документы в рюкзак, который сегодня заменял мне сумку. Глянула в зеркало: распущенные волосы, минимум косметики, футболка, джинсы и кроссовки. – Как я, похожа на тебя?

– Даже больше, чем иногда я на себя! – заверила Женя, становясь рядом. – Смотри, одно лицо. Можешь, кстати, взять мою ветровку. Для достоверности.

– Давай, – согласилась я. – Сегодня, кстати, похолодало немного. Свежо.

– Смотри не простудись, а то будешь как я.

– Сплюнь. Мне сейчас нельзя болеть, – я накинула ветровку. – А ты лечись. И жди моего звонка.

– Буду держать за тебя кулачки, – Женя в подтверждение потрясла ими.

– Будешь мне должна, – хмыкнула я и выскочила за дверь.

По дороге позвонил Сергей:

– Я сегодня опять на тренинге, малыш, буду вечером. А то ты ушла утром так быстро, не успел тебя предупредить.

– Да, мне надо было уйти пораньше, спешила, – отозвалась я. На самом деле я не хотела, чтобы он видел, что на мне надето, и не задавал лишних вопросов.

До педуниверситета, где Женя училась на «социолога», я добралась быстро. К счастью, шли лекции, и в коридорах было пусто, а значит, у меня был шанс пробраться до нужной аудитории незамеченной Жениными однокурсниками и преподавателями. Они-то с большей вероятностью заметили бы подмену, чем профессор, который ни меня, ни сестру в глаза не видел.

У аудитории «506» я несколько секунд собиралась духом, прежде чем открыть дверь. Затем натянула на лицо улыбку и все же вошла.

– Здравствуйте, я Евгения Гордеева. Пришла на пересдачу, – с порога произнесла я.

Мужчина крупный, с густой седой шевелюрой, в очках – вроде все сходится.  Только почему он кажется мне таким знакомым? Где я могла его видеть? По спине пробежал холодок: а вдруг мы действительно виделись, и он меня узнает?

Профессор между тем поднял на меня глаза, кивнул:

– Проходите. Давайте зачетку.

Так вроде пока полет нормальный…

– Вот, – я положила перед ним Женькину зачетку.

Он снова кивнул, достал стопку билетов, развернул их веером:

– Тяните. И садитесь готовиться. У вас будет пятнадцать минут.

Я потянулась к билетам. Эх, вспомним студенческую жизнь! Даже ностальгия какая-то…

«Древнекитайские философские школы, их виды, – прочитала я первый вопрос в билете. – Тут Сергей нашелся бы где разогнаться… Так, а второй про экзистенциализм. Что ж, не самый худший билет».

Я села за парту, как прилежная студентка, достала ручку и листик, принялась конспектировать, иногда поглядывая на профессора. И все же где-то я его видела… Даже будто мимика знакома. Черт, совсем не помню… И ведь ни имени его точно не знаю, ни фамилии. Может, они бы мне помогли вспомнить?

А профессор между тем раскрыл Женькину зачетку и стал изучать разворот, где была ее фотография. Неужели тоже сомневается? Вдруг он посмотрел на меня, будто сравнивая. Глаза карие, прямо сканируют. И это тоже до боли знакомое ощущение… Мы встретились взглядами, и он сразу поинтересовался:

– Вы уже готовы отвечать?

– Да, вполне, – я кашлянула и пересела к нему поближе.

Профессор слушал меня внимательно, не перебивая, и, кажется, настроен был вполне благодушно. Я даже подумала, что Женька зря меня пугала им, если, конечно, это было сделано ею не специально, для усиления эффекта, но тут посыпались дополнительные вопросы. О Гегеле… Аристотеле… Метафизике… Диалектике и сознании… Прямо блиц-опрос какой-то! Я едва успевала отвечать и, увы, не всегда правильно. Да и кто тут справится на все сто, при таком-то стрессе! Под конец я ощущала себя выжатым лимоном и совершенно дезориентированной. Ну, Женька, с тебя будет еще и огромная шоколадка для восстановления нервных клеток!

– Хорошо, достаточно, – наконец изрек мой мучитель и взял зачетку.

Фух… Я сразу сдулась как шарик. И вроде даже расслабилась, видя, что он все же выводит какую-то отметку, как вдруг…

Дверь аудитории распахнулась, являя Князева. Я сморгнула, думая, что мне показалось. Но нет, это были точно не галлюцинации. Босс тоже воззрился на меня с полнейшим недоумением.

– Мила… – начал было он, но я сделала большие глаза, призывая его молчать.

И, о чудо! Он послушался.

– Ты еще занят? – выдавил Князев, глядя уже на профессора.

– А, Артур, это ты… – проговорил тот. – Нет, как раз освободился. Забирайте, Евгения, вашу зачетку, – он отдал мне заветную книжицу. – И можете быть свободной.

– Спасибо, до свидания, – я с улыбкой подхватилась и ринулась к двери.

Но там по-прежнему стоял Князев. Он незаметно преградил мне дорогу плечом и угрожающе шепнул сквозь зубы:

– Дождитесь меня за дверью. И только попробуйте сбежать.

А сбежать хотелось очень… Но я все же не сделала этого, осталась. Проклятье! И что за невезение? Что за злой рок преследует меня с самого моего возвращения из Америки? Может, меня сглазили?..

Князев… Ну вот как, какого черта он здесь оказался? «Да, буду у тебя около двенадцати», – всплыл в памяти его вчерашний разговор с отцом по телефону. Значит, этот профессор – отец Князева? Прекрасно! Просто замечательно! Феерично! Просто первоклассный отстой… Теперь понятно, почему он мне казался знакомым. Я же видела его в ресторане, только из-за своих проблем и расстройств не рассматривала, так, бросала взгляды мельком. А еще они немного похожи с сыном – и внешне, и мимикой.

И вот как теперь прикажешь выпутываться? Хорошо хоть экзамен сдала. Я достала зачетку и нашла нужную страницу: напротив философии стояла оценка «4». Ну вот, вполне неплохо, в частности, для той, кто пять лет назад закончила универ, а философию учила и того раньше… Ну а Женька и вовсе будет счастлива! Кстати, надо ей позвонить. Я набрала номер сестры, но в ответ услышала лишь длинные гудки. Интересно, и где это наша больная? Может, заснула? Ладно, позже наберу.

Князев пробыл у отца недолго, вышел через минуты десять и припечатал меня взглядом.

– Почему вы здесь, а не на рабочем месте? И что это за спектакль? – он осмотрел меня с головы до ног.

– А если я и есть Женя? – вероятность, что он поверит, была мизерная, но я все же попыталась.

– Издеваетесь? – Князев подошел ближе, нависая надо мной. – Думаете, я вас от сестры отличить не могу? Вы же не близнецы, в конце концов. И ваши духи…

– Вы запомнили, какие у меня духи? – это было неожиданно и заставило меня отчего-то смутиться. А еще мелькнула мысль: вот где я могла проколоться.

– Я жду объяснений, – Князев проигнорировал мой вопрос, продолжая допытываться о своем.

– Может, не здесь? – я покосилась на дверь аудитории. – Но я все объясню, обещаю… И… Вы же не сдали меня профессору, правда ведь? – уточнила с надеждой.

– Нет, но мне очень этого хотелось.

– Спасибо, – я даже попыталась улыбнуться, но мое дружелюбие не оценили.

– Идемте, – Князев направился к лестнице, я поплелась за ним.

Вестибюль, крыльцо, стоянка…

– Садитесь, – он нажал на брелок, снимая автомобиль с сигнализации.

– Да я, в принципе, могу и своим ходом добраться, – замялась я. – Еще думала домой заехать, переодеться.

– Поедете на работу так, – Князев открыл дверь с водительской стороны и вопросительно посмотрел на меня. – Садитесь.

Я еще несколько секунд колебалась, куда лучше сесть: сзади или рядом с Князевым – и все же выбрала второе. В салоне машины было просторно, чисто, пахло кожей и немного цитрусом, а когда Князев занял свое место – еще и его туалетной водой. Не знаю, нравились ли ему мои духи – может, и запомнились, потому что как раз-таки и не пришлись по душе, – но его парфюм мне был приятен. Осознание этого стало для меня откровением: почему я вообще думаю о его парфюме и почему меня волнует, как он воспринимает мой? Я потерла лоб, чтобы избавиться от странных навязчивых мыслей.

– Сестра слегла с ангиной, – начала я, не дожидаясь очередного вопроса Князева, – а ей срочно надо было сдать этот экзамен, иначе ее отчислят. Она попросила меня помочь… Тем более преподаватель, как я понимаю, это ваш отец, ни разу Женю не видел.

– Вам повезло. Если бы отец узнал об этом, ваша сестра уже бы не училась в этом университете, – отозвался Князев, выруливая на шоссе.

– Я уже поняла, – я принялась теребить шлейки рюкзака. – Хоть в этом повезло…

– Вы так хорошо знаете философию, что рискнули заменить сестру? Что вам поставил мой отец? – мне показалось, Князев пытался скрыть ухмылку.

– Четыре, – ответила я, бросив на него взгляд искоса.

Босс повел бровью:

– Да вы впечатлили его!

– Шутите?

– Нет, вполне, серьезно, – он все же улыбнулся, а я так и не поняла, правда это или ирония.

– По поводу моего отсутствия на работе… – я решила сменить тему. – Я предупредила Катю, дизайнера своего отдела… Но могу написать заявление на отгул задним числом.

И снова Князев на это ничего не сказал. Как же меня раздражала эта его манера оставлять вопрос или проблему повисшими в воздухе! Вот к чему это многозначительное молчание? Как я должна его расценивать? Бесит! Этот Князев просто невыно…

– Вы же не обедали еще сегодня?

Я замерла, не понимая, точно ли этот вопрос адресован мне.

– Я?

– В этой машине больше никого нет. Только я и вы, – Князев был сосредоточен на дороге. – Так что насчет обеда?

Еще не успев ответить, я заметила, как автомобиль свернул к ресторану, тому самому, где мы с Сергеем были в пятницу.

– Нет, не обедала, – отозвалась я, растерявшись вконец.

– Я тоже, – и он заглушил мотор. – И очень голоден. Пойдемте перекусим.

– Но… А как же работа?

– Сейчас как раз обеденный перерыв.

– Но я не планировала обедать в ресторане, – заметила я.

– Собираетесь сидеть в машине и ждать, пока пообедаю я?

Я не нашлась что ответить, а Князев неожиданно усмехнулся:

– Выходите. Только дверцей не хлопайте…

Глава 9

В зале ресторана в этот час было довольно многолюдно, похоже, наступило время бизнес-ланчей. К нам сразу подскочил официант, тот самый, что обслуживал меня с Сергеем в пятницу.

– Александра не приезжала еще? – спросил его Князев.

– Нет, только звонила Веронике. Позвать ее?

– Не надо, я перекусить зашел. Принеси меню, на двоих, – босс бросил на меня взгляд.

Официант кивнул и убежал, а Князев повел меня дальше, к столику, за которым праздновал свой день рождения.

– Почему вы такая зажатая? – поинтересовался он, присаживаясь на мягкий диванчик.

Действительно, чего? У меня ведь совсем нет на это причин!

– Вам нравятся раскрепощенные женщины? – вырвалось у меня. В следующий миг я прикусила язык, понимая, что фраза прозвучала как-то двусмысленно, но слово не воробей…

Даже Князев, кажется, опешил на мгновение. Он сморгнул и уточнил:

– Мы разве об этом?

– А какой ответ вы хотели услышать? Или вы думаете, я сейчас могу себя чувствовать расслабленной?

– Я такой страшный? – хмыкнул Князев. – Считаете меня чудовищем?

– Ну, на красавицу вы мало походите, – я продолжала язвить, и это получалось как-то непроизвольно. Будто защитная реакция. Сейчас я действительно нервничала, даже больше, чем в момент, когда Князев застукал меня у отца на экзамене.

– Хотите забрать роль Красавицы себе? – тот без смущения парировал мне.

– Тогда уж, скорее, Золушки, – я оглядела присутствующих, все сплошь в деловых костюмах и с серьезными лицами, затем обтянула футболку, словно пытаясь сделать ее длиннее. – Сегодня мой образ явно не соответствует обстановке.

– Это предрассудки. У нас демократичное заведение, – отозвался Князев, забирая у вернувшегося официанта меню.

У нас? За всеми прочими мыслями и переживаниями до меня только сейчас дошел смысл и этих слов, и того, что происходило с момента, как мы переступили порог зала. Кажется, это именно тот самый ресторан, которым владеет Князев.

Тогда кто же такая Александра? – возник следом вопрос. Она ведь представлялась его хозяйкой. Или… Они оба собственника?

– Вы выбрали что-то? – прервал мои размышления Князев.

– Я? Да… Горячий салат с цыпленком.

– И все?

Я прикинула, сколько у меня денег на карточке и в кошельке, и кивнула:

– Все. Разве что еще сока.

Князев тоже сделал заказ, а я вспомнила о Женьке и что так и не дозвонилась ей. Но в динамике снова слышались лишь длинные гудки.

– Да где же она? – пробормотала я, входя в соцсеть.

– Кого-то потеряли? – босс принялся складывать бумажную салфетку: уголком, опять уголком, еще раз по диагонали…

– Да сестра не берет трубку, – вздохнула я. – Обещала, что будет ждать звонок, а сама не отвечает. Конечно, она могла заснуть… – я объясняла и параллельно набирала ей сообщение в соцсети. На удивление, там она появилась онлайн почти сразу, а через пару минут прилетел ответ: «Вау, ты супер!» – и несколько забавных стикеров, передающих весь спектр эмоций. Вместо тысячи слов, как говорится.

«У тебя все в порядке?» – напечатала я дальше.

«Да, в полном».

«Почему трубку не берешь?» – и вновь молчание.

Тогда я снова нашла номер Жени, нажала на вызов. Неожиданно его приняли, но в трубке раздались какие-то шорохи, затем приглушенные голоса, смех, похожий на Женин. Засигналил автомобиль. Звонко залаяла собака…

Да что за ерунда?

– Женя! Женя, ты где? – крикнула я в трубку, но в ответ – ничего, те же звуки. По всей видимости, телефон включился сам, где-нибудь в кармане, и Женя не видит этого и не слышит меня. Вот черт! Она явно не дома! Но где тогда? Одно я знаю: ей сейчас хорошо, раз смеется. И ангина не мешает. Неужели эта зараза мелкая все же обвела меня вокруг пальца?

– Все в порядке? – Князев внимательно смотрел на меня.

– Я не знаю, – честно ответила я. – Смотря для кого.

– У вас очень… эксцентричная сестра, – сказал он. – Неугомонная. И шумная.

– Еще раз извините за балкон и голубей, – отозвалась я, мыслями находясь около Женьки.

– Не только… – его интонация показалась неоднозначной, но уточнить, что он имел в виду, я не успела, отвлеклась, поскольку нам принесли еду.

– Можно сразу счет за салат и сок? – попросила я.

– Можете не тратиться, – деловито произнес Князев. – Я собирался списать ваш обед вместе со своим за счет заведения.

– Спасибо, но все же я оплачу его сама, – твердо ответила я.

– Как пожелаете, – босс пожал плечами и приступил к еде.

… – Я уже здесь бывал, неплохое заведение, – донесся до меня знакомый голос, и я замерла с вилкой в руках.

Перевела взгляд на столик неподалеку – и сердце пропустило удар. Сергей сидел вместе с какой-то блондинкой, я видела лишь его спину, зато спутницу могла рассмотреть хорошо. Немного за тридцать, ухоженная, загорелая, даже чересчур, спортивная фигура, одета в длинное трикотажное платье. Кто она? Это не Дарина точно, та брюнетка и немного старше. Клиентка? Возможно… Но это ведь всего лишь обед и может ничего не значить, нечего фантазировать…

– Так что с квартирой? – спросила между тем блондинка.

Князев, заметив мою растерянность, проследил за моим взглядом, затем вновь посмотрел на меня. Он тоже узнал Сергея, правильно оценил ситуацию и теперь наблюдал за моей реакцией.

– Покупатель уже нашелся, так что скоро деньги будут у меня, – ответил Сергей и накрыл ее руку своей. Интимный, ласковый жест, при виде которого внутри меня все стянуло в тугой узел.

Не клиентка…

Князев в этот момент тоже глянул в их сторону и вновь перевел взгляд на меня.

– Поторопи их, Сережа, деньги нужны как можно быстрее, – отозвалась блондинка капризно.

– Скоро, они будут у меня совсем скоро, Алена, – Сергей сжал ее руку. – Не волнуйся, малыш.

Теперь меня всю передернуло, даже затошнило.

– Тогда и от этой своей скорей съезжай…

«Эта», как понимаю, я?

– Я бы с радостью, но ты ведь не хочешь, чтобы я жил у тебя, – в голосе Сергея послышался легкий укор.

– У меня мало места, нам будет тесно, ты же знаешь, Сережа.

– Знаю, малыш, знаю. Но мне негде больше жить, ведь все сбережения уже вложены в наше дело. Мне уже и самой надоело жить у Миланы, она очень тяжелый человечек, такой далекий от меня. Не то что ты.

Я? Тяжелый человек? Ему надоело жить у меня? Вот это наглость! Так пусть валится к чертям собачьим!

Я, не вытерпев, поднялась и направилась к ним.

– Потерпи, я съеду от нее при первой возможности… – Сергей меня еще не видел, зато, когда заметил, изменился в лице.

– У тебя наконец появилась такая возможность, – проговорила я, смерив его уничижительным взглядом. Затем повернулась к блондинке: – Не переживайте, Алена, Сережа сегодня от меня съезжает.

– Милана… – лицо Сергея приобрело скорбно-испуганное лицо.

– О, фалафель, – я насмешливым взглядом показала на его тарелку. – Надеюсь, сегодня тебе вкуснее приготовили? Приятного аппетита!

И, не дожидаясь, когда к нему вернется речь, вернулась за свой столик. Взяла рюкзак и, не глядя на Князева, бросила ему:

– Я буду на улице.

Меня разрывало от обиды и разочарования. А еще навалилась дикая усталость, словно из меня выкачали все силы. Странно, но единственное, чего я не испытывала в этот момент, была ревность. Ощущение предательства было, да, но скорее предательства доверия, чем чувств. Было горько, что повелась на все это. Горько и стыдно. Да и женское самолюбие вроде как растоптано… Что-то не везет мне в любви. Психолог бы сказал, что сама виновата, не тех мужчин выбираю… И, возможно, будет прав.

Когда на крыльце появился Князев, я старалась на него не смотреть. Перед ним тоже было стыдно. За то, что и ему пришлось наблюдать всю эту сцену. И мой позор. Интересно, ему весело от того, что он увидел?

Я пошла за ним следом в машину и, так же не глядя, села в нее, отвернулась к окну. Князев кашлянул, будто собираясь что-то сказать, но я опередила его:

– Не надо. Только не говорите ничего, ладно? Обойдемся без комментариев.

– Да я как-то и не собирался, – услышала спокойное в ответ. – Просто заберите свой обед, – и он протянул мне пластиковый контейнер. – Вы не доели.

Точнее, почти ничего не съела.

– Спасибо, – мне снова стало неловко. И почему-то… приятно. – Можно было не утруждать себя этим.

– Не проблема. Мы практикуем такое в нашем ресторане, – обыденным тоном ответил Князев.

– Спасибо, – повторила я и засунула контейнер в рюкзак.

До офиса доехали в тишине, Князев даже радио не включил. У ресепшена тоже расстались молча: я пошла в свой отдел, он – к себе в кабинет. По пути меня повстречала Ленка.

– У тебя кто-то умер, Гордеева? Чего такая серая? – спросила она.

Я обычно не делюсь излишне личными переживаниями с другими, но тут меня прорвало. Лена затянула меня в туалет, где заставила излить ей душу и в мельчайших подробностях. Она так разбередила душу своими расспросами, что я все-таки дала слабину и пустила слезу.

– Так, ну все-все, – похлопала она меня по плечу. – Значит, вечером идем на терапию.

– Какую? – я шмыгнула носом, потом высморкалась в бумажное полотенце.

– Возможно, и шоковую, – авторитетно пояснила Лена. И вздохнула: – Как уж пойдет. Жаль только, что сегодня еще понедельник. Но до пятницы ждать себе дороже. Может быть уже поздно.

– О чем ты? – не поняла я.

– В бар пойдем с тобой. Лечиться. От разбитого сердца.

– Э, нет, я пас, – запротестовала я. – И не такое уж оно у меня разбитое, просто я дура, – на глаза снова набежали слезы.

– И от дурости этой тоже будем лечиться, ясно? – Лена была непоколебима.

Впрочем, как и я.

– Нет, – замотала я головой, – это не мой метод.

– Я тебя умоляю, – Лена закатила глаза. – Короче, с работы уходим раньше, едем домой переодеваемся, потом созваниваемся в часов семь. Будь готова и при параде.

– Лена, нет…

– Я тебя не слышу, – она замахала руками и вышла из туалета.

– И все-таки нет, – сказала я своему отражению в зеркале и тоже наконец отправилась к себе в отдел.

Понятно, что работалось мне в этот день плохо. Я вспоминала и вспоминала сцену в ресторане, и каждый раз внутри все дрожало от обиды. Одна радость, Женька нашлась. Позвонила сама и объяснила то непонятное шуршание в трубке тем, что почувствовала себя лучше и решила сбегать в магазин за молоком и шоколадкой.

– Эту шоколадку должна будешь мне, – сказала ей я. – За моральный ущерб. Хотя одной шоколадки мало. Будешь вообще должна, понятно? Должком воспользуюсь, когда понадобится.

– Ладно, договорились. Отдам тебе должок, – хихикнула Женька.

Ушла с работы я всего на минут пятнадцать раньше: Катя и тут меня согласилась прикрыть. Нет, я не то чтобы решила идти на Ленкину «терапию», просто хотела побыстрее оказаться дома. Возможно, мне повезет и Сергея еще не будет. Или уже. Видеть его категорически не хотелось.

Так и случилось. Дома никого не было, и, кажется, никто не торопился приходить, как и забирать свои вещи. Неужели Сергей думает, что у него еще есть шанс уговорить меня и остаться жить здесь дальше? Тогда это можно назвать сверхнаглостью! Я открыла шкаф и принялась выгребать оттуда все его вещи. Они летели прямиком в чемодан, а следом прочие его вещички: зубная щетка, бритва, гель для душа… Прошлась еще по квартире, проверила, не забыла ли чего, какую мелочь? Мне не надо, чтобы этот гуру солнцеедения когда-нибудь вернулся. Пусть питается праной со своей новой пассией.

Наконец чемодан был закрыт и выставлен за дверь, на лестничную площадку. А следом в мессенджер полетело сообщение: «Твои вещички ждут тебя у лифта. Ключ можешь оставить под ковриком у двери».

Не успела я закрыть сообщения, как позвонила Лена.

– Ну все! – прокричала она в трубку. – Я уже такси вызвала, сейчас заеду за тобой. Надеюсь, ты готова?

Я посмотрела на себя в зеркале, растрепанную, с лихорадочно блестящими глазами… И ответила:

– Почти.

Глава 10

– Поход в бар в понедельник сродни извращению, – сказала я, оглядывая лишь на треть заполненный зал.

– Да ладно тебе! Зато бармен всегда свободен, – подмигнула мне Ленка и кокетливо взбила свою шевелюру. – И мужчины сегодня точно все одинокие, – добавила уже заговорщицким шепотом. – Это ведь наше лекарство номер два на сегодня?

– Давай начнем с номера один, – я вымученно улыбнулась. – Надеюсь, до пункта два дело не дойдет.

– Не могу гарантировать, – тряхнула головой Ленка и скомандовала бармену: – Две текилы. Бум.

– Начнем вот так, резко? – хмыкнула я.

– Ага, у нас времени в обрез.

Бармен поставил перед нами два стакана с коктейлем, накрыл сверху салфетками. Лена тут же мастерски встряхнула его и выпила залпом.

– А ты чего сидишь? – спросила меня, вытирая рот ладонью. – Эх, хорошо пошла… Давайте еще!

Я встряхнула стакан не так уверенно, но осушила его в несколько глотков. Поморщилась от пузырьков, ударивших в нос, а Лена между тем оприходовала следующую порцию.

– Так что там твой Серега, – сказала она потом, – выставила его за дверь?

– Выставила его чемодан. Сам он так и не появился, и не позвонил, – призналась я.

– Даже не попытался объясниться?

Я развела руками, и в одну из них мне Ленкой мгновенно был снова вложен стаканчик с «Текилой бум».

– Говнюк! – заключила она.

– Согласна, – кивнула я. – Солнцеед хренов.

– Кто? – подруга уставилась на меня удивленно.

И мне пришлось рассказывать ей подробно обо всех «предпочтениях» Сергея. Лена хохотала в голос, и так заразительно, что я не заметила, как стала смеяться вместе с ней.

– И как? Как тебя угораздило с таким чудиком связаться? – спросила она, вытирая слезы, выступившие от смеха.

– Сама в шоке, – я покачала головой. – Сразу он был не таким… Замороченным. А потом слетал на две недели на Гоа, вернулся оттуда и сразу улетел в Таиланд… Просвещаться.

– Я думала, в Таиланд мужики едут за другими развлечениями, – снова хохотнула Лена. – А этот – просвещаться.

– Просветился, как видишь, – вздохнула я и опрокинула в себя очередную рюмку текилы, на этот раз без спрайта.

– Думаешь, он с этой мымрой там познакомился?

– Возможно. Мне уже по фигу, – я пожала плечами.

– И зачем ему столько денег? – продолжала размышлять Лена. – Что у них там за дело с мымрой, а?

– Пофиг, – повторила я, чувствуя, что в голове уже начинает шуметь, а язык – неметь.

– И то правда! – махнула рукой Лена. – Выставила чемодан – и правильно.

– Сообщение написала, чтобы выметался и забирал вещички. Видеть его не хочу, – добавила я. Мысли стали вязкими, внимание рассеянным, и слова едва складывались в предложения. Кажется, меня начинает вести… Надо было все же поесть, а то весь день голодная.

– Это правильно, это мощно, – одобрила Ленка. – За это надо выпить. Шампанского нам!

– Девушки, давайте я вас угощу шампанским, – около нас остановился пузатый мужичок с осоловевшими глазками и приобнял обеих за талии.

– А давайте! – согласилась Ленка.

– Мне не надо, – я убрала с талии его руку. Нет, к такому лекарству номер два я не готова. Да и вообще, к номеру два…

– Надо, Милана, надо! – шикнула на меня Лена.

А предупредительный бармен уже откупорил бутылку шампанского и проворно разлил его по бокалам.

– За новую жизнь без мудаков! – провозгласила тост Лена и добавила: – В том числе и без моего мудака, с которым я, слава тебе Господи, уже развелась!

Шампанское мгновенно исчезло из ее бокала, я же из своего отпила лишь половину, когда мне на талию вновь легла потная ручонка:

– И кто ж вас так обидел, девочки? Какие мудаки? Давайте пожалею. Могу обеих…

– Нет, спасибо, – я, уже не скрывая отвращения, снова отпихнула его руку и сползла с барного стула. – И я пошла. Лен, ты со мной?

– Куда-а-а? – прохныкала подруга.

– Домой. Завтра на работу рано, – черт, а язык-то уже совсем заплетается!

– Я не пойду, – решительно тряхнула головой Лена. – Посижу еще… Вон, шампусик еще не выпитый…

Я была не в состоянии ее уговаривать. Да и Лена, в конце концов, взрослый человек… Пойду.

– Сдачи не надо, – я бросила на стойку крупную купюру.

– Пока, – протянула Лена.

– Позвони, как приедешь домой, – все же проявила я напоследок заботу.

– Постараюсь, – отмахнулась та и повернулась к спонсору шампанского. – Может, еще шоколадочку, а?

Я же стала осторожно продвигаться к выходу из бара. Земля предательски качалась и пружинила, фокус зрения потерял четкость… Кошмар! Ненавижу такое состояние, поэтому и выпиваю редко. Что-то меня совсем развезло… Это на голодный желудок, да без привычки. Домой, срочно, домой…

Такси оказалось поблизости. Я сразу плюхнулась на заднее сидение, назвала свой адрес и откинулась на спинку. Все вокруг кружилось даже с закрытыми глазами. Еще и духота в машине… Укачивает. Меня замутило. Нет, только не это…

– Откройте, пожалуйста, окно, – попросила я водителя.

Тот глянул на меня через зеркало заднего вида, но окно приоткрыл.

– Приехали, – выдернул меня из болезненной дремы его голос. – Давай две тысячи и выходи…

– Какие две тысячи? – попыталась я возмутиться, но кошелек достала. – У меня нет таких денег.

Я распахнула дверцу и чуть не упала, подвернув каблук.

– Черт! – громко ругнулась я.

– Эй, деньги давай! – выскочил следом за мной водитель.

Он стал меня раздражать. Еще один мудак!

– Да забирай ты все, сколько есть, – я раскрыла непослушными пальцами кошелек и выгребла все купюры, что там были. – На… Только отстань…

– Но здесь только пятьсот! – а он, кажется, начал злиться.

– Сори, – я виновато взмахнула руками – и чуть не упала, потеряв равновесие.

Точнее, все-таки упала, но только в чьи-то объятия.

– Я заплачу, не нервничай, мужик, – раздался уж больно знакомый голос.

И аромат туалетной воды тоже какой-то знакомый.

– Вкусненький запах, – пробормотала я, утыкаясь носом в мужскую шею. – Мне нравится.

Я подняла голову и увидела небритую щеку. Затем встретилась взглядом с карими глазами. В них читался упрек. И еще что-то… непонятное. Точнее, невероятное. Но мне, должно быть, показалось. Я же сейчас не в себе… Пьяненькая.

– О, сосед, – протяжно выдохнула я. – Давно не виделись…

– И не говорите, – он перехватил меня поудобнее за талию и развернул к подъезду. – Идемте…

– Куда? – не поняла я.

– Домой.

– К вам или ко мне? – меня вдруг пробрал смех.

– Решим на месте.

– О-о-о, даже так… – я снова хихикнула. Но веселье длилось недолго. – Ой, что-то меня мутит…

– Тогда ускорим шаг… Соседка.

Глаза открывались с трудом, когда же мне это удалось сделать, я еще несколько минут пялилась в потолок, пытаясь прийти в себя. И только когда в голове немного прояснилось, поняла: потолок-то не мой. И люстра не моя. Да и утреннее солнце почему-то бьет прямо в лицо, хотя я всегда сплю головой к окну.

Я медленно оглядела комнату: белые стены, темно-серый стеллаж с книгами, огромная плазма с колонками… Диван, на котором я, собственно, лежу – красный. Однотонно-синее постельное белье. Я осторожно приподняла край одеяла и с ужасом обнаружила, что на мне надета не моя футболка. Судя по всему, вообще мужская. Я нервно сглотнула. Пересохшее горло сразу отозвалось болью. Сейчас бы водички…

Но для начала нужно понять, где я. Вспоминай, Милана, вспоминай… Чем закончился вчерашний вечер? Бар был, текила была, мужик какой-то с шампанским… Потом я вроде поехала домой… Да, такси помню… А дальше? Не доехала?

В памяти короткой вспышкой промелькнуло лицо Князева. Нет, быть такого не может. Откуда он мог там взяться вчера?..

Внезапно в комнату проник аромат чего-то жареного… И кофе. Желудок сразу сжался, прося еды.

Ну что, сколько можно лежать? Надо выбираться на разведку. Тем более и уголок задумчивости не мешало бы найти.

Я откинула одеяло, села. Сцепив зубы, переждала болезненную пульсацию в голове и только тогда спустила ноги на пол. Пощупала себя: вроде белье на месте. Уже легче. Осталось разобраться, где остальная одежда. И сумка.

Я еще раз пробежалась глазами по комнате и обнаружила на столике рядом с диваном стакан воды и таблетку шипучего аспирина, а рядом записку: «Выпей меня». Это кто ж такой остроумный? Ну и заботливый, что уж…

Аспирин пришелся кстати, я осушила стакан почти залпом, затем поднялась и осторожно выглянула из комнаты. Коридор какой-то длиннющий… Прихожая большая. О, мои туфли! Отлично, хоть что-то нашлось. Теперь бы платье отыскать. Я пошла дальше на запах еды и звяканье посуды.

А вот и кухня. Двери нет, просто проем. Я заглянула внутрь – и тотчас в ужасе отпрянула, прижавшись спиной к стене. И рот закрыла ладонью, чтобы не заорать. Нет, нет, нет… Это не может быть правдой. И тот мужчина у плиты…

А-а-а-а!

Князев! Как я оказалась в его квартире?! Мамочки, откуда… Почему? Подождите, может, мне все это снится? Алкогольный бред? Я ожесточенно потерла лицо руками, похлопала себя по щекам…

– Вы долго там будете стоять? – раздался голос из кухни. Князева! Точно его!

Но как он узнал, что я стою здесь? Сердце испуганно встрепенулось, а потом я прямо перед собой увидела большое зеркало. В нем отражался Князев со сковородой в руке. И он смотрел прямо на меня.

«Угол падения равен углу отражения, – откуда-то всплыло из закоулков памяти. – Значит, если я вижу его, он видит меня…» И как давно, интересно?

Вот черт… Позорище какое…

– Заходите, – уже строже произнес Князев.

– Доброе утро, Артур Игоревич, – робко произнесла я и попыталась обтянуть футболку пониже, хотя она и без того была мне длинной. – Очень хотелось бы узнать, почему я у вас, а не дома?

– А вы не помните? – он скептически изогнул бровь.

Я судорожно вздохнула и обреченно призналась:

– Нет.

– Повезло, – хмыкнул он.

– Что? – мне с каждой секундой становилось все больше не по себе. – Что такого произошло? И… почему я в таком виде? Где моя одежда?

– Ключи от своей квартиры вы, кажется, потеряли, – об одежде он почему-то умолчал.

– Потеряла? Где? – я растерялась.

– А мне откуда знать? – Князев пожал плечами. – Садитесь уже, – он показал на барную стойку. – Омлет с беконом будете?

– Ну… Не знаю, – я продолжала неуверенно топтаться на пороге. – Неудобно как-то. Может, я домой пойду?

– Без ключей?

– Через балкон… Перелезу… Я, кажется, оставляла его на проветривании…

Князев закатил глаза и снова показал на стойку:

– Садитесь. Долазились уже вчера где-то…

Я бочком прошла к высокому стулу, залезла на него и села, сложив руки на коленях. Чувство стыда и неловкости было столь сильным, что хотелось просто провалиться сквозь землю.

Князев продолжал крутиться около плиты, такой непривычно домашний в потертых джинсах и чуть растянувшейся футболке. И небритый еще…

– Как голова? Таблетку выпили? – спросил он, доставая две тарелки.

– Да, спасибо, – отозвалась я. – Голова почти не болит…

Князев кивнул и поставил передо мной омлет, посыпанный зеленью, сам сел напротив.

– Ешьте, – тоже почти как приказал. – Может, рассола огуречного? – тут я заметила промелькнувшую на губах ухмылку.

– А у вас есть? – я не поверила.

– Есть, – он все же усмехнулся. – У меня мама любит мариновать все, что под руку попадется. И огурцы не исключение.

– Ну, огурцы – это классика, – заметила я, ковыряя вилкой омлет. Есть хотелось, но при Князеве… Еще и эти разговоры о рассоле. Черт, чувствую себя пьянчугой. Что он обо мне думает?

– Так будете рассол?

– Нет, спасибо, – я мотнула головой. – Не буду. Лучше скажите, почему я в вашей футболке… И вы не ответили, где моя одежда…

– А вы действительно не помните? – Князев отложил вилку и пристально посмотрел на меня. – Хотя… После того, что было, нам, вообще, странно «выкать» друг другу…

– А что было? – прошептала я, сглатывая. – Только не говорите, что мы…

– О-о-о, – протянул с ухмылкой Князев, а у меня внутри будто что-то оборвалось, – чего только мы вчера не делали… Ты меня, Милана, конечно, удивила… А казалась такой приличной девочкой…

– Этого не может быть, – я закрыла лицо руками.

Мои щеки горели, а стук сердца эхом отдавался в голове. Боже, какой кошмар… И, главное, я совершенно ничего не помню. Разве что… Как утыкаюсь носом в шею Князева, вдыхаю его аромат. Меня обдало очередной волной жара. Боже, Милана…

– Чего не может быть? – Князев отправил в рот кусок омлета и принялся его с аппетитом жевать.

– Того, о чем вы говорите… – прошептала я, глядя на него сквозь пальцы. – Я никогда бы…

– Никогда бы не обнимались с фарфоровым другом? – он снова вернулся к «выканью».

– Фарфоровым другом? – встрепенулась я.

– Ну да… – Князев смотрел на меня с ехидной полуулыбкой. – Видимо, текилы в вас было настолько много, что ваш желудок решил избавиться от ее части… И так несколько раз. Пришлось быть постоянно при вас, держать ваши волосы, смотреть, чтобы не запачкались…

Наконец до меня дошло, что имелось в виду, но это ужаснуло меня не меньше, чем предыдущая версия. Князев лицезрел меня за столь отталкивающим действием, еще и участвовал… Позор, Милана, позор! Не пила раньше, и начинать не надо было!

– Правда, платье сберечь не удалось, – продолжил Князев. – Я его простирнул в машине, вывесил на балкон сушиться. Ну и вынужден был поделиться с вами своей футболкой.

– Вы… И переодевали меня в нее? – уточнила я, с замиранием.

– Нет, с этим вы справились сами. Кое-как. Но в моем присутствии.

Ох…

– Что еще я… Мы делали? – спросила дальше, готовясь к самому худшему. Все же этот вопрос до конца мы так и не прояснили.

– Вы? Да так, по мелочи, – Князев пожал плечами. – С балкона пытались покричать, настойчиво интересовались маркой моей туалетной воды…

Я, хоть и не ела в этот момент, все равно чуть не поперхнулась.

– И все?

– К счастью, да. Потом наконец улеглись спать. Одна, если вы подумали о клубничке на десерт, – его взгляд стал насмешливым.

– Спасибо… – тихо поблагодарила я, понимая, что от этого позора навряд ли когда-нибудь отмоюсь в его глазах. Ну хоть «невозможного» не случилось… – И простите, что доставила вам столько хлопот. Мне очень неудобно… Я вообще крайне редко употребляю алкоголь, а тут, видимо, на голодный желудок… Простите.

– Вы хоть сейчас ешьте, – Князев показал взглядом на нетронутый мною омлет. – Не выпущу вас из квартиры, пока не доедите. А то не дойдете до работы, грохнетесь где-нибудь в обморок, а у меня в агентстве минус один работник.

– Возьмете другого, – вздохнула я. – Все равно наш отдел мелкий и не профессиональный.

– Заметьте, это ваши слова, – Князев поднялся. – Я такого не говорил. Кофе какой будете: черный, с молоком? С сахаром или без?

– Черный, с сахаром, – отозвалась я, неуверенно приступая к своей порции завтрака.

 Омлет оказался неожиданно вкусным. Даже очень вкусным! Никогда бы не подумала, что Князев умеет так готовить. Тарелка опустела в считаные минуты, а я бы не отказалась от добавки. Но нет, это уже слишком… И без того чересчур пользуюсь гостеприимством. А ведь он когда-то говорил, что не любит пускать к себе в дом чужих людей… Представляю, каково ему было терпеть меня, еще и нетрезвую, на своей территории всю ночь…

И все же, как же стыдно!..

– Пейте кофе, а я поищу мастера, который смог бы открыть вашу квартиру, – Князев поставил на стол чашку с кофе, сахарницу и вазочку с печеньем, а сам куда-то вышел, прихватив телефон.

Я подвинула к себе чашку, сделала небольшой глоток. Пробежалась взглядом по кухне: такая большая. В раза два больше моей. И форма несколько странная. Судя по всему, это и есть две объединенных кухни. Как раз на стыке квартир. Интересно, а как Князев использует вторую входную дверь?

Мысль о входной двери незамедлительно запустила цепочку ассоциаций: лестничная площадка, чемоданы Сергея, ключ под ковриком. Ключ под ковриком!

Я оставила недопитый кофе и ринулась в прихожую.

– Куда вы? – навстречу мне из соседней комнаты вышел Князев.

– На лестничную площадку, там… Вы не видели, там чемодан стоял у лифта?

– Если вы о своем женихе, то он вчера заявлялся и забрал какой-то чемодан, да, – ответил Князев.

– Отлично! Он должен был вернуть ключи!

– А вы собрались выйти в таком виде?

– А кто меня там может увидеть? – я уже была у двери и попыталась справиться с замком. – Вы меня уже видели такой и даже хуже, а больше на нашем этаже никто не живет. Откройте, пожалуйста.

Князев подошел и в два щелчка провернул замок:

– Пожалуйста.

Я выскочила в коридор и на цыпочках добежала до своей квартиры. Присела на корточки и с надеждой запустила руку под коврик. Есть!

– Есть! – я победно помахала ключами.

– Хотите сказать, вы так беспечны, что оставляете ключи от квартиры под ковриком? – Князев привалился плечом к дверному косяку. – А не боитесь, что ваш жених воспользуется моментом и вынесет что-нибудь ценное из дома?

– Я пытаюсь до последнего верить в людей. И он мне не жених, – добавила я с нажимом. – А со вчерашнего дня уже вообще никто.

– Это я уже понял, – хмыкнул Князев, скрываясь в своей квартире.

Я пошла за ним: перед уходом надо было забрать свои вещи. Но он уже нес мне мое платье сам.

– Если не возражаете, вашу футболку верну вам позже, – сказала я, перекидывая свою одежду через руку, а на другую вешая сумку. – Перестираю, выглажу…

– В принципе, у меня тоже есть стиральная машина, – заметил Князев, усмехаясь.

– И тем не менее, – я подхватила туфли. – Спасибо еще раз за гостеприимство. И за завтрак. Да, и извините за беспокойство.

– Вы уже извинялись.

– Лишний раз не помешает, – я натянула улыбку и выскользнула в дверь.

– Поторопитесь, – донеслось мне вслед. – У вас еще есть время, чтобы не опоздать на работу.

Кто о чем, а Князев о работе…

Глава 11

Я все же осмотрела свою квартиру на предмет пропажи. Но все ценности были на месте, как и некрупная заначка. Видно было, что Сергей даже не заходил в квартиру. Что ж, хоть здесь я не ошиблась в нем.

Разобравшись с этим вопросом, я отправилась в душ. Сняла футболку Князева и, прежде чем отправить в стиралку, еще несколько минут пялилась на нее, вспоминая свой позор. Пока стояла под душем, тоже прокручивала в памяти картинки этого утра: как проснулась в квартире Князева, ела приготовленный им завтрак… И, если отбросить мучивший меня стыд, эти воспоминания вызвали во мне очень противоречивые чувства. Очень. Что даже не хотелось углубляться в их анализ, а то мало ли до чего додумаюсь…

Я выскочила из подъезда ровно в тот момент, когда Князев садился в свою машину. Значит, не быть мне раньше него на работе. Может, такси вызвать?

– Садитесь, – Князев открыл окно и призывно мотнул головой.

– Да я какая-нибудь сама… – вот опять какая-то странная реакция: смущение. Возможно, это все еще последствие переживания собственного падения.

– Не ломайтесь. Нам все равно по пути, – и на этот раз в тоне ни капли иронии. Князев уже был серьезен и собран, как всегда на работе.

Можно было бы взбрыкнуть, проявить гордость, но она, похоже, еще не вышла из ночного загула, поэтому через минуту я обнаружила себя на переднем сидении автомобиля своего босса.

– Как самочувствие? – спросил он, когда мы уже выехали со двора. – Выглядите посвежее.

– Даже не знаю… Мне это воспринять как комплимент или как скрытый сарказм? – уточнила я.

– Как факт.

– Тогда спасибо, мне уже лучше. Хотя жажда все еще мучает, – призналась я.

– На заднем сидении должна лежать бутылка воды. Она не открытая, – Князев говорил, не отрывая взгляда от дороги.

– Я потерплю до офиса, спасибо, – отозвалась я.

Нет, хватит уже пользоваться его заботой. Необъяснимой, к слову, заботой. Еще вчера мы готовы были перегрызть друг другу глотки или подложить свинью, а сегодня прямо хоть на груди рыдай… Может, подвох какой?

– Как хотите, – он не стал настаивать.

– Артур Игоревич, – я решила сменить тему, – все забываю спросить, а нашему отделу тоже надо еженедельно представлять отчеты о проекте в работе?

– Нет, вашему не обязательно. У вас риски минимальны.

– Ну да, детский сад – не торговый центр, – я не удержалась от этого замечания. – Риски действительно минимальны.

– Зачем вам эта головная боль? – вдруг спросил Князев.

– Вы о чем? – не поняла я.

– О торговом центре. Проблемный заказчик, сжатые сроки, большой объем работы – зачем вам все это? Головная боль, не иначе.

– Ну, надо же расти, двигаться вперед.  А это невозможно, если твои заказы по масштабу никогда не превышают… детский сад, – говорить на эту тему было нелегко, потому отвечала я нехотя. – Опять же у меня ребята в отделе, им тоже хочется проявить себя в чем-то более сложном, а не идти по накатанной…

– Ну и деньги, – Князев усмехнулся лишь одним краешком губ.

– И деньги, – уже уверенней кивнула я. – Не вижу ничего крамольного в том, чтобы хотеть заработать больше.

– А кто тут говорит о крамоле? – он снова сдержанно улыбнулся.

– Предлагаю закончить этот разговор, – сказала я, отводя глаза. – Мне он неприятен.

– Вы сами начали, – возразил Князев.

– Я просто спросила об отчете, а продолжили уже вы…

– До сих пор злитесь?

– Какая разница? Остановите на перекрестке, – спохватилась я. – Пройду квартал пешком. Не хватало, чтобы нас увидели вместе. Еще и с утра…

– Боитесь, подумают, что мы ночевали вместе? Но, в принципе, это так и есть, – Князев ухмыльнулся. – Вы сегодня ночевали у меня. А в другие дни – за стенкой, то есть все равно рядом.

– Нашим сотрудникам не стоит об этом знать.

– Хотите сказать, никто в офисе не в курсе, что мы соседи? – он заинтересованно посмотрел на меня. – Даже ваши подружки?

– Даже мои подружки, – заверила я, натянув улыбку. – Не считаю, что в этом есть необходимость.

– Возможно, вы правы… – отозвался Князев как-то задумчиво и остановил автомобиль, где я просила. – Прошу. Надеюсь, вам удастся сохранить конспирацию.

– Приложу к этому все усилия, – пообещала я и выскочила из машины.

До офиса дошла быстро и первым делом направилась не к себе в отдел, а к Лене. Надо было узнать, все ли с ней в порядке: утром совсем не было времени ей позвонить. Подруга нашлась на своем рабочем месте, свеженькая и благоухающая аки розочка. Будто не пила вчера больше меня в два раза!

– О, какие люди! – приветствовала она меня. – Как жизнь? Заиграла новыми красками после нашей терапии?

– Еще как, – кашлянула я. – Заискрилась, я бы сказала…

– Тогда вообще замечательно! – Ленка с шумом отхлебнула из чашки с чаем. – Значит, помогает!

– А ты как? – поинтересовалась я, наливая себе из кулера холодной воды. – Выглядишь прекрасно, будто легла в девять и сладко спала до самого утра. Даже завидно. Может, ты ведьма?

– Я просто тренированная, – захохотала Лена. – В отличие от некоторых. Слиться после пятой «текилы бум» – это для слабаков!

– Ну спасибо, – усмехнулась я. – Только соревноваться я ни с кем не собираюсь, в том числе и с тобой. Кстати, ты еще долго сидела в баре?

– Не помню. Но домой возвращалась одна.

– А что ж кавалер с шампанским?

– А, этот… – отмахнулась Ленка. – Сбежал при первом звонке женушки, прикинь? Что такое «не везет» и как с ним бороться?

– И не говори, – я села рядом и со вздохом подперла щеку ладонью.

– Ой, а где твоя сережка? – Лена, нахмурившись, посмотрела на мое левое ухо.

– Сережка? – я схватилась за мочку. – Черт! Не знаю…

Я начала лихорадочно соображать, где могла ее потерять. В бар я ходила в этих серьгах, но вышла ли оттуда с комплектом, уже вспомнить было невозможно. А утром, за всеми другими проблемами, я и не обратила внимания, в обеих ли серьгах проснулась или нет. Потом впопыхах собиралась на работу… Ну вот что за невезение? Я ведь могла посеять ее где угодно: в такси, у Князева, пока спала, у себя в квартире, в машине все того же Князева…

Так, дорожка анализа дважды привела меня к Князеву, значит, как бы мне этого ни претило, но начать поиски придется с него. Возможно даже, он моя единственная надежда…

Если бы это были какие другие серьги, то я, возможно, так не заморачивалась на их счет, но их незадолго до смерти подарила мне мама, поэтому они являлись для меня больше, чем просто украшением…

Я все же зашла к себе в отдел, поздоровалась с ребятами, обсудила план работы на день и отправилась к Князеву.

– У него Юртаев, – сообщила мне Валерия Романовна, его секретарь, хмуро глянув из-под очков.

– Спасибо, подожду здесь, – я сразу опустилась на диван, занимающий почти половину всей приемной. Юртаев – начальник финотдела, человек немногословный, если и говорит, то все только по делу, Князев тоже не отличается болтливостью, поэтому их общение не должно затянуться надолго.

Секретарь не выказала особой радости по поводу моего решения, но и прогонять не стала, вернулась к своим бумагам.

Я оказалась права: не прошло и десяти минут, как дверь кабинета открылась, выпуская Юртаева. Я тут же подскочила и направилась было к Князеву, но Валерия Романовна мне окликнула:

– Подожди, я еще не предупредила о тебе директора. По какому вопросу?

– По… – я хотела сказать «личному», но тут Князев сам появился на пороге.

– В чем дело? – он перевел взгляд с секретаря на меня.

– Вот, Милана с боем прорывается к вам, – с ехидцей ответила секретарь.

– Ну если с боем… – Князев повел бровью и пропустил меня в кабинет. – Так что такого срочного?

– На самом деле ничего такого… Просто я где-то потеряла сережку, – я понизила голос, чтобы не было слышно за дверью. – Вы случайно не находили ее у себя? Например, в машине. Или квартире…

– Ради этого вы прорывались ко мне с боем? – Князев прищурился.

– Не с боем, но… Мне это действительно важно. Вы не помните, я вчера из такси в двух серьгах выходила?

– Вы думаете, мне было в тот момент до ваших сережек? – хмыкнул он. – Нет, не помню. Но посмотрю. Если хотите, можем пойти сейчас и глянуть в машине.

Я представила, как ползаю по автомобилю Князева на глазах офиса, и сразу же отмела эту идею.

– Нет, давайте это сделаем вечером. У нашего подъезда, – попросила я. – Без лишних свидетелей.

– Как скажете, – он привычно пожал плечами. Направился было к своему креслу, но после вернулся и приблизился ко мне вплотную. – Покажите хотя бы, как они выглядят… Может, сам найду до вечера, – его пальцы внезапно коснулись мочки моего уха, и по коже побежали сумасшедшие мурашки. Наши взгляды встретились – и на короткое мгновение мы будто выпали из этого мира.

– А вот и я! – вернул меня на землю веселый женский голос. – Ой, я помешала?

Князев торопливо убрал руку, обернулся:

– Нет, не помешала, Лара, заходи, – он отошел от меня, а я наконец увидела его сестру.

– Снова соседка? – в ее глазах загорелся огонек. – А тут какими судьбами? – она покосилась на брата.

– Милана здесь работает, – сухо отозвался тот.

– Здравствуйте, – кивнула я ей и поспешила к выходу. – Пошла… Работать.

– Успехов! – Лара помахала мне одними пальчиками, а когда я закрывала дверь, успела услышать ее возглас: – Арчи, а действительно ли это совпадение?

– Не выдумывай, – ответил он, но дальше я решила не подслушивать, хотя очень и хотелось.

Еще и Валерия Романовна на меня как-то странно покосилась, точно пыталась уличить в чем-то.

До обеда я старалась никуда не выходить из своей комнаты, разве что за очередным стаканчиком воды. Катя поглядывала на меня с любопытством, а Витя – с сочувствием. Похоже, слово «похмелье» для него было не пустым звуком…

В обед ко мне заехала Женька – за зачеткой и студенческим.

– Уже выходишь на учебу? – спросила я. – Как горло?

– Ой, уже почти прошло! – ответила она, засовывая документы в сумочку. – Но на учебу выйду только в понедельник. Папа справку обещал сделать.

– Что-то твоя ангина быстро прошла, – заметила я с некоторым подозрением. Еще вспомнился ее вчерашний «поход в магазин», когда она на звонки не отвечала.

– Так может, это была и не ангина, а тонзиллит? – задиристо отозвалась Женя. —Порадовалась бы за сестру, что ее пронесло от серьезной болячки.

– Я-то радуюсь… Только бы это не воспалением хитрости оказалось.

– Говоришь, как наша старая преподша по культурологии, – фыркнула сестра. – Воспаление хитрости!

– Ну извини, я не поспеваю за вашим сленгом! – хмыкнула я.

– Можешь не поспевать, но и словечки из прошлого века лучше не употребляй, ладно? Не позорься.

– А ты не умничай, ладно? И зубы не заговаривай. А если узнаю, что ты действительно симулировала болезнь, – я провела ребром ладони по горлу, – пощады не жди. И шоколадку не забудь купить. И побольше. Мне сейчас эндорфины нужны, – добавила, уже вздохнув.

– Чего так? – оживилась сестра.

– Потом расскажу, – пообещала я. – Сейчас нет настроения.

После работы я раздосадовалась, узнав, что Князев сегодня ушел раньше. А я ведь собиралась поискать сережку! Теперь кто его знает, когда он вернется домой… И номера телефона его у меня так и нет. О том, что можно было взять его у Риты, я вспомнила только в метро. Домой уже не спешила, тем неожиданней было увидеть синий автомобиль Князева во дворе и его самого рядом.

– Что-то вы задерживаетесь, – встретил он меня у открытой дверцы. – Вы же хотели исследовать мою машину…

– Но я думала, вы уехали куда-то, – я несколько растерялась. А еще обрадовалась. Будто уже нашла серьгу.

Но Князев невозмутимо ответил:

– Я просто помогаю вам соблюдать вашу конспирацию…

– Мою конспирацию? – удивилась я. – То есть вас не волнуют сплетни?

– По-моему, они волнуют только вас. Мне плевать на сплетни. Впрочем, я и не вижу для них повода, – ответил Князев, и я ощутила себя пристыженной. Будто придумываю себе все на ровном месте. Только вот я прекрасно знаю наш коллектив и его способность раздуть из мухи слона, в отличие от глубокоуважаемого начальника, который руководит нами без году неделя.

– Давайте наконец поищем серьгу, – сказала я, нахмурившись.

– Ищите, – Князев показал на машину.

Вначале я исследовала все щелки кресла, обшарила пол, осмотрела коробку передач, заглянула даже на сторону водителя и задние сидения – и намека нет на сережку.

– Тоже ничего не нашли? – поинтересовался Князев, когда я вынырнула из нутра его автомобиля.

– Тоже? – переспросила я. – Вы разве тоже искали?

– Да, в обеденный перерыв осмотрел. Поверхностно… – он кашлянул в кулак.

– Неужели все-таки потеряла? – вздохнула я удрученно.

– Мы еще не смотрели в квартире, – Князев захлопнул дверцу машины и включил сигнализацию. – Идемте, поищем там.

– Эти серьги такие дорогие? – спросил он меня, пока мы ехали в лифте. Его взгляд остановился на моем ухе, которое украшала уцелевшая сережка.

– Они дороги мне, – отозвалась я, отводя глаза. – Их подарила мне мама незадолго до своей смерти…

Князев немного помолчал, затем сказал тихо:

– Сожалею.

– Спасибо, – подавив вздох, ответила я. – Пять лет прошло, а будто вчера…

Лифт открылся, и я поторопилась покинуть его.

– Начнем поиски с дивана? – предложил Князев, открывая двери квартиры.

– Можно, – согласилась я.

– В принципе, в квартире не так уж много мест, где вы успели побывать, – усмехнулся он, пропуская меня вперед. – Ванная комната, прихожая, гостиная и кухня.

– И это радует, – заметила я. Такая небольшая территория поиска вселяла надежды: значит, я не так уж хулиганила этой ночью.

Итак, диван. О том, что здесь кто-то недавно спал, уже ничего не напоминало: его украшала лишь одиноко лежащая декоративная подушка. Я вначале внимательно осмотрелась вокруг: ковер, пол под журнальным столиком… Пусто. И чисто.

Визуальный  осмотр дивана ничего не дал.

– А его нельзя подвинуть или разложить? – поинтересовалась я. – Вдруг серьга завалилась куда-нибудь в зазор? Или под сам диван?

Судя по первой реакции Князева, эта идея его не вдохновила, но после он вдруг кивнул, хотя и нехотя:

– Давайте попробуем. Только мне понадобится ваша помощь.

– Без проблем! Для себя же стараюсь.

– Просто придерживайте спинку… – Князев озабоченно наморщил лоб. – Тут дурацкая конструкция. Уже жалею, что его приобрел… И да, подождите… – он спешно снял с себя пиджак, галстук и закатал рукава рубашки. – Так будет удобней… Все.

Я взялась за

Глава 1

– Милана! Почему опаздываешь? – накинулась на меня Рита, стоило мне появиться в приемной нашего офиса. В ее голубых глазах плескалось волнение, а щеки заливал яркий румянец.

– Всего на… – я бросила взгляд на часы. – На пятнадцать минут, – мысленно же выругалась на причину опоздания – своего соседа. Только на днях заселился, а уже испортил мне жизнь!

– Всего? – громким шепотом возмутилась Рита. – Планерка с новым генеральным началась уже пять минут назад!

– Уже? – теперь и я заволновалась и бросилась к зеркалу.

Ну вот, мне еще перед новым начальством не хватало опозориться! А все из-за него, соседа этого! Чтоб у него плитка в ванной отвалилась и обои отсохли! Самовлюбленный хлыщ! Я наспех пригладила спутавшиеся от бега волосы, поправила макияж… Черт, даже накраситься нормально не смогла сегодня! И тоже из-за него, соседа, ага… Чтоб у него унитаз протек!

– Слушай, откуда это гарью пахнет? – вдруг стала принюхиваться Рита. – Ты не чувствуешь?

Я-то чувствовала: и от своей блузки, и своих волос – как последствие незадавшегося утра.

– Нет, – ответила я и поспешила ретироваться.

– А хромаешь чего? – донеслось мне вслед, но я лишь отмахнулась.

Подвернутая лодыжка и поехавший каблук? Пф, это уже мелочь в череде моих утренних неудач… Вот кирпич, свалившийся на голову, еще бы впечатлил, а так…

Оставалось только догадываться, что еще «приятного» преподнесет мне сегодня судьба.

Но лучше бы это был кирпич.

Это я поняла, стоило мне открыть дверь конференц-зала и встретиться взглядом с мужчиной, сидящим на месте генерального директора. Стильная стрижка на каштановых волосах, легкая небритость как часть образа и наглый прищур темно-карих глаз – все это было мне уже знакомо. Слишком знакомо. До скрежета зубов. От осознания, кто передо мной, горло сдавил спазм, а сердце забилось так, что эхом отдавало в ушах.

Итак, шах и мат, Милана. Сосед, с которым вы объявили друг другу войну, и есть твой новый босс.

***

За день до этого

Ненавижу ночные перелеты. И смену часовых поясов тоже ненавижу. Я зевнула и потерла лицо, пытаясь не заснуть в такси. Осталось чуть-чуть продержаться до дома, а там буду дрыхнуть до самого вечера.

Ну почему мне завтра на работу? Еще хотя бы один денек отпуска…

У подъезда я столкнулась с Дашей, соседкой снизу. В этот ранний утренний час она, как обычно, выгуливала своего шпица Боню.

– О, приехала уже! – она с веселым любопытством окинула меня взглядом. – Как отдохнула? Как Флорида? Оторвалась с подругой?

– Да нормально, – ответила я. – Потом расскажу. Засыпаю на ходу. А тут что нового?

– Пока тебя не было, заехали наконец в сорок первую, – сообщила Даша. – И в сорок вторую тоже.

– О, у меня сразу двое соседей объявилось? – из-за сонливости на эту новость я среагировала вяло, хотя в другой раз она меня бы заинтересовала: все-таки жить полгода одной на всей лестничной площадке было не очень уютно.

– Один, но на две квартиры, – хмыкнула Даша. – Тебе повезло, всю позапрошлую неделю дом трясло: стены пробивали, чтоб квартиры объединить.

Действительно, повезло…

– И кто там заселился? – мне пришлось погладить Боню, который не давал мне пройти, требуя внимания.

– Мужик какой-то. Одинокий. Молодой, видимо, холостой, ничего такой… Похож на одного актера, забыла, как звать. Я б замутила с ним. Но познакомиться не успела еще, – Даша снова хохотнула и забрала шпица, подхватив его под мышку. – Надо будет за солью заглянуть к нему на днях. Или помощь какую мужскую попросить… – она задумчиво закатила глаза.

Я же поспешила с ней попрощаться: сейчас меня куда больше волновал мой диван, чем сосед.

В квартире было душно и пахло табаком. Ох уж эта Женька, обкурила мне всю квартиру! И бардак какой… Спасибо, сестричка! Вот зареклась же этой мелкой оставлять ключи! Вечером позвоню и пропесочу хорошенько. Я первым делом распахнула балкон, впуская свежий воздух. Пока свежий, ибо через несколько часов он раскалится и вернется жара. Прогноз на сегодня: плюс тридцать.

Душ решила пока не принимать, просто переоделась в пижаму, расстелила диван и упала на него замертво.

Сверлящий звук дрели вклинился в мой сладкий сон.

– Ну, пожалуйста, дайте поспать, – простонала я и перевернулась на бок. Затем вытянула подушку из-под головы и накрылась ею, прижав к уху. Помогло слабо.

З-з-з-з-з… Дрель, будто издеваясь, затарахтела еще громче. Ну что за невезение? Кто у нас такой активный с утра пораньше? Еще и в выходной! Я нащупала телефон и одним глазом посмотрела время: почти одиннадцать. Черт, поспала всего три часа…

Жарко-то как… Я с раздражением скинула одеяло. Дрель, вроде, затихла, и я попыталась заснуть снова. Но тут ожил молоток. Тум-тум-тум. Стучали, похоже, прямо в стену, у которой стоял мой диван. Вот вроде новый район, дом – не дешевая панелька, а слышимость кошмарная…

Тум-тум-тум… Прямо отбойный молоток какой-то. И будто по голове бьют им. А-р-р-р!

Я вспомнила о соседе, котором говорила Даша. Это точно он активничает! Значит, ремонт у него продолжается. Зря радовалась, что пропустила все.

А в следующую секунду со стороны балкона повеяло сигаретным дымом. Снизу и сверху соседи не курящие, остается новый сосед. Или его рабочие, нанятые для ремонта.

Ненавижу запах сигарет!

Это стало последней каплей. Я подскочила с дивана, накинула пеньюар и направилась на балкон. На соседнем, смежным с моим, курил мужчина, в шортах и с голым торсом, весьма фактурным, надо заметить. Высокий, поджарый брюнет. Увидев меня, он с ленцой обернулся и вопросительно изогнул бровь. Взгляд его карих глаз показался мне наглым и вызывающим, будто он спрашивал: «Чего надо?» Это породило во мне ответный всплеск неприязни. И мой вопрос прозвучал довольно резко:

– Вы хозяин квартиры?

Мужчина вначале выпустил изо рта струйку дыма, затем прищурился:

– Странный вопрос. Вы сомневаетесь?

Я опешила. Странным как раз был его вопрос.

– Откуда я могу знать это наверняка? – я посмотрела на него с вызовом. – Может, вы разнорабочий? Или родственник?

Он смерил меня презрительным взглядом и процедил:

– Нет. На оба вопроса.

– Что ж… – я запахнула халатик сильнее. – Прекрасно. Значит, вы хозяин. В таком случае, попрошу вас… Не могли бы вы сказать своим рабочим ненадолго перестать дрелить и стучать? Просто я ночь не спала, заснула всего несколько часов назад… – я все же решила быть вежливой и объясниться по-человечески, даже тон смягчила.

Но сосед договорить мне не дал, оборвав грубо:

– Ночью спать надо, – и перевел взгляд куда-то выше моей макушки.

Я тоже подняла глаза – и меня затопил жгучий стыд: на веревке сушился комплект белья весьма откровенного фасона, а рядом еще и несколько стрингов, состоящих из одних веревочек и усыпанных пошлыми пайетками. Женька, зараза! Хоть бы трусы свои развратные забрала!

Тем не менее, хамоватого соседа это никак не должно было касаться, верно? Но вежливо разговаривать сразу расхотелось. Не хочет по-хорошему? Вспомним законы. И я, невозмутимо вздернув подбородок, перешла в наступление:

– Сегодня, между прочим, выходной, вы забыли? А в выходной проводить ремонтные работы, тем самым мешая соседям, запрещено. Я могу и полицию вызвать.

Его взгляд потемнел и стал жестким:

– Сегодня понедельник. А вам не помешало бы вести более здоровый образ жизни, чтобы память не подводила.

Понедельник?.. Я растерялась. Потом же вспомнила: точно, с этими часовыми поясами… Совсем запуталась. И на работу мне первого сентября, а это как раз вторник…

Черт, и тут опозорилась.

– Артур! – донесся мужской голос из квартиры соседа, вместе с этим перестал стучать молоток. – Иди сюда.

– Иду, – будто нехотя отозвался сосед. Погасил сигарету и, бросив напоследок на меня уничижительный взгляд, скрылся в квартире.

Значит, он у нас Артур…

Да, не так я представляла знакомство с соседом… Даже подумать не могла, что у него такой отвратительный характер. Совершенно невоспитанный, хамоватый тип! Я всегда считала, что с соседями нужно жить дружно, но, кажется, мне объявили войну. Что ж… Будем воевать. Хотя бы до того момента, пока у меня не попросят прощения за такое обращение. Чем я его заслужила?

Я собралась тоже уйти, но потом вспомнила о Женькином белье. Рывком сняла все и вернулась в комнату.

Раз уж поспать не удалось, решила принять душ. Проходя мимо зеркала в прихожей, случайно глянула на свое отражение и с досадой вздохнула: я забыла снять косметику, и теперь, после сна и жары, тушь осыпалась и под глазами залегли темные круги. Еще и волосы спутались, взлохматились… И вот таким огородным чучелом я предстала перед соседом…

Ну и черт с ним! Больно важно мне его мнение.

После душа я разомлела еще больше, поэтому сварила себе кофе, надеясь взбодриться. Молоток продолжал стучать, и это сводило с ума. Я нашла наушники и включила музыку в телефоне. Параллельно отослала несколько сообщений: одно подруге в Америку, что долетела и у меня все в порядке, второе с похожим содержанием папе. У него сейчас был прием, поэтому звонить не имело смысла – только отвлеку, а вот сообщение он прочитает и не будет за меня волноваться. Ну и на «сладкое» я оставила сестренку.

– Что за бардак в моей квартире? – начала я угрожающе-ласково. – Надеюсь, не водила ко мне своих друзей?

– Ты что, с ума сошла? – в голосе Женьки слышалась праведная обида. – Я училась у тебя. Спряталась, чтобы никто мне не мешал. И чтобы папа не знал. У меня ведь пересдача через три дня, иначе исключат… – она шмыгнула носом.

– Надеюсь, этого не произойдет. А для тебя станет уроком, – произнесла я наставительным тоном. – Что вместо гулянок-вечеринок надо учиться.

– Ой все… Выключи уже старшую сестру, – я прямо живо представила, как сестра наморщила свой нос. – Надоело… Сама разберусь.

– Вот и разберись. Завтра, пока я буду на работе, приезжай и убери весь бардак, который ты оставила. И вещи свои не забудь. Вместе с окурками. По поводу сигарет я с тобой отдельно буду разговаривать, поняла?

– Ой, все… – вздохнула Женька, но притихла. – Выкурила пару сигарет. Что из этого? Нервничала, устала…

– Завтра, как наведешь порядок в квартире, чтобы дождалась меня, ясно? – добавила я.

– Ясно солнце светит, – буркнула Женька.

– Ясно? – с нажимом повторила я.

– Хорошо, поняла, – вздохнула она и отключилась.

Я тоже вздохнула и покачала головой: совсем от рук отбилась мелкая. Девятнадцать лет, а до сих пор из подросткового возраста не вышла. Бунтует. Надо, наверное, больше ей внимания уделять…

Сделав последний глоток кофе, я вдруг поняла, что стоит тишина. Ни молотка, ни дрели… Неужели?..

А после я расслышала голоса на лестничной площадке, затем хлопнула соседская дверь – и снова стало тихо. Везде. Я подождала еще немного и рискнула снова прилечь, тем более глаза, несмотря на выпитый кофе, по-прежнему слипались. И на удивление все же заснула.

Проснулась второй раз уже после пяти. Теперь я чувствовала себя куда бодрее и даже готова была сходить в магазин, а то ревизия холодильника выдала удручающий результат.

На лестничной площадке внезапно столкнулась с шикарной брюнеткой. Она выпорхнула из лифта, улыбающаяся и какая-то вся счастливая-счастливая.

– Добрый вечер, – пропела мне и полетела к дверям сорок первой квартиры. К соседу, значит.

– Добрый вечер, – пробормотала я, заходя в лифт. И тотчас утонула в сладком аромате ее духов.

– Привет, Арчи, – донесло до меня ее щебетание, прежде чем двери лифта закрылись.

– Хам твой Арчи, – проворчала я себе под нос и нажала на кнопку первого этажа.

– О, Миланка вернулась, – встретил меня на выходе из магазина сосед Гриша.

 Только его мне не хватало для полного счастья!

Глаза блестят, нос покраснел, сам уже раскачивается из стороны в стороны… Вечер понедельника у Григория уже однозначно удался. Для меня до сих пор было загадкой, откуда в таком довольно приличном районе, а главное, доме поселился такой Григорий. И вроде не конченый алкаш, в основном, по пивку, но зато гопник по призванию, и поведением, и стилем одежды. У него даже друзей подобных нет, все один и один… И молодой ведь еще…

Но это все мелочи. Пусть бы и жил себе рядом этот Григорий, если бы не воспылал он ко мне особой симпатией, которую и выражал точно так же – по-гопнически. Вот честно, не знаю, чем я заслужила такого кавалера? Может, просто надо было грубо отшить его в первую же попытку «наладить контакт»? Но нет, я же вежливая…

– Как съездила, малыха? – Григорий увязался за мной. – Как там Америки? Нигера видела?

– Нормально все в Америках, – вздохнула я, мысленно закатывая глаза. Скорей бы до подъезда дойти. У нас с Гришей они, к счастью, разные.

– Давай потащу, – Григорий решил проявить джентльмена и потянулся к моему пакету с продуктами.

– Не надо, я сама, спасибо, – я пригвоздила его взглядом, и он, на удивление, послушался.

Мне удалось занырнуть в подъезд, не прощаясь: меня прикрыла соседка, выходящая с большой детской коляской и ревущим младенцем в нем.

Пока открывала дверь, услышала, как телефон брякнул, намекая на сообщение.

Сердце радостно екнуло, когда я увидела имя «Сергей». Ну наконец-то!

«Привет! Как долетела?»

«Хорошо. Только отоспалась. А ты как? Скоро возвращаешься?» – набрала быстро я.

«Через три дня. В Таиланде жара».

«У нас тоже», – я усмехнулась.

И, помедлив несколько секунд, дописала: «Я соскучилась».

И замерла в ожидании.

«Я тоже», – прилетело через целую минуту. А сердце кольнуло обидой. Вот так сухо и коротко. После трех недель разлуки?

«Ты занят?» – все же уточнила я.

«Да, ухожу на тренинги. Пока».

«Пока».

Хотела написать еще «целую», но передумала. Настроение стремительно покатилось вниз. Вот так всегда, ждешь-ждешь…

С Сергеем мы встречались уже полгода. Нас познакомила одна моя приятельница. Она увлеклась йогой, духовной практикой, медитацией и всем таким прочим и затащила меня как-то на одно из своих занятий. А их Учителем оказался Сергей. Я раньше считала, что все эти гуру по меньшей мере странные, на своей волне, однако Сергей изменил мое мнение. Он был нормальным. Веселым. Сам пригласил на свидание, ухаживал красиво. Правда, оказался веганом, даже сыроедом… Медитации по утрам и вечерам… И так, по мелочи… Но это ведь нынче модно: здоровый образ жизни, самопознание… В общем, меня это устраивало. Я сама пыталась приобщиться к такому, однако долго не продержалась. На что Сергей сказал, что, значит, я еще не дозрела, а путь к себе – самый долгий. Главное, он никогда не упрекал меня в отличных от его взглядах и не пытался перетянуть на свою сторону. Кстати, на занятия по йоге я так больше и не пошла, а вот с Сергеем отношения длятся до сих пор. У нас даже были разговоры о свадьбе… Подумывали сделать ее в Таиланде, Сергей просто бредит им. Вот и сейчас засел там, пока я к подруге в Америку летала.

Тихий женский смех и подозрительный скрип то ли кровати, то ли дивана заставили меня невольно прислушаться. Опять за стенкой у соседа… Затем мужское сопение и кряхтение, приглушенный стон… И снова скрип. Чем они там занимаются? «Догадайся с трех раз», – ехидно ответил внутренней голос. И сразу к щекам прилил жар, вернулся стыд, только на этот раз испанский. И хоть бы дверь балконную закрыли! А то полный эффект присутствия…

– О… – протянул женский голос. – Да, ты крут, детка…

«Детка», – я нервно хохотнула.

– Это же я.. – самодовольно отозвался «детка».

Жесть.

Я не выдержала и сама закрыла свой балкон, чтоб хоть как-то приглушить эти звуки. Но успела услышать, как девушка сладко, со стоном потянулась и сказала:

– Ладно, мне пора…

Так быстро? Сделали дело – и свободны. Романтика…

Я вернулась на диван, взяла свой телефон, где по-прежнему была открыта переписка с Сергеем. Пробежалась глазами по ней и снова расстроилась… И сосед с его брюнеткой стал бесить еще сильнее.

Я лежала на диване и отстраненно наблюдала, как комната погружается в сумерки. Гостья соседа уже давно ушла, я слышала, как хлопнула его входная дверь, затем стук ее каблуков до лифта. Потом принялась пересматривать видео с наших свиданий с Сергеем. Я как раз дошла до момента, где мы в веревочном городке, и Сергей подбадривает меня во время преодоления очередного препятствия:

– Давай, малыш, давай, – даже в такой момент его голос звучал завораживающе сексуально и очень интимно. Я же на видео в ответ застонала от усилий.

В следующую секунду со стороны балкона донеслось покашливание, затем чиркнула зажигалка и вновь запахло дымом. И тихое, с нотками осуждения:

– Да уж…

Сосед.

Он что, слышит, чем я тут занимаюсь? Точнее, подумал, что я чем-то занимаюсь… А ведь не видя картинки, можно реально подумать… Я закусила губу, сдерживая смех. А затем у меня возникла идея маленькой мести. Я быстро нашла видео, где Сергей делал дыхательную гимнастику, и это получалось у него довольно громко и весьма неоднозначно. И начала сладострастно постанывать. Потом еще на диване попрыгала. Для полноты картины… Финальный выдох Сергея был очень эффектным, но и я не оплошала.

А сосед, оказывается, все это время стоял на балконе. Потому что до меня вновь донеслось его покашливание и слова:

– Совсем уже… – а потом задребезжали стекла. Это он так резко захлопнул свою балконную дверь.

Не понравился спектакль? Мне тоже ваш не понравился, «детка»… Но на войне как на войне.

Глава 2

Утро началось ужасно. Из-за сбившегося ритма сна я чуть не проспала. Подскочила и полусонная побежала в душ, затем в кухню. Обычно я завтракаю неплотно, но именно сегодня вдруг ощутила дикий голод. Казалось, если не поем, то не доеду до работы. Я решила сделать себе по-быстрому омлет. И это стало роковой ошибкой. Пока омлет доходил в сковороде, я отправилась одеваться и приводить себя в порядок. Ну сколько там прошло времени? Минута, две… Ну ладно, пять. Может, семь. В общем, я увлеклась и вспоминала об омлете, когда по квартире поплыл запах гари. Сковородка нещадно чадила, кухня погрузилась в клубы дыма. Я закашлялась и принялась открывать окна, затем то же сделала с балконом. Там-то я и наткнулась на своего соседа. Сегодня он был весь такой деловой, напомаженный, в костюме и парфюме. И с умным видом звонил кому-то по айфону.

– О, вы дома, – безэмоционально проговорил он, опуская телефон во внутренний карман пиджака. – Значит, с пожарными будете разбираться сами.

– Что? – опешила я.

– Запах гари, дым… Вы ведь решили устроить пожар?

– Да нет же! Это омлет подгорел! – воскликнула я. – Уже все в порядке.

– В любом случае пожарные уже выехали. Объясните им это сами, – и сосед перешагнул порог своей квартиры.

– Эй, что это значит? – крикнула я ему вслед. – Вы вызвали пожарных? Зачем?

– Мне некогда разбираться, откуда в моей квартире дым, – донеслось до меня. – Горит ли соседняя квартира или у нее просто нехозяйственная владелица. Я спешу, – и дверь его балкона захлопнулась.

– Я, между прочим, тоже спешу! – я возмущенно всплеснула руками, но меня уже никто не слышал.

Тогда я бросилась к входной двери, чтобы перехватить соседа там. Он уже стоял у лифта, вертя на пальце ключи от машины.

– Вы могли вначале прийти ко мне, уточнить, что случилось, а не сразу вызывать пожарных! – попыталась продолжить я диалог.

– Я же сказал, у меня нет на это времени. У меня срочное совещание, – сосед пригвоздил меня взглядом, затем зашел в подъехавший лифт.

– Позвоните им немедленно и отмените вызов! – потребовала я.

– Делать мне больше нечего, – и он нажал на кнопку.

А в следующую секунду с улицы послышалась приближающаяся сирена.

Черт! Я вернулась в квартиру, снова выскочила на балкон. Сосед вышел из подъезда и направился к синему автомобилю. С другой же стороны дома во двор въехала пожарная машина.

Ну что за невезение? Я сделала несколько вдохов-выдохов для расслабления, как учил меня Сергей, и тоже решила спуститься во двор. Похоже, встречи с пожарными не избежать. Я столкнулась с ними на первом этаже. Объяснения были долгими, мне прочитали длинную лекцию о правилах пользования плитой и другими электрическими приборами и, конечно же, попрекнули ложным вызовом, но штраф брать не стали. Впрочем, его, по-хорошему, платить нужно было моему соседу, который и заварил всю эту кашу.

Гарью и дымом пропахла не только квартира, но и вся моя одежда и волосы. Однако переодеваться времени не было: и без того катастрофически опаздывала. Пришлось идти так. Я понадеялась, что неприятный запах выветрится за дорогу, но, судя по взгляду водителя такси и его шмыганью носом, этого, увы, не произошло.

Синий автомобиль, стоящий в первом ряду парковки у офиса, показался мне знакомым, но поскольку все мои мысли сейчас были заняты другими проблемами, размышлять над остальными не оставалось времени. Ситуация усложнялась тем, что сегодня в нашу компанию должен был прийти новый генеральный директор, от одобрения которого зависело мое будущее. Если точнее, на кону стоял очень важный и денежный заказ, а вот какому менеджеру он достанется, во многом зависело от решения нового директора. А еще поговаривали, что с его приходом могут начаться сокращения… Не хотелось бы в это верить, но с чем черт не шутит?

В общем, я спешила, очень. И ни о чем, кроме этого, думать не могла. Забыла даже о каблуках и собралась сделать марш-бросок до лифта, чем и поплатилась: подвернула лодыжку. В результате уже дохрамывала до злосчастного лифта, который захлопнулся прямо перед моим носом.

– Планерка с новым генеральным началась уже пять минут назад! – сообщила мне секретарь Рита, и я занервничала еще больше. Только этого мне не хватало!

А все из-за соседа! В следующий раз когда увижу – убью! Я на секунду задержалась у зеркала и, ковыляя, направилась к конференц-залу. У двери пару секунд собиралась с духом, после нажала на ручку.

– Доброе утро, простите за опоздание… – на одном дыхании произнесла я и запнулась. Потому что увидела Его. Того самого, кого собиралась убить при ближайшей встрече. В кресле генерального директора сидел мой сосед собственной персоной.

На его лице не дрогнула ни одна мышца, лишь вспышка в глубине глаз выдала его истинные эмоции. Узнал. Удивлен. И раздражен. Что ж, это взаимно.

– Надеюсь… – произнес он медленно и не сводя с меня взгляда, – причина вашего опоздания веская?

Зараза!

– Очень веская, – отозвалась я, тоже пытаясь держать лицо. – Пожар.

– Потушили? – его бровь приподнялась.

– Не без помощи соседа. Век ему буду благодарна.

– Давайте без подробностей, – теперь его брови сошлись на переносице. – Садитесь. И продолжим наше собрание.

Я нашла свободный стул и присела.

– Ты перекрасилась? – шепнула мне сидящая слева Лена, специалист нашего рекламного отдела.

– Нет, – я с улыбкой посмотрела на прядь посветлевших волос. – Выгорели.

– В сегодняшнем пожаре? – ухмыльнулся программист Гарик, расположившийся по правую руку.

– На солнце, – шикнула ему я. Шутник.

– Не злись, тебе идет, – он наклонился почти к моему уху. – И глазищи прям позеленели. Как у ведьмы. Только запашок от тебя… Ну точно погорелица, – его губы снова растянулись в ухмылке.

– Типун тебе на язык, – отозвалась я. И вновь наткнулась на взгляд соседа. Точнее, уже босса.

– Татьяна, откройте, пожалуйста, окно, – попросил он офис-менеджера, при этом продолжая сверлить глазами меня. – Душно.

– Сейчас, Артур Игоревич, – та с готовностью подскочила и ринулась к окну.

«Артур Игоревич», – мысленно передразнила я. «Арчи», – хмыкнула, уже вспоминая, как к нему обращалась брюнетка.

– Итак, что у нас на повестке дня дальше? – «Артур Игоревич» уткнулся взглядом в папку.

– Выигранный тендер на дизайн-проект торгово-развлекательного центра от компании «Астор-трейд», – подал голос Влад, мой главный конкурент. – Необходимо определить, какой дизайнерский отдел им займется. Проект срочный, к декабрю надо сдать.

– И? – босс посмотрел на него внимательно. – Вы хотите, чтобы это сделал я? Определил исполнителя?

– Именно. Проект серьезный, заказчик важный, прибыль на кону большая, о репутации нашего агентства я даже молчу, – Влад приосанился, а меня аж передернуло: выскочка. – Поэтому доверить проект нужно лучшим.

– Ваши предложения? – «Артур Игоревич» потер подбородок.

– Я предлагаю свой отдел. У нас лучшие дизайнеры, и я уверен, что мы справимся.

Я хотела возразить, но меня опередила Лена:

– А я считаю, что Милана лучше справится!

– Милана? – босс вновь вопросительно изогнул бровь. – И где она?

– Вот же! – Лена с радостью показала на меня. – Милана Гордеева, руководитель второго дизайнерского отдела.

Вот и познакомились, Артур Игоревич…

– Да, – я прокашлялась, прогоняя возникшее было смущение, – я считаю, что этот проект должны реализовать мы.

– Да не смешите меня! – театрально хохотнул Влад. – У вас в отделе одни молокососы. Впрочем, и менеджер тоже диплом только вчера получила. Что вы можете? Никакого опыта работы с такими крупными проектами… Вон, займитесь обустройством площадок к детскому саду. Это как раз вам по зубам.

– Во-первых, свой диплом я получила не вчера, а пять лет назад. Во-вторых, ребята из моего отдела хоть и молодые, но очень креативные и творческие. И способны обустроить не только госучреждения, которые бы радовали глаз замшелых чиновников, – этим я намекнула Владу на его последний проект. Ужасно скучный, пусть и неплохо финансируемый. Из того же госбюджета, конечно же. – А «Астор-трейд», как я понимаю, хочет некой новизны, свежего взгляда на привычные вещи. В общем, того самого креатива и смелости, которые не хватает «опытным» дизайнерам вашего отдела, Влад.

Самое веселое, что «не-молокососу» Владу Зайцеву в августе исполнилось тридцать два, но гонору…

– Я вас умоляю, – Влад закатил глаза. – Других аргументов не нашлось? Да ты, Миланочка, вообще без году неделя на своей должности, а уже вперед всех лезешь. Если бы не Регина, которая оставила тебе свое место под шумок смены генерального, то и сидела бы ты до сих пор в младших специалистах и рисовала бы качельки для детской площадки.

– Что-то тебя, Влад, в сторону детей все тянет. То в детский сад тебя тянет, то на качельки, – язвительно заметила я. – Может, это знак? Пора остепениться?

– Нет, это я тебя хочу отправить в декретный, Миланочка. Потому что там тебе самое место, как и любой женщине. Киндер, кюхе, кирхе, как говорится, – ухмыльнулся он. – Дети, кухня, церковь…

– Да, с таким подходом ты никогда не остепенишься, – вставила уже Лена. – Шовинист.

Нашу перепалку прервала ритмичная дробь: босс, откинувшись на спинку кресла, методично стучал ручкой по столу.

– Вы закончили? – поинтересовался он холодно. – На будущее попрошу все свои склоки оставлять за дверями конференц-зала и моего кабинета. А по поводу проекта… Я вынесу решение завтра. На сегодня менеджеры отделов дизайна и рекламы могут быть свободны. Попрошу задержаться только главного бухгалтера и юриста.

С совещания я выходила в еще более подавленном состоянии. Полоса невезения, на которой я оказалась в последние дни, кажется, прекращаться никак не хотела, а только ширилась. Вот за что мне это все? Я ведь так надеялась… Особенно стыдно перед Региной, бывшей начальницей: она поверила в меня, спротежировала на свое место… Я так хотела ей доказать, что она не зря это сделала, и заказ «Астор-трейда» стал бы для меня такой возможностью. А теперь… Когда нашим новым генеральным директором оказался мой сосед, который меня на дух не переносит. Что мне делать? Как быть?

– И как же мне получить этот заказ? – я не заметила, как произнесла это вслух.

Лена посмотрела на меня недоуменно.

– Кажется, я не понравилась нашему новому генеральному, – вздохнув, пояснила я. О нашей предыстории, по понятным причинам, решила умолчать. – И не видать мне этого проекта. Зато Влад будет опять на коне.

– А ты понравься ему, – беззаботно ответила Ленка. Она вообще была пожизненной оптимисткой и ничего не брала до головы.

– Кому? – не поняла я.

– Князеву. Генеральному нашему.

О, у нас еще и фамилия «царская»…

– И как мне это сделать? – я удрученно усмехнулась, вспоминая вчерашний день.

– Как-как? Будто не знаешь, – хмыкнула она. – Очаруй его. Как женщина. У тебя есть преимущества перед Владом, – и Лена выразительно посмотрела на мою грудь.

– Что? – я опешила.

– Сиськи! – Лена возмущенно распахнула глаза. – У тебя есть сиськи! Не самые выдающиеся, конечно, но побольше чем у Влада. А это сто очков форы, – и она подмигнула. – Если, конечно, наш босс не гей, – добавила уже заговорщицким шепотом. – Тут уж тогда, извини… Без вариантов, – и она расхохоталась.

– Да ну тебя! – отмахнулась я и рассмеялась вслед за ней. – Вечно ты…

– Да ладно, не дрейфь! – Лена снова подмигнула. – Все будет ок.

– Спасибо за поддержку, – я улыбнулась ей.

И все же слова Лены проникли в мои мысли. Может, она в чем-то и права? Может, стоит дать заднюю и попытаться наладить контакт с этим Князевым? Ну, повздорили,  с кем не бывает? Мы ж соседи… В конце концов, не чужие друг другу люди. Из меня вырвался нервный смешок. Ну да, ну да…

И все же… Риторический вопрос. Что сделать с соседом при нынешнем раскладе? Убить или все же влюбить?..

Начнем с более гуманного.

Глава 3

– Генеральный попросил презентации всех проектов, которые мы когда-либо делали, – предупредила меня дизайнер Катя, когда я вернулась в свой отдел после обеда. Она была озабочена и напряжена, что и понятно. Мы все сейчас находились как на иголках.

– Вот и отлично, – я пыталась быть оптимистичной, как Лена. – Дайте ему их. Пусть смотрит. Не забудьте об оранжерее для ботанического сада. И агроусадьбы под Ярославлем.

– Проекты для частных домов будем показывать? – уточнил Витя. Он был самым молодым в нашей команде, работал всего три месяца, но Регина его оценивала, как очень перспективного пространственного дизайнера, и я с ней была полностью согласна.

– Отбери несколько, только самых лучших, на свое усмотрение, – сказала ему я.

Катя, Витя и я – это, в принципе, и был весь наш «второй дизайнерский отдел», не считая моей помощницы Насти. Но на ней, скорее, лежала организационная работа, принеси-подай-съезди, и она отлично с этим справлялась. Чего не скажешь об отделе под руководством Влада Кастилина: пять дизайнеров, архитектор и даже сметчик. Работали за счет этого они быстро, брали особо крупные проекты, правда, грызлись между собой постоянно. И если мы были всегда сплочены и дружны, «один за всех, все за одного», то там все друг другу являлись конкурентами, пытались выделиться и получить больше премии, которая напрямую зависела от их старшего менеджера Влада. Ну а поскольку тот жил по принципу «кто похвалит меня лучше всех», можно было представить, кому доставались самые «сладкие конфетки» и крупные кусочки.

– Файлы я отошлю? – спросил еще Витя.

– Да… Хотя нет, – спохватилась я. – Перекинь мне, это сделаю я.

Надо же начинать как-то заявлять о себе…

Босс-сосед весь день не выходил у меня из головы. Меня разрывали такие противоречивые эмоции, что впору было записываться на прием к психоаналитику. Я ненавидела нового гендиректора, но понимала, что сейчас от него зависит мое будущее. И от этого ненавидела еще больше. Я пыталась представить, как стараюсь очаровать его, но даже в мыслях это выходило неискренне. А еще ведь у меня был Сергей. Изменять я ему не собиралась, даже для «дела»…

– Флирт – это не измена, – авторитетно заявила Лена, когда мы уже вечером собрались домой. – Построить глазки, пококетничать – это женская природа. Игривый взгляд, пуговка на блузке расстегнутая, юбочка покороче – все это мелочи, можно сказать, ничего незначащие, а мужчин привлечет, заставит посмотреть на девушку по-другому. Против инстинктов не попрешь, понимаешь? В конце концов, всегда можно прикинуться оскорбленной невинностью и дать задний ход.

– А ты хоть понимаешь, к чему меня толкаешь? – вздохнула я с усмешкой. – Соблазнить генерального директора!

– Будто ты будешь единственная, – хмыкнула Лена. – На него уже, знаешь, сколько девчонок охоту открыли? Так что смотри, еще в очередь придется встать. Вон, Кристина из юротдела весь день обзванивала салоны в поисках свободного места на вечер, готова была платить втридорога, чтобы сегодня же ей сделали внеплановый апгрейд: маникюр, прическу, эпиляцию и бразильскую, кстати, тоже… И все ради Князева, его родимого. Бухгалтерия тоже, вон, в курилке его обсасывала, даже до обсуждения размера босса-младшего дошли… – Лена хохотнула.

– Боюсь, с размерами там не очень, – вырвалось у меня язвительное. Я просто вспомнила, как быстро у соседа с брюнеткой прошло их «волшебство», и как она поспешила уйти.

– А ты откуда знаешь? – заинтересовалась Лена.

– Предполагаю, – быстро ответила я. – Должен же у него быть какой-то изъян, а то получается прямо мистер-совершенство.

– Вот соблазни – и узнаешь, – Лена, хохоча, толкнула меня плечом.

– Нет, до этой стадии я точно доходить не собираюсь, – я тоже не сдержала смешка. – Ограничимся знакомством с боссом-старшим….

Мы расстались с Леной у метро: она спустилась в подземку, а я решила подождать маршрутку. Доехала домой на удивление быстро, в магазин не заходила, поэтому шла налегке, помахивая сумочкой.

– Чему так радуетесь? – услышала рядом сухой голос.

Обернулась и сердце ухнуло вниз: сосед. Мой босс. Князев А. И. Он нажал на автомобильный брелок, включая сигнализацию, и вновь бросил на меня испытующий взгляд.

– Бабочкам-цветочкам, – огрызнулась было я, но потом вспомнила: у меня же новая тактика! И уже улыбнулась как можно милее: – Погода хорошая, последние теплые дни. Холода не за горами…

Босс посмотрел на меня с непонятным выражением, но больше ничего не сказал, направился к подъезду. В лифт мы зашли вместе, оказавшись в замкнутом пространстве наедине. От напряжения, которое повисло в воздухе, было трудно дышать. «Игривый взгляд, пуговка расстегнутая…» – прозвучал в голове голос Лены. Я тихо кашлянула и потянулась к блузке. Нерешительно высвободила из петли одну пуговичку… Затем вторую. Босс следил за моими пальцами с непробиваемым лицом.

– Жарко очень, – тихо произнесла я. И облизнула губы. Господи, Милана, ну и пошлятина!

Босс же приподнял вопросительно одну бровь.

– А дресс-код обязывает ходить вот так… – продолжила я, потерев впадинку между ключицами.

– Предлагаете ради вас отменить его? – процедил босс.

Но в этот самый момент двери лифта распахнулись. И я увидела свою сестру.

– Здрасти-приехали! – она подбоченилась. – Я тут уже час стою!

Потом же Женька увидела соседа и испуганно ойкнула, попятившись.

В глазах босса тоже промелькнуло некое удивление. Он перевел внимательный и даже оценивающим взгляд с меня на сестру, и тогда я, кажется, догадалась, в чем причина: несмотря на разницу в семь лет, мы с Женей были очень похожи. Действительно, очень. Рост, фигура, черты лица, даже мимика порой. У нас был одинаково зеленый цвет глаз и длина волос. Правда, Женька любила изобретать прически, порой безумные, подкрашивала пряди цветными бальзамами и мелками, я же предпочитала ходить либо с распущенными, либо собирать волосы в ракушку. А еще у Жени была привычка делать яркий макияж, чтобы выглядеть взрослее, ну а я, наоборот, старалась краситься как можно естественней. Из-за этого порой между нами зрительно сглаживалась даже разница в возрасте. Вот и соседа, видимо, поразило наше сходство.

Правда, комментировать он это никак не стал и быстро скрылся за дверями своей квартиры. Женька проводила его напряженным взглядом.

– Ты чего? – спросила я. – Знаешь его?

– Ну, видела пару раз, когда ночевала, – ответила она. – А что?

– Да ничего. Неприятный тип. А еще он мой новый босс, – вздохнула я.

Женя распахнула широко глаза и приоткрыла рот от удивления.

– Ладно, идем, – я подтолкнула ее к своей квартире. – У тебя на сегодня еще много дел. Ты же не приехала днем, как я просила. Теперь должна уложиться за пару часов.

– А не накормишь сначала? А то на голодный желудок не очень работается…

– Накормлю. Но потом, – отрезала я. – Как раз голодной быстрее уберешься. Будет стимул. А я пока ужин приготовлю.

– Ну, Милана… – прохныкала сестра. – Почему ты такая?

– Давай-давай, вперед.

Я выдала ей пакет для мусора, пылесос и влажную тряпку, а сама отправилась в кухню.

– Чтобы ни одной лишней вещи не осталось, – предупредила я сестричку. – И пыль протри тщательно. Да, и в ванной зеркало ужасное. Все в зубной пасте. Как можно так чистить зубы?

Женя что-то проворчала себе под нос и с несчастным видом потащила за собой пылесос. Ну а я занялась нехитрым ужином. Квартира у меня была однокомнатной, небольшой, поэтому Женька должна быстро справиться. Если, конечно, не будет лениться и мухлевать. А я пока по-быстрому испеку ее любимую шарлотку.

По квартире уже плыл аромат выпечки, когда Женя закончила уборку и зашла в кухню.

– Шарлотка? – она от радости запрыгала как маленькая девочка и даже захлопала в ладоши. – По маминому рецепту?

– Да, – я улыбнулась, но губы против воли напряглись и задрожали. – Папе занесешь тоже. Кстати, как он?

– Нормально, – Женя попыталась украдкой отковырять пальцем кусочек пирога, но я отодвинула блюдо и поставила перед ней тарелку с отбивной и овощным салатом. – Сегодня опять в ночную смену работает…

Я вздохнула: совсем себя не бережет. Он у нас кардиолог, и без того всегда был весь в работе и пациентах, а после смерти мамы вовсе домой перестал спешить. Еще и в больницу скорой помощи недавно устроился подрабатывать, в его-то возрасте… И так уже пятый год. Я понимала, что таким образом он переживает боль утраты, пытается заглушить ее работой, и из-за этого переживала за него еще сильнее.

– Скоро у него юбилей, придумала, что подарить? – спросила я Женю.

– Не-е-ет, – протянула она со вздохом. – Я сейчас только о пересдаче думаю.

– И как идет подготовка?

Женя обреченно пожала плечами.

– Может, тебе помочь? – предложила я.

– Нет, не надо. Мне уже немного осталось.

– Когда пересдача?

– В пятницу, – Женька покрутила наколотый на вилку кусочек помидора и, снова вздохнув, отправила его в рот. – А как там Америка? Как Полина?

– Да все отлично, – я усмехнулась, погружаясь в приятные воспоминания. – Потом фотки покажу. Кстати, подарков тебе привезла. Только вот думаю, отдавать или нет? Как у тебя с поведением?

– У меня очень хорошее поведение, честно-честно, – Женя сделала просящие глазки. – Видишь, я даже квартиру убрала. Не возмущалась.

– Этого только не хватало, – фыркнула я и отправилась в комнату. Вернулась уже с пакетом подарков, поставила его на колени сестре. – Потом разберешь.

– Ой, какая прелесть, – Женька принялась рыться в пакете. – Футболка, толстовка, шортики… И косметика! И шоколадки!

– И мармеладки, – хмыкнула я. – Все для маленькой сестренки.

– Спасибо! – Женя крепко обняла меня, что я едва не задохнулась в этих объятиях.

– Папе передашь, что на днях заеду. Ему тоже кое-что привезла, – сказала я, когда сестра вернулась на свой стул и вновь нырнула с головой в пакет.

– Кстати, так что у тебя там с соседом? – спросила она, когда мы уже перешли к чаю с шарлоткой. – Говоришь, не очень сошлись?

– Ой, он вообще странный, – я нахмурилась. – Я с ним пыталась по-хорошему, а он сразу в бутылку полез. Грубит, хамит. Я из-за него сегодня на работу опоздала. А потом… Потом оказалось, что он наш новый генеральный директор.

– Требую подробностей! – Женя стукнула вилкой по столу. – Мне этот типчик тоже не понравился, так что делись.

И я поделилась. Выплеснула на сестру все, что накопилось на сердце за эти два дня. Женя была благодарной слушательницей и очень эмоционально реагировала на каждый вираж моего рассказа.

– Я знаю, что делать, – со злорадной улыбкой заявила она после и подскочила.

– Что?

– Мы ему отомстим, – она открыла шкафчик и взяла банку с крупой.

– Что ты хочешь сделать? – я насторожилась.

Но Женя с загадочным видом выскользнула из кухни. Я отправилась за ней и застала на балконе за странным занятием: она забрасывала соседний балкон пшенной крупой.

– Ты что делаешь? – уже с волнением спросила я. – Зачем это?

– Скоро увидишь, – с хитрой улыбкой отозвалась Женька и зашмыгнула обратно в комнату.

– Слушай, Жень, мне это не нравится, – понизив голос, сказала я. – Понимаю, к чему ты клонишь, но мне неприятности сейчас не нужны. Ты же помнишь про проект?

– Ой, все! – отмахнулась сестра. – Ничего страшного не произойдет. Пусть докажет, что это ты сделала. Может, сосед сверху решил нагадить. Зато как будет весело, увидишь! – она довольно ухмыльнулась.

– Это больше похоже на ребячество, – я осторожно выглянула на балкон. Нет, назад отыграть незаметно точно ничего не получится. Не полезу же я на соседний балкон? Правда, тихо у него там. И дверь балконная закрыта. Опять куда-то ушел?

Я посмотрела во двор, на стоянку: точно, машины нет.

– Что-то птички не летят, – весело заметила Женя.

– Сегодня уже и не прилетят. Вечер, спят уже, – вздохнула я, лихорадочно соображая, что делать.

– Да ладно, не боись, будет весело, –  сказала Женька, но подозрительно быстро стала собираться домой. – Поеду, еще учить билеты надо.

– Нагадила и сбегаешь? – я посмотрела на нее с осуждением.

– Ничего и не нагадила, – Женя надула губки. – Я за сестру мщу, между прочим. Кровная месть, так сказать.

– Только с ее последствиями снова разбираться мне, – вздохнула я. – Ладно, иди уже. Подарки не забудь и пирог.

Женя ушла, а я вернулась на балкон. Попробовала шваброй дотянуться до зерен на той стороне, но удалось смахнуть лишь самую малость. Вот черт! Дурацкое строение балконов! Ни щелочки на полу! Конечно, весело было бы посмотреть на реакцию вредного соседа, когда к нему наведается шумная голубиная компания, вот только мне это может выйти боком…

По небу бежали тучи, похожие на грозовые, и я с робкой надеждой подумала, что, может, дождь все исправит? Смоет, сдует…

Князев вернулся ближе к ночи, я слышала, как хлопнула его дверь. Потом я с замиранием сердца ждала, когда он выйдет на балкон и заметит Женькину пакость, но этого не случилось. Как и дождя.

Зато утро началось бурно и громко. Я проснулась в шесть часов от хлопанья птичьих крыльев и ругательств, в которых мой сосед себя не сдерживал. Эх, а казался интеллигентным человеком!

– Гордеева, или как вас там! – вдруг гаркнул он, что я мигом подскочила. – Подъем!

Очень хотелось спрятаться и сделать вид, что меня нет, но нужно держать удар судьбы. От нее все равно не убежишь: догонит на работе. Пришлось выйти на балкон.

– Доброе утро, Артур Игоревич, – на его отчестве я споткнулась, опешив от открывшейся мне картины: загажен был не только соседский балкон, но и мой. Ну Женька, удружила! Виновники сей красоты возмущенно кружили неподалеку, поглядывая на остатки пшена.

– Ваших рук дело? – ноздри Князева гневно раздувались. Сам он был весь взъерошенный, глаза горят, на щеке вмятина от подушки, даже рубашку не успел застегнуть.

– С чего вы взяли? – я попыталась встать в оборону, но под его взглядом быстро сдулась. Да, я ведь собиралась помириться с ним…

Он снова зыркнул на меня и вдруг ушел. Вернулся через минуту-другую с ведром воды, бутылкой моющего средства и губкой.

– Извините, это моя сестра случайно рассыпала, – тихо призналась я, наблюдая, как тот с яростью полощет губку в воде. – Она не со зла…

– Не со зла, но по глупости. Вы, похоже, тоже от нее тоже недалеко ушли, – прорычал Князев и принялся тереть пол.

Я мысленно закатила глаза и тоже пошла за тряпкой, заодно переоделась в футболку.

– Я вам помогу, – сказала, вернувшись.

– Не надо, сам справлюсь, – процедил он, вытирая пот со лба, и начал тереть плитку еще энергичней.

– Я хочу загладить вину, – настойчиво повторила я. – Вы же сами злитесь на меня, но не даете помочь! Просто впустите меня, и я все сама приберу.

– Я не впускаю в квартиру посторонних, особенно когда знаю, что от них ничего хорошего ждать не стоит.

Меня это покоробило, но я заставила себя смолчать.

– Хорошо, тогда просто помогите мне перелезть на ваш балкон, в квартиру я даже заходить не буду, – я все еще пыталась быть любезной.

Я даже подвинула табуретку, чтобы залезть на нее.

– Совсем с ума сошли! – я только поставила на нее ногу, как босс подлетел ко мне и схватил за талию, удерживая.

Видимо, это вышло спонтанно, поскольку опешила не только я, но и он. Так мы и застыли на несколько секунд.

– Уберите эту гребаную табуретку! – Князев наконец вернул себе грозный вид и отпустил меня. – Только трупов мне не хватало. Шестой этаж! У себя вон лучше приберитесь…

– Но что мне сделать, чтобы вы приняли мои извинения?! – воскликнула я в сердцах.

– Уже ничего. Все, что могли, вы уже сделали, – он порывисто стянул рубашку, повязав ее на пояс, и снова вытер лоб. – Жара еще такая, с самого чертова утра…

– Как хотите! – отозвалась я, хватаясь за свою тряпку и начиная надраивать уже свои балконные перила. – Что я вам, девочка, в конце концов, чтобы унижаться, вымаливая прощения? Было б еще за что…

– Ну да, еще скажите, что облагоденствовали меня. Наслали денежный дождь, – скривился в усмешке Князев.

– А что? – хмыкнула я. – Примета, вроде, рабочая…

– Не замечал.

– Да… На оптимиста вы мало похожи.

– Я реалист.

Ближайшие полчаса мы молча драили свои балконы, изредка переглядываясь.

– Все равно придется в клининговую компанию звонить, – мрачно заключил Князев, выпрямляясь в полный рост.

А я очередной раз невольно бросила взгляд на его голый торс: хорош, зараза! Но одной внешности мало, надо, чтоб еще и в душе что-то было. И характер нормальный.

– Вы тоже сворачивайтесь, если не хотите опоздать на работу, – продолжил он и, подхватив ведро, скрылся в своей квартире.

Я же села на табуретку и запустила пальцы в волосы. Настроение было ужасным, и день обещал быть таким же…

Глава 4

Женька позвонила первая, узнать, как прошла ее диверсия. Я как раз подходила к офису и искала в сумочке свой пропуск.

– Ужасно, – ответила я. – Спасибо тебе, сестренка, огромное за утро, наполненное птичьим пометом! Потому что мой балкон оказался загажен не меньше соседского. А еще из-за твоей шалости я стала на еще худшем счету у начальства. Да-да, он сразу вычислил виновника. Или ты думала, не поймет?

– Уверена, ты слилась первой, – фыркнула Женя. – Врать совсем не умеешь!

– Ну куда уж мне до тебя? – я показала охраннику пропуск и поспешила к лифту.

– Да, не быть тебе актрисой…

– Я туда и не стремлюсь. Кстати, как там учеба? Зубришь?

– Да! – отозвалась Женя, а следом в динамике раздался звук, похожий на автомобильный сигнал, и какие-то голоса.

– Ты где? – насторожилась я. – Не дома?

– В магазин вышла, – быстро ответила сестра. – За мороженым. А ты что подумала?

– Да ничего, – отозвалась я. – Смотри аккуратнее будь. И не задерживайся. У тебя осталось совсем мало времени до пересдачи.

– Кому ты это говоришь? – я прямо представила, как она в этот миг закатывает глаза. – Будто я сама не знаю.

– Ну все, целую, – попрощалась я и отключилась.

Не успела я зайти в свой кабинет, сделать себе кофе и присесть за стол, зазвонил внутренний телефон. Это была секретарь генерального.

– Милана? – ее низкий грудной голос трудно было с кем-то спутать. – Через пятнадцать минут тебя ждет у себя Артур Игоревич.

О, даже так… Уж не принял ли он решения по проекту? От этой мысли сердце забилось чаще.

– Хорошо, Валерия Романовна, скоро буду, – ответила я и положила трубку.

Так, надо успокоиться. Волнения нельзя показывать ни при каком раскладе, даже худшем. Нужно выглядеть спокойной и уверенной. Я на всякий случай еще раз причесала волосы, поправила помаду, окинула взглядом наряд. Все вроде на месте…

– Ни пуха! – пожелала мне на дорожку Катя и потрясла кулачком.

– К черту! – отозвалась я, тряхнув головой.

Влад уже находился в кабинете у Князева. А ведь я тоже пришла раньше, чем требовалось! Подхалим…

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Доброе утро, – Влад ухмыльнулся.

Князев скользнул по мне взглядом и жестом показал на кресло рядом с моим конкурентом. Строгий костюм, дорогие запонки, ухоженные руки – кто бы мог подумать, что всего несколько часов назад этот мужчина на миллион драил свой балкон от жизнедеятельности голубей. Полуголый. На пару со мной.

– Милана…? – выдернул меня из размышлений голос босса. – Вы с нами?

– А? Да, конечно, – ответила я, принимая серьезный вид.

– Хорошо, – Князев покосился на меня. – В таком случае, перейду к нашему вопросу, ради которого, собственно, и позвал вас сюда. Проект для «Астор-трейд». Я просмотрел все ваши прошлые работы, их результаты и отзывы клиентов… И пришел к выводу, что с новым проектом должен лучше справиться первый отдел.

Сердце разочарованно ухнуло вниз, горло сдавил спазм, зато Влад расплылся в самодовольной улыбке.

– Проект масштабный, – продолжил между тем Князев. – Потребует много времени и сил. И для лучшего результата хорошо, если в нем будет задействовано как можно больше специалистов, что как раз у первого отдела и имеется. Кроме того, первый отдел уже не впервые сталкивается с таким крупным заказчиком, чего не скажешь о втором отделе… Молодость, задор и креатив – это, безусловно, прекрасно, – босс пристально посмотрел на меня, а эта фраза прозвучала какой-то двусмысленно, я даже расслышала в ней сарказм, – но не всем подходит. К тому же есть вероятность роковой ошибки, непродуманности действий, преобладание эмоций над разумом… В общем, считаю, что второму отделу еще нужно время, чтобы набраться опыта на более мелких заказах.

– Благодарю за доверие, Артур Игоревич! Значит, мы можем приступать? – окрыленному Владу уже не сиделось на месте, он ерзал в кресле и нервно подскакивал.

– Можете, конечно, – кивнул Князев. – Держите меня в курсе. Да, и хотел бы видеть отчет о проделанной работе каждую пятницу.

– Отчет? – а вот тут Влад как-то дернулся.

– Да, недельный, – спокойно отозвался босс. – Для вас это удивительно?

– В принципе, подобного раньше не было, мы представляли генеральному лишь финальный отчет, перед самой сдачей проекта, – отозвался Влад.

– Значит, привыкайте к новым правилам, – Князев оставался невозмутимым. – Мне нужны отчеты еженедельно.

– Конечно, Артур Игоревич, без проблем! – Влад уже сиял, как и прежде. – Будет сделано!

Он встал, собираясь уходить, но, спохватившись, произнес с жаром:

– Еще раз позвольте вас поблагодарить!

– Надеюсь, вы оправдаете мое доверие, – ответил Князев.

– Всенепременно! – и Влад, едва не пританцовывая, направился к дверям.

Я тоже наконец сбросила с себя оцепенение и поднялась. Сказать Князеву мне было нечего. Да и зачем? Чего мне от него нужно? Сочувствия? Оправданий? Подбадривания? Не от этого человека точно.

Я уже дошла до двери, нажала на ручку, как вдруг услышала свое имя:

– Милана.

Я остановилась и спросила, не оборачиваясь:

– Да?

Пауза, затем сухой ответ:

– Нет, ничего…  Можете идти.

Будто мне нужно было разрешение. Я покинула кабинет и сразу помчалась в туалет. Меня душили слезы обиды, но дать им волю прилюдно я себе позволить не могла.

Мне повезло: пока я облегчала душу слезами, в туалет никто не зашел. Меня могли выдать лишь чуть припухшие глаза и покрасневший нос.

– Мы в пролете, да? – спросила печально Катя, когда я вернулась.

Витя тоже выглядел поникшим.

– Ничего, прорвемся, – с бравадой отозвалась я.

– Да, пока первый отдел будет возиться с одним проектом, мы проведем десять! – поддержала Катя.

– Ну, десять – это ты загнула, – усмехнулся Витя. – Но четыре-пять точно сможем! А может, это и к лучшему, что так вышло? Ну его, этот торговый центр, а? Там столько мороки…

– Зато интересно, – вздохнула Катя. – И прибыльно.

– Ладно, все, давайте за работу, – хлопнула я в ладоши. – Какие есть запросы на данный момент?

– Детский сад, – тихо сказала Катя.

Я нервно улыбнулась и со вздохом потерла лицо:

– Давайте тогда сделаем из этого детсада конфетку!

– Как дела? – заглянула к нам после обеда Рита.

– Работаем, – отозвалась я, не отрывая взгляд от монитора.

– И вы тоже, – покачала та головой.

– Тоже? – Катя посмотрела на нее с любопытством.

– Ну, Влад и его отдел… Они сегодня особенно активны, – Рита улыбнулась, будто извиняясь.

– Понятно, – Катя нахмурилась и сдунула со лба густую черную челку.

– Я, вообще, чего пришла… – Рита присела на краешек моего стола. – Наш генеральный сегодня как бы проставляется за вступление в должность. Стол накрывает в конференц-зале… Так вы это, приходите через минуты пятнадцать. Там уже готово почти все.

– Только без меня, – сразу сказала я.

– Мил, ты чего? – Рита посмотрела на меня просяще. – Плюнь на все и разотри! А там еда из ресторана, вкуснятины море… Кстати, вы слышали, что у нашего Князева еще и ресторан есть?

– Не слышали, – ответила я.

«И слышать не хочу», – добавила уже мысленно.

– Так вот, еда оттуда.

«Совсем неинтересно».

– Закусок море. И пирожные есть. Только спиртного нет.

«О, у нас в агентстве теперь сухой закон?»

– Что ж это за проставление? – хмыкнул Витя, подтверждая мои мысли. – Без спиртного?

– Говоришь, вкусного много? – Катя сглотнула слюну. – Милан, можно я схожу туда? Я сегодня просто не обедала, на одном кофе сижу весь день…

– Ты что, у меня разрешения спрашиваешь? – я глянула на нее с удивлением.

– Ну… – замялась она. – Просто нам же отказали с проектом. Так в знак протеста… Ты ведь не идешь…

– Я просто не хочу. Желудок болит, – соврала я. – Иди. И Витя пусть идет. Я останусь. Поработаю…

– Правда, ты не обидишься? – робко уточнила Катя.

– Нет, – заверила ее я. – Иди.

Мои обиды – это мои обиды, не стоит перекладывать их еще и на других. Ребята не виноваты же, что у их старшего менеджера проблемы с генеральным директором.

Когда Рита ушла, прихватив с собой Катю и Витю, я вдруг с досадой поняла, что тоже голодна. Обед-то я сегодня тоже пропустила. Несколько печенюшек не в счет. Я еще потерпела с полчаса, но после решила все же прогуляться к рабочему месту Риты – ресепшену. Там в вазочке всегда лежало что-то сладенькое, хотя бы леденцы. Я заварила себе чая и прямо с кружкой отправилась в приемную.

В коридоре было пусто, зато вдалеке, из конференц-зала, слышались голоса, смех, а еще вкусно пахло едой. Видимо, там действительно ее много, раз аромат расползается по всему офису. От голода снова сжало желудок. Я ускорила шаг и наконец оказалась у ресепшена. Пряники! У меня даже слюны во рту прибавилось. Все же хорошо, что Рита такая запасливая сладкоежка! Я с наслаждением впилась в медовый бочок выпечки, как вдруг над самым ухом раздалось:

– Вы игнорируете меня?

Я на миг перестала жевать и чуть не поперхнулась пряником. От неожиданности. Князев между тем обошел меня и облокотился о стойку.

– С чего такие выводы? – я сделала глоток чая, чтобы смягчить пряник, оказавшийся ужасно черствым.

– Значит, игнорируете коллектив? – он чуть прищурился.

– Снова не угадали, – мне наконец удалось прожевать этот треклятый пряник.

– Тогда почему пьете чай здесь, в одиночестве, а не со всеми? Там еды, между прочим, побольше. Посвежее, – босс ухмыльнулся.

Господи, ну чего прицепился? Мало ему моих утренних унижений?

– Я очень занята, – отвела я, вздернув подбородок. – И не голодна, – и в этот самый миг мой желудок громко заурчал. Предатель!

Но Князев даже не изменился в лице, лишь в его карих глазах загорелась насмешка.

– И для праздника у меня поводов нет, – я забрала второй пряник, по всей видимости, такой же зубодробительный, как и первый, и двинулась в сторону своего кабинета.

– Обижаетесь на меня за проект? – долетело мне вслед.

К горлу подступил ком, но я прогнала его и, обернувшись, ответила едко:

– Что вы, Артур Игоревич, какие обиды? Какой-то мелкий проект… Всего-то десять миллионов рублей на старте. Но, надеюсь, мы теперь квиты?

– Вы считаете, я вам мстил? – он засунул руки в карманы брюк и вновь прищурился.

– Даже и в мыслях не было! – я энергично пожала плечами.

– А вы бы справились с этим проектом? Уверены? Или в вас говорят уязвленные амбиции?

– Теперь уже неважно, – я выдержала его взгляд.

Князев собрался продолжить, судя по выражению лица, явно что-то гадкое, его отвлек зазвонивший телефон.

– Да, да, слушаю … – он вмиг стал серьезным и сосредоточенным.

Я решила воспользоваться моментом и наконец сбежать, не желая продолжать этот болезненный разговор, но тут и у меня ожил телефон. Пришло сообщение. От Сергея.

Глава 5

«Привет! Прилетаю завтра в семь вечера по Москве. Сможешь встретить?:)» – прочитала, открыв сообщение.

«Конечно! – быстро набрала ответ. – В семь буду в аэропорту:)».

«Отлично! Уже очень хочу тебя увидеть :)».

«И я тебя:)», – на моем лице расцвела улыбка. Но тут же погасла: на меня смотрел Князев. Я отвернулась и ускорила шаг.

Настроение сразу поднялось, правда, голод продолжал мучить. Я с трудом сгрызла припасенные пряники, и желудок вроде как успокоился. До ужина должна дотянуть. Кстати, надо зайти в магазин, затариться продуктами. Вдруг Сергей захочет заехать в гости? Хотя навряд ли… После такого долгого перелета он явно поедет домой. Ладно, все же забегу в магазин, а там посмотрим…

Оставшиеся часы работы я провела за компьютером. Скоро вернулись Катя и Витя, умиротворенные и, конечно же, сытые.

– Зря ты, Милана, не пошла, – сказала Катя. – Там действительно было чем поживиться. Правда, смели все быстро. Я хотела прихватить тебе тарталетку, но от них остались лишь крошки…

– Спасибо хотя бы за желание, – улыбнулась я, понимая, что сейчас бы совсем не отказалась от тарталетки с любой начинкой. Но только если она не от Князева.

Дорога назад, а следом и супермаркет заняли у меня еще несколько часов, поэтому домой я пришла в начале девятого, уставшая и почти озверевшая от голода. Машина Князева стояла недалеко от подъезда: значит, уже тоже дома. Небось поужинал уже, отдыхает… Я задрала голову, проверяя его балкон: никого. Ну и славненько, не хочу, чтобы он лишний раз на меня глазел.

Чтобы не тратить время на приготовление ужина, я купила себе готовую еду в кулинарии, разогрела ее в микроволновке и умяла за пять минут.

– Сергей бы меня распял за это, – пробормотала я, откидываясь на спинку стула и осоловевши разглядывая одноразовые лоточки, оставшиеся после моего ужина.

Мало того, что там было мясо, да еще и с картошкой, так еще и «вредного» кулинарного производства. Такая еда вызывала в Сергее не только отвращения, но и праведный гнев. Он называл ее мертвой, «оскверненной», и да, ядом. Согласна, не самая здоровая пища для употребления каждый день, но вот так, иногда… Да что тут говорить! Сергей даже обычный суп «учил» меня варить. По таймеру. Лук, морковка, картошка – все это следовало закидывать не на глаз, как я делала всегда, а строго по сигналу таймера, ни раньше, ни позже. Чтобы ни один овощ не «пострадал», точнее, не лишился витаминов и минералов. Иначе все – можно отправлять в помойку.

Сейчас же в мусорное ведро отправились лотки от запеченной с грибами свинины и молодого картофеля. А еще меня ждал шоколадный эклер, который я тоже прихватила с голоду, но сейчас он в меня уже не лез, поэтому оставила его на утро, под кофе.

После сытной еды потянуло в сон, но я поборола его, ибо на этот вечер у меня были еще планы. Возможно, глупо, но я ничего не могла поделать со своим желанием: набросать первичный план дизайна для проекта торгового центра. Да-да, того самого, который увели у меня из-под носа. Не посчитали достойной и достаточно профессиональной для его реализации. Но я все же хотела попробовать… Сделать так, как представлялось мне. Может, похулиганить немножко, отпустить фантазию… Ведь про это никто не узнает, правда?

Я просидела за планшетом до ночи, опомнилась, когда до наступления новых суток оставались считаные минуты.

Утром меня разбудил будильник, но поднялась я без труда, чувствуя себя вполне бодрой. Приняла душ, оделась и даже сделала макияж, и только потом сварила себе кофе. Под утро прошел дождик, и воздух был наполнен свежестью и влагой. Такая редкость за последние дни! Поэтому я решила насладиться этой благостной прохладой и, прихватив кофе с эклером, вышла на балкон, как иногда делала раньше, завтракать.

Да, и я совсем забыла о Князеве. Но было уже поздно: он появился со своей стороны ровно через полминуты и тоже с чашкой кофе. Мы покосились друг на друга, выжидая, кто поздоровается первым. Я не собиралась желать ему доброго утра даже из вежливости, и это, похоже, было взаимным.

Правда, нашу молчаливую кофейную паузу все же нарушил Князев.

– Сегодня обошлись без пожара? – проявил он «остроумие». – Или решили не рисковать и ограничиться кофе?

– Хотите устроить мне еще одну встречу с МЧС? Да пожалуйста… Могу ради этого спалить еще одну сковородку. Пожарные, кстати, очень симпатичные ребята… Мужественные, веселые… Приятно пообщаться, – отозвалась я спокойно.

– Так вот почему вы опоздали на планерку, – протянул Князев, не глядя на меня. – Общались с веселыми ребятами…

– Вашими стараниями, да… – парировала я. – Все ж лучше, чем слушать ваши едкие замечания и необоснованные претензии.

– Необоснованные претензии? – он наконец посмотрел на меня. Удивленно.

– Вы считаете иначе? – я выдержала его взгляд. Затем сказала: – Прошу прощения, но вынуждена прервать нашу беседу. Спешу на работу.

Я вышла и демонстративно закрыла балкон.

– Катюш, прикроешь меня вечером? – попросила я дизайнера после обеда. – Мне надо уйти на полчаса раньше. Сергей прилетает, надо встретить.

– Ну ради такого дела, конечно, прикрою, – заверила Катя и подмигнула: – А на утро завтра тоже нужно алиби? Задержишься небось.

– Если к этому все будет идти, я тебе позвоню, – заговорщицки пообещала я.

Весь день я провела в предвкушении встречи с Сергеем, даже о вчерашнем провале с проектом почти не думала. В аэропорт приехала за десять минут до посадки самолета и с нетерпением мерила шагами зону для встречающих, поглядывая на очередь у стойки регистрации и высматривая в ней знакомое лицо.

Наконец я увидела Сергея, загоревшего и, кажется, немного похудевшего. Он тоже помахал мне рукой, затем забрал свой паспорт, подхватил подъехавший чемодан и поспешил ко мне.

– Привет! – мы крепко обнялись, и я получила короткий поцелуй в губы.

– Отлично выглядишь, – Сергей потрепал меня по щеке.

– А ты, по-моему, похудел, – заметила я, рассматривая его с улыбкой.

– Может быть, – он пожал плечами. – В Тае было куда больше интересных дел, чем еда.

– Расскажешь мне?

– Конечно, малыш!

– Тогда едем? Куда? К тебе или ко мне? Или ты хочешь побыть один сегодня? – спросила я.

– Малыш… Тут такое дело, – Сергей вдруг замялся. – Можно я поживу у тебя какое-то время?

– Э-э-э… Можно, конечно, – это было неожиданно, но отказывать я уж точно не собиралась. – А что случилось?

– Видишь ли, в мою квартиру матушка, пока меня не было, поселила квартирантов, без моего ведома, – он вздохнул. – Я же оставлял ей ключи, чтобы присматривала. А тут какие-то дальние родственники нагрянули. В общем, им еще надо несколько дней, а жить вместе с ними мне не хочется. Мне нужно пространство и спокойствие для моих медитаций, ты же знаешь…

– Безусловно, – я уже улыбалась. – Буду только рада, если ты у меня поживешь. Комната, конечно, одна, но, думаю, не поругаемся…

– Точно не поругаемся, – Сергей приобнял меня за плечи. – Со мной вообще это невозможно. Я за мир и гармонию в душе и отношениях. Пойдем скорее найдем такси, я ужасно вымотался за перелет.

– Как там в Таиланде? – спросила я, когда мы уже мчались по дороге из аэропорта.

– Божественно, – отзывался Сергей, закатывая глаза. – Давно не получал такого заряда энергии, духовного подъема… Побывал в монастыре, прошел очередной духовный обряд. Знаешь, мне кажется, я вышел на новый уровень, стал ближе к космосу, вселенной, перешел на новую ступень… Это непередаваемые ощущения…

Сергей все говорил, говорил, а я ждала, когда он поинтересуется обо мне, моей поездке, от который у меня осталось не меньше впечатлений. А еще хотелось пожаловаться о том, как меня продинамили с проектом. Но так и не дождалась ни одного вопроса. Пару раз пыталась начать сама, но разговор все равно так или иначе соскакивал на другую тему. Я старалась не загонять себя, не накручивать, но осадок на душе все равно оставался.

– Я как чувствовала, купила вчера продуктов, – похвасталась я уже дома. – Даже киноа… А еще хумус, который ты любишь. Ну и так, по мелочи, овощи… Что тебе сделать?

– Ничего, – последовал ответ. И мягкая улыбка.

– В смысле? – не поняла я. – Ты поел в самолете? Было вегетарианское меню?

– Нет, малыш. Я теперь постепенно отхожу от еды.

– Ты шутишь? – я недоуменно усмехнулась.

– Нет, – лицо Сергея стало просветленным. – Я же говорил, что открыл для себя новый духовный путь… Теперь я солнцеед.

– Кто? – я невольно хохотнула. Уж очень странно и забавно это звучало. – Чего «-ед»?

– Ничего смешного, малыш, – Сергей подавил сокрушенный вздох. – В монастыре я познакомился с удивительными людьми – инедианцами. Они способны обходиться без еды и даже воды месяцами, а некоторые и десятилетиями, представляешь? – его глаза загорелись. – А питаются они солнечной энергией, точнее, праной. Простому человеку этого не понять, к этому нужно прийти, открыть свои чакры, познать высшую истину. Я сам еще только встал на этот путь, и он не дается мне легко…

– Но как это возможно? – я растерянно покачала головой. – Люди же не растения…

– Это более высокий уровень энергообмена, малыш… Праноеду нет необходимости превращать материю в энергию, они сразу потребляют конечную, более совершенную субстанцию, понимаешь?

– Нет, – честно призналась я. И едва сдержалась, чтобы не потрогать его лоб: не горячий ли он? Потом попыталась вглядеться в его зрачки, не расширены ли? Вдруг Сергей какой гадости нанюхался в том монастыре? Но вроде все было в норме.

– И я не осуждаю тебя, не всем дано это осознать, – он успокаивающе погладил меня по плечу. – Пойду в душ, а ты не скучай…

Я проводила его обескураженным взглядом и поплелась в кухню. Сама я есть хотела зверски, а солнечной энергии в моем сегодняшнем меню точно не значилось. Однако приготовить себе что-то существенное, мясное не решилась: постеснялась. Поэтому когда Сергей вышел из душа и явился на кухню, я с печальным видом жевала сельдерей, макая его в обезжиренный йогурт. Он налил себе воды и, будто извиняясь, сказал:

– Мне еще самому не удается полностью выйти на питание праной, не могу никак избавиться от потребности в воде. Да и на еду бывают срывы. Впрочем, я всего неделю, как встал на этот путь. И гуру говорит, что это нормально…

А дальше я вынуждена была слушать о неком амрите, верхнем дань-тяне, о том, как энергия поступает через центральный канал чакр – и потихоньку сходила с ума. Мне хотелось чего-то живого, реального, человеческого. Например, чтобы меня обняли. А еще лучше – поцеловали. А еще лучше…

– Я думала, мы завтра сходим в ресторан, посидим, мы ведь так давно не виделись, – прервала я поток его речи. – Даже ресторан нашла, новый, где есть меню для веганов. Столик зарезервировала. Но теперь, как я понимаю, мне надо отменить бронь?

– Ну что ты, малыш! – Сергей подошел ко мне и обнял сзади, чмокнул в шею, и я немного оттаяла. – Конечно, сходим! Я же говорю, что еще не достиг того уровня, чтобы перейти полностью на прану. Иногда все же ем понемногу. Поэтому составлю тебе завтра компанию, может, даже закажу себе что-нибудь легкое… Ради тебя я готов на это.

– Спасибо, – я прижалась щекой к его руке, которая лежала на моем плече. – Значит, завтра готовься. Столик заказан на семь.

– Буду готов! – отозвался он. И зевнул.

– Уже поздно, ты вижу, спать хочешь, – я улыбнулась и, высвободившись из его объятий, поднялась. – Пойду нам постелю.

– Только постели мне на полу, малыш, – Сергей снова посмотрел на меня виновато. – Я уже отвык от мягких постелей. Могу спать только на твердом.

Сердце вновь неприятно ковырнуло, но я заставила себя улыбнуться и кивнуть. Я разложила диван, расстелила Сергею на полу, как он просил, и сама отправилась в душ. С собой прихватила шелковую кружевную сорочку, которая была для «особых» случаев: я все еще надеялась, что она пригодится мне этой ночью.

Но и здесь ошиблась. Когда я вернулась в комнату, Сергей спал сладкими сном и даже не шелохнулся, когда я проходила мимо к своему дивану. Я подавила разочарование, даже попрекнула себя: человек после дальнего перелета, смены поясов, ему надо отдохнуть. Сама ведь еще недавно была в таком положении! А все остальное еще будет… Будет. Тем более Сергей собирается задержаться у меня не на один день.

Уже засыпая, я услышала, как пискнул телефон Сергея, извещая о приходе сообщения. «Кто бы это мог быть так поздно?» – мелькнула было мысль. И погасла. А в следующую минуту я уже сама провалилась в сон.

Глава 6

Лица коснулся легкий ветерок, и я проснулась. Часы показывали начало восьмого. Я приподнялась, спросонья оглядываясь в поисках Сергея. На полу, где он спал, было уже пусто, а одеяло с подушкой аккуратной стопочкой лежали на кресле. Снова подул ветерок: балкон оказался открыт. Там-то и нашелся Сергей, сидящий в позе лотоса прямо на полу. Я поднялась, решив заглянуть к нему, однако в шаге от двери остановилась: с улицы на меня повеяло сигаретным дымом. Я мысленно чертыхнулась: и угораздило же Князева выбраться на балкон именно сейчас! Впрочем, он ведь любитель поторчать на нем поутру. Я, стараясь оставаться незамеченной, вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что там происходит. Босс стоял спиной к перилам и курил, наблюдая за Сергеем. Он рассматривал его с чуть презрительным любопытством и даже не пытался этого скрывать.

– Добрый человек, – вдруг заговорил Сергей, не открывая глаз. – Не могли бы вы не дымить, пока я занимаюсь медитацией?

– Не могу, – спокойно отозвался Князев, делая глубокую затяжку и, будто нарочно, выпуская струйку дыма прямо в сторону Сергея.

– Зря, – Сергей чуть улыбнулся. – Нервы куда лучше успокоит общение со Вселенной. А курение очень… Очень вредит здоровью. Но еще больше засоряет чакры. Особенно чакру Свадхистана, проще говоря, половую чакру. Уверен, вы в последнее время замечаете за собой раздражение, неудовлетворение жизнью, беспочвенную ревность и проблемы с женским полом…

Князев на этом поперхнулся дымом и быстро потушил сигарету.

– Вы сделали правильный выбор, – Сергей снова улыбнулся и, протянув руки к небу, начал петь какие-то мантры.

Я думала, босс наконец уйдет, но вместо этого он демонстративно закурил новую сигарету. Ох уж эти мужчины, хуже детей! Пришлось и мне выходить из тени, чтобы уже прекратить этот детский сад.

– Доброе утро, – громко произнесла я, переводя взгляд с Сергея на Князева.

– Прекрасное утро, малыш! – Сергей снова улыбнулся, прикрывая глаза.

– Ты скоро, Сереж? – я кашлянула, чувствуя раздражение под пронизывающим взглядом Князева.

– Я вбираю в себя прану, малыш, не мешай. Дай мне еще десять минут.

– Хорошо, – отозвалась я и поспешила уйти.

А в следующую секунду услышала знакомые звуки: Сергей перешел к упражнениям дыхательной практики, тем самым, которые я включала в телефоне, чтобы позлить Князева.

– Черт, – прошептала я, стискивая зубы.

Как бы Князев не догадался, что в тот раз была подделка… Или не поймет?

И я вдруг разозлилась. Но почему-то не на босса, и даже не на себя, а на Сергея. Вот что ему неймется? Подождать не мог со своей праной, пока я на работу уйду? Я приготовила кофе, бутерброд, в общем, не стала себе отказывать в удовольствии, и стала есть в одиночестве.

За этим меня и застал вернувшийся Сергей.

– Я так понимаю, ты уже позавтракал? – сказала я, отправляя последний кусочек бутерброда в рот. – На балконе. Солнышком.

– Ты плохо спала, малыш? – оставив мой вопрос без ответа, Сергей со снисходительной улыбкой подошел ко мне сзади и принялся массировать мою шею. – Мне кажется, у тебя, как и твоего соседа, забиты чакры. Надо их почистить. Вечером займусь этим.

– Вечером мы собирались в ресторан, – напомнила я.

– И пойдем, – Сергей нажал на какую-то точку на шее, и по телу прошла приятная дрожь. – Ты после работы вернешься еще домой или встретимся в городе?

– Вернусь, – ответила я, допивая кофе. – Мне же надо переодеться. А у тебя какие планы на день? Пока я буду на работе…

– Надо созвониться с несколькими людьми насчет аренды зала для моих будущих занятий, и так по мелочи… Да, еще два клиента есть на индивидуальные консультации по скайпу.

– В общем, скучать не будешь, – заключила я бодро.

– Я всегда без тебя скучаю, – прошептал Сергей на ухо и поцеловал меня. В висок.

– Ладно, мне нужно на работу собираться, – я отстранилась от него и поднялась. – А то опоздаю.

Когда я вышла из подъезда, машина Князева все еще была здесь. Сам он сидел внутри и как-то задумчиво рассматривал пачку от сигарет. Забеспокоился о своей половой чакре? Так ему надо! Я с гордым видом продефилировала мимо него, даже походка, благодаря высокому каблуку, получилась прямо от бедра. Зачем устроила это представление, и сама не понимала. Возможно, просто захотела ему показать, что не так уж и обижена его отказом в проекте, как он думал, и в депрессию не впала? Не дождется…

Из маршрутки позвонила Женьке, спросить, как ее настроение перед сегодняшней пересдачей.

– Нормальное, – буркнула она.

– Готова?

– Угу, – вздохнула она.

– Тогда ни пуха ни пера, – пожелала я ей.

– К черту, – протянула она и отключилась.

Полдня я была вся как на иголках: переживала за результат экзамена, возможно, даже больше, чем сама Женька. И только когда получила от нее сообщение: «Сдала, расслабься. Все подробности позже, пока занята. Завтра созвонимся». На мой вопрос, чем именно она так занята, сестричка не ответила, но я решила, что непременно выясню это позже. Главное, что экзамен сдала. Аллилуйя! Остался еще один зачет –  и все…  Можно будет выдохнуть.

К моему возвращению Сергей был уже готов: белые льняные брюки и такая же белая свободная рубашка очень ему шли, особенно к его загорелой коже. Ресторан, куда мы собирались, позиционировался как демократичный, поэтому и наряжаться можно было соответствующе. Погода продолжала радовать совсем не осенним теплом, и я выбрала желтое мини-платье на бретелях, правда, прихватила с собой жакет – на прохладный вечер.

До ресторана доехали на такси, и первое, что я заметила неподалеку от крыльца: машину Князева. У меня неприятно засосало под ложечкой: а он что здесь забыл? Возникло было трусливое желание развернуться и поехать в какое другое место, но потом я все же решила не менять планов. Велика честь! Я проведу этот вечер, как и собиралась, и никакой Князев мне в этом не помешает!

Администратор провел нас к нашему столику, и только разместившись за ним, я увидела самого босса. Он сидел в противоположном конце зала в окружении компании из нескольких человек: пожилой мужчина и женщина, которых я видела только со спины, молодой человек и уже знакомая мне брюнетка. Она вела себя особенно оживленно, постоянно болтала и хохотала, а еще держала Князева под руку, прижимаясь к нему и временами укладывая головку ему на плечо. Какая-то липучая особа… Но зато Князеву, видимо, все же не стоит переживать из-за теории Сергея: с половой чакрой у него явно все в порядке. Брякнул телефон Сергея, отвлекая меня от разглядывания компании босса.

– Я отойду на минуту, – сказал Сергей, подхватывая телефон и вставая.

– Что-то важное? – поинтересовалась я.

– Нет. То есть да. Немного, – сбивчиво ответил он и торопливо направился к выходу из зала.

Я же открыла меню, которое нам только что принес официант. Что же выбрать? Я принялась изучать названия, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла голову и встретилась глазами с Князевым. Черт! Заметил меня тоже! Впрочем, это было дело времени. Я вежливо улыбнулась ему, он медленно кивнул в ответ.

Сергей вернулся через минут пять, его настроение едва уловимо изменилось, и не в лучшую сторону. Он продолжал улыбаться, но как-то напряженно, а на лицо будто легла тень.

– Все в порядке? – уточнила я тихо.

– Да, – коротко ответил Сергей и уставился в меню.

– Что-то уже выбрали? – снова подошел официант. – Может, подсказать что-нибудь?

– Да, – отозвался Сергей. – Почему у вас такое скудное вегетарианское меню?