Черный. Последний выбор. Том первый бесплатное чтение

В который раз смертома́нт клал руку на голову своей «куклы», оживленного им мертвеца-смертокни́жника, и просматривал случившееся тогда в домике в горах.

Синие образы Завестра́ла1 вновь показали смертома́нту, как молодые смертокни́жники подготовили свою жертву. Потом та вдруг очнулась, распахнула глаза, махнула рукой, и кровь брызгами залила помещение. Три изуродованных тела упали плашмя. Четвертого лежавший парень схватил за горло и быстро свернул тому шею, после чего буднично слез со стола и по-хозяйски осмотрелся.

Смертома́нт уже долго следовал за этой целью. Тот, кто убил четырех смертокни́жников, пусть и учеников, был силен и опасен, и смертома́нт упрямо хотел получить такой экземпляр, добавив его в свою армию в родном королевстве.

По-прежнему одеваясь незаметно, смертома́нт сменил одежду и оживленному им мертвецу, избавившись от черно-серого приметного плаща смертокни́жника, надев на того обычный, выцветший, как у самого, плащ. Также на капюшон мертвецу он пришил тряпку, скрывающую сине-серое лицо «куклы», и надел на него перчатки, спрятав кожу рук. Еще пришлось купить зелье отбивающее вонь разложения.

С чего все начиналось.

Когда-то в позднем юношестве, тогда еще будущему смертома́нту, посчастливилось увидеть совсем юную, почти девочку, дочь короля, и он в нее влюбился. Но обычному пареньку мечтать хотя бы о взгляде в его сторону коронованной особы было просто глупо. И он решил добраться до нее хитростью. Смертома́нт знал, что во дворце есть придворный маг. Это и подвигло его поступить в маггистро́н, тем более он имел к этому способности.

Зачем ему королевская особа? Да потому, что обычные девочки на него вообще не смотрели, а многие смеялись при виде носатого паренька. Это его ужасно злило и придавало сил к достижению своей заветной цели: если уж обладать кем-то, то только особой королевских кровей!

Смертома́нт хотел занять место придворного мага, убить его, а потом и получить корону вместе с принцессой. Начинал он с обычного мага, но преследовал свои цели. Во время учебы смертома́нт научился ставить Проявляющуюся Метку на интересующую его цель и следил за ней с помощью заклинания Открытие Метки. Дальше во время обучения в маггистро́не, смертома́нт добился того, чтобы изучить заклинание перемещения на огромные расстояния за своей целью с Меткой. Вот только за этим делом его поймал маги́ус ученического совета и с позором выгнал будущего мага из маггистро́на.

Но это не расстроило отчисленного сту́диса, он нашел учителя смертома́нтии и обучился смертоуправлению. Теперь назначенная им самим цель была в зоне досягаемости!

Да, сейчас целью было не только овладеть телом принцессы, но и всем королевством! Там, в тайном убежище смертома́нта к его сорока одному году, уже скопилась небольшая армия подчиненных мертвецов разного ранга подготовки. После смерти те не теряли полученные при жизни умения, а становились только сильнее. Именно поэтому смертома́нт так упорно хотел захватить этого парня, который играючи убил смертокни́жников, и от которого исходила Аура смерти. Конечно, было бы здорово получить и того мальчишку, кто также шел по следу парня, ведь его аура была схоже-опасной, но смертома́нт не мог разорваться надвое.

Позже, с помощью «куклы»-мертвеца смертома́нт вышел к лесному домику молодой начинающей смертома́нтки, где и проживал интересующий его парень. Правда, Ауры смерти тогда от него не чувствовалось, но это не важно, главное, подчинить, а после разобраться.

Смертома́нт узнал в городе, как зовут эту псевдо-травницу, тщательно скрывавшую умения смертома́нта; ее звали Саме́ллия. Тогда он был уже готов захватить парня, но едва не упустил их обоих. Те вдруг отправились в столицу. А там случилась еще одна неожиданность, парень вдруг исчез с кладбища, а девчонка Саме́ллия чуть не погибла от Потрошителя могил.

В тот день смертома́нт поставил на нее Проявляющуюся Метку и теперь «скакал» за ней по миру, надеясь, что она выведет на след…

Небо прорисовалось зарождающимися облаками.

Глядя от угла здания, смертома́нт проводил взглядом деву с фиолетовыми, как у него самого волосами, наблюдая, как та скрылась в трактире. Всегда после перемещения на большие расстояния девчонка день приходила в себя. Смертома́нт еще раз посмотрел на свою «куклу». Стоявший в тени мертвец, голова и лицо которого были скрыты капюшоном с маской, был недвижим.

«Связь с убийцей, убившим его, самая сильная, если ты используешь заклинание Память усме́ртия. Значит, марионетка приведет к нему, если тот окажется в радиусе действия заклинания…» – вспомнил свои старые мысли смертома́нт.

Сейчас его «кукла» без команды не двигалась, значит, поблизости нет объекта поиска. Раньше, смертома́нт не следовал по пятам за оживленным им мертвецом, тот бродил один и, когда нашел домик в лесу, вызвал смертома́нта Зо́вом. Но теперь, перемещаясь сквозным переходом, «кукла» постоянно следовала за своим убийцей, будто собака-ищейка.

Смертома́нт вновь глянул на трактир, где скрылась измученная на вид девушка с фиолетовыми волосами.

«Может, мне перестать за ней прыгать в поисках того сильного чародея, а просто взять ее марионеткой? – задумался смертома́нт. – Она, оказывается, умеет призывать тварей посмертия… – он смотрел на трактир и размышлял. – Или все же обоих?.. Это же какая сила добавится к моей армии с двумя чародеями-марионетками? Нет, надо обоих! Проявляющаяся Метка всегда точно показывает ее месторасположение. Подожду…»

– Не-ет! Верни меня назад! Я почти поймала его! – завизжала Саме́ллия, задергавшись в воздухе от нестерпимой боли.

Из ног и рук сквозь кожу потянулись жилы, по которым заструилась кровь, окутанная паром ее тепла. Холодная фиолетово-синяя дымка Загра́нья остужала жар истязаемого тела.

– Смертная, ты столько времени искала, а сейчас утверждаешь, что нашла? – холодно спросил Смерт. – Это ваша человеческая хитрость на меня не действует.

– Он в Реоха́нне, в этом городе! – визжала Саме́ллия.

– Почему ты так уверена? – мороз от голоса Сме́рта пронизывал бьющееся в болевой агонии тело девушки.

– Он привязан Следящим Поводком! – хрипела от боли Саме́ллия.

Смерт переместился на другую сторону, чтобы видеть лицо истязаемой. Его проявившиеся четкие очертания сдули фиолетово-синюю дымку, и Саме́ллия с воем проснулась.

– Будь ты проклят, Ле-екс! – завопила она, свалившись с кровати без сил.

Пролежав несколько минут, Саме́ллия поднялась на четвереньки и, отдышавшись, поползла в ванную, чтобы прийти в себя. Но только эликсир ей помог восстановиться.

Саме́ллия натянула на себя одежду, взяла сумку и, набросив легкий плащ, покинула комнату. Время приближалось к обеду, и вчерашние тучи стягивало к горам. Не успела Саме́ллия выйти на улицу, как похолодела. Она больше не чувствовала Ле́кса в этом городе!

– Не может быть… Не-ет! – завизжала Саме́ллия, распугав прохожих.

«Куда он мог деться?! Еще вчера я его чувствовала! – бегая обезумевшим взглядом по толпе горожан, терзала себя Саме́ллия. – Я тебя все равно выманю!»

Саме́ллию начали окутывать фиолетово-черные вихри, втягивая в себя порывы ветра из самих зданий, со стороны улицы и из брусчатки. Земля под ногами дрогнула, и рядом с ней, сквозь камень трактирной площадки, просочился призрачный образ страшного существа. От сильного толчка, кто-то из горожан упал. Крики паники разнеслись по улице.

– Ко мне! – заорала Саме́ллия, и ее яркие синие глаза потеряли зрачки, став серебристо-мутными…

Стража западных ворот всполошилась.

– Смотрите! – закричал стражник со стены.

– Закрывайте ворота! – последовала команда его напарника.

– Вызывайте магов! – подхватил третий, помогая, толкать тяжелую воротину.

Десятник королевской стражи влетел по лестнице на стену и остолбенел. Городской могильник затягивало темными тучами и непроницаемым туманом. В серо-белесой дымке что-то двигалось.

– Магов сюда! – пришел в себя десятник, заорав, срывая горло, и добавил: – К оружию!

Его крику вторил замогильный гул…

* * *

Переулок был темен даже в яркий солнечный день, так как верхние этажи домов здесь соединялись, делая длинный темный узкий проход.

Смертокни́жник Сафа́ш в теле юного паренька посмотрел на мертвого мага, и раздраженно выдохнув, пошел за новой «добычей».

Почему он раньше не думал о такой помощи? Возможно, это не приходило ему в голову потому, что тогда Сафа́ш не освоил карту поиска с заклинанием Захват Отпечатка. Теперь с карты не уходил образ заклинателя. Стоило ее развернуть и тут же поднималось объемное воплощение со всеми высотами мира и общим ландшафтом территорий, показывая местоположение Сафа́ша. Оставалось только дать команду активному заклинанию – «Его последнее проявление!», – и карта обозначала метку необходимого объекта. В этот раз смертокни́жник почувствовал его так четко и ясно, что даже удивился.

Сафа́ш терпеливо ждал и дождался только к вечеру. Из гильдии магов вышел чародей среднего роста. Он остановился, о чем-то размышляя, затем кивнул своим мыслям и зашагал по улице на этот раз в его сторону. Сафа́ш набросил на себя заклинание Плащ Пустоты. Теперь не один маг не мог распознать в нем угрозу или хотя бы отголосок магии. Именно это уже сегодня проделал Сафа́ш, захватив одного из магов гильдии, но тот не владел необходимым смертокни́жнику заклинанием.

Маг шел в глубоких раздумьях; завтра ему предстояло распознать найденный мощный в магическом излучении предмет. Юношеский, еще срывающийся голос, отвлек его от мыслей.

– Дяденька, дяденька, помогите! Вы же из гильдии, да?! Там маме плохо! – подскочил к магу совсем юный еще парнишка с паникой в глазах.

– Что случилось, мальчик? – нахмурился маг, остановившись.

– Пойдемте, пойдемте! Она там, у дома упала! – схватил его за рукав парнишка, чуть не плача.

Маг зашагал следом, откидывая полу плаща и вынимая из сумки эликсир. Пройдя проулок, маг вышел во внутренний двор за парнишкой и увидел лежавшую у стены женщину. Ее лицо начинало синеть, и она не дышала. Маг подскочил к ней, отпихнув испуганного паренька, чтобы тот не мешал, и присел.

«Иллюзия!» – только сейчас распознал обман маг, и его будто окунуло в вязкий туман.

Он даже не успел активировать нейтрализующее заклинание, не говоря уже о том, чтобы обернуться. Тело словно сковали тугие кольца гигантской змеи.

«Встань и повернись!» – приказал чей-то незнакомый и страшный голос в его голове.

Маг подчинился, послушно выпрямляясь и поворачиваясь. На него смотрели глубокие, светящиеся изнутри глаза паренька.

«Ты хорошо владеешь заклинанием Шаг перехода?» – перефразировал свой вопрос Сафа́ш, решив, что предыдущая «добыча» под его контролем не правильно восприняла заданный вопрос.

– Да, – послушно ответил маг.

– Город Реоха́нн. Мне надо туда попасть прямо сейчас, – потребовал Сафа́ш.

– Я понял. Иди за мной, – потерянным голосом сказал маг.

Перед ними завертелся пласт пространства, смешивая цвета мира. Сафа́ш успел схватить мага за руку, и вечерний порыв ветра сменился ярким дневным светом. Следом раздался нечеловеческий рев, мешаясь с паническими воплями людей.

Маг замер на месте, а спустя мгновение повалился замертво на брусчатку города Реоха́нн. Заклинание контроля смертокни́жника высосало его ману организма и жизнь без остатка. Видимые только Сафа́шу призрачно-черные тела змей сползли с моментально окоченевшего трупа и растворились в дневном свете.

«Неужели мое восприятие обмануло?» – нахмурился Сафа́ш.

Именно сейчас он не чувствовал его поблизости, хотя восприятие должно было просто кричать от перегруза. Мимо переулка, где стоял Сафа́ш, пробежала небольшая группа людей с воплями ужаса, и в проеме показался оборванный бродяга. Сафа́ш удивленно поднял бровь. Это был не бродяга, а живой мертвец. Тот оскалил щербатый, со следами разложения, рот и двинулся к нему. Сафа́ш достал кривой нож и быстрым наклоном глубоко распорол спину мертвому магу, отступив вглубь переулка. Мертвец набросился на труп, вгрызаясь в окровавленную плоть.

«Что тут у них творится?» – медленно отходил Сафа́ш, не желая связываться с чужой нежитью.

Поворот пришелся кстати, и Сафа́ш скрылся в новом проулке. Он увидел заднюю дверь соседнего дома и рванул к ней. Естественно та оказалась закрытой, но стоявшие у стены бочки позволили ему взобраться на козырек входа и по нему, выбив окно, нырнуть внутрь дома. На втором этаже никого не оказалось, зато у заваленной входной двери и окон первого этажа, стояли в ожидании мужчина, женщина и подросток, на вид не старше Сафа́ша.

– Приди, – тихо сказал Сафа́ш, вызывая питомца.

Хозяева дома не видели, как за их спинами расплылось пространство, сгущая очертания призванного извне питомца. Частично косматое, совершенно черное, как волосы его хозяина, существо сверкнуло новыми крюками когтей.

Вскрикнуть успел только подросток, так как мысленная команда Сафа́ша была об уничтожении именно взрослых особей. Громадная пасть питомца рвала тела мужчины и женщины, кидаясь то на одного, то на другого, словно не в силах выбрать добычу. Подросток забился в угол и скулил от страха.

– Хочешь жить? – спросил у него Сафа́ш добрым голосом, спускаясь по лестнице на первый этаж дома. – Мне надо знать, где у вас в городе гильдия магов, только и всего. Хотя… скажи, что тут у вас в Реоха́нне происходит? Я видел разгуливающих мертвяков по улице.

Подросток с ужасом в глазах не понимал, что от него хотят. Он пытался отвести взгляд от ужасной черной твари, которая пожирала его родителей, но его обезумевшие глаза бегали туда-сюда, говоря о том, что мальчишка лишился рассудка.

– Он твой, и убирайся… – раздраженно разрешил питомцу Сафа́ш, поняв свою глупость. Надо было оставить хотя бы мать.

Питомец пожрал всю семью и, став полупрозрачным, исчез.

Сафа́ш открыл карту мира и произнес:

– Его последнее проявление!

Карта молчала.

Повторил. Тот же результат. Сафа́ш зло свернул карту и задумался о том, что же ему делать дальше.

Глава 1

Александр подошел к перилам террасы и навалился на них, глядя на идеально ровные, геометрически спланированные улицы и постройки города Реоха́нн.

– Этот мир интересен и загадочен, и тут нет никакого сравнения с цивилизацией Земли. Я будто в сказке, пусть местами очень страшной, но это именно так, – улыбнулся он и, раскинув в стороны руки, потянулся. – А теперь займемся поиском.

Где Ду́ха взяла такую карту, Александр не знал, но догадывался, что сперла тогда в гильдии магов, когда искала прибор для его поиска. Карта была хороша! Здесь не только указывались столицы королевств и небольшие города, а также дороги, реки, возвышенности, но без обозначения высот, а еще разграничение королевств и их названия. Александр начал искать Королевство Трех Союзов и сразу нашел. Оно было огромным!

Палец забегал по карте, и взгляд зацепился за название этого города – Реоха́нн.

«Нашел!» – порадовался первой находке Александр и попытался вспомнить название в записке, но у него не получилось.

Достав из Хранилища движением пальцев саму записку, Александр подумал мгновение, и на столе уже стояла чернильница с пером. Раз он решил эту карту оставить у себя, тогда почему бы на полях не написать и то сложное название.

– Айфе́зтское упокоище, – прочитал Александр и спрятал записку назад в Хранилище.

Рука аккуратно вывела это название на нижнем свободном поле карты. Александр в очередной раз задумался, как ему удалось незаметно для себя начать писать языком этого мира, будто он всегда знал его грамматику. Всплыли воспоминания из прошлой жизни, когда на даче родителей он смог прочитать найденную им в катакомбах книгу.

Отогнав ненужные мысли, взялся за карту.

«Теперь будем искать тебя, упокоище!» – улыбнулся Александр вновь став уверенным, что у него все получится…

Ночь подходила к завершению, и на пороге стояли предрассветные сумерки. Александр уже постоянно зевал и тёр глаза. Он допил остатки ягодного морса и поставил кружку на стол.

– Не всегда уверенность помогает, – вздохнул он разочарованно.

Городов на карте было нереально много, и как найти что-то похожее на Айфе́зтское упокоище, Александр не знал. Он в очередной раз зевнул и, поднявшись из-за стола, поежился от сырости в воздухе.

«Вероятно, сегодня будет дождь, – глянул он на частично затянутое тучами, начавшее светлеть небо и, подойдя к перилам террасы, сунул руки в карманы штанов. – Что же так прохладно, ведь в лесу мы провели несколько ночей и даже не замерзли?»

На улице начали появляться ранние прохожие-работяги.

«А это еще что?» – Александр достал из кармана штанов свернутый вчетверо листок бумаги.

Развернул и удивился. На нем были написаны три, неизвестных Александру слова.

– Ци́рика что ли новое заклинание мне нашла? – спросил он у прохладного воздуха, обернувшись на дверь террасы, но там естественно никого не было.

Девчонки видели уже пятый сон.

Александр даже не подумал, что эти штаны уже давно лежали у него в Хранилище, и в карман никто ничего положить не мог.

– Очередная абракадабра, – усмехнулся Александр и прочитал: – Рара́хго-Эшглы́г-Жку́рдш…

Шаамро́г моргнул и рассмеялся в голос. Он держал в руках ту самую записку, которую сам оставил в кармане этих штанов. Задуманное свершилось, теперь он полновластный хозяин этого тела!

В мире ящеров не было никого, кто бы мог навредить организму Шаамро́га настолько, что его сознание лишилось бы связи с организмом, а это значит, он вернулся!

Естественно, Шаамро́г был не глуп и понимал, что того величия и силы, какие были прежде, сейчас нет в этом молодом неокрепшем организме, но что такое пополнить запас энергии и развить потухшие или утраченные способности? Это незначительные мелочи. Стоит только Шаамро́гу добраться до артефакта и тогда…

Шаамро́г увидел на столе карту. Он распылил записку в руке и с интересом подошел посмотреть, но не на саму карту, это для него было не ново, хотя, за такое время отсутствия наверняка многое поменялось. Внимание привлекла надпись на нижнем поле: Айфе́зтское упокоище.

«А вот и подтверждение того, что я случайно нашел в своем сознании после скалы Покоя, – усмехнулся Шаамро́г. – Значит, все верно, мне в сторону севера к Айфе́зту!»

Память Черного мага была безупречной. Он побежал глазами по карте, моментально запоминая расположение новых королевств, их столицы и ландшафт местности. Все то, что поменялась за такое долгое время ожидания.

– Королевство Араги́сер, – прозвучал гортанно-шипящий голос Шаамро́га, и он двинул пальцем еще севернее. – Город Даа́рве, помню. А где Айфе́зт?..

Шаамро́г нахмурился. Получалось так, что теперь столицей королевства являлся город Даа́рве.

– Он ведь был здесь, рядом… – задумчиво проговорил Шаамро́г, но это было уже не столь важно. – Значит, пока в Даа́рве.

Шаамро́г воспользовался заклинанием Путь насквозь, и на его месте, на террасе, полыхнуло черное пламя, сразу угаснув.

Распластавшаяся на крыше выхода на террасу дымчато-размазанная, черно-сиреневая клякса, невидимо ни для кого сорвалась с места мгновенным черно-сиреневым, бледно-призрачным порывом ветра и заметалась над точкой перехода в пространстве, не находя присутствие человека.

Спустя пару минут, осторожный наблюдатель за ранее происходящим, мягко ступил с перил на пол опустевшей теперь террасы и подбежал к столу. Черно-сиреневый порыв ветра на миг замер, оценивая нового посетителя террасы, и резким сдвигом умчался на поиски исчезнувшего…

Шиаль зевнула и вышла из комнаты в коридор. Она почувствовала, что комната Мифа была пустой.

«Хозяин на террасе что ли заснул?» – подумала Шиаль и в короткой ночной рубашке сбежала на первый этаж.

Не обращая внимания на заспанного помощника трактирщика, который удивленно воззрился на нее, поднялась по лестнице на крышу, где они вечером отдыхали. Чужое присутствие тотчас пробудило сознание, и Шиаль выскочила на террасу в образе черно-белой Ду́хи с оружием в руке. Движение она уловила лишь обострившимся чутьем, но не увидела, кто вмиг перелетел перила террасы, запрыгнув на крышу соседнего дома через дорогу, и скрылся во тьме.

– Хозяин! – крикнула Ду́ха, итак видя, что на крыше никого нет.

Ощущение чужого присутствия тоже исчезло. Шиаль подбежала к перилам с одной стороны террасы и посмотрела вниз, затем к другой стороне, но никого, кроме утренних служителей не увидела. Подскочила к столу, на котором по-прежнему лежала карта и добавилась чернильница с пером. Тревога накрыла Шиаль с головой, она схватила пергамент и рванула вниз по лестнице уже в человеческом обличии.

– Хозяин пропал! – ворвалась она в комнату и переполошила заспанных подруг, включая светильники.

– Что? – не поняла моргающая заспанная Ци́рика.

– Как, опять?! – вскочила с кровати Тья́-ра, быстро одеваясь в походный костюм.

– На крыше его не было, но я что-то почуяла. Кого-то чужого! – металась по комнате Шиаль, размахивая картой. – На него напали!

– Постой! – схватила ее за плечи Тья́-ра уже в полной боевой готовности. – Расскажи толком!

– Я поняла, что в комнате его нет… – Ду́ха нетерпеливо отмахнулась от Ци́рики, которая хотела сказать, что Миф просто закрыл комнату. – Я чувствую его! Нет там в комнате никого!

Ци́рика обняла себя за плечи, зябко кутаясь в ночную рубашку.

– Когда поднималась на крышу, почувствовала чье-то присутствие, но стоило выскочить из дверей, то там уже никого не было, – продолжала трясти картой в руке Ду́ха.

– А карта? – с трудом забрала ее у Шиаль Тья́-ра и расстелила на кровати.

– Карта была на месте! – нервно выкрикнула Шиаль и на миг замерла.

Она подскочила к кровати и отпихнула Тья́-ру.

– Вот! – Шиаль ткнула пальцем в надпись. – На столе стояла чернильница с пером, а вот этой надписи вчера не было.

– Айфе́зтское упокоище, – без очков, прищурившись, прочитала Ци́рика.

– Что это? – спросила Шиаль у Тья́-ры.

– Не знаю, – мотнула головой та.

– Что-то вроде я про такое слышала. Наверное… – все еще не проснулась Ци́рика.

– Вспоминай! – закричала на нее Шиаль и ущипнула за торчавшие из-под тонкой ткани ночнушки соски.

– Ай! Больно! – взвизгнула Ци́рика.

– Да проснись ты, жирная! – рычала на нее Шиаль.

– Я не жирная! – оттолкнула от себя Шиаль Ци́рика и, морщась, потерла грудь. – Что ты всполошилась? Может, он пошел прогуляться.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы хозяин бросал наши вещи? – дернула рукой Шиаль, указывая на карту.

Ци́рика взяла с тумбочки свои круглые очки и надев их, стала серьезной.

– Хватит кричать, лучше давайте искать на карте это место! – повысила голос и Тья́-ра. – Он не мог просто так написать это название.

– Он опять нас бросил! – заныла Ду́ха, упав на кровать, и уткнувшись лицом в подушку.

– Ничего, Ри́ка его найдет, – заверила Тья́-ра, бегая пальцем по карте взад и вперед.

– Точно! – вскочила Шиаль и вновь налетела на Ци́рику. – Давай, запускай свой прибор!

Рассвет уже давно осветил комнату, двигая рисунок окна по стене. Девушки сидели на полу, глядя опустевшими взглядами в одну точку. В этот раз Завестраа́т никого не нашел…

В двери комнаты постучали. Ду́ха подскочила, будто ужаленная, и рванула к ней. Распахнув дверь, она изумилась.

– Ты? – удивленно спросила у раннего гостя Ду́ха. – А тебе что тут надо, мелкая?

Ци́рика подскочила к двери и отпихнув Ду́ху, втащила в комнату Клёпу.

– Заходи! – нетерпеливо сказала она девушке с огромной булавой гу́нров в руке.

Никто не обратил внимания, что Клёпа сегодня была одета иначе; ее громоздкие ботинки не изменились, а наряд стал другим. Вместо штанов Клёпа была в короткой пышной многослойной салатовой юбке, а на обтягивающую ее грудь блузу была надета короткая черная с красными вставками кожаная куртка.

Прическа также осталась прежней: короткие, слегка касающиеся плеч, голубовато-белые волосы, плавно переходили от бледных оттенков в темные тона к рваным скошенным концам прядей, острые перышки которых уже были темного, чернично-василькового цвета. Как всегда «перышки» торчали в беспорядке.

– Ты видела Мифа?! – взволнованно спросила ее Тья́-ра. – Он в гильдию с утра приходил?

– Нет, – мотнула головой Клёпа, не понимая, чего так все всполошились. – Он что, пропал?

Девушки в три голоса рассказали про вечерний расслабляющий ужин и про утреннюю находку.

– Можно? – попросила глянуть на карту Клёпа.

– Это его почерк, я знаю, – заверила Ци́рика, – но мы не знаем, что это или где.

– Это в районе Даа́рве. Там в далекие времена располагался город Айфе́зт, но сейчас его уже нет, – задумчиво, глядя на карту, начала объяснять Клёпа.

– Ты знаешь, где это?! – Ду́ха резко развернула невысокую девушку к себе, глядя горящими глазами сверху вниз.

Раньше за такую наглость в обращении к ней, Клёпа могла бы пришибить, но Шиаль… Клёпа помнила и ее ауру, хотя, та была намного слабее ауры Мифа.

– Знаю, – ответила ей Клёпа.

– Рассказывай! – потребовала Ду́ха, чуть не перевоплотившись в истинную форму.

– Подожди, – остановила ее напор Ци́рика и спросила: – Клёпа, а ты зачем вообще сюда пришла, к тому же так рано?

Клёпа опустила глаза. Ее щеки окрасил румянец. Она тихо сказала:

– Не знаю. Просто почему-то… – пыталась сознаться Клёпа, но ей не хватало смелости.

– Тебя потянуло к нему? – опередила ее Тья́-ра.

– Да, – подняла удивленный взгляд покрасневшая Клёпа.

– И все-таки это странно, – посмотрела на подруг Тья́-ра.

– Что? – не поняла Клёпа их реакции.

– Не поверишь, но нас всех почему-то тянет к нему, – пожала плечами Ци́рика.

– И правда, странно, – согласилась Клёпа.

– Да о чем вы думаете, бестолковые самки?! – вскипела Ду́ха и, схватив Клёпу за руку и указав на надпись, потребовала: – Где это находится?!

Клёпа от неожиданности и такого напора вздрогнула, тут же ответив:

– Королевство Араги́сер.

Вопли на улице заставили вздрогнуть всех четверых.

Тья́-ра подскочила к окну и открыла рот от удивления. По улице бегали горожане, но их нередко перехватывали странные люди и полулю́ды. Нападавшие были одеты в драные одежды и двигались они дергано, но резко. Еще Тья́-ра заметила, что эти резкие озверевшие люди были поражены гниением. Разлагающаяся плоть висела лоскутами. Ожившие существа нападали на горожан, рвали зубами и скрюченными пальцами живую плоть и поедали ее.

– Это что, живые мертвецы? – закрыла рот рукой Ци́рика.

– И не только, – указала пальцем в сторону перекрестка Клёпа.

Проносившаяся мимо телега вдруг взлетела вверх и врезалась в стену дома. Колеса полетели в разные стороны. Лошадь, с обломленными оглоблями, свалилась на бок и забила копытами, пытаясь подняться, но на нее налетело непонятное создание. Что-то крупное, трехлапое и горбатое. Две передние лапы вогнали когти в бок лошади и в одно мгновение разорвали ее на части.

– Что встали?! – отскочила от окна Ду́ха, начав собирать в Хранилище остатки вчерашнего ужина, который они не доели. – Нам надо покинуть город! Нам надо в эту Афи́зу!

– Айфе́зт, – на автомате поправила ее Клёпа.

– Да какая разница?! – огрызнулась Ду́ха. – Надо выбираться из города!

– Это будет проблематично, – качнула головой Тья́-ра, вынимая оба клинка из ножен.

– Я нас выведу, – сказала Клёпа.

– Кого это – нас? Ты что ли с нами собралась, мелкая? – недовольно глянула на нее Ду́ха.

– Ты же сама спрашивала, где находится то место, – засопела Клёпа, крепче сжав рукоять булавы.

– Ты нам сказала где, мы и сами теперь можем найти, – фыркнула Ду́ха.

– Шиаль, что с тобой? – нахмурилась Тья́-ра. – Она знает, где точное место. Зачем нам там бегать по королевству и искать, если мы сразу можем направиться прямиком к Айфе́зту?

Ду́ха недовольно сверкнула глазами на Клёпу и, схватив с кровати карту, забросила ее в Хранилище.

– Ладно, – согласилась Ду́ха.

– Ри́ка, держись между нами, – попросила Тья́-ра, спускаясь вниз по лестнице за Клёпой.

– Хорошо, – трясясь от страха, ответила Ци́рика дрогнувшим голосом.

Трактир словно вымер. Проходя подсобные помещения, Клёпа повернула к черному ходу. Ду́ха по дороге закидывала в Хранилище все подряд, от еды, до утвари.

– Скажи, куда идти, – послышался немного искаженный голос Ду́хи, и девушки едва не упали от ударившей в них ужасающей ауры.

Клёпа сглотнула слюну, держась за стену. Ее ноги тряслись.

– Ты… можешь пока… ослабить давление? – попросила она у Ду́хи, чуть не роняя булаву.

Ду́ха зарычала в нетерпении и вновь стала почти милой девочкой.

– Так? – прошипела Ду́ха.

Клёпа кивнула и приоткрыла дверь в задний двор трактира.

– Вон через ту улицу по правой стороне на втором перекрестке, иди направо. Там торговая компания, и у них в складах обычно запряженные телеги стоят. Нам бы желательно запряженную ящеро́гом. Дорога дальняя, – пояснила Клёпа.

– Да все я поняла! Идем! – выскочив во двор, Ду́ха начала меняться.

Тья́-ра потянула за собой Ци́рику. Клёпа прикрывала.

Ду́ха стремительными зигзагами носилась по широченной улице, уничтожая всех, кто нападал на горожан, но делала она это не из-за сострадания, а чтобы их группа могла беспрепятственно добраться до места. Тья́-ре и Клёпе даже не пришлось применять оружие.

Уничтожать препятствия Ду́хе было легко, даже не нарушая данного Мифу слова никого не убивать, ведь разносящаяся по сторонам аура буквально валила живых на землю в паническом ужасе. Ду́хе оставалось только косить своим странным оружием с длинной рукоятью всех мертвоходя́щих.

В торговой компании царил хаос. Вооруженное охранение отбивало напор прыгающих мертвецов от входа в здание компании.

– Если вы нам дадите фургон с ящеро́гом, мы вам поможем! – крикнула Клёпа воинам, когда их девичья группа вбежала в ограду трехэтажного здания с двумя высокими пристройками, где держали повозки.

– О, Клёпа! Да хоть все забирайте! – рычал страж, узнав одного из ловцов города, отбиваясь от трехногого существа.

Клёпа довольно осклабилась и рванула в наседавшую толпу рычащих тварей. Вращение булавой. Первая тварь, переломанным манекеном, улетела к соседнему зданию, окропив гнилой кровью площадь.

Тья́-ра все поняла и потянула Ци́рику за собой. Ду́ха не отставала. За воротами склада дико ржали кони и ревели ящеро́ги. Перерубив замок воротины, Ду́ха толкнула ее, не сразу поняв, что надо тянуть. Тья́-ра сообразила быстрее. Свет из раскрывшихся ворот осветил широченное помещение, где в свободных стойлах стояла запряженная ездовая скотина. Она в страхе билась о перегородки. Дальний правый угол здания был выломан и там орудовал кто-то довольно крупный.

– Шиаль! – указала рукой Тья́-ра.

– Сама знаю! – зашипела Ду́ха и вихрем унеслась к разрывавшему ящеро́га существу.

Тья́-ра с Ци́рикой побежали глазами в поисках желаемого.

– Вон! – крикнула Ци́рика, указывая на крытый фургон с двумя ящеро́гами в упряжи.

– Отлично! – обрадовалась Тья́-ра и побежала за Ци́рикой.

Рычание, и аура Ду́хи повалила сразу нескольких коней на дощатый пол склада. Противник оказался более стойким, чем предполагалось; он не чувствовал боли и ауры.

Тья́-ра с Ци́рикой начали перекладывать с других телег и фургонов конский корм и переносить небольшие бочки с водой. В этот момент рев твари прекратился, и рядом с подругами очутилась Ду́ха, сбив их с ног своей аурой.

– Съхарк! – выругалась Тья́-ра, больно ударившись при падении о бочонок, который они несли с Ци́рикой.

– Да хватит уже ныть! – шипела Ду́ха, находясь в боевом азарте. – Выводите фургон, я мелкой помогу!

Когда крытый толстой кожей фургон выехал на площадь торговой компании, в округе не осталось ни одной живой твари. Оборонявшаяся стража сидела у стены, и ее трясло. Черно-белая ужасающая бестия оскалила довольный зубастый рот и, стряхнув гнилую кровь с лезвия своего оружия, двинулась к фургону, меняясь на ходу. Клёпа с помощью Ци́рики забралась в фургон и ей сразу полегчало, так как Ду́ха вернулась в человеческий облик и запрыгнула на козлы рядом с Тья́-рой.

– На выезд из города! – скомандовала веселая Ду́ха.

Глава 2

Шаамро́г сделал шаг и оступился.

– Пожри тебя Пустота! – прорычал он и поднялся с колена.

Осмотрелся.

Он стоял посреди бескрайнего поля с шумящей на ветру пожелтевшей и пожухлой травой. Левая сторона темнела полосой далекого леса. Справа виднелись горы. Не думая ни о чем и наслаждаясь новой жизнью, Шаамро́г зашагал в направлении заклинания Путь насквозь.

За спиной, чуть правее послышался стук копыт и конское ржание. Шаамро́г обернулся и понял, что недалеко от него проходит дорога, по которой двигалась одинокая телега, запряженная молодой кобылицей.

«Стой!» – мысленно приказал вознице Шаамро́г, и возница натянул поводья, останавливая повозку.

Миг, и Шаамро́г очутился на дороге рядом с телегой, поведя пальцами, успокаивая испуганное животное.

– Это королевство Араги́сер? – спросил Шаамро́г у замершего полулю́да.

– Да, – глядя вдаль, ответил возница.

– Далеко до Даа́рве? – продолжил расспрос Шаамро́г.

– Три дня пути от Ротта́нга, – последовал ответ.

Шаамро́г представил карту перед глазами.

«Все верно: Ротта́нг – это околостоличный город. Выходит, я совсем немного не дотянул до него в Переходе. Видимо, силы организма еще настолько малы… – недовольно мотнул головой Шаамро́г и почувствовал, что ему холодно. – Все верно. Тело не родное, адаптацию под холод и жару надо раскрывать и развивать. Хотя, это уже мелочи…»

Шаамро́г закрыл глаза, погружаясь в структуру молодого организма. Нити маны потянулись к закрытым узлам, оплетая их и растворяя. Конечно, за один раз ему не удастся воссоздать прежнее тело, но…

Стало немного теплее. Шаамро́г посмотрел на возницу и хотел забрать у того теплую куртку, но передумал. В городе могут заподозрить неладное, что возница отдал свою одежду незнакомцу, а сам сидит и мерзнет. Шаамро́г не знал, есть в Ротта́нге сильные маги или нет, и пока ему не хотелось ни с кем связываться и без толку растрачивать и так не великие пока силы.

– Сколько еще до Ротта́нга? – спросил Шаамро́г, забираясь на козлы рядом с полулю́дом.

– К вечеру будем, – словно статуя, не шевелясь, ответил возница.

– Тогда поехали, – разрешил Шаамро́г и создал толстую меховую накидку, закутав в нее свое тело.

«Маны в этом организме все еще мало, тем более я много потратил на заклинание перехода. В городе запасусь…» – усмехнулся Шаамро́г.

– Лаура́к, ты проверил посты? Балдаши́2 утеплили? – оторвался от бумаг глава городской стражи, когда в кабинет вошел воин в громадных, утепленных изнутри доспехах, являвшийся его заместителем.

– За́льстан, до снега еще далеко, – усмехнулся заместитель, бросив на софу теплый плащ и усаживаясь на стул возле стола.

– Я слышал разговор. Воины по ночам мерзнут, – мотнул головой За́льстан. – И снег может выпасть уже на следующей неделе.

– Ладно, проверю, – усмехнулся Лаура́к. – И вообще, они уже должны сами начать утеплять, не дети ведь малые.

– Согласен, но лучше проконтролируй, – сказал глава и посмотрел на друга. – Ты что пришел-то?

– Слышал, что столичная проверка хочет к нам пожаловать? – спросил Лаура́к.

– Это не проверка, – отмахнулся За́льстан. – Они везут дополнения к законам. Налогов столице не хватает, вот и придумывают…

– А, ясно, – усмехнулся Лаура́к. – Тогда я пошел.

– Давай, – вновь погрузился в бумажные дела глава.

Заместитель главы городской стражи поднялся с крепкого стула, скрежетнув соединениями массивной защиты, прихватил с софы подшитый мехом плащ и покинул кабинет За́льстана.

Шаамро́г вышел из самой дорогой лавки нарядов города Ротта́нг полностью одетый по погоде. Полулюд продолжал его ждать в телеге, не двигаясь с места.

«Нет, телега для такого наряда не подходит, – мотнул головой Шаамро́г и мысленно отпустил возницу: – Ты свободен».

На глаза попался двухколесный экипаж, который остановил крупный мужчина.

«Ко мне!» – мысленно приказал во́зчему Шаамро́г.

– Эй, что за дела?! – вскричал мужчина, чуть не свалившийся на дорогу, когда экипаж резко развернулся и направился через перекресток к дорого одетому молодому парню с черными длинными волосами и красными глазами.

Экипаж остановился, и Шаамро́г встал на ступеньку.

– Эй, наглец! Ты что себе позволяешь?! – кричал мужчина, быстро широко шагая в их сторону.

Глаза Шаамро́га полыхнули огнем. Мужчина перенес вес на другую ногу и шагнул. Кости ноги расслоились, тонкими иглами пробивая кожу и одежду. Масса крупного тела провалилась, не найдя опоры ноги, и вопль боли перешел в предсмертный хрип. Кости-иглы пробили живот и грудь мужчины. На улице поднялась паника и раздались испуганные крики.

У Шаамро́га было ощущение, что он не ел и не спал в нормальной постели уже целую вечность, он залез в экипаж и мысленно приказал:

«В самый дорогой трактир города!»

Красивый, словно дворец, трактир в три этажа стоял на площади с фонтаном и был обнесен невысокой стеной. Рядом с ним находилась большая конюшня.

«Завтра утром будь у выхода», – отдал очередной мысленный приказ во́зчему Шаамро́г и выбрался из экипажа.

Околостоличный город был богат. В трактире имелись только двухкомнатные номера с шикарной ванной. В обслугу входили девушки свободного поведения. Только сейчас Шаамро́гу это не было нужно; он хотел есть!

Взгляд светящихся изнутри глаз сразу приковал хозяина к месту, а скрытая ранее Аура смерти начала просачиваться наружу. Посетители в зале, с воплями и спотыкаясь, выскакивали на улицу, забыв даже одеться.

– Хозяин, мне самые вкусные блюда твоей кухни в комнату… – пронзил взглядом хозяина трактира Шаамро́г.

– Девятая комната, Повелитель, – не своим потерянным голосом, ответил хозяин заведения, положив ключ на стойку и, глядя пустыми глазами, спросил: – Повелителя проводить?

– Не надо, – улыбнулся Шаамро́г. – Я буду под водой. Стол накроешь.

–Как прикажешь, Повелитель, – склонился хозяин и пошел в подсобное помещение готовить блюда.

Шаамро́г стоял под горячими струями душа с закрытыми глазами.

– Как давно это было… – гортанно выдохнул он, и зарычал от наслаждения.

Шаамро́г видел Чистым магическим зрением, как крупный в плечах хозяин трактира аккуратно расставляет на столе его комнаты принесенную пищу. Чувствовал запах каждого блюда и в животе начало урчать.

«Теперь ты свободен. Я позову тебя», – отдал мысленную команду трактирщику Шаамро́г и выключил воду.

Пища была действительно вкусной, свежей и питательной. Шаамро́г наелся до отрыжки и сам себе улыбнулся.

«Как хорошо вновь ощущать себя свободным», – выдохнул он, завалившись на широченную кровать.

Его глаза закрывались от усталости. Шаамро́г поставил охранное заклинание на вход и обнес трактир отводящими взгляды чарами. Он уже знал, что все жильцы убежали и здание совершенно пустое. Даже из обслуги никого не осталось, только сам хозяин.

«Завтра я буду пополнять свою ману. Город, я дам тебе отдохнуть еще один день…» – Шаамро́г хищно улыбнулся.

Сон захватил его в уютные объятья, и Черный маг сладко заснул.

– За́льстан! – ворвался в кабинет главы стражи Лаура́к.

– Что-то случилось? – нахмурился глава, поняв по виду друга.

– В городе что-то странное происходит, – сопел заместитель. – Вчера на улице с одним горожанином случилось удивительное несчастье, он сам себя убил своими же костями. Потом на трактир «Свет Ротта́нга» нашло какое-то проклятье или еще что. Все жильцы из него разбежались. А утром прибежал торговец Баль-Бе́л и сказал, что вчера его кто-то ограбил так, что он даже не заметил.

– А у этого толстокоше́ля, что могли утащить? – удивился За́льстан. – Он ведь одежду продает. Пусть и самую дорогую в городе. Или у него сейф вскрыли в доме?

– Нет, денег никто не взял, но исчезла самая дорогая, столичная одежда с плащом из мехобо́рка.

– Дорого, но это ерунда. Он мог сам куда-нибудь деть, а потом просить помощи, да еще, чтобы в столицу написали. Ладно бы у нас в городе имелись мисти́фы, но их давно вывели, еще три десятка лет назад, – отмахнулся глава и поднялся из-за стола. – Давай, поехали до «Света Ротта́нга» прокатимся. Спросим у Гви́ттерта, чем он так распугал своих богатеев?

Шаамро́г проснулся, усевшись на кровати. Довольно потянувшись, он направился в ванную, приказав трактирщику принести ему завтрак. Душ придал бодрости, а поднятое настроение от новой жизни уже толкало в путь, за иной пищей…

Завтрак был съеден, новая одежда надета, и Шаамро́г выглянул в окно. На пустующем дворе стоял вчерашний экипаж. Довольно хмыкнув, Шаамро́г спустился на первый этаж.

– Твой трактир великолепен, – улыбнулся Шаамро́г, глядя в невидящие глаза трактирщика.

Ему это не понравилось, он мотнул головой и снял с хозяина трактира подчинение.

– Твой трактир великолепен, – повторил Шаамро́г, видя осознание в глазах трактирщика и нарастающий в них ужас. – В уплату за мой отдых ты будешь первым…

Черно-алые зрачки захватили весь объем глаз, и внутренний свет полыхнул огнем. Шлейф потянулся назад, когда Шаамро́г двинулся к выходу. В этот миг закричал трактирщик. Его кожа начала лопаться, но струи крови не забрызгали стойку, они потянулись вслед за Черным магом. Не успел Шаамро́г усесться в экипаж, вопль хозяина трактира оборвался. Тело мужчины было обескровлено.

«Едем медленно в сторону рынка ездовых повозок», – приказал Шаамро́г, навалившись на мягкую спинку сидения.

Такие повозки ближе к зиме закрывали передней стенкой и добавляли двери. Но пока можно было ехать и в открытом экипаже. Это было даже лучше, ведь Шаамро́г приступил к другому питанию: чужая смерть наполняла его организм маной. По городу Ротта́нг полилась кровь.

– Гви́ттерт мертв! – выскочил из дверей трактира «Свет Ротта́нга» Лаура́к, пока глава стражи привязывал к коновязи у конюшни своего скакуна.

– Что? – обернулся За́льстан.

Лаура́к не стал, как глава привязывать коня, а бросил его у входа. Тот был послушным. Именно поэтому он первым и увидел случившееся.

– Идем! – позвал друга Лаура́к.

Главы городской стражи, глядели на иссушенный труп хозяина трактира. Его тело было словно исполосовано зазубренным крюком, но на всех рваных бороздах тела не осталось и капли крови.

– У нас здесь что, кровохлёбы из легенд выбрались? – сжимал кулаки Лаура́к.

– Видимо, мы ни у кого об этом не узнаем, пока не обратимся к магам, – выдохнул За́льстан. – Едем в гильдию.

Но далеко они не уехали. Город наполнялся нарастающими воплями ужаса, а правая дорога в сторону рынка была залита кровью и завалена телами.

– Лови патруль! Одного отправь поднимать Городскую тревогу! – приказал За́льстан другу и пришпорил коня, следуя по кровавой улице.

Лаура́ку повезло, на крики в их сторону уже мчались пять всадников городской стражи. Заместитель поднял руку, останавливая.

– Десятник, поднимай Общегородскую тревогу! Потом в гильдию за магами! Остальные за мной! – приказал Лаура́к, выхватывая меч из ножен.

Улицы города уже заполнились горожанами, и это было прекрасно! Шаамро́г благодатно принимал в себя чужие жизни, впитывая, как кровь, так и невидимую энергию. До рынка его экипаж добрался за полчаса. Здесь Шаамро́г пока не стал пополнять организм маной. Он оставил прежний экипаж и подошел с его во́зчим к торговцам дорогих повозок. Одна была вполне подходящая для долгой дороги. Крепкий молодой ящеро́г был переполнен энергией. Это Шаамро́га устраивало, как и сам экипаж, чьи деревянные колеса имели смягчение обода. Кожаные, набитые упругим составом обода колес, не трясли экипаж так, как обычные деревянные, обитые железом. Еще этот крытый, с дверями, экипаж имел два лежачих места, которые возможно было переводить в наклоненные, сидячие места.

Заклинание подчинения охватило четверых ближайших торговцев. Шаамро́г отдал команду троим, чтобы они подготовили провизию и воду на дорогу, а оставшемуся сказал, что он меняет свой экипаж на его. Тот, естественно, был счастлив услужить.

Как только прежний во́зчий занял место на новом экипаже и тот был переполнен провизией, на рынке начался хаос.

– Лаура́к, за мной! – закричал За́льстан, услышав вопли со стороны городского рынка.

Но только они выехали на громадную площадь, то ужаснулись. Все, что было на улицах города, повторялось и здесь. Трупы и кровь.

– Глава, экипаж! – указал рукой один из стражей.

Вначале За́льстан не понял, что имеет ввиду его подчиненный. В таком хаосе все, кому повезло, уносил отсюда ноги, как и этот экипаж, но тут… За крытой повозкой тянулись струи крови, и они текли по воздуху со стороны ужасающего побоища!

– За ним! – скомандовал глава городской стражи и пришпорил коня. – Лучники, вперед!

Животные испугано ржали от того, что видели их глаза, но они все равно мчались вперед.

«Ну, наконец-то, – усмехнулся Шаамро́г, когда его поисковый Диск показал ему приближавшихся всадников. – Хоть кто-то в этом городе отреагировал…»

Шаамро́г видел магическим зрением, как два, вырвавшихся вперед лучника, натянули тетиву.

«Вы познаете Тяжесть небес», – подумал Шаамро́г, и двоих всадников мгновенно припечатало к брусчатке.

От людей с животными остались лишь кровавые кляксы, расплывающиеся кашицей. Горячие останки жизни густо парили на холодном воздухе.

– Стоять! – закричал За́льстан, натягивая поводья.

– Нам нужны маги! – кричал Лаура́к.

– Преследуем его на расстоянии, – сказал другу За́льстан, а оставшимся стражникам: – Вы в разные стороны! Собирайте все патрульные разъезды!

«Хорошо, они начали действовать, – проследил за двумя умчавшимися всадниками Шаамро́г. – А мы пока покружим по городу…»

– Заль, он не стремиться удрать и не едет к воротам! – рычал Лаура́к.

– Не горячись, Лау, он специально нас заманивает, – пытался остудить горячность друга За́льстан.

Экипаж выехал с торговой площади, собрав здесь обильную жатву.

«Давайте, собирайте стражу, мне нужно проверить старые способности…» – довольно улыбался Шаамро́г, чувствуя насыщение организма.

Отданный приказ во́зчему выполнялся непререкаемо. Только во́зчий видел на улицах скопление людей, сразу поворачивал именно туда, и бойня повторялась. Вот уже на параллельных улицах замелькали вооруженные всадники. Шаамро́г отдал команду во́зчему выбирать направление так, чтобы не попасть в тупик и, где улицы были широкими. Также огибать квартал с гильдией магов. Вот только маги его нашли первыми. Атака с крыши осветила защитный купол над экипажем сетью электрических разрядов, не дав молнии добраться до цели.

«А теперь пора…» – довольно прорычал Шаамро́г, и округу огласили новые крики, но уже не человеческие.

– Заль! – указал рукой в сторону площади собора Богов Лаура́к.

Люди хватались за головы, и их человеческий вопль перерастал в звериный рев. Первое перевоплощение заставило главу стражи натянуть поводья, настолько это было нереально. Один из горожан упал на четвереньки, и вдруг его перекосило. Из левого плеча вырос толстый рог. Лицо мгновенно покрылось крупной чешуей. Правая рука превратилась в лапу рептилии с четырьмя крупными когтистыми пальцами, и бывший человек бросился на пробегавшего мимо горожанина.

Маг на крыше вновь ударил молнией в замедлившийся экипаж, решив, что ему удалось его притормозить. Как сзади выбрался получеловек-полурептилия, он не заметил. Длинная зубастая пасть разорвала мага пополам.

– Не может быть, – сглотнул слюну За́льстан, наблюдая, как люди превращаются не пойми во что, и эти существа нападают на еще нормальных горожан.

Первая сплоченная патрульная группа выскочила наперерез экипажу.

– Нет! – крикнул Лаура́к, но было уже поздно.

Словно тройная невидимая коса прошла через полтора десятка всадников, разбросав смешанные части тел по улице. Заклинание раскидало останки людей и коней по сторонам, очищая дорогу экипажу.

«Силы возвращаются», – улыбался Шаамро́г.

Он был сейчас переполнен, как маной, так и энергией жизни. Новый организм пока не мог впитывать в себя больше.

«Что ж, надо расширять место для новых запасов», – немного разочарованно подумал Шаамро́г, воссоздавая новых рептилга́дов у себя за спиной.

Он видел, что те первые два всадника так и продолжают его преследовать на расстоянии.

«Едем в столицу», – приказал Шаамро́г во́зчему и обрушил на всадников Тяжесть небес.

Глава 3

– Заль… – простонал Лаура́к, – ты живой?

– Странно, но еще живой… – не шевелился глава стражи, лежа рядом с убитым конем.

Нога была придавлена скакуном, возможно, раздавлена и поломана, но они с другом почему-то были живы.

– Почему мы не превратились в лужу, как наши стрелки? – пытался выбраться из-под скакуна Лаура́к.

Ему также придавило ногу частично раздавленное тело лошади.

– Заль, Лау, не шевелитесь, мы вас освободим, – послышался встревоженный голос.

– Мо́пар? – не поверил За́льстан. – Как ты сюда успел, и почему мы еще живы?

Глава гильдии магов наклонился над старинным другом и погладил свою седую бороду.

– Я думал, мои заклинания совершенны, но Скорлупа дракоя́щера не выдержала, – развел руками старый маг. – Не знаю, кто там был в экипаже и что у него за заклинание, но я бы с ним не хотел встретиться лицом к лицу, даже если бы у меня за спиной стояли Вышние маги маггистро́на.

– То есть, нас спасло твое защитное заклинание? – через боль улыбнулся За́льстан. – Благодарю! Я просто видел, что стало с нашими лучниками после такого. А теперь и мы попали…

– Что ты почувствовал? – спросил старый маг, исцеляя главу стражников.

– Будто на меня обрушились небеса, – усмехнулся За́льстан и поморщился, когда с его ноги сняли частично поломанное тело скакуна.

– Что с городом? – став серьезным, спросил За́льстан, сев на брусчатке.

Он мельком глянул, как его заместителя тоже принялись латать.

– Перевоплощение горожан нам не удалось остановить. Тех, кто превратился в полурептилий, пришлось убить, – вздохнул старый маг. – Весь гарнизон стражи северных ворот погиб. Да и ворот сейчас там нет…

– Кто же он был такой? Ведь он даже не убегал, а будто развлекался… – посмотрел вдаль улицы За́льстан.

* * *

Сафа́ш развернул карту и его глаза вспыхнули радостью. На ней без его команды светилась точка необходимого объекта, и она была намного севернее этого города.

– Ротта́нг, – прочитал название Сафа́ш, и довольно добавил: – А теперь в амбар за магом!

В первый день появления в Реоха́нне, Сафа́ш нашел гильдию магов и был приятно удивлен, что в ней остался только ее глава, остальные маги в тот момент бились с порождениями смертома́нтии, отстаивая город.

Тогда Сафа́ш не стал рисковать, а скрыл свое присутствие чарами и сумел подчинить не ожидавшего такого у себя в кабинете главу гильдии. Узнав у него имя, повел за собой. Найдя опустевший дом с двумя растерзанными трупами, Сафа́ш спрятал безвольную куклу главного мага города в амбаре и пошел спать. И вот сегодня не успел он развернуть карту, как на ней появился тот, за кем Сафа́ш так упорно следовал!

Сафа́ш рванул в амбар. Обращение к подчиненному магу по имени давало больше шансов удержать его от гибели после перехода. Так думал Сафа́ш.

– Куку́рот, город Ротта́нг! – приказал смертокни́жник.

– Я понял. Следуй за мной, – бесцветным голосом сказал маг и перед ними открылся переход.

Сафа́ш схватил мага за руку, и они переместились. Под ногами чавкнуло. Сафа́ш удивленно поднял брови. Они стояли на залитой кровью улице, где повсюду лежали разрубленные тела людей. Мимо проскакал разъезд вооруженных стражников. Они явно кого-то пытались найти.

«Я знаю кого, – довольно улыбнулся Сафа́ш. – Это точно его рук дело…»

Куку́рот упал лицом на залитую кровью брусчатку. Послышался хруст ломаемой лицевой кости. Маг был мертв.

«Надо что-то с этим делать», – недовольно засопел Сафа́ш, понимая, что он вновь потерял своего проводника сквозь расстояния.

Небо темнело, и на улице становилось еще холоднее. Двигаясь на козлах рядом с во́зчим, Шаамро́г продолжал разглядывать ездового ящеро́га.

«Что же они стали такими хлипкими?» – недовольно подумал он, и начал усовершенствование зверя.

Мана потекла рекой, воплощая желание чародея. Ранее мирный на вид ящеро́г стал в разы крупнее и изогнул холку, сквозь кожу которой вылезли костяные шипы позвоночника. Увеличение тела чуть не порвало ремни упряжи. Морда ящеро́га вытянулась, меняя форму, становясь хищной и пугающе зубастой. Передние лапы увеличились и стали разжимать, и сжимать когтистые пальцы, словно желая кого-нибудь порвать. Задние лапы теперь также выглядели более мощными и опасными. Ранее плоский хвост стал округлым и заостренным.

Шаамро́г заметил впереди, слева от дороги, натоптанную площадку для стоянки обозов. Он приказал остановить экипаж, решив сделать еще один ночлег перед столицей Даа́рве.

Подойдя к новому ящеро́гу, Шаамро́г довольно улыбнулся, такой хищник ему нравился.

– Теперь ты навсегда мой и следуешь только со мной! – сказал Шаамро́г и припечатал ладонь на широкую морду зверя.

С пальцев потекла черная дымка, просачиваясь в чешуйчатую кожу.

Во́зчий тем временем приготовил ужин, но тот, как и в прежние дни, был далек от еды в трактире. Перекусив, Шаамро́г задумался о возведении небольшого домика с печью, но тут же отмел желание погреться, решив экономить ману. Все же экипаж был приспособлен для такого переезда. Внутри он оказался обшит толстым мехом.

Шаамро́г как всегда наложил на экипаж чары иллюзии и набросил заклинание Купол тишины. Теперь даже если на стоянку подъедет обоз, то стоявший в стороне экипаж никто не увидит, а звуки стоянки не пройдут под Купол и не потревожат отдыхавшего Шаамро́га.

– Завтра надо будет узнать, где в столице древнее хранилище знаний. Там я точно найду информацию про Айфе́зт, – решил Шаамро́г и открыл дверцу экипажа.

Его глаза подозрительно сузились.

«А почему носитель моей Крови шел именно путем поиска артефакта?.. Неужели…» – только сейчас всерьез насторожился Шаамро́г, и резко развернувшись, метнул заклинание Вскрытия.

Невидимая сеть разлетелась в стороны, расходясь все шире и, будто выворачивая незримую изнанку мира. Она увеличивала расстояние охоты. Шаамро́г закрыл глаза, и над его головой возник крылатый призрак, моментально взмывший ввысь. Теперь Шаамро́г смотрел с высоты птичьего полета, даже выше.

Сеть Вскрытия мерцала точками, растягиваясь на десятки километров.

«Странно. Никого…» – задумался Шаамро́г и открыл глаза. Крылатый призрак развеялся.

– Зва́клуу! Где ты? – закричал Шаамро́г, прислушиваясь к своим ощущениям, но бывшего компаньона он не чувствовал.

«Нет, этот носитель не мог знать, куда мне надо в этом мире, значит, его подталкивали, вели, как марионетку, а это мог сделать только Звак. Никто другой! – Шаамро́г недовольно поморщился и еще раз обвел пристальным взглядом открытые темнеющие просторы. Он не чувствовал чужого присутствия, точнее, присутствия той силы, которую он знал с рождения в Цитадели… С момента создания… – Хорошо, старый друг. Хочешь поиграть? Давай поиграем. Но знай: Кристалл тебе не получить…» – хищно улыбнулся Шаамро́г и залез в экипаж.

Перед сном Шаамро́г вновь принялся усиливать и ускорять организм, открывать старые умения, при этом не жалея тратя ману. Темнота округи напомнила ему о старой способности Взгляд взе́йтри. В глазах полыхнуло, и Шаамро́г заморгал, настраивая зрение зверя. Он посмотрел в окно экипажа и улыбнулся. Теперь он не только мог видеть Чистым магическим зрением, но и просто смотреть сквозь темноту, будто в ранних сумерках. Эта способность также не тратила ману.

«Но все равно в столице надо устроить опустошение. Теперь объемы для запаса маны будут достаточными», – зло усмехнулся Шаамро́г.

Как бы он не пытался быть спокойным, но мысль о том, что за ним наблюдает Зва́клуу, не позволяла расслабиться. Шаамро́г закрыл глаза и вновь недовольно скрипнул зубами, сон никак не шел.

За Гранью этого мира.

– Зва́клуу! – взволнованно дыша, позвал своего компаньона Никро́лин.

– Что? – Зва́клуу оторвался от изучения свитка.

– Шаамро́г! – выпалил Никро́лин.

– Что – Шаамро́г? – Черный маг отодвинул пергамент, сведя гневно брови.

– Шаамро́г захватил его сознание… – ответил Никро́лин, не зная, что теперь делать.

– Как?! – взревел Зва́клуу. – Почему ты не проконтролировал?!

– Он оставил ему записку с заклинанием подавления сознания, – испугался гнева компаньона Никро́лин, отступив на шаг.

– Ты представляешь, что может случиться?! Его немедленно надо вернуть, иначе Шаамро́г быстро доберется до Кристалла! – сверкал глазами Зва́клуу.

– Не могу, он подавляет переходы сна! Возможно, неосознанно, но его сон крепок, он спокоен. Я уже несколько ночей пытаюсь, – сорвавшимся голосом ответил Никро́лин.

– Не переставай! Пробуй каждую ночь! – полыхнули красным огнем глаза Зва́клуу, и он вновь яростно зарычал.

– Да, Зва́клуу, – кивнул Никро́лин и удалился.

На пороге перехода.

Девичий крик заставил вздрогнуть, и Александр обернулся. Висевшая в воздухе Катя опять была вся в крови. Струи текли на ее постель.

– Управляющий! – закричал Александр. – Зачем опять за нее взялся? Я же нашел подсказки и иду дальше!

– Ты, безмозглый человечишка! – раздался гневный голос Управляющего снами, и он появился рядом с постелью девушки. – Ты даже не представляешь, на ЧТО обрек свою самку!

Александр оторопел от такого напора и сделал шаг назад.

– Что молчишь, не знаешь, что произошло наяву?! Думаешь, просто спишь?! – надвигаясь, Управляющий кричал неприятным голосом.

Александр не понимал, что творится, но чувствовал неладное. Управляющий снами еще никогда себя так не вел.

– Мне проще ее сейчас убить, чтобы ты перед своей смертью понял совершенную тобой глупость, и к чему она привела! – не унимался Управляющий.

– Объясни, – все же взял себя в руки Александр.

– Твое тело захватил Шаамро́г и теперь… – Управляющий зло рыкнул из-за того, что в ярости проговорился.

Александр не понял его реакции, но не перебивал.

– Скоро твое сознание навсегда исчезнет и тот, кто в твоей Крови будет полновластным хозяином твоего тела! – закончил Управляющий.

– Не понимаю. Что я сделал не так? – растерянно спросил Александр.

– Ты находил у себя записку с неизвестными тебе словами, читал ее?! – заорал Управляющий и мгновенно приблизился, чуть не врезавшись в него капюшоном.

Александр отпрянул и виновато заморгал.

– Да… – ответил Александр, вспоминая, как вчера перед сном изучал карту, потом замерз и сунул руки в карманы. Там действительно была записка…

– Да! – гневно передразнил его Управляющий и вновь очутился в пяти метрах от него, рядом с парящей над кроватью Катей.

Он махнул рукой, и бедро девушки располосовали три глубоких пореза. Кровь хлынула на постель обильным потоком.

– Стой! Объясни! – кинулся к нему Александр, но вновь врезался в незримую преграду.

– Ты сам подавил свое сознание тем заклинанием, и теперь твоим телом распоряжается другой! – обратил на Александра взор из-под капюшона Управляющий снами.

– Но… – совсем растерялся Александр.

– Что – но?! – вскричал Управляющий. – Прощайся со своей самкой и своей жизнью…

Он поднял руку, и широкий рукав оголил почти не имевшую плоти кисть. Пальцы Управляющего снами вытянулись призрачными серпами, и он махнул ими, чтобы зарубить Катю.

– Не-ет! – заорал Александр…

Ощущение темной, тесной коробки заставило дернуться в сторону. Лязгнул замок двери, и Александр вывалился на землю из экипажа. За ним, не отставая, выпал еще кто-то. Точнее не так. Александр увидел в предрассветных сумерках кого-то, кто почти сросся с ним. Это походило на раздвоение личности, будто незнакомый Александру слой его сущности отслоился и был в двадцати сантиметрах от него, цепляясь туманными, тягучими нитями, связывая их обоих.

– А-а-а! – испугался Александр и, вскочив, рванул в сторону.

Призрачный слой чужого серого лица с костяными наростами на нем, и телом в балахоне, устремился следом, гневно сведя брови.

Шаамро́г вырвался из зыбкого тревожного сна и вдруг увидел свое новое тело. Точнее, тело носителя его Крови смотрело на него почти в упор. Шаамро́г зарычал и совершил Рывок, надеясь оторваться от второго слоя сущности, но тот даже не отстал, а переместился вместе с ним.

Александр увидел, как второй слой мгновенно переместился. То есть, они сросшиеся вдвоем стояли вон там, недалеко от крытого экипажа, и вот они уже в пятидесяти метрах в стороне! Не зная как, но Александр понял, каким образом серокожий полупризрак это сделал и повторил его попытку, скакнув еще на пятьдесят, а может больше метров в сторону, пытаясь убежать от прилипалы. Не получилось. Они были неразлучны!

Шаамро́г взбесился, что носитель использовал его личные способности Рывка, и он рванул вверх. Надеясь, что они разделятся, и слой сущности останется притянутым к земле. Не остался. Они по-прежнему были связаны.

Александр даже дыхание задержал, когда полупризрак с серой кожей рванул ввысь и замер в сорока метрах над землей. Александр зло скрипнул зубами и дернулся в бок новым Рывком. Вот они были здесь, и вот в метрах пятидесяти в стороне, но все также вися над землей. Только ничего не изменилось, почти сросшийся с ним серокожий, такой же черноволосый мужчина с ввалившимися щеками, все еще был привязан к нему и смотрел яростными глазами почти в упор.

Шаамро́г решился и ударил заклятьем разрушения плоти.

Как не странно, но Александр почувствовал ужасающую жгучую боль, он яростно заорал и Рывком устремился вниз, надеясь разбить их обоих о землю со словами:

– Изыди!

Падение было нереально жестким. Александр даже на мгновение потерял сознание, отскочив от земли, а когда пришел в себя, то с выдохом изо рта вырвалась и кровь.

Александр резко развернулся, но никого не увидел!

– Получилось! – радостно заорал он и вновь закашлялся, пачкая теплую одежду кровью.

Отправленное одно за другим личное исцеление начало восстанавливать организм, и через несколько секунд Александр уже поднялся на ноги. Он повертелся на месте, опасаясь увидеть того серокожего, но в поле рядом с дорогой никого не было, лишь одиноко стоял крытый экипаж с запряженным ящеро́гом. На козлах дремал во́зчий. Безмолвное противостояние закончилось победой Александра.

– На-ка, выкуси! – ударил себя по правому бицепсу Александр, согнув руку в локте. – Дядю Сашу просто так не взять!

Адреналин от недавней схватки все еще качал организм.

– А что это за умение такое? – задумался Александр, вспоминая их прыжки, и представил себя рядом с экипажем.

Миг и он возле козел.

– Фига́се! – обалдел Александр и посмотрел в светлеющее небо.

Они ведь сейчас реально парили над землей. Страх не позволил ему попробовать прыгнуть в небо. Вдруг Александр упадет и разобьется, а тут появится тот с убийственным взглядом…

– Не сегодня, – решил Александр, и только сейчас до него дошло, что поля без зелени, он сам в довольно теплой одежде, а изо рта вырывается пар.

Глава 4

За Гранью этого мира.

– У тебя получилось, Никро́лин, – скупо похвалил компаньона задумчивый Зва́клуу.

«Вообще-то я в это не верил. Невозможно вырваться из западни Шаамро́га, тем более какому-то там мальчишке, пусть и с Кровью Черного, – размышлял Зва́клуу. – Но… неужели Дух носителя настолько сильнее Черного Духа Шаамро́га?..»

– Ты не рад? – удивился эмоциям Зва́клуу Никро́лин.

– Я знал, что у него получится, он ведь человек, – соврал Зва́клуу. – Их сила проявляется в момент защиты своих близких, и она совершенна.

– Да, это удивительно, его ярость сожгла заклинание Шаамро́га, и носитель смог вернуться в сознание! – непривычно-эмоционально говорил Никро́лин.

– Но расслабляться теперь нельзя, Шаамро́г хитер. Как только он появится в его теле, обязательно придумает что-нибудь еще… – став серьезным, сказал Зва́клуу и задумался.

«Странно, даже, невероятно! Чтобы какой-то обычный человек так легко развеял заклинание самого Шаамро́га… – Зва́клуу посмотрел из-за Грани мира на парня. – А может… Шаамро́г потерял все силы при перерождении? Ведь он воспользовался малоизученными знаниями и разделил свою сущность, душу, на целых три иирухи́мба3…»

Очередная разработка, Кокон души – иирухи́мб, – стала новинкой в Цитадели Черных, и за это сразу уцепился Шаамро́г. Тогда были опыты по сохранению души.

С помощью тайной магии душу вынимали из подопытного и помещали ее в Кокон, после чего опустошенного умерщвляли, помещая его кровь в другой носитель. Спустя определенное время брали носитель, в котором текла часть крови первого подопытного, и соединяли его с Коконом. Душа переходила в новую оболочку, стирая разум носителя и возрождая хозяина души.

«Все-таки Шаамро́г разделил душу на несколько частей, это и могло привести к потере силы, – размышлял Зва́клуу. – Еще вариант такой, что сделав свою Кровь иирухи́мбом, хотя такое не возможно, пусть и ходили об этом истории, он нарушил правила тайных знаний, и именно это повлияло на ослабление…»

Зва́клуу мотнул головой и посмотрел на Никро́лина.

– Следи за ним, – тихо сказал ему Зва́клуу, так и оставаясь в глубоких раздумьях.

«Нет, с Шаамро́гом расслабляться нельзя. Особенно с ним…»

Александр вновь ехал с возницей-марионеткой. И это было понятно, сознание человека забрал тот, второй…

«Как его назвал Управляющий, Шаро́г? Шамко́к? А, Шаамро́г! – вспомнил Александр. – Надо будет попробовать про него узнать. Кто это такой…»

Сейчас Александр чувствовал именно себя! Это радовало. Ведь ощущение чужого присутствия тогда в утренних сумерках было довольно неприятным.

«Вот значит, как ты выглядишь ужасающий всех убийца», – вспомнил лицо того, кто в нем прятался.

Высокий и сухощавый. Его худощавое, сильно вытянутое лицо имело сероватый оттенок кожи. Выдающиеся скулы носили по три роговых нароста напоминавшие неровные заостренные чешуйки, словно подчеркивающих линию выступающих костей черепа. Такие же наросты проходили над бровями, и два из них вертикально на подбородке. Лицо расчерчивали линии морщин, говоря о его немолодом возрасте. Тонкий крючковатый нос тянулся к плотно сжатым губам, а близко расположенные к переносице глаза горели красным огнем. Таким же красным, как и у самого Александра.

«Вот значит, от кого я получил волосы и глаза в наследство», – вздохнул Александр.

С самого утра, после того противостояния он чувствовал себя не в своей тарелке. По началу, когда вернулся к экипажу, попробовал поговорить с во́зчим, но понял, что тот больше не полноценный человек, обычная кукла, марионетка, исполняющая команды.

Зато подивился невиданному ранее ящеро́гу. Это был хищный, опасный на вид ящер. Когда Александр подошел к нему, тот повел желтым глазом, будто прицеливаясь.

– Только попробуй, зарублю на мясо! – рыкнул на него Александр и ящер склонил голову, закрыв глаза.

«Понимает, сволочь», – разозлился Александр, так и не решившись погладить того по морде.

– Куда мы едем? – спросил Александр у Ге́нта. Так звали возницу.

– В столицу, – ответил тот.

– Какое это королевство, как называется столица? – тут же спросил Александр.

– Королевство Араги́сер, столица Даа́рве, – последовал очередной ответ.

– Почему здесь?.. – задумчиво проговорил Александр, надеясь вспомнить, но помнил только вчерашний вечер и проклятую записку.

– Повелитель так приказал, – сразу ответил Ге́нта, услышав слова Александра. – Ты говорил, что тебе надо найти Айфе́зт. Но Айфе́зта давно не существует, его поглотили горы.

– Так, с этого места поподробней! – оживился Александр, усаживаясь на раскладной стульчик у костра, где кашеварил Ге́нта.

– Что именно? – без каких-либо эмоций спросил во́зчий, накладывая кашу в глубокую миску и протягивая ее Александру.

– Где находился раньше Айфе́зт, какие горы и почему его поглотили? Можно ли туда попасть? – засыпал вопросами бездушного собеседника Александр.

– Айфе́зт был древней столицей королевства Араги́сер, – начал рассказывать на одной ноте Ге́нта. Это звучало неестественно, словно говорил робот, но Александр с таким уже сталкивался. – Потом в войнах Ушедших Даарви́йские горы были разрушены, и они завалили Айфе́зт. Когда Ушедших изгнали, столицей королевства стал уцелевший Даа́рве.

– Вот значит как? – задумался Александр и посмотрел на попутчика, который принялся есть кашу.

Дождавшись, когда возница опустошит свою миску, Александр спросил:

– А ты знаешь, где располагались эти горы и сам Айфе́зт?

– Все это знают, – ответил Ге́нта. – Айфе́зт от Даа́рве разделял именно хребет Даарви́йских гор, он и обрушился на древнюю столицу. Сейчас там просто Долина Скал.

– То есть, это не так далеко от Даа́рве? – почему-то начал злиться Александр, и тут же себя одернул.

– Да, – последовал ответ.

– Хорошо. Тогда едем в столицу, а там разберемся, что к чему, – решил Александр.

И сейчас они подъезжали к столице королевства Араги́сер. Даа́рве располагался в широкой горной долине, зубцы гор, которых окружали его, но не приближались. Город был огромен, с высоченными каменными стенами и ребрами жесткости на них, словно эти «волнорезы» ожидали нашествие гигантской волны. Крыш городских построек не было видно и это означало, что здания Даа́рве строили ниже стен города. Хотя, Александр все же заметил одинокий тонкий шпиль, торчавший над стеной левее центра города.

Приготовив деньги на плату за въезд, Александр посмотрел на Ге́нта. Тот выглядел обычно, но неподвижность лица, напрягала. Александр набросил ему на голову капюшон его теплой куртки.

– Никогда не снимай капюшон, – приказал ему он.

– Да, Повелитель, – ответил тот.

– И называй меня Миф, – добавил Александр.

– Как прикажешь, Миф, – последовал четкий ответ.

Александр вздохнул.

«Как же вернуть ему человечность?» – задумался он, глядя по сторонам.

На обочине дороги уже встречались небольшие наметы снега. Становилось холоднее, и Александр тоже набросил теплый капюшон плаща себе на голову.

– Ге́нта, а ты из какого города? Откуда мы едем? – вдруг задумался Александр.

Почему он сразу не догадался спросить?

– Я из Ротта́нга. Там мы взяли этот экипаж и поехали в столицу, – ответил Ге́нта.

– У вас там таких ящеро́гов продают? – удивился Александр, указав на хищного и мощного ящера, который несся по дороге словно автомобиль.

– Нет. Это ты вчера его сделал таким. Он был обычным, – не поворачиваясь, ответил Ге́нта.

– Я? – удивился Александр и понял.

«Что же я сегодня торможу? Конечно, это сделал Шаамро́г», – вздохнул Александр, поражаясь способностям этого серокожего.

– Да, ты, – невозмутимо ответил Ге́нта.

– Слушай, а ты чего с него не взял плату за въезд? – толкнул напарника страж ворот, когда мимо них проехал дорогой экипаж запряженный странным, точнее страшным ящеро́гом.

«Да это был точно не ящеро́г! Он выглядел страшнее боевого йя́рша4», – мотнул головой стражник и парировал:

– А сам, что не взял? Или залюбовался тем страшилищем?

– Да-а… – протянул напарник. – Такого страховидла я еще не видел, – глядя на удаляющийся в улице экипаж, ответил стражник.

Ворота Даа́рве находились в нише пятнадцатиметровой по высоте стене города. Когда проехали в широченную арку, Александр поразился толщине стены. Она была не меньше семи метров!

Новый город этого мира выглядел серо. Возможно, это из-за нависавших над ним сине-свинцовых туч. Снег сегодня был обеспечен.

Широкие улицы тянулись извивами проходов между трехэтажных домов. Людской и иной расы здесь хватало. И горожане, как сам Александр, были тепло одеты. Он приехал в позднюю осень этого мира, которая замерла в шаге от зимы.

– Ге́нта, остановись вон у той лавки, – попросил Александр и во́зчий моментально свернул к указанному зданию.

– Я буду ждать здесь, Миф, – сказал Ге́нта, спрыгнув с козел и принявшись кормить ящеро́га.

«Как он его не боится?» – удивился Александр, тоже спрыгнув на брусчатку.

Вывеска изображала стопку книг и одну из них, лежавшую рядом, раскрытую. Именно букинистическая лавка привлекла внимание Александра.

Звякнул входной колокольчик. Александр вошел внутрь.

– Рад видеть нового покупателя! – приветливо воскликнул улыбчивый пузатый мужчина в смешном колпаке.

– Добрый вечер, уважаемый, – поприветствовал лавочника Александр.

– Любите читать перед камином? – продолжил лавочник в теплой клетчатой рубахе и меховой жилетке, выходя в зал из-за прилавка.

– Знаете, я путешественник, езжу по миру, изучаю историю королевств, – начал придумывать Александр на ходу. – Вот в вашем королевстве впервые и хотел бы найти самые древние книги об истории создания королевства. Сколько ему лет и как развивалась с древних времен столица Даа́рве.

– Какие интересные у вас увлечения! – порадовался владелец книжной лавки.

А лавка была огромной, трехэтажной! Столько здесь оказалось полок с книгами, переходами и передвижными лестницами, что Александр даже залюбовался.

– Я из далекой глухой деревушки. Почти ничего не знал, но мне посчастливилось поработать у одного мастера. Он научил меня читать и писать, с тех пор меня манят познания, – возвышенно проговорил Александр, глядя сквозь века мира.

Лавочник прижал пухлые руки к груди, восторгаясь таким влечением молодого человека.

– Надеюсь, я правильно зашел? – приветливо улыбнулся Александр.

– Несомненно! – закивал лавочник. – Только вам еще больше повезло! Наша столица не была изначальной. До каких-то далеких, древних времен столицей являлся город Айфе́зт. И эта история поистине поразительна!

«В точку!» – порадовался Александр, сделав удивленное и заинтересованное лицо.

– Про те времена сохранилось мало книг, но парочку исторических я вам обязательно найду! – заверил лавочник…

Александр сидел в комнате трактира на третьем этаже, пододвинув кресло ближе к камину. Он уже поел, отправил во́зчего во вторую комнату спать, а сам принялся листать дорогую книгу с картинками. За свой экипаж с невиданным в этом мире ящеро́гом Александр не переживал. Когда их размещали в этом трактире, помощник конюха хотел распрячь ящеро́га, но тот натянул верхнюю губу, открыв нереально длинные острые зубы и внутриутробно зарычал, будто пес на чужака.

– Так, Ёжик! – прикрикнул на него Александр, поразившись своей смелости. – Не хочешь, чтобы распрягали, спи в упряжи. Еду Ге́нта тебе даст. Но не вздумай кого из обслуги здесь тронуть…

Глаза Александра вспыхнули опасно-алым. Этого помощник конюха не видел, но ящеро́г вдруг попятился и словно стал меньше.

– Ты меня понял? – вновь повысил голос Александр.

– А-гр, – рыкнул в ответ ящеро́г, склонив голову.

«Он что, меня понимает?..» – поразился Александр, но строгую маску лица не убрал.

– Ге́нта, покорми Ёжика и поднимайся в нашу комнату. Двадцать третий номер, – распорядился Александр и пошел в трактир.

Ёжиком он назвал ящеро́га, из-за гребня костяных шипов на спине. Хотел потом переименовать, но передумал.

После книжной лавки, Александр посетил пару одежных, взял сменное белье и удивился дороговизне одежды, которая была на нем. Оказывается мохнатый горный зверь мехобо́рк, водится только в королевстве Араги́сер, и его добыть было довольно сложно из-за осторожности мохнатого.

Если честно, то в столице все цены были пугающими. Поэтому Александр решил немного подзаработать, сходив в гильдию ловцов, а за одно и магов.

Камин быстро расслабил тело, и Александр, задремав, выронил книгу на ковер комнаты. Вздрогнув, открыл глаза.

«Все-таки я вымотался», – усмехнулся Александр и, подняв книгу, пошел к кровати…

– Неужели ты захотел спасти эту самку? – послышался неприятный голос Управляющего снами.

Александр обернулся, но никого не увидел. Он даже не помнил, как дошел до кровати комнаты в трактире, а тем более, когда уснул. Темная дымка гуляла вокруг него беспорядочными извивами, но ни комнаты Кати, ни самого Управляющего нигде не было видно.

– Я вернул контроль над телом! Ты же этого хотел? – разозлился Александр, вспомнив, как тот мучал Катю.

Тишину никто не нарушил.

– Что ты еще хочешь? Я знаю, где нужное место, только его надо откопать, – продолжал Александр.

– Почему я тебя не всегда мог видеть? – последовал задумчивый вопрос Управляющего.

– В каком смысле? – Александр сделал вид, что не понял ненавистного собеседника.

– Почему до вчерашнего дня я тебя не видел! – повысил голос Управляющий. – Где ты скрывался?

– А мне-то, какое дело, что ты меня не видел? Я вообще не понимаю, как ты со мной связываешься из моего мира?! – повысил голос Александр, пытаясь наигранным гневом скрыть внутреннюю радость. Заклинание Слепой вуали работает, и Управляющий действительно его не видит, когда Александр активирует заклинание, а это он делает почти всегда.

– Ты не много на себя берешь, мальчик? – тихо, почти ласково, спросил Управляющий. – Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь.

– Да плевать мне на то, что тебе нравится! – огрызнулся Александр. – Ты мешаешь моему поиску, не отвлекай!

– Поторопись… – раздался холодный голос, и у Александра от мороза перехватило дыхание…

– А-а! – вскочил с кровати Александр и тут же метнул кинжал, который всегда лежал рядом с ним на кровати.

Дорогая одежда упала на пол перед открытым окном, куда задувал холод улицы и, где скрылась размазанная тень. Александр подскочил к окну, тут же выдергивая кинжал из стенки шкафа. Рассвет только прочертил гребенку гор, но Александр почему-то хорошо видел улицу, дома и одинокого пьяного прохожего. А еще он заметил движение с одной крыши на другую. Будто кто-то в черной одежде прыгал по ним, быстро удаляясь.

– Ге́нта! – позвал Александр пытаясь проследить перемещение, но ночной гость уже исчез из виду.

– Да, Миф, – прибежал заспанный во́зчий. – Седлать экипаж?

– Нет, черт тебя дери! – отмахнулся Александр. – Проверь, твоя одежда на месте. И окно в твоей комнате закрыто или нет.

– Сейчас, – и во́зчий испарился в проходе.

Александр закрыл окно и пошел разжигать камин, хотя комната начала нагреваться. И только сейчас он заметил, что в стенах есть выпирающие коробы дымоходов с маленькими дверцами поддувала. Потрогав идущий от пола до потолка дымоход, Александр понял, что трактир отапливается, а камин, это просто дополнительное тепло.

– Моя одежда на месте, окно закрыто, – отрапортовал Ге́нта все тем же безэмоциональным голосом.

– Хорошо, – выдохнув, Александр проверил свою одежду.

Ночной вор не успел утащить дорогие вещи. Либо это не мисти́ф, либо здесь мисти́фы не умеют чисто работать.

«Как я успел отреагировать?» – уселся на кровать Александр, размышляя.

Во́зчий продолжал стоять в проеме дверей.

– Слушай, Ге́нта, сходи вниз, закажи нам с тобой завтрак, – попросил Александр.

– Да, Миф, – кивнул тот и удалился.

«Я каким-то чудом отреагировал…» – вновь задумался Александр, решив узнать в гильдии, есть в столице мисти́фы или нет.

Он повертел в руке кинжал и решил сходить в оружейную лавку.

«Для такого случая лучше иметь метательные ножи…»

Глава 5

– Секса́ки, что с раскопом?

– Ксара́ген, мы тот квартал закончили. Вчера отрыли последнюю улицу. Сейчас ребята обшаривают каждый угол, – услужливо поклонился Секса́ки.

Громадный полузверь выбрался из-за стола своего богатого кабинета и подошел к камину, на котором стояли реликвии древности.

– Ты уверен, что никто из твоих ребят ничего не утащит? – сверкнул звериными глазами Ксараге́н.

– Что ты, Ксара́ген? – замахал руками Секса́ки, натянуто улыбаясь. – Пусть они и бывшие каторжники, но…

– Бывших каторжников не бывает, – перебил его Ксара́ген. – Ты представляешь, сколько мне пришлось заплатить Короне, чтобы наш королек дал разрешение их вернуть с каторги?

– Но, Ксара́ген, что для тебя наш король? – льстиво улыбнулся Секса́ки. – Ты ведь правишь столицей, а не Корона.

– Это да, – усмехнулся Ксара́ген, соглашаясь, но тут же стал серьезным. – Пусть вся власть этого города и в моих руках, но у твоих воришек от находок древности может повредиться рассудок.

– Вокруг раскопа тянется магическая сохранная Нить. Маги гильдии свое дело знают, и через нее никто не пронесет из Айфе́зта ни единой вещи без разрешения, – заверил Секса́ки.

Полузверинное лицо Ксара́гена стало спокойным. Возвращаясь в кресло у стола, он спросил:

– Ты только по этому поводу пришел, Секса́ки?

– Почти, – кивнул помощник по поискам артефактов древности.

– Что еще? – Ксара́ген взял бокал вина со стола и внюхался в его аромат.

– Вообще-то, это мелочь. Я даже не знаю, стоит об этом говорить или нет, – пожал плечами Секса́ки, также относящийся к полузвериной расе.

– Если начал, говори, – повел рукой Ксара́ген.

– В город приехал какой-то молодой богатей. Это нам мисти́фы сказали, – начал Секса́ки.

– Да мало ли в столицу приезжает богатых людей и полулю́дов, – хмыкнул Ксара́ген, понимая, что эта информация ему явно не нужна.

– Конечно, Ксара́ген, – согласился Секса́ки. – И даже то, что мисти́ф не смог утащить его дорогое одеяние ночью, пока тот спал, тоже ерунда. Видимо, мисти́ф был юн и неопытен. Но на чем приехал этот красноглазый парень…

Ксара́ген выпрямился на кресле, и его небольшие мохнатые уши навострились. Этого Секса́ки и ждал, потому и продолжил:

– Его дорогой экипаж для Сне́жницы5 был запряжен необычным йя́ршем. Возможно, это вообще не боевой ящеро́г, а что-то иное, но выглядит он угрожающе-опасно.

– Ты видел его?! – поднялся из-за стола Ксара́ген.

– Да, я ходил в трактир, где поселился тот парень, но помощник конюха побоялся подойти к йя́ршу и мне посоветовал не лезть. Когда я хотел приблизиться, тот ящер сразу оскалился, – поежился Секса́ки.

– Интересно, – прищурил звериные глаза Ксара́ген.

– Я могу сегодня отправить за ним… – улыбнулся Секса́ки.

– Хорошо. Завтра утром мне его представишь, – ухмыльнулся Ксара́ген и залпом осушил бокал вина.

* * *

По городу Александр решил ходить пешком или ездить на местных повозках, не трогая своего Ёжика и Ге́нту. Лишнее внимание он не хотел привлекать. Проходя мимо витрины лавки, Александр вздрогнул и вновь посмотрел на отражение.

«Показалось? – напрягся он, вглядываясь в собственное лицо. – Да что со мной происходит?!»

Александр был готов поклясться, что в отражении он видел ухмыляющегося Шаамро́га. Тот выглядел так, будто говорил ему: Еще немного и я до тебя доберусь.

Александр мотнул головой, отгоняя пугающие мысли.

«Нет, мне теперь точно нельзя умирать! – потребовал от себя Александр. – Если уж он меня так легко перехитрил, то обязательно придумает что-нибудь еще и захватит мое тело уже навсегда…»

Александр вспомнил тот момент, когда прочитал три слова на развернутом листе бумаги. Вначале он почувствовал обжигающий холод, словно его окунули в жидкий азот, и дыхание перехватило. После чего показалось, что он отдаляется… Покидает свое тело!

«Нет!» – закричал тогда Александр, но ничего не услышал.

Разом пропало ощущение мира. В одно мгновение он лишился всех органов чувств.

«Ри́ка, что это такое?!» – почему-то обратился он именно к Ци́рике.

В следующий миг свет на террасе погас. Точнее, погас свет всего мира…

«Ри́ка…» – стоя на улице, мысленно позвал Александр, и его глаза округлились.

Александр вспомнил о своей женской компании!

И ведь действительно, он даже о них не думал из-за этого происшествия в поле. Как так? Будто он всегда был один и ему никто не нужен.

«Нет, я не хочу терять свою память и рассудок… – тряс головой Александр. – Ты не получишь мое тело! – внутренне закричал он, обращаясь к Шаамро́гу. – И ты еще пожалеешь, что поселился в нем…»

Прохожие начали обходить стороной богато одетого странного парня, пугаясь его выражения лица. Александр зарычал, но тут же понял, что стоит на улице и привлекает к себе внимание. Он досадливо мотнул головой.

«Возьми себя в руки! – потребовал у себя Александр и, чтобы поднять настроение, ответил: – Не могу, я брезгую…»

Вспомнившаяся старая шутка из прошлой жизни действительно отогнала гнев и развеяла испортившееся настроение. Александр глубоко вздохнул и закашлялся от холодного воздуха. Долгого, обычно успокаивавшего его, выдоха не получилось.

«Балбес…» – обругал себя Александр и, с улыбкой, пошел дальше.

Проходя мимо лавки с часовыми механизмами, он вдруг вспомнил, что хотел купить компас! Та история блуждания по лесу в поисках дороги его не оставляла в покое.

Дверной колокольчик звонко пропел, и Александр вошел в тепло.

– Добрый день! – поприветствовал его часовых дел мастер с многослойными очками-пенсне.

– И вам такого же! – улыбнулся Александр.

Еще вчера он избавился от всего, что можно было продать из Хранилища и теперь у него имелось намного больше золотых ромбов6.

– Вас интересует что-то конкретно или мне показать весь товар? – потирая худощавые руки, спросил часовой мастер.

– Меня интересует компас, – сразу ответил Александр.

– Что, простите? – заморгал часовщик.

– Компас, – Александр даже показал его на руке, где обычно находятся часы, и повертелся из стороны в сторону.

– То есть, вас интересуют какие-то конкретные часы? – уточнил часовщик.

– Нет. Мне нужен компас. Я плохо ориентируюсь в лесу и боюсь заблудиться, – пояснил Александр с улыбкой.

– Что такое компас? – часовщик даже очки передвинул на лоб.

Александр озадаченно захлопал глазами.

«И как ему объяснить, если тот не знает, что такое компас?» – почесал длинную щетину Александр и напомнил себе, что сегодня надо побриться.

Отрастающая борода у него всегда чесалась.

– Прибор для определения направления, – начал Александр, указывая рукой, словно стрелкой.

– А зачем? – продолжал внимательно смотреть на покупателя часовщик.

Александр досадливо выдохнул.

– Если вам надо на север, то вон там Долина Скал, там и север, – часовщик указал рукой на правую стену.

– Я понял, у вас хороший ориентир, – улыбнулся Александр, разочарованно выдохнув.

– А про компас я ничего не слыхал, – продолжил часовщик. – Что это за такая штуковина?

– В городе магнит можно найти? – решил узнать о другом Александр.

– Магнит? – озадаченно поскреб лоб часовщик. – Тоже впервые слышу такое название.

– Хорошо, – улыбнулся Александр. – Скажите, что нельзя класть рядом с часами?

– Чтобы они не сбивали ход? – уточнил часовщик. – Так понятно что – ножницы. Из-за них часы перестают показывать точное время!

– А почему? – улыбнулся Александр.

– Так железяки ведь к ножницам прилипают, иглы всякие, вот поэтому и сбой хода часов получается. Ножницы затормаживают шестеренки, – серьезно ответил часовщик.

– Вот! Это и называется – намагничивание, – поднял вверх указательный палец Александр. – Ножницы становятся, как магнит.

– Магнит… – задумчиво проговорил часовщик.

– Ладно, пойду я, – улыбнулся Александр и спросил на входе: – Швейные лавки, где у вас находятся?

Ксара́ген ходил по огромному кабинету, пытаясь представить, что же там за такой йярш, кого побоялся Секса́ки. На глаза попалась картина с изображением деда.

Да, именно с деда Нивизга́на все и началось в их роду ры́гов. Дед был самым опасным люту́йником Даа́рве. Его боялся даже король, кого впоследствии дед и убил. Но короновать себя Нивизга́н не стал, разрешив посадить на трон юного сына короля. И с тех времен Корона находилась под властью ры́гов.

Тогда было время начала поиска древней столицы королевства. Айфе́зт притягивал к себе искателей сокровищ со всех ближайших регионов. И дед взял это под свой контроль. Скольких тогда убила быстро растущая шайка Нивизга́на, считать даже никто не брался. Кровь лилась рекой.

Впоследствии созданная дедом компания искателей древности «Айфе́зтский дар» перешла его сыну, отцу Ксара́гена. А когда отец в старости решил отойти от дел, то передал все права и ему. Теперь Ксара́ген, давно получивший титул герцога, являлся самым влиятельным в королевстве Араги́сер и контролировал Корону, хотя, не так, как это делал его дед Нивизга́н. Сейчас Корона держала в своих руках десятки каторг, где добывались ценные металлы и камни.

Взгляд Ксара́гена перешел на другую картину, где изобразили обширный раскоп. Здесь показывали откопанные, частично разрушенные здания. Скопления копателей таскали носилки с мелким камнем.

На самом деле поверхностные дома Айфе́зта почти не сохранились. Все-таки была война с Ушедшими, и тогда Даарви́йский хребет обрушился на древнюю столицу, скрыв ее под своим массивом.

Раскопки продолжались уже третье столетие, и было найдено достаточно ценностей, которые теперь хранились в Накопительном доме Даа́рве. Прибыль Ксара́гена росла, но не радовала так, как это было вначале. Именно поэтому он заинтересовался странным йя́ршем. Хоть какое-то разнообразие в жизни.

Днем в городе стало теплее, и Александр расстегнул теплую, подбитую мехом куртку. Он прошелся по лавкам, купил швейные принадлежности, посетил бронника. Цены в столице были огромными и, вместо хороших лат на теплую одежду, Александр вновь купил только кольчугу и, раскошелился на наручи.

Следующим шагом в его сегодняшней экскурсии стояла гильдия магов.

Даа́рве был нереально огромным городом с красивыми каменными домами. Здесь можно было ходить по широким улицам и любоваться архитектурой, но чтобы найти определенное место, каждый раз приходилось брать повозку. Вот и сейчас двухколесный экипаж высадил Александра рядом с поистине средневековым замком, обнесенным кованой оградой.

– Гильдия магов, – указал рукой во́зчий и принял плату за проезд.

Спрыгнув на брусчатку, Александр осмотрелся. Гильдия находилась в центре большой площади. Окружающие ее дома выглядели безлюдными, как и сама площадь. Ведь пока они ехали, прохожих на улицах было столько, что это походило на наплыв туристов, а стоило выехать на площадь гильдии, так здесь никого не было. Разве вон один прохожий перешел от улицы к улице и скрылся за поворотом. Вот и все движение. Странно.

Александр пожал плечами и направился к входу в замок.

– Новые лица в нашей столице? – усмехнулся невысокий молодой мужчина с белой короткой бородкой в теплом плаще и приплюснутой теплой шапке, встретившийся Александру во внутреннем стеклянном тамбуре входа в гильдию.

– Не жалуете? – с похожей усмешкой спросил его Александр.

– Отчего же? – развел руками мужчина, указывая на резные деревянные двери с множеством стеклянных вставок. – Проходи. Там тебя Капа́гем встретит. А мне пора.

Маг коротко кивнул и вышел на улицу.

Александр вошел в холл и задрал голову, восхищаясь внутренними изысками мастеров-строителей. Холл имел три отдельных фигурных лестницы, которые широкими маршами поднимались к разным этажам. Потолок холла заканчивался самым верхним этажом. Это походило на внутреннее помещение какого-то готического собора.

– Что привело тебя в гильдию магов, молодой человек? – раздался голос, эхом прокатившийся по огромному помещению, и перед Александром возникла призрачная фигура внушительно полного бородатого мужчины.

– Я странствующий адепт гильдии магов, и хотел бы пообщаться с кем-нибудь из мастеров магии в вашей столице. Узнать новости и, какие есть задания, – ответил Александр, глядя на призрака.

Тот внимательно посмотрел на Александра, кивнул и беззвучно полетел к правому лестничному маршу, начав скользящий подъем. Видимо, это было приглашением.

Двери третьего этажа распахнулись, и призрак растаял. Александр вошел в короткий коридор с высоким сводчатым потолком. По обе стороны коридора имелись такие же высокие, как и сам потолок, узкие двери.

– Правый вход, – послышался тот же голос.

Александр открыл дверь и вошел в круглое помещение…

«Странно», – удивился Александр.

В центре замка имелся круглый зал, хотя все стены, углы проходов, были прямоугольными. Пустой зал вдруг закрутился, преображаясь. Проявились ряды книжных полок. В центре, на три яруса, поднялось небольшое строение с кабинкой в середине. Ее дверца открылась, и оттуда вышел тот полный бородач, кто привел Александра сюда в образе призрака.

– Меня зовут мастер Капа́гем, – представился он и плавным скольжением слетел на пол, очутившись рядом с Александром.

«Он реально летает», – хмыкнул Александр и представился:

– Я – Миф, странствующий адепт. Мне на входе попался еще один мастер и сказал, что вы меня примете.

– А, Зальва́к, – кивнул Капа́гем. – Он отправился на раскоп. Сейчас его Контроль поддержки.

– На раскоп? – удивился Александр. – Вы что-то выкапываете?

Капа́гем осмотрел Александра и, не ответив на вопрос, спросил:

– У тебя начальный этап обучения?

– Да, я всего лишь новичок и только начинаю изучать магические умения, – улыбнулся Александр.

– Понятно, – недовольно мотнул головой Капа́гем. – Так что ты хотел в гильдии? Зачем явился?

Александр опешил от такого холодного приема.

– Да подучиться хотел у вас. Может, задания какие взять на выполнение, – пожал он плечами. – Я могу с главой гильдии поговорить по этому поводу?

– Глава сейчас занят, да и не зачем отвлекать по пустякам маги́уса, – отрезал Капа́гем.

– Ваш глава тоже маги́ус, как Ватми́рар Авигома́йский? – сделал удивленное лицо Александр, с трудом сдерживая порыв гнева.

Ему очень хотелось врезать кулаком в эту круглую бородатую морду собеседника, но он решил воспользоваться тем же трюком, что и раньше.

– Это еще кто? – недовольно спросил Капа́гем, и по его роже не было понятно, знает он Ватми́рара или нет.

– Верховный маги́ус королевства Авигома́й, – вроде как и так всем известное сказал Александр.

– Не слышал о таком, – сквасил губы Капа́гем. – В общем, приходи через десять дней, возможно, на тебя будет время. А сейчас покинь гильдию.

– Гостеприимные вы здесь, – зло усмехнулся Александр и, не говоря ни слова, пошел на выход.

В гильдию магов Александр решил больше не ходить, но вот узнать, где эти раскопки и встретиться с Зальва́ком, он хотел. Поймав повозку за пределами площади магов, Александр беззаботно сказал:

– На раскоп, к магам.

Во́зчий удивленно на него посмотрел.

– Что-то не так? – улыбнулся Александр.

– До раскопа пять дней пути и то, если на скоростном ящеро́ге. Моя коняга так быстро не ходит, да и ехать далеко. Это же до Айфе́зта! – начал возмущаться во́зчий.

– И что, туда никто не возит? – удивился Александр. – У меня там встреча с магом.

– Вообще-то, туда въезд закрыт… – понизил голос во́зчий, опасливо оглядываясь. – Там ведь территория компании «Айфе́зтский дар»…

Александр непонимающе помотал головой.

– Это компания самого герцога Ксара́гена!.. – еле слышно сказал во́зчий и испугано обернулся. – Вы впервые в нашем городе?

– Да, вчера приехал, – кивнул Александр и, протянув серебряный квадрат во́зчему, также тихо спросил: – А что не так с этой компанией?

– Лучше бы вам с ними не связываться… – замотал головой во́зчий.

– Давай так. Ты мне расскажешь, что знаешь, а я тебе еще заплачу. Мне ведь надо знать, куда я приехал? – дружелюбно улыбнулся Александр.

Глава 6

«И что же теперь получается? – размышлял Александр, сидя у камина, вытянув к огню ноги на низеньком пуфике. – То место, куда мне надо, точнее, где-то там Айфе́зтское упоко́ище, которое еще надо найти, является собственностью компании «Айфе́зтский дар», а точнее, какого-то Ксара́гена, кого боится весь город. Целая огромная столица!»

Александр крутил в руке купленные стреловидные тяжелые метательные ножи, прикидывая их вес и ухватистость при броске. Естественно, Александр не думал бросать их в шкаф, которому уже утром досталось от кинжала. Этот инцидент Александр сразу замял, вызвав хозяина в комнату и рассказав, что его чуть не обокрали. Хозяин извинился, пояснив, что мисти́фы в столице обнаглели, и предложил на время проживания питание за его счет. От такого Александр даже не думал отказываться, и был удивлен, что трактирщик извиняется искренне. Прежние проблемы краж в трактирах обходились Александру золотым и серебряным звоном, лишая его дорогого имущества.

«Мне в любом случае надо будет туда пробраться», – вздохнул Александр, думая об Айфе́зте.

Во́зчий за блеск серебра рассказал очень многое. Оказывается место раскопок древней столицы, охраняет какая-то магическая Нить или еще что, и туда без разрешения не попасть. И тот маг, Зальва́к, сейчас там дежурит на Контроле поддержки. Возможно, он и поддерживает эту пресловутую Нить.

«Значит, надо каким-то образом перехватить Зальва́ка. Он показался мне не таким, как тот жироба́с Капа́гем», – решил Александр и потянулся к стоявшему на столике напитку.

– Ты меня впустишь поговорить? – послышался мягкий женский голос справа от Александра, и тот шарахнулся в сторону, вскакивая и переворачивая кресло.

Он завертел головой, сжимая метательный нож, в поисках говорившей, но в комнате никого не было.

– Кто здесь?! – рявкнул Александр и активировал поиск.

В соседней комнате спал Ге́нта, а за входной дверью в коридоре кто-то стоял.

– Ты кто? – спросил Александр, сунув нож в ячейку на поясе, и достал кинжал.

– Я – Фли́стис, – ответила девушка. – Так мы можем поговорить?

Ее голос звучал внутри комнаты, не из-за двери.

– Я тебя не знаю, – ответил Александр. – И как ты это делаешь? Я ощущаю твое присутствие внутри комнаты.

– Если покажу, как я это делаю, ты на меня не нападешь? – с улыбкой в голосе спросила незнакомка.

– Миф, – из соседней комнаты вышел сонный Ге́нта.

– Иди в комнату, – отправил его назад Александр и сказал незнакомке: – Показывай.

Он был уверен, что она поняла обращение к ней.

– Я чувствую твой гнев. Ты точно не нападешь? – уже серьезно спросила она.

– Не знаю, – зло дернул щекой Александр и опустил кинжал.

– ФФРУШЬ! – прошипело пространство и напротив Александра, в трех метрах от него, возникла девушка. Именно на том месте, откуда он слышал ее голос.

Александр слегка склонил голову на бок, разглядывая незнакомку. Она была высока, до глаз Александра, и рыжеволоса. Две длинные косы, с вплетенными в них сиреневыми лентами, лежали на выдающейся вперед груди. Ее малость узковатые глаза имели большие зрачки, намного крупнее обычных человеческих. Какого они были цвета, разглядеть не получалось. Слегка заостренный носик едва заметно шевельнул ноздрями, словно девушка что-то унюхала. Невероятно фигурные губки, как будто нарисованные, дернули уголками вверх.

Она была красива, как и бо́льшая женская часть этого мира.

Удивило то, что вечерняя гостья появилась в длинном, до пола, платье, а не в теплой одежде, как ходят все в городе, и оно переливалось, словно хамелеон, от сиреневого к васильковому. Наряд имел квадратное декольте с разрезом до пояса, который оказался стянутым толстым шнурком, но грудь скрывала одетая под платье белая сорочка, ворот которой также стягивал шнурок, оставляя соблазнительные прорехи. По широким рукавам платья от ворота вниз спускалась похожая шнуровка, только тоненькая. Подпоясана незнакомка была узким ремнем с большой круглой пряжкой, на котором справа болталось несколько кошелей-мешочков, а слева стилет. Еще на шее висел кожаный шнурок с амулетом, прятавшимся сейчас между грудей, выглядывая только округлым верхом. Запястья незнакомки охватывали несколько браслетов.

– Как ты это сделала? Кто ты? Зачем пришла? И почему ко мне? – сурово глядя, спросил Александр, убрав кинжал в ножны. – Можно отвечать не по порядку.

Александр проверил Слепую вуаль. Та работала и он активировал Зеркало Поглощения. Девушка улыбнулась.

– Ты поставил какую-то защиту? – спросила она.

– Я передумал не убивать тебя, – взялся за рукоять кинжала Александр.

– Постой! Я – Фли́стис, маг. Это был Шаг сближения, заклинание двойного перехода, – быстро ответила она.

– И? – хмуря брови, подгонял ее Александр.

– У меня к тебе дело. К тебе, потому, что ты маг, вроде… – немного замялась Фли́стис. – Ты узнавал про раскоп. Мне тоже туда надо попасть, но разрешение выдает только глава гильдии магов, а меня он не хочет слушать.

– Меня тоже, – вздохнул Александр и указал на второе кресло у камина, перевернув на ножки свое.

– Ге́нта, – позвал Александр.

– Да, Миф, – тут же появился во́зчий.

– Сходи вниз принеси нам чай с их сладкими булками.

– Сейчас, – кивнул Ге́нта и вышел из комнаты.

– Я слушаю, – Александр развернул кресло так, чтобы смотреть на незваную гостью.

– Я расскажу все, кроме одного, – начала Фли́стис. – Не могу сказать, зачем мне надо на раскоп.

Александр кивнул.

– Я следила за тобой. Точнее, следила за гильдией магов и увидела, как ты туда приехал. Посадив на тебя Слуши́ху, узнала, что тебе отказали в аудиенции, – продолжала Фли́стис.

– Кого ты на меня посадила? – вновь нахмурился Александр.

– Слуши́ха, мой подслу́шник, питомец, – улыбнулась Фли́стис, и у нее на руке появилось что-то маленькое, мохнатое и четырехкрылое.

Это существо размером с девичью ладонь перевалилось с боку на бок, словно жирный ленивый кот, и одно крыло почесало брюхо. Александру было любопытно, но он не изменил своего каменного лица.

– После гильдии Слуши́ха подслушала разговор с во́зчим, и я поняла, что тебя тоже интересует раскоп. Но потом днем я тебя потеряла и вот только к вечеру нашла, – призналась она.

– Шаг сближения, заклинание двойного перехода, покажи, как ты его создаешь, – потребовал Александр.

Фли́стис удивилась такой просьбе.

– Но ты ведь начинающий адепт, такое заклинание… – начала она.

– Показывай, – резковато настоял Александр.

Фли́стис округлила глаза от такого напора, но все же показала. Это был двойной многослойный узор. Образ остался в памяти Александра.

– Почему двойного, и как ты его используешь? – продолжил допрос Александр.

– Двойного, потому что я могу перейти за преграду через Завестра́л и увидеть что хочу. Точнее, не я сама, а мой ментальный двойник. Также с ним переходит голос. Когда я решаю, переместиться туда, я соединяю оба образа и вот я здесь, – не совсем понятно объяснила Фли́стис.

– Как-то это запутано, – поскреб лоб Александр.

– Я же говорила, это не для начинающих… – с улыбкой сказала она, но, наткнувшись на его тяжелый взгляд, замолчала.

– Ладно, с этим мы разобрались, – вздохнул Александр. – Но от меня-то ты чего хочешь? Теперь ты знаешь, что и меня глава гильдии не принял.

Фли́стис улыбнулась, выпрямившись на кресле.

– Все еще можно провернуть! – начала она. – Тебе главное получить разрешение на въезд в раскоп. Если с главой все пройдет гладко, то мы по одному разрешению можем проехать хоть группой, но нам ведь надо всего вдвоем!

– Как-то просто у тебя на словах, – мотнул головой Александр. – Ты же слышала, глава сейчас не принимает и мне сказали подойти через десять дней.

– Нет! Я все уже давно просчитала! – воодушевленно перебила его Фли́стис.

Дверь в комнату открылась, и вошел Ге́нта с большим разносом. Он поставил его на столик между креслами и начал разливать чай.

– Продолжай, – дернул рукой Александр.

Девушка покосилась на Ге́нту.

– Не обращай внимания, он потерял рассудок, теперь как кукла, просто выполняет команды, – вздохнул Александр. – Не знаю, как ему вернуть нормальное состояние, но это сейчас не важно. Говори дальше.

Девушка внимательно посмотрела на Ге́нту, потом пожала плечами и продолжила:

– Сегодня на раскоп уехала первая группа магов Контроля поддержки, через четыре дня отправится вторая. В гильдию вернутся четыре мага прошлой смены, плюс глава всегда на месте. Я узнаю, когда на входе будет не Капа́гем, и ты снова пойдешь в гильдию.

– Что не так с этим Капа́гемом? – не удержался, спросил Александр и взял ароматную выпечку с большого блюда.

В это время Ге́нта ушел в свою комнату.

– Этот жирный урод!.. – начала Фли́стис, но осеклась. – Просто урод…

– Не важно, – отмахнулся Александр. – Что дальше?

– Когда ты будешь разговаривать с магом на входе, активируешь Печать мгновения. Этому я тебя научу, – заверила Фли́стис.

– Что эта Печать делает? – тут же спросил Александр.

– Знаешь, что такое паралич? – спросила девушка-маг.

Александр кивнул.

– Вот эта Печать из той же главы, она парализует всех, кто будет в гильдии, кроме заклинателя, – Фли́стис указала на Александра, – и у нее есть такой эффект, как остановка памяти. Когда заклинание развеется, они ничего не будут помнить с момента парализации, до момента нейтрализации заклинания. Будто ничего и не было.

– Постой, – остановил ее поток речи Александр, не понимая. – А как тогда я поговорю с главой гильдии? Как мне взять у него разрешение на раскоп, если он будет парализован?

– Дальше ты воспользуешься другой Печатью, – тотчас ответила Фли́стис. – Печать Согласия снимет паралич с главы, так как ты активируешь ее прямо перед ним, и он, конечно, удивится, что в его кабинете стоит неизвестный человек, а ты сыграй, будто его внимательно слушал, и спроси:

– И что мне сделать дальше?

Александр выдохнул, поражаясь, что эта рыжая так наворотила. Он не удержался и перебил ее.

– Слушай, а почему ты кого-нибудь другого туда не отправила раньше? – спросил он.

– Потому, что на раскоп мне понадобилось совсем недавно, а в гильдию уже давно никто новенький не приходил, – не задумываясь, ответила Фли́стис и продолжила: – Не перебивай. Слушай. Глава после твоих слов смутится, что не помнит, о чем вы говорили. Он в любом случае переспросит. И тут ты ему скажешь, что все понял, возьмешь выданное им разрешение и потом поинтересуешься, как пройти на закрытую территорию Айфе́зта.