Урок криминалистики бесплатное чтение

Чингиз Акифович Абдуллаев
Урок криминалистики

© Абдуллаев Ч.А., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Глава 1

Спустя некоторое время он станет часто задавать себе один и тот же вопрос. Верно ли он сделал, что вмешался в эту историю, пытаясь решать за всех. И правильно ли он поступил, когда взял с собой Джил? Ведь он всегда старался огородить свою семью и своих близких от тех испытаний и стрессов, которыми в избытке была наполнена его жизнь.

Они были в Риме, когда позвонил его старый друг Мирза Эфендиев. Он пригласил Дронго вместе с Джил прилететь на свадьбу своего сына. На Востоке от подобных приглашений невозможно отказаться. Разумеется, приглашение было на двоих, и Дронго решил взять с собой Джил, которой так нравились бакинские многолюдные шумные свадьбы с громкой музыкой, обильными яствами и неповторимой обстановкой. Джил уже не раз бывала на подобных свадьбах и всегда поражалась их размахом. Хотя как итальянка она привыкла к шумным и многолюдным застольям. В отличие от северных европейцев, южане-итальянцы также широко отмечали свои свадьбы и дни рождения. Но если на итальянской свадьбе могли быть сто или сто пятьдесят гостей, то на азербайджанской свадьбе обычным делом было пятьсот-шестьсот человек. А иногда и еще больше. Если на итальянских свадьбах блюда меняли трижды или четырежды, включая десерты, то на свадьбах в Баку – десять-двенадцать раз. А суммы, потраченные на музыкантов, цветы и убранство столов, часто в несколько раз превышали стоимость еды, чего никогда не могли позволить себе итальянцы.

Вместе с Джил Дронго вылетел в Баку с пересадкой во Франкфурте. Сидя в первом ряду, он просматривал газеты, когда к нему в очередной раз подошла стюардесса.

– Вы будете что-нибудь пить? – уточнила она.

– Красное сухое вино, – он убрал газету, заметив удивленный взгляд Джил. – Что-нибудь не так?

– Ты попросил вино уже в третий раз, – озадаченно заметила Джил, – я никогда не замечала, чтобы ты пил подряд три стакана вина.

– Ты просто мало летала со мной, – усмехнулся он. – Помнишь, мы договорились с тобой, что, пока у нас маленькие дети, мы не будем вместе садиться в один самолет. Дети выросли, и теперь мы можем позволить себе путешествовать вместе.

– Поэтому ты решил напиться? – рассмеялась она. – Я сейчас подумала, что никогда в жизни не видела тебя пьяным.

– Я слишком много времени проводил не с вами, – пробормотал он, – а в самолетах я всегда позволяю себе выпить больше обычного. Ты ведь знаешь, как я боюсь летать самолетами…

– Учитывая, сколько ты летаешь, в это всегда было сложно поверить…

– И тем не менее. Но после первого бокала я успокаиваюсь. После второго совсем хорошо. А после третьего лечу рядом с самолетом, – пошутил он.

Стюардесса принесла бокал вина, поставила его на столик.

– Теперь ты будешь лететь рядом с самолетом, и я не смогу с тобой разговаривать? – улыбнулась Джил. – Видимо, я действительно уже давно не летала с тобой.

– Ты всегда летела рядом со мной, – серьезно заметил он. – Во всех поездках.

Она сжала ему руку и отвернулась. Было заметно, как эта фраза ее взволновала.

Он выпил третий бокал и мрачно подумал, что он редкий сукин сын. Посчитать количество женщин, с которыми он встречался за все эти годы, было достаточно сложно. Число получилось бы более чем внушительным. Да, идеальным мужем он никогда не был. И все же за все эти годы он ни разу не изменил Джил, не поменял ее на другую женщину. Он ни разу не пытался обмануть какую-либо женщину, никогда никому не обещал жениться. Но Дронго понимал: все его связи «на стороне» так или иначе все равно были изменой. Ведь узнай о них Джил, она испытала бы невообразимую боль и обиду. А Дронго менее всего хотел обидеть супругу.

…Человек, сидящий в удобном кресле бизнес-класса и медленно потягивающий из бокала красное вино, был высокого роста, широкоплечий, лысоватый. Дронго – было его прозвищем, псевдонимом или, как сейчас говорят, – никнеймом. Он был одним из лучших экспертов Организации Объединенных Наций и почетным послом Интерпола. За много лет он превратился в легенду криминалистики, сумев распутать сотни различных загадочных преступлений. Его привлекали к сложным и опасным операциям под грифом «совершенно секретно». К его досье имели доступ многие спецслужбы мира, пристально следящие за его перемещениями; они прекрасно знали, что эксперт подобного класса появляется в тех местах, где происходят абсолютно неординарные события.

Но сейчас Дронго летел на свадьбу в Баку, сидя рядом с Джил и просматривая свежие газеты.

Прибыв в Баку, они сразу отправились на квартиру, в которой Дронго жил. Джил бывала здесь редко в целях безопасности. Много лет назад Дронго объяснил ей, что рядом с экспертами его класса не могут постоянно находиться близкие люди, родители, жены, дети, так как семья – самое уязвимое, самое слабое звено, через которое заинтересованные лица могли бы диктовать эксперту свою волю.

Даже в литературе самые известные сыщики жили без семей. Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро, Ниро Вульф и патер Браун. У комиссара Мегрэ была супруга, но не было детей… Джил все поняла правильно.

Каждый раз, приезжая в его квартиры в Баку или в Москве, она начинала энергично наводить порядок в комнатах, словно пыталась создать задел на несколько месяцев вперед, пока ее тут не будет. Вот и сейчас, едва войдя в квартиру, Джил сразу принялась раскладывать по своим местам раскиданные вещи. Например, книги, которые пылились по всей квартире. Джил находила знакомые предметы и улыбалась. Она помнила, что Дронго нарочно сделал бакинскую и московскую квартиры похожими как две капли воды. Даже мебель и книги были одинаковыми. Исключение составляли только картины на стенах…

Свадьба была назначена на завтра. Джил записалась в салон к стилисту, чтобы с утра пораньше привести прическу и макияж в порядок. Поздно вечером позвонил Мирза, очень обрадованный их приездом. Он пообещал прислать завтра утром приглашения. Это тоже была отличительная черта местных свадеб, когда гостям рассылали пригласительные открытки в конвертах с золотым шрифтом и орнаментом, а иногда даже в шикарных картонных коробках, напоминающих инкрустированные шкатулки. Разумеется, такие приглашения часто хранились в семьях как памятные реликвии. Мирза сказал, что на свадьбе будет много его друзей и они очень хотят познакомиться с легендарным экспертом, о котором они слышали столько всего интересного. Дронго поблагодарил, хотя и поморщился. Более всего на свете он не любил быть в центре публичного внимания, видеть вокруг восторженные взгляды и отвечать на банальные вопросы, связанные с его профессией.

На следующий день в роскошном дворце, специально построенном для больших торжеств, состоялась свадьба. Число гостей приближалось к семи сотням. Прибывшую из Италии пару посадили на почетное место – за один из столиков, находящихся максимально далеко от музыкантов, играющих, по местным традициям, слишком громко. По правую сторону от Дронго и его спутницы сидели два брата Мирзы и их жены, поразившие Джил обилием бриллиантов и дорогих украшений. Женщины словно соревновались друг с другом в роскоши и даже не понимали, насколько они смешно и нелепо выглядят. Оба брата Мирзы напоминали крупные груши из-за выпирающих животиков.

Еще одна пара, сидящая по другую сторону от Дронго, оказалась гораздо интереснее. Это были прибывшие из Грузии друзья родителей жениха, Роберт и Лиана Чихладзе. Им было не больше сорока лет. Роберт привлекал внимание высоким ростом, красивым орлиным профилем, выразительными глазами и густой копной черных волос. Под стать мужу была и Лиана, сидящая рядом с Джил. Большие миндалевидные глаза, чувственные губы, узкие скулы. Нос с небольшой горбинкой, который придавал ей некий шарм. Мирза, представляя эту пару, пояснил, что Роберт занимает должность вице-президента крупного грузинского банка, а его супруга руководит психологической школой в Тбилиси. Дронго выдержал взгляд женщины, который она метнула в него, и сам заинтересованно посмотрел на них.

Свадьба уже началась, но два места за их столом оставались незанятыми. Очевидно, гости задерживались. Это тоже было в порядке вещей. Если на приглашениях указывали шесть часов вечера, то гости собирались к семи или даже к восьми. На Востоке пунктуальность никогда не была отличительной особенностью проживающих здесь людей. Однако на часах было уже половина девятого, а два места по-прежнему пустовали. Лиана все время заинтересованно смотрела в сторону своей соседки и ее мужа.

– Вы давно приехали в Баку? – уточнила она.

– Только вчера, – пояснила Джил. Она говорила по-русски с небольшим акцентом. Как и Лиана, у которой был явный грузинский акцент.

– Я говорю по-итальянски, – сообщила Лиана. – Он всегда был моим любимым языком.

– Спасибо, – поблагодарила Джил. – А вы все время живете в Тбилиси?

– Да, конечно.

– Чудесный город, – вспомнила Джил. – Мы однажды там были.

– Вам понравилось?

– Очень. Сам город, атмосфера, конечно, люди. Красивые мужчины и женщины. Очень понравилось.

– Ваш супруг тоже нравится многим людям в нашей стране, – заметила Лиана.

– Я знаю, – кивнула Джил.

– И особенно женщинам, – добавила Лиана.

– И это я тоже знаю, – улыбнулась Джил.

– И вы не ревнуете? – еще более понизив голос, спросила Лиана.

– По-моему, этим нужно гордиться.

Лиана взяла свой бокал.

– Вы умная женщина, – сказала она. – Ваше здоровье.

На часах было уже без двадцати девять, когда появилась последняя пара. Эти двое были самыми молодыми. Им было лет тридцать пять. Молодой человек взглянул на Лиану, и она кивнула ему в ответ, чуть прикусив губу. Он тоже кивнул. От Дронго не ускользнуло, как они встретились взглядами и кивнули друг другу.

– Эркин Алхасов и его супруга Наза, – представил гостей подошедший Мирза, – это племянник самого Эльбруса Алхасова. Вы о нем слышали.

– Бывший вице-премьер, – подтвердил Дронго.

– Да, – кивнул Мирза, – он был нашим вице-премьером. Один из самых влиятельных людей в нашей стране. Сейчас он болеет и поэтому не смог сам присутствовать на свадьбе. Но прислал своего племянника. Он возглавляет большую строительную компанию своего дяди. Очень талантливый специалист.

«При наличии такого дяди и его финансов в этом сложно усомниться», – подумал Дронго.

– Вы тот самый эксперт, о котором ходит столько слухов? – достаточно бесцеремонно спросил Эркин. Он был чуть выше среднего роста, худощавый и подтянутый, носил щеголеватые усики. Молодая супруга уже начала расползаться в талии и была вдвое шире его. Тут к гадалке не ходи – еще через десять лет она достигнет необъятных размеров. При этом она честно пыталась сдерживать свой аппетит, устраивая «разгрузочные дни», которые впоследствии активно компенсировала неудержимым обжорством. Она была перекрашенная блондинка. И тоже нацепила на себя массу дорогих украшений. Джил изумленно подняла брови. Ярмарка тщеславия была более чем показательной. При этом сильно бросалось в глаза полное отсутствие вкуса. В отличие от большинства присутствующих дам, Лиана была в длинном сером платье, а из украшений носила лишь скромные серьги и кулон на шее. Тем не менее выглядела женщина потрясающе – элегантно и стильно.

– Не знаю, какие слухи ходят, но я, наверное, тот самый, – ответил Дронго Эркину.

– Говорят, что вы умеете раскрывать самые запутанные дела, – громко продолжал Эркин, жестом подзывая официанта и показывая на свою рюмку. – Видимо, это особый талант. Мне много рассказывал о вас мой дядя.

– Не мне судить, – Дронго начал раздражать наглый тон молодого человека.

– Мне говорили, что вы самый лучший эксперт, – не унимался Эркин. – У нас есть знакомый следователь, который уверял, что вы можете раскрыть любое преступление.

– Людям нравится верить в разные мифы, – пробормотал Дронго. Джил почувствовала его настроение и сжала ему руку под столом.

– Я тоже считаю, что есть такие преступления, которые невозможно раскрыть, – добавил Эркин.

– Это зависит от самого сыщика, – вставил Роберт.

– У господина эксперта такая репутация, что он может творить чудеса, – заметила Лиана.

– В наше время чудес не бывает, – усмехнулся Эркин. – В них уже никто не верит. Принеси нарезанный лимон, – приказал он официанту, – для водки. И налей мне сок граната. Только сделай все очень быстро.

– Пойдем танцевать, – предложила Джил. Они поднялись и прошли в центр зала.

– Он тебя раздражает? – спросила она, когда они начали танцевать.

– Нет. Просто досаждает, – признался Дронго. – Такие люди, ставшие богатыми лишь благодаря своим родственным связям, считают себя хозяевами жизни и даже не понимают, насколько смешно выглядят.

Он не мог даже предположить, что уже завтра они окажутся вместе в одном доме, где Дронго будет распутывать одно из самых загадочных преступлений, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться.

Примеру Дронго и Джил последовали Лиана с супругом. Они тоже пошли танцевать. От Дронго не ускользнуло, как внимательно женщина следит за ними. Возможно, ей просто было интересно наблюдать за столь гармоничной и красивой парой.

Эркин одну за другой выпил две рюмки, в то время как его супруга стремительно поглощала еду. Джил обратила внимание, как к ним подходят гости, как они здороваются. Эркин даже не вставал при этом, лишь лениво протягивал руку и небрежно кивал. Впрочем, один раз он все же изволил подняться, когда к их столику подошел седой мужчина. Эркин стремительно вскочил со стула и почтительно поклонился, незаметно толкая супругу, чтобы она перестала жевать и поздоровалась с гостем.

Джил улыбнулась.

– Кажется, этот гость круче, чем Эркин.

– Ты становишься слишком наблюдательной, – усмехнулся Дронго. – Да. Ты права. Этот человек сейчас занимает место его дяди. Вице-премьер собственной персоной!

– А вот другая наша соседка не сводит с тебя глаз, – пробормотала Джил. – Она меня уже предупреждала, что ты нравишься женщинам в ее стране.

– Только в ее? – нарочито удивленно уточнил он.

– Этого она не сообщила.

– По-моему, ты ошиблась. Ей как раз больше интересна именно ты. Она больше смотрит на тебя.

– Наверное, пытается понять, как я живу с объектом безграничного дамского обожания, – лукаво заметила Джил.

– Может быть, – согласился Дронго, улыбаясь.

Они вернулись к своему столику. Эркин о чем-то говорил по телефону, и было заметно, как он нервничает. Ему даже в голову не приходило, что нужно говорить тише или просто выйти из-за стола. Лиана обменялась понимающим взглядом со своим мужем. Для остальных развязное поведение блатного племянника было в порядке вещей.

– И сделай как тебе говорят! – недовольно крикнул Эркин в трубку, после чего швырнул ее на стол рядом с собой – так, чтобы на гаджет обратило внимание как можно больше людей. Это была последняя модель «Vertu», стоившая более десяти тысяч евро.

Джил и Лиана переглянулись, понимающе усмехнулись.

– Какие-то проблемы? – уточнил один из братьев Мирзы, сидевших за столом.

– Все как обычно, – недовольно ответил Эркин. – Ничего не могут вовремя делать. Дядя уже давно болеет, а его сотрудники просто распустились. Давно пора начать сокращать этих дармоедов. Я ему столько раз говорил, но он сентиментальный человек. Через неделю собирается принять у себя гостей из Италии для подписания контракта. Ему сложно выходить из дома и поэтому он решил пригласить всех к себе. Старческие выходки.

– Ваш дядя – легендарный человек, – уважительно заметил его собеседник.

– Был легендарным, – криво усмехнулся Эркин, – а сейчас больной старик, отошедший от дел. Мы должны подписать важный контракт, а он заставляет иностранцев ехать к нему, как будто это нельзя сделать в столице.

Он выдавил очередную половинку лимона себе в рюмку. Рядом стоял большой бокал с гранатовым соком.

– Мы тоже завтра приедем к вам, – сообщил Роберт. По лицу Лианы пробежала тень. Эркин взглянул сначала на нее, затем на Роберта.

– Очень хорошо, – пробормотал он, снова выпив рюмку водки. – Надеюсь, вам будет интересно. Дядя построил такой большой дом.

Он взял телефон, нажал на кнопку.

– Добрый вечер. Нам подтвердили, что итальянцы уже взяли билеты. И мы, конечно, привезем гостей к вам. Да, приедем обязательно. Кстати, здесь рядом с нами тот самый эксперт Дронго, о котором вы говорили. Да, он здесь вместе с женой.

Видимо, дядя попросил передать телефон гостю.

– Добрый вечер, – услышал Дронго глухой голос. – Рад вас приветствовать. Мне сказали, что вы тоже приглашены на свадьбу сына нашего друга.

– Добрый вечер, – поздоровался Дронго. – Да, мы прилетели в Баку на несколько дней.

– Приезжайте завтра ко мне, – предложил Алхасов. – Я тесно работаю с итальянскими компаниями. А у вас супруга, если не ошибаюсь, итальянка. Мне будет очень приятно с вами еще раз увидеться. Мы ведь познакомились, кажется, лет восемь назад.

– Я помню. Спасибо за приглашение. Не уверен, что получится. Слишком много дел.

– Очень жаль. Я с удовольствием бы вас принял. Подумайте и не отказывайтесь. Если нужна машина, я за вами пришлю. Окажите честь моему дому.

– Спасибо, – Дронго взглянул на Джил. «Может, действительно поехать? – подумал он. – Ей будет интересно…»

– Мы постараемся, – сдержанно пообещал он, возвращая телефон Эркину.

– Я уже договорился обо всем, – добавил Эркин, обращаясь к дяде. – Мы все сделаем как говорили. Не беспокойся. Вообще не нужно было их туда вызывать. Могли бы все подписать и в Баку. Ладно, ладно. Я понял. Я давно все понял.

Он убрал телефон в карман и пожал плечами.

– У стариков свои причуды. Старческие выходки, – раздраженно заявил он, обращаясь скорее к Роберту и Лиане. Роберт промолчал, а Лиана демонстративно отвернулась.

В этот момент снова заиграла громкая музыка. Джил наклонилась и тихо уточнила:

– Ты действительно хочешь, чтобы мы туда поехали?

Они даже не подозревали, что через несколько минут произойдет событие, которое изменит их планы.

Глава 2

Свадьба шла своим чередом. Гости произносили тосты за родных и близких, за счастье молодоженов, за их будущую совместную жизнь. В перерывах выступали певцы и артисты, которые привычно отрабатывали свои гонорары, чтобы затем быстро переехать на другую свадьбу. Денежное вознаграждение некоторых звезд зашкаливало, но это было в порядке вещей.

В какой-то момент тамада объявил тост за отсутствующего Эльбруса Алхасова и его семью. К столику потянулись люди с бокалами в руках. Набралось человек сорок, которые выстроились в очередь, чтобы чокнуться с Эркином и высказать пожелание долгих лет жизни его отсутствующему дяде. Вокруг стола даже возникло небольшое столпотворение. Эркину все-таки пришлось подняться, отвечая на приветствия прибывающих гостей.

Дронго подумал, что здесь собралось слишком много подобострастных гостей, готовых засвидетельствовать свое почтение к бывшему вице-премьеру. Никто не знал, насколько серьезно болен Эльбрус Алхасов, но ходили слухи, что он может вернуться во власть и стать вице-спикером парламента. Поэтому вокруг племянника было так многолюдно.

Наконец волна спала, и Эркин с недовольным лицом уселся на место. Его супруга тоже плюхнулась на стул, недовольная тем, что рядом было так многолюдно, тесно и мало воздуха.

– Твой дядя все еще очень популярен, – достаточно громко сказала она, явно с таким расчетом, чтобы ее услышало как можно больше гостей.

Джил и Лиана переглянулись и улыбнулись. В этот момент Эркин поднял свой бокал с гранатовым соком.

– Надоели мне все эти подхалимы, – громко сказал он. – Столько неблагодарных появилось, едва дядя ушел со своего поста. А сейчас, когда узнали, что он может вернуться, сразу бросились целовать ноги нашей семье. Просто неблагодарные свиньи. Разве можно уважать таких людей?

Он залпом выпил. Чуть поморщился. Поставил бокал на столик. И неожиданно закашлял. Секунду, две, пять. Все встревоженно переглянулись. Эркин схватился за горло. Супруга испуганно всплеснула руками.

– Ты подавился?!! – воскликнула она и уже собралась похлопать его по спине, но Эркин оттолкнул ее руку. Лицо его покраснело. Дронго резко поднялся со своего места. Бокал упал на пол, разбившись на мелкие осколки.

Эркин продолжал кашлять, задыхаясь. Дронго подошел ближе, уже понимая, что племянник вовсе не поперхнулся. Следом за ним поднялся со своего места и Роберт.

– Ему плохо! – крикнула супруга Эркина. – Помогите же ему!

Дронго быстро налил стакан воды и протянул Эркину. Но тот уже задыхался и судорожно пытался что-то сказать.

– Помогите мне! – крикнул Дронго, обращаясь к Роберту. – И возьмите бутылку водки!

Он подхватил уже теряющего сознание Эркина и потащил его к выходу. Играла громкая музыка, и почти никто не обратил внимание на то, что произошло. А те, кто увидел Дронго и Эркина, решили, что молодой человек просто выпил лишнего.

– Мне плохо, – сумел выдавить из себя Эркин, снова сгибаясь от мучительного кашля. Его всего трясло.

В туалете Эркин склонился над раковиной. Он по-прежнему задыхался и кашлял. Роберт вошел следом, протягивая начатую бутылку водки.

– Поднимите его лицо, – приказал Дронго.

Роберт откинул голову Эркина назад, и Дронго стал вливать в рот молодого человека водку.

– Что вы делаете? – испуганно спросил Роберт.

– Пытаюсь его спасти, – пояснил Дронго. – Держите его крепче. Только осторожно. Он сейчас начнет все возвращать.

И, словно услышав его, Эркин наклонился над раковиной. Его мучительно рвало. В туалет вбежал хозяин свадьбы Мирза и еще один пожилой незнакомый мужчина.

– Что случилось? – закричал Мирза, подбегая к ним.

– Ему плохо, – невозмутимо сообщил Дронго.

– Он что-то выпил? – спросил незнакомый мужчина, наклоняясь к Эркину.

– Вы врач? – уточнил Дронго.

– Да, – кивнул незнакомец.

– Закройте дверь, – крикнул Мирза, увидев, как кто-то хочет войти.

– Я влил в него сейчас почти полбутылки водки, чтобы нейтрализовать возможное отравление. Чтобы вызвать рвотную реакцию, – пояснил Дронго.

– Вы могли его убить, – покачал головой врач. – Разве так можно?

– Мне кажется, он чем-то отравился, – пояснил Дронго. – У меня не было другого выхода.

– Этого не может быть, – сразу возразил Мирза. – Здесь лучшая кухня. Все проверяется…

Эркин продолжал кашлять, упираясь руками о края раковины. Затем качнулся и упал на пол. Врач наклонился над ним.

– Срочно вызовите «Скорую»! – распорядился он.

– Только тихо, – попросил Мирза. – Не нужно пугать гостей и срывать свадьбу. Мы его осторожно вынесем.

– Правильно, – согласился врач, доставая телефон.

– По-моему, он потерял сознание, – мрачно произнес Дронго. – Смотрите, чтобы он не умер.

– Из-за пищевого отравления сразу не умирают, – снисходительно заметил Мирза.

– Не похоже на обычное пищевое отравление, – мрачно заметил врач, прощупывая пульс у лежащего на полу Эркина.

– Я прикажу все проверить на кухне, – пообещал Мирза.

– Не нужно, – сказал Дронго. – Ведь больше никто из гостей не отравился, не так ли? Вряд ли виновата кухня.

– Все-таки ваш поступок был очень рискованным, – покачал головой врач. – Почему вы сразу решили, что он отравился?

– Не он отравился, а его отравили, – спокойно поправил Дронго, сделав ударение на слове «его». – Скорее везите его в больницу. Я надеюсь, его удастся спасти. Я должен вернуться к нашему столику.

Он достал носовой платок и, намочив его, почистил рукав. Мирза и Роберт в оцепенении следили за экспертом. Они были шокированы его последней фразой.

– Может, вам лучше снять его, – предложил Роберт. – Почти все мужчины уже сняли пиджаки. Достаточно жарко. Никто не обратит внимание.

– Ничего. Я думаю, можно и так, – ответил Дронго и обратился к врачу: – Как у него пульс?

– Немного учащенный… В больнице возьмут анализы и выяснят, от чего именно он отравился.

– Чем именно его отравили, – упрямо поправил Дронго.

– Почему вы считаете, что его отравили? – нахмурился Мирза.

– У меня слишком большой опыт, чтобы поверить в простую случайность, – ответил Дронго. – От обычного пищевого отравления Эркин вряд ли бы потерял сознание. Вы раньше что-нибудь подобное видели? А вы, доктор, видели?

– Я кардиолог, а не токсиколог, – недовольно отозвался врач. – В больнице разберутся. А я сейчас займусь тем, что промою ему желудок и дам нужные лекарства.

– Да, вы правы, – кивнул Дронго. – Моя помощь более не нужна.

– Даже не представляю, что я скажу его дяде! – встревоженно произнес Мирза. – Какая неприятность!

– Я пойду с вами, – добавил Роберт.

Когда они вышли, то увидели стоявших у дверей Назу и еще двух женщин.

– Что с ним?! – Наза бросилась к ним. – Как он себя чувствует?

– Все нормально, – успокоил ее Дронго. – Обычное отравление. Наверное, сок был уже с истекшим сроком годности. Или водка не очень качественная. С ним сейчас врач, он вызвал «Скорую помощь». Промоют желудок, и через день-два он вернется домой.

– Спасибо, – с облегчением ответила Наза. И, уже обращаясь к подругам, гневно добавила: – Вот так бывает! Такой дорогой ресторан, но даже здесь могут отравить людей паленой водкой! Как не стыдно такую предлагать гостям?! Я обязательно расскажу всем, чтобы больше сюда не приходили.

– Кажется, после ваших слов это заведение станет банкротом, – тихо заметил Роберт. – Вы действительно убеждены, что его отравили? Но зачем? Кому это было нужно?

– Я сегодня увидел его первый раз в жизни. А вы хорошо знаете эту семью. Вам легче судить, кто и зачем хотел его отравить.

– У них, конечно, очень своеобразная семья, но такое… Не могу даже предположить, – признался Роберт. – И еще я подумал…

Он остановился, посмотрел на своего собеседника. Дронго заметил, что Роберт изменился в лице.

– И еще вы подумали, что его отравил кто-то из сидевших за нашим столом? – пришел на помощь Дронго.

– Ну… это уже слишком… К нам подходило слишком много людей. Скорее всего, преступник был среди них.

Они вошли в зал и направились к своему столику. Их сразу засыпали вопросами. Только Джил и Лиана молчали. Роберт что-то негромко пояснил своей супруге. Дронго сел рядом с Джил, зная, что она никогда не позволит себе задавать вопросы при посторонних. Он успокоил соседей, объяснив, что Эркин поедет в больницу на промывание желудка. Дронго увидел, что осколки бокала и лужу разлитого сока уже убрали, пол тщательно вытерли. Он поморщился. Это была его ошибка. Нужно было попросить не убирать осколки бокала. Но было поздно.

Наза так и не вернулась за стол, решив ехать с мужем в больницу. Минут через сорок к ним подошел Мирза.

– Он уже в больнице, – выдохнул он. – Кажется, все нормально. Ему делают промывание желудка. Предварительный диагноз – отравление алкоголем, но ничего страшного. Я даже не представляю, что бы я сказал его дяде, если бы он умер.

– Да, это была бы большая трагедия, – вежливо согласился Дронго.

Когда Мирза отошел, Лиана обратилась к нему.

– Мы можем узнать, что он вам сказал?

– Говорит, что все в порядке. Эркин уже в больнице. Судя по всему, ничего страшного.

– Но вы так суетились…

– Я просто испугался.

– Странно. Я полагала, что при вашей профессии вы не из пугливых.

– Может, наоборот. Знание порождает скорбь.

Джил, сидевшая между ними, молча слушала этот диалог.

Лиана пожала плечами.

– Вы не согласны? – спросил Дронго. Он видел, как подслушивает их разговор Роберт и при этом очень нервничает.

Лиана нахмурилась. И перешла на итальянский.

– Не совсем. Вы же видели, как он общается с людьми. Для такого наблюдательного человека, как вы, это было слишком очевидно.

– Очевидно что?

– Рано или поздно это должно было случиться. У них слишком необычная семья.

– Мы завтра едем к ним, – сдержанно напомнил Роберт, произнеся эту фразу на грузинском. Очевидно, он тоже немного понимал итальянский, и ему не совсем нравился разговор между супругой и экспертом.

– Нужно, чтобы вы тоже приехали и сами во всем убедились, – не унималась Лиана.

Роберт дернулся. Возможно, даже он незаметно толкнул супругу, чтобы прекратить этот разговор.

Когда они возвращались в машине домой, Джил осторожно спросила:

– Обязательно надо было так бурно реагировать на его отравление? Или это было нечто иное?

– Боюсь, что его отравили. Я так думаю.

– Кто-то из сидящих за столом?

– Не знаю. Пока не знаю. Но что-то меня смущает. Понимаешь, когда действительно хотят убить ядом, спасти человека практически невозможно. Он умирает сразу в течение нескольких секунд. Например, от цианида. Полторы-две секунды. Я бы даже не успел к нему подбежать.

– Тогда, может, это было обычным пищевым или алкогольным отравлением?

– Тоже не похоже. Слишком сильные симптомы. И слишком быстро все произошло. Он выпил гранатовый сок и выпустил бокал из рук… Мне показалось это достаточно странным. А перед этим к нему подошло много людей. Среди них мог оказаться человек, который незаметно положил в его бокал яд.

– Я не совсем понимаю, – призналась Джил. – С одной стороны, ты не веришь, что это была попытка отравления. А с другой – почти уверен, что Эркина отравили. Как тебя понимать?

– Пока не знаю. Но уверен, что все именно так, как я тебе говорю, – мрачно ответил Дронго.

– И еще я не поняла намеки Лианы. Мне показалось, что ей не нравится этот молодой человек. В какой-то момент я даже подумала, что кто-то из этой пары хотел бы от него избавиться раз и навсегда.

– Если Эркин не нравится Лиане, это еще не значит, что она обязана его отравить, – улыбнулся Дронго.

– Тебе виднее, – сдержанно ответила Джил.

Больше на эту тему они не говорили. Когда ранним утром раздался телефонный звонок, они еще спали. Дронго взглянул на часы. Было около девяти часов утра.

– Слушаю, – недовольно сказал Дронго.

– Доброе утро, – услышал он уже знакомый голос Эльбруса Алхасова. – Мне стало известно о том, как вы вчера помогли моему племяннику. Хочу вас лично и от всей души поблагодарить.

– Не за что. Как он себя чувствует?

– Нормально. Я только что говорил с его лечащим врачом. Эркин сейчас спит. Врачи считают, что он должен несколько дней побыть в больнице. Я это всецело поддерживаю. Неделя минимум! Пусть парень как следует вылечится. Отлежится, наберется сил. Не надо торопиться!

– Надеюсь, что все пройдет без последствий, – ответил Дронго.

– С ним ничего страшного не случится. Он молод и здоров. Ну, а теперь я хочу воспользоваться случаем и снова пригласить вас к нам в Исмаиллы. Мы приготовили несколько ягнят, и я выписал повара из Баку. Лучшего специалиста города! Завтра с утра мы начнем отмечать день рождения моего сына. И если вы приедете к нам сегодня, вся наша семья будет безмерно счастлива.

– Мы еще не решили, – уклончиво ответил Дронго.

– Мы соберемся очень узким кругом, – настаивал Алхасов. – Только моя семья, наши друзья из Грузии и вы.

– Семья из Грузии – это Роберт с Лианой? – уточнил Дронго.

– Да, именно они. Так вы приедете? Я буду вас ждать!

Дронго положил телефон и уже хотел было откинуться на подушку, как услышал голос жены из женской спальни:

– Так мы поедем?

Они с Джил всегда спали в разных комнатах. Это была давняя привычка Дронго, так как он не мог выносить какого-либо присутствия рядом, когда засыпал. Мать всегда говорила ему, что он спит как волк, чутко прислушиваясь к любым звукам. И никто не мог войти в его комнату, чтобы он не проснулся. Джил знала об этой его особенности. В совместных поездках они редко когда брали номера double room, чаще каждый ночевал в своем отдельном номере. Привычка Дронго спать в одиночестве брала верх. Что было не совсем нормально для женатого человека. В первые годы Джил обижалась, потом смирилась с этой привычкой.

– А как ты думаешь? – спросил Дронго.

– Ты уже все решил, – ответила Джил, – думаю, что мы будем готовы выехать через час.

Он в который раз подумал, что Джил знает его гораздо лучше, чем кто-либо. Возможно, даже лучше его самого.

Глава 3

Рано утром они выехали в Исмаиллы. Это был город, находившийся в ста восьмидесяти километрах от столицы. Первые упоминания об этом городе были еще в первом веке нашей эры, когда район входил в состав Албанского царства. В шестом веке рядом с городком появилась крепость Джеваншир-гала, названная по имени правителя Албании. В переводе с тюркского – Молодой Лев. Крепость находилась в селе Талыстан, рядом с городом. В этом районе жили азербайджанцы, таты, лезгины, курды, молокане.

По дороге пришлось сделать небольшую остановку, чтобы перекусить и выпить крепкого ароматного чая, который в этих местах традиционно заваривали с чабрецом.

В районе почти каждый знал, где находился дом Эльбруса Алхасова. Чиновники такого ранга и масштаба курировали группу районов, выходцами из которых они являлись. В Баку любят рассказывать байку о том, как один из высокопоставленных чиновников, проезжая мимо красивой виллы, обратил на нее внимание. И послал водителя купить эту виллу за любые деньги. Находившиеся в доме охранники пояснили, что вилла не продается ни за какие деньги. Начался безрезультатный торг. Раздосадованный водитель, предлагавший большие деньги, в конце концов решил уточнить, кому именно принадлежит эта вилла. И каково было его изумление, когда он узнал, что она принадлежит его хозяину. Просто тот владел таким количеством домов и земли, что напрочь забыл о существовании этой виллы. Возможно, это анекдот, но в нем есть и некий сокровенный смысл.

Дом Алхасова находился на окраине села. Это был даже не дом, а целое поместье, занимавшее два гектара. Кроме большого двухэтажного дома, похожего на виллу богатого европейца, здесь еще было множество особняков, в том числе гараж на шесть автомобилей, дома для прислуги и для охранников. Здесь же стояла собственная вышка мобильной связи и телевидения, голубыми заплатками блестели два больших открытых бассейна и специально сооруженный пруд, окруженный буйно растущей зеленью. Словом, эта вилла могла легко дать фору итальянскому или испанскому нуворишу, проживающему где-нибудь на юге Средиземноморья. Джил обратила внимание на камеры, стоявшие над воротами. Высокая стена отделяла поместье Эльбруса Алхасова от жителей села и всего остального мира.

Машина проехала по асфальтовой дороге к дому. У дверей их встречал сам хозяин. Он чуть прихрамывал. Выше среднего роста, седой, с резкими, словно высеченными из камня, чертами лица, крупным носом и глазами немного навыкат. Он был в светлых брюках и разноцветном джемпере. Эльбрус радостно поднял руки, увидев выходившего из машины гостя и его супругу.

– Добрый день, – приветливо произнес Эльбрус, протягивая руку. – Я так рад, что вы приехали. Столько рассказывал детям и племянникам про вас. Очень рад.

– Спасибо, – Дронго отметил крепкое рукопожатие хозяина дома, которому было далеко за пятьдесят. Эльбрус церемонно поцеловал руку Джил и провел их в дом.

– Вечером будет скромный ужин у бассейна, а завтра начнем отмечать в узком кругу, – пообещал хозяин. – Наш знаменитый кулинар приедет завтра утром и сразу начнет свою работу. Он обещал нам много сюрпризов. Его рекомендовал сам Таир Амирасланов.

Дронго знал, что Эльбрус говорит о руководителе кулинаров республики, одном из самых известных профессионалов страны.

– Не сомневаюсь!

Дронго видел невозмутимое лицо Джил и понимал, что у нее будут вопросы. В большой прихожей их встретила худая женщина лет пятидесяти. У нее были узкие глаза и типично азиатское лицо. Возможно, среди ее предков были и те, кто в течение многих тысяч лет волнами накатывался на местное население, пытаясь его завоевать.

– Наша домработница Лида, – представил ее Эльбрус. – Она вам все покажет. Ваша комната наверху.

Лида молча кивнула. Сверху по лестнице спускался молодой человек, удивительно похожий на отца. Только гораздо стройнее и ниже ростом. Он был в белом костюме и черной водолазке.

– Это наш именинник Керим, – представил сына Алхасов. – Керим, это тот самый эксперт, о котором я тебе говорил. Как видишь, он принял мое предложение и приехал к нам в гости. Хотя ты и не верил.

Молодой человек кивнул в знак приветствия. Дронго протянул ему бутылку вина в деревянном ящике.

– Хотя заранее нельзя поздравлять, но я вас поздравляю, – сказал он. – Это «Шато Мутон Ротшильд» пятидесятилетней выдержки. На бутылке – специально нарисованная для этого вина картина Миро. Из моей собственной коллекции. Надеюсь, вам оно понравится.

– Большое спасибо, – вместо сына сказал отец, забирая подарок. Керим просто кивнул еще раз, даже не посмотрев на бутылку. На его пресыщенном лице ничего не отразилось. Дронго подумал, что теперь количество неприятных вопросов от Джил резко возрастет.

– Очень приятный подарок, – произнес отец, явно раздосадованный поведением своего неблагодарного сына. – Надеюсь, он когда-нибудь начнет понимать толк в хорошем вине.

Сын пожал плечами, ничего не ответив.

– Я поставлю в холодильник, – пообещал хозяин дома. – А наши грузинские гости уже приехали?

– Тебя только они интересуют? – наконец подал голос Керим.

– Нет, – мрачно ответил отец. – Я всего лишь хотел уточнить.

– Они здесь, – раздраженно сказал сын. – Куда они денутся? Приехали еще два часа назад. Сейчас гуляют по территории. Как будто в первый раз здесь…

– Ну и пусть гуляют, – примирительно сказал Эльбрус. – А вы поднимайтесь в свою комнату, а через три часа у нас будет ужин, – торопливо обратился он к гостям, словно опасаясь, что сын скажет еще что-нибудь неприятное. – Если проголодались, то я распоряжусь что-нибудь принести. У нас и без специалиста из Баку прекрасно готовит наша Шукуфа.

– Спасибо, не нужно, мы пообедали в дороге, – ответил Дронго. – Увидимся за ужином.

Вместе с Джил он повернулся и направился к лестнице. Наверняка отец и сын за его спиной сейчас обменивались не очень дружелюбными взглядами.

Лида показала гостям на дверь крайней комнаты.

– Для вас все приготовили, – сообщила она.

– Сколько у вас комнат для гостей? – поинтересовался Дронго.

– Четыре в этом крыле, – ответила Лида, открывая дверь. – В другом крыле спальная комната хозяина дома, его кабинет и две комнаты – сына и его младшего брата. А дочь с мужем живут в этом крыле. Четвертую комнату готовили для племянника, но он не приедет.

– Для Эркина? – уточнил Дронго.

Лида взглянула на него. Лицо оставалось невозмутимым, но по нему пробежала едва уловимая тень.

– Вы с ним знакомы? – спросила она.

– Вчера вместе были на свадьбе.

– Значит, это вы были там, – произнесла она глухим голосом.

– Да, мы были вместе.

– Понятно… Можете войти.

Комната была большая, метров сорок. Большая двуспальная кровать. Письменный стол с двумя стульями, тумбочки со светильниками, два массивных кресла и два торшера. Джил прошла дальше и заглянула в ванную комнату. Затем повернулась к Дронго.

– Теперь что-нибудь объяснишь?

– Что именно?

– Зачем мы сюда приехали?

– По-моему, ты знаешь.

– Ты все еще уверен, что вчера этого молодого нахала хотели убить?

– Что-то мне подсказывает, что если бы Эркина хотели убить, то непременно убили бы. Ошибаюсь я или нет – покажет время.

– И ты хочешь найти здесь ответ на этот вопрос. Все как обычно, – добавила Джил.

– Ты и это знаешь, – кивнул он.

– Откуда такая роскошь в этой провинции? – поинтересовалась она. – Ты загляни в ванную. Такой дом стоит не менее десяти-двенадцати миллионов долларов. Местные чиновники так здорово живут? Или он олигарх?

– В этой стране нет олигархов, – усмехнулся Дронго. – Здесь разбогатеть могут лишь государственные чиновники, которые присваивают гектары земли и возводят на них подобные виллы. А десять миллионов долларов – не столь большая сумма для человека, который был почти четверть века вице-премьером.

– Культурный и образованный человек, а имеет такую своеобразную семью. Кажется, сын еще более наглый, чем племянник. Как он разговаривал со своим отцом? А как можно было не взять из твоих рук подарок? И мы приехали сюда отмечать день рождения этого юного хама?

– Ты ведь знаешь, зачем мы приехали. Тебе будет полезно увидеть местных нуворишей и познакомиться с их нравами, – пошутил Дронго.

В этот момент снизу донесся чей-то крик. Дронго открыл окно и посмотрел вниз. Керим кричал на человека, стоявшего перед ним. То был коренастый мужчина среднего роста с идеально круглой, бритой наголо головой, похожей на бильярдный шар. Он был во всем черном. Рядом с Керимом стоял еще один незнакомый молодой человек высокого роста.

– Сколько раз можно говорить, Рагиб, чтобы ты все записывал! Нам нужен обычный аспирин в таблетках, а не шипучий. В таб-лет-ках!! Салхаб не может принимать растворимый аспирин, неужели так сложно это запомнить?!

– Я сейчас привезу другой, – пообещал Рагиб, – не нужно так кричать.

– Я не кричу. Просто я помню, что ты плохо слышишь.

– Слышу достаточно хорошо. Я просто не понимаю, почему ты так злишься. Откуда такая любовь к дяде? Ты его всегда не очень любил. Отец поэтому не подпускает тебя к нему.

– Хватит, – отмахнулся Керим. – Лучше бы молчал. Или будешь учить меня, как любить родственников? Тоже мне добродетельный тип. Давай привези нужное лекарство. И не перепутай остальные таблетки.

– Я уже все заказал в Исмаиллах, – ответил Рагиб, поворачиваясь к машине. Черный «БМВ» стоял рядом с домом.

– Вот видишь, – громко сказал Керим, обращаясь к стоявшему рядом молодому человеку, когда Рагиб отъехал. – Если на них орешь, они сразу всё понимают. Сейчас привезет нужные таблетки.

– Он становится неуправляемым.

– Отец дал ему слишком много воли, – зло сказал Керим. – Давно пора его выгнать отсюда. Эта гнида столько лет сидит на шее нашего отца. И вообще, всех нужно собрать. Ты тоже не справляешься.

– Я думаю, в этот раз он не перепутает, – примирительно произнес собеседник. – Не забывай, сколько лет Рагиб работает у твоего отца.

– С детства вижу его рожу. Мог бы и не напоминать.

– Салхаба нужно снова показать врачам.

– Конечно, нужно. Отправим его опять в Грузию. Пусть Лиана похлопочет. Иначе зачем мы ее столько терпим тут? Только и умеет, что своим телом работать, – усмехнулся Керим.

Незнакомец никак не отреагировал на эти слова.

– Поэтому всем этим дамочкам я не доверяю, – жестко заметил Керим. – Отец все время хочет меня женить. А мне противно. Потому что всех интересуют только деньги Эльбруса Алхасова. Любую бабу только это и волнует. И особенно ее родственников. Все хотят подложить своих дочек в мою кровать. А тебе повезло, так ведь? Охмурил мою сестру, в доверие к Эльбрусу втерся. Живешь теперь припеваючи, так? Или я не прав? Хотя, по большому счету, я все время удивляюсь, как ты терпишь эту злую суку.

– Я ее люблю, – пробормотал молодой человек.

– Ладно, Эльнур, расскажи это кому-нибудь другому, только не мне, – рассмеялся Керим. – Какая еще любовь? Откуда? Разве я не знаю, как наши отцы давным-давно обо всем договорились? Ты подкаблучник, никогда с ней не споришь и спокойно живешь в свое удовольствие. Деньги есть, работу тебе сделали. Что еще нужно для счастья? Когда-нибудь она родит тебе детей, и все у вас будет в шоколаде. Ты ведь хочешь детей?

– Да, – кивнул Эльнур. – Врачи говорят, что дети будут. У нас все в порядке.

– С чем тебя и поздравляю. Кстати, сегодня приехала еще одна парочка. Известный эксперт, про которого говорил отец. Нашел время его приглашать. А жена у него симпатичная, и я бы с удовольствием с ней познакомился поближе…

Дронго закрыл окно.

– Я больше не буду спрашивать, зачем мы сюда приехали, – невозмутимо произнесла Джил, которая тоже все слышала. – Наверное, для того, чтобы я могла ближе познакомиться с этим именинником.

Дронго сумел сдержать улыбку. Уступив Джил ванную комнату, он вышел в коридор. Ковры на полу приглушали шаги. Дронго решил прогуляться вокруг дома. Уже спускаясь на первый этаж, он услышал, как хозяин дома кричит кому-то по телефону. Видимо, Эльбрус не закрыл дверь в кабинете.

– Сделай, как я сказал, и не нужно ничего больше обсуждать.

Очевидно, кто-то ему возразил, и тогда Алхасов снова закричал:

– Это я решаю, как вести дела. В этом доме пока я хозяин. И ты меня не переспоришь. Лечись, пока не выздоровеешь.

Дронго обернулся. Лида стояла за его спиной. Как бесшумно она подошла! Молча стояла и смотрела.

– Я хочу спуститься вниз и погулять.

Лида не произнесла ни слова. Она проводила его долгим взглядом. Он быстро вышел из здания и увидел Роберта, курившего неподалеку. Подошел к нему.

– Добрый день, – поздоровался Дронго.

– Здравствуйте, – Роберт протянул руку. – Вы все-таки приехали.

– Эльбрус настаивал, – пояснил Дронго. – Мы решили принять приглашение.

– А я почему-то был уверен, что вы приедете, – признался Роберт, – после вчерашнего инцидента. Вы ведь эксперт, и вам интересно узнать, кто и почему хотел убить Эркина.

– Вы наблюдательны.

– Не самое худшее качество для банкира, – усмехнулся Роберт.

– Согласен. Вы давно знакомы с хозяевами?

– Уже несколько лет. Еще когда была жива супруга Эльбруса, – пояснил Роберт.

– Да, я слышал, что она умерла, – сочувственно кивнул Дронго. – Вас, очевидно, связывают коммерческие интересы.

Нельзя было не заметить, как вспыхнули глаза Роберта. Он бросил окурок прямо на газон.

– Конечно, – сказал он. – Все инвестиции в нашу экономику господин Алхасов проводил через наш банк.

– А его сын Керим? Где он сейчас работает? Кажется, он учился в Англии?

– Сразу в двух вузах и ни один не закончил, – махнул рукой Роберт. – Наглый, самодовольный и невоспитанный молодой человек. Они с Эркином похожи. Оба считают, что деньги могут решить любые проблемы. Вот такое у нас молодое поколение. Керим, бесцельно проболтавшись в Англии, вернулся сюда и сразу получил хорошее место в компании отца. А потом занялся продажей автомобилей. Пока отец был вице-премьером, у Керима не было никаких проблем с таможней и налогами. Как только Эльбрус ушел, у сына начались проблемы. Керим продал свой бизнес… Ему всегда не хватает денег, и он вечно клянчит их у своего отца.

– Он не женат?

– Дважды был обручен, но каждый раз срывалось. Он не тот человек, с которым можно строить свою жизнь. И, несмотря на деньги отца, девушки это сразу понимали.

– Я не был с ним знаком, но, видимо, с таким характером ему будет сложно в любом бизнесе.

– Это всегда так, – согласился Роберт.

– У Алхасова есть еще старшая дочь, – напомнил Дронго.

– Да. Эсмира. Тоже не подарок. Но ей повезло гораздо больше. Отец нашел ей мужа, который боится даже пикнуть в присутствии своей супруги. Эльнур работает в компании тестя и выполняет любые прихоти супруги.

– А Салхаб – это, очевидно, младший брат хозяина дома?

– Откуда вы о нем знаете? Эльбрус не любит о нем говорить.

– Я слышал, как сын хозяина дома распекал водителя за то, что тот что-то напутал с лекарством для Салхаба. И понял, что речь идет о младшем брате Эльбруса.

– Верно. Но они не любят распространяться на эту тему. И вы не задавайте ненужных вопросов. Салхаб ведет себя как нормальный человек, пока не случаются приступы. Это младший брат Эльбруса Алхасова. Третий брат был отцом Эркина. А этот болеет с детства. У него случаются эпилептические приступы, и Алхасов лечит его уже много лет. Но ничего не помогает. Бывает только улучшение на некоторое время. Я все это знаю потому, что Салхаба часто возили в Грузию на консультацию к нашему академику Сараджашвили. Лиана тоже пыталась помочь. Но старик уже умер, и с тех пор Салхаба держат только на таблетках. Правда, болезнь наложила на него свой отпечаток. Он очень неприветливый тип. Озлобленный, завистливый, недоверчивый. Во всем видит только плохое.

– Понятно…

– Эльбрус трогательно заботится о своем младшем брате, – продолжал Роберт. – Говорят, что их мать, умирая, наказала Эльбрусу опекать младшего брата, и он дал ей слово. Но некоторые рассказывают, что сам Эльбрус виноват в болезни своего брата. Якобы он случайно нанес травму брату в детстве. Но, возможно, это только слухи. Слишком много людей не любят Алхасова. За то, что сильный и богатый. Хотя, учитывая, скольких людей он разорил и как жестко давил конкурентов, кто-то может сказать, что это даже бич божий. Наказание за его поведение в последние годы.

– Вы входите в число тех, кто говорит про бич божий? – в упор спросил Дронго.

Роберт даже вздрогнул от неожиданности.

– Я говорю не о себе, – нервно произнес он. – Я лучше пойду в дом, становится прохладно.

Они одновременно повернулись в сторону дома и увидели Лиду, стоящую буквально у них за спиной.

– Черт возьми, – вырвалось у Роберта. – Так можно получить внезапный инфаркт от испуга. Я уже забыл, что вы всегда неожиданно оказываетесь там, где вас не ждут.

Он поспешно пошел в дом, уже не оглядываясь. Лида стояла и молча смотрела на Дронго.

– Кажется, мы все вам не очень понравились, – пробормотал он.

– Да, – неожиданно разомкнула губы Лида, – вы все мне не нравитесь.

– Почему?

– Вы знаете почему. Вы же были вчера на свадьбе.

– И это как-то меня компрометирует?

– Да!

Больше она ничего не сказала и, повернувшись, пошла в дом.

«Нужно будет завтра вечером уехать, – подумал Дронго. – Сразу после ужина».

Он не мог даже предположить, как развернутся события уже сегодня ночью.

Глава 4

Поднимаясь по лестнице, он снова услышал крики. Прислушался. Теперь это был женский голос. И доносился он из левого крыла здания, где не могло быть женщин. Он помнил, что в правом крыле была их с Джил комната, жили грузинские гости и дочь хозяина дома с мужем. Но голос явно принадлежал женщине. Она громко, очень громко, почти истерично вопила, даже не заботясь, что ее могут услышать. Дронго понял, что это была дочь хозяина дома.

– Ты старый дурак, – громко и нервно кричала Эсмира. – Вместо того чтобы угомониться, ты опять пригласил эту дрянь Лиану в наш дом. Тебе мало, что своим распутством ты довел маму до инфаркта. Тебе нужно добить всех и опозорить нас с Эльнуром.

– Пожалуйста, перестань! – пытался урезонить дочь Эльбрус. – Ты орешь на весь дом.

– И правильно делаю. Это мой дом. Кажется, ты записал его на меня. У тебя вечные проблемы. Ты просто дегенерат.

– Не смей меня оскорблять, – он все еще пытался защититься.

– Ты прекрасно знаешь, что я говорю правду. Это для всего мира ты всемогущий министр, вице-премьер и хозяин всего на свете. А я знаю, как ты подло поступил с нашей мамой и что мы с Керимом никогда не интересовали тебя. Хотя мой братец такой же мерзавец, как и ты. Тебя волнует только твой младший братец, этот дебил, которого давно пора сдать в сумасшедший дом.

– При чем тут мой брат?

– Ты прекрасно знаешь при чем. Он тебя ненавидит. Мама умирала, а вы уехали с ним в Тбилиси. И она умерла без тебя. Ты думаешь, что я когда-нибудь тебя прощу?

– Врач говорил, что она идет на поправку. Я должен был вернуться из Грузии через два дня. Никто не ожидал, что у нее случится повторный приступ.

– Я ожидала. Ты столько лет издевался над ней. Ездил на Лазурный Берег со своими дешевками. И не стыдился, когда ваши фотографии появлялись в журналах. Сколько она натерпелась, пока ты удовлетворял свою похоть. Зачем тебе нужна была семья, если ты собирался жить в свое удовольствие?! Весь город знал о твоих тайных квартирах и о твоих похождениях.

– Ты закончила? Теперь заткнись и слушай. Я все время о вас заботился. Устраивал вашу жизнь. И ты еще недовольна? Живешь как королева, в жизни ни одного дня не работала! Я назначил твоего мямлю мужа вице-президентом собственной компании! Мы с трудом терпим эту мокрицу, которая тебя так боится!

– Ты сам выдал меня за него замуж! – закричала Эсмира, теряя терпение. – Ты все и всегда сам устраивал. Заставил сделать меня аборт, когда я встречалась с Рауфом.

– А как я должен был поступить? Разрешить тебе рожать от этого нищего придурка?! – гневно спросил отец. – Чтобы ты сейчас умирала с голоду? Тоже мне, неоцененный гений. Где он сейчас? Бродяжничает в Германии. В какой-то музыкальной группе, бомж, без постоянного места работы и денег. Сначала решил стать художником, потом ударился в музыку. Ну как же! Талантливый человек талантлив во всем! А я скажу, что бездарь всегда и во всем бездарь. Тем более нищий бездарь. Ты действительно хотела себе такую жизнь?

– Такой не хотела. Я хотела счастливой жизни. Чтобы моя семья не была похожа на вашу с мамой. Чтобы не было дома постоянных скандалов.

– Просто ты отчетливо поняла: сказки закончились. Ты сама пошла на аборт после нашего разговора. Сама решила с ним больше не встречаться. А теперь обвиняешь меня? Неблагодарная дрянь.

– А за что я должна быть тебе благодарна? Ты разрушал все, к чему прикасался, – и Эсмира вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Дронго понимал, что ему нежелательно встречаться с дочерью хозяина, пребывающей в таком состоянии, и повернулся, чтобы быстро спуститься по лестнице. Но уже на первом этаже она догнала Дронго.

– Кто вы такой? – отрывисто спросила она. На Эсмире был брючный костюм бежевого цвета. Она была на голову выше брата. Густая копна каштановых волос, несколько вытянутое лицо, чувственные губы. Нос как у отца, с характерной горбинкой. Глаза серые, сверкающие от бешенства.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Дронго.

– Вы новый охранник? – уточнила женщина. – Тогда что вы делаете здесь? Кто разрешил вам сюда войти? Почему не сидите на своем месте? Я прикажу вас уволить.

– Простите. Я не новый охранник. Я ваш гость. Мы приехали на день рождения вашего брата по приглашению вашего отца.

Она осеклась. Было заметно, что ей стало неловко за подобный выпад.

– Извините, – пробормотала она. – Вы, наверное, тот самый эксперт, о котором говорил отец?

– Очевидно. Меня обычно называют Дронго.

– Извините еще раз. Я решила, что вы новый охранник. Неудивительно с вашей фигурой и ростом, – сделала комплимент Эсмира. – И не обижайтесь. У меня сегодня не самое хорошее настроение. Вы, наверное, слышали, как я… как я разговаривала с отцом?

– Нет. Я только вошел в дом. Но все равно спасибо. Теперь буду знать, что мои параметры позволяют внушать уважение у хулиганов и всяких забияк.

Она сумела улыбнутся. Улыбка у нее была приятной. Хотя чувствовалось, что она еще не совсем отошла после скандала с отцом.

– Неужели вы не слышали, как мы спорили наверху? – с сомнением уточнила Эсмира.

– Не слышал. Я был рядом с домом. И только вошел, когда вы спускались сверху.

– Мы иногда громко спорим, – сказала Эсмира, словно извиняясь. Ей было не очень комфортно, что посторонний человек мог услышать детали их нервного разговора. В этих местах дочь не имела права разговаривать с отцом в таком тоне. Во всяком случае, так считалось.

В комнате Дронго ждала Джил.

– Я слышала какие-то крики. Или мне показалось?

– Это был разговор отца с дочерью на повышенных тонах, – пояснил Дронго.

– Дочь невоспитанна так же, как и ее брат? – уточнила Джил.

– Они лишились матери, и дочь винила в этом отца. И еще отец не разрешил ей выйти замуж за любимого человека и заставил сделать аборт.

– И теперь она не может родить? – догадалась Джил.

– Видимо, да.

– Кажется, здесь все немного не в себе. Как будто попали в другую реальность.

– В каждой семье есть свои «скелеты в шкафах».

– Ты все еще считаешь, что мы должны остаться?

– Теперь не знаю. Я случайно услышал их разговор. Похоже, у них достаточно напряженные отношения. Она до сих пор не может простить ему смерти матери.

– Сын поэтому такой хамоватый?

– Не знаю. Большие деньги никогда не могут базироваться на нравственности или культуре. Из-за них люди часто становятся неприятными в общении. Так было всегда. Кроме того, отец уделял воспитанию детей не слишком много времени.

– И тем не менее мы сюда приехали.

– Таковы правила игры, – пояснил Дронго, – и все стараются их не нарушать. Мне очень нравится история, рассказанная Джеком Лондоном. Молодой человек подходит к столу, за которым играют четыре шулера. Он замечает, как раздающий взял себе четыре туза. Молодой человек тихо сообщает одному из игроков об этом, но тот не реагирует, лишь просит не мешать и отойти от стола. Тогда молодой человек рассказывает о шулерстве другому игроку, но тот тоже раздраженно отмахивается. Ничего не понимающий юноша подходит к третьему, чтобы предупредить его об обмане, как тот оборачивается к молодому человеку и снисходительно поясняет: «Ты ничего не понял, парень. Сейчас его время сдавать карты…» Понимаешь?

– Правила игры? – усмехнулась Джил.

– У тебя есть право сдать себе четыре туза, если ты на раздаче. Но каждый другой игрок твердо знает, что он сделает то же самое, когда раздача перейдет к нему. Ты помнишь мою любимую поговорку про культуру?

– Конечно, помню. «Культура – прививка от варварства. Но варварство способно разрушить любую культуру». Мне всегда нравились эти слова. Достаточно мудрые.

– Это комплимент? – удивился Дронго.

– Нет. Констатация, – парировала Джил.

К семи часам вечера они спустились к бассейну. Там уже включили фонари, призрачно освещающие площадку и накрытые столы. Один за другим на площадке появились Эльбрус Алхасов, его сын Керим, Роберт с Лианой. За столом уже сидел Рагиб. Несколько минут спустя рядом с Эльбрусом сел молчаливый человек, совсем не похожий на хозяина дома. У него были рыжеватые редкие волосы, круглое, неестественно-красное лицо. Только крупные глаза и полные губы указывали на его родство с Алхасовым-старшим.

– Мой младший брат Салхаб, – представил его Эльбрус.

Дронго поздоровался, и Салхаб неожиданно произнес:

– Мы с братом много о вас слышали и читали. Неужели вы можете раскрыть любое преступление?

– Не уверен, что любое, – пробормотал Дронго.

– Но пишут, что вы часто находили преступников в абсолютно безнадежных ситуациях, – настаивал Салхаб. Было заметно, что эта тема его волнует.

– Может быть, мне иногда везло, – ответил Дронго. – Хотя обычно преступники оставляют достаточно зримые следы, по которым их можно вычислить.

– Вы могли бы преподавать криминалистику на юридическом факультете, – не унимался Салхаб. Очевидно, он зациклился на этой теме.

– Не думаю, что из меня может получиться хороший преподаватель. Меня никто не стал бы слушать.

– Ваши уроки криминалистики могут быть достаточно интересными, – возразил Салхаб. – Я сам заканчивал юридический факультет.

– Мой брат несколько лет работал в управлении нотариата, – вмешался Эльбрус, – а потом перешел на другую работу. Теперь занимается бизнесом вместе со мной.

Керим громко фыркнул, не скрывая насмешки. Отец сурово взглянул на него, но ничего не сказал.

Лиана, усевшаяся рядом с Джил, тихо спросила на итальянском:

– Как вам здесь нравится?

– Своеобразное место, – призналась Джил.

– И своеобразные люди, – еще тише произнесла Лиана. – Здесь все не очень любят друг друга.

Словно поняв, о чем они говорят, Керим громко и недовольно спросил:

– Почему нет Эсмиры с Эльнуром? Они не хотят с нами ужинать?

– Может, она себя плохо чувствует, – примиряюще пробормотал отец. – Все-таки она недавно прилетела из Стамбула и еще не отдохнула как следует.

В этот момент из дома вышел Эльнур. Это был высокий молодой человек с правильными чертами лица.

– Почему один? – спросил Керим. – Твоя жена так плохо себя чувствует, что не может даже поужинать с нами?

– Она лежит, – пробормотал Эльнур, – ей надо немного отдохнуть.

– Может, ей вообще лучше вернуться в Стамбул? – зло поинтересовался Керим.

– Пусть отдыхает, – снова вмешался отец, – Рагиб, ты привез лекарства?

– Да, я заранее все заказал и купил, – ответил Рагиб, сидевший в конце стола, – и уже все отдал Эльнуру.

– Надеюсь, на этот раз не перепутал, – прошипел Керим.

– Я отдал все лекарства дяде Салхабу, – пояснил Эльнур.

– Жаль. Сильнодействующее снотворное нужно было оставить для моей сестры, – предложил Керим.

И в этот момент появилась Эсмира. Она переоделась в короткое белое платье. Вышла к столу, не глядя на присутствующих, в том числе и на мужа. Только кивнула Дронго и довольно бесцеремонно осмотрела Джил. Дронго обратил внимание на ее красивые натренированные ноги спортсменки.

– Всем привет, – сказала Эсмира.

Было заметно, как нахмурилась Лиана и как усилилось невидимое напряжение за столом. Очевидно, Эсмира была в этом доме особым источником напряжения.

– Мне не нужно снотворное, – очевидно, она слышала последнюю фразу брата. – Я прекрасно высыпаюсь. Лучше возьми его себе. Вместо порошка, который ты иногда нюхаешь, – громко отчеканила она.

– Еще скажи, что я контрабандист. Или даже убийца! – рассмеялся Керим. Но было заметно, как его задели слова сестры.

– Насчет убийцы не уверена, а вот насчет контрабандиста очень даже справедливо, – язвительно произнесла Эсмира.

– У нас дома гости, – сдержанно напомнил Эльбрус Алхасов. – Держите себя в руках. Ваши глупые шутки не все понимают.

Вышла женщина небольшого роста, закутанная в платок. Она разносила еду.

– А где Лида? – спросил хозяин дома.

Женщина молчала. Очевидно, это была Шукуфа.

– Она пошла домой. Вернется через час, – пояснил Рагиб. – Я как раз встретил ее, когда возвращался из аптеки.

– Нашла время, – недовольно пробормотал Алхасов. – Она ведь знала, что у нас гости. Может, она в домике для прислуги?

– Вот и Лида тоже садится нам на голову, – не удержавшись, прокомментировала Эсмира. – Все, кому ты помогаешь, в конце концов оказываются неблагодарными людьми. Или наглеют, как твой племянник.

– Это закон жизни, – вставил гадко улыбающийся Керим.

– Мы услышали ваши авторитетные мнения. А теперь замолчали, – отрезал отец.

Все постарались не обратить внимания на очередной выпад Эсмиры. Шукуфа принесла горячие кутабы. Заготовки были сделаны заранее, и теперь их подавали горячими. Кутабы были с мясом баранины, зеленью и сладковатой мякотью тыквы. В Баку в прежние времена это блюдо готовили из мяса верблюдов, но по всей стране предпочитали баранину.

– Давайте говорить о хорошем, – снова предложил Эльбрус. – Завтра приедет такой повар, что мы сразу забудем обо всем плохом. Будем помнить только хорошее. А Лиду я строго предупрежу, чтобы больше не уходила без моего разрешения. Она раньше никогда не позволяла себе подобного. Шукуфа одна не справится.

– Надеюсь, завтра ты не ждешь больше никого? – не унималась Эсмира.

– Если у меня была бы еще одна такая дочь, как ты, я бы умер от счастья, – отрезал Эльбрус.

– А я бы повесился, – добавил Керим.

Но никто не рассмеялся.

– Просто мыслящие люди имеют особый характер, – неожиданно изрек Салхаб.

– Сейчас позвоню этой дуре, – зло пробормотал Эльбрус. – Ее поведение уже выходит за рамки…

Он достал телефон, набрал номер. Не долго слушал.

– Телефон выключен, – сообщил хозяин дома. – Ну что ж, – он поднялся. – Давайте выпьем! Эльнур и Рагиб, разлейте всем вино. Выпьем за нашу семью, за наших родных и близких. Чтобы дядя Салхаб не болел. Чтобы Эсмира стала чуть более спокойной, а Керим, наконец, женился.

На этот раз некоторые улыбнулись. Эльнур залпом выпил свое вино. Рагиб чуть пригубил. Керим опустошил бокал до половины. Роберт и Лиана тоже сделали несколько глотков. А Эсмира демонстративно не притронулась к своему бокалу. Алхасов нахмурился. Его начало раздражать такое вызывающее поведение дочери.

– Ты, видимо, считаешь, что можно себя так вести. Что это в порядке вещей, – гневно сказал он. – Но ты ошибаешься. Если не прекратишь этот спектакль, то вернись в свою комнату и завтра уезжай. Вместе с мужем уезжайте. Мне надоели твои выходки.

Эсмира молчала. Возможно, она поняла, что зашла слишком далеко. Эльнур испуганно посмотрел на тестя и на супругу, не решаясь ничего сказать.

– И вообще лучше думать о хорошем, – поддержал брата Салхаб. – Не обязательно сегодня вечером спорить.

Он поднял свой бокал.

– Не нужно, – предостерег Эльбрус, – тебе нельзя много пить.

– Сегодня можно, – отмахнулся младший брат. – Завтра моему племяннику исполняется двадцать пять. Такой юбилей. Осталось только несколько часов.

Салхаб залпом выпил. Очевидно, он хотел разрядить обстановку.

– Старое вино, – напомнил Эльбрус, – очень сильное. Напрасно ты его пьешь. В последнее время у тебя участились приступы. Не забывай об этом.

– Ничего страшного, – успокоил его младший брат, – раз в год можно себе позволить. И не забывай, что я не маленький мальчик, о котором ты обязан все время заботиться.

Шукуфа принесла очередные блюда, расставила их на столе. Это была традиционная долма из виноградных листьев, фаршированная мясом. Название произошло от турецкого слова «долдурма», что означало в переводе «наполнение».

– Я оторву голову Лиде, когда она вернется, – пообещал хозяин дома, – нашла время. Хорошо, что нас не очень много, и Шукуфа кое-как справляется.

– Она нас никогда не подводила, – напомнил младший брат.

– Хочу вам сказать, что сегодня за нашим столом сидит уважаемый эксперт, которого я пригласил к нам в гости, – Эльбрус поднялся со своего места, – он очень известный человек, с которым мы познакомились еще много лет назад. Хочу поблагодарить его за то, что принял мое приглашение. Предлагаю выпить за здоровье нашего гостя и его супруги.

Он поднял бокал.

Все присутствующие выпили, даже Эсмира. Салхаб тоже поднял бокал, но старший брат укоризненно покачал головой. Но не стал ничего говорить.

– А я предлагаю выпить за дядю Салхаба, – неожиданно произнес Эльнур, – здесь в семье все вас любят.

– Хороший тост, – кивнул Эльбрус, – и правильный. Наш Салхаб это заслуживает.

– Потому что я инвалид? – зло спросил младший брат.

– Потому что ты мой брат, – примирительно ответил Алхасов.

Он залпом выпил вино. Салхаб тоже выпил. На этот раз Эльбрус не возражал. Шукуфа принесла большую дымящуюся тарелку с пловом, к которому в качестве гарнира подавалась курица с вишней, барбарисом и жареным луком.

– Надеюсь, что завтра ночью мы закончим, и ты меня отпустишь, – напомнил Керим.

– Чтобы ты уехал в Баку убивать время со своими знакомыми оболтусами? – махнул рукой Эльбрус. – Пусть приедут итальянцы, и потом мы все решим. Нам еще нужно будет отметить твой юбилей в столице.

– Это совсем не обязательно, – пробормотал Керим, – я отмечу его в своей компании. Тебе не обязательно беспокоиться.

– Выпьем за наших грузинских гостей, – предложил хозяин дома, – вы знаете, как давно мы знакомы, и я очень ценю нашу дружбу. И помощь Лианы, и работу ее супруга.

Эсмира снова демонстративно не дотронулась до бокала. Отец мрачно взглянул на нее. Остальные выпили, даже Керим.

– Спасибо, – поднялся со своего места Роберт, – я хочу предложить ответный тост за хозяина дома и…

Он недоговорил. Салхаб неожиданно затрясся и начал задыхаться. Качнувшись, он медленно сполз со стула.

– У него приступ, – закричал Эльбрус, бросаясь к младшему брату.

Все сразу вскочили. Подбежали к Салхабу, у которого уже начинался очередной эпилептический припадок.

– Держите его плечи, – крикнул Эльбрус, – и вставьте ему что-нибудь в рот, чтобы он не задохнулся.

– Ему нельзя было столько пить, – напомнила Лиана.

– Раньше нужно было его остановить, – огрызнулся Рагиб.

Глава 5

Эльнур, Рагиб, Роберт и помогавший им Керим отнесли Салхаба в дом и положили на диван в гостиной. Лиана села рядом, проверяя его пульс.

– Все не слава богу, – тихо произнесла Джил, перейдя на итальянский, – мне казалось, что в традиционных восточных семьях больше уважают отцов. Во всяком случае, в Италии было бы невозможно, чтобы взрослые дети так нагло вели себя по отношению к родителям. Тем более в присутствии посторонних. Тебе так не кажется?

– В этой семье свои проблемы, о которых я даже не подозревал, – признался Дронго.

– За столько лет я уже привыкла, что на Кавказе традиционно уважают и почитают старших, – добавила Джил. – Видимо, бывают исключения.

– Помнишь, как у Льва Толстого: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему».

Оставшаяся за столом Эсмира выпила бокал вина. Она даже не поднялась с места, когда дяде стало плохо. Словно ее не интересовали подобные мелочи. Первым из дома вышел ее супруг.

– Он, кажется, успокоился, – сообщил Эльнур.

– Чем так мучиться… – недовольно скривилась Эсмира, но недоговорила, – столько раз его показывали врачам, постоянно пичкают лекарствами. Ты сам столько бегаешь, чтобы доставать ему все эти таблетки. А он все время теряет сознание. Не мог даже сегодня за столом себя сдержать.

– Он не нарочно, – попытался возразить супруг. – Припадок не поддается контролю.

– Когда человек болен, он должен лечиться в больнице, а не сидеть за столом с гостями, – повысила голос Эсмира, – и хватит мне возражать. Нужно убедить отца отправить брата в специализированную клинику. Сколько можно возиться с нашим дядей? Еще несколько таких приступов, и он погибнет в этой глуши.

Из дома вышел Керим. Сел за стол.

– Роберт с Рагибом понесли его наверх, – пояснил он. – Лиана говорит, что он уже успокоился.

– Значит, она еще на что-то годится, – насмешливо произнесла Эсмира.

– Это решать отцу, – усмехнулся Керим, – мне все равно. Пусть приедут эти итальянцы, подпишут контракт, и я сразу смотаюсь куда-нибудь. На Ибицу или еще куда-то.

– Тебя только развлечения интересуют, – колко заметила сестра, – а делами занимается Эркин.

– А ты так боишься, что все деньги отца достанутся нам с Эркином, что сразу прилетела, – рассмеялся Керим. – Думаешь, я ничего не понимаю?

– Я не хочу говорить на эту тему, – поднялась из-за стола его сестра. – Эльнур, идем за мной.

Они прошли в дом. Испуганная Шукуфа, собиравшаяся подавать очередное блюдо, не знала, как ей быть. Керим налил себе вина. Поморщился и выпил.

– Я посмотрел вашу бутылку, – сказал он, обращаясь к Дронго, – действительно прекрасное вино. Прочитал в Интернете про эти бордоские вина Ротшильдов. Спасибо за подарок.

– На здоровье. Я так понял, что всеми делами в компании вашего отца обычно занимается ваш кузен Эркин?

– Да. Отец доверяет ему больше, чем собственным детям, – недовольно сообщил Керим, – думаю, что правильно делает. Моя сестра явно не может ничем руководить, как и ее муж. Из меня тоже не очень хороший бизнесмен, как считает отец. Кому еще можно доверить? У него единственный выбор.

Только сыну своего брата. Поэтому отец и доверяет Эркину. Если бы не вчерашняя свадьба, он бы сейчас был с нами.

– Вы с ним говорили сегодня?

– Он сам позвонил. У него пока не все нормально. Наверно, переел или перепил. Обещает выйти к моменту приезда итальянцев. Хотя врачи советуют отлежаться. И отец недоволен. Наверное, сейчас там все будет делать Рагиб, и Эркину это очень не нравится.

Из дома вышли Эльбрус Алхасов, Рагиб и Роберт. Очевидно, Лиана осталась рядом с Салхабом. Эльбрус сел за стол и тяжело вздохнул.

– В последнее время действительно приступы стали чаще, – сказал он, словно обращаясь к самому себе.

– Куда делась Эсмира? – спросил он у сына.

– Ушла.

– Нашла время показывать свой характер, – сквозь зубы пробормотал Эльбрус, – вся в мать.

Затем обратился к Дронго:

– Извините, что так получилось.

– Я все понимаю, не беспокойтесь.

– Надеюсь, что завтра у нас все будет нормально. Придет наш кулинар, и мы устроим хороший ужин, – сказал Эльбрус, – а утром в понедельник мы можем поехать на охоту. Я слышал, что вы были чемпионом города по стрельбе.

– Из пистолета, – подтвердил Дронго. – Кто вам об этом рассказал?

– Баку – маленький город, – улыбнулся Алхасов, – почему Шукуфа медлит? Пусть несет следующие блюда. Рагиб, иди и поторопи ее.

– Но я не люблю охоту, – добавил Дронго.

– Первый раз вижу чемпиона по стрельбе, который не любит охоту, – пробормотал Эльбрус, – даже странно.

– Просто не люблю стрелять в живых существ, – признался гость, – мне кажется, это даже нечестно, когда у меня оружие, а у них ничего нет. Поэтому в Испании я даже не ходил на матадоров. Не люблю смотреть, как убивают быков.

– Никогда не понимал, чем тореадор отличается от матадора, – вставил Керим.

– Матадор – это тот, кто наносит главный и завершающий удар, – пояснил Дронго, – а тореадор – это общее название всех выступающих на арене. Бывают еще рехонеадоры, это те, которые выступают на лошадях, есть еще новильеро, новички, убивающие молодых быков. И пикадоры. Это целая наука. Там свои регалии и свои отличия.

– Никогда не был на бое быков, – признался Керим, – нужно будет обязательно посмотреть.

В этот момент позвонил телефон Эльбруса. Он достал свой аппарат.

– Что случилось? – недовольно спросил он. – Нашли время звонить…

Очевидно, звонивший что-то ему сказал.

– Кто приехал? – не понял Эльбрус. – Хорошо. Пропустите. Да, пусть подъедут к дому. Покажите им, куда припарковаться.

Он убрал телефон.

– Все сходят с ума, – пробормотал он. – Приехал начальник полиции и хочет срочно со мной поговорить. Нашел время. Вот что значит, что я уже не у дел. В прежние времена он не посмел бы меня беспокоить. Звонил наш охранник. Они остановили его машину у въезда. Сейчас узнаем, зачем к нам приехал наш местный полицейский. Может, он узнал, что у нас в гостях известный эксперт и решил повидаться. Вы незнакомы с Фазилем Исмайловым, нашим начальником полиции?

– По-моему, нет. И я никому не сказал, что еду к вам. Полагаю, что он не мог приехать из-за меня, – сказал Дронго.

Машина подъехала к дому. Это был полицейский автомобиль. Джил нахмурилась. Она словно предчувствовала события, которые могут здесь произойти.

Из автомобиля вышел мужчина лет сорока в форме полковника. Несмотря на молодость, у него уже были достаточно внушительный пивной животик, мясистые щеки, крупные черты лица, начинающие седеть волосы. Очевидно, в молодости он занимался борьбой, что было заметно по его сломанным ушам.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался начальник полиции.

– Здравствуй, Фазиль, – поднялся из-за стола хозяин дома и пожал руку гостю.

– Простите, что беспокою, – сказал начальник полиции, – но мне нужно срочно с вами переговорить. Мы можем пройти в дом?

– Надеюсь, ты приехал не арестовывать меня? – пошутил Эльбрус.

– Не говорите так, – сразу ответил полицейский, – вы один из самых уважаемых людей в нашем районе и вообще в нашей стране.

Они прошли в дом. Наступило неловкое молчание. Из дома вышел Рагиб. Молча прошел и уселся за стол. Теперь за столом сидели четверо мужчин и Джил. Она почувствовала себя неловко.

– Может, я поднимусь в комнату, – предложила она, – кажется, становится прохладно.

Извинившись, она и Дронго поднялись из-за стола. Уже наверху Джил произнесла с разочарованием:

– Все-таки мы напрасно приехали. Странная семья со своими комплексами. В этой семье может произойти все что угодно. Ты, наверное, захочешь спуститься вниз, чтобы узнать, зачем приехал начальник полиции.

– Ты правильно поняла.

– Иди, – улыбнулась она, – тебя сложно переубедить. В конце концов, тебе нравится заниматься тем, чем ты занимаешься.

Он спустился вниз к столу. Шукуфа уже несла фрукты и подавала различные варенья. Здесь были варенья из грецких орехов, лепестков розы, белой черешни. Местные сладости – пахлава и шекер-бура. Рагиб разговаривал с кем-то по телефону. Роберт мрачно смотрел перед собой, а Керим продолжал жевать.

Из дома вышли Эльбрус и его гость. Алхасов успел надеть легкую куртку.

– Мы уезжаем на полчаса, и я скоро вернусь, – пояснил он всем сидящим за столом. Было заметно, как он нервничает.

– Что случилось? – спросил Роберт.

Вместо ответа Эльбрус махнул рукой. Затем, взглянув на Дронго, неожиданно спросил:

– Вы хотите поехать с нами?

– Что-то произошло?

– По вашей части, – пояснил Алхасов, – можете поехать с нами. Я думаю, Фазиль не будет возражать.

Он понизил голос и очень тихо произнес:

– У нас убийство. Давайте поедем.

– Я должен предупредить, – сказал Дронго, – одну минуту.

Снова поднявшись наверх, он вошел в комнату.

– Эльбрус попросил меня поехать с ним. Кажется, случилось какое-то происшествие. Поэтому приехал начальник полиции. Я поеду с ними и быстро вернусь. Только одна просьба. Закройся тут. Здесь достаточно массивные дубовые двери. И никому не открывай. Договорились?

– Он не сказал, что случилось?

– Что-то пробормотал, но я не совсем понял.

– Не совсем понял или не хочешь мне говорить?

– Пока ничего не знаю. Когда узнаю подробности, я все тебе расскажу.

– Как обычно. Поезжай. Только не оставляй меня надолго одну.

– Конечно.

Спустившись вниз, он вместе с Эльбрусом сел в полицейскую машину, на заднее сиденье. Фазиль, севший рядом с водителем, обернулся и с интересом взглянул на гостя.

– Вы тот самый эксперт?

– Меня обычно называют Дронго.

– Сейчас увидите, что произошло. У нас уже давно не было таких трагедий.

Автомобиль отъехал от дома.

– Произошло убийство, – пояснил Эльбрус, – как будто нарочно к вашему приезду.

– Мы случайно обнаружили. Мальчик увидел и сразу прибежал сообщить своим родителям. А те позвонили в полицию, – обернувшись пояснил начальник полиции.

– Нашли убитую Лиду, – выдохнул Алхасов, – даже не понимаю, кто мог совершить такое зверское преступление. Кому она мешала?

– У нее была семья? – уточнил Дронго.

– Никого у нее не было, – ответил Эльбрус, – она почти все время проводила в нашем доме. Столько лет работала! Была старая мать, в прошлом году умерла. Бедная Лида жила все время с ней. Хорошо, что старушка не дожила до сегодняшнего ужасного дня! Такое несчастье.

– У нее сестра живет в Баку, – напомнил Фазиль, – но здесь она жила одна. Мы не понимаем, почему она пошла в лес. Это на Лиду вообще не похоже.

– Как ее убили? – спросил Дронго.

– Задушили. Накинули веревку и задушили. Веревку мы не нашли, но по следу на шее понятно, каким было орудие убийства. Это произошло в лесу.

– Она обычно ходила домой через лес? – задал еще один вопрос Дронго, уже обращаясь к Алхасову.

– Нет. Никогда не ходила. Зачем? От нашего дома до села ровная дорога. Минут пять-шесть. Никогда через лес не ходила.

Дронго молча кивнул и больше не задал ни одного вопроса. Они подъехали к деревьям через несколько минут. Фазиль вышел первым, показывая дорогу. Они углубились в лесную чащу. Через двадцать шагов увидели несколько человек, стоявших у тела. Уже начинало темнеть. Дронго посмотрел на большое высохшее дерево, стоящее рядом. Частично открытая большая полость дупла сразу обращала на себя внимание.

Он обошел вокруг дерева, не обращая внимание на удивленные взгляды собравшихся, и только затем подошел к лежавшему телу.

– Это эксперт из столицы, – пояснил начальник полиции.

Дронго присел на корточки, разглядывая убитую.

– Веревку накинули и начали душить, – произнес он, – но, видимо, она доверяла убийце, так как повернулась к нему спиной, а он воспользовался моментом.

– Если бы мы еще знали, кто этот убийца, – сказал начальник полиции, – хотя в селе живут почти шестьсот человек, и она знала всех. Из них человек двести мужчины. Хотя молодых не так много. Сейчас будем проверять всех.

Дронго внимательно осматривал труп. Правая рука была скрючена, как будто она что-то держала.

– Судя по всем признакам, смерть наступила часа два-три назад, – задумчиво произнес Дронго.

Он поднялся, снова посмотрел на дупло дерева. Большое пустое дупло.

– У нее был мобильный? – спросил Дронго.

– Конечно, был, – ответил Алхасов, – я сам ей подарил.

– Его нет. Мы ничего не нашли, – сказал один из сотрудников полиции.

– Насколько я знаю, такое дупло формируется в дереве не меньше ста лет, – произнес Дронго загадочную фразу, обращаясь к начальнику полиции.

– Да, – кивнул тот, – я еще был совсем маленьким, когда мы сюда прибегали и встречались у дупла. Я ведь местный, мы жили в соседнем селе. А потом мои родители переехали в столицу.

– Я так и думал, – снова загадочно пробормотал Дронго, обходя дерево с разных сторон. Заглянул в дупло.

– Раньше здесь водились белки, – пояснил начальник полиции, – но не в этом дупле. Оно слишком большое и открытое. И находится на уровне человеческого роста. Любой мог сунуть туда руку. Но там все сгнило. Если вы думаете, что здесь мог быть какой-то тайник, то ошибаетесь. Одна труха. Дерево действительно очень старое.

– Нет, я так не думаю, – ответил Дронго, – я думаю иначе. Это место не видно с дороги. Оно достаточно надежно защищено деревьями. Но про дерево с пустым дуплом знают все, в том числе и дети. Судя по всему, она не ходила этой дорогой и не могла даже случайно здесь оказаться. Кроме того, она знала, что ее ждут в доме Алхасова, куда приехали гости. И где ее присутствие было необходимо. Значит, заставить ее сюда прийти могло что-то из ряда вон выходящее. А так как это место хорошо известно местным жителям, то можно почти наверняка предположить, что здесь было назначено свидание.

– У нее было любовное свидание, – усмехнулся Эльбрус, – что вы такое говорите. Простите меня, но здесь не Европа. Наши женщины в пятьдесят лет не назначают свиданий. И вы видели Лиду. Она была типичной старой девой. Мнительной, замкнутой, не доверяющей никому. Нет. Это абсолютно исключено.

– Я не сказал про любовное свидание, – возразил Дронго, – это могла быть деловая встреча.

– Деловая? У Лиды? Какие у нее могли быть дела?

– Именно поэтому я уверен, что прийти сюда ее вынудили исключительные обстоятельства, – продолжал Дронго, – видимо, убийца назначил ей здесь свидание. У нее был какой-то конкретный интерес, иначе бы она просто не пришла. Человек ждал ее у этого дупла. В какой-то момент, она забылась или увлеклась, и он оказался у нее за спиной. Видимо, веревку он принес заранее. Может, была даже не веревка, а проволока или провод. Слишком тонкая борозда. И тогда он ее задушил.

– Возможно, – достаточно сдержанно прокомментировал начальник полиции, – теперь остается выяснить какой.

– Прямо шпионская история, – мрачно произнес Эльбрус, – кому и зачем нужно было назначать свидание нашей несчастной Лиде? И какие дела у нее могли быть вне хозяйского дома, где она работала много лет?

– Вы сказали, что Лида осталась одна после смерти матери, – вспомнил Дронго, – но у нее есть сестра в Баку. Все правильно?

– Да, верно. Младшая сестра. Она живет в столице. Уехала еще лет пятнадцать назад.

– Можете ей позвонить?

– Конечно. У нас есть ее телефон. Но мы хотели позвонить завтра. Чтобы не сообщать ужасную новость на ночь глядя. Пусть приезжает завтра. И прокурор района будет только завтра утром.

– Позвоните прямо сейчас, – попросил Дронго, – насколько я понял, Лида – ее единственный близкий родственник.

Фазиль подозвал одного из своих сотрудников, уточнил номер телефона и позвонил.

– Может, вы сами поговорите? – предложил он Дронго.

Тот кивнул, взял аппарат.

– Как зовут сестру?

Фазиль посмотрел на своего офицера.

– Мила, – вспомнил тот.

– Здравствуйте, Мила, – сказал Дронго, услышав женский голос, – простите, что беспокою вас поздно вечером. Вы сестра Лиды?

– Да, я ее сестра. А вы кто?

– Я приятель Эльбруса Алхасова.

– Что-то случилось? Она должна была мне позвонить, но ее телефон отключен.

– Мы тоже беспокоимся, – солгал Дронго, стараясь не смотреть в глаза никому из стоявших рядом людей, – поэтому и пытаемся ее найти. Извините, что спрашиваю. А почему вы ждете ее звонка? Что-то срочное? Нам это нужно, чтобы найти ее как можно быстрее. Может, она заблудилась в лесу.

– Лида не могла заблудиться, – категорично возразила сестра, – она знает все места вокруг. Наверное, просто зарядка в смартфоне закончилась. Хотя она такая пунктуальная, никогда не забывала зарядить свой телефон.

– Тогда как ее найти?

– Не знаю. Сама беспокоюсь. Она должна была позвонить и сказать нам насчет моего сына. Поэтому мы волнуемся.

– С вашим сыном что-то не в порядке?

– Нет. Слава богу, все в порядке. Лида обещала помочь собрать сумму для оплаты его учебы в университете. Он ведь прошел на платный. Она хотела помочь племяннику. Надеюсь, она сейчас у себя или в доме Эльбруса Алхасова. Там ничего плохого случиться не может. Такая охрана…

– А какую сумму Лида обещала собрать?

– Большую. Двадцать тысяч манат.

– Да, действительно. Это большие деньги, – согласился Дронго. – Мы постараемся что-нибудь прояснить. Извините еще раз.

– Скажите, что мы беспокоимся и ждем ее звонка, – напомнила сестра на прощание.

Дронго вернул телефон начальнику полиции.

– Вот и все, – сказал он, – теперь все стало ясно. Лида пришла сюда за деньгами, за двадцатью тысячами манат. Она должна была оплатить учебу своего племянника, поступившего на платное отделение университета. Поэтому она оказалась в этом месте. Возможно, убийца даже передал ей некую сумму денег, которую она сжимала в правой руке или пересчитывала деньги, когда убийца воспользовался моментом и набросил свою удавку. Деньги он потом забрал. И ее мобильный телефон. Нужно связаться с провайдером и уточнить, когда была извлечена сим-карта. Этот будет момент убийства плюс минус несколько минут. А уже потом начать проверку мужчин, которые должны будут предъявить свое алиби.

– Вы действительно очень серьезный сыщик, – удовлетворенно сказал начальник полиции, не скрывая своего восхищения.

– Просто опыт. Она была местной и не могла заблудиться. Педантичная, дисциплинированная, пунктуальная, как многие старые девы. Знала, что сегодня у Алхасовых будут гости и ей нельзя надолго покидать дом. Поэтому было выбрано место для встречи недалеко от дома. Место, хорошо известное в районе, но скрытое от посторонних глаз. И прийти сюда ее могли заставить только очень важные обстоятельства. Это была оплата за учебу ее племянника. Такие обстоятельства можно просчитать. И теперь я почти наверняка могу сказать, что никто в этом селе не был организатором ее убийства.

– Красиво расписали, – тихо пробормотал Эльбрус, – и вы, конечно, правы. В селе ни у кого нет таких денег. Значит…

– Значит, – кивнул Дронго, – вы правильно поняли. Почти наверняка двадцать тысяч мог предложить ей кто-то из ваших.

– Тише, – попросил Алхасов, – мне самому нужно разобраться. Кто это мог быть?

– Не посторонний.

Начальник полиции молча слушал этот диалог, уже понимая, что Дронго говорит очень умные вещи.

– И тогда получается, что убийца был сегодня с нами за одним столом?

– Выходит так.

– Что тогда мне делать? Повеситься самому? За столом были мой младший брат, сын, зять, мой помощник, которого я знаю много лет, наши гости из Грузии, которых я тоже знаю много лет, и ваша пара. Кого мне подозревать?

– Вы не назвали еще одного человека, – беспристрастно напомнил Дронго.

– Кого?

– Себя, – пояснил он, увидев, как дернулся Эльбрус. И вздрогнул начальник полиции.

Глава 6

– Вы с ума сошли? – гневно спросил Алхасов. – Вы что, подозреваете меня? Зачем мне убивать свою домработницу, которой я был очень доволен? Она столько лет работала у меня.

– Она узнала какую-то тайну, – пояснил Дронго. – Тайну вашего дома. И хотела получить за эту тайну двадцать тысяч. У нее была очень неприятная манера – почти бесшумно появляться за спинами людей. Я сразу обратил внимание на это ее странное поведение.

– Признаться, это я поручил ей следить за младшим братом, – пробормотал Эльбрус. – Но какая тайна может быть в моем доме, ради которой следует убить человека? Не можете подсказать?

– Вам лучше знать. Я только сегодня приехал.

– Черт возьми, – вырвалось у Алхасова, – только неприятностей не хватало.

Он не сказал «трагедии». Он сказал «неприятностей». Очевидно, смерть Лиды была для него лишь неприятностью.

– Что мне делать? – спросил начальник полиции.

– Арестовать меня и всех моих гостей, – зло посоветовал Эльбрус и не без удовольствия добавил: – Включая нашего эксперта и его жену. Как вы считаете – женщина могла задушить Лиду?

Начальник полиции ошеломленно взглянул на Эльбруса и ничего не ответил.

– Могла, – спокойно заметил Дронго, – и в доме были четыре женщины. Джил, ваша дочь, Лиана и Шукуфа. Но, с поправкой. Джил никогда здесь не бывала раньше и не смогла бы найти старое дерево с дуплом. Значит, остаются трое. Накинуть проволоку на горло человека и задушить его могла даже женщина.

– И кого вы рекомендуете мне подозревать? – поинтересовался Алхасов.

– Пока не знаю. Шукуфу я бы тоже исключил. Она была занята на кухне и оставалась вне поля нашего зрения всего несколько минут. За это время она не успела бы добежать сюда и обратно. Значит, остаются две женщины, у каждой из которых было достаточно времени, чтобы оказаться в этом месте.

– Вы нарочно меня дразните? – мрачно осведомился Эльбрус.

– Нет. Пытаюсь рассуждать. Примерно то же самое можно сказать и о мужчинах, которые были с нами в доме. Сколько у вас охранников?

– Шесть человек. Дежурят по двое каждые сутки. Но они всегда находятся в комнате охраны. Если бы один вышел, другой бы заметил.

– Справедливо. Значит, остаются мужчины в доме. Вы, я, ваш сын, ваш зять, ваш брат, ваш помощник и ваш гость Роберт. Семеро мужчин.

– Вы сами поняли, что сказали? – махнул рукой Алхасов. – Я точно знаю, что никого не убивал. И мой младший брат не смог бы этого сделать. Вы же видели, какой у него был приступ.

– Это как раз работает против вашего брата. Да, у него был приступ, причем совсем недавно. Вы уверены, что это произошло под влиянием выпитого вина?

– А под влиянием чего, по-вашему?

– Под влиянием сильного стресса, вызванного убийством. Вам известно, что эпилептики между приступами остаются вполне здоровыми, сильными и расчетливыми людьми?

Эльбрус молчал. Начальник полиции тоже молчал. Он впервые в жизни слышал подобные рассуждения.

– Предположим, что Салхаб мог прийти сюда и убить Лиду, – негромко произнес Эльбрус. – Но в отношении меня это нельзя предположить! Я никого не убивал. И вы наверняка тоже никого не убивали. Вы же прежде не знали этого места, так как впервые приехали в мой дом. Значит, в числе подозреваемых остаются пятеро мужчин и две женщины. Я вас правильно понял?

Он действительно был достаточно проницательный и умный человек.

– Видимо, да, – согласился Дронго.

– В таком случае кого именно я должен подозревать в первую очередь? – спросил Эльбрус. – Вам не кажется, что я могу просто сойти с ума от такого выбора.

– Кажется, – безжалостно согласился гость, – но ничего иного я предложить не могу. Извините.

Алхасов молчал.

– Что мне делать? – снова задал тот же вопрос начальник полиции.

– Расследовать убийство, – ответил Эльбрус, – прокурор приедет утром. Пусть заедет ко мне. У нашего эксперта будет целая ночь, чтобы найти убийцу. Если, конечно, получится. Может, здесь остались какие-то отпечатки пальцев. Или другие следы.

– Уже темно. Наверное, мы вызовем бригаду и проведем тщательный осмотр утром, – пояснил Фазиль, – вы не беспокойтесь. Я все равно прикажу проверить всех мужчин в селе. И еще утром мы проведем тщательный обыск в доме для прислуги. Может, господин эксперт ошибается и Лиду все же задушил кто-то из местных.

– Проверяйте, – устало согласился Алхасов, – пусть нас отвезут домой.

Начальник полиции подозвал водителя. Уже в кабине Эльбрус невесело взглянул на своего гостя.

– Что думаете делать?

– Беседовать. Нужно понять, кому была выгодна смерть Лиды. Для кого она вдруг стала опасной…

– И почему она не попросила денег у меня?

– Видимо, решила, что есть более надежный или удобный вариант.

– Получается, что мы совсем не знаем людей, рядом с которыми живем, – пробормотал Алхасов. – Видимо, это моя судьба.

Когда они приехали в дом, за столом уже никого не было. Дронго поднялся к Джил и постучал в дверь. Она почти сразу открыла.

– Я уже начала волноваться. Что-то произошло?

– Нет. Просто в лесу охотились браконьеры, – попытался солгать он.

– И поэтому ты поехал? – Она чувствовала, когда он пытался ее обмануть.

– Нет. Там убили Лиду, – признался он.

– Ту женщину, которая показывала нам нашу комнату?! – ахнула Джил. – Боже! За что? Кому она могла помешать?

– Не знаю. Нужно попытаться понять, что здесь происходит. Тебе нужно успокоиться, если получится, – и отдохнуть.

– Ты думаешь, я могу успокоиться в такой обстановке?

– Не думаю. Но будет лучше, если ты закроешь двери и никому не будешь открывать. Если честно, то я почти уверен, что тебе ничего не грозит. Но в любом случае осторожность не помешает.

– Такое ощущение, что ты притягиваешь к себе преступления, – в который раз сказала ему Джил.

– Это моя работа. Врач может понадобиться в любой момент и в любом месте. Пожарный может понадобиться. И я тоже часто бываю нужным людям. Оставайся здесь.

– В который раз, – горько усмехнулась она, – будь осторожен. Я считала, что такие семейные тайны скрываются в европейских семьях, где отношения строятся на недомолвках и лжи. Но только не здесь, на Востоке, где так традиционно уважают семейные ценности. Видимо, мир меняется.

Дронго видел, что Джил очень взволнована. Лицо ее было бледным, кончики пальцев дрожали. Она то и дело кидала настороженные взгляды на дверь. Мрачные мысли одолевали ее. Супругу надо было срочно отвлечь, и Дронго знал, как это сделать. Джил обожала историю.

– Ты права, мир еще как меняется! – кивнул Дронго. – Давай вспомним Испанию. Каким непререкаемым авторитетом пользовался король Хуан Карлос Бурбон. Как его уважали и почитали в стране. Он ведь действительно восстановил демократию в Испании, укрепил королевскую власть, подавил военный переворот. А потом оказалось, что в королевском семействе не все ладно…

Дронго кинул взгляд на Джил. Она уже с любопытством смотрела на него, в ней пробудился интерес, она ждала продолжения.

– Ну и? – поторопила она. – Что же там было не так?

– А вот что. Сначала проблемы с дочерью и зятем, которые нанесли тяжелый удар по престижу королевской семьи. Потом отречение короля и передача трона его сыну. И как апофеоз – обвинения в многочисленных нарушениях и даже преступлениях, вынудившие короля покинуть страну. Вот тебе и «скелеты в шкафу» даже в таком благородном семействе. А ведь они прямые наследники Людовика Четырнадцатого.

Разумеется, Дронго умышленно пытался отвлечь ее от тревожных мыслей, проверяя, насколько Джил внимательно слушает его и насколько уже погрузилась в историю.

– Ой ли?! – лукаво усмехнувшись, воскликнула она. – А я помню, что Хуан Карлос был родственником кого-то из Бурбонов.

– Браво. Ты права. Но там была очень интересная история. Дело в том, что у Людовика Четырнадцатого было два внука – Людовик и Филипп. И его семья могла претендовать на испанскую корону. Но европейские государства были категорически против объединения Франции с Испанией, что превращало их в супердержаву. И тогда началась многолетняя война за испанское наследство. В результате появился компромисс, по которому второй внук Людовика Четырнадцатого был провозглашен королем Испании, но с категорическим условием, что его потомки на Пиренеях не смогут никогда претендовать на французский престол. А старший внук станет соответственно королем Франции, и его потомки не будут претендовать на испанский престол. Филипп занял испанский престол, и оттуда пошла испанская ветвь Бурбонов, а старший внук Людовик умер достаточно молодым в тридцать лет. Королем в пять лет стал Людовик Пятнадцатый. А внук Людовика Пятнадцатого был уже Людовик Шестнадцатый, которому, соответственно, отрубили голову, как и его супруге. Хотя после отречения Наполеона Бурбоны вернулись, но очень ненадолго.

– Спасибо за исторический экскурс. Было познавательно, – рассмеялась Джил.

Он вышел из комнаты, подождал, пока она закроет дверь, и прошел к кабинету хозяина дома. Постучал.

– Дверь открыта. Войдите! – крикнул Эльбрус.

Дронго вошел. Хозяин дома сидел на диване, перед ним на столике стояла бутылка виски. Он мрачно взглянул на своего гостя.

– Вам не кажется, что сейчас не самое лучшее время для виски? – осведомился Дронго, усаживаясь напротив.

– Как раз сейчас самое лучшее! – буркнул Алхасов. – Хотите налью и вам?

– Нет. Я почти не пью виски. И мне нужна ясная голова. Как и вам.

– Не уверен. Мне нужно напиться, чтобы не думать о ваших словах, – отрезал Эльбрус, – это самое разумное, что я могу сделать.

– Перестаньте. Вы сильный человек. Давайте вместе подумаем, кому и зачем могло понадобиться это убийство.

– Я вам отвечу. Следуя вашей логике, это убийство было выгодно только мне. Наверняка Лида вынюхала какую-то мою тайну и решила меня разоблачить.

– У вас много таких тайн?

– Достаточно. Все-таки хотите виски?

– Нет. Может, расскажете? Чтобы я точнее представлял ситуацию.

– Тогда я должен рассказать вам всю мою жизнь.

– У меня есть время.

– А у меня, видимо, его уже нет, – пробормотал Эльбрус, наливая виски в массивный стакан и делая внушительный глоток.

– Итак, я вас слушаю. Давайте начнем с ваших отношений с дочерью. Почему они такие непростые?

– Значит, вы все-таки слышали, как она орала на весь дом, – догадался Алхасов.

– Сложно было не услышать.

– Так всегда. Наверное, в этом виноват только я.

– В чем?

– Она ждала ребенка от человека, которого я не мог представить своим зятем. Это был совсем не тот человек, которого я мечтал видеть в качестве мужа моей дочери. Но они тайно встречались. А потом выяснилось, что она ждет ребенка. Мы с женой были категорически против. Моя умершая супруга была женщиной истеричной и требовательной. В общем, мы вместе настояли на аборте. Видимо, Аллах наказал нас, и вот уже несколько лет Эсмира не может родить. Я чувствую себя виноватым. Хотя и сейчас уверен, что с тем парнем она не могла быть счастливой.

– А с нынешним может?

– Нет. Хотя я сам выбрал для нее Эльнура. Она его не любит и даже презирает. За то, что он не пытается ей возражать и не идет на конфликты. У нее характер матери…

– Вы уже второй раз намекаете, что у вашей супруги был сложный характер.

– Не то слово, – Алхасов посмотрел на виски, но не стал трогать стакан. – Мы поженились в достаточно раннем возрасте. Поженились, как было принято. Сначала договаривались родители, потом нас познакомили. Мне было двадцать пять, ей двадцать два. Такой вот идеальный брак. Все было как будто нормально, но уже через некоторое время я стал замечать странности в поведении моей супруги. Она злилась по каждому поводу, устраивала истерики, срывалась по пустякам. Затем начались семейные скандалы по поводу и без повода…

– Можете пояснить, что значит «по поводу»?

На этот раз он снова поднял стакан и выпил.

– Я не был ангелом, – признался Эльбрус, – как и большинство мужчин. Я был на хороших должностях, нравился женщинам, у меня были деньги и влияние. И квартиры, где я мог встречаться со своими знакомыми. Старался не подставляться, но слухи, конечно, доходили. Жена устраивала истерики. Она и без того была очень и очень нервным человеком. Начались оскорбления. Прямо с утра. Мы уже спали в разных комнатах. Она просыпалась и сразу осыпала меня оскорблениями. Я все не так делал. Не вовремя кипятил воду, неправильно воспитывал детей, не умел разговаривать с персоналом. Вся страна считала меня таким умным и проницательным человеком, а дома я слышал, что я «дебил», «дегенерат» и тому подобные оскорбления. Я понимал, что сам давал повод к такому поведению своей супруги, но все равно меня это сильно задевало. Разводиться в моем положении было практически невозможно. Я сидел в президиумах и возглавлял разные правительственные делегации, а дома постоянно выслушивал систематические оскорбления больной женщины. Может быть, у нее была какая-то послеродовая травма. Говорят, у некоторых женщин такое случается. Она рожала Керима очень тяжело. Он шел ногами вперед, и ей пришлось делать кесарево сечение. Не знаю. Она была всем недовольна. Точнее, она была недовольна мной. Я скажу вам одну истину. Если ваш партнер в браке знает, что вы были ему неверны, то подобная рана никогда не затянется, вас никогда не простят.

Хотя в нашем обществе многие женщины прекрасно осведомлены о том, что их мужья гуляют на стороне и даже имеют постоянных любовниц. Некоторые жены знают о существовании у своих мужей вторых семей с детьми! Моя жена не была исключением. Она была слишком эмансипирована, если хотите. Мы были слишком «цивилизованны» и далеко ушли от наших патриархальных нравов.

– Оправдание собственной безнравственности эмансипацией выглядит не очень убедительно, – вставил Дронго.

– Согласен. Может, нужно было быть более осторожным, более внимательным и меньше выпячиваться. Но я был слишком заметной фигурой. И еще при наличии всех этих смартфонов и социальных сетей ничего невозможно было скрыть. Достаточно было мне появиться в любом ресторане или отеле с какой-нибудь женщиной, как об этом сразу становилось известно моим близким. Даже моя должность вызывала у моей жены сильное раздражение. Можете себе представить? Все время ядовито уточняла – почему я вице-премьер и не могу стать премьером? Представляете? Все время меня пилила: «Чем ты хуже своего начальника? Почему ты остановился на вице-премьере? Когда наконец ты сможешь стать премьером?» Как будто все зависело только от меня. Однажды у нас случилась авария в Мингечауре, и премьер позвонил мне поздно вечером, попросив срочно приехать. Она устроила мне дикий скандал, заявив, что я превратился в ручного пса при главе правительства. Я тогда понимал, в чем настоящая причина ее истерики. У меня был кратковременный роман с супругой одного дипломата, посла, аккредитованного в нашей стране. Разумеется, жена обо всем узнала. И, когда раздался звонок по поводу Мингечаура, она устроила дикую сцену. Как будто судьба нашей семьи зависела от того, поеду я или нет. Я, конечно, хлопнул дверью и уехал. Три дня не появлялся дома. Пока не пришлось вернуться за одеждой. И опять нарвался на очередной скандал. Я вообще не хотел возвращаться.

Как можно было договариваться с такой неадекватной женщиной? Ее не устраивало в наших отношениях всё. И во всем всегда был виноват только я один. Отключили свет на даче – я виноват. Как я мог допустить, чтобы у вице-премьера отключили свет? Нет подачи газа во всем районе – опять я виноват. В общем, идиотская ситуация. Так мы и жили. Со стороны – почти образцовая семейная пара. А на самом деле… Я стал часто уходить из дома, ночевал в других местах. Дети это знали, все понимали. Видели и слышали наши постоянные скандалы, наши взаимные оскорбления. Она злилась по любому поводу. Понятно, что никакой семейной жизни у нас не было и в помине. Иногда я тоже срывался на крик.

– Простите за вопрос. Вы не жили как муж и жена?

– Конечно, нет. Много лет. Просто сосуществовали. Встречались в одном доме даже не как друзья, а скорее как враги. Нас всё раздражало друг в друге. Даже запахи, любое поведение, любая мелочь.

– И в такой обстановке ваша Эсмира решила встречаться со своим возлюбленным?

– Подозреваю, что она просто хотела сбежать из нашего сумасшедшего дома. От постоянных скандалов и упреков. Но когда это произошло, мы словно объединились с женой и оба начали давить на бедную девочку. В результате в какой-то момент она сдалась. Я даже знаю, когда именно. Отец одного из моих водителей попал в больницу с острым приступом аппендицита. Всю ночь он пролежал на операционном столе. Хирург ждал, когда приедут родственники и привезут деньги на операцию. Вы ведь знаете, в те времена обычно брали деньги вперед. Но никто не успел приехать или позвонить, и отец моего водителя скончался. На Эсмиру это произвело сильное впечатление. Она осознала, что человек без денег и связей в нашем обществе просто не выживет. И ее ребенку будет сложно жить с отцом, заработок которого зависит от его творческих удач или гонораров. И тогда она согласилась на аборт. Теперь понимаете – какие у нас сложные отношения. Плюс смерть ее матери.

– Вас тогда не было рядом?

– Я был в Тбилиси. Поехали туда показать Салхаба доктору. Лиана уже ждала нас там. И в этот момент у моей супруги случился инсульт. Я просто не успел вернуться. Эсмира, конечно, мне этого не простила. Тем более что она очень не любит Лиану и не скрывает этого.

– У нее есть основания?

– Может быть…

– Есть или нет?

Эльбрус снова потянулся за стаканом.

– Не нужно, – посоветовал Дронго, – вы уже достаточно выпили.

Алхасов убрал руку.

– Что вы хотите?

– Знать правду о ваших отношениях с Лианой.

– Она хороший психолог. Помогает моему брату. С ее мужем у нас были некоторые финансовые операции…

– И…

– Вам не кажется, что это уже напоминает допрос.

– Скорее попытка докопаться до истины. Чтобы узнать, кто мог решиться на убийство из ваших близких.

Эльбрус взял стакан и допил остатки виски. Потянулся за бутылкой. Дронго его опередил, убрал бутылку.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил он.

– Да, – выдохнул Алхасов, – если хотите знать правду. Да. Я с ней спал. Давно. Она тогда развелась с первым мужем и еще не была с Робертом. Красивая женщина. Умная, проницательная, элегантная. Я брал ее с собой во Францию. Мне она нравилась. И она хороший психолог.

– Вы ведь понимаете, что здесь не Франция и «друга семьи» здесь не может быть. Тем более если об этом узнают ваши близкие.

– Моя жена меня подозревала и стала настраивать детей против Лианы и против меня. Узнала, что мы оставались в квартире для свиданий из распечатки, которую я случайно оставил на столе в своем кабинете. После этого Лиана уже не могла появляться в нашем доме до смерти моей супруги. А дети ее просто терпеть не могли. Потом Лиана вышла замуж второй раз за Роберта, и у нас прекратились всякие отношения. Я пытался намекать, но она резко отказывала.

– Роберт знает о вашей прежней связи?

– Думаю, нет. Хотя не уверен.

– Вы были в Тбилиси, когда умерла ваша супруга?

– Да. Она плохо себя чувствовала. Лежала в больнице. Но врачи говорили, что ничего страшного. Немного повышено давление. Ночью случился кризис и подскочило давление. А меня не было рядом. Эсмира считает, что мать узнала о моей очередной встрече с Лианой и поэтому у нее подскочило давление. На самом деле Лиана была уже замужем, и в тот момент у нас прекратились всякие отношения. Но мне уже никто из близких не верил.

– И после этого Лиана стала появляться в вашем доме?

– А вы считаете, что я должен был запретить ей переступать порог?! – разозлился Эльбрус. – Я и так много сделал для своих детей. Даже слишком много. Они никогда и ни в чем не нуждались. Лучшие машины, лучшие квартиры, лучшие учителя, самая дорогая одежда, самые хорошие курорты. Неужели из-за их капризов я должен выставить вон своего верного друга? Понимаю, что Эсмире и Кериму это очень не нравится. Но пока я хозяин в доме!

Он выждал паузу, что-то вспоминая.

– Потом, уже после моей отставки из правительства, у меня изменился статус, и это сказалось на моих отношениях, в том числе и с женщинами, – сказал он глухим голосом. – Они любят деньги и власть. Деньги у меня есть, а вот власти уже гораздо меньше. Я это почувствовал сразу, как только меня освободили от должности. Незадолго до этого сюда приехала делегация из Санкт-Петербурга. Я ее принимал. В составе была женщина, сотрудница мэрии. У нас с ней наметился легкий флирт, и я пообещал позвонить ей, когда прилечу в Питер. Буквально через месяц я приехал в Санкт-Петербург и назначил своей знакомой встречу в «Астории». Как бы мимоходом сообщил ей о своей отставке. Это была ошибка. Она не пришла. И даже перестала отвечать на мои телефонные звонки. Вот такие обломы бывают в жизни.

– Ничего удивительного. Одно дело – влиятельный вице-премьер, а другое – простой поклонник, хоть и с деньгами. Есть разница, – с пониманием ответил Дронго.

– Не смейтесь, – вздохнул Эльбрус.

– Я совсем не смеюсь, потому что знаю: в жизни подобное случается. В таких случаях нужно стараться произвести на женщину впечатление другими своими качествами, а не должностью… Но мы уклонились от темы. Я хотел спросить вас про Салхаба. Такая любовь к младшему брату заслуживает глубокого уважения, но мне кажется, что при ваших возможностях вы могли бы поселить его отдельно.

– Не мог, – выдохнул Алхасов. – Верните бутылку.

– Нет.

– Тогда сами плесните. Есть вещи, о которых нельзя говорить без алкоголя.

Дронго достал бутылку и немного налил. Эльбрус залпом выпил.

– Это я виноват в том, что Салхаб так болен, – пояснил он. – Всю свою жизнь чувствую себя виноватым. Салхаб был совсем маленьким и играл у письменного стола отца, сидя на полу. А я в это время занимал отцовское кресло, представляя себя то ли летчиком, то ли космонавтом. Штурвалом мне служили большие тяжелые часы на мраморной подставке. И я нечаянно столкнул их со стола. По закону подлости часы упали на голову младшего брата. Удар был не очень сильный, крови не было, лишь гематома. Но что-то важное в мозге было повреждено. Начались приступы эпилепсии. Родители меня никогда не винили. Но я был уже достаточно взрослым, чтобы осознавать свою вину. С тех пор я отвечаю и за него.

– Вам не кажется, что у вас слишком много «скелетов в шкафу»?

– Кажется. Я сам об этом думаю.

– Салхаб помнит об этом случае?

– Конечно, помнит.

– Он не высказывал вам свои претензии?

– Высказывал. И не раз. Даже говорил, что было бы лучше, если бы я его убил. Я, чтобы как-то улучшить его жизнь, выделил ему часть активов нашей компании. Иногда, под влиянием своих приступов, он становится просто непредсказуемым. Но мне приходится терпеть. Мать перед смертью взяла с меня слово, что я буду всегда заботиться о нем.

– Я с ним сегодня общался. Мне показалось, что он вполне адекватен.

– Но в последнее время приступы стали повторяться все чаще и чаще. Его надо серьезно лечить.

– Неприятно, – согласился Дронго. Он поднялся, прохаживаясь по кабинету. Еще раз взглянул на оружейный шкаф, затем ненадолго остановился у сверкающего никелем и полированным красным деревом современного музыкального центра.

– Вы любите музыку? – спросил Дронго, кивая на музыкальный центр.

– Это Эльнур увлекается, – отмахнулся Эльбрус. – Иногда запускает джаз и кантри. Я все время прошу его сделать звук потише, эти колонки просто рвут мои барабанные перепонки…

– Вы можете уточнить – у кого еще есть интересы в вашей компании? – спросил Дронго, рассматривая внушительные колонки и миниатюрный пульт управления музыкального центра.

– Помимо брата, еще у дочери, сына и зятя, – пояснил Алхасов.

– Это тоже местная традиция, – усмехнулся Дронго. – Мне рассказывали про министра, который курировал две крупные компании, входящие в его министерство. Одна занималась ремонтом техники. Другая – строительством. Первую возглавлял брат министра, вторую – сын министра. Такой вот семейный подряд за счет государства.

– У меня частная компания, – сдержанно напомнил Эльбрус.

– Которую вы создали будучи вице-премьером, – напомнил Дронго.

– Я ничего не нарушал. Никаких законов.

– Возможно. А почему вы не назвали племянника?

– Не назвал, – согласился Эльбрус. – Он не владеет активами. Он всего лишь нанятый работник на руководящей должности. Получает только зарплату.

– Почему же его так обделили?

Алхасов тяжело вздохнул, посмотрел на бутылку, но налить не попросил. Затем признался:

– В последнее время Эркин перестал мне нравиться. Он перестал со мной считаться. Пока я был вице-премьером, он пикнуть боялся. А сейчас считает меня чуть ли не ровней себе. Подозреваю, что он ведет нечестную игру против моей компании, пытаясь получить долю, прибрать к рукам некоторые активы.

– И поэтому, когда мы сидели за столом, ваша дочь сказала о своем кузене, что он обнаглел?

– Может быть. У Эркина тяжелый характер. Он всегда гнет свою линию, не считаясь с мнением остальных. Даже со мной. Мальчишка решил, что он тут самый умный. Не понимает, что без меня он полный ноль.

– Но он ваш родственник. Надо считаться с его мнением, уважать его позицию, поддерживать его начинания.

– Да, вы правы, но границы приличия надо соблюдать! Он просто демонстративно игнорирует не только мое мнение, но и других близких ему людей!

– Когда утром приедут сотрудники прокуратуры и полиции, чтобы допросить всех находящихся здесь людей, – посоветовал Дронго, – постарайтесь не срываться. Если перестараетесь с алкоголем и перестанете себя контролировать, могут быть нежелательные последствия.

– Хуже уже не будет, – угрюмо отпарировал Эльбрус. – У меня нет никакого алиби. А вот причин совершить преступление – выше крыши!

– Хорошо, что вы это понимаете, – возразил Дронго. – Но под подозрение попадете не только вы. А все, кто сейчас находится в этом доме.

– Вы говорите страшные вещи! Я не хочу думать об этом! Мы – одна семья. Среди нас не может быть убийцы. Мы готовимся к приезду итальянцев, чтобы заключить крупный контракт. Давайте бутылку.

Он протянул руку.

– И поэтому вы решили отравить Эркина, чтобы он не попал на эти переговоры? – спросил Дронго.

Рука Эльбруса замерла и дрогнула. Алхасов изумленно смотрел на своего собеседника.

– Кто? – едва слышно произнес он. – Кто вам об этом сказал?

Глава 7

Дронго выдержал паузу. Хозяин дома был шокирован неожиданным поворотом в разговоре.

– Кто вам донес? – снова отрывисто спросил он.

– Я обратил внимание, что, когда вы поднимали тост за свою семью, вы упомянули всех, желая каждому здоровья. Но «забыли» про своего племянника. Более того, вы подозрительно отстраненно сообщили о его возможном отравлении. И когда позвонили мне вчера утром, приглашая к себе, вы слишком навязчиво говорили о том, что Эркину надо подольше оставаться в больнице, что ему не следует торопиться.

Алхасов тяжело вздохнул.

– А сейчас вы рассказали о его амбициях, – продолжал Дронго, – хотя могли бы и не рассказывать. Я ведь не просил. Но вы не смогли промолчать, это больная тема для вас, она все время вертится у вас на языке. Я сразу обратил внимание, как ваш племянник вел себя на свадьбе. И сразу понял, что он – это ваша большая проблема. Эркин почти уверен, что скоро вы отойдете от дел и компания достанется ему. Он даже высказался в том смысле, что вы уже теряете хватку. Ваш сын, как выяснилось, неспособен грамотно вести бизнес, с дочерью у вас вообще нет никакого контакта. Вот Эркин и рассудил, что вести переговоры с итальянцами может самостоятельно, как и вообще решать судьбу бизнеса.

– Наглый мерзавец, – беззлобно произнес Алхасов.

– Безболезненно отстранить его от переговоров было просто невозможно. И тогда вы решились на трюк с отравлением. Изначально было понятно, что Эркина не собирались убивать. Для этого было бы достаточно одной капли цианида, и молодой человек замертво рухнул бы под стол. Эркину подсыпали другой яд. Даже не яд, а скорее лекарство. Чтобы вывести его из строя на несколько дней. Я, кстати, уже знаю, кто положил ему лекарство в стакан… Однако я невольно спутал ваши планы, нейтрализовав с помощью водки действие лекарства. Эркин быстро пришел в себя, и это вас, конечно, не устраивало. Вы уже твердо решили, что племянник ни при каких обстоятельствах не станет вашим наследником.

– Он не уважает людей. И не понимает их проблем, – вздохнул Эльбрус, – и в последнее время он зарвался. Поэтому я решил, что будет правильно, если не подпустить его к этим переговорам. Но вы оказались рядом и сразу ему помогли. Теперь я прошу врачей подержать Эркина в больнице подольше.

– Это не решит проблемы, – покачал головой Дронго. – Эркин убежден, что все равно рано или поздно он возглавит компанию.

Алхасов вздохнул.

– Разговаривая с вами, надо иметь рядом две бутылки виски. Чтобы ничему не удивляться.

– Виски вам не поможет. У вас уже начал проявляться комплекс бывшего большого чиновника, снятого с должности. Вы стали более подозрительным, более мнительным, более обидчивым. Не вы первый, не вы последний.

– Ну да. После отставки я стал неуправляемым идиотом. Вы это хотите сказать?

– Нет. Просто считаю, что вы напрасно устроили этот трюк с отравлением своего племянника.

– Может быть, – выдохнул Эльбрус. – А как вы узнали, кто подсыпал лекарство в бокал?

– Все это достаточно легко просчитывается.

Алхасов не спросил. Он уже понял, что этот необычный человек словно читает его мысли.

– Остановитесь, – попросил он, – кажется, я начинаю вас бояться. Или вы действительно умеете просчитывать все ходы. Но я не верю в подобные фокусы.

– В таком случае почему вы так нервничаете?

– Потому что вижу: вы уже догадались. Вы действительно можете назвать имя.

– Это была Лиана, – безжалостно продолжал Дронго, – именно она воспользовалась ситуацией и положила в бокал лекарство. Точно рассчитав дозу, чтобы не убить, а именно отравить.

– Они терпеть не могут друг друга, – пробормотал Эльбрус. – Эркин был уверен, что она моя любовница и мы по-прежнему в отношениях. Чтобы как-то досадить мне, он дважды делал ей грязные предложения. Она его отшила. Очень своеобразно и решительно. Это ему, конечно, не понравилось. Когда я поделился с Лианой своим планом и попросил ее помочь мне, она сразу согласилась. Но это не было покушение на убийство. Мы точно знали, что он не умрет.

– У вас методы средневековых правителей, – поморщился Дронго, – проявляете трогательную заботу о младшем брате и травите сына другого брата. Я уже не говорю о дочери, за которую вы сами все решали.

– Вы слишком много времени провели на Западе, – покачал головой Алхасов, – у нас так не принято. Дочь должна слушаться отца и выходить замуж с его согласия. А племянник обязан слушать своего дядю, как старшего в семье, и во всем ему подчиняться. Или вы этого не знаете? Это Восток, здесь свои семейные традиции.

– Я невольно услышал ваш разговор с дочерью и видел, как вы общались с ней за столом. Это менее всего похоже на традиционную восточную семью. Скорее на обычный разлад в либеральной семье.

– Вы сами вызвали меня на откровенность. Учитывая сегодняшнее преступление. Поэтому я вам и рассказал о причине наших сложных отношений.

– Таким образом, Лиана оказалась вовлеченной в ваши планы, – продолжал Дронго, – когда Лида показывала нам нашу комнату, она спросила про Эркина и про свадьбу. Уточняя, был ли я на этой свадьбе. Я почти уверен, что она знала заранее, что Эркин не приедет. Возможно, слышала ваш разговор с Лианой.

– Поэтому ее убили? Тогда получается, что убийца – Лиана, которая хотела скрыть свою роль в отравлении Эркина. Но зачем было убивать? Лиана могла высказать свои опасения мне, и я бы переговорил с Лидой, попросил бы ее держать язык за зубами. Она ведь тоже не очень любила Эркина.

– А супруг Лианы? Учитывая ваши прежние отношения с его женой, хамское поведение вашего племянника, посмевшего сделать непристойное предложение его супруге, у него были все основания ненавидеть вашу семью.

– Ненавидеть?! – возмутился Эльбрус. – Да я помог ему стать вице-президентом в банке!

– В обмен на лояльность его жены? – уточнил Дронго. – По-моему, не всякий грузин примет такую «сделку». Скорее всего, Роберт узнал, что именно его жена подсыпала отраву в бокал Эркина. И понял, что Лида может проболтаться, выдать ее полиции. Тогда он предложил ей денег, а когда она пришла к условному месту, он ее задушил. Иными словами, убрал свидетеля.

– Свидетеля чего? – не согласился Алхасов. – Свидетеля имитации отравления? Да в суде это квалифицировали бы как хулиганство или нанесение легкого ущерба здоровью! Штраф, не более того!

– Но Роберт не мог знать, что это была имитация! – возразил Дронго. – Он был полностью уверен, что его жена убила вашего племянника! Конечно, в этой ситуации любой любящий муж подошел бы к супруге и постарался бы уточнить все детали. И выяснилось бы, что никакой попытки убийства не было. Но Роберт так не мог поступить. Он не мог показать Лиане, что знает ее тайну. Он считал, что Лиана станет его презирать за то, что он грубо лезет в ее душу, в ее мысли, в ее секреты. И потому сам решил тихо и незаметно избавиться от опасного свидетеля. Такая версия имеет право на существование.

– Возможно, – подумав несколько секунд, кивнул Эльбрус, – но только в качестве самой фантастической версии.

– У нас за столом были еще несколько мужчин, – напомнил Дронго, – ваш сын, ваш брат, ваш зять и ваш помощник.

– И кого из них можно подозревать? Салхаб серьезно болен. Мой сын не настолько умен, чтобы задумать и совершить подобное. А главное, у него практически нет наличных денег, и уж тем более – двадцати тысяч. Мой зять вообще безвольный и робкий человек, пикнуть не посмеет без своей жены. Остается мой помощник Рагиб…

– Который вызывает самые большие подозрения, – закончил Дронго.

– Почему? – удивился Эльбрус. – Почему вы его подозреваете больше остальных?

– Я обратил внимание: рассказывая об аптеке, он обмолвился, что по дороге сюда встретил Лиду. И она ему сообщила, что скоро вернется. Похоже, Рагиб был последним, кто видел домработницу живой. И, возможно, он и задушил несчастную.

– А мотив? Ему она чем могла помешать?

– Ему, допустим, ничем. Но она могла мешать кому-то другому. И этот другой мог послать Рагиба исполнить грязное дело, чтобы обеспечить себе алиби.

– Кто же мог поручить такое Рагибу? – криво усмехнулся Эльбрус.

– Например, вы, которому Рагиб подчиняется беспрекословно.

– С ума сошли? – нахмурился Алхасов.

– Это всего лишь предположение. Рагиба также мог нанять кто-то из вашего окружения. Это в самом деле удобно убийце: Рагиб не является членом вашей семьи, потому особой шумихи вокруг преступления не будет.

– Все равно будет ажиотаж. В понедельник все сайты и газеты напишут, что убитая женщина работала в доме бывшего вице-премьера. От этого уже никуда не денешься.

– Я все время думаю, что еще такого могла узнать Лида, чтобы ее убить? Какие еще семейные тайны вы мне не рассказали?

– Нет больше тайн.

– Может, вы не первый раз прибегаете к различным лекарствам, чтобы решить свои проблемы? Может, кто-то «помог» вашей супруге, когда вы предусмотрительно уехали в Тбилиси?

– Вы издеваетесь? Вы в самом деле думаете, что я способен на такое? Не скрою – она меня страшно доводила своими постоянными придирками. Но травить мать своих детей! Я не настолько беспринципен и аморален.

– Про мораль не будем говорить, – предложил Дронго, – учитывая ваш жизненный опыт.

– Не будем, – поморщился Эльбрус. – А вы знаете многих успешных мужчин, которые бы не изменяли своим женам? Только откровенно. Или вы сами считаете себя идеальным мужем и образцом верности?

– Не считаю, – спокойно признался Дронго. – Но я никогда не приглашал в свой дом женщин, с которыми находился в связи. Хотя бы из уважения к Джил.

– Да, это была моя ошибка, если вы намекаете на Лиану. Но у нас уже давно чисто дружеские и деловые отношения. И она начала появляться в моем доме уже со своим вторым мужем.

– Вы сами сказали, что здесь несколько иные нравы. Это Восток. Здесь были гаремы и наложницы. Но еще нет такой степени морального разложения как на Западе. Один из писателей рассказывал мне, что почти ни в одном языке мира нет понятия «свингер», которое ввели в обиход Америка и Европа. Восточный человек просто неспособен осознать, как можно поменяться женами с другим мужчиной. Это выглядит чудовищным и противоестественным актом. А слово «сутенер», которое означает не очень уважаемую профессию, в переводе на азербайджанский становится неприличным оскорблением. У каждого народа свои традиции. И вы их сознательно нарушили.

– Я уже пояснил, что это была ошибка. Верните мою бутылку или я достану из бара новую.

– Если вы собираетесь встретить утром прокурора и следователя в бессознательном состоянии, то можете продолжать. – Дронго поставил бутылку на столик перед хозяином дома.

Алхасов взглянул на бутылку, но не прикоснулся к ней.

– Лиана предупредила меня, что приехала сюда в последний раз, – выдавил Эльбрус, – она давно собиралась полностью разорвать наши отношения. Тем более после того, как я попросил ее подсыпать лекарство в бокал племянника.

– Я вот о чем сейчас подумал. Почему вы просто не отстранили его от работы в компании? Ведь вы ее владелец, вам и карты в руки.

– Вы сами сказали, что мы на Востоке. Здесь вам не Европа. Представляете, как посмотрят на меня окружающие, если я поступлю так со своим племянником! Сразу пойдут слухи, что в нашем семействе не все в порядке. Начнутся слухи, домыслы, различные нелепицы. Это на Западе у супругов может быть разный бизнес, а владелец компании может уволить даже собственного сына. А здесь так не принято. Меня просто не поймут. А в моем положении лучше не давать повода для ненужного ажиотажа.

– Пятеро мужчин и две женщины, – подвел неутешительный итог Дронго, – и один из них – убийца.

– Напомню, что вы исключили себя с женой и Шукуфу.

– Я уже говорил и повторю. Я и Джил впервые здесь, и мы совершенно не знаем местности. А ваша кухарка все время была на виду и не могла надолго отойти от плиты.

– Тогда найдите убийцу!

– Что я и делаю. Сейчас мы на время закончим выстраивать логические цепочки и строить гипотезы и обратимся к неопровержимым фактам. Скажите, вход на территорию просматривается через камеры наблюдения?

– Да.

– Значит, охранники видели всех, кто выходил и возвращался на территорию в течение того времени, когда была убита Лида?

– Не совсем так. У нас есть калитка у пруда. Запирается изнутри. Там нет никаких камер и охранников. Я нарочно обустроил ее, чтобы иметь возможность иногда уходить без свидетелей.

– Я так и подумал. Иначе вы бы сразу просмотрели все записи. Это ведь первое, что надо сделать после любого чрезвычайного происшествия. Кто еще знает, что калитка не просматривается камерами?

– Все знают. Все, кто сегодня был за столом, включая Роберта и Лиану. Может, за исключением вас двоих.

– Теоретически это означает, что любой из них мог незаметно выйти и незаметно вернуться обратно.

– Верно, – подтвердил Алхасов. – Но кто мог предположить, что этой калиткой воспользуется преступник!

– Лида говорила о чем-нибудь с охранниками? Вы не замечали?

– Нет, никогда не говорила. Они для нее были только бессловесными существами. Ее они не интересовали. Если вы думаете, что это был кто-то из охранников, то глубоко ошибаетесь. Никто из них не может покинуть поместье без моего разрешения. Восхищаюсь вашей памятью! Вы запомнили почти каждую фразу, которую произнес кто-то из присутствующих. Я сейчас тоже припоминаю, что Рагиб действительно говорил про свою встречу с Лидой. Такое ощущение, что у вас в голове магнитофон, который записывает все слова.

– При моей профессии такая память просто необходима, – заметил Дронго. – У меня выработалась привычка обращать внимание на любые мелочи. Которые часто оказываются совсем не мелочами.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Эльбрус.

В комнату вошла Лиана. Алхасов хотел подняться с дивана, но не смог и, махнув рукой, остался на месте. А вот Дронго быстро поднялся и поприветствовал психолога. Увидев его, Лиана смутилась, прикусила губу. Очевидно, она не рассчитывала его здесь застать.

– Хотела сообщить вам о вашем брате, – отстраненно произнесла Лиана, – он сейчас заснул наконец. Но приступ был тяжелый. И они стали чаще повторяться. Я думаю, что его нужно срочно отправлять в Москву или Берлин. Иначе подобные припадки будут повторяться все чаще и с более тяжелыми последствиями.

– Садитесь, – показал на кресло Эльбрус, – немного отдохните. Хотите виски?

– Вы знаете, что я не пью виски, – напомнила Лиана, опускаясь на краешек кресла. Было заметно, что она чувствует себя не очень комфортно.

– Я тоже думаю, что его нужно снова показать врачам, – согласился Эльбрус.

– Что-то произошло? – спросила Лиана, обернувшись к Дронго. – Вы уехали с начальником полиции так неожиданно, но достаточно быстро вернулись. А теперь уединились тут, секретничаете. И бутылка виски уже почти пустая.

Эльбрус посмотрел на Дронго, предлагая ему все объяснить самому.

– Недалеко от дома произошло убийство, – сдержанно сообщил Дронго.

У этой женщины были крепкие нервы. Она даже не вздрогнула и не испугалась. Словно ждала именно этого сообщения. И, спокойно глядя в глаза своему собеседнику, уточнила:

– Из-за этого вас туда позвали?

Возможно, она решила, что был убит кто-то из сельских жителей и поэтому так спокойно отреагировала, понял Дронго. Или она уже знала о случившемся. Или просто не хотела выдавать своих эмоций.

– Убили Лиду, – вмешался Алхасов. – Ее тело нашли в лесу.

Все-таки она отреагировала. Нет, не испугалась. Скорее изумилась. Глаза расширились. Потом прищурилась. Не глядя на хозяина дома, она обратилась к Дронго:

– Как это произошло?

– Ее задушили, – коротко ответил Дронго.

Только теперь она перевела взгляд на Алхасова. Тот недовольно кивнул в знак согласия.

– И вы знаете, кто это сделал? – осведомилась Лиана.

– Убийцу ищут, – выдавил Алхасов.

– Кто это мог сделать? У нее были враги?

– Не знаю. Не думаю. Но она любила собирать чужие секреты, – ответил Эльбрус.

– Даже так? – усмехнулась женщина. – Я всегда подозревала, что она знает гораздо больше, чем мы думаем. Это ее неприятная манера бесшумно подкрадываться со спины к людям всегда вызывала у меня ощущение дискомфорта.

– Я ей доверял, – хмуро признался Алхасов. – Но выяснилось, что я ничего толком о ней не знал. Как, собственно, и о том, что творится в моем собственном доме и в моей семье.

– В каком смысле?

– Господин эксперт считает, что убийцей был кто-то из нашего дома, – пояснил Эльбрус.

Лиана снова посмотрела на Дронго. Теперь это было не недоумение. Скорее холодная реакция неприязни.

– Понадобились ваши таланты, – сказала она, – теперь вы решили показать себя в полном блеске. На фоне такой трагедии. Можно узнать, кого именно вы подозреваете?

– Пока никого конкретно. Я только поделился своими мыслями с уважаемым господином Алхасовым.

– Но вы уверены, что это сделал кто-то из нас?

– Это наиболее вероятно. И я пытаюсь понять, кому это было выгодно.

Лиана нервничала. Она понимала, что может всплыть ее участие в отравлении Эркина на свадьбе.

– А мне, по вашему мнению, это было выгодно?

– Надеюсь, я об этом скоро узнаю, – уклончиво ответил Дронго.

Лиана посмотрела на Эльбруса, в глазах были гнев, осуждение, вызов, раздражение, даже злость.

– Вы тоже предполагаете, что убийца среди нас? – в упор уточнила она.

– Я… не знал… не думал… Ты… Вы не поняли. Я не готов ответить… – невнятно пробормотал Эльбрус.

– В доме были только ваши родные и друзья, – сдержанно напомнила Лиана. – Разумеется, вы их не станете подозревать. А из посторонних людей – только ваши гости, – она кивнула на Дронго, – и мы с Робертом. Что прикажете теперь думать?

– Вас пока никто не подозревает, – отрывисто произнес Алхасов и с опозданием понял, что допустил ошибку, использовав слово «пока». Она это сразу услышала.

– Пока, – саркастически повторила Лиана. – Значит, вопрос только во времени. Может быть, уже завтра вы будете подозревать меня с Робертом. А может, уже через час? Или через пятнадцать минут! Никто не посмеет кинуть тень на ваших близких. Сын, зять, дочь… Разумеется, убийство совершили приехавшие иностранцы. Вы это хотели сказать?

– Я оговорился, – виновато проговорил Эльбрус, – просто имел в виду, что пока нет никаких оснований кого-то подозревать конкретно.

Она смотрела ему в глаза. Он, не выдержав ее взгляда, отвернулся. Они понимали друг друга. Если узнают, что лекарство Эркину подсыпала Лиана, то убийство Лиды автоматом могут повесить на нее.

– Вы тоже считаете, что нас не подозревают пока? – повернулась она к Дронго.

– Господин Алхасов оговорился, – повторил Дронго, – не нужно так нервничать. Я думаю, что мы сумеем прояснить ситуацию.

Лиана задержала на нем долгий взгляд.

– В таком случае не буду вам мешать, – она поднялась с кресла. Дронго поднялся следом.

– Надеюсь, вы сумеете найти негодяя, – сказала она на прощание, выходя из кабинета.

– Везде свои проблемы, – раздраженно изрек Эльбрус, – черт меня побери. Мне нужно еще выпить.

– Вы скоро превратитесь в неуправляемого и опустившегося человека, – сурово заметил Дронго, – особенно учитывая ваше нынешнее состояние. Ваш уход из правительства был болезненным ударом, и вы почувствовали себя не нужным. Отсюда такая стремительно разрастающаяся обида на своего племянника. В результате вы приняли совсем неверное решение отстранить его от переговоров с итальянцами. В прежние времена вы бы просто ему приказали. Это комплексы, уважаемый Эльбрус.

– Может быть, – согласился Алхасов. – Всё, что мне остается, – это сидеть и вычислять, кто из моих родных мог стать убийцей.

– Все не так печально. Всегда главный вопрос: кому это выгодно? Пока я пытаюсь вычислить убийцу, мне надо уточнить один вопрос. Эркину вы явно не доверяете. Ваш младший брат неспособен управлять компанией. К вашему сыну у вас нет полного доверия, как к бизнесмену. И все равно вы наверняка хотите оставить компанию кому-то из родных. Трудный выбор… У вас есть какие-нибудь идеи?

Эльбрус тяжело вздохнул.

– Вы думаете, я сам ничего не понимаю?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Я думал об Эльнуре, – признался Алхасов, – он достаточно способный парень, хотя и находится под полным влиянием своей жены. Но это даже неплохо. У нее тяжелый характер матери, но она умеет принимать важные решения. Этим она пошла в меня. И Эльнур будет под ее полным контролем. Я думаю, он справится на посту руководителя компании. Дело налажено, и я собираюсь прожить еще лет двадцать пять, чтобы им помогать. Поэтому я постепенно готовлю именно его возглавить компанию.

– Ваш младший брат не будет возражать? У больных эпилепсией бывают внезапные приступы гнева, когда человек не отдает отчета в своих действиях, и это может привести к тяжелым последствиям. Он может сильно обидеться на вас. Тем более что он помнит, кто виновен в его болезни.

– Он принимает лекарства, и пока все под контролем.

– Да, возможно. Ломброзо считал, что эпилепсия изначально связана с преступными наклонностями, – напомнил Дронго, – но в последние годы эта теория подверглась пересмотру. С помощью медикаментозной терапии все можно держать под контролем.

– Поэтому мы о нем и заботимся…

Алхасов недоговорил. Дверь резко раскрылась, и в кабинет вошла его дочь.

Глава 8

– Что происходит?! – не обращая внимания на Дронго, громко спросила Эсмира. – Может, ты наконец нам расскажешь, что происходит в нашем доме?

– Не кричи, – поморщился отец, – сядь и успокойся.

Она кивнула Дронго и плюхнулась в кресло, где несколько минут назад сидела Лиана.

– Извините, – резко произнесла она, обращаясь к гостю, – вы не могли бы нас оставить? На несколько минут. У меня с отцом важный разговор.

– Разумеется, – Дронго вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Но тотчас остановился у двери. И поэтому слышал весь разговор достаточно отчетливо.

– Мне позвонила Мила, сестра Лиды, – нервно начала Эсмира, – плачет и говорит, что Лиду убили. Ей звонили из полиции, просили завтра приехать сюда. Я ей сказала, что, может, это ошибка, мы все выясним. Почему ты ничего нам не сказал? Приехал и заперся у себя в кабинете. Нашел время пить виски!

– Замолчи, – уже раздражаясь, произнес Эльбрус, – мы пока ни в чем не разобрались. Лиду нашли убитой в лесу. Кто-то ее задушил. Поэтому мы с нашим гостем пытаемся понять, что же произошло.

– Ну и что? Уже поняли?

– Пытаемся. И обязательно найдем преступника, если ты не будешь орать на весь дом.

– За что ее убили?

– Откуда я знаю? И в полиции никто не знает. Завтра приедут прокурор и следователь. Будут выяснять.

– Ты вообще что-нибудь способен понимать?! – взвизгнула дочь. – В доме вице-премьера убили домработницу! Понятно, что никто из наших не мог этого сделать. Но ведь пойдут слухи, грязные намеки, разные инсинуации. Вся эта грязь выльется на нас. И еще узнают, что в доме была твоя давняя знакомая…

– Перестань пороть чушь, – зло отрезал Эльбрус. – Я тебе уже говорил, что у меня нет никаких отношений с этой женщиной. Сколько можно об этом напоминать? Иначе я бы не пригласил ее к нам с мужем. Неужели тебе это не понятно?

– Разве тебя когда-нибудь останавливали чужие мужья?! – крикнула Эсмира. – Может, и с Лидой ты тоже успел переспать?

– Какая мерзость, – поморщился Алхасов, – ты совсем потеряла голову. Не ори на весь дом. Несчастная Лида была старой девой. Ты просто сходишь с ума.

– Ты думаешь, я ничего не знаю? Мне было шестнадцать, когда к нам приехала чешская журналистка со своим мужем. Мы с мамой тогда сразу обратили внимание, как она тебе понравилась. Ты повел их в ресторан и напоил мужа до бесчувствия. А потом увез журналистку в отель. Твой бывший водитель проговорился, сказал нам, что ты поехал давать интервью в отель. Ночью. В полночь. После таких возлияний. Неужели ты думал, что никто ничего не поймет? Мама тогда разбила весь чайный сервис на кухне. Ей было мерзко, что этих людей она принимала у нас.

– Мой водитель – идиот. Я действительно должен был завизировать интервью. Поэтому и поехал туда.

– Только в другой отель. И глубокой ночью, – расхохоталась Эсмира. – Да, тебе иногда удавалось обмануть маму. Но только не меня. Я видела, как ты реагируешь на красивых женщин. Иногда я приходила в такое бешенство, что готова была тебя убить.

– Это мое дело. Перестань обсуждать отца.

– Ничего. Скоро начнут обсуждать другие.

– В каком смысле?

– Я говорю о журналистах. Можешь представить, с каким удовольствием они начнут ворошить грязное белье нашей семьи. Нам только убийства Лиды не хватало для полной гармонии.

– Следствие разберется. Может, ее убили случайно, перепутав с кем-то, – не очень убедительно пробормотал Алхасов.

– И в ожидании, когда следствие разберется, ты сидишь и хлещешь виски, – дочь резко поднялась из кресла. – Мы с Эльнуром завтра утром уезжаем, чтобы не вляпаться в эту грязную историю. Отметишь день рождения Керима без нас. Тем более что он дает большой банкет в Баку. Без родственников, кстати.

Дронго понял, что Эсмира закончила разговор, и быстро отошел к лестнице. Эсмира вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Увидела гостя в коридоре, невольно вздрогнула.

– Второй раз встречаю вас в этом месте, – недовольно произнесла она. – Вы мне напоминаете нашу убитую Лиду. У нее тоже была гадкая привычка прислушиваться к чужим разговорам. Надеюсь, вы, как и в первый раз, ничего не услышали?

– Конечно, нет.

– Так я и подумала. Спокойной ночи. – Она пошла по коридору.

Дронго вошел в кабинет. Алхасов снова налил себе виски. И эксперт снова забрал бутылку.

– Все слышали? – спросил Эльбрус.

– А как вы думаете?

– Можно подумать, что я ничего не знаю, – вздохнул Алхасов. – За банкет Керима все равно буду платить я. Хочет отметить с друзьями, без родственников, без отца – пусть отмечает. Это даже к лучшему.

Он допил виски из стакана. Потом невесело усмехнулся.

– Знаете, после того как меня отправили в отставку, мой телефон словно испортился. Столько людей вдруг перестали интересоваться моей жизнью. Может, это и к лучшему. Правда, некоторые еще названивают. Ходят слухи, что меня могут снова куда-то назначить и потому кое-кто на всякий случай пытается напоминать о себе. Но так аккуратно, осторожно. Чтобы другие не узнали… В нашем обществе все четко расписано. Ты при должности – тебя уважают, боятся, приглашают, общаются. Тебя сняли с должности – и все как отрезало. Я не хочу встречаться с этими лицемерами на дне рождения сына. Решил отметить здесь. Но получил такой «подарок» с убийством Лиды. Пришлось отменить визит нашего кулинара. Нужно будет завтра извиниться перед Таиром Амираслановым и выплатить гонорар повару. Он не виноват, что все так получилось.

– Я знаю нравы этой публики, – улыбнулся Дронго. – Несколько лет назад был на свадьбе дочери министра культуры. Там за соседним столом сидел всесильный глава службы безопасности страны. Все министры мечтали сидеть с ним рядом за одним столом. Здесь ведь принято рассаживать людей по рангу. Одного из министров вопреки его надеждам посадили очень далеко от главы службы безопасности! Слышали бы вы, как министр возмущался по этому поводу! Что, дескать, его оторвали от самого лучшего друга, который ему больше, чем друг, потому что он ему брат и вообще отец родной! А через несколько дней после свадьбы главу службы безопасности сняли с должности, предъявив обвинение в коррупции. И тогда тот же самый министр первым начал публично обвинять генерала, налево-направо раздавал интервью, рассказывая о том, каким же подлым и мерзким был бывший глава службы безопасности… Смешные истории, которые повторяются из года в год.

– Вы думаете это только у нас?

– Полагаю, что нет. Человеческую природу трудно изменить. Это как раз тот самый случай, когда на Востоке и на Западе одинаково проявляются лицемерие и трусость. Даже у наших соседей, в России. Вспомните, как топтали Собчака после его ухода из мэрии? Даже завели уголовное дело. Тогда единственным, кто его поддержал, оказался его бывший помощник Путин. Видимо, Ельцин это учел, когда выбирал своего преемника. После ухода самого Ельцина, начались «пляски на его костях». Я не очень уважал ни Ельцина, ни Собчака, но Путин оказался в этом смысле достаточно порядочным человеком. Или вспомните, как уходил Лужков. Его практически сразу все бросили и предали. А вот Иосиф Кобзон демонстративно поддержал опального политика. Во все времена есть порядочные, достойные люди с четкими понятиями достоинства и чести. И есть недостойные.

– Последних гораздо больше.

– Нет. Просто они слабее. Быть достойным человеком – привилегия сильных духом. А слабые сдают и друзей, и самих себя. Везде похожие нравы. Люди не меняются уже тысячи лет.

– Зачем они позвонили сестре Лиды? – вздохнул Алхасов. – Теперь все узнают об убийстве. Могли бы подождать до утра.

– Их можно понять. Им нужно проводить неотложные действия в рамках следствия, – пояснил Дронго, – полагаю, что вам нужно немного отдохнуть. Завтра будет тяжелый день и совсем не в том смысле, о котором вы подумали.

– Надеетесь что-нибудь выяснить?

– Во всяком случае, будем пытаться. Постарайтесь больше не пить и немного поспать.

– Да, конечно. Согласен. Спасибо, что выслушали меня. Знаете, иногда нужно вот так высказаться кому-нибудь. Чтобы стало легче. Говорят, в Америке у каждого человека есть свой психолог. Теперь понимаю, что это просто необходимо.

– Напоследок я хотел бы уточнить одну вещь. В доме есть оружие?

– У охранников есть. У меня есть три «винчестера» для охоты и один именной пистолет. Вон там, в углу, стоит шкаф. Вы думаете, кто-то может напасть? Тогда мы точно отобьемся, – попытался пошутить хозяин дома.

– Нет, – ответил Дронго, – но будет лучше, если вы запрете свой кабинет. – Он подошел к шкафу: – Вы его не запираете на замок?

– Зачем? – удивился Эльбрус. – В доме нет маленьких детей. А без моего разрешения сюда никто не входит. Обратите внимание на левый экземпляр. Это особая модель «винчестера», которую охотники называют «тридцать-тридцать».

– Да, мне знакома эта модель. Здесь улучшенная система запирания ствола и модифицированные предохранительные механизмы, – сказал Дронго, глядя на ружье. – Его производили до две тысячи шестого года. Лучший представитель «винчестера». Остальные два ружья – это помповые гладкоствольные дробовики.

– Вы хорошо разбираетесь в оружии, – удивился Алхасов. – И говорите, что не любите охоту?

– Не люблю. Кто из ваших родных умеет стрелять?

– Обычно мы ходили на охоту с Рагибом.

– Ваш сын не брал ружья?

– Два или три раза стрелял. Но ему лень ходить и выслеживать дичь или кабанов. Зять вообще не прикасается к оружию. Кто еще? Насчет Роберта не скажу, никогда не спрашивал.

– А ваш брат?

– Конечно, нет. Я никогда не брал его на охоту. Психиатры говорят, что у него может обостриться болезнь при виде крови. Хотя он несколько раз просил меня взять его с собой. Давать оружие в руки человеку, у которого случаются приступы, достаточно опасно. Один раз Салхаб выпросил у меня пистолет. Я ему дал, чтобы он пострелял. Знаете, чем это закончилось? Пистолет полетел в сторону, а у него начался приступ. А однажды я собрался зарезать барана и взял Салхаба с собой. Когда брызнула кровь, ему стало плохо. Поэтому я считаю, что ему лучше не давать в руки оружия.

– И я так считаю. Но было бы лучше, если бы ваш шкафчик запирался на ключ.

– Учту ваши пожелания, – тяжело вздохнул Эльбрус.

– До свидания. Идите спать. Спокойной ночи.

Дронго вышел в коридор. В этот момент в соседней комнате приоткрылась дверь и показалась чья-то рука. Затем он увидел лицо зятя хозяина дома.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Эльнур.

– Если он добрый, – невесело пробормотал Дронго.

– Что-то случилось? – спросил Эльнур.

– Вы еще не слышали? Убили вашу домработницу Лиду.

Эльнур нахмурился. Покачал головой.

– Какая неприятность. Несчастная женщина.

Дронго хмуро кивнул и спросил:

– Вы были у Салхаба?

– Он уже пришел в себя. Я всегда его навещаю. Знаю, как это сложно с такой болезнью. У нашего соседа была подобная болезнь. Это было ужасно. Он падал на пол и захлебывался в крови и слюне. Неприятно.

– Да, – согласился Дронго, – действительно неприятно.

Открылась еще одна дверь. На пороге показался Салхаб. Он услышал голоса и решил посмотреть. Было заметно, что он еще не до конца отошел от своего приступа. Лицо все еще было красным. Он кивнул гостю в знак приветствия.

– Я пойду, дядя Салхаб, – сказал Эльнур, – спокойной ночи!

– Вы были у него? – спросил Салхаб, показывая на кабинет старшего брата. – Что там произошло? Эсмира так громко кричала. Она иначе и не может.

– Как вы себя чувствуете?

– Уже нормально. Я принял лекарство. Немного пришел в себя. Моя племянница орала на весь дом.

– Произошла беда с Лидой. – Он не хотел вдаваться в подробности.

– Какая беда? Она вышла замуж? – пошутил Салхаб.

– Не нужно шутить. Ее убили, – сообщил Дронго, собираясь идти в свое крыло, но застыл на месте, услышав спокойный ответ:

– Я так и думал, – сказал Салхаб. – Здесь должно было произойти нечто подобное.

Дронго с интересом взглянул на своего собеседника.

– Можно узнать – почему вы так думали?

– Слишком много всего, – пояснил Салхаб. – Слишком много ненависти, накопившегося раздражения, обид, непонимания. Все это должно было рано или поздно привести к подобному исходу. Лида была посвящена практически во все тайны дома. А это всегда опасно. Человек, который знает все тайны дома, становится едва ли не владельцем этого дома.

– Интересная теория.

– Она была посвящена во все. И кому-то это не понравилось.

– Видимо, и вам она не очень нравилась.

– Очень не нравилась, – признался Салхаб. – Однажды я застал ее за разглядыванием моих лекарств. Я принимаю финлепсин и назорал. Какое отношение она могла иметь к этим препаратам? В другой раз увидел, как она стоит в коридоре и подслушивает разговор Эльбруса с Эркином. Я рассказал об этом брату, но тот просто отмахнулся, сказав, что это мои глупые фантазии. В общем, она тихо и методично следила за нами всеми. И это привело к ее убийству.

– И кто мог это сделать, по вашему мнению?

– Во всяком случае, не жители села. – Салхаб был достаточно проницательным, хотя и неприятным человеком.

Он помолчал. А затем добавил:

– Мог Керим, о «шалостях» которого она постоянно докладывала отцу. Мог Рагиб, с которым она вечно конфликтовала. Могла Эсмира, которая ненавидела Лиду за то, что та всегда покрывала отца, когда он привозил сюда женщин.

– А Роберт с Лианой?

– Они из особой категории. Лиана одно время была достаточно близка к Эльбрусу. Потом немного отошла. Но по-прежнему он ей очень доверяет.

– Я могу узнать, какой смысл вы вкладываете в слова «достаточно близка» и «немного отошла»?

– Думаю, вы сами догадались, – поморщился Салхаб. – Она была его любовницей. Я даже ему завидовал. Такая стильная женщина. Умная и серьезная. Но большие деньги Эльбруса и его власть сломали даже ее.

– Она ведь помогала вам.

– Это было обычное прикрытие. Для жены и дочери. Чтобы меньше ревновали и дергались. Чем мне могла помочь Лиана? Она ведь не врач, а всего лишь психолог. Но мы всегда ездили в Тбилиси втроем. Для отвода глаз.

– Сегодня я сам видел, как она вам помогла.

– Уже научилась, – кивнул Салхаб, – это было не так сложно. А потом она вышла замуж за Роберта, финансиста очень низкого пошиба, и мой брат устроил его вице-президентом в крупный грузинский банк. Явно рассчитывая на благодарность Лианы. Но она решила, что теперь, как замужняя женщина, не имеет права на подобные встречи. Решила проявить принципиальность.

– Может, просто полюбила мужа?

– А раньше?

– Раньше не любила.

– Все это отговорки. Ее мужа сделали банкиром. Лиана получила все, что хотела, – жестко произнес Салхаб, – и потому начала отказывать Эльбрусу. Он злился, срывался на всех, в том числе и на мне. А потом она снова начала приезжать к нам. Но уже с мужем. Когда платят большие деньги, грех не воспользоваться. А присутствие рядом Роберта ограждало ее от домогательств Эльбруса. Очень ловкий ход.

– Вам она не нравится.

– Скорее наоборот. Очень нравится. Но у меня не было шансов против моего старшего брата. Вокруг него всегда сиял ореол ведущего политика страны, успешного бизнесмена и секс-символа, – с неожиданной ненавистью произнес Салхаб, отворачиваясь.

– А его вы тоже не любите, – понял Дронго.

– Почему я должен его любить?! – резко спросил Салхаб. – Если бы не каминные часы, которые брат свалил мне на голову… Вы наверняка знаете эту милую историю, которую рассказывают всем гостям, чтобы сразу объяснить, отчего я такой ненормальный. А ведь я мог быть не менее успешным политиком или бизнесменом! А стал инвалидом по его вине. Он теперь всю жизнь пытается показать, будто искупает свою вину. Но искупить ее невозможно. Я не женился, у меня нет ничего своего. Да, брат поделился со мной активами компании. Но в любой момент их могут отнять у меня мои племянники. Эркин, прежде всего. Керим и Эсмира. Просто докажут в суде, что я не дееспособен. И все. У меня нет будущего.

Он замолчал.

– Знаете, почему я сказал, что совсем не удивлен убийством Лиды? – спросил Салхаб. – Здесь ведь все построено на недоверии и лжи. Эсмира ненавидит своего отца, не простив ему прерванной беременности. Она презирает своего мужа, за которого ее выдали чуть ли не насильно. Керим, в свою очередь, не любит свою сестру. Он считает, что отец сделал для нее слишком много и обделил вниманием его. Роберт знает все о прошлом своей жены. И он с удовольствием не только задушит Лиду, но и весь дом с его обитателями подожжет.

– Почему вы так уверены, что он все знает?

– Уверен, – уклончиво ответил Салхаб. – Наверняка нашлись «добрые» люди, которые нашептали ему про ее связь с Эльбрусом.

– Например, вы, – так же спокойно произнес Дронго.

Салхаб вздрогнул. Нахмурился. Покачал головой.

– Я не гово… С чего вы взяли… Он вам что-то рассказал?

– Нет. Я догадался. Вам нравилась Лиана. Слишком много времени вы проводили вместе. И прекрасно понимали, что у вас нет шансов. Потому и завидовали своему старшему брату, которого не любите. Несмотря на все его усилия. Вы не можете простить его за те часы на вашей голове. И поэтому решили отомстить таким образом. Но Роберт, возможно, не поверил. Он же видит, как ведет себя его жена по отношению к вашему брату. Это разозлило вас еще больше…

Салхаб молча смотрел на своего собеседника, словно ожидая, что тот еще скажет.

– Нельзя жить с таким грузом, – негромко произнес Дронго. – Это даже не очень честно по отношению к вашему старшему брату.

– До свидания, – Салхаб повернулся и пошел в свою комнату, тихо закрыв за собой дверь.

«В одном он прав, – подумал Дронго, – в этом доме столько ненависти и лжи, что почти наверняка может еще что-то произойти. Нужно ожидать еще одной трагедии».

Он даже не мог предположить, насколько был прав.

Глава 9

Дронго спустился вниз, чтобы выпить воды. На кухне энергично прибиралась Шукуфа. В белоснежной косынке на голове она ловко и почти бесшумно работала и совсем не беспокоила хозяев и гостей в доме. Увидев вошедшего гостя, она кивнула ему в знак приветствия, продолжая доставать из посудомойки и до блеска протирать чистую посуду. Дронго попросил стакан воды, и Шукуфа вынула из холодильника запотевшую бутылку минералки.

– Если опять захотите пить, загляните в мини-бар в вашей комнате, – приветливо сказала она после того, как Дронго, утолив жажду, вернул ей стакан. – Там всегда есть несколько бутылок воды.

«Восточное мышление! – подумал Дронго. – Она сначала выполнила мою просьбу, напоила меня и только потом сказала про воду в мини-баре. Она не могла сначала сказать мне про мини-бар. Это могло быть расценено как отказ в просьбе и неуважение к гостю. Здесь такие правила…»

– Простите за неожиданный вопрос, – спросил Дронго. – Вы хорошо знали Лиду?

– Конечно, хорошо, – вздохнула Шукуфа. – Она была очень дисциплинированным человеком.

– Вы уже слышали, что с ней случилось? – удивился он.

– Мне звонили из нашего села, – пояснила Шукуфа. – Я даже не поверила. Но когда Лида не вернулась к ужину, я все поняла. Она бы никогда не позволила себе такое опоздание. Этого никогда не случалось. А потом мне позвонили и сказали, что ее нашли убитой в лесу. Пусть Аллах будет милостив к этой женщине. Мы работали с ней здесь больше восьми лет.

– У нее были какие-то неприятности в доме? Или в вашем селе могли быть недоброжелатели?

– Нет. Я ничего такого не знаю.

– Может, кто-то из живущих в доме ее обижал?

– В нашем доме такого не могло быть, – женщина повернулась и продолжила работу, давая понять, что разговор закончен.

– А вы случайно не слышали какие-нибудь споры или разногласия в доме?

– Нет. Ничего не слышала…

Дронго понял, что из нее больше ничего выжать не удастся. Он вышел из дома. Было достаточно прохладно. Повсюду горели светильники. Он обошел вокруг дома. Похоже, все спят. Среди тех, кто сейчас находится в доме, может быть и убийца. Что могло толкнуть его на подобное преступление? Для кого Лида с ее умением добывать тайны могла стать опасной? Какой секрет был оценен в двадцать тысяч, а потом и вовсе стоил Лиде жизни?

В этой семье все было основательно запутано. В плотный клубок сплелись судьбы и чаяния, поступки и желания, ошибки и надежды, а потому каждый, кто находился в доме, мог совершить это преступление.

Он услышал торопливые шаги и обернулся. Невозможно было не узнать коренастую и широкоплечую фигуру. Это был Рагиб.

«А ведь я совсем забыл про него, – подумал Дронго. – Он ведь не ночует в хозяйском особняке. И в домике для прислуги не ночует – там только женщины. Значит, всякий раз куда-то уходит».

– Добрый вечер, – поздоровался Рагиб, подходя к гостю. – Не спится?

– Нет. Захотел подышать воздухом. А почему вы не спите?

– Уже одиннадцать, – напомнил Рагиб. – Я должен забрать Шукуфу, чтобы отвезти ее домой. Она сейчас заканчивает работу.

– А где вы сами живете?

– Рядом. В селе. Снимаю дом. Чтобы быть всегда ближе к Эльбрусу-муэллиму.

В азербайджанском языке подобная приставка означает проявление большого уважения к человеку, в переводе это «учитель».

– Вы всегда так поздно ее забираете?

– Нет. Только когда приезжает Алхасов со своей семьей. Тогда я тоже приезжаю и останавливаюсь в селе. Если позовут, сразу приеду.

– А в ваше отсутствие кто отвозил Шукуфу и Лиду?

– Иногда сами добираются до села. Иногда подвозит кто-то из охранников. Бывает, остаются в домике для прислуги. Там есть спальня для них двоих.

– До села далеко?

– Совсем рядом.

– Вы знаете, что случилось с Лидой?

– Конечно, знаю. В селе все уже знают. Ее нашел соседский мальчишка и сразу рассказал родителям. А те вызвали полицию.

– Как вы думаете, почему ее убили?

– Не знаю. У нас такого никогда не было.

– У нее были враги или недоброжелатели?

– Нет. По-моему, не было.

– Кто, по-вашему, мог это сделать?

– Не знаю, – Рагиб пожал плечами и посмотрел на часы: – Уже поздно. Почему Шукуфа не выходит?

– Вы были одним из последних, кто видел Лиду живой, – продолжал спрашивать Дронго. – Вас не удивило, что она идет в сторону леса, а не по дороге?

– Да, удивило. Я спросил, она ответиала, что у нее есть дела, – хмуро сообщил Рагиб.

– И вы не уточнили, какие могут быть дела в лесу?