Небесные колонны. Эпизод 1. Новый оборот бесплатное чтение

Эпизод 1. Новый оборот. Пролог.

Всем привет. Прежде чем начать рассказ о моих невероятных приключениях, позвольте пару слов о моём прошлом, чтобы Вам было проще вникнуть в суть происходящего. Это не займет много времени, а информация из пролога закладывает основу главного конфликта всего произведения. Не смею более Вас задерживать, присаживайтесь поудобнее, я начинаю.

Меня зовут Элизабет Александра Хант, но друзья и знакомые называют меня Лиз. Моя фамилия широко известна в США и за их пределами, как живое воплощение неземного престижа и баснословного богатства с многомиллиардными доходами. История становления семьи очень непростая, и отнюдь не была чиста совесть моих предков, что возводили по кирпичику своё состояние. Любой Хант с самого раннего детства стремится зарабатывать деньги любыми способами, используя при этом максимум своих физических и интеллектуальных способностей. Мою мать воспитывали именно так, прививая любовь к деньгам. Учили добиваться своей цели несмотря ни на что, перешагивая через любые препятствия. Другими словами – выживать в жестокой борьбе за место под солнцем.

Когда пришла пора и мама должна была стать блестящей партией для известного нефтяного магната, волей сердца она выбрала моего отца. Это жутко не понравилось дедушке, главе всего семейства Хант, ибо мама была ему очень «дорога»… Не желая допускать провала многолетних планов, он решил заказать убийство отца. Но ход событий нарушила роковая случайность – автокатастрофа, в которой погибла мама. После трагедии папа забрал свою годовалую дочку в Атланту, штат Джорджия. Туда, где вырастил и воспитал без влияния Хантов.

Однако переезд не принёс нам ожидаемого покоя. Много раз меня пытались похитить, ради родства с Хантами, за что многие готовы отдать душу, ведь это по сути «золотой билет». Эта проклятая фамилия несёт в себе лишь горе тем, кто пытается стать её частью. Тщеславие – главный грех нашего рода, ментальный яд, отравляющий человеческое сердце.

Поэтому мы с папой путешествовали по всему континенту, каждый раз оказываясь на шаг впереди тех, кто замышлял нас разлучить. Не горю желанием долго говорить о Хантах, однако, это необходимо для Вашего представления той обстановки, в которой мне приходилось расти. Ужасно не хочется разделить судьбу своих родителей, тем более становиться чьей-то удачной инвестицией. Но близился «час жатвы», глава семейства объявил ультиматум, в котором я обязана вернуться и занять место среди Хантов по праву рождения, чего я совсем не хочу.

В очередной раз, нам с отцом предстояло обмануть уготованную судьбу. Сразу после моего восемнадцатого дня рождения, папа уехал в другую страну, с девушкой, похожей на меня. Стрижка каре. Рыжие прямые волосы. Разный цвет глаз – один голубой, другой зелёный. Рост – пять с половиной футов (167 см). Разумеется, так просто отделаться от полноценного преследования Хантов не получится. Этим отвлекающим манёвром отец выиграет немного времени, чтобы я успела поступить в Академию города Колдшедоу, расположенную в штате Мичиган, прямо на побережье одного из Великих Озёр. Закрытое заведение, известное только в определённых кругах. Уверена, Ханты знают о нём, хотя бы потому, что сам Колдшедоу существует независимо от внешнего мира! Ни на город, ни на Академию не распространяется влияние государства и олигархов. Словом, идеальное место, где я смогу жить свободно… Но не всё так просто. Даже богатство и выдающийся ум не гарантируют кандидату успешного поступления. Вне зависимости от имеющихся знаний и навыков, отбор студентов происходит по особым критериям, неизвестно каким. Ясно одно – шансов очень мало. Впрочем, если мне улыбнется фортуна, уже никакими силами Ханты не смогут до меня добраться.

Было очень тяжело, я долго плакала, не желая расставаться с отцом, всеми правдами и неправдами уговаривая его поехать со мной в Колдшедоу. С того дня подушка не просыхает от горячих слёз. Он, мой герой, отвлёк на себя внимание и увёл волка по ложному следу. Когда-нибудь мы обязательно встретимся вновь! Однако я плачу не потому, что скучаю или сожалею о сложившейся ситуации. Нет. Это лишь последствия моего стыда и ненависти к себе.

Я больше тоскую о матери, которую никогда не видела, нежели об отце, который есть всё… И воздух, и вода, и пища для меня. Но не было ни дня, чтобы я не думала о ней. Её руки снятся так редко, но каждый сон могу пересказать поминутно, в деталях и красках. Мамин голос, нежными розовыми губами напевает любимую колыбель, когда не даёт покоя ночной кошмар. От чего, сама не знаю… Будто бы она никогда меня не покидала… Всегда рядом! Иллюзия реальнее действительности. Не грущу так об отце, которого знаю всю жизнь, ибо всё сердце занимает она… Глупо, не правда ли? Порой кажется, еще чуть-чуть и сойду с ума. Мамочка, вот бы увидеть тебя хотя бы разок. Я всем сердцем верю – ты жива. Однажды, не во сне, но наяву, мы с тобой обнимемся, мама…

***

Глухая ночь. Промозглый ветер холодом пронизывает тело до костей. Мелкий и противный дождь оседает капельками на лице. В ноздри бьёт ужасный смрад гнили и сама темнота словно обрела и запах, и вкус, став совсем плотной и непроницаемой, такой, что её можно было даже потрогать. Она давила на мои плечи, наполняя сердце страхом. Я чётко ощущаю кровавый металлический привкус на своих потрескавшихся губах! Нечто невообразимое надвигается на меня…

Я не помню как оказалась посреди этой брусчатой мостовой – жуткое место. Однако чем дольше вглядываюсь в мрачные тени города, тем более ярким становится ощущение, будто уже бывала здесь. Эти старые кирпичные дома в готическом стиле казались до боли знакомыми. Высокие шпили базилики виднелись издалека, и едва угадывались в мутном непроглядном молоке густого тумана с краснымии оттенками. Ни единой души на улице, только оглушительный колокольный звон и крики воронов нарушали мертвое молчание. Тусклый свет уличных фонарей больше нагонял ужас, нежели рассеивал мрак, ибо увиденное во тьме будоражило мой разум. Некая пандемия, осатанев, взялась за души грешных людей, оставив на брусчатой мостовой свой смертоносный след. Горы трупов, сваленных в кучи, клевали птицы и карканьем отмечали праздничную трапезу.

Вдруг от всей этой картины смерти и боли отделился небольшой сгусток черноты, размером с человека, постепенно приобретая зловещие очертания. Звуки шагов этого существа раздавались громыханием цепей, заглушая колокольный звон. Вороны разлетались прочь, спасая свои несчастные души. Даже фонарный свет, казалось, потускнел, скрывая во тьме очертания этого… Человека?

Приблизившись к середине мостовой, Тьма окончательно приобрела облик и черты мужчины. Лицо его было прикрыто шляпой, на теле роскошное тёмное пальто поверх белоснежной рубахи, с проступающими на ней багровыми пятнами. Ноги, облаченные в чёрные брюки и туфли, чеканили каждый шаг.

Неожиданно он остановился и направил в мою сторону взгляд. В следующую же секунду, я не успела опомниться, как тот уже стоял передо мной и только два этих странных глаза – левый сияющий топаз, правый матовый сапфир, без зрачков, пристально смотрели на меня. Я хотела закричать что есть сил, но горло словно заполнила вода, и я вдруг начала захлёбываться. О нет. Это не вода… Это кровь!

Я начала откашливаться. Шею словно колючей проволокой обмотало! Мощёная улица окропилась тёмной красной кровью, которая тягучей лентой стекала с уголков моего рта. От боли в глазах потемнело, и я не заметила, как упала перед мужчиной на колени, запачкав кровью туфли и брюки незнакомца.

– Прелестно, не правда ли? – тихим и приятным голосом молвил мужчина. – Если больно – значит, Вы всё еще живы, к моей великой радости. Мужайтесь, юная леди, ибо в следующий раз страх будет стоить жизни самых дорогих для вас людей. Проснитесь, Элизабет, или усните навечно.

Он протянул руку ко мне, а я не могла даже сдвинуться с места. Словно льдинка, застыла во времени и не в силах пошевелиться! Только сердцебиение отдавало в уши сумасшедшими ритмами. Вмиг перед глазами всё расплылось в единую кляксу и…

***

(Пятница 3 Июля 2015 г.)

(Время 04:41)

Я проснулась в холодном липком поту. Импульсы страха иглами пронизывали плоть. Словно тысячи глаз смотрели на меня из темноты. Я не сразу поняла, что это был всего лишь дурной сон. Присутствие зла. Густая тьма. Капельки дождя на лице. Дуновение ветра. Смрад гниющих тел. Вкус крови на губах. Ужасная боль в горле. Эти невообразимо страшные разноцветные глаза казались более реальными, чем моя комната! Сонные глаза отражали реальность размытой и неясной картинкой. Быть может, после сна действительность показалась всего лишь пошлой выдумкой? С трудом заставила себя поверить, что я всё ещё здесь, в Атланте, в съёмных апартаментах.

Дышать тяжело. Не находя себе места под одеялом, встала с мокрой постели и подошла к окну. Приоткрыв занавески, почувствовала небывалое облегчение. Да, это всё ещё Атланта. Однако холодные шипы ночного кошмара по-прежнему сковывали мои движения. Но это было лишь мгновение. Через несколько секунд первые лучи теплого июльского солнца стремительно заняли верхушки небоскрёбов. Нежно обняли меня за плечи, врываясь в открытое окно, прогоняя вон могильный холод и мертвенный страх. На минуту показалось, что в комнату вошла мама. Она посмотрела на меня наполненными любовью и заботой глазами. Рядом с ней ничего не страшно. Ведь любой кошмар непременно заканчивается её появлением.

Под окнами, на бульваре, царило оживление. Тьма постепенно расступалась, уступая власть новому дню. Громко выдохнув, с дрожащими от эмоций руками, я пошла на кухню и заварила чай.

– Это всё от нервов, – утешала сама себя.

Последняя неделя выдалась очень напряжённой. Отъезд папы. Казалось, вот и всё, еще несколько дней свободы, как мой дедушка заявится сюда и заберёт меня в Калифорнию.

Восседая за столом с чашкой чая в руке, пыталась прийти в себя. Рой мыслей, гудевший от эмоциональной перегрузки, понемногу становился тише и дальше. Будто стонущая боль ушиба под холодным куском льда смолкает, рассеивается подобно ночи, тающей в лучах рассвета. Я сделала глубокий вдох и улыбнулась новому дню.

Через несколько минут в дверь постучали, тихо, но настойчиво.

– Кто бы это мог быть? – недоумевала я, иначе, зачем было стучать, когда есть звонок?

Я подошла к двери и приоткрыла глазок. Не успела в него заглянуть, как некая сила буквально отбросила меня назад мощным толчком в грудь, едва не повалив с ног! Кровь прилила к голове, перед глазами нависла белая пелена. Мною овладел адреналин, чуть не разорвавший сердце на лоскуты. Еще долго я не могла заставить себя подойти к двери и дернуть за ручку, но как только перестало трусить, я всё же набралась смелости.

Подкравшись на цыпочках, посмотрела в глазок. Никого. Прислушавшись к звукам, я удостоверилась, что в коридоре этажа действительно пусто и приоткрыла дверь. На плитке около входа лежал конверт. Когда я осмотрела его, в голове сверкнула мысль, что это приглашение в Академию Колдшедоу! Меня приняли..? Недолго думая, я подняла конверт с пола, и, забежав обратно, тут же закрыла дверь на все замки.

Несмотря на возможные радостные известия, мне ни капельку не полегчало. Дрожащими руками я решила проверить свою электронную почту. Действительно, приглашение пришло на «мыло» буквально пять минут назад! И казалось бы – живи и радуйся, если бы не ощущение, что всю эйфорию из меня вытягивает один только взгляд на конверт и восковую печать с гравировкой «R&R».

Чуть позже, при детальном осмотре конверта, не обнаружила на нём марок или адреса. По спине прошёл холодный пот. Складывалось впечатление, что помимо Академии там меня ожидает кое-кто еще. Моя интуиция подсказывала, что письмо из конверта определённо связанно с тем, что мне приснилось. Оттого было страшно открывать его.

Так я просидела на кухне почти до вечера, воображая себе всякие ужасы и небылицы. Какая же я трусливая… Некому помочь и подсказать. От звенящих нервов кусок в горло не лезет, всё внутри горит, сжимается. Руки дрожали от нервного перенапряжения, и вдруг, я случайно сломала печать…

– Ой.

Единственное, что я успела сказать перед тем, как из конверта вырвалась огромная сила, похожая на плотный столб дыма от горящего пламени! Ударной волной меня опрокинуло со стула. Кухня наполнилась запахом пепла и металла. Закрутившись буйным вихрем, этот дым буквально за секунды превратил в руины мою скромную кухоньку. Посуда из шкафа слетела на пол и разбилась, стол оказался перевёрнут, с окна сорвало занавески! В мгновение ока погасли лампы, но эта энергия озаряла всё вокруг ярко-серым светом. Затем она приняла образ того самого человека, что повстречался мне во сне!

"– Здравствуйте, юная Элизабет Александра Хант." – Заговорил он, приятным и красивым голосом. – "Позвольте принести Вам свои извинения за столь вероломное вторжение, но наиболее подходящего момента изыскать не представлялось возможным. Моё имя Ворон, очень рад нашему знакомству. Это письмо заключило в себе лишь мои намерения относительно Вас, юная леди, поэтому прошу, выслушайте меня внимательно. Ибо я вынужден втянуть Вас против воли в одну смертельно опасную головоломку – поиск древнего артефакта под названием «Игральная комната Мя». К сожалению, у Вас нет права мне отказать, равно как и у меня нет более подходящей кандидатуры, чем Вы…

Итак, «Игральная комната Мя» находится где-то в недрах мертвого города, что Вам довелось лицезреть накануне. Я предоставлю Вам возможность не чаще раза в месяц посещать город во сне, для того, чтобы отыскать этот артефакт. Однако в нём обитает множество опасных созданий и я подготовил свод правил, которым придётся следовать неукоснительно.

Первое правило – молчание. Тьма любит тишину, и если Вы раскроете рот от испуга, боли или удивления, то спровоцируете на себя внимание кровожадных тварей. Молчание – золото, приготовьтесь терпеть, крепко сжав зубы.

Второе правило – не оборачиваться. Запомните, оборачивается только жертва. Если Вы – жертва, обитатели мертвого города тотчас бросятся в погоню. Отныне для Вас не существует слова «отступать».

Правило третье – секунда промедления убивает. Если застрянете на одном месте, Вас почуют и непременно попытаются убить.

Если нарушите хотя бы одно из правил, мне так или иначе придётся вмешаться, дабы спасти Вашу жизнь. И в качестве благодарности Вам нужно будет выполнить всего одну мою просьбу. Услуга за услугу, так сказать.

В случае Вашего отказа выполнить моё поручение, расплата не заставит себя ждать. Ваши друзья и близкие люди непременно узнают цену Вашего неповиновения. А Вам достанется жизнь в осознании своей вины в чьей-то гибели. И так как во время нашей недавней встречи Вы нарушили третье правило, я вынужден приказать Вам явиться в город Колдшедоу до конца этого месяца. Но моё наказание – не единственная причина, по которой Вы должны будете это сделать. Оставшись в Атланте, Вы навлекаете на себя риск встречи со своими родственниками. К тому же в Колдешоу, при должной смекалке, Вы сумеете найти ответы на вопросы о том, кто я и почему именно Вам выпала доля поиска игральной комнаты Мя.

Понимаю, Вам страшно, но прошу, мужайтесь, ведь риск Ваш не напрасен! Игральная комната Мя обладает огромной силой, которая способна повелевать самой реальностью. Отыскав этот артефакт, Вы сможете изменить весь мир так, как будет угодно Вашей воле, Элизабет, исполнив любые самые сокровенные мечты. Никто не вправе отменить исход Вашего решения. Но помните: Вам не сбежать, не обмануть и не умереть, пока Вы заняты поисками древнего артефакта! Жду Вас в Колдшедоу до 31.07.2015."

После этих слов образ Ворона вновь обратился в серый дым и вылетел в открывшееся окно. Вновь загорелся свет. А я лежала на полу, забившись в угол кухни, и отчаянно хватала ртом воздух.

Эпизод 1. Новый оборот. Глава 1: Незнакомка.

(Четверг 30 Июля 2015 г.)

(Время 20:01)

Билеты заказаны. Вещи в чемодане. Расходы на еду, ночлег и другие непредвиденные нужды были рассчитаны на неделю вперед. Последние три недели подрабатывала в прачечной сутки напролёт, стараясь накопить как можно больше денег на первое время, и только позавчера, сведя дебет с кредитом, поняла, что можно выдвигаться в путь. Ну и конечно же, до заселения в общежитие Академии, придётся найти какое-нибудь жильё и работу.

Однако проблема финансов – последнее, о чём я сейчас действительно переживаю. Очень хотелось взять с собой больше вещей, напоминающих об отце, но спешка и страх перед Хантами заставила отбросить лишние сантименты. И я укомплектовала один небольшой дорожный чемодан со всем необходимым. Меня переполняли сильные чувства, смешиваясь в дикий коктейль в районе сердечной мышцы. Нет ничего более головокружительного, чем ожидание больших перемен.

Я стояла на парковке в ожидании такси, думая обо всём и не о чём сразу. Но тут вдруг, меня легонько кольнула одна шальная мысль, что произвольно сорвалась с уст.

– А ведь сегодня крайний день…

И действительно. Как так удивительно совпало, что еду в Колдшедоу именно сегодня? Я невольно вспомнила те галлюцинации, что произошли почти месяц назад. Вот тогда я перепугалась не на шутку, думала всё – «Лиз сошла с ума…». Оно и не мудрено, столько всего разом навалилось, вот разум и решил сыграть со мной злую шутку. Честности ради, я почти неделю не могла заставить себя признать, что вся эта история с Вороном, Мертвым городом, письмом и остальным, была лишь плодом воспалённой фантазии.

Но стоит отметить… То, что мне тогда почудилось, выглядело крайне убедительно! Чему свидетель несчастная кухня, пострадавшая от моего нервного срыва и письмо, которое я написала самой себе. Как бы сильно мозг не старался свалить ответственность на некоего Ворона, увы нельзя себя выгораживать. В погроме виновата лишь я одна и моя расшатанная психика. Тем более, подобного рода панические атаки случались прежде и не раз. С той разницей, что последняя была самой сильной, и всё казалось максимально реалистичным, а рядом не было папы, который всегда помогал в подобных случаях отличить правду от вымысла и приводил в чувства. Как бы там не было, я справилась сама, чему очень и очень рада. Так что это дурацкое совпадение, выветрилось из головы быстрее, чем возникло. Но тем не менее, письмо я всё так решила взять с собой, на память.

Прибыло такси. И пока тучный дяденька помогал загружать чемодан в багажник, на меня нахлынули воспоминания. Вспомнила поездки с отцом, и хотя тому были не самые лучшие причины, всё же мы очень любили путешествовать вместе. Дорога стала мне вторым домом ещё в раннем детстве. Больше чем за десять лет мы исколесили практически весь североамериканский континент! Будь то знойное солнце в пустыне Мексики или морозная свежесть Канадских лесов. Ночевать в трейлере или в салоне авто, пусть даже под открытым небом, для стало неотъемлемой частью жизни. Порой в дороге происходило такое, от чего пробирал мороз по коже, да и приключений было не мало. Но! Всегда и везде рядом с папой… А теперь…

Такси неспешно тронулась с парковки, и выехала на проезжую часть. Вечерело. Солнце скрылось за верхушками небоскрёбов Атланты, и город постепенно начинал охватывать «ночной пожар». То самое непередаваемое чувство, когда загораются фонари, яркими цветами переливаются рекламные баннеры, мигают вывески магазинов, торговых центров, ресторанов и закусочных. Свет фар и габаритов, проезжающих мимо авто. Всё это, вплоть до подсветки спидометра, вызывало во мне бурю страстей и эмоций, пробуждая неуёмную жажду великого пути.

Время в дороге пролетело незаметно. До вылета оставалось не больше часа. Обычный ритуал – регистрация, проверка документов, сдача багажа, после чего я заняла своё место в третьем классе рядом с иллюминатором и взглянула на часы…

(Время 22:30)

Солнце практически полностью скрылось за горизонтом, оставляя тонкую алую полосу между небом и землёй. На темнеющем небосводе загорались первые звёзды. Госпожа Луна сегодня отсутствует, и вместо неё был Месяц-прислужник, самый молодой и худенький из всех её миньонов. Я увлеклась своими мыслями, погружаясь в картину за иллюминатором. Слишком увлеклась…

И тут же меня словно током ударило! Мощный электрический импульс жгучей волной прокатился от пяток до макушки, заставив обернуться, когда передо мной прошёл мужчина среднего роста. Его фигура мелькнула в узком прохое самолёта, но я успела разглядеть шляпу на голове, притупленный подбородок, высокие скулы, прямой и аккуратный нос, тонкие бледные губы и гладко выбритую кожу лица. За доли секунд воспоминания ожили, а на спине выступил холодный пот, ведь эти черты были в точности как у Ворона! Но самое главное – разноцветные глаза!

Мужчина скрылся, пройдя в хвостовое отделение самолёта. Нет, я хотела отстегнуться и побежать в след, но едва поймала себя на мысли: «Что, если это не он? Нет, это обычная случайность, совпадение, не более». С другой стороны, как много людей, может похвастаться гетерохронией?!

– Бред! – сказала самой себе, пытаясь собрать реальность по осколкам.

Треск бьющихся мыслей прекратился так же быстро, как и начался. В проходе появилась дамочка средних лет, она пыталась протиснуться на место рядом со мной. Третье место в нашем ряду занял парнишка, которому на вид было лет пятнадцать.

– Здравствуйте, юная леди, – приветливо улыбнулась женщина. – Меня зовут Глория Браун, а это мой сын, Томми.

– Здравствуйте, Глория. Привет, Том, – я помахала пареньку рукой, он в ответ, после чего уткнулся в свой смартфон.

Стюардесса объявила о необходимости пристегнуть ремни безопасности и пожелала нам приятного полёта. После непродолжительного ожидания, самолёт выкатился на взлётно-посадочную полосу и под нарастающий рёв двигателей начал набирать скорость. Наш борт оторвался от земли, оставляя Атланту позади. Так начинается моя взрослая жизнь.

Спустя минут пятнадцать, мысли о похожем на Ворона пассажире окончательно смолкли, а на века неподъёмной ношей навалился сон. Намереваясь немного вздремнуть, я расположилась как можно более удобно и уже почти натянула капюшон на глаза, как вдруг Глории стало скучно.

– Часто бываете в наших краях?

– Нет. Первый раз.

– Погодите, – собеседница с интересом поглядела на меня. – Вы часом не в Академию Колдшедоу спешите поступить?

– Верно, а как вы догадались?

– Рановато, – не обратив на мои слова внимания, продолжила Глория. – Но ничего, зато познакомитесь с городом и его окрестностями. Уверенна, Вам понравится. Вас еще не известили, в какую группу попадёте?

– Я поступаю на журналиста…

– Поняла, поняла, – перебила меня Глория. – Я бы взяла Вас под опеку. Уверена, другие профессора ждут, не дождутся Вашего приезда.

– Вы преподаёте в Академии?

– К сожалению, уже четыре года, как уволилась. Эх, славные были времена.

– Отчего же уволились?

Судя по внешнему виду, до пенсии Глории было далеко, да и в то, что у неё такой взрослый сын верилось с трудом. Красивая, я бы даже сказала модельная, внешность. Правильные черты лица, идеальные пропорции тела. Одета она была скромно, но за каждую вещичку нужно было отдать не менее чем тысячу долларов в каком-нибудь элитном бутике. Дорогие украшения. И всё брендовое.

В ответ на мой вопрос Глория поведала целую историю. Всё случилось почти четыре года назад. Во время учебной практики пациент психбольницы города Колдшедоу напал на двух студентов и убил одного из них. Подробности в деле отсутствуют, расследование замяли, и причины трагедии списали на банальную халатность со стороны службы безопасности и профессора, проводившего занятие. После чего, собственно, и пришлось уволиться.

– Значит, это были ваши студенты?

– К сожалению да. Эту парочку всегда было тяжело контролировать. К тому моменту, когда произошла трагедия, погибший студент был на грани отчисления из Академии, за чересчур вульгарное поведение. Он подрывал общественный порядок и ставил под сомнение саму систему образования, выработанную нашим профессорским составом.

– Понятно.

По большому счёту, мне было без разницы, но такая информация об академии вполне может оказаться полезной. Тем более что на просторах интернета подобных сведений вряд ли удалось бы найти. Раз в результате несчастного случая погиб один из студентов, стоит быть повнимательней.

– А что сделали с убийцей?

– Я не знаю. Его так и не удалось разыскать, – как отрезала Глория.

Затем, она немного сменила тему, продолжая сыпать сведениями, коих было не сыскать ни в Википедии, ни на сайте Академии. Женщина поделилась со мной историей основания самого Колдшедоу! А началось всё почти три сотни лет назад, во времена первооткрывателей. На побережье озера Мичиган поселился один учёный, имя которого она почему-то не назвала. Так вот, этот самый учёный построил огромное поместье и занялся какими-то раскопками. Изыскания были столь грандиозны, что пришлось строить целый город для рабочих. Попутно этот человек занимался исследованиями в самых разных областях науки, добившись невероятных успехов. Но с ним произошло несчастье, и учёный умер. Сразу после его смерти в городе появилась мелкая коммерческая организация под названием «Эволюция», и продолжила исследования начатые учёным. Наибольшую ценность от прочих исследований представлял объект номер семьдесят три под названием «Эсайлим» – громадная крепость в бухте города Колдшедоу.

Позже появилась потребность в обучении молодых специалистов для обслуживания объекта. Так в 1951 году, в здании поместья учёного была основана Академия, где были психологический, психиатрический и ещё некоторые другие факультеты. Начали съезжаться студенты из разных уголков страны. Невероятно эффективная и качественная система обучения сделали её одной из самых известных в США. Позднее были добавлены факультеты естественных наук и предметы, связанные с искусством. Появился также факультет журналистики.

В Академию стекались лучшие ученики не только из Штатов, но и со всего мира! Спорт также стал неотъемлемой частью заведения – сюда переманивали лучших юных спортсменов страны. Победителей региональных и штатных соревнований, медалистов и разрядников, а иногда и олимпийских чемпионов.

Всё бы ничего, этот краткий экскурс в историю Академии и города мне очень даже понравился. Глория оказалась крайне интересным собеседником, но… Всё то время, что я слушала этот рассказ, меня не покидало ощущение, будто Глория если не лично принимала участие в некоторых событиях, то, по крайней мере, была современницей самого основания Академии! Она чересчур подробно описывала те события, которые невозможно было знать, да и в принципе незачем. Например, какая стояла погода, в какой цвет были окрашены стены, какую мебель, когда завозили и так далее. При этом повторюсь, на вид ей было лет тридцать – тридцать три.

Так в беседе, незаметно пролетело время, и опомнилась я лишь, когда самолёт начал снижаться. Недолго покружив над аэропортом, мы приземлились в аэропорту Гранд-Рапидс. В эфире объявили прогноз и температуру за бортом. Обещали теплую и ясную погоду. Отлично.

Получив багаж, я попрощалась с Глорией и Томом, пожелав им удачи. Они ответили взаимностью и мы расстались. Настала полночь. Веки тяжелели, хотелось спать.

Перебирая ногами, направилась к выходу. Создавалось такое впечатление, что аэропорт абсолютно пуст, при том, что совсем недавно сюда прибыл самолёт. Не было никого кроме двух уборщиц слева от меня. В закусочной скучал бармен. На выходе попался один сутулый грустный охранник. Должно быть, такси я смогу найти непосредственно на парковке или всё же стоило подумать об этом заранее?

Выйдя на улицу, я тут же почувствовала разницу Атланты и Гранд Рапидс – насколько же тут холодно! В штате Джорджия намного теплее, бортпроводница нам явно навешала лапши на уши. Спустившись со ступенек, стало понятно, что на парковке нет ни единой души! Подул холодный ветер. Где автобусы? Где такси? И почему, чёрт возьми, на небе нет звёзд? Может просто погода внезапно испортилась? Да не должна была, прогноз – ясно и тепло.

Недолго думая, решила вернуться в аэропорт, чтобы заказать такси и не окоченеть в ожидании. Но когда я обернулась, обнаружила страшное – целое здание аэропорта ИСЧЕЗЛО! Оглянулась по сторонам. Вообще ничего, ни машин, ни людей, ни даже самой парковки! Только я, фонарь и тьма вокруг… Тут меня охватил внезапный приступ паники…

Должна признаться. Я не могу самостоятельно справиться со страхом, у меня начинается приступ или, как я говорю, «импульс страха». Когда тело буквально парализует с головы до пяток, я превращаюсь в бездушную куклу. Обычно на помощь приходил отец, но сейчас его нет рядом, а чувства нахлынули так неожиданно, свирепой и беспощадной силой. Как хищник, напавший на ничего не подозревающую жертву. Ни пошевелиться, ни закричать, только трясущееся беззащитное тело, немеющее в лучах тусклого фонаря среди густеющего мрака.

Внезапно из темноты появился силуэт, он постепенно приближался ко мне, и я тут же узнала в нем Ворона! Эти разноцветные глаза я ни с чем не спутаю. Лучи света фонаря, как и во сне, обходили стороной это тёмное существо. Хотелось закричать! Но крик застрял в горле…

В руке Ворон держал газету, которую вручил мне, и тут же растворился в воздухе, словно и не было никого. Стало очень плохо. Голова закружилась. В глазах потемнело, а ноги предательски подкосились. Всё закончилось также внезапно, как началось.

Реальность спуталась перед глазами в безобразную кляксу, от которой исходило невероятное количество пульсирующего света! Дружный хор людской толпы в сопровождении автомобильного оркестра разрывал барабанные перепонки! Силы покинули меня и всё, что оставалось – притвориться мешком и с грохотом шлёпнуться на тротуар. Изо рта вырвалось утробное мычание, потекла обильная тягучая слюна. Падение почти не произвело отрезвляющего эффекта. Тем временем, объявили об отмене какого-то рейса, я не расслышала какого именно.

Лёжа, лицом на грязном тротуаре, зажмурила глаза, изо всех сил жалея, что рядом нет папы… Мне его так не хватает. Слёзы обожгли щёки тонким солёным ручейком. Какая же я жалкая! Папа, папочка! Где же ты?!!

Однако спасение пришло неожиданно.

– В-о-у, сестричка, ты чего это разлеглась тут? – спросила случайная прохожая, присев на корточки напротив. – Пляж в паре сотен миль западнее, ха-х!

Я попыталась ответить, но возглас сродни отрыжки кита был мало похож на членораздельную речь. Вдобавок, подавилась собственной слюной и стала захлёбываться. Глаза по-прежнему слепил яркий свет, а голос девушки казался отдалённым.

– М-да, бывает, – незнакомка похлопала меня по плечу и помогла подняться на ноги. – Сейчас присядем, подышим…

Она взяла меня под руку и помогла подняться на ноги. Затем мы преодолели несколько шагов до ближайшей лавочки, где незнакомка достала из своего рюкзака бутылочку воды. Сделав несколько глотков, мне стало немного легче.

– «Скоряк» вызываем? – обеспокоенно спросила девушка. Она уже достала телефон, но я остановила её. Та посмотрела на меня, с неким недоверием, скорее к просьбе, нежели ко мне.

– Ну ладно, как хочешь.

– Спасибо.

– Спасибо не булькает, за тобой теперь должок, – усмехнувшись, ответила девушка.

– Да, да… конечно, – растерянно ответила я, попутно доставая кошелёк. – Сколько я Вам должна?

– Ха-ха-ха, ну ты даёшь. Я ведь пошутила.

– Простите, я…

– Ударилась головой. Заценила твоё «свободное падение». Жёстко. Собственно поэтому и хотела вызвать «скорую». Как только челюсть не сломала?

– Уф-ф, вроде нормально всё.

Девушка тем временем вынула из кармана пачку сигарет и закурила, попутно предлагая мне сделать то же самое.

– Нет, спасибо, я не курю.

– Куда не плюнь – одни спортсмены, бля.

Зрение постепенно приходило в норму, и теперь я в полной мере могла рассмотреть свою спасительницу. На вид ей лет двадцать семь, может больше. Высокая синеволосая девушка, несмотря на то, что осуждает спортсменов, сама имела довольно внушительного объёма мышечную массу. Не бодибилдер, но было видно, что занятия спортом для неё не последнее дело. Голубоглазая красавица с ярко выраженным акцентом, всем своим видом излучала мощную харизму и дерзкий характер, а стиль её одежды подчеркивал мои предположения. Рваные широкие джинсы, ботинки с высоким берцем, кожаная куртка поверх широкой майки и стильная шапка. Думаю, о музыкальных вкусах незнакомки можно и не спрашивать.

Тем временем спасительница поймала на себе мой изучающий взгляд.

– Ладно, вокруг да около, ходить не буду, – она затушила окурок о подошву ботинка и небрежно выкинула его в сторону, попав в случайного прохожего.

– Безобразие! – возмутился тот. – Что вы себе позволяете!

На что незнакомка показала ему средний палец и послала ко всем чертям. Несчастный пригрозил тем, что будет жаловаться, кому не сказал и поспешил уйти, побоявшись получить ещё одну порцию мата. Затем девушка продолжила разговор.

– Я сюда приехала именно за тобой. Иначе говоря, встретить и довести до города.

– Ого, это здорово, – хотя и подозрительно. – Но, я хотела…

– До Колдшедоу ты такси не найдёшь, – перебила меня незнакомка, поймав на мысли. – Туда идёт всего один автобус и ты его проебала, а мне за это дело ещё и доплатят, так что прокатишься на халяву.

– Понятно, – кстати вот именно эту часть путешествия я благополучно не продумала и не удосужилась глянуть расписание автобусов или стоимость такси до Колдшедоу. – Спасибо, Вам большое.

– Вот только я не знала, что ты прилетела утром. У меня была совсем другая информация. Ну, зато хоть Айден в кой-то веки объебался! У-ха-ха-ха! Вот бы увидеть его рожу, когда он об этом узнает!

– Постойте, но я ведь только что…

И в очередной раз, прозвучало объявление по громкоговорителю об отмене рейса D-265 Атланта – Гранд-Рапидс. От этой информации, мозг получил разряд адреналина, заставив за пару секунд сообразить что произошло. Я лихорадочно задрала рукав кофты по самый локоть и, уставившись на хронометр с двумя кожаными ремешками, открыла рот от удивления. Так и есть, отнять время, которое я тут сижу с незнакомкой, и стрелки на циферблате аккурат покажут те самые цифры, что и в салоне самолёта: «Двадцать два часа тридцать минут». А через секунду мимо меня прошёл тот человек в чёрном…

– В чём дело? – спросила незнакомка, в ответ на мои дерганые движения. – Последний рейс из Атланты был утром, кажись в шесть пятнадцать.

Вновь страх коснулся моего плеча ледяной рукой, и по спине пробежал холодный пот. Как, чёрт возьми, я за одну секунду преодолела расстояние в почти восемьсот миль!? Это же… НЕВОЗМОЖНО!!! Однако отрефлексировать этот момент мне не дали.

– Ай, ладно, похер, – девушка встала со скамейки, и больно хлопнула меня по плечу, вернув обратно в реальность. – Пошли в тачку, чем быстрее доберёмся до Колдшедоу, тем быстрее я лягу спать.

Да уж, манеры и жаргон у незнакомки дворовый, папа бы отругал меня за такие знакомства, но выбирать не приходится, к тому же отца тут нет. Я теперь взрослая девочка – сама решаю, с кем и куда ехать. Наверное…

– Хорошо, а как Вас зовут? – потирая саднившее плечо, спросила я.

– Стейси, – бросила через плечо она и поманила за собой.

– А меня…

– Да, я в курсе. Элизабет… яйца Сатаны… Александра Хант, ну и имечко!

– Можно просто Лиз.

– Сойдёт. Шевели поршнями Лиз, нам еще три часа по трассе пилить.

Преодолев метров сто парковки, мы подошли к старому фургону марки «Додж». Стейси открыла пассажирскую дверь и жестом пригласила присесть. Недолго думая, прыгнула на пассажирское сидение. Стейси резко захлопнула за мной дверцу и, заняв место водителя, завела мотор. Машина тронулась с места, так, как если бы мы удирали от преследования. Это немного настораживало, хотя вполне возможно, что у Стейси агрессивный стиль вождения. Спустя несколько минут езды, за которые я чуть не поседела, девушка вывела автомобиль за черту города и как следует, утопила газ в пол.

В салоне фургона было темно. Красная подсветка спидометра и фоном играющая из потрепанных временем динамиков музыка немного успокаивали нервы после пережитого шока. Стейси медленно курила сигарету, выдыхая яд в открытую форточку. Горящий табачный пепел красными искрами осыпался рядом с сидением, изредка попадая в пепельницу. Образ этой девушки меня заворожил… Загадочный, сильный и прочно въедается в сознание. Вроде ничего необычного, но в то же время тянуло к ней непреодолимо, точно к душе родной.

Сначала всё было нормально. Мне удалось взять себя в руки. Но постепенно стали одолевать мысли об этом чудовищном инциденте. Я никак не могла взять в толк, что Ему от меня нужно? Кто он вообще такой?! Чудовище? Призрак? Демон? Облик простого смертного, а сам он словно дьявол во плоти. От него веяло могильным холодом. Одним лишь присутствием Ворон опустошил окружающую реальность!

Или может быть мне всё это сниться?! Может быть, я снова попала в очередной кошмар?! Нет… Нет, это не может быть кошмаром. Вот же я. Вот она я! Всё, что происходит сейчас, происходит по настоящему, это не может быть галлюцинацией. Но тогда КАК я оказалась здесь в Гранд-Рапидс в мгновение ока, а рейс был отменён?! В последней надежде, на то, что всё это игра воображения, я вновь взглянула на часы, и слова разочарования сами сорвались с губ.

– Дьявол, – тихо прошипела я, когда стрелки показали пятнадцать минут одиннадцатого. – Это невозможно…

– Так ты расскажешь, что случилось? – внезапно выпалила Стейси. – Или дальше будешь играть в молчанку?

Девушка бросила на меня суровый, пытливый взгляд. До сего момента она выглядела, говорила и вела себя несерьёзно. По крайней мере, мне так казалось. Отлично, просто прекрасно. Стоит только рассказать ей о Вороне, как тут же, вместо Академии, меня упекут в дурку. Нельзя, чтобы об этом кто-то узнал. Да я сама, всё еще сомневаюсь в реальности происходящего. С другой стороны, словно локтем в спину меня толкает желание ей довериться. Ведь если бы не она, я бы просто захлебнулась собственной слюной. Стейси спасла меня.

– Это долгая и невероятная история, – с напускной небрежностью, ответила я.

– Серьёзно? Я вроде никуда не спешу, ближайшие два часа точно.

– Вы вряд ли мне поверите, – я не оставляла попыток соскочить с этой темы. Мне бы кто объяснил, что тут вообще происходит?! – Это больше похоже на бред и я…

Стейси хотела уже что-то возразить, как вдруг по радио объявили о трагедии. Самолёт, следовавший рейсом D-265 Атланта – Гранд-Рапидс, не сумел оторваться от взлётной полосы, и столкнулся с самолётом, заходившим в этот момент на посадку. Диспетчера допустили роковую ошибку, в результате которой погибли члены экипажа и пассажиры двух рейсов. Выжить никому не удалось.

– Только не говори, что ты должна была лететь грузом двести. – Стейси бросила свой пристальный взгляд в мою сторону, в тот же момент небрежно швырнула окурок в окно.

– Да… – едва выдавила я из себя, после нескольких секунд шока. – Это был мой рейс.

– Охренеть! Будет что рассказать шерифу.

– Шерифу!? Не надо, пожалуйста! Стейси, я не сумасшедшая! Я всё объясню, пожалуйста…

– Да заткнись, ты! – рявкнула она, пресекая мою истерику на корню. – Никто тебя в дурку не упрячет!

– А что тогда? – я растерянно уставилась на неё, ибо в эту секунду, показалось, будто она знает, почему так произошло, или догадывается об обстоятельствах. – Вы можете рассказать, что тут вообще происходит?!

В этот момент зазвонил мобильный Стейси. На экране высветился контакт, подписанный как «Босс, блядь…».

– А вот и он – лёгок на помине, – Стейси приняла вызов и поставила на «громкую». – Как дела, босс?

– Слышала, что произошло в Атланте? – уставшим хриплым голосом проговорил шериф.

– Ага-сь, я уже возвращаюсь.

– Молодец, тебе там делать больше нечего. Завтра отправлю Роджера в Атланту.

– Нахуя? – удивилась Стейси.

– Труп забрать…

– А вот хер ты угадал Слава, я забрала девчонку, – перебила его Стейси.

– … Провести освидетельствование… Погоди! Что ты сейчас сказала?

– Я говорю, что девчонка цела и невредима. Сейчас вот, едем обратно.

На той стороне послышался вздох облегчения.

– Отлично, тогда всё обсудим по прибытию. До встречи.

– Будь здоров, босс. – Стейси скинула вызов и снова достала сигарету, попутно обращаясь ко мне. – Видишь, как тут за тебя трясутся? Так что не ссы – санитарная зона. Какая бы там история с тобой не приключилась, с нами не пропадешь.

– С-спасибо Вам.

– Заебала, ещё раз на «Вы» обратишься, пизды получишь!

– Простите… Ой! то есть, прости Стейси, – да уж, не думала, что вежливость может кого-то раздражать, но с ней лучше не спорить.

– Вот так-то.

Я едва смогла подавить в себе желание, накинуться на Стейси с тысячей и одним вопросом, что бы хоть немного вникнуть в суть да дело. Но, похоже, самый главный вывод можно сделать самостоятельно – «я не сумасшедшая» и это главное… Ужас… Твою же мать! Значит то, странное письмо мне не приснилось и не почудилось. Как и мертвый город, в который мне надлежит попасть буквально на днях, чтобы отыскать игральную комнату Мя среди трупов и прочей прелести! О нет…

Та-а-а-к, ладно, спокойно Лиз. Спокойно. Не рви с места в карьер. Лучше всего подумать о реальных вещах, то есть насколько это вообще возможно в данной ситуации. А самым реальным мог оказаться тот мужчина в самолёте, уж слишком много совпадений на одно его появление. Во-первых, внешнее сходство с Вороном. Во-вторых, появился он как раз тогда, когда я взглянула на часы. Может он тоже «долетел» до Гранд-Рапидс и Стейси видела его в аэропорту. Хоть это маловероятно, но попытка не пытка.

– Стейси, могу задать тебе вопрос?

– Валяй.

– Скажи, ты видела в аэропорту мужчину, ростом выше среднего. Такой, в шляпе, черной кожаной куртке, широкоплечий и мускулистый.

– Любой качок под описание подходит. Особые приметы были? Походка, шрамы, родинки, татуировки?

– Так-так, сейчас… – Я пыталась собрать образ воедино, – у него строгая походка, тату вроде не было… Бледная кожа, глаза разного цвета…

– Цвет глаз. – Резко оборвала меня Стейси, при этом, как мне показалось, она старалась избежать излишней тревоги и напряжённости в голосе. – Правый тёмно-синий, а левый мутно-жёлтый, без зрачков?

– Верно, но как ты…

– Ах, ясно. – Глубоко вздохнула Стейси, – значит, этот мудак смог тебя отыскать. Ну, ничего.

Тем не менее, Стейси расстегнула куртку, обнажив кобуру с пистолетом. Вынув его, она сняла оружие с предохранителя и, щелкнув затвором, скинула ствол обратно в кобуру, оставляя расстёгнутой.

– Стейси, скажи, что всё это значит?

– Скоро узнаешь. Скажу лишь то, что этого ублюдка тебе не стоит бояться. Он только в твоей голове и явиться может лишь во сне.

– Ага, и ты решила пулей вышибить его из моей головы вместе с мозгами?

– АХ-АХ-АХ, сто очков тебе в задницу, за такие шутки!

Ясно, значит, это снова был сон. Когда села в самолёт, перед тем как уснуть, последнее что я сделала – взглянула на часы… Затем уснула, если верить словам Стейси, этот самый Ворон явился ко мне во сне. Вопрос о том, как я за секунду оказалась в Гранд-Рапидс, остаётся открытым, неужели у этого существа есть какая-то сила, способная совершать такие чудеса? В таком случае, обладая такой огромной силой, зачем ему я в поисках игральной комнаты Мя?

Я достала телефон и постаралась описать в заметку те странные и ужасные события в Атланте. Постаралась воссоздать разговор с попутчицей по имени Глория, жаль всех подробностей не упомнишь, однако суть осталась. Уверена, всё, что я увидела и услышала, находясь во сне, имело какое-то таинственное значение.

– Стейси, скажи, это ведь Ворон перенёс меня сюда из Атланты? – молвила я, закончив с писаниной.

– Скорее всего.

– Ясно, а ты случаем не знаешь…

– Не знаю, – резко оборвала Стейси, но затем смягчилась. – Не обижайся сестрёнка, просто из меня рассказчик такой себе. Потерпи маленько, в городе я сведу тебя с тем, кто сможет нормально всё объяснить.

– Спасибо Стейси и извини за не удобство.

– Та бля, хватит извиняться, это моя работа. Не боись, пока я рядом ни одна мразь к тебе и близко не подойдёт.

– Обнадёжила…

С одной стороны, едва ли пистолет поможет против такого могущественного существа. С другой стороны, мне ничего не остаётся, кроме как довериться Стейси и её опыту. Однозначно, она не первый раз имеет дело с чем-то сверхъестественным, в отличие от меня. Более того, ей знаком Ворон.

– Слава не предполагал, что Ворон сумеет тебя отыскать, но ему это удалось, не понятно как.

– Зачем я ему?

– А он разве не сказал? – вопросом на вопрос ответила Стейси.

– Я должна отыскать кое-что для него. Но куда страшнее то, что от его рук может пострадать мой отец, если бы я не прилетела сюда к концу месяца.

Стейси не сразу ответила, обдумывая вышесказанное.

– Тут два варианта, – наконец ответила она. – Либо он пиздит и с твоим батей, всё будет в порядке при любом исходе, либо…

– Либо? – настороженно спросила я.

– Либо я опять буду ебашить сутками и рыть землю носом, чтобы найти его сообщников. – Злобно проговорила она. – Но и об этом можешь не беспокоиться. Это уже наши траблы. Выброси из головы всю ту хрень, что наговорил тебе Ворон. Окей?

– Но, я тоже хочу во всём разобраться!

– Во-у-у, полегче, тут уж как Слава распорядится, так и будет.

– Да кто такой этот ваш шериф? – возмутилась я. – Охотник за привидениями?

– Ах-ах-ах-а, – от души рассмеялась Стейси. – Я бы сказала, что он цепной пёс одной самовлюблённой сучки, которую бы я за манду подвесила.

– Просто… Странная какая-то полиция в штате Мичиган.

– А кто тебе сказал, что я полицейский? – как-то странно произнесла Стейси и ехидно улыбнулась.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Хотя прямой угрозы от неё я ни капельки не чувствовала, да и сердце предательски молчит, не поднимая паники. Но вот мозг не спешил соглашаться с беспечностью эмоций. Ладно, еще один вопрос.

– Но ты ведь работаешь на шерифа?

– Кто тебе сказал, что он коп?

Ясно. Ну и дура же я. Как же наивно с моей стороны, черт бы побрал эту дурацкую доверчивость. И хотя мы действительно ехали на запад, едет ли Стейси куда мне нужно? Во-первых, даже если бы ее целью было встретить меня, почему она прибыла почти на два часа раньше? Во-вторых, она даже не удивилась, услышав про Ворона, более того, Стейси знает его. В-третьих, шериф, который не имеет никакого отношения к полиции.

Постепенно, здравый смысл пробудил тревогу и подтолкнул к действиям. Но каким? Мы мчимся посреди ночи на абсолютно безлюдной трассе. Уже почти час не попадалось встречных машин. Такая себе ситуация. Ох и не нравится мне всё это, из огня да в полымя. Мамочки, куда же я попала?!

(Время 23:22)

Погода испортилась. Стейси включила дворники, и даже сбросила скорость до положенных законом шестидесяти миль в час. Через несколько минут впереди показалась заправка.

– Стейси, притормози, пожалуйста.

– Зачем?

– Мне нужно в туалет, – кстати, это чистая, правда. – И есть очень хочется.

Стейси не пыталась скрыть удивление после моей просьбы, однако спорить не стала и согласилась. А мне это как камень с души, может там удастся отыскать помощь и позвонить в настоящую полицию.

– Ты тоже идёшь? – спросила я, когда Стейси припарковалась около старой, местами проржавевшей бензоколонки.

– Нужно заправить эту рухлядь. Ты пока иди по своим делам, что тебе купить?

– О, если будут хот-доги, то парочку.

– Ладно, – улыбнулась она, продолжая дивиться с моих просьб. – Дуй, давай.

– Спасибо.

Я направилась в небольшое, побитое временем, здание заправки, пока Стейси возилась с заправочным пистолетом. Краем глаза я углядела, как та недобрым взглядом посмотрела в сторону леса, что был по ту сторону трассы.

– Не задерживайся, – строго наказала Стейси.

Зайдя в здание, я сразу поняла – ни о каких хот-догах и речи быть не могло. Невзрачные стеллажи с продуктами не первой свежести. Внутри воняло так, будто кто-то забыл смыть за собой уже несколько дней подряд. Тусклый свет лампы, чуть подрагивал, наверное, из-за перебоев с электричеством, так как по ощущениям надвигался шторм. Дождь крупными каплями барабанил по крыше, казалось, вот-вот и он проделает в ней несколько дыр.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла я.

Из подсобки вышел тучный и очень уродливый мужик в засаленной рубашке и с косматой головой. До чего же мерзкий! У него отсутствовала верхняя губа, обнажая кривые редкие жёлтые зубы! Представьте, едва он вошёл, как тесное затхлое помещение тут же наполнилось запахом тухлятины и отходов жизнедеятельности. А снаружи заправка выглядела куда лучше, даже вывеска ярко блестела.

– Извините, где у вас тут туалет?

Мужик что-то невнятно пробурчал, указывая пальцем на противоположную от себя дверь.

– Спасибо, – коротко бросила я, не желая больше оставаться с ним наедине, быстро пошла в уборную, попутно доставая телефон. Нет, помощи я от него явно не дождусь.

Стоило ли ожидать, что отхожее место будет в надлежащем состоянии? Две убогие кабинки, одна из которых была заперта изнутри.

– Нет связи? – воскликнула я, разблокировав телефон и обнаружив на дисплее отсутствие какого-либо сигнала. – Да что за дерьмо? Ладно, может у этого хмыря есть стационар…

Зайдя в единственную открытую кабинку, закрыла за собой дверцу на защёлку. Стараясь не задерживаться, я поспешила выйти, ибо этот тошнотворный запах вызывал у меня сильный рвотный позыв.

Однако в тот самый момент, когда я нажала на кнопку слива, из соседней кабинки, кто-то вышел, громко сопя ноздрями. Некто бормотал себе под нос околесицу и противно хихикал. Судя по голосу – женщина. Затем она попыталась открыть мою дверцу… Кое-как подавив желание сказать заветное «Занято», я закрыла рот руками. По спине пробежала холодная дрожь. Та, кто стояла по ту сторону двери, очень огорчилась, тем, что я заперлась. Сразу за противным визгом, последовал глухой сильный удар в дверь. Мамочки! … Куда же я попала – Господи… Дверь долго не выдержит!

– Я знаю, что ты там… – противно шкрябая ногтями, прорычала женщина. – Выходи… Ну же… ОТКРОЙ!

С этими словами, она еще раз ударила по двери, с такой силой, что петли едва не вырвало вместе с шурупами! И в образовавшуюся щель заглянула отвратительная морда тучной, огромной старухи. Она улыбнулась, обнажив несколько кривых и неестественно больших зубов, таращась на меня безумными желтыми глазищами.

– Вкусненькая! – Прорычала она, истекая слюной.

От страха затряслись руки и ноги. В ужасе я сделала шаг назад и едва не плюхнулась на грязный унитаз. От переполняющей воздух вони закружилась голова. В глазах потемнело, а по ушам прошёлся противный звон… Нет, это выстрел. Точно это был пистолетный выстрел!

В следующую секунду входную дверь вышибли ударом ноги, а в проёме показалась Стейси. Тварь не успела опомниться, как следующий выстрел вышиб ей мозги, раскроив половину черепушки, окропив меня кровавыми ошмётками… МОЗГА???

– Ты там как? – спросила Стейси.

А я уже не могла держать всё в себе. Туча самых разных эмоций захлестнула меня холодной ледяной волной. Обида и боль от собственной беспомощности разрывали сердце на куски. Ещё никогда прежде я не чувствовала себя настолько жалкой и беспомощной. Схватившись за голову, я выбежала прочь из проклятой кабинки, припав на колени, хватала воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Тошнота мертвой хваткой вцепилась в горло, и меня просто вывернуло наизнанку!

– Ну-ну, тише, девочка, – Стейси присела рядом со мной на корточки, положив руку на моё плечо. – Всё позади…

Внезапно… Через касание руки я смогла ощутить тепло, исходящее от Стейси, и невероятным образом прочувствовала всё то же, что чувствует она – сопереживание, любовь и искреннее желание защитить. Не в силах больше сдерживать слёзы, я горько заплакала, прижавшись к ней.

– Я же говорила, – прижимая к себе, ласково проговорила Стейси, – пока я рядом, никто тебя не тронет.

– Прости… Прости меня, Стейси… Я… – захлёбываясь, пыталась извиниться, – Я думала ты мне враг…

– Всё хорошо, – подруга похлопала меня по спине. – Значит, не дура, я бы тоже так подумала, окажись на твоём месте… Ну, всё кончилось, пойдём отсюда.

Покинув проклятую заправку, мы запрыгнули в машину и умчали оттуда, как можно скорее. Стейси удалось меня успокоить, а я впервые за целый месяц, ощутила себя в безопасности. Ночное небо скрыло звёзды и месяц, а дождь разрыдался ещё пуще, превратившись в ливень. От горя. От одиночества. Его никто не хочет видеть у себя на пороге. Ему никто не рад. В отличие от неблагодарной Элизабет Хант, у которой теперь есть приют и родственная душа. За тысячу миль от дома и за десять тысяч миль от любящего отца. Мне не было так легко, с тех пор как уехал папа. Я снова почувствовала прочную и твёрдую опору.

Эпизод 1. Новый оборот. Глава 2: Роза ветров.

(Пятница 31 Июля 2015 г.)

(Время 01:29)

Время уже перевалило за полночь. В салоне авто клубился сизый сигаретный дым, из динамиков тихонько раздавались гитарные переборы. Стейси периодически зевала, поглядывая в зеркало заднего вида. Внешне она была совершенно спокойна, всем своим видом вселяя уверенность, благодаря чему во мне загорелся крошечный очаг веры в собственные силы. Я буквально ощутила его в районе солнечного сплетения, он приятно согревал душу, прогоняя прочь неуёмную дрожь леденящего страха.

Вместе с тем улетучились и сомнения по поводу происходящего. Всё это – реально. Я чуть не умерла в пасти мерзкой старухи. И этот Ворон тоже настоящий. Но теперь мне не страшно, пока Стейси рядом бояться некого, не нужно прятать свою слабость за ширмой больного воображения.

– Стейси, – обратилась я к ней когда мы миновали очередную развилку, – скажи, тебе разве не было страшно?

– Что за вопрос? – удивилась она. – Конечно, мне было страшно.

– По тебе не скажешь.

– Возможно, но когда я поняла, что заправка и её обитатели прокляты, то сильно перепугалась за тебя.

– Правда?

– Ну конечно, – с улыбкой ответила Стейси. – Как только увидела тебя в аэропорту, тут же вспомнила себя и то, что мне довелось пережить. Никому такого не пожелаю.

– А меня научишь?

– Стрелять?

– Быть такой же сильной и смелой.

– Ха-ха, знаешь, помотавшись по миру и пережив пару суровых замесов, я кое-что уяснила для себя. Экстремальные ситуации, особенно такие, моментально показывают, кто ты и что из себя представляешь.

Её слова тут же задели меня, заставив мозг провести нехитрую аналогию между собой и Стейси. Вердикт был неутешителен – я поняла, насколько громадна пропасть между нами. Мне никогда не стать такой как она.

– Ясно, значит я…

– Так! Во-первых, – воскликнула Стейси, намереваясь поведать мне что-то очень важное. –Начнём с того, что ты не обделалась и не отключилась при первом же контакте с упырями. Нечисть испускает крайне гнусную, ужасающую ауру и многие люди при встрече с подобными тварями умирают от разрыва сердца. Я серьёзно.

– Но я всё равно могла лишь дрожать от ужаса, и если бы не…

– А во-вторых, – перебила она меня, заканчивая свою мысль, – до этого тебе ещё и от Ворона досталось, а у него аура похлеще будет! Поэтому не суди себя так строго. Будь ты такой слабой, какой себя мнишь – умерла бы ещё на парковке.

Стейси дружелюбно улыбнулась и подмигнула.

– Не парься, сестрёнка, с таким потенциалом как у тебя, есть куда расти. Собственно, за этим ты сюда и едешь, верно?

С этими словами мы миновали стелу с надписью «Добро пожаловать в Колдшедоу». Въехав в черту города, мы тут же встретили по пути величественные очертания Академии, раскинувшейся поодаль от трассы. Архитектура её была выполнена в готическом стиле позднего средневековья – очень красиво. Фасады зданий и самой территории студенческого городка были усыпаны фонарями, отчего она светилась как рождественская ёлка. Интересно, это тот самый учёный построил или комплекс зданий расширили уже после его смерти?

– Нравится? – спросила Стейси. – Ты еще задний двор не видела.

– Какая красота. Ты училась здесь?

– Не-а, профессора меня туда не пустят даже на пушечный выстрел.

– Почему же?

– Это связано с некоторыми особенностями моего организма, – усмехнулась Стейси. – Да я и сама ни за что туда не пойду. Всему необходимому жизнь меня уже научила.

Мы проехали еще около двух миль и въехали в сам город, архитектура которого была выполнена в лучших традициях позднего средневековья и начал эпохи просвещения. Узенькие улочки, старые кованые фонари, черепичные крыши, здания, построенные преимущественно из красного кирпича, элегантно сочетались с некоторыми элементами современности. Все улицы были вымощены брусчаткой. Трамвайные рельсы, словно паутиной, опутали каждую улочку. Сам город оказался немного больше, чем я представляла, но, при этом, он не терял свой уют.

– Стейси, а всё-таки, чем ты занимаешься?

– Мы что-то вроде частной клининговой компании, ловим и отстреливаем тех тварей, что повстречались на заправке.

– Ух-ты! А вас много?

– Вместе со мной – пятеро.

– Это уже целая команда, – однако, всё равно маловато будет. Хотя не мне судить.

– Ага, – кивнула Стейси, – скоро заценишь весь наш фрик сквад.

– Ха-ха, я так поняла мы сейчас едем…

– На побережье. Там и давит своё седалище босс. Местечко тухлое, но крайне живописное.

– Х-е-х.

Преодолев еще пару кварталов и небольшую площадь, наш микроавтобус припарковался возле уютного хорошо освещённого сквера, с трёх сторон окружённого зданиями. Рядом располагался небольшой бар. Людей на улице практически не было, кроме компании молодёжи у входа в тот самый бар и те вели себя спокойно, от чего ночная тишина казалось ещё более таинственной и загадочной. Я как будто попала в одни из своих снов, и пока не ясно, кошмар это или нет. Что за мир меня ожидает по ту сторону двери?

Едва я вышла из машины, тут же поток солёного свежего бриза приятно обласкал мои волосы. Этим воздухом хотелось дышать полной грудью. Шум прибоя, крики чаек и ласковые дуновения ветра в кронах вековых деревьев создавали невероятно спокойную и блаженную атмосферу, в которой хотелось позабыть обо всех ужасах, что довелось мне сегодня пережить.

– Топай за мной, – Стейси махнула рукой.

Мы зашли в небольшое трёхэтажное здание. На входе нас ожидала немолодая консьержка и простенький ресепшен. Стейси забрала у неё какой-то ключ и поманила меня за собой. Поднявшись следом за ней на третий этаж, в конце коридора я заметила табличку с надписью: «Воробьев В.И. Начальник службы безопасности объекта №73». Во-у, значит, они работают на «Эволюцию», раз охраняют главный объект города Колдшедоу.

Подруга постучала в дверь, после чего вошла в кабинет, со словами: «А вот и мы. Прошу любить и жаловать – Лиз Хант, собственной персоной».

Я вошла вслед за Стейси в довольно просторный кабинет. Единственное окно было наглухо зашторено, тусклый свет настольной лампы едва освещал стол с небрежно раскинутыми на нём бумажками, а едкий сигаретный дым приглушал и без того столь неяркое освещение.

За столом сидит мужчина лет тридцати – тридцати пяти на вид, с трёхдневной щетиной на лице. Густые волнистые волосы каштанового цвета идеально сочетались с внимательными, суровыми, но по-отцовски добрыми карими глазами. Мощная мускулатура заметно выпирала из-под не глаженной белой рубашки. Черный галстук свободно болтался на широкой груди. Мужчина вальяжно расположился в кресле, закинул на стол ноги в строгих чёрных брюках с остроносыми, видавшими виды, туфлями. Окинув нас быстрым взглядом, он вынул изо рта сигарету и сказал:

– Рад, что с вами обеими всё в порядке, прошу, присаживайтесь, – шериф жестом предложил нам занять место на небольшом диванчике рядом со столом. Далее он обратился ко мне. – Меня зовут Вячеслав, я начальник безопасности Академии Колдшедоу и «Эсайлим». Прошу прощения за беспокойство, юная Элизабет, мне было необходимо лично убедиться в том, что с Вами всё в порядке. И так уж заведено, я регистрирую всех студентов группы «А», прибывающих в город.

– Здравствуйте, рада знакомству, – любопытное имя у шерифа для здешних краёв.

– Взаимно, – улыбнулся шериф, попутно встав из-за стола, он прихватил какие-то документы и авторучку. – Пару виражей с бумажками и я отпущу Вас отдыхать.

– Угу, – буркнула Стейси, которая уже во всю хозяйничала в небольшом баре, висящем неподалёку от стола шерифа, и выбирала себе напиток. – Кого ты пытаешься наебать?

– Я решил отложить всё разговоры на завтра, – ответил Вячеслав.

– Шёл бы ты охранником в супермаркет с таким подходом к делу, – усмехнулась Стейси, до краёв наполняя стакан ирландским виски. – Дело обстоит круче, чем мы предполагали.

С этими словами девушка стремительным залпом осушила стакан, поставив его туда, где взяла, затем достала из пачки сигарету, придвигая к себе пепельницу, и уселась рядом со мной.

– Ну и чего ты молчишь? – сказала Стейси, обращаясь ко мне. – Видишь, как Славику интересно.

И действительно, в глазах шерифа я разглядела неподдельный интерес, даже волнение. Он уселся в кресло напротив, всем своим видом утверждая, что готов выслушать меня. Однако только я собралась разинуть рот, как в дверь постучали.

– Входи, – не сводя с меня глаз, молвил шериф, и дверь тут же распахнулась. – Ты как раз вовремя.

– Почему меня никто не поставил в известность? – возмущённо пробормотал уставшим голосом паренёк и прошёл в кабинет.

Молодой человек, своим прищуром глаз странным образом напоминал хитрого лиса, с идеально честной физиономией. Правильные черты лица вместе с острым подбородком и длинным колким прямым носом. Впалые бледные щёки заставляли выпирать высокую лицевую кость. Его серые глаза не бегали по сторонам, а внимательно, словно прожекторы, изучали незнакомую для их хозяина личность.

Одет он был скромно и просто. На вид ему было столько же, сколько и Стейси, однако, этот замученный взгляд, мешки под глазами, в рупор кричали о том, что человек работает на износ и возможно серьёзно болен, так как он уже дважды откашлялся.

– Потому, что тебе это больше всех нужно, – ответил Вячеслав. Далее, он обратился ко мне. – Познакомьтесь, Элизабет – мистер Айден Фокс, мой заместитель и секретарь нашей доблестной организации, так что не стесняйтесь.

– Очень приятно, мистер Фокс, – поздоровалась я. Айден лишь коротко кивнул в ответ, запрокидывая уставшую голову на спинку кресла, закрыв лицо рукой.

Я немного сконфузилась с появлением мистера Фокса, однако поймав на себе пристальные взгляды присутствующих, принялась неспешно рассказывать в деталях и красках всё, что произошло со мной в Атланте и аэропорту Гранд Рапидз. Все очень внимательно слушали мой рассказ. Подытожив, я достала из своей сумочки письмо в конверте, аккуратно сложенную газету и положила на стол. Шериф аккуратно взял бумаги со стола, и внимательно их прочёл, затем передал Айдену. Всё-таки моя интуиция не подвела, а я хотела выбросить конверт с письмом, но вовремя остановилась.

– Мистер Фокс, кажется это по вашей части.

– Да, Вы правы, мистер Воробьёв, – мистер Фокс взял в руки письмо и аккуратно развернул конверт. – Узнаю руку мастера. Несомненно, эта Печать принадлежит Ворону – очень искусная работа.

– Газету ты прочесть не успела? – спросила у меня Стейси и я отрицательно покачала головой.

– В таком случае, прочти вслух, – потребовал заместитель шерифа, разглядывая конверт и письмо.

Я развернула газету, и в глаза мне сразу же бросилась одна странность – выпуск был за 31 июля 2011 года. На первой полосе, под ярким пестрящим заголовком, было напечатано следующее:

«В ночь с 30 по 31 июля нынешнего года одному из заключённых психиатрической клиники «Эсайлим» удалось совершить побег. Ранее осужденный за многочисленные убийства, дезертир и террорист, бывший солдат русской армии, Михаил Чернов считается наиболее опасным из всех пациентов за всю историю существования «Эсайлим». Несколько месяцев назад он был признан невменяемым и передан русскими спецслужбами для дальнейшего наблюдения и изучения феномена невероятной жестокости и агрессии. После проведенных обследований профессор Глория Браун, лучший специалист Академии Колдшедоу в области психиатрии, заявила о том, что наука ранее ни с чем подобным не сталкивалась, и для более точного заключения необходимо ещё какое-то время понаблюдать за пациентом. Однако спустя три месяца наблюдения за Михаилом, ему удалось сбежать. В результате его побега пострадали два студента, один из которых погиб. Подопечные профессора Глории Браун проходили практику в стенах клиники и случайно стали жертвами сумасшедшего психопата.

В настоящий момент местоположение беглеца неизвестно. Полиция и Эгида делают всё, что в их силах, но пока безуспешно. Если Вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении Чернова Михаила, немедленно сообщите в полицию. Этот человек очень опасен, поэтому даже не пытайтесь задержать его самостоятельно…».

Далее буквы расплывались, и прочитать что-либо было невозможно.

– Это всё, что было в статье? – спросил Айден, когда я закончила.

– Да, больше ничего.

– Понятно, – глубоко вздохнув, констатировал он.

– Что тебе понятно? – спросила Стейси. – Мне вот, например ни хрена не понятно, на кой лад Ворон впихнул ей статью про Чернова.

– Затем, – молвил Айден, – что Ворон хочет предостеречь Лиз от единственной опасности, которую он не в силах устранить.

– Ха, – усмехнулась Стейси. – Уж не хочешь ли ты сказать, что этот ёбаный псих не просто отсиживался на дне, а тщательно готовился все эти годы?

– Вполне возможно, что именно он стоит за трагедией в…

Однако Айден не успел договорить, поймав на себе осуждающий взгляд шерифа и тут же замолчал.

– Прошу прощения коллеги, – взял слово мистер Воробьёв, – думаю, что наша гостья уже устала. Стейси, будь так любезна, проводи Элизабет.

– Я вовсе не… – Возмутилась я, но в этот момент громко зевнула, едва успев прикрыть рот.

– Пойдём, сестрёнка, – с улыбкой сказала Стейси, помогая мне подняться с дивана, на котором я чуть ли не засыпала. – Даже супергероям вроде тебя нужен сон.

Мне очень хотелось послушать дальнейший разговор, но они были непреклонны. Спустившись на второй этаж, Стейси открыла дверь под номером двести пять, где уже была приготовлена постель. Уютная студия аккуратно вмещала в себя все необходимые предметы быта.

– Извини, что так скромно, – проговорила Стейси, – завтра босс утрясёт все формальности и заедешь в свою квартиру, а сегодня переночуешь здесь.

– А кто тут живёт?

– Я. Так, сразу говорю, в обуви здесь не ходить, вон там тапки, в холодильнике – хавчик, бери всё, что душе угодно и не вздумай пить вискарь без меня! Если надо в душ, чистое полотенце найдёшь в шкафу, всё понятно?

– Угу.

– Ладно, я побежала, меня не жди. Спокойной ночи, Лиз.

– Стейси… – Она уже собралась уходить. – Спасибо тебе.

– Шерифа благодари. Это он послал меня за тобой.

Девушка уже почти вышла, но резко о чём-то вспомнила.

– А если честно, – бросила Стейси. – Я сама за тобой поехала. И как видишь – не зря. Пришлось выехать раньше срока, чтобы опередить Славика и Айдена.

Стейси крепко обняла меня, и я прижалась к ней. Сложно представить, что бы со мной стало и куда бы меня занесло, не окажись она такой своенравной бунтаркой. Затем девушка ушла на разбор полётов к шерифу и Айдену. Я же очень хотела принять душ, но меня едва-едва хватило, чтобы добраться до кровати и отключилась как лампочка.

(Время 16:47)

Я проснулась вместе с корабельным гудком. В приоткрытое окошко заглянул теплый морской бриз, солнце полностью освещало ярким светом маленькую студию Стейси.

– Ничего себе, – подумала я, глядя на часы. Хронометр показывал 16:47. – Вот это я поспать.

Оглянувшись по сторонам, увидела Стейси. В руке она держала опустошённый стакан из-под виски. Подруга тихо посапывала, заснув прямо в кресле рядом с кроватью. Даже не переоделась, только кожаный пиджак висел рядом с дверью. Её сильные, не по-женски крепкие руки, демонстрировали упорную работу над собой. Из расстегнутой кобуры торчал пистолет. Даже во сне она излучала силу и характер, с которым придётся считаться любому. Бедняжка, во сколько же она вернулась?

Поднявшись с кровати, я решила не тревожить Стейси, лишь накрыла её пледом и подняла выпавший из руки стакан. С улицы раздался еще один корабельный гудок, и я взглянула в окно.

Невероятно живописный контраст тёмного неба на горизонте и яркого солнца. Справа, поодаль, виднелся внушительных размеров бетонный причал, глубоко врезающийся в озеро. Под окнами раскинулись небольшой цветочный сад, аккуратная полоска променада и крутой спуск к песчаному берегу. В небе кричали чайки. Чуть левее виднелся небольшой уютный пляж с несколькими горками, с которых прямо в воду скатывались детишки. На горизонте возвышалась она, белая крепость «Эсайлим». Наверное, это и есть та самая психиатрическая больница, откуда сбежал Чернов. Она вся горела и светилась на фоне густеющих туч, еще ярче, чем береговой маяк. Красота… Свет моих очей, насколько же тут спокойно и тепло!

Вдоволь налюбовавшись здешними красотами, я позволила себе немного похозяйничать в тесной кухоньке Стейси. Так и знала, ничего кроме фастфуда и заветренного кусочка сыра. Из чистой посуды – всего пара вилок. Сама квартира выглядела кое-как убранной, всем своим видом недвусмысленно намекая, что её хозяйка бывает тут нечасто и исключительно ради короткого отдыха.

После импровизированного полдника, стараясь вести себя как можно тише, привела в порядок кухню Стейси. Затем, собралась к шерифу, чтобы заполнить какие-то бумаги, но стоило мне коснуться дверной ручки, как вдруг резко подскочила Стейси.

– Стейси, ты чего?! – воскликнула я, глядя прямиком в дуло направленного в мою сторону пистолета. Провалиться мне на этом месте, она бы выстрелила, клянусь, еще одно коротенькое мгновенье и конец!

– Черт меня дери, – сконфузилась Стейси и тут же скинула ствол в кобуру. – Прости, сестрёнка. Я просто…

– Да ничего. Тебе бы поспать нормально… Ложись, я сменила постельное и…

– На том свете отосплюсь. – Устало пробормотала подруга. – Дуй к Айдену, он тебя ждёт с бумажками. На третьем этаже, рядом с кабинетом Славика.

– А шериф где?

– Уехал по… О, это мне? – обрадовалась Стейси, глядя на разогретый полдник и чашку свежезаваренного кофе. – Спасибки… Еще и прибралась, ты ж моя Золушка.

Поднявшись на третий этаж, я без труда отыскала кабинет мистера Фокса. После непродолжительного стука зашла внутрь. Посреди маленького кабинета, переполненного затхлым воздухом, за грубым потёртым столом, сидел Айден.

– А, вот и Вы, мисс Элизабет, проходите, присаживайтесь.

– Добрый день, мистер Фокс.

Я присела за стол и стала не спеша заполнять документы, которые мне подал Айден. Похоже, что он и вовсе не ложился спать. Хотя по нему сложно определить, когда этот парень в последний раз отдыхал. После того, как я поставила последнюю подпись, Айден выдал мне ключи от комнаты с номером двести четыре. У Стейси – двести пятая. Ура! Будем соседками!

– Благодарю, – проговорила я, однако уходить совсем не хотелось.

– Всего доброго мисс Элизабет, – буркнул себе под нос Айден, откидываясь на спинку кресла.

– Можно просто Лиз.

– Как угодно, тогда я просто Айден.

– Хорошо, – улыбнулась я и замерла в ожидании инструкций от заместителя шерифа.

– Ты свободна, – ответил на мой немой вопрос Айден.

– То есть? А как же Ворон и этот… Как там его… Чернов?

– В городе тебе никто и ничто не угрожает.

– А чем закончился вчерашний разговор? Я могу узнать подробности?

– Тебе они ни к чему, – небрежно бросил Айден. – Если Ворон вновь явится тебе во сне – сообщи, но ни в коем-случае не делай того, о чём он попросит.

– То есть всё, что было написано в письме – враньё, и моему отцу ничто не угрожает?

– Нет.

– Тогда с чего вдруг я должна плевать на его просьбы?

– С того, что ты его единственный билет в наше измерение. И чем больше ты поддаёшься его влиянию, выполняя приказы, тем проще Ворону будет завладеть твоим телом! Пока спишь ты, бодрствует он. Именно так Ворон перенес тебя из Атланты в Гранд-Рапидс. А ты уснула всего на несколько секунд и вот, пожалуйста. Представь, что он сможет сотворить, усни ты на целый день?

– Погоди, мне теперь что… вообще нельзя засыпать?!

– Тебе нельзя идти у него на поводу. – Чеканя каждое слово, вторил Айден. Наверняка именно о нём говорила Стейси, когда обещала свести с человеком, который должен всё объяснить. – Смотри, пускай неосознанно, но ты выполнила его поручение – прибыть в Колдшедоу до конца месяца, так?

– Так.

– Вот, тем самым поддалась его влиянию и уже в процессе выполнения поручения, уснула, уступив место в своём теле Ворону.

– Вот как. То есть только через просьбы, Ворон может проникать в моё тело и взаимодействовать с окружающим миром, так?

– Угу. Всего несколько секунд Лиз. Несколько секунд… – загадочно повторил Айден. – Прыжки на такое большое расстояние, поверь, само по себе пугает. Мы можем лишь догадываться, какой на самом деле силой обладает Ворон… Потрясающе…

– А как же мой отец?! Ведь если я пойду против воли Ворона, он убьёт папу!

Айден глубоко вздохнул.

– Послушай Лиз, я не тот человек, который будет искать компромисс между эмоциями и здравым смыслом. Не думай, что тебе одной не по нраву такой вариант. Слава и Стейси тоже возмутились необходимости пожертвовать твоим отцом. Однако что бы мы ни решили, в конечном итоге выбор за тобой. И у меня всего один вопрос – ты готова, дать волю этому ужасному существу? Отдать чужих родных и близких в жертву, ради своего блага? – Айден выглядел абсолютно серьёзно, даже устрашающе. – Подумай над этим хорошенько.

Сердце вновь болезненно сжалось. Я поднялась со стула и, не говоря ни слова, поспешила удалиться, оставляя позади то место, где меня поставили перед страшным выбором. Душу постепенно заполняло отчаяние. Я не знала, что мне делать и какое решение будет правильным. Речь сейчас не только о моём отце. Стейси… Пусть мы знакомы не десять лет, но одна только мысль, что мне придётся поставить её жизнь на кон, приводит меня в ярость!

– Вот гондон! – воскликнула Стейси, когда я поделилась с ней тем, что сказал мне Айден. – Как же он заебал со своей хернёй!

– То есть… – облегчённо спросила я.

– Славик еще до рассвета отправился за твоим батей. Так что в течение нескольких дней он привезёт его сюда, а тут уже я лично позабочусь о том, чтобы с вами ничего не случилось!

– Тогда зачем Айден сказал мне это?

– Во-первых, потому, что он мудак. Во-вторых, хотел посмотреть на твою реакцию. В-третьих, он сомневается в том, что мы сможем защитить тебя и твоего отца от Ворона, – последнее заставило меня задуматься, однако Стейси выглядела более чем уверенно. – Выдыхай сестрёнка, всё хорошо.

– Надеюсь.

– Эй, не кисни, – улыбнулась она. – Давай лучше прогуляемся, Славик – о чудо, дал мне отгул.

– С удовольствием!

(Время 20:41)

Яркий солнечный день подходил к концу. Никогда прежде мне не доводилось так весело проводить время. Вдоволь накупавшись и позагорав на пляже, мы пошли в кафе. Стейси просто душа компании, она умеет развлекаться и делиться позитивом с другими. Рядом с ней я действительно чувствую себя под защитой, а её манера называть меня «сестрёнкой», дарит неповторимое чувство родства. Как же тут хорошо. Я ни капельки не жалею, что так рано приехала, пусть и выполнила поручение Ворона. И пусть остаётся множество вопросов, уверенна, что смогу отыскать на них ответы, ведь я впервые ощущаю себя на своём месте!

Прогуливаясь по вечернему променаду, мы с ней болтали обо всём и ни о чём. Совершенно потеряв счёт времени, я практически полностью игнорировала происходящее вокруг. Зря.

– Берегись! – воскликнул чей-то голос позади.

Едва я успела обернуться, как на полном ходу в нас врезался велосипедист, мчавший по променаду со скоростью идиота! Парнишка ударил по тормозам, от чего совершил нелепый пируэт в воздухе через голову, повалив меня и Стейси на променад.

В ту же секунду, как я почувствовала болезненный удар в спину, над моей головой просвистела пуля, которая насквозь пробила грудь случайно проходившего рядом с нами мальчика. Раздались безутешные вопли и крики матери малыша. Не успела опомниться, как некоторые из якобы случайных прохожих, бросились ко мне, хватая за руки и ноги!

– Отпустите! – воскликнула я.

Но тут в дело вступила Стейси! И напавшие негодяя, один за другим, валились с ног под хруст собственных костей. Не знаю, какой силы должен быть удар, но Стейси именно ломала кости, причём одним-двумя ударами!

О нет! Врагов слишком много! Один из них подбежал к Стейси со спины и уже был готов накинуть на её шею кусок цепи. Я хотела предупредить подругу, но горе-велосипедист опередил меня. Бросившись наутёк, парнишка толкнул Стейси рукой и плечом сбил с ног ублюдка, что хотел задушить её цепью.

Следующим мгновеньем, в паре сантиметрах от подруги просвистела еще одна пуля, попав в плечо велосипедиста. От боли незнакомец согнулся в коленях, тем самым избежав верной гибели, ибо тот мерзавец уже готовился раскроить череп здоровенным амбарным замком, висевшим на одном из концов цепи. Велосипедист не растерялся – оказавшись на уровне пояса нападавшего, он со всего маху врезал ему по причинному месту, затем «неудачно» поднимая голову, ударил… Нет, скорее нечаянно ударился своим затылком о нос своего врага. Злосчастный душитель повалился на брусчатку, катаясь от боли, обильно поливая променад кровью из разбитого носа.

Тем временем, у Стейси возникли серьёзные проблемы. Один из противников нанёс ей сокрушительный удар в живот, от чего подруга едва не повалилась с ног. Велосипедисту тоже досталось, эти ублюдки решили, будто он тоже их цель, так как малый неосознанно прикрывал меня собой. Бедолага, изо-всех сил отбивался, прислонившись к спине Стейси, они оба пустили в ход все свои силы!

Весь этот ужас длился не более минуты. Меня снова застали врасплох, как тогда в аэропорту, а я вновь оказалась бессильна!

– Не сопротивляйся, – прозвучал откуда-то холодный голос мистера Фокса. – Надеюсь, ты не будешь против небольшого вторжения. Хоть это и не прилично, другого выбора нет.

С этими словами, тело вдруг начало двигаться само по себе! Меня буквально вышвырнуло из самой себя, оставляя разум в роли наблюдателя от третьего лица. Однако нигде рядом Айдена не было видно. Что?! Неужели он вторгся в моё тело? Прямо как…

– Я одолжу у тебя немного Искры? – риторически вопросил голос Айдена. – Спасибо.

Далее, откуда ни возьмись, из недр моей души вырвался поток чистой и светлой энергии, словно лучи яркого полуденного солнца! Тело произвольно приподнялось и воспарило над старой плиткой променада, словно я оказалась в невесомости.

– Приступим!

В один миг вся энергия сосредоточилась на кончиках пальцев. Вытянув левую руку вниз, а правую вверх, Айден невероятно быстрыми движениями моих ладоней очертил в воздухе идеальный круг и некие символы внутри него из сжатой до предела силы. В следующее мгновение, очерченные символы закрутились против часовой стрелки с неистовой скоростью, а мистер Фокс моими устами тихим шёпотом произнёс:

– «Искра, сокрытая во тьме. Откликнись на зов и подчинись моей воле. Я, Айден Верус Фокс, во имя данной мною клятвы повелеваю – направь свою ярость и силу против моих недругов, ибо мои враги – Твои, а моя Искра – Твоя».

После этих слов, моё тело резко выдохнуло громадный поток энергии, заставив символы передо мной загореться ярче солнечного света и образовать несколько небольших сфер. Эти «снаряды» разлетелись в стороны, врезаясь в каждого из злодеев на променаде, в том числе и туда, откуда вёл стрельбу снайпер. И тут же, все отморозки упали замертво, а Стейси и велосипедист остались живы.

– Вовремя… – С трудом проговорила Стейси, пытаясь отдышаться, попутно сплёвывая обильный сгусток крови. – Ещё бы чуть-чуть, и… Жаль для допроса никого не оставил.

– Погоди пока, Стейси, – ответил Айден моими устами. – Нужно прибраться.

– Да, конечно… Валяй. – Далее Стейси подошла к незнакомцу, который волей случая был втянут в неравный бой. – Как ты, дружище?

Велосипедист сидел на брусчатке и безуспешно пытался остановить кровь из раненного плеча. Хоть увечье на вид не казалось серьёзным, уверена – это очень больно. Он оставил вопрос Стейси без ответа, что-то причитая про себя.

– Давай краба, – воскликнула Стейси, протягивая пареньку руку. – Ты спас мою шкуру, а я таких поступков не забываю.

Незнакомец недоверчиво посмотрел на девушку. Подруге, кстати, тоже досталось – ей разбили губу, рассекли бровь, локти и колени были содраны в кровь. Парнишка же, помимо кривого носа, мог похвастаться огромным синяком под глазом и распухшим ухом.

– Твою мать… бля… бля! – Причитал незнакомец.

– Да ладно, – улыбнулась Стейси. – Джейн тебя подлатает, будешь как новенький, даже шрамов не останется.

– Сука! – Ещё пуще возмутился велосипедист.

– Да в чём дело? – уже обеспокоенно вопросила подруга, нагибаясь к нему, чтобы лично осмотреть травмы. – Ну-ка, дай глянуть.

– ПИЦЦА! – воскликнул велосипедист в дурацкой черной кепке и зелёной толстовке, указывая на раскуроченный багажник, из которого торчали помятые коробки, а по всему променаду валялись куски пиццы. – Еще и велик в хлам… Начальство отъебёт, как отстирает!

Стейси звонко рассмеялась.

– Не очкуй, я заплачу тебе за пиццу. И с великом что-нибудь придумаем.

– Да? – потирая растущую на затылке шишку, проговорил незнакомец. – А ей кто заплатит?

Он указал на плачущую, безутешную мать, что держала на руках мальчика лет десяти, которому снайпер пробил лёгкое и сейчас малыш лежал, медленно захлёбываясь собственной кровью.

– Лиз, – вновь прозвучал голос Айдена. – Я могу спасти ребёнка, только для этого мне понадобится…

– Действуй! – воскликнула я, – плевать чего это будет стоить, спаси малыша.

И вновь Айден расчертил круг, вытянув мою левую руку вверх, а правую вниз. Из моего тела огромный поток энергии. Вновь Айден прошептал свои заветные слова…

– «Искра, сокрытая во тьме. Откликнись на зов и подчинись моей воле. Я, Айден Верус Фокс, во имя данной мною клятвы, повелеваю – направь свою чудесную благодать и исцели нуждающихся, ибо мои друзья – твои, а моя Искра – твоя».

И, вновь, закружились символы, но уже по часовой стрелке. Загораясь ярким светом, энергия собралась в две больших сферы, которые мгновенно разлетелись в разные стороны – одна к Стейси, другая к раненному мальчику, и все их раны тотчас исцелились.

Радостные возгласы матери не заставили себя долго ждать, однако Айден еще не закончил. Ибо таинственные символы никуда не исчезли.

– ЗАБВЕНИЕ!

Громоподобным голосом воскликнул Айден и в мгновение ока суматоха и паника, царившая на променаде, исчезла. Люди вдруг забыли о произошедшем и вернулись к тому, зачем явились на променад. А дух мистера Фокса покинул моё тело вместе с последними остатками энергии. Я почувствовала, как снова обретаю над собой контроль, возвращаясь в собственное тело, и… О ужас… Как же мне БОЛЬНО!

Видимо об этом хотел предупредить меня Айден… Сволочь! Хотя… Я сама его не послушала. Вот же интересная штука получается, но, на мой взгляд, это самая справедливая цена за их спасение. Увечья что были исцелены при помощи этой самой Искры, диаметрально противоположно отпечатались на мне. Нет, я не истекаю кровью, на теле ни единой царапинки, однако ВСЯ боль, что была у того малыша и Стейси, целиком перешла ко мне. Во имя всех милосердных, как же они страдали!

Едва мои ноги коснулись брусчатки, они тут же подкосились в коленях, и даже закричать было невозможно. Но плечо подруги было недалеко, и Стейси подставила его в самый подходящий момент.

– Ну, ты даёшь, сестрёнка, – улыбнулась Стейси. В её голосе, сквозь боль, я слышу ноты радости, гордости и страха. Она боится, что моё сердце не выдержит болевого шока. – Это был очень сильный поступок, я бесконечно горжусь тобой, хотя едва ли ты знала, чем тебе это обернётся, всё же… Ах, пойдём скорее домой.

– Погоди, – я огляделась по сторонам и сильно удивилась. – Тот парень на велосипеде. Куда он делся?

– Да вот же… Где он? – спросила Стейси сама у себя. – Только что ведь был тут?

– И велосипед пропал, – подметила я. – Жаль, а ведь если бы не он…

– Нас бы кончили до того, как Айден пришёл.

Стейси хотела сказать что-то еще, но я не слышала, ибо не в силах была терпеть эту адскую боль. В ушах противно зазвенело, привкус крови вызвал рвотные позывы. Образ реальности передо мной закружился, превращаясь в хаотичный калейдоскоп из окружающих людей и неописуемо-красивого пейзажа вечерней зари. Я провалилась в спасительный обморок, словно в объятья матери, с непревзойдённым чувством гордости за собственный поступок. Сегодня я молодец.

Эпизод 1. Новый оборот. Глава 3 Печать Человеческая

(Суббота 1 Августа 2015 г.)

(Время 07:47)

Боль. Безумная. Не умолкающая. Она казалась бесконечной. Словно все эти ощущения от самого рождения преследовали меня, ни на секунду не покидая. Просто так вышло, что я обратила на боль внимание только сейчас и обречена жить с ней до конца своих дней! Всё прочее, присущее моей личности, сгорало в ней без остатка – любовь и страх, милосердие и ненависть, друзья и враги, свои и чужие, смех и крик, всё обратилось в пепел! Жалкие попытки сопротивляться ей были тщетны… Эта боль – Моя. Это и есть Я, охваченная серым, негаснущим пламенем, пожирающим само время и пространство!

Но вдруг…

Я услышала мелодию. Её отзвуки были так далеки и едва различимы сквозь непроглядную багровую пелену боли, однако, в ней угадывался такой родной и тёплый голос. Он звал меня нараспев, обещая бесконечную любовь и заботу. Но я… Я не помню, что это… Или всё же помню? Голос становился всё громче и громче, а образ ярче… Это была мама! Мама… Мамочка!

Срываясь с места, я ринулась ей навстречу. Слёзы счастья в один миг затушили пылающее серое пламя боли. Она была уже совсем рядом, я распахнула свои объятия, и…

– … Очнулась… – пропел чей-то голос. – Айден был прав на её счёт, девочка не из робкого десятка.

– Спасибо, ты как всегда безупречна, – о, а это уже голос Стейси. Звучал он так, словно с её души сняли какой-то невероятно тяжёлый груз.

– Бедняжка, – вновь раздался певучий девичий голос, полный сопереживания. – Не успела приехать, как тут же попала в самую гущу событий.

Приоткрыв глаза, я обнаружила себя на кровати в своей студии. Стейси стояла у окна и смолила сигарету, от чего в комнате стоял сильный запах табака, к которому я начинаю привыкать. Та девушка, с которой беседовала Стейси, сидела в кресле рядом с кроватью. Когда я взглянула на неё, она убирала в футляр струнный инструмент причудливой формы.

– Эй, супер-гёрл! – Радостно воскликнула Стейси. – Как самочувствие?

– Да вроде… – Я ещё не расслышала своих внутренних демонов, однако, спешу заявить, что боль исчезла. – Нормально.

– На твоём месте, я бы не спешила с выводами. – В разговор вступила девушка, что сидела рядом. – Твоё тело, безусловно, в порядке, а вот Искры осталось минимум, так что лучше избегать лишних нагрузок.

– Да-да, – ответила я, приподнимаясь на локтях. – Это уже как получится.

– Об этом я позабочусь лично, – уверенно заявила Стейси. – Такого больше не повторится, сестрёнка, клянусь!

– Не забывай и обо мне, – улыбнулась музыкант. – Это наша общая оплошность.

Далее возникла небольшая пауза. Я долго не могла отвести взгляд от незнакомки с музыкальным инструментом, что сидела напротив. На вид чуть больше двадцати, однако её взгляд и манеры красноречиво намекали на то, что она лет на десять старше меня. Шатенка, с прямыми сильными волосами до плеч и аккуратной подкрученной чёлкой. Милое овальное личико и широко открытые бирюзовые глаза в купе с очаровательным голосом могли околдовать кого угодно. Тонкие розовые губы и слегка приподнятый, аккуратный красивый носик. На ней был строгий фиолетовый пиджак поверх белоснежной рубашки, ярко подчёркивающий прямую осанку. Юбка – карандаш и скромные туфли с невысоким каблуком. Никаких украшений, никакого намёка на макияж. Всем своим видом девушка внушала свою способность к созиданию и состраданию. В её взгляде читалась способность проникаться чужой болью. А хорошие манеры, словно вишенка на торте, довершали весь образ.

– Меня зовут Джейн Куарц, – приятно улыбнулась девушка и протянула мне руку. – Рада знакомству с тобой, Элизабет, и добро пожаловать в Колдшедоу.

Я пожала её руку… Какая же у неё нежная кожа, словно шёлковая.

– Взаимно, но можно просто Лиз. Спасибо тебе, Джейн – выручила.

– Не благодари, это меньшее, чем я могу отплатить тебе в качестве извинений за тот ужасный инцидент. – Далее Джейн обратилась к Стейси. – Честное слово, ты могла бы не курить в присутствии девочки?

– Сорян… – Небрежно махнула рукой курильщица, и выбросила недокуренную сигарету в окно. – Нервяк.

Похоже, они хорошо ладят друг с другом, несмотря на диаметрально противоположные качества и черты характера. Я бы послушала историю о тех событиях, что свели под одну крышу Джейн и Стейси.

– Я нисколько не жалею, что смогла хоть чем-то вам помочь. Да и к сигаретному дыму уже начинаю привыкать.

– Скромница, – кокетливо подмигнула Джейн, попутно она легонько чмокнула меня в макушку и приобняла, запах её волос приятно ласкал мой слух. Я хотела было удивиться, но судя по лицу Стейси у моей новой знакомой подобное проявление чувств было нормой. – Это был очень самоотверженный поступок, особенно для такой как ты. Честно, никак не ожидала и была приятно разочарована.

– Возможно, – засмущалась я, видя неподдельную радость в глазах Джейн. – Я просто не знала о последствиях. Кстати, что это за сила такая – Искра?

Радость Джейн сменилась искренним удивлением, даже замешательством, когда до неё дошло, что мой вопрос максимально серьёзен. Девушка недоверчиво взглянула на меня, затем на Стейси.

– Ага, я тоже охренела, когда сестричке в сортир приспичило.

– И она реально пошла по нужде? – Воскликнула Джейн. Я же, находясь в полном недоумении, осторожно кивнула головой, отвечая на её вопрос. – Такое вообще возможно?

Я же решительно не понимала, что происходит. И только собралась задать парочку миллионов вопросов, как вдруг, голос подал Айден, который всё это время сидел в дальнем углу студии. Молодой человек прошёл до середины комнаты и остановился на границе света и тени, словно опасаясь попасть под лучи солнца.

– Ничего невозможного в этом нет. Однако позволю заметить, мисс Элизабет умеет удивлять.

– Айден, объясни, что здесь происходит! – В один голос воскликнули мы.

Мистер Фокс слегка опешил от нашего трио. Однако через секунду придвинув к себе стул, и усевшись поудобнее приступил к объяснению.

– Начнём, пожалуй, с того, почему Лиз мыслит и ведёт себя как человек…

– ЧЕГО?! – воскликнула я.

– Ну вот, пожалуйста. – Как бы отвечая на все грядущие вопросы, брякнул Айден. Однако ни мне, ни остальным такого ответа было недостаточно и мистер Фокс, нахмурившись, продолжил. – Она не знает вообще ничего. Отец, в целях конспирации, никогда не говорил своей дочурке, кто она и кем является. И уж тем более не обучал её основам использования Искры. Конечно, в этом есть свои минусы, однако в данной ситуации, уверен, иного выхода просто не было.

– Но это никак не отменяет тот факт, что Лиз не просто похожа на человека. Она, в каком-то смысле, и есть обычный человек, – возмутилась Джейн. – Такой громадный потенциал, каким обладает Лиз, скрыть невозможно!

– Если только ты не Мастер Слова, – парировал Айден.

– Прости. – Пролепетала девушка. Не совсем уверена, но, похоже, это что-то личное, так как Джейн стало стыдно за свои слова. – Я не специально…

– Нет, я не про себя, – поспешил успокоить собеседницу Айден. – Я о том, что на Лиз наложили очень мощную Печать Человека. И сделал это не просто профи, а гений своего дела, который должен был давно умереть.

– Что, даже ты так не можешь? – Усмехнулась Стейси. – Ф-у-у, лох.

– Нет, не могу. – Честно признался Айден. – Для меня это так же сложно, как для Стейси решить квадратное уравнение.

– Выучил очередную формулу Мудаковского? Красавчик, можешь взять себя за хуй…

– Формула Виета, если быть точным.

– В-а-у, спасибо, что спас всю планету, исправив меня, душнила ёбаный. – Девушка показала Айдену «фак».

– Здорово, – обрадовалась Джейн, не обращая внимания на разгорающуюся словестную перепалку. – Значит твой отец настоящий гений.

– Нет. – Продолжил Айден. – Тот, кто наложил печать на Лиз, никак не мог быть её биологическим отцом. В семейке Хант, да и в принципе в любом из существующих кланов, я не знаю никого, кто мог бы составить такую глубокую Печать Человеческую. Она проникает на все уровни жизни, учитывая даже такие мелочи, как походы в туалет, болезни, усталость и болевые ощущения. Снимаю шляпу – не Печать, а произведение искусства.

– Понятно. – Улыбнулась Джейн, глядя на меня горящими глазами. – Ты не представляешь, как тебе повезло, Лиз. Ты замечательная девушка, и я уверена, станешь неподражаемой богиней!

– Кем?! – Не выдержала я. Речь идёт, безусловно, о некоем прецеденте, даже для этих ребят. Но, прошу прощения – мне вообще ничего не понятно! Кто-нибудь, поведайте, что здесь вообще происходит и в какой мир я попала?!

Мою мысль подхватила Стейси, но рассказчик из неё никакой. Джейн явно зашла сюда ненадолго, исключительно ради того, чтобы избавить меня от боли. Остаётся только он – мистер Фокс, который теперь строит из себя дурака, якобы не понимая, что от него требуется.

– Айден, бля! Хватит прикидываться идиотом, – воскликнула Стейси. – Меня не ебёт, хочешь того или нет, но ты объяснишь малышке, кто она или я тебе руку сломаю!

– Может лучше дождаться поступления Лиз в Академию? – В последней надежде он попытался откреститься от каких-либо объяснений. – Это прерогатива профессоров, не моя. А как же Евангелина? Она может предъявить обвинение в анти-божественной агитации… И потом, кто я такой, чтобы… Ох ебать меня… О-ё-ё-ой… Хорошо, хорошо, Стейси… Только отпусти!

– Вот так бы сразу.

С этими словами, Стейси отпустила руку Айдена, которую, до этого, одним ловким движением согнула под неестественным углом. Бедняга даже опомниться не успел, как вдруг оказался в невыгодном положении.

– Ладно, Джейн, пора наведаться к нашему старому знакомому. – Стейси подмигнула мне, добавив: – Будет выёбываться – звони.

– Да бля… – Айден хотел было возразить, но Стейси тут же урезонила своего начальника «бесом в ребро», от чего мистер Фокс зажмурился, хватаясь за грудь. – Я вообще-то твой начальник.

– Начальник, завали паяльник! – усмехнулась Стейси, зажимая голову Айдена между своим плечом и мускулистой грудью, чем практически перекрыла ему доступ к кислороду. – Даже не думай оставить сестричку без объяснений, жучара.

– Ага, ебать я убежал! – Воскликнул Айден.

– Оставь его Стейси, нам пора, – заключила Джейн, поманив сневласую воительницу за собой в дверной проём.

– О чём ты, Джейн? – вопросила Стейси по-детски невинным голоском. – Нам ведь так хорошо вместе! Не так ли, мистер Фокс?

– Скорее бы шериф вернулся, – пытаясь восстановить дыхание, пробурчал Айден.

– Бу-у-у, ну ты и кайфолом! Босс постоянно запрещает мне тебя пиздить.

Я уже не пыталась сдержать улыбку, которую вызвала эта картина. Хотя поначалу могло показаться, что Стейси откровенно издевается, но глядя на то, как серая скучная мина заместителя шерифа обрела некое подобие улыбки и сбавила градус серьёзности, стало понятно, что таким образом подруга решила немного отвлечь своего товарища от тяжких мыслей. Мне нравится эта банда!

– Ещё раз, рада очень знакомству. – Сказала на прощание Джейн, уводя Стейси за собой. – Увидимся, Лиз.

– Пока, супер-гёрл!

Я бы весь день с ними провела, честное слово. Очень не хотелось расставаться, но дела есть дела. После того, как девушки ушли, я осталась с Айденом наедине. Тот вновь скорчил кислую мину и пересел в кресло, всячески избегая солнечного света, коим комната была просто переполнена. Сопровождая каждое свое движение оханьем и тяжёлыми вздохами, мистер Фокс достал пачку сигарет.

– Ты не против?

– Кури… Если этим ты себя не добьешь.

– А-ха-ха. За меня не переживай. По крайней мере, Стейси с этим справляется лучше, чем сигареты.

– Ха-ха, похоже, ты ей нравишься.

– К-хе-к-хе-к-хем, я тебя умоляю Лиз, прекрати нести чепуху.

С этими словами, Айден прикурил сигарету и сладко выдохнул ядовитый дым. Однако прежде чем начать, я решила немного подкрепиться, а заодно и покормить мистера Фокса. Правда от угощений собеседник вежливо отказался, постоянно щурясь и морщась. Без лишних вопросов я подошла к окну и опустила плотные жалюзи. Комната тут же погрузилась во мрак, и пришлось включить настольную лампу. Облегчение Айдена было неописуемым, он глубоко выдохнул и с благодарностью произнёс: «Спасибо, Лиз».

– Не за что. Болезнь Гюнтера?

– Что-то вроде того.

– Знаешь, на фоне остальных ты кажешься каким-то…

– Больным? – подхватил Айден и улыбнулся. – Да, у меня серьёзные проблемы со здоровьем. Но не переживай, тебе не грозит подобное.

Возникла небольшая пауза. Я долго не знала с чего начать разговор, вопросов в голове просто не счесть. Айден заметил это и, чертыхнувшись, наконец, заговорил.

– Вот поэтому не стоит торопить события. Для всего этого существуют профессора. Впрочем, для студентов из знатных семей далеко не секрет, кто они.

– Так кто же я такая, Айден?

– Богиня. Причем самая настоящая.

– Ага… И из какой же мифологии?

– Эх, Лиз, не стоит думать, будто ты сошла сума, а мы все твои лечащие врачи, которые подыгрывают для того, чтобы вернуть тебя в реальность как в каком-нибудь дурацком фильме.

– Прости Айден, но именно так мне всё и кажется.

– Наверняка это побочный эффект печати, – задумчиво произнёс мистер Фокс, и тут же задал наводящий вопрос. – Как часто с тобой случались панические атаки? Галлюцинации? Было ли такое, что тяжело понять, где сон, а где реальность?

– Не так уж часто, но случалось.

– Ясно, – коротко заключил Айден, докуривая сигарету. – Очень интересно, Лиз.

– А к чему ты спросил?

– Просто ты не могла жить в полном неведение. И в моменты, когда ты сталкивалась с проявлением Искры или чем-то сверхъестественным, печать блокировала эту информацию, заставляя тебя думать, будто фантазия разыгралась.

– Может для тебя это очевидно, но вот для меня…

– Забей, – перебил меня Айден, небрежно махнув рукой. – Поступишь в Академию, и всё встанет на свои места. Ты быстро свыкнешься со своей истинной сущностью, а когда вкусишь все прелести жизни богини, вопросы отпадут сами по себе.

– Я так понимаю, это не простая Академия, – нельзя дать Айдену соскочить с темы, иначе Стейси его ненароком убьёт, и я останусь без ответов.

– Всё, верно, здесь обучают богов и богинь обращаться с Искрой.

– Ясно… Охренеть…

– Переживаешь, что тебя не примет их общество? – с явной долей иронии, усмехнулся Айден. – У подростков часто возникают подобные комплексы.

– Да, блядь, сейчас единственное, о чём я могу переживать – только об этом. Ты серьёзно, Айден?!

– Ха-ха-ха, поверь Лиз, – мистер Фокс вновь небрежно махнул рукой, всем своим видом руша мои сомнения. – Тебя там на руках носить будут и даже терпеть любые твои капризы.

– Вот как… Ага-ага.

Меня не слишком это обрадовало, да и верилось всё еще с трудом. Однако Айден был абсолютно серьёзен. Странно, как-то на бога он не похож, а Искрой всё же владеет.

– Знаю-знаю, я не слишком то и похож на бога. И да, я учился в Академии вместе с Джейн и еще одним членом нашей организации по имени Майк. Весёлые были времена, но мы так и не сумели… влиться в коллектив, выразимся так.

– Получается ты всё же бог, так же как Джейн и Майк?

– К сожалению, Майк и Джейн – самые обычные люди, которые смогли преодолеть порог человеческих возможностей. Я же действительно могу называть себя богом из младшего божественного колена. Существует две основные ветви божественного рода. Старшая ветвь – Кланы Крови и младшая ветвь – Мастера Слова. Последние почти вымерли.

– Значит я из Клана Крови?

– Нет. Относительно недавно возродился древний истинный род белых богов, к коим ты имеешь непосредственное отношение. Представители белых богов обладают силами и Кланов Крови, и Мастеров Слова… Честности ради, еще ни разу мне не попадались белые боги, обладающие таким же интеллектом, как у Мастеров Слова, ну да ладно.

Так, я окончательно запуталась. Почему он сначала назвал два основных рода, но затем добавил ещё один, когда речь зашла обо мне? Значит я белая богиня, и то, что это не смахивает ни на один известный мне пантеон богов уже хорошо. Ладно, поехали дальше.

– И что же отличает бога от простого человека?

– Ой, там куча всяких аспектов. Но, пожалуй, главное это Искра, – Айден явно хотел избежать подробных пояснений, по этому поводу, но я как бы невзначай бросила взгляд на свой телефон. – Ладно-ладно, Искра представляет собой энергию жизни, и она есть во всём, что нас окружает. У людей Искра тоже есть, но не так много как у богов. Взять, к примеру, Мастеров Слова. У нас с людьми примерно одинаковый уровень Искры, однако при помощи «Заговоров» или «Заклинаний», называй их как угодно, Мастера призывают Искру и управляют ей. На это необходимы огромные интеллектуальные ресурсы и громадная концентрация. Этому виду использования Искры можно научить даже обычного человека, но едва ли кому-то хватит упорства дойти до конца. Так же моей личной способностью является возможность перемещать свой разум в сознание другого человека или бога, управляя им. Так же, чтобы не возиться каждый раз с «Заклинаниями», создаются Печати. По сути это тоже заклинание, но с одной определённой функцией, и заключено оно в какой-либо предмет. Это что касается внешнего или словесного использования Искры.

– Ого! Это круто Айден, – искренне восхитилась я.

– Спасибо, – коротко улыбнулся мистер Фокс. – Но на этом моё различие с людьми заканчивается. То есть я так же смертен и продлеваю себе жизнь исключительно за счёт различных Заклинаний и Печатей.

– А Кланы Крови, чем отличаются?

– Вот они как раз более подходят под каноничное описание бога. В их жилах струится огромное количество Искры, более того, они являются её источниками, постоянно генерируя в себе энергию жизни, которая содержится в их крови. Кланы Крови пользуются внутренней или «кровной» техникой, пропуская через всё своё тело громадные потоки Искры, многократно усиливая физические параметры. Этой техникой могут пользоваться только представители Кланов Крови.

– А почему ты не можешь?

– Моё тело не выдержит такого напора Искры и его в буквальном смысле разорвёт на куски. Тело представителей Кланов Крови намного крепче и выносливей, а структура костей и мышечной ткани гораздо прочнее и плотнее, нежели у обычного человека или Мастера Слова. Однако они не могут пользоваться Словом.

– Почему?

– Тут, как говорится – «Сила есть – ума не надо». Некоторые из Кланов Крови очень глупые, и это не придирка, – поспешил заверить меня Айден в том, что его слова непредвзяты. – Сильнейшие представители Кланов порой даже членораздельной речью не обладают, а некоторые настолько глубоко проникаются идеей единства с природой, что полностью утратили человеческий облик. Это свирепые, грозные существа, у которых практически нет ничего общего с людьми. Ну, а как ты хотела? Браталась бы ты с тем, кто не способен бросить вызов бушующей стихии и выйти из этой схватки победителем?

– … Ну, окей… – Сказала я, спустя несколько длительных секунд переваривания информации. – Выходит, что белые боги, это дети Мастера Слова и представителя Клана Крови. Так?

– А-ха-ха, мыслишь в верном направлении, но всё немного иначе. Как я уже сказал, между нами и Кланами Крови большая физиологическая разница… Как бы это объяснить…

– Айден, я уже не маленькая, скажи, как есть.

Черт, кажется, я поторопилась, он явно не то имел в виду, а я неосознанно толкнула разговор в более щекотливое русло. Мистер Фокс намеревался отделаться от меня парочкой общих фраз и смысл бы не изменился, но… Пусть теперь назовёт вещи своими именами! Чтоб неповадно было разговаривать со мной, как с ребёнком.

– М-да. – Буркнул Айден. – Короче, даже если всё сложится удачно и мне даст девушка из Клана, я…

– … Ты?

Он не столько смущался, сколько пытался подобрать необходимые слова. Забавно, Мастер Слова, не в состоянии подобрать слов, ха-ха.

– Да переломит она меня пополам, к херам собачим, вот и всё. Кобылу в триста килограмм и ростом более десяти футов (более 3х метров) я не вывезу однозначно, тут даже пытаться не стоит. Ну и обратная ситуация ничем не лучше, – выпалил Айден с улыбкой на лице. – Кланы Крови от того и называются «Кровными», что сила переходит к ним по наследству, в отличие от Мастеров Слова.

– Ясно, я поняла… С ума сойти и заблудиться… – Да. Я сама попросила, чтобы со мной разговаривали как со взрослой. Ладно, наверное, будет лучше сменить тему. – Тогда кто же такие белые боги?

– Белые боги – это отдельная каста, они умеют пользоваться Словом, а тела без труда выдерживают напор Искры, что делает этот род сильнейшим среди богов. В их жилах течёт сама Искра, а уста повелевают ею с лёгкостью пера. Большая редкость. Поэтому, Лиз, тебя в Академии очень ждут.

– Понятно… И как же снять печать, наложенную на меня?

– Что? Не терпится поскорее стать богиней? – Улыбнулся Айден. – Со временем печать сама по себе сломается. Чем чаще ты будешь использовать Искру, тем быстрее она разрушится. Всё зависит только от тебя. К тому же все боги и богини из Кланов Крови, достигшие уровня восьмиконечной печати бога, накладывают на себя человеческие печати, дабы не испепелить окружающих Искрой, которую они же излучают. Эта печать так же помогает им быть более похожими на людей. Практика использования Печати Человеческой является нормой. Твой случай особенный. Благодаря тому, что Печать слишком хороша и скорее всего она не одна.

– Ясно. Фу, сколько информации. Погоди! А кто тогда те… Ну, которые были на заправке?

Чёрт, а я уже намеревалась закончить разговор, хватит с меня на сегодня, мне и с тем, что накопилось не разобраться. Однако этот вопрос сам по себе сорвался с губ.

– Противоположность богов, они существуют в параллельном измерении называемый Гадес. В местах большой концентрации Светлой Искры, возникают разломы в пространстве и времени, через которые просачивается Нуарная Искра, поражая собой тела и умы простых людей. В сущности своей, Нуарная Искра в корне отличается от Светлой Искры и готова действовать через кого угодно.

– Складывается такое впечатление, что Искра обладает собственным разумом.

– Я бы не назвал это разумом, скорее волей. Светлая Искра выбирает достойного носителя, Нуарная Искра не ищет подходящих кандидатов, даруя свою мощь и силу кому попало, тем самым уродуя тело и разум носителя. Последствия такого симбиоза называются Проклятием, а его носителей принято называть Нечистью или Прокажёнными. И вот, плавно мы подошли к тому, чем занимается наша организация – мы выслеживаем и уничтожаем Прокажённых.

– Это ужасно… Получается, что те, кто проклят, ни в чём не виноваты.

– Согласен, это прискорбно. Ещё более, ужасно, что от этого невозможно избавиться.

– А разве боги не могут вмешаться в ситуацию?

– Чем больше объём Светлой Искры, тем вероятней риск подцепить Проклятие и тем страшнее будут последствия. Поэтому бремя борьбы с нечистью лежит на плечах обычных людей, таких как Стейси, Джейн и Майк.

– А почему ты не назвал шерифа?

– Потому что шериф и ещё один сотрудник организации по имени Роджер, редкие представители успешной адаптации Нуарной Искры. Они сумели подчинить её своей воле и не потерять самих себя. Им не страшно проклятие. Их называют Демонами. У них тоже есть своя иерархия, но так как Демонов можно перечесть по пальцам одной руки, я не стану грузить тебя этой информацией. Скажу лишь то, что наш босс один из сильнейших Демонов.

– Вот как.

От всего этого голова шла кругом. Однако, что-то мне подсказывало, что это только верхушка айсберга, и то, чем поделился со мной Айден, крайне необходимо для дальнейшей адаптации к новой, ещё неизведанной реальности. И даже несмотря на весь поток новых знаний, я смогла сосредоточиться для того, чтобы получить ответ на самый важный вопрос.

– А Ворон… Кто он по своей сущности?

– Ворон… – Айден изменился в лице. До сего момента, он без особого энтузиазма вводил меня в курс дела, но когда я спросила о Вороне, тот словно оживился. Айден и не пытался скрыть сильных эмоций переполнявших его от одной только мысли о Вороне. В его голосе послышались нотки благоговейного трепета и глубочайшего уважения. – Ворон есть вершина любой возможной эволюции божественного и демонического рода. Он сумел подчинить себе и Светлую и Нуарную Искру, что прежде считалось невозможным даже для «всемогущих» богов.

– Ничего себе… хоть я и не осознаю весь масштаб, наверняка это серьёзная заявочка.

– Да, с этим не поспоришь. И ты… – Айден вдруг резко замолчал, словно тщательно обдумывая, что сказать дальше. Мешать ему я не решилась, и в итоге, ожидание было вознаграждено. – Шериф думает, что тебе ещё рано знать, но я считаю иначе. Ты должна быть готова, ибо рано или поздно ты с этим столкнёшься. Предупреждаю, в Академии ни один профессор не должен догадаться о том, что ты услышишь! И я обязан взять с тебя обет молчания об этом. Ты согласна?

В какой-то момент, я даже испугалась, ибо градус серьёзности, с которым Айден чеканил буквально каждое слово, меня ошеломили. В его взгляде читалось противоречие. С одной стороны, он действительно считает нужным просветить меня. С другой, не столько наказ мистера Воробьёва, сколько опасность выдать секретные сведения Академии. Это конечно отдельный вопрос, почему «Эгида» пытается скрыть некую информацию от профессоров, но сейчас не об этом.

– Согласна! – Наконец, воскликнула я.

– Этого недостаточно! – Мистер Фокс впервые за весь разговор повысил тон. – Повторяй за мной: «Я, Элизабет Александра Хант, клянусь своим именем и именами своих предков…»

– Я Элизабет Александра Хант, клянусь своим именем и именами своих предков…

– Что никогда не нарушу обет молчания о своём происхождении…

– Что никогда не нарушу обет молчания о своём происхождении…

– Пред источником всего живого на Земле и самой Искры – Ибо мои клятвы твои, а моя Искра – твоя.

– Пред источником всего живого на Земле и самой Искры – Ибо мои клятвы твои, а моя Искра – твоя.

– Отлично, – ухмыльнулся Айден и буквально ошеломил меня следующей информацией. Как будто до сего момента было нечему удивляться… – Слушай внимательно, ибо повторять я не стану. Ворон неспроста выбрал тебя в качестве жертвы. У него нет физической оболочки, он существует в мире Теней, откуда исходит Нуарная Искра, и ему необходимо подходящее тело, чтобы вернуться в наш мир. Ни один Белый Бог, ни один Демон не смогут вместить ВСЮ мощь и силу Ворона, но ты, Лиз… да, ты способна дать ему то, чего он так жаждет.

– Что-то не совсем тебя понимаю. Если я Белая Богиня…

– Только наполовину. – Перебил меня Айден. – Вторая твоя половина – демоническая. И если есть в этом мире существо совершенней Ворона, то это ты. Поэтому, ему так важно, чтобы ты шла у него на поводу, подчиняясь дурацким приказам. Пока ты спишь, бодрствует Ворон, хозяйничая в твоём теле, подобно тому, как это сделал я накануне. И в один прекрасный момент, ты просто не сможешь вернуться в собственное тело, навсегда застряв в сумрачном мире. А мы все будем обречены, и уже никому не удастся сопротивляться Ворону и его безграничной власти!

– Вот оно что… Я поняла…

Выходит, всё куда гораздо страшнее, чем предполагалось. И то, во что я ввязалась намного больше меня, и нет здесь место эгоизму. Речь идёт о людях, о миллионах людей, что могут погибнуть, если мне не хватит духа бросить вызов Ворону. Возможно… шериф был прав, и рано требовать от маленькой Лиз так много. Но еще больше прав Айден.

– Думаю, на сегодня достаточно, – снисходительно вздыхая, молвил мистер Фокс. – На тебя и так слишком много свалилось… Отдыхай Лиз.

– Ты уходишь?

– Рад бы побыть с тобой еще немного, но не могу. Вчерашний инцидент вызвал настоящий шок у городских властей. Как сказала Стейси: «У чинуш знатно пригорит пердалище», и она на все сто процентов права.

– Ясно, значит, долг зовёт.

– Именно, юная Лиз…

Нет, он серьёзно? Как ему всякий раз удаётся прикинуться дурачком, после того, как на полную катушку проявит свою проницательность и остроту ума. Стейси была права, Айден тот ещё мудак. Хорошо, тогда я скажу прямо!

– Мистер Фокс! Когда мы начнём?

– Что начнём? – удивился Айден, но тут же спалил себя. – Я тебя учить не буду.

– Ну, пожалуйста!

– Нет. – Буркнул Айден и уже вышел за дверь. Я кинулась за ним …

– Я тебе заплачу!

От этих слов он встал как вкопанный, от чего я чуть не сбила хилого Мастера Слова, замершего в дверном проёме моей студии.

– Назови цену, – выпалила я, глядя в поблескивающие глаза замначальника безопасности города Колдшедоу.

– Вот это уже другой разговор, – ехидно улыбаясь, произнёс Айден и облизнул пересохшие губы. – Я чуть позже зайду, после того как переговорю с властями. Договорились?

(Время 12:02)

Следующие несколько часов я просто не находила себе места, в ожидании появления Айдена. До чертиков интересно, что же он потребует в качестве оплаты? А пока, попыталась немного отвлечься. На комоде, рядом с моей кроватью, Стейси оставила клочок бумаги со своим номером, и я тут же позвонила – не удержалась, простите. Она была занята, от того не получилось поделиться с ней всем, что я узнала, но что самое главное – удалось уберечь шкуру Айдена. Так или иначе, проверив связь, я забила её номер в список контактов.

Вообще, интересная картина получается. Пока что не удаётся осмыслить всё до конца. Однако, по крайней мере, теперь я знаю, зачем нужна Ворону. Но, черт меня побери, какие Боги? Какие Демоны? Честно признаться, всё, что говорил Айден, звучало как красивая легенда. Сказка для детей. Разница в том, что эта легенда оказалась реальностью, а привычный мир, напротив – выдумкой для глупцов.

Если так подумать, то вся моя жизнь сплошная ложь. Отец никогда не говорил мне кто он и кто его дочь, ни малейшего намёка, ни шанса заметить подвох. Хотя… Папа очень любил поездки и был крайне лёгок на подъём. То есть, в буквальном смысле, в любое время суток. Часто бывало, он врывался посреди школьного урока и забирал меня в очередную поездку. А случалось и среди ночи, будил со словами: «Всё готово Лиз, поехали…». Тогда мне было невдомёк, но теперь ясно. Всякий раз когда…

Мои размышления оборвал короткий стук в дверь, после чего в студию вошёл мистер Фокс.

– И какова же твоя цена? – обратилась к нему я, едва он переступил порог.

– Значит сразу к делу, что ж мне нравится. Хочу предупредить заранее, я не дам тебе никаких гарантий, что ты сумеешь обучиться искусству Слова, всё будет зависеть от тебя. И, тем не менее, в качестве предоплаты подойдёт твоё тело.

– Что?! – слегка опешив, воскликнула я. – Ах ты мерзавец… Я думала…

– Угомонись. – Резким тоном осадил Айден. – Я еще не договорил. Так как все сотрудники нашего доблестного отдела по борьбе с Нечистью заняты, мне некому поручить одно важное дело.

Собеседник стоял в паре метрах от меня и выглядел ещё хуже, чем утром. Тяжело дыша, мистер Фокс неловким движением ослабил галстук, до упора затянутый на воротнике серой рубашки. Немного пошатываясь, он сделал ещё пару шагов мне навстречу, а я едва не сгорела от стыда: «Как можно было так непристойно подумать о нём?!».

– Прости…. Я неправильно тебя поняла, – краснея, словно спелый томат. – То есть тебе нужны «глаза и уши»?

– Скорее «руки и ноги». Видишь ли, я уже долгое время охочусь за изобретениями одного из своих соплеменников. Это был настоящий алмаз среди гениев, и большая часть его трудов канули в небытие. Я искал их сам, до того, как… Кхе-к-хем… Заболел. – Айден слегка качнулся, опираясь рукой о стенку, он тяжело дышал. – Жаль, я не сумел убедить шерифа в истинной ценности утраченных технологий… Кхе-кхе-кхе… Проклятое солнце, сегодня ярче обычного.

Далее, мистер Фокс зашёлся истерическим кашлем. На его бледном лице проступили блестящие капельки пота. Горло его издавало противные свистящие звуки, словно ему не хватает воздуха. Я помогла бедняге пройти в студию и напоила водой, от чего собеседнику стало немного легче. Хотелось спросить, чем же он таким болен? Ведь насколько я могла судить, Джейн, кто-то вроде лекаря в организации «Эгида», так в чём проблема? Но Айден опередил.

– Пойми Лиз, это крайне важно… Не только для меня.

– Поняла, – возможно, эти изыскания ключ к победе над болезнью, которой поражён Айден? – Не волнуйся, я помогу тебе их найти. Положись на меня.

– Спасибо… – Айден немного отдышался, затем передал мне листочек бумаги с адресом и изображением некоего подобия фамильного герба. Так же, на нём в ряд стояли буквы и какие-то номера, часть из которых зачёркнуты, а часть обведены кружками. – От тебя всего лишь требуется прогуляться по этому адресу и поискать вот этот символ. Ничего сложного, правда?

– Что это за адрес?

– Городской архив… К-хе-к-хем. Видишь эти номера? Я зачеркнул те, что уже проверил. По сути, тебе осталось немного. Сразу хочу предупредить, что символа на корешке или обложке не будет. Он появится, только если в абзаце из заглавных букв ты сможешь составить слова «Уоллес Проспер и Колесо Сансары». На каждое слово по одному абзацу, так что тебе придётся перелистать все книги, что остались в архиве. Всё ясно?

– Угу. То есть всего четыре абзаца, в которых заглавными буквами можно будет составить эти слова. Я правильно поняла?

– Я сомневался, но, похоже, тебе по плечу эта задача.

И тем не менее, меня сильно смущало одно интересное совпадение. Естественно, это не мог не заметить мистер Фокс. Пугает его уровень сообразительности, так как он закрутил вопрос под таким углом, что мне стало не по себе.

– Смущает имя твоего отца, которое кроется в энигме? Ха-ха-ха.

– Да… Но как ты догадался, что моего папу зовут Уоллес Проспер? У меня ведь никто не спрашивал его имя! И нигде в документах не требовалось указать моих родителей. И почему оно фигурирует…

– Возможно, это всего лишь совпадение, – развёл руками Айден. – Однако, не спроста на тебя наложили печать, запатентованную и разработанную когда-то именно этим учёным. Я обязательно тебе всё расскажу, как только сам разберусь, в чём дело, договорились?

– Хорошо. Так, когда приступать? – тут же спросила я.

– Когда тебе будет удобно.

– Поняла.

– Желаю удачи Элизабет.

Я накинула на себя свою любимую сумочку, с которой просто не расставалась уже с восьмого класса. Однако, перед тем как выйти, в моей голове возник вполне логичный вопрос.

– Мне точно ничто не угрожает?

– Нет, – махнул рукой Айден.

– Вчера ты сказал то же самое и…

– Их целью была Стейси, не ты. – Воскликнул мистер Фокс. Затем добавил, при этом, в его тоне чувствовалась вина. – Тебе нечего бояться, можешь не беспокоиться… У нашей организации хватает «доброжелателей» и у меня нет слов, чтобы описать насколько я сожалею, что ты попала под раздачу.

Только сейчас до меня дошло, что при всём этом может испытывать Айден. Достоверно неизвестно, но едва ли подобные зверские события происходят в городе каждый день и всё благодаря неусыпному взору шерифа. Стоило только мистеру Воробьёву отлучиться из города, как тут же преступники совершают вероломное покушение на одного из сотрудников отдела безопасности города. Не трудно догадаться, об ощущениях Айдена, оставшегося за начальника.

– Всё в порядке, Айден. Мне жаль, что так произошло, но я всё равно рада помочь вам.

– Не твоё это дело, – беззлобно и даже как-то по-отцовски, произнёс он. – Ты нам ничем не обязана, совершенно.

– Ещё вчера я была обычным подростком, а сегодня оказывается, я Богиня – Демон… серьёзно?

– Ты права, – улыбнулся он. – Я бы тоже не смог сидеть на месте.

Но прежде чем отправить меня на задание, Айден вручил мне пластиковый пропуск студента первого курса Академии города Колдшедоу: «Этот пропуск позволит тебе бесплатно передвигаться в любом виде общественного транспорта, позволит получить доступ к архиву города и библиотеке». А так же загрузил в мой смартфон карту города и прилегающей местности. Забив в поисковике адрес и проложив примерный маршрут, я не спеша направилась в пункт назначения.

На улице стояла прекрасная погода. Лучи летнего солнца приятно согревали, а ветер невинно заигрывал с локонами моих волос. В воздухе разносился приятный запах цветов, коих было в изобилии рассажено среди улиц и аллей. Ухоженные и подстриженные деревья вдоль тротуаров, дарили тени приятной прохлады и бесконечное пение птиц.

И вот еще что, тут очень много пешеходов. Проспекты и улицы не демонстрировали большого количества личных автомобилей. Да и зачем, когда каждые пять минут мимо меня то и дело проносился очередной трамвайчик. Видимо в городе намного проще и экономичней передвигаться общественным транспортом. Однако я всё равно решила прогуляться пешком – осмотреть город. В целом, у меня было исключительно положительное впечатление, архитектура и инфраструктура города смотрелись крайне уютно, создавая непередаваемое по атмосфере чувство родного дома…

– А ведь где-то среди этих улиц сейчас бродит Стейси и Джейн… – Прошептала я себе под нос, пересекая очередной перекрёсток.

– Они в двух квартал от тебя… – Откуда ни возьмись, прозвучал голос Айдена. – Тридцать шесть минут пешком на северо-восток. Так ты сумеешь их перехватить.

– Где ты?

Я огляделась по сторонам, но не нашла никого поблизости.

– Я здесь, в твоей голове.

– Понятно…

– И кстати совсем не обязательно разговаривать со мной вслух, я замечательно слышу твои мысли. А то люди подумают, что ты сошла с ума, ха-ха-ха-ха.

– Очень смешно, – подумала я. – Ты теперь будешь преследовать меня везде?

– Я могу уйти, если хочешь. Ведь я не могу проникать в чужой разум без воли его хозяина.

– То есть?!!

– Да, вчера на променаде, если бы ты не захотела помочь Стейси, а на пример убежать, то всё бы могло закончиться плачевно.

– Вот как… Но я ведь не давала прямого согласия.

– Ты нет, но вот твои эмоции и желания были более чем красноречивы. И сейчас…

– Выходит я тоже смогла помочь Стейси?!

– Не «тоже», а если бы не ты, то я бы ничего не смог сделать.

От радости мне стало ещё лучше. Безусловно, то, что произошло на променаде – ужасно. Однако ни кто не пострадал, и все остались живы, кроме тех, кто напал, но ведь они сами виноваты. И… неужели я смогла спасти Стейси, мальчика и велосипедиста?

– Айден, а что это были за люди? – мысленно обратилась я.

– Лиз извини, я пока не могу на это ответить.

– Ладно. – Хорошо, пусть так, возможно мне действительно не стоит забивать этим голову. Однако мне была интересна судьба ещё одного участника событий, и я не могла о нём не спросить. – Ну хоть велосипедиста того нашли?

– Какого велосипедиста? – удивился Айден.

– А, ты, должно быть, не заметил его. Он врезался в нас на полном ходу, тем самым спас Стейси от снайперской пули, и потом, когда снайпер сделал ещё один выстрел…

– Я видел всех, кто был на променаде, – уверенно заявил Айден, и тон его не допускал возможной невнимательности со своей стороны. – И ни какого велосипедиста там не было.

– Может быть, ты просто не обратил на него внимания? – продолжала я стоять на своём. – Он вёз пиццу и случайно врезался в меня и Стейси. Но не сбежал, когда началась драка, и даже помог нам.

– Лиз, ты должно быть что-то напутала, – без какой-либо иронии, абсолютно серьёзным тоном произнёс Айден. – Я… черт побери…

– В чём дело?

– Почему блядь я… Я не могу вспомнить… Там действительно кто-то был… Лицо! Лиз, ты помнишь как он выглядел?!

Как камень с души, уже думала, что мне этот байкер привиделся, улыбка на секунду взыграла на моих устах. Однако в момент, когда я попыталась вспомнить его лицо, образ, что секунду назад казался чётким и ясным, внезапно растворился, словно и не было никого. Нет, я… Я помню его, но ни лица, ни одежды, ничего, за что можно было бы зацепиться. Один образ перекрывался другим, и так до тех пор, пока я окончательно не утратила первоначальное представление об этом человеке.

– Не могу вспомнить, – огорчённо заявила я. – Вообще! Черты лица, как в грёбанном калейдоскопе.

– Понятно, – заключил Айден. – У меня так же… всё как в бреду, один образ перекрывает другой. Словно у него тысячи лиц и тысячи образов. Странная хрень.

– Ладно, потом у Стейси спросим, может она запомнила…

– Соединяю.

И тут же после этих слов, я поняла, насколько важна роль Айдена в организации «Эгида». В «эфире» прозвучал голос Стейси и Джейн.

– Ты опять выходишь на связь мудила? – недовольно пробормотала Стейси. – Давай быстрее, у нас нет времени!

Айден задал Стейси вопрос по поводу велосипедиста и вновь мы столкнулись с той же проблемой. Подруга сначала не могла вспомнить, что там вообще кто-то был, но после нескольких наводящих подсказок, сумела отыскать в памяти смутное недостающее звено. И разговор с неким пареньком после драки.

– Твою же мать! – выругалась Стейси. – В натуре не помню, ни лица, ни образа. Вообще ничего!

– Интересно, – подала голос Джейн. – Было ли ещё, что-нибудь?

– Нет, – выпалил Айден. – Ну, или эти детали успешно канули в забвении разума.

А вот меня беспокоил ещё один факт. Когда Айден приготовил исцеляющие сферы, их почему-то было две, а не три, ведь мне казалось, что тот парнишка был более чем достоин чудесного выздоровления, за свой поступок. Я поделилась этим с ребятами, и на несколько секунд в «эфире» повисло тяжёлое молчание.

– Ребята? – неуверенно начала я. – Только не говорите, что не сталкивались с подобным.

– Нет, ни с чем подобным мы не сталкивались, – ответил Айден. – У меня отличная память на лица.

– И я где-то полминуты стояла с ним лицом к лицу, – подхватила Стейси.

– Знаете, – взяла слово Джейн. – В данной ситуации я не вижу ничего удивительного. Если сама Искра не определила этого человека, был ли у нас хоть один шанс?

– Твоя права Джейн, – подметил Айден. – Искра бы не обошла стороной всех нуждающихся, в её помощи. Дело обстоит ещё интереснее, чем предполагалось. Ладно, возвращайтесь к своей работе.

– Пока.

Айден «отключился» и связь с ребятами пропала.

– Лиз, мне нужно кое-что проверить по этому поводу, если вдруг понадоблюсь – обращайся.

– Хорошо, удачи Айден.

– И тебе того же.

Спустя несколько минут, я дошла до нужного места и мысли о: «призрачном гонщике», отошли на второй план. Благодаря студенческому пропуску, мне без труда предоставили возможность обследовать городской архив. И стоило пройти непосредственно в само помещение, где хранились книги и документы, моему удивлению не было предела. Сразу видно, какую кропотливую и упорную работу провёл Айден, копаясь в тонне литературы. Оказывается, он дал мне не номера стеллажей, а номера огромных залов! В одном таком помещении было под сотню многометровых полок от пола до потолка забитых книгами и документами.

– Твою же мать, – прошептала я себе под нос. – Похоже я здесь на всё лето застряну.

– Что, простите? – обратился ко мне пожилой мужчина, заведующий архивом, что провёл меня среди этого бесконечного лабиринта к нужному залу.

– А? Да нет, ничего, всё в порядке.

– Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Где у вас можно попить кофе?

– Направо по коридору, упрётесь в небольшой буфет, там же будут читальные столики и туалет. Желаю удачи мисс Элизабет.

Эпизод 1. Новый оборот. Глава 4 Наследие предков.

(Вторник 4 Августа 2015 г.)

(Время 07:45)

Уже несколько дней, я практически не вылезаю из читального зала главного архива города Колдшедоу. Перелистав тысячи страниц, я так и не смогла отыскать заветные буквы, главные составляющие ключа к забытым технологиям великого Мастера Слова прошлого. И хотя работы еще предстояло очень много, я нисколько не теряла веру в успех.

Стейси от души рассмеялась, когда узнала, что я помогаю Айдену, но никоим образом препятствовать не стала, и даже пожелала удачи. К слову мои опасения подтвердились, подруга была целиком и полностью занята делами, сутками пропадая на заданиях. За эти дни я видела её всего пару раз, и в последнюю нашу встречу, она выглядела крайне уставшей и синяком под глазом. Я испугалась за ней, однако Стейси заверила в том, что всё с ней будет хорошо. Когда я попыталась узнать хотя бы в общих чертах, как идут дела, она наотрез отказалась делиться какой-либо информацией о расследовании.

Я постепенно свыкалась с мыслью о новой для меня реальности. Очень трудно, и до сих пор не отпускает лёгкое ощущение иллюзии, витающей где-то рядом. Но чем больше я наблюдаю за Айденом, тем более свыкаюсь с действительностью. В свою очередь, мистер Фокс периодически спрашивает, всё ли у меня в порядке и как продвигается дело. Так же он интересуется моей жизнью до переезда в Колдшедоу. Особенно ему не давал покоя мой отец. Уверенна, он что-то в нём нашёл, и перед сегодняшней вылазкой в архив, я решила заглянуть к нему в кабинет, чтобы узнать какую картину мистеру Фоксу удалось выстроить из пазлов моего прошлого.

– Доброе утро Айден, – поздоровалась я, после непродолжительного стука в дверь кабинета. – У тебя есть свободная минутка?

– Какая честь! Чем обязан, мисс Элизабет? – Стоит отметить, мистер Фокс стал намного лучше себя чувствовать, даже улыбался и подшучивал над моим «благородным» происхождением, чем немного раздражал.

В узком кабинете, полным затхлого воздуха, было душно, последние пару дней солнце припекало всё сильнее и сильнее. Удивительно, что у мистера Фокса не было даже обычного вентилятора, духота стояла ужасная. А он как обычно в строгих плотных брюках и вельветовом жакете поверх серой рубашки с туго затянутым галстуком и ни сколько не потеет.

– Есть вести от мистера Воробьёва? – я сходу задала вопрос, с удивлением обнаружив Айдена за тем, как тот возился над какой-то головоломкой, вместо того, чтобы по своему обыкновению копаться в груде бумаг.

– Присядь Лис, – не отвлекаясь от «игрушки», потребовал Айден.

Дважды повторять не пришлось. Коли сам мистер Фокс предложил присесть за стол, где уже был налит прохладный напиток специально для меня, значит, будет интересно.

– У меня для тебя три новости. Первая – я практически уверен, что твой отчим и есть легендарный Уоллес, на это указывают твои собственные рассказы и уникальная Печать Человека. И как ты, наверное, уже догадалась, поездки ваши таковыми являлись лишь отчасти и всякий раз, когда Ханты подбирались к тебе достаточно близко, Уоллес уводил их по ложному следу.

– Почему ты уверен, что это не был Ворон, а именно Ханты?

– Потому, что Ворон стал таким, какой он есть, каких-нибудь, четыре года назад. И даже если все эти четыре года Ворон искал тебя, у него получилось найти только тогда, когда Уоллес ему позволил.

– Хуя себе… Тьфу, прости Айден, случайно вырвалось.

Айден коротко усмехнулся, и помахал пальцем, однако ни как не прокомментировал моё невежество.

– В таком случае, – подытожила я. – У меня был очень крутой отчим, но почему же он оставил меня?

– Что бы дать ответ на этот вопрос я должен точно знать, зачем он вообще взялся за твоё воспитание. Как говорит Стейси, у Мастеров Слова концептуальное даже дерьмо и все мои походы в туалет взаимосвязаны. – Я посмеялась над этим высказыванием, вместе с Айденом, затем он продолжил. – И тут подъехали две версии. Либо он тебя выкрал у настоящих родителей, что вряд ли. Либо его заставил взять над тобой опеку.

– … Почему заставили? И почему ты сомневаешься в том, что он мог меня выкрасть? Как раз похищение, на мой взгляд, самый логичный и оправданный сценарий.

– Тут не всё так просто. Будь я на его месте, поверь, мне бы Нахуй не нужна была головная боль в лице орущего и плачущего ребёнка. В нашей натуре заложено движение по пути наименьшего сопротивления. Проспер бы с тем же успехом украл тебя и сейчас. Но! Уоллес воспитал тебя максимально нейтрально, по отношению ко всем сторонам конфликта нашего блядского шапито. Так что… да его заставили. Стало быть, бросил он тебя тогда, когда сумел избавиться от груза обещания и твои родители перестали нуждаться в его услугах. Отсюда ещё одно интересное наблюдение.

– Какое?! – Что действительно мастерски умеет делать Айден, так это нагнетать интригу и запутать бесконечной чередой логических цепочек.

– Кем должны быть твои родители, что даже Уоллес Проспер, согласился плясать под их дудку!

Я задумалась над его словами и пока гоняла мысли из одного угла головы в другой, тщетно пытаясь поймать вертевшуюся где-то неподалёку догадку, Айден уже перевёл разговор в другое русло, вернувшись к изначальной теме нашей беседы. Гнида… вот за это его ненавидит и обожает Стейси.

– Вторая новость вытекает из первой – если моя догадка верна, наш босс ни за что не сумеет отыскать мистера Проспера. Равно как и Ворон, так что можешь не переживать за его жизнь.

– Понятно. Это здорово, но всё-таки, – грустно вздохнула я, обдумывая выше сказанное, печально ведь вся моя жизнь оказалась ложью… всего лишь нелепым сном, навеянный чьим-то злым роком. – Уоллес мне не родной и от этого…

– Мне кажется это не вообще важно – родной тебе был Уоллес или нет, заставили его или по желанию, главное он тебя воспитал и вырастил как собственную дочь. Ту любовь, заботу которую ты получала от него, она ведь была настоящей. Разве я не прав?

– Да… черт побери да. Ты прав Айден. И всё же мне очень интересно узнать кто же мои настоящие родители, и почему так получилось, что я выросла без них.

Мистер Фокс лишь пожал плечами. Однако по его блестящим глазам, я могла сделать вывод, что и на счёт моих настоящих родителей, он что-то знает или хотя бы подозревает, просто ему не хватает фактов подтвердить свои догадки. Я не стала за это цепляться.

Айден всем своим видом показывал сочувствие, но мне не становилось лучше. Безусловно, Уоллес никогда не был мне чужим, этот человек был, есть и будет папой, воспитавшим меня. Но от чего-то необъяснимая печаль, легонько постучала в створки души, вся вымокшая и замерзшая под дождём, она просилась на порог и я вот-вот готова была её пустить, как вдруг…

– Если тебе это так важно, я могу попробовать навести справки о твоих биологических родителях? – Неуверенно проговорил мистер Фокс. – Если хочешь.

– Правда?! – обрадовалась я. – Спасибо!

– Пока не за что, к тому же было бы интересно узнать, кому вручить премию Дарвина за их «эволюционный прорыв». – Айден глубоко выдохнул, словно только что тягал штангу. – Ну и третья, новость – наш сотрудник по имени Роджер Дорико, сумел обнаружить следы описанного тобой человека в самолёте, он так же не погиб в катастрофе.

– Кто это был?

– Ему был выдан посадочный талон на имя Дональда Форса, но как оказалось в ходе расследования, имя ненастоящее, а так же… трагедия не была ошибкой командного управления полётами. Перед тем как получить разрешение на взлёт, борт следующий рейсом D 265, получил неправильное время вылета, в связи, с чем и произошла катастрофа. Разобравшись с некоторыми деталями, Роджер выяснил, что сигнал перехватил неизвестный и изменил время вылета с 22:40, на 22:30.

– Зачем это кому-то понадобилось? Меня хотели убить?

– Нет, целью неизвестного террориста были отставной профессор Академии Глория Браун и её сын Томас Браун. Они действительно, сидели вместе с тобой, но погибли в катастрофе. Глория единственная кто знала личность Михаила Чернова лучше меня. После инцидента, профессор лично отправилась искать сбежавшего пациента, вместе со своим сыном, дабы вернуть доброе имя Браунов на пьедестал божественного лона. У неё появилась кое-какая информация, которой она хотела поделиться лично со мной, но вот незадача… самолёт потерпел крушение.

– Айден, может, я чего-то не понимаю, но каким образом Белая Богиня… Она ведь ею была? – на что мистер Фокс утвердительно кивнул головой.

– Хочешь знать, почему Глории и Томасу не удалось выжить в автокатастрофе? – с явными нотами печали произнёс Айден.

– Да, – кивнула я. – Но, это что-то личное. Правда?

– Ха-х, – грустно улыбнулся Айден. – Всё верно Лиз, тем не менее, тебе будет полезно это узнать. Четыре года назад, я и мой лучший друг Бен Нортон числились научными ассистентами у профессора Глории. Бен так же был Мастером Слова, как я и мы оба были одержимы идеей создать, уникальную систему образования, чтобы Искра стала доступна в освоении всем людям на земле.

Взгляд Айдена стал абсолютно отрешённым, словно он смотрит сквозь само время и пространство, пересказывая события минувших лет. Это уникальный случай, когда мистер Фокс решил поделиться своим прошлым, поэтому я даже пискнуть боялась!

– Но профессора были против, в том числе и Глория, а нам позарез была нужна их помощь в реализации проекта. И тогда Бен окончательно утратил веру в рациональность богинь и решился на один смертельно опасный эксперимент, я же любезно согласился ему помочь. В случае успеха, Бен должен был обрести огромную силу, такую которую мир не видел до селе. Закрывшись в нашей лаборатории в Эсайлим, и принялись за «Имаго»… В общем на самой последней стадии, вмешалась профессор Глория и её сын Томас. Джейн узнала о нашем замысле и позвала профессора на помощь. Вот только было слишком поздно.

– Бен погиб?

– Нет, – резко воскликнул Айден. – У нас ПОЛУЧИЛОСЬ, и тот в кого превратился Бен, отныне все называют Ворон. Глория, узрев, в кого обратился Бен, попыталась его остановить, но Ворон превратил их в простых смертных, оставив лишь толику божественных сил… Мол чтоб они почувствовали себя на нашем месте. А еще в результате инцидента, сбежал Чернов.

– Так Ворон, это твой…

– Он был нашим другом Лиз, – тяжело вздохнул Айден. – Это он помог обрести силы Майку и Джейн. Именно Бен собрал нас всех вместе… Он, был моим другом, моим учителем и… И теперь нам нужно его остановить.

Я смотрела на мистера Фокса, как на живую статую, с такой горечью в сердце, он вспоминал своего друга. Его стеклянные глаза, словно умаляли окропить их солёными слезами. Но вот, точно некто щёлкнул пальцами. Айден выудил из пачки сигарету, и, прикурив снова ожил, оставляя на лице лёгкую тень печали.

– Прости, Айден я не знала, что всё так обстоит.

– Всё в порядке Лиз, ты здесь не причём. Это ты меня прости, если бы я не помог Бену, всё бы сложилось совсем иначе. Но хватит о грустном, ведь именно твои показания по поводу фальшивого Дональда Форса оказали существенную помощь следствию и от лица всей организации «Эгида», я объявляю вам благодарность мисс Элизабет Александра Хант!

Айден привстал со стула и протянул мне руку, я сделала то же самое, преисполняясь гордостью за свой поступок. Однако когда, мистер Фокс отпустил мою ладонь, в ней как по волшебству оказались увесистые карманные часы.

– Что это? – спросила я.

– Подарок, – улыбнулся Айден, вновь усаживаясь в своё кресло. – Нравится?

Я ещё раз взглянула на часы. Изящная работа непревзойдённого мастера. Платиновый корпус изображал на себе некий символ, а так же на обратной стороне было высечено: «… Дорогой Элизабет, от благодарного следствия». Откинув крышку часов, я обнаружила заводной механизм и колёсико для подводки часов. Хороший подарок.

– Нравится, – тихо проговорила я, – спасибо Айден.

– Тебе спасибо… К слову такие часы носят почти все сотрудники нашей организации и не просто так. Будь добра, нажми вот эту кнопочку, – Айден продемонстрировал точно такие же часы как у меня, указав на кнопку, которую я не заметила при первом осмотре. – Возможно, это немного удивит тебя.

– Хорошо…

Я нажала на кнопку и тут же стрелки на часах остановились. Однако на циферблате забегала крохотная, дополнительная стрелка, отсчитав, ровно пять секунд. И только взглянув на Айдена, стало понятно, что произошло. Время остановилось! Пылинки зависли в воздухе. Несколько насекомых замерли под потолком около люстры. Ветер, что успел ворваться сквозь открытое окно, замер в изгибе штор. Всё буквально застыло на эти долгие пять секунд, что отсчитала маленькая стрелочка, и затем время вновь вернулось на круги своя.

– Ну как? – улыбнулся Айден, на которого, к слову не распространялась данная аномалия, ведь он тоже остановил время на своих часах.

– Потрясающе!

– Сразу хочу предупредить, чтобы ты не была с этим легкомысленна, пользуйся только в крайнем случае и ситуации опасной для жизни. В них есть небольшой заряд само-восполняемой Искры. Одного заряда хватает на пять секунд, время перезарядки – полчаса. Но так же можно направить в батарею свою Искру и самостоятельно зарядить часы. В этом случае можно продлить режим безвременья на целый час, не больше. Правда, есть одно «но», остановив время, ты не сможешь использовать свою Искру или навредить кому-либо.

– Я поняла… Это ведь ты сделал часы?

Не трудно было догадаться, Айден светился от радости, как рождественская ёлка, преисполненный, гордости за похвалу о своём творении. С ума сойти! Как же сильно я недооценивала сутулого и больного Мастера Слова. Какой он всё-таки… крутой. Это тот самый редкий случай, когда можно влюбиться в мозги, а не мускулы и смазливую мордочку. Заместитель шерифа города Колдшедоу – Вы нечто.

– Ага, это был мой курсовой проект. Однако профессора отнеслись к моему изобретению скептически, якобы у такого прибора нет рационального применения.

– Чего? – возмутилась я, услышав это абсурдное заявление. – Знаешь, с твоих слов об Академии и о профессорах, мне как-то совсем не хочется туда поступать.

– Почему? – искренне удивился мистер Фокс.

– Такое впечатление, будто там одни идиоты.

– Ха-ха-ха, ой насмешила. Нет, ты не поняла, изобретение бесполезно для Богов, которым без надобности останавливаться время, они ведь бессмертны. Был, конечно, ещё один аспект, о котором я догадался позже, и он, пожалуй, был решающим.

– Что это за аспект?

– Богам не выгодно, чтобы люди снова начали ровняться с ними по…

Айден не договорил, так как в дверь раздался стук, после чего в кабинет вошёл человек.

– Хаю-хай «вечер в хату»! Айден, как ты брат? Ой, фига себе… Здрасте.

Незнакомец запнулся, заметив в кабинете меня. В помещение зашёл высокий широкоплечий афроамериканец. Его добродушный взгляд, остановился на мне, а губы расплылись в приветливой улыбке. Лицо, покрытое едва заметной щетиной, переполняла жизненная сила. На голове красовалась бейсболка с эмблемой «Нью-Йорк янкис». Черная майка идеально подчеркивала спортивную фигуру парня. Широкие штаны и белые кроссовки…. Не хватало только пару золотых цепей, мяча для баскетбола и передо мной бы стоял классический репер образца девяностых годов.

– Познакомься Лиз, это Майкл Хопкинс, наш оперативный сотрудник и специалист по особо тяжким заболеваниям Прокажённых.

– Очень приятно Майкл, – я приподнялась из кресла, протягивая руку новому знакомому.

Майк, недолго думая, крепко пожал мою ладонь. Ого, в его руке чувствовалась большая сила, которую хозяин ни в коем случае не использует легкомысленно.

– Слышал о Вас много интересного.

– Неужели? – удивилась я.

– Да, для меня большая честь познакомиться с Вами.

– Мистер Хопкинс, зовите меня Лиз.

– Тогда я Майк! Будем знакомы.

– Да-да, – пробурчал недовольным голосом Айден. – Теперь сделай вид, что зашёл ко мне якобы по делу и совершенно случайно встретил…

– Лиз ты слышала? – Майк состроил абсолютно серьёзное лицо и огляделся по сторонам. Это было так неожиданно, что я тоже принялась осматривать кабинет в поисках неизвестно чего. – Как будто девочка плачет и на помощь зовёт!

– Нет, я ничего такого… А-ха-ха-ха, точно.

– Дай пять! – весело воскликнул Майк. – Вот это я понимаю – наш человек!

Я ударила ладонью о ладонь Майка. Тем временем у мистера Фокса случился нервный тик. Его правое веко смешно подрагивало, нижняя челюсть отвисла, а взгляд направлен в пустоту. Он словно в пал в ступор, ровно до тех пор пока Майк не хлопнул своего начальника по плечу.

– Не кисни братан.

– Ладно, Майк, но ты зачем ему потакаешь Лиз? Я думал ты… – Айден хотел меня отчитать, но осёкся, заметив, как Майк готовит очередной подкол в его сторону, тут же сдал позицию. – Ай, хрен с вам. Идите уже, мне работать надо.

От того как помрачнел Айден, мне даже стало совестно, однако Майк поманил меня за собой, небрежно махнув в сторону своего начальника.

– Не переживай, а то он не переживёт!

– Удачи Айден, – я помахала рукой на прощание.

– Пока Лиз, – едва заметно улыбнувшись, сказал мистер Фокс, а у меня от сердца отлегло.

– Лиз ты куда сейчас? – спросил Майк, когда мы вышли из душного кабинета.

– В архив, нужно помочь Айдену.

– Фига, ты реально этим занимаешься? Похвально. Могу подбросить, мне как раз по пути, – любезно предложил Майк.

– Давай. – Недолго думая, согласилась я.

Выйдя из здания, мой взгляд тут же наткнулся на припаркованный возле главного входа «Марк 2». Белый красавец, с черными дисками, смотрелся очень круто, я даже когда-то мечтала прокатиться на такой тачке. Не скажу, что полностью лишена этой возможности, однако Уоллес всю жизнь прививал мне такую черту характера, как скромность. Если бы я хотела жить в роскоши, давно бы это сделала. И сейчас каталась бы на собственной яхте в Дубае.

Не знаю, зачем я вспомнила о своих богатых родственниках? В том, что Ханты действительно мне родня, сомневаться не приходилось, ибо будь всё иначе мне бы не приходили на банковский счёт дорогие подарки от деда. Вот только… Неужели Ханты тоже боги? Черт я ведь ещё вчера хотела спросить об этом Айдена, блин, придётся ждать другого случая. Ох, просто сумасшедший дом какой-то, столько вопросов…

– Нравиться? – спросил Майк, галантно открывая дверь пассажирского сидения, чем оборвал очередь моих глубокомысленных голосов.

– Не то слово. Всегда мечтала на таком прокатиться.

– Так, что же ты молчала, – с этими словами, Майк достал связку ключей и передал мне. – Садись за штурвал.

– Ты серьёзно?!

– Нет, блин по шутке! Давай Лиз-бед, покажи что умеешь!

Моему счастью не было предела, когда уселась за руль легенды японского автопрома. Я подвинула кресло к рулю и повернула ключ зажигания. Двигатель завёлся с пол оборота. Из динамиков ударили крутые басы афроамериканских рэп-исполнителей. Я слегка придавила педаль газа, из-под капота вырвался брутальный рев.

– А-у-у! Я тащусь от этого звука, – весело воскликнул Майк. – Не стесняйся детка, сделай это!

Как только обороты упали, а мотор прогрелся, я кинула «вторую» и резко бросила сцепление, выжимая газ до упора. Белый красавец рванул вперёд! Мурашки пробежались по всему телу, а ладошки приятно вспотели. Адреналин ударил по вискам, сердце стало биться чаще, дыхание спирало.

– Вот так сестрёнка, теперь наваливай бочком! – воскликнул Майк перед поворотом.

Благо на улицах Колдшедоу преимущественно свободное движение и я позволила себе оторваться по полной программе. Уоллес немало времени потратил, чтобы научить меня водить, едва я начала доставать до педалей. Он регулярно вытаскивал свою дочь на автодром и учил всем правилам экстремального вождения. И только сейчас, я смогла показать всё, чему научилась, вне тренировки. Я мчалась по улицам города, полностью растворившись в этом незабываемом счастливом моменте!

Майк был крайне удивлён и вместе с тем переполнен восторгом. Весёлый парень, он прям заряжен позитивом. Боюсь представить, что происходит, когда Стейси и Майк собираются в одной комнате.

– Да, да это было круто Лиз, – заключил Майк, когда мы добрались до архива. – Надо будет отжать тачку у Джейн и погонять с тобой, когда будет время.

– Заезд? Я не против, если у неё есть достойный конкурент.

– БМВ M3 GTR, объём 3.5 литра, пойдёт?

– Хвати, чтобы ты любовался его задним бампером, – облизывая пересохшие губы, от предвкушения грядущего заезда, усмехнулась я.

– Значит забились. – С улыбкой подмигнул Майк, а в его голосе чувствовался спортивный азарт.

Мы вышли из машины, я передала ключи Майку. Что не говори, но это помогло мне выплеснуть, негативные эмоции после разговора с Айденом. В остывшей голове, засиял свет здравого смысла.

Плевать. Уоллес Проспер мой отец и я всегда буду любить его, какие бы цели он не преследовал. Я рада, что могла спать спокойно, пока он был рядом и не подпускал ко мне ни единой твари, что могла потревожить мой покой. По сути, с ним было намного безопасней, чем даже рядом со всей командой Эгиды. Не в обиду ребятам, но мой папа действительно крут!

– Спасибо за то, что дал прокатиться, – я еще раз пожала руку Майка. – Была рада знакомству.

– Стейси была права, – однако Майк не спешил отпускать мою ладонь. Нет это не вызвало у меня каких-либо опасений, скорее я приготовила себя к очередной порции умопомрачительной информации. – Ты реально супер-гёрл, не то, что эти расфуфыренные сучки из Академии.

– Приму как комплимент, благодарю.

– Не стоит.

– Складывается такое впечатление, что между вами и Академией, есть определённые разногласия?

– А? Да не, мы ведь, по сути, работаем на совет профессоров и разногласий между организациями, нет. Это скорее мои личные траблы, так что не бери в голову.

Всё ясно, тут играет роль личная обида, едва ли не всех членов Эгиды. Особенно среди тех, кто когда-то учился там. Айден хоть и не о чем не просил, но нужно быть идиотом, чтобы не догадаться – наш разговор о Вороне был приватным, и не стоит кричать об этом всем подряд, даже его коллегам. Плюсом, было интересно послушать, что скажет Майк по поводу Академии, и он предпочёл умолчать про историю с Беном Нортоном.

– Лучше расскажи, как проходит обучение? Айден хвастался твоими успехами.

ЧТО? Когда? То есть в смысле? Это же насколько я была невнимательно и проворонила, такой ответственный момент?!

Пока я стояла в раздумьях, прогоняя все предыдущие события по схеме «Причина – следственная связь», Майк вежливо улыбнулся и легонько хлопнул меня по плечу, выведя из ступора.

– Майк скажи, я идиотка? – Стало немного стыдно за свою невнимательность.

– Нет, даже не думай так о себе. В этом весь Айден. Мне самому, за семь с лишним лет дружбы с ним, порой очень тяжело понять, что он хочет. Фокс, конечно, будет злиться, но я думаю, это ни сколько не испортит его хвалёный метод. Твоё обучение уже началось и в архив он запульнул тебя неслучайно.

– Святая простота. Вот оно что.

– Правда, я ума не приложу, чему там можно научиться, – пожал плечами Майк, разбив вдребезги все мои надежды на какую-либо подсказку. – Кроме геморроя на заднице там нет ни фига. Хотя… Погоди, помню как в своё время, Айден сутками там зависал, но я так и не увидел в его руках ни единой книжки.

– Это как? – удивилась я.

– Ой, Лиз, точно тебе не скажу. Он вроде Искру направлял к глазам и с её помощью мог читать сотни книг одновременно. Мастер Слова хули, но панчить он так и не научился ха-ха!

– Постой-постой, он произносил какое-нибудь заклинание?

– Чего-то там кудахтал себе под нос, я уж забыл. Знаю одно, у печатей или заклинаний нет какой-либо определённой формы. Искра откликается на зов по-разному и по любому поводу… Одну секундочку…

Зазвонил мобильный Майка и нашей беседе пришёл конец. Ничего не поделать, на том конце провода была Стейси, крайне недовольная тем, что Майк задерживается.

– А-ёу… да-да, еду детка, буду через пять минут. – Майк завершил вызов и обратился ко мне. – Блядские сектанты… Сори Лиз-бед, мне пора, будь!

Майк слегка приобнял меня на прощание, пожелав удачи. Затем спешно прыгнул в тачку и умчался под всеми парусами. Я помахала своему новому знакомому рукой на прощание.

Вот же хитрый жук! Айден, даже намёка не дал, что обучение уже началось. Я поняла, он хочет развить мою способность мыслить самостоятельно и проявлять смекалку. Однако Уоллес делал то же самое в разы более, грамотней! Папа никогда, не делал из себя центр всех знаний на свете, и если хотел чему-либо научить, всегда делал так, чтобы я сама сообразила, как это сделать. Ладно, всё же отчасти это мой прокол, могла бы догадаться, что Айден решил совместить учёбу и оплату в одном. И как не крути, везде выиграл, хитрец.

После недолгих скитаний по читальному залу, я выбрала укромное местечко, подальше от посторонних глаз. Сегодня в архиве было нереально много народу, комиссия или что-то вроде того – проверяют пожарную безопасность, поэтому пришлось поискать. Мне ни кто не говорил, но судя по тому, что Айден заставил людей на променаде забыть и свои манипуляции с Искрой, боги предпочитают не выставлять себя напоказ. Иначе весь мир давным-давно бы знал об их существовании. Думаю, не стоит идти в разрез этому негласному канону.

Усевшись по удобнее, стала думать, как мне призвать Искру, да ещё и направить в нужное русло. Вспомнила всё, что рассказывал Айден, а так же в деталях разобрала момент призыва Искры на променаде и принесённую клятву о молчании. Вооружившись авторучкой и блокнотом, зарисовала символ, который изображал мистер Фокс при сотворении заклинания, и подробно расписала текст.

И так, что я имею на данный момент. Айден составляет свои заклинания из нескольких тезисов. Первый – обращение сокрытой во тьме Искре. Второй – просьба откликнуться на зов и подчиниться своей воле. Третий – направление и область применения. И четвёртый тезис, или скорее условие: «Моё-твоё, а твоё-моё»… как-то так. Остаётся непонятным один факт. Айден как будто, призывал Искру извне, и в тоже время пользовался своей… Этот момент смущал меня до глубины души.

Символы, что изображал господин Фокс, не удалось отыскать ни на одном сайте в интернете, посвящённом древним рунам. Да, я уже поняла, что в интернете обо всём этом нет вообще никакой информации. Однако не время опускать руки, я сходила с этим вопросом к заведующему архива, очень образованному человеку и специалисту по древним цивилизациям, но тот лишь развёл руками, намекнув на то, что подобного нет ни в одной культуре мира. Конечно, можно было бы обратиться к этому мудаку – заместителю шерифа, но раз он хочет, чтобы я сама всему училась, то пусть подавится слюной, когда у меня всё получится…

Я закрыла глаза. Постаралась максимально приблизиться к тем ощущениям, что испытала на променаде во время пробуждения Искры. Осознать Её течение в себе. Визуализировать…

–… Искра сокрытая во тьме… Явись на зов и подчинись моей воле… Я Элизабет Александра Хант, повелеваю… Открой мои глаза на то, что сокрыто и что незримо… Ибо мои глаза Твои, а твоя Искра Моя…

И… Ничего. Блядь. Ладно, ни кто и не говорил, что получится с первого раза. Что же буду пробовать до тех пор, пока не добьюсь результата!

(Время 16:07)

Оглянутся, не успела, как пролетело несколько часов. Я подбирала всяческие слова и в какой-то момент, мне удалось поймать то ощущение – пробуждение Искры, но гораздо слабее, чем когда это делал Айден. После очередной неудачи, я решила взять небольшой перерыв. Хоть у меня ничего толком и не выходило, усталость всё же брала своё, да и подкрепиться не помешает.

Я несколько изменила слова из заклинания, так как первоначальный вариант, которым пользовался Айден, не работал от слова совсем. С этим мне помогла информация о Белых Богах, так как они обладают силами Мастеров Слова и Кланов Крови, я поняла кое-что. Мастера призывают Искру извне, так как у них её запас минимален, а свою используют лишь для призыва, но не для самого заклинания. А если Кланы Крови не призывают её и пропускают через собственное тело, значит, они являются источниками той самой Искры! Равно как и Белые Боги. Отсюда я поняла, почему Айден сказал, «Моя Искра – твоя». Стало быть, мне это попусту не к чему. Следовательно, ненужно просить Её подчиняться, так как я и есть источник. И вот уже подобранное заклинание, худо-бедно будило дремлющее во мне могущество, я наполнялась силой, но постоянно чего-то не хватало, и никак не могла сообразить чего конкретно?

Ещё один важный аспект призыва Искры. Айден что-то говорил про клятву, данную им… но вот что она из себя представляет – не ясно. Думаю это один из важнейших факторов. Ведь слово «клятва» прозвучала в обоих случаях, однако контекст никоим образом не совпадает. И всё же. Айден принёс какую-то клятву, что позволила ему пользоваться Искрой.

– Я определённо где-то ошиблась… Вот только где?

Выйдя из-за стола, направилась к буфету. Взяв себе стаканчик кофе и пончик, решила подкрепиться. В этот момент рядом со мной проходила немолодая пара, которая сетовала на избитую проблему «отцов и детей». Подробности не столь важны, там было что-то про делёжку наследства, однако почему-то я задумалась над основной мыслью беседы. О том, что дети пренебрегают наставлениями своих родителей, но в тоже время страстно желают пользоваться успехами и достижениями своих предков… И тут меня осенило!

– Точно!

Я ведь Белая Богиня, пусть и наполовину. Может, мне даром не нужна эта «Клятва», но что же тогда? Или… может быть… да!

– … Искра, обитающая в недрах моей души. Я Элизабет Александра Хант по праву рождения, во имя своих могущественных предков повелеваю – открой мои глаза!

Тотчас сила, дремавшая долгие годы, неожиданно вскипела и вырвалась наружу! Меня разрывало букетом всевозможных ощущений, где переплелись, и страх от собственного величия, и гордость за успех. Я чувствую, как в моих жилах струится неудержимая мощь, которая способна сокрушать горы, покорять моря, озеленять пустыни, взращивать вековые леса и гнать по небу громадные облака!

Но длилось это состояние недолго, ибо Искра рванула прямиком к глазам и я… Я с визгом рухнула на пол, закрыв лицо руками!

– Девушка, что с вами? – ко мне тут же подскочил случайный прохожий, а я даже ответить не могла, равно, как и открыть глаза.

Реальность… Она сошла с ума! Нечто подобное происходит, когда кружишься на карусели поздним вечером среди ярких ярморочных огней. С той разницей, что это не происходит в постоянном горизонтальном направлении, а во всех сразу. Лево и право, пол и потолок, будто бы вязали одним ярмом! Это как смотреть во все стороны одновременно, но не видеть ничего.

Я расстелилась на кафельном полу, рядом со столиком, за которым сидела. Рядом на корточки присел парнишка в дурацкой кепочке и внимательно меня рассматривал… Черт… Черт подери, я ведь закрыла глаза руками, откуда я знаю как выглядит незнакомец, что сидит рядом!

– Позвольте вам помочь, – с этими словами, парнишка, аккуратно просунул руку мне под голову, и поднял без каких-либо затруднений. – Вот так… Выпейте воды.

Он поднёс стакан к моим губам, как будто понимая, что я не могу убрать руки от своих глаз. Сделав несколько глотков, я прошептала ему.

– Спасибо вам.

– Не за что, а теперь давайте присядем. – Незнакомец подвинул ко мне стул и усадил на него. – Теперь попробуйте не спеша открыть глаза.

– Не… Нет. Не могу!

– Успокойтесь, – вежливо, но в тоже время твердо, молвил незнакомец, своим тоном не допуская и тени паники. – Открывайте глаза по очереди, сначала правый глаз. У вас получится, не беспокойтесь.

– Я боюсь. Какой ужас, что же я натворила…

И действительно. Я не знаю, когда всё это закончится, и насколько застряну в этом состоянии. Паника всё еще скакала в груди, как рокеры на концерте! Меня всю трясло от нервного перенапряжения, дыхание спирало. Во рту пересохло, а сердце бешено колотилось от испуга.

– Не бойтесь, – продолжал незнакомец. – Всё хорошо. Поверьте, всё получится. Как вас зовут?

– Элизабет… Просто Лиз.

– Элизабет, сделайте глубокий вдох, а потом медленный выдох.

– Хорошо… Я постараюсь.

Я глубоко вдохнула, а затем медленно выпустила воздух из лёгких. Повторив процедуру ещё пару раз, к моим губам снова прислонили стакан с холодной водой и после нескольких глотков, нервная дрожь постепенно улеглась. Холодный тон и твёрдые руки незнакомца, словно одолжили свою непоколебимость и спокойствие.

– Вы молодец Элизабет.

С долей позитива произнёс парень в кепке, и на лице моём, взыграла улыбка, от того, что действительно смогла подавить бушующую в груди панику. Но только я хотела поблагодарить случайного прохожего за помощь и спросить его имя, как тут же он наглейшим образом, одернул мою правую руку. Я и пискнуть не успела!

– Эй, что за? – Я уже хотела от материть незнакомца самыми последними словами. Однако, увиденное правым глазом поразило меня в самое сердце! – Вот это да…

Я увидела ВСЁ! То есть, буквально каждое тело, что было пропитанно Искрой. Мой взгляд устремился одновременно во все концы буфета, затем прорвался сквозь стены и проник в каждый зал, где хранились книги. Я могла видеть всех и каждого, кто находился в архиве. Картина явилась сразу в нескольких вариантах, и сверху, и от третьего лица, и от первого единовременно!

Каждый человек испускающий Искру, каждый предмет, созданный с участием Искры, был понятен лишь по её цвету. Оказывается, у Искры есть свои цвета и каждый человек, каждый предмет имел свой собственный индивидуальный оттенок. Это было так красиво… Не передать словами.

Налюбовавшись вдоволь и более-менее привыкнув к своей способности, я решила обратиться незнакомцу, что оказался рядом… ЧТО? Почему я нигде не могу его заметить? Никого кто мог бы подходить под описание. Постойте. Какое к чёрту описание? Кроме глупой кепки, о нём ничего не запомнилось. Несмотря на то, что глаза мои были закрыты, я готова биться об заклад, что минуту назад помнила черты лица, одежду и голос. И чем упорней пыталась вспомнить, тем более образ незнакомца становился тусклым, пока окончательно не исчез.

Я ещё какое-то время убила на то, чтобы отыскать случайного прохожего, но ни к каким результатам это не привело, он словно испарился, не оставив ни каких следов. А еще через час, до меня дошло, что нужной Айдену книги в архиве НЕТ. Я заглядывала в каждую книжку, внимательно всматриваясь в каждую страницу. Безрезультатно. Энигмы не было ни в одном из залов. Затем, резко глаз начал болеть и слезится. Ну и дура же я, у меня ведь есть второй глаз, чтобы продолжить поиски.

Так же необходимо было ещё раз подтвердить, что оба глаза нельзя использовать одновременно. Я убрала руку от левого глаза и история вновь повторилась. От чего пришлось закрыть правый глаз…

– Да чёрт бы меня подрал.

Непроизвольно, ругательство сорвалось с моих губ. По началу я даже испугалась, ибо увиденное, повергло меня в шок! На смену пестрящей отовсюду Искры, обилию ярких красок и теплу жизни, моему взору предстал серый, пропитанный пустотой и холодом мир. Ни каких супер-планов, видеть я могла только от первого лица. Но самое блядь странное и страшное, что всё увиденное ранее тупо ИСЧЕЗЛО!

Ни единой души. Все люди из архива куда-то пропали. Само место, где я находилась выглядело так, словно его лет сто назад забросили. Сломанные столы и стулья. Сгнившие книжные полки, а от самих книг осталась лишь труха! Всё заросло паутиной. В воздухе витал неприятный горький запах запустения. Всего два цвета – черный и белый, так же всевозможные оттенки сочетания двух этих цветов. И в такой обстановке, действительно стало не по себе. Однако, через пару минут до меня дошло – я вижу мир полностью лишённый Искры. Этот мир мертв, в нём нет места жизни!

Ради любопытства, я решила выйти из здания архива, чтобы поглядеть на город, поиски книги меня уже мало интересовали. Чтобы выйти наружу, мне нужно было пройти через центральный зал, где хранилось самое большое количество книг.

Звук от моих шагов разносился эхом по всему зданию. И это был единственный звук! Жуткая тишина превращала невинный топот моих ног, в громоподобный грохот, еще чуть-чуть и от этого рухнут своды здания архива, обрушив на меня потолок. Никогда бы не подумала, что тишина может быть настолько ужасной. Мертвая тишина! Тем не менее, страх застрять в этом месте сам собой исчез, ведь действие заклинания зрения, рано или поздно рассеется, так что не о чем беспокоиться. А вот посмотреть на мир без Искры, очень любопытно.

Вот и центральный зал. Некогда красивый и величественный, выглядел совершенно иначе. Стенки отсырели, краска облупилась, окна выбиты, а огромная люстра с тысячами ламп, повисла в безмолвной тишине. И даже ветер боялся заглянуть под мрачные потолки этого проклятого здания. И это ни капельки не похоже на заброшенные дома, там хотя бы паучки да жучки, словом есть хоть что-то живое. Здесь же этого нет…

Я уже почти вышла, как вдруг моё внимание привлекла одна единственная книжка, лежащая прямо перед выходом на улицу. Она была на виду у всех, её просто невозможно не заметить, выделяясь едва заметным тёмно-бардовым цветом.

Подойдя ближе, я поняла, что видела её не раз, когда заходила в архив, но моего внимания она ни разу не удостоилась. Эта книжка лежала здесь всегда, точно помню! Почему же мне было банально плевать на неё, я шла в зал, чтобы отыскать энигму, будучи полностью уверенна, в том, что в этой книге нет ничего интересного. Теперь же она не могла не бросаться в глаза. Преисполняясь любопытством, подошла ближе и чуть не упала от радости и удивления. На обложке книги было написано следующее: «Уоллес Проспер и Колесо Сансары. Нотная тетрадь №2 года 1593 от сотворения Небесных Колонн».

Не веря своему счастью, я тут же схватила найденную книгу и положила в сумку. Едва успев застегнуть молнию, как меня резко сразила слабость во всём теле. Колени подкосились и я рухнула на пол. Искра… Она иссякла!

В туже секунду меня оглушил, казавшийся грохотом, гул людской толпы. Ослепило ярким светом из окон, а в ушах противно зазвенело. Только в этот момент удалось ощутить насколько сильное давление, оказывала на весь организм Искра. Мышцы болели так, словно я бежала без остановки целые сутки! Сердце бешено колотилось, не успев адаптироваться к тому, что больше нет той нагрузки. Лёгкие разрывались от каждого вздоха. Почки и печень болели так, словно меня били по ним ногами. Глаза выдавливало наружу, а голова раскалывалась на мелкие кусочки.

Я медленно прислонилась к стенке, в панике заглядывая в рюкзак, боясь, что книга пропадёт. Но нет, всё обошлось, и книга была на месте, а взгляд невольно зафиксировал время на карманных часах – 18:00. С облегчением вздохнув, превознемогая адскую боль во всём теле, попыталась связаться с Айденом.

– Айден. – Мысленно обратилась к нему я.

– Лиз? Всё в порядке?

– Во-первых. Ты мудак. Какого хрена ты не сказал, что моё обучение уже началось?

– Прости я… – Айден хотел оправдаться, но я перебила его.

– Во-вторых, я нашла книгу моего отца.

– Серьёзно!? Лиз… Лизонька, ты же моя умница.

– В-третьих… – из последних сил, пытаясь не потерять сознание. – Я потратила всю Искру и сейчас вырублюсь… забери меня…

Я не услышала, что ответил Айден ибо в следующую секунду, мои глаза произвольно закрылись под тяжестью собственной усталости и бессилия. Боль осталась где-то там, в тошной реальности жаркого августовского дня. Чувствую, как проваливаюсь в блаженную бесконечную пустоту, она зовёт меня тихим голосом, обещая…

***

– Лиз! – Раздался истошный вопль Айдена в моей голове. – Не смей терять сознание!

И тут меня опять, словно вышвырнули из собственного тела! Это был Айден, вне всяких сомнений… Когда же он успел? Неужели влез в моё тело, прямо перед тем, как я потеряла сознание? Но я не давала согласия! Более того, не было ни намёка на ситуацию, обязывающую к такому вероломному вторжению. Мои руки и ноги двигались произвольно, я больше не обладала властью над собой. Снова, этот вид как будто бы от третьего лица. И полная власть Айдена над моим телом.

Я осмотрелась. Вокруг лишь туман с кроваво-красными оттенками и едва различимыми очертаниями зданий. Тишина. Холодный ветер… Треклятая брусчатая мостовая под ногами… Проклятие! С этими поисками энигмы совсем забыла, что прошёл ровно месяц с момента начала всех моих невероятных приключений, которые начались с появления Ворона и его обещания каждый месяц являться в мои сны. А где-то, в закоулках разума скиталась мысль о том, что меня снова ждёт испытание, но в этот раз я не одна, со мной Айден. И… я даже рада, что он вломился в моё тело без спроса. Однако, как, всё-таки, ему это удалось?

– Будь на чеку, Айден, – проговорила я, зная, что мой голос звучит только для него. – Я не знаю, что нас может поджидать здесь, но Ворон говорил…

– Успокойся Лиз. – Мысленно обратился ко мне Айден. – Я здесь уже бывал…

– Чего?!

– Об этой странице моей истории не знает никто из друзей, поэтому я буду очень благодарен, если ты сохранишь это в секрете… – Мысленно вздохнул Айден. – Слушай внимательно, Лиз, это не обычный сон. Здесь всё по настоящему и любое увечье отразится на тебе в реальности. Но самое главное, во что бы то ни стало, слышишь, чем бы, не пришлось пожертвовать, не позволяй обитателям сна схватить или убить тебя, иначе останешься здесь навсегда, ты поняла?

– Да, хорошо. Чего мы ждем сейчас?

– Пока рассеется туман, в нём очень легко потеряться, а если мы заблудимся, уже никогда не вернёмся обратно. Ворон может кичиться, сколько угодно, но он не властен над этим миром, и… Ему это даже на руку будет, понимаешь?

– Да, Айден… Мне страшно.

– Не бойся Лиз, я любой ценой верну тебя обратно. Возможно, ты возненавидишь меня, но что поделать, сам виноват.

Я хотела было возразить, однако слишком подозрительно было то, что Айден без спроса ворвался в моё тело, хотя до этого клялся, что без моего согласия это невозможно. Более того, он уже бывал тут! Хотя последнее вполне логично, он ведь помогал, Бену переродится в Ворона.

С другой стороны, его слова, о том, что он готов вернуть меня домой любой ценой, были полны решимости. И я решила доверится Айдену. Но потом, конечно, расспросить о том, как он сумел проникнуть в моё тело без спроса.

– Внимание! Туман скоро рассеется – бежим!

С этими словами, туман, секунду назад, казавшийся сплошной стеной непроглядной пелены, в мгновение ока рассеялся! Мы оказались на том же самом месте, где я стояла в предыдущем сне. Только в этот раз ко всей огромной куче трупов, валяющихся по улице, добавились ещё… Профессор Глория Браун и её сын Томми! Несчастные были прибиты к фонарным столбам металлическими штырями! С их изувеченных тел, стекала вниз багровая кровь. Вороны каркая, летали вокруг них, периодически вырывая кусочки плоти. Они были безмолвны. На лицах застыли агония и страх.

– Кошмар, – прошептала я сама себе.

– Дьявол! – злобно подумал Айден, и он едва сумел сдержать эти слова. – Профессор…

Вдруг. Профессор Браун медленно повернула голову в нашу сторону. Иссохшие окровавленные губы растрескались в улыбке. Она вздохнула… Профессор всё ещё ЖИВА!?

– Айден… Мальчик мой, прости, я не смогла… Если бы я послушала тебя тогда…

– Профессор, – внезапно Айден решил вероломно наплевать на правила Ворона. И пожалуй его можно понять. – Я не смогу вам помочь.

– Я знаю… Всё хорошо, Айден, оставь меня здесь. Мне уже не помочь. – Позволю заметить, они говорили шёпотом, едва-едва слышно. – Слушай… ГРЕХ – это секта, группировка фанатиков-анархистов… Их действия направленны исключительно против нас – Богов. Сам же лидер группировки вечно ускользал от меня, но я почти уверенна, что это Он. Подчерк у всех преступлений одинаков. Всё как по сценарию…

Глории было очень тяжело говорить. Если бы я могла плакать, плакала бы навзрыд. Но Айдену было ещё тяжелей. Он весь дрожал. Нет. Кипел от Злости!

– Профессор, я умоляю вас, продолжайте.

– Такого опыта нет ни у кого другого… – прошептала Профессор. – Ты прекрасно знаешь, кто мог организовать подобное, твои подозрения… подтвердились.

– То есть, это обычные люди?

– Да… Они не боятся смерти… В крови убитых членов группы, Томми обнаружил мощные психотропные вещества. Даже не пытайтесь допрашивать сектантов!

– Почему?

– Им всем вспарывают животы и зашивают гранату перед началом… Достаточно мощную, чтобы взорвать машину или небольшое здание. Для них ничего не свято и всё дозволено. Они хотят только одного – грешить… – Профессор говорила из последних сил. Под ней была огромная лужа крови! Местами кости были неприкрыты плотью. Так почему она не умирает!

– Понятно, – с болью в голосе, проговорил Айден, крепко сжимая кулаки от бессилия. – Профессор я…

– И ещё… ГРЕХ это аббревиатура – Гниды Рай Ебали Хором… они не остановятся не перед чем и не перед кем. Айден… Умоляю!

Далее профессор скорчилась в неописуемой агонии. Ибо в этот момент, к ней подлетел ворон и вырвал её язык! Несчастная Глория, изо всех сил пыталась сдержать крик, но не сумела. С её уст сорвался душе разрывающий плачь.

Я больше не могла это вынести. Где-то вдалеке послышался колокольный звон.

– Нет! Айден, не стой столбом, помоги им!

– Им уже не помочь, – сухо произнёс Айден.

– Я тебя умаляю Айден… Айден!!!

– Лиз хватит! Мертвым мы не поможем, а за живых нам ещё биться! Найдем игральную комнату Мя, спасём всех их…

С этими словами, мы побежали прочь, а я осознала, почему в это отвратительном месте нельзя кричать. Мертвецы. Они проснулись! Зашевелились мертвые тела на мостовой, медленно поднимаясь на ноги, сопровождая каждое своё движение хриплыми вздохами и противным визгом. В их безжизненных взглядах читалось лишь одно – ЗЛО.

Профессор заметила, что восставшие мертвецы, направились за нами и… Она закричала так громко, как могла. Это подействовало на чудовищь незамедлительно. Развернувшись, они бросились к ревущему от боли профессору и принялись…

– Лиз, не смотри! Не смотри!

Прикрикнул на меня Айден, попутно пробуждая Искру в моём теле. Сила подействовала, как морфин, притупив боль из букета ужаса и страха, постепенно ослаблял хватку на моей душе.

– Смотри в оба! Нам нужно найти окно, где будет гореть свет.

– Я постараюсь.

И знаете, заметить что-либо вообще, очень сложно, ибо Айден разогнал моё тело до невероятной скорости. Мы явно бежали быстрее обычного человека, в то время как городской пейзаж менялся, будто я еду в автомобиле! Искра пропитала собой всё моё тело, наделяя нечеловеческой силой и скоростью. Я чувствую, как по моим жилам струится огромная энергия! И это далеко не предел, Айден не пытается выжать максимум, ему словно что-то мешает, должно быть Печати Уоллеса.

А тем временем мертвецы продолжали подниматься, заполоняя улицы и переулки мрачного города. Они хоть и не могли угнаться за нами, но всячески пытались схватить своими грязными руками! Айден петлял как заяц, перепрыгивая через плотный строй Нечисти, или наносил сокрушительной силы удары, чтобы пробиться вперёд. Поразительно на что я оказывается способна!

– Осторожно! – воскликнула я, когда из окна выпрыгнуло существо, отдалённо напоминающее человека, с очень длинными руками и мощной мускулатурой.

Но Айден был на страже. Он подпрыгнул вверх прямо навстречу чудовищу, выпрямив мою ногу, одним ударом разнёс череп твари на кусочки! Ошмётки мозгов окропили стену, часть осталась на моём ботинке. Грузное тело врага рухнуло вниз, придавив собой нескольких мертвецов.

– Ты ведь не знала, что можешь так?

– Нет.

– Теперь знаешь.

Как жаль, что та здоровенная тварь оказалась не одна. Вслед за погибшим сородичем, выскочили ещё четверо. И Айден с разгона запрыгнул на стену, продолжая бежать по вертикальной поверхности, оставляя трещины и дыры на фасаде здания! Но даже этого оказалось недостаточно, твари помчались за нами, они тоже так могут!

Всё происходило настолько быстро, что у меня банально не было времени, как-либо отреагировать на происходящее. Естественно было очень страшно. Страшно, что Айден окажется менее ловким и проворным, чем те, кто нас преследует. Однако, будь я сейчас на его месте, однозначно бы попалась в лапы этим монстрам. А вот мистер Фокс даже не сомневался в своих силах, более того нисколько не путался в улицах и переулках, словно зная куда идти. Это подозрительно… да плевать я хотела, как это выглядит! Главное выбраться отсюда живыми!

Вскочив на крышу, Айден перескакивал с дома на дом, как будто играл в классики, попутно разбивая лица уродливых тварей. Однако Нечистые тоже не отставали и что ещё хуже, врагов становилось всё больше. Твари вылезали из окон, сползали с крыш по стенам, словно пауки. Дико орали и рычали, наслаждаясь погоней за нами!

Но, несмотря на всю прыть моего тела, всю выносливость и силу, ещё через несколько минут погони, нас окончательно зажали в угол. И мистер Фокс приготовился для того, чтобы пробудить Искру. Я вновь слегка приподнялась над землёй, зависнув в воздухе. Из недр души постепенно стала вырываться Искра. Мистер Фокс приготовился чертить символы…

– … Искра…

Однако Айден не успел закончить своё заклинание, ибо в следующую секунду откуда-то из-за угла раздался до дрожи знакомый и очаровательный мужской голос.

– Прекрасно… великолепно… неотразимо! – раздалось откуда-то из-за угла. – Юная госпожа Элизабет решила нарушить все правила сразу. Ни кому прежде не доводилось, таким наглейшим образом испытывать моё великодушие. Я впечатлён.

Вне всяких сомнений. Это был он. Ворон!

Стоило могущественному существу ступить на брусчатую мостовую, как вся Нечисть, в панике разбежалась кто куда, издавая истошные вопли и крики. Колокольный звон, не умолкающий сначала погони, вдруг затих. Всего за несколько секунд, улицы, переполненные ночными кошмарами, опустели. Его голос эхом разносился среди пустынных улиц, а шаги подобны громыханию цепей, просто оглушали!

– Допускаю, что Вы, нарушили правила ради встречи со мной – обольщён.

Шедший в сотне шагах от меня, Ворон за доли секунды преодолел это расстояние и уже стоял вплотную, сверля своими блестящими разноцветными глазами. Меня вновь парализовало от страха! Всеобъемлющий ужас, обрёл образ в его лице. Всё… теперь нам точно конец. Финал. И как я могла позволить себе не думать о главной опасности этого мира?! Айден ведь точно с ним не совладает.

Неожиданно, Ворон попытался коснуться меня, резко выбросив руку, словно хищная птица, которая вот-вот вцепиться когтями в несчастную жертву… НО! Айден перехватил Ворона, остановив в каких-нибудь паре сантиметрах от моего горла, схватив его за предплечье. Возникшая в результате столкновения ударная волна, разнесла вдребезги окна ближайшего здания, а уши заложило от грохота!

– Прости старина, – неожиданно, мои губы зашевелились сами по себе и расплылись в ехидной улыбке. – Но ты опоздал, это тело уже занято.

Сказать, что это удивило Ворона – не сказать ничего. Его лицо выражало крайнюю степень замешательства. А Айден победно усмехнулся, мол, гляньте, я перехитрил всех и даже Ворона! Черт и почему до меня только сейчас начинает доходить, что я больше не хозяйка над собой. Вообще ничего не решаю. Мной тупо пользуются, и лучше бы наверное я просто переспала с Айденом, чем вот так быть его марионеткой. Наверняка свою роль сыграл контраст поведений. Я бы тупо тряслась от страха, а мистер Фокс смеётся в лицо ужасному созданию!

– Мистер Айден Верус Фокс, – Ворон слегка поклонился, проявляя бесконечное уважение и вместе с тем несоизмеримую злость. – Какой приятный сюрприз. Спустя четыре года ты заметно подрос, не являясь моим протеже – отрадно. Твоя телепатия всегда была мне как кость в горле, но я не думал, что она сумеет обойти печати Уоллеса.

– Не я твой главный враг, Бен и ты это прекрасно знаешь, – примирительно воскликнул Айден. – Ты никогда не умел ждать.

– Неужели Глория успела рассказать тебе о Грешниках? – задумчиво произнёс Ворон. – Должно быть, теперь тебя ни чего не держит в Эгиде? Х-м… более подходящего момента может, не представится, и на твоём месте я бы так и поступил… Гениально.

– О чём он говорит Айден?

Странным образом слова Ворона, максимально эффективно действовали на мои эмоции. Они вскипели! Обида от ущемлённой гордости, невозможность контролировать свои действия. Разум всё ещё цеплялся за одно единственное зерно здравого смысла, это то, что сама бы я тупо обделалась, от одного только вида Ворона. И тут, казалось бы, подбодри мой здравый смысл и всё, я твоя, но как назло, Айден молчал.

– Милая Элизабет, – заговорил Ворон, продолжая давить на больную мозоль. – Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? Нет. Тогда объясню проще. Признаю, мне очень нужно ваше тело, это глупо отрицать. Но Вам оно, судя по всему, без особой надобности, раз пускаете в него всех кого не попадя, верно?

– Айден? – переспросила я, чувствуя в словах Ворона столько смысла, что от страха, меня резко перебросило в злость. – Тебе придётся очень постараться, чтобы всё объяснить.

– Ибо если я не прав, – продолжил Ворон. – Зачем же Вы согласились отдать свой драгоценный храм души в руки мистера Фокса? Позволив ему однажды, вселиться в Ваше тело, оно отныне и навсегда будет принадлежать Айдену. Он Мастер Слова, а всех Мастеров объединяет одно – бесконечная жажда Власти и Силы. Что Уоллес, что Айден желают заполучить Ваше право, отыскать игральную комнату Мя и переделать под себя весь мир.

Мистер Фокс не стал ждать, пока Ворон договорит. Этот ублюдок, начал читать какое-то своё мерзкое заклинание, я не слышала какое именно. Я была в ЯРОСТИ! И сейчас отчаянно пыталась вернуть самой себе контроль. Ах, этот подонок, обманул меня! Мерзавец, как он мог?! Вдобавок ещё и рот мне заткнул, чтобы я не могла говорить…

– Юная госпожа Элизабет. По вашему мнению, чем моя воля хуже воли моего бывшего ученика? По крайней мере, Я имею на то право, ведь обладаю той же силой что и Вы, только не имею тела. И раз уж на то пошло, кто Вам сказал, что Я завладею Вами навсегда? Айден обладает огромными знаниями, и за четыре года, уверен сумел бы найти способ самостоятельно преобразиться, став таким же как мы. Теперь мне ясно, хитрец просто ожидал подходящего случая, учтя мои ошибки. Но не беспокойтесь, я не позволю, чтобы всё Ваше великолепие… ДОСТАЛОСЬ ЭТОМУ УБЛЮДКУ ФОКСУ! – Ворон внезапно изменил свой тон. Некогда любезный, его голос превратился в ужасающий страшный рык, от которого брусчатка растрескалась! – ПРОКЛЯТЫЙ ЛИС, КАК ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ УБИЛ ТЕБЯ РАНЬШЕ!

Я жалею, что Ворон не прикончил эту мразь! Скотина. Сволочь! Ненавижу!!! Такого предательства я ни как не ожидала. Всё это время жалкий плут водил меня за нос, чтобы завладеть мой. Как я могла не заметить этого?! А-а-а..!

Ворон хотел было нанести удар, но в следующе же секунду, откуда не возьмись, возникли два огромных пергамента с яркими светящимися рунами и символом внутри них. Один свиток образовал небольшой энергетический купол из Искры над моим пленным телом и Айденом. Другой вызвал невероятной силы взрыв, отбросивший Ворона на несколько сотен метров, разнеся в щепки здания вокруг. Сам же Мистер Фокс, наконец, закончил произносить заклинание и чертить символ…

– Прости Лиз, – с чувством вины и великим сожалением, вдруг молвил Айден. – Мгновенно отправить тебя в наше измерение не получится, на это уйдет около пяти минут или даже больше. А купол «Эгиды» не выдержит прямого удара Ворона. Я постараюсь выиграть для тебя столько времени, сколько потребуется.

С этими словами, я ощутила как изо рта, выходит некий дух, а передо мной из праха и пыли от взорванных зданий, образуется человеческое тело, принимающее черты и лик Айдена в реальности. Я вернулась в себя и только сейчас, ко мне подкралась догадка, а вместе с тем истинный мотив поступка Айдена. Горькая слеза пробила мою душу насквозь. Ещё никогда прежде мне не доводилось чувствовать столько вины перед одним человеком. Какая же я неблагодарная!

– Айден… прости… – вырвалось из моей груди вместе со слезами.

Я хотела подойти к нему, но тот воскликнул.

– Нет! Лиз, только не двигайся, иначе заклинание не сработает и портал закроется. – Он печально посмотрел на меня и словно обратился с последней просьбой перед смертью. – Обещай, что сумеешь отыскать технологии твоего отца. Договорились?

– Айден… Прошу, не говори так. Что ты сможешь противопоставить Ворону? Воспользуйся мной!

– Нет!

– Не глупи Адйен!

– Не искушай меня, Лиз, пожалуйста! – тяжело выдохнул он. – Это… слишком… Я и так едва не нарушил свою клятву.

– Тогда как ты собрался его победить?

– Ни как, – сухо констатировал мистер Фокс. – Обычными печатями с ним сражаться бесполезно, поэтому придётся пойти на крайние меры и разбудить в себе силу истинного белого бога.

В этот момент, я полезла в сумку за хронометром, что останавливает время! Айден заметил это и сказал.

– Нет Лиз, иначе заклинание точно не сработает.

– Но ты же говорил, что сила белого бога убьёт тебя!

– Хе-хе, по крайней мере, не сразу и я выиграю для тебя достаточно времени. – Он уже не обращал на меня внимания, молча направившись, прочь из купола, в сторону которого уже поднялась огромная стая гигантских воронов, намеревающихся уничтожить всех и вся на своём пути! – … О и передай Джейн… Хотя впрочем не стоит её расстраивать.

– Айден!

Он выскочил из купола и стремглав полетел навстречу Ворону. Из неоткуда появились ещё свитки с печатями, но намного больше и сильнее, чем тот, что прогремел накануне. В ту же секунду, всё озарило ярким светом. Неимоверная мощь вырвалась наружу, сметая атаку Ворона. Однако всё это оказалось отвлекающим манёвром и в следующее мгновение, Ворон оказался позади Айдена. Одним небрежным ударом, Ворон впечатал Айдена в землю, образовав вместе с тем огромную воронку.

– И это всё? – усмехнулся Ворон. – Жалкий слабак! Мне стыдно называть тебя своим учеником.

– В отличие от тебя, я всегда полагаюсь на собственные силы! – Воскликнул Айден и за спиной Ворона оказался ещё один свиток, который мгновенно сковал его на несколько секунд. – Я дал клятву защищать Лиз ценой своей жизни, и даже тебе не под силу помешать мне, исполнить свой долг Бен.

Ворон не сумел сию секунду освободиться от оков Айдена, и Мастер Слова успел в мгновение ока прочесть заклинание, которое разогнало весь мрак, что царил над городом. Забрезжил свет, и Ворон завопил от боли!

– Вот тебе ещё немного…

С этими словами, Айден достал какой-то свиток, а затем проглотил его. И как только это произошло, тело мистера Фокса в буквальном смысле начало увеличиваться в размерах, а объём Искры возрос до такого уровня, что сама земля содрогнулась.

– Глупец! – Воскликнул Ворон. – Даже восьмиконечная печать бога тебе не поможет.

Ворон сломал печать, сдерживающую его, и одним щелчком пальцев вызвал громадный огненный шар, направив атаку в сторону Айдена. Тот в свою очередь из-неоткуда призвал водный поток, столкнув с пламенем Ворона. В образовавшейся пелене пара, я видела, как сверкнуло тело Айдена. Раздался оглушительный грохот от удара. Их тела сверкали как молнии в небе, а удары походили на громовые раскаты. Земля дрожала, точно листик на ветру. Дома рушились и через несколько таких Ударов, весь район лежал в руинах, а если бы не купол Айдена, я бы давным-давно погибла.

Их битва не поддавалась описанию. Это больше походило на сцену из фильмов про Апокалипсис. Только не один из них не в состоянии передать тот Ад, что устроили два этих могущественных существа. Земля раскалывалась на мелкие кусочки, словно орех. То и дело, откуда не возьмись, возникали громадные стометровые цунами, но тут же замерзали, а неистовый ветер разрезал лёд, словно масло и даже сами Небеса разразились жутким красным пламенем, сбрасывая вниз горящие куски серы.

Моё сердце разрывалось от грохота. Но купал выдерживал всё, что бы в него не попало… Насколько должна быть чудовищна сила прямого попадания Ворона?! Сквозь всю эту симфонию Ужаса, я всё ещё могла слышать их громогласные голоса, они говорили на неведомом языке, который больше напоминал мотив разъяренных гитарных басов и оглушительных барабанов.

Но, несмотря на все свои старания Айден не мог одолеть Ворона, который с каждой минутой становился всё сильнее. Я заметила, как Айден всячески пытается увернуться от прямой атаки Ворона и вот он всё же пропустил один такой удар. Тело Айдена стремительно полетело вниз!

– Вот тебе и конец. Прими свою смерть с достоинством… Друг.

– Айден!!!

***

Я очнулась лёжа на кровати в своей студии. Яркие лучи вечернего солнца алым светом озарили мою комнату. Чистый свежий воздух проникал в помещение, вместе с криками чаек и детским смехом, что доносился с променада. Но только мне было не до смеха. Печальная слеза скатилась по щеке, крепко сжав пальцы в кулаки, я резко подскочила с кровати.

– Я должна, что-то предпринять иначе он умрёт…

Не знаю, сработает это или нет, но попытка не пытка. Я достала часы, подаренные Айденом накануне, и остановила время, предварительно выкрутив стрелку обратного отсчёта на максимум – 59 минут и 55 секунд.

– Поехали!

Я за несколько секунд добежала до кабинета Айдена, который оказался, закрыт на замок.

– Дьявол…

М-да, сил у меня осталось совсем немного, нужно приберечь их для обратного призыва Айдена в наш мир! После нескольких жалких попыток выбить дверь, потирая отбитое плечо, я огляделась вокруг – ничего, что могло бы… Хотя постойте, в конце коридора висит пожарный щит.

Достав из пожарного щита увесистый топор, я с размаху врезала по дверной ручке. И после нескольких процедур, дверь в кабинет заместителя начальника безопасности города Колдшедоу, была открыта. Однако то, что мне пришлось лицезреть, ещё больше сдавило сердце. В своём кресле расположился Айден. Он словно высохло и покрылся отвратительными фиолетовыми пятнами. Глаза были навыкат с кошачьим зрачком. Судя по всему, он уже…

– Нет… НЕТ!

Воскликнула я, бросившись к телу несчастного друга, что пожертвовал собой ради меня. Нет. Я не позволю ему умереть. Я ведь бог, я всё могу… или…

На секунду, я восстановила естественное течение времени. Сердце бешено колотилось, выбивая рёбра изнутри, однако мне хватило ума, проверить пульс у Айдена. Ещё не всё потерянно. Он едва заметно дышал, а наличие слабого сердцебиения воодушевили продолжить борьбу за жизнь друга.

Как я поняла, заклинание, равно как и сама Искра не работает вне времени, поэтому придётся составлять его сейчас. Спасибо мистеру Фоксу за часы, я сэкономила целых двадцать минут, пока пыталась вломиться в кабинет. Оглядевшись, я не заметила ни каких книг, пергаментов с изображением обратного призыва. Черт! В неистовой ярости, материла себя, за то, что не запомнила ни единого слова, которым пользовался Айден при составлении заклинания.

Я вновь остановила время, чтобы перевернуть каждую полку, каждый ящик в кабинете. Но бесполезно. Ничего кроме отчётов и протоколов обнаружить не удалось, и даже в карманах Айдена было пусто… Упав на пол, рядом с креслом где сидит Айден, я медленно осознавала, что ничего не могу сделать. Сердце ещё больше разболелось. К горлу подступил болезненный комочек из сплетения самых разных эмоций и переживаний. И по сравнению с тем ужасом, болью и отчаянием, которое мне довелось испытать на заправке или парковке аэропорта… забудьте нахуй, ВОТ что поистине ужасно и страшно, когда дорогой для тебя человек вот-вот умрёт, а ты ничего не можешь с этим поделать!

– А-а-а-! – вырвалось из груди, а в этот самый момент, отведённый на безвременье час, себя исчерпал. И буквально через две секунды, Айден болезненно дёрнулся, испуская последние остатки духа…

Я заплакала, так, как никогда в жизни не плакала до этого. Я рыдала. Била себя по голове руками. Слёзы смешались с соплями и кровью от прокусанной губы. Раскачиваясь, словно умалишённая, я визжала дурнотой, преисполняясь болью от потери близкого мне человека. Но дальше стало только хуже. Внезапно, я ощутила злость. Я понимаю, это злоба к собственному бессилию, но мой разум решил уберечь свою глупую хозяйку от суицида и перенаправил злобу к Айдену.

Резко подскочив, я схватила мертвое тело друга за плечи и что есть сил, закричала.

– Почему ты ничего мне не сказала?! Дурак! Дурак! Я ведь могла тебя спасти!!! Почему ты не оставил печати или заклинания, как вернуть тебя ко мне…. А-х-а-а… Айден прошу… Не умирай! Айден!!!

Я хотела ударить его. Кипящий фонтан эмоций захлестнул с ног до головы. Из глаз посыпались искры, затмевая собой всё вокруг. В этот самый момент, меня в буквальном смысле обуяло пламя! Которое перекинулось на тело Айдена, принимаясь беспощадно пожирать его. Я даже отреагировтаь не успела, всего за несколько секунд странное Серое Пламя превратило труп в горстку пепла.

На одно долгое мгновение это событие напрочь, отрезвило меня и остановило, казавшуюся бесконечной, истерику. Дрожащей рукой, я потянулась к пеплу, но в этот самый момент, кучка безжизненной золы вдруг зашевелилась. Затем из неё высунулась рука, которая тут же ухватилась за ручку кресла, словно вытаскивая своего хозяина из глубокой пучины.

Я сделала несколько шагов назад, в полном недоумении, пока не стукнулась о шкаф головой. А из пепла продолжал вылезать некто. Вот уже вторая рука вырвалась наружу, и после небольших потуг, показалась голова, перепачканная сажей и пеплом…

– Айден! – радостно воскликнула я, подбегая к нему, чтобы помочь. – Ты жив!

– Ли-з… к-хе-кхе…

– Айден, Айден, Айден жив!!!

Кричала я от радости, не давай вставить воскресшему даже слово. А через несколько секунд, я почувствовала, как все тревоги, все негативные эмоции отступили. Прилив счастья и радости ударил мне в голову, от чего та закружилась в неудержимом танце. В ушах слегка зазвенело, и с улыбкой на лице, я повалилась на пол, утягивая Айдена за собой. Веки закрылись солёные от счастья глаза, подарив мне блаженную тишину и покой…

Эпизод 1. Новый оборот. Глава 5 Ночной бриз.

(Среда 5 Августа 2015г.)

(Время 00:12)

Ночь. Россыпь блестящих звёздных огней украшала небосвод. Жёлто-глазая луна своим серебряным лучом вымостила дорожку на водной глади. Шум прибоя доносился из приоткрытого окна, а легкий ветерок заглянул на огонёк, притворяясь ночным гостем. Свежий воздух с примесью соли, каждым вдохом наполнял меня свежестью. И где-то там вдалеке яркими огнями светился маяк и громадная крепость Эсайлим. У причала мирно посапывали корабли, убаюкиваемые волнами. Красота…

Я сидела около окна, в своём кресле и понемногу пила горячий черный кофе. После того, что произошло накануне, мне совсем не хотелось спать. И хотя события радужными отнюдь не назовёшь, всё же, душу грело то, что мне удалось спасти Мастера Слова, который стал для меня настоящим другом. А он в свою очередь не жалея себя до самого конца бился с Вороном. Мои губы украсила улыбка. Сегодня я победила.

Эта странная Серая Искра неведомым образом восстановила все мои силы. Но что ещё более удивительно, она ВОСКРЕСИЛА Айдена. По словам мистера Фокса, ему никогда прежде не доводилось сталкиваться с подобным, и объяснить явление был не в силах. Однако, факт остаётся фактом, никому из богов прежде полноценно не удавалось вернуть к жизни умершего. Да ещё и восстановить все негативные последствия. Это то, о чём вы подумали – Айден больше не страдает той странной болезнью и сейчас активно занят тем, что снова принялся тратить своё драгоценное здоровье на благо человечества.

И, тем не менее, Айден бы не был собой, не выдвини он пару гипотез по поводу «Пламени Феникса», именно так он называл мою «ультимативную» способность. Мистер Фокс предположил, что это синтез их Светлой и Нуарной Искры, которая просто-напросто отменила действующую реальность, с которой я была категорически не согласна. Серое пламя тупо сожгло кусок реальности, где Айден погиб, а затем на основании исходных материалов создала альтернативную действительность, в которой Айден остался жив. Должно быть, именно эта способность является столь вожделенной для господина Ворона. Обладая подобной силой, можно в буквальном смысле творить всё, что угодно!

Но, увы, прямо сейчас, пойти и разнести Ворона в щепки у меня не получится, так как повторные попытки вновь призвать «Пламя Феникса» ни к чему не привели. По словам Айдена, после инцидента, мои внутренние барьеры, на секунду приоткрылись, но затем резко сжались. Иными словами, чтобы вновь перекроить реальность, я должна загнать себя в ещё более безысходное состояние. Стало быть, пользоваться этой силой, при любом удобном случае, не получится. Жаль… А ведь сколько разбитых телефонов можно было бы спасти? Ха-ха-ха.

Хоть Айден вернулся к жизни без всех своих недугов, он остался тем же врединой, каким был всегда. Когда я предложила свою помощь в разгадке тайн книги моего отца, господин Фокс, вежливо отказался от моих услуг… Даже кофе приносить запретил. Ещё, я попыталась узнать у Айдена о ГРЕХе, но и эту тему он успешно пресёк на корню. О, и как вишенка на торте – официально поздравил меня с окончания курса обучения Искусству Слова. Нормально вообще?

Нет, он, конечно, грамотно раскидал все причины. Мол, книга Уоллеса слишком сложная даже для него и я со своим кофе буду путаться под ногами. ГРЕХ, якобы вообще меня ни как не касается, чему я совсем не верю, ибо даже суслику понятно – именно они стоят за трагедией в Атланте. А у Искусства Слова нет предела совершенства, и дальнейшее моё развитие в этом направление, сука, как и прежде, зависит только от меня. Я всё прекрасно понимаю и без него, но… Я ведь спасла его. Я на что-то гожусь и могла бы помочь Эгиде! А он мне от ворот-поворот… Обидно!

Единственное, что Айден объяснил, так это то, как Глория не перепутала меня с ним. Якобы заставил её увидеть не меня, а себя, воссоздав в голове погибшего профессора свою проекцию. Ну и мимоходом, ответил, как так случилось, что Глория и Том угодили в мертвый город – их перенёс Ворон, чтобы утаить информацию о Грешниках. Мне бесконечно жаль несчастных Глорию и Томми, едва ли они заслужили подобной участи. Я никогда не забуду о них, и первым делом спасу их из плена мертвого города, когда найду игральную комнату Мя.

И если Вам вдруг интересно, Айден не знает, куда и что происходит с человеком после смерти, увы… Наврал скорее всего – негодяй. Эх, как бы я не уговаривала мистера Фокса, взят к себе в помощницы, он всё-таки согласился подумать и затем отправил к себе в студию, якобы отдыхать. Вот я и сижу здесь, одна, скучаю…

Раздался стук в дверь и вместе с этим мою голову ошеломила мысль о том, что это может быть Ворон! Точно! Наверняка, он принёс своё письмо, как это было месяц назад. Твою мать…

– Эй, супер-гёрл, ты чего не спишь? – приоткрывая дверь, спросила Стейси. – Да еще и дверь не закрываешь.

– Стейси! Как же я рада тебя видеть.

Девушка прошла в студию, с начатой бутылкой виски наперевес, попутно включив свет на кухне, достала из шкафчика бокал и заполнила его горючей жидкостью. Меня нисколько не раздражало, что она вела себя по-хозяйски.

– А я то, как рада… – Тяжело вздыхая, произнесла подруга и, сделав глубокий выдох, залпом опрокинула содержимое стакана в рот. Немного сморщившись, занюхала виски рукавом. – Ой, дайка старушке Стейси приземлить свою пятую точку куда-нибудь.

С этими словами она уселась рядом со мной на раскладной диван. Я же в свою очередь решила слегка поухаживать за ночной гостьей. Разогрела несколько, заранее заготовленных бутербродов и остатки ужина, что приготовила сегодня. Придвинув журнальный столик поближе к дивану, расставила скромное пиршество перед ней.

– …Пасиба… – накинувшись на угощения, проговорила Стейси. – Жрать, хочу невыносимо.

– Ешь на здоровье, – ответила я присев в кресло.

– Ништяк, хорошо готовишь сестрёнка, моё почтение, – промямлила гостья, после отрыжки. – Ну, как успехи в поисках?

Я скромно опустила глаза.

– Я нашла книгу.

– Да ладно! – Стейси чуть не подавилась от удивления. – Хера се… Ну, ты даёшь малая. Недаром профессор Душнилов тебя нахваливал с ног до головы…

Подруга вдруг замолчала, когда случайно дернула рукой, и скорчилась от боли. И только сейчас я заметила большую гематому, что выглядывала из-под майки. На куртке красовалось высохшее багровое пятно, едва заметное в свете торшера. Костяшки на руках были сбиты. Похоже, не мне одной сегодня пришлось не сладко.

– Блядь! – Выругалась Стейси. – От же нахуй.

– Стейси, давай я…

– Не стоит, – резко возразила она. – Джейн потом подлатает.

– А чего же ты сразу к ней не обратилась?

– Ей сегодня досталось больше всех. Пусть сначала себе поможет.

С этими словами подруга налила себе ещё бокал виски и сделала глоток. Я же недоверчиво посмотрела на неё. По словам Айдена, мне под силу самостоятельно отыскать необходимые Слова, чтобы помочь Стейси, и я уверенна, что смогу это сделать. Но… она тоже отказалась от Моей помощи. В чём же проблема?

– Забей супер-гёрл, – подмигнула Стейси. – До утра потерплю, не развалюсь.

– Если тебе станет хуже, я ждать не буду.

– Ха-ха-ха-ха. Да уж… – «Нет, вы поглядите, ещё и смеётся. Я хочу помочь!». Стейси ласково отвела локон моих волос за ухо, заглядывая в глаза. – Ты уже не та трусишка, которую я забирала из аэропорта. Так держать сестрёнка.

– Спасибо, Стейси.

Её последние слова, серьёзно сбавили градус негодования. И всё же… не просто так, меня не подпускают к делам Эгиды. Значит, работы над собой предстоит ещё не мало.

– Но, до тебя мне всё еще далеко.

– Какие твои годы. Не спеши с головой нырять в это дерьмо, побудь ещё немного милашкой. – Подруга подмигнула и жестом пригласила угоститься виски. – Твоё здоровье.

Я на секунду зависла в нерешительности. Уоллес никогда не ограничивал меня в алкоголе, по той простой причине, что я никогда не испытывала к нему тягу. Банальные предложения одноклассников или знакомых выпить на вечеринке пару коктейлей, ни когда не были интересны. Папа в свою очередь изредка прикладывался к бутылке и отнюдь не по праздникам.

– Не хочешь, не надо, мне больше достанется, ха! – Не дождавшись моего ответа, Стейси махнула рукой, и осушила стакан, звонко шмякнув, им об стол. – Лучше расскажи, как у тебя день прошёл.

Больно было видеть, как моя подруга мучается, однако, в её глазах горел неподдельный интерес… или виски, не знаю. Я решила довериться ей и не стала сочинять заклинание исцеления.

Мы с Айденом сразу договорились, не распространяться о том, что произошло в параллельной вселенной, равно как и «Пламени Феникса» должно остаться инкогнито. Но вот о моих успехах в учёбе, говорить не запрещали. Стейси с большим удовольствием слушала рассказ о том, как я нашла книгу Уоллеса. О том, что видела под действием Искры. Однако было кое-что, о чем я умудрилась забыть… Или о ком-то?!

– Ты чего зависла? – поинтересовалась Стейси, когда я пыталась вспомнить. – Ладно, поздно уже, ложись…

– Незнакомец! – Подруга чуть не подпрыгнула на месте, от внезапного возгласа с моей стороны и как бы взглядом предложила поделиться неожиданным воспоминанием. – Стейси, я точно не уверенна… Кажется, я кого-то видела в архиве.

– Так-с, и кто же это?

Я коротко, но не лишая важных деталей, пересказала подруге, о человеке, что помог мне открыть глаза, когда использовала заклинание. Стейси нахмурилась, а в моей голове так и напрашивалась параллель с тем «Призрачным гонщиком», что был на променаде. Вот хоть убейте, ужасно хотелось связать их одной личностью, но из-за отсутствия какого-либо представления о внешности, сделать это не получалось.

– Да, всё это очень странно. Никогда ни с чем подобным не сталкивалась… – Задумчиво проговорила Стейси. – Будь это обычный человек, ты бы непременно увидела его Искру в архиве.

– Вот и я о том же. Точно так же было с велосипедистом на променаде.

– Каким велосипедистом?

– Ну, который пиццу развозил!

– Что за бред, не было там ни какого велосипедиста.

– Стейси…

Я хотела продолжить, но наткнувшись на её взгляд, рассказала ещё и о случае на променаде. Как оказалось, она и его не запомнила. Совсем! Даже тот разговор, когда нас мысленно связал Айден, вылетел у неё из головы. И если тогда, Стейси помучавшись, таки вспомнила, то сейчас же наотрез отказывалась признавать существование человека, дважды спасшего её жизнь!

– Ну и выдумщица ты сестрёнка, – подытожила Стейси. – Это ведь ты тогда меня толкнула. Ты прикрывала мою спину. Затем Айден влез в твоё тело и разнёс к хуям всех пидарасов. Не веришь, спроси у Фокса.

Меня ошарашили её последние слова. Да так сильно, что я без спроса, одолжила только что налитый стакан с виски и сделала несколько больших глотков. Первые залетели как по маслу, а вот на последнем внезапно ощутила горький привкус, который обжёг язык и горло. Не выдержав, отвела лицо в сторону и сплюнула то, что не успела проглотить.

– Фу-у, какая гадость!

– Ты это, продукты почём зря не переводи, – усмехнулась Стейси. – Тут не по вкусу вкусно, а по сути вкусно!

– Меня сейчас стошнит…

– Эх, молодо-зелено, на вот закуси.

Бутерброд помог сгладить негативный эффект, хотя на языке всё еще оставался неприятный привкус. Однако через минуту, моих причитаний и гогота Стейси, я ощутила приятное тепло в груди, которое моментально подняло настроенье. Улыбка раскрасила губы в розово-красный оттенок, а щёки и нос приятно защекотало.

– Хи-хи-хи, Стейси… Это прикольно.

– Хочешь ещё? – широко улыбаясь, предложила Стейси… Святая Искра, как же она красива и сильна.

Недолго думая, я выпила полный бокал и запила соком, который подруга заблаговременно поставил на стол, от чего противный привкус практически полностью нивелировался. Эта огненная вода, отогрела мою душу, прогнав остатки холодной печали и сквозняк из пустых переживаний. Все беды отошли на второй план. Эх, сейчас бы гитару в руки, да спеть от души.

– Мне кажется… и-к… ой, прости… Айден не одобрит нашу попойку.

– До него ещё дойдёт очередь! – Воскликнула подруга, осушив очередной стакан. – Ща как накидаемся с тобой, пойдём и пизды ему дадим, ха-ха-ха.

– Я свою, не дам.

– Бу-у-у, жадина! – Усмехнулась подруга. – А мне дашь?

– Тебе… Ну наверное… А ты хочешь?

– Ха-ха-ха, дурёха, – Стейси приобняла меня и легонько потрепала за волосы. – Я не то имела в виду.

– А-а-а! – До меня внезапно дошёл истинный смысл слов. – Вот дура… и-к… извини… я то думала…

– Походу тебе уже хватит.

– Мне вот интересно. Почему вы все отказываетесь от моей помощи… А!? Как будто я… И-к… прости… прокажённая, блядь.

– Потому, что шерифа выебут в жопу, если с тобой что-нибудь случится, – воскликнула Стейси. – Ты пиздец, какая важная шишка, а мы каждый день ставим жизни на кон и, я вовсе не собираюсь перед тобой выёбаваться, тут всё именно так.

– Да? Тогда я не хочу быть «важной»… Хочу к вам в команду. Нахуй эту Академию.

– Так, ясно, этому столику больше не наливать. Пойми Лиз, то чем мы занимаемся, нихуя не романтика. Мы убиваем! Понимаешь? Убиваем людей, пусть и прокажённых, изуродованных, но людей. И это ни хрена не весело, когда один член семьи болен, а все остальные рыдают над трупом и всей душой ненавидят тех, кто…

– Нет, вот скажи, Стейси. – Объективно, смысл слов подруги не долетал до моих ушей. Куда больше беспокоило то, чего мне не хватает. – Проблема не только во мне, я… и-к… извини, понимаю, что всё не так радужно и есть огромный риск погибнуть. Что это грязная работа по меркам богов. Что ни кто не ценит такой труд по достоинству, хотя вы спасаете тысячи жизней ежедневно! Но вот… Объективно… чисто гипотетически, чего мне не хватает, чтобы быть с вами.

– О-о-х… Всего тебе хватает Лиз. Ты сильна духом, находчивая, решительная. Но ни я, ни другие члены команды, не желают тебе подобной участи. Эгида это сброд тех, кого чуть не подвели к вышке, предложив альтернативный вариант – мочить тех, кто еще хуже. Это ты понимаешь? – Стейси даже затрясло от собственных слов. Она разлила остатки виски и отпила половину, оставив мне. – А так… Связей тебе не хватает да опыта. Пойми, не всё решается силой. Одним словом, тебе нужен информатор.

Да. Всё оказалось куда сложней. Я и так догадывалась, что в Эгиде работают те, кто когда-либо перебежал дорогу элите города, то есть богам. Это подтверждает исключительно негативное отношение всех членов организации к профессорам Академии. Они же, судя по всему, ещё и заправляют всем в этом городе. Однако, ребята хоть и недовольны властью, которую приходится защищать по умолчанию, чувствуют важность своей миссии перед простыми людьми! Не знаю как вам, мне одного лишь факта попытки сделать мир чуточку лучше, уже вселяет уверенность в правоте их дела. Я богиня, кому как не мне защищать тех, кто слабее?! Но спорить поэтому поводу с подругой не лучший вариант. И раз она сболтнула про необходимость держать около себя человека, который был бы везде и нигде, очень кстати. Я и сама об этом подумывала.

– Информатор? – задумчиво произнесла я, допив остатки виски

– Да. Ну, типа проныра, который всюду и везде пролезет, разнюхает и донесёт. Поняла?

– Ага… у меня даже есть один на примете.

– И кто же это?

Хороший вопрос. Кто он, я пока не знаю. Но его способность появляться из-неоткуда и исчезать в никуда, поражает воображение. Не знаю, это один человек или всё действительно случайно. Искренне желаю, чтобы всё-таки оказался один и тот же парень. Вот из него получился бы великолепный информатор.

– Я и сама не знаю пока. – Рука произвольно потянулась к стакану, но он оказался пуст, а мне хотелось ещё. Да и тему было бы неплохо сменить. – И вообще… Мне хорошо, хочу петь. Тащи гитару!

– Ты на гитаре лобаешь? – Удивилась Стейси.

– А то бля… Я же эта… Ну ты поняла.

Стейси принесла гитару, и ещё одну бутылку виски. Мы горланили, песни полночи. Потом вроде на променад пошли купаться. А когда Стейси захотелось в бар, мы едва не угнали тачку Майка, зачем не знаю, ведь бар был в сотне метрах от штаба Эгиды. Потом… потом, не помню ни черта. Вроде на наш пьяный ор явился Айден и каким-то чудом уложил обеих пьянчужек спать, тем самым сохранив «Марку» жизнь. Знала ли я, что наутро придёт расплата? Конечно, нет.

(Время 05:41)

Утро… Я открыла глаза и тут же упёрлась взглядом и носом в грудь Стейси. Она лежала рядом, точнее как, мы лежали в обнимку друг с другом. Судя по всему, Айден не стал вчера заморачиваться и уложил всех на одну кровать. Во рут пересохло, а голова по содержанию напоминала пыльный мешок… ой… сейчас бы…

– Бу-га-га-га, – послышался чей-то злобный смех. – Хреново, тебе кисонька? Бу-га-га-шечки.

– Айден… Это ты? – не открывая глаза, пробормотала Стейси. О, какой чудесный запах перегара от неё, вы бы знали. – Миленький… ты принёс опохмелиться?

– Возможно… – Айден продолжал злорадство, он подошёл вплотную к кровати и протянул банку с пивом. – А что мне за это будет?

– А я тебя пиздить перестану.

– Аргумент.

Стейсие приложила холодную банку ко лбу, и прижала меня к себе, в момент, когда я хотела приподняться, чтобы попить.

– Стейси, я пить хочу.

– А ты Айдена попроси, он очень любит ухаживать за мной, когда я спохмела валясь. Как-то раз даже волосы мне придерживал, когда я блевала… Так мило.

– Да я сама…

– Держи, – Айден протянул мне банку пива. – Как я могу отказать двум красавицам, в беде.

По правде говоря, плохо не было. В голове слегка звенело, и сушняк душил, а в целом всё было нормально. О чём я призналась Айдену.

– Эх ты, супер-гёрл, пользуйся моментом. – С этими словами Стейси подскочила с кровати, как ни в чём не бывало, и всего за пару глотков осушила банку пива. – Но раз ты не хочешь, я выпью твою порцию.

– Не зачем обирать мою лучшую ученицу, в холодильнике целый ящик стоит. И кстати, я решил дать тебе выходной так что…

– Вот это начальник, – радостно воскликнул Стейси, прижав Айдена к себе, сдавив бедолагу с такой силой, что у бедолаги прохрустела спина. – Настоящий руководитель.

– Стейси… ты бы хоть… рубашку накинула.

Да, подруга как залезла в воду в лифчике да трусах, так и бухнулась спать. И, судя по всему, Стейси кто-то вылечил. Наверняка это был Айден, пока мы спали, он прочёл Слова о выздоровлении. Не стала заострять на этом внимание.

– Ой, извини, забыла, ты же у нас мальчик-одуванчик, ни разу не динь-динь. Тогда давай оставим всё на своих местах.

Простите, нечем вас порадовать, наша пьянка закончилась довольно скучно и безболезненно. Зато я узнала, каково это – напиться в стельку. Не кривя душой отмечу, что занятие довольно неплохое, особенно если учесть, что я легко отделалась на утро. Стейси допила пиво, а потом мы принялись завтракать тем, что приготовил нам Айден, грех жаловаться, но готовит он просто ужасно!

Ближе к полудню, ребята разошлись, оставив меня совсем одну. И надо полагать, скучать мне долго не пришлось. Мысль о своём информаторе таки засела у меня в мозгу и недолго думая, отправилась бродить по улицам города в надежде на случайную встречу с тем загадочным «Призрачным гонщиком». Знаю, подобная акция не сделает из меня полноценного члена Эгиды, однако сердце подсказывает, что я двигаюсь в верном направлении.