Знакомство со всеми неизвестными бесплатное чтение

Влада Ольховская
Знакомство со всеми неизвестными

Пролог

Кому-то могло показаться странным, что такое огромное помещение освещала всего одна тусклая лампочка. Она создавала крохотный островок света в просторном мрачном зале, которому через несколько месяцев предстояло стать паркингом нового бизнес-центра.

Но это потом, в будущем. Сейчас на месте, где вскоре найдут приют элитные иномарки, стоял прочный деревянный стул, к которому был привязан человек.

– Это своего рода симфония, – задумчиво произнес стоящий над ним мужчина. – То, как сверло входит в тело.

Словно в подтверждение своих слов, он поднес дрель к и без того окровавленной руке пленника. Несчастный не мог оспорить утверждение – даже при всем желании: мешал кляп из грязной тряпки во рту.

Насчет симфонии «эстет» погорячился: вой инструмента заглушил и сам звук проникновения сверла в плоть, и истеричное мычание связанного человека. Через некоторое время мучитель был вынужден констатировать:

– Отрубился. Приводи в себя.

Его спутник, предпочитавший оставаться в полумраке, достал из переносного холодильника бутылку с ледяной водой и вылил на голову пленника, который никак не отреагировал. Возможно, потому, что терял сознание уже третий раз за ночь и организм настроился не откликаться на вынужденный «душ». А может, всему виной было увеличившееся количество ран на его теле и, как следствие, здоровая лужа крови, разбавленной водой, на полу.

«Утром строителей ждет большой сюрприз», – подумал тот, что любил полумрак. От смешавшихся запахов крови и пота его подташнивало. Однако произнес он другое:

– Может, мы зря силы тратим? Он ведь уже все сказал!

Причем сказал давно: как только убедился, что они не шутят, заработав первую рваную рану на ноге.

– Я не уверен, что он не врет, – возразил гордый обладатель дрели. – Слишком уж быстро сознался!

– Это потому, что он трус.

– Ну, трус не трус, а сначала хамил конкретно! Нужно было довести его до такого состояния, когда он потеряет способность врать, и я довел.

Хамил, потому что не ожидал таких мер. Он, похоже, и мысли не допускал, что его реально будут пытать. Да, привезли на стройку, связали, и что? Не первый же год друг друга знают, какие пытки, двадцать первый век!

Он совершенно искренне не понимал, что попало в его руки.

– Никитос, просыпайся, – мужчина включил дрель, но на сей раз исключительно ради звука. – Пора в школу, девочка моя!

Однако мужчина юмора не оценил, глаза его остались закрытыми. Пришлось искать нашатырь и подносить смоченную им ватку к смертельно бледному лицу.

– И вот ты снова с нами, – торжественно объявил главный, убирая дрель. – Никитка, подставил ты нас, по-крупному подставил. Освободи ему рот, пускай объясняется!

Избавившись от кляпа, пленник первым делом закашлялся, судорожно пытаясь отдышаться. Его не торопили – видели, что он не симулирует.

«Прилично ему досталось, – оценил тот, что не выходил на свет. – Скорее всего, он при любом раскладе не выживет, слишком много крови потерял».

Они еще никогда не делали ничего подобного, не их профиль. Но ведь игра стоит свеч! Раскаяния или стыда ни один из присутствующих не чувствовал.

– Я же вернул деньги, – прохрипел Никита, проводя языком по пересохшим губам. – Я все вернул, даже больше! Процент за провал! Что вам нужно?!

– Да уж не деньги. Ты знаешь, почему мы согласились сотрудничать на твоих условиях? Потому что ты, кретин, так и не понял, какой товар толкаешь!

Что верно, то верно. Никита оставался всего лишь посредником между ними и изготовителем. Он отлично умел находить нужных людей, чутье от природы досталось. Но при этом он не разбирался в товаре. Да и зачем?

– Я не знал, – Никита переводил полный ужаса взгляд с одного мучителя на другого. – Я уже сказал! Я клянусь! Я его даже в руках не держал, не встречался с Эдиком! Он все отменил без моего ведома, меня поставил перед фактом, когда я уже принял от вас деньги! Я не хотел!

– Тише, меньше пены!

– Но я же вернул деньги! За что?!

– Деньги – очень относительная материя, – вздохнул главный. – Вот есть у меня деньги, и что? Скажу тебе по секрету, товар стоит больше, чем назначенная тобой сумма. Да, ты думал, что ты, хитрая ж…а, нас еще и поимел. Хрен! Ты хотел продать нам товар за сотую долю его реальной стоимости. Только ты не продал!

– Ну я же ни при че-е-ем! – Никита уже рыдал в голос. Почуял, видимо, к чему идет. – Эдик позвонил мне и сказал, что не будет в этом участвовать! Что я мог сделать? Я ведь даже не знаю, где он живет, мы на нейтральной территории встречались! Как я его заставлю? А Эдик – он идиот, с ним договориться невозможно.

– Судя по товару, он скорее гений. Впрочем, когда речь заходит о деловых переговорах, разницы между идиотом и гением нет никакой, оба одинаково упрямы. Вот что, Никитка, я тебе верю.

– Правильно! – пленник быстро закивал головой. – Я не вру! Я еще деньги отдам, если надо! Я вам все координаты Эдика передам, разбирайтесь с ним сами!

– О, дело говоришь!

– У меня только его телефон и электронная почта, адреса нет…

– Это уже не твоя забота, давай что есть.

Никита продиктовал. Главный записывал, а его спутник в это время думал, до чего они докатились. Человека пытали! Но они все так решили, возражающих не нашлось. Он лично вызвался идти на дело, потому что крови не боялся. Вот и теперь понимание того, кем они стали, вызывало у него лишь удивление.

Бизнес! Здесь свои правила.

– Славно. – Главный перепроверил телефон. – Черт, этот засранец, получается, вообще гражданин другой страны! Ничего, доберемся. Ты, Никитос, молодчинка, к тебе вопросов нет.

– Правда? – Никита наивно улыбнулся, демонстрируя раны на месте двух выбитых зубов. – Вы меня отпустите? Я никому ничего не скажу, клянусь!

– Отпустим, конечно. Я и не сомневаюсь, что не скажешь!

Он шагнул к пленнику и одним быстрым движением свернул ему шею. Улыбка даже не успела исчезнуть с лица Никиты.

– Ловко ты, – оценил его помощник.

– В армии научился. Забирай все, что наше, и валим.

Осмотр места действия оказался всего лишь мерой предосторожности, они изначально не приносили ничего такого, что способно указать на них, работали все время в перчатках, так что об отпечатках пальцев и речи идти не могло. А прямой связи между Никитой и их компанией вообще никогда не существовало!

Утром остывший труп нашли строители – гости из ближнего зарубежья. По-русски не говорил никто, прораб обещал появиться только к вечеру. Они прекрасно понимали, что вызов полиции приведет в проверке документов и непременной депортации. Может, их еще и обвинят! Кому нужны такие проблемы?

Недолго думая, они отправили тело в бетонный котлован соседней стройки. Кровь замывали долго, но все же убрали без следа. Теперь ничто не напоминало о ночной расправе.

Через день рыдающая женщина принесла заявление об исчезновении мужа. Никита Тимофеев был объявлен пропавшим без вести.

Глава 1

– Нормальные люди берут с собой в поезд вареные яйца и курицу в фольге. Но ты модель. Исходя из этого, я предполагаю, что у тебя в рюкзаке суши в фольге и яйцо Фаберже.

– Непробиваемая логика, – признала Жин-Жин. – И раз уж мне полагается это яйцо грызть, высока вероятность, что ты говоришь не о ювелирном украшении. Пошлячка!

– Я? Никогда!

Ворчание модели было беззлобным, и Агния чувствовала это. Чему не могла не удивляться, ведь у Жин-Жин имелись все основания дуться. Именно из-за нее, Агнии, они вынуждены были променять часовой перелет на самолете на ночь в поезде. А все потому, что шиншиллам в самолетах летать опасно!

Агния невольно посмотрела в тот угол, где стояла большая плетеная корзина с грызуном. Чипс, будучи сторонником ночного образа жизни, только-только проснулся и теперь пытался сообразить, куда же он попал.

– Судя по взгляду, он хочет мохито и курнуть, – отметила Жин-Жин, тоже наблюдавшая за зверьком.

– Вполне возможно, – не стала спорить Агния. – Он вообще настолько крут, что круче только уральские мужики! Слушай, ты точно не сердишься, что мы из-за него задерживаемся?

– Мы не задерживаемся, а я не сержусь. Уймись уже!

Модель говорила вполне серьезно. У Жин-Жин имелась замечательная черта: если она приняла какое-то решение, то потом не ныла и не стонала «Вот я же говорила, все из-за тебя!». До покупки билетов на поезд она еще бухтела себе под нос что-то про роль пухлых грызунов в жизни современного шоу-бизнеса, а после приобретения билетов сочла тему закрытой.

Наверное, кто-то другой на ее месте отреагировал бы иначе, но только не она. Потому что Жин-Жин воспитывалась не в светском парнике, под крылом заботливого папика-нефтяника, а в славном городе Саратове, в самой обычной семье. Только на малой родине девушке, выросшей редкой красавицей, стало тесно, и она отправилась покорять Москву. Здесь она с огромным трудом сделала карьеру модели, а теперь еще и актрисы, предварительно сменив имя «Женя» на звучный псевдоним «Жин-Жин».

– У меня вот что есть. – Модель достала из рюкзака пачку шоколадного печенья.

– Ого! – восхитилась Агния. – А тебя за это работодатели на костре из манекенов не сожгут?!

– Не-а. Я вообще не вижу поводов для истерики, ем я в меру, зато все, что хочу!

В этом Жин-Жин повезло, не поспоришь. Природа наделила ее не только примечательной внешностью, но и способностью сохранять фигуру безо всяких диет. Правда, ее сложно было назвать самой худой из работающих ныне моделей, кости не выпирали нигде, однако девушка этим даже гордилась.

Очень скоро столик уютного двухместного купе был завален продуктами, которые в модном мире традиционно входили в черный список. Здесь не наблюдалось рукколы и помидорок черри, зато имелись чипсы, мягкий сыр, сок и чуть ли не весь рыночный ассортимент фруктов. Проводница, принесшая чай, окинула взглядом гастрономическое изобилие, потом – двух тоненьких девушек и ушла с крайне озадаченным видом. Вероятно, размышлять о смысле бытия.

– И ведь никто не может поверить, что мы столько жрем, – прокомментировала Жин-Жин.

– Мы? Мы вкушаем! Мы ж с тобой светские персоны!

– Нон-грата?

– Очень даже грата!

Агния недалеко отступила от истины – так, на полшажка. Конечно, ее имя и лицо не были столь известны, как внешность и данные ее спутницы, но и она отправлялась не на отдых, а на оплаченную работу.

Агния являлась фотографом. Когда-то она, как и Жин-Жин, приехала в надежде на карьерный рост в Москву, так как в родном городке родители прочили ей стабильную и скучную жизнь, к которой девушка оказалась совершенно не готова. Родителей можно понять: для них слово «фотограф» ну никак не ассоциировалось со словом «профессия». Это же хобби! Они и предположить не могли, сколько мастера камеры и фотошопа получают в столице.

А вот Агния догадывалась и, поборов страх, решилась на переезд. Поначалу было тяжело: задания доставались ей редко, стабильная работа не подворачивалась. Утешало лишь то, что ее фотографии очень нравились клиентам. Постепенно количество заказов от газет и журналов росло, и девушка уже более-менее уверенно стояла на ногах.

Во время очередной съемки она познакомилась с молодым журналистом, Артемом Лоевым. Долгое время никто, даже она сама, не верил, что у столичного красавчика и симпатичной, но далекой от гламура провинциалки что-то получится. Предположения не оправдались: они стали парой, чтобы в итоге болезненно расстаться.

Причиной разрыва послужила фобия, от которой Агния никак не могла избавиться: девушка смертельно боялась прикосновений. Артем отказался верить, что такие страхи существуют, и, решив, что его обманывают, ушел, а через неделю женился на другой. На принцип пошел!

Агния пережила, погрузившись с головой в работу, благо ее становилось все больше. Быт наладился: съемки – дом – редкие встречи с друзьями. Девушку, в принципе, все устраивало, она не ждала перемен.

Однако перемены свалились на нее с галантностью плохо закрепленного на крыше шифера. Сразу после фотосессии погибла Кристина Орлик, молодая и очень успешная модель. Ее смерть представили самоубийством, причем такую версию приняли все, кроме Агнии. Она решила во что бы то ни стало разобраться в этом деле и нашла не только истину, но и новую любовь.

Естественно, большое и светлое чувство, являющееся путеводной звездой для поэтов и домохозяек, проявилось не сразу. Сперва Агния всего лишь познакомилась с успешным и немного жутковатым адвокатом Даниилом Вербицким. При первой встрече он девушке не понравился: холодный, жесткий и чем-то неуловимо похожий на змея. Однако бояться особо было нечего, потому что выяснилось, что Даниил почти полностью парализован после страшной аварии, устроенной его врагом.

К тому же он спас Агнии жизнь, когда девушка слишком глубоко погрузилась в расследование смерти Кристины. А буквально через месяц Агния вернула долг, защитив Даниила от родственницы, мечтающей отправить братца на тот свет и получить внушительное наследство.

Вербицкий не просто выжил, он перенес сложнейшую операцию, вернувшую ему контроль над верхней половиной тела. Пока он проходил реабилитацию в Швейцарии, Агния вляпалась в очередную неприятность, во время которой их с Жин-Жин пути пересеклись.

Девушек похитили для участия в шоу – охоте на людей под названием «Цирк». В нем выбранных жертв уничтожали не уставшие от жизни толстосумы, а специально подготовленные люди, изуродованные морально и физически. Агнию и Жин-Жин ожидала весьма печальная участь, если бы на их сторону не встал один из охотников – Белый Тигр. Из Цирка они в итоге выбрались, а у Тигра, получившего человеческое имя Андрей, и Жин-Жин завязался роман.

Даниил, когда узнал о похождениях Агнии, решил, что с «кочующей дружбой» пора завязывать, и сам вывел их отношения на новый уровень. Чему девушка была несказанно рада: вообще, сложно найти представительницу прекрасной половины человечества, которая на предложение любимого мужчины начать серьезные отношения ответила бы «Ах нет, оставьте, я желаю умереть старой девой! Такая у меня с детства мечта!»

Она пообещала Даниилу не впутываться ни в какие неприятности, да не вышло. Ее лучшую подругу, Дашу, начал преследовать ни много ни мало маньяк. Тогда Агнии и достался Чипс: его предыдущие хозяева погибли, а их родственники не пожелали забирать шиншиллу. После долгих приключений финал даже порадовал, ведь Даша в итоге сошлась с начальником охраны и близким другом Даниила, Вадимом.

До достижения семейного счастья оставалась мелочь: Агния и Андрей должны были съездить в реабилитационный центр, где лечили психологические проблемы. Мужчина – чтобы позабыть об издевательствах в Цирке и приспособиться к нормальной жизни, девушка – для избавления от страха прикосновений.

Избавилась. Правда, при этом разворошила очередное осиное гнездо, но все же! В Москву Агния вернулась раньше срока и сразу, никого не предупреждая, направилась к Даниилу – о ее планах знал только Вадим, который ее и подвез.

Вот тогда она и испытала на собственном опыте, что чувствует хрестоматийный герой анекдотов – муж, вернувшийся из командировки не вовремя. В момент ее визита Даниил как раз «проводил устное совещание» со своей ассистенткой и дверь непредусмотрительно оставил открытой.

Для Агнии это стало настоящим шоком. В первую очередь потому, что она любила, а от любимых людей предательства никак не ожидаешь. Добило ее еще и то, что она-то ему в близости никогда не отказывала, потому что Даниил являлся единственным человеком, чьих прикосновений она не боялась. Он сам не предлагал! Значит, она его не интересовала, а ассистентка Ксения подошла?! От понимания этого ситуация становилась вдвойне унизительной.

Решение Агния приняла моментально. В первые часы боли не было вообще – так случается при сильной травме. Организм немеет, спасая себя от того ужаса, который рано или поздно последует. Пользуясь шоковым состоянием, девушка поспешила забрать свои вещи из квартиры Даниила и уехать.

Ее никто не задерживал. Даниил тогда не заметил, что его застукали, Вадим чисто по-мужски предпочел в чужие семейные разборки не вмешиваться, а Маша, домработница Вербицкого, так вообще ничего не знала.

Своей квартиры у Агнии не было, только машина. Раньше она снимала жилье, но потом переехала к Даниилу, и такая необходимость отпала. В конечном итого она оказалась перед пустотой: куда податься, как быть?!

Спасла ее Жин-Жин, пригласившая подругу пожить у себя. В глубине души Агния надеялась, что Даниил все-таки попытается ее искать – это будет несложно, если учесть, что Андрей работает на него. Но Даниил не пытался, его жизнь, судя по обрывкам сведений, доходивших до девушки, вообще не изменилась.

Значит, рад, что одной проблемой стало меньше. Значит, хотел этого.

Боль несколько угасла, разбавленная злостью и обидой. Постепенно Агния научилась отвлекаться от прошлого, не думать о нем постоянно. Правда, и будущее представало перед ней смутно. Все, халява кончилась, она снова сама за себя! Да, на ее счете в банке оставалась значительная сумма, она ведь успела стать модным и высокооплачиваемым фотографом, но ведь деньги не бесконечны!

Разовыми заработками больше довольствоваться нельзя, а связывать себя постоянным контрактом Агния пока не желала, хотя и знала, что Артем, с которым она сохранила дружеские отношения, в этом плане поможет.

И вновь решение подсказала Жин-Жин. Модель, уже заслужившая к названию своей профессии скромную приставку «супер», постепенно пробовала себя в кино, демонстрируя талант в новой сфере. Режиссерам харизматичная девушка с бурным водопадом волос цвета воронова крыла и глазами цвета лазури нравилась, ей уже охотно предлагали большие роли.

Среди предложений оказались и съемки в фильме под рабочим названием «Линии на твоей ладони», которые планировалось провести в Минске. Создатели фильма параллельно работали и над картиной, и над фотокнигой о ней. Следовательно, они озадачились и поиском талантливого фотографа. Жин-Жин не замедлила дать рекомендацию Агнии.

Так и вышло, что работу получили обе подруги. Агния благодарила за это и судьбу, и Женьку. В смене обстановки она нуждалась больше всего: ей казалось, что позади она оставляет не только город, но и Даниила. Только в Москву она вернется, а к нему – нет…

– Ты что, реветь собралась? – насторожилась Жин-Жин.

– Нет, – соврала Агния.

– Э, не смей, слышишь! Еще не хватало из-за этого козла свои глаза мучить!

Она с самого начала стала на сторону Агнии. Андрей, успевший подружиться с Даниилом, сохранял из мужской солидарности нейтралитет.

– Я не из-за него. Я просто про город подумала…

– А что с городом?

– Что город может дать любимых людей и отнять их.

– Город здесь совершенно ни при чем! – уверенно заявила Жин-Жин. – Просто одни рождаются с ногами, другие – с копытами, а из-за наличия обуви отличить одних от других очень сложно. Спасибо жизни за то, что все расставляет на свои места!

– Жин, повеяло чем-то вроде «Дураки все, кому я не досталась!», а это уже статус Вконтакте!

– Не бойся, до такого маразма я не дойду, – Жин-Жин истребила еще одно шоколадное печенье. – Но и оправдывать твоего Дани я не буду! Скотина он!

Несмотря на самоконтроль, Агния почувствовала, что глаза начинает покалывать. Рано еще вспоминать о нем, слишком рано – и швы, наложенные самостоятельно, не срослись, и кровит сильно…

Поэтому она поспешила сменить тему:

– Давно хотела спросить, почему съемки вообще проводятся в Минске? Вы бы еще в Мачу-Пикчу выехали!

– В Мачу-Пикчу пейзажи не те, мы не про инков снимаем, – невозмутимо пояснила модель. – А Минск часто используется для съемок, потому что дешевле это, бюджет помогает экономить. Если его панорамно снимать, ежу понятно, что это не Москва. А если на уровне отдельных улиц, то никто подвох и не заметит. Архитектура-то везде советская, похожая, природа – тоже. А про деньги я тебе уже сказала. Чем меньше тратится на съемки, тем больше достается нам!

В этом плане Агния не жаловалась, гонорар и правда предложили солидный. Если все нормально пройдет, то и ей, и уж тем более Чипсу год не придется заботиться о средствах к существованию!

– Кто-нибудь еще из актеров наших едет? – полюбопытствовала Агния.

– Да, все исполнители главных ролей, съемочная бригада, только массовку на месте наймут.

– Я кого-нибудь знаю?

Жин-Жин задумалась, потом ответила:

– Если только Зою…

– Это та, которая на тебя похожа?

– Типа того.

– Знаю, как же, мы с ней работали!

Зоя была старше Жин-Жин и в модельный бизнес пришла раньше. Они были одного типажа: обе черноволосые и светлоглазые, хотя Женька, если подойти объективно, все же красивей. Конкуренции на первом этапе не получилось: Зоя забеременела и поставила карьеру на паузу. К несчастью, отец ребенка от нее отказался и вернулся к законной супруге, а молодая мать отправилась обратно на подиум.

Где ее, как выяснилось, не ждали. Время прошло, внешность уже не та, да и конкурентка более чем достойная! Вот и вышло, что Зоя получала заказы лишь от тех, кому была не по карману Жин-Жин.

– Зачем им твой клон? – изумилась Агния.

– Так надо по сценарию, мы типа родственницы.

– А-а, тогда ясно. Слушай, тебе с ней нормально вообще работать будет? Мне почему-то казалось, что у вас не самые теплые отношения!

– Нормально. Начнем с того, что я никому из коллег с объятиями не кидаюсь. А Зоя адекватна, она понимает, что я никакие козни не строю.

– Считаешь, что она не обижена?

– Обижена, конечно! Я бы тоже была обижена. Но ей хватает ума не ссориться со мной из-за этого.

Особенно теперь, когда внешнее сходство принесло ей кинороль! Вряд ли в иных обстоятельствах режиссеры стали бы рассматривать ее кандидатуру.

Жин-Жин отставила пустую чашку, скинула кроссовки и растянулась на временном ложе.

– Мне кажется, съемки пройдут замечательно! – сказала она. – Сценарий мне нравится, актерский состав классный, ты тоже тусуешься! Прямо отдых, а не работа!

Агния была склонна с ней согласиться. Организаторы уже хорошо зарекомендовали себя, обеспечив им превосходные места в поезде. Мало того, они еще и добились разрешения поселить в гостиничном номере шиншиллу, хотя администрация сопротивлялась до последнего. Просто они усвоили, что без Чипса Агния не поедет, а хорошего фотографа, согласного на неопределенный срок уехать из Москвы, найти не так уж просто.

Девушка переставила клетку с шиншиллой под стол, поближе к себе, и последовала примеру Жин-Жин. Чипс рвался на волю, однако выпускать его Агния пока не собиралась.

«Хороший новый старт, – подумала она. – Лучше, чем раньше. Не одна, есть на кого отвлечься! В общем, можно работать и… и ждать, наверно! Все равно все случается независимо от нас».

– Фаталистка, – проворчала она себе под нос.

– Чего? – сонно переспросила Жин-Жин.

– Слух у тебя, говорю, как у летучей мыши. Спокойной ночи!

– И тебе…

– А мне – спокойной жизни.

Глава 2

Эдик не сумел уловить тот момент, когда жизнь переломилась. Теперь, проматывая в памяти события последних месяцев, он никак не мог выделить из них нужное. День, когда он понял, что за ним следят? Вряд ли, слишком очевидно, больше похоже на следствие, чем на причину. День, когда он познакомился с Никитой? Ближе к реальности!

Он снова и снова набирал номер, но абонент не собирался обеспечивать к себе доступ. Проклятье! Никита, должно быть, тоже почуял неладное и затаился. Он-то своей шкурой рисковать не будет, вон, не предупредил даже!

У Эдика не осталось ни времени, ни возможности разыскивать бывшего партнера. Он знал, что где-то в Москве у Никиты есть жена, но как с ней связаться? И зачем? Она вряд ли поможет.

Мужчина спрятал телефон в карман и опасливо огляделся по сторонам. Вокруг детишки, иностранцы, студенты – картина, которую обычно можно наблюдать в забегаловке. При иных обстоятельствах Эдика в подобное место и волоком бы не затащили, он терпеть не мог большие скопления людей. Но сейчас толпа – его защита.

– Простите, вы уже закончили?

Это девица какая-то спросила. Пришла, стоит над ним с подносом, а физиономия такая важная-важная, будто она – центр вселенной. Все потому, что перед ней полно холестериновой отравы, а перед ним на столике – только недопитый кофе.

– Закончил, – Эдик поднялся и прихватил с собой стакан. Выжидать и дальше не имело смысла.

– Спасибо!

И почему это «Спасибо» прозвучало как «Двигай быстрее»?..

На улице Эдик не прекращал оглядываться по сторонам. Шпионским чутьем он похвастаться не мог, но две рослые фигуры из массы окружающих людей выделять научился. Они тоже хороши – светятся откровенно, слишком легко дали себя вычислить.

«Похоже, им не очень-то привычно заниматься слежкой, – размышлял Эдик, шагая вверх по проспекту. – Или их смущает чужая территория? Будь я в Москве, давно бы избавились от меня!»

Октябрьский день выдался зябким, резкие порывы ветра норовили сорвать с Эдика старый шарф. Впрочем, холода мужчина не чувствовал, скорее наоборот, ему было жарко, он ощущал капельки пота, скользящие по спине. Скорее всего, поднялась температура, как всегда бывало с ним в периоды сильного волнения.

Он весь день провел на ногах – иначе не мог, ему нужно было оторваться от преследователей. Сейчас Эдик постоянно оглядывался по сторонам, стараясь разглядеть их. Он почти расслабился, когда знакомые силуэты снова мелькнули в поле зрения. Нет, никуда они не уйдут, пока не получат то, что им надо.

В общем, застрял он, как Одиссей между Сциллой и Харибдой. Эдик в своей жизни прочитал немного книжек, но все, что читал, помнил почти дословно. Обнаружив эту свою способность, он литературу забросил – нечего память лишней информацией забивать! Зато теперь отрывки из прочитанных книг периодически всплывали в памяти.

Нельзя им ничего отдавать, это слишком опасно, и для него в том числе: он перестанет быть нужным. Необходимо найти другой путь!..

Эдик как раз проходил мимо остановки, когда подъехал автобус. Не глядя на номер, мужчина вскочил в душный салон, теперь от преследователей его отделяли запотевшие стекла. Вот повезло! Эти двое задергались, видно, машины у них поблизости нет!

Эдик даже тихо засмеялся, чем заслужил неодобрительные взгляды других пассажиров. Не зря он все-таки людей не любит! Но… не настолько, чтобы намеренно вредить им.

Забившись в угол, он прикрыл глаза – спать хотелось до безумия, двое суток без нормального отдыха!

Кто знал, что все так обернется?

Встреча с Никитой Тимофеевым на конференции уж точно не показалась ему неприятным событием. От торгашей, у которых лоб шел складками в отчаянной попытке понять, что же им говорят, Никита отличался очень выгодно: он не пытался казаться умнее, чем есть на самом деле. Он честно признал, что ни черта не смыслит в науке, и попросил доступно объяснить, где используются подобные технологии.

Эдик объяснил, постарался даже сделать это доступно. Вроде бы получилось: Никита слушал, кивал, а в итоге заявил:

– Так это же гениально!

– Не факт, – смутился Эдик. – Я ничего не проверял…

– Проверишь еще, но чисто для формальности! Ты, я вижу, парень смышленый, справишься со всем! А я тебе помогу!

– Чем?

– А чем захочешь! Деньгами в первую очередь. Я тебе деньги дам, а ты ими распоряжайся, тебе же виднее.

– Я занимаюсь этим не ради денег.

– Вот чудак! – присвистнул Никита. – А ради чего тогда?

Спросить проще, чем ответить. Эдик чувствовал причину, а выразить ее в словами не мог, его не устраивал ни один из вариантов. Суть заключалась в том, что он любил работать, он иного смысла в своей жизни не находил.

Мама часто ругала его за это еще в школе, правда, не сильно – сына она обожала.

Никита выслушал, покивал – он, похоже, не умел слушать не кивая. А затем мужчина рассмеялся:

– Да про тебя фильмы снимать надо и в Красную книгу заносить! Только я все равно хочу помочь тебе, чтобы талант даром не пропадал.

– Зачем тебе это нужно?

– Я, в отличие от тебя, денежки люблю. Деньги – такая хорошая вещь! Как бутерброд с колбасой, только лучше. Ты тоже это поймешь, когда средства на колбасу появятся.

Никита отличался наблюдательностью, от него не укрылось ничего: ни заплатанный свитер собеседника, ни старые потрепанные брюки, ни скотч на дужке очков. Ему невдомек было, что это не из-за острой нехватки денег, а от врожденной неряшливости.

И все же нельзя сказать, что слова Тимофеева канули в пустоту. Эдик уже устал куковать один в большой трехкомнатной квартире. Часть его хотела завести семью, пусть и не самая большая часть.

А для этого необходимы деньги. На них клюют женщины, и он выбирает какую-нибудь одну. Дальше – загс, уют в доме, детишки пойдут. Эдик наблюдал идеальную схему жизни у своих более удачливых коллег: их детей воспитывали жены, а сами они продолжали заниматься наукой.

Он согласился на предложение московского бизнесмена.

– Ты не пожалеешь, – уверял его Никита, сжимая руку новоиспеченного партнера. – Потом благодарить меня будешь!

В первое время Эдик и правда благодарил. Он не сильно напрягался, делал то же самое, что и обычно, разве что передавал результаты Никите, а тот взамен приносил деньги. Много. По крайней мере, Эдику казалось, что много. В глубине души он подозревал, что это даже не пятьдесят процентов, однако выяснять отношения с Тимофеевым не собирался, его все устраивало.

Он сам выбирал, что и как делать, Никита не пробовал диктовать ему, он находил покупателя под товар, а не наоборот. Однажды Эдик рассказал ему о самом любимом своем детище. Собственно, над этим проектом он работал уже два года, а теперь вышел на завершающий этап.

Никита воодушевился, покупатели нашлись с ходу. Эдик пропустил эту новость мимо ушей, он слишком увлекся работой. Он теперь понимал, что чувствует марафонец, увидевший-таки перед собой финишную черту.

Он закончил. Проверил. И испугался.

Никита так и не уяснил, почему Эдик все отменил и прекратил их сотрудничество. В новых обстоятельствах его непонимание науки стало непреодолимым препятствием. Эдик же здраво оценивал перспективы.

– Ты же меня подставляешь, – шипел в телефонную трубку Тимофеев. – После всего, что я для тебя сделал!

– Извини.

– Извинениями здесь не обойтись! Ты осознаешь, что мне неустойку платить придется?!

Решил деньгами напугать? Нашел дурачка!

– Никита, я прекрасно понимаю, сколько ты на мне заработал. Я на это не указывал до тех пор, пока ты не стал меня шантажировать. Если хочешь, я верну тебе и то, что ты заплатил мне.

Эдик не блефовал, он и правда сохранил большую часть своих «гонораров». Занимаясь проектом, он так и не удосужился приманить женщин заветными деньгами и обзавестись семьей.

Никита не стремился прекращать сотрудничество, он пошел на мировую:

– Да ладно тебе, старик, не кипятись! Ты встань на мое место! Я ценю нашу работу, но это не значит, что мне нравится отказывать клиентам, да еще таким!

– Мне очень жаль.

– Забудем. Я все заплачу, а ты работай дальше, жду новых идей!

Для себя Эдик решил, что больше ничего продавать не станет, однако сказать об этом сразу не хватило решимости. Никита же только успокоился! Он решил расставить все по местам при следующем телефонном разговоре.

Проблема заключалась в том, что Тимофеев больше не звонил. Обнаружив слежку, Эдик попытался сам связаться с ним, вот только телефон Никиты оказался выключенным.

– Мужчина, вы выходите?! – Дородная дама, до этого занимавшая полтора кресла у окна, сейчас решительно пробивалась к выходу.

– Нет, – Эдик посторонился, чтобы потом занять ее место.

– Ну так и стойте же! Вас не обойти!

Кто бы говорил! Самка Колобка делает ему замечание по поводу габаритов!

Лишь опустившись в кресло, Эдик почувствовал, как гудят от усталости ноги. Любопытно, сколько мозолей он натер за минувший день?

«Никогда больше на деньги не поведусь, – пообещал он себе. – Пусть миллиарды всяким биллгейтсам достаются, а мне не надо, наелся!»

Пожалуй, ему следовало все уничтожить сразу, когда пришло понимание, вот только… как?! Это все равно, что создателю Эйфелевой башни сказали бы «Эй, убирай свою фигню с лужайки, здесь мы поставим садового гномика!» Эдик отдал проекту два года жизни и огромное количество сил.

Словом, мысль об уничтожении созданного он искоренил в зародыше. И все же Эдик был не настолько глуп и наивен, чтобы не понять, что его изобретение могут попытаться выкрасть.

Он продумал систему защиты, вернее, маскировки. По крайней мере, Эдику казалось, что продумал. В этой области он знал немного, ориентировался на фильмы и книги, однако в конечном итоге пропустил очень важную деталь.

Увы, открылось это только при слежке, когда он задумался над тем, как его система функционирует в реальности.

До устранения неполадки не удастся удрать из страны, слишком безответственно.

Он вышел из автобуса на конечной остановке, новый маршрут тоже выбрал наугад. Кондукторы смотрели на него как на бродягу, да и выглядел он соответствующе: одежда старая, сам растрепанный, да и жар бесследно не проходит. Но не выгоняют – и слава Богу.

Так Эдик катался до вечера. Время пролетело незаметно, он отчаянно пытался сообразить, как закрыть пробел. Однако переутомленный мозг объявил забастовку.

Дошло даже до того, что он пришел к своему дому! Причем неосознанно, чисто автоматически: тело, оставшееся без контроля, двигалось по знакомому маршруту. Так бы и в квартиру ввалился, если бы по привычке, оставшейся с детства, не посмотрел наверх, на свои окна.

Там горел свет. Когда-то привычка поэтому и сформировалась: по свету он определял, пошла мама в гости или нет. Однако теперь это явно не мама!

Он ожидал, что они узнают его адрес. Адрес найти проще, чем его самого, а во втором они уже преуспели! Эдик не волновался за квартиру, там все равно ничего нет. Обидно только, что едва не попался, но, надо же, опять повезло.

А вот куда податься дальше? Ночевать где-то надо, однако проситься к друзьям нельзя, не хватало еще их подставить! Гостиница… нет, денег не хватит, хотя паспорт с собой. А может, хватит?

В конечном итоге Эдик решил не рисковать. Неизвестно, сколько еще ему по кафешкам скитаться, а купюр в кармане не так уж много! Уж лучше отправиться на вокзал…

Эдик шел пешком, не отдаляясь от оживленных улиц. Понятное дело, через дворы было бы быстрее, однако он не в той ситуации, чтобы решаться на риск. Те двое, скорее всего, заняты его квартирой, он оторвался от них еще на автобусной остановке. Но что, если еще кто-то рядом ошивается?

Сейчас мужчина не мог не сомневаться в правильности схемы, которую выбрал. А что, если она покажется им примитивной? Все ведь на любительском уровне, слишком очевидно, где-то даже по-детски – Эдик на это и рассчитывал. Очень часто мы не видим как раз очевидного, стараясь руководствоваться привычками, чем-то обычным.

Если его преследователи из такой породы, то их ждет большой облом. Сейфов Эдик в своей квартире не держал, комодов со скрытыми полочками – тоже, он даже не знал, где всю эту пиратскую атрибутику изготавливают!

Что они найдут в его квартире? Мебель, одежду, развившуюся до уровня средневековой культуры, популяцию моли, холодильник, полный объедков, из ценного – только компьютер и телевизор. То, что есть в жилище среднестатистического холостяка.

Плюс в том, что это вызовет у них раздражение. Зря столько сил потратили! Минус – они приложат дополнительные усилия, чтобы поймать его.

Эдик не представлял, что тогда будет, но подозревал, что ничего хорошего. Сейчас был как раз один из тех редких случаев, когда он предпочел бы остаться в неведении.

На вокзале его встретили шум и суета, пусть и приглушенные ночным временем. Эдик на всякий случай купил билет, чтобы иметь официальный иммунитет против доблестных стражей правопорядка. Все равно незадолго до отправки поезда его вернуть можно, потеря денег минимальная, вроде как плата за крышу над головой!

Жесткое кресло зала ожидания оказалось не самым лучшим местом для отдыха, но Эдик настолько устал, что его подобные мелочи не волновали. Почти сразу он уснул, полностью доверив свою безопасность переменчивой удаче.

Спал Эдик, вопреки своим ожиданиям, недолго, чувство постоянной тревоги не способствовало крепкому сну. Однако тот факт, что он все еще жив, здоров и один на вокзале, не мог не радовать.

Эдик потянулся и вышел из здания. Идей по исправлению ситуации по-прежнему катастрофически не хватало, и он надеялся, что свежий воздух поможет привести мысли в порядок.

За стенами вокзала его встретило мрачное октябрьское утро. Сегодня, скорее всего, ветром не обойдется, еще и дождь польет! Эдик обзавелся сигаретами и не без удовольствия закурил одну, мысленно решив, что без второй ну никак не обойдется.

Окруженный облаками дыма, он наблюдал за пассажирами, только-только прибывшими в город. Счастливые! У них сейчас свои заботы, в основном приятные. Вряд ли кто-то кроме него озабочен тем, что его преследуют двое незнакомых верзил!

Поток людей ничем особенным не отличался до появления довольно экзотической компашки. Их было четверо: две девушки примерно одного возраста и двое мужчин, один молодой, не старше тридцати, другой явно приближался к пенсионному возрасту.

Эдик обреченно вздохнул: да уж, на таких девушек ему еще копить и копить! Одна высокая с полной копной мелких кудряшек цвета воронова крыла и очень светлыми голубыми глазами, другая с собранными в хвост каштановыми волосами, чуть ниже ростом, но тоже фигуристая, обе хорошо одеты.

Старший мужчина молча нес вещи, вероятно, освободив от нагрузки девушек. Только у шатенки в руках осталась большая плетеная корзина странной формы, которую она никому не решилась доверить. Молодой человек прогуливался налегке, зато успевал волчком вертеться вокруг своих спутниц. Он все время что-то им рассказывал, активно жестикулируя. Порой до Эдика доносились обрывки фраз:

– Лучшая в городе!.. На уровне!.. Все за наш счет, разумеется!.. Очень понравится!..

Ясно, должно быть, какие-то крайне важные особы. Ну как важные… Такие малолетки важны только для тех, кто их заказал, вряд ли в этом возрасте можно добиться чего-то самостоятельно, обеим ведь и тридцати нет!

Эдик проследил, как девушки погрузились в поблескивающую глянцевыми боками иномарку, и неожиданно для себя все понял. Нет, не касательно этих кошечек, они мужчину больше не интересовали. Он наконец сообразил, как закрыть пробел.

Изначально он собирался вовлечь в дело кого-то посвященного, однако в этом-то и проблема! Посвященный в конечном итоге примет неправильное решение. Лучше озадачить человека умного, который разберется в схеме, но не до конца, и не станет злоупотреблять тем, что получит.

Найти такого человека и заинтересовать его в поиске – проблема. Попытаться стоит, да, и это будет План А. План Б тоже необходим: оставить все как есть. Избавиться от единственного указателя, который остался у него на руках.

Как избавиться? Да элементарно: в мусорку кинуть! Закопать! Правда, такие варианты прокатят, если за ним не следят. А можно ведь и подкинуть кому-то! Например, таким телкам, как только что вышли из вокзала. Вот у кого точно ума не хватит понять!

Правда, в Плане Б имелся огромный недостаток: он сам. Согласно Плану А, кто-то находит и забирает его работу, прячет в другое место. Тогда уже сам Эдик не в курсе, где и что! А по Плану Б он по-прежнему остается главным свидетелем.

Эх, доигрался, что уж тут душой кривить… Сейчас, учитывая новые обстоятельства, Эдик бы с удовольствием все уничтожил. Ну, может и без удовольствия, но и без сомнений! Вот только данная возможность утрачена, путь к тайнику закрыт.

Соответственно, для того, чтобы работал План Б, ему нужно убрать главный ориентир: себя…

Глава 3

Вьющиеся волосы – не всегда подарок судьбы. По утрам это вообще ни разу не подарок, это… это как чужой ребенок, за которым попросили проследить, пока мама сходит в магазин: неконтролируемая проблема. Жин-Жин прекрасно знала, что если она позволит своим волосам просто высохнуть, не прибегая к помощи фиксирующих средств, то вскоре начнет напоминать мятежный одуванчик.

Именно поэтому даже в недолгую поездку она брала с собой чуть ли не годовой запас пенки, которую теперь наносила на влажные пряди. Впрочем, данный процесс ее давным-давно не раздражал, в целом Жин-Жин пребывала в прекрасном расположении духа. В поезде она выспалась, при своем московском графике она привыкла и к меньшему количеству сна.

На вокзале их встретили без промедлений. Сопровождающих оказалось двое: молчаливый водитель, за всю поездку не обронивший ни слова, и менеджер Саня, трепавшийся за двоих. Он встретил их, осыпал комплиментами, выдал краткую информацию о городе и планы на ближайшую неделю. Словом, нечто вроде передвижного справочного бюро или Гугла.

На выбор им предложили две гостиницы: четыре звезды, но далеко от метро, или три звезды, зато все под боком. Они с Агнией единогласно остановились на второй, потому что в номерах засиживаться не собирались. Да и вообще, три звезды на поверку оказались вполне достойным вариантом, жить можно.

Девушка бросила беглый взгляд на часы. Ха, еще сорок минут в запасе! На десять режиссер и продюсер назначили встречу в кафе, прийти предстояло ей и еще нескольким актерам. Жин-Жин не совсем понимала, зачем это, однако и недовольства не чувствовала. Она впервые выезжала на съемки из Москвы, поэтому планов не строила и полагалась на окружающих.

Звать с собой Агнию она не собиралась, потому что как-то глупо везде таскаться с подружкой! Агния здесь тоже не в турпоездке, она на работе, вот пусть сама с начальством и договаривается.

Хотя в целом Жин-Жин была рада, что поехала не одна, в компании-то веселее! Да и потом, ей не хотелось оставлять Агнию одну, она осознавала, что у подруги сейчас сложный период, пусть она и старается это скрыть.

А Даниил – скотина! Как можно было?! Жин-Жин не понимала, потому что видела их вместе, видела, как они смотрят друг на друга. И вдруг – бабах! Изменять приспичило! Вот нормальный он после этого?!

Разрыв Агния переживала очень тяжело, поэтому поездка стала для нее исключительно своевременным событием.

Жин-Жин завершила макияж и критически осмотрела свое отражение в зеркале. А что, неплохо получилось! Обычно она так не старалась, но теперь ведь марку надо держать! Ее, увы, не за чуткую душу ценят, а как раз за очаровательную мордашку… ну, и за то, что в косметике она почти не нуждается.

Она надела туфли на шпильках. Если раньше ноги на это реагировали возмущенной болью, то теперь – никаких ощущений, будто так и надо.

«Привыкла, – констатировала Жин-Жин. – Не очень хорошо! Блин, вот вернусь домой, возьму неделю отпуска и буду только в тапочках ходить! Или босиком! Или в уггах!!»

Хотя нет, неделя – многовато, одной в доме скучно. Раньше Андрей тусовался там целыми сутками, ожидая лечения, а теперь он приступил к работе, каждый день в офис мотается. Даниила защищает, гада этого!

Андрей отказывался признавать нового шефа эталоном сволочизма, что являлось единственным поводом для ссор в их маленькой семье. В остальном же Жин-Жин не уставала благодарить судьбу за то, что однажды ей не повезло оказаться в Цирке. Поначалу она опасалась, что увлечение, зародившееся там, быстро пройдет, а оказалось, что со временем оно лишь набирает силу.

Вот и сейчас она уже чувствовала, что скучает – и это приятно. Он, скорее всего, тоже.

Жин-Жин спустилась на первый этаж. Там, несмотря на довольно раннее время, народу хватало. Девушка то и дело ловила на себе восхищенные или завистливые взгляды, однако не реагировала ни на один из них. Она к такому давно привыкла.

За столом ее уже ждали. Зоя скучала, потягивая воду из стакана – видимо, опять на жесткой диете. Рядом с ней разместился Руслан Сакуров, молодой, не очень известный, но уже успевший стать модным актер. Еще бы! Рослый широкоплечий брюнет с удивительно заразительной улыбкой выгодно отличался от тощеньких мальчиков в обтягивающих джинсах, штурмующих съемочные площадки. Руслан о чем-то переговаривался с одутловатым мужчиной, в котором Жин-Жин узнала Михаила Ковалева, режиссера многих сериалов.

Первым ее появление заметил как раз Ковалев:

– А, Женечка, здравствуйте! Проходите!

Собственное имя непривычно кольнуло слух. Дожили! Паспортные данные забывать стала! Правда, это ожидаемо, ведь даже знакомые именовали ее Жин-Жин.

Впрочем, Андрей чаще называл ее «Женя», но это имя теперь ассоциировалось только с его голосом.

– Ну вот, ты даже не опоздала, – поморщилась Зоя. – А так хотелось тебя в чем-то упрекнуть!

Обижаться Жин-Жин не собиралась. Они с Зоей давно остановились на состоянии взаимного подкалывания, что, в общем-то, лучше, чем холодная война. Реальной злобы ни одна, ни другая не чувствовали.

– Хочешь, я тебе кофе на колени вылью? – невинно поинтересовалась Жин-Жин. – Тогда будет, в чем упрекнуть!

– Не люблю постановочные скандалы.

Мужчины наблюдали за ними с легким опасением, ожидая бабьей истерики. Напрасно! У моделей не было реальных причин для конфликтов – по крайней мере, на данном этапе.

Руслан поднялся, отодвигая для Жин-Жин стул. Жест этот девушку несколько удивил, джентльменского поведения среди коллег она не встречала давно. Или в этом актеры от мужчин-моделей отличаются?

– Кого-нибудь еще ждем? – полюбопытствовала Зоя.

– Нет, это все, – заверил ее Ковалев. – Мы решили не устраивать массовые собрания, не Первое мая все-таки! Сошлись на том, что я побеседую с вами, а Игорь, наш продюсер, с другими актерами. Для начала, как вас встретили? Все хорошо?

«Начинает с позитива, – отметила Жин-Жин. – Значит, возникли трудности, и он пытается нас задобрить».

– Отлично, все на уровне, Саня держался молодцом, – отрапортовала Зоя.

– Да, Саня у нас спец по радушным приемам, – согласился режиссер. – Я вообще люблю, когда все выполняют свою работу качественно, но такое бывает не всегда.

«Бинго».

– Что-то случилось? – осведомился Руслан.

– Ничего серьезного, просто небольшая неприятность. Я надеялся, что к работе мы приступим уже сегодня, да вот не выйдет. По техническим причинам, уверяю вас! Мне необходимо отлучиться на день.

Приплыли, сушите весла!

– А кто работать будет? – нахмурилась Жин-Жин.

– Сегодня – никто. Точнее, только я, но независимо от вас. Прошу понимания ситуации, которая зависит не от меня. Естественно, сегодняшний день вам оплатят.

– Оплата – это хорошо, – оценил Руслан. – Но нам-то что делать?

– Все, что захотите, – милостиво позволил Ковалев. – День в вашем распоряжении. Если пожелаете, для вас устроят обзорную экскурсию по городу, но вы также имеете полное право остаться в своем номере.

Жин-Жин только усмехнулась. Совершил открытие, хоть орден вручай! В номере скучно. Она привыкла к активной жизни, и целый день в компании телевизора ее не прельщал. Обзорная экскурсия – тоже не вариант, город девушка знала неплохо, бывала здесь не раз – в состоянии прогуляться сама.

Тем более Агния компанию составит! Здорово все-таки, что она поехала!

– Это еще не все, – продолжил режиссер. – К девяти вечера вас приглашают на прием в один из лучших ресторанов Минска, думаю, пропавший день компенсируется! Только помните: веселье весельем, а завтра начнутся суровые будни.

Он все шутит… А про главное забыл, Жин-Жин пришлось уточнять:

– Кто, собственно, нас приглашает?

– Друзья Игоря. Мне он только сегодня сообщил. Для вас это возможность приятно провести время без дополнительных трат, для них – организовать небольшую пиар-акцию своего заведения.

Короче, благотворительность искать наивно, выгода есть везде.

– Что по поводу завтрашнего дня? – спросила Зоя.

– С вами еще свяжутся, но больше промедлений, я вас уверяю, не будет. Осталось уточнить только время с точностью до минуты.

Что ж, деловой подход. А неожиданный выходной… Это, если задуматься, хорошо. Конечно, дорога не отняла много сил, но Жин-Жин подозревала, что ночь в нормальной постели все-таки принесет больше отдыха, и завтра она будет в лучшем состоянии.

– Тогда я вас покину, – Жин-Жин первой поднялась из-за стола.

– Как, без завтрака? – удивился Ковалев.

– Я с подругой где-нибудь в городе перекушу.

– С подругой?… Ах да, девочка-фотограф! С ней Игорь уже поговорил, так что она тоже свободна, удачного вам дня!

Ничего себе новость! Жин-Жин пребывала в абсолютной уверенности, что Агния еще спит. При выходе из поезда она бурчала, что «красавице силы восстановить не дают, а морщины появляются!» И что же? Затаилась у себя в комнате!

То, что Агния свободна, вполне логично. Ее наняли, чтобы снимать работу на площадке. Нет работы – нет и фотографий.

Жин-Жин ожидала и одновременно опасалась, что Зоя соберется с ними, однако старшая модель даже не думала избавляться от сонной утренней апатии. Нет, все-таки замена полноценного питания водой – страшная вещь!

Жин-Жин поднялась на нужный этаж и постучала в дверь. Почти сразу донесся сосредоточенный голос Агнии:

– Кто?

– Зубная фея, пришла за челюстью, – отозвалась модель. – Ты что, работаешь?

– Еще как! Заходи, не заперто.

Отворив дверь, Жин-Жин вынуждена была замереть на пороге, потому что такой картины она не ожидала. Агния сидела по-турецки на полу и сосредоточенно всматривалась в простыню, завесившую край кровати.

– Сквозняк не заказывали, освети собой помещение, – посоветовала Агния, не глядя в сторону вошедшей.

– Чего?

– Чипса сейчас выпустишь, ворона, вот чего!

Теперь все стало на свои места. Несмотря на все мольбы администрации отеля, Агния выпустила элитный комок пуха на прогулку. Словно в подтверждение догадки Жин-Жин, Чипс вольным скакуном пересек комнату и скрылся под столом.

– Так и живем, – вздохнула Агния, поднимаясь. – Думаешь, он дал мне отоспаться?

– Думаю, не дал, – вздохнула Жин-Жин, вспоминая, как грызун буянил в поезде. Не дошло разве что до распиливания клетки пилочкой для ногтей!

– И не собирался. Только приехали – он гарцует, цокает там и грозится закидать какашками. А мне оно надо? Выпустила. Оказалось, хорошо, что спать не легла, потому что буквально через пятнадцать минут в дверь уже барабанил Большой босс.

– Игорь?

– Он самый. Скажу тебе по секрету, чувства ритма у него нет, стучит совсем немузыкально. А уж в коварстве ему уступит даже Черный властелин вселенной! Это нормально: припираться без предупреждения?

Жин-Жин только головой покачала: точно ненормально! После поезда даже молодая девушка пребывает не в самом презентабельном виде. Если бы он к ней завалился сразу после въезда в номер, тоже увидел бы отнюдь не гламурную красотку-модель!

Впрочем, нет, не увидел бы. Жин-Жин в жизни не открыла бы дверь непосредственному работодателю без минимального макияжа.

– Что он тебе сказал?

– Про деньги в основном говорили, – пожала плечами Агния. – Больше про деньги, меньше про его пожелания. Похоже, он сам не до конца представляет, чего хочет. Мне это только на руку: люблю свободно творить.

– Главное, чтобы адекватно!

– А я разве неадекватна? – поинтересовалась девушка, ловким жестом опрокидывая на пробегавшую мимо шиншиллу корзину. Зверек поднял возмущенный писк, а его хозяйка победно ухмыльнулась. – Ха, человек начинает и выигрывает! Что, понял, какое у тебя место в пищевой цепи?!

– Ты очень адекватна, – фыркнула Жин-Жин.

Впрочем, оспаривать профессиональные качества подруги она не собиралась. Агния не относилась к фотографам, которые снимают неведомо что (ржавые перила, карбюратор или нос случайного прохожего), а потом именуют это высоким искусством.

– Меня еще пригласили на какую-то вечеринку, – Агния бросила в корзину к возмущенному зверьку дольку сушеного яблока. – Но я идти не планирую.

– Это еще почему?

– Хрустальные туфельки, понимаешь, с собой не взяла! Я не люблю такие сборища, у меня пониженный уровень гламура в крови.

– Придется его срочно повышать, – модель была неумолима. – Потому что одна я не пойду, а идти мне необходимо. Замкнутый круг. Я тебя, безусловно, не заставляю, но не думаю, что у тебя хватит наглости бросить несчастную подругу в заведомо сложной ситуации.

– Шантаж?

– Артистичный шантаж!

– Принято. Сейчас я собираюсь и идем. Надеюсь, мы обойдемся своими силами, человек-оркестр нам не понадобится?

О, Сане сейчас икается! Агнии он сразу не понравился, потому что оказался на редкость вертлявым и вездесущим существом. Ей, недавно избавившейся от панической боязни прикосновений, каждое рукопожатие было как удар по голове. А менеджер, напротив, рвался приобнять свою спутницу, даже чаще, чем Жин-Жин!

Сама модель не видела в Сане ничего особенного. Гиперобщительный типус, только и всего, в московских клубах таких пруд пруди!

– А ты ему понравилась, – заметила Жин-Жин.

– Я очень рада. Но, думаю, если у меня появится конкуренция в виде бутерброда с салом, мне не выстоять.

– Ой, да ладно! Он не такой уж толстый!

Если честно говорить, то он вообще не толстый, от природы Сане досталась весьма умеренная комплекция, которую уже он сам декорировал пивным животиком модели «шестой месяц беременности». Ну, а лицо самое обычное, где-то даже привлекательное.

На собственном опыте Жин-Жин убедилась, что настоящая любовь – штука непредсказуемая. Если нагрянет, то и татуировки примешь, и шрамы, и бурное прошлое. Но одно дело – любовь, а другое – легкий романчик, сродни курортному. Как раз это Агнии и нужно, быстрее поможет забыть предателя!

Поэтому Жин-Жин продолжила пропагандировать Саню:

– Между прочим, неплохая партия. Не тот тип, которому нравятся все подряд!

– Ну да. Моя самооценка робко выглянула из-под плинтуса, увидела Саню и юркнула обратно. Слушай, адвокат дьявола, у тебя нет шансов.

Да, обломная версия, модель сменила тактику:

– А что насчет Руслана?

– Подозреваю, что это вымышленный персонаж, который уже занят Людмилой, – деловито откликнулась Агния, продолжая натягивать джинсы.

– Очень смешно! Я про Сакурова. Не знаю, как у него глобально на личном фронте, но он точно не женат.

– На личном фронте у него полное наступление, ему и без меня забот хватает. Слушай, Жинь, я вижу, куда ты клонишь, и мне это не нравится.

– Понятно, лучше в депрессии плескаться! – возмутилась Жин-Жин.

– Во-первых, депрессия у меня пока не жидкая! И вообще… Я не умею просто менять людей. Карту памяти сменить могу, а любимого человека – нет. Нужно время, а не Саня, Руслан и им подобные.

– Но мне тебя жалко…

– А мне тебя жалко! Ты серьезно собралась бродить по городу на шпильках?!

Ясно, решила перевести разговор на более безопасную тему. Пожалуй, оправданно. Жин-Жин не представляла рядом с собой никого, кроме Андрея, так почему Агния должна скакать от одного мужчины к другому? Тут уже сравнение с известным насекомым напрашивается!

Все-таки обувь – лучшая тема для завершения опасных разговоров.

– Нет, пожалуй, переобуюсь…

– Если переобуешься, то и переодеваться придется, потому что я слабо представляю тебя в кроссовках и этом платьишке! Что, и дальше будем ждать друг друга?

Логика выигрывает: Жин-Жин, признав поражение, отправилась переодеваться.

Буквально через пять минут они уже спускались на первый этаж. Агния, вопреки всем опасениям подруги, не выглядела подавленной после разговора. Напротив, она казалась вполне бодрой и даже вооружилась фотоаппаратом.

– Мы точно не заблудимся?

– Не должны, – покачала головой модель. – Я в городе ориентируюсь, у меня мама здесь родилась.

– Ого! Так ты бульбашка!

– Ага, разбежалась! Мамины родители из России, приехали сюда работать, когда еще был Союз. Она в Минске университет окончила, познакомилась с папой и переехала к нему в Саратов. Я, подчеркиваю, родилась уже там. Так что я русская и гражданка России, вот так вот!

– Я все жду, когда ты из кармана флажок достанешь и начнешь размахивать, – хмыкнула Агния. – Вот поставлю перед тобой тарелку картошки и проверю, гены ли в итоге возьмут верх!

Злыдня. Даже расстроенная, будучи в депрессии, а все равно от ехидства не избавилась!

Жин-Жин ожидала, что на первом этаже столкнется с кем-нибудь из утренних собеседников, однако все уже разошлись. А жаль, ведь в глубине души она не оставила надежду свести Агнию с Русланом – красивый все-таки! Пусть тогда Даниил этот покалеченный локти себе кусает!

– Ну и кого ты высматриваешь? – подозрительно прищурилась Агния.

– Никого! – поспешила заверить ее модель. – Я… я в окно смотрела! Дрянь все-таки погода…

Погода под данное определение подходила идеально. Над городом навис толстый слой туч, колючий дождь стучал по потемневшей плитке, а ветер одинаково бесцеремонно гнал по улице прохожих и пустые целлофановые пакеты.

– А в Египте сейчас тепло-о-о, – тоскливо протянула Жин-Жин.

– А где-то в другой стране Африки маленький бегемотик попал в болотце и уже не выберется. Видишь, не везде хорошо, где нас нет, вопрос точки зрения. Но все-таки мокнуть и мерзнуть мне не улыбается, так что предлагаю сначала продумать маршрут, а уже потом выдвигаться из здания. Есть идеи?

– Парочка найдется…

Глава 4

Агнии все больше нравилось, как складываются обстоятельства. Даже неожиданный выходной пришелся кстати, потому что дал им возможность адаптироваться к новым условиям и отдохнуть после дороги. Когда некогда скучать, все плохое невольно отходит на второй план.

Поначалу серьезным минусом стала погода, однако девушки быстро приспособились. Это как идти на пляже по раскаленному песку: если прыгать из одного теневого пятна в другое, то пятки останутся невредимыми. В данном случае они перемещались марш-бросками из магазина в кафешку, из кафешки в бутик – цели-то особой нет!

Здесь жизнь текла по-провинциальному спокойно по сравнению с Москвой. Шансы, что их – а точнее, Жин-Жин, – узнают на улице, уходили в минус. Для окружающих они являлись даже не туристками, а случайными прохожими.

После череды местных коммерческих достопримечательностей и двух сотен новых фотографий на карте памяти они оказались в подземном городе – местном торгово-развлекательном центре.

– Да, Дороти, мы явно не в Канзасе, – отметила Жин-Жин, оглядываясь по сторонам.

– Слышишь, Тотошка, меньше вражеские сказки цитируй! – усмехнулась Агния. – Нормально, меня все устраивает!

Да, параметры не московские, все будто взяли и уменьшили, ну так и что? Разнообразие как-никак! К тому же обе они приехали из провинции, и тот факт, что мир не состоит из мегаполисов, не был для них открытием.

– Меня тоже все устраивает. Кроме того, что ты на меня дурно влияешь: я с тобой толстею, – грустно сообщила модель.

– Женька, имей совесть! Ты уже полчаса грызешь крохотное пирожное, занимающее на тарелке столько же места, сколько Люксембург на карте мира! А я? Спокойно изничтожила тазик мороженого и даже не жалею об этом!

– Так тебе же на подиум не выходить!

– И что? Мне можно принимать совершенную форму шара? Спасибо, блин!

– Я не на это намекаю, – тут же смутилась Жин-Жин. – Если честно, я вообще ни на что не намекаю – я на жизнь жалуюсь!

– А зря! Между прочим, все калории от карликового пирожного ты спустишь за счет поднимания тяжестей.

Агния бросила красноречивый взгляд на пакеты, которыми окружила себя модель. Правда, количество ее собственных приобретений немногим уступало… вообще не уступало.

– Барахольщицы мы с тобой, – констатировала Жин-Жин.

– Ага. Теперь точно еще раз на шопинг выбираться придется!

– Это еще зачем?!

– За новыми чемоданами!

Шутка, конечно, но к истине близко. Если так пойдет и дальше, для них придется выкупать отдельный вагон.

А на сегодня крестовый поход по магазинам точно завершен. Все это время девушки гуляли пешком, игнорируя общественный транспорт, и теперь у Агнии просто гудели ноги. Жин-Жин вряд ли в лучшем состоянии, а ведь она еще собиралась на шпильках пилить!

В глубине души Агния надеялась, что усталость заставит подругу отклонить приглашение в ресторан. А нет Жин-Жин – и она не нужна, на фотографа обращают не в пример меньше внимания, чем на главную звезду.

Проводить весь вечер в компании малознакомых и вовсе незнакомых людей Агнии не хотелось. Сомнительное развлечение, да и вообще, велика вероятность, что Жин-Жин снова приспичит в сваху поиграть. А это тяжело… Нет, тяжело не то, что коза лучше кружева плетет, чем Жин-Жин сводничает, а то, что любые мысли об отношениях в итоге приводят ее к размышлениям о Данииле.

«Интересно, вспомнил ли он обо мне хоть раз за все то время, что я трачу на мысли о нем? – подумала Агния. – Маловероятно, ему и так есть чем заняться!»

– Предлагаю собрать волю в кулак и добраться до гостиницы, – Жин-Жин мужественно отодвинула от себя остатки крошечного пирожного.

– Собирай, я сразу за тобой!

Для местных время было, судя по количеству народа, самое пиковое, что стало еще одной причиной для ухода: подземный город оказался на удивление душным. Если люди продолжат прибывать такими же темпами, здесь вакуум образуется!

Девушки не спеша прошли вдоль магазинов, направляясь к главному выходу. Неподалеку от него, под стеклянным куполом, можно было увидеть все три уровня подземного города, между которыми курсировала прозрачная капсула лифта – своего рода колодец, похожий на середину винтовой лестницы. Жин-Жин и Агния находились на верхнем уровне, а где-то в самом низу наигрывали популярную американскую песню два механических рояля.

Они почти достигли «колодца», когда сзади послышались возмущенные крики и какая-то возня. Обернувшись, Агния увидела не самую привычную, но и далекую от экзотики картину: по узкому коридору как торпеда несся мужчина.

На вид ему было лет тридцать пять, был невысокий, полный и не по годам одутловатый. Да уж, явно за собой не следит, даже программкой «Аккуратный мальчик» мама его не снабдила. Одежда не то чтобы сильно убогая, просто потрепанная и грязная, на голове волосы сбились в сальные клочья, очки неоднократно подвергались саморемонту. Да еще и потный! И несется напролом, расталкивая всех на своем пути, налетая то на одного гуляющего, то на другого! Словом, эдакий стереотипный человек не от мира сего, которого клюнул не в меру злобный жареный петух.

– Пьяный, что ли? – изумилась Жин-Жин.

– Нет, не похоже… Либо обдолбанный, либо просто псих.

– Блин, как бы он на нас не налетел!

– Не должен, мы не на его траектории. Сейчас лучше не дергаться, а то еще спровоцируем!

Наперерез бегущему мужчине уже направились охранники подземного города. Они, видимо, решили, что несется он без особой причины, из любви к искусству, и перехватить его не составит труда. Агния тоже так считала, пока не проследила за взглядом бегуна.

Похоже, его целью был кто-то из группы прогуливающихся по центру мужчин. Все достаточно молодые, одеты по-спортивному, однако дорого – типичные мачо-не-плачут. Они не придавали странному пузану большого значения, всего лишь наблюдали, как и остальные. Непонятно, зачем они понадобились бегуну, но он всерьез вознамерился к ним пробиться…

И вдруг во взгляде мужчины что-то неуловимо изменилось. Страх? Похоже на то… И причиной его стали двое рослых мужчин, появившихся за объектами его внимания. Вот они его явно знают!

Нарисовавшихся персонажей растрепыш боялся гораздо больше, чем охранников. Он отреагировал на них, как интеллектуальный олень на фары: не застыл, а свернул в сторону.

В ту сторону, где стояли девушки, совершенно не ожидавшие подобного поворота – в прямом и переносном смысле. А поскольку массой мужчина если не превосходил, то уж точно равнялся им обеим вместе взятым, дальнейшее падение на пол всех троих стало логичным завершением пробега.

Ощущения оказались не из приятных, Агния болезненно ушибла локоть и лишь чудом уберегла камеру. Жин-Жин, приземлившаяся на собственные пакеты, пострадала гораздо меньше – вот она, скрытая сила шопинга! При этом отсутствие физических повреждений не прибавило модели хорошего настроения.

– Какого черта?! – прорычала Жин-Жин, которая сейчас напоминала кошку, получившую пинок от мышки. – Слезь с меня, увалень!

Увалень внял «просьбе». Правда, не из уважения к поваленной красавице, а ввиду приближения охранников. Он с похвальной ловкостью поднялся на ноги и фактически отпрыгнул от девушек, оглядываясь, как затравленный зверь.

Сейчас у него врагов хватает! И охранники, и та парочка, и даже некоторые мужчины из числа простых посетителей, приготовившиеся «мстить за прекрасных дам». Теперь уж мужичку люлей навешают за все, что он сделал и не делал! Нарвался!

По крайней мере, так считала Агния. Мужчина ее мнение не разделял, он выбрал другой путь.

– Э, стой, ты куда! – крикнул кто-то из охранников.

Бесполезно. Мужчина уже разогнался и, перемахнув через ограждение, полетел вниз, в «колодец». Потом раздались удар, треск ломающегося дерева и отчаянный скрежет оборвавшейся мелодии. Крика не последовало.

Агния оказалась одной из первых, кто посмотрел вниз. Мужчина лежал на разломанном белом рояле в стремительно расползающейся алой луже. Уцелевший рояль, черный, продолжал работать, и в наступившей тишине музыка звучала как-то жутко.

Правда, тишина долго не продлилась: люди сориентировались быстро. К пострадавшему мужчине – Агния сомневалась, жив он или нет, – уже бежали сотрудники подземного города и кто-то из посетителей. Видимо, врач.

Двое громил, напугавших бегуна, растворились в толпе. Не похоже было, что они хотели афишировать свое знакомство.

– Ну что? – жалобно поинтересовалась Жин-Жин. – Он хоть живой?

– Не знаю. Хочешь проверить?

– Я хочу уйти отсюда! Давай уедем, а? Сейчас же!

Препятствий Агния не видела: к ним никто не обращался, да и вообще, чем они могли сейчас помочь? Поэтому они пробрались через живую стену желающих посмотреть «а че там случилось» и отправились на поиски такси.

Уже в прогретом салоне машины модель рискнула спросить:

– Как думаешь, кто это был?

– Без понятия, – поежилась Агния. Внешнего холода она не ощущала, только внутренний.

– Пьяный? – повторила старую версию Жин-Жин.

– Точно нет, от него алкоголем не пахло. Да вроде и не нарик, глаза вполне обычные, зрачки не расширены! Короче, не знаю. Псих, наверно!

– Нам с тобой везет на психов…

– Не говори!

– Ну, в твоем-то случае это хоть привело к крепким отношениям, а я за что страдаю?!

– А у тебя все впереди! – парировала модель.

Хотелось бы верить.

Непривычно молчаливый для представителя своей профессии водитель такси довез их до гостиницы, деньги взял по счетчику, не торгуясь, и быстро укатил. Девушки не жаловались, у них тоже не было настроения для беседы по душам.

По-дурацки все получилось! День, несмотря на задержку начала работы, получался замечательным, а в конечном итоге его испортил какой-то местный сумасшедший!

– Может, не поедем никуда сегодня? – осведомилась Агния, когда они зашли в лифт.

– Шутишь? Наоборот, ехать обязательно!

– Не вижу логики.

– Нам нужно отвлечься, – рассудила Жин-Жин. – И раз произошло плохое событие, должно произойти и хорошее, я так считаю.

Агния не ожидала ничего потрясающе хорошего от пьянки на чужой территории, однако признала бесполезность возражений. Если Жин-Жин настроилась идти, придется ее сопровождать – как минимум, чтобы убедиться, что в нее больше никто не врежется.

– Встречаемся через полтора часа в холле, – проинструктировала ее модель. – Приходи при параде, ладно?

– Конечно! Обвешаюсь флажками и шариками.

– Агния, я серьезно! Если явишься в джинсах, я тебя сама убью!

Вот она, истинная женская дружба.

Правда, являться в джинсах Агния и не планировала. В жизни не так часто выпадает возможность надеть вечернее платье – не съемку же в нем проводить! Поэтому сегодня можно сделать из себя куколку.

– До встречи, – Агния махнула своей спутнице рукой. – Пойду займусь росписью по лицу!

– До гжели не скатись…

– Ограничусь хохломой, как обычно.

Проходившая по этажу уборщица бросила на них изумленный взгляд и ускорила шаг. Не хватало еще с безумными постоялицами связываться!

В комнате после дневного отсутствия хозяйки было немного душно – уборщица вняла табличке «Не беспокоить» и не заходила. Чипс, почуявший возвращение человека, устроил традиционную тряску корзины.

После недолгих раздумий Агния открыла клетку:

– Ладно, бегай, халявщик маленький. Когда в следующий раз до тебя руки дойдут – не знаю.

Не обращая внимания на приближающийся к скорости света комок серого меха, мечущийся под ногами, Агния направилась к шкафу. До знакомства с Жин-Жин ее гардероб состоял преимущественно из джинсов, маек, спортивных рубашек и свитеров. Однако модель заявила, что Агния все-таки девушка, а не ковбой, собственноручно выбрала джинсы для выноса на помойку, а вместо них надарила подруге внушительных размеров кучу дизайнерских вещей. Причем самой Жин-Жин они доставались совершенно бесплатно от бутиков и компаний, которые она рекламировала. А поскольку размеры у девушек почти совпадали, делиться одеждой ей ничто не мешало.

Конечно, кое-что Агния приобрела уже сама, когда переехала жить к Даниилу. Тогда она надеялась, что в подобных «преображениях» есть смысл… Что уж теперь вспоминать? Было и прошло.

Среди развешанных в шкафу вещей она выбрала светло-рыжее атласное платье с черными поясом.

– Как тебе? – Агния продемонстрировала вещь застывшей столбиком шиншилле. – Это надеть или черное?

Чипс сорвался с места и с внушительным для столь мелкого животного топотком усвистел под шторы.

– Мужлан, – заключила девушка, подходя ближе к зеркалу. – Если ты таким образом пытаешься показать, что голосуешь за черное, то фиг тебе, от черного у меня депрессия. А здесь все очень гармонично…

Платье село идеально, что не могло не радовать. Впрочем, очень быстро эту радость омрачил осмотр сумки, показавший, что взять с собой такую жизненно важную мелочь, как колготки, она не потрудилась. Не то что забыла, ей и в голову не пришло, что они понадобятся при наличии платьев…

– Не женщина ты! – сообщила своему отражению в зеркале Агния. – Ох не женщина! Эволюционируй дальше. Благодари судьбу, что она поставила на твоем пути не только ряд шлагбаумов, но и Жин-Жин.

Модель считала, что из всех видов шопинга на женщин благотворнее всего действует поход за нижним бельем. Сложно сказать, откуда пришло такое мнение: из личного опыта или со страниц глянцевых журналов. В любом случае, без ритуального визита в соответствующий магазин их прогулка по городу не обошлась.

Тогда Агния бурчала, зато теперь радовалась, ведь именно благодаря этому где-то среди ее покупок скрывались чулки. Вот только найти их – задача не из легких, тут нужен либо обученный кокер-спаниель, либо выворачивание содержимого пакетов на свободное пространство.

Выполнять роль спаниеля Чипс отказался, пришлось воспользоваться вторым методом. Правда, чулки все равно сдаваться отказались, с ловкостью беглого олигарха прячась среди других вещей. Шоколадные конфеты, майка с медвежонком, майка без медвежонка, ключи, крема, бутылка минералки… Стоп, а ключи откуда?

Агния с недоумением взяла связку старых, никак не тянувших на недавнюю покупку ключей. Три штуки на кольце, а рядом еще и брелок – металлическая пластинка, на которой выгравировано здание. Мало того, кто-то еще и нацарапал внутри здания цифру «38»!

Может, конечно, это вещица Жин-Жин, но маловероятно – сложно представить себе модель, упорно выцарапывающую что-то гвоздем на брелке. В том, что ключи не ее, Агния даже не сомневалась, провалов в памяти пока нет! А чьи тогда?

Чипс пролетел настолько близко, что задел жирным бочком ее ногу.

– Поаккуратнее! – возмутилась Агния. – Вот упаду и пришибу тебя, будешь знать! Или ключи на тебя уроню!

Так, а ведь это мысль… Вероятнее всего, ключи принадлежат сбившему их психу. Кому еще? Вариантов нет! Он врезался, повалил, сам выронил ключи, и они случайно оказались у девушки в пакете.

Или так, или какой-нибудь клептоман-извращенец, который не ворует, а отдает, подкинул ей ключи в магазине.

Агния брезгливо отбросила связку. Понятно, что ключи ни в чем не виноваты, просто обзавестись вещью психа – радость небольшая. Ну почему всякая гадость попадает к ней? Эти же ключи могли с мелодичным звяканьем отправиться под лавку, кому-то под ноги или вообще не выпадать! Ее пакет – это частная собственность, а не проходной двор!

Что с ключами делать теперь – непонятно. Самый простой и привлекательный вариант – выкинуть, да только у Агнии рука не поднялась. Очевидно же, что это ключи от квартиры. Вдруг псих не один живет? Да скорее всего так и есть! Разумнее передать ключи его родне, у них и без того в ближайшее время проблем хватит.

Дело за малым: найти эту самую родню. На данном этапе у Агнии не имелось ни единого варианта связи с ними. Девушка решила отложить задачу со всеми неизвестными до более подходящего времени, а пока продолжила сборы.

Самым сложным оказалось поймать Чипса, из-за чего девушка и опоздала на десять минут. Она надеялась, что это мелочь, однако выяснилось, что все ждут только ее, и в холле Агнию встретил ряд каменных лиц.

– Одним ледяным взглядом больше – и я не оттаю никогда, – поежилась девушка. – Ни у кого пепла нет? А то голову нечем посыпать…

– Золой посыпь, волосы здоровее будут, – посоветовала Зоя, поправляя короткое золотое платье. – Мы едем или где?

– Мы в холле, сейчас поедем, – участливо пояснила Жин-Жин.

Она расстаралась больше всех, явившись в изящном шелковом платье, идеально сочетающем голубой и зеленый цвета. Такая ткань не могла не помяться в дороге, что привело Агнию к выводу – ради идеального образа модель как минимум раздобыла утюг. На шее девушки скромно разместились бриллианты на тонкой золотой нити, похожие на застывшие капли воды.

– Красиво, – оценила ожерелье Агния.

– Подарок за работу на открытии ювелирного салона, – беззаботно отмахнулась модель. – Такой у них способ оплаты.

– Думаю, ты не сильно возражала!

– Нет, я приняла все с молчаливым достоинством.

Есть все-таки у профессии модели неоспоримые плюсы! Это если не учитывать, что путь к достижению высшего уровня не самый легкий, на нем многое испытать приходится. Вот и Жин-Жин не любила говорить о первых месяцах своей карьеры.

Приглашающая сторона выслала за ними два лимузина. Прокатные, конечно, однако важен сам жест! Агния и Жин-Жин пропустили большую часть народа в первую машину, забившуюся до отказа, а сами комфортно разместились во второй.

Убедившись, что никто не подслушивает, Агния поведала:

– А у меня ключи есть!

– От счастья?

– Почему сразу от счастья?

– Я просто прикидываю, о каких ключах ты можешь сообщать доверительным шепотом.

– О гаечных! На самом деле, у меня случайно оказались ключи того психа!

– Какого еще психа? – нахмурилась Жин-Жин.

– Слушай, ты такой мощный тормоз, что хоть на гоночный болид устанавливай! Того психа, который нас чуть в плитку не втоптал!

Жин-Жин вспомнила. Но тормозить не перестала:

– А где ты взяла его ключи?

– Жинь, – простонала Агния. – Ты лака для волос надышалась! Я ничего нигде не брала, они у меня случайно оказались. Я нашла их в пакете. Скорее всего, он уронил их при падении.

– Достоинство он свое уронил при падении…

– Тебе виднее, на тебя он нижней половиной приземлился! А если серьезно, то я не знаю, что с этими ключами делать. Выкинуть жалко – вдруг они кому-то нужны?

– Это да, – после недолгих раздумий согласилась модель. – Выбросишь только в крайнем случае, не себе же их оставлять! Надо на досуге попытаться узнать дальнейшую судьбу этого живого тарана. Ключи вернем, если будет кому возвращать!

Глава 5

Когда Жин-Жин приехала в Москву, она практически через силу заставляла себя посещать светские мероприятия. Для карьеры они крайне полезны, нужные человечки у щедрых шведских столов любят собираться, а вот в личном плане… В личном – не очень. Несмотря на юный возраст и провинциальное происхождение, наивной дурочкой Жин-Жин никогда не была и знала, что на подобных раутах случается всякое.

Моделей ведь многие воспринимают как вещь, особенно начинающих. Вот стоит красивая ваза – ее можно выкупить. Вот улыбается молоденькая модель – и ее можно выкупить. Поэтому каждая вечеринка становилась для Жин-Жин своего рода тренировкой изворотливости: она старалась завести новые знакомства без того, чтобы приглянуться какому-нибудь спонсору.

Случалось всякое, однако в большинстве случаев ей везло, ведь моделек, которые намеренно вертелись вокруг толстосумов-папиков, хватало. Они уступали Жин-Жин в красоте, но спасали количеством, незатейливо заслоняя ее от лишних взглядов покрытыми автозагаром тушками.

Когда она стала знаменитой, страх пропал. Появились люди, способные за нее заступиться, да и необходимость осторожничать при отшивании навязчивых ухажеров отпала. Ее имя – уже бренд, гарантия успешного шоу, и модельеры не станут игнорировать ее лишь потому, что она указала Славику из питерских его место.

Жин-Жин даже начала наслаждаться светскими вечерами. Вот и теперь она не без удовольствия ловила на себе восхищенные взгляды. Значит, не зря старалась, и профессиональное «голодание» ей пока не светит.

Другое дело – Агния. Сразу мрачная пришла и теперь продолжает дуться! Большую часть времени девушка проводила возле стола, и создавалось впечатление, что ее месяц не кормили, хотя ела она как раз немного.

Ясно с ней все, прячется от посторонних глаз, как Жин-Жин когда-то. Но ведь ей навязчивое общество потного престарелого папика не грозит! Зачем скрывать себя?!

Наоборот, нужно выйти в центр зала, туда, где света побольше, потанцевать, показаться. Агния – она ведь симпатичная, если задуматься. Когда девушки только познакомились, фотограф больше напоминала мальчика-подростка, решившего в срочном порядке сменить пол. Да тайваньский трансвестит выиграл бы у нее соревнование по женственности! К счастью, сие печальное обстоятельство осталось в прошлом. Отчасти благодаря Жин-Жин, разнообразившей гардероб Агнии, но в большей степени это заслуга Вербицкого, будь он неладен. Правду говорят, что любимый мужчина заменяет и пластического хирурга, и косметику.

Жалко, что из-за этого любимый не становится меньшей сволочью. Чтобы Агния снова не скатилась в «джинсовое прошлое», ей срочно необходимо найти кого-то! Пусть даже временного, лишь бы она почувствовала, что способна нравиться не только своему аспиду, но и нормальным, здоровым мужчинам.

Идеально на роль замены подходил Руслан, однако Агния воспротивилась. Монахиня, блин! Не понимает разве, что так ей же проще?

Словно прочитав ее мысли, от толпы отделился господин Сакуров собственной персоной. Он пересек весь зал и остановился перед Жин-Жин.

– Можно пригласить одну из лучших супермоделей мира на танец, или я еще не дорос до этого уровня? – поинтересовался он. Обаятельно, чертяка, улыбается! Значит, далеко пойдет.

Переборщил с лестью, однако кредит доверия выдан, – девушка протянула ему руку.

– Мне все равно с тобой поговорить надо.

– Со мной? Польщен.

– Преждевременно.

Они переместились в отведенную для танцев часть зала, где до этого не очень грациозно подергивались несколько пар. Появление новичков заставило оживиться заскучавших было фотографов.

Еще бы – такое сочетание! Сакуров – высокий, статный, на полголовы выше партнерши даже при том, что она на каблуках. Жин-Жин тоже не теряется, яркая, уверенно держится.

– На нас смотрят, – мурлыкнул Руслан.

– Еще и снимают. Завтра в Интернете полно заголовков будет, мне часто приписывают романы с теми, кто подходит ко мне ближе чем на два метра, – вздохнула модель. – Обратная сторона профессии.

– Муж не ревнует?

Ага, пошел традиционный способ проверки ее статуса! То, что официально Жин-Жин не замужем, он, скорее всего, знает, ему больше интересно, свободна ли дорога вообще.

Девушка была вынуждена его разочаровать:

– Я не замужем, но жених есть. Он не ревнивый.

– Неужели? А следовало бы – рядом с такой красавицей!

– Цену себе он тоже знает.

Она не отдалилась от реальности, Андрей и правда никогда не ревновал. У него, по-своему адаптировавшегося к повседневной жизни после чудовищной психологической травмы, вообще имелось много странностей. Среди них – абсолютное отсутствие ревности. Не потому, что он считал Жин-Жин своей собственностью, просто Андрей верил, что если она захочет уйти, то уйдет сразу, без интриг и обмана.

Жин-Жин не поднимала эту тему – просто чтобы не озвучивать, что уйти она не сможет. Нечего у него звездную болезнь провоцировать своей любовью!

– Никогда не видел тебя ни с кем, – Руслан почему-то решил продолжить разведку. – Скрываетесь?

– Можно и так сказать.

– А что, есть веские причины?

Он альбинос, тело которого покрывает татуировка в виде тигриных полос. Девять лет своей жизни он прослужил в организации, устраивающей шоу – охоту на людей, где на какое-то время его заставили поверить, что он животное, а не человек. Он, великолепный следопыт и охотник, старается не вспоминать о том, что ему приходилось убивать. После лечения он вполне адекватен, но работать тихим библиотекарем вряд ли сможет, поэтому устроился в службу охраны к человеку, заметно подпортившему жизнь ее лучшей подруге.

– Нет, нет никаких причин, – беззаботно отозвалась Жин-Жин. – Скрываемся, потому что нам хочется, только и всего!

– А не женаты почему?

– Потому, что мы этот вопрос даже не обсуждали!

Чистая правда. Не до того было, Андрей не так давно лечение окончил. Да и вообще, ее свадьба наверняка привлечет лишний интерес, а делать любимого человека объектом пристального внимания папарацци и прочей нечисти Жин-Жин не хотелось.

– Нас и так все устраивает, – поспешно добавила она, потому что по взгляду видела: Руслан делает неправильные выводы.

– Любовь?

– Она самая.

– Повезло, значит.

– Зависит от жизненных приоритетов, – модель собралась направить разговор в нужное русло. – Вот ты, например, не похож на человека, который прямо из пирсинга выпрыгивает в стремлении завести серьезные отношения!

– Я не стремлюсь, я фаталист, – тихо рассмеялся Руслан. – Поэтому пирсинг все еще на мне. Вернее, был бы на мне, если бы изначально имелся. Не признаю я все эти побрякушки, непрофессионально. Недавно наблюдал, как суровый мент в сериале сверкал проколотыми ушами.

Вот и куда его понесло?! А еще говорят, что женщины все разговоры к моде сводят!

– Да уж, пирсинг оставь своей спутнице жизни, – попыталась спасти ситуацию Жин-Жин. – Странно, что тебя еще не заполучил кто-то из поклонниц!

– Я не люблю поклонниц, – поморщился Руслан. – По крайней мере, тех, которые бегают за мной. Я – это мое творчество, а не сувенир ходячий!

– Идеалист!

– Есть такое. Хочу найти лучшую из лучших, а не кочевать по временным. Пока облом, все лучшие заняты. Только, казалось бы, найду, – а она несвободна. Следовательно, я невезучий идеалист.

Итак, время для главного удара…

– Почему сразу «все заняты»? Вон, Агния свободна, Зоя…

Зою Жин-Жин решила добавить в последнюю минуту, чтобы сватовство подруги не стало совсем уж очевидным.

– Зоя – твой неофициальный клон? – усмехнулся Сакуров.

– Не думаю, что ее порадует такой «титул»…

– Нет, не порадует… Она мне за него глаза выцарапает! Вообще, Зоя – довольно агрессивная барышня.

– Это проблема?

– Нет. Проблема – ребенок. Не пойми меня неправильно, я ничего против детей не имею, они цветы жизни и все такое. Просто я не из тех людей, кто способен растить чужого ребенка. Выше моих сил, можно сказать.

– Понимаю.

Ну же, давай, переходи к заданной теме…

– Агния – другое дело, – признал Руслан.

Наконец-то!

– Ясно, что другое – другой человек! – подыграла Жин-Жин.

– Приметить – я ее приметил, красивая. Не в обиду тебе будет сказано, но затмеваешь ты ее только с первого взгляда. Со второго ее уже видно.

– Хороший комплимент! – фыркнула Жин-Жин.

– Я без иронии. Ты и сама знаешь, что красива – это основа твоей работы. А ее работа – фотографировать, поэтому ей легко было бы рядом с тобой потеряться. Я тебя не обидел?

– Нисколько. Ты меня удивил.

Ой, как хорошо игра-то пошла… Теперь он просто обязан поинтересоваться причиной удивления!

– Это чем же?

– Тем, что не подошел к ней. Я думала, она тебе не нравится.

– Во-первых, у меня не было возможности подойти, мы не пересекались. Во-вторых, мрачная она какая-то!

Взять бы Агнию и стукнуть чем-нибудь, не сильно разрушающим прическу… Пожалуйста, от нее уже мужики шарахаются! Ходит с выражением лица суровой асфальтоукладчицы, а приличным людям после этого еще ее личную жизнь налаживай!

Но Жин-Жин не продержалась бы столько в Москве, если бы пасовала перед трудностями.

– Она вообще-то не мрачная, у нее период тяжелый.

– В смысле?

– Ну уж точно не в том, как в рекламе товаров для женщин! Она недавно рассталась с бойфрендом, переживает.

– Говорю же – невезучий я. Какой смысл мне соваться со своим скромным лицом в калашный ряд, если она заведомо несчастна?

Немного трусит, однако уже заинтересованно поглядывает в сторону Агнии. Хорошо еще, что эта бой-баба наконец перестала жевать и теперь вполне эротично потягивает вино из тонкого высокого бокала. Да и свет удачно падает… Судьба определенно способствует сведению двух одиночеств!

– Будешь светлым вестником счастья, – подытожила Жин-Жин. – Дерзай, и все получится. Сейчас композиция кончится, на следующий танец можешь пригласить ее. Мне в любом случае надо отойти, дальше уже решай сам.

– Ловко манипулируешь, – оценил Руслан. – Не слишком жестко, не слишком навязчиво, достаточно тонко.

– Учись льстить в тех же пропорциях!

Короче, клиент был обработан. Осталось только надеяться, что Агния не испортит дело демонстративной неприступностью, и тогда все у нее будет в шоколаде. Руслан – это не Санек, он и видный, и умный, и успешный.

Кстати о Саньке…

Музыка ненадолго стихла, позволив им разойтись. Руслан направился не напрямую к Агнии, сделал петлю, но Жин-Жин не сомневалась, что в итоге эти двое пересекутся. Короче, одна миссия выполнена, осталось разобраться со второй.

Среди гостей разной степени важности она отчаянно старалась найти взглядом менеджера Саню. Однако он мигрировал слишком быстро: то там мелькнет, то здесь, то еще где-то. Не гоняться же за ним, тем более на шпильках! Поэтому Жин-Жин с терпением пантеры на охоте дождалась момента, когда Саня пришвартовался к одному из столов.

– И еще раз здравствуйте, – широко улыбнулся он, заметив модель. Саня всегда улыбался, хотя до обаяния Руслана ему было далеко, как Микки-Маусу до микеланджеловского Давида. – Как вам вечер?

– На уровне, – уклончиво ответила Жин-Жин. По большому счету, мероприятие ей не нравилось: много шума, душно, какие-то непонятные личности попадаются. Но не говорить же об этом организатору!

Саня подвоха не почувствовал:

– Я очень рад! Не уходите, пожалуйста, скоро будет торжественное обращение хозяев ресторана к вам, почетным гостям.

«Хорошо, что не ко мне лично!» – невольно подумала девушка.

– Не уйду, хотя действо кажется мне слишком официальным.

– Само обращение? Нисколько! Вам подарки хотят подарить.

Сказал – и стоит с таким видом, будто на год осчастливил. Может, здесь так делать вообще-то не принято, а иначе чему он так радуется? Для них исключение сделали? Жин-Жин решила не говорить, что и как часто ей дарят, чтобы не расстраивать Саню.

– Александр, у меня к вам просьба есть…

– Можно «Саня» и можно на «ты».

– Пусть будет так. Саня, просьба все равно есть, независимо от обращения. Она не связана с нашей работой.

– Я весь внимание, – заверил ее молодой человек. – А насчет связи с работой не беспокойтесь: в мои обязанности входит оказывать вам содействие по любым вопросам.

Тонко подметил, что она переход на более фамильярное обращение так и не позволила. Молодец.

– Сегодня мы с Агнией стали свидетельницами несчастного случая. Мы были в подземном торговом центре, когда мужчина бросился вниз с третьего этажа…

– Да, я слышал об этом, – кивнул Саня. – Точнее, читал в Интернете. Летун, блин! Не понимаю таких: вот хочешь ты убиться – убивайся, но не устраивай из этого показуху!

Любопытная логика.

– А я вообще самоубийц не понимаю, но сейчас речь о другом. В Интернете, случайно, не указано, остался ли он жив? Или самоубийство все-таки удалось?

– Нет, погиб только рояль. А мужичка этого доставили в больницу, правда, в крайне тяжелом состоянии. Подробности я не узнавал, зачем мне это?

– Сейчас я прошу вас узнать. В какую больницу его доставили?

– Без понятия. Зачем он вам вообще? Обычный городской сумасшедший!

– Кажется, ко мне случайно попали его ключи, – Жин-Жин решила не указывать, кто именно нашел ключи, Сане такие подробности ни к чему. – Каким образом – понятия не имею!

– Вот уж действительно странно! – присвистнул менеджер. – Надеюсь, неудачу это не навлечет!

– С чего бы ключам навлекать неудачу?

– Вещь сумасшедшего все-таки! Хорошо, я уточню, куда его отвезли, если вам нужно.

– Буду весьма признательна.

Неудачу… Ляпнет тоже! Неудач не бывает – по крайней мере, от ключей.

Задумавшись об этом, Жин-Жин не сразу заметила, что музыка затихла. Ее внимание сумел привлечь лишь специфический скрежет настраиваемого микрофона.

– Я извиняюсь, – смутился обладатель микрофона, добродушного вида толстяк в дорогом костюме, стоящий в центре небольшой ресторанной сцены. – Прямо, как пенопластом по стеклу! Что тут поделаешь? Не привык я выступать перед публикой, вот техника и пугается меня! Ничего, пора учиться. Меня зовут Геннадий, Геннадий Федорович, я рад приветствовать вас в моем скромной заведении!

– Ну прямо Бонд, Джеймс Бонд, – фыркнула незаметно подкравшаяся Агния. Руслана поблизости не наблюдалось. – Разве что комплекция подкачала.

– Побочный эффект обладания собственным рестораном, – вздохнула модель. – А ты почему здесь?

– Потому что ты позвала, сама бы я на этот псевдобал ни ногой. Провалы в памяти начались? Что поделаешь, возраст!

Без ехидства она обойтись не могла. Значит, спровадила-таки Руслана. Жаль.

– Когда я узнал, что мой старый друг, Игорек, привозит в Минск такую звездную компанию, я просто ушам своим не поверил, – продолжал вещать Геннадий. – Я польщен тем, что все вы согласились прийти сегодня и не возражали против фотосъемки. Я считаю, что ваше присутствие – огромный подарок для моего ресторана! А на подарки чем обычно отвечают?

– Неравноценной словесной благодарностью, – проворчала Агния.

Однако хозяин ресторана оказался более щедрым:

– Я на подарки отвечаю только подарками! Поэтому прошу моих почетных гостей подняться на сцену!

Что же, интересно, на что он расщедрился…

Жин-Жин направилась к сцене, потащив за собой и Агнию. Та попыталась сопротивляться:

– Солдат, пусти ребенка! Я почетным гостем не являюсь.

– Ну конечно! Почетным гостем считается любой, кто получил приглашение на красивой бумажке, запомни законы светской тусовки! И не кривляйся, со сцены тебя никто не выгонит, а подарки лишними не бывают.

Почетных гостей среди просто гостей оказалось не так много, все они уместились на сцене, причем между ними даже сохранилось расстояние для личного пространства.

Вдоль стоящих на возвышении прошествовали девушки модельной внешности – по крайней мере, модельного роста и модельной худобы. Они раздавали почетным гостям черные пакеты из уплотненной бумаги с золотой символикой ресторана.

Заметив, что Агния собралась заглянуть в пакет, Жин-Жин украдкой толкнула ее.

– Эй, ты чего!

– Делай вид, что тебе совершенно плевать на подарок.

– Мне, может, и плевать, так дай хоть посмотреть, на что именно я плевать буду! Не люблю, знаешь ли, бесцельно слюну тратить!

– Он сейчас и так объявит, поверь мне.

Агния поверила, и не зря. Когда разносчицы удалились со сцены, Геннадий Федорович полез в переданный ему пакет.

– Мы люди провинциальные, но тоже в подарках толк знаем! – гордо объявил он. – Вот, из нашей собственной галереи вин – лучшее для вас! Ну, а этот подарочек от моего зятя, который занимается элитными аксессуарами для интерьера.

С этими словами он извлек из пакета средних размеров коробку, обитую черным бархатом. Внутри оказалось яйцо на подставке, причем такое, что и Фаберже не постыдился бы. На голубой лазури застыла мозаика из черных и зеленых полудрагоценных камней, а на соединении самой фигурки и подставки расцвела россыпь металлических незабудок.

– Такой вот сувенирчик, – поскромничал хозяин ресторана. – Мелочь, а приятно! Хочу заметить, что каждому из вас досталось яйцо уникального дизайна! Это, конечно, не старина Фаберже, это мастера помоложе, но, думаю, вам понравится!

Грамотный ход, надо отдать ему должное. Неожиданный и вместе с тем эффектный подарок: не дешевка, но вряд ли очень дорогой. Себестоимость умеренная, а за талант художника платить не пришлось, если мастерская принадлежит зятю.

Жин-Жин поймала себя на мысли, что ей уже хочется заглянуть в коробку, посмотреть, какого именно дизайна фигурка досталась. Пришлось напомнить себе о правилах приличия: она все-таки светская персона, а не первоклашка!

Агния смотреть не собиралась, она только вполголоса подытожила:

– Замечательно… Работа еще не началась, а мы уже с яйцами!

Глава 6

Может, время и лучшее лекарство от депрессии, однако любимая работа вполне может составить ему достойную конкуренцию. Агния укрепилась в этом мнении уже на девятый день съемок.

Такие интересные задания ей не попадались давно. Одно дело – выстраивать моделей в студии, другое – вести съемку на природе, причем никому никем не командуя. Агния фотографировала актеров во время съёмок, поэтому главной задачей для нее стало не попадать в кадр.

Она и представить не могла, что Жин-Жин настолько талантливая актриса! Изначально у Агнии имелись сомнения на сей счет: очень часто в фильмы зовут признанных красавиц, просто чтобы «украсить кадр», не ожидая от них ничего большего.

Здесь режиссер, может, тоже другого не ожидал, и все же Жин-Жин его покорила. Поэтому все девять дней Михаил Ковалев пребывал в прекрасном расположении духа. Сегодня утром он даже позвонил жене и потребовал очистить от пыли полочку для наград.

Да и места для съемок попались приятные, что уж тут говорить. Офис – это ладно, офисы везде одинаковые. А вот сад… Ботанический сад, благодаря дипломатическому таланту Игоря, закрыли на несколько дней для посетителей, полностью предоставив его съемочной группе.

Теперь Жин-Жин и Руслан вполне гармонично изображали влюбленную пару под рослыми тополями.

– Стоп! – гаркнул Ковалев. С ближайшего дерева в испуге свалилась птица, лишь в падении вспомнившая, что у нее есть крылья. – Агния, тебя опять видно!

– Вы сами просили самые выразительные кадры, – нисколько не смутилась девушка. – А то, что я материальная и на пленке отражаюсь… Это уж извините!

– Оставь свои шуточки, мы кино снимаем! Ты хочешь, чтобы в будущем дебильный зритель с третьего ряда устроил игру «найди Агнию»? А потом написал в своем блоге, какой плохой и бездарный фильм снял господин Ковалев?

Агния не обижалась и не оскорблялась. Она уже усвоила, что для режиссера возмущения – стиль жизни. Если что-то его действительно злило, он не поднимал крик, а давал короткую команду убрать источник проблемы и отказывался работать, пока все не решится.

– Вам проще вписать ее в сценарий! – рассмеялась Жин-Жин.

– Вот уж чего не надо! – поспешила отказаться Агния. – Не хочу затмевать главную героиню!

– Эй!

– Сама напросилась!

– Девушки, я вам не мешаю? – вклинился Ковелев. – Мы эту сцену уже пятый раз снимаем! Жин-Жин, меньше разговорчиков, Агния помешала только один раз, все предыдущие попытки скомкали вы, голубки ощипанные! Что, так сложно любовь изобразить?

– Мавр сделал свое дело, мавр может уходить, – громко объявила Агния. – Я, в отличие от вас, эту сцену сняла со всех сторон и ракурсов. Если возражений нет, я поброжу по саду, пейзажики для разнообразия пощелкаю.

– Щелкай чем хочешь и что хочешь, только не мешай, – дал царское позволение Ковалев.

Вот и славно. Местный ботанический сад был не самым шикарным из всех, где доводилось прогуливаться Агнии, и все же определенный шарм у него имелся. Тем более что день выдался солнечный и осеннее великолепие листвы еще оставалось на деревьях.

«Можно будет это сделать фоном для книги, – прикинула Агния. – Особенно, если мне позволят сварганить черно-белую главу!»

В целом, проект продвигался лучше, чем она ожидала. Некоторые фотографии она даже обработать успела – просто потому, что у нее появилось время. Таким образом, с утра до ночи Агнии было чем себя занять.

Депрессия возвращалась лишь тогда, когда она вспоминала: ей больше некому звонить и делиться впечатлениями. Жин-Жин и так все знает, номер Даниила она в первый же день удалила из записной книжки телефона, ну а Даша… Даше звонить нельзя. Потому что при каждом разговоре она начинает защищать Вербицкого, точнее, умоляет дать ему шанс.

Глупость какая… Сам же он не просит ни о чем!

Агния скинула с плеча рюкзак, приноравливаясь получше снять прильнувшие друг к другу деревья, словно облитые гуашью. В рюкзаке металлически звякнуло: напомнила о себе связка ключей. Девушка не могла бы объяснить, зачем таскает их, да и не пыталась. Не тяжелые – и ладно.

По просьбе Жин-Жин Саня разузнал судьбу несостоявшегося самоубийцы. В кармане у мужчины оказался паспорт, по которому в нем опознали Эдуарда Синевича, коренного минчанина тридцати семи лет от роду. Никакими психическими заболеваниями Синевич не страдал, алкоголем не увлекался, стрессов в его жизни, если верить коллегам, в последнее время не наблюдалось. Что его толкнуло на такой шаг – непонятно.

Агния и Жин-Жин решили лично подъехать в больницу и встретиться с родственниками Синевича, информации о которых у вездесущего Сани почему-то не оказалось. Однако решить-то просто, сложнее найти время! Съемки поглотили обеих, а к вечеру они так уставали, что настроения тащиться в какую-то там больницу не оставалось.

«Никакой дисциплины, – заклеймила себя Агния. – Докатилась! Все, завтра или послезавтра съездим к нему! Отдать ключи и забыть – делов-то!»

Пейзажи она могла снимать бесконечно, но наняли ее все-таки для другого. Поэтому, сделав пару кадров на прощанье, Агния направилась обратно к импровизированной съемочной площадке. Скорее всего, Жин-Жин уже свободна, хоть поговорить будет с кем!

Модели больше хотелось, чтобы она говорила с Русланом, но на этом Агния уже мысленно поставила большой красный крест с белой каемочкой. И не потому, что Сакуров ей не нравился или она решила заточить зуб – а то и два! – на весь род мужской. Просто девушка прекрасно видела, что ничего ей не светит. Руслан запал на Жин-Жин, причем на удивление серьезно.

Как она и ожидала, на площадке уже сворачивали оборудование. Жин-Жин, закутанная в плед, сидела на лавке и потягивала из стаканчика дымящийся кофе.

– Салют эскимосам, – усмехнулась Агния, подходя ближе. – Как ты умудрилась замерзнуть?

– Легко и практически без тренировок, – отозвалась Жин-Жин. – Ты посмотри на меня и на себя! Ты в куртке скачешь, поэтому, конечно, тебе не холодно! А мы там события ранней осени изображаем, поэтому мне разрешили только платье надеть, даже без пальто.

– Предполагается, что тебя любовь греет!

– Ай, да ну тебя! Скорее бы обратно в гостиницу, а то скоро меня можно будет выставлять на конкурсе ледяных скульптур! Руслан вон уже уехал, а я сижу и тебя жду!

– Я незаменима?

– Ты неподконтрольна и непредсказуема! Если я уеду и оставлю тебя, то никто не заметит, что ты потерялась. Кстати, о потерявшихся… ты не видела Зою?

– Зою? – задумалась Агния, прокручивая в памяти весь день. – Ты знаешь, нет, не видела. Но мы с ней вне работы в принципе редко пересекаемся. А что?

Отсутствие Зои ее как раз не удивило. Старшая модель предпочитала большую часть времени проводить в гостинице, за ее пределы не выходила вообще. Она как-то обмолвилась, что побаивается незнакомых городов.

– Нет, ничего, – Жин-Жин бросила опустевший стаканчик в ближайшую урну. – По-дружески интересуюсь.

Они не стали дожидаться основную часть группы, сами взяли такси и отправились на место временного жительства. После того, что произошло в подземном центре, ни одну из девушек не тянуло гулять по городу.

По дороге в гостиницу Жин-Жин согрелась и даже успела вспомнить, что с самого завтрака ничего не ела.

– Желудок оттаял, – прокомментировала Агния.

– Смейся-смейся! Можно подумать, ты маковой росой питаешься!

– Нет. Я ношу в рюкзаке заначку.

– Разумно! В следующий раз буду знать, где искать!

По возвращении, вместо того, чтобы сразу идти в свои номера, они направились в кафе на первом этаже. Небольшой полутемный зал оказался заполнен лишь наполовину: неуютное место не пользовалось большой популярностью у постояльцев.

Жин-Жин предложила сделать заказ сразу, у барной стойки, памятуя о том, что они в прошлый раз полчаса ждали сонную официантку. Как только они приблизились, бармен, худющий парень лет двадцати, улыбнулся им с неожиданным радушием.

– Слава богу! А я уже начал за вас беспокоиться!

Подруги изумленно переглянулись. Нет, в прошлом они, безусловно, вляпывались в неприятности, что дает близким знакомым основания подозревать возможные рецидивы. Но с этим пареньком они впервые разговаривают, разве что он видеть их мог при предыдущих визитах в кафе.

– А чего о нас беспокоиться? – осторожно поинтересовалась Жин-Жин. – Вроде, мы еще пока не в Красной книге!

– Ой, – бармен близоруко прищурился. – Извините, обознался! Я вас за другую девушку принял, вы очень похожи, только голоса разные совсем!

Не требовалось даже уточнять, как выглядела эта девушка, и без того очевидно, что Зоя. Успела уже с барменом законтачить! Но почему он беспокоится?..

– Это наша коллега, – пояснила Жин-Жин. – По фильму. Вы в курсе?

– Конечно, не первый день здесь работаю! Вас я тоже видел, но издалека, и я тогда в линзах был. Сегодня забыл их надеть…

– Со всеми случается, – заверила Агния. – А что, Зоя дала поводы для волнения?

– Не то чтобы, – замялся парень. – Пожалуй, я лезу не в свое дело…

– У нас, вообще-то, демократия, – напомнила модель. – И никому делиться своим мнением не запрещено. Так что натворила Зоя?

– Она ничего не творила, честно! Она часто бывала здесь, иногда за барной стойкой, чаще – за столиком, но всегда одна. А я… ну, посматривал на нее иногда. Красивая же!

Агния уже и не помнила, когда ей последний раз попадался бармен, способный на смущение. По-своему очаровательно, конечно, но слишком уж часто приходится направлять его, подталкивать к продолжению разговора!

– Красивая, – подтвердила Жин-Жин. – И..?

– И вчера у нее появилась компания. Два каких-то мужика к ней подсели, плащи даже не сняли, здоровые такие!

– Плащи?

– Мужики!

Агния поежилась, сразу вспомнив внушительную парочку из подземного центра. Почему – непонятно, ясно же, что это не они!

– Ваша знакомая, Зоя, вообще казалась очень нервной, – продолжил бармен. – Обычно она приветливая, здоровается со мной, а вчера даже не заметила. Мне показалось, ее что-то беспокоит.

– Может, она ждала этих двоих?

– Нет. Они подсели за ее столик, а она очень удивилась, я видел! Я даже собирался вызвать охрану, но они разговаривали с Зоей вежливо, точно – не нападали!

– Вы не слышали, о чем они говорили? – осведомилась Агния.

– Нет, далековато столик находится, вон тот, крайний! О том, чтобы слышать, и речи не идет, но я предпочитаю следить за лицами. Они чем-то разозлили Зою, и она ушла.

– А они последовали за ней?

– Нет, они какое-то время сидели, потом вышли. Но мне все равно как-то неспокойно стало, тем более что завтракать она не пришла. У нее ведь все в порядке?

– Да, конечно, – вполне уверенно произнесла Жин-Жин. Соврала, как пить дать, однако правильно сделала: незачем посвящать постороннего в подробности.

– Это хорошо, – мигом успокоился бармен. – Буду рад видеть ее снова! А вы заказ делать будете, да?

Какой уж тут заказ! Мало того, что Зои не видно, так еще информация о каких-то непонятных событиях.

Агния подобрала объяснение первой:

– Нет, мы как раз ее искали. Спасибо за помощь, она, должно быть, у себя.

Продолжая изображать полную беззаботность, они покинули кафе. Пока на них смотрят, нельзя снимать маски, ситуация-то накаляется! Зато в закрытом пространстве лифта необходимость таиться отпала сама собой, и Жин-Жин коротко и емко выругалась.

– Негламурно, – констатировала Агния. – И неоправданно. Реагируешь так, будто у нас ЧП!

– А разве нет?

– Надеюсь, что нет.

– Зоя пропала! Этого тебе недостаточно?!

– Мы еще не знаем, пропала она или нет. – Фотограф продолжала цепляться за ускользающий оптимизм. – Может, ситуация банальна донельзя! Сидит одинокая девушка, к ней подсаживаются два бугая с коронной фразой каждого неудачника: «Девушка, вашей маме зять не нужен?» Зоя их посылает, они настаивают. Девушка она горячая, поэтому долго терпеть не стала, ушла. Они еще чуток посидели, обсудили, какие бабы – дуры, и ушли.

– Вроде бы логично, – согласилась Жин-Жин, – только почему Зои не было сегодня в кафе?

– Проспала или заказала завтрак в номер, а может, вообще гулять пошла! Мало ли?

– Все равно, давай зайдем к ней и проверим!

– А разве мы не ради этого отказались от обеда и тащимся наверх?

В иных обстоятельствах они бы давно позвонили, но сейчас не тот случай. Все трое не стали обзаводиться местными симками, ограничились московскими номерами с роумингом. А какой смысл тратить немалые деньги на международные звонки, если собеседник в двух шагах от тебя? Ну, может, в трех…

Они с Жин-Жин размещались на одном этаже, Зоя – этажом ниже, она соседствовала с Ковалевым. Именно из-за этого девушки так и не дошли до номера модели, остановившись у дверей режиссера. Да и как тут не остановиться, когда вопли на весь коридор разносятся?

– Возмутительно! – громыхал Ковалев. – Это настолько непрофессионально, что у меня просто слов нет! Я ее практически с улицы взял, а она такой финт выкинула!

– Ты, Миша, не с улицы ее взял, а с подиума, – поправил Игорь. Он говорил тише, но девушки, вплотную подошедшие к двери, все равно услышали. – Что гораздо хуже. У большинства моделей завышенная самооценка. Эти девицы, являющиеся не более чем живыми вешалками, мнят о себе незнамо что!

Агния не удержалась и демонстративно закивала. Жин-Жин только отмахнулась, призывая слушать дальше.

– Так ведь безосновательно же! Я прекрасно знаю, какие у нее заработки и какой уровень занятости! Я ее вообще только из-за сходства с Жин-Жин взял, думал, она благодарна будет!

О, и эти Зою обсуждают! Да что за день такой?

– Ты точно уверен, что не ошибся? – с заметной надеждой спросил Ковалев.

Игорь был неумолим:

– Точно, ты же меня знаешь! Она позвонила мне прямо из аэропорта, сказала, что ей надо срочно дела какие-то уладить в Москве. Я пытался расспросить ее, но она поспешила оборвать разговор. Честно тебе скажу, я тоже в шоке. Не ожидал от Зои такого!

– Может, это вообще не она звонила? Может, это чья-то идиотская шутка?

– Да она, точно тебе говорю! У меня номер ее записан в мобильник!

– Ну так перезвони ей! Или давай я!

– Бесполезно, она не отвечает. Наверное, уже в самолете.

– Но это же катастрофа! – простонал Ковалев. – Где я найду ей замену в такие сроки?! Часть материала ведь уже отснята! Что, все менять?

– Мишаня, не кипятись. Я тоже не в восторге от происходящего, но считаю, что паниковать рано, можем наделать глупостей. Зоя не отрицала возможность своего дальнейшего участия в проекте, так?

– Откуда я знаю? Она ведь с тобой разговаривала!

– Так, – сам себе ответил Игорь. – Она уехала не на другую работу, а разбираться с семейными делами, это совершенно разные вещи. Думаю, она быстренько уладит все вопросы и вернется, не пори горячку. Как ты верно подметил, эта Зоя – не такая уж звезда, для нее кинороль важнее, чем для тебя – ее участие в фильме. Снимай пока другие эпизоды, потом смонтируем, все в шоколаде будем!

– Наверное, ты прав…

– Я надеюсь, что я прав!

Судя по громкости голосов, мужчины сдвинулись с места и теперь приближались к двери. Сталкиваться и уж тем более объясняться с ними Агнии не хотелось, равно как и ее спутнице. Девушки поспешили скрыться за дверями, ведущими на лестницу, и по ступеням подняться на свой этаж.

Разделяться, когда их общая знакомая пропала, – не самая приятная перспектива, поэтому обе, не сговариваясь, выбрали комнату Агнии в качестве места переговоров. Тем более что там уже заждался Чипс, оставивший напрасные попытки прогрызть клетку.

– Сомнения остались? – поинтересовалась Жин-Жин после нескольких минут молчания.

– Сомнения остались, но уже мелкие. Если ты о том факте, что Зоя исчезла не по своей воле, то я в этом почти уверена.

Поверить, что Зоя, изо всех сил цеплявшаяся за свою первую роль, вдруг сорвалась и уехала, да еще после непонятной встречи в кафе, не представлялось возможным.

– Может, у нее ребенок заболел? – неуверенно предположила модель. – Это достойная причина для отъезда…

– Оно-то да, но не думаю. Игорь сказал «семейные проблемы», а не «больной ребенок», похоже, он так же удивлен, как и мы. Вот только он всего не знает!

– Можно подумать, мы с тобой знаем!

– Мы точно знаем больше.

– Ты не обобщай, – надулась Жин-Жин. – Потому что я не знаю ничего!

Агния бесцеремонно вывернула содержимое своего рюкзака на кровать, отыскала ключи и показала их модели:

– Хочешь сказать, что ты даже не подозреваешь, что ее похитили из-за этого?!

Глава 7

– Замечательно, Агния. Порой я жалею, что не могу нанять тебя в качестве оператора!

Если учитывать, что щедростью на комплименты Ковалев не отличался, важность похвалы возрастает. Агния любила, когда ее работами восхищаются так искренне, а нынешнюю сессию она и сама находила весьма удачной.

– Хоть кто-то меня не разочаровывает и не подводит, – вздохнул режиссер. – Ладно, работаем!

Снова он на Зою намекает. Новостей от нее так и не было. Ковалев по этому поводу бесился, Игорь пребывал в легком недоумении, остальные актеры предпочитали в эту историю не встревать.

А вот Агния не находила себе места. Зоя не объявилась, ее телефон сначала не отвечал, а потом и вовсе стал недоступен. Разве так себя ведут, когда ребенок заболел? Нет, на звонки отвечают.

Она уже привыкла, что если ситуация становится сложной, то можно кому-то позвонить и попросить помощи. А теперь-то звонить некому! Нет, друзья, безусловно, остались, однако привлекать их в данном случае причин нет. Во-первых, она в другом городе и даже в другой стране. Во-вторых, с ней-то самой ничего не случилось!

Жин-Жин тоже казалась растерянной. Именно она предложила подождать пару дней: вдруг Зоя вернется и все происходящее окажется досадным недоразумением? Агния вчера честно согласилась, а уже сегодня почувствовала, что долго не выдержит.

Вполне возможно, что Зоя вообще пострадала из-за них! Жин-Жин ведь попросила Саню найти информацию о психе-самоубийце. В больнице менеджер мог ляпнуть, что у его знакомой остались ключи упомянутого психа, и таким образом привести за собой след. Ну, а отличить в полутемном кафе Жин-Жин от Зои проблематично, особенно, когда лично не знаком ни с одной из них.

Если все так, то Жин-Жин по-прежнему в опасности! Их Зоя – не Космодемьянская, молчать не будет. Если спросят, сразу пояснит, кто есть кто. Ждать, пока это случится, – удовольствие сомнительное, уж лучше начать действовать первыми!

Об этом Агния и решила поговорить с подругой, причем незамедлительно. Жин-Жин сейчас как раз отдыхала в гримерке после съемок очень сложного и эмоционального эпизода. Ей, начинающей актрисе, такие моменты давались тяжело, под конец ей даже не пришлось изображать слезы – она плакала искренне.

Ковалев остался доволен. Фальшиво воспев ей парочку дифирамбов, он отправил девушку отдыхать. Агния хотела пойти с ней, да не получилось, работа не ждет. Почти час прошел, актриса должна уже успокоиться!

Возле гримерок было пусто, сейчас почти все работали на площадке. А даже если и не работали, то в наскоро обустроенных офисных помещениях делать нечего, если только тебе не хочется уединиться.

А Жин-Жин хотелось. По крайней мере, в эту версию Агния верила вплоть до тех пор, пока не подошла к двери. Уже там, через тонкую деревянную перегородку, стало слышно, что модель не одна.

Агния ушам своим не поверила, но… выводы были уж слишком очевидны. Либо Жин-Жин решила на досуге ознакомиться с киношедеврами для тех, у кого произошел гормональный взрыв, а пары нету, либо сюда нагрянул Андрей, что вряд ли случилось.

Не собираясь терзаться сомнениями, девушка решительно распахнула дверь, благо ее заранее предупредили, что конкретно в этой гримерке замок сломан, поэтому абсолютного отрешения от мира не получится.

Шах и мат. Картина «Не ждали», правда, на новый лад: Жин-Жин сидит на столе, рядом, вплотную, стоит Руслан, одной рукой обнимающий ее за талию. Оба еще не обнаженные, но видно, что песню оборвали на взлете: Сакуров демонстрирует, что абонемент в тренажерный зал – не просто аксессуар, а Жин-Жин показывает, что, да, белье, едва просматривавшееся сквозь блузку, действительно черное.

«Да что ж за судьба у меня такая, – мелькнуло в голове у Агнии. – Второй раз на подобное представление без билета попадаю!»

И все-таки представление «подобное», а не «такое же». Увидев Даниила с Ксенией, она была раздавлена, а нынешние обстоятельства, напротив, подталкивали к действию. Если уж собственная жизнь раскололась, так хоть чужую семью сохранить удастся!

– Агния, какого хрена?! – Жин-Жин тут же накинула блузку. Нашла перед кем скромничать!

– Стучаться не учили? – Руслан был возмущен не меньше, просто контролировал себя лучше.

Агния не ответила. Ни ему, ни ей. Как ни странно, злости и иных бурных эмоций не появилось, одно лишь странное спокойствие, подталкивающее к принятию решения. Она молча взяла с ближайшего столика телефон Жин-Жин и стала искать в записной книжке номер.

Модель бесцеремонно оттолкнула от себя Руслана и попыталась забрать мобильный, но поздно – Агния уже успела нажать кнопку вызова.

– Сигнал пошел, – невозмутимо сообщила она. – Даже если отменишь, у Андрея твой номер отобразится, он перезвонит. Мой тебе совет – поговори с ним сейчас.

Жестоко? Не то слово. Жин-Жин в данный момент зла, смущена и сбита с толку, да еще и чувство вины проскальзывает, по взгляду видно. Это как из жары в ледяную воду: полный шок для тела и ума.

Но она запомнит случившееся надолго.

Андрей ответил быстро, через пару секунд Жин-Жин уже смущенно бормотала в трубку:

– Привет, любимый… Нет, просто соскучилась очень, хотела тебя услышать… Я запыхавшаяся? Да я со съемок просто, сложный момент…. Да, конечно… Как ты там?

– Зачем ты это сделала? – вполголоса поинтересовался Руслан. Ну, хоть хватило совести не выдавать свое присутствие! – Ревность? Или зависть?

– Дружба, – ледяное спокойствие по-прежнему оставалось с ней, поражая саму Агнию. – Не только с Жин-Жин, но и с мужчиной, который живет с ней. Он не заслужил обмана.

– Да не было никакого обмана! Мы просто…

– Просто не бывает. Ты либо ломаешь чью-то жизнь, либо нет. Уходи, пожалуйста.

И он ушел. Неохотно, с испорченным настроением, но ушел же! Агния восхитилась бы, если бы не ситуация, в которой она застала эту парочку.

Между тем Жин-Жин завершила разговор. Агния закрыла дверь и теперь стояла рядом с ней, прислонившись боком к косяку и скрестив руки на груди.

– К чему эта показательная порка? – Лазурные глаза модели гневно блеснули.

– Я бы сказала, к дождю, если бы было настроение пошутить. Но меня убивает то, что ты, похоже, не догадываешься, чем занималась.

– Это ты не догадываешься, Агния. Ничем таким мы не занимались! Это шоу-бизнес, здесь другие правила! Эмоциональные нагрузки, усталость, стрессы – все это надо как-то снимать. Иначе быстро загнешься! Не скрою, я не планировала ничего подобного. Я просто реально была на эмоциях, зашел Руслан, мы поговорили и… как-то само собой получилось! Я не собираюсь бросать из-за этого Андрея!

Агния только усмехнулась:

– Да, наверно, в душе я так и осталась деревенщиной, потому что для меня это называется не «снятие стресса доступными способами», а «бл…во».

– Агния!

– Дослушай! Дани, наверно, тоже не хотел меня обидеть и тоже стресс снимал. Он не собирался мне ничего говорить, а я все равно узнала.

– Это не одно и то же! – вновь попробовала возразить Жин-Жин. Ее голос все еще звучал неуверенно.

– Если цепляться к деталям, то да, это не одно и то же. Но по факту – одно. Когда-то я от нечего делать смотрела очередную документальную передачу про жизнь звездных звезд и иже с ними. Там одна певичка рассказывала, как ее бросил муж, застукав после концерта с танцором. Она, как и ты, не находила в случившемся ничего особенного. Концерт, эмоции, драйв – эге-ге-гей! А муж, чурбан, не проникся спецификой ее профессии и подал на развод. Ничего не напоминает?

Жин-Жин отвернулась, однако не сказала ни слова.

– Молчишь? Правильно, молчи и думай. А я, дабы скрасить тебе минуты непривычного занятия, продолжу излагать свою скромную точку зрения. Возможно, в вашем этом шоубизе так и принято, я не знаю – я фотограф. Но ты можешь резвиться и прыгать с пестика на тычинку ровно до тех пор, пока не свяжешь свою жизнь с другим человеком по-настоящему. Теперь все сводится не только к тебе! Понятно, что твоя свобода сильно уменьшилась, как рыночный свитер после стирки. Но взамен ты получила нечто иное! А если «взамен» тебя не устраивает, возвращай все на круги своя: бросай Андрея, получай свободу. Знаешь, почему я заставила тебя поговорить с ним? Чтобы ты, дурища, вспомнила, что он для тебя значит, и прикинула, стоит ли отказываться от него!

– Ты ему расскажешь? – едва слышно произнесла Жин-Жин.

– Мне не о чем ему рассказывать. Я просто слишком хорошо понимаю, что он мог бы почувствовать, поэтому не желаю оставаться в стороне. Поверь мне на слово: очень больно, когда тебя предают те, от кого ты меньше всего этого ожидаешь.

Агния не сочла нужным добавлять, что с Андреем случай вообще особый. Он удивил всех врачей, неожиданно быстро адаптировавшись к нормальной жизни, но у него имелась причина: он хотел остаться с Жин-Жин. Если бы он узнал, как его «гений чистой красоты» в гримерках стресс снимает, неизвестно, к каким результатам это привело бы!

Обе молчали. Жин-Жин приходила в себя, а Агния думала о том, с какой легкостью некоторые особы зарывают свое счастье между грядками с огурцами и помидорами. Сначала ноют «хочу Его, единственного, любимого!», потом получают. И предают.

И все-таки Жин-Жин – другое дело, она и правда привыкла жить по особенным законам тусовки.

– Не хочется и думать о том, какое у тебя теперь мнение обо мне, – всхлипнула модель.

– Эй, ты только реветь не вздумай! Нормальное у меня мнение!

– Конечно!

– Представь себе! Ты же остановилась. Но… – Агния решила, что пора заканчивать с траурным тоном, и хитро улыбнулась. – Может, я еще пожалею, что остановила тебя.

– Это еще почему?

– Ну, ты же сама сказала, что разбитое сердце склеивается новой любовью! Руслан мне на фиг не нужен, а вот Андрей… м-м-м…

– Не смей! – Если бы Жин-Жин была кошкой, у нее бы сейчас точно шерсть дыбом стала. По крайней мере, зашипела она вполне по-кошачьи. – Удушу твоим же фотоаппаратом!

– То-то же! Заметь, я сейчас не мое убийство одобряю, а твою вспышку супружеской верности, назовем это так. В следующий раз, когда тебе захочется снять стресс, звони Андрею, поезжай к нему, а не пользуйся теми методами, которые якобы приняты у вас в тусовке. Что-то мне подсказывает, что для Андрея это не станет аргументом, когда он твоего Руслана убивать будет!

– Ну все, все! Я унижена, смешана с грязью и место свое узнала! Мы можем сделать вид, что ничего не произошло?

– Можем, – кивнула Агния. – Но только при условии, что ты это не забудешь ни-ко-гда.

– Куда уж мне!

– Вот и правильно. Но, может, я еще на свадьбе вашей разок припомню, как тебя на путь истинный наставляла!

Вместо ответа Жин-Жин бросила в нее пакетик с салфетками. Естественно, промахнулась.

– Мазила, – заклеймила подругу Агния. – А теперь давай по делу. Я, вообще-то, пришла к тебе по поводу Зои, а не в качестве полиции нравов!

– Ничего, с этой ролью ты тоже справилась, – мстительно покосилась на нее модель. – А что с Зоей?

– Неизвестно! Она не выходила на связь, ее нигде нет.

– Я в это ввязываться не буду! Я уже поняла, к чему ты клонишь, и знай: мой ответ – нет! Я не хочу снова жизнью рисковать, потому что на этот раз, подозреваю, рядом не окажется Андрея, способного меня спасти.

– Молодец, заявила гражданскую позицию. А вмешаться придется!

И Агния объяснила модели свою теорию по поводу похищения Зои. Жин-Жин слушала и, очевидно, продумывала возможные варианты действия. А какие тут могут быть варианты? Обращаться в полицию, просить о помощи Андрея или разбираться самим.

Для призыва органов правопорядка нет никаких оснований: и Ковалев, и Игорь, далекие от всей истории, подтвердят, что Зоя укатила по собственному желанию. Срывать с места Андрея не хотелось бы как минимум потому, что через него о происходящем обязательно узнает Даниил. Да и вообще, что сделает Андрей? Настоит, чтобы они вернулись в Москву, и тем самым сорвет съемки!

Жин-Жин, вероятно, тоже поняла это, потому что предложила:

– А давай для начала сами попробуем разобраться! Я имею в виду не бродить по ночным кварталам, а оставаться в людных местах, днем, как-то так…

– Хотелось бы больше конкретики в этом «как-то так», – вздохнула Агния. – Как это ни печально, мы ровным счетом ничего не знаем про этого психа, кроме имени! А он нам и не скажет – судя по тому, что выведал Саня, Эдуард наш в отключке хорошо и надолго.

– Дай-ка мне ключи! Думаю, что-то у нас уже есть.

Без лишних вопросов Агния передала ей связку.

Жин-Жин повертела ключи в руках и указала на брелок.

– А я знаю, где это!

– Да ну! – не поверила Агния.

– Нет, серьезно! По крайней мере, догадываюсь. Здание приметное, я такое рядом с вокзалом видела, даже два!

Агния рядом с вокзалом никаких зданий не видела, однако не отрицала, что они там могут быть. Просто пока Жин-Жин прогулочным шагом шествовала к машине, она тащила клетку с бунтующей шиншиллой и, вообще, не проснулась еще до конца!

Но не факт, что и модель запомнила правильно.

– Предлагаю обратиться к Всемогущему Интернету.

– Разумно, – Жин-Жин выудила из сумочки смартфон. Агния, заметив количество стразов на чехле, только фыркнула. – Спокойно, у каждого свои представления о красоте! А чехол мне подарили.

– И заставили носить?

– Иди в баню!

– Все, молчу, восхищаюсь.

Жин-Жин издала странный звук, напоминавший нечто вроде «хмпф!», однако обсуждение стразов не продолжила. Наманикюренные ноготки защелкали по экрану, привыкшему к такому обращению и уже не надеящемуся на встречу со стилусом.

Довольно быстро она вывела на экран нужную картинку. Теперь уже и Агния вспоминала, что напротив вокзала действительно располагались две величественные многоэтажки, формировавшие нечто вроде ворот в город.

Почему-то возникло параноидальное ощущение, что псих следил за ними с самого начала, однако Агния поспешила отбросить его. Его не было ни в кафе, ни у гостиницы, он появился только в подземном городе! У вокзала мужик тоже не стоял.

– Мне кажется, он хотел, чтобы кто-то пришел в эту квартиру, – модель задумчиво провела пальцем по цифре «38», выцарапанной на брелоке.

– Лично у меня ассоциация с ловушкой!

– А у меня – нет. Посуди сама: если псих устраивает ловушку, он хочет посмотреть, как в нее кто-нибудь попадется. А этот ничего не хотел, Шалтая-Болтая собирать не планировалось!

– Не факт, что действия психов поддаются привычной логике, – отметила Агния. – Но я не отказываюсь идти туда, я же это затеяла! Я про идею, а не про похищение Зои.

– Ну и чего тогда ноешь?

– Потому что я в неприятности попадала не раз. – Девушка невольно коснулась повязки на руке. Ожоги под ней почти зажили, но бинты она добросовестно наматывала каждый день, чтобы не смотреть на травмированную кожу. – Может, возьмем с собой кого-нибудь?

– Ага, плюшевого мишку! Нас с тобой, двух сумасшедших, никто не поймет, и ты это прекрасно осознаешь.

Это да. Свои не понимают, а чужие и подавно не поймут. К тому же неизвестно, следит за ними кто-то или нет, сейчас любой разговор проблемами обернуться способен.

– Завтра сходим, – решила Агния. – С утра. Я скажу, что фоток многовато накопилось, надо подчистить, а у тебя и так выходной. Или нет?

– Скорее всего, да, – подтвердила модель. – Я, видишь, сегодня уже перед камерой прорыдалась, меня перенапрягать нельзя!

Тут уж Агния не удержалась от шпильки:

– Тебя надо останавливать от перенапряжения!

– Ты же обещала не вспоминать об этом!

– Прости, соблазн слишком велик…

– Агния, я серьезно, – нахмурилась модель. – Мне неприятно. А ты будь поосторожней: привыкнешь меня этим подкалывать и ляпнешь в итоге перед Андреем! Тогда я тебе обеспечу «не доставайся ты никому!»

Быстро она из обороны в нападение перешла… Жаль. Такая тема для шуточек ушла в небытие!

Кстати об Андрее…

– Слушай, а твоего полосатика задействовать все-таки можно!

– В смысле? – Жин-Жин не спешила расслабляться.

– Для проверки. Он ведь в Москве, да?

– Допустим.

– Пускай проведает родственников Зои.

Зоя обмолвилась, что на время командировок оставляет ребенка с матерью, и оба они сейчас живут в Москве. Адреса, понятное дело, нет, но при желании найти – не проблема.

– А как мне ему объяснить свой интерес?

Объяснять точно придется: Андрей умный, знает, чего от них ожидать можно. Но и на него подействует тема, стабильно отпугивающая мужчин – бабские склоки.

– Скажи, что мы за ней следим по просьбе подруги, которая думает, что Зоя только оправдывается больным ребенком и семейными проблемами, а сама поехала кадрить чужого мужа, – проинструктировала Агния. – Андрей убедится, что дома Зои нет, и дальше интересоваться не станет.

– А если она дома?

– Тогда ничего страшного вообще не происходит. Придется смириться с мыслью, что мы с тобой две страшные паникерши, которые даже пенсионерку заподозрят в воровстве крошек у голубей!

– Да ну тебя…

Глава 8

У Зои жутко болела голова. Такое обычно бывало наутро после бурной вечеринки, когда она вливала в себя коктейль за коктейлем, чтобы забыть чувство голода. Уж очень есть хотелось из-за постоянных диет! А наутро организм, голодный и злой, не знал пощады.

Так ведь давно прошли эти времена! Узнав о своей беременности, она и голодовки, и пьянки прекратила, лишь бы малыша здорового выносить. Получилось. Пополнела. Долго возвращалась в форму и в бизнес.

В общем, ни о каком шальном загуле речи и быть не может. Но… что тогда?

– …Если не очнется?

– Должна, телка здоровая, крепкая!

– А если индивидуальная реакция?

– Слушай, она же живая до сих пор! Ну, поблевала чуток, так от этого не умирают, а другой (индивидуальной – где ты слов-то таких набрался?) – реакции не было у нее. Очухается рано или поздно.

Голоса, доносившиеся откуда-то из-за стены, терзали обостренный головной болью слух. Разговоры о рвоте пришлись очень некстати: Зоя почувствовала, как горло сжимается. Вроде бы желудок пустой, но из принципа готов сок предоставить!

Тихо, спокойно. Глубокий вдох, чтобы полностью расправились легкие, и медленный выдох. Выдох обязательно должен быть дольше, чем вдох, так ее учили. Организм невольно успокаивается, состояние стабилизируется. Отлично, угроза рвоты миновала, теперь можно и подумать.

А рвота – штука вдвойне страшная, если у тебя во рту кляп!

Пробуждение «радовало» печальными открытиями. Зоя обнаружила, что у нее не только завязан рот, но и на глазах какая-то повязка, а в запястья и щиколотки впиваются веревки. Обмотали, как ветчину, и бросили! Ладно, хоть на что-то мягкое, а не на пол.

Но осторожностью ее похитители точно не отличались. К общему паршивому самочувствию добавились еще и многочисленные травмы: синяки, ссадины, шея покрыта коркой засохшей крови – значит, боль в затылке свидетельствует об открытой ране, а не о простой шишке.

«Да, подруга, потрепало тебя, – признала Зоя. – Во что же ты вляпалась?»

В голове все еще бушевал шторм, однако некоторые воспоминания выплыли. Хоть воспеваемой мыльными операми амнезии нет, и на том спасибо!

Вчера был разговор с ее похитителями. Очень важный. Вспомнить детали Зоя и не пыталась: перед началом ей вкололи что-то странное, поэтому все ответы она давала быстро и легко и не запоминала их. Только контуры остались.

Между тем беседа за стеной продолжалась:

– Я вот лично надеюсь, что она не очнется! Тогда не придется ее убивать.

– Ты в своем уме? Куда мы трупешник денем? Она же завоняется здесь!

Зоя невольно сжалась, и движение спровоцировало приступ боли в ранах.

– Ее по-любому убирать надо, она нас видела.

Может, и видела, так не запомнила же! Зрение после укола работать отказалось, выхватывая из полумрака лишь размытые силуэты.

Ее мысли будто передались кому-то из мужчин:

– Да ни хрена она не видела! Телка поплыла сразу.

– Я предпочитаю не рисковать! Уберем ее – и все.

– Сейчас нельзя. Если ее труп найдут, это привлечет к нам ненужное внимание, конец тогда всему делу.

– А кто говорит про обнаружение трупа? Разрубим ее на мелкие куски, раскидаем по городу, фиг ты эту кашу опознаешь!

– Все равно, есть риск, что выйдут на нее, и плакало тогда все наше алиби. Нет, телку удобней живой держать, хоть запаха нет, а ухаживать за ней много не надо: воды дал, в туалет разок пустил, и все. Я уже молчу о том, что от нее и польза возможна!

Заржали. Уроды. Как все предсказуемо!

Изнасилования Зоя как раз не боялась – случалось уже! Дважды. Это боль, унижение, это тяжело, но не смерть! Гораздо больше ее пугали слова о том, что ее в любом случае необходимо устранить.

Как быть? Попытаться договориться с ними, пообещать молчать? Как же, так они и поверят в ее «честное пионерское»! Постараться заинтересовать их, пусть даже своим телом? Во-первых, тяжело изображать влечение к тому, кто тебе заведомо противен. Во-вторых, отсрочка приговора не означает его отмену.

К тому же отсрочка у нее и так есть, им почему-то невыгодно убивать ее прямо сейчас.

Чем дольше Зоя думала о своем будущем, тем сильнее становился страх. Им больше ничего от нее не нужно, она ответила на все их вопросы, ее смерть – дело времени. Как? За что?!

Позабыв об осторожности, она начала извиваться, пытаясь высвободиться. Была бы возможность пошуметь, может, удалось бы привлечь кого-то из соседей! Дом, видно, панельный, раз звукоизоляция плохая…

Повязка на глазах мешала ориентироваться в пространстве, поэтому падение Зои с дивана оказалось вполне закономерным развитием событий. Причем свалилась она с сильным грохотом, что заставило засуетиться мужчин в соседней комнате.

Это довело страх пленницы фактически до паники. Не обращая внимания на боль, женщина рвала и пыталась кричать, однако кляп превращал все ее усилия в невразумительное мычание.

Бесцеремонный пинок в бок заставил Зою замереть.

– Ты чего задергалась, коза? Что, ломка началась?

– Рановато для ломки, – хохотнул другой мужчина, без труда поднимая Зою на диван. Сильный, значит! – Она у нас не наркоша, она актриса. Звезда большая!

Повязку с глаз сняли неожиданно, и свет ненадолго ослепил Зою. Когда способность видеть вернулась, она увидела, что перед ней стоят трое довольно молодых мужчин. Двое рослые и такие накачанные, что хоть на упаковку стероидов помещай, третий тоже высокий, но с заметным пивным пузцом.

– Что за судороги, киса? – усмехнулся он. – Ты вчера под кайфом так не металась, как сейчас!

Показали свои лица. Значит, все, конец…

Зоя оставила попытки подать голос, она просто испепеляла мужчин взглядом. А что еще можно делать в обшарпанной комнате, лежа связанной на диване, застеленном грязной простыней?

– Хищная, – оценил один из качков. Его лысый коллега по спортивной форме кивнул. – Что бы вы там ни говорили, я даже рад, что она с нами!

Он не добавил, на какой срок она с ними. Может, неосознанно, может, чтобы дать надежду.

– Хищная – это да, – согласился пузатый. – А должна быть еще и послушной! Если мы…

Закончить он не успел, помешал звонок в дверь.

– Мы ждем кого-то? – удивился лысый.

– Нет, – отозвался обладатель расплывшейся фигуры. Скорее всего, в этой троице главенствовал он. – Но догадки у меня есть. Черт! Скорее всего, старая курва снизу собственной персоной! Леха, давай на диван с девкой! А ты, сука, чтобы пикнуть не смела!

Зоя не совсем понимала, что происходит, однако никто не требовал от нее активного участия. Ее просто уложили поудобней, под голову подсунули подушку, не менее сальную, чем простыня. Сзади пристроился лысый Леха, приобнявший ее одной рукой так, чтобы держать у горла нож с ребристым лезвием.

– Сейчас тебе освободят рот, – сообщил главный. – Если попробуешь издать хоть звук – тебе его расширят внезапным хирургическим вмешательством. Усекла?

Кивать Зоя боялась, слишком велик был риск напороться на нож, поэтому она просто моргнула.

– Хорошо. Серый, снимай с нее тряпку!

Избавиться от кляпа оказалось более чем приятно, хотя мерзкий привкус во рту остался. О происхождении тряпки ей не хотелось даже задумываться.

– Притворись спящей, – продолжал распоряжаться пузан. – И без глупостей! А то и сама сдохнешь, и швабру старую за собой утащишь!

Второй верзила накрыл их сверху одеялом, так, чтобы странное положение женщины стало незаметным. Лишь после этого главный отправился открывать дверь, в которую трезвонили без перерыва.

Зоя слышала, как щелкнул замок, скрипнули петли и зазвучал истеричный женский голос:

– Да что же творится у вас! Сначала орали до полуночи, бабу какую-то пьяную притащили, теперь тяжести роняете так, что у меня с потолка штукатурка осыпается!

Получается, что во время допроса все шло не очень гладко, внимание к себе Зоя привлекла. А толку?

– У нас все в порядке, – заверил незваную гостью пузатый. Хорошо держится, надо отдать ему должное.

Но и примчавшаяся соседка слабостью характера не отличалась:

– Вы мне вчера то же самое заявляли, а сегодня опять падения, грохот!

Она преувеличивает, не такой уж серьезный вес упал! Да и диван невысокий, для разгона пространства мало.

– Это был несчастный случай…

– Не признаю я несчастных случаев! Дайте мне лично убедиться, что вы там ничем противозаконным не занимаетесь!

Еще как занимаются! Инстинкт самосохранения требовал от Зои немедленных действий: попытки бегства или хотя бы крика о помощи. Однако она сдерживала себя, до крови кусая губы.

Бесполезно кричать. В лучшем случае ее выдадут за пьяную, в худшем – убьют и ее, и соседку. Одна женщина ей никак не поможет, а усугублять ситуацию не хотелось.

Зоя услышала, как кто-то входит в комнату. Сердце отчаянно забилось, а нож плотнее прижался к горлу. Еще чуть-чуть – и кожа лопнет.

– Опа! – воскликнула женщина. – Это что за бордель?

– Это мой брат и его жена. Не орите, видите, спят еще люди!

– Интересненькое дело! Вы мне вчера спать не давали, балагурили, а я должна чужой сон беречь!

Тетка нарывается. Еще чуть-чуть, и она получит нож в глаз безо всякого участия Зои!

– За вчерашнее мы извиняемся, это больше не повторится. Просто жена моего брата и правда чуть-чуть перебрала, отсюда и шум. Мы ценим ваше спокойствие и постараемся его впредь не нарушать.

– Посмотрим! Имейте в виду: я дома весь день, и хулиганить вам не позволю!

Целый день – это надежда. Есть с кем связаться! А еще лучше – устроить нечто такое, чтобы соседка не перлась сюда сама, а вызвала милицию!

Спровадив соседку, мужчины вернулись в комнату.

– Вот стерва! – возмущался Серый. – Может, того ее?

– С ума сошел?! – Судя по звуку, главный отвесил ему подзатыльник. – Вы не забывайте, кто мы! Тоже мне, возомнили себя крутыми киллерами! Ситуация чрезвычайная, кретины!

– Да ладно, не гони волну! Все мы понимаем!

– Надеюсь на это. Леха, вставай, хорош девку тискать!

Собственно, угадал он верно. Когда необходимость контролировать молчание Зои отпала, качок приступил к «ознакомлению» с живым имуществом. Женщина мужественно терпела: если заставить их ослабить бдительность, ее шансы возрастут!

– Не вижу причин расставаться с такой конфеткой, – гоготнул довольный Леха. – Ты посмотри, какая сладкая девочка! И спокойней, чем вчера!

– Потом с этой сладкой разберешься, работа есть!

– Какая работа?! Мы что, девку без внимания оставим?

Главный оказался неумолим:

– Работать, я сказал! Делать то, что вам приказали!

– Так это не по нашему профилю! – пытался оправдаться Серый, не скрывавший своего желания присоединиться к Лехе.

– Ты смотри, грамотный какой! У вас нет профиля, ослы! Делайте, что скажут! Я уже понял, что следить вы не умеете, вас и младенец засечет! А вы совершенствуйтесь! Чтобы не было больше форс-мажоров!

Недовольно бурча, качки оставили-таки Зою в покое. Ей снова воткнули в рот кляп и завязали глаза, хотя в последнем действии женщина не находила смысла. Она ведь все увидела!

Мужчины еще переговаривались в коридоре, но тихо. Потом хлопнула дверь, и через пару минут зазвучал голос пузатого – он звонил кому-то.

– Где ты нарыл этих колхозников?! Мне давно с такими дебилами работать не приходилось! Каждый раз приходится их чуть ли не уговаривать… Что?.. Да, уж будь любезен, проинструктируй своих горилл! В силу жиденьких мозгов они считают, что это забавное приключение, где можно, как в кино, насиловать девок и убивать всех подряд безнаказанно! Напомни мальчикам, что у нас Уголовный кодекс имеется!.. Да не паникую я, выбесили просто!.. Девка? В порядке девка, очухалась, живая и довольная жизнью!

Очень, очень сильное преувеличение. Можно сказать, переход к противоположности.

– Не, ее однозначно надо убирать, не дрейфь! Я все сделаю, когда время придет. Да не убежит она, ножки в небегательном состоянии!.. Не, ломать я ей ничего не буду: много крику и нежелательные осложнения. Да и вообще, я не палач! Нашел тоже извращенца! Мне проще ей снотворное дать, чтобы она мирно валялась и видела сладкие сны. Ты за меня не переживай, другими вопросами занимайся! Я в этом цирке еще самый адекватный. Все, отбой!

Когда он замолчал, мир Зои вновь сузился до темной тишины, но ненадолго. Скоро – слишком скоро! – женщина почувствовала, как в кожу на руке входит холодная иголка шприца.

Ясно. Ей не оставят даже намека на возможность побега или привлечения постороннего внимания.

Только… как тогда спастись?

Глава 9

Ливень всегда начинается не вовремя. В целом Жин-Жин любила дождливую погоду, было в каплях с неба что-то меланхолично-задумчивое. Но почему нельзя подождать и начаться ближе к вечеру?!

Потому что осень. Осени плевать на их авантюры, у нее война войной, а дождь – по расписанию.

Так что Жин-Жин пришлось перерыть весь свой импортированный из Москвы гардероб, чтобы подобрать хоть что-то подходящее. Она-то готовилась к светским раутам, а не к диверсиям, поэтому запаслась преимущественно вечерними платьями и туфлями на высоких каблуках.

С обувью проблема уже решилась – она одолжила кроссовки у Агнии. Хоть где-то страсть этого создания к спортивному стилю пригодилась! А надеть что?

Девушка уже выбрала джинсы, свитер и куртку – слишком легкую, зато с капюшоном, – когда в дверь постучали. Должно быть, Агния объявилась: она должна была с утра взять напрокат машину, потому что ездить на общественном транспорте им надоело, а такси поймать можно не везде. Правда, Жин-Жин не догадалась взять права, а вот подруга оказалась более предусмотрительной.

Модель стягивала майку, когда кто-то вошел, и на тот факт, что это не Агния, указал в первую очередь мужской голос:

– Я объясняться пришел, а ты снова провоцируешь. Нехорошо!

Проклятье. Принесла же его нелегкая!

Вчера Руслан старательно избегал ее, похоже, обиделся всерьез. Зато теперь, когда на него совершенно нет времени, явился для откровенного разговора!

То обстоятельство, что он видит ее в белье, Жин-Жин не смутило: ничего нового он для себя не откроет. Да и события недавнего прошлого вызывали скорее чувство вины, чем злость на него. Сакуров действовал так, как поступил бы на его месте любой мужчина традиционной ориентации. Если уж кого и винить, то только себя!

– Никто не провоцирует, я думала, что Агния пришла, – пояснила Жин-Жин, натягивая свитер. – Стереотипная какая-то ситуация, да?

– Более чем. Ты сердишься на меня?

– Только на себя. Я не школьница, чтобы под воздействием гормонов не отдавать себе отчет в том, что я делаю. Не знаю, что произошло со мной вчера, но урок усвоен. Повторения не жди. Сделай мне одолжение, закрой дверь с той стороны, не видишь, я переодеваюсь!

– Жин, мне нужно с тобой поговорить.

Похоже, настроился он серьезно, так просто не выпрешь.

– Ладно. Говори.

– А… разве ты не хочешь прекратить эти свои манипуляции с одеждой?

Еще чего не хватало! Если она опоздает, Агния весь день ворчать будет. На смущение пускай тоже не рассчитывает, все-таки с моделью имеет дело! За свою карьеру Жин-Жин не приходилось сниматься полностью обнаженной или даже топлес, а вот нижнее белье она рекламировала.

– Не хочу. Говори давай, я скоро ухожу.

– Я не хотел тебя обидеть, клянусь, и в гримерку к тебе не за этим шел. Ты мне очень нравишься…

Модель бросила взгляд на часы и мысленно поморщилась. До встречи четыре минуты, успеть она точно не сможет, вопрос уже в том, насколько ей придется опоздать.

– Ты мне тоже нравишься. Но времена, когда я спала с теми, кто мне просто нравится, давным-давно прошли.

– Из-за того мужчины, которому Агния заставила тебя позвонить?

– Из-за того, что я повзрослела. Но мужчина тоже имеет к этому отношение. Он очень много значит для меня, и своей жизни я без него не представляю, как бы пафосно это ни звучало. Спасибо Агнии за вмешательство, пусть оно и врезало нечищеным ботинком по моему самомнению.

– А как же я?

Он что, издевается? Такое ощущение, что десять лет встречались, детей нарожали, а она, коварная, теперь уходит к более молодому!

– А ты останешься моим приятелем.

Она намеренно избегала слова «друг», потому что Руслан даже такую позицию не заслужил. Только познакомились!

– Мне недостаточно быть просто приятелем, Жин-Жин! Я…

Разговор в любом случае закончится неприятно, модель чувствовала это. Успешные мужчины не любят, когда им отказывают, они к такому не привыкли. Поэтому девушка не видела смысла растягивать сомнительное удовольствие.

– Видишь вазу на столе? Можешь взять ее.

– Вазу? – изумился Руслан. – Какую еще вазу? Зачем мне ваза?

– Душу в нее излить. Ты же ради этого сюда пришел?

– Жин-Жин…

– Давай короче, а? Меня уже ждет Агния, а ты имел возможность наблюдать, как мастерски она скандалит. Я скажу так: у меня есть любимый мужчина, расставаться с которым я в ближайшее время не намерена. «Дружить телами» с тобой – тоже. Общаться – сколько угодно, но мне кажется, что общение как таковое тебя не очень интересует.

– Ну почему же, – вздохнул Сакуров. – Просто меньше, чем все остальное. Хорошо… Надеюсь, что он лучше, чем я!

И кто здесь провокатор? Эта фраза – чистой воды ловушка. Скажешь «да» – обидишь говорящего, скажешь «нет» – унизишь того, на кого ссылаются.

Но Жин-Жин помнила кое-что из курса психологии.

– Он другой, только и всего.

– Какой?

– Такой, какой мне нужен.

На этом Руслан наконец успокоился. Он не стал изливать душу в вазу или иные мало подходящие для высших материй сосуды. Не прощаясь, мужчина покинул комнату. Жин-Жин была даже разочарована, однако совсем чуть-чуть. Не до этого сейчас!

Агния ждала ее в серебристой «Тойоте», терявшейся за серой стеной дождя. Вид у девушки был ожидаемо недовольный.

– Хочешь кого-то убить – убей Руслана, – виновато сообщила Жин-Жин. – Он меня отвлек.

– Надеюсь, не тем способом, о котором я думаю?

– Учитывая предсказуемость твоих мыслей, скажу: нет! На одни грабли я дважды наступать не собираюсь – синяки на лице остаются. А оно у меня одно, и мне им еще зарабатывать.

– Не стану уточнять способы…

Можно считать, что гроза миновала. Скорее всего, серьезность их авантюры не давала Агнии разойтись в полную силу, да и Жин-Жин лишь теперь поняла, во что они ввязываются. Адреналин со скоростью скаковой лошади поступал в кровь, заставляя сердце биться быстрее и отзываясь покалыванием в кончиках пальцев.

Жин-Жин знала, что Агнии такое не впервой, однако она сама предпочитала держаться подальше от возможных неприятностей. В прошлый раз ее насильно втянули в темную историю, не интересуясь ее мнением, но теперь-то она добровольно прыгает! С улыбкой и без парашюта!

– Как ты думаешь, если нас повяжут, судить будут здесь или депортируют в Россию? – полюбопытствовала модель с показным равнодушием.

– Закидают пьяными ежиками по местному варварскому обычаю.

– Я серьезно!

– Серьезно о таком не говорят, – назидательно отметила Агния. – Появятся проблемы – поищем решение, а пока сиди и не каркай.

– Ну и бя! – нахохлилась Жин-Жин.

Ливень значительно замедлял передвижение по городу, увеличивая количество пробок. К тому же Агния плохо ориентировалась на незнакомых улицах, один раз свернула не туда. Поэтому расстояние, которое на метро они проехали бы за десять минут, теперь отняло без малого час.

Во двор искомого дома попасть оказалось непросто: и машин хватало, и мрачного вида женщина не сводила глаз с незнакомого автомобиля. Видимо, приоритет отдавался жильцам, посторонних здесь не жаловали.

Поэтому в итоге Агния припарковала «Тойоту» возле вокзала. Некоторое время девушки, не сговариваясь, сидели неподвижно, не решаясь покинуть салон.

– Может, ну его? – неожиданно для себя сказала Жин-Жин.

– Не-а, приехали уже! Если вдруг нагрянет полиция, бегло говори по-арабски, потом на ломаном русском требуй политического убежища.

– Я не говорю по-арабски!

– Стражи правопорядка, подозреваю, тоже, так что прояви фантазию!

– Юмористка, блин…

– Я скорее не блин, а оладушка.

Кому что, а эта веселится! Впрочем, Жин-Жин не могла не признать, что ей и самой стало полегче. Создавалось впечатление, что ничего особенного они не делают, так, прогуливаются.

Подруги оставили машину и перешли улицу, оказавшись перед двумя высотками. Тут и возникла дилемма: в какую им идти? По брелку не определить, они же одинаковые! В итоге решили начать осмотр с той, во дворе которой не пытались парковаться. А то бдительная тетка уже наточила на них зуб, в покое не оставит!

Жин-Жин опасалась, как бы не возникло сложностей с кодовым замком, ведь никаких «таблеток» в связке не наблюдалось. Однако проблема решилась сама собой: дверь нужного им подъезда оказалась не просто открытой, но и подпертой неопрятного вида мужчиной. Вряд ли он здесь живет или где бы то ни было. Скорее всего, местный бомжик отдыхает.

– Д-дзевушки! – широко улыбнулся он, демонстрируя, что зубы во рту сохранились в шахматном порядке. Любопытно, это дизайнерский ход или случайное совпадение? – Какой дзень!

– Серый и мрачный, – откликнулась Агния.

– Это да… Ну так ведь праздник же скоро!

– Какой еще праздник?

Бомж нахмурился, напрягая распрямившиеся извилины. Покатый лоб мужчины пошел складками и стал похож на мраморную лестницу. Ясно с ним все, придумывает повод, чтобы денег выклянчить!

Жин-Жин собиралась пройти мимо, однако Агния остановила ее. Она порылась в кармане и протянула бомжу несколько мятых бумажек.

– А ты прав, отец, праздник. Знаешь что? Ты помоги-ка и нам отпраздновать! Мы с подругой собираемся сюрприз друзьям устроить, квартиру украсить. Чтобы сюрприз не испортить, друзья не должны прийти слишком рано. Вот ты их и будешь караулить! Если увидишь двух высоких мужчин, звони в тридцать восьмую квартиру. Договорились?

– А вы надолго? – подозрительно прищурился мужчина. – Я тут и простудиться могу!

– На лекарство тебе уже дали. Если мы задержимся, отстегнем и на средство для ингаляции. Ну так как?

– Согласен! Приятно помочь вежливым людям.

– А уж нам как приятно!

Жин-Жин только головой покачала. Расчет Агнии она в принципе понимала: у бомжа еще имеется полбутылки «питательной жидкости», поэтому ему выгоднее постоять в надежде на новый заработок, а не пилить в магазин за добавкой. А вот причина в чем? Им этот сомнительный соглядатай даром не нужен! Или в квартире кто-то есть, или нет, третьего не дано.

Расспрашивать или критиковать подругу модель не стала. Ее деньги – пускай тратит. Чем-то похоже на гуманитарную помощь.

В подъезде было душно, в застоялом воздухе витал тяжелый запах – видимо, бомжик здесь обитает постоянно и не один. Таких «квартирантов» вывести тяжелее, чем тараканов!

Девушки поднимались по лестнице, осматривая площадку за площадкой. Результат не заставил себя ждать: очень скоро они стояли перед тридцать восьмой квартирой.

– Попытка номер один, – тихо произнесла Жин-Жин. – Или повезет, или нам придется как-то объяснять твоему караульному свой скорый уход!

– А чего тут объяснять! Скажем, что шарики забыли. Без шариков праздник – не праздник, он поймет. На, держи!

Агния дала ей тонкие резиновые перчатки. Вполне разумно: если квартира психа впутана в неприятную историю, лучше не оставлять здесь свои отпечатки. Хотя тот факт, что они думают как заправские домушники, настораживает!

Пока Агния натягивала перчатки, Жин-Жин наклонилась к замочной скважине, посветив туда фонариком смартфона.

– Похоже, взламывали! – заметила она.

– Откуда ты знаешь? – насторожилась Агния.

– Сама посмотри! Металл исцарапан, вот тут погнуто. Я не эксперт, но мою квартиру грабили один раз, так нечто похожее с замком сделали.

– Он хоть работает?

– Должен. Меня другое интересует: нет ли кого-нибудь?

Как бы не оказалось, что сюрприз устроили им!

Девушки немного постояли под дверью, прислушиваясь. Хотя действие было уже бесполезным: если кто-то в квартире и находится, голоса на лестничной клетке он услышал и чечетку отбивать вряд ли начнет.

Отбросив сомнения, Агния открыла дверь и… ничего. Точнее, никого. На них никто не бросался, не кричал и не угрожал вызвать полицию. Квартира оказалась пустой – и разгромленной.

– Так вот куда свернул ураган Катрина! – присвистнула Жин-Жин.

– Заходи давай, потом пошутишь!

Агния затащила подругу в квартиру и заперла дверь. В принципе, правильно, случайные прохожие не должны видеть ни их, ни подкорректированный интерьер. Но зачем действовать так грубо?

Качать права модель не стала, слишком уж окружение этому не способствовало. Сомневаться не приходится, они не ошиблись насчет квартиры. Здесь определенно что-то искали: все вещи перерыты, мебель частично разломана, и это только в коридоре! Что в других комнатах творится – смотреть не хочется.

– А псих-то был с сюрпризом! – оценила масштаб разрушений Агния.

– Сдается мне, мы опоздали.

– Не факт. Если кто-то пошел вразнос, значит, нужная им штуковина была запрятана очень хорошо. Да и вообще, зачем гонять психа, если можно обыскать квартиру, не трогая его? Я думаю, ничего они не нашли.

– Хорошо, а чего он тогда с ключами носился?

– Либо не подозревал, что обыск уже состоялся, либо не сомневался, что ничего не найдут. Заметь, это не более чем теория!

– Заметила уже.

Кое в чем Агния точно права: действовали со злостью. Старой советской мебели досталось не по-детски: крошились в щепки стулья и дробились зеркала. Как соседи только не услышали? Или услышали, но побоялись соваться?

Агния свернула в ближайшую комнату, Жин-Жин пошла вперед, осторожно переступая через обломки. В самом конце коридора находился вход в кухню, которая тоже выглядела не лучшим образом. Даже худшим!

Нет, ничего достойные преемники татаро-монгольского ига не нашли, раз докатились до рассыпания крупы по полу.

«То, что они ищут, маленькое, – подытожила Жин-Жин. – Такое, что где угодно спрятать можно».

На долгое отсутствие в квартире людей указывал запах гниющих продуктов, а также плесень, пышным цветом расползшаяся по прозрачной пластиковой хлебнице. Жин-Жин чувствовала первые позывы тошноты.

А вот на столе обнаружилось нечто неожиданное – записка! Клочок бумаги с двумя коряво выведенными словами: «Позвони Тимофееву».

Жин-Жин понятия не имела, кто такой Тимофеев, но ведь записка не ей предназначалась, а хозяину квартиры. Агния правильно предположила: обыск состоялся до того, как он попытался покончить с собой.

– Агния! Иди сюда!

– Во-первых, не ори, – отозвалась подруга. – Во-вторых, сама иди сюда!

– Да я просто кое-что нашла!

– Я тоже, – не желала отступать Агния. – Причем я это перенести не могу! У тебя что?

– Записка!

– Да? Тогда один-ноль, у меня круче. У меня – сюрреализм!

Глава 10

Агнии казалось, что она попала в какой-то психологический триллер в стиле арт-хаус. По идее, все вот-вот должно стать черно-белым, а из-за шкафа вдруг появится старушка в бигудях и с мачете. По крайней мере, в привычную реальность стена, которую девушка видела перед собой, точно не вписывалась.

Комнаты в квартире, расположенной в «сталинке», были большие, с потолками под три метра. Соответственно, и стена не подкачала. Так вот, все ее пространство оказалось скрыто под десятками, если не сотнями, листков с изображением цифр.

Каждый из них представлял собой примерно половинку листа формата А4, на которой вручную вывели цифру и зарисовали ее внутри простым карандашом. Судя по стилю, делал это один человек, и отличался он полным отсутствием художественного вкуса и солидным запасом свободного времени. Сидел же, вырисовывал!

Хотя чего ожидать от того, кто сиганул с высоты третьего этажа?

– Что ты хоч… – начала было Жин-Жин, но запнулась на полуслове. Потому что тоже увидела стену. – Ничего себе!

Ощущение нереальности происходящего дополнялось еще и тем, что в комнате практически не было мебели. В соседней, которую Агния осмотрела сначала, – полно, целый склад всякого хлама, а здесь – только деревянный стол и стул. Даже шторы сняли!

Может, это сделали в процессе поисков, хотя вряд ли. Шторы искать не мешают! Скорее всего, поработал псих.

– Хоть какие-то догадки есть? – наконец осведомилась Агния.

– Думаю.

– Логику ищешь? Напрасно!

Логики здесь точно нет. Агния попыталась найти между цифрами какую-то связь, но тщетно, они располагались в хаотичном порядке.

Тупик, короче. Утешать себя остается лишь тем, что преследователи психа и возможные похитители Зои тоже ничего не нашли, кроме этой стены, в этом Агния уже не сомневалась. Сумасшедший вряд ли спрятал бы нечто ценное в сейф, как обычный человек. Он скорее белке на хранение отдаст!

Агния прогулялась в кухню, посмотрела на записку. Тимофеев – надо запомнить. Пока никаких ассоциаций нет, а дальше – посмотрим.

Вернувшись, она обнаружила, что Жин-Жин все так же стоит у стены.

– Самогипноз вредит здоровью, – предупредила Агния. – Хватит уже включать третий глаз или что ты там пытаешься сделать, пора закругляться. Лично я не собираюсь перекапывать этот хлам!

– Восемь.

– Ну вот, я опоздала… Жинь, деточка, пойдем лед на головку положим…

– Себе лед куда-нибудь положи, – посоветовала модель. – Все цифры повторяются минимум по три раза, но я не вижу восьмерки. Вообще.

– И что? Может, он не любил восьмерку, она у него пошлые ассоциации вызывала!

– Может, и так. Или это сделано специально. Андрей всегда говорит, что если что-то ищешь, надо ориентироваться на самый странный элемент.

Если Андрей так говорит – имеется повод задуматься, потому что более талантливого следопыта Агния не встречала. В ее присутствии он умудрился найти след Дашки тогда, когда все сомневались, была ли она вообще в указанном месте.

Так что теория с восьмеркой имеет право на существование. Чтобы проверить ее, Агния присоединилась к осмотру стены. Результат не заставил себя ждать:

– Ха, вот одна! Смотри!

Восьмерка, как пить дать. Она, одинокая, сиротливо жалась между тройкой и девяткой у самого пола. Других ей подобных поблизости не наблюдалось.

Агния и Жин-Жин одновременно наклонились к цифре, от чего со звуком стукнулись лбами.

– Ой! – модель возмущенно прижала ладонь к пострадавшему лбу. Агния оказалась менее сдержанной в выражениях. – Ты нормальная?! И не матерись!

– Не давай мне поводов! Давай, Шерлок Жин, колдуй над своей восьмеркой!

Жин-Жин не стала огрызаться, она перешла к действию. Оторвав часть соседнего листка, она смяла его в комок и начал

Пролог

Кому-то могло показаться странным, что такое огромное помещение освещала всего одна тусклая лампочка. Она создавала крохотный островок света в просторном мрачном зале, которому через несколько месяцев предстояло стать паркингом нового бизнес-центра.

Но это потом, в будущем. Сейчас на месте, где вскоре найдут приют элитные иномарки, стоял прочный деревянный стул, к которому был привязан человек.

– Это своего рода симфония, – задумчиво произнес стоящий над ним мужчина. – То, как сверло входит в тело.

Словно в подтверждение своих слов, он поднес дрель к и без того окровавленной руке пленника. Несчастный не мог оспорить утверждение – даже при всем желании: мешал кляп из грязной тряпки во рту.

Насчет симфонии «эстет» погорячился: вой инструмента заглушил и сам звук проникновения сверла в плоть, и истеричное мычание связанного человека. Через некоторое время мучитель был вынужден констатировать:

– Отрубился. Приводи в себя.

Его спутник, предпочитавший оставаться в полумраке, достал из переносного холодильника бутылку с ледяной водой и вылил на голову пленника, который никак не отреагировал. Возможно, потому, что терял сознание уже третий раз за ночь и организм настроился не откликаться на вынужденный «душ». А может, всему виной было увеличившееся количество ран на его теле и, как следствие, здоровая лужа крови, разбавленной водой, на полу.

«Утром строителей ждет большой сюрприз», – подумал тот, что любил полумрак. От смешавшихся запахов крови и пота его подташнивало. Однако произнес он другое:

– Может, мы зря силы тратим? Он ведь уже все сказал!

Причем сказал давно: как только убедился, что они не шутят, заработав первую рваную рану на ноге.

– Я не уверен, что он не врет, – возразил гордый обладатель дрели. – Слишком уж быстро сознался!

– Это потому, что он трус.

– Ну, трус не трус, а сначала хамил конкретно! Нужно было довести его до такого состояния, когда он потеряет способность врать, и я довел.

Хамил, потому что не ожидал таких мер. Он, похоже, и мысли не допускал, что его реально будут пытать. Да, привезли на стройку, связали, и что? Не первый же год друг друга знают, какие пытки, двадцать первый век!

Он совершенно искренне не понимал, что попало в его руки.

– Никитос, просыпайся, – мужчина включил дрель, но на сей раз исключительно ради звука. – Пора в школу, девочка моя!

Однако мужчина юмора не оценил, глаза его остались закрытыми. Пришлось искать нашатырь и подносить смоченную им ватку к смертельно бледному лицу.

– И вот ты снова с нами, – торжественно объявил главный, убирая дрель. – Никитка, подставил ты нас, по-крупному подставил. Освободи ему рот, пускай объясняется!

Избавившись от кляпа, пленник первым делом закашлялся, судорожно пытаясь отдышаться. Его не торопили – видели, что он не симулирует.

«Прилично ему досталось, – оценил тот, что не выходил на свет. – Скорее всего, он при любом раскладе не выживет, слишком много крови потерял».

Они еще никогда не делали ничего подобного, не их профиль. Но ведь игра стоит свеч! Раскаяния или стыда ни один из присутствующих не чувствовал.

– Я же вернул деньги, – прохрипел Никита, проводя языком по пересохшим губам. – Я все вернул, даже больше! Процент за провал! Что вам нужно?!

– Да уж не деньги. Ты знаешь, почему мы согласились сотрудничать на твоих условиях? Потому что ты, кретин, так и не понял, какой товар толкаешь!

Что верно, то верно. Никита оставался всего лишь посредником между ними и изготовителем. Он отлично умел находить нужных людей, чутье от природы досталось. Но при этом он не разбирался в товаре. Да и зачем?

– Я не знал, – Никита переводил полный ужаса взгляд с одного мучителя на другого. – Я уже сказал! Я клянусь! Я его даже в руках не держал, не встречался с Эдиком! Он все отменил без моего ведома, меня поставил перед фактом, когда я уже принял от вас деньги! Я не хотел!

– Тише, меньше пены!

– Но я же вернул деньги! За что?!

– Деньги – очень относительная материя, – вздохнул главный. – Вот есть у меня деньги, и что? Скажу тебе по секрету, товар стоит больше, чем назначенная тобой сумма. Да, ты думал, что ты, хитрая ж…а, нас еще и поимел. Хрен! Ты хотел продать нам товар за сотую долю его реальной стоимости. Только ты не продал!

– Ну я же ни при че-е-ем! – Никита уже рыдал в голос. Почуял, видимо, к чему идет. – Эдик позвонил мне и сказал, что не будет в этом участвовать! Что я мог сделать? Я ведь даже не знаю, где он живет, мы на нейтральной территории встречались! Как я его заставлю? А Эдик – он идиот, с ним договориться невозможно.

– Судя по товару, он скорее гений. Впрочем, когда речь заходит о деловых переговорах, разницы между идиотом и гением нет никакой, оба одинаково упрямы. Вот что, Никитка, я тебе верю.

– Правильно! – пленник быстро закивал головой. – Я не вру! Я еще деньги отдам, если надо! Я вам все координаты Эдика передам, разбирайтесь с ним сами!

– О, дело говоришь!

– У меня только его телефон и электронная почта, адреса нет…

– Это уже не твоя забота, давай что есть.

Никита продиктовал. Главный записывал, а его спутник в это время думал, до чего они докатились. Человека пытали! Но они все так решили, возражающих не нашлось. Он лично вызвался идти на дело, потому что крови не боялся. Вот и теперь понимание того, кем они стали, вызывало у него лишь удивление.

Бизнес! Здесь свои правила.

– Славно. – Главный перепроверил телефон. – Черт, этот засранец, получается, вообще гражданин другой страны! Ничего, доберемся. Ты, Никитос, молодчинка, к тебе вопросов нет.

– Правда? – Никита наивно улыбнулся, демонстрируя раны на месте двух выбитых зубов. – Вы меня отпустите? Я никому ничего не скажу, клянусь!

– Отпустим, конечно. Я и не сомневаюсь, что не скажешь!

Он шагнул к пленнику и одним быстрым движением свернул ему шею. Улыбка даже не успела исчезнуть с лица Никиты.

– Ловко ты, – оценил его помощник.

– В армии научился. Забирай все, что наше, и валим.

Осмотр места действия оказался всего лишь мерой предосторожности, они изначально не приносили ничего такого, что способно указать на них, работали все время в перчатках, так что об отпечатках пальцев и речи идти не могло. А прямой связи между Никитой и их компанией вообще никогда не существовало!

Утром остывший труп нашли строители – гости из ближнего зарубежья. По-русски не говорил никто, прораб обещал появиться только к вечеру. Они прекрасно понимали, что вызов полиции приведет в проверке документов и непременной депортации. Может, их еще и обвинят! Кому нужны такие проблемы?

Недолго думая, они отправили тело в бетонный котлован соседней стройки. Кровь замывали долго, но все же убрали без следа. Теперь ничто не напоминало о ночной расправе.

Через день рыдающая женщина принесла заявление об исчезновении мужа. Никита Тимофеев был объявлен пропавшим без вести.

Глава 1

– Нормальные люди берут с собой в поезд вареные яйца и курицу в фольге. Но ты модель. Исходя из этого, я предполагаю, что у тебя в рюкзаке суши в фольге и яйцо Фаберже.

– Непробиваемая логика, – признала Жин-Жин. – И раз уж мне полагается это яйцо грызть, высока вероятность, что ты говоришь не о ювелирном украшении. Пошлячка!

– Я? Никогда!

Ворчание модели было беззлобным, и Агния чувствовала это. Чему не могла не удивляться, ведь у Жин-Жин имелись все основания дуться. Именно из-за нее, Агнии, они вынуждены были променять часовой перелет на самолете на ночь в поезде. А все потому, что шиншиллам в самолетах летать опасно!

Агния невольно посмотрела в тот угол, где стояла большая плетеная корзина с грызуном. Чипс, будучи сторонником ночного образа жизни, только-только проснулся и теперь пытался сообразить, куда же он попал.

– Судя по взгляду, он хочет мохито и курнуть, – отметила Жин-Жин, тоже наблюдавшая за зверьком.

– Вполне возможно, – не стала спорить Агния. – Он вообще настолько крут, что круче только уральские мужики! Слушай, ты точно не сердишься, что мы из-за него задерживаемся?

– Мы не задерживаемся, а я не сержусь. Уймись уже!

Модель говорила вполне серьезно. У Жин-Жин имелась замечательная черта: если она приняла какое-то решение, то потом не ныла и не стонала «Вот я же говорила, все из-за тебя!». До покупки билетов на поезд она еще бухтела себе под нос что-то про роль пухлых грызунов в жизни современного шоу-бизнеса, а после приобретения билетов сочла тему закрытой.

Наверное, кто-то другой на ее месте отреагировал бы иначе, но только не она. Потому что Жин-Жин воспитывалась не в светском парнике, под крылом заботливого папика-нефтяника, а в славном городе Саратове, в самой обычной семье. Только на малой родине девушке, выросшей редкой красавицей, стало тесно, и она отправилась покорять Москву. Здесь она с огромным трудом сделала карьеру модели, а теперь еще и актрисы, предварительно сменив имя «Женя» на звучный псевдоним «Жин-Жин».

– У меня вот что есть. – Модель достала из рюкзака пачку шоколадного печенья.

– Ого! – восхитилась Агния. – А тебя за это работодатели на костре из манекенов не сожгут?!

– Не-а. Я вообще не вижу поводов для истерики, ем я в меру, зато все, что хочу!

В этом Жин-Жин повезло, не поспоришь. Природа наделила ее не только примечательной внешностью, но и способностью сохранять фигуру безо всяких диет. Правда, ее сложно было назвать самой худой из работающих ныне моделей, кости не выпирали нигде, однако девушка этим даже гордилась.

Очень скоро столик уютного двухместного купе был завален продуктами, которые в модном мире традиционно входили в черный список. Здесь не наблюдалось рукколы и помидорок черри, зато имелись чипсы, мягкий сыр, сок и чуть ли не весь рыночный ассортимент фруктов. Проводница, принесшая чай, окинула взглядом гастрономическое изобилие, потом – двух тоненьких девушек и ушла с крайне озадаченным видом. Вероятно, размышлять о смысле бытия.

– И ведь никто не может поверить, что мы столько жрем, – прокомментировала Жин-Жин.

– Мы? Мы вкушаем! Мы ж с тобой светские персоны!

– Нон-грата?

– Очень даже грата!

Агния недалеко отступила от истины – так, на полшажка. Конечно, ее имя и лицо не были столь известны, как внешность и данные ее спутницы, но и она отправлялась не на отдых, а на оплаченную работу.

Агния являлась фотографом. Когда-то она, как и Жин-Жин, приехала в надежде на карьерный рост в Москву, так как в родном городке родители прочили ей стабильную и скучную жизнь, к которой девушка оказалась совершенно не готова. Родителей можно понять: для них слово «фотограф» ну никак не ассоциировалось со словом «профессия». Это же хобби! Они и предположить не могли, сколько мастера камеры и фотошопа получают в столице.

А вот Агния догадывалась и, поборов страх, решилась на переезд. Поначалу было тяжело: задания доставались ей редко, стабильная работа не подворачивалась. Утешало лишь то, что ее фотографии очень нравились клиентам. Постепенно количество заказов от газет и журналов росло, и девушка уже более-менее уверенно стояла на ногах.

Во время очередной съемки она познакомилась с молодым журналистом, Артемом Лоевым. Долгое время никто, даже она сама, не верил, что у столичного красавчика и симпатичной, но далекой от гламура провинциалки что-то получится. Предположения не оправдались: они стали парой, чтобы в итоге болезненно расстаться.

Причиной разрыва послужила фобия, от которой Агния никак не могла избавиться: девушка смертельно боялась прикосновений. Артем отказался верить, что такие страхи существуют, и, решив, что его обманывают, ушел, а через неделю женился на другой. На принцип пошел!

Агния пережила, погрузившись с головой в работу, благо ее становилось все больше. Быт наладился: съемки – дом – редкие встречи с друзьями. Девушку, в принципе, все устраивало, она не ждала перемен.

Однако перемены свалились на нее с галантностью плохо закрепленного на крыше шифера. Сразу после фотосессии погибла Кристина Орлик, молодая и очень успешная модель. Ее смерть представили самоубийством, причем такую версию приняли все, кроме Агнии. Она решила во что бы то ни стало разобраться в этом деле и нашла не только истину, но и новую любовь.

Естественно, большое и светлое чувство, являющееся путеводной звездой для поэтов и домохозяек, проявилось не сразу. Сперва Агния всего лишь познакомилась с успешным и немного жутковатым адвокатом Даниилом Вербицким. При первой встрече он девушке не понравился: холодный, жесткий и чем-то неуловимо похожий на змея. Однако бояться особо было нечего, потому что выяснилось, что Даниил почти полностью парализован после страшной аварии, устроенной его врагом.

К тому же он спас Агнии жизнь, когда девушка слишком глубоко погрузилась в расследование смерти Кристины. А буквально через месяц Агния вернула долг, защитив Даниила от родственницы, мечтающей отправить братца на тот свет и получить внушительное наследство.

Вербицкий не просто выжил, он перенес сложнейшую операцию, вернувшую ему контроль над верхней половиной тела. Пока он проходил реабилитацию в Швейцарии, Агния вляпалась в очередную неприятность, во время которой их с Жин-Жин пути пересеклись.

Девушек похитили для участия в шоу – охоте на людей под названием «Цирк». В нем выбранных жертв уничтожали не уставшие от жизни толстосумы, а специально подготовленные люди, изуродованные морально и физически. Агнию и Жин-Жин ожидала весьма печальная участь, если бы на их сторону не встал один из охотников – Белый Тигр. Из Цирка они в итоге выбрались, а у Тигра, получившего человеческое имя Андрей, и Жин-Жин завязался роман.

Даниил, когда узнал о похождениях Агнии, решил, что с «кочующей дружбой» пора завязывать, и сам вывел их отношения на новый уровень. Чему девушка была несказанно рада: вообще, сложно найти представительницу прекрасной половины человечества, которая на предложение любимого мужчины начать серьезные отношения ответила бы «Ах нет, оставьте, я желаю умереть старой девой! Такая у меня с детства мечта!»

Она пообещала Даниилу не впутываться ни в какие неприятности, да не вышло. Ее лучшую подругу, Дашу, начал преследовать ни много ни мало маньяк. Тогда Агнии и достался Чипс: его предыдущие хозяева погибли, а их родственники не пожелали забирать шиншиллу. После долгих приключений финал даже порадовал, ведь Даша в итоге сошлась с начальником охраны и близким другом Даниила, Вадимом.

До достижения семейного счастья оставалась мелочь: Агния и Андрей должны были съездить в реабилитационный центр, где лечили психологические проблемы. Мужчина – чтобы позабыть об издевательствах в Цирке и приспособиться к нормальной жизни, девушка – для избавления от страха прикосновений.

Избавилась. Правда, при этом разворошила очередное осиное гнездо, но все же! В Москву Агния вернулась раньше срока и сразу, никого не предупреждая, направилась к Даниилу – о ее планах знал только Вадим, который ее и подвез.

Вот тогда она и испытала на собственном опыте, что чувствует хрестоматийный герой анекдотов – муж, вернувшийся из командировки не вовремя. В момент ее визита Даниил как раз «проводил устное совещание» со своей ассистенткой и дверь непредусмотрительно оставил открытой.

Для Агнии это стало настоящим шоком. В первую очередь потому, что она любила, а от любимых людей предательства никак не ожидаешь. Добило ее еще и то, что она-то ему в близости никогда не отказывала, потому что Даниил являлся единственным человеком, чьих прикосновений она не боялась. Он сам не предлагал! Значит, она его не интересовала, а ассистентка Ксения подошла?! От понимания этого ситуация становилась вдвойне унизительной.

Решение Агния приняла моментально. В первые часы боли не было вообще – так случается при сильной травме. Организм немеет, спасая себя от того ужаса, который рано или поздно последует. Пользуясь шоковым состоянием, девушка поспешила забрать свои вещи из квартиры Даниила и уехать.

Ее никто не задерживал. Даниил тогда не заметил, что его застукали, Вадим чисто по-мужски предпочел в чужие семейные разборки не вмешиваться, а Маша, домработница Вербицкого, так вообще ничего не знала.

Своей квартиры у Агнии не было, только машина. Раньше она снимала жилье, но потом переехала к Даниилу, и такая необходимость отпала. В конечном итого она оказалась перед пустотой: куда податься, как быть?!

Спасла ее Жин-Жин, пригласившая подругу пожить у себя. В глубине души Агния надеялась, что Даниил все-таки попытается ее искать – это будет несложно, если учесть, что Андрей работает на него. Но Даниил не пытался, его жизнь, судя по обрывкам сведений, доходивших до девушки, вообще не изменилась.

Значит, рад, что одной проблемой стало меньше. Значит, хотел этого.

Боль несколько угасла, разбавленная злостью и обидой. Постепенно Агния научилась отвлекаться от прошлого, не думать о нем постоянно. Правда, и будущее представало перед ней смутно. Все, халява кончилась, она снова сама за себя! Да, на ее счете в банке оставалась значительная сумма, она ведь успела стать модным и высокооплачиваемым фотографом, но ведь деньги не бесконечны!

Разовыми заработками больше довольствоваться нельзя, а связывать себя постоянным контрактом Агния пока не желала, хотя и знала, что Артем, с которым она сохранила дружеские отношения, в этом плане поможет.

И вновь решение подсказала Жин-Жин. Модель, уже заслужившая к названию своей профессии скромную приставку «супер», постепенно пробовала себя в кино, демонстрируя талант в новой сфере. Режиссерам харизматичная девушка с бурным водопадом волос цвета воронова крыла и глазами цвета лазури нравилась, ей уже охотно предлагали большие роли.

Среди предложений оказались и съемки в фильме под рабочим названием «Линии на твоей ладони», которые планировалось провести в Минске. Создатели фильма параллельно работали и над картиной, и над фотокнигой о ней. Следовательно, они озадачились и поиском талантливого фотографа. Жин-Жин не замедлила дать рекомендацию Агнии.

Так и вышло, что работу получили обе подруги. Агния благодарила за это и судьбу, и Женьку. В смене обстановки она нуждалась больше всего: ей казалось, что позади она оставляет не только город, но и Даниила. Только в Москву она вернется, а к нему – нет…

– Ты что, реветь собралась? – насторожилась Жин-Жин.

– Нет, – соврала Агния.

– Э, не смей, слышишь! Еще не хватало из-за этого козла свои глаза мучить!

Она с самого начала стала на сторону Агнии. Андрей, успевший подружиться с Даниилом, сохранял из мужской солидарности нейтралитет.

– Я не из-за него. Я просто про город подумала…

– А что с городом?

– Что город может дать любимых людей и отнять их.

– Город здесь совершенно ни при чем! – уверенно заявила Жин-Жин. – Просто одни рождаются с ногами, другие – с копытами, а из-за наличия обуви отличить одних от других очень сложно. Спасибо жизни за то, что все расставляет на свои места!

– Жин, повеяло чем-то вроде «Дураки все, кому я не досталась!», а это уже статус Вконтакте!

– Не бойся, до такого маразма я не дойду, – Жин-Жин истребила еще одно шоколадное печенье. – Но и оправдывать твоего Дани я не буду! Скотина он!

Несмотря на самоконтроль, Агния почувствовала, что глаза начинает покалывать. Рано еще вспоминать о нем, слишком рано – и швы, наложенные самостоятельно, не срослись, и кровит сильно…

Поэтому она поспешила сменить тему:

– Давно хотела спросить, почему съемки вообще проводятся в Минске? Вы бы еще в Мачу-Пикчу выехали!

– В Мачу-Пикчу пейзажи не те, мы не про инков снимаем, – невозмутимо пояснила модель. – А Минск часто используется для съемок, потому что дешевле это, бюджет помогает экономить. Если его панорамно снимать, ежу понятно, что это не Москва. А если на уровне отдельных улиц, то никто подвох и не заметит. Архитектура-то везде советская, похожая, природа – тоже. А про деньги я тебе уже сказала. Чем меньше тратится на съемки, тем больше достается нам!

В этом плане Агния не жаловалась, гонорар и правда предложили солидный. Если все нормально пройдет, то и ей, и уж тем более Чипсу год не придется заботиться о средствах к существованию!

– Кто-нибудь еще из актеров наших едет? – полюбопытствовала Агния.

– Да, все исполнители главных ролей, съемочная бригада, только массовку на месте наймут.

– Я кого-нибудь знаю?

Жин-Жин задумалась, потом ответила:

– Если только Зою…

– Это та, которая на тебя похожа?

– Типа того.

– Знаю, как же, мы с ней работали!

Зоя была старше Жин-Жин и в модельный бизнес пришла раньше. Они были одного типажа: обе черноволосые и светлоглазые, хотя Женька, если подойти объективно, все же красивей. Конкуренции на первом этапе не получилось: Зоя забеременела и поставила карьеру на паузу. К несчастью, отец ребенка от нее отказался и вернулся к законной супруге, а молодая мать отправилась обратно на подиум.

Где ее, как выяснилось, не ждали. Время прошло, внешность уже не та, да и конкурентка более чем достойная! Вот и вышло, что Зоя получала заказы лишь от тех, кому была не по карману Жин-Жин.

– Зачем им твой клон? – изумилась Агния.

– Так надо по сценарию, мы типа родственницы.

– А-а, тогда ясно. Слушай, тебе с ней нормально вообще работать будет? Мне почему-то казалось, что у вас не самые теплые отношения!

– Нормально. Начнем с того, что я никому из коллег с объятиями не кидаюсь. А Зоя адекватна, она понимает, что я никакие козни не строю.

– Считаешь, что она не обижена?

– Обижена, конечно! Я бы тоже была обижена. Но ей хватает ума не ссориться со мной из-за этого.

Особенно теперь, когда внешнее сходство принесло ей кинороль! Вряд ли в иных обстоятельствах режиссеры стали бы рассматривать ее кандидатуру.

Жин-Жин отставила пустую чашку, скинула кроссовки и растянулась на временном ложе.

– Мне кажется, съемки пройдут замечательно! – сказала она. – Сценарий мне нравится, актерский состав классный, ты тоже тусуешься! Прямо отдых, а не работа!

Агния была склонна с ней согласиться. Организаторы уже хорошо зарекомендовали себя, обеспечив им превосходные места в поезде. Мало того, они еще и добились разрешения поселить в гостиничном номере шиншиллу, хотя администрация сопротивлялась до последнего. Просто они усвоили, что без Чипса Агния не поедет, а хорошего фотографа, согласного на неопределенный срок уехать из Москвы, найти не так уж просто.

Девушка переставила клетку с шиншиллой под стол, поближе к себе, и последовала примеру Жин-Жин. Чипс рвался на волю, однако выпускать его Агния пока не собиралась.

«Хороший новый старт, – подумала она. – Лучше, чем раньше. Не одна, есть на кого отвлечься! В общем, можно работать и… и ждать, наверно! Все равно все случается независимо от нас».

– Фаталистка, – проворчала она себе под нос.

– Чего? – сонно переспросила Жин-Жин.

– Слух у тебя, говорю, как у летучей мыши. Спокойной ночи!

– И тебе…

– А мне – спокойной жизни.

Глава 2

Эдик не сумел уловить тот момент, когда жизнь переломилась. Теперь, проматывая в памяти события последних месяцев, он никак не мог выделить из них нужное. День, когда он понял, что за ним следят? Вряд ли, слишком очевидно, больше похоже на следствие, чем на причину. День, когда он познакомился с Никитой? Ближе к реальности!

Он снова и снова набирал номер, но абонент не собирался обеспечивать к себе доступ. Проклятье! Никита, должно быть, тоже почуял неладное и затаился. Он-то своей шкурой рисковать не будет, вон, не предупредил даже!

У Эдика не осталось ни времени, ни возможности разыскивать бывшего партнера. Он знал, что где-то в Москве у Никиты есть жена, но как с ней связаться? И зачем? Она вряд ли поможет.

Мужчина спрятал телефон в карман и опасливо огляделся по сторонам. Вокруг детишки, иностранцы, студенты – картина, которую обычно можно наблюдать в забегаловке. При иных обстоятельствах Эдика в подобное место и волоком бы не затащили, он терпеть не мог большие скопления людей. Но сейчас толпа – его защита.

– Простите, вы уже закончили?

Это девица какая-то спросила. Пришла, стоит над ним с подносом, а физиономия такая важная-важная, будто она – центр вселенной. Все потому, что перед ней полно холестериновой отравы, а перед ним на столике – только недопитый кофе.

– Закончил, – Эдик поднялся и прихватил с собой стакан. Выжидать и дальше не имело смысла.

– Спасибо!

И почему это «Спасибо» прозвучало как «Двигай быстрее»?..

На улице Эдик не прекращал оглядываться по сторонам. Шпионским чутьем он похвастаться не мог, но две рослые фигуры из массы окружающих людей выделять научился. Они тоже хороши – светятся откровенно, слишком легко дали себя вычислить.

«Похоже, им не очень-то привычно заниматься слежкой, – размышлял Эдик, шагая вверх по проспекту. – Или их смущает чужая территория? Будь я в Москве, давно бы избавились от меня!»

Октябрьский день выдался зябким, резкие порывы ветра норовили сорвать с Эдика старый шарф. Впрочем, холода мужчина не чувствовал, скорее наоборот, ему было жарко, он ощущал капельки пота, скользящие по спине. Скорее всего, поднялась температура, как всегда бывало с ним в периоды сильного волнения.

Он весь день провел на ногах – иначе не мог, ему нужно было оторваться от преследователей. Сейчас Эдик постоянно оглядывался по сторонам, стараясь разглядеть их. Он почти расслабился, когда знакомые силуэты снова мелькнули в поле зрения. Нет, никуда они не уйдут, пока не получат то, что им надо.

В общем, застрял он, как Одиссей между Сциллой и Харибдой. Эдик в своей жизни прочитал немного книжек, но все, что читал, помнил почти дословно. Обнаружив эту свою способность, он литературу забросил – нечего память лишней информацией забивать! Зато теперь отрывки из прочитанных книг периодически всплывали в памяти.

Нельзя им ничего отдавать, это слишком опасно, и для него в том числе: он перестанет быть нужным. Необходимо найти другой путь!..

Эдик как раз проходил мимо остановки, когда подъехал автобус. Не глядя на номер, мужчина вскочил в душный салон, теперь от преследователей его отделяли запотевшие стекла. Вот повезло! Эти двое задергались, видно, машины у них поблизости нет!

Эдик даже тихо засмеялся, чем заслужил неодобрительные взгляды других пассажиров. Не зря он все-таки людей не любит! Но… не настолько, чтобы намеренно вредить им.

Забившись в угол, он прикрыл глаза – спать хотелось до безумия, двое суток без нормального отдыха!

Кто знал, что все так обернется?

Встреча с Никитой Тимофеевым на конференции уж точно не показалась ему неприятным событием. От торгашей, у которых лоб шел складками в отчаянной попытке понять, что же им говорят, Никита отличался очень выгодно: он не пытался казаться умнее, чем есть на самом деле. Он честно признал, что ни черта не смыслит в науке, и попросил доступно объяснить, где используются подобные технологии.

Эдик объяснил, постарался даже сделать это доступно. Вроде бы получилось: Никита слушал, кивал, а в итоге заявил:

– Так это же гениально!

– Не факт, – смутился Эдик. – Я ничего не проверял…

– Проверишь еще, но чисто для формальности! Ты, я вижу, парень смышленый, справишься со всем! А я тебе помогу!

– Чем?

– А чем захочешь! Деньгами в первую очередь. Я тебе деньги дам, а ты ими распоряжайся, тебе же виднее.

– Я занимаюсь этим не ради денег.

– Вот чудак! – присвистнул Никита. – А ради чего тогда?

Спросить проще, чем ответить. Эдик чувствовал причину, а выразить ее в словами не мог, его не устраивал ни один из вариантов. Суть заключалась в том, что он любил работать, он иного смысла в своей жизни не находил.

Мама часто ругала его за это еще в школе, правда, не сильно – сына она обожала.

Никита выслушал, покивал – он, похоже, не умел слушать не кивая. А затем мужчина рассмеялся:

– Да про тебя фильмы снимать надо и в Красную книгу заносить! Только я все равно хочу помочь тебе, чтобы талант даром не пропадал.

– Зачем тебе это нужно?

– Я, в отличие от тебя, денежки люблю. Деньги – такая хорошая вещь! Как бутерброд с колбасой, только лучше. Ты тоже это поймешь, когда средства на колбасу появятся.

Никита отличался наблюдательностью, от него не укрылось ничего: ни заплатанный свитер собеседника, ни старые потрепанные брюки, ни скотч на дужке очков. Ему невдомек было, что это не из-за острой нехватки денег, а от врожденной неряшливости.

И все же нельзя сказать, что слова Тимофеева канули в пустоту. Эдик уже устал куковать один в большой трехкомнатной квартире. Часть его хотела завести семью, пусть и не самая большая часть.

А для этого необходимы деньги. На них клюют женщины, и он выбирает какую-нибудь одну. Дальше – загс, уют в доме, детишки пойдут. Эдик наблюдал идеальную схему жизни у своих более удачливых коллег: их детей воспитывали жены, а сами они продолжали заниматься наукой.

Он согласился на предложение московского бизнесмена.

– Ты не пожалеешь, – уверял его Никита, сжимая руку новоиспеченного партнера. – Потом благодарить меня будешь!

В первое время Эдик и правда благодарил. Он не сильно напрягался, делал то же самое, что и обычно, разве что передавал результаты Никите, а тот взамен приносил деньги. Много. По крайней мере, Эдику казалось, что много. В глубине души он подозревал, что это даже не пятьдесят процентов, однако выяснять отношения с Тимофеевым не собирался, его все устраивало.

Он сам выбирал, что и как делать, Никита не пробовал диктовать ему, он находил покупателя под товар, а не наоборот. Однажды Эдик рассказал ему о самом любимом своем детище. Собственно, над этим проектом он работал уже два года, а теперь вышел на завершающий этап.

Никита воодушевился, покупатели нашлись с ходу. Эдик пропустил эту новость мимо ушей, он слишком увлекся работой. Он теперь понимал, что чувствует марафонец, увидевший-таки перед собой финишную черту.

Он закончил. Проверил. И испугался.

Никита так и не уяснил, почему Эдик все отменил и прекратил их сотрудничество. В новых обстоятельствах его непонимание науки стало непреодолимым препятствием. Эдик же здраво оценивал перспективы.

– Ты же меня подставляешь, – шипел в телефонную трубку Тимофеев. – После всего, что я для тебя сделал!

– Извини.

– Извинениями здесь не обойтись! Ты осознаешь, что мне неустойку платить придется?!

Решил деньгами напугать? Нашел дурачка!

– Никита, я прекрасно понимаю, сколько ты на мне заработал. Я на это не указывал до тех пор, пока ты не стал меня шантажировать. Если хочешь, я верну тебе и то, что ты заплатил мне.

Эдик не блефовал, он и правда сохранил большую часть своих «гонораров». Занимаясь проектом, он так и не удосужился приманить женщин заветными деньгами и обзавестись семьей.

Никита не стремился прекращать сотрудничество, он пошел на мировую:

– Да ладно тебе, старик, не кипятись! Ты встань на мое место! Я ценю нашу работу, но это не значит, что мне нравится отказывать клиентам, да еще таким!

– Мне очень жаль.

– Забудем. Я все заплачу, а ты работай дальше, жду новых идей!

Для себя Эдик решил, что больше ничего продавать не станет, однако сказать об этом сразу не хватило решимости. Никита же только успокоился! Он решил расставить все по местам при следующем телефонном разговоре.

Проблема заключалась в том, что Тимофеев больше не звонил. Обнаружив слежку, Эдик попытался сам связаться с ним, вот только телефон Никиты оказался выключенным.

– Мужчина, вы выходите?! – Дородная дама, до этого занимавшая полтора кресла у окна, сейчас решительно пробивалась к выходу.

– Нет, – Эдик посторонился, чтобы потом занять ее место.

– Ну так и стойте же! Вас не обойти!

Кто бы говорил! Самка Колобка делает ему замечание по поводу габаритов!

Лишь опустившись в кресло, Эдик почувствовал, как гудят от усталости ноги. Любопытно, сколько мозолей он натер за минувший день?

«Никогда больше на деньги не поведусь, – пообещал он себе. – Пусть миллиарды всяким биллгейтсам достаются, а мне не надо, наелся!»

Пожалуй, ему следовало все уничтожить сразу, когда пришло понимание, вот только… как?! Это все равно, что создателю Эйфелевой башни сказали бы «Эй, убирай свою фигню с лужайки, здесь мы поставим садового гномика!» Эдик отдал проекту два года жизни и огромное количество сил.

Словом, мысль об уничтожении созданного он искоренил в зародыше. И все же Эдик был не настолько глуп и наивен, чтобы не понять, что его изобретение могут попытаться выкрасть.

Он продумал систему защиты, вернее, маскировки. По крайней мере, Эдику казалось, что продумал. В этой области он знал немного, ориентировался на фильмы и книги, однако в конечном итоге пропустил очень важную деталь.

Увы, открылось это только при слежке, когда он задумался над тем, как его система функционирует в реальности.

До устранения неполадки не удастся удрать из страны, слишком безответственно.

Он вышел из автобуса на конечной остановке, новый маршрут тоже выбрал наугад. Кондукторы смотрели на него как на бродягу, да и выглядел он соответствующе: одежда старая, сам растрепанный, да и жар бесследно не проходит. Но не выгоняют – и слава Богу.

Так Эдик катался до вечера. Время пролетело незаметно, он отчаянно пытался сообразить, как закрыть пробел. Однако переутомленный мозг объявил забастовку.

Дошло даже до того, что он пришел к своему дому! Причем неосознанно, чисто автоматически: тело, оставшееся без контроля, двигалось по знакомому маршруту. Так бы и в квартиру ввалился, если бы по привычке, оставшейся с детства, не посмотрел наверх, на свои окна.

Там горел свет. Когда-то привычка поэтому и сформировалась: по свету он определял, пошла мама в гости или нет. Однако теперь это явно не мама!

Он ожидал, что они узнают его адрес. Адрес найти проще, чем его самого, а во втором они уже преуспели! Эдик не волновался за квартиру, там все равно ничего нет. Обидно только, что едва не попался, но, надо же, опять повезло.

А вот куда податься дальше? Ночевать где-то надо, однако проситься к друзьям нельзя, не хватало еще их подставить! Гостиница… нет, денег не хватит, хотя паспорт с собой. А может, хватит?

В конечном итоге Эдик решил не рисковать. Неизвестно, сколько еще ему по кафешкам скитаться, а купюр в кармане не так уж много! Уж лучше отправиться на вокзал…

Эдик шел пешком, не отдаляясь от оживленных улиц. Понятное дело, через дворы было бы быстрее, однако он не в той ситуации, чтобы решаться на риск. Те двое, скорее всего, заняты его квартирой, он оторвался от них еще на автобусной остановке. Но что, если еще кто-то рядом ошивается?

Сейчас мужчина не мог не сомневаться в правильности схемы, которую выбрал. А что, если она покажется им примитивной? Все ведь на любительском уровне, слишком очевидно, где-то даже по-детски – Эдик на это и рассчитывал. Очень часто мы не видим как раз очевидного, стараясь руководствоваться привычками, чем-то обычным.

Если его преследователи из такой породы, то их ждет большой облом. Сейфов Эдик в своей квартире не держал, комодов со скрытыми полочками – тоже, он даже не знал, где всю эту пиратскую атрибутику изготавливают!

Что они найдут в его квартире? Мебель, одежду, развившуюся до уровня средневековой культуры, популяцию моли, холодильник, полный объедков, из ценного – только компьютер и телевизор. То, что есть в жилище среднестатистического холостяка.

Плюс в том, что это вызовет у них раздражение. Зря столько сил потратили! Минус – они приложат дополнительные усилия, чтобы поймать его.

Эдик не представлял, что тогда будет, но подозревал, что ничего хорошего. Сейчас был как раз один из тех редких случаев, когда он предпочел бы остаться в неведении.

На вокзале его встретили шум и суета, пусть и приглушенные ночным временем. Эдик на всякий случай купил билет, чтобы иметь официальный иммунитет против доблестных стражей правопорядка. Все равно незадолго до отправки поезда его вернуть можно, потеря денег минимальная, вроде как плата за крышу над головой!

Жесткое кресло зала ожидания оказалось не самым лучшим местом для отдыха, но Эдик настолько устал, что его подобные мелочи не волновали. Почти сразу он уснул, полностью доверив свою безопасность переменчивой удаче.

Спал Эдик, вопреки своим ожиданиям, недолго, чувство постоянной тревоги не способствовало крепкому сну. Однако тот факт, что он все еще жив, здоров и один на вокзале, не мог не радовать.

Эдик потянулся и вышел из здания. Идей по исправлению ситуации по-прежнему катастрофически не хватало, и он надеялся, что свежий воздух поможет привести мысли в порядок.

За стенами вокзала его встретило мрачное октябрьское утро. Сегодня, скорее всего, ветром не обойдется, еще и дождь польет! Эдик обзавелся сигаретами и не без удовольствия закурил одну, мысленно решив, что без второй ну никак не обойдется.

Окруженный облаками дыма, он наблюдал за пассажирами, только-только прибывшими в город. Счастливые! У них сейчас свои заботы, в основном приятные. Вряд ли кто-то кроме него озабочен тем, что его преследуют двое незнакомых верзил!

Поток людей ничем особенным не отличался до появления довольно экзотической компашки. Их было четверо: две девушки примерно одного возраста и двое мужчин, один молодой, не старше тридцати, другой явно приближался к пенсионному возрасту.

Эдик обреченно вздохнул: да уж, на таких девушек ему еще копить и копить! Одна высокая с полной копной мелких кудряшек цвета воронова крыла и очень светлыми голубыми глазами, другая с собранными в хвост каштановыми волосами, чуть ниже ростом, но тоже фигуристая, обе хорошо одеты.

Старший мужчина молча нес вещи, вероятно, освободив от нагрузки девушек. Только у шатенки в руках осталась большая плетеная корзина странной формы, которую она никому не решилась доверить. Молодой человек прогуливался налегке, зато успевал волчком вертеться вокруг своих спутниц. Он все время что-то им рассказывал, активно жестикулируя. Порой до Эдика доносились обрывки фраз:

– Лучшая в городе!.. На уровне!.. Все за наш счет, разумеется!.. Очень понравится!..

Ясно, должно быть, какие-то крайне важные особы. Ну как важные… Такие малолетки важны только для тех, кто их заказал, вряд ли в этом возрасте можно добиться чего-то самостоятельно, обеим ведь и тридцати нет!

Эдик проследил, как девушки погрузились в поблескивающую глянцевыми боками иномарку, и неожиданно для себя все понял. Нет, не касательно этих кошечек, они мужчину больше не интересовали. Он наконец сообразил, как закрыть пробел.

Изначально он собирался вовлечь в дело кого-то посвященного, однако в этом-то и проблема! Посвященный в конечном итоге примет неправильное решение. Лучше озадачить человека умного, который разберется в схеме, но не до конца, и не станет злоупотреблять тем, что получит.

Найти такого человека и заинтересовать его в поиске – проблема. Попытаться стоит, да, и это будет План А. План Б тоже необходим: оставить все как есть. Избавиться от единственного указателя, который остался у него на руках.

Как избавиться? Да элементарно: в мусорку кинуть! Закопать! Правда, такие варианты прокатят, если за ним не следят. А можно ведь и подкинуть кому-то! Например, таким телкам, как только что вышли из вокзала. Вот у кого точно ума не хватит понять!

Правда, в Плане Б имелся огромный недостаток: он сам. Согласно Плану А, кто-то находит и забирает его работу, прячет в другое место. Тогда уже сам Эдик не в курсе, где и что! А по Плану Б он по-прежнему остается главным свидетелем.

Эх, доигрался, что уж тут душой кривить… Сейчас, учитывая новые обстоятельства, Эдик бы с удовольствием все уничтожил. Ну, может и без удовольствия, но и без сомнений! Вот только данная возможность утрачена, путь к тайнику закрыт.

Соответственно, для того, чтобы работал План Б, ему нужно убрать главный ориентир: себя…

Глава 3

Вьющиеся волосы – не всегда подарок судьбы. По утрам это вообще ни разу не подарок, это… это как чужой ребенок, за которым попросили проследить, пока мама сходит в магазин: неконтролируемая проблема. Жин-Жин прекрасно знала, что если она позволит своим волосам просто высохнуть, не прибегая к помощи фиксирующих средств, то вскоре начнет напоминать мятежный одуванчик.

Именно поэтому даже в недолгую поездку она брала с собой чуть ли не годовой запас пенки, которую теперь наносила на влажные пряди. Впрочем, данный процесс ее давным-давно не раздражал, в целом Жин-Жин пребывала в прекрасном расположении духа. В поезде она выспалась, при своем московском графике она привыкла и к меньшему количеству сна.

На вокзале их встретили без промедлений. Сопровождающих оказалось двое: молчаливый водитель, за всю поездку не обронивший ни слова, и менеджер Саня, трепавшийся за двоих. Он встретил их, осыпал комплиментами, выдал краткую информацию о городе и планы на ближайшую неделю. Словом, нечто вроде передвижного справочного бюро или Гугла.

На выбор им предложили две гостиницы: четыре звезды, но далеко от метро, или три звезды, зато все под боком. Они с Агнией единогласно остановились на второй, потому что в номерах засиживаться не собирались. Да и вообще, три звезды на поверку оказались вполне достойным вариантом, жить можно.

Девушка бросила беглый взгляд на часы. Ха, еще сорок минут в запасе! На десять режиссер и продюсер назначили встречу в кафе, прийти предстояло ей и еще нескольким актерам. Жин-Жин не совсем понимала, зачем это, однако и недовольства не чувствовала. Она впервые выезжала на съемки из Москвы, поэтому планов не строила и полагалась на окружающих.

Звать с собой Агнию она не собиралась, потому что как-то глупо везде таскаться с подружкой! Агния здесь тоже не в турпоездке, она на работе, вот пусть сама с начальством и договаривается.

Хотя в целом Жин-Жин была рада, что поехала не одна, в компании-то веселее! Да и потом, ей не хотелось оставлять Агнию одну, она осознавала, что у подруги сейчас сложный период, пусть она и старается это скрыть.

А Даниил – скотина! Как можно было?! Жин-Жин не понимала, потому что видела их вместе, видела, как они смотрят друг на друга. И вдруг – бабах! Изменять приспичило! Вот нормальный он после этого?!

Разрыв Агния переживала очень тяжело, поэтому поездка стала для нее исключительно своевременным событием.

Жин-Жин завершила макияж и критически осмотрела свое отражение в зеркале. А что, неплохо получилось! Обычно она так не старалась, но теперь ведь марку надо держать! Ее, увы, не за чуткую душу ценят, а как раз за очаровательную мордашку… ну, и за то, что в косметике она почти не нуждается.

Она надела туфли на шпильках. Если раньше ноги на это реагировали возмущенной болью, то теперь – никаких ощущений, будто так и надо.

«Привыкла, – констатировала Жин-Жин. – Не очень хорошо! Блин, вот вернусь домой, возьму неделю отпуска и буду только в тапочках ходить! Или босиком! Или в уггах!!»

Хотя нет, неделя – многовато, одной в доме скучно. Раньше Андрей тусовался там целыми сутками, ожидая лечения, а теперь он приступил к работе, каждый день в офис мотается. Даниила защищает, гада этого!

Андрей отказывался признавать нового шефа эталоном сволочизма, что являлось единственным поводом для ссор в их маленькой семье. В остальном же Жин-Жин не уставала благодарить судьбу за то, что однажды ей не повезло оказаться в Цирке. Поначалу она опасалась, что увлечение, зародившееся там, быстро пройдет, а оказалось, что со временем оно лишь набирает силу.

Вот и сейчас она уже чувствовала, что скучает – и это приятно. Он, скорее всего, тоже.

Жин-Жин спустилась на первый этаж. Там, несмотря на довольно раннее время, народу хватало. Девушка то и дело ловила на себе восхищенные или завистливые взгляды, однако не реагировала ни на один из них. Она к такому давно привыкла.

За столом ее уже ждали. Зоя скучала, потягивая воду из стакана – видимо, опять на жесткой диете. Рядом с ней разместился Руслан Сакуров, молодой, не очень известный, но уже успевший стать модным актер. Еще бы! Рослый широкоплечий брюнет с удивительно заразительной улыбкой выгодно отличался от тощеньких мальчиков в обтягивающих джинсах, штурмующих съемочные площадки. Руслан о чем-то переговаривался с одутловатым мужчиной, в котором Жин-Жин узнала Михаила Ковалева, режиссера многих сериалов.

Первым ее появление заметил как раз Ковалев:

– А, Женечка, здравствуйте! Проходите!

Собственное имя непривычно кольнуло слух. Дожили! Паспортные данные забывать стала! Правда, это ожидаемо, ведь даже знакомые именовали ее Жин-Жин.

Впрочем, Андрей чаще называл ее «Женя», но это имя теперь ассоциировалось только с его голосом.

– Ну вот, ты даже не опоздала, – поморщилась Зоя. – А так хотелось тебя в чем-то упрекнуть!

Обижаться Жин-Жин не собиралась. Они с Зоей давно остановились на состоянии взаимного подкалывания, что, в общем-то, лучше, чем холодная война. Реальной злобы ни одна, ни другая не чувствовали.

– Хочешь, я тебе кофе на колени вылью? – невинно поинтересовалась Жин-Жин. – Тогда будет, в чем упрекнуть!

– Не люблю постановочные скандалы.

Мужчины наблюдали за ними с легким опасением, ожидая бабьей истерики. Напрасно! У моделей не было реальных причин для конфликтов – по крайней мере, на данном этапе.

Руслан поднялся, отодвигая для Жин-Жин стул. Жест этот девушку несколько удивил, джентльменского поведения среди коллег она не встречала давно. Или в этом актеры от мужчин-моделей отличаются?

– Кого-нибудь еще ждем? – полюбопытствовала Зоя.

– Нет, это все, – заверил ее Ковалев. – Мы решили не устраивать массовые собрания, не Первое мая все-таки! Сошлись на том, что я побеседую с вами, а Игорь, наш продюсер, с другими актерами. Для начала, как вас встретили? Все хорошо?

«Начинает с позитива, – отметила Жин-Жин. – Значит, возникли трудности, и он пытается нас задобрить».

– Отлично, все на уровне, Саня держался молодцом, – отрапортовала Зоя.

– Да, Саня у нас спец по радушным приемам, – согласился режиссер. – Я вообще люблю, когда все выполняют свою работу качественно, но такое бывает не всегда.

«Бинго».

– Что-то случилось? – осведомился Руслан.

– Ничего серьезного, просто небольшая неприятность. Я надеялся, что к работе мы приступим уже сегодня, да вот не выйдет. По техническим причинам, уверяю вас! Мне необходимо отлучиться на день.

Приплыли, сушите весла!

– А кто работать будет? – нахмурилась Жин-Жин.

– Сегодня – никто. Точнее, только я, но независимо от вас. Прошу понимания ситуации, которая зависит не от меня. Естественно, сегодняшний день вам оплатят.

– Оплата – это хорошо, – оценил Руслан. – Но нам-то что делать?

– Все, что захотите, – милостиво позволил Ковалев. – День в вашем распоряжении. Если пожелаете, для вас устроят обзорную экскурсию по городу, но вы также имеете полное право остаться в своем номере.

Жин-Жин только усмехнулась. Совершил открытие, хоть орден вручай! В номере скучно. Она привыкла к активной жизни, и целый день в компании телевизора ее не прельщал. Обзорная экскурсия – тоже не вариант, город девушка знала неплохо, бывала здесь не раз – в состоянии прогуляться сама.

Тем более Агния компанию составит! Здорово все-таки, что она поехала!

– Это еще не все, – продолжил режиссер. – К девяти вечера вас приглашают на прием в один из лучших ресторанов Минска, думаю, пропавший день компенсируется! Только помните: веселье весельем, а завтра начнутся суровые будни.

Он все шутит… А про главное забыл, Жин-Жин пришлось уточнять:

– Кто, собственно, нас приглашает?

– Друзья Игоря. Мне он только сегодня сообщил. Для вас это возможность приятно провести время без дополнительных трат, для них – организовать небольшую пиар-акцию своего заведения.

Короче, благотворительность искать наивно, выгода есть везде.

– Что по поводу завтрашнего дня? – спросила Зоя.

– С вами еще свяжутся, но больше промедлений, я вас уверяю, не будет. Осталось уточнить только время с точностью до минуты.

Что ж, деловой подход. А неожиданный выходной… Это, если задуматься, хорошо. Конечно, дорога не отняла много сил, но Жин-Жин подозревала, что ночь в нормальной постели все-таки принесет больше отдыха, и завтра она будет в лучшем состоянии.

– Тогда я вас покину, – Жин-Жин первой поднялась из-за стола.

– Как, без завтрака? – удивился Ковалев.

– Я с подругой где-нибудь в городе перекушу.

– С подругой?… Ах да, девочка-фотограф! С ней Игорь уже поговорил, так что она тоже свободна, удачного вам дня!

Ничего себе новость! Жин-Жин пребывала в абсолютной уверенности, что Агния еще спит. При выходе из поезда она бурчала, что «красавице силы восстановить не дают, а морщины появляются!» И что же? Затаилась у себя в комнате!

То, что Агния свободна, вполне логично. Ее наняли, чтобы снимать работу на площадке. Нет работы – нет и фотографий.

Жин-Жин ожидала и одновременно опасалась, что Зоя соберется с ними, однако старшая модель даже не думала избавляться от сонной утренней апатии. Нет, все-таки замена полноценного питания водой – страшная вещь!

Жин-Жин поднялась на нужный этаж и постучала в дверь. Почти сразу донесся сосредоточенный голос Агнии:

– Кто?

– Зубная фея, пришла за челюстью, – отозвалась модель. – Ты что, работаешь?

– Еще как! Заходи, не заперто.

Отворив дверь, Жин-Жин вынуждена была замереть на пороге, потому что такой картины она не ожидала. Агния сидела по-турецки на полу и сосредоточенно всматривалась в простыню, завесившую край кровати.

– Сквозняк не заказывали, освети собой помещение, – посоветовала Агния, не глядя в сторону вошедшей.

– Чего?

– Чипса сейчас выпустишь, ворона, вот чего!

Теперь все стало на свои места. Несмотря на все мольбы администрации отеля, Агния выпустила элитный комок пуха на прогулку. Словно в подтверждение догадки Жин-Жин, Чипс вольным скакуном пересек комнату и скрылся под столом.

– Так и живем, – вздохнула Агния, поднимаясь. – Думаешь, он дал мне отоспаться?

– Думаю, не дал, – вздохнула Жин-Жин, вспоминая, как грызун буянил в поезде. Не дошло разве что до распиливания клетки пилочкой для ногтей!

– И не собирался. Только приехали – он гарцует, цокает там и грозится закидать какашками. А мне оно надо? Выпустила. Оказалось, хорошо, что спать не легла, потому что буквально через пятнадцать минут в дверь уже барабанил Большой босс.

– Игорь?

– Он самый. Скажу тебе по секрету, чувства ритма у него нет, стучит совсем немузыкально. А уж в коварстве ему уступит даже Черный властелин вселенной! Это нормально: припираться без предупреждения?

Жин-Жин только головой покачала: точно ненормально! После поезда даже молодая девушка пребывает не в самом презентабельном виде. Если бы он к ней завалился сразу после въезда в номер, тоже увидел бы отнюдь не гламурную красотку-модель!

Впрочем, нет, не увидел бы. Жин-Жин в жизни не открыла бы дверь непосредственному работодателю без минимального макияжа.

– Что он тебе сказал?

– Про деньги в основном говорили, – пожала плечами Агния. – Больше про деньги, меньше про его пожелания. Похоже, он сам не до конца представляет, чего хочет. Мне это только на руку: люблю свободно творить.

– Главное, чтобы адекватно!

– А я разве неадекватна? – поинтересовалась девушка, ловким жестом опрокидывая на пробегавшую мимо шиншиллу корзину. Зверек поднял возмущенный писк, а его хозяйка победно ухмыльнулась. – Ха, человек начинает и выигрывает! Что, понял, какое у тебя место в пищевой цепи?!

– Ты очень адекватна, – фыркнула Жин-Жин.

Впрочем, оспаривать профессиональные качества подруги она не собиралась. Агния не относилась к фотографам, которые снимают неведомо что (ржавые перила, карбюратор или нос случайного прохожего), а потом именуют это высоким искусством.

– Меня еще пригласили на какую-то вечеринку, – Агния бросила в корзину к возмущенному зверьку дольку сушеного яблока. – Но я идти не планирую.

– Это еще почему?

– Хрустальные туфельки, понимаешь, с собой не взяла! Я не люблю такие сборища, у меня пониженный уровень гламура в крови.

– Придется его срочно повышать, – модель была неумолима. – Потому что одна я не пойду, а идти мне необходимо. Замкнутый круг. Я тебя, безусловно, не заставляю, но не думаю, что у тебя хватит наглости бросить несчастную подругу в заведомо сложной ситуации.

– Шантаж?

– Артистичный шантаж!

– Принято. Сейчас я собираюсь и идем. Надеюсь, мы обойдемся своими силами, человек-оркестр нам не понадобится?

О, Сане сейчас икается! Агнии он сразу не понравился, потому что оказался на редкость вертлявым и вездесущим существом. Ей, недавно избавившейся от панической боязни прикосновений, каждое рукопожатие было как удар по голове. А менеджер, напротив, рвался приобнять свою спутницу, даже чаще, чем Жин-Жин!

Сама модель не видела в Сане ничего особенного. Гиперобщительный типус, только и всего, в московских клубах таких пруд пруди!

– А ты ему понравилась, – заметила Жин-Жин.

– Я очень рада. Но, думаю, если у меня появится конкуренция в виде бутерброда с салом, мне не выстоять.

– Ой, да ладно! Он не такой уж толстый!

Если честно говорить, то он вообще не толстый, от природы Сане досталась весьма умеренная комплекция, которую уже он сам декорировал пивным животиком модели «шестой месяц беременности». Ну, а лицо самое обычное, где-то даже привлекательное.

На собственном опыте Жин-Жин убедилась, что настоящая любовь – штука непредсказуемая. Если нагрянет, то и татуировки примешь, и шрамы, и бурное прошлое. Но одно дело – любовь, а другое – легкий романчик, сродни курортному. Как раз это Агнии и нужно, быстрее поможет забыть предателя!

Поэтому Жин-Жин продолжила пропагандировать Саню:

– Между прочим, неплохая партия. Не тот тип, которому нравятся все подряд!

– Ну да. Моя самооценка робко выглянула из-под плинтуса, увидела Саню и юркнула обратно. Слушай, адвокат дьявола, у тебя нет шансов.

Да, обломная версия, модель сменила тактику:

– А что насчет Руслана?

– Подозреваю, что это вымышленный персонаж, который уже занят Людмилой, – деловито откликнулась Агния, продолжая натягивать джинсы.

– Очень смешно! Я про Сакурова. Не знаю, как у него глобально на личном фронте, но он точно не женат.

– На личном фронте у него полное наступление, ему и без меня забот хватает. Слушай, Жинь, я вижу, куда ты клонишь, и мне это не нравится.

– Понятно, лучше в депрессии плескаться! – возмутилась Жин-Жин.

– Во-первых, депрессия у меня пока не жидкая! И вообще… Я не умею просто менять людей. Карту памяти сменить могу, а любимого человека – нет. Нужно время, а не Саня, Руслан и им подобные.

– Но мне тебя жалко…

– А мне тебя жалко! Ты серьезно собралась бродить по городу на шпильках?!

Ясно, решила перевести разговор на более безопасную тему. Пожалуй, оправданно. Жин-Жин не представляла рядом с собой никого, кроме Андрея, так почему Агния должна скакать от одного мужчины к другому? Тут уже сравнение с известным насекомым напрашивается!

Все-таки обувь – лучшая тема для завершения опасных разговоров.

– Нет, пожалуй, переобуюсь…

– Если переобуешься, то и переодеваться придется, потому что я слабо представляю тебя в кроссовках и этом платьишке! Что, и дальше будем ждать друг друга?

Логика выигрывает: Жин-Жин, признав поражение, отправилась переодеваться.

Буквально через пять минут они уже спускались на первый этаж. Агния, вопреки всем опасениям подруги, не выглядела подавленной после разговора. Напротив, она казалась вполне бодрой и даже вооружилась фотоаппаратом.

– Мы точно не заблудимся?

– Не должны, – покачала головой модель. – Я в городе ориентируюсь, у меня мама здесь родилась.

– Ого! Так ты бульбашка!

– Ага, разбежалась! Мамины родители из России, приехали сюда работать, когда еще был Союз. Она в Минске университет окончила, познакомилась с папой и переехала к нему в Саратов. Я, подчеркиваю, родилась уже там. Так что я русская и гражданка России, вот так вот!

– Я все жду, когда ты из кармана флажок достанешь и начнешь размахивать, – хмыкнула Агния. – Вот поставлю перед тобой тарелку картошки и проверю, гены ли в итоге возьмут верх!

Злыдня. Даже расстроенная, будучи в депрессии, а все равно от ехидства не избавилась!

Жин-Жин ожидала, что на первом этаже столкнется с кем-нибудь из утренних собеседников, однако все уже разошлись. А жаль, ведь в глубине души она не оставила надежду свести Агнию с Русланом – красивый все-таки! Пусть тогда Даниил этот покалеченный локти себе кусает!

– Ну и кого ты высматриваешь? – подозрительно прищурилась Агния.

– Никого! – поспешила заверить ее модель. – Я… я в окно смотрела! Дрянь все-таки погода…

Погода под данное определение подходила идеально. Над городом навис толстый слой туч, колючий дождь стучал по потемневшей плитке, а ветер одинаково бесцеремонно гнал по улице прохожих и пустые целлофановые пакеты.

– А в Египте сейчас тепло-о-о, – тоскливо протянула Жин-Жин.

– А где-то в другой стране Африки маленький бегемотик попал в болотце и уже не выберется. Видишь, не везде хорошо, где нас нет, вопрос точки зрения. Но все-таки мокнуть и мерзнуть мне не улыбается, так что предлагаю сначала продумать маршрут, а уже потом выдвигаться из здания. Есть идеи?

– Парочка найдется…

Глава 4

Агнии все больше нравилось, как складываются обстоятельства. Даже неожиданный выходной пришелся кстати, потому что дал им возможность адаптироваться к новым условиям и отдохнуть после дороги. Когда некогда скучать, все плохое невольно отходит на второй план.

Поначалу серьезным минусом стала погода, однако девушки быстро приспособились. Это как идти на пляже по раскаленному песку: если прыгать из одного теневого пятна в другое, то пятки останутся невредимыми. В данном случае они перемещались марш-бросками из магазина в кафешку, из кафешки в бутик – цели-то особой нет!

Здесь жизнь текла по-провинциальному спокойно по сравнению с Москвой. Шансы, что их – а точнее, Жин-Жин, – узнают на улице, уходили в минус. Для окружающих они являлись даже не туристками, а случайными прохожими.

После череды местных коммерческих достопримечательностей и двух сотен новых фотографий на карте памяти они оказались в подземном городе – местном торгово-развлекательном центре.

– Да, Дороти, мы явно не в Канзасе, – отметила Жин-Жин, оглядываясь по сторонам.

– Слышишь, Тотошка, меньше вражеские сказки цитируй! – усмехнулась Агния. – Нормально, меня все устраивает!

Да, параметры не московские, все будто взяли и уменьшили, ну так и что? Разнообразие как-никак! К тому же обе они приехали из провинции, и тот факт, что мир не состоит из мегаполисов, не был для них открытием.

– Меня тоже все устраивает. Кроме того, что ты на меня дурно влияешь: я с тобой толстею, – грустно сообщила модель.

– Женька, имей совесть! Ты уже полчаса грызешь крохотное пирожное, занимающее на тарелке столько же места, сколько Люксембург на карте мира! А я? Спокойно изничтожила тазик мороженого и даже не жалею об этом!

– Так тебе же на подиум не выходить!

– И что? Мне можно принимать совершенную форму шара? Спасибо, блин!

– Я не на это намекаю, – тут же смутилась Жин-Жин. – Если честно, я вообще ни на что не намекаю – я на жизнь жалуюсь!

– А зря! Между прочим, все калории от карликового пирожного ты спустишь за счет поднимания тяжестей.

Агния бросила красноречивый взгляд на пакеты, которыми окружила себя модель. Правда, количество ее собственных приобретений немногим уступало… вообще не уступало.

– Барахольщицы мы с тобой, – констатировала Жин-Жин.

– Ага. Теперь точно еще раз на шопинг выбираться придется!

– Это еще зачем?!

– За новыми чемоданами!

Шутка, конечно, но к истине близко. Если так пойдет и дальше, для них придется выкупать отдельный вагон.

А на сегодня крестовый поход по магазинам точно завершен. Все это время девушки гуляли пешком, игнорируя общественный транспорт, и теперь у Агнии просто гудели ноги. Жин-Жин вряд ли в лучшем состоянии, а ведь она еще собиралась на шпильках пилить!

В глубине души Агния надеялась, что усталость заставит подругу отклонить приглашение в ресторан. А нет Жин-Жин – и она не нужна, на фотографа обращают не в пример меньше внимания, чем на главную звезду.

Проводить весь вечер в компании малознакомых и вовсе незнакомых людей Агнии не хотелось. Сомнительное развлечение, да и вообще, велика вероятность, что Жин-Жин снова приспичит в сваху поиграть. А это тяжело… Нет, тяжело не то, что коза лучше кружева плетет, чем Жин-Жин сводничает, а то, что любые мысли об отношениях в итоге приводят ее к размышлениям о Данииле.

«Интересно, вспомнил ли он обо мне хоть раз за все то время, что я трачу на мысли о нем? – подумала Агния. – Маловероятно, ему и так есть чем заняться!»

– Предлагаю собрать волю в кулак и добраться до гостиницы, – Жин-Жин мужественно отодвинула от себя остатки крошечного пирожного.

– Собирай, я сразу за тобой!

Для местных время было, судя по количеству народа, самое пиковое, что стало еще одной причиной для ухода: подземный город оказался на удивление душным. Если люди продолжат прибывать такими же темпами, здесь вакуум образуется!

Девушки не спеша прошли вдоль магазинов, направляясь к главному выходу. Неподалеку от него, под стеклянным куполом, можно было увидеть все три уровня подземного города, между которыми курсировала прозрачная капсула лифта – своего рода колодец, похожий на середину винтовой лестницы. Жин-Жин и Агния находились на верхнем уровне, а где-то в самом низу наигрывали популярную американскую песню два механических рояля.

Они почти достигли «колодца», когда сзади послышались возмущенные крики и какая-то возня. Обернувшись, Агния увидела не самую привычную, но и далекую от экзотики картину: по узкому коридору как торпеда несся мужчина.

На вид ему было лет тридцать пять, был невысокий, полный и не по годам одутловатый. Да уж, явно за собой не следит, даже программкой «Аккуратный мальчик» мама его не снабдила. Одежда не то чтобы сильно убогая, просто потрепанная и грязная, на голове волосы сбились в сальные клочья, очки неоднократно подвергались саморемонту. Да еще и потный! И несется напролом, расталкивая всех на своем пути, налетая то на одного гуляющего, то на другого! Словом, эдакий стереотипный человек не от мира сего, которого клюнул не в меру злобный жареный петух.

– Пьяный, что ли? – изумилась Жин-Жин.

– Нет, не похоже… Либо обдолбанный, либо просто псих.

– Блин, как бы он на нас не налетел!

– Не должен, мы не на его траектории. Сейчас лучше не дергаться, а то еще спровоцируем!

Наперерез бегущему мужчине уже направились охранники подземного города. Они, видимо, решили, что несется он без особой причины, из любви к искусству, и перехватить его не составит труда. Агния тоже так считала, пока не проследила за взглядом бегуна.

Похоже, его целью был кто-то из группы прогуливающихся по центру мужчин. Все достаточно молодые, одеты по-спортивному, однако дорого – типичные мачо-не-плачут. Они не придавали странному пузану большого значения, всего лишь наблюдали, как и остальные. Непонятно, зачем они понадобились бегуну, но он всерьез вознамерился к ним пробиться…

И вдруг во взгляде мужчины что-то неуловимо изменилось. Страх? Похоже на то… И причиной его стали двое рослых мужчин, появившихся за объектами его внимания. Вот они его явно знают!

Нарисовавшихся персонажей растрепыш боялся гораздо больше, чем охранников. Он отреагировал на них, как интеллектуальный олень на фары: не застыл, а свернул в сторону.

В ту сторону, где стояли девушки, совершенно не ожидавшие подобного поворота – в прямом и переносном смысле. А поскольку массой мужчина если не превосходил, то уж точно равнялся им обеим вместе взятым, дальнейшее падение на пол всех троих стало логичным завершением пробега.

Ощущения оказались не из приятных, Агния болезненно ушибла локоть и лишь чудом уберегла камеру. Жин-Жин, приземлившаяся на собственные пакеты, пострадала гораздо меньше – вот она, скрытая сила шопинга! При этом отсутствие физических повреждений не прибавило модели хорошего настроения.

– Какого черта?! – прорычала Жин-Жин, которая сейчас напоминала кошку, получившую пинок от мышки. – Слезь с меня, увалень!

Увалень внял «просьбе». Правда, не из уважения к поваленной красавице, а ввиду приближения охранников. Он с похвальной ловкостью поднялся на ноги и фактически отпрыгнул от девушек, оглядываясь, как затравленный зверь.

Сейчас у него врагов хватает! И охранники, и та парочка, и даже некоторые мужчины из числа простых посетителей, приготовившиеся «мстить за прекрасных дам». Теперь уж мужичку люлей навешают за все, что он сделал и не делал! Нарвался!

По крайней мере, так считала Агния. Мужчина ее мнение не разделял, он выбрал другой путь.

– Э, стой, ты куда! – крикнул кто-то из охранников.

Бесполезно. Мужчина уже разогнался и, перемахнув через ограждение, полетел вниз, в «колодец». Потом раздались удар, треск ломающегося дерева и отчаянный скрежет оборвавшейся мелодии. Крика не последовало.

Агния оказалась одной из первых, кто посмотрел вниз. Мужчина лежал на разломанном белом рояле в стремительно расползающейся алой луже. Уцелевший рояль, черный, продолжал работать, и в наступившей тишине музыка звучала как-то жутко.

Правда, тишина долго не продлилась: люди сориентировались быстро. К пострадавшему мужчине – Агния сомневалась, жив он или нет, – уже бежали сотрудники подземного города и кто-то из посетителей. Видимо, врач.

Двое громил, напугавших бегуна, растворились в толпе. Не похоже было, что они хотели афишировать свое знакомство.

– Ну что? – жалобно поинтересовалась Жин-Жин. – Он хоть живой?

– Не знаю. Хочешь проверить?

– Я хочу уйти отсюда! Давай уедем, а? Сейчас же!

Препятствий Агния не видела: к ним никто не обращался, да и вообще, чем они могли сейчас помочь? Поэтому они пробрались через живую стену желающих посмотреть «а че там случилось» и отправились на поиски такси.

Уже в прогретом салоне машины модель рискнула спросить:

– Как думаешь, кто это был?

– Без понятия, – поежилась Агния. Внешнего холода она не ощущала, только внутренний.

– Пьяный? – повторила старую версию Жин-Жин.

– Точно нет, от него алкоголем не пахло. Да вроде и не нарик, глаза вполне обычные, зрачки не расширены! Короче, не знаю. Псих, наверно!

– Нам с тобой везет на психов…

– Не говори!

– Ну, в твоем-то случае это хоть привело к крепким отношениям, а я за что страдаю?!

– А у тебя все впереди! – парировала модель.

Хотелось бы верить.

Непривычно молчаливый для представителя своей профессии водитель такси довез их до гостиницы, деньги взял по счетчику, не торгуясь, и быстро укатил. Девушки не жаловались, у них тоже не было настроения для беседы по душам.

По-дурацки все получилось! День, несмотря на задержку начала работы, получался замечательным, а в конечном итоге его испортил какой-то местный сумасшедший!

– Может, не поедем никуда сегодня? – осведомилась Агния, когда они зашли в лифт.

– Шутишь? Наоборот, ехать обязательно!

– Не вижу логики.

– Нам нужно отвлечься, – рассудила Жин-Жин. – И раз произошло плохое событие, должно произойти и хорошее, я так считаю.

Агния не ожидала ничего потрясающе хорошего от пьянки на чужой территории, однако признала бесполезность возражений. Если Жин-Жин настроилась идти, придется ее сопровождать – как минимум, чтобы убедиться, что в нее больше никто не врежется.

– Встречаемся через полтора часа в холле, – проинструктировала ее модель. – Приходи при параде, ладно?

– Конечно! Обвешаюсь флажками и шариками.

– Агния, я серьезно! Если явишься в джинсах, я тебя сама убью!

Вот она, истинная женская дружба.

Правда, являться в джинсах Агния и не планировала. В жизни не так часто выпадает возможность надеть вечернее платье – не съемку же в нем проводить! Поэтому сегодня можно сделать из себя куколку.

– До встречи, – Агния махнула своей спутнице рукой. – Пойду займусь росписью по лицу!

– До гжели не скатись…

– Ограничусь хохломой, как обычно.

Проходившая по этажу уборщица бросила на них изумленный взгляд и ускорила шаг. Не хватало еще с безумными постоялицами связываться!

В комнате после дневного отсутствия хозяйки было немного душно – уборщица вняла табличке «Не беспокоить» и не заходила. Чипс, почуявший возвращение человека, устроил традиционную тряску корзины.

После недолгих раздумий Агния открыла клетку:

– Ладно, бегай, халявщик маленький. Когда в следующий раз до тебя руки дойдут – не знаю.

Не обращая внимания на приближающийся к скорости света комок серого меха, мечущийся под ногами, Агния направилась к шкафу. До знакомства с Жин-Жин ее гардероб состоял преимущественно из джинсов, маек, спортивных рубашек и свитеров. Однако модель заявила, что Агния все-таки девушка, а не ковбой, собственноручно выбрала джинсы для выноса на помойку, а вместо них надарила подруге внушительных размеров кучу дизайнерских вещей. Причем самой Жин-Жин они доставались совершенно бесплатно от бутиков и компаний, которые она рекламировала. А поскольку размеры у девушек почти совпадали, делиться одеждой ей ничто не мешало.

Конечно, кое-что Агния приобрела уже сама, когда переехала жить к Даниилу. Тогда она надеялась, что в подобных «преображениях» есть смысл… Что уж теперь вспоминать? Было и прошло.

Среди развешанных в шкафу вещей она выбрала светло-рыжее атласное платье с черными поясом.

– Как тебе? – Агния продемонстрировала вещь застывшей столбиком шиншилле. – Это надеть или черное?

Чипс сорвался с места и с внушительным для столь мелкого животного топотком усвистел под шторы.

– Мужлан, – заключила девушка, подходя ближе к зеркалу. – Если ты таким образом пытаешься показать, что голосуешь за черное, то фиг тебе, от черного у меня депрессия. А здесь все очень гармонично…

Платье село идеально, что не могло не радовать. Впрочем, очень быстро эту радость омрачил осмотр сумки, показавший, что взять с собой такую жизненно важную мелочь, как колготки, она не потрудилась. Не то что забыла, ей и в голову не пришло, что они понадобятся при наличии платьев…

– Не женщина ты! – сообщила своему отражению в зеркале Агния. – Ох не женщина! Эволюционируй дальше. Благодари судьбу, что она поставила на твоем пути не только ряд шлагбаумов, но и Жин-Жин.

Модель считала, что из всех видов шопинга на женщин благотворнее всего действует поход за нижним бельем. Сложно сказать, откуда пришло такое мнение: из личного опыта или со страниц глянцевых журналов. В любом случае, без ритуального визита в соответствующий магазин их прогулка по городу не обошлась.

Тогда Агния бурчала, зато теперь радовалась, ведь именно благодаря этому где-то среди ее покупок скрывались чулки. Вот только найти их – задача не из легких, тут нужен либо обученный кокер-спаниель, либо выворачивание содержимого пакетов на свободное пространство.

Выполнять роль спаниеля Чипс отказался, пришлось воспользоваться вторым методом. Правда, чулки все равно сдаваться отказались, с ловкостью беглого олигарха прячась среди других вещей. Шоколадные конфеты, майка с медвежонком, майка без медвежонка, ключи, крема, бутылка минералки… Стоп, а ключи откуда?

Агния с недоумением взяла связку старых, никак не тянувших на недавнюю покупку ключей. Три штуки на кольце, а рядом еще и брелок – металлическая пластинка, на которой выгравировано здание. Мало того, кто-то еще и нацарапал внутри здания цифру «38»!

Может, конечно, это вещица Жин-Жин, но маловероятно – сложно представить себе модель, упорно выцарапывающую что-то гвоздем на брелке. В том, что ключи не ее, Агния даже не сомневалась, провалов в памяти пока нет! А чьи тогда?

Чипс пролетел настолько близко, что задел жирным бочком ее ногу.

– Поаккуратнее! – возмутилась Агния. – Вот упаду и пришибу тебя, будешь знать! Или ключи на тебя уроню!

Так, а ведь это мысль… Вероятнее всего, ключи принадлежат сбившему их психу. Кому еще? Вариантов нет! Он врезался, повалил, сам выронил ключи, и они случайно оказались у девушки в пакете.

Или так, или какой-нибудь клептоман-извращенец, который не ворует, а отдает, подкинул ей ключи в магазине.

Агния брезгливо отбросила связку. Понятно, что ключи ни в чем не виноваты, просто обзавестись вещью психа – радость небольшая. Ну почему всякая гадость попадает к ней? Эти же ключи могли с мелодичным звяканьем отправиться под лавку, кому-то под ноги или вообще не выпадать! Ее пакет – это частная собственность, а не проходной двор!

Что с ключами делать теперь – непонятно. Самый простой и привлекательный вариант – выкинуть, да только у Агнии рука не поднялась. Очевидно же, что это ключи от квартиры. Вдруг псих не один живет? Да скорее всего так и есть! Разумнее передать ключи его родне, у них и без того в ближайшее время проблем хватит.

Дело за малым: найти эту самую родню. На данном этапе у Агнии не имелось ни единого варианта связи с ними. Девушка решила отложить задачу со всеми неизвестными до более подходящего времени, а пока продолжила сборы.

Самым сложным оказалось поймать Чипса, из-за чего девушка и опоздала на десять минут. Она надеялась, что это мелочь, однако выяснилось, что все ждут только ее, и в холле Агнию встретил ряд каменных лиц.

– Одним ледяным взглядом больше – и я не оттаю никогда, – поежилась девушка. – Ни у кого пепла нет? А то голову нечем посыпать…

– Золой посыпь, волосы здоровее будут, – посоветовала Зоя, поправляя короткое золотое платье. – Мы едем или где?

– Мы в холле, сейчас поедем, – участливо пояснила Жин-Жин.

Она расстаралась больше всех, явившись в изящном шелковом платье, идеально сочетающем голубой и зеленый цвета. Такая ткань не могла не помяться в дороге, что привело Агнию к выводу – ради идеального образа модель как минимум раздобыла утюг. На шее девушки скромно разместились бриллианты на тонкой золотой нити, похожие на застывшие капли воды.

– Красиво, – оценила ожерелье Агния.

– Подарок за работу на открытии ювелирного салона, – беззаботно отмахнулась модель. – Такой у них способ оплаты.

– Думаю, ты не сильно возражала!

– Нет, я приняла все с молчаливым достоинством.

Есть все-таки у профессии модели неоспоримые плюсы! Это если не учитывать, что путь к достижению высшего уровня не самый легкий, на нем многое испытать приходится. Вот и Жин-Жин не любила говорить о первых месяцах своей карьеры.

Приглашающая сторона выслала за ними два лимузина. Прокатные, конечно, однако важен сам жест! Агния и Жин-Жин пропустили большую часть народа в первую машину, забившуюся до отказа, а сами комфортно разместились во второй.

Убедившись, что никто не подслушивает, Агния поведала:

– А у меня ключи есть!

– От счастья?

– Почему сразу от счастья?

– Я просто прикидываю, о каких ключах ты можешь сообщать доверительным шепотом.

– О гаечных! На самом деле, у меня случайно оказались ключи того психа!

– Какого еще психа? – нахмурилась Жин-Жин.

– Слушай, ты такой мощный тормоз, что хоть на гоночный болид устанавливай! Того психа, который нас чуть в плитку не втоптал!

Жин-Жин вспомнила. Но тормозить не перестала:

– А где ты взяла его ключи?

– Жинь, – простонала Агния. – Ты лака для волос надышалась! Я ничего нигде не брала, они у меня случайно оказались. Я нашла их в пакете. Скорее всего, он уронил их при падении.

– Достоинство он свое уронил при падении…

– Тебе виднее, на тебя он нижней половиной приземлился! А если серьезно, то я не знаю, что с этими ключами делать. Выкинуть жалко – вдруг они кому-то нужны?

– Это да, – после недолгих раздумий согласилась модель. – Выбросишь только в крайнем случае, не себе же их оставлять! Надо на досуге попытаться узнать дальнейшую судьбу этого живого тарана. Ключи вернем, если будет кому возвращать!

Глава 5

Когда Жин-Жин приехала в Москву, она практически через силу заставляла себя посещать светские мероприятия. Для карьеры они крайне полезны, нужные человечки у щедрых шведских столов любят собираться, а вот в личном плане… В личном – не очень. Несмотря на юный возраст и провинциальное происхождение, наивной дурочкой Жин-Жин никогда не была и знала, что на подобных раутах случается всякое.

Моделей ведь многие воспринимают как вещь, особенно начинающих. Вот стоит красивая ваза – ее можно выкупить. Вот улыбается молоденькая модель – и ее можно выкупить. Поэтому каждая вечеринка становилась для Жин-Жин своего рода тренировкой изворотливости: она старалась завести новые знакомства без того, чтобы приглянуться какому-нибудь спонсору.

Случалось всякое, однако в большинстве случаев ей везло, ведь моделек, которые намеренно вертелись вокруг толстосумов-папиков, хватало. Они уступали Жин-Жин в красоте, но спасали количеством, незатейливо заслоняя ее от лишних взглядов покрытыми автозагаром тушками.

Когда она стала знаменитой, страх пропал. Появились люди, способные за нее заступиться, да и необходимость осторожничать при отшивании навязчивых ухажеров отпала. Ее имя – уже бренд, гарантия успешного шоу, и модельеры не станут игнорировать ее лишь потому, что она указала Славику из питерских его место.

Жин-Жин даже начала наслаждаться светскими вечерами. Вот и теперь она не без удовольствия ловила на себе восхищенные взгляды. Значит, не зря старалась, и профессиональное «голодание» ей пока не светит.

Другое дело – Агния. Сразу мрачная пришла и теперь продолжает дуться! Большую часть времени девушка проводила возле стола, и создавалось впечатление, что ее месяц не кормили, хотя ела она как раз немного.

Ясно с ней все, прячется от посторонних глаз, как Жин-Жин когда-то. Но ведь ей навязчивое общество потного престарелого папика не грозит! Зачем скрывать себя?!

Наоборот, нужно выйти в центр зала, туда, где света побольше, потанцевать, показаться. Агния – она ведь симпатичная, если задуматься. Когда девушки только познакомились, фотограф больше напоминала мальчика-подростка, решившего в срочном порядке сменить пол. Да тайваньский трансвестит выиграл бы у нее соревнование по женственности! К счастью, сие печальное обстоятельство осталось в прошлом. Отчасти благодаря Жин-Жин, разнообразившей гардероб Агнии, но в большей степени это заслуга Вербицкого, будь он неладен. Правду говорят, что любимый мужчина заменяет и пластического хирурга, и косметику.

Жалко, что из-за этого любимый не становится меньшей сволочью. Чтобы Агния снова не скатилась в «джинсовое прошлое», ей срочно необходимо найти кого-то! Пусть даже временного, лишь бы она почувствовала, что способна нравиться не только своему аспиду, но и нормальным, здоровым мужчинам.

Идеально на роль замены подходил Руслан, однако Агния воспротивилась. Монахиня, блин! Не понимает разве, что так ей же проще?

Словно прочитав ее мысли, от толпы отделился господин Сакуров собственной персоной. Он пересек весь зал и остановился перед Жин-Жин.

– Можно пригласить одну из лучших супермоделей мира на танец, или я еще не дорос до этого уровня? – поинтересовался он. Обаятельно, чертяка, улыбается! Значит, далеко пойдет.

Переборщил с лестью, однако кредит доверия выдан, – девушка протянула ему руку.

– Мне все равно с тобой поговорить надо.

– Со мной? Польщен.

– Преждевременно.

Они переместились в отведенную для танцев часть зала, где до этого не очень грациозно подергивались несколько пар. Появление новичков заставило оживиться заскучавших было фотографов.

Еще бы – такое сочетание! Сакуров – высокий, статный, на полголовы выше партнерши даже при том, что она на каблуках. Жин-Жин тоже не теряется, яркая, уверенно держится.

– На нас смотрят, – мурлыкнул Руслан.

– Еще и снимают. Завтра в Интернете полно заголовков будет, мне часто приписывают романы с теми, кто подходит ко мне ближе чем на два метра, – вздохнула модель. – Обратная сторона профессии.

– Муж не ревнует?

Ага, пошел традиционный способ проверки ее статуса! То, что официально Жин-Жин не замужем, он, скорее всего, знает, ему больше интересно, свободна ли дорога вообще.

Девушка была вынуждена его разочаровать:

– Я не замужем, но жених есть. Он не ревнивый.

– Неужели? А следовало бы – рядом с такой красавицей!

– Цену себе он тоже знает.

Она не отдалилась от реальности, Андрей и правда никогда не ревновал. У него, по-своему адаптировавшегося к повседневной жизни после чудовищной психологической травмы, вообще имелось много странностей. Среди них – абсолютное отсутствие ревности. Не потому, что он считал Жин-Жин своей собственностью, просто Андрей верил, что если она захочет уйти, то уйдет сразу, без интриг и обмана.

Жин-Жин не поднимала эту тему – просто чтобы не озвучивать, что уйти она не сможет. Нечего у него звездную болезнь провоцировать своей любовью!

– Никогда не видел тебя ни с кем, – Руслан почему-то решил продолжить разведку. – Скрываетесь?

– Можно и так сказать.

– А что, есть веские причины?

Он альбинос, тело которого покрывает татуировка в виде тигриных полос. Девять лет своей жизни он прослужил в организации, устраивающей шоу – охоту на людей, где на какое-то время его заставили поверить, что он животное, а не человек. Он, великолепный следопыт и охотник, старается не вспоминать о том, что ему приходилось убивать. После лечения он вполне адекватен, но работать тихим библиотекарем вряд ли сможет, поэтому устроился в службу охраны к человеку, заметно подпортившему жизнь ее лучшей подруге.

– Нет, нет никаких причин, – беззаботно отозвалась Жин-Жин. – Скрываемся, потому что нам хочется, только и всего!

– А не женаты почему?

– Потому, что мы этот вопрос даже не обсуждали!

Чистая правда. Не до того было, Андрей не так давно лечение окончил. Да и вообще, ее свадьба наверняка привлечет лишний интерес, а делать любимого человека объектом пристального внимания папарацци и прочей нечисти Жин-Жин не хотелось.

– Нас и так все устраивает, – поспешно добавила она, потому что по взгляду видела: Руслан делает неправильные выводы.

– Любовь?

– Она самая.

– Повезло, значит.

– Зависит от жизненных приоритетов, – модель собралась направить разговор в нужное русло. – Вот ты, например, не похож на человека, который прямо из пирсинга выпрыгивает в стремлении завести серьезные отношения!

– Я не стремлюсь, я фаталист, – тихо рассмеялся Руслан. – Поэтому пирсинг все еще на мне. Вернее, был бы на мне, если бы изначально имелся. Не признаю я все эти побрякушки, непрофессионально. Недавно наблюдал, как суровый мент в сериале сверкал проколотыми ушами.

Вот и куда его понесло?! А еще говорят, что женщины все разговоры к моде сводят!

– Да уж, пирсинг оставь своей спутнице жизни, – попыталась спасти ситуацию Жин-Жин. – Странно, что тебя еще не заполучил кто-то из поклонниц!

– Я не люблю поклонниц, – поморщился Руслан. – По крайней мере, тех, которые бегают за мной. Я – это мое творчество, а не сувенир ходячий!

– Идеалист!

– Есть такое. Хочу найти лучшую из лучших, а не кочевать по временным. Пока облом, все лучшие заняты. Только, казалось бы, найду, – а она несвободна. Следовательно, я невезучий идеалист.

Итак, время для главного удара…

– Почему сразу «все заняты»? Вон, Агния свободна, Зоя…

Зою Жин-Жин решила добавить в последнюю минуту, чтобы сватовство подруги не стало совсем уж очевидным.

– Зоя – твой неофициальный клон? – усмехнулся Сакуров.

– Не думаю, что ее порадует такой «титул»…

– Нет, не порадует… Она мне за него глаза выцарапает! Вообще, Зоя – довольно агрессивная барышня.

– Это проблема?

– Нет. Проблема – ребенок. Не пойми меня неправильно, я ничего против детей не имею, они цветы жизни и все такое. Просто я не из тех людей, кто способен растить чужого ребенка. Выше моих сил, можно сказать.

– Понимаю.

Ну же, давай, переходи к заданной теме…

– Агния – другое дело, – признал Руслан.

Наконец-то!

– Ясно, что другое – другой человек! – подыграла Жин-Жин.

– Приметить – я ее приметил, красивая. Не в обиду тебе будет сказано, но затмеваешь ты ее только с первого взгляда. Со второго ее уже видно.

– Хороший комплимент! – фыркнула Жин-Жин.

– Я без иронии. Ты и сама знаешь, что красива – это основа твоей работы. А ее работа – фотографировать, поэтому ей легко было бы рядом с тобой потеряться. Я тебя не обидел?

– Нисколько. Ты меня удивил.

Ой, как хорошо игра-то пошла… Теперь он просто обязан поинтересоваться причиной удивления!

– Это чем же?

– Тем, что не подошел к ней. Я думала, она тебе не нравится.

– Во-первых, у меня не было возможности подойти, мы не пересекались. Во-вторых, мрачная она какая-то!

Взять бы Агнию и стукнуть чем-нибудь, не сильно разрушающим прическу… Пожалуйста, от нее уже мужики шарахаются! Ходит с выражением лица суровой асфальтоукладчицы, а приличным людям после этого еще ее личную жизнь налаживай!

Но Жин-Жин не продержалась бы столько в Москве, если бы пасовала перед трудностями.

– Она вообще-то не мрачная, у нее период тяжелый.

– В смысле?

– Ну уж точно не в том, как в рекламе товаров для женщин! Она недавно рассталась с бойфрендом, переживает.

– Говорю же – невезучий я. Какой смысл мне соваться со своим скромным лицом в калашный ряд, если она заведомо несчастна?

Немного трусит, однако уже заинтересованно поглядывает в сторону Агнии. Хорошо еще, что эта бой-баба наконец перестала жевать и теперь вполне эротично потягивает вино из тонкого высокого бокала. Да и свет удачно падает… Судьба определенно способствует сведению двух одиночеств!

– Будешь светлым вестником счастья, – подытожила Жин-Жин. – Дерзай, и все получится. Сейчас композиция кончится, на следующий танец можешь пригласить ее. Мне в любом случае надо отойти, дальше уже решай сам.

– Ловко манипулируешь, – оценил Руслан. – Не слишком жестко, не слишком навязчиво, достаточно тонко.

– Учись льстить в тех же пропорциях!

Короче, клиент был обработан. Осталось только надеяться, что Агния не испортит дело демонстративной неприступностью, и тогда все у нее будет в шоколаде. Руслан – это не Санек, он и видный, и умный, и успешный.

Кстати о Саньке…

Музыка ненадолго стихла, позволив им разойтись. Руслан направился не напрямую к Агнии, сделал петлю, но Жин-Жин не сомневалась, что в итоге эти двое пересекутся. Короче, одна миссия выполнена, осталось разобраться со второй.

Среди гостей разной степени важности она отчаянно старалась найти взглядом менеджера Саню. Однако он мигрировал слишком быстро: то там мелькнет, то здесь, то еще где-то. Не гоняться же за ним, тем более на шпильках! Поэтому Жин-Жин с терпением пантеры на охоте дождалась момента, когда Саня пришвартовался к одному из столов.

– И еще раз здравствуйте, – широко улыбнулся он, заметив модель. Саня всегда улыбался, хотя до обаяния Руслана ему было далеко, как Микки-Маусу до микеланджеловского Давида. – Как вам вечер?

– На уровне, – уклончиво ответила Жин-Жин. По большому счету, мероприятие ей не нравилось: много шума, душно, какие-то непонятные личности попадаются. Но не говорить же об этом организатору!

Саня подвоха не почувствовал:

– Я очень рад! Не уходите, пожалуйста, скоро будет торжественное обращение хозяев ресторана к вам, почетным гостям.

«Хорошо, что не ко мне лично!» – невольно подумала девушка.

– Не уйду, хотя действо кажется мне слишком официальным.

– Само обращение? Нисколько! Вам подарки хотят подарить.

Сказал – и стоит с таким видом, будто на год осчастливил. Может, здесь так делать вообще-то не принято, а иначе чему он так радуется? Для них исключение сделали? Жин-Жин решила не говорить, что и как часто ей дарят, чтобы не расстраивать Саню.

– Александр, у меня к вам просьба есть…

– Можно «Саня» и можно на «ты».

– Пусть будет так. Саня, просьба все равно есть, независимо от обращения. Она не связана с нашей работой.

– Я весь внимание, – заверил ее молодой человек. – А насчет связи с работой не беспокойтесь: в мои обязанности входит оказывать вам содействие по любым вопросам.

Тонко подметил, что она переход на более фамильярное обращение так и не позволила. Молодец.

– Сегодня мы с Агнией стали свидетельницами несчастного случая. Мы были в подземном торговом центре, когда мужчина бросился вниз с третьего этажа…

– Да, я слышал об этом, – кивнул Саня. – Точнее, читал в Интернете. Летун, блин! Не понимаю таких: вот хочешь ты убиться – убивайся, но не устраивай из этого показуху!

Любопытная логика.

– А я вообще самоубийц не понимаю, но сейчас речь о другом. В Интернете, случайно, не указано, остался ли он жив? Или самоубийство все-таки удалось?

– Нет, погиб только рояль. А мужичка этого доставили в больницу, правда, в крайне тяжелом состоянии. Подробности я не узнавал, зачем мне это?

– Сейчас я прошу вас узнать. В какую больницу его доставили?

– Без понятия. Зачем он вам вообще? Обычный городской сумасшедший!

– Кажется, ко мне случайно попали его ключи, – Жин-Жин решила не указывать, кто именно нашел ключи, Сане такие подробности ни к чему. – Каким образом – понятия не имею!

– Вот уж действительно странно! – присвистнул менеджер. – Надеюсь, неудачу это не навлечет!

– С чего бы ключам навлекать неудачу?

– Вещь сумасшедшего все-таки! Хорошо, я уточню, куда его отвезли, если вам нужно.

– Буду весьма признательна.

Неудачу… Ляпнет тоже! Неудач не бывает – по крайней мере, от ключей.

Задумавшись об этом, Жин-Жин не сразу заметила, что музыка затихла. Ее внимание сумел привлечь лишь специфический скрежет настраиваемого микрофона.

– Я извиняюсь, – смутился обладатель микрофона, добродушного вида толстяк в дорогом костюме, стоящий в центре небольшой ресторанной сцены. – Прямо, как пенопластом по стеклу! Что тут поделаешь? Не привык я выступать перед публикой, вот техника и пугается меня! Ничего, пора учиться. Меня зовут Геннадий, Геннадий Федорович, я рад приветствовать вас в моем скромной заведении!

– Ну прямо Бонд, Джеймс Бонд, – фыркнула незаметно подкравшаяся Агния. Руслана поблизости не наблюдалось. – Разве что комплекция подкачала.

– Побочный эффект обладания собственным рестораном, – вздохнула модель. – А ты почему здесь?

– Потому что ты позвала, сама бы я на этот псевдобал ни ногой. Провалы в памяти начались? Что поделаешь, возраст!

Без ехидства она обойтись не могла. Значит, спровадила-таки Руслана. Жаль.

– Когда я узнал, что мой старый друг, Игорек, привозит в Минск такую звездную компанию, я просто ушам своим не поверил, – продолжал вещать Геннадий. – Я польщен тем, что все вы согласились прийти сегодня и не возражали против фотосъемки. Я считаю, что ваше присутствие – огромный подарок для моего ресторана! А на подарки чем обычно отвечают?

– Неравноценной словесной благодарностью, – проворчала Агния.

Однако хозяин ресторана оказался более щедрым:

– Я на подарки отвечаю только подарками! Поэтому прошу моих почетных гостей подняться на сцену!

Что же, интересно, на что он расщедрился…

Жин-Жин направилась к сцене, потащив за собой и Агнию. Та попыталась сопротивляться:

– Солдат, пусти ребенка! Я почетным гостем не являюсь.

– Ну конечно! Почетным гостем считается любой, кто получил приглашение на красивой бумажке, запомни законы светской тусовки! И не кривляйся, со сцены тебя никто не выгонит, а подарки лишними не бывают.

Почетных гостей среди просто гостей оказалось не так много, все они уместились на сцене, причем между ними даже сохранилось расстояние для личного пространства.

Вдоль стоящих на возвышении прошествовали девушки модельной внешности – по крайней мере, модельного роста и модельной худобы. Они раздавали почетным гостям черные пакеты из уплотненной бумаги с золотой символикой ресторана.

Заметив, что Агния собралась заглянуть в пакет, Жин-Жин украдкой толкнула ее.

– Эй, ты чего!

– Делай вид, что тебе совершенно плевать на подарок.

– Мне, может, и плевать, так дай хоть посмотреть, на что именно я плевать буду! Не люблю, знаешь ли, бесцельно слюну тратить!

– Он сейчас и так объявит, поверь мне.

Агния поверила, и не зря. Когда разносчицы удалились со сцены, Геннадий Федорович полез в переданный ему пакет.

– Мы люди провинциальные, но тоже в подарках толк знаем! – гордо объявил он. – Вот, из нашей собственной галереи вин – лучшее для вас! Ну, а этот подарочек от моего зятя, который занимается элитными аксессуарами для интерьера.

С этими словами он извлек из пакета средних размеров коробку, обитую черным бархатом. Внутри оказалось яйцо на подставке, причем такое, что и Фаберже не постыдился бы. На голубой лазури застыла мозаика из черных и зеленых полудрагоценных камней, а на соединении самой фигурки и подставки расцвела россыпь металлических незабудок.

– Такой вот сувенирчик, – поскромничал хозяин ресторана. – Мелочь, а приятно! Хочу заметить, что каждому из вас досталось яйцо уникального дизайна! Это, конечно, не старина Фаберже, это мастера помоложе, но, думаю, вам понравится!

Грамотный ход, надо отдать ему должное. Неожиданный и вместе с тем эффектный подарок: не дешевка, но вряд ли очень дорогой. Себестоимость умеренная, а за талант художника платить не пришлось, если мастерская принадлежит зятю.

Жин-Жин поймала себя на мысли, что ей уже хочется заглянуть в коробку, посмотреть, какого именно дизайна фигурка досталась. Пришлось напомнить себе о правилах приличия: она все-таки светская персона, а не первоклашка!