Огонь между нами бесплатное чтение

Пролог

Он всегда играл с огнем. Сколько себя помнил, ранил пальцы, обжигал лицо, подпаливал волосы, но все равно тянулся к стихии. Дикой! Необузданной! Волшебной… Только оставаясь с ней наедине, он чувствовал себя живым и свободным. И неважно, был ли то огонек церковной свечи из красного угла в родительском доме или горячее пламя походного костра. Главное, что рядом с ним был огонь – его друг, его помощник, отражение его души.

И казалось, что не может быть большего счастья, чем заниматься любимым делом – танцевать с огнем на потеху радостной публике. На потеху толпе, не ведающей, что огонь отнюдь не так опасен, как видится со стороны.

Огонь не тронет того, кто знает его повадки, не обидит того, кто относится к нему с уважением – он искренне верил в это, пока в один прекрасный вечер сквозь языки пламени не увидел ее. И в тот же миг подлинный огонь вспыхнул в его сердце, нестерпимым жаром разлился по телу и обратил в пепел его душу.

О себе без нее он больше думать не мог. Он тонул в ее серых глазах. Погибал, чтобы воскреснуть от единственной ее улыбки. Он ждал ее каждый вечер, мысленно призывал, как древние жрецы призывали древних божеств.

Этот огонь был сильнее него, но он отказывался признавать собственное поражение. Ведь огонь всегда был на его стороне – огонь не мог обойтись с ним так жестоко.

Глава 1. Шоу в городском парке

Дальняя аллея городского парка Евпатории, самая темная и тихая в другое время, в восемь вечера оглашалась десятками звонких детских голосов. Здесь, в паре десятков метров от колеса обозрения, служившего отличным ориентиром, девчонки и мальчишки разных возрастов занимали свободные места прямо на тротуарных плитках, согретых ласковым солнцем. Ребята садились рядками и с нетерпением вглядывались в сумрак впереди. Они ждали чуда, не подозревая, что сами творили его каждый раз, когда улыбки зажигались на их лицах.

Александр Манов всегда говорил, что его призвание – дарить счастье, а не зарабатывать деньги. И одобрительные визги юных зрителей куда больше мотивировали его двигаться по выбранному пути, чем бумажки, которые бросали взрослые в картонную коробку в углу импровизированной сцены.

Алька, разумеется, считала иначе. И в какой-то мере Рыжая Лиса была права, потому что без бумажек не было бы керосина, парафина, пои, вееров и другого реквизита, а значит, и театра огня, артистами которого Александр и Алина являлись.

– Банда в сборе, – с улыбкой шепнула девушка, передавая напарнику стаффы для первого номера.

– Отлично! Не терпится посмотреть, как они станцуют сегодня. Надеюсь, будут активно двигаться. Вечер прохладный – не замерзли бы.

– Санька, ты не исправим! «Не замерзли бы», – скривившись, передразнила Алина. – Для этого у них родители есть!

Она с улыбкой покачала головой и направилась к музыкальной колонке, рядом с которой лежал телефон. Пара кликов по экрану, и из динамика понеслись аккорды бодрой мелодии. Алина удовлетворенно кивнула, поправила полы длинной юбки и присела на потрепанную временем скамейку. Вечернее шоу Александр всегда открывал сам. Напарнице оставалось смотреть и получать удовольствие от танца мастера.

Санька, тем временем, сердито сдвинул брови и строго посмотрел на юных зрителей.

– Готовы?

– Да!

– А правило помните?

– Конечно! За линию не заходить!

Санька вытянул вперед руку, поднял вверх большой палец. Детвора довольно захихикала, повторяя его жест. Убедившись, что правило никто не нарушает, Александр поджег стаффы и встал в исходную позицию. Представление началось.

Три минуты подлинного волшебства и наслаждения истинным искусством пролетели как один миг. Казалось, только вспыхнуло пламя, только закрутилось в дивном танце, повинуясь воле мага огня… Но вот Санька уже остановился и поклонился, тяжело дыша, утирая со лба крупные капли пота, сжимая в руках две самые обыкновенные палки.

– Браво! Еще! На бис! – раздалось со всех сторон.

Маленькие зрители вскочили со своих мест, запрыгали, но без разрешения кумира ни один не перешагнул черту, обозначенную в начале представления.

– И как ты это делаешь? – в который раз удивилась Алина.

– Пои давай, – коротко велел Александр, проигнорировав вопрос.

Алина быстро вынесла пропитанные керосином шары на тонких цепях и с улыбкой покинула сцену. Шоу продолжилось.

Номер с пои традиционно имел наибольший успех у зрителей, так что следующие три минуты пролетели еще быстрее.

– Можно к вам? Можно сфоткаться? – опять пошли в наступление верные бандиты.

Санька примирительно поднял руки:

– Погодите, погодите! Еще много номеров впереди! Еще не вечер!

На последнем слове его голос дрогнул, и Алина недовольно нахмурилась. Она работала с Александром с апреля месяца, а знала его половину жизни. Если напарник начинал отвлекаться на посторонние мысли, он неизбежно терял концентрацию. Вечер же только начинался. Не время… Совсем не время сейчас было думать о посторонних вещах!

– Сейчас я пойду, – решительно заявила Алька, когда Александр подошел положить пои в лоток с керосином.

– Погоди. Еще один номер мой – как раз силы остались.

– Не сорвись, Санька.

Он посмотрел на напарницу с наигранным удивлением. Девушка устало закатила глаза.

– Ага, я слепая. Не замечаю, как ты на ту мамочку с пацаном лет семи смотришь.

Санька поперхнулся глотком воды, откашлялся и вполне уверенно произнес:

– Не понимаю, о чем ты.

– Да, да, конечно.

Спорить дальше было опасно. Бандиты уже принялись ходить по ограничительной линии на тротуаре, словно канатоходцы над пропастью.

– Эй, друзья мои! – окликнул детей Александр. – Огонь не любит шуток.

Мальчишек и девчонок как ветром сдуло.

– И все-таки как ты это делаешь? – не удержалась от повторения вопроса Алина. Сама она так не умела управляться с детьми, да и не знала никого другого, кто бы мог так – с полуслова и полувзгляда добиваться от них желаемого.

Александр устало вздохнул, пожав плечами, и произнес до безумия банальную фразу:

– Я просто говорю с ними на их языке.

Закончив приготовления к следующему номеру, Санька надел защитные очки, взял бутылку с парафином и вышел к зрителям.

– Дракон! Сейчас будет дракон! – узнали номер постоянные посетители шоу.

Александр подмигнул мальчишкам. Алина широко улыбнулась. «Дракон», «огненный маг» – таких титулов не удостоились еще ни одни «фаерщики» или «пойстеры» на городской набережной.

По окончании третьего номера Александр дал детворе добро на прорыв в запретную зону. Мальчишки и девчонки постарше и посмелее тут же потянулись к реквизиту. Ребята лет пяти заняли место в центре сцены, повторяя действия любимого артиста. Совсем маленькие, но любопытные зрители, принялись зазывать к Саньке своих родителей, бабушек и дедушек.

– Можно с вами сфотографироваться?

– Я хочу эти штуки покрутить!

– Можно он подержит? Нет, нет! Поджигать не надо!

– А мне поджечь! Мама, можно мне поджечь?!

Алина налила в металлический лоток немного керосина и положила пропитываться пои, пока напарник фотографировался с благодарной публикой на другом конце сцены. Со стороны могло показаться, что Санька целиком и полностью поглощен разговором и сосредоточен на том, чтобы дети не поранились. Однако время от времени Алины замечала тревожные взгляды, которые напарник бросал в сторону от сцены.

– Еще не вечер, – напомнила девушка, когда юные зрители покинули пределы опасной зоны.

– Девять уже, – глухо отозвался Александр.

– Всего лишь девять…

Внезапно Санька поднял на нее взгляд, и Алина невольно отшатнулась. По натуре добрый и мягкий, он умел быть требовательным, сильным и в чем-то беспощадным. Обладал тем пресловутым внутренним стержнем, который требовался, чтобы добиваться поставленных целей, не обращая внимания на слова и мысли окружающих.

– Не лезь не в свое дело, – попросил Александр.

– Это наше общее дело, – напомнила Рыжая Лиса. – Пока мы выступаем, все, что касается тебя, касается и меня.

– Разве мое волнение сказывается на выступлении?

– Нет, но… Волнуешься ты на пустом месте!

И вновь Александр посмотрел на Алину так, что той захотелось немедленно извиниться и в самом деле перестать лезть в это дело.

– Пойду, потанцую, – сообщила девушка. – Альбом «Романтика». Пятый трэк включи, пожалуйста.

Вторая половина огненного шоу прошла лучше первой. После девяти, когда совсем стемнело и даже уличные фонари уже были бессильны разогнать мрак южной ночи, собралась основная масса зрителей. Мест не осталось ни на окрестных лавочках, ни на тротуаре, как грибами после дождя, усеянном загорелыми ребятишками.

– Еще! Хотим продолжение! – знакомо стали требовать зрители, когда артисты вышли на финальный поклон.

Александр улыбнулся, включил микрофон и объявил:

– Друзья! Мы выступаем здесь для вас каждый вечер с восьми до десяти часов. Сегодня наше представление закончено. Мы будем ждать вас завтра! До встречи!!!

Толпа загремела аплодисментами, закричала, завизжала. Вновь послышались просьбы о продолжении шоу, но на них Александр и Алина уже не отреагировали. Зрители не обиделись. Время было позднее, и большинству из них уже было пора спать. Вскоре на аллее не осталось никого, кроме артистов.

– Сегодня неплохо заработали! – быстро пересчитав купюры и монеты из коробки, сообщила Алина.

– Отлично, – без всякого энтузиазма отозвался Санька.

Напарница сунула деньги в поясную сумку и подошла ближе. Александр никак не отреагировал на ее приближение. Алина вздохнула. Ругать Саньку она не собиралась, понимая бесполезность этого занятия. Однако прояснить ситуацию и вернуть коллеге нормальное расположение духа Рыжая Лиса была обязана!

– Двенадцатое августа, воскресенье, – сообщила она.

Санька замер с коробкой от реквизита в одной руке и стаффами в другой.

– Это ты к чему?

– Это я к тому, что сегодня последний день недели, которых прошло ровно две с того вечера, как твоя девушка впервые пришла на наше представление.

Стаффы отправились в коробку. Закрыв крышку, Александр перетянул ее веревкой, чтобы было легче везти до съемной квартиры. Морщина, образовавшаяся на лбу между бровей в самом начале разговора, стала заметна отчетливее.

– Не понимаю, – так и не сумев разгадать намека напарницы, признался Санька.

Алина коснулась рукой его плеча, будто намереваясь утешить еще до того, как горькая правда будет озвучена.

– Две недели – стандартный срок отдыха на курорте. Только не говори, что сам не обратил внимания на смену лиц!

– Обратил…

– Ну, вот. И твоя девушка не пришла сегодня, потому что уехала.

Александр ничего не ответил, выскользнул из-под руки Алины и продолжил упаковывать реквизит. Закончив с предметами, взял колонку, сунул в рюкзак и повесил его на спину.

– Идем?

Алина скептически оглядела напарника и кивком указала на черный костюм для выступлений. После окончания шоу одежду полагалось сменить на повседневную. Хотя бы для того, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

– В квартире переоденусь, – пояснил Санька.

Девушка пожала плечами. Настаивать не стала, но и отказать себе в смене одежде не смогла.

Через пару минут Рыжая Лиса вышла из общественного туалета в легком летнем платье, поверх которого в угоду погоде был накинут мягкий кардиган. Санька ждал ее на лавочке, где Алина его и оставила вместе с вещами. Сидел, угрюмо свесив голову и уткнувшись взглядом в экран мобильного телефона.

Алина осторожно подкралась к напарнику и заглянула через плечо. А вот такого поворота событий она совсем не ожидала! На экране было не фото улетевшей возлюбленной, а переписка с Георгием Львовичем – руководителем их театра огня.

– Вот ведь человек! – возмутилась Алька, прочитав несколько последних гневных сообщений. – Мало того, что нас тут на произвол судьбы бросил, так еще и критикует!

От неожиданности Санька вздрогнул. Выключил экран, сунул аппарат в карман и, покрепче ухватив ручку тележки, приготовился везти ее прочь из парка.

– И чего ему в Москве спокойно не сидится! – не унималась Алька.

– Вообще-то, ничего криминального Лев не написал. Попросил детей из опасной зоны убрать. И не надо говорить, что он не прав!

– Прав, конечно. Он ведь начальник, значит, всегда прав. С одной стороны. А с другой стороны, раз он начальник, то и про финансовую сторону вопроса забывать не должен! Дети…

Впрочем, Санька не слушал напарницу. Поняв, что только зря сотрясает воздух, Алина вздохнула и замолчала. И почему она не вмешалась раньше и не заставила напарника познакомиться с предметом его обожания? Сошлись бы они или нет – в любом случае, общаться с Санькой было бы намного легче, чем сейчас. Перехватив в другую руку пакет с вещами, Алька ускорила шаг, чтобы продолжить идти рядом с задумчивым напарником и не остаться в одиночестве в непроглядной темноте городских улиц.

Глава 2. Потухшее пламя

Мысли о незнакомке не покидали Александра всю дорогу. Неудивительно, что Алина догадалась о причине плохого настроения.

Обходя стороной ямы и перешагивая через многочисленные трещины в асфальте, Санька и Алина вскоре пришли к разбитому крыльцу подъезда в самом обыкновенном пятиэтажном доме. Во время курортного сезона номера в гостиницах стоили слишком дорого по меркам тех, кто ехал на побережье зарабатывать деньги. Поэтому артистам театра огня оказалось проще и удобнее найти квартиру в аренду.

Видавшее виды двухкомнатное жилье со скудной обстановкой, расположенное на втором этаже, хозяйка – Анна Витальевна – сдала фаерщикам с таким видом, будто только что подписала своей недвижимости смертный приговор.

– Мы артисты, а не поджигатели, – проворчала Алька.

– Черт вас разберет! – выругалась в ответ почтенная старушка, швырнула девушке ключ и напомнила, что деньги в счет оплаты надлежит передавать каждый понедельник.

Своей просьбы она не забыла и в первый рабочий день недели в восемь утра являлась на порог, чтобы убедиться в сохранности квартиры и взять причитающееся.

– Надо канистру с парафином сейчас припрятать, – сбрасывая туфли, напомнила Алина. – А то проспим…

Александр кивнул, втащил в квартиру тележку с реквизитом и тоже разулся.

Молчание напарника окончательно надоело Рыжей Лисе, и она жалобно протянула:

– Санька, давай не будем ничего скрывать друг от друга.

Больше всего на свете Александру сейчас хотелось остаться в одиночестве. Чтобы никто и ничто не помешало ему пережить случившееся. Что именно с ним случилось, Санька словами называть не спешил. Боялся ошибиться: ведь ничего подобного в своей жизни он еще не испытывал.

Засунув канистру с парафином в рюкзак и запрятав все вместе под кровать, молодой человек первым напросился в душ. Когда вышел, на столе в кухне его ждала яичница и пара бутербродов. От вида стандартного позднего ужина сделалось совсем тошно. Но снова выслушивать размышления Алины на счет «его девушки» и всего, что с этим было связано, не хотелось. Так что пришлось взять в руки вилку и сделать вид, что ужин идет своим чередом.

– Оставь мне кусочек! – донеслось из коридора.

Александр оставил Рыжей Лисе все. Так и не сумев проглотить ни крошки, он вышел из-за стола, накинул на загорелые плечи рубашку с коротким рукавом, натянул бриджи, сандалии и вышел прочь из квартиры.

Прохладный ветер на улице тут же вцепился в волосы, еще влажные после душа. Поиграл, потрепал их. Спустился ниже, лаская мускулистое тело под свободной одеждой.

Александр поежился. Вечер выдался холоднее, чем он решил ранее. А может, ему так казалось – сказывалось отсутствие огня, и внешнего, и внутреннего. Никогда прежде Саньке не доводилось чувствовать себя таким уставшим, опустошенным и одиноким. Словно перегоревшим!

За кофтой или ветровкой Александр не вернулся. Спустя пару минут, он брел в сторону моря по улице, освещенной лишь светом из окон первых этажей. Вновь и вновь вызывал перед собой образ той, кто, сама о том не ведая, лишила его радости жизни, и напрасно надеялся, что нежная улыбка и кроткий взгляд очаровательной незнакомки станут искрой, от которой вновь запылает пламя в его сердце.

Не получалось. Ничего не получалось! Видимо мало было помнить в мельчайших подробностях черты ее лица, ее жесты, ее манеру двигаться. Магия не действовала по воспоминаниям. Пустота в душе не исчезала.

Городские улицы остались позади. Александр вышел на оживленную аллею все того же парка, где полчаса назад шло его огненное представление. Людей в парке совсем не осталось. Санька прошел мимо лотков с перекусами, улыбнулся девушке в кокошнике, предложившей сахарную вату, отказался от просмотра фильма в 7D-кинотеатре. Кажется, совсем погрустнел, потому что больше никто из местных ему ничего не предложил.

Наконец Санька уперся в забор городского пляжа, за которым одинокий охранник пытался прогнать с вверенной территории припозднившегося туриста.

– Так я же не против! – донес до Саньки ветер слова нарушителя. – Одеться дайте. Я же не могу пойти домой в мокрых плавках!

– Покиньте пляж! Мы работаем до десяти вечера. После этого вход в прибрежную зону запрещен.

– Да, знаю я!

Перепалка вернула Саньку в реальность.

– А что если?.. – подумал он, перемещаясь вдоль забора к входу на пляж.

Отчего-то Саньке показалось отличной идеей нарушить установленные правила. Тем более, что охранник был занят, а калитка открыта – заходи, кто хочет!

Не сводя с охранника взгляда, Александр проскользнул за забор и в пару шагов преодолел свободное пространство до детского аттракциона, намереваясь спрятаться за надувной конструкцией. Однако в последний момент споткнулся о деревянный настил и неуклюже упал в песок.

– Адреналина не хватает. Ага, – прошептал Санька, быстро моргая и тихо сплевывая.

К счастью, охранник был все еще занят нарушителем и ничего не заметил. Идущие мимо входа отдыхающие, очевидно, тоже не обратили внимания на припозднившегося купальщика.

– Вы бы хоть объявление по громкой связи давали, – совсем рядом прозвучал голос нарушителя.

– Мы давали, – чуть тише отозвался охранник.

– Так повторили бы пару раз! Я же не специально…

– Знаем мы ваше «не специально»! Думаете, блажь у нас такая? Все для вашей безопасности делается! Напьются…

– Я не пил!

– Так я не про тебя говорю…

Разговор затих. Саньке очень хотелось поднять голову и посмотреть, что делает охранник. Если доблестный страж не смотрел в его сторону, можно было попробовать спрятаться понадежнее. А если смотрел? Александр решил не шевелиться и не усугублять своего положения.

Наконец послышался скрип калитки и едва различимый за шумом ветра щелчок навесного замка. Санька выждал еще пару минут, после чего ползком перебрался на ту сторону аттракциона, которая была обращена к морю.

Водная гладь казалось черной пропастью на краю земли. Лишь пара огоньков на судах, стоявших на рейде, позволяли заподозрить какую-то поверхность впереди.

Александр снял сандалии и пошел к кромке воды, увязая в остывшем песке. В какой-то момент ему показалось, что на берегу сидит человек. Женщина с длинными волосами. Локоны разлетались в стороны от порывов ветра, открывая взгляду знакомый профиль. Санька побежал…

Остановился через несколько шагов, споткнувшись о хребет песчаной волны. Видение ушло.

– Дурак, – чуть слышно выругался молодой человек.

На берегу не было никого кроме него. Да и не могло быть! Особенно его незнакомки, ведь у нее был ребенок лет семи, а значит, они уже должны было быть в своем номере, в своих мягких уютных кроватках. Лежали и видели не первый сон, в котором вряд ли было место фаерщику с аллеи городского парка.

Санька вздохнул и присел на брошенный на пляже, сломанный лежак.

Незнакомку с каштановыми волосами он видел достаточно раз, чтобы примерно понимать, кем она могла быть вне курортной жизни. Стройная, ухоженная, в нарядах, которые не повторились ни разу за две недели, с модным смартфоном, который девушка вынимала из дорогой на вид сумочки – она не могла быть простой рабочей на каком-нибудь заводе. Скорее всего, у нее был свой бизнес или – от этой мысли неприятно ныло внутри – богатый муж.

С артистом театра огня они принадлежали к разным мирам, но даже понимание этого не помогало прогнать мысли о девушке. Наверное, не будь сегодня на небе облаков, ее силуэт Санька без труда сумел бы разглядеть в россыпи звезд или в причудливых изгибах морской глади, освещенной луной.

Александр закрыл глаза и подставил ветру лицо. Солоноватые потоки воздуха охотно приняли его в свои объятья, окутали прохладой и спокойствием, будто коварные шутники, мечтавшие утащить в неизвестность очередную размечтавшуюся жертву.

Санька поймал себя на том, что его положение на пляже сейчас весьма символично отражает его место в жизни. Вот он – сидит на берегу, почти у самой кромки воды. Позади него – блистательное прошлое: детские годы, время в училище и пять лет, отданные работе в государственном цирке. Вокруг него – неуютное, но достаточно определенное настоящее: любимая работа, друзья, возможность двигаться вперед.

Вперед…

Глаза открывать не хотелось, но пришлось. Если уж и думать о будущем, то только с широко открытыми глазами, чтобы ничего не упустить, чтобы даже крохотный путеводный огонек не остался незамеченным. И пусть вокруг этого огонька будет непроглядный мрак, Санька не сомневался, его собственного огня хватит, чтобы озарить светом весь небосвод.

Санька набрал в руку песка, перевернул ладонь, наблюдая, как песчаный ручей устремляется вниз, утекая сквозь пальцы, словно время чье-нибудь жизни. Возможно, его собственной жизни.

Весной Александру исполнилось тридцать лет. Многие его друзья уже обзавелись семьями, сделали карьеру, получили признание мировой общественности и значимые награды. А что же он? Да, был влюблен дважды. Да, любил свою работу. Да, был постановщиком шоу и ведущим артистом в театре огня. Да, пожалуй, он был счастлив жить такой жизнью. Но, что если на будничную суету он растратил все пламя своей души? Что если незнакомка, при виде которой сердце начинало биться чаще, не просто так явилась к нему с той стороны огня? Быть может, она была той искрой, которая могла помочь разгореться новому пламени?

А он – глупец! Испугался своих чувств, испугался подойти, испугался признаться. Ведь мог бы хотя бы улыбнуться ей! Хотя бы так же, как улыбался всем остальным зрителям. Быть может, ей бы тогда хватило смелости подойти к нему, познакомиться…

Санька решительно затряс головой, прогоняя очередное наваждение. Нет, нет! Незачем терзать себя ложными надеждами. Забыть, отпустить эту встречу и жить дальше, как жил прежде! Скромно, одиноко, но счастливо и спокойно. Буйный огонь ведь любит спокойных укротителей.

Еще минут десять Санька просидел на лежаке, потом почувствовал, что совсем замерз. Молодой человек встал, отряхнулся от вездесущего песка и обернулся на аллею, потускневшую после исхода из парка всех туристов. Пытаться уйти с пляжа через калитку, было глупо, поэтому Санька решил прогуляться вдоль берега.

Плеск волн успокаивал. Ветер, дувший теперь с берега, согревал. Тишина южной ночи убаюкивала. Возвращаться в душную квартиру совсем не хотелось, поэтому прогулка затянулась. Когда Александр вспомнил о необходимости ночного отдыха, часы на смартфоне показывали половину третьего.

Дольше бродить по пляжу было неразумно. Визит хозяйки квартиры никто не отменял, а оставлять Альку один на один с Анной Витальевной было нехорошо и даже в некоторой мере опасно. Как ни старалась подруга, порой ей не удавалось держать в узде свой буйный рыжий нрав.

Вскарабкавшись на штабель лежаков у высокого забора, Санька спрыгнул на газон со стороны парка. Любопытных туристов и охранников уже можно было не опасаться. Если что и грозило припозднившемуся ловкачу, то только пристальное внимание со стороны полиции. А с ними Санька вообще предпочитал не связываться, поэтому поспешил скорее миновать освещенную аллею парка и затеряться на хорошо изученных темных тропинках. Лишь у самого выхода молодой человек вновь вышел под свет фонарей, чтобы выйти как полагается, а не через забор.

Окна в квартире на втором этаже не горели. Санька постоял немного возле входа, приглядываясь к малейшим движениям светлых пятен и теней. Алина имела привычку читать книги на телефоне без внешнего освещения, и Александр хотел точно понять, спит подруга или ждет его возвращения.

Рыжая Лиса, по всей видимости, все-таки спала. Санька тихонько притворил входную дверь, разделся прямо в коридоре, чтобы не тащить песок дальше по квартире и прокрался в свою комнату. На стуле возле кровати стояла большая тарелка с парой бутербродов в пакете и стаканом остывшего чая.

«Не грусти!)» – гласила приложенная к еде записка.

Санька улыбнулся.

Глава 3. Тревожные новости

Будильником на следующий день решила поработать Анна Витальевна. Услышав сквозь сон звонок входной двери, Санька с трудом разлепил веки, прислушался и ожидаемо застонал.

– Мне сосед сказал, что вы вчера бензин купили. Кому, вы думаете, я поверю? Вам или ему? – ругалась хозяйка квартиры.

– Нам, конечно! – в тон ей отвечала Алина. – Ваш сосед с огнем не работает. Откуда ему знать, что бензин в шоу не используется?

– Ему семьдесят пять, милочка! Он все знает!

После этих слов вдруг наступила тишина, и Александр не на шутку встревожился. Мало ли что могло произойти? Самым разумным было встать, одеться и выйти в коридор, что Санька и поспешил сделать.

– Доброе утро, Анна Витальевна! – приветствовал он хозяйку квартиры.

С ней, к счастью, ничего страшного не случилось. Старушка всего-навсего задумалась над словами Алины. Наморщив лоб и по-утиному вытянув губы, Анна Витальевна пристально смотрела на девушку, очевидно, размышляя, стоит ли продолжать ругаться или все-таки смилостивиться и удовлетворить любопытство.

– А! Доброе! Доброе… – опомнилась хозяйка и поприветствовала второго квартиранта.

– Говорят, сегодня будет ветрено, – продолжил разговор Александр, окончательно отвлекая мысли старушки от предмета ее негодования.

– Ой, хоть бы подул немного. А то жара невыносимая! Помидоры у меня сгорели, представляете?

Алина украдкой улыбнулась. Как же все-таки ей повезло с напарником! С детьми он умел найти общий язык, а взрослых мог и вовсе очаровать до потери памяти!

Санька тем временем заверил квартирную хозяйку, что понимает ее горе и сочувствует случившемуся.

– Так что с деньгами-то? – уточнила Анна Витальевна.

– Вот, – протянула Алина конверт.

Хозяйка привычно открыла его, пересчитала, кивнула. Наконец конверт отправился в сумочку, и Анна Витальевна заметно подобрела.

– Вы уж не обманывайте меня, не таскайте сюда бензин, – жалостливо попросила она.

– Бензин слишком легко воспламеняется. Техника безопасности запрещает его использование в шоу. Так что не волнуйтесь, – успокоил Александр.

– Ну, хорошо. Ладно. Уговорили. Поверю вам на этот раз. Но если Иван Палыч мне еще раз про вас что-то такое расскажет, выгоню – даже не сомневайтесь! – для верности Анна Витальевна погрозила квартирантам пальцем.

– Вот же упрямая! – прошипела Алина, закрыв за хозяйкой дверь. – Говорят ей, что нет ничего опасного у нас, а она…

– Не кипятись!

Алька послушалась. Впрочем, не прошло и пары минут, как она вспомнила, что накануне не пожелала напарнику спокойной ночи.

– И куда ты ходил? – накинулась девушка на Саньку.

– Прогуляться.

– На набережную?

– Ну, да. В парк. А потом на пляж пробрался и по берегу бродил.

Ответ Алину устроил. Она, конечно, поняла, что… а, вернее, кто стал причиной поздней прогулки. Но, с другой стороны, Александр совсем не выглядел расстроенным! Не выспался – да, но от вчерашней грусти напарника не осталось и следа, как будто ему удалось убедить себя в бессмысленности любовных терзаний из-за незнакомки с мальчиком семи лет.

Возвращаться к разговору и возвращать Саньку в лоно печальных мыслей, было ни к чему. Рыжая Лиса собрала в хвост пушистые волосы и сообщила, что идет готовить завтрак.

– Хочешь, сварю тебе кашу?

– Не стоит. Ты же знаешь, что я ее не люблю. Кофе с бутербродами – дешево и сердито.

Алина пожала плечами и удалилась на кухню. Александр вернулся к себе в комнату и упал на кровать.

Солнечные лучики уже пробивались сквозь износившуюся ткань штор. Через полчаса в комнате обещало стать душно и жарко. Кондиционера в квартире не было, и температура внутри помещения поднималась в то же время, что и на улице. Нужно было поскорее собираться, брать тренировочный реквизит и уезжать из города в сторону Саки. Там на диких пляжах, поставив походный тент, приятно было переждать жару и подготовиться к вечернему выступлению, не привлекая излишнего внимания.

Александру показалось, что он закрыл глаза всего на миг, но когда пришло время их открывать, молодой человек обнаружил рядом Алину. Как девушка вошла в его комнату, он не слышал, и тем более не помнил, как она проходила по коридору в свою, чтобы переодеться.

– Не хотела тебя будить, – улыбнулась Алька. – Завтрак на столе.

– Дай мне еще пять минут.

– Кофе я не наливала, а бутерброды не остынут.

В пять минут Санька, действительно, уложился. Умылся, оделся и, как любила приговаривать его мать, стал похож на приличного человека.

– Чем займемся сегодня? – поинтересовалась Алина, наливая кипяток ему в чашку.

– А есть варианты?

Рыжая Лиса пожала плечами и поставила чайник на плиту.

– Я подумала, что тебе надоело каждый день мотаться на пляж.

– Можем сходить на городской. Только там людей много, и тренироваться не получится. Но пляж, кажется, ничего…

– Ты вчера проверил? – рассмеялась Алина.

– Так точно! – козырнул Санька.

– Вообще-то я хотела предложить прогуляться по городу. А то два месяца в Евпатории сидим, а в центре ни разу не были. Говорят, там красиво и интересно.

– А еще жарко, толпы людей, торговцы… Давай лучше сегодня опять на пляж сходим, а завтра пораньше встанем и махнем куда-нибудь к природным красотам?

Эту идею забраковала Алина.

– Единственная природная достопримечательность, которая может заинтересовать летом, – это море! – важно изрекла девушка.

– Быть такого не может!

Александр потянулся к смартфону, решив доказать подруге, что она ошибается. Алька с радостью приняла вызов!

– Собор, мечеть, кенасы… Санька! Это обязательно надо увидеть! Мы же не дикие люди! Да и с деньгами больше напряга нет.

Последние слова по расчету Алины должны были окончательно убедить напарника. Девушка уже предвкушала, как наденет комбинезон оливкового цвета, купленный перед самым отъездом в Крым. Ведь не для того она его купила, чтобы в чемодане держать или на пляже песком пачкать!

Однако Санька никак не отреагировал на сказанное. Продолжая ложкой, зажатой в одной руке, размешивать сахар в кофе, второй рукой он отчего-то вцепился в смартфон. Аж кончики пальцев побелели! И взгляд… Алина не могла припомнить, чтобы хоть раз видела настолько заинтересованный взгляд, обращенный на экран телефона. И между бровей пролегла глубокая складка…

Что такого интересного Санька мог найти по запросу «достопримечательности Евпатории», Рыжая Лиса придумать не смогла. Пришлось встать, обойти стол и взглянуть на экран через плечо.

– Таинственное исчезновение, – прочитала девушка заголовок статьи.

Санька только что открыл ее, но потому, как быстро промотал, Алина поняла, что тема для него не нова.

– И кто пропал?

Ответа не последовало. Покачав головой, Алина вернулась на свое место. Откусила бутерброд с сыром и, после недолгого раздумья, вбила в поиск на своем смартфоне название статьи.

Результат запроса не заставил себя ждать. Первые два десятка ссылок вели на новости об исчезновении некой Марины Озаровой – столичной бизнес-леди. И Алина бы, несомненно, презрительно фыркнула, мол, много чести пропаже богатой дамочки, если бы лицо этой самой дамочки не было ей хорошо знакомо.

Марина Озарова – вот как звали незнакомку, отнявшую покой Саньки!

Алька метнула взгляд в сторону напарника. Нужно было что-то сделать, что-то предпринять, чтобы оторвать его от мыслей о неудавшейся возлюбленной… Вот только делать что-либо было уже поздно. Алина отлично знала выражение на лице напарника: тревога, смешанная со страстным желанием помочь. Именно такое выражение всегда царило на лице Саньки, когда с родными или друзьями приключалась беда.

– Санька, – позвала девушка, понимая, что попытка обречена на провал.

Александр не обратил внимания на зов, продолжая жадно вчитываться в текст на экране. Сахар в кофе он больше не размешивал. Лишь движения глаз и отрывистые мазки пальца по экрану смартфона выдавали присутствие жизни в человеке, охваченном тревожным оцепенением.

Одну за другой Санька открывал статьи и быстро пробегал взглядом, надеясь найти хоть что-нибудь еще, что объяснило бы ему происходящее.

«…Марина Озарова пропала в Евпатории минувшей ночью…»

«…столичная бизнес-леди не вернулась в отель после вечерней прогулки…»

«…ничто не указывает на насильственную причину исчезновения женщины…»

«…есть основания полагать, что женщина сбежала…»

«…сын ничего не знает о местонахождении матери…»

Прочитав про сына, Александр вздрогнул. В самом деле, ведь у Марины Озаровой был ребенок! Мальчик семи лет, которого, если верить утренним статьям, звали Кириллом. Они всегда вдвоем приходили посмотреть представление в городском парке. Каждый вечер в течение двух недель они приходили вместе, держась за руки. Марина улыбалась сыну, он с обожанием смотрел на нее…

В очередной статье Саньке как раз попалась фотография Марины и Кирилла, сделанная перед входом в один из евпаторийских пансионатов. Сердце гулко застучало в груди, стоило Александру взглянуть на знакомое до боли лицо.

– Пропала… Сбежала… Нет! Она не могла бросить сына! – решительно заключил Санька, чем немало напугал Алину. В отличие от напарника, девушка уже давно закрыла новости про Марину Озарову и изучала историю древнего города, некогда существовавшего на месте Евпатории.

– Я уверена, полиция во всем разберется, – отозвалась Алина, продолжая читать заметки на туристическом сайте.

– Полиция, которая считает, что она ушла по собственной воле? На ночь глядя? Даже не заказав такси хоть до куда-нибудь?

Алька пожала плечами.

– Может, у нее машина была. Или она пешком… – девушка оторвалась от истории кенас и с недоверием посмотрела на Александра.

Кажется, такое выражение ей тоже доводилось прежде видеть на его лице. Выражение упрямого барана – так лучше всего было его обозвать.

– Санька, если ты хочешь поиграть в детектива-спасателя, спешу посоветовать тебе: не вмешивайся не в свое дело. До добра тебя это точно не доведет!

– Я…

– Ты видел ее пару раз в качестве зрителя на нашем выступлении! – вскипела Рыжая Лиса. – Ты даже имени ее до сегодняшнего утра не знал! «Она не могла уйти по собственной воле». Да, что ты вообще про нее знаешь, кроме того, что только что прочитал?!

– Я знаю, что она любит сына! – Александр позволил себе тоже не сдерживать эмоции. – Я знаю, что она дорожит им и ни за что не бросит! Я видел, как она смотрела на него – такие матери не исчезают добровольно, бросив детей на добрых людей!

Погасив экран смартфона, Санька резко поднялся и направился к выходу.

– Куда ты?

– Наведаюсь в отель, где она жила.

– Куда?! Санька, это глупо! Подумай хотя бы о том, что тебя на порог не пустят, пока там работает полиция.

– Навру что-нибудь.

– Тебя арестуют за вмешательство в дела следствия. И будут долго допрашивать, почему ты так уверен в том, что она не по собственной воле…

Своего намерения отправиться на поиски Марины Александр не изменил. Пока Алина рисовала ему мрачные картины ближайшего будущего, молодой человек успел переодеться и выйти обратно в коридор.

– Не пущу! – твердо решила Алина и встала поперек коридора.

Проход был узким, руки девушки легко уперлись в стены. Для большей устойчивости, Алька расставила ноги на ширину плеч.

– У меня цирковое за плечами, – напомнил Санька.

– И что?

– В окно выпрыгну. Тут всего второй этаж.

Угроза подействовала неожиданно быстро. Алина поняла, что проще будет смириться с решением напарника. В конце концов, она была ему всего лишь коллегой. Какое право она имела вмешиваться в его жизнь?

– Не лезь в пекло, – обреченно попросила девушка. – Льву не понравится, если придется вытаскивать тебя из тюрьмы.

– Брось, Алька. Я не мальчишка. Я понимаю, как надо себя вести.

В этом Алина сомневалась, но возражать больше не стала. Отошла в сторону, позволяя напарнику пройти к входной двери.

– Спасибо.

Напротив девушки Санька вдруг остановился и шепотом произнес:

– Никто никогда не понимал меня лучше тебя.

– Наверное, это от того, что я тоже не слишком умна, – вздохнула Алина.

Александр усмехнулся и вышел на лестницу. Постоял немного, прислушиваясь к шагам соседа, конечно, уже побежавшего звонить Анне Витальевне, чтобы рассказать о ссоре квартирантов. Потом Санька услышал, как щелкнул замок в их с Алиной входной двери. Запоздало проверил заряд на телефоне и побежал вниз, к выходу из подъезда.

Глава 4. Два отеля

«Сообщение об исчезновении столичной бизнес-леди Марины Озаровой поступило на пульт дежурного в половину восьмого утра. По словам администратора пансионата «Золотое руно» неладное заподозрил сын Озаровой – Кирилл, не увидев мать утром в номере.

Кирилл отдыхал с матерью в Евпатории на протяжении двух недель. Они проживали в номере категории «Люкс». Спали в разных комнатах, что позволило женщине незамеченной уйти накануне вечером. По словам Кирилла из номера пропали документы, деньги и драгоценности Озаровой, а также несколько иных личных вещей. Сначала мальчик решил, что их с матерью ограбили, и Озарова ушла на рецепцию, чтобы вызвать полицию. То, что мать пропала, Кирилл предположил, когда она не вернулась в номер к завтраку.

Версия с похищением женщины была сразу отвергнута полицией. На камерах наблюдения из коридоров отчетливо видно, как около восьми вечера Озарова в одиночестве, совершенно спокойно покидает номер.

Куда направилась Марина Озарова из гостиницы и находится ли она еще на территории Республики, остается загадкой. Первые выводы следствие обещают огласить сегодня вечером на пресс-конференции, на которой будет присутствовать деверь пропавшей – Владимир Маркович Озаров.

Как написал Озаров на страницах своих соцсетей, он вылетел в Крым сразу после получения сообщения о пропаже Марины. Заботу о племяннике Владимир Озаров намерен взять на себя».

Александр выключил экран смартфона и посмотрел в окно. Автобус как раз въехал в курортный район города. За высокими заборами в окружении иссушенных солнцем акаций и редких кипарисов виднелись многочисленные корпуса санаториев, пансионатов и детских лагерей. Большая часть из них была построена и последний раз ремонтировалась еще во времена Советского Союза. Казалось странным, что Марина Озарова – отнюдь не бедная женщина – выбрала Евпаторию и старый пансионат для отдыха с сыном. Тем более что со здоровьем у мальчика, кажется, проблем не было.

Дожидаясь нужного транспорта на остановке и подпрыгивая на многочисленных колдобинах, уже оказавшись внутри душного салона, Александр успел немного почитать про свою незнакомку. Так он узнал, что в двадцать три года Марина вышла замуж за своего начальника, одного из совладельцев крупного ритейлера непродовольственных товаров – Леонида Озарова. Леониду Марковичу на тот момент было уже за пятьдесят. Чуть меньше, чем через год после свадьбы, Марина родила сына. Через два года стала вдовой: Озаров скончался из-за проблем с сердцем.

Что происходило с Мариной и ее сыном после смерти главы семьи, оставалось загадкой. Желтые журналы строили разные предположения, вплоть до того, что саму Марину тоже постигла беда. Неудивительно, что первая же достоверная новость об этой ветви семейства Озаровых нашла такой широкий отклик у пишущей братии.

– Журналисты, сплетники, завистники… – вздохнул Александр.

Быть может, именно в этом крылась причина выбора «Золотого руна» для отдыха? Быть может, Марина Озарова просто хотела побыть с сыном в непринужденной обстановке?

Автобус остановился у павильона перед безликим забором. Санька выбрался на свежий воздух.

Сквозь резные ворота виднелся главный вход в пансионат. И ворота, и вход были оцеплены. Проникнуть в «Золотое руно» не представлялось возможным. Конечно, можно было обойти территорию пансионата и перебраться через забор к корпусам. Но чего Санька добился бы таким образом? Внешний вид пансионата оставлял желать лучшего, однако наличия камер это не отменяло. Скорее всего, Александр не прошел бы и пары десятков метров, когда его арестовали бы полицейские. И после этого он совершенно точно не смог бы принять участие в поисках Марины.

Санька с наслаждением вдохнул аромат моря, отчетливо ощутимый в этой части города. Огляделся по сторонам и улыбнулся полицейскому, посмотревшему уж слишком пристально на единственного пассажира, сошедшего с автобуса. Чтобы больше не привлекать к себе ненужного внимания, Александр перешел на противоположную сторону улицы. Там в уличном кафе молодой человек заказал мороженое и уселся под один из тентов с эмблемой известной газировки.

Полицейские у ворот поглядывали на него с интересом, но причин заговорить с любопытным туристом не находили. Журналисты, мечтавшие прорваться на территорию пансионата, все-таки доставляли стражам порядка гораздо больше беспокойства, чем одинокий зевака с противоположной стороны улицы.

В кафе Санька просидел не меньше получаса, дважды повторив заказ. Он все никак не мог решить, стоит ли оставить наблюдательный пост или стоит еще немного посидеть. Ничего интересного явно не предвиделось. Даже журналисты надолго не задерживались возле ворот после разговора с полицейскими.

– Пусть вон оттуда снимают, – вдруг раздалось за спиной у Александра.

Осторожно поерзав на стуле, молодой человек украдкой посмотрел назад. В паре метров от него стоял высокий мужчина средних лет, в дорогом костюме, до блеска начищенных ботинках и темных очках, похожих на те, что были у людей из известного фильма. В руках у мужчины была бутылка воды, холодная, если судить по мелким капелькам на боку. Скорее всего, он только что купил ее в магазине рядом с кафе, а Александр, поглощенный слежкой за входом в пансионат, не заметил его появления раньше.

Рядом с важным незнакомцем притаился (иначе Санька не мог описать его позу) другой подозрительный тип. Одет он был совсем просто, обувь имел самую обыкновенную, а очки у него и вовсе были для коррекции зрения.

– Там кусты. Удачно ли будет, если они в кадр попадут?

– Конечно, удачно! – возмутился важный. – Мы же хотим, чтобы люди подумали, что кадр сделан скрытно. Если все кадры будут как с выставки, кто-нибудь непременно догадается, что мы продали право на съемку.

– Я понял вас, Владимир Маркович…

Санька едва удержался, чтобы не обернуться и не разглядеть внимательнее Владимира Озарова – младшего брата покойного мужа Марины.

– Если они будут просить еще эксклюзива, не отказывайте. Мало ли, как дело повернется. Такие люди нам могут еще пригодиться, – сказал Владимир Маркович, после чего пошел напрямик к входу в отель. Его собеседник не отставал от шефа ни на шаг.

– И часто у вас такие важные посетители бывают? – будто случайно спросил Александр у официантки кафе, как раз подошедшей спросить, не нужно ли рассчитать гостя.

– Ах, если бы! – вздохнула юная уставшая красавица. – Таких вообще непонятно, каким ветром к нам занесло. У нас все больше мамочки с детьми, да пенсионерчики парами по вечерам.

– А Марина Озарова к вам не заходила?

– Нет! – рассмеялась девушка. – Если бы хоть раз зашла, мы бы сейчас озолотились! Но зачем ей? У нее в пансионате трехразовое питание было, а мороженое постояльцам на пляже бесплатно раздавали.

– Хороший пансионат! – присвистнул Александр.

– На самом деле, средненький. Странно, что Озарова его выбрала. У нас в городе и побогаче есть. Есть даже отель пятизвездочный! – девушка мечтательно вздохнула: – Говорят, там номер для молодоженов с кроватью «кинг сайз».

Тем временем в пансионате напротив случилось оживление. Прямо перед воротами остановился черный седан с тонированными стеклами. Из него выскочил бравый молодец в строгом костюме, черных очках, с наушником в правом ухе. Быстро осмотревшись на месте, он включил микрофон на проводе от наушника и дал разрешение на вывод объекта.

В это же время к воротам пансионата подбежал молодой паренек. В руках у него был фотоаппарат с тяжелым объективом. Опустившись на одно колено, парень навел «дуло» на вход в корпус.

Наконец двери пансионата распахнулись, и на главное крыльцо вышел Владимир Маркович в окружении телохранителей. Получив от них разрешение, Озаров поманил к себе мальчика, задержавшегося в дверях.

Санька привстал, вглядываясь в заплаканное лицо Кирилла. От опытного взгляда человека, привыкшего работать с детьми, не укрылось, что к дяде Кирилл подошел без всякого желания. Даже за руку его демонстративно отказался брать. Владимир Маркович отреагировал на это, недовольно поджав уголки губ.

Сопровождаемые надежной охраной, Озаровы спустились к ожидавшей их машине. Проходя через ворота, Кирилл замешкался, с любопытством посмотрел на фотографа. Дядя резко одернул его – сказал что-то грубое, что явно не понравилось мальчику. Кирилл шмыгнул носом, печально опустил голову и продолжил двигаться в указанном направлении.

– В отель! – расслышал Санька, прежде чем дверь седана плотно закрылась.

Владимир Озаров вел себя достаточно странно, чтобы в голове у Александра зароились мысли о его возможной причастности к исчезновению Марины.

– Как, вы говорите, пятизвездочный отель называется? – обратился Санька к официантке.

– «Гранд Престиж». А вам зачем?

– Интересно. Вдруг на следующий год «кинг сайз» понадобится, – он задорно подмигнул девушке и побежал на остановку, к которой как раз подъезжал автобус.

Очень хотелось вызвать такси и поехать следом за черным седаном. Но делать это рядом с пансионатом, на глазах у полиции было опасно. После этого ничто бы не помешало стражам порядка сделать вывод о том, что любопытный турист следит за происходящим в пансионате, откуда пропала Марина Озарова.

Через пару остановок Александр вышел из автобуса, едва сумев преодолеть напор отдыхающих, возвращавшихся с пляжа. Дикой толпой они прорвались в салон, не видя и не слыша ничего вокруг себя. Многочисленные надувные круги и объемные сумки с полотенцами застревали в дверях, падали на землю. Взрослые толкались, дети кричали. Водитель взирал на происходящее с выражением бессилия и безысходности на лице.

Порадовавшись, что не сильно пострадал, Санька направился к автомобилям такси, стоявшим тут же на площадке перед минимаркетом. Найти свободного водителя не составило труда, и через десять минут Александр уже оказался перед нужным отелем.

Масштаб пятизвездочного «Гранд Престижа» впечатлял. Располагался отель на самом берегу Черного моря, имел собственный пляж, аквапарк с десятком аттракционов, множество ресторанов и кафе, магазинов и салонов красоты на территории. В пятнадцатиэтажном здании можно было жить, не выходя в реальный мир, словно в каком-нибудь рыцарском замке!

«Рыцарский пляж» – Санька усмехнулся, прочитав название остановки общественного транспорта.

Запомнив номер автобуса, шедшего к отелю из центра города, молодой человек пошел на автомобильную парковку возле отеля. Санька хотел увидеть седан с тонированными стеклами, чтобы убедиться, что не ошибся в своих предположениях. Другого способа узнать, где поселился Озаров, молодой человек не придумал.

На входе на парковку его никто не остановил. Однако блуждания Саньки между дорогих машин под палящим солнцем, в конце концов, привлекли внимание охранника. Отложив в сторону журнал с судоку, он выбрался из кондиционированной будки и направился к подозрительному гостю.

– Что-то потеряли? – не слишком любезно поинтересовался блюститель порядка.

Санька ожидал появления охранника, поэтому отреагировал спокойно: попытки сбежать не предпринял, на голос повернулся медленно и немного задумчиво, ответ дал уверенный и почти честный:

– Ищу девушку.

Охранник озадаченно нахмурился и растер вспотевший от жары лоб.

– Понимаете, – принялся объяснять Санька, вновь почти ничего не выдумывая, – я вчера познакомился в клубе с девушкой. Дашей назвалась. Ни фамилии мне своей не сказала, ни названия отеля. Но так она мне в душу запала, что я с утра как проснулся, сразу подумал: найду ее обязательно!

Охранник фыркнул, то ли удивляясь глупости непрошеного гостя, то ли сомневаясь в правдивости истории. Санька решил принять за правду первое, потому что в ином случае страж порядка должен был уже напомнить ему, что парковка – это частная территория, которую надлежит покинуть.

– А как ее найти? – с прежним энтузиазмом продолжил Александр. – Да очень просто! Явно небедная, она должна была в дорогом отеле поселиться. Но, согласитесь, прийти на ресепшен и попросить проверить всех Даш, проживающих в отеле…

– Не слишком разумная идея, – согласился охранник.

– Вот и я о том же! Поэтому я попросил своего друга официанта, который в клубе работает, поспрашивать, не запомнил ли кто, на чем моя Даша приехала.

– На такси?

– А вот и нет! Дашенька моя в клуб на своей красной инфинити приехала!

Охранник машинально огляделся по сторонам. Он помнил, никаких красных инфинити на парковке не было, но убедиться в этом еще раз не мешало. Смех – смехом, но влюбленного горе-детектива ему стало немного жалко. Парень производил впечатление честного малого.

Санька, воспользовавшись возможностью еще раз посмотреть на машины, быстро пробежал взглядом по кузовам вокруг. И, кажется, не зря!

– Вон она! – выдохнул Санька и бросился вдоль ряда к внедорожнику вишневого цвета.

Впрочем, внедорожник его интересовал не более чем синий нисан, стоявший по другую сторону от заветного черного седана. Александр чуть притормозил перед его носом, убедился, что цифры на номере те самые и облегченно выдохнул. Задерживаться дольше не следовало, поэтому молодой человек шагнул к соседнему внедорожнику.

– Какой же он красный? Ночью его за черный бы приняли, – рассмеялся охранник. – Ох, парень! – похлопал он Саньку по плечу. – Любовь – зла, как говорится.

– Это верно, – вздохнул Санька. – Значит, не в этом отеле она живет.

Опустив голову и заставив плечи поникнуть, Александр поплелся к выходу. Он выяснил все, что хотел. Оставалось только отделаться от охранника и не дать тому понять, что исход поисков его радует.

Выйдя с парковки, Санька отошел на безопасное расстояние и остановился. Что делать дальше, он не имел ни малейшего понятия. Заходить в холл отеля было неразумно. Полиция у пансионата наверняка предупредила телохранителей Озарова о странном туристе, наблюдавшем за ними из кафе. Скорее всего, если бы его заметили вновь, его бы не отпустили хотя бы без беседы. И точно взяли бы на заметку, чтобы исключить приближение к Владимиру Марковичу вновь.

Рассчитывать на везение, подобное тому, что имело место напротив «Золотого руна» Санька тоже не хотел. Да и с чего бы Озарову могло понадобиться выходить из комфортабельного отеля? Воды, мороженого и всего остального, что требовалось для отдыха на морском побережье, у него было в достатке на территории.

Санька замер, не веря собственным глазам. За забором, отделявшим улицу от парковки отеля «Гранд Престиж», показалась группа людей в деловых костюмах и Владимир Озаров. Шеф, одетый по-летнему, отчетливо выделялся на фоне собственной охраны.

Позабыв про осторожность, Александр приблизился к забору, чтобы лучше разглядеть Озарова. Он точно ехал не по рабочим делам, и вряд ли мог ехать в полицейское отделение. Владимир Озаров больше был похож на типичного курортника, отправляющегося на пляж.

Санька взялся за вертикальные планки забора и до боли сжал пальцы. Как ни старался, он никак не мог понять, почему следуя на отдых, Озаров не посчитал нужным взять с собой Кирилла, о котором обещал заботиться во время поисков матери.

Купив мороженое в баре на пляже, Александр устроился на лавочке перед входом в отель «Гранд Престиж». С моря дул приятный бриз, листья пальмы, чуждой местной природе, давали немного тени.

Свой наблюдательный пост молодой человек покинул в семь вечера, опомнившись после звонка Алины. Подруга волновалась из-за его долгого отсутствия и из-за представления, ответственность за проведение которого лежала на них обоих.

– Через полчаса точно буду, – заверил Санька.

Еще раз взглянув на отель, он прикусил губу. Владимир Озаров до сих пор не вернулся в номер.

Глава 5. В ожидании новостей

На следующее утро Санька проснулся едва ли не с восходом солнца. Быстро сделал себе бутербродов, налил в термос холодной воды и, сложив провиант и пару тонких полотенец в обычный пластиковый пакет, направился к выходу. Он постарался покинуть квартиру тихо, чтобы не разбудить Алину. Однако выйдя из подъезда, заметил ее силуэт за тюлем на окне в ее комнате.

Желая успокоить подругу, Александр пожал плечами, мол, что поделать – сердцу не прикажешь. Алька отошла от окна. Санька подождал еще немного, но, так и не заметив больше никаких признаков бодрствования Рыжей Лисы, пошел к автобусной остановке.

На этот раз Санька решил обойтись без лавочки. Подобно дикарям, забредшим сюда с соседнего пляжа, он расстелил полотенце на траве, скинул лишнюю одежду и улегся загорать. От главного входа в отель и с территории паркинга Саньку было практически незаметно. В то же время ему ничто не мешало наблюдать за черным седаном.

По внешнему виду территория, на которой молодой человек расположился, казалась принадлежащей «Гранд Престижу». По факту же этот кусок земли был самовольно захвачен по приказу владельца отеля. Саньке даже удалось найти пару видеороликов с протестами местных жителей и отдыхающих. Подробнее о ситуации Санька читать не стал: ему было достаточно уверенности, что его не сгонят с облюбованного места.

Время от времени делая глотки из термоса и закусывая бутербродами, Санька искал информацию о Марине Озаровой. Он не мог поверить, что за минувшие сутки в интернете не появилось ничего нового об исчезновении девушки. Однако именно так и было.

Журналисты местных и федеральных изданий словно сговорились! После шумихи, поднятой в день исчезновения, о Марине не было написано ни одной новой статьи. Словно и не пропадал человек. Словно все это привиделось Саньке в дурном сне, навеянном грустью и тоской по поводу упущенной возможности.

Устав морщиться от солнечных зайчиков, время от времени сбегавших ему на лицо с экрана смартфона, Санька отложил аппарат и с наслаждением вытянулся в полный рост. Тени ему все еще хватало, но дневной зной листья над головой уже не могли смягчить. Санька решил было сходить за мороженым в пляжный бар, но быстро передумал, справедливо рассудив, что именно в этот момент просто обязано будет произойти что-нибудь интересное.

Не произошло. Ни через пять минут, ни через десять, ни через час.

Солнце забралось почти в самый зенит, нещадно слепило, обжигало. Как будто хотело прогнать! Александр тяжело вздохнул, приподнимаясь на локте…

В следующий миг он уже натягивал шорты и прятал в пакет полотенце с земли, потому что Владимир Озаров в сопровождении охраны вышел из отеля на парковку. Санька сверился с часами. Озаров не изменил себе и решил отбыть на отдых в то же самое время, что и накануне. И, как и накануне, Кирилла с собой он не взял.

Санька хотел проследить за машиной Озарова, но седан так быстро скрылся из виду, что Александр не успел даже смартфон достать, чтобы вызвать такси. Ничего интересного больше ждать не следовало, и расстроенный Санька пошел к остановке.

Когда он вернулся домой, Алина как раз закончила варить куриный суп и налила себе бульона в чашку.

– Санька? – послышался удивленный голос девушки из кухни.

Она с опаской выглянула в коридор. Увидев напарника, нахмурилась:

– Что случилось?

– Ничего. Думал, ты обрадуешься, если я приду пораньше.

– Я-то обрадовалась, но… Что случилось? Марина нашлась?

– Нет, – совсем не радостно ответил на последний вопрос Александр.

Алька мудро рассудила, что продолжать разговор на эту тему не стоит.

Спасаясь от жары, после обеда они пошли на городской пляж. В середине дня народу там было столько, что пришлось потрудиться, чтобы найти место для пары полотенец. О тенте можно было даже не мечтать, поэтому Алина густо намазала напарника солнцезащитным кремом.

– И чего людям дома не сидится? – принялась ворчать девушка. – Ведь самое опасное время…

– Кто бы говорил! – воскликнула сидящая рядом дама.

– У нас выбора нет! – заявила Алина.

– Ой! Неужто работаете денно и нощно?

– Представьте себе! Люди не только отдыхать на курорт приезжают!

Дама как-то странно покосилась на Алину, смерила пристальным взглядом Саньку, как раз закончившего мазать ей плечи.

– А с виду приличные люди, – пробубнила дама себе под нос так, что Алина не могла не услышать.

Александр почувствовал, что надвигается буря и поспешил вмешаться:

– Приходите вечером на наше выступление!

– Какое еще выступление?

– Огненное шоу: танцы с огнем, огненное дыхание, глотание огня.

– А! Вы – артисты! – вдруг осенило даму.

Алина фыркнула, закрутила волосы в пучок и закрепила их заколкой.

– Я плавать!

– Я с тобой!

Соседка хотела спросить, где молодые люди выступают, но не успела. Когда же они вернулись, дамы уже не было на месте. Вместо нее на песке расстелила полотенце парочка влюбленных. Разговор с новыми соседями не завязался, и Алина с Санькой смогли наконец расслабиться.

Алька накинула на голову и плечи полотенце, открыла книгу на телефоне и углубилась в чтение. Санька посмотрел на нее с улыбкой. На ум пришло сравнение девушки со страусом, нырнувшим в песок. Впрочем, идея с полотенцем Александру понравилась, и он охотно соорудил себе такое же укрытие, чтобы ничто и никто не мог ему помешать читать новости.

Ничего конкретного найти молодой человек не пытался, хотя мысли о Марине не покидали его ни на секунду. Впрочем, алгоритм поиска интересных статей и без того получил достаточно сведений об интересах Саньки. Неудивительно, что в список рекомендаций попало и заявление Владимира Озарова об интервью, которое он планировал дать вечером.

Как было написано в заметке информагентства, деверь Марины Озаровой собирался рассказать о дальнейших планах по руководству компанией, ответить на вопросы о ходе поисков Марины.

«О происходящем с Кириллом Озаровым также будет рассказано», – значилось в конце заметки.

Александр припомнил довольную улыбку на лице Владимира Марковича, выходящего из отеля, и невольно задался вопросом: «А происходило ли с Кириллом хоть что-нибудь?»

Ругая себя за то, что не додумался до этого раньше, Санька открыл приложение соцсети и вбил в поиск имя Марины Озаровой. Сочетание имени и фамилии оказалось на редкость непопулярным, так что найти нужную девушку не составило труда. Александр пролистал стену, просмотрел фотографии.

Конечно, его внимание привлекло то, что среди фотографий с различных мероприятий и фотосессий не было ни одной с Кириллом. Будто, выставляя напоказ собственную жизнь, Марина Озарова всячески старалась утаить ту ее часть, что была связана с сыном. С другой стороны, желание матери оградить от пристального внимания общественности маленького ребенка было вполне объяснимо.

Санька вбил в поиск имя Владимира Озарова, не особенно надеясь найти его личную страничку. Однако удача вновь приняла сторону Александра. Страница нашлась, нашлись и фотографии. Особенно много их было добавлено на стену вчера вечером. «Играем в шахматы», «Читаем про Буратино», «Первый ужин вдвоем» – гласили подписи к снимкам, на которых был запечатлен печальный Кирилл Озаров.

Дяди не было видно ни на одном изображении. Александр дважды пролистал ленту, пытаясь найти хотя бы отражение Владимира Озарова. Вместо этого на глаза молодому человеку попалось отражение какой-то женщины, мало походившей на работницу гостиницы.

– Ну, конечно! Он нанял племяннику няню, чтобы не заниматься им лично.

Банальное объяснение должно было успокоить Саньку. По крайней мере, с мальчиком все было хорошо, он находился под присмотром профессионала. Однако присутствие няни рядом с Кириллом только сильнее встревожило Александра. То, что Владимир Озаров так быстро нашел человека, которому смог доверить ребенка… То, что он вообще нашел няню мальчику, который в свои семь лет вполне мог посидеть продолжительное время никому не докучая, могло свидетельствовать о том, что дядя не планировал вовсе принимать участие в воспитании Кирилла! Мальчик не был нужен Владимиру Озарову в качестве племянника и родного человека. Озаров решил взять Кирилла к себе по какой-то иной причине.

– Чтобы его не взял к себе кто-нибудь другой? Но почему?

Предположений у Саньки возникло несколько. От банального – «больше никто не мог приютить Кирилла», до совсем уж скверного – «Озаров опасался, что Кирилл может что-нибудь кому-нибудь рассказать».

– Например, об исчезновении мамы, – прошептал Александр и вбил в строку поиска имя Владимира Озарова.

Через полчаса Александр окончательно утвердился в своем мнение о Владимире Озарове. Деверь Марины виделся Саньке мутным человеком, готовым на многое ради того, чтобы пополнить свой банковский счет. Деловая репутация у него была безупречная, на первый взгляд. Но время от времени в прессе мелькали статьи о серых схемах, одним из участников которых мог быть Владимир Озаров. Пару раз на него даже заводили дела в связи с сокрытием доходов и уходом от уплаты налогов. Впрочем, ни по одному делу ответчиком в суде Озаров так и не выступил.

И все же самым интересным, что удалось узнать Саньке про Озарова, стало то, что журналисты одного из ведущих изданий Республики Крым подозревали наличие у Владимира Марковича недвижимости на полуострове. Сообщалось, что в 2015 году Озаров якобы купил участок земли на берегу моря возле поселка городского типа Заозерное. В другой статье те же журналисты писали об окончании строительства виллы на этом участке. К статье прилагались фотографии высокого забора и внушительных размеров здания за ним, обнесенного строительными лесами. На ум Александру опять невольно пришло сравнение с замком, в котором злой дракон держит в плену принцессу…

Санька скинул полотенце и тут же поморщился от яркого света, больно ударившего в глаза. Если бы не временная слепота, он тотчас же сорвался бы с места и бросился на поиски виллы Озарова. Упустив момент, Александр немного успокоился и стал рассуждать более здраво.

Сейчас или через пару часов, или после вечернего выступления он мало что мог сделать. Вилла, скорее всего, была утыкана камерами видеонаблюдения и хорошо охранялась опытными людьми. Бросаться на штурм такого замка без какого-либо плана рыцарю не стоило.

Александр посмотрел на часы. Нужно было проявить характер и благоразумие: дождаться вечернего заявления Владимира Озарова. После этого он хотя бы будет уверен, что Марина не вернулась и все еще есть смысл ее искать.

Выступление Озарова была назначено на восемь вечера – как раз перед вечерним выпуском новостей. Посмотреть его в прямом эфире Санька не мог. Он заметно нервничал, но мужественно не открывал браузер на телефоне во время работы Алины, чтобы совсем не лишиться рабочего настроя.

Алька, разумеется, чувствовала тревогу напарника. Терпела первый час, но после длинного перерыва не выдержала:

– Помяни мои слова! Через пару дней окажется, что твоя Марина, действительно, сбежала. И ты будешь чувствовать себя полным идиотом, потому что надумал о ней невесть что, рвался ее спасать, тратил время…

Не желая слушать дальше, Санька закрыл Алине рот рукой.

– А если нет? Если окажется, что я прав? – спокойно спросил он.

Вместо ответа Рыжая Лиса прикусила его за ладонь.

Больше об этом они не разговаривали. Даже когда за ужином Александр запустил запись пресс-конференции, Алька не проронила ни слова.

Владимир Озаров не сказал ничего нового. По его словам, следствие зашло в тупик и не представляло, где искать Марину. Никаких следов пропавшей девушки в городе найти не удалось. Полуостров Озарова не покидала – на ее имя не было куплено ни одного билета, такси она не заказывала, а все частные автомобили по распоряжению главы Республики досматривались при въезде на Крымский мост.

На вопрос о состоянии Кирилла Владимир Озаров ответил с фальшивой улыбкой на лице. Заявил, что провел с племянником два дня, что мальчик очень подавлен, но старается держаться «большим молодцом».

– Лжец! – не выдержал Санька.

Он живо представил, как Озаров рассекает лазурно-голубую гладь бассейна, подплывает к бортику и берет в руки бокал с дорогим коктейлем. Делает глоток и блаженно закрывает глаза. А в это время в номере дорогого отеля страдает без матери маленький мальчик. Да и сама Марина…

Лицо Александра исказила дьявольская гримаса. Ждать дольше было нельзя. И словно в подтверждение этого в голове молодого человека тут же родился дерзкий план по проникновению на виллу Озарова. Реализацию рискованной задумки откладывать не было причин. Ночь была только на руку тому, кто мог договориться с огнем.

Когда Санька встал, Алина не попыталась его остановить. Наблюдая, как Санька отливает парафин в бутылку из-под кваса, посоветовала не делать глупостей.

– Большей глупости, чем невозможность найти Марину, придумать сложно, – огрызнулся Санька.

Он вышел из дома минут через пятнадцать, одевшись в джинсы и простую хлопковую футболку. Алина хотела успокоить себя тем, что напарник вновь отправился на ночную прогулку, но бутылка, зажигалка и бандана, которую он прихватил с собой в последний момент, никак не позволяли этого сделать. Алька даже подумала, что будет лучше, если они пойдут вместе. Однако Санька настоял, чтобы она осталась.

Не веря, что Рыжая Лиса усидит в четырех стенах, Александр ненадолго остановился под окнами дома, ища тень подруги на старом тюле, а потом бросился бежать так быстро, как только мог. Прочь от той, кто мог его догнать на свою беду. Вперед к той, кто ждала его помощи – Саньке очень хотелось в это верить.

Глава 6. Рыцарь-дракон

До Озерного Александр добрался на такси. По пути молодой человек завел с водителем разговор об отелях, об аренде жилья и плавно перевел его на тему вилл богатых людей, построенных в последние годы в Крыму. Таксист принадлежал к той части местных жителей, кому 2014 год встал поперек горла, поэтому он охотно выражал свое негодование застройкой на прежде диких берегах.

Чувствуя в пассажире благодарного слушателя, таксист без дополнительных намеков назвал Саньке точный адрес интересующего строения и даже подсказал, как до него добраться от того места, где Санька просил его высадить.

– Только там фонари не горят, – покачал головой таксист, указывая в нужном направлении. – Но, если хочешь прогуляться, луна тебе в помощь будет.

– Да, нет уж! Спасибо, но я лучше в отель пойду. Что мне на высокие заборы смотреть, да еще и ночью? – отмахнулся Санька.

– И то верно! Пусть с жиру бесятся. А мы – простые люди – уж как-нибудь в обычных санаториях отдохнем!

– Очень верно подмечено!

Таксист так расчувствовался, что даже протянул Саньке руку. Впрочем, не только для того, чтобы пожать. Схватив ладонь, Александр почувствовал кусок картонки, вложенной в нее.

– Меня Игорем зовут. Если надо будет в аэропорт подешевле, ты мне сразу звони. Скидку сделаю, – подмигнул таксист.

Санька поднял вверх большой палец, и на этом разошлись. Таксист удостоверился, что новых заказов нет, и поехал к дому. Александр направился к воротам ближайшего пансионата, старательно делая вид, что именно туда ему и надо. Когда же машина такси скрылась за поворотом, молодой человек остановился, огляделся и быстро побежал по той самой улице, в конце которой располагалась предполагаемая вилла Озарова.

Темная дорога с обеих сторон поросшая сухим кустарником вывела Саньку к высокому забору. Санька испугался, что это внешний забор коттеджного поселка, что ему нужно будет как-то перебраться через него, прячась от охраны. Но оказалось, что ограда относилась как раз к той вилле, которая его интересовала. Лунного света хватило, чтобы разглядеть стены и понять, что именно их описывал таксист.

Подозревая, что каждый следующий его шаг может попасть на камеру видеонаблюдения, Санька вытащил из-за пояса бандану и повязал на голову так, чтобы она скрыла лоб и наползла на глаза. Замаскировавшись, молодой человек свинтил крышку с бутылки с парафином и вышел из-за кустов на открытое пространство. Он старался ступать не слишком уверенно, чтобы за то время, пока он двигался вдоль забора к воротам виллы, охрана успела сделать правильные выводы.

Вот только из-за стен виллы не доносилось ни единого звука, ни единый лучик света не пронзал ночное небо. Санька даже начал беспокоиться, что ошибся в своих предположениях, что вилла не принадлежит Озарову и никакой Марины за этим забором быть не может. Трехэтажное строение с мансардой под крышей казалось необитаемым. Пожалуй, Александр так и прошел бы мимо ворот, если бы тьму не прорезал луч света и зычный голос не окликнул незваного гостя:

– Кто там? Что надо? Это частная территория!

Санька замер, пошатнулся, в соответствии с придуманным планом.

– Э… – неопределенно протянул он.

Луч света никуда не делся, но отчетливо покачнулся, когда охранник сделал шаг навстречу позднему гостю.

– Я спрашиваю, кто ты такой и что тебе тут нужно?

– Да я это… Погулять вышел! – заплетающимся языком ответил Санька. – На море поглядеть.

– Тут нет прохода к морю!

Перепалка с одним охранником привлекла внимание другого. Из-за света увидеть его Александр не мог. Зато расслышал шаги и тихий вопрос о происходящем.

– Не пойму, кто это? Как будто пьяный…

Санька едва сдержался, чтобы не улыбнуться: именно на такое предположение охранников он и рассчитывал!

– Эй, ты! А ну пройди вперед два шага! – велел второй охранник.

Александр кивнул, сделал вперед три шага, ойкнул и отступил назад.

– Точно пьяный, – заключил первый охранник.

– Так не церемонься с ним! Пинка под зад, и пусть на все четыре стороны катится!

– Может, ментов вызвонить? Пусть заберут?

– Еще чего! Много чести будет… Эй! А ну проваливай отсюда, пока цел!

Санька примирительно вскинул руки.

– Я же прогуляться тут хотел, – напомнил он.

Охранник опустил фонарь. Рассмотреть его Санька все еще не мог, ослепленный ярким светом, но увидел движение темной тени и отчетливо услышал приближающиеся шаги.

– Погуляешь в другом месте!

– Как скажете, – протянул Санька, поднес к губам бутылку и набрал в рот парафина.

Дальнейшее приближение могло стоить охраннику жизни, и Александр быстро выхватил из кармана зажигалку. Отточенным за годы движением подпалил выдыхаемый парафин, превращаясь в того самого дракона, которого каждый вечер встречали овациями на аллее городского парка.

Первый охранник ахнул, припадая к земле. Санька побежал вперед. Второй охранник грязно выругался, понял, что на виллу нападают, и попытался скрыться за воротами, доставая по пути рацию. Ни побега охранника, ни оповещения коллег, Санька допустить не мог, поэтому за два широких шага стремительно преодолел безопасное расстояние и щелкнул зажигалкой второй раз, выдыхая остатки парафина.

– Дьявол! – заорал охранник.

– Может, и так, – сплюнув на землю, согласился Санька.

Не теряя ни секунды, он вбежал в открытые ворота и очутился во дворе, закрытом с трех сторон зданиями. Посреди двора в лучших традициях итальянских патио был устроен фонтан. Свободное пространство между стенами с четвертой стороны занимал огромный бассейн, будто переходящий в бескрайнее Черное море.

Бег по двору непременно закончился бы для Саньки плохо, поэтому такой вариант движения он сразу забраковал. Взлетев по ближайшей лестнице на террасу второго этажа, Александр добежал до ее середины и остановился, пытаясь придумать, что делать дальше. Времени было мало. Охранники легко разглядели его на террасе и начали окружать. В то время как первый шел за ним по пятам, второй уже добежал до лестницы у бассейна и начал подниматься.

– Дьявол, говорите? – шепнул Санька и хищно улыбнулся.

В руках он все еще держал бутылку с парафином. Быстро перевернув ее горлышком вниз, Санька вылил огнеопасную жидкость на пол, ловко запрыгнул на перила и бросил вниз горящую зажигалку.

– Что б его!!! Поджигатель чертов! – заорал второй охранник, которому не повезло наступить в парафин как раз в момент воспламенения. – Пристрели его!

– Нет! Он нужен живым! – прокричал первый. – Хватай его!

Но Санька был вне досягаемости бравых ребят. Они не могли приблизиться к нему, пока на полу горел парафин. Они могли лишь ругаться, наблюдая, как он встает на перилах в полный рост, поднимает вверх руки и, уцепившись за решетку балкона на третьем этаже, карабкается туда.

– Дьявол… – зачарованно повторил кто-то из охранников.

Александр улыбнулся. Кто бы мог подумать, что опыт, полученный в цирковом училище, пригодится ему при таких обстоятельствах?

Убедившись, что охранники не последовали за ним и в запасе есть немного времени, Санька подошел к балконной двери. Опыта во вскрытии пластиковых конструкций у него не было, но, если он хотел выбраться из этой передряги живым, он обязан был что-нибудь придумать.

Санька подергал ручку, стукнул по стеклу, пробуя его на прочность.

– Эй! – вдруг услышал он тихий шепот справа от себя.

Быстро повернувшись в ту сторону, молодой человек увидел женский силуэт. Девушка стояла одной ногой в комнате, другой – на таком же балконе, найти выход с которого Санька никак не мог.

– Тут прочные двери. Их не выломать. Постарайтесь перебраться ко мне.

Предложение незнакомки прозвучало очень своевременно, но Александр не сразу понял, кто мог его сделать. Когда же осознание пришло к нему, молодой человек почувствовал, как бешено забилось в груди растревоженное сердце.

– Марина? – на всякий случай, уточнил Санька.

– Вы знаете меня?

Санька едва не сказал, что он любит ее! Но вовремя взял себя в руки. В конце концов, его чувства сейчас не имели никакого значения. Нужно было спасать Марину и самого себя!

Взобравшись на перила, Александр выдохнул, прицелился, прыгнул и… едва не рухнул вниз, в последний миг сумев уцепиться за перила соседнего балкона только одной рукой.

– Держитесь! – тут же подбежала к нему Марина. – Скорее, скорее! Сейчас они включат свет и увидят вас!

Она сумела ухватить вторую руку Александра и помочь ему сначала уцепиться за перекладину, а потом вскарабкаться на балкон.

– Скорее! В комнату!

Марина втолкнула его внутрь. Сама войти она уже не успевала, поэтому поспешно дернула штору у Саньки за спиной. Как раз вовремя! В следующий миг двор озарился ярким светом. Марина быстро обернулась, прикрывая собой дверной проем и отвлекая внимание охранников на себя.

– Внутрь! – рявкнул на нее один из них.

Девушка замешкалась.

– Я сказал, чтобы ты зашла в комнату, тварь! – повторил охранник и вытащил пистолет.

Марина вскрикнула и юркнула куда было сказано, словно маленькая испуганная мышь.

В шторах она, конечно, запуталась. И, конечно, Санька не смог не помочь ей распутаться, пусть даже рискуя быть замеченным. Он быстро убрал ткань от ее тела, невольно прижав девушку к себе и почувствовав, как она дрожит.

– Не волнуйтесь, все будет хорошо, – прошептал Александр.

Ему показалось, что прядь волос мешает девушке, и он аккуратно убрал ее с лица, позволив себе прикоснуться кончиками пальцев к нежной мягкой коже.

– Что вы делаете? – отругала его Марина. – Скорее выломайте дверь! Они скоро будут в коридоре, и тогда вы окажетесь в ловушке!

Упрек привел Александра в чувства. Выпустив Марину, он подошел к двери, прислушался, прислонился к полотну и с первого же толчка открыл. Замок оказался совсем хилым. Заподозрив, что при таком замке Марину снаружи должен был караулить охранник, Санька приготовился к рукопашной схватке. Однако снаружи никого не оказалось.

Санька вышел в самый обычный коридор, в котором не наблюдалось ни посторонних, ни камер видеонаблюдения. С одной стороны коридор упирался в такую же дверь, какую он только что выломал. С другой стороны заканчивался лестницей, ведущей вверх и вниз.

– Скорее! Бежим! – позвал Санька Марину.

Ответа не последовало. Тогда Санька обернулся и к своему удивлению обнаружил, что девушка стоит на прежнем месте. Дрожит от страха, плачет, но явно не собирается никуда уходить.

– Что же вы?

– Я не могу, – прошептала Марина.

– Почему?

– У него мой сын. Он сказал, что… – договорить она не смогла.

Горло сдавил спазм, слезы потекли сильнее. Закрыв лицо ладонями, Марина покачнулась и непременно бы упала, если бы Санька не успел ее поймать.

– Оставшись здесь, вы ничем не поможете вашему сыну. Уверяю вас, похитители…

– Он не похитил. Все сложнее… – прохрипела девушка.

Санька быстро оглянулся на дверь и прислушался к топоту шагов в коридоре.

– Тогда усложним все еще больше!

Надеясь, что придаст себе более устрашающий вид, Александр надвинул бандану на глаза. Предупреждать Марину о чем-либо, посвящать ее в только что придуманный дерзкий план побега, времени не было. К тому же она могла не согласиться с задумкой незнакомого человека. Или могла плохо сыграть и совсем все испортить, ведь план «Б» в сложившейся ситуации Санька уже вряд ли смог бы изобрести. Поэтому, когда первый охранник показался на пороге комнаты, Александр грубо развернул Марину к себе спиной.

– Ни с места! Один шаг, и она – труп!

В качестве доказательства своих слов, Санька обхватил Марину за шею, словно собираясь ее задушить. Припоминая его предыдущие трюки, охранник заметно занервничал, остановился, как было велено, и тихо сказал:

– Спокойно, парень. Спокойно.

– С дороги! – рявкнул Санька.

Охраннику ничего не осталось, как только пропустить его.

– Ты же понимаешь, что далеко вы не уйдете?

– А это не твое дело, – сообщил Санька, крепче прижав к себе Марину. Девушка обреченно застонала.

Еще двое охранников появились в коридоре, когда Санька и Марина преодолели большую его половину.

– Ни с места! – напомнил Александр.

– Что за цирк? Отпусти ее, парень! – удивился, судя по голосу, третий охранник.

– Мы уйдем, и все будут счастливы!

– Куда вы уйдете? Ты хоть понимаешь, где находишься?

– С дороги!

Охранники расступились, посмеиваясь над незадачливым похитителем. В том, что пленницу они без труда вернут в комнату, бравые ребята не сомневались. Похититель не мог ведь все время держать руку на ее горле? Рано или поздно ему придется отпустить Озарову, чтобы двигаться быстрее, и тогда уже ничто не сможет его защитить.

Санька понимал мысли охранников и понимал, что они правы. Выйти с Мариной с виллы он мог, а вот скрыться от преследования, да еще так, чтобы у охраны осталась уверенность в том, что Марину похитили против ее воли, не представлялось возможным. Разумеется, если действовать логично и предсказуемо.

Добравшись до лестницы, Санька начал подниматься, таща Марину за собой. Увидев это, охранники озадаченно переглянулись.

– Эй, парень! Ты не ошибся? Выход внизу, – полушутя сказал первый.

– Ни с места! – уверенно напомнил Александр.

Выйдя из поля зрения охраны, Санька остановился.

– Надеюсь, вы сможете добежать до выхода? – шепотом спросил он у Марины.

– Кто вы? Что вам от меня надо?

– Об этом позже…

Больше ничего Санька сказать не успел. Охранники показались внизу. Шепнув Марине «Прости», Александр со всей силы толкнул ее вниз. Марина закричала, замахала руками, напрасно пытаясь удержать равновесие. В свою очередь охранник, стоявший ближе всего к ней, машинально вытянул вперед руки, намереваясь подхватить девушку. Схватил, даже обнял! Но, разумеется, удержать ее и устоять сам не смог, и Марина вместе с охранником рухнули дальше, по принципу домино уронив остальных бравых парней.

Добившись желаемого, Санька прокричал:

– Бе-бе-бе!

И скрылся в коридоре мансардного этажа.

– Псих! – взревел от негодования второй. Позабыв про все остальное, он поднялся на ноги и побежал за Александром.

Марина очень надеялась, что остальные охранники последуют его примеру. Однако, вместо того, чтобы догонять нападавшего, они решили выместить свой гнев на беззащитной девушке.

– Ах, ты…

Звонкая пощечина едва ли не эхом отозвалась в пустом коридоре. Марина вскрикнула и упала. Закрыла голову руками, подозревая, что продолжение будет больнее…

– Где вы, черт возьми! Ко мне! Живо! – прогремел сверху голос второго охранника.

– А с ней что?

– Оставь. Никуда не денется, – с явной угрозой в голосе, отозвался первый.

Глава 7. Побег

Топот тяжелых ботинок охранников еще некоторое время слышался в коридоре. Потом затих. К тому моменту, когда это произошло, Марина сумела взять себя в руки и разгадать ключевой момент плана своего неизвестного спасателя. Он нарочно вел себя, как дурак, чтобы лишить охранников возможности рассказать правду о побеге. Если охрана заикнется Озарову, что играла в догонялки с парнем, прокричавшим им «бе-бе-бе», и оставила без присмотра пленницу…

Марина улыбнулась, но тут же поморщилась от боли. Щека горела после удара. Накрыв ее ладонью, ледяной от страха, девушка задумалась над тем, что делать дальше. Решение нужно было принять быстро, охрана могла вернуться в любой момент.

Остаться на вилле Озарова – уже не казалось Марине единственно правильным вариантом. Впервые за три дня, проведенные в плену у деверя, девушка почувствовала, что надежда еще есть, что в ее истории еще возможен хороший конец! И, больше не мешкая, Марина побежала к выходу. На улице постаралась как можно скорее отбежать подальше от забора. В свете луны она разглядела кусты, росшие вдоль дороги, и подумала, что пойти в эту сторону, куда бы ни вывела ее дорога, будет правильным решением.

«Прочь отсюда! Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!» – решила Марина.

Ее передернуло не только от пощечины охранника, но и от воспоминаний о том, что довелось пережить за три последних дня. Владимир Маркович делал все, чтобы унизить невестку, чтобы показать, как мало она значит в этом мире. Он привозил Марине фотографии с племянником, на которых Кирилл если не плакал, то едва сдерживал слезы. Каждый день он устраивал на вилле вечеринки, позволяя Марине с балкона наблюдать за ними, и сообщал, что это празднование долгожданной победы.

Первый день Марина плакала, умоляла Озарова хотя бы позволить остаться с сыном, обещала, что сделает все, о чем деверь попросит.

– От тебя требуется только одно, – усмехнувшись, сообщил под вечер Владимир Маркович, – исчезнуть. Нет, нет! Убивать тебя я не собираюсь. Не хочу руки марать. Да и не нужно это. Если в течение пары недель ты не объявишься, моя цель и так будет достигнута.

Марина обхватила себя за плечи, ежась на прохладном ветру. Когда таинственный спасатель появился на вилле и предложил бежать, она совсем не подумала о том, чтобы взять хоть какие-нибудь вещи. Выскочила, в чем была: в тунике и пляжных шлепанцах, в которых ходила на вилле вместо тапочек.

Сзади послышались голоса, и Марина поспешила укрыться в кустах. Опасаясь, что ее светлая туника будет хорошо заметна, девушка насыпала на себя земли и сухой травы. Вскоре по дороге пробежали два охранника, освещая фонарями грунтовое полотно и все вокруг, насколько хватало мощности приборов.

Марина облегченно выдохнула, когда свет фонарей, скользнув по ней, устремился дальше.

– Куда же он делся?

– Вот, дьявол! Точно тебе говорю, дьявол он!

– Да, иди ты! Пристрелить его надо было, и дело с концом…

Охранники остановились. Несколько минут вглядывались в темноту, прислушивались к шорохам. Ночь отвечала им привычными звуками.