Кулинар бесплатное чтение

Пролог

Колумбия.

Альторес – уважаемая семья как среди обычных людей, так и среди господ преступной сферы деятельности. Пожалуй, фамилия Альторес на слуху даже у ребёнка. Ромеро – старший член семьи с вековой историей. Он является главой семейного бизнеса, связанного со строительством домов. Бизнес приносит ему немаленькие деньги. Но чем денег больше, тем их хочется ещё больше.

Во многих известных и богатых семьях есть свои «скелеты в шкафах». «Скелетом» Ромеро была контрабанда, в основном оружия, но были случаи, когда он прикладывал руку и к другим незаконным делам.

Все достижения и авторитет Ромеро в значительной степени были обусловлены влиянием его отца, Фернандо Альторес, человека с суровым нравом. Он воспитывал своих сыновей в строгости, обучая их жизненным урокам и закаляя их характеры. После смерти отца Ромеро и его младший брат Альваро взяли на себя управление бизнесом в двух его воплощениях.

Они успешно развивали свой бизнес, и всё казалось им легко и безнаказанно. Они ощущали себя могущественными, как и присуще людям, обладающим большой властью. Однако в Колумбии существует множество подобных семей, каждая из которых стремится получить как можно больше власти и влияния. Они надеются захватить как можно больше территории, несмотря на протесты со стороны конкурентов. Именно братья Альторес, ощутив свою власть, перешли границы, которые были установлены их отцом.

Конечно, такое положение дел не понравилось другим. Они выдвинули братьям предупреждение, но те ошибочно думали, что их угрозы – это лишь фарс, никто не посмеет навредить Альторес. Однако это была огромная ошибка, которая привела к гибели Альваро. Ромеро же дали понять, что он должен держаться в рамках дозволенного, иначе его ждёт та же участь.

Ромеро чувствовал свою власть и силу, когда был с отцом, а затем и с братом. Но когда он остался один, его пыл угас. За его спиной не было никого, кто мог бы одолеть ненавистных конкурентов. Ему пришлось уйти в тень. Однако на могиле брата Ромеро поклялся, что отомстит за его смерть. И сделает он это руками сына Альваро, Марко, когда тот вырастет.

– Брат мой, вот тебе моя клятва: твоя смерть не будет забыта. С каждым днём моя месть будет расти внутри твоего сына, который прольёт кровь твоих убийц. Я клянусь тебе воспитать Марко бесстрашным, с полной жаждой отомстить за своего отца. Изо дня в день я буду напоминать ему о его отце и о том, как поступили с ним наши враги. Брат, не беспокойся, твои дети станут мне родными; твоя жена станет мне сестрой. Обещаю защищать их и поддерживать во всём. Наши враги загнали меня в угол, но наше время наступит. Наши дети вернут славу семье Альторес. В Колумбии вновь засияет наша фамилия.

Ромеро не солгал на могиле брата: он забрал жену Альваро, Жанет, с сыновьями к себе. Он воспитывал мальчиков так же, как воспитывал его отец, не щадя детей.

Жанет не нравились воспитание Ромеро, но она не имела слова в отношении младшего сына Марко, так как он являлся родным ребёнком Альваро, а вот Ксандер был сыном от первого брака с Матео Герреро, местным адвокатом с безупречной репутацией. Жанет любила Матео и была счастлива с ним в браке, который продлился пять лет. Пять лет они жили беззаботно и счастливо, но однажды шальная пуля, выпущенная в перестрелке между местными бандами, отняла у неё любимого человека. Эта трагедия поселила в её сердце непроглядную тьму.

Но недолго длилось одиночество Жанет, настырный Альваро Альторес, влюблённый в неё по уши, не давал прохода вдове. А прознав про гибель Матео, тот решил действовать, он не упустит Жанет во второй раз. Пожалуй, своим напором Альваро заставил женщину выйти за него замуж, хотя та даже не думала строить отношения с кем-либо. Её утрата была слишком велика, и никто не сможет заполнить пустоту в её сердце. Но появление Альваро изменило её жизнь.

Во-первых, его чрезмерная настойчивость. Во-вторых, обстоятельства, которые заставили Жанет изменить своё мнение и выйти замуж. У Жанет была небольшая кондитерская, которая приносила небольшой, но достаточный для неё и сына доход. Однако после смерти мужа в её жизни наступила чёрная полоса. Люди по непонятной причине отказывались заходить в кондитерскую, словно вместе с мужем исчезла и она. Появились дельцы, мечтавшие завладеть данным помещением. Они предлагали Жанет деньги, требовали продать им кондитерскую, но женщина не могла это сделать, ведь кондитерская была её отдушиной. Здесь она отвлекалась от гнетущих мыслей и на время забывала о горе. А однажды кондитерскую и вовсе сожгли, оставив несчастную женщину без средств существования. У Жанет не было сил выдерживать всё новые удары её тяжёлой судьбы, её руки опускались, и только Альваро Альторес, крепко держа её за руку, не позволял упасть. Пожалуй, тогда Жанет и посмотрела на него другими глазами: богатый, из уважаемой семьи, безумно влюблённый в неё. Альваро обещал золотые горы для неё и сына. Он обещал признать Ксандера своим, дать ему свою фамилию, хорошее образование, обеспечить будущее. Альваро обещал любить его наравне с их будущими детьми и никогда не различать.

Это подкупило: Жанет хотела лучшей жизни для сына. Она хотела, чтобы он выучился, получил профессию адвоката и жил нормальной жизнью… Женщина согласилась выйти за Альваро, не подозревая, с кем связывает свою жизнь.

Живя с Матео, она неоднократно слышала фамилию «Альторес», но ей никогда не было дела, в каком контексте она упоминалась. Жанет была окрылена счастьем, она не обращала внимания на то, что происходило вне стен её дома, тем более на дела каких-то богачей.

Через год после свадьбы с Альваро у них родился сын Марко. Новоиспечённый муж был счастлив. Он любил Жанет и, как обещал, «носил её на руках», она была для него королевой. И вроде бы Жанет вновь ощутила этот порыв счастья в своём доме. Она наслаждалась семейной жизнью и своими сыновьями. Её душа наполнилась надеждой на счастливое будущее. Она вновь загорелась желаниями и мечтами. Однако со временем Жанет узнала, чем занимается её муж, какие тайные дела, противоречащие закону, тот вёл. В её сердце поселился страх за сыновей, она боялась, что и они встанут на этот путь, ведь они носят фамилию «Альторес». Допустить этого она не могла.

Жанет планировала свой побег, понимая, что Альваро не отпустит её просто так. Он так сильно любил её и своих сыновей, что не готов расставаться с ними. Но её плану не суждено было сбыться: на порог её дома пришла новая беда, которая забрала второго мужа. Альваро был убит.

Жанет вздохнула с облегчением, подумав, что смерть мужа освободит её и сыновей, но Ромеро напомнил ей о традициях в их семье. Жанет воспротивилась, она не намерена оставаться в этом доме. Тогда Ромеро предложил ей выбор: «Либо ты с детьми отправишься в моё поместье и увидишь, как взрослеют твои сыновья, либо убираешься на все четыре стороны, но без детей и без права видеть их».

Жанет знала, что Ромеро не сможет отобрать у неё Ксандера, но Марко, которому всего четыре годика, отвоевать ей не получится. Жанет вновь оказалась в безысходном положении: она и дня не проживёт без своих мальчиков.

Жанет с детьми переехала в поместье Ромеро. Воспитанием мальчиков занялся Ромеро. Его тактика и намерения не нравились Жанет: он готовил сыновей к жизни, которую вёл сам. Подобное воспитание вело сыновей только к одной дороге. Но больше всего Жанет беспокоила месть, которую Ромеро внушал мальчикам. Он «кормил» ею их изо дня в день, заставлял возненавидеть убийц отца.

Жанет пыталась бороться с этим, она думала привить сыновьям такие качества, как порядочность, милосердие и прощение, но авторитет Ромеро для мальчиков был выше. Он стал для них идеалом, к которому они стремились подражать. Особенно сильно влияние Ромеро сказалось на Ксандере, чему удивлялась Жанет. Она не могла понять такого стремления старшего сына к познанию преступной деятельности дяди и его жажды мести за человека, который не был его родным отцом. А вот Ромеро даже не рассчитывал на Ксандера. Он никогда не брал его во внимание, ведь в нём течёт не их кровь, способная на многое, в нём течёт кровь законника, который умрёт, но не переступит закон. Ромеро всегда думал, что Марко отомстит за отца, но горящие глаза Ксандера кричали о его намерении, о том, что он без раздумий нажмёт на курок пистолета.

Ромеро задумался и внимательно обратил свой взор на парнишку, которого сложно было понять, вернее, его эмоции. Со стороны он был скуп на эмоции, холодный, всегда с суровым выражением лица, словно других эмоций попросту не было в его арсенале. Он был молчалив, не любил отвечать на вопросы. Не любил семейные посиделки или какие-либо мероприятия. Ксандер предпочтёт тир или полигон, где мог насладиться стрельбой и ездой на машине. Его глаза всегда выражали его мысли и даже больше: одним своим взглядом Ксандер заставлял других трепетать перед ним. А когда тот повзрослел и возмужал, то обрёл силу и превосходство над другими.

Марко же был противоположностью брата. Он был разгильдяем, у которого на уме были развлечения, путешествия и бесконтрольная трата дядиных денег. Ни о какой мести и всех этих делах он и слышать не желал. Ромеро был разочарован в нём и всячески старался его порицать. В их семье никогда не было нахлебников и лентяев, и сейчас не будет.

Марко много доставалось от дяди, из-за чего тот всё реже появлялся в поместье. Жанет переживала из-за этого, она просила Ксандера найти брата и привести домой. И Ксандер всегда находил его либо в клубе, либо в казино. Ему тоже не нравилось поведение брата, но Ксандер всегда скрывал свои истинные эмоции. Он не хотел, чтобы Марко пошёл по пути отца и дяди, но и не хотел, чтобы он продолжал свой нынешний образ жизни.

Ксандер уговаривал Марко уехать за границу, получить образование в престижном университете. Но Марко воспринял это предложение как попытку избавиться от него в качестве наследника. Состояние отца и дяди приличное, акции одной только фирмы ошеломляющие. Марко не допустит, чтобы наследство досталось не ему, а «бастарду», которому Альваро дал свою фамилию и регалии.

Вражда между братьями зародилась ещё в подростковом возрасте, когда Марко наблюдал за тёплыми отношениями дяди и старшего брата, и это вызывало у него ревность и ненависть. Возможно, именно из-за этого у него возник протест, который проявлялся во всём. Марко намеренно тратил деньги дяди, отказывался работать в компании, отказывался участвовать в преступных делах, пропадал в барах и казино. Он был этаким гадким утёнком в семье, за которого порой было стыдно.

Ромеро стыдился своего племянника. На каждом шагу его попрекали этим разгильдяем. Этот парень доставлял ему больше проблем и вреда, чем его тёмные делишки. Ромеро постоянно был на взводе из-за Марко, он не понимал, как в их семье мог родиться такой лентяй, позорящий весь их род. И, конечно, причину он обычно видел в Жанет: её неправильное воспитание испортило парня. Её доброта к сыновьям сделала из Марко гулящего лоботряса, прожигающего состояния в казино. Всё своё недовольство и злость Ромеро срывал на Жанет, из-за чего та страдала вдвойне.

Ксандер очень любил свою мать и не мог видеть, как она страдает. Он уважал дядю, но подобное отношение к матери не допускал даже от него. Будучи ребёнком, Ксандер не мог возразить дяде, но, повзрослев, тот поставил Ромеро на место, очертив допустимые границы по отношению к Жанет.

Ромеро по большей части был властолюбивым трусом. Он мог управлять детьми и женщинами, но, когда перед тобой стоит уже не ребёнок, а взрослый мужчина под два метра ростом, спортивной комплекции, владеющий боевым искусством и меткой стрельбой, здесь уже не в силе оказывать своё влияние. Переходить дорогу племяннику Ромеро не намеревался, и причина была не только в страхе. Он не хотел портить с ним отношения. Во-первых, из-за мести, а во-вторых, из-за наследства, ведь у Ромеро только дочки, прямого наследника не было. Все их семейные дела должны были достаться Ксандеру.

Конечно, такому раскладу Ромеро не был рад, ведь Ксандер не родной сын Альваро, а это немыслимо, чтобы делами занимался бастард, но Марко разгильдяй, в его руках фирма обанкротится уже через месяц, а их территорию захватят конкуренты. Ксандер для Ромеро был запасным вариантом, и он придерживал его на случай, если что-то пойдёт не так. Но отдавать наследство Ксандеру он пока не собирался, поэтому Ромеро искал способы образумить Марко. Однажды он спросил у племянника:

– Чем ты хочешь заниматься? Что тебе по душе?

Марко был хитрым и не дураком, как многие его считали. Он сам прекрасно понимал всё положение дел и чувствовал, что дядя не горит желанием делать Ксандера основным наследником, он держит его на поводке как запасной вариант. И Марко это нравилось, а ещё ему нравилось доводить своего дядю. Он сделал серьёзное выражение лица и произнёс: – Дядя, я буду заниматься тем, чем мне суждено заниматься…

Услышав это, Ромеро засиял, думая, что его племянник наконец-то образумится и захочет заняться семейными делами.

– …Но не сейчас, время ещё не пришло. Для начала ты купишь мне казино, – добавил Марко.

Ромеро не ожидал услышать такое от племянника. Он нахмурил брови и хотел было возразить, но Марко опередил его:

– Знаю, знаю, это звучит оскорбительно для тебя, и ты хотел бы меня проучить, но у тебя нет выбора. Либо ты сделаешь, как говорю я, и в будущем будешь спокоен за свой бизнес, либо отдашь всё Ксандеру.

– А ты тот ещё щенок!

– О, я уже давно не щенок, я шакал.

«Это точно подмечено, племянник».

– Ну что, решишь сейчас или тебе нужно время?

– Бессовестный, не будь ты сыном моего брата, я застрелил бы тебя на месте за твоё неуважение ко мне.

– Вот только не надо этих твоих угроз, дядя. Успокойся, не нервничай, возраст ведь не молодой, ненароком сердечный приступ стукнет, и тогда весь наш семейный бизнес перейдёт сыну какого-то адвокатишки, вот посмеха будет! – Марко засмеялся.

– И в кого ты такой? Не знал бы я, что ты родной, никогда не поверил.

– Ну да, зато Ксандер как старается выслужиться перед тобой.

– Плохо же ты знаешь брата: Ксандер никогда не станет ни перед кем выслуживаться, он гордость семьи Альторес.

– Раз он гордость, чего тогда не отдашь ему весь бизнес?

– Вот доведёшь меня, и отдам. Ты не имеешь в этой жизни ничего, даже самого себя.

Ромеро развернулся и ушёл. Однако он выполнил условия племянника и купил ему казино, которое толкнуло Марко на преступную дорожку. Вот только Марко стал играть не на поле дяди и Ксандера, а на поле конкурентов, всячески помогая им навредить близким.

Прознав про предательство брата, Ксандер был в ярости. Он хотел прийти к нему и проучить хорошенько, а затем запихнуть в самолёт и выслать из страны, но всё зашло слишком далеко, вражда братьев переросла в вооружённый конфликт. Ксандер пришёл один, не ожидая ловушки от Марко, который приготовил для брата билет в один конец. Он намеревался убрать Ксандера со своего пути. Однако в каждой банде есть информаторы, нашлись они и среди людей Марко. Это был заслонный человек Ромеро, который должен был присматривать за племянником и предупреждать о каждом его шаге. Он непременно должен предупредить Ромеро о готовящемся убийстве Ксандера на заброшенной свалке. Но по стечению обстоятельств Ромеро не было дома.

Первая о поступке младшего сына узнала Жанет. Неистовый страх охватил её за жизнь старшего сына. Она дрожащими руками пыталась дозвониться до сыновей, но ни тот, ни другой не отвечали ей. Не получив ответа, её сердце сжалось словно камень: вот-вот свершится преступление, и один брат убьёт другого. Она не могла медлить, нужно было предотвратить трагедию. Жанет бросилась на помощь своему первенцу, параллельно звоня Ромеро.

Услышав о предстоящей кровавой расправе, Ромеро побледнел. Он понял, что все его надежды могут рухнуть из-за одного выстрела Марко. Ромеро не мог этого допустить, ведь он ещё не сдержал клятву, данную своему покойному брату. Ромеро собрал людей и поспешил к племянникам.

Во время беседы братьев со стороны Марко стали выходить вооружённые люди. Их было человек семь. Семь на одного, и все с оружием.

Ксандер рассмеялся над трусостью своего брата.

– И что смешного? – спросил Марко.

– Не знал, что мой брат настолько труслив!

– Заткнись, Ксандер! Лучше помолись Богу, попроси о прощении своих грехов.

– Я лучше помолюсь о прощении твоих грехов, брат.

– «Брат», «брат», не называй меня так!

– Почему же, брат?

– Потому что ты мне не брат.

– И когда ты так решил?

– Уже давно.

– И столько лет скрывал? Убить меня захотел.

– Мечтал об этом с детства.

– Чего столько ждал?

– Огорчать маму не хотел.

– А теперь, значит, передумал? Как будешь ей смотреть в глаза?

– Как-нибудь посмотрю, тебя сейчас не это должно волновать.

– Эх, брат, а я даже не подозревал о твоих намерениях. Никогда бы не подумал, что родной брат способен на такое.

– Ты многого обо мне не знаешь. Да и откуда тебе знать, ты ведь постоянно с дядей.

– О, теперь мне ясно, это детские обиды заиграли вновь.

– Замолчи!

– Отчего же? Потому что попал в точку? Ответь: тебе не хватало моего общества или ты ревновал дядю ко мне?

Марко засмеялся.

– Можешь не отвечать, тебя бесило, что дядя предпочёл меня.

– Ох, Ксандер, Ксандер, да ничего ты не знаешь, а узнал бы, сам убил бы дядю своими же руками.

– И что это значит?

– Что это значит? Прости, тебе уже не узнать. Но скажу одно: твой любимый дядя – это волк в овечьей шкуре, как и наш покойный отец. Прости, мой покойный отец.

– Марко, что за загадки? Скажи, что значат твои слова?

– Поздно, да и не нужно тебе это знать.

– Вот ты так всегда, ведёшь свои пустые игры. Ты – разочарование для дяди, а ведь он так надеялся на тебя.

– Переживаешь?

– Конечно, ты же мой брат.

– Был бы я твоим братом, не смог бы нажать на курок.

– А ты сможешь? Ты, кроме как размахивать пистолетом, стрелял из него?

– Это мы сейчас и увидим.

Марко направил на брата пистолет, а Ксандер, напротив, опустил свой пистолет на землю.

– Стреляй, брат, очисти свою душу и живи спокойно.

– Какое благородство, оно-то меня всегда и бесило.

Ксандер снова рассмеялся, услышав слова брата. Марко не нравились насмешки Ксандера, он всегда считал, что так брат выражает своё несерьёзное отношение к нему. Хотя Марко и старался казаться перед братом опытным гангстером, Ксандер был прав: Марко не хватало смелости нажать на курок.

– Ну же, брат, я весь твой, – Ксандер развёл руки в стороны. – Не будь трусом, закончи то, что начал! – закричал он.

Марко бесило, что его называли «трусом», и Ксандер это знал. Но зачем он провоцировал брата? Зачем убеждал его выстрелить?

Марко чувствовал, как всё его тело сопротивляется задуманному, но детская обида, которая переросла в ненависть, заставляла его сжать палец и освободить курок. Он боролся сам с собой, сжимал курок с такой силой, как будто это что-то тяжёлое и неподатливое. Закрыв глаза, он нажал на курок, и раздался оглушительный выстрел.

– Нет, Марко! – закричала Жанет.

– Мама! – в голосе Ксандера звучала глубочайшая тревога.

Услышав голос матери, Марко было страшно открывать глаза, понимая, что он натворил. Но мысли терзали его душу, разрушая всё светлое, что было в его жизни. Когда он наконец открыл глаза, то увидел результат своей роковой затеи: на коленях его брата лежала мать, из её груди сочилась кровь. Глубокое потрясение охватило Марко, и весь мир рухнул для него, как и для Ксандера, от одного выстрела. Марко упал на колени, не в силах подойти к ней.

Ксандер плакал и умолял о помощи, просил спасти его мать.

Ромеро, увидев трагедию, пришёл в ярость и вместе со своими приспешниками убил всех людей Марко. Вокруг царил хаос: перестрелка, крики, мольба Ксандера. Марко был в глубоком шоке, который оглушал его.

Ромеро подошёл к Ксандеру и положил руку ему на плечо.

– Ксандер, сынок! – позвала сына Жанет.

– Я здесь, мама, я с тобой.

– Мой мальчик, я успела, я спасла тебя.

Ксандер поцеловал ладони матери.

– Марко! – позвала Жанет младшего сына.

Услышав имя брата, Ксандер закипел от гнева: этот подлец отнял у него самое святое в жизни. Ксандер с болью и гневом смотрел на брата, и в его взгляде было столько ненависти и обиды, что их родственная связь, казалось, оборвалась навсегда. Марко перешёл черту, и Ксандер никогда не сможет простить его.

– Марко, где мой Марко? – звала сына мать.

Марко на коленях подполз к матери. Жанет коснулась его лица.

– Мои мальчики, я так вас люблю. Мне больно наблюдать за вашей войной, и сейчас, когда я ухожу, моё сердце страдает, зная, что связь между вами разорвана. И разорвал её этот пёс! – Жанет покосилась на Ромеро. – Я хочу попросить вас помириться и быть друг для друга поддержкой. Вы братья, вы останетесь единственными близкими людьми друг у друга.

Ксандер не мог даже слышать о такой просьбе матери, ведь как он может простить человека, посмевшего убить её. Нет, этого не будет, теперь он злостный враг.

Жанет сморщила лицо от боли, из её глаз просочились слёзы, а на губах появилась струйка крови.

– Нет, мама, прошу, не оставляй меня! – молил Ксандер. – Помогите! Дядя, спаси её!

– Ксандер, скорая уже едет.

Марко не мог поверить в происходящее и нервно мотал головой.

Жанет захрипела, её взгляд застыл, она сделала последний вздох и затихла навсегда. Ксандер был в отчаянии. Он крепко обнял мать и прижал её к себе. Его захлестнул гнев, кровь закипела в жилах, глаза налились кровью. Он взглянул на брата и оттолкнул его от матери: – Не смей прикасаться к ней!

– Мне жаль, мне так жаль…

– Тебе жаль, мерзавец? Этот грех с тобой навечно.

Но слов-оскорблений было недостаточно для Ксандера, его обуял такой гнев, пожирающий всё его существо, заставляя всё тело дрожать. Он аккуратно уложил тело матери на землю, а сам схватил Марко за ворот и поднял его. – Мерзавец!

– Ксандер, остановись! – испугался гнева племянника Ромеро.

Но Ксандера невозможно было остановить. Он был слишком сильно ранен, его терзала невыносимая душевная боль. Ксандер ударил Марко по лицу, и тот упал на землю.

– Вставай, негодяй! Где же твоя хвалёная решимость «убить меня»? Давай, поднимайся и сделай то, что должен! – кричал Ксандер.

Однако Марко, в отличие от Ксандера, был полон безразличия и отчаяния. Он ждал смерти. – Убей меня, брат, – сказал он Ксандеру.

– Замолчи, Марко! – Ромеро пытался урегулировать ситуацию.

– Брат? Не брат ты мне больше. Я убью тебя! – Ксандер вновь схватил брата и нанёс ему ещё один удар. Боксёрские заслуги давали о себе знать: со второго удара Марко был в нокауте, он распластался на земле.

Но Ксандеру было этого мало, бес мести вселился в него и жаждал расправы. Ксандер навис над братом и нанёс ему ещё один удар.

– Ксандер, остановись! – закричал Ромеро. Он схватил племянника, пытаясь не позволить ему нанести очередной удар. Но Ксандер, в порыве гнева, обрёл невероятную силу, ему не составило труда оттолкнуть от себя дядю и вновь заняться братом.

– Чего вы стоите? Оттащите Ксандера от Марко! – приказал Ромеро своим людям.

Те набросились на Ксандера и с трудом смогли оторвать его от брата. Они сковали ему руки и ноги. Ксандер кричал и ругался, требуя отпустить его. Он угрожал расправой не только над ними, но и над дядей.

Ромеро подбежал к Марко, он кое-как привёл его в чувства. Он был рад, что тот жив. – Марко, беги! – приказал он племяннику.

– Я не хочу.

– Уноси свои ноги, Ксандер не остановится, пока не убьёт тебя.

– Я сам не хочу жить.

– Ты забыл, что просила твоя мать? Её последняя воля была, чтобы вы помирились и не держали обиду друг на друга. Ксандер сейчас одурманен гневом, но ты-то будь разумным. Уходи и не попадайся на глаза брату.

Ромеро приказал своему человеку помочь Марко бежать.

Ксандер был очень зол на своего дядю за то, что тот позволил убийце его матери уйти безнаказанно.

Смерть матери сильно изменила Ксандера. Он стал ещё более суровым и безжалостным. Чёрная злость, которая поселилась в его сердце, требовала жертв и преступлений. В тот день Марко умер для него, но Ромеро убедил племянника, что воля его матери важнее, и он должен пощадить брата. Ксандер согласился с этим условием, но только при одном: если Марко не появится у него на пути, иначе он нарушит своё обещание и убьёт его. Ксандер не позволил Марко даже попрощаться с матерью.

Марко не мог простить себя за то, что совершил. Он не мог больше находиться в Колумбии, зная, что Ксандер будет искать его. Поэтому он продал своё казино и уехал в Бразилию, где создал новое казино. Трагедия изменила и его сознание, сделав из него безжалостного монстра. Его душа очерствела, а сердце покрылось вечным льдом. Мечта Ромеро сбылась: Марко стал таким, каким он хотел его видеть, но теперь он был вдали от дома.

Слухи о молодом Марко Альторес, владельце крупнейшего казино в Бразилии, дошли и до Колумбии. Ромеро гордился Марко, а Ксандер даже не хотел слышать его имени…

Прошло десять лет. Ксандер занял прочное положение в Колумбии и занимался делами своего дяди. В то же время Марко стал известным в Бразилии, но выбрал опасный путь – наркотики. Несмотря на прошедшие годы, ненависть Марко к Ксандеру не только не угасла, но и усилилась.

Даже спустя десять лет Марко пытался навредить своему брату, подставляя его. Он мог натравить на него полицию с ложной информацией о контрабанде наркотиков или налоговую инспекцию на строительную фирму. Ксандер понимал, кто стоит за этим, и ему нужно было немедленно остановить брата. Авторитет Ромеро и Ксандера был гораздо выше авторитета Марко среди криминальных боссов, поэтому ему следовало угомонить своего брата.

Ксандер созвал собрание всех боссов, на которое был приглашён и Марко. Целью встречи было установить границы для юного Альторес и показать ему его место.

К своему удивлению, Ксандер вёл себя сдержанно. Марко, вооружённый и в сопровождении пары наёмников, пришёл на встречу, опасаясь расправы со стороны брата. Однако у Ксандера был другой план: он хотел преподать своему брату урок и показать ему его настоящее место среди присутствующих боссов.

На сходке присутствовали криминальные боссы как из Колумбии, так и из Бразилии. Они также были недовольны дерзким поведением Марко Альторес.

Собрание длилось долго, и Марко услышал много неприятных слов и угроз в свой адрес. Его унижали и оскорбляли, не считались с его мнением. Банда преступников решала, что ему делать и где вести дела. Марко лишили большей части территории, которую он, по мнению боссов, незаконно захватил. Ему оставили только казино и небольшой участок для бизнеса. Марко был в ярости и затаил обиду на своего брата, который, как он считал, подстроил всё это. Именно брат настроил против него боссов и поставил его в неудобное положение. Кроме того, он лишил Марко крупного вложения денег и авторитета.

Марко ушёл в тень на некоторое время. Ксандер был доволен исходом собрания, но его беспокоило, что боссы разрешили Марко продолжать заниматься наркотиками. Альторес не занимаются этим дерьмом, это табу, а Марко подрывает их вековой авторитет.

Ромеро тоже беспокоило это положение дел, ведь Марко – Альторес, и дурная слава может пасть на весь род. Вместе с Ксандером они пытались уговорить Марко отказаться от опасного бизнеса, обещали вложить крупную сумму в его казино, но Марко был непреклонен. Он намеренно занимался наркотиками, чтобы позлить своих родственников.

Ксандеру не понравилась тактика дяди во время беседы с Марко. Тот принижал себя и Ксандера перед ним, пытался откупиться, но Марко только радовался этому. Ксандер попытается ещё раз поговорить с братом, но уже наедине. Он найдёт решение этой проблемы и договорится с ним.

Ксандер прилетел в Бразилию, чтобы поговорить с братом. Сразу после прибытия он отправился в казино брата. Однако самого Марко на месте не оказалось, и делами занимался Доминго, правая рука Марко.

Ксандер был полон решимости образумить брата и поэтому решил дождаться его. Доминго предупредил, что босс прибудет не раньше, чем через час, и намекнул гостю, что тому лучше покинуть казино, но Ксандер молча сел на кожаный диван напротив Доминго. Доминго лишь недовольно вздохнул на действия Ксандера: связываться с ним он не хотел, зная, что это за человек.

В этот момент у Доминго состоялась встреча со странным молодым человеком. Ксандера почему-то заинтересовала эта встреча, возможно, из-за отчаяния, которое он увидел в глазах парня. Тот дрожал от страха, словно кленовый лист на ветру. Было ясно, что он перешёл дорогу Марко, и теперь тот не давал ему покоя.

Ксандер прислушался к разговору и понял, что парень крупно проигрался в казино Марко и не смог выплатить долг вовремя. Последний срок выплаты истёк ещё вчера, а долг так и остался неоплаченным. У парня не было денег, чтобы покрыть долг.

Доминго был строг с ним и положил рядом пистолет, давая понять, что на этот раз они не простят долг. Либо парень немедленно выплатит долг, либо попрощается с жизнью. Парня трясло от страха и паники, он умолял дать ему ещё времени.

Доминго позвонил Марко, но тот был категоричен и отказал в мольбах парня. Тогда Доминго спросил у парня: «Что ты можешь предложить помимо денег?». Но у парня ничего не было, он всё проиграл, а дом, в котором он жил с матерью, принадлежал ей.

Доминго терял терпение от нытья парня и поглядывал на Ксандера, он терпел его только из-за брата босса, иначе уже давно бы выстрелил ему в голову. К тому же Марко торопил его разобраться с этим делом. Доминго позвал своих людей и приказал им прикончить парня.

Парень рухнул на колени и вцепился в ногу Доминго. – Я найду деньги! Прошу, дай мне ещё времени!

– Времени больше нет. Наш босс тебя трижды прощал. Предложи что-нибудь или прощайся с жизнью.

Когда парня грубо схватили за руки и начали поднимать, из кармана его куртки выпал бумажник. Когда бумажник упал, он раскрылся прямо перед Ксандером. Ксандер увидел фотографию молодой девушки.

Парень, увидев фото, схватил свой бумажник и заулыбался, как будто ему есть что предложить.

Ксандеру не понравился взгляд парня, он понял, что тот собирается сделать. Доминго, заметив это, приказал людям отпустить парня. Парень снова сел на стул и протянул Доминго фотографию.

– Это ещё что? Хочешь своим дешёвым бумажником расплатиться? – засмеялся тот.

– Нет, – парень указал на фотографию.

Доминго взял бумажник в руки, он стал всматриваться в фотографию. По его выражению лица было видно, ему нравилась девушка. А вот Ксандеру хотелось достать пистолет и убить этих двоих на месте за их подлость.

– Кто она? – спросил Доминго.

– Она моя девушка.

– Девушка? У такого, как ты, есть девушка? И что она нашла в таком, как ты?

– Она любит меня.

Доминго швырнул ему бумажник. – Не подходит.

– Как не подходит? Марко она понравится, я уверен. Позвони ему и спроси.

– Мерзавец! – произнёс Ксандер.

Доминго позвонил Марко:

– Что ещё? – недовольно спросил Марко.

– Босс, этот тип нам кое-что предлагает…

– И что он может предложить? Доминго, я думал, он уже с пулей в голове лежит!?

– Босс, он предлагает девчонку.

– Что за девчонка?

– Говорит, его девушка, но мне мало в это верится.

– Хорошая?

– Да.

– Доминго, ты сейчас отвлекаешь меня, ты в курсе? Ты первый день со мной работаешь? Из-за всякой ерунды мне будешь звонить? Если девка достойна его долга – бери, если не дотягивает – пулю ему в голову. Не смей больше отвлекать меня.

– Да, босс.

– Ну что? Что сказал Марко? – нервно спросил парень.

Доминго вновь взял в руки бумажник, он стал определять стоимость девушки: доходит ли она до долга парня? – Простушка, но красивая. Какой рост?

– Средний.

– А точнее?

– Я не знаю, в районе 166 см.

– Мелкая.

– Вес?

Ксандер протёр лицо руками, он всего лишь раз присутствовал на аукционе живого человека и был этим сыт на всю жизнь.

– Худая.

– Ну не знаю, твой долг слишком большой, она не дотягивает.

– Она красавица, на фотографии не видно.

– Ты хоть знаешь, что с ней будет, когда мы заберём её? Тебе не жалко?

Парень стыдливо опустил голову.

– Что ты за парень такой, если ради спасения своей шкуры любимую продаёшь?

– Я потом выкуплю её…

– Что? Вот ты как заговорил! Ээээ, нет, так не пойдёт: если ты продаёшь свою девку, то без возврата назад. Завтра же она будет выставлена на аукцион. Так что забудь о ней навсегда.

Парень метался, остаток его совести был против, но страх за свою жизнь сильней.

– Ну что, ты согласен? Назад пути не будет, либо твоя девка, либо твоя жизнь.

Парень закивал головой.

– Пиши расписку и адрес девчонки.

Не думая, тот подставлял свою девушку, продавал её преступникам. Ксандер не мог в это поверить, он должен был помешать этой сделке и спасти невинную девушку.

Парень протянул расписку Доминго, как заговорил Ксандер: – Какой у него долг?

Доминго с недоверием посмотрел на Ксандера. Он понимал, кто перед ним и какими финансовыми ресурсами тот обладает. Кроме того, он знал, что Ксандер – брат его босса, и это, безусловно, давало ему определённые возможности.

– Ну, язык проглотил? Сколько он должен Марко?

– Двадцать тысяч долларов, – ответил Доминго.

– Я оплачу его долг.

Парень в изумлении уставился на Ксандера.

Доминго тоже был удивлён. – И зачем тебе оплачивать его долг?

– Противно видеть вас обоих. Вы, два мерзавца, решаете судьбу невинной девушки.

– Это дело Марко, не твоё. Думаю, босс будет против.

– Думаешь, меня интересует его мнение? Тебе какая разница, кто заплатит деньги? Тебе дали приказ: выбить из него долг, вот и помалкивай. Я заплачу за него, он будет должен мне.

– Долг девчонкой?

Ксандер был поражён этим вопросом. – Деньгами.

– Да он за всю жизнь столько не наберёт. Он их лучше снова проиграет. С этим типом мы уже давно знакомы и хорошо знаем его суть.

– Меня не волнуют ваши отношения. Давай уже завершим это дело. – Ксандер достал чековую книжку и начал вписывать туда сумму.

– Вот только уже поздно… – Доминго протянул к себе расписку парня.

– Что это значит?

– Сделка состоялась между нами.

– Не зли меня, Доминго, ничего не состоялось.

– Я спросил у него: «Ты согласен?». Он кивнул, что да; расписку вот уже написал. Сделка совершена, девчонка наша. Ты можешь идти, твой долг оплачен.

– Сядь на место! – приказал Ксандер парню и достал пистолет. – В игры вздумал со мной играть, Доминго? Вот тебе чек, отдай ему расписку немедленно!

– Я же сказал: у нас девчонка, его долг оплачен. Сейчас наши парни заберут её.

Ксандер горел яростью, но он держал себя в руках. – Хорошо, я выкуплю девчонку.

Такого никто не ожидал. Доминго, потирая руки, заулыбался: сейчас он сдерёт пару лишних тысяч с этого богатея. – Она не продаётся.

– Хочешь дырку в своей голове? Так я с радостью тебе это устрою. Думаю, твой босс не расстроится твоей смерти.

Доминго поднял руки.

– Назови цену.

– Пятьдесят тысяч.

Ксандер усмехнулся. – Значит, долг парня – двадцать, а ты продаёшь за пятьдесят?

– Ещё неизвестно, может, она и дороже стоит!?

– Мерзавец… Хорошо. – Ксандер выписал новый чек и протянул Доминго.

Тот вертел в руках чек, улыбаясь удачной сделке.

– Расписки! – крикнул Ксандер.

Доминго протянул должнику расписку.

– И остальные, – Ксандера не проведёшь.

– Да-да, ещё три, – подтвердил парень.

Доминго из шкафа достал три расписки парня и протянул их должнику. Ксандер взял расписки, прочёл их и разорвал. – Ты свободен, убирайся отсюда.

– Спасибо вам, сеньор! Я до конца жизни буду вам благодарен, – произнёс парень, глядя на последнюю расписку в руках Ксандера.

– Скройся с моих глаз и не вздумай больше появляться здесь. А будешь играть снова, пулю тебе в голову пущу я, уяснил?

– Да, сеньор, я всё понял, больше ни ногой в казино.

– Убирайся отсюда! – приказал Доминго.

– Сеньор, простите! – обратился парень к Ксандеру.

– Что?

– Вы забыли отдать мне расписку.

– Она останется у меня.

Доминго ехидно заулыбался, понимая затею брата босса.

– Но как же, сеньор, ведь вы выкупили её, моя девушка теперь свободна!?

– Она не твоя девушка после этого. Расписка будет у меня на случай, если ты вновь захочешь её продать. Так ты будешь знать, что я оторву тебе голову. Ты понял? Если ещё раз попробуешь кого-либо продать, я приду к тебе и закапаю в овраге, как бездомного пса. Тебе всё ясно?

– Да, сеньор, простите.

– Убирайся!

Парень ушёл. Ксандер положил листок себе в карман.

– Поздравляю тебя с приобретением, – ехидно произнёс Доминго.

– О чём ты?

– Я о девчонке, она хорошенькая. Что будешь с ней делать?

– Я лучше расскажу, что сделаю с тобой.

– Ладно, ладно.

– Этот долг закрыт, как и вопрос с девушкой, ты понял?

– Конечно, «босс», она теперь под запретом.

– Этого гада не впускайте в казино.

– А это я уже не могу пообещать.

Ксандер собрался уходить, как Доминго спросил: – Уходишь, а как же разговор с боссом?

– В другой раз, настроение испортилось.

– Что-то передать боссу?

– Нет.

Ксандер вышел из казино. Он развернул листок и посмотрел на адрес девушки, думая, как же ему поступить теперь?..

Глава 1

Окрестности г. Картахена.

Поместье Альторес пылало роскошью и помпезностью на свадебной вечеринке. Весь высший свет Колумбии в этот день присутствовал на данном мероприятии. Женитьба Ксандера Альторес, это событие соизмеримо с инаугурацией президента Колумбии. Каждый хотел увидеть счастливицу, покорившую сердце сурового Ксандера, который каким-то образом смог скрыть свою невесту ото всех. Многие колумбийские девушки мечтали покорить сердце красавца Ксандера, но тот, словно неприступная гора, никого не подпускал ближе. Сегодня многим стало ясно, почему? Невеста была прекрасна: очаровательная брюнетка с большими карими глазами. Вот только многие отметили, что во взгляде красавицы не было безумного счастья от предстоящего замужества, а даже наоборот, грусть. Родственники жениха ссылались на её волнение, ведь нечасто ты становишься невестой семьи Альторес, тем более в её-то положении. Девушка была родом из небольшого бразильского городка. Её отец, государственный служащий, умер от сердечного приступа, когда она была ещё ребёнком. Мать Рони работала обычным терапевтом в городской больнице. Уровень жизни семьи девушки был скромным по сравнению с семьёй Альторес.

Ромеро пытался скрыть от гостей подробности о прошлой жизни своей невестки. Для него это было позорно, так как такая уважаемая семья, как Альторес, обычно не связывает себя узами брака с простолюдинами, тем более не из Колумбии. Ромеро был недоволен выбором своего племянника, но не мог возразить ему. Если Ксандер что-то решал, никто не мог переубедить его. Поэтому Ромеро приходилось лукаво улыбаться гостям и придумывать небылицы о своей невестке.

Рони выглядела великолепно в своём свадебном платье, полностью расшитом кружевом. Силуэт «рыбка» элегантно подчёркивал изящные формы девушки, создавая образ истинной представительницы высшего общества. Однако даже в таком роскошном наряде гости заметили детали, указывающие на то, что в этом союзе есть какая-то тайна. Для модниц платье могло показаться слишком скромным: оно полностью закрывало грудь, имело длинный рукав и лишь слегка оголяло спину. Причёска Рони была минималистичной: слегка накрученные локоны удерживались небольшой диадемой, от которой ниспадала длинная фата. Макияж также был довольно сдержанным, подчёркивая естественную красоту девушки.

Многие гости пришли к выводу, что Ксандер хотел избежать излишнего внимания к своей новоиспечённой супруге.

Вокруг Рони было много людей, в основном женщины. Все они хотели узнать, как ей удалось завоевать сердце Ксандера. Но Рони не хотела говорить ни о знакомстве с ним, ни о свадьбе. Ей было неприятно находиться среди этих людей. За этим замужеством скрывалась тайна, которую она пока не могла разгадать. Она не хотела выходить замуж за Ксандера и вообще быть с ним. Они были знакомы всего две недели – две ужасные недели.

Две недели назад.

Всего две недели назад она жила беззаботной и счастливой жизнью. Она работала в начальной школе и преподавала детям. У неё был молодой человек, которого она очень любила и с которым планировала общее будущее. Но всё изменилось в один вечер, когда в её дверь постучали. Она открыла дверь, радуясь и не подозревая о том, что её жизнь скоро перевернётся с ног на голову. На пороге её скромного дома стоял незнакомый мужчина в дорогом костюме. Его руки были в карманах брюк, лицо было хмурым, а взгляд таким холодным, что у Рони побежали мурашки. Она задумалась: «Он явно богатый человек, но что ему здесь нужно?». Рони почувствовала тревогу, его приход не предвещал ничего хорошего. Мужчина задал всего один вопрос: «Ты Рони Варгаз?». «Да», – растерянно ответила она.

После своего вопроса мужчина с пренебрежением посмотрел на неё и кивнул своим людям. Рони увидела, как в её сторону движутся трое здоровенных парней. Страх усиливался. Она застыла на месте, не в силах сделать шаг. Рони просто стояла и смотрела, как мужчина уходит к машине. Она не понимала, что происходит? Кто этот мужчина? И что ему нужно? Но главное, что здесь делают эти парни? И что они собираются сделать? Долго гадать не пришлось. Случилось то, за что она никогда не простит этого человека: два его амбала схватили её, зажали ей рот и насильно затолкали в другую машину. Это было похищение. Но почему? Почему она?

Рони было очень страшно, она даже не могла сопротивляться. Она была потрясена и не могла даже предположить, что будет дальше. Рони слышала много историй о похищении девушек: для проституции, для продажи богатым извращенцам, для перевозки наркотиков. Все эти варианты пугали её и заставляли опускать руки. Но сдаваться нельзя, по крайней мере, так легко. Однако, вспомнив взгляд мужчины и его оружие на поясе, Рони снова испугалась: этот человек с лёгкостью может нажать на курок. Ей даже показалось, что он хочет этого, но ему был отдан приказ доставить её живой – пока.

Весь путь, который был очень долгим, она вела себя тихо. Сначала Рони привезли на аэродром, посадили в самолёт и отправились в неизвестном направлении.

Рони немного осмелела и попыталась узнать, куда её везут и что им от неё нужно. Но после её короткого монолога ей завязали рот. Никто не разговаривал с ней, и даже между собой они не общались. Все сидели молча, лишь изредка бросая на неё взгляды… Все, кроме одного – того, кто был в дорогом костюме и, вероятно, был их главным. Он сидел к ней спиной и ни разу не посмотрел в её сторону.

Рони пришла к выводу, что её похитили, чтобы продать. Возможно, сделка уже была заключена, раз её везут куда-то. Но когда это могло произойти? И как? Неужели кто-то следил за ней, изучал её? Она жила себе спокойно и даже не подозревала, что находится на прицеле у больных психопатов. Но вдруг она вспомнила одну деталь: перед тем как похитить её, тот человек спросил её имя. Значит, он пришёл к ней по наводке. Но кому она сдалась? Кто захотел так поступить с ней? Вопросов было много, а эти люди совершенно не желали что-либо объяснять.

Наконец они приземлились на небольшом аэродроме, вероятно, частном. Рони увидела огромную вывеску и поняла, что её привезли в Колумбию. «Ну, спасибо, не в Европу и не в Эмираты», – подумала она.

После самолёта её пересадили в машину, и они отправились по пустынной дороге. Страх отпустил Рони, и к ней пришла смелость. Она не позволит себя похитить и продать неизвестно кому. Она человек, и у неё есть права. А те, кто её похитил, – мерзавцы и негодяи, которые возомнили себя богами и думают, что имеют право решать судьбы других людей.

Рони с трудом освободила руки и придумала безумный план: открыть дверь и выпрыгнуть на ходу. Но она понимала, что это безрезультатно: кругом пустынная местность, негде будет укрыться. Кроме того, эти типы не будут сидеть сложа руки, они кинутся в погоню. Но так она хотя бы покажет им свой нрав.

Она ещё раз осмотрелась и открыла дверь. Но, увидев дорогу и камни, она замешкалась, и парень, который сидел рядом с ней, воспользовался этим. Он схватил Рони за рубашку и затянул её обратно в салон. Рони пыталась сопротивляться: она колотила его ногами и руками, обзывала нелестными словами и кричала. В итоге ей снова заклеили рот и связали руки.

После долгой и изнурительной поездки они наконец прибыли в большое поместье, которое стояло особняком, окружённое лишь бескрайними полями. Машина остановилась, и мужчины вышли из неё, чтобы вытащить Рони. Человек с суровым лицом взглянул на её связанные руки и молча направился к дому.

«Кто он такой? Мафиози? Вылитый мафиози, бандит, преступник! Посмел меня похитить! Ну, я до тебя доберусь!» – думала она про себя.

Без каких-либо объяснений её заперли в одной из комнат. Она хотела получить хоть какие-то ответы, но все вокруг молчали. Даже прислуга, которая приносила еду, не решалась посмотреть на «заключённую». Под присмотром охранника женщина быстро приносила еду и так же быстро исчезала за дверью. Но Рони была уверена в одном: тот человек был главным. Наряду с ненавистью к нему она испытывала и другие чувства, природу которых она ещё не могла определить. Но тот факт, что такой человек знал о её существовании, немного льстил ей, хотя это было неуместно в её ситуации.

Рони продержали взаперти около пяти дней. Наконец, дверь в её комнату открылась, и на пороге появился тот самый человек. Он стоял в дверном проёме, привычно держа руки в карманах брюк, и молча смотрел на неё, как маньяк.

Рони, увидев его, вскочила с кровати и хотела было засыпать его вопросами, но он поднял руку, приказывая ей замолчать. Рони растерялась: она почувствовала его суровость и поняла, что он не из тех, кто будет тратить время на пустые разговоры.

Ксандер вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, а Рони попятилась назад, не зная, чего от него ожидать.

– У тебя, наверное, миллион вопросов сейчас в голове и страх… – спокойно заговорил он.

– С чего это у меня будет страх?

– Тебе разве не страшно?

– Из-за того, что ты меня похитил?

– Именно.

– Нет.

– А если я тебя продам в сексуальное рабство или ещё хуже?

– Продавай, – заявила она, сложив руки.

Ксандер понимал характер девушки. Он осознавал, что с ней ему будет непросто, и, возможно, он ещё не раз пожалеет о своём решении. Ксандер привык к подчинению, и ни одна женщина, кроме его матери, не смела повышать на него голос. Даже его кузины не позволяли себе такого. – Интересно.

– Не говори, а как мне интересно. Кто ты такой?

– Ты не знаешь меня?

– А должна?

Ксандер слегка улыбнулся, и Рони поймала себя на мысли, что эта улыбка преображает его лицо: суровый бандит превращается в обычного парня, которому можно доверять. За всё время, что она его знала, это была первая улыбка, которую она видела.

Возможно, он не умеет радоваться жизни. Он кажется чёрствым и холодным человеком, как и его душа.

– Ну и кто ты?

– Моё имя «Ксандер Альторес».

Рони нахмурилась, пытаясь вспомнить, знакомо ли ей это имя. Но она никогда не слышала его раньше, и этого человека она бы точно запомнила, если бы встретила на улице. Такие мужчины с яркой внешностью не забываются. – Это имя мне ни о чём не говорит. Какой-нибудь наркобарон или мафиози?

– О нет, только не эта мерзость.

– О! Ты меня с ума сведёшь! Ты можешь просто ответить: зачем я здесь? И что ты собираешься сделать со мной?

– Тебе знать это необязательно. Ты должна уяснить одно: твоя жизнь тебе больше не принадлежит.

– Что? – усмехнулась Рони, но душа задрожала от страха. – Как это?

– Ты забудешь о прошлой жизни. К ней ты больше не вернёшься…

– Это мы ещё посмотрим!

Ксандер снова поднял руку вверх, остановив её. – Не смей меня перебивать! – Его голос изменился, появилась грубость и явное превосходство. – Ты здесь впервые и правила не знаешь, поэтому я буду терпелив какое-то время, но после позволишь себе подобное…

– И что? Убьёшь меня?

– Если выведешь, то с удовольствием выстрелю тебе в голову.

Он говорил это совершенно серьёзно. Сначала Рони думала, что он шутит и просто пугает её, но, услышав его голос и почувствовав его настрой, она поняла, что попала в неприятную ситуацию. Ей придётся несладко с этим человеком.

– Позволишь себе подобное, будешь наказана.

– И как же?

– Способов много причинить человеку боль. Что-нибудь придумаем.

– Почему я? Как ты вообще узнал обо мне?

– Есть вопросы, которые тебе не дозволено задавать. Эти именно такие.

– Я не понимаю: похитил, привёз в другую страну, запер в этом доме и даже не объясняешь, зачем? Что тебе нужно от меня?

– Ты.

«Ты, ты, ты, ты», – эхом разносилось в голове Рони. – Теперь я вообще не понимаю, вокруг столько красивых девушек, а тебе нужна я?

– Мне плевать как на красоту, так и на всех этих девушек, и на тебя в том числе.

У Рони отвисла челюсть от такого ответа. – Тогда?

– Я возьму тебя в жёны.

– Что? В жёны? Ну уж нет, я замуж не собираюсь, тем более за тебя. Ты сумасшедший? У меня вообще-то жених есть.

– Я тебе сказал: у тебя больше нет прежней жизни, забудь обо всём…

– Ты в своём уме? Как я могу забыть своё прошлое? Прикажешь забыть и мать?

– Прикажу, забудешь и её.

– Ну уж нет! Да кто ты такой, чтобы указывать мне, как жить? Ты бесцеремонно ворвался в мою жизнь и теперь разрушаешь её!

– В твою жизнь? Была она у тебя? Ты слепа и не видишь, что происходит вокруг тебя.

– Ты на что намекаешь?

– Дело сделано, твоя жизнь, как и ты сама, принадлежит мне.

– А если я не хочу?

– Мне плевать на это.

– Ты думаешь, я так просто позволю тебе заставить меня это сделать?

– Да.

– Ошибаешься, у тебя нет власти надо мной.

– О, это ты ошибаешься, как раз у меня и есть власть над тобой. Подготовка к свадьбе уже началась, скоро распишемся.

– Не надейся, этого не будет, сумасшедший!

Ксандер приближался к ней, и девушка отступала, пока не оказалась у стены. Он подошёл совсем близко, почти прижав её к себе. Хотя он и был бандитом, совершившим преступление против неё, он был невероятно привлекателен, и в его энергетике было что-то особенное, манящее.

Рони упёрлась руками в его грудь. – Что ты себе позволяешь?

– Я даже ещё не начал себе позволять.

– Тебе не удастся меня удержать, моя семья, мои друзья заметят мою пропажу и начнут искать.

– Не начнут, – Ксандер отошёл от неё.

Рони не поняла его слов. – Что значит «не начнут»?

– Они все в курсе, что ты уехала со своим любимым в Колумбию.

– А «любимый» – это ты?

– Да.

– Смешно! Моя мать никогда в это не поверит.

– Уже поверила, она ждёт твоего звонка.

– Где мой телефон? Вот сейчас она и узнает правду.

– Какую «правду»?

– Что ты меня похитил и принуждаешь выйти замуж за тебя.

– Тебе не кажется это смешным?

Рони задумалась: со стороны действительно выглядело смешно, но это ведь правда. – Услышав это, моя мать натравит на тебя всю полицию Бразилии.

– Если твоя мать услышит это, то уже точно не натравит на меня полицию.

– И почему же?

– Она будет мертва.

Рони закрыла рот руками. – Ты не посмеешь.

– Не посмею, если ты будешь играть по моим правилам.

– Ты сумасшедший, ну кто так делает? Я не могу всё бросить, у меня работа…

– Друзья, семья, это я уже слышал. Мне надоели твои причитания. За твоей матерью и парнем, уже бывшим, ведётся слежка и прослушка, скажешь что-то лишнее – и ты их больше не увидишь.

– Какой же ты мерзавец, я ненавижу тебя!

– А я не прошу любить меня. Ты мне не нужна.

– Тогда отпусти, зачем весь этот спектакль?

– Так нужно, ты будешь марионеткой в моих руках, будешь выполнять все мои прихоти.

– Разбежался!

– Чёрт! Ничего, я вышибу из тебя эту дурь. А теперь слушай сюда: вскоре я познакомлю тебя со своей семьёй, веди себя с ними уважительно, а главное, не старайся сбежать. Как ты уже могла заметить, на протяжении десятков километров нет никого, я найду тебя очень быстро и накажу.

– Я не верю, что это происходит со мной.

– От тебя мне нужно только подчинение. Будешь покладистой – позволю общаться с матерью.

Рони с надеждой посмотрела на него.

Ксандер подходил к двери, после чего обернулся и спросил: – Почему «Рони»? Какое производное от этого имени? Рональдинья?

– Вероника, – погрустнев, ответила она.

– Никогда бы не подумал.

Ксандер вышел за дверь.

Рони решила сыграть в игру Ксандера и притвориться, что она марионетка в его руках. Она хотела увидеться с матерью и подать ей какой-нибудь знак.

Ксандер познакомил Рони со своей семьёй, которые тоже ждали от него объяснений. Он не рассказал им всех деталей о ней, но только своему дяде, который был недоволен и чувствовал угрозу от неё. Ромеро просил Ксандера исправить ситуацию и избавиться от девчонки, но Ксандер стоял на своём и не изменит своего решения, и эта девушка станет его женой, нравится ему это или нет.

Рони подружилась с Луизой, одной из дочерей Ромеро. Поначалу Ксандеру не понравилась эта дружба, но потом он понял, что его умная сестра уже догадалась о некоторых деталях этой истории, и позволил им общаться. Однако он предупредил обеих, что малейшая оплошность приведёт к наказанию, даже Луизу он не пощадит, несмотря на то, что она его сестра.

Подготовкой к свадьбе занималась Клондин, жена Ромеро. Её раздражало, что вся ответственность легла на неё и что сама невеста не желает принимать никакого участия в этом. Рони было всё равно, как пройдёт эта фальшивая свадьба, она до последнего надеялась, что произойдёт чудо, и церемония отменится, и всё вернётся на круги своя.

Ксандер заметил, что Рони как-то быстро успокоилась и смирилась со своей участью. Он не мог в это поверить, ведь он знал, что она ведёт свою игру. Однако, не слыша от неё больше претензий и оскорблений, он решил позволить ей поговорить с матерью по телефону, конечно, под его контролем.

Разговор был очень трогательным, обе женщины плакали. Ксандер вспомнил свою маму и ощутил тоску по ней. После того как Рони поговорила с матерью, он сказал: – Ты молодец, услышала меня. За это твоя мама может присутствовать на свадьбе.

Рони и мечтать не могла о таком, она улыбнулась ему и кивнула головой. На долю секунды Ксандеру показалось, что она выглядит такой несчастной и беззащитной. Вероятно, в её жизни было много горя, а тут ещё и он подбавил. Но Ксандер уверял себя, что спасает её, что рядом с ним она будет в безопасности. Он обещал ей, что у неё будет всё, и она больше ни в чём не будет нуждаться.

День свадьбы.

Гости продолжали прибывать. Как и обещал, Ксандер привёз мать Рони, Марию. Девушка была очень рада увидеть её и хотела сразу же всё рассказать и попросить о помощи. Однако Ксандер пригрозил, что, если Мария хоть что-то узнает, он расправится с ней. Рони боялась, но обмануть родную мать было сложно. Та сразу бы всё поняла по глазам дочери. Женщина и так подозревала, что в этой истории что-то не так. Во-первых, вся ситуация с неожиданным появлением мужчины из Колумбии, в которого Рони влюбилась и ради которого бросила всё, казалась ей абсурдной. Ведь она хорошо знала свою дочь и понимала, как та обычно поступает. Во-вторых, взгляд Рони и её потухшие глаза выдавали её. Она старалась улыбаться и изображать счастье, но грусть не могла скрыть. Мария понимала, что её дочь здесь не по своей воле, её заставляют выйти замуж силой.

– Ответь мне: он заставляет тебя это сделать? – спросила Мария.

Рони удивлённо уставилась на мать, после чего отрицательно замотала головой.

– Рони, не скрывай от меня, я хорошо знаю свою дочь, она никогда бы не скрыла от меня человека, которого любит, и уж тем белее не сбежала бы с ним. Ты же знаешь, я бы тебя поддержала в этом, если поняла, что ты его любишь.

– Я испугалась, что ты не поймёшь и воспротивишься нашим отношениям.

– Но почему у тебя такие мысли?

– Я не могу сказать.

– Потому что он не очень хороший человек?

Рони тревожно посмотрела по сторонам. – Мам, прошу, говори тихо.

Женщина закрыла рот руками. – Это правда! Он плохой? Кто он такой?

– Я не могу говорить, это опасно для тебя.

– Куда ты влипла? Я немедленно забираю тебя отсюда.

– Он не отпустит.

– Он принуждает тебя?

– Нет, я согласилась. Свадьба по моему согласию.

– Не ври мне, ты не умеешь лгать!

– Это так, мама. Прошу, не будем говорить об этом.

– Но как же не будем, моя дочь страдает. Он обижает тебя?

– Нет, мам.

– Он угрожает тебе?

– Нет, он не угрожает, он не обижает меня!

– Но как вы вообще с ним познакомились?

– Я расскажу тебе, но позже, скоро церемония начнётся.

– Это всё из-за Эрика? Из-за того, что он бросил тебя и уехал? Ты так ему решила отомстить? Выйти замуж за другого?

– Нет, это не так. И я не желаю говорить об Эрике.

– Я не понимаю, что у тебя может быть общего с ними? Мы для них мусор.

– Не для Ксандера.

– Ты действительно влюблена в него? Я не верю, не могу в это поверить.

– Тебе придётся поверить и смириться с этим.

– Я должна быть уверена, что ты в безопасности.

– Я в безопасности, здесь мне ничего не угрожает.

– Здесь тебе угрожает он.

Рони нервно подошла к окну, ей было тяжело скрывать правду, а главное, обелять этого мерзавца.

– Моё сердце успокоится, когда я увижу твои глаза вновь счастливыми.

– Я счастлива, поверь.

– Но это не так, дочка! – Мария взяла её за руки.

– Рони, Ксандер послал меня узнать: готова ли ты? Скоро начинается церемония, – вмешалась в их разговор Луиза.

– Да, я готова. Мам, ты должна идти к гостям.

Мария поцеловала дочь, накинула на неё фату и ушла. Хотя свадьба была фальшивой, Рони нервничала, как перед настоящей. Она сжимала руки, пытаясь собраться перед встречей с Ксандером и настроить себя.

К алтарю Рони вёл Ромеро. Увидев столько гостей, она растерялась.

– Смотри, не упади в обморок от счастья, – шепнул ей Ромеро с сарказмом.

Рони не нравился этот человек, его подколы говорили о том, что он её тоже не выносит. Но ей было всё равно, как и на всех присутствующих. Однако она не собиралась давать себя в обиду: – Ещё неизвестно, кому из нас свалилось счастье на голову, – ответила она.

Рони увидела Ксандера. Он стоял и смотрел на неё, как всегда суровый. Но ему было нелегко сохранить своё обычное непроницаемое выражение лица. Когда Ксандер увидел её в свадебном платье, такую нежную и хрупкую, что-то в его сердце дрогнуло. Пару недель назад у Ксандера и мысли не было обзаводиться семьёй. Его холодное сердце не могло полюбить кого-то. Он всегда считал, что не способен на любовь, да и в его образе жизни опасно влюбляться, потому что сразу появляется слабое место. Но сейчас, глядя на неё, свою будущую супругу, он почувствовал что-то тёплое и трогательное. Зная человека всего две недели, Ксандер испытывал к нему чувства, и это было удивительно для него самого.

– Да ты красавица, оказывается! – негромко отвесил он комплимент в своём стиле.

– Ха-ха!

Церемония бракосочетания завершалась. Молодожёны обменялись кольцами, произнесли клятвы, после чего пришло время для поцелуя. Для Рони это было самым страшным моментом, ведь она любила другого мужчину, за которого мечтала выйти замуж. Однако она не разобралась в своих чувствах и бросила его, даже не объяснившись. Она вышла замуж за другого и теперь должна была поцеловать человека, который был ей настолько неприятен, что она не могла на него смотреть. Рони считала поцелуй предательством и не могла заставить себя сделать это. Но толпа ждала подтверждения их чувств, как и её мать. Ксандер притянул Рони к себе и поцеловал её. Она не ожидала такого поворота событий и хотела воспротивиться, но тогда всё могло пойти не так, и её мать могла пострадать. Рони ответила на поцелуй, который был не так уж и противен. Осмысливать это было куда сложнее.

Ксандер отстранился от её губ и посмотрел ей в глаза. Рони хотела отвести взгляд, но его лёгкая улыбка снова зачаровала её на целых тридцать секунд. Они стояли и смотрели друг на друга, осознавая, что только что произошло между ними. Это был всего лишь обычный поцелуй двух людей, которые ненавидели друг друга, но он вызвал противоречивые чувства. В этом поцелуе каждый почувствовал искренность, и тот, кто сомневался, был повержен. Это почувствовали и Рони с Ксандером, но признаться в этом никто не смел. Их брак был фикцией, между ними не могло возникнуть ничего, даже дружбы. Отвести взгляд друг от друга оказалось сложнее, чем поцеловаться.

Гости аплодировали, и молодожёны пришли в себя. Рони отошла от Ксандера…

После церемонии Ксандер поспешно уехал по своим бандитским делам, оставив свою молодую жену одну и ещё раз показав ей, что она ему безразлична. Рони охватили эмоции, она чувствовала себя несчастной и хотела побыть одна. Ей нужно было принять свой новый статус – жены человека, которого она даже не любит. И больше всего ей хотелось избавиться от этого платья, которое душило её и напоминало о поцелуе с Ксандером, за который ей было стыдно.

Рони поспешила к дому, но кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Хватка была грубая, мужская, и первой мыслью Рони было, что это Ксандер. В голове у неё возникла паника: «Что на него нашло? Неужели я что-то сделала не так? Или он хочет потребовать от меня супружеский долг?». Эти мысли не оставляли её после церемонии, и она боялась, что это произойдёт. Она не будет спать с человеком, которого знает всего две недели, которого презирает и который является её врагом. Рони вцепилась в мужскую руку и посмотрела на него. Она была одновременно рада и напугана, когда увидела своего возлюбленного Эрика – не мужа, а человека, по которому тосковала её душа. Человека, с которым ей не позволили быть.

Эрик продолжал тянуть её за собой, и Рони охватил страх за его жизнь. Она остановилась и спросила: – Что ты здесь делаешь?

– Спасаю тебя.

– Нет, не трогай меня! Эрик, не приближайся ко мне! – от страха Рони произнесла это громко, так что её услышали её мать и некоторые гости. Она пыталась отцепить руки Эрика от себя. – Уходи отсюда немедленно!

В этот момент Мария, запечатлевшая похищение дочери, крикнула: – Рони!

Но Эрик был настроен решительно. Он с силой запихнул её в красный кабриолет и дал по газам.

– Ты сумасшедший! – воскликнула Рони.

Эрик молчал, лишь смотрел вперёд и сильнее давил на педаль газа, стараясь как можно быстрее увезти любимую. Рони чувствовала, что надвигается беда, но крупица надежды на спасение придавала ей сил. Однако потом она вспомнила о своей матери, которая осталась в поместье Альторес. Ксандер, в порыве своей ярости, мог навредить ей. Он мог убить её.

– Нет, нет, поворачивай назад, у него моя мама! – закричала Рони.

Но Эрик даже не думал слушать её. Он продолжал ехать, увозя Веронику всё дальше и дальше от ненавистного поместья. Наконец, он привёз её на каньон – глубокий каньон, конца которого не было видно.

– Зачем ты меня сюда привёз? – испуганно спросила Рони, подумав, что Эрик обижен на неё за брак с Ксандером и что сейчас он задумал что-то недоброе. – Что ты собираешься сделать?

Эрик подошёл к её двери, схватил Рони за руку и вытащил из машины. Затем он потащил её к обрыву. Рони сопротивлялась, но Эрик с лёгкостью подтащил её и швырнул на парапет, который ограждал от пропасти. Рони была хрупкой по сравнению с ним, и она повисла на парапете, уцепившись за него. Однако Эрик явно не рассчитал силу своего толчка, и её диадема вместе с фатой слетели с головы и упали в пропасть.

Рони смотрела в бескрайнюю бездну, от которой её отделял этот невысокий парапет. В её голове царил хаос, она не могла понять, что происходит. «Зачем он это сделал? Ещё немного, и я бы упала вниз. А если бы парапет не выдержал меня? Почему он так поступил? Хотел причинить мне вред? Разозлился, что я вышла замуж за другого?»

Рони с ужасом смотрела на своего бывшего возлюбленного, который приближался к ней. Она не знала, что у него на уме.

– Как ты могла? – спросил он. – Как ты могла выйти за него замуж? Как могла согласиться на это?

– Что? – удивилась Рони.

Эрик схватил её за руку и грубо дёрнул. – Как могла стать его женой?

Рони со злостью вырвала свою руку. – Как я могла стать его женой? Ты смеешь спрашивать у меня? Ты, человек, который бросил меня, сбежал, смеешь у меня спрашивать?

– Ты ведь его не любишь!

– Ты не прав, я люблю его.

– Ты любишь меня.

– Это не так.

Рони вырвала свою руку и хотела отойти от опасного места, но Эрик снова схватил её.

– Да, я не прав, что оставил тебя, но я люблю тебя! Я понял, какую ошибку совершил.

– Ах ты понял? – на её глазах появились слёзы от обиды. – Значит, ты понял? Нагулялся и решил вернуться ко мне? И что, ты думаешь, я кинусь к тебе в объятия? Ты, наверное, путаешь меня со своими девками. Поздно.

– Мы же любим друг друга, прошу, давай уедем вдвоём, куда-нибудь. Забудем обо всём, что случилось.

– Что забудем? – Рони подняла руку, показывая ему своё обручальное кольцо. – Я замужем, поздно.

Парень схватил её за руку и начал снимать кольцо с её пальца, причиняя Рони боль.

– Не смей! Он убьёт тебя! – её тон изменился, в нём слышалась тревога за любимого. – Ты не должен был приезжать, он убьёт тебя.

Парень наконец-то снял кольцо и швырнул его в каньон.

Рони закрыла рот руками. – Что ты сделал?

– Мне плевать на него. Ты моя, не его, я не отдам тебя ему.

– Уже поздно.

– Нет, ещё не поздно. Мы уедем, и всё будет хорошо, – сказал Эрик, обнимая Рони.

– Но мы не будем счастливы. Он найдёт нас и уничтожит.

Эрик попытался её успокоить: – Не бойся, мы спрячемся так, что он нас не найдёт.

Но не успела Рони ответить, как услышала рёв моторов, поднимающихся по каньону.

– Нет! – испуганно воскликнула она. – Это он, он нас нашёл!

К ним подъехали три машины. Из двух машин, которые были по бокам, вышли четверо вооружённых людей Ксандера. В машине, которая была посередине, сидел сам Ксандер. Он не торопился выходить, а просто сидел и смотрел на них. Наверное, он пытался справиться со своей яростью, чтобы не навредить Рони. Но всё же он вышел.

Ксандер был очень зол из-за случившегося. Он не знал всех обстоятельств и не понимал, по своей ли воле Рони согласилась уехать с ним или это действительно было похищение, как его убеждали в поместье. Но зная, что у неё есть чувства к нему, он мог предположить, что она могла пойти на это. Если это так, то Ксандер будет считать это предательством, и ей тоже придётся ответить за это.

Ксандер бросил на Рони испепеляющий взгляд и приказал: – Садись в машину!

– Она не поедет с тобой! – заявил Эрик. Но Ксандер даже не посмотрел в его сторону.

– Я сказал: садись в машину! – голос Ксандера становился всё более жёстким. – Немедленно! – закричал он, отчего Рони вздрогнула.

Она понимала, что грозит им обоим за содеянное, и особенно её беспокоило, что Ксандер сделает с её любимым. Девушка вышла вперёд, но Эрик не отпустил её руку. Ксандер заметил, что они держатся за руки. Ревность и ярость смешались в нём, превращаясь в бомбу, которая вот-вот взорвётся.

– Убери от неё руки! – Ксандер угрожающе посмотрел на Эрика.

– Никогда не уберу руки от неё, она моя любимая женщина, – ответил Эрик.

Ксандер посмотрел на своих подельников, давая им команду «наступать». Они двинулись вперёд на парочку.

– Нет! – закричала Рони. – Не трогай его, пожалуйста! Я поеду с тобой, только не трогай его.

Ксандер поднял руку, и его люди остановились.

– Опусти мою руку, – умоляла она Эрика.

– Нет, я не отпущу тебя. Не ходи к нему, он причинит тебе боль.

– Ты не понимаешь, он убьёт тебя, а потом и меня.

– Ну же, я жду! – торопил Ксандер.

Рони вырвала свою руку и отошла от Эрика.

Ксандер схватил жену за руку и притянул к себе, а затем потащил к машине.

– Не смей прикасаться к ней! – закричал Эрик, видя грубое обращение с его любимой.

Ксандер с оскалом посмотрел на Рони, в нём бушевали смешанные чувства. Он замахнулся на неё рукой. В ожидании удара Рони отвернула лицо. Ксандеру хотелось ударить её, наказать, но он не смог причинить ей боль. Он опустил её, а затем кивнул своим подельникам. Они напали на Эрика, избивая его.

Рони испытывала боль. Она с состраданием посмотрела на любимого, а затем перевела взгляд на своего новоиспечённого мужа. – Ты обещал мне, что не тронешь его. Останови их, не причиняй ему боль.

– Ты нарушила наш договор, ты сбежала с ним, теперь он за это ответит своей жизнью, – ответил Ксандер.

– Я не нарушала, он силой меня увёз.

– Не имеет значения, я вижу твои глаза, и мне этого достаточно для того, чтобы вынести ему приговор.

– Да кто ты такой, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? – Вероника видела, как корчится от боли её любимый. Всю его боль она ощущала на себе. – Умоляю, прикажи им остановиться!

Ксандер с нескрываемым наслаждением наблюдал за происходящим.

Рони, не сдерживая эмоций, кричала: – Ты монстр, убийца! Я тебя ненавижу! Если ты убьёшь его, я никогда не стану твоей!

– Ты уже моя, – спокойно ответил Ксандер.

– Да, я вышла за тебя замуж, но моё сердце ты не получишь. Я всегда буду любить его.

После этих слов Ксандер потерял самообладание. Он влепил ей пощёчину, от которой Рони, потеряв равновесие, упала на землю.

Эта пощёчина отозвалась в сердце Ксандера болью. Он никогда не поднимал руку на женщин и никогда бы не ударил Веронику, но проклятый гнев, жгучая ревность и этот негодяй, недостойный этой женщины, затуманили его разум.

Укрываясь от ударов, Эрик следил за Вероникой и её мужем. И когда она упала, он безумно испугался, но не мог ничего сделать, не мог защитить её от Ксандера.

Ксандер схватил Рони за руку и с силой поднял. – Ты забудешь его. В твоей жизни теперь только я. Тебе запрещено любить. А если ты выкинешь подобное, я уничтожу всех, кто тебе дорог.

– Запрещено любить? Зачем ты это делаешь? Ты ведь меня презираешь. Я вижу, с каким пренебрежением ты смотришь на меня. Зачем ты рушишь мою и свою жизнь?

– Мне не нужна ничья любовь, твоя тем более. Ты должна уяснить: ты больше не владеешь своей жизнью. Тебе не позволено кого-то любить без моего ведома, даже меня.

– Что? Ты и вправду псих. Маньяк! Ненавижу тебя! – воскликнула Рони. Краем глаза она заметила пистолет, торчащий за поясом Ксандера. Не думая, она схватила пистолет, направила на мужа и отошла назад. – Я убью тебя!

Подельники Ксандера вытащили своё оружие и направили на девушку, защищая своего босса. Но Ксандер остановил их рукой.

– Ну же, стреляй, жена, убей своего мужа, стань свободной, – сказал Ксандер, медленно приближаясь к ней. Рони пятилась назад к Эрику, который был весь в крови. Люди её мужа бесчеловечно обошлись с ним.

– Не подходи, я выстрелю в тебя! – крикнула Рони.

Но Ксандера не испугали её угрозы, он следовал за ней.

То ли помешался у Рони рассудок, то ли от страха, но она нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел. Пуля попала под ноги Ксандеру, он остановился и с изумлением уставился на неё. Почему-то он думал, что у неё не хватит смелости выстрелить. Видно, она так сильно его ненавидит, что никакой страх не сможет остановить её, что она готова выстрелить даже в него.

– Я спас тебя, – начал Ксандер. – Спас от него, от его лжи. Он недостоин тебя. Твой так называемый «любимый» бросил тебя ради какой-то потаскухи, и ты сейчас защищаешь его, целясь в меня, в своего мужа? Ты даже не подозреваешь о всех его преступлениях.

Рони была удивлена, что Ксандер знает такие личные подробности её жизни. Однако его слова были правдой: человек, которого она сейчас пытается защитить, действительно предал её. «Что со мной? Я не могу простить ему это предательство, не могу забыть. Ксандер прав, Эрик – негодяй и предатель… Но сейчас он здесь, пытается спасти меня от этого тирана. Я ведь люблю его», – думала Вероника.

– Дай мне пистолет, – попросил Эрик.

– Немедленно иди сюда! – приказал Ксандер и двинулся к ней.

– Стой на месте, не приближайся, я выстрелю в тебя! – воскликнула Вероника, направляя пистолет в грудь своего мужа.

– Ради этого пса ты готова убить человека? – усмехнулся Ксандер.

Рони засмеялась над его словами: – Человека – нет, не смогу убить, а вот монстра вроде тебя – да, у меня хватит сил нажать на курок.

Ксандер развёл руки в стороны: – Тогда стреляй, убей меня. Освободи себя и продолжай жить жалкой жизнью с этим ничтожеством.

Охрана Ксандера направила оружие на девушку, но Рони не обращала на них внимания.

– Стреляй, они не тронут вас. Убив меня, вы будете свободны.

Хотя Рони и кричит, что может нажать на курок, но это не так. Даже такого монстра, как Ксандер, она не сможет убить. От безысходности у неё из глаз хлынули слёзы.

– Ты не сможешь убить меня, и это не потому, что ты не способна на это. Каждый человек, даже самый морально чистый, может убить… Я дорог тебе. За короткое время нашего знакомства ты привыкла ко мне.

Рони отрицательно замотала головой.

– Да, ты не осознаёшь этого, но понимаешь, что не сможешь убить меня, потому что где-то в глубине твоей души зародились чувства ко мне…

– Замолчи! Что ты несёшь? Я знаю тебя две недели. Ты насильно похитил меня, удерживал, сделал своей заключённой и заставил выйти замуж. Такого человека, как ты, невозможно полюбить. Я презираю тебя и никогда не прощу.

– Если презираешь, нажми на курок и будь свободна! Освободи себя от меня, выпусти себя из этой клетки. Чтобы освободиться, тебе нужно только нажать на курок.

Ксандер, словно нарочно, усердно заставлял её выстрелить в него. Он словно провоцировал её. За эти две недели она немного поняла его характер и знает наверняка, что Ксандер с лёгкостью может расправиться с ними, а тела сбросить в пропасть. Но почему он этого не делает? Почему требует от неё выстрелить в него? Он так играет? Или есть иная причина?

Возможно, в суровом Ксандере зарождаются тёплые чувства к ней, и таким образом он пытается избавиться от них. Или же он чувствует вину за совершённое. Или же просто желает умереть.

Рони не могла заставить себя лишить человека жизни. В какой-то мере Ксандер был прав: в её душе зародилось нечто странное. Возможно, это была не любовь, а сочувствие к нему. Её рука с пистолетом медленно опускалась, подтверждая слова этого монстра. Однако она не любила его и никогда не полюбит – это было невозможно.

Увидев это, Ксандер на мгновение обрадовался, что оказался прав. Он улыбнулся ей. В этот момент Рони поняла, что показала ему свою слабость, и он снова оказался прав. Но она не могла этого допустить – ни ради него, ни ради себя. Рони снова направила на него пистолет.

– Стой на месте! – крикнула она. – Ты ошибаешься, в моём сердце нет ничего, кроме ненависти и отвращения к тебе.

Ксандера раздражал этот бессмысленный разговор и её колебания в его сторону. Он нахмурился и быстро двинулся к ней. – Тогда стреляй и покончим с этим! Но если ты не выстрелишь сейчас, я убью его на твоих глазах, – сказал он, глядя на своего человека, который кинул ему пистолет. Ксандер направил оружие на Эрика.

В этот момент решимость пришла к Веронике. Её палец уверенно нажал на курок, и раздался выстрел, эхом разнёсшийся по всему каньону. Вторая пуля достигла цели: на праздничной белой рубашке Ксандера проступила багряная кровь, пятно в области плеча быстро расползалось.

Рони охватил ужас за содеянное. Она в оцепенении смотрела на Ксандера, который, жмурясь от боли, опускался на землю. Именно это он и говорил: страх за его жизнь сковал её тело, сердце бешено забилось. Она почувствовала себя плохо, ещё немного – и она упадёт в обморок.

Эрик успел поймать её. Она повисла в его объятиях, словно тряпичная кукла. Но для Эрика её состояние было неудобным: из-за её поступка люди её мужа могли отомстить им. Он выхватил у неё пистолет и направил его на людей Ксандера, которые уже окружили их.

– Нет! – закричал Ксандер. – Опустить оружие!

Но его люди не спешили выполнять приказ. Для них главное – спасти жизнь босса.

– Опустить, быстро! – повторил Ксандер.

Его люди опустили пистолеты.

– Уезжайте, – сказал Ксандер Рони.

Подельники Ксандера освободили путь. Но Рони была в шоке. Она стояла и смотрела на окровавленного Ксандера. Все её мысли были только о муже. Она хотела подбежать к нему и помочь, но Эрик, почувствовав её порыв, сжал её руку сильнее. Он хотел как можно скорее увести Веронику, зная её характер. И он был прав: сейчас она не хотела оставлять Ксандера в таком состоянии.

Ксандер прижимал рану рукой. К нему подбежали подельники и начали поднимать, от чего он ещё сильнее морщился от боли.

«Почему она переживает за него? Почему это её волнует, ведь он плохой человек? Он испортил ей жизнь, а сейчас она наконец-то освободится от него», – задумался Эрик. Он тащил Веронику к машине. – Идём, любимая! – он с силой усадил её в машину, после чего быстро сел сам и дал по газам, поднимая за собой пыль.

Рони обернулась назад и посмотрела на своего мужа прямо в глаза. Ей нужно было видеть его страдания и боль, чтобы вернуться к нему… хотя бы из-за сожаления и сострадания. Но сердцем она понимала, что это лишь повод остаться с ним, со своим врагом. Но на лице Ксандера в этот момент не дёрнулся ни один мускул, словно он не ощущал боли. А ведь ему больно. Или же нет?

Они выехали на дорогу. Рони молчала в шоке от произошедшего. Эрик смотрел на неё и неоднократно интересовался, как она. Но она не отвечала, она отрешённо смотрела в окно. Эрик взял её руку и поцеловал.

– В Колумбии нам оставаться нельзя. Дорога будет долгой, нам нужно отдохнуть, и тебе успокоиться.

Эрик свернул на заросшую тропу, по которой уже долгое время никто не ездил. Они заехали в самую глубь леса, к какой-то заброшенной лачуге.

– Отсидимся здесь, а с утра уедем из этого кошмара, – сказал Эрик.

Рони продолжала молчать, борясь со своими мыслями. Она не знала, чего хочет. Хочет ли она сейчас прятаться от Ксандера? Хочет ли она сбежать с тем, кто предал её?

Эрику не нравилось состояние Рони, он боялся, что слова того человека были правдой и его любимая смогла за столь короткое время полюбить его. Он взял Рони за руку и помог выйти из машины. – Идём в дом, ты отдохнёшь.

Рони и впрямь была очень вымотана физически. Последние две недели были сложными для неё, а сегодняшний день был особенно тяжёлым эмоционально…

Ксандер вернулся в поместье. Он выскочил из машины и направился прямиком в дом, но его атаковали родственники с расспросами:

– Что случилось?

– Почему ты в крови? Чья это кровь?

К Ксандеру подбежала мать невесты, она вцепилась ему в руку. – Где моя дочь?

Ксандер кинул на неё презрительный взгляд.

– Что ты сделал с ней? – закричала она. – Что ты сделал с моей дочерью? Отвечай!

Ксандер выдернул свою руку и, не ответив ей, пошёл в дом.

– Моя дочь не виновата в происшедшем, это ты виноват! – заявила Мария ему вслед.

Ксандер остановился, он удивлённо посмотрел на свою тёщу.

– Да, ты виновен в случившемся.

– Я? Мне так не кажется, я думаю, ты была в курсе побега своей дочери, – ответил Ксандер.

– Ха-ха. Ты оставил её, бросил на собственной свадьбе. Уехал, потому что тебе плевать на мою дочь. Рони защищала тебя, пыталась убедить, что между вами что-то есть. Но я мать, и меня не обмануть. А Эрик воспользовался этим, он пробрался сюда. Повсюду столько охраны, но ему удалось пробраться сюда и с силой увезти мою дочь. А если бы ты был рядом со своей женой, этого не случилось.

Ксандер медленно стал приближаться к тёще, но женщина продолжала его обвинять.

– Ты знал об этой опасности, знал о нём и оставил свою жену на собственной свадьбе. Ты позволил забрать её, а теперь винишь мою дочь в этом? Если ты причинил вред моей дочери, если ты с ней что-нибудь сделал…

– И что тогда, женщина? Что ты сделаешь?

– Я убью тебя.

Ксандер засмеялся. – Теперь мне понятно, в кого она.

– Где моя дочь? Отвечай мне! – закричала Мария.

Ксандер посмотрел на своих подельников, после чего те схватили женщину и потащили к машине.

– Что ты делаешь? Ты не посмеешь! – испугалась Мария.

– Ксандер, остановись, что ты делаешь? – преградил ему путь Ромеро.

– Уйди с дороги, дядя.

– Ты не можешь…

– Что, убить её? – перебил Ксандер его. – Я с лёгкостью могу убить её.

– Ты не можешь этого сделать, она мать твоей жены…

Ксандер поднял руку, чтобы дядя замолчал и не напоминал ему о той, кого он считал предательницей. – Я говорил ей, что она ответит за свой поступок. Теперь она совершила серьёзную ошибку, за которую мне положено убить Марию. Но я не стану этого делать… пока. Её увезут обратно в Бразилию, подальше от меня, чтобы у меня не было возможности передумать.

Ксандер собирался вернуться в дом, но Ромеро схватил его за руку.

– Ты нашёл их?

– Нашёл.

– Убил?

– А ты бы этого хотел, дядя?

– Хватит, Ксандер! Я должен знать, что ты с ними сделал?

– Пока ничего.

Ксандер ушёл в дом. Ромеро начинал злиться. Он понимал, что от этой девушки одни проблемы, но больше всего его беспокоили изменения, произошедшие с Ксандером. Племянник помешался на ней, стал грубить и не слушаться. Ромеро боялся, что Ксандер влюбится в неё и она сможет отстранить его от дел. Кроме того, его напрягало присутствие матери девушки, которая могла поднять шум в Бразилии и натравить на них полицию. Ромеро нужно было как-то решить этот вопрос, а также вопрос с девчонкой. У него был отличный момент, чтобы избавиться от неё прямо сейчас, но тогда Ксандер точно сойдёт с ума, а он сейчас так нужен ему. Однако вопрос с матерью девушки он должен был уладить.

Ромеро взял с собой нескольких людей и поехал за машиной, в которой увезли Марию…

– Сэр, вы истекаете кровью, вам нужно вытащить пулю, – напомнил Ксандеру его помощник.

Ксандер посмотрел на свою окровавленную рану. Из-за своих эмоций он даже забыл, что ранен, и только когда помощник напомнил ему об этом, он почувствовал боль.

– Я позвонил нашему доктору, его привезут с минуты на минуту.

Ксандер смотрел в окно, погружённый в свои мысли. Он анализировал случившееся на каньоне; слова Марии; свадьбу; побег Рони. Он был полностью согласен со словами Марии. Он не подумал об этом типе как об угрозе, хотя и предполагал, что тот может что-то выкинуть в этом духе.

Ксандер только сейчас осознал, что оставил Рони одну в день их свадьбы, пусть и фальшивой. А сейчас, там на каньоне, он позволил этому мерзавцу увести её – тому, кто продал её. Из-за своей ярости он забыл, кто на самом деле этот мерзавец, и отдал ему Рони. Ксандер злился на себя за такую беспечность.

Когда он затевал всё это, он знал, что ему будет нелегко, и он пошёл на это вопреки всему. Но оказалось, что хрупкая девчонка ему не по зубам, раз он так легко отдал её. В голове у него вертелись слова Марии о том, что он сбежал со свадьбы и оставил Рони. Но он сбежал намеренно: увидев Рони в свадебном платье, держа её за руку и целуя её, он за долгое время почувствовал нежность и теплоту в своём мёртвом сердце – и это его испугало. Подобные чувства он испытывал только рядом с матерью, но, когда её не стало, не стало и этих чувств. Однако, почувствовав их к Веронике, он не хотел верить в то, что эта женщина может быть дорога ему.

Когда он принял решение привести её в поместье и фиктивно жениться на ней, он не предполагал, что воспылает чувствами к ней. Это не входило в его планы. Он убеждал себя и членов своей семьи, что она лишь игрушка, трофей, что у него нет к ней чувств, – ну если только безразличие, если можно назвать его чувством. Он врал всем, а главное – самому себе. И, отдав Веронику этому мерзавцу, он, вероятно, хотел избавить себя от этого соблазна, потому что Ксандер не хотел открывать своё сердце никому. Но сейчас его сердце чувствует боль. Не боль от гнева за то, что у него забрали игрушку, а от того, что Рони сейчас с этим мерзавцем, к которому у неё есть чувства, да ещё и в такой день. То, как она сжимала руку Эрика, подтверждало её чувства к нему. Ксандер злился на это, но понимал, что не хочет её терять: за две недели он привык к ней, привык контролировать её. Ещё не время.

«Нет, нужно вернуть её назад». – Вы нашли их? – спросил Ксандер у своего человека, отчего у того «забегали» глаза.

– Нет, сэр, вы сказали отпустить их и не преследовать, – растерялся его приспешник.

– Идиоты, найдите их! – заругался Ксандер.

– Да, сэр.

Он выбежал из комнаты, а Ксандер дал волю своей злости, разбрасывая мебель. Вскоре, почувствовав боль от раны, он опустился на пол.

Через несколько минут пришёл врач. Он извлёк пулю и перевязал рану. После этого его поспешно увезли из поместья.

– Вы нашли их? – вновь спросил Ксандер у своих людей.

– Нет, – ответил ему помощник, опустив глаза.

– «Нет», говоришь? Для вас это сложно? Найти проходимца и девчонку?

– Сэр, темно, ничего не видно.

– Не беспокойтесь, они не уедут. На всех выездах наши люди, мы найдём их на рассвете.

– Когда наступит рассвет, будет уже поздно.

Ксандера не волновало, что они могут уехать. Он был уверен, что они не смогут скрыться от него. Его беспокоило то, что они сейчас вдвоём. Первые признаки ревности постучались в его холодное сердце, заставляя его испытывать неприятные эмоции. Ксандер старался их скрыть.

Ходя взад-вперёд по комнате, он вдруг вспомнил о кулоне, который подарил Роне. В момент побега он был на ней. – Где мой компьютер? – спросил он. Его человек принёс ему ноутбук. Ксандер сделал несколько манипуляций, и на карте появилась красная точка. – Вот вы и попались! – радостно произнёс он.

– Мы схватим их и привезём, – заявил его помощник.

– Нет, не смей! – остановил его Ксандер. Он включил звук и вместе с ноутбуком пошёл в свою машину. Там он мог подслушать разговор между Рони и Эриком.

– Как ты? Что с тобой происходит? – спросил Эрик, дотронувшись до ледяной руки Вероники.

– Я стреляла в него, ранила, – дрожащим голосом произнесла она.

Эрик с недовольством отвернулся от Рони. Он не мог понять, почему она испытывает такие чувства к этому человеку. Он не ожидал, что за такое короткое время она сможет проникнуться симпатией к Ксандеру. Возможно, это был просто «стокгольмский синдром». – И поделом ему. За всё, что он сделал, он заслуживает смерти.

– Нет, ты не понимаешь, я стреляла в человека и могла убить его. Я совершила преступление. А если он умрёт? А если он уже мёртв?

– Такие люди, как он, живучие. Но, по-моему, лучше бы он умер. Он мерзкий человек, нехороший, страшный. Поверь, если бы ты его убила, это было бы нам только на руку, он оставил бы нас в покое. – Эрик взял Веронику за руки и поцеловал их. – Теперь мы вместе, и всё будет хорошо.

– Не будет!

– Успокойся, ты сейчас в шоке. Это всё пройдёт. Всё будет как прежде.

– Уже не будет как прежде.

– Не говори так. Мы любим друг друга и сейчас вместе. Я так долго мечтал об этом.

– Так долго, что сбежал от меня?

– У меня были на то причины. И это моя самая большая ошибка, которая не даёт мне покоя. Прости, я осознал свою ошибку, но я безумно страдал. Я люблю тебя и не могу без тебя. А когда увидел тебя в этом платье, понял, что ты не моя невеста. Меня словно бес вселился.

– И ты похитил меня? Подверг нас обоих опасности?

– Мне плевать на мою жизнь. Я хотел только одного: вырвать тебя из его лап, спасти тебя, любимая!

– Он монстр, он не отпустит меня, найдёт нас и убьёт.

– Нет, мы уедем. Он уже отпустил нас.

Рони усмехнулась. – Нет, он не отпустил нас, он хочет поиграть с нами. Ксандер неоднократно угрожал мне, что найдёт даже на краю света.

– Верь мне. Я увезу тебя. Мы сможем спрятаться от него. Главное, что мы вместе.

– Это ошибка. Ты не должен был приезжать и похищать меня.

За две недели Рони узнала Ксандера, она понимала, на что он способен и что не может простить – предательство. Ксандер считает, что она предала его, и теперь он накажет их обоих, а ещё её мать. Ксандер неоднократно угрожал Веронике её матерью. Рони переживала, боялась за мать. Как она может куда-то уехать, зная, что та в его руках? Ксандер выплеснет весь свой гнев на неё. Вероника не может бросить мать, она должна пожертвовать собой ради её спасения.

– Ты должен уехать один. Уезжай сейчас же! Ты ещё успеешь скрыться, а я попробую уговорить Ксандера, чтобы он не трогал тебя…

– Нет, этого не будет, – прервал её Эрик. – Теперь мы никогда не расстанемся. Я уйду только с тобой.

– Эрик, ты не понимаешь. Ты не знаешь этого человека. Он найдёт нас и убьёт. Я должна вернуться к нему.

– И что? Ты вернёшься к нему, и что дальше? Думаешь, после этого он оставит меня в покое? В нём нет жалости и сострадания, он бандит. Для такого человека убить – это проще простого. Он всё равно убьёт меня и будет всю жизнь издеваться над тобой. Я не допущу этого, не позволю ему причинить тебе боль. Прошу, забудь о прошлом. Поверь, мы сможем скрыться от него, – тихо шептал он ей. – Ты ведь хочешь этого? Хочешь быть со мной?

– Я всегда хотела быть с тобой. Ты был для меня идеалом.

– А сейчас? Кто я сейчас для тебя? Есть ли я ещё в твоём сердце?

Рони молчала, в её душе царил хаос. Она не понимала, что чувствует сейчас. Последние дни изменили её жизнь, и она имела в виду не только Ксандера, но и предательство Эрика. Это гложет её, но чувства к нему всё ещё живы в её сердце.

– Значит, всё будет хорошо, мы сможем всё наладить, – Эрик обнял её.

На мгновение они оба почувствовали себя в безопасности, но тут их озарил яркий свет фар приближающейся машины.

Рони испугалась, она вскочила со старого дивана и посмотрела в окно. – Это он! Он приехал за мной! – со страхом произнесла она.

Машина остановилась, но из неё никто не выходил. Ксандер сидел в машине и ждал её решения.

– Почему он не выходит? Что он делает? – озадачился Эрик.

– Он ждёт меня, – Рони достаточно хорошо изучила своего мужа и уже разбиралась в его действиях.

– О чём ты?

– Он даёт мне выбор: остаться с ним и спасти тебя или остаться с тобой и позволить тебе умереть.

Эрик схватил Веронику за руку. – Нет, я не отпущу тебя к нему. Я не могу позволить навредить тебе.

Рони выдернула руку и уверенно пошла вниз по лестнице. Эрик бросился за ней, но она его остановила.

– Наша любовь была прекрасна, но мы совершили ошибки, непоправимые ошибки, за которые теперь будем расплачиваться страданиями. Я останусь со своим мужем, а ты уезжай и живи своей жизнью. Забудь обо мне.

– Ты предлагаешь мне забыть тебя? Жить своей жизнью, зная, что ты страдаешь? Зная, что этот человек издевается над тобой? Нет!

– Я так решила, я останусь со своим мужем. Мы не можем быть вместе. Я не буду с тобой. Ты спрашивал у меня, хочу ли я быть с тобой? Я не хочу быть с тобой, я не верю тебе.

– Ты просто боишься за меня. Я хорошо тебя знаю, Рони.

Вероника подошла к машине мужа. Ксандер вышел и открыл ей дверь пассажирского сиденья. Рони посмотрела на него с ненавистью и села в машину. Ксандер закрыл дверь и посмотрел на Эрика. Но он не торопился уезжать. Вероника не понимала, чего он ждёт. Она посмотрела на него, а он смотрел на Эрика. Сердце Вероники забилось от тревоги, предчувствуя трагедию. Неужели она ошиблась в Ксандере и недостаточно хорошо его изучила? Неужели он не оставит Эрика в живых после того, как она выбрала его?

– Почему ты не уезжаешь? Я выбрала тебя, осталась с тобой, поехали! Оставь Эрика в покое! – крикнула Вероника.

Ксандер молчал. Рони со страхом посмотрела на любимого, к которому со всех сторон приближались люди её мужа. Она попыталась открыть дверь и броситься на помощь Эрику, но Ксандер заблокировал двери. Эрика повалили на землю и начали избивать. Рони была в шоке, у неё началась истерика. Она должна остановить это и спасти Эрика. В этот момент Ксандер включил заднюю передачу и тронулся с места. Рони в слезах ударила его по плечу.

– Ты обещал, что не тронешь его! Выпусти меня! Открой дверь!

Ксандер не обращал на неё внимания, тогда Вероника схватилась за руль и повернула его, чуть не спровоцировав аварию. Ксандер небрежно оттолкнул её от руля и от себя.

– Что творишь, сумасшедшая?

– Негодяй, убийца, что ты сделаешь с ним? Ответь мне!.. Почему молчишь? – закричала она. – Что они с ним сделают?

– Убьют, – спокойно ответил Ксандер.

– Нет, нет, вернёмся назад. Прикажи им не трогать его, умоляю! Я обещаю быть с тобой, только пощади его! Я сделаю всё, что ты скажешь…

– И даже впустишь меня в своё сердце? – Ксандер сам не понимал, зачем спросил это. Ведь он сам не желал впускать её в своё сердце. Словно в нём проснулся «прежний Ксандер», который желал этого. От своего вопроса он ударил по рулю, злясь на себя.

Рони отвернулась и задумалась над вопросом. Затем она снова начала умолять Ксандера вернуться в ту лачугу: – Поверни назад, помоги ему!

Ксандер продолжал ехать вперёд. Чем дальше они отъезжали от того места, тем сильнее Рони переживала. Эмоции переполняли её, и она снова начала колотить Ксандера. Он резко остановился и схватил её за руки.

– Я предупреждал тебя, что убью каждого, кто приблизится к тебе и дотронется до тебя? Говорил тебе забыть его и не приближаться к нему? Ты нарушила правила, а я не терплю этого. Ты теперь моя жена и должна вести себя, как полагается. Ты опозорила меня на глазах стольких людей. За это я должен убить и тебя.

– Убей меня! – закричала Рони. – Ты бесчувственный бандит, тебе нет дела до чужих чувств, потому что тебе они не знакомы. Но мне жаль тебя за это. Всю жизнь жить в злобе, не зная счастья и любви – это ужасно. Ты несчастный.

Для Ксандера её слова были оскорблением. Она говорила их на эмоциях, но он воспринимал сказанное болезненно. Вероника считает его бесчувственным, но её слова ранят больнее оружия. Она не имеет права говорить ему такое, ибо не знает, почему он стал таким, что поспособствовало этому. И уж тем более жалеть его. Никто не вправе жалеть его.

Ксандер схватил её за горло и сильно сдавил руку. Рони почувствовала нехватку воздуха, она вцепилась в его руки, её глаза налились кровью.

– Я не могу дышать, – прохрипела она. – Отпусти!

Поняв, что он делает, Ксандер убрал свою руку. Рони, держась за шею, закашляла. Ксандер от злости несколько раз ударил по рулю, потом дал по газам.

Подъезжая к поместью, ему позвонили его подельники. – Хорошо, приберитесь и уезжайте оттуда.

Рони предположила, что под словом «приберитесь» подразумевалось «избавьтесь от тела». Её охватили боль и отвращение. Ей захотелось закричать и упасть на землю. Хотя её душа кричала, на лице не отражалось никаких эмоций. Вероятно, она уже исчерпала свой лимит эмоций и переживаний на этот день. Или это было новое проявление шока – отстранённость, когда разум ограждает психику от помешательства.

Вероника отвернулась и посмотрела в окно. Ксандер взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на её шею, где красовались следы от его пальцев. Он почувствовал сожаление за свою несдержанность, ведь ещё немного, и он мог бы её убить. Краем глаза он заметил, что на её руке нет обручального кольца.

Он резко нажал на тормоза, от чего Рони наклонилась вперёд. Ксандер схватил её руку: – Ты сняла кольцо?

Сначала Вероника испугалась и по привычке прикрыла лицо рукой, но потом ею овладело безразличие: «Если Эрик мёртв, то и жить незачем. Пусть делает, что хочет». Она отдёрнула руку и снова уставилась в окно. И вновь Ксандер был в ярости. Он сорвался с места и погнал прочь от поместья.

Они подъехали к ювелирному магазину, который был закрыт, тому и понятно, ночь на дворе. Одновременно с ними к магазину подъехала другая машина, из которой вывели напуганного хозяина. Трясущимися руками он открыл дверь. Ксандер схватил Рони за руку и потащил внутрь. Он подвёл её к прилавку с обручальными кольцами и начал небрежно надевать их на её палец, причиняя боль. Рони было больно и обидно, но она молчала. Только слёзы не могли удержаться в её глазах. Она посмотрела на владельца магазина, который с состраданием наблюдал за издевательством над ней, но не мог ничего сделать, не мог помочь, зная, чем это ему грозит. Наконец Ксандер нашёл подходящее по размеру кольцо и потащил Веронику к выходу. Он запихнул её в машину.

– Это твои оковы, – сказал он, взяв её за руку. – Если ты снова снимешь кольцо…

– И что тогда? Убьёшь меня? – спросила девушка, пытаясь снять новое кольцо с пальца. Она хотела поскорее закончить с этим.

– Нет, тебя я не убью. Я убью всех, кто тебе дорог.

Рони остановилась, вспомнив о маме. – Какой же ты мерзкий, угрожаешь мне моими родными. В тебе совсем нет ничего человеческого?

Всю дорогу до поместья они молчали. Приехав, Ксандер снова схватил Рони за руку и потащил в дом.

– Да не трогай же ты меня! Отпусти мою руку, мне больно!

На шум выбежали его родственники. Они видели, как Ксандер тащит свою жену, и попытались успокоить его и образумить. Но это было бесполезно – в тот момент их слова не имели для него никакого значения.

Ксандер затащил жену в комнату и толкнул на кровать. Он не рассчитал силу, и Рони упала на пол, ударившись лбом о край спинки кровати. Ей было больно и обидно, хотелось исчезнуть, только бы не видеть его.

Ксандер закрыл дверь на ключ и подошёл к ней. Он схватил её за руку и поднял, не обращая внимания на её боль.

– Не трогай меня! Не смей прикасаться ко мне! – воскликнула Вероника.

– О нет, жёнушка, теперь я имею право прикасаться к тебе. Ты моя собственность, и только я могу распоряжаться тобой. – Он схватил с кровати шёлковую сорочку, приготовленную для брачной ночи, и швырнул в неё. – Переоденься! – приказал он и указал на ванну. – Живо, не заставляй меня ждать!

Рони съёжилась от его голоса. Ей ничего не оставалось, как подчиниться ему, но то, что последует дальше, пугало её. Он был ей отвратителен, и она не хотела, чтобы он прикасался к ней. Но сейчас ей хотелось скрыться от него, хоть на пару минут.

Рони убежала в ванную комнату, включила воду, чтобы он не услышал, как она плачет. Её эмоции вырвались наружу, боль на душе была такой нестерпимой, что выносить её было мукой. Она села на край ванны и заплакала…

Ксандер ударил кулаком в дверь. – Быстрее! – крикнул он.

Рони сбросила свадебное платье, надела ночную сорочку, умылась и подошла к двери. Она положила руку на дверную ручку, но не могла заставить себя открыть дверь. Ей очень не хотелось выходить к нему, но она понимала, что это только разозлит его, поэтому она всё же вышла в комнату.

Ксандер стоял у окна. Он повернулся и стал оценивающе рассматривать свою новоиспечённую жену. Он подошёл к ней и провёл рукой по её лицу. Рони с отвращением отвернулась, тем самым ещё раз задев его. Ксандер видел, что он ей неприятен. В его голове всплыли все её неприятные слова, сказанные ему: «Я никогда не стану твоей. Никогда не полюблю тебя. В моём сердце будет только один мужчина». Её слова и поведение отталкивали его от неё, но она была так соблазнительна в этой сорочке. Её влажные волосы, зачёсанные назад; её кожа, покрытая крапинками от холода – всё это не могло не вызвать у Ксандера желание. Он был на эмоциях, и ему нужна была разрядка. И хотя она не была в его вкусе, как он всегда считал, она смогла заворожить его и затуманить разум. А тот факт, что она его жена, давал ему право прикоснуться к ней. Да и какое право? Ксандер не из тех, кому нужны права и разрешения, он берёт то, что ему нравится, и она не исключение.

Ксандер приблизился к ней, приподнял её подбородок, а затем провёл рукой по её шее, опускаясь к плечу.

Рони ощущала каждое прикосновение Ксандера, и они будоражили её. Она не понимала, как может испытывать к нему такие чувства, ведь она его презирала. Она пыталась убедить себя, что испытывает к нему отвращение, но это было самообманом. Ей нравились его прикосновения.

Ксандер снимал лямку сорочки с плеча Вероники. Рони закрыла глаза, и по её щекам покатились слёзы. Ксандер перешёл к другой лямке. Сорочка соскользнула с её тела, но Рони прикрыла руками грудь, не давая сорочке упасть.

– Убери руки! – приказал Ксандер.

– Нет, прошу! – умоляла она его.

– Я сказал: убери руки!

– Почему ты такой безжалостный? Почему ведёшь себя так с людьми? Даже если ты и воспользуешься мной, я не стану твоей. Никогда не полюблю тебя, знай это. Ты убийца и ты мне противен.

Сколько раз он уже слышал это от неё, и с каждым разом ему становилось всё хуже. Ксандер схватил её и повалил на кровать, а затем навалился сверху. – Ты моя жена и будешь делать всё, что я пожелаю. У тебя нет права мне отказывать.

Рони отвернула от него лицо, но он грубо повернул её обратно.

– Смотри мне в глаза, когда я разговариваю с тобой!

– Ненавижу тебя! Ненавижу! Ты мне противен.

– Значит, я тебе противен? Тогда почему ты дрожишь от моих прикосновений?

– Это от страха.

Ксандер усмехнулся и прильнул к её шее, покрывая поцелуями. Он заходил дальше, позволяя себе обследовать её тело. Но его действия были странными для Вероники: она думала, что он будет груб с ней, но Ксандер был нежен. Он медленно водил пальцами по её телу, заставляя его содрогаться. Рони попыталась вырваться, выползти из-под него, но он только сильнее прижимал её к себе.

– Тебе не вырваться из моих объятий. Я всё ещё тебе неприятен? Теперь к тебе не прикоснётся никто, кроме меня. Придёт время, ты сама будешь умолять меня об этом. Ты будешь выпрашивать у меня каждый поцелуй, каждое прикосновение.

– Не льсти себе!

– Я вижу, как ты смотришь на меня, и это не ненависть. Ты пытаешься убедить меня, что я тебе противен, но твоё тело выдаёт тебя. Тебе приятно, когда я тебя целую и прикасаюсь к тебе.

Ксандер снова начал целовать её – в шею, в плечо, в ключицу. Его поцелуи были медленными и нежными. От удовольствия Рони на мгновение отдалась этому чувству и дала понять, что все её слова – ложь, она не против, чтобы он продолжал. Однако Ксандер не собирался продолжать. Он добивался именно этого эффекта, чтобы убедиться в правильности своего поступка. Он отстранился от неё и вскочил с кровати. Рони удивлённо открыла глаза и посмотрела на него.

Ксандер надевал пиджак. – Хоть я в твоих глазах мерзавец, но я никогда не возьму тебя против твоей воли.

С этими словами он вышел за дверь, оставив Веронику одну. Своим поведением он заставил её признать, что всё, что она о нём думала, было ложью, и что он ей не противен. Но его поступок был насмешкой и издевательством, и было непонятно, с какой целью он это сделал. Чтобы помучить её? Или очередной раз показать, что ему нет до неё дела?

Рони чувствовала стыд. Она знала его всего две недели, он был преступником и, возможно, убил Эрика, а она была готова отдаться ему. Она растаяла от его прикосновений и поцелуев. От стыда она закрыла лицо подушкой и заплакала.

Ксандер, доказав свою правоту Веронике, уехал к своей подруге Сисиль. Для него она была просто игрушкой, к которой он мог прийти в любое время и удовлетворить свои желания. Но для Сисиль он значил гораздо больше. Она наивно верила, что занимает особое место в его сердце, и надеялась, что однажды он сделает её своей женой.

Однако, увидев на его пальце обручальное кольцо, Сисиль удивилась и обиделась. Вот только на что она обиделась? Ксандер изначально обозначил границы их отношений. Он объяснил ей, кто она для него и чего он от неё хочет. Ксандер не терпел никаких претензий с её стороны, и она это знала. Он говорил, что легко найдёт ей замену.

Сисиль не хотела его терять, поэтому смирилась с его условиями. Но теперь ей придётся оставить надежды и желания, связанные с ним. И самое главное, она не понимала, как сопернице удалось его завоевать, ведь Ксандер даже не подавал никаких признаков заинтересованности.

Глава 2

На следующее утро Ксандер всё ещё не вернулся. Рони спала. Семья Альторес собралась за завтраком у бассейна. В этой семье было принято завтракать и ужинать вместе, а если кто-то из членов семьи не мог присутствовать, то обязательно должен был предупредить об этом.

Вся семья сидела за столом и ждала Ксандера и его жену, но те не спускались. Ромеро начинал злиться. После вчерашнего вечера он не сомкнул глаз и с самого утра был не в духе.

– Где они? Почему не спускаются? – спросил он гневно. Жена и дочки пожали плечами. Тогда он подозвал персонал. – Ксандер ещё спит?

– Сеньор, его нет в комнате, а донья Вероника ещё спит, – ответила девушка.

– И куда это он с утра пораньше умчался? – спросил Ромеро охранника, который рассказал, что Ксандер уехал ещё ночью.

Выходки племянника в последнее время не нравились Ромеро. Как только в их доме появилась эта непонятная девчонка, всё пошло кувырком, весь режим и устои нарушились.

– Клондин, отправляйся в их комнату и приведи девчонку! – приказал он жене. Но Клондин эта просьба мужа не особо понравилась. Во-первых, на это есть прислуга, а во-вторых, она не жаловала Веронику.

Ромеро, видя промедление жены, крикнул на неё: – Клондин, чего ты ждёшь?

– Прикажи прислуге, я ещё должна у этой девки на побегушках быть? Если Ксандер не объяснил ей наши порядки, то, значит, пусть остаётся без завтрака.

– Порядки в этом доме устанавливаю я. И если мы собираемся все вместе за завтраком, значит, так и будет всегда. Если я приказал тебе сходить за ней, значит, ты пойдёшь!

– Папа, я могу пойти! – вмешалась Луиза, вставая со стула.

– Сядь обратно, пойдёт твоя мать! – бросил Ромеро суровый взгляд на жену. Клондин раздражённо отодвинула стул и направилась в комнату Ксандера.

Она постучала в дверь, но ей не открыли. Тогда она дёрнула за ручку – дверь была не заперта. Клондин вошла. В комнате царил беспорядок: вещи были раскиданы, мебель перевёрнута. Женщина даже немного пожалела Рони, зная нрав племянника своего мужа. «Бедняжка, попала в лапы зверя. Вчера они явно поссорились», – подумала она.

Клондин перевела взгляд на кровать, где спала Рони. Она подошла ближе и стала разглядывать девушку: хотела увидеть следы вчерашней ссоры, но никаких побоев не было. Клондин была удивлена. Вчерашний гнев Ксандера, побег Вероники – всё это должно было привести к плачевному финалу, как минимум к тому, что парень её ударит. Но Рони была цела и невредима. Хотя Клондин никогда не видела, чтобы Ксандер проявлял насилие в отношении женщин, она не могла сделать других выводов.

Клондин прикоснулась к руке Вероники. Та испуганно дёрнулась и уставилась на женщину.

– Не бойся, это я, – сказала Клондин.

Когда Рони посмотрела на Клондин, та увидела на её лице явные следы побоев: на щеке был след от пощёчины, на лбу рана неизвестного происхождения. Взгляд женщины упал на руки Рони, где «красовались» сине-зелёные синяки. Вероника ощутила стыд за это и убрала руки.

Эта девушка не нравилась Клондин, но она мать и не хотела бы такой участи для своих дочерей. Сейчас она сочувствовала Рони, ведь Ксандер втянул её в эту жизнь и поступил с ней ужасно. Рони ни в чём не виновата, она жертва, над которой, как выясняется, ещё и издеваются. Клондин не любила Ксандера, но теперь возненавидела его ещё больше. Хорошо, что его сейчас не было в поместье, потому что, если бы он был здесь, она бы высказала ему всё, а может, и ударила бы. «Ксандер, какой же ты негодяй! Он не должен так обращаться со своей женой. Я должна рассказать об этом Ромеро», – подумала Клондин.

Рони всё ещё переживала из-за вчерашнего, и ей стало только больнее. Вчера она была в шоке и многого не понимала, но теперь внутри неё всё сжималось от боли, злости, стыда и ненависти. Она ни с кем не хотела видеться и разговаривать. Она просто хотела лежать на кровати и оплакивать своего любимого. Рони отвернулась от Клондин.

– Я понимаю твою боль… – начала женщина, на что Рони снова посмотрела на неё.

Эта женщина была одной из тех, кто не принимал Веронику в этом доме. Она игнорировала её и не желала даже смотреть в её сторону, а теперь, когда Рони было так плохо, она пришла и пытается убедить её, что понимает и сочувствует ей. Это возмутило Рони. – Понимаете мою боль? Неужели? Ваш муж похищал вас? Он насильно заставил вас выйти за него замуж?

– Нет…

– А вот мой МУЖ сделал всё это без моего разрешения. Он чудовище. Его мать произвела на свет чудовище. Кстати, а где она? Почему она не пришла на свадьбу своего сына?

– Ксандер тебе не рассказывал?

– Он мне ничего не рассказывает, только угрожает.

– Его мать умерла, она… – Клондин замолчала, потому что не знала, имеет ли она право рассказывать об этом. Если Ксандер не рассказал, значит, он не хочет этого. И если она сейчас всё расскажет, то Ксандер будет зол на неё и снова накинется с претензиями. Клондин не горела желанием выслушивать упрёки от этого парня.

– Почему вы замолчали?

– Ксандер расскажет тебе, если сочтёт нужным.

– Ааа!

– А насчёт того, что его мать произвела монстра, ты неправа: монстрами не рождаются, ими становятся. Ксандер когда-то тоже был хорошим парнем.

Рони усмехнулась: – Разве такое возможно? Не хочу этого слышать! – она закрыла руками уши.

– Тебе нужно спуститься вниз, тебя все ждут.

– Зачем?

– На завтрак. Мы завтракаем все вместе… И это должен был тебе сказать твой муж!

Голос Клондин изменился. Вернулись высокомерие и неприязнь.

Рони только усмехнулась в ответ. Она не собиралась ни спускаться, ни завтракать с ними.

– Да, дорогая, теперь ты будешь жить по законам этого дома. Я не нанималась бегать за тобой и учить тебя правилам. Скажу один раз: все завтраки и ужины мы проводим вместе. Если у тебя возникли какие-то планы, ты должна заранее предупредить об этом.

– Думаю, мне это не пригодится. Я не собираюсь оставаться в этом доме, как и с вашим племянником. Я никогда не стану одной из вас. Да, меня заставили выйти замуж и теперь я ношу вашу фамилию, но я никогда не стану одной из вас.

– Прими ванну, оденься и спускайся! – приказным тоном произнесла Клондин.

Но Рони снова легла в кровать, показывая свой характер.

– Слушай, я стараюсь вести себя хорошо с тобой, но моё терпение тоже на пределе. Я не потерплю к себе такого отношения с твоей стороны. Понятно? Иди в ванну, приводи себя в порядок и спускайся вниз! – Клондин сорвала с Вероники одеяло и отбросила его на пол.

Рони с ненавистью посмотрела на неё.

– И не нужно провоцировать Ромеро. Он не будет с тобой церемониться, как я. Он прикажет охране, и они силой выведут тебя из комнаты. Вставай!

– Уходи! Уйди отсюда! – крикнула Рони.

– Я уйду, только когда ты встанешь, – настаивала Клондин. Она не хотела расстраивать мужа с самого утра. Последние дни и так вывели всех из равновесия. Она сложила руки, говоря о своём намерении.

– Хорошо, хорошо, я встаю, только оставь меня!

Клондин подошла к двери и произнесла: – Мой тебе совет: не зли Ксандера, и тогда он будет ласков к тебе.

Рони усмехнулась над её словами. Как только Клондин скрылась за дверью, Вероника схватила подушку и швырнула её в дверь, а потом пошла в ванную комнату. Выхода у неё не было, она должна была смириться со своей участью.

Клондин вернулась за стол.

– Она идёт? – спросил Ромеро.

– Да, скоро спустится. Ну у неё и характер, под стать Ксандеру. Они друг друга погубят, вот увидите, – ответила Клондин.

– Это не наши проблемы. Ксандер сам так захотел, пусть теперь терпит её, – заметил Ромеро.

– А мне Рони понравилась, – сказала Луиза. – Она хорошая.

– Такая хорошая, что муж в брачную ночь сбежал от неё! – с усмешкой произнесла Виктория.

– Замолчи! – прикрикнул на неё Ромеро. – Что ты такое говоришь? Тебе всё известно, я вижу! В следующий раз к тебе за ответами обращаться?

Вики опустила глаза. – Нет, отец, я просто предположила.

– В следующий раз при Ксандере это предположи, он-то тебя хорошенечко проучит, – ответил Ромеро.

– Ромеро, что ты говоришь своей дочери? Зачем угрожаешь? Эта девушка нарушила наш уклад. Она испортила нам настроение. Мы все раздражены и теперь ругаемся.

Ромеро нервно посмотрел на часы, периодически поглядывая на вход в дом.

Вместо Вероники появился Ксандер. Он осмотрел всех присутствующих.

– Один явился, – неприветливо сказал Ромеро.

– И тебе доброе утро, дядя. Ты снова не в духе?

– С появлением этой девчонки.

– И где она?

– Ты у нас спрашиваешь? Она ведь твоя жена. За две недели ты должен был научить её правилам: хочу – прихожу, хочу – нет. Здесь так не получится.

Ксандер молча развёл руками и отправился в свою комнату.

Увидев ночной разгром в комнате, он вспомнил минувшие события, из-за чего начал снова злиться. А ещё он испытывал стыд. Он не знал, как смотреть Веронике в глаза, как с ней разговаривать, и сможет ли он сдержать себя в руках, увидев её.

Вероника вышла из ванной комнаты, совершенно не ожидая увидеть в комнате Ксандера. А увидев его, она замерла на месте.

– Что такое, жёнушка, испугалась? – спросил Ксандер.

– Даже не знаю, как выразить свои эмоции, когда вижу тебя…

Ксандер снял пиджак, расстегнул рубашку. Этот человек был неприятен для Вероники, но это не мешало ей наблюдать за каждым его движением. Осознанно это было или нет, но Рони, как заворожённая, смотрела на него. Ксандер, конечно, видел её взгляды на себе, и ему это льстило. Он, как самовлюблённый нарцисс, питал своё эго подобными женскими взглядами. Он без стеснения снял с себя рубашку и принялся за брюки. Но Вероника не хотела смотреть на него дальше. Она вспомнила ночь, где он заявил, что она сама к нему приползёт и попросит. Отрицать, что он ей нравится внешне, не было смысла, но принимать это было непозволительно для Рони: Ксандер – её самый страшный враг, он, возможно, убийца её любимого. До его прихода она горела желанием наброситься на него с вопросами и претензиями; она должна была выяснить об Эрике. Но, увидев его, всякое желание разговаривать с ним испарилось. Это порочное влечение к нему вызывало отвращение к самой себе. Ей хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы затушить огонь внутри. Вероника поспешила к двери, но в планы Ксандера не входило отпускать её. Он схватил Рони за руку.

– Куда собралась?

– На завтрак. Твои «милые» родственники не могут начать приём пищи без моего присутствия.

– Вместе пойдём.

– А я не хочу этого.

– Думаешь, меня это заботит? Мы пойдём вместе.

Ксандер закрыл дверь на ключ, а сам ушёл в ванную комнату. Рони кипела от злости: его грубое отношение к ней и постоянное принижение её выводили из себя. Ей так хотелось влепить ему пощёчину, даже несмотря на то, что она получит ответную. Кроме того, что её похитили, ей не разрешено даже слово своё вставить, она должна беспрекословно подчиняться ему. Вероника до трясучки ненавидит подчиняться кому-то. Это рабство, самое настоящее рабство двадцать первого века. Хотя с рабством сравнивать неуместно, её участь больше похожа на заключение. Тюрьма – это шикарный особняк, а злой надзиратель – Ксандер.

Минут через десять Ксандер вошёл в комнату, на нём было только полотенце. Он направился в гардеробную.

Рони не смогла удержаться и посмотрела на него. Окинув его взглядом с ног до головы, она снова подумала, какой он красивый мужчина: высокий и спортивный, с широкой спиной, сильными руками и ногами, тёмными волнистыми волосами и с лёгкой небритостью на лице.

Но самой привлекательной чертой Ксандера были его глаза: яркий лазурный цвет, который на смуглом лице смотрелся фантастически и нереально, словно он с другой планеты. Эти глаза манили к себе, околдовывали и обезоруживали. Вероника призналась себе, что, когда смотрит в его глаза, она забывает обо всём, кроме их красоты. А главное, её обиды и ненависть к Ксандеру куда-то исчезают. Но стоило ему открыть рот, недовольно нахмурить лоб и сурово сдвинуть брови, как мимолётное тёплое отношение Рони к нему исчезало. Вспомнив, что его образ обманчив, Рони отвернулась к окну, чтобы не видеть его и не поддаваться ложным надеждам.

Через пять минут Ксандер вышел из гардеробной, на нём была светлая рубашка и тёмные брюки.

– Пойдём, чего сидишь? – сказал Ксандер Веронике, открывая дверь.

– Ты умеешь нормально разговаривать? – спросила она.

– А ты? – ответил он вопросом на вопрос.

– Как же ты меня раздражаешь! – не сдержалась Вероника.

– Ну и на этом спасибо, – усмехнулся Ксандер.

– Я хотела спросить у тебя… – начала было Рони.

– Позже, – прервал её Ксандер.

Завтрак, конечно, уже закончился. Никто не стал ждать этих двоих до победного. Ромеро уехал на фирму. Клондин с дочерями расположилась на веранде возле бассейна.

– Где дядя? – спросил Ксандер у Клондин, проходя мимо них.

– А где ему быть? На работе, конечно! – Клондин высокомерно осмотрела Рони.

– Садись! – приказал Ксандер Рони, заставив её вновь почувствовать стыд.

– Ты всегда будешь мне приказывать?

– Тебе не нравится?

– А должно? Ты обращаешься со мной как с собакой.

– У меня нет собаки, поэтому твоя аналогия неуместна.

– Что? Да причём здесь, есть у тебя собака или нет? Я говорю образно.

– Ешь лучше.

Рони не спала практически всю ночь, она переживала за мать и Эрика. То, что он отправил мать в Бразилию, ей сообщил персонал, а вот об участи Эрика она не знала. Не знала, мёртв он или жив. Но спрашивать у Ксандера ей было страшно, она не хотела очередной раз ощутить на себе его гнев. Но переживания сильнее, они перебороли страх. – Ты отправил мою мать в Бразилию? – спросила она Ксандера.

Он кивнул.

– А Эрик? – несмело начала Рони.

Ксандер уставился на неё. – Что «Эрик»? – спросил он.

– Он жив или мёртв? – уточнила она.

– Тебе разве не понятны были мои слова вчера? Тебя не должно это заботить.

– Но меня это беспокоит, он дорог мне, и я не знаю, что ты с ним сделал!

Ксандер усмехнулся и сказал: – Дорог, говоришь?

– Я переживаю за него.

– А вот он за тебя не переживал… – загадочно произнёс Ксандер.

– Ты убил его?

– Ты хочешь это знать?

– Да, хочу.

– А сможешь ты вынести эту правду?

– Неужели ты действительно его убил?

– Ты должна забыть его и не вспоминать. В твоей жизни его больше нет, он умер для тебя.

– Я не понимаю твоих слов. Что ты с ним сделал? – Рони повысила голос.

Ксандер посмотрел на родственников, которые заинтересовались их ссорой, и сказал: – Потише.

– А что такое, боишься, что они узнают правду о тебе?

– Что ты несёшь?

– Убийца!

– Замолчи!

– Не замолчу!

Ксандер снова был зол, эта девушка оказалась очень упрямой. Её характер был настолько невыносимым, что Ксандер уже сотню раз пожалел о своих действиях.

– Ты убиваешь невинных людей; ты похищаешь людей; угрожаешь им – ты ужасный человек! Ты преступник…

– Всё, достала! – сказал Ксандер и кинул вилку на стол. Он поднялся со своего места и направился к Рони. Она пожалела о своих провокациях и подумала, что при родных он не позволит себе грубости.

Ксандер подошёл к ней, схватил за руку и потащил за собой в комнату. Клондин с Луизой взволновались и даже попытались как-то вмешаться, но Ксандер дал им понять, чтобы те сидели на своих местах и не лезли в его дела. Он притащил Рони в комнату, после чего швырнул её на кровать и навис над ней.

– Твой характер меня выводит из себя. Ты не воспринимаешь всё, что я тебе говорю. Ты даже не боишься наказаний, которые последуют за этим.

– Мне плевать, бей меня, если тебе станет легче!

– У меня была превосходная ночь. Утром было прекрасное настроение, и ты мне его не испортишь. Хочешь знать о своём парне? Так вот, я его убил и закопал в канаве, как безродного пса. Больше ты его не увидишь.

Рони была убита его словами, её глаза наполнились слезами. – Убийца! Ненавижу тебя! Отпусти меня, оставь меня!

– Посидишь взаперти, голодная, подумаешь над своим поведением.

Ксандер вышел из комнаты и запер дверь на замок. Он приказал персоналу и родным не открывать дверь и не приносить ей еду.

Рони не могла поверить, что Эрика больше нет, что этот человек убил его. Все эти дни она пыталась найти в нём хоть что-то хорошее, чтобы оправдать его поступки, но он разочаровывал её всё больше. Рони легла на кровать и, рыдая, вспоминала прошлое, когда она была счастлива с Эриком…

Дни её заточения казались часами, но она даже не замечала этого. Она была разбита и в унынии. Ей, как заключённой, приносили еду и воду, но у неё не было сил даже поесть. Все начали беспокоиться за её состояние, даже Ромеро. Он боялся, что если с ней что-то случится, то будут проблемы с полицией. Он уговорил Ксандера сжалиться над девчонкой и выпустить её. Но это не помогло. Рони была слишком погружена в своё горе и нуждалась в поддержке. Ксандера она не могла видеть, у неё начиналась истерика, поэтому он не приходил к ней. Только Луизе удалось успокоить Рони и привести её в чувства. Благодаря ей Рони поела и вышла на улицу.

Ксандер жалел о своих словах. Он не должен был так шокировать её и быть настолько грубым. Ему хотелось помочь ей, но она реагировала на него истерикой. Он не приходил к ней, но был рядом. Однако, когда состояние Вероники улучшилось и она начала выходить из комнаты, сломался сам Ксандер. Он убежал из поместья и долго не появлялся там. Тем лучше было для Рони – она не хотела его видеть.

Поместье Альторес стало для Рони настоящей тюрьмой. Ей было запрещено выходить за его пределы. Но Ксандер смягчился и позволил ей периодически звонить матери и узкому кругу друзей, конечно, под строгим контролем кого-либо. Ксандер не доверял ей, поэтому условие было такое.

Долгое пребывание в заточении сводило с ума. В прошлой жизни Рони всегда была в движении: работала, брала дополнительные занятия. А здесь сплошной «отдых». Возможно, если бы не обстоятельства, она бы воспринимала всё по-другому. Да и жильцы дома не были рады Рони. Ромеро винил её в уходе Ксандера и старался избегать встреч с ней, а если эта встреча случалась, делал вид, что не слышит и не видит её. Клондин относилась к ней свысока и требовала подчинения. Вики – та ещё штучка, под стать своей матери. Всячески пыталась задеть Рони, но та легко давала отпор. Только Луиза относилась к ней хорошо, и, если бы не она, Рони было бы очень тяжело. Удивительно, что в такой семье выросла такая дочь – она совершенно не была похожа на своих родителей поведением.

Луизе нравилась Рони. В отличие от Вики, которая была помешана на дорогих вещах, машинах и прочих пустяках, Рони это не интересовало. Она не пыталась принизить других или указать на их недостатки, в отличие от Вики, которая желала контролировать свою младшую сестру и навязывала ей свой вкус. Луиза вынуждена терпеть поведение Вики, но и ей самой приходится нелегко. Хотя Луиза и Вики тоже не могут покинуть поместье без сопровождения охраны или родителей, они всё же выезжают в город по магазинам, выставкам или клубам. Луиза неоднократно предлагала взять с собой Рони, но без разрешения Ксандера это было невозможно.

Рони не нравилось такое заключение, и она понимала, что не сможет долго жить в таких условиях. Она как птица, которая без свободы погибнет. Контроль Ксандера слишком суров для неё.

Ксандер всё решил за неё и до сих пор не объяснил, почему она здесь; для чего; почему его выбор пал именно на неё? Рони также не понимает, почему Ксандер такой злой. Почему никто не рассказывает о нём, его детстве и родителях? Почему это такая тайна? Но ей было очевидно одно: родные побаиваются Ксандера.

Рони неоднократно поднимала темы, связанные с Ксандером, в разговорах с Луизой, но та всегда отвечала: «Спроси у Ксандера, он тебе расскажет». Однако Ксандера нет уже больше недели, и ему, вероятно, плевать на Рони. Да с убийцей общаться она не желала.

На очередной встрече с Луизой Рони снова заговорила о Ксандере. – Луиза, а где твой кузен?

– Ты про Ксандера?

– Про него, а есть ещё кузен?

Луиза нервно поправила волосы. Было заметно, что она взволнована. – У него дела, он в командировке… в Италии.

– Интересно, долгая командировка?

– Ты соскучилась по нему? – улыбаясь, спросила Луиза.

– О нет! Надеюсь, она продлится ещё неделю.

– Вы не ладите с ним?

– А должны?

– Но вы же поженились.

– Этот брак фальшивый.

– Не понимаю, зачем жениться не по-настоящему?

– Это ты у кузена спроси, а потом мне расскажешь, а то тот умалчивает об этом.

– Но вы такие красивые, вы подходите друг другу. Вот говорят, когда влюблённая пара похожа внешне друг на друга, это значит, они две половинки одного целого. А вы с Ксандером похожи. Мы с Вики это подметили.

– Не выдумывай! Во-первых, мы не влюблены друг в друга, это невозможно, а во-вторых, это игра твоего кузена. У меня только один вопрос: когда это всё закончится? Когда он отпустит меня?

– Скажу честно, я бы этого не хотела.

– Луиза, ты же сама знаешь своего кузена, с ним не то что жить, с ним находиться рядом опасно.

– Ты не права, Рони, Ксандер не такой, каким ты его представляешь.

– Правда? Луиза, он злой, грубый и ещё он… – Рони замолчала, вероятно, Луиза многого не знала о Ксандере. Даже относясь к нему плохо, она не имела права опускать его в глазах сестры.

– Возможно, он такой, потому что ты его выводишь? – аккуратно предположила Луиза.

– Так не надо было меня похищать.

– Ты знаешь, Ксандер никогда не делает что-то просто так, вероятно, в этом поступке было что-то серьёзное.

– Про что ты? Что в похищении может быть серьёзного?

– Может, тебе угрожала опасность?

– Опасность? Луиза, твой кузен – это опасность для меня.

– Не знаю, мне кажется, позже Ксандер расскажет тебе цель всего этого.

– Ты знаешь его с детства?

– Да.

– Он и в детстве был таким?

– Нет же, говорю, Ксандер хороший. Когда мы были детьми, он всегда защищал меня от хулиганов, оправдывал перед родителями и даже брал вину за мои проступки на себя. Он искренне любит нас. После смерти матери Ксандер сильно изменился: он стал мрачным и молчаливым, как будто вместе с ней он потерял часть себя.

– Когда она умерла?

– Десять лет назад.

– Давно…

– Да, для Ксандера это была огромная потеря. Жанет была самым дорогим человеком в его жизни, и он до сих пор не может смириться с её уходом.

– Теперь понятно, почему он такой грустный. А его отец?

Луиза замялась. Разговор об отце Ксандера был для неё сложной темой, и она боялась рассказывать о нём, опасаясь не только гнева Ксандера, но и возможного наказания от своего отца. – Спроси лучше у самого Ксандера, он тебе расскажет. Я тогда была ещё совсем маленькой и мало что знаю об этом.

– Ясно. Луиза, я бы хотела съездить в город, мне нужно купить себе кое-что из одежды.

– Ох, Рони, это будет сложно. Я постоянно прошу отца разрешить взять тебя с собой, но пока Ксандер не даст на это согласие, отец не позволит.

– Что значит «не позволит»? Я что, пленница здесь? Я с ума сойду в этих стенах, мне нужно разнообразие, мне нужно выбраться отсюда.

– Дорогая, я тебя понимаю, но здесь я бессильна. Даже если бы я помогла тебе выбраться, на воротах тебя задержат.

– Чёрт! Он уехал и бросил меня здесь. Сам развлекается, а я должна с ума сходить в этих стенах.

– Я попрошу отца позвонить Ксандеру и снова попросить отпустить тебя с нами отдохнуть.

– Было бы отлично.

Как Луиза ни старалась убедить отца, он не хотел ничего слышать о жене Ксандера. Ему не нужны были проблемы. Тогда Луиза сама позвонила кузену, но получила отказ в грубой форме. Услышав это, Ксандер разозлился. Он пообещал скоро вернуться в поместье и что-нибудь придумать, но вернулся он только через две недели.

Когда Ксандер приехал, Рони была на балконе. Он шёл по дорожке возле бассейна, где сидели его кузины и тётя. Рони заметила, что он сбрил бороду. Ей показалось, что так ему гораздо лучше. Она смотрела на своего мужа, который был в хорошем настроении и улыбался. А вот Веронике стало обидно: она думала, что он страдает из-за своего поступка, но оказалось, что ему и впрямь нет дела до неё и все убеждения Луизы были ложью.

«И чего ты такой радостный?» – задумалась Рони.

Ксандер почувствовал на себе её взгляд. Он посмотрел на балкон сквозь очки. Рони стояла в пижаме и смотрела на него. После трёх недель без неё Ксандеру не хватало её криков и претензий. Он даже соскучился по ней.

Вероника заметила, что он смотрит на неё, и поспешила скрыться в комнате. Родственницы Ксандера задержали его, но вскоре он последовал к своей жене.

Рони уже переоделась и собиралась уйти из комнаты, но Ксандер закрыл дверь.

Она дёрнула за ручку. – Снова запер дверь?

– А ты догадливая.

– Ха-ха! Открой, я хочу спуститься к бассейну.

– Успеешь. Как провела время?

– Отвратительно. Ты не имеешь права держать меня взаперти! Я человек, я хочу выехать в город.

– Почему ты вечно кричишь?

– Потому что не переношу тебя.

– Ох! – Ксандер протёр лицо руками.

– Ты совершил ошибку, когда похитил меня, теперь будешь всегда выслушивать мои претензии.

– Всегда? Собираешься со мной остаться до конца своих дней?

Вероника растерялась. – Не дай бог!

– Вечером поедем отдохнём.

Этого она не ожидала, отчего очень обрадовалась. – Правда?

– Да, у нас в компании что-то вроде вечеринки будет. Ты тоже пойдёшь.

– С тобой?

– А с кем бы ты желала?

– С кем угодно, только не с тобой.

– Тогда есть вариант получше: ты останешься дома.

– Ну уж нет, я пойду на эту вечеринку… Только мне нечего надеть. Я даже в город не могу выехать, чтобы купить себе вещей.

– Не переживай, мы купим всё, что нужно.

Рони была в замешательстве: Ксандер вёл себя иначе. Он разговаривал с ней спокойно и сдержанно, даже не раздражался, когда она его провоцировала. «Интересно, почему он так добр ко мне? Может быть, Луиза говорила правду?» – думала она, глядя на него.

– Ты чего так смотришь?

– Что?

– Хочешь сказать что-то?

«Что сказать?» – Тебе хорошо без бороды.

Ксандер потрогал свой подбородок. – Я всегда был таким.

– Так лучше.

– Ты считаешь? – заулыбался он.

– Мне всё равно, что у тебя на лице, – поменяла она своё мнение, поняв, что добра с ним. – А во сколько вечеринка?

– В семь начало.

– Тогда нужно заранее в магазин съездить.

– Съездим. И вот ещё что…

Рони уставилась на Ксандера.

– На вечеринке нужно играть роль «любящей жены».

– Это ещё зачем?

– Чтобы никто ничего не заподозрил.

– Боишься, что все узнают, кто ты?

– Они и так все знают, кто я.

– Сомневаюсь.

– Ты поняла?

– Это сложно сделать.

– Ты всегда можешь остаться дома.

– Шантажируешь меня?

– Констатирую.

– Я сыграю жену, но нелюбящую.

– Именно любящую.

Рони прищурила глаза. В душе ей хотелось немедленно послать его куда подальше, но она мечтала вырваться из этого дома. Она больше не могла находиться здесь. Вечеринка – это смена обстановки, новые лица. Возможно, она сможет вытерпеть этого человека один вечер и притвориться его женой.

«Ну возьму его за руку… ну улыбнусь ему пару раз, я справлюсь», – уговаривала она себя.

– Вижу, ты решаешь большую дилемму в своей голове!?

– Я согласна, сыграем пару.

– Отлично.

Ксандер подошёл к двери и открыл её.

– Я приму душ, переоденусь, и мы поедем в город. Сходим в кафе и магазины, – сказал он.

Рони удивлённо посмотрела на него. «Что с ним случилось? Что произошло в той командировке?» – задумалась она.

Ксандер и Рони приехали в Картахену. Они прогулялись по центру города, купили ей вещей и наряд для предстоящего вечера: облегающее платье чёрного цвета, с вышитым орнаментом на ткани. Перед тем как вернуться в отель, они зашли в уютное кафе.

Воспользовавшись хорошим настроением Ксандера, Рони попыталась задать ему свои вопросы, но он не хотел омрачать этот день. Он заверил её, что всё расскажет, но не сейчас, потому что ещё не время.

Рони была озадачена: почему не сейчас? Почему ещё не время? Но она не стала настаивать. Она вела себя спокойно, несмотря на то что компанию ей составлял враг. Она хотела насладиться этой небольшой свободой и не тратить время на ссоры. У неё ещё будет много времени для этого.

Рони и подумать не могла, что будет так радоваться прогулке по городу и шопингу. Для неё это было как путешествие в другую страну, где она пока не была. Она улыбалась и наслаждалась каждой минутой. Этот день был прекрасен, даже несмотря на то, что она была в компании Ксандера.

Ксандер увидел её с другой стороны: не ворчливой, а прекрасной девушкой, которая умеет радоваться мелочам. Наблюдая за ней, он тоже улыбался. Пожалуй, это была самая искренняя улыбка за последнее время. Он был счастлив. Ещё пару месяцев назад он даже не думал о том, чтобы завести подружку, а сейчас он женат. Если бы они не были врагами, а были влюблёнными, Вероника долго бы не дождалась от него предложения. Но обстоятельства заставили его пойти на этот шаг.

Конечно, он не планировал провести всю свою жизнь с Вероникой. Он знал, что, когда всё утихнет, он отпустит её, потому что не видит её в своей жизни. Но сегодня всё изменилось. Когда Ксандер только вошёл в поместье и увидел Веронику на балконе, он почувствовал что-то родное. Он чувствовал, что эта женщина его, и это чувство ему понравилось. А эмоции Вероники были превосходны, как и она сама. Впервые за время их знакомства Ксандер посмотрел на неё по-другому.

Он осознавал, что эта затея с её спасением оказалась ловушкой для его сердца. Она зацепила его душу. Возможно, это произошло ещё в казино, где он увидел её фотографию. Именно тогда возник импульс, который заставил его спасти её. Ксандер не знал, но понимал, что поступил правильно: спасение этой девушки было правильным решением, потому что она прекрасный человек.

Перед вечеринкой они заехали в отель, чтобы оставить покупки и подготовиться к вечеру. Ксандер решил пригласить визажиста для Рони, чтобы помочь ей подготовиться.

Время поджимало, они и так потратили слишком много времени, гуляя по городу. Ксандер нервничал. Он не любил опаздывать, а ещё боялся, что Ромеро в очередной раз обвинит Веронику в опоздании. Поглядывая на часы, он высматривал Рони.

– Вероника, мы опаздываем, – поторопил он её. – Почему так долго?

Наконец дверь открылась, и Рони предстала перед Ксандером в шикарном образе «светской львицы», жены Ксандера Альторес. Вероника в новом образе окончательно покорила Ксандера. Он был очарован и даже забыл об опоздании.

Рони заметила его взгляд. Конечно, ей это было приятно, но совесть не позволяла ей забыть все преступления этого человека. Она сухо произнесла: – Идём!

– Ты великолепно выглядишь! – сделал ей комплимент Ксандер.

– Я никогда раньше так не одевалась. Мне всё это непривычно, но мне нравится.

Ксандер протянул ей руку. Рони посмотрела на его руку, но не торопилась подавать свою. Она пошла вперёд, но Ксандер не двигался с места.

– Мы же договорились? – с лёгким упрёком произнёс он.

– Я помню, но речь шла о вечеринке, – напомнила ему Рони.

Ксандер согласился, что не уточнил все детали. Он пошёл за ней.

Вечеринка была в самом разгаре. Народу было очень много. Среди гостей были и родные Ксандера. Рони была рада увидеть Луизу, и та ей тоже.

Луиза с восхищением осмотрела Веронику. – Ты красавица!

– Спасибо, Луиза, ты тоже, – ответила Рони.

Виктория с завистью осмотрела Рони. – Нашу Золушку вывели в свет.

– Ха-ха, Вики, как остроумно! – вступилась за Рони Луиза.

– Если я Золушка, то ты, выходит, одна из дочек злой мачехи. Ты какая из них? Та, что вечно была всем недовольна, или та вторая? – спросила Вероника.

– Не та и не другая, – ответила Вики.

– И финал нам всем известен, – добавила Луиза, смеясь.

– А ты чего улыбаешься? Она оскорбила не только нас с мамой, но и тебя.

– Оскорбила её только ты, Вики, – ответила Луиза.

– Луиза, не заводись. Вики, приятного тебе вечера, – произнесла Вероника и увела Луизу.

– Ага, – ответила Виктория.

– Она завидует тебе, ты очень красивая. Не обращай внимания, – сказала Луиза.

– Я уже привыкла к её сарказму. Я рада, что ты здесь. Боялась, что даже пообщаться будет не с кем.

– Я тоже. Когда узнала, что Ксандер возьмёт тебя, от радости чуть до потолка не прыгала.

К ним подошёл Ксандер. – Я услышал своё имя, о чём говорили? – спросил он.

– Это наш секрет, – ответила ему Луиза.

– Так значит? Рони, я хочу представить тебя нашим гостям.

Луиза подмигнула им глазом. Ксандер протянул Рони руку, на что она снова посмотрела на неё, но на этот раз ей не отвертеться. Она позволила мужу взять себя за руку, но при этом сделала недовольное лицо, чтобы выразить, как ей «противно». Но Ксандер её осёк и попросил улыбаться.

Рони выполнила обещание, данное Ксандеру. Она старалась быть приветливой и вежливой со всеми гостями. Она крепко держала Ксандера за руку и улыбалась. Со стороны они казались счастливой семейной парой, которая недавно поженилась.

Между ними царила идиллия, которая начала нравиться Ксандеру, да и самой Веронике эта роль тоже стала нравиться.

Луиза наблюдала за ними и была счастлива за них, хотя они и уверяли семью, что их брак фиктивный, но флюиды любви между ними были настолько ощутимы, что невозможно было не заметить. Их взгляды говорили сами за себя.

Не только Луиза смотрела на Ксандера и его жену, но и все гости. Большинство из них впервые видели возлюбленную Ксандера. Некоторые смотрели с завистью, другие – с восхищением.

Ксандер старался не выпускать Рони из виду, но в какой-то момент отвлёкся разговором с партнёрами и доверил жену своей тётушке и кузине. Общество Рони было им не очень приятно, но они тоже играли роль «обожателей этой девушки». Вся эта игра и фальшь начали напрягать Рони. Она даже не представляла, что такая ложь может давить на психику. Да и общество людей, которых она не знает, которые поздравляют её с замужеством и говорят, как ей повезло с мужем, тоже напрягало. Ведь никто из них не знает того кошмара, через что ей пришлось пройти, и настоящего Ксандера.

Рони улыбалась им и кивала головой, а они продолжали хвалить Ксандера. Их слова заставляли её посмотреть на него другими глазами. Но она не могла позволить этому случиться, не могла и не хотела принимать его другим. Если она это сделает, то простит его за убийство Эрика. Через это она никогда не переступит, она всегда будет помнить об этом. Это пугало её.

Вероника неоднократно задавала себе вопрос: а смогла бы она полюбить его? Смогла бы быть с ним? Но понимание того, что он убийца, останется с ней навсегда и будет постоянно напоминать ей, кто этот Ксандер на самом деле. Ей стало больно от этого, и она решила выйти на улицу.

Рони стояла в витражных дверях, ведущих в небольшой уютный дворик, украшенный гирляндой с золотистыми лампочками. Она смотрела на Ксандера, который беседовал с другими мужчинами. Рони наблюдала за ним: за его жестами, улыбкой, губами. Она пыталась понять, что он за человек – монстр или хороший человек? Может быть, его поведение – следствие психологической травмы?

Как бы то ни было, этот мужчина привлекал её. Смириться со своим сердцем она не могла, как и уйти от него, он не отпустит. Ей придётся как-то уживаться с ним или придумать план побега. Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как к ней подошёл молодой человек.

– Удивительно, – произнёс он загадочно.

Рони посмотрела на высокого молодого парня, спортивного, с хитрющими голубыми глазами.

– Что «удивительно»?

– Удивительно, что Ксандер позволил своей жене остаться в одиночестве.

Рони не поняла, что он имел в виду. Она вопросительно посмотрела на молодого человека, пытаясь понять, кто он такой и на что намекает. А он определённо на что-то намекал. «Знает ли он о похищении?» – подумала она. – Простите?

– Он не выпускал твоей руки, а сейчас спокойно беседует с партнёрами, не беспокоясь за тебя.

– Почему он должен беспокоиться за меня?

– Я бы беспокоился.

Рони поняла, что мужчина явно пытается привлечь её внимание. – У него важный разговор.

– Я Марко! – парень протянул Рони руку.

– Вероника! – она протянула свою.

– Красивое имя «Вероника».

– Обычное.

– Почему ты одна?

Она пожала плечами.

– Захотела отдохнуть от надоедливой Клондин?

«Он явно хорошо их знает. Да кто он такой?» – Я смотрю, ты хорошо знаешь семью Альторес!?

– Даже лучше, чем ты думаешь.

– Ты работаешь с Ксандером?

– О, боже упаси! Тебе незнакомо моё имя? – удивился Марко.

– Нет.

– Ну, не удивительно, я для Ксандера враг номер один.

– Почему?

Ксандер заметил свою жену в компании Марко. Он почувствовал сильный страх, которого не испытывал уже долгое время. Его лицо изменилось, и он, забыв о своих партнёрах, поспешил к ним.

Ксандер был очень зол. Его голубые глаза потемнели от гнева, а руки сжались в кулаки. Не обращая внимания на гостей, он схватил Марко за ворот и прижал его к стене.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – спросил Ксандер, удивив Рони.

«Да они действительно знакомы», – подумала Рони.

– Тише, тише, давай без твоих истерик, мы всё же на серьёзном мероприятии, которое должно повлиять на решение наших партнёров, – спокойно ответил Марко.

Ксандер огляделся по сторонам и немного успокоился. Он убрал руки от Марко. – Тебе запрещено здесь находиться.

Ксандер наполовину закрыл собой Рони, как будто хотел спрятать её от этого человека. Рони показалось это странным. Она даже почувствовала, что он переживает за неё.

«Но почему он считает этого парня опасностью? Кто это такой?» – подумала она.

– Ты так думаешь? Вот только мне помнится, что у меня здесь 13% акций, а это значит, я такой же член этой компании, как и ты.

– Свои игры оставь в Бразилии. Зачем ты сюда приехал?

– Ты из Бразилии? – обрадовалась Рони, а Ксандер понял, что совершил оплошность.

– Да, я уже долгое время живу в Бразилии, – ответил Марко.

– Я тоже оттуда.

– Правда? Из какого города?

– Порту-Сегуру.

– Вероника, мы уходим! – прервал их беседу Ксандер. Он взял жену за руку, но Рони, не понимая, почему он так поступает, воспротивилась. Для неё этот парень был словно ниточка, связывающая её с домом.

– Ксандер, почему ты так поступаешь? Я хочу поговорить с ним.

Марко улыбнулся, глядя на Ксандера и ожидая его реакции. Он стоял, засунув руки в карманы.

– Я сказал, нам пора уходить! – твёрдо произнёс Ксандер.

– Я не хочу! – повысила голос Рони.

– Кулинар, ты должен быть более обходителен со своей супругой и не повышать на неё голос!

«Он назвал его «Кулинар»? Что это значит? Почему он так его назвал? Это его прозвище? Странно».

– Марко, тебе лучше помолчать.

– Ты же знаешь, я не из молчаливых.

Ксандер дёрнул Рони за руку. Силы были неравны, и она пошла за ним.

– Прости! – сказала она Марко.

– До встречи, Вероника! – ответил он.

Ксандер, не замечая никого вокруг, вёл Рони к выходу. Он был очень зол и словно разъярённый бык. Вечеринка и её цель больше не интересовали его. Сейчас он думал только о том, как быстрее увести Рони отсюда.

Ромеро видел поведение племянника и разговор с Марко. Больше всех он нервничал из-за возможной драки между братьями, которая могла подорвать авторитет их семьи. Кроме того, он боялся, что Ксандер снова сбежит с важного мероприятия из-за этой девушки, к которому они готовились несколько месяцев. И снова причина – девчонка.

Клондин и Вики, наблюдая за этой сценой, чувствовали себя опозоренными. Луиза была расстроена и чуть не плакала, ведь утром они так хорошо общались, и Ксандер был спокойным. Но всё вернулось на свои места.

– Перестань меня тащить, на нас же все смотрят! – Рони было очень неловко перед людьми, которые с интересом и непониманием смотрели на них.

Ксандер молчал. Они вышли на улицу и подошли к машине. Он открыл дверцу и практически затолкнул Рони внутрь. «Прежний Ксандер» вернулся, и всё из-за какого-то парня, с которым они просто разговаривали. Что это было? Ревность? Неужели Ксандер приревновал Веронику к другому мужчине? Неужели он испытывает к ней чувства?

– Что ты делаешь?

Только когда Ксандер тронулся с места, он заговорил: – Ты всегда так себя ведёшь?

– Так? Я не поняла, про что ты?

– Ты замужняя женщина, не подобает флиртовать с другими, тем более на глазах стольких людей!

– Это я флиртовала?

– Именно ты!

– Я не флиртовала с ним. Мы просто разговаривали. Ты хочешь сказать, что мне теперь ни с кем нельзя общаться?

– Только с теми, с кем я позволю.

– Что? Я что, собачка? Я буду общаться с теми, с кем пожелаю, и ты не посмеешь мне запретить!

– Если я сказал, значит, так и будет!

Рони засмеялась. – А я уже подумала, что ошиблась в тебе, что у тебя есть сердце, но нет, ты монстр!

– Монстр – это тот, с кем ты общалась десять минут назад.

Рони удивили эти слова. – Мне так не показалось. Он общительный молодой человек… и улыбается много, чего о тебе не скажешь.

– Это фальшь. Он игрок.

– И кто он?

– Тебе это знать не нужно.

– И это тоже? А что мне нужно знать? Мне так и жить здесь в неведении? Я хочу понять твои замыслы. Хочу разобраться в том, что сподвигло тебя совершить такое? Я хочу знать правду, меня это мучает, понимаешь?

– Ещё не время.

– «Ещё не время» – сколько раз я уже это слышала? Мне надоело, я хочу, чтобы ты рассказал мне хоть что-нибудь! Расскажи мне про этого Марко, кто он? Почему он хорошо знает вашу семью? И почему он назвал тебя «Кулинар»?

Ксандер посмотрел на Рони. По его глазам было видно, как сильно он хочет ей всё рассказать, но у него не хватает смелости, по крайней мере сегодня. Он очень расстроен, и для начала ему нужно успокоиться. – Мне сложно сейчас говорить об этом.

Тем временем они подъехали к поместью.

– Почему? – спросила Рони.

– Не имеет значения. Ты всё узнаешь в свой час. Иди в дом.

Ксандер продолжал сидеть в машине, не заглушая мотор. Рони поняла, что он собирается куда-то уезжать.

– А ты?

– Мне нужно съездить в одно место.

– Я с тобой.

– Рони, вылезай из машины.

– Скажи хотя бы, куда ты?

– Не зли меня ещё больше.

– Я надеюсь, ты не к этому Марко поедешь?

– Нет. Выходи или я силой тебя вытащу из машины.

– Выхожу, хватит злиться!

Рони вышла из автомобиля. Ксандер, развернувшись, сказал что-то охранникам, вероятно, попросил их не выпускать его жену. Затем он уехал в неизвестном направлении, оставив Рони в недоумении и с ещё большим количеством вопросов.

Глава 3

Встреча с Марко взволновала Ксандера. Он пытался оградить Веронику от общения с ним, но единственная поездка показала, что Марко всегда остаётся начеку, и Рони по-прежнему угрожает опасность. Ксандер снова запер Рони в поместье, а сам исчез.

Поведение этого мужчины порядком раздражало Рони, чуть что, он исчезал, заперев её в клетке. «Куда он уходит? Почему?» – думала она. Никто ничего ей не говорил. Если так будет продолжаться и дальше, она просто сойдёт с ума. «Нет, с таким мужчиной жить невозможно. Он хуже женщин, без каких-либо объяснений уходит. Но самое интересное – почему этот парень с вечеринки вызвал у него такой резонанс? Ксандер прямо испугался, в его глазах был страх, и этот страх был за меня». Рони сначала подумала, что это ревность, но нет, это был страх. «Но чего боится Ксандер? Кто этот парень? И может ли он быть опасен для меня?» – задавалась она вопросами. Столько загадок в этой семье, но никто не желал разговаривать с ней на эту тему. «А главное, что происходит с Ксандером? По первому впечатлению, он не из трусливых мужчин, почему сбегает?» Она ждала его, чтобы снова задать свои вопросы, но Ксандер так и не появился ни на следующий день, ни после. Четыре дня прошло, а его нет. Она не понимала и ломала от этого голову. Ей нужны были ответы.

Рони сидела на шезлонге и наблюдала за родными Ксандера, которые расположились неподалёку за чаепитием. «Ромеро со мной даже разговаривать не станет, он мечтает избавиться от меня. Может, обратиться к нему? Пусть он увезёт меня в Бразилию. Нет, он испугается Ксандера. Клондин могла бы рассказать, но, кажется, ей мало что известно, как и Вики. А вот Луиза определённо знает. Она единственная, кто близок с Ксандером, наверняка они откровенничают друг с другом. Конечно, Ксандер запретил ей говорить со мной на эти темы, но она сама говорила, что хочет, чтобы мы с ним были вместе. А если я скажу ей, что хочу сблизиться с Ксандером, сдастся ли она?»

Рони решила написать Луизе сообщение и увести её от родных: «Луиза, ты сейчас сильно занята?»

Через мгновение Луиза ответила: «Мечтаю улизнуть от них».

«Прогуляемся в саду?» – предложила Рони.

«Я только за».

«Сейчас».

«Хорошо».

Рони улыбнулась и пошла в сад. Луиза сказала, что хочет прогуляться по поместью, и таким образом смогла избежать общества своих близких. Клондин была огорчена этим, потому что в последнее время её младшая дочь проводила с ними мало времени и всё больше общалась с Рони.

– Рони! – окликнула её Луиза.

– Удачно?

– Ну, пару недовольных взглядов я получила, но мне всё равно.

– О, мне даже было страшно тебя отпрашивать, решила сообщением.

– Да. Ты просто прогуляться захотела или поговорить?

– И то и другое.

– Наверное, про Ксандера хочешь спросить?

– Ну да.

– Спрашивай.

– Из всей семьи вы с ним ближе всего общаетесь, у вас тёплые отношения.

– Это так, я очень люблю Ксандера. Сколько себя помню, он всегда меня оберегал.

– Поэтому я пришла к выводу, что тебе известно о нём больше, чем другим.

Луиза немного опустила глаза.

– Прошу, только не утаивай от меня.

– Рони, ты права, мы с Ксандером много разговариваем, и у нас даже есть секреты. Но после смерти Жанет Ксандер замкнулся, а после встречи с тобой вообще не разговаривает со мной. Я, как и ты, редко его вижу. Он всё чаще стал уезжать из дома.

– А раньше он так не делал?

– Он уезжал, но не так часто.

– А как ты думаешь, в чём причина?

– В тебе.

– Что это значит?

– Думаю, Ксандер влюбляется в тебя и бежит от этого.

– Влюбляется? Нет, это невозможно.

– Почему?

– Он сам говорил, что не способен полюбить кого-то.

– Это всё слова, сказанные на эмоциях. Тебя интересует, почему он поступил так с тобой? Я ещё раз тебе скажу: я понятия не имею. Много раз спрашивала у него: «Зачем ты так поступил с девушкой?». На что он всегда отвечает: «Для её спасения». Не знаю, что стоит за этими словами.

– Он мне тоже так говорит, но не соизволит объяснить.

– Возможно, тебе угрожала опасность и Ксандер решил спасти!?

– «Спасти», как? Взять меня замуж? Не могу уловить связи.

– Рони, если бы я знала ответ, то сказала бы тебе. Ксандер сам расскажет тебе, я уверена.

– А у него кто-нибудь есть? – чувствуя неловкость, спросила Вероника.

– Ты имеешь в виду девушку?

– Да.

– Уверена, что нет.

– Почему ты уверена? Он такой мужчина, определённо возле него постоянно крутятся девушки. На вечеринке я заметила эти взгляды в его сторону.

– Ты права, вокруг него много девушек, которые мечтают быть с ним, но для Ксандера они не интересны.

– Ты говоришь это так уверенно, словно знаешь наверняка. Он любил?

– Это было давно, ещё жива Жанет была.

– И что случилось? Почему они не вместе?

– Не уверена, что Ксандер хотел бы, чтобы я рассказала тебе о ней.

– Почему? Мне нужно хоть что-то знать о нём, он ведь мой муж.

– Ты права, но есть вещи, о которых он должен рассказать тебе лично.

– Чтобы я ни узнала о нём, всё загадка. Твой брат – загадочная фигура, и скажу тебе честно: меня это раздражает. Жить с незнакомым человеком, не зная, почему?

– Да, ваша история запутанная, но, если Ксандер так поступил, значит, на это есть причина.

– Ладно, про девушку ты не говоришь, но про того парня с вечеринки можешь рассказать?

– О ком ты?

– Марко.

Луиза, услышав имя брата, напряглась. Рони поняла, что этот тип ещё более запретная тема.

– Только не говори, что и он под запретом?

– Так и есть.

– Пожалей меня, Луиза, я схожу с ума! Каждый день и ночь у меня одни и те же вопросы, на которые я ищу ответы, но не нахожу.

– Если честно, я тоже зла на Ксандера. Он привёз тебя сюда и снова сбежал, лишь бы ничего не рассказывать, а мы должны отдуваться за него.

– Я тоже так считаю. Если ты боишься, что он накричит на тебя за это, не переживай, я не скажу ему, что ты мне сказала.

– Да он в первую очередь подумает на меня, его не провести.

Рони была расстроена, и Луиза прекрасно понимала её состояние. Постоянные вопросы и недоумение Рони вызывали у Луизы раздражение. Как и Рони, она не понимала, почему Ксандер всё скрывает от неё, ведь теперь он её муж. Луиза была болтушкой и не могла долго держать в себе то, что знала. Она решила рассказать Рони о своих подозрениях. Если Ксандер разозлится на неё, то это будет только его вина – он должен был давно открыться Рони, а не сбегать, как трус.

– Ладно, я расскажу тебе то, что знаю, и пусть Ксандер ругается, он сам виноват. Я не могу смотреть, как ты страдаешь.

Рони обрадовалась этому.

– Марко – это младший брат Ксандера.

– Что? У него есть брат?

– Да.

– Но почему он так вёл себя с ним? Почему он не приезжает сюда? Даже на свадьбе его не было.

– Они не общаются уже десять лет.

Рони сразу поняла, что это связано со смертью матери.

– Мы тоже не общаемся с Марко.

– Почему? Что случилось?

– Это очень тяжёлая и болезненная тема. Ксандер до сих пор не может простить своего брата. Когда это произошло, мне было четырнадцать лет. Я любила обоих братьев, но между ними уже шла война. Марко было всего двадцать, и он не желал подчиняться ни моему отцу, ни Ксандеру. Он протестовал против них. Не знаю, в чём именно заключался этот протест. Но он не хотел учиться и работать, а только развлекался и тратил деньги моего отца, как рассказывала мне мама. Такое поведение расстраивало и папу, и Ксандера, и Жанет. Но они ничего не могли с этим поделать. Тогда папа, чтобы занять Марко, подарил ему казино. Я слышала, как Ксандер упрекал отца за это. Он говорил, что это было ошибкой. Марко пошёл не по тому пути, который желал мой отец. Он решил играть против брата и папы, всячески вставлял им палки в колёса. Жанет расстраивалась, что её сыновья враждуют друг с другом. Эта вражда переросла в нечто ужасное. Настолько ужасное, что Марко захотел убить Ксандера.

– Как же так? Ведь он же его брат?

– Из разговора отца и Ксандера я поняла, что в то время Марко связался с группировкой, которая враждовала с нашей семьёй. И якобы они, пообещав «золотые горы», настроили Марко против нас.

– Но как можно решиться на убийство родного человека?

– Мне сложно ответить на этот вопрос. Марко назначил Ксандеру встречу, чтобы убить его. Жанет узнала об этом раньше моего отца, она пыталась предупредить его, но не смогла. Тогда она поехала сама. Закрыв собой Ксандера, она погибла от пули.

Рони, услышав это, пришла в ужас. Страшно представить, что пережил Ксандер в тот момент: его мать умирала у него на руках. Рони почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Ей стало очень жаль своего мужа.

– Марко выстрелил?

– Он.

– Невероятно. Я не могу в это поверить.

– Как и я. Это ужасные события в нашей семье.

– И что было дальше? Марко посадили в тюрьму?

– Ксандер был в ярости и хотел уничтожить Марко, и тогда мой отец приказал Марко бежать.

– Что? Ромеро позволил ему уйти? Остаться безнаказанным? Почему тогда Ксандер до сих пор с ним? – Рони была в гневе из-за этого поступка Ромеро. Она не могла поверить, что он позволил Марко уйти безнаказанным.

– На тот момент, чтобы спасти Марко жизнь, это было необходимо сделать.

– Я не могу в это поверить, – Рони всё восприняла слишком эмоционально. Злость разрывала её на части, ей хотелось подойти к Ромеро и ударить его.

– Ксандер тоже был в ярости. Он злился на моего отца и сказал, что посадит Марко в тюрьму. Если отец вмешается, то они оба отправятся за решётку. Отец отступил. Ксандер поймал Марко и отвёл его в полицию. Марко признался, что случайно попал в свою мать. Его осудили и приговорили к большому сроку. Ксандер был доволен, но Марко отсидел всего пару месяцев, и его выпустили. Кто-то помог ему с этим.

– Кто? Ромеро?

– Это точно не отец, он бы не стал противоречить Ксандеру. Я думаю, это та группировка, с которой Марко вёл дела.

– А что Ксандер?

– Он был в ярости и не мог поверить в это. Хотел снова добиться справедливости. Но Марко продал своё казино и быстро переехал в Бразилию, где открыл новое казино. Там он добился огромного успеха, поднялся до небес.

– Что это значит?

– Стал известным.

– Я всю свою жизнь прожила в Бразилии, но о нём не слышала.

– Так может оттого, что ты не ходишь по казино?

– А ты ходишь?

– Мне отец запрещает.

– И больше они не виделись?

– Марко вновь стал вредить Ксандеру, и вроде как брат ездил разбираться с ним пару раз.

– Понятно. Да, история трагичная. Одна ошибка уничтожила жизни обоих.

– Я бы сказала: развела на разные дороги.

– Этот Марко назвал Ксандера «Кулинар», почему?

Луиза заулыбалась, услышав прозвище брата. Она посмотрела на Рони.

– Что такое, почему ты смеёшься?