Поверить в сказку бесплатное чтение

РЕЙН ЕЛЕНА
"ПОВЕРИТЬ В СКАЗКУ"

ПРОЛОГ

3 года назад

Омск

31 декабря

Ксения

Я находилась в маленькой комнате, где единственным украшением была захудалая желтая елка с несколькими пластмассовыми шарами, купленными на распродаже на китайском оптовом рынке. Напротив ее, загораживая потертые обои, стояла стенка, изготовленная еще в восьмидесятых годах, покосившаяся, оббитая со всех сторон фанерой, и провисшими дверцами. В ней кроме книг и посуды больше ничего не было. Диван, на котором я сидела, удивлял тем, что рисунок еще не стерся, хоть мама чистила его чуть ли не каждую неделю.

Мы жили тяжело и бедно. Отец умер, когда я была еще совсем крошкой. Он работал дальнобойщиком, и разбился, когда доставляя груз, заснул, и съехал в кювет.

Матери было сложно одной растить дочь в чужом городе, куда они с отцом переехали сразу же после свадьбы, и узнав, что ждут пополнения в семье. Хорошо, что квартира находилась в ее собственности. Но коммунальные расходы и траты на себя и меня, душили ее. Без должного образования она могла устроиться только на должности с небольшой оплатой, в основном уборщицей, кем постоянно и работала.

Нет, я никогда ее не порицала, ничего не требовала, только помогала. Приходя после школы, бегала с ней по организациям, махая тряпкой или шваброй. Естественно, одевалась я плохо, за что «добрые» дети меня всегда высмеивали, и унижали прилюдно. Особенно переломным для меня был момент, когда сердобольные соседки таскали маме вещи, а их любимые детишки обсуждали это в школе, тыкая в меня пальцем, обсуждая, почему они отказались носить эти надоевшие им тряпки.

Я терпела до поры до времени, а потом стала отвечать, понимая, что по-другому никак. Спустя время, когда разговоры не помогали, я начала драться. В основном дергая за волосы, а когда и по лицу била, за что постоянно получала от матери, вечно причитающей и оправдывающейся перед всеми, какая я расту непутевая, и что на их благородность отвечаю так по-свински.

В ответ молчала, уже давно для себя решив, что пусть она так и думает. После последнего случая, когда разбила губу девочке, посмевшей обозвать мою мать зажравшейся тупой попрошайкой, перестала одевать отданные вещи. Мать, попыталась меня уговорить поменять свое решение, но поняла что это бесполезно, и перестала брать подаяние, за что я была ей очень благодарна. Лучше уж ходить в неприглядном старье, чем в красивом платье, но с плеча соседской девочки, с которой посещала один класс.

Училась я средне. Не сказать, чтобы я была полная троечница, но и в отличницы не выбивалась. Да и не хотелось, чтобы не привлекать лишнего внимания. И так была постоянной мишенью для насмешек и издевательств.

Глядя на себя в зеркало, я видела симпатичную темноволосую девушку с нежными чертами лица, выразительными голубыми глазами в обрамлении пышных ресниц и аппетитной фигуркой. Но благодаря невзрачной одежде и вечному затворничеству, на меня никто не обращал внимания, даже мальчики в старших классах. Хоть я и была на лицо лучше наших принцесс, но всё равно считалась болотной лягушкой. Со мной не общались одноклассники. Они кривились и смеялись, стоило мне только зайти в класс. Было до слез обидно, но потом я научилась не реагировать на такое отношение и пропускать их издевки мимо ушей.

Естественно, молодого человека, у меня не было, и я никуда не ходила гулять. Может, кому-то из мальчиков я и нравилась, но никто из них не осмелился бы пойти против всех.

Танцы, кружки, дни рождения, посещения мероприятий классом проходили мимо меня. У нас никогда ни на что из этого не было денег, и поэтому меня никогда никуда не звали. На мои просьбы, мольбы, хоть раз сходить со всеми, мать лупила ремнем, желая выбить мою жадность и зависть. После нескольких таких поучительных наказаний как отрезало, и я поняла, что лучше молчать, или заставить себя поверить в то, что мне ничего не нужно. А через несколько лет я уже перестала выть в подушку от такой несправедливости и смирилась, решив, что это не для меня.

Начиная с девятого класса, я после школы бежала домой, быстро делала уроки, и мыла полы в подъездах нашего дома, за что получала деньги. Хоть маленькие, но свои. Это позволяло мне иногда покупать необходимые вещи в виде простого нижнего белья, колготок, футболок и прочего. Пусть вещи были недорогими, простыми и скромными, но не с чужого плеча, а лично моими.

Кто не бывал в такой ситуации, никогда не поймет, что такое, когда НЕТ денег ни на что. Мне было тяжело себя постоянно ломать, уговаривая, что можно обойтись и без всяких вкусностей или модных вещей. Хлеб, молоко, мука, коммунальные услуги, лекарство для матери — вот куда начали уходить все мои деньги от нескольких подработок после десятого класса.

У моей матери — Ларисы Петровны, бывало такое высокое давление, что как только оно поднималось, меня начинало трясти от страха остаться одной на этом свете. Бригады скорой помощи нашего Кировского округа знали меня как родную, обращались по имени и старались помочь, чем могли.

После школы я поступила учиться в техникум, находящийся через два дома от нашего, по специальности технолога кондитерских изделий. Поступила сама, на бюджет и очень этим гордилась. Но когда меня поздравили, что прошла, и вручили счет на оплату в виде обязательного «добровольного» пожертвования, ревела в туалете, не представляя, где возьму деньги. Каждая копейка была на счету и мать жестко контролировала все расходы, вечно подозревая, что я не всю зарплату отдаю ей. Она постоянно высчитывала квартплату, бегала к старшей по дому, интересуясь суммами за коммунальные услуги, впрочем, не постеснялась и заявиться в кафе, где я подрабатывала, чтобы узнать, сколько мне платят. И за это мне было невероятно стыдно, но как-то изменить ситуацию я не могла.

Узнав новость о взносе, мать только пожала плечами, и с ледяным тоном заявила, что я всегда могу устроиться техничкой, потому как занимать деньги на ненужные расходы она не собирается, не забыв при этом напомнить, что я должна быть ей вечно благодарна, что она вырастила меня, а не сдала в детдом. В тот момент я молча ушла, надеясь, что родная женщина хоть немного, но корит себя за нашу нищенскую жизнь. Не добивать же мне ее упреками?! У меня она одна…

Не нужно думать, что я достала деньги, «заработав» их или своровав. Нет. Я пришла к директору техникума, суровой на первый взгляд женщине, и выложила все, как есть, не скрывая своего отчаянья и слез. Тамара Олеговна долго смотрела на меня, а потом посоветовала идти домой, а она что-нибудь придумает, но с меня — красный диплом.

Не описать словами, как я была рада. Я могла учиться! И это было настоящее счастье. Помня о своём обещании, я не только старалась быть лучшей в учёбе, но и получала стипендию, а также подрабатывала в кафе и на практиках, которые оплачивали.

В общем, четыре месяца назад я окончила техникум с красным дипломом и была на седьмом небе от счастья. У меня было столько надежд и планов, что я сразу же бросилась их реализовывать.

Благодаря все той же доброй женщине, помогающей мне негласно, молчаливо без лишних слов, за что я была ей безмерно благодарна, я устроилась работать на хлебозавод в нашем Старом Кировске. Моя жизнь хоть немного изменилась, и я была этому несказанно рада. Но сейчас… я пыталась прийти в себя от шокирующей новости. Как ни банально для других и странно для меня, но я беременна, и аборт в моем случае нежелателен, так как после него я больше не смогу иметь детей. Так сказал гинеколог, просматривая мои анализы.

Вот так бывает. И случилось это именно со мной. А ведь казалось, что теперь все будет хорошо. С отцом моего будущего ребенка, молодым человеком, работающим в автосалоне менеджером, я познакомилась случайно. Шла после смены домой, практически засыпая на ходу, когда случайно налетела на незнакомца, торопящегося к своей машине. Он опаздывал на работу и поэтому не смотрел по сторонам. Оказалось, что живём мы с ним практически в одном дворе. Его дом находился через два дома от моего. Он год назад переехал в наш город из Новосибирска. По какой причине, не говорил, да я и не настаивала. В то утро парень на меня накричал, и сев в машину — уехал, а потом мы вновь случайно столкнулись, когда я шла в аптеку. Так и стали общаться. Через несколько месяцев у нас случился секс.

Не сказала бы, что все было волшебно, как описывают в книгах, скорее странно и, наверное, приятно… но только ему. Второй раз уже было не больно. В следующие наши встречи просто отстраненно наблюдала за его мимикой, удивляясь восторгу и неприятной похоти, считая себя неправильной. Ведь я совсем ничего не испытывала от его быстрого стремления кончить.

И вот… вчера узнала о беременности и до сих пор в шоке. После слов врача, не знала, что делать и как быть. В первую очередь решила поговорить с матерью, спросить совета. Надеялась, что хоть раз в жизни мы сядем и поговорим как мать с дочерью. Знала, что будет тяжело, но даже не предполагала что так. Только, ведь если я избавлюсь от плода, то у меня никогда не будет детей. И мне был очень необходим совет самого родного человека.

Послышались шаркающие шаги из соседней комнаты, где мать отдыхала, перед тем как приступить к просмотру праздничной передачи в честь Нового года. Я никогда не любила этот праздник. В эту ночь как никогда осознаешь, что все отдыхают и веселятся, а ты… как обычно. Хотя нет, есть разница. В последние годы у нас был вкусный ужин, который я готовила за свой счет.

Два часа назад закончила работу на кухне, приготовив селедку под шубой, котлеты, картофельное пюре и торт, который испекла сама. Никогда не покупаю выпечку. Ведь с контейнера она не будет такой вкусной, нежной и тающей во рту. Из фруктов купила апельсины. Мне как раз дали зарплату с премией, и я могла позволить себе некоторые незапланированные расходы.

Мать уже три месяца не работала, и в последнее время с трудом передвигалась. Часто ноги отекали так, что она могла только лежать либо дома, либо в больнице. Поэтому все было на мне. И, естественно, мне вновь стало не до внешнего вида и дома. Все вернулось к тому, как было двадцать лет назад, когда умер отец.

Моя мама, довольно замкнутый человек. Она не любила веселье, встречи, ей было лучше в тишине, чтобы не видеть и не слышать никого рядом, а думать о своем. Я, понятное дело, не была исключением из правил. Хотя нет, было у нее одно любимое занятие. Она днями могла смотреть телесериалы, да разные развлекательные передачи, чтобы потом часами обсуждать молодежь и олигархов, обогащающихся за счет простых людей.

— Что телевизор не включила? Праздник сегодня, фильмы нормальные должны идти, — с одышкой сказала она, усаживаясь в потертое кресло и тяжело вздыхая. — Где этот пульт? Вечно он куда-то пропадает.

Единственная ценная вещь в нашем зале, был небольшой плазменный телевизор, стоящий на полке. Я купила его в рассрочку, как только устроилась на работу. Устраивало то, что нужную сумму нужно было выплатить в течение двух лет, и это особо не било по зарплате. Наш старый ламповый телевизор сгорел ещё год назад и не подлежал ремонту. Вызванный техник очень удивился, что таким барахлом еще кто-то пользуется.

— Мама, можно с тобой поговорить? — спросила, сжимая вспотевшими пальцами вытянутую футболку, давно потерявшую цвет. Ей было сто лет в обед, но я все же не решилась ее выбросить и до сих пор носила. Заметив, как она недовольно скривилась, не желая разговаривать, потому что в данный момент шла трансляция ее любимого фильма «Ирония судьбы или с легким паром!», добавила: — Мне очень важно знать твое мнение.

Вздохнув, она нажала на кнопку, показывая, что делает мне одолжение, и кивнула, поправляя халат на большой груди.

— Что у тебя стряслось? — недовольно поинтересовалась она. — Давай говори скорее, а то голова болит.

Сглотнув, я замялась, не зная, как начать, а потом выдала все сразу, как обычно делала, когда терялась:

— Я беременна. Срок пять недель. Если сделаю аборт, то никогда не смогу иметь детей.

Мать резко повернулась ко мне и, прищурившись, резко подняла руку, как будто желая со своего места ударить по затылку, и прошипела:

— Ты… Да как ты могла? Ты же знаешь, как мы живем?! В нищете! Ты что, не видишь как нам тяжело? Чем думала, когда ноги раздвигала?

Обняв себя за плечи и, сглотнув, чтобы промочить сухое горло, произнесла:

— Так получилось…

— Получилось, — с ненавистью повторила она мои слова. Потом отвернувшись, села прямо, и начала раскачиваться взад-вперед, о чем-то думая, при этом хмуря густые брови и морщинистый лоб.

Чувствовала я себя в этот момент ужасно. Понимала, что виновата, но сейчас мне нужен был совет. Очень.

— А может так будет и лучше, — вдруг задумчиво сказала мама, продолжая раскачиваться на кресле, отчего оно скрипело, не выдерживая большого веса. Раньше она пыталась бороться с лишним весом, а потом плюнула, и уже десять лет весила за сто килограммов, не обращая внимания на советы врачей и махающая рукой на их предупреждения. «С генетикой не поспоришь!» — всегда говорила она, наворачивая любимые макароны, которых у нас было припасено на несколько лет вперед. Зарплату в одно время не выдавали, поэтому мать выбрала ее макаронными изделиями, забивая кухню и чулан.

— Что… хорошо? — уточнила, не представляя, что она имеет в виду. Я никогда не знала, о чём она думает. Чтобы быть в курсе о том, что твориться у нее в голове, нужно хотя бы общаться как мать с дочерью, но, к сожалению, между нами такого не было.

— Ну… — задумчиво протянула она, а потом выдала: — Хорошо, что ты больше не сможешь родить. Сделаешь аборт, а потом не нужно волноваться, что опять залетишь. Гуляй в свое удовольствие. Что тут думать. Бедноту что ли рожать? Не будь глупой, и сделай все правильно. Насколько я знаю, бесплатные аборты можно делать до трех месяцев. Так что это твой вариант. Как пройдут праздники, иди, сдавай анализы и избавляйся от зародыша. Как-нибудь обойдемся без лишних ртов.

Изложив свою точку зрения, она с довольным лицом посмотрела на меня.

— И не смей тут ныть! — пригрозила она — Как нагуляла, так и избавишься. За все нужно платить. А если надумаешь рожать, я прописывать никого не буду. Квартира моя. Еще дополнительных расходов на коммунальные услуги только не хватало. Вон, Витулина сказала, что опять поднимут цену на воду. Хоть не мойся совсем.

Вот и поговорили. Хотя… А на что я надеялась? На то, что скажет: «Оставляй, что-нибудь придумаем!»? Нет. Глупо. С разочарованием, и какой-то обреченностью я сидела и ничего не видела перед собой. Было очень больно слышать такие слова от самого родного человека. Чувствуя себя ненужной и ничтожной, хотелось разреветься в голос, да только слез не было. Очевидно, за вчерашний день я выплакала их все.

— И еще, — встрепенулась мать. — Я тут шишку какую-то на ноге заметила. Скорее всего, нужно в больницу обратиться, а то совсем тяжело ходить стало. Думаю, на такси поедем. Так что премию твою на моё обследование пустим, а не на мясо, как хотела. И без него обойдемся.

Кивнув, я медленно поднялась, и не спеша направилась на кухню. Прислонившись к стене, смотрела в окно на людей, что с веселым настроением с огромными пакетами, а кто и с елками, бегут домой, боясь опоздать на праздник.

Сегодня же наступает Новый год, а для большинства это один из главных праздников в году. По пути прохожие поздравляли друг друга, смеялись, кто уже был навеселе, как, например, дядя Толя, наш дворник, со своим постоянным собутыльником Вовчиком. Они сидели на детской карусели и выпивали водочку, занюхивая еловой веткой. Наши окна как раз выходили во двор, и мне очень хорошо было их видно.

Вздохнув, я прислонилась лбом к ледяной стене, и закрыла глаза.

— И не нужно тут строить из себя жертву! — раздалось позади меня, и я обернулась, поражаясь, что даже не услышала, как мать подошла. Лариса Петровна прошла вперед, немного покачиваясь в разные стороны, а потом, дойдя до буфета, взяла кружку и налила воды из-под крана. Залпом выпив, она недовольно выдала: — Потом мне еще «спасибо» скажешь. Не нужны они, только мороки и затрат больше.

На глазах стояли слезы. Отвернулась, чтобы не видеть и не слышать.

— Что там поесть? А то праздник скоро. Не по-людски как-то встречаем. Надо бы за стол сесть, — протянула она, открывая крышку эмалированной кастрюли, в которой я приготовила пюре.

— Сейчас накрою, — я резко открыла дверцу старого холодильника. Доставая салат, я боковым зрением наблюдала, как мать пошаркала в зал.

Как только я все выставила на стол, мать приступила к ужину, не дожидаясь меня. Есть мне не хотелось, но я все же решила перекусить. Только присела, как услышала пиликающие звуки, раздающиеся из коридора, где лежала моя сумка.

Подскочив со стула, поспешила в коридор и вытащила из кармашка сумки сотовый телефон. Подруга на работе купила себе новый, а этот отдала мне. Я не хотела брать, но она обиделась, сказав, что даже связаться со мной не может. Что отдает от чистого сердца, ничего не требуя в замен. И вот теперь я с телефоном, как все.

Увидев на экране с трещиной, что входящий от Евгения, вздохнула, не зная, как реагировать, что парень вспомнил обо мне. Сама ему не навязывалась. Не хотела, чтобы он считал, что я сплю и вижу, как бы его женить на себе. Странные мысли. Но когда мы один раз были в кафе с его друзьями, он выразился, что все девушки — это корыстные и жадные существа, желающие залезть в кошелек, получить штамп в паспорте и поесть за счет мужика. Ко мне это, конечно же, не относилось, потому что он никогда ничего мне не дарил, да и в рестораны не приглашал. У нас все было скромно. Прогулки по парку и секс у него дома.

Было неприятно, но я не знала, как может быть по-другому. Хотя слушая рассказы работниц на заводе об их отношениях с парнями, завидовала, и ничего не рассказывала о себе. Не хотелось их сочувствия или наоборот, подколок. Я всегда удивлялась, почему со мной все не так. Может, я проклятая?! Или на мне написано, что ничего не нужно, и я обойдусь? А, может, я не хочу быть должна, зная, что нечем платить? Скорее последний вариант. Ведь действительно, в ответ на подарок я не могла ничего стоящего подарить взамен. Недавно у Евгения был день рождения. Я испекла торт, красивый, на мужскую тему. Он был в виде крутой тачки, рядом лежали пачка денег и кубинская сигара. Но если судить по его недовольному лицу, Евгений ожидал совершенно чего-то другого. После секса и чая, который он поспешно налил мне, предлагая в угощение мой же торт, и с улыбкой упрашивая забрать, так как он не ест сладкое, заявил, что ему нужно идти и поспешно выпроводил меня за дверь.

Тогда я решила с ним больше не встречаться. Зачем мне такие отношения? Я, конечно, не специалист в них, но лучше жить одной, чем вот так. А потом, узнала что беременная. Все это время мы не звонили друг другу и не общались, а теперь вот звонок.

Взяв трубку, сухо произнесла:

— Да.

— Привет, куколка. Как дела?

Я никогда не любила такие вот нежности в свой адрес. Мне казалось, что обращаясь ко мне так, парню обязательно от меня что-то нужно. И, действительно, Женя обращался ко мне так, если хотел секса. И требовалось ему этого всегда и в больших количествах.

«Как дела?! Нормально. Беременна от тебя…» — подумала, а сама спросила:

— Зачем звонишь?

Направившись в комнату, где отдыхала мать, открыла дверь. В нос сразу же ударил спертый запах прелости и мочи. Тяжело вздохнув, пошла открывать окно, думая про себя, что я молодая девчонка, а вот чувствую себя женщиной, которой глубоко за пятьдесят, и у нее огромный жизненный опыт.

Открыв окно, сожалея, что не покрасила его летом, принялась заправлять постель, чувствуя, что меня тошнит от невыносимой вони. И ведь попробуй сказать матери хоть слово по этому поводу, чего только не услышишь в ответ.

— Слушай, Ксюсик… — начал парень, отчего я скрипнула зубами, так и, мечтая сказать ему, что я Ксения. Ксения! А совершенно не Ксюсик, не Ксюндрик и не Ксюшик. Даже застыла на месте, ожидая продолжения, что незамедлительно прозвучало: — Мне без тебя так скучно и одиноко. Прибегай ко мне, чтобы мы с тобой…

— Что мы с тобой? — резко уточнила, с интересом ожидая, что может произойти с ним кроме секса.

— Отдохнем, — как довольный кот протянул он.

— Я уже отдохнула, — буркнула, чувствуя злость. Да, злость. Я устала от всего. Куда уж больше отдыхать, если я беременна, а парень — настоящий кабель. Да и еще в придачу я вынуждена выслушивать от матери, не забывающей постоянно напоминать о своих проблемах, что будет замечательно, если я, единственная дочь, никогда не смогу родить, после того, как сделаю аборт.

С яростью заправляла постель, и накрывая покрывалом, я услыша из зала:

— Мне холодно!

Закрыв дверь, я села на кровать, и продолжила слушать приторное обращение:

— Зайка, ты не в настроении, да? Что случилось? Расскажи своему любимому пупсику.

Никогда его так не называла. Женя. Евгений. Все. Какой пупсик?!

Может, рассказать ему… А почему бы нет?! Почему я не могу ему поведать о беременности? Да потому что не хочется слышать грязь в свой адрес. А ведь он не меньше меня виноват, что не позаботился о последствиях. Постоянно экономил на презервативах, всегда была одна и та же отговорка: «Забыл зайти в аптеку. Но я всегда знаю, когда выйти из пещерки». Знает он…

— Случилось, — устало произнесла, стараясь успокоиться.

— Приходи и расскажешь. Твой малыш обязательно тебя выслушает. Кстати, у меня шампанское есть, а также твои любимые мандарины.

Не люблю мандарины, ем только апельсины, и то, если получается купить их. Очевидно, все его девушки любят мандарины, и поэтому он решил не заморачиваться.

Все же «да», мне нужно сказать ему. Просто чтобы убедиться, какой это человек и как себя поведет. Глупых надежд я не питаю, да и в сказки с детства не верю, особенно в те, где жили долго и счастливо. Это не ко мне. Зная по своему жизненному опыту, что всего нужно добиваться потом и кровью.

— Приду, — ответила ему.

— Только ты поскорее, а то через три часа мне еще нужно в одно место…

Скривилась, понимая, что после запланированного секса со мной, он побежит гулять дальше, а про меня и речи нет. Помню, когда у нас все только начиналось, он целых два месяца пытался ухаживать, крича, что все серьезно. Наивная, какая же я наивная простушка. Ладно. Поговорю и поставлю все точки на «и», чтобы вступить в новый год без лишних проблем и грязи.

Составив матери компанию за столом минут на десять, и решив, что она не обидится, если останется без меня, так как не отрываясь смотрит на экран телевизора, я направилась переодеться. Натянув единственное черное платье на все случаи жизни, и накинув пуховик, пошла на выход из квартиры.

На улице было невероятно холодно. Мороз мгновенно схватил за открытые участки тела, как никогда напоминая, что стоит одеваться потеплее. Снег скрипел под ногами, отчего я улыбнулась, радуясь, что все же вышла из квартиры. Стало немного легче… дышать.

Было темно. Только редкие фонари освещали дорогу. В воздухе кружились белые хлопья, налипая на одежду. Подставила ладонь и смотрела, как снежинка тает от тепла, так же, как мои мечты от суровой действительности.

Оказавшись перед нужным домом, позвонила в домофон, и сразу пошел длинный сигнал, свидетельствующий, что открыто. Прошла внутрь, предчувствуя, что не задержусь здесь надолго, и вообще, последний раз в гостях.

Не успела войти, как высокий худощавый парень бросился ко мне, жадно прижимая к себе. Не теряя времени, накинулся на губы, пытаясь расстегнуть пуховик. Понимая, что Евгений планировал с порога страстный секс, а не разговор по душам, принялась отталкивать его, недовольно шепча:

— Женя, подожди. Прекрати!

— Я не хочу ждать. Соскучился. Так долго не виделись. Ты, оказывается, такая жестокая, — шептал брюнет, раскрывая куртку, поднимая платье, сжимая ягодицы.

К горлу подкатил ком, голова пошла кругом. Какая же у него невыносимо резкая туалетная вода! Сдерживая порыв расстаться с содержимым желудка, оттолкнула парня. Не ожидая таких действий с моей стороны, он отлетел в стену и непонимающе посмотрел на меня. Пытаясь принять, что я вот так грубо с ним поступила, гневно рявкнул:

— Ты дура? Я соскучился, а ты ведешь себя как стерва! Если плохое настроение, не нужно мне его показывать. Я не желаю слушать жалкие капризы…

Рвано начала хватать ртом воздух, понимая, что мне нужно на свежий воздух. Подступила тошнота, отчего почувствовалась горечь на языке, и я пожалела, что съела котлету. Огляделась по сторонам и, сев на пуфик, тихо проговорила:

— Жень, я беременна, пять недель.

Его выражение лица в эту секунду было столь ярким, что я даже отвлеклась от своего плачевного состояния. Шок, ужас, неверие, и ярость. Даже противно стало, что оказалась права на его счет, но совсем не ожидала следующих слов:

— Опоздала, идиотка. Я уже женат, и да, ребенок тоже есть, сын. Только они там, в деревне остались, а я приехал сюда деньги зарабатывать. И лишних денег для тебя у меня нет, если рассчитываешь просить. Так что это только твои проблемы, а не мои. Да и вообще, мне плевать!

До крови прикусила губу, удивляясь вот такому мужику, «зарабатывающему» для своей семьи. Вместо этого он шастал по клубам, вел разгульный образ жизни, изменял своей жене, наплевав, что есть семья. Разве это нормально?! Учащенно задышала, пытаясь прийти в норму, а потом поинтересовалась:

— Что же ты так подло поступаешь с женой? Изменяешь, гуляешь, а она с ребенком…

— Так ей и надо! Нечего было заставлять жениться! Мне эта блядь и не нужна была бы, да только у нее батя — участковый в нашей захудалой деревне. Ненавижу ее, как и ее родственничков. И, вообще, не тебе рассуждать, нищенке, что правильно, а что нет. Она все знает и не против. Главное, что я зарабатываю для них, а на остальное ей плевать. Там заработка нет. А Софка хочет жить хорошо, на широкую ногу. А ты всю жизнь так и будешь подыхать в своей нищете…

Сглотнула, всматриваясь в искаженное от ярости лицо молодого человека, чувствуя себя… просто ужасно. Надо же… еще от этого подлеца гадости выслушивать приходится. Поднялась и, подойдя к нему вплотную, тихо сказала:

— Ты — ничтожество и мразь.

В следующую же секунду мою щеку обожгло огнем. Евгений с огромной силой ударил по лицу, отчего меня повело в сторону. Повернулась к нему, пытаясь осознать, что случилось, чувствуя, что во мне что-то надорвалось, выпуская всю боль из груди, осознавая, что сейчас расплачусь, так как слезы подступали, и хрипло произнесла:

— Почувствовал себя мужчиной?

После сказанных слов я направилась к двери, понимая, что такой человек, как Евгений, не успокоится, и сейчас еще много чего «хорошего» услышу о себе. Он слишком гнилой чтобы повести себя достойно.

— Да ты, сука! Я мужик! Мужик, а ты никому ненужная оборванка…

Он кричал… кричал и тогда, когда выбежал за мной в подъезд, и в тот момент, когда я нажимала на кнопку лифта, чувствуя, как в груди все сжимается от боли, отчаяния и разочарования. В эту же секунду я презирала себя, проклиная за то, что позволила такое отношение к себе. Да и от кого? От столь ничтожного паразита жизни.

Вошла в лифт, не скрывая слез, встречаясь с его глазами, наполненными яростью и презрением ко мне, и с отчаяньем прокричала:

— Вот увидишь, я добьюсь всего, чего достойна. Мы с ребенком будем счастливы! А ты… так и будешь… мразью…

Последние слова говорила закрытой двери, дрожа как в лихорадке, дыша с хрипами, понимая, что меня растоптали и унизили как никогда. А ведь так нельзя. Нельзя такое позволять никому. Нельзя!

Выйдя на улицу, совсем не почувствовала холода, заметив, что так и не застегнулась. Но сознание отбросило эту мысль прочь, и я продолжала идти, ничего не видя от слез.

Шум, крики… все сливалось в странный грохот в голове. Виски сдавило и перед глазами все плыло. Меня било крупной дрожью от истерики, сжимающей с ядовитой яростью каждую клеточку, и я… отпустила боль. Всхлипывая, зажимала рукою рот, крича в ладонь, выла от обиды и пыталась заставить себя успокоиться.

Не помню, как шла. Все было словно в тумане. А потом яркое свечение, резкий, разрывающий тишину, скрежет шин, толчок и оглушающая боль.

Ничего не понимая, краем сознания заметила, как сливаются все краски в одну, образуя черную пропасть, и закрыла глаза.

ГЛАВА 1

г. Бердск

Ксения

Я стояла у колонны и наблюдала за общением изысканных дам, разговаривающих о моде. Они томно вздыхали, хвастаясь новой покупкой в несколько сотен тысяч, не зная, как переплюнуть одна одну. В них столько ядовитой радости и злорадства, когда у кого-то не так роскошно, как у них, что хочется скривиться и отойти. Чуть дальше в стороне беседуют двое мужчин в шикарных костюмах с безобразными фигурами. Их не волнует неприятная внешность, ведь они имеют счета в банках, как в России, так и за рубежом, что, по их мнению, полностью компенсирует любые недостатки. Сейчас я присутствовала на свадьбе дочери высокопоставленного чиновника, хоть невесту первый раз увидела всего лишь час назад, и то, догадалась что это она, лишь по роскошному белому платью.

Отметив, как мужчина в черном пиджаке все сильнее краснел и все больше заплетался в словах, скривилась и пошла в сторону лоджии, решив подышать свежим воздухом. Я не понимала себя. И зачем только явилась сюда? Ах да, как же не присутствовать, когда получила приглашение от жены депутата. Приходится соответствовать занимаемому статусу. А то, что хочется убежать отсюда с каждой минутой все больше, это не в счет. Все равно особого выбора у меня не было.

Скучно. Мне всегда на таких мероприятиях скучно и неприятно. Очень ненавижу общество лицемеров, в котором вынуждена находиться практически постоянно, и при этом лучезарно улыбаться. Но потерпев еще немного, получу драгоценные бумаги на свою маленькую кондитерскую, в которую вложила свое душу и сердце, чтобы начать новую жизнь со своим сыном.

За три года, что я жила в Бердске, являясь женой, а уже как год вдовой Картунова Андрея Михайловича, я до скрипа зубов презирала эту игру. Но тем не мене, не была готова отступить от задуманного, потому что мой мальчик достоин самого лучшего.

Повернулась к нему, желая сказать много интересного, но, замечая, что он приготовился к этому, прямо ожидает, любезно улыбнулась и пошла на выход. Уже у двери, держась за ручку, чувствуя себя уверенней, ведь уже вне его досягаемости, улыбнулась и прошептала:

— Недоделанные качки не в моем вкусе, так что — УВЫ, советую искать любительницу протеинов, тогда, может, повезет, и она поведется на ваши деньги.

Ярость, гнев, обещание расплаты, все эти эмоции за секунду промелькнули на лице мужчина. Он озверел на глазах, желая кинуться на меня, что абсолютно не входило в мои планы, и я резко выскочила с балкона и закрыла дверь. Быстрым шагом побежала в сторону лестницы, ставя себе галочку ближайшие дни никуда не выходить, чтобы не встретить этого амбала. Одного раза достаточно!

Оказавшись на улице, после того как дрожащими руками приняла шубу от гардеробщицы, все равно не могла успокоиться. Не верила, что этот громила посмел меня искать. Обычно все убегают, а этот… странный. Нет, нужно взять себя в руки и забыть встречу, как страшный сон.

«Так и сделаю, как только окажусь дома и обниму своего мальчика!»

ГЛАВА 2

На следующий день, когда на часах показывало без пяти два, стояла в светлой кухне своей кондитерской и любовалась настоящим шедевром — невероятным трехслойным тортом на свадебное торжество. Он на вид был такой снежный и морозный, что казался сделанным из чистейшего снега, и все благодаря декору из сахарной рябины. Торт покрыла мастикой, со всех сторон украсив белоснежными веточками листьев и кисточками рябины. На верхнем корже восседали две фигурки шикарных красногрудых снегирей.

Это свадебное чудо мы с Надей готовили трое суток. В первый день пекли коржи с начинками, которые выбрала невеста, оставляя их на ночь, во второй день прослаивали их кремом, вновь отправляя в холодильник, чтобы хорошенько пропитались, а вот уже на третий, именно сегодня, украшали. И уже через час курьер отвезет по адресу двенадцать килограмм нежнейшего угощения.

Повернулась и посмотрела на Надежду, красивую и милую блондинку, два года работающую у меня вторым технологом. Кротова — замечательная, талантливая девушка и трудолюбивый работник. Ей, как и мне, двадцать четыре года, и характерами мы с ней очень похожи. Хотя нет. Сейчас я стала другой… жестче, но меня жизнь хорошо потрепала, прежде чем я пришла к этому.

У Надежды все не так: заботливые родители, серьезный молодой человек и любимая работа. Конечно, были проблемы, сразу после окончания техникума, но она их преодолела. Чтобы не сидеть на шее у родных, она захотела устроиться на работу, но нигде не брали без опыта, а я рискнула и взяла, чем до сих пор довольна. Надя для меня не только сотрудник в чудесной кондитерской, но и лучшая подруга. Ближе никого нет. И мы вместе с ней творим шикарные торты, поэтому у нас всегда очередь из заказов. Я до четырех всегда нахожусь здесь, а потом уже уезжаю по делам и к сыну. До этого времени с ним сидит Вера Петровна. Очень добрая и чуткая женщина, которой полностью доверяю, отмечая ее профессионализм и поистине настоящую любовь к детям. В садик нас обещали взять в сентябре, как раз будет уже три года, а пока мы дома.

Выдохнув, воодушевленно поинтересовалась:

— Срочное есть? А то обещала Сереже покататься на горках и зайти в зоомагазин. Мы там часами стоим, любуемся.

— Может, тогда стоит купить зверюшек или рыбок домой? — со смехом предложила она.

— Нет, лучше еще постоять столько же. Так что?

— Три срочных заказа за час. Но… я могу сама. Тем более Катя очень хорошо помогает, правда у нее все летит из рук, что ее расстраивает, но думаю, через месяц она уже полностью освоится.

Екатерина — наша помощница на кухне, пришла к нам недавно. Мировая и веселая активистка. Еще есть Ольга, темноволосая красавица с канапушками, работающая на кассе и в зале. Вежливая, милая и приятная, способная преподнести любую информацию о выпечке так, что покупатель моментально желает приобрести и узнать, так ли это вкусно на самом деле.

Не знаю, почему, но мне невероятно повезло с девочками. Мы одна дружная, сплоченная команда, и, вероятно, поэтому у нас хорошая репутация в рейтинге лучших кондитерских. Здесь — я дома, отдыхаю душой, наслаждаясь каждым мгновением, заряжаясь волшебной энергией на весь день.

— Какие? — уточнила, направляясь к плите, где на подносе остывал чай, а на тарелочке лежало два капкейка. Надя их красиво оформила. Думаю, Сереже понравится. Огурчик и Спыш — любимые герои мультиков моего мальчика, поэтому точно знаю, что сын съест все, стоит только увидеть любимых персонажей.

— Два тортика девочкам: барби и литл пони. Семь и пять лет. Один торт для мальчика с Ноликом.

— Тогда вы для девочек, а я за фиксика, — весело сказала, тут же поблагодарив: — Спасибо за красоту!

— Не за что! Главное, чтобы наш красавчик все съел, — произнесла Надежда, вновь посматривая на торт, между делом добавляя: — Возможно, и мне такой через несколько месяцев понадобится.

Удивленно ахнула, останавливаясь, и весело поинтересовалась:

— И мне ничего не говорит! С Егором все так серьезно?

Она кивнула, скромно улыбнувшись, отчего стали заметны ямочки на щеках, а потом нахмурилась и добавила:

— В общем, Егор только об этом и говорит, его родители настаивают, мама поддерживает, а вот мой отец против, считая, что Петрушин сноб и мне нужен настоящий мужчина. Но моему отцу, полковнику в отставке, никто не нравится, кроме военных, а с Егоркой мы встречаемся уже два года. Он у меня стоматолог.

— Смотри сама… — прошептала, считая, что не могу давать советы в таких делах. Опыт у меня ужасный. — В любом случае я сама тебе сделаю торт, и он будет невероятным. Обещаю.

Надя скромно улыбнулась и прошептала:

— Спасибо. Ты замечательная!

— Сплюнь, — весело проговорила и пошла к сыну, сидящему в моем кабинете на бежевом диванчике. Играя с машинками, и громко разговаривая за них он был полностью в своем мире.

Темноволосый, кучерявый, кожа чуть смугловатая, глаза огромные, голубые — красивый мальчик. Мой! Самостоятельный парень, сам себе одежду выбирает, приучила, поэтому сейчас был в черных брюках и бежевом свитере. Маленький кавалер.

— Привет, — проговорила, поставив поднос на журнальный стеклянный столик, предлагая ему: — Давай перекусишь немного?

— Мама, мы же кушали недавно, — протянул малыш, выпячивая нижнюю губу, не желая отвлекаться от машинок. И действительно, обедали не так давно, но прошло уже два часа. Значит, проголодался.

Улыбнулась. Ровно в два года Сережа начал чисто говорить предложениями, чему я была очень рада. Думала, что позже будет, но сын удивил.

— Так я переживаю, что ты голодный у меня будешь. Ты только подумай, что я буду делать, если у тебя животик заболит? Плакать только, и ты со мной рядом, — проговорила, стараясь не смеяться, наблюдая, как он хмурится, решаясь, съесть или не съесть. Сережа с интересом поглядывал на красивые капкейки, поэтому решила сказать последнее, что его точно убедит: — Тем более мы скоро пойдем кататься на горку, и тебе нужны силы. Если упадешь, то ведь не сможешь подняться по лестнице. А я видишь, маленькая, и не смогу тебя донести. Будем там сидеть, или лежать, сожалея, что ты не перекусил.

Сережа нахмурился и со вздохом произнес:

— Ладно. Съем один, но только чтобы ты не плакала.

— Умничка, — выдала, уже не скрывая улыбки, и отмечая, что, отложив игрушки, сын подтягивает в свою сторону поднос, попросила: — Только руки помой, пожалуйста.

— Помню я про эти микробы. Помню, — пролепетал он с умным видом и пошел в соседнюю подсобку, где была небольшая ванная комната.

Я тем временем искала в шкафчиках варежки, зная, что после прогулки, непременно нужны будут другие, так как первые намокнут. По-другому мы не умеем.

Только Сережа сел чаевничать, как зазвучала музыка на моем сотовом. Быстро схватила телефон и, заметив, что это Алексей звонит, скривилась, тут же недовольно отвечая:

— Слушаю.

— Чтобы сегодня была в доме. Приехал Дмитрий и сказал, чтобы явилась. Так что бросай свои булки и приезжай в особняк, где и должна быть, — резко выдал он, отчего захотелось бросить трубку.

Посмотрела на сына, с каким он удовольствием уплетает угощение и, прошептав, что на секунду отойду, вышла в коридор.

— Когда он приехал? — уточнила, пропуская ненужные слова, о чем он обычно в курсе.

— Не твое дело! Главное, что приехал и хочет с тобой поговорить. Пока он уехал по делам и будет неизвестно когда. Кстати, наследник был недоволен, что ты с сыном проживаешь не в доме отца. Так что будешь объяснять, что и как. Все хорохоришься, а ведь должна бегать и вилять хвостом, ожидая своего благодетеля, и не язвить мне, — с ехидством процедил Тараканов, так и, желая, чтобы я его «приласкала». Этот мужик не может жить спокойно, ему нужно, чтобы его в стенку «комплиментами» отбрасывали.

— Я занята, и мне нужно знать конкретное время, — недовольно проговорила, мечтая поставить этого выскочку на место. Как же он меня раздражал. Даже не описать словами. Настоящий вампир, высасывающий мои нервы и энергию. После разговора с ним настроение стремительно катилось в пропасть. Бывают же такие люди.

— Ты обязана жить здесь! А ты… со своим…

— Сергеем, сыном Андрея Михайловича, — грубо поправила адвоката, в последнее время начинающего раздражать своими намеками, что мой мальчик никто и звать его никак. Ничего подобного! По закону — сын, и Картунов признал, а давать в обиду своего ребенка всяким паразитам была не намерена.

— Конечно… с Сергеем, — исправился он, успокаиваясь на секунду, а потом рявкнул: — Ты должна жить здесь!

— Уже два месяца никому ничего не должна! — гневно сообщила, удивляясь его требованиям. Да какое он имеет право мне указывать?! Ведь лучше всех знает, что я выполнила все обязательства, и теперь только жду пасынка.

— Дмитрий Андреевич пока ничего не подписал, и я думаю, он очень недоволен тем фактом, что жена его отца позволила себе вольность, и без его ведома заехала в собственность Картуновых.

— А что, ты уже успел очернить и нажаловаться на меня? — любезно поинтересовалась, зная, что он так и сделал. Не удивлюсь, что он про меня легенды слагал. Сволочь, а не мужик.

— Естественно! А также оповещаю, что я еженедельно отсылал ему письма с полным отчетом твоего неподобающего поведения. Правда, Дмитрий ни на одно не отвечал, но уверен, что читал их. Ведь я адвокат его отца! Поэтому он в курсе, какая ты стерва.

Даже скривилась, поражаясь его злорадству. Плевать. Я никому ничего не должна. Что была должна, выполнила! Теперь дело за малым — подписью.

— Ты не представляешь, как расстроил меня. Даже не описать, насколько я огорчена и подавлена, что он такого плохого мнения обо мне, — сфальшивила, считая, что нужно заканчивать разговор.

— Ксюша… давай мы с тобой нормально…

— Ксения Николаевна, — поправила Алексея Алексеевича, не желая слушать, что он там мне решил предложить. Да я буквально заставляю себя брать трубку, когда вижу его имя, надеясь услышать хорошую новость о приезде Дмитрия, а он вечно разглагольствует не по теме.

— Я тебе позвоню, когда выезжать, — со вздохом проговорил адвокат, намекая, что со мной бесполезно говорить. Да пожалуйста, я бы совсем ограничила наше общение, контактируя его лишь через сообщения. — Жди звонка! И… чтобы с сыном была!

«Чего?! Зачем водить моего мальчика в этот дом?!»

— Зачем с сыном? — резко выдохнула, с яростью сжимая трубку.

— Потому что это сын Картунова! — с откровенной издевкой в голосе заявил Алексей, отчего скривилась, соглашаясь, но не понимая, зачем его показывать наследнику, которому плевать на наследство и все с ним связанное. Очевидно, деньги у него есть свои, раз не явился сразу, так что ему без разницы.

— Хорошо, за час предупредишь.

— Да, и надеюсь, выглядеть будешь как жена богатого человека, а не как нянька.

— Я всегда выгляжу шикарно, — незамедлительно процедила, не понимая, с чего такие выводы. Мне совершенно приемлимо, если у себя дома в одиннадцать часов вечера я не бегаю в вечернем платье. Это совсем не означает, что я нянька. Это как раз свидетельствует о том, что собираюсь спать, и недавно уложила сына. У меня есть нянечка, но вечером она уходит домой, или когда ей это нужно отлучается по своим делам. Например, сегодня, ведь скоро Новый год и ей нужно приобрести подарки своим уже взрослым детям, поэтому отпускаю по ее просьбе и смотрю за сыном сама.

— Когда мужчина приходит к шикарной женщине в гости поздно вечером, она всегда должна быть обольстительна и желанна! — нравоучительно произнесли мне.

— Вот именно… мужчина! Такие ко мне в это время не приходили, но как явятся, обязательно буду готова. Так что вопрос закрыт. Заранее благодарю за будущий звонок, — проговорила и отключилась, предоставляя возможность Тараканову проскрипеть зубам. Тоже мне нашелся знаток женщин.

Успокоившись, вернулась к сыну, отмечая, что он уже принялся за второй капкейк, и довольно сказала:

— Молодец! Сережа, ты доедай и играй, а я ненамного отойду, хорошо?

— А какой торт будешь печь? — полюбопытствовал он, откусывая кусок лакомства.

— Это огромная тайна, но тебе, как любимому медвежонку, по секрету скажу. Или, давай лучше как украшу, то покажу?

— Ага, — с придыханием ответил он, тут же уточняя: — Ты же доброму мальчику отдашь тортик?

— Конечно, только самому доброму!

— Тогда я приду, — проговорил он с полным ртом, полностью запихнув весь оставшийся кусочек. Погладила его по волосам, не представляя, как жила без него, и пошла в кухню.

По дороге думала о встречи с Картуновым. Надеюсь, Дмитрий явится только к вечеру, чтобы я все успела. И самое важное, очень хотелось, чтобы подписание документов прошло быстро и приятно.

«Так и будет! Уверена, столь занятому мужчине тоже хочется поскорее решить все вопросы и вернуться в свою Москву. Так что встреча должна порадовать!»

ГЛАВА 3

В шесть часов вечера у нашего дома стояла машина Картуновых. Как оказалось, сам Дмитрий Андреевич послал за нами транспорт, желая, чтобы тотчас явились. Этот момент заставил заподозрить, что что-то не так. Мы в это время отдыхали в своей квартире, как раз только поужинали. Мгновенно натянув брюки и свободную кофту из белоснежной шерсти, быстро привела себя в порядок. Упаковав сына в теплый комбинезон, натянув на голову шапку, не забыв обвязать шарфом, отправились в особняк.

В дверях нас встретила Елена, нянечка, стерва, каких свет не видывал. Я и рядом не стояла. Завистливая ведьма с фигурой модели. В первую очередь съехала отсюда потому, что не устраивало, как эта женщина смотрит за моим ребенком. До сих пор удивительно, почему она чувствует себя здесь полноправной хозяйкой?! Уверена, потому что имеет отношения с Таракановым, если судить по нежным обращениям, которые она позволяет себе в его сторону.

— Мальчик очень тепло одет. Совершенно не знаете, как ухаживать за детьми, — воскликнула она с таким видом, будто я плохая мать, и даже не притронулась к Сергею. Такая песня происходит всегда, стоит только мне появиться здесь с ребенком.

— На улице тридцать градусов мороза. Он нормально одет, — рявкнула и тут же подошла поближе, чтобы Сережа не слышал, выдавая ей на ухо: — Если сын расскажет мне нелестные комментарии в мой адрес, все же приобрету ядовитую змею и подкину этому недоброжелателю в постель.

Главное, не паниковать. Нужно найти выход. Я просто обязана его найти!

ГЛАВА 4

На работе была сама не своя. Все летело из рук, и, отмечая мое настроение, Надежда отобрала деревянную лопатку, которой я мешала будущее тесто для коржей, уже взбив желтки и отдельно белки с сахаром, добавив ванилин.

— Что у тебя случилось? Как вчера прошла встреча? — спросила она, невероятно мило смотрясь в своей нежно-фиолетовой форме. Показала мне на белый высокий стул, намекая, чтобы села, а сама принялась добавлять ложками муку, считая до двадцати.

— Ужасно, — почти прохрипела, удивляясь, что всю ночь не сомкнув глаз, так и не хочу спать. Только в груди ощущение, как будто кто-то рвет когтями внутренности. Медленно-медленно. И состояние, как в первый день болезни, ломает так, что хочется скрипеть зубами. — Представляешь, сын Андрея заявил, что я… обманула мужа, и сказал, что в документах и в завещании про обязательства нигде не упоминается. Лишь упоминание, что мне может достаться квартира и быть погашен кредит только в том случае, если Дмитрий согласится по доброй воле.

Подруга мгновенно перестала мешать и, нахмурившись, пробубнила:

— Не понимаю, как так? Ведь вы заверяли у нотариуса, а значит, есть три экземпляра.

Кивнула и посмотрела на часы, выдавив из себя:

— Через час встреча с ним. Записалась, потому что, когда позвонила, он бросил трубку.

— Почему? — с возмущением произнесла Кротова, вновь активно перемешивая тесто.

— Не знаю. Со своим адвокатом не могу говорить, потому что документов на руках нет. По желанию мужа они хранились в сейфе до того времени, пока не приедет наследник. Я еще тогда была против, потому как мне обязаны были выдать копию, но Картунов возмутился, что не доверяю ему, а ведь он столько сделал для меня, — прошептала, проводя ладонью по лбу, чувствуя, что перед глазами все плывет.

— А если потребовать через суд? — спросила блондинка и, глянув на меня, нахмурилась и пробурчала: — Ксюш, ты очень плохо выглядишь. Может, отдохнешь?

— А как я могу выглядеть хорошо, когда меня выгнали из дома и лишают всего, — прошептала с обидой, желая, хоть на секунду забыть обо всем и немного прийти в себя.

— Из дома?!

— Да… сегодня нужно съехать. Дмитрий даже предложил, чтобы мы с сыном жили в его особняке, в проклятом ненавистном месте. Как же я ненавижу этот крысятник.

— Ты всегда можешь переехать ко мне. Как раз…

— У тебя есть мужчина, — перебила ее, — и вы собираетесь пожениться, поэтому я не пойду к тебе, но все равно спасибо за поддержку.

— Да я, если честно, почти живу у Егора. Он считает, что нужно уже привыкать к семейной жизни. Поэтому осваиваюсь в его квартире.

— Когда решилась? — удивленно поинтересовалась, не представляя, как Надя пошла на столь серьезный шаг, как совместное проживание. Для нее это очень тяжело.

— Уже второй день. Так что буду рада, если переедешь ко мне, — предложила подруга, пряча грустные глаза, чтобы не видела ее печаль. Но как не видеть, когда на ее лице все написано огромными буквами.

Стало не по себе, что я тут плачусь, а у Надежды своя беда.

— Ты чего нос повесила? Что-то не так?

Девушка вздохнула, решаясь, сказать или нет, а потом выдала:

— Ой, как тебе сказать… Знаешь, Егор, он такой правильный и идеальный, что вот перебор. Я чувствую себя с ним так, что будто под прицелом. И он… представляешь, увидел на своей расческе мои волосы и как сумасшедший принялся выдирать их, настоятельно попросив не пользоваться его принадлежностями или убирать свои патлы, чтобы он не видел их. И, вообще, он заметил, что они у меня ломкие, купил всяких гелей, масок и специальных шампуней. Заботливый…

Даже на миг забыла о своих проблемах и спросила:

— Он всегда такой… заботливый?

А как по-другому спросить, если парень у нее немного не в себе. Или это норма?! Может, у всех такие мужчины?

— Не знаю, раньше мы не жили вместе, и такого вот поведения за ним не наблюдала. И еще… он перемывает за мной посуду, и находит пыль после моей уборки. А сегодня сказал, что лучше сам будет выполнять всю работу по дому. Чувствую после этого себя засранкой. Но честно, я все перемыла отлично. Но вот это: «Это моя любимая кружка, она любит, чтобы ее идеально мыли», напрягает. Я, наверное, эгоистка и еще не привыкла к совместной жизни.

Тяжело вздохнув, испытав радость, что мы с сыном одни, проговорила:

— Даже не знаю…

— Вот мы с тобой две незнайки, — виновато прошептала она и добавила: — Давай, я тебе ключи дам на всякий случай? Но буду рада, если въедешь. Честное слово.

Решив, что у нее странные отношения и ничего не понятно с Егором, не стала напрашиваться, да еще с нотариусом не переговорила. Может, он меня успокоит.

— Пока не нужно. Посмотрю, что скажут нотариус с адвокатом, а потом, если не найду выхода, то…

— Конечно. А что с вещами и мебелью?

Вздохнула и, обняв себя за плечи, чувствуя, как никогда, усталость, прошептала:

— Переговорю с Дмитрием. Уточню, за какой срок все должна вывезти. А там посмотрим.

— Очень надеюсь, что все образуется, и тебе не придется никуда съезжать.

— И я надеюсь, — просипела, предчувствуя, что чуда не предвидится, и, поднявшись, сказала:

— Я сегодня точно не смогу работать. Пожалуй, пойду пораньше.

— Хорошо. А сын с кем?

— С Верой Петровной, но, если мне действительно придется выплачивать кредит, тогда не потяну эту няню. Я ей плачу хорошую заплату, за меньшее она даже не посмотрит в сторону моего сына.

— Если что… приводи его сюда …

Кивнула, подавляя грусть и отчаянье, страшась, что малыш вместо дома будет пропадать на моей работе. Ладно, когда редко, но всегда — это неправильно. Ведь у меня здесь совсем нет времени с ним хорошо заниматься, да и спать на диванчике в обед в прохладном помещении — никуда не годится. Нужен другой вариант.

— Посмотрим, — проговорила и медленно двинулась на выход.

— Ты мне потом позвони.

— Хорошо, — прошептала, чувствуя себя просто ужасно. Со вчерашнего вечера мое настроение становилась только хуже и хуже, приближаясь к максимальной минусовой отметке. Было так плохо, что не описать словами.

Прошла в кабинет и, накинув шубу, взяв сумку, пошла на выход, надеясь, что голова перестает трещать, пока буду идти, а то раскалывалась так, что, казалось, в любую минуту упаду в обморок.

Через полчаса была на месте, но меня пригласили только тогда, когда подошла очередь по записи. Увидев меня, Игорь Александрович скривился и резко выдал:

— Что вам нужно?

Даже потерялась от таких слов, а ведь раньше этот мужчина удивлял своими манерами настоящего джентльмена. А теперь вот такое хамство. Присела на стул, поскольку нотариус явно не рассчитывал тратить на меня свое драгоценное время, что было видно по его прищуренным глазами и сжатым губам. Он только недовольно кривился, явно желая поскорее избавиться от меня.

— Невежливо бросать трубку, — начала разговор.

— Не вижу достойной темы для того, о чем бы мы с вами могли говорить, — как ни в чем ни бывало заявил он, глядя прямо мне в глаза.

— Как грубо. Обязательно напишу отзыв о вашем отношении к клиентам.

— Так вы по делу? — тут же уточнил Игорь Александрович, даже выдавив улыбку, что на его чересчур худом лице смотрелось очень натянуто.

— Да, меня интересует, почему изменены пункты в брачном договоре, которые были прописаны три года назад, — требовательно проговорила, не желая юлить.

Мужчина провел ладонью по подбородку, обдумывая мои слова, и проговорил:

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— В брачном договоре было указано, что у нас фиктивный брак на два года, и по истечению времени я могу уйти в свою квартиру. В том случае, если с моим мужем что-то случится, что и произошло, я должна была быть в трауре еще год, и получить все мне причитающееся после подписи наследника, как представителя своего отца. То есть мне должна перейти квартира, и аннулирован кредит за кондитерскую. Притом уточнялось, что этот вопрос не будет обсуждаться, потому как…

— Можете не продолжать, — нагло проговорил нотариус, развалившись в кресле, посматривая на часы, как будто торопился, или уже не мог дождаться, чтобы я ушла. — Я помню этот договор, но то, о чем вы говорите, плод вашей богатой фантазии.

— Вы нам читали… и мы подписывали… Я знаю, что подписывала! — отчеканила, сжимая руки в кулаки, оставляя след на коже от ногтей.

— Нет, там говорилось, что вы живете в браке и пользуетесь всеми благами, пока длится этот союз. В том случае, если с вашим супругом случится болезнь или смерть, вам, возможно, достанется квартира, если так пожелает Дмитрий Андреевич Картунов, посчитав, что вы ее заслужили. Про фиктивный брак не было ни слова, а также про обязательства по кредиту. Все только по инициативе наследника.

Кровь отлила от лица, и я выдохнула:

— Бред! Что вы говорите?! Я подписывала бумагу, где четко говорилось, что это моя квартира, и подпись…

— Нет, вы подписали документ, что ваш сын не имеет никаких прав на наследство.

— Это я тоже помню, но подписала ее на основании…

— Нет. Вас подводит память.

— Ничего меня не подводит! Я требую показать этот документ, чтобы убедиться и сравнить свою подпись, — специально сказала, чтобы он знал, что я думаю о его работе. Шарлатан!

— Вам выдавался на руки свой экземпляр документа, а тот, что остается у нотариуса, это его документ, так что прошу успокоиться и принять то, что есть. Все зависит от решения сына вашего мужа.

— Стойте, то есть вы хотите сказать, что никакого фиктивного брака там не упоминается? И…

— Нет, там говорится, что вас Андрей Михайлович взял в жены с ребенком, которому дал свое имя, но он, ни на что не имеет права претендовать. Картунов обещал только жить с вами и содержать, пока длится брак, после… вы просто должны были уйти.

Резко приподнялась и воскликнула:

— Это ложь! Наглая ложь! Как вы смеете?! Я буду жаловаться…

— Да, пожалуйста. Я покажу документ, и все поймут, какая вы истеричка и интриганка, решившая получить квартиру за чужой счет. И да, у вас еще, помню, был кредит, который вы должны выплачивать, если наследник не пожелает простить.

— Нет. Этого не может быть! Вы лжете! — закричала, понимая, что мой мир рушится, что меня втаптывают в ничто. Но я знаю. Знаю! Как же так? Как так? Почему?

Мужчина лениво усмехнулся и проговорил:

— Что хотите, то и говорите. К сведению, там еще говориться про процент, который может лично назначать Дмитрий Андреевич. Так что советую быть доброй и услужливой…

— Я… как же подло! Какой вы…. подонок!

Мужчина мгновенно поднялся и резко проговорил:

— Пошла вон! Еще не хватало, чтобы сопливая содержанка мне тут мораль читала. Ничего, найдешь себе богатого спонсора! С твоей мордочкой с этим проблем не будет, так что успокойся.

— Я…

— Все! Мое время слишком дорого, чтобы тратить его на бесплатного клиента. Сама выйдешь или выкинуть? — ядовито уточнил он, отчего меня затрясло. Посмотрела ему в глаза и процедила:

— Желаю вам счастья. Да, счастья, за то, что так честно поступили со мной и с моим ребенком, — выдохнула и пошла к двери, стуча каблуками. Взявшись за ручку, повернулась, и, чувствуя слезы, хрипло выдохнула: — Не знаю, зачем вам это, но будьте уверены, что вам все вернется.

— Если только деньги, — засмеялся мужчина. Застегнул свой дорогой пиджак и, между прочим, добавил: — А на таких наивных дурочек как вы, я давно не обращаю внимания.

Сказал с таким пренебрежением, злостью, что я мгновенно ощутила ненависть. Как же я сейчас презирала его.

Вышла из кабинета и пошла по коридору. Оказавшись рядом с рабочим столом, где сидел секретарь, высокая темноволосая женщина, имеющая привычку грызть ручки, карандаши и громко пить чай, посмотрела на нее. Вспомнила, что именно она заполняла документы, а значит, точно знает, что было в брачном документе. От моего пристального взгляда, она опустила глаза вниз и повела головой в стороны, тут же отвернувшись.

Еще несколько секунд смотрела на нее, а потом пошла к двери, чувствуя, как меня трясет, а горло сдавливает в удушающем захвате. Не знала, куда и как шла, только помню, что не сдерживала горьких слез.

Уже оказавшись в парке на заснеженной лавочке, позволила себе разреветься, осознавая, что меня загнали в ловушку. Подстроили. Просто… забрали все…

Было так обидно, больно, что уже через мгновение просто сидела, понимая, что не хочу больше плакать. Нужно решать, как быть дальше.

Ладно, квартира. Переживу. Сниму. Что-нибудь придумаю. Временно перевезу всю мебель на склад, должны же быть какие-то места, оборудованные для ее хранения. Только вот в первую очередь нужно переговорить с Дмитрием… о том, сколько есть времени на то, чтобы убрать вещи из его собственности, и самое важное — на какой срок он оформит кредит и под какой процент, чтобы знать, смогу ли я потянуть такие обязательства. Если нет, тогда продам все и уеду, чтобы начать все с начала в другом месте.

Посмотрела в небо, отмечая синюю глубину с белоснежной ватой облаков, тянущихся в разные стороны, и печально улыбнулась. Не буду пока загадывать и резко рубить концы. Успокоюсь, а там посмотрю…

ГЛАВА 5

Никакая брела по тропинке к особняку, надеясь, что быстро решу вопросы и вернусь к сыну. Пришлось звонить Тараканову и спрашивать, в какое время Дмитрий будет дома, на что мне ответили, что он будет ждать к девяти. Поздно. Очень поздно. Но за это время я успела отвезти сына к Наде, так как другого выхода не было, и пришлось принять ее доброе предложение, обещая, что это временно, пусть она и не была против.

Оказавшись в доме, не реагируя на ядовитую ухмылку Алексея, ожидающего меня у двери, пошла вперед, не обращая внимания на его предложение поговорить по душам. Оказавшись перед кабинетом, постучала и, услышав сухое «входите», прошла в комнату.

Сейчас я не была похожа на светскую львицу, нет, скорее на неживую куклу. Вся белая неживая и разбитая.

Дмитрий стоял у окна в джинсах и белой футболке, совсем не гармонируя с кабинетом мужа, где стояла старинная мебель из красного дерева, а в воздухе витал специфический затхлый запах, смешанный со стариной.

Остановившись на середине комнаты, спокойно выдала:

— Вещи из квартиры забрала. С мебелью… она выполнена на заказ за мой счет, и ее, если можно, вывезу завтра или послезавтра.

Огромный мужчина только нахмурился на прозвучавшие слова, а потом кивнул, а я, сдерживая себя, чтобы не зареветь, продолжила:

— По кредиту. Какие проценты и на какой срок, чтобы я знала, в состоянии ли выплатить сумму?

Задумчиво посмотрев на меня, Дмитрий прошел к столу. Сев в кресло, спокойно произнес:

— Почему ты решила, что отец тебе решил подарить все, если ты подписала договор, что будешь только пользоваться всем, пока в браке, не претендуя ни на что?

Хороший вопрос, но странный, если учитывать, кто мне его задает. По бумагам выходит, я полная идиотка, если так низко себя оценила. Наверное, любовницы больше требуют, а я, получается, ко всему еще и дура.

— Я не подписывала тех бумаг, что вы читали. Никогда! Только те, в которых указано, что по истечению фиктивного брака, я получаю…

— Фиктивного брака? — непонимающе уточнил он.

— Да. У нас был фиктивный брак, и по завершению срока мне должны перейти квартира, и мой кредит полностью гасится. Так же подписала бумагу, где не претендовала ни на что, подтверждая, что Картунов Андрей Михайлович не является биологическим отцом моего ребенка.

— Ксения, ты читала документы? — уточнил Дмитрий, не прерывая зрительного контакта.

— Да, но…

Мужчина резко поднялся и подошел ко мне, вручив копии. Дрожащими руками схватила их, и принялась читать, еще на что-то надеясь, но все было так, как говорил нотариус и Тараканов.

Внимательно рассмотрела подпись. Моя. Вроде. Или не моя?! Сейчас уже так не расписываюсь, как раньше. И вообще в то время я все старалась улучшить ее.

Закрыла на секунду глаза и даже растерялась. Что тут докажешь? Против нотариуса и адвоката… я смотрюсь содержанкой и никчемной истеричкой.

Посмотрела на Картунова и одеревенела, отмечая с каким напряжением он следит за мной, чувствуя себя добычей. Даже неудобно стало от его внимания. Сглотнула и прошептала:

— Что с кредитом?

— А я думал, хочешь обсудить договор, — грубо уточнил он.

— Что обсуждать, когда мои слова ничто?! Разве можно кричать о справедливости, когда те, что в курсе, отрицают это, предъявляя другие документы? Только больше себя травить… Сейчас, — сделала пауза, пытаясь собраться, — меня волнует кондитерская. Если процент будет небольшим и…

— А если большим, тогда что? — грозно выдал Дмитрий, повышая тон, отчего вздрогнула, удивляясь громкости.

— Тогда… продам… и выплачу кредит, — выдавила из себя, хотя эти слова дались мне очень тяжело.

— Когда ты переезжаешь? — спросил он, перебивая меня.

— Я уже переехала, так что… — посмотрела на часы, отчитываясь по факту: — Условие выполнила.

— Куда переехала? Насколько знаю, не сюда, — грубо выдал Картунов, не двигаясь с места, хмуря лоб, отчего казался злым, скорее даже разъяренным.

— Нет, не сюда, — ответила, радуясь, что Надя пригласила к себе. Потом найду другое жилье, а пока это самый замечательный экстренный вариант.

— Почему?

— Потому что это будет последнее место, куда я решу прийти жить.

— И кто приютил мать с ребенком?

— Разве это важно? — спросила, не понимая его вопросов. — Ты же выгнал нас со своей собственности. Теперь проблем у тебя нет, мы ушли. Или что-то еще должны? — последнюю фразу ответила резко, понимая, что голос стал дрожать.

Мужчина внимательно смотрел, а потом проговорил:

— Я думал, вы с ребенком переедете сюда.

— Я уже объяснила свою позицию.

— Считаешь, что лучше жить в съемных квартирах с минимальными удобствами, чем в роскоши? — усмехнулся Дмитрий, со злостью сканируя меня.

Хотела ответить, но поняла важное: он же считает, что я тут перед ним играю… на жалость давлю. Взяла себя в руки, хотя, как взяла, когда тебя всю трясет, и решила не тянуть резину.

— Неважно, что я считаю, правда ведь? — язвительно ответила, тут же добавляя: — Вы же хотели другого, да? Хотели, чтобы я унижалась и просила? — с каждым словом во мне все сильнее переплетались обида и злость. Я уже не контролировала эмоции. — Так вот! Обойдетесь! И не собираюсь. И не нужно тут задушевных бесед, и не стоит строить из себя заботливого мужчину. Выгнали — значит, выгнали, закрыли вопрос с квартирой.

— Ксения, — раздраженно начал наследник, но я перебила, особенно когда посмотрела на часы.

— Если не хотите обсуждать кредит, тогда давайте это сделаем в другой день. Это вы тут можете разглагольствовать на интересующие темы и приглашать на встречу в девять вечера, а мне пришлось просить подругу сидеть с сыном, чтобы не таскать его с собой.

— Не нужно делать из меня монстра, — рявкнул он, злясь то ли на себя, толи на меня.

— Как есть, так и говорю. Но вам не понять.

— Ксения, я поступил так, потому…

— Дмитрий, — от отчаяния перешла на неофициальный тон, — я же говорю, мне плевать почему ты так поступил. Сделала свои выводы, как и ты обо мне. Так что выходит: ты монстр, а я корыстная содержанка и полная идиотка, подписывающая самые что ни на есть убыточные договора, обрекая себя в долговую яму, наивно считая, что мне простят. И да, я еще понадеялась, что мне по простоте душевной подарят квартиру.

— Я сужу по фактам, — грубо выдал он.

— А я по поступкам, — ответила, встречая его яростный взгляд, смело выдерживая его, хотя было огромное желание спрятаться.

— Ты плохо выглядишь, — вдруг сказал мужчина, отчего готова была разреветься. Надо же какой заботливый после всего, во что меня кинул.

— Не твое дело, — грубо ответила, не желая его жалости. Вообще ничьей!

— Ладно, — резко, даже грубо выдал он, — я понял, что ты не такая стерва, и… можешь остаться в квартире на некоторое время.

— Мне не нужна чужая квартира и да, в подачках тоже не нуждаюсь, — выдала, тут же прикусывая губу, и продолжая: — Только… — голос дрогнул, и я уже тише прошептала: — Не нужно топить… Я выплачу, но два миллиона — огромная сумма и мне нужно время и божеский процент.

Больше не могла говорить. В груди все сжималось от всей этой ситуации. Чувствуя слезы, отвернулась, проклиная себя за слабость. Только закрыла глаза на секунду, как меня резко развернуло, и я оказалась напротив Дмитрия, сурово смотрящего на меня. Он не отрывал взгляда от моего лица и когда поднял руку, чтобы прикоснуться, громко выдохнула:

— Не смей!

Мужчина недовольно сжал губы в тонкую линию, не желая подчиняться, от чего будто окоченел, но потом убрал руку и произнес:

— Предлагаю встретиться и обсудить вопросы кредита в нормальной обстановке.

— Где и когда?

— Завтра в обед. Можно в ресторане. Могу заехать за тобой.

— Нет, я… не хочу так. Только в официальной обстановке. Не нужно ничего другого.

— Почему? — недовольно уточнил Дмитрий, и я сразу отметила, как его глаза потемнели.

— Потому что не хочу наряжаться, улыбаться, общаться, прежде чем подойти к главному. Предлагаю встретиться у нотариуса. Только… только я сама найду его, чтобы все было честно, и меня вновь не обманули.

— Я никогда не обманываю! Как есть, так и говорю, — категорично выдал Картунов, а потом спросил: — В договорах стоит твоя подпись или нет?

Посмотрела в сторону и, пожав плечами, прошептала:

— Похожа на мою… но я не ставила ее.

— Ты понимаешь, на что намекаешь?

— Ни на что. Я сама понимаю, что это звучит странно, но на самом деле это так. И насчет встречи с нотариусом — это мое условие. Не хочу, чтобы потом оказалось, что я платила на добровольной основе за возможность пользоваться кредитом.

— Ксения! — рявкнул он и схватил за кисть. — Я бы так не поступил. И не понимаю…

В дверь постучали, и в комнату без разрешения вошел довольный Тараканов. Наглая улыбка мгновенно сошла с его лица, когда он с изумлением отметил, что я стою рядом с Картуновым, который держит меня за руку. Скривившись, словно увидел настоящую мерзость, мужчина недовольно заметил:

— Как я понимаю, молодая вдова решила оплатить кредит другим способом?

— Каким же? — гневно процедил мужчина, на что Тараканов испугался, а я застыла изваянием, не ожидая такой реакции.

Алексей нахмурил лоб, обдумывая свои слова, и с усмешкой проговорил:

— М-м-м… простите, подумал, что требуется новый договор и нужна моя помощь, — оправдался он вежливо, отчего мое отвращение к нему возросло в несколько раз. Бывает же такая мерзость.

— Не нужна. И если подобное услышу еще раз, вы будете уволены, — грубо отчеканил Дмитрий, игнорируя шок в глазах мужчины, и раздраженно добавляя: — Свободны.

Такого хамского отношения Тараканов еще не видывал, что было написано на его лице. Усмехнувшись, пошла вперед, как вдруг услышала:

— Ксения, я выясню вопрос с документами. А пока ты сама видишь, какой вывод можно сделать.

Промолчала и, медленно взяв шубу с кресла, направилась на выход. Только подошла к двери, как услышала:

— Так что про обед? Деловой…

— Предпочитаю без него. За столом переговоров, — устало выдала, повернувшись к нему, попрощавшись: — Всего доброго.

Чувствовала, как он проживает взглядом, но было все равно. Хотелось спать. Именно сейчас поняла, как устала от всего. Оказавшись в коридоре, даже на мгновение выдохнула, что все же наш разговор состоялся. Завтра решим все остальное.

На пути, напротив библиотеки стоял Тараканов, с ненавистью поглядывавший на меня и дергая левой ногой. Сволочь.

Когда проходила мимо, он схватил за руку так, что не могла освободиться, и втащил в соседнюю комнату. Вырвалась и только собралась с силами, чтобы ответить этому таракану, как услышала гневную речь:

— Что решила продаться побогаче? Проститутка!

Мгновенно очнулась от сна и усталости, слыша в свой адрес такие слова, и не теряясь, съездила ему по щеке ребром ладони, с яростью шипя:

— Сволочь! Да последний пьяница лучше тебя!

Он дернул на себя, и я тут же выставила руки, пытаясь его оттолкнуть, когда услышала позади себя рычание, похожее на грохотанье:

— Отойди от нее!

Алексей даже как-то ссутулился, отступил, а потом еле слышно выдохнул:

— Простите. Мы просто общались…

— Ксения, я тебя отвезу, — рявкнул Картунов, открывая дверь, показывая взглядом, чтобы двигалась в сторону выхода. — Пойдемте.

Решила не перечить, и, заодно, хотелось эту выскочу позлить и проучить. А вот на улице скажу Дмитрию, что в его помощи добраться до дома не нуждаюсь. Такси еще пока не отменили.

По дороге пыталась застегнуть шубу, но сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги. Невероятно раздражает, когда не можешь, а нужно.

На улице было невыносимо холодно. Ужасно холодно. Я все же остановилась и застегнулась, считая, что мне еще заболеть не хватало. Достаточно и того, что проблем выше крыши. А если вирус поймаю, то и Сережа сляжет, чего я особенно боялась. Ладно, когда сама болею, а вот ребенок, это целая трагедия. Вся задергаюсь, намучаюсь, еле дыша над ним, контролируя температуру, каждый вздох, кашель, поэтому лучше не болеть, чтобы заразу в дом никакую заразу не нести.

Полностью закутавшись, набрала номер такси, и как только услышала голос диспетчера, произнесла:

— Добрый вечер. Хочу заказать машинку на ближайшее…

Договорить не успела, так как телефон у меня одним движением перехватили, отключая вызов. Пораженно смотрела на Дмитрия, а потом воскликнула:

— Это что было?!

— Ты в машине не нуждаешься, — проинформировал он меня.

С возмущением дернулась за телефоном, но он сжал его огромной ладонью, и категорично отчеканил:

— Я сказал, отвезу, значит, отвезу. Другого не жди.

— Я не просила и не хочу. Машину закажу, и нет проблем, — не сдавалась, совсем не нуждаясь в его помощи.

— Они будут у водителя, если вызовешь. Ты уедешь только со мной. Поняла, или еще раз повторить? — процедил он сквозь зубы.

«Грубый неотесанный мужлан!» — подумала, не представляя, как его можно вытерпеть в неформальной обстановке. Он же дикарь!

— Да кто тебе позволял…

— Ксения, либо сама садишься, либо помогаю. Другого не дано, — лениво выдал он, поднимая густую бровь, указывая на черный огромный внедорожник. — Пошла к пассажирскому креслу и пристегнулась.

Никогда в жизни вот такого приказа не получала, что меня выбивало из колеи. А впрочем… Что с ним кричать и ругаться?! Он же непробиваемый! Медведь! Вздохнула, и направилась к машине громко бурча:

— Слов нет. В лесу воспитывали что ли.

Села на переднее место и недовольно посмотрела вперед, не понимая, почему должна находиться в его обществе. Мне его на сегодня уже было достаточно. Видеть не хотела, впрочем, как и общаться. И с Таракановым сама бы справилась. А теперь вот… меня собирается подвезти сам Дмитрий Андреевич Картунов.

— Адрес, — грозно уточнил он, отчего немного поежилась, понимая, что в машине этого мужчины очень много, а голос так вообще «сказка».

Повернулась и поинтересовалась:

— Это ты специально, да?! Чтобы узнать мой адрес?

— Не говори ерунды. Хотя… лишним не будет. К твоему сведению, я еду по делам и тебя заодно подвезу.

— Я могу сама.

— Я уже понял, как ты все решаешь сама, а потом по документам получаешься полная дура и не можешь доказать обратного, — выдал он, и еще резче добавил: — Так что?

Приходила в себя от лестных слов нахала и понимала, что он прав. Прав! Ладно, пусть везет. Нужно успокоиться, а там уже к дому подъедем.

Тихо произнесла адрес, и машина сразу же тронулись. За всю дорогу мы не сказали друг другу ни слова, потому что я… уснула. Пусть в салоне и было очень тепло, но все равно не понимаю я, как могла вырубиться в компании этого мужчины.

Очнулась, когда почувствовала прикосновение к щеке. Резко открыла глаза и прошептала:

— Что? — оглянулась и, увидев, что стоим напротив нужного дома, произнесла: — Спасибо.

— Не за что, — буркнул Дмитрий и, увидев, что я взялась за ручку, желая уйти, недовольно произнес: — Так что насчет завтра?

— Ничего, — сонно выдала, еще до конца не проснувшись.

— Хорошо, раз не хочешь, тогда можно в компании отца.

Вздохнула и проговорила:

— Во сколько?

— В три нормально?

— Да, спасибо, — ответила и вновь попыталась выйти, но безуспешно. — Дверь открой, — недовольно попросила, не понимая вот этих игр.

Мужчина не двигался несколько минут, пристально смотрел на меня, а потом проговорил:

— Я не шутил, можешь жить с сыном в квартире.

— Нет. Вещи на днях перевезу.

Он усмехнулся сам себе, а потом заметил:

— Тогда до встречи.

— Всего доброго, — проговорила и вышла, чувствуя, как мороз хватает за щеки. Было так невыносимо холодно, что прибавила шаг, чуть ли не бегом направляясь к подъезду.

Оказавшись в лифте, выдохнула. Все же… возможно, не все так плохо как думалось, и у меня будут нормальные условия, а главное небольшой процент по кредиту. В сложившейся ситуации — это самый лучший вариант. Кто же знал, что меня обманут. А, пытаться подать в суд, это в моем случае бред, да и лишние расходы на налог что нужно будет заплатить государству. Нет. Да и не факт, что выиграю. Скорее всего — проиграю. Поэтому… буду смотреть по обстоятельствам и решать, как жить дальше.

Это сейчас устала и ничего не хочется, а завтра будет новый день, и я с новыми силами буду думать о том, как выбраться из этой кабалы. Нужно иди только вперед, не оглядываться назад, при этом быть умнее и никому не доверять. Пусть лучше сто раз перестраховаться, но быть уверенной в том, что меня не обманывают.

Уже дома поблагодарила подругу и ее парня, с недовольством смотрящего на меня, еле сдерживая себя от гневной тирады, что читалась в его глазах, проводила влюбленную пару до двери и прошла в зал. После душа, легла на разобранный диван и, обняв своего мальчика, мгновенно заснула.

ГЛАВА 6

Голова раскалывалась так, что не могла встать. Хотелось закрыть глаза и не открывать, вот только настойчивая музыка мешала, надоедая, раздражая так, что хотелось отключить ее и залезть под подушку. Но мне звонили. Опустила руку вниз и нащупала телефон, понимая, что со мной пытается связаться няня.

— Доброе утро, Вера Петровна, — проговорила хриплым голом, осознавая, что приболела, но надеялась, что это временно, и недомогание проявит себя только с утра. Краем глаза посмотрела, что пять утра и нахмурилась. Женщина должна прийти к девяти, как мы с ней вчера и договорились. Вероятно, возникли непредвиденные обстоятельства

Сережка прибежал из кухни довольный и сытый. Он поцеловал меня в щеку, и довольно выдал:

— Спасибо, мамочка. Я все съел.

— Еще хочешь? — автоматом спросила, понимая, что лучше не перебарщивать.

— Нет, я наелся. Теперь хочу играть.

Потрогала его лоб, и, отмечая, что жар спал, предложила:

— Давай, только рядом со мной? Хорошо? Чтобы я не переживала за тебя, и сама немножко полежала.

— Хорошо, — согласился он, и перелез через меня, плюхаясь рядом, выбирая игрушки, начиная бубнить. Закрыла глаза, обнимая его за маленькую талию, и провалилась в глубокий сон.

ГЛАВА 7

Через три часа пыталась залить в себя теплый бульон. Сережа уже убежал играть, а я только села перекусить. Было больно глотать, поэтому приём пищи давался мне очень тяжело. Только поднесла ложку ко рту, как раздался звонок в дверь.

Пришлось идти, по пути мечтая о том, чтобы скорее наступила ночь. Поразительно, но до сих пор хотелось спать. Чувствовала себя сонной мухой.

Педиатр уже приходил, поэтому гостей, кроме Надежды, не ждала. Она должна была прийти с лекарствами. Попросила ее купить, скинув фото с нужными препаратами. Открыла и, увидев подругу в длинной черной шубке с маленьким пакетом, благодарно выдала:

— Огромное спасибо.

— Не за что, — с улыбкой сказала она, проходя внутрь. — Я хотела еще зайти и в магазин, но ты отказалась.

— Все есть. Куриный суп будешь? — поинтересовалась у нее.

— Да, голодная и замерзла. Только я сама, а ты посиди, — проговорила, вешая верхнюю одежду на вешалку, оставшись в теплом платье. От девушки шел тонкий нежный аромат туалетной воды, и вся она была столь лучистой, что поднималось настроение.

Без разговоров она поторопилась в зал, обняла Сережу и угостила шоколадным яйцом, а потом поспешила в кухню. Шла за ней, присматриваясь, чувствуя, что что-то не так. Отмечая, что она сама не своя, старается не смотреть на меня, поэтому поинтересовалась:

— Надь, что с тобой?

Она только покачала головой, не желая рассказывать. Прямым ходом направилась к плите, на которой стояла кастрюля, спрашивая меня:

— Как вы?

— Лечимся. И все же на тебе лица нет. Что случилось?

Сев за стол, после того как поставила свою тарелку с супом, подруга начала есть, а я продолжила свой ужин. Мы некоторое время молчали, наслаждаясь горячим супчиком, возвращающим здоровье.

— Вчера Егор, — начала она, — познакомил со своими друзьями, — возникла пауза, и она просто задумчиво глядела в одну точку, а потом вздохнула и продолжила: — Вечером, когда все ушли, он заявил мне, что я вела себя ужасно, и ему было стыдно. Попросил в следующий раз вести себя как положено скромной девушке, а не вульгарной особе, желающей снять мужика на ночь.

Нахмурилась, даже не представляя ее такой, кого угодно только не ее, и поинтересовалась:

— И что ты такого сделала?

Она прожевала мясо и спокойно ответила:

— Ничего. Совершенно ничего. Общалась, как обычно. Интересуясь у одного работой, у другого ребенком, чтобы поддержать беседу. Мирные обсуждения, даже скромные. Но что поделать, если они без своих пар пришли?! Мы просто общались. И, оказалось, я до неприличия любопытна и должна сидеть в кухне, а не вместе с ними, чтобы показать, насколько скромна.

— У него проблемы с доверием? — вырвалось у меня.

— Не знаю, — чуть не со стоном проговорила Кротова. — Я не понимаю Егора. Совсем! У него странные понятия. Знаешь, я уже не могу терпеть, честно, да и он… постоянно всем недоволен. Такое ощущение, что я худшая невеста на планете.

— И… — не зная, как сказать, чтобы не оскорбить ее молодого человека, предположила: — Петрушин, наверное, негодует, что мы живем в твоей квартире?

— Не говори глупостей, — махнула Надежда рукой, поднимаясь, забирая грязные тарелки и складывая в раковину. Открыв кран, промывая губкой, буркнула: — Не накручивай, на это я даже не обращаю внимания.

— А зачем он тебе нужен? — вдруг спросила, и стало неудобно, что вмешиваюсь. Но ведь она моя единственная подруга. Мне хотелось ей счастья.

— Мне? Не знаю… Раньше я считала его самым лучшим. А вот теперь мне хочется сбежать. Вчера вечером подумала, что все, с меня хватит, и начала собирать вещи. Он кинулся на колени, клялся, что такого больше не повторится, но я видела, что Егор даже не понимал, в чем не прав, а потом позвонил своей маме. Елена Геннадьевна мне нравится. Хорошая женщина. Она прибежала через десять минут и умоляла дать ее сыну шанс. Говорила что он хороший, только вот после трагической смерти родного отца стал замкнутый и у него порой проскальзывают неприятные замашки идеалиста и он всем не доволен. Особенно когда волнуется. А ведь сейчас стали жить вместе и это стресс.

Даже сказать было нечего. Надо же… как бывает. Тем временем подруга налила нам чай и достала из шкафа бисквитное печенье.

— Нельзя жить только потому, что тебя попросили, — тихо добавила, в полной уверенности, что права. Не понимала я таких просьб, видно, слишком жесткая.

— Знаю. Посмотрю, как пойдет дальше, а там уже буду решать, — тяжело вздохнув, проговорила она, а потом добавила: — Что все обо мне?! Расскажи, что нового?

Отпила глоток, отмечая фруктовый вкус чая, и проговорила:

— Картунов Дмитрий сделал мне предложение, пожить вместе в браке, чтобы он понял, как это отвратительно и ужасно. А потом передаст мне и сыну все, что оставил ему отец, так как не нуждается в его подачках.

Надя нахмурилась, прищурилась, посматривая с таким видом, как будто я могла так виртуозно пошутить, а потом спросила:

— А ты?

— А я не хочу. Мне хватило договоров с его отцом. Только я, оказывается, соблюдаю условия.

— Опять фиктивный брак? — пораженно воскликнула она.

— Нет, что ни на есть самый настоящий. Решил временно сэкономить на женщине, — высказала свое мнение и рассказала суть нашего разговора, от чего Надя слушала с открытым ртом, забыв про свой чай. После скривилась и с улыбкой проговорила:

— Ксюша, может, все не так плохо? Ведь Картунов со стороны смотрится человеком слова. Непохож он на легкомысленного хитрого лиса.

— Еще бы… какой из медведя лис? Кстати, а ты где его видела? — поинтересовалась, считая, что она о нем знала только с моих слов.

— Так он сегодня пришел в кондитерскую. Спросил тебя, а потом походил по залу, заказал кофе и кусок пирога.

— И как… съел?

— А то! Еще заказал два куска, а потом поблагодарил. Так что мне показалось, что он нормальный.

Отмечая, как она сдерживает улыбку, усмехнулась и проговорила:

— Согласна, вкус в еде у него есть.

— И что ты решила?

— Ничего. После брачного договора, который оказался фальшивкой, у меня сразу возникает мысль, что здесь я подпишусь на то, чтобы предоставлять интимные услуги, когда ему захочется и платить при этом кредит, и да… надеяться на благодарность в виде квартиры.

— Совсем никому не доверяешь? Это понятно, — пробубнила она и резко вскочила. — Ой, нужно еще к родителям зайти. Между прочим, четыре торта на свадьбу заказали. Так что эти три дня буду работать и работать.

— Мне кажется, ты в последнее время засиживаешься в кафе, — недовольно намекнула, считая, что она скрывается там от жениха, вместо того, чтобы проводить время с ним.

Кротова ничего не ответила, лишь пожала плечами, а уже у порога поделилась:

— Там я отдыхаю, и домой не хочется. И еще… ты подумай над предложением Картунова. Может, все не так и плохо?

— Ну, уж нет. Семейка любителей замужества, — буркнула под нос, на что увидела искрящуюся улыбку подруги.

— Все, я побежала. Выздоравливайте! — проговорила Надя, укутываясь шерстяным шарфом, и побежала к лестнице.

— Давай, — проговорила себе под нос и закрыла дверь.

После еще долгое время сидела на диване, не переставая рассуждать, но вот после всего, что испытала, не могла я поверить, что может быть так просто. Зачем Картунову этот брак? Ладно, если бы заинтересовала как женщина, и хотел секса, то уверена, так бы и заявил мне в своей наглой манере. А я с великим бы удовольствием посмотрела на его лицо, когда ответила ему «нет». Представив себе нарисованную в воображении картину, улыбнулась.

В десять вечера укладывая сына, да и сама ложась спать, подумала о том, что в доме не чувствуется праздника. А ведь приближается Новый год. Хоть я его не люблю, потому как воспоминания, связанные с этой датой самые неприятные, то сыну нужно дать почувствовать новогоднее настроение.

В этом году планировала в своей квартире устроить настоящий праздник. Но теперь нет ничего. А ведь ради сына готова была устроить ему сказку. Конечно, в это время в доме Картуновых в холле уже стояла шикарная елка с игрушками, поражающая любого гостя, но к ней никто не подходил кроме меня. Она была только для галочки. Ни один не радовался ей, считая ненужным временным хламом, не признавая шикарную гостью неотъемлемой частью торжества. Все разъезжались праздновать за несколько дней до Нового года, оставляя нас с сыном одних в пустом особняке. Муж так любил ездить к друзьям в это время года, что позволял себе давать мне передышку от своих официальных мероприятий, чему я была несказанно рада. А в доме… я чувствовала себя чужой. Поэтому настроения отмечать не было.

А теперь…

Нет, ради сына нужно что-нибудь придумать! Чтобы у него был праздник! Пусть маленький, но был.

С наслаждением обняв своего малыша, только закрыла глаза, как услышала вибрацию. Посмотрела на экран телефона и увидела, что это Дмитрий пытается мне дозвониться. Несколько секунд думала и вообще отключила телефон. Нам завтра не на работу, а вот общаться, словно друзья, с этим мужчиной не хотелось.

К тому же меня глушило ощущение, что с его предложением все нечисто. Странный этот наследник. Отдаст он все… Как же! Догонит и еще раз даст… добавки.

«Ничего, разберусь. Завтра новый день, и я надеюсь, что он будет лучше, чем сегодняшний!»

* * *

На следующий день помимо температуры у сына начался кашель, что и следовало ожидать. Не то чтобы такой сильный как у меня, но все равно это угнетало так, что не находила себе места. Лечила, чередуя питье, чтобы ему не надоело. А то он у меня в этом плане настоящий привереда. Поэтому морс, отвар ромашки, молоко с медом, все, чтобы только пил.

Себе же мечтала купить антибиотик, не зная, как это сделать. При кашле было такое чувство, что сейчас легкие выскочат из грудной клетки. Ходила в повязке, пропитанной бальзамом «Звездочка». Терапевт, вызванный с утра, уже через час был у меня, так как с обеда у него сегодня прием, поэтому, взяв выданную бумажку на рецепт антибиотика, не знала, что придумать, чтобы купить. Сына с собой на улицу не потащу, да и дома одного ни за что не оставлю, а Надю попросить не могла. Они сегодня со своим куда-то уехали, как она сказала — мириться.

Ровно в два часа дня прозвенел звонок в дверь. Напряглась, не зная, кто это может быть. Хотя, оказывается, тут живет довольно общительный сосед, и когда выносила мусор, захлебываясь в кашле, он представился Петей Серым и порекомендовал себя как мастера на все руки, и заверил, что с радостью поможет во всем такой красивой и очаровательной женщине. То есть мне… ведьме со стеклянными глазами, насморком, кашляющей как овчарка, притом сразу же неудачно продемонстрировавшей ему это в тот момент, когда у меня был «счастливый» приступ. В общем, выразив благодарность, ушла, не слушая о том, что он там еще может. А через час заявился, спрашивая, есть ли соль, и когда разочаровала его относительно своих запасов, предложил дать свою. Вот такой заботливый мужчина.

Открыла и на секунду зависла, пытаясь понять, что здесь потерял Картунов. Мимо проезжал и решил на чай забежать?!

— Гостей не жду! — заявила невероятно скрипучим ужасным голосом, напоминая древнюю старуху из сказки.

— Если придут, помогу выгнать, — проговорил он и прошел в квартиру, закрывая дверь. Посмотрел на меня с таким видом, что захотелось убежать, и ни с того ни с сего положил руку мне на лоб, что меня совсем возмутило. Только хотела попросить убрать конечности, заодно убраться и из квартиры, увидела, как он нахмурился и сухо поинтересовался: — Мозгов хватило врача вызвать?

Так и подмывало ответить, что не его дело, но ведь такому борзому что скажешь?

— Вызвала. Если это все, то дверь…

Мужчина не слушал, разулся и прямым ходом направился в зал. А я следом, наблюдая, как Дмитрий подошел к Сереже и, пожав ему руку, спросил:

— Ты как?

Сын улыбнулся гостю, как будто только его и не хватало в нашем лазарете. Внезапно поняла, что ревную. Да, еще как. А раньше такого за собой не замечала. И не понимаю, чего Картунов привязался к моему сыну? Хочет сначала привлечь внимание, а потом исчезнуть из его жизни?! Сережа — мальчик, естественно, что он тянется к сильному мужчине, но почему именно к этому, было не понятно. Но вот Дмитрию мой малыш точно не нужен. Так зачем такие игры?!

— Нормально, только мама сегодня сильно кашляет. Я боюсь за нее, — нахмурившись, сказал Сережа, вглядываясь с такой надеждой в лицо Дмитрия, что захотелось выкинуть незваного гостя за дверь.

Но нелепым мечтам не суждено было сбыться. Не те весовые категории, да и страшно с таким спорить, как бы ненароком не убил.

Изобразила милое выражение лица, чтобы сынок видел, что с мамой все хорошо, даже улыбается, и сипло проговорила:

— Это на несколько дней, а потом все будет отлично. Не переживай.

— Лечишься? — спросил, а если точнее, гаркнул Картунов, прожигая огненным взглядом.

Только хотела ответить, как услышала писклявый самый любимый голосок:

— Нет! Нужно в аптеку сходить, а мама меня не может оставить, так как няня больше ко мне не хочет приходить. Она играет с другим мальчиком, — с обидой сказал он, отчего стало не по себе.

Неприятно и очень жаль, что так случилось. Сереже сказала, что там совсем маленький мальчик и ему очень нужен присмотр. Сын понимающе кивнул, но все же обиделся, и выдал все как есть Картунову! Как так?

— Так я сейчас схожу и возьму что нужно. И тебе… подарок хотел купить, но не знаю, что понравится.

— Мне? — воскликнул сын, а потом посмотрел на меня соловьиными глазками. — Можно мне, мама? Дядя ведь нам не чужой, да?

«С чего это?! Чужой! И пусть уходит туда, откуда явился!»

Улыбнулась малышу и, отметив давящую угрозу в глазах, смею заметить совсем обнаглевшего мужчины, открыто предупреждающего о том, что лучше промолчать о своем мнении, проговорила:

— Конечно, дядя Дима нам не… чужой.

Картунов нахмурился и уточнил у довольного мальчика:

— Так что тебе купить?

— Мне… мне пожарную машину с мигалкой и пультом!

«Начинается…»

Решила попробовать переубедить, ведь я сама могу купить, поэтому заметила:

— Сынок, я потом сама тебе ку…

— Понял, — громко отчеканил Дмитрий, обращаясь к Сереже, перебивая меня. — Постараюсь быстрее прийти. Ты меня ждать будешь? — спросил мужчина, хоть бы улыбнувшись на мгновение, а то стоит как изваяние. Хотя моему сыну и не нужно было улыбок, ему почему-то очень нравился этот мужчина.

— Да! Да! Да! — воскликнул сын, хлопая в ладоши, демонстрируя прелестные ямочки на щеках.

— Тогда жди, — выдал Картунов и повернулся ко мне, жестко командуя: — Список давай.

С удивлением поняла, что даже не хочется возразить в ответ. Конечно, несмотря ни на что, я была рада такой возможности, ведь антибиотик так бы и не купила, но все же… что ему от меня нужно?! И нечего к моему сыну лезть со своей добротой! А потом на тебе… плати… и выплачивай, а ребенок, что котенок, поиграли и забыли.

Медленно повернулась и пошла к столу. Взяла список и, подойдя к громадному мужчине, еле слышно просипела:

— Оплачу сама.

Он резко дернул бумажку и буркнул:

— Тебя забыл спросить.

Выдав, направился на выход, а я осталась на месте, совершенно не зная, как реагировать. Мне вот совсем такие мужчины не попадались, которым плевать, на твои желания. Они действуют, как хотят, притом решая за тебя. Если честно, такое отношение немного раздражало. Но, если заглянуть глубоко в себя, то была приятна забота, только вот все равно ждала подвоха.

Закрыв дверь, я вернулась к сыну и села рядом.

— Мама, мне нравится дядя Дима. А тебе? — пролепетал сынок, сверкая самыми красивыми глазками на свете.

«Мне?! Ни за что! Мне еще вот такой огромной проблемы, как дядя Дима не хватало».

— Ой, а твоя ромашка с медом уже остыла, — с восторгом проговорила я, откидывая ненужную тему в сторону. — И еще… ты мне хотел рассказать свой сон!

— Да! Мама, мне приснился…

С улыбкой смотрела на сына, радуясь своему чуду. Он с таким воодушевлением рассказывал, что не могла спокойно реагировать. Хотелось зацеловать, но куда мне… с моим невероятным кашлем.

Через десять минут мы выпили ромашку, прополоскали горло, и встретили Дмитрия с тремя пакетами в руках. Он вручил один Сергею и два определил на кухонный стол, полностью занимая столешницу. После этого молчаливого жеста направился к двери, не забыв поделиться: «Я попросил женщину-консультанта собрать все нужное для ребенка и матери, которые находятся дома и болеют. Так что вот…»

Выдав, Картунов отправился в зал, а я продолжала стоять, вникая в значение его слов. Не получалось. Мозг временно не функционировал от шока, поэтому я бесшумно подошла к неожиданным покупкам. Вздохнула так, будто набираясь сил для прыжка в воду с высокого обрыва, и открыв первый пакет, заглянула. Увидела там мясо, красную рыбу, колбасу, сосиски, фарш, а во втором сыр, молоко, фрукты и сладости к чаю. Села на стул и задумалась.

У меня есть деньги, и я могу позволить себе обеспечить нас с сыном любыми продуктами, но почему-то его поступок вызвал столько эмоций, сто стало непривычно, странно и подозрительно. Но все они перекрывались шоком и благодарностью.

Лишь один вопрос смущал и не давал покоя: «Зачем ему это нужно?» Ответа не нашлось, одни догадки. Решила не придираться, просто наблюдать, что будет дальше, а там жизнь покажет.

Переложив продукты в холодильник, а некоторые, оставив на столе, побрела в зал. Увидев, как огромный мужчина и маленький мальчик усердно и с настоящим восторгом гоняют машинку по ламинату, управляя поочередно пультом, усмехнулась. Да уж… Дмитрий хоть и сдерживался, но довольная хищная улыбка на губах нет-нет, да и проскальзывала.

Этот мужчина может улыбаться? Поразительно!

Присела на диван и просто наблюдала. Радовалась, когда слышала довольные крики счастья своего мальчика. Поежившись от холода и взяв плед, пересела в кресло. Укутавшись, отчего стало капельку теплее, просто следила за происходящим. Через время уже ничего не слышала, чувствуя тепло и находясь в полной уверенности, что Сережа в надежных руках. Странно, но именно так.

Сознание плыло, краски смешивались, и через время я погрузилась в сон.

ГЛАВА 8

Проснулась я словно от резкого толчка в грудь. Дернулась, отмечая темноту в комнате. Не понимая, как могла вырубиться, и, не зная, где мой сын, резко подскочила, отбрасывая плед. Несколько секунд металась со стороны в сторону, пока не услышала приглушенные голоса и не вдохнула невероятный аромат жареного фарша.

Сглотнув, моментально чувствуя, как горло обжигает невыносимой болью, я пошла на выход, ведомая голосами, раздававшимися за стенкой. Оказавшись у косяка двери, прислонилась, отмечая, как громадный мужчина в джинсах и черной футболке, и когда только успел снять свитер, стоит у плиты и мешает фарш с луком на сковороде. Периодически поворачиваясь, что-то объясняет и рассказывает Сереже, сидящему за столом и с огромным интересом слушая каждое слово Дмитрия.

— Вот! Каждый мужчина должен уметь готовить, чтобы прокормить себя. Это важно!

— А я не умею… — с грустью признался сын, отчего непроизвольно улыбнулась. Такой маленький, а уже сожалеет.

— Ты еще малой, но как подрастешь, так сразу и начнешь. Зато никогда не пропадешь, и всегда накормишь себя и своих родных.

Почувствовала взгляд. Мужчина повернулся ко мне, очевидно, увидев, что они уже не одни, и, не выдавая ни одной эмоции, просто молчал, в то время как Сергей бросился ко мне, с визгом крича:

— Мама! Мама!

Подлетел и обнял за талию, отчего на сердце сразу отлегло. Как же хорошо, когда он рядом, вот с такой любовью и нежностью прижимается ко мне, делая по-настоящему счастливой. Поцеловала его и полюбопытствовала:

— И что вы тут готовите, что так вкусно пахнет?

— Макароны по-флотски! — с гордостью ответил он, немного коверкая слова. — Мы тебя не хотели будить. Только когда все будет готово!

— Так, Серега, приглашай маму и, показывай, где тарелки у вас. Будем ужинать.

Сын сильнее обнял меня, а потом побежал к кухонному гарниру, пробуя выдвинуть шкафчик, что у него обычно не получалось.

Только хотела подойти и помочь, как рядом оказался Дмитрий и, вытащив ящик, громко выдал:

— Вот! Кушать нужно больше, и тогда сам все сможешь.

Нахмурилась, и, уже собралась подойти к сыну, который тут же согласился со словами Дмитрия, уверенно кивнув, но решила, что не стоит. Мне, конечно, не понравилось, что посторонний мужчина так общается с моим сыном, наставляет его, но не хотелось прекращать, так как Сереже нравилось.

Да и я хороша… позволила себе уснуть. Ведь, по сути, Дмитрий — совершенно чужой нам человек. Посторонний. Какое может быть доверие? Видно, болезнь все мозги отбила в тот момент.

Сполоснув лицо, я еще некоторое время стояла у зеркала, отмечая, как ужасно выгляжу. Вся помятая, замученная, глаза больные, нос красный, от звездочки в некоторых местах облезлый. Если смотреть, то только с жалостью и состраданием. Уверена, Тараканов многое бы сказал по этому поводу. И не просто сказал, а облил грязью, обозвав недостойными словами, считая никчемной и жалкой. Ему же наплевать, что происходит с человеком, ему важно только то, как он выглядит и какую для него пользу может принести.

Вдохнув приятный морской запах махрового полотенца, что являлось привычкой, и от которой не могла избавиться, проверяя все вещи на запахи, я отправилась в кухню. На столе стояло три тарелки с едой и глубокая чашка, куда были горкой свалены огромные куски резаных томатов и огурцов.

«Что сказать?! Мужчина резал!» — подумала я, сдерживая улыбку.

Присев, не поднимая взгляда от тарелки, прошептала:

— Спасибо, что посидел с Сережей и приготовил ужин. Но… не стоило.

Картунов ничего не ответил, но я чувствовала его пронзительный взгляд, а спустя недолгое время услышала громкий приказ:

— Ешь, а потом антибиотик прими.

Лишний раз поразившись его суровым манерам, приступила к трапезе. Ужин проходил под веселое щебетание сына. С удовольствием съев все, что было в тарелке, услышала:

— Сергей хорошо разговаривает для своего возраста. Молодец.

Кивнула и поднялась, убирая в раковину тарелки, споласкивая, стараясь не смотреть на Дмитрия, неотрывно следившего за каждым моим движением, что очень хорошо ощущалось. Так и хотелось попросить его не обращать внимания на мою персону, но старалась не реагировать, чтобы не спровоцировать конфликт.

Чаевничали очень долго, ожидая, когда сынок доест. В итоге он все съел, что редко случалось, но чай не осилил, лишь зажевав детским воздушным пирожным, и убежал в зал играть с пожарной машиной.

К сладкому я не притронулась, как и Дмитрий, медленно поглощая теплый напиток.

В воздухе искрило напряжение, отчего чувствовала себя неловко, в отличие от мужчины, что нагло развалился на стуле и пожирал меня глазами.

Не выдержав, поинтересовалась:

— Что?

— Ты подумала над моим предложением? — задал вопрос конкретно в лоб, без прелюдий, обескураживая своей прямотой.

Посмотрела ему в глаза, стараясь уловить на лице хоть какие-то эмоции, но не удалось, этот человек очень хорошо себя сдерживал. Весь он представлял собой непробиваемого мощного зверя, наводящего страх и волнение.

— Ответ тот же, — сухо ответила, желая, чтобы Дмитрий понял и тогда, возможно, отстанет.

Картунов усмехнулся и выдал:

— Так не хочется замуж или противна мысль выходить именно за меня?

— А у вас это наследственное? Приглашать замуж первых встречных? Нормально за девушкой поухаживать не пробовали?

— Не знаю, зачем это нужно было отцу, да и не хочу знать, но я посчитал, что только так можно оставить вам наследство без юридических проволочек. Кстати, у отца еще куча всяких спиногрызов племянников, зажравшихся любителей разгульной жизни, которых он всегда поощрял за то, что они похожи на него.

— А ты нет?

— Я нет, — отчеканил он грубо, своим тоном поясняя, что разговаривать на эту тему не намерен.

— То есть, ты намекаешь, что если я откажусь, то сразу объявятся другие наследники, которым оно действительно нужно.

— Да. Они только этого и ждут. После моего решения, сразу же начнут действовать.

— А почему тебе не нужно? — позволила себе полюбопытствовать.

— Я уже говорил, и больше не желаю это обсуждать. Прими как факт, что мне ничего от него не нужно. НИЧЕГО! А ты… могла бы и позаботиться о сыне.

— Отлично, я всегда только этим и занимаюсь, но вот выходить замуж — уже не актуально. Нахлебалась! Да и надо ли? Ты тоже не горишь большим желанием заводить семью, так зачем лезть в ненужные обязательства?

Картунов усмехнулся и ленивым тоном предупредил:

— Не советую решать за меня.

— Ну что ты, я бы не осмелилась, — пробубнила, считая, что спорить бесполезно. Нужно идти к сыну. Поиграть, приготовить ко сну и укладываться.

— Кредит и квартира… мелочи, ты можешь иметь больше.

Все, не выдержала. Нет, он меня же еще и осуждает, за то, что не хочу этого дерьма?

— Ты знаешь, мне хватило светских игр с твоим отцом, так что не нужно на меня давить. Все эти мероприятия, поведение примерной жены… не хочу.

— Мне плевать на все, что ты перечислила. Я преследую другую цель, — заявил он, внимательно наблюдая за моими движениями и мимикой.

— Да, тебе нужен законный секс? Так женись по настоящему! — воскликнула, не понимая, почему Картунов так настаивает.

— Нет, не хочу, никогда не хотел… а вот помочь могу.

— Так просто перепиши на нас… на сына, и нет проблем.

— Поверь, тот же Тараканов, как и все племянники, найдут к чему придраться. Обязательно поднимут тот факт, что изначально отец не желал оставлять наследство вам, а я просто так отдал, наплевав на его волю. Знаешь, не хотелось бы, чтобы потом меня тягали на бессмысленные судебные процессы, чтобы я доказывал, что нормальный, и просто так пожелал оставить такие большие деньги именно вам.

— Значит, только через брак и никаких других вариантов нет? — уточнила, в какой-то мере понимая его и соглашаясь с доводами. Но вот чтобы опять идти замуж… это перебор.

— Только так, — выдал Дмитрий, продолжая пожирать взглядом каждый сантиметр моего тела.

— Можно, брак… но фиктивный, — осмелилась предложить, тут же отмечая, как его зрачки сузились, а взгляд стал хищным. Он подался вперед и, сложив руки на столе, резко выдал:

— Нет. Только настоящий.

— Но почему? — воскликнула, поднимаясь, считая свое предложение оптимальным решением.

— Почему? Потому что я хочу тебя. Еще раз сказать или и так понятно? — ледяным тоном просветил он меня, поднимая густую бровь, и продолжая спокойно сидеть.

Даже на секунду застыла на месте, а потом прошептала:

— И… насколько рассчитан этот брак?

— Пока мне не надоест, — нагло выдал Картунов.

— А если не надоест? — с возмущением проговорила я, удивляясь, что мужчина такого высокого мнения о себе, и столь низкого обо всех остальных, особенно о женщинах. Вроде как долго нас вытерпеть нельзя.

— Не нужно строить насчет меня глобальных планов — не тот я человек.

— Но… меня неопределенность не устраивает! — резко выдала, не желая зависеть от чьих-то там желаний. Пусть я и была против, но хотелось конкретно представлять, что мне предлагают.

— Допустим, максимально… год. Минимально — несколько дней и пока будут готовиться документы.

— Но через год, независимо от твоих желаний, я смогу развестись? — поинтересовалась на всякий случай.

Мужчина недовольно нахмурился, как будто я сказала что-то неприемлемое, а потом пробубнил:

— Уточним этот момент позже. Так что?

Вздохнула и медленно побрела к окну, отмечая черное небо без звезд, и лишь огонек светильника освещающего заснеженный двор. Не знала, что сказать, да и не хотелось. Вот совсем. Надоело мне. Невероятно. Хотелось уже освободиться от всего этого. Просто жить и ни от кого не зависеть. Я так долго этого ждала. Слишком долго. Но в то же время переживала, что будет, если появятся племянники Михаила, о которых говорил Картунов.

Процент. Очень волновало, какой будет процент, если откажусь. Повернулась к мужчине, продолжающему сидеть и смотреть на меня, и спросила:

— Какой процент?

Мужчина нахмурился, очевидно, ожидая положительного решения, а не вопроса, и сухо напомнил:

— Никакой, если согласишься.

— А если не соглашусь, то тогда что? — уточнила, желая услышать честный ответ.

Повисла тишина, а потом мужчина недовольно проговорил:

— Никакой. Не переживай насчет этого.

— Тогда мой ответ — нет.

Его улыбка, похожая на оскал с горьким сожалением, вызывала странные эмоции. Я ожидала его слов, а он просто смотрел. После мужчина кивнул и направился на выход. У двери он остановился и громко отчеканил:

— Лечись! Ты у него одна. Не будь эгоисткой, считая, что все само пройдет и можно наплевать на себя.

Стало не по себе, потому как показалось, что он не просто так это сказал, знает, что случается в противном случае. Ничего не ответила, подошла к столу и, достав пачку из маленького пакета, открыла белую таблетку и проглотила, запив водой. Слыша, что мужчина в коридоре одевается, не стала выходить. Вытерла стол, и когда вышла, Дмитрий как раз прощался с сыном, пожимая его руку.

— Смотри за матерью и сам выздоравливай. Мужчина должен быть сильным!

— Хорошо, — пообещал Сережа, вставая прямо, распрямив маленькие плечи. — А ты завтра придешь? — с надеждой в голосе спросил он, отчего я на мгновение застыла на месте, ожидая ответа.

— Да, если ты хочешь, — выдал Картунов серьезным тоном.

Малыш счастливо улыбнулся и с волнением посмотрел на меня, ожидая поддержки.

Не нужно! Вот не нужно моему сыну общаться с этим мужчиной. Потом, когда Дмитрий уедет, Сережа будет скучать.

Вздохнула, не обращая внимания на прожигающий взгляд, и улыбнулась, прекрасно зная, что мой мальчик воспримет это как молчаливое согласие.

«Да, согласилась! Ну а как по-другому, ведь я хочу, чтобы он был счастлив»

Малыш повернулся к Дмитрию и, сделав шаг, прижал его огромную руку к груди, довольно выдыхая:

— Очень хочу!

— Тогда жди, — уверенно проговорил мужчина и, глянув мне в глаза, немного задумчиво щурясь, открыл дверь и вышел.

Сережа тут же бросился ко мне и прошептал:

— Спасибо, мама! Спасибо! Я так хочу, чтоб он пришел.

Даже не знала, что сказать. Закусила губу и провела рукой по его шелковистым волосикам, нежно улыбаясь. Сынок поднял довольное личико и с волнением спросил:

— А ты таблетку выпила? Да?

«Второй контролер»

Мысленно усмехнулась, и, погладив по щеке, успокоила:

— Конечно, ведь я хочу, чтобы мы выздоровели и пошли кататься на горки.

— Здорово! И я хочу! А мы дядю Диму с собой возьмем? Ведь, да?

Так… мне кажется, или имя Картунова очень часто звучит в нашей семье?

— Посмотрим, а пока пойдем. Хоть покажешь, как играть с твоей новой машиной.

Сын тут же поменялся в лице и с восхищением принялся рассказывать все опции, какие есть у машины, а я слушала, радуясь, и помогая ему со словами, когда он не договаривал или неправильно выговаривал их.

* * *

Прошло четыре дня. Я пошла на поправку, а Сережа уже был здоров, изредка покашливая. Всегда считала, что правильное лечение ведет к скорейшему выздоровлению. Поэтому наблюдала за тем, как он катался на горке с детворой, а сама стояла рядом, отмечая каждый его спуск и подъем, зорко прослеживая, чтобы никто не толкнул или не дернул за шарф, а то завязала назад, а случаи разные бывают.

Сегодня впервые за неделю вышли на улицу. Решили на сорок минут, чтобы не совсем замерзнуть после болезни, да и сама еще не окрепла, но антибиотик и частое полоскание горла давали свои результаты, поэтому стояла в теплой одежде, вдыхая морозный воздух.

Внезапно напряглась, стоило только почувствовать знаковый аромат туалетной воды. Картунов. Странный мужчина. Он приходил каждый день, играл, оставался на ужин, а когда собиралась мыть ребенка, без напоминаний уходил. Мы больше не разговаривали на тему брака. Мужчина просто проводил время с нами, а я наблюдала со стороны или тоже принимала участие в их играх, особенно когда садились строить из конструктора, которого целых три пакета принес Картунов. Я с радостью принималась за интересное занятие, строя дольше всех, но красивее. Дмитрий работал на скорость и дома у него были однотипные, как и гаражи, а Сергей тоже старался не отставать, и у него это хорошо получалось.

Оказавшись напротив меня, мужчина задал вопрос:

— Давно гуляете?

— Привет, — всегда поражалась отсутствию его приветствия, которого никогда не было, и пояснила: — Примерно двадцать минут. Еще десять и домой.

Мужчина задумался, а потом предложил:

— Тут приметил блинную, можно зайти и согреться чаем.

Посмотрела на него, желая задать множество вопросов, пока рядом нет сына, но не стала.

— Можно, — кивнула в ответ, задумчиво посмотрев на него, отмечая хмурый взгляд и спортивный стиль одежды. Притом постоянно. Никогда бы не сказала, что этот мужчина богат и имеет свой бизнес. Мне всегда казалось, что они гламурные и важные, а Дмитрий прямой, непробиваемый и суровый во всем. Постояла и вдруг, не ожидая от себя, выдала: — Завтра собираемся на детский сеанс в кино. Сережа хотел предложить тебе пойти с нами.

Мужчина повернулся в сторону небольшой горки, где сын спорил с мальчиком, а уже через минуту они дружно плюхнулись на ватрушку и поехали, громко визжа, и сказал:

— Я завтра с утра должен быть в Москве. У меня… бой.

Даже не думала, что буду испытывать грусть и сожаление, но такие ощущения появились неизвестно откуда. Почему? Зачем? С чего? Ведь все равно… уедет и ладно. Но почему-то непонятная щемящая тоска в груди заставила задуматься.

Смотрела вперед, не отрывая взгляда от горки, отмечая родителей, бабушек, дедушек, с улыбками поглядывающих на деток, а потом проговорила:

— Удачи в бою.

Картунов усмехнулся и проговорил:

— Через неделю снова буду здесь.

Ничего не ответила. Просто молчала, смотря вперед, не понимая себя, его желание быть с нами, и почему начинаю считать, что это норма.

В это время сынок скатился и увидел Дмитрия, громко завизжал и бросился к нему с криком:

— Ура! Ура! Ты пришел! Я так ждал.

Мужчина подхватил мальчика на руки и произнес:

— Конечно, пришел. А ты что творишь, споришь с приятелем?

Сережа нахмурился, вспоминая, когда он общался с другом, а потом беспечно заявил:

— Не-е-ет! Просто Витя хотел один съехать, а без ватрушки же не скользко.

— Но вы придумали выход?

— Да! Вместе! — счастливо поделился малыш, поправляя шапку, сползающую на лоб.

— Так, у тебя нос совсем красный, — пробурчал мужчина, тут же предлагая: — Пойдем греться чаем с блинами?

Сынок посмотрел на меня, вспоминая что-то, и с грустью сообщил:

— Так мама не пекла блины. Я же знаю.

— А мы в кафе, и там согреемся. Хочешь? И мама замерзла. Вон вся от холода дрожит.

— Да! Нужно ее чаем поить! — воскликнул Сергей, а потом посмотрел на меня, одетую в десять одежек, совсем не замерзшую, и поинтересовался: — Мама, мы же пойдем, правда?

Кивнула и согласилась, чувствуя какую-то скованность. В кафе мы пробыли сорок минут, где Сережа перепробовал все блины с начинками, надкусывая, и отдавая Дмитрию, который доедал, уплетая за обе щеки, не забывая при этом и про свои. Я же едва сдерживала в себе улыбку, отмечая все это безобразие.

Поздно вечером, когда мы уже были дома, и я помыла сына, уложив спать, Дмитрий не уходил, отчего я не понимала. Прочитав третью сказку, я услышала:

— Ксения, я поговорю с Сергеем?

Сын довольно улыбнулся, а я вышла, чувствуя себя неудобно оттого, что есть какие-то секреты от меня. Пошла в кухню. Выпив апельсинового сока, прислонилась к кухонному шкафу и стояла, пока не увидела, как в дверях появился Дмитрий с файлом, в котором были бумаги, и пошел на меня. Почувствовала себя маленькой и не защищенной по сравнению с ним, попутно подавляя желание сбежать. Облизнула губы и спросила:

— Как Сергей?

— Уснул.

Даже не поверила. Подняла бровь, на что услышала:

— Нагулялся, набегался, вот и вырубился.

Кивнула и спросила:

— Ты сказал ему, что уезжаешь?

— Да, все нормально, — выдал Картунов, а потом протянул бумаги, со сломами: — Это бумаги на квартиру и кредит, заверенные нотариально, я подписал, можешь почитать. Они твои.

Даже слов в ответ не нашлось. Просто не нашлось и все. Я пораженно приняла очень важные для меня документы и перепрочитала несколько раз, не понимая, почему он так поступил. На последнем чтении все буквы сливались в темное пятно, и уже не могла смотреть. Сглотнув, подняла глаза на мужчину и спросила:

— Почему?

— Потому что так захотел, — сказал он лениво и тут же заметил: — Можешь переезжать в свою квартиру. Она твоя и сына.

Отложила бумаги на столешницу кухонного гарнитура и выдавила:

— Спасибо, — я была благодарна и находилась в растерянности, тут же думая о том, что завтра нужно сходить к адвокату и уточнить, так ли это на самом деле, чтобы потом не было неприятных сюрпризов. И если честно признаться самой себе, не могла я спокойно принять такую оглушающую новость, после всего, что узнала, и произошло. Закусила губу и прошептала: — Теперь… у меня не будет проблем с племянниками?

— Думаю, нет, но… если вдруг возникнут — помогу.

— А что… с наследством? Как поступишь? — поинтересовалась, вполне полагая, что Дмитрий решил оставить его себе, раз так кардинально все изменил. Что было бы правильно. Михаил этого хотел.

— Еще не решил, — сухо проинформировал меня мужчина, тут же напоминая: — Если передумаешь…

— Нет, я не хочу этого наследства. Это не мое, и я считаю, что ты должен принять…

Дмитрий просто смотрел на меня, а потом сказал:

— Я ничего не должен. И делаю только то, что хочу.

— Молодец, — прошептала, чувствуя какое-то напряжение, агрессию на пополам с возбуждением, и не понимая себя, но, осознавая, что лучше уйти. Только попыталась отойти, как мужчина дернул на себя, мгновенно перехватывая пальцами подбородок. Мой протест потерялся, так как Дмитрий молниеносно атаковал мои губы, подавляя своим бешеным напором любое сопротивление.

А дальше пошло настоящее безумие, которое невозможно описать. Мускулистые руки с такой силой сжимали, что, казалось, раздавят. Мужчина сминал мои губы, врываясь языком в рот, соблазняя так яростно и неистово, что я потерялась в водоворот взрывных ощущений и тонула от восторга.

Поцелуй, словно омут, с неведомой силой утягивающий за собой в пучину, подчиняя, и когда казалось что стоит только сдаться, наступит облегчение. И сейчас было совершенно неважно, какое оно, я просто потеряла себя.

После того как мужчина оторвался от моих губ и отпустил, я жадно хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Картунов же поедал меня голодным жадным взглядом, еле сдерживая себя, отчего вздувались вены на его висках, губы сжимались в тонкую линию, а грудная клетка ходила ходуном. Он несколько секунд взглядом сканировал эмоции на моем лице, а потом хрипло выдал:

— Я приеду, и мы продолжим.

Покачала головой, в ужасе от предложенной перспективы, боясь потерять себя окончательно, и убежденно проговорила:

— Пожалуй, достаточно. Уверена, что не стоит…

— Посмотрим, — нагло заявил мужчина и, притянув к себе, отчего чуть не завалилась на него, сжал ягодицы и заявил в лицо: — И да… надеюсь, замуж не выскочишь за это время.

С возмущением посмотрела на Дмитрия, и отчеканила:

— Желания нет, но, если надумаю… тебя точно не спрошу.

Картунов сильнее прижал к своему телу, отчего полностью ощутила, как он возбужден и насколько у него приличные размеры, а потом хищно заявил:

— Это навряд ли. Если только не захочешь жить с калекой.

Только открыла рот, желая ответить, как была вынуждена смотреть на его удаляющуюся спину. Бежать и выкрикивать, что считаю нужным и правильным — это не для меня. Я просто хотела, чтобы он ушел, и когда он так и сделал, закрыла глаза и со стоном прошептала:

— Боже мой. Связалась с медведем на свою голову.

ГЛАВА 9

На работе последние дни было невероятно много заказов. Мы с Надеждой работали с утра до вечера, еле успевая выполнять все в установленные сроки, чему несказанно радовались, хоть и уставали безмерно. Прошло пять дней. Я полностью выздоровела. Сыну наняла прекрасную няню, правда, без опыта, но чуткую и внимательную девушку, подругу Кротовой. Сидорова только окончила педагогический институт, и пока никуда не устраивалась. Сереже она очень понравилась, и больше он не говорил о Вере Петровне, все только о Марине и… Дмитрии.

Картунов не появлялся и не звонил. Хотя я ничего не ждала, да и не нужно мне это было. А вот сын очень скучал. Сильно. Постоянно спрашивал, просил позвонить, с грустью в глазах смотрел в окно на двор, считая, что дядя Дима не знает нашего нового адреса. Даже елку не захотел ставить и игрушки выбирать, а ведь скоро праздник.

Я же… после поцелуя чувствовала себя странно, не понимая, почему так часто думаю об этом. Злилась, что он так поступил с моим ребенком. Ведь мог бы и позвонить. Не хотела, чтобы приходил и вновь врывался в нашу спокойную жизнь. Конечно, я была несказанно благодарна ему, за то, что вернул нам все, что было положено по брачному договору, но не могла смотреть, как страдает сын. Вот же бесчувственный мужлан!

Глянула на Надю и нахмурилась, на девушке сегодня совсем лица не было, но при этом она также отлично работала, как и вчера. Впрочем, как и всегда. Надя в этом плане профессионал, у нее ничто не влияет на качество работы. Она всегда собрана и полностью в процессе. Поставила чайник, когда закипел, разлила кипяток и добавила заварки, и как только готовый торт убрали в холодильник, предложила:

— Сейчас отдохнем, чай попьем, и ты мне, наконец, расскажешь, что у тебя сучилось.

— Ой, не знаю… — подавленно прошептала она, разминая спину, застыв на месте, как будто не знала, чем заняться.

— Так, давай чаевничать, и если захочешь, поделишься, что тебя гнетет.

Она улыбнулась и села на высокий стул. Взялась красивыми тонкими пальцами за стекло кружки и сделала глоток.

— Как отдохнули? Помирились? — поинтересовалась, зная точно, что вроде как у пары все хорошо. Петрушин эти дни привозил и увозил ее домой, чего раньше за ним не наблюдалось. Не только вежлив, но даже и общителен со мной. Как будто подменили, но в лучшую сторону.

— Да, наверное, — взволнованно прошептала она, и вдруг посмотрев на меня своими темно-зелеными глазами, поделилась: — Я… совершила ужасную глупость и теперь мне стыдно.

Даже рот открыла, не представляя, как Надя может совершить глупость. Она на это просто не способна. Добрая, милая и отзывчивая, всегда готовая броситься на помощь.

— Рассказывай, — отчеканила, поставив свою кружку, давая остыть янтарному напитку. Очень любила чай и всегда экспериментировала, желая найти что-то особенное. В зависимости от настроения заваривала себе маленькие чайнички и наслаждалась, успокаиваясь, думая о чем-то приятном.

— В общем, так получилось, что три года назад случайно по ошибке я стала общаться по интернету с парнем, или скорее с мужчиной, под ником «energy racer».

— Энергетический гонщик? — тут же перевела я, удивляясь странному псевдониму.

— Да… странно, мне тоже так показалось, но потом поняла, почему такое название. При первом общении подумала, что хам, но, оказалось, совсем не так. Артур невероятно общительный и умный человек, с ним очень интересно.

— И… — проговорила, взяв бутерброд, которые принесла Екатерина, проворчав, что мы так ничего еще и не ели.

Кротова сделала глоток и поставила кружку, а потом посмотрела на меня, и скромно потупив глаза, призналась:

— Покажется странным, но по интернету у нас образовалась очень сильная связь. Было такое ощущение, что, кроме него, мне никто не нужен. Знаю, странно… но потом он пропал и я подумала, что все. А тут Егор и… что потом, сама все знаешь.

Молчала. Ждала, что будет дальше. Она вздохнула и продолжила свой рассказ, интригуя меня все больше и больше.

— На выходные мы ездили к его дедушке и бабушке. Мне показалось замечательным, что познакомлюсь с ними. Но там… оказался ОН. Представь мой шок, когда увидела его лицо. У меня на ноутбуке есть его фотография, но старая, и я ему свою отсылала.

— Стой, я запуталась, — поспешно сказала, поднимая руку, чтобы подруга не торопилась. — Гонщик был в доме у бабушки и дедушки твоего Егора? Что он там делал?

— Да, Артур и Егор троюродные братья, — чуть ли не со стоном протянула она.

Улыбнулась, удивляясь таким невероятным совпадениям, но, отмечая, что Надя совсем отчаялась, проговорила:

— Бывает, не переживай. И что дальше? Почему ты такая расстроенная?

— Я… да потому что Артур повел себя странно. Он… не хочу вдаваться в подробности, но, как оказалось, его компьютер сгорел при пожаре, и он не смог найти меня. Видишь ли, моя страница в соц. сетях скрыта, и если сама не начинаю разговор, невозможно найти, поэтому мы и потерялись.

— И как прошло знакомство?

— Не знаю, как для кого, но я готова была убежать без объяснений, а два брата, если честно, плохо общаются. Егор был недоволен, начиная шипеть, что все бабы вешаются на этого красавца, и он надеется, что я не такая, а чистая, светлая и его. Не хочу вспоминать и, пожалуйста, не спрашивай, как я три дня там пробыла и что натворила. Но вот он теперь здесь… в Бердске, и… требует встречи, чтобы поговорить.

— И чего ты боишься?

Она пожала печами и отпила чай. По ее лицу видела, что открываться подруга больше не будет. Что-то произошло и это не дает ей покоя. Просидев несколько секунд в тишине, позволила себе спросить:

— А он… нравится тебе?

— Мне нравилось с ним общаться… очень. Но… теперь я выхожу замуж и…

— А он? Что можешь сказать о нем?

— Вернулся из Германии. Мать у него там жила, как я поняла, умерла от рака, и он вернулся в Россию к отцу, хотя там был очень востребован. Гейнц Артур — ведущий инженер-энергетик. Сейчас его пригласили для работы в Барнаул в горнодобывающую компанию. Пока отдыхает у родителей отца…

Повисла тишина. Девушка встала и пошла к холодильнику, прихватив с собой миску. Собрав нужное количество яиц, она подошла к столу и, поставив тару, пошла к раковине ополоснуть руки. Минуту молчала, а потом прошептала:

— В общем, я думаю, что справлюсь со своими переживаниями, с подозрениями Егора и с претензиями Артура, который оказался не совсем таким веселым и беззаботными, как казалось. Нет, он непробиваемый, настойчивый и ему плевать, что я говорю.

«Как знакомо…»

— То-то я смотрю, что Петрушин привозит и увозит тебя.

— Да, переживает, что могу уйти. Кардинально поменялся, больше мы не ссоримся. Надеюсь, все наладится.

— Это хорошо. Если что, всегда рада помочь всем, чем смогу.

Она улыбнулась и благодарно проговорила:

— Огромное спасибо! Я это знаю. Все, а теперь давай трудиться. И еще… я вот что подумала, а не создать ли нам серию новогодних маленьких тортиков. Уверена…

Слушала с довольной улыбкой, а потом убрала кружки и принялась за работу, помогая с коржами, обдумывая ее предложение и как все воплотить в жизнь.

Трудились до пяти часов, а потом я собралась домой, а Надя решила остаться. Переодевшись, взяла сумочку и выбежала на улицу. Погода была ужасная: мокрый снег летел в лицо, ледяной ветер трепал шубу и невероятный холод пробирал до костей. Только поспешила натянуть варежки, как заметила чуть вдалеке двух мужчин. Прошла несколько шагов и остановилась, узнавая в одном из них Тараканова. А вот второй высокий мужчина в дубленке мне был не знаком.

Значит, по мою душу. Стало не по себе. Но что они мне могут сделать? И кто этот второй?

Вздохнула и подошла к ним, вежливо выдавая:

— Здравствуйте. Вы ко мне?

— Да, — заявил худощавый мужчина, с презрением окидывая меня с головы до ног. Он почесал подбородок и выдал: — Ксения, скажите, а вы любите своего сына, и хотите жить с ним дальше?

Появилась мысль, что не просто так задан вопрос. А если учитывать, что рядом стоит Тараканов, то он задан специально.

— Странный вопрос. Я люблю своего сына и конечно же буду жить с ним и дальше. Еще что-то или все? — любезно уточнила.

— Сомневаюсь, — выдал он и протянул бумагу мне. — Ознакомьтесь с заявлением Лодкина Евгения Константиновича.

«Кто такой? Ничего не понимаю…»

Взяла бумагу и в шоке смотрела на размашистый почерк, где мужчина, как оказалось, бывший любовник, писал, что четыре года назад общался со мной, гулящей женщиной, подлой воровкой и аферисткой. Что она специально беременела, чтобы получить деньги на аборт, и такую схему проводила неоднократно с другими, получая нужные суммы. Он денег не дал, и я нашла другого, обманув, что это его сын, но вместо аборта родила. Сейчас Евгений требовал вернуть сына, не желая, чтобы такая испорченная женщина воспитывала его ребенка. Он с радостью пройдет любые тесты, и готов на все, чтобы забрать родную кровиночку от столь корыстной и подлой особы.

Затрясло. Я посмотрела в ухмыляющиеся глаза Тараканова и ядовитые другого мужчины, и проговорила:

— Что за бред?

— Это не бред, — самодовольно выдал он. — Отец ребенка сейчас находится в городе в моем доме. И если мы с вами не договоримся, то заявление пойдет в прокуратуру и начнется разбирательство. А учитывая наши связи и…

— Вы кто такой? — гневно осведомилась я, желая знать, кем является этот подлый шантажист.

— Я Картунов Валерий Николаевич, племянник вашего покойного мужа, — довольно заявил он, раздувшись от важности от своего триумфа.

«Началось…»

Сглотнула, считая, что любую ересь можно опровергнуть, и спокойным тоном проговорила:

— Это все неправда, и можно доказать, что ваши слова не что иное, как ложь.

Мужчина хмыкнул, намекая на полную чушь с моей наивной стороны. Поправил меховой воротник своей дубленки и лениво протянул:

— Мы располагаем информацией, которую предоставили свидетели, в том числе и ваша мать. Лариса Дмитриевна дала письменные показания, что вы до того, как умчались за богатством Картунова, зарекомендовали себя как жадная и корыстная особа, не ценившая должным образом родную женщину, и как только подвернулся случай, убежали, не посчитав своей обязанностью, позаботиться о ее благополучии. Ваши одноклассники и друзья…

Подняла руку вверх, предупреждая о том, что дальше можно не говорить, и презрительно окинув его с головы до ног, выдавила:

— Это все? А то мне некогда, нужно домой.

— Кстати, по квартире…

Кто бы сомневался, что сейчас хитрый племянник скажет что-то очень умное, и я останусь без всего. Как бы не так!

Отметив, что погода ухудшается, и пора бежать к машине, старенькой иномарке, которую смогла приобрести на личные средства, вновь вернула внимание на двух мужчин, а именно дохленького наглого племянника, решившего пойти обманным путем ради своих корыстных планов. Все же поразительно, какие гнилые мужики встречаются на моем пути. Пока только один отличился, но и то, пропал бесследно, даже не потрудившись позвонить. Но с другой стороны, кто я ему такая, чтобы иметь претензии?

— Что? Наследник — не живой человек, а клон? Настоящего я убила и съела? — уточнила лениво, отмечая, как взбесился мужчина от моих слов, тут же встрепенувшись и грудью дернувшись вперед.

«Гусь! Такой важный, что хочется зажарить в духовке с яблоками, и съесть».

— Да уж, — скривившись, буркнул Валерий Николаевич, — Я наслышан о том, какой у тебя ядовитый язык.

— Правда? А мы уже на «ты»? Так быстро, но не желательно, а если быть точнее, категорически запрещено. Наслышаны обо мне?! А я вот не знала вас, не знаю и знать не хочу. Намек понятен или повторить?

Мужчина встрепенулся, как гусенок после купания в луже, и резко завизжал:

— Наплевать на собственного ребенка? Решила скинуть? Может, захотелось еще одного дурака найти, забеременеть, а потом…

«Вот мужики пошли… Тошно слушать это нытье».

Резко повернулась к нему спиной, игнорируя жадный взгляд Тараканова, который напротив племянника смотрелся куда лучше, хотя обоих презирала. Только сделала шаг, как услышала:

— Уйдешь, и тогда не рассчитывай, что тебе позволят увидеть своего сына.

Естественно, это Алексей процедил мне вслед. Сволочь. Змея он, самая настоящая. Вырвать бы клыки, чтобы представлял собой веревочку, но мне это не по зубам.

Медленно повернулась и гордо заявила:

— Мой сын — только мой сын, и у него есть отец, который умер. Необходимые бумаги имеются. А вот про вашего Евгения мне совсем неинтересно. Можете прыгать, скакать и танцевать с бубном, но вы ничего не сможете доказать, потому что это неправда.

— Думаю, вы не представляете, какие мы собрали против вас…

Нагло усмехнулась, стараясь не показывать, как меня трясет от всей этой клеветы, и лениво поинтересовалась:

— Знаете, а мне даже интересно. К чему этот спектакль. Что нужно конкретно от меня? У меня был брачный договор и бумаги, но, как оказалось, благодаря помощи некоторых, я ничего не получила, только малость, и то по желанию наследника. А он… все подписал. Больше я ничего не имею. Какие ко мне претензии?

Мужчина довольно улыбнулся, как будто я глупая гусыня и не понимаю самого простого и важного. Поправил свою длинную челку и заявил:

— Да, вы нам не нужны, но Картунов…

— Ой, правда, не нужна, это радует, — с восторгом проговорила, тут же пробуя отвязаться: — Могу идти?

— Ксения, давай думать головой.

— Давайте… — поправила его, намекая, чтобы тыкал в другом месте. Он мне не друг и не товарищ. Век бы его не видела.

— Хорошо, — почти прорычал он, повторяя и продолжая: — Ксения, давайте думать головой.

— Я исключительно только этой частью тела и думаю, — парировала ему в ответ.

— Перестаньте! — гневно проговорил мужчина, дергая ногой, отчего подняла бровь. — В общем, если не хотите серьезных неприятностей и ужасных последствий, то советую внимательно слушать меня. Смею судить, что сын вам все же нужен, но мы заберем его, уверяю вас, это в наших силах и возможностях. Можете проконсультироваться с любым адвокатом. Так что…

— И что вам нужно? — грубо рявкнула, не желая играть в игру «кошки-мышки». — Только без лишних слов. Я, правда, устала и не настроена на волну доброжелательности. Как-нибудь в следующей жизни.

— Ладно, мы знаем, что Дмитрий испытывает к вам некую симпатию, преследуя свои цели, — сделал паузу, намекая, что Картунов желает переспать со мной, — и поэтому он просил Тараканова подготовить брачные документы, которые нас очень устраивали, но потом наследник все изменил. Поэтому я хочу, чтобы вы вышли замуж за Дмитрия, и, пробыв в статусе супруги некоторое время, отведенное по договору, после развода все отдали мне.

— А с чего я буду столь добра? — уточнила я, чтобы уж точно понять этого скользкого червя. А то вот гусем назвала, добрая душа, а он вовсе и не гусь. Далеко ему до птицы, он еще ползает, и всю жизнь будет.

— Это цена того, чтобы ваш сын был с вами, — ядовито процедил племянник.

«Эх, я, наверное, очень устала, если стою и слушаю весь этот бред…»

Сделала шаг к нему и заявила:

— Значит так, если бы я и вышла замуж за Дмитрия, то только с одной целью, чтобы понаблюдать, как мой… муж… сожрет вас всех с потрохами, и да… я бы улыбалась при этом.

Видела их вытянутые морды, и ухмылялась, пока не услышала злобную презрительную тираду:

— Дура, раз надеешься на что-то. С нашими законами и ленивыми исполнителями… все можно. И когда останешься без всего, пожалеешь, — отмечая мое возмущение, племянник усмехнулся: — Сегодня стоит кафе, а завтра сгорело, сегодня живете в своей квартире, а завтра вас выкинули из нее.

— Угрожаете? — поднимая бровь, поинтересовалась, чувствуя, как моментально все внутренности сжало от страха.

— Предупреждаю, — нагло заявил он, пронизывая змеиным взглядом, ожидая моего испуга и безоговорочного согласия.

Считая, что услышала достаточно, сглотнула и, задрав подбородок, произнесла:

— Всего доброго.

Шла быстро, стараясь не бежать, чтобы сволочи, убивающие своими взглядами, не решили, что я испугалась. Обойдутся. Еще один шаг и тут же остановилась, слыша в спину:

— Даю четыре дня. И советую хорошенько подумать.

Ничего не ответила, открыла машину и спокойно села, резко выезжая на основную дорогу. Пока добиралась до дома, прокручивала наш разговор, желая понять, правда или нет то, чем мне угрожали? Или просто пугали? В любом случае нужно будет предупредить няню, чтобы не выходила с Сережей никуда и самой быть внимательнее.

Поздним вечером, когда уже укладывала сына спать, прочитав ему перед этим пять сказок, раздался телефонный звонок. На экране высветился неизвестный абонент. Приняла вызов и услышала громкий голос Картунова:

— Привет.

Не хотелось отвечать, внутри меня загорелась обида… за сына, но все же выдавила:

— Здравствуй.

— У меня не было возможности ответить. Постоянные тренировки забирали все силы. Сейчас вот освободился и позвонил, — выдал он без прелюдий в виде погоды и настроения.

— И как, можно поздравить? — не зная почему, поинтересовалась я.

— Можно, как приеду, — с усмешкой нагло заявил Дмитрий.

— Я это уже сделала, — просветила собеседника, чтобы не рассчитывал на большее.

Мужчина не прокомментировал мои слова, а потом сухо проговорил:

— Дай трубку Сергею.

С силой вцепилась в телефон, понимая, что не хочу ничего давать. Не просто от того, что ревнивая эгоистка, а потому что переживала за психику сына. Сережа сейчас будет прыгать от удовольствия, а потом опять плакать и спрашивать, почему нет дяди Димы. А так и будет, ведь Картунову все равно надоест, и он в любом случае уедет.

В голове мгновенно вспыхивало много разных мыслей, особенно негативных, убеждающих, что я права, но часть меня, где-то в глубине души была убеждена в том, что мужчина действительно не мог выйти на связь, но старалась не зацикливаться на этом ощущении.

— Дмитрий…

— Ксения, я попросил, дай трубку сыну, чтобы поговорить с ним.

Даже рука дрогнула. Вот что за хам? Да с ним даже не хочется связываться. Молча передала трубку и прошептала:

— Держи.

— Это дядя Дима? Да? Дядя Дима? — с восхищением выдохнул сын, ерзая на простыне, сбивая ее в кучу, и перехватывая трубку.

Вручила и слушала, как сын счастливо рассказывает о том, как проводил время, и как к нам в гости приходила тетя Надя. Пораженно застыла на диване, не скрывая своего вытянувшегося от возмущения лица, пока Сережа вдруг не поделился:

— А ты… приедешь? Я так жду тебя… Мама сказала, что ты, возможно, больше к нам не будешь заглядывать, у тебя свои дела и дом…

Сердце остановилось. Сынок сдал… с потрохами. Даже скривилась и прищурила глаза, ожидая, что ответит огромный медведь. В принципе, я просто предположила, не желая, чтобы сын бесконечно ждал чуда. Ничего страшного.

— Обещаешь?! Ура! — вдруг воскликнул он, а потом добавил: — Да, уже сплю. Буду ждать! Спокойной ночи! Жду!

Он быстро залез под одеяло и, протянув трубку, прошептал:

— Мама, поговори, а я сплю!

О, всегда бы так спал! А то «…расскажи еще одну сказку… и самую последнюю. А почему носороги не летают? А зачем спать детям?». Вспомнила и счастливо улыбнулась. Поцеловав в щеку своего малыша и, пожелав доброй ночи, вышла из детской комнаты, направляясь в зал и радуясь, что мы вновь в своей квартире.

ГЛАВА 10

— Да, — начала разговор, прекрасно зная, что услышу.

— Зачем сказала, что я не приеду? — поинтересовался с таким холодом в голосе, что стало не по себе. А с другой стороны, почему не по себе? Ведь действительно так считала и считаю.

— А что, приедешь? — невинно спросила, краем глаза отмечая чистоту комнаты, и лишь одна мягкая игрушка сына лежала под журнальным столиком. Достала ее и посадила на диван, не желая возвращаться в комнату. Пусть Сережа засыпает, не отвлекаясь на мои хождения.

— Я же сказал, что «да».

— Рада за тебя, — устало прошептала, приблизившись к окну.

— У тебя что-то случилось? — вдруг спросил Картунов.

— Нет, — ответила, а потом решила рассказать о сегодняшнем разговоре, считая, что Дмитрий должен знать, какие у него поганые родственники. — Хотя случилось — племянник сегодня наведывался и… — сделала паузу, планируя услышать вопросы, но мужчина молчал, слушая, поэтому продолжала: — Угрожает, что отнимут сына.

— С какой стати?

— А с той, что объявился биологический отец Сережи с заявлением, что хочет вернуть сына, а я для малыша — плохая мать.

— Глупости. И кто таков? — грубо поинтересовался Дмитрий, чуть ли не рыча.

— Лодкин Евгений Константинович, — ответила, дотрагиваясь до тонкой ткани тюля. Люблю белый цвет, возможно, поэтому зал выполнен в светлых тонах, с преобладанием молочного.

— И что он хочет?

— Забрать моего сына! — выдала, стараясь не показывать своей обиды, хотя в душе все переворачивалось вверх тормашками от возмущения.

— Отцовские чувства проснулись у мужика?

— А можно без иронии?

— А зачем ты обращаешь внимание на шантаж пустозвонов? Никто не сможет у тебя забрать ребенка. Поверь, никто. Я не допущу. Так что успокойся, — мужчина замолчал, а потом лениво спросил: — Ну, хочет он, так пусть и дальше хочет. И что говорят?

— Мне грозят не только отобрать сына, но и подстроить аварию, устроить пожар и еще что-то подобное, чтобы только я вышла за тебя замуж.

Образовалась тишина, а потом мужчина громко сказал:

— Уточни этот момент.

— Они сказали, что будут ждать, когда подойдет срок завершения брака, и ты мне все отпишешь, как указано в версии брачного договора. А потом я все благополучно должна отдать им.

— А ты? — сухо поинтересовался Дмитрий.

— А что я? Сказала, что вышла бы, чтобы только посмотреть, как ты их сожрешь с потрохами.

Раздался смех, такой громкий, что я вздрогнула. Уверена, у него там стены трясутся, а еще, была поражена, что Картунов умеет смеяться. А вот мне совсем не до шуток.

— Это я в твоем понимании такой монстр? — весело подытожил он.

— Я так не думала…

— А как ты думаешь? — уже серьезным тоном заявил мужчина, отчего я замолчала, не зная, как ответить на его вопрос. Подумала и, ничего не решив, недовольно буркнула:

— Ничего я не думаю.

— И замуж не собираешься? — сухо проговорил, больше утверждая, чем спрашивая.

— Естественно. А разве тебе нужна жена? — поинтересовалась я, удивляясь его вопросам. И зачем это нам?! Если все же выйдет секс, то на несколько раз, но, чтобы жить вместе…

Нет, о чем я только думаю? Какой секс с Картуновым? Да он меня убьет своей мощью и напором. Настоящий дикий медведь. Найду лучше себе доброго интеллигентного мужчину, и все будет нормально. Только нужно пережить еще шантажистов.

— А если придется, что тогда? Будешь надеяться на чудо? Глупо если так. Я вот думаю, на что они способны и как избежать последствий.

— Пусть это будут только слова, — прошептала, очень надеясь про себя, что так и есть. Совсем не хотелось думать о том, что угроза окажется правдой. Уже надоели эти условности и обязанности, что нужно подстраиваться и быть должной. Только обрела свободу и тут вновь…

Мужчина молчал, и я слышала только свое дыхание. Когда решила, что нужно заканчивать разговор, услышала:

— Я скоро приеду, вероятнее всего послезавтра с утра. Билеты еще не брал. Ты до какого часа работаешь?

Нахмурилась, считая, что мы переходим грань нужного общения, ступая на другой уровень, сами того не понимая. А ведь мы с ним никто. И тут же вспомнила, как мой сын относится к этому мужчине, и стало на мгновение ясно, что как бы я не хотела и как не была настроена против Картунова, Дмитрий очень близко подобрался к моему ребенку, и теперь напролом идет ко мне. Но зачем? Зачем? Ради секса, чтобы банально переспать? Разве нежные чувства моего сына стоят этого?

— До четырех, — недовольно сказала, тут же добавляя: — А что?

— Приеду, а потом отправимся в снежный городок на горки. Я Сереге обещал.

— Дмитрий, — начала, считая, что нужно серьезно поговорить, — я думаю…

— Ты слишком много думаешь, — грубо отчеканил он, нехотя добавляя: — Давай отдыхай, поздно, и будь осторожна.

Удивительно. На мгновение растерялась, не зная, как быть: возмутиться, что он лезет не в свое дело или согласиться. Картунов меня удивлял, поражал, но вместе с тем, я впервые чувствовала себя женщиной. Странно, я не скажу, что у меня комплексы или еще что, нет, считала себя сильной, достойной уважения, но вот иногда… хотелось заботы, и сильного плеча рядом.

Отбросила свои мысли и проговорила:

— Доброй ночи!

— Доброй, — выдал он и положил трубку, а я еще некоторое время стояла, пытаясь понять себя, но потом отбросила наивную идею в сторону и отправилась спать.

Уже засыпая, подумала о матери. Все это время от встречи с племянником и до звонка Дмитрия, как будто забыла о ней, а сейчас вспомнила, и стало жутко. Лариса Викторовна написала на меня кляузу, порочащую мое имя, намекая на то, что, такой как я, доверить ребенка нельзя. Интересно, что она получила за наглую клевету и предательство родной дочери? Я, конечно, всегда была для нее обузой, но вот так жестоко предать, это мерзко даже для нее. За все время она не захотела узнать о нас ничего. Не спросила про меня, и тем более про внука. Мы ей были совершенно не нужны. Я молча переводила деньги, а она принимала. Вот такие отношения матери и дочери, а ведь не чужие.

Да что говорить, всю жизнь только и слышала от нее, что я должна и какая обуза. Возможно, кто-то считает это нормальным, но не я. И у меня есть с чем сравнить. Есть сын. Любимый, родной и я сделаю все для него, искренно считая, что он — мое счастье.

Все зависит от человека. А эта женщина… плевать хотела на меня как тогда, так и сейчас. Ничего. Сейчас уже не так обидно и больно. Переживу, а дальше будет видно. Нельзя идти на поводу у разных подонков и отчаиваться.

С этой мыслью засыпала, обещая себе, что все будет хорошо. И тут же мелькнула мысль о мужчине, что с ним-то точно не буду переживать ни о чем, но постаралась заглушить ее, и закрыла глаза.

* * *

24 декабря, понедельник

С улыбкой смотрела, как сын весело подает дяде Диме игрушку, не прекращая болтать. Картунов наряжал те ветки елки, что были на самом верху, а я снизу. Сынок подбегал к нам по очереди, весело хохоча и восторгаясь игрушками в виде сказочных персонажей. Столько радости светилось в его глазах, что не могла не восхищаться этим волшебным мгновением. За полтора часа наша квартира превратилась в новогоднюю сказку. И все благодаря Дмитрию.

Сегодня было так холодно, что на горках катались только сорок минут, а потом поехали в магазин детских товаров и игрушек, где на первом этаже продавались искусственные елки и множество всяких стеклянных игрушек, которые так и хотелось сгрести себе, чтобы в доме было чудо. Потом Дима вспомнил, что наступает Католическое Рождество и предложил украсить квартиру. Попыталась перевести предложение в другое направление, предложив зайти в кафе, но не получилось. Сын с Картуновым словно сговорились и повели в нужный отдел, а дальше я потерялась в волшебной атмосфере, удивляясь красоте, не замечая, что уже складываю в тележку всякие безделушки, словно ребенок, зачарованно исследуя новое.

Даже не думала, что выбирать новогодние безделушки весело и занимательно, ведь никогда таким не занималась. Мы с матерью не покупали ничего нового, лишь тратились на маленькую, захудалую елку, которую нам отдавали почти за бесценок, а потом приносили из кладовки коробку со старыми украшениями, доставшимися еще от матери отца.

Даже не хотелось вспоминать, а сейчас совсем все по-другому.

Постоянно чувствовала на себе пронзительный взгляд мужчины, и старалась не реагировать, убеждая себя, что он всегда такой подозрительный и наблюдательный. Мы почти закончили наше новогоднее мероприятие, и уже можно было отдохнуть и приступать к праздничному ужину.

Гусь с яблоками в духовке двадцать минут как готов и дразнил своими ароматами. Салаты, бутерброды и закуски ждали своего часа. Посмотрела в окно, отмечая темень, и подумала, что нужно уже садиться, ведь мужчине скоро уходить, как вдруг услышала:

— Не против, если приму душ?

— Да, конечно, — тихо проговорила, тут же думая о том, что не стоило разрешать. Но не могла же я быть такой черствой? Да и не хотелось.

— А как же ужин? Не сядем? — воскликнул Сережа, посматривая то на меня, то на Дмитрия.

— Вот приду, а потом сядем. Время позволяет, — выдал Дмитрий и, взъерошив волосы сына, пошел в коридор, где у входа лежала его спортивная сумка.

Улыбнулась сыну и только хотела сказать что-то, как случайно посмотрела на часики, с ужасом отметив девять вечера.

«Время позволяет?! Ничего не позволяет. Уже очень поздно для гостей» — подумала и прикусила губу, надеясь, что Картунов быстро освежится, поужинает, а потом уйдет.

Через час я была поражена тем, как долго ест мужчина, все спрашивая, задавая вопросы Сереже, изредка мне, совсем не реагируя на мой намекающий взгляд, направленный на часы. Правда, я открыто не злилась, ведь праздник, и мне нравилось вот так сидеть и общаться. Просто чувствовала напряжение и недосказанность, боялась своих эмоций, и того, что мне нравится это общение. Что говорить, мужчина очень помог, устроив нам нежданно-негаданно такой чудесный волшебный день, плавно перешедший в ночь.

После праздничного ужина я искупала Сережу, рассчитывая, что Дмитрий уйдет, но нет, он вошел в ванную, когда собралась нести сына в детскую, обмотанного банным полотенцем, и поднял на руки. Сережа визжал от восторга, счастливый и радостный, с надеждой смотрящий на нас, что пугало. Детям много не нужно, чувствуя любовь и заботу, они начинают фантазировать и мечтать, чтобы так было всегда. Не хотелось разбивать наивные детские мечты.

Натянув пижаму на своего мальчика, начала читать сказки, чувствуя, как меня поедают голодным взглядом. Жарким, диким… Казалось, что еще немного и съедят. В воздухе висело напряжение и желание, давящее с невероятной силой.

А может, я накручивала?! И Дмитрию плевать, а мне просто очень хотелось его внимания. Надеялась, что это не так. Мне кроме сына никто не нужен.

Была вся как на иголках, стараясь сосредоточиться на тексте, ставя себе галочку, что нужно поговорить. Меня не устраивало вот такое давление. Совсем. На третьей сказке Сережа уснул и я, выключив светильник, направилась в кухню, желая помыть посуду.

Каково же был мой шок, когда увидела, что на столе ничего нет, а вот посудомоечная машина уже как двадцать минут работала. Посмотрела по сторонам, и медленно направилась в зал, считая, что Картунов там. Где еще ему быть?

Свет в комнате был выключен, и лишь гирлянды освещали волшебным светом все вокруг, а также пылал электрический камин, поражающий своею красотой и изысканностью. На елке сверкало три гирлянды, все разные, необычные, переливающиеся и мигающие, освещая яркими цветами зеленые пушистые ветки с игрушками, мишуру и гирлянды. На полу в снежном сверкающем полотне в виде ваты стояли Дед Мороз, Снегурочка и деревянные сани с четырьмя оленями. Красивые звери с белым мехом на груди и с длинными изящными рогами. Они словно живые мечтали броситься в путь по заснеженным сугробам. Подарков пока не было, но нужно будет позаботиться об этом в ближайшее время.

Картунов даже телевизор не включил. Просто сидел на диване и смотрел немигающим взглядом на пляшущее пламя камина. Не могла определить по его лицу, в каком он состоянии. Странный мужчина, но чем-то притягивает меня, что совсем не нравилось.

Прошла мимо к окну, прикасаясь к белоснежной ткани, и тихо проговорила:

— Уже поздно…

— Пустишь переночевать или считаешь меня опасным, чтобы оставаться в твоей квартире?!

Не шевелилась, продолжая смотреть в темноту. За секунды в голове промелькнуло множество мыслей, но вот желание выгнать его среди них не было. Скорее всего, благодарность за то, что оставил квартиру, что заботился и дарил сыну радость. Закусила губу и произнесла:

— Можешь остаться. Постелю тебе здесь.

Ответа и благодарности я не услышала, да и не ожидала, не тот мужчина, чтобы ждать от него поблажек и комплиментов. Через пять минут я разобрала диван и, отмечая свет от елки и камина, спросила:

— Выключить гирлянды или оставить?

— Без разницы, — проговорил он, а потом отчетливо проговорил: — Хочу, чтобы пришла в мою постель. Сама.

Моментально развернулась, не ожидая такой наглости, и резко выдохнула:

— И с чего такие желания и мысли? Не много ли себе позволяешь?

— Нет. Само то. Мы взрослые люди и знаем, чего хотим. Я, во всяком случае, точно знаю, что хочу тебя видеть обнаженной, распростертой под моим телом, с яростью вбиваться, слышать твои хриплые стоны.

Застыла, поражаясь таким откровенным словам. Но вместе с тем, могу точно сказать, что внутри все сжалось от предвкушения, но я не могла вот так…

— Меня не интересует…

— Я же сказал, что хочу, чтобы ты сама пришла. Но… если тебе удобна твоя ложь, можешь и дальше обманывать… себя.

«Да кто он такой, чтобы решать за меня? И он… не в моем вкусе!» — не желая спорить, молча направилась из комнаты, подсознательно ожидая его зова, действия, но нет. Мужчина промолчал, продолжая сидеть в зале.

Через час лежала в своей кровати, смотря в потолок, вспоминая слова Дмитрия, а именно, что он хотел бы со мной сделать, и не могла уснуть. Ерзала, как волчок, переворачиваясь с боку на бок, не понимая себя.

«Почему меня волнует этот мужчина, возбуждает дикая страсть в его глазах?! Он же пещерный варвар! Мне нужен совсем другой человек»

На часах показывало сорок минут второго, а я все думала. Уже призналась и приняла как факт, что Дмитрий возбуждал меня, и я подошла очень близко к мысли, что можно несколько раз переспать с ним для своего удовольствия.

Хотя какое удовольствие… Евгений только пыхтел на мне и я никогда не испытывала хоть каких-то ощущений, кроме как желания быстро помыться когда все заканчивалось.

Решив, что поступаю верно, осторожно поднялась и направилась в зал, чувствуя себя непонятно кем, от того, что по личной инициативе иду к мужчине. Была сама себе противна, но об этом подумаю завтра.

У самой двери я подумала о том, что совершаю невероятную глупость, и решила уйти, как вдруг запястье обожгло захватом, и меня притянули к полностью обнаженному, возбужденному телу.

Попыталась освободиться, удивляясь лишний раз мужской наглости. Ведь Картунов был в чём мать родила, что не давало ложного понимания в его намерении. Дмитрий задрал мой подборок своей огромной ручищей и со свирепой улыбкой проговорил:

— Так и знал, что у самой двери передумаешь и попытаешься сбежать.

— Нет. Я просто… в кухню шла, — попыталась оправдаться, как вдруг ахнула, когда мой пеньюар пошел вверх, а мужчина сжал ягодицы и прижал к себе, выдыхая в волосы:

— Замечу, что врешь ты ужасно.

Понимая, что он уже не отпустит, решила принять то, что могла получить от секса с этим мужчиной. Не удержалась и провела рукой по его груди, обводя пальчиками налитые мускулы. Картунов замер, ничего не говорил, только развел руки в стороны, давая мне полную свободу действий, прожигая бешеным взглядом, тяжело дыша, и давая исследовать свое тело.

ГЛАВА 11

Потерялась… Никогда не видела такое шикарное мужское тело в нескольких сантиметрах от себя. Евгений не в счет. Ему даже лень было полностью раздеться, все второпях. Стянул брюки и готов. А сейчас… здесь… с этим мужчиной я жадно водила руками, чувствуя, как его тело превратилось в камень и каждый мускул, словно высечен из гранита. Притронулась к торсу и провела пальцами. Ни капли жира, только сплошные мышцы. Идеально.

Рука дрогнула, и я пошла вниз, желая притронуться к заветному, действительно мечтая ощутить в руке его достоинство, но вдруг послышалось рычание, и я оказалась спиной прижата к груди мужчины, а его член упирался мне в поясницу.

Мужчина сжал правой рукой грудь, а второй обнял за талию. Несколько секунд тяжело дышал мне в шею, вдыхая запах, а потом проговорил в волосы:

— Еще успеешь… Сегодня нам будет точно не до этого.

Почувствовала его губы на мочке уха, а потом и легкий укус. Он спускался ниже, лаская губами и языком кожу шеи, отчего задрожала, чувствуя, как рой мурашек охватывает тело. Застонав, хрипло проговорила:

— Ты упустил свой шанс, потому как эта ночь будет единственной.

Картунов коварно ухмыльнулся, что я точно почувствовала обнаженной кожей, а потом выдал:

— Посмотрим…

Только развернулась к нему, желая видеть глаза, как он атаковал мой рот губами, подхватывая на руки и направляясь в сторону дивана.

Осторожно положив на простыню, скидывая одеяло на паркет, он чуть ли не рыча, одним движением стянул трусики, откидывая их в сторону и принимаясь за лифчик. Когда поняла, что сейчас разорвет, решила опередить.

— Я сама, — выдохнула ему в лицо, пытаясь перехватить инициативу, и заодно попросила: — Дверь закрой, в ручке замок.

Дмитрий тяжело вздохнул, как будто думал, стоит ли уходить, а потом поднялся и направился к двери. Закрыв, подошел к столику, взял пакетик, на ходу разрывая его и направляясь ко мне.

Я же чувствовала себя неумелой, считая, что все происходит очень быстро, и переживая, что при таком напоре он разорвет мне что-нибудь. Сглотнула и прошептала:

— Дима…

Мужчина замер и, недослушав, грубо проинформировал:

— Я никуда не уйду, как и ты.

Закусила губу и призналась:

— Будь осторожен. Я… — чувствовала себя неловко, не желая признаваться. Взрослая женщина, а веду себя как девчонка. Сама себе казалась фригидной недотрогой, на которую никто не желал смотреть. — У меня не было секса… долгое время, а ты совсем не средних размеров.

Мужчина взобрался на диван, представляя огромного медведя, а потом раскатал презерватив по толстому члену. Думала, что он не услышал, но потом прозвучал вопрос:

— Сколько?

Сглотнула и, встретившись с его голодным безумным взглядом, произнесла:

— Три года…

— Понял, — буркнул он и начал надвигаться на меня. Еле сдержала себя, чтобы не рвануть в сторону. Этот мужчина сейчас пугал. Невероятно пугал. Такой громадный, как скала.

Почувствовала его руки на своих бедрах и закрыла глаза, ощущая, как дрожат ресницы. Была в панике.

— Ксюш, ты сама пришла…

Открыла глаза, пытаясь понять значения его слов, а потом серьезно предложила:

— Могу уйти.

Дмитрий только повел челюстью и выдал:

— Нет. Я тебя не съем и боли не причиню, так что не нужно меня бояться. И да, не люблю трепаться во время секса.

Только хотела ответить, как он дернул на себя, устраиваясь между моих ног. Не знала, что будет дальше, но была уверена, что будет больно и, вероятно, неприятно.

Мгновение и я ощутила его руки на груди, он водил пальцами по соскам, а потом почувствовала влажные губы и язык. Мужчина ласкал страстно, отчего я хваталась за простыни, сминая их, стараясь сильно не стонать, хотя внутри меня все разрывало от новых ощущений.

Потряхивало с каждой секундой. Не справляясь с эмоциями, издавала хриплые звуки, пытаясь успокоиться и замолчать. А потом мужчина пошел с ласками вниз, ведя дорожку все ниже и ниже, шире разводя бедра в стороны. Когда его рука оказались на складочках, вскрикнула, пытаясь откинуть ее, стесняясь и чувствуя, как предательски стенки лона сокращаются и внутри как будто все сжимается тугой пружиной.

Мужчина пресек мои действия, сдерживая сильными руками, и пустил в ход язык, лаская маленький заветный бугорок, отчего я через мгновение начала дрожать, желая продолжения, осознавая, что невыносимо возбуждена и нуждаюсь в большем.

Меня как будто доводили до грани. И вдруг… пошла волна, и мое тело задрожало, отчего закричала ему в рот, получая порцию поцелуя, и не ожидая такого острого наслаждения.

Выплывала не сразу, пытаясь понять, что произошло и, встречаясь с диким, ждущим взглядом мужчины.

Встретив мой немного осмысленный взгляд, Дмитрий подтянул меня и, сжав член, направил в складочки, прикрывая на секунду глаза на. Почувствовала вторжение. И что-то огромное… нереальное… что точно не войдет в меня, и прошептала:

— Не получится… ты слишком большой.

Мужчина не слушал, медленно продвигаясь вперед, тяжело дыша, а потом посмотрел на меня, и рванул вперед, отчего вскрикнула, чувствуя сладкие ощущения вместе с мощной силой вторжения на грани боли. Казалось, он пронзил меня насквозь. Не могла описать своего состояния, но не хотелось, чтобы он выходил.

Дима наклонился и со всей страстью накинулся на мой рот, увлекая в настоящий бушующий ураган. До такой степени у�

Пролог

3 года назад

Омск, 31 декабря

Ксения

Я находилась в маленькой комнате, где единственным украшением была захудалая желтая елка с несколькими пластмассовыми шарами, купленными на распродаже на китайском оптовом рынке. Напротив ее, загораживая потертые обои, стояла стенка, купленная еще в восьмидесятых годах, покосившаяся, обитая со всех сторон фанерой, и провисшими дверцами. На полках кроме книг и посуды больше ничего не было. Диван, на котором я сидела, удивлял тем, что рисунок еще не стерся за столько лет, хоть мама чистила его чуть ли не каждую неделю.

Мы жили тяжело и бедно. Отец погиб, когда я была еще совсем крошкой. Он работал дальнобойщиком. Разбился, когда доставлял груз: заснул и съехал в кювет.

Матери было сложно одной растить дочь в чужом городе, куда они с отцом переехали сразу же после свадьбы, узнав, что ждут пополнения в семье. Хорошо, что квартира находилась в собственности отца и перешла ей. Но коммунальные расходы, траты на себя и меня, душили ее. Без должного образования она могла устроиться только на должность с небольшой оплатой, например, уборщицей, кем постоянно и работала.

Нет, никогда ее не порицала, ничего не требовала, только помогала. Приходя после школы, бегала с ней по организациям, махая тряпкой или шваброй. Естественно, одевалась я плохо, за что «добрые» дети меня всегда высмеивали и унижали прилюдно. Особенно переломным для меня был момент, когда сердобольные соседки таскали маме вещи, а их любимые детишки обсуждали это в школе, тыкая в меня пальцем, рассказывая, почему они отказались носить эти надоевшие им тряпки.

Я терпела до поры до времени, а потом стала отвечать, понимая, что по-другому никак. Спустя время, когда разговоры не помогали, начала драться. В основном дергала за волосы, а когда и по лицу била, за что постоянно получала от матери, вечно причитающей и оправдывающейся перед всеми, какой непутевой я расту, не понимая, почему на их благородство отвечаю так по-свински.

В ответ молчала, уже давно для себя решив, что пусть она так и думает. После последнего случая, когда разбила губу девочке, посмевшей обозвать мою мать зажравшейся, тупой попрошайкой, перестала надевать отданные вещи. Мать пыталась меня уговорить поменять решение, но потом поняла, что это бесполезно, и перестала брать подаяние, за что я была ей очень благодарна. Лучше уж ходить в неприглядном старье, чем в красивом платье, но с плеча соседской девочки, с которой посещала один класс.

Училась я средне. Не сказать, что была полная троечница, но и в отличницы не выбивалась. Да и не хотелось, чтобы не привлекать лишнего внимания. И так была постоянной мишенью для насмешек и издевательств.

Глядя на себя в зеркало, я видела симпатичную темноволосую девушку с нежными чертами лица, выразительными голубыми глазами в обрамлении пышных ресниц и аппетитной фигуркой. Но благодаря невзрачной одежде и вечному затворничеству, на меня никто не обращал внимания, даже мальчики в старших классах. Хоть я и была на лицо лучше наших принцесс, но все равно считалась болотной лягушкой. Со мной не общались одноклассники. Они кривились и смеялись, стоило мне только зайти в класс. Было до слез обидно, но потом научилась не реагировать на такое отношение и пропускать их издевки мимо ушей.

Естественно, молодого человека, у меня не было, и я никуда не ходила гулять. Может, кому-то из мальчиков я и нравилась, но никто из них не осмелился бы пойти против всех.

Танцы, кружки, дни рождения, посещения мероприятий классом проходили мимо меня. У нас никогда ни на что из этого не было денег, и поэтому меня никогда никуда не звали. На мои просьбы, мольбы, хоть раз сходить со всеми, мать лупила ремнем, желая выбить мою жадность и зависть. После нескольких таких поучительных наказаний меня будто отрезало, и я поняла, что лучше молчать, или заставляла себя поверить в то, что мне ничего не нужно. Через несколько лет перестала выть в подушку от такой несправедливости, смирилась, решив, что это не для меня.

Начиная с девятого класса, после школы бежала домой, быстро делала уроки, и мыла полы в подъездах нашего дома, за что получала деньги. Хоть маленькие, но свои. Это позволяло мне иногда покупать необходимые вещи в виде простого нижнего белья, колготок, футболок и прочего. Пусть вещи были недорогими, простыми и скромными, но не с чужого плеча, а лично моими.

Кто не бывал в такой ситуации, никогда не поймет, что такое, когда НЕТ денег ни на что. Мне было тяжело себя постоянно ломать, уговаривая, что можно обойтись и без всяких вкусностей или модных вещей. Хлеб, молоко, мука, коммунальные услуги, лекарство для матери – вот куда уходили все мои деньги от подработок после десятого класса.

У моей матери – Ларисы Петровны, бывало такое высокое давление, что как только оно поднималось, меня начинало трясти от страха остаться одной на белом свете. Бригады скорой помощи нашего Кировского округа знали меня как родную, обращались по имени и старались помочь, чем могли.

После школы я поступила учиться в техникум, находящийся через два дома от нашего, по специальности технолога кондитерских изделий. Поступила сама на бюджет и очень этим гордилась. Но когда меня поздравили, что прошла, и вручили счет на оплату в виде обязательного «добровольного» пожертвования, ревела в туалете, не представляя, где возьму деньги. Каждая копейка была на счету и мать жестко контролировала все расходы, вечно подозревая, что я не всю зарплату отдаю ей. Она бегала к старшей по дому, интересуясь суммами, которые мне выплачивались, впрочем, не стеснялась заходить в кафе, где я подрабатывала, чтобы узнать, сколько мне должны выплатить. И за это мне было невероятно стыдно, но изменить ситуацию я не могла.

Узнав новость о взносе, мать только пожала плечами и с ледяным тоном заявила, что я всегда могу устроиться техничкой, занимать деньги на ненужные расходы она не собиралась, но при этом не забыла напомнить о том, что я должна быть ей вечно благодарна, что она вырастила меня, а не сдала в детдом. В тот момент я молча ушла, надеясь, что родная женщина хоть немного, но корит себя за нашу нищенскую жизнь. Не добивать же мне ее упреками?! У меня она одна…

Не нужно думать, что я достала деньги, «заработав» их или своровав. Нет. Я пришла к директору техникума, суровой на первый взгляд женщине, и выложила все, как есть, не скрывая своего отчаяния и слез. Тамара Олеговна долго смотрела на меня, а потом посоветовала идти домой, а она что-нибудь придумает, но с меня – красный диплом.

Не описать словами, как была рада. Я могла учиться! Не верила, что у меня получилось. Помня о своем обещании, я не только старалась быть лучшей в учебе, но и получала стипендию, а также подрабатывала в кафе и на практиках, которые оплачивали.

В общем, четыре месяца назад я окончила техникум с красным дипломом и была на седьмом небе от счастья. У меня было столько надежд и планов, что я сразу же бросилась их реализовывать.

Благодаря все той же доброй женщине, помогающей мне негласно, молчаливо без лишних слов, за что я была ей безмерно благодарна, я устроилась работать на хлебозавод в нашем Старом Кировске. Моя жизнь хоть немного изменилась, и я была этому несказанно рада. Но вот сейчас… пыталась прийти в себя от шокирующей новости. Как ни банально для других и странно для меня, но я беременна, и аборт в моем случае нежелателен, так как после него больше не смогу иметь детей. Так сказал гинеколог, просматривая мои анализы.

Вот так бывает. И случилось это именно со мной. А ведь казалось, что теперь все будет хорошо. С отцом моего будущего ребенка, молодым человеком, работающим в автосалоне менеджером, я познакомилась случайно. Шла после смены домой, практически засыпая на ходу, когда случайно налетела на незнакомца, торопящегося к своей машине. Он опаздывал на работу и поэтому не смотрел по сторонам. Оказалось, что живем мы с ним практически в одном дворе. Его дом находился через два дома от моего. Он год назад переехал в наш город из Новосибирска. По какой причине, не говорил, да я и не настаивала. В то утро парень на меня накричал, и сев в машину – уехал, а потом мы вновь случайно столкнулись, когда я шла в аптеку. Так и стали общаться. Через несколько месяцев у нас случился секс.

Не сказала бы, что все было волшебно, как описывают в книгах, скорее странно и, наверное, приятно… но только ему. Второй раз уже было не больно. В следующие наши встречи просто отстраненно наблюдала за его мимикой, удивляясь восторгу и неприятной похоти, считая себя неправильной. Ведь я совсем ничего не испытывала от его быстрого стремления кончить.

И вот… вчера узнала о беременности и до сих пор в шоке. После слов врача, не знала, что делать и как быть. В первую очередь решила поговорить с матерью, спросить совета. Надеялась, что хоть раз в жизни мы сядем и поговорим как мать с дочерью. Знала, что будет тяжело, но даже не предполагала что так. Гинеколог заверил, что если я избавлюсь от плода, то у меня никогда не будет детей. Вот так, поэтому переживала и боялась. Мне был очень необходим совет самого родного человека.

Послышались шаркающие шаги из соседней комнаты, где мать отдыхала, перед тем как приступить к просмотру праздничной передачи в честь Нового года. Я никогда не любила этот праздник. В эту ночь как никогда осознаешь, что все отдыхают и веселятся, а ты… как обычно. Хотя нет, есть разница. В последние годы у нас был вкусный ужин, который я готовила за свой счет.

Два часа назад закончила работу на кухне, приготовив селедку под шубой, котлеты, картофельное пюре и торт, который испекла сама. Никогда не покупаю выпечку. Ведь из магазина она не будет такой вкусной, нежной и тающей во рту. Из фруктов купила апельсины. Мне как раз дали зарплату с премией, и я могла позволить себе некоторые незапланированные расходы.

Мать уже три месяца не работала, и в последнее время с трудом передвигалась. Часто ноги отекали так, что она могла ходить, только лежать либо дома, либо в больнице. Поэтому все было на мне. И, естественно, вновь стало не до внешнего вида и дома. Все вернулось к тому, как было двадцать лет назад, когда умер отец.

Моя мама, довольно замкнутый человек. Она не любила веселье, встречи, ей было лучше в тишине, чтобы не видеть и не слышать никого рядом, а думать о своем. Я, понятное дело, не была исключением из правил. Хотя нет, было у нее одно любимое занятие. Она днями и ночами могла смотреть телесериалы, да разные развлекательные передачи, чтобы потом часами обсуждать молодежь и олигархов, обогащающихся за счет простых людей.

– Что телевизор не включила? Праздник сегодня, фильмы нормальные должны идти, – с одышкой сказала она, усаживаясь в потертое кресло и тяжело вздыхая. – Где этот пульт? Вечно он куда-то пропадает.

Единственная ценная вещь в нашем зале, был небольшой плазменный телевизор, стоящий на полке. Я купила его в рассрочку, как только устроилась на работу. Устраивало то, что нужную сумму нужно было выплатить в течение двух лет, и это особо не било по зарплате. Наш старый ламповый телевизор сгорел еще год назад и не подлежал ремонту. Вызванный техник очень удивился, что таким барахлом еще кто-то пользуется.

– Мама, можно с тобой поговорить? – спросила, сжимая вспотевшими пальцами вытянутую футболку, давно потерявшую цвет. Ей было сто лет в обед, но я все же не решилась ее выбросить и до сих пор носила. Заметив, как она недовольно скривилась, не желая разговаривать, потому что в данный момент шла трансляция ее любимого фильма «Ирония судьбы или с легким паром!», добавила: – Мне очень важно знать твое мнение.

Вздохнув, она нажала на кнопку, показывая, что делает мне одолжение, и кивнула, поправляя халат на большой груди.

– Что у тебя стряслось? – недовольно поинтересовалась она. – Давай говори скорее, а то голова болит.

Сглотнув, я замялась, не зная, как начать, а потом выдала все сразу, как обычно делала, когда терялась:

– Я беременна. Срок пять недель. Если сделаю аборт, то никогда не смогу иметь детей.

Мать резко повернулась ко мне и, прищурившись, резко подняла руку, как будто желая со своего места ударить по затылку, и прошипела:

– Ты… Да как ты могла? Ты же знаешь, как мы живем?! В нищете! Ты что, не видишь как нам тяжело? Чем думала, когда ноги раздвигала?

Обняв себя за плечи и, сглотнув, чтобы промочить сухое горло, произнесла:

– Так получилось…

– Получилось, – с ненавистью повторила она мои слова. Потом отвернувшись, села прямо, и начала раскачиваться взад-вперед, о чем-то думая, при этом хмуря густые брови и морщинистый лоб.

Чувствовала себя в этот момент ужасно. Понимала, что виновата, но сейчас мне нужен был совет. Очень.

– А может так будет и лучше, – вдруг задумчиво сказала мама, продолжая раскачиваться на кресле, отчего оно скрипело, не выдерживая большого веса. Раньше она пыталась бороться с лишним весом, а потом плюнула, и уже десять лет весила за сто килограммов, не обращая внимания на советы врачей, махая рукой на их предупреждения. «С генетикой не поспоришь!» – всегда говорила она, наворачивая любимые макароны, которых у нас было припасено на несколько лет вперед. Зарплату в одно время не выдавали, поэтому мать выбрала ее макаронными изделиями, забивая кухню и чулан.

– Что… хорошо? – уточнила, не представляя, что она имеет в виду. Я никогда не знала, о чем она думает. Чтобы быть в курсе о том, что твориться у нее в голове, нужно хотя бы общаться как мать с дочерью, но, к сожалению, между нами такого не было.

– Ну… – задумчиво протянула она, а потом выдала: – Хорошо, что ты больше не сможешь родить. Сделаешь аборт, а потом не нужно волноваться, что опять залетишь. Гуляй в свое удовольствие. Что тут думать. Бедноту что ли рожать? Не будь глупой, и сделай все правильно. Насколько я знаю, бесплатные аборты можно делать до трех месяцев. Так что это твой вариант. Как пройдут праздники, иди, сдавай анализы и избавляйся от зародыша. Как-нибудь обойдемся без лишних ртов.

Изложив свою точку зрения, она с довольным лицом посмотрела на меня.

– И не смей тут ныть! – пригрозила она – Как нагуляла, так и избавишься. За все нужно платить. А если надумаешь рожать, я прописывать никого не буду. Квартира моя. Еще дополнительных расходов на коммунальные услуги только не хватало. Вон, Витулина сказала, что опять поднимут цену на воду. Хоть не мойся совсем.

Вот и поговорили. Хотя… А на что я надеялась? На то, что скажет: «Оставляй, что-нибудь придумаем!»? Нет. Глупо. С разочарованием, и какой-то обреченностью сидела и ничего не видела перед собой. Было очень больно слышать такие слова от самого родного человека. Чувствуя себя ненужной и ничтожной, хотелось разреветься в голос, да только слез не было. Очевидно, за вчерашний день я выплакала их все.

– И еще, – встрепенулась мать. – Я тут шишку какую-то на ноге заметила. Скорее всего, нужно в больницу обратиться, а то совсем тяжело ходить стало. Думаю, на такси поедем. Так что премию твою на мое обследование пустим, а не на мясо, как хотела. И без него обойдемся.

Кивнув, медленно поднялась, и не спеша направилась на кухню. Прислонившись к стене, смотрела в окно на людей, что с веселым настроением с огромными пакетами, а кто и с елками, бегут домой, боясь опоздать на праздник. Сегодня же наступает Новый год, а для большинства это один из главных праздников в году. По пути прохожие поздравляли друг друга, смеялись, кто уже был навеселе, как, например, дядя Толя, наш дворник, со своим постоянным собутыльником Вовчиком. Они сидели на детской карусели и выпивали водочку, занюхивая еловой веткой. Наши окна как раз выходили во двор, и мне очень хорошо было их видно.

Вздохнув, я прислонилась лбом к ледяной стене, и закрыла глаза.

– И не нужно тут строить из себя жертву! – раздалось позади меня, и я обернулась, поражаясь, что даже не услышала, как мать подошла. Лариса Петровна прошла вперед, немного покачиваясь в разные стороны, а потом, дойдя до буфета, взяла кружку и налила воды из-под крана. Залпом выпив, она недовольно выдала: – Потом мне еще «спасибо» скажешь. Не нужны они, только мороки и затрат больше.

На глазах стояли слезы. Отвернулась, чтобы не видеть и не слышать.

– Что там поесть? А то праздник скоро. Не по-людски как-то встречаем. Надо бы за стол сесть, – протянула она, открывая крышку эмалированной кастрюли, в которой приготовила пюре.

– Сейчас накрою, – я резко открыла дверцу старого холодильника. Доставая салат, боковым зрением наблюдала, как мать пошаркала в зал.

Как только я все выставила на стол, мать приступила к ужину, не дожидаясь меня. Есть мне не хотелось, но все же решила перекусить. Только присела, как услышала пиликающие звуки, раздающиеся из коридора, где лежала моя сумка.

Подскочив со стула, поспешила в коридор и вытащила из кармашка сумки сотовый телефон. Подруга на работе купила себе новый, а этот отдала мне. Не хотела брать, но она обиделась, сказав, что даже связаться со мной не может. Что отдает от чистого сердца, ничего не требуя взамен. И вот теперь я с телефоном, как все.

Увидев на экране с трещиной, что входящий от Евгения, вздохнула, не зная, как реагировать, что парень вспомнил обо мне. Сама ему не навязывалась. Не хотела, чтобы он считал, что я сплю и вижу, как бы его женить на себе. Странные мысли. Но когда мы один раз были в кафе с его друзьями, он выразился, что все девушки – это корыстные и жадные существа, желающие залезть в кошелек, получить штамп в паспорте и поесть за счет мужика. Ко мне это, конечно же, не относилось, потому что он никогда ничего мне не дарил, да и в рестораны не приглашал. У нас все было скромно. Прогулки по парку и секс у него дома.

Было неприятно, но я не знала, как может быть по-другому. Хотя слушая рассказы работниц на заводе об их отношениях с парнями, завидовала, и ничего не рассказывала о себе. Не хотелось их сочувствия или наоборот, подколок. Всегда удивлялась, почему со мной все не так. Может, я проклятая?! Или на мне написано, что ничего не нужно, и я обойдусь? А, может, не хочу быть должна, зная, что нечем платить? Скорее последний вариант. Ведь действительно, в ответ на подарок я не могла ничего стоящего подарить взамен. Недавно у Евгения был день рождения. Я испекла торт, красивый, на мужскую тему. Он был в виде крутой тачки, рядом лежали пачка денег и кубинская сигара. Но если судить по его недовольному лицу, Евгений ожидал совершенно чего-то другого. После секса и чая, который он поспешно налил мне, предлагая в угощение мой же торт, и с улыбкой упрашивая забрать, так как он не ест сладкое, заявил, что ему нужно идти и поспешно выпроводил меня за дверь.

Тогда я решила с ним больше не встречаться. Зачем мне такие отношения? Я, конечно, не специалист в них, но лучше жить одной, чем вот так. А потом, узнала что беременная. Все это время мы не звонили друг другу и не общались, а теперь вот звонок.

Взяв трубку, сухо произнесла:

– Да.

– Привет, куколка. Как дела?

Я никогда не любила такие вот нежности в свой адрес. Мне казалось, что обращаясь ко мне так, парню обязательно от меня что-то нужно. И, действительно, Женя обращался ко мне так, если хотел секса. И требовалось ему этого всегда и в больших количествах.

«Как дела?! Нормально. Беременна от тебя…» – подумала, а сама спросила:

– Зачем звонишь?

Направившись в комнату, где отдыхала мать, открыла дверь. В нос сразу же ударил спертый запах прелости и мочи. Тяжело вздохнув, пошла открывать окно, думая про себя, что я молодая девчонка, а вот чувствую себя женщиной, которой глубоко за пятьдесят, и у нее огромный жизненный опыт.

Открыв окно, сожалея, что не покрасила его летом, принялась заправлять постель, чувствуя, что меня тошнит от невыносимой вони. И ведь попробуй сказать матери хоть слово по этому поводу, чего только не услышишь в ответ.

– Слушай, Ксюсик… – начал парень, отчего скрипнула зубами, так и, мечтая сказать ему, что я Ксения. Ксения! А совершенно не Ксюсик, не Ксюндрик и не Ксюшик. Даже застыла на месте, ожидая продолжения, что незамедлительно прозвучало: – Мне без тебя так скучно и одиноко. Прибегай ко мне, чтобы мы с тобой…

– Что мы с тобой? – резко уточнила, с интересом ожидая, что может произойти с ним кроме секса.

– Отдохнем, – как довольный кот протянул он.

– Я уже отдохнула, – буркнула, чувствуя злость. Да, злость. Я устала от всего. Куда уж больше отдыхать, если я беременна, а парень – настоящий кабель. Да и еще в придачу вынуждена выслушивать от матери, не забывающей постоянно напоминать о своих проблемах, что будет замечательно, если я, единственная дочь, никогда не смогу родить, после того, как сделаю аборт.

С яростью заправляла постель, и, накрывая покрывалом, услышала из зала:

– Мне холодно!

Закрыв дверь, я села на кровать, и продолжила слушать приторное обращение:

– Зайка, ты не в настроении, да? Что случилось? Расскажи своему любимому пупсику.

Никогда его так не называла. Женя. Евгений. Все. Какой пупсик?!

Может, рассказать ему… А почему бы нет?! Почему я не могу ему поведать о беременности? Да потому что не хочется слышать грязь в свой адрес. А ведь он не меньше меня виноват, что не позаботился о последствиях. Постоянно экономил на презервативах, всегда была одна и та же отговорка: «Забыл зайти в аптеку. Но я всегда знаю, когда выйти из пещерки». Знает он…

– Случилось, – устало произнесла, стараясь успокоиться.

– Приходи и расскажешь. Твой малыш обязательно тебя выслушает. Кстати, у меня шампанское есть, а также твои любимые мандарины.

Не люблю мандарины, ем только апельсины, и то, если получается купить их. Очевидно, все его девушки любят мандарины, и поэтому он решил не заморачиваться.

Все же «да», мне нужно сказать ему. Просто чтобы убедиться, какой это человек и как себя поведет. Глупых надежд я не питаю, да и в сказки с детства не верю, особенно в те, где жили долго и счастливо. Это не ко мне. Зная по своему жизненному опыту, что всего нужно добиваться потом и кровью.

– Приду, – ответила ему.

– Только ты поскорее, а то через три часа мне еще нужно в одно место…

Скривилась, понимая, что после запланированного секса со мной, он побежит гулять дальше, а про меня и речи нет. Помню, когда у нас все только начиналось, он целых два месяца пытался ухаживать, крича, что все серьезно. Наивная, какая же я наивная простушка. Ладно. Поговорю и поставлю все точки на «и», чтобы вступить в новый год без лишних проблем и грязи.

Составив матери компанию за столом минут на десять, и решив, что она не обидится, если останется без меня, так как не отрываясь смотрит на экран телевизора, я направилась переодеться. Натянув единственное черное платье на все случаи жизни, и накинув пуховик, пошла на выход из квартиры.

На улице было невероятно холодно. Мороз мгновенно схватил за открытые участки тела, как никогда напоминая, что стоит одеваться потеплее. Снег скрипел под ногами, отчего улыбнулась, радуясь, что все же вышла из квартиры. Стало немного легче… дышать.

Было темно. Только редкие фонари освещали дорогу. В воздухе кружились белые хлопья, налипая на одежду. Подставила ладонь и смотрела, как снежинка тает от тепла, так же, как мои мечты от суровой действительности.

Оказавшись перед нужным домом, позвонила в домофон, и сразу пошел длинный сигнал, свидетельствующий, что открыто. Прошла внутрь, предчувствуя, что не задержусь здесь надолго, и вообще, последний раз в гостях.

Не успела войти, как высокий худощавый парень бросился ко мне, жадно прижимая к себе. Не теряя времени, накинулся на губы, пытаясь расстегнуть пуховик. Понимая, что Евгений планировал с порога страстный секс, а не разговор по душам, принялась отталкивать его, недовольно шепча:

– Женя, подожди. Прекрати!

– Я не хочу ждать. Соскучился. Так долго не виделись. Ты, оказывается, такая жестокая, – шептал брюнет, раскрывая куртку, поднимая платье, сжимая ягодицы.

К горлу подкатил ком, голова пошла кругом. Какая же у него невыносимо резкая туалетная вода! Сдерживая порыв расстаться с содержимым желудка, оттолкнула парня. Не ожидая таких действий с моей стороны, он отлетел в стену и непонимающе посмотрел на меня. Пытаясь принять, что я вот так грубо с ним поступила, гневно рявкнул:

– Ты дура? Я соскучился, а ты ведешь себя как стерва! Если плохое настроение, не нужно мне его показывать. Не желаю слушать жалкие капризы…

Рвано начала хватать ртом воздух, понимая, что мне нужно выйти на улицу. Подступила тошнота, отчего почувствовала горечь на языке, и я пожалела, что съела котлету. Огляделась по сторонам и, сев на пуфик, тихо проговорила:

– Жень, я беременна, пять недель.

Его выражение лица в эту секунду было столь ярким, что я даже отвлеклась от своего плачевного состояния. Шок, ужас, неверие, и ярость. Даже противно стало, что оказалась права на его счет, но совсем не ожидала следующих слов:

– Опоздала, идиотка. Я уже женат, и да, ребенок тоже есть, сын. Только они там, в деревне остались, а я приехал сюда деньги зарабатывать. И лишних денег для тебя у меня нет, если рассчитываешь просить. Так что это только твои проблемы, а не мои. Да и вообще, мне плевать!

До крови прикусила губу, удивляясь вот такому мужику, «зарабатывающему» для своей семьи. Вместо этого он шастал по клубам, вел разгульный образ жизни, изменял своей жене, наплевав, что есть семья. Разве это нормально?! Учащенно задышала, пытаясь прийти в норму, а потом поинтересовалась:

– Что же ты так подло поступаешь с женой? Изменяешь, гуляешь, а она с ребенком…

– Так ей и надо! Нечего было заставлять жениться! Мне эта блядь и не нужна была бы, да только у нее батя – участковый в нашей захудалой деревне. Ненавижу ее, как и ее родственничков. И, вообще, не тебе рассуждать, нищенке, что правильно, а что нет. Она все знает и не против. Главное, что зарабатываю для них, а на остальное ей плевать. Там заработка нет. А Софка хочет жить хорошо, на широкую ногу. А ты всю жизнь так и будешь подыхать в своей нищете…

Сглотнула, всматриваясь в искаженное от ярости лицо молодого человека, чувствуя себя… просто ужасно. Надо же… еще от этого подлеца гадости выслушивать приходится. Поднялась и, подойдя к нему вплотную, тихо сказала:

– Ты – ничтожество и мразь.

В следующую же секунду мою щеку обожгло огнем. Евгений с огромной силой ударил по лицу, отчего меня повело в сторону. Повернулась к нему, пытаясь осознать, что случилось, чувствуя, что во мне что-то надорвалось, выпуская всю боль из груди, осознавая, что сейчас расплачусь, так как слезы подступали, и хрипло произнесла:

– Почувствовал себя мужчиной?

После сказанных слов я направилась к двери, понимая, что такой человек, как Евгений, не успокоится, и сейчас еще много чего «хорошего» услышу о себе. Он слишком гнилой чтобы повести себя достойно.

– Да ты, сука! Я мужик! Мужик, а ты никому ненужная оборванка…

Он кричал… кричал и тогда, когда выбежал за мной в подъезд, и в тот момент, когда я нажимала на кнопку лифта, чувствуя, как в груди все сжимается от боли, отчаяния и разочарования. В эту же секунду презирала себя, проклиная за то, что позволила такое отношение к себе. Да и от кого? От столь ничтожного паразита жизни.

Вошла в лифт, не скрывая слез, встречаясь с его глазами, наполненными яростью и презрением ко мне, и с отчаяньем прокричала:

– Вот увидишь, я добьюсь всего, чего достойна. Мы с ребенком будем счастливы! А ты… так и будешь… мразью…

Последние слова говорила закрытой двери, дрожа как в лихорадке, дыша с хрипами, понимая, что меня растоптали и унизили как никогда. А ведь так нельзя. Нельзя такое позволять никому. Нельзя!

Выйдя на улицу, совсем не почувствовала холода, заметив, что так и не застегнулась. Но сознание отбросило эту мысль прочь, и я продолжала идти, ничего не видя от слез.

Шум, крики… все сливалось в странный грохот в голове. Виски сдавило и перед глазами все плыло. Меня било крупной дрожью от истерики, сжимающей с ядовитой яростью каждую клеточку, и я… отпустила боль. Всхлипывая, зажимала рукою рот, крича в ладонь, выла от обиды и пыталась заставить себя успокоиться.

Не помню, как шла. Все было словно в тумане. А потом яркое свечение, резкий, разрывающий тишину, скрежет шин, толчок и оглушающая боль.

Ничего не понимая, краем сознания заметила, как сливаются все краски в одну, образуя черную пропасть, и закрыла глаза.

Глава 1

г. Бердск

Ксения

Я стояла у колонны и наблюдала за общением изысканных дам, разговаривающих о моде. Они томно вздыхали, хвастаясь новой покупкой в несколько сотен тысяч, не зная, как переплюнуть одна одну. В них столько ядовитой радости и злорадства, когда у кого-то не так роскошно, как у них, что хочется скривиться и отойти. Чуть дальше в стороне беседуют двое мужчин в шикарных костюмах с безобразными фигурами. Их не волнует неприятная внешность, ведь они имеют счета в банках, как в России, так и за рубежом, что, по их мнению, полностью компенсирует любые недостатки. Сейчас я присутствовала на свадьбе дочери высокопоставленного чиновника, хоть невесту первый раз увидела всего лишь час назад, и то, догадалась что это она, лишь по роскошному белому платью.

Отметив, как мужчина в черном пиджаке все сильнее краснел и все больше заплетался в словах, скривилась и пошла в сторону лоджии, решив подышать свежим воздухом. Я не понимала себя. И зачем только явилась сюда? Ах да, как же не присутствовать, когда получила приглашение от жены депутата. Приходится соответствовать занимаемому статусу. А то, что хочется убежать отсюда с каждой минутой все больше, это не в счет. Все равно особого выбора у меня не было.

Скучно. Мне всегда на таких мероприятиях скучно и неприятно. Очень ненавижу общество лицемеров, в котором вынуждена находиться практически постоянно, и при этом лучезарно улыбаться. Но потерпев еще немного, получу драгоценные бумаги на свою маленькую кондитерскую, в которую вложила свою душу, чтобы начать новую жизнь со своим сыном.

За три года, что я жила в Бердске, являясь женой, а уже как год вдовой Картунова Андрея Михайловича, до скрипа зубов презирала эту игру. Но тем не мене, не была готова отступить от задуманного, потому что мой мальчик достоин самого лучшего.

Мгновенно вспомнила события своей жизни, когда убежала от Евгения и меня сбила машина, за рулем которой сидел мой будущий муж. Тогда я была в плачевном состоянии, постоянно шепча про себя непонятные фразы, и теряя сознание. Так, как Андрей возвращался с мероприятия, на которое пригласил друг детства, в нетрезвом состоянии, рассчитывая, что в такое время никто не остановит, то решил пожалеть меня и помочь. Заодно, не нужно было вызывать полицию и ввязываться в разбирательство по наезду на пешехода.

Да, вот так бывает. Скрученный, худощавый пожилой мужчина с дрожащими руками, решил помочь отчаявшейся девочке, преследуя свои странные интересы. Сказал, что поможет мне, если выйду за него замуж, и не буду подавать заявление в суд. Он предлагал фиктивный брак сроком на два года. То, что он не настоящий, должно держаться строго в тайне. Для всех мы должны выглядеть как счастливая семейная пара и этот ребенок его сын. Он признает его официально. Но также предупредил, что мой мальчик ничего не унаследует, только определенную сумму, так как у него есть родной сын, с которым он не общался уже много лет, и я согласилась.

Про Дмитрия, сына Картунова, ничего не знала. Даже фотографий в особняке не было, только из далекого детства. Как поняла, у отца с сыном получился серьезный конфликт, и Андрей Михайлович выгнал его не только из дома, но и города, выкрикивая проклятия и давая обещание, что если они и встретятся, то только на кладбище. Их ссора произошла примерно десять лет назад. Насколько знаю, на могилу Андрея Дмитрий приезжал, но до особняка не доехал, отправившись назад в свою Москву. У меня тогда очень сильно болел сын. Была пневмония. И я смогла только несколько часов побыть на похоронах. Всем другим занимался секретарь-адвокат моего мужа, Алексей. Поэтому с пасынком я так и не встречалась.

После смерти мужа, по письменной договоренности, брачному контракту и другим документам, необходимо было, чтобы Дмитрий возглавил семейное дело и аннулировал кредит, потраченный на кондитерскую. Еще мы с Сережкой получали квартиру, которую я уже обставила не только по своему вкусу, но и за свой счет. Если быть откровенной, мы уже там жили, хоть еще и не была поставлена подпись наследника на соответствующих документах. Она все равно наша, независимо ни от чего. А вот особняк душил меня, поэтому, как только прошел год после смерти мужа, быстро переехала с сыном в квартиру, изредка появляясь в доме Картуновых.

Если бы муж прожил еще несколько месяцев, то он бы сам подписал все документы и аннулирование кредита, как мы с ним и договаривались, но внезапная кончина изменила все планы. Мой срок увеличивался еще на год траура, чтобы поддержать статус скорбящей жены. И теперь бумаги должен был подписать наследник.

Все это время я и сын числились на содержании, притом деньги могли тратить только на вещи, салоны и развлечения, что жестко контролировал Тараканов, секретарь мужа. И вот срок прошел. Уже два месяца я полностью обеспечивала нас всем необходимым от доходов своей любимой кондитерской «Сладкоежка». Невозможно представить, с каким нетерпением ждала этого наследника, который не торопился в Бердск.

Не желая пребывать еще дольше в непонятном статусе, пустила слух, что Картунов оставил большие долги, которые перейдут его сыночку, и что я увлеклась покупками дорогостоящих украшений. Мои старания оказались не напрасны, неделю назад получила письмо, в котором говорилось, что Дмитрий посетит наш городок в конце недели. Еще мой обман помог отогнать всех любителей поухаживать за богатой вдовой. Да и приглашений на посещение благотворительных мероприятий и светских вечеринок стало меньше, что несказанно радовало. У меня есть куда тратить деньги и без этого.

Несколько слов о моей кондитерской. Когда еще муж был жив, понемногу откладывала деньги, выдаваемые для поддержки моего идеального внешнего вида, на свою маленькую мечту. Андрей Михайлович узнал об этом. Его секретарь не находил себе места чтобы подловить момент и наябедничать на меня, и ему это удалось. Муж устроил разговор по душам и высказал свое недовольство. Он потребовал перестать складывать его деньги под подушку, ведь они выдаются на то, чтобы я выглядела на все сто, и ему завидовали, а на кондитерскую деньги он даст, но только в кредит, который будет полностью погашен, как только пройдет два года нашей совместной жизни. Если случится так, что до истечения срока действия договора его вдруг не станет, то срок автоматически продлевается еще на один год со дня его смерти. В общем, срок прошел, но появилась неприятность в виде огромной загвоздки – полное погашение будет только тогда, когда его подпишет законный владелец, а именно Дмитрий Андреевич Картунов.

Тараканов за год обнаглел, нападая на меня со всех сторон, желая затащить в постель. Но это ему не светило. Никогда. Лучше быть одной, чем с противным наглым мужиком, напоминающим чем-то Евгения. Не добившись желаемого, секретарь по отношению ко мне и Сереже полностью изменил свое отношение. Он стал очернять меня, стараясь поддеть и обидеть, но я на это совсем не реагировала, что еще больше злило его.

Сейчас я была в предвкушении, еще немного и буду полностью свободна от всего. У нас с сыном будет новая замечательная жизнь без фальши, огромного груза в виде кредита и ненужных обязательств.

От воспоминаний о своих попытках связаться с этим отшельником, слишком занятым своим бизнесом, чтобы разговаривать с женой своего отца, становилось плохо. Он полностью игнорировал меня. Не только не просматривал мои сообщения, но и не отвечал на звонки. Целых два месяца полнейшего молчания. А ведь я так ждала и надеялась, ежедневно посылая электронные сообщения. Реакции никакой. А вот после слухов, что благополучно пустила папины денежки на разное барахло, сам связался со мной через секретаря.

Что могу сказать о предстоящей встрече с пасынком? Я боялась. Очень переживала, хотя внешне никак этого не показывала. Насколько знала, характер у него взрывной. Даже наша экономка вздыхала, предупреждая меня быть с ним милой и доброй, чтобы встреча прошла спокойно, и он все подписал.

«Конечно! Я буду самой ласковой, почтительной, очаровательной мачехой на свете! Только бы он подписал бумаги на погашение кредита и переход квартиры в мою собственность, чтобы наконец-то стать свободной. Если понадобится, могу рассказать душераздирающие истории про нежную любовь с его отцом, чтобы сынок порадовался за родного человека. Буду самой дружелюбной, главное – недолго. Не люблю играть в такие игры, да и характера не хватит так унижаться».

Странно, но за время общения в богатом обществе, где каждый старается унизить, а от твоего поведения зависит обеспечение родного ребенка, очень быстро учишься искусственно улыбаться. Хотя нет, я это делаю так, что все в курсе о том, что думаю и считаю. Не получилось у меня освоить эту волшебную науку быть со всеми невероятно доброй и лучезарной. Вытерпев за годы детства столько унижений, грязи и ярлыков, не позволяла себе опускаться до лжи и давать некоторым личностям обижать себя. Совсем по-другому встречала препятствия, полностью подстраиваясь под новую жизнь. Если первое время я молчала, то потом поняла, что лучше быть акулой, чем рыбой, и тогда тебя не трогают, чтобы лишний раз рот не открывала. Когда мой бизнес пошел в гору, с гордостью поняла, что могу всего добиться сама, чувствуя уверенность и зная себе цену.

Где-то в душе, ненавидела себя, но не могла сдать отвоеванных позиций. Слишком сильно меня давили и унижали раньше, чтобы пасовать сейчас, когда подвернулся шанс, и я уже многого добилась. Тем более у меня есть сын. Сергей. Мой мальчик. Моя гордость. Ему два года и пять месяцев. Никому Сережку не показывала, не желая, чтобы он рос в такой гнилой обстановке, что окружала меня. Он слишком дорог мне, чтобы я так поступила. Рядом с сыном была другой, а если видела опасность, представляла собой не то что акулу, а ядовитую змею. Своего ребенка я никогда никому не позволяла обижать, даже не допускала такой вероятности. Обеспечивала всем и заботилась о его нуждах. В мире фальши, хищных улыбок, вынужденных фраз нет места чистоте. Поэтому свою личную жизнь и то, что дорого мне, тщательно скрывала. Обо мне никто ничего не знал, а если появлялось желание, я помогала с ответами всем любопытным, чтобы вопросов больше не возникало.

Увидев престарелую даму, сидящую на диване, лениво и с пренебрежением смотрящую на всех, вспомнила мать. Не ей же вспоминать обо мне. Помню, когда позвонила ей и сказала, что меня сбили, и я в больнице, а также просила собрать мои документы и отдать человеку, что придет за ними, Лариса Викторовна накричала на меня, обзывая последними словами, и сетуя о том, что кто теперь будет зарабатывать, ведь она очень сильно болеет. Больше я не возвращалась к ней и даже не навещала. Вскоре через знакомую женщину узнала, что мать нашла выход – обменяла квартиру на однокомнатную, и спокойно жила, пользуясь деньгами, которые ей заплатили за лишние квадраты. Было обидно. Раньше она о таком и не думала, а когда осталась одна, согласилась для собственного благополучия.

Меня до дрожи возмущал тот факт, что она даже не подала запросы в полицию, не поинтересовалась где я, что со мной. Она не сделала ничего, как будто меня и вовсе не было. Ее волновало только собственное благополучие, и она нашла выход. Было обидно до слез. И я больше не общалась с ней. Пусть подло, пусть я плохая дочь, но зачем навязываться и пытаться заставить себя полюбить, если совсем не нужна?

Но чтобы я не говорила, когда она попала в больницу, оплатила лечение. Не выдержав, после операции позвонила ей и услышала, что она будет рада ежемесячным поступлениям от меня, что у нее все хорошо, и чтобы я сидела там, где есть деньги, и помогала ей. Вот так. Чего и следовало ожидать.

Оказавшись на лоджии, мгновенно почувствовала ледяной пронизывающий мороз, радуясь, что у меня закрытое платье, и устремила задумчивый взгляд на прекрасный вечерний сад, освещенный светящимися гирляндами. Было так чудесно, как будто находилась в волшебной сказке. Засмотрелась, и поэтому вздрогнула, услышав позади себя:

– Скучаешь?

Повернулась и встретилась с темно-карими глазами высокого, крепкого брюнета, поражающего своей мощью и силой. На скидку дала бы ему тридцать лет, но возможно, и больше. Огромный – это как раз про него. Уверена, он спортсмен, занимающийся тяжелым видом спорта.

Первый раз видела такого мощного представителя мужского пола в столь скучном обществе. Его стильная одежда, дорогие брюки и серая рубашка совсем не шли ему, было такое ощущение, что его так и подмывает содрать с себя эти тряпки и надеть что-нибудь легкое, например, спортивные штаны или джинсы.

Мгновенно подумала о том, что у меня уже три года не было интимных отношений. Да уж… как все плачевно. И, главное, вспомнила о столь печальном факте только когда увидела этого МУЖЧИНУ. Даже не знала, что такие громадные бывают. А про то, что нет любовника – статус и пунктик в договоре не позволял, хотя уже как два месяца выполнила все требования и была свободна от навязанных обязательств. Но где же найдешь нормального?

Вздохнула, понимая, что не выход искать партнера здесь. Глупо. Да и не умею я знакомиться для личных отношений. Общаться общаюсь с мужчинами, особенно по работе, но это другое. Совсем другое. Про знакомство в элитном обществе ничего не говорю. Игнорирую любые посягательства в мою сторону. Помню, уже на кладбище, только похоронив мужа, когда собралась уходить, услышала разговор двух важных дам, обсуждающих, кто первый из альфонсов начнет подходить к вдове, чтобы вытянуть денежки Картунова. Это задело. И поэтому совсем перестала реагировать на обворожительные комплименты и предложения, считая их корыстными, и не желая тратить свое время на недостойных. Тем более денег мужа у меня не было. Еще есть молодые парни из института, где уже третий год учусь заочно, но вот как-то желания не было.

– Нет, – сухо ответила, не желая продолжать разговор.

– Могу сделать так, что забудешь про скуку, – нагло заявил он хриплым голосом, намекая на секс.

Поразительно. Вот мужчина! И что, по его мнению, я должна мгновенно согласиться и ублажить прямо здесь?!

– Подрабатываете клоуном? – поинтересовалась, делая глоток отличного шампанского, рассуждая, что в принципе уже можно отправляться домой.

Мужчина удивленно поднял бровь, давая понять, как я не права в своих суждениях, и выдал:

– Нет, а что похож?

Он не сказал, а прорычал. Медведь. Честное слово. Притом плотоядный, если судить, как он на меня смотрит.

– Нет, – сухо ответила и отвернулась, чтобы не рассчитывал, что хочу дальше общаться. Я не напрашивалась на знакомство, что можно было расценить как намек, раз нахожусь здесь в одиночестве. Понимаю, если бы заигрывала с ним или стреляла глазками, но у меня нет такой привычки.

– Я профессиональный боксер, – выдал он мне, оказавшись рядом, облокотившись о перила. Весь такой наглый и огромный, пугающий своими размерами и мощью. Замечая, что молчу, решил рассказать больше о себе, чтобы заинтересовать корыстную сущность во мне, вдаваясь в ненужные подробности: – Сейчас редко участвую в боях. Есть свой охранный бизнес.

Все! Очевидно, это самые важные слова для женщины. Вполне возможно, он рассчитывал, что я сейчас должна залезть на него как макака, обхватывая ножками, желая спариться?! Нет, думаю, перед этим нужно выпросить шубу или ожерелье, а потом расплатиться в постели, не снимая подарка, чтобы показать, насколько довольна и благодарна. Вот же логика!

– Рада за вас. Боксом не интересуюсь, – с самым прискорбным видом сообщила ему, чтобы боксер знал, как мне тяжело пережить такой край своих надежд.

– Ах да… тряпки, деньги и богатые спонсоры? – лениво уточнил хам, окидывая меня голодным взглядом, от которого стало не по себе.

«Так, все, хватит. Пообщались культурно и достаточно. Мне уже к сыну нужно, а не выслушивать причины, почему женщина может отказать».

Ядовито посмотрев на него и, сделав глоток шампанского, поставила бокал на каменный подоконник, в полной уверенности, что официанты уберут, проинформировала спортсмена:

– Будьте уверены, я бы с вами… и за миллионы не легла.

Мужчина нахмурился и вопросительно поднял бровь. Кстати, совсем не красавчик. Обыкновенный. Нос сломан, на лице шрам небольшой столетней давности. И взгляд… прожигающий, немного кровожадный, свирепый.

– А что так? Между прочим, ты вот как раз в моем вкусе. Правда характер не нравится. Люблю хороших и послушных девочек, – услышав, тут же скривилась, даже не сомневаясь в его словах, – Если нужно, дорогими тряпками и деньгами обеспечу. Всем. Я здесь на несколько дней, могли бы замечательно провести время, пока буду заниматься решением своих вопросов.

«Вот наглец!»

Подошла ближе и, убрав несуществующие пылинки с его мощной нереально широкой груди, состоящей из одних мышц, любезно пропела:

– Никогда… Понятно?!

Только развернулась к нему спиной, собираясь уйти, как мгновенно оказалась прижата к груди, а сильная рука обхватила талию, почти вбивая меня в мужчину. Он поднял рукой мой подбородок, наклоняя ближе к себе, и гневно шипя:

– Не стоит так резко, красавица. Не люблю в свой адрес грубых слов… тем более от маленькой девчонки, обыкновенной содержанки. Обычно за меньшее убиваю.

Сглотнула, понимая, что сделала серьезную ошибку. Нужно было сразу уходить. Дернулась, но бесполезно. И зачем я с ним заговорила?!

– Руки уберите! – гневно выдала, чувствуя, как боксер сжал талию и нагло провел рукой по бедру, а потом отпустил, с ухмылкой заявляя:

– Поверь, мы еще встретимся. Я тебя везде найду. Так что жди.

Повернулась к нему, желая сказать много интересного, но, замечая, что он приготовился к этому, прямо ожидает, любезно улыбнулась и пошла на выход. Уже у двери, держась за ручку, чувствуя себя уверенней, ведь уже вне его досягаемости, улыбнулась и прошептала:

– Недоделанные качки не в моем вкусе, так что – УВЫ, советую искать любительницу протеинов, тогда, может, повезет, и она поведется на ваши деньги.

Ярость, гнев, обещание расплаты, все эти эмоции за секунду промелькнули на лице мужчина. Он озверел на глазах, желая кинуться на меня, что абсолютно не входило в мои планы, и я резко рванула с балкона и закрыла дверь. Быстрым шагом побежала в сторону лестницы, ставя себе галочку ближайшие дни никуда не выходить, чтобы не встретить этого амбала. Одного раза достаточно!

Оказавшись на улице, после того как дрожащими руками приняла шубу от гардеробщицы, все равно не могла успокоиться. Не верила, что этот мужик посмеет меня искать. Обычно все убегают, а этот… странный. Нет, нужно взять себя в руки и забыть встречу, как страшный сон.

«Так и сделаю, как только окажусь дома, и обниму своего мальчика!»

Глава 2

На следующий день, когда на часах показывало без пяти два, стояла в светлой кухне своей кондитерской и любовалась настоящим шедевром – невероятным трехслойным тортом на свадебное торжество. Он на вид был такой снежный и морозный, что казался сделанным из чистейшего снега, и все благодаря декору из сахарной рябины. Торт покрыла мастикой, со всех сторон украсив белоснежными веточками листьев и кисточками рябины. На верхнем корже восседали две фигурки шикарных красногрудых снегирей.

Это свадебное чудо мы с Надей готовили трое суток. В первый день пекли коржи с начинками, которые выбрала невеста, оставляя их на ночь, во второй день прослаивали их кремом, вновь отправляя в холодильник, чтобы хорошенько пропитались, а вот уже на третий, именно сегодня, украшали. И уже через час курьер отвезет по адресу двенадцать килограмм нежнейшего угощения.

Повернулась и посмотрела на Надежду, красивую и милую блондинку, два года работающую у меня вторым технологом. Кротова – замечательная, талантливая девушка и трудолюбивый работник. Ей, как и мне, двадцать четыре года, и характерами мы с ней очень похожи. Хотя нет. Сейчас я стала другой… жестче, но меня жизнь хорошо потрепала, прежде чем пришла к этому.

У Надежды все не так: заботливые родители, серьезный молодой человек и любимая работа. Конечно, были проблемы, сразу после окончания техникума, но она их преодолела. Чтобы не сидеть на шее у родных, она захотела устроиться на работу, но нигде не брали без опыта, а я рискнула и взяла, чем до сих пор довольна. Надя для меня не только сотрудник в чудесной кондитерской, но и лучшая подруга. Ближе никого нет. И мы вместе с ней творим шикарные торты, поэтому у нас всегда очередь из заказов. Я до четырех всегда нахожусь здесь, а потом уже уезжаю по делам и к сыну. До этого времени с ним сидит Вера Петровна. Очень добрая и чуткая женщина, которой полностью доверяю, отмечая ее профессионализм и поистине настоящую любовь к детям. В садик нас обещали взять в сентябре, как раз будет уже три года, а пока мы дома.

Выдохнув, воодушевленно поинтересовалась:

– Срочное есть? А то обещала Сереже покататься на горках и зайти в зоомагазин. Мы там часами стоим, любуемся.

– Может, тогда стоит купить зверюшек или рыбок домой? – со смехом предложила она.

– Нет, лучше еще постоять столько же. Так что?

– Три срочных заказа за час. Но… я могу сама. Тем более Катя очень хорошо помогает, правда у нее все летит из рук, что ее расстраивает, но думаю, через месяц она уже полностью освоится.

Екатерина – наша помощница на кухне, пришла к нам недавно. Мировая и веселая активистка. Еще есть Ольга, темноволосая красавица с канапушками, работающая на кассе и в зале. Вежливая, милая и приятная, способная преподнести любую информацию о выпечке так, что покупатель моментально желает приобрести и узнать, так ли это вкусно на самом деле.

Не знаю, почему, но мне невероятно повезло с девочками. Мы одна дружная, сплоченная команда, и, вероятно, поэтому у нас хорошая репутация в рейтинге лучших кондитерских. Здесь – я дома, отдыхаю душой, наслаждаясь каждым мгновением, заряжаясь волшебной энергией на весь день.

– Какие? – уточнила, направляясь к плите, где на подносе остывал чай, а на тарелочке лежало два капкейка. Надя их красиво оформила. Думаю, Сереже понравится. Огурчик и Спыш – любимые герои мультиков моего мальчика, поэтому точно знаю, что сын съест все, стоит только увидеть любимых персонажей.

– Два тортика девочкам: барби и литл пони. Семь и пять лет. Один торт для мальчика с Ноликом.

– Тогда вы для девочек, а я за фиксика, – весело сказала, тут же поблагодарив: – Спасибо за красоту!

– Не за что! Главное, чтобы наш красавчик все съел, – произнесла Надежда, вновь посматривая на торт, между делом добавляя: – Возможно, и мне такой через несколько месяцев понадобится.

Удивленно ахнула, останавливаясь, и весело поинтересовалась:

– И мне ничего не говорит! С Егором все так серьезно?

Она кивнула, скромно улыбнувшись, отчего стали заметны ямочки на щеках, а потом нахмурилась и добавила:

– В общем, Егор только об этом и говорит, его родители настаивают, мама поддерживает, а вот мой отец против, считая, что Петрушин сноб и мне нужен настоящий мужчина. Но моему отцу, полковнику в отставке, никто не нравится, кроме военных, а с Егоркой мы встречаемся уже два года. Он у меня стоматолог.

– Смотри сама… – прошептала, считая, что не могу давать советы в таких делах. Опыт у меня ужасный. – В любом случае я сама тебе сделаю торт, и он будет невероятным. Обещаю.

Надя скромно улыбнулась и прошептала:

– Спасибо. Ты замечательная!

– Сплюнь, – весело проговорила и пошла к сыну, сидящему в моем кабинете на бежевом диванчике. Играя с машинками, и громко разговаривая за них он был полностью в своем мире.

Темноволосый, кудрявый, кожа чуть смугловатая, глаза огромные, голубые – красивый мальчик. Мой! Самостоятельный парень, сам себе одежду выбирает, приучила, поэтому сейчас был в черных брюках и бежевом свитере. Маленький кавалер.

– Привет, – проговорила, поставив поднос на журнальный стеклянный столик, предлагая ему: – Давай перекусишь немного?

– Мама, мы же кушали недавно, – протянул малыш, выпячивая нижнюю губу, не желая отвлекаться от машинок. И действительно, обедали не так давно, но прошло уже два часа. Значит, проголодался.

Улыбнулась. Ровно в два года Сережа начал чисто говорить предложениями, чему я была очень рада. Думала, что позже будет, но сын удивил.

– Так я переживаю, что ты голодный у меня будешь. Ты только подумай, что я буду делать, если у тебя животик заболит? Плакать только, и ты со мной рядом, – проговорила, стараясь не смеяться, наблюдая, как он хмурится, решаясь, съесть или не съесть. Сережа с интересом поглядывал на красивые капкейки, поэтому решила сказать последнее, что его точно убедит: – Тем более мы скоро пойдем кататься на горку, и тебе нужны силы. Если упадешь, то ведь не сможешь подняться по лестнице. А я видишь, маленькая, и не смогу тебя донести. Будем там сидеть, или лежать, сожалея, что ты не перекусил.

Сережа нахмурился и со вздохом произнес:

– Ладно. Съем один, но только чтобы ты не плакала.

– Умничка, – выдала, уже не скрывая улыбки, и отмечая, что, отложив игрушки, сын подтягивает в свою сторону поднос, попросила: – Только руки помой, пожалуйста.

– Помню я про эти микробы. Помню, – пролепетал он с умным видом и пошел в соседнюю подсобку, где была небольшая ванная комната.

Я тем временем искала в шкафчиках варежки, зная, что после прогулки, непременно нужны будут другие, так как первые намокнут. По-другому мы не умеем.

Только Сережа сел чаевничать, как зазвучала музыка на моем сотовом. Быстро схватила телефон и, заметив, что это Алексей звонит, скривилась, тут же недовольно отвечая:

– Слушаю.

– Чтобы сегодня была в доме. Приехал Дмитрий и сказал, чтобы явилась. Так что бросай свои булки и приезжай в особняк, где и должна быть, – резко выдал он, отчего захотелось бросить трубку.

Посмотрела на сына, с каким он удовольствием уплетает угощение и, прошептав, что на секунду отойду, вышла в коридор.

– Когда он приехал? – уточнила, пропуская ненужные слова, о чем он обычно в курсе.

– Не твое дело! Главное, что приехал и хочет с тобой поговорить. Пока он уехал по делам и будет неизвестно когда. Кстати, наследник был недоволен, что ты с сыном проживаешь не в доме отца. Так что будешь объяснять, что и как. Все хорохоришься, а ведь должна бегать и вилять хвостом, ожидая своего благодетеля, и не язвить мне, – с ехидством процедил Тараканов, так и, желая, чтобы я его «приласкала». Этот мужик не может жить спокойно, ему нужно, чтобы его в стенку «комплиментами» отбрасывали.

– Я занята, и мне нужно знать конкретное время, – недовольно проговорила, мечтая поставить этого выскочку на место. Как же он меня раздражал. Даже не описать словами. Настоящий вампир, высасывающий мои нервы и энергию. После разговора с ним настроение стремительно катилось в пропасть. Бывают же такие люди.

– Ты обязана жить здесь! А ты… со своим…

– Сергеем, сыном Андрея Михайловича, – грубо поправила адвоката, в последнее время начинающего раздражать своими намеками, что мой мальчик никто и звать его никак. Ничего подобного! По закону – сын, и Картунов признал, а давать в обиду своего ребенка всяким паразитам была не намерена.

– Конечно… с Сергеем, – исправился он, успокаиваясь на секунду, а потом рявкнул: – Ты должна жить здесь!

– Уже два месяца никому ничего не должна! – гневно сообщила, удивляясь его требованиям. Да какое он имеет право мне указывать?! Ведь лучше всех знает, что я выполнила все обязательства, и теперь только жду пасынка.

– Дмитрий Андреевич пока ничего не подписал, и я думаю, он очень недоволен тем фактом, что жена его отца позволила себе вольность, и без его ведома заехала в собственность Картуновых.

– А что, ты уже успел очернить и нажаловаться на меня? – любезно поинтересовалась, зная, что он только этим и занимался. Наверняка легенды обо мне слагал. Сволочь, а не мужик.

– Естественно! Еженедельно посылал ему письма с полным отчетом твоего неподобающего поведения. Правда, Дмитрий ни на одно не ответил, но уверен, что он читал их. Ведь я адвокат Андрея Михайловича! Поэтому он в курсе, какая ты стерва.

Даже скривилась, поражаясь его злорадству. Плевать. Я никому ничего не должна. Что была должна, выполнила! Теперь дело за малым – подписью.

– Ты не представляешь, как расстроил меня. Даже не описать, насколько я огорчена и подавлена, что он такого плохого мнения обо мне, – сфальшивила, считая, что нужно заканчивать разговор.

– Ксюша… давай мы с тобой нормально…

– Ксения Николаевна, – поправила Алексея Алексеевича, не желая слушать, что он там мне решил предложить. Да я буквально заставляю себя брать трубку, когда вижу его имя, надеясь услышать хорошую новость о приезде Дмитрия, а он вечно разглагольствует не по теме.

– Я тебе позвоню, когда выезжать, – со вздохом проговорил адвокат, намекая, что со мной бесполезно говорить. Да пожалуйста, я бы совсем ограничила наше общение, контактируя его лишь через сообщения. – Жди звонка! И… чтобы с сыном была!

«Чего?! Зачем водить моего мальчика в этот дом?!»

– Зачем с сыном? – грубо уточнила, с яростью сжимая трубку.

– Потому что это сын Картунова! – с откровенной издевкой в голосе заявил Алексей, отчего скривилась, соглашаясь, но не понимая, зачем его показывать наследнику, которому плевать на наследство и все с ним связанное. Очевидно, деньги у него есть свои, раз не явился сразу, так что ему без разницы.

– Хорошо, за час предупредишь.

– Да, и надеюсь, выглядеть будешь как жена богатого человека, а не как нянька.

– Я всегда выгляжу шикарно, – незамедлительно процедила, не понимая, с чего такие выводы. Мне совершенно приемлемо, если у себя дома в одиннадцать часов вечера я не бегаю в вечернем платье. Это совсем не означает, что я нянька. Это как раз свидетельствует о том, что собираюсь спать, и недавно уложила сына. У меня есть нянечка, но вечером она уходит домой, или когда ей это нужно отлучается по своим делам. Например, сегодня, ведь скоро Новый год и ей нужно приобрести подарки своим уже взрослым детям, поэтому отпускаю по ее просьбе и смотрю за сыном сама.

– Когда мужчина приходит к шикарной женщине в гости поздно вечером, она всегда должна быть обольстительна и желанна! – нравоучительно произнесли мне.

– Вот именно… мужчина! Такие ко мне в это время не приходили, но как явятся, обязательно буду готова. Так что вопрос закрыт. Заранее благодарю за будущий звонок, – проговорила и отключилась, предоставляя возможность Тараканову проскрипеть зубам. Тоже мне нашелся знаток женщин.

Успокоившись, вернулась к сыну, отмечая, что он уже принялся за второй капкейк, и довольно сказала:

– Молодец! Сережа, ты доедай и играй, а я ненамного отойду, хорошо?

– А какой торт будешь печь? – полюбопытствовал он, откусывая кусок лакомства.

– Это огромная тайна, но тебе, как любимому медвежонку, по секрету скажу. Или, давай лучше как украшу, то покажу?

– Ага, – с придыханием ответил он, тут же уточняя: – Ты же доброму мальчику отдашь тортик?

– Конечно, только самому доброму!

– Тогда я приду, – проговорил он с полным ртом, полностью запихнув весь оставшийся кусочек. Погладила его по волосам, не представляя, как жила без него, и пошла в кухню.

По дороге думала о встречи с Картуновым. Надеюсь, Дмитрий явится только к вечеру, чтобы я все успела. И самое важное, очень хотелось, чтобы подписание документов прошло быстро и приятно.

«Так и будет! Уверена, столь занятому мужчине тоже хочется поскорее решить все вопросы и вернуться в свою Москву. Так что встреча должна порадовать!»

Глава 3

В шесть часов вечера у нашего дома стояла машина Картуновых. Как оказалось, сам Дмитрий Андреевич послал за нами транспорт, желая, чтобы тотчас явились. Этот момент заставил заподозрить, что что-то не так. Мы в это время отдыхали в своей квартире, как раз только поужинали. Мгновенно натянув брюки и свободную кофту из белоснежной шерсти, быстро привела себя в порядок. Упаковав сына в теплый комбинезон, натянув на голову шапку, не забыв обвязать шарфом, отправились в особняк.

В дверях нас встретила Елена, нянечка, стерва, каких свет не видывал. Я и рядом не стояла. Завистливая ведьма с фигурой модели. В первую очередь съехала отсюда потому, что не устраивало, как эта женщина смотрит за моим ребенком. До сих пор удивительно, почему она чувствует себя здесь полноправной хозяйкой?! Уверена, потому что имеет отношения с Таракановым, если судить по нежным обращениям, которые она позволяет себе в его сторону.

– Мальчик очень тепло одет. Совершенно не знаете, как ухаживать за детьми, – воскликнула она с таким видом, будто я плохая мать, и даже не притронулась к Сергею. Такая песня происходит всегда, стоит только мне появиться здесь с ребенком.

– На улице тридцать градусов мороза. Он нормально одет, – рявкнула и тут же подошла поближе, чтобы Сережа не слышал, выдавая ей на ухо: – Если сын расскажет мне нелестные комментарии в мой адрес, все же приобрету ядовитую змею и подкину этому недоброжелателю в постель. Уже присмотрела одну.

Молодая светловолосая женщина, представляющая собой тростинку с выпирающими достоинствами, скривилась и только хотела ответить, как я повторила, делая паузы:

– Хоть одно… неправильное слово и с меня подарок. Понятно?

– Я никогда себе такого не позволяла! – завизжала она, поправляя свое обтягивающее серое платье по колено.

– Рада за вас, если это так, а также за свой бюджет. Самые ядовитые очень дорогие, – просветила женщину и, повернувшись к нахмурившемуся сыночку, сдерживая порыв сгрести его и сбежать из этого места, спокойно проговорила:

– Сережа, мы ненадолго, а потом с тобой поедем домой, и будет играть… Хорошо?

– В черепашки ниндзя? Тогда я с Рафаэлем! – счастливо воскликнул он.

Чуть не застонала. Уже сто раз пожалела, что купила всю серию этих черепашек. Ну а что поделать?! Сын ведь, а не дочь. Мне, конечно, хотелось бы играть в барби, ходить в гости и пить чай, танцуя в шикарных платьях на балах, но нет, мы отчаянно спасаем мир от мутантов-кабанов, носорогов, ну и всех остальных.

– Я с Микеланджело, – согласилась, не забывая при этом добавить: – Ты только няню слушай. Хорошо?

– Но с ней не интересно, мам, – обиженно поделился он, и я сразу же посмотрела на возмущенный взгляд Елены, не ожидающей, что про ее светлость такое могут сказать. Но ничего, ей полезно знать, что дети не испытывают восторга от ее заботы. Не понимаю, как при ее стервозности она решилась на такую профессию.

– Надеюсь, вы сможете заинтересовать ребенка?! – прищурившись, уточнила, без прикрас ставя ее на место.

– Да я…

– Вот и отлично. Я проверю.

Села на корточки и нежно провела ладонью по голове сына, заверяя его:

– Сереженька, веди себя хорошо. Мама решит все вопросы и сразу придет за тобой.

– Обещаешь? – обижено пробубнил сын, обнимая меня за шею.

– Да!

С тоской смотрела, как няня ведет моего мальчика по коридору на второй этаж в детскую комнату, а он все поворачивался, надеясь, что заберу его.

– Я быстро! Послушай сказки, – выкрикнула, и тут же застыла, чувствуя неприятный запах туалетной воды Тараканова. Не поворачиваясь, зная, что это только он имеет такой отвратительный вкус, заметила:

– Алексей, я понимаю, почему вы такой невыносимый и дотошный мужчина. Вы обижены на женщин, сбегающих от вони вашего аромата.

Послышалось, как клацнула его челюсть. Ничего, я от него и не такое слышала. Пусть принимает свою же пилюлю. Полезно.

С шикарной улыбкой повернулась к Тараканову, замечая, с какой яростью он сжимал руки в кулаки, жадно шаря по моему телу. Дала несколько секунд полюбоваться, а потом добавила:

– Если вы закончили, можете закрыть челюсть, и мы пойдем на встречу с Картуновым.

Мужчина сразу очнулся и вместо похоти, так раздражающей меня, в глазах появилось бешенство.

– Уверяю, мне нравятся достойные женщины, а не уличные отбросы, – процедил он, поправляя дорогой пиджак черного цвета, нервно дергая фиолетовый галстук.

– Рада за вас, но уверена, что они таких эмоций по отношению к вам не испытывают.

– Не стоит быть со мной такой стервой. Я могу тебя уничтожить, а могу сделать так, что ты будешь жить как царица. Все зависит от твоего поведения.

– Прости, платочек забыла, не могу всплакнуть от радости, – парировала, даже не задумываясь, что говорить. За три года в этом доме, после нескольких месяцев ощущения, что я ничтожество, о чем он шипел мне на каждом углу, научилась мгновенно отвечать, не давая себя в обиду. Тараканов получил то, что хотел. Но вот теперь Алексей не очень доволен столь резким переменам в той, которую считал мышью.

– Я могу все…

– Поверю на слово. Где Дмитрий Андреевич? – уточнила и, заметив, как он заострил внимание на двери кабинета, устало улыбнулась и произнесла:

– Спасибо.

Не прошла и трех шагов как услышала позади себя:

– Кстати, я бы так не радовался. Ты еще не знакома с сыном Картунова, и не знаешь, какой он бешеный. Особенно, когда понимает, что его пытаются обмануть. Предлагаю тебе свою помощь, чтобы я сам решал все вопросы, а ты…

Развернулась и любезно сообщила:

– Спасибо. Обойдусь без щедрости.

Стук шпилек моих сапог так и отдавался в ненавистной тишине особняка. Как же я не любила этот дом, и всю его обстановку. Да что тут можно вообще любить?! Даже воздух пропитан злостью, фальшью и завистью.

Уже у двери меня догнал Тараканов, и, пройдя вперед, нагло отодвинул в сторону, желая зайти первым. Очутившись в кабинете мужа, который этот год занимал только Алексей, чувствуя себя хозяином, мужчина произнес:

– Дмитрий Андреевич, прибыла вдова вашего отца.

Прошла вперед и остановилась как вкопанная, замечая, что за столом сидит вчерашний обнаглевший боксер, с яростью глядевший на меня, и, желая уничтожить. Даже задохнулась от его «доброго» настроения ко мне. Это же надо. Как такое возможно?! Почему именно я с ним столкнулась на свадьбе?! Зачем он подошел ко мне?

Невозможно такое совпадение! Значит, он знал, кто я, специально явился и хотел проверить. Смотрю, не из робкого десятка, наглость – второе счастье. Подавила в себе взрывные эмоции, чтобы не сказать все, что думаю, и мгновенно пришла к выводу, что нужно ответить той же монетой. Буду страдать старческим склерозом, и, вообще, забуду о нашей встрече. А что, вдове можно! Еще в трауре… специально для этого хитрого, надменного пасынка.

Вновь отметила, что мужчина – невероятный громила. Но это неважно. Насколько помню, Андрей Михайлович говорил, что сын старше меня на шесть лет. Выходит, ему тридцать. И к тому же, как выяснилось, он спортсмен и имеет охранный бизнес.

Спокойно посмотрела на него, игнорируя презрение и злость, и громко выдала:

– Добрый вечер, Дмитрий Андреевич. Я Ксения, вдова вашего отца. Буду рада, если вы подпишите бумаги, и я уеду домой, чтобы не мешать и не задерживать вас.

Картунов на секунду обомлел, очевидно, ожидая моей истерики, или, наоборот, резкой перемены, что брошусь ему на грудь, выкрикивая: «Родненький мой, прости меня и спаси!». Конечно. Спешу и падаю.

Подняла бровь, намекая, что пора бы уже ответить, на что он повел челюстью, что смотрелось очень грозно, и сухо отчеканил:

– Добрый вечер, Ксения. Если проблемы с памятью, то напомню, что вчера уже познакомились. А второе, я не собираюсь ничего подписывать.

Пораженно застыла на месте, пытаясь принять его слова. Все благие мысли улетели в сторону. Что значит, он не будет подписывать?! Наследник обязан по договору выполнить все обязательства!

Повернулась к Алексею, чтобы он, как адвокат, подтвердил слова покойного, но мужчина не скрывал своего злорадства, приподняв бровь. То есть поддержки не будет? Как так?! Ведь есть брачный договор и письменные заверения. Что творится?

Вновь посмотрев на Тараканова, отмечая на его лице радость и предвкушение, отвернулась. Сволочь! Все мужики сволочи. Закусила губу, чтобы сдержать порыв ярости, и заострила внимание на наследнике, ожидающего представления, если судить по прищуру глаз. Распрямила плечи и резко отчеканила:

– На каком основании? Как я понимаю, вы идете против воли отца, и договоренности, подписанной три года назад в здравии и в трезвом уме?

– Сомневаюсь, что в здравии и трезвом уме, если решил оставить беременной девчонке сумму в два миллиона на несчастное кафе, при этом оплачивая ее учебу и обеспечивая чужого ребенка.

Сказать, что это был шок, ничего сказать. Мгновенно во мне вспыхнуло все: негодование, ярость, гнев и злость. Сердце остановилось и вновь заработало, выдавая мощный толчок, отчего грудную клетку охватила боль. Вздохнула и прорычала:

– Сергей – сын Андрея Михайловича по его желанию! Есть свидетельство о рождении. А по поводу ваших претензий… есть брачный договор, заверенный нотариально.

– Читал, но там нет ничего в вашу пользу! После нашей встречи я досконально изучил все документы, и утром уточнил данный вопрос с адвокатами и нотариусом, – нагло заявил он, хищно вглядываясь в мои глаза, с таким превосходством, что хотелось заехать по его лицу. Но это отходило на второй план, главное, я не понимала, почему он лжет. Ведь я читала все документы! Там четко прописаны важные для меня моменты. Пока лихорадочно вспоминала, услышала: – У меня есть все основания считать этот брачный договор глупым розыгрышем. Могу точно сказать, что моего отца ввели в заблуждение именно вы – лицемерка и содержанка. И пусть он повелся, но понимал, что поступил неправильно, поэтому поставил главное условие – подпись наследника, зная, что я все проверю и не допущу такую ошибку. Завтра мои адвокаты…

Не слушала… Не могла. В голове стоял шум, виски сжимало от жестоких, лживых слов. В одно мгновение почувствовала себя ничтожной, маленькой девочкой, которую можно было унижать только за то, что ее мать не пыталась жить лучше, плывя по течению, а вместе с нею и я жила в аду. Да, вернулась в то время, когда были только мои слова и невыносимая, унижающая нищета. А сейчас, когда я многого добилась с поддержкой Картунова, меня хотят лишить всего. Всего! Но как так, ведь я выполнила все, что положено по договору?! Этого не может быть!

Сглотнула, сдерживая порыв закричать. И понимая, что гневно сотрясать воздух бессмысленно, решила нанять специалиста, чтобы мне помогли с этим жестоким недоразумением. Даже не хотелось думать, что будет в том случае, если не смогу ничего доказать.

Встретившись с темно-карими глазами, излучающими ярость и искреннее презрение, что стало не по себе, сухо выдала:

– Поняла вас. Тогда завтра… я переговорю с адвокатом и подам исковое заявление, – обида подступила к горлу, и я поспешила повернуться к двери, добавляя в неизвестность: – Всего доброго.

Прошла несколько шагов и застыла на месте, слыша в спину:

– Я еще не закончил разговор.

Повернулась, отмечая, как огромный мужчина встал и расправил широкие плечи, отчего стал похож на огромного, опасного медведя.

Да не на медведя, а на сволочь он похож, который хочет лишить меня и моего сына всего! А это нечестно! Нечестно…

Сережа. Как же мы с ним? Нет, я не сдамся. Чтобы там Дмитрий не придумал с этим адвокатом, я докажу, что все не так. Я все честно выполнила и жду ответных действий, а не того, что происходит…

Нас хотят лишить всего…

Даже окоченела от этой мысли. Было нестерпимо думать, что мой малыш окажется в тех же условиях, что и я.

Нет, не окажется! Я не моя мать, и не дам нам скатиться в пропасть. Я сделаю все, чтобы найти выход, чтобы жить, а не существовать!

– Что-то забыли? – резко уточнила, сдерживая крик обиды, стараясь не показать, что нахожусь на пределе. Зачем? Порадовать этих паразитов? Обойдутся. Надо же… как они на меня… Такое ощущение, что искореняют лютое зло, то есть меня и моего сына.

– Да. Забыл. Вы не имели права переезжать в квартиру. Только после того, как подпишу бумаги, но так как я этого не собираюсь делать, то жить в моей собственности запрещено, – презрительно выдал он, люто смотря на меня.

– Желаете выгнать меня на улицу вместе с ребенком и отнять кондитерскую? – вежливо уточнила, понимая, что меня начинает трясти. Не могла я просто так об этом говорить. Не могла. Во мне все кипело от волнения и непонимания. За что так со мной?

– Отец в завещании вам и вашему сыну ничего не оставил. Вы ничего не имеете, – выдал мне приговор Дмитрий, отчего захотелось завыть, но я пораженно смотрела на него, прокручивая полученную информацию.

Ничего не понимала… Пыталась сконцентрировать, но в голове звучали слова мужа, утверждающего, чтобы я не беспокоилась, если даже с ним что-то случится, то подпись наследника – секундное дело. А сам… просто лгал. Слезы подступали к глазам, и не давали сосредоточиться. Дальше, слова что Дмитрий, слышались словно в тумане. – Так как будет судебный процесс, я разрешаю вам и вашему ребенку оставаться в особняке. Но хочу отметить, это чисто мое желание, так как я не выкидываю детей на улицу, а у вас ничего нет. Вы привыкли жить за чужой счет. По поводу кондитерской, вы всегда можете выплатить сумму, выданную вам моим отцом в виде кредита.

Пошатнулась, удивляясь, как еще держусь на ногах. Ужас, это то ощущение, что меня сейчас одолевало. Так страшно мне не было никогда. Раньше ведь была одна, а теперь со мной Сережка.

Нет, мне нужно все узнать. Это моя квартира! Я читала брачный договор, что за бред?

– Поговорим в суде, – проговорила и направилась вперед.

– И куда же вы, если можно узнать? – не успокаивался пасынок, желая добить.

– Можно! К себе домой!

– Сомневаюсь.

– Эта квартира куплена в браке специально для меня! И это можно доказать. Так что не нужно меня пугать.

– Один день. Сутки даю на то, чтобы собрались и переехали сюда, – отчеканил, а потом спокойнее добавил: – Ксения, поверь, я прочитал все бумаги, и там четко говорится, что эта квартира моя, но если захочу, то она перейдет к тебе и к твоему ребенку. Не понимаю, о чем ты здесь говоришь, – вновь повышая голос, гневно выдал он с таким видом, что я обманщица.

Резко повернулась к Алексею, считая, что он обязан сказать слова в мою защиту, и услышала лишь довольный тон:

– Это вы себе придумали про вашу квартиру. Ничего вашего нет, только в том случае, если наследник даст добро, чего я не могу себе представить. Так что уверен, вам о многом нужно подумать, в том числе и о том, где жить, ведь доброта Дмитрия Андреевича не говорит о том, что вы тут будете жить постоянно.

Смотрела на него и ненавидела, находясь в полной уверенности в том, что в несправедливости, происходящей сейчас, замешан он. Ведь именно Тараканов составлял договора. Но я помню что читала! Своими глазами читала… Тогда почему наследник утверждает, что мои слова – ложь?!

– Я хочу увидеть брачный договор и бумагу по переходу квартиры мне.

– По желанию Андрея Михайловича, они хранились в сейфе до приезда наследника. Поэтому еще вчера отдал их Дмитрию Андреевичу. А вы никто, чтобы я вам что-то давал читать. И напомню, чтобы не таили глупых надежд в том, что вам кто-то поможет, ваш сын не является наследником, о чем есть письменное заявление Картунова, и завещание, в котором вы не указаны.

Еле держалась на ногах, кивнула и, не смотря ни на кого, чтобы не видеть злорадства и радости, направилась на выход. Открывая дверь, и выбегая из кабинета, понимала, что Тараканов решил сломать мою жизнь, а этот наследник отобрать все, что шло по договору. Боже мой, даже не могла себе представить, что может случиться такое.

Ничего не понимала. Совсем.

Дрожала всем телом, чувствуя, что готова тут же свалиться, но не позволяла себе такое проявление слабости. Не дождутся! Так быстро шла, что удивительно, почему не упала. Оказавшись в ванной на первом этаже, просто стояла и смотрела на себя в зеркало. Странная привычка, но, когда было плохо на душе, смотрела в свое отражение, заставляя успокоиться. Сегодня не помогало. Я была в панике, шоке, ощущая, что раздавлена. Но не плакала, понимая, что от меня только этого и ждут.

Но пусть даже на это не надеются! Я что-нибудь придумаю, но унижаться не буду. Я обязательно найду выход.

Вышла из ванной комнаты и пошла за сыном, вспоминая, как тут жилось, совсем не желая сюда возвращаться. Тут все только и живут тем, чтобы обидеть других. Даже кухарка. Легче самой приготовить, чем дождаться от нее чего-то. Но пока неизвестно, что и как с кондитерской, не стоило даже думать о съеме квартиры. Как же быть?

Перед глазами мелькали суммы. Ведь я только год как нормально зарабатывала, но это не такие деньги, чтобы выплачивать долг. Совсем не рассчитывала отдавать кредит в два миллиона рублей за все, что вложено в мое детище. Это же нереальная сумма. По крайней мере, для меня.

Главное, не паниковать. Нужно найти выход. Я просто обязана его найти!

Глава 4

На работе была сама не своя. Все летело из рук, и, отмечая мое настроение, Надежда отобрала деревянную лопатку, которой я мешала будущее тесто для коржей, уже взбив желтки и отдельно белки с сахаром, добавив ванилин.

– Что у тебя случилось? Как вчера прошла встреча? – спросила она, невероятно мило смотрясь в своей нежно-фиолетовой форме. Показала мне на белый высокий стул, намекая, чтобы села, а сама принялась добавлять ложками муку, считая до двадцати.

– Ужасно, – почти прохрипела, удивляясь, что всю ночь не сомкнув глаз, так и не хочу спать. Только в груди ощущение, как будто кто-то рвет когтями внутренности. Медленно-медленно. И состояние, как в первый день болезни, ломает так, что хочется скрипеть зубами. – Представляешь, сын Андрея заявил, что я… обманула мужа, и сказал, что в документах и в завещании про обязательства нигде не упоминается. Лишь упоминание, что мне может достаться квартира и быть погашен кредит только в том случае, если Дмитрий согласится по доброй воле.

Подруга мгновенно перестала мешать и, нахмурившись, пробубнила:

– Не понимаю, как так? Ведь вы заверяли у нотариуса, а значит, есть три экземпляра.

Кивнула и посмотрела на часы, выдавив из себя:

– Через час встреча с ним. Записалась, потому что, когда позвонила, он бросил трубку.

– Почему? – с возмущением произнесла Кротова, вновь активно перемешивая тесто.

– Не знаю. Со своим адвокатом не могу говорить, потому что документов на руках нет. По желанию мужа они хранились в сейфе до того времени, пока не приедет наследник. Я еще тогда была против, потому как мне обязаны были выдать копию, но Картунов возмутился, что не доверяю ему, а ведь он столько сделал для меня, – прошептала, проводя ладонью по лбу, чувствуя, что перед глазами все плывет.

– А если потребовать через суд? – спросила блондинка и, глянув на меня, нахмурилась и пробурчала: – Ксюш, ты очень плохо выглядишь. Может, отдохнешь?

– А как я могу выглядеть хорошо, когда меня выгнали из дома и лишают всего, – прошептала с обидой, желая, хоть на секунду забыть обо всем и немного прийти в себя.

– Из дома?!

– Да… сегодня нужно съехать. Дмитрий даже предложил, чтобы мы с сыном жили в его особняке, в проклятом ненавистном месте. Как же я ненавижу этот крысятник.

– Ты всегда можешь переехать ко мне. Как раз…

– У тебя есть мужчина, – перебила ее, – и вы собираетесь пожениться, поэтому я не пойду к тебе, но все равно спасибо за поддержку.

– Да я, если честно, почти живу у Егора. Он считает, что нужно уже привыкать к семейной жизни. Поэтому осваиваюсь в его квартире.

– Когда решилась? – удивленно поинтересовалась, не представляя, как Надя пошла на столь серьезный шаг, как совместное проживание. Для нее это очень тяжело.

– Уже второй день. Так что буду рада, если переедешь ко мне, – предложила подруга, пряча грустные глаза, чтобы не видела ее печаль. Но как не видеть, когда на ее лице все написано огромными буквами.

Стало не по себе, что я тут плачусь, а у Надежды своя беда.

– Ты чего нос повесила? Что-то не так?

Девушка вздохнула, решаясь, сказать или нет, а потом выдала:

– Ой, как тебе сказать… Знаешь, Егор, он такой правильный и идеальный, что вот перебор. Я чувствую себя с ним так, что будто под прицелом. И он… представляешь, увидел на своей расческе мои волосы и как сумасшедший принялся выдирать их, настоятельно попросив не пользоваться его принадлежностями или убирать свои патлы, чтобы он не видел их. И, вообще, он заметил, что они у меня ломкие, купил всяких гелей, масок и специальных шампуней. Заботливый…

Даже на миг забыла о своих проблемах и спросила:

– Он всегда такой… заботливый?

А как по-другому спросить, если парень у нее немного не в себе. Или это норма?! Может, у всех такие мужчины?

– Не знаю, раньше мы не жили вместе, и такого вот поведения за ним не наблюдала. И еще… он перемывает за мной посуду, и находит пыль после моей уборки. А сегодня сказал, что лучше сам будет выполнять всю работу по дому. Чувствую после этого себя засранкой. Но честно, я все перемыла отлично. Но вот это: «Это моя любимая кружка, она любит, чтобы ее идеально мыли», напрягает. Я, наверное, эгоистка и еще не привыкла к совместной жизни.

Тяжело вздохнув, испытав радость, что мы с сыном одни, проговорила:

– Даже не знаю…

– Вот мы с тобой две незнайки, – виновато прошептала она и добавила: – Давай, я тебе ключи дам на всякий случай? Но буду рада, если въедешь. Честное слово.

Решив, что у нее странные отношения и ничего не понятно с Егором, не стала напрашиваться, да еще с нотариусом не переговорила. Может, он меня успокоит.

– Пока не нужно. Посмотрю, что скажут нотариус с адвокатом, а потом, если не найду выхода, то…

– Конечно. А что с вещами и мебелью?

Вздохнула и, обняв себя за плечи, чувствуя, как никогда, усталость, прошептала:

– Переговорю с Дмитрием. Уточню, за какой срок все должна вывезти. А там посмотрим.

– Очень надеюсь, что все образуется, и тебе не придется никуда съезжать.

– И я надеюсь, – просипела, предчувствуя, что чуда не предвидится, и, поднявшись, сказала:

– Я сегодня точно не смогу работать. Пожалуй, пойду пораньше.

– Хорошо. А сын с кем?

– С Верой Петровной, но, если мне действительно придется выплачивать кредит, тогда не потяну эту няню. Я ей плачу хорошую зарплату, за меньшее она даже не посмотрит в сторону моего сына.

– Если что… приводи его сюда …

Кивнула, подавляя грусть и отчаянье, страшась, что малыш вместо дома будет пропадать на моей работе. Ладно, когда редко, но всегда – это неправильно. Ведь у меня здесь совсем нет времени с ним хорошо заниматься, да и спать на диванчике в обед в прохладном помещении – никуда не годится. Нужен другой вариант.

– Посмотрим, – проговорила и медленно двинулась на выход.

– Ты мне потом позвони.

– Хорошо, – прошептала, чувствуя себя просто ужасно. Со вчерашнего вечера мое настроение становилась только хуже и хуже, приближаясь к максимальной минусовой отметке. Было так плохо, что не описать словами.

Прошла в кабинет и, накинув шубу, взяв сумку, пошла на выход, надеясь, что голова перестает трещать, пока буду идти, а то раскалывалась так, что, казалось, в любую минуту упаду в обморок.

Через полчаса была на месте, но меня пригласили только тогда, когда подошла очередь по записи. Увидев меня, Игорь Александрович скривился и резко выдал:

– Что вам нужно?

Даже потерялась от таких слов, а ведь раньше этот мужчина удивлял своими манерами настоящего джентльмена. А теперь вот такое хамство. Присела на стул, поскольку нотариус явно не рассчитывал тратить на меня свое драгоценное время, что было видно по его прищуренным глазами и сжатым губам. Он только недовольно кривился, явно желая поскорее избавиться от меня.

– Невежливо бросать трубку, – начала разговор.

– Не вижу достойной темы для того, о чем бы мы с вами могли говорить, – как ни в чем ни бывало заявил он, глядя прямо мне в глаза.

– Как грубо. Обязательно напишу отзыв о вашем отношении к клиентам.

– Так вы по делу? – тут же уточнил Игорь Александрович, даже выдавив улыбку, что на его чересчур худом лице смотрелось очень натянуто.

– Да, меня интересует, почему изменены пункты в брачном договоре, которые были прописаны три года назад, – требовательно проговорила, не желая юлить.

Мужчина провел ладонью по подбородку, обдумывая мои слова, и проговорил:

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– В брачном договоре было указано, что у нас фиктивный брак на два года, и по истечению времени я могу уйти в свою квартиру. В том случае, если с моим мужем что-то случится, что и произошло, я должна была быть в трауре еще год, и получить все мне причитающееся после подписи наследника, как представителя своего отца. То есть мне должна перейти квартира, и аннулирован кредит за кондитерскую. Притом уточнялось, что этот вопрос не будет обсуждаться, потому как…

– Можете не продолжать, – нагло проговорил нотариус, развалившись в кресле, посматривая на часы, как будто торопился, или уже не мог дождаться, чтобы ушла. – Я помню этот договор, но то, о чем вы говорите, плод вашей богатой фантазии.

– Вы нам читали… и мы подписывали… Я знаю, что подписывала! – отчеканила, сжимая руки в кулаки, оставляя след на коже от ногтей.

– Нет, там говорилось, что вы живете в браке и пользуетесь всеми благами, пока длится этот союз. В том случае, если с вашим супругом случится болезнь или смерть, вам, возможно, достанется квартира, если так пожелает Дмитрий Андреевич Картунов, посчитав, что вы ее заслужили. Про фиктивный брак не было ни слова, а также про обязательства по кредиту. Все только по инициативе наследника.

Кровь отлила от лица, и я воскликнула:

– Бред! Что вы говорите?! Я подписывала бумагу, где четко говорилось, что это моя квартира, и подпись…

– Нет, вы подписали документ, что ваш сын не имеет никаких прав на наследство.

– Это я тоже помню, но подписала ее на основании…

– Нет. Вас подводит память.

– Ничего меня не подводит! Я требую показать этот документ, чтобы убедиться и сравнить свою подпись, – специально сказала, чтобы он знал, что думаю о его работе. Шарлатан!

– Вам выдавался на руки свой экземпляр документа, а тот, что остается у нотариуса, это его документ, так что прошу успокоиться и принять то, что есть. Все зависит от решения сына вашего мужа.

– Стойте, то есть вы хотите сказать, что никакого фиктивного брака там не упоминается? И…

– Нет, там говорится, что вас Андрей Михайлович взял в жены с ребенком, которому дал свое имя, но он, ни на что не имеет права претендовать. Картунов обещал только жить с вами и содержать, пока длится брак, после… вы просто должны были уйти.

Резко приподнялась и воскликнула:

– Это ложь! Наглая ложь! Как вы смеете?! Я буду жаловаться…

– Да, пожалуйста. Я покажу документ, и все поймут, какая вы истеричка и интриганка, решившая получить квартиру за чужой счет. И да, у вас еще, помню, был кредит, который вы должны выплачивать, если наследник не пожелает простить.

– Нет. Этого не может быть! Вы лжете! – закричала, понимая, что мой мир рушится, что меня втаптывают в ничто. Но я знаю. Знаю! Как же так? Как так? Почему?

Мужчина лениво усмехнулся и проговорил:

– Что хотите, то и говорите. К сведению, там еще говориться про процент, который может лично назначать Дмитрий Андреевич. Так что советую быть доброй и услужливой…

– Я… как же подло! Какой вы…. подонок!

Мужчина мгновенно поднялся и резко проговорил:

– Пошла вон! Еще не хватало, чтобы сопливая содержанка мне тут мораль читала. Ничего, найдешь себе богатого спонсора! С твоей мордочкой с этим проблем не будет, так что успокойся.

– Я…

– Все! Мое время слишком дорого, чтобы тратить его на бесплатного клиента. Сама выйдешь или выкинуть? – ядовито уточнил он, отчего меня затрясло. Посмотрела ему в глаза и процедила:

– Желаю вам счастья. Да, счастья, за то, что так честно поступили со мной и с моим ребенком, – сказала и пошла к двери, стуча каблуками. Взявшись за ручку, повернулась, и, чувствуя слезы, хрипло выдохнула: – Не знаю, зачем вам это, но будьте уверены, что вам все вернется.

– Если только деньги, – засмеялся мужчина. Застегнул свой дорогой пиджак и, между прочим, добавил: – А на таких наивных дурочек как вы, я давно не обращаю внимания.

Сказал с таким пренебрежением, злостью, что мгновенно ощутила ненависть. Как же я сейчас презирала его.

Вышла из кабинета и пошла по коридору. Оказавшись рядом с рабочим столом, где сидел секретарь, высокая темноволосая женщина, имеющая привычку грызть ручки, карандаши и громко пить чай, посмотрела на нее. Вспомнила, что именно она заполняла документы, а значит, точно знает, что было в брачном документе. От моего пристального взгляда, она опустила глаза вниз и повела головой в стороны, тут же отвернувшись.

Еще несколько секунд смотрела на нее, а потом пошла к двери, чувствуя, как меня трясет, а горло сдавливает в удушающем захвате. Не знала, куда и как шла, только помню, что не сдерживала горьких слез.

Уже оказавшись в парке на заснеженной лавочке, позволила себе разреветься, осознавая, что меня загнали в ловушку. Подстроили. Просто… забрали все…

Было так обидно, больно, что уже через мгновение просто сидела, понимая, что не хочу больше плакать. Нужно решать, как быть дальше.

Ладно, квартира. Переживу. Сниму. Что-нибудь придумаю. Временно перевезу всю мебель на склад, должны же быть какие-то места, оборудованные для ее хранения. Только вот в первую очередь нужно переговорить с Дмитрием… о том, сколько есть времени на то, чтобы убрать вещи из его собственности, и самое важное – на какой срок он оформит кредит и под какой процент, чтобы знать, смогу ли я потянуть такие обязательства. Если нет, тогда продам все и уеду, чтобы начать все с начала в другом месте.

Посмотрела в небо, отмечая синюю глубину с белоснежной ватой облаков, тянущихся в разные стороны, и печально улыбнулась. Не буду пока загадывать и резко рубить концы. Успокоюсь, а там посмотрю…

Глава 5

Никакая брела по тропинке к особняку, надеясь, что быстро решу вопросы и вернусь к сыну. Пришлось звонить Тараканову и спрашивать, в какое время Дмитрий будет дома, на что мне ответили, что он будет ждать к девяти. Поздно. Очень поздно. Но за это время я успела отвезти сына к Наде, так как другого выхода не было, и пришлось принять ее доброе предложение, обещая, что это временно, пусть она и не была против.

Оказавшись в доме, не реагируя на ядовитую ухмылку Алексея, ожидающего меня у двери, пошла вперед, не обращая внимания на его предложение поговорить по душам. Оказавшись перед кабинетом, постучала и, услышав сухое «входите», прошла в комнату.

Сейчас я не была похожа на светскую львицу, нет, скорее на неживую куклу. Вся белая неживая и разбитая.

Дмитрий стоял у окна в джинсах и белой футболке, совсем не гармонируя с кабинетом мужа, где стояла старинная мебель из красного дерева, а в воздухе витал специфический затхлый запах, смешанный со стариной.

Остановившись на середине комнаты, спокойно выдала:

– Вещи из квартиры забрала. С мебелью… она выполнена на заказ за мой счет, и ее, если можно, вывезу завтра или послезавтра.

Огромный мужчина только нахмурился на прозвучавшие слова, а потом кивнул, а я, сдерживая себя, чтобы не зареветь, продолжила:

– По кредиту. Какие проценты и на какой срок, чтобы я знала, в состоянии ли выплатить сумму?

Задумчиво посмотрев на меня, Дмитрий прошел к столу. Сев в кресло, спокойно произнес:

– Почему ты решила, что отец тебе решил подарить все, если ты подписала договор, что будешь только пользоваться всем, пока в браке, не претендуя ни на что?

Хороший вопрос, но странный, если учитывать, кто мне его задает. По бумагам выходит, я полная идиотка, если так низко себя оценила. Наверное, любовницы больше требуют, а я, получается, ко всему еще и дура.

– Я не подписывала тех бумаг, что вы читали. Никогда! Только те, в которых указано, что по истечению фиктивного брака, я получаю…

– Фиктивного брака? – непонимающе уточнил он.

– Да. У нас был фиктивный брак, и по завершению срока мне должны перейти квартира и машина, а также мой кредит полностью гасится. Еще я подписала бумагу, где не претендовала ни на что, подтверждая, что Картунов Андрей Михайлович не является биологическим отцом моего ребенка.

– Ксения, ты читала документы? – уточнил Дмитрий, не прерывая зрительного контакта.

– Да, но…

Мужчина резко поднялся и подошел ко мне, вручив копии. Дрожащими руками схватила их, и принялась читать, еще на что-то надеясь, но все было так, как говорил нотариус и Тараканов.

Внимательно рассмотрела подпись. Моя. Вроде. Или не моя?! Сейчас уже так не расписываюсь, как раньше. И вообще в то время я все старалась улучшить ее.

Закрыла на секунду глаза и даже растерялась. Что тут докажешь? Против нотариуса и адвоката… я смотрюсь содержанкой и никчемной истеричкой.

Посмотрела на Картунова и одеревенела, отмечая с каким напряжением он следит за мной. Чувствовала себя добычей. Даже неудобно стало от его внимания. Сглотнула и прошептала:

– Что с кредитом?

– А я думал, хочешь обсудить договор, – грубо уточнил он.

– Что обсуждать, когда мои слова ничего не значат?! Разве можно кричать о справедливости, когда те, кто в курсе, отрицают это, предъявляя другие документы? Только больше себя травить… Сейчас, – сделала паузу, пытаясь собраться, – меня волнует кондитерская. Если процент будет небольшим и…

– А если большим, тогда что? – нагло выдал Дмитрий, повышая тон, отчего вздрогнула, удивляясь громкости.

– Тогда… продам… и выплачу кредит, – выдавила из себя, хотя эти слова дались мне очень тяжело.

– Когда ты переезжаешь? – спросил он, перебивая меня.

– Я уже переехала, так что… – посмотрела на часы, отчитываясь по факту, – условие выполнила.

– Куда переехала? Насколько знаю, не сюда, – грубо выдал Картунов, не двигаясь с места, хмуря лоб, отчего казался злым, скорее даже разъяренным.

– Нет, не сюда, – ответила, радуясь, что Надя пригласила к себе. Потом найду другое жилье, а пока это самый замечательный экстренный вариант.

– Почему?

– Потому что это будет последнее место, куда я решу пойти жить.

– И кто приютил мать с ребенком?

– Разве это важно? – спросила, не понимая его вопросов. – Ты же выгнал нас из своей собственности. Теперь проблем у тебя нет – мы ушли. Или что-то еще должны? – последнюю фразу сказала резко, понимая, что голос стал дрожать.

Мужчина внимательно смотрел, а потом проговорил:

– Я думал, вы с ребенком переедете сюда.

– Зря. Я уже объяснила свою позицию.

– Считаешь, что лучше жить в съемных квартирах с минимальными удобствами, чем в роскоши? – усмехнулся Дмитрий, со злостью сканируя меня.

Хотела ответить, но поняла важное – он считает, что я тут перед ним играю… на жалость давлю. Взяла себя в руки, хотя, как взяла, когда всю трясло, и решила не тянуть резину.

– Неважно, что я считаю, правда ведь? – язвительно ответила, тут же добавляя: – Вы же рассчитывали на другое, да? Хотели, чтобы я унижалась и просила? – с каждым словом во мне все сильнее переплетались обида и злость. Я уже не контролировала эмоции. – Так вот! Обойдетесь! Не собираюсь. И не нужно тут задушевных бесед. Не стоит строить из себя заботливого благодетеля. Выгнали – значит, выгнали. Все – закрыли вопрос с квартирой.

– Ксения, – раздраженно начал наследник, но я перебила, особенно когда посмотрела на часы.

– Если не хотите обсуждать кредит, тогда давайте это сделаем в другой день. Это вы тут можете разглагольствовать на интересующие темы и приглашать на встречу в девять вечера, а мне пришлось просить подругу сидеть с сыном, чтобы не таскать его с собой.