Фронтовая любовь бесплатное чтение

Константинов Андрей Дмитриевич
Фронтовая любовь (киносценарий)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1.1. МОСКВА. ОСТАНКИНО. НАТ. УТРО.

Панорамный взгляд на здание телецентра с постепенным наездом камеры в направлении центрального входа.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Фронтовая любовь — любовь обречённая. Но само чувство в момент наивысшего развития столь остро и пряно, что многие, его испытавшие, подсаживаются на него, как на наркотик. Порой человек возвращается к работе в горячих точках лишь в тайной надежде ещё раз встретить её. И даже не знаешь, несчастен он от того, что вкусил фронтовой любви, или, наоборот, счастлив, потому что ему довелось испытать столь сильные эмоции…

1.2. МОСКВА. ТЕЛЕЦЕНТР. МЕСТО ДЛЯ КУРЕНИЯ. НАТ. УТРО.

Уличное место для курения сотрудников рядом с центральным входом в телецентр. Здесь, в окружении молодёжи, курит все ещё «Митя», хотя ему уже под 50. Митя сидит на скамеечке, а молодёжь стоит почтительным кружком, внимая байкам телезубра. Резким быстрым шагом мимо проходит красивая, очень стильно и дорого одетая женщина лет сорока, демонстративно не замечая и Митю, и остальных. В ответ Митя столь же демонстративно приветствует её — приподнимаясь и стаскивая с головы военно-полевую панаму.

МИТЯ (Ёрнически.)

Элеонора Сергеевна… Радость-то какая! Одне и без охраны!

Женщина ёрничество считывает, однако не реагирует (разве что, нахмурившись, еле заметно прикусывает нижнюю губу), доходит до двери и зашагивает в холл телецентра.

Митя надевает панаму, садится.

МИТЯ (Как бы назидательно.)

Вот вам, мальчики и девочки, наглядный пример успешной карьеры. Как говорится, упорство и труд… Из сопливой стажёрки — в замгендИры федерального канала. Это… (С интонацией старшины Васкова.) Это ж понимать надо!

ДЕВОЧКА-СТАЖЁРКА

А вот я слышала…

МИТЯ (Перебивает.)

А если кто политически незрелый начнёт клеветать на руководство и распускать грязные сплетни про супруга Элеоноры Сергеевны — между прочим, одного из богатейших людей нашей страны — то мы дадим немедленный и жёсткий отпор! Не позволим глумиться над нашим прошлым, нашими, можно сказать, живыми символами. В 37-м вас бы за такие разговоры… Сталина на вас нет!

К телецентру подъезжает такси. Из него выходит мужчина (Бобков, ровесник Мити) и направляется к центральному входу. Заметив его, Митя оживляется, на ходу меняет свой «монолог».

МИТЯ

Спешите видеть: а вот противоположный пример безвозвратно погубленной карьеры некогда талантливого журналиста в тоталитарной России… Как дела, жертва гомофобии?

БОБКОВ (Притормозив, огрызается.)

Пошёл в жопу, Митя!

МИТЯ

Медвежоночек, не заводись… Я тебя сто лет не видел…

Молодёжь с неподдельным интересом наблюдает за словесной пикировкой «стариков».

БОБКОВ

И ещё бы сто не увидел! Сидите тут, окопались… Министерство пропаганды и лжи!

МИТЯ

А чего тады приперси? Сидел бы у себя, на «Снегу», да и порошил бы… Дожидаючись, пока от собственного бесконечного злодейства загнется кровавый Мордор.

БОБКОВ

И сидел бы! Мне, в отличие от тебя, некогда молодым байки травить: про старые добрые времена, про журналистское братство да фронтовую любовь… Мы — работаем! Хоть кто-то должен в этой стране людям правду говорить?!

МИТЯ

Ясен пень! Потому и интересуюсь: чего припёрся-то? Не дай бог, без тебя правда загнется. Как мы тогда, сирые, без вас обоих?

Бобков меняет интонацию — ему надоело гонять мяч на этом словесном поле, где Митя всё равно его переиграет.

БОБКОВ (Ворчливо.)

Да мне выписку из бухгалтерии забрать. Для своих. А ваши, блин, уперлись рогом — по электронке нельзя, только лично и с паспортом. Прикинь! Щас фотку с рожей сличать станут! У-уу! Страна вахтёров!

МИТЯ (Добродушно.)

Да ладно тебе… Как старушка брюзжишь.

БОБКОВ (Взвиваясь.)

Это я — старушка? Да ты себя когда последний раз в зеркало видел?.. Сидит тут, как дедушка Ленин с пионЭрами. Между прочим, противоестественная тяга к молоденьким — признак подступающей старости!

Бобков стремительно, чтоб не дать успеть ответить, уходит, заскакивает в дверь. Молодёжь смеется — они довольны, что победу одержал их человек.

МИТЯ (Хмыкнув.)

Чья бы корова про тяги противоестественные мычала!

Молодёжь понимает, о чём он, и хохочет ещё громче.

МИТЯ

Кстати, все эти ужасы, что он по всему свету рассказывает, дескать, вольный, свободный гей стал жертвой дремучей русской гомофобии, — это, к чести нашего канала, не так. На деле всё много хуже было. Вернее — смешнее.

МОЛОДЁЖЬ (Галдит.)

А как?.. Расскажите?

МИТЯ (Уступая просьбам.)

То, что Пашка из этих, знали все. Он ведь буквально ко всем в штаны лез. И разговоры заводил… Достал, короче. Но журналист действительно классный. Был. Пока башкой не поехал, на либерасячьих ценностях… Долго терпели его приколы. Пока он однажды по пьяни, тыкая пальчиком в телефон, не перепутал номер своего любовника и нашего генерального. Причём в четыре утра. И когда Кул спросонья сказал «Алё», в ответ прошелестело: «Медвежоночек мой!» (Курилка грохнула хохотом.) Вот Пашу с тех пор и кличут Медвежонком.

МОЛОДОЙ ЖУР

И чего Кул?

МИТЯ

А Кул на планёрке сказал: «Дело не в том, что пидор, а в том, что — охреневший пидор. А это — беспредел. А беспредел, он, как и фашизм, — не пройдёт»… В общем, Медвежонка репрессировали. И так он попал на канал «Снег». Там таких много.

ДЕВОЧКА-СТАЖЁРКА

Дмитрий Андреевич! А что за байку он упомянул? Ну, про эту… про фронтовую любовь?

Митя, усмехнувшись, лезет в карман за новой сигаретой.

МИТЯ

А это, дитя моё, скорее не байка — легенда. Точнее — быль напополам с легендой. В общем, это — как болезнь такая…

1.3. МОСКВА. ТЕЛЕЦЕНТР. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛЬНОГО. ИНТ. УТРО.

Кабинет директора канала. Сам — сидит за столом-аэродромом. Он в тёмных очках (акцент на белую трость, которой он пользуется при ходьбе).

Эля стоит у окна — отсюда ей видно, как Митя на улице продолжает общаться с молодёжью. По её лицу пробегает гримаса раздражения.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Ты, если хочешь, кури. У меня в кабинете всё ещё можно.

ЭЛЯ (Оборачиваясь.)

Если только с вами, за компанию?

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Качает головой.)

А я, Эля, уже и сигарету почти не вижу. Не поверишь, оказывается, когда не видишь, как она тлеет, как пепел на кончике собирается — и курить-то не шибко хочется. Такая вот… (Вздыхает.) позитивная сторона слепоты.

ЭЛЯ

Да я тоже почти бросила. Муж постоянно ворчит. И дети подросли, начинают вопросы задавать.

Тем не менее Элеонора всё-таки достает сигарету, забирает со стола генерального массивную пепельницу. Тот выжидает, пока она сделает пару-тройку затяжек.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Вкрадчиво.)

Эля! Ну, давай ещё раз. Спокойно, без сердца.

ЭЛЯ

А я спокойна. Я спокойна, как ёжик в спячке. Заметьте, лично я никаких договоренностей не нарушала. Вы же сами меня от новостей отодвинули? Сказали, так оно лучше будет?

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Так ведь иначе тебя на эту должность не заманить было… Теперь побудешь немного замом по спецпроектам, обомнёшь, так сказать, новые погоны, и…

ЭЛЯ (Уточняет.)

И? И что потом, Александр Михайлович?

Устало вздохнув, генеральный снимает тёмные очки, протирает глаза, невидяще смотрит на подчинённую.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Мне скоро уйти придётся. Совсем скоро. Я уже с собачкой хожу. И с тросточкой. А где это видано, чтобы телеканалом слепой руководил… (Горько усмехается.) Ещё политическую близорукость пришьют… И надо, чтоб когда руководство новое придет, твои позиции сильными были, чтоб не съели тебя… Это — сложные шахматы, ты пока в них не очень. Но вот я на случайные ходы права не имею.

ЭЛЯ (Нервно затушив сигарету.)

И, конечно, для этих ваших шахматных комбинаций ну просто необходимо, чтобы я снова, как журналюшка-полевушка, взяла микрофон в зубы и сгоняла в Сирию? Да ещё и с вашим ненаглядным Митей. (Издевательски копирует интонацию генерального.) «С Митю-шей».

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Насупившись.)

Во-первых, просто некого послать, вот честное слово! Была бы зима, а сейчас — лето, все старички в отпуска разбежались. Да и конференция эта, будь она неладна, неожиданно на голову свалилась… Мне в администрации рассказали, что она толком даже не прорабатывалась, всё на экспромте. Ещё и секретились до последнего, обстановка-то там… сама понимаешь. И всё, и вот! А из оставшихся — у кого паспорта нету, у кого — опыта. Сплошь «гитлерюгенд» какой-то, с ним много не навоюешь. И потом… (Заговорщицки.) апэшный куратор намекнул, что Верховный будет рад тебя видеть. По старой, так сказать…

ЭЛЯ (Перебивает.)

Конечно! Владимир Владимирович так и распорядился: чтоб непременно была Элеонора Розова, в девичестве Соколовская, ибо только она одна способна мой взор ублажить. Делать ему нечего…

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Нахмурившись.)

Эля, ты перегибаешь… И вообще — не злоупотребляй моей добротой! Надеюсь, ты не думаешь, что я тебе тут байки про президентскую администрацию сочиняю? С целью произвести впечатление на молоденькую журналистку?

ЭЛЯ

Простите, Александр Михайлович… В части «молоденькой» — комплимент, конечно, сомнительный, но… Можно тогда хотя бы не с вашим Митенькой?

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

А нельзя! Вот нельзя, и всё! По тем же причинам. Некого. И так, и сяк крутили… Ваши… хм… сильные взаимные чувства — не секрет ни для кого. Кстати, когда вы в последний раз вместе работали?

ЭЛЯ

В Ираке.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Крякнув.)

Ох ты ж! А лет-то сколько прошло с той поры… И чего вы там не поделили? Вернулись, помню, как кошка с собакой. Что тогда случилось-то?

ЭЛЯ (Пожимает плечами.)

Ничего. Просто не люблю жлобов и алкоголиков.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (С усмешечкой.)

А, может, от того, что ничего не, и…?

ЭЛЯ (Оскорбившись.)

Александр Михайлович!

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Всё-всё… Молчу… Митюша, конечно, выпивает больше нормы. Но насчёт жлобства — нет, никогда не слышал… (Резюмирует.) В любом случае, вопрос, к твоему сожалению, закрыт… (Примирительно.) Да там и всех делов-то на три дня — прилетели-улетели. Тебе с Митей там детей не крестить… Тем более полетите в разных салонах. Тебе ж наверняка муж бизнес купит?

ЭЛЯ (Саркастически.)

Вот именно! Муж! А мог бы и родной канал!

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Мог бы. Но родной канал, как тебе известно, в режиме жёсткой экономии. И если съёмочные группы у нас начнут летать бизнес-классом…

ЭЛЯ

Но я же — зам генерального?

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Парирует.)

Да, но в Дамаск-то ты летишь как спецкор!

В кабинет без стука входит секретарша генерального.

СЕКРЕТАРША

Александр Михайлович! Там, в приёмной, Медве… Ой, простите! Паша Бобков. Ему в бухгалтерии выписку не дают, говорят, требуется ваше разрешение… Он сказал, не уйдёт, пока вы не распорядитесь.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Отмахивается.)

Ничего, Катюша, пусть посидит, попреет. Ему полезно. Я ему устрою… гомофобию на нашем канале.

Эля и Катя фыркают, затем, не выдержав, начинают хохотать.

1.4. МОСКВА. ВИД НА МНОГОЭТАЖКУ, В КОТОРОЙ ЖИВЁТ МИТЯ, НАТ. ВЕЧЕР.

ГОЛОС МИТИ(ЗК)

…Я потом детально пытался разобраться, почему нас с Элеонорой в эту командировку направили. Ведь все знали, что мы сильно не ладим…

1.5. МОСКВА. КВАРТИРА МИТИ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Небольшая «однушка» — типичное жилище холостяка, но, в принципе, обставлено со вкусом.

Дочь Мити — 16-летняя Ольга со знанием дела собирает отцу «командировочную сумку». Сам Митя сидит на диване, не вмешиваясь в процесс.

ГОЛОС МИТИ(ЗК)

…и, по всему выходит, случайно оно так получилось. Руководству действительно просто некого было отправить на эту чёртову конференцию, кроме нас…

Митя наблюдает за дочерью. Во взгляде читается немой риторический вопрос: «Господи, Ольга! И когда ты успела такой взрослой стать?!» Вслух же он произносит иное.

МИТЯ

Детёныш! Это становится недоброй традицией. Как только я в поездку — «Пап, я пока поживу у тебя?» Ты что, мальчика своего сюда водишь?

ОЛЬГА (С укоризной.)

Папа!!!

МИТЯ (Невинно.)

Что?

ОЛЬГА

Я не вожу к тебе мальчиков!

МИТЯ (Как бы пугается.)

Господи, неужели девочку?

ОЛЬГА (Сердито.)

Пап!!!

МИТЯ

А что? Сейчас это модно.

ОЛЬГА (Чеканит.)

Я не вожу к тебе девочек. Я — натуралка. А девочек сюда водишь ты. И они, как кошки, пытаются метить территорию. То шпильки остаются, то ещё чего-нибудь. Я, когда прибираюсь, много разного интересного нахожу.

МИТЯ

Ты вгоняешь меня в краску.

ОЛЬГА

Не льсти себе!

МИТЯ

Ты не думай, мне ж не жалко. Я вижу, ты — персонаж серьёзный, ответственный. Я просто переживаю — как ребёнок будет один, без горячей пищи, без… э-ээ… пригляда… Может, они там обижают тебя? И ты сбегаешь от тирании?

Ольга, фыркнув, сдувает со лба прядку волос и продолжает собирать сумку.

ОЛЬГА

Пап, какая тирания? У людей затянувшийся медовый месяц. Им не до тиранства. И, кстати, не до горячей пищи. Которую, между прочим, я же им и готовлю. Вместо того, чтобы готовиться к ЕГЭ и читать Тургенева.

МИТЯ (Удивлённо.)

Ты читаешь Тургенева?

ОЛЬГА

Постоянно. Когда не читаю Пруста.

МИТЯ

Ох… И когда ты успела такой язвой стать?

ОЛЬГА

Вот и мамин… хм… друг тоже интересуется. Мама уверена, это твои гены.

МИТЯ (Хмыкнув.)

Я всегда считал, что у твоей мамы с чувством юмора не очень. Мои шутки её вечно бесили. Но так я считал до того, как она нашла себе мужика на 15 лет моложе. И вот это, я тебе скажу, прикол. Настоящий, «Аншлага» достойный, юмор.

ОЛЬГА (Чуть морщится.)

Пап, не будь ханжой! Ты же таскаешь сюда молоденьких просвистулек?

Митя возмущённо встаёт, начинает расхаживать по комнате.

МИТЯ

А ты не путай! Одно дело, как ты выражаешься, «таскать сюда»… аки тать в ночи… А другое — жить в открытую, людской молвы и малютки-доченьки не стесняясь… И потом — всё-таки я мужчина, а она…

ОЛЬГА (Разочарованно.)

Па-па!!! Ну ты же у нас современный! Ты молодой, прикольный. Откуда в тебе этот дремучий мэйлшовинизм?! Ладно, я ещё как-то пойму. Но если ты такое где-нибудь на людях брякнешь?

МИТЯ

А люди поймут! Если они, конечно, люди, а не мутанты-московиты… Слушай, а этот мамин Валерик, он по профессии, стесняюсь спросить, кто?

ОЛЬГА

Он — стартапер.

МИТЯ

Свят, свят, свят… Беда пришла в наш аул!.. Олька, ты, главное, не дай маме этого стартапера в квартиру прописать!

ОЛЬГА (Рассудительно.)

Пап! У меня всё под контролем. Да и мама… Не думаю, что она голову потеряла. Она не дура. Она просто… шалит.

МИТЯ (Потрясённо.)

Что?! Да ты, детёныш, не по годам мудра!

ОЛЬГА

Да. Я такая. Так что езжай спокойно… На пару с Розовой-Соколовской.

МИТЯ (Обалдело.)

А откуда ты и это-то знаешь?

ОЛЬГА

Я тебя в телецентре полчаса ждала. Меня ж там все знают! Я — телевизионный ребёнок. Так что всё, в подробностях, донесли.

МИТЯ (Качает головой.)

Ну да, ну да… А ты что-то имеешь против? Элеоноры Сергеевны?

ОЛЬГА

Это она что-то против тебя имеет. Все знают, что ты над Элечкой постоянно издеваешься, а она на тебя по любому поводу начальству стучит.

МИТЯ (Неопределённо.)

Стучите, и вам откроют.

ОЛЬГА

Пап, а чего она злющая-то такая? У неё ж всё есть? И семья. И деньги. И слава. И красота… Про неё в модных журналах пишут.

МИТЯ (Уходя от ответа.)

Считаешь, она красивая?

ОЛЬГА (Убеждённо.)

Да. И не просто — она ещё и стильная. Видно, что стерва, но такая… интересная. Ты смотри, не влюбись там. С такими тётями проблем всяко побольше, чем даже с пятью стартаперами.

МИТЯ

Не переживай. Не тот случАй. Мы с мадам Розовой — совсем в противофазах. На жизнь смотрим по-разному. Хотим разного. Да и не такая эта командировка — за три дня серьёзный разврат не учинишь.

ОЛЬГА (Умозаключает.)

Значит, стареешь. Мне у тебя на работе рассказывали, что раньше ты…

МИТЯ

Цыц! Нашла кого слушать! «Наговаривают они на нашу семью. Грех это».

Ольга улыбается скептически — мы понимаем, что она склонна больше доверять тому, что ей рассказывали об отце коллеги.

1.6. МОСКВА. КВАРТИРА ЭЛЕОНОРЫ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Героиня укладывает вещи в огромную навороченную сумку. Её муж, бизнесмен Юрий Розов (седовласый импозантный мужчина лет пятидесяти пяти), продолжая спор, нервно расхаживает по гостиной размером со школьный актовый зал и панорамным окном (здесь — контраст с берлогой Мити).

РОЗОВ

…Бельчонок, и всё-таки я не понимаю: какая такая объективная необходимость с неба свалилась? Чтоб на огромном федеральном канале не нашлось ни одного корреспондента с действительным загранпаспортом? Да при необходимости паспорт за полдня сделать можно! Если у вас не могут — давай я сделаю?

ЭЛЯ

Юра. Я же тебе говорила! Дело не только в этом. Михалычу в АП намекнули, что Верховный пожелал видеть именно меня.

РОЗОВ (Притормозив.)

Да ладно?! С чего это вдруг? Или я чего-то не знаю? Что-то большое и важное мимо меня прошло, Бельчонок?

ЭЛЯ

Успокойся, не прошло. И не называй меня, пожалуйста, Бельчонком — я не грызун… Я тоже удивилась. Но проверить-то мы всё равно не можем.

РОЗОВ (Усмехнувшись.)

Ты меня недооцениваешь. Я вот сейчас при тебе сделаю один звонок…

ЭЛЯ (Пожимает плечами.)

А зачем? Всё равно стопроцентного подтверждения или опровержения ты не получишь. Мы ж не знаем, кому и что было сказано. Даже если и… Что, предлагаешь мне Михалычу предъяву выкатить? Мол, зачем же вы, уже старенький и слепенький, бедную девчушку обманываете… Это ж смешно. Ну, слетаю я… Несколько дней всего…

РОЗОВ

Мы ведь с тобой ещё когда договорились?

ЭЛЯ

И я все договоренности соблюдала! Детей рожала, как крольчиха. Из новостей ушла. Начальницей стала. Дом в порядке содержу. С тобой везде и всюду, как солдат. По поводу твоих командировок, кстати, ни разу ни словечка не сказала, ни полскандала не закатила.

РОЗОВ (Грустно.)

Это правда. И я до сих пор не понимаю: то ли ты совсем, буквально, не ревнивая, то ли…

ЭЛЯ (Устало.)

Юра, я ревнивая. Но — разумная. И я просто тебе доверяю. Ты на придурка не похож, на больного бабника тоже. Давай не будем ругаться на дорогу? Я ведь тебя всегда хорошо провожаю? Вот и ты меня хорошо проводи.

РОЗОВ (После паузы.)

Просто… я за тебя очень переживаю.

ЭЛЯ

И я это очень ценю. Только кровь больше не пей? Я сама лететь не хочу, поверь. Тем более с этим алкоголиком.

РОЗОВ

Что, прям вот всё время пьёт? Без перерыва?

ЭЛЯ

Нет, но… Погоди, ты что? Его из мужской солидарности защищаешь?

РОЗОВ (Удивлён поворотом.)

Да какая солидарность?!

ЭЛЯ

Мужская!

РОЗОВ

Господи… (После паузы.) Бельчонок, а что я детям… что я матери скажу?

ЭЛЯ (Резко выдохнув.)

Всё, Юр! Уже на водевиль какой-то похоже! Точнее — на сериалы нашего канала… Скажешь свекрови, что её неблагодарная невестка всех бросила и уехала развратничать в… в… в Казань, едрён батон!

РОЗОВ (Недоумённо.)

А почему в Казань?

ЭЛЯ (Теряя остатки терпения.)

Юра-а!!! Ну потому, что там люто развратные татары! Ну весь мозг уже чайной ложечкой! Нам уже в аэропорт ехать, а я ещё не собрана… Ну, миленький ты мой!..

1.7. МОСКВА. ШЕРЕМЕТЬЕВО. ЗАЛ ВЫЛЕТА. ИНТ. НОЧЬ.

Митя заполняет бумаги на аппаратуру, что-то показывает начальнику таможенной смены — судя по реакции-улыбкам, эти двое — старые хорошие знакомые.

Завершив процедуру, Митя отходит от стойки, осматривается и замечает в толпе девушку с такими же кофрами. По всему — тоже телеоператор. Митя недоумённо щурится, не узнавая коллегу по цеху, направляется было к ней, но в этот момент сзади кто-то кладёт ему руку на плечо.

ГОЛОС БОБКОВА

Мистер Че-снэй! Какая неожиданная встреча!

Вздрогнув, Митя оборачивается — перед ним Медвежонок в манерных штанах со множеством карманов.

МИТЯ

Блин, Медвежонок! А ты здесь как?

БОБКОВ

Кверху каком! А вот догадайся с трёх раз? И прекрати называть меня Медвежонком, зоопарк какой-то устраиваешь… Люди что подумают?

МИТЯ

Похоже, мы на один курорт собрались? Паш, а эта девица что, твоя операторша?

БОБКОВ (Угрюмо засопев.)

Прикинь, какой мне руководство подгон сделало? Причём она ещё и не пьёт. Мало того, что с мужиками путается. Согласись, циничненько?

МИТЯ (Кивает, еле сдерживая смех.)

Согласен! Просто пидорасы. А ты ещё на нас баллоны гнал!

БОБКОВ

Ну, на вас-то я ж за гомофобию.

МИТЯ

А тут, Паш, тоже гомофобия. Только скрытая, в особо издевательской форме.

БОБКОВ (Отмахнувшись.)

Боженька их за это накажет… Слухи бродят, ты машинку за Розовой Королевой таскать будешь? Как в старые добрые времена. Где она, кстати?

МИТЯ

Мадам нам не чета. Со всяким сбродом старается якшаться по минимуму, потому летит в бизнесе.

БОБКОВ

Ишь ты!

МИТЯ

А чего? Кошель мужа позволяет. Не запрещено.

БОБКОВ

Не запрещено, но неправильно это. Раньше за такие пенки…

МИТЯ

Эх, Медведяра… Раньше… Раньше мы с тобой молодыми были. Погоди-ка…

Неожиданно увидев знакомого, Митя бросается к нему.

Знакомый — это Николай Сухов, мужчина под пятьдесят в хорошем светлом костюме с небольшим чемоданчиком. Он учёный, известный арабист из Института востоковедения Академии наук (ИВАН). А для Мити — просто одноклассник, с которым они десять лет просидели за одной партой.

МИТЯ

Коля! Дай угадаю? Тоже в Дамаск, на конференцию?

СУХОВ

Угадал! Как у вас говорят: приз в студию! Здорова, Митя! (Обнимаются.)

МИТЯ

А я тебе вчера звонить хотел, чтоб проконсультироваться. Да замотался, поздно беспокоить не стал… Серьёзная, стало быть, делюга, раз и академиков туда сдергивают?

СУХОВ

Я бы тебе по телефону всё равно ничего не сказал. Я теперь не просто академический востоковед, я нынче ещё и тот, кто для Главкома аналитические справки пишет.

МИТЯ (Удивлённо.)

Ну?!

СУХОВ

Вот тебе и ну… Обычно у нас всё обстоятельно, неторопливо. Каждое слово можем выверять, а тут… Суета такая, будто детдом разбомбили! (Митя порывается спросить.) И не спрашивай! Почему так, я и сам не понимаю. Конференция эта — совсем сырая, непроработанная. Это по нашим, по востоковедческим понятиям. Похоже, какой-то политический фактор включился, но я не понимаю какой… И имей в виду, всего этого я тебе не имел права говорить!

МИТЯ (Озадаченно.)

Ничего себе кино… Порадовал, Коля, умеешь. Ты нашим самолётом?

СУХОВ (Разводит руками.)

Думал, что да, но теперь — уже нет. Вот только-только сообщили, что скоро подойдут и отведут на спецборт.

МИТЯ (Не без зависти.)

Везёт же людям! У кого спецборт, у кого бизнес-класс… А я, за все свои заслуги, как дрыщ поганый. В экономе, с Медвежонком.

СУХОВ (Непонимающе.)

С каким медвежонком?

МИТЯ

О-о-о… Тут, Коля, целая история! Лютый гей-медведь. Зверюга.

1.8. НЕБО. САМОЛЁТ. НАТ. НОЧЬ

На высоте 10 тысяч метров, в кромешной темноте ночи — маячком-огоньком самолёт.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Я летел в хорошо знакомые места. Первый раз в Сирию я попал ещё в середине 90-х. Та командировка была стрёмной — мы заезжали в страну через Ливан, через долину Бекаа, и насмотрелись всякого…

1.9. БОРТ САМОЛЁТА. ЭКОНОМКЛАСС. ИНТ. УТРО.

Камера проходит по салону, попутно отмечая летящий в Сирию контингент. Здесь тебе и журналисты, и военные в форме, и люди в стильных костюмах (то ли деловые, то ли дипломаты). Большинство спит-кемарит… Кто-то работает, колотясь в клавиши, кто-то фильмы смотрит в наушниках…

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

За последние три года на «земле Шама» — так сами сирийцы называют свою родину — я побывал раз десять и разных чудес войны наснимал там много. Очень много…

Далее камера фиксируется на ряду, в котором сидят наши герои. Митя задумчиво смотрит в иллюминатор; рядом дремлет примостившийся у него на плече Медвежонок с приоткрытым ртом. В кресле возле прохода — молоденькая операторша Анжелика, не то спит, не то слушает что-то в наушниках, прикрыв глаза.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Даже когда наши вошли в Сирию, уверенности в победе асадовских сил не было. Ведь против них ополчились все — и халифат, и курды, и Свободная сирийская армия, и просто сотни, если не тысячи, разных банд со звучными названиями и лично мне непонятной ориентацией…

1.10. СИРИЙСКИЕ ПЕЙЗАЖИ. НАТ. УТРО.

Глазами Мити через иллюминатор мы видим, как под самолётом, далеко-далеко внизу проплывает рыжая земля с редкими вкраплениями зелени и воды.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Там были отряды, которые спонсировали саудиты, Оман, Катар, США, Франция, Израиль и еще бог знает кто — всякой твари по паре. А на стороне Асада были мы, иранцы и все основные меньшинства Сирии, кроме курдов и туркоманов…

1.11. ПЕЙЗАЖИ ДАМАСКА. НАТ. УТРО.

Сирийские пейзажи «вид сверху» сменяются пейзажами мирного Дамаска «вид сбоку». Картинка немного затемнена, ибо мы снова наблюдаем её глазами Мити, но уже через тонированное окно микроавтобуса, в котором журналистов везут из аэропорта в отель.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Перелом наметился лишь год назад, но наметился уже весомо, грубо, зримо. Из многих провинций война ушла совсем, а Дамаск так просто превратился в мирный и очень красивый город, где следы боев и обстрелов надо было уже специально выискивать, чтобы заснять и «дать картинку». Потому и настроение у меня было соответствующее — я приезжал не в горячую точку, а, скорее, по местам боевой славы. Развеяться, повспоминать минувшие дни… На Восток нельзя лететь с таким настроением… Восток этого не прощает.

1.12. ДАМАСК. ОТЕЛЬ. НАТ. УТРО.

Микроавтобус медленно выруливает на парковку шикарного президент-отеля («Фундук ар — Раис», что в центре Дамаска).

1.13. САЛОН МИКРОАВТОБУСА. НАТ. УТРО.

Митя толкает в бок сидящего рядом с ним Медвежонка: дескать, посмотри-зацени.

МИТЯ (Насмешливо.)

Пять звёзд, между прочим. Я понимаю, почему здесь наша съёмочная группа — мы серьёзный федеральный канал, можем себе позволить. Но вы-то, голодранцы, сюда каким боком?

БОБКОВ (Злобно зыркнув.)

За всё АП максала. А у них денег, как у дурака фантиков — грабят Россию, не переставая.

МИТЯ (Удивлённо.)

О как! Так вы, значит, на кровавые деньги кровавого режима? М-да… Это, я вам доложу…

БОБКОВ

Пошёл в жопу!

МИТЯ

Опять туда?.. (Примирительно.) Я ж не с укором, а с лёгким удивлением. И!.. Считаю, это дело надо отметить?

БОБКОВ (Хмуро.)

Что?

МИТЯ

Прибытие. Причём проставляешься — ты! Кровавое командировочное бабло должно жечь тебе ляжку.

Микроавтобус останавливается. Журналисты встают с мест, тянутся на выход (среди них — Эля и Анжелика). Митя и Бобков сидят в хвосте, поэтому не суетятся — выйдут последними.

БОБКОВ (Вздохнув.)

Да там того бабла-то… Только на отель и не пожмотились. Да и то, чтоб всё стадо вместе держать. Для простоты и безопасности.

МИТЯ

Паша, не жмись! На дукаты кровавого Мордора тебе только бухать не форшмачно. Представь, если люди узнают, что на деньги администрации президента ты купил, например, трусы?.. А люди узнают! Мир стал прозрачным. Я не то чтобы «сантажирую»…

1.14. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». СТОЙКА. ИНТ. ВЕЧЕР.

Посетителей в баре немного — сплошь иностранцы, ведущие себя спокойно и чинно. Исключение — парочка русских.

У стойки сидят Митя и Паша, уже довольно косые. У них жёсткий вариант — пиво и местная анисовая водка-арака. Пепельница полна окурков, по столешнице рассыпаны орешки… Всю эту милую картину раздражённо оценивает вошедшая в бар Элеонора. С порога она долго сверлит взглядом то одного, то другого. Но те — либо намеренно не замечают её, либо впрямь очень увлечены беседой. Наконец, Элеонора не выдерживает, подшагивает.

ЭЛЯ

А вам, Дмитрий Андреевич, вот прямо сразу, вот в первый же день нажраться нужно?

МИТЯ (Обиженно.)

А почему сразу нажраться? Немного выпить за приезд. И, кстати, встречный вопрос: а вам, Элеонора Сергеевна, вот прямо в первый же день поскандалить хочется?

ЭЛЯ (Раздувая ноздри от злости.)

Вот знала, вот как чувствовала!..

БОБКОВ (Хмельно-назидательно.)

Чувствуют только…

Договорить он не успевает, ибо Эля рявкает.

ЭЛЯ

Заткнись, Паша! Достал со своими голубыми присказками!

БОБКОВ (С пьяной обидой.)

Они общие! Всего народа.

ЭЛЯ (Сердито.)

Я сказала — заткнись!!! А вам, Дмитрий Андреевич, судя по всему, уже даже всё равно с кем пить? Кстати, мне тут коллеги из программы «Криминал» как-то объясняли, что такое форшмак. Но вам, видимо…

БОБКОВ (Фыркнув.)

Нашла кого слушать. Про форшмак они ещё рассуждают. Да я про них такое могу порассказать! Да Содом такого не делал со своей Гоморрой! А она и уши развесила, как лохушка. Да если хочешь знать…

Договорить Медвежонок не успевает, потому что Митя вдруг резко всматривается куда-то за спину Элеоноры, и с очень странной интонацией произносит:

МИТЯ

О-бо-сра-ться…

Медвежонок перехватывает его взгляд, фокусируется и округляет глаза.

БОБКОВ

Ой-ё-ё!..

Элеонора подозрительно смотрит на обоих (не разводят ли её на какой-нибудь прикол?), но потом всё же оборачивается, и… точно так же обалдевает.

ЭЛЯ (В сердцах.)

Мать моя мамочка… Вот знала же… Вот сердце подсказывало, что ничего хорошего не будет!..

Такова реакция этих троих на появление в баре американской журналистки — телезвезды CNN Пруденс Мак-Ги. Такое ощущение, словно бы она заранее знала, что увидит здесь эту троицу русских. По крайней мере, удивления на её лице нет. За Пруденс семенит оператор — длинный и немного нескладный молодой парень.

ПРУДЕНС (Машет им рукой.)

Привет, парни! Привет, Эл! Давно разминаетесь? Дим, Пол?

ЭЛЯ (Бормочет.)

Твою же мать! В первый же вечер, и так томно…

Отошедшие от шока Митя и Медвежонок, с криком «Пруденс вернулась!» бросаются к американке и начинают её обнимать и тискать. Американский парень-оператор ничего не понимает и смотрит на всю эту сцену круглыми дикими глазами — точно такими, как и у, казалось бы, много чего повидавшего бармена. Элеонора обречённо вздыхает, достает из пачки сигарету, и… машет бармену.

1.15. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ЗАЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Вся компания сидит-гудит за столом в баре. Стол накрыт уже много богаче — с какой-то местной закуской, лепёшками, зеленью… Американский стажёр Боб явно чувствует себя не в своей тарелке в этой странной компании. Чтобы хоть чем-то себя занять, налегает на еду, а ещё больше — на спиртное.

Пруденс курит, отхлёбывает большой глоток пива из высокого бокала, выносит резюме (здесь и далее во всех сценах с американкой диалоги ведутся на английском, за исключением особо оговорённых реплик).

ПРУДЕНС

А вы не так уж и постарели, русские монстры!

МИТЯ

Ты тоже.

ПРУДЕНС

Что — тоже? Тоже монстр или тоже «не постарела»?

МИТЯ (Улыбается.)

И так, и так.

ПРУДЕНС (Хохочет.)

Хорошая шутка!.. Сколько ж это лет-то прошло, с Ирака?

ЭЛЯ (Нахмурившись.)

Даже не начинай!.. Слишком много.

ПРУДЕНС

Детка Эл, уж не тебе переживать! Ты-то у нас самая младшенькая за столом. Не считая моего телёночка-стажёра.

Боб, уже будучи под хмельком, обращается к Пруденс.

БОБ

Мисс Мак-Ги! У этих русских такой странный акцент. Я далеко не всё понимаю, о чём они говорят и почему смеются.

ПРУДЕНС

А тебе пока ничего и не нужно понимать, мальчик. Просто сиди и наблюдай. Когда ещё увидишь сразу трёх русских профи в одном месте? Да, и не налегай на спиртное!

Боб обиженно сопит, а Пруденс только теперь вспоминает, что не представила своего оператора.

ПРУДЕНС

Кстати, парни, Эл, его зовут Боб Ли. У него папа — конгрессмен. Пол, не надо так оживляться! Поверь, не все американцы пидоры… (Реакция присутствующих — смех.)

Не понимая причины смеха, громыхнувшего после объявления его имени, Боб надувается ещё сильнее и, под шумок, наливает себе ещё. Тем временем, качнув головой в сторону Медвежонка, Пруденс продолжает.

ПРУДЕНС

Про Пола я более-менее слышала. Он у нас часто бывает, его любят наши каналы приглашать.

МИТЯ (Удивлённо.)

Да иди ты?!

ПРУДЕНС (Удивляется в ответ.)

А как иначе? Прогрессивный русский журналист, жертва гомофобии. Даже я пару раз видела. Хотя, как ты знаешь, телевизор не смотрю… А ты как, Эл?

ЭЛЯ (Пожав плечами.)

А я вышла замуж и родила двоих сыновей.

ПРУДЕНС (Кивает.)

Удачно вышла. За русского олигарха.

От такой осведомлённости брови Элеоноры ползут вверх, а Пруденс, невозмутимо отхлебнув пива и закурив новую сигарету, продолжает.

ПРУДЕНС

ЦРУ приглядывает за тобой, детка! А у меня в этой конторе любовник. Был.

Покачав головой на изумлённое молчание Элеоноры (та купилась на шутку), Пруденс усмехается.

ПРУДЕНС

Расслабься, Эл! Я пошутила. Ты же сама всё про себя рассказала в интервью этой идиотке из «Ньюсвика»! И про мужа, и про детей, и про карьеру… Заместитель главного босса на канале… Просто американская мечта… в русской версии.

Элеонора, поморщившись, спешит перевести стрелки.

ЭЛЯ

Да что мы всё обо мне да обо мне… Расскажи о себе, звезда?

Пруденс затягивается сигаретой и начинает перечислять в телевизионном ритме.

ПРУДЕНС

Карьера Мак-Ги развивалась неровно. Пулитцер за Ирак, премия Джорджа Полка за Афганистан. Езда в нетрезвом виде. Чудом не попала в закрытый федеральный наркологический центр… Потом снова Пулитцер, потом сексуальный скандал на канале и клиника Мидоус, штат Аризона…

Уже клюющий носом за столом Боб рефлекторно вскидывается, услышав знакомое слово, да ещё и связанное с его родиной.

БОБ (Пьяно.)

Вау! Аризона! (Мучительно напрягая память.) Аризона — ка-ра-шо!

Митя вскидывает кулак в приветствии Рот Фронт.

МИТЯ

Аризона форева!

БОБКОВ (Сочувственно, по-русски.)

Бедный мальчик… Ему с нами скучно… (К Пруденс.) Да, так что там за клиника?

ПРУДЕНС (Отмахиваясь.)

А! Там как бы лечат от сексуальной зависимости. Но не верьте. Там такое… Короче, там меня растлили окончательно. У нас ведь как? Если кто-то что-то рассказал про тебя — главное, не спорить, надо принять вину и вынести «стыжение».

МИТЯ (Уточняет.)

Вынести, прости, чего?

ПРУДЕНС

Это когда тебя чморят, как распоследнюю суку. А потом заставляют лечь в клинику к похотливым жуликам, и тогда, может быть, у тебя ещё будет шанс! Поскольку я цветная — мне шанс дали. Была б я белым мужиком, всё, жопа! Но я уже не на CNN, я теперь на «Фокс Ньюз», но пока еще в седле… И вся в кредитах. Эта наша программа излечения сексуальной зависимости «Нежный путь» — путь к полному разорению…

Медвежонок обалдело спрашивает, аж запинаясь от удивления.

БОБКОВ

Пруденс, пардон муа, а в чём твоя э-эээ… сексзависимость выразилась?

ПРУДЕНС (Смеется.)

Ну, якобы я грязно приставала к стажёру и стажёрке.

БОБКОВ (Заинтригованно.)

А это было действительно грязно?

Вопрос прозвучал настолько серьёзно, что все принялись ржать, тем самым слегка разрядив обстановку. Отсмеявшись, Пруденс утёрла глаза и повернулась к Мите.

ПРУДЕНС

Дим? А что про тебя? Карьера?

МИТЯ (Улыбнувшись.)

Карьера — это не моё.

ЭЛЯ (Фыркнув.)

Пить меньше надо.

БОБКОВ

Во-во! Надо меньше пить и больше спать с олигархами.

ЭЛЯ (Вскинувшись.)

ЧТО?!!

БОБКОВ (Невозмутимо.)

Что слышала!

ПРУДЕНС (Тревожно.)

Эй, эй, прекратите! Только встретились. Успеем пересраться.

ЭЛЯ (Чеканит.)

Мой муж не влиял на мою карьеру!

ПРУДЕНС

Эл, перестань! Ты не на митинге этой вашей «Одной России».

ЭЛЯ

«Единой России»!

ПРУДЕНС (Отмахиваясь.)

Да какая разница? Всё… проехали. Дим, так что с тобой?

МИТЯ

А что со мной? Нормально. Развёлся. Это из крупных достижений. А так… Мотаюсь по России, мотаюсь по странам. Таскаю камеру. Вроде пока не увольняют и в секс-тюрьму не сажают.

Медвежонок неожиданно серьёзным тоном добавляет.

БОБКОВ

Он забыл сказать про свои две ТЭФИ — это наша национальная премия. И про медаль «За отвагу» — это за Ливию, ему там ногу прострелили. А карьера… Знаешь, как у нас в армии говорят: «Чистые погоны — чистая совесть».

Элеонора, не простившая Медвежонку намёк на постельный характер карьеры, ядовито улыбается.

ЭЛЯ

Ещё один армейский философ выискался. Ты что, в армии служил?

Тот невозмутимо кивает в ответ и показывает пальцем на Элеонору.

БОБКОВ

Я-то как раз служил, милая. Далеко на юге. В отличие от…

Элеонора снисходительно смотрит на его обличающий жест.

ЭЛЯ

В отличие от меня, что ли? Так у нас не Израиль, женщинам не обязательно.

Медвежонок всё так же невозмутимо доканчивает.

БОБКОВ

В отличие от мужа вашего, божественного Юрия.

Элеонора покрывается пятнами и бросается на Пашу. Митя и Пруденс с трудом их растаскивают: Пруденс держит Элеонору, а Митя — Медвежонка. Боб смотрит на этот дурдом круглыми глазами и продолжает пить местную водку со льдом, хотя та в него лезет уже с трудом.

Когда все немного успокаиваются, Митя интересуется у Пруденс:

МИТЯ

А как там Катрин?

ПРУДЕНС (Качнув головой.)

Ну как… Могло быть хуже. Ампутация левой ноги до колена. Филипп долго с ней возился, не бросал… Можно сказать, поставил на ноги, чудо-протез… Но потом всё-таки ушёл. Она дочку недавно родила. Не от Филиппа… Из профессии, можно сказать, ушла наполовину — преподает журналистику в Университете Лонг-Айленда… Что ещё?.. Помните испанца, Габриэля?

МИТЯ

Конечно!

ПРУДЕНС

Он написал книжку про военных корреспондентов. Хорошая. Много переводов. И у нас перевели, и он на презентацию приехал. Созвонились, договорились, что подъеду повидаться. А его на следующий день после презентации в номере мёртвым нашли. Нет-нет! Ни наркотиков, ни алкоголя… Просто сердце во сне остановилось. И всё… Дим, а как этот… Зверов?

МИТЯ

Зверев. Сашка… Никак, Пруденс. Тоже недавно не проснулся. Только как раз с алкоголем.

ПРУДЕНС (Мрачнеет.)

А Оксана и Коля?

МИТЯ

Эти на Украине. Коля теперь Мыкола. Они на разных каналах, но оба сражаются с агрессией России.

ПРУДЕНС (Взмолившись.)

Только не про Украину! Бога ради, Дим!.. Я не хочу в первый же вечер переругаться в говно. Успеем ещё… Вы здесь надолго?

МИТЯ

Три дня.

ПРУДЕНС

Ну вот. Времени впереди много…

В этот момент Боб Ли молча падает головой на стол, просто выключается от водки.

ПРУДЕНС (Ахнув.)

Не уследила! Доверили маленького, а я не уследила. Я говорила, что у него папа конгрессмен?

БОБКОВ (Невинно.)

Дэнс, а какой у него номер? Я помогу дойти коллеге…

ПРУДЕНС

Пошёл в жопу, Пол! Это не твоя добыча.

БОБКОВ

Да я не в этом смысле! Просто по-товарищески хотел помочь…

Митя тем временем вынимает из кармана Боба ключ от номера.

МИТЯ

415-й. Паша, давай я справа, ты — слева. В одиночку этого лося всё равно не дотащить… Дамы, спокойной ночи. Надеюсь, завтра сядем уже как положено — основательно и серьёзно. Завтраки здесь ранние, не проспите.

Мужчины уводят-уносят американца. Пруденс и Элеонора остаются за столиком одни, какое-то время молча курят.

ПРУДЕНС

Дим всё такой же… Очень ответственный… Всех отведёт, всех спать уложит.

ЭЛЯ (С вызовом.)

Тебе виднее. Насчёт уложит.

Пруденс замечает яд в реплике, но долго ничего не говорит. Наконец, допив пиво в два глотка и снова закурив, начинает негромко говорить, словно сама себе.

ПРУДЕНС

Тогда, в Багдаде… Мы все, как помнишь, сильно напились. Дим довёл меня до номера, уложил, и — всё… Хотя я не была против, врать не буду. Но он вышел. Как оказалось, ушёл недалеко. Утром я нашла его спящим в коридоре. На полу.

Элеонора молчит, вцепившись побелевшими пальцами в бокал.

ПРУДЕНС (После паузы.)

Я не знаю, зачем тебе это рассказываю. Мы с тобой не подружки, и я тебе ничего не должна. Но на самом деле я много лет думала, что было бы неплохо тебе это рассказать.

ЭЛЯ (Нервно.)

И что ж не рассказала? Что, телефон не найти было? Типа железный занавес?

ПРУДЕНС

Я не знала, как ты отнесёшься. И… много всего было. Руки не доходили.

ЭЛЯ

Ты только не подумай… Мне на самом деле плевать. Просто как-то неожиданно — через столько лет ты в Дамаске сваливаешься на голову и говоришь, что у вас тогда ничего не было… Хотя ходила с таким видом, будто всё было.

ПРУДЕНС

А с каким видом я должна была… ходить?

ЭЛЯ (Задумывается.)

На трезвую голову это даже и не… Нет, ты не подумай, повторюсь, мне плевать, у меня двое детей и муж, но… (Резко оборачивается, кричит бармену по-английски.) Ещё два пива и две араки! (Бармен бросается выполнять заказ.) Ты не возражаешь?

ПРУДЕНС (Пристально смотря в глаза Элеоноре.)

Давай за твоих детей выпьем? Они — твой самый главный выигрыш. Карьера и мужики — это всё ерунда. А вот дети… Я пыталась, но…

ЭЛЯ (Примирительно.)

Брось, Дэнс, какие твои годы?

ПРУДЕНС (Горько.)

Большие, Эл. Ты даже не знаешь, сколько я… Ладно. Как там в России говорят? (По-русски.) «На здоровье!»

ЭЛЯ

Да не говорят так в России! Но… Давай, милая…

1.16. РЕСТОРАН ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ЗАЛ. ИНТ. УТРО.

Утро следующего дня. Завтрак («шведский стол») в шикарном ресторане отеля. Типичная для таких мест движуха: кто-то что-то набирает, наливает, лавирует между столиками с подносом. Шумно, народу много, почти все столики заняты. Причем, судя по бейджам и сопутствующей аппаратуре (камеры, микрофоны, баулы) с логотипами самых разных телеканалов, здесь собрались в основном журналисты.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Я лишь утром по-настоящему оценил масштабы мероприятия. Журналюг собрали действительно очень много и со всего шарика. Разве что эскимосов и папуасов не пригласили… Такой наплыв я за свою карьеру видел всего несколько раз. Но — не на Востоке.

Камера фокусируется на столике, за которым завтракают Митя и Медвежонок. Второй сопит, алчно поглощая фрукты с огромной тарелки — абрикосы, персики, бананы…

БОБКОВ (Постанывая от удовольствия.)

Старик, сходи возьми персики, пока все не расхватали. Сумасшедшие персики! Забытый вкус детства.

МИТЯ (Иронично.)

Медведяра, ты бы полегче с фруктами.

БОБКОВ (Недоумённо.)

Чё это? Сироток объедаю, что ли?

МИТЯ

Сироток ты, может, и не объедаешь… Хотя, как выражается товарищ Сухов, тут и впрямь… (Обводит зал глазами.) как детдом разбомбили.

Не переставая жевать, Медвежонок вопросительно вскидывает брови, и Митя поясняет.

МИТЯ

Не который из кино Сухов, а мой приятель — востоковед. Да, а насчет фруктов… Сейчас повезут нас на встречу с президентом Асадом, все выстроятся, микрофоны в руки возьмут — и тут-то твои персики и скажут весомое слово.

БОБКОВ (Поморщившись.)

Вот ты дурак, Мить! Вот обязательно надо человеку кайф обломить, вот…

Медвежонок запинается на полуфразе, роняя изо рта персик. И, судя по всему, не он один запинается, потому что в шумном зале ресторана становится ощутимо тише. Сидящий спиной ко входу Митя оборачивается и… едва не падает со стула. Потому как есть от чего. Сидящий через два стола от них корреспондент Первого канала Антон Верницкий ойкнул, а потом заржал и зааплодировал.

Далее камера фокусируется на центральном входе в ресторан. Куда, держась друг за дружку, мелкими шажками зашли Пруденс и Элеонора.

ГОЛОС БОБКОВА (ЗК)

Да-а! Это сильно. Это серьёзно, Митя… Эт-то, я тебе скажу…

Даже невооружённым взглядом видно, что две прекрасные теледамы не то что пребывают в глубоком похмелье, а попросту говоря, они всё ещё пьяные. Как зомби, они направляются к свободному столику в самом дальнем углу, не замечая иронических реплик и весёлых взглядов. Паренька Боба Ли они проходом также не заметили. А у того взгляд сейчас не весёлый, а отчаянный, можно даже сказать, затравленный.

Дамы на автопилоте минуют столик, за которым сидят Митя и Медвежонок. Прошли — даже не поздоровались (не то не заметили, не то просто сил ворочать языком нет). Медвежонок с непередаваемым сарказмом, от которого его буквально прёт, кидает им вслед:

БОБКОВ

А вам, Элеонора Сергеевна, вот прямо сразу нажраться надо было? Вот прямо в первый же вечер?

Далее, обличающе воздев вверх указательный палец, он обращается уже к Мите.

БОБКОВ

На вашем месте, Дмитрий Андреевич, я бы по возвращении служебную записку руководству канала написал. О недопустимом поведении спецкора Розовой во время ответственной спецкомандировки. Мало того, что нажралась, позоря моральный облик российской журналистки, так ещё с кем?! С наймиткой американской империалистической русофобской пропаганды! Лживой пропаганды! Позор! Куда катятся федеральные каналы?!

МИТЯ (Хмуро.)

Уймись!

Митя встаёт и направляется к столику, который облюбовали две дамы. Подойдя вплотную он, не удержавшись, морщится — столь явственно витает над столиком запах перегара. Кашлянув, Митя берётся выступить с деловым предложением.

МИТЯ

Э-э-э… дамы! Доброе утро!

ЭЛЯ, ПРУДЕНС (Вразнобой, рус./англ.)

Доброе… Утро…

МИТЯ

Дамы! Нам сейчас выезжать в президентский дворец… Возможно, вам не стоит… Хм… Возможно, вам стоит немного отдохнуть, чтобы не… создавать прецедента.

В ответ Пруденс выкатывает на Митю пьяные глаза.

ПРУДЕНС

Какой прецедент, Дим? Всё о’кей, не надо драматизировать. Всего лишь дворец очередного восточного царька.

Солидарная с ней по данному вопросу Элеонора, размашисто кивнув, пьяно и гордо заявляет:

ЭЛЯ (По-русски.)

И не таких китов гарпунили! Ик…

МИТЯ

Дамы… Я… Не хотелось бы международного скандала. Дэнс, ну тебе правда надо немного подремать. Я… Мы с Полом присмотрим за Бобом Ли, он картинку снимет…

ПРУДЕНС

Дим, ты достал уже своей заботой! Папочка нашёлся… Снова на руках меня понесёшь? При чём здесь «присмотрим за малышом Ли»? Я лично Асаду вопрос должна задать! И, кстати, Эл абсолютно права, насчёт кита.

МИТЯ (Удивлённо.)

Ого! Ты начала понимать по-русски?

ПРУДЕНС

Давно… Всё, не стой над душой! Ты прям как мой бывший. Это который Майкл, цээрушник. Он тоже: если начнёт мозги трахать — будет долбить, пока несколько раз подряд не кончит… Короче, Дим, отвали… Сейчас мы тут с Эл немного поправимся…

Митя перехватывает хищный взгляд Пруденс, направленный на большой таз со льдом, в котором плавают уже открытые бутыли с игристым вином (как и положено в любом порядочном пятизвёздочном отеле). Поняв, что переубеждать женщин бесполезно, он, качая головой, возвращается за свой столик.

БОБКОВ (С интересом.)

Ну как? Насколько всё страшно?

МИТЯ (Неохотно.)

Да в мясо обе… Собираются похмелиться и пойти гарпунить главного местного кита.

БОБКОВ (Оценив.)

Сильно. Прям как я в молодости. Слушай, а может, их связать? Оцени, я даже снимать это не буду. Хотя мог бы. Жанр наш.

МИТЯ (Умоляюще.)

Паш, ну ты-то хоть кровь не пей! Если они сейчас концерт закатят — найдётся кому заснять… Устроили, блин, вечер воспоминаний.

1.17. ХОЛЛ ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ИНТ. ДЕНЬ.

Огромный просторный холл отеля. Сейчас здесь всё, под завязку, забито томящимися журналистами — все кресла и диваны заняты, на столиках множество чашек кофе, пепельницы полны окурков. Словом, царит атмосфера тягостного ожидания, как на вокзале. Вот только между журналистов почему-то туда-сюда снуют вооруженные сирийские офицеры… Элеонора и Пруденс, чуть ли не в обнимку, мирно спят на диванчике. Митя сидит рядом, словно бы охраняя сон женщин.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Международного скандала с двумя телезвёздами не случилось. К сожалению. Случилась гораздо более страшная беда… Никто из нас её не ждал, и даже не подозревал о ней… Это я потом, задним числом, вспомнил какое-то нервозное поведение сирийских офицеров в то утро…

К Мите подходит Медвежонок. Заговаривает вполголоса, чтобы не разбудить женщин.

БОБКОВ

Хрень какая-то… Пятый час мурыжат.

МИТЯ (Пожав плечами.)

Восток — дело тонкое. Всё должно быть таинственно и загадочно. Я не помню, чтобы здесь хоть что-то началось вовремя. Инша-алла, как они говорят. Если того Аллах пожелает. А он часто не желает.

БОБКОВ (Скептически.)

Нет, что-то тут не то. И, ты заметил, эти офицеры сирийские…

МИТЯ (С ухмылочкой.)

Что, не приглянулись мальчики?

БОБКОВ

Да пошёл ты! Я не об этом. Посмотри — это не мухабаратчики, не госбезопасность. Глянь на шевроны и на береты — спецназовцы какие-то… Нет, что-то не то… Я жопой чую…

МИТЯ

Ну, если твоя жопа чует, тогда конечно…

БОБКОВ (Досадливо.)

А вот и зря ты так, Митенька… Жопа меня, конечно, порой в блуд и втравливала, но зато никогда еще не подводила.

В этот момент просыпается Элеонора. Она с недоумением смотрит вокруг, потом хватается за голову, оглядывает себя, затем тормошит Пруденс. Та, со стоном, просыпается. Переглянувшись, женщины вскакивают, бегут к лифтам.

МИТЯ (Вдогонку.)

Далеко ли собрались, милые?

ЭЛЯ (На бегу.)

Нам! Срочно! В душ и переодеться! Скажите, чтоб без нас не уезжали. Мы мигом!

БОБКОВ (Закуривая.)

Всё-таки надо было их заснять, когда они спали в обнимку. Наш формат…

1.18. ХОЛЛ ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ИНТ. ДЕНЬ.

Журналистов продолжают томить в холле. Занявший место упорхнувших дам Медвежонок уже и сам тихонько кемарит. Митя сидит на том же месте, мы видим, что сейчас его взгляд сосредоточенно направлен в некую конкретную точку.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Эля и Дэнс вернулись минут через тридцать. Совершенно преображенные и готовые гарпунить китов. Обеих, как у нас говорят, обуял неусиденчик. Он же — жажда бурной деятельности. Синдром похмелья и чувство вины. Обычное, в общем, дело.

Мы перемещаемся в направлении взгляда Мити. А он наблюдает за тем, как возле стойки ресепшена Эля и Пруденс бурно общаются с сирийским майором… Дамы и в самом деле преобразились изрядно — Элеонора в шикарном белом брючном костюме и туфлях на высоком каблуке. Пруденс — тоже в костюме, но бледно-голубом.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Американская и русская телезвёзды атаковали сирийского майора — старшего группы сопровождения журналистов, применив весь арсенал: от обольщения и улыбок до угроз и визга.

Камера снова перемещается туда, где сидят Митя и подрёмывающий Медвежонок. До них долетают обрывки возмущённых возгласов дам, осадивших сирийского майора. (Выкрики по-английски: «У нас скоро свет уйдёт, а нам натуру подснять нужно!»; «Мы не можем здесь просто сидеть! Мы должны хотя бы немного поснимать в торговых рядах!»; «Это ж совсем рядом, в пяти минутах всего!») От этих криков Медвежонок пробуждается, недовольно смотрит в направлении ресепшена и умозаключает:

БОБКОВ

Женский алкоголизм — страшная штука. (Снова закрывает глаза.)

Камера показывает направляющихся к Мите торжествующих Элеонору и Пруденс, попутно выхватывая возмущённые лица других журналистов, которым сирийский майор выйти в город не разрешил (по той причине, что у него уже просто не хватало людей).

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Я не знаю как, но они уговорили майора. Это могли сделать только Эля и Пруденс. Да и то — только вдвоём и только с похмелья. Майор дал нам и американцам по два офицера для охраны и сопровождения и разрешил выйти для съемок на местный рынок. Располагавшийся действительно совсем рядом с отелем.

1.19. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Торговые ряды Дамаска. Шум, гам, толчея, колорит старого восточного базара. Бесконечные ряды лавок, где товары на любой вкус и по любой цене.

Американская и русская съёмочные группы разошлись, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Причём Элеонора, будучи во власти своего «неусиденчика», тащит Митю и двух сирийских лейтенантов всё дальше и дальше, в самую глубь торговых рядов. Лейтенанты пытаются протестовать, но куда там! Разве они могут остановить поймавшую кураж русскую журналистку?

ЭЛЯ (Нетерпеливо.)

Митя, давай быстрей. Видишь, вон те колоритные старики сидят в кофейне с кальяном? Давай на их фоне стендапчик сделаем.

Митя только пожимает плечами, устанавливает камеру на штатив и быстро выполняет все остальные манипуляции — проверяет звук, фокус и т. д. Наконец Элеонора берёт в руки микрофон и принимает красивую «телевизионную» позу.

ЭЛЯ

Мы находимся в самом сердце древнего Дамаска. Здесь торговля идёт веками и не прекращается никогда. Даже когда правительственные войска сражались с боевиками в предместьях города…

Больше Элеонора не успевает сказать ничего. Где-то совсем рядом начинается стрельба, раздаются крики, и торговые ряды, словно внезапно проснувшийся вулкан, начинают извергаться человеческой толпой, несущейся куда-то в панике и ужасе. Элеонору сбивают с ног, Мите едва не разбивают камеру…

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Это уже потом, много позже, мы узнали, что боевики группировки «Тахрир аш — Шам» специально к этой конференции наводнили город и устроили мятеж, надеясь захватить в плен или убить кого-нибудь из заявленных высокопоставленных гостей… А тогда мы ничего не понимали… На Востоке такое часто — толь

ко что был мир, и вот уже идёт резня…

Сирийские лейтенанты помогают русским журналистам вырваться из толпы и тащат их по направлению к отелю. Но стрельба раздаётся всё ближе, и вот уже один из лейтенантов начинает стрелять в ответ, а потом в него несколько раз попадают пули — он падает, суча ногами, и выпускает изо рта кровавую пену.

Второй лейтенант толкает журналистов в лавку сладостей и пряностей (та оказывается пустой, хозяева и продавцы в панике убежали). Митя и Элеонора успевают заскочить в лавку, а лейтенант останавливается на пороге и двумя короткими очередями убивает двух бегущих к нему боевиков. Вот только при этом и сам получает две пули в грудь — он падает навзничь, заваливаясь внутрь лавки…

Конец первой части

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

1.20.1. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ПРЯНОСТЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

Подстреленный лейтенант рухнул в лавку прямо на колени съёжившейся Элеоноры. Та в ужасе вскрикивает, но Митя закрывает ей рот ладонью.

МИТЯ

Тише, Эля, тише…

Белые брюки Элеоноры вымазаны алой кровью, её бьёт крупная дрожь.

МИТЯ

Тише, Эля, тише…

Лейтенант хрипит, выгибается, тоненько стонет и затихает, обретая вечный и славный покой воина, погибшего в бою, не предавшего честь и присягу. Камера фокусируется на лице убитого — оно ещё совсем мальчишеское, очень красивое, не испорченное гримасой смерти…

Элеонора всхлипывает. Митя тяжело дышит, медленно приходя в себя. Вокруг вдруг становится тихо — похоже, смерч из человеческих тел, выстрелов и криков ушёл далеко вниз по рядам. Рядом с лавкой никакого движения, вообще никого: люди либо убежали, либо в страхе притаились, боясь высунуться. Митя осторожно выглядывает из лавки, а потом подхватывает камеру и быстро, с порога, начинает снимать.

1.21. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ/ИНТ. ДЕНЬ.

Круговая панорамная цифровая картинка — мы видим результаты случившегося «глазами» камеры Мити. В частности, разгромленную пустую улицу, убитых боевиков и лейтенантов, съёжившуюся Элеонору, костюм которой весь заляпан кровью…

1.20.2. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ПРЯНОСТЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

Элеонора молча смотрит на Митю, как на сумасшедшего. Закончив, он опускает камеру и шёпотом подбадривает Элю:

МИТЯ

Ничего, ничего… Всё нормально будет. Давай-ка…

ЭЛЯ (Отрешённо.)

Что?

МИТЯ

Давай-ка сматывать отсюда. Надо назад, к отелю попробовать… Это не так далеко, добежим…

Взгляд Мити падает на туфли Элеоноры — они явно не для экстремального бега: слишком уж открытые, плюс — слишком высокие и тонкие каблуки.

МИТЯ

У тебя какой размер?

ЭЛЯ (Недоумённо.)

Что?

МИТЯ (Рявкает.)

Обувь, какой размер?

ЭЛЯ

38-й, а зачем?

МИТЯ

Снимай туфли! Живо!

ЭЛЯ

Зачем?

МИТЯ (Сердито.)

Затем, дура! Подрочить в них хочу!.. У парня нашего ботинки не больше сорокового, тебе подойдёт.

Митя начинает быстро расшнуровывать и стаскивать высокие ботинки с убитого лейтенанта. До Элеоноры, наконец, доходит — она начинает истерично трясти головой.

ЭЛЯ

Нет, я с мёртвого не надену! Нет!

МИТЯ (Рычит.)

Эля, не тупи! Жить хочешь?! Я спрашиваю: жить хочешь?! (Эля мелко кивает.) Ну так давай… Ты на своих каблуках далеко не убежишь… И босой нельзя, порежешься, здесь всё в стекле битом… Давай, брюки подверни и надевай.

Митя бросает снятые с трупа ботинки Элеоноре, а сам берёт автомат и запасной магазин — тот не в штатном армейском подсумке, а в красивом замшевом чехле, расшитом бисером.

МИТЯ (Ворчливо.)

Пижоны… Спасибо хоть рожки не на тридцать, а на сорок пять… Пулемётные… Это у них шик такой…

ЭЛЯ (Непонимающе.)

А?

МИТЯ (Отмахивается.)

Это я о своём, о девичьем… Шнуруйся живее, а я быстренько в ряды метнусь. У второго парня патронами подразживусь…

1.22. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Митя осторожно выглядывает, выходит было из лавки, но тут же понимает, что добежать до первого убитого лейтенанта не суждено. Глазами Мити мы видим, как по торговой улочке, спускаясь сверху, идут боевики. Они движутся медленно и осторожно, проверяя лавки одну за другой.

1.20.3. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ПРЯНОСТЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

Митя заскакивает обратно в лавку.

МИТЯ (Зло.)

Всё. Приплыли.

ЭЛЯ (Испуганно.)

Что?

МИТЯ

Ничего, ничего… Всё нормально будет!

Митя суёт камеру вглубь под прилавок, цепляет запасной рожок на ремень, с другой стороны защёлкивает кобуру с пистолетом второго убитого сирийца, показывает стволом вглубь лавки и тихо, но очень спокойно и чётко говорит:

МИТЯ

Эля, всё будет в порядке. Сейчас мы уйдём через чёрный ход на другой ряд. Потом — ещё на другой, и побежим к отелю. Не паникуй, держись рядом и как можно быстрее… Всё. Пошли.

Они быстро проходят сквозь лавку, и Митя осторожно приоткрывает дверь. Осторожность оказывается не лишней: глазами Мити мы видим, что на параллельном ряду, чуть левее от лавки, напротив, стоит боевик с автоматом (видимо, головной дозор ранее замеченного отряда).

МИТЯ (Отшатываясь.)

Чёрт!

ЭЛЯ

Там — ОНИ?! Они нас убьют, да?

МИТЯ

Один всего… Пока… Дай секунду.

Митя берётся судорожно прикидывать варианты; Эля смотрит на него со страхом, но и с надеждой.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Я потом много раз вспоминал это мгновение… Никакого плана я не продумывал, просто времени не было думать. Всё как-то само получилось, там ведь счёт даже не на минуты шёл.

Митя принимает решение, вынимает из кобуры пистолет, передёргивает затвор, протягивает Элеоноре.

МИТЯ

Времени нет, так что врубайся сразу. Сейчас я вальну этого урода, мы перебегаем на следующий ряд, и ты бежишь до отеля. Как можно быстрее. Если что — стреляй, патрон в стволе. Главное — добеги.

ЭЛЯ (Ошарашенно.)

А ты?

МИТЯ

А я немного подержу их. Тогда у тебя будет шанс. Вместе — не успеть: побежим вдвоём — они нас снимут, а просто спрятаться — тот же расклад.

ЭЛЯ

Нет! Я без тебя…

МИТЯ

Эля!!! Давай без пионерства?! У тебя двое детей.

ЭЛЯ

А у тебя…

МИТЯ (Перебивает.)

Вот за моей и присмотришь, ежели чего… Всё. Сейчас те подойдут. И запомни — беги изо всех сил! У тебя будет минута, максимум — полторы… По выстрелу — бежим.

Митя приоткрывает дверь, аккуратно целится и стреляет в боевика. Тот, с простреленной головой, падает, ударяясь о стенку лавки. Митя выталкивает вперёд Элеонору.

1.23. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Эля, а следом Митя пересекают торговый ряд и заскакивают в пустую лавку напротив. При этом Эля боковым зрением видит сражённого Митей боевика.

1.24. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА. ИНТ. ДЕНЬ.

Эля и Митя пробегают пустую лавку насквозь и снова выскакивают в очередной торговый ряд.

1.25. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Этот ряд заметно шире предыдущих, по этой причине здесь между рядами «стационарных» лавок располагаются лотки и прилавки для уличной розничной торговли… Митя и Эля перебегают ряд и оказываются возле входа в лавку тканей. Митя грубо толкает Элю в спину.

МИТЯ

Давай! Пошла! Не тормози!!!

Подавив рыдание, Элеонора скрывается в глубине очередной лавки, а Митя, оставшись один, подтаскивает несколько уличных прилавков ко входу в лавку, баррикадируя вход, и лишь после этого заскакивает внутрь.

1.26. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ТКАНЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

Митя занимает позицию у входа в лавку.

МИТЯ (Напряжённо всматриваясь.)

Так, бляха-муха… Ну, давайте, суки…

Но «суки» появляются позже — похоже, не сразу сообразили, что случилось с их дозорным. Так что основная группа подтянулась лишь некоторое время спустя. Эти несколько минут добавили форы Элеоноре, а также позволили Мите, воспользовавшись паузой, соорудить из рулонов тканей нечто вроде укрепточки с невысоким бруствером…

И вот «глазами Мити» мы видим, что сверху по торговому ряду начинают спускаться боевики.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Я тогда действительно решил, что всё… Что отпели курские соловушки. Даже молиться начал…

Боевики спускаются осторожно, медленно…

1.27. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ТКАНЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

Камера крупно берёт лицо Мити, фиксируясь на капле пота, которая ползет со лба на нос, затем — на его шевелящихся в тихом шёпоте губах.

МИТЯ

Господи, иже еси на небеси… Да светится имя твоё… Да приидет царствие твоё…

1.28. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Командир боевиков показывает рукой двум подчинённым, чтобы те прошли через лавки на другой ряд. Но именно этого Митя и не мог допустить. И — не допустил: двумя очередями он положил обоих, а остальные, уходя с линии огня, отшатнулись в лавки левой стороны ряда.

На Митину позицию обрушивается шквал огня, но пули лишь крошат дерево, пластик и рулоны тканей…

1.29. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ТКАНЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

Чуть приподняв голову, Митя видит боевика с гранатомётом: всё правильно, из лавки он стрелять не мог, иначе реактивная струя там понаделала бы дел (минимум контузила его же товарищей). Митя успевает среагировать, дав очередь последними в рожке патронами. Он не видит, попал или нет, тем не менее граната ушла много выше и левее…

Судорожными движениями Митя перезаряжает автомат, даже не сняв с длинного рожка манерный замшевый чехол. Передёрнув затвор, отирает рукавом потный лоб.

МИТЯ (Глубоко вздохнув.)

Ну вот и всё… Господи… Царствие твоё…

Но в этот момент, откуда-то со следующего ряда, с того направления, куда побежала Элеонора, вдруг слышатся шум, крики, а потом и звонкий голос самой журналистки.

ГОЛОС ЭЛИ (ЗК)

Митя, это я! Не стреляй! Я наших встретила, Митя!!!

И действительно — сзади, с чёрного хода, в лавку вваливаются сирийские военнослужащие во главе с тем самым «гостиничным» майором, а потом появляется и Элеонора.

Солдаты и офицеры выскакивают в торговые ряды через Митину баррикаду, занимают позиции и открывают огонь по боевикам, а Элеонора бросается к Мите.

ЭЛЯ (Тревожно, с надрывом.)

Ты живой?! Ты цел?! Боже мой… Господи…

В ответ Митя молчит и тяжело дышит. Он слишком потрясён сейчас, чтобы осознать, поверить в счастливое спасение. Элеонора обнимает его и начинает рыдать в голос.

1.30. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Теперь уже «гвардейцы Асада», куда как более многочисленные, профессионально проводят зачистку рынка…

1.31. ДАМАСК. РЫНОК. ЛАВКА ПРЯНОСТЕЙ. ИНТ. ДЕНЬ.

И снова лавка сладостей и пряностей. Митя вытаскивает

из-под прилавка оставленную здесь камеру. Он пытается её осмотреть, однако руки у него трясутся мелкой дрожью.

Никто уже не стреляет. Люди майора занимаются телами двух убитых лейтенантов — их укладывают в приличные позы, закрывают лица платками. Элеонора сидит на полу, привалившись к стене, и судорожно стискивает свои туфли.

Внезапно на плече майора оживает переговорное устройство: он внимательно слушает, а потом что-то коротко пересказывает Мите. Элеонора смотрит на него вопросительно.

ЭЛЯ

Что?! Что он сказал?

МИТЯ (Мрачнея.)

Я так понял… вроде где-то рядом американку убили… журналистку…

ЭЛЯ (Вскидывается.)

Дэнс?!!

1.32. ДАМАСК. РЫНОК. НАТ. ДЕНЬ.

Элеонора, Митя с камерой наперевес (имущество дорогое, казённое) и майор с несколькими бойцами бегут по рядам наверх, петляя между лавок и магазинчиков.

1.33. ДАМАСК. РЫНОК. КОФЕЙНЯ. НАТ. ДЕНЬ.

Бегущие останавливаются у маленькой кофейни. Здесь, скорчившись в позе зародыша, воет американский оператор Боб Ли. Рядом с ним лежит женское тело без головы — в костюме, который когда-то был бледно-голубым. Отрезанная голова насажена на длинную палку, прислонённую к стене. У головы открыты глаза. И Митя с Элеонорой узнают Пруденс.

После первого шока, когда происходящее лишь частично осознаётся как реальность, Элеонора решительно отбирает у Мити микрофон, встаёт рядом с шестом, на который насажена голова, и неожиданно внятно и чётко командует:

ЭЛЯ

Работаем, Митя!..

1.34.1. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». СТОЙКА. ИНТ. ВЕЧЕР.

Вечер того же дня. Митя и Медвежонок молча пьют водку в уже знакомом нам баре. По их лицам видно, что эти двое сидят здесь давно и уже очень многое сказали друг другу.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Тот страшный стендап у мёртвой головы Пруденс мгновенно попал в Интернет, хотя лично мы ничего не выкладывали, и стал культовым, как ни страшно это звучит. Время сейчас такое. Картинка — самое главное. А тут… Голова американской телезвезды и русская телезвезда в белом шикарном окровавленном костюме и в десантных ботинках. В общем, Элеонора в одночасье превратилась чуть ли не в Че Гевару. Её показывали все каналы мира…

У Медвежонка оживает айфон. Он манипулирует большим пальцем, потом долго смотрит в экран, бледнеет.

БОБКОВ (Севшим голосом.)

Вот чёрт…

Митя отрывается от стакана.

МИТЯ (Напрягшись.)

Чего там?

БОБКОВ (Нервно сглотнув.)

Тут такая хрень… Сволочи!

МИТЯ (Нервно.)

Да что там?!

БОБКОВ

Тут, Митя… Короче, тут… Понятно, почему они Боба Ли оставили в живых. На, смотри сам… Десять минут назад в Интернет выложили.

Медвежонок протягивает Мите свой айфон, тот всматривается в экран, и его лицо, лицо человека, которого вроде бы уже ничем нельзя напугать или удивить, каменеет от ужаса…

1.35. ДАМАСК. РЫНОК. КОФЕЙНЯ. НАТ. ДЕНЬ.

Шокирующая видеокартинка любительской съёмки боевиков: на записи те заставляют Боба Ли отрезать голову еще живой Пруденс, а потом принуждают его же плясать с мертвой головой возле трупа, подбадривая парня дикими выкриками, выстрелами и хлопаньем в ладоши…

1.34.2. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». СТОЙКА. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя отводит глаза от экрана.

МИТЯ (С болью, с ненавистью.)

Твою ж мать… Нелюди… Они же нелюди! Стая упыриная… Выключи! (Наливает себе полный стакан, махом, как воду, выпивает, смотрит на часы.) А Элеонора что-то… Боюсь, если она ЭТО уже посмотрела, как бы её… повторно не накрыло?

БОБКОВ

Может, поднимешься, сходишь за ней?

МИТЯ

Да, пожалуй.

Слезая с табурета, Митя замечает, что в бар зашёл Сухов. Николай направляется не к стойке, а в зал, где занимает один из столиков. К Сухову идёт официант.

МИТЯ (Нахмурившись.)

Только прежде сигаретку раскурю. С одним товарищем.

1.36.1. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ЗАЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя направляется к столику, разминувшись с официантом, который принял от Сухова заказ на чашку кофе по-турецки.

МИТЯ (Без прежней радости.)

Здорова, Коля!

СУХОВ (Дежурно.)

Привет, Митя.

МИТЯ

Не возражаешь, если я подсяду, покурю с тобой?

СУХОВ

Валяй. Но сразу предупреждаю: у меня очень мало времени.

МИТЯ

Я тебя долго не задержу. (Садится, достаёт сигареты.) Свежую картинку с Мак-Ги и Бобом видел?

СУХОВ

Да.

МИТЯ (Напрягается.)

Ну и?

СУХОВ

Что?

МИТЯ

Что обо всём этом думает человек, который (Цитирует.) «для Большого Начальника справки пишет»?

1.37. ОТЕЛЬ «ФУНДУК АР-РАИС». НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ИНТ. ВЕЧЕР.

А Элеонора опаздывает спуститься в бар по той причине, что перед самым выходом из номера у неё внезапно образовался сеанс скайп-общения с Москвой. В данный момент Элеонора сидит на кровати с ноутбуком на коленях, на экране — Кул в интерьерах своего кабинета.

КУЛ

…Ну как ты?

ЭЛЯ (Мрачно.)

А вы сами, Александр Михайлович, как думаете?

КУЛ

Думаю, что паршиво.

ЭЛЯ

Если выражаться литературным языком, то — да, где-то близко к тому.

КУЛ

Что ж вы, голуби мои?.. Я вас перед поездкой как напутствовал? Командировка — паркетная. И жанр ей под стать — официоз голимый. А значит приключений на жопу, как вы это с Митюшей любите, искать не требуется. Было дело?

ЭЛЯ (Хмуро.)

Было.

КУЛ

Хоть не отпираешься, уже неплохо.

ЭЛЯ

Мы этого не хотели. Уж я-то точно! Просто… так оно получилось.

1.38. ОСТАНКИНО. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛЬНОГО. ИНТ. ВЕЧЕР.

Кул сидит за столом в своём рабочем кабинете. Перед ним большущий монитор. На экране — Элеонора.

КУЛ

…Прекрасный в своей лаконичной универсальности ответ. (Пытается снять напряжение.) Анекдот знаешь? Встречаются двое. «О, я слышал, у тебя уже семеро детей?!» — «Да, как-то так получилось. Сначала не хотел этим заниматься, а потом втянулся». Чего не смеешься?

ЭЛЯ

Не смешно. Да и болит… всё сразу. Особенно душа.

КУЛ (Серьёзнеет.)

Понимаю… А вообще, я хотел сказать, что, во-первых, вы — большие молодцы. Так Митюше и передай.

ЭЛЯ

Передам. Вы действительно так думаете?

КУЛ

Я не думаю — я знаю.

ЭЛЯ (Печально.)

А вот в нашей блогосфере считают иначе. Меня в чём только уже не обвинили. Самое мягкое — в некрофилии и пляске на костях.

КУЛ (Кривится.)

Эля! Ты же взрослый человек, профессионал! Так чего ты всю эту перхоть слушаешь-читаешь?.. Да мне сегодня весь вечер в Останкино проходу не давали, руку жать подходили. Телефоны разрывались так, словно бы каналу Нобелевскую премию мира выписали. К твоему сведению, апэшный куратор — так тот просто визжал от восторга и просил передать вам личную благодарность сама понимаешь от кого.

ЭЛЯ

Спасибо. А во-вторых?

КУЛ

Что?

ЭЛЯ

Ну, если вами было озвучено «во-первых», значит, далее последует…

КУЛ (Чуть смущается.)

Ах да, действительно! Огромная просьба у меня, братцы. Понимаю, вам сейчас очень непросто, в первую очередь психологически непросто, но…

1.36.2. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ЗАЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя курит и продолжает «прокачивать» Николая. По лицу Сухова мы видим, что он не очень-то расположен говорить с товарищем откровенно, но, в конце концов, пусть и с кучей оговорок, озвучивает свою возможную версию.

МИТЯ (Мрачно.)

…Получается, вся эта конференция изначально задумывалась как ловушка? Капкан для террористов? И мы в нём — вместо приманки?

СУХОВ (Морщится.)

Ты торопишься с выводами. Начать с того, что я совсем в том не уверен. Допускать — допускаю, но не более. Я не знаю — кто, как и на основе каких данных принимал решение… И не думаю, что вообще когда-нибудь узнаю… Но уж персонально вы двое — точно не приманка.

МИТЯ

И на том спасибо. А кто ж мы тогда?

СУХОВ

Скорее, ты только не обижайся, антураж. Всё должно было быть достоверно, иначе… У зверьков разведка очень хорошо работает, они бы «фальшак» сразу почуяли. А приманка — не журналисты, а лидеры стран, Сирии и России прежде всего. Никто эту американку как сакральную жертву не планировал. Да это и невозможно — такой сценарий прописать.

МИТЯ (Буркнув.)

Всё вышло случайно, хотя так оно изначально и планировалось?

СУХОВ (Усмехнувшись.)

Именно. Причём ты сам прекрасно знаешь, чья это была инициатива — уйти работать в город.

МИТЯ (Тоскливо.)

Ну да, ну да. А милейший майор сирийского спецназа просто дал себя уговорить… Удачно получилось. Картинка вышла — зашибись.

Сухов долго ничего не говорит, потом допивает свой кофе и, с глубоким вздохом, стараясь не смотреть Мите в глаза, переходит на полушёпот.

СУХОВ

В больших сложных комбинациях почти никогда не удается избежать сопутствующих жертв. А тут… Тут игра большая. Ты пойми: дело не в локальной антитеррористической операции, пусть даже и масштабной. Дело не в том, что группировку «Тахрир аш-Шам», ту её часть, что в Дамаск подтянулась, почти всю вырезали. Ну, группировка. Ну, крупная. Но их тут… Сам знаешь, до Пекина раком не переставить. В одних названиях запутаешься, тем более что они их всё время меняют: то под одно знамя встанут, то под другое.

МИТЯ

А в чём тогда прикол?

СУХОВ

В том, кто деньги даёт этим уродам. Сами по себе они бы долго не провоевали. Деньги — кровь войны. Содержать «лучшую в мире пехоту», как на Западе пишут, дело накладное, а на разном шир-мыре ты таких денег не сделаешь. Здесь нужны финансы госуровня! Стало быть, и дело в позициях государств. Государств Залива прежде всего… Турции, Израиля… Франции. Англии. Продолжить? (Выуживает из Митиной пачки сигарету.)

МИТЯ

Не надо. Ну, и как ты думаешь… эта… «западня»… повлияет на позицию? Хоть чью-то?

Сухов закуривает и снова молча пожимает плечами.

МИТЯ (С досадой.)

Ясно. Что ни хрена не ясно. А где президенты? Наш и сирийский?

СУХОВ (Нехотя.)

В Латакии. Самая спокойная провинция. Туда даже боевики своих жён с детьми отправляли.

МИТЯ (Удивлённо уточняет.)

На нашей базе? Хмеймим?

СУХОВ (Разводит руками.)

Ты слишком многого хочешь от простого научного консультанта.

МИТЯ (Скептически.)

Научного… Если бы я, Коля, не знал тебя всю сознательную жизнь…

СУХОВ (Перебивает.)

Никак и тебе под моим пиджаком погоны мерещатся? Это Восток, Митя. Я тебе много раз говорил — здесь всё не так, как кажется. А за одну ночь всё может трижды перемениться.

МИТЯ

Да я понимаю… Просто… Я уж думал, совсем зачерствел, а тут… Сердце ноет… Столько лет Пруденс не видел, и тут… Приходи кума любоваться… Дэнс… Она хорошая была… Даром что пиндоска… (Меняется в лице, хватает Сухова за лацкан.) Коля, ты ведь правда не знал? Иначе ты ведь предупредил бы меня, правда?!!

Сухов неожиданно ловким и резким движением скидывает Митину руку.

СУХОВ (С болью.)

Уймись! Я НЕ ЗНАЛ! Да, чувствовал, что что-то не так… Но так я тебе об этом ещё в Шереметьеве сказал, забыл? (Митя виновато отводит взгляд.) Я всё понимаю, Митя… Но… Сегодня моя страна — наша с тобой страна — серьёзно выиграла. В бесконечно долгой, очень тяжёлой жестокой игре. И ценой этого тактического, но важного выигрыша стали человеческие жизни. Плохих людей. И хороших. В основном — сирийцев. И ещё жизнь американки. Да, хорошей американки, спорить не буду. Но, знаешь, Митя… Если ценой жизни одной хорошей американки…

МИТЯ (Перебивает.)

Тормози, Коля! Не надо, не сейчас. А то, боюсь, далеко зайдём.

СУХОВ

Прости. Я не хотел тебя обидеть.

МИТЯ (Насупившись.)

Обиженных в жопу трахают.

СУХОВ

Вот-вот. Вот я и не хотел бы, чтобы в жопу трахали мою страну. Я, Митя, хоть и востоковед в штатском, но на свою страну работаю, а не на чужую.

МИТЯ (Устало.)

Давай прекратим этот разговор?

СУХОВ

Давай. Тем более… (Смотрит на часы, гасит сигарету.) Всё равно пора прощаться. Тебя вон боевая подруга заждалась…

Митя оборачивается в направлении взгляда Сухова и видит, что Элеонора уже в баре, общается с Медвежонком.

СУХОВ

…а мне пора ехать на аэродром.

МИТЯ

Возвращаешься в Москву?

СУХОВ

Нет. Лечу в провинцию Латакия. (Встаёт.) Давай, брат, не расслабляйся сильно. Восток, он не то чтобы этого не любит…

МИТЯ (Вставая следом, доканчивает.)

…он просто этого не прощает.

СУХОВ

Помни, есть у арабов пословица: «Таджри ар-Рияху би ма ла таштаги ас-Суфун». Означает это «Ветра бегут не туда, куда хотят корабли».

Эти двое обнимаются на прощание и расходятся: Сухов идёт на выход, а Митя возвращается к барной стойке.

1.39. БАР ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ЗАЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя подходит к своим. Элеонора очень бледна, кусает губы. Митя взглядом показывает Медвежонку на его айфон: дескать, она уже видела? Медвежонок глазами отвечает: да.

МИТЯ

Есть хочешь?

ЭЛЯ

Не хочу. Всё равно кусок в горло не полезет.

БОБКОВ

А стакан? Полезет?

Эля кивает, и Медвежонок разливает спиртное по стаканам.

БОБКОВ

Ну, давайте. Не чокаясь. За Дэнс. Как говорится, земля пухом.

Все трое молча выпивают. Эля лезет в сумочку, достаёт сигарету, Митя подносит ей зажигалку.

ЭЛЯ (Затянувшись.)

Я только что разговаривала с Кулом.

МИТЯ

И что старик?

ЭЛЯ (Бесцветным тоном.)

Сказал, что мы молодцы, и попросил завтра не улетать, а задержаться дней на 5–7.

МИТЯ (Удивлённо.)

На фига?

ЭЛЯ

Ему с самого верха намекнули, что начиная с завтрашнего дня сразу в нескольких провинциях будут запущены столь же масштабные антитеррористические операции. Формально — будут бить по хвостам «Тахрир аш-Шам». Ну, а неформально…

БОБКОВ (Хмыкнув.)

Это можно было предположить и без вашего «самого верха». М-да… Пентагону убийство Дэнс — как серпом по причинному. Мировое общественное мнение какое-то время будет не так безоговорочно против Асада. Который, невзирая на свои тёрки с США, благородно берётся отомстить за американскую гражданку. Изящная комбинация, не правда ли?

МИТЯ (Игнорируя вопрос.)

И что ты ответила Кулу?

ЭЛЯ (Устало-равнодушно.)

Сказала: раз надо — мы останемся. Извини, что согласилась, предварительно не обсудив с тобой.

МИТЯ (Пожимает плечами.)

Да без проблем. Если честно — мне всё равно. (Цитирует фильм.) «Хотите, прямо сейчас пойдём мусоров резать. Хотите — хоть завтра разбежимся».

У Элеоноры подаёт голос телефон. Она смотрит на высветившийся номер и страдальчески вздыхает.

ЭЛЯ

О господи! Что сейчас будет!

МИТЯ (Догадавшись.)

Супруг?

ЭЛЯ

Да.

Элеонора слезает с барного табурета и уходит вглубь зала — туда, где потише, и подальше от чужих ушей.

МИТЯ

Ну что, Медведяра, получается, завтра разбегаемся? (Обновляет стаканы себе и Паше.)

БОБКОВ (Чокаясь.)

А вот хрен тебе! Даже не мечтай! (Выпивает, поясняет.) При таких раскладах я тоже остаюсь.

МИТЯ (Выпив.)

О как?! А на какие, позволь спросить, тити-мити? Ровно в полночь ваша трехдневная господдержка превратится в тыкву.

БОБКОВ (Отмахиваясь.)

Баблосы — это как раз фигня. Позвоню руководству, пусть срочно спонсоров нагибают… У меня, старик, другая проблема. Анжелика после этой вашей, будь она неладна, вылазки в город…

МИТЯ (Догадавшись.)

КлинА поймала?

БОБКОВ (Досадливо.)

Во-во. Шок такой, что не то чтобы куда-то работать, даже просто из номера выйти — не уговорить. Я с ней сегодня вечером исключительно через дверь, да по ватсапу общаюсь. Такой вот детский сад, штаны на лямках.

МИТЯ

Бедная девочка.

БОБКОВ

А я ведь говорил своим: на хрена вы мне эту юную пионерку подсовываете!

МИТЯ (Усмехается.)

А взамен, небось, требовал перезрелого комсомольца?

БОБКОВ (Огрызнувшись.)

Да пошёл ты! (Меняет интонацию.) Вернее: а не пошёл бы ты, Митя?

МИТЯ

Куда?

БОБКОВ

Навстречу старому другу?

МИТЯ

В смысле?

БОБКОВ

Давай, пока Анжелка не оклемается, ты на два фронта поснимаешь? Для своего канала, ну и для нашего немножечко? Выручи, а?

МИТЯ (Изумлённо.)

Ты чего, с дуба рухнул?

БОБКОВ

А что тут такого? Куда вы, туда и я. Розовую Королеву на одном фоне отстендапил, а меня — там же, только на чуточку другом. А «оживляжики» я могу и сам на планшет подснять.

МИТЯ

Не, ну ты точно того… Я уже молчу о том, что если наши узнают, что я для вас… Да меня по возвращении в Москву тут же с канала выпрут. Безо всякого выходного пособия.

БОБКОВ (Убеждённо.)

Да никто ничего не узнает! Как? Нам с тобой главное Элеонору уломать!

МИТЯ (Усмехается.)

«Нам с тобой»? Прелестно! (Выпивает в одиночку.) А вот шиш тебе! Твоя идея — ты и уговаривай.

БОБКОВ (Оживляется.)

Хорошо! Без проблем! Я сам с ней договорюсь… (Меняет тактику.) Вот ты говоришь: узнают — уволят. Так это ещё бабка надвое сказала. Но вот когда мои узнают, что Анжелка в валютной командировке работать отказалась — вот её-то точно в два счёта пинком под задницу.

МИТЯ (Подозрительно.)

А тебя это, типа, волнует-колышет?

БОБКОВ

Ну, она хоть и баба, но всё равно жалко. Опять же: ты своим пионЭрам впариваешь про журналистской чести кодекс, про журналистское братство… Вот и давай. Пришла пора подкрепить слово делом. А то языком молотить все горазды.

МИТЯ

Ишь как заговорил, сладкоголосый ты наш.

БОБКОВ

Правда, Мить, выручай, а? А я тебе за это… Я… «Отстираю я, Глеб Егорыч!» Вот честное благородное слово.

МИТЯ

Тьфу на тебя! Чего ты там отстираешь? С тебя, Медведяра, и взять-то нечего.

БОБКОВ (Возмутившись.)

Обижаешь, Митя! Да я… Да я, при случае, натурой отдам!

МИТЯ (Давится водкой, обалдело.)

Чего щас сказал?

БОБКОВ (Сообразив.)

Вот ты дурак, Митя. Я ж не в этом смысле. Натура — она разная бывает. Вот, например…

МИТЯ

Ша! Хорош! Вон Элеонора идёт. Валяй, договаривайся. Если согласится — шут с тобой. Чем смогу — помогу.

К этим двоим возвращается ну о-очень мрачная Эля.

БОБКОВ

Похоже, супруг не в восторге? (Участливо.) Плеснуть? (Эля хмуро кивает, Паша наливает ей.) Митя?

МИТЯ

Не, я, пожалуй, пропущу. А вот вы — выпейте. Можете даже с элементами романтики, на брудершафт.

ЭЛЯ (Удивлённо.)

Это с какой стати?

МИТЯ

А с такой, что далее наш дорогой Медвежоночек обратится к вам, Элеонора Сергеевна, с не менее романтическим предложением…

1.40. ОТЕЛЬ «ФУНДУК АР-РАИС». НОМЕР МИТИ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя выходит из душа — с мокрыми волосами, обернутый махровым полотенцем. В таком виде он падает на постель, блаженно вытягиваясь, но уже в следующую секунду подаёт голос его мобильник. Митя недовольно встаёт, какое-то время ищет его, сердясь ещё больше, находит, смотрит на высветившийся номер. Немало удивляется, отвечает.

МИТЯ

Слушаю!

ГОЛОС ЭЛИ (ЗК)

Извини, пожалуйста. Я тебя не разбудила?

МИТЯ

Нет. Что-то случилось? Руководство подогнало новые вводные?

ГОЛОС ЭЛИ (ЗК)

Ничего не случилось. Просто мне тут очень страшно, одной.

МИТЯ

Постарайся поскорее уснуть. И тогда все твои страхи уснут вместе с тобой.

ГОЛОС ЭЛИ (ЗК)

Я не могу. Уснуть. Стоит только закрыть глаза, и я тут же вижу… голову Пруденс… (Всхлипывает.) Ты… ты не мог бы подняться и немножечко посидеть со мной? Если тебе, конечно, не…

МИТЯ

Через пять минут буду… (Сбрасывает звонок и начинает одеваться.)

1.41.1. ОТЕЛЬ «ФУНДУК АР-РАИС». НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ИНТ. НОЧЬ.

Митя в номере Элеоноры, которую он пытается успокоить и убаюкать. Всё очень целомудренно: Митя (в чём был, не раздеваясь) просто садится на кровать и начинает гладить Элю по голове, как маленькую. При этом тихонечко приговаривает-нашёптывает.

МИТЯ

Не бойся… Пруденс отпустит тебя и не станет к тебе ходить. Ей тебе мстить не за что… Знаешь, я вдруг поймал себя на мысли, что она, может, даже и хотела какой-то такой смерти. Ну, разве что не такой страшной… Но… Она была воином. А воины — погибают в бою. Это лучше, чем от пьянства или давних кошмаров в потной постели…

Эля незаметно засыпает. Митя переводит дух, тихонечко приваливается к подушке, секундно прикрыв глаза — и тотчас проваливается в глубокий тревожный сон. Встать с постели и вернуться в номер ему просто не хватило сил.

1.41.2. ОТЕЛЬ «ФУНДУК АР-РАИС». НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ИНТ. УТРО.

Ранним утром Элю и Митю будят лучи солнца. Они спали в чём были, но — как теперь обнаруживается — в обнимку. Одновременно проснувшись, эти двое сперва немного смущаются, а потом, как безумные, начинают целоваться и стаскивать друг с друга одежду…

1.42. РЕСТОРАН ОТЕЛЯ «ФУНДУК АР-РАИС». ЗАЛ. ИНТ. УТРО.

На завтраке журналистов в разы меньше, чем накануне. Некоторые группы уже с вещами (так, чтобы поев, тут же и покинуть отель). Медвежонок, не дождавшись своих, завершает завтрак в одиночестве. Лишь тогда к нему подходят-подсаживаются Митя и Эля (у каждого свой поднос). Оба буквально светятся изнутри.

ЭЛЯ

Привет, Паша. Приятного аппетита.

БОБКОВ

Спасибо, конечно. Только я уже того, серёдку набил. Разве что… ещё персик съесть? (Смотрит на Митю.) А тебя с самого ранья где носит? Я, в ресторан проходом, к тебе стучался, а в ответ — тишина.

МИТЯ

А я это… В фитнес-зал ходил. Размяться немного.

БОБКОВ

Ты, Митя, вчера ТАК «размялся», что тебе теперь можно целый год в зал не ходить. (Смотрит с подозрением.) А чего это вы сегодня… такие… хм…

ЭЛЯ

Какие?

БОБКОВ

Не знаю… Вернее, не могу сформулировать. Но — другие, факт.

МИТЯ (Уводя от опасной темы.)

А как там Анжелика?

БОБКОВ

«На Западном фронте без перемен». Так что я ей завтрак в номер заказал.

ЭЛЯ

Может, мне с ней поговорить?

БОБКОВ

Не, только хуже будет. Ты у неё теперь однозначно ассоциируешься с… Ладно, проехали. Что у нас, вернее — у вас, сегодня? Куда поедем?

ЭЛЯ

На рассвете самолёты наших ВКС нанесли серию ударов по западному Идлибу, в районе… (Берёт телефон, листает пальчиком.) В районе Джиср-эш-Шугур. Теперь началась наземная фаза операции. Сирийцы предлагают прокатиться, охрану гарантируют.

БОБКОВ (Ворчливо.)

Они вчера тоже много чего гарантировали. (Встаёт из-за стола.) Ладно, Идлиб так Идлиб, мне однохренственно. Вы тогда завтракайте, а я вас в холле подожду. Там сигнал wi-fi устойчивее.

Дождавшись, когда Медвежонок уйдёт, Митя впивается взглядом в Элеонору. Её рука лежит на столе, и Митя кладёт сверху свою. Эля высвобождает руку и подносит указательный палец к губам: дескать, тсс, товарищ, держите себя в руках. И это правильно — ведь в ресторане пока ещё остаются и российские коллеги.

1.43. СИРИЯ. НАТ. ДЕНЬ.

Решённая в клиповой стилистике нарезка кадров и эпизодов, связанных с рабочими телебуднями наших героев в Сирии (пейзажи, люди, стройки, сады, школы, Пальмира, пленные боевики, беженцы, трофейное оружие, Элеонора и Медвежонок поочередно на стендапах и т. д.) Всё это мельтешение сопровождается закадровым комментарием Мити.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Я никогда не забуду эти безумные и невероятно счастливые дни. Я и не предполагал, что ещё способен на такие подвиги. Дни напролёт я пахал, как папа Карло, на наш канал, а потом на Медвежонковский. Обедали на бегу, бог знает чем… Летом дни в Дамаске жаркие, а ночи…

1.44. ОТЕЛЬ «ФУНДУК АР-РАИС». НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ИНТ. НОЧЬ.

Чувственные любовные сцены в номере Элеоноры.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…а ночи оказались ещё жарче. Настолько, что мы с Элеонорой почти не спали, а просто под утро теряли сознание от изнеможения. Но, как ни странно, просыпались счастливыми и готовыми к следующему длинному дню. За ужином и завтраком мы ели так, что Медвежонок ёжился, и всё равно мы оба стремительно худели — и днём, и ночью с нас сходило не по семь, а по сорок семь потов…

1.45. СИРИЯ. НАТ. ДЕНЬ.

Красивые, величественные видовые панорамы (пустыни, море, закат солнца, горы, исторические развалины).

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Мы пробыли в Дамаске чуть больше недели, и эти дни пролетели как одно мгновение. Мы с Элеонорой словно забыли обо всём на свете — о Москве, о канале, о её семье… Мы словно сошли с ума. А, может, и не словно… Да, мы действительно, на самом деле сошли с ума… Но всё когда-нибудь заканчивается. Как говорят на Востоке: не задерживай уходящего, не прогоняй пришедшего…

1.46. БОРТ САМОЛЁТА. БИЗНЕС-КЛАСС. ИНТ. НОЧЬ.

Самолёт летит из Дамаска в Москву. Элеонора — снова в бизнес-классе. В ряду всего два комфортных широких кресла — её место возле иллюминатора, а рядом дремлет некая пассажирка-арабка в сирийских одеждах.

Элеонора листает в телефоне снимки, сделанные в течение последней недели, изредка прикладываясь к пузатому бокалу с виски. В просматриваемой фотогалерее появляется снимок, видимо, сделанный Медвежонком — на нём Эля вместе с Митей (радостные, улыбающиеся). Элеонора с грустью удаляет фотографию, снова берётся за бокал.

1.47. БОРТ САМОЛЁТА. ЭКОНОМ-КЛАСС. ИНТ. НОЧЬ.

В салоне эконома приглушённый ночной свет. Почти все пассажиры спят, включая Медвежонка, натянувшего на лицо маску для сна (ему досталось место в серединке). Слева от него, свернувшись калачиком и укрывшись одеялом, спит Анжелика, а справа, возле прохода, бодрствует Митя, погружённый в свои мысли.

1.48. БОРТ САМОЛЁТА. БИЗНЕС-КЛАСС. ИНТ. НОЧЬ.

Элеонора выглядывает в экономкласс и делает подзывающий знак Мите. Тот встаёт со своего места, подходит.

ЭЛЯ (Шёпотом.)

Я договорилась со стюардессами… Здесь два задних кресла не заняты. Давай сядем. Я…

Они садятся рядом. Элеонора пытается собраться с духом.

МИТЯ (Смотрит на бокал.)

У твоего виски такой запах, что даже в экономе…

ЭЛЯ (Чуть вздрогнув, перебивает.)

Я до последнего оттягивала разговор, а сбагрить куда-нибудь Медвежонка в аэропорту так и не получилось.

МИТЯ (Обречённо, уже догадавшись.)

И о чём разговор?

ЭЛЯ

О том, что никакого продолжения не будет.

Митя молча закусывает губу.

ЭЛЯ

Эти наши семь дней… Мне никогда в жизни не было так хорошо. Я даже не знала, что ТАК вообще, в принципе, бывает… И если бы всё это случилось не сейчас, а, допустим, тогда, в Ираке, то…

МИТЯ

То?

ЭЛЯ

Это уже неважно… Ты, ради бога, прости меня, Митя. Но у меня есть определённые обязательства. У меня семья, дети… Я не могу, не имею права…

МИТЯ (Берёт её за руку.)

Я всё понимаю.

ЭЛЯ (Сдерживая слёзы.)

Поверь, мне сейчас очень плохо. Совсем погано… Но я же не виновата… Я лишь теперь поняла, какой ты на самом деле!

МИТЯ (Невесело.)

Я — разный.

ЭЛЯ

Нет! Ты — замечательный! Ты самый лучший!.. Да только — поздно… Я знаю, ты за меня жизнь был готов отдать! И я никогда не забуду… Ничего не забуду! Потому и прошу — отпусти меня, Митя! Прости!

МИТЯ (После паузы, горько.)

Нечего мне тебе прощать. Я… Я всё понимаю. Просто — Восток. «Бегут ветра не туда, куда хотят корабли».

ЭЛЯ

Что?

МИТЯ

Ничего. Пословица такая, арабская.

Митя молча забирает у Элеоноры бокал с виски, выпивает его залпом, возвращает пустой стакан и уходит к себе в эконом. Элеонора изо всех сил стискивает бокал в ладони, её плечи трясутся от едва сдерживаемых рыданий.

1.49. МОСКВА. ШЕРЕМЕТЬЕВО. ЗАЛ ПРИБЫТИЯ. ИНТ. УТРО.

Получив багаж, Митя, Медвежонок и Анжелика выходят в зал прибытия. Двух холостяков, разумеется, никто не встречает, а вот девушка, катя за собой чемодан, бежит к встречающей её маме. Медвежонок снисходительно улыбается, а потом вдруг перехватывает взгляд Мити — пронзительный, полный мУки. Такова его реакция на встречу Юрия (он с роскошным букетом) и Элеоноры — супруги обнимаются, Юрий подхватывает жену на руки и несёт к выходу, оставляя заниматься вещами жены своего водителя. Тот подхватывает сумки Элеоноры и семенит следом.

БОБКОВ (Разряжая обстановку.)

Тут на втором этаже неплохой бар имеется. Может, заглянем? На ход ноги? И за обошлось?

МИТЯ (Мрачно.)

Похоже, Медведяра, тебя и в самом деле невозможно сбагрить.

БОБКОВ

Чего щас сказал?

МИТЯ (Отмахнувшись.)

Ничего. Пошли. В твой неплохой…

1.50. МОСКВА. ШЕРЕМЕТЬЕВО. БАР. ИНТ. УТРО.

Митя и Медвежонок выпивают в аэровокзальном баре.

БОБКОВ

В начале 1990-х, когда рухнул железный занавес, попал я в группу наших журов, которую направили в США — учиться и перенимать опыт у тамошних акул пера.

МИТЯ (С мрачной ухмылкой.)

Вот, значит, откуда ноги растут. Твоего либерасячьего мировоззрения.

БОБКОВ (Назидательно.)

Запомни, Митенька! Любые ноги — они всегда из одного и того же места растут! Но сейчас не об этом. Так вот: в ту поездку жили мы в разных городах США, и, кстати, всегда в очень хороших гостиницах. Группа была большая, рыл 50. Ну и практически все за это время успели перезнакомиться, перевлюбляться и перетрахаться. В общем, натурально «Санта-Барбара».

МИТЯ

Можно начинать смеяться?

БОБКОВ

А я тебе не комедь, а очень даже наоборот рассказываю. И сложилась там у нас одна пара. Она — уже довольно известная московская журналистка. Он — начинающий, но подающий надежды кор из Новосибирска. Оба — люди семейные.

МИТЯ (Мрачно.)

Ненаказуемо.

БОБКОВ

Разумеется. Проблема в том, что накрыло их под самый занавес наших американских скитаний. А потому этот разгоревшийся пожар к моменту возвращения ещё не успел прогореть. И вот, точно так же, как мы час назад, прилетает наша компашка в Шереметьево и проходит в зал прибытия. А там: её супруг встречает, его, соответственно, вторая половина. И вот когда эти двое, перед тем как расходиться, последний раз друг дружке в глаза посмотрели… М-да… Это, я тебе скажу, старик, было… Вот реально мороз по коже. Всё равно как у Штирлица с женой в кафе «Элефант»… Уж такая мУка была в этом взгляде, что даже меня — человека, который, хм… совсем не по этой части, — зацепило! Так вштырило, что немедленно захотелось пойти и нажраться. Чего я и не преминул сделать. Что тогда, что сегодня.

МИТЯ (Напрягшись.)

Ты это к чему клонишь?

БОБКОВ

Я, Мить, давно понял, что промеж вас с Элькой электрическая дуга проскочила.

МИТЯ

Иди ты знаешь куда?!

БОБКОВ

Ты только не заводись! Я ж не в плане стёба!.. И не думай — я про вас никому, ни полсловечка. Более того: как и обещал, кое-что для вас сделаю. Да что там — уже делаю. Но подробности пока озвучивать не стану. Чтоб не сглазить.

МИТЯ (После паузы, с усмешкой.)

Понтярщик ты, Медведяра. Хлебом не корми — дай лишний раз туману вокруг да около напустить… Понтярщик и враль.

БОБКОВ (Пафосно.)

Время нас рассудит. (Чокается с Митей.)

МИТЯ (Парирует.)

Куллюна фи яду-Лла!..

Конец второй части

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1.51. МОСКВА. ВИД НА МНОГОЭТАЖКУ, В КОТОРОЙ ЖИВЁТ МИТЯ. НАТ. ВЕЧЕР.

Тот же панорамный вид, что и в эпизоде 1.4. Но с одной лишь разницей — там было лето, а сейчас зима. Идёт снег.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…И дальше снова покатилась моя прежняя жизнь. Жизнь без Элеоноры. И поначалу это была, конечно, мУка мученическая. Врагу не пожелаешь…

1.52. КВАРТИРА МИТИ. КУХНЯ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Маленькая холостяцкая кухня. Митя режет лук на разделочной доске, рядом светится-гудит микроволновка, в которой разогревается какая-то полуфабрикатная еда.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Выручала работа. Я пахал, как в песне поётся, «от зари до зари, от темна до темна», соглашаясь на любые командировки. А уж предложениями поучаствовать в самых разных ток-шоу меня просто завалили. Я почти никогда не отказывал — только в тех случаях, когда знал, что на эфир приглашалась и Элеонора тоже… Мы сознательно и старательно делали всё, чтобы по минимуму пересекаться.

Дзынькает микроволновка. Митя вынимает из неё нечто подогретое, посыпает нарезанным луком, достаёт из холодильника бутылку пива, открывает её, всё это дело ставит на поднос, намереваясь идти ужинать в комнату, перед телеком. Но под занавес второго внутреннего монолога раздаётся звонок в дверь.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…И такая тактика сработала — боль начала постепенно отступать. Былой костёр прогорел уже почти до самых крохотных угольков. Ещё немного времени — и всё бы на этом, пожалуй что, и закончилось. Но… Как-то вечером, дней за десять до Нового года, в мою квартиру позвонился… Нет, не Дед Мороз. Хуже…

Митя, чертыхнувшись, ставит поднос и идёт в прихожую.

1.53. КВАРТИРА МИТИ. ПРИХОЖАЯ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя открывает дверь и с удивлением обнаруживает за ней Медвежонка — заснеженного, лыбящегося, пьяненького.

МИТЯ

О боги! Медведи вышли из берлоги!

БОБКОВ (С пьяным достоинством.)

Быть может, мне будет дозволено войти?

МИТЯ

Заваливай, что ж с тобой делать.

Медвежонок входит, прикрывает за собой дверь.

МИТЯ

Вешалка, тапочки, познакомьтесь с дядей Пашей.

БОБКОВ

Не, раздеваться не буду. Я на минутку.

МИТЯ

Да ладно тебе. Не кокетничай.

БОБКОВ

Правда, Митя, не могу. Меня внизу машина ждёт. Вот, специально заехал накануне. Чтоб потом не было разговоров: дескать, Паша воспользовался случаем и сел на чужую волну.

МИТЯ

Ку-уда ты сел?

БОБКОВ

Помнишь, в Дамаске я тебе обещал, что отбатрачу-отстираю? Так вот — я таки отстирал. Завтра в новостях появится сообщение о том, что вы с Элеонорой получаете международную премию Honest journalism в номинации «За выдающуюся подачу сенсационного материала».

МИТЯ (Потрясённо.)

Да ладно?!

БОБКОВ

Скромно замечу, что в нынешней ситуации, когда само упоминание России на Западе вызывает токсикоз, а её федеральные каналы именуются пропагандистским оружием Путина, сие есть прецедент исключительно немыслимый.

БОБКОВ (Подхватывает.)

А при том, старичок, что принятие подобного решения не обошлось без лоббирования со стороны, не побоюсь этого слова, МЕЖДУНАРОДНОГО гей-движения.

МИТЯ

Иди ты?!

БОБКОВ (Снисходительно.)

А я тебе, Митя, всегда говорил, что вы нас, мягко говоря, недооцениваете… Короче, не хочу говорить, чего мне это стоило и каким именно местом я это дело для вас… Всё, будем считать, что отныне мы в расчёте. Я поехал, ну а ты завтра, с утра, читай англоязычные новостные сайты. Пока-пока…

Медвежонок уходит, и Митя закрывает за ним дверь, пребывая в состоянии лёгкого обалдения.

1.54. МОСКВА. ТЕЛЕЦЕНТР. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛЬНОГО. ИНТ. ДЕНЬ

Элеонора сидит в кабинете генерального. Эти двое в ожидании Мити продолжают общение.

ЭЛЯ

…А я до вчерашнего дня и не знала, что есть такая премия.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Ничего удивительного. Учитывая, что она существует с 2002 года, но до сих пор её ещё ни разу не получали журналисты из России.

Предварительно постучавшись, в кабинет зашагивает Митя.

МИТЯ

Вызывали, Александр Михайлович?

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Привет, Митюша. Проходи, подсаживайся.

Митя только теперь упирается взглядом в Элеонору.

МИТЯ

Здравствуйте, Элеонора Сергеевна.

ЭЛЯ

Здравствуйте, Дмитрий Андреевич.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Удивлённо.)

А вы чего такие скучно-официальные, голуби мои?! Такое событие раз в жизни случается. Да и то — не у всякого… Короче, пришло приглашение для вас двоих на церемонию награждения.

Митя и Элеонора переглядываются. И отнюдь не радостно. Скорее, напряжённо.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Наши, а с ними и персонально ваши акции повышаются. Чему лично я чертовски рад.

МИТЯ (Хмыкнув.)

Вот сейчас бы — да и прикупить. Только с финансами худо.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Чего прикупить?

МИТЯ (Невинно.)

Акции.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Тьфу на тебя! (Элеоноре.) Надеюсь, хотя бы тебе не нужно объяснять, насколько эта премия важна не только для нашего канала, но и для России в целом?! В нынешней непростой обстановке, когда есть силы, стремящиеся к бойкотированию нашей страны по всем возможным направлениям, подобное международное признание — это с большой буквы прорыв!

МИТЯ (Мрачно.)

Души прекрасные прорывы. (Поясняет.) «Души» — это глагол.

Кул хмурится, но предпочитает не реагировать, продолжает.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

По статуту премии церемония награждения проводится ежегодно, на рождественской неделе, в одной из европейских столиц. На этот раз — в Праге. Как по мне, для встречи католического Рождества городишко самый что ни есть романтичный. Как полагаешь, Эля?

Погружённая в свои мысли, Элеонора отвечает не сразу.

ЭЛЯ (Вскинувшись.)

Что? А… Да… Наверное…

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ (Недоумённо.)

Нет, вы оба мне сегодня решительно не нравитесь. Другие бы на вашем месте…

МИТЯ (Не удержавшись.)

Напьются — будут. (Выразительно смотрит на Элю, та обжигает его сердитым взглядом.)

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Отрадно, что все расходы по пребыванию берёт на себя принимающая сторона. С нас — только билеты туда-обратно. (Смотрит на Элю.) Ну да, я рассчитываю, что Юрий Ильич окажет каналу посильную…

ЭЛЯ (Вздохнув.)

Окажет. Ему не привыкать.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Вот и ладушки. Тогда более я вас не задерживаю. Командировки и суточные получите в бухгалтерии. Всё, «летите, голуби, летите».

Элеонора и Митя поднимаются из-за стола, идут на выход. Кул окликает их в дверях.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ

Магнитик мне привезти не забудьте! И ещё… Митюша, ты это… на вручение всё-таки поприличнее оденься. Чтоб нам тут за державу не краснеть.

МИТЯ (Стучит кулаком в грудь.)

Вашбродь! Да ради державы престижу я готов даже носки ежедневно менять!

1.55. МОСКВА. ТЕЛЕЦЕНТР. КОРИДОРЫ. ИНТ. ДЕНЬ.

Митя и Элеонора бредут коридорами-переходами телецентра, периодически раскланиваясь с сотрудниками. Эля на ходу завершает разговор, убирает мобильник в сумочку.

ЭЛЯ

…Туда и обратно полетим бизнес-классом.

МИТЯ (Буркнув.)

Нехорошо это.

ЭЛЯ

Что?

МИТЯ

Я говорю, нехорошо — за счёт твоего мужа. Я как… хм… как содержан какой-то.

ЭЛЯ

Прекрати! И не обижай, пожалуйста, Юру! Он от чистого сердца… (Болезненно усмехается.) И всё порывается с тобой пересечься, познакомиться.

МИТЯ (Чуть напрягается.)

С какой, стесняюсь спросить, целью?

ЭЛЯ

С человеческой… Юра тебе очень благодарен. Он же знает, что ты меня… спас.

МИТЯ

По части спасения — это не ко мне, это к Господу Богу. Ну, а ты ему что на это?

ЭЛЯ (Грустно.)

А что я? Я и без того лишний раз боюсь ему в глаза посмотреть… Так что изобретаю самые разные доводы, чтобы такая встреча не состоялась.

МИТЯ (Вздыхает.)

Понятно… Но всё-таки, согласись, забавно получается?

ЭЛЯ

Что?

МИТЯ

История повторяется: снова командировка на три дня; снова за границу; снова вдвоём.

Они доходят до лестницы, притормаживают.

ЭЛЯ

Вот именно. Повторяется. И хорошо бы — не в виде фарса. Потому — давай-ка за оставшееся время мы с тобой морально подготовимся, возьмём себя в руки и максимально достойно перенесём и вытерпим это церемониальное мучение?

МИТЯ (Грустно улыбнувшись.)

Как скажешь… ненаглядная.

ЭЛЯ (Умоляюще.)

Митя! Пожалуйста!

МИТЯ

Всё-всё. Молчу-молчу.

ЭЛЯ

Встречаемся послезавтра днём, уже в Шереметьево. Слава богу, Юра в отъезде и проводить меня не сможет.

Здесь их пути расходятся — Эля, цокая каблучками, спускается по лестнице вниз. Митя, проводив её грустным взглядом, поднимается наверх.

1.56. КВАРТИРА МИТИ. КОМНАТА. ИНТ. ДЕНЬ.

На сей раз Митя собирает свою командировочную сумку (она стоит на столе) самостоятельно. В какой-то момент он подходит к шкафу, распахивает створки, достаёт вешалку с видавшим виды костюмом-двойкой (на лацкане прикручен какой-то военный значок). Митя свинчивает значок, замечает на рукаве засохшее пятно, поплевав на кончики пальцев, пытается его оттереть.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Вот так оно в тот раз всё и сорганизовалось. Конечно, я мог бы встать в пятую позицию и отбрехаться. Но для этого следовало бы изобрести какие-то, ну о-очень убедительные аргументы…

Раздаётся звонок в дверь. Митя откладывает костюм и выходит в прихожую.

1.57. КВАРТИРА МИТИ. ПРИХОЖАЯ. ИНТ. ДЕНЬ.

Митя открывает дверь. На пороге стоят Ольга и незнакомый ему парень с большой сумкой.

ОЛЬГА (С порога.)

Па! Ты даже представить не можешь, в какую жуткую пробку мы угодили! Ещё немного — и пришлось бы разворачиваться и перехватывать тебя уже в Шереметьево. (Считывает взгляд отца.) Ах, да! Если тебе интересно, его зовут Глеб.

ГЛЕБ

Здрасьте.

ОЛЬГА

А это — мой героический папа.

МИТЯ

Дмитрий. Можно просто Митя.

ГЛЕБ

Очень приятно.

ОЛЬГА (Парню.)

Проходи. Можешь не разуваться. Всё равно полы грязные.

МИТЯ (Возмущённо.)

Что за наветы?

ОЛЬГА (Командует парню.)

Сумку — в комнату, сам — на кухню. И чайник там включи.

Митя изумлённо наблюдает за тем, как парень молча и покорно заносит сумку в комнату, а потом проходит на кухню. За это время Ольга успевает снять и повесить на вешалку шубку.

ОЛЬГА (Смотрит на часы.)

Минут 15–20 у нас есть. Давай демонстрируй, как ты там «сам собрался».

Ольга решительно идёт в комнату, Митя запирает дверь и проходит следом.

1.58. КВАРТИРА МИТИ. КОМНАТА. ИНТ. ДЕНЬ.

Ольга роется в сумке — проверяет, чего там отец «понапихал». С возмущением достаёт походный кипятильник.

ОЛЬГА (С укоризной.)

Па! Ну а этот совковый анахронизм тебе зачем?

МИТЯ (Смущаясь.)

Да так… Сугубо по привычке. Пихнул.

ОЛЬГА

Я листала страничку твоего отеля. Пять звёзд! Так что чем-чем, но кипятком тебя всяко обеспечат. При этом вода будет — премиум-класса!

Взгляд Ольги падает на приготовленный к «паковке» костюм.

ОЛЬГА (Грозно.)

Та-ак! А это что?

МИТЯ (Пожимает плечами.)

Его зовут «костюм».

ОЛЬГА (Возмущённо.)

Если память мне не изменяет, он мой ровесник! Надеюсь, ты не намеревался именно в нём…? (Митя в ответ сопит.) Всё понятно. М-да… Хорошо, что мы с Глебом успели.

Ольга раскрывает внесённую сумку, и теперь мы видим, что всё её пространство занимали уложенные туда классический однобортный черный смокинг, жилет и чёрные брюки.

ОЛЬГА

Раздевайся! Меряй!

МИТЯ (Обалдело.)

Фига се! Откуда такое чудо?.. Да, кстати, можешь отвесить мне саечку. За испуг.

ОЛЬГА

Не поняла?

МИТЯ (Признаётся.)

Когда я узрел на пороге вас двоих, ещё и с большой сумкой, грешным делом, подумал… хм…

ОЛЬГА (Догадавшись.)

Что мы решили воспользоваться твоей трёхдневной отлучкой? Стереотип дремучего холостяцкого мышления — налицо. Па, я тебе уже говорила, что не вожу сюда своих мальчиков.

МИТЯ (Уходя от скользкого.)

И всё-таки — откуда прикид? Хочется верить, не из похоронного бюро?

ОЛЬГА

И юмор у тебя тоже дремучий!.. Мать Глеба работает костюмером. На «Мосфильме». Дала напрокат. Между прочим, именно в нём год назад снимался Машков. Забыла название фильма.

МИТЯ

Это, безусловно, большая честь. Вот только… (Взмолившись.) Олька! Да я его и носить-то не умею!

ОЛЬГА

Ой, да чего там уметь?! Облачайся и запоминай: однобортный смокинг должен застёгиваться на одну пуговицу. Брюки для смокинга с ремнём не носят, так что в комплект входят подтяжки — их под жилетом не видно… Ну, чего стоим, кого ждём?

МИТЯ (Ошалев от напора.)

Может, ты дашь мне возможность переодеться в одиночестве?

ОЛЬГА (Фыркает.)

А то я тебя в трусах не видела?

Тем не менее дочь выходит из комнаты на кухню, и Митя начинает раздеваться.

1.59. КВАРТИРА МИТИ. КУХНЯ. ИНТ. ДЕНЬ.

Ольга моет кружку, ищет в шкафчиках чайные пакетики, сахар. Далее — готовит чай для Глеба, который сидит за кухонным столом и продолжает расспрашивать Ольгу.

ГЛЕБ

…А кроме Сирии, твой отец ещё в каких горячих точках был?

ОЛЬГА

В Афганистане, Ливии, Ираке, секторе Газа, Нигерии… Проще перечислить те, в которых он не был.

ГЛЕБ

Круто!.. А тебе за него не страшно?

ОЛЬГА (Хмурит брови.)

Вот с виду ты вроде производишь впечатление умного человека, но вопросы задаешь идиотские. Разумеется, страшно! Если б ты знал, в какие он переделки попадал! А в Ливии — и вовсе ранение получил. Между прочим, ему после той командировки медаль «За отвагу» вручили.

ГЛЕБ

Странно. Я специально Интернет мониторил, но ничего подобного о твоём отце мне не попадалось.

ОЛЬГА (Сердито.)

И не попадётся. Потому что когда какой-нибудь хороший сюжет по телеку выходит, все лавры достаются кому? Корреспонденту! А про операторов никто и не вспоминает… Кстати, о птичках. Пойду гляну, как он там. А ты давай по-быстрому чай пей! Минут через десять стартуем.

1.60. КВАРТИРА МИТИ. КОМНАТА. ИНТ. ДЕНЬ.

Ольга возвращается в комнату и… застывает на пороге в изумлении.

ОЛЬГА (Восхищённо.)

Ой! Папка! Какой же ты у меня!..

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Какой?

ОЛЬГА

Ну прям вылитый Джеймс Бонд! Стой так, не шевелись! Я за телефоном!

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Зачем?

ОЛЬГА

Селфи с тобой сделаю.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Может, не надо?

ОЛЬГА (Убеждённо.)

Ещё как надо! Я эту фотку в «Инстаграм» выложу. Пусть все знают, какой у меня клёвый родитель. А маман — она у меня в подписчиках — та просто в осадок выпадет…

Ольга выбегает в прихожую. А мы, интригуя зрителя, так и не показываем, сколь элегантен Митя в смокинге. Прибережём эту картинку для пражских эпизодов.

1.61. БОРТ САМОЛЁТА. БИЗНЕС-КЛАСС. ИНТ. ВЕЧЕР.

Элеонора и Митя летят бизнес-классом. Сейчас у неё в руке бокал красного вина, у него — виски. Со смешинками в глазах Элеонора переспрашивает:

ЭЛЯ

Вот прямо так и сказал?

МИТЯ (Кивает.)

Слово в слово. (Далее копирует голос и интонацию Медвежонка.) «А ведь я тебе всегда говорил, старик, что вы нас недооцениваете».

ЭЛЯ (Смеётся.)

Выходит, не только у нас, но и у них, в Европах, вечно всё делается через…

Далее оба хохочут, а отсмеявшись — чокаются, выпивают.

ЭЛЯ

Дочка у тебя — просто красавица.

МИТЯ (Самодовольно.)

Ну так есть в кого!.. Кстати, помнится, примерно в таких же выражениях она отзывалась о тебе.

ЭЛЯ (Удивлённо.)

Да ладно? С чего вдруг?

МИТЯ

Рыбак рыбака… У вас характеры во многом схожие.

ЭЛЯ

Даже так? И в чём конкретно?

МИТЯ

Вы у меня обе такие… э-э… харАктерные.

Эля напрягается на оборот «у меня». И правильно делает, ибо далее Митя становится серьёзен и заговаривает уже с иной интонацией.

МИТЯ

Эля, я… Я давно собирался тебе сказать… Да всё случая подходящего не сыскивалось…

ЭЛЯ (Предостерегающе.)

Не надо, Митя. Очень тебя прошу! Иначе ты всё испортишь.

Митя собирается было возразить, но затем резко сдувается. Эля тем временем роется в сумочке, достаёт наушники.

ЭЛЯ

Давай-ка лучше доставай свой планшет. Посмотрим, что там за фильмы тебе дочка в дорогу закачала.

Митя покорно встаёт, достаёт из сумки планшет, садится, запускает.

МИТЯ

Ну, как скажешь. Спать так спать.

ЭЛЯ

Не поняла?

МИТЯ

Зная свою дочь, уверен, там нечто очередное дико заумное… Опять какой-нибудь Ларс фон Трипер.

ЭЛЯ (Хмыкнув.)

Триер!

МИТЯ

Ну да. А я как сказал?..

1.62. ЗИМНЯЯ ПРАГА. НАТ. ДЕНЬ.

Сменяют друг друга величавые, красивые виды заснеженной, рождественско-нарядной, праздничной Праги: Карлов мост, Вацлавская площадь, Староместская ратуша, Тынский храм, Пражский Град и т. п. Где-то картинка сугубо пейзажная, где-то — с бредущим на фоне этих красот Митей.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

В аэропорту нас встретили и отвезли в отель. Церемония должна была состояться следующим вечером, так что почти на сутки мы с Элеонорой, согласно взаимной договорённости, разбежались… Уж не знаю, чем занималась она… Ну а я, накачавшись ночью в баре отеля, весь следующий световой день посвятил бесцельному шатанию по старушке Праге. Похмеляясь зимним воздухом и ароматами приближающегося Рождества.

1.63. ЗИМНЯЯ ПРАГА. ПИВНАЯ. ИНТ. ДЕНЬ.

Митя сидит в колоритной пражской пивнице. Пьёт пиво, закусывает чешскими утопенцами.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Правда, пройти мимо своей любимой пивницы «Два кота» всё равно не смог. Нанёс краткосрочный визит. Но держался в рамках, позволил только две кружечки. Потому как вечером предстояло соответствовать.

1.64. ПРАГА. ОТЕЛЬ. ХОЛЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

В роскошном холле отеля, утопая в креслах, сидят двое — Митя (теперь мы видим его в смокинге, с бабочкой, но поскольку он сидит, мы ещё до конца не можем оценить, насколько он стильно смотрится) и чех Марек (сопровождающий; он возрастной человек, а потому неплохо говорит по-русски). На столике перед ними — чашечки с кофе. Эти двое продолжают разговор в ожидании Элеоноры.

МАРЕК

…я бы так не сказал. Скорее наоборот. После событий Пражской весны выросло несколько поколений. Причём последнее уже устойчиво ассоциирует себя с Евросоюзом… Нынешней молодёжи нет никакого дела до того, что когда-то, по их меркам давным-давно, некие виртуальные русские задушили светлые идеалы свободы какой-то виртуальной ЧССР.

МИТЯ

Ну да, ну да. В принципе — оно логично. (Озабоченно смотрит на часы.) Опаздывает на 15 минут.

МАРЕК

Не волнуйтесь, Дмитрий. Хотя время начала церемонии строго зафиксировано, как правило, организаторы стараются затягивать, пока не прибудет последний номинант.

МИТЯ (Усмехнувшись.)

Хорошо, что Элеонора про это не в курсе. Не то…

Митя осекается, поскольку в эту секунду распахиваются створки лифта и из него выходит Элеонора. Такая, какой мы её до сих пор ещё не видели. Потрясающе красивая, в удивительно идущем ей платье, выгодно подчёркивающем фигуру, с новой укладкой волос, с небрежно наброшенной на руку шубкой. Элеонора идёт через холл, ловя на себе восторженные взгляды мужского пола постояльцев отеля и обслуги.

После секундного потрясения Митя подрывается ей навстречу.

ЭЛЯ (Удивлённо.)

Митя?! Это ты? Никогда тебя таким не видела!

МИТЯ

Вот прям с языка сняла. То же самое я хотел адресовать тебе.

ЭЛЯ (Улыбается.)

Тебе правда нравится?

МИТЯ

«Нравится» в данном случае абсолютно безликий глагол. Мне… Хм… Короче, «королева, мы в восхищении!» Вот только…

ЭЛЯ (Настораживается.)

Что?

МИТЯ

Разрез мог быть и побольше.

ЭЛЯ

Фу, балда! (Легонько шлёпает его по лбу.) Как сказал Кул, мы с тобой прилетели отстаивать престиж державы. А держава должна в тайне держать свои секреты!

К ним подходит Марек.

МАРЕК

Пани Элеонора! Я не знаю вашей позиции в части политкорректности в отношениях между полами. И всё же, рискуя нанести невольную обиду, хочу сказать, что вы — потрясающе красивая женщина.

ЭЛЯ

Спасибо, Марек. Я отношусь к тому старомодному типу женщин, которые воспринимают комплименты с благодарностью, а не как попытку сексуального домогательства. Да, и извините, что заставила вас ждать.

МАРЕК

Ничего страшного. Идёмте. Машина у самого входа, так что шубку можете просто накинуть на плечи. Вы позволите за вами поухаживать?

Марек делает попытку взять у Элеоноры шубку и помочь набросить её, но оную попытку решительно пресекает Митя.

МИТЯ

Прости, дружище, но на сегодняшний вечер эта дама ангажирована мной.

Марек понимающе кивает и первым идёт на выход. Митя помогает Элеоноре с шубкой, Эля шутливо кивает, берёт его под руку, и эта красивая парочка чинно выдвигается следом за Мареком.

1.65. ПРАГА. ТЕАТР. СЦЕНА. ИНТ. ВЕЧЕР.

На сцене, в лучах софитов у микрофона захлёбывается от восторга некая журналистка, только что получившая приз и букет за победу в какой-то номинации.

ЖУРНАЛИСТКА (Англ.)

…О, мамочка, любимая, надеюсь, ты меня сейчас видишь?! (Машет призом-статуэткой.) Ещё мне хочется произнести слова благодарности в адрес генерального продюсера нашего канала Сэма Такера, линейного продюсера Ежи Волчански, исполнительного директора Мэри Силверсон, моего научного консультанта, доктора Хью Гэмпси…

1.66. ПРАГА. ТЕАТР. ЗАЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя и Элеонора как будущие лауреаты сидят в одном из первых рядов. Митя наклоняется к уху Элеоноры, шепчет:

МИТЯ

Ты тоже в ответном слове будешь зачитывать всю штатную сетку директората?

ЭЛЯ

А почему сразу я? В конце концов, ты — мужчина. Вот и произнесешь своё веское мужское слово.

МИТЯ

Не, на нарушение субординации я пойти не могу. Ты замдиректора, это всё равно что замполит. А я — всего-навсего рядовой пехоты.

ЭЛЯ

А по-моему, ты — всего-навсего трусишка. Неужели трудно сказать пару слов? Да вон хотя бы тоже привет передать.

МИТЯ

Кому? Медвежонку?

ЭЛЯ

Балда! Дочке своей. Знаешь, как ей будет приятно?

МИТЯ

Не. Мы с Ольгой договорились, что я со сцены пальцы правой руки вот так сложу. (Показывает, как именно.) И она будет знать, что это — персонально ей привет.

ЭЛЯ

Детский сад, вот честное слово.

Камера отъезжает назад и фокусируется на мужчине, который сидит несколькими рядами выше и чуть правее от наших героев. У него интересное, волевое лицо, но при этом потухшие, очень грустные глаза. Мы делаем акцент на том, что мужчина почему-то наблюдает не за происходящим на сцене, а сосредоточил своё внимание на русских.

1.67. ПРАГА. АППАРАТНАЯ. ИНТ. ВЕЧЕР.

На ограниченном пространстве рябит в глазах от количества мониторов, на каждом из которых сейчас своей жизнью живёт разных ракурсов картинка из зала, где продолжается церемония. Рулящий за пультом оператор сверяется с бумажкой (сценарием) и, обернувшись, обращается к стоящему за спиной режиссёру трансляции.

ОПЕРАТОР (Англ.)

Следующая номинация — русские. Будем ретушировать их сюжет?

РЕЖИССЁР (Англ.)

На хрена?

ОПЕРАТОР

Там, по картинке, на заднем плане голова этой несчастной американки… на кол насаженная… А у нас прямой эфир, и возрастных ограничений мы не заявляли… Особо впечатлительные зрители могут обвинить в демонстрации сцен жестокости и насилия в прайм-тайм.

РЕЖИССЁР

Да пошли они! Этот ролик полгода болтается в Ютьюбе! Оставляй как есть. Разве что… на крупном плане головы перебивку на зал сделай.

ОПЕРАТОР (Пожимая плечами.)

Как скажете. Вы — босс, если что — вам и…

1.68. ПРАГА. ТЕАТР. СЦЕНА. ИНТ. ВЕЧЕР.

У микрофона — двое ведущих. Из их уст грохочет по залу торжественное:

МУЖЧИНА-ВЕДУЩИЙ (Выдержав паузу.)

…Dmitry Obrazoff and Helen Rozoff!

ЖЕНЩИНА-ВЕДУЩИЙ

RUSSIA!

1.69. ПРАГА. ТЕАТР. ЗАЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Оба героя вздрагивают, переглядываются. Митя крестится, встаёт первым, галантно подавая руку Элеоноре. Они выбираются из ряда и идут на сцену под аплодисменты публики и торжественную музыку.

1.70. ПРАГА. АППАРАТНАЯ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Режиссёр, следящий за ходом трансляции, на одном из мониторов видит картинку идущих к сцене лауреатов в ракурсе «со спины».

РЕЖИССЁР

Четвёртую камеру, живо!

Оператор, привыкший к приказам, быстро перекидывает картинку на другую камеру, и только потом интересуется:

ОПЕРАТОР

Зачем? Теперь всем видно, что у парня изрядно помялись фалды.

РЕЖИССЁР

Наплевать! Зато посмотри, какая у этой русской задница!

1.71. ПРАГА. ЗАЛ. СЦЕНА. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя и Эля уже получили свой приз и букеты. В данный момент Элеонора подошла к микрофону, чтобы произнести ответное слово. Митя остался стоять чуть сзади и сложил пальцы правой руки в обещанном Ольге жесте.

ЭЛЯ (Англ.)

От своего лица и от лица Дмитрия я хочу поблагодарить уважаемых членов Академии за столь высокую оценку нашей работы. Тем отраднее, что она оказалась независима от сложившихся на сегодняшний день политических конъюнктур… (Берёт маленькую паузу.) И ещё одно… Пользуясь предоставленной мне возможностью, я бы хотела попросить, от себя и от имени Дмитрия, всех, присутствующих в этом роскошном зале, встать и почтить память журналистки телеканала «Фокс Ньюз» Пруденс Мак-Ги. Героически погибшей летом этого года в Сирии, при исполнении профессиональных обязанностей.

Эти слова звучат из её уст столь неожиданно, что зал не сразу врубается в смысл. Но пару секунд спустя люди начинают вставать с мест. Постепенно поднимаются все, в зале воцаряется тишина. Мы же снова акцентируемся на мужчине из эпизода 1.66. Он стоит наравне с другими, вот только персонально у него сейчас натурально мученическое выражение лица.

А на расположенном на сцене гигантском экране-мониторе внезапно яркой вспышкой появляется улыбающееся лицо Пруденс. Увидев его, Митя и Элеонора цепенеют.

1.72. ПРАГА. АППАРАТНАЯ. ИНТ. ВЕЧЕР.

РЕЖИССЁР (Задумчиво.)

Всё-таки мой папаша был прав, когда говорил, что русские — они немного блаженные. Не от мира сего.

ОПЕРАТОР

Почему?

РЕЖИССЁР

Даже на этой ярмарке тщеславия они плачут искренне. По-настоящему… Дай лица крупнее! Ещё! Больше!

Оператор «надвигает» камеру, и на одном из мониторов мы видим крупный план — у Мити и у Эли в глазах стоят слёзы.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Позднее я поинтересовался у Элеоноры: готовила ли она речь заранее? По её словам, всё тогда вышло исключительно спонтанно. Чистой воды экспромт. И он же — попадание в десятку. На следующий день все ведущие мировые каналы показали сюжет о том, как русская журналистка поднимает полуторатысячный зал в память о погибшей американской коллеге.

1.73. ПРАГА. ЗАЛ ПРИЁМОВ. ФУРШЕТ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Зал, арендованный для фуршета. Множество нарядных женщин, мужчин. Люди фланируют, выпивают, закусывают, раскланиваются. Всё вокруг — мельтешит, гомонит. Откуда-то льётся живая музыка.

Митя и Элеонора стоят за одним из круглых столиков, на котором сейчас два бокала шампанского, сумочка Эли, а по центру — приз-статуэтка (им вручили одну на двоих). Мимо проходит некий поддатенький журналист-иностранец, узнав наших героев, приветственно вскидывает кулачок, говорит что-то типа «О! Русские! Вы — супер!» Митя в ответ: «Спасибо, дружище! Мы тебя тоже любим!» Журналист идёт дальше, а Элеонора берёт свой бокал.

ЭЛЯ (Улыбнувшись.)

Ну что, выпьем за нас? Суперских?

МИТЯ (С интонацией Мымры.)

Прекрасный тост!

Чокаются, выпивают. Митя смотрит на статуэтку.

МИТЯ

Интересно, за сколько её можно загнать?

ЭЛЯ

Размечтался! По возвращении велено сдать её в «комнату славы».

МИТЯ

Понятно. Понты дороже денег… Если честно, я рассчитывал, что к этой штуковине будет прилагаться чек.

ЭЛЯ

Премия называется Honest journalism. А разве в наше время бывает честная, и чтоб за деньги?

МИТЯ

Хм… Я как-то об этом не…

Митя не успевает докончить фразу, поскольку к их столику подходит тот самый мужчина, который пристально наблюдал за ними в ходе церемонии награждения (далее их беседа ведётся на английском).

МАЙКЛ

Добрый вечер. Извините, я не помешаю?

ЭЛЯ (Улыбается.)

Добрый. Нет-нет, слушаем вас.

Митя молчит, вопросительно смотрит на подошедшего.

МАЙКЛ (С болью.)

Я бы хотел поговорить с вами о Пруденс.

ЭЛЯ (Встрепенувшись.)

Вы тоже знали Дэнс? Вы журналист?

МАЙКЛ (Кивает.)

Знал. Но я не журналист. Боюсь, это вас немного шокирует, но я — сотрудник ЦРУ.

МИТЯ (Обалдело.)

Оп-па! Хм… Лично я по вопросам вербовки принимаю только по утрам и только с похмелья.

ЭЛЯ (Мите, насмешливо.)

Тогда так и говори: ежеутренне. (Внимательно смотрит на мужчину.) А вас, случайно, зовут не Майкл?

МАЙКЛ

Да. Неужели… неужели Пруденс вам обо мне…?

ЭЛЯ

Рассказывала.

МАЙКЛ (Умоляюще.)

Вы не могли бы уделить мне немного времени? Только желательно не здесь. Здесь слишком шумно. Быть может, там? В холле?

ЭЛЯ (Берёт сумочку.)

Ну, хорошо. Пойдёмте.

МИТЯ (Суёт статуэтку в карман.)

Я вас догоню. Только бокалы обновлю.

Эля и Майкл идут на выход, а Митя направляется к официантам, заведующим выпивкой.

1.74. ПРАГА. ЗАЛ ПРИЁМОВ. ХОЛЛ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Для разговора эти трое разместились в холле. Митя и Эля сидят вдвоём на кожаном диванчике. Напротив них, в кресле, — Майкл. Их разделяет маленький стеклянный столик. На нём стоят три стакана с виски, за которыми оперативно смотался Митя. Непростой разговор продолжается.

МАЙКЛ

…Пруденс очень хорошо относилась к России. Кто знает — возможно, в том числе из-за вас двоих. В любом случае, я не мог понять её такую вот странную привязанность.

МИТЯ

А почему странную?

МАЙКЛ

Подавляющее большинство американцев всё-таки относится к России, к Путину скорее негативно. А персонально мне, в силу моей профессии… Э-э… не знаю, как это правильно сформулировать…

ЭЛЯ (Помогает ему.)

Мы поняли, Майкл. Не любить Россию вам положено по долгу службы?

МАЙКЛ

Да. Примерно так. (Отпивает из своего стакана.)

ЭЛЯ

Но вы же не хотите сказать, что именно по этой причине вы с Дэнс и расстались?

МАЙКЛ

О, нет! (Невесело усмехнувшись.) Русские — это так, всего лишь универсальный повод поругаться.

ЭЛЯ

А что тогда? Впрочем, если не хотите, можете не отвечать.

МАЙКЛ (Грустно.)

Дело в том, что я женат.

МИТЯ (Понимающе, русск.)

А! Тогда у матросов больше нет вопросов.

Майкл, не поняв смысла реплики, далее в разговоре сосредотачивается на Элеоноре.

МАЙКЛ

Со временем наши отношения зашли так далеко, что пришла пора как-то определяться. На одной чаше весов оказалась Пруденс, а на другой — жена, дети, карьера, дом… Поверьте, это был мучительный выбор.

ЭЛЯ (Грустно.)

Я верю.

МАЙКЛ

Мы окончательно расстались за пару месяцев до этой, как оказалось, последней её командировки. Причём я считал, что поступил абсолютно правильно. И оставался в этом убеждении вплоть до… до того страшного дня. (Снова пьёт.) Но когда я увидел ваш сюжет, то — как-то внезапно, вдруг — осознал, что совершил ужасную ошибку. Что за своими былыми правильными рассуждениями проморгал, упустил самое главное в своей жизни. (Понуро, после паузы.) И тогда я… всё рассказал жене.

Митя, который в эту секунду делал глоток, среагировал, поперхнувшись.

МИТЯ (Изумлённо.)

Зачем?!

МАЙКЛ

Я обманывал жену с живой Пруденс и не хотел начинать обманывать уже с мёртвой… Мне очень трудно вам это объяснить, но… Я не мог поступить иначе.

МИТЯ (Не без интереса.)

И что жена?

МАЙКЛ

Пытается как-то меня понять. Возможно… (Качает головой.) Нет, не знаю… Но на самом деле это уже неважно.

ЭЛЯ (Сочувственно.)

Почему?

МАЙКЛ (Горько.)

Потому что во всей этой истории самого себя я потерял. И, похоже, навсегда.

ЭЛЯ

Если вас это хоть немного утешит, Майкл, могу сказать, что Дэнс вспоминала о вас.

МАЙКЛ

Правда?

ЭЛЯ

Да. (Далее лжёт.) Она рассказывала, какой вы замечательный человек. И что она по-прежнему любит вас. А ещё — она уважала вас за ваш выбор. Потому что семья, дети — это было для Дэнс святое. Наверное, потому, что у неё самой никогда в жизни не было ни того, ни другого.

Майкл допивает свой стакан и далее заговаривает тихо, отрешённо, словно бы сам с собой.

МАЙКЛ

Я теперь постоянно возвращаюсь в прошлое и думаю о том, какой же я идиот… Я почему-то считал, что у нас, у всех, в запасе огромная куча времени. А значит когда-то, не сейчас — позже, при определённых благоприятных обстоятельствах, в другой обстановке, непременно возникнет шанс, появится возможность переиграть, начать сначала… Люди устроены так, что постоянно забывают про здесь и сейчас… Словом, я совсем упустил из виду самую очевидную из истин.

ЭЛЯ (Осторожно.)

И какую же?

МАЙКЛ

Жизнь порой заканчивается за соседним поворотом.

Последние несколько минут Элеонора не отрывала взгляда от Майкла. Сейчас она очень бледна, стакан в её руке немножечко подрагивает. Майкл встаёт.

МАЙКЛ

Извините, что отнял у вас время. (Виновато.) И, скорее всего, испортил праздничное настроение. Но, поверьте, мне очень нужно было поговорить с вами. С людьми, которые последними видели мою Пруденс живой.

МИТЯ (Невольно уточняет.)

Самым последним был Боб Ли.

МАЙКЛ (Ровно.)

Боб сошёл с ума. Его держат на принудительном лечении в одной из частных клиник Хьюстона.

ЭЛЯ (Вздрогнув.)

О господи!

МАЙКЛ

Ещё раз — извините. Всего доброго.

Майкл быстро уходит. Митя и Элеонора провожают его взглядами, затем какое-то время продолжают сидеть молча.

МИТЯ (Мрачно.)

В части испорченного настроения чёртов цээрушник абсолютно прав. Лично у меня нет никакого желания возвращаться туда.

Митя кивком головы показывает на ведущую в зал дверь, из-за которой приглушённо доносятся звуки музыки.

ЭЛЯ

У меня — тоже… Митя, поехали обратно, в отель?

МИТЯ

Хорошо. (Встаёт.) Побудь здесь, а я схожу разыщу Марека.

ЭЛЯ (Придерживает его за руку.)

Не нужно. Мы возьмём такси.

МИТЯ

Как скажешь…

1.75. ПРАГА. СТАРЫЙ ГОРОД. НАТ. ВЕЧЕР.

По заснеженному, красиво освещённому огнями центру города едет такси.

1.76. ТАКСИ. САЛОН. ИНТ. ВЕЧЕР.

Митя и Элеонора едут на заднем сиденье. Они молчат, каждый сейчас думает о чём-то своём.

1.77. ПРАГА. ОТЕЛЬ. ЭТАЖ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Распахиваются створки лифта, из него выходят Митя и Элеонора (Митя несёт на согнутой руке её шубку и свою куртку). Они идут длинным коридором, останавливаются у двери номера, в котором поселилась Элеонора.

МИТЯ

Ну, спокойной ночи, госпожа Helen Rozoff. (Усмехнувшись.) Вот ведь уроды, даже имя правильно огласить не смогли… Встретимся в 8:30, за завтраком?

ЭЛЯ (Качает головой.)

Нет.

На лице Мити — удивление. Тем временем Элеонора достаёт из сумочки ключ, открывает дверь.

ЭЛЯ

Заходи.

Митя послушно зашагивает в номер. Следом — Эля, закрывая за собой дверь.

1.78. ПРАГА. ОТЕЛЬ. НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ГОСТИНАЯ. ИНТ. ВЕЧЕР.

У Элеоноры шикарный, двухкомнатный номер. Так что Митя, войдя, восхищённо осматривается.

МИТЯ

Налоговый инспектор, кыш! Красиво жить не запретишь!

ЭЛЯ (В тон.)

А как ты хотел? Лопни, но держи фасон. Шкаф для верхней одежды — там!

Пока Митя вешает куртку и шубу, Элеонора первым делом проходит к музыкальному центру, включает, сканирует радиоэфир, остановив свой выбор на какой-то тихой джазовой музыке.

ЭЛЯ

С некоторых пор я не переношу тишины. Когда остаюсь одна — даже сплю с включённым радио.

Элеонора падает в кресло, снимает туфли на высоченном каблуке и с наслаждением вытягивает уставшие ноги.

ЭЛЯ

Выпьешь чего-нибудь?

МИТЯ

Угостишь — выпью.

ЭЛЯ (Указывает на бар.)

Себе выбери сам. А мне — красного сухого. Только немного.

Митя исполняет приказание. Один бокал он протягивает Элеоноре, а со своим садится на пол, на ковёр, возле её ног, на которые заставляет себя не смотреть — слишком уж манкие и родные.

МИТЯ

За что пьём?

ЭЛЯ (Грустно.)

Перефразируя Майкла — за «здесь и сейчас»!

МИТЯ

Принимается.

Они чокаются, выпивают сразу, до дна, после чего Элеонора, решившись, порывисто встаёт с кресла.

ЭЛЯ

Я — в душ. А ты — раздевайся.

МИТЯ (Вставая с пола, обалдело.)

Не понял?

ЭЛЯ (Усмехнувшись.)

Тебе очень идёт смокинг, Митя. Но, к сожалению, ты совершенно не умеешь его носить.

Митя в ступоре, так что и такого намёка не понимает.

ЭЛЯ (Вздохнув.)

О господи! (Обнимает его за шею и страстно целует.) А так? Понятно?!

МИТЯ (Притягивая её к себе.)

Теперь, кажется, да.

ЭЛЯ (Высвобождаясь из объятий.)

Ну, наконец-то.

Элеонора убегает в ванную комнату, оставляя дверь открытой. Вскоре слышится шум воды. Митя, переварив происходящее, снимает смокинг, жилет, рубашку.

ГОЛОС ЭЛИ (ЗК)

Иди сюда!

1.79. ПРАГА. ОТЕЛЬ. НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ДУШ. ИНТ. ВЕЧЕР.

Глазами Мити мы видим, что платье, нижнее бельё небрежно брошены на кафельный пол. А сама Элеонора — голая, желанная — стоит под струями воды.

ЭЛЯ

Мужчина, очнитесь! Вы очарованы!.. Залезай ко мне… Твою мать, Митя! Да снимай скорее свои чёртовы брюки!.. Иначе я сейчас вылезу и сама тебя изнасилую!

1.80. ПРАГА. ОТЕЛЬ. НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. СПАЛЬНЯ. ИНТ. УТРО.

Утро. Митя и Элеонора, обнявшись, спят, утомлённые постельными баталиями первой половины ночи. В соседней комнате по-прежнему негромко звучит радиомузыка из оставленного не выключенным музыкального центра. Митю вырывает из сна писк мобильника, сигнализирующего о прилетевшей эсэмэске. Он нехотя открывает глаза, не поворачивая головы нашаривает на прикроватной тумбочке телефон, роняя при этом на пол ночник. От этого грохота пробуждается и Элеонора.

ЭЛЯ (Не открывая глаз.)

Что это было?

МИТЯ (Виновато.)

Это мне эсэмэска прилетела.

ЭЛЯ

А более тихого сигнала оповещения у тебя в телефоне нет?

МИТЯ

Извини, не хотел тебя разбудить. (Смотрит на дисплей.) От Ольги. (Зачитывает вслух.) «Па! Я посмотрела. Ты был неотразим, а на пару с Элеонорой вы и вовсе смотрелись суперически. Не удивлюсь, если маман всю ночь пила валерьянку».

ЭЛЯ (Открыв глаза.)

Твоя дочь не просто красавица, но и умница… Сколько времени?

МИТЯ

Половина девятого. Пора шлёпать на завтрак.

ЭЛЯ (Блаженно потягиваясь.)

Не хочу. Вернее — не могу.

МИТЯ

Я тоже. Но подвосстановить жизненные силы было бы неплохо. Учитывая, в каком количестве ты их из меня этой ночью высосала.

ЭЛЯ (Как бы невинно.)

А разве оральный секс у нас тоже был?

МИТЯ (Как бы возмущённо.)

Элеонора Сергеевна! Как вы можете?! Такие вещи! Вслух! Фу!

ЭЛЯ (Игриво.)

А я ещё и не такие вещи. Могу.

Элеонора выбирается из-под одеяла, будучи абсолютно нагой, поднимает с пола халатик и облачается в него.

ЭЛЯ

Ладно, зануда. Так и быть. Пойду закажу завтрак в номер.

Элеонора проходит из спальни в холл. Митя слышит, как она набирает номер по телефону и обращается по-английски:

ГОЛОС ЭЛИ (ЗК)

Доброе утро. Будьте любезны: завтрак в номер 416… Да… Континентальный. И, пожалуйста, на две персоны… Спасибо.

Пару секунд спустя некая мелодия начинает звучать громче — это Элеонора, положив трубку, прибавила звук.

МИТЯ

Умоляю! Только не эту тему! Сделай, пожалуйста, потише!

Звук становится тише, Элеонора возвращается в спальню.

ЭЛЯ (Удивлённо.)

А что такое?

МИТЯ

У меня с этой песней связаны… негативные воспоминания.

ЭЛЯ (Заинтригованно.)

Ух ты! (Подсаживается на краешек кровати.) Расскажи?

МИТЯ

Не хочу.

ЭЛЯ

Ну, Митю-уша… (Суёт руку под одеяло, начинает его поглаживать.) Ну, хороший мой… Ну, расскажи?..

МИТЯ (Сдаётся.)

Ладно. Было это году эдак в 1997-м. Короче, тебя тогда ещё на свете не было.

ЭЛЯ (Хмыкнув.)

Мерси за комплимент.

МИТЯ

Я тогда впервые по работе попал в Штаты, в Индианаполис. И кор мой, Митька Кончаловский, тоже. Вот он мне как-то и говорит: «А пойдем посмотрим настоящий американский стриптиз?» Я отвечаю — ну пойдём.

ЭЛЯ (Фыркнув.)

Кто бы сомневался.

МИТЯ

Расспросили мы местных, где у них это дело и как добраться, взяли такси и покатили за город, в клуб… Приехали, заходим. Огромный зал и не менее огромное количество женщин, расхаживающих в трусах, чулках и туфлях на шпильке. Усадили нас за столик, принесли дринки. Потягиваем, осматриваемся. Тут появляется девица с внушительным бюстом и приветливо интересуется у меня: «Сэр, хотите, чтобы я для вас потанцевала?»

ЭЛЯ (Подхватывает.)

А наш Митюша, хоть пузыри и пускает, но всё равно отвечает гордо: «Руссо журналисто! Облико морале!»

МИТЯ

Нет. Наш Митюша, как дурак, отвечает: «Да. Наверное, хочу». Она мне: «Тогда суньте мне в чулок 20 долларов». Ну, сунул я бумажку куда велено.

ЭЛЯ

20 баксов за потанцевать? Да вы, батенька, гусар!

МИТЯ

Если ты постоянно будешь меня перебивать, не стану дальше рассказывать!

ЭЛЯ

Всё! Молчу!

МИТЯ

Тут невесть откуда появляется шкафообразный амбал и командует мне: «Сэр, заведите руки за спинку кресла». Я ему: «На хрена?» Он: «Я должен контролировать ваши руки. Чтобы вы их не распускали».

ЭЛЯ (Хохочет.)

Ой, не могу!

МИТЯ

Во-во. С Митькой точно такая же истерика приключилась. А мне не до смеха! Потому как идиотская ситуация. Ладно, убираю руки. Девица начинает танцевать, а потом вдруг садится на меня верхом и принимается шлепать своим бюстом по щекам. Митька хохочет, как гиппопотам, а я пытаюсь как-то уворачиваться. Неудобно, неловко от такого, блин, зоопарка…

ЭЛЯ (Смеётся.)

Да уж!

МИТЯ

Короче, всё это дело продолжалось минуты две. Потом девка с амбалом ушли, и я говорю: «Всё, Митька, хорош! Будем считать, что на стриптиз сходили». И мы поехали обратно, в гостиницу… И вот с тех пор я больше ни разу стриптиза не видел. Совсем. Никогда.

Элеонора начинает гладить Митю по голове, как ребёнка.

ЭЛЯ

Мой мальчик! У мальчика запущенная психотравма. (Далее — с интонацией миссис Бэрримор из «Собаки Баскервилей».) Сейчас Элеонора Сергеевна всё сделает. Мальчик поправится, станет большим, здоровым и красивым…

После этих слов Элеонора срывается в комнату, чтобы снова прибавить громкость, а затем, возвратившись в спальню, начинает весьма профессионально «играть в стриптиз». Зрелище, надо сказать, завораживающее. Митя очень быстро заводится, но, увы, до кульминации дело не доходит, поскольку в этот момент деликатно стучатся в дверь.

ЭЛЯ

Уважаемые зрители, по техническим причинам мы вынуждены прервать нашу трансляцию.

МИТЯ

Нет! Не смей! В жопу — завтрак!.. Да что ж такое-то?! Обломинго хуже, чем в Пиндосии!.. Эля! Это геноцид! Да даже в гестапо так не…

ЭЛЯ (Как бы назидательно.)

Первое слово дороже второго. Считайте, Дмитрий Андреевич, вы сами себя наказали.

Элеонора запахивает халатик поплотнее, затягивает кушачок и выходит из спальни. А Митя блаженно откидывается на подушки и широко улыбается. Сейчас он в состоянии эйфории. Он исключительно счастлив.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

После завтрака Элеонора спустилась на ресепшен и доплатила за услугу «поздний выезд». Мы перенесли к ней в номер мою сумку и отправились гулять по Праге…

1.81. ПРАГА. ОТЕЛЬ. НОМЕР ЭЛЕОНОРЫ. ГОСТИНАЯ. ИНТ. УТРО.

Митя и Элеонора в прихожей номера. Они уже почти одеты на выход. Митя помогает Эле облачиться в шубку, но — какое-то неосторожное касание, прикосновение с чьей-то стороны, и вот уже, вспыхнув спичкой, на этих двоих накатывает очередная волна плотской страсти. И они, прямо здесь, начинают судорожно рвать друг с друга одежды…

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Ну… Скажем так… Некоторое время спустя… отправились…

1.82. ЗИМНЯЯ ПРАГА. НАТ. ДЕНЬ.

И снова, как и в эпизоде 1.58, сменяют друг друга величавые, красивые виды заснеженной,

рождественско-нарядной, праздничной Праги. Только теперь на фоне всех этих красот — Митя вдвоём с Элеонорой, которые ведут себя как юные влюблённые: то идут, держась за руки, то дурачатся, то играют в снежки, то целуются в укромных местах, а то и вовсе на людях, не замечая никого вокруг…

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

После возвращения из Дамаска я возненавидел своё почти физическое ощущение зависимости от чувств к Элеоноре. И поклялся поставить крест на всём, что связано с любовью, как со всепоглощающим собственничеством, так и с долгоиграющей эмоцией. Больно обжёгшийся, отныне я не хотел ни того, ни другого… Ну да… Кого и когда спасали клятвы? Вторая волна фронтовой любви, накрывшая нас в последние сутки пребывания в Праге, оказалась даже мощнее первой. Так что домой мы возвращались совершенно другими людьми…

1.83. САМОЛЁТ. БИЗНЕС-КЛАСС. ИНТ. ВЕЧЕР.

Наши герои возвращаются в Москву. В салоне бизнес-класса — приглушённый свет. Вымотавшаяся от бурных событий последних суток Элеонора спит, уютно устроившись у Мити на плече, при этом он одной рукой приобнимает её.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

…Теперь уже не только Эля, но и я стыдился посмотреть в глаза господина Розова. По счастью, Юрий Ильич не смог не только проводить, но и встретить супругу, прислав за ней в Шереметьево машину. А уже следующим вечером семейство Розовых улетело в Швейцарию — проводить зимние каникулы в собственном доме, где-то в Альпах.

1.84. МОСКВА. КВАРТИРА МИТИ. КУХНЯ. ИНТ. НОЧЬ.

Новогодняя ночь. Стоящий на кухне маленький телевизор транслирует праздничное шоу. Митя (он в новом свитере) сидит за скромным холостяцким столом, открывает бутылку шампанского. На столе, помимо прочего, планшет, на котором сейчас выведена фотография — улыбающаяся, счастливая Элеонора на фоне некоего пражского пейзажа.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Я же встречал Новый год в гордом одиночестве. Так вышло, что в этот раз я получил к празднику всего два подарка, и оба — от Элеоноры. Это были: свитер, который она успела прикупить в Праге и вручила мне в виде свёртка в самолёте, взяв слово распаковать его в новогоднюю ночь. И — прилетевшая за пять минут до обращения президента эсэмэска. Слишком интимная, чтобы оглашать её вслух.

Телевизионное музыкальное шоу прерывается записью новогоднего обращения президента. Митя стреляет пробкой, наливает себе шампанское, чокается с изображением Элеоноры.

МИТЯ

Ну что, боевая подруга, самое время проводить старый год?! К слову, не самый плохой год в моей жизни. А всё благодаря тебе!

Митя выпивает, с нежностью смотрит на фотографию. А в телевизоре продолжает вещать с экрана президент.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Третий подарок подвалил с небольшим опозданием. Когда я вышел на работу, Кул снова вызвал меня и показал копию официального Указа о награждении, в солидном, многостраничном списке которого оказались и наши, с Элей, фамилии. А потом с придыханием поведал о том, что мы с ней включены в число тех избранных, кому награды Президент вручит лично. В Кремле.

На экране бьют куранты, звучит гимн. За окном, во дворе начинают взлетать-взрываться первые петарды и фейерверки.

ГОЛОС МИТИ (ЗК)

Вот только… Как наставлял старик Вергилий: «Бойтесь данайцев, дары приносящих!»

1.85. МОСКВА. КРЕМЛЬ. ПЕРВЫЙ КОРПУС. ЕКАТЕРИНИНСКИЙ ЗАЛ. ИНТ. ДЕНЬ.

Церемония вручения президентом Путиным государственных наград Российской Федерации и документов о присвоении почётных званий выдающимся россиянам и ряду иностранных граждан.

Панорамный пробег по убранству зала с дальнейшим сосредоточением на сидящих в зале (в первых рядах — лауреаты, включая Митю и Элю, далее — почётные гости, среди которых Юрий Розов и Кул). Всё это дело сопровождается закадровым голосом президента, который традиционно открывает церемонию своей краткой речью.

ГОЛОС ПУТИНА (ЗК)

Сегодня в этом прекрасном зале Кремля на торжественной церемонии вручения государственных наград собрались те, кто посвятил России свои яркие победы, те, кто принёс ей славу и уважение. Сердечно приветствую всех вас!..

1.86. МОСКВА. КАФЕ. ИНТ. ВЕЧЕР.

В зале кафешки за одним из столиков сидят Ольга и Глеб. Они едят какой-то фаст-фуд, перед ними — планшет, по которому они смотрят онлайн-трансляцию церемонии.

ГЛЕБ

А это он кого сейчас награждает?

ОЛЬГА

Ну ты даёшь?! Это же Галина Волчек!

ГЛЕБ

Да? А она кто?

ОЛЬГА (Возмущённо.)

Ты что, с дуба рухнул? Великий режиссёр. Живой классик советского театра и кино!

ГЛЕБ (Пожимая плечами.)

А я советское кино не смотр�

Серия «Бандитский Петербург»

© Андрей Константинов, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

От автора

Помните анекдот: в Париже внучка подходит к бабушке и спрашивает: «Бабуля, что такое любовь?» Бабушка – типичная такая, породистая парижанка отвечает ей: «Любовь, деточка, – это то, что придумали русские, чтобы не платить денег».

В этом анекдоте зафиксирована наша особая национальная гордость: мол-де, одни только мы и умеем любить по-настоящему. Якобы это все от широты русской души. Которая, если уж полюбит, то обязательно: дым, гром, прах и пепел; не за что-то, не вопреки, а просто так. Лично я не разделяю подобного представления и считаю, что любить «по-настоящему» умеют все народы. Ну, почти не разделяю…

В предлагаемой читателям истории мне захотелось рассказать об одной из, скажем так, разновидностей любви. Называется она «любовь фронтовая». В отличие от рядового обывателя, слыхом о ней не слыхавшего, фронтовая любовь известна почти каждому опытному журналисту, побывавшему в горячих точках либо работавшему в связанных с риском командировках. Вот только журналисты не очень любят распространяться на эту тему, потому что даже сам такой рассказ считается дурной приметой: помянешь нечистого, он и объявится. Так что истории о фронтовой любви чаще всего передаются шепотком, на ушко. И с обязательным сплевыванием через плечо в финале.

Фронтовая любовь – явление интернациональное, но внутрикорпоративное. Это вспышка страсти не по отношению к местным парням и девчонкам, а любовь, завязывающаяся у коллег по цеху. Между людьми, которые оказались в сложных условиях и прекрасно отдают себе отчет в том, что каждую минуту ситуация может измениться до совсем плохой. Вплоть до увечья или гибели. На фоне зашкаливающего адреналина, общего напряжения атмосферы и, одновременно, профессионального азарта, людей порой буквально швыряет друг к другу. Тогда-то и начинается фронтовая любовь, помогающая этим двоим «согреться». Причем накрыть может кого угодно. Даже людей из разных стран, говорящих на разных языках и стоящих на разных идеологических позициях.

Однажды мне довелось увидеть, как такая любовь заварилась между нашим телевизионщиком и журналисткой-немкой. Она почему-то не говорила по-английски, а наш парень английским как раз владел, но совершенно не знал немецкого. Отправляясь на свидание, он попросил нас подкинуть ему какие-то немецкие слова и фразочки. И мы, глумясь, снабдили его важными любовными репликами, навроде: «хальт», «нихт шиссен»», «аусвайс», «ферфлюхте партизанен»… Самое интересное, что и с таким филологическим багажом у парня все получилось. Мы же окрестили его барышню «Гансом», так и не узнав, как немку звали на самом деле…

Фронтовая любовь – любовь обреченная. Она никогда и ни во что не развивается. Но само чувство в момент наивысшего развития столь остро и пряно, что многие, его испытавшие, подсаживаются на фронтовую любовь как на наркотик. Порой это становится одной из причин, по которым человек снова возвращается к работе в горячих точках. В тайной надежде еще раз встретить Её. И даже не знаешь – жалеть ли несчастных за то, что фронтовая любовь обожгла, чуть не сожгла их. Или, наоборот, завидовать. За их недолгие дни настоящего, невероятного счастья.

Андрей Константинов

P. S: Поскольку рассказываемая история разворачивается в декорациях наших дней, считаю необходимым заранее оговорить, что любые совпадения с имевшими место реальными событиями случайны, а расхождения, напротив, закономерны. Сходство главных героев с кем-либо из людей, ныне живущих, также является случайным, а эпизодически появляющиеся в повествовании «исторические» персонажи носят собственные «исторические» имена.

Часть первая

Фронт

Глава первая

Я потом детально пытался разобраться, почему нас с Элеонорой в эту командировку направили. Ведь все знали, что мы сильно не ладим. И по всему выходит, случайно оно так получилось. Руководству действительно просто некого было отправить на эту чёртову международную конференцию, кроме нас…

С тех пор как государство повело борьбу за поголовное здоровье нации, останкинские курильщики оказались беспощадно выдавлены из коридоров телецентра. Конечно, в идеале с ними следовало поступить как с американскими индейцами: загнать в резервации и выдать зараженные оспой одеяла, чтобы они побыстрее все и окочурились. Но так как в среде упертых адептов нездорового образа жизни имелись признанные акулы пера и профи телевизионного дела, подыскать достойную замену которым непросто, руководству пришлось пойти на компромисс и оборудовать неподалеку от центрального входа курилку. То есть поставить две уличные скамейки и поместить промеж них урну-пепельницу. А поскольку, так оно исторически сложилось, дымящаяся сигарета считается атрибутом творческого процесса, надо ли говорить, что свято место никогда не пустовало? Причем – ни днем ни ночью. Ведь ТВ – оно, как и Большой Брат, никогда не спит…

Вот и этим июльским утром на одной из курительных скамеек, вальяжно раскинувшись, в прямом смысле коптил небо местный старожил, новостной оператор Дмитрий Андреевич Образцов. В миру, невзирая на свои без малого пятьдесят, – Митя, а то и вовсе – Митюша. Вокруг Мити почтительным кружком сгрудилась охочая до баек зубра журналистики телемолодежь. А уж этих самых баек в его арсенале было – как у дурака фантиков.

Резким быстрым шагом мимо курилки в направлении центрального входа прошествовала красивая, очень стильно и очень дорого одетая женщина лет под сорок. Она предпочла демонстративно не заметить Митю, хотя Образцов столь же демонстративно ее поприветствовал, бойко вскочив и стянув с головы военно-полевую панаму.

– Элеонора Сергеевна! Радость-то какая! Одна и без охраны!

Распознав в тоне ёрничество, женщина молча прикусила нижнюю губу и невольно ускорила шаг. Митя же возвратил панаму на прежнее место, сел и назидательно обратился к молодёжи:

– Вот вам, мальчики и девочки, наглядный пример успешной карьеры. Как говорится, упорство и труд… Из сопливой стажёрки в замгендиры федерального канала. Это… Это ж понимать надо! – докончил он с интонацией старшины Васкова [1].

– А вот я слышала…

– А если кто политически незрелый, – грозно осадил худосочную очкастенькую стажёрку Митя, – начнет клеветать на руководство и распускать грязные сплетни про супруга Элеоноры Сергеевны, между прочим, одного из богатейших людей нашей страны, то мы дадим немедленный и жёсткий отпор! Не позволим глумиться над нашим прошлым, нашими, можно сказать, живыми символами. В 37-м вас бы за такие разговоры… Сталина на вас нет!

В следующую секунду к телецентру подъехало такси и из него выбрался мужчина – ровесник Мити, неплохо знакомый в лицо даже и молодой поросли. Это был собственной персоной Павел Бобков, звезда телеканала «Снег», которого в Останкино величали шутливым прозвищем «Медвежонок». В нем действительно было что-то от хитрого прощелыги-медвежонка, однако кличку свою Бобков получил не за внешнее сходство, а за… Впрочем, не будем забегать вперед.

– Мальчики и девочки! Спешите видеть: а вот вам пример противоположный! Пример безвозвратно погубленной карьеры некогда талантливого журналиста в тоталитарной России… Как дела, жертва гомофобии?

– Пошёл в жопу, Митя! – вынужденно притормозив, огрызнулся рупор оппозиции, и молодёжь с интересом приготовилась следить за намечающейся словесной пикировкой двух «стариков».

– Медвежоночек, не заводись. Я тебя сто лет не видел.

– И ещё бы сто не увидел! Сидите тут, окопались… Министерство пропаганды и лжи!

– А чего тады припёрси? Сидел бы у себя, на «Снеге», да и порошил? Дожидаючись, пока от собственного бесконечного злодейства загнется кровавый Мордор.

– И сидел бы! У меня, Митя, работы по горло. Мне, в отличие от тебя, некогда молодым байки травить: про старые добрые времена, про журналистское братство да фронтовую любовь… Мы – работаем! Хоть кто-то должен в этой стране людям правду говорить?!

– Ясен пень! Потому и интересуюсь: чего припёрся-то? Не дай бог, без тебя правда загнется. Как мы тогда, сирые, без вас обоих?

Понимая, что гонять мяч на словесном поле, где Митя всё равно его переиграет, смысла нет, да и времени жалко, Бобков вздохнул и сменил интонацию:

– Да мне выписку из бухгалтерии забрать. Для своих. А ваши, блин, уперлись рогом – по электронке нельзя, только лично и с паспортом. Прикинь, щас паспорт проверять станут, фотку с рожей сличать. Страна вахтёров! Вот хоть чуток власти есть – так на этот чуток тебя и нагнем.

– Да ладно тебе… Как старушка брюзжишь.

– Это я – старушка? – захлебнулся возмущением задетый за живое Медвежонок. – Да ты себя когда последний раз в зеркало видел? Сидит тут, как дедушка Ленин, с пионэрами. Между прочим, противоестественная тяга к молоденьким – признак подступающей старости!

Стремительно, чтобы не дать оппоненту успеть ответить, Бобков оставил курилку справа по борту и взял курс на стеклянную дверь. Ту самую, историческую. Которую, согласно демократическим апокрифам, в начале октября 1993-го пыталась штурмовать кучка макашовцев. И за отстояние которой наиболее ретивые милиционеры и вованы[2] получили из рук Самого («дипломатия, панимаешь!») [3] свежеизготовленные медали «Защитнику Останкино» с девизом «Надежность и решительность».

– Чья бы корова про тяги противоестественные мычала… – хмыкнул вослед ретировавшемуся Медвежонку Митя. И те из молодых, кто поняли, о чём он, расхохотались.

– Между прочим, все эти ужасы, что Паша по всему свету рассказывает: дескать, вольный, свободный гей стал жертвой дремучей русской гомофобии – это, к чести нашего канала, не так. На деле всё много хуже было. Вернее – смешнее.

– А как? – загалдела молодежь. – Дмитрий Андреевич, расскажите! А?

И это был не тот случай, когда Митю требовалось долго и нудно упрашивать. Опять же настроение у него сегодня было соответствующее, на лирический лад настроенное.

– То, что Пашка – из этих, знали все. Он ведь буквально ко всем в штаны лез. И разговоры заводил. Достал, короче. Но журналист – действительно классный. Был. Пока башкой не поехал, на либерасячьих ценностях… Долго терпели его приколы. А он еще и, до кучи, бухать любил. И бухал серьезно. И вот однажды по-пьяни, тыкая пальчиком в телефон, перепутал номер своего любовника и нашего Генерального. Причём в четыре утра. И когда Кул спросонья сказал «Алё», Паша в ответ простонал: «Медвежоночек мой!» Вот его с тех пор и кличут Медвежонком.

– И чего Кул? – отсмеявшись, поинтересовалась аудитория.

– А Кул на планёрке сказал: «Дело не в том, что пидор, а в том, что – охуевший пидор. А это – беспредел. А беспредел – он, как и фашизм, не пройдёт». И Медвежонка репрессировали. Так он попал на канал «Снег», там таких много.

– Дмитрий Андреевич! – снова выперлась на первую линию очкастенькая. – А что за байку он упомянул? Ну, про эту… про фронтовую любовь?

– А это, дитя моё, скорее не байка – легенда. – Митя полез в карман за новой сигаретой. – Точнее – быль напополам с легендой. В общем, это как болезнь такая…

* * *

А красивая, на пять звёзд упакованная женщина – та самая, что без охраны, стояла у окна в кабинете у Генерального и с высоты третьего этажа с непонятным раздражением наблюдала за тем, как на улице Митя продолжал впаривать молодым…

Женщин на телевидении работает много – это факт. Также как факт и то, что оставаться женщиной на телевидении непросто, а зачастую – просто невозможно. Отсюда вопрос: а на фига они туда идут? Попробуем сформулировать.

Одни идут за карьерой и славой. Телевидение магнитом притягивает барышень амбициозных, честолюбивых, ставящих во главу угла не воспетое Татьяной Овсиенко женское счастье, а признание и личный успех. За имя и репутацию они согласны вкалывать денно и нощно, сознательно идя на риск со временем приобрести сугубо мужские повадки и черты характера. При благоприятном стечении обстоятельств самые энергичные и напористые добиваются желаемого, но оборотной стороной медали становится неустроенность личной жизни. Все из себя такие самостоятельные, умные и успешные, они пугают неуверенных в себе мужчин, которых в нашем мире становится все больше. Равно как вызывают раздражение у зависимых, глупых и менее удачливых женщин, которых – еще больше.

Другие, напротив, вступают на телестезю, рассчитывая на свое женское начало. Они не обязательно внешне эффектны, но зато умело и расчётливо обаятельны. Таких особ телевизионный мир влечёт не столько престижностью, зачастую мнимой, сколько возможностью покрасоваться на экране. А не получилось попасть непосредственно в «ящик» – не беда. Всегда остается шанс оказаться в центре мужского внимания по другую, рядовому зрителю невидимую сторону телевизионного Зазеркалья. Ведь хоть и много женщин работает на телевидении, но мужиков – еще больше. И среди них встречаются весьма завидные экземпляры. Как то: брутальные операторы, циничные репортеры, манерные журналисты, модные ведущие, интеллектуальные редакторы, гламурные менеджеры, состоятельные продюсеры… Каравай-каравай, кого хочешь выбирай.

Еще есть на телике, и их немало, и те представительницы прекрасного пола, что попали сюда волей случая. Вроде как особо не рвались и не стремились, но так получилось. Свою работу они воспринимают именно как работу, а не как акт ежедневного творческого горения или самолюбования. Такие женщины – самые настоящие рабочие лошадки: ответственны, неамбициозны, почти чужды интриганства и капризов. Трудятся они на совесть, но исключительно более-менее стабильной зарплаты ради. А потому удовлетворения от своего труда не испытывают. И если подвернется шанс сменить род деятельности, покинут телевидение без всякого сожаления…

Но вот персонально Элеонора Сергеевна Розова проходила по типу смешанному. Таким, как она, теледамам жаждалось и славы, и женского счастья одновременно. Но «жаждать» еще не означает «состояться» – лишь единицам удается совместить несовместимое. И госпожа Розова как раз была такой вот экзотической единицей. С одной стороны – головокружительный карьерный рост: от теледевчушки на побегушках до заместителя гендиректора федерального канала. С другой – любящий муж, двое детей, трехэтажная квартира в центре Москвы, загородный дом в Подмосковье и уютная вилла в Швейцарских Альпах. Да, кстати, «а кто у нас муж?» Ну, если судить не по гамбургскому, а по банковскому счету – однозначно, волшебник…

– …Ты, если хочешь, кури. У меня в кабинете всё ещё можно, – великодушно предложил сидящий за столом-аэродромом Генеральный. Он же – Кул.

Несмотря на полусумрачное освещение Генеральный был в тёмных очках, а прислоненная к вешалке у двери белая трость красноречиво поясняла, что очки – не понты, а печальная жизненная необходимость.

– Если только с вами, Александр Михайлович, за компанию?

– А я, Эля, уже и сигарету почти не вижу. Не поверишь, оказывается, когда не видишь, как она тлеет, как пепел на кончике собирается, – и курить-то не шибко хочется. Такая вот… позитивная сторона слепоты.

– Да я тоже почти бросила. Муж постоянно ворчит. И дети подросли, начинают вопросы задавать.

Тем не менее Элеонора достала из сумочки пачку дамских сигарет и забрала со стола массивную пепельницу. Кул молчаливо выждал, пока она сделает пару-тройку затяжек, и лишь тогда приступил к главному. Вкрадчиво, издалека заходя:

– Эля! Давай еще раз? Спокойно, без сердца?

– А я спокойна. Я спокойна, как ёжик в спячке. Заметьте, лично я никаких договоренностей не нарушала. Вы же сами меня от новостей отодвинули? Сказали, так оно лучше будет. Так?

Генеральный вскинул руку словно бы в защитном жесте:

– Так ведь иначе тебя на эту должность не заманить было! Верно?

– Ну, допустим.

– Во-от! Теперь побудешь немного замом по спецпроектам, обомнёшь, так сказать, новые погоны, и…

– И? И что потом, Александр Михайлович?

Устало вздохнув, Генеральный снял тёмные очки, протёр красные глаза и невидяще уставился на подчинённую:

– Мне скоро уйти придётся. Совсем скоро. Я уже с собачкой хожу. И с тросточкой. А где это видано, чтобы телеканалом слепой руководил? – Кул саркастически усмехнулся. – Ещё политическую близорукость пришьют… И надо, чтоб, когда руководство новое придет, твои позиции сильными были. Чтоб не съели тебя… Это – сложные шахматы, ты пока в них не очень. Но вот я на случайные ходы права не имею.

– И, конечно, для этих ваших шахматных комбинаций ну просто необходимо, чтобы я снова, как журналюшка-полевушка, взяла микрофон в зубы и сгоняла в Сирию? – Элеонора нервно загасила сигарету в пепельнице. – Да ещё и с вашим ненаглядным Митей.

И далее издевательски скопировала интонацию Генерального:

– С Митю-шей.

Получилось похоже. Так, что Кул обиженно нахмурил брови.

– Во-первых, просто некого послать. Вот честное слово. Была бы зима, а сейчас лето, все старички в отпуска разбежались. Да и конференция эта, будь она неладна, неожиданно на голову свалилась. Мне в Администрации рассказали, что она толком даже не прорабатывалась, всё на экспромте. Ещё и секретились до последнего, обстановка-то там, сама понимаешь. И всё, и вот! А из оставшихся – у кого паспорта нету, у кого – опыта. Сплошь гитлерюгенд какой-то, с ними много не навоюешь. И потом… – Кул заговорщицки понизил голос. – Апэшный [4] куратор намекнул, что Верховный будет рад тебя видеть. По старой, так сказать…

– Ну конечно! Владимир Владимирович так и распорядился: чтоб непременно была Элеонора Розова, в девичестве Соколовская, ибо только она одна способна мой взор ублажить. Делать ему нечего!

– Эля, ты перегибаешь. И вообще – не злоупотребляй моей добротой! Надеюсь, ты не думаешь, что я тебе тут байки про президентскую Администрацию сочиняю? С целью произвести впечатление на молоденькую журналистку?

Элеонора поняла, что и впрямь переборщила.

– Простите, Александр Михайлович. В части «молоденькой» комплимент, конечно, сомнительный, но… Можно тогда хотя бы не с вашим Митенькой?

– А нельзя! Вот нельзя, и всё! По тем же причинам. Некого. И так и сяк крутили. Ваши… хм… сильные взаимные чувства – не секрет ни для кого. Кстати, когда вы в последний раз вместе работали?

– В Ираке.

– Ох ты ж! А лет-то сколько прошло с той поры! И чего вы там не поделили? Вернулись, помню, как кошка с собакой. Что тогда случилось-то?

– Ничего, – показно-равнодушно пожала плечами Элеонора. – Просто не люблю жлобов и алкоголиков.

– А может, оттого что ничего не, и?..

– Александр Михайлович!

– Всё-всё… Молчу… Митюша, конечно, выпивает больше нормы. Но насчет жлобства – нет, никогда не слышал.

– Это в вас мужская солидарность говорит.

– Возможно. Только вопрос, к сожалению, закрыт. Да там и всех делов-то на три дня: прилетели-улетели. Тебе с Митей там детей не крестить. Тем более, полетите в разных салонах. Тебе ж наверняка муж бизнес купит?

– Вот именно! Муж! А мог бы и родной канал!

– Мог бы. Но родной канал, как тебе известно, в режиме жёсткой экономии. И если съемочные группы у нас начнут летать бизнес-классом…

– Но я же – замгенерального?

– Да, но в Дамаск-то ты летишь как спецкор! – мгновенно, с реакцией теннисиста, парировал Генеральный.

В кабинет без стука, по-свойски, вошла секретарша.

– Александр Михайлович! Там, в приёмной, Медве… Ой, простите, Паша Бобков. Ему в бухгалтерии выписку не дают, говорят, требуется ваше разрешение… Он сказал, не уйдёт, пока вы не распорядитесь.

– Ничего, Катюша, пусть посидит, попреет, – отмахнулся Кул. – Ему полезно. Я ему, пидору, устрою гомофобию на нашем канале.

Элеонора и секретарша дружно фыркнули, какое-то время пытались сдерживаться, но затем, не выдержав, принялись хохотать в голос…

* * *

Я собирался лететь в хорошо знакомые места. Первый раз в Сирию я попал ещё в середине 90-х. Та командировка была стрёмной: мы заезжали в страну через Ливан, через долину Бекаа, и насмотрелись всякого…

За последние три года на Земле Шама (так сами сирийцы называют свою родину) я побывал раз десять и разных чудес войны наснимал там много. Очень много…

Вечером Образцов собирался в путь-дороженьку. Вернее так: сам он полулежал на диване, а его командировочную сумку со знанием дела сноровисто паковала 16-летняя дщерь Ольга. С высоты – не положения, но дивана – Митя наблюдал за дочерью и во взгляде его читался немой риторический вопрос: «Господи, Ольга! И когда ты успела такой взрослой стать?!»

Однако вслух он произнес совсем другое:

– Детёныш! Это становится недоброй традицией. Как только я в поездку – «пап, я пока поживу у тебя?» Ты что, мальчика своего сюда водишь?

Ольга прекратила хлопотать и с укоризной посмотрела на отца:

– Папа!!

– Что? – максимально невинно уточнил Митя.

– Я НЕ ВОЖУ к тебе мальчиков!

– Господи, неужели девочку?

– Пап!!!

– А что «пап»? Сейчас это модно.

– Я не вожу к тебе девочек. Я – натуралка! А девочек сюда водишь ты. И они, как кошки, пытаются метить территорию. То шпильки остаются, то ещё чего-нибудь. Я, когда прибираюсь, много разного интересного нахожу.

– Ты вгоняешь меня в краску.

– Не льсти себе! – изящно срезала дочь, и Митя поспешил вернуться на прежние рельсы разговора:

– Ты не думай, мне ж не жалко. Я знаю, что ты – персонаж серьёзный, ответственный. Я просто переживаю: как ребенок будет один, без горячей пищи, без… э-э… пригляда… Может, они там обижают тебя? И ты сбегаешь от тирании?

Ольга, фыркнув, сдула со лба прядку волос и возобновила процесс сборов.

– Пап, какая тирания? У людей затянувшийся медовый месяц. Им не до тиранства. И не до горячей пищи. Которую, между прочим, я же им и готовлю. Вместо того чтобы готовиться к ЕГЭ и читать Тургенева.

– Ты читаешь Тургенева?

– Постоянно. Когда не читаю Пруста.

– Оппаньки! И когда ты успела такой язвой стать?

– Вот и мамин… хм… друг тоже интересуется. Мама уверена, это твои гены.

– Я всегда считал, что у твоей мамы с чувством юмора – не очень. Мои шутки её вечно бесили. Но ТАК я считал до того, как она нашла себе мужика на 15 лет моложе. И вот это, я тебе скажу, прикол. Вот это – настоящий юмор!

– Пап, не будь ханжой. Ты же таскаешь сюда молоденьких просвистулек?

Вскочив с дивана, Митя принялся возмущённо расхаживать по комнате, которая с первого же взгляда представлялась тем, чем и была – типичным жилищем холостяка. Обустроенным, однако, со вкусом. Пусть и слегка казарменным.

– А ты не путай! Одно дело, как ты выражаешься, таскать сюда… Аки тать в ночи. А другое – жить в открытую, людской молвы и малютки доченьки не стесняясь. И потом – всё-таки я мужчина, а она…

– Па-па!! Ну ты же у нас современный! Ты же молодой, прикольный. Откуда в тебе этот дремучий мэйлшовинизм?! Ладно, я ещё как-то пойму, но если ты такое где-нибудь на людях брякнешь?

– А люди поймут, дочь! Если, конечно, они люди, а не мутанты-московиты… Слушай, а этот мамин Валерик, он по профессии, стесняюсь спросить, кто?

– Он стартапер.

– Свят, свят, свят… Беда пришла в наш аул! Олька, ты, главное, не дай маме этого стартапера в квартиру прописать!

– Пап! У меня всё под контролем. Да и мама… Не думаю, что она голову потеряла. Она не дура. Она просто… шалит.

От таких рассуждений у Мити, что называется, челюсть отвалилась:

– Что?! Да ты, детёныш, не по годам мудра!

– Вот нарожают таких как я, а вам потом восхищаться, – хмыкнула Ольга. – Короче, езжай спокойно. На пару с Розовой-Соколовской.

– О боги! А откуда ты и это-то знаешь?

– Я тебя в телецентре полчаса ждала, а меня ж там все знают! Я – телевизионный ребёнок. Так что всё в подробностях донесли.

– Ну да, ну да… – Митя неодобрительно покачал головой. – А ты что-то имеешь против? Элеоноры Сергеевны?

– По-моему, это она что-то против тебя имеет.

– И на чём основано подобное предположение?

– Так ведь все на канале знают, что ты над Элечкой постоянно издеваешься. А она на тебя по любому поводу начальству стучит.

– Что ж… Стучите, и вам откроют.

– Пап, а чего она злющая-то такая? У неё ж всё есть? И семья. И деньги. И слава. И красота. Про неё в модных журналах пишут.

– Считаешь, она красивая? – ушел от прямого ответа Митя.

– Не просто красивая – она ещё и стильная. Видно, что стерва, но такая… интересная. Ты смотри не влюбись там. С такими тётями проблем всяко побольше, чем даже с пятью стартаперами.

– Не переживай, не тот случáй. Мы с мадам Розовой – совсем в противофазах. На жизнь смотрим по-разному, хотим разного, имеем разное. Да и не такая это командировка – за три дня серьёзный разврат не учинишь.

– Значит, стареешь, – убийственно заключила дочь. – Мне у тебя на работе рассказывали, что раньше ты…

– Цыц, детеныш! Нашла кого слушать. Наговаривают они на нашу семью. Грех это…

Судя по ответной хитрованской улыбке Ольга всё-таки была более склонна доверять тому, что ей рассказывали про отца на канале…

* * *

Элеонора Сергеевна в командировку собиралась самостоятельно. Но, так же, как и Митя, под надзором. Не дочери, но супруга.

Учитывая, что, помимо многочисленных прочих активов, концерн Юрия Ильича Розова владел блокирующим пакетом акций флагмана отечественной судостроительной промышленности, определение «человек и пароход» соответствовало ему вполне. Впрочем, в семейном быту олигархические замашки господина Розова если и проявлялись, то в самой легкой, в самой невинной степени. Что, по нашим временам, согласитесь, редкость. Ну да, Эля знала, за кого выходила замуж. Хотя окружающие, понятное дело, и по сей день были убеждены, что в основе её решения связать судьбу с бизнесменом, входящим в первую полусотню российского списка Forbes, лежал исключительно расчёт.

– …Бельчонок, и всё-таки я не понимаю: какая такая объективная необходимость вдруг с неба свалилась?

Пока Элеонора укладывала вещи в навороченную сумку, супруг расхаживал по огромной, размерами со школьный актовый зал гостиной, продолжая вести затянувшийся семейный спор. Что, конечно, добавляло излишней нервозности и без того суетливым, заполошным сборам.

– Чтоб на огромном федеральном канале не нашлось ни одного корреспондента с действительным загранпаспортом? Да при необходимости паспорт за полдня сделать можно! Если у вас не могут – давай я сделаю?

– Юра! Я же тебе говорила! Дело не только в этом. Михалычу в АП намекнули, что Верховный якобы пожелал видеть именно меня.

– Да ладно?! – в интонации супруга проклюнулось профессионально-деловое. – С чего это вдруг? Или я чего-то не знаю? Что-то большое и важное мимо меня прошло, Бельчонок?

– Успокойся, не прошло. И не называй меня, пожалуйста, Бельчонком – я не грызун! Я тоже удивилась. Но проверить-то мы всё равно не можем.

– Ты меня недооцениваешь. Я вот сейчас при тебе сделаю один звонок…

Теперь к профессионально-деловой интонации добавилась щепотка хвастливой. Вот только Элеонора намека на всемогущество супруга не оценила:

– А зачем? Всё равно стопроцентного подтверждения или опровержения ты не получишь. Мы ж не знаем, кому и что было сказано. Даже если и… Что, предлагаешь мне Михалычу предъяву выкатить? Мол, зачем же вы, уже старенький и слепенький, бедную девчушку обманываете… это ж смешно. Ну, слетаю я. Несколько дней всего.

– Мы ведь с тобой ещё когда договорились?

– И, заметь, я все договоренности соблюдала! Детей рожала, как крольчиха. Из новостей ушла. Начальницей стала. Дом в порядке содержу. С тобой везде и всюду, как солдат. По поводу твоих командировок, кстати, ни разу, ни словечка не сказала, ни полскандала не закатила.

– Это правда, – как-то невесело подтвердил господин Розов, и в данном случае «невеселость» отчасти была обусловлена 15-летней разницей в летах с супругой. К слову, третьей по счету в его послужном брачном списке. – И я до сих пор не понимаю: то ли ты совсем, буквально, не ревнивая, то ли?..

– Юра, я ревнивая. Но – разумная. И я просто тебе доверяю. Ты на придурка не похож, на больного бабника тоже. Давай не будем ругаться на дорогу? Я ведь тебя всегда хорошо провожаю? Вот и ты меня хорошо проводи.

– Хорошо. Просто я за тебя очень переживаю.

– И я это очень ценю. Только кровь больше не пей, а? Я сама лететь не хочу, поверь. Тем более, с этим алкоголиком.

– Что, прям все время пьет? Без перерыва?

– Нет, но… Погоди, ты что? Из мужской солидарности его защищаешь?

– Да какая, к чертям, солидарность?!!

– Мужская!!

– О господи!.. Бельчонок, а что я детям, матери скажу?

– Всё, Юр! – Элеонора наотмашь, как шашкой, рубанула воздух ухоженной, два часа назад маникюршей надраенной ладошкой. – Уже на водевиль какой-то похоже! Точнее – на сериалы нашего канала. Скажешь своей маме, что ее неблагодарная невестка бросила детей и уехала развратничать в… в… В Казань, едрён батон!

– А почему в Казань?

– Юра-а!! Ну потому что там люто развратные татары! Ну весь мозг уже чайной ложечкой! Нам в аэропорт пора ехать, а я ещё не собрана… Ну миленький ты мой!

Глава вторая

Таможенная смена этой ночью работала знакомая, так что процедуру контроля Образцов прошел формально и быстро. Даже кофр с камерой открывать не пришлось. Оно, конечно, мелочь, но приятная. Если что и удалось Мите по-настоящему поднакопить без малого за четверть века телевизионнной службы, так это несть числа интереснейших, а в ряде случаев ещё и исключительно полезных знакомств. Но даже и те, которые полезные, он предпочитал выстраивать на основе подлинных человеческих отношений. Ныне, увы, проходящих по разряду архаизмов.

Миновав рамки, Митя очутился в царстве бутиков, дутиков и чревоугодных заведений. Профессионально оглядевшись, он приметил молоденькую, с короткой мальчишеской стрижкой девчушку, возле ног которой (а ноги, надо заметить, были вполне себе) стоял схожий кофр. Девочка явно была из их стаи, вот только…

«Кто такая? почему не знаю?»

Митя направился в сторону симпатичной коллеги, но тут сзади кто-то положил руку на его плечо.

– Мистер Че-снэй! Какая неожиданная встреча!

Митя вздрогнул и обернулся.

«Тьфу на вас ещё раз!»

Перед ним стоял и довольно лыбился Паша в своих манерных, со множеством карманов штанах.

– Блин, Медвежонок! А ты здесь как?

– Каком кверху! А вот догадайся с трех раз? Да, и прекрати называть меня Медвежонком! Зоопарк какой-то устраиваешь… Люди что подумают?

– Похоже, мы на один курорт собрались?

– Ути, какие мы сегодня сообразительные.

– Паш, так эта девица что, твоя операторша?

В ответ Медвежонок угрюмо засопел и буркнул:

– Прикинь, какой мне руководство подгон сделало? Причём она ещё и не пьет. Мало того что с мужиками путается. Согласись, циничненько?

– Согласен! Просто пидорасы. А ты ещё на нас баллоны гнал.

– Ну, на вас-то я за гомофобию.

– А тут, Паш, тоже гомофобия. Только скрытая, в особо издевательской форме.

– Боженька их за это накажет… Слухи бродят, будто бы ты машинку за Розовой Королевой снова таскать будешь? Как в старые добрые времена. Где она, кстати?

– Мадам – нам не чета. Со всяким сбродом старается якшаться по минимуму, потому летит в бизнесе.

– Ишь ты!

– А чего? Кошель мужа позволяет. Не запрещено.

– Не запрещено, но неправильно это. Раньше за такие пенки…

– Эх, Медведяра! Раньше… Раньше мы с тобой молодыми были. Погоди-ка…

Разглядев за спиной Паши старого знакомого, Митя порывисто кинулся к нему.

– …Коля! Дай угадаю? Тоже в Дамаск, на конференцию?

– Угадал! Как говорят у вас, в ящике: приз в студию! Здорова, Митя!

– Здорова, Коля!

Ну, для кого Коля, а для кого и Николай Константинович Сухов: крупный ученый, известный арабист из Института востоковедения Академии наук (ИВАН). Но для Мити – просто одноклассник, с которым они десять лет просидели за одной партой.

– На ловца и зверь! Я ведь тебе еще вчера звонить собирался, чтоб проконсультироваться. Да замотался, поздно беспокоить не стал. Серьёзная, стало быть, делюга, раз и академиков туда сдергивают?

– А я бы тебе по телефону всё равно ничего не сказал. Я ж теперь не просто академический востоковед. Я нынче ещё и тот, кто для Большого Начальника рекомендательные справки пишет.

– Да ну?!

– Вот тебе и ну! Обычно у нас всё обстоятельно, неторопливо, каждое слово можем выверять. А тут… Суета такая, будто детдом разбомбили!

Считав Митину попытку спросить-уточнить, Сухов пресёк её на корню:

– Даже не спрашивай! Почему так, я и сам не понимаю. Конференция эта, по нашим, по востоковедческим, понятиям, сырая совсем, непроработанная. Похоже, какой-то политический фактор включился. Но я не понимаю – какой. И имей в виду: всего этого я тебе не имел права говорить.

– Ничего себе кино… М-да, порадовал, Коля, умеешь. Ты нашим самолетом?

– До последнего думал, что – да. Но теперь – уже нет. Вот только-только сообщили: скоро подойдут и отведут на спецборт.

– Везёт же людям! У кого спецборт, у кого бизнес-класс. А я, за все свои заслуги перед отечеством, как дрыщ поганый. В экономе, с Медвежонком.

– С каким Медвежонком?

– О! Тут, Коля, целая история! Лютый гей-медведь. Зверюга…

* * *

Даже когда наши вошли в Сирию, уверенности в победе асадовских сил, по правде сказать, не было. Ведь против них ополчились все: и халифат, и курды, и свободная Сирийская армия и просто сотни, если не тысячи, разных банд со звучными названиями и лично мне до конца не понятной ориентации. Там были отряды, которые спонсировали саудиты, Оман, Катар, США, Франция, Израиль и еще бог знает кто. Короче – всякой твари по паре. А на стороне Асада были мы, иранцы, и все основные меньшинства Сирии, кроме курдов и туркоманов…

Образцов сидел на козырном месте у окна, уткнувшись лбом в стекло иллюминатора, и пялился на облака. Перед отъездом Ольга закачала в его айфон парочку «офигительных» фильмов, которые, по ее словам, обязательно должен увидеть каждый «мало-мальски культурный человек». Митя честно попытался начинать смотреть, но – ни тот ни другой не пошли. Слишком заумные и тягомотные. Похоже, дщерь не кривила душой, когда давеча заявила, что читает Пруста.

На плече у Мити дремал примостившийся справа Медвежонок, а третьей в их рядке сидела Анжелика – не то тоже спала, не то, прикрыв глаза, слушала музыку в наушниках.

Кстати сказать, женщины-операторы, хоть и перестали быть на телевидении диковинкой, все равно продолжали проходить по разряду не «потому что», а «вопреки». Правда, Медвежонок уверил, что априори мужицкая профессия была для Анжелики выбором осознанным. С его слов, девчушка, преодолевая скепсис и насмешки коллег, в течение нескольких лет упорно двигалась к цели: поначалу занимаясь светом, а затем стажируясь в помощниках оператора. Причем не чураясь черновой работы и отвергая любые попытки гендерного послабления, самостоятельно таскала штативы и камеры. В итоге былые смехуёчки постепенно сошли на нет и Анжелика стала в операторской среде своим в доску парнем. Между прочим, дорогого стоит! Операторы на ТВ – обособленная, закрытая каста. Чужие здесь, по определению, не ходят.

Нынешняя поездка в Дамаск была первой зарубежной командировкой в телекарьере Анжелики. По скромному мнению Мити, руководство «Снега» в качестве заграндебюта могло бы определить для девчонки и более спокойную страну. Нет, разумеется, это сугубо их, внутриканальные дела, но… Образцов в очередной раз перевёл взгляд на загорелые девичьи ноги, на тренированные, как у футболистов, икры. М-да, с такими ногами в Сирии запросто можно огрести приключения на не менее такую жопу.

Самолёт внезапно вынырнул из огромных воздушных снежных гор, и под крылом, далеко-далеко внизу, показалась рыжая земля с редкими вкраплениями зелени и воды.

Ну, мархабан, ард-аш-Шам!

Кейф-аль-Халь вас-с-Сиха ва-ль-Маль! [5]

Перелом наметился лишь год назад, но наметился уже весомо, грубо, зримо. Из многих провинций война ушла совсем, а Дамаск так просто превратился в мирный и очень красивый город, где следы боев и обстрелов надо было уже специально выискивать, чтобы заснять и дать картинку. Потому и настроение у меня было соответствующее: я приезжал не в горячую точку, а, скорее, по местам боевой славы. Развеяться, повспоминать минувшие дни…

На Восток нельзя лететь с таким настроением.

Восток этого не прощает…

* * *

Вырулив на площадь Омейядов [6], трансферный микроавтобус с российскими журналистами притормозил у шлагбаума, преграждающего въезд на огромную огороженную территорию Sheraton Damascus Hotel. Еще накануне в этот, расположенный в окружении садов и гор отель, начали съезжаться журналисты со всего мира, в связи с чем сирийские военные и полиция вынужденно предприняли дополнительные меры безопасности.

Митя толкнул в бок сидящего рядом Медвежонка:

– Гляди, красотища какая! Пять звёзд, между прочим. Я понимаю, почему здесь НАША съёмочная группа – мы серьёзный федеральный канал, можем себе позволить. Но вы-то, голодранцы, сюда каким боком?

– Так ведь за всё АП максала. А у неё денег много – грабят Россию, не переставая.

– О как?! Так вы, выходит, сюда на кровавые деньги кровавого режима? М-да, это, я тебе доложу…

– Пошёл в жопу!

– Опять туда?.. Успокойся, Медвежоночек. Я ж не с укором, а так, с легким удивлением. И! Считаю, это дело надо отметить.

– Что отметить?

– Прибытие. Причём проставляешься ты!

– Щас, разбежался. С каких это?

– А с таких, что кровавое командировочное бабло должно жечь тебе ляжку.

Охрана дала отмашку, и микроавтобус плавно вкатил на территорию отеля.

– Ну и? Каков будет твой положительный ответ?

– Да там того бабла-то… – посмурнел Медвежонок. – Только на сам отель и не пожмотились. Да и то чтоб всё стадо вместе держать. Для простоты и безопасности.

– И это правильно. Как говорится, гуртом и батьку мутузить сподручнее. Опять же – коллектив.

Миновав теннисный корт и обогнув открытый бассейн, микроавтобус остановился возле ведущих наверх белых каменных ступеней. Пребывающие в состоянии лёгкого возбуждения журналисты потянулись на выход, и только сидящие в последнем ряду двое телеаксакалов не выказали – ни ненужной суеты, ни душевного трепета. Потому как случались в их бурной кочевой жизни и не такие шератоны.

– Да в гробу я видал! Такой коллектив.

– Э, не скажи! Жизнь учит, что каждый человек нуждается в том, чтобы быть членом чего-то. Люди порой на преступления идут, лишь бы не оказаться отторгнутыми коллективом. Короче, Паша, не жмись! На дукаты кровавого Мордора тебе только бухать не форшмачно.

– Думаешь?

– Убеждён! Вот представь, если люди, не дай бог, узнают, что на деньги Администрации Президента ты купил, например, трусы? А люди узнают! Потому как живем в прозрачно-информационном мире. Вокруг миллионы мобильников с камерами. Щелк – и ты на Ютьюбе. Щелк – и ты в Инстаграме. Щелк – и скандал. Ты не подумай, я тебя не «сантажирую», но…

Глава третья

Как ни странно, этим вечером посетителей в гостиничном баре Salasabil оказалось немного. Возможно, ещё не все потенциальные постояльцы съехались. А может, народ просто сделал выбор в пользу второго здешнего бара, исполненного в привычном английском стиле. А значит – и с более предсказуемым ассортиментом.

Устроившиеся на высоких барных табуретах двое русских журналистов работали жёсткий вариант – датское пиво и местная анисовая водка-арака. На закуску – солёные фисташки и сигареты.

– …Уфф! А хорошо сидим! А, Мить? Я уже даже и не помню, когда мы с тобой последний раз, вот так вот…

– Согласен, хорошо. Хотя…

– Что?

– А ведь в это самое время, Медвежоночек, там, на далекой родине, твои соратники тоже сидят – по тюрьмам, изоляторам, психушкам. Боюсь, как бы у тебя на этой почве не развился когнитивный диссонанс.

– Не бойся, не разовьётся. Каждый исполняет свою задачу. Они, там, подрывают ваш прогнивший режим изнутри. А я – здесь, снаружи.

– Ну-ну. Вот только, судя по твоим косым плотоядным взглядам, сейчас ты расположен подорвать не кровавый режим, а вон того блонди-бундеса?

Митя насмешливо кивнул в сторону столиков, за одним из которых в одиночестве сидел гостиничный постоялец лет 30-ти. Уже более получаса он цедил свой ничтожный дринк и внимательно изучал какой-то журнал.

– Начнем с того, что он – не немец, – умозаключил Медвежонок. – И даже не европеец. Штатовец, к гадалке не ходи.

– С чего такие выводы?

– Одет по американской моде. Да и шмотки не главное. Просто у меня на них чутьё.

– Ишь ты! Чуйственный ты наш. Забьемся? На бакс?

– Давай.

Они ударили по рукам, после чего Митя обновил стакан, поднял его в приветственном жесте и уже слегка нетверёзым голосом крикнул «читателю»:

– Дойчланд, Дойчланд, юбер аллес! Юбер аллес ин дер вельт! [7]

Вздрогнув, блондин рефлекторно кивнул, но потом поморщился и демонстративно отвернулся от пьяных русских.

– Ну что, съел?

– Это ещё ничего не доказывает. Ты его просто напугал. Своими варварскими манерами.

– Дело в том, Медвежоночек, что он читает «Шпигель». Я, как только он вошел, сразу обложечку срисовал. Так что гони монету!

– Хрен тебе! По журналу – любой дурак узнает.

Тем временем бундес домучил свой стакашек и удалился из бара, проходя скользнув по Мите презрительным взглядом.

– Видал, как он на меня зыркнул? У-у-у, немчура проклятая!

– Так ты, оказывается, ещё и расист?

– Расизм здесь ни при чём. Просто… Не знаю, как в твоем, Паша, детстве, но вот в моём врагами считались не пиндосы, которые вроде как главные поджигатели войны, а как раз немцы. Они же – гестаповцы, эсэсовцы и прочая нечисть. Отсюда все эти обиходные хальт, хенде хох, Гитлер капут. А касаемо американцев… Ну да, были все эти карикатуры в газетах и журналах. В стилистике «воротилы из Вашингтона науськивают». Тем не менее мы всё равно не росли в атмосфере страха перед американцами. Головой понимали, что враги, но вражеских чувств по отношению к ним почему-то не испытывали. И совершенно их не боялись. Парадокс?

– Ну, помнится, в моём пионерском возрасте основных претензий к американцам было три.

– О как? Интересно. Озвучь?

– Во-первых, то, как они, сволочи, повели себя по отношению к индейцам.

– Согласен. Тут мы все, безоговорочно, были на стороне Гойко Митича.

– Во-вторых, американцы обижают негров.

– Особенно Мартина Лютера Кинга. Этого – с особым цинизмом.

– Вот-вот! И наконец, третья претензия – ужасы американской военщины во Вьетнаме… Вообще, в отличие от подавляющего большинства советских детей, передаче «В гостях у сказки» лично я предпочитал ее взрослый аналог – «Международную панораму».

– Как же, как же! Дядя Саша Бовин и дядя Валя Зорин – это наше всё! – подтвердил Митя. И, озорно улыбнувшись, принялся декламировать, пародируя интонацию советских дикторов-пропагандистов:

– Холодно в Нью-Йорке. И холодно на сердце у простого американца. Холодный ветер гонит по Потомаку опавшие листья. Воротилы большого бизнеса закрыли предприятие, на котором работал Билл. Ведь оно выпускало глобусы…

Старые знакомые расхохотались как сумасшедшие.

Тут-то их и застукала неожиданно появившаяся в баре госпожа Розова.

– Та-ак. Понятно… А что, Дмитрий Андреевич, вам вот прямо сразу, вот в первый же день нажраться нужно? – поинтересовалась она, раздувая ноздри от злости.

– А почему сразу нажраться? – огрызнулся Митя. – Так, немного выпить за приезд. И кстати, встречный вопрос: а вам, Элеонора Сергеевна, вот прямо в первый же день поскандалить хочется?

– Вот знала, вот как чувствовала…

– Чувствуют только… – назидательно-пьяно заговорил Медвежонок, но докончить фразу не успел.

– Заткнись, Паша! Достал уже со своими голубыми присказками!

– Они не мои, а общие! Всего народа.

– Я сказала: заткнись! А вам, Дмитрий Андреевич, судя по всему, уже даже всё равно с кем пить?… Кстати, мне коллеги из программы «Криминал» как-то объясняли, что такое форшмак. Но вам, видимо…

– Нашла кого слушать, – фыркнул Медвежонок. – Про форшмак они ещё рассуждают. Да я про них такое могу порассказать! Да Содом такого не делал со своей Гоморрой! А она и уши развесила, как лохушка. Да если хочешь знать…

Договорить он снова не успел, поскольку Митя всмотрелся куда-то за спину Элеоноры и с очень странной интонацией произнёс:

– О-бо-сра-ться!

Медвежонок недоуменно перехватил его взгляд и округлил глаза:

– Ой-ё-ё!..

Элеонора подозрительно посмотрела на обоих – уж не разводят ли её на какой-нибудь пьяный прикол? Но потом всё же обернулась и… точно так же обалдела:

– Мать моя мамочка! Вот знала же! Вот сердце подсказывало, что ничего хорошего не будет!

Это была реакция на появление в баре американской журналистки, телезвезды CNN Пруденс Мак-Ги, за которой семенил длинный и немного нескладный юноша.

– Привет, парни! Привет, Эл! – весело помахала с порога Мак-Ги. – Давно разминаетесь? Дим, Пол?

Было такое ощущение, словно она заранее знала, что увидит здесь эту троицу. По крайней мере, ни тени удивления на лице американки не было.

– Твою же мать! – пробормотала Эльвира. – В первый же вечер, и так томно!

С криком «Пруденс вернулась!» отошедшие от шока Митя и Медвежонок бросились к американке и принялись всячески ее обнимать, лобызать и тискать. Ничего не понимающий парень-американец наблюдал за этой сценой, выпучив глаза.

Обречённо вздохнув, Элеонора достала из сумочки пачку сигарет и, подсаживаясь к стойке, кивнула бармену.

А куда теперь было деваться?..

Многие имена и лица, события и даты стерлись из моей памяти. Но дату нашего знакомства с Пруденс я помню очень хорошо: 22 марта 2003 года, Багдад. Третьи сутки с начала запущенной объединенными силами США и антииракской коалиции военной операции «Шок и трепет». Пробирка в руках Колина Пауэлла, которой тот эмоционально тряс в зале заседаний ООН, сделала свое дело. Да и не она одна. Штатовские пропагандисты потрудились на славу. Помнится, договорились даже до того, что на вооружении у старика Хуссейна якобы появились «дроны смерти», способные напасть на Америку…

Тем вечером здание отеля «Палестина», где проживало подавляющее большинство иностранных журналистов, слетевшихся на войну, как мухи на мёд, впервые по-настоящему затрясло от мощнейших ракетно-бомбовых ударов. Прошло всего пять-семь минут, а открывающаяся с высоты 10-го этажа величественная панорама западного берега Тигра, с доминантой президентского Дворца Республики с куполом и четырьмя огромными головами Саддама по углам, уже представляла собой единое, кроваво-багряное полотно. Это было зрелище, одновременно и завораживающее, и страшное. В какой-то момент даже мы, за глаза величаемые иностранными коллегами «эти отмороженные русские», не рискнули продолжать съемку (к слову, нелегальную) и спустились в бомбоубежище. А спустившись, обнаружили там всю команду CNN в полном составе и при полном параде: в бронежилетах, в касках, с противогазными сумками. Среди них была и уже пребывавшая в статусе телезвезды шикарная мулатка Пруденс Мак-Ги, чьи репортажи из Косово в свое время мне запомнились особо.

За разговорами выяснилось, что американцы спустились сюда за полчаса до бомбежки. Получается – знали заранее. А на вопрос, дескать, братцы, а что ж вы нас, прочих коллег, не предупредили, их старший, чьего имени за давностью лет теперь не вспомню, отшутился в том духе, что, мол, тогда вы, русские, не смогли бы снять со своего балкона такую классную картинку. Единственной, кто не улыбнулась на циничную шутку босса, оказалась Мак-Ги. Более того – судя по выражению лица, ей сделалось неловко, а не то и стыдно перед нами.

По этой, по другой ли причине, но ближе к полуночи, без предупреждения и приглашения она вдруг спустилась к нам в номер из «си-эн-эновского» торцевого люкса, что на 17-м этаже, и, после обмена дежурными фразами, неожиданно поинтересовалась: правда ли, что русские могут выпить стакан водки залпом? Помнится, мы с Медвежонком (в ту войну он работал на канал ТВС) лишь удивленно переглянулись: а чего тут такого? На это Пруденс вытащила из сумки литровую бутылку виски и попросила «показать». Отказать даме в столь невинной просьбе мы, разумеется, не могли.

В итоге цирковой аттракцион со стаканами стихийно вылился в полноценную ночную пьянку. Тогда, чтобы не ударить в грязь лицом, пришлось поднимать с постели Элеонору и выпрашивать у нее в долг початую бутылку «Столичной», которую мой спецкор (на тот момент еще Соколовская) пользовала гомеопатически, сугубо в дезинфекционных целях. Достойным завершением ночи знакомств стало хоровое исполнение по навороченному спутниковому видеофону Пруденс (офигительная, я вам скажу, по тем временам игрушка!) песни «Those Were The Days» [8]. Причем эту live-запись пьяная в стельку госпожа Мак-Ги ретранслировала прямиком в штаб-квартиру CNN в Атланте. Интересно, сохранилась ли та в архивах телеканала?..

Так было положено начало приватной внутрикорпоративной русско-американской дружбе. Правда, всего сутки спустя все сотрудники СNN получили уведомление иракских властей о том, что они должны незамедлительно покинуть Ирак, и Пруденс, вместе со всеми, вынужденно перебазировалась в соседнюю Иорданию. Но мы продолжили поддерживать контакты на взаимовыгодной основе: Мак-Ги взялась снабжать нас эксклюзивом от собственных корреспондентов, внедренных в американские и британские военные части, а мы, по мере возможности, держали ее в курсе текущей ситуации в Багдаде посредством полузапрещенного иракскими спецслужбами редакционного спутникового телефона.

Один из таких выходов на связь едва не стоил нам журналистской аккредитации: когда в одну из ночей Элеонора установила очередной сеанс с Мак-Ги, в дверь ее номера начали ломиться агенты Мухабарата, местной госбезопасности. Но госпожа Соколовская не растерялась – даром что это была лишь вторая в ее карьере зарубежная командировка. Элеонора быстренько сняла с себя рубашку и бюстгальтер, открыла дверь непрошеным гостям и с обворожительной улыбкой пояснила: простите, господа, принимала душ, не сразу услышала. Бородатые восточные мужики, понятное дело, чуть в обморок не рухнули и, стыдливо отводя глаза, промямлили: пардон, мадам, «Русия – друг», а мы, похоже, ошиблись дверью. В общем, не зря я все эти дни девчушку натаскивал. На специфику восточного менталитета…

Следующая наша очная встреча с Пруденс состоялась 9 апреля все в той же «Палестине». Куда с чувством выполненного долга зашагнули «освободители» – американские морпехи и их земляки-журналисты, возвратившиеся из иорданской ссылки. В те дни никто и предположить не мог, что все закончится так быстро, а Багдад сдастся фактически без боя…

* * *

– …А вы не так уж и постарели, русские монстры!

– Ты тоже.

– Что тоже, Дим? Тоже монстр или тоже не постарела?

– И так и так.

– Хорошая шутка! – расхохоталась Пруденс.

Русско-американская компашка переместилась из бара в расположенный в саду отеля ресторан Nawafeer. Длинный, нескладный парнишка Боб (как выяснилось – оператор-стажёр Мак-Ги) с самого начала застолья почтительно помалкивал, хотя ему, время от времени, и хотелось вставить словечко, обозначая свое участие в разговоре. Но – увы! В этой компании он был не то чтобы чужаком, но явно – не своим. А потому, чтобы загасить ощущение собственной лишности, преувеличенно-активно налегал на восточные закуски. А ещё больше – на араку…

Пруденс отхлебнула большой глоток пива из высокого запотевшего бокала, с удовольствием затянулась сигаретой и немного лукаво посмотрела на Элеонору:

– Это сколько ж лет-то прошло? С Ирака?

– Даже не начинай! – нахмурилась та. – Слишком много.

– Детка, Эл, уж не тебе-то переживать! Ты-то у нас здесь самая младшенькая за столом. Учитывая, что мой малой теленочек пока не в счет.

– Не знаю, насколько он «малой», но стакан держит вполне по-взрослому, – усмехнулся Митя.

– В самом деле, Боб! Не налегай на спиртное! – спохватилась Пруденс с интонациями заботливой мамаши. – Лучше вот попробуй.

– Что это? Выглядит как-то…

– Это ближневосточный хумус. Пюре из гороха особого сорта.

Боб Ли опасливо покосился: сперва на экзотическое блюдо, а затем на сидящую напротив не менее экзотическую троицу представителей страны-агрессора.

– Мисс Мак-Ги! У этих русских такой странный акцент. Я далеко не всё понимаю из того, о чём они говорят и почему смеются.

– А тебе пока ничего и не нужно понимать, мальчик. Просто сиди и наблюдай. Когда ещё увидишь сразу трёх русских профи в одном месте?

В ответ Боб обиженно засопел, а Пруденс лишь теперь вспомнила, что не представила мальчонку официально.

– Кстати! Парни, Эл! Его зовут Боб Ли, а папа у него – конгрессмен. Пол, не надо так оживляться! Поверь, не все американцы пидорасы! – последнее слово Пруденс произнесла по-русски.

Не понимая причины смеха, громыхнувшего после объявления его имени, Боб надулся ещё сильнее и под шумок опрокинул в себя еще одну рюмку.

– Ну, про Пола я более-менее слышала. Он у нас часто бывает, его любят наши каналы приглашать.

– Да иди ты?! – удивился Митя.

– А как иначе? Прогрессивный русский журналист, жертва гомофобии.

– А! Ну да, ну да. Конечно. Вопрос снимается.

– Даже я парочку сюжетов с ним видела. Хотя, как ты знаешь, Дим, телевизор не смотрю… А ты как, Эл?

– А я вышла замуж и родила двоих сыновей.

– Да-да. Удачно вышла. За русского олигарха.

От такой осведомлённости у Элеоноры глаза на лоб полезли.

А Пруденс, невозмутимо отхлебнув пива и закурив новую сигарету, столь же невозмутимо докончила:

– ЦРУ приглядывает за тобой, детка! А у меня в этой конторе любовник. Был.

Изумлённое молчание Элеоноры красноречивее любых слов выдало, что детка на шутку купилась.

– Расслабься, Эл! Я пошутила. Ты же сама про себя всё рассказала в интервью этой идиотке из «Ньюсуика». И про мужа, и про детей, и про карьеру. Заместитель главного Босса на канале! Просто американская мечта… в русской версии.

Медвежонок прыснул, а раздосадованная Элеонора поспешила перевести стрелки:

– Да что мы всё – обо мне да обо мне? Расскажи-ка лучше о себе, звезда?

– Карьера Мак-Ги развивалась неровно, – в телевизионном ритме начала перечислять Пруденс. – Пулитцер за Ирак, премия Джорджа Полка за Афганистан. Езда в нетрезвом виде, чудом не попала в закрытый федеральный наркологический центр… Потом снова Пулитцер. Потом сексуальный скандал на канале и клиника Мидоус, штат Аризона…

Услышав название родного штата, уже клюющий носом Боб встрепенулся:

– Вау! Аризона! Аризона – ка-ра-шо!

– Аризона форева! – среагировал Митя и вскинул кулак в приветствии «Рот-Фронт!»

– Бедный мальчик. Ему с нами скучно, – сочувственно поцокал языком Медвежонок. – Да, Дэнс, так что там за клиника?

– А! Там как бы лечат от сексуальной зависимости. Но не верьте. Там такое… Короче, там меня растлили окончательно. У нас ведь как? Если кто-то что-то рассказал про тебя – главное не спорить. Надо просто принять вину и вынести стыжение.

– Вынести, прости, чего?

– Это когда тебя чморят, как распоследнюю суку. А потом заставляют лечь в клинику к похотливым жуликам, и тогда, быть может, у тебя ещё будет шанс. Поскольку я цветная – мне шанс дали. Была б я белым мужиком – всё, жопа! Но я уже не на CNN, я теперь на «Фокс Ньюз», но пока еще в седле. И – вся в кредитах. Эта наша программа излечения сексуальной зависимости «Нежный путь» – путь к полному разорению [9]…

– Пруденс, пардон муа, а в чём твоя э… э… э… секс-зависимость выразилась? – обалдело уточнил Медвежонок.

– Ну, якобы я грязно приставала к стажёру и стажёрке.

– А… а это было действительно грязно?

«Медвежий» вопрос прозвучал настолько серьезно, что сперва Пруденс, а следом и Митя с Элеонорой принялись ржать как ненормальные.

Отсмеявшись, американка утёрла глаза и повернулась к Мите.

– Дим? А что про тебя? Карьера?

– Карьера – это не моё.

– Пить меньше надо, – фыркнула Элеонора.

– Во-во! – подхватил Медвежонок. – Надо меньше пить и больше спать с олигархами.

– ЧТО?!!

– Что слышала!

– Эй, эй, прекратите! – встревожилась Пруденс. – Только встретились. Успеем пересраться.

– Мой муж НЕ ВЛИЯЛ на мою карьеру!

– Эл, перестань! Ты не на митинге этой вашей «Одной России».

– Единой России!

– Да какая разница? Всё, проехали… Дим, так что с тобой?

– А что со мной? Нормально. Развёлся. Это из крупных достижений. А так… Мотаюсь по России, мотаюсь по странам. Таскаю камеру. Вроде пока не увольняют и в секс-тюрьму не сажают.

И здесь в разговор снова вступил Медвежонок. И на сей раз он оказался непривычно серьёзен:

– Митя забыл упомянуть про свои две ТЭФИ. Это наша национальная телепремия. И про медаль «За отвагу» – это за Ливию, ему там ногу прострелили. А карьера… Знаешь, Дэнс, как у нас в армии говорят? «Чистые погоны – чистая совесть».

Не простившая намёк на постельный характер карьеры Элеонора обожгла Медвежонка ядовитой улыбкой:

– Ещё один армейский философ выискался. А ты, Паша, что? Неужто в армии служил?

– Я-то как раз служил, милая. Далеко на юге. В отличие от…

– В отличие от меня, что ли? Так у нас не Израиль, женщинам вроде как необязательно.

– В отличие от мужа вашего, божественного Юрия, – невозмутимо докончил Медвежонок.

Лицо госпожи Розовой мгновенно пошло пунцовыми пятнами. С грохотом уронив стул, она вскочила из-за стола и с кулаками набросилась на Пашу.

Что и говорить – во гневе Элеонора Сергеевна была страшна. Так что Мите и Пруденс пришлось приложить немало усилий, дабы растащить и вернуть на свои места этих двоих. Что же касается Боба, тот, благоразумно не вмешиваясь в происходящий на его глазах дурдом, воспользовался ситуацией и опрокинул очередной стаканчик араки.

Когда все немного успокоились, Митя, уводя народ от скользких тем, поинтересовался у Пруденс:

– А как там Катрин?

– Ну… как… Могло быть хуже. Ампутация левой ноги до колена… Филипп долго с ней возился, не бросал… Можно сказать, поставил на ноги, чудо-протез… Но потом всё-таки ушел… Она дочку недавно родила. Не от Филиппа… Из профессии, можно сказать, ушла наполовину – преподает журналистику в Университете Лонг-Айленда. Что ещё… Помните испанца Габриэля?

– Да, конечно.

– Он написал книжку про военных корреспондентов.

– Ого! Читала?

– Да. Хорошая, много переводов. И у нас перевели, и он на презентацию приехал. Созвонились. Договорились, что подъеду, повидаться. А его на следующий день после презентации в номере мёртвым нашли. Нет ни наркотиков, ни алкоголя. Сердце во сне остановилось… Дим, а как этот… Зверов?

– Зверев. Сашка… – помрачнел Митя. – Никак, Дэнс. Тоже недавно не проснулся. Только как раз с алкоголем.

– Кошмар! А Оксана и Коля?

– Эти на Украине. Коля теперь Мыкола. Они на разных каналах, но оба сражаются с агрессией России.

– О нет! Только не про Украину! Бога ради, Дим! Я не хочу в первый же вечер переругаться в говно! Успеем ещё… Вы здесь надолго?

– Три дня.

– Ну вот. Времени впереди много…

В этот момент Боб Ли молча упал лицом в тарелку с недоеденным хумусом. Всё, батарейка у парня полностью разрядилась.

– Не уследила! – ахнула Пруденс. – Доверили маленького, а я не уследила. Я говорила, что у него папа конгрессмен?

– Дэнс, а какой у него номер? – невинно поинтересовался Медвежонок. – Я помогу дойти коллеге.

– Пошёл в жопу, Пол! Это не твоя добыча.

– Да я не в этом смысле! Просто, по-товарищески, хотел помочь.

Митя тем временем сноровисто охлопал карманы Боба и выудил ключ от номера.

– 215-й. Паша, давай: я справа, ты – слева… В одиночку этого лося всё равно не дотащить. Дамы, спокойной ночи. Надеюсь, завтра вечером сядем уже как положено. Основательно и серьёзно. Завтрак у них здесь ранний, не проспите…

* * *

Русские журналисты максимально бережно вынесли из сада бессознательное американское тело, и дамы остались за столом одни.

– Дим всё такой же! – первой нарушила молчание Пруденс. – Очень ответственный. Всех отведёт, всех спать уложит.

– Тебе виднее. Насчёт уложит.

Вложенный в реплику яд Пруденс учуяла, однако вида не подала. В несколько глотков допив своё пиво, она достала очередную сигарету, задымила, и лишь после этих манипуляций заговорила негромко, словно бы сама себе:

– Тогда, в Багдаде… Мы все, как помнишь, сильно напились. Дим довёл меня до номера, уложил, и – всё… Хотя – я не была против, врать не буду. Но он ушел. Как оказалось, ушёл недалеко. Утром я нашла его спящим в коридоре… Я не знаю, зачем тебе это рассказываю. Мы с тобой не подружки, и я тебе ничего не должна. Но на самом деле я много лет думала о том, что было бы неплохо тебе всё это рассказать.

– И что ж не рассказала? – нервно спросила Элеонора. – Что, телефон не найти было? Типа железный занавес?

– Я не знала, как ты к этому отнесёшься. И… много всего разного было… Руки не доходили.

– Ты только не подумай… Мне на самом деле плевать. Просто как-то неожиданно, через столько лет, в Дамаске, ты сваливаешься на голову и говоришь, что у вас тогда ничего не было… Хотя ходила с таким видом, будто все было…

– А с каким видом я должна была ходить?

– На трезвую голову это даже и не… Нет, ты не подумай, повторюсь, мне плевать, у меня двое детей и муж, но…

Элеонора порывисто обернулась и крикнула официанту:

– Будьте любезны! Ещё два пива и две араки!

Официант, не мешкая, бросился исполнять заказ.

– Дэнс, надеюсь, ты не против?

– Я не против. В самом деле, давай за твоих детей выпьем. Они – твой самый главный выигрыш. Карьера и мужики – это всё ерунда. А вот дети… Я пыталась, но…

– Брось, какие твои годы?

– Большие, Эл. Ты просто не знаешь, сколько раз я… Ладно… Как там в России говорят? На здоровье!

– Да не говорят так в России! Но… Давай, милая…

Глава четвертая

Только утром, спустившись в ресторан на завтрак, я по-настоящему оценил масштабы мероприятия. Журналюг собрали действительно очень много. Причем со всего земного шарика. Разве что эскимосов и папуасов не пригласили. Такой наплыв нашего брата я за свою карьеру видел всего несколько раз…

– …Где тебя черти носят? – сварливо, с набитым ртом, поинтересовался Медвежонок.

На столе перед ним стояло внушительных размеров блюдо с фруктами, которые Паша, угрюмо сопя, поглощал с невероятной алчностью.

– Да углядел в зале ребят с украинского «1+1», ну и попробовал расспросить. Думал, может, Оксана с Колькой тоже где-то здесь?

– И как? Расспросил?

– Хренушки! Как это ныне принято среди щирых хохлов: «По-российску не баю. По-москальски не розмовляю». А наглые – у-у-у! Я одному из этих бандеровцев чуть в лоб не закатал. Чудом сдержался.

– А ведь я тебе, старик, ещё вчера сказал, что ты – расист.

– Да при чём здесь?..

– Ладно, не кипятись. Лучше сходи возьми персики, пока их все не расхватали. Сумасшедшие персики! – Вгрызаясь во фруктовую плоть, Паша аж застонал от удовольствия. – Забытый вкус детства!

– Медведяра, ты бы того, полегче с фруктами!

– Чё это? Сироток объедаю, что ли?

– Сироток ты, может, и не объедаешь. Хотя, как выражается товарищ Сухов, тут и впрямь… – Митя обвел взглядом забитый до отказа, гудящий ресторанный зал, – как детдом разбомбили.

– А в какой сцене Сухов это говорил? – не переставая жевать, задумался Медвежонок. – Может, не детдом, а гарем?

– Не который из кино Сухов, а мой приятель. Коля Сухов, востоковед. Да, а насчет фруктов… Сейчас вот повезут нас на встречу с президентом Асадом: все выстроятся, микрофоны в руки возьмут, и вот тут-то твои персики и скажут своё весомое слово.

– Вот ты дурак, Мить! Вот обязательно надо человеку кайф обломать, вот…

Медвежонок запнулся на полуфразе и выронил изо рта половинку персика.

И судя по всему, запнулся не он один, потому что в шумном зале ресторана вдруг сделалось ощутимо тише. Сидящий спиной ко входу Митя обернулся и… едва не рухнул со стула. Потому – было от чего. А сидящий через два стола от них корреспондент Первого канала Антон Верницкий и вовсе восхищенно матюгнулся, а затем заржал в голос и зааплодировал.

Такова была реакция зала на заход в ресторан ну о-очень сладкой парочки.

– Да-а! – потрясенно выдохнул Медвежонок. – Это сильно. Это серьёзно, Митя! Эт-то, я тебе скажу…

Держась друг за дружку, неуверенными, мелкими, как у гейш, шажочками Элеонора и Пруденс брели через обеденный зал, не замечая отпускаемых в их адрес иронических реплик и весёлых взглядов, держа курс на свободный столик в самом дальнем углу.

Невооруженным взглядом было видно, что две прекрасные теледамы не то что пребывают в состоянии глубокого похмелья, а, попросту говоря, всё ещё пьяны.

Две зомби женского пола на автопилоте проследовали мимо столика, за которым на них обалдело таращились Митя и Паша. Прошли не поздоровавшись. Не то в самом деле не заметили, не то просто не было сил ворочать языками.

– А вам, Элеонора Сергеевна, вот прямо сразу нажраться надо было? – с непередаваемым сарказмом поинтересовался Медвежонок. – Вот прямо в первый же вечер?

По всему, его исключительно пёрло от увиденной картинки. Ибо далее, обличающе воздев вверх указательный палец, он глумливо обратился уже к Мите:

– На вашем месте, Дмитрий Андреевич, я бы, по возвращении, служебную записку руководству канала написал. О недопустимом поведении спецкора Розовой во время ответственной спецкомандировки. Мало того что нажралась, позоря моральный облик российской журналистки! Так еще с кем?! С наймиткой американской империалистической русофобской пропаганды! Лживой пропаганды! Позор! Куда катятся федеральные каналы?!

– Уймись!

Митя поднялся и проследовал к столику, облюбованному дамами. Причем, подойдя вплотную, как ни старался, удержаться не смог – поморщился: настолько явственно витал над ним густоконцентрированный запах перегара.

– Э… э… дамы! Доброе утро!

– Доброе… Утро…

– Дамы! Нам сейчас выезжать в президентский дворец… Возможно, вам не стоит… Хм… Возможно, вам стоит немного отдохнуть, чтобы не… создавать прецедента…

В ответ Пруденс выкатила на Митю пьяные, с красными белками глаза:

– Какой прецедент, Дим? Все о’кей, не надо драматизировать… Всего лишь дворец очередного восточного царька.

Солидарная с ней по данному вопросу госпожа Розова размашисто, по амплитуде маятника, качнула головой и пьяно заявила по-русски:

– И не таких китов гарпунили!

– Дамы… Я… Не хотелось бы международного скандала… Дэнс, ну тебе правда надо немного подремать. Я… Мы с Полом присмотрим за Бобом Ли, он картинку снимет…

– Дим, ты достал уже своей заботой! Папочка нашелся! Снова на руках меня понесешь? При чём здесь «присмотрим за малышом Ли»? Я лично Асаду вопрос должна задать!.. И кстати, Эл абсолютно права насчет кита.

– Ого! Дэнс, ты начала понимать по-русски?

– Давно… Всё, Дим, не стой над душой! Ты прям как мой бывший церэушник Майкл. Тот тоже – если возмётся тебе мозг трахать, то будет долбить, пока несколько раз подряд не кончит… Короче, Дим, отвали! Сейчас мы тут с Эл немного поправимся…

Перехватив алчущий взгляд Пруденс, направленный на большой таз со льдом, в котором плавали уже открытые бутыли с игристым вином, Митя понял, что дальнейшее проведение переговоров бессмысленно, и, вздохнув, вернулся за столик к Медвежонку.

– Ну как? Насколько все страшно?

– Да в мясо обе. Сейчас собираются похмелиться, а потом идти гарпунить главного местного кита.

– Сильно. Прям как я в молодости. Слушай, а может, их связать? Оцени, я даже снимать это не буду. Хотя мог бы. Жанр наш.

– Паш, ну ты-то хоть кровь не пей! Если они сейчас концерт закатят – найдётся кому заснять. Устроили, блин, вечер воспоминаний…

* * *

Международного скандала с двумя телезвёздами не случилось. К сожалению. Случилась гораздо более страшная беда. Никто из нас её не ждал и даже не подозревал о ней. Это я только потом, задним числом, вспомнил какое-то нервозное поведение сирийских офицеров в то утро…

Про съеденный роскошный завтрак все уже давно забыли, тем более что стрелки часов неумолимо намекали на скорый обед. Между тем обычно пустынный, внушительных размеров холл Sheraton Damascus Hotel по-прежнему был под завязку забит томящимися от жары и безделья журналистами всех цветов кожи и флагов. Здесь царила атмосфера тягостного, сродни привокзальному, ожидания. Разве что подозрительно часто, деликатно обтекая журналистов, туда-сюда сновали вооруженные сирийские офицеры.

Единственными, кого подобное положение вещей устраивало вполне, были Элеонора и Пруденс, мирно, чуть ли не в обнимку спящие на одном из диванчиков. Покой теледив охраняли оруженосцы-операторы. Но если закаленный в алкобаталиях Митя чувствовал себя вполне бодрячком, то вот Боб Ли после вчерашнего явно страдал – и физически, и морально. В разговоры с «русским монстром» по своей инициативе отпрыск конгрессмена не вступал, а когда Митя пытался заговорить с ним сам, отдежуривался короткими фразами и виновато отводил глаза…

– Хрень какая-то! Пятый час мурыжат! – озабоченно сказал невесть откуда возникший Медвежонок.

– Тсс! – шикнул на него Митя и вполголоса пояснил: – Восток дело тонкое. Всё должно быть таинственно и загадочно. Я случая не припомню, чтобы здесь хоть что-то началось вовремя. Инша-алла, как они говорят, – если того Аллах пожелает. А он часто не желает.

– Нет, что-то тут не то. И ты заметил, эти офицеры сирийские…

– Что, не приглянулись мальчики?

– Да пошел ты! Я не об этом. Сам посмотри, это не мухабаратчики, не госбезопасность… Глянь на шевроны и на береты – спецназовцы какие-то. Нет, что-то не то… Я жопой чую.

– Ну, если твоя жопа чует, тогда конечно…

– А вот и зря ты так, Митенька. Жопа меня, конечно, порой в блуд и втравливала, но зато никогда еще не подводила!

Парировать Митя не успел, поскольку в следующую секунду из крепкого, двойного объятия (Бахуса и Морфея) наконец-то высвободилась Элеонора. Непонимающим взглядом она уставилась на коллег, затем с усилием просканировала холл и… громко ойкнув, в панике принялась тормошить Пруденс.

– А поутру они проснулись, кругом помятая трава, – глумливо затянул Медвежонок.

– Паша, заткнись! Дэнс! Просыпайся, слышишь?!

– На заре ты ее не буди, на заре она сладко так спит.

– Еще одно слово – и я тебя придушу! Дэнс, да проснись же!

– В самом деле, Медвежоночек. Классические русские романсы в подобной ситуации не канают, – согласился Митя. И, склонившись над безмятежным лицом Пруденс, гаркнул:

– Stand up and fight! You’re in the army now! [10]

Американка со стоном распахнула глаза:

– Твою мать! Какого черта, Дим?! О нет! Только не это!

Обалдело переглянувшись, две теледивы подскочили как ошпаренные и со всех ног кинулись к лифтам.

– Далеко ли собрались, милые? – ухнул им вдогонку Митя.

– Нам срочно нужен душ и переодеться! Скажите, чтоб без нас не уезжали. Мы – мигом!

– Нет, всё-таки надо было их заснять, когда они спали в обнимку, – не без сожаления изрек Медвежонок, доставая сигарету. – Наш формат!

Эля и Дэнс вернулись минут через тридцать. Совершенно преображенные и готовые «гарпунить китов». Обеих, как у нас говорят, обуял неусиденчик. Он же – жажда бурной деятельности. Синдром похмелья и чувство вины. Обычное, в общем, дело… Американская и русская телезвезды атаковали сирийского майора – старшего группы сопровождения журналистов, применив весь арсенал: от обольщения и улыбок до угроз и визга…

Элеонора: У нас скоро свет уйдёт, а нам натуру подснять нужно!

Пруденс: Мы не можем здесь просто сидеть! Мы должны хотя бы немного поснимать в Старом городе! Это ж совсем рядом, всего в пяти минутах езды!

Элеонора: Здесь есть кто-нибудь старше вас по званию?!

Пруденс: Вы вообще представляете, во сколько мне обошлись перелет и проживание в этом гребаном отеле? Уверяю вас, за такие деньги бесцельно прохлаждаться я могла бы в куда более роскошном месте!

Элеонора: Господин майор! У вас такое умное, интеллигентное лицо. Неужели вы не в состоянии войти в наше положение?

Пруденс: Кстати, офицер, а что вы делаете сегодня вечером?..

* * *

– …А согласись, Митя, женский алкоголизм – и в самом деле страшная штука?

– Соглашусь, Паша. Вот только чуйка мне подсказывает, что наши девки этого несчастного майора дожмут. И тогда…

– Что?

– И тогда я останусь без сытного, а главное – халявного обеда…

Я оказался прав. Уже не знаю как, но они уговорили майора. Это могли сделать только Эля и Пруденс. И то – только вдвоем и только с похмелья. Опять же, не последнюю роль сыграло эффектное преображение наших телебарышень. К первому выходу в сирийские поля Элеонора облачилась в шикарный белый брючный костюм и туфли на высоком каблуке. Под стать ей была и Пруденс – тоже в костюме, только бледно-голубом… В общем, майор выделил нашей и американской группе микроавтобус и назначил каждой по два офицера для охраны и сопровождения. И мы, на зависть Медвежонку, а с ним – и всем остальным, томящимся в холле журналистам, поехали в Старый Город. В сердце Дамаска…

Глава пятая

Микроавтобус припарковался в самом конце узенькой, извилистой улочки, выводящей к Большой мечети Омейядов. Здесь американская и русская съемочные группы разошлись, чтобы не путаться друг у друга под ногами, договорившись встретиться на этом же месте ровно через час. В отличие от Мити и Пруденс Элеонора прилетела в Дамаск впервые, так что ее реакция на одну из самых величественных и старейших в мире храмовых построек оказалась вполне предсказуемой:

– Мать моя женщина! Красотища какая! Это та самая мечеть, да? Где хранятся голова и мощи Иоанна Крестителя?

– Она самая, – подтвердил Образцов. – Хотя момент с подлинностью мощей, в какой-то мере, дискуссионный. Но вот к могиле с прахом великого и ужасного Салах-ад-Дина, она находится во-он там, вопросов нет.

– О-бал-деть! А внутрь можно зайти?

– Почему нет? Дамаск – город гостеприимный и веротерпимый. Но конкретно в мечеть Омейядов и на территорию ее внутреннего двора бесплатно пускают только мусульман. Да и то только тех, что из арабских стран и Турции. Всем остальным за вход надо платить. Год назад это стоило порядка пятидесяти фунтов. Копейки, короче.

– А профессиональную съемку внутри разрешают?

– У меня проблем никогда не возникало. Причем я снимал там и с руки, и со штатива.

– Отлично! Тогда финальный стендап[11] сделаем в мечети.

– Слушаюсь и повинуюсь. Если повезет, заодно подснимем колоритных служителей с пылесосами.

– Почему с пылесосами?

– Обрати внимание на башню. Это минарет, посвященный пророку Исе. Он же – Иисус. По преданию, светопреставление начнется именно здесь: перед Страшным судом во втором пришествии по минарету спустится Иисус Христос, войдет в мечеть, воскресит пророка Яхью и затем оба направятся в Иерусалим вершить справедливость на нашей грешной земле. Поэтому работники мечети ежедневно пылесосят здешние ковры. Чтоб, в случае чего, не краснеть перед Иисусом.

– Да ладно? Правда, что ли?

– Истинный крест.

– Забавно. А там что?

– Fortress Wall. Сохранившаяся с незапамятных времен городская стена. А чуть левее, там, где такие высокие, серого мрамора колонны, видишь?

– Да.

– Это все, что осталось от римского храма, посвященного Юпитеру. А рядом – один из входов на знаменитый рынок Сук аль-Хамидия. Между прочим, один из древнейших базаров не только на территории Сирии, но и на всем Ближнем Востоке. Ему, по меньшей мере, тысяча лет.

– И чем там торгуют? – В вопросе Элеоноры обозначился женский интерес.

– Всем. Начиная от золота, благовоний и пряностей и заканчивая майками и магнитиками с портретами Асада, Путина и лидера «Хезболлы» Насраллы.

– Начнем с рынка! – вынесла окончательное и бесповоротное решение телезвезда.

Парочка молоденьких сирийских лейтенантов, прикрепленная к русской съемочной группе, пытались было протестовать. Оно и понятно: огромный бурлящий восточный базар, затеряться в рядах и переходах которого проще, чем высморкаться, не лучший, с позиций обеспечения безопасности, объект. Но – куда там?! Разве эти салажата могли остановить поймавшую кураж, да еще и продолжавшую пребывать во власти своего неусиденчика русскую журналистку?

* * *

– …Элеонора Сергеевна, а мы сюда, стесняюсь спросить, на шопинг притащились? Или слегка, самую малость, поработать?

– Какой ты все-таки зануда, Митя!

– Отнюдь. Я это к тому, что время поджимает. А ты, помнится, хотела еще и в мечети подсъемочку сделать.

– Успеем. Без нас все равно не уедут.

– Не уедут. Но на обед опоздаем. А я без пропитания не могу.

– О чем и говорю – зануда.

– Я протестую! Постулат «как полопаем, так и потопаем» еще никто не отменял.

– Ай, да ну тебя! Слушай, я не поняла, они это все на розлив продают, что ли?

– Да. Хоть во флакончик, хоть в бутылку, хоть в кувшин. Все зависит от пожеланий клиента. И толщины его кошелька.

– Круто!

Госпожа Розова не без сожаления покинула парфюмерную лавку, благоухающую ладаном, сандалом, миррой и еще тысячей оттенков ароматов, профессионально осмотрелась по сторонам и скомандовала:

– Вон те колоритные старики в кофейне, с кальяном. Давай на их фоне стендапчик сделаем.

Отправляясь на эту, по сути рекогносцировочную вылазку в город, штатив Митя оставил в холле, под пригляд Медвежонка. В подобного рода командировках, когда приходилось обходиться без помощи видеоинженера и таскать всё на себе, он старался работать с плеча. И хотя любой модификации ТЖК [12] и без того бандура увесистая, Образцов все равно предпочитал более тяжелые, а значит лучше сбалансированные камеры. Ему нравилось, когда орудие труда всей своей тяжестью ложилось на плечо и более никуда уже не дергалось. Как следствие – диагностированный лет десять назад 2-й степени сколиоз и участившиеся в последнее время боли в пояснице. Ничего не попишешь, как некогда пел Михаил Боярский: «И никуда, никуда нам не деться от этого».

Кадрируя госпожу Розову немного ниже груди (и какой груди! Вах!) Митя выстроил так называемый молочный план, и маякнул о готовности. Элеонора Сергеевна контрольно посмотрелась в карманное зеркальце, приняла красивую телевизионную позу и бойко, на экспромте затараторила:

– Мы находимся в самом сердце древнего Дамаска. Это – знаменитый восточный базар Сук аль-Хамидия. Старейший в мире рынок, представляющий собой своего рода город в городе, протянувшийся почти на километр и накрытый огромной металлической крышей. Торговля здесь идет веками и не прекращается никогда. Даже когда правительственные войска сражались с боевиками буквально в предместьях Дамаска…

Больше Элеонора не успела сказать ничего.

Где-то, как показалось совсем рядом с местом съемки, вдруг началась беспорядочная стрельба, перекрываемая какофонией людских воплей и криков, и торговые ряды, словно внезапно проснувшийся вулкан, со всех сторон начали извергаться человеческой толпой, разбегающейся в панике и ужасе. Эта толпа сшибла Элеонору с ног, а Мите едва не разбила камеру.

Это уже потом, много позже, мы узнали, что боевики группировки «Тахрир аш-Шам» специально к этой международной конференции наводнили город и устроили мятеж, надеясь захватить в плен или убить кого-нибудь из заявленных высокопоставленных гостей. А тогда мы ничего не понимали… На Востоке такое часто: только что был мир – и вот уже идет резня…

* * *

Сирийские лейтенанты помогли русским журналистам вырваться из обезумевшей толпы и потащили их по главному базарному продолу в сторону выхода, выводящего к городской цитадели. Вот только расстояние до него было весьма приличным: метров двести, никак не меньше. Между тем беспорядочная стрельба, звуки которой сливались в перекатывающийся грохот и многократно усиливались за счет ограниченности пространства и особенностей конструкции железной крыши рынка, раздавалась все ближе.

И вот уже один из лейтенантов, вынужденно начав отстреливаться, вдруг упал, суча ногами и выпуская изо рта кровавую пену. Увидев это, второй лейтенант успел втолкнуть Митю и Элеонору в ближайшую по ходу лавку, с порога которой двумя короткими очередями срезал парочку бегущих к нему боевиков. Но при этом и сам успел получить несколько пуль в грудь, после чего рухнул на спину, завалившись внутрь лавки, – аккурат на колени свернувшейся там на полу калачиком Элеоноры. От ужаса она попыталась закричать, но Митя успел закрыть ей рот ладонью:

– Тише, Эля, тише…

Алые пятна крови быстро расплывались по белым брюкам Элеоноры, щедро выступая из ран в груди лейтенанта с еще совсем мальчишеским красивым лицом. Несколько секунд спустя он захрипел, выгнулся всем телом и… затих, обретая вечный и славный покой погибшего в бою, не предавшего честь и присягу воина.

– Ой мамочки!

– Тише, Эля, тише…

По щекам Элеоноры потекли струйки слез, а губы задрожали. По всему, она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Однако на утирание соплей времени не было: инстинктивно вжимая голову в плечи, Митя осмотрелся. Их укрытие оказалось лавкой сладостей и пряностей, хозяева которой, судя по всему, в панике сбежали. Впрочем, по причине отсутствия элементарной входной двери, которую здесь заменяли вертикальные пластиковые жалюзи, назвать эти четыре стены укрытием можно было лишь с большой натяжкой…

А затем наступила тишина. Похоже, смерч из человеческих тел, выстрелов и криков ушел по рядам куда-то далеко вниз. По крайней мере, рядом с их лавкой никакого движения более не ощущалось. Образцов осторожно выглянул наружу и убедился, что люди окрест – либо действительно убежали, либо в страхе притаились, боясь высунуться. И тогда, подхватив камеру, он распрямился, шагнул за порог и принялся снимать: разгромленную пустую торговую улицу, убитых боевиков и лейтенантов, съежившуюся на полу Элеонору, костюм которой к тому времени был уже весь заляпан кровью сирийского паренька…

Много позже, с уже включенной холодной головой, я пытался детально проанализировать все события этого страшного дня в Дамаске. В том числе я хотел понять: какой природы сила заставила меня покинуть какое-никакое, но укрытие и выйти на открытое пространство. По сути, я стал статичной живой мишенью, которую с первого выстрела смог бы поразить даже ребенок. Как ни крути, объяснение было только одно – журналистский азарт. Редчайшая возможность снять войну настоящую. Войну в режиме реального времени.

У рядового телезрителя здесь наверняка возникнет вопрос: парень, а чем же тогда, скажи на милость, ты занимался последние двадцать с лишним лет? Кочуя по горячим точкам и пичкая нас телевизионными картинками-страшилками? Снятыми в том числе на наши же, налогоплательщиков, деньги?

Конечно, не хочется никого разочаровывать, но – увы. Печальная реальность заключается в том, что телеэфир уже давно не показывает подлинную картинку. По целому ряду причин. Одна из ключевых – военный репортер, военный оператор не вездесущ и не свободен.

Во-первых, существует цензура, изначально вмонтированная в саму структуру кадра. В данном случае даже не со стороны руководства канала (хотя она существует тоже), а цензура, грубо говоря, принимающей стороны. Почему в чужой монастырь со своим уставом не ходят? Да потому, что не пускают! Скажем, в том же Ираке, равно как позднее в Ливии, нам официально дозволялось работать только в составе журналистских групп и только по программам, предложенным национальными Министерствами Правды (в смысле – Информации). С запретом на самостоятельное передвижение по городу, включая использование такси. Почему представители иракских спецслужб пытались в одну из ночей вломиться в номер Элеоноры? Да потому, что они засекли сигнал спутникового телефона. Которым, согласно утвержденным иракскими властями правилам, мы могли пользоваться только в присутствии специально обученных представителей пресс-центра. Маразм? Для журналистов – безусловно, да. Но – не для иракских спецслужб.

Во-вторых, в горячих точках, в зонах активных вооруженных конфликтов, журналистов стараются всеми правдами и неправдами отсечь, не допустить до реальных боевых действий. Ибо, если, не дай бог, с корреспондентом что-то случится, отвечать за него будет тот, кто допустил подобную ситуацию. И не важно, в данном случае, кто принял решение – отмороженный полевой командир или, условно, офицер Красной армии. Так что, общего спокойствия ради, журналистов стараются держать под приглядом в рамках периметра защищенной военной базы, лишь изредка выпуская попастись в строго отведенные места и под надежной охраной. Как результат: сочиняющие свои репортажи в комфортных и безопасных условиях военкоры попросту лишены возможности рассказать читателям и зрителям подлинную правду о войне. Чтобы показать таковую, нужно вырваться из цепких объятий военных. Но тогда, пропорционально свободе трактовки происходящих событий, возрастает угроза собственному здоровью, а то и жизни. Снять яркий, честный репортаж – это, безусловно, здорово. Но остаться в процессе съемок живым – тоже неплохо. Такие вот журналистские вилы.

Вот потому-то в теленовостях, как правило, демонстрируется фейковая война. Не показ реальных боевых действий, а картинка, смоделированная оператором – самостоятельно либо при активном содействии военных. Во втором случае, по просьбе журналистов, на первый план выкатывается, как бы по тревоге, заранее подготовленный черт в белой рубашке и с ручным пулеметом в лапах и по команде начинает херачить и крушить все подряд. Поверьте, в данном случае я ничуть не утрирую. И, что называется, за базар отвечаю. Так как в своей практике самолично наснимал таких вот чертей десятками.

Между прочим, история фейковых киноновостей ведет отсчет едва ли не с момента рождения самого кино. Как некогда, за рюмочкой чая, просвещал меня Коля Сухов, еще в начале прошлого века французские кинофабриканты, не добившись допуска своих операторов на фронты русско-японской войны, взялись производить у себя в Париже фальсифицированную и инсценированную «хронику» этой интригующей европейцев войны… Понятно, что зритель, тот, который не в теме, такие вещи спокойно проглатывает, по причине отсутствия должного опыта он почти не способен учуять фальшак. Но профессионалы подобного рода постановочные кунштюки раскусывают на раз-два.

В первую очередь «артиста» всегда выдают движения. При случае приглядитесь: плечи развернуты, грудь колесом – видно, что человек ничего не боится. Не пригибается, не вздрагивает. Опять же – белая рубашка. Да откуда?! Если ты, в процессе, все время падаешь, перекатываешься, встаешь, куда-то кидаешься… Да на тебе лохмотья должны висеть! От таких телодвижений! Голые локти, голые коленки – из той же серии. Потому что, опять-таки, падаем-встаем-ползем-перекатываемся. Значит, все должно быть максимально закрыто. По возможности еще и наколенники, налокотники, перчатки неплохо заиметь. В противном случае – обдерешься, расцарапаешься, а там – грязь, песок. Раны начнут гнить, а «зеленка» эффективна разве что применительно к детским коленкам в песочнице.

Вообще, все движения людей в процессе боя – они некрасивые. Человек, как таракан, инстинктивно жмется к стенам, к земле… Судорожно перебирает лапками… А в постановочной съемке он даже ползет красиво. Гордо так ползет, постоянно голову поднимая, чтоб по сторонам осмотреться. Угу, щас!.. Да и как, скажите на милость, снять на камеру сам процесс проползания? Какой придурок-оператор вздумает это снимать в условиях реального боя? Если так уж все катастрофически сложилось, что журналист ползет где-то рядом, он заботится, в первую очередь, о спасении собственной жизни. Никак не об офигительной картинке! Когда речь заходит об элементарном выживании, человеку абсолютно насрать – как он в данную минуту выглядит. Между «жрать» и «трапезничать» разницу чувствуете? Вот примерно так и здесь. Люди, когда жрут, чтобы насытиться, некрасивы. Они чавкают, капают на одежду, остатки пищи застревают у них на усах и бороде. Иное дело в ресторане: вилочка, ножичек, тарелочка для хлебушка, салфетка… Поход в ресторан не имеет ничего общего с процессом насыщения. Вот и движения человека в бою ровно тем и отличаются…

Движемся дальше. Оружие! Во время боя очень быстро раскаляется ствол автомата – дотронешься случайно, и сразу получишь ожог. Поэтому на потенциально травмирующие части оружия обязательно наматывают тряпочки. Понятно, что со временем те лохматятся, свисают ниточками. Отсюда видуха – как у индейцев или ватажников из банды батьки Кикотя. Но такого оружия в новостных репортажах вы не увидите, в новостях у бойца обязательно красивый чистенький автомат. Такой же нарядный, как и его белая рубашка.

Что там у нас еще, в части запудривания мозгов телезрителю? Ах да! Если ты видишь бойца, не нагруженного аки верблюд, знай – тебя снова обманывают. Почему? Потому что во время реальных боестолкновений ты никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент. Возможно, потребуется бежать вперед, но, возможно, что и назад. Быть может – налево, но – не зарекайся и от направо. Поэтому свой мешок, со всем своим барахлом, будь любезен – с собой. Допустим, у тебя там два рожка, в подсумке еще четыре и про запас патроны россыпью. А еще гранаты. Консервы. Сухари. Конфеты или что-нибудь сладенькое. Бутылка воды. Фляжка «антигрустина». Какая-никакая сменка белья, подстилка, спиртовочка… В армии все это дело именуется «рюкзаком десантника». Снять его, зашхерить где-то ты просто не можешь, иначе рискуешь после боя банально не найти. Плюс – лопатка саперная, еще чего-то. Короче, ты буквально увешан всеми этими армейскими гаджетами… А не как в постановочном кино: автомат на груди, в руке пистолет – и все, и привет. Нет, братец, ТАК ты много не навоюешь!..

К чему я это все рассказываю? Да к тому, что за годы своей телевизионной службы я снял немало таких, как бы военных, репортажей, за которые мне до сих пор стыдно. Но вот та съемка на базаре Сук аль-Хамидия, равно как стихийно случившийся следом за ней бой, стали для меня тем немногим важным и настоящим, чем в жизни можно по-настоящему гордиться…

Покончив с лайвом[13], Митя вернулся в лавку и уселся на пол рядом с дрожащей всем телом Элеонорой. Все то время, пока он снимал, она смотрела на него, как на сумасшедшего.

– Ничего, ничего… Всё нормально будет. Давай-ка…

– Что?

– Давай-ка сматывать отсюда. Надо назад, к мечети попробовать… Это не так далеко, добежим… В мечети они стрелять не будут. Это – большой грех. Немыслимо осквернить одно из самых священных мест в Дамаске!

Взгляд Мити упал на туфли Элеоноры. А те были всяко не для экстремального бега: слишком уж открытые, да еще и на высоких и тонких каблуках.

– У тебя какой размер?

– Что?

– Обувь, говорю, какой размер?

– 38-й, а зачем?..

– Снимай туфли! Живо!

– Зачем?

– Затем, дура! Подрочить в них хочу! – рявкнул Митя. – У парня нашего ботинки не больше сорокового, тебе подойдёт.

С этими словами он взялся расшнуровывать и стаскивать высокие десантные ботинки с убитого лейтенанта. И когда до Элеоноры наконец дошло, она истерично затрясла головой:

– Нет, я с мёртвого не надену! Нет!

– Эля, не тупи! Жить хочешь?! Я спрашиваю – жить хочешь?! – Та в ответ часто-часто закивала. – Ну так давай… Ты на своих каблуках далеко не убежишь. И босой нельзя, порежешься, здесь всё в стекле битом… Давай брюки подверни и надевай.

Швырнув Элеоноре ботинки, Митя отстегнул с пояса мертвого лейтенанта кобуру с пистолетом, забрал автомат и нашарил на теле запасной магазин к нему. Тот оказался не в штатном армейском подсумке, а в красивом, расшитом бисером замшевом чехле.

– Пижоны! Спасибо хоть рожки не на тридцать, а на сорок пять. Пулемётные. Это у них шик такой.

– А? Что?

– Это я так, о своём, о девичьем. Шнуруйся живее, а я быстренько в ряды метнусь. У второго парня патронами подразживусь.

Но едва Митя высунул голову из лавки, стало понятно, что добежать до первого убитого лейтенанта не суждено. Медленно спускаясь по торговой улочке в их сторону, двигались боевики, проверяя лавки, одну за другой.

– Всё. Приплыли.

– Что?

– Ничего, ничего. Всё нормально будет!

Спрятав камеру под одним из прилавков, Митя нацепил на ремень запасной рожок, защелкнул кобуру с пистолетом и, обозначив стволом автомата направление в глубь лавки, произнес тихо, но очень спокойно и четко:

– Эля, всё будет в порядке. Сейчас мы с тобой уйдем на другой ряд. Потом – еще на другой и побежим к мечети. Не паникуй, держись рядом и как можно быстрее… Всё. Пошли.

Они быстро прошли сквозь лавку к черному ходу. А вот здесь дверь имелась. Благо – оказалась заперта не на замок, а на простую щеколду. Митя осторожно приоткрыл ее и…

И осторожность оказалась совсем не лишней: на параллельном ряду, метрах в десяти от них, обнаружился боевик с автоматом. Похоже, это был головной дозор ранее замеченного Митей отряда.

– Чёрт!

– Там – ОНИ?! Они нас убьют, да?

– Один всего… Пока… Дай секунду…

Я потом много раз вспоминал это мгновение. Никакого плана я не продумывал, просто времени не было думать. Всё как-то само получилось, там ведь счёт даже не на минуты шёл…

Приняв решение, Митя вынул из кобуры пистолет и, передернув затвор, протянул его Элеоноре.

– Времени у нас нет, так что врубайся сразу. Сейчас я вальну этого урода. Мы перебегаем на следующий ряд, в лавку, что напротив. Ты – точно так же проходишь через нее, выскакиваешь и бежишь, стараясь держаться ближе к стенам. Если вдруг что – стреляй не задумываясь, патрон в стволе. Главное – добеги до мечети! В ее внутреннем дворе – твое спасение.

– А ты?

– А я немного подержу их. Тогда у тебя будет шанс. Вместе не успеть: побежим вдвоём – они нас снимут, а просто спрятаться – тот же расклад.

– Нет! Я без тебя…

В голосе Элеоноры снова послышались истерические нотки, и Митя понял, что она вот-вот сломается.

– Эля!!! Всё, давай без пионерства! У тебя двое детей!

– А у тебя…

– Вот за моей и присмотришь, ежели чего… Всё. Делаем! Иначе сейчас те подойдут. И запомни – беги изо всех сил! У тебя будет минута, максимум – полторы. По выстрелу – бежим.

После этих слов Митя чуть приоткрыл дверь, аккуратно прицелился и дал короткую очередь. Боевик из дозора рухнул с простреленной головой как подкошенный.

– Давай пошла!..

Эта торговая улочка оказалась заметно шире по той причине, что здесь, между рядами стационарных лавок, располагались временные лотки для уличной торговли. Перебежав ее, Митя и Элеонора заскочили в лавку тканей, которая также оказалась брошенной хозяевами.

– Давай! Снова черным ходом! Не тормози!!

Образцов подтолкнул Элеонору в спину, и та, сдерживая рыдания, скрылась в глубине лавки. Оставшись один, он, баррикадируя вход, подтащил туда несколько прилавков, а сверху набросал с десяток рулонов разноцветных тканей, соорудив таким образом нечто вроде укрепточки с невысоким бруствером. Не ахти какая оборонительная позиция, но – все же лучше, чем совсем ничего.

– Так, бляха-муха… – зашептал Митя, укладываясь. – Ну давайте, суки!

Расклад – хуже не придумаешь. По опыту я знал, что обычного, на тридцать патронов рожка, при средней плотности боя хватит секунд на 25. А учитывая, что парнишка-лейтенант успел немного повоевать, хорошо, если там сейчас оставалась хотя бы половина патронов. Правда, имелся еще запасной, «манерный», рожок на сорок пять. Но что с того? Даже и с ним много не навоюешь. Это все досужие разговоры, что стрелять нужно одиночными, тщательно выцеливая. Для любителей компьютерных игр, возможно, такой совет и подойдет, но в реальной ситуации нервы, как говорится, не железные. Жить захочешь, сам не заметишь, как начнешь судорожно на пусковой крючок давить. Щелк, другой, третий и – все. Ку-ку, Гриня!

Но и прорываться с таким боезапасом нереально – вдвоем всяко медленнее получится. Да и не задержишь никого на ходу, боевики тебя запросто, особо не напрягаясь, с расстояния 60–70 метров положат. Вот потому-то я и взялся подарить Элеоноре примерно минуту. За которую, если повезет, в принципе довольно далеко убежать можно. Что же касается перспектив собственных…

Чего греха таить – я тогда действительно решил, что всё, что отпели курские соловушки. Даже молиться начал…

Суки появились пару минут спустя.

Похоже, не сразу сообразили, что случилось с их дозорным. И Мите очень хотелось верить, что эти драгоценные секунды добавили Элеоноре лишнюю фору. Сердце его лихорадочно отстукивало мгновения, а те все тянулись, тянулись, и в конце концов он потерял им счет.

Боевики шли осторожно, медленно.

В какой-то момент командир показал рукой двум подчинённым, чтобы те переместились через лавки на другой ряд. Но именно этого Митя допустить никак не мог. И – не допустил: двумя очередями положил обоих. Оставшиеся боевики, уходя с линии огня, отшатнулись в лавки, что напротив, и в следующую секунду на его позицию обрушился шквал огня. По счастью, пули пока лишь крошили дерево, пластик и рулоны тканей.

– Господи, иже еси на небеси… Да светится имя твоё… Да придет царствие твое…

Автоматическая стрельба неожиданно прекратилась. Выждав немного, Митя чуть приподнял голову и очень вовремя разглядел выскочившего на улицу боевика с гранатометом. Все правильно, из лавки стрелять он не мог, иначе реактивная струя там понаделала бы дел! Минимум контузила бы его же товарищей. Успев среагировать, Митя дал длинную очередь последними в рожке патронами. Он не увидел – попал или нет? – тем не менее выпущенная граната ушла много выше и левее.

Судорожными движениями Митя перезарядил автомат, даже не сняв со второго рожка «манерный» замшевый чехол. Передёрнув затвор, он отер рукавом вспотевший лоб и глубоко вздохнул:

– Ну вот и всё… Господи… Царствие твое…

И тут за его спиной вдруг послышались шум, крики. А затем, перекрывая их, раздался звенящий, пронзительный голос Элеоноры:

– Митя, это я! Это мы! Не стреляй! Я наших встретила, Митя!!

И действительно – сзади, с черного хода, в лавку хлынули сирийские военнослужащие во главе с тем самым «гостиничным» майором. Перепрыгивая через Митину баррикаду, «гвардейцы Асада» лавиной хлынули в торговые ряды, открыв такой огонь на подавление, что боевики почти перестали огрызаться в ответ.

– Ты живой?! Ты цел?! Боже мой… Господи…

Вбежавшая в лавку последней Элеонора бросилась к Мите, уставилась на него, как будто видела в первый раз, а затем уткнулась головой ему в грудь и заплакала. А он, тяжело дыша, стоял словно бы в оцепенении, будучи слишком переполнен адреналином, чтобы осознать, поверить в свое счастливое спасение…

* * *

Сирийские силы безопасности провели зачистку рынка профессионально и быстро. Не прошло и получаса, как стрельба повсеместно прекратилась, и настала пора заняться мертвецами. В частности, двумя молоденькими лейтенантами из группы сопровождения русских журналистов. В тот момент, когда Митя и Элеонора возвратились в лавку сладостей и пряностей, люди майора уже успели придать телам погибших офицеров подобающие позы (глаза закрыты, руки и обращенные в сторону Мекки ноги выпрямлены) и накрыли мертвые лица платками.

Митя достал из-под прилавка оставленную здесь камеру. Попытался ее осмотреть, но пахнущие порохом руки все еще продолжали трястись мелкой дрожью. Чтобы успокоиться, он достал сигарету, закурил и принялся жадно вдыхать дым.

Внезапно на плече майора подало голос переговорное устройство: офицер выслушал сообщение, нахмурился, подозвал Митю и негромко заговорил с ним. Сидящая на полу, привалившись к стене, Элеонора, продолжая судорожно стискивать в руках свои туфли, тревожно уставилась на этих двоих.

– Что?! Что он сказал?

Митя ответил не сразу. Сперва сглотнул подступивший к горлу ком, и лишь потом выдавил хрипло:

– Я так понял… Вроде где-то рядом американку убили… Журналистку…

– Дэнс?!!

* * *

При римлянах эта улица называлась виа Ректа, то есть Прямая улица. Ее современное имя – Мидхат Паша. Протянувшаяся с востока на запад в Старом городе Дамаска, она существует здесь еще с античных времен – согласно преданиям, по ней хаживал сам апостол Павел. По мере продвижения в восточную (христианскую) часть города Мидхат Паша становится все более цивилизованной, запруженной всевозможными бутиками, ресторанами и кафешками, стилизованными под густую экзотику. И вот как раз возле входа в одну из таких местных кофеен, скорчившись в позе зародыша, лежал в пыли и в крови американский оператор-стажер Боб Ли и дико выл по-звериному.

В паре метров от парня валялось изломанное женское тело в брючном костюме некогда бледно-голубого цвета. Тело было без головы. Длинная палка, с насаженной на нее отрезанной головой, стояла здесь же, прислоненная к стеклу окна-витрины. Глаза у головы были широко распахнуты. Словно бы от удивления…

После первого шока, когда происходящее лишь частично осознаётся как реальность, Элеонора решительно отобрала у Мити микрофон, зажмурившись, сделала несколько шагом к витрине, развернулась и… Неожиданно внятно и чётко скомандовала:

– РАБОТАЕМ, МИТЯ!

Тот страшный стендап у мёртвой головы Пруденс мгновенно попал в Интернет, хотя лично мы ничего не выкладывали. И – стал культовым, как ни страшно это звучит. Время сейчас такое. Картинка – самое главное. А тут… Голова американской телезвезды и русская телезвезда в белом шикарном окровавленном костюме и в десантных ботинках. В общем, Элеонора в одночасье превратилась чуть ли не в Че Гевару. Её показывали все каналы мира…

Глава шестая

– …Вот на хрена их туда понесло?! – риторически вопросил Медвежонок. Спросил лишь затем, чтобы нарушить затянувшееся после очередного стаканчика араки тягостное молчание. – Экзотику восточного общепита, при желании, можно было красиво, а главное – спокойно подснять даже в здешнем ресторане. Картинка вышла бы – ничуть не хуже!

– Хакавати.

– Чего?

– Хакавати. Так арабы называют своих сказителей, – хмуро пояснил Митя. – Колоритные такие мужички. Опять же – уходящая натура. Пруденс знала, что в Дамаске осталась всего парочка мест, где их можно увидеть и услышать вживую.

– Вот и послушала. В натуре…

Вечером этого бесконечного дня они снова обосновались в гостиничном баре Salasabil. Пили араку. Не закусывая. Много и часто. Да только не в коня корм, не забирало.

– Землякам и коллегам – мое почтение!

Митя и Паша синхронно обернулись. И синхронно же уткнулись в корреспондента Первого канала Антона Верницкого.

– Здорова, Антон. Накатишь?

– Нет, спасибо, парни. В другой раз.

– Ему выпивать с конкурентами инструкциями Константина Львовича запрещено, – на рефлексе откомментировался Медвежонок.

Получилось предсказуемо, а потому не смешно.

– Митя, друг, выручай! До зарезу потребен с тобой синхрончик[14] минуты на полторы, не больше. Эксклюзива не прошу – чисто эмоцию.

– Что там было, как ты спасся, каждый лез и приставал, – процитировал Высоцкого Медвежонок. – Меньше чем за двести баксов не соглашайся! И это еще по-божески. Со скидкой главному пропагандистскому каналу.

– Паша!

– Чего?

– Подкассетник захлопни, вот чего! Дай с человеком поговорить.

– Без проблем. Говори.

– Антох, вот честное слово, при всем уважении, но я сегодня – пас. И – сил нет, и сам уже никакой. На одной только кочерге и держусь.

– Может, тогда завтра? С утреца?

– Ладно. Перед завтраком поднимитесь ко мне. Номер 376. Я постараюсь к тому времени что-то такое придумать-исторгнуть.

– Отлично. Спасибо, Митя.

– Пока не за что. А может, все-таки опрокинешь?

– Нет, извини. Через час материал в Москву пересылать, а у нас еще конь не валялся… Кстати, вы уже видели съемку, выложенную на «Аль-Джазире»?

– Нет. А что там?

– Гляньте. Там такое… Короче, полный пиздец!

С этими словами Верницкий удалился.

– Медведяра! Глянь, чего там он проанонсировал? А то я телефон специально в номере оставил. Достали все!

Медвежонок подхватил со стойки свой смартфон, равнодушно произвел ряд манипуляций большим пальцем, и вдруг, резко изменившись в лице, севшим голосом просипел:

– Вот чёрт…

– Чего там?

– Тут такая хрень… Бля… Сволочи!

– Да что там?!

– Тут, Митя… Короче, тут… – Медвежонок нервно сглотнул. – Понятно, почему они Боба Ли оставили в живых. На, смотри сам… Полчаса назад в Интернет выложили…

Казалось бы, в этой жизни меня уже почти невозможно было чем-либо удивить или напугать. Но после просмотра лишь несколько секунд любительской съёмки боевиков в груди у меня все буквально закаменело от ужаса: на картинке вооруженные до зубов бородачи заставляют Боба Ли отрезать голову еще живой Пруденс, а потом принуждают его же плясать с мертвой головой возле трупа, подбадривая парня дикими выкриками, выстрелами и хлопаньем в ладоши…

– Твою ж мать… Нелюди! Они же нелюди! Стая упыриная! Выключи!!!

Подрагивающей рукой Митя налил себе полный стакан, махом, как воду, выпил и посмотрел на часы:

– А Элеонора что-то… Если она успела это посмотреть, как бы её повторно не накрыло.

– Может, сходишь за ней?

– Да, пожалуй.

Митя слез с табурета, двинул было к выходу, как вдруг обнаружил в зале Сухова, в одиночестве сидящего за чашечкой кофе. В том, что они с Медвежонком его заход проморгали, не было ничего удивительного – они сидели спинами к двери. Но вот Коля со своего места не срисовать их не мог. Из чего следовало, что игнор был сознательным. Вызванным: либо деликатностью, либо…

– Только прежде сигаретку раскурю. С одним товарищем, – озвучил Митя и направился к столикам.

Взаимное приветствие старых приятелей на сей раз оказалось на порядок суше, чем два дня назад, в Шереметьево. И вообще – Сухов выглядел очень усталым и непривычно раздраженным.

– Не возражаешь, если я подсяду, покурю с тобой?

– Валяй. Но сразу предупреждаю: у меня очень мало времени.

– Я тебя долго не задержу. – Митя сел напротив, достал сигареты. – Свежую картинку с Мак-Ги и Бобом видел?

– Да.

– Ну и?

– Что?

– Что обо всём этом думает человек, который… для Большого Начальника рекомендательные справки пишет?

Глаза Мити смотрели неулыбчиво, строго, и Сухов явно понял, что разговор предстоит непростой.

* * *

А Элеонора Сергеевна не спускалась в бар по той причине, что у нее внезапно образовался сеанс скайп-общения с Москвой. Последние несколько часов такого общения от нее так же, как и от Мити, домогались десятки людей. Причем – из самых разных уголков земного шарика. Госпожа Розова всем отказывала, но проигнорировать настойчивые вызовы непосредственного начальника все-таки не смогла, отозвалась.

– …Ну как ты?

– А вы сами, Александр Михайлович, как думаете?

– Думаю, что паршиво.

– Если выражаться литературным языком, то – да. Где-то близко к тому.

– Что ж вы, голуби мои… Я ведь вас перед поездкой как напутствовал? Командировка эта – паркетная[15]. И жанр ей под стать – официоз голимый. А значит, приключений на жопу, как вы это с Митюшей любите, искать не требуется. Было дело?

– Было.

– Хоть не отпираешься, уже неплохо.

– Мы этого не хотели. По крайней мере, я – точно! Просто… Так оно получилось.

– Прекрасный в своей лаконичной универсальности ответ. Анекдот знаешь? «Встречаются двое: – О, я слышал у тебя уже семеро детей! – Да, как-то так получилось. Сначала не хотел этим заниматься, а потом втянулся». Чего не смеешься?

– Не смешно. Да и болит… Все сразу… Особенно душа.

– Понимаю… А вообще я хотел сказать, что, во-первых, вы – большие молодцы. Так Митюше и передай.

– Передам. А вы действительно так думаете?

– Я «не думаю» – я знаю.

– А вот в нашей блогосфере считают иначе. Меня в чём только уже не обвинили. Самое мягкое – в некрофилии и пляске на костях.

– Эля! Ты же взрослый человек, профессионал! Так чего ты всю эту перхоть слушаешь-читаешь?! Да мне сегодня весь вечер в Останкино проходу не давали, руку жать подходили. Телефоны разрывались так, словно бы каналу Нобелевскую премию мира выписали. К твоему сведению, апэшный куратор – так тот просто визжал от восторга и просил передать вам личную благодарность. Сама понимаешь, от кого.

– Спасибо. А во-вторых?

– Что?

– Ну если вами было озвучено «во-первых», значит, далее последует…

– Ах да, действительно! Огромная просьба у меня, голуби мои. Понимаю, вам сейчас очень непросто. В первую очередь психологически непросто, но…

* * *

А в это время внизу, в баре, Митя продолжал прокачивать Николая. И хотя с самого начала стало понятно, что товарищ Сухов не расположен к откровенности, в конце концов Митя его дожал. И «академический востоковед», пускай и с кучей оговорок, пусть коротко и предельно осторожно, но озвучил собственную версию дневных событий.

– …Получается, вся эта конференция изначально задумывалась как ловушка? Капкан для террористов? И мы в нём – вместо приманки?!

– Ф-фу, ну и духотища! – Несмотря на прохладу от системы кондиционирования, Сухов протер лоб тыльной стороной ладони и, вынув из кармана носовой платок, тщательно вытер руку. – Ты торопишься с выводами, Митя… Начать с того, что я совсем в том не уверен. Допускать – допускаю, но не более. Я не знаю, кто, как и на основе каких данных принимал решение… И не думаю, что когда-нибудь узнаю. Но уж персонально вы двое – точно не приманка.

– И на том спасибо. А кто ж мы тогда?

– Скорее, ты только не обижайся, антураж. Всё должно было быть достоверно, иначе… У зверьков разведка очень хорошо работает, они бы фальшак сразу почуяли. А приманка – не журналисты, а лидеры стран, Сирии и России прежде всего. Никто эту американку как сакральную жертву не планировал. Да это и невозможно – такой сценарий прописать… При облаве на волка никогда не знаешь, на кого в конечном счете он выскочит: на главного снайпера или на рядового загонщика.

– То есть всё вышло случайно, хотя так оно изначально и планировалось?

– Именно. Причём ты сам прекрасно знаешь, чья это была инициатива – уйти работать в город.

– Ну да, ну да. А милейший майор сирийского спецназа просто дал себя уговорить. Удачно получилось. Картинка вышла – зашибись!

Сухов долго не отвечал. Затем, допив безнадежно остывший кофе, глубоко вздохнул и, стараясь не смотреть Мите в глаза, перешел на полушепот. Притом что ближайшие посторонние уши располагались не ближе десяти – двенадцати метров.

– Возможно, я сейчас озвучу тебе прописную истину, но в больших сложных комбинациях почти никогда не удается избежать сопутствующих жертв. Согласен?

– Допустим.

– А тут… Тут игра большая. Ты пойми: дело не в локальной антитеррористической операции, пусть даже и масштабной. Дело не в том, что группировку «Катаиб Тахрир аш-Шам», ту её часть, что в Дамаск подтянулась, почти всю вырезали. Ну, группировка. Ну, крупная. Но их тут… Сам знаешь, до Пекина раком не переставить. В одних названиях запутаешься, тем более что они их всё время меняют: то под одно знамя встанут, то под другое.

– А в чём тогда прикол?

– В том, кто деньги даёт этим уродам. Сами по себе они бы долго не провоевали. Деньги – кровь войны. Содержать «лучшую в мире пехоту», как на Западе пишут, дело накладное, а на разном шир-мыре ты таких денег не сделаешь. Здесь нужны финансы госуровня! Стало быть, и дело в позициях государств. Государств Залива прежде всего… Турции, Израиля… Франции. Англии. – Сухов вытянул из лежащей на столе Митиной пачки сигарету. – Продолжить?

– Не надо… Ну и как ты думаешь… Эта… Западня… Повлияет на позицию? Хоть чью-то?

В ответ Николай пожал плечами, закурил.

– Ясно. Что ни хрена не ясно, – считал ответ Митя. – А где президенты? Наш и сирийский?

– В Латакии. В самой спокойной здесь провинции. Туда даже боевики своих жен с детьми отправляли.

– На нашей базе? Хмеймим?!

– Ты слишком многого хочешь от простого научного консультанта, – вяло возразил Сухов.

– Научного… Если бы я не знал тебя всю сознательную жизнь…

– Никак и тебе под моим пиджаком погоны мерещатся? Это Восток, дружище. Я тебе много раз говорил – здесь всё не так, как кажется. А за одну ночь всё может трижды перемениться.

– Да я все понимаю… Просто… Я уж думал, совсем зачерствел, а тут… Сердце ноет… Столько лет Пруденс не видел, и тут… Приходи кума любоваться… Дэнс… Она хорошая была… Даром что пиндоска…

Кровь бросилась Мите в лицо. Выбросив вперед правую руку, он через стол ухватил Николая за лацкан пиджака и, чуть подтянув к себе, зашептал отчаянно, с болью:

– Коля! Но ты ведь правда не знал?! Иначе ты ведь предупредил бы меня, правда?!!

– Уймись! Я НЕ ЗНАЛ! – Неуловимо ловким и резким движением Сухов сбросил Митину руку. – Да, чувствовал, что что-то не так… Но так я тебе об этом ещё в Шереметьеве сказал, забыл?

Соглашаясь с правотой приятеля, Митя виновато отвел взгляд.

– Я всё понимаю, Митя. Но… Сегодня моя страна – наша с тобой страна – серьезно выиграла. В бесконечно долгой, очень тяжелой жестокой игре. И ценой этого тактического, но важного выигрыша стали человеческие жизни. – В углах губ Сухова легли жесткие скобки морщин, выдавая минимум неравнодушие. – Плохих людей. И хороших. В основном – сирийцев. И ещё жизнь американки. Да, хорошей американки, спорить не буду. Но знаешь, Митя… Если ценой жизни одной хорошей американки…

– Стоп! Тормози, Коля! Не надо, не сейчас. А то, боюсь, далеко зайдём.

– Прости. Я не хотел тебя обидеть.

– Обиженных в жопу трахают.

– Вот-вот. Вот я и не хотел бы, чтобы в жопу трахали мою страну. Я, Митя, хоть и востоковед в штатском, но на свою страну работаю, а не на чужую!

– Давай прекратим этот разговор?

– Давай. Тем более, всё равно пора прощаться. Тебя вон боевая подруга заждалась…

Митя обернулся и увидел, что за это время Элеонора наконец спустилась в бар и о чем-то говорит с Медвежонком.

– Ну, а мне, соответственно, пора ехать на аэродром, – подытожил Николай.

– Возвращаешься в Москву?

– Нет. Лечу в провинцию Латакия. – Сухов поднялся из-за стола. – Давай, брат, не расслабляйся сильно. Восток – он не то чтобы этого не любит.

– Он просто этого не прощает, – докончил Митя, вставая следом.

– И еще. Помни – у арабов есть пословица: «Таджри ар-Рияху би ма ла таштаги ас-Суфун». Что в переводе означает: «Ветра бегут не туда, куда хотят корабли».

* * *

Возвращаясь к своим, Митя выразительно посмотрел на айфон Медвежонка, а следом вопросил взглядом:

«Она уже видела картинку с Бобом?»

«Да, видела», – ответил глазами тот.

– Привет.

– Привет.

– Как ты?

– Нормально.

– Есть хочешь?

– Нет. Всё равно кусок в горло не полезет.

– А стакан? Полезет?

Эля утвердительно кивнула. Медвежонок разбросал по стаканам остатки водки и, нагнувшись, поставил пустую бутылку на пол. Углядев это его телодвижение, в их сторону выдвинулся давешний бармен.

Это был араб в летах, но очень моложавый, передвигающийся легко и по-кошачьи бесшумно. Митя еще вчера обратил внимание, что на его круглом, с крупным мясистым носом лице неизменно сохранялось одно и то же выражение – угрюмое. Этакий взгляд на мир человека, который многое повидал и отвык удивляться.

– Прошу простить меня за бесцеремонность. Вот… – бармен выставил перед троицей русских запотевшую бутылку.

– Вы исключительно прозорливы, сэр. Приплюсуйте к общему счету, пожалуйста.

– Нет, – покачал головой бармен. – Сегодня вся выпивка для вас – за счет заведения… По правде сказать, мы здесь не очень-то жалуем американцев. Но ваша погибшая подруга мне сразу понравилась.

– Как тебя зовут, брат?

– Ахмад.

– Баракаллаху фика, Ахмад!

– Ва фикум! [16]

Бармен с достоинством угрюмого лорда удалился.