Вы не авторизовались

Пленная птица счастья бесплатное чтение

Галина Романова
Пленная птица счастья

* * *

Самый факт встречи, которую ему назначили, испортив утро и прервав завтрак, настораживал. И даже не то настораживало, что встречу ему назначили как в шпионском детективе – в безлюдном месте, в темное время. А то, что вообще позвонили. Ему! С предложением, в котором – он подозревал – ничего хорошего нет.

Человек, тот, что позвонил, очень нервничал. И торопился. Старался, чтобы его нельзя было узнать по голосу, – нарочно гнусавил, кажется, даже прикрыл рот платком. Глупость какая. Он же все равно явится на встречу, что секретничать?

И это тоже не нравилось. Потому что он сразу понял: этот тип, который как-то узнал о нем или узнал его, совершенно глуп. А с глупыми он не любил иметь дело. У него вообще сейчас ни с кем никаких дел. Он от них отошел – давно, уже лет семь. Как, скажите, этот тип о нем узнал?

Вопрос.

Он отложил в сторону телефон. Взял столовые приборы и несколько минут сидел с вилкой и ножом, не шевелясь. Тупо рассматривал мобильник. Омлет с помидорами остывал, остывал кофе, который он готовил с таким удовольствием.

Откуда этот человек узнал о нем? Именно о нем? Он же семь лет ни с кем не выходит на контакт. Ни с кем из прежней опасной жизни. Он уехал далеко от мест, где так опасно прославился. Ясно дал понять, чтобы его не беспокоили. Что беспокоить его – опасно, черт побери.

Сем лет тишины. И вдруг этот звонок, испортивший ему утро. Этот остывающий завтрак.

Кто? Кто мог звонить? Кто-то из близких тех, кого он когда-то устранил? Его выследили? Жаждут мести – поэтому пытаются завлечь в ловушку и назначают встречу у черта на рогах в половине первого ночи?

Не пойти было нельзя. Он должен знать, кто осмелился его побеспокоить. И пойти нельзя: это сто процентов ловушка. Значит, что?

Значит, надо тщательно подготовиться. Времени предостаточно.

Он все-таки съел остывший омлет, выпил холодный кофе. Было невкусно, но выбрасывать еду он не мог – грех. Не торопясь, убрал со стола, вымыл посуду, расставил все по полкам и по новенькой, недавно собственными руками сколоченной лестнице спустился в подвал.

Сорвал с крюков тяжелый занавес из толстого брезента. Дернул за ручку у самого пола. Потайная мощная дверь плавно съехала внутрь. Он протиснулся в узкий проход, нашарил выключатель слева от входа, щелкнул. Яркие лампы осветили три стеллажа с оружием, мишени у дальней стены. Это была его оружейная комната. Любимая комната. Он перевез ее с последней квартиры, из прошлой жизни. Искренне надеясь, что здесь это ему не понадобится. Что здесь он будет просто заниматься, чтобы не потерять навык.

И вдруг!

Он выбрал пистолет, не засвеченный ни в одном деле. Накрутил глушитель. Нож в ножнах – на щиколотку. Без этого никак, с этим он практически не расставался.

Вышел из оружейной через двадцать минут, успел любовно погладить каждый предмет в своей коллекции. Вернул на место дверь, снова повесил на крюки тяжелый занавес. Для надежности пододвинул верстак. Поднялся в дом, прошел в гостиную. Сел на углу дивана у глухой стены напротив входа. И застыл.

Он знал, что просидит так до самого вечера. Будет сидеть и думать. Взвешивать, вспоминать, сопоставлять, рассчитывать. Так было всегда раньше, и в этом состоял залог успеха. Потом поужинает, оденется и поедет к назначенному месту. За три-четыре часа до назначенного времени. Чтобы осмотреться, чтобы занять выгодную позицию. Чтобы быть готовым ко всему.

Это тоже всегда себя оправдывало. Это всегда его спасало.

Ужин перед выездом, как обычно, легкий. Мысли должны быть ясными, сна – ни в одном глазу. Он зажирел сейчас на вольных хлебах, мог уснуть и в начале одиннадцатого. Поэтому на столе ничего, кроме куска вареной курицы и овощного салата. И еще – в обход правил последних лет – кружка с черным крепчайшим кофе. И кофе с собой в маленьком термосе.

Он поужинал, все убрал, помыл, расставил. Осмотрел кухню – полный порядок. И пошел одеваться.

Полка с его рабочей одеждой на антресолях. Думал уже, что не понадобится никогда, поэтому так высоко убрал. Черные плотные штаны в обтяжку. Черная водолазка, теплая, удобная. Черная шапка с прорезями для глаз – на всякий случай. Это когда объект должен был выжить. Удобные ботинки на мягкой подошве.

Оделся. Глянул на себя в зеркало, и сделалось тошно. Неужели это никогда не кончится? Неужели так и будет преследовать его до последних дней? А как же семья, о которой он так мечтал? Как же дети, которых хотел не меньше трех? Для кого он, черт побери, купил этот дом? Большой, основательный, безопасный. Потребность о ком-то заботиться давно не дает ему покоя. Он даже начал ходить на свидания, уже пару лет как. Правда, пока не нашел ту единственную, которая разделила бы его взгляды и согласилась бы быть с ним и в радости и в горе. Но ведь ищет!

И вдруг снова звоночек из прошлого. Что за сволота его обнаружила? Ничего, уже через несколько часов он все будет знать.

Человек, который звонил утром, явился строго в назначенное время. Глупец! Остановил машину – номера, кстати, ему ни о чем не говорят. Минут пять не глушил двигатель. Потом выбрался на воздух, походил туда-сюда. Зашел в свет стоп-сигналов. И вот тогда…

– Вот сука! – прошептал он, не выдержав. – Ладно, сейчас я тебя встречу.

Заказчик как раз полез в карман за телефоном, когда ему в затылок уперлось дуло пистолета.

– На колени! – скомандовал он. – Или выстрелю.

Тот послушно шлепнулся на колени. Всхлипнул.

– Как на меня вышли? – Это был первый вопрос.

– Вас узнали. – Голос дребезжал, стал каким-то бабьим. – Удивились, что вы здесь делаете. Когда выяснили, что живете уже семь лет, решили взять на заметку.

– О как. – Он помрачнел. – И кто же это? Кто меня узнал?

– Я, – нехотя признался тип и поежился от страха. – Я один. Больше никто.

– Понятно. – Он нехотя убрал пистолет. Убивать эту суку у него права нет – не за что. Пока не за что. – Что за дело?

Руки, поднятые высоко над головой, дрогнули. Одна поползла вниз.

– В чем дело? – рявкнул он и уперся твердым пальцем в затылок гостя. – Руки наверх!

– Фотография. В кармане. Можно? Можно достану?

– В каком кармане? – Он наклонился и пошарил по карманам чужого короткого пиджака из хорошей кожи. – В левом?

– Так точно.

Вытащил фотографию. Посветил крохотным фонариком. Красивое девичье лицо. Совсем юное.

– И? – Он сунул фотографию этому в пиджаке под нос. – Чего хочешь?

– Она… Она должна исчезнуть.

– Как исчезнуть?

В арсенале его услуг, между прочим, была и такая – оставить человека в живых. Таких он просто отправлял в бордель или в рабство. Оттуда редко возвращались. Почти никогда.

– Исчезнуть из города? – уточнил он, а сам разглядывал краем глаза портрет юной красавицы.

– Из жизни, – выдохнул страшным шепотом мужик. – Не хочу никогда больше слышать о ней. Никогда! И чтобы следа ее не нашлось. И это, никаких борделей или хлопковых плантаций. Она должна сдохнуть, понял? Исчезнуть. Чтобы не нашли ни живой, ни мертвой. Все понял?

За это вот повторное повелительное «понял» сразу получил ребром ладони по затылку. Хрюкнул, пискнул, упал мешком к его ногам. Минуту было тихо, потом там, внизу, завозилось. Мужик попытался подняться. Он не стал мешать – пусть встает. Он все понял, взял фотографию. На обратной стороне нашел имя, фамилию, адрес. И сумму гонорара.

– Аванс? – Он перевел взгляд на заказчика.

– В машине. – На негнущихся ногах мужик подошел к машине, достал с заднего сиденья портфель, порылся и вытащил две пачки в банковской упаковке. – В два раза больше после исполнения.

Вознаграждение было более чем щедрым. Он никогда столько не брал за свои услуги. Не спросить не мог.

– А что так много? Ты же знаешь мой тариф.

– Знаю.

– Так почему так много?

– Чтобы наверняка. Чтобы уже никогда о ней не слышать. Чтобы тела не нашли. – Он говорил с ненавистью и медленно отступал задом к водительской двери.

– Вопрос. – Он придержал ногой дверцу, чтобы тип не ускользнул раньше времени.

– Да-да, слушаю.

Тип послушно обернулся, сгорбился искательно. Как если бы пытался заглянуть ему в глаза. Бесполезное занятие. Во-первых, ночь, ни черта не видно. Во-вторых, ни при каком освещении в его глазах ничего не прочесть. Его взгляд, его душа – черные дыры для окружающих.

– Что она тебе сделала?

– Кто?

– Эта девушка. Кто она тебе? Где и как перешла дорогу?

Ему правда было интересно. Они не могли быть конкурентами, для этого девица слишком молода. Не могли соперничать – это сто процентов. Такая не могла оскорбить, унизить. Он неплохо разбирался в людях. Понял вот даже по фотографии, что девчонка наивная и не гадкая.

– Что она тебе сделала? Где перешла дорогу? Это не любопытство. Я должен знать об объекте все.

– Она… – Заказчик неопределенно поводил рукой. – Она не переходила мне ничего. Она просто… Я ее ненавижу. Просто. Ненавижу. Люто.

Глава 1

Легкая тюлевая занавеска колыхнулась, длинный край скользнул по паркету. Снова они забыли закрыть форточку. С улицы нанесет пыль, придется перед уходом протереть подоконник и мебель. Она вздохнула, завозилась под чужим тонким одеялом. Открыла глаза и скосила их влево.

Там спал Антон. Мужчина ее мечты. Ее рыцарь.

Он спал, широко раскинув сильные руки. Так широко, что ей пришлось отползти почти на край скрипучего дивана. Всякий раз они раскладывали его впопыхах, потому что спешили, потому что задыхались от желания, потому что не было сил терпеть. Коротко стриженная голова Антона ровно посередине хлипкой подушки. Он спал лицом вверх – как будто нарочно, чтобы она каждый раз замирала от нежности, рассматривая его профиль.

Антон, он…

Он был удивительный – красивый, как бог, сильный, загорелый, сексуальный. Он творил с ней такие вещи!

Она застыдилась, тяжело вздохнула, спрятала голову под одеяло.

Почему она ему все позволяет? Почему разрешает делать с собой это? Потому что ей нравится? Да нет же, нет! Ей совсем не все нравится. Многого она стыдилась. Кое-что просила не повторять никогда. Он послушно кивал, загадочно улыбался и на следующий раз придумывал что-то новое, от чего становилось так же стыдно.

Так почему же она позволяет ему все? Потому что любит? Или потому, что о нем мечтают многие девчонки, а он выбрал именно ее? Или потому, что он не по возрасту крут? Он занимался всеми модными видами спорта: прыгал, летал, качался, плавал. Мастерски водил машину. Гонял на байке, правда, на чужом – когда угнал его у тренера. Но все равно он умеет все.

И в сексе он был виртуозом, наверное. Ей сложно было судить – не с кем сравнивать. Антон был ее первым мужчиной. Ее первым в неполные семнадцать лет.

Когда она об этом думала, всегда становилось не по себе. Никогда ведь и в мыслях не было, что все у нее будет именно так. Что все случится так стремительно, в незнакомой квартире, на скрипучем старом диване и чужих простынях. И что потом все будет повторяться, а у нее не достанет сил возразить. Что она станет врать, прогуливать пары, заискивать перед подругами, чтобы прикрыли.

Она мечтала, что ее первым мужчиной будет муж. Первым и единственным в ее жизни. И все у нее будет красиво, как в самом прекрасном кино. У них будут долгие встречи, разговоры. Он будет осыпать ее цветами, будет заботиться, волноваться за нее. Потом он сделает предложение в каком-нибудь экзотическом месте. И она, конечно, согласится. Будет свадьба – пышная, с белым платьем и фатой, с толпой гомонящих гостей, криками «горько» и сладкими поцелуями под аплодисменты. А когда наступит первая ночь, ее избранник убедится, что она чистая и честная, что ждала только его, и плевать ей было на глупые разговоры, мол, девственность сейчас не в моде. Она…

Алина вдруг почувствовала, что задыхается. Осторожно выскользнула из-под одеяла, пробежала на цыпочках по старому паркету, шлепнула ладошкой по выключателю и уже в ванной расплакалась.

Она гадкая! Гадкая, гадкая! Она занимается непотребными вещами в этом странном месте. С парнем циничным и опасным, с человеком, которого никогда бы не одобрили ее родители. А дед бы сказал, что…

Да ничего бы дед не сказал. Он просто взял бы ружье и отвел их под дулом в загс. И заставил соблюсти приличия – расписаться и стать семьей.

А какая из них с Антоном семья? Да никакая.

Кто он и кто она? Она умница, отличница, с перспективой возглавить со временем бизнес отца. Он порочный опасный тип, непонятно, на что живет и чем занимается. Он давно бросил школу и с горем пополам окончил местный колледж. Спросите, на кого выучился? На повара! Да ее бы высмеяла вся семья, приди она рука об руку с Антоном в дом. Высмеяли бы, посадили под замок и отправили учиться за границу – чтобы неповадно было связываться с голытьбой.

Что-то в этом духе непременно вырвалось бы у Светланы – жены отца, которая воспитывала ее с пятилетнего возраста и давно уже стала ей роднее любой матери.

Алина вздрогнула – услышала, как в комнате громко хлопнула форточка. Антон проснулся! Если он увидит ее в слезах, обязательно начнутся расспросы. Будет смотреть на нее этим своим странным взглядом, под которым она с первой минуты знакомства чувствовала себя голой.

Он читал ее! Он знал ее лучше, чем она саму себя! В этом и заключалась причина ее стремительного грехопадения. И еще то, что он красавчик. И отказал ее лучшей подруге, с которой они в постоянном соперничестве. И еще у нее кружилась голова, когда Антон ее целовал, и странно подгибались ноги, и тело наливалось сладко тянущей тяжестью. И, конечно, то, что его никогда не одобрили бы ее родители.

Как много причин! Как много глупых, нелепых причин.

Алина уставилась на собственное отражение в старом мутном зеркале над треснувшей раковиной. Невероятно хороша. Удивительная белая кожа, гладкая, без синяков и прыщей. Голубые глаза, изящно подправленные косметологом брови и ресницы. Русые волосы с пепельным отливом, длинные, густые, тяжелые. В немыслимые суммы обходятся Светлане эти ее волосы. И такие же немыслимые она готова тратить на фигуру падчерицы – фитнес-центр, массажист, спа-процедуры.

– Тело женщины – ее оружие! – любит повторять она, любовно оглядывая Алину. – Если оно совершенно, никто не устоит в этой войне. Запомни, милая: никто! Ты можешь покорить любого. На тебя уже знаешь кто засматривается?

Светлана перечисляла громкие фамилии и принималась планировать ее будущее. И придумывать имена ее детям.

Своих детей у Светланы с Алининым отцом не было. Причину она не знала, никто и никогда об этом не говорил. Алина неоднократно ловила себя на том, что ей не хватает брата или сестры. У ее подруги Инны Голубевой, той самой, что заглядывалась на Антона, двое братьев, оба старше, и младшая сестра. Инка, по ее словам, просто повеситься иногда готова из-за такой толпы в доме.

– Везет тебе, Алинка! Ты одна!

– Я бы хотела иметь брата или сестру, – возражала Алина и напоминала, как сама Инка плакала, когда брат попал в аварию. – Ты ведь любишь их всех. Очень любишь.

– Люблю, – кивала Инна. – Но надоели. И тебе все равно завидую. И ты это, не очень-то переживай, что Светлана твоему отцу никого не родила.

– Почему?

– Да потому, что стала бы любить своего больше, чем тебя. А так – она же тебя просто обожает!

Алина потрогала вспухшие от поцелуев губы. Интересно, стала бы Светлана обожать ее по-прежнему, узнай она об игрищах с Антоном на старом скрипучем диване?

Она пустила воду, набрала полные пригоршни и плеснула себе в лицо раз, другой, третий. И тут же вздрогнула – Антон с силой дернул за дверную ручку.

– Эй, малыш! – позвал он негромко: кричать в этой квартире было нельзя. – С тобой все в порядке?

– Да. – Она ответила так же негромко. – Я сейчас.

Она плескала в лицо ледяной водой до тех пор, пока следы недавних слез не исчезли. Потом влезла в облупившуюся ванну и наскоро приняла душ. Вытерлась полотенцем, которое они – одно на двоих – приносили с собой. Пятерней причесала волосы. Обмоталась полотенцем, чтобы не выходить на яркий дневной свет голой. И открыла шпингалет.

Антон сидел на диване к ней спиной и с кем-то переписывался. Он уже полностью оделся, даже диван сложил. Постельное белье неряшливым облаком валялось на полу. Складывать и расталкивать все в шкафу со скрипучими дверками должна была она, так повелось. Поначалу ей это нравилось. Она ощущала себя рано повзрослевшей, хранительницей пускай и не настоящего, но очага. И хлопотала с постельным бельем, нехитрыми бутербродами, уборкой – чтобы не оставлять после себя следов.

Сегодня это все ее вдруг взбесило.

– Ты что, не собираешься меня больше сюда приводить? – Алина демонстративно обошла стороной облако постельного белья на полу.

Антон быстро закрыл сообщение, убрал телефон в задний карман, обернулся и посмотрел как-то странно. Потом качнул головой.

– Да, мы сюда больше не придем, малыш.

Она растерялась. Переводила непонимающий взгляд с одеяла и подушек на Антона.

– Ты меня бросаешь, я правильно понимаю?

Сердце подпрыгнуло теннисным мячиком и заметалось, заметалось. Животу сделалось холодно.

Он принял решение? Он что-то надумал, пока она мучилась и ревела в этой задрипанной ванной? Он решил за них двоих?

Алина на мгновение зажмурилась и постаралась дышать ровно. Нужно принять реальность как неизбежность, так, кажется, учил ее тренер по йоге? Измени отношение к проблеме, если саму проблему решить невозможно.

Итак, что же будет, если он ее бросит? Что изменится в ее жизни?

Она перестанет прятаться – он больше не будет назначать ей свидания. Не нужно будет себя ломать, принимая его смелые ласки. Не нужно изворачиваться перед учителями, придумывать, как оправдать пропуски. Отпадет нужда врать родителям и деду. И умолять Инну прикрыть ее. И громоздить, громоздить пласт за пластом ложь – ей все это будет не нужно. Она станет свободна.

Но.

Но никогда больше не услышит его голос. Не почувствует на себе его горячее дыхание, не вдохнет запах его тела. Не увидит его глаза, губы. И никогда, никогда больше она не будет от него зависеть! Не будет ждать его звонков и сообщений. А если она увидит его с другой, с Инкой, например, которая до сих пор о нем мечтает, тогда она…

Она просто этого не переживет!

– Ты решил со мной расстаться? – повторила она, потому что Антон не ответил – снова вытащил телефон из кармана и стал вчитываться в какое-то сообщение.

– С ума сошла? – просто ответил он и улыбнулся – то ли сообщению, то ли ей. – Просто хозяин квартиры поднял аренду, а мне столько не по карману. Платить так дорого за такой хлам… Эта рухлядь нас с тобой вряд ли долго выдержит.

Он подпрыгнул на диване. Диван тут же заныл, застонал старыми пружинами.

– Постель убери, – потребовал Антон. Встал, потянулся с хрустом. – Сегодня, малыш, я ухожу первым. Спешу. Ты прибери, оденься. Дверь захлопнешь, ключ оставишь в коридоре на полке. Все, детка, пока.

Поцеловал ее дежурно, без страсти. Она разозлилась. Попыталась схватить его за рукав куртки. Но он вывернулся, широко шагнул из комнаты.

– Антон! – звонко крикнула она ему в спину. – Ты какой-то не такой. Что случилось?

– Все в порядке. – Он щелкнул пальцами в ее сторону, криво усмехнулся, едва повернув голову. – Скоро все узнаешь!

– Что узнаю?

Внутри снова сделалось холодно.

– Все узнаешь! Тебя ждет невероятный сюрприз, малышка!

Он хмыкнул. То ли кашлянул, то ли хохотнул – поди пойми. И ушел, как всегда, осторожно закрыв дверь.

Глава 2

– Ростислав Иванович, мне это совершенно не нравится.

Его новая секретарша, которую он все никак не мог уговорить на секс без обязательств, положила перед ним папку с документами.

– Здесь никакого порядка. – Ее тонкий указательный пальчик с аккуратным коротким ноготком уперся в «ы» в слове «документы» на золотом тиснении. – Вам следует поговорить с экономистами – они совершенно бессистемно собирают бумаги в одну стопку. Никакого порядка! Я не могу разобраться в приоритетах их документооборота. И мне кажется, что это делается умышленно.

Догадалась, надо же. Он подавил улыбку, осторожно снял ее пальчик, распахнул папку.

– Так, так, так. Приоритетность, говорите, Сашенька.

Для вида полистал бумаги. Многое здесь вообще не следовало подавать ему на подпись. Макулатура, черновики. Покачал головой. Глянул на нее с теплой улыбкой.

– Вы такая умница, Сашенька. За этими экономистами глаз да глаз, – захлопнул папку, укоризненно покачал головой. И снова Саше: – Такая умница!

– Спасибо, Ростислав Иванович, мне об этом известно.

Пигалица заявила это с совершенно серьезным видом.

– Вот как?

Он удивленно поднял брови, оглядел ладную фигурку с головы до ног, снова посетовал на свою занятость и ее несговорчивость. И повторил:

– Вот как.

– Именно так, Ростислав Иванович. Я с третьего класса побеждала на всех математических олимпиадах. У меня золотая медаль и красный диплом. И в вашей приемной я потому, что желаю сделать карьеру и познать все с азов. А не для того, чтобы стать вашей…

– Моей – кем? – Он нахмурился.

– Любовницей, Ростислав Иванович! – выпалила Сашенька и жутко смутилась. – Простите, пожалуйста.

Он не стал никак реагировать на это смелое заявление, просто шевельнул пальцами – отпустил ее. Стоило ей выйти, как он запустил ей в спину папку с ненужными бумагами. И шепнул: «Тварь».

Сосредоточиться на делах не получалось, и он вызвал к себе зама. Верного друга и помощника Игоря Заботина, с которым вместе крутились в бизнесе уже лет двадцать. Вернее, крутился Игорек, а сам он успешно руководил им и еще десятками таких, как он.

Игорек для начала привычно сунул в дверь голову. Увидел разлетевшиеся бумаги, кожаную папку в углу, с пониманием кивнул. Вошел, плотно прикрыл дверь. И тут же принялся все подбирать. Для начала поднял папку, уложил ее на край овального стола для переговоров. Потом сложил все бумаги, выровнял края. Захлопнул. Прошел к начальственному креслу, сел на ближайший к шефу стул. Хмыкнул с пониманием, сопроводив свое хмыканье выразительным взглядом в сторону двери.

– Что, Ростик, не дает Сашенька? Или я не прав? – спросил с ухмылкой после паузы.

– Не-а. – Ростислав развалился в кресле, поиграл глазами, потом с коротким смешком вспомнил: – Знаешь, что она мне сейчас заявила?

– Что? – Заботин в предвкушении навис над столом, наклонился к шефу. – Что не желает быть твоей любовницей?

– Именно!

Друзья рассмеялись.

– Вот дура! – отсмеявшись, заявил Заботин. – Она в курсе, что такую почетную должность еще нужно заслужить?

– Видимо, нет. – Ростислав лениво поиграл золотой зажигалкой, валявшейся на столе без дела: сам курить давно бросил. – Ты бы поговорил с девчонкой, Игореша. Наставил бы на путь истинный. Мне ее ломать как-то не с руки.

– Ладно, поговорю. Только ты, дружище, зря время тратишь на эту дуру. Что тебе в ней? Какая-то она, как по мне, постная. И дура опять же.

– Э нет, не скажи. – Ростислав устремил мечтательный взгляд на дверь, отделявшую кабинет от приемной. – Она не дура. Далеко не дура. Есть в ней что-то такое… Волнует, понимаешь?

Заводит.

– Конечно, заводит. Будет заводить, понятно, когда она тебе отказала. – Игорек хихикнул. – Но на почетную роль твоей любовницы после Стеллы, согласись, она не подходит.

– Не подходит, – отрывисто ответил Ростислав. Насупился, уставился в окно.

Заботин притих. Тему Стеллы поднимать не стоило. С некоторых пор эта тема стала запретной. С того самого дня, как молодая красивая брюнетка оставила босса ради безродного аспиранта, с которым укатила в Америку. Ростислав тогда пробыл в агрессивном состоянии – постойте-ка, точно, четыре месяца. Целых четыре месяца! Четыре невыносимо тяжелых для окружающих месяца.

– Что там с нашим делом, Игореша? – Ростислав встрепенулся. – Ты порешал с этим головой? Как его там – Зайцев, кажется?

– Зайцев, – подтвердил Игорек.

Сразу сел ровно, затолкал ноги под стул, руки убрал со стола, сцепил ладони на коленях. Тема Зайцева еще паскуднее темы бывшей любовницы Ростислава. Они бились с этим уже третий месяц, и все ни с места. Ростик пригрозил недавно: если он не решит вопрос с главой местной администрации, будет уволен. А как решать? Кардинально?

– Так что с Зайцевым, Игореша? – Ростислав прищурился, соображал, к чему помощник так напружинился. – Надо полагать, ничего нового?

– Да, – коротко кивнул Заботин и съежился. – Непробиваемый он, Ростислав Иванович.

Когда дело начинало гадко пахнуть, Заботин предпочитал официальный тон.

– Та-ак, – протянул Ростислав, и в этом «та-ак» Игорек не зря расслышал угрозу. – Непробиваемый, значит?

– Так точно.

– Ты хочешь сказать, что испробовал все методы воздействия на этого чиновника? – недоверчиво прищурился босс.

– Не все, – честно признался Заботин.

– Говори давай, не заставляй из тебя по слову тянуть, Игореша! Докладывай, докладывай: какие методы использовал, какие планируешь. Какие оставил на крайний случай. – Ростислав повысил голос. – Не зли меня, твою мать! Рассказывай! Ты накопал на него что-нибудь?

– Нет! – не сказал, а выдохнул Игорек. – Нет на него ничего! Кристальный!

– Так не бывает, – сморщился Ростислав и даже повеселел. – Ты же понимаешь, что так не бывает.

– Понимаю. Но не нашел ничего. Я чуть до шахтеров не докопал. Ничего вообще! Обычная судьба обычного человека.

– Обычный, говоришь? Обычный человек из простого тренера вдруг превращается в главу района? Ты чего мне здесь лепишь, Игореша? – Ростислав с силой шарахнул кулаком по столу. – Где это видано, а? Где это слыхано – чтобы честный тренер стал вдруг честным чиновником? Кто-то за ним стоит. Кто-то его двигал. Кто-то помог на выборах. Тебе ли не знать? В общем, если ты ничего не нашел, значит, или не работал ни черта, или ты с ним в сговоре. Что скажешь?

Заботин поерзал на стуле, сунул за узел модного галстука два пальца, чуть ослабил. Стыдно признаться, но, когда Ростик так себя вел, у него, взрослого сильного мужика, запросто кидающего пудовую гирю, начинали трястись колени.

Он не боялся расправы, не в этом дело. Ростик никогда бы не посмел. Он боялся его авторитета. Боялся, что тот перестанет уважать его, Игоря, за непрофессионализм. Боялся перестать быть главным в его свите.

– Ростислав Иванович, у него нет тайн. Я проверил всю его родословную, до начала прошлого века дошел. Все чисто и прозрачно. На выборы его погнал губернатор, который тоже кристальный, которого сами знаете кто назначил. Зачистка. Везде зачистка. Сейчас из всех структур вымывают народ при первом намеке на скандал. Устраивают показательные процессы и все такое. Все просто-напросто боятся.

– Хочешь сказать, что прошли наши времена? – недоверчиво хмыкнул Ростислав. Помотал указательным пальцем, как стрелкой метронома. – Ни хрена, Игореша! Не верю. И у нашего Зайцева есть тайны. Просто его тайны кто-то хорошо охраняет.

– Нет тайн, Ростик. Нет! – Заботин ухватил себя за горло, как будто собрался удавиться. – Не могу же я их выдумать, ну!

Ростислав странно гыкнул. Вытаращился на помощника. Пошевелил губами. И вдруг заорал:

– Ай, молодца! Ай, молодца, Игореша! Подарок с меня за идею.

Соскочил с места, бросился чуть не бегом к дальней стене, в которую был вмонтирован бар. Открыл, погремел бутылками, вытащил из заднего ряда коллекционный коньяк. Захлопнул дверцу и вернулся к столу, за которым ежился его друг и помощник Игорек Заботин.

– На вот с барского плеча тебе. Жалую! – швырнул на колени другу дорогую бутылку в картонной тубе. Стукнул ладонью по плечу. – Ты умище, друг. Понял-то сам, что только что сказал?

Игорек поостерегся вот так сразу признать, что не разделяет восторги Ростика. Понял он, конечно, понял, за что тот зацепился. Но понятия не имел, как это можно провернуть.

Пакет с героином, что ли, Зайцеву в кабинет подбросить? С проституткой сфотографировать? Не прокатит: с проститутками Зайцев не знался, поскольку был счастлив в браке. А в кабинет к нему просто так не попасть – охрана. И люди в охране все верные. Он пытался одного-другого прощупать – бесполезно.

– Хочешь сказать, что скомпрометировать его невозможно? – нахмурился Ростислав.

– Практически. – Заботин обескураженно мотнул головой. – У меня не вышло, Ростик. Единственное, что у меня получилось, – договориться о вашей встрече в неформальной обстановке.

– Иди ты.

– Да. – Заботин глянул на часы. – Встреча через два часа в загородном кафе. Кафе выбирал я лично. Люди там надежные, от уборщицы до директора.

– И что, Зайцев вот так запросто согласился? – Ростик недоверчиво вывернул губы.

– Не запросто. Действовал через десятые руки.

Заботин вздохнул. Вспомнил, в какую сумму обошелся ему этот круг из десяти рук. Пришлось даже свои кровные вложить.

– Главное условие – ты должен быть один. Никакой охраны, никаких телефонов. Тебя обыщут – чтобы никаких подслушивающих устройств и прочего.

– Ты смотри. – Ростислав возмущенно засопел. – Меня, значит, обыщут? Он, выходит, с охраной будет, а я один? Замечательно. Замечательно, Игореша! Так ты устраиваешь наши дела?

– Я сделал все, что мог, Ростислав Иванович. – Заботин обиженно насупился. – На других условиях встречи не будет. Так мне было велено тебе передать.

– Понял я, ну! Чего дуешься?

Он выбрался из-за стола и походил по кабинету, не сводя напряженный прыгающий взгляд с оконных пролетов. Их в его просторном кабинете было целых три.

Заботин проследил за этим скачущим взглядом. Он мог поклясться, что знает, о чем думает его босс и приятель.

Там, за окнами, намечалась весна. Снега почти не осталось. Ветки деревьев поменяли цвет. Сухой, скучно-серый потемнел, заблестел под солнцем. Почки набухли. Вот-вот, неделя-другая – и проклюнется зелень. Весенние ливни вымоют город до блеска.

– Самое славное время года, – задумчиво проронил Ростислав и остановился у среднего окна. – Как думаешь, Игореша, а со мной бы она полетела в Америку?

Так он и думал! Шеф снова вспоминал Стеллу. Он всегда вспоминает ее ранней весной. Все у них началось именно в такую пору – среди оживающих деревьев, на фоне настырно рвущейся молодой травы, в облаке горько-сладкого дыма от костра, в котором горел прошлогодний сорняк с ее участка. Тогда-то Ростислав ее и увидел. Молодую, гибкую, сильную, с растрепавшимися на ветру волосами, с граблями в руках. Увидел, поздоровался, услышал звук ее голоса – и пропал. Навсегда пропал, как он потом уверял Заботина. Влюбился крепко, но из семьи не ушел. Не сумел, как сам говорил. Не смог бросить постаревшую верную жену, любимую дочку, дом, устоявшуюся жизнь.

Не захотел, понял потом Заботин. Не хотел наблюдать, как Стелла с годами начнет превращаться в такую же старую верную жену. Не захотел новых детей. Не захотел строить со Стеллой ту самую жизнь, к которой привык.

Стелла была умной девушкой, поняла все быстро. И бросила Ростика. Укатила с бывшим ухажером в Америку. Посчитала его более перспективным.

– Что молчишь, Игореша? Со мной бы она полетела в Америку?

– Нет, – буркнул он и встал.

– Почему это нет? – оскорбился вдруг Ростик.

– Потому что ты сам бы туда не полетел. Ни с ней, ни без нее.

– Почему же?

– Потому что тебе делать там нечего. У тебя здесь дел невпроворот. Поехали, поехали, друг, не тормози. Мне еще кое-что по дороге надо тебе сказать.

Ростик смотрел на него рассеянно. Когда он вспоминал Стеллу, в груди с левой стороны начинало ныть и покалывать. И накатывала такая тоска, что хотелось заползти куда-нибудь в дальний угол с бутылкой, надраться до слюней и с наслаждением повыть. Громко и долго.

Но Заботин прав. В Америку он бы ни с ней, ни без нее не полетел. Здесь дел невпроворот.

– Ладно, едем.

Он вытащил из встроенного шкафа легкий кожаный пиджак, накинул. Снял с крючка портфель, в котором не было ничего, кроме документов на машину и ключей от нее. Таскал скорее для имиджа, чем для дела. Для дела у него имеется Игорек.

Вышли на улицу, минут пять постояли на солнышке, наслаждаясь долгожданным теплом. И не сговариваясь, в ногу двинулись к машине Ростислава. Раз взял портфель, значит, поведет сам. Это по умолчанию.

– Так о чем ты хотел сказать, Игореша? – нарушил молчание Ростислав, когда до назначенного места оставалось километра три, не больше.

– Есть одна зацепка. Скорее даже не зацепка, а так, намек.

– Давай.

– Есть информация, что у нашего Зайцева может быть внебрачный ребенок. Дочь.

– Может быть не значит, что есть, – фыркнул Ростислав и остановился у заправочной станции. В кафе на заправке Игорь должен был его дожидаться.

– Согласен. Но все же вероятность существует, поэтому можешь блефовать. И следи за реакцией.

– А если он непробиваемый в плане чувств?

– Заодно и узнаешь. – Игорь выбрался на улицу, мечтательно сощурился на солнце. – Красота.

– Не разомлей тут, Игореша, – с легкой завистью кинул Ростислав. Вести переговоры без Игоря он очень не любил. – Помни, что я там, на передовой. Совершенно один.

– Помню. Всегда о тебе помню. – Друг скрестил пальцы. – Удачи, брат!

Глава 3

– Что же ты за человек такой, а? Инка, что же ты за человек, спрашиваю? В кого уродилась?

Забрасывая ее вопросами, отец так сильно вытаращил глаза, что в какой-то момент ей даже показалось, что они у него сейчас лопнут. Взорвутся, как крохотные воздушные шарики, брызнут на нее голубой слизью. А дальше он пойдет со своим ремнем уже вслепую. Станет спотыкаться о мебель, орать. И ни за что не найдет ее в этом двухэтажном доме, как ни будет стараться.

Но глаза остались на месте. Без особого труда он поймал ее за руку. Швырнул на диван и принялся наносить удары – один за другим, один за другим. И все приговаривал:

– Я выбью из тебя эту дурь! Выбью, сука ты ненормальная! Что удумала: животных мучить! Идиотка! Да еще на телефон снимать, дура! Да еще в интернет выкладывать! Знаешь, скольких сил и средств мне стоило замять скандал? Знаешь, сука?

Инна не знала, но по силе отцовского гнева догадывалась, что немало. Он неделю не выпускал ее из дома и все время с кем-то созванивался. Говорил противным заискивающим голосом – унижался. А унижаться отец не любил. Он любил унижать. Это у него получалось азартно, легко, виртуозно.

За это Инна его ненавидела.

Еще ненавидела за то, что он заделал матери четверых детей. Превратил ее в домохозяйку, наплевал на ее блестящие карьерные перспективы. Перестал видеть в ней подающего надежды юриста и просто красивую женщину. Превратил в бабу, которая к сорока годам расползлась до того, что не влезала в кожаное кресло в гостиной.

Что еще?

Еще Инна ненавидела его за старших братьев, которых он воспитал себе под стать. И еще за младшую сестру ненавидела, которую отец любил больше, чем ее.

Что еще?

Очень хотелось, чтобы однажды он все-таки не вернулся из рейса. Сгинул к чертям собачьим где-нибудь на просторах необъятной родины. Они все обрели бы наконец свободу. И еще деньги, а их у этого скряги водилось немало. А после того, как они поделили бы наследство, Инна наконец убралась бы из этого дома, который тоже ненавидела.

– Вот что ты за человек, дочь? – Он выдохся наконец, отшвырнул ремень и отошел от дивана. – Я ее луплю, а она не пикнет. И с детства ты такая упертая. Тебе же больно. Больно? Больно, я спрашиваю?

Инна пискнула, когда его толстые пальцы схватили ее за ухо и приподняли с дивана.

– Больно? – Толстые губы отца сложились в довольную ухмылку. – Вижу, проняло, сучка малахольная. – Это хорошо. А теперь садись и слушай.

Инна послушно уселась на самый край диванной подушки, чтобы не задеть то место, куда ремень попал трижды. Конечно, ей было больно, просто признаваться не хотелось. Чтобы не доставлять удовольствие этому толстому уроду. Чтобы не унизить себя слезами. Она привыкла сдерживаться, привыкла терпеть.

– В общем, так, дочка. – Отец сел в кресло напротив, с трудом закинул одну толстую ногу на другую. – Я тут подумал, с братьями твоими посоветовался и решил, что после школы ты идешь работать в мою компанию.

– А как же институт? – Она посмотрела на него исподлобья. – Ты же бабки вложил в подготовительные курсы.

– На заочном отделении станешь учиться. – Мощная ладонь отца шлепнула по кожаному подлокотнику кресла. – Нечего зад просиживать на лекциях, толку никакого. Да и не станешь ты там сидеть. Снова начнешь прогуливать, я тебя знаю. А будешь мне в бизнесе помогать – я тебе копеечку стану платить. И, может, даже разрешу съехать на съемное жилье.

– Правда? – Инна боялась поверить.

Избавиться от семейства, сбежать за тридевять земель было ее главной мечтой.

– Я сказал: может быть. – Отец назидательно поднял указательный палец. – Если я увижу, что ты поумнела. Что наконец избавилась от пагубной страсти к насилию над животными. Что научилась считать копейку и, главное, научилась ее зарабатывать, тогда…

– Ты еще мешок гороха с фасолью перемешай и заставь перебрать, – фыркнула она. – Как Золушку.

Смотреть на самодовольную рожу отца было невмоготу. Захотелось сразу сдавить его шею веревкой и подвесить на крюк, как шелудивого пса, которого она не так давно казнила.

Гадкий, очень гадкий человек ее отец. И ее сделал такой же. Вырастил по образу своему и подобию, хоть и боится себе в этом признаться. А ведь она вся в него. Такая же злая, жестокая, не ведает жалости, боли, не знает сочувствия.

– Золушка не Золушка, а попыхтеть тебе у меня придется.

– И чего, вместо тебя с дальнобоями ездить в командировки? – Она ухмыльнулась. – Не боишься, что совращу твоих водителей? Всех до единого.

– А вот ездить тебе никуда не придется. Сопля еще. – Он, пыхтя, полез из кресла. Уже стоя, скатал в колечко ремень, сунул в объемный карман. – Я не просто так езжу, дура. Я их проверяю – где кроят, где нет. Где в самом деле опасный участок, а насчет которого врут безбожно. Опять же важно знать все о клиентах – куда доставляем груз, откуда везем. И клиенты, и персонал, и о тех, кто на дороге балует. Держу, так сказать, руку на пульсе.

– Не надорвешься – с пульсом-то своим?

Инна осторожно поднялась, попыталась шагнуть и чуть не упала. Сволочь, повредил сухожилие – попал ей пряжкой ремня прямо по тыльной стороне колена. Теперь придется разминать и делать компрессы, а то хромать будет неделю.

– Не надорвусь, не переживай. – Он, прищурившись, наблюдал за ней. Удовлетворенно улыбнулся. – Что, больно? Вижу, больно. Молодец, что терпишь. Моя порода! Хныкала бы – еще больше бы получала. А что касается бизнеса, Инка… Здесь ведь как – стоит ослабить хватку, как сразу сядут на шею, вцепятся в холку и заставят работать по-своему.

– Кто заставит? Водители, что ли?

Неинтересно ей было ни капли, просто уводила разговор в другую плоскость. Его внимания к себе она не терпела. И уж тем более ее не купить такой паскудной похвалой.

– При чем водители, дура. – Он улыбнулся, дотянулся, обхватил пальцами ее шею сзади и потащил с собой из комнаты. – Есть масса народу, кому мой бизнес нравится. И еще больше тех, кому хочется прибрать его к рукам. Ссориться с ними нельзя. С ними можно только дружить. Дружить и сторожить – каждый вздох, каждый поворот головы. Чтобы не проморгать, нам хватка нужна звериная. У твоих братьев, к сожалению, такой нет. А у тебя, дурочка моя, она имеется. Ты же выжить сможешь в любой ситуации. Жесткость в тебе есть, Инка, твердость. Из стали ты. Поэтому и хочу тебя к делам привлечь. Чтобы вникала. Чтобы изучала все с низов самых. Только о моих словах никому. Не дай бог братья твои узнают – сожрут и тебя, и меня. Все, дуй за стол, сейчас обедать будем. А через два месяца, сразу после последнего звонка, идешь ко мне в контору.

– А как же экзамены?

– Экзамены? Ох, проблема какая. Это так, формальность. Сбегаешь на пару часов. Отпускать стану с работы на экзамены твои. И помни о моих словах, помни, – шепнул на ухо и только потом выпустил ее шею из своих пальцев.

Обедать она не стала. Присела для вида за стол, на чем свет проклиная эту гребаную традицию – наблюдать рожи семейства во время еды. Поболтала ложкой в тарелке с мутным супом. Ковырнула вилкой котлету. Поблагодарила мать, для порядка клюнула ее в вялую щеку. И поспешила смыться, пока папаше снова не пришло в голову завести с ней странный разговор. Да, еще пока братья не пристали с вопросами, о чем это они с отцом шептались.

Честно? Она не верила ни единому его слову. То же самое он мог поочередно нашептывать братьям, провоцируя в них желание выслужиться. Она выслуживаться перед ним точно не станет. Она станет…

Да! Она станет ему гадить! В тот момент, когда он упомянул о людях, ждущих его провала, о тех, кто не против прибрать к рукам его бизнес, Инна поймала себя на мысли, что уже уважает этих людей. И страшно хочет с ними познакомиться. В голове даже начал складываться план мести.

Быстро надела кожаную темную куртку, черные джинсы, кожаные высокие кроссовки и выскользнула из дома. Спрыгнула с крыльца, сразу повернула налево. Осторожно прокралась вдоль стены, чтобы отец не заметил из окон столовой. Потом так же скользнула за дом, прокралась вдоль живой изгороди к задней калитке. Отперла ее собственным запасным ключом, который давно изготовила с отцовского. Только по ту сторону забора, на раскисшей тропе она с облегчением вздохнула. Свобода.

Она не видела и не могла видеть, как отец переходит из комнаты в комнату, наблюдая за ее передвижениями. Как он хмыкает и ощупывает в кармане ключ от задней калитки, который, как он думал, есть только у него. И как удовлетворенно улыбается и шепчет: «Моя девочка», когда Инна оказывается по ту сторону калитки.

Глава 4

Заботин больше нагнетал и придумывал, когда готовил его к встрече. Не было никакого тщательного обыска. Никто не водил по телу металлоискателем, не искал «жучков». Его просто встретили на автомобильной стоянке, попросили показать карманы и содержимое портфеля. Убедились, что телефона при нем нет.

Высокий крепкий парень в великолепно сидевшем костюме представился Валерием и коротко кивнул.

– Прошу, Ростислав Иванович, идемте за мной.

Попросил, не приказал. Даже, как показалось Ростиславу, вполне дружески улыбнулся. Он поставил машину на сигнализацию, подхватил ненужный портфель, в котором ничего, кроме документов на машину, не было. Послушно пошел за высоким парнем.

– Извините, что попросили вас приехать одного, – на ходу обернулся Валерий. – Ваш помощник… – Охранник Зайцева запнулся, подбирая слова. – Он иногда немного перегибает палку. И идет не лучшим путем.

Интересно, интересно. Что такого натворил Игорек? Пальцы гнул в районной администрации? Угрожал? Нет, он не мог. Он осторожный всегда, сейчас особенно.

– Что-то не так, Валера? В чем-то ошибся мой помощник? – Пришлось сделать над собой усилие и заговорить с охранником.

Валера остановился возле ступенек, ведущих в обеденную зону. Замер в почтительной позе. Понятно – дальше Ростиславу следует идти одному.

– Что он сделал не так, Валерий?

– Он задает много вопросов, Ростислав Иванович, – не поднимая взгляд на него, ответил охранник. – Много ненужных вопросов.

– На предмет?..

– О прошлом и настоящем Глеба Анатольевича.

– Да? Странно, я не давал ему таких указаний. – Ростислав подергал плечами, расслабляясь.

Всего-то. Ерунда какая.

– Давайте, Валерий, спишем это на чрезмерное любопытство.

– Любопытство само по себе губительно, Ростислав Иванович, – негромко проговорил охранник Зайцева уже ему в спину. – А чрезмерное особенно. Передайте ему, пожалуйста, лично от меня.

Ростислав нахмурился и не ответил. И так уделил достаточно внимания какому-то охраннику.

Он вошел в эту часть кафе, скинул куртку на руки швейцару. Перед зеркалом провел рукой по коротко стриженным волосам. Подхватил почти пустой портфель и шагнул в обеденный зал.

Зал был пуст, не считая склонившегося над тарелкой Зайцева. Тот сидел к входу спиной. Нехороший знак.

Почему он так сел? Спиной к человеку, который вот-вот войдет. Что это может значить – он не боится меня? Не уважает? Или он вообще никого не боится? Никого, кто возится, шушукается, вредит ему за спиной. Похоже, что так, других вариантов нет.

По сверкающему дубовому полу он наконец добрался до Зайцева.

– Добрый день, Глеб Анатольевич. Не помешаю?

Встал над ним, нарочно не спешил присесть. Протянул руку. Зайцев швырнул нож на тарелку, нехотя ответил рукопожатием. Кивком указал на место напротив. На вопрос не ответил.

Ростислав уселся. Уставился на человека, который досаждал ему своей несговорчивостью уже который месяц. Вот так близко им еще не доводилось встречаться. Нет, может, и виделись когда-то давно, но он этого не помнил. Шальная молодость сводила с разными людьми – кто проскользнул незамеченным, кто нет.

Насмотрелся вдоволь, пока тот доедал свой антрекот с картошкой.

Седой на всю голову. Широк и крепок в плечах. Недорогой костюм, простая рубашка – у охранника дороже. Может, нарочитая простота, может, так привык. Лицо симпатичное, глаза серые, переносица перебита, но его не портит. Оно и понятно: бывший спортсмен, бывший тренер – нет косточки не ломаной, нет жилочки не тянутой, н-да…

– Насмотрелся? – нарушил тишину Зайцев. Снова со звоном швырнул нож с вилкой на тарелку, откинулся на спинку стула. – И что скажешь?

– Ничего, – с нарочитым спокойствием ответил Ростислав.

Но насторожился. Тыкает, хотя еще и не знакомились, – это плохо. Значит, не уважает. И уважать не станет. Смотрит холодно, равнодушно. Тоже нехорошо. Значит, не договорятся.

– Землю эту, гражданин Яковлев, я тебе не отдам. – Здесь Зайцев совсем уже непотребно сложил пальцы в кукиш и выбросил его над столом. – Хрен тебе, а не земля.

– Что так?

Ростислав улыбнулся. Он не нервничал, он был готов к такому ответу. Правда, не в такой грубой форме. И с какой стати он гражданин? Не в допросной поди сидят – в обеденном зале дорогого кафе. И не извозчики они вроде, чтобы с ходу тыкать друг другу и кукишами размахивать.

Быдло, однозначно. Заполз во власть с ринга и думает, что здесь хуком справа можно все решить? Ну-ну.

– А вот так. Просто не хочу тебе ее отдавать, и все. – Тонкие губы Зайцева расползлись в ядовитой улыбке. – Есть народ, точнее, представители от него.

– Депутаты, что ли? – чуть более небрежно, чем требовалось, поинтересовался Ростислав.

– Они, они, – покивал Зайцев, но взгляд не смягчился. – Вот и они-то как раз и решат судьбу этих земель. Не слыхал небось, что такая процедура возможна? Везде привык в щель пролезать?

– Отнюдь, Глеб Анатольевич, отнюдь. – Ростислав замахал руками. – Полноте! Все по закону. Все только по закону, а не в обход его. Потому и с вами как с представителем закона говорю. Лично!

– Зря говоришь. – Зайцев сложил губы трубочкой, будто нацелился поцеловать его, но передумал. – Больше я тебя не задерживаю, Яковлев.

– Ага. – Ростислав швырнул на стол портфель, в котором ничего, кроме документов на машину, не было, распластал локти. – Стало быть, великий пан меня больше не задерживает? А ничего, что я, может, пообедать хочу? Именно здесь. Говорят, антрекоты здесь знатные.

Вытянул вверх правую руку, призывно шевельнул пальцами. Долго любезничал с официантом, наконец сделал заказ. Откинулся на спинку и уставился на Зайцева, который почему-то не спешил уходить.

– Ой, вы все еще здесь, Глеб Анатольевич, – фальшиво удивился Ростислав, глянув на часы. – А я думал, что уже спешите к делам невероятной важности. К примеру, честным предпринимателям палки в колеса вставлять. А вы все еще…

– Заткнись и слушай, скоморох! – скрипнул зубами Зайцев и наклонился к нему через стол. Серые глаза сделались почти черными от бешенства. – Мне тебя сломать – плюнуть сложнее. Не забывайся! И шавке своей скажи, чтобы под ногами у моих парней не путался. Станет воду мутить или в дознавателя играть – шею сломаем. Понял меня?

Ростислав молча кивнул, во все глаза глядя на Зайцева.

Не так уж он и безупречен, как докладывал Игорек. Нервничает, легко впадает в агрессию. И манеры, что это за манеры для госслужащего? В самом деле, ведет себя как грузчик портовый.

– От меня советую держаться подальше, Яковлев. Пока советую. – Указательный палец Зайцева заплясал перед его лицом. – Но могу перейти и к контрмерам.

– К каким, например?

Ростислав попытался втянуть голову в плечи. Со стороны он выглядел теперь подавленным и испуганным. Никто бы, кроме Заботина, не догадался, что творится у него в душе.

Он замер в предвкушении. Сейчас, вот сейчас Зайцев забьет последний гвоздь – и все, победа. Они победили малой кровью. Почти ничего для этого не делая.

– Ты же, Яковлев, наверняка химичишь с налогами. И двойная бухгалтерия у тебя, как у всякого процветающего коммерсанта, имеется. – Зайцев загибал пальцы прямо перед его носом. – Мне тебя нагнуть… Короче, догадываешься, да?

– Угу.

Ростиславу принесли салат и стакан минеральной воды. Он схватился за него, припал к краю, утопил торжествующий взгляд в пузырьках, лопающихся у самого носа.

– Только я работаю честно, Глеб Анатольевич. – Он резко поставил стакан на стол. – Пытались. Многие пытались до вас отжать мой бизнес. И налоговиков посылали. И пожарных. И санитарный надзор. Кого только не засылали ко мне ваши предшественники, чтобы отобрать мое дело.

– Не собираюсь я ничего у тебя отбирать, – поморщился Зайцев. – Просто прошу: не лезь ко мне, не проси ни о чем. Диалога не будет.

Ростислав был недоволен: разговор повернул не туда, куда ему нужно. Зайцев сейчас мог встать и уйти, а еще не время. Того, что он наговорил, маловато для обвинения.

– Вы официально признаете, что станете меня притеснять? – Он осторожно подцепил вилкой пучок рукколы.

– Не стану я тебя притеснять, если не вылезешь из своей ниши, Яковлев. Но если еще раз попытаешься рыться в моем прошлом, искать на меня компромат – я тебя просто зарою. И тебя, и твоего помощника.

– Ух ты. – Глаза холодно блеснули. – И силенок хватит, чтобы зарыть нас с Заботиным? И закона не боитесь, Глеб Анатольевич? А как же наши семьи – хотите их осиротить?

– Семьи. – На зайцевском лице впервые нарисовалось что-то кроме холодного равнодушия. – Вот о семьях вам с ним и нужно прежде всего думать. О женах, детях и их безопасности.

– Опа, вы уже и нашим семьям угрожаете, Глеб Анатольевич? – ахнул с притворным испугом, снова спрятался за стаканом с водой. Отдышался после трех глубоких глотков, глянул на собеседника с укоризной. – Не с того начинаете, господин Зайцев, не с того. Если мой помощник нечаянно узнал о внебрачном ребенке, существование которого вы скрыли от электората, это не дает вам права угрожать нашим детям.

Он разыграл свой козырь великолепно. Он выждал время, он его высидел. И па-па-па-пам – получил то, что хотел.

Зайцев оказался на редкость предсказуемым, даже скучно сделалось. Не такой уж он достойный противник. Чего, спрашивается, Заботин паниковал?

Зайцев вскочил, в прыжке обогнул стол. Схватил Ростислава за грудки, приподнял со стула и наговорил такого!..

– В общем, Игореша, он у нас с тобой вот где. – Ростислав крепко сжал оба кулака и на секунду выпустил руль. – Подождем месяц-другой, время терпит. Земля подождет. И тогда запустим свой план. Я эту сволочь свергну с трона, так и знай! Тех унижений, которые довелось там вытерпеть, я ему не прощу. Он у нас в руках. Вместе со всей своей вшивой командой.

– Это хорошо, – осторожно улыбнулся Заботин и потер шею. – А зачем ждать так долго? Вдруг они нас опередят?

– В чем?

– Вдруг догадаются, что у нас на него теперь есть компромат?

Ростислав покосился на Заботина, с кислым видом вертевшего пуговицу на модном синем тренче.

– Если ты не разболтаешь, не догадаются. – Он свернул с загородного шоссе на проспект в сторону их офиса. – Им ни за что не догадаться, как я записал весь разговор. Карманы я вывернул. Мобильника при мне не было. Никаких авторучек, побрякушек – ничего. Я даже ключи от машины оставил охраннику. Откуда им было знать, что записывающее устройство в замке портфеля, а? Откуда им известно, что аппаратура в состоянии его определить, только когда он включен? А включил я его уже в обеденном зале, так-то, Игореша.

– Это да. Только все равно как-то мне неуютно.

Заботин завозился на пассажирском сиденье. Осторожно погладил мягкий портфель, в котором ничего, кроме документов на машину, не было. Ах да, еще записывающее устройство, вмонтированное в аккуратный замочек.

– Чего тебе неуютно, Игореша?

– Не дает покоя одна мысль, Ростислав Иванович. – Заботин печально улыбнулся.

– Валяй.

– Вот скажи, с чего такой осторожный человек, как Зайцев, вдруг так откровенно подставился? Орал на тебя, угрожал. Он же не дурак.

– Но и не такой умный, как ты о нем говорил. Я его просто чем-то раздражаю, Игореша. А вот чем? С первой минуты он смотрел на меня с ненавистью. Знаешь, даже закралась мысль, что мы с ним когда-то перешли друг другу дорогу.

– Такое возможно?

– А кто его знает, Игореша. Сам знаешь, как дело начиналось. Как лес рубили, как щепки летели… Не помню, хоть убей.

– Он меня не помнит, – проговорил Зайцев, усаживаясь в свою машину. – Валера, самое печальное, что эта мразь меня не помнит! Абсолютно.

– Вам не следовало так выходить из себя, Глеб Анатольевич. – Валера осторожно глянул на босса. – Пристегнитесь. Пожалуйста.

Зайцев нехотя подчинился. Нервно потянул за ремень, с третьей попытки попал в защелку. Машина тронулась. Оба молчали. Наконец, Зайцев не выдержал.

– Да, не сдержался. Виноват, – развел он руками. – Наговорил лишнего. Но свидетелей же нет. Ты сам контролировал официантов. Обыскал хоть его – «жучков» на нем не было?

– Я не обыскивал. Просто досмотрел.

– Просто? Досмотрел? – вытаращился Зайцев. – А если?..

– «Если» исключаются, Глеб Анатольевич. Моя аппаратура ничего не зафиксировала. На нем не было ни-че-го. Чистый. Мобильника не было, карманы пустые.

– Хорошо, хорошо, – отмахнулся Зайцев. – Ты профессионал, я тебе доверяю.

Снова замолчал, погрузившись в раздумья. Времени было предостаточно: они – как будто специально – попали в пробку. Поворот налево, для объезда заблокировала дорожная техника. Словом, ехать им теперь с Валерой час, никак не меньше. Вот и хорошо, будет время привести мысли в порядок, успокоиться. К семье он должен вернуться спокойным, уверенным в себе сильным мужиком. Не неврастеником, которого легко может вывести из равновесия какой-то пижон.

Вспомнил самоуверенного, вежливого, холеного Ростислава Яковлева и еле сдержался, чтобы не застонать от ненависти и не начать рвать обивку кресла на куски.

Где он только научился так держать себя в руках? Помнится, много лет назад он таким не был. Когда стоял перед ними по колено в грязи и глотал сопли с кровью из разбитого носа. Неужели он ничего не помнит? Или у него таких разборок было много, когда или ты или тебя?

– Портфель. – Валера вдруг резко вильнул. Сзади возмущенно загудели.

– Что портфель? – не понял Зайцев – он еще весь был там, в воспоминаниях.

– Мне не понравился его портфель. – Валера затормозил на обочине и виновато глянул на хозяина.

– Почему не понравился? – Тот не понял, пожал плечами. – Классный портфель. Дорогая кожа.

– Он был почти пустой.

– Не понял. – Зайцев развернулся, уставился на него.

– В портфеле не было ничего, кроме документов на машину! Почему? – Валера крепко сжал кулак и тут же впился в него зубами. – Я что-то просмотрел. Что-то же там было! Может, диктофон?

– Да не было там ничего. Он его даже не открывал. Или я чего-то не пойму. – Зайцев недоуменно подергал плечами, подбородком. – Портфель ты обыскал?

– Обыскал.

– Ничего, кроме документов на машину, не было?

– Не было.

– В чем тогда дело? – Он кивнул в сторону забитой трассы. – Мы бы уже знаешь сколько проехали, если бы не твои истерики!

Валера виновато кивнул, снял машину с тормоза, осторожно начал сдавать влево. Через пару минут он уже нагло выруливал поперек потока. Уступали, куда деваться? Час пик – кому охота потом торчать из-за него в плотном кольце, дожидаясь полицейских.

Остаток пути они не разговаривали. Валера делал вид, что сосредоточился на дороге. Зайцев усиленно изображал, что дремлет. Оба были напряжены – сравнивали, вспоминали все детали встречи. Когда Валера остановил у ворот арендованного Зайцевым дома, оба выпалили одновременно:

– Не могло там ничего быть.

– Не могло, значит, и не было. – Зайцев протянул ему руку, крепко пожал. – Портфель ты обыскал? Обыскал. Внутри ничего не было.

– Не было, голову даю на отсечение.

– Аппаратура твоя ничего не зафиксировала?

– Так точно, Глеб Анатольевич.

– Никаких лишних телодвижений он при мне не делал, в портфель не залезал, не суетился.

– Так точно.

– Значит, все чисто.

Зайцев полез из машины и сразу недовольно зафыркал: за воротник попал дождь. Валера проводил босса до ворот. Еще раз пожал ему руку, виновато заглянул в глаза.

– Да ладно тебе! – Тот понял его мгновенно. – Нормально все.

– Не дает покоя мысль, зачем он его все-таки взял на встречу, портфель этот чертов?

– Попижонить, Валера, только и всего! – Зайцев выругался вполголоса. – Сколько помню этого скота, не мог он без штучек. Нормально пацаны одевались тогда, в дни моей молодости. Как мужики – свитер, рубашка, штаны. А этот непременно то платочек какой-нибудь повяжет на кадык, то зонт тросточкой купит. Даже стекла на машине первым из наших сделал черными.

– Затонировал, что ли? – не сразу понял Валера.

– Ага. – Зайцев опустил голову, повозил ботинком по мокрому асфальту, как будто искал что-то, хотя в вечерней слякотной тьме ничего видно не было. – И девчонок возил, дурех, покататься будто бы. А сам такое с ними вытворял, сволочь! И ведь доказать ничего невозможно – никто не видел, кого он вез, кого потом высаживал.

– А его пытались привлечь? – заинтересовался Валера.

– Власти, имеешь в виду?

– Да.

– Нет, Валера, власти его не трогали. Никто ведь не заявлял. Я о другом.

Зайцев подавил тяжелый вздох и, чтобы не растравлять себя, принялся раздавать указания на завтра. Потом кивком простился, шагнул за ворота. Минуту стоял под дождем, мысленно репетируя предстоящий семейный ужин с вопросами, ответами, несмешными дежурными шутками. Представил осторожную улыбку жены, не знающую, как реагировать на его бородатый юмор.

Все как всегда – уныло, предсказуемо, постно.

Зайцев нацепил усталую улыбку, с которой ежедневно входил в дом, и двинулся по дорожке. На крыльце застыла жена, которую он ни единого дня не любил так, как должен был любить. Как она того заслуживала.

Глава 5

За ужином они трое – отец, Светлана и Алина – никогда не разговаривали. Так было заведено. Есть следовало молча, чтобы неосторожным словом не разрушить иллюзорную гармонию, не перебить никому аппетит. Вот после еды – пожалуйста, милости просим в кабинет хозяина. Тогда уже и жаловаться можно, и просить, и претензии предъявлять. Правда, претензий к нему, к Ростиславу Ивановичу Яковлеву, не было ни у кого и никогда. Он в этом доме был царем и богом. Он здесь повелевал, казнил и миловал.

Но сегодня с самого начала все пошло не так. Он сам нарушил тишину, когда глянул на опухшее лицо жены и вдруг спросил:

– Света, что-то не так?

– Что?

Она вздрогнула, уронила вилку на край тарелки. Звон показался оглушительным. Светлана смутилась, подхватила вилку, зажала в руке так, как будто собиралась нанести ею удар. Алина даже догадывалась, кому этот удар предназначался. Насупилась, затихла. Ростиславу эта возня с приборами показалась наигранной и фальшивой. Он вдруг разозлился и вопреки правилу, самим установленному, повторил:

– Я спросил, что с тобой сегодня.

– А что со мной?

Она выпустила вилку, и та беззвучно упала на салфетку. Пухлая ладонь Светланы с дорогим маникюром, который удивительно не шел ее коротким пальцам, исчезла со стола, затерялась где-то на колене, в складках безупречной скатерти.

– Почему ты ревела? – напрямую спросил он.

– Я? Ревела? Нет, тебе показалось. – Она отвечала отрывисто, как будто рапорт сдавала.

Уставилась в полупустую тарелку, на которой отвратительно съежился кальмар на пару.

Она терпеть не могла такую еду. Она бы с удовольствием съела сейчас тарелку картофельного пюре с салатом. Или горку тушеного мяса с помидорами. Или пасту под сливочным соусом. Но нельзя, Ростислав помешан на правильном питании. Пожить хочет подольше, сохранить здоровье и красоту. И получается ведь у мерзавца.

А у нее – нет. Не выходит быть молодой и красивой. Молодость и красоту сожрали синтетические гормоны, которые она поглощала пачками, пытаясь забеременеть. Но – не вышло. Ничего не вышло: ребенка нет, фигуры нет, красоты нет. И вдобавок приходится жрать всякую гадость, от которой тошно.

– Света, повторяю вопрос: почему ты плакала? С нетерпением жду ответ. Правдивый ответ!

Ростислав дожевал остатки со своей тарелки, аккуратно вытер рот льняной салфеткой, швырнул ее на стол. Оперся основаниями ладоней о край стола. Глянул на нее требовательно, холодно.

Как же она ненавидела этот его взгляд. И все в этот момент в нем ненавидела. И все, что ему принадлежало: дом, достаток, положение. Даже его дочь, которую воспитала.

А почему, собственно, должно быть иначе? Она в нее всю душу вложила, а что в ответ? Хамство, недоверие, вранье. А дальше чего ждать? Вот состарится Светлана. Окончательно состарится, когда Ростислав перестанет заглядывать к ней в спальню и прятать от нее своих многочисленных любовниц. И что тогда? Как поступит его дочь? Тоже станет ее игнорировать? Или примет сторону мачехи и осудит неверного отца? Ой, вряд ли.

– Правдивого ответа хочешь? Хорошо. – Света выудила руки с колен, поправила пряди, с вызовом глянула на Алину. – У нас проблемы с дочерью, Ростик.

– Проблемы? С дочерью? – Он растерялся.

Если честно, он думал, что Светка встретила в городе Стеллу и расстроилась из-за этого. Он и сам расстроился, когда узнал от Заботина, что Стелла вернулась из Америки.

По слухам, вернулась насовсем. И не одна, а с малышом, которого гордо выгуливала в колясочке по улицам. Опять же, по словам Заботина, удачливого аспиранта, который получил сразу и грант в Америке, и Стеллу, при ней не было. И еще Заботин сказал, что она стала даже красивее.

– Материнство ей к лицу, – забил последний гвоздь Игорек сегодня за ланчем. – Всерьез опасаюсь, дружище, что ты ее увидишь и просто не сможешь сдержаться. У меня вопрос: а как же секретарша Саша? Она же тебе уступила…

Насчет Саши могла Светка что-нибудь пикантное узнать и разреветься от этого. Но чтобы она ревела из-за Алинки! Этого не было никогда прежде. Ни разу. Не потому, что Светка ее не любила, нет. Просто с Алинкой проблем не было никогда. Таких проблем, чтобы из-за них стоило плакать.

– И что за проблемы?

Ростислав глянул на дочь. По обыкновению залюбовался. Алина была чудо как хороша. Сложена прекрасно. Красивое лицо, ухоженные волосы, нежная кожа. Прекрасно воспитана. Здесь Светкина заслуга, разговора даже нет. Ему-то все время некогда.

– Что-то не так с экзаменами? – Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить, какой по счету экзамен сдала дочь. – Вроде все в порядке было.

– Да при чем экзамены, Ростислав? – непозволительно возвысила голос Светлана. И ткнула пальцем в притихшую насупившуюся Алину. – Твоя дочь встречается с мальчиком!

– Ох боже ты мой! – Ростислав прикрыл глаза ладонью и тихонько рассмеялся. – Было бы чего пугаться! Света, а ты что, думала, она вечно твоей юбки держаться станет? Ей семнадцать.

– Но это голытьба, Ростислав, – чуть не перебила жена, чего прежде никогда себе не позволяла. – Это парень с фабричной слободки!

– Ладно, не думаю, что это так серьезно. Так ведь, малышка? – Он подмигнул Алине.

– Он хулиган!

– Ой, Светка, не драматизируй. – Он продолжал посмеиваться, тут же вспомнил собственную скандальную репутацию в далекой юности. – Поиграет наша девочка в опасную игру и бросит. Ей через пару месяцев лететь за границу. Через полгода и не вспомнит, кто такой этот парень с фабричной, как ты говоришь, слободки.

– Ты уверен? – Света изогнула идеальные брови – хоть что-то от ее красоты не тронуло время. – Уверен?

– А что не так?

– Она сказала, что не полетит ни в какую чертову заграницу. Конец цитаты, дорогой.

Ростислав нахмурился. Поблуждал глазами по стенам, по столу. Решил, что разговор на эту тему будет долгим и серьезным. Он начнет давить, Алинка расплачется, Света станет орать. Конечно, все будет, как он решит, – пусть плачут, орут, сопротивляются сколько угодно. Все будет, как он скажет. Но не сегодня. Не именно сейчас.

Именно сейчас хотелось выйти из дома. Сесть за руль, покататься. Проехать по тем самым улицам, где, как утверждает Игорь Заботин, любит катать своего малыша Стелла. Ему очень, до зарезу хотелось ее увидеть. Просто посмотреть. Издали. Как идет, как поворачивает голову, как склоняется над коляской. Как что-то шепчет ребенку и улыбается ему.

Поэтому ему сейчас не до соплей семейных.

– Все, поговорим потом. – С сосредоточенным хмурым видом он поднялся из-за стола. – Я отъеду по делам. Ненадолго. Алина, дождись меня. Будет разговор.

– Папа, я хочу учиться в России. – Дочь встала, перегородила ему дорогу. – Я никуда не полечу. Буду учиться в России.

На него смотрели сердитые голубые глаза, точь-в-точь как у него. Губы сжаты. Руки сведены за спиной. Не отступит, это ясно. Будет биться до победного.

А может, и ладно? Может, пускай остается здесь? Он будет видеть ее всегда, как захочет. Сможет контролировать.

Кстати.

– Что за парень, дочка? – Ростислав обхватил ее лицо руками, поцеловал в обе щеки. – Видно, неплохой парень, раз ты ради него…

– Она с ним спит, Ростислав! – взвизгнула Светлана. – Она с ним спит на съемной квартире! Шатается по всяким опасным местам. И уже не раз посещала этот, как его?.. – Жена беспомощно оглядела столовую, пощелкала пальцами, закатила глаза, пытаясь вспомнить. – Квест! Вот! – Она не раз уже посещала это сомнительное место, где проходит эта глупая опасная игра.

Его руки, только что касавшиеся щек дочери, упали, как у тряпичной куклы. Повисли вдоль тела. Отступил на шаг.

Что? Что только что сказала Света? Что Алина, его милая, серьезная, умная дочка, спит с каким-то голодранцем? Да вообще не важно, кто он! Важно, что она с ним – что? Спит?

Да она еще…

Еще каких-то пять лет назад она сидела вечерами у него на коленях и требовала сказку на ночь. От нее пахло сладким молоком, леденцами, он целовал ее в лоб на ночь и без конца просил повторить, как она любит своего папочку. А Алинка сжимала кулачки крепко-крепко, прижимала локоточки к бокам и, зажмурившись, шептала: «Сильно-сильно». И он задыхался от нежности и тревоги за нее.

И прошло-то всего каких-то пять лет. А теперь она – что? Спит с кем-то? На съемных квартирах? И что за чертов квест, скажите, пожалуйста? Что за дикость такая?

– Это модная игра. Погугли, папа, погугли! – Светлана едко улыбнулась. – Пока ты под чужие юбки заглядываешь, к твоей дочери тоже…

– Молча-ать! – страшно взревел он.

И с такой силой шарахнул по столу кулаком, что Светина тарелка подпрыгнула и недоеденный кальмар соскользнул прямо на белоснежную дорогую скатерть.

– Ты! Еще хоть слово! – нацелил он палец на Светлану и тут же перевел его на Алину. – А ты дуй в свою комнату. И не выходи оттуда, пока я не вернусь. Вернусь – будем говорить. Серьезно! Я все сказал.

И пошел прочь. От них обеих. От их отвратительных историй, от испортившихся отношений. А они испортились, это он понял.

Светка постарела, подурнела и совсем не выглядит на свои тридцать четыре. Дополнительный десяток на ее обвисших боках и пухлых щеках. Конечно, она ревнует его к многочисленным бабам, о которых знает. Ревнует к Алинке, которую он обожает.

И что теперь? Что будет дальше?

Все налаженное годами лопнуло, пошло трещинами. Эти трещины будут расти, пока однажды не распахнется пропасть. Эти две женщины станут чужими друг другу. А он, что станется с ним? Алина, конечно, не перестанет быть его дочерью и через сто лет. И он по-прежнему будет ее любить, даже если она начнет совершать одну ошибку за другой. А вот как быть со Светкой?

Идиот, он же не ушел от нее к Стелле тогда только из-за Алинки. Думал, что Светлана заменила его дочери мать, все у них сложилось замечательно и он не вправе сиротить Алинку дважды. И не должен поступать так подло с женщиной, отдавшей всю себя. Пожертвовал своей любовью ради счастья дочери, ради семейного покоя. И вдруг – здрасте, приехали: Светка и Алинка теперь чужие друг другу. А ему-то что делать со всем этим? Получается что – его жертвы напрасны?

Он сел за руль и поехал. Просто в никуда. Медленно катил по улицам вечернего города, послушно уступал дорогу всем нервным и торопливым. Неспешно думал, сопоставлял. Выходило так себе. Это вам не бизнес-план, это жизнь. Какую стратегию тут применишь, каких финансовых затрат это будет стоить. А душевных, душевных рисков как можно избежать?

Как он очутился возле этого ресторанчика – сам не понял. Подсознание его, что ли, туда привело, шут его знает. Уже припарковался и вышел из машины и только тогда понял, где он.

Маленький уютный ресторанчик в тупике сразу за поворотом с центральной улицы. Кто не знает, не найдет ни за что. Слева и справа от входа здоровенные липы, по три с каждой стороны. В начале лета они буйно цвели, аромат кружил ему голову, забивал легкие нежной сладостью, он задыхался, останавливаясь под ними в пору цветения. Или это от счастья ему не хватало дыхания?

Между липами пристроились дубовые скамейки на чугунных ножках. Здесь постоянно тискались парочки. Небольшая площадка перед ресторанчиком тщательно выметена. Здесь всегда было чисто. За стеклянными двойными дверями приглушенный свет. И швейцар, застывший по ту сторону дверей, кажется, все тот же – высокий худой мужик в отутюженной ливрее. Увидел Ростислава, поднял приветственно руку. Неужели узнал? Сколько лет прошло! Года два, а то и больше с тех пор, когда они со Стеллой последний раз здесь ужинали.

Им нравилось здесь бывать. Народу немного, никакого шума, суеты. Столики отделены один от другого высокими диванными спинками. Верхний свет горел редко. На каждом столике – красивый светильник под ажурным колпаком. Можно и свечи зажечь. Вот спроси его сейчас, как там готовили, – не ответит. Они почти не прикасались к еде. Все говорили, говорили, держались за руки, целовались без конца. И еще мечтали, да. Много мечтали. А он потом все эти мечты предал. И ради чего?

Идиот!

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался швейцар, принимая у него куртку. – Давно вас не было.

– Добрый вечер. Да, давно.

Ростислав замер у высокого зеркала в резной старинной раме. На мгновение прикрыл глаза. Ощущение, что сзади стоит Стелла и поправляет на его спине рубашку, было почти осязаемым и очень болезненным.

– Вот, возьмите. – Швейцар, который здесь был и гардеробщиком, сунул ему в руку номерок. – Она вас ждет.

– Кто?

Ростислав покосился на мужика в ливрее. От возраста, что ли, не в себе? Кто, что ждет? Куртка?

– Ваша девушка вас ждет. – Швейцар неожиданно молодо улыбнулся и привычно подмигнул ему, как тогда, несколько лет назад. – Кажется, она сидит за тем же самым столиком. Пятым, если не ошибаюсь.

Стелла! Она!

Она сидела на самом краю диванчика, спиной к выходу. Он сразу увидел ее, когда ворвался в зал. Узкая спина, изящная талия, тесно обтянутая темным платьем. Она всегда любила вещи в обтяжку. Волосы пострижены и едва достают до плеч. Непривычно, раньше она никогда не стриглась так коротко. И цвет, цвет волос не такой, как раньше. Скорее русая, чем шатенка.

Но это была она. Она, его любимая женщина, которой он грезил, по которой страшно скучал. Что он должен, что он может ей сейчас сказать? На что имеет право? Что надеется услышать в ответ? И его ли она здесь ждет?

– У меня сейчас просто сердце лопнет, – проговорил он скороговоркой, с разбегу усаживаясь на диванчик напротив нее. – Ты? Это ты!

– Я. – Голова склонилась к правому плечу – ее любимое движение. Губы тронула улыбка, которую он помнил, которая ему снилась сотню раз. – Это я. Привет.

Губы, глаза, шея, руки – все любимое, родное. Так хотелось все это трогать, целовать. Он тяжело дышал, разглядывая ее. Пальцы, стиснутые в кулаки, подрагивали.

– Ты кого-то ждешь? – спросил Ростислав.

Он не знал, как может теперь к ней обращаться. Раньше все было так просто. Так естественно было называть ее любимой, единственной, родной. Сейчас стеснялся. Он не имел права ни на что.

– Жду.

Стелла коротко кивнула. Волосы шевельнулись, заползли на щеки. Он чуть не застонал от желания протянуть руку и заправить пряди ей за ушки. Как раньше. Как еще два года назад.

– Кого?

Он спросил, потому что должен был спросить. Он должен быть готов к визиту какого-то типа. Которого, не зная, уже ненавидел.

– Тебя, – вдруг сказала Стелла и улыбнулась – забыто, нежно, любяще. – Жду тебя, Яковлев. Третий вечер подряд здесь жду. Даже загадала: если придешь, значит, ничего не кончилось, ты все еще любишь меня. Если не придешь – тогда все. Все кончено.

– Я пришел! – перебил он. Встал, шагнул к ней и, тесня ее от края, уселся к ней на диванчик. – Я пришел, любимая, пришел. И я так соскучился!

Что было потом? Что было потом, что было потом…

Потом было давно забытое сумасшествие. Они сорвались с места, даже не успев сделать заказ. Сели в его машину и, как по команде, набросились друг на друга. Прямо там, в машине на стоянке, он любил ее. Любил так, как не любил, кажется, никогда до этого. Он боялся моргать, смотрел на нее, не отрываясь, воскрешал в памяти каждую черточку ее лица, каждый изгиб ее тела. Он помнил ее запах, каждый вздох ее, каждый стон. Он задыхался сам, торопился, умолял его простить, хватал ее губами, крепко сжимал. Пару раз причинил ей боль – чтобы почувствовать, это точно она, что она живая. Боялся, что она вдруг исчезнет снова на пару лет.

Когда все закончилось, он долго не мог натянуть одежду – тело сковала странная слабость. Руки не слушались, в пальцах покалывало, в голове шумело.

– Эй, милый! – Стелла тихо рассмеялась ему в ухо, цапнула зубами за мочку. – Ты жив?

– Даже не знаю. Прости, я, наверное, был не сдержан.

– Ерунда. – Она беспечно махнула рукой, подтянула колготки, одернула платье. Села ровно. И тут же принялась помогать ему застегивать рубашку. – Ой, пуговица оторвалась. Надо бы пришить, а то Светлана тебе скандал устроит.

– К черту Светлану. К черту всех! – Он потянулся к ней снова, поцеловал в шею. – Я никуда тебя больше не отпущу.

– Хорошо. – Стелла вдруг сделалась серьезной. Выставив ладошку, удержала его от очередного поцелуя, заставила отстраниться. – Это как раз то, что мне сейчас нужно.

– Что именно? – Он поддернул штаны, застегнул ремень.

– Твоя поддержка. Твоя помощь.

На последних словах ее голос неожиданно дрогнул. Он забеспокоился.

– Стелла, малышка, что-то случилось? Я набросился на тебя, как павиан, прости. Даже не спросил, как ты все это время. У тебя ребенок? Я слышал, что ты вернулась с ребенком. А его отец, он отпустил тебя навсегда? Вы расстались?

– Как много вопросов. – Стелла, откинулась на спинку сиденья, уставилась в ветровое стекло. – Как много вопросов. А я отвечу, знаешь! На все твои вопросы отвечу! По порядку. Что-то случилось, спрашиваешь? Да, случилось. Случилось, что у меня ребенок, которого я забрала у мужа. Мы развелись. А мой муж, оказывается, давно принял американское гражданство. И ребенок, мой ребенок, теперь гражданин другой, не моей страны. И я, получается, его похитила. Не просто увезла к себе на родину, а украла, похитила. Не удивлюсь, если меня уже разыскивает Интерпол.

– Боже, ужас какой!

Ростислав растерялся, замолчал. Заставил себя сосредоточиться, хотя выходило не очень. Нервное напряжение после скандала с домашними, неожиданная встреча со Стеллой, бешеный секс на заднем сиденье – все это ему уже не по годам. Хоть ему слегка за сорок, времени на восстановление после такого стресса теперь требуется больше. А тут сразу столько информации. Не очень приятной информации.

Его любимая, чистая Стелла, получается, вернулась домой преступницей? Украла у мужа собственного ребенка, так выходит. И просит помощи – у него. А он-то чем здесь поможет? Пойдет войной на ее бывшего мужа, гражданина другой страны? Бред. Спрячет от всех ее ребенка? Это, конечно, можно, но он пока не представлял как. Надо думать. Не теперь, когда только-только отдышался, когда едва успел натянуть штаны.

– Я хорошо знаю тебя, Славик. – Она всегда его так называла. – Ты растерян и не представляешь, чем именно можешь мне помочь, так?

– Не знаю, здесь надо думать. Хорошо думать. Все взвесить.

– Ты растерян. Это понятно. – Ее ладошка легла ему на грудь. – Но все просто, дорогой. Все намного проще, чем ты думаешь.

– И насколько проще?

Мысли, честно, путались. Сейчас глоток крепкого кофе был бы кстати. Но возвращаться в ресторан растрепанными как-то не очень. Можно купить кофе на заправке. И пару пончиков. Он ведь так толком и не поужинал. Горячее съел, а любимые закуски остались нетронутыми. И привычный десерт ему не дали попробовать любимая дочь и надоевшая жена. Проблемы, проблемы. Сплошные проблемы!

– Насколько проще? – повторил он, потому что Стелла вдруг затихла, съежилась. – Эй, малыш, ты чего? Говори.

– Надо будет в суде признать, что ты отец моего ребенка. И тогда у Алекса не будет шансов его вернуть.

Она отвернулась от него к окну, за которым метались ветки старых лип. Отвернулась, давая ему время подумать и не торопиться с ответом. Так было всегда. Они всегда тщательно подбирали слова, чтобы не ранить друг друга и не спровоцировать вспышку недовольства.

Ростислав успел об этом забыть за те два с половиной года, что они не виделись. Не воспользовался паузой, воскликнул возмущенно:

– Что признать, отцовство? Стелла, о чем ты говоришь? Это же просто смешно. Это нереально.

– Почему? – чужим голосом отозвалась она.

– Да потому, черт возьми, что будет экспертиза. И не одна. И обнаружится факт моего обмана. Под суд пойдем вместе.

И сразу промелькнуло, что скандальные процессы ему сейчас ой как не нужны. Они с Заботиным готовят захват земель, которые Зайцев никак не желает отдавать. Ничего, отдаст! Непременно отдаст, иначе втянется в такую неприятную историю, что не отмоется никогда. Компромат уже готов и ждет своего часа.

Да, будет борьба, но дело того стоит. Он к этому долго шел, долго готовился.

И что теперь? Отступить? Перед Зайцевым, перед этим быком, у которого он в далекой юности увел девчонку? Он ведь вспомнил. Все вспомнил. И как Зайцев его потом унижал перед своими дружками. Как бил. Как в грязь на колени ставил. Он все вспомнил и ни за что не отступит. То, что предлагала сейчас Стелла, не лезло ни в какие ворота. Просто шло вразрез с его планами.

Два скандала ему точно не потянуть. И оба такого уровня!

– Хочешь сказать, что из-за каких-то там делишек с главой ты мне не поможешь? – воскликнула Стелла, когда он ей все это изложил.

– Не могу я пойти на подлог в самый разгар войны с ним, пойми, малышка. – Ростислав попытался ее обнять, но она резко вырвалась. – Нашу с тобой ложь он использует как козырь. Он опрокинет меня на обе лопатки, если узнает, что я затеял судебную возню с дядей из-за океана. Причем возню заведомо проигрышную.

– Яковлев, а ты скотина, – изрекла Стелла, как будто зачитала диагноз. – Ты отказываешь мне? Ты, единственный человек, на чью помощь я так надеялась, отказываешь! Просто из-за того, что это может не пойти на пользу твоему бизнесу? Ну и скотина.

– Малыш, малыш, погоди! – Он поймал ее руки, шарившие по дверной обшивке в поисках ручки. – Давай все обсудим. Все обдумаем. Если нельзя решить законно, давай найдем другие пути. В обход! Мы можем дать твоему ребенку другие имя, фамилию. Можем документально оформить ему других родителей. Ты уедешь с ним, спрячешься. А когда шум стихнет, года через два-три, отыграем все назад.

– Здорово! Просто класс! Пытаешься снова на пару лет куда-нибудь меня спихнуть, чтобы я не путалась под ногами? Не досаждала своим присутствием, своими просьбами… Ты хоть понимаешь, что происходит, Яковлев? У меня хотят забрать ребенка! Моего ребенка! Которого я родила, выкормила. Ты понимаешь, что такое лишиться ребенка?

Она впервые так кричала. Впервые за всю историю их отношений. В темноте машины ее лицо казалось белым пятном с черной дырой рта, из которой на него сыпались упреки. Она вспомнила все! Все до перепутанных много лет назад подарков. Он тогда купил Светке на Восьмое марта золотые часы, а Стелле – духи. Французские, между прочим, тоже не копеечные. Полез в пакет и по ошибке достал не ту коробку. Потом, сконфуженно улыбаясь, забрал у нее коробку с часами и вручил другую. Стелла улыбнулась, сказала, что все нормально, что она не обиделась.

А оказалось что? Что и обиделась, и нормально не было ничего, и она такая же, как и все другие, алчная, злопамятная стерва.

– Господи, как же я устал-то от вас от всех! – выпалил он неосторожно.

И тут же получил по лицу. У него, если честно, в глазах потемнело от неожиданной боли. Щелкнул дверной замок, потянуло холодом. Стелла выскочила на улицу.

– Сволочь! – крикнула она, съежившись под порывом ветра. – Ничего не изменилось, Яковлев! Ничего! Ты все такая же трусливая сволочь!

– Не кричи, пожалуйста.

Он с опаской поводил глазами по крохотной парковке. Вроде никого. Перед входом в ресторан тоже безлюдно. Единственный, кто мог наблюдать их ссору, – швейцар. Да и то, если бы приплюснул нос к стеклу. Но швейцара у дверей не было. Уже неплохо.

– Ты пожалеешь, Яковлев, – крикнула Стелла. – Ты очень пожалеешь о том, что сказал.

– Стелла, девочка моя, успокойся, – бормотал Ростик, открывая дверцу и не особо рассчитывая, что она его слышит. – Не надо так драматизировать. Мы что-нибудь придумаем.

Он не выбрался на улицу, не полез с водительского сиденья. Поостерегся подходить сейчас к ней, разъяренной. Она станет отталкивать его, кричать. И тогда-то швейцар, силуэт которого снова замаячил за стеклянной дверью, точно все увидит. А Ростислав этого не хотел. Ему нельзя быть замешанным в скандале. Пока нельзя.

Он так и не подошел к ней. Завел машину и медленно выкатился с площадки перед рестораном. И, конечно, не мог слышать, как женщина, которой он грезил все эти годы, исступленно шепчет ему вслед:

– Ты пожалеешь, мерзавец! Ты очень пожалеешь! Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!

Глава 6

Алина нервно отдернула штору на окне. С улицы, от гаража на нее смотрел отец. Смотрел и грозил пальцем. Он снова куда-то собрался – один, без Светланы. После памятного скандала они почти не разговаривали.

А ведь прошло уже много времени! И спали они теперь в разных спальнях. Не в тех, которые соединены общей дверью, а в тех, что на разных этажах. В разных концах дома.

Волновало ли это ее?

Ощущения были двойственными и незнакомыми.

Неприятно, конечно, что отношения у родителей испортились. Семья вдруг разбилась на два фронта. К которому из них примкнуть – она не знала. Она любила и отца, и Светлану. Заняв одну сторону, она предаст вторую. Она так не хотела.

В доме стихли разговоры, шаги сделались приглушенными. Не хлопали двери, не слышно смеха. Как после похорон, честное слово! За обеденный стол теперь садились кому когда вздумается и почти не замечали друг друга.

Но именно эта, нерадостная, на первый взгляд, сторона дела ее неожиданно стала устраивать.

На нее перестали обращать внимание. Перестали учить, воспитывать, нудить насчет Антона. Она с ним так и не завязала. И не собиралась – у них все было хорошо. Даже стали складываться какие-то планы на ближайшее будущее.

Она сдала почти все экзамены, остался один, легкий. Сдала все на отлично. Отец рассеянно похвалил. Светлана со вздохом кивнула и пробормотала, что не сомневалась в ее способностях. И все! Никакого тебе праздничного ужина, подарков, тортика. Раньше победу в городской олимпиаде отец готов был отмечать неделю. Светлана трещала несколько дней и волокла ее по бутикам – отметить событие.

Сейчас – тишина. Никому до нее не было дела. Никому, даже деду. Он вдруг в разгар ее выпускных экзаменов улетел к приятелю в Хабаровск. Вроде как порыбачить. Но Алина подозревала, что дело в другом.

Она ему нагрубила. Жестоко нагрубила месяца три назад. Сильно обидела, назвала человеком посторонним в их семье и поэтому многое не понимающим. Дед молчал минут двадцать, потом попросил ее уйти. И больше не звонил, не звал к себе на чай. Не простил ей, что назвала посторонним.

А какой же он посторонний? Он самый что ни на есть родной. Отец ее родной матери, которая умерла, когда Алине было четыре с половиной года. Он был единственной памятью о ней. В его доме повсюду ее фотографии. А вот у них в доме фотографий матери почти не было. Светлана постаралась. Причем очень давно.

– Не пойму, что тебя не устраивает? – Инка изумленно выкатила на нее глазищи. – Все же просто замечательно. Ты свободна, понимаешь?

Свободна!

Что делать с внезапно обретенной свободой, Алина пока не знала.

Да, проводила почти все свободное время с Антоном, и никто ее не дергал. Да, возвращалась домой, когда хотела, и никто ее не ругал. Да, собралась вот сегодня вечером за город на квест без родительского позволения.

И что? Какой кайф в том, что делаешь это все просто так, не обходя запреты?

– Да, Яковлева, – качала головой Инка и покручивала у виска пальчиком. – Тараканов в твоей башке прорва. Даже больше, чем в моей. Я бы до потолка прыгала, ослабь сейчас папаша цепь, на которую меня посадил. Дышать не дает.

– Что, все так плохо? – посочувствовала Алина.

– Ужас! Просто ужас, подруга! – Инна поджала задрожавшие губы, тут же шлепнула себе ладошкой по шее. – Я все время чувствую на затылке его глаза. Каждую минуту. Жду не дождусь, когда в рейс укатит. Сегодня в ночь вроде собрался. Скорее бы уже!

– А зачем он вообще туда катается, а, Инк? Он же хозяин.

– Сама не пойму.

Инна покусала тонкие губы, зачем-то оглянулась – как будто боялась, что подслушают. Снизила голос до шепота:

– Мне кажется, он кого-то выслеживает.

– Выслеживает? Кого? – Теперь Алина покрутила пальчиком у виска. – Детективов начиталась? Сама говорила, что он каждый раз с разными водителями ездит без всякого графика. Кого ему выслеживать?

– Понимаешь, я тут разговор недавно подслушала. Уборщица со сторожем трепались.

Алина громко фыркнула и закатила глаза.

– Нашла авторитетный источник. Еще воробьев послушай – чего-нибудь начирикают.

– Зря ржешь, Яковлева. – Вид у Инки сделался несчастным, и она с раздражением ковырнула ногтем подсыхающий прыщ на скуле. – Понимаешь, они болтали, что кто-то из наших водителей наркоту перевозит в грузе.

– Да ладно! – Алина шлепнула подругу по руке. – Прекрати ковырять, пускай само пройдет. И что, отец твой выслеживает, кто именно?

– Может, да, а может, и нет. – Инна послушно убрала руку, сунула в карманы джинсовки. – Мне кажется, что водители ни при чем. Кто-то им это дерьмо подсовывает.

– В каком смысле? – Алина зажмурилась и замотала головой. – Ничего не понимаю. Что значит подсовывает?

– Машина загрузилась у клиентов, так? Готова к отправке. Загрузилась с вечера, допустим. В рейс выходить часа в четыре утра, к примеру. Машина на стоянке у нас на фирме. Так?

– Не знаю.

– Вот. Утром водитель уходит в рейс. Разгружается в конечном пункте. И среди прочего выгружает фигню, которую у него забирает подъехавший дядя. Понятно?

– Не очень.

– Что тупишь, Яковлева? Что тебе непонятно?

– Ваши водители ездят по всей стране. Вон отец твой то с одним, то с другим водилой колесит по разным маршрутам. С какой радости этому дяде кататься по стране?

– Это просто, подруга. – Инна незнакомо, по-взрослому глянула на нее. – Чтобы не спалиться.

– Да так только быстрее спалишься. Выгрузил из фуры, переложил себе в машину – и на первом же полицейском посту привет.

– Значит, он не ездит мимо постов. Значит, поставка всегда осуществляется в определенные места. А отец катается, как идиот, со всеми подряд, потому что до сих пор не понял схему. Может, есть три-четыре города, куда поставляют. Просто не попались пока.

– Кто не попался?

Алина недовольно поджала губы. Разговор ее утомил. Достала вообще с этой ерундой.

Инка с тех пор, как пошла работать к отцу, заважничала. Корчит из себя, понимаешь, взрослую бывалую тетку. Даже на выпускной передумала идти. Ладно, может, устает. Может, ритм жизни непривычный. И спрашивают с нее, вон сама жалуется, как с опытного сотрудника, а ей еще вникать и вникать. Это все понятно. Но огород зачем городить? Какие наркотики? Какие поставки? Давно бы уже все попались – кто-нибудь обязательно бы проболтался. Вон даже уборщица со сторожем знают об этом секрете.

– Инка, по-моему, это все чушь. Не надо слушать сплетни. И потом, у вас же груз опечатывается…

– Вот именно, Яковлева! Как ты не поймешь тупой своей башкой? – заорала вдруг Инна. – Опечатывается груз после того, как машина попадает к нам на стоянку.

– И что тебя смущает?

– То, что опечатывает все мой старший братец Вовка. Вовка опечатывает, понимаешь? – разошлась она, даже руками замахала. – Получается, он в этом деле?

– Ха, – Алина закатила глаза, – тебе совсем крышу снесло. Отвлекись, пожалуйста. Давай лучше подумаем, в чем на игру пойдем.

– Без разницы, – рассеянно отозвалась Инка. – Закрытая комната, надевай что хочешь. Слушай, а давай как-нибудь одинаково оденемся! Помнишь, в прошлый раз мы были в одинаковых черных водолазках, в черных джинсах, с одинаково зачесанными хвостами? Стильно смотрелись, нас же даже отметили за это.

– Помню, – кивнула Алина. – Был приз за имидж.

– Приз, правда, фиговый, – подхватила Инна после паузы. – Тортик, подумаешь. Лучше бы скидку сделали. Ладно, по паре штук с носа – выдержим. Но насчет прикида ты подумай. Давай вместе подумаем.

Сошлись на спортивных костюмах – черное с красным. Узкие, тесные, прелестно обрисовывают их ладные фигурки.

– И волосы давай одинаково заплетем, ага? – не унималась Инка.

Алина глянула на себя в зеркало. Французская коса, которую бесподобно плела их домработница Надя, сегодня вышла не очень. Волосы сильно стянуты, лицо сузилось, под глазами темные круги – след почти бессонной ночи. Она вернулась со свидания с Антоном под утро. Ситуацию нужно срочно исправлять.

Она уселась перед туалетным столиком. Час наносила макияж.

– Ничего себе боевой раскрас, – присвистнул Антон, встретив ее на загородной остановке, откуда широкая грунтовка вела прямиком к старому заводу, где проходила игра. – Зачем так накрасилась?

– А мы с Инкой договорились, – соврала Алина и подставила щеку для поцелуя. – В одинаковых костюмах с одинаковыми прическами и макияжем.

– Инка уже там, звонила дважды. Идем? – Антон взял ее за руку. – Вся группа в сборе. Нас ждут.

– А кто еще будет?

Алина стащила с головы бейсболку, отерла лоб. Зря они с Инкой так вырядились. Костюмы хоть и тонкие, но воздух почти не пропускают. Не спасали короткие рукава и брюки до середины голени. Июнь начался с теплых дней, и пока термометр не опускался ниже двадцати четырех. Если их снова запрут в душной комнате с неработающим кондиционером, как в прошлый раз, будет жесть. Да, надо было одеваться иначе.

– Ничего подобного! – Инкины глаза из-под козырька бейсболки азартно поблескивали. – Выбор правильный, подруга. Нам тут бонус подкинули, прикинь.

– Что за бонус? – Алина и Антон переглянулись. – Снова тортик?

– Нет, не тортик. Нас за ту же цену на другую игру поставили.

– С чего вдруг? – Антон подозрительно прищурился. – Что за игра?

– Перформанс! – выдохнула Инна на французский манер и округлила глаза. – Актерская группа будет. Просто супер! Я уже пробежала глазами правила – реально круто. Это на полторы тысячи дороже, но нам выходит со скидкой. Идет почти три часа. Это вам не в душной комнате сидеть – там препятствия надо преодолевать. Бегать, прыгать, спасать, спасаться. По ходу костюмчики наши, подруга, в тему. В юбочке по трапу как-то не очень, согласись. Все, идем, а то без нас начнут.

Антон, не выпуская ее руки, пошел следом за Инной вдоль двухметрового бетонного забора, недавно выкрашенного известью. Шлагбаум на бывшей проходной послушно дернулся вверх. Крепкий малый с травматикой под мышкой приветливо им козырнул и улыбнулся.

– Симпатичный охранник, – промурлыкала Инка, виляя крепкой попкой. Они втроем шли к бывшей конторе завода, ныне офису модной точки. – Надо же, так улыбнулся.

– Он всем улыбается, – хмыкнула Алина. – Работа такая.

Поднялись по лестнице, прошли через железную дверь. Все те же, что и в прошлый раз: стены, облицованные декоративным красным кирпичом, фотографии участников, стойка администратора. Администратор тот же – худощавый мужчина средних лет в черной рубашке и летних серых брюках. За его спиной распахнутая дверь операторской. Алина успела заметить с десяток работающих мониторов и широкую спину оператора, тоже в черном.

Все под контролем. Она, не глядя, подписала бумаги. Сдала мобильник вместе со всеми.

– Все внимательно прочли? – в третий уже раз спросил администратор, собирая бумаги в стопку и пряча их в папку.

Все закивали.

Их было шестеро: Алина, Инна, Антон и еще трое. Двое парней – знакомые Антона и девушка – подруга одного из парней. Эти трое держались особняком, поздоровались даже сквозь зубы. Как с такими играть в командную игру – Алина не представляла.

– Готовы к испытаниям? – скупо улыбнулся администратор, провожая их до входа в лабиринт. – Никто не заноет?

Посыпались шуточки, раздался сдавленный смех.

– Понятно. Готовы. – Он трижды повернул огромных размеров ключ в замочной скважине, встал спиной к низкой двери, сколоченной из толстых неструганых досок. – От ссадин и царапин не заноете?

Тот же смех и шутки.

– Отлично! Желаю удачи!

Он распахнул дверь, жутковато заскрипевшую. По очереди втолкнул их внутрь, и немедленно с тем же диким скрежетом дверь за ними захлопнулась.

– Вперед! – скомандовал кто-то.

Натыкаясь друг на друга в полной темноте, они двинулись к мерцающему впереди светлому пятну.

– Дрянь какая-то, – шепнул ей на ухо Антон, когда кто-то из темноты принялся хватать их за щиколотки, за локти. – Знал бы – ни за что не согласился подвергать тебя опасности. Хорошо, фонарик прихватил. Возьми. Правилами запрещено, но пусть у тебя будет.

Он сунул ей в руку крохотный, размером с батарейку, фонарик. О том, что ей больше всего хочется повернуть обратно и выбраться из этой темноты, она предпочла промолчать. Группа ликовала, орала, ржала. Им всем нравилось.

– Так и будем в темноте блуждать? – вклинился в их хохот Антон. – Целых три часа?

– Погоди, погоди. Главное впереди, – пропел кто-то из парней. – Правила надо было читать.

Они прошли еще метров десять почти в полной темноте, натыкаясь боками и коленками на препятствия. Потом Алина неожиданно упала – споткнулась обо что-то. Рука Антона сразу выскользнула, на секунду сделалось неправдоподобно тихо. Потом она услышала гогот и шутки, но уже как будто издалека. Они за поворотом, сообразила Алина, нащупывая выступ стены. Она сейчас их потеряет! Кстати вспомнила о фонарике, хорошо хоть его не выронила, когда споткнулась.

Она поднялась, оперлась о шероховатую бетонную стену, мысленно послала организаторов игры к черту и включила фонарь.

Она не ошиблась. Лабиринт круто брал влево сразу за выступом. Сейчас она свернет туда и догонит их. Прошло полминуты, не больше, они не могли далеко уйти. Она шагнула и снова споткнулась. Да что такое! Луч нырнул вниз, и она еле сдержалась, чтобы не завизжать.

Под ногами, мешая ей двигаться, торчали руки. Настоящие руки, не муляж, протиснутые в узкую щель между полом и стеной. Мужские, сообразила Алина. Крепкие пальцы судорожно сжаты в кулаки.

И еще.

Руки были окровавлены. Вернее, выкрашены так, чтобы казалось, что они в крови. И чуть заметно подрагивали. Из расщелины между полом и стеной послышался стон. Жуткий стон, протяжный.

«Все», – подумала Алина. Подавила истерический всхлип, осторожно переступила через подергивающиеся кулаки. Игра началась.

Глава 7

– Товарищ капитан, вас срочно к себе! Сам!

Старшина из дежурной части вжал голову в плечи, проткнул пальцем воздух над головой. Маша фыркнула про себя: клоун!

Молча кивнула, пошла сразу наверх. Не заглянула к себе, не сняла плащ вызывающе синего цвета, который надела, потому что с утра вдруг непривычно для июня похолодало. Даже шарф не стащила – пестрый, синий с лимонным и красным.

Сам, как называл его старшина из дежурки, не любил на сотрудницах неказенной одежды. Все в отделе должны были являться в форме. И под плащом у Маши была форма, только плащ она снять не успела. Или забыла. Или просто захотелось подразнить старого хрыча, который ее что в форме, что в гражданском терпеть не мог и каждый раз на совещаниях цеплял.

Ей так казалось.

– Разрешите, товарищ полковник? – Она приоткрыла дверь, сунула голову.

– Ильина? – проскрипел полковник. – Входи, входи. Что там жмешься?

Она вошла, плотно закрыла дверь. Тут же поймала на себе осуждающий взгляд. Ясно: цвет ему не пришелся. Стащила с шеи шарф, расстегнула плащ, чтобы продемонстрировать, что устав не нарушен, просто не успела снять верхнюю одежду. Потому что спешила. Потому что не хотела заставлять себя ждать.

– Присаживайся, – не глядя на нее, буркнул полковник. – И слушай внимательно.

Начало настораживало. Маша присела на самый дальний от него стул. Пристроила яркий шарф сбоку, чтобы не действовал на полковника, как красная тряпка на быка. Уставилась на начальника. Хотя смотреть там особенно было не на что.

Полковник был тщедушным, плешивым и почти всегда пребывал в дурном расположении духа. Хотя она с утра тоже была недоброй. Вернее, еще с вечера. С той минуты, как позвонила бывшему мужу, попросила дать трубку их общему сыну, и тот послал ее в мягкой форме. Назвал отвратительной матерью, которая вспоминает о ребенке, только когда ей скучно, а скоро вообще забудет, когда у сына день рождения. Напоследок пригвоздил:

– Если бы я не присутствовал при родах, Мария, то вообще сомневался бы, ты ли его родила.

Маша сначала растерялась, а потом так рассвирепела, что отключила сразу и мобильный, и домашний. Нет ее! Ни для кого нет! И пошло оно все.

А оказывается…

– Тебя нигде не могли найти, Ильина. Телефоны твои молчали, дверь ты никому не открыла.

А она не слышала звонок. Завалилась в горячую ванну, нацепила наушники и часа полтора валялась в ароматной пене и слушала рок. А потом сразу в постель. И снова в наушниках. Стащила их с головы ближе к утру. Устала от тяжелой музыки и наконец захотела спать.

Но разве полковнику об этом расскажешь? Он не поймет ни за что. Ни ее отношений с бывшим мужем, которых не было, по сути, еще когда они были семьей. Ни отношений с сыном, которые, несмотря на карканье бывшего, отлично складывались.

Валерка ее очень любил. И уважал ее профессию. И понимал вечную занятость. Однажды пообещал, что, как только станет взрослым, переберется к ней.

– Кто-то же должен за тобой присматривать, ма, – сказал двенадцатилетний сын, который иногда казался ей взрослее собственного отца.

– Виновата, товарищ полковник. – Маша опустила голову. – Просто хотела побыть одна. Подумала, что никому не понадоблюсь больше.

– Подумала она, – фыркнул полковник, но без привычной злости.

Сел бочком к ней, ссутулился. Плешивая голова по самые уши исчезла в расстегнутом воротнике форменной рубашки.

– Я вон тоже после смерти супруги так думал. Целых восемь месяцев так думал. Тихонько дома напивался и спал беспробудным сном до утра. И никто об этом не знал. Ты вот первая, кому признаюсь. Но работа, она… Она знаешь как меня спасла! Просто заставила жить дальше.

Маша оторопела. Таких откровений никто, получается, в отделе не слышал. Чего они ей будут стоить, интересно? Когда такой чин открывает тебе душу, за этим непременно что-то следует. Повышение? Увольнение? Перевод?

Или он ее таким неуклюжим образом пытается подбодрить? Он что думает: она тайный алкоголик? Этого еще не хватало!

– Я не пью, Андрей Степанович, – вклинилась Маша в паузу. – Не люблю просто. И вкус не понимаю. И эффект не нравится. Голова кружится, болит, желудок потом выворачивает. Не люблю.

– А что тогда дверь не открыла никому? Зачем телефоны отключила? – прищурился полковник.

Точно видел в ней тайного алкоголика. Ну дела!

– В ванне валялась часа полтора в наушниках. Потом, не снимая, в спальню перешла. – Маша пожала плечами. – Рок слушала. Самый жесткий.

– Ишь ты, в наушниках. – Суворкин развернулся, глянул с интересом. – Рок, говоришь? И что конкретно слушала?

Так и не верил, старый пень.

Маша назвала три группы, которыми в дни тяжелых душевных переживаний, как правило, ограничивалась.

– Ишь ты! – Суворкин прищелкнул языком и мечтательно произнес: – А я Цоя люблю. Всегда его слушаю.

– С моей тоской он не справляется, – вырвалось у нее против воли.

В носу защипало. И горло, как всегда перед слезами, перехватило. Еще не хватало! Вот только не хватало здесь перед Суворкиным слезы лить.

– Товарищ полковник, вы ведь не за этим меня вызвали, так? – Она глотнула раз-другой, пытаясь задавить спазм в горле. Подняла на него глаза. – Со мной все в порядке.

– Точно, Маша? – совершенно человеческим, сочувствующим голосом спросил начальник.

И снова она чуть не заревела.

– Точно.

Принялась наматывать на кулак кончик шарфа, чтобы измять его так, что утюг потом возьмет с третьей попытки. И чтобы отвлечься, не так остро чувствовать противную ноющую боль, которая была ни к чему, которая делала ее слабой. Лучше бы ругал, честное слово.

– Точно, товарищ полковник. – Она нарочно сдвинула брови, чтобы казаться сердитой. Повторила сухо и жестко: – Со мной все в полном порядке.

– Вот и отлично. Тогда за работу, капитан. – Суворкин осторожно взял лист, исписанный от руки. – Здесь для тебя еще одно заявление странного содержания. Замечу, третье.

– Снова квест? – догадалась Маша.

– Именно, капитан. Тот, что проводится на бывшем ЖБИ. – Суворкин в раздражении швырнул бумагу на стол. – И кто только дал этим придуркам разрешение?

– Областная администрация. Я тщательно проверила все документы. Вычитывала между строк, пыталась найти хоть намек на нарушение. Чисто. Все инспектирующие органы проверили трижды. Все соответствует нормам.

– Откуда же тогда появляются эти бумажки? – Суворкин с раздражением подхватил со стола заявление, помотал им в воздухе. – И звонки, понимаешь, из прокуратуры! Видите ли мы бездействуем!..

– А что мы можем, товарищ полковник? Документы все в порядке. Проверки ничего не выявили. Техника безопасности в момент проведения игры не нарушается. Все этапы фиксируются на видео. Мы все тщательно просмотрели с психологами. Все там безобидно.

– Да? – Суворкин зло сощурился. – Безобидно, говоришь? Тогда почему в первом заявлении было сказано, что одна из участниц получила душевную травму? Ее показывали психотерапевту и неделю потом отпаивали успокоительными. Вторая заблудилась, отбилась от группы и тоже чуть в психушку не попала – страху там натерпелась. А в третьем – вот в этом – девчонка вообще исчезла!

– Найдется, – улыбнулась Маша. – Наверняка под видом участия в игре куда-нибудь с мальчиком удрала. Но что-то пошло не так – может, проспали, может, мотоцикл сломался или машина не завелась, вот она вовремя и не вернулась домой. Вы же знаете родителей. Найдется, товарищ полковник.

– Да? Ишь ты как! – С неожиданной злостью Суворкин сложил руки на столе и сцепил пальцы в замок. – Какая спокойная! А ничего, что ее третий день нет?

– Как третий день? – Маша нахмурилась.

– А вот так. Мы заявление только на третий день принимаем, не забыла? – Он поводил рукой со щелкающими пальцами туда-сюда, как будто пытался ее разбудить. – Девчонка вместе с друзьями три дня назад отправилась поиграть. Подразумевалось, что играть они будут в… – полковник подхватил заявление со стола, попытался прочесть, – эскайп рум. Не знаешь, что это такое?

– Закрытая комната, товарищ полковник. Когда все участники закрываются в помещении и решают логические задачки. Там все безобидно. Возрастных ограничений нет – участником может стать каждый, кто достиг шестнадцати лет.

– Вот-вот. Подразумевалась эта самая закрытая комната. – Суворкин ткнул пальцем в заявление. – Но там, на месте, оказалось, что игра будет другой. Конечно, никто из этих дураков не отказался. Другая игра. Круто!

– Какой игрой им заменили?

– Как его… – он снова долго вчитывался в заявление, пытаясь разобрать незнакомый почерк, – перформанс, вот! Ты знаешь, что это такое?

– Перформанс в квесте – это уже другое. – Маша нахмурилась. – Это серьезная игра, с привлечением актеров, с усложненными правилами. И обязательное ограничение по возрасту. Все участники должны быть совершеннолетними.

– Почему? – заинтересовался полковник.

– Потому что игра может продолжаться довольно долго. Иногда ночью. Риск, опасность. Участники подписывают бумаги, что ответственность за все несут полностью они сами. Несовершеннолетние такую бумагу подписать не могут. Участники преодолевают препятствия, и это не всегда оканчивается благополучно. Бывают и синяки, и ссадины. Всякое может быть, одним словом. Игроки заранее к этому готовы. Еще по ходу игры задачи могут усложняться. Если группа сильная и легко справляется, привлеченные актеры начинают импровизировать. Вообще, товарищ полковник, игра новая, модная. Всякий, знаете, за клиента бьется, выдумывает что-нибудь, чтобы было интереснее. Иногда, я слышала, вообще все идет не так, как планировалось в начале игры.

– Импровизация, – задумчиво протянул полковник.

– Именно.

– Понятно. – Он поставил локти на стол, охватил ладонями впалые щеки. Глянул на Машу с тоской. – Ты понимаешь, капитан, какая это нам головная боль?

– Простите, не поняла, товарищ полковник.

– Эта их модная игра. Там же клондайк для правонарушителей! И проконтролировать невозможно. И постового не поставишь. Вроде законно все, бумаг груды, разрешительных документов. А в то же время никто ничего не контролирует. Никто ни за что не отвечает – кроме самих участников. Хитро! Хитро и опасно. Опасно, капитан. Очень опасно.

Опасно поздно вечером одной через парк возвращаться – так ей хотелось возразить. И один на один с пьяным мужем на кухне воевать. Или в шторм на море на надувном матрасе плавать. А здесь что? Игра! В замкнутом пространстве. Под наблюдением десятка видеокамер. Под наблюдением, заметьте.

Да, соплякам туда соваться нечего. А также слабонервным и физически слабым. А так… Она бы, если честно, и сама поучаствовала. Интересно.

Но перечить полковнику не стала. Молча взяла заявление, кивнула, когда он приказал разобраться. И вышла от начальника, получив разрешение.

Уже у себя в кабинете, сняв плащ и повесив его на плечики, Маша прочла заявление родителей девушки, которая три дня назад не вернулась с игры.

Яковлева Алина Ростиславовна.

Глава 8

Индивидуального предпринимателя Геннадия Сергеевича Голикова на рабочем месте не оказалось.

– Не знаю, – пожал плечами высокий худощавый дядька, исполняющий обязанности администратора. – Понятия не имею, почему он не приехал.

– Смотрите сюда, уважаемый. – Маша потрясла копией заявления родителей. – Это уже третье заявление. Третье! Мы ведь с вами, кажется, уже общались?

Она отлично помнила этого мужика. В предыдущий раз он вел себя вызывающе, если не сказать нагло. Задирал ее какими-то скабрезными шуточками. Предлагал в качестве утешительного приза пройти пару туров по лабиринту. В его сопровождении.

– Общались, – кивнул администратор с заискивающей улыбкой. – Только ведь все обошлось, так?

– Обошлось. – Маша не стала спорить.

И завертела головой. Стоять перед ним навытяжку, упираясь локтями в стойку, было не очень удобно, а присесть не на что. Почти пустое помещение с множеством фотографий на стенах. Лица счастливо улыбающихся участников квеста. Плюс стойка администратора и три двери. Одна на улицу, через которую она вошла. Вторая дверь за спиной администратора, на ней вывеска «Операторская». Третья, страшная, из неструганых толстых досок, вела в лабиринт. Сам же администратор объяснил ей это все в первый раз.

Ни стульев, ни столов – ничего.

– В этот раз все гораздо серьезнее. – Ладно, стоя так стоя, она потерпит. – Девушка пропала во время вашей игры. Третий день ее нет дома. Родители написали заявление. Что скажете, уважаемый?

– А что мне говорить? – Узкие плечи под рубашкой заходили вверх-вниз. – Я ведь не контролирую выход группы из лабиринта.

– А выход не здесь? – Маша обернулась на дощатую страшную дверь.

– Нет, что вы. Выход с другой стороны здания. Группа идет по лабиринту, преодолевает препятствия. Если справляется с заданием, выходит прямо на улицу.

– А дальше?

– Что дальше?

– Вот вышла группа на улицу и что потом?

Маша прекрасно знала, что потом. Узнала у некоторых участников, с которыми общалась по первым двум жалобам. Но интересно было, что скажет этот млеющий от страха мужик.

– Дальше по домам. – Он натянуто улыбнулся и развел руками.

– И вы их не видите?

– А зачем?

Он постарался, чтобы его фальшивая улыбка выглядела беспечной. Вышло только хуже.

– Ага. – Маша побарабанила пальцами с коротко остриженными ногтями по стойке. – А как же мобильные телефоны, которые вы отбираете у них перед началом игры? И всякие там фонарики, флеш-карты и прочее? Вы же не оставляете их себе?

– Нет, конечно, – буркнул администратор и нырнул под стойку. Вытащил оттуда большую пластиковую коробку, швырнул перед ней. – Сюда складывают.

– Сюда складывают. Отсюда забирают. Правильно я понимаю? – Она ядовито улыбнулась. – Тогда что же получается, уважаемый?

– Что?

– Получается, вы мне врете.

– Чего это?

Он поводил шеей, как будто воротник рубашки ему жал. Только этого быть не могло: тонкая шея болталась в воротнике, как стебель одинокого цветка в стакане.

– Вы не могли не видеть группу, окончившую игру. Они вернулись за телефонами. Разве нет?

Он вдруг обрадовался. Даже заулыбался вполне натурально.

– А вот и нет, а вот и нет, – пропел скороговоркой. – Всей группе делать здесь нечего. Как правило, приходит кто-то один, самый выносливый, остальные ждут на улице. Нет у них сил по лестнице подниматься. Видели, какая у нас лестница? Во-от!

После лабиринта у них языки на плечах.

– Кто из их группы приходил за телефонами?

– Парень. Антон, кажется. Симпатичный такой. Самый спортивный. Кажется, как раз парень этой девушки, которую вы ищете. – Администратор вдруг страшно побледнел.

– Он забрал все телефоны? – спросила Маша.

Это было важно, потому что телефон Алины Яковлевой, как следовало из слов ее родителей, молчал уже более трех суток. Был отключен.

– Все. – Администратор выдержал ее взгляд. – Коробка была пустой после его ухода, я проверил.

– Телефоны сдают не по описи, просто бросают в коробку и потом забирают оттуда? Какой кому принадлежит – вы не знаете? – Он согласно кивал на каждый ее вопрос. – А Антон после игры забрал все телефоны, так?

Он продолжал кивать.

– Понятно. – Маша тоже кивнула. – Тогда я хочу ознакомиться с полным списком участников той игры. Кажется, она была с привлечением актеров, не так ли?

– Д-да, актеры были… – Странно дернувшись, он шагнул к операторской, стукнул в дверь костяшками пальцев и, приоткрыв, крикнул: – Витя, подойди.

Витя выбрался наружу минут через пять. Вид – как будто его только что подняли с кровати: волосы всклокочены, физиономия опухла, рубашка и брюки мятые.

– Здрасте. – Витя глянул на нее с интересом. – Чем могу?

– Вот товарищ капитан из полиции интересуется списками, – нарочито сурово произнес администратор и глянул на оператора с неприязнью. И добавил чуть слышно: – Вахлак.

Витя виновато двинул носом. Глянул на Машу.

– Ага, понял. Списки. Здрасте, – зачем-то повторил он.

Опустил глаза в пол и молчал непотребно долго. Минут пять стоял в ступоре, Маша даже забеспокоилась. А что, вдруг у малого способность спать стоя, как лошадь?

Но Витя не спал. Он думал, оказывается. Надумав, изрек:

– А нет.

– Чего нет? – дернулась Маша.

Она начала терять терпение. Желание вызвать спецназ и перевернуть здесь все вверх ногами росло с каждой минутой. И Витька тряхнуть как следует хотелось тоже.

– Ни записей нет, ни списков за тот день.

– Не поняла! – повысила она таки голос. Отступила от стойки, спрятала мгновенно сжавшиеся в кулаки руки в карманы ярко-синего плаща. – Как нет списков? Что значит, нет записей?

– Пропало все: и бумаги, и видюха. – Нос Витька снова странно засопел, как будто гармошка с порванными мехами всхлипнула. – Я, между прочим, сразу утром самому доложил.

– Самому – это кому?

Маша, конечно, уже поняла, что речь о хозяине, Голикове.

– Геннадию Сергеевичу. И объяснительную написал.

Витек обескураженно развел руками и вдруг принялся энергично заправлять выбившуюся рубашку в штаны. И по этому нервному дерганью, и по тому, как печально затих администратор с пепельным лицом, она вдруг поняла, что дело дрянь.

Это не просто отбившаяся от группы и загулявшая девчонка, которую третий день ищут родители. Это серьезно – с пропавшими списками участников, списком актерской группы, с исчезнувшей видеозаписью, на которую фиксируется вся игра.

Что-то пошло не так в тот вечер. Что-то точно произошло. Кто-то накосячил.

Вопрос – кто. Ответ – тот, кто выкрал списки и записи. А кто это мог быть?

– Ой, вот я откуда знаю? – возмутился Витек, когда она задала ему этот вопрос.

– А кто должен знать? Он? – Она ткнула в сторону администратора, застывшего статуей.

– И он тоже, между прочим, – покивал Витек.

– Вот сученыш! – выдохнул с присвистом администратор. – Я же тебе отдал все бумаги, когда отъезжал. Попросил присмотреть здесь за всем. И вернулся через сорок минут. Максимум через час, игра еще шла. А ты что делал?

Витек промолчал, виновато опустил голову.

– А ты, сука, спал! И все у тебя здесь было нараспашку. И двери все. И даже шкаф, где списки хранятся. Кого принимал у себя, сука, а? Кого?

Администратор говорил тихо, скорее шипел. Его колотило. От злости на нерадивого оператора Витька, от страха.

– Никого! – взвился Витек, но тут же сник и тихо добавил: – Ничего не помню. Как провалился куда-то, чертовщина какая-то.

– Давайте-ка с этого места подробнее, – велела Маша. – Сначала Виктор.

Но тот не успел ничего сказать. Входная дверь с грохотом распахнулась, отлетела под порывом ветра и стукнулась о перила крутой железной лестницы. В помещение не вошел даже, а вкатился невысокий полный мужик в темных брюках, поношенной джинсовой куртке и затертой до дыр на швах бейсболке.

– Что здесь происходит? Что за гости? Витя, что за вид? Отвечайте! – затараторил он и нелюбезно повернулся к Маше спиной.

Голиков, поняла она. Собственной персоной.

Витя с администратором, перебивая друг друга, принялись громко нашептывать шефу, кто, что, зачем и с какой стати. Пока сотрудники вводили его в курс дела, Маша с высоты своих метра семидесяти пяти наблюдала, как толстая шея Голикова наливается красным.

Внезапно Витя и администратор, как по команде, умокли.

– Вы закончили? – Маша обошла толстяка слева и распахнула удостоверение. – А теперь внимание на меня, Геннадий Сергеевич. Я ведь не ошиблась, вы и есть ИП Голиков?

– Я, – нехотя отозвался тот. – Слушаю, что у вас за дело.

– Вам вроде уже доложили. – Маша прищурилась. – Повторить?

– Не нужно, – буркнул он и неожиданно с улыбкой развел руками. – Нечем мне вас порадовать, уважаемая.

– Что вы этим хотите сказать?

– Только то, что у нас все в порядке.

– Так, стоп. – Она стиснула зубы, досчитала до десяти. Потом еще до десяти. Тряхнула головой. – Во время вашей игры пропала девушка.

– Нет-нет, миленькая! – все так же скалился Голиков. – Она не во время игры пропала, а потом. Ее друг пришел, забрал телефоны и слова не сказал, что девушка пропала. Так?

Наверное, это было правдой.

– И в полицию не побежал, что ее с ними нет. Так?

Это тоже было правдой. Заявление принято от родителей девушки.

– Они вышли в полном составе, товарищ капитан. – Толстяк соединил на пузе руки, еле-еле сцепил пальцы. – В каком составе зашли, в таком и вышли. Какие к нам вопросы?

– Мне нужно посмотреть список группы. А также список актерской группы, которая вела игру. И видеозапись. – Маша загибала пальцы. – Но оказалось, что все пропало и у вас ничего нет с той игры. Как же так?

– А вот ничего и не пропало. Не пропало ничего. – Улыбка хозяина сделалась противной, натянутой. – Это я забрал все к себе домой.

– Зачем?

Спросили все трое одновременно – Маша, администратор и Витек. И удивились, кажется, одинаково.

– Вы видели это чудище? – Пухлые пальцы Голикова ткнули Витька в пузо. – Он же все просрать, пардон, может. Жрет водку на рабочем месте. Отрубается, потом не помнит ничего. Уволю, паскуда! Точно уволю! – Он погрозил Витьку кулаком. – Потому и забрал все, когда пришел во время игры с внезапной проверкой и через его пьяную тушку переступил. А потом заставил этого засранца объяснительную писать. Чтобы неповадно было пьянствовать на рабочем месте. У, гад!

Голиков замахнулся, Витек отпрянул, как будто в самом деле сильно испугался. Что-то в этой сцене Машу настораживало. Попахивало фальшивкой. Кажется, Витек это понимал. И администратор с вытаращенными глазами, застывший в стороне, понимал тоже.

Голиков врет, и врет умело. Прижать его будет сложно.

– Хорошо, пусть так. – Маша еще раз окинула глазами кирпичные стены, страшную дощатую дверь. – Честь вам и хвала, что вы все это сохранили. Но взглянуть мне теперь на это можно?

– Взгляну-уть? – протянул Голиков.

Походил туда-сюда мимо Маши. С третьей попытки сцепил руки за спиной – потные ладони скользили. Потом встал как-то так, что загородил собой дощатую дверь. И разразился:

– Только с санкции, уважаемая. Только если у вас будет санкция на выемку всех материалов. И никак иначе.

– Сотрудничать, как я понимаю, не желаете? – уточнила Маша.

Ох, скольких сил ей стоило сохранять спокойствие! Ох, как хотелось заломить этому толстяку руки и завалить наглой рожей в пол. Чтобы не врал, не мотал нервы и не лишал надежды бедных родителей, которые третью ночь не спят, ожидая возвращения своего чада.

– Сотрудничать? С вами? – Голиков изобразил веселость, колыхнул толстым пузом. Но взгляд был жестким, злым. – Полноте, уважаемая Мария Николаевна. Кажется, мы с вами уже сотрудничали, нет? Вы уже были у нас с дружественным, так сказать, визитом. Или я что-то путаю?

– Да, была. И в чем дело?

– А в том, товарищ капитан. – Голиков скривил губы и беззвучно выругался. – После вашего дружественного визита, не имеющего под собой никакой, как оказалось, подоплеки, нас достали проверками. Все службы города здесь побывали. Пожарные, санэпиднадзор, Роспотребнадзор, налоговая. Мало?

Маша промолчала.

– Ничего не нашли. Никаких нарушений, – соврал Голиков. Отогнал мысль о том, каких денег ему стоили эти визиты. – И все из-за чего? Из-за того, что каким-то свиристелкам вдруг стало страшно!

– А это не причина?

Голиков упер себе в грудь оба больших оттопыренных пальца.

– Я не могу отвечать за душевное состояние клиентов. Они подписывают соглашение. В конце концов, они от телевизора могут так психовать. Какие ко мне вопросы? Пусть лечат психику, прежде чем в квест соваться! Но благодаря вам, Мария Николаевна… Из-за вас, товарищ капитан, у меня… В общем, разговор окончен. Документы и видеозаписи предоставлю только с санкции прокурора, на этом все. Сотрудничать с вами лично не стану. Так и доложите своему руководству. Беру самоотвод, если можно так выразиться, в связи с предвзятым к вам отношением. Так и доложите.

– Доложу, спасибо.

Она двинулась к выходу. Собственная походка показалась ей странной. Ноги в коленях почти не гнулись. Или их свело от желания пнуть толстяка как можно больнее? Уложить его физиономией в пол и надавить этим самым сведенным коленом на позвоночник?

Дверь снова шибануло ветром о перила, подол плаща задрался высоко над коленями. Следующий порыв вернул плащ на место, но дверь к перилам как приварило. Маше только с третьей попытки удалось ее закрыть. И, закрывая, она кое-что услышала.

– Может, тебе показалось, Ильина? – почесал лысину Суворкин, с сомнением разглядывая подчиненную.

– Нет, товарищ полковник, не показалось.

Маша стояла перед ним по стойке смирно и старалась, чтобы голос звучал твердо. И чтобы Суворкин ни в коем случае не заподозрил ее в желании отомстить Голикову.

– Ты точно слышала, как он это сказал?

– Так точно, товарищ полковник, – с напором ответила она. – Только он не сказал – он спросил это у своих сотрудников.

– Повтори еще раз дословно, – приказал Суворкин и неодобрительно покосился на ее яркий шарф.

– Я закрывала входную дверь и отчетливо услышала, как индивидуальный предприниматель Геннадий Сергеевич Голиков спросил: «Тело спрятали?»

Глава 9

К дому, где после возвращения жила Стелла с ребенком, Ростислав подъехал почти в десять вечера. Он очень надеялся, что она дома. Что она дома одна и давно уложила малыша. И им удастся поговорить без свидетелей, без детского плача или, упаси господи, без приторного сюсюканья.

Разговор предстоял серьезный.

Он остановил машину подальше от ее окон. Какое-то время просто сидел, прикрыв глаза. Думал.

Что он скажет, когда войдет? Как посмотрит на нее? Что станет делать, если она не найдет нужные, правильные слова?

О его визите к Стелле Игорек Заботин не знал. Если бы узнал – стал бы отговаривать. Он был в курсе их последнего скандала перед рестораном. И в курсе ее требований. Даже назвал Стеллу законченной дурой.

Ростислав вылез из машины, поежился. Жара первых дней июня сменилась жутким холодом. Ночью температура опускалась до трех градусов. Ветер, все время ветер и мелкий дождь. Он третий день не вылезал из кожаной куртки, под ней теплая водолазка. Потому что реально было холодно.

А Алинка ушла из дома в тонких спортивных штанах и в футболочке, вдруг вспомнил он. Сердце защемило так остро, что он со слабым оханьем привалился к машине. Попытался отдышаться, но не вышло. Прихватило так, что слезы выступили из глаз. Пришлось лезть за таблетками, которые Светлана сунула в карман пару дней назад.

– Так и до инфаркта недалеко, милый. – Она старательно прятала от него заплаканные глаза. – Нам надо держаться. Надо верить и держаться. И держать себя в форме. Это гомеопатическое средство, оно практически безвредно. А польза есть.

Ростислав выкатил из пластикового флакона два белых шарика, швырнул под язык. Глубоко подышал – вроде отпустило. Подошел к задней двери, потянул на себя. Заглянул в салон. На заднем сиденье лежал букет сиреневых хризантем. Стелла любила эти цветы. Ростислав потянулся за ним, но вдруг одернул руку, как обжегся.

Не тот случай. Не за тем он здесь.

Он закрыл машину, поставил на сигнализацию. Пошел к подъезду. Лифт, как несколько лет назад, не работал. Усмехнувшись старой табличке, Ростислав пошел пешком. Пятый этаж, невысоко. Когда-то взлетал туда, как на крыльях. Сегодня подъем дался с трудом. Задохнулся, пока добрался до ее двери. Рука, привычно минуя звонок, стукнула трижды.

Открыла почти сразу. На пятой секунде, подумал он, переступая порог.

– Привет, – сказал Ростислав и не полез целоваться.

Стелла выглядела сногсшибательно в коротких джинсовых шортиках, короткой футболке, с растрепавшимися, влажными после душа волосами. Зачем она это все, а? Вот зачем? Пытается быть соблазнительной? Так он предупредил, что по делу. Ему ни до чего, и уж тем более не до секса с ней.

Неуместно. Не тот случай. Не за тем он здесь.

– Привет. – Стелла осторожно улыбнулась, потрогала волосы, заправила пряди. – Что-то случилось? Или ты передумал?

– Я не передумал. – Он сразу завелся и неприлично повысил голос в чужом доме.

– Не ори! – цыкнула сердито и покосилась на запертую дверь спальни. – Сын спит.

– Извини.

Он стоял, привалившись к стене, и не знал, с чего начать. Стелла помогла.

– Так что у тебя стряслось, милый? – с легкой иронией спросила она. Отступила на метр, вытянула в сторону левую ногу, уперла в бока кулачки.

Поза была воинственной. Она так всегда раньше вставала, если собиралась капризничать.

– Алинка пропала, – бросил он.

Произносить это с каждым днем, с каждым часом становилось труднее. Чем больше проходило времени, тем меньше оставалось надежды, что дочь вернется целой и невредимой. Он подключил все связи. Ее ищут. Когда он узнал, где именно, пару часов просто не мог говорить. Ее искали по канавам, колодцам, в пригородной лесополосе.

– Почему именно там? – выдавил он через два часа и глянул на Заботина красными воспаленными глазами. – Почему там? Не у друзей?

Не у парня?

– Там уже были, Ростислав.

Игорек отвернулся, чтобы не видеть друга таким. Чтобы тот не видел его таким же. Оба сухо, по-мужски переживали невесть откуда взявшуюся беду. А это гораздо тяжелее, чем биться в истерике, рыдать, голосить. Нет, это все тоже есть, но только глубоко в тебе. И так, сука, давит! Так там все выворачивает!

– Господи, за что? – вздыхал Ростислав и с надеждой смотрел на телефон.

Но никто не звонил, не требовал выкуп. Не выдвигал условия. Они с Заботиным уже давно отказались от мысли завладеть землей, на которую облизывались почти год.

Он звонил Зайцеву и с надрывом требовал вернуть дочь. Зайцев обозвал его придурком и отключил телефон.

К черту землю. Нет, значит, нет. Есть другие проекты. Есть во что вложиться.

Кто тогда, если не Зайцев? За что?

– А может, это Стелла, а? Мстит? – спросил вчера вечером Ростислав, когда они с Заботиным сидели в его машине. – Я ей не помог, отказал. Она может лишиться ребенка, вот и сделала, чтобы я почувствовал, как это больно. Может, она?

– Не дури, Ростик. Ты так себя скоро подозревать начнешь, – неуверенно ответил Заботин. – Она же сама мать. Она не посмеет.

Вот для этого он и приехал к ней сегодня, чтобы узнать наверняка, посмела или нет.

– Алина? Пропала? – Стеллины руки упали вдоль тела. – Ужас какой.

Вот не так она это произнесла, не так! Не было сочувствия в ее голосе. Равнодушие, может, чуть любопытства, но ни капли сострадания.

– Скажи, что это не ты! – прохрипел он и уставился на нее сумасшедшими глазами.

– Больно тебе, да? Больно, Ростик?

В ее резко дернувшемся подбородке ничего, кроме вызова. Лицо, которое он так любил, сделалось надменным, незнакомым. Ладное тело, шикарные голые ноги – все показалось чужим, отвратительным. Вся ее вызывающая красота, которой он прежде грезил, теперь казалась чудовищной насмешкой над его бедой.

– Нет, не может быть! – прошептал он и, широко шагнув вперед, неожиданно ударил ее по щеке.

– Сволочь! – взвизгнула Стелла, хватаясь за щеку. Забыла о спящем сыне, сорвалась на крик: – Давай вон отсюда! Я сейчас полицию вызову!

– А вызывай. – Он пододвинулся еще ближе, дотянулся до ее шеи, обхватил пальцами и легонько сжал. – Вызывай! У них к тебе будет больше вопросов, чем ко мне. Спросят, как ты сына у мужа украла.

– Они не знают и не узнают пока, – прохрипела Стелла, не делая попытки вырваться и глядя на него с ненавистью.

– Так я расскажу! А почему нет? Скажи… Скажи, что это не ты!

– Пусти, придурок! – взвилась она. Пнула его под коленом и впилась длинными ногтями в руку. – Пусти, порву!

Он отцепился. Ее ногти процарапали три глубокие борозды, которые тут же стали кровоточить.

– Идиотка. Истеричка. – Он пытался найти в кармане куртки платок. – Правильно твой мужик тебе сына не отдает, дуре такой.

– Ох ты гад! Ох, какая же ты сволочь!

Она пнула его – сильнее, больнее, раз, другой, третий. Дотянулась до щеки и на ней оставила отметину когтями.

– Как же так можно? Как же можно быть таким уродом! Алинка твоя наверняка сбежала от тебя и от жирной коровы твоей! Потому что достали! Потому что сволочи!

– Уймись. Уймись и скажи, что это не ты.

Он схватил ее за запястья. Платок он так и не нашел, и кровь из глубоких царапин испачкала ее нежную кожу. Вдруг стало страшно. Не за Стеллу, нет, ей-то ничего не сделается. Страшно за Алинку.

Вид крови на белой женской коже отрезвил его. Ростислав отпрянул, привалился к стене, съежился – сердце снова остро покалывало.

– Скажи, что это не ты, Стелла, – прохрипел он и закрывал заслезившиеся глаза ладонью. – Мне важно знать.

– Дурак ты, Яковлев, – выдохнула она. – Я на тебя злюсь, конечно, но не настолько, чтобы лишать жизни твою дочь. Надо же было до такого додуматься! Я сама мать. Как я могу? Идиот… И бьешь по больным местам. Как не стыдно!

– Прости. Прости, – всхлипывал он. – Прости меня. Я не должен был. Я в отчаянии. И наговорил поэтому. Аспирант твой не стоит тебя. И ребенка он не стоит.

– Да не нужен ему ребенок, Яковлев! – заорала Стелла, не боясь разбудить малыша. – Не нужен, как ты не поймешь! Это просто акт возмездия. Чтобы сделать мне больно.

– Месть? За что? – спросил он рассеянно, вытирая слезы окровавленной рукой и пачкая щеки.

– За то, что… Что ребенок не его, вот, – выпалила она. Глубоко вдохнула, выдохнула. – Сказала наконец-то.

– Что сказала?

Он все не понимал. Он пытался вытереться и только сильнее пачкал лицо и руки собственной кровью. На водолазке еще, на животе несколько капель, на брюках. Умыться бы.

– Это твой сын, Яковлев. Твой. – Стелла вытащила из кармана шортов салфетку, пахнувшую детской присыпкой. Протянула ему. – Вытрись. А то на вурдалака похож.

Он судорожно тер щеки, руку, водолазку зачем-то, хотя понимал, что салфеткой ткань не оттереть. Это понимал отчетливо, а вот что она говорила – нет. А она все говорила и говорила.

– Потому и просила тебя о помощи. Умоляла признать отцовство. Просто не так все объяснила там, после ужина. Это твой сын, Ростик. Я уехала отсюда с шестью неделями беременности. Ему потом сказала, что ребенок родился раньше срока. Но он не дурак – проверил, сдал анализы. И началось! Поэтому я и сбежала с ребенком, который ему не нужен. Поэтому обратилась за помощью к тебе. Если ты заявишь свои права на отцовство, у него не будет шанса. И он…

– Нет! – Он замотал головой, зажмурился. – Нет! Мне сейчас не до тебя, понимаешь ты это? У меня пропала дочь! Моя Алинка пропала! А ты тут со своим… Сейчас не до тебя. Прости.

Он не вышел – выбежал из ее дома. И помчался по лестнице, не видя ступенек. Кажется, кого-то оттолкнул на первом этаже. Потом очень быстро ехал по улицам. Куда-то сворачивал, кого-то обгонял. Очнулся, когда влетел передним правым колесом в какую-то яму. От резкого торможения его швырнуло на руль и сильно ударило о переднюю стойку. Всегда надо пристегиваться – вспомнил он Светкины слова. Кажется, ненадолго он потерял сознание. А потом снова поехал. Вперед.

Глава 10

– Чертовы мажорки! – выругалась Маша, притормаживая у высокого забора Голубевых. – До чего надоели.

Она уже в третий раз приезжает сюда, чтобы поговорить с Инной Голубевой, что могло пойти не так во время игры той ночью, когда пропала Алина. Что могло случиться? На каком этапе игры она потеряла Алину из вида? В каком составе начали игру, в каком закончили? Где телефон Алины?

Эти и многие другие вопросы она уже задала всем участникам игры, включая парня пропавшей девушки, Антона. Ответы были разными, в основном неконкретными. Никакого света на произошедшее они не проливали. Она опросила всех, кроме Голубевой. Нет ее постоянно дома, что ты будешь делать! Как отец в рейс – так ее не найти, объяснили старшие братья. Даже на работу перестала ходить, хотя до этого вообще не прогуливала.

Это последнее заявление Машу насторожило. Поэтому и каталась к этому дому уже который раз.

– Здравствуйте. – На пороге гостиной, куда ее проводила горничная, Маша скупо улыбнулась. – Это снова я.

– Вижу, – нелюбезно ответила хозяйка дома и кивком указала на кресло возле окна. – Присаживайтесь, раз пришли.

Маше было жутко некогда: Суворкин уже через час ждал с докладом по делу, но она послушно присела и уставилась на хозяйку.

За всю неделю, в течение которой она сюда каталась, в облике хозяйки ничто не изменилось. Тот же широченный халат в пятнах. Те же стоптанные тапки. Электронная сигарета зажата между пальцами. Толстые щеки подозрительно поблескивают.

«Не умывается она, что ли, – возмутилась про себя Маша. – И вещи вроде дорогие, но какое-то все замызганное, нестираное».

– Я вас внимательно слушаю. – Хозяйка выпустила изо рта клуб дыма. – Что привело вас сегодня?

– Все то же. Мне очень нужно поговорить с вашей дочерью.

Маша внимательно осматривала гостиную. Тот же, что и в прошлый раз, беспорядок. Ничто не указывает на то, что Инна здесь как-то отметилась. Ни щетки для волос, ни зеркальца, ни футболки, переброшенной через спинку стула. Вещи и игрушки младшей девочки повсюду. Блузка хозяйки на плечиках на дверной ручке. Вещей Инны не было.

– Что рассматриваете? Беспорядок? – догадливо хмыкнула хозяйка. – Все никак не уговорю нашу прислугу взять на себя уборку. Готовить согласна, а убирать нет. Раз в неделю приезжают из фирмы люди, убирают. Но хватает ненадолго. С моим семейством…

– Мне очень нужно поговорить с вашей дочерью, – прервала Маша.

– Знаете, мне тоже, – неожиданно выпалила нерадивая мамаша. И запыхтела, запыхтела электронной сигаретой. – Ее ведь нет с того вечера, как она уехала играть.

– Как с того вечера? – Лицо у Маши вытянулось.

Еще одна пропавшая девушка? Только этого не хватало.

– И вы не написали заявление? Но прошло больше недели! Знаете, это по меньшей мере странно. Скорее, я бы сказала, подозрительно.

– Ах, оставьте, – отмахнулась хозяйка лениво. – Инка звонила той ночью.

– Вы не говорили мне.

– А должна была? – Брови мамаши полезли вверх. – Вы и не спрашивали, если что.

Маша в самом деле не спрашивала. Отвлеклась.

– Так во сколько звонила Инна? – Она достала записную книжку, приготовилась записывать.

– Утром. Светало уже.

Светает сейчас ближе к четырем утра – хотелось съязвить. Но промолчала. Утро у всех начинается в разное время. Судя по ночной рубашке, топорщившейся кружевом по низу, у мадам Голубевой оно только-только началось. А время к полудню.

– Что она вам сказала? Спросила о чем-то? Или, может, сама о чем-то рассказала?

– Знаете, я пытаюсь вспомнить. – Голова плавно качнулась. – Но ничего такого важного не вспоминается.

– А неважного? – Маша с силой стиснула зубы, так хотелось заорать на эту клушу.

– Так, сейчас. – Она отложила электронную сигарету на журнальный столик, кряхтя, выбралась из кресла, грузно зашагала по гостиной. – «Мам, привет, это я». Говорю: «На часы смотрела, засранка?» Она носом так шмыгнула. Спрашиваю: «Ревешь, что ли?» «Нет, – говорит, – в порядке все». Но я-то знаю ее порядок! У нее всегда все в порядке, а потом муж ее косяки исправляет. Подмазывает кого надо и не надо. Ох, и дурой уродилась! Ох, и дурой!

Насчет косяков Инны Голубевой Маша была наслышана. Хулиганские действия, издевательство над животными, драка с одноклассницами. Прожитые ею семнадцать лет были богаты событиями такого рода.

– Вы считаете, она плакала? – спросила Маша. Впервые на лице мамаши она заметила признаки беспокойства.

– Плакала, да. Насморком она с трех лет не страдала. Значит, ревела.

– Что было потом?

Маша записала: «Инна звонила матери между четырьмя и пятью утра и плакала (возможно)».

– Она спросила: мам, мне никто не звонил на домашний? Говорю: дочка, совсем охренела? На часы смотрела?

– А она что?

– А она говорит, мол, просто так спросила. Мало ли. Я даже подумала вчера, может, она вас боялась – полиции в смысле.

Да что же там такого могло случиться во время этой игры? Или после? Почему одна девочка пропала, а другая прячется? Она ведь прячется от кого-то или от чего-то. Может, имеет отношение к исчезновению Алины Яковлевой?

– Дальше, – потребовала Маша.

– Дальше она пробормотала что-то вроде того, что ей, мол, надо ненадолго по делам смотаться. Если отец спросит, почему прогуливает, чтобы сказала, что дела у нее. Не спросит – не говорить ничего. И отключилась.

Мамаша Инны снова втиснула огромное тело в кресло, потянулась к электронной сигарете. Через минуту ее полное лицо исчезло в клубах дыма.

– Так что же вы все это время молчали? – возмутилась Маша, убирая записную книжку. – Я езжу к вам, езжу. А вы только руками разводите – нет дочери, не появлялась.

– А она и не появлялась, – флегматично кивнула Голубева.

– Но она звонила! А вы ничего не сказали.

– Разговор дочь вела о своем отце, не о полиции. Он, кстати, ничего о ней не спросил. Уехал молча. Я и не сказала. А вас я информировать не обязана.

– А теперь что изменилось?

– Теперь… Теперь я что-то забеспокоилась. – Она зябко дернула толстыми плечами. – Времени сколько прошло, а она не объявляется. И не звонит. И телефон отключила.

Это Маша знала, сама не раз пыталась набрать Инну Голубеву.

– Как думаете, что все это может означать? – спросила Маша уже на самом пороге.

Хозяйка, странно, пошла ее провожать. Хотя каждый шаг, кажется, давался ей с трудом.

– Вы насчет Инки? – уточнила она на всякий случай и вцепилась тремя пальцами в подбородок.

– Да-да, я о вашей дочери. Как думаете, что означает ее долгое отсутствие? Может, она попала в беду?

– Ах, оставьте, – фыркнула мамаша. – Скорее она сама может стать бедой для кого-то. Такая вот уродилась. Одна же такая из всех. Трое детей совсем другие – умные, правильные. А Инка – выродок. Вы, товарищ капитан, не думайте ничего такого. Ничего такого нет.

– В каком смысле?

Маша сунула руку в сумку, нащупала мобильник. Желание немедленно позвонить сыну Валерке сделалось болезненным. Позвонить, узнать, что у него все в порядке. Пусть даже он рассердится, потому что в лагере. Пусть даже пожалуется вечером отцу. Пусть! Она просто должна знать именно сейчас, что у него все хорошо. Может, она и не самая хорошая мать, зато точно не такая равнодушная, как мать Инны Голубевой.

– Я уверена, что моя дочь не пропала, как Яковлева. Просто где-то мотается.

– А могла она быть причастна к исчезновению своей подруги? Вы можете допустить такую мысль?

– Нет, – быстро и твердо ответила та. – Алинку она любит даже больше нас. Может, Инка стала свидетелем чего-то нехорошего и теперь прячется? Кто ее знает. Но с ней точно все в порядке. – Пальцы матери сползли с подбородка на левую грудь и легонько постучали. – Я это чувствую. И она объявится.

Валерка ей на звонок не ответил. Но написал в сообщении, что у них репетиция чего-то там и что у него все в порядке. А через двадцать минут перезвонил.

– Мам, ты чего? – спросил самый родной, самый любимый голос на свете.

– Просто, – ответила Маша смущенно. Ответ она не придумала, врать с ходу не могла. – Просто захотела услышать твой голос. Прости, что во время репетиции.

– Так приперло, да, мам? – догадался ее умница сын.

– Ага. – В носу защипало, губы задрожали. Она в отдел как раз входит, не хватало только слюней на пороге отдела. – Но сейчас отпустило.

– Мам, я знаешь что хочу тебе предложить?

– Что?

Она быстро юркнула к себе, чтобы не засекли в растрепанных чувствах и не доложили тут же Суворкину, что у нее глаза на мокром месте. Заперла дверь изнутри, привалилась к ней. Глубоко задышала.

– Давай, когда я вернусь, ближайшие твои выходные проведем вместе, а?

– Ох, сынок! – вздохнула Маша с горечью. – Я бы все дни своей жизни с тобой проводила! Только сам понимаешь.

– Мам, я все понимаю. Понимаю, что тебя могут дернуть прямо по дороге. Посреди сеанса в кинотеатре. Вытащить с карусели или из зоопарка. Я все это понимаю. Но начало-то выходного будет нашим. Твоим и моим, мам.

Вот ведь. Довел-таки мать до слез.

– Прости меня, – прошептала она. – Прости меня, Валерка. Я самая плохая мать на свете.

– Ты самая лучшая, мам, – тоже странно дрогнувшим голосом отозвался сын. И тут же закончил на подъеме: – И самый лучший в мире сыщик.

– Скажешь тоже! – улыбнулась она сквозь слезы.

– Кстати, мам, эту девушку еще не нашли?

Алину?

– Откуда ты о ней знаешь?

– Так в сети пишут.

– И что пишут в сети? – заинтересовалась Маша.

– Что ее похитили во время квеста. А еще пишут, что ее исчезновение специально разыграли, чтобы клиентов привлечь.

– Привлекли?

Маша зло сощурилась. Не сегодня – завтра у нее будет ордер на выемку документов и обыск этого заведения, вот тогда ИП Голиков покрутится.

Мерзавец.

– Еще как! Там, говорят, очередь на месяц вперед.

– Замечательно, – буркнула Маша.

Еще минуты две поговорила с сыном, попросила ничего не рассказывать отцу. Трижды расцеловала его по телефону и нажала отбой.

– Очередь, говоришь? На месяц вперед?

В кабинет Суворкина она не вошла, а влетела. Наткнулась на его осуждающий взгляд. Притормозила у стола и пробормотала извинения.

– Судя по набранной скорости, капитан, вам есть о чем доложить? – скривил губы полковник. – Та-ак. Присаживайтесь.

Маша послушно присела за стол, от него подальше. Она сегодня, как на грех, была одета не по форме. Рассеянно натянула утром черные брюки и темно-синий джемпер. Даже вспомнить не могла почему. Полковник, само собой, прицепился.

– Считаешь, это барахло, что на тебе, тебе больше идет?

– Никак нет, товарищ полковник. – Маша медленно полезла из-за стола.

– Да сиди уже! – махнул рукой Суворкин. – Вырядится как пугало, понимаешь, и думает, что красиво. Да тебе форма знаешь как идет! Да ты в ней красавица просто. А в этом барахле кто? Торговка с рынка.

– Прошу прощения, товарищ полковник. – Маша потупила глаза. – Виновата. Исправлюсь.

– Виновата она. В плаще тебе тоже красиво. И шарфик этот вот. – Суворкин поводил рукой по шее. – Тоже не лишний, красит тебя. А это вот, что на тебе сегодня… Маша, ну барахло же! Кто в твою сторону посмотрит, когда ты так выглядишь? А ты же молодая, красивая баба, капитан.

Ничего себе! Она прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Суворкин шефство, что ли, над ней решил взять? Пристроить ее решил? Здорово! Особенно насчет бабы-капитана. Вот бы ее бывший потешился, если бы услышал подобное.

– Докладывай уже, – потребовал начальник. – Есть основная рабочая версия?

– Пока нет, товарищ полковник. – Маша заметила, как поползли к переносице его редкие брови, и поспешила добавить: – Версий несколько, товарищ полковник. Пока не провели обыск в том месте, где проводится игра, не изучили документы и записи, судить наверняка достаточно сложно.

– Говори, что не сложно. – Он издевательски улыбнулся. – Говори, капитан Ильина.

– Установить точное время исчезновения Алины Яковлевой не удалось. – Маша выложила первым то, что ее особенно тревожило. – Игра проходила в темноте, были задействованы актеры. Фамилии участников группы узнать не удалось… пока. Их тщательно от меня скрывает ИП Голиков.

– Разберемся. Дальше! – Голос Суворкина неприятно заскрипел.

То ли ее осуждал за непрофессионализм. То ли на Голикова злился, что тот умышленно тормозит расследование.

– Друзья Яковлевой тоже в затруднении. Все в один голос утверждают, что было темно и страшно. Все происходило в суматохе, на скорости, каждый и себя плохо осознавал, что говорить об остальных. Трое из них Яковлеву вообще почти не знали. Еще важный момент: подруги, одетые одинаково, были похожи даже на улице при свете дня, что уже говорить о темноте.

– Ты куда это клонишь? – прищурился Суворкин. – Думаешь, их перепутали?

– Не исключаю такую возможность, товарищ полковник. Тем более что Инна Голубева, подруга Яковлевой, до сих пор где-то шатается.

– Что значит шатается?

– Не явилась домой после той ночи. Ее никто из домашних не видел. – Маша подробно описала визиты в дом Голубевых.

– Опа! Ничего себе. Еще одна пропавшая девушка нарисовалась? – Он принялся постукивать ладонями по столу. – Родители Яковлевой, понимаешь, бьют тревогу, ищут дочь. Подключили волонтеров, всех, кого только можно. А родители Голубевой…

– Считают это нормой, – закончила за него Маша. И поправилась: – Точнее, это для них не чрезвычайное происшествие. И потом, она звонила матери и предупредила, что ей надо куда-то по делам. Что за дела у нее могут быть – можно только догадываться. Голубева до сих пор чудом не угодила за решетку.

– Помню, ты докладывала. Итак, версия номер один: Яковлеву похитили по ошибке, вместо Голубевой. Та могла вляпаться в нехорошую историю, и итог – похищение. Она догадалась и теперь скрывается. Так?

– Так точно, товарищ полковник. Я спросила у матери, какие были отношения у Инны с Яковлевой.

– И что она?

– Утверждает, что Алину ее дочь любила больше, чем собственных братьев и сестру. И что никогда не причинила бы ей вреда.

– Пока отставим в сторону эту версию. – И Суворкин зачем-то отставил на край стола пепельницу. – Что у тебя есть еще?

– Хозяин заведения Голиков.

– А ему зачем? Проблем не хватало?

– Так рейтинг, товарищ полковник! Мне тут сын полчаса назад заявил, что в сети сумасшествие просто. Все обсуждают пропажу девушки во время квеста. И знаете, как реагируют? Очередь на месяц вперед на игру!

– С ума сойти. – Полковник откинулся на стуле. – А сам Голиков утверждает, что не при делах?

– Естественно. – Маша вспомнила, как нагло смотрел на нее этот толстяк. – И эти его слова мне в спину. Специально сказал, чтобы позлить. Раздразнить.

– Ничего, мы его тоже подразним уже завтра. Сегодня вечером ордер будет подписан, капитан, так что прямо завтра он у нас покрутится. Будем считать, у нас с тобой две рабочие версии. Первая – во время похищения произошла ошибка. Вторая – причастность Голикова. Возможно, держит где-то девчонку до поры. Правда, верится с трудом. Все, ступай работать, капитан Ильина.

Опустил глаза, принялся за чтение документов. Ее как будто перестал замечать. А зря. Ей было еще что сказать.

– Товарищ полковник, извините. Еще один момент. Не могу не поделиться информацией.

– Давай.

Суворкин поднял взгляд. Осуждающе качнул головой, оглядел ее с головы до ног. Пробормотал под нос свое «вырядилась, понимаешь».

– Когда пошла волна о пропаже девушки, был звонок. Звонил мужчина. Не представился.

– Что хотел не представившийся тебе мужчина, Мария? – торопил полковник.

– Порекомендовал полиции проверить одну даму.

– Проверить на предмет?..

– На предмет причастности к похищению.

– Это ты так грамотно говоришь? Или он так сказал? – Повторил, смакуя: – Проверить. На предмет. Причастности. Надо же, как грамотно стали выражаться.

– Это он так сказал. Я, говорит, рекомендовал бы вам проверить некую даму – так и сказал – на предмет причастности к похищению. И назвал фамилию. И причину, по которой нам следует обратить на нее внимание.

– Я услышу причину, Ильина? – рявкнул полковник. – Что ты мямлишь?

– Стелла Ветрова, в замужестве Зимина. Недавно вернулась из Америки с двухлетним сыном. Я навела справки по рекомендации анонима.

– Так в связи с чем нам следует обратить на нее внимание?

– Дело в том, что она бывшая любовница Ростислава Яковлева, отца Алины. Расстались около двух лет назад.

– Нехорошо расстались? – Суворкин сделался серьезным.

– Она его бросила. Уехала за границу с перспективным малым, родила там ребенка. Но что-то у них не заладилось, и она вернулась.

– С ребенком? – зачем-то уточнил Суворкин и снова низко нагнул голову, вчитываясь в какую-то бумагу.

– С ребенком. И, по слухам, ребенка этого она у мужа выкрала.

– Что значит выкрала?

– Сын – гражданин США. А она его, мягко говоря, забрала.

– Похитила, другими словами.

– Так точно, товарищ полковник. Получается так.

– Думаешь, это для нее теперь привычное дело и она могла похитить дочь бывшего любовника? – Суворкин глянул на нее как на недоросля и покачал головой. – Только зачем она ей? Ильина, ты того… Не заговаривайся, что ли.

– Дело в том, что они встретились, товарищ полковник. Ростислав Яковлев и Зимина. Встретились в ресторане, который раньше был их местом. И там у них произошла ссора. По словам швейцара, Зимина сильно гневалась. А когда Яковлев уже сел в машину, крикнула ему вслед, что он об этом сильно пожалеет.

– Ничего себе! – На Суворкина ее слова явно произвели впечатление. – А как ты нашла тот ресторан? Ты ведь там была, так?

– Так точно, товарищ полковник, была, опросила персонал. Нам же надо было определить фигурантов. А ресторан тот аноним и подсказал. Не исключаю, что звонил как раз тот самый швейцар, который со мной так охотно делился.

– Что, стиль изложения соответствует?

– Так точно, товарищ полковник. Говорит витиевато.

– Так-так. – Суворкин погрузился в размышления. – Вполне возможно, что Зимина обратилась к бывшему возлюбленному за помощью. Ребенок в стране на нелегальном положении, правильно я понял?

– Так точно.

– Во-о-от, – протянул нараспев Суворкин. – Она обратилась к нему за помощью. Он отказал. И она решила поквитаться. Так ты думаешь?

– Не исключаю такой возможности, товарищ полковник. Если она загнана в угол, то станет искать любые пути для спасения собственного ребенка.

– Но тогда у нее должен быть сообщник. Сама-то она девку здоровенную сцапать вряд ли сможет.

– А зачем ее цапать? Она могла ее просто заманить.

– Могла. Или не могла. – Суворкин вернул пепельницу на прежнее место. – Понеслось, называется, версии растут как плесень. Понял я все. Давай, навести эту беглянку. Расспроси, проверь алиби. Не мне тебя учить, капитан.

– Так точно, товарищ полковник. – Маша вытянулась по стойке смирно у двери. – Разрешите идти?

– Ступай уже. – Он раздраженно отмахнулся и все же бросил ей в спину ядовитое: – И будь любезна, не являйся больше мне на глаза в этих портках.

Глава 11

Если он не убил ее сразу, теперь уже не убьет. Эта мысль прострелила острой болью левый висок. Плавным движением он отставил в сторону изящную кофейную чашечку. Осмотрел стол. Привычный завтрак. Нарядно накрытый стол – его личный каприз. Противны были воспоминания о перекусах на бегу. О куске хлеба в кармане, который он жевал, вылеживая часами в засаде. Еще тогда он обещал себе, что, как только отойдет от дел, станет жить нормально. Как человек, а не как хищник.

Только вот всегда в этих мечтах за столом в его доме была красивая умная женщина. И нашлась такая – красивая и достаточно умная для ее возраста. Беда была в том, что эта женщина оказалась его мишенью. Целью. Жертвой, за смерть которой ему выплатили аванс.

Нет, вернуть аванс, конечно, не проблема. Он не то чтобы нуждался, наоборот, был весьма обеспечен. Не тратил попусту, когда работал, копил. Так что с возвратом аванса проблем не было бы никаких. Проблема заключалась в другом. Вернее, сразу несколько проблем.

Первая – заказчик быстро переметнется к другому исполнителю. И тогда у девушки точно не останется шансов выжить.

Вторая – защитить в таком случае он ее не сумеет.

Он мог бы, конечно, ей все объяснить. И они сбежали бы вместе туда, где их никто и никогда не найдет. Его денег хватило бы и на это.

Но здесь появлялась следующая проблема: милая барышня не желала его видеть. Каждый раз, когда он спускался к ней в тайную комнату, которую давно на всякий случай оборудовал в подвале, она горько плакала и проклинала его. И угрожала. Или умоляла отпустить.

Как ей объяснишь, дурехе, что выживет она только рядом с ним? И только если станет его слушаться. Он вчера попытался это сделать и что? Такое началось! Она так его обзывала, такими словами ругалась. Он даже признался ей, что не ожидал от девушки из такой семьи таких ругательств. И что она на это ответила?

– Я тебя, мразь, еще не так удивлю! – И добавила: – Я тебя уничтожу, так и знай.

Почему он ее не убил? Почему не избавился сразу, когда она очутилась в его руках?

А не смог. Стал слабым, потому что расчувствовался, ощутив в своих руках обмякшее тело. Прекрасное тело, восхитительно пахнущее дорогими духами, кремом и немножко, совсем капельку – потом. У него, если честно, даже голова закружилась от такого ароматического коктейля. Стоял, как идиот, держал ее на руках и не знал, куда двигаться дальше. Первоначальный маршрут, который он разработал, предполагал, что он выберется с ней за территорию и оставит тело в овраге. Мертвое тело.

А он не смог. Желание снова и снова слышать ее запах, касаться ее талии, трогать ее грудь оказалось сильнее. Проще было избавиться от актеришки, чье место он занял. От того воняло перегаром, табаком, несвежей одеждой, а потом еще и страхом. Потом, когда понял, что это по его душу явились в тайную комнату, откуда он должен был внезапно выпрыгнуть и напугать участников.

Убить актера оказалось проще простого. Гадкий человек – это он понял, когда избавлялся от него. С девушкой оказалось намного сложнее.

Она была славной. Нежной, милой, чистой. И как бы грязно ни выражалась, ей не удавалось запачкаться.

Что же делать? Что делать теперь?

Он аккуратно сложил столовые приборы на тарелку. Отнес тарелку. Стоя у залитого дождем окна, допил кофе. Чашку тоже поставил в раковину. Снова вернулся к окну – наблюдать за непогодой.

Странное лето, очень странное. Вторую неделю холод собачий и дождь без конца. Холодный, осенний, мерзкий. Выпускные в школах прошли без размаха, скомканно. Ожидаемых торжеств не случилось.

Это конец мая с первыми числами июня опалили улицы зноем, наобещали лето. И девчули тут же поспешили оголить ноги, плечи, щеголяя в коротеньких юбочках и шортиках и поддразнивая мужское население. Детвора, вырвавшаяся из школьных классов на каникулы, визжала на улицах до глубокой ночи.

Где их родители, задавался он вопросом, прогуливаясь по темным улицам в двенадцатом часу ночи. Почему не следят за детьми? Выкрасть какого-нибудь пацана или девчонку – плюнуть сложнее. Безалаберные! У таких безалаберных беды и случаются. А потом рвут на себе волосы. Раньше, раньше надо было волноваться за чад своих.

Взять хотя бы родителей этой девицы, его объекта. Им до нее вообще не было никакого дела. Каждый занимался своим.

Он же долго наблюдал, прежде чем осуществить то, за что ему выплатили аванс.

Папашка ее, молодящийся самец-распутник, только и делал, что строил свою империю и девок трахал без разбору. То с секретаршей загуляет, то с ее подругой, то просто со случайной девкой, подвернувшейся на форуме бизнесменов города.

Мамаша, располневшая, брюзжащая особа простоватой наружности, только и делала, что за папашкой следила. Следила и ревела потом в машине у ворот собственного дома. Дура дурой. Вот зачем, скажите на милость, ей все это? Зачем было следить, если менять ничего не собираешься?

Он, честно, не мог понять их всех.

И друга папаши, Игоря Заботина, не мог понять, когда тот внезапно воспылал нежными чувствами к оплывшей некрасивой мамаше. А если не воспылал, чего тогда без конца навещал ее в отсутствие мужа?

И бывшую любовницу папаши Стеллу не мог понять, хоть и обнаружил, что та следит сразу за всеми: и за папашей, и за мамашей девушки, и за другом семьи. Ей несложно было следить: те ездили друг за другом почти гуськом.

Кто еще его удивлял?

Ах да. Подруга милой девушки, на которую он получил заказ.

Это оторва была, так оторва. Что она только не творила! Могла запросто поддеть ногой котенка, проследить за его полетом и приземлением и улыбнуться удовлетворенно. Такого даже он себе позволить не мог, а на его счету немало загубленных человеческих душ. Могла эта порочная подружка ночь напролет следить за своими братьями и даже за отцом. Зачем? Он не понимал и не хотел вдаваться. Понял для себя, что девка дрянь. И еще понял, что ее устранил бы без всяких сожалений.

Только заказ поступил не на нее, а на ее подругу, и все оказалось запутанным и сложным. Он хотел разобраться, прежде чем принять окончательное решение.

Но, кажется, он его уже принял. Даже не особо разобравшись в людях, за которыми долго наблюдал, он принял решение.

Если девочка, которая сейчас спит в его доме, останется жить, значит, должен перестать жить – кто? Правильно – заказчик. Он устранит заказчика и тем самым избавит себя и девчонку от дальнейшего преследования. Как между ними сложится дальше – неизвестно. Станет ли она сговорчивее или по-прежнему будет его ненавидеть? Вернется к прежней жизни или начнет жить по его правилам?

– Время покажет. Время покажет, – проговорил он вслух.

Вернулся к плите и принялся готовить ей завтрак. Она любила на завтрак – он точно знал – овсянку с сухофруктами и орешками. Стакан яблочного сока, прозрачного, как слеза, без мякоти. Маленькую булочку из цельнозерновой муки. Через десять минут, как все съест, – чашку горячего какао.

Он узнал о ее гастрономических пристрастиях еще до того, как девчонка поехала играть в квест и не вернулась домой. Он долго и тщательно изучал образ жизни каждого в семье. В этой дотошности был залог его успеха. Он узнал о ней многое, если не все. Научиться готовить ей завтрак, когда она поселилась у него, было делом техники. У него получалось все, кроме булочки. За ними приходилось ездить на другой конец города – в дорогую булочную, где хлеб для

Скачать книгу

* * *

Вопрос.

Сем лет тишины. И вдруг этот звонок, испортивший ему утро. Этот остывающий завтрак.

Значит, надо тщательно подготовиться. Времени предостаточно.

И вдруг!

Это тоже всегда себя оправдывало. Это всегда его спасало.

Он поужинал, все убрал, помыл, расставил. Осмотрел кухню – полный порядок. И пошел одеваться.

– Вот сука! – прошептал он, не выдержав. – Ладно, сейчас я тебя встречу.

Заказчик как раз полез в карман за телефоном, когда ему в затылок уперлось дуло пистолета.

– На колени! – скомандовал он. – Или выстрелю.

Тот послушно шлепнулся на колени. Всхлипнул.

– Как на меня вышли? – Это был первый вопрос.

– О как. – Он помрачнел. – И кто же это? Кто меня узнал?

– Я, – нехотя признался тип и поежился от страха. – Я один. Больше никто.

Руки, поднятые высоко над головой, дрогнули. Одна поползла вниз.

– В чем дело? – рявкнул он и уперся твердым пальцем в затылок гостя. – Руки наверх!

– Фотография. В кармане. Можно? Можно достану?

– В каком кармане? – Он наклонился и пошарил по карманам чужого короткого пиджака из хорошей кожи. – В левом?

– Так точно.

Вытащил фотографию. Посветил крохотным фонариком. Красивое девичье лицо. Совсем юное.

– И? – Он сунул фотографию этому в пиджаке под нос. – Чего хочешь?

– Она… Она должна исчезнуть.

– Как исчезнуть?

– Исчезнуть из города? – уточнил он, а сам разглядывал краем глаза портрет юной красавицы.

– Аванс? – Он перевел взгляд на заказчика.

Вознаграждение было более чем щедрым. Он никогда столько не брал за свои услуги. Не спросить не мог.

– А что так много? Ты же знаешь мой тариф.

– Знаю.

– Так почему так много?

– Вопрос. – Он придержал ногой дверцу, чтобы тип не ускользнул раньше времени.

– Да-да, слушаю.

– Что она тебе сделала?

– Кто?

– Эта девушка. Кто она тебе? Где и как перешла дорогу?

– Что она тебе сделала? Где перешла дорогу? Это не любопытство. Я должен знать об объекте все.

Глава 1

Там спал Антон. Мужчина ее мечты. Ее рыцарь.

Антон, он…

Он был удивительный – красивый, как бог, сильный, загорелый, сексуальный. Он творил с ней такие вещи!

Она застыдилась, тяжело вздохнула, спрятала голову под одеяло.

А какая из них с Антоном семья? Да никакая.

Как много причин! Как много глупых, нелепых причин.

Светлана перечисляла громкие фамилии и принималась планировать ее будущее. И придумывать имена ее детям.

– Везет тебе, Алинка! Ты одна!

– Почему?

– Да потому, что стала бы любить своего больше, чем тебя. А так – она же тебя просто обожает!

– Эй, малыш! – позвал он негромко: кричать в этой квартире было нельзя. – С тобой все в порядке?

– Да. – Она ответила так же негромко. – Я сейчас.

Сегодня это все ее вдруг взбесило.

– Да, мы сюда больше не придем, малыш.

Она растерялась. Переводила непонимающий взгляд с одеяла и подушек на Антона.

– Ты меня бросаешь, я правильно понимаю?

Сердце подпрыгнуло теннисным мячиком и заметалось, заметалось. Животу сделалось холодно.

Итак, что же будет, если он ее бросит? Что изменится в ее жизни?

Но.

Она просто этого не переживет!

Он подпрыгнул на диване. Диван тут же заныл, застонал старыми пружинами.

– Антон! – звонко крикнула она ему в спину. – Ты какой-то не такой. Что случилось?

– Что узнаю?

Внутри снова сделалось холодно.

– Все узнаешь! Тебя ждет невероятный сюрприз, малышка!

Он хмыкнул. То ли кашлянул, то ли хохотнул – поди пойми. И ушел, как всегда, осторожно закрыв дверь.

Глава 2

– Ростислав Иванович, мне это совершенно не нравится.

Догадалась, надо же. Он подавил улыбку, осторожно снял ее пальчик, распахнул папку.

– Так, так, так. Приоритетность, говорите, Сашенька.

– Спасибо, Ростислав Иванович, мне об этом известно.

Пигалица заявила это с совершенно серьезным видом.

– Вот как?

– Вот как.

– Моей – кем? – Он нахмурился.

– Любовницей, Ростислав Иванович! – выпалила Сашенька и жутко смутилась. – Простите, пожалуйста.

– Что, Ростик, не дает Сашенька? Или я не прав? – спросил с ухмылкой после паузы.

– Что? – Заботин в предвкушении навис над столом, наклонился к шефу. – Что не желает быть твоей любовницей?

– Именно!

Друзья рассмеялись.

– Вот дура! – отсмеявшись, заявил Заботин. – Она в курсе, что такую почетную должность еще нужно заслужить?

Заводит.

– Не подходит, – отрывисто ответил Ростислав. Насупился, уставился в окно.

– Зайцев, – подтвердил Игорек.

– Да, – коротко кивнул Заботин и съежился. – Непробиваемый он, Ростислав Иванович.

Когда дело начинало гадко пахнуть, Заботин предпочитал официальный тон.

– Та-ак, – протянул Ростислав, и в этом «та-ак» Игорек не зря расслышал угрозу. – Непробиваемый, значит?

– Так точно.

– Не все, – честно признался Заботин.

– Нет! – не сказал, а выдохнул Игорек. – Нет на него ничего! Кристальный!

– Так не бывает, – сморщился Ростислав и даже повеселел. – Ты же понимаешь, что так не бывает.

– Понимаю. Но не нашел ничего. Я чуть до шахтеров не докопал. Ничего вообще! Обычная судьба обычного человека.

Ростислав странно гыкнул. Вытаращился на помощника. Пошевелил губами. И вдруг заорал:

– Ай, молодца! Ай, молодца, Игореша! Подарок с меня за идею.

– Хочешь сказать, что скомпрометировать его невозможно? – нахмурился Ростислав.

– Иди ты.

– И что, Зайцев вот так запросто согласился? – Ростик недоверчиво вывернул губы.

– Не запросто. Действовал через десятые руки.

– Понял я, ну! Чего дуешься?

Заботин проследил за этим скачущим взглядом. Он мог поклясться, что знает, о чем думает его босс и приятель.

– Что молчишь, Игореша? Со мной бы она полетела в Америку?

– Нет, – буркнул он и встал.

– Почему это нет? – оскорбился вдруг Ростик.

– Потому что ты сам бы туда не полетел. Ни с ней, ни без нее.

– Почему же?

Но Заботин прав. В Америку он бы ни с ней, ни без нее не полетел. Здесь дел невпроворот.

– Ладно, едем.

– Есть одна зацепка. Скорее даже не зацепка, а так, намек.

– Давай.

– Есть информация, что у нашего Зайцева может быть внебрачный ребенок. Дочь.

– Согласен. Но все же вероятность существует, поэтому можешь блефовать. И следи за реакцией.

– А если он непробиваемый в плане чувств?

– Заодно и узнаешь. – Игорь выбрался на улицу, мечтательно сощурился на солнце. – Красота.

– Помню. Всегда о тебе помню. – Друг скрестил пальцы. – Удачи, брат!

Глава 3

– Что же ты за человек такой, а? Инка, что же ты за человек, спрашиваю? В кого уродилась?

За это Инна его ненавидела.

Что еще?

Инна пискнула, когда его толстые пальцы схватили ее за ухо и приподняли с дивана.

– А как же институт? – Она посмотрела на него исподлобья. – Ты же бабки вложил в подготовительные курсы.

– Правда? – Инна боялась поверить.

Избавиться от семейства, сбежать за тридевять земель было ее главной мечтой.

– Ты еще мешок гороха с фасолью перемешай и заставь перебрать, – фыркнула она. – Как Золушку.

– Золушка не Золушка, а попыхтеть тебе у меня придется.

– Не надорвешься – с пульсом-то своим?

– Кто заставит? Водители, что ли?

– А как же экзамены?

Глава 4

Высокий крепкий парень в великолепно сидевшем костюме представился Валерием и коротко кивнул.

– Прошу, Ростислав Иванович, идемте за мной.

– Что он сделал не так, Валерий?

– На предмет?..

– О прошлом и настоящем Глеба Анатольевича.

– Да? Странно, я не давал ему таких указаний. – Ростислав подергал плечами, расслабляясь.

Всего-то. Ерунда какая.

– Давайте, Валерий, спишем это на чрезмерное любопытство.

Ростислав нахмурился и не ответил. И так уделил достаточно внимания какому-то охраннику.

Зал был пуст, не считая склонившегося над тарелкой Зайцева. Тот сидел к входу спиной. Нехороший знак.

По сверкающему дубовому полу он наконец добрался до Зайцева.

– Добрый день, Глеб Анатольевич. Не помешаю?

Насмотрелся вдоволь, пока тот доедал свой антрекот с картошкой.

– Ничего, – с нарочитым спокойствием ответил Ростислав.

– Что так?

Быдло, однозначно. Заполз во власть с ринга и думает, что здесь хуком справа можно все решить? Ну-ну.

– Депутаты, что ли? – чуть более небрежно, чем требовалось, поинтересовался Ростислав.

Ростислав молча кивнул, во все глаза глядя на Зайцева.

– К каким, например?

– Угу.

– Вы официально признаете, что станете меня притеснять? – Он осторожно подцепил вилкой пучок рукколы.

Он разыграл свой козырь великолепно. Он выждал время, он его высидел. И па-па-па-пам – получил то, что хотел.

Зайцев вскочил, в прыжке обогнул стол. Схватил Ростислава за грудки, приподнял со стула и наговорил такого!..

– Это хорошо, – осторожно улыбнулся Заботин и потер шею. – А зачем ждать так долго? Вдруг они нас опередят?

– В чем?

– Вдруг догадаются, что у нас на него теперь есть компромат?

Ростислав покосился на Заботина, с кислым видом вертевшего пуговицу на модном синем тренче.

– Это да. Только все равно как-то мне неуютно.

– Чего тебе неуютно, Игореша?

– Не дает покоя одна мысль, Ростислав Иванович. – Заботин печально улыбнулся.

– Валяй.

– Такое возможно?

– Я не обыскивал. Просто досмотрел.

– Просто? Досмотрел? – вытаращился Зайцев. – А если?..

– Хорошо, хорошо, – отмахнулся Зайцев. – Ты профессионал, я тебе доверяю.

– Портфель. – Валера вдруг резко вильнул. Сзади возмущенно загудели.

– Что портфель? – не понял Зайцев – он еще весь был там, в воспоминаниях.

– Мне не понравился его портфель. – Валера затормозил на обочине и виновато глянул на хозяина.

– Почему не понравился? – Тот не понял, пожал плечами. – Классный портфель. Дорогая кожа.

– Он был почти пустой.

– Не понял. – Зайцев развернулся, уставился на него.

– Обыскал.

– Ничего, кроме документов на машину, не было?

– Не было.

– Не могло там ничего быть.

– Не было, голову даю на отсечение.

– Аппаратура твоя ничего не зафиксировала?

– Так точно, Глеб Анатольевич.

– Никаких лишних телодвижений он при мне не делал, в портфель не залезал, не суетился.

– Так точно.

– Значит, все чисто.

– Да ладно тебе! – Тот понял его мгновенно. – Нормально все.

– Не дает покоя мысль, зачем он его все-таки взял на встречу, портфель этот чертов?

– Затонировал, что ли? – не сразу понял Валера.

– А его пытались привлечь? – заинтересовался Валера.

– Власти, имеешь в виду?

– Да.

– Нет, Валера, власти его не трогали. Никто ведь не заявлял. Я о другом.

Все как всегда – уныло, предсказуемо, постно.

Глава 5

– Света, что-то не так?

– Что?

– Я спросил, что с тобой сегодня.

– А что со мной?

– Почему ты ревела? – напрямую спросил он.

– Я? Ревела? Нет, тебе показалось. – Она отвечала отрывисто, как будто рапорт сдавала.

Уставилась в полупустую тарелку, на которой отвратительно съежился кальмар на пару.

– Света, повторяю вопрос: почему ты плакала? С нетерпением жду ответ. Правдивый ответ!

– Проблемы? С дочерью? – Он растерялся.

– И что за проблемы?

– Ладно, не думаю, что это так серьезно. Так ведь, малышка? – Он подмигнул Алине.

– Он хулиган!

– Ты уверен? – Света изогнула идеальные брови – хоть что-то от ее красоты не тронуло время. – Уверен?

– А что не так?

– Она сказала, что не полетит ни в какую чертову заграницу. Конец цитаты, дорогой.

Поэтому ему сейчас не до соплей семейных.

А может, и ладно? Может, пускай остается здесь? Он будет видеть ее всегда, как захочет. Сможет контролировать.

Кстати.

Его руки, только что касавшиеся щек дочери, упали, как у тряпичной куклы. Повисли вдоль тела. Отступил на шаг.

Да она еще…

– Молча-ать! – страшно взревел он.

И что теперь? Что будет дальше?

Идиот!

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался швейцар, принимая у него куртку. – Давно вас не было.

– Добрый вечер. Да, давно.

– Вот, возьмите. – Швейцар, который здесь был и гардеробщиком, сунул ему в руку номерок. – Она вас ждет.

– Кто?

Ростислав покосился на мужика в ливрее. От возраста, что ли, не в себе? Кто, что ждет? Куртка?

Стелла! Она!

– Ты кого-то ждешь? – спросил Ростислав.

– Жду.

– Кого?

Что было потом? Что было потом, что было потом…

– Эй, милый! – Стелла тихо рассмеялась ему в ухо, цапнула зубами за мочку. – Ты жив?

– Даже не знаю. Прости, я, наверное, был не сдержан.

– К черту Светлану. К черту всех! – Он потянулся к ней снова, поцеловал в шею. – Я никуда тебя больше не отпущу.

– Что именно? – Он поддернул штаны, застегнул ремень.

– Твоя поддержка. Твоя помощь.

На последних словах ее голос неожиданно дрогнул. Он забеспокоился.

– Боже, ужас какой!

– Не знаю, здесь надо думать. Хорошо думать. Все взвесить.

– И насколько проще?

– Насколько проще? – повторил он, потому что Стелла вдруг затихла, съежилась. – Эй, малыш, ты чего? Говори.

– Надо будет в суде признать, что ты отец моего ребенка. И тогда у Алекса не будет шансов его вернуть.

– Что признать, отцовство? Стелла, о чем ты говоришь? Это же просто смешно. Это нереально.

– Почему? – чужим голосом отозвалась она.

Да, будет борьба, но дело того стоит. Он к этому долго шел, долго готовился.

Два скандала ему точно не потянуть. И оба такого уровня!

– Господи, как же я устал-то от вас от всех! – выпалил он неосторожно.

– Не кричи, пожалуйста.

– Ты пожалеешь, Яковлев, – крикнула Стелла. – Ты очень пожалеешь о том, что сказал.

– Ты пожалеешь, мерзавец! Ты очень пожалеешь! Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь!

Глава 6

Волновало ли это ее?

Ощущения были двойственными и незнакомыми.

Но именно эта, нерадостная, на первый взгляд, сторона дела ее неожиданно стала устраивать.

Свободна!

Что делать с внезапно обретенной свободой, Алина пока не знала.

И что? Какой кайф в том, что делаешь это все просто так, не обходя запреты?

– Что, все так плохо? – посочувствовала Алина.

– А зачем он вообще туда катается, а, Инк? Он же хозяин.

– Сама не пойму.

Инна покусала тонкие губы, зачем-то оглянулась – как будто боялась, что подслушают. Снизила голос до шепота:

– Мне кажется, он кого-то выслеживает.

– Понимаешь, я тут разговор недавно подслушала. Уборщица со сторожем трепались.

Алина громко фыркнула и закатила глаза.

– Нашла авторитетный источник. Еще воробьев послушай – чего-нибудь начирикают.

– В каком смысле? – Алина зажмурилась и замотала головой. – Ничего не понимаю. Что значит подсовывает?

– Не знаю.

– Не очень.

– Что тупишь, Яковлева? Что тебе непонятно?

– Это просто, подруга. – Инна незнакомо, по-взрослому глянула на нее. – Чтобы не спалиться.

– Кто не попался?

Алина недовольно поджала губы. Разговор ее утомил. Достала вообще с этой ерундой.

– Инка, по-моему, это все чушь. Не надо слушать сплетни. И потом, у вас же груз опечатывается…

– И что тебя смущает?

– Помню, – кивнула Алина. – Был приз за имидж.

Сошлись на спортивных костюмах – черное с красным. Узкие, тесные, прелестно обрисовывают их ладные фигурки.

– И волосы давай одинаково заплетем, ага? – не унималась Инка.

Она уселась перед туалетным столиком. Час наносила макияж.

– Инка уже там, звонила дважды. Идем? – Антон взял ее за руку. – Вся группа в сборе. Нас ждут.

– А кто еще будет?

– Что за бонус? – Алина и Антон переглянулись. – Снова тортик?

– Нет, не тортик. Нас за ту же цену на другую игру поставили.

– С чего вдруг? – Антон подозрительно прищурился. – Что за игра?

– Он всем улыбается, – хмыкнула Алина. – Работа такая.

Все под контролем. Она, не глядя, подписала бумаги. Сдала мобильник вместе со всеми.

Все закивали.

– Готовы к испытаниям? – скупо улыбнулся администратор, провожая их до входа в лабиринт. – Никто не заноет?

Посыпались шуточки, раздался сдавленный смех.

Тот же смех и шутки.

– Отлично! Желаю удачи!

– Вперед! – скомандовал кто-то.

Натыкаясь друг на друга в полной темноте, они двинулись к мерцающему впереди светлому пятну.

– Так и будем в темноте блуждать? – вклинился в их хохот Антон. – Целых три часа?

– Погоди, погоди. Главное впереди, – пропел кто-то из парней. – Правила надо было читать.

Скачать книгу

Пленная птица счастья бесплатное чтение

Галина Романова Пленная птица счастья

* * *

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Галина Романова
Пленная птица счастья