Власть его желаний бесплатное чтение

Алиса Ковалевская
Власть его желаний

Глава 1

Марина

— Ты же сказала, что он будет тут, — прижав телефон плечом, одной рукой я пыталась достать из клатча ключи от машины. Ни в главном, ни в крохотном боковом карманчике их не было, но я чувствовала их. — Чёрт… — процедила, наткнувшись на дырку в подкладке. — Ты понимаешь, чего мне всё это стоило?!

Раздосадованная, я в последний раз окинула зал взглядом.

— Чтобы я ещё когда-нибудь тебе поверила… Это был мой единственный шанс, понимаешь?! Да… Не знаю… Да какая теперь разница?! Нет! Его нет, Тина. Всё… Нет… Уверена…

Злясь всё сильнее на Крис, по милости которой я оказалась на этом «балу для избранных», на не вовремя появившуюся дыру, на мешающий бокал с вином, который держала в руках, и, прежде всего, на саму себя, я порывисто развернулась, чтобы пройти к выходу, но не сделала и шага. Чуть заметный запах сандала, светлая рубашка, бокал, руки на моих плечах… Если бы я врезалась в скалу, почувствовала бы, наверное, то же самое.

— Простите, — выдавила я.

Всё, что я видела — расползающееся по жемчужно-серому шёлку бордовое пятно. Медленно подняла голову и наткнулась на колючий пристальный взгляд. Держащий меня за плечи мужчина был не просто зол — в глазах его была неприкрытая ярость.

— Простите, — повторила.

Он сильнее сдавил мои плечи, и тут же одна ладонь его, пройдясь по моему боку, опустилась ниже, и я почувствовала проникающий сквозь платье жар.

— Простите? — переспросил он. В пронизанном всё той же холодной яростью голосе слышался явный акцент. Итальянский акцент. — Только что вы испортили мою лучшую рубашку, — жёсткая линия рта искривилась.

— Вы подошли слишком близко, — возразила я, пытаясь отступить.

Незнакомец стиснул моё плечо так, что мне стало больно. Тут же ослабил хватку и с нажимом провёл по руке до самого запястья. Высвободил почти пустой бокал.

— Каберне, — поморщился, поднеся его к лицу, и сгрёб моё платье в кулак. — Слишком близко для чего?

Я чувствовала, как подол платья приподнялся. Мужчина, на которого я только что вылила это самое каберне, продолжал смотреть на меня, совершенно не беспокоясь о том, что мы стоим у всех на виду.

Опомнившись, я накрыла его руку своей.

— Даже если я испортила вашу лучшую рубашку, — процедила, — это не даёт вам права вести себя подобным образом.

Уголок его рта дёрнулся в откровенном пренебрежении. Напоследок смяв бархат платья, он выпустил его.

Против воли я опять посмотрела на его рубашку. Пятно расползлось, и теперь напоминало огромную подтёкшую кляксу. В развороте расстёгнутой на пару пуговиц рубашки на бронзовой от загара коже блестела золотая цепочка.

Незнакомец покачал в руке бокал, который забрал у меня, и пригубил вино. Снова поморщился.

— Вам не подходит ни каберне, ни это платье, — не глядя он поставил вино на столик позади себя. Осмотрел меня с головы до ног. — Кого вы тут ищете?

— С чего вы взяли, что я кого-то тут ищу? — не знаю, что больше разозлило меня — его слова или взгляд. Глаза у него были неестественно-серыми, с льдисто-голубоватым отливом. И без того чувствовавшая себя совершенно чужой тут, на проходящем после показа одного из самых именитых и таинственных модельеров современности закрытом банкете, под его взглядом я казалась себе просто голой.

Роскошь, шик… И я — похожая на воробья среди стаи ярких экзотических птиц, даже несмотря на то, что надетое на мне платье стоило целое состояние.

Не удостоив меня ответом, незнакомец жестом подозвал официанта и взял с его подноса бокал. Я уже приоткрыла рот, чтобы отказаться, но этого не потребовалось. Предложить мне вино он и не подумал. Вместо этого сдёрнул со столика салфетку и приложил к пятну на рубашке.

— Так кого вы искали? — он присел прямо на край стола, поддёрнул штанину и пригубил вино.

Тут и там мимо нас мелькали люди, в нескольких метрах стояла кучка длинноногих моделей, недавно разгуливавших по подиуму в невероятных произведениях из новой коллекции Виктора Марчелло. Виктор Марчелло — гений, взять интервью или хотя бы задать несколько вопросов которому было заветным желанием любого даже самого матёрого журналиста модных таблоидов, не исключая и меня. Вернее… Для меня это было единственным шансом получить то, к чему я стремилась уже не один год — место постоянного обозревателя в глянце. Проблема заключалась лишь в том, что это было почти невозможно.

— Мне нужен Виктор, — раздражённо бросила я, оглядывая зал. Проблема заключалась не только в том, что Виктор не давал интервью — никто даже не знал, как он выглядит. Он не появлялся ни на одном из своих показов. Никогда. Ни тут, в России, ни у себя на родине — в Италии, ни где-либо ещё.

От того досада, раздражение и злость мои были ещё сильнее — если до этого он игнорировал свои показы, с чего я взяла, что он появится тут?! Потому, что работающая в его модном доме знакомая сказала, что на этот раз он намерен приехать? Что ходят какие-то там слухи?! Идиотка!

— Виктор, — задумчиво повторил незнакомец. Злость его как будто немного улеглась, и в то же время я чувствовала, что это совсем не так. Голос его звучал бархатно, но цепкий взгляд давал понять — шутить с ним не стоит.

— Да, — резко ответила я. — Мне нужен Виктор Марчелло. Может быть, — с лёгким сарказмом, — вы знаете, где его искать? Если так, я буду вам крайне признательна. Готова даже, — глянула на украшающую его грудь бордовую кляксу, — купить вам новую рубашку.

Не то хмыкнув, не то просто скривив губы, он перевёл взгляд на моделей. Глядя на них, сделал глоток вина, ещё один. Я поджала губы. Нужно было уходить отсюда. Платье, купить которое я бы не смогла, даже если бы выскребла все свои деньги, взятые на вечер у подруги туфли… Мне здесь не место.

— Хорошего вечера, — от него исходил магнетизм. Вместо того, чтобы просто уйти, я так и стояла. Как будто ладонь его, оставившая невидимый ожог, продолжала лежать на моём бедре.

Пересилив себя, сделала пару шагов и тут услышала позади:

— Может, и знаю.

Резко обернувшись, я опять встретилась с незнакомцем взглядом.

— Что вы сказали? — подлетела к нему. — Вы знаете…

— Может быть, — он держал бокал так, что ножка опускалась меж его средним и указательным пальцами. Задумчиво, он покачал его. Посмотрел на вино, после — на меня. — А может быть, и нет…

— Вы издеваетесь?! — мне захотелось вырвать вино у него из рук. — Если вы знаете, где я могу найти Виктора, скажите мне!

— Вы обещали мне новую рубашку, — в серой дымке глаз мелькнуло что-то дьявольское.

— Рубашку? — непонимающе переспросила. — Да… — вспомнила собственные слова. — Будет вам рубашка. Если поможете мне найти Виктора, я вам не только её куплю, но и сама на вас надену. Хотите?

Сказав, поняла, что прозвучало это не слишком-то уместно, но мне было всё равно.

— Не хочу, — он поднялся и подошёл ко мне вплотную. Только теперь я поняла, насколько он высокий. Почувствовала прикосновение пальцев к бедру в том же самом месте. — Во-первых, вряд ли вы сможете себе это позволить, а во-вторых… Я просто этого не хочу.

— А чего вы хотите? — спросила неожиданно глухо, сглотнув.

— Хочу, чтобы ты сняла это платье, — тихо, с угрозой и ставшей теперь ещё более заметной яростью, глядя мне в глаза. — Прямо сейчас.

Глава 2

Марина

Ранее…

— Это невозможно, — с горячностью возразила я, глядя на поднявшегося из-за стола мужчину.

Как бы невзначай тот глянул на опоясывающие его запястье мощные часы. Отведённое им для меня время подходило к концу, и я это понимала, а оттого нервничала всё сильнее.

Взгляд главного редактора остался таким же равнодушным, как и несколькими минутами ранее, когда я только вошла в кабинет.

— Если вы хотите работать в «ELEGANSO», Марина, — он обошёл стол и встал напротив меня, — вам стоит забыть про слово «невозможно». По крайней мере, оно не должно касаться конкретно вас.

— Но Виктор Марчелло никому не даёт интервью, — я тоже поднялась с диванчика. Маленький, кожаный, он стоил, должно быть, столько же, сколько я отдала за свою съёмную студию за тот год, что прожила в ней. — Как можно взять интервью у человека, который в принципе не даёт интервью?! Да что там… — в порыве махнула рукой, — никто даже не видел его ни разу! Это… — я было снова хотела сказать, что это невозможно, но вовремя прикусила язык.

— У вас месяц, — отрезал главный редактор и, больше не церемонясь, пошёл к двери. С растерянностью и бессилием я сжала в руках папку со своим резюме и прилагающимися к нему статьями, что были написаны мной для другого издания. Того, где я проработала до этого несколько месяцев и где, после последнего задания своей вечно приходящей на работу с грязной во всех смыслах головой начальницей, работать больше не собиралась.

— Юрий Константинович… — я подошла к мужчине, от которого зависело моё будущее. По сравнению с этим кабинетом, со зданием, занимаемым редакцией «ELEGANSO» и атмосферой, царящей тут, всё, что я видела и знала раньше, казалось мне просто убогим. — Вы же понимаете…

— У вас месяц, Марина, — резко оборвал он меня. — Я дал вам шанс. Через месяц интервью с Виктором Марчелло должно быть у меня на столе. Вы должны понимать, сколько таких же девочек, как вы, мечтают получить это место.

— И что, всем им вы предлагаете в качестве испытания поймать летящего в небе журавля? — не смогла удержаться я от лёгкого сарказма.

Главный редактор хмыкнул, уголок его губ дёрнулся. Обдав меня холодным взглядом, он отворил дверь.

— Нет, — выговорил он прежде, чем дать распоряжение своей помощнице проводить меня. — Резюме большинства я сразу отправляю в спам. Для разговора с десятью из десяти оставшихся я отвожу не больше трёх минут, — теперь он бросил взгляд в сторону, и я невольно посмотрела туда же. На стене висели круглые серебристо-чёрные часы. — На вас я потратил почти двадцать. Не заставляйте меня жалеть об этом.

— Я знаю, что ваше время…

— Теперь и ваше тоже, — оборвал он меня и обратился к уже ожидающей помощнице. — Мы закончили. Проводи Марину до лифтов и… — ещё один взгляд на меня. — Сохрани её данные. Вероятно, она здесь не в последний раз. Как вы знаете, у Марчелло через несколько дней состоится показ новой коллекции, — он снова говорил со мной. — Удивите меня, Марина. Желаю удачи.

— Но… — я запнулась на полуслове. Единственный шанс, никаких «но», никаких компромиссов. — Хорошо, — выдохнула, уже почти выйдя из кабинета. — Хорошо, — уже скорее самой себе, хотя ничего хорошего на самом деле не было. Потому что то, что я должна была сделать, чтобы получить место в постоянном штате «ELEGANSO», сделать не удалось ещё ни одной даже самой именитой акуле пера, а меня… меня и пираньей назвать было нельзя.

— Он тебе отказал? — вышедшая мне навстречу Тина куталась в длинный кардиган.

Вряд ли нас можно было считать близкими подругами, но знали мы друг друга довольно давно. Познакомились, когда мне ещё и двадцати не было, на одном из показов российских модельеров, куда я, в отличие от Кристины, попала совершенно случайно.

Тогда она только-только отучилась на дизайнера, я же поступила на журфак.

— Не совсем, — я поднялась вслед за ней по широким мраморным ступеням.

Холл, где мы оказались спустя ещё секунду, был освещён причудливыми лампочками, расположенными под самым потолком. Мимо, не обращая на нас внимания, прошли двое мужчин, показавшихся мне немного странными. Я посмотрела им вслед и, увидев, как ладонь одного из них опустилась на зад второго, поспешила отвернуться. Услышала смешок Кристины и наградила её красноречивым взглядом.

— Только не подумай, что тут все такие, — она повела меня вперёд, мимо объёмной, растянувшейся на несколько метров надписи на стене: «Viktor Marchello».

Всегда знавшая, чего хочет, Кристина ещё несколько лет назад воплотила желаемое в реальность. Идя вслед за ней по коридору российского представительства модного дома Виктора Марчелло, я смотрела по сторонам, как и в редакции, которую покинула часом ранее, поражаясь царящей здесь атмосфере и роскоши. Тине я позвонила сразу же, как только оказалась на улице. Она была единственной, кто мог помочь мне.

— Как мне найти Виктора? — спросила я, вкратце пересказав ей всё, что случилось в кабинете. — Я… — мотнула головой, перехватив её взгляд и тут же почувствовав, как она тянет меня назад, отшатнулась. Мимо нас, постукивая колёсами, проехала передвижная перекладина для одежды.

— Извини, — Тина посмотрела вслед едва не сбившему меня парню. — Сегодня у нас просто сумасшедший дом. Сама понимаешь, до показа всего ничего, а сделать надо столько…

— Тина, — я остановила её прикосновением к ладони. — Как мне найти Виктора? Ты понимаешь, что, если я не возьму у него это проклятое интервью… — нервно выдохнула. — Мне так и придётся всю жизнь писать статейки вроде той, что вышла на прошлой неделе.

— Что за статейка?

— Как одеться за тысячу и выглядеть при этом на десять, — глянула выразительно.

В десятке метров от нас находился пока ещё пустующий подиум, стена позади которого, как и стена холла была украшена объёмными буквами, сложенными в имя таинственной легенды. Я заметила двух высоких девушек и сразу поняла, что это модели, которым, скорее всего, предстояло участвовать в показе.

— Я знаю, что он не посещает свои показы, — продолжила я. — Но есть же кто-то, кто может помочь мне найти его. Связаться с ним… Тина! От этого зависит вся моя жизнь. Я не преувеличиваю. Ведь если человек существует, не может быть такого, чтобы никто не знал, как его найти, верно?

— Верно, — подтвердила она и ненадолго задумалась. Потом решительно взяла меня за руку и повела в дальний конец зала. Не прошло и минуты, как мы оказались во внутреннем коридоре.

— Ходят слухи, что Виктор будет на этом показе, — сказала она, когда мы остались одни. Толкнула неприметную дверь и, заведя меня в темноту, включила свет. В первые секунды я, ослеплённая, не могла ничего различить, а вот потом…

— Это новая коллекция? — подошла к стойке с убранной в чехлы одеждой и с трепетом прикоснулась к одному.

— Нет, конечно, — тут же отозвалась Тина, глянув на меня, как на сумасшедшую. — Всё, касающееся новой коллекции, держится в тайне. Её привезут день в день, — она прошла мимо нескольких стоек и остановилась у самой дальней. Жестом подозвала и, стоило мне подойти, всучила один из чехлов.

— Что это? — взяв, спросила я с непониманием.

— То, в чём ты придёшь на закрытый банкет после показа, — твёрдо выговорила она.

— Я?! — к непониманию прибавилось недоумение. — Ты в своём уме?!

— В своём, — спокойно отозвалась она. — Я не знаю, как найти Виктора, Марина. Всё, что я знаю, это то, что на этот раз он лично должен привезти коллекцию и присутствовать на её показе.

Я нервно выдохнула. Чехол с платьем был сделан из чёрного бархата и пах так, как не пахли ни одни самые дорогие духи из тех, что были мне знакомы — изысканной роскошью. Мне даже представить было страшно, сколько стоит платье, которое я держала.

— Зачем мне платье? — с осторожностью я попробовала отдать его обратно, но Тина и не подумала взять. — Тин, он же поймёт, что это его платье.

— Именно, — она поправила вешалки, скрыв зазор в ряде чехлов. — Он должен обратить на тебя внимание.

— Ты предлагаешь мне надеть платье Виктора Марчелло, чтобы он обратил на меня внимание?! — я не могла поверить в то, что она это серьёзно. Бархатный чехол будто обжигал кожу. Всё это не может быть серьёзно. Или… Господи! — Откуда это платье? Если не из новой коллекции, то… — застонав, я дотронулась до лба и вымученно глянула на Тинку. — Ты видела этих моделей? Я, конечно, не кнопка, но…

— Это платье никогда не демонстрировалось моделями. Не знаю почему, но в последний момент несколько вещей из коллекции просто исключили из показа. В том числе и это платье, — Кристина повела меня к двери. — Извини, Марин, у меня сегодня совсем нет времени.

Тина вывела меня из комнаты, но, вопреки моим ожиданиям, в зал мы не вернулись. Прошли дальше. На этот раз я осталась ждать в коридоре.

— Возьми, — буквально через несколько секунд она вернулась и подала мне конверт. На мой вопросительный взгляд ответила просто: — Это приглашение на показ и на закрытый банкет, который будет проходить после. Без него ты туда не попадёшь.

Взяв у меня платье, она аккуратно сложила его и убрала в бумажный пакет, который вынесла вместе с приглашением. Снова протянула мне.

Только секунду я помедлила, а после взяла и конверт, и платье, понимая, что только что сунула голову в пасть тигру.

— Только… Как я узнаю его? Как мне его найти?

— Думаю, он сам подойдёт к тебе.

Я порывисто выдохнула. Либо я сошла с ума, либо… сошла с ума, равно как и стоящая передо мной Тина. Нет, я не просто сую голову в раскрытую пасть тигра — я ещё и дёргаю его при этом за усы. Пусть Виктора Марчелло никто не видел, о том, что человек он весьма непростой, слышали многие.

— Ты хоть раз его видела? — окончательно сдавшись, спросила я. — Надеюсь, он скрывается не потому, что маленький, толстый и лысый? — выдавила я улыбку.

— Видела, — теперь мы действительно пошли обратно в зал. — Один раз и только со спины.

— И?

— Он… — она тихонько засмеялась. — Он дьявол, Марина. Самый настоящий дьявол.

Глава 3

Марина

Настоящее время

На то, чтобы опомниться, он не дал мне даже секунды. Стиснул локоть и, по-прежнему не обращая внимания ни на кого вокруг, потащил в сторону.

— По-моему, вы с кем-то меня перепутали! — зло процедила я, пытаясь высвободить руку. Сделала попытку остановиться, но это оказалось бессмысленно. — Да пустите же вы меня! — сквозь зубы, не желая привлекать к нам ещё больше внимания.

Он даже не посмотрел на меня. Только когда мы оказались у стены, отдёрнул в сторону тяжёлую штору. Я увидела скрытую за ней дверь. До сих пор я чувствовала только досаду и гнев, сейчас же мне вдруг стало не по себе.

— Вряд ли, — он нажал на ручку и втолкнул меня в скрытый полумраком коридор.

Сделав несколько неловких шагов, я налетела на стену. Резко развернулась и увидела, как на меня надвигается…

— Вы Виктор, так? — с придыханием, спиной вжимаясь в прохладную стену.

Руки вдруг стали холодными, охватившее меня волнение сильным настолько, что это мешало дышать.

На лице его не дрогнул ни один мускул. Казалось, что каждая черта была высечена из камня: волевой подбородок, высокие скулы, нос с лёгкой горбинкой и особенно жёсткая линия рта. В голове мгновенно мелькнули воспоминания о словах Тины, и уверенность моя стала сильнее. Дьявол… Он действительно был похож на дьявола. Особенно сейчас, в полумраке узкого коридорчика.

— Меня зовут Марина, — поспешно выговорила я.

Он сделал ко мне шаг, ещё один. И тихо, вкрадчиво выговорил:

— Меня не волнует, как тебя зовут, — от того, как он это сказал, вдоль позвоночника прошёлся холодок. — Меня не волнует даже то, что тебе нужно от Виктора, — последний шаг.

Я вдохнула, а выдох сделать не смогла — так близко он оказался. Рывком оторвал меня от стены, развернул к себе спиной и впечатал обратно. Дыхание вырвалось с нервным вскриком. Я почувствовала его пальцы на спине в районе лопаток. Склонившись, он буквально прорычал:

— Я не Виктор, — надавил мне на спину и склонился ниже. Теперь губы его касались моего уха, а я так и стояла, не в силах выдавить даже слова. Рывок, и молния на спине поддалась его желанию. Холодок коснулся голой спины.

— Не смейте, — просипела я, когда он принялся стягивать с меня бархат. Такой же чёрный, как и бархат чехла, в котором было укрыто платье. — Если вы не Виктор… — я попробовала вывернуться. — Если вы… Тогда кто… Кто… — голос срывался на сип.

— Тот, кто знает Виктора, как никто другой, — он дёрнул ткань так, что плечо моё оказалось голым.

К страху примешалась паника. Я чувствовала его дыхание, его близость и понимала, что ничего не могу противопоставить ему, как бы ни пыталась. Бархат сполз почти до локтя, и я неистово забилась, пытаясь высвободиться.

— Вы не посмеете! — прорычала, кое-как совладав с приступом паники — ровно настолько, чтобы почувствовать стук собственного сердца.

— Думаешь? — миг, и я опять оказалась лицом к нему. Судорожно подтянула рукав, выдохнула, ощущая спиной холод стены и глядя в глаза… Кто он?! Кто, чёрт подери?! — Кто вы? — совсем сипло, так и держа ткань платья на плече. Что-то скользнуло по второму, но прежде, чем я успела понять, что это ремешок клатча, он упал ниже. По полу что-то застучало, посыпалось… Я даже не опустила взгляда. Так и смотрела в ставшие серебристыми глаза мужчины, встреча с которым, как мне подсказывало чутьё, могла стать для меня одной из самых больших ошибок за все мои двадцать три года.

Секунды таяли, а он молчал. Только губы его чуть заметно кривились, а предупреждение, таящееся во взгляде, становилось всё более откровенным. Отошёл он от меня ровно настолько, чтобы я перестала чувствовать его натиск, но это ничего не изменило. Из-за двери раздавались приглушённые звуки музыки, отголоски разговоров, но здесь время словно остановилось.

— Я хочу уйти, — выдавила я.

— Только что ты хотела совершенно другого, — выговорил он тихо.

Мне показалось, что я даже не услышала его слова, они будто просочились сквозь кожу. Сказав это, он замолчал ещё на секунду, а потом… Губы его почти не шевелились, глухое рычание исходило из самого нутра:

— Раздевайся.

Не успела я ничего ответить, как он отошёл от меня дальше. Отвернулся и снял пиджак.

Меня так и затрясло: от негодования, злости и всё той же паники. Чувства эти были переплетены так тесно, что разобраться в них мне было не под силу. Первой мыслью была мысль о том, что я, наверное, успею добежать до двери, а потом… Я вдруг вспомнила свой убогий стол и последнюю написанную статью, стрелку на колготках главного редактора, которую та замазала лаком, и маленький кожаный диван в кабинете редактора «ELEGANSO» и собственную мечту. Единственный шанс… Если сейчас я оставлю всё так, больше шанса у меня не будет. Но…

— Ответьте на мой вопрос, — голос прозвучал достаточно уверенно, пусть даже не без дрожи. — Если вы не Виктор, то кто?

Незнакомец окинул меня взглядом. Сжал в кулаке пиджак.

Пары мгновений ему хватило, чтобы снова оказаться рядом. На этот раз он, не церемонясь, рывком спустил платье с моих плеч. Всё, что я сумела, испуганно ахнув, прикрыть грудь. Сердце заколотилось ещё чаще, а я, словно загипнотизированная, смотрела в глаза мужчины, перед которым стояла теперь почти голая.

— Можешь считать меня тем, — всё так же прорычал он, — кто знает о Викторе немногим меньше него самого.

Теперь я действительно дрожала. Хотела закричать, но крик так и застрял в горле. Платье упало к ногам, и я ощутила лёгкое колыхание воздуха. Внутри всё сжалось так, будто меня ударили в солнечное сплетение. Ещё плотнее я обхватила себя руками и вздёрнула подбородок, стараясь держаться стойко.

— И что дальше? — на удивление, вышло даже с подобием вызова.

— Дальше ты поедешь домой, — он до боли сжал моё запястье, заставил отойти от стены.

Ноги были ватными, колени подгибались. Мысок туфли врезался во что-то, и это «что-то» покатилось по полу. Помада… Тюбик моей лучшей помады. Неожиданно на плечи мне опустился пиджак, и меня окутало запахом сандала с лёгкой, едва уловимой примесью дорогого табака.

— Вы не можете…

— Я могу всё, — как тряпичную куклу он отшвырнул меня от себя. Поднял с пола чёрный бархат и мой клатч. Раскрыл и, глянув на подкладку с пришитой к ней биркой, с чувством явного пренебрежения подал мне.

Совершенно не понимая, что делать дальше, я так и стояла, сжимая его в пальцах. В одной руке — клатч, другой я придерживала расходящиеся полы пиджака, прекрасно понимая, что в зал выйти в таком виде не смогу. Униженная, едва не плачущая от собственной беспомощности, я чувствовала совершенно противоречивые желания: броситься на него, ударить и бежать без оглядки.

— Жди здесь, — подойдя, он отнял мою руку. Прищурился и, глядя в глаза, застегнул пуговицы на пиджаке. — Тебя выведут через запасной выход, — сказав это, он пошёл к двери, за которой так и продолжали звучать музыка и отзвуки голосов. И только открыв её, снова обернулся. Посмотрел на меня и жёстко выговорил: — Никогда не унижай вещи от кутюр подделками. И… отвечая на твой вопрос: я менеджер Виктора.

Глаза его по-дьявольски блеснули. Я хотела ответить ему, бросить что-то такое… что могло бы помочь мне, но прежде, чем успела сделать это, он закрыл дверь с другой стороны. Закрыл дверь, оставив после себя лишь едва уловимый запах сандала и дорогого табака, исходящий от пиджака, накинутого мне на плечи.

Глава 4

Марина

Наверное, в свете случившегося глупо было, подъезжая к дому, бояться наткнуться на кого-нибудь из соседей. Стоило мне, достав ключи от квартиры, приложить магнит к кнопке домофона, дверь открылась сама.

— Добрый вечер, — вышедший мужчина кинул на меня мимолётный взгляд. Окажись на его месте женщина, она бы, без сомнений, обратила внимание на то, что помимо пиджака и туфель на мне нет абсолютно ничего. Абсолютно ничего, если не брать в расчёт прозрачные чулки и кружевные трусики, от которых я почти год не отрывала бирку — всё берегла для особого случая. Для особого, чёрт подери, случая!

— Добрый, — сквозь зубы бросила я и поспешила скрыться в подъезде.

Только оказавшись в коридоре своей студии, я наконец смогла немножко расслабиться. Со стоном сняла туфли. Нога у подруги была совсем узкая, и теперь на мизинце моём даже сквозь чулки отчётливо виднелась мозоль.

— Сволочь, — процедила, швырнув клатч на кровать, и принялась расстёгивать пиджак.

От воспоминаний о том, что случилось в окутанном полумраком коридоре, меня снова начало потряхивать.

Что он там сказал?! Что знает о Викторе Марчелло не многим меньше его самого?!

— Сукин сын! — ноутбук, кредит за который мне предстояло выплачивать ещё больше полугода, потихоньку зашумел, стоило ткнуть в кнопку включения.

Плечи, спина, запястье — в тех местах, где этот мерзавец дотрагивался до меня, кожа продолжала пылать. Потерев кисть, я прошлась по комнате, совершенно не представляя, что дальше.

Сунула руку в карман пиджака, но тот, конечно же, оказался пуст, как и второй.

— Ну давай, — прошипела, порывисто расстёгивая пуговицы. — Хоть что-нибудь…

Не особо на что-то надеясь, я добралась до внутреннего кармана. И… Затаила дыхание, почувствовав под пальцами жёсткость пластика, а когда вытащила карточку наружу…

В руках у меня были права. Не просто пластиковая карта, а права, с фотографии на которых на меня смотрел дьявол с серебристо-голубыми глазами. Тот самый дьявол, что оставил на моём теле невидимые следы своих прикосновений и кипящий в крови гнев. Только… Волосы у него тут были куда короче, а черты лица мягче, как и взгляд. Но… Это был он.

Как была — в чулках и расстёгнутом пиджаке, я опустилась на край стула. Взгляд…

— Ерунда какая-то, — выдохнула, решительно положила права на край стола и, быстро открыв окно браузера, принялась за поиски.

В который раз за эти два дня я вбивала в строку поисковика имя человека, вся жизнь которого была окутана тайной. Но на этот раз я, пусть и не до конца, но понимала, что ищу. Клавиши застучали в такт ударам пальцев, на экране высветился список ссылок.

— Должен же ты где-то быть, — прошептала, отхлёбывая оставшийся на столе ещё с утра кофе. Холодный и горький, он заставил меня окончательно собраться.

— Менеджер, говоришь? — всё так же шёпотом, наводя стрелку мыши на очередную ссылку. — Чёрта с два я тебе так просто поверю. Делай идиотку из кого-нибудь другого. Мой клатч тебе не понравился, сволочь…

Страница грузилась так медленно, что мне хотелось зарычать. Проклятый интернет! Быстро я закрыла ненужные мне вкладки. Пролистала вниз — не то. Ещё одна — снова мимо. Но интуиция подсказывала мне, что я двигаюсь в правильном направлении, а мой научный руководитель в институте неоднократно говорил, что журналистское чутьё у меня весьма неплохое.

— Так, значит, менеджер… — я тихонько, невесело усмехнулась и приблизила фотографию. Пальцами подтянула к себе права и опять посмотрела в монитор. Последние сомнения рассеялись. Взгляд мог измениться, волосы стать длиннее, но вряд ли даже человек-тень мог превратиться вдруг из невысокого мужчины с залысинами в сероглазого дьявола ростом в районе метр девяносто.

— Тина, — едва услышав голос подруги сквозь динамик в телефонной трубке, проговорила я, не отводя взгляда от монитора. Откинулась на спинку кресла, дотянулась до чашки. Мико Фератти. Человек, вошедший в команду знаменитого итальянского дизайнера, законодателя моды несколько лет назад… — Нет. На все твои вопросы я отвечу потом… Сейчас мне нужно, чтобы ты передала кое-что Виктору… Нет… — подвинула права ближе — к самому краю стола и, надавив на край, поймала. Приподняла, сравнивая снимки двух мужчин — разные настолько, насколько разными могут быть только небо и земля. — Да, Виктору Марчелло… Именно ему, Тина. Ему или тому, кто способен передать ему… Нет… — усмехнулась. — Я хочу, чтобы ты передала ему, что у меня есть кое-что, что ему нужно. Я готова отдать ему это, — подруга притихла, я положила права на клавиатуру ноутбука. Виктор Марчелло — человек-тень. Сероглазый дьявол, вся жизнь которого — тайна. И я должна стать первой, кто приоткроет эту тайну. — Но у него тоже есть кое-что, что нужно мне. Думаю, он понимает, что именно. Сделай так, Тина, чтобы ему передали: то, что нужно ему, в обмен на то, что нужно мне.

О том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи. Взвинченная, я вышла на балкон, надеясь, что свежий воздух поможет мне успокоиться и понять, как вести себя дальше. Но стоило мне открыть дверь, голые ноги обдало холодным ветром. Поспешно вернувшись в комнату, я всё-таки скинула пиджак, напоследок ещё раз обшарив карманы. В том же внутреннем нашлось несколько смятых купюр и крохотная, украшенная камешком булавка. Не знаю уж, бриллиант это был или простая стекляшка — ни то, ни другое меня не интересовало.

Время шло, а телефон продолжал молчать. Только когда небо за окном стало окрашиваться первыми бликами рассвета, я, измотанная бестолковым ожиданием, сдалась. Горячий душ и несколько часов сна — вот то, что мне нужно.

— Успокойся и подожди, — негромко сказала я сама себе, положив мобильный на стиральную машинку в ванной. — Это так сразу не делается.

Не особо любившая заниматься самовнушением, сейчас я не придумала ничего лучше.

Ещё раз посмотрела на телефон, на душевую. Пять минут. Даже если Тина позвонит, тут же наберу ей.

Встав под воду, я задрала голову и прикрыла глаза. Коснулась пальцами шеи и совершенно неосознанно вспомнила другие пальцы, другие руки — широкие жаркие ладони. Опыт с мужчинами у меня был весьма скудным, но так, чтобы оробеть… Никогда такого не было! А тут… Слизав с губ воду, я дотронулась до локтя, до запястья, которое он сжимал в тисках пальцев, и нервно выдохнула. Скотина! Самоуверенный напыщенный сукин сын! Ну ничего. Не на ту нарвался!

Сквозь шум воды я разобрала короткий звук и, поспешно выключив её, как была мокрая и голая бросилась к стиральной машинке. Уведомление... Чёртово напоминание о том, что завтра я должна внести платёж по кредиту!

Со злостью я бросила телефон обратно и, только сдёрнула с крючка полотенце, услышала настойчивый стук. Поначалу даже не поняла, что это, и только спустя пару секунд, когда он повторился — резкий, отрывистый, до меня дошло — это не просто стук — стучат ко мне. В дверь.

— Мне передали, что у тебя есть то, что мне нужно, — не дожидаясь позволения войти, Виктор буквально втолкнул меня в квартиру. Сам захлопнул дверь и обдал холодным, совершенно непроницаемым взглядом.

Только что я казалась себе полной решимости, теперь же стояла перед ним с мокрыми волосами в наспех накинутом халате и ощущала всё то же: желание как следует вмазать ему и одновременно с этим спрятаться.

— Откуда вы знаете мой адрес? — негодование всё же взяло верх.

Ожидала я чего угодно, но только не того, что сам Виктор Марчелло появится на пороге моей студии в… Сколько сейчас?! Шесть? Седьмой час утра?!

— Не делай вид, словно ты рассчитывала на что-то другое, — бросил он и прошёл мимо меня в комнату. — Я не люблю, когда мне бросают вызов, Марина.

Здесь, в этой квартирке, он казался ещё более высоким, чем в большом зале. Высоким и опасным. Стоило ему повернуться, у меня перехватило дыхание: всё тот же серебристо-льдистый блеск глаз, гуляющие по скулам желваки и угроза в черноте зрачков.

— У тебя действительно есть то, что мне нужно, — он посмотрел в монитор всё ещё включенного ноутбука и резко захлопнул его. Взгляд на меня.

— Есть, — отозвалась, сунув руку в карман халата. Сжала права. Если он запросто отобрал у меня своё платье, предварительно заставив снять его, сделать то же самое с простой карточкой труда ему не составит. Но… Главным моим козырем были даже не права, и он, конечно же, понимал это.

Мельком я показала ему права.

— Не надейтесь, что вы просто так получите их, — с вызовом, не отводя взгляда. — И сила тут не поможет. Вы же понимаете, Виктор, что молчать я не стану? Вы же не хотите, чтобы тайное стало явным?

— А это уже шантаж, сеньорита, — голос его зазвучал очень тихо.

Мягкой поступью он подошёл ко мне и в миг сжал кулак с пластиком. Ребро карточки впилось мне в кожу, его взгляд — в моё лицо.

— Шантаж я не люблю ещё больше, чем вызов.

— Интервью в обмен на права и моё молчание, — выговорила, стоя так близко от него, что меня опять окутывал запах сандала. Исходящий от его пальцев жар — прямо мне под кожу хлёстким контрастом с холодом взгляда.

Не выпуская мою руку, он погладил большим пальцем кисть. Рассматривал меня долго, мучительно долгие секунды и наконец коснулся волос. Накрутил мокрую прядь на палец и потянул, вначале едва ощутимо, потом сильнее.

— Это я заберу, — сжал мой кулак так, что я поморщилась. Как карточка оказалась у него, я даже не поняла — почувствовала. На лице его отразилось презрение, ставшее отражением моей слабости и беспомощности, которые я на секунду выпустила из-под контроля.

— Думаете, я буду молчать? — я рванулась от него. — Я…

Он перехватил меня за пояс халата и резко впечатал обратно в себя.

— То, что принадлежит мне, всегда будет принадлежать только мне, — второй рукой он поправил воротник моего халата. — Но я дам тебе интервью, маленькая самонадеянная сеньорита, — уголок его губ тронула усмешка, и я заметила появившуюся на щеке ямочку. — Потому что у тебя действительно есть то, что мне нужно, — он выпустил пояс. Убрал права в карман.

— И что же?

Он взял с постели пиджак. Поднял клатч и раскрыл его, а после закинул на плечо ремешок и только тогда сказал:

— У тебя минута, чтобы собраться. Ты летишь со мной.

— Куда? — в недоумении я бросилась за ним, поняв, что он собирается уходить. — Я никуда с вами…

— У тебя минута, — развернувшись, он поймал меня за запястье в момент, когда я хотела сдёрнуть ремешок. Мои собственные права, документы… Оттолкнул, выпустив мою руку. — Жду тебя внизу. Не придёшь — забудь об интервью.

— Но… — меня как ошпарили. В голове хаотично бились обрывки фраз и мыслей.

— Минута, — оттолкнул, выпустив руку. Посмотрел на часы. — Сорок пять секунд, — напоследок — на меня. С равнодушием, ясно дающим понять, что, если я не уложусь в отведённое время, ждать он не станет. Последний шанс. Сейчас действительно единственный и последний. — Сорок, — последнее, что я услышала прежде, чем он вышел, оглушив меня хлопком двери моей же собственной квартиры и эхом, бьющимся в висках пронизанным сталью бархатом голоса: сорок пять секунд. Сорок…

Глава 5

Марина

Времени все обдумать у меня не было. Что там обдумать! Не было его у меня даже на то, чтобы надеть бельё. Всё, чего я успела — скинув халат прямо на пол, натянуть первое попавшееся платье и схватить ноутбук. Лифт дожидаться не стала — нажала кнопку вызова и бросилась вниз по лестнице.

— Подождите! — крикнула, вылетев из подъезда, и рванула к стоящей напротив красной спортивной машине. — Да подождите вы, чёрт вас подери!

Уже распахнувший дверцу Виктор всё-таки обернулся. Нехотя, как будто сделал мне одолжение.

— Ты опоздала, — выговорил, как только я оказалась достаточно близко.

— Вы дали мне всего минуту, — напомнила, переводя сбившееся дыхание.

Ноутбук не был тяжёлым, но всё равно оттягивал руки, вилка от зарядного устройства ударилась о мою коленку, как только я сделала ещё один шаг к машине.

— Я дал тебе целую минуту, — возразил Марчелло и высвободил из моих пальцев болтающуюся мышку. Не глядя, кинул её в машину. — Поверь, на свете не так много людей, которые могут похвастаться тем же.

— Охотно верю, — огрызнулась я, про себя подумав, что не так давно уже слышала примерно то же самое в кабинете главного редактора «ELEGANSO». Этакий щелчок по носу, дающий понять, что в мире высокой моды, глянца, больших денег и власти я никто.

Пока никто. Потому что даже небольшое интервью с Виктором Марчелло не только даст мне возможность воплотить в жизнь мечту. Оно даст мне куда больше. Этот мужчина для меня сродни тому пригласительному, что сунула мне Тина в закрытом конверте. Только если тот пригласительный был всего лишь возможностью попасть на закрытую попойку после показа, сейчас у меня в руках мой собственный VIP-билет в мир большой журналистики. Именно поэтому, как бы мне ни хотелось сейчас послать его к чёртовой матери, я стиснула зубы и заставила себя промолчать.

— Мы едем? — всё-таки не выдержала я.

Не спеша садиться за руль, Марчелло привалился к машине и теперь стоял, рассматривая меня. Мало того, что утро было, мягко говоря, прохладное, так ещё и это возникающее рядом с ним ощущение абсолютной наготы, усиленное осознанием того, что на мне нет даже трусов.

— Не находишь, что ты выглядишь довольно странно?

— Если вы про ботинки, то они были первым, что попалось мне под руку, — огрызнулась я и сама обошла машину.

Открыла дверь и, положив ноутбук на сиденье, посмотрела на Виктора поверх крыши.

— Для женщины, сумевшей собраться за сорок секунд, я выгляжу более чем нормально.

— За полторы минуты, — уголок его рта дёрнулся, на щеке появился намёк на ямочку, а глаза…

Желание спрятаться на этот раз перевесило, и я поспешно села в машину. Переложила ноутбук на коленки и плотно сдвинула ноги, гадая, понял ли он, что под платьем у меня ничего нет.

— Куда мы едем? — спросила, когда он, заблокировав дверцы, завёл двигатель. Посмотрела на раскрывшуюся дверь собственного подъезда, на вышедшего с собакой мужчину и перевела взгляд на Виктора. — У меня с собой ничего нет. Мне нужны хоть какие-то вещи.

— Там, куда мы едем, вещи тебе будут не нужны, — он тронул автомобиль. В зеркале мелькнуло отражение детской площадки, собачья задница с покачивающимся хвостом. С самого начала всё это казалось мне дурной затеей: платье, показ, приглашение на банкет… С самого начала чутьё подсказывало мне, что добром это не кончится. Сейчас оно уже не подсказывало: оно буквально орало об этом, красными буквами высвечивая одно лишь «danger», но я велела ему заткнуться.

— Что это значит? — только и спросила я.

— Только то, что я сказал, — он дотянулся до автомагнитолы. До этого я не обращала внимания, сейчас же поняла, что салон автомобиля оформлен в стиле ретро. Даже автомагнитола, при всей её навороченности и современности, была будто родом из прошлого.

— Мне бы хотелось знать чуть подробнее.

— Мне бы тоже многого хотелось, — он нажал несколько кнопок, и салон наполнился музыкой. Старое диско.

— Виктор…

— Замолчи уже, — он прибавил звук. Нажал ещё одну кнопку, и окно с его стороны поехало вниз. Дороги в воскресное утро были пустыми, и мы, выехав на широкую улицу, буквально полетели вперёд, набирая скорость. — Дай мне послушать музыку, — когда я снова было открыла рот, пресёк он меня, одарив жёстким взглядом. — От тебя слишком много шума.

— И шум ты тоже не любишь?

— Я не люблю женщин, от которых его слишком много, — выговорил он и, после короткой паузы, добавил: — Если ты не заткнёшься, Марин, я могу передумать. Ничто не мешает высадить тебя прямо тут. Поэтому не делать того, что я не люблю, в твоих интересах.

— Неплохо было, если бы вы сразу предоставили мне список того, что не любите, сеньор Марчелло, — с сарказмом отозвалась я, и не успело последнее слово слететь с моего языка, тормоза взвизгнули, а машина резко прижалась к обочине.

В первое мгновение я с непониманием смотрела в окно, пытаясь взять в толк, зачем мы тормозим, а взглянув на Виктора, почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Дверь с моей стороны щёлкнула ещё до того, как мы полностью остановились. Желваки на скулах, поджатые губы, наполняющее салон диско…

— Я больше не скажу ни слова, — поспешно сказала я. Охвативший меня испуг был внезапным и до ужаса ясным мне самой — этот мужчина в принципе не шутит. Не шутит с тем, что касается его желаний.

Машина остановилась, звуки музыки стали казаться невыносимо громкими. Марчелло достал пачку и, вынув сигариллу, подкурил от металлической зажигалки. Прикрыл глаза.

— Виктор… — начала было я.

— Ты же сказала — больше ни слова, — голос сквозь музыку.

Я снова было хотела ответить, но осеклась под его взглядом. Больше ни слова. Ни единого, чёрт возьми, слова! Потому что… Потому что я в машине с самим дьяволом и потому, что я во власти его желаний.

В противном случае лучшее, что меня ждёт: колонка о том, что модного выкинули на распродажу в очередном масс-маркете.

Когда машина въехала на территорию находящегося в пригороде частного аэропорта, я даже не удивилась. Вдали, на взлётном поле стоял всего один самолёт, должно быть, дожидающийся именно нас, но рассмотреть его я не смогла — машина нырнула в амбар.

— Теперь я могу говорить? — спросила, как только Виктор выключил порядком надоевшую мне за время пути музыку.

— Можешь, — не глядя на меня, ответил он и открыл дверцу. — Но я бы предпочёл, чтобы ты помолчала.

Неожиданно он, так и не покинув салон, захлопнул дверцу. Не церемонясь, столкнул с моих колен ноутбук.

— Ты с ума сошёл?! — едва успев перехватить его, воскликнула я. — Мне за него ещё кредит выплачивать!

Проигнорировав моё негодование, он взял мою руку и отвёл в сторону. Посмотрел на шею, на грудь. Мне захотелось прикрыться. Всю дорогу окно было открыто, и я замёрзла так, что соски торчали дыбом.

Глянул на браслет, который я не сняла с вечера, на ноги и медленно, словно ощупывая, вернулся обратно к лицу.

— Чёрти что, — отпустил руку. — Но мне нравится, — усмешка искривила губы. — Да, в этом что-то есть.

— В чём есть?! — зло переспросила я.

— В этом, — кивком указал на мою грудь. Вряд ли он имел в виду то, что было под платьем, но до конца уверена в этом я быть не могла. Потому что, если он о плюшевом медвежонке на ткани…

Виктор протянул руку и откинул с моего плеча прядь волос. Коснулся воротника и сдвинул его на одну сторону.

— Чёрт подери, это отвратительно, — процедил сквозь зубы, качнув головой, — но мне действительно нравится!

Я ощутила прикосновение к ключицам. Мимолётно он провёл по висящей у меня на шее цепочке… Нервно выдохнув, я обмерла, стоило ему очертить ухо медвежонка. По телу пробежали мурашки, и причиной тому вряд ли был холод.

— Мне кажется, это к вам, — сдавленно выдавила, заметив приближающегося к машине мужчину. Невысокий, с залысинами. — Ваш менеджер, не так ли?

Он убрал руку, губы его опять искривились. Меня он больше не касался, но напряжение не отпускало. Странное, знакомое и незнакомое мне одновременно, как будто только что он, водя по контурам принта, не касался меня сквозь ткань, а откровенно ласкал.

— Мы перешли на ты, Марин, — бросил, снова открыв дверь.

— Когда это? — ему вслед, не зная, что мне делать — тоже выйти или остаться внутри.

— Когда ты сказала, что я сошёл с ума, — отрезал и, прежде чем оставить меня одну, попросил… нет, приказал: — Выходи. Я не собираюсь тебя ждать.

— Она летит со мной, — услышала я, когда мы уже стояли у самолёта.

Всё это время менеджер Виктора особого значения моему присутствию не придавал. Пока Виктор разговаривал с кем-то по телефону, он лично контролировал погрузку моделей новой коллекции. А что грузили в самолёт именно её, я не сомневалась ни секунды. Теперь же внимание его было акцентировано на мне.

— Где ты её взял? — говорил менеджер Виктора на итальянском, но я понимала его достаточно хорошо. Итальянский был у меня в школе вторым языком. Когда-то я считала это пустой тратой времени, но чем старше становилась, тем больше была благодарна классной руководительнице, настойчиво повторяющей, что у меня талант и что я обязательно должна практиковать навыки при любой возможности. — Ты проблем хочешь?! Зачем тебе эта девка?!

— Она мне нужна, — в отличие от своего менеджера Марчелло был немногословен.

Мрачный, он стоял, расставив ноги на ширину плеч, и смотрел на Мико сверху вниз.

— Я тебе сотню таких найду, когда прилетим, — в голосе менеджера сквозила неприязнь, которую я почувствовала бы, даже если бы не знала, о чём они говорят. Повернувшись, он осмотрел меня с головы до ног и опять обратился к Виктору: — Зачем она тебе нужна?! Зачем?! Это неудачная идея. Я привык к твоим выходкам, но это…

— Она журналистка.

— Ещё лучше! — с итальянской темпераментностью Мико рубанул воздух ребром ладони. Дёрнул головой.

На вид он казался немногим старше самого Виктора, но залысины и маленькие глаза добавляли ему возраста. Особенно сейчас, когда он был явно разозлён.

— Ты решил выйти из тени?! Или что?! Ты понимаешь, какие у этого могут быть последствия. Ни… — Виктор наградил его предупреждающим взглядом, и тот стиснул зубы. — Это плохая идея, Марчелло. Оставь её здесь.

Устав слушать о себе в третьем лице, я решительно подошла к мужчинам. Заметив моё приближение, оба замолчали. Виктор смотрел мрачно, Мико же с откровенным недовольством. Взгляд его задержался на принте медведя, на ноутбуке, с которым я не решалась расстаться даже на секунду, ибо понятия не имела, что в эту самую секунду может прийти Виктору в голову.

— Она не должна садиться в этот проклятый самолёт, — отрезал он, обращаясь к Виктору.

— Она сядет в этот проклятый самолёт, — он не возразил, он констатировал это. Взял меня за локоть и, не успела я даже представиться Фератти, поволок к трапу, а когда мы оказались возле него, толкнул вперёд так, что я едва не повалилась на ступени. Ухватилась за поручень и резко обернулась к Марчелло, собираясь сказать, что можно и поаккуратнее, но благоразумно промолчала, наткнувшись на серебристо-чёрный блеск тяжёлого взгляда.

Глава 6

Марина

Спустившись по ступеням к двери, ведущей, должно быть, в подвал, я дёрнула её, но она оказалась заперта. Все другие двери в доме были открыты, а эта заперта.

— Что тут? — обернулась к протирающей неподалёку пыль горничной. Вряд ли мой разговорный итальянский был совершенен, но и плохим назвать его тоже было сложно. Тем более с учетом, что раньше никогда в Италии я не бывала.

Как только мы добрались до места, Виктор ушёл, предоставив мне возможность самой ознакомиться с домом. Этим я и занималась в течение последних полутора часов. Сам перелёт ничем особенным не отличался: комфортный салон частного самолёта, сопровождающая нас стюардесса, походящая на одну из моделей, не так давно вышагивавших по подиуму во время показа. Чашка чёрного кофе и проплывающие под крыльями облака…

— Если хозяин сочтёт нужным, чтобы вы знали об этом, — с чопорным высокомерием ответила она, смахивая пыль с и без того чистой до блеска вазы, — сам скажет.

— Да пошла ты, — процедила я себе под нос уже на русском.

— Простите, я не понимаю… — она нахмурилась. Черты лица у неё были мелкие, но при этом, как и каждая мелочь в этом доме, интересными. Если бы не надменный вид, так я бы и вовсе назвала её достаточно красивой. Стоило мне подумать об этом, в сознании мелькнул вопрос: только ли роль горничной она в этом доме исполняет или…

— Говорю, что обязательно спрошу его, — уже на итальянском, поднимаясь вверх по ступеням.

Прошла мимо неё в гостиную, чувствуя, как она смотрит мне в спину. Приревновала? Вот точно не стоит! Всё, что мне нужно от её, как она сама выразилась, хозяина, интервью. Хотя говорить об этом я ей, естественно, не собиралась.

— Кто тебя сюда пустил? — я коснулась головы большого дога, буквально влетевшего в комнату. Собака походила скорее на небольшую лошадь. Когда мы вошли на территорию дома, утопающего в зелени, она бросилась нам навстречу, тявкая, как щенок, но с тех пор я её не видела.

Не прошло и нескольких секунд, как следом за догиней в комнате появился Мико. Я ожидала увидеть и Виктора, но менеджер его был один.

— Ты мне требуешься, — выговорил он на отвратительном русском после того, как ткнул что-то в своём телефоне. — Пошли в комнату для дел.

— В комнату для дел? — подыграв, я ответила ему на русском.

Он скрипнул зубами. Я знала, что у знаменитого Марчелло русские корни и говорил на русском он прекрасно, но менеджер его был в этом явным профаном.

— Говори неспешнее, — после ещё нескольких тычков в дисплей, попросил он. — Я прибыл за делом, — сдержанность, с которой он выговаривал каждое слово, ясно говорила о его отношении ко мне.

Вскинув голову, я смерила коротышку взглядом — примерно таким же, каким он смерил меня в аэропорту при вылете, и сказала уже на итальянском:

— Не утруждайтесь переводом. Я говорю по-итальянски. А вам, Мико, стоит сменить переводчик. Он отвратителен.

Фератти поджал губы, тёмные глаза его блеснули. Но говорить он ничего не стал. Подошёл к кухонному столу и положил на него папку. Раскрыл и, вытащив несколько листов, швырнул рядом, а следом — ручку.

— Что это? — спросила, когда он небрежным кивком указал мне на бумаги.

Подняла один лист и быстро пробежалась взглядом. Пункты договора — первый, второй… Договор о неразглашении.

— Договор о неразглашении, — тут же озвучил Мико то, что я и так уже поняла. Взгляд мой зацепился за строку, в которой была прописана сумма неустойки. Боже… Да за эти деньги можно не то что квартиру в Москве купить… Пятикомнатную с окнами, выходящими едва ли не на Красную площадь!

— Я не буду ничего подписывать, — глянула на него, не выпуская бумагу из рук. — Виктор ничего не говорил мне ни про какой договор.

— Виктор… — он угрюмо усмехнулся. — Виктор тебе много чего не говорил. Зато говорю я: хочешь остаться — ставь свою подпись. Но я бы посоветовал тебе забирать хлам, который ты притащила с собой, и убираться куда подальше.

— Не дождётесь, — прошипела я, в упор глядя на него. — Не за этим я сюда приехала, — лицо у него было круглое, но я всё равно заметила выступившие на скулах желваки. Маленькие глазки потемнели, губы же стали бледнее. Неприязнь, которую я чувствовала до этого, стала в разы сильнее.

— Учти, — заговорил он тихо, почти шипя, с угрозой, — Марчелло ты провести можешь, меня — нет. Я буду следить за тобой, за каждым твоим шагом.

— Вы мне угрожаете?

— Я тебя предупреждаю, — он толкнул ко мне бумаги. — Ставь подпись.

— Нет, — ответила решительно.

Мико поджал губы, глаза его недобро сверкнули. Мне стало неуютно.

— Тебе придётся это сделать.

— Возможно, — согласилась я. — Но не раньше, чем я поговорю об этом с Виктором.

— О чём именно? — раздалось от двери, и мы с Мико синхронно повернулись на звук голоса.

Появившийся в гостиной Марчелло потрепал догиню по голове, почесал и, легонько шлепнув по шее, подошёл к нам. Взял у меня бумагу, нахмурился и обратился к менеджеру:

— Это может подождать. На сегодняшний вечер на Марин у меня другие планы, — кинул лист на стол. — Совсем другие, — протянул руку и, стянув с моих волос резинку, которой я собрала их в самолёте, пропустил сквозь пальцы. — Совершенно другие.

— Когда я получу от тебя интервью? — я оттолкнула его руку.

Он усмехнулся, прищурился и, достав из кармана смятую пачку, вытащил сигариллу. Подкурил.

— Оставь нас, Мико, — обратился к менеджеру, не глядя.

Тот выругался. Среди этого я разобрала несколько слов, характеризующих Виктора не с самой лучшей стороны, но ему самому до этого дела не было. Присев на край стола, он глубоко затянулся. Продолжая смотреть на меня, выпустил изо рта дым. Выбежавшая вслед за Мико догиня вернулась обратно и устроилась возле его ноги.

— Когда ты дашь мне интервью? — повторила я, хотя знала, что он услышал меня.

— Я дам тебе интервью в обмен на твоё тело, Марин, — поглаживая собаку, ответил он спустя ещё немного времени. Сделал новую затяжку. — Скажем… через месяц. Да… месяца мне хватит. Я хочу твоё тело на месяц, в обмен ты получишь своё интервью.

— Мне кажется, Виктор, ты меня действительно с кем-то перепутал, — вызванное его словами негодование было настолько сильным, что я понятия не имела, как мне удавалось сдерживаться. — Я не шлюха! Я журналист! Журналист, — подошла к нему почти вплотную и понизила голос. — Заруби себе на носу, — теперь я стояла так близко, что сквозь резкий и в то же время неожиданно приятный запах табака ощущала нотки сандала. Сандала и кофе. — Я не занимаюсь сексом с кем попало. Я не занимаюсь сексом ради того, чтобы получить интервью. Даже если это интервью самого великого и ужасного Виктора Марчелло, понял?!

— Понял, — он поднялся и, игнорируя меня, подошел к столешнице, взял одну из стоящих на ней бутылок минералки.

Сжав руки в кулаки, я прожигала взглядом его спину.

— Что ты понял?! — подлетев, я дёрнула его за руку. Наткнулась на его взгляд и от греха подальше поспешила отдёрнуть руку.

— Я понял, что ты не занимаешься сексом ради того, чтобы получить интервью, Марин, — не выпуская сигариллу, он открыл бутылку и, кинув крышку на стол рядом, отпил глоток. — Разве ты не это только что сказала?

— Именно это, — отозвалась со злостью.

Он вёл непонятную мне игру. Чувство было такое, что я иду с завязанными глазами по острие сабли, понятия не имея, что будет, стоит мне оступиться. Хотя предположение на этот счёт у меня были. Ничего. Вот это самое «ничего» меня и пугало, потому что оно значило, что мне придётся вернуться не только в Россию, но и в редакцию низкосортного журнала и взяться за одну из тех статеек, которые были написаны до меня и будут бесконечно множиться после.

— Только ответь мне, — он неспешно вобрал в лёгкие дым. Немного прищурился, смотря на меня, и от этого серебро его глаз приобрело оттенок чернения. — Разве я говорил тебе что-то про секс? — тихо, пробираясь вкрадчивым бархатным голосом в самую сущность меня. — Я сказал, что мне нужно твоё тело.

— Разве это не одно и то же? — отвести взгляд значило показать слабость, как и отступить. Мне подумалось, что, говоря, что мне было бы лучше забрать свои вещи и убраться отсюда, Мико был не так далёк от истины. Возможно, именно это мне и следовало сделать, потому что с каждой секундой рядом с Виктором ощущение, что я вляпалась в большие неприятности и всё глубже увязаю в них, становилось сильнее.

— Нет, — он вдавил окурок в стоящую рядом с ним пепельницу. Посмотрел на мою шею, на грудь, потом на губы. На лице его отразилось пренебрежение и нечто… Нечто напоминающее снисхождение. — Что ты вообще знаешь про секс?

— Вот это тебя точно не касается, — смущённая, застигнутая врасплох и всё такая же разгневанная, я хотела было отойти от него, но он одним движением остановил. Собрал принт мишки на моём платье в кулак и заставил подойти ближе. Зажал коленями мои ноги и, глядя в глаза, очень тихо выговорил:

— Судя по твоему виду и той ерунде, что ты несёшь, ничего.

— Зато ты, должно быть, знаешь об этом всё, — с сарказмом выпалила я, пытаясь убрать его руку. Подол не доходил мне даже до колен, и сейчас, стоя рядом с Марчелло, чувствуя его буквально всем телом — его силу, его мощную энергетику и грубую ткань его джинсов голой кожей, я хотела оказаться от него подальше. Хотя бы на несколько десятков сантиметров дальше, потому как белья на мне всё ещё не было, и от этого ощущение собственной уязвимости не покидало меня ни на мгновение. — Судя по твоему-то виду!

Он подался вперёд, вторая его ладонь легла на мою поясницу. Я нервно вытолкнула из лёгких воздух, упёрлась ладонью ему в грудь, но вдохнуть так и не смогла. Пальцы прошлись по бедру, по ягодицам. В глубине глаз вспыхнуло демоническое пламя, губы изогнулись.

— Вероятно, не всё, — снова вверх, по спине. — Вряд ли всё, но достаточно, Марин.

— Не называй меня Марин! — огрызнулась, отталкивая его и, едва он позволил мне отойти, ощутила, как меня колотит. — Меня зовут Марина!

— Марин тебе идёт куда больше, — он вернулся к столу, собрал бумаги и, взяв ручку, положил её поверх листов. — Теперь, когда мы обо всём договорились, тебе всё-таки придётся подписать это.

— О чём мы договорились?! Мы ни о чём не договорились! Зачем тебе моё тело?! Я…

— Это я ещё до конца не решил, — он поднял ручку и протянул мне.

Я посмотрела на договор, на паркер в его пальцах так, словно он предлагал взять скорпиона. Но даже самый ядовитый из всех скорпионов не представлял такой опасности. От него хотя бы было понятно, чего ожидать.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выхватила у Марчелло ручку. В последний раз посмотрела ему в глаза. Чёрт подери, сукин сын не сомневался, что будет по его. Знал, что другого выхода у меня нет. Он располагал не только всеми козырными картами и тузами — всей колодой, за исключением единственной шестёрки, которой, по большому счёту, я и была.

В момент, когда я почти не глядя поставила подпись на первом листе, на глаза мне снова попалась сумма неустойки. Перевернув лист, я поставила подпись на втором, понимая, что только что не просто продалась в рабство дьяволу — подписала собственный смертный приговор.

— Месяц, — выдохнула, кинув ручку на стол. — Месяц, Виктор. Но учти, это будет большое откровенное интервью. И…

— Ты не собираешься заниматься со мной сексом, я помню, — не глядя на меня, он сложил договор и, свернув в трубочку, взял одной рукой.

Неожиданно я почувствовала тычок прямо в задницу. Подол платья опять пополз вверх, но на этот раз причиной тому был не проклятый самовлюблённый извращенец.

— Эй, — я так и вжалась в столешницу. Не смущаясь, догиня снова принялась было обнюхивать меня, и я поспешно сдвинула ноги.

— Бобо, — Марчелло несколько раз цокнул языком, и догиня, потеряв ко мне всякий интерес, завиляла хвостом, — ты же девочка. Наша гостья забыла трусики дома. С журналистками такое порой случается.

Я опять потеряла дар речи. За последние часы со мной это случилось, должно быть, столько раз, сколько не случалось за всю жизнь. Но этот сукин сын…

— Я не забыла трусики дома! — едва не прорычала. — У меня не было времени даже…

— Хватит болтать, — перебил он меня. — Поехали.

— Куда? — глядя, как он в сопровождении высоченной догини цвета сизо-голубой дымки направляется к выходу, вдогонку кинула я.

— Туда, куда я скажу, — он обернулся и показал мне трубочку из бумаг. — На месяц твоё тело принадлежит мне. Тебе не стоит забывать об этом. Если я говорю поехали, значит, тебе стоит замолчать и идти следом.

Не дожидаясь моего ответа, он вышел из кухни. А я… я не сдержалась и выругалась. Обложила его, на чём свет стоит, а потом замолчала. Замолчала и, чёрт подери, пошла за ним.

Глава 7

Марина

— Добрый день, — не успели мы войти в просторный зал бутика, возле нас появилась девушка-консультант в рабочем платье, выглядящем настолько дорого и элегантно, как не выглядело ни одно моё выходное.

Виктор обдал её равнодушным взглядом. Коротко кивнул и, придерживая меня за локоть, повёл вперёд. Памятуя о том, что, когда он слушает музыку, мне лучше помалкивать, в машине я держала рот закрытым. Красный спорткар, на котором мы ехали, был до невозможности похож на тот, в который он усадил меня утром. Сперва я даже подумала, что это одна и та же машина, но нет.

— У тебя в каждом городе, где ты бываешь, есть красный спорткар с салоном в стиле ретро? — вдыхая особенный, отличающий все дорогие бутики запах, поинтересовалась я. Не так чтобы я намеренно сделала это с язвительностью — вышло само собой.

— Люблю привычные вещи.

— Говорят, выходить из зоны комфорта бывает полезно.

Марчелло наградил меня одним из своих высокомерно-снисходительных взглядов и, подведя к отгороженной от помещения самого бутика примерочной, ответил:

— Так говорят те, кому зона комфорта не по зубам, — уголок его рта дёрнулся. Он снова смерил меня взглядом. — Или те, чью зону комфорта вряд ли можно считать комфортной.

Что-то подсказывало мне, что конкретно в данный момент мы говорим обо мне. Не удивлюсь, если ему известно о том, для чего именно мне нужно получить от него интервью. Догадываюсь даже, от кого он мог это узнать. Тина, будь она неладна! Не могла сдержать язык за зубами?!

— А как же расширение границ, новые горизонты?

Он открыл передо мной дверь, по всему полотну которой были разбросаны выведенные серебряным буквы его собственного имени, и пропустил в освещённый множеством лампочек коридор.

Глянув на него снизу-вверх, я молча прошла внутрь. Сопровождающая нас всё это время девушка вошла следом. Виктор отдёрнул чёрную бархатную штору, и взгляду моему предстала примерочная с зеркальными стенами.

— А ты считаешь, что для меня существуют границы? — голос его прозвучал вкрадчиво. Вдоль позвоночника у меня прошёлся холодок. Виктор же всё продолжал смотреть на меня.

— Вы хотите выбрать что-то для вашей спутницы, — подала голос консультант. — Желаете, чтобы мы с Глорией помогли вам?

— Я желаю, чтобы вы с Глорией убрались отсюда, — продолжая смотреть на меня, ответил он. — На сегодня ваш рабочий день окончен. Можете быть свободны.

— Как скажете, — безропотно отозвалась девушка и буквально в ту же секунду исчезла.

Глорией, судя по всему, звали её оставшуюся в зале напарницу. Я посмотрела на закрывшуюся дверь, потом — на Марчелло, плечом привалившегося к стене.

— Хочешь сказать, они тоже не знают, что ты и есть Виктор Марчелло? — размноженное зеркалами моё собственное отражение вызывало ощущение чего-то нереального. Как и мужчина, приведший меня сюда.

Всё это вообще казалось мне нереальным. Всегда мечтавшая писать о мире высокой моды, о ярких показах, о дизайнерских коллекциях и о том, что послужило вдохновением для великих кутюрье при их создании, я не могла позволить себе купить в ГУМе даже шелковый шарфик. Теперь же стояла в стеклянной примерочной рядом с великим дизайнером. Одетая в домашнее платье с нелепым медведем, ботинки, оставшиеся у меня ещё с подростковых времен. Не знаю, должна ли я была испытывать рядом с этим мужчиной трепет, должно ли у меня было возникнуть чувство, что я прикасаюсь к легенде. Этого не было. Вместо этого было непонятное ощущение полнейшего внутреннего раздрая и нечто такое… что заставляло меня держать оборону. Ко всему прочему я понимала — рядом со мной чертовски красивый чисто мужской красотой мужчина, харизму и энергетику которого можно ощутить за версту.

— Они знают, что должны подчиняться мне, — проговорил он, оттолкнувшись от стены. — Этого достаточно.

Оставив меня, Виктор вышел в зал. Я же нервно выдохнула. Посмотрела на своё отражение. Не уложенные медно-каштановые волосы топорщились в разные стороны, отчего я была похожа то ли на девочку-бунтарку, то ли на ведьму.

— Разве что драных колготок не хватает, — процедила я сама себе, пытаясь пригладить ещё сильнее взъерошенные из-за гулявшего по салону машины ветра волосы. — Чтоб тебя, засранец ты заносчивый, — распутывая прядки, выдохнула и заметила в отражении этого самого засранца.

Резко развернулась.

— Раздевайся, — приказал он. Через руку его было перекинуто несколько вешалок с одеждой.

— Ты повторяешься.

— И что из этого? — он повесил принесённое на перекладину рядом с кабинкой и в ожидании повернулся ко мне. Ничего не сказав, я задёрнула шторку. Скинула ботинки, рывком сняла платье. На этом пыл мой поубавился. Поколебавшись, я прикрылась краем шторки. Выглянула и наткнулась на стоящего у противоположной стены Виктора. Он как раз достал пачку и, вынув из неё сигариллу, подкурил. Несколько секунд мы стояли друг напротив друга молча. Хотелось бы мне знать, что за мысли в этот момент были в его извращённом мозгу. С таким же видом он мог бы разглядывать скучное полотно в картинной галерее или смотреть, как дворник метёт асфальт.

— Дальше что?

— Дальше, — он вынул что-то из кармана накинутого на плечи пиджака. — Возьми

Ни шага ко мне, ни движения. Я стиснула зубы. Всё так же, прикрываясь шторкой, попробовала подойти к нему, но у меня ничего не вышло. Должно быть, его это забавляло, потому что на губах его появилась лёгкая усмешка.

— Может быть, покинешь зону комфорта? — после того, как ещё одна моя попытка провалилась, осведомился он.

— Сукин сын, — процедила. Отпустила штору и, схватив платье, кое-как прикрылась им, но выйти не успела — Виктор сам появился в зеркальных стенах.

Пространства внутри не стало. Он заполнил собой всё — каждый миллиметр, вытеснил весь воздух, заменив его запахом сандала и дорогого табака.

— Это я возьму себе, — платье выскользнуло из моих пальцев. Я попыталась ухватить его, но в руках остался только воздух.

Морда медведя оказалась прямиком на плече Марчелло. Что-то мягкое легло мне в ладонь, и я судорожно сжала пальцы.

— У тебя прекрасные волосы, Марин, — почти не шевеля губами. Пальцами он взял меня за подбородок и заставил меня посмотреть ему в глаза. — Н-да… таких у меня ещё не было, — ухмылка в самом уголке рта. — Как думаешь, тебя можно отнести к выходу из зоны комфорта, а, Марин? — большим по нижней губе. Затяжка и запах дыма. — Я думаю, вполне. А ты?

— Ты сказал, что я нужна тебе не для секса, — собравшись, я оттолкнула его руку. Сделала от него шаг и тут же поняла — зря. Мишка так и продолжал пялиться вышитыми глазами в зеркальный потолок, тогда как на мне не было ни нитки.

— Пошёл вон отсюда, — резко повернувшись к Виктору спиной, прошипела я.

К щекам, шее, груди прилила краска. Я подняла глаза… О, Боже! Взгляды наши встретились в отражении.

— Выйди! — с абсолютным лютым бессилием.

— У тебя красивые не только волосы, — заключил он. — У тебя очень красивые соски. И вот тут, — коснулся спины, где, похожие на неправильный треугольник, на коже были родинки. — Твоё тело мне однозначно подходит, — провёл вниз по талии, по бедру. — Думаю, у нас с тобой получилась честная сделка, — лёгкий хлопок по заду, ещё один взгляд через зеркало.

Когда он всё-таки убрался, я прижала руку ко лбу. Почувствовала мягкость ткани и, разжав пальцы, поняла, что держу бесшовное бельё. Телесного цвета трусики. Трусики и, будь он неладен, ничего больше! Медленно выдохнув, я надела их и тут же почувствовала себя пусть немного, но лучше. Интересно, а нижнее бельё мне тоже стоило отнести к зонам комфорта? Если так, то выходить из конкретно этой… вернее, снимать её я пока что была не готова, тем более, перед Виктором.

— Надень это, — едва я подошла к шторке, он сам отдёрнул её и протянул мне вешалку с платьем. В момент, когда я потянулась за ней, пальцы наши соприкоснулись. Пронзивший меня непонятный разряд едва не заставил убрать руку. Одно касание, а внутри все натянулось до напряжения. Не знаю, почувствовал ли это Виктор. Посмотрев мне в лицо, он молча отступил, но штору закрывать не стал.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты извращенец? — осведомилась я, прижимая к себе платье. Даже на ощупь оно, казалось, было сделано из чего-то божественного. В жизни я не держала в руках ничего более мягкого и приятного. Ткань, насыщенно коричневого, даже шоколадного цвета, казалось, переливалась в моих пальцах. Шёлк…

— Надень его, — распорядился Марчелло. — Хочу посмотреть, как оно будет выглядеть на тебе.

— Может быть, ты хочешь посмотреть не на то, как оно будет выглядеть на мне, а на сам процесс? — я опять защищалась.

Виктора мой выпад не смутил. Его, казалось, смутить было невозможно в принципе.

— И на это тоже.

Мне вдруг стало ясно, что в словах его нет поддёвки. Он действительно хотел этого — хотел видеть, как я надеваю его платье. Осознание этого было таким внезапным и острым, что я потеряла дар речи. Прижимала к груди платье и смотрела на мужчину, от взгляда которого мне становилось не по себе. Чувство было, как будто меня обдаёт то жаром, то холодом.

— Я жду, Марин, — негромко, но с нажимом.

Я медлила. Смущение, протест, желание казаться ему равной не давали мне убрать руки от груди. Подписав контракт, я заключила сделку с дьяволом, и теперь, стоя от него на расстоянии вытянутой руки, всё явственнее осознавала это. Но обратного пути уже не было, потому что в контракте был ещё один пункт, где чёрным по белому значилась сумма неустойки, не многим уступающая неустойке за раскрытие тайны. Сумма неустойки за преждевременное расторжение договора.

— Хорошо, — он приблизился, когда я, вспомнив об этом моменте, мысленно застонала. Высвободил платье из моих пальцев.

Я не противилась. Нежная ткань в его руках казалась ещё более тонкой. Такой непривычный контраст силы и невесомости.

— Лет в десять я купил на отложенные карманные деньги куклу, — он взял меня за руку и вынудил поднять её. Кончиками пальцев провёл от запястья до локтя. Почти невесомо, но от этого прикосновения внутри меня всё превратилось в миллиард маленьких нервов. Таких же оголённых, как и я сама. — У неё было уродливое розовое платье, которое совсем не шло ни к её цвету кожи, ни к волосам, — поднял мою руку ещё выше.

Я почувствовала, как невесомое платье прохладой заскользило по коже. Подняла вторую руку и послушно продела в проём рукава.

— У неё были каштановые волосы и глаза фиалкового цвета, — его ладони на моих бёдрах.

Мягко, всё так же, почти не касаясь, он нарисовал один ему ведомый узор и рывком развернул меня к себе спиной.

— Она была очень красива, Марин. Самая красивая кукла из всех, что были в магазине, — замок застёжки на боку пополз вверх.

Я опять смотрела на наше с Виктором отражение, но ничего толком не видела. Лишь чувствовала его пальцы, его дыхание у себя на затылке и слышала его вкрадчивый, мягкий и одновременно грубовато-мужской голос.

— Я принёс её домой, Марин. Раздел и распорол её ужасное платье, а потом сшил заново. Но ей не шёл розовый. Совсем не шёл, понимаешь? — теперь он поглаживал меня по спине, немного ниже лопаток. Как раз там, где были три родинки.

Неожиданно он жёстко усмехнулся, на лицо набежала тень. Ладони исчезли.

— Когда отец увидел у меня куклу и несколько платьев, которые я сшил для неё, он устроил мне трёпку. Приказал отправить мою куклу в мусор и пригрозил, что, если ещё раз увидит что-то подобное, высечет меня ремнём.

— И что? — я облизала почему-то пересохшие губы.

Дотронулась до шеи, до ключиц. Вырез был V-образным, и из-за этого шея моя казалась длиннее. Насыщенный цвет оттенял бледную кожу и цвет глаз. Даже босая, растрёпанная, я казалась себе другой. В платье, легко спадающем на плечи, выделяющим талию. И… рядом с мужчиной, возвышающимся у меня за спиной подобно каменному изваянию языческого идола.

— Ты отправил её в мусор?

— Да, — теперь он не касался меня, но я чувствовала его кожей — так близко мы стояли. — А потом достал и сшил ей новые платья. После этого у меня было много кукол, которым я шил платья, Марин. Но ни одна из них не была хороша как та.

Договорив, он приподнял мои волосы. Тронул шею. Замочек цепочки раскрылся, и она упала на пол. Виктор скрутил мои волосы жгутом так сильно, что мне стало больно, и тут же выпустил.

— Снимай, — отрезал он. — Тебе не идёт этот цвет.

— Но…

— Тебе не идёт этот цвет, — повторил он и вмиг расстегнул молнию. Сдёрнул платье с плеч. Оно упало на пол к моим ногам, а я задрожала, заметив, как потемнели его глаза, как сверкнуло серебро, и расширились зрачки. Соски вдруг стали твёрдыми, внизу живота щекотнуло теплом. Холода я больше не чувствовала — только жар.

— Да… — кривая, мрачная усмешка. — С тех под у меня было много кукол. Но ни одной достойной.

Он отвернулся только затем, чтобы снять с перекладины другую вешалку, а мне захотелось привалиться к стене. Ног я почти не чувствовала, только неожиданно появившееся волнение и тепло внизу живота, не желающее отступать. Кукла… Он говорил о кукле или… Что значит, у него было много кукол?! Для чего ему моё тело?! Что он вообще…

— Вот это, — опять близко. Его ладонь на моих ягодицах. От неожиданности я подалась назад и тут же ощутила. Боже мой…

Мигом я повернулась у него в руках. Посмотрела в его потемневшие глаза, чувствуя твёрдый бугор выпирающей ширинки уже животом.

— Тебя так сильно возбуждают все твои куклы? — голос выдавал моё напряжение.

— Ты первая, — вверх-вниз вдоль прорези трусиков, прижимая меня к себе сильнее. Откровенно. Никогда ещё я не слышала и не чувствовала ничего более откровенного.

Платье осталось у меня в руках, когда он позволил мне отстраниться. На этот раз тянуть я не стала — отвела взгляд и поспешно скрыла себя изумрудным шёлком. Подняла глаза и обомлела. Женщина, смотрящая на меня из зеркала, была кем угодно, только не мной.

— Да, — он поправил у меня на плечах тонкие лямки. — Вот так гораздо лучше. Привстань, — я снова слышала и не слышала его. Смотрела на нас, видела его широкие ладони на своих плечах, себя саму — знакомую и незнакомую, огонь его чёрно-серебристых глаз. — Привстань, Марин, — на ухо.

Щетина его соприкоснулась с моей кожей. Щекотно… внизу живота, чёрт подери, щекотно. И опять чувство, что я иду с завязанными глазами по лезвию над пропастью.

— Так? — на выдохе, приподнявшись на носочки.

Он посмотрел на меня внимательно. Убрал руки и, не сказав ни слова, ушёл. На сей раз я всё-таки привалилась к прохладному стеклу, но выдохнуть не успела. Марчелло вернулся и подал мне чёрные туфли на шпильках. А когда я, надев их, выпрямилась, собрал волосы крупной заколкой с розоватым цветком.

— Да… — снова жёсткая усмешка в уголке рта. Чернота глаз, окаймлённая серебристо-голубой радужкой, и его откровенная мощь. Он прижимал меня к себе спиной, бёдрами и смотрел как будто на меня, но в то же время… Так, будто меня не было. Только… моё тело.

— Да, — ещё увереннее. — Теперь я нашёл достойную замену Фелиции.

— Фелиции? — я выдохнула, ощущая, как колотится моё сердце. — Кто… кто такая Фелиция?

— Я же уже сказал тебе, — он так и поглаживал меня, лаская. Но ласкал он не меня. Нет… он ласкал платье. Шёлк надетого на мне платья. — Кукла. Самая красивая кукла из тех, что у меня были. Может быть, когда-нибудь я вас познакомлю.

— Но я не кукла, — возразила было, сделав попытку развернуться.

— Ты не кукла, — подтвердил он и отступил назад. — Если бы ты была куклой, это было бы куда лучше. А ты…

— Тело? — вопрос слетел с языка сам собой.

Виктор ничего не ответил. Осмотрел меня с ног до головы теперь уже не сквозь стекло. Я против воли посмотрела на его шею, в треугольный вырез поло, ниже…

— Нам пора, — прочеканил он. — Пожалуй, этот месяц будет даже лучше, чем я думал.

— В каком смысле? — неожиданно сдавленно. Мне казалось, что большего ощущения опасности у меня он вызвать уже не сможет, но сейчас, стоило услышать, как он это сказал, я поняла, что снова ошиблась.

— В прямом, — пальцы на моём подбородке, чуть заметный прищур и завёрнутые в бархат осколки стекла в голосе: — В самом прямом, Марин.

Глава 8

Марина

— Где твой ноутбук? — как только мы зашли в дом, спросил Виктор.

— В комнате, которую показала мне твоя горничная, — отозвалась, меньше всего ожидавшая подобного вопроса.

Не успели мы сесть в машину, Виктор снова включил музыку и не выключал её до дома. Несколько раз я порывалась вывести его на разговор, но, когда на очередную мою попытку он, не отвечая, без видимых причин сбавил скорость и подвёл спорткар к обочине, я замолчала. Искоса смотрела на него — мрачного и задумчивого. До вчерашнего вечера, как и для многих других, Виктор Марчелло был для меня только именем. Именем без возраста, без оттенка кожи и запаха. Теперь он стал реальностью. Разглядывая его, я поигрывала браслетом на запястье и чувствовала, как проникающий сквозь открытое окно воздух обдаёт пылающую кожу. Не знаю, как он сделал это со мной — до него я так не реагировала ни на одного мужчину. Даже мой бывший... Хотя, об этом мне и вспоминать не хотелось! Единственный опыт, не оставивший после себя ничего, кроме желания поморщиться.

— Хорошо, — Марчелло стал подниматься по деревянным ступеням лестницы.

Я поспешила за ним, и когда мы, пройдя по отходящему в левое крыло дома коридору, оказались в моей комнате, остановилась.

Взгляд Виктора мне не нравился. Он посмотрел на меня, мазнул по постели и оказался на расстоянии считанных сантиметров. На мне по-прежнему были туфли и платье изумрудного цвета. А он… В его глазах всё ещё тлели чёрные угли.

— Ты же сказал… — голос дрогнул.

— Где компьютер? — оборвал он меня.

Я с непониманием указала на кресло. Виктор бросил взгляд в указанную мной сторону и, отступив так же неожиданно, взял компьютер.

— Телефон, — коротко, жёстко.

— У меня нет телефона, — я вытолкнула из лёгких воздух.

Испуг, вызванный его неожиданным натиском, отступил, и я сама себе показалась глупой. Да что со мной происходит рядом с ним?!

— Где твой телефон, Марин? — должно быть, с первого раза он мне не поверил. Это вдруг разозлило меня. Все эти его прикосновения, слова, моя собственная реакция…

— В ванной, — я пошла в наступление. — Если быть точнее, на стиральной машинке.

Это было правдой — второпях я даже не подумала взять его. Поняла это, ещё когда мы ехали под звуки грёбаного диско в аэропорт, но какой смысл было просить вернуться?!

— Зачем тебе мой ноутбук? — сама подошла ближе. Хотела забрать компьютер... Стоило мне протянуть руку, Виктор стиснул моё запястье с такой силой, что я почувствовала себя в железных тисках.

— Этот месяц ты проведёшь без него, — сказал, как отрезал. Разжал пальцы и слегка оттолкнул меня от себя. Не сильно — так, что я сделала небольшой шаг назад.

— Мы об этом не договаривались! — поняв, что он собирается уйти, бросилась следом. — Виктор…

— Не договаривались, — остановился у двери. — Договорились теперь.

— Тебе не кажется, что понятие «договариваться» подразумевает диалог?

— Возможно. Но не в этот раз.

Я вышла за ним в коридор. Его самоуверенность не знала границ, и, что хуже всего, сделать с этим я ничего не могла. Ноутбук был моей единственной связью с реальностью, а теперь… Теперь у меня не осталось и её.

— Я не твоя пленница, Марчелло! — я сбежала по лестнице и остановилась прямо перед ним, преграждая ему дорогу. — Я имею право…

— Не пленница. Но и прав ты не имеешь, Марин, — обошёл меня, как досадную преграду и направился дальше. Захлёбываясь собственным гневом и непониманием, я смотрела ему в спину и с силой впивалась в перила. Современность с оттенком ретро… Чёртов сволочной извращенец!

— Ты куда? — нагнала его уже почти у двери. В порыве схватила за руку.

— Это тебя не касается, — ответил жёстко, но всё же задержался. Посмотрел на меня, как и там — в примерочной. На меня и словно бы… не на меня. Пальцы его на виске, по скуле… Я дёрнулась, хотела отступить, но остановилась, прикованная его взглядом. Медленно он очертил овал моего лица и опустился на ключицы.

Всё так же медленно, прибавляя к бушующему внутри гневу нечто… сладко-пряное, заставляющее кровь бежать ещё сильнее, а сердце биться гулко. По вырезу платья, вдоль лямок. Заметив, что я вернула цепочку на прежнее место, он приказал:

— Сними.

— Не собираюсь.

— Сними, Марин, — ровно, спокойно.

Меня затрясло. Не знаю, почему я подчинилась. Может быть потому, что понимала — не сделаю это сама — сделает он. И тогда опять его пальцы по шее, на коже.

Нервными движениями расстегнула застёжку и едва ли не швырнула подвеску в него. Он поймал. Зажал в кулаке. Повисшие между пальцев звенья блеснули на загорелой кисти. Перехватив цепочку, он убрал её в карман джинсов.

— Куда ты? — немного сдержаннее. — Зачем тогда это... — махнула рукой возле подола.

— Мне так захотелось, — сказал и вышел из дома.

Дверь за ним закрылась, я же ощутила, как на смену ярости приходит абсолютная слабость. Сжатые клубками нервы размотались, и я опустилась на край тумбочки, слыша, как по подъездной дорожке зашуршали колёса.

— Могу я предложить вам ужин? — вывела меня из невесёлых размышлений появившаяся откуда ни возьмись горничная.

Я подняла на неё взгляд. Всё то же едва уловимое выражение превосходства и неприязни на лице.

— Можете, — ответила сквозь зубы. — Но не стоит. Я способна справиться с этим сама.

— Иди погуляй, — скомандовала я догине, когда она в очередной раз принесла мне резиновую косточку и махнула хвостом, ожидая, что я брошу её.

Не знаю, куда уехал Виктор, но не появлялся он уже три дня.

Всё это время в голове, толкаясь и переплетаясь, роились вопросы. Главным из них был — зачем? Зачем ему моё тело? Слоняясь по дому, я пыталась понять, чего мне ждать. Пыталась составить о Викторе Марчелло хоть какое-то представление. Рассматривала статуэтки, привезённые им, должно быть, из стран, где он бывал, листала книги и снова вспоминала его руки. Его пальцы на коже, его дыхание у себя на затылке… Прошлой ночью мне даже показалось, что я чувствую его запах. Напуганная, с трепещущим в груди сердцем, я резко раскрыла глаза. В комнате никого не было, только… Только чуть ощутимый запах дыма как будто всё ещё проникал в лёгкие. Нет. Просто показалось. Показалось…

— Не буду я с тобой играть, — повторила и улеглась на шезлонг.

Солнце, ярко палившее весь день, наконец стало сдавать позиции. Теперь я могла насладиться итальянским летом. Собака, повертевшись вокруг меня ещё немного, сдалась и скрылась в саду.

— Ладно, — выдохнула и, осмотревшись, сняла платье. Из одежды у меня по-прежнему ничего не было, но просить горничную помочь я не хотела. В конце концов, помимо неё, меня и собаки здесь не было никого. Виктор же… Да и чёрт бы с ним!

Вытянувшись, я с наслаждением подставила солнцу живот и грудь. Отпила холодный зелёный чай из принесённого с собой стакана и зажмурилась. Италия…

Медленно меня окутывало состояние полудрёмы. Солнце было всё ещё жарким, и я, сумевшая выкинуть из головы всё, думать о чём не имело сейчас смысла, наконец расслабилась.

Расслабилась настолько, что, когда почувствовала лёгкий запах дыма, не сразу поняла, что теперь это действительно не сон. Только когда на лицо моё упала тень, приподнялась и…

Заслонивший собой и солнце, и небо, и вообще всё вокруг Виктор стоял прямо передо мной. Стоило мне встретиться с ним взглядом, увидеть блеск его глаз…

— Это тебе не потребуется, — он схватил меня за руку и рывком дёрнул вверх в тот момент, когда я было потянулась за платьем.

— П-почему? — на выдохе, прижатая к нему.

— Просто не потребуется, — ладонью по спине.

Я услышала, как он с шумом втянул в лёгкие воздух, услышала слетевшую с его языка брань.

— Зачем тебе моё тело, Виктор? — спросила тихо, подняв голову. То ли я ещё не до конца вынырнула из полудрёмы, то ли инстинкт самосохранения покинул меня. Может быть, я просто так накрутила себя за эти дни, что знать это было мне так же важно, как дышать. Понятия не имею…

— Зачем тебе моё тело? — глядя в его почерневшие глаза.

— Сейчас узнаешь, — под моими ногами замелькал мрамор, трава…

Распахнув заднюю дверь, Марчелло втащил меня в дом. Несколько раз я попыталась выдернуть руку, но хватка его была мёртвой.

— Куда ты меня тащишь?! — ухватилась за край стола — бесполезно.

— Ты хотела знать, зачем мне твоё тело? — он пихнул меня вниз по ступеням. Тем самым, внизу которых находилась запертая дверь.

Напуганная, я обернулась к нему и только теперь поняла, что он не в духе. Нет, даже не так… Он был… раздражён…

Спустившись, он вставил ключ в замок, несколько раз провернул его и, коснувшись моей спины, подтолкнул внутрь. В абсолютную, непроглядную темноту, наполненную запахами сандала, дорого табака и… Пальцы на моём теле.

— Пытаешься понять, чем тут пахнет? — жаркий шёпот у виска, мурашки по всему телу. — Здесь пахнет одержимостью, Марин. Одержимостью, — колючая щетина по виску, дрожь… Его ладонь на моём бедре…

Озаривший комнату свет не был резким. Поначалу бледный, приглушённый, он становился ярче постепенно. По мере того, как он наполнял комнату, меня охватывал трепет.

— Это твоя мастерская? — наконец выдохнула я.

— Ты ожидала увидеть что-то другое? — он всё ещё стоял рядом, касаясь моей спины пальцами. Мягко по позвонкам, вырисовывая их. Без намёка на что-то большее, но прикосновения эти не давали возможности думать. Я находилась в святая святых едва ли не самого великого кутюрье современности, но мысли мои были только о том, что он будил во мне, о его пальцах и огне, проникающем сквозь кожу.

— Чего встала? — наполненный всё тем же неясным мне раздражением голос Виктора заставил очнуться.

Он прошёл вглубь комнаты. Остановился у стола и, повернувшись, посмотрел на меня издали с гнетущей решимостью. Стены комнаты были насыщенно бордовыми, с хаотичными вкраплениями светлых и тёмных, переходящих в едва ли не чёрный тонов. На низком столике стояла ваза с высушенными розами, возле которой всё в том же хаосе лежали кружевные салфетки. В самом углу, возле напоминающего отделанную кружевом медузу торшера стояло большое кресло, походящее на трон. В комнате не только пахло одержимостью… В ней будто витала одержимость.

Преодолев желание прикрыться, я расправила плечи. Медленно подошла к так и не сводящему с меня взгляда Виктору и решительно посмотрела ему в лицо.

— Туда, — указал на крохотную ступеньку, выхваченную всё тем же приглушённым светом.

Ничего не ответив, я покорилась. Шагнула вверх и встала рядом с возвышающимся на кованной металлической подставке деревянным торсом с обезличенным овалом вместо головы.

Оперевшись ладонью о край стола, Виктор гладил меня. Изучал, проводя по каждому изгибу тела, снова и снова поднимая во мне волны дрожи и заставляя сердце биться сильнее, а дыхание замирать. До этого момента я даже не думала, что такое действительно возможно — делать это только взглядом. Но именно так оно и было — нас разделяло несколько метров, а я дрожала, как не дрожала ещё ни разу, и чувствовала, как всё сильнее тянет внизу живота.

— Подними руку, — приказал.

Я опять послушалась. В абсолютной тишине пропитанной им самим комнаты голос Виктора звучал так… Так, если бы он был… не просто демоном — Люцифером. Или… Богом. Полновластным и имеющим право совершенно на всё.

— Поставь левую ногу на носок.

И снова я подчинилась. Виктор отвернулся. Вытащил из кармана пиджака смятую пачку сигарилл и, взяв одну, швырнул на стол. Подкурил и отошёл в самый дальний и тёмный угол комнаты. Теперь я почти не могла видеть его, скрытого тенью. Только яркий огонёк сигариллы маячком виднелся среди сумрака. Плечо начинало затекать, спина немного заныла, и я, устав, опустила руку.

— Разве я сказал тебе, что закончил? — в этот же миг Марчелло тенью выскользнул из темноты.

— Я устала.

— Это меня не волнует, — отрезал с твёрдостью, ясно дающей понять — в самом деле не волнует.

— И сколько я должна так стоять? — нехотя я опять подняла руку. — Час? Два?

— Столько, сколько мне потребуется, — он подошёл к возвышению. Отвёл мою руку немного дальше и ладонью провёл по волосам.

Несмотря на бушующее внутри чувство протеста, я едва не прикрыла глаза. Медленно перебирая мои волосы, он поднёс ко рту почти докуренную сигариллу. С очередным вдохом я проглотила выпущенный им дым и потихоньку кашлянула. Стоять так и дальше не было сил, и я всё-таки выпрямила ногу.

— Если ты получил моё тело в своё распоряжение, — уловив серебристый блеск в глазах, опередила я, — это ещё не значит, что оно совсем перестало быть моим, Виктор.

— Оно перестало быть твоим, Марин, — бросив почти докуренную сигариллу на пол, он затушил её мыском. Подхватил мою ногу под коленкой и поставил так, как я стояла до этого. Внутри всё сжалось, когда вместо того, чтобы отпустить, Виктор провёл по бедру вверх.

— Шёлк… — выговорил, не обращаясь ко мне. — Шёлк… да… — между его тёмных бровей образовалась складка, пальцы продолжали скользить по коже. — Я был прав… Он этого просто не чувствовал.

— Кто он? — ничего не понимая, переспросила я.

Как будто вынырнув из собственных мыслей, Виктор посмотрел мне в глаза и резко убрал руку. Глаза стали отражением разгулявшейся внутри бури, мрачная задумчивость слилась с чем-то… Чем-то, определения чему я дать не могла.

Потеряв равновесие, я пошатнулась, но он подхватил меня, на миг прижал к себе и мгновенно отстранил, продолжая удерживать за локоть. Обнажённая перед ним, я балансировала на непонятной мне грани. В выхваченных светом чертах его лица читалось напряжение. Сейчас они казались особенно жёсткими и резкими, темнеющая на скулах щетина придавала ему ещё больше тайны.

— Отпусти, — выдавила, уперевшись ладонями ему в грудь.

Он отступил. Не сразу — тянущееся вечностью мгновение ещё смотрел на меня, затем отошёл. Шаг назад, ещё один.

— Я был прав, — тихо, вкрадчиво.

— О чём ты? — я ухватилась за первое, что попалось под руку. Деревянный торс с яйцеобразной головой покачнулся, но меня, должно быть, качало сильнее. В горле пересохло, сердце стучало неровно, грудь наполнилась томной тяжестью.

— Не важно, — он тряхнул головой. Провёл ладонью по чёрным волосам и, забрав со стола пачку, ушёл всё в тот же тёмный угол.

Неожиданно прямо среди мрака возник освещённый дверной проём. Комната… Там, в конце этой, находилась ещё одна комната. Сглотнув, я дотронулась до живота, до груди и с шумом выдохнула. Собственное прикосновение заставило меня вздрогнуть и плотно сжать ноги. Соски были твёрдыми, кожа слишком чувствительной.

Силуэт Марчелло мелькнул на фоне светлого прямоугольника. Поняв, что всё ещё держусь за манекен, я отпустила его и, пользуясь моментом, внимательнее осмотрела противоположную стену. Ещё одна дверь…

— Тебе здесь делать нечего, — едва я спустилась с подобия подиума с намерением заглянуть в освещённую комнату, Виктор закрыл её. В руках его что-то болталось. Ткань…

Кивком он велел мне вернуться обратно.

— Что там? — повернулась к нему.

— Ничего для тебя интересного.

Я только поджала губы.

— Там образцы, да?

— Нет, — взяв за плечо, он развернул меня в пол-оборота. Перекинул ткань через плечо. Теперь я могла различить цвет — насыщенно-красный, с элементами кружева. Нет, тканью это не было. Набросок или что-то вроде того….

Но рассмотреть, как следует, Виктор мне не дал. Сгрёб мои волосы и, резко скрутив жгутом, заколол наверх. Одна, отбившаяся от других, прядка щекотала шею.

Рывком он поставил меня к себе лицом. Я видела взгляд мужчины, таящего в себе сплошные тайны, и чувствовала запах дыма, до невозможности похожий на тот, который чувствовала ночью в спальне.

— Ты был тут ночью, да?! — оглушённая догадкой, выпалила я. — Приходил ко мне в комнату?

— Зачем мне приходить ночью к тебе в комнату? — вопрос прозвучал так сухо, что меня снова охватили сомнения.

— Понятия не имею! Но ты приходил, да? Думал, что я не пойму?

— Ты считаешь, я стал бы об этом думать? — на плечи мне опустился шёлк. Прохладный, он скользнул по телу лёгкой волной, и от этого дуновения, от неожиданно ставшей для меня слишком волнительной близости Виктора, соски снова стали твёрдыми. Если даже я сама, не видя себя со стороны, понимала это, что уж было говорить о Марчелло!

— Если я захочу прийти к тебе, я приду, — в пальцах его блеснула булавка. — Узнаешь ты об этом или нет, меня не волнует.

Готовые было сорваться с губ слова комом застряли в горле, когда он, собрав ткань сбоку у талии, двинулся выше. Сосредоточенный, он зажал несколько булавок зубами, поправил шёлк у груди. Ткань, подчиняясь его рукам, создала лёгкий волан. Виктор отступил, но только затем, чтобы, осмотрев меня, коснуться снова. Теперь ладонь его опустилась на моё бедро в месте, где не скреплённая ткань образовала разрез.

Неспешно он погладил — то ли каёмку шёлка, то ли кожу возле неё. Мне вдруг стало трудно дышать. Воздух вокруг нас сгустился, свет померк.

— Слишком много… — сказал он, не обращаясь ко мне.

Только что прикрывавшее колени кружево исчезло. На его месте я ощутила жар. Присев, Марчелло дотронулся до моей щиколотки. И опять поглаживание — неспешное и как будто обезличенное. Как будто…

Рвано выдохнув, я приподняла ногу, когда он, взяв ступню, обвернул кружево вокруг щиколотки.

— Держи так, — поставил на носок. Обеими ладонями, слегка нажимая, поднялся до колена и развернул. Расправил укрывший бедро подол… Вместе с тем, как он выпрямился, красный шёлк поднялся ещё выше и опал. Глаза Виктора потемнели сильнее, губы были поджаты.

— Нет… — костяшками по моей шее, по ключицам. — Не так…

Кончик булавки царапнул меня у самой груди. Вслед за выдохом я рвано вдохнула и тут же встретилась с Виктором взглядом.

— Мне понравился V-образный вырез, — с трудом собирая слова, сказала я как будто громко… Как будто, потому что голос мой можно было разобрать лишь потому, что в комнате царила тишина.

Не знаю, услышал ли он меня. Перебирая ткань, он опустился от ворота по груди, задел соски и только после этого поднял взгляд. Чернота его глаз, комната, погружённая в полумрак, его руки… Медленно он обрисовал мою грудь. Кончик булавки царапнул по коже, и этот мимолётный острый укол рикошетом отозвался внутри меня.

— Прекрати, — попыталась я удержать его, когда пальцы с живота опустились ниже. — Это… Это что, обязательно?

Он коснулся меня между ног. Ребро ладони с нажимом прошлось словно по голому телу. Словно бы на мне не было ни этого подобия шёлкового платья, ни белья.

Кончиками пальцев Виктор задел клитор. Задержал руку, и тонкие нити, похожие на стремительный удар тока, пронзили всё тело. Всё ещё стоявшая, немного отведя колено, я резко дёрнулась, а он… Рывком он вернул меня на место. Мне показалось, что в глазах его отразился голод. Показалось… Потому что уже в следующий миг взгляд его стал прежним. Меня же охватило ознобом. Но холодно мне не было, напротив. Случайно он это сделал? Если нет, то зачем?

— Прекрати, — выдавила, сдвинув ноги, подалась назад, поправляя спадающую с плеча ткань, но Виктор мигом оказался рядом.

— По-моему, это было совсем не обязательно, — голос мой срывался, а внутри всё так и пульсировало. С ужасом я понимала, что тёплое ноющее чувство внутри становится всё сильнее. Живот буквально сводило судорогой, и сейчас, когда Виктор подошёл вплотную, я почувствовала себя пойманной.

— Обязательно, — глухо отозвался он, и в следующий миг развернул к себе спиной.

Я шумно задышала. Как ни пыталась я не реагировать на его близость, абстрагироваться — ничего не выходило. Всё моё существо отзывалось на него. Теперь я чувствовала его руки на лопатках, на пояснице. Лёгкие касания сменялись грубоватыми, забирающими волю. Да что со мной такое?! Шёлк натянулся на моей талии, на груди.

— Да… — услышала я ещё более глухое у самого уха. Дыхание опалило раковину, чувственное местечко за мочкой. — Вот так лучше… У тебя прекрасное тело, Марин.

Если бы сейчас он склонился ближе, если бы захотел большего… Смогла бы я что-то противопоставить ему? В этом я была совсем не уверена. В момент, когда он дотронулся до моей шеи, я поняла, что всё это в самом деле сильнее меня. То животное, инстинктивное, что скрывалось во мне, рядом с ним обретало власть над моим собственным я.

Прикусила губу, пытаясь заставить себя вернуться в действительность. Слегка нажимая, он погладил мой затылок, снова к шее…

— Это разве тоже обязательно? — выдохнула, и вдруг до меня дошло — заколка. Он снял заколку… Просто заколка…

Ответом мне послужил прозвучавший спустя пару секунд щелчок зажигалки. Ноздри щекотнул терпкий запах дыма.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как всё сильнее кружится голова, как дрожат колени, а между ног… Боже! У меня просто давно никого не было…

— Что-то не так, — не вопрос. Он опять развернул меня и повторил: — Не так.

Обеими ладонями провёл по моим рукам от запястий до плеч. Коснулся волос и собрал их в тугой хвост. Отпустил и, сделав глубокую затяжку, опять зажал сигариллу зубами. Чёрная шёлковая лента появилась между его пальцами, словно бы ниоткуда.

Он выдернул пару булавок, и кружево, которое он приколол недавно, упало к моим ногам. Подняв, он перекрутил его с лентой.

— Сколько ты обычно работаешь над одним платьем? — пытаясь вернуть себе хоть толику здравого смысла, спросила я. Это было первым, что пришло на ум.

Действительность… Я должна была вернуться в действительность. Только Виктор не позволял мне этого — погладил по скуле, и все было начавшие обретать форму мысли рассыпались. Лента затянулась на моих волосах, кончик её щекотнул меня по позвонкам…

Он шагнул вниз с подиума. Шагнул, не сводя с меня взгляда. Лишь слегка повернувшая к нему голову, я скорее даже не видела — чувствовала это. Каждое его движение, колебание воздуха между нами.

Огонёк сигареты вспыхнул ярче, и мне показалось, что точно такой же тлеет в глубине его глаз. Удовлетворение, опасность и что-то ещё… Что-то, заставившее сердце пропустить удар.

— Ты куда?

То ли покачивало меня, то ли комната плыла, то ли весь мир вдруг накренился. Виктор Марчелло больше не был для меня одним только именем. Он даже не был для меня до отвращения красивым дьяволом с отвратительным характером. Кем он был… Вот этого я не знала. Кем-то, кто только что вывернул моё сознание откровенной изнанкой наружу.

Я даже не сразу сообразила, что он идёт к выходу. Стояла в скреплённом булавками шёлке, боясь сделать не то что лишнее движение — лишний вдох, и смотрела ему в спину.

— Виктор… — осторожно ступая, подошла к краю подиума. — Ты куда, чёрт тебя подери?!

Он обернулся. Нет, мне не показалось. Его взгляд… На дне чёрных зрачков действительно плавились угольки, плавящие серебро радужки.

— У меня есть дела.

— Дела?! — дурман резко рассеялся. — А только что были не дела? И… Мне что, так и стоять тут?!

— Стой, если хочешь, — равнодушно отозвался он и открыл дверь.

— Виктор! — я всё-таки сделала шаг с подиума. Ощутила, как булавка кольнула под грудью, ещё одна — у талии. — Ты…

— Продолжим завтра, — бросил он. Взгляд опустился к груди, уголок губ дрогнул. Не успела я больше ничего сказать, он скрылся за дверью.

Как-то само собой я дотронулась до шеи, до ключиц, опустила руку ниже и застонала в голос.

— Боже… — соски. Мои соски снова торчали под тонким, ничего не скрывающим шёлком. Как будто только что Виктор Марчелло не прикидывал на мне набросок. Как будто… как будто только что я занималась с ним сексом. И, судя по тому, как всё ещё горела моя кожа, какими мокрыми были мои трусики — самым потрясающим сексом, какой был у меня за всю жизнь.

Глава 9

Марина

Каждый следующий день был под копирку срисован с предыдущего. Менялись только фасоны эскизов, ткани и их цвет.

Хотя нет. Ещё кое-что — моя реакция на Виктора. С каждым разом я всё острее чувствовала его. Научившаяся держать это под контролем, стояла, не подавая вида, а внутри всё так и кипело раскалённой лавой, тогда как ему, казалось, было всё равно. Абсолютно всё равно. Словно… Словно бы я действительно была просто телом. Куклой или чем-то вроде яйцеголового деревянного манекена, по-прежнему составляющего компанию мне на напоминающей подиум возвышенности.

— Что же в тебе такого… — прошептала я, стоя на балкончике своей спальни.

На улице давно стемнело, но было по-прежнему тепло.

Лишённая всякой связи с внешним миром, порой я ловила себя на том, что и сама оказалась где-то вне его. Будь у меня ноутбук, я бы могла набросать пару заметок, другое дело, что писать было особо и не о чем.

Несмотря на то, что в доме Марчелло я находилась уже больше недели, узнать о нём удалось не многим больше, чем в первый день. Узнать о нём и узнать его. Комната, спрятанная внутри той, где он примерял на меня свои оттенённые одержимостью идеи, неизменно оставалась недоступной мне. В тот самый первый раз, оставшись одна, я хотела заглянуть в неё, но… дверь оказалась заперта. Как и несколько других, неприметных, которые я увидела, только как следует осмотревшись.

Вздохнув, я вернулась в комнату и, размотав накинутое после душа полотенце, устроилась в постели. Вспомнила, как Виктор дотрагивался до меня буквально пару часов назад, и со стоном уткнулась в подушку. Закрыла глаза и, не удержавшись, дотронулась до груди, представляя вместо своих пальцев пальцы Вика.

— Ты с ума сошла… — шепнула в тишину, медленно поглаживая себя.

Понимала, что должна немедленно прекратить, но… Не могла. Не могла, чёрт возьми! Облизнула губы и сильнее обхватила грудь, зажала сосок между пальцев и потёрла его. Так, как это, наверное, мог бы сделать он — жёстко и в то же время ласково. Тогда как я едва могла контролировать себя, Марчелло было всё равно. Сегодня, вчера, три дня назад… Только изредка я видела, как он поджимает губы, как вспыхивают чернёным серебром его глаза. Вот только относилось ли это ко мне?

— Боже… — прошептала, переворачиваясь на спину.

Провела ниже, к животу, кончиками пальцев обрисовала пупок. Я на подиуме в полутёмной бордовой комнате. Красный шёлк на плечах, он… Он стягивает с меня лямку только что скреплённого платья. Ткань падает к ногам, а он, повторяя изгибы моего тела, гладит. Ладонью по животу и ниже, туда, где всё сильнее тянет желанием.

Немного согнув ногу, я отвела её в сторону. Слегка надавила на клитор и потихоньку всхлипнула. Чуточку сильнее. Он бы сделал это сильнее. Его взгляд на моём лице, на шее, на груди…

— У тебя красивые соски, — повторила слова, которые он сказал мне еще в первые дни, и словно бы увидела его губы.

Влажно… Поглаживая между ног, второй рукой опять обхватила грудь. Сильнее на клитор, вокруг соска пальцами, очерчивая его. Возбуждение, копившееся всё это время, стремительно охватывало меня пламенем. Сильнее…

— Да! — вскрикнула, понимая, что не могу сдерживаться. Пальцы мои запорхали по влажной плоти, я подалась навстречу собственной руке. Чернёное серебро, вскрик… Спазм сковал меня, превратив в натянутую струну. Дрожь, горячие ладони. Шёлк под ступнями. Шёлковая простынь или… Нет, красный шёлк. Его ладони на моём теле, он внутри…

— Ты сошла с ума, — тяжело дыша, повторила я, откинувшись на постель.

Собственное рваное дыхание в разбавляемой лишь доносящимися сквозь раскрытую балконную дверь звуками тёплой ночи казалось оглушительно громким.

Боже… Я положила руку на живот. Медленно погладила и снова коснулась лобка, мокрых складок плоти, клитора. Отголоски только что охватившего меня оргазма стали сильнее. Медленно они отступали, но я всё ещё чувствовала, как дрожу. На груди выступила испарина. Созданная мной картинка постепенно таяла, расплывалась. В последний раз я коснулась груди, шеи, всё ещё как будто чувствуя его.

— Будь ты неладен, Марчелло, — сказала тихо.

Окутавшая меня нега была столь сильной, что я едва могла шевелиться. Коленки ныли, бёдра были горячими. Душ… Но сил подняться не было. Я всё ещё горела и не могла ничего с этим поделать. Скоро утро… И снова подвал…

Туман сна медленно укутывал, затягивая в другую реальность. Больше всего я боялась, что в той реальности снова встречусь с ним. И снова… снова не смогу противиться. А ещё меня тревожили мысли о новом дне. Потому что сейчас я, кажется, переступила грань.

Сон… Во сне действительно был он. Его запах. Я отчётливо чувствовала нотки сандала и терпкие — дорогого табака. Простынь сбилась у ног. Я сделала глубокий вдох и…

Нет, сном это не было.

— Виктор?

Стоило мне, придерживая одеяло у груди, присесть в постели, я различила яркий огонёк. Вспыхнув в густой темноте, он стал чуть более блёклым.

— Какого дьявола?! — проснулась я моментально. Опёрлась о постель рукой, приподнялась выше. — Виктор!

— Мне нужно было подумать, — тёмная тень мелькнула в скрывающей её темноте. В углу стояло кресло. Сколько он там просидел?! Судя по тому, как дымно было в комнате, этот уголёк стал не первым.

— Подумать?! — с силой я вдавила кнопку стоящей у кровати лампы и тут же увидела его.

Успевший подняться, он стоял прямо передо мной и смотрел… Смотрел так, что мне это совсем не понравилось. Тревога, страх…

— Убирайся отсюда! — процедила сквозь зубы, но вместо того, чтобы отступить, он затянулся. Кинул сигариллу в чашку, которую держал в другой руке.

— Ты слышал меня?! — нервно, с ещё большей силой прижимая одеяло к себе.

— Слышал, — он поставил чашку на тумбочку.

Я подскочила. Хотела было встать.

— У тебя нет никакого права приходить ко мне ночью и… — выпалила с гневом.

— Разве? — он вдруг схватил меня за руку, и я выдохнула, словно бы воздух резко вытолкнули из лёгких. Огонька в его руках не было, а вот глаза… в глубине зрачков были не угли и не огоньки — пламя. Пламя, заставившее меня попятиться. Только отступать было некуда.

— Ты забыла про наш договор? — вкрадчиво осведомился Виктор, сдавливая мою руку.

Прижал к постели, и я, не удержавшись, повалилась на неё.

Рывком Виктор выхватил у меня одеяло. Отшвырнул в сторону и навис сверху. Падающий сбоку тусклый свет придавал чертам его лица нечто зловещее, и я обмерла.

— Отвечай! — прорычал, схватив моё второе запястье и вжал в матрас. — Я жду, — колено его упёрлось в постель между моих ног.

Смотря на него, я с трудом соображала, чего именно он ждёт. Видела только, как падают на его лоб и скулы пряди чёрных волос, как блестят глаза, и не могла собраться с мыслями. Только что клокотавшая внутри злость сжалась комком, а сама я превратилась в пойманную хищником лань.

— Нам стоило прописать наше соглашение более детально, — всё-таки выдавила я. Повела руками, пытаясь высвободиться, но вместо того, чтобы выпустить, он перехватил запястья одной ладонью. Резко задрал над головой и склонился ещё ниже. Шумно вдохнул у моей шеи.

Фантазии, которым я отдавалась совсем недавно, не имели ничего общего с реальностью. Стоило ему дотронуться до моего живота, меня пронзило миллиардом огненных стрел, в сравнении с которым то, что я чувствовала до, было выцветшей на солнце картинкой из детской книжки. Страх и…

— Ты пахнешь женщиной, — голос стал низким настолько, что я едва могла разобрать слова. Вик снова втянул воздух у моей шеи и опалил кожу горячим выдохом.

Я вдруг поняла, что от него пахнет не только сигаретами. Чашка… Пил он совсем не кофе. С новой силой я принялась вырываться.

— Отпусти, — извиваясь под ним, процедила сквозь зубы. — Пусти меня и убирайся отсюда! Я не собираюсь терпеть… терпеть твои…

— Заткнись! — зарычал он и дёрнул меня с такой силой, что я проехалась по простыне.

Не успела опомниться, как он опять навис сверху. Руки мои он больше не держал, но я чувствовала его… его всего. Так сильно и так близко, что так и застыла, глядя ему в лицо.

Бёдра его тесно прижимались к моим. Абсолютно голая, я каждой клеткой ощущала таящуюся в нём угрозу. Но пугало меня не это. Всё то же пламя в зрачках, превратившееся сейчас в настоящую бурю из чёрного огня, и красноречивая твёрдость его паха.

Верхняя губа его дрогнула, когда он, упираясь возле моей головы ладонью, коснулся моей бедерной косточки и обрисовал её пальцами. Медленно, с каким-то извращённым наслаждением провёл вверх. В груди его заклокотало, бёдра вжались в мои сильнее. Грань между желанием и страхом стёрлась, смешав их в одно целое. Ладони мои взмокли, сердце затрепетало испуганным зверьком.

— Чего ты хочешь от меня? — прошептала, не узнавая собственный голос.

Не ответив, он дотронулся до моей нижней губы. Провёл большим пальцем, после — указательным по верхней. Теперь он точно касался меня, а не ткани, как это было обычно. По горячей коже, заставляя дрожать всё сильнее.

Стоило мне, собрав всю волю, пошевелиться, он одним стремительным движением схватил меня за плечо и пригвоздил к кровати. И опять я почувствовала дыхание с примесью крепкого, с шоколадными нотками алкоголя. Запах сигарет, и… одержимость. Только чью — его или свою собственную, понятия я не имела.

— Может быть, ты хочешь включить в наше соглашение ещё один пункт? — всё так же сдавленно. Ладонью провела по его животу вниз, прекрасно понимая, что играю с огнём. С чёрными языками пламени его зрачков. — Ты за этим пришёл? Всё-таки секс?

— Ты ничего не знаешь о сексе, — как и прежде вкрадчиво и очень тихо, почти беззвучно, но так, что каждое его слово вонзилось в меня. Мимолётное касание между ног, по плоти, по клитору. — Ты пахнешь женщиной, ты пахнешь сексом, но ты ничерта не знаешь о нём, Марин. Ничерта, — последние слова уже с гортанным рыком, в самые мои губы.

Так же резко, как и прижал, он отпустил моё плечо. Секунда, и по-дьявольски чёрная тень уже высилась над моей постелью. Щелчок, и свет померк. В полнейшей темноте я различила чуть слышные шаги, уловила сквозняк в момент, когда открылась дверь комнаты.

— Завтра жду тебя внизу, — я не видела его. Слышала только голос. Ровный, беспристрастный, словно бы принадлежащий совершенно другому Виктору Марчелло. Не тому дьяволу, который, казалось, всё ещё удерживал меня. Не тому, что заставил дрожать то ли от паники, то ли от ожидания.

— В пять, — ещё одно дуновение по воспалённому телу, сознанию, бёдрам.

Я закрыла глаза. Внизу живота ныло, а губы… Я дотронулась кончиками пальцев до нижней. Второй рукой коснулась себя между ног и сокрушённо застонала. Влажная… Я хотела его. Хотела, вопреки здравому смыслу. И теперь он знал об этом.

— В пять… — повторила, дыша пропитанным им воздухом и мысленно попросила сил, чтобы при встрече не отвести взгляд. В пять. Только что будет в пять? Очередной эскиз или…

Глава 10

Марина

— Простите, — в проёме приоткрывшейся двери показалась горничная. В комнату она не зашла — стояла у двери.

Обычно сдержанная и надменная в моём присутствии, сейчас она выглядела нерешительной. И не зря. Только что заколовший рукав блузки Виктор посмотрел на неё так, что даже мне стало не по себе.

— Я говорил тебе, чтобы ты держалась отсюда подальше, когда я работаю? — бросил он сквозь зубы.

Пальцы его так и лежали на моём плече, и я, стоя перед ним, могла чувствовать его недовольство с той же ясностью, как до этого чувствовала безразличную отстранённость, с которой он касался меня.

Спускаясь сегодня в его мастерскую, я была готова ко всему. Весь проведённый без сна остаток ночи, утро и день я только и думала о том, что будет, когда мы снова окажемся один на один в объятой неярким светом комнате с бордовыми стенами. Думала о том, что сделает Виктор, и что в ответ смогу… или не смогу сделать я сама. Вот только все мои мысли оказались напрасными, потому что ничего не произошло. Ночи как будто не было. Как будто не было того чёрного пламени в его зрачках, которое напугало меня и заставило дрожать, его слов и откровенного желания. Как будто вообще ничего не было.

— Простите, — повторила горничная. — Я помню. Но к вам приехал сеньор Фератти. Он не смог вам дозвониться.

— Скажи сеньору Фератти, что я занят, — процедил он всё с тем же раздражением и даже некоторой злостью.

— Я уже сказала. Но он говорит, что у него что-то важное.

Чертыхнувшись, Виктор отложил на стол булавки. Визит Мико его совсем не обрадовал, я же… Я же облегчённо выдохнула, когда он пошёл к двери. Накрутившая себя, я, в отличие от него, едва могла выдерживать нашу близость. Короткая передышка, чтобы унять вышедшие из-под контроля чувства и подготовиться к новой пытке. Если, конечно, Виктор не решит, что на сегодня с меня хватит.

Уже почти собравшаяся спросить, вернётся ли он, я так и не сделала этого. В последний момент, когда вопрос был готов сорваться с губ, я вдруг заметила, что дверь в дальнюю комнату приоткрыта. Дверь, которую он каждый раз закрывал, не давая мне возможности даже мельком взглянуть, что внутри. С того самого первого раза одну меня в мастерской Виктор больше не оставлял. Уходя, запирал её, а теперь… Теперь он словно бы забыл о моём существовании.

Едва он скрылся, я сошла с подиума. Настороженно прислушалась. Тишина.

— Проклятье… — шепнула, когда одна из булавок, которой он скрепил блузку, выскользнула и упала возле моих ног. Тихий, почти неуловимый звук показался громким, как и мой собственный шёпот.

Осторожно ступая, я прошла через всю комнату и остановилась, дотронувшись до ручки. Обернулась к выходу, всем сердцем надеясь, что Марчелло действительно забыл про меня. Предвкушение и ясное осознание того, что, если Вик вернётся и поймёт, что я вторглась туда, куда вторгаться он мне не позволял, произойдёт нечто, не давало покоя. Но я понимала — возможно, другого шанса у меня не будет.

Толкнув дверь, я переступила порог комнаты и остановилась. Очертания манекенов… Я думала, что комната окажется маленькой, больше походящей на подсобку, но то, что я увидела…

— Ничего себе… — открыла дверь шире, пропуская внутрь больше света. Заметила на стене выключатель и без раздумий нажала на него.

— Боже… — выдох сорвался сам собой, когда неяркий свет наполнил всё вокруг.

Изумрудно-зелёное платье с чёрной отделкой, синее с лентой-поясом, красное…

Не даром чутьё подсказывало, что за этой дверью скрывается что-то… Что-то, что я непременно должна увидеть, почувствовать. Почувствовать…

Одна за другой булавки упали на пол, а вслед за ними вниз опустилась лежащая на моих плечах ткань. Снимая платье с вешалки, я вдруг обратила внимание на маленький ярлычок. «NM». NM…

Не дав себе времени на раздумья, кинула взгляд на дверь. Все та же тишина.

Белый подол облаком взметнулся около моих коленок в момент, когда я позволила платью скользнуть вниз по телу. То ли смелость, то ли безумие. Если бы у меня был телефон, если бы я могла сделать хотя бы несколько снимков…

— Что ты здесь делаешь?! — хлопок двери об косяк раздался в тот момент, когда я сняла с перекладины ещё одно платье и коснулась ярлыка всё с теми же лаконичными, вышитыми серебристым на чёрном буквами NM. Не VM, как это было всегда, а странными и совершенно неясными мне NM.

Вздрогнув, я повернулась.

— Что ты здесь делаешь, я тебя спрашиваю?! — рык прозвучал раскатом.

Ярость, звучащая в голосе, была только малой долей той, что отражалась во взгляде Виктора.

Я попятилась. Инстинктивно, прекрасно понимая, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Кто, чёрт тебя подери, разрешил тебе заходить сюда?! — в долю секунды он оказался рядом. Выдернул платье, которое я держала в руках, и с яростью швырнул на пол.

Я судорожно выдохнула. Попятилась было снова, отступая, как и ночью. Только, как и ночью, отступать мне было некуда.

— Почему ничего из этого не было на показе? — просипела я. — Почему ты…

— Не твоё дело! — рявкнул и, схватив меня за ворот с совершенно непонятной мне, словно остервенелой ненавистью, рванул платье. Как будто что-то в нём так и ждало этого момента, ждало повода для разрушения.

Я вскрикнула одновременно с тем, как он рванул снова, как ткань разошлась под его пальцами.

— Виктор, ты… — попыталась оттолкнуть, ударить. Но он словно бы обезумел. Рыча, продолжал кромсать белую ткань до тех пор, пока она не превратилась в лохмотья. Его шумное дыхание было громче моего голоса.

— Остановись! — закричала, яростно отталкивая его. — Остановись же…

Он поймал меня за запястья. Толкнул к стене и прижал. Голая грудь соприкасалась с его, запястья ныли в тисках его пальцев. Взгляд глаза в глаза… И теперь я знала точно — он не остановится. Одержимость…

— Вик… — сглотнула. — Виктор…

— Кто тебе сказал, что я Виктор? — снова глухой рык сквозь стиснутые зубы и чётко разделяя отдавшиеся внутри меня слова: — Кто тебе сказал, мать твою, что я Виктор?!

Единственное, что я знала — мне нужно бежать. Из этой, спрятанной в глубине подвала комнаты, из этого дома и, главное, от этого мужчины. Понять остальное было выше моих сил.

В его голосе уже не было предупреждения — заходя сюда, я отдавала себе отчёт в том, что ступаю за запретную черту, но тревога, которую испытывала, делая это, не шла ни в какое сравнение с тем, что теперь заставляло меня неистово вырываться, выкручивая руки.

— Отпусти меня! — в который раз прорычала, отбиваясь. Надежды на то, что кто-нибудь войдёт сюда, не было. Шальная мысль позвать горничную даже сейчас показалась мне смехотворной.

— Кто ты такая, чтобы совать свой нос во все щели? — он махом оторвал меня от стены и, продолжая крепко держать обе руки одной, сгрёб волосы. Сжал так, что от резкой боли на мгновение потемнело перед глазами, но его это не остановило. — Я разве не говорил тебе: то, что за этой дверью, тебя не касается?!! — заставил меня запрокинуть голову.

Тяжело, неровно дыша, я смотрела на него, прямо в его серебристо-ледяные глаза. На виске его выступила вена, чёрные волосы подчёркивали твёрдые и жёсткие черты волевого лица.

— Я журналист, — в который раз рядом с ним разумное оставляло меня. — Не кукла, которую ты можешь наряжать, а…

— Ты ничтожная писака, которой крупно повезло, — буквально заткнул он меня, немного склонившись. Его дыхание коснулось моего лица. — Одно моё слово, и я сотру тебя в порошок. Одно моё слово.

— Боюсь, что мы с тобой оба зашли уже слишком далеко, — не отводя взгляда. — Одно моё слово, и твоё существование перестанет быть неприступной тайной.

Его губы дрогнули, пальцы в волосах, немного ослабевшие, сжались и в ту же секунду исчезли. Нет, не исчезли… Теперь он поглаживал меня с опасной небрежностью, мягкостью.

— Ты никто, — заговорил он вкрадчиво. — Но можешь получить всё, Марин. Это зависит от меня. Только от меня, — неожиданно он оттолкнул меня.

Потерявшая равновесие, не в силах справиться с его силой, я сделала несколько шагов, налетела на манекены. Закачавшись, несколько из них повалилось, поднимая грохот сродни той самой буре, что бушевала внутри него.

— Я — всё, — надвигаясь, прорычал он. — Ты…

— Ты мог бы быть всем! — выкрикнула я почти истерично. Опять грохот… рядом со мной взметнулся в воздух розоватый шифон. — Ты мог бы быть всем! — отступала от него, теряя всякую надежду прорваться к двери. — Если бы ты показал то, что в этой комнате…

— То, что в этой комнате, в этой комнате и останется! — схватившись за стойку, он с каким-то бешенством швырнул её об стену. Грохот, валящиеся на пол плечики с блузами, платьями…

— Ты сотворил шедевр! — я тоже потеряла контроль. — Шедевр, Виктор Марчелло! Потрясающую коллекцию! И что?! Боишься, что она не будет оценена?! Что?!

— Ничего! — рявкнул и опять схватил меня.

На миг я уловила в его взгляде что-то похожее на пронизанную раздражением безысходность, и это до такой степени напугало меня, сбило с толку, что, оказавшись прижатой к нему вплотную, едва ли могла испугаться сильнее.

Схватилась за него, похожая на тряпичную марионетку в руках кукловода, и обмерла. Безысходности больше не было — всё то же неистовство, одержимость и ярость. Только теперь… Теперь был ещё огонь. Пламя цыганских костров, рвущееся в ночь яркими алыми языками.

Губы… Я посмотрела на его рот, потом в глаза. Он был не только раздражён и зол, но и хотел меня. Бугор ширинки выпирал достаточно красноречиво, чтобы я могла ощутить это. Неотвратимость…

— Ты гений, — немного сипло, понятия не имея, что ждёт меня дальше. Он уже не раз видел меня почти обнажённой, но сейчас… Я шла по тонкой грани уже не одна — мы делали это вместе. — Все и так знают это. Все. В том числе и ты сам. Только то, что ты показывал до сих пор… — махнула рукой на разбросанные вещи, — это всё было только тенью тебя самого. Вот ты настоящий, Вик. Не знаю… — нервный выдох вместе с ощущением, как его пальцы сжимаются крепче. — Я не знаю, по какой причине ты скрываешь всё это, но обязательно узнаю это. Клянусь. С твоей помощью или нет.

— Это тебя не касается, — и опять, всего на какую-то неуловимую долю секунды он показался мне зверем, которого загнали в клетку. Всего мгновение, после же он стал прежним — не Богом и даже не дьяволом. Разрушительной стихией. Ураганом, в центре которого находилась сейчас я — маленький мотылёк, неосторожно опаливший крылья у огня цыганского костра.

— Теперь моё, — вскинула голову.

Искривив губы в мрачном, презрительном оскале, он схватил меня за подбородок. Сдавил двумя пальцами до боли. Челюсти его были сжаты, по скулам ходили желваки.

Резко отпустил, но рука так и оставалась в его хватке. Я не делала попыток отпрянуть. Несмотря на то, что от его близости, от всего происходящего между нами меня потряхивало, так и стояла, глядя с вызовом.

Неожиданно он дотронулся до моего бока. Повёл рукой вниз — до ягодиц. Потом снова вверх — обрисовывая пальцами пупок, несколько штрихов по животу.

— Чего ты добиваешься? — вкрадчиво спросил он. Глаза недобро сверкнули. Всё так же медленно меж моих грудей. Снова взял за подбородок, но теперь не так. Просто держал и шипел: — Думаешь, я ничего не замечаю?

Я выдохнула. Коротко и нервно. Прошлась языком по губам. Тело отзывалось на него против моей воли. Инстинкты брали верх над здравым смыслом.

Я коснулась его рубашки и тут же ощутила, как напряглись мышцы живота.

— Чего я добиваюсь? — переспросила я. Провокация на провокацию. Повела вверх ладонью, но он тут же откинул мою руку.

— Считаешь, стоит тебе залезть ко мне в штаны, и всё? Это поможет тебе?

— Я не собираюсь лезть к тебе в штаны! — процедила. — Твои штаны далеко не единственные, в которые я могла бы забраться, если бы мне это было нужно.

— Я и смотрю, — внезапно он тронул меня между ног. Я дёрнулась от него. Вот только он был куда сильнее и быстрее. Вернул на прежнее место. Сжал руку.

— Сволочь! — зашипела, вырываясь. Он презрительно усмехнулся.

— Разве ты не этого добивалась с самого первого дня? — рычание мне в лицо. — Наглая самоуверенная выскочка, — рык стал ещё ниже, Виктор сдавил плоть ещё сильнее, и рванул трусики. Как и платье, которое он разодрал минутой раньше, они издали жалобный треск. Тонкие, бесшовные, не способные выдержать его ярости и силы. — Не этого?! Течёшь, как последняя сука.

— Сам ты сука! — с яростью я забилась в его руках. Толкнула в грудь, впилась ногтями в плечо. — Я хотя бы теку, а вот ты…

Он перехватил мою руку в момент, когда я хотела было вмазать ему по лицу. Стиснул кисть с такой силой, что я скривилась. Как будто заколебавшись, задержал руку в своей. Второй схватил за шею сзади. Наши тела соприкасались, я чувствовала клокочущую в нём жажду разрушений. Виктор Марчелло был не только мастером творить — в разрушении ему, пожалуй, тоже не было равных. По спине ладонью, по пояснице…

— Чтобы я больше тебя здесь не видел, — резко выпустил. Посмотрел на мою грудь, смял в руке трусики и бросил к ногам.

— Я хотя бы теку, — выкрикнула ему в спину. — А ты… Может, ты вообще из этих… Любителей анальных удовольствий? У вас тут много таких!

Меня колотило. Опять, чёрт возьми, колотило. Последним, что я почувствовала, было его желание. Перед тем, как отпустить, он в последний раз тронул меня — сдавил ягодицы, тронул ложбинку между ними. И было это… не так, как будто бы ему всё равно. Совсем не так.

Глава 11

Марина

Тяжело опираясь об угол стоящего в комнате столика с зеркалом, я смотрела на раскрытую дверь, в проёме которой всё ещё был виден силуэт Вика. Ушёл он, так и не сказав больше ни слова. Ни о разбросанных ненужным хламом вещах, ни о том, что я бросила ему вдогонку. Даже о том, чтобы я убиралась отсюда, он не сказал ничего помимо уже услышанного мною.

Проведя пальцами по шее, по ключицам, я кое-как заставила себя отойти от столика. Словно одуревшая, осмотрелась по сторонам и опять глянула на проём двери. Виктора в мастерской уже не было. Только стук сердца, лёгкое тянущее чувство внизу живота и почти болезненные следы его касаний напоминали мне, что его появление тут было не сном. И его желание, власть, которую он неожиданно получил надо мной, над моим телом во всех смыслах этого, тоже не было сном. Я действительно отзывалась на него. Я, чёрт возьми, хотела его!

— Совсем не сон, — шепнула я, всё ещё как будто пьяная, остановившись на пороге комнаты. Вернулась и, подняв разорванные трусики, сжала в кулаке.

Да, я хотела его, но ни сожаления, ни стыда за это не испытывала. Хотеть мужчину, харизмы которого хватило бы на десяток, мужчину, неотразимого в своей чисто мужской, грубовато-сдержанной привлекательности… Может быть, другая на моём месте смогла бы устоять. Я — нет. Что он подразумевал говоря, чтобы больше здесь меня не видел? Что я должна убраться из его дома?

Я нервно заправила волосы за ухо. Для того, чтобы я убралась, ему придётся силой заставить меня сделать это. Только пусть попробует. И всё-таки слова его не выходили у меня из головы. Что, если он захочет разорвать соглашение? Нет. Так не пойдет. Наше соглашение будет разорвано не раньше, чем я получу у него интервью для «ELEGANSO». Другое дело, что я всё-таки смогу противопоставить ему, если он захочет сунуть мне в зубы билет до России и затолкать в самолёт?

— Прости, но мне снова придётся вторгнуться на твою территорию, — вернувшись в большую комнату, открыла ящик, откуда он брал булавки. Заметила, что дверь в дом затворена не плотно, и почти тут же до меня долетели отзвуки голоса горничной:

— …сегодня вас ждать?

— Ты должна меня ждать каждый день, — отрезал он.

— Я имела в виду, стоит ли накрывать к ужину? — голос отдалялся. — И ещё… Вам звонил ваш…

— Меня не интересует, кто мне звонил, — оборвал он её.

Больше я ничего не расслышала. Достала нитку, одну из игл и, посмотрев на разорванное бельё, вздохнула. Присела на край стола, потому как ноги всё ещё слушались меня плохо. Вряд ли вернуть прежний вид трусикам было возможно в принципе, но альтернативы я не видела. Вот только приняться за дело я так и не смогла. Запрокинула голову, прикрыла глаза и протяжно застонала. От непонимания всего происходящего, от свалившейся на меня проблемы и от неразберихи внутри себя. Снова мне подумалось о том, что Вик был прав. Я знала о сексе даже меньше, чем считала до встречи с ним. Мой бывший… Я поспешно отогнала от себя его воскресший в памяти образ. Скорострел, способный пару раз дёрнуться с видом гладиатора.

Провела ладонью по бедру, по ягодице и сжала кулак. Поморщилась, почувствовав, как впивается в кожу иголка, и натянула платье с медвежонком.

— Виктор уехал? — наткнувшись на горничную в момент, когда, выйдя из мастерской, стала подниматься по ступеням, спросила я.

Ответ мне был известен, но я хотела убедиться, что в ближайшее время могу не вздрагивать, услышав звук шагов за дверью.

— Да, — она посмотрела на меня, на раскрытую дверь и опять на меня.

— Что-то не так? — немного язвительно, с надменностью, которую так часто слышала от неё.

— Вам виднее, — она спустилась и плотнее прикрыла дверь. Я ожидала, что вслед за этим в руках её появится ключ, но этого не произошло.

— Разве Вик не приказал вам закрыть мастерскую, когда я её покину? — остановилась на верхней ступени.

— У меня нет ключа от мастерской сеньора Марчелло. Ключ есть только у него самого, — она поднялась и прошла мимо.

Неприязнь, исходящая от неё, была не меньше той, которую я чувствовала от его менеджера. Стремительно направилась в другую сторону и, оказавшись у ступенек, ведущих на второй этаж дома, взбежала по ним. Пошли они все к чёрту! Что бы ни скрывал Виктор, чем бы он ни руководствовался, я докопаюсь до сути. Только… зашла к себе и швырнула трусики на постель. Для начала нужно хотя бы принять прохладный душ и успокоиться. Заодно подумать, что делать, если Вик действительно решит от меня избавиться. И ещё неплохо бы хоть чем-нибудь прикрыть зад, потому как разорванные трусики в мастерской я так и не зашила.

— Собирайся, — не успела я сделать шаг из ванной, навстречу мне из кресла поднялся Виктор.

Не знаю, сколько я простояла под струями прохладной воды. Довольно долго для того, чтобы хоть немного начать думать и недостаточно, чтобы… Чтобы встретиться с ним. Ожидавшая, что вернётся он не раньше ночи, я так и застыла, обёрнутая полотенцем.

— Куда? — наконец выдавила, крепче сжимая края. — У нас соглашение, Марчелло. Без интервью я никуда не поеду.

На это он не ответил. Подошёл почти вплотную и, заставив разжать руку, откинул полотенце к ногам.

— Если ты решил…

— Надень это, — в руке у меня оказалось что-то… мягкое, лёгкое. Я даже не посмотрела — не могла отвести взгляд от лица Марчелло. В чёрных зрачках плескалась решимость. Только что он решил?! Как мне бороться с ним?!

Я лихорадочно соображала, что делать дальше. Второго шанса у меня не будет. Потерять эту возможность… Что угодно, только не это! И… Ко всему прочему я вдруг осознала, что не хочу уезжать не только из-за интервью. Сам он — Виктор Марчелло. Он был такой же весомой причиной, чтобы остаться, как и место в «ELEGANSO».

— Я мог бы дать тебе несколько минут, — он дотронулся до моей руки, до запястья и, перебирая пальцами, провёл до локтя. — Но не сделаю этого. Пусть сегодня времени у тебя будет немного больше, — второй рукой он обхватил мою грудь.

Что он говорил про время? Голова поплыла мгновенно, внутри поднялось волнение. Это не было простым возбуждением — что-то… большее, тяга, заставляющая меня так и стоять, как загипнотизированную. Ребром ладони он провёл под грудью, шумно, раздувая ноздри, выдохнул.

— И всё же не заставляй меня ждать слишком долго, — по спине. Обхватил шею. — Собирайся. Пусть сегодня у тебя будет… Полчаса. Да… — пальцами вдоль позвонков. — Сегодня у тебя есть полчаса. Я буду ждать тебя внизу. Первые пятнадцать минут, а потом, — взглядом указал на кресло. — Потом приду сюда и, если ты не будешь готова, буду ждать тебя здесь.

Я запаниковала.

— Я не поеду в аэропорт.

— Ты поедешь туда, куда я захочу, — по кругу он начал поглаживать вокруг соска, приближаясь к вершинке. Куда он захочет…

— А куда ты хочешь? — выдохнула нервно, стоило ему, добравшись до мгновенно ставшим твёрдым соска, сжать. Он потёр его между пальцев, но не остановился — очертил ключицы.

— Как раз думаю об этом, — очень тихо.

— Время уже пошло? — не смея шелохнуться.

— Пошло, — подтвердил он, не спеша уходить. — Оно всегда идёт, Марин. Всегда… И, порой, его бывает очень мало.

Стоило ему оставить меня наедине с этим ускользающим, подобно песку сквозь пальцы временем, я в смятении вернулась в ванную. Пятнадцать минут, должно быть, уже превратились в тринадцать, двенадцать… Меня опять охватила паника, потому что я знала — если не уложусь, он действительно вернётся.

Платье, которое он отдал мне, было лёгким и длинным. Чем-то похожее на сарафан, оно мягкими воланами скользнуло вниз.

— Вот же сволочь, — тихо, подняв трусики, которых раньше не заметила.

Не раздумывая, надела их и всё же не удержалась. Прикоснулась к мягкому шёлку, украшенному кружевом. Никаких бантиков, ничего лишнего. Платье…

Прежде, чем надеть, я посмотрела на место, где должен был находиться ярлык — ничего. Никаких знаков, никаких меток. Вот только едва я позволила шифону окутать меня, поняла — его создатель только что был в этой комнате, возле меня. Яркий и приглушённо рыжий всё с тем же оттенком ретро. Едва видимая кайма по вороту, по подолу, простота, элегантность и шик.

Платье, бельё… это было ещё не всё: вместе с вещами Вик принёс косметичку. Красная помада, прозрачная пудра, чёрная тушь…

Время почти вышло, когда я, торопливо надев туфли, что так и стояли без дела со дня, когда мы вернулись из бутика, поспешила к двери и буквально налетела на Марчелло.

— Ты почти успела, — обхватив меня за плечи, мягко выговорил он. Вглядываясь в моё лицо, провёл до локтей и забрал из пальцев расчёску.

— Это тебе не понадобится, — тот же тон. Кончиками пальцев он погладил мои. По плечам и рукам у меня побежали мурашки, дыхание мгновенно сбилось.

— Хотя… — второй ладонью он провёл по моим волосам. Взял меня за подбородок и приподнял голову.

Намотал локон на зубья расчёски и немного подкрутил. За ним следующий. И ещё… Всё те же минуты, которых он теперь не жалел, бежали вперёд. Он гладил мои виски, дотрагивался до лба, и я уже не знала, что было бы для меня большей пыткой — происходящее сейчас или если бы я действительно не успела одеться.

— Ещё вот так, — бросив расчёску на пуфик у двери, тронул мою нижнюю губу, стирая помаду. — Слишком много, Марин. Разотри.

Я повиновалась. Он тронул мой рот снова, но теперь уже обвёл контур. Коснулся скулы, лини носа.

— Теперь мы можем идти? — с придыханием, едва сдерживая трепет собственного тела, едва способная вообще что-либо говорить.

— Теперь можем, — подтвердил он и открыл дверь шире, пропуская меня вперёд.

Я прошла мимо с тем самым чувством, что это произошло снова. Снова он касался меня, совершенно нагой, а я… я не могла противостоять ему. Не могла и не хотела.

— Виктор? — оглянулась, когда мы уже подошли к лестнице. Все те метры, что отделяли нас от неё, я чувствовала его взгляд. На оголённой чуть ниже лопаток спине, на шее. — Так куда мы?

— Туда, куда свою первую куклу сводить я, увы, так и не смог, — ответил вроде бы сдержанно, но я уловила намёк на ямочку.

— Почему? — усмехнулась.

— Потому что она, увы, только кукла.

— А я?

Промолчав, он обошёл меня и начал спускаться. Мне стало ясно, что на этот вопрос ответа не будет. Придерживаясь за поручень, спустилась вслед за ним и, только когда он вновь отворил передо мной дверь, уже входную, спросила снова:

— Я не только кукла, Вик? — взгляд в глаза.

— Ты… — он как будто задумался. Посмотрел внимательнее. — Возможно, ты права. Нам стоит пересмотреть наше соглашение.

— В каком смысле? — поспешила за ним, когда он, ничего не объясняя, пошёл дальше. — В каком смысле пересмотреть? — нагнала уже у машины.

— Садись, — отворил он дверцу. — Ты опять слишком много болтаешь.

Когда мы преодолели дорогу до города и, попетляв по улочкам, остановились возле летней веранды неприметной пиццерии, всё встало на свои места.

— С куклой сложно выпить кофе, не так ли? — осведомилась, стоило Виктору кивком указать мне на один из столиков возле оплетенной виноградной лозой стены. Поначалу я подумала, что висящая на ней небольшая гроздь — имитация, однако виноград оказался настоящим.

— Попробуй, — Марчелло оторвал крупную ягоду. Позволение хозяев ему, очевидно, было не нужно.

Впрочем, о чём я?! Этому мужчине вообще не нужно было чьё-либо позволение. Будь это виноград, женщины, еда… Он делал то, что хотел. Поднеся виноградину к моим губам, он провёл по ним. Нервно выдохнув, я забрала у него ягоду. Заметила пренебрежительную усмешку и присела на плетёное кресло.

Сорвав ещё одну ягоду, Вик уселся напротив и, не сводя с меня взгляда, положил в рот. Раздавил зубами, тогда как я так и держала свою в пальцах.

— Попробуй, — повторил он, и на этот раз я подчинилась. По языку растеклась сладость, а мне… Мне вдруг показалось, что в этот момент я почувствовала вкус его губ. Как будто бы языка моего коснулась не ягода, а его язык. От мысли об этом в животе мгновенно всё натянулось, между ног стало щекотно. Я сдвинула бёдра.

— Спасибо, — кивнул Вик официантке, когда та с улыбкой подала ему меню. Только она хотела было подать второе мне, он остановил её: — Одного хватит. Принесите нам бутылку выдержанного купажированного кьянти и вашу фирменную пиццу на тонком тесте. И ещё… — отодвинул меню в сторону и сказал, уже не глядя на девушку: — Страчателла. Только потрудитесь, чтобы он был самым свежим.

Пока готовился наш заказ, Виктор оставил меня на веранде. Сам же отошёл к машине. Какое-то время я смотрела, как он, оперевшись о капот, разговаривает по мобильному, но разобрать, с кем и о чём, не могла. Пиццерия, узкая улочка едва ли не в пригороде Милана…

— Мы с тобой так и не выпили за знакомство, Марин, — вернулся он как раз в тот момент, когда официантка принесла вино. Отпустил её и сам разлил его по большим бокалам.

— Мне кажется, для этого уже немного поздно, — заметила, взяв вино у него из рук.

Он присел на край стола, проигнорировав кресло. Смотрел на меня сверху, тогда как и без этого я ощущала себя по сравнению с ним маленькой. И дело было не в росте. Взгляд, голос… он словно окутывал меня собой, заполнял пространство вокруг, и я терялась, не зная, что ждать от него. Ураган и мотылёк…

— И всё же, — не поднося бокал к моему, отпил глоток. Я сделала то же самое. К столу снова подошла официантка и выставила тарелку с нарезанными крупными ломтиками томатами, несколькими веточками базилика и чем-то… Напоминающим не то лапшу, не то просто тонкие полоски в густом сливочном соусе.

— Страчателла, — отпив ещё глоток, Вик поставил бокал на стол. Взял вилку и, намотав на неё немного этой самой страчателлы, снял губами. Вот же дьявол… Глядя на него, я отпила побольше. Когда же он поднёс эту самую страчателлу к моим губам, приоткрыла их и едва не застонала от удовольствия. Сыр… мягкий сыр в сливочном соусе. Тающий во рту, слегка солоноватый, он прекрасно дополнял вино.

— Я знал, что тебе понравится, — пальцем он коснулся уголка моего рта. Провёл, слегка нажимая. — Сливки… — чернота зрачков и серебро радужки.

Поспешно допив бокал, я заставила себя собраться.

— Не стоит так делать.

— Почему? — он улыбнулся теперь уже заметнее. Долил мне вина и, достав мои приборы из салфетки, подал мне вилку. — Итальянцы любят вкусно поесть. А ещё им нравятся красивые женщины.

— Как вижу, некоторым итальянцем нравится не только раздевать красивых женщин, но и одевать их.

— Заметь, для того, чтобы раздеть женщину, её нужно вначале одеть. Должен же это кто-то делать.

Теперь улыбнулась и я. Небрежность, с которой Вик сказал это, была такой же, с какой он делал и всё остальное. Ещё одна крупная виноградина оказалась в его пальцах. Он подал её мне.

— Виноград больше подходит к твёрдым сырам, но мне нравится его сочетание и со страчателлой. Оно немного необычное.

— Тебе нравятся необычные сочетания, — ступила на тонкий лёд. Говорить о том, что я видела в запретной для меня комнате было опасно, но молчать я не могла. — Так? Тебе нравится разрушать границы, — уже с утверждением.

— Мы не будем обсуждать это, Марин.

— Почему? Те эскизы, которые я видела…

— Мы не будем обсуждать это, — жёстко, ясно давая понять, что, продолжая, я ничего не добьюсь.

Между нами повисла пауза. Я пригубила вино, только теперь отдавая себе отчёт в том, насколько оно прекрасно: мягкий, окутывающий вкус, как и голос Виктора Марчелло, походил на бархат. В букете чувствовались терпкие, с запахом чернослива и дерева нотки. Крепкое, оно не было ни кислым, ни горьким. На столе перед нами оказалась небольшая пицца. Запах свежего хлеба, масла, молока, пряностей…

— Давай поужинаем, — настроение его изменилось. Он не был зол, не был замкнут, но упоминание о границах, комнате, даже намёк на это, послужили для него чем-то… Словно бы я погладила кошку против шерсти. В данном случае — матёрого кота.

Сдавшись, положила на тарелку кусок горячей пиццы. Сыр, расплавленный, тягучий, потянулся следом, на пальцы попало несколько капель сока. Я перехватила его взгляд, когда, вместо того, чтобы промокнуть салфеткой, нарочно собрала его губами. Вскинула голову и спросила:

— Почему ты скрываешься ото всех, Виктор?

— Мы договорились, что интервью будет по истечении месяца.

— Это не для интервью, — я не врала. Ответа на один лишь этот вопрос было слишком мало. Мне хотелось понять. Здесь и сейчас понять, что движет им. Разгадать его или, хотя бы, немного приоткрыть завесу окружающей его тайны.

Молча он долил в бокалы вина. Мне больше, чем себе. Возражать я не стала — вино было превосходным, как и еда. Как и мужчина, который привёз меня сюда подобно кукле, способной не только примерять вещи, но и составить ему компанию за ужином. Можно бы было бросить что-то банальное, отдающее штампом «хочешь меня напоить», однако, этого я тоже не сделала. Виктор Марчелло не из тех, кто создаёт штампы и возводит границы. Он тот, кто их разрушает.

— Скажи мне, Марин, — заговорил он после долгой паузы. — Разве задумываются женщины о том, кто скрывается за именем культовых модельеров и модных домов, когда видят себя в отражении? Всё давно погрязло в лицемерии, — он говорил негромко и очень спокойно. Не задумчиво и не отрешённо. Так, как мог бы говорить один из героев старого фильма или нынешних. Не тех, что бросаются словами, а тех, что почти всегда молчат, а в решающий момент делают контрольный в голову. — Люди видят себя в отражении. Мужчины, женщины… Женщины мечтают о красоте. Так разве важно, кто превращает их мечты в реальность.

Слушая его, я с ошеломляющей откровенностью заглядывала внутрь себя и находила единственный ответ — нет. Нет, не задумываются. Может быть, единицы из тысяч. Из сотен тысяч.

— Видишь, — тронувшая его губы улыбка была невесёлой. — Интерес вызывает не человек, а сама тайна. Какая разница, кто такой Виктор Марчелло, если, в сущности, это не важно? Не для кого не секрет, что в нашем круге много представителей нетрадиционной ориентации, — услышав это, я едва не подавилась только что отпитым вином.

— Ты хочешь сказать…

— Ты предсказуема, — ещё одна невесёлая улыбка. — Хотя кому-кому, а тебе бы не стоило говорить нечто подобное.

Поймав его взгляд, я испытала смущение. Щёки вспыхнули, и я почувствовала это, как и поднявшийся внутри жар. То ли солнце, то ли вино, то ли прямой взгляд мужчины, в руках которого я недавно пылала.

— Нет, Марин. Я привожу тебе самый простой пример: людям плевать, кто с кем спит, когда они смотрят на себя, и это вызывает у них восторг. Матери, леди… Сколько угодно они могут морщиться при упоминании однополых браков, но видя себя в подчёркивающем их индивидуальность и красоту платье, они не думают о том, кто его создатель.

Сказав это, он, игнорируя вилку, взял кусок пиццы и молча показал мне сделать то же. И опять я послушалась. Всего несколько фраз, сказанных им, как будто перевернули что-то внутри. Никогда не задумывающаяся о подобном, я как будто на секунду заглянула за ширму.

— У всего есть обратная сторона, — взгляд на меня. — Абсолютно у всего.

— Да, — так же тихо, как он. — Но какое отношение это имеет к тебе? Если у всего есть обратная сторона, что скрываешь за ней ты, Вик?

— Себя, — это было единственным, что он сказал перед тем, как мы молча принялись за ужин, и больше вопросов я не задавала. Потому что теперь знала точно — на сегодня это всё.

Глава 12

Марина

Почти сразу, как только мы сели в машину, Виктор тронул кнопку включения магнитолы. Слегка пьяная, разогретая солнцем, я в порыве коснулась его ладони.

— В чём дело? — спросил, кинув на меня взгляд.

То ли я сбила его с каких-то мыслей, то ли настроение его опять поменялось.

— Ни в чём, — убрала руку. Хотела попросить его обойтись без пресловутого диско, но не стала.

— Тебе понравилась пицца? — мы поехали вперёд. Мимо летней веранды, мимо небольших магазинчиков. Музыка всё-таки наполнила салон, но кто мог позволить Марчелло нарушить установленные им же самим правила? Никто.

— Мне больше понравился сыр и вино, — призналась честно. — Хотя пицца тоже была великолепна.

На этом разговор наш кончился. В подтверждение, Вик прибавил громкость. Опустил стекло со своей стороны и, не сбавляя скорости, прикурил.

Врывающийся в салон ветер играл с волосами, обдувал лицо, гладил складки платья. Диско, красная машина… Выдернутая из привычной жизни, я сама оказалась вне времени и пространства. Вне всего привычного вместе с ним.

— Это платье — твоих рук дело? — когда звуки одной песни стали смолкать, готовые смениться новыми, подала я голос.

В последний раз затянувшись, Вик выкинул в окно тлеющий окурок. Неожиданно ладонь его оказалась на моём колене. Сквозь шифон он гладил коленную чашечку, поднимался чуть выше и возвращался обратно. Я накрыла его ладонь своей. Коленки у меня всегда были чувствительными, а теперь, когда меня касался он…

— Твоё слабое место, — большим пальцем вверх-вниз. — Я догадывался.

— Ты перестанешь? — немного гневно, вместе с набирающей громкость песней.

Стрелка спидометра поползла вверх, преодолела отметку разрешённой скорости. Рука Виктора покоилась на руле, вторая — на моей ноге, а черты лица… Я вспомнила фотографию на водительском удостоверении. Что случилось с Марчелло со дня их выдачи?! Что-то такое, что изменило его самую суть. Потому что сейчас он казался мне лишь отдалённо похожим на того мужчину с фото.

— Виктор, прекрати! — попросила я, пытаясь убрать его руку. На губах его появилась усмешка. Уже не героя-злодея. Злого гения, которому в конечном итоге предназначено было, вопреки законам жанра, подчинить себе мир. — Мы… мы едем!

— Я в курсе, — ещё на десять километров быстрее.

Медленно он потянул шифон вверх, оголив мою ногу. Как я ни пыталась остановить его, это было бессмысленно. Мельком он посмотрел на меня и всё же одёрнул платье.

— Если я скажу тебе, что нет, это что-то изменит?

Наш разговор напоминал мне уравнение с множеством неизвестных. Вернее, неизвестные были только для меня. Не найдя, что сказать, я промолчала, и на лице его отразилось удовлетворение. Как будто он заранее знал, что произойдёт именно так.

Притихшая, я сидела рядом, греясь в лучах катящегося к горизонту красного солнца. Воздух вокруг казался наэлектризованным, и дело было не во мне. Не во мне и даже не в Вике. В чём-то, неожиданно возникшем между нами. Потому что прикосновения его больше не были обезличенными. Потому что то, как он гладил меня по коленке, совсем не походило на то, что было в мастерской. И надетое на мне платье. Оно не было похоже на те, которые Марчелло представлял на своих показах. Оно отличалось и от тех, что он скрывал за тайной дверью мастерской.

— Это платье ты сшил специально для меня, верно? — когда мы, выехав из города, понеслись вдоль деревьев, я резко убавила громкость. Как и все касающиеся Виктора мысли, эта была похожа на вспышку.

Собираясь в спешке, сразу я не подумала об этом. Выточки, цвет, длина: оно было как будто специально для меня. Оно и было специально для меня!

— Подписывай, — на колени мне полетели листы.

Тормоза взвизгнули так резко, что меня швырнуло вперёд. Если бы не ремень, я бы так и влетела в панель. Взметнувшиеся волосы упали на плечи, сердце ударилось у самого горла.

— Зачем? — совершенно ничего не понимая, я поймала лист, пробежалась взглядом. — Я же уже подписала… — переведя дыхание, посмотрела на Виктора.

Резко он отстегнул свой ремень и выговорил, смотря на меня в упор.

— Я добавил новый пункт, Марин, — дьявольская чернота зрачков и огонь с отблеском серебра.

Меня мгновенно охватило этим пламенем. Руки задрожали, во рту пересохло. Больше слов мне было не нужно. Никаких слов. Раскрыв бардачок, он швырнул ручку так же, как до этого листы. Я вчитывалась в строчки, пытаясь отыскать то, что знала и так. Сумма неустойки, сроки…

Виктор вышел из машины, и почти сразу же дверца отворилась уже с моей стороны.

Строчка… Полностью в его власти. Любое желание…

— Ты… — паркер оказался в пальцах прежде, чем я успела осознать это.

— Ставь грёбаную подпись, — выхватил бумаги.

Следом отстегнул ремень и сдёрнул меня с сиденья. Бумаги опустились на капот спорткара прямо передо мной.

— Секс, как часть сделки. Откровенный секс в обмен на откровенное интервью, — повернул меня лицом к капоту. Прижал бёдрами и коснулся голой спины над платьем. С нажимом провёл до шеи и, собрав волосы, просипел над ухом: — Откровение на откровение, Марин.

Я сглотнула. Красный, нагретый солнцем металл машины источал жар. Вот только жар этот был ничем по сравнению с тем, что исходило от Виктора. По сравнению с его желанием.

— Ты говорил, что я ничего не знаю о сексе, — так же сипло, как и он.

Сжала в руках ручку. Он напирал сильнее, и я, попавшая в капкан, дрожала всё сильнее. Дорога, на которой мы остановились, была совсем не той, по которой мы ехали сюда — узкая, разбитая, поросшая травой. Я только теперь поняла, что та осталась сбоку, а мы… мы были скрыты среди деревьев ото всех.

— У меня есть условие.

— Какое условие?

— Ты научишь меня, — повернула к нему голову, скулой почувствовала его колючий подбородок. — Покажешь мне, что такое секс.

— Идёт, — взяв паркер, он от руки подписал строчку. — Я покажу тебе. Но это будут не уроки — откровение.

— Идёт, — выдохнула, вернула паркер себе и почти не глядя поставила неровную подпись.

Не глядя, потому что в этот миг Вик, спустив лямку, прихватил зубами кожу на моём плече. Языком вывел ведомый ему одному узор и подул, а потом снова прижал зубами, вызывая у меня всё новую и новую дрожь. Дрожь от его близости, от его влажных касаний и от осознания, что я только что сделала.

Обхватив груди большими ладонями, он гортанно зарычал мне в шею. Смял и поцеловал, всё так же покусывая. Ласкал мои соски сквозь платье — то мягче, медленнее, то грубо, с почти садистским удовольствием, находящим отклик внутри меня.

Я тихонько застонала, когда он, оголив по пояс, откинул волосы мне на одно плечо, когда раскрытой ладонью провёл вдоль позвоночника и стиснул ягодицу. Упёрлась в капот, желая привстать, развернуться к нему, но он тут же толкнул меня обратно.

— Я не разрешал тебе делать это, — с шумом вобрал в лёгкие запах моих волос и дёрнул платье ещё ниже.

Я чувствовала грубую ткань его джинсов, его желание взять меня. Изловчившись, развернулась и обхватила его за шею. Потянулась к губам.

— Ты настырная, — хриплый смешок мне в рот. — Настырная и до глупости смелая, — обхватил ладонью затылок и мягко, дразня, укусил за нижнюю губу. Немного сильнее, снова мягко, а потом… Стремительно и жёстко он втиснул мне в рот язык. Толкнул мой своим, целуя глубоко и жадно.

Я не успела опомниться, не успела сделать даже вдох, как оказалась в его власти. Действительно в его — вся, целиком. Его пламя стало моим собственным. Он поигрывал с языком, дразнил — немного свободы только затем, чтобы я смогла сделать глоток воздуха и опять глубоко, одним только поцелуем доводя меня до беспамятства.

— Теперь можно, — дёрнул за плечо, поворачивая к себе и, подхватив, повалил на горячий капот.

— М-м-м, — несдержанный стон вырвался у меня из груди.

Инстинктивно я выгнулась, кожей ощутив горячий метал. И снова, когда он, нагнувшись, обхватил сосок ртом. Втянул в себя, лаская языком, и рывком сдёрнул болтающееся на коленях платье.

Тяжело дыша, я запустила пальцы в его волосы. Меня буквально выкручивало от желания. Я не понимала, чего хочу — оттолкнуть его, чтобы хоть на миг прекратить пытку наслаждением, или прижать ещё ближе. Лизнув, он сжал сосок зубами и тут же подул. Мурашки, дрожь… Сквозь полуприкрытые веки я видела размытые мазки листьев и темнеющую синеву подкрашенного заходящими лучами солнца неба.

— Виктор, — сжала пальцы крепче, вскрикнула, когда он, не переставая ласкать сосок, обхватил вторую грудь. Смял, отпустил и принялся кружить по ореолу большим пальцем. — Господи, Вик… — мой голос показался мне отчаянно громким и в то же время жалобным.

— Ты просила показать тебе, — его ладонь опустилась на живот. Второй он упирался в капот возле моего плеча, слегка касаясь меня. Зелень листьев и синеву неба сменила серебристая чернота его глаз, вместо мягкого ветерка — опалившее губы дыхание. — Просила? — скользнул рукой ещё ниже, к трусикам и провёл по ткани.

Ответить я не смогла — заметалась, когда он, безошибочно найдя клитор, начал поглаживать сквозь мокрые трусики. По кругу, то почти не касаясь, то слегка надавливая. Так, что это не давало мне окончательно потерять рассудок и слететь в бездну. Я балансировала на самом краю.

— Так просила или нет? — губами по губам, по клитору немного сильнее.

Его шёпот пробрался внутрь меня. Бёдра были горячими, колени ныли. Живот сводило от той тугой спирали, что всё сильнее и сильнее закручивалась внутри. Я снова всхлипнула и обвила его шею рукой. Желая почувствовать губы, подалась к нему.

— Просила? — с рыком, пригвождая плечо к капоту.

— П-просила, — запинаясь, выдавила я. Его движения по трусикам стали быстрее. Я видела, как он напряжён, чувствовала, как окаменели его мышцы.

— Проси ещё, — приказал, надавив на клитор. Я вскрикнула, выгнулась. Он надавил снова и зарычал прямо мне в губы, — проси ещё! — языком по нижней — быстрое касание и тут же голодно, овладевая.

— Тебе разве мало? — только он отпустил моё плечо, обхватила его обеими руками. Раскрыла рот шире, впустила его язык. Бороться с ним было бессмысленно. Всё, что я могла — пытаться отвечать. Соски касались ткани его рубашки, раскрытая плоть всё той же грубой ткани, и это было так… Так, что я уже сама себя чувствовала мазохисткой.

— Мало, — тяжело дыша, он сдёрнул с меня бельё до колен и отпустил, позволив ему упасть к платью.

Отступив всего на шаг, он, в упор глядя на меня, расстегнул пуговицу на джинах и дёрнул вниз молнию ширинки. Рубашка была распахнута почти до конца. Смутно я вспомнила, как проталкивала пуговицы в проймы, как пальцами поглаживала волосы на его груди, когда он терзал мои губы.

— Зачем мне о чём-то просить тебя, — наблюдая за тем, как он расправляется с двумя оставшимися, спросила я. — Ты ведь знаешь лучше меня, что мне нужно.

Языком я прошлась по губам. Не пытаясь соблазнить — искушая скорее саму себя. Потому как… Пытаться соблазнить самого дьявола — разве это не смешно?

— Знаю, — мгновение, и он уже опять нависал надо мной. Подхватил ногу под коленкой и, приподняв, заставил упереться в капот. — Я много чего знаю, Марин. И всё же повтори, чего ты хочешь. Чего ты хочешь, Марин? Скажи.

— Хочу, чтобы ты показал мне, что такое секс, — судорожно выдохнула, когда он, выведя на колене спираль, коснулся губами. Погладил по бедру до самой ягодицы и подтянул меня ближе.

— Секс… — он поморщился. Уголок рта дёрнулся в пренебрежении. — Лучше я покажу тебе, кто такая ты, хочешь? — медленные поглаживания. — Хочешь? — вкрадчиво, с оттенком предупреждения. Но предупреждать меня о чём-либо было уже слишком поздно. Я чувствовала его плоть своей, чувствовала, как меня тянет к нему, и не могла больше бороться с этим. Даже если бы мир вдруг перестал существовать, я всё равно сделала бы это.

— Хочу, — отозвалась, и тут же с губ моих сорвался вскрик.

Одним толчком — быстрым, жёстким, он заполнил всё моё естество. Потерявшая невинность ещё несколько лет назад в своих единственных, блёклых и не оставивших следа отношениях, я чувствовала себя девственницей. Словно первый раз…

— О, Господи… — прошептала, кусая губы.

Схватилась за его плечи и, выгнувшись, упала на капот. Он был таким большим, что бешеное возбуждение, которое я испытывала, на миг сменилось острой болью. Всего на миг, потому что вслед за этим оно понеслось в крови ещё яростнее.

Виктор зарычал, зрачки превратились в сплошную тьму. Он придерживал мою ногу и вонзался в меня всё глубже — теперь до самого упора. Секундная передышка, которую он мне дал, была словно бы трамплином для того, чтобы теперь я ещё острее ощутила свою беспомощность.

— Пожалуйста, — прошептала, запрокидывая голову.

— Что, пожалуйста? — он двигался быстро и ритмично. Скупые ласки были почти хаотичными, но другого мне было и не нужно.

— Что, пожалуйста? — резче, вонзаясь в меня. Почти вышел и снова на всю длину, растягивая, заставляя метаться и бессильно скрести ногтями по капоту. — Трахнуть тебя? Или что? О чём ты просишь? Ты знаешь, о чём ты просишь? — его сиплый рык звучал словно бы везде, прокатывался внутри меня и переплетался с влажными звуками соприкосновений наших тел.

— Ты знаешь?

— Нет! — вскрикнула, ногтями царапая его плечо. К нему грудью, всем телом. — Не знаю… Не знаю…

— Не знаешь, — он закинул мою ногу себе на плечо, затем вторую. Несколько ритмичных движений, его пальцы на моих ягодицах.

Жадно ловила ртом воздух, но этого мне было мало. Я буквально задыхалась, захлёбывалась.

— У тебя прекрасное тело.

Я почти перестала чувствовать его — только немного, у самого входа. Подалась навстречу бёдрами, и он мгновенно сдавил мои бёдра обеими руками. Вжал пальцы в кожу.

— Сейчас ты получишь свой первый в жизни настоящий оргазм, — я понимала, что он с трудом сдерживается.

— С чего ты взял, что первый? — дрожа, едва понимая, что говорю.

Черты его губ искривились. Пряди волос прилипли ко лбу, по виску катилась капелька пота. Дотянувшись, я стёрла её.

— Потому что мастурбация мало чем отличается от передёргивания, девочка, — он подался вперёд мучительно медленно. Миллиметр за миллиметром. Играл со мной, прекрасно понимая, чего я жажду. Он и сам хотел меня. То, как сипел его голос, его тугие мышцы у меня под пальцами, его твёрдость и мощь: всё говорило об этом. Я не знала, как ему удавалось сдерживаться.

— Я не…

— Не надо врать, — назад и вперёд одним рывком.

Я закричала. И без того неимоверное напряжение, сковавшее меня, стало таким, что свело каждую мышцу.

— Не надо врать, чёрт тебя подери! — рыча, он вонзался в меня так быстро, что я потерялась.

Только он внутри и моё собственное напряжение, в один момент разлетевшееся заполнившим меня теплом. Первая волна, за ней ещё и ещё…

— Думаешь, я не знаю, что ты трогала себя? — он отпустил мои ноги и продолжал врезаться. — Ты воняешь сексом. Но ты

Глава 1

Марина

– Ты же сказала, что он будет тут, – прижав телефон плечом, одной рукой я пыталась достать из клатча ключи от машины. Ни в главном, ни в крохотном боковом карманчике их не было, но я чувствовала их. – Чёрт… – процедила, наткнувшись на дырку в подкладке. – Ты понимаешь, чего мне всё это стоило?!

Раздосадованная, я в последний раз окинула зал взглядом.

– Чтобы я ещё когда-нибудь тебе поверила… Это был мой единственный шанс, понимаешь?! Да… Не знаю… Да какая теперь разница?! Нет! Его нет, Тина. Всё… Нет… Уверена…

Злясь всё сильнее на Крис, по милости которой я оказалась на этом «балу для избранных», на не вовремя появившуюся дыру, на мешающий бокал с вином, который держала в руках, и, прежде всего, на саму себя, я порывисто развернулась, чтобы пройти к выходу, но не сделала и шага. Чуть заметный запах сандала, светлая рубашка, бокал, руки на моих плечах… Если бы я врезалась в скалу, почувствовала бы, наверное, то же самое.

– Простите, – выдавила я.

Всё, что я видела – расползающееся по жемчужно-серому шёлку бордовое пятно. Медленно подняла голову и наткнулась на колючий пристальный взгляд. Держащий меня за плечи мужчина был не просто зол – в глазах его была неприкрытая ярость.

– Простите, – повторила.

Он сильнее сдавил мои плечи, и тут же одна ладонь его, пройдясь по моему боку, опустилась ниже, и я почувствовала проникающий сквозь платье жар.

– Простите? – переспросил он. В пронизанном всё той же холодной яростью голосе слышался явный акцент. Итальянский акцент. – Только что вы испортили мою лучшую рубашку, – жёсткая линия рта искривилась.

– Вы подошли слишком близко, – возразила я, пытаясь отступить.

Незнакомец стиснул моё плечо так, что мне стало больно. Тут же ослабил хватку и с нажимом провёл по руке до самого запястья. Высвободил почти пустой бокал.

– Каберне, – поморщился, поднеся его к лицу, и сгрёб моё платье в кулак. – Слишком близко для чего?

Я чувствовала, как подол платья приподнялся. Мужчина, на которого я только что вылила это самое каберне, продолжал смотреть на меня, совершенно не беспокоясь о том, что мы стоим у всех на виду.

Опомнившись, я накрыла его руку своей.

– Даже если я испортила вашу лучшую рубашку, – процедила, – это не даёт вам права вести себя подобным образом.

Уголок его рта дёрнулся в откровенном пренебрежении. Напоследок смяв бархат платья, он выпустил его.

Против воли я опять посмотрела на его рубашку. Пятно расползлось, и теперь напоминало огромную подтёкшую кляксу. В развороте расстёгнутой на пару пуговиц рубашки на бронзовой от загара коже блестела золотая цепочка.

Незнакомец покачал в руке бокал, который забрал у меня, и пригубил вино. Снова поморщился.

– Вам не подходит ни каберне, ни это платье, – не глядя он поставил вино на столик позади себя. Осмотрел меня с головы до ног. – Кого вы тут ищете?

– С чего вы взяли, что я кого-то тут ищу? – не знаю, что больше разозлило меня – его слова или взгляд. Глаза у него были неестественно-серыми, с льдисто-голубоватым отливом. И без того чувствовавшая себя совершенно чужой тут, на проходящем после показа одного из самых именитых и таинственных модельеров современности закрытом банкете, под его взглядом я казалась себе просто голой.

Роскошь, шик… И я – похожая на воробья среди стаи ярких экзотических птиц, даже несмотря на то, что надетое на мне платье стоило целое состояние.

Не удостоив меня ответом, незнакомец жестом подозвал официанта и взял с его подноса бокал. Я уже приоткрыла рот, чтобы отказаться, но этого не потребовалось. Предложить мне вино он и не подумал. Вместо этого сдёрнул со столика салфетку и приложил к пятну на рубашке.

– Так кого вы искали? – он присел прямо на край стола, поддёрнул штанину и пригубил вино.

Тут и там мимо нас мелькали люди, в нескольких метрах стояла кучка длинноногих моделей, недавно разгуливавших по подиуму в невероятных произведениях из новой коллекции Виктора Марчелло. Виктор Марчелло – гений, взять интервью или хотя бы задать несколько вопросов которому было заветным желанием любого даже самого матёрого журналиста модных таблоидов, не исключая и меня. Вернее… Для меня это было единственным шансом получить то, к чему я стремилась уже не один год – место постоянного обозревателя в глянце. Проблема заключалась лишь в том, что это было почти невозможно.

– Мне нужен Виктор, – раздражённо бросила я, оглядывая зал. Проблема заключалась не только в том, что Виктор не давал интервью – никто даже не знал, как он выглядит. Он не появлялся ни на одном из своих показов. Никогда. Ни тут, в России, ни у себя на родине – в Италии, ни где-либо ещё.

От того досада, раздражение и злость мои были ещё сильнее – если до этого он игнорировал свои показы, с чего я взяла, что он появится тут?! Потому, что работающая в его модном доме знакомая сказала, что на этот раз он намерен приехать? Что ходят какие-то там слухи?! Идиотка!

– Виктор, – задумчиво повторил незнакомец. Злость его как будто немного улеглась, и в то же время я чувствовала, что это совсем не так. Голос его звучал бархатно, но цепкий взгляд давал понять – шутить с ним не стоит.

– Да, – резко ответила я. – Мне нужен Виктор Марчелло. Может быть, – с лёгким сарказмом, – вы знаете, где его искать? Если так, я буду вам крайне признательна. Готова даже, – глянула на украшающую его грудь бордовую кляксу, – купить вам новую рубашку.

Не то хмыкнув, не то просто скривив губы, он перевёл взгляд на моделей. Глядя на них, сделал глоток вина, ещё один. Я поджала губы. Нужно было уходить отсюда. Платье, купить которое я бы не смогла, даже если бы выскребла все свои деньги, взятые на вечер у подруги туфли… Мне здесь не место.

– Хорошего вечера, – от него исходил магнетизм. Вместо того, чтобы просто уйти, я так и стояла. Как будто ладонь его, оставившая невидимый ожог, продолжала лежать на моём бедре.

Пересилив себя, сделала пару шагов и тут услышала позади:

– Может, и знаю.

Резко обернувшись, я опять встретилась с незнакомцем взглядом.

– Что вы сказали? – подлетела к нему. – Вы знаете…

– Может быть, – он держал бокал так, что ножка опускалась меж его средним и указательным пальцами. Задумчиво, он покачал его. Посмотрел на вино, после – на меня. – А может быть, и нет…

– Вы издеваетесь?! – мне захотелось вырвать вино у него из рук. – Если вы знаете, где я могу найти Виктора, скажите мне!

– Вы обещали мне новую рубашку, – в серой дымке глаз мелькнуло что-то дьявольское.

– Рубашку? – непонимающе переспросила. – Да… – вспомнила собственные слова. – Будет вам рубашка. Если поможете мне найти Виктора, я вам не только её куплю, но и сама на вас надену. Хотите?

Сказав, поняла, что прозвучало это не слишком-то уместно, но мне было всё равно.

– Не хочу, – он поднялся и подошёл ко мне вплотную. Только теперь я поняла, насколько он высокий. Почувствовала прикосновение пальцев к бедру в том же самом месте. – Во-первых, вряд ли вы сможете себе это позволить, а во-вторых… Я просто этого не хочу.

– А чего вы хотите? – спросила неожиданно глухо, сглотнув.

– Хочу, чтобы ты сняла это платье, – тихо, с угрозой и ставшей теперь ещё более заметной яростью, глядя мне в глаза. – Прямо сейчас.

Глава 2

Марина

Ранее…

– Это невозможно, – с горячностью возразила я, глядя на поднявшегося из-за стола мужчину.

Как бы невзначай тот глянул на опоясывающие его запястье мощные часы. Отведённое им для меня время подходило к концу, и я это понимала, а оттого нервничала всё сильнее.

Взгляд главного редактора остался таким же равнодушным, как и несколькими минутами ранее, когда я только вошла в кабинет.

– Если вы хотите работать в «ELEGANSO», Марина, – он обошёл стол и встал напротив меня, – вам стоит забыть про слово «невозможно». По крайней мере, оно не должно касаться конкретно вас.

– Но Виктор Марчелло никому не даёт интервью, – я тоже поднялась с диванчика. Маленький, кожаный, он стоил, должно быть, столько же, сколько я отдала за свою съёмную студию за тот год, что прожила в ней. – Как можно взять интервью у человека, который в принципе не даёт интервью?! Да что там… – в порыве махнула рукой, – никто даже не видел его ни разу! Это… – я было снова хотела сказать, что это невозможно, но вовремя прикусила язык.

– У вас месяц, – отрезал главный редактор и, больше не церемонясь, пошёл к двери. С растерянностью и бессилием я сжала в руках папку со своим резюме и прилагающимися к нему статьями, что были написаны мной для другого издания. Того, где я проработала до этого несколько месяцев и где, после последнего задания своей вечно приходящей на работу с грязной во всех смыслах головой начальницей, работать больше не собиралась.

– Юрий Константинович… – я подошла к мужчине, от которого зависело моё будущее. По сравнению с этим кабинетом, со зданием, занимаемым редакцией «ELEGANSO» и атмосферой, царящей тут, всё, что я видела и знала раньше, казалось мне просто убогим. – Вы же понимаете…

– У вас месяц, Марина, – резко оборвал он меня. – Я дал вам шанс. Через месяц интервью с Виктором Марчелло должно быть у меня на столе. Вы должны понимать, сколько таких же девочек, как вы, мечтают получить это место.

– И что, всем им вы предлагаете в качестве испытания поймать летящего в небе журавля? – не смогла удержаться я от лёгкого сарказма.

Главный редактор хмыкнул, уголок его губ дёрнулся. Обдав меня холодным взглядом, он отворил дверь.

– Нет, – выговорил он прежде, чем дать распоряжение своей помощнице проводить меня. – Резюме большинства я сразу отправляю в спам. Для разговора с десятью из десяти оставшихся я отвожу не больше трёх минут, – теперь он бросил взгляд в сторону, и я невольно посмотрела туда же. На стене висели круглые серебристо-чёрные часы. – На вас я потратил почти двадцать. Не заставляйте меня жалеть об этом.

– Я знаю, что ваше время…

– Теперь и ваше тоже, – оборвал он меня и обратился к уже ожидающей помощнице. – Мы закончили. Проводи Марину до лифтов и… – ещё один взгляд на меня. – Сохрани её данные. Вероятно, она здесь не в последний раз. Как вы знаете, у Марчелло через несколько дней состоится показ новой коллекции, – он снова говорил со мной. – Удивите меня, Марина. Желаю удачи.

– Но… – я запнулась на полуслове. Единственный шанс, никаких «но», никаких компромиссов. – Хорошо, – выдохнула, уже почти выйдя из кабинета. – Хорошо, – уже скорее самой себе, хотя ничего хорошего на самом деле не было. Потому что то, что я должна была сделать, чтобы получить место в постоянном штате «ELEGANSO», сделать не удалось ещё ни одной даже самой именитой акуле пера, а меня… меня и пираньей назвать было нельзя.

– Он тебе отказал? – вышедшая мне навстречу Тина куталась в длинный кардиган.

Вряд ли нас можно было считать близкими подругами, но знали мы друг друга довольно давно. Познакомились, когда мне ещё и двадцати не было, на одном из показов российских модельеров, куда я, в отличие от Кристины, попала совершенно случайно.

Тогда она только-только отучилась на дизайнера, я же поступила на журфак.

– Не совсем, – я поднялась вслед за ней по широким мраморным ступеням.

Холл, где мы оказались спустя ещё секунду, был освещён причудливыми лампочками, расположенными под самым потолком. Мимо, не обращая на нас внимания, прошли двое мужчин, показавшихся мне немного странными. Я посмотрела им вслед и, увидев, как ладонь одного из них опустилась на зад второго, поспешила отвернуться. Услышала смешок Кристины и наградила её красноречивым взглядом.

– Только не подумай, что тут все такие, – она повела меня вперёд, мимо объёмной, растянувшейся на несколько метров надписи на стене: «Viktor Marchello».

Всегда знавшая, чего хочет, Кристина ещё несколько лет назад воплотила желаемое в реальность. Идя вслед за ней по коридору российского представительства модного дома Виктора Марчелло, я смотрела по сторонам, как и в редакции, которую покинула часом ранее, поражаясь царящей здесь атмосфере и роскоши. Тине я позвонила сразу же, как только оказалась на улице. Она была единственной, кто мог помочь мне.

– Как мне найти Виктора? – спросила я, вкратце пересказав ей всё, что случилось в кабинете. – Я… – мотнула головой, перехватив её взгляд и тут же почувствовав, как она тянет меня назад, отшатнулась. Мимо нас, постукивая колёсами, проехала передвижная перекладина для одежды.

– Извини, – Тина посмотрела вслед едва не сбившему меня парню. – Сегодня у нас просто сумасшедший дом. Сама понимаешь, до показа всего ничего, а сделать надо столько…

– Тина, – я остановила её прикосновением к ладони. – Как мне найти Виктора? Ты понимаешь, что, если я не возьму у него это проклятое интервью… – нервно выдохнула. – Мне так и придётся всю жизнь писать статейки вроде той, что вышла на прошлой неделе.

– Что за статейка?

– Как одеться за тысячу и выглядеть при этом на десять, – глянула выразительно.

В десятке метров от нас находился пока ещё пустующий подиум, стена позади которого, как и стена холла была украшена объёмными буквами, сложенными в имя таинственной легенды. Я заметила двух высоких девушек и сразу поняла, что это модели, которым, скорее всего, предстояло участвовать в показе.

– Я знаю, что он не посещает свои показы, – продолжила я. – Но есть же кто-то, кто может помочь мне найти его. Связаться с ним… Тина! От этого зависит вся моя жизнь. Я не преувеличиваю. Ведь если человек существует, не может быть такого, чтобы никто не знал, как его найти, верно?

– Верно, – подтвердила она и ненадолго задумалась. Потом решительно взяла меня за руку и повела в дальний конец зала. Не прошло и минуты, как мы оказались во внутреннем коридоре.

– Ходят слухи, что Виктор будет на этом показе, – сказала она, когда мы остались одни. Толкнула неприметную дверь и, заведя меня в темноту, включила свет. В первые секунды я, ослеплённая, не могла ничего различить, а вот потом…

– Это новая коллекция? – подошла к стойке с убранной в чехлы одеждой и с трепетом прикоснулась к одному.

– Нет, конечно, – тут же отозвалась Тина, глянув на меня, как на сумасшедшую. – Всё, касающееся новой коллекции, держится в тайне. Её привезут день в день, – она прошла мимо нескольких стоек и остановилась у самой дальней. Жестом подозвала и, стоило мне подойти, всучила один из чехлов.

– Что это? – взяв, спросила я с непониманием.

– То, в чём ты придёшь на закрытый банкет после показа, – твёрдо выговорила она.

– Я?! – к непониманию прибавилось недоумение. – Ты в своём уме?!

– В своём, – спокойно отозвалась она. – Я не знаю, как найти Виктора, Марина. Всё, что я знаю, это то, что на этот раз он лично должен привезти коллекцию и присутствовать на её показе.

Я нервно выдохнула. Чехол с платьем был сделан из чёрного бархата и пах так, как не пахли ни одни самые дорогие духи из тех, что были мне знакомы – изысканной роскошью. Мне даже представить было страшно, сколько стоит платье, которое я держала.

– Зачем мне платье? – с осторожностью я попробовала отдать его обратно, но Тина и не подумала взять. – Тин, он же поймёт, что это его платье.

– Именно, – она поправила вешалки, скрыв зазор в ряде чехлов. – Он должен обратить на тебя внимание.

– Ты предлагаешь мне надеть платье Виктора Марчелло, чтобы он обратил на меня внимание?! – я не могла поверить в то, что она это серьёзно. Бархатный чехол будто обжигал кожу. Всё это не может быть серьёзно. Или… Господи! – Откуда это платье? Если не из новой коллекции, то… – застонав, я дотронулась до лба и вымученно глянула на Тинку. – Ты видела этих моделей? Я, конечно, не кнопка, но…

– Это платье никогда не демонстрировалось моделями. Не знаю почему, но в последний момент несколько вещей из коллекции просто исключили из показа. В том числе и это платье, – Кристина повела меня к двери. – Извини, Марин, у меня сегодня совсем нет времени.

Тина вывела меня из комнаты, но, вопреки моим ожиданиям, в зал мы не вернулись. Прошли дальше. На этот раз я осталась ждать в коридоре.

– Возьми, – буквально через несколько секунд она вернулась и подала мне конверт. На мой вопросительный взгляд ответила просто: – Это приглашение на показ и на закрытый банкет, который будет проходить после. Без него ты туда не попадёшь.

Взяв у меня платье, она аккуратно сложила его и убрала в бумажный пакет, который вынесла вместе с приглашением. Снова протянула мне.

Только секунду я помедлила, а после взяла и конверт, и платье, понимая, что только что сунула голову в пасть тигру.

– Только… Как я узнаю его? Как мне его найти?

– Думаю, он сам подойдёт к тебе.

Я порывисто выдохнула. Либо я сошла с ума, либо… сошла с ума, равно как и стоящая передо мной Тина. Нет, я не просто сую голову в раскрытую пасть тигра – я ещё и дёргаю его при этом за усы. Пусть Виктора Марчелло никто не видел, о том, что человек он весьма непростой, слышали многие.

– Ты хоть раз его видела? – окончательно сдавшись, спросила я. – Надеюсь, он скрывается не потому, что маленький, толстый и лысый? – выдавила я улыбку.

– Видела, – теперь мы действительно пошли обратно в зал. – Один раз и только со спины.

– И?

– Он… – она тихонько засмеялась. – Он дьявол, Марина. Самый настоящий дьявол.

Глава 3

Марина

На то, чтобы опомниться, он не дал мне даже секунды. Стиснул локоть и, по-прежнему не обращая внимания ни на кого вокруг, потащил в сторону.

– По-моему, вы с кем-то меня перепутали! – зло процедила я, пытаясь высвободить руку. Сделала попытку остановиться, но это оказалось бессмысленно. – Да пустите же вы меня! – сквозь зубы, не желая привлекать к нам ещё больше внимания.

Он даже не посмотрел на меня. Только когда мы оказались у стены, отдёрнул в сторону тяжёлую штору. Я увидела скрытую за ней дверь. До сих пор я чувствовала только досаду и гнев, сейчас же мне вдруг стало не по себе.

– Вряд ли, – он нажал на ручку и втолкнул меня в скрытый полумраком коридор.

Сделав несколько неловких шагов, я налетела на стену. Резко развернулась и увидела, как на меня надвигается…

– Вы Виктор, так? – с придыханием, спиной вжимаясь в прохладную стену.

Руки вдруг стали холодными, охватившее меня волнение сильным настолько, что это мешало дышать.

На лице его не дрогнул ни один мускул. Казалось, что каждая черта была высечена из камня: волевой подбородок, высокие скулы, нос с лёгкой горбинкой и особенно жёсткая линия рта. В голове мгновенно мелькнули воспоминания о словах Тины, и уверенность моя стала сильнее. Дьявол… Он действительно был похож на дьявола. Особенно сейчас, в полумраке узкого коридорчика.

– Меня зовут Марина, – поспешно выговорила я.

Он сделал ко мне шаг, ещё один. И тихо, вкрадчиво выговорил:

– Меня не волнует, как тебя зовут, – от того, как он это сказал, вдоль позвоночника прошёлся холодок. – Меня не волнует даже то, что тебе нужно от Виктора, – последний шаг.

Я вдохнула, а выдох сделать не смогла – так близко он оказался. Рывком оторвал меня от стены, развернул к себе спиной и впечатал обратно. Дыхание вырвалось с нервным вскриком. Я почувствовала его пальцы на спине в районе лопаток. Склонившись, он буквально прорычал:

– Я не Виктор, – надавил мне на спину и склонился ниже. Теперь губы его касались моего уха, а я так и стояла, не в силах выдавить даже слова. Рывок, и молния на спине поддалась его желанию. Холодок коснулся голой спины.

– Не смейте, – просипела я, когда он принялся стягивать с меня бархат. Такой же чёрный, как и бархат чехла, в котором было укрыто платье. – Если вы не Виктор… – я попробовала вывернуться. – Если вы… Тогда кто… Кто… – голос срывался на сип.

– Тот, кто знает Виктора, как никто другой, – он дёрнул ткань так, что плечо моё оказалось голым.

К страху примешалась паника. Я чувствовала его дыхание, его близость и понимала, что ничего не могу противопоставить ему, как бы ни пыталась. Бархат сполз почти до локтя, и я неистово забилась, пытаясь высвободиться.

– Вы не посмеете! – прорычала, кое-как совладав с приступом паники – ровно настолько, чтобы почувствовать стук собственного сердца.

– Думаешь? – миг, и я опять оказалась лицом к нему. Судорожно подтянула рукав, выдохнула, ощущая спиной холод стены и глядя в глаза… Кто он?! Кто, чёрт подери?! – Кто вы? – совсем сипло, так и держа ткань платья на плече. Что-то скользнуло по второму, но прежде, чем я успела понять, что это ремешок клатча, он упал ниже. По полу что-то застучало, посыпалось… Я даже не опустила взгляда. Так и смотрела в ставшие серебристыми глаза мужчины, встреча с которым, как мне подсказывало чутьё, могла стать для меня одной из самых больших ошибок за все мои двадцать три года.

Секунды таяли, а он молчал. Только губы его чуть заметно кривились, а предупреждение, таящееся во взгляде, становилось всё более откровенным. Отошёл он от меня ровно настолько, чтобы я перестала чувствовать его натиск, но это ничего не изменило. Из-за двери раздавались приглушённые звуки музыки, отголоски разговоров, но здесь время словно остановилось.

– Я хочу уйти, – выдавила я.

– Только что ты хотела совершенно другого, – выговорил он тихо.

Мне показалось, что я даже не услышала его слова, они будто просочились сквозь кожу. Сказав это, он замолчал ещё на секунду, а потом… Губы его почти не шевелились, глухое рычание исходило из самого нутра:

– Раздевайся.

Не успела я ничего ответить, как он отошёл от меня дальше. Отвернулся и снял пиджак.

Меня так и затрясло: от негодования, злости и всё той же паники. Чувства эти были переплетены так тесно, что разобраться в них мне было не под силу. Первой мыслью была мысль о том, что я, наверное, успею добежать до двери, а потом… Я вдруг вспомнила свой убогий стол и последнюю написанную статью, стрелку на колготках главного редактора, которую та замазала лаком, и маленький кожаный диван в кабинете редактора «ELEGANSO» и собственную мечту. Единственный шанс… Если сейчас я оставлю всё так, больше шанса у меня не будет. Но…

– Ответьте на мой вопрос, – голос прозвучал достаточно уверенно, пусть даже не без дрожи. – Если вы не Виктор, то кто?

Незнакомец окинул меня взглядом. Сжал в кулаке пиджак.

Пары мгновений ему хватило, чтобы снова оказаться рядом. На этот раз он, не церемонясь, рывком спустил платье с моих плеч. Всё, что я сумела, испуганно ахнув, прикрыть грудь. Сердце заколотилось ещё чаще, а я, словно загипнотизированная, смотрела в глаза мужчины, перед которым стояла теперь почти голая.

– Можешь считать меня тем, – всё так же прорычал он, – кто знает о Викторе немногим меньше него самого.

Теперь я действительно дрожала. Хотела закричать, но крик так и застрял в горле. Платье упало к ногам, и я ощутила лёгкое колыхание воздуха. Внутри всё сжалось так, будто меня ударили в солнечное сплетение. Ещё плотнее я обхватила себя руками и вздёрнула подбородок, стараясь держаться стойко.

– И что дальше? – на удивление, вышло даже с подобием вызова.

– Дальше ты поедешь домой, – он до боли сжал моё запястье, заставил отойти от стены.

Ноги были ватными, колени подгибались. Мысок туфли врезался во что-то, и это «что-то» покатилось по полу. Помада… Тюбик моей лучшей помады. Неожиданно на плечи мне опустился пиджак, и меня окутало запахом сандала с лёгкой, едва уловимой примесью дорогого табака.

– Вы не можете…

– Я могу всё, – как тряпичную куклу он отшвырнул меня от себя. Поднял с пола чёрный бархат и мой клатч. Раскрыл и, глянув на подкладку с пришитой к ней биркой, с чувством явного пренебрежения подал мне.

Совершенно не понимая, что делать дальше, я так и стояла, сжимая его в пальцах. В одной руке – клатч, другой я придерживала расходящиеся полы пиджака, прекрасно понимая, что в зал выйти в таком виде не смогу. Униженная, едва не плачущая от собственной беспомощности, я чувствовала совершенно противоречивые желания: броситься на него, ударить и бежать без оглядки.

– Жди здесь, – подойдя, он отнял мою руку. Прищурился и, глядя в глаза, застегнул пуговицы на пиджаке. – Тебя выведут через запасной выход, – сказав это, он пошёл к двери, за которой так и продолжали звучать музыка и отзвуки голосов. И только открыв её, снова обернулся. Посмотрел на меня и жёстко выговорил: – Никогда не унижай вещи от кутюр подделками. И… отвечая на твой вопрос: я менеджер Виктора.

Глаза его по-дьявольски блеснули. Я хотела ответить ему, бросить что-то такое… что могло бы помочь мне, но прежде, чем успела сделать это, он закрыл дверь с другой стороны. Закрыл дверь, оставив после себя лишь едва уловимый запах сандала и дорогого табака, исходящий от пиджака, накинутого мне на плечи.

Глава 4

Марина

Наверное, в свете случившегося глупо было, подъезжая к дому, бояться наткнуться на кого-нибудь из соседей. Стоило мне, достав ключи от квартиры, приложить магнит к кнопке домофона, дверь открылась сама.

– Добрый вечер, – вышедший мужчина кинул на меня мимолётный взгляд. Окажись на его месте женщина, она бы, без сомнений, обратила внимание на то, что помимо пиджака и туфель на мне нет абсолютно ничего. Абсолютно ничего, если не брать в расчёт прозрачные чулки и кружевные трусики, от которых я почти год не отрывала бирку – всё берегла для особого случая. Для особого, чёрт подери, случая!

– Добрый, – сквозь зубы бросила я и поспешила скрыться в подъезде.

Только оказавшись в коридоре своей студии, я наконец смогла немножко расслабиться. Со стоном сняла туфли. Нога у подруги была совсем узкая, и теперь на мизинце моём даже сквозь чулки отчётливо виднелась мозоль.

– Сволочь, – процедила, швырнув клатч на кровать, и принялась расстёгивать пиджак.

От воспоминаний о том, что случилось в окутанном полумраком коридоре, меня снова начало потряхивать.

Что он там сказал?! Что знает о Викторе Марчелло не многим меньше его самого?!

– Сукин сын! – ноутбук, кредит за который мне предстояло выплачивать ещё больше полугода, потихоньку зашумел, стоило ткнуть в кнопку включения.

Плечи, спина, запястье – в тех местах, где этот мерзавец дотрагивался до меня, кожа продолжала пылать. Потерев кисть, я прошлась по комнате, совершенно не представляя, что дальше.

Сунула руку в карман пиджака, но тот, конечно же, оказался пуст, как и второй.

– Ну давай, – прошипела, порывисто расстёгивая пуговицы. – Хоть что-нибудь…

Не особо на что-то надеясь, я добралась до внутреннего кармана. И… Затаила дыхание, почувствовав под пальцами жёсткость пластика, а когда вытащила карточку наружу…

В руках у меня были права. Не просто пластиковая карта, а права, с фотографии на которых на меня смотрел дьявол с серебристо-голубыми глазами. Тот самый дьявол, что оставил на моём теле невидимые следы своих прикосновений и кипящий в крови гнев. Только… Волосы у него тут были куда короче, а черты лица мягче, как и взгляд. Но… Это был он.

Как была – в чулках и расстёгнутом пиджаке, я опустилась на край стула. Взгляд…

– Ерунда какая-то, – выдохнула, решительно положила права на край стола и, быстро открыв окно браузера, принялась за поиски.

В который раз за эти два дня я вбивала в строку поисковика имя человека, вся жизнь которого была окутана тайной. Но на этот раз я, пусть и не до конца, но понимала, что ищу. Клавиши застучали в такт ударам пальцев, на экране высветился список ссылок.

– Должен же ты где-то быть, – прошептала, отхлёбывая оставшийся на столе ещё с утра кофе. Холодный и горький, он заставил меня окончательно собраться.

– Менеджер, говоришь? – всё так же шёпотом, наводя стрелку мыши на очередную ссылку. – Чёрта с два я тебе так просто поверю. Делай идиотку из кого-нибудь другого. Мой клатч тебе не понравился, сволочь…

Страница грузилась так медленно, что мне хотелось зарычать. Проклятый интернет! Быстро я закрыла ненужные мне вкладки. Пролистала вниз – не то. Ещё одна – снова мимо. Но интуиция подсказывала мне, что я двигаюсь в правильном направлении, а мой научный руководитель в институте неоднократно говорил, что журналистское чутьё у меня весьма неплохое.

– Так, значит, менеджер… – я тихонько, невесело усмехнулась и приблизила фотографию. Пальцами подтянула к себе права и опять посмотрела в монитор. Последние сомнения рассеялись. Взгляд мог измениться, волосы стать длиннее, но вряд ли даже человек-тень мог превратиться вдруг из невысокого мужчины с залысинами в сероглазого дьявола ростом в районе метр девяносто.

– Тина, – едва услышав голос подруги сквозь динамик в телефонной трубке, проговорила я, не отводя взгляда от монитора. Откинулась на спинку кресла, дотянулась до чашки. Мико Фератти. Человек, вошедший в команду знаменитого итальянского дизайнера, законодателя моды несколько лет назад… – Нет. На все твои вопросы я отвечу потом… Сейчас мне нужно, чтобы ты передала кое-что Виктору… Нет… – подвинула права ближе – к самому краю стола и, надавив на край, поймала. Приподняла, сравнивая снимки двух мужчин – разные настолько, насколько разными могут быть только небо и земля. – Да, Виктору Марчелло… Именно ему, Тина. Ему или тому, кто способен передать ему… Нет… – усмехнулась. – Я хочу, чтобы ты передала ему, что у меня есть кое-что, что ему нужно. Я готова отдать ему это, – подруга притихла, я положила права на клавиатуру ноутбука. Виктор Марчелло – человек-тень. Сероглазый дьявол, вся жизнь которого – тайна. И я должна стать первой, кто приоткроет эту тайну. – Но у него тоже есть кое-что, что нужно мне. Думаю, он понимает, что именно. Сделай так, Тина, чтобы ему передали: то, что нужно ему, в обмен на то, что нужно мне.

О том, чтобы лечь спать, не могло быть и речи. Взвинченная, я вышла на балкон, надеясь, что свежий воздух поможет мне успокоиться и понять, как вести себя дальше. Но стоило мне открыть дверь, голые ноги обдало холодным ветром. Поспешно вернувшись в комнату, я всё-таки скинула пиджак, напоследок ещё раз обшарив карманы. В том же внутреннем нашлось несколько смятых купюр и крохотная, украшенная камешком булавка. Не знаю уж, бриллиант это был или простая стекляшка – ни то, ни другое меня не интересовало.

Время шло, а телефон продолжал молчать. Только когда небо за окном стало окрашиваться первыми бликами рассвета, я, измотанная бестолковым ожиданием, сдалась. Горячий душ и несколько часов сна – вот то, что мне нужно.

– Успокойся и подожди, – негромко сказала я сама себе, положив мобильный на стиральную машинку в ванной. – Это так сразу не делается.

Не особо любившая заниматься самовнушением, сейчас я не придумала ничего лучше.

Ещё раз посмотрела на телефон, на душевую. Пять минут. Даже если Тина позвонит, тут же наберу ей.

Встав под воду, я задрала голову и прикрыла глаза. Коснулась пальцами шеи и совершенно неосознанно вспомнила другие пальцы, другие руки – широкие жаркие ладони. Опыт с мужчинами у меня был весьма скудным, но так, чтобы оробеть… Никогда такого не было! А тут… Слизав с губ воду, я дотронулась до локтя, до запястья, которое он сжимал в тисках пальцев, и нервно выдохнула. Скотина! Самоуверенный напыщенный сукин сын! Ну ничего. Не на ту нарвался!

Сквозь шум воды я разобрала короткий звук и, поспешно выключив её, как была мокрая и голая бросилась к стиральной машинке. Уведомление… Чёртово напоминание о том, что завтра я должна внести платёж по кредиту!

Со злостью я бросила телефон обратно и, только сдёрнула с крючка полотенце, услышала настойчивый стук. Поначалу даже не поняла, что это, и только спустя пару секунд, когда он повторился – резкий, отрывистый, до меня дошло – это не просто стук – стучат ко мне. В дверь.

– Мне передали, что у тебя есть то, что мне нужно, – не дожидаясь позволения войти, Виктор буквально втолкнул меня в квартиру. Сам захлопнул дверь и обдал холодным, совершенно непроницаемым взглядом.

Только что я казалась себе полной решимости, теперь же стояла перед ним с мокрыми волосами в наспех накинутом халате и ощущала всё то же: желание как следует вмазать ему и одновременно с этим спрятаться.

– Откуда вы знаете мой адрес? – негодование всё же взяло верх.

Ожидала я чего угодно, но только не того, что сам Виктор Марчелло появится на пороге моей студии в… Сколько сейчас?! Шесть? Седьмой час утра?!

– Не делай вид, словно ты рассчитывала на что-то другое, – бросил он и прошёл мимо меня в комнату. – Я не люблю, когда мне бросают вызов, Марина.

Здесь, в этой квартирке, он казался ещё более высоким, чем в большом зале. Высоким и опасным. Стоило ему повернуться, у меня перехватило дыхание: всё тот же серебристо-льдистый блеск глаз, гуляющие по скулам желваки и угроза в черноте зрачков.

– У тебя действительно есть то, что мне нужно, – он посмотрел в монитор всё ещё включенного ноутбука и резко захлопнул его. Взгляд на меня.

– Есть, – отозвалась, сунув руку в карман халата. Сжала права. Если он запросто отобрал у меня своё платье, предварительно заставив снять его, сделать то же самое с простой карточкой труда ему не составит. Но… Главным моим козырем были даже не права, и он, конечно же, понимал это.

Мельком я показала ему права.

– Не надейтесь, что вы просто так получите их, – с вызовом, не отводя взгляда. – И сила тут не поможет. Вы же понимаете, Виктор, что молчать я не стану? Вы же не хотите, чтобы тайное стало явным?

– А это уже шантаж, сеньорита, – голос его зазвучал очень тихо.

Мягкой поступью он подошёл ко мне и в миг сжал кулак с пластиком. Ребро карточки впилось мне в кожу, его взгляд – в моё лицо.

– Шантаж я не люблю ещё больше, чем вызов.

– Интервью в обмен на права и моё молчание, – выговорила, стоя так близко от него, что меня опять окутывал запах сандала. Исходящий от его пальцев жар – прямо мне под кожу хлёстким контрастом с холодом взгляда.

Не выпуская мою руку, он погладил большим пальцем кисть. Рассматривал меня долго, мучительно долгие секунды и наконец коснулся волос. Накрутил мокрую прядь на палец и потянул, вначале едва ощутимо, потом сильнее.

– Это я заберу, – сжал мой кулак так, что я поморщилась. Как карточка оказалась у него, я даже не поняла – почувствовала. На лице его отразилось презрение, ставшее отражением моей слабости и беспомощности, которые я на секунду выпустила из-под контроля.

– Думаете, я буду молчать? – я рванулась от него. – Я…

Он перехватил меня за пояс халата и резко впечатал обратно в себя.

– То, что принадлежит мне, всегда будет принадлежать только мне, – второй рукой он поправил воротник моего халата. – Но я дам тебе интервью, маленькая самонадеянная сеньорита, – уголок его губ тронула усмешка, и я заметила появившуюся на щеке ямочку. – Потому что у тебя действительно есть то, что мне нужно, – он выпустил пояс. Убрал права в карман.

– И что же?

Он взял с постели пиджак. Поднял клатч и раскрыл его, а после закинул на плечо ремешок и только тогда сказал:

– У тебя минута, чтобы собраться. Ты летишь со мной.

– Куда? – в недоумении я бросилась за ним, поняв, что он собирается уходить. – Я никуда с вами…

– У тебя минута, – развернувшись, он поймал меня за запястье в момент, когда я хотела сдёрнуть ремешок. Мои собственные права, документы… Оттолкнул, выпустив мою руку. – Жду тебя внизу. Не придёшь – забудь об интервью.

– Но… – меня как ошпарили. В голове хаотично бились обрывки фраз и мыслей.

– Минута, – оттолкнул, выпустив руку. Посмотрел на часы. – Сорок пять секунд, – напоследок – на меня. С равнодушием, ясно дающим понять, что, если я не уложусь в отведённое время, ждать он не станет. Последний шанс. Сейчас действительно единственный и последний. – Сорок, – последнее, что я услышала прежде, чем он вышел, оглушив меня хлопком двери моей же собственной квартиры и эхом, бьющимся в висках пронизанным сталью бархатом голоса: сорок пять секунд. Сорок…

Глава 5

Марина

Времени все обдумать у меня не было. Что там обдумать! Не было его у меня даже на то, чтобы надеть бельё. Всё, чего я успела – скинув халат прямо на пол, натянуть первое попавшееся платье и схватить ноутбук. Лифт дожидаться не стала – нажала кнопку вызова и бросилась вниз по лестнице.

– Подождите! – крикнула, вылетев из подъезда, и рванула к стоящей напротив красной спортивной машине. – Да подождите вы, чёрт вас подери!

Уже распахнувший дверцу Виктор всё-таки обернулся. Нехотя, как будто сделал мне одолжение.

– Ты опоздала, – выговорил, как только я оказалась достаточно близко.

– Вы дали мне всего минуту, – напомнила, переводя сбившееся дыхание.

Ноутбук не был тяжёлым, но всё равно оттягивал руки, вилка от зарядного устройства ударилась о мою коленку, как только я сделала ещё один шаг к машине.

– Я дал тебе целую минуту, – возразил Марчелло и высвободил из моих пальцев болтающуюся мышку. Не глядя, кинул её в машину. – Поверь, на свете не так много людей, которые могут похвастаться тем же.

– Охотно верю, – огрызнулась я, про себя подумав, что не так давно уже слышала примерно то же самое в кабинете главного редактора «ELEGANSO». Этакий щелчок по носу, дающий понять, что в мире высокой моды, глянца, больших денег и власти я никто.

Пока никто. Потому что даже небольшое интервью с Виктором Марчелло не только даст мне возможность воплотить в жизнь мечту. Оно даст мне куда больше. Этот мужчина для меня сродни тому пригласительному, что сунула мне Тина в закрытом конверте. Только если тот пригласительный был всего лишь возможностью попасть на закрытую попойку после показа, сейчас у меня в руках мой собственный VIP-билет в мир большой журналистики. Именно поэтому, как бы мне ни хотелось сейчас послать его к чёртовой матери, я стиснула зубы и заставила себя промолчать.

– Мы едем? – всё-таки не выдержала я.

Не спеша садиться за руль, Марчелло привалился к машине и теперь стоял, рассматривая меня. Мало того, что утро было, мягко говоря, прохладное, так ещё и это возникающее рядом с ним ощущение абсолютной наготы, усиленное осознанием того, что на мне нет даже трусов.

– Не находишь, что ты выглядишь довольно странно?

– Если вы про ботинки, то они были первым, что попалось мне под руку, – огрызнулась я и сама обошла машину.

Открыла дверь и, положив ноутбук на сиденье, посмотрела на Виктора поверх крыши.

– Для женщины, сумевшей собраться за сорок секунд, я выгляжу более чем нормально.

– За полторы минуты, – уголок его рта дёрнулся, на щеке появился намёк на ямочку, а глаза…

Желание спрятаться на этот раз перевесило, и я поспешно села в машину. Переложила ноутбук на коленки и плотно сдвинула ноги, гадая, понял ли он, что под платьем у меня ничего нет.

– Куда мы едем? – спросила, когда он, заблокировав дверцы, завёл двигатель. Посмотрела на раскрывшуюся дверь собственного подъезда, на вышедшего с собакой мужчину и перевела взгляд на Виктора. – У меня с собой ничего нет. Мне нужны хоть какие-то вещи.

– Там, куда мы едем, вещи тебе будут не нужны, – он тронул автомобиль. В зеркале мелькнуло отражение детской площадки, собачья задница с покачивающимся хвостом. С самого начала всё это казалось мне дурной затеей: платье, показ, приглашение на банкет… С самого начала чутьё подсказывало мне, что добром это не кончится. Сейчас оно уже не подсказывало: оно буквально орало об этом, красными буквами высвечивая одно лишь «danger», но я велела ему заткнуться.

– Что это значит? – только и спросила я.

– Только то, что я сказал, – он дотянулся до автомагнитолы. До этого я не обращала внимания, сейчас же поняла, что салон автомобиля оформлен в стиле ретро. Даже автомагнитола, при всей её навороченности и современности, была будто родом из прошлого.

– Мне бы хотелось знать чуть подробнее.

– Мне бы тоже многого хотелось, – он нажал несколько кнопок, и салон наполнился музыкой. Старое диско.

– Виктор…

– Замолчи уже, – он прибавил звук. Нажал ещё одну кнопку, и окно с его стороны поехало вниз. Дороги в воскресное утро были пустыми, и мы, выехав на широкую улицу, буквально полетели вперёд, набирая скорость. – Дай мне послушать музыку, – когда я снова было открыла рот, пресёк он меня, одарив жёстким взглядом. – От тебя слишком много шума.

– И шум ты тоже не любишь?

– Я не люблю женщин, от которых его слишком много, – выговорил он и, после короткой паузы, добавил: – Если ты не заткнёшься, Марин, я могу передумать. Ничто не мешает высадить тебя прямо тут. Поэтому не делать того, что я не люблю, в твоих интересах.

– Неплохо было, если бы вы сразу предоставили мне список того, что не любите, сеньор Марчелло, – с сарказмом отозвалась я, и не успело последнее слово слететь с моего языка, тормоза взвизгнули, а машина резко прижалась к обочине.

В первое мгновение я с непониманием смотрела в окно, пытаясь взять в толк, зачем мы тормозим, а взглянув на Виктора, почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Дверь с моей стороны щёлкнула ещё до того, как мы полностью остановились. Желваки на скулах, поджатые губы, наполняющее салон диско…

– Я больше не скажу ни слова, – поспешно сказала я. Охвативший меня испуг был внезапным и до ужаса ясным мне самой – этот мужчина в принципе не шутит. Не шутит с тем, что касается его желаний.

Машина остановилась, звуки музыки стали казаться невыносимо громкими. Марчелло достал пачку и, вынув сигариллу, подкурил от металлической зажигалки. Прикрыл глаза.

– Виктор… – начала было я.

– Ты же сказала – больше ни слова, – голос сквозь музыку.

Я снова было хотела ответить, но осеклась под его взглядом. Больше ни слова. Ни единого, чёрт возьми, слова! Потому что… Потому что я в машине с самим дьяволом и потому, что я во власти его желаний.

В противном случае лучшее, что меня ждёт: колонка о том, что модного выкинули на распродажу в очередном масс-маркете.

Когда машина въехала на территорию находящегося в пригороде частного аэропорта, я даже не удивилась. Вдали, на взлётном поле стоял всего один самолёт, должно быть, дожидающийся именно нас, но рассмотреть его я не смогла – машина нырнула в амбар.

– Теперь я могу говорить? – спросила, как только Виктор выключил порядком надоевшую мне за время пути музыку.

– Можешь, – не глядя на меня, ответил он и открыл дверцу. – Но я бы предпочёл, чтобы ты помолчала.

Неожиданно он, так и не покинув салон, захлопнул дверцу. Не церемонясь, столкнул с моих колен ноутбук.

– Ты с ума сошёл?! – едва успев перехватить его, воскликнула я. – Мне за него ещё кредит выплачивать!

Проигнорировав моё негодование, он взял мою руку и отвёл в сторону. Посмотрел на шею, на грудь. Мне захотелось прикрыться. Всю дорогу окно было открыто, и я замёрзла так, что соски торчали дыбом.

Глянул на браслет, который я не сняла с вечера, на ноги и медленно, словно ощупывая, вернулся обратно к лицу.

– Чёрти что, – отпустил руку. – Но мне нравится, – усмешка искривила губы. – Да, в этом что-то есть.

– В чём есть?! – зло переспросила я.

– В этом, – кивком указал на мою грудь. Вряд ли он имел в виду то, что было под платьем, но до конца уверена в этом я быть не могла. Потому что, если он о плюшевом медвежонке на ткани…

Виктор протянул руку и откинул с моего плеча прядь волос. Коснулся воротника и сдвинул его на одну сторону.

– Чёрт подери, это отвратительно, – процедил сквозь зубы, качнув головой, – но мне действительно нравится!

Я ощутила прикосновение к ключицам. Мимолётно он провёл по висящей у меня на шее цепочке… Нервно выдохнув, я обмерла, стоило ему очертить ухо медвежонка. По телу пробежали мурашки, и причиной тому вряд ли был холод.

– Мне кажется, это к вам, – сдавленно выдавила, заметив приближающегося к машине мужчину. Невысокий, с залысинами. – Ваш менеджер, не так ли?

Он убрал руку, губы его опять искривились. Меня он больше не касался, но напряжение не отпускало. Странное, знакомое и незнакомое мне одновременно, как будто только что он, водя по контурам принта, не касался меня сквозь ткань, а откровенно ласкал.

– Мы перешли на ты, Марин, – бросил, снова открыв дверь.

– Когда это? – ему вслед, не зная, что мне делать – тоже выйти или остаться внутри.

– Когда ты сказала, что я сошёл с ума, – отрезал и, прежде чем оставить меня одну, попросил… нет, приказал: – Выходи. Я не собираюсь тебя ждать.

– Она летит со мной, – услышала я, когда мы уже стояли у самолёта.

Всё это время менеджер Виктора особого значения моему присутствию не придавал. Пока Виктор разговаривал с кем-то по телефону, он лично контролировал погрузку моделей новой коллекции. А что грузили в самолёт именно её, я не сомневалась ни секунды. Теперь же внимание его было акцентировано на мне.

– Где ты её взял? – говорил менеджер Виктора на итальянском, но я понимала его достаточно хорошо. Итальянский был у меня в школе вторым языком. Когда-то я считала это пустой тратой времени, но чем старше становилась, тем больше была благодарна классной руководительнице, настойчиво повторяющей, что у меня талант и что я обязательно должна практиковать навыки при любой возможности. – Ты проблем хочешь?! Зачем тебе эта девка?!

– Она мне нужна, – в отличие от своего менеджера Марчелло был немногословен.

Мрачный, он стоял, расставив ноги на ширину плеч, и смотрел на Мико сверху вниз.

– Я тебе сотню таких найду, когда прилетим, – в голосе менеджера сквозила неприязнь, которую я почувствовала бы, даже если бы не знала, о чём они говорят. Повернувшись, он осмотрел меня с головы до ног и опять обратился к Виктору: – Зачем она тебе нужна?! Зачем?! Это неудачная идея. Я привык к твоим выходкам, но это…

– Она журналистка.

– Ещё лучше! – с итальянской темпераментностью Мико рубанул воздух ребром ладони. Дёрнул головой.

На вид он казался немногим старше самого Виктора, но залысины и маленькие глаза добавляли ему возраста. Особенно сейчас, когда он был явно разозлён.

– Ты решил выйти из тени?! Или что?! Ты понимаешь, какие у этого могут быть последствия. Ни… – Виктор наградил его предупреждающим взглядом, и тот стиснул зубы. – Это плохая идея, Марчелло. Оставь её здесь.

Устав слушать о себе в третьем лице, я решительно подошла к мужчинам. Заметив моё приближение, оба замолчали. Виктор смотрел мрачно, Мико же с откровенным недовольством. Взгляд его задержался на принте медведя, на ноутбуке, с которым я не решалась расстаться даже на секунду, ибо понятия не имела, что в эту самую секунду может прийти Виктору в голову.

– Она не должна садиться в этот проклятый самолёт, – отрезал он, обращаясь к Виктору.

– Она сядет в этот проклятый самолёт, – он не возразил, он констатировал это. Взял меня за локоть и, не успела я даже представиться Фератти, поволок к трапу, а когда мы оказались возле него, толкнул вперёд так, что я едва не повалилась на ступени. Ухватилась за поручень и резко обернулась к Марчелло, собираясь сказать, что можно и поаккуратнее, но благоразумно промолчала, наткнувшись на серебристо-чёрный блеск тяжёлого взгляда.

Глава 6

Марина

Спустившись по ступеням к двери, ведущей, должно быть, в подвал, я дёрнула её, но она оказалась заперта. Все другие двери в доме были открыты, а эта заперта.

– Что тут? – обернулась к протирающей неподалёку пыль горничной. Вряд ли мой разговорный итальянский был совершенен, но и плохим назвать его тоже было сложно. Тем более с учетом, что раньше никогда в Италии я не бывала.

Как только мы добрались до места, Виктор ушёл, предоставив мне возможность самой ознакомиться с домом. Этим я и занималась в течение последних полутора часов. Сам перелёт ничем особенным не отличался: комфортный салон частного самолёта, сопровождающая нас стюардесса, походящая на одну из моделей, не так давно вышагивавших по подиуму во время показа. Чашка чёрного кофе и проплывающие под крыльями облака…

– Если хозяин сочтёт нужным, чтобы вы знали об этом, – с чопорным высокомерием ответила она, смахивая пыль с и без того чистой до блеска вазы, – сам скажет.

– Да пошла ты, – процедила я себе под нос уже на русском.

– Простите, я не понимаю… – она нахмурилась. Черты лица у неё были мелкие, но при этом, как и каждая мелочь в этом доме, интересными. Если бы не надменный вид, так я бы и вовсе назвала её достаточно красивой. Стоило мне подумать об этом, в сознании мелькнул вопрос: только ли роль горничной она в этом доме исполняет или…

– Говорю, что обязательно спрошу его, – уже на итальянском, поднимаясь вверх по ступеням.

Прошла мимо неё в гостиную, чувствуя, как она смотрит мне в спину. Приревновала? Вот точно не стоит! Всё, что мне нужно от её, как она сама выразилась, хозяина, интервью. Хотя говорить об этом я ей, естественно, не собиралась.

– Кто тебя сюда пустил? – я коснулась головы большого дога, буквально влетевшего в комнату. Собака походила скорее на небольшую лошадь. Когда мы вошли на территорию дома, утопающего в зелени, она бросилась нам навстречу, тявкая, как щенок, но с тех пор я её не видела.

Не прошло и нескольких секунд, как следом за догиней в комнате появился Мико. Я ожидала увидеть и Виктора, но менеджер его был один.

– Ты мне требуешься, – выговорил он на отвратительном русском после того, как ткнул что-то в своём телефоне. – Пошли в комнату для дел.

– В комнату для дел? – подыграв, я ответила ему на русском.

Он скрипнул зубами. Я знала, что у знаменитого Марчелло русские корни и говорил на русском он прекрасно, но менеджер его был в этом явным профаном.

– Говори неспешнее, – после ещё нескольких тычков в дисплей, попросил он. – Я прибыл за делом, – сдержанность, с которой он выговаривал каждое слово, ясно говорила о его отношении ко мне.

Вскинув голову, я смерила коротышку взглядом – примерно таким же, каким он смерил меня в аэропорту при вылете, и сказала уже на итальянском:

– Не утруждайтесь переводом. Я говорю по-итальянски. А вам, Мико, стоит сменить переводчик. Он отвратителен.

Фератти поджал губы, тёмные глаза его блеснули. Но говорить он ничего не стал. Подошёл к кухонному столу и положил на него папку. Раскрыл и, вытащив несколько листов, швырнул рядом, а следом – ручку.

– Что это? – спросила, когда он небрежным кивком указал мне на бумаги.

Подняла один лист и быстро пробежалась взглядом. Пункты договора – первый, второй… Договор о неразглашении.

– Договор о неразглашении, – тут же озвучил Мико то, что я и так уже поняла. Взгляд мой зацепился за строку, в которой была прописана сумма неустойки. Боже… Да за эти деньги можно не то что квартиру в Москве купить… Пятикомнатную с окнами, выходящими едва ли не на Красную площадь!

– Я не буду ничего подписывать, – глянула на него, не выпуская бумагу из рук. – Виктор ничего не говорил мне ни про какой договор.

– Виктор… – он угрюмо усмехнулся. – Виктор тебе много чего не говорил. Зато говорю я: хочешь остаться – ставь свою подпись. Но я бы посоветовал тебе забирать хлам, который ты притащила с собой, и убираться куда подальше.

– Не дождётесь, – прошипела я, в упор глядя на него. – Не за этим я сюда приехала, – лицо у него было круглое, но я всё равно заметила выступившие на скулах желваки. Маленькие глазки потемнели, губы же стали бледнее. Неприязнь, которую я чувствовала до этого, стала в разы сильнее.

– Учти, – заговорил он тихо, почти шипя, с угрозой, – Марчелло ты провести можешь, меня – нет. Я буду следить за тобой, за каждым твоим шагом.

– Вы мне угрожаете?

– Я тебя предупреждаю, – он толкнул ко мне бумаги. – Ставь подпись.

– Нет, – ответила решительно.

Мико поджал губы, глаза его недобро сверкнули. Мне стало неуютно.

– Тебе придётся это сделать.

– Возможно, – согласилась я. – Но не раньше, чем я поговорю об этом с Виктором.

– О чём именно? – раздалось от двери, и мы с Мико синхронно повернулись на звук голоса.

Появившийся в гостиной Марчелло потрепал догиню по голове, почесал и, легонько шлепнув по шее, подошёл к нам. Взял у меня бумагу, нахмурился и обратился к менеджеру:

– Это может подождать. На сегодняшний вечер на Марин у меня другие планы, – кинул лист на стол. – Совсем другие, – протянул руку и, стянув с моих волос резинку, которой я собрала их в самолёте, пропустил сквозь пальцы. – Совершенно другие.

– Когда я получу от тебя интервью? – я оттолкнула его руку.

Он усмехнулся, прищурился и, достав из кармана смятую пачку, вытащил сигариллу. Подкурил.

– Оставь нас, Мико, – обратился к менеджеру, не глядя.

Тот выругался. Среди этого я разобрала несколько слов, характеризующих Виктора не с самой лучшей стороны, но ему самому до этого дела не было. Присев на край стола, он глубоко затянулся. Продолжая смотреть на меня, выпустил изо рта дым. Выбежавшая вслед за Мико догиня вернулась обратно и устроилась возле его ноги.

– Когда ты дашь мне интервью? – повторила я, хотя знала, что он услышал меня.

– Я дам тебе интервью в обмен на твоё тело, Марин, – поглаживая собаку, ответил он спустя ещё немного времени. Сделал новую затяжку. – Скажем… через месяц. Да… месяца мне хватит. Я хочу твоё тело на месяц, в обмен ты получишь своё интервью.

– Мне кажется, Виктор, ты меня действительно с кем-то перепутал, – вызванное его словами негодование было настолько сильным, что я понятия не имела, как мне удавалось сдерживаться. – Я не шлюха! Я журналист! Журналист, – подошла к нему почти вплотную и понизила голос. – Заруби себе на носу, – теперь я стояла так близко, что сквозь резкий и в то же время неожиданно приятный запах табака ощущала нотки сандала. Сандала и кофе. – Я не занимаюсь сексом с кем попало. Я не занимаюсь сексом ради того, чтобы получить интервью. Даже если это интервью самого великого и ужасного Виктора Марчелло, понял?!

– Понял, – он поднялся и, игнорируя меня, подошел к столешнице, взял одну из стоящих на ней бутылок минералки.

Сжав руки в кулаки, я прожигала взглядом его спину.

– Что ты понял?! – подлетев, я дёрнула его за руку. Наткнулась на его взгляд и от греха подальше поспешила отдёрнуть руку.

– Я понял, что ты не занимаешься сексом ради того, чтобы получить интервью, Марин, – не выпуская сигариллу, он открыл бутылку и, кинув крышку на стол рядом, отпил глоток. – Разве ты не это только что сказала?

– Именно это, – отозвалась со злостью.

Он вёл непонятную мне игру. Чувство было такое, что я иду с завязанными глазами по острие сабли, понятия не имея, что будет, стоит мне оступиться. Хотя предположение на этот счёт у меня были. Ничего. Вот это самое «ничего» меня и пугало, потому что оно значило, что мне придётся вернуться не только в Россию, но и в редакцию низкосортного журнала и взяться за одну из тех статеек, которые были написаны до меня и будут бесконечно множиться после.

– Только ответь мне, – он неспешно вобрал в лёгкие дым. Немного прищурился, смотря на меня, и от этого серебро его глаз приобрело оттенок чернения. – Разве я говорил тебе что-то про секс? – тихо, пробираясь вкрадчивым бархатным голосом в самую сущность меня. – Я сказал, что мне нужно твоё тело.

– Разве это не одно и то же? – отвести взгляд значило показать слабость, как и отступить. Мне подумалось, что, говоря, что мне было бы лучше забрать свои вещи и убраться отсюда, Мико был не так далёк от истины. Возможно, именно это мне и следовало сделать, потому что с каждой секундой рядом с Виктором ощущение, что я вляпалась в большие неприятности и всё глубже увязаю в них, становилось сильнее.

– Нет, – он вдавил окурок в стоящую рядом с ним пепельницу. Посмотрел на мою шею, на грудь, потом на губы. На лице его отразилось пренебрежение и нечто… Нечто напоминающее снисхождение. – Что ты вообще знаешь про секс?

– Вот это тебя точно не касается, – смущённая, застигнутая врасплох и всё такая же разгневанная, я хотела было отойти от него, но он одним движением остановил. Собрал принт мишки на моём платье в кулак и заставил подойти ближе. Зажал коленями мои ноги и, глядя в глаза, очень тихо выговорил:

– Судя по твоему виду и той ерунде, что ты несёшь, ничего.

– Зато ты, должно быть, знаешь об этом всё, – с сарказмом выпалила я, пытаясь убрать его руку. Подол не доходил мне даже до колен, и сейчас, стоя рядом с Марчелло, чувствуя его буквально всем телом – его силу, его мощную энергетику и грубую ткань его джинсов голой кожей, я хотела оказаться от него подальше. Хотя бы на несколько десятков сантиметров дальше, потому как белья на мне всё ещё не было, и от этого ощущение собственной уязвимости не покидало меня ни на мгновение. – Судя по твоему-то виду!

Он подался вперёд, вторая его ладонь легла на мою поясницу. Я нервно вытолкнула из лёгких воздух, упёрлась ладонью ему в грудь, но вдохнуть так и не смогла. Пальцы прошлись по бедру, по ягодицам. В глубине глаз вспыхнуло демоническое пламя, губы изогнулись.

– Вероятно, не всё, – снова вверх, по спине. – Вряд ли всё, но достаточно, Марин.

– Не называй меня Марин! – огрызнулась, отталкивая его и, едва он позволил мне отойти, ощутила, как меня колотит. – Меня зовут Марина!

– Марин тебе идёт куда больше, – он вернулся к столу, собрал бумаги и, взяв ручку, положил её поверх листов. – Теперь, когда мы обо всём договорились, тебе всё-таки придётся подписать это.

– О чём мы договорились?! Мы ни о чём не договорились! Зачем тебе моё тело?! Я…

– Это я ещё до конца не решил, – он поднял ручку и протянул мне.

Я посмотрела на договор, на паркер в его пальцах так, словно он предлагал взять скорпиона. Но даже самый ядовитый из всех скорпионов не представлял такой опасности. От него хотя бы было понятно, чего ожидать.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выхватила у Марчелло ручку. В последний раз посмотрела ему в глаза. Чёрт подери, сукин сын не сомневался, что будет по его. Знал, что другого выхода у меня нет. Он располагал не только всеми козырными картами и тузами – всей колодой, за исключением единственной шестёрки, которой, по большому счёту, я и была.

В момент, когда я почти не глядя поставила подпись на первом листе, на глаза мне снова попалась сумма неустойки. Перевернув лист, я поставила подпись на втором, понимая, что только что не просто продалась в рабство дьяволу – подписала собственный смертный приговор.

– Месяц, – выдохнула, кинув ручку на стол. – Месяц, Виктор. Но учти, это будет большое откровенное интервью. И…

– Ты не собираешься заниматься со мной сексом, я помню, – не глядя на меня, он сложил договор и, свернув в трубочку, взял одной рукой.

Неожиданно я почувствовала тычок прямо в задницу. Подол платья опять пополз вверх, но на этот раз причиной тому был не проклятый самовлюблённый извращенец.

– Эй, – я так и вжалась в столешницу. Не смущаясь, догиня снова принялась было обнюхивать меня, и я поспешно сдвинула ноги.

– Бобо, – Марчелло несколько раз цокнул языком, и догиня, потеряв ко мне всякий интерес, завиляла хвостом, – ты же девочка. Наша гостья забыла трусики дома. С журналистками такое порой случается.

Я опять потеряла дар речи. За последние часы со мной это случилось, должно быть, столько раз, сколько не случалось за всю жизнь. Но этот сукин сын…

– Я не забыла трусики дома! – едва не прорычала. – У меня не было времени даже…

– Хватит болтать, – перебил он меня. – Поехали.

– Куда? – глядя, как он в сопровождении высоченной догини цвета сизо-голубой дымки направляется к выходу, вдогонку кинула я.

– Туда, куда я скажу, – он обернулся и показал мне трубочку из бумаг. – На месяц твоё тело принадлежит мне. Тебе не стоит забывать об этом. Если я говорю поехали, значит, тебе стоит замолчать и идти следом.

Не дожидаясь моего ответа, он вышел из кухни. А я… я не сдержалась и выругалась. Обложила его, на чём свет стоит, а потом замолчала. Замолчала и, чёрт подери, пошла за ним.

Глава 7

Марина

– Добрый день, – не успели мы войти в просторный зал бутика, возле нас появилась девушка-консультант в рабочем платье, выглядящем настолько дорого и элегантно, как не выглядело ни одно моё выходное.

Виктор обдал её равнодушным взглядом. Коротко кивнул и, придерживая меня за локоть, повёл вперёд. Памятуя о том, что, когда он слушает музыку, мне лучше помалкивать, в машине я держала рот закрытым. Красный спорткар, на котором мы ехали, был до невозможности похож на тот, в который он усадил меня утром. Сперва я даже подумала, что это одна и та же машина, но нет.

– У тебя в каждом городе, где ты бываешь, есть красный спорткар с салоном в стиле ретро? – вдыхая особенный, отличающий все дорогие бутики запах, поинтересовалась я. Не так чтобы я намеренно сделала это с язвительностью – вышло само собой.

– Люблю привычные вещи.

– Говорят, выходить из зоны комфорта бывает полезно.

Марчелло наградил меня одним из своих высокомерно-снисходительных взглядов и, подведя к отгороженной от помещения самого бутика примерочной, ответил:

– Так говорят те, кому зона комфорта не по зубам, – уголок его рта дёрнулся. Он снова смерил меня взглядом. – Или те, чью зону комфорта вряд ли можно считать комфортной.

Что-то подсказывало мне, что конкретно в данный момент мы говорим обо мне. Не удивлюсь, если ему известно о том, для чего именно мне нужно получить от него интервью. Догадываюсь даже, от кого он мог это узнать. Тина, будь она неладна! Не могла сдержать язык за зубами?!

– А как же расширение границ, новые горизонты?

Он открыл передо мной дверь, по всему полотну которой были разбросаны выведенные серебряным буквы его собственного имени, и пропустил в освещённый множеством лампочек коридор.

Глянув на него снизу-вверх, я молча прошла внутрь. Сопровождающая нас всё это время девушка вошла следом. Виктор отдёрнул чёрную бархатную штору, и взгляду моему предстала примерочная с зеркальными стенами.

– А ты считаешь, что для меня существуют границы? – голос его прозвучал вкрадчиво. Вдоль позвоночника у меня прошёлся холодок. Виктор же всё продолжал смотреть на меня.

– Вы хотите выбрать что-то для вашей спутницы, – подала голос консультант. – Желаете, чтобы мы с Глорией помогли вам?

– Я желаю, чтобы вы с Глорией убрались отсюда, – продолжая смотреть на меня, ответил он. – На сегодня ваш рабочий день окончен. Можете быть свободны.

– Как скажете, – безропотно отозвалась девушка и буквально в ту же секунду исчезла.

Глорией, судя по всему, звали её оставшуюся в зале напарницу. Я посмотрела на закрывшуюся дверь, потом – на Марчелло, плечом привалившегося к стене.

– Хочешь сказать, они тоже не знают, что ты и есть Виктор Марчелло? – размноженное зеркалами моё собственное отражение вызывало ощущение чего-то нереального. Как и мужчина, приведший меня сюда.

Всё это вообще казалось мне нереальным. Всегда мечтавшая писать о мире высокой моды, о ярких показах, о дизайнерских коллекциях и о том, что послужило вдохновением для великих кутюрье при их создании, я не могла позволить себе купить в ГУМе даже шелковый шарфик. Теперь же стояла в стеклянной примерочной рядом с великим дизайнером. Одетая в домашнее платье с нелепым медведем, ботинки, оставшиеся у меня ещё с подростковых времен. Не знаю, должна ли я была испытывать рядом с этим мужчиной трепет, должно ли у меня было возникнуть чувство, что я прикасаюсь к легенде. Этого не было. Вместо этого было непонятное ощущение полнейшего внутреннего раздрая и нечто такое… что заставляло меня держать оборону. Ко всему прочему я понимала – рядом со мной чертовски красивый чисто мужской красотой мужчина, харизму и энергетику которого можно ощутить за версту.

– Они знают, что должны подчиняться мне, – проговорил он, оттолкнувшись от стены. – Этого достаточно.

Оставив меня, Виктор вышел в зал. Я же нервно выдохнула. Посмотрела на своё отражение. Не уложенные медно-каштановые волосы топорщились в разные стороны, отчего я была похожа то ли на девочку-бунтарку, то ли на ведьму.

– Разве что драных колготок не хватает, – процедила я сама себе, пытаясь пригладить ещё сильнее взъерошенные из-за гулявшего по салону машины ветра волосы. – Чтоб тебя, засранец ты заносчивый, – распутывая прядки, выдохнула и заметила в отражении этого самого засранца.

Резко развернулась.

– Раздевайся, – приказал он. Через руку его было перекинуто несколько вешалок с одеждой.

– Ты повторяешься.

– И что из этого? – он повесил принесённое на перекладину рядом с кабинкой и в ожидании повернулся ко мне. Ничего не сказав, я задёрнула шторку. Скинула ботинки, рывком сняла платье. На этом пыл мой поубавился. Поколебавшись, я прикрылась краем шторки. Выглянула и наткнулась на стоящего у противоположной стены Виктора. Он как раз достал пачку и, вынув из неё сигариллу, подкурил. Несколько секунд мы стояли друг напротив друга молча. Хотелось бы мне знать, что за мысли в этот момент были в его извращённом мозгу. С таким же видом он мог бы разглядывать скучное полотно в картинной галерее или смотреть, как дворник метёт асфальт.

– Дальше что?

– Дальше, – он вынул что-то из кармана накинутого на плечи пиджака. – Возьми

Ни шага ко мне, ни движения. Я стиснула зубы. Всё так же, прикрываясь шторкой, попробовала подойти к нему, но у меня ничего не вышло. Должно быть, его это забавляло, потому что на губах его появилась лёгкая усмешка.

– Может быть, покинешь зону комфорта? – после того, как ещё одна моя попытка провалилась, осведомился он.

– Сукин сын, – процедила. Отпустила штору и, схватив платье, кое-как прикрылась им, но выйти не успела – Виктор сам появился в зеркальных стенах.

Пространства внутри не стало. Он заполнил собой всё – каждый миллиметр, вытеснил весь воздух, заменив его запахом сандала и дорогого табака.

– Это я возьму себе, – платье выскользнуло из моих пальцев. Я попыталась ухватить его, но в руках остался только воздух.

Морда медведя оказалась прямиком на плече Марчелло. Что-то мягкое легло мне в ладонь, и я судорожно сжала пальцы.

– У тебя прекрасные волосы, Марин, – почти не шевеля губами. Пальцами он взял меня за подбородок и заставил меня посмотреть ему в глаза. – Н-да… таких у меня ещё не было, – ухмылка в самом уголке рта. – Как думаешь, тебя можно отнести к выходу из зоны комфорта, а, Марин? – большим по нижней губе. Затяжка и запах дыма. – Я думаю, вполне. А ты?

– Ты сказал, что я нужна тебе не для секса, – собравшись, я оттолкнула его руку. Сделала от него шаг и тут же поняла – зря. Мишка так и продолжал пялиться вышитыми глазами в зеркальный потолок, тогда как на мне не было ни нитки.

– Пошёл вон отсюда, – резко повернувшись к Виктору спиной, прошипела я.

К щекам, шее, груди прилила краска. Я подняла глаза… О, Боже! Взгляды наши встретились в отражении.

– Выйди! – с абсолютным лютым бессилием.

– У тебя красивые не только волосы, – заключил он. – У тебя очень красивые соски. И вот тут, – коснулся спины, где, похожие на неправильный треугольник, на коже были родинки. – Твоё тело мне однозначно подходит, – провёл вниз по талии, по бедру. – Думаю, у нас с тобой получилась честная сделка, – лёгкий хлопок по заду, ещё один взгляд через зеркало.

Когда он всё-таки убрался, я прижала руку ко лбу. Почувствовала мягкость ткани и, разжав пальцы, поняла, что держу бесшовное бельё. Телесного цвета трусики. Трусики и, будь он неладен, ничего больше! Медленно выдохнув, я надела их и тут же почувствовала себя пусть немного, но лучше. Интересно, а нижнее бельё мне тоже стоило отнести к зонам комфорта? Если так, то выходить из конкретно этой… вернее, снимать её я пока что была не готова, тем более, перед Виктором.

– Надень это, – едва я подошла к шторке, он сам отдёрнул её и протянул мне вешалку с платьем. В момент, когда я потянулась за ней, пальцы наши соприкоснулись. Пронзивший меня непонятный разряд едва не заставил убрать руку. Одно касание, а внутри все натянулось до напряжения. Не знаю, почувствовал ли это Виктор. Посмотрев мне в лицо, он молча отступил, но штору закрывать не стал.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты извращенец? – осведомилась я, прижимая к себе платье. Даже на ощупь оно, казалось, было сделано из чего-то божественного. В жизни я не держала в руках ничего более мягкого и приятного. Ткань, насыщенно коричневого, даже шоколадного цвета, казалось, переливалась в моих пальцах. Шёлк…

– Надень его, – распорядился Марчелло. – Хочу посмотреть, как оно будет выглядеть на тебе.

– Может быть, ты хочешь посмотреть не на то, как оно будет выглядеть на мне, а на сам процесс? – я опять защищалась.

Виктора мой выпад не смутил. Его, казалось, смутить было невозможно в принципе.

– И на это тоже.

Мне вдруг стало ясно, что в словах его нет поддёвки. Он действительно хотел этого – хотел видеть, как я надеваю его платье. Осознание этого было таким внезапным и острым, что я потеряла дар речи. Прижимала к груди платье и смотрела на мужчину, от взгляда которого мне становилось не по себе. Чувство было, как будто меня обдаёт то жаром, то холодом.

– Я жду, Марин, – негромко, но с нажимом.

Я медлила. Смущение, протест, желание казаться ему равной не давали мне убрать руки от груди. Подписав контракт, я заключила сделку с дьяволом, и теперь, стоя от него на расстоянии вытянутой руки, всё явственнее осознавала это. Но обратного пути уже не было, потому что в контракте был ещё один пункт, где чёрным по белому значилась сумма неустойки, не многим уступающая неустойке за раскрытие тайны. Сумма неустойки за преждевременное расторжение договора.

– Хорошо, – он приблизился, когда я, вспомнив об этом моменте, мысленно застонала. Высвободил платье из моих пальцев.

Я не противилась. Нежная ткань в его руках казалась ещё более тонкой. Такой непривычный контраст силы и невесомости.

– Лет в десять я купил на отложенные карманные деньги куклу, – он взял меня за руку и вынудил поднять её. Кончиками пальцев провёл от запястья до локтя. Почти невесомо, но от этого прикосновения внутри меня всё превратилось в миллиард маленьких нервов. Таких же оголённых, как и я сама. – У неё было уродливое розовое платье, которое совсем не шло ни к её цвету кожи, ни к волосам, – поднял мою руку ещё выше.

Я почувствовала, как невесомое платье прохладой заскользило по коже. Подняла вторую руку и послушно продела в проём рукава.

– У неё были каштановые волосы и глаза фиалкового цвета, – его ладони на моих бёдрах.

Мягко, всё так же, почти не касаясь, он нарисовал один ему ведомый узор и рывком развернул меня к себе спиной.

– Она была очень красива, Марин. Самая красивая кукла из всех, что были в магазине, – замок застёжки на боку пополз вверх.

Я опять смотрела на наше с Виктором отражение, но ничего толком не видела. Лишь чувствовала его пальцы, его дыхание у себя на затылке и слышала его вкрадчивый, мягкий и одновременно грубовато-мужской голос.

– Я принёс её домой, Марин. Раздел и распорол её ужасное платье, а потом сшил заново. Но ей не шёл розовый. Совсем не шёл, понимаешь? – теперь он поглаживал меня по спине, немного ниже лопаток. Как раз там, где были три родинки.

Неожиданно он жёстко усмехнулся, на лицо набежала тень. Ладони исчезли.

– Когда отец увидел у меня куклу и несколько платьев, которые я сшил для неё, он устроил мне трёпку. Приказал отправить мою куклу в мусор и пригрозил, что, если ещё раз увидит что-то подобное, высечет меня ремнём.

– И что? – я облизала почему-то пересохшие губы.

Дотронулась до шеи, до ключиц. Вырез был V-образным, и из-за этого шея моя казалась длиннее. Насыщенный цвет оттенял бледную кожу и цвет глаз. Даже босая, растрёпанная, я казалась себе другой. В платье, легко спадающем на плечи, выделяющим талию. И… рядом с мужчиной, возвышающимся у меня за спиной подобно каменному изваянию языческого идола.

– Ты отправил её в мусор?

– Да, – теперь он не касался меня, но я чувствовала его кожей – так близко мы стояли. – А потом достал и сшил ей новые платья. После этого у меня было много кукол, которым я шил платья, Марин. Но ни одна из них не была хороша как та.

Договорив, он приподнял мои волосы. Тронул шею. Замочек цепочки раскрылся, и она упала на пол. Виктор скрутил мои волосы жгутом так сильно, что мне стало больно, и тут же выпустил.

– Снимай, – отрезал он. – Тебе не идёт этот цвет.

– Но…

– Тебе не идёт этот цвет, – повторил он и вмиг расстегнул молнию. Сдёрнул платье с плеч. Оно упало на пол к моим ногам, а я задрожала, заметив, как потемнели его глаза, как сверкнуло серебро, и расширились зрачки. Соски вдруг стали твёрдыми, внизу живота щекотнуло теплом. Холода я больше не чувствовала – только жар.

– Да… – кривая, мрачная усмешка. – С тех под у меня было много кукол. Но ни одной достойной.

Он отвернулся только затем, чтобы снять с перекладины другую вешалку, а мне захотелось привалиться к стене. Ног я почти не чувствовала, только неожиданно появившееся волнение и тепло внизу живота, не желающее отступать. Кукла… Он говорил о кукле или… Что значит, у него было много кукол?! Для чего ему моё тело?! Что он вообще…

– Вот это, – опять близко. Его ладонь на моих ягодицах. От неожиданности я подалась назад и тут же ощутила. Боже мой…

Мигом я повернулась у него в руках. Посмотрела в его потемневшие глаза, чувствуя твёрдый бугор выпирающей ширинки уже животом.

– Тебя так сильно возбуждают все твои куклы? – голос выдавал моё напряжение.

– Ты первая, – вверх-вниз вдоль прорези трусиков, прижимая меня к себе сильнее. Откровенно. Никогда ещё я не слышала и не чувствовала ничего более откровенного.

Платье осталось у меня в руках, когда он позволил мне отстраниться. На этот раз тянуть я не стала – отвела взгляд и поспешно скрыла себя изумрудным шёлком. Подняла глаза и обомлела. Женщина, смотрящая на меня из зеркала, была кем угодно, только не мной.

– Да, – он поправил у меня на плечах тонкие лямки. – Вот так гораздо лучше. Привстань, – я снова слышала и не слышала его. Смотрела на нас, видела его широкие ладони на своих плечах, себя саму – знакомую и незнакомую, огонь его чёрно-серебристых глаз. – Привстань, Марин, – на ухо.

Щетина его соприкоснулась с моей кожей. Щекотно… внизу живота, чёрт подери, щекотно. И опять чувство, что я иду с завязанными глазами по лезвию над пропастью.

– Так? – на выдохе, приподнявшись на носочки.

Он посмотрел на меня внимательно. Убрал руки и, не сказав ни слова, ушёл. На сей раз я всё-таки привалилась к прохладному стеклу, но выдохнуть не успела. Марчелло вернулся и подал мне чёрные туфли на шпильках. А когда я, надев их, выпрямилась, собрал волосы крупной заколкой с розоватым цветком.

– Да… – снова жёсткая усмешка в уголке рта. Чернота глаз, окаймлённая серебристо-голубой радужкой, и его откровенная мощь. Он прижимал меня к себе спиной, бёдрами и смотрел как будто на меня, но в то же время… Так, будто меня не было. Только… моё тело.

– Да, – ещё увереннее. – Теперь я нашёл достойную замену Фелиции.

– Фелиции? – я выдохнула, ощущая, как колотится моё сердце. – Кто… кто такая Фелиция?

– Я же уже сказал тебе, – он так и поглаживал меня, лаская. Но ласкал он не меня. Нет… он ласкал платье. Шёлк надетого на мне платья. – Кукла. Самая красивая кукла из тех, что у меня были. Может быть, когда-нибудь я вас познакомлю.

– Но я не кукла, – возразила было, сделав попытку развернуться.

– Ты не кукла, – подтвердил он и отступил назад. – Если бы ты была куклой, это было бы куда лучше. А ты…

– Тело? – вопрос слетел с языка сам собой.

Виктор ничего не ответил. Осмотрел меня с ног до головы теперь уже не сквозь стекло. Я против воли посмотрела на его шею, в треугольный вырез поло, ниже…

– Нам пора, – прочеканил он. – Пожалуй, этот месяц будет даже лучше, чем я думал.

– В каком смысле? – неожиданно сдавленно. Мне казалось, что большего ощущения опасности у меня он вызвать уже не сможет, но сейчас, стоило услышать, как он это сказал, я поняла, что снова ошиблась.

– В прямом, – пальцы на моём подбородке, чуть заметный прищур и завёрнутые в бархат осколки стекла в голосе: – В самом прямом, Марин.

Глава 8

Марина

– Где твой ноутбук? – как только мы зашли в дом, спросил Виктор.

– В комнате, которую показала мне твоя горничная, – отозвалась, меньше всего ожидавшая подобного вопроса.

Не успели мы сесть в машину, Виктор снова включил музыку и не выключал её до дома. Несколько раз я порывалась вывести его на разговор, но, когда на очередную мою попытку он, не отвечая, без видимых причин сбавил скорость и подвёл спорткар к обочине, я замолчала. Искоса смотрела на него – мрачного и задумчивого. До вчерашнего вечера, как и для многих других, Виктор Марчелло был для меня только именем. Именем без возраста, без оттенка кожи и запаха. Теперь он стал реальностью. Разглядывая его, я поигрывала браслетом на запястье и чувствовала, как проникающий сквозь открытое окно воздух обдаёт пылающую кожу. Не знаю, как он сделал это со мной – до него я так не реагировала ни на одного мужчину. Даже мой бывший… Хотя, об этом мне и вспоминать не хотелось! Единственный опыт, не оставивший после себя ничего, кроме желания поморщиться.

– Хорошо, – Марчелло стал подниматься по деревянным ступеням лестницы.

Я поспешила за ним, и когда мы, пройдя по отходящему в левое крыло дома коридору, оказались в моей комнате, остановилась.

Взгляд Виктора мне не нравился. Он посмотрел на меня, мазнул по постели и оказался на расстоянии считанных сантиметров. На мне по-прежнему были туфли и платье изумрудного цвета. А он… В его глазах всё ещё тлели чёрные угли.

– Ты же сказал… – голос дрогнул.

– Где компьютер? – оборвал он меня.

Я с непониманием указала на кресло. Виктор бросил взгляд в указанную мной сторону и, отступив так же неожиданно, взял компьютер.

– Телефон, – коротко, жёстко.

– У меня нет телефона, – я вытолкнула из лёгких воздух.

Испуг, вызванный его неожиданным натиском, отступил, и я сама себе показалась глупой. Да что со мной происходит рядом с ним?!

– Где твой телефон, Марин? – должно быть, с первого раза он мне не поверил. Это вдруг разозлило меня. Все эти его прикосновения, слова, моя собственная реакция…

– В ванной, – я пошла в наступление. – Если быть точнее, на стиральной машинке.

Это было правдой – второпях я даже не подумала взять его. Поняла это, ещё когда мы ехали под звуки грёбаного диско в аэропорт, но какой смысл было просить вернуться?!

– Зачем тебе мой ноутбук? – сама подошла ближе. Хотела забрать компьютер… Стоило мне протянуть руку, Виктор стиснул моё запястье с такой силой, что я почувствовала себя в железных тисках.

– Этот месяц ты проведёшь без него, – сказал, как отрезал. Разжал пальцы и слегка оттолкнул меня от себя. Не сильно – так, что я сделала небольшой шаг назад.

– Мы об этом не договаривались! – поняв, что он собирается уйти, бросилась следом. – Виктор…

– Не договаривались, – остановился у двери. – Договорились теперь.

– Тебе не кажется, что понятие «договариваться» подразумевает диалог?

– Возможно. Но не в этот раз.

Я вышла за ним в коридор. Его самоуверенность не знала границ, и, что хуже всего, сделать с этим я ничего не могла. Ноутбук был моей единственной связью с реальностью, а теперь… Теперь у меня не осталось и её.

– Я не твоя пленница, Марчелло! – я сбежала по лестнице и остановилась прямо перед ним, преграждая ему дорогу. – Я имею право…

– Не пленница. Но и прав ты не имеешь, Марин, – обошёл меня, как досадную преграду и направился дальше. Захлёбываясь собственным гневом и непониманием, я смотрела ему в спину и с силой впивалась в перила. Современность с оттенком ретро… Чёртов сволочной извращенец!

– Ты куда? – нагнала его уже почти у двери. В порыве схватила за руку.

– Это тебя не касается, – ответил жёстко, но всё же задержался. Посмотрел на меня, как и там – в примерочной. На меня и словно бы… не на меня. Пальцы его на виске, по скуле… Я дёрнулась, хотела отступить, но остановилась, прикованная его взглядом. Медленно он очертил овал моего лица и опустился на ключицы.

Всё так же медленно, прибавляя к бушующему внутри гневу нечто… сладко-пряное, заставляющее кровь бежать ещё сильнее, а сердце биться гулко. По вырезу платья, вдоль лямок. Заметив, что я вернула цепочку на прежнее место, он приказал:

– Сними.

– Не собираюсь.

– Сними, Марин, – ровно, спокойно.

Меня затрясло. Не знаю, почему я подчинилась. Может быть потому, что понимала – не сделаю это сама – сделает он. И тогда опять его пальцы по шее, на коже.

Нервными движениями расстегнула застёжку и едва ли не швырнула подвеску в него. Он поймал. Зажал в кулаке. Повисшие между пальцев звенья блеснули на загорелой кисти. Перехватив цепочку, он убрал её в карман джинсов.

– Куда ты? – немного сдержаннее. – Зачем тогда это… – махнула рукой возле подола.

– Мне так захотелось, – сказал и вышел из дома.

Дверь за ним закрылась, я же ощутила, как на смену ярости приходит абсолютная слабость. Сжатые клубками нервы размотались, и я опустилась на край тумбочки, слыша, как по подъездной дорожке зашуршали колёса.

– Могу я предложить вам ужин? – вывела меня из невесёлых размышлений появившаяся откуда ни возьмись горничная.

Я подняла на неё взгляд. Всё то же едва уловимое выражение превосходства и неприязни на лице.

– Можете, – ответила сквозь зубы. – Но не стоит. Я способна справиться с этим сама.

– Иди погуляй, – скомандовала я догине, когда она в очередной раз принесла мне резиновую косточку и махнула хвостом, ожидая, что я брошу её.

Не знаю, куда уехал Виктор, но не появлялся он уже три дня.

Всё это время в голове, толкаясь и переплетаясь, роились вопросы. Главным из них был – зачем? Зачем ему моё тело? Слоняясь по дому, я пыталась понять, чего мне ждать. Пыталась составить о Викторе Марчелло хоть какое-то представление. Рассматривала статуэтки, привезённые им, должно быть, из стран, где он бывал, листала книги и снова вспоминала его руки. Его пальцы на коже, его дыхание у себя на затылке… Прошлой ночью мне даже показалось, что я чувствую его запах. Напуганная, с трепещущим в груди сердцем, я резко раскрыла глаза. В комнате никого не было, только… Только чуть ощутимый запах дыма как будто всё ещё проникал в лёгкие. Нет. Просто показалось. Показалось…

– Не буду я с тобой играть, – повторила и улеглась на шезлонг.

Солнце, ярко палившее весь день, наконец стало сдавать позиции. Теперь я могла насладиться итальянским летом. Собака, повертевшись вокруг меня ещё немного, сдалась и скрылась в саду.

– Ладно, – выдохнула и, осмотревшись, сняла платье. Из одежды у меня по-прежнему ничего не было, но просить горничную помочь я не хотела. В конце концов, помимо неё, меня и собаки здесь не было никого. Виктор же… Да и чёрт бы с ним!

Вытянувшись, я с наслаждением подставила солнцу живот и грудь. Отпила холодный зелёный чай из принесённого с собой стакана и зажмурилась. Италия…

Медленно меня окутывало состояние полудрёмы. Солнце было всё ещё жарким, и я, сумевшая выкинуть из головы всё, думать о чём не имело сейчас смысла, наконец расслабилась.

Расслабилась настолько, что, когда почувствовала лёгкий запах дыма, не сразу поняла, что теперь это действительно не сон. Только когда на лицо моё упала тень, приподнялась и…

Заслонивший собой и солнце, и небо, и вообще всё вокруг Виктор стоял прямо передо мной. Стоило мне встретиться с ним взглядом, увидеть блеск его глаз…

– Это тебе не потребуется, – он схватил меня за руку и рывком дёрнул вверх в тот момент, когда я было потянулась за платьем.

– П-почему? – на выдохе, прижатая к нему.

– Просто не потребуется, – ладонью по спине.

Я услышала, как он с шумом втянул в лёгкие воздух, услышала слетевшую с его языка брань.

– Зачем тебе моё тело, Виктор? – спросила тихо, подняв голову. То ли я ещё не до конца вынырнула из полудрёмы, то ли инстинкт самосохранения покинул меня. Может быть, я просто так накрутила себя за эти дни, что знать это было мне так же важно, как дышать. Понятия не имею…

– Зачем тебе моё тело? – глядя в его почерневшие глаза.

– Сейчас узнаешь, – под моими ногами замелькал мрамор, трава…

Распахнув заднюю дверь, Марчелло втащил меня в дом. Несколько раз я попыталась выдернуть руку, но хватка его была мёртвой.

– Куда ты меня тащишь?! – ухватилась за край стола – бесполезно.

– Ты хотела знать, зачем мне твоё тело? – он пихнул меня вниз по ступеням. Тем самым, внизу которых находилась запертая дверь.

Напуганная, я обернулась к нему и только теперь поняла, что он не в духе. Нет, даже не так… Он был… раздражён…

Спустившись, он вставил ключ в замок, несколько раз провернул его и, коснувшись моей спины, подтолкнул внутрь. В абсолютную, непроглядную темноту, наполненную запахами сандала, дорого табака и… Пальцы на моём теле.

– Пытаешься понять, чем тут пахнет? – жаркий шёпот у виска, мурашки по всему телу. – Здесь пахнет одержимостью, Марин. Одержимостью, – колючая щетина по виску, дрожь… Его ладонь на моём бедре…

Озаривший комнату свет не был резким. Поначалу бледный, приглушённый, он становился ярче постепенно. По мере того, как он наполнял комнату, меня охватывал трепет.

– Это твоя мастерская? – наконец выдохнула я.

– Ты ожидала увидеть что-то другое? – он всё ещё стоял рядом, касаясь моей спины пальцами. Мягко по позвонкам, вырисовывая их. Без намёка на что-то большее, но прикосновения эти не давали возможности думать. Я находилась в святая святых едва ли не самого великого кутюрье современности, но мысли мои были только о том, что он будил во мне, о его пальцах и огне, проникающем сквозь кожу.

– Чего встала? – наполненный всё тем же неясным мне раздражением голос Виктора заставил очнуться.

Он прошёл вглубь комнаты. Остановился у стола и, повернувшись, посмотрел на меня издали с гнетущей решимостью. Стены комнаты были насыщенно бордовыми, с хаотичными вкраплениями светлых и тёмных, переходящих в едва ли не чёрный тонов. На низком столике стояла ваза с высушенными розами, возле которой всё в том же хаосе лежали кружевные салфетки. В самом углу, возле напоминающего отделанную кружевом медузу торшера стояло большое кресло, походящее на трон. В комнате не только пахло одержимостью… В ней будто витала одержимость.