Счастье по ошибке бесплатное чтение

Татьяна Михаль
Счастье по ошибке

Глава 1

— Ирина Семёновна! Вы же мне обещали крупный заказ! — чуть не плача давила на жалость молодая женщина, двадцати семи лет от роду. — Другим дизайнерам раздали проекты на коттеджи, особняки, рестораны, а мне… однокомнатная квартира для семидесятипятилетней старушки с бюджетом в сорок тысяч рублей?

— Виктория, перестань. Эльвира Платоновна милая пожилая женщина. И верю, что ты создашь на этот бюджет прекрасную и уютную квартирку.

— Я уже три года работаю у вас, но только и получаю такие мелкие заказы! Вы же видите, я готова для серьёзного проекта и не подведу компанию! Почему вы мне не доверяете? Не понимаю вас… Тот же Сергеев получает крупных заказчиков и применяет повсеместно только один стиль, свой любимый и безжизненный хай-тек! Я же работаю с клиентами, общаюсь с ними, нахожу контакт и чувствую, что нужно сделать. Я в отличие от многих работаю со всеми стилями, у меня прекрасный вкус…

Ирина Семёновна изящным движением руки поправила очки в дорогой оправе, инкрустированной не то бриллиантами, не то кристаллами Сваровски и пристально посмотрела в грустные глаза Виктории, и вздохнула.

— Дорогая моя. У тебя прекрасный вкус, но… немного экстравагантный.

Виктория открыла было рот, чтобы возразить и привести весомые аргументы в свою пользу, но начальница подняла руку, призывая её помолчать.

— Подожди и выслушай до конца. Ты — профессионал. Я не отрицаю этого и чтобы не потерять такого великолепного сотрудника, обещаю тебе, что как только появится новый крупный заказ — я отдам его тебе. Если ты с ним справишься, и клиент останется доволен, порекомендует нас и в частности тебя, то поставлю тебя, Виктория, ведущим архитектором и дизайнером нового филиала, который планирую открыть. У меня есть пока кандидатура Климовой Светланы на эту должность, но и тебя буду иметь в виду.

Виктория счастливо сложила ладошки и закивала как китайский болванчик.

— Поскорее бы получить такой заказ и проявить себя!

Ирина Семёновна улыбнулась.

— Значит, скоро будет. А пока иди и работай над дизайном квартиры для милой старой леди.

Виктория сморщила свой красивый носик и вышла из кабинета начальницы.

Открыв пять лет тому назад собственное дизайнерское агентство «Студия дизайна интерьеров Калининой и Ko», Калинина Ирина Семёновна вкушала ныне плоды упорного труда, врождённого вкуса и неистощимой фантазии, еле успевая принимать заказы, поступающие в фирму один за другим.

Зазвонил её новенький айфон.

— Алло? — приняла она вызов.

— Здравствуйте. Это студия дизайна интерьеров? — послышался из динамика мужской голос. Глубокий баритон, от которого Ирина Семёновна невольно сделала спинку прямее и растянула губы в широкой улыбке.

— Да. Всё верно. Меня зовут Калинина Ирина Семёновна, можно просто Ирина. Могу узнать ваше имя?

— Да… Моё имя Златогорский Демид Вячеславович и я хочу изменить интерьер своего дома…

* * *

Завершив разговор с новым заказчиком, и довольно улыбаясь от привалившего денежного счастья, она дождалась от него письма по электронной почте с требованиями и условиями к дизайнеру.

— Хм… обязательное условие — постоянное пребывание в доме заказчика… — она удивлённо посмотрела на экран компьютера. — Может у него ценные экспонаты в доме?

— Так, что ещё? Фото и видеосъёмка запрещены и обязательно подписать соглашение о неразглашении…

Странно, странно… но да не важно. За такие деньги он может позволить себе такие капризы.

Итак, что у нас по самому объекту?

Особняк площадью 5576 квадратных метров?!

— О! Мой! Бог! — воскликнула Ирина Семёновна и подскочила с кресла.

У неё это самый большой заказ от частного лица на жилой загородный дом!

— Так, так, так… — она заходила кругами по кабинету, размышляя кому отдать заказ.

Ну, уж точно не Соболевой Виктории.

— Прости, девочка, но это слишком сложный для тебя проект. Отдам его Светлане.

Она вышла в приёмную и положила распечатанные бумаги перед своим новым секретарём, совсем молодой, но старательной девочкой.

— Катя, этот проект отдай Климовой. Пусть срочно идёт к юристам, и составляет договор, а завтра пулей мчится к заказчику. В общем, в условиях всё расписано, в том числе адрес и телефон.

— Хорошо, Ирина Семёновна. Тут приходила семейная пара, оставили заявку на загородную дачу. Хотят, чтобы завтра туда кто-то из хороших дизайнеров съездил… — пропела высоким голоском Катя.

Ирина пробежала глазами по любительским фотографиям, просмотрела поэтажный план дачи и улыбнулась довольно.

— А этот проект отдашь Соболевой, и пусть тоже завтра мчится к заказчикам. — Дала она распоряжение своему секретарю.

— Уже убежала.

Катя подхватила бумаги и на высоченных каблуках поцокала по мраморному полу.

Ирина Семёновна подумала, что всё складывается просто отлично!

* * *

— Светлана Кирилловна! — обратилась девушка-секретарь к рыжеволосой и статной женщине. — Ирина Семёновна просила передать вам новый проект и чтобы вы мчались к юристам, а завтра срочно-срочно к заказчику.

— Что там за срочность такая? — грудным голосом поинтересовалась Светлана.

Катя посмотрела на документы и поняла, что не помнит, какой проект — кому из дизайнеров нужно отдать.

Она нахмурила идеальные бровки и вспомнила — начальница говорила, что Светлане нужно завтра ехать к заказчику, а это за городом. Значит, дачный дом предназначен Светлане, а вот особняк…

«Особняк — это же многоквартирный дом?» — подумала Катя и сама себе кивнула. — «Да, именно так.»

Она отдала документы Светлане и пошла к Виктории.

Светлана открыла папку с проектом и завозмущалась вслух:

— Ну, Ирина! Срочный проект, значит? Дача?

Она-то думала… если крутой заказ, то осталась бы. А так, однозначно нет. Светлана ещё за три месяца предупредила начальницу, что именно сейчас берёт отпуск на весь месяц за свой счёт.

Работа работой, но мужу время тоже необходимо уделять и он приобрёл хорошие путёвки на Мальдивы…

А проект она отдаст Сергееву. Он справится. Светлана улыбнулась. Мыслями она уже была на островах и представила, как завтра она будет нежиться на белом песочке и плескаться в голубом океане.

* * *

— Виктория Константиновна! — вывел из раздумий девушку голос секретарши начальницы. — Ирина Семёновна просила передать вам срочный заказ. Вот.

Она протянула Виктории папку с документами, улыбнулась, пожелала удачного дня и ушла на своё рабочее место.

Виктория сделала на компьютере музыку потише и открыла синюю папку.

— …! …! …! …! …! — обрадованно воскликнула Виктория.

Она хотела было прямо сейчас бежать к начальнице и осыпать ту благодарностями за такую оперативность и доверие, а потом решила, что не стоит. Лучше она сначала докажет свою профпригодность.

Виктория внимательно прочла условия заказчика. Подивилась причудам богатого клиента, а потом махнула на это рукой. Главное — она получила крупный заказ!

Посмотрела на время: час дня и пятнадцать минут.

Значит, первым делом в юридический отдел. Второе — отдать заказчицу, милую семидесяти пятилетнюю старушку кому-нибудь из коллег. И, третье — ехать домой и собирать чемодан! Ведь проект долгоиграющий.

Одухотворённая она помчалась в юридический отдел…

Глава 2

* * *

Нужный особняк Виктория заметила сразу. Не заметить его мог только слепой. Она восторженно распахнула глаза.

Особняк окружал одичавший сад. Ромашки и одуванчики боролись за каждый кусочек земли под солнцем. Дикий плющ взобрался по стволам сосен.

Калейдоскоп звуков и жизни дополняли порхавшие маленькие птички и водили хоровод бабочки. Сквозь густые заросли Виктория разглядела балкон на втором этаже: туда выходило около десятка дверей, завешенных шторами. Очевидно, много лет назад этот величественный особняк был роскошным, но теперь место выглядит совсем заброшенным и угрюмым.

Она пробиралась через густые заросли трав и кустарников. Благоухание цветов и влажной земли сводило с ума. Густые ветви почти не пропускали солнца. Полумрак придавал этому странному саду ещё больше загадочности.

Виктория потёрла плечо, на котором висела её дорожная сумка, набитая всеми нужными ей вещами, включая компьютер.

Удобнее перехватив переноску со своим питомцем, любимым котом, она продолжила путь к дому.

Виктория, наконец, пробралась к дому и увидела дверь. На массивных железных петлях висела внушительных размеров рассохшаяся доска. Где-то на уровне глаз была прикреплена ухмыляющаяся горгулья. Во рту мифическое существо держало большой круглый молоточек, а в безжизненных глазах читалось: «Ну, давай, стучи на свой страх и риск».

Интересно, кто живёт в таком странном месте?

Виктория была очарована этим домом. Это место было каким-то… странным и любопытным.

Виктория гордо расправила плечи, взялась за ручку молоточка и постучала три раза. Отозвалось только эхо. Судя по звуку, за дверью была огромная пустая зала. В воображении Вики тут же всплыли готические замки из старых фильмов ужасов.

Она в нерешительности мялась у двери. Казалось, прошла вечность. Наконец дверь скрипнула, и начала не спеша отворяться на ржавых петлях. Виктория собралась с духом: она не удивилась бы, если сейчас ей открыл бы сам граф Дракула и с коварной улыбкой поманил бы её внутрь.

Действительность оказалась куда страшнее: дверь отворил пожилой мужчина с презрительным выражением на лице. Этот тип окинул беглым взглядом девушку и замер, словно истукан. Виктория в ответ начала рассматривать этого мужчину. Он имел бакенбарды, которые так модно было носить в девятнадцатом веке и строгую осанку, а также очень хмурый вид, будто он съел лимон и запил его лимонным соком.

— Доброе утро. — Сухо произнес незнакомец.

«Фу! Ну и бука», — подумала про себя Виктория и передёрнулась от пристального и недовольного взгляда мужчины.

— И…и-звините, — выдавила она наконец. — Я, дизайнер. Приехала делать свою работу. Мы договаривались на сегодня…

— Но мы не ждали вас так рано.

— Ооо… — протянула она. — Может, мне не стоило приезжать с самого утра?

— Нет, что вы! — на его лице отразился испуг. — Пожалуйста, заходите.

Она бочком протиснулась мимо него, держа перед собой переноску с котом.

Очутившись внутри, Виктория огляделась: она стояла посреди квадратной лестничной площадки. Помимо двери, через которую она вошла, других дверей не наблюдалось. Мраморная лестница вела наверх и терялась в отверстии, прорубленном в деревянном потолке. Прямо над головой у Виктории свисала с цепи величественная люстра, когда-то имевшая прозрачность и блеск. Вокруг покрытых пылью хрустальных подвесок прилежно ткал свои сети жирный паук. Послышался зловещий скрип петель, а затем громкий стук захлопнувшейся двери. Неприятный мужчина затворил дверь, и стало совсем темно — только из отверстия в потолке пробивался свет. Виктория прищурилась. Глаза её понемногу начинали привыкать к темноте. Тело окутала влажная прохлада дома.

— Вы Демид Вячеславович? — спросила девушка, очень надеясь, что это не он.

— Нет. Моё имя Всеволод Георгиевич. Я смотритель дома и помощник Хозяина, — также сухо ответил Сева, как мысленно его стала именовать девушка. — И общаться в основном вы будете со мной. Хозяин не любит людей.

«Странный этот Сева и его Хозяин», — решила Вика и огляделась вокруг.

— Пройдёмте в мой кабинет. Прежде, чем я провожу вас в приготовленную комнату, вы должны подписать соответствующие документы.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Она последовала за Севой по лестнице, попутно рассматривая когда-то красивые настенные светильники.

Лестница закончилась, и Виктория удивлённо захлопала глазами: они оказались в светлом просторном зале с высокими потолками. Вдоль стен стояли пыльные рыцари в шлемах, столики с каменными вазонами и засохшими в них цветами, а на полу валялись тряпки и всевозможный хлам.

Взгляд девушки упал на двустворчатую дверь с косоугольными цветными стёклами, и она решила, что это вход в главный зал. В дверном проёме можно было различить ковровую дорожку. Двери, ведущие на балкон, были завешены тяжёлыми непонятного цвета шторами и открыты. В комнату проникал лёгкий ветерок, наполненный ароматами леса. Именно леса, так как сад был настолько заброшен, что напоминал тайгу.

— А что, убраться некому? — как бы, между прочим, поинтересовалась Виктория.

— Так будет, пока я не найду новых слуг.

— А что случилось со старыми? — спросила она, пробираясь сквозь разбросанные тряпки.

— Они не устроили хозяина.

— И куда вы их дели? Закопали в саду? — «пошутила» девушка.

Всеволод резко остановился, обернулся к ней и на полном серьёзе ответил:

— Нет. Хозяин их уволил.

— Ну да, ну да. — Отозвалась Виктория.

Её пушистый друг, по кличке Мао, издал громкое и протяжное «Мя-я-а-у-у»!

Очевидно, коту надоело так долго сидеть в переноске и он просится на волю.

Всеволод снова резко остановился и развернулся, грозно уставившись на сумку с котом.

— Это что? — сердито поинтересовался Сева.

— Ни что, а кто, — стветила Виктория. — Это мой любимец и друг, бенгальский кот. И зовут его Мао. В условиях не было указано, что запрещено брать с собой кота, а оставить его с кем-то чужим я не могу. Мао не любит, когда меня долго нет, и начинает проказничать.

Всеволод презрительно посмотрел на сумку.

— Вопрос по нахождению вашего животного я уточню с Хозяином.

Он повернулся и снова пошёл впереди, аки царь.

Виктория скорчила ему в спину рожицу.

«Какой он всё-таки противный. Назвал Мао животным! Наглость какая!»

Миновав арку, они очутились в длинном пустом зале. Здесь когда-то тоже было роскошно. Зал представлял собой гигантский прямоугольник: во внутренней стене располагалось очень много дверей, а внешняя была сплошь каменная. Через шторы пробивались лучи солнца и ложились на пыльный деревянный пол светлыми полосками.

Они прошли ещё один длинный зал, и направились в комнату поменьше размером. Виктория следовала за ним и очутилась в помещении, похожим на малый кабинет. Окна здесь были распахнуты, и взгляду открывался восхитительный вид на заросший парк, разбитый на задней дворе.

Посередине комнаты стоял длинный обшарпанный стол. Он весь был завален чертежами, планами, образцами плитки, обоев, засохшей краской и журналами из серии «Сделай сам». А вот компьютер и другая техника отсутствовали.

Всеволод обошёл стол и грузно уселся на вращающийся стул с прямой спинкой.

— Садитесь.

Она поставила на пыльный пол переноску с котом. Сняла с плеча тяжёлую дорожную сумку и примостилась на стуле с прямой спинкой лицом к Всеволоду.

Мебели здесь было мало. Только стол, стулья да обшарпанный старый книжный шкаф, стоявший рядом с закрытой дверью. В отличие от дверей, выходивших на балкон, эта была сделана из крепких досок и висела на чёрных петлях. Над буфетом блестела странная квадратная дощечка, кем-то криворуким прикреплённая к стене. Сами стены навеяли Виктории мысли о средневековом замке и отважных рыцарях…

Тем временем, Всеволод открыл серую папку и положил перед девушкой толстую стопку бумаг.

— Подпишите, — приказным тоном заявил мужчина и положил рядом перьевую ручку.

Виктория взяла ручку и удивлённо посмотрела сначала на бумаги, потом перевела взгляд на смотрителя дома.

— Я сюда приехала работать, создать дизайн этого особняка… а вы мне суёте бумаги на подпись, будто выдаёте ипотеку!

— Хорошо, — безэмоционально отозвался мужчина и забрал обратно ручку и документы. — Я передам Хозяину, что вы отказались от работы. Он найдёт другого дизайнера.

— Что? — Виктория вскочила со стула. — Давайте сюда вашу кабалу, я подпишу!

* * *

Как только её подпись оказалась на последней бумажке, Всеволод сказал:

— А теперь выслушайте правила.

Виктория согласно кивнула.

— Прежде всего — дверь на третий этаж, — и замолчал.

— И что не так с той дверью?

— Никогда, ни при каких обстоятельствах не смейте туда входить.

Виктория широко распахнула глаза и с изумлением воззрилась на Всеволода

— А что за ней?

— Лестница, ведущая в частные покои Демида Вячеславовича.

— А-а-а… — она подняла глаза на деревянный потолок. При мысли, что этот человек сейчас находится над ними, Виктория испытала странное чувство: она была заинтригована. Интересно, чем он занимается весь день?

— Но… разве я не должна общаться с Демидом Вячеславовичем? Нужно обсудить его пожелания, пристрастия… я сделаю первые наброски. Их нужно показать…

— Нет, все переговоры через меня.

Эта новость совсем не обрадовала Викторию. Общаться с этим неприятным Севой? Гадство и печалька. Но что не сделаешь ради успешной карьеры и хорошего гонорара.

— Но… можно же хоть один раз увидеться с хозяином этого дома? Проект окажется успешней, если я всё-таки хотя бы взгляну на Демида Вячеславовича.

Всеволод нахмурил брови и тихо сказал:

— Хозяин имеет нестандартную внешность и не терпит, когда его видят другие люди кроме меня.

Виктория натурально удивилась.

— Извините за мой дальнейший вопрос, но… а что с ним? — также тихо спросила она Всеволода.

— Хозяин шесть лет назад попал в жуткую автоаварию, в которой он получил тяжёлые раны. И, последствия аварии сказались на его внешности. — мужчина хмуро посмотрел на Викторию. — Остальное вас не касается. Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату.

Он поднялся с кресла, Виктория тоже встала и подхватила свои вещи.

— Подождите! Но сейчас ведь пластические операции творят чудеса…

Всеволод грубо оборвал её:

— Во-первых, это не ваше дело. А во-вторых, Хозяину по медицинским показаниям нельзя проводить операцию. Всё, что было можно — доктора уже сделали.

Виктория вздохнула.

— Печальная история. И мне искренне жаль.

Всеволод ничего не ответил.

Виктория старалась не отставать от него и попутно разглядывала грубые балки, которые поддерживали потолок. Она думала, что даже когда здесь пройдёт ремонт и реконструкция, этот особняк по-прежнему сохранит суровую, несколько аскетичную атмосферу.

Она шла за Всеволодом, рассматривая по пути дом, и улыбка не покидала её лицо.

Никто, ни Всеволод, ни Виктория не заметили, что за ними наблюдают.

Демид рассматривал девушку посредством камер видеонаблюдения, вмонтированных по всему дому и замаскированных от любопытных глаз.

У неё красивая улыбка. — Промелькнула у него мысль. — Такая улыбка в былые дни могла бы сразить Демида. Абсолютно ошеломляющая улыбка. Но сейчас женские улыбки являлись для него всего лишь напоминанием о тяжёлом прошлом.

* * *

— А это, наверное, гостиная? — спросила Виктория, когда они проходили огромное и просторное помещение.

К внешней стене комнаты примыкал массивный мраморный камин. И как всё здесь, он тоже был покрыт паутиной и испачкан чёрной сажей.

— Здесь очень просторно! — она представила, как будет хорошо в этой комнате, если распахнуть настежь двери и впустить внутрь свежий воздух и солнечный свет. Сложно будет понять, на открытом воздухе ты находишься или в помещении. И насколько она могла судить, на просторном балконе хватило бы места, чтобы установить и там мебель.

— Да в этом зале можно устраивать грандиозные вечеринки!

Всеволод удивлённо поднял свои седые густые брови:

— Не думаю, что Хозяин когда-нибудь пожелает устроить вечеринку.

— Да, конечно. — Виктория попыталась скрыть свой энтузиазм, — Просто этот дом… слишком большой для одного человека.

— У нас не так уж много комнат. Всего шестьдесят две.

Вика поперхнулась от этого заявления:

— Ну да, совсем ничего. Так, мелочь с гаком…

Они вышли на лестничную площадку и свернули в длинный зал с высоким потолком, поддерживаемым балками.

— О! У меня есть идея! — сказала она с широкой улыбкой. — Вот здесь можно устроить зал для боулинга!

— Нет, это столовая и ей останется. — Сказал Всеволод невозмутимо.

Похоже, он не способен шутить и оценивать шутки.

— Жаль, что Демиду Вячеславовичу не нравится общество. — Виктория представила, как большая семья с друзьями собирались бы за длинным столом в этой комнате и рассказывали друг другу разные удивительные истории.

Виктории стоило больших усилий шагать прямо — так и хотелось вертеться вокруг, разглядывая всё это великолепие. Она чувствовала себя туристом, которому показывают восхитительные древности.

Миновав зал, и пройдя ещё один длинный коридор, увешанный старинными картинами в массивных деревянных рамах, Всеволод остановился перед одной из многочисленных дверей и распахнул её, изящным жестом приглашая девушку войти.

— Здесь ваши владения, Виктория Константиновна.

Виктория шагнула в просторную комнату. У неё перехватило дыхание: эта комната сочетала в себе такие стили, как французское кантри и колониальный стиль. Старые доски пола прекрасно гармонировали со светло-зелёными стенами. Мебель была массивной, но с изящными изгибами.

Когда взгляд Виктории упал на кровать, она ахнула от восхищения. У кровати были четыре столба, которые поднимались чуть ли не до потолка. Она в жизни не видела ничего более романтичного.

И что её немало порадовало — комната была чистой. Никакой пыли, паутины и пауков.

Из окошка, ведущей на балкон, открывался великолепный вид на буйный сад.

— Мне здесь очень нравится, — сказала Виктория, осматриваясь вокруг.

— Я передам Хозяину. И я рад, что вы одобряете.

— Одобряю, — с улыбкой сказала Виктория. — Здесь просто невероятно!

— Тогда располагайтесь. Обед будет подан вам в комнату в час дня.

Он уже собрался уходить, но Виктория его остановила:

— Всеволод Георгиевич, я могу получить чертежи и поэтажный план поместья? У меня с собой имеется электронная рулетка, и я могла бы пройтись по дому и начать свою работу…

— Нет, — резко сказал мужчина. — Сегодня никуда не выходите. Завтра утром я предоставлю вам всё необходимое.

Когда угрюмый Сева ушёл, Виктория вздохнула с облегчением и одновременно была в недоумении. Но при этом она ощущала себя девушкой, попавшей в сказку.

Какое захватывающее приключение! Ей не терпелось рассказать обо всём лучшей подруге Марине и родителям. Они будут поражены!

Но перед звонком любимой маме и подруге, Виктория выпустила своего любимца из переноски.

Мао пулей выскочил из сумки и начал изучать новое пространство.

Удивительно, но бенгалы так похожи своим поведением на собак.

Мао обнюхал мебель, углы, потёрся о диван и выпустив свои длинные острые когти, намеревался уже опробовать прочность диванной обивки.

— Эй! Мао, нельзя точить когти о чужую мебель! — грозно воскликнула Виктория и подхватила питомца на руки.

Почесала кота за ушком и снова отпустив, открыла нижний ярус переноски, откуда достала кошачий лоток и наполнитель.

Дверь в ванную была приоткрыта. И, конечно же, ванная была также великолепна, как и сама спальня.

Зелёные обои в китайском стиле и зеркала в позолоченных рамах делают интерьер ванной свежим и роскошным. Единственный недостаток всех помещений — старина. Всё очень старое, ветхое и требует реконструкции, и реставрации.

Виктория уже набросала себе мысленный вариант дизайна этого дома — строгий английский стиль с элементами колониального стиля и готики, и добавит лёгкой современности. Она надеется, что хозяин поместья одобрит её затею.

Виктория поставила кошачий лоток рядом с ванной и наполнила его.

У бенгальских кошек есть одна особенность — туалет должен стоять в уединённом месте, чтобы кот не стеснялся.

Ещё одной удивительной чертой бенгалов является то, что они любят прятать вещи, чтобы завоевать интерес хозяина. Это может быть что угодно, начиная от блестящих украшений и ключей, заканчивая бумажными деньгам и ручками. Виктория помнила, как находила важные документы разорванными на тысячу кусочков и спрятанных в самых неожиданных местах. Но самые любимые вещи для кражи у бенгалов — заколки и резинки для волос, ручки, карандаши и другие мелкие предметы. Так что она всегда знает, кто виноват, когда замечает пропажу вещей…

— Мао, — позвала она кота. — В этом доме ничего брать нельзя. Прятать нельзя, ломать нельзя и рвать нельзя. Надеюсь, ты понял.

Кот пристально следил за ней и, дёрнув ушами, побежал в ванную.

Она вздохнула.

Бенгалы любопытные животные и всё время ищут себе новые игры. Мао быстро приучил её закрывать ящики шкафов. Ведь он ещё любит прятаться, особенно в коробках и питает тайную страсть к обуви, особенно доволен он, когда обувь растерзана в клочья.

Именно, поэтому, она не могла оставить кому-либо из знакомых своего любимца, а родители живут далеко, в другом городе.

«Что ж, надеюсь всё обойдётся». — Подумала Виктория и начала разбирать свои вещи из дорожной сумки.

* * *

— Готова поклясться, что он потомок какого-то древнего рода, — сказала мама.

Виктория сидела за туалетным столиком и общалась по скайпу со своей родительницей.

— Кем бы он там ни был, но он сделал заказ и именно мне позволили заняться дизайном его дома, — ответила Виктория. — И не просто дома, а огромного поместья!

— Недурно! — отозвалась женщина. — Пусть у тебя всё получится, дорогая. Но всё равно, будь осторожна. Всё-таки ты там одна…

— Не переживай, мамуль. И я не одна. Если что, Мао покажет свои острые зубки.

Обе рассмеялись.

— Ладно, Вика. мне пора бежать на работу.

— Целую, мам. Пока, — попрощалась Виктория. — Папе привет!

— И я тебя целую, милая! Звони почаще.

«Так, маме доложила о своём месте пребывания, теперь звоню Маринке».

— Привет, Вика. — Сразу отозвалась подруга и её изображение появилось на экране компьютера. — Новая обстановка какая-то…

— А то! Ты не представляешь, что произошло! Я получила грандиозный проект! Впервые мне доверили целый особняк в пять тысяч квадратных метров и всё мне одной! — радостно похвасталась она подруге.

— Упасть — не встать! — воскликнула Марина. Пухленькая блондинка, с потрясающими ямочками на круглом личике и задорной улыбкой. — Поздравляю, подруга! Ты так ждала крупного заказа. Не зря говорят, что мечты всегда сбываются и именно тогда, когда приходит нужное время.

— Ох, Марина… Я на седьмом небе от счастья… — вздохнула с улыбкой Виктория. — Ты даже не представляешь, как я рада была заполучить этот заказ и оказаться здесь.

— Расскажи подробнее про хозяина, — попросила подруга с хитрым блеском в глазах.

Виктория отрицательно покачала головой.

— Прости, Марин. Не могу. Я подписала договор о неразглашении информации об особняке и его хозяине. Не хочу проблем.

— У-у-у… — протянула разочаровано подруга. — Так не интересно. Скажи хоть, он красив?

Виктория пожала плечами.

— Я его ещё не видела… Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи о себе, а то мы с тобой целую неделю не общались!

Виктория перевела тему разговора и Марина, девушка весьма болтливая, с удовольствием начала рассказывать о себе.

* * *

Вдоволь пообщавшись с подругой, Виктория с головой окунулась в привычное и любимое занятие. Она начала создавать первые эскизы и наброски будущего интерьера.

Работа, как обычно, увлекла её настолько, что услышав стук в дверь, удивлённо посмотрела на время — час дня.

«Ничего себе. Время пролетело, как пять минут». — Подумала девушка и отворила дверь.

Вошёл Сева. Он катил перед собой небольшую тележку, на которой находилась серебряная посуда, с откровенно странным содержанием.

— Ваш обед. — Сказал мужчина.

Виктория подошла к тележке и, покосившись на невозмутимого Севу, ткнула пальцем в одно из блюд, имевшее очень неприятный внешний вид и такой же аромат.

— А что это?

— Петушиные гребешки молодых петухов, отваренные в курином бульоне и разжаренные на свином сале с луком.

Викторию сразу замутило.

Эти розовые мясистые и сморщенные гребешки несчастных петухов она точно есть не будет!

«Фу-у-у…» — протянула она про себя. — «Какая гадость!»

Севе же она улыбнулась в тридцать два зуба:

— Как мило… а вот это?

— Уха.

— Уха? Вы уверены? — недоумённо спросила Виктория.

Сева утвердительно кивнул:

— Уха из стерляди.

Она внимательней посмотрела на блюдо, именуемое в понятии Севы «ухой». Блюдо было почему-то желеобразное и насыщенного жёлтого цвета, а кусочки, наверное, рыбы, застыли так своеобразно, что напоминали насекомых, навеки замерших в янтаре.

«Как можно так разварить рыбу?!» — негодующе подумала она.

Виктория сглотнула и похвалила себя за то, что взяла с собой контейнер с бутербродами и для Мао заранее приготовила мясо, и захватила его корм.

Про третье блюдо она даже спрашивать не стала.

— Знаете, я что-то не голодна… Я бы лучше чаю выпила…

— Как пожелаете, — отозвался мужчина. — Чёрный или зелёный?

— Лучше чёрный. — Виктория немного замялась, но всё равно решила спросить. — А, скажите, ваш Хозяин ест вот эти блюда тоже?

— У Хозяина особая диета и он сам себе готовит, — ответил Всеволод.

— Ага-а-а… — протянула она. — Я поняла.

«Демид Вячеславович оказался хитёр. Придумал для Севы отговорку про особую диету, а я в этом просто уверена! И, заодно, не обидел старого слугу». — Подумала Виктория.

Она улыбнулась своим мыслям и решила узнать, где находится кухня.

— Давайте вместе с вами пойдём, вы покажете мне кухню. Я тоже не буду утруждать вас готовить для меня. Вы мне покажите, где, что и, как.

— Но мне не сложно готовить. Я очень люблю кулинарию, особенно экспериментировать с блюдами, — отозвался Всеволод.

— Оно заметно. Но всё же, так будет лучше. Ну, пожа-а-алуйста… — она сложила руки в молитвенном жесте и подарила ему самую лучшую улыбку из своего женского арсенала.

Всеволод кивнул и Виктория, подхватив Мао на руки, направилась за ним.

Вновь пройдя по лабиринтам бесконечных коридоров и залов, они спустились на первый этаж и наконец, вошли в помещение, которое должно, по идее, именоваться кухней.

Виктория застыла на пороге.

Огромное пространство, заставленное помимо старой бытовой техники и гарнитуром, было завалено садовым инвентарём, включая газонокосилку, электрическую пилу. Небрежно лежали на полу шланги, деревянные ящики с засохшей и потрескавшейся землёй…

Само помещение отделано когда-то красивой и изысканной штукатуркой, а сейчас имело непрезентабельный вид: потрескавшиеся стены, потёртый старый паркет; местами треснувшая плитка на полу и в фартуке гарнитура; огромные стрельчатые окна залиты чем-то коричневым и покрыты толстым слоем грязи; мебель имеет ярко выраженную печать времени — потёртые поверхности, потрескавшаяся краска, многочисленные сколы и щербинки в конструкциях.

Здесь отчётливо видна небрежность и следы старины.

— Как хозяин этого дома довёл его до такого состояния? — в изумлении подумала девушка и озвучила этот вопрос вслух.

— Поместье Хозяин приобрёл уже в таком виде, после той аварии. И с тех пор, живёт здесь. — Сухо ответил Всеволод.

— А-а-а… — протянула Виктория. — Ну-у-у… тогда покажите мне, где что лежит…

«Неужели, за такой огромный промежуток времени, он не нашёл домработницу или не смог нанять клининговую компанию, чтобы убрать этот сущий хаос и привести дом в более-менее нормальный вид?» — буря негодования всколыхнулась в душе девушки.

Она сама часто пренебрегает идеальным порядком, но вот такой беспорядок вызывал у неё недоумение и желание вызвать экскаватор, и выгрести ковшом этот мусор!

Всеволод с таким же непроницаемым выражением на лице, переступая через многочисленные коробки, совки и тяпки, показал Виктории, где хранятся продукты, находится посуда и как работает газовая плита, и духовка.

Она кивала и радовалась, что хоть продукты не прогнившие и не испорченные здесь.

Вода, слава богу есть, как холодная, так и горячая.

— Спасибо, Всеволод Георгиевич. Дальше я сама… как-нибудь…

Всеволод кивнул ей и с такой же прямой спиной и вздёрнутым подбородком удалился из кухни.

Виктория повернула мордочкой к себе кота и сказала:

— Похоже, Мао, нам с тобой придётся засучить рукава и немного поработать ручками…

Кот мявкнул и начал вырываться из рук.

Она опустила его на пол, а сама пробралась через этот бардак и включила чайник.

Чай она нашла в одном из шкафчиков только один, чёрный и крупнолистовой.

Вымыла до скрипа заварник и пока кипел чайник, решила сунуть нос в холодильник.

— Бог мой! — воскликнула она.

Холодильник и морозилка были забиты до отказа разнообразными продуктами.

«И понадобилось же Севе кормить меня рыбой и гребешками… Лучше бы борщ сварил…» — подумала Виктория, но тут же от этой мысли отмахнулась. Она вдруг отчётливо представила, каким бы был борщ в исполнении Севы и содрогнулась.

Ладно, ей здесь придётся временно жить, а к антисанитарии она привыкать не собирается. А значит, нужно съесть свои бутерброды с чаем, накормить и напоить Мао, и заняться уборкой в этом помещении и, наконец, приготовить нормальную и съедобную еду.

* * *

Демид просматривал почту, но тут, его взгляд приник к экрану второго монитора, на котором была видна кухня. И сейчас девушка чем-то привлекла его внимание. В её движениях было что-то неправильное, он даже не сразу понял что.

Что она делает? Ей плохо? Она кричит? Или с кем-то разговаривает?

В той части дома подслушивающие устройства установлены не были, поэтому оставалось только гадать и наблюдать. Но вот Виктория обернулась и чистой тряпкой начала смывать пену со стола, и Демид понял, что она не кричит и не разговаривает, а поёт. Ещё и пританцовывает. На ней был надет короткий ярко-жёлтый сарафан с разлетающимся подолом, каштановые вьющиеся волосы собраны в небрежный высокий хвост, в изящных ушках он заметил наушники… а её великолепные длинные ноги были обуты… в резиновые сапоги.

Она что, убирается?

Демид склонился ближе к монитору и ещё внимательней пригляделся к девушке. Виктория постепенно всё больше и больше отдавалась ритму песни. Она начала руками обводить очертания своих плеч и груди. Бёдра у неё тоже двигались в такт ритму, довольно сексуально, надо сказать.

Демид вскинул брови. Да, танцевать она умеет, ничего не скажешь.

Она подняла швабру и принялась танцевать по кухне, по движениям похоже на что-то страстное. Потом она отбросила швабру и запрыгала, махая над головой руками. Затем, слегка подогнув ноги, девушка начала вертеть бёдрами, как заправская стриптизёрша. Она делала это до того откровенно и сексуально, что Демид невольно засмотрелся и нервно сглотнул. Да, девушка «хорошенькая». Но определенно это не то слово — она восхитительна!

Он представил себе Викторию, танцующую только для него, — и его собственное тело среагировало естественным образом. Он резко выпрямился и вскочил с кресла.

Господи, как же низко он пал — подглядывает за своим дизайнером, которая решила навести порядок на его же кухне! Он прикрыл глаза ладонью.

Она ведь не знает, что за ней наблюдают.

Демид потянулся к пульту дистанционного управления. Как только экран погас, он вздохнул с облегчением и уверил себя, что ничего постыдного не произошло. Ну и что же, что он испытал некое возбуждение: у мужчин это часто бывает в самые неподходящие моменты. Нужно просто выбросить это из головы.

Демид снова взглянул на потухший экран и печально улыбнулся уголком губ. Забудешь такое, как же!

* * *

Кое-как прибрав кухню, Виктория уже из вредности и голода приготовила борщ, и испекла яблочный пирог.

Всегда, кажется, что уборка займёт пять минут и как всегда растягивается на полдня.

Решив перед ужином принять душ и потом поесть, Виктория на подгибающихся ногах побрела в свою комнату.

Мао как верный друг следовал за ней, иногда останавливаясь, чтобы обнюхать встречающиеся на пути предметы.

Перед дверью, ведущей в комнату, она стянула с себя резиновые сапоги, которые откопала на той же кухне и оставила их на входе.

За окном послышался раскат грома, блеснула молния и заиграли первые ноты музыки зарождающегося дождя. Тяжёлые капли начали ударять по стеклу. Этот звук сопровождался громом.

Виктория открыла балкон и вдохнула наполненный озоном влажный воздух.

Она любила летний дождь и грозу, и совсем не боялась её.

Она подставила руки под тяжёлые капли и вспомнила строчки стихов:

Есть в музыке Дождя волшебной силы ноты,

Смывающие Грусть с израненной Души…

Зря называют Дождь унылой Непогодой,

Ты к шёпоту его прислушайся в тиши…

Полюбовавшись вспышками молний, она направилась в ванную комнату.

Набрала полный таз тёплой воды и поставила в центре комнаты.

Мао тоже любит купаться.

Главная особенность бенгалов — любовь к воде. Некоторые лишь изредка подставляют лапу под струю воды из крана, другие будут проситься в ванну или резвиться в душе. Мао любит нежиться в водичке и лежать в ней как человек, который принимает ванную.

Вот и он, лёгок на помине. Кот попробовал воду лапой и забрался в таз, несколько раз повернулся вокруг своей оси и плюхнулся, разбрызгав значительную часть воды по полу…

Виктория рассмеялась, наблюдая за своим питомцем.

Теперь и она забралась в ванную, и направила струи тёплой воды на себя, чувствуя, как расслабляется тело. Потом намылила голову. Массирующие движения, цветочный аромат шампуня и горячий пар, помогли снять напряжение в мышцах и усталость.

Когда Виктория вышла из ванной, часы показывали уже восемь вечера.

Мао забрался на кровать и умывался.

Виктория провела пальцами по волосам, доходившим ей до пояса, и решила пока их не заплетать: пусть сохнут.

Она переоделась в лёгкие шортики, майку, обула тапочки с пушистыми помпонами и позвав кота, направилась на кухню, чтобы, наконец, вкусить нормальной человеческой пищи.

* * *

Демид взглянул на мониторы наблюдения. Он заметил, что Виктории нигде нет.

«Значит, ушла отдыхать в свою комнату». — Решил он.

Демиду было очень любопытно посмотреть, что сотворила эта девушка с его кухней и главное, что она приготовила.

Честно признаться, он давно мечтал поесть нормально.

То, что готовил его помощник, Всеволод — едой назвать трудно. Сам Демид готовил кое-как.

Кухарки не задерживались в его доме, как и прочая прислуга.

Рано или поздно, они сталкивались с ним, с Демидом.

Ему мучительно больно было наблюдать на их лицах смесь ужаса, страха и жалости…

Жалость он больше всего ненавидел…

Вдобавок, находились и те, кто желал дополнительно заработать, сделав снимки его изуроданного лица и тела.

Демид заплатил немалую сумму, чтоб исчезли его снимки с просторов интернета, газет и журналов. И не желал, чтобы его обсуждали вновь… как шесть лет назад.

Поэтому, в поместье живёт только он и Всеволод. Теперь, хоть и временно, красивая девушка…

Когда он вошёл на кухню, то резко замер и забыл, как дышать.

Виктория стояла к нему спиной, поэтому он смог насладиться видом её вьющихся, ниспадающих на спину влажных тёмных волос и очаровательной попкой, обтянутой шортами, которые и шортами нельзя называть.

Он резко развернулся, но наступил на что-то мягкое…

Раздалось оглушительно громкое и свирепое: — Мя-яа-у-а-ав!!!

Одновременно произошли несколько событий:

— Чёрт… — тихо и в сердцах выругался Демид и убрал ногу.

Он наступил на хвост желтоглазого кота, который сейчас вздыбил шерсть на загривке и грозно на Демида рычал.

— Мао! — воскликнула обеспокоенно Виктория и помчалась на выручку коту.

Демид собирался позорно сбежать, но не успел.

— Что вы сделали с Мао?! — грозно, словно разъярённая фурия спросила Виктория мужчину, который стоял к ней спиной.

Глава 3

* * *

— Что вы сделали с Мао?! — грозно, словно разъярённая фурия спросила Виктория мужчину, который стоял к ней спиной.

Демид сглотнул и ощутил дрожь в руках.

Он мог бы уйти сейчас молча, без объяснений, но… что-то его удержало и заставило медленно обернуться.

Виктория, если бы сейчас не была так зла, то, скорее всего отшатнулась бы.

Но сыграло несколько факторов: она уже знала, со слов Всеволода, что Демид Вячеславович пережил аварию и имеет нестандартную внешность; второй момент — она сейчас сердилась на него за своего любимца и его внешность отошла на второй план.

Мазнув взглядом по нему, не став заострять внимание на его лице, правая часть которого была просто ужасна, она скрестила с ним взгляды.

А его внешность… словно сумасшедший мясник срезал правую часть лица, пропустил через мясорубку, а потом решил вернуть всё обратно. Бугристые и неровные шрамы, переплетённые между собой, искривили половину лица. Правый глаз словно прищурен, а уголок рта как будто ухмылялся над собеседником.

Зато левая половина сразу показывала, насколько привлекательным был мужчина до аварии.

Его светло-голубые глаза смотрели на Викторию с раздражением и… страхом?

— Чем вам мой кот не угодил? — сложив руки на груди, пошла она в наступление. — Или вы подглядывали за мной?

Она заметила, как дрогнули его пальцы на руках.

«Вот же чёрт!» — чертыхнулась она мысленно. — «Несчастный мужчина!»

У него на правой руке отсутствовало два пальца, не было мизинца и безымянного, а вся правая рука была также изуродована, как и лицо.

«Похоже, у него были не только раны, но и ожоги, которые привели к таким шрамам…»

Мысли в её голове промчались вихрем и она, почувствовав, что не добьётся от мужчины никакого ответа и вообще слов, подошла к нему и, взяв за искалеченную руку, потянула к обеденному столу.

Демид вздрогнул и не знал, как реагировать. Послушно пошёл за девушкой, пребывая в лёгком ужасе и шоке.

«Зачем она прикоснулась к нему?»

«Почему не зажала испуганно рот рукой и в страхе не отшатнулась, как делали это все люди, кто видел его впервые».

«Почему она ведёт себя так странно и не брезгует на него смотреть, а тем более касаться?»

— Я приготовила борщ и яблочный пирог, — сказала Виктория, раскладывая на столе приборы. — Сегодня, ваш помощник пытался меня накормить обедом… Скажу, как есть — готовит он просто отвратительно!

— Вы… пробовали? — осторожно спросил Демид, присаживаясь на стул во главе стола.

— Думаю я, если бы хоть крошечку съела из того, что он приготовил, то с вами сейчас не разговаривала бы, а лежала в белой палате с отравлением… — она старалась говорить непринуждённо, чтобы не спугнуть мужчину.

Виктория видела его напряжённую позу и желание сбежать.

Она оглядывалась несколько раз, пока болтала всякую чепуху, будто проверяя, что мужчина ещё здесь.

Девушка разлила борщ по тарелкам, наполнила два стакана холодной водой, нарезала ломтями хлеб, налила в креманки сметаны и села сама за обеденный стол.

Как жаль, что он заперся тут, в таком большом, красивом, но очень одиноком месте.

Его помощник Сева не в счёт!

И вообще, этот мужчина — совсем не урод! А шрамы… к шрамам привыкнуть можно.

Она рассматривала его украдкой: высокий; хорошо сложен; имеет широкие плечи; сильные руки, под кожей которых бугрились мышцы…

Он был одет в светлую льняную рубашку на выпуск с короткими рукавами и такие же брюки.

Короткие русые волосы взъерошены и добавляют его образу хищности…

«Нет, он совсем не страшный». — Решила для себя Виктория.

«Он словно похож на дикого волка, который имеет боевые раны…»

Виктория улыбнулась ему и затараторила:

— Мы с вами лично ещё не знакомы… Я, Соболева Виктория Константиновна, ваш дизайнер. Можно обращаться ко мне просто — Вика. — Девушка протянула руку для пожатия и быстро добавила: — И, простите, что накричала на вас… просто я люблю своего кота, а тут вы наступили ему на хвост…

Демид секунду колебался и не мог поверить, что он сидит за столом, и вот так просто общается с привлекательной девушкой, чего уж не было так давно, будто и не было вовсе. Самое главное, она не бежит от него в крике, и не морщится от брезгливости к нему. Да ещё и руку протягивает…

Он взял её маленькую ладошку в свою некрасивую ладонь и легонько пожал.

— Златогорский Демид Вячеславович, владелец особняка и ваш заказчик. Можете обращаться ко мне — Демид.

Он намеревался тут же убрать свою руку, но не тут-то было. Виктория крепко ухватила его искалеченную ладонь и, сжав, с широкой улыбкой произнесла:

— Я очень рада нашему знакомству, Демид.

И только после этих слов, отпустила его руку. Он удивлённо моргнул и сказал:

— И я, Вика.

* * *

Демид стоял у окна и любовался грозой. Порывы ветра, проникавшие сквозь приоткрытое окно, приятно холодили кожу под чёрным шёлковым халатом.

Ветер теребил его короткие светлые волосы. Капли дождя попадали на разгорячённую кожу и стекали влажными дорожками, будто слёзы.

Не затихали раскаты грома. В комнату проникал свежий запах мокрой зелени и плодородной почвы, в то время как дождь поливал, словно вся вода мира решила оказаться здесь, на территории его поместья. Природа, как и жизнь, созидая одно, разрушала другое.

Это как нельзя лучше отражало состояние души Демида.

Он привык ощущать себя чудовищем, уродом, которым стал после аварии. Но сегодня случилось что-то невероятное: эта невозможная женщина, казалось, не заметила его уродства и увечий, не побоялась заговорить с ним и ужинать в его компании…

В нём боролись противоречивые чувства: хотелось спрятаться на своём третьем этаже и не показываться ей, пока она не завершит свою работу.

Даже возникла дикая идея — отказаться от дизайна и ремонта особняка, но он моментально отмёл эту мысль.

Второе же его противоречивое желание — узнать девушку лучше, общаться с ней, может даже… нет, нет. На большее он не может рассчитывать. Но друга в её лице он приобрёл бы с огромным удовольствием.

Небо прочертила молния, за ней последовал удар грома.

Демид усмехнулся направлению своих мыслей.

«Дурак. Кому ты нужен такой? Она просто пожалела тебя».

Последние шесть лет, он наблюдал за другими людьми с безопасного расстояния, никогда никого не пускал в свою израненную душу.

Он до сих пор не простил Еву, свою бывшую невесту и лучшего друга, которого таковым считал. Оба предали и причинили более сильную боль, чем последствия самой аварии…

Потом, остальные друзья… да, какие они друзья?! Оказалось, большую часть жизни его окружали лицемеры.

Когда он потерял практически всё, что имел, то все отвернулись от него. Он стал уродом и банкротом…

Но, благодаря силе воли, долгому одиночеству и злости, он смог вновь стать богатым… богаче, чем был когда-либо, но больше в люди не выходил.

С ним пытались выйти на контакт бывшие друзья, коллеги, но он всех послал к чёрту.

Остался только верный Всеволод, который служил ещё его отцу и действительно настоящий друг — армейский друг Павел Карпов, который и стал его глазами, ушами и правой рукой в мире бизнеса и больших денег.

Отвернувшись от окна, он подошёл к стойке бара и налил себе бокал вина. Он бы сейчас не отказался провести этот дождливый вечер в обществе Виктории. Просто сидеть с ней рядом возле горящего камина и смотреть старые фильмы… кажется, он стал сходить с ума.

Виктория. Вика. Это она виновата, что у него на душе кошки скребут.

Он скользнул взглядом по мониторам. Камера, установленная в кухне, показывала только темноту — свет выключен и Вика находится у себя — так близко и так далеко.

У него до сих пор стояла перед глазами девушка, какой он видел её совсем недавно — в коротких шортах, обтягивающей майке, которая больше открывала, чем скрывала и роскошными длинными волосами…

Кажется, ему снова нужно принять холодный душ.

* * *

Виктория вошла в сеть и ввела в строку поиска имя и фамилию Демида.

Она прочла несколько статей.

— Мао! — воскликнула Виктория.

Кот, развалившийся на кровати и умывающий свою мордочку лапкой, дёрнул ушками, и посмотрел на свою хозяйку.

— У нашего Демида есть доля буквально в каждом, даже самом маленьком деле! Вот основное: сеть розничных магазинов, фирма, занимающаяся грузовыми перевозками, флотилия рыболовецких траулеров, чартерная авиакомпания, недвижимость по всей стране и за рубежом… — она озадачено почесала затылок. — Да-а-а… Он довольно разносторонний человек. И как успевает управлять всем этим хозяйством, находясь постоянно в одном только месте?

Кот спрыгнул с кровати и забрался к ней на колени. Виктория, продолжая читать о биографии Демида, наглаживала своего любимца. Мао жмурился и довольно урчал, подставляя под ласку, то ушки, то спинку, то животик.

— А вот в личной жизни он пережил трагедию, Мао.

Она прочитала статью о скандальном расставании шесть лет назад самой красивой пары. Причиной расставания, как призналась сама невеста стало несколько факторов: нелюбовь к Демиду, его физическое и психическое состояние, и… банкротство его компании…

— Вот сука! — процедила Виктория и тут же коварно рассмеялась. — Представляю, как ты детка локти потом кусала, когда Демид снова стал успешным. Вон, какое хозяйство заимел. Не удивлюсь, если он и ракеты в космос запускает…

Виктория продолжила дальше интересоваться его жизнью. Жаль, что фотографий не наблюдалось — ни до аварии, ни после.

— Он ещё и благотворительностью занимается, — произнесла она, — и довольно активно. Не жалеет средств на больных детей, на сирот, стариков и даже спонсирует охрану вымирающих животных…

Виктория подняла кота на уровень своих глаз и сказала:

— Мао, Демид не просто мужчина — он настоящий принц! Только он как в сказке — заколдован. И на нас с тобой возложили миссию! Мы должны расколдовать его и доказать, что он не чудовище, а самый прекрасный и лучший мужчина в мире!

Кот вздыбил усы и громко мяукнул. Наверное, это было кошачье согласие…

Выключив компьютер, она расчесала волосы и, рухнув на кровать, закрыла глаза. Образ Демида упорно преследовал её, возрождая воспоминанием о сегодняшнем лёгком общении…

«Я, должно быть, сошла с ума!» — вздохнула Виктория.

Либо переутомилась, либо… А может быть, дело совсем в ином? Ведь какая из женщин не мечтает спасти мужчину от одиночества и показать ему, как прекрасен этот мир, и стать для него самой желанной женщиной, и самое главное, полюбить и стать любимой?

* * *

Ночь. Время, когда нежный сон окутывает землю, и слышны только отголоски утихающей грозы.

Дом окутан безмятежной тишиной, и только тиканье висящих на стене часов пронзает её и капли дождевой воды, что срываются с крыши.

И, несмотря на то, что люди в доме сладко спят, ночная жизнь продолжается.

Где-то в саду шуршит в кустах ёжик. Срывается с крыши стая летучих мышей.

Мао подошёл к входной двери, поднялся на задние лапы и передними лапками надавил на дверную ручку. Дверь с лёгким скрипом отворилась, и кот бесшумно прошмыгивает в тёмный коридор.

Он идёт мстить за свой поруганный хвост.

Да. У бенгалов есть ещё одна особенность — они мстительны. Бить и обижать бенгалов ни в коем случае нельзя. Да и вообще, обижать животных — низкий поступок.

Мао — потомок леопардов и все органы чувств у него развиты сильнее, чем у обычных кошек. В разы сильнее.

Мао уловил нужный ему запах и помчался к его источнику — туда, где он собирался совершить возмездие.

Ни один представитель кошачьих из дикой природы не прощает своих обидчиков. Это наследие передалось и бенгальским кошкам.

Но этот фактор не означает, что они агрессивны. Нет! Совсем нет. Это порода с сильным активным характером, а также гибким и хитрым умом. Обожают общаться с людьми и любят своих хозяев безгранично и верно.

Мао быстро поднялся по лестнице на третий этаж и, немного побродив возле запертой двери, точно также как и прежде, встал на задние лапы и отворил дверь.

Раздался скрежет ржавых петель, и Мао медленно вошёл внутрь, принюхиваясь.

Нужный объект и постоянное место его обитания сосредоточены здесь, и Мао отлично это учуял.

Началась разминка перед отмщением.

Мао навёл порядок в большой гардеробной комнате, которую хозяин особняка на свою беду не запер.

Поиграл со шнурками на обуви, в том числе с самой обувью, оставив на память следы своих когтей и зубов.

Пооткусывал пуговицы с одежды и ещё довольно долго носился, и играл в гардеробной комнате.

Когда ему стало там не интересно, он перешёл в комнату, где очень сильно витал запах того, кому мстил бенгал…

Настоящая месть началась.

* * *

Первые солнечные лучи медленно скользят по сонной земле. Разносится сладкий аромат цветов и трав. Воздух свеж и полон приятных ароматов.

Солнце поднимается выше, озаряя своим светом всю местность. Нежные солнечные лучи упали на сонную траву, и она засверкала миллионами огоньков.

Ранним утром очень тихо, кажется, что земля затаила дыхание в ожидании чуда. Птицы с радостью встречают новый день. Утренняя тишина начинает исчезать. Всё вокруг наполняется новыми звуками.

— Что за на..?! — нарушая гармонию, воскликнул Демид и резко схватив мобильный телефон, набрал номер. — Всеволод! Поднимись ко мне!

Демид осмотрел свою спальню и был разгневан.

Его система наблюдения не работала — перегрызены абсолютно все провода!

На ковре в скрюченных позах валяются две дохлые крысы, стыдливо прикрытые его шёлковым халатом.

Чтобы взять другой халат — он вошёл в гардеробную.

— Ох…ть! — Демид запустил пальцы в волосы. — У меня что, завёлся зловредный полтергейст?

В дверь раздался осторожный стук, и вошёл Всеволод.

— Звали, Демид Вячеславович?

Демид подошёл к помощнику и спросил:

— Всеволод, дорогой мой. Скажи мне, что ты видишь?

Пожилой мужчина, одетый в идеально отглаженный костюм, с невозмутимым видом обошёл все комнаты, и сухо изрёк:

— Здесь был кот. И судя по тому, что я вижу — он вам мстил.

— Мстил? Мне? — Демид натурально удивился. — Сева, у нас нет котов…

Демид осёкся на последнем слове и гневно воскликнул:

— Вика!

Отобрав более-менее целую одежду, он натянул её на себя и, уходя из комнаты, сказал своему помощнику:

— Купи мне новую одежду, начиная от трусов и заканчивая пальто с обувью. И реши вопрос с моей техникой. Видеонаблюдение сдохло также как и эти крысы.

— К обеду всё сделаю, Демид Вячеславович. Могу идти? — также невозмутимо спросил Всеволод.

Демид на секунду задумался и, осознав всю ситуацию в целом, впервые за долгие годы, рассмеялся: искренне и громко.

Даже всегда невозмутимый Всеволод изумился, изогнув бровь.

Демид вышел из своего убежища и направился к комнате Виктории.

Но на подходе к ней, его решимость и игривое настроение резко улетучились…

«Вдруг она испугается и решит уйти?»

«Вдруг сейчас увидит его при дневном свете и на её милом личике отобразится отвращение к нему?»

«Вдруг вчера на кухне ему всё привиделось…»

Как много этого «Вдруг».

Демид дошёл до цели, до заветной двери, за которой находилась Виктория и замер в нерешительности.

Он, наверное, долго бы ещё размышлял и думал, маясь под дверью, но всё решил один не безызвестный кот.

* * *

Виктория сладко спала и видела чудесный сон, в котором она была счастлива. Но нежную негу прервал вопль в её ухо:

— Маоуэааа-а-ам!

— Маоуэааа-а-а-ам!

— Маоуэааа-а-а-а-ам!

Виктория распахнула глаза и сердито уставилась на усатую мордочку.

— Мао! — процедила она. — Ты мне такой сон перебил, чтоб тебя!

Кот спрыгнул с постели и подбежал к двери, нервно возле неё крутясь и дёргая хвостом.

Он уставился своими жёлтыми глазищами на девушку:

— Мао-а-а-у-у!

— Да что там такое случилось?

Виктория нехотя выползла из тёплой, мягкой кровати и прошлёпала к двери.

Резко опустила дверную ручку вниз и распахнула на себя дверь.

На неё удивлённо смотрел Демид и тотчас его глаза побежали по фигуре девушки, но в спешке вернулись к её лицу.

В его взгляде отразилось так много: восхищение и желание, тревога и страх…

— Демид? — вскинула она удивлённо брови. — Что-то случилось?

Мао, тем временем, тёрся о ноги своей хозяйки и хитро глядел на мужчину.

Демид на секунду прикрыл глаза и выдохнул.

Он идиот.

Виктория спала и видимо услышала его шаги, вот и открыла дверь.

Она стояла перед ним растрёпанная, сонная, одета в смешную и очень сексуальную пижаму: короткие шортики, напоминающие дутые панталоны, отороченные белым кружевом и топ на бретельках. Пижама небесного цвета и усыпана крупным белым горохом. Выглядит вроде бы вполне невинно, но на самом деле очень игриво и вызывает желание прикоснуться…

Демид старался смотреть только на лицо Виктории и не спускаться взглядом ниже.

Да и вообще, он забыл, зачем пришёл…

Напомнил кот, снова издав своё протяжное «Мяу».

— Демид, — обратилась к нему девушка и ухватив за руку, втянула в свою спальню. — Что всё-таки случилось? У вас потерянный и озабоченный вид.

Мужчина усмехнулся про себя: «Будешь тут не озабоченным.»

— Я пришёл сказать… — он огляделся, рассматривая спальню — как девушка здесь обустроилась. Он долго смотрел на кровать, в которой спала Виктория, и вновь прогнав назойливые мысли, довольно резко сказал: — Ваш кот сегодня ночью устроил на моём этаже Армагеддон!

Виктория нервно засмеялась и наткнувшись на серьёзное выражение лица Демида, прекратила смех.

— Не может быть… — она посмотрела на Мао, который невозмутимо намывался. — Или может… И сильно пострадал ваш этаж?

Она сцепила руки в замок, надеясь, что Мао не сильно бурно пошалил. Виктория не хотела потерять этот заказ… и Демида.

— Испорчена одежда, обувь, система видеонаблюдения и вдобавок в моей спальне отдыхают дохлые крысы…

Вика сложила губы уточкой и подошла к Демиду, положила руку на его плечо и легонько сжала.

От этого прикосновения, у него по телу пробежала волна удовольствия. Он замер, стараясь продлить это ощущение.

— Я прошу простить Мао за его безумную выходку. Вы вчера наступили ему на хвост, и он вам отомстил… но больше не будет! Обещаю! Даже не представляю, как он выбрался из комнаты… хотя… двери он давно умеет открывать. — Не наблюдая никакой реакции от мужчины, она спросила: — Вы меня уволите, да? Простите, пожалуйста… можете вычесть стоимость ущерба из суммы заказа дизайна… или я могу отработать. Например, готовить вам…

Виктория убрала руку с его плеча и Демид ощутил пустоту в том месте, где только что была её ладонь.

— Нет, — сказал он. — Не уволю. Предпочитаю вкусные обеды.

Он бросил хмурый взгляд на кота и быстро вышел из комнаты.

Виктория была удивлена его поведением, но решила не заморачиваться. Повернулась к Мао и, уперев руки в бока, прошипела не хуже рассерженной кошки:

— Мао! Ах, ты проказник и негодник! Из-за тебя меня могли уволить!

Она взяла его на руки и всматривалась в эти большие жёлтые глаза.

Кот смотрел на свою хозяйку и не пытался вырываться, словно всем своим несчастным видом говорил ей: «Наказывай меня, хозяйка. Я заслужил».

Виктория вздохнула и прижала гибкое тельце к себе.

— Больше так не делай. — Отпустила кота и недоумённо задала вопрос вслух: — Только зачем ты ему крыс притащил?

Мао запрыгнул на кровать и наблюдал за хозяйкой, которая умывшись и вернувшись из ванной, принялась переодеваться.

А крысы, которые Мао принёс Демиду — символизировали подношение и перемирие. Своеобразный знак, что топор войны зарыт. Ведь Мао отомстил и теперь считает Демида как и свою Викторию таким же котом, членом своего прайда, который, к сожалению, не умеет охотиться, чтобы прокормить себя. Но люди глупы, что с них взять…

Виктория оделась в удобный джинсовый комбинезон, заплела волосы в две косы, позвала Мао и направилась вниз, на кухню.

Необходимо приготовить завтрак и накормить не только Мао, но и Демида. А потом заняться непосредственно работой и высказать свои идеи хозяину особняка, и выслушать его пожелания.

На кухне она столкнулась с Севой, который стоял у плиты и что-то кашеварил. От аромата готовившейся бурды у Виктории появилась тошнота. Она зажала нос рукой и гнусаво спросила мужчину:

— Всеволод Георгиевич! А что вы там готовите?

Пожилой мужчина обернулся, коротко кивнул ей и невозмутимо ответил:

— Тушу омлет с папоротником и анчоусами в томатном соусе.

— Оу… — только и ответила Виктория. — Какой вы оригинал, однако…

— Желаете попробовать? — с непроницаемым выражением на лице, осведомился Сева.

Виктория издала нервный смешок:

— Не-е-ет… мне жизнь ещё дорога…

Всеволод полностью к ней обернулся, держа в руке деревянную лопатку, с которой капал красный соус на чистый пол, который Виктория вчера с таким трудом отмывала.

— Вы хотите сказать, что я готовлю не вкусно?

Всеволод вроде и задал вопрос, но прозвучало так, будто он утверждал.

— Ну-у-у… — протянула девушка и выхватила у него лопатку. — Знаете что, меня сегодня Демид Вячеславович наградил кое-какими полномочиями. Пока я здесь — готовлю я! И точка!

Она намочила губку в раковине и, отодвинув стоявшего столбом Севу, наклонилась и принялась оттирать соус с пола.

— Я уточню у Хозяина, — отчеканил Сева и вышел из кухни, даже не выключив плиту со своим готовившемся «блюдом».

* * *

Демид переговорил со своим заместителем и другом Павлом Карповым, выслушал его отчёт, и дал несколько указаний. Закончив разговор, посмотрел на тёмные экраны мониторов, перегрызенные провода, усмехнулся и направился на кухню. Он не знал, будет ли готовить Вика или нет, а подкрепиться хочется.

Подходя к кухне, он уловил очень неприятный запах…

Когда он вошёл, то наблюдал следующую картину: Виктория, замотав пол лица полотенцем, отмывала большую кастрюлю, мурлыча себе под нос известный мотив песни.

Кот сидел на подоконнике и в открытое окно наблюдал за бабочками. Иногда пытался поймать крылатых лапами.

Демид сморщил нос, и прокашлявшись, обозначая своё присутствие, спросил:

— Неудачный завтрак?

Виктория обернулась, бросила кастрюлю в мойку и стянула с лица полотенце.

— Пришлось открыть все окна. И нет, это готовила не я, а ваш Сева.

Виктория тут же осеклась. Она Всеволода называла Севой только про себя, а тут озвучила свою мысль вслух.

— То есть, я хотела сказать, что это ваш помощник готовил, но я сказала ему, что вы дали мне полномочия повара и… в общем, мне кажется, он обиделся.

— Я поговорю с ним. — Демид сел за стол. — Какие у вас идеи насчёт завтрака?

Виктория широко улыбнулась:

— Рисовая каша на молоке и сырники.

— Сырники, — произнёс тихо и медленно мужчина, словно смакуя это слово на вкус. — Каша. Как давно я не ел домашней еды.

— О! А мои сырники — самые нежные и ароматные, что устоять практически невозможно. Гарантирую! — Заявила Виктория, ткнув в небо указательным пальцем. — Тогда, пока я готовлю, побудете со мной? Так веселее…

— И вам комфортно будет в моём обществе? — поинтересовался Демид.

Он не переставал удивляться этой девушке. Она ворвалась в его жизнь буквально сутки назад и уже так сильно влияет на его жизнь и на самого Демида.

— Конечно! — бодро сказала Виктория, доставая из холодильника необходимые продукты. — Я вообще буду очень рада, если вы будете постоянно рядом. Я хочу узнать вас лучше…

Демид сглотнул и почувствовал, как его пальцы на искалеченной руке задрожали. Он сжал их в кулак и убрал под стол, чтобы не дай бог, Вика этого не увидела.

— Я тоже… хочу узнать вас… Вика…

Признание далось ему трудно, и Демид почувствовал, как покраснел.

«Бог мой!» — подумал мужчина. — «Веду себя как школьник, не знающий женщин!»

Виктория умилило его порозовевшее лицо, а сердце быстро-быстро застучало в груди.

— Я прошу вас, Демид, обращаться ко мне на ты… если это уместно для вас, конечно. — Пробормотала Виктория.

Он кивнул и сказал:

— Вы… ты, Вика тоже, обращайся ко мне на ты.

Она улыбнулась, нервно теребя в руках полотенце и чтобы напряжение между ними исчезло, спросила Демида:

— А ты знаешь, что в русском языке слово «завтрак» образовалось от слияния предлога «за» и существительного «завтра» за утра — «на другое утро», «на другой день» — и означает «оставленное на завтра», то есть оставленное с вечера на завтра…

— Нет… — улыбнулся он ей. — Расскажешь?

— А то! Значит, слушай. В чувашском языке слово «завтрак» звучит как Ирхине апат — утренний обед. — рис варится и девушка переходит к тесту. — В переводе с японского «завтрак» (асгохан или асахан) буквально означает «утренний рис» (аса — утро, гохан — рис, еда).

Её руки разминают творог…

Она добавляет яйцо, сахар, муку…

— А с немецкого слово «завтрак» (фрюштюк) переводится как «ранний кусок» (фрю — рано, штюк — кусок). В буквальном переводе с английского слово «завтрак» (брекфаст) означает «короткий перерыв» (брек — перерыв, пауза, фаст — быстрый, скорый).

Она жарит сырники, мешает кашу

— Не правда ли, много общего? И тем не менее, каждый народ имеет свои традиции.

— Ты интересно рассказываешь. И я этого не знал, — тихо сказал мужчина, чувствуя, что он очень голоден и с нетерпением ждёт кашу и сырники. А уж наблюдать за Викой — сущее удовольствие.

Виктория улыбнулась ему и накрыла на стол.

Демид втянул потрясающие ароматы и зажмурился от удовольствия.

Молочная рисовая каша… Воображение ему рисует картинки уютного дома, вкусной еды, аромат парного молока, теплоты, заботы и непременно молочной рисовой кашки, которую заботливая жена с любовью варит своим детям и мужу! Он представил Вику в этом статусе и посмотрел на неё внимательно, и тревожно.

«Можно ли довериться, открыться?»

«В любом случае, его одинокая жизнь дала трещину, в которую пролезла сначала усатая морда наглого кота и самая потрясающая девушка в мире — Вика…»

Она поставила на стол глубокое блюдо с пышными сырниками, которые радуют своим аппетитным внешним видом! Настроение Демида улучшалось всё больше и больше…

Закончив с завтраком, Виктория решила не откладывать работу в долгий ящик и обратилась к мужчине:

— Демид, я бы хотела пройтись с тобой по особняку и выслушать все пожелания насчёт дизайна… и хочу знать, как ты сам видишь свой дом…

— Я полностью доверяю тебе дом. Делай с ним всё, что пожелаешь… и обставь его тоже по своему усмотрению.

Его ответ обескуражил Викторию. Она открыла рот, хватая воздух как рыба, выброшенная на берег, не находя ответа. Не найдя его, она счастливо рассмеялась и бросилась на шею, теперь уже удивлённого Демида.

Он машинально обнял девичье тело и крепко прижал к себе.

Сердце его учащённо забилось в груди, а рука вновь предательски задрожала, в уголке здорового глаза появилась слеза.

«Бог мой… Наверное ты послал мне эту женщину за все те страдания и предательства, что я перенёс…»

— Ты так радуешься… — прошептал он тихо, продолжая держать её в своих объятиях.

Виктория тоже не спешила убирать руки с его крепких и широких плеч, разглаживая на его рубашке несуществующие складки, и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Её охватило радостное предвкушение чего-то нового. Виктория почувствовала, как её наполняют лёгкие пузырьки счастья.

— Демид, это же мечта любого дизайнера, да и просто любой женщины! — восторженно воскликнула она и, спохватившись, добавила. — Если честно, я не ожидала…

— …что получишь такую свободу действий? — Демид с любопытством рассматривал девушку: её мимику, улыбку, серые глаза.

Виктория прикусила нижнюю губу:

— Ты действительно готов пойти на такой риск?

Его губы тронула улыбка и пожав плечами, он сказал:

— Почему бы и нет?

— О, да! — вновь воскликнула девушка и приподнявшись на носочки троекратно расцеловала щёки мужчины.

Он не знал как реагировать и вести себя дальше, поэтому тоже в ответ поцеловал её в уголок губ. Быстро, легко и настолько невесомо, словно прикосновение крыльев бабочки. Но Виктории и этого хватило, чтобы ощутить прилив бесконечной нежности к этому мужчине.

— Я буду очень рад, если ты обустроишь этот дом по своему желанию и вкусу…

Она подарила ему самую лучшую свою улыбку.

— Спасибо, Демид. Обещаю, я сделаю этот проект шедевральным! — она взяла его за руку. — Хочешь посмотреть, как я работаю?

— С удовольствием, Вика. Тогда, я сейчас принесу план дома.

* * *

Демид наблюдал за девушкой и находил великолепие в каждом её движении: жесте, голосе, во всём… она совершенна! Виктория такая жизнерадостная и манящая, как солнышко, в лучах которого ему так хочется отогреться.

Виктория с фотоаппаратом на плече и рулеткой в руках под комментарии Демида, обследовала все закоулки особняка. Они дважды обошли его по наружному периметру. Виктория наговаривала свои первые мысли и соображения в диктофон.

Мао ходил за ними хвостиком и, в конце концов, устав носиться, осел на руках Демида.

Спустя два с половиной часа она повернулась к мужчине и со вздохом призналась:

— Я давно не получала такого наслаждения от работы.

— За тобой было приятно наблюдать. Такое одухотворённое лицо, горящий взгляд… — произнёс Демид.

Мао на его руках благополучно дрых, высунув кончик розового языка. Виктория только головой покачала. У неё кот на руках никогда не спал.

— Я люблю свою работу. — Ответила она. — Знаешь, у меня по ходу обследования твоего дома возникла идея…

— Я весь во внимании, — улыбнулся Демид.

Они присели на покосившуюся скамью возле дома. Виктория взглянула на безоблачное небо. Погода была чудесной: свежий воздух, наполненный ароматом трав и цветов, пьянит и кружит голову. Звуки природы складываются в музыку яркой жизни: пение птиц, жужжание пчёл, стрекотание сверчков… красота и наслаждение! Виктория ощущала покой и благодать в этом месте. Воистину, особняк Демида и само место — великолепны и девушка радовалась, что именно она вдохнёт в него новую жизнь и краски.

— В доме находится очень много мебели, которая отлично впишется в мою задумку, но её нужно отреставрировать и это возможно осуществить.

— Хорошо. — Кивнул он. — Нужно найти реставратора?

— Он перед тобой. То есть, она. Это я. Реставрация — моё хобби. — Виктория снова улыбалась.

Глядя на её улыбку, Демид невольно сам начинал незаметно оттаивать и смотреть на мир другими глазами.

— Ты меня поражаешь всё больше, Вика. — Рассмеялся он. — Знаешь всё о строительстве и дизайне, потрясающе вкусно готовишь и ещё реставрируешь мебель…

— А ещё крестиком вышиваю и вообще, я — само совершенство! — она засмеялась на последней фразе.

Демид улыбался, глядя на смеющуюся девушку.

— Мне нужно будет отъехать в город, к себе домой. Взять всё необходимое для реставрации: краски, аэрозоли, пасты, замазки, шпатели, кисти… да много чего. У меня три чемодана этого добра. Вызову такси и быстро сгоняю — туда и обратно.

— Ты водишь? — спросил Демид.

Он вмиг стал серьёзным. Ему не хотелось ни на мгновение отпускать девушку от себя. А сам пока был не готов выйти в люди. Совсем не готов.

— У меня есть права. — ответила она.

— В гараже стоит мой автомобиль, возьми его. Ключи тебе дам. — Сказал Демид.

— Э-э-э… — протянула Виктория. — Видишь ли, я действительно имею права… только инструктор по вождению, крестился каждый раз, когда я приходила к нему на урок, и наказал мне, чтобы я никогда не садилась за руль…

Она развела руками на его удивлённый взгляд.

— Всё-таки я не совершенна…

— Хорошо, что сказала мне. Я не желаю, чтобы с тобой что-то случилось. Всеволод тебя отвезёт и заодно заедет за продуктами и новой одеждой для меня.

— Ооо… ты ещё раз извини за Мао…

— Перестань, — оборвал Демид её извинения. — Для меня это мелочи.

— Тогда на тебя возлагается великая миссия, — она указала пальцем на своего спящего любимца у него на руках, — тебе придётся пробыть с Мао, один на один, полдня и выжить.

Оба рассмеялись. Демид погладил сладко спящего кота.

— Думаю, мы с ним разберёмся.

— Тогда я побежала переодеваться. Скажи Севе, чтобы тоже не копался! Быстрее уедем — быстрее приедем! — крикнула Виктория уже с лестницы, по которой, перепрыгивая через ступеньку, бежала наверх, в свою комнату.

Как только она скрылась из виду, вошёл упомянутый Всеволод.

— Всеволод, ты как раз вовремя. — Сказал Демид. — нужно свозить Викторию в город, куда она скажет. Заодно купи мне одежду и продукты. Продукты пусть выберет Вика.

— А одежду? — невозмутимо спросил Всеволод. — Тоже пусть выберет для вас Вика?

Демид на секунду задумался. Интересно узнать её вкус.

— Учти её мнение… — отозвался он. — И ещё, если что-то ей самой приглянется — тоже приобрети. Неважно, что это будет. Понял меня?

— Всё сделаю, Демид Вячеславович. — Сухо сказал Всеволод. — И по вашей системе видеонаблюдения. Я всё исправил.

— Каким это образом? — удивился мужчина. — Ты же не программист и не техник!

— Испорчены были только провода. У нас были запасные. Я поменял. Всё работает. — Отчитался он своему хозяину.

— Спасибо… — отозвался Демид и хотел сказать что-то ещё, но замер, увидев спускающуюся Викторию.

Глава 4

* * *

Виктория напоминала прекрасное виденье.

Она надела кружевной короткий белый сарафан, длинные ноги обуты в открытые сандалии, волосы небрежно собраны на затылке, открывая вид на изящную линию шеи, а в ушках, бликуя в лучах солнца, колышутся большие золотые серьги в виде колец. В руках она держала плетёную сумку.

Изящная, нежная и восхитительно притягательная!

Демид сглотнул и подумал вдруг, что может и ему стоит поехать вместе с ней…

Но представил тут же лица людей: их отвращение и пристальные неприязненные взгляды. Нет… он не желает никого видеть… По крайней мере, не сейчас.

— Я готова! — воскликнула девушка и посмотрев на невозмутимого Севу, застывшего памятником самому себе, спросила. — Ну, так что, мы едем или не едем?

— Если больше нет никаких распоряжений, то я пойду в гараж. Вы, Виктория Константиновна, можете идти за мной. — Всеволод величественно кивнул Демиду и направился на выход из дома.

— Пойдём, Вика, — с улыбкой сказал Демид. — Ты прекрасно выглядишь в этом платье и хочу сказать… ты очень красивая.

Она смущённо улыбнулась ему.

— Спасибо Демид. Мне приятно слышать эти слова именно от тебя…

Оба смущаясь, шли, похихикивая над строго вышагивающим Всеволодом, словно школьники.

Гараж был спрятан за зарослями дикого вьюна. Крыша просела, но вот ворота были отменные — металлические, тяжёлые и с монументальным замком.

Виктория только сейчас заметила, что дорожка изначально была гравийной. Но со временем, природа взяла своё. Всё заросло и видно чуть примятую траву, вырисовывая две колеи от шин.

Всеволод вошёл в гараж. Внутри вспыхнул свет, и Виктория вместе с Демидом зашли внутрь.

— Бог мой! — приложив руки к щекам, в восхищении и изумлении, воскликнула девушка. — И этот шедевр стоит здесь, ржавеет и покрывается пылью?!

Перед ней стоял настоящий зверь. Чистокровный английский автомобиль с высшим уровнем комфорта. Aston Martin. Серебристый, блестящий и просто шедевральный!

Всеволод обернулся на её слова и недовольно поджал тонкие губы.

Демид усмехнулся:

— Эту ласточку в пользование иногда берёт мой друг и помощник, Павел. Но в основном, ей пользуется Всеволод, — на его лицо тут же набежала тень. — Когда-то, этот автомобиль был самым моим любимым… Ладно, мне нужно идти, кое-что выполнить из работы. Буду ждать вашего возвращения.

Виктория не успела ничего сказать или спросить, как мужчина покинул гараж.

— Вы собираетесь ехать, Виктория Константиновна? — спросил её Сева, занимая место водителя.

— Уже, — отозвалась девушка и мысленно состроила рожицу Севе.

Они выехали с территории особняка и направились в город.

Автомобиль ехал плавно, бесшумно и было одно удовольствие находиться в таком роскошном салоне.

Всеволод включил музыку, и из динамиков полилась «Токката и фуга ре минор» Баха.

Органная музыка наполнила салон своим мощным звучанием и драматическими элементами. Музыка словно сообщала нечто могучее, необъятное и великое…

Когда доиграли последние аккорды, у Виктории набежали слёзы на глаза, настолько сильно это произведение звучало здесь, в автомобиле и на громком режиме.

Эта композиция по характеру идеально подходила мрачному и невозмутимому Всеволоду.

Девушка украдкой взглянула на пожилого мужчину, который вёл автомобиль с сосредоточенным выражением. Ни какой эмоции не отразилось на его лице, ничего. Абсолютно ничего. Будто маска спокойствия и невозмутимости приклеилась к нему намертво.

«Может такому поведению есть объяснение?» — подумала Виктория. — «Может он тоже пережил трагедию в жизни? Почему вот он один? Где семья: жена, дети, внуки? Одни вопросы…»

Но задавать напрямую она не решилась. А вдруг попадёт не в бровь, а в глаз…

После Бетховена заиграли «Времена года» Вивальди.

Прослушав несколько классических произведений, Виктория начала внутренне протестовать. Она, конечно, любит классику, но в умеренных количествах. Да ещё и такой драматизм исходит от этих произведений, что в пору идти и заказывать могилку…

Хочется послушать чего-то задорного, динамичного и летнего…

— Всеволод Георгиевич, а можно включить радио? — вежливо поинтересовалась Виктория.

Он скосил на неё глаза и кивнул.

— Включайте.

«Вот жук». — Надулась она, но не сдалась. — «Будто я знаю, как тут включать…»

Немного подумав и почитав меню на панели, она нажала FM, пощёлкав несколько радиостанций, нашла именно то, что нужно — «La Mordidita» в исполнении Рики Мартина. Задорная и весёлая музыка сразу же подняла ей настроение. Краем глаза она заметила, как сморщил недовольно нос Сева.

«Ну и пусть… я слушала то, что он хотел. Теперь послушаем то, что я хочу». — Решила для себя она, подпевая Рики, двигая плечами и изображая фигуры руками.

Всеволод только возвёл горе очи.

Так они и ехали. Слушали сначала одну композицию, что нравилась Виктории, потом переключали на траурные завывания для Всеволода…

Если бы рядом с ними находился Демид, то он сказал бы, что эти двое устроили настоящий детский сад.

* * *

Въехав в город и простояв практически час в душных пробках, Виктория поняла, как прекрасно себя ощущала у Демида на свежем воздухе, на природе, в тишине и покое. Без этой суеты и нервотрёпки.

«Да-а-а… к хорошему быстро привыкаешь». - подумала девушка.

Они подъехали к её дому, обыкновенной панельной серой пятиэтажке, и Виктория, выпорхнув из дорогого автомобиля под любопытные взоры соседей, гордо продефилировала в свой подъезд и тут же пулей влетела на свой четвёртый этаж. Вошла в двухкомнатную маленькую квартиру и, не разуваясь, начала сборы.

Сначала собрала в свои объёмные сундучки-чемоданы все необходимые для реставрации принадлежности и инструменты: ножи, долота и скарпели, скребковые инструменты, пинцеты, спреи, опрыскиватели, замазки, краски, лаки, растворители… чего тут только не было!

Итогом вышло три чемоданчика.

«Придётся звать Севу в помощь». - почесала она затылок.

И тут Виктории пришла в голову гениальная идея!

Она ведь надолго обоснуется в особняке Демида и готовить будет весь этот период. А ведь Виктория так виртуозно и вкусно делает мороженое и вафли, что решила захватить с собой домашнюю мороженицу и вафельницу.

Девушка нашла на балконе коробку и уложила их на дно тары. Подумала и закинула к ним несколько причудливых форм для выпечки, свой старый, но такой удобный и любимый миксер, а то у Демида такой новомодный, что им страшно пользоваться. Туда же отправились любимая пузатая пол литровая кружка для чая, сито, скалка, кондитерский рожок и ещё кружевные салфетки… Зачем? Ну так… а вдруг пригодятся.

Потом подумала ещё и решила, что с собой взяла мало одежды и обуви. А купальник так и вовсе не захватила. Нужно это исправить.

Достала кожаный чемодан и чтобы долго не выбирать одежду, смела всё охапкой с плечиков и полок шкафа, и уложила, утрамбовывая с высунутым языком свой скарб.

На глаза тут же попалась когтеточка Мао и его любимый коврик. Тоже с собой.

Сбегала в ванную и здесь сгребла все свои хахаряшки. Мало ли!

Пока всё упаковывала, взмокла и подустала. Виктория присела на диван и обвела взглядом получившуюся кучку: три чемодана для работы по реставрации, один большой чемодан с одеждой и обувью, две коробки с посудой, техникой и кошачьим скарбом, и пакетик с мыльными принадлежностями, которые она вдруг решила, будут необходимы.

Покачала головой и прошмыгнув мимо своих вещей на балкон, который выходил во двор — увидела скучающего Севу, стоящего облокотившись об автомобиль. Крикнула ему:

— Всеволод Георгиевич!

Мужчина вздрогнул и поднял голову, изогнув вопросительно одну бровь.

— Мне нужна ваша помощь! Одна не стащу всё вниз!

Сева тяжело вздохнул и поставив на сигнализацию машину, медленно двинулся под те же любопытные взгляды соседей в подъезд.

Как только он вошёл в квартиру, то Виктория с широкой улыбкой на лице указала рукой на пожитки, которые хотела взять с собой.

Тут выдержка Севы лопнула, и он издал нервный смешок, который перерос в громогласный хохот.

* * *

Тем временем, в особняке Златогорского Демида…

Демид сидел в удобном рабочем кресле и отвечал на электронные письма, смотрел сводки на бирже, и мельком поглядывал на умывающегося Мао, удобно расположившегося на журнальном столике.

Но вдруг, кот насторожился и навострил свои ушки, вздыбил усы и подскочив, с громким «Мя-а-о-у» помчался прочь из кабинета.

— Эй! — воскликнул Демид. — Ты куда это направился, товарищ? Ещё не хватало, чтобы ты потерялся!

Кот только недовольно мявкнул, будто имел в виду — «не говори ерунды, человек!»

Демид поднялся с кресла и быстро пошёл за непоседливым котом, стараясь того поймать. Но куда там, бенгалы шустрые и очень быстрые.

Мао с невероятной скоростью проскочил лестничный пролёт и выскользнул во двор.

Демид чертыхнулся и ускорился.

— Только этого не хватало! Потерять кота Вики! — злился он на себя.

И почему дверь не запер в кабинет, спрашивается?

Просто не привык к живности в доме…

Он вышел во двор, оглядываясь по сторонам. Кота нигде не видно! Вот паразит!

Но вот увидел в кустах подозрительное шевеление и шипение. Подошёл поближе и его взору предстала довольно занимательная картина:

Мао растянул пасть, оскалив зубы, прижимает уши к голове и принял угрожающую позу.

Напротив Мао стоял тоже ощерившийся и в угрожающей позе пушистый, весь в репьях и проплешинах большой чёрный кот.

Шипящий Мао предупреждает своего противника, что с ним лучше не связываться.

Мао уже считает себя главным в этом месте. Если людей он принял, то незнакомого кота принимать в свой прайд не намерен. Это только его территория.

В мире кошек существует определенная иерархия, правилам которой необходимо подчиняться. Когда два животных выясняют отношения, то так они определяют кто «круче», более взрослое и сильное животное доминирует, а слабое или младшее обязано подчиняться и удалиться с занятой территории.

Демид покачал головой и хотел уже подойти и взять Мао на руки, и унести в дом, а чужака прогнать, как в одно мгновение, неуловимое для человеческого глаза, два животных сцепились друг с другом.

— …! …! …! — воскликнул Демид.

Он бросился обратно в дом, вбежал на кухню и, наполнив ведро холодной воды, быстро вернулся назад, к месту происшествия.

Коты не на шутку дрались и, судя по рычанию Мао, он побеждал. Но Демиду не нужно было, чтобы любимец Вики хоть как-то пострадал.

Вот, чужак вцепился Мао в ухо, и оба подпрыгивая, и издавая утробные звуки, старались не проиграть эту битву.

Демид выплеснул воду на двух взбесившихся котов, и когда вода достигла цели — коты в шоке разбежались.

Демид ухватил Мао, тот вырывался и шипел. Расцарапал мужчине руки. Чужак унёсся прочь. Только чёрный хвост мелькнул в густых зарослях.

Демид был рассержен на себя и этого кота! Отнёс Мао в дом, запер двери и уже у себя в комнате, вытирал пушистым полотенцем продолжающего рычать бенгала.

— Ну ты даёшь. — Вздохнул Демид и выпустил более-менее сухого кота.

Тот отскочив от Демида, взобрался по шторе под потолок и старая гардина, не выдержав веса довольно немаленького кота, рухнула вниз.

Металлический наконечник, венчающий гардину, угодил прямо в окно и раздался звук разбившегося стекла.

Мао вновь громко мяукнув и отпрыгнув от опасной штуки, залез под диван. И только два жёлтых горящих глаза виднелись, да и не прекращающееся рычание доносилось снизу.

Демид проделал жест рука-лицо и в истеричном смехе осел обратно в кресло.

«Присмотрел за котом, называется…»

* * *

Как ни странно, но все её чемоданы вошли в автомобиль.

Всеволод всю дорогу до торгового центра с элитной одеждой, нет-нет, но похохатывал. У него оказался очень красивый смех — глубокий и приятный.

Виктория не стала акцентировать внимание на причине его смеха и повышенного настроения. Хорошо стало человеку и ладно. Зато теперь они слушали только заводную и современную музыку по радио.

Подъехав к нужному моллу и припарковавшись на закрытой парковке, они направились внутрь.

Виктории было интересно, что же выберет для Демида Сева. Она была уверена, что он наберёт скучной однотонной одежды. Как хорошо, что она поехала с ним. Уж Виктория обязательно даст совет Севе и порекомендует что-нибудь более яркое и стильное.

Обойдя три бутика, Всеволод готов был изменить своей выдержке. Эта женщина просто невозможна! Вместо того, чтобы приобрести только классическую одежду, она разрешила ему приобрести для Хозяина только десять костюмов строгого кроя, а остальную одежду, которую он выбрал — забраковала, пояснив, что Демид Вячеславович — не старик, а молодой и привлекательный мужчина! И зачем одевать его в консервативные и скучные костюмчики?

Виктория отобрала несколько пар джинс, некоторые из них были с ужасными лохматыми дырками. Футболки с расцветками и принтами, которые Всеволод считал настоящей безвкусицей. Комментировала каждую вещь… но когда дошли до выбора нижнего белья и Всеволод решил, будто Виктория тактично удалится, оставив право выбора за ним, то и тут она его удивила, заставив краснеть!

— Всеволод! Я поняла бы, выбери ты боксеры! Но это же больше похоже на семейники, чем на нормальное нижнее бельё! Как Демид будет такое носить? Они же будут морщиться и комкаться под брюками… — возмущалась девушка.

— Виктория Константиновна, вам не кажется, что вы переходите границы дозволенного и плюёте на приличия? Может, я себе выбираю… — отчеканил Всеволод, сдерживаясь из последних сил, чтобы не начать выть в голос и не рвать на своей голове волосы.

Несносная и невозможная девчонка!

Смирившись с тем, что Викторию не переубедить и чтобы сохранить свои нервы, Всеволод полностью доверился ей в выборе остальной одежды, аксессуаров и обуви для Хозяина. Мужчина только и успевал протягивать карточку счастливым продавцам.

Кое-как поместив покупки в автомобиль, довольная девушка и хмурый Всеволод направились в сторону особняка. По пути заехали в супермаркет свежих продуктов. Всеволод отдал ей карту с пин-кодом и решил остаться в машине, успокоить нервную систему под великую музыку.

Виктория хмыкнула, и спорить не стала. Так даже лучше.

Сегодня вечером она приготовит великолепный и вкусный ужин. Затарив тележку всем необходимым, она прикатила её на автостоянку.

Всеволод медленно выбрался из салона авто и сказал:

— Я скажу Хозяину, чтобы приобрёл микроавтобус. — Бухтел Всеволод. — Этот автомобиль не предназначен для такой как ты… весь его статус испортила…

— Да ладно тебе! — улыбнулась она, передавая ему пакеты. — Признайся Всеволод, тебе понравилась со мной ходить по магазинам.

— Ещё чего, — отозвался он. — Если до сегодняшнего дня я спокойно относился к таким походам, то теперь от слова магазин и покупки у меня возникает мигрень. И в этом виновата ты!

Виктория рассмеялась, села на пассажирское место и, выключив нудную музыку, которую слушал Сева, врубила на хорошую мощность «Your Song» Rita Ora.

Всеволод и в этот раз не изменил себе, сморщив нос, тяжело вздохнув и одарив Викторию таким взглядом, будто она несчастная слабоумная девочка и с этим уже ничего поделать нельзя.

Они возвращались назад и Виктория подпевала певице:

— I’m in love, I’m in love, I’m in love… (перевод — Я влюблена, я влюблена, я влюблена…)

* * *

Вернувшись в особняк, Виктория ощутила то самое чувство, когда возвращаешься домой, в желанное место, где тебя ждут — радость и счастье…

Оставив Всеволода одного переносить покупки и привезённые вещи Виктории, она вприпрыжку, махая плетёной сумкой, направилась в дом.

Вошла и громко крикнула:

— Мы вернулись!

Сверху что-то упало, покатилось, и раздался голос Демида:

— Не представляешь, как я рад!

На лестнице показался сам Демид с исполосованными руками, мятой одежде и взлохмаченными волосами.

— Что случилось? — напугалась Виктория. — Мао напал? У тебя же руки все в глубоких царапинах!

Виктория поднялась по лестнице и ухватила Демида за руку, потянув в свою комнату.

— У меня есть перекись водорода и заживляющая мазь… а где сам Мао? И может расскажешь, что снова приключилось? Он сильно достал тебя, да?

Виктория сильно расстроилась и Демид, заметив перемену в её настроении, поспешил девушку успокоить, и перевести всё в шутку:

— Просто твой кот решил не пускать на территорию другого кота, который на свою беду гулял по моему саду. Они сцепились как настоящие дикие звери.

На его заявление, Виктория смешно округлила глаза и открыла в удивлении рот.

Демид продолжил рассказывать:

— Пришлось разнимать. Итогом стали поцарапанные руки, сломанная гардина, порванные шторы и разбитое окно в моём кабинете. Мао забрался под диван и не выходит из своего укрытия…

— …! — выругалась девушка. — Демид, прости! Даже не знаю, что сказать… мне очень жаль… и… и я оплачу расходы за разбитое окно…

— Вика! — воскликнул Демид и строго на неё посмотрел. — Ты меня очень сильно обидишь таким поступком. Я думал, ты посмеёшься… а ты испугалась. Я не предъявляю тебе претензии. Да и вообще, я сам виноват — не смог провести полдня с одним котом.

Виктория улыбнулась.

— В предках Мао — настоящие леопарды и от этого у него иногда бывают такие закидоны. Но вообще, он очень дружелюбный кот.

Она обработала его царапины перекисью, смазала заживляющей мазью и заклеила пластырем.

Виктория отметила про себя, что ей совсем не страшно смотреть и прикасаться к его руке, на которой имелись шрамы, и отсутствовало два пальца. Она нежно касалась его кожи и улыбка коснулась её губ.

— Ну, раз не сердишься на меня за кота, то расскажу о сюрпризах, которые тебя ожидают.

Демид кивнул, рассматривая Викторию вблизи и наслаждаясь её прикосновениями. Если понадобится, то он будет рад ходить с царапинами хоть каждый день, чтобы ощущать её руки на своей коже и близкое общество.

— Заинтриговала. Я весь во внимании.

Она рассмеялась.

— Во-первых, Всеволод немного взбудоражен. Не удивляйся, если заметишь у него дёргающийся глаз и беспричинный смех.

Демид хохотнул.

— Что же такого произошло? Всеволод — кремень, его ничем не удивить и шокировать.

— Это было до того момента, пока не появилась я. Значит слушай. Как раз второе и является причиной такого состояния Севы. Мы вместе выбирали тебе новый гардероб…

— Ооо… — протянул Демид, не зная как реагировать.

Он не думал, что Виктория примет участие.

Мужчина испытал странное чувство: отчасти удивление, отчасти восторг.

«Вика выбирала для меня одежду…»

— Я хочу скорее взглянуть на покупки, — отозвался Демид.

— Я с тобой, — сверкая белозубой улыбкой, сказала Виктория. — Хочу увидеть твою реакцию.

Они направились на третий этаж.

«Всеволод должен уже всё перенести». - подумала Виктория.

— Есть ещё и третий сюрприз. — Сказала, как бы между прочим Виктория.

Демид заинтересованно на неё взглянул, ожидая продолжения.

— Сегодня вечером приглашаю вас, Демид Вячеславович, на ужин… — немного смущаясь и розовея под его взглядом, прошептала Виктория.

Он резко остановился.

— Ты приглашаешь меня? Это будет свидание?

В его голосе улавливалось волнение.

— Ну-у-у… если ты не против, конечно…

— Нет. — Был его ответ.

— Ты против? — изумилась Виктория.

Демид запустил пятерню в волосы.

— Нет, совсем нет. Наоборот… я имел в виду, что я не против… я буду очень рад…

Виктория довольно улыбнулась.

— Тогда пойдём посмотришь гардероб. На свидание нужно приходить только в самом красивом и лучшем! — назидательно заявила девушка. — Я буду ждать тебя внизу.

* * *

Демид переоделся в один из ярких комплектов и вышел в гостиную, где вновь спорили между собой Виктория и Всеволод.

Мао уже успокоился и вальяжно развалился в одном из кресел.

Демид прокашлялся, привлекая к себе внимание.

Всеволод и Виктория замолчали, одновременно повернув головы в его сторону.

Виктория мысленно ахнула.

Демид надел льняные зауженные брюки ягодного цвета и к ней из той же ткани белую рубашку навыпуск.

Он выглядел брутально, стильно. Демид словно сошёл с обложки модного журнала. Никакие шрамы не могли испортить его харизму, внутреннюю силу и настоящую мужскую красоту.

Виктория радостно захлопала в ладоши, счастливо улыбаясь и воскликнула:

— Демид, ты великолепен! Тебе очень идут яркие цвета!

— Благодарю. — В его голосе послышалась улыбка. — Необычно, но мне нравится.

Сева скептически хмыкнул и для своего же блага решил промолчать.

— Что ж… — довольно сверкая глазами, произнесла Виктория, — я очень рада.

Она засмущалась от его признательного взгляда. Демид смотрел на неё, переминаясь с ноги на ногу.

— Эм… я тогда пойду, разложу свой инвентарь для реставрации и займусь обедом с ужином.

Демид недовольно посмотрел на своего помощника.

Сева ничего не сказав, развернулся и покинул комнату.

Демид подошёл к Виктории.

— Спасибо, Вика. — Поблагодарил он её.

Она махнула рукой.

— Мне было не сложно. Да и забавно вышло. Жаль, что ты не видел реакцию Севы…

— Думаю, он был сражён твоим выбором.

Девушка рассмеялась.

— Ты даже не представляешь, как!

Она дотронулась до воротника его рубашки, смахивая невидимую пылинку.

— Ты очень привлекательный мужчина, Демид. И говорю тебе это искренне и без прикрас, как есть. Я тебя не очень хорошо пока знаю, но вижу, что ты ещё и прекрасен душой…

Мужчина печально покачал головой.

— Трудно в это поверить, но спасибо тебе ещё раз. Тоже могу сказать и о тебе… Я ведь знал многих женщин с красивой внешностью, но очень мало встречал таких, кто красив как снаружи, так и изнутри. Ты, Вика — из той редкой породы. — Эти слова сами собой вырвались у Демида: именно с Викторией он мог позволить себе не только чувствовать, но и смело выражать свои чувства.

А может, он произнес эту фразу потому, что она была рядом. В её присутствии он чувствовал себя свободно.

— Ты самое настоящее сокровище.

— Сокровище? — она рассмеялась чистым, мелодичным смехом. — Не знаю, не знаю.

Она кивнула в сторону двери. По-видимому, ей так же не хотелось уходить, как и ему — отпускать её.

— Я скоро приду на кухню, присоединишься?

Он только и ждал этого, и кивнул.

— С радостью… только переговорю с Всеволодом.

— Хорошо.

Она вышла и направилась в свою комнату. Демид наблюдал за Викторией по мониторам. Наконец она зашла в свою комнату и исчезла с экрана.

Мужчина вздохнул и оглядел свою обитель, в которой запер себя словно добровольного узника. И впервые не испытывал здесь чувства защищённости — он ощущал одну лишь пустоту.

Взъерошив волосы, и тяжело вздохнув, Демид направился в крыло дома, которое было отведено Всеволоду.

Он постучал в дверь и вошёл в его комнаты.

Всволод смотрел в окно, сразу обернулся, как вошёл Хозяин.

— Демид Вячеславович, — невозмутимо обратился тот к Демиду, — я крайне недоволен поведением Виктории. Она дурно воспитана и компрометирует вас…

Демид натурально изумился.

— Всеволод, а ты не находишь, что я в том положении, что меня даже нужно скомпрометировать. Да и при чём тут это? Я не выходил в общество уже шесть лет… И в отличие от тебя, меня всё устраивает.

Всеволод кивнул.

— Как скажете. Я лишь высказал своё мнение.

— Я услышал. — Холодно ответил Демид. — Ты приобрёл то, что я просил?

— Да.

— Она не видела, надеюсь?

Всеволод передал коробку Демиду.

— Нет. Можете не сомневаться.

Демид открыл коробку, и его лицо расплылось в довольной улыбке.

* * *

Виктория походила вокруг своих привезённых вещей и поняла, что сейчас лень их разбирать. Тем более, необходимо приготовить перекус на обед и затем, сам ужин. Она желает удивить Демида. И как назло, в голову ничего не приходит. Холодильник забит свежими и самыми разнообразными продуктами, а она не знает, что приготовить!

Виктория запустила Скайп и набрала свою родительницу. Через некоторое время, на экране ноутбука показалась любимая мама.

— Привет, дорогая. Рада, что позвонила. Отлично, кстати выглядишь. Как дела? — с ходу начала матушка.

— Мама! — воскликнула Виктория. — Ничего не спрашивай, просто скажи, что мне приготовить такого восхитительного, чтобы мужчина был настолько доволен и восхищён, что не захотел бы меня отпустить из своей жизни…

Всю свою речь Виктория выпалила на одном дыхании.

Родительница вытянула губы трубочкой и удивлённо захлопала глазами.

— Ви-и-ика-а-а… — протянула она, — неужели! Неужели нашёлся тот самый-самый? Боже! Спасибо тебе! Вика, я ведь так хочу внуков…

— Ма-а-ма-а… — проныла Виктория, — я тебе всё расскажу, но завтра. Просто дай какой-нибудь рецепт и всё. Если будешь продолжать про внуков, то больше с тобой советоваться не буду…

— Ла-а-адно. — в такой же манере ответила женщина, а глаза её радостно блестели. — Тогда лучше запиши рецептик. Именно этим блюдом я покорила твоего отца…

— Уже пишу! Диктуй!

Глава 5

* * *

Всё было готово к ужину, осталось только накрыть на стол и пойти переодеться.

Виктории очень хотелось устроить ужин на свежем воздухе, на веранде. Там стоял большой стол. Только скатерть нужно постелить и вынести стулья.

Она нашла в столовой красивые потёртые и потемневшие от времени серебряные канделябры со свечами и хрустальную вазу, в которую поставила цветы, собранные вокруг особняка. Стол она решила накрыть и украсить в стиле прованс.

Как назло, Всеволод куда-то пропал. Она хотела через него задать вопрос Демиду. Сам Демид после обеда на кухне не появлялся. И тогда Виктория решила быстро подняться к нему и узнать, не будет ли он против ужина на веранде.

Столовая конечно шикарна своим пространством, но уж слишком тут пыльно и захламлено. На кухне проводить романтик? Виктория сморщила носик. Оставалась веранда, но вдруг Демид будет против. А ей хотелось, чтобы всё прошло идеально.

Мао весь вечер путался у неё под ногами и в итоге завалился спать на потрескавшемся подоконнике.

Виктория сняла фартук и направилась к Демиду.

Она постучалась. Ответом ей была тишина.

Девушка приоткрыла дверь, тихонько вошла, оглядываясь, и в этот момент из ванной комнаты вышел Демид.

Клубы белого пара сопровождали его…

Виктория бросила на него взгляд и замерла на месте. Её сердце бешено заколотилось, а глаза жадно запоминали то, что она лицезрела.

«Охренеть…» — пронеслась одна-единственная мысль.

Чёрт! Она не будет пускать слюни как озабоченная студентка! По крайней мере, она на это надеялась.

Наверняка любой женщине была бы прощена неспособность двигаться или говорить, столкнись она с голым Демидом Златогорским.

На нём не было ни-че-го. Он вытирал волосы и стоял к ней в пол оборота с прикрытыми глазами. Викторию не заметил.

А она была очарована видом его обнаженной фигуры, его широких, мускулистых плеч, такой же широкой груди и кубиками пресса на животе, тонкой талией и узкими крепкими бёдрами.

Виктория перевела зачарованный и пристальный взгляд ниже. И засмотрелась.

И никакие шрамы и увечья не портили его воистину настоящей мужественной красоты.

Всё в нём привлекало её, призналась себе Виктория и, затаила дыхание.

Она нервно сглотнула, и видимо сделала это очень громко.

— Вика! — недовольно воскликнул мужчина.

Девушка вздрогнула и неохотно оторвала свой взгляд от того, что располагалось аккурат посередине его прекрасного тела и посмотрела в смущённое и явно раздраженное лицо Демида.

— Прошу прощения… — Виктория по-идиотски захихикала и показала ему большой палец. — Ты, мой идеал и сбывшаяся мечта!

Демид не успел ей ничего ответить и возмутиться, как девушка уже умчалась.

Виктория бежала на кухню с пылающими щеками и широченной улыбкой на губах.

Навстречу ей шёл Всеволод. Как всегда угрюмый и чем-то недовольный.

Он поравнялся с девушкой и заметил:

— У вас всегда такой вид?

— Какой? — не поняла его Виктория.

— Счастливый. Говорят, счастливыми бывают только дети и психически-больные люди. — Пояснил Всеволод и вздёрнул подбородок ещё выше, намереваясь идти дальше.

Виктория заступила ему дорогу.

— Не понимаю, чем я тебе так не нравлюсь, но настроение ты мне не испортил. Кстати, я сегодня собираюсь совратить твоего Хозяина, поэтому предлагаю тебе свою порцию ужина забрать сейчас, — счастливо пропела девушка.

Всеволод скривился, будто проглотил мерзкого жука.

— Благодарю. Я не голоден. — Был его ответ и только.

«Сухарь». — Подумала девушка.

Они разошлись своими дорогами.

И Виктория не видела, как обернулся ей в след Всеволод и улыбнулся.

* * *

Виктория так и не спросила Демида насчёт веранды. А возвращаться снова — чревато. Чревато не для неё, а для самого мужчины. Накинется ведь на него, как голодная тигрица!

Она обвела взглядом труды своих рук.

Зажжённые ароматные свечи, приглушённый свет, красиво накрытый стол. Белая скатерть, красные хлопковые салфетки, серебряные приборы, фигурные хрустальные бокалы и фарфоровая посуда. Сами блюда вызывают аппетит и радуют глаз.

Играет фоном стильный джаз. Слух ласкают звуки саксофона…

Виктория довольно улыбнулась.

Мао, учуяв ароматные и вкусные запахи, завертелся вокруг стола.

Виктория и любимца своего не обделила, выделив ему несколько лакомых кусочков от блюд.

Кот был счастлив.

Не смотря на долгий и суетливый день, Виктория не устала, а наоборот, находилась в состоянии предвкушения чего-то потрясающего.

Да и блюда она приготовила хоть и изысканные, но такие, что готовятся быстро, легко и не требуют навыков шеф-повара. Это понятно — кому захочется романтики после 4–5 часов, проведенных у плиты.

Порадует девушка Демида такими блюдами, как канапе из креветок, авокадо, сыров, овощей и фруктов; закусочными слойками с грибами; тарталетками с икрой тунца, лимоном, помидором и базиликом; лёгким салатом из овощей с пряным соусом; а основным блюдом станут яблоки, фаршированные мясным фаршем и запечённые в духовке. На десерт она подаст мороженое собственного приготовления с фруктами и орехами.

Из напитков молодое испанское красное вино Ховен из района Риоха, потрясающего сорта Темпранильо.

Она нашла эту бутылочку в винном холодильнике и не смогла не поставить её на стол.

Ещё раз всё оглядев, погрозив Мао пальцем, Виктория направилась к себе — собираться и переодеваться, чтобы выглядеть не хуже богини.

* * *

Виктория быстро приняла душ, просушила волосы феном и занялась причёской с макияжем.

«Идеальный тон лица — залог шикарного макияжа».

Эти слова она запомнила, когда мама учила Викторию основам макияжа.

Чтобы кожа сияла, сначала очистила её, нанесла маску, помедитировав на кровати пятнадцать минут, а потом, смыв её, увлажнила кожу кремом. Подождав немного, нанесла тональную основу с помощью кисточки.

Припудрила лицо нежной тонкой пудрой.

Нанесла капельку светлых теней под излом брови и к внутреннему уголку глаза.

Нарисовала стрелки — чуть приподнимая внешний уголок глаза, и провела линию вдоль роста ресниц. Взгляд сразу же изменился, появилась загадочность и томность.

После того, как стрелки подсохли, Виктория нанесла тушь.

Теперь губы. Виктория вытянула свои губки, словно для поцелуя и рассмеялась комичной рожице.

Помаду выбрала бежевого оттенка. Она накрасила губы, а затем слегка подпудрила их, и накрасила снова.

Благодаря такой маленькой хитрости помада будет держаться намного дольше.

«Нередко помада отпечатывается на зубах. Этого вполне можно избежать, если сразу после окрашивания обхватить палец губами и аккуратно вынуть его — излишки косметического средства остаются на пальце».

Ещё один полезный урок от мамы.

Завершающий штрих — Виктория нанесла с помощью широкой кисти бронзовые румяна на скулы.

Волосы собрала в высокую причёску, закалывая её шпильками, пару локонов выпустила и оставила кокетливо лежать на плечах. Благо, волосы сами вьются.

Подошла к шкафу, на дверце которого в чехле находилось великолепное платье. Платье, которое она надевала всего один раз. Она собиралась на свидание с молодым человеком и за десять минут до выхода, этот самый человек смс-кой сообщил ей, что свидание отменяется. С тех пор, платье так и висело в шкафу, а молодой человек был отправлен далеко-далёко.

Она распаковала чехол и приложила платье к себе, крутясь возле зеркала.

Надела из нежнейшей ткани кружевные трусики. Платье не подразумевало бюстгальтера из-за очень откровенного выреза на спине.

Виктория осторожно его надела на себя, беспокоясь, что вдруг поправилась. Но нет, всё в порядке. Платье село как влитое.

Расправила складки на нежной чёрной ткани и посмотрела в зеркало.

Глубина выреза доходит до поясницы, а по форме он — овальный и декорирован чёрным кружевом. Впереди, платье декорировано минимально, имеет скромный покрой, поскольку основной акцент сделан именно на зоне спины.

Виктория застегнула на шее тонкую серебряную цепочку с прозрачной подвеской в виде капли и серьги в ушах из этого же комплекта. Недорогая бижутерия, но смотрится изящно и элегантно.

Ножки обула в чёрные и на высоком каблуке классические туфли, с небольшим открытым носком.

Посмотрела на себя в зеркало и нервно выдохнула. Расправила плечи и вздёрнула подбородок.

В этот момент в комнату вбежал Мао и стал тереться о ноги хозяйки.

Виктория присела и погладила своего любимца.

— Мао, пожелай мне удачи… — прошептала она. — И я сама себе тоже желаю бабочек в душе и лютиков-незабудок в сердце, и пусть всё у меня сегодня получится!

* * *

Когда девушка вышла на веранду, Демид стоял у крыльца и всматривался в вечернее небо. На нём был один из новых костюмов, которые выбрала именно Виктория.

«Как же он красив». — Подумала Виктория.

При её появлении Демид обернулся и замер. В руках он держал букет роз, чуть влажных на стеблях и приятного нежного цвета — белые с розовыми прожилками на лепестках. Бутоны едва-едва открылись. Такие свежие и прекрасные. Красота. Особенно в мужских руках. В его руках.

Виктория подняла на него глаза, и улыбка сошла с её лица. Демид застыл и тяжело дышал.

— Что-нибудь не так? — нервно спросила она.

— Ты такая красивая… Вика… прекрасней тебя ещё никого не видел… — прошептал он взволнованно и с грустной улыбкой пояснил: — Я покорён в самое сердце…

Демид сделал шаг к ней и неловко протянул цветы.

— Это тебе.

Виктория снова улыбнулась.

— Спасибо, Демид. — Она приняла цветы и поднесла к лицу, вдыхая их чудесный запах. — Они великолепны.

Мужчина кивнул.

— Я рад… очень рад, что тебе понравилось. И я хочу сделать ещё один подарок. Надеюсь, он тоже тебе понравится.

— О-о-о… — протянула девушка. — Ты меня заинтриговал.

Демид вынул из внутреннего кармана небольшую квадратную коробочку из тёмно-красного бархата и дрожащими руками протянул ей.

— Прими, пожалуйста. Это для тебя. — Прошептал он сбивчиво.

Виктория положила цветы на стол и сама с нервной дрожью в руках взяла бархатный футляр, открыла его и чуть не выронила.

На белом шёлке находилось удивительное чудо природы — крошка колибри в виде броши из белого золота с бриллиантами, изумрудами, сапфирами и рубинами. Дизайнер тонко подметил особенности оперения маленькой птички, сыграв на цвете вставок. Яркая эмоция каждый день! Ювелир словно художник вдохнул жизнь в свою работу, воссоздав красоту природы.

С губ сорвался восхищённый вздох:

— Какая красота! Демид! Она очаровательна! — она подняла на него глаза, в которых читалось ожидание и страх. Страх, который так часто мелькал на его лице.

«Эту брошь можно носить на любой одежде!» — восхищённо подумала Виктория.

В иной ситуации, Виктория обязательно бы отказалась от этого подарка. Но не сейчас. Тем более, подарок от Демида.

Она подошла к нему и, привстав на носочки, поцеловала в уголок его твёрдых губ и ощутила, как он напряжён.

— Спасибо тебе. Мне никогда раньше не дарили таких подарков.

— Неужели? — удивился мужчина. — Такая девушка как ты, заслуживает самых роскошных подарков.

Виктория почувствовала, как краснеет. Комплимент был ей приятен и очень.

Она пожала плечами и шуткой сказала:

— Видимо, не встречались те, кто мог оценить меня по-настоящему. — И чтобы сменить тему, спросила: — А почему колибри?

Демид убрал руки в карманы и смущённо ответил:

— Когда я был подростком, то увлекался птицами… и моя самая любимая из них — это колибри. Это невероятная птичка. Живая, яркая, маленькая и единственная птица в мире, у которой большое сердце… Ты похожа на неё. Такая же свободная, красивая и лёгкая по жизни…

«Если хоть одна дрянь на свете обидит Демида, я сама приду и начищу тому морду! Он же такой милый и романтичный… А-а-а… кажется, я влюблена!» — мысли вихрем пронеслись в голове Виктории.

Она отстегнула брошь и аккуратно прикрепила к лифу своего платья. Камни сверкали, и переливались в огоньках зажжённых свечей.

— Спасибо ещё раз, Демид, — озаряя мужчину улыбкой, произнесла Виктория. — Ты самый чудесный мужчина! И это не из-за подарка… вернее, не только из-за него. Просто ты даже не представляешь, какой ты классный… Всё, у меня нет слов…

Она засмеялась, прикасаясь к броши и чувствуя себя настоящей школьницей, которая краснеет и дрожит при виде потрясающего парня.

Демид волновался и нервно улыбался. Переживал, что подарок может не понравится Виктории, но судя по её улыбке и блеску в глазах — она осталась довольна.

— Тогда предлагаю начать наш ужин. — Сказал он, отодвигая стул для Виктории.

P. S. — В аннотации появилась кнопочка "Визуализация героев книги". Нажимаем на неё и смотрим картинки!

Виктория изящно опустилась на стул. По крайней мере, она надеялась, что вышло изящно.

Демид разлил вино по хрустальным бокалам, а Вика, тем временем, сняла с блюд серебряные баранчики*(такая круглая полусфера из металла, которой накрывают блюда от остывания, называется баранчик).

— Ох! — воскликнул мужчина. — Виктория. Это бесподобно…

Он прикрыл глаза и вдохнул головокружительные ароматы, которые стали наполнять веранду.

Пахло действительно вкусно и хотелось скорее попробовать сии шедевры кулинарии.

— Благодарю, — застенчиво отозвалась девушка и смущённо улыбнулась.

Демид перепробовал всё, что она приготовила. И каждое блюдо комментировал восхищёнными эпитетами.

Когда пришло время десерта, на веранду выскочил Мао. Пошевелив усами, и издав несколько протяжных «Мя-а-о-у-у», он без совести и чести запрыгнул на колени Демиду.

— Кажется, у кого-то появился любимчик. — Прокомментировала немного ревниво Виктория, держа в руках две вазы с мороженым.

Мао вальяжно развалился на коленях у Демида и громко замурлыкал, наслаждаясь поглаживаниями по спинке и за ушками.

Демид рассмеялся, принимая из её рук вазочку.

Мао тут же навострил ушки и стал принюхиваться.

— Кот просто невероятный, Вика. — Сказал Демид. — Всегда любил собак, а к котам как-то ровно относился, пока ты не приехала с этим чудом.

Виктория рассмеялась.

— Это чудо, когда я его взяла котёнком, мне полквартиры разнесло…

Демид округлил глаза.

— Расскажи. — Попросил он, пробуя домашнее мороженое и прикрывая от удовольствия глаза. — Мммм… Вика, ты чудо. Мороженое просто невероятно вкусное.

— Спасибо, Демид. Я старалась. — Довольно ответила девушка и снова засмеялась, вспоминая шалости своего любимца. — Слушай про Мао.

— Я весь во внимании. — Улыбнулся Демид.

Мао, услышав, что разговор про него, удобнее устроился на коленках и стал жмуриться, показывая всем своим видом, какой он хороший и вообще, самый лучший в мире кот!

— Бенгальские кошки — гиперактивны. Настолько, что тебе сложно представить. Мао малышом бегал по всем горизонтальным и вертикальным поверхностям в квартире. Я находила царапины на высоте двух и трёх метров! Причём, это были стены без полок, тумбочек, диванов, просто стены в коридоре, по которым он вертикально бегал. Слава богу, он стал тяжелее, и эта привычка у него отпала сама собой.

Демид весело хмыкнул.

— По ночам часто слышала, как Мао двигает мебель на кухне, влетая в неё своей непробиваемой головой. Господи, как он ещё мозги себе не вышиб? — Виктория улыбнулась и продолжила. — Мао приучил меня к порядку. Знаешь, моя мама агроном и очень любит цветы и возню с ними. Естественно, цветы были и у меня, пока не появился бенгал. У меня были пальмы. Как же вкусно он их ел! А горькие фикусы с млечным соком?! Тоже наслаждался их вкусом. А кактусы были для него самым сладким деликатесом. Я до сих пор не могу понять, как можно вырвать кусок кактуса, у которого иголки длиной в сантиметр. Как?! Боже мой, как?! Кстати, кусок кактуса так и не был найден. Кактусов в моём доме больше нет, во избежание, так сказать. Да и других цветов тоже больше не держу. Кстати, цветы в вазах он тоже любит покушать.

Демид смеялся над её рассказом. При этом Виктория не только говорила, но ещё и жестикулировала, мимика была её живой и мужчине нравилось за ней наблюдать.

— А эмоции Мао? Ооо… по этому коту плачет театр! У Мао совершенно нехарактерная для кота мимика, например, он почти всегда предпочитает не крутить головой, а двигать глазами, что придаёт его мордочке пугающую реалистичность мимики человека. Ещё, Мао — очень ласковый.

— Я заметил. — Сказал Демид.

Виктория рассмеялась, вспоминая дальше.

— Когда ты дома — он будет ходить за тобой по пятам, смотреть что ты делаешь, разговаривать с тобой. Мао очень любит игры и они никогда не надоедают ему. Может играть часами, пока у тебя не потемнеет в глазах. При этом Мао просто тащится от догонялок. Сначала, ты за ним, потом он за тобой. И никаких нападений — когда бенгал догоняет тебя, он ложится на пузо, прижимает голову к полу и хитро смотрит на тебя. Надо постучать пальцем ему по лбу и погладить. А потом бежать за ним.

Демид заливисто рассмеялся и почесал кота по лобику.

— А еще Мао тащится, когда его тянут за хвост, ей-богу. Гости обычно в шоке. Гладишь его от головы до попы, прихватываешь хвост и приподнимаешь его за хвост. Всё, он твой.

— Серьёзно? — удивился Демид.

Виктория часто закивала, отправляя очередную ложечку мороженого в рот.

— Ты так интересно рассказываешь… — заметил Демид. — Я заслушался. Расскажи о себе, Вика. О своей семье, родителях, увлечениях… Прошу.

Виктория задумалась.

— Я самая обычная женщина, — сказала она и покрутила рукой в воздухе.

— Нет, Вика. Ты очень необычная… уж поверь. — Сказал ей Демид.

Она лукаво улыбнулась ему.

— Ладно, Дем. Тебе поверю.

— Как… как ты меня назвала? — настороженно переспросил он.

Виктория ударила себя легонько по губам.

— Прости… как-то вырвалось само собой, — начала она извиняться и мысленно себя костерить за непослушный язык и манеру говорить то, что думается.

— Нет, нет, нет… — тут же запротестовал мужчина. — Мне очень нравится. Назови меня так снова.

Виктория посмотрела в его голубые глаза, и немного растягивая гласную, произнесла:

— Дем…

Он кивнул. Её голос будоражил в душе что-то новое и очень приятное — тёплое, родное и такое нежное…

— Моя мама, как я уже говорила, агроном. Она просто обожает растения и работу с землёй. Её часто приглашают на различные конференции… она у меня просто чудесная женщина. Живая и отзывчивая. Если ты будешь не против, то она помогла бы с твоим садом… — Виктория мечтательно улыбнулась.

— Не против. — Сказал Демид.

— Это отлично! Ну, а мой папа — спасатель.

— Спасатель? — изумился Демид.

— Да, — гордо ответила девушка. — Папа у меня знаешь, какой… просто ух! За свою семью горы свернёт! Они столько лет вместе, а до сих пор отношения у них трепетные… А твои родители?

Демид грустно улыбнулся.

— Мама умерла, когда мне было три года. Рак. Я не помню её.

Виктория протянула руку через стол и положила ладошку поверх руки Демида. Легонько пожала. Его рука дрогнула, но не убрал её.

— Мне очень жаль, Дем…

— Да… потом были бесконечные мачехи… но ни одну я не воспринимал как мать. — Он посмотрел куда-то вдаль и продолжил: — С отцом я тоже особо близок не был. Он был строгим, требовательным и властным. Всегда твердил мне, что его сын должен быть не тряпкой, а сильным и серьёзным мужчиной, и не увлекаться птицами… по его мнению, моё увлечение было совсем не мужским… Умер он за год до аварии.

Он вздохнул.

— У него случился инфаркт… и всё… как-то так. — Он потёр переносицу. — Прости, я плохой рассказчик. Да и нет в моей жизни ничего увлекательного и красивого. Какая-то она, жизнь моя, вся неуклюжая и печальная…

Демид указал рукой на своё лицо.

— Расскажи… — прошептала она, надеясь, что мужчина раскроется ей и не оттолкнёт, не закроется вновь в своей одинокой раковине.

Его глаза наполнились безмерной вселенской печалью и тоской, что у Виктории сжалось сердце.

Она погладила его руку и обхватила её уже двумя ладошками.

Демид горько усмехнулся.

— Я так давно не говорил о том случае вслух… не бередил эту рану… я расскажу, Вика… тебе расскажу…

Она кивнула.

Мужчина вздохнул полной грудью, точно также как вздыхает спортсмен перед главным состязанием в своей жизни…

* * *

Демид вернулся поздно ночью в свой загородный дом, расположенный в одном из элитных посёлков города. Вернее, дом его отца. Нелюбимый дом, но в городе он не желал находиться. Отдыхать от городской суеты мужчина предпочитает за городом.

Голова раскалывалась, и Демид мечтал выпить болеутоляющее, принять душ и заснуть.

Его желаниям не суждено было сбыться.

Раздался звонок мобильного телефона.

«Ева. И звонит с городского номера их квартиры. Она должна была вернуться из Франции только завтра. Почему не предупредила?»

Принял вызов.

— Демид! — голос Евы прозвучал довольно на высоких нотах, чем хотелось бы ему слышать при головной боли. — Я прошу тебя немедленно приехать ко мне… кое-что произошло и я хочу тебе рассказать…

В её голосе чувствовалось напряжение и раздражение.

— Ева, ты вернулась… почему не сказала мне?

— Всё пустое! Не о том речь! Приезжай и я тебе расскажу, почему вернулась раньше!

Он вздохнул.

— Говори сейчас, что случилось… я, устал, любимая… — отозвался мужчина, — или давай завтра с утра расскажешь.

На том конце трубки издевательски рассмеялись.

— Демид! Если это можно просто было сказать — я уже бы сказала тебе! Просто приезжай! Мне очень-очень нужно, чтобы ты приехал! Разговор предстоит не из лёгких! И до утра я не смогу ждать! И у тебя, в конце концов, водитель есть! Так что жду тебя у нас на квартире!

В трубке послышались гудки.

Он бросил телефон на столик, стянул с себя галстук, расстегнул пуговицы на рубашке и без сил опустился на диван.

Пять минут. Он даст себе пять минут. Подождёт, когда пройдёт пульсирующая боль в виске и поедет к Еве.

Он не стал задавать ей вопросы — знал, что ответа не получит. Ева, если сказала, что выдаст информацию только при встрече, значит, своё слово сдержит.

«Что у неё случилось?» — подумал Демид. — «Наверное, снова передумала с датой свадьбы или местом венчания…»

Он устал. Устал от всего и всех.

Переговоры вышли долгими и утомительными. Демид много времени потратил, чтобы убедить инвесторов вложиться именно в его проекты. Завтра подпишут договор и можно начать реализовывать свои идеи.

А потом… потом он, наконец, сможет посвятить всего себя Еве, жениться на ней и улететь в свадебное путешествие.

И всё-таки выкупит тот особняк, который он давно присмотрел, отремонтирует его и когда-нибудь, именно в своём большом доме услышит смех своих детей, будет жить с любимой, радоваться с ней каждому новому дню. Да, так всё и будет…

Ева… но его невесте особняк и сама загородная жизнь не по душе. Она желает жить в городе, в роскошной квартире, посещать светские мероприятия… а о детях Ева всегда говорит неохотно. Просто молода ещё…

Демид всё сделает, как она пожелает. Ведь её желания, для него — закон.

Он набрал номер телефона своего водителя.

— Сергей, будь готов через двадцать минут.

— Хорошо, Демид Вячеславович. — Отозвался молодой человек.

Его водитель, молодой парень двадцати трёх лет, внук дворецкого Всеволода Георгиевича — старого преданного друга и помощника.

Выпив таблетку и приняв тёплый душ, он переоделся в свежую рубашку и брюки, накинул куртку.

Как раз вышел Всеволод.

— Демид Вячеславович? Снова уезжаете?

— Да, Всеволод. Ева позвонила. Желает срочно что-то мне рассказать при встрече. Так что не жди нас с Сергеем рано, ложись отдыхать.

— Хорошо. — Кивнул Всеволод.

Как только дверь за хозяином закрылась, Всеволод почувствовал сильный укол в области сердца.

Он прижал руку к заболевшему месту и решил прямо сейчас пойти отдыхать. Всё-таки возраст уже не маленький.

* * *

Сквозь автомобильное стекло в ночном небе Демид видит, как луна скрывается за белесыми облаками.

Трасса практически пуста.

Мерседес движется плавно и на средней скорости. Они двигаются по извилистой дороге, с крутыми витками и петлями, как лента серпантина.

Из динамиков льётся последний хит сезона. Поют парень с девушкой о любви и предательстве. Душевно поют.

И в одно мгновение песня заглушается страшными звуками.

Следующие секунды проносятся как один миг.

Как скажут позже эксперты и сотрудники полиции, ехавший сзади водитель фуры заснул и не включил фары.

Сильнейший удар в капот…

Автомобиль завертело на асфальте…

Визг покрышек…

Удар о барьерное ограждение…

И снова фура наносит удар в боковую дверь автомобиля…

Мерседес срывается вниз… в пропасть…

… Демид чувствует, что лежит в луже крови, и что-то тёплое и вязкое стекает по лицу и вниз, по шее и груди.

Боль разрывает всё тело, разум и кажется, саму душу.

— Сергей… — хрипит он, — Серёга…

Демид слышит зарождающийся рёв пламени.

Необходимо выбраться…

Тело зажало какой-то металлической частью, правая рука тоже как в тисках застряла в покорёженной двери и он её, руку, не чувствует.

Сознание ускользает…

Боль разъедает…

Последних вдох, вздох, хрип…

Всеволод и Ева станут первыми, кто узнает… об аварии… о случившемся… может быть ещё о чём то…

Вспышка невероятной боли…

Стон…

— Он живой! — кричит медбрат скорой помощи.

— Носилки, живо! Боже… как же он выжил?

Темнота. Вселенная пропала. Ему ужасно больно, но эта боль радует. Кажется, у Демида есть ещё один шанс…

* * *

Демид замолчал…

Виктория не замечала, как по её щекам льются горячие слёзы, оставляя тёмные дорожки от расплывшейся чёрной туши…

— Доктора не смогли сделать пластическую операцию… у меня аллергия на многие медикаменты, приводящая к анафилактическому шоку. Собирали меня и лечили без наркоза и на живую… — мужчина горько усмехнулся, — я молил бога, чтобы дал мне сдохнуть и прекратил эти мучения…

— Практически месяц я находился в состоянии забытья. Боль была сильной и я постоянно впадал в беспамятство…

— Когда я пришёл в себя, то узнал, что Сергей погиб. После этой новости что-то во мне умерло… А Всеволод постарел сразу на несколько десятков лет…

— Ева… она… в общем, в ту ночь, хотела сказать мне, что разрывает помолвку. Она изменяла с моим другом и они собирались пожениться… Она пришла вместе с ним ко мне в палату и сказала, что ей очень жаль… — Демид горько рассмеялся.

Виктория заметила, как у мужчины одинокая слеза сорвалась вниз… как тот автомобиль в пропасть…

— Я тогда не мог говорить — лёгкие и горло были обожжены… они смотрели на меня и держались за руки. Тогда во мне умерла ещё одна часть души…

— Через несколько дней, когда я смог без крика и стона шевелить конечностями, ко мне пришёл мой помощник в бизнесе и огорошил новостью, что я банкрот… у меня не осталось ничего и никого, кроме отцовского дома, преданного Всеволода, моего друга Пашки Карпова и памяти о той чёртовой ночи…

— Если бы не Всеволод и Павел, я бы не смог жить дальше. Именно эти двое вытащили меня из депрессии и помогли во всём: Всеволод ухаживал за мной, а Пашка помог продать отцовский дом, купить этот особняк и начать всё с начала… Только я уже стал другим, Вика… многие от меня отвернулись, когда я остался практически голым, без своих богатств и… страшным, уродливым.

— Я не мог и до сих пор не могу простить себя за Серёжку. Всеволод же сказал, что не винит меня… когда я снова стал обеспеченным, хотел отпустить старика на покой, но он не желает. Говорит, что видит во мне и сына, и внука, самого близкого человека и не оставит неразумного меня…

— Вот такая история, Вика…

Виктория, приняв для себя окончательное решение, поднялась со стула под вопросительный взгляд Демида, медленно приблизилась к нему, согнала с его колен Мао и села к нему.

Обняла руками за лицо, всматриваясь в его невероятные голубые глаза, в которых застыла вся тоска прожитых лет, переживаний и одиночества. Она почувствовала дрожь его рук и благодарный вздох, и ещё больше уверилась в правильности своих действий.

Демид обвил её талию руками и вдохнул головокружительный запах девушки.

— Ты очень сильный мужчина, Дем… пережил такую трагедию, предательство близких… смерть хорошего человека. Но ты стал сильнее и тебя сейчас окружают только те, кто действительно верен и любит тебя. Потому что ты такой, какой есть. И хоть я знаю тебя совсем чуть-чуть, но могу с уверенностью сказать, что вы, Демид Вячеславович, самый замечательный мужчина и просто человек! И совсем не страшный… глупости это…

Он хотел что-то ответить ей, но Виктория не позволила, приложив палец к его губам.

Демид поднял глаза и наткнулся на её решительный и страстный взгляд. Этот взгляд решил всё.

Глава 6

* * *

Виктория провела ладошкой по его щеке, на которой бугрились шрамы и, приблизив к нему близко своё лицо, робко коснулась губами твёрдых мужских губ.

Демид сильнее сжал девичью талию, лаская руками обнажённую спину и пробуя её сладкие губы, которые ещё хранят вкус домашнего мороженого…

Он целует её очень нежно, почти невесомо. Словно целует тончайшие лепестки роз или трепетные крылья бабочки.

На мгновение, прервав поцелуй, Демид глядя в её широко раскрытые глаза, прикоснулся к тёплым, нежным щекам своими ладонями. Робко убрал непокорный локон, спадающий волнистым водопадом на щёку.

— Вика… Я никогда прежде не встречал такую, как ты, поверь! — прошептал он, целуя её вновь.

Всё дальнейшее походило на страстный и совершенный во всех движениях, танец.

Демид подхватил Викторию на руки и направился в дом. На секунду замешкался.

— Вика… я… может не так тебя понял… — он нервно сглотнул и хотел уже её отпустить.

— Дем… — прошептала она, обвивая его сильную шею руками и прямо смотря в его глаза, — я хочу тебя…

— Вика… — был его ответ. И произнёс её имя так, словно обратился к богине.

Демид вошёл в свою спальню. Здесь главным предметом интерьера, естественно, была великолепная кровать. Это было красивое изделие из красного дерева, но как и всё здесь, имело налёт старины и времени ушедших эпох. Олицетворение декадентства.

Демид пристально смотрел на неё и опустил на пол. Виктория повернулась к нему спиной, позволяя снять с себя платье. Демид жадно оглядел девичий стан и начал медленно расстёгивать молнию на её платье.

Когда ткань упал вниз к ногам, Виктория обернулась.

У Демида перехватило дыхание, когда он увидел жемчужно-белую кожу и её восхитительную обнажённую грудь.

— Ты такая красивая, — восторженно сказал он, и очень нежно прикоснулся руками к груди, накрыв её и, издал протяжный стон.

— Ты очень красивая, Вика, — бормотал он, притягивая её за талию и наклоняясь к сладким губам.

Виктория едва могла дышать от охватившего её сильного желания.

Демид целовал губы, шею, покрывал нежными поцелуями её грудь, губами обжигая кожу. Он беспорядочно водил руками по её спине и талии.

Под пальцами Виктория чувствовала мягкий шёлк его волос, его рубашка возбуждающе терлась о её обнаженную кожу.

Она резкими движениями начала расстёгивать пуговички, мечтая скорее прикоснуться к его телу…

Демид чуть отодвинулся.

— Это нужно убрать, — пробормотал он, срывая с себя рубашку, и отбросил её в сторону.

— Знаешь, меня посетила мысль, что ты — только сон, и если снять с тебя платье, то растаешь, как облачко. — Хрипло признался Демид.

Глаза её расширились.

— Но теперь-то ты веришь, что я существую на самом деле?

Губы его дёрнулись в улыбке.

— Больше, чем верю! — он нежно провёл рукой вдоль её тела, и Виктория затаила дыхание. — И эта действительность прекраснее любого сна.

Девушка робко протянула руку, и он, поймав её, положил себе на грудь.

Он легонько толкнул её на кровать и очень медленно потянул вниз её трусики, и Виктория выгнулась, помогая ему до конца раздеть себя.

— Боже мой… Вика… ты прекрасна… восхитительна…

Она сильнее задрожала, когда его пальцы прикоснулись к нежной и влажной коже, и издала стон, почувствовав нежные губы и ласковый язык.

— Мягкая и нежная!.. Такая вкусная и сладкая… Божественная! — он встал, чтобы сбросить с себя остатки одежды.

Виктория приподнялась на локтях, рассматривая обнажающегося мужчину, и подумала:

«Дем сейчас похож на самого настоящего пирата… Такой сильный, страстный, отчаянный и желанный… какое это блаженство, когда у тебя есть свой собственный пират. И как было бы чудесно, если бы он взял меня в плен и увёз на своей бригантине далеко-далеко…»

— Что означает эта загадочная улыбка? — спросил Демид, возвращаясь к ней.

Тела их соприкоснулись, и он заглянул ей в глаза.

— Выдумки на пиратские темы, — призналась она.

— Поделись своими фантазиями, — попросил он, поглаживая её бедро. — А я расскажу тебе о своих…

Губы её чуть изогнулись.

— Просто мне показалось, будто я пленница на борту пиратского корабля…

— Добровольная?

— Ну конечно! Извини, наверное, это звучит так нелепо…

— Не надо просить прощения. Я ощущаю себя сейчас, благодаря тебе, не просто любовником, а самым настоящим разбойником.

— Мне нравится, как ты говоришь об этом. А теперь я хочу показать тебе как сильно желаю тебя…

Она придвинулась ближе и обвила его шею руками.

— Всё, что пожелаешь… — прошептал он, зарывшись лицом между её грудей.

Виктория толкнула его на кровать и спустилась вниз. Легонько прикоснулась к его ногам и провела руками по всей их длине, от щиколоток до бёдер. Она осторожно и нежно дотронулась до его шрамов на бедре, прежде чем поднялась ещё выше…

— Ви-и-ка-а…

Лунный свет заливал комнату колдовским светом. Воздух, казалось, дрожал от желания. Демид лежал головой на подушке, и она сидела на нём верхом, расставив ноги и наслаждаясь безнаказанностью его рук, ласкающих, сжимающих, тискающих её тело.

Она отвечала ему тем же, лаская его грудь, ероша пальчиками светлые волосы, чувствуя, как с каждым движением единый ритм всё более и более ими овладевает. Они любили друг друга второй раз за ночь, и хотя первое их слияние было прекрасно, Виктория тогда лишь следовала за ним, позволяя утолить его долгий голод.

Демид был очень нежен. Ласками и поцелуями он кружил ей голову, медленно и осторожно ведя к вершинам наслаждения.

Теперь же, когда страсть закипела в её крови, он осторожно перевернул Викторию и навис над ней, наслаждаясь её покорностью и страстью. Демид прижимал её к себе, и когда пришло мгновение финального аккорда, не отпустил, хрипло произнося её имя.

* * *

Когда Виктория проснулась, солнце только-только поднялось. Она приподнялась на локте. Демид мирно и безмятежно спал рядом.

Виктория смотрела на мужчину, и ей хотелось прикоснуться к его щеке, отбросить светлые волосы со лба, погладить широкие плечи, прижаться к нему… Но она остановила себя. Пусть спит.

Так получилось, что вчера Демид рассказал ей об ужасах своего прошлого. И о той внутренней борьбе, которую он вёл несколько лет, скрываясь от общества и от самого себя. Сильный, добрый и такой одинокий… Был одиноким.

Теперь, Виктория ни за что не оставит этого мужчину одного… и улыбнулась своим мыслям.

«Как мне хорошо…» — подумала она и блаженно потянулась, устремив руки к потолку.

Когда Виктория снова повернулась к Демиду, то обнаружила, что он уже проснулся и лениво наблюдает за её разминкой.

— Привет… — сказала она тихо. — Хорошо спалось?

— Ммм… — неопределенно ответил он и стянул с неё покрывало.

— Ооо! — вырвалось у неё, и попыталась укрыться снова, правда, безуспешно.

Губы Демида чуть изогнулись.

— Мне нравится видеть тебя такой, как ты есть, и больше ничего…

— Да?

— Это желание мучило меня с самого начала, — веско заметил мужчина. — Сначала этот сумасшедший и великолепный танец на кухне. Затем твоя пижама в горох. Боже… мне этот горох снился по ночам! Я уже не говорю о вчерашнем вечернем платье…

Она не удержалась и прыснула в кулачок.

— Ты следил за мной… по этим своим мониторам… — не спрашивая, а утверждая, сказала Виктория.

И в её голосе и словах не звучало осуждения.

— Да. Следил… невольно вышло… И под всеми этими нарядами скрывалась такая красота! — Он бросил на неё страстный взгляд.

— Никогда бы не подумала, что в моем теле есть что-то особенное, — сказала Виктория шутливо, но поймав его выражение глаз, почувствовала, как дыхание участилось, а по телу пробежала дрожь предвкушения.

Он с иронией заглянул ей в глаза.

— Я говорил тебе этой ночью, что ты восхитительна?

— Да…

— Ты божественна! Как статуэтка, вырезанная из слоновой кости. А что касается этого…

Он тронул очень легонько и ласково её соски, заворожено наблюдая, как они реагируют на его прикосновения, затем наклонился и с удовольствием каждый по очереди поцеловал.

— Ты не сказала мне, нравится ли тебе это? — спросил он с озорным блеском в глазах.

— Мне казалось, всё ясно без всяких слов, — прошептала она, чувствуя, как волна желания пробегает по телу. — Безумно нравится!

— Я счастлив, Вика… — ответил он. — И мне нравится тоже.

Его рука скользнула вниз по её бедру.

Ладони Виктории плавно опустились ему на грудь. Он застонал от удовольствия и желания. Его руки гладили её плечи, спину, бёдра, прижимая желанную девушку к себе ещё ближе…

* * *

Демид выглядел счастливым. Намного более счастливым, чем раньше.

«Неужели, это я сделала его таким?» — подумала Виктория, наблюдая за мужчиной.

Демид разговаривал по телефону со своим другом и помощником в бизнесе, Павлом Карповым. Вёл он разговор из своего кабинета. Дверь была открыта и Виктория видела мужчину, и отчётливо всё слышала.

Судя по задаваемым вопросам и удивлению собеседника на том конце провода, Павел заметил изменения в голосе Демида.

— Да, Пашка…

— У меня всё отлично и прекрасно… прекрасней не бывает…

— Да. В моём отличном настроении виновата женщина, ты попал в самую точку…

— Она невероятная…

— Нет, не познакомлю…

— Любопытство оставь при себе…

— Передам ей привет и твои пожелания…

— Отлично. Я весь во внимании. Что там с нашим новым проектом?

Виктория с широкой улыбкой на губах, надела на себя рубашку Демида и проскользнула в его кабинет.

Она обняла его со спины и шепнула на ухо:

— Я сначала к себе, а потом на кухню. Жду тебя на завтрак.

Не удержалась и легонько прикусила его ушко.

Демид обернулся, не прекращая разговор с Павлом, да так и замер, жадно поглощая взором её соблазнительный вид: растрёпанная, с припухшими от поцелуев губами, с блеском в глазах, одетая в его рубаху.

Демид сглотнул и хотел уже прервать разговор, как Виктория покачала отрицательно головой и, послав воздушный поцелуй, с весёлым смехом упорхнула от него.

Демид взъерошил волосы и услышал, как Павел в трубку уже рычит.

— Демид, мать твою! Ты меня слышишь?

— Слышу… повтори ещё раз… — ответил с улыбкой Демид.

— Знаешь, мне бы сердиться, но я так рад за тебя, дружище! Ладно, не буду тебя грузить. Вышлю весь отчёт на электронную почту. — Павел рассмеялся и продолжил. — Как придёшь в чувство и будешь думать головой, а не головкой — звони мне. А пока наслаждайся по полной… дела не убегут!

Демид не успел ничего ответить, как друг уже отключился.

Он посмотрел на кровать, которая ещё хранит тепло и следы бурной ночи, и не менее бурного утра, и решил, что Пашка прав.

* * *

Виктория вошла в свою комнату и тут же была атакована своим питомцем, который своим громким «Ма-а-о-у», начал выражать своё недовольство, крутиться вокруг ног, и требовать ласки и внимания.

— Мао! Милый мой. — Заворковала девушка, поднимая кота на руки. — Прости, что оставила тебя одного. Но у меня была особая ночь… так что не возмущайся…

Мао преданно прижимается к хозяйке и убаюкивающе мурлыкает. Бенгал остро нуждается в любви и внимании своей хозяйки, и радуется, что его не бросили.

— Пойдем-ка, помоемся. Наберу тебе водички, понежишься…

Виктория наполнила большой таз тёплой водой и Мао, счастливый до безобразия, тут же плюхнулся всей своей тушкой в таз, расплескав большую часть воды по полу. Он тут же начал ворочаться в тазу, жмурясь от удовольствия.

Виктория, как всегда наблюдая в этот момент за своим питомцем, рассмеялась. Мао — настоящая находка позитива и энергии.

Она включила душ и встала под упругие струи воды. Прикрыла глаза, и вспоминала ласки Демида.

«Он просто невероятный мужчина. Такой нежный и чувственный… И я просто представить не могу, как та сучка Ева посмела от него отказаться! И авария эта… ведь из-за неё всё произошло… Зла не хватает…» — размышляла Виктория.

Приведя себя в порядок, Виктория начала вытирать и сушить полотенцем шёрстку Мао. Кот подумал, что хозяйка с ним играет и решил, что будет очень здорово, если она за ним побегает…

Справившись с котом, она надела шорты, белую футболку, чуть влажные волосы заплела в косу, обулась домашние тапочки и позвав Мао, направилась на кухню.

По дороге ей навстречу вышел Всеволод.

Виктория тут же заступила ему дорогу и широко улыбнулась.

— Доброе утро, Всеволод Георгиевич! — радостно поприветствовала она мужчину.

— Уже день… ты назвала меня по имени и отчеству? — удивился Сева и изогнул вопросительно одну бровь.

— Ну да… — пробормотала девушка и подойдя к мужчине ближе, смахнула с его плеча невидимую пылинку, и сказала: — ты прости меня за недостойное поведение. Я иногда веду себя не так, как следует. Хочу сказать, что ты классный…

Всеволод молчит.

Виктория пожевала нижнюю губу и продолжила:

— И ещё, спасибо тебе за Демида… он вчера мне рассказал про ту аварию и… твоего внука, Сергея… — она вздохнула, наблюдая тоску и горечь в глазах пожилого мужчины, который вопреки всем обстоятельствам, не бросил Демида, и не стал винить его в беде, которая обрушилась на его седую голову. — Я искренне сочувствую тебе и соболезную…

— Благодарю. — Сдавленным голосом ответил он, не выдавая мимикой своих чувств.

Но не зря говорят, что глаза — зеркало души. В них плескалась боль. Виктория тут же мысленно закостерила себя. Она ни в коем случае не желала расстраивать его и теребить застарелую рану.

Виктория обняла Всеволода, который стоял как каменное изваяние и на её действия не знал, как реагировать.

Она сделала шаг назад и, улыбнувшись, сказала:

— Я сейчас буду готовить завтрак…

— Уже обед, — перебил её Всеволод.

Виктория задорно улыбнулась.

— Но мы-то ещё не завтракали… так вот, приглашаю тебя за стол. Позавтракай или отобедай вместе с нами. Пожа-а-алуйста… — протянула Виктория и сложила руки в молитвенном жесте.

— Хорошо. — Кивнул Всеволод. — Если Хозяин не будет против моего присутствия.

— Не будет! — воскликнула Виктория. — Это я тебе гарантирую…

И, прежде чем Всеволод нашёлся с ответом, она упорхнула на кухню.

«Ну и штучка, чёрт подери!» — подумал Всеволод со смесью восхищения и замешательства.

* * *

Всеволод присоединился к их трапезе, чему Демид был очень рад.

Виктория приготовила для всех хрустящий омлет с сыром и нажарила воздушных оладушек.

Простой, но такой вкусный завтрак, что Демид не преминул через каждый съеденный кусочек об этом сказать.

Всеволод только поднимал глаза к потолку и скептически хмыкал на высказывания Демида.

Виктория была счастлива от того, что эти двое мужчин разморозились и оттаяли.

Мао бегал от Виктории к Демиду и даже Всеволоду, выпрашивая ласки и поиграть.

В итоге, кот обосновался на коленях у Демида и завалившись пузиком к верху, довольно мурчал от поглаживаний по животику и за ушком.

Всеволод, закончив свой завтрак, чопорно поблагодарил Викторию и, сославшись на некие дела, удалился.

Виктория же рассеянно потягивала из запотевшего стакана холодный морс, смотрела в окно и думала о чём-то своем.

В конце концов, Демид не выдержал. Отодвинув от себя опустевшую тарелку, он налил себе ещё один стакан брусничного морса и спросил:

— Что за мысли омрачили твоё личико?

Виктория перевела на него растерянный взгляд и поморщила носик.

— Мне не дает покоя одна вещь.

— Какая именно?

Виктория помолчала, пригубила напиток и только после этого сообщила шёпотом:

— Абу-Даби.

— Абу-Даби? — Демид натурально удивился. — Что-то я не вникаю…

— Успокойся, — рассмеялась Виктория, кладя ладонь на его руку. — Я имею в виду парадную дверь для твоего особняка! В Абу-Даби изготавливают потрясающие двери!

— Дверь? — опешил он. — Ты хочешь поставить что-нибудь вроде той, что распахивается при словах: «Сезам, откройся?»

— Как ни странно, но ты не так далёк от истины, — блеснула глазами Виктория. — Если верить легенде, в древности во время вторжения чужеземных армий резные двери с медными шипами снимались с петель и использовались в качестве оружия против боевых слонов. Их бросали под ноги животным, а те, обезумев от боли, поворачивали назад и соответственно, топтали собственное войско. Конечно, слонов теперь можно увидеть только в зоопарке, но в арабских странах такие двери кое-где ещё производят и ни одна страна в мире не может повторить то, что творят их мастера… Семёновна как-то делала у них заказ. Демид — это шедевры! Настоящий кайф!

— Восхитительная лекция по искусствоведению, — усмехнулся Демид. — Но здесь слоны не водятся.

— Не в этом дело! Такие двери воплощают в себе определённый художественный стиль и стоят в одном ряду с такими шедеврами, как знаменитые шкатулки с медной инкрустацией или резные кровати из красного дерева с балдахином.

— А что, без них никак нельзя обойтись? Конечно, Абу-Даби — не Луна и не Марс, долететь до него не так уж сложно.

Виктория чуть пригубила и задумчиво посмотрела на мужчину.

— Ты не против?

— Я тебе полностью доверяю. Я, конечно, не закладывал в смету своих расходов доставку дверей с востока, но это не проблема. Надеюсь, тебе самой не нужно туда ехать?

— Разумеется, я не собираюсь туда ехать. Всё можно решить в режиме онлайн. Можно связаться по телефону с поставщиком, у меня есть его номер. Но переговоры с ним и изготовление дверей нужных размеров могут занять несколько месяцев. Второй вариант — попытаться изготовить их прямо здесь, но, — она покачала головой, — я бы предпочла оригинал.

— Значит, ты собираешься оформить мой дом в арабском стиле?

— Не совсем. Будет преобладать больше колониальный стиль, с лёгким намёком на восток и это будет просто сказка!

— Ты меня убедила. Выпиши счёт на покупку парадных дверей и шкатулок, если они так нужны, укажи сроки и порядок поступления товара. Остальные проблемы я доверю Павлу.

— А кровать? Восхитительная кровать под балдахином?

— Нет, — поднял он руки. — Что касается кровати, то я настою на своём — никаких балдахинов!

Виктория улыбнулась.

— Облик любого дома, особенно такого роскошного, должен нести на себе отпечаток личности хозяина, его характера и привычек. Мне бы не хотелось, чтобы ты подумал, будто я рассматриваю твой особняк в качестве объекта своей безудержной фантазии. Тебе ведь, нужно удобное жильё, а не памятник архитектуры и дизайна, в котором не остаётся места для живого человека.

— Я не против того, чтобы он был и тем, и другим, — скромно заметил Демид. — Но признаюсь, мне нравятся простые и доступные вещи. Я люблю есть, пить, спать, купаться… Вика, я самый обыкновенный человек.

— Скорее самый обыкновенный пират! — вырвалось у неё.

— Снова пират? Тогда я согласен на спальню в духе морских путешествий и странствий…

— Замётано, — продолжая смеяться, сказал она. — Только, уважаемый пират, не укради меня раньше времени, а то я так и не сделаю тебе дом…

— Не бойся! Если я и украду тебя, то уже точно не продам в гарем где-нибудь в Вест-Индии, а оставлю себе…

Теперь смеялись они оба.

— Во-первых, — сквозь смех возразила она, — меня не так-то просто украсть!

— Я бы даже сказал, невозможно… но я сильно постараюсь.

* * *

Ближе к вечеру, Демид ушёл в кабинет, просматривать отчёты и подписывать важные документы.

Мао остался с Демидом, на что Виктория недовольно побурчала, но махнув рукой, тоже ушла к себе и занялась дальнейшим проектированием и дизайном особняка.

Спустя полчаса, как она села за работу, зазвонил мобильный.

Ирина Семёновна. — Высветилось на экране имя начальницы.

Виктория, широко улыбаясь, приняла звонок.

— Здравствуйте, Ирина Семёновна! — радостно поприветствовала девушка свою начальницу.

— Вика! — воскликнула в панике женщина, — немедленно собирайся и уезжай с объекта! Это не твой заказ!

— Э-э-э… — промычала Виктория, — что-то я не совсем вас поняла…

— Что не понятного? Катя, дура бестолковая, отдала тебе заказ, который предназначался Светлане! Этот объект должен вести опытный архитектор-дизайнер… Для тебя был подобран другой объект…

— Стоп-стоп-стоп! — затараторила Виктория, — Ирина Семёновна! Я нашла общий язык с заказчиком, подписала с ним все документы и… да и вообще! Это не справедливо! И я никуда не уеду! Буду вести этот объект до конца! И сами подумайте, как отреагирует заказчик, когда я ему скажу, что в компании, где я работаю, перепутали дизайнеров для заказа… глупо выйдет. Очень глупо. Давайте оставим всё как есть…

— Соболева! — нервно воскликнула женщина, отчего Виктория отодвинула трубку от уха. — Никаких, «оставим всё как есть!» Я удаляю тебя с объекта, собирай вещи и уезжай! Я вызвала Свету из отпуска, она завтра утром приедет в особняк. Златогорскому я сообщу о замене…

— Ирина Семёновна… вы не можете! — ответила Виктория, чувствуя зарождающуюся в душе панику.

— Вика, девочка… для меня этот заказ очень важен. Пойми меня правильно и сделай, как я тебе говорю. Всё. До связи.

Она отключилась, а Виктория уставилась на телефон, как на самую омерзительную вещь в мире.

— Гадство… — всхлипнула девушка и, не теряя ни минуты, вылетела из комнаты, и быстро помчалась к Демиду.

Перескакивая ступеньки через одну, Виктория, словно вихрь ворвалась в кабинет Демида и с порога воскликнула:

— Она собирается меня отозвать с твоего дома и поставить на моё место другого дизайнера!!!

Демид вздрогнул от её крика и прикрыл ладонью трубку телефона.

— Иди сюда. — Тепло сказал он ей и поманил к себе рукой.

Виктория с широко распахнутыми от шока глазами, на ватных ногах приблизилась к мужчине и забралась к нему на колени.

Он улыбнулся ей и продолжил разговор.

— На чём мы остановились? — Его голос был спокойным и уверенным. — Уверяю вас, что меня всё полностью устраивает. Если вы не услышите меня и решите заменить дизайнера, то я разорву с вами контракт…

«Демид говорит с моей начальницей…» — поняла по разговору Виктория.

— Меня не волнуют неустойки, я их выплачу.

Девушка затаила дыхание и не заметила, как вцепилась пальцами в плечи Демида.

Мао, почувствовав волнение и переживания хозяйки. Забегал вокруг стола и кресла, демонстрируя своей суетой, что он здесь, рядом.

— Тогда договорились. Виктория остаётся. И замечу, лучшего и компетентного специалиста я ещё не встречал. А её идеи меня восхищают. Я доволен.

В трубке послышался снова женский голос и Демид, прижав к себе ещё ближе Викторию, ответил собеседнице:

— До свидания, Ирина. Приятно иметь с вами дело.

Как только он отложил мобильный, Виктория выдохнула и почувствовала, что по щекам катятся слёзы.

— Ты чего? — успокаивающе погладил её по голове Демид.

— Я… я… я думала, что всё… — она всхлипнула и обвив его руками уткнулась лицом в шею. — Дем, я испугалась…

Он вздохнул и погладил девушку по спине.

— Я ни за что тебя не отпущу, Вика. По-моему, я говорил тебе это уже не раз… — немного с укором, сказал он тихо.

Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, она посмотрела в его голубые глаза и сказала:

— Говорил… но знаешь как бывает… человек говорит, а по факту делает по-другому…

— Ты обо мне такого мнения? — изумился мужчина и нахмурился.

— Нет… извини, я не хотела тебя обидеть… — она вздохнула, — сама не знаю… просто испугалась… сильно испугалась, что мне придётся уехать и доверить тебя другой… это ужасно, Дем!

Он поцеловал её в уголок губ.

— Ладно. Я тебя понял. Главное, что уладили всё. — Он вдруг стал серьёзным. — Я должен сказать «огромное спасибо» той девочке, что перепутала заказы… ведь, если не она, то не встретил бы тебя, Вика.

— Да-а-а… — протянула девушка, — Катя удачно изменила наши жизни.

— Очень удачно. Я до сих пор иногда думаю, что ты мне приснилась… но потом вижу тебя, дотрагиваюсь и верю, что ты настоящая, не мираж. Моё счастье по ошибке…

Их прервал звонок мобильного телефона Виктории.

— Уууу… — сделала злую рожицу девушка, — опять она звонит.

Демид только усмехнулся.

— Алло… — осторожно ответила Виктория.

Она посмотрела на своего мужчину и сделала громкую связь. Виктория доверяет Демиду и не желает иметь каких-либо от него секретов. А то, что начальница сейчас что-то учудит, Виктория не сомневалась. И по хитрому прищуру глаз Демида, он тоже так считал.

— Соболева! Не знаю, чем ты так зацепила заказчика, но… ладно… в общем, ты ведёшь этот проект. Даю своё добро.

— Спасибо, Ирина Семёновна, — скривившись, ответила Виктория.

— Но только прошу тебя, девочка… ты же такая вся правильная, мменно потому я не отдавала тебе крупные проекты, потому что ты делаешь свою работу именно от души, не опираясь на коммерческую сторону. А богатых заказчиков нужно хорошо потрясти, Вика. Где-то увеличить стоимость материалов, где-то сделать лишнюю работу… ты понимаешь меня, надеюсь. Слишком ты правильная… — женщина вздохнула. — Света бы точно содрала с него больше… Но уже как есть. И я надеюсь на тебя. Если нужен будет совет — звони, дорогая, я всегда тебе подскажу, как побольше вытрясти с нашего заказчика.

Виктория сидела и не знала, как посмотреть в глаза Демиду.

«Боже! Какой стыд! А Семёновна, настоящая овца!» — в сердцах думала девушка.

— Э-эм… — только и произнесла Виктория, — как-то это не профессионально, Ирина Семёновна…

— Вика! В каком мире ты живёшь? А как, по-твоему, заработать деньги? Как? — возмутилась начальница. — Приходится крутиться ужом и изворачиваться…

— Спасибо, что просветили в нюансы своей деятельности, Ирина. — Холодно отчеканил Демид.

И от его тона даже Виктория поёжилась.

На том конце провода воцарилось могильное молчание, но через мгновение ответили:

— Демид Вячеславович? — тон начальницы был заискивающий. — Не знала, что вы рядом…

— Не буду комментировать услышанное. Скажу одно — радуйтесь, что Виктория работает у вас. Все сделки с поставщиками и строителями, я буду проводить только через неё. Всего доброго.

— Подождит…

Демид сам нажал на завершение вызова.

— Как ты на неё работала? — сложив руки на груди, спросил Демид.

Девушка с пылающими щеками от

Татьяна Михаль

* * *

«Счастье по ошибке» – произведение вымышленное. Все имена, названия, характеры героев и описанные в романе события – плод фантазии автора. Всевозможные сходства с реальными людьми, живыми или нет, либо с подлинными фактами – случайны.

Глава 1

– Ирина Семеновна! Вы же мне обещали крупный заказ! – чуть не плача, давила на жалость молодая женщина, двадцати семи лет от роду. – Другим дизайнерам раздали заказы на оформление коттеджей, особняков, ресторанов, а мне… однокомнатная квартира для семидесятипятилетней старушки с бюджетом в сорок тысяч рублей?

– Виктория, перестань! Эльвира Платоновна – милая пожилая женщина. И я верю, что ты создашь на этот бюджет прекрасную и уютную квартирку.

– Я уже три года работаю у вас, но получаю только такие мелкие заказы! Вы же видите, я готова взяться за серьезный проект и не подведу компанию! Почему вы мне не доверяете? Не понимаю я вас… Тот же Сергеев получает крупных заказчиков и применяет везде только один стиль, свой любимый и безжизненный хай-тек! Я же работаю с клиентами, общаюсь с ними, нахожу контакт и чувствую, что нужно сделать. Я, в отличие от многих, работаю со всеми стилями, у меня прекрасный вкус…

Ирина Семеновна изящным движением руки поправила очки в дорогой оправе, инкрустированной не то бриллиантами, не то кристаллами Сваровски, пристально посмотрела в грустные глаза Виктории и вздохнула.

– Дорогая моя, у тебя прекрасный вкус, но… немного экстравагантный.

Виктория открыла было рот, чтобы возразить и привести весомые аргументы в свою пользу, но начальница подняла руку, призывая ее помолчать.

– Подожди, выслушай до конца. Ты – профессионал. Я не отрицаю этого и, чтобы не потерять такого великолепного сотрудника, обещаю, что как только появится новый крупный заказ, я отдам его тебе. Если ты с ним справишься и клиент останется доволен, порекомендует нас, в частности тебя, то назначу тебя, Виктория, ведущим дизайнером и дизайнером нового филиала, который планирую открыть. У меня есть пока кандидатура на эту должность – Климова Светлана, но и тебя я буду иметь в виду.

Виктория, сияя от счастья, сложила вместе ладошки и закивала, как китайский болванчик:

– Поскорее бы получить такой заказ и проявить себя!

Ирина Семеновна улыбнулась:

– Значит, скоро будет. А пока иди, работай над дизайном квартиры для милой старой леди.

Виктория сморщила свой красивый носик и вышла из кабинета начальницы.

Открыв пять лет назад собственное дизайнерское агентство «Студия дизайна интерьеров Калининой и Ko», Калинина Ирина Семеновна вкушала ныне плоды упорного труда, подкрепленные прирожденным вкусом и неистощимой фантазией, еле успевая принимать заказы, поступающие в фирму один за другим.

Зазвонил ее новенький айфон.

– Алло? – приняла она вызов.

– Здравствуйте. Это студия дизайна интерьеров? – послышался из динамика мужской голос – глубокий баритон, от которого Ирина Семеновна невольно выпрямила спинку прямее и растянула губы в широкой улыбке.

– Да. Все верно. Меня зовут Калинина Ирина Семеновна, можно просто Ирина. Могу узнать ваше имя?

– Да… Мое имя Златогорский Демид Вячеславович, и я хочу изменить интерьер своего дома…

* * *

Завершив разговор с новым заказчиком и довольно улыбаясь от привалившего денежного счастья, она дождалась от него письма по электронной почте с условиями и требованиями к дизайнеру.

– Хм… обязательное условие – постоянное пребывание в доме заказчика… – бормотала она, удивленно глядя на экран компьютера. – Может, у него ценные экспонаты в доме? Так, что еще? Фото и видеосъемка запрещены, и обязательно следует подписать соглашение о неразглашении… Странно, странно… Впрочем, не важно. За такие деньги он может позволить себе, какие угодно капризы. Итак, что же это за объект? Особняк площадью почти пятьсот квадратных метров?! О, мой бог! – воскликнула Ирина Семеновна и подскочила с кресла.

За все время существования студии это был самый большой заказ от частного лица на оформление жилого загородного дома!

– Так, так, так… – Она заходила кругами по кабинету, размышляя кому отдать заказ. «Ну, уж точно не Соболевой Виктории. Прости, девочка, но это слишком сложный для тебя проект. Отдам его Светлане».

Ирина вышла в приемную и положила распечатанные бумаги перед своим новым секретарем, совсем юной, но старательной девочкой.

– Катя, этот проект отдай Климовой. Пусть срочно идет к юристам и составляет договор, а завтра пулей мчится к заказчику. В общем, в условиях все расписано, там есть и адрес, и телефон.

– Хорошо, Ирина Семеновна. Тут приходила семейная пара, оставили заявку на оформление загородной дачи. Хотят, чтобы завтра туда кто-то из хороших дизайнеров съездил… – пропела высоким голоском Катя.

Ирина пробежала глазами по любительским фотографиям, просмотрела поэтажный план дачи и довольно улыбнулась.

– А этот проект отдашь Соболевой, и тоже пусть завтра мчится к заказчикам, – распорядилась она.

– Уже убежала, – ответила Катя, подхватила бумаги и поцокала на высоченных каблуках по мраморному полу.

Ирина Семеновна подумала, что все складывается просто отлично!

* * *

– Светлана Кирилловна! – обратилась девушка-секретарь к рыжеволосой и статной женщине. – Ирина Семеновна просила передать вам документы на новый проект и сказать, чтобы вы мчались к юристам, а завтра срочно-срочно к заказчику.

– А что за срочность такая? – грудным голосом поинтересовалась Светлана.

Катя посмотрела на документы и поняла, что не помнит, какой проект кому из дизайнеров нужно отдать.

Она нахмурила идеальные бровки и вспомнила: начальница говорила, что Светлане нужно завтра ехать к заказчику, а это за городом. Значит, дачный дом предназначен Светлане, а вот особняк…

«Особняк – это же многоквартирный дом? – подумала Катя и сама себе кивнула: – Да, именно так».

Она отдала документы Светлане и пошла к Виктории.

Светлана открыла папку с проектом и возмутилась вслух:

– Ну, Ирина! Срочный проект, значит? Дача?

Она-то думала… Если бы это был крутой заказ, то осталась бы. А раз так – однозначно нет. Светлана еще за три месяца предупредила начальницу, что именно сейчас возьмет месячный отпуск за свой счет.

Работа работой, но мужу тоже необходимо время уделять, и он приобрел хорошие путевки на Мальдивы…

А проект она отдаст Сергееву. Он справится. Светлана улыбнулась. Мысленно она уже была на островах и представила, как завтра будет нежиться на белом песочке и плескаться в голубом океане.

* * *

– Виктория Константиновна! – вывел из раздумий девушку голос секретарши начальницы. – Ирина Семеновна просила передать вам срочный заказ. Вот.

Она протянула Виктории папку с документами, улыбнулась, пожелала удачного дня и ушла на свое рабочее место.

Виктория сделала на компьютере музыку потише и открыла синюю папку.

– Ура! Наконец-то! – обрадовано воскликнула Виктория.

Она хотела было сразу же бежать к начальнице и осыпать ее благодарностями за такую оперативность и доверие, а потом решила, что не стоит. Лучше она сначала докажет свою профпригодность.

Виктория внимательно прочла условия заказчика. Подивилась причудам богатого клиента, а потом махнула на это рукой. Главное – она получила крупный заказ!

Посмотрела время: час дня и пятнадцать минут.

Значит, первым делом в юридический отдел. Второе – отдать заказчицу, милую семидесяти пятилетнюю старушку кому-нибудь из коллег. И третье – ехать домой и собирать вещи! Ведь проект долгоиграющий.

Одухотворенная, она помчалась в юридический отдел…

Глава 2

Нужный особняк Виктория увидела сразу. Не заметить его мог только слепой. Она восторженно распахнула глаза.

Особняк окружал одичавший сад. Ромашки и одуванчики боролись за каждый клочок земли под солнцем. Дикий плющ взбирался по стволам сосен.

Калейдоскоп звуков гармонично дополняли порхавшие маленькие птички и хоровод бабочек. Сквозь заросли Виктория разглядела балкон на втором этаже, туда выходило около десятка дверей, завешенных шторами. Очевидно, много лет назад величественный особняк был роскошным, но теперь это место выглядело совсем заброшенным и угрюмым.

Она пробиралась сквозь густые заросли трав и кустарников. Благоухание цветов и влажной земли сводило с ума. Кроны деревьев почти не пропускали солнца. Полумрак придавал этому странному саду еще больше загадочности.

Виктория потерла плечо, на котором висела дорожная сумка, набитая нужными ей вещами, включая компьютер.

Удобнее перехватив переноску со своим питомцем, любимым котом, она продолжила путь к дому.

Девушка наконец подошла к дому и увидела входную дверь. На массивных железных петлях висела внушительных размеров рассохшаяся доска. Где-то на уровне глаз была прикреплена ухмыляющаяся горгулья. Во рту мифическое существо держало большой круглый молоточек, а в безжизненных глазах читалось: «Ну, давай, стучи на свой страх и риск».

Интересно, кто живет в таком странном месте?

Виктория была очарована этим домом. Это место было каким-то… странным и любопытным.

Она гордо расправила плечи, взялась за ручку молоточка и постучала три раза. Отозвалось только эхо. Судя по звуку, за дверью было огромное пустое помещение. В воображении Вики тут же всплыли готические замки из старых фильмов ужасов.

Она, не решаясь снова постучать, мялась у двери. Казалось, прошла вечность. Наконец дверь скрипнула и начала не спеша отворяться. Виктория собралась с духом: она не удивилась бы, если сейчас ей открыл бы сам граф Дракула и с коварной улыбкой поманил бы ее внутрь.

Впрочем, то, что она увидела, уверенности ей не придало: дверь отворил пожилой мужчина с презрительным выражением лица. Этот тип окинул беглым взглядом девушку и замер, словно истукан. Виктория молча рассматривала мужчину. У него были бакенбарды, какие носили в девятнадцатом веке, строгая осанка, а вид у него был такой, будто он съел лимон и запил его лимонным соком.

– Доброе утро, – сухо произнес незнакомец.

«Фу! Ну и бука!» – подумала Виктория, и ее передернуло от пристального и недовольного взгляда мужчины.

– И… и-извините, – выдавила она наконец. – Я дизайнер. Приехала делать свою работу. Мы договаривались на сегодня…

– Но мы не ждали вас так рано.

– О-о-о… – протянула она. – Наверно, мне не стоило приезжать с самого утра.

– Нет, что вы! – На лице мужчины отразился испуг. – Пожалуйста, заходите.

Она бочком протиснулась мимо него, держа перед собой переноску с котом.

Очутившись внутри, Виктория огляделась: она стояла посреди квадратной лестничной площадки. Помимо двери, через которую она вошла, других дверей не наблюдалось. Мраморная лестница вела наверх и исчезала в проеме, сделанном в деревянном потолке. Прямо над головой Виктории свисала на цепи величественная, когда-то роскошная люстра. Вокруг покрытых пылью хрустальных подвесок прилежно ткал свои сети жирный паук. Послышался зловещий скрип петель, а затем громкий стук захлопнувшейся двери. Неприятный мужчина затворил дверь, и стало совсем темно – только из проема в потолке пробивался свет. Виктория прищурилась. Глаза ее понемногу начали привыкать к темноте. Она кожей ощутила влажную прохладу дома.

– Вы Демид Вячеславович? – спросила девушка, очень надеясь, что это не он.

– Нет. Меня зовут Всеволод Георгиевич. Я смотритель дома и помощник Хозяина, – сухо ответил Сева, как мысленно его стала именовать девушка. – И общаться в основном вы будете со мной. Хозяин не любит людей.

Слово «Хозяин» он произнес так, будто это было имя собственное.

«Странный этот Сева, да и Хозяин тоже», – решила Вика и огляделась.

– Пройдемте в мой кабинет. Прежде чем я провожу вас в приготовленную для вас комнату, вы должны подписать соответствующие документы.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Она последовала за Севой по лестнице, попутно рассматривая когда-то красивые настенные светильники.

Лестница закончилась, и Виктория удивленно захлопала глазами: они оказались в светлом просторном зале с высокими потолками. Вдоль стен стояли пыльные рыцари в шлемах, столики с каменными вазонами и засохшими в них цветами, а на полу валялись тряпки и всевозможный хлам.

Взгляд девушки упал на двустворчатую дверь с косоугольными цветными стеклами, и она решила, что это вход в главный зал. За дверным проемом можно было различить ковровую дорожку. Двери, ведущие на балкон, были открыты и завешены тяжелыми, непонятного цвета шторами. В комнату проникал легкий ветерок, наполненный ароматами леса. Именно леса, так как сад был настолько заброшен, что напоминал лесную чащу.

– А что, убраться некому? – как бы, между прочим, поинтересовалась Виктория.

– Так будет, пока я не найду новых слуг.

– А что случилось со старыми? – спросила она, обходя разбросанные тряпки.

– Они не устраивали хозяина.

– И куда вы их дели? Закопали в саду? – пошутила девушка.

Всеволод резко остановился, обернулся к ней и на полном серьезе ответил:

– Нет. Хозяин их уволил.

– Ну да, ну да, – отозвалась Виктория.

Ее пушистый друг по кличке Мао издал громкое и протяжное «мя-а-а-у-у!».

Очевидно, коту надоело так долго сидеть в переноске, и он просится на волю.

Всеволод снова резко остановился и, развернувшись, грозно уставился на переноску.

– Это что? – сердито поинтересовался он.

– Ни что, а кто, – ответила Виктория. – Это мой любимец и друг, бенгальский кот. И зовут его Мао. В условиях не было запрета брать с собой кота, а оставить его с кем-то чужим я не могу. Мао не любит, когда меня долго нет, и начинает проказничать.

Всеволод презрительно посмотрел на переноску.

– Вопрос нахождения здесь вашего животного я уточню с Хозяином.

Он развернулся и снова пошел вперед, ступая величественно, как царь.

Виктория скорчила ему в спину рожицу.

«Какой он все-таки противный! Назвал Мао животным! Наглость какая!»

Миновав арку, они очутились в длинном пустом зале. Он когда-то тоже был роскошным. Зал представлял собой гигантский прямоугольник; на внутренней стене располагалось много дверей, а внешняя, каменная, была сплошной. Сквозь шторы пробивались лучи солнца и ложились на пыльный деревянный пол светлыми полосками.

Они прошли еще один длинный зал, и Виктория, следуя за Всеволодом, очутилась в помещении, похожем на малый кабинет. Окна здесь были распахнуты, и взгляду открывался восхитительный вид на заросший парк, разбитый с тыльной стороны здания.

Посередине комнаты стоял длинный обшарпанный стол. Он весь был завален чертежами, планами, образцами плитки, обоев, банками с засохшей краской и журналами из серии «Сделай сам». А вот компьютер и другая техника отсутствовали.

Всеволод обошел стол и грузно уселся на вращающийся стул с прямой спинкой.

– Садитесь.

Виктория поставила на пыльный пол переноску с котом, сняла с плеча тяжелую дорожную сумку и примостилась на стуле лицом к Всеволоду.

Мебели здесь было мало. Только стол, стулья да видавший виды книжный шкаф, который стоял рядом с закрытой дверью. В отличие от дверей, выходивших на балкон, эта была сделана из крепких досок и была навешена на черные петли. Над буфетом блестела странная квадратная дощечка, прикрепленная к стене явно кем-то криворуким. Стены навеяли Виктории мысли о средневековом замке и отважных рыцарях…

Тем временем Всеволод открыл серую папку и, вынув оттуда стопку бумаг, положил их перед девушкой.

– Подпишите, – приказным тоном сказал мужчина и положил рядом с бумагами перьевую ручку.

Виктория взяла ручку и удивленно посмотрела на бумаги, потом перевела взгляд на смотрителя дома.

– Я сюда приехала работать, создавать дизайн этого особняка… а вы мне суете бумаги на подпись, будто я беру ипотеку!

– Хорошо, – без всяких эмоций произнес мужчина и забрал ручку и документы. – Я передам Хозяину, что вы отказались от работы. Он найдет другого дизайнера.

– Что?! – Виктория вскочила со стула. – Давайте сюда вашу кабалу, я подпишу!

* * *

Как только она поставила подпись на последней бумажке, Всеволод сказал:

– А теперь выслушайте правила.

Виктория согласно кивнула.

– Прежде всего, дверь на третий этаж, – начал он и замолчал.

– И что не так с той дверью?

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не смейте туда входить.

Виктория широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на Всеволода:

– А что за ней?

– Лестница, ведущая в личные покои Демида Вячеславовича.

– А-а-а… – Виктория подняла глаза на деревянный потолок, подумав, что этот человек сейчас может находиться над ними. Она была заинтригована. Интересно, чем он занимается весь день?

– Но… разве я не должна общаться с Демидом Вячеславовичем? Нужно будет выслушать его пожелания, узнать о его предпочтениях… Когда я сделаю первые наброски, их нужно будет показать…

– Нет, все переговоры через меня, – прервал ее Всеволод.

Эта новость совсем не обрадовала Викторию. Общаться с этим неприятным Севой? Гадство и печалька. Впрочем, чего не сделаешь ради успешной карьеры и хорошего гонорара.

– Но… можно же хоть один раз увидеться с хозяином этого дома? Проект окажется успешней, если я все-таки хотя бы взгляну на Демида Вячеславовича.

Всеволод нахмурил брови и тихо сказал:

– Хозяин имеет нестандартную внешность и не терпит, когда его видит кто-либо кроме меня.

Виктория была поражена.

– Извините, если мой вопрос покажется бестактным, но… что с ним? – также тихо спросила она.

– Хозяин шесть лет назад попал в жуткую автомобильную аварию и получил тяжелые увечья. Последствия аварии сказались на его внешности. – Мужчина хмуро посмотрел на Викторию. – Остальное вас не касается. Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.

Он поднялся со стула, Виктория тоже встала и подхватила свои вещи.

– Подождите! Но сейчас ведь пластические хирурги творят чудеса…

Всеволод грубо оборвал ее:

– Во-первых, это не ваше дело. А во-вторых, Хозяину по медицинским показаниям нельзя делать операцию. Все, что было можно, доктора уже сделали.

Виктория вздохнула:

– Печальная история. И мне искренне жаль.

Всеволод ничего не ответил.

Виктория старалась не отставать от него и попутно разглядывала грубые балки, которые поддерживали потолок. Она думала, что, даже когда здесь закончится реконструкция, этот особняк по-прежнему сохранит суровую, несколько аскетичную атмосферу.

Она шла за Всеволодом, рассматривая дом, и улыбка не покидала ее лицо.

Ни Всеволод, ни Виктория не заметили, что за ними наблюдают.

Демид рассматривал девушку посредством камер видеонаблюдения, вмонтированных по всему дому и замаскированных от любопытных глаз.

«У нее красивая улыбка», – промелькнула у него мысль. Такая улыбка в былые дни могла бы сразить Демида. Просто ошеломляющая улыбка. Но теперь женские улыбки являлись для него всего лишь напоминанием о тяжелом прошлом.

* * *

– А это, наверное, гостиная? – спросила Виктория, когда они проходили через огромное помещение.

Во внешнюю стену был встроен массивный мраморный камин. Он был испачкан сажей и, как и все здесь, покрыт паутиной.

– Здесь очень просторно! – Виктория представила, как будет хорошо в этой комнате, если распахнуть настежь двери и впустить внутрь свежий воздух и солнечный свет. Не сразу и поймешь, на открытом воздухе ты находишься или в помещении. И, насколько она могла судить, на балконе хватило бы места, чтобы разместить мебель.

– Да в этом зале можно устраивать грандиозные вечеринки!

Всеволод удивленно поднял свои седые густые брови:

– Не думаю, что Хозяин когда-нибудь пожелает устроить вечеринку.

– Да, конечно. – Виктория попыталась скрыть свой энтузиазм. – Просто этот дом… слишком большой для одного человека.

– У нас не так уж много комнат. Всего шестьдесят две.

Вика поперхнулась, услышав это.

– Ну да, всего ничего. Так, мелочь с гаком…

Они вышли на лестничную площадку и свернули в длинный зал с высоким потолком, поддерживаемым балками.

– О! У меня есть идея! – Виктория, широко улыбнулась. – Здесь можно устроить зал для боулинга!

– Нет, это столовая, ею она и останется, – сказал Всеволод невозмутимо.

«Похоже, он не способен шутить и оценивать шутки», – подумала Вика.

– Жаль, что Демиду Вячеславовичу не нравится общество. – Она представила, как большая семья и друзья собираются в этой комнате за длинным столом и рассказывают удивительные истории.

Виктории стоило больших усилий идти прямо – так и хотелось вертеться, разглядывая все это великолепие. Она чувствовала себя туристом, которому показывают восхитительные древности.

Когда они пересекли зал и прошли еще один длинный коридор, увешанный старинными картинами в массивных деревянных рамах, Всеволод остановился перед одной из многочисленных дверей и, распахнув ее, изящным жестом пригласил девушку войти.

– Здесь ваши владения, Виктория Константиновна.

Виктория шагнула в просторную комнату. У нее перехватило дыхание: интерьер этой комнаты сочетал в себе французский кантри и колониальный стиль. Старые доски пола прекрасно гармонировали со светло-зелеными стенами. Мебель была массивной, но с изящными изгибами.

Когда взгляд Виктории упал на кровать, она ахнула от восхищения. По ее углам были установлены четыре столбика, которые поднимались чуть ли не до потолка. Она в жизни не видела ничего более романтичного.

Что ее немало порадовало – комната была чистой. Никакой пыли, паутины и пауков. Из окна, выходящего на балкон, открывался великолепный вид на одичавший сад.

– Мне здесь очень нравится, – сказала Виктория, осматриваясь.

– Я передам Хозяину. И я рад, что вы одобряете.

– Одобряю, – с улыбкой подтвердила Виктория. – Здесь просто невероятно!

– Тогда располагайтесь. Обед будет подан вам в комнату в час дня.

Он собрался уходить, но Виктория его остановила:

– Всеволод Георгиевич, я могу получить чертежи и поэтажный план поместья? У меня с собой электронная рулетка, и я могла бы пройтись по дому и начать работать…

– Нет, – резко сказал мужчина. – Сегодня никуда не выходите. Завтра утром я предоставлю вам все необходимое.

Когда угрюмый Сева ушел, Виктория вздохнула с облегчением, хотя и пребывала в недоумении. И при этом она ощущала себя так, будто попала в сказку.

Какое захватывающее приключение! Ей не терпелось рассказать обо всем лучшей подруге Марине и родителям. Они будут поражены!

Но, прежде чем звонить любимой маме и подруге, Виктория выпустила своего любимца из переноски.

Мао пулей выскочил оттуда и начал изучать новое пространство.

Удивительно, но бенгалы так похожи своим поведением на собак!

Мао обнюхал мебель, все углы комнаты, потерся о диван и, выпустив свои длинные острые когти, намеревался уже опробовать прочность диванной обивки.

– Эй! Мао, нельзя точить когти о чужую мебель! – грозно воскликнула Виктория и подхватила питомца на руки.

Почесав кота за ушком, она опустила его на пол, открыла нижний ярус переноски и достала оттуда кошачий лоток и наполнитель.

Дверь в ванную была приоткрыта. И, конечно же, ванная была так же великолепна, как и спальня. Зеленые обои в китайском стиле и зеркала в позолоченных рамах освежали интерьер ванной и делали его роскошным.

Существенным недостатком этого старинного здания была его ветхость, все здесь требовало реконструкции и реставрации.

Виктория уже хорошо представляла вариант дизайна этого дома – строгий английский стиль с элементами колониального стиля и готики, и все это должно быть слегка осовременено. Она надеялась, что хозяин поместья одобрит ее затею.

Виктория поставила кошачий лоток рядом с ванной и наполнила его.

У бенгальских кошек есть одна особенность: туалет должен стоять в уединенном месте, чтобы они не стеснялись туда ходить.

Еще одной удивительной чертой бенгалов является то, что они любят прятать вещи, чтобы привлечь к себе внимание хозяина. Это может быть что угодно, начиная от блестящих украшений и ключей и заканчивая бумажными деньгами и документами. Виктория вспомнила, как находила в самых неожиданных местах клочки важных документов. Чаще всего Мао прятал заколки и резинки для волос, ручки, карандаши и другие мелкие предметы. Так что она всегда знала, кто виноват, когда замечает пропажу той или иной вещи…

– Мао! – позвала она кота. – В этом доме ничего брать нельзя. Прятать нельзя, ломать нельзя и рвать нельзя. Надеюсь, ты понял.

Кот пристально наблюдал за ней, потом, дернув ушами, побежал в ванную.

Она вздохнула.

Бенгалы – любопытные животные и все время ищут себе новые игры. Мао быстро приучил Вику закрывать дверцы и ящики шкафов, куда и сам любил прятаться. А еще он питал тайную страсть к обуви и бывал особенно доволен, растерзав ее в клочья.

Именно поэтому Вика не могла оставить кому-либо из знакомых своего любимца, а ее родители жили далеко, в другом городе.

«Что ж, надеюсь все обойдется», – подумала она и начала разбирать свои вещи, вынимая их из дорожной сумки.

* * *

– Готова поклясться, что он потомок какого-то древнего рода, – сказала мама.

Виктория сидела за туалетным столиком и общалась по скайпу со своей родительницей.

– Кем бы он ни был, но он сделал заказ, и именно мне поручили заняться дизайном его дома, – ответила Виктория. – И это не просто дом, а огромное поместье!

– Недурно! – отозвалась женщина. – Пусть у тебя все получится, дорогая. Но будь осторожна, все-таки ты там одна…

– Не переживай, мамуль. И я не одна. Если что, Мао покажет свои острые зубки.

Обе рассмеялись.

– Ладно, Вика, мне пора бежать на работу.

– Целую, мам. Пока, – попрощалась Виктория. – Папе привет!

– И я тебя целую, милая! Звони почаще.

«Так, маме доложила о своем месте пребывания, теперь звоню Маринке».

– Привет, Вика, – сразу отозвалась подруга, и ее изображение появилось на экране компьютера. – Новая обстановка какая-то…

– А то! Ты не представляешь, что произошло! Я получила грандиозный проект! Впервые мне доверили целый особняк почти пятьсот квадратных метров, и все это мне одной! – радостно похвасталась она.

– Упасть – не встать! – воскликнула Марина, пухленькая блондинка с потрясающими ямочками на круглом личике и задорной улыбкой. – Поздравляю, подруга! Ты так ждала крупного заказа! Не зря говорят, что мечты сбываются, и именно тогда, когда приходит время.

– Ох, Марина… Я на седьмом небе от счастья! – вздохнула с улыбкой Виктория. – Ты даже не представляешь, как я рада была заполучить этот заказ и оказаться здесь.

– Расскажи подробнее про хозяина, – попросила подруга с лукавым блеском в глазах.

Виктория отрицательно покачала головой:

– Прости, Марин. Не могу. Я подписала договор о неразглашении информации об особняке и его хозяине. Не хочу проблем.

– У-у-у… – протянула разочаровано подруга. – Так неинтересно. Скажи хоть, он красив?

Виктория пожала плечами:

– Я его еще не видела… Ладно, оставим эту тему. Лучше расскажи, что у тебя нового, мы ведь с тобой целую неделю не общались!

Виктория, меняя тему разговора, учла, что Марина – девушка весьма болтливая, и та с удовольствием начала рассказывать о себе.

* * *

Вдоволь пообщавшись с подругой, Виктория с головой окунулась в привычное и любимое занятие. Она начала делать первые наброски будущего интерьера.

Работа, как обычно, увлекла ее, и она оторвалась от нее, только услышав стук в дверь. Посмотрев время, она удивилась – был уже час дня.

«Ничего себе! Как будто всего пять минут прошло», – подумала девушка и отворила дверь.

Вошел Сева. Он катил перед собой небольшую тележку, уставленную серебряной посудой с чем-то весьма странным.

– Ваш обед, – сказал мужчина.

Виктория подошла к тележке и, покосившись на невозмутимого Севу, ткнула пальцем в одно из блюд, имевшее очень неприятный вид и такой же аромат.

– А что это?

– Гребешки молодых петухов, отваренные в курином бульоне и поджаренные на свином сале с луком.

Викторию сразу замутило. Эти розовые, мясистые и сморщенные гребешки несчастных петухов она точно есть не будет!

«Фу-у-у… – протянула она про себя. – Какая гадость!»

Севе же она улыбнулась на все тридцать два зуба:

– Как мило… А вот это что?

– Уха.

– Уха? Вы уверены? – спросила Виктория.

Сева утвердительно кивнул:

– Уха из стерляди.

Она внимательней присмотрелась к блюду, названному Севой ухой. Оно было почему-то желеобразным, насыщенного желтого цвета, а кусочки, наверное, рыбы, застыли так, что напоминали насекомых, навеки замерших в янтаре.

«Как можно так разварить рыбу?!» – мысленно возмутилась Виктория.

Она нервно сглотнула и похвалила себя за то, что взяла с собой контейнер с бутербродами, да и для Мао захватила мясо и кошачий корм.

Про третье блюдо она даже спрашивать не стала.

– Знаете, я что-то не голодна… Я бы лучше чаю выпила…

– Как пожелаете, – отозвался мужчина. – Черный или зеленый?

– Лучше черный. – Виктория замялась, но все же решилась спросить: – А скажите, ваш Хозяин тоже это ест?

– У Хозяина особая диета, и он сам себе готовит, – ответил Всеволод.

– Ага-а-а… – протянула она. – Я поняла.

«А Демид Вячеславович хитрец! Придумал для Севы отговорку про особую диету, я в этом просто уверена! И при этом не обидел старого слугу», – подумала Виктория.

Она улыбнулась своим мыслям и решила узнать, где находится кухня.

– Давайте я с вами пойду, вы покажете мне кухню. Я тоже не буду утруждать вас приготовлением пищи для меня. Вы мне покажите, где, что и как.

– Но мне не сложно готовить. Я очень люблю это делать, люблю экспериментировать на кухне, – отозвался Всеволод.

– Оно и видно. Но все же я хотела бы кое-что готовить сама. Ну пожа-а-алуйста… – Виктория сложила руки в молитвенном жесте и подарила Севе самую неотразимую улыбку из своего женского арсенала.

Всеволод кивнул, и Виктория, подхватив Мао на руки, направилась за ним.

Вновь пройдя по лабиринтам бесконечных коридоров и залов, они спустились на первый этаж и наконец вошли в помещение, которое, по идее, и было кухней.

Виктория застыла на пороге.

Огромное пространство с кухонным гарнитуром, было заставлено старой бытовой техникой, завалено садовым инвентарем, включая газонокосилку и электрическую пилу. Небрежно были брошены на пол шланги, рядом стояли деревянные ящики с засохшей и потрескавшейся землей…

Помещение, отделанное когда-то красивой и изысканной штукатуркой, теперь имело непрезентабельный вид: потрескавшиеся стены, истертый старый паркет, местами треснувшая плитка фартука между шкафчиками гарнитура и на полу; стекла огромных стрельчатых окон казались коричневыми из-за толстого слоя грязи. Мебель тоже несла на себе печать времени – потертые поверхности с многочисленными сколами и щербинками, растрескавшаяся краска.

Девушка не могла понять, почему хозяин дома довел его до такого состояния, и спросила об этом у Всеволода.

– Поместье Хозяин приобрел уже в таком виде, после той аварии. И с тех пор живет здесь, – сухо ответил тот.

– А-а-а… – протянула Виктория. – Ну-у-у… тогда покажите мне, где что лежит…

«Неужели за столько времени он не смог найти домработницу или привлечь клининговую компанию, чтобы избавиться от этого хаоса и привести дом в более-менее нормальный вид?» – подумала она, ощущая, как в ней всколыхнулась буря негодования.

У нее дома далеко не всегда был идеальный порядок, но такой беспорядок приводил ее в недоумение и вызывал желание нанять экскаватор и выгрести ковшом весь этот мусор.

Всеволод, все такой же невозмутимый, переступая через многочисленные коробки, совки и тяпки, показал Виктории, где хранятся продукты, находится посуда и как работают газовая плита и духовка.

Она кивала и радовалась, что хоть продукты здесь свежие, не испорченные. И вода, слава богу, была, как холодная, так и горячая.

– Спасибо, Всеволод Георгиевич. Дальше я сама… как-нибудь…

Всеволод кивнул ей и все так же, с прямой спиной и вздернутым подбородком, удалился.

Виктория повернула кота мордочкой к себе и сказала:

– Похоже, Мао, нам с тобой придется засучить рукава и немного поработать…

Кот мяукнул и начал вырываться из рук. Она опустила его на пол, а сама, пробравшись через хлам, включила чайник.

Чай она нашла в одном из шкафчиков только одного сорта – черный и крупнолистовой. Вымыла до скрипа заварник и, пока закипала вода, решила сунуть нос в холодильник.

– Бог мой! – воскликнула она.

Холодильник и морозилка были забиты разнообразными продуктами.

«И понадобилось же Севе кормить меня рыбой и гребешками… Лучше бы борщ сварил!» – подумала Виктория, но тут же от этой мысли отмахнулась. Она вдруг отчетливо представила, каким был бы борщ в исполнении Севы, и содрогнулась.

Что ж, раз ей предстоит здесь жить какое-то время, а к антисанитарии она привыкать не собирается, придется заняться уборкой. Но прежде нужно съесть свои бутерброды с чаем, накормить и напоить Мао. Ну а позже она, наконец, приготовит нормальную, съедобную еду.

* * *

Демид, просматривая почту, бросил взгляд на экран монитора, на котором была видна кухня, и уже не мог отвести от него глаз. В движениях девушки, находившейся в кухне, было что-то неправильное, он даже не сразу понял что.

Что она делает? Ей плохо? Она кричит? Или с кем-то разговаривает?

В той части дома прослушивающие устройства установлены не были, поэтому ему оставалось только гадать и наблюдать. Но вот Виктория обернулась и начала чистой тряпкой смывать пену со стола, и Демид понял, что она не кричит и не разговаривает, а поет. Еще и пританцовывает. На ней был короткий ярко-желтый сарафан с разлетающимся подолом, каштановые вьющиеся волосы она собрала в небрежный хвост на макушке, в изящных ушках он заметил наушники, а ее великолепные длинные ноги были… в резиновых сапогах.

Она что, убирается?

Демид склонился ближе к монитору и еще внимательнее пригляделся к девушке. Виктория все больше и больше отдавалась ритму музыки. Она начала обводить руками свои плечи и грудь. Бедра у нее тоже двигались в такт музыке, и выглядело это весьма сексуально.

Демид вскинул брови. Да, танцевать она умеет, ничего не скажешь.

Девушка подняла швабру и стала двигаться в танце по кухне, и танец этот явно был страстным. Потом она отбросила швабру и принялась прыгать, махая руками над головой. Затем, слегка согнув ноги в коленях, девушка начала вертеть бедрами, как заправская стриптизерша. Она делала это до того сексуально, что Демид невольно засмотрелся и нервно сглотнул. Да, девушка хорошенькая. Но это, определенно, не то слово – она восхитительна!

Он представил себе Викторию, танцующую только для него, – и его тело среагировало естественным образом. Демид резко выпрямился и вскочил с кресла.

Господи, как же низко он пал – подглядывает за девушкой-дизайнером, которая решила навести порядок в его кухне! Он прикрыл глаза рукой.

Она ведь не знает, что за ней наблюдают.

Демид потянулся к пульту дистанционного управления. Как только экран погас, он вздохнул с облегчением и уверил себя, что ничего постыдного не произошло. Ну и что, что он немного возбудился: у мужчин такое часто случается в самые неподходящие моменты. Нужно просто выбросить это из головы.

Демид снова взглянул на потухший экран и печально улыбнулся уголком губ. Забудешь такое, как же!

* * *

Закончив с уборкой, Виктория не смогла остановиться, приготовила борщ и испекла яблочный пирог.

Всегда кажется, что уборка займет пять минут, а растягивается на полдня.

Решив перед ужином принять душ, Виктория на подгибающихся ногах побрела в свою комнату.

Мао, как верный друг, следовал за ней, иногда останавливаясь, чтобы обнюхать встречающиеся на пути предметы.

Перед дверью в свою комнату она стянула резиновые сапоги, которые откопала в той же кухне, и оставила их у входа.

Снаружи прогрохотал гром, блеснула молния и зазвучали первые аккорды музыки зарождающегося дождя. Тяжелые капли начали ударять по стеклу. Эти звуки сопровождались раскатами грома.

Виктория открыла балкон и вдохнула наполненный озоном влажный воздух.

Она любила летний дождь и грозу и совсем не боялась ее.

Девушка подставила руки под тяжелые капли и вспомнила строчки стихов:

• Есть в музыке Дождя волшебной силы ноты,
• Смывающие Грусть с израненной Души…
• Зря называют Дождь унылой Непогодой,
• Ты к шепоту его прислушайся в тиши…[1]

Полюбовавшись вспышками молний, она направилась в ванную, набрала полный таз теплой воды и поставила на пол.

Мао тоже любил купаться.

Главная особенность бенгалов – любовь к воде. Правда, некоторые лишь изредка подставляют лапу под струю воды из крана, другие же просятся в ванну или резвятся под душем. Мао любил нежиться в водичке, лежать в ней, как человек, принимающий ванну.

Вот и он, легок на помине! Кот попробовал воду лапой, забрался в таз и, несколько раз крутнувшись вокруг своей оси, плюхнулся в него, выплеснув значительную часть воды на пол…

Виктория рассмеялась, наблюдая за своим питомцем, и забралась в ванну. Направляя струю теплой воды на свое тело, она чувствовала, как оно расслабляется. Потом она стала намыливать голову. Массирующие движения, цветочный аромат шампуня и поднимающийся от воды пар помогали снять напряжение.

Когда Виктория вышла из ванной, часы показывали уже восемь вечера.

Мао забрался на кровать и умывался.

Виктория провела пальцами по волосам, доходившим ей до пояса, и решила пока оставить их распущенными: пусть сохнут.

Она надела легкие шортики и майку, обула тапочки с пушистыми помпонами и, позвав кота, направилась в кухню, чтобы, наконец, поесть нормальной человеческой пищи.

Глава 3

Демид, пробежав взглядом по экранам мониторов, заметил, что Виктории нигде нет.

«Значит, ушла отдыхать в свою комнату», – решил он.

Демиду было очень любопытно посмотреть, что сотворила эта девушка с его кухней, а главное, что она приготовила. На самом деле он давно мечтал вкусно поесть.

То, что готовил его помощник Всеволод, едой назвать было трудно. Сам Демид готовил кое-как.

Кухарки не задерживались в его доме, как и прочая прислуга.

Рано или поздно они сталкивались с ним, с хозяином дома.

Ему мучительно больно было видеть в этот момент на их лицах смесь ужаса и жалости…

Жалость он больше всего ненавидел…

А кое-кто из прислуги, желая дополнительно заработать, ухитрялись сделать снимки его изуродованного лица и тела.

Шесть лет назад Демид заплатил немалую сумму, чтоб его снимки исчезли с просторов интернета, не появлялись в газетах и журналах. И он не желал, чтобы его обсуждали вновь… Поэтому в поместье последнее время жили только он и Всеволод. А теперь еще, хоть и временно, красивая девушка…

Войдя в кухню, он резко замер и даже забыл дышать.

Виктория стояла к нему спиной, поэтому он смог насладиться видом ее вьющихся, ниспадающих на спину влажных темных волос и очаровательной попкой, обтянутой шортами, которые и шортами нельзя было называть.

Он резко развернулся и наступил на что-то мягкое…

Раздалось оглушительно громкое и свирепое:

– Мя-яа-у-а-ав!!!

Одновременно произошло несколько событий:

– Черт… – тихо в сердцах выругался Демид и убрал ногу.

Он наступил на хвост желтоглазого кота, который теперь вздыбил шерсть на загривке и угрожающе рычал на Демида.

– Мао! – обеспокоенно воскликнула Виктория и кинулась на выручку коту.

Демид собирался позорно сбежать, но не успел.

– Что вы сделали с Мао?! – грозно, словно разъяренная фурия, спросила Виктория у мужчины, который стоял к ней спиной.

Демид нервно сглотнул и ощутил дрожь в руках.

Он мог бы уйти сейчас молча, без объяснений, но… что-то его удержало и заставило медленно обернуться.

Виктория, если бы в этот момент не была так зла, скорее всего, отшатнулась бы.

Но она уже знала от Всеволода, что Демид Вячеславович пережил аварию и имеет нестандартную внешность, к тому же она сейчас сердилась на него из-за своего любимца, и то, как он выглядит, отошло на второй план.

А его лицо… Создавалось впечатление, что сумасшедший мясник срезал правую его часть, пропустил через мясорубку, а потом вернул все на место. Бугристые и неровные шрамы, переплетенные между собой, искривили половину лица. Правый глаз был словно прищурен, а уголок рта изогнут так, будто мужчина ухмылялся, насмехаясь над собеседником.

Но, глядя на левую половину лица, вполне можно было представить, каким привлекательным был мужчина до аварии.

Его светло-голубые глаза смотрели на Викторию с раздражением и… страхом?

– Чем вам мой кот не угодил? – скрестив руки на груди, пошла она в наступление. – Или вы подглядывали за мной?

Она заметила, что руки у него дрожат.

«Да что это я на него нападаю? – произнесла она мысленно. – Несчастный мужчина!»

У него на правой руке отсутствовало два пальца, не было мизинца и безымянного, а вся рука была так же изуродована, как и лицо.

«Похоже, у него были не только раны, но и ожоги, раз такие шрамы…»

Мысли в ее голове промчались вихрем, и она, почувствовав, что не дождется от мужчины никакого ответа и вообще ни слова, подошла к нему и, взяв его за искалеченную руку, потянула к обеденному столу.

Демид вздрогнул, он не знал, как на это реагировать. Послушно пошел за девушкой, пребывая в легком ужасе и шоке.

«Зачем она прикоснулась к нему?»

«Почему не зажала испуганно рот рукой и в страхе не отшатнулась, как делали это все люди, кто видел его впервые».

«Почему она ведет себя так странно и не брезгует на него смотреть, а тем более касаться?»

– Я приготовила борщ и яблочный пирог, – сказала Виктория, раскладывая на столе приборы. – Сегодня, ваш помощник пытался меня накормить обедом… Скажу, как есть: готовит он отвратительно!

– Вы… пробовали? – осторожно спросил Демид, присаживаясь на стул во главе стола.

– Думаю, если бы я хоть крошечку съела из того, что он приготовил, то с вами сейчас не разговаривала бы, а лежала в больничной палате с отравлением… – Она старалась говорить непринужденно, чтобы мужчина расслабился, поскольку видела, что он напряжен и явно собирается сбежать.

Виктория, болтая всякую чепуху, оглянулась на него несколько раз, будто проверяла, здесь ли еще мужчина.

Девушка разлила борщ по тарелкам, наполнила два стакана холодной водой, нарезала ломтями хлеб, налила в креманки сметаны, после чего и сама села за стол.

Как жаль, что он заперся тут, в таком большом, красивом доме, где ему явно очень одиноко – его помощник Сева не в счет.

И этот мужчина совсем не урод! А шрамы… к шрамам привыкнуть можно.

Она рассматривала его украдкой: высокий, хорошо сложен, широкоплечий; у него сильные руки, под их кожей бугрятся мышцы…

Он был одет в светлую льняную рубашку на выпуск, с короткими рукавами и брюки из той же ткани.

Короткие русые волосы были взъерошены, что добавляло его образу хищности…

«Нет, он совсем не страшный, – решила Виктория. – Он немного похож на волка, который имеет боевые раны…»

Виктория улыбнулась ему и затараторила:

– Мы с вами лично еще не знакомы… Я Соболева Виктория Константиновна, ваш дизайнер. Можете обращаться ко мне по имени – Вика. – Девушка протянула руку для пожатия и быстро добавила: – И простите, что накричала на вас… Просто я очень люблю своего кота, а вы наступили ему на хвост…

Демид не мог поверить, что сидит за одним столом с привлекательной девушкой и запросто общается с ней. Такого не было так давно, будто и вовсе не было. Самое главное, она не убежала от него с криком и не морщилась от брезгливости к нему. Да еще и руку протягивает…

Он взял ее маленькую ручку в свою левую и легонько пожал.

– Златогорский Демид Вячеславович, владелец особняка и ваш заказчик. Можете тоже обращаться ко мне по имени – Демид.

Он намеревался тут же убрать свою руку, но не тут-то было. Виктория крепко ухватила его искалеченную кисть и, сжав, с широкой улыбкой произнесла:

– Я очень рада нашему знакомству, Демид.

И только после этих слов отпустила его руку. Он удивленно заморгал и сказал:

– И я, Вика.

* * *

Демид стоял у окна и любовался грозой. Порывы ветра, врывавшиеся через приоткрытое окно, приятно холодили кожу под черным шелковым халатом.

Ветер теребил его короткие светлые волосы. Капли дождя попадали на разгоряченное лицо и стекали влажными дорожками, будто слезы.

Не затихали раскаты грома. В комнату проникал свежий запах мокрой зелени и плодородной почвы, а дождь лил такой, словно вся вода мира решила извергнуться здесь, на территорию его поместья. Природа, как и жизнь, созидая одно, разрушала другое.

Стихия как нельзя лучше отражала состояние души Демида.

Он привык ощущать себя чудовищем, уродом, которым стал после аварии. Но сегодня случилось что-то невероятное: эта невозможная женщина, казалось, не замечала его уродства, не побоялась заговорить с ним и ужинать в его компании…

В нем боролись противоречивые желания. Ему хотелось спрятаться на своем третьем этаже и не показываться ей, пока она не завершит свою работу, даже возникла дикая идея – отказаться от дизайна и ремонта особняка, но он моментально отмел эту мысль. И в то же время ему хотелось узнать девушку лучше, общаться с ней, может, даже… Нет, нет! На большее он не мог рассчитывать. Но друга в ее лице он приобрел бы с огромным удовольствием.

Небо прочертила молния, за ней последовал удар грома.

Демид усмехнулся своим мыслям. «Дурак. Кому ты нужен такой? Она просто пожалела тебя».

Последние шесть лет он наблюдал за другими людьми с безопасного расстояния, никогда никого не пускал в свою израненную душу.

Он до сих пор не простил Еву, свою бывшую невесту, и лучшего друга, которого таковым считал. Оба предали его и причинили более сильную боль, чем последствия самой аварии…

А остальные друзья… да какие они друзья?! Оказалось, что большую часть жизни его окружали лицемеры. Когда он потерял практически все, что имел, стал уродом и банкротом, все отвернулись от него.

Но благодаря силе воли, долгому одиночеству и злости, он смог вновь стать богатым, богаче, чем был когда-либо. Но больше среди людей не бывал.

С ним пытались наладить контакт бывшие друзья, коллеги, но он всех послал к черту.

Рядом были только верный Всеволод, который служил еще его отцу, и действительно настоящий друг, еще с армии, – Павел Карпов, который и стал его глазами, ушами и правой рукой в мире бизнеса и больших денег.

Отвернувшись от окна, он подошел к стойке бара и налил в бокал вина. Он бы не отказался провести этот дождливый вечер в обществе Виктории. Просто сидеть с ней рядом возле горящего камина и смотреть старые фильмы… Похоже, он сходит с ума!

Виктория. Вика. Это она виновата, что у него на душе кошки скребут.

Он скользнул взглядом по мониторам. Камера, установленная в кухне, показывала только темноту: свет выключен, так что Вика наверняка находится у себя – так близко и так далеко.

У него до сих пор стояла перед глазами девушка, какой он видел ее совсем недавно – в коротких шортах, обтягивающей майке, которая больше открывала, чем скрывала, и с роскошными длинными волосами…

Похоже, ему снова нужно принять холодный душ.

* * *

Виктория вошла в сеть, ввела в строку поиска имя и фамилию Демида и прочла несколько статей.

– Мао! – воскликнула она.

Кот, развалившийся на кровати и умывающий свою мордочку лапкой, дернул ушками и посмотрел на свою хозяйку.

– У нашего Демида есть доли и в крупном, и в не очень крупном бизнесе! Вот основное: сеть розничных магазинов, фирма, занимающаяся грузовыми перевозками, флотилия рыболовецких траулеров, чартерная авиакомпания. А еще он владеет недвижимостью по всей стране и за рубежом… – Она озадачено почесала затылок. – Да-а-а… Он весьма разносторонний человек. И как успевает управлять всем этим хозяйством, находясь постоянно в одном и том же месте?

Кот спрыгнул с кровати и забрался к ней на колени. Виктория, продолжая читать биографию Демида, наглаживала своего любимца. Мао жмурился и довольно урчал, подставляя под ласку то ушки, то спинку, то животик.

– А вот в личной жизни он пережил трагедию, Мао.

Она прочитала статью о скандальном расставании шесть лет назад самой красивой пары. Причиной расставания, как призналась невеста, стало несколько факторов: то, что она разлюбила Демида, его физическое и психическое состояние и… банкротство его компании.

– Вот сука! – Виктория злорадно рассмеялась. – Представляю, как ты, детка, локти кусала, когда Демид снова стал успешным. Вон какое хозяйство заимел! Не удивлюсь, если он и ракеты в космос запускает…

Виктория продолжила интересоваться его жизнью. Жаль, что фотографий не наблюдалось – ни до аварии, ни после.

– Он еще и благотворительностью занимается, – произнесла она, – и довольно активно. Не жалеет средств на больных детей, сирот, стариков и даже спонсирует организации, занимающиеся защитой вымирающих животных…

Виктория подняла кота на уровень своих глаз и сказала:

– Мао, Демид не просто мужчина – он настоящий принц! Только он, как в сказке, заколдован. И на нас с тобой возложили миссию! Мы должны расколдовать его и доказать, что он не чудовище, а самый прекрасный, самый лучший мужчина в мире!

Кот вздыбил усы и громко мяукнул. Наверное, это было кошачье согласие…

Выключив компьютер, Виктория расчесала волосы и, рухнув на кровать, закрыла глаза. Образ Демида упорно преследовал ее, возрождая воспоминания о сегодняшнем легком общении…

«Я, должно быть, сошла с ума! – вздохнула она. – А может, просто переутомилась».

Или дело совсем в ином? Ведь какая женщина не мечтает спасти мужчину от одиночества, показать ему, как прекрасен этот мир, быть для него самой желанной и, главное, полюбить и стать любимой?

* * *

Ночь. Нежный сон опускается на землю, и слышны только отголоски утихающей грозы.

Дом окутан безмятежной тишиной, нарушаемой лишь тиканьем висящих на стене часов и шорохом капель дождевой воды, скатывающихся с крыши.

Но, несмотря на то что люди в доме сладко спят, ночная жизнь продолжается.

Где-то в саду шуршит в кустах ежик. Срывается с крыши стая летучих мышей.

Мао подошел к входной двери, поднялся на задние лапы, а передними надавил на дверную ручку. Дверь с легким скрипом отворилась, и кот бесшумно прошмыгнул в темный коридор.

Он отправился мстить за свой поруганный хвост.

Да, у бенгалов есть еще одна особенность – они мстительны. Бить и обижать их ни в коем случае нельзя. Да и вообще, обижать животных – низкий поступок.

Мао – потомок диких леопардовых кошек, и все органы чувств у него чрезвычайно развиты.

Кот уловил нужный ему запах и помчался к его источнику – туда, где он собирался совершить возмездие.

Ни один представитель кошачьих из дикой природы не прощает своих обидчиков. Эта черта передалась и бенгальским кошкам.

Но это не означает, что они агрессивны. Нет, совсем нет. У кошек этой породы сильный характер, гибкий ум, они хитры и очень активны. А еще обожают общаться с людьми и любят своих хозяев безгранично и верно.

Мао быстро поднялся по лестнице на третий этаж и, немного побродив перед закрытой дверью, снова встал на задние лапы и отворил ее.

Раздался скрежет ржавых петель, и Мао медленно вошел внутрь, принюхиваясь.

Нужный объект и постоянное место его обитания были именно здесь, Мао сразу это учуял.

Началась разминка перед отмщением.

Мао навел свой порядок в большой гардеробной комнате, которую хозяин особняка на свою беду не закрыл.

Поиграл со шнурками на обуви и с самой обувью, оставив на память следы своих когтей и зубов, отгрыз пуговицы с одежды и еще довольно долго носился, играя, в гардеробной.

Когда ему стало там неинтересно, он перешел в комнату, где очень остро ощущался запах того, кому мстил бенгал…

Настоящая месть началась.

* * *

Первые солнечные лучи медленно скользят по сонной земле. Воздух свеж и полон сладких аромат цветов и трав.

Солнце поднимается выше, озаряя своим светом всю местность. Его лучи падают на сонную траву, и она вспыхивает миллионами огоньков.

Ранним утром очень тихо, кажется, что земля затаила дыхание в ожидании чуда. Птицы радостным щебетом встречают новый день. Утренняя тишина начинает отступать. Все вокруг наполняется новыми звуками.

– Что за?.. – нарушая гармонию, воскликнул Демид и, резко схватив мобильный телефон, набрал номер. – Всеволод! Поднимись ко мне!

Демид осмотрел свою спальню, закипая от гнева. Система наблюдения не работала – были перегрызены абсолютно все провода!

На ковре в скрюченных позах валялись две дохлые крысы, стыдливо прикрытые его шелковым халатом. Чтобы взять другой халат, он вошел в гардеробную.

– Охренеть! – Демид запустил пальцы в волосы. – У меня что, завелся зловредный полтергейст?

В дверь раздался осторожный стук и вошел Всеволод.

– Звали, Демид Вячеславович?

Демид подошел к помощнику и спросил:

– Всеволод, дорогой мой, скажи мне, что ты видишь?

Помощник, одетый в идеально отглаженный костюм, с невозмутимым видом обошел комнаты и сухо изрек:

– Здесь был кот. И, судя по тому, что я вижу, он вам мстил.

– Мстил? Мне? – Демид был искренне удивлен. – Сева, у нас нет котов… – Он осекся и гневно воскликнул: – Вика!

Отыскав более-менее целую одежду, он натянул ее на себя и, выходя из комнаты, сказал своему помощнику:

– Купи мне новую одежду, начиная от трусов и заканчивая пальто, а также обувь. И реши вопрос с техникой. Видеонаблюдение сдохло, как и эти крысы.

– К обеду все сделаю, Демид Вячеславович. Могу идти? – сохраняя невозмутимое выражение лица, спросил Всеволод.

Демид на секунду задумался и, увидев всю эту ситуацию в целом, впервые за долгие годы рассмеялся искренне и громко.

Даже всегда невозмутимый Всеволод изумился, о чем свидетельствовала его изогнутая бровь.

Демид вышел из своего убежища и направился к комнате Виктории.

Но по мере того, как он подходил к ней, его решимость и игривое настроение улетучивались…

«Вдруг она испугается и решит уйти? Вдруг увидит меня при дневном свете и на ее милом личике отобразится отвращение ко мне? Вдруг вчера на кухне мне все привиделось?..»

Как много этого «вдруг»!

Демид дошел до цели – до двери, за которой находилась Виктория, и остановился.

Он, наверное, еще долго размышлял, маясь под дверью, если бы не один небезызвестный кот.

* * *

Виктория сладко спала и видела чудесный сон, в котором она была счастлива. Но сладкую негу прервали вопли в ее ухо:

– Маоуэааа-а-ам! Маоуэааа-а-а-ам! Маоуэааа-а-а-а-ам!

Виктория распахнула глаза и сердито уставилась на усатую мордочку.

– Мао! – процедила она сквозь зубы. – Ты мне такой сон перебил, чтоб тебя!

Кот спрыгнул с кровати, подбежал к двери и стал вертеться возле нее, дергая хвостом. Потом он уставился своими желтыми глазищами на девушку:

– Мао-а-а-у-у!

– Да что случилось?

Виктория нехотя выползла из теплой, мягкой постели, прошлепала к двери и резко распахнула ее.

На девушку удивленно смотрел Демид, и тотчас его взгляд невольно скользнул по фигуре Виктории, но торопливо вернулся к ее лицу.

В его взгляде отразилось так много: восхищение и желание, тревога и страх…

– Демид? – вскинула она удивленно брови. – Что-то случилось?

Мао тем временем терся о ноги своей хозяйки и хитро поглядывал на мужчину.

Демид на секунду прикрыл глаза и выдохнул.

Он идиот.

Виктория спала и, видимо, услышала его шаги, вот и открыла дверь.

Она стояла перед ним растрепанная, сонная. На ней была смешная и очень сексуальная пижама: отделанные белым кружевом шортики, напоминающие дутые панталоны, и топ на бретельках. Пижама была небесного цвета в крупный белый горох. Выглядела девушка вроде бы вполне невинно, но на самом деле очень игриво и вызывала желание прикоснуться к ней…

Демид старался смотреть только на лицо Виктории и не опускать взгляд ниже.

Он вдруг осознал, что забыл, зачем пришел…

Напомнил ему об этом кот, снова издав свое протяжное «мяу». Девушка, ухватив за руку, затащила Демида в комнату.

– Так что все-таки случилось? – спросила она. – У вас потерянный и озабоченный вид.

Мужчина ухмыльнулся: «Будешь тут неозабоченным!»

– Я пришел сказать… – Он огляделся, интересуясь, как девушка здесь устроилась, долго смотрел на кровать, на которой спала Виктория, и, вновь прогнав назойливые мысли, довольно резко произнес: – Ваш кот сегодня ночью устроил на моем этаже Армагеддон!

Виктория нервно засмеялась и смолкла, увидев насколько серьезен Демид.

– Не может быть… – она посмотрела на Мао, который невозмутимо умывался. – Или может… И сильно пострадал ваш этаж?

Она ждала ответа, сцепив руки в замок перед грудью, в надежде, что Мао лишь слегка пошалил. Виктория не хотела потерять этот заказ… и Демида.

– Испорчена одежда, обувь, система видеонаблюдения и вдобавок в моей спальне отдыхают дохлые крысы…

Вика сложила губы уточкой, подошла к Демиду, положила руку ему на плечо и легонько его сжала.

От этого прикосновения по его телу пробежала волна удовольствия. Он замер, стараясь продлить это ощущение.

– Я прошу простить Мао за его безумную выходку. Вы вчера наступили ему на хвост, и он вам отомстил… Но он больше не будет! Обещаю! Даже не представляю, как он выбрался из комнаты… хотя… двери он давно умеет открывать. – Не дождавшись какой-либо реакции мужчины, она спросила: – Вы меня уволите, да? Простите, пожалуйста… Можете вычесть стоимость ущерба из суммы гонорара, или я отработаю, например, буду готовить вам…

Виктория убрала руку с плеча Демида, и он ощутил пустоту в том месте, где только что была ее ладонь.

– Нет, – сказал он. – Не уволю. Предпочитаю вкусные обеды.

Он бросил хмурый взгляд на кота и быстро вышел из комнаты.

Виктория вздохнула с облегчением. Повернувшись к Мао и уперев руки в бока, она прошипела, как рассерженная кошка:

– Мао! Ах ты проказник и негодник! Из-за тебя меня могли уволить!

Она взяла его на руки и стала смотреть в его большие желтые глаза.

Кот не пытался вырываться; глядя на свою хозяйку, он всем своим видом говорил ей: «Наказывай меня, я заслужил».

Виктория вздохнула и прижала Мао к себе.

– Больше так не делай. – Отпустив кота, она, недоумевающе глядя на него, спросила: – Только зачем ты ему крыс притащил?

Мао запрыгнул на кровать и оттуда наблюдал за хозяйкой, которая, умывшись, вернулась из ванной и принялась переодеваться.

А крысы, которые Мао принес Демиду, символизировали подношение и перемирие. Своеобразный знак того, что топор войны зарыт. Ведь Мао отомстил и теперь считал Демида, как и Викторию, котом, членом своего прайда, который, к сожалению, не может прокормить себя охотой. Но люди глупы, что с них взять…

Виктория надела удобный джинсовый комбинезон, заплела волосы в две косы, позвала Мао и направилась вниз, в кухню, чтобы приготовить завтрак и накормить не только Мао, но и Демида. А потом она намеревалась заняться работой, познакомить хозяина особняка со своими идеями и выслушать его пожелания.

В кухне она столкнулась с Севой, который стоял у плиты и кашеварил. От аромата готовившейся бурды Викторию затошнило. Она зажала нос рукой и, гнусавя, спросила:

– Всеволод Георгиевич, а что вы там готовите?

Сева обернулся, коротко кивнул ей и невозмутимо ответил:

– Омлет с папоротником и анчоусами в томатном соусе.

– Оу… – только и смогла произнести Виктория. – Какой вы оригинал, однако…

– Желаете попробовать? – с непроницаемым выражением лица осведомился Сева.

Виктория издала нервный смешок:

– Не-е-ет… Мне жизнь еще дорога…

Всеволод развернулся к ней лицом, держа в руке деревянную лопатку, с которой капал красный соус на пол, отмытый вчера Викторией с таким трудом.

– Вы хотите сказать, что я готовлю не вкусно?

Всеволод вроде задал вопрос, но прозвучало это как утверждение.

– Ну-у-у… – протянула девушка и выхватила у него лопатку. – Знаете что, меня Демид Вячеславович наделил кое-какими полномочиями. Пока я здесь, готовлю я! И точка!

Она намочила губку под краном и, отодвинув стоявшего столбом Севу, наклонилась и принялась вытирать соус с пола.

– Я уточню у Хозяина, – отчеканил Сева и вышел из кухни, даже не выключив плиту с готовившимся блюдом.

* * *

Демид переговорил со своим заместителем и другом Павлом Карповым, выслушал его отчет и дал несколько указаний. Закончив разговор, он посмотрел на темные экраны мониторов, перегрызенные провода, усмехнулся и направился в кухню. Он не знал, приготовит ли что-нибудь Вика, но пора было подкрепиться.

Подходя к кухне, Демид уловил очень неприятный запах…

Войдя, он увидел следующую картину: Виктория, замотав пол-лица полотенцем, отмывала большую кастрюлю, мурлыча себе под нос мотив популярной песни.

Кот сидел на подоконнике и через открытое окно наблюдал за бабочками. Иногда пытался поймать крылатых лапами.

Демид сморщил нос, прокашлялся, обозначая свое присутствие, и спросил:

– Неудачный завтрак?

Виктория обернулась, поставила кастрюлю в мойку и стянула с лица полотенце.

– Пришлось открыть все окна. И нет, это готовила не я, а ваш Сева.

Виктория тут же осеклась. Она Всеволода называла Севой только про себя.

– То есть я хотела сказать, что это ваш помощник готовил, но я сообщила ему, что вы дали мне полномочия повара и… В общем, мне кажется, он обиделся.

– Я поговорю с ним. – Демид сел за стол. – Так что у нас на завтрак?

Виктория широко улыбнулась:

– Рисовая каша на молоке и сырники.

– Сырники, – произнес тихо мужчина, словно смакуя это слово. – Каша… Как давно я не ел домашней еды!

– О! А мои сырники самые нежные и ароматные, устоять практически невозможно. Гарантирую! – заявила Виктория, ткнув в небо указательным пальцем. – А пока я готовлю, побудете со мной? Так веселее…

– И вам комфортно будет в моем обществе? – поинтересовался Демид.

Он не переставал удивляться этой девушке. Она появилась в его доме всего сутки назад и уже так сильно влияла и на его жизнь, и на самого Демида.

– Конечно! – бодро ответила Виктория, доставая из холодильника необходимые продукты. – Я вообще буду очень рада, если вы сможете чаще находиться рядом со мной. Я хочу узнать вас лучше…

Демид сглотнул и почувствовал, как его пальцы на искалеченной руке задрожали. Он сжал их в кулак и убрал под стол, чтобы, не дай бог, Вика этого не увидела.

– Я тоже… хочу узнать вас лучше… Вика…

Признание далось ему с трудом, и Демид почувствовал, что краснеет.

«Бог мой! Веду себя как школьник, не знающий, как обращаться с женщиной!» – подумал он.

Викторию умилило то, что он покраснел, а сердце ее быстро-быстро застучало в груди.

– Прошу вас, Демид, обращайтесь ко мне на «ты»… конечно, если вы не против, – пробормотала Виктория.

Он кивнул и сказал:

– Вы… ты, Вика, тоже обращайся ко мне на «ты».

Она улыбнулась, нервно теребя в руках полотенце, и, чтобы снять возникшее между ними напряжение, спросила Демида:

– А ты знаешь, что в русском языке слово «завтрак» означает «приготовленное на завтра», «за утро», то есть оставленное с вечера на завтра…

– Нет… – улыбнулся он ей. – А подробнее?

– Ну слушай. На чувашском языке «завтрак» – ирхине апат, переводится как «утренний обед». – Рис уже варился, и девушка занялась сырниками. – А на японском – асгохан или асахан, что буквально означает «утренний рис». – Она разминала творог, добавляла в него яйцо, сахар, муку… – А с немецкого слово «завтрак» (фрюштюк) переводится как «ранний кусок». Буквальный перевод с английского слова «завтрак» (брекфест) – «короткий перерыв». – Виктория выложила сырники на сковородку, стала помешивать кашу. – Не правда ли, есть что-то общее, несмотря на то, что каждый народ имеет свои традиции?

– Ты интересно рассказываешь. И я этого не знал, – тихо сказал мужчина.

Он был очень голоден и с нетерпением ждал, когда будут готовы каша и сырники, тем не менее наблюдать за девушкой было для него истинным удовольствием.

Виктория улыбнулась ему и принялась накрывать на стол.

Демид втянул носом потрясающие ароматы и зажмурился от удовольствия.

Молочная рисовая каша… Воображение рисовало картинки уютного дома, где витали ароматы вкусной еды, парного молока и непременно молочной рисовой каши, которую заботливая жена с любовью готовит своим детям и мужу. Он представил Вику в этом статусе и посмотрел на нее внимательно и встревоженно. «Можно ли ей довериться, открыться? В любом случае, мое одиночество дало трещину, в которую протиснулась сначала усатая морда наглого кота, а потом и самая потрясающая девушка в мире – Вика…»

Она поставила на стол глубокое блюдо с пышными сырниками, которые выглядели очень аппетитно. Настроение у Демида улучшалось все больше и больше…

Когда они позавтракали, Виктория заговорила о деле:

– Демид, я бы хотела пройтись с тобой по особняку и выслушать все пожелания по дизайну. Мне необходимо знать, каким ты видишь свой дом…

– Я доверяю тебе дом. Делай с ним все, что пожелаешь… и обставь его тоже по своему усмотрению.

Его ответ обескуражил Викторию. Она, открыв рот, хватала воздух, как рыба, выброшенная на берег, не зная, что на это сказать. Наконец она рассмеялась и бросилась Демиду на шею, приведя его в замешательство.

Он машинально обнял Вику и крепко прижал к себе.

Сердце его учащенно забилось, руки вновь предательски задрожали, в уголке здорового глаза появилась слеза. «О Боже, наверное, ты послал мне эту женщину за все те страдания, что я перенес…»

– Ты так радуешься… – прошептал он тихо, продолжая держать ее в своих объятиях.

Виктория тоже не спешила убирать руки с его крепких широких плеч, разглаживая на рубашке несуществующие складки и улыбаясь на все тридцать два зуба.

Ее охватило радостное предвкушение чего-то нового. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

– Демид, это же мечта любого дизайнера, да и просто любой женщины! – восторженно воскликнула она и, спохватившись, добавила: – Если честно, я не ожидала…

– …что получишь такую свободу действий? – Демид с любопытством рассматривал девушку, наблюдая за ее мимикой, улыбкой, выражением серых глаз.

Виктория прикусила нижнюю губу:

– Ты действительно готов пойти на такой риск?

Его губы тронула улыбка и, пожав плечами, он сказал:

– Почему бы и нет?

– Вот здорово! – вновь воскликнула девушка и, приподнявшись на носочки, расцеловала мужчину в обе щеки.

Он не знал, как на это реагировать, но в конце концов набрался храбрости и в ответ поцеловал ее в уголок губ. Быстрый и легкий поцелуй был словно прикосновение крыльев бабочки, но Виктории и этого хватило, чтобы ощутить прилив бесконечной нежности к мужчине.

– Я буду очень рад, если ты обустроишь мой дом по своему вкусу…

Она подарила ему самую обворожительную свою улыбку.

– Спасибо, Демид. Обещаю, этот проект будет просто шедевральным! – Она взяла его за руку. – Хочешь посмотреть, как я работаю?

– С удовольствием, Вика. Я сейчас принесу план дома.

* * *

Демид наблюдал за девушкой и восхищался каждым ее жестом, звуком ее голоса, он полагал, что она… во всем совершенна! Виктория такая жизнерадостная, манящая, как солнышко, в лучах которого ему очень хотелось отогреться.

Виктория с фотоаппаратом через плечо и рулеткой в руках под комментарии Демида обследовала все помещения и закоулки особняка. Они дважды обошли вокруг него. Виктория наговаривала свои первые соображения на диктофон.

Мао ходил за ними хвостиком и, в конце концов устав, устроился на руках у Демида.

Спустя два с половиной часа Виктория повернулась к Демиду и со вздохом призналась:

– Я давно не получала такого наслаждения от работы.

– За тобой было приятно наблюдать. Такое одухотворенное лицо, горящий взгляд… – отозвался Демид.

Мао на его руках безмятежно спал, высунув кончик розового языка. Виктория только головой покачала. У нее кот на руках никогда не спал.

– Я люблю свою работу, – сказала она. – Знаешь, у меня во время обследования твоего дома возникла идея…

– Я весь внимание, – улыбнулся Демид.

Они присели на покосившуюся скамью возле дома. Виктория взглянула на безоблачное небо. Погода была чудесной: свежий воздух, наполненный ароматом трав и цветов, пьянил и кружил голову. Звуки природы – пение птиц, жужжание пчел, стрекотание сверчков – складывались в музыку яркой жизни… Красота и блаженство! Воистину, поместье Демида великолепно, и девушка радовалась, что именно она вдохнет в него новую жизнь.

– В доме очень много мебели, которая отлично впишется в мою задумку, но ее нужно отреставрировать, и это возможно осуществить.

– Хорошо, – кивнул он. – Нужно найти реставратора?

– Он перед тобой. Вернее, она. Это я. Реставрация – мое хобби. – Виктория снова улыбалась.

Глядя на ее улыбающееся лицо, Демид и сам начинал понемногу оттаивать и смотреть на мир другими глазами.

– Ты меня поражаешь все больше, Вика. Знаешь все о строительстве и дизайне, потрясающе вкусно готовишь и еще реставрируешь мебель…

– А еще крестиком вышиваю, и вообще, я – само совершенство! – Она рассмеялась.

Демид улыбался, глядя на смеющуюся девушку.

– Мне нужно будет съездить в город, к себе домой. Взять все необходимое для реставрации: краски, аэрозоли, пасты, замазки, шпатели, кисти… Да много чего понадобится. У меня три чемодана этого добра. Вызову такси и быстро сгоняю туда и обратно.

– А ты сама водишь? – спросил Демид.

Он вмиг стал серьезным. Ему не хотелось ни на минуту отпускать девушку, а сам он пока был не готов оказаться среди людей. Совсем не готов.

– У меня есть права, – ответила она.

– В гараже стоит автомобиль, возьми его. Сейчас я принесу ключи, – сказал Демид.

– Э-э-э… – протянула Виктория. – Видишь ли, я действительно получила права… Но только инструктор по вождению крестился каждый раз перед началом занятий и наказал мне, чтобы я никогда не садилась за руль… – Она развела руками. – Все-таки я несовершенна…

– Хорошо, что призналась. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Всеволод тебя отвезет и заодно заедет за продуктами и новой одеждой для меня.

– О-о-о… Еще раз извини за Мао…

– Перестань, – прервал ее Демид. – Для меня это мелочи.

– Тогда на тебя возлагается великая миссия, – она указала пальцем на своего любимца, спящего у него на руках, – тебе придется полдня побыть с Мао один на один и выжить.

Оба рассмеялись. Демид погладил сладко спящего кота.

– Думаю, мы с ним разберемся.

– Тогда я побежала переодеваться. Скажи Севе, чтобы тоже не копался! Быстрее уедем – быстрее вернемся! – крикнула Виктория уже с лестницы, по которой, перепрыгивая через ступеньку, бежала наверх, в свою комнату.

Как только она скрылась из виду, вошел упомянутый Всеволод.

– Всеволод, ты как раз вовремя, – сказал Демид. – Нужно свозить Викторию в город, куда она скажет. Заодно купи продукты и одежду для меня. Продукты пусть выберет Вика.

– А одежду? – невозмутимо спросил Всеволод. – Тоже пусть выберет Вика?

Демид на секунду задумался. Ему интересно было узнать ее вкус.

– Учти ее мнение… – ответил он. – И еще, если что-то ей самой приглянется, тоже приобрети. Неважно, что это будет. Понял меня?

– Все сделаю, Демид Вячеславович, – сухо произнес Всеволод. – И что касается системы видеонаблюдения. Я все исправил.

– Каким это образом? Ты же не программист и не техник!

– Испорчены были только провода. У нас нашлись запасные. Я поменял. Все работает, – отчитался он.

– Спасибо… – Демид хотел сказать что-то еще, но замер, увидев спускающуюся Викторию.

Глава 4

Виктория напоминала прекрасное виденье.

Она надела короткий кружевной белый сарафан, на ногах были открытые сандалии, небрежно собранные на затылке волосы открывали изящную линию шеи, а в ушках, поблескивая в лучах солнца, колыхались большие золотые серьги в виде колец. В руках она держала плетеную сумку.

Восхитительная, нежная и невероятно притягательная!

Демид сглотнул и подумал вдруг, что, может, ему стоит поехать вместе с ней… Но он тут же представил отвращение на лицах людей, их пристальные неприязненные взгляды. Нет… он не желает никого видеть… По крайней мере, не сейчас.

– Я готова! – воскликнула девушка и, посмотрев на невозмутимого Севу, застывшего памятником самому себе, спросила. – Ну так что, мы едем или не едем?

– Если больше нет никаких распоряжений, то я пойду в гараж. Вы, Виктория Константиновна, можете идти за мной. – Всеволод величественно кивнул Демиду и направился к выходу.

– Пойдем, Вика, – с улыбкой сказал Демид. – Ты прекрасно выглядишь в этом платье, и хочу сказать… ты очень красивая.

Она улыбнулась ему:

– Спасибо Демид. Мне приятно слышать эти слова именно от тебя…

Оба, слегка смущенные, шли, похихикивая, за твердо шагающим Всеволодом, словно школьники.

Гараж прятался за зарослями одичавшего вьюна. Крыша просела, но ворота были отменные – металлические, тяжелые, с монументальным замком.

Виктория только сейчас заметила, что дорожка изначально была гравийной, но со временем природа взяла свое – гравий почти полностью зарос травой, на которой вырисовывались параллельные следы шин.

Всеволод вошел в гараж, там вспыхнул свет, и Виктория с Демидом зашли внутрь.

– Бог мой! – приложив ладони к щекам, в восхищении и изумлении воскликнула девушка. – И этот шедевр ржавеет здесь и покрывается пылью?!

Перед ней стоял чистокровный английский автомобиль высочайшего класса. Aston Martin. Серебристый, блестящий – просто шедевральный! Настоящий зверь.

Всеволод обернулся, услышав ее слова, и недовольно поджал тонкие губы.

Демид усмехнулся:

– Этой «ласточкой» иногда пользуется мой друг и помощник Павел. Но чаще на ней ездит Всеволод. – На его лицо набежала тень. – Когда-то этот автомобиль был моим самым любимым… Ладно, мне нужно идти, есть срочные дела. Буду ждать вашего возвращения.

Он вышел так быстро, что Виктория ничего не успела сказать.

– Вы собираетесь ехать, Виктория Константиновна? – спросил Сева, занимая место водителя.

– Конечно, – отозвалась девушка и мысленно состроила рожицу Севе.

Выехав за ворота поместья, они направились в город.

Автомобиль ехал плавно, бесшумно, и было одно удовольствие находиться в таком роскошном салоне.

Всеволод включил музыку, и из динамиков полилась «Токката и фуга ре минор» Баха.

Салон заполнился мощным, драматичным звучанием органа. Музыка ассоциировалась с чем-то могучим, необъятным и великим…

Когда прозвучали последние аккорды, у Виктории набежали слезы на глаза, настолько сильное впечатление оказала на нее эта громко звучащая в салоне автомобиля музыка. Это произведение Баха идеально подходило мрачному и невозмутимому Всеволоду.

Девушка украдкой взглянула на пожилого мужчину, который сосредоточенно вел автомобиль. Ни единой эмоции не отразилось на его лице, будто маска спокойствия и невозмутимости приклеилась к нему намертво.

«Наверняка такому его поведению есть объяснение, – подумала Виктория. – Может, он тоже пережил трагедию? Почему он один? Где семья – жена, дети, внуки? Одни вопросы…» Но задавать их ему она не решилась, опасаясь причинить ему боль…

После Бетховена зазвучали «Времена года» Вивальди.

Прослушав несколько классических произведений, Виктория ощутила, как в ней нарастает протест. Она, конечно, любила классику, но в умеренных дозах. Да еще и эти произведения навевали печальные мысли…

Ей захотелось послушать что-то задорное, динамичное, летнее…

– Всеволод Георгиевич, а можно включить радио? – вежливо поинтересовалась Виктория.

Он скосил на нее глаза и кивнул:

– Включайте.

«Вот жук! – Она надула губки. – Будто я знаю, как его включать…» Однако сдаваться девушка не собиралась.

Немного поразмышляв и изучив меню на панели, она нажала на «FM» и, перебрав несколько радиостанций, нашла именно то, что ей было нужно, – «La Mordidita» в исполнении Рики Мартина. Задорная и жизнерадостная музыка сразу же подняла ей настроение. Краем глаза она заметила, как недовольно сморщил нос Сева.

«Ну и пусть… Я слушала то, что он хотел, теперь послушаем то, что хочу я», – решила она, подпевая Рики, двигая плечами и руками.

Всеволод только возвел очи горе.

Так они и ехали: слушали композицию, нравившуюся Виктории, потом траурные завывания – по вкусу Всеволода…

Если бы рядом с ними находился Демид, то он сказал бы, что это просто детский сад.

* * *

Въехав в город, они проторчали чуть ли не час в душных пробках, и Виктория осознала, как прекрасно себя чувствовала в поместье Демида, на свежем воздухе, в тишине и покое. Без этой суеты и нервотрепки.

«Да-а-а… к хорошему быстро привыкаешь», – подумала девушка.

Они подъехали к ее дому, обыкновенной панельной серой пятиэтажке, и Виктория, выпорхнув из дорогого автомобиля, сопровождаемая любопытными взглядами соседей, гордо продефилировала в свой подъезд и пулей взлетела на свой четвертый этаж. Войдя в свою маленькую двухкомнатную квартиру, она не разуваясь, начала собирать все необходимое.

Сначала она сложила в свои объемные сундучки-чемоданы то, что было нужно для реставрации: ножи, долота и скарпели, скребковые инструменты, пинцеты, спреи, опрыскиватели, замазки, краски, лаки, растворители… Чего тут только не было!

В итоге вышло три чемоданчика. Она почесала затылок: «Придется звать Севу на помощь».

И тут Виктории пришла в голову гениальная идея!

Она ведь надолго обоснуется в особняке Демида и все это время будет готовить. Виктория виртуозно делала вкуснейшие мороженое и вафли, поэтому решила прихватить с собой мороженицу и вафельницу.

Девушка нашла на балконе картонную коробку и уложила их туда. Подумав, она сунула туда же несколько причудливых форм для выпечки, свой старый, но очень удобный и любимый миксер, поскольку у Демида такой суперсовременный, что им страшно пользоваться. Туда же отправились любимая пузатая пол-литровая кружка, из которой она пила чай, сито, скалка, кондитерский рожок и кружевные салфетки… Зачем? Ну, так… А вдруг пригодятся.

Потом еще подумала и решила, что с собой взяла мало одежды и обуви. И купальник не захватила. Нужно это исправить.

Она достала кожаный чемодан и, чтобы долго не выбирать одежду, смела все с плечиков и полок шкафа и всю эту охапку утрамбовала в чемодан, высунув язык от напряжения.

На глаза попалась когтеточка Мао и его любимый коврик. Тоже надо взять.

Сбегала в ванную и здесь сгребла все свои хахаряшки. Мало ли что!

Виктория, пока все это упаковывала, взмокла и подустала. Присев на диван, она обвела взглядом получившуюся гору вещей: три чемодана для реставрационных работ, один большой чемодан с одеждой и обувью, две коробки с посудой, техникой и кошачьим скарбом и пакет с «мыльными» принадлежностями.

Покачала головой и прошмыгнула мимо своих вещей на балкон, который выходил во двор. Увидев скучающего Севу, который стоял возле автомобиля, крикнула ему:

– Всеволод Георгиевич!

Мужчина вздрогнул и поднял голову, изогнув вопросительно бровь.

– Мне нужна ваша помощь! Одна не стащу все вниз!

Сева тяжело вздохнул и, поставив машину на сигнализацию, медленно двинулся к подъезду, также сопровождаемый любопытными взглядами соседей.

Как только он вошел в квартиру, Виктория, широко улыбаясь, указала рукой на пожитки, которые хотела взять с собой.

Тут выдержка изменила Севе, и он издал нервный смешок, который перерос в громогласный хохот.

* * *

Тем временем Демид, сидя в удобном рабочем кресле, отвечал на электронные письма и просматривал биржевые сводки, мельком поглядывая на умывающегося Мао, который расположился на журнальном столике.

Но вдруг кот насторожился, навострил ушки, вздыбил усы и, подскочив, с громким «мя-а-о-у» помчался прочь из кабинета.

– Эй! – крикнул Демид. – Ты куда это направился, товарищ? Еще не хватало, чтобы ты потерялся!

Кот только недовольно мяукнул, очевидно, имея в виду: «Не говори ерунду, человек!»

Демид поднялся с кресла и быстро пошел за непоседливым котом, рассчитывая его поймать. Но куда там: бенгалы очень шустрые. Мао с невероятной скоростью пронесся по лестничному пролету и выскочил во двор.

Демид чертыхнулся и ускорил шаг, злясь на себя за то, что не углядел за котом. «Только не хватало, чтобы кот Вики пропал! И почему не закрыл дверь в кабинете, спрашивается? Просто не привык к живности в доме…»

Он вышел во двор и огляделся. Кота нигде не было видно! Вот паразит!

Но тут Демид уловил подозрительное шевеление и шипение в кустах. Когда он подошел ближе, его взору открылась весьма занимательная картина: Мао, оскалив зубы и прижав уши к голове, принял угрожающую позу. Напротив Мао стоял тоже ощерившийся и в угрожающей позе пушистый, весь в репьях и проплешинах большой черный кот.

Мао, уже считавший себя главным в этом месте, предупреждал своего противника, что с ним лучше не связываться. Если людей в свой прайд он принял, то терпеть на своей территории незнакомого кота он не собирался.

В мире кошек существуют и определенная иерархия, и правила, которым необходимо следовать. Выясняя отношения, животные определяют, кто круче. Более взрослое и сильное животное доминирует, а слабое или младшее обязано ему подчиняться и удалиться с занятой территории.

Демид покачал головой и хотел уже подойти, взять Мао на руки и унести в дом, а чужака прогнать, но в этот миг коты сцепились.

– Эй, а ну прекратите! – крикнул Демид.

Он бросился в дом, вбежал в кухню и, наполнив ведро холодной воды, быстро вернулся к месту происшествия.

Коты все еще дрались, и, судя по рычанию Мао, он побеждал. Но Демид не мог допустить, чтобы любимец Вики хоть как-то пострадал.

Вот чужак вцепился Мао в ухо, тот вывернулся, и оба кота, подпрыгивая и издавая утробные звуки, старались взять верх.

Демид выплеснул воду на взбесившихся котов, и те разбежались.

Мужчина схватил Мао за шкирку, кот стал вырываться и шипеть, царапая ему руки. Чужак унесся прочь, только черный хвост мелькнул в густых зарослях.

Демид был рассержен и на себя, и на кота. Он отнес Мао в дом, запер дверь и, поднявшись в свою комнату, стал вытирать пушистым полотенцем продолжающего рычать бенгала.

– Ну ты даешь! – вздохнул Демид и отпустил уже более-менее сухого кота.

Тот, отскочив от Демида, взобрался по шторе под потолок, и старый карниз, не выдержав веса совсем не маленького кота, рухнул вместе со шторой вниз.

Металлический наконечник, венчающий карниз, угодил в окно, и раздался звук разбившегося стекла.

Мао, вновь громко мяукнув и отпрыгнув от опасной штуки, залез под диван, оттуда виднелись только два желтых горящих глаза и доносилось непрекращающееся рычание.

Демид схватился за голову и истерически хохоча, упал в кресло. «Присмотрел за котом, называется…»

* * *

К удивлению Вики, все ее чемоданы и коробки поместились в автомобиле.

Всеволод всю дорогу до торгового центра, где продавалась элитная одежда, нет-нет, да и похохатывал. У него оказался очень красивый грудной смех.

Виктория не стала акцентировать внимание на причине его смеха и настроения. Хорошо стало человеку – ну и ладно. К тому же теперь они слушали по радио только зажигательную современную музыку.

Подъехав к нужному моллу и оставив автомобиль на закрытой парковке, они прошли в торговый зал.

Виктории было интересно, что выберет для Демида Сева. Она была уверена, что одежда будет скучной и однотонной. «Как хорошо, что я буду рядом! – подумала Виктория. – Посоветую Севе выбрать что-нибудь яркое и стильное».

После того как они обошли три бутика, Всеволод начал терять терпение. Эта женщина просто невозможна! Вместо того чтобы приобрести только классическую одежду, она разрешила ему купить для Хозяина десять костюмов строгого кроя, а остальную выбранную им одежду забраковала, пояснив, что Демид Вячеславович – не старик, а молодой и привлекательный мужчина, так зачем же одевать его в консервативные и скучные костюмчики?

Виктория отобрала несколько джинсов, некоторые из них были с ужасными лохматыми дырами, и футболки с принтами, которые Всеволод счел настоящей безвкусицей. При этом она обсуждала каждую вещь. А когда дошли до выбора нижнего белья и Всеволод решил, что теперь Виктория тактично удалится, она и тут его удивила и заставила краснеть!

Она неожиданно для себя обратилась к нему на «ты»:

– Всеволод! Я бы поняла, выбери ты «боксеры»! Но это же больше похоже на «семейники», чем на нормальное нижнее белье! Как Демид будет такое носить? Они же будут морщиться под брюками… – возмущалась девушка, а потом спросила: – Ничего, если мы будем на «ты»?

– Ладно. Так вот, Виктория, тебе не кажется, что ты переходишь границы дозволенного и пренебрегаешь приличиями? – отчеканил Всеволод, сдерживаясь из последних сил, чтобы не взвыть и не начать рвать на голове волосы, потом добавил: – Может, я себе выбираю…

Смирившись с тем, что Викторию не переубедить, он, чтобы сохранить свои нервы, полностью доверился ей в выборе остальной одежды, аксессуаров и обуви для Хозяина. Мужчина только и успевал протягивать карточку радостно суетящимся продавцам.

Кое-как разместив покупки в автомобиле, довольная девушка и хмурый Всеволод направились в сторону особняка. По пути они заехали в супермаркет за продуктами. Всеволод отдал Виктории карточку и сообщил ПИН-код, а сам остался в машине, чтобы успокоить нервную систему под великую музыку. Девушка удивленно хмыкнула, но решила, что так даже лучше. Сегодня вечером она приготовит великолепный и вкусный ужин. Затарив тележку всем необходимым, она прикатила ее на автостоянку.

Всеволод медленно выбрался из авто.

– Я посоветую Хозяину приобрести микроавтобус, – пробурчал он. – Этот автомобиль не предназначен для таких, как ты… Ты его статус понизила…

– Да ладно тебе! – улыбнулась она, передавая ему пакеты. – Признайся, Всеволод, тебе ведь понравилось ходить со мной по магазинам.

– Еще чего! – отозвался он. – Если до сегодняшнего дня я спокойно относился к таким походам, то теперь от слов «магазин» и «покупки» меня будет передергивать. И в этом виновата ты!

Виктория рассмеялась, села на пассажирское место и, выключив нудную музыку, нашла радиоволну с «Your Song» в исполнении Риты Оро.

Всеволод и в этот раз не изменил себе: он сморщил нос, тяжело вздохнул и одарил Викторию таким взглядом, будто она была несчастной слабоумной девочкой, и с этим уже ничего нельзя поделать.

Виктория подпевала певице:

– I’m in love, I’m in love, I’m in love…[2]

* * *

Вернувшись в поместье, Виктория ощутила невероятную радость – так бывает, когда возвращаешься домой, где тебя ждут…

Предоставив Всеволоду самому переносить в дом покупки и свои вещи, она вприпрыжку, махая плетеной сумкой, направилась к входной двери. Войдя внутрь, она громко крикнула:

– Мы вернулись!

Наверху что-то упало, покатилось, и раздался голос Демида:

– Не представляешь, как я рад!

Вскоре на лестнице показался и сам Демид с исцарапанными руками, взлохмаченными волосами, неряшливо одетый.

– Что случилось? – испугалась Виктория. – Мао напал? У тебя же все руки в глубоких царапинах!

Она поднялась по лестнице и, схватив Демида за руку, потянула его в свою комнату.

– У меня есть перекись водорода и заживляющая мазь… А где же Мао? И, может, расскажешь, что опять приключилось? Он уже достал тебя, да?

Виктория сильно расстроилась, и Демид, заметив это, поспешил девушку успокоить:

– Просто твой кот решил не пускать на свою территорию другого кота, который имел неосторожность забраться в мой сад. Они сцепились как настоящие дикие звери.

Виктория смешно округлила глаза и открыла в удивлении рот.

Демид продолжал рассказывать:

– Пришлось их разнимать. В итоге руки исцарапаны, штора оборвана, окно в моем кабинете разбито. Мао забрался под диван и не выходит из своего укрытия…

– Черт! – выругалась девушка. – Демид, прости! Даже не знаю, что сказать… Мне очень жаль… и… и я оплачу замену стекла…

– Вика! – воскликнул Демид и строго на нее посмотрел. – Ты бы меня этим очень сильно обидела. Я думал, ты посмеешься, а ты испугалась. Я не предъявляю тебе претензий. Да и вообще, я сам виноват – не смог полдня уследить за котом.

Виктория улыбнулась:

– Предки Мао – дикие леопардовые кошки, и поэтому он иногда так себя ведет. Но вообще он очень дружелюбный кот.

Она обработала царапины на руке Демида перекисью, смазала заживляющей мазью и заклеила пластырем.

Виктория отметила про себя, что ей совсем не страшно смотреть на его изувеченную руку и прикасаться к ней.

– Ну, раз не сердишься на меня из-за кота, то расскажу, какие сюрпризы тебя ожидают.

Демид кивнул, наслаждаясь ее прикосновениями. Он был бы рад оказываться исцарапанным хоть каждый день, чтобы ощущать ее руки на своей коже, чтобы видеть ее так близко.

– Заинтриговала. Я весь внимание.

Она рассмеялась.

– Во-первых, Всеволод немного взбудоражен. Не удивляйся, если заметишь, что у него дергается глаз и он беспричинно смеется.

Демид хохотнул.

– Что же произошло? Всеволод – кремень, его ничем не проймешь.

– Это было до того момента, пока не появилась я. Ну так слушай. Причиной такого состояния Севы является то, что мы вместе выбирали тебе одежду…

– О-о-о… – протянул Демид, не зная как реагировать.

Он не думал, что Виктория примет в этом активное участие, и испытал странное чувство: отчасти удивление, отчасти восторг.

«Вика выбирала для меня одежду…»

– Я хочу скорее взглянуть на покупки, – сказал он.

– Надеюсь, тебе понравится, – сверкнув белозубой улыбкой, отозвалась Виктория. «Всеволод должен уже все перенести в дом», – подумала она и сказала: – Есть еще один сюрприз.

Демид заинтересованно на нее посмотрел, ожидая продолжения.

– Сегодня вечером приглашаю вас, Демид Вячеславович, на ужин… – немного смущаясь и розовея под его взглядом, прошептала она.

– Ты приглашаешь меня? Это будет свидание?

В его голосе улавливалось волнение.

– Ну-у-у… если ты не против, конечно…

– Нет.

– Ты против? – изумилась Виктория.

Демид запустил пятерню в волосы.

– Нет, наоборот… Я имел в виду, что я не против… я буду очень рад…

Виктория довольно улыбнулась.

– Тогда иди смотри покупки. На свидание нужно приходить только в самом лучшем! – назидательно произнесла девушка.

* * *

Демид переоделся и спустился в гостиную, где вновь спорили Виктория и Всеволод.

Мао уже успокоился и вальяжно разлегся в одном из кресел.

Демид прокашлялся, привлекая к себе внимание. Всеволод и Виктория замолчали, одновременно повернув головы в его сторону.

Виктория мысленно ахнула.

Демид надел льняные зауженные брюки ягодного цвета и белую рубашку навыпуск из такой же ткани.

Он выглядел брутально, стильно. Демид словно сошел с обложки модного журнала. Никакие шрамы не могли умалить его харизму, внутреннюю силу и настоящую мужскую красоту.

Виктория, счастливо улыбаясь, захлопала в ладоши и воскликнула:

– Демид, ты великолепен! Тебе очень идут яркие цвета!

– Благодарю. – Он тоже улыбался. – Необычно, но мне нравится.

Сева скептически хмыкнул, но, для своего же блага, решил промолчать.

– Что ж… – сверкая глазами, произнесла Виктория, – я очень рада.

Она засмущалась от его взгляда. Демид с признательностью смотрел на нее, переминаясь с ноги на ногу.

– Э-э… я тогда пойду, разложу свой инвентарь для реставрации, приготовлю что-нибудь перекусить, а потом займусь ужином, – сказала Вика.

Демид недовольно посмотрел на своего помощника, и тот, ничего не сказав, развернулся и покинул комнату.

Демид подошел к Виктории.

– Спасибо, Вика.

Она махнула рукой:

– Для меня это было несложно. Да и забавно вышло. Жаль, что ты не видел реакцию Севы…

– Думаю, он был потрясен твоим выбором.

Девушка рассмеялась.

– Ты даже не представляешь, насколько!

Она смахнула с воротника его рубашки невидимую пылинку.

– Ты очень привлекательный мужчина, Демид. И я говорю искренне, я действительно так считаю. Я тебя пока не очень хорошо знаю, но вижу, что у тебя и душа прекрасна…