Кукушка бесплатное чтение

Юлия Резник
КУКУШКА

Глава 1

Погода была ни к черту. Даже для этих краев. Радио в машине шипело и кашляло, но я все равно его не выключал, надеясь услышать прогноз синоптиков, как если бы он что-то мог изменить. Плетясь с черепашьей скоростью по горному, залитому дождем серпантину, я на полном серьезе прикидывал в уме, не смоет ли эту дорогу к дьяволу. Дворники, не справляющиеся с потоком воды, нервно сновали по залитому водой стеклу. Но лучше не становилось — видимость была никудышной. А дорога — опасной, даже в погожий день. Единственным плюсом во всем случившемся дерьме было то, что я знал эти места, как самого себя. Моя малая родина, чтоб ее.

По своей воле я бы сюда не вернулся. Но ведь приказ. А приказы не обсуждаются. Факт всем известный. Собственно, моя принадлежность этой земле и стала решающим фактором. Хотя никогда раньше я не работал под прикрытием. Слишком ценный кадр, да и не мое это… В сложившейся же ситуации выбирать абсолютно не приходилось. Операция разрабатывалась не один год. Я положил на нее столько времени и сил, что сам бы себя не простил, если бы мы, в конечном итоге, ее пр*срали. За это время я потерял двух ребят, и только ради их светлой памяти был обязан довести до конца это дело. Любой ценой.

На повороте занесло. Я выкрутил руль и ударил по тормозам, зависая передним колесом над пропастью. Да твою же мать! Осторожно вышел из машины прямо в объятья совсем не по-летнему холодного дождя. Поежился, накинув тонкую кожаную куртку на голову, и обошел машину. Не критично. Можно сдавать назад, но я не торопился. Потому что так же неожиданно, как и начался, дождь затих. А мне нужно было подумать. Озябшими руками выбил сигарету из пачки и подкурил. Знаю, надо завязывать. Жадно затянувшись, сосредоточил взгляд на небольшой долине, расположенной чуть в стороне от городка, который я оставил позади около получаса назад. Прошло столько лет, а я все равно здесь все ненавидел. И все, чего я хотел — так это убраться отсюда подальше. Не оглядываясь, запрещая себе вспоминать.

В пару затяжек докурил и щелчком отбросил прочь сигарету. И хотя она умерла еще в воздухе, я по привычке наступил на окурок каблуком. Здесь часто случались пожары. Вот и чуть в стороне уродливыми черными скелетами возвышались уничтоженные огнем деревья. Ребенком такие места пугали почище всяких страшилок. Дерьмо.

Хмыкнув, вернулся в машину и медленно тронулся. Радио включилось, бодрый голос диктора наконец-то пробился сквозь рокот помех:

«… местами температура снизится до плюс десяти градусов. Ожидаются сильные дожди, ливни в сочетании с грозой, градом, шквалистым усилением ветра до двадцати пяти метров в секунду. Также синоптики предупреждают о существенном подъеме уровня воды на малых реках и водотоках, вплоть до достижения неблагоприятных отметок…»

Все лучше и лучше!

Нажав на педаль газа, я не спеша двинулся дальше. Мне нужно было кое-кого отыскать, до того, как прогноз оправдается, иначе мы могли лишиться довольно ценного свидетеля. Свидетеля, ради которого я и вернулся в эти края. Странная женщина, спутавшая нам все карты. Беглая жена генерала, под которого мы копаем. И которая, по нашим данным, располагала сведениями, способными его упечь за решетку до скончания века.

Где же ты, где?

Не отрывая взгляда от дороги, я нашарил портмоне, в котором хранил фотографию разыскиваемой. Нет, мне не требовалось освежить в памяти ее образ — такую раз увидишь, и будешь помнить до конца дней. Просто… меня завораживало это фото. Самое обычное, черно-белое, из материалов дела. До сих пор я не могу понять, почему оно не цветное. Уж не для усиления ли драматического эффекта? Если так, то я даже не догадывался, какие романтичные натуры батрачат в офисе нашей отнюдь не романтичной конторы. Улыбнулся криво, хотя мне совсем не было весело.

Скосил взгляд. Конечно же, Марту засняли тайком. Она не смотрела в кадр, но от того он был не менее впечатляющим. Сидя на присядках, она кормила голубей. Белые льняные локоны ее шикарных волос практически касались земли. Черная водолазка под горло и джинсы размера оверсайз скрывали фигуру, но я-то видел ее вживую, так что знал — она идеальная. Я отвел взгляд и выругался, заметив впереди ссутулившуюся фигуру. Адреналин бахнул в голову. Я сбросил скорость и, поравнявшись с ней, опустил стеклоподъёмник.

— Вас подкинуть? — предложил, перекрикивая вновь усилившийся дождь.

Женщина медленно обернулась. Хотя, ну, какая женщина, господи, ей двадцать два всего! Я не удивился, увидев довольно большой выпирающий живот. Разведка докладывала, что, маскируясь, Марта прикидывалась беременной, так что к этому я был готов.

— Подкинуть? — переспросила она, осматриваясь тайком, что, впрочем, от меня не укрылось.

— Да! Только что по радио сообщили о надвигающейся буре. Дорогу может смыть в любой момент. Селевые потоки в этих краях не редкость!

— Вы местный, выходит?

Киваю головой, проклиная абсолютно неуместное в данной ситуации любопытство. Нас сейчас смоет к чертям, а она разговоры разговаривает. Глупая баба!

— Ну, так как? Вы со мной?

Теряя терпение, я постукивал по рулю большими пальцами, в попытке понять, что буду делать, если она откажется. Почему-то такой вариант мы не рассматривали.

— Ладно…

Марта нерешительно обошла машину и неловко забралась в мой внедорожник, бросив сумку под ноги. Я хмыкнул, отметив про себя, что с ролью беременной женщины она справляется просто блестяще.

— Вам куда?

— До ближайшего города.

— По такой дороге это займет целую вечность, — я мазнул взглядом по своей подрагивающей от холода спутнице и включил обогрев сидения, — вам лучше снять куртку. Она полностью промокла, и толку от нее сейчас нет. Только хуже.

Марта пожала плечами, медленно подняла тонкие руки к лицу и нерешительно сняла капюшон. С моих губ слетело проклятье, она бросила на меня удивленный взгляд.

— Не бери в голову. Чуть белку не задавил.

Молодая женщина понятливо кивнула. Расстегнула безразмерную парку и стащила ее с себя. Пока она возилась, я смог за ней беспрепятственно наблюдать. Естественно, никаких белок на дороге не было и в помине. Я выругался совершенно по иной причине. Меня поразила прическа Марты. От её прекрасных волос ничего не осталось. Вместо шикарных снежно-белых локонов на её голове теперь красовались сосульки какого-то невзрачного мышиного цвета. И не похоже было, что это парик.

Я снова сосредоточился на дороге, а Марта, прилежно пристегнув ремень, сложила ладони на коленях и впялила взгляд в окно. Ее поза была неестественно напряженной. Но, казалось, это не доставляет ей неудобств.

— Меня зовут Макс. Будем на «ты»?

Оторвав взгляд от дороги, Марта с удивлением на меня покосилась. Словно уже успела обо мне забыть. Ну, надо же.

— Эээ… Да, конечно. Я — Ира.

Более простого имени она не могла придумать. То ли дело Марта… Собирая доказательства против ее мужа, я не раз думал о том, что родилось вначале? Имя? Или она? Потому что вряд ли бы ее покойные родители могли придумать более подходящее имя. Марта она и есть. Холодная. Сдержанная. Казалось, она замораживала равнодушным взглядом льдистых глаз, глядя на всех свысока. Но это в обществе. Наедине с голубями она улыбалась. Ее взгляд теплел. От ее высокомерия не оставалось следа. Она была переменчивой, как первый месяц весны, в честь которого ее и назвали.

— Что тебя выгнало в такую погоду?

Она пожала плечами:

— Я не посмотрела прогноз, а попутка, на которой я ехала, обломалась в пути.

— Ты рисковая.

Этот мой комментарий Марта оставила без ответа. Впрочем, что она могла мне сказать? Что ее сумасшедший муж выследил ее спустя восемь месяцев, и она вновь была вынуждена бежать? Не думаю, что Марта так разоткровенничалась бы с незнакомцем.

— И чем ты здесь занимаешься?

— В горах?

— Ага. Есть работа?

Пришла моя очередь пожимать плечами. У меня была легенда, проработанная до мелочей. Мне только лишь оставалось ей следовать.

— Здесь?

— Ага. Говорят, в горах людям выживать нелегко. Ни предприятий, ни крупного бизнеса. Лишь туризм…

— В горах тяжелее, чем у подножья, — увожу в сторону свой ответ, — действительно, бывает, зимой заметет по самое не балуйся. И все. Даже в город не выедешь. Вот и существуешь за счет того, чем успел запастись. Да за счет всякой живности.

— Овец?

— И овец, и коров, и птицы. Здесь скотины хватает.

— Тихо у вас. Хорошо.

В противовес словам Марты, грянул оглушительный гром. Сквозь прореху, прожженную молнией, на землю посыпался град.

— Твою мать…

— Наверное, будут вмятины…

Это меня мало заботило. Машина все равно служебная. А вот усиливающийся ветер и дождь действительно могли стать проблемой. Из-за вырубки леса вода больше не поглощалась землей, как это бывало раньше. Она собиралась в потоки, которые тащили за собой камни и обломки горных пород и сметали все на своем пути.

— Когда мы отсюда выберемся, напомни мне, чтобы я вступил в партию зеленых, — пробормотал я сквозь стиснутые от напряжения зубы. Казалось, что дорога под колесами уплывает.

— Зеленых? Зачем? — сонно моргнула глазами Марта.

— Разве не они борются против вырубки леса?

— А при чем здесь это? — она перевела на меня свой равнодушный взгляд, и я на мгновенье отвлекся от дороги, что чуть было не стоило нам неприятностей.

— Притом, — пояснил я, выравнивая машину, — что решающим фактором возникновения селевого потока служит вырубка леса в горах. Корни деревьев держат верхнюю часть почвы, что предотвращает его возникновение. А еще деревья принимают самое активное участие в круговороте воды в природе. Если вырубку не прекратить, здешние места не ждет ничего хорошего.

— Ты биолог? — глядя на меня в упор, спросила Марта.

— Нет.

— Лесник?

Я покачал головой.

— Егерь? — продолжала гадать она.

— Кузнец.

— Разве эта профессия сохранилась? — поинтересовалась Марта, но ни в ее голосе, ни в ее лице интереса не было абсолютно. Зачем тогда спрашивала? Вопрос.

— Как видишь.

Наш разговор быстро сошел на нет, а вот непогода только усиливалась. Ко всему прочему я стал опасаться, что нас придавит поваленным ветром деревом. И валяющиеся на дороге ветви свидетельствовали о том, что мои страхи совсем не напрасны. От напряжения взмокла спина. Я выключил радио и приоткрыл окно, настороженно прислушиваясь к звукам леса. Уловив легкий гул, я сбавил скорость практически до нуля. Пристальный взгляд, который я не сводил со склона, уловил начало движения.

— Твою мать! — выругался я, резко сдавая назад и бросая поочередно взгляды то в зеркало заднего вида, то вперед, где, отделившись от склона, прямо на дорогу сползала гигантская масса породы. Я понимал, что дальнейшее продвижение вперед — смерти подобно. Не было никаких гарантий, что не возникнет новый обвал, а спускаться в долину при таких условиях — самоубийство. Нужно было возвращаться назад, в горы. Чем выше, тем лучше. Медленно-медленно я стал сдавать задом.

— Что случилось? — в ледяной голос Марты закрались звенящие нотки.

— Впереди оползень, — объяснил я, внимательно следя за дорогой. Развернуть машину возможности не было, и это порядком замедляло наш отход, — и я слышу гул. Похоже, что это сель, нам лучше вернуться в горы.

В месте, где мы стояли еще недавно, с горы хлынул поток. Глаза Марты, взгляд которых я на секунду поймал, чуть расширились, а руки на животе сжались.

— Все будет хорошо, — убежденно сказал я. Она лишь кивнула.

За всю дорогу, пока мы пробирались через куски разбросанных по дороге веток, груды камней и всякого мусора, Марта не издала ни звука. Просто сидела и прямо смотрела перед собой. Честно признаться, то, как она владела собой в любой ситуации, меня не могло не настораживать. Этот неестественный самоконтроль не был присущ необученному человеку, и потому вызывал во мне массу вопросов. И чем сильнее я углублялся в анализ, тем меньше мне нравились напрашивающиеся выводы.

Мой Rav подпрыгнул, на что-то наехав. Сумерки сгущались, и я ни черта уже толком не видел. С пассажирского сидения послышался хриплый стон. Я перевел взгляд на Марту. В неярком свете приборной доски ее прекрасное лицо выглядело застывшей маской. Над пухлой губой собрались капельки пота. Я только сейчас обратил внимание, как плотно сжат ее рот. Словно она изо всех сил удерживает в себе крик.

— Что-то случилось? — уточнил я, невольно нахмурившись.

— Мне нужно где-нибудь остановиться. Похоже, я скоро рожу.

Глава 2

«Похоже, я скоро рожу». Она действительно именно так и сказала. Наверное, я слишком долго переваривал полученную информацию, потому что Марта была вынуждена повторить эту сногсшибательную во всех смыслах новость еще раз. Будто она и без этого не звенела в моих ушах.

— Родишь? — переспросил я спокойным, собранным голосом. Голосом, который никоим образом не отражал моего внутреннего состояния.

— Да, я думаю, мне лучше прилечь. Где-нибудь… — добавила Марта, оглядываясь. Как если бы она, и правда, надеялась обнаружить кровать посреди этого гребаного Армагеддона.

— Послушай, мы сейчас вернемся назад, в ста километрах город… Там наверняка есть роддом, на худой конец — амбулатория!

Я знал, что за Мартой идет охота, и мое предложение было далеко не самым лучшим в сложившейся ситуации, но… Что еще я мог предложить? Прямо сейчас? Посреди урагана?

— Исключено. У меня нет столько времени.

— То есть как это?

— Схватки каждые пять минут. Я думала, мы успеем, но…

Такие короткие промежутки между схватками, должно быть, свидетельствовали о скором приближении родов, не то, чтобы я знал это наверняка. Меня интересовал лишь один вопрос:

— Почему же ты сразу ничего не сказала?

— Потому что это не твои проблемы, — так же спокойно, как я задал вопрос, ответила моя спутница.

Наверное, наша сдержанность совсем не вязалась с той ситуацией, в которой мы оказались. Но, тем не менее, меня не могло не радовать, что Марте удалось сохранить над собой контроль. Если так пойдет и дальше — это здорово нам поможет в родах. Не отрывая взгляда от зеркала, я гнал машину назад. Где-то метров через пятьсот дорога чуть расширялась, и мне, наконец, удалось развернуться. Теперь можно будет ускориться. Одного беглого взгляда на Марту было достаточно, чтобы понять — боль становится невыносимой. Она больше не могла оставаться в спокойном положении и то и дело ворочалась, соскользнув вниз по кожаному сидению.

— Я испачкала салон, — пробормотала Марта, очевидно, когда боль её отпустила. Я покосился на нее, прикидывая в уме, какую нормальную женщину в такой ситуации могли волновать пятна в машине? И не находил ответа. Поведение Марты полностью выбивалось из моих представлений о женщинах.

Подумать только! Она действительно рожает… Это было дважды хреново. Во-первых, потому, что никому и в голову не пришло, что жена генерала Вуича в положении. Данные его последнего медицинского обследования наглядно свидетельствовали о том, что как мужчина он — полный ноль. А во-вторых, потому что я не был чертовым доктором, и, несмотря на всю свою подготовку, не смог бы ей помочь, если бы в родах что-то пошло не так. Дерьмо!

Я плавно притормозил.

— Ты куда?

— Впереди какой-то обвал. Мне нужно разведать дорогу, — объяснил я, выбираясь прочь из машины. Ветер дул с такой силой, что меня прижимало к земле. Склонив голову, я сделал несколько шагов по скользкой глинистой почве. Дождь хлестал, и потоки воды ручьями стекали по моей голове и куртке. В свете фар плясали чудовищные тени, казалось, что это вовсе не ураган, а сам оживший кошмар беснуется в ночи.

— Дело — дрянь. Она, правда, беременна и рожает прямо сейчас. Вряд ли она могла забеременеть от другого, находясь под тотальным контролем Вуича, но было бы неплохо убедиться, что это его ребенок, — бросил я на ходу. Моя блютуз-гарнитура была рассчитана на несколько часов непрерывной работы, но я не видел необходимости тратить заряд, поэтому включал ее по мере необходимости. Запись нашего разговора с Мартой велась специальной системой, вмонтированной в салоне тачки. Так, что все равно мы бы ничего не упустили.

На том конце провода повисла короткая пауза:

— Мы проработаем этот вопрос. А пока действуй по ситуации.

— Какие у меня варианты?

— Судя по маячку, до твоего дома в горах несколько километров. Там вас никто не найдет.

— Но если ей понадобится помощь врачей…

— Мы проработаем этот вопрос, — механически повторил тихий голос, — оставайся на связи.

Все лучше и лучше. В машину я вернулся промокший до трусов.

— Ну, как? — прохрипела Марта.

Я тронул внедорожник с места, прежде чем ей ответить:

— Проедем. В город, по всему, мы действительно не успеем, но в нескольких километрах отсюда находится мой дом. Ты как сама?

— Неплохо.

Неплохо… Я скосил на Марту взгляд. Она врала. Ей было очень больно. Она полулежала на сиденье, прикусив губы, и только крылья тонкого носа подрагивали, выдавая то, как ей на самом деле хреново. Но, несмотря на это, она сидела тихонько, как мышка, а не орала во все горло, как это сделала бы любая другая. Хотя… может быть, все еще впереди? Странная… странная Марта.

Вернувшись впервые за много лет в дом, в котором прошло мое детство, я абсолютно ничего не почувствовал. Я даже не оглядывался по сторонам. Было как-то не до того. Вместо этого я взвалил на себя скрючившуюся от боли женщину и на разъезжающихся на скользкой земле ногах потащил ее в дом. Дождь хлестал, не переставая. Пока я открывал замок, Марта медленно сползла по стенке. Я снова подхватил ее на руки. Включил свет, мысленно поблагодарив ребят за то, что они позаботились о генераторе. Провода наверняка оборвало, и нам бы туго пришлось в темноте.

— Приляг пока, я сейчас…

Марта кивнула головой, я осторожно прижал ее к себе и сдернул с широкой кровати покрывало.

— Я запачкаю…

— Ничего!

Сгрузив женщину на разобранную постель, я вышел в коридор. Вскипятил воды в кухне, пошарил на полках. Зачем я все это делал? Бог его знает. Но я где-то читал, что кипяченая вода точно понадобится. Блютуз-гарнитура ожила.

— На связи врач-гинеколог. Она поможет тебе.

Она бы могла мне, если бы телепортировалась прямо сюда. А так… Ну, что же мне так не везет? Будь оно все проклято!

— Да… — бросил в трубку, вытаскивая из шкафа стопку сложенных простыней.

— Каковы промежутки между схватками роженицы? — первым делом негромко спросил приятный и на удивление спокойный женский голос.

Я ответил, что полчаса назад промежутки между ними составляли пять минут, а сейчас и того меньше. Тихий голос осчастливил меня тем, что роды, по всей видимости, приближаются, и предложил убедиться, что ребенок идет головкой вниз. Выполняя инструкции гинеколога, я несколько раз вымыл с мылом руки, плеснул на них водкой, которая нашлась в буфете, и вернулся к Марте.

— Мне нужно посмотреть кхм… как там… кхм…

Да я просто бог красноречия! Но, на удивление, Марта послушно раздвинула ноги. Возможно, происходящее повлияло на нее сильнее, чем я представлял. Иначе я просто не мог объяснить то доверие, которое она мне оказала. Не сводя взгляда с панически расширенных льдистых глаз Марты, я стащил с нее простые белые трусы. Сделал глубокий вдох и медленно опустил взгляд. Господи Боже. Головка, и правда, уже виднелась.

По телу женщины прошла судорога. Первый мучительный стон слетел с губ.

— Тужься! — приказал я, используя совершенно новое слово в своем лексиконе.

Она была страшненькая. И ситуация ни капельки не изменилась, даже когда я ее обтер от крови и еще какой-то непонятной белой субстанции. Страшненькая и неестественно мелкая.

— Ребенок доношен? — не мог не поинтересоваться я, опасаясь, что если это действительно так, ситуация может значительно усложниться.

— Да.

Тот же холодный голос, тот же холодный взгляд. Даже когда я приложил девчонку к груди новоявленной матери, ничего в ней не дрогнуло.

— Мне нужно убедиться, что вышел послед и сгустки крови, — отчего-то злясь, проинформировал я. Она лишь чуть приподняла и опустила плечи. Вот и все реакция.

Мне повезло, и послед вышел сам по себе. Напоследок я несколько раз нажал на живот Марты, как мне опять же рекомендовал сделать врач, и, отбросив в сторону грязное белье, вышел из комнаты. Мне нужна была передышка. Немного времени на то, чтобы справиться с адреналиновым откатом. Я был недоволен собой. Более того, я вообще себя сегодня не узнавал. Мои реакции, мои эмоции будто не мне принадлежали. Я не узнавал в них себя. Обычно сдержанного и расчетливого. Мне не хотелось думать, что под конец операции мои нервы просто не выдержали. Потому что такое было недопустимо для специалиста моего уровня подготовки. Я научился справляться с чувствами давным-давно…

Когда я вернулся, малышка уже спала.

— Как она?

— Ничего…

Смерив меня непроницаемым взглядом, Марта попыталась встать.

— Эй, ты куда собралась?

— Мне нужно в ванную. Я могу ею воспользоваться?

— Я не уверен, что тебе можно, — сомневаясь, я покачал головой.

— Можно душ. Главное, чтобы он не был горячим.

Она отложила холодный компресс, который я соорудил для нее из куска замороженной корейки, и все же встала.

— А как же малышка?

— Она спит. С ней ничего не случится.

Наши взгляды встретились. Те, кто говорят, что глаза — зеркало души, наверное, никогда не встречались с людьми, подобными Марте. Её взгляд не выражал ничего. Абсолютно. У меня от него холод шел по спине и волосы приподнимались. В нем было что-то потустороннее, ненормальное. Я не мог этого объяснить.

— Где я могу взять полотенце?

В ту ночь я не спал. Мысли одолевали. Стрелка часов монотонно щелкала, скрупулёзно отсчитывая уходящее время. Время, над которым мы были не властны. По углам знакомой-незнакомой комнаты шуршали тени, их была не в силах разогнать одинокая тусклая лампочка в коридоре.

В соседнем городе полным ходом шла подготовка к первому визиту Марты к врачу. Ее нельзя было светить и везти в обычную больницу. А значит, нужно было разыграть целый спектакль по заранее не отрепетированному сценарию. Впрочем, я не переживал о том, что мы налажаем. Перестраиваться по ходу событий нам совсем не впервой. Хотя, один черт, неожиданности такого рода здорово путают карты.

В глубине притихшего дома послышался плач. Вот тебе и неожиданность! Я встал с кровати, прошел в кухню и налил себе воды из-под крана. Черт, я и забыл, какая она здесь вкусная. Отставив стакан, осмотрелся. Да, уж. Ребята явно старались. Деревянная добротная мебель в кухне была отчищена и заново покрыта лаком, техника обновлена, а со стола свисала краем льняная расшитая скатерть. Я даже в детстве такого не помню. В действительность меня вернул ползающий по спине взгляд. Я чуть сильнее вдавил пальцы в столешницу и медленно обернулся.

— Что-то случилось?

— Нет, я просто попить… Почему-то очень сохнет в горле.

Открыв на полную мощность кран, и дав воде стечь, я взял чистый стакан и наполнил его до краев.

— Что-то не так с малышкой? Она не замолкает…

Марта жадно напилась и вытерла рот рукой с длинными тонкими пальцами без маникюра.

— Она хочет есть.

— Но ты ведь способна ее накормить?

— Молоко прибывает на третьи сутки. А молозиво она уже высосала все подчистую.

— Что же делать?

— Можно купить специальную смесь в аптеке.

Плач становился все громче. Я распахнул окно в попытке сообразить, что же делать. До города было километров шестьдесят. Если поторопиться, за полтора часа обернусь, главное, что гроза утихла. И это все же быстрее, чем ждать до утра.

— Я тогда попытаюсь проехать в город.

— Но ведь дорогу могло размыть.

В глазах Марты мелькнуло легкое удивление. Или мне показалось?

— Ну, не морить же девочку голодом, — философски заметил я. В том, что мне удастся раздобыть смесь, я даже не сомневался. Пару звонков, и все необходимое доставят в любое место, где я смогу ее перехватить. Но Марте я об этом, конечно же, не сказал, поэтому просто вышел из дома, провожаемый лазером ее голубых глаз.

Захлопнув за собой дверь, я несколько раз глубоко вдохнул. В горах всегда легко дышится, и нелегко… Иногда воспоминания перекрывают кислород. И горько-свежий аромат хвои перебивает металлический запах крови. А звенящую тишину гор — долгий мучительный стон.

Глава 3

Он был странным. Или, напротив, нормальным… А я ни черта не знала о нормальных мужчинах…

Ожидая возвращения Макса, я сидела в темной кухне и, мысленно отстранившись от всего другого, прислушивалась к себе. Все ли со мной в порядке после произошедшего? Не остановит ли меня это все? Сейчас малейшая заминка была смерти подобна. Я не для того готовила свой побег, чтобы он нашел меня и вернул… в ад, в котором я так бесконечно долго жила.

Мышцы живота сокращались довольно болезненно, слизистые пекло, но это было нормально. Я прочитала достаточно специализированной литературы, чтобы судить о том едва ли не с полной уверенностью. Да и температуры не было, а значит, не было и воспаления. Я была в норме. Молодость сделала все за меня.

Поежившись от прохладного ветра, ворвавшегося в приоткрытое окно кухни, я огляделась. Осторожно встала с добротного деревянного стула, пошарила в шкафчиках. Распечатанные крупы, банки с консервами… Посуда. Вроде, не новая. На тяжелой чугунной сковороде обнаружился нагар. В мойке стояла грязная кастрюлька, в которой отмокали присохшие к стенкам остатки каши. Наверное, мне не следовало волноваться и искать подвоха. Но я не могла себе позволить расслабиться. Слабость — худшее, что может быть. На секунду меня охватила паника. Бежать! Прямо сейчас, пока хозяин еще не вернулся… Вот только я не была уверена, что выживу в этих горах. Рисковать жизнью — последнее дело.

Плач ребенка не утихал. Он звенел у меня в ушах, завивал нервы в стальные пружины… Убегая от этих звуков, я выскочила в небольшой коридор. Схватила висящую на вешалке куртку и с облегчением вышла из дома на примыкающую к нему веранду. Преодолев ее и три высоких ступеньки, спустилась на выложенную камнем дорожку. Блин луны тусклым невзрачным пятном все еще проглядывал сквозь облака, но восходящее солнце уже занималось на горизонте. Я сделала глубокий вдох. Пахло озоном и влажной землей. Пахло свободой… к которой я шла долгих четыре года. Мой самый сложный путь. Горький, тернистый, сдобренный слезами и разочарованиями. Приправленный острой болью. Отравленный чувством бессилия и соблазном сдаться…

Лучи фар вспороли черное покрывало ночи. Мне хотелось бежать, как зайцу… Но я приказала себе оставаться на месте.

— Ты чего здесь стоишь босая?! Холод какой!

И правда… Я забыла обуться. Пошевелила пальцами — трава была влажной от росы, а земля — действительно студеной. Меня сковал ужас от того, что я чем-то не угодила, сделала что-то не так. Не послушалась, нарушила правила. И хотя я понимала, что этот мужчина не имеет надо мной абсолютно никакой власти, его недовольство все равно заставило подниматься тоненькие волоски на моем теле. Инстинктивно я опустила взгляд. Но мою покорность тут же смыло волной отчаяния и злого, идущего из самого сердца протеста.

— Мне нужно было остыть, — вскинув голову, парировала я.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я не знала, к чему мне готовиться. Но, развеивая все мои страхи и опасения, Макс лишь флегматично пожал плечами:

— Ты можешь заболеть. И тогда кто будет с ребенком?

Выдохнув, я нервным жестом пригладила волосы и пошла вслед за ним к дому.

— Ребенок кричит, — оглянулся мужчина уже у самого порога.

— Ничего страшного. Она просто проголодалась.

Взгляд Макса на секунду замер на мне. После он развернулся и с силой толкнул входную дверь. Я понимала, что у него сложилось не самое лучше мнение обо мне, и не винила его за это.

— Вот. Здесь ты найдешь все, что нужно на первое время. Все остальное купим потом, если… ты надумаешь задержаться.

Не комментируя его слов, и не задумываясь о том, что они могли означать, я перевела взгляд на пакет. Тот был битком набит всякой всячиной. Я достала самую верхнюю коробку.

— Это смесь. Разводить нужно по инструкции. Поторопись. Здесь бутылочка, соска… Стерилизатора не было, но мне объяснили, что их можно просто прокипятить.

Я опять же кивнула и снова нырнула в пакет. Там были памперсы, одноразовые пеленки и даже специальное средство для купания младенцев, но больше всего меня поразило наличие прокладок. Огромных-преогромных прокладок с максимальным количеством капелек на упаковке. Он все учел.

— Сколько я тебе должна?

— Об этом не волнуйся. И приготовь смесь, она уже охрипла от крика!

Макс отлично собой владел, учитывая то, в какой ситуации оказался, но все равно его глаза искрили. И эти искры опаляли меня, заставляли нервничать от того, что под этим его пылающим взглядом мне все еще хотелось улечься на пол и скулить в поисках одобрения. Я была подобна собаке Павлова. Ненавижу это все, как же я ненавижу! Будь ты проклят, Иван… Гореть тебе в аду!

Чтобы отвлечься и успокоиться, я сосредоточилась на инструкции по приготовлению. Хозяин дома тем временем набрал в небольшую кастрюлю воду и поставил ее на огонь. Я не знала, как бы справлялась без его помощи. Все, что он для меня делал, было очень необычно и странно. Особенно потому, что я давно уже не верила в бескорыстность.

Плач стих, и теперь тишину нарушали лишь слабое икание ребенка да звон ложки о края пиалы, в которой я размешивала еду для обессилевшей от крика девочки. Смешав в нужной пропорции смесь, я поставила ее на окно, чтобы дать той остынуть.

— Мне нужно в ванную… — сказала я Максу. Взяла со стола упаковку прокладок и молча вышла за дверь. Избавившись от пропитанных кровью тряпок, с облегчением выдохнула. Не понимаю, как женщины обходились раньше без привычных любому современному человеку средств гигиены. Наверное, они ненавидели эти дни, а я вот их очень любила. Потому что только на этот период меня оставляли в покое. В больном мозгу моего мужа укоренилась мысль, что месячные делают женщину грязной.

Покончив с туалетом, я застыла у зеркала. В детстве меня учили, что красивым человека делает внутренний мир. Но со временем я поняла, что это были всего лишь сказки. Своего рода утешение для тех, кому не так повезло. В реальной жизни все обстояло куда прозаичнее. Ты либо красив, либо нет. И кого тогда волнует твой внутренний мир? Кого заботит, что там, под кожей, спрятано?

Мой взгляд переместился вниз. Прошло всего несколько часов после родов, а моя фигура уже возвращала себе прежнюю форму. Иногда мне казалось, что эту красоту вообще вряд ли что могло бы испортить. Даже избавившись от волос — моей главной, по мнению мужа, ценности, я не стала уродливее. Необычнее? Да. Но уродливее? Не думаю. Господи… Как я ненавидела эти волосы! Его руки в них… Воспоминания вырвались из-под контроля, обрушившись на меня всей своей мощью. Я прикрыла ладонью рот и сделала несколько судорожных вдохов.

Иван был старше меня на двадцать пять лет. Сводный брат моего отца, я знала его с детства, но, как оказалось, не знала вовсе. Мне было пятнадцать, когда погибли родители, и он взял меня под опеку. В то страшное время я не могла на него нарадоваться. Он поддерживал меня, пытался отвлечь. Он стал моей единственной опорой и поддержкой в бушующем океане боли. Несмотря на занимаемую ответственную должность, на меня у него всегда находилось время. Поговорить, сводить в кино или какое-нибудь кафе.

Я не могу точно вспомнить момент, когда поняла, что Ивана стало слишком много в моей жизни. Что, кроме него, в ней вообще ничего не осталось. К тому времени прошло уже несколько лет… Был сентябрь, мой первый учебный день в университете, а я вдруг осознала, что все лето не видела школьных друзей. Хотя мы списывались и перезванивались, но до встречи дело почему-то не доходило, а после… Меня просто перестали звать погулять. Тогда меня это шокировало. Я не подписывалась на добровольную изоляцию, и в тот же день я поставила Ивана перед фактом, что иду с одногруппниками на дискотеку.

Тогда он ничего не сказал. Лишь огромные кулаки сжал, да нерв на его щеке чуть дернулся. А я вдруг обнаружила, что в моем гардеробе абсолютно не осталось подходящих под запланированное мероприятие одежды. Я вообще как будто впервые увидела эти вещи. Их покупала я?

— Ира! Ира! Ты там не утонула? Ребенок кричит, неплохо бы тебе к ней подойти.

Я вынырнула из кошмара. Ребенок…

— Я иду, — ответила чужим голосом. Плеснула холодной водой в лицо, напоследок поймав свой взгляд. Прозрачные капли воды стекали с лица в ложбинку между полных налитых грудей. Красивых даже сейчас. Я ненавидела свою красоту. И если бы могла ее кому-то отдать, не раздумывала бы ни секунды. Именно благодаря своей внешности я стала пленницей. Настоящей пленницей чертового психа.

Когда я, наконец, вышла из ванной, крик в доме стих. Я остановилась в дверях отведенной мне спальни и замерла. Опираясь на предплечье одной руки, другой Макс кормил ребенка из бутылочки. Она скакала в его руках, ходила ходуном — младенец сосал очень жадно. Макс тихо рассмеялся и осторожно коснулся красной от приложенных усилий щечки. Мое сердце мучительно сжалось. Он вскинул голову, отвел взгляд от ребенка и уставился на меня, не мигая:

— Утром я отвезу тебя в больницу.

— Спасибо, но я сама разберусь с этим вопросом.

— Каким образом?

— Что?

— Каким образом ты разберешься? — терпеливо переспросил меня Макс.

— Поеду в больницу.

— Отсюда не ходит транспорт, так что нечего и обсуждать.

Наевшись, малышка уснула. Максим встал с постели и потянулся до легкого хруста в костях. У него хорошая фигура. Наверное, потому что работа кузнеца не из легких. Подумать только… Кузнец.

— Тебе лучше отдохнуть перед дорогой.

— Разве я давала согласие на то, что поеду с тобой в больницу? Нет, я очень тебе признательна, правда, но не хочу злоупотреблять. Ты не мог бы просто меня подкинуть до города?

— Исключено. Я поеду вместе с тобой. Куда тебе торопиться? Побудь здесь, я ведь не гоню. Приди в себя, и продолжишь свой путь…

Макс говорил разумные вещи, которые могли бы здорово облегчить мою жизнь. Я бы многое отдала, чтобы пересидеть здесь, пока за мной идут по следу. Здесь бы меня не нашли. Но я не могла поддаться этому искушению, потому что тогда бы мне пришлось объяснять, почему я не могу выйти в город или поехать в ту же больницу.

— И все же я… не могу принять твое приглашение.

— Почему?

Я посмотрела в его теплые медовые глаза и медленно покачала головой. Когда-то давно я поняла, что правду говорить безопаснее. Потому что все равно тебя рано или поздно поймают на лжи.

— Меня ищет муж. Я не могу светиться в городе или где-то еще.

— Ищет муж? — Макс удивленно вскинул брови.

— Да. Он… страшный человек и может пойти на все, чтобы меня вернуть.

— Ты его боишься?

Боялась ли я Ивана? На этот вопрос не было однозначного ответа. И да, и нет. Скорее, я боялась вернуться в ту жизнь, на которую он меня обрек. Я боялась сломаться.

— Иначе, почему бы я от него сбежала, куда глаза глядят?

— Ты обращалась в полицию?

— Несколько раз. Но те покрывают коллегу, — я говорила полуправду в надежде на то, что Макс поверит. Я не могла ему рассказать свою историю, я вообще стараюсь не думать об этом.

— Твой муж полицейский?

— Да.

— А ребенок? Твой муж знает, что у него должен родиться ребенок? Он его?

На секунду я замерла, а потом медленно обернулась:

— Безусловно, его. Но мой бывший муж, — слово «бывший» я выделила интонационно, — о нем никогда не узнает. Он — деспот и тиран, я не обреку ребенка на такую жизнь.

На этом я посчитала наш разговор оконченным. Демонстративно улеглась в кровать возле девочки и с головой укрылась одеялом. Меня немного потряхивало. Я не была до конца уверена, что правильно поступила, сославшись на очень близкую к правде легенду. На тот момент я не могла придумать что-то получше. Мне нужно было как-то объяснить свой отказ поехать с Максом в больницу, или исчезнуть прямо сейчас. А значит, выбор был небогат. Что же касалось самой истории, которую я озвучила… так разве в нашем обществе таким удивишь? По-моему, вышло очень правдоподобно.

Я перевернулась на бок и нечаянно коснулась теплого тела ребенка. Резко отдернула руку. Она спала, умилительно поджав губки, а я дрожала от чувств, которые закипали внутри. Это был сложный коктейль, в котором столько всего смешалось. Там не было лишь любви… Моя душа была холодной выжженной пустыней.

Глава 4

Марта не соглашалась ехать в больницу до последнего. Но ведь она утверждала, что муж не мог знать о ее положении, поэтому я не понимал, почему она так боялась, что он ее обнаружит именно там. И хоть сам я наверняка знал о том, что ищейки Вуича, сбившись с ног, двинулись совсем в другом направлении, я не мог ее этим утешить.

— Ира, мы должны удостовериться, что ты в порядке. И, в конце концов, получить хоть какие-то документы на ребенка! Как ты планируешь дальше жить, если сам факт его рождения не зафиксирован?

Она отвела взгляд и как-то неуверенно растерла плечи руками.

— Послушай, — убеждал я ее, — я договорюсь со своей одноклассницей, она заведующая в местной амбулатории, там уже, конечно, никто не рожает, только в крайних случаях… Но справки дают. И там есть гинеколог. Хорошая тетка, не болтливая. Им же если сказать, что ты от мужа-козла бежишь, так они помочь только рады будут! Здесь все проще, чем в большом городе. Или, если хочешь, я скажу им, что ты моя девушка…

— Твоя девушка?

Марта резко вскинула взгляд, который до этого отводила, и, не мигая, на меня уставилась. Нереально красивая в розовом утреннем свете. Абсолютное совершенство. На свете существует не так много вещей, способных ненадолго отвлечь меня от работы. Она могла… Не то, чтобы меня радовал данный факт.

— Почему бы и нет? — чуть нахмурившись, переспросил я. Марта же колебалась.

— Что ж… пожалуй, это действительно неплохой выход. Только так я смогу обезопасить себя и ребенка.

— Ребенка? Ты до сих пор ее так называешь? Разве не пора уже придумать ей имя? — задал я мучащий меня еще с ночи вопрос.

— Имя? — Марта недоуменно нахмурилась, будто я сказал что-то, из ряда вон выходящее. Будто необходимость как-то назвать малышку и вовсе не приходила ей в голову. Да что же она за мать?! Мне хотелось ее встряхнуть, чтобы, наконец, пробудить ото сна ее порядком разоспавшиеся материнские инстинкты, но, конечно же, я сдержался.

— Да. Ты думала, как ее назовешь? — вместо этого поинтересовался я.

Взгляд Марты перескочил на спящую дочь. Она медленно покачала головой и как-то так на меня уставилась… что всю мою злость осадила. Мне стало жаль её. Невыносимо жаль. Я знал, как смотрят люди, познавшие ад. Этот взгляд был родом оттуда.

— Но тебе ведь нравится какое-то имя? — смягчился я, заинтересованный ее странной реакцией. Психология была частью моей работы. Я был приучен мгновенно анализировать каждый получаемый мозгом сигнал. Просчитывать наперед тысячи вариантов развития тех или иных событий. Я умел проникать в головы даже самых отъявленных отморозков. И, возможно, это умение делало меня лучшим в своем деле. Но… даже мне было тяжело просчитать эту женщину. Во многом она оставалась для меня загадкой. Которую я хотел разгадать.

— Я не знаю, — покачала головой Марта.

— Подумай. У тебя еще есть время до начала оформления документов.

— Каких документов? — насторожилась она.

— Свидетельства о рождении ребенка. Тебе следует его получить. С этим, кстати, я тоже могу помочь.

— Еще одна одноклассница? — Марта едва заметно повела бровью. Ее мимика была скупой, но очень говорящей.

— Нет. Подруга матери.

Я врал и не краснел. У моей матери не было подруг. Потому что мой чертов отец считал, что в её жизни для них нет места. В ней должен был быть только он! Усилием воли я запретил себе думать о прошлом. Этих демонов не победить, но я нашел способ, как держать их под контролем.

— А твоих знакомых не удивит, что у тебя вдруг появилась девушка?

— Не удивит. Я долгое время жил в городе. Вернулся совсем недавно.

В этом моменте врать не пришлось. Так действительно было. И я озвучил эту правду Марте, в первую очередь, чтобы обезопасить себя. Мало ли с кем ей придется встретиться в городе? Не хотелось бы, чтобы моя легенда накрылась.

— А что же ты им скажешь, когда я исчезну из твоей жизни?

— Что-нибудь придумаю. Об этом можешь не переживать. Здесь не принято совать нос, куда не следует.

Малышка проснулась и оповестила о том всех нас громким, пронзительным криком.

— Покорми девочку. И будем выдвигаться в путь.

Оставив Марту наедине с ребенком, я вышел из дома. В стороне, грязный и потрепанный, стоял мой Rav. Этот парень хорошо поработал сегодня ночью, может быть даже спас нам жизнь. Я нашел в багажнике тряпку, набрал в висевшее на заборе ведро воды и принялся протирать ручки и окна. Будто притягиваемый магнитом, мой взгляд скользнул чуть левее. Туда, где за бревенчатым домом стояла кузница отца.

Отец… Господи… Как я любил его. И как ненавидел! Отчаянно, остро, до боли. Я мог часами сидеть в его кузнице и завороженно наблюдать, как его огромные руки, укрощая металл и пламя, создают очередной гениальный шедевр. Его широкое скуластое лицо и сейчас стояло перед моими глазами. Я помнил все так отчетливо! Его покрытые каплями пота виски, густые волосы, которые отец безбожно коротко стриг, и впечатляющую бороду. Я помнил, как он пах: острый запах хвойного мыла с ярко выраженной металлической ноткой. Как он сутулился, ударяя молотом по наковальне. Я даже помнил звуки, сопровождающие этот процесс. Они, как тогда, звучали у меня в ушах… А ведь прошло уже двенадцать лет!

Пнул ногой колесо — грязь сама отвалилась. Я еще не утратил надежды, что когда-нибудь мое прошлое меня отпустит. Я взял под контроль всех демонов, доставшихся мне в наследство, и не давал им шансов… Господи, как же я ненавидел то, что был так на него похож. Как же я ненавидел…

Отбросив тряпку в ведро, я обтер руки и побрел к кузнице. Иногда я позволял своей памяти возвращаться туда… На годы назад. Чтобы не забыть, почему я категорически отрицаю свою темную сторону. Почему не могу принять ее, хотя в современном обществе и не к такому привыкли. И тогда я вспоминаю… Кажется, я всегда знал о том, что в нашем доме происходит что-то необъяснимое, ненормальное. Еще ребенком я часто слышал странные звуки, доносящиеся из родительской спальни, но когда я о чем-то спрашивал мать, она отводила взгляд и говорила, что это лес за окном и звери. Но я был сообразительным мальчиком. Я не верил ее объяснениям. Мне было жутко. Я был уверен, что по ночам в комнату родителей пробирается какое-то чудовище. Я и подумать не мог, что этим чудовищем был мой отец. Помню, как эти звуки пугали сестренку. И чтобы заглушить их, я рассказывал ей всякие сказки, или просто без остановки болтал. Я был старше Алисы на восемь лет и уже тогда чувствовал свою за неё ответственность. Она засыпала под мою болтовню, страшные звуки стихали, и я возвращался в свою кровать.

О том, что происходит в действительности, я узнал совершенно случайно. Был Ивана Купала, и мы договорились с друзьями о ночной вылазке в лес. Витька Лисовский, чья бабка жила на хуторе неподалеку, рассказывал, что в эту ночь совершаются настоящие чудеса. Расцветает цветок папоротника, который, если найти, будь уверен, исполнит все желания. Не то, чтобы я в это верил, но и не пойти не мог! Засмеяли бы. Дождавшись, когда сестра уснет, я тенью скользнул в приоткрытое окно. Парни поджидали меня за кузницей. Чтобы пробраться к ним, я, крадучись, обогнул дом. Не знаю, что привлекло мое внимание в тот момент, возможно, странный рассеянный свет, льющийся из окна родительской спальни. Я стал на цыпочки и… То, что я там увидел, навсегда врезалось в мою память. Горели свечи. Моя мать была… прикована за руки к цепи, другой конец которой тянулся куда-то вверх, аж под самый потолок. Ее тело сотрясалось, как будто в припадке, голова была запрокинута. Меня испугало ее искаженное (я тогда еще не понимал, отчего) лицо — мучительно приоткрытый рот и струящиеся из глаз слезы. Но больше всего меня, пожалуй, шокировало происходящее позади нее. Я был сельским ребенком. Таких сценой спаривания было не удивить, ведь живности в каждом дворе хватало. В общем, я сразу понял, что родители занимаются тем самым загадочным сексом. Но перевернуло мой мир другое… Сделав очередной толчок, отец выходил из матери и хлестал ее тонкой лозиной.

— Мы готовы, — раздался тихий голос за спиной. Я медленно оглянулся, все еще захваченный болью воспоминаний. Моргнул. Черте что. Пора брать себя в руки. Я даже не услышал, как Марта подошла, и это могло стать проблемой.

— Сейчас, только вымою руки.

Возился я недолго. Плеснув воды в лицо, уставился на себя в допотопное зеркало над рукомойником. В армии мужчины часто носят бороды, я же брился до синевы, избегая быть похожим на отца. Но теперь упрямая щетина все сильней отрастала. В конторе считали, что так я больше похожу на сельского парня. Гардеробчик из этой же серии. Джинсы да клетчатые рубахи.

— Готовность номер один. Мы выезжаем.

Осмотр Марты прошел успешно. И она, и малышка, которой она так и не придумала имени, чувствовали себя хорошо. Из-за плеча специально вызванного педиатра я пристально наблюдал за девочкой. Возможно, потому что я принимал непосредственное участие в родах, эта крошка будила во мне целую гамму чувств. От умиления до желания ее защитить от урода-отца, во что бы то ни стало. Надеюсь, в этот раз у меня получится. И тогда, возможно, я смогу простить себя за то, что не уберег мать и сестру.

— Они точно в порядке? — спросил я главного, пока Марта была занята заполнением каких-то бумаг.

— И мать, и ребенок чувствуют себя прекрасно. Там что-то с грудью не то и кормлением… Но врач сказал: не критично, и уже объяснил ей, что делать, — Сергей Иванович пнул покрышку, коими был огражден небольшой палисадник перед амбулаторией.

— Каков наш дальнейший план?

— План все тот же, Макс. Ничего не изменилось.

— Я не смогу ее вечно удерживать в той хибаре!

— Значит, сделай так, чтобы ей не захотелось уходить.

Я промолчал. Наши глаза встретились. Мне не требовалось дополнительных разъяснений. Каждый из нас понимал, что имелось в виду. Работа под прикрытием тем и дерьмова, что методы здесь никто не выбирает. А это грязь, как ни крути.

— Не думаю, что мне удастся вот так запросто запудрить Марте мозги. Уж больно непростая девочка.

— Непростая. Но я в тебя верю.

— Мы же ни черта не знаем, что у них там, в семье, происходило. Может, ей сейчас на мужика даже смотреть тошно. Она ведь не от хорошей жизни бежала!

— Окей, и что ты предлагаешь? Предложить ей сделку?

— Почему бы и нет?

— Потому, что мы понятия не имеем о том, что ей известно. А если всплывут другие подробности?

Речь шла о самого высокого уровня договорённостях на поставку списанного с баланса вооружения, которое экспортировалось в некоторые страны Африки с негласного разрешения правительства. Смешно, однако опальный Вуич по большому счету делал то же самое. Его беда была в том, что он снабжал оружием военные конфликты, происходящие на территории старушки-Европы. И это в корне меняло все.

Наш разговор прервало сообщение о том, что Марта идет сюда.

— Когда будут готовы документы на ребенка? — напоследок поинтересовался я.

— Тебе дадут знать. Нам еще нужно выяснить, откуда у нее взялись документы на новое имя.

Кивнув, я двинулся к входу в амбулаторию. Марта прятала глаза за огромными стеклами солнцезащитных очков. Я смерил взглядом ее тонкую фигуру от пальцев на ногах до кончиков кое-как подстриженных волос. Мне больше нравилось, когда они были длинными. Было бы так удобно, намотав их на кулак… Выругавшись под нос, я заставил фантазию отступить.

— Все в порядке? — как всегда равнодушно, спросила Марта.

— Да. Ты как?

— Врачи сказали, что все в полном порядке. Спасибо тебе. Ты мне очень помог.

— Это было не трудно.

— Что ж… Спасибо еще раз. Будем прощаться?

— Зачем? Тебя кто-то ждет? Или тебе есть, куда идти?

Марта поймала мой взгляд и долго его не отпускала. Пока в ее руках не заплакал ребенок. Она отвлеклась на него, а я, будто не слыша последних слов женщины, подхватил с земли её сумку и неспешно побрел к машине. Чуть помедлив, Марта пошла за мной.

Глава 5

Я не был здесь ровно двенадцать лет, но за это время абсолютно ничего не поменялось. Я прошел мимо горна к пустой, но чистой, вкопанной в землю бочке. Зачем-то ударил по ней носком ботинка и нехотя двинулся дальше. Для Марты я — кузнец. И было бы неплохо себя заставить играть отведенную роль, но… я не мог. Это оказалось намного сложнее, чем я предполагал, разрабатывая операцию. Мне хотелось бежать со всех ног, но вместо этого я подошел к наковальне. Провел рукой по ее поверхности. Сердце сжалось, запрыгало в грудной клетке. Пальцы очертили знакомую еще с детства щербину, снимая блоки и замки с тайников памяти. Сколько я себя помнил маленьким — я всегда мечтал стать кузнецом. Пойти по стопам отца, чтобы стоять с ним бок и бок в кузнице и творить. Считалось, что мне передался его талант. И хотя сам отец никогда этого не комментировал, но, сколько я себя помню — меня учил. Усиленными темпами учил секретам кузнечного дела, передающимся в нашей семье из поколения в поколение. Я был его подмастерьем.

Муть, осевшая на дне души, всколыхнулась. Запах гари и металла ворвался в легкие, заменяя мой кислород. Господи, как я любил эти ароматы… На подставке с кузнечными инструментами был разложен все тот же набор. В груди жгло, но я упрямо двинулся дальше, к столу со слесарными тисками. Взгляд споткнулся о закрепленное на стеллаже точило, переместился левее — на шкаф для инструментов. Задыхаясь от боли, я подошел к небольшому окну. Дернул на себя деревянную створку. Опершись двумя ладонями о подоконник, я низко опустил голову и сделал несколько жадных вдохов. Ничего не поменялось, ни-че-го. Только отца рядом не было. Гори в аду это все.

Чуть оклемавшись, вышел на улицу. Схватил стоящее возле колонки ведро и открыл кран. Такими темпами бочка в кузне нескоро наполнится, а без воды под рукой ни один кузнец работать не станет. Бочка — это святое. Ее используют не только для охлаждения металла, но и в случае пожарной опасности. Здесь бы не помешал шланг. У отца был. Черный, с толстыми стенками. Однажды я нашел его короткий кусок в спальне родителей. А в ночь перед этим мать особенно громко стонала… Я выругался под нос и, подхватив два полных ведра, двинулся к кузнице.

Физический труд — благородное дело. Он очень хорошо помогает бороться с ненужными мыслями. Чтобы наполнить бочку, у меня ушло два часа. Я уже заканчивал, когда из дома выглянула Марта.

— Максим…

Меня тысячу лет так никто не называл. Только мама и малышка-сестренка.

— Да? — я оглянулся, обтирая влажные руки о кусок найденной ветоши.

— Я приготовила нам поесть. Ты не против? Уж очень хотелось.

Прикрыв глаза, я медленно покачал головой из стороны в сторону. Я забывал обо всем, потерявшись в собственных мыслях. И хоть мы позавтракали в городе, обед никто не отменял. Я облажался по полной.

— Извини, что сам не предложил. Заработался.

— Ничего.

Марта вернулась в дом, и я двинулся за ней следом. Быстро обмывшись в единственной ванной в доме, я вернулся на кухню. Марта разлила по тарелкам суп, но не ела, дожидаясь меня. На тарелочке между нами были нарезаны мясистые розовые помидоры, в плетеной корзинке — хлеб.

— Это куриная лапша. Я нашла половину курицы в морозилке.

— Очень вкусно, — честно признался я, активно работая ложкой. Марта ела без аппетита, и порция ее была значительно меньше моей.

— Спасибо, — кивнула она, не отрывая взгляда от тарелки. Некоторое время мы ели в молчании.

— Удивительно, что малышка практически все время спит. Я как-то думал, что от младенцев гораздо больше хлопот.

— Она накормлена, и на ней чистый памперс. К тому же ей сутки от роду. Думаю, что это нормально.

— Ты все же решила, как ее назовешь?

Марта вскинула взгляд и снова опустила к тарелке:

— Нет. Ничего не могу придумать. Может быть, ты подскажешь?

— Я? — мои брови взмыли к кромке волос.

— Почему бы и нет? Ты помог ей родиться на свет. Почему бы тебе не придумать ей имя?

Я хмыкнул. Растер затылок. Посыпая розовый бок помидора крупной морской солью, я размышлял о том, что никогда не задумывался над такими вопросами. Какое имя мне нравится? Понятия не имею. О таком, наверно, пекутся только парни, бредящие семьей. Мне же это все не грозило.

— Никогда об этом думал, — убежденно ответил я, а потом вдруг замер с занесенной ко рту ложкой.

— Что? — заметила мою заминку Марта.

— Алиса. Как тебе имя Алиса?

— Да вроде бы ничего. Видишь, как все просто оказалось. Это какое-то особенное имя?

Я отложил ложку и промокнул губы бумажной салфеткой. Встал, подхватив грязную тарелку со стола, поставил ее в мойку.

— Можно и так сказать, — пробормотал я, открывая кран, — так звали мою сестру. Она погибла, когда ей было двенадцать.

Несколько долгих секунд в комнате был слышен лишь шум воды, а потом мягкая ладошка легла мне куда-то чуть пониже правой лопатки, и тихий голос Марты сказал:

— Мне очень жаль.

Медленно обернувшись, я поймал ее взгляд. В нем больше не было льда. Льды растаяли. Марта моргнула, плавно отступила на шаг назад, а когда она вновь подняла опахала ресниц, ее привычная отстраненность вернулась.

— Я буду в кузне, — бросил я, вновь втискивая ноги в свои довольно потрепанные ботинки. — Спасибо за обед. На ужин я что-нибудь сам придумаю.

Марта пожала плечами, а я вышел за дверь. Я кузнец, мать его… Я кузнец! Соберись, Макс, ты делал это тысячу раз! С силой вытолкнув воздух из легких, я пошел за углем. Для начала мне нужно было разжечь кузнечный горн. Ребенком меня завораживал этот процесс. В нем было что-то таинственное, колдовское. Я насыпал на колосники горнила тонкий слой угля, сверху добавил стружки и мелкой щепки, смоченной керосином, да сухие дрова. Чиркнув спичкой, замешкался на мгновение, глядя на танцующий огонек, а после бросил ту в самую середину. Пламя вспыхнуло. Я подождал, пока дрова разгорятся, добавил второй слой угля и включил дутье. В ожидании, пока огонь разгорится, я все сильнее погружался в прошлое. И понимал, как жутко мне не хватало этого места.

Уголь раскалился докрасна, теперь горн можно было использовать для нагрева стальных заготовок. Я сбрызнул уголь водой, она зашипела в предсмертной агонии и белым облаком устремилась вверх. Хорошо. Теперь образуется нужная корочка, и температура внутри угольной массы будет удерживаться на достаточном уровне. С удивлением я понял, что абсолютно ничего не забыл. Видимо, знания, впитанные с кровью, остаются с тобой навсегда.

Работа захватила и увлекла. Я просто выпал из окружающей действительности. Жара стояла невыносимая. Едкий пот капал со лба и шипел на раскаленной докрасна заготовке. Волосы взмокли и повисли сосульками, рубаха пропиталась гарью. Когда я закончил со своей заготовкой, на горы опустился вечер. В доме было тихо, я прокрался на цыпочках в ванную и простоял под душем добрые полчаса. Вместе с чувством реальности ко мне вернулся и голод. Кое-что вспомнив, я отбросил прочь полотенце и натянул чистые шорты.

Кухня меня встречала стерильной чистотой и таким же стерильным запахом. Я сказал, что сам приготовлю ужин, и, видно, Марта решила предоставить мне такую возможность. Выругавшись себе под нос, я вымыл несколько картофелин, сделал на них надрезы и сунул в микроволновку. Пять минут, и печеная картошка готова.

— Ира… Ира… — я тихонько позвал свою гостью, но она не отвечала. Тогда я заглянул в спальню. — Ира! — повторил еще раз. И снова мои слова остались без ответа. Я подошел вплотную к кровати и тронул ее за плечо. — Твою мать, ты же вся горишь! Ира! Ну-ка, просыпайся, немедленно!

— Что? Что случилось? — она открыла больные глаза, тем самым вернув мне хоть крупицу спокойствия.

— Ты горишь! Черт… Я сейчас поищу градусник!

Выскочив в кухню, я стал шарить на полках, поочередно открывая и закрывая шкафчики. Наконец, в одном из них обнаружил аптечку. Надорванную упаковку обезболивающего и парацетамол! Самый обычный, в таблетках. Выдавив две штуки на ладонь, я вернулся в спальню и заставил Марту их выпить. Она находилась в полубессознательном состоянии и вряд ли отдавала отчет действительности. Я же соображал за двоих. Как и любой другой тренированный воин, я был приучен мгновенно включаться в боевой режим. Отключать эмоции, чувства и действовать сугубо на профессионально-инстинктивном уровне. Впрочем, в сложившейся ситуации и дураку было понятно, что температуру нужно было как-то сбивать. Неизвестно, когда подействуют таблетки, а ситуация критическая, как ни крути. Я полез в бельевой шкаф и достал тяжелую махровую простынь. Толстый ворс неохотно впитывал в себя воду, а я, наконец, получил возможность связаться с главным. В двух словах обрисовав ему ситуацию, я торопливо вернулся, раздел Марту до трусов и накинул на нее мокрую простынь, невзирая на ее слабые протесты.

— На проводе док.

— Добрый вечер. Что у вас случилось?

— Температура. Очень высокая, думаю, дело стремится к сорока.

— Другие симптомы? Кашель, насморк?

— Ничего похожего на простуду.

— Значит, мамочке все же не удалось справиться с лактостазом, о котором мы говорили.

— С чем справиться? — насторожился я.

— Лактостазом. Проще говоря, застоем молока. Иногда в груди новоявленной мамочки образуется как бы молочная пробка, которая перекрывает выход новообразовавшемуся молоку. Из-за этого возникает отек ткани молочной железы, далее следует уплотнение, болезненность, покраснение и подъем температуры.

Я перевел взгляд на грудь Марты. Идеально-округлая, сочная, с ярко-розовыми торчащими сосками.

— Что же мне делать?

— Для начала убедиться, что всему виной действительно лактостаз.

— Каким образом, если она в отключке?

— В груди будут прощупываться уплотнения.

Это было самое странное, что я делал в своей жизни. Это было самое интимное… Разминать грудь женщине, чтобы избавить ее от боли. Марта тихо плакала, а я осторожно мял ее, завороженно наблюдая, как крупные молочные капли скатываются на специально подложенное полотенце. Ей было очень больно. Это читалось в глазах, сейчас удивительно светлых и прозрачных.

— Еще немного. Потерпи. Будет лучше… — нескладно утешал я, и снова, как прикованный, возвращался взглядом к ее идеальным формам. На все про все ушло почти два часа. Я убрал грязное белье и пошел вымыть руки, которые сладко пахли ею… и молоком. Голова шла кругом. Я был, наверное, даже большим извращенцем, чем думал, потому как этот аромат ударил мне в голову почище всякого афродизиака. Перед глазами так и стояла картинка — мои большие загорелые руки на ее розовой от растирания коже. Она была совершенством. Сегодня я в этом убедился. И это могло стать большой проблемой для меня…

Я вернулся в комнату. Марта уснула, чуть склонив русую голову набок. Мой взгляд скользнул дальше и уткнулся в широко распахнутые глазенки малышки.

— Эй, это кто тут не спит? — спросил я тихонько, обходя кровать.

— Иии…

— Ну-ну, тихо-тихо, пусть мама отдыхает.

— Ме…

Девочка недовольно закряхтела, взмахнула нелепо ручкой, нечаянно ударив себя по крохотному покрасневшему от натуги личику. Маленькая губка задрожала от обиды. Мои же губы растянулись в улыбке. Кроха открыла рот и заплакала во все горло.

— Тш! Не хулигань!

Мне было страшно брать ее на руки, но в противном случае малышка разбудила бы Марту. А та и без того намучилась. Я, кстати, тоже порядком устал. Отвыкшие от работы в кузнице руки гудели. Спину ломило. К тому же я остался без ужина. Но, не раздумывая ни секунды больше, я подхватил маленькую Алису под головку и осторожно прижал к груди. После всего, что мне пришлось уже сделать, необходимость сменить ей памперс меня уже не слишком пугала. Да и приготовить смесь мне не составит труда.

Закрутив на бутылке крышку: я сунул соску в жадно открытый рот, и, наконец, сам взялся за ложку. Впервые за долгое время я ужинал в женской компании. Ну, и что, что эта женщина была в памперсе? Зато она была красоткой. Правда-правда. Это я ее с перепуга не разглядел. А так, в общем-то, ничего.

— Да, красотка?

Глава 6

Не знаю, отчего я проснулась. Словно из бездны вынырнула. Мягкий лунный свет струился в окно, по углам комнаты прятались тени, а я сидела на кровати, жадно глотая воздух. Неужели опять кошмар? Стряхнув с лица остатки сна, я выбралась из постели и только тогда поняла — девочки нет. Сердце подпрыгнуло, сделало кульбит и со всего маху ухнуло вниз. Живот свело от дикого, неконтролируемого страха. Шаг, другой… Я выскочила из комнаты, заглянула в просторную кухню и гостиную — ничего. Коридор поворачивал и упирался в еще одну дверь. Я дернула ручку, подтолкнула плечом — безрезультатно. В отчаянии прислонилась лбом к прохладной лутке, а потом вдруг вспомнила! Макс спал в мансарде, куда вела красивая кованая лестница.

Задыхаясь, я взбежала по ней и с силой толкнула дверь. В комнате горел ночник. Хозяин дома спал на животе, обняв рукою подушку. Рядом сопела малышка. Я сделала шаг назад и в облегчении скатилась на пол по обшитой деревянными панелями стене. Уперлась лбом в согнутые колени и сделала несколько глубоких вдохов. Все хорошо. Макс все предусмотрел. Даже подложил несколько вытянутых подушек, чтобы малышка не скатилась с кровати. Сама я как-то не додумалась до этого, хотя меньше всего хотела причинить ей вред. Из меня бы вышла дерьмовая мать. Хорошо, что я не планировала ей становиться.

Ссутулив плечи, я медленно побрела вниз по ступеням. С тех самых пор, как стало прибывать молоко, мне все время хотелось пить. И как бы я себя ни ограничивала, молоко никуда не девалось. А ведь я думала, что если не стану кормить малышку, то этот процесс не запустится вовсе. Практика же показала, что было достаточно тех самых первых минут после родов, когда Макс, воспользовавшись моей слабостью, приложил девочку к груди.

Напившись студеной воды из-под крана, я вымыла стоящую в раковине грязную бутылочку и вышла из дома. Мне нужно было все хорошенько обдумать. С того дня, как я попала в эту чертову бурю, весь мой план пошел псу под хвост, и было бы неплохо придумать новый. Я не могла здесь оставаться вечно. Хотя, признаться, такая возможность была довольно заманчивой. Здесь было так тихо. Так спокойно… И почему-то эту магическую тишину не нарушал даже лязг металла, доносящийся весь день из кузницы. Напротив, он словно ее подчеркивал.

Я уселась на добротные ступени, ведущие на веранду, и обреченно запрокинула голову. Идеальную картину фиолетового неба чуть смазывали обрывки серых, распятых шпилями елей облаков. Лунный свет опоясывал серебром бриллиантовую россыпь звезд. И мне казалось, что это какой-то богач сбросил невозможной красоты ожерелье прямо на темное покрывало ночи. Ухали птицы. Совы или сычи… Это были звуки свободы.

Интересно, как долго я смогу здесь оставаться? И что мне делать потом? Изначально мой план был прост — дождаться родов, оставить ребенка, а дальше — через границу, до которой отсюда рукой подать. Но Иван меня каким-то образом вычислил. И теперь все, что я могла — это снова прятаться. Прятаться и выжидать, пока он не уберется из этих краев. В этом плане — дом Макса был идеальным вариантом. Но в нем мы были заперты вместе с ребенком, а я… Не могла… физически не могла находиться с ним рядом. Это было неправильно, господи боже, и понимая это, я, тем не менее, не могла себя перебороть. Я видела в этом ребенке лишь продолжение человека, которого ненавидела всей душой. Которого я каждой клеточкой ненавидела…

На той злосчастной дискотеке, на которую мы все же пошли с подружками, ко мне пристал один обдолбаный придурок. Он успел здорово меня напугать, до того как был отброшен в сторону разъяренным Иваном. Как он его бил! Не знаю, мне кажется, он бы и убил того парня, если бы его вовремя не оттащили. Домой мы возвращались в полнейшей тишине. Я была шокирована происходящим.

— Ты этого хотела? Чтобы вот так? — притормозив у дома, спросил Иван.

— Нет! — воскликнула я, уставившись на дядьку широко распахнутыми глазами.

— Тогда зачем тебе это все? Чего тебе не хватает, Марта? Ты ведь ни в чем не знаешь отказа!

— Я не знаю, — на тот момент я действительно не могла облачить в слова то, что чувствовала. Мне хотелось жить, как все нормальные девушки моего возраста. Мне хотелось общения, новых знакомств… Мне хотелось начать встречаться с каким-нибудь парнем и, наконец, избавиться от гордого звания последней девственницы нашего класса. Мне хотелось быть, как все! Вместо этого я была заперта в нашем доме, и весь мой мир вращался вокруг одного конкретного человека. Не думаю, что это было правильно для восемнадцатилетней девушки.

— А ты подумай, маленькая. Я дам тебе все… Все, что захочешь…

— Не дашь! Это просто невозможно!

— Почему? — он держал меня за руку и сверлил своими темными цыганскими глазами. Казалось, что Иван действительно не мог этого понять.

— Ты не можешь заменить мне друзей! В конце концов, ты не можешь стать моим парнем, и…

— Почему не могу? — Иван перебил меня, вновь повторив свой странный вопрос.

— Господи, о чем мы говорим? — растерялась я, — ты мой дядя и…

— Сводный. Мы не родня по крови.

— Я знаю! Но разве это что-то меняет?!

— Все. Абсолютно. Я могу стать твоим мужчиной, Марта. Я могу им стать.

Его слова прошлись по мне, словно катком. Я потрясенно открыла рот, и тут же мои губы накрыл его твердый рот. Горячий язык скользнул внутрь. Невозможно описать словами, что я испытывала в тот момент, но эти чувства рвали меня на части. Сбивали с толку. Иван был единственным близким мне человеком, я любила его, я восхищалась им. Но никогда до этого я не примеряла его к себе, как мужчину.

А между тем, его жадные губы продолжали свое исследование. Они спустились на шею, скользнули по груди, чуть прикусили вершинки:

— Марта, девочка моя… Сладкая, сладкая девочка. Как долго я этого ждал. Как долго!

— Погоди, Иван! Стоп…

Я дрожала. Непонятно, от чего, то ли от ласки, которой жаждало мое юное тело, то ли от ужаса происходящего. Мой мир встал с ног на голову и покатился куда-то, подпрыгивая на ухабах. Тогда я не знала, что тот путь лежал прямехонько в ад.

— Эй, ты чего не спишь?

Я обернулась, глядя на выглянувшего из-за двери Максима.

— Не спится что-то.

— Тебе не хуже? Может быть, что-то болит?

— Нет, все в порядке.

Встав со ступенек, я медленно отряхнула руки и вошла в дом. Для разговоров не было настроения, но Макс как будто этого не замечал.

— Я звонил знакомому гинекологу, ну… тому, к которому ты ездила на прием. Так вот он сказал, что тебе нужно почаще прикладывать малышку к груди.

— Нет. Это не выход.

Шаги мужчины за спиной стихли. Я прошла в кухню и снова открыла кран. Во рту опять пересохло.

— Так сказал врач. Согласись, что в этих вопросах он понимает гораздо больше тебя. Если оттока молока не будет, то снова случится застой, и тогда мне опять придется тебя разминать и сцеживать.

Я резко обернулась. Черные точки перед глазами взмыли вверх, как снег в новогоднем сувенире, если его потрясти. Только сейчас в памяти воссоздались события вчерашнего вечера. Мои щеки опалило огнем. Откашлявшись, я спросила:

— Это врач подсказал тебе, что нужно делать? Разминать и… — не договорила, не смогла… Макс стал первым мужчиной, который касался меня вот так… первый, после Ивана.

— Вообще-то она сказала, что будет проще молоко отсосать. Но я не был уверен, что тебе придется по душе такая идея.

Я горела огнем, и все же… И все же не могла отвести взгляд от его спокойных изучающих меня глаз. Признаться, иногда, чтобы не сойти с ума, я гадала, что буду чувствовать в объятьях другого мужчины. Мужчины, для которого мое тело не будет божеством какой-то извращенной религии. Мужчины, который сможет найти ему применение и в полной мере его удовлетворить. Но я и в страшном сне не могла представить, что эти руки мне помогут сцедиться. С ума сойти. Умереть бы со смеху… Да только ни черта не смешно.

— Тогда, думаю, мне следует просто купить таблетки, останавливающие лактацию.

— Зачем? — спокойно уточнил Макс.

— Чтобы лактация остановилась, зачем же еще?

— Молоко матери — лучшая пища для ребенка.

Я не знала, как объяснить Максиму свой отказ от грудного вскармливания. Я вообще старалась об этом не думать. Обнеся сердце забором с колючей проволокой, я убеждала себя, что поступаю правильно.

— Сейчас выпускают отличные адаптированные смеси. А кормление грудью — каменный век. Я не буду этого делать.

Пусть! Пусть он думает, что я стерва. Так даже лучше. Главное, чтобы не догадался об остальном. Я дала себе пару дней на передышку, а после… снова в бега. В глубине дома заплакал ребенок, избавляя меня от необходимости мириться с осуждающим взглядом приютившего нас мужчины. Мужчины, который вполне бы мог мне понравиться, сложись моя жизнь иначе.

Когда я вернулась в комнату, малышка уже не на шутку разошлась. Меня убивала необходимость о ней заботиться. Словно кожу по живому сдирала. Вот и сейчас, я только подошла к девочке, а на висках уже выступил пот, и началась тахикардия. Снимая комбинезончик, я старалась не смотреть на ребенка, но получалось слабо. Мои руки были словно деревянные, они совершенно меня не слушались. Даже самая простая процедура превращалась в настоящий квест, что уж говорить о купании, которое я запланировала на сегодня? Под громкий, разрывающий сердце ор я быстро обмыла малышку, обтерла найденным в комоде полотенцем и поменяла ей памперс.

— Возьми, я приготовил смесь.

Я оглянулась. Макс протягивал мне маленькую бутылочку. Наверное, она должна была смотреться довольно нелепо в его огромных руках, но такого и близко не было.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Ты точно решила насчет таблеток?

Кивнув, я отвела взгляд. Макс сделал паузу, но, все же воздержавшись от дальнейших споров или рекомендаций, сказал:

— Напиши мне название препарата. Утром я смотаюсь в город. Заодно заберу документы Алисы.

— Спасибо, — едва слышно поблагодарив мужчину, я вернулась в постель. Легла на бок, обхватила руками колени. Происходящее отнимало слишком много душевных сил. И я понимала, что ошибалась, когда думала, что после всего того дерьма, что уже случилось в моей жизни, и с этим я тоже как-нибудь справлюсь. Мне действительно казалось, что больше боли в моем сердце просто неоткуда будет взяться, но… я ошибалась. Ком подпер горло. Я уткнулась носом в подушку, чтобы не разрыдаться, а подушка пахла малышкой… Я обхватила голову, чтобы вернуть себе тишину, но все равно слышала, как жадно она пьет из бутылочки. Везде и повсюду была она. Маленькая девочка с моими глазами.

Мне хотелось кричать от боли. Выть от бессилия…

Когда я проснулась утром, Макс уже съездил в город. Он привез мне таблетки, которые я тут же выпила, и пополнил запасы еды. Глядя, как его татуированные руки в легком танце порхают, готовя наш завтрак, я не смогла удержаться от любопытства:

— Ты всегда жил здесь один?

Максим покачал головой:

— Нет. Это родительский дом. Я здесь не был с момента их гибели и… до недавнего времени.

— Как это — ни разу не был?

— Мне казалось, что я ненавижу это место, но…

— Оказалось, что это не так?

— Я не знаю, — Макс обернулся, мазнул по мне взглядом и, в несколько шагов преодолев кухню, открыл стоящий напротив стены холодильник. — Все не так просто, Ира.

— Ты был здесь несчастлив? Тебя обижали ребенком? — допытывалась я, не совсем понимая, зачем. Возможно, потому, что знала не понаслышке, как тяжело справляться с болью в одиночку. А может, просто чувствовала себя обязанной этому мужчине. И мне хотелось во что бы то ни стало вернуть долги, до того как я вновь исчезну.

— У моих родителей были несколько нестандартные отношения. Думаю, я ненавидел именно это.

— Нестандартные? Это какие?

— Извини, мне не хотелось бы обсуждать эту тему, — Макс последний раз перемешал яичную смесь и резким движением вылил ее на раскаленную сковороду.

— То есть как это? Тебе никто не говорил, что так нельзя поступать?

— Как — так?

— Начинать говорить о чем-то, а потом резко сливаться? Это запрещено.

— Чем же?

— Правилами ведения откровенных разговоров!

Он покосился на меня и хмыкнул:

— Ты тоже со мной не слишком-то откровенничаешь.

— Ага… Я поняла. Значит, секрет за секрет? — вздернув бровь, я уставилась на своего спасителя, прикидывая в уме, стоит ли мне идти на сделку. В конце концов, всегда можно было солгать. Или отделаться полуправдой.

— Ну, это было бы честно.

— Хорошо, — согласилась я с условиями Макса, — тогда ты первый. Так что за нестандартные отношения, которые ты так ненавидел?

Макс оглянулся на меня и, пристально глядя в глаза, спросил: — Домашняя дисциплина. Слышала о таком?

Глава 7

В то время, конечно, никто и слыхать не слыхивал о том, что это за зверь такой «домашняя дисциплина». А сейчас, вот, понабрались, как собаки блох. И ничем их уже не удивить… БДСМ, «нижний», «дом» — стали словами, которыми свободно оперировали даже те, кто к теме имел весьма посредственное отношение. Тогда же… родители и сами вряд ли понимали, какого черта между ними происходит. Что уж говорить о нас с сестрой?

Я смотрел в потрясенные глаза Марты и довольно отстраненно размышлял о том, даст ли моя откровенность хоть какой-то обратный эффект. Не получится ли, что я напрасно тряс перед ней исподним, надеясь своим признанием вытащить из неё хоть что-то. Любую информацию, способную упечь Вуича за решетку. Время шло, мне нужно было торопиться, и, прикинув в уме «за» и «против», я все же рискнул. Барышни любят слезливые истории, моя ставка была на это.

— Это что-то из культуры БДСМ? — отводя глаза, поинтересовалась моя собеседница.

Я отрицательно качнул головой и, звеня посудой, принялся расставлять тарелки по местам.

— Не думаю, что происходящее можно было отнести хоть к какой-то культуре. Он просто трахал мать и порол, порол и трахал. За малейшую провинность.

Наши взгляды встретились.

— А не могло быть так, что ей это нравилось?

Я медленно сглотнул. Мое сердце подпрыгнуло и больно ударило о ребра, голос осип:

— Ты можешь представить женщину, которой бы это нравилось? Быть подвешенной, связанной и выпоротой? С кляпом во рту? С зажимами на сосках и клиторе? Металлическим ошейником на шее? — перечислял я, а голос становился все тише.

— Почему-то ведь люди на это идут, — неловко вытирая руки об себя, пробормотала Марта. А после встала со своего места и принялась поправлять складки на тюле. — К тому же, насколько мне известно, отношения в стиле БДСМ строятся на взаимном согласии партнеров…

— Да. Не поспоришь. Но домашняя дисциплина — это несколько другое. Не думаю, что моя мать давала согласие…

— А если вдруг? — Марта снова обернулась, мой взгляд скользнул по ее совершенному лицу, вниз по шее, к налившимся сферам груди, чуть натягивающей свободный трикотаж футболки, которую я ей одолжил.

Не буду скрывать. Такая мысль и мне неоднократно приходила в голову. Тем более, от меня не укрылся тот факт, что мать все же получала извращенное удовольствие от происходящего. Иногда ее взгляд стекленел, становился задумчивым и мягким. И тогда она совершенно по-особенному улыбалась. Но чаще… Чаще я слышал, как они ругались с отцом. Как она пыталась его убедить, что это грязно и противоестественно, что она не хочет, не может так дальше, но… Дело заканчивалось в спальне, где отец в очередной раз ломал хребет ее воле. И очевидно поэтому однажды моя мать решила бежать…

— Исключено, — отрезал я. — Так что? Выходит, теперь твоя очередь быть откровенной?

— Ну, раз я обещала… Так, что конкретно тебя интересует?

— От чего ты бежишь?

Марта старательно отводила взгляд, пряча все, что внутри таилось, но меня было не обмануть. Я бы вычислил ее ложь в два счета. Несмотря на то, что я порядком раскис в этом месте, прежде всего я оставался профессионалом.

— Я ведь говорила, что убегаю от мужа.

— Он тебя обижал?

— Физически? Ты ведь это имеешь в виду?

— И это тоже, — не стал я спорить.

— Нет. Он просто лишил меня воли. Лишил права выбора. Лишил нормальной жизни, подчинив мою жизнь себе. Я стала марионеткой в руках психически больного человека. Я стала его фетишем. Даже не знаю, как это объяснить…

— А ты попробуй.

Марта взяла паузу, словно собираясь с мыслями. И я ее не торопил. Мне было жутко интересно, что же она расскажет. Если, конечно, в очередной раз не соврет.

— Мой муж — жестокий тиран. Его стремление к власти надо мной и тотальному контролю было намного хуже, чем любое даже самое изощренное проявление физического насилия. Иван ломал мою психику. Вот, что на самом деле страшно… Оглянуться и осознать, что ты вдруг оказался в полнейшей изоляции. Ни близких, ни родных, ни друзей. Только он и ты… в полнейшей от него зависимости. Психологической, материальной, эмоциональной… Он так искусно сплел свою паутину, что в какой-то момент от моей личности совсем ничего не осталось. Я чувствовала себя ущербной, неуклюжей, виноватой… Иван унижал меня, изводил слежкой и звонками… Своими подозрениями в измене и прочим… Я была виновата всегда и во всем. Он срывался на меня и оскорблял, но даже в этом винил меня. Он ломал мою сексуальность. Ставил в упрек потребности тела… которые не мог удовлетворить. — Марта вскинула голову, обжигая льдом своего холодного взгляда. — Ну, как, достаточно подробностей? — добавила резко, кривя губы в невеселой усмешке.

— Извини, я не хотел причинить тебе боль.

— Ты и не причинил, — в каком-то обреченном жесте Марта провела ладонью по волосам, — просто… я никому этого не рассказывала. Иван мог часами меня унижать, доводя до нервного срыва, а потом плакать вместе со мной и просить прощения… Он… явно, болен. Но это не та болезнь, в которой я обещала с ним быть, когда мы обменивались клятвами верности. С меня достаточно…

Марта развернулась на сто восемьдесят градусов и, стремительно преодолев кухню, вышла из комнаты. Моя блютуз-гарнитура ожила:

— Ты веришь ее словам? — послышался тихий голос.

— Ни секунды не сомневаюсь.

— Значит, он еще больший мудак, чем мы думали.

— Выходит, что так.

— Дави на нее, выуживай подробности… Нам нужно понимать, что ей известно о делах Вуича.

— Вас понял. Отбой.

«Дави на нее… Выуживай…» — звучало в моей голове, когда я разжигал горн. А ведь мне больше всего хотелось поставить ее на колени и… отыметь. Это желание во мне возникло задолго до нашей встречи в горах. И, как оказалось, лишь крепло во мне все это время. Она зацепила меня на каком-то глубинном, животном уровне. Пониманием того, что именно она меня примет любого. Не объяснить словами… Не передать. Некая странная, абсолютно ни на чем не основанная уверенность, что она смогла бы не только укротить всех моих демонов, но и впустить их в себя.

Боже… О чем я думаю?

Выругавшись, я поправил изнывающий член в штанах и сосредоточился на заготовке. Вспоминая навыки, полученные от отца, я думал о том, что неплохо было бы установить здесь вагонетку на рельсах. Не очень-то было удобно подвозить металл на старой отцовской тележке. Да и вообще, нынче появилась куча нового оборудования… Неплохо бы что-то купить.

Сознательно я не брался за сложные виды работ. Чтобы освежить память, следовало начинать с малого. Я решил изготовить небольшой кованый столик, а поэтому целый день гнул профиль — под ножки и окантовку. Не отошедшие после вчерашних нагрузок плечи гудели, хотя это была не самая сложная работа. Лист бумаги, на котором я набросал чертеж, уже пожелтел и измялся.

В шуме кузницы я не сразу заметил появление Марты.

— Ты что-то хотела? — спросил я, отбрасывая кувалду.

— Да нет… Разве что посмотреть. В доме ужасно скучно. И девочке, думаю, будет лучше на воздухе.

— А где она? — удивился я.

— На улице, уснула в переноске. По-моему, у нее начинаются колики, хотя на форуме пишут, что еще рано…

— Тогда с чего ты решила, что это они?

— Она плачет и поджимает ножки… Да ты не отвлекайся, я ведь не за этим пришла. Тем более что девочке гораздо лучше.

Меня настораживало, что Марта до сих пор не называла ребенка по имени. Мне было трудно представить, что это могло бы означать. Впрочем, интуиция подсказывала, что ничего хорошего. А я привык доверять своей интуиции.

— Ира…

— Да?

— Как ты узнала, что твой муж тебя нашел?

Марта резко отвела взгляд, но все же ответила:

— Есть один человек, который держит меня в курсе событий.

— Насколько ты ему доверяешь? Не может так случиться, что он работает на два фронта?

— Я никому не доверяю… — довольно размыто объяснила Марта.

— Он может отследить тебя по IP. Вы же поддерживаете связь по телефону?

— Да, но, предвидя такую возможность, я кое что-то предприняла. В общем… не получится у него отследить. Даже если очень захочется.

Эта информация была уже более интересной. Я кивнул и вернулся к работе. Но было во взгляде Марты что-то такое, что то и дело заставляло меня, отвлекаясь от дела, коситься на нее из-за плеча.

— Что-то не так? — наконец не выдержал я.

— Нет-нет. Просто… на твоем теле столько татуировок!

Одна из причин, по которой я не мог работать под прикрытием. Я был меченым.

— А ты противница нательной живописи?

— Нет. Мне, напротив, очень нравятся твои рисунки. Прослеживается рука мастера. Эти узоры, должно быть, несут некий сакральный смысл?

Есть такое дело. Когда мириться с воздержанием становится невозможно — я иду в знакомый тату-салон. Наколки — летопись моей войны с раздирающими душу демонами.

— В некотором роде.

— Не посоветуешь мастера?

— Зачем?

— Ну… я, может, тоже хочу навести красоту.

— Ты хочешь сделать тату?

— Эээ… нет, нет… На самом деле я хочу кое-что исправить.

— Ошибки молодости?

— Может быть. Так как? Дашь телефончик?

Я зажал профиль клешнями и резко сунул заготовку в бочку. Вода зашипела, взвилась вверх, оседая на моей соленой от пота коже.

— Даже лучше. Я могу и сам тебе подсобить.

— Серьезно?

— В старину татуировки делали кузнецы. Это так… для общего развития.

— Чего не знала — того не знала, — согласилась Марта, — а что еще они делали?

— Да много всякого разного. Долгое время ремесло кузнеца считали волшебством, а самого мастера — колдуном. Ну, кто еще мог из бесформенного куска металла создать вещи невероятной, колдовской красоты?

— И правда…

— Так, что насчет татуировки?

— Я подумаю. Вдруг это безобразие нельзя исправить?

— Исправить можно все.

Марта еще немного посидела в кузнице и пошла в дом. Я провозился добрых три часа, прежде чем вспомнил, что не отдал ей полученное сегодня свидетельство о рождении дочки. Выругался под нос, быстро свернул работу и пошел в дом обмыться. Чистый и благоухающий проклятым сосновым мылом, кроме которого в этих краях невозможно было что-то купить, я извлек из бардачка папку с документами. От нечего делать залез внутрь и… опешил. В графе «отец ребенка» черным по белому было вписано мое имя. Это что еще такое, мать его так?

— Какого хрена? — пробубнил я в микрофон. — Какого хрена вы записали на меня девчонку?

— Конечно же, в целях безопасности. Зачем же еще? Безопасности матери и ребенка.

— Почему этот вопрос не был со мной согласован? Кто отдавал приказ? — я сыпал вопросами и все сильнее сжимал пальцы на злосчастной бумажке. Того и гляди — порву.

— Приказ отдавали с самого верха. Да ты не переживай. Как только удастся прижать Вуича, им выдадут другие документы. Марта с дочерью попадают под программу защиты свидетелей. Ты же понимаешь.

— Хоть на этом спасибо! А вам не приходило в голову, что мне будет довольно сложно объяснить ей тот факт, что я оказался вписанным в документы малышки?

— Ну, ты уж что-то придумай. Умный ведь мальчик. Отбой.

Не сдержавшись, я со всей дури саданул кулаком по двери. Умный мальчик… Да они издеваются!

К моему удивлению, Марта и правда восприняла новость о моем отцовстве довольно спокойно. Лишь спросила, задумчиво потирая бровь:

— Не боишься, что твоей девушке может не понравиться наличие новорожденной дочки?

— Моей девушке? Да брось. Нет у меня никакой девушки.

— А почему?

Хороший вопрос. Может быть потому, что я не давал себе шансов? Когда-то давно я понял, что не испытываю удовольствия от обычного секса, и это испугало меня до икоты. Нет, в отличие от отца, меня не возбуждала боль… Но мне всегда хотелось пожестче. Не сдерживая себя. Наплевав на запреты общества и мораль, растворяться в другом человеке. Только это было по-настоящему. И как я от этого ни бежал… не мог изменить свою сущность. Мне хотелось изощренного секса. Я ненавидел это в себе. Меня от самого себя тошнило, но еще больше — тошнило от своего сходства с отцом… И тогда я просто вычеркнул женщин из своей жизни.

Глава 8

Мне было, правда, интересно, почему Макс одинок. Он был хорошим парнем: добрым, заботливым и, что немаловажно, красивым… Любил детей, не имел вредных привычек и, судя по дому, достаточно неплохо зарабатывал. Для большинства женщин этот перечень был вполне достаточным для того, чтобы открыть на него охоту.

— Не сложилось, — коротко бросил он, очерчивая жирной чертой границы своей откровенности. Может быть, это и к лучшему. Сегодня я узнала даже больше, чем мне того бы хотелось. Грязные подробности чужой оборвавшейся жизни, которые были мне совсем ни к чему. Мне бы от своего дерьма отмыться… Восемь месяцев прошло с тех пор, как я сбежала, а мне все так же снились кошмары. Вязкие, тревожащие душу сны, в которых я то и дело тонула. Легкие жгло, грязь забивалась в ноздри и проникала в рот… и каждый раз, когда я пыталась вздохнуть, или позвать на помощь, я захлебывалась зловонной болотной жижей.

Настроение резко испортилось. Я заглянула в спальню, проверила малышку и, вернувшись в гостиную, прилегла на диван, уже не противясь лавине воспоминаний.

Иван сделал мне предложение в ночь нашего первого поцелуя. Одурманенная его ласками, сбитая с толку, я потом не спала и… думала, думала, думала! Господи, какой же непроходимой дурой я была! Как мне льстило, что такой взрослый, состоявшийся мужчина… мужчина, который мог позволить себе абсолютно любую женщину, остановил свой выбор на мне. Это было ужасно, это было прекрасно, это напрочь выбивало землю из-под ног… Я вспоминала его ласки. Такие несдержанные и бесстыдные, и, может быть оттого, что я не знала другого, мне они казались верхом блаженства. Мое тело созрело и жаждало мужчину. Большого, сильного, красивого… Такого, как Иван, от которого меня не отвернул даже тот факт, что он во многом заменил мне отца. Замирая от ужаса, я колебалась… Запретное влекло и отталкивало одновременно. Я пыталась представить, как буду жить, если ему откажу, и… просто не видела перспективы. Мы перешли черту. Возврата к былому не было. Я не могла сделать вид, что ничего не случилось. Да и кто бы мне это позволил? С другой стороны, я вспоминала всех тех женщин, которые вокруг него вились, и… ревновала. Дико, неистово! Он столько лет был безусловно моим, что одна только мысль о другой рвала мое сердце на части.

И я согласилась.

Месяц до свадьбы был самым странным временем в моей жизни. Я перестраивалась, я привыкала, что между нами теперь совсем другие отношения. Иван больше не был моим опекуном. Почти отцом, с которым я и вела себя соответствующе… Теперь он был моим мужчиной. Страстным, откровенным, горячим. Но одновременно с этим удивительно сдержанным. Именно Иван настоял на том, чтобы я сохранила девственность до свадьбы. И я не стала перечить. Напротив, даже порадовалась, что мой будущий муж дал мне время, чтобы я могла адаптироваться к происходящим в жизни изменениям. Он мне казался таким понимающим, мудрым! А на самом деле он, как смертельно опасный паук, скрупулёзно плел свою паутину.

О, как терпеливо он меня приручал! Как изощренно, как искусно! Обрушивая на меня всю свою страсть. Заставляя забыть о скромности… Если бы я знала, чем это все для меня обернется! Если бы я только знала! А тогда, доверчивая и открытая, балансирующая на грани оргазма, я, отбросив всякий девичий стыд, подавалась навстречу его бесцеремонным пальцам, я просила… нет, умоляла, растеряв в страсти всю свою скромность:

— Иван, я не могу больше… не могу… пожалуйста, Ваня, пожалуйста!

— Маленькая голодная сучка… — не останавливаясь ни на секунду, шептал мне на ухо мой будущий муж.

— Иван! — от его грязных слов стыд все же пробивался на волю, и тогда, смущенная, я резко сводила ноги и отталкивала желанные руки прочь. А он улыбался хищно, удерживая над головой мои запястья, и продолжал дразнить меня, пока я снова не начинала скулить от страсти.

Боль полоснула по сердцу. Злясь на себя, я поднялась с дивана и подошла к окну. Макс что-то мастерил во дворе. Хорошо развитые мышцы перекатывались под гладкой, блестящей от пота кожей. Сам того не желая, он спутал мне все карты. Чем вообще он думал, когда записывал малышку на себя?! Нет, возможно, другая бы женщина на моем месте только порадовалась, а я… Вот же черт! В идеале, я планировала написать отказ от ребенка еще в роддоме. Теперь же я вообще не знала, как поступить. Максим был так добр ко мне! Я не хотела, чтобы он расплачивался за мои грехи или решал мои проблемы, прочная цепь которых все туже смыкалась на моем горле.

Сделав несколько глубоких вдохов, я затравленно осмотрелась. Из соседней комнаты доносился тихий жалобный плач. Господи, ну за что мне это все? Я ведь никогда не хотела ребенка! Не думала даже, не предполагала, что могу забеременеть. Ведь мой муж… и единственный мужчина в моей жизни был импотентом. О том, что с ним что-то не так, я догадалась не сразу. Но все же, со временем, я не могла не сообразить, что наш секс уж очень сильно отличается от нормального. Иван мог часами меня ласкать, но при этом оставаться… мягким. Он испытывал явное сексуальное возбуждение, его зрачки расширялись, дыхание становилось хриплым и надсадным, но эрекция, необходимая для полноценного полового акта, практически никогда не наступала. Иногда Иван принимал специальные препараты… Так было и в брачную ночь. Он долго мучил меня, но так и не сумел кончить. Но чаще… он удовлетворял себя по-другому. Извращенно и грязно, ломая мою естественную сексуальность, перекраивая ее под себя. Главным фетишем Ивана были мои волосы. Он набирал их в жменю и осторожно водил по вялом стволу, то закатывая глаза в понятном лишь ему экстазе, то сверля меня ими…

— Ты чего здесь стоишь? Алиса снова кричит…

Я медленно обернулась. Моргнула несколько раз, отгоняя от себя никому ненужные воспоминания.

— Извини… Мне что-то нехорошо… Ты не мог бы её занять, пока я…

Я вылетела из комнаты, даже не договорив. Не знаю, как долго это будет меня преследовать. Сумею ли я вернуться к нормальной жизни? Видит бог, как я этого хочу! Как стремлюсь к этому всеми силами. Но правда в том, что прошедшие годы наложили на меня свой невидимый отпечаток. Я уже далеко не та невинная девушка, которая выходила замуж четыре года назад. Маниакальная одержимость Ивана не прошла для меня бесследно. Он опоил меня своей тьмой, не спросив, разукрасил ею мои мысли и чувства…

Стащив через голову футболку, я повернулась спиной к зеркалу. Чуть приспустила трусы, чтобы увидеть метку. Иван пометил меня, как заводчики метят скотину. В тот момент я была полностью сломлена и готова на все, что угодно… И теперь у меня на крестце красовалась витиеватая буква «И».

Нервы сдали. Тихий вой сорвался с моих до мяса искусанных губ. Не отдавая отчет своим действиям, я резко открыла дверцу подвешенного над умывальником шкафчика. Скинула на пол его содержимое. Жалобно всхлипывая, размазала слезы по лицу, чтобы хоть что-то увидеть… Среди барахла, разбросанного по веселой голубенькой плитке, нашлась опасная бритва. Действуя медленно, как в замедленной сьемке, я подняла ее с пола. В голове мелькнула страшная мысль — срезать татуировку с тела. Чтобы ничего… ничего в этой чертовой жизни не напоминало мне об Иване. Чтобы другая боль, боль физическая заслонила ту, что выжигала дотла мою душу. Я собственной кровью была готова затушить тот пожар, но…

Макс двигался с такой скоростью, что я просто не поняла, как он возле меня оказался. Момент — с петель слетела дверь, еще мгновение — и, выбитая отточенным ударом, прочь из моих рук полетела бритва. А потом он всей свой мощью прижал меня к стенке и прохрипел:

— Какого х*ра, Ира? Какого х*ра ты вытворяешь?

В тот самый миг мой мозг прострелили две совершенно разных по своей направленности мысли. Первая и ключевая — Макс слишком профессионально двигался. И вторая, гораздо менее значимая в своей важности, но все же… У него были потрясающе красивые глаза, негодующий взгляд которых тогда обрушился на меня всей своей мощью.

— Что ты творишь? — повторил свой вопрос мужчина, немного меня встряхнув. Я не знаю, было ли это возможно, но в тот самый миг мне стало еще немного больнее. Макс выглядел таким озабоченным. Он так искренне за меня переживал, что я почти поверила… Господи! А ведь я и правда ему поверила… Интересно, как далеко он был готов зайти в надежде меня одурачить? Какое задание перед ним было поставлено? Мое сердце мучительно сжалось. Мне хотелось забиться в угол и в голос выть, но вместо этого я медленно подняла руку и погладила Макса по давно небритой щеке. Почему-то посреди огромного океана боли, в котором я тогда дрейфовала, мне стало отчаянно важно найти ответ на этот свой не самый сложный вопрос.

Может быть, для того, чтобы вытравить из души последние капли надежды…

Не сводя взгляда с того, кто представился мне Максимом, я медленно облизала губы и сделала шаг вперед, оттесняя его к стене.

Скажи, что я совершаю ошибку, пожалуйста, Макс, скажи…

Но он молчал, пристально за мной наблюдая. Тогда дрожащими губами я провела вверх по его горлу, коснулась ямки на подбородке и замерла, прижавшись к его плотно сжатым губам. Мой язык мягко толкнулся в приглашающем жесте, и в тот же момент Макс ответил мне, яростно сжимая в объятьях. Не знаю, каким волшебным образом я из завоевателя превратилась в жертву. В какой момент не он оказался загнанным в угол, а я… Потрясенная силой его голода. Дезориентированная его сумасшедшей страстью. Искусанная его жалящими поцелуями, доведенная до безумия… Я не помнила, как оказалась голой до пояса, но в памяти навсегда остался вид его темной макушки склонившейся к моей груди. Макс так отчаянно жадно ее ласкал! Кусал и посасывал. Отстранялся, зачарованно впиваясь взглядом в мои сочащиеся белым соски, а после снова к ним возвращался, слизывая крупные молочные капли.

— Стоп, Макс, тормози… — Я высвободилась из его объятий и растерянно осмотрелась в поисках своей футболки. — По-моему, мы увлеклись…

Я уловила тот миг, когда к Максиму вернулся контроль. Но, как и со мной, с ним это случилось далеко не сразу. Макс откашлялся, тронул языком ссадинку на губе, коснулся брови указательным пальцем со счесанной костяшкой.

— Извини.

— Ничего. Я сама виновата… Проехали.

— Да… Так… что это было?

— Ты о чем?

— О бритве! Если ты вскроешься, то…

— Стоп! Откуда такие предположения?

— А что я мог подумать?! Ты выглядела невменяемой!

Может быть. Но он не мог этого видеть, если только в ванной не были спрятаны камеры. От боли, подкатившей к горлу, стало трудно дышать.

— Я, конечно, расстроилась, вновь увидев свою тату, но не до такой же степени.

— Поверить не могу, что она настолько паршива, — Макс скривил губы в подобии улыбки.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Хочешь, я исправлю ее прямо сегодня?

— Ты серьёзно? — я впилась взглядом в его лицо.

— Конечно. Почему нет? Показывай свое безобразие, я что-нибудь придумаю, правда.

— Наверное, это лучше сделать не здесь…

Мы перебрались в гостиную, где после недолгих колебаний я все же показала Максу свое клеймо. Он не стал комментировать увиденное, только лишь на секунду задержал мой взгляд в плену своих глаз. А после взмахнул рукой в направлении дивана:

— Ложись. Я нанесу эскиз, и если тебе понравится — сгоняю в город за красками.

— Эскиз?

— Да, прямо на коже.

Что же… Так даже лучше.

Макс справился довольно быстро. И, что удивительно, мне понравился результат. Цветок лотоса был намного больше несчастной буквы, которая полностью терялась в плавных изгибах новых, нанесенных на тело линий.

— Ты очень талантливый художник, — не смогла не признать очевидного.

— Спасибо. Я учился этому на специальном курсе.

Наши взгляды встретились. Его легенда была идеальной, мне даже стало немного жаль, что я больше в нее не верила… Дождавшись, когда Макс уедет, я первым делом обесточила дом. Вторым — собрала свои вещи и, непонятно зачем, зашла проститься с ребенком…

Почувствовав себя в относительной безопасности, я сделала то, чего в жизни раньше не делала. Я оглянулась. Чтобы сказать… Прощай, Макс. Очень надеюсь — прощай…

Глава 9

Отъехав от дома на приличное расстояние, я притормозил на узкой отсыпанной щебнем обочине. Мне нужно было подумать, собраться с мыслями, потому как все, что сейчас происходило, полностью выбивалось из нужного нам сценария. Марта Вуич спутала все мои планы. Я был не готов к этому. Хотя, наверное, следовало.

Помню, как впервые её увидел. К нам как раз поступила информация о том, что на одном из приемов, организованном при посольстве, Вуич будет вести переговоры о поставке очередной партии товара. Ракеты класса земля-воздух, автоматы Калашникова, противопехотные и бронебойные мины, осколочные гранаты… Да много всякого дерьма… Пользуясь своими связями в высших эшелонах власти, Вуич стал универсальным продавцом: он предлагал неограниченные поставки оружия на те территории, куда никто другой не совался. Снабжал локальные конфликты в Европе, подкидывал оружие повстанцам. В этом деле у него было уникальное в своем роде коммерческое преимущество — парк грузовых машин, способных перевозить оружие и военное оборудование куда угодно. Долгое время Вуич оставался неуловимым. Схемы его работы были довольно сложными и изощренными, спрятанными за множеством подставных компаний. Сам же он старался не отсвечивать. Жил скромно, в небольшом доме за городам. Дорогими игрушками типа машин и самолетов — не бравировал. Единственным богатством, которое Вуич не прятал — была его молодая жена.

Даже в линзах бинокля она была невероятно прекрасна. Царственная осанка, наклон головы… Крупный неулыбчивый рот, огромные искусно подведенные глаза. Фигура такая, что у парней из наружки ширинки лопались.

— Бл*дь, ну какая же телка… — шипело в наушнике.

— Прикинь, такой бы присунуть, а, Мат?

— Заткнись, мужики. Вы здесь не для этого, — одергивал я подчиненных, хотя такого рода разговоры были обычным делом. Наружное наблюдение — штука довольно скучная. И чтобы немного расслабиться, бойцы любили почесать языком.

— Эй-эй, командир… — запротестовали ребята, — дай хоть помечтать!

— Ленке твоей расскажу, она тебе помечтает! — сухо пошутил я, не сводя пристального взгляда с объекта. — Вуич уходит, готовность номер один!

Ни черта мы тогда не нарыли. Ни времени не узнали, ни даты. Установленная прослушка ничего не дала. Если Вуич и занимался делом, то это прошло мимо нас. Но, скорее я бы поверил, что тот, почуяв опасность, просто отложил переговоры до лучший времен. Шакал.

Из хорошего в тот день была только Марта. Я как сейчас ее помню. Голубое, очень скромное платье, явно подобранное для того, чтобы не показать ничего лишнего, и, тем не менее, не способное скрыть ее природную красоту. Крутые бедра, тонкую талию и молодую торчком стоящую грудь. До которой я сегодня дорвался…

Живот сводило. Член стоял, как сторожевая башня. Марта была большим искушением. Она — наркотик, который вызывает мгновенное привыкание. И я не знал, смогу ли с него соскочить.

Откинувшись на подголовник, я устало растер глаза. Мои руки пахли Мартой, а на губах был ее вкус. Не знаю, что за безумие на меня нашло в тесной, душной от сгустившегося пара ванной. Помутнение рассудка. Мгновенная реакция на самку, которую с первого взгляда пометил, как подходящую для себя. Чтоб его так… Тормоза отказали, стоило ей ко мне прикоснуться. Прижаться упругой грудью к моей. Поцеловать…

— Твою мать, — выругался я, снова и снова прокручивая в голове, как это было. Какой страстной и раскованной она была, какой голодной… Я впервые почувствовал в женщине равный по силе голод. В глубине ее глаз таилась бездонная прорва, которую мне хотелось заполнить своей темнотой.

Сердце сжималось от сладкого ужаса и надежды. Скаля зубы, мои демоны вырвались из под контроля и… нетерпеливо поскуливая, замерли у ее ног. Какое прекрасное зрелище.

Руки подрагивали, контроль возвращался не спеша, будто нехотя. Я щелкнул гарнитуру и выругался — батарейка села.

— Прекрасно, твою мать, просто прекрасно!

Я был уверен, что после устроенного в ванной шоу меня обязательно снабдят дополнительными инструкциями. И это нервировало. Потому что в какой-то момент происходящее вышло за грани обычной работы. Стало для меня чем-то большим. Гораздо-гораздо большим. Нет, я не отказался от идеи упечь Вуича за решетку. Но теперь, после рассказа Марты, мне было довольно трудно действовать отстраненно. Ко всем проблемам добавилась моя личная заинтересованность. Собственно, этот мудак был проблемой сам по себе.

Перед глазами всплыла черная буква «И», довольно грубо вбитая в идеально гладкую кожу Марты. Ноздри дернулись, выдавая ярость, клокочущую внутри. Я сделал несколько жадных вдохов, успокаивая себя мыслью о том, что запросто смогу избавить её от клейма больного на голову Вуича. Лотос… Я не зря остановился именно на этом изображении. Цветок лотоса символизировал новую жизнь. Ту жизнь, которую начала Марта, вырвавшись из-под контроля деспотичного мужа. В его лепестках также угадывалось женское начало, лотос был символом плодородия, женственности и материнства. Я надеялся, что это поможет Марте раскрыться в отношениях с дочкой. Но было у лотоса и еще одно немаловажное значение. По крайней мере, для меня… Единство двух противоположных начал, которые я увидел в Марте. Единство света и тьмы… Цветок лотоса соединял в себе две противоположности, которые, обретая долгожданные гармонию и совершенство, взаимно дополняли друг друга. Я надеялся, что это поможет нам примириться с демонами и глубже познать себя.

Не медля больше ни минуты, я выехал на дорогу. Провинциальный магазин, со всякой необходимой мне для работы требухой, совсем не радовал своим ассортиментом. На выбор лучшего из худшего у меня ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Поэтому, возвращаясь, я гнал, превышая скорость.

Дом встретил меня громким ором. Или Марта опять не справляется с девочкой, или у той действительно колики. В коридоре было темно. Я щелкнул выключателем, но ничего не изменилось. Невольно я подобрался. Стараясь не шуметь, сгрузил на пол пакет и, сжав в руке пистолет, бесшумно ступил на порог. Заглянул в гостиную, кухню. Ничего! Дверь в спальню, где заходилась плачем малышка, была открыта. Я осторожно заглянул внутрь. Марты в комнате не оказалось. Я обшарил весь дом, и только тогда увидел перерезанные провода.

Я до конца не верил в то, что она ушла. Она не могла так поступить, не было абсолютно никакой причины для этого, но…

— Твою мать, что у вас происходит? — раздался тихий недовольный голос в наушнике, когда я, наконец, смог подключить электричество и хоть немного подзарядить аппаратуру. Малышка продолжала плакать, и в этом шуме слышимость оставляла желать лучшего.

— Марта ушла, оставив малышку.

— Ты уверен? Что у вас с электричеством?

— Она перерезала провода.

— Зачем бы ей это делать? Ты уверен, что ее не похитили?!

Осторожно удерживая ребенка одной рукой, второй я нашарил на полке смесь, зубами открыл крышку и на глаз отсыпал порошка в миску. Признаться, сначала я тоже подумал, что Марту похитили, но, пораскинув мозгами, отказался от этой мысли. Во-первых, вряд ли бы похититель стал забирать ее барахло. Во-вторых… Если бы это был Вуич, он бы никогда не оставил нам козырь в виде собственного ребенка.

— Исключено. Марта ушла по собственной воле. Прочесывайте территорию. Она не могла далеко уйти.

— Мяяяяя!

— Ну-ну, тише-тише… Эта кукушка тебя даже не покормила перед тем, как свалить? — Алиса жадно шарила ротиком по моей руке в поисках пищи, а я все сильнее закипал, — полежи тут, пока я перелью в бутылочку молоко… — убеждал я малышку, как если бы она меня понимала. Впрочем, чуда не случилось. Плач становился все громче. Малышка захлебывалась криком. Вся моя нежность к Марте в этот момент исчезла, испарилась. Я анализировал ее поведение и понимал… что она не собиралась становиться матерью этой девочке. Буря спутала все ее планы.

Подержав бутылочку под струей холодной воды, чтобы она поскорее остыла, я снова подхватил Алису на руки и сунул ей соску в рот. Не представляю, как Марта могла отказаться от дочки. Все равно, что от самой себя. Она словно заново родилась в этой малышке, которая с каждым прожитым днем становилась на нее все больше похожа. Мне хотелось думать, что это решение ей далось нелегко. Я анализировал проведенные с нею минуты. Было так много звоночков, которые я улавливал и недооценивал. Её категорический отказ от грудного вскармливания, ее отстраненность, нежелание называть дочку по имени! Я должен был догадаться! А вместо мозга у меня не вовремя активизировались совсем другие части тела, которыми я, видно, и думал.

— Твою мать… — в который раз за день выругался я.

Гарнитура вновь ожила. Я надеялся, что Марту нашли, потому что в противном случае… Господи, хоть бы ее нашли.

— Как это случилось? Почему, черт тебя дери, она вообще осталась без присмотра и как тебя вычислила? — сыпал вопросами главный. Что ж… я и не надеялся, что легко отделаюсь.

— Как вычислила — без понятия. И вычислила ли вообще…

Я врал, сердцем чувствуя, что Марта разгадала все мои тайны. Она была умной девочкой, которой пришлось многому научиться, чтобы выжить. Я был практически абсолютно уверен в том, что Марта меня вычислила совсем недавно. Вполне возможно — сегодня. Был только один момент, который мог ее насторожить, и она тут же сделала верные выводы. Методично отсекла все сомнения и спланировала свой побег. Вот только в сложившуюся в голове картину совсем не вписывался наш поцелуй. Что это было? Проверка? Себя? Меня? Нас обоих? Зачем ей это все было нужно? И кем для нее был я?

— Такие просчеты в нашей работе обходятся очень дорого, — напомнил мне главный.

— Ситуация под контролем. Она не могла уйти далеко.

— Я очень на это надеюсь.

Главный отключился так же внезапно, как и позвонил. Насытившись, Алиса выпустила из ослабевших рук бутылку. Я осторожно погладил ее по округлившейся щечке. Девочка кушала хорошо и хорошо прибавляла в весе. Она была абсолютно не похожа на мою сестру, в честь которой я и дал ей имя. Как и я сам, Алиса-старшая была темной масти. В отца.

Закусив изнутри щеку, я подхватил малышку на руки и подошел к окну, за которым шумел макушками лес. Изумруд елей уходил далеко вверх и почти сливался с почерневшим грозовым небом. С каждой секундой мое беспокойство усиливалось. Мы не могли упустить Марту… Я не мог… Не потому, что она была важным свидетелем, просто… без нее мне вновь стало холодно, и дело было вовсе не в плюс десять за окном.

Малышка в руках закряхтела, я перевел на нее взгляд и улыбнулся. Алиса немного окрепла. Промежутки между кормлением и сном удлинились. Она внимательно следила за мной чистыми удивительно яркими голубыми глазами, глядя в которые, сам того не желая, я проникался этим ребенком. Эта малышка делала со мной что-то странное. Напитывала необъяснимой нежностью и любовью. Я поднес к губам ее рефлекторно сжавшийся кулачок и поцеловал. Ручка малышки дернулась, и мое сердце подпрыгнуло, будто было связано с ней тонкой невидимой ниткой.

Так странно… Я был уверен, что все мои чувства, кроме чувства вины, умерли вместе с сестрою и матерью, которая, прожив двадцать два года с садистом-мужем, все же не выдержала и пустилась в бега. В то время я учился в университете. Меня не было рядом, и я до сих пор не знаю, что стало той самой последней каплей… Моя мать была типичной сабой. Её зависимость от воли отца носила неестественный патологический характер. Он доминировал не только в сексе, но и во всех других сферах жизни. Я часто размышлял над тем, как бы сложилась жизнь матери, не встреться она с отцом. Я пытался представить ее веселой ветреной хохотушкой и… Не мог. Мне гораздо привычнее было кротко опущенные к полу глаза, тихий спокойный голос и мягкая едва заметная улыбка. Она никогда не перечила отцу, никогда! Даже, когда однажды мы с ним сцепились, мать защищала мужа, а не меня. Прятала следы от оков на запястьях и повторяла, что я все неправильно понял. В общем, я так и не узнал, отчего они убегали… Рейсовый автобус, на котором они с сестрой ехали, свалился в пропасть. Алиса умерла сразу, мать продержалась два дня. И в тот же день с собой покончил отец.

Глава 10

Есть хотелось так, что скручивало внутренности. Я не выходила из своей квартирки уже почти неделю и вчера доела остатки черствого хлеба и прокисший сыр. Голод здорово подорвал мои силы и тягу к дальнейшему сопротивлению. Никогда не думала, что это так страшно. Пошатываясь, я подошла к маленькому, потемневшему от времени зеркалу. Поймала свой потухший взгляд в отражении. Исхудавшими пальцами коснулась сухих губ, покрытых некрасивыми корками, и криво улыбнулась. Иван был в городе. Я чувствовала его присутствие, как дикие звери чувствуют опасность. Может быть, я сходила с ума, но мне казалось, что я даже слышу стук его сердца…

Где-то рядом. Тук-тук.

И от этого было дико страшно. Этот парализующий страх не давал мне двигаться дальше, и я трусливо отсиживалась взаперти. Ко всему прочему, у меня не было денег. Это, наверное, такой закон мироздания — все беды один к одному. Смешно… Меня ограбили, прямо на вокзале. Из разношерстной толпы людей, не иначе, как по насмешке судьбы, преступник выделил именно меня. Ту, которой и так катастрофически не везло.

Нет, не то чтобы я осталась совсем без средств… Деньги были. Но до них мне тоже нужно было добраться. В двухстах километрах от этого города, города, который я уже ненавидела, располагался небольшой курортный городок, в банковской ячейке которого хранились мои новые документы и черный плотный пакет с наличностью.

Мне повезло. Иван прятал деньги дома. Мне удалось вычислить несколько тайников и немного их потрясти. Как и любой торговец оружием — мой муж был очень богат, однако напоказ мы жили довольно скромно. Обычная среднестатистическая семья. Но все же Иван любил дорогие вещи. У него была нездоровая тяга к предметам искусства. Он был заядлым коллекционером, ценителем прекрасного… Мой муж имел страсть ко всяким ювелирным украшениям, блеск драгоценных камней его завораживал. Он мог раздеть меня догола подрагивающими от предвкушения пальцами и, надев на меня очередное колье, часам меня разглядывать, запрещая даже шевелиться. Словно я была одной из его антикварных статуй или картин.

Дорогими безделушками он также вымаливал у меня прощение. Иван страдал от своей импотенции. Она стала его самым большим комплексом и самой большой жизненной драмой. Он чувствовал свою неполноценность, но категорически её отрицал. Во всем происходящем Иван винил только меня. Я была недостаточно горячей, я была недостаточно умелой, я была недостаточно раскрепощенной, и дальше по списку… И ведь я верила… Господи, я действительно верила, что именно со мной что-то не так. Сейчас даже вспоминать стыдно, как я старалась ему угодить… Сколько прилагала усилий! Я соглашалась на все. Абсолютно на все… Я покупала дорогущее белье, ласкала его с головы до ног, делала эротический массаж… А в ответ получала лишь очередную насмешку.

— Какая голодная сучка… А с виду ведь казалась приличной девочкой…

— Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо, — шептала я, отводя взгляд.

— Ну, так соси нормально, рот шире открой… Что ты его как конфету лижешь?

Я набрала полные пригоршни холодной воды из-под крана и плеснула себе в лицо. Я не могла знать, чем закончится мой побег, но была горда собой за то, что вообще на него решилась.

На город опускалась ночь. Электричества в моем убежище не было, наверное, отключили за долги. Я сидела на подоконнике и зачарованно наблюдала, как загорается свет в окнах соседних домов. Что за люди живут за этими стенами? Счастливы ли они? Чем дышат? О чем думают? Любят ли кого-то, а может быть, ненавидят? Как я ненавижу того, от кого бегу…

Я спустила ноги с подоконника и покачнулась. Я больше не могла обходиться без еды… Но страх быть пойманной был сильнее голода. Нашарив рукой телефон, набрала один единственный вбитый в память номер. Мой аппарат был настолько древним, что даже грабители им побрезговали.

— Алло! Марта?! Ты почему так долго не звонишь? Как ты? С тобой все хорошо?!

— Он ведь меня не нашел, — прошептала в трубку устало. — Юр, ты мне скажи… Вы еще не убрались из города?

— Нет. Мы все еще тут.

— Черт… Ладно. Тогда до связи.

Можно было не звонить. Я и без того кожей чувствовала присутствие Вуича. Перед глазами плыло, ободранная неровная стена давила в спину. А как бы было хорошо, если бы Макс действительно оказался тем, за кого себя выдавал… Как легко и спокойно мне было в его доме, затерянном среди гор. Я тысячу лет не ощущала такого покоя. Закрывая глаза, я представляла, будто навсегда там потерялась, растворилась в драгоценной россыпи звезд, в буйстве красок горных лугов, в тихих звуках ночного леса… Но я опять не учла, что чудес не бывает. Глупая девочка у меня внутри все так же продолжала верить в сказки.

У меня было много свободного времени на раздумья. Длинными-длинными ночами, возможно, самыми длинными ночами в моей жизни, я размышляла над тем, на кого же работает Макс. Первым делом я, конечно, подумала, что на Ивана, но тут же отмела эту паническую идею. Мой муж бы никогда не позволил находиться рядом со мной здоровому красивому полноценному мужчине. Иван был жутко ревнив. И если бы даже для моей поимки ему за каким-то чертом понадобились услуги такого человека, мой муж бы точно примчался сразу же, как только тот бы меня поймал. Значит, здесь что-то другое… Кому еще я могла понадобиться? Партнерам Вуича? Но с какой целью они бы стали меня похищать? Чтобы заставить Ивана сделать нечто, чего тот категорически не хотел делать — вот, что первым приходило на ум. Но ведь я скрывалась от мужа целых восемь месяцев! Нет… здесь тоже одно с другим не вязалось. Такие ребята обычно очень торопятся. Они бы не стали терять время на мои поиски и придумали бы что-то получше. Оставались только спецслужбы… Вопрос — которой из стран. Уж не наши ли подсуетились? Да, впрочем, какая разница? Я знала, что рано или поздно Ивану придется расплачиваться за свои делишки. Но он не слушал меня, наивно полагая, что если в его руках находится парочка козырей — партия будет заведомо выигрышной. Вот только он не учел, что у кого-то может быть и вовсе карт-бланш. Иван всегда был слишком самоуверенным.

Едва держась на ногах от усталости, я прилегла на так и не собранную с утра постель. Спать не хотелось, я выспалась днем, но больше здесь нечем было заняться. Живот сводило, мне было так плохо… Чтобы не думать о еде, я воскресила в памяти нашу последнюю встречу с Максом. С тех пор прошло ровно четыре недели… И если за ним действительно стояли спецслужбы, то мне очень повезло, что меня до сих пор не нашли. А все потому, что меня подбросила случайная попутка. Шумная компания ребят, приехавших в горы на отдых из другого конца страны. Они находились в тех краях проездом. Их не могли отследить. Во всяком случае, быстро. Как и не могли отследить мой дальнейший маршрут.

Четыре недели. А кажется, что целая вечность. Как будто не со мной было, будто в прошлой жизни. Влажный воздух ванной, на контрасте с его раскаленной обветренной кожей. Влажные жалящие поцелуи. Разнузданные пальцы, бесстыжие глаза — порой настороженные, но чаще спокойные… Цвета хорошего коньяка, от которого взяли цвет. В своих снах я убегала от их сумасшедшего голода и не могла убежать. Похоть… Такая несвоевременная. Такая похожая… и не похожая на все, что я испытывала раньше. Она и сейчас оставалась во мне, чуть притупленная голодом совсем другого порядка.

Я вспоминала, каким огромным он мне казался, когда я прижималась к нему животом, и… представляла, как это могло бы быть. Если бы нам не пришлось останавливаться. Если бы он не был охотником, а я не была его жертвой. Как это… могло бы быть? Я томилась ночами, горела в огне… Плакала от бессилия, так и не сумев подавить в себе эту тягу… Не в силах обуздать свою плоть… Тот взгляд, превратившись в жидкое пламя, выжег меня дотла. Я хотела… неистово хотела мужчину и презирала себя за это. Возможно, если бы не это… Иван давно бы меня отпустил. Но ему нравилось меня ломать. Ласкать и оставлять неудовлетворенной, чтобы потом, когда я начинала молить его об освобождении, высмеивать мои просьбы и желания, да и меня саму. Он бросал мне оргазм, как кость голодной собаке. А я, сгорая со стыда, униженная и оскверненная, жадно брала все, что он мне давал… и не могла отказаться. Он так приучил меня… Выдрессировал, как животное.

Будь проклято оно все.

Я перевернулась на спину и уставилась воспаленными глазами в потолок. Цветок лотоса, который Макс изобразил на моей пояснице, давным-давно смылся. Но я чувствовала его на своей коже, как если бы он был живой. Легкое движение лепестков, их тихий шелест и нежный аромат. Возможно, у меня начинались галлюцинации. Отстраняясь от них, я попыталась вспомнить что-то хорошее. И память тут же подбросила мне образ светлой голубоглазой крохи. Прозрачная хрустальная капля сорвалась с ресниц. Это было невыносимо. Я убеждала себя, что никогда не смогу полюбить этого ребенка. Мне даже было неинтересно, мальчик это или девочка. Кем бы ни оказался этот малыш — он был продолжением Вуича. А я хотела покончить с этой историей раз и навсегда. Я не могла вырвать лист из старой неудавшейся пьесы и написать по ней новый роман. Мне казалось, что если мне ничего не будет напоминать об Иване, я сумею забыть все, что было. И начать новую жизнь. Но с каждым прожитым днем я все отчетливее понимала, что забыть прошлое не получится. Оно стало частью меня. Отвратительной, уродливой частью. И чем больше я его игнорировала, тем отчетливее оно напоминало о себе.

Я стала сомневаться в том, что правильно поступила, оставив дочку. Да, я сделала все, чтобы избавить малышку от деспотичного тирана-отца, я сделала все, что могла, чтобы она получила право на нормальное детство, но… Я не стала ей матерью. Не дала нам ни единого шанса… Убегая даже не от нее, а от себя, я теперь то и дело думала — как она там? Хорошо ли о ней заботятся? Кто это делает? Макс? Смешно… Малышка стояла у меня перед глазами, и я никогда не думала, что это будет так тяжело. И почему так случилось, что, избегая на нее смотреть, я так отчетливо запомнила… небесного цвета глазки, смешной ёжик волос на голове и аккуратные длинные пальчики, миниатюрные копии моих…

Стало невыносимо. Я свесила ноги с кровати и нерешительно покосилась на телефон. Не давая себе опомниться, включила.

— Не спишь?

— Что-то случилось?

— Сможешь мне подкинуть немного денег и еды?

— Прямо сейчас?

— Если можно.

— Диктуй адрес.

— Нет! Нет… оставь пакет у памятника основателям города. И уходи. Иначе я не приду.

— Не доверяешь? — хмыкнул мой собеседник.

— А ты бы на моем месте доверял?

Вместо ответа Юра молча положил трубку, а я снова уставилась в зеркало. Волосы быстро отрастали и сальными, давно немытыми сосульками ложились на мои плечи. Нужно с этим что-то делать… Какой бы сильной не была моя апатия, мне следовало как-то из нее выбираться. А для начала хотя бы просто помыть голову.

Я долго стояла под тонкими струями воды, намыливалась и смывала, и снова намыливалась. После выбралась из ванной, натянула на влажное тело довольно помятую футболку и старые джинсы и, даже не расчесавшись, вышла из квартиры. С мокрых волос, прямо на плечи, капала вода. Я порядком продрогла, пока дошла до нужного места. Осмотрелась, не выходя из тени. У подсвеченного парой фонарей постамента действительно стоял битком набитый пакет. Мне было страшно, но голод пересиливал страх, и, немного помедлив, я все же пошла через площадь. Звук шагов, эхом отдавал в ушах. Я схватила пакет и поспешила обратно. Сердце колотилось, как сумасшедшее, и мне хотелось бежать, но, тем не менее, я немного замешкалась, чтобы нашарить хоть что-то съестное. Булочка… Довольно свежая сдобная булочка… Я зажмурилась и жадно откусила почти половину.

— Проголодалась? — раздался хриплый голос за спиной.

Глава 11

Ужас. Липкий, парализующий. Сковывающий тело, язык, ток крови по венам… Я словно вся на секунду застыла. Действительно превратилась в гранитную статую, которыми мой муж так восхищался. Преодолевая себя, сделала шаг назад. Ноги меня не слушались и были такими тяжелыми, что я едва могла ими передвигать.

— Кошки-мышки? Это твоя любимая игра, правда, Марта?

Нет… Нет! Мне не нужны были игры! С моих ресниц на грудь упала первая капля. Волоча ногу, я еще немного отступила назад. Соберись, истеричка! Соберись, твою мать!

— Но в этот раз игра затянулась. Плохая-плохая девочка Марта… Думаю, тебя следует наказать. Возможно, даже выпороть… А может быть ты этого и хотела? Ммм? Что скажешь, грязная девочка Марта?

Я медленно покачала головой. Я не была жертвой! Я не была грязной! До него не была… Я просто хотела, чтобы он любил меня… Так, как это было раньше. И ради любви единственного родного мне человека я была готова на все! Я очень старалась, очень… Но моих стараний всегда было недостаточно. Иван просто паразитировал на мне. Он питался моими слезами и неуверенностью, кайфовал от моих истерик и самоутверждался за счет моего унижения. Самым большим его извращенным удовольствием было наблюдать за тем, как я мучилась от сексуальной неудовлетворенности.

Видит Бог, я старалась до последнего… Но мне надоело оправдывать поведение Ивана, я больше не могла сочувствовать ему и любить, несмотря ни на что. Я попросила развода, а получила… плен.

Где-то вдалеке на бешенной скорости пронесся мотоцикл. И этот звук будто вспорол мое оцепенение. Я резко отбросила прочь пакет и со всех ног побежала. В ушах шумели кровь и топот подошв армейских ботинок Вуича. На моей стороне была молодость и желание вырваться из золотой клетки, на его — долгие годы военной подготовки. Впрочем, он не слишком спешил. Он играл со мной в поддавки. Даже сейчас играл.

Я забежала в подворотню. В горле стоял металлический привкус крови, легкие работали на пределе своих возможностей, воздух в бронхах свистел… Но Иван настигал меня, тихонько посмеиваясь за спиной.

У самых ног с визгом остановилась машина. Чьи-то сильные руки бесцеремонно втолкнули меня в салон.

— Вы кто? Что происходит? — прохрипела я, когда дыхание более-менее восстановилось.

— Помолчи.

Я резко повернула голову и впилась взглядом в красивый хищный профиль Макса. Он не смотрел на меня. В бликах уличных фонарей я могла видеть лишь контуры его скулы.

— Кто ты?

Мне было, правда, интересно. А ведь ужас последних событий по идее должен был притупить мое любопытство.

— Служба безопасности. Майор Коваль.

Выходит, он записал малышку на свое настоящее имя. Максим Коваль. Коваль — в переводе кузнец. Тогда мне это совпадение показалось забавным. А сейчас, вот, было как-то не слишком весело.

К черту! Все равно… Мне так жутко хотелось есть… есть и спать, что я просто на ходу выключалась. Уплывала из реальности. Все неважно. У меня не было сил даже на то, чтобы просто поддерживать этот скупой обмен информацией.

— Майор Коваль…

— Да?

— А что, собственно, происходит?

— Вам все объяснят, — уподобившись мне, Макс перешел на «вы».

— Я задержана? Против меня выдвинуты обвинения? — гадала я, из последних сил цепляясь за уплывающую реальность.

— Вам все объяснят, — безучастно повторил мужчина. В особенно ярком свете, вдруг проникшем в салон машины, от меня не укрылось, как плотно были сжаты его челюсти. Заметила я и другие детали. Макс выглядел совсем не так, каким я его запомнила. Строгий, наверняка дорогой костюм, идеально повязанный галстук и массивные часы на запястье… Чужой. Я совершенно его не знала…

Мы остановились возле ничем не примечательного темного здания. Свет горел лишь в нескольких окнах. В один из этих кабинетов мы, должно быть, и направлялись. Дверь открылась, я заторможенно осмотрелась.

— Выходи. Или ты ждешь лакея? — раздался саркастический голос за спиной. Я сглотнула от подкатившей к горлу тошноты. Упрямо вскинула голову, отчего черные точки перед глазами вновь взмыли вверх. Удерживаясь за дверь, встала перед двумя мужчинами, призванными, наверное, для моего конвоя, но, не удержавшись на ногах, стала медленно оседать.

Сквозь тягучий плотный туман забытья до меня доносились обрывки фраз:

— Какого черта?!.. Я подержу… Открой дверь… Вызовите врача…

В ноздри ворвался мерзкий запах нашатыря, я сдвинула голову, в безуспешной попытке уклониться от этого издевательства. Подняла свинцом налитые веки:

— Ты хочешь, чтобы я сожрала этот чертов тампон? — с трудом шевеля губами, спросила я. Они так щедро смочили ватку, что у меня даже глаза слезились. Я медленно подняла руку и надавила пальцами на переносицу. Как раз в тот самый момент, когда Макс, чуть сощурившись, выкинул несчастный катышек в стоящую немного поодаль урну.

— Что это было?

— Полагаю, голодный обморок. У вас тут не найдется чего-нибудь съестного?

На секунду мне показалось, что мои слова выбили Макса из колеи. Мелькнуло в его янтарном взгляде что-то такое… Не знаю, как объяснить. Быть может, мне только почудилось.

— Саш… организуй барышне ужин.

— Барышне? Значит, все-таки не задержанной?

Макс не ответил. Несколькими шагами преодолел расстояние до окна и замер. Я тоже отвернулась. Из моего положения за ним было неудобно наблюдать, уж слишком сильно приходилось выворачивать голову. Не думаю, что созерцание его спины стоило стольких усилий. Спина, как спина. Широкая.

Постепенно ко мне стали возвращаться другие чувства. Те, что на время отступили, дезориентированные стремительностью происходящего. Липкий пот выступил над губой. Я чуть было не попалась! Выходит, Юрка все же предатель? Сердце сжалось и размеренно застучало вновь.

Плевать. Я была к этому готова. Наверное, была…

— Как ты меня нашел?

Тихий шелест, видимо, означал, что Макс все же повернулся ко мне лицом, я же в ответ не шелохнулась.

— Через Вуича.

— Через Ивана? Но… разве он знал, где меня искать?

— Понятия не имею. Почему-то же он сидел именно в этом городе? Даже какие-то учения организовал на соседнем полигоне, чтобы оправдать свое отсутствие в столице.

Я была абсолютно уверена, что Иван не знал, где я. Чувствовал присутствие… Но не знал наверняка, где меня искать. В противном случае он бы не стал выжидать. Это не имело смысла. Да и не тот он был человек.

В конце концов, усталость взяла свое, и я уснула. Будто в яму провалилась. Застеленную черным плотным полотном. Даже кошмары не посмели проникнуть в это забытье.

Проснулась от запаха. Чудесного, пряного запаха… Лучшего аромата на планете. Мечтательно приоткрыв глаза, я встретилась с внимательным взглядом Макса.

— Иди, поешь, — скомандовал он.

Я медленно села. Дождалась, когда голова перестанет кружиться, и только потом спустила ноги с узкого дивана. Аромат исходил из стоящей прямо на письменном столе тарелки. Я жадно втянула носом воздух. Господи боже, как вкусно!

— Ешь понемногу. Не спеша, — скомандовал майор Коваль. На его щеке чуть дернулся нерв. Или мне показалось? Да к черту! Вкусный… обжигающе горячий суп… Почти оргазм для моего изнывающего желудка.

Наверное, со стороны мой торопливый ужин выглядел отвратительно. А мне было плевать. Я нормально не ела неделю… Да и до этого, не то что хорошо питалась. Суп закончился быстрее, чем я насытилась. В надежде я отвела взгляд от тарелки, вытерла рот тыльной стороной руки и попросила:

— Можно еще?

Макс странно на меня посмотрел и покачал головой:

— Понемногу… Тебе следует есть понемногу.

Не зная, что делать дальше, я встала из-за стола. Случайно встретилась взглядом с собственным отражением в зеркале и тут же неловко отвела глаза. С нашей последней встречи внешний вид Макса значительно преобразился. На его фоне я выглядела далеко не самым лучшим образом. В душе поднялась злость. Злость на саму себя… и на то, что это вдруг стало так важно. Мое женское тщеславие проснулось абсолютно не вовремя.

— Где я могу освежиться? — спросила я, растирая ладонями карманы на джинсах.

— Прямо по коридору туалет. Саш, проводи… — крикнул куда-то за спину мой надзиратель. И почему-то это вывело меня из себя.

— Вы не ответили, майор… Я задержана? Арестована? Меня в чем-то обвиняют?

— Пока нет, — выделив первое слово, все же ответил Макс.

— Значит, моя свобода ничем не ограничена? Поправьте, если я не права…

Глаза Макса вспыхнули и погасли. Удерживая меня на крючке своего темного взгляда, он подошел вплотную. Так, что его твердая грудь коснулась моей. Обжигая… несмотря ни на что.

— Твоя свобода не ограничена ровно до тех пор, пока ты не начнешь делать глупости. Я понятно выразился? — и уже не глядя на меня, — лейтенант! Проводите барышню…

Когда я, умытая и кое-как причесанная пятерней, вернулась в кабинет, Макс в нем был уже не один. Рядом с ним за тем самым письменным столом сидел сухой невысокий мужчина с острым, как лезвие, взглядом.

— Да вы проходите, Марта. Не стесняйтесь. Мы просто поговорим — и все.

— А вы, собственно, кто?

— Я — Сеничкин Сергей Иванович. Майора Коваля вы, полагаю, знаете…

Неопределённо пожав плечами, я уселась на предложенный стул и, прямо посмотрев на мужчину, спросила:

— Это допрос?

— Зачем же так официально? Скажем так… Предварительная беседа.

— И что же вы хотите узнать?

Несмотря на то, что мне удалось немного передремать, чувствовала я себя довольно разбитой. Да и сама ситуация напрягала так, что в затылке ломило. И непонятно было, чего вообще ждать. Неизвестность пугала.

— Информацию о вашем муже.

— Иване? — я удивленно вскинула бровь, словно действительно могла одурачить сидящего напротив меня человека. — Понятия не имею, чем вызван ваш интерес, но лично я вряд ли чем-то вам помогу. Не владею информацией, знаете ли. Мы не виделись, — я перевела взгляд на сидящего чуть в стороне Максима, — чуть больше девяти месяцев. Вот, майор Коваль может подтвердить.

— Нас интересует любая информация, ставшая вам известной о муже в период брака, который, как я понимаю, все еще не расторгнут.

— Серьезно? Вам действительно интересны гастрономические предпочтения моего почти бывшего мужа? А может, вас интересуют его пристрастия в сексе? Ну, это ведь как раз та информация… — я сделала вид, что изо всех сил напрягла память, — которая обычно становится известной в период брака. Вот уж не думала, что она может быть полезна для вашей конторы.

Сеничкин Сергей Иванович, кем бы он ни был, молчал, гипнотизируя меня своим льдистым змеиным взглядом.

— Думаю, пару дней в СИЗО избавят ее от язвительности, — нарушил тишину Макс.

— Вот как? А говорили — просто беседа, — криво улыбнулась я.

— Майор Коваль погорячился, — послышался голос Сеничкина.

— О, выходит, вам отведена роль доброго полицейского? Добрый полицейский — злой полицейский. Классика жанра.

Сергей Иванович встал из-за стола:

— Послушайте, Марта… Возможно, вы не до конца понимаете, но генерал Вуич замешан в серьезных преступлениях. Преступлениях против человечества. Из оружия, которое он поставляет в некоторые европейские страны, убивают женщин, детей и стариков… Вы можете помочь им. Остановить кровопролитие.

В принципе, я догадывалась о том, что мне скажет этот человек, понимала, на какие струны он станет давить. И была к этому готова. Да, они были правы! Я не могла не знать о делах мужа. Но при всем при том, что Вуич, без всякого пафоса — был злом, я не считала его злом в абсолюте. Давить на это было бессмысленно. Я не была наивной, и некоторые уроки Ивана запомнила с особенной тщательностью. Жизнь — это не только черное или белое. В ней нет абсолютного зла. Свет и тень ходят за руку. Да, мой муж был торговцем оружием. Но он был всего лишь посредником, переговорщиком, который представлял интересы совсем других людей. Если его арестуют или осудят… абсолютно ничего не поменяется. Появится просто… другой посредник. А тех, кто слишком много знает — убьют.

— Видите ли… Я понятия не имею, о чем вы говорите. Но я точно знаю, что имею право не свидетельствовать против собственного мужа. Так я могу быть свободна?

Глава 12

Я знал, что с ней будут проблемы. Кожей чувствовал. И это не имело ровным счетом никакого отношения к моей сумасшедшей тяге к этой женщине. Марта была не из тех, кого можно было легко запугать. И не из тех, кому можно было надавить на жалость. В своей жизни я редко встречал таких скрытных и хладнокровных женщин. Вообще не встречал, если быть до конца откровенным. Кому, как не мне знать, насколько хорошо Марта владела собой? Черт! Она даже дочку оставила без всяких мук совести. Просто потому, что малышка не вписывалась в ее планы. Или… Почему? Я все время об этом думал.

Машина главного скрылась из виду. Я проводил ее взглядом, но так и остался стоять на крыльце. Брошенный Сеничкиным взгляд ненавязчиво намекал — коли. Будто я сам не понимал, как важны для нас показания Марты. Я подкурил и жадно затянулся, обжигая дымом пальцы. Мне нужно было давить. Давить на самое больное. Вот только на что? И как… Я не хотел для нее новой боли. Почему-то мне казалось, что эту чашу Марта испила до дна. Возможно поэтому и став такой… Какой?

Какой она была? Я не мог ее разгадать. Я внимательно за ней наблюдал, перебирал в памяти воспоминания о проведенных с ней рядом минутах, но мне не удалось и на шаг к ней приблизиться. Налетел ветер. Холодным дыханием гор проник в мою память. Растревожил то, от чего я так долго бежал. Я затянулся еще отчаяннее. Чтобы горьким дымом забить свежий аромат здешнего воздуха. Не потому ли я здесь так часто курил?

Затушив сигарету, дал себе еще несколько секунд, прежде чем снова нацепить маску профессионала, и вернулся к допросу. Марта сидела все на том же продавленном диване и как будто дремала. Но почувствовав мое присутствие, нехотя открыла глаза:

— Когда меня отпустят?

— Это будет зависеть от того, когда ты нам дашь показания.

— То есть никогда? Боюсь, в таком случае вам все же придется выдвинуть против меня какое-нибудь обвинение, майор.

— Как насчет «оставление в опасности»? — предложил я, пристально наблюдая за ее реакцией. Ни один мускул не дрогнул на ее бледном лице.

— Мелковато, — театрально вздохнула Марта, — там какая санкция? Общественные работы? Так я, майор, работы не боюсь.

Она меня провоцировала. Понять бы, зачем…

— Ну, почему же сразу работы? Арест до трех месяцев, или реальный срок… Если мне не изменяет память, до года. Прибавь слезливую историю прокурора о том, какая из тебя никудышная мать… Как раз это тебе и светит.

— А даже если так, вам-то что с того? — она слегка наклонила голову, словно не издевалась надо мной прямо сейчас, а действительно питала интерес. Что ж, девочка, мы так тоже умеем.

— А нам с этого твои показания.

— Думаете, если я сяду, то стану сговорчивее? Вы серьезно вообще?

— А ты подумай, как обрадуются тебе, такой чистенькой и красивенькой, бывалые зэчки, — я склонился над Мартой и зашептал ей прямо на ухо, — особенно если им нашептать, по какой статье ты загремела. Они детей своих годами не видят, ночами не спят. А тут ты… Кукушка.

Ситуация была — дрянь. Мне совершенно не хотелось ее страха. Встряхнуть… Отвесить подзатыльник, чтобы мозги встали на место. Да все, что угодно, но не запугивать! Но по-другому не получалось, и от этого я кипел внутри, никак, впрочем, того не показывая. Я медленно отстранился. Марта вскинула взгляд, в котором не осталось даже следа от ее недавнего равнодушия. Ее взгляд сверкал, как сверкает на солнце лед. И сквозь эту льдистую корку наружу рвалась черная беснующаяся прорва.

Совершенно невольно я затаил дыхание. Будто в замедленной съемке, Марта облизала пересохшие обветренные губы. Я видел их так отчетливо. Каждую складочку, каждую болезненную трещинку. Розовый язык… Я находился так близко, что чувствовал аромат ее кожи и чего-то затхлого. Очевидно, в ее убежище долгое время никто не жил. Но даже этот запах меня не отталкивал. Глаза в глаза… Пока ее рука не легла мне прямо на яйца, легонько сжав мошонку.

— Чистенькая, говоришь? Ты ни черта обо мне не знаешь, майор, ни черта! Думаешь, меня твои зэчки испугают? Брось… Меня в такой грязи изваляли, что тебе и не снилось. Так что даже не надейся, что сможешь меня запугать, — прошептала Марта мне прямо в губы.

Это подорвало меня. Ее жаркий шепот, ее сумасшедший взгляд, ее тонкие пальцы на моей лопающейся ширинке. Ее ненормальное… абсолютно ненормальное поведение и, я уверен, нетипичная развязность. Я резко выпрямился. Схватил Марту за руку. Ту самую, которая хранила тепло моего тела, и резко дернул ее на себя:

— Пойдем!

— Эй, ты куда меня тащишь?!

— Заткнись и иди за мной!

— Майор, — ко мне сунулся один из парней. Кивком головы я дал понять, что все под контролем, и поволок Марту дальше, по коридорам. К туалету, единственному месту, где не было камер.

— Что ты творишь?

— Заткнись! И послушай, что я тебе скажу, — мой голос был тихим, а я весь — максимально собранным. — Твой паршивый муженек — заноза в заднице у всего цивилизованного мира. Не хлопнем мы, хлопнут другие, и тогда не факт, что эти другие дадут тебе гарантии безопасности!

— А ты, значит, дашь?

— Дам!

— Ты наивный? Или глупый? Второе вряд ли, иначе бы тебе не поручили это дело.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Почему именно сейчас, Макс? Почему он понадобился именно сейчас?

— Мы ведем его долгие годы!

— А к финишу подошли аккурат к выборам президента?

Я сверлил ее взглядом и сопоставлял в уме известные мне факты с тем, что она говорит.

— Какое это имеет отношение? — я сделал вид, что не понимаю, о чем она.

— Ты не можешь верить в то, что Вуич действует сам по себе. А значит, не можешь не понимать, чем грозит его арест для некоторых о-о-очень высокопоставленных чиновников. Ты правильно заметил — он засветился. Не факт, что его не загребут спецслужбы какой-нибудь маленькой европейской страны, и он не сдаст подельников подчистую. Ты это знаешь, и я это знаю. Повторяю, я ничего не скажу. Ничего. Я жить хочу, майор.

Я отступил чуть в сторону. Дернул осточертевший галстук. Я не был дураком. Она права. Я прекрасно понимал, что происходит. Но… я не думал об этом, не вникал. Я просто выполнял приказы. Политика — грязь, в которую я никогда не лез. Послушать Марту, так Вуич — вовсе не виновен. Но он был виноват! Именно на его руках кровь сотен, если не тысяч людей. А что касается его подельников, то Марта неправа. Никто не окажется безнаказанным. Мое задание касается не только Вуича. Именно поэтому ей положена такая охрана.

— Ты и будешь жить.

— Меня уберут сразу, как я заговорю. И Вуича уберут тоже.

— Послушай, Марта… Ты во многом права, но ошибаешься в главном. Вуич нам нужен не только и не столько в качестве обвиняемого, но и в качестве основного свидетеля. Если он пойдет на сделку со следствием, то может выторговать себе большие поблажки.

— Законодательством нашей страны не предусмотрено такое понятие, как «сделка со следствием». Вы насмотрелись американских фильмов, майор.

— У нас и честного суда нет, — хмыкнул я устало. — Поэтому в приговоре Вуича может быть написано все, что угодно.

Марта отвернулась. В тесном туалете был слышен лишь звук нашего дыхания. Наконец, она покачала головой:

— Извини. Я… действительно ничего не знаю.

— Он преступник.

— Не больший, чем все остальные.

— Не больший? Ладно… — я достал из кармана телефон и, быстро отыскав в нем нужную информацию, сунул его Марте под нос.

— Что ты делаешь?!

— Смотри!

— Зачем? Я не…

— Смотри, мать твою! Это — Леня Торпеда, я его еще по армейке знал, это — Олька Мудрая. Приехала из какого-то Мухосранска, да не поступила. В эскорте деваха подрабатывала…

— Зачем ты мне их показываешь? — Марта вскинула на меня свои невозможные глаза, в которых теперь плескалось непонимание.

— Смотри! — я заставил ее снова взглянуть на телефон. — Первого Вуич убил. Два года назад. Леня под прикрытием вел с ним переговоры о поставке противопехотных мин. А твой муженек его вычислил. После пытал и убил… — Марта сглотнула, но я безжалостно продолжал. — Олька… Олька нас по мелочи информацией снабжала. Её тр*хал один из приближенных твоего муженька, вот она и была в курсе некоторых дел. Ей Вуич прострелил голову. У нее пацан остался… Первоклашка.

— Отпусти меня! — она дернулась, но я лишь сильнее прижал Марту к стенке.

— Смотри! А этот, вот, тебе знаком… Юра, так, кажется, его звали? Ты извини, при жизни с ним не был знаком. Так что фотографии только такие… Ну, как, узнаешь? Или из-за крови не видно?

— Отпусти меня!

Марта отчаянно забилась в моих руках.

— Будешь и дальше его покрывать? Будешь и дальше?!

— Отпусти! — прохрипела она. — Меня сейчас вырвет!

Я разжал руки. Дерганым движением Марта сделала шаг к унитазу, упала на колени и содрогнулась. Весь суп, который она с таким удовольствием ела, устремился обратно. Будь оно все проклято!

Когда рвотные спазмы закончилось, Марта встала не сразу. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, и я был рад этой передышке. Она позволила мне взять себя в руки, которые отчего-то дрожали. Я ненавидел то, что делал. Но иначе просто не мог. Мне нужно было достучаться до нее, во что бы то ни стало. Мне нужно было знать, как много ей известно. Чтобы… ее уберечь.

— Тебе лучше? Мы можем идти?

Марта перевела на меня свой вновь опустевший взгляд и, ни слова не говоря, пошла к пластиковой двери. Она была бледной, как смерть.

Уже в кабинете она безжизненным голосом спросила:

— Мне положена какая-нибудь камера? Я ужасно устала.

— Марта…

— Не произноси мое имя!

— Как же мне тебя называть? Госпожа Вуич?

Она резко отвернулась от меня, обхватила себя, будто замерзла, ссутулила плечи.

— Так, хватит… Пойдем!

— Куда?

— Есть тут местечко неподалеку. — Вот и весь ответ. А она ничего и не спрашивала. Молча вышла из унылого здания, молча села в машину. Только на секунду задержала взгляд на моей руке, заботливо приоткрывшей ей дверь. Равнодушно отвела его и скользнула в салон.

— Что ты решила? — первым делом спросил я, когда мы остались одни. Я не включал прослушку, но не был уверен, что где-то, втайне от меня, не было еще одной.

— Я отвечу на все ваши вопросы. Просто… оставьте меня в покое.

— Тебе обеспечат безопасность. Слово даю.

Она невесело скривила губы:

— Ты мне столько врал, что твои слова ничего не стоят.

— А что, если не врал? — Я перестроился в левый ряд на абсолютно пустой дороге и покосился на спутницу.

— Ага… Как же. Кузнец, да?

Я пожал плечами:

— Кузнец. Несостоявшийся.

Марта никак не прокомментировала мои слова. Просто покачала головой из стороны в сторону, и дальше мы ехали молча. Город был небольшим, дорога не заняла много времени. Если бы у меня была уверенность, что нас не прослушивают, я бы потратил это время на то, чтобы узнаться правду о Вуиче. Но такой уверенности не было, и я не торопился со своими вопросами.

Во дворе было полным полно мест для парковки. Одно из немногих преимуществ жизни в провинции. В свете тусклой подъездной лампочки лицо Марты выглядело, словно вылепленное из воска. Под глазами залегли тени, и вся она будто еще сильнее осунулась за время нашей дороги.

— Что это за место?

— Мой временный дом. Проходи…

— Ну, наконец-то! Максик, ты знаешь, как меня подвел?!

Марта без всякого интереса покосилась на вышедшую нам навстречу женщину и принялась разуваться.

— Прости, теть Шур, очень много работы было.

— Вижу я, какая у тебя работа, — беззлобно пожурила меня родственница. — Ладно, побегу я! Малышку кормила около трех, теперь проспит до утра.

Сидящая на корточках Марта резко вскинула взгляд. Беззащитный… впервые он был беззащитный. Я шумно сглотнул и дернул головой в сторону комнаты:

— Пойдем. Что мы стоим в коридоре?

Глава 13

Я не могла поверить. Это не могло быть правдой. Он не мог оставить девочку… Или мог? Зачем бы он это сделал? В попытке на меня надавить? Так разве я уже не доказала, что этим меня не прижмешь? Меня охватила паника. И это было последним делом. Мне нужно было собраться, но события сегодняшнего дня отняли последние силы. Давно не получающий питания мозг отказывался работать. Моя усталость была такой всеобъемлющей, что притупляла даже инстинкты.

— Проходи. Для начала тебе нужно нормально поесть, — повторил Макс, кивком указывая куда-то в глубину квартиры, — и выспаться, добавил, окинув меня нечитабельным взглядом.

В тот момент мне было все равно, как я выгляжу. Я вообще не думала об этом. Пошатываясь, я прошла в небольшую стерильную кухню. Такие кухни обычно бывают, если в квартире долго никто не жил… Я что-то ела, что-то пила… Видя мое состояние, Макс не теребил меня. Неужели в нем оставалось хоть что-то человеческое? Я едва не уснула прямо на маленьком кухонном диванчике, но Макс заставил меня встряхнуться:

— Пойдем. Я тебе постелил.

Странно… Это было так странно! Я вроде бы пленница, а вроде — и нет. Он заботился обо мне. Почему? Так сильно нуждался в моих секретах? Хотел втереться в доверие? Напрасно. Со мной такой номер больше не пройдет. Мой мучитель тоже поначалу был очень заботлив. Но стоило ему меня получить, как эта забота приобрела уродливые патологические формы. Он даже мыл меня, сверля похотливым взглядом. От волос до кончиков ног. Я и сейчас, как тогда, ощущала теплую воду, омывающую мое тело, и его ненавистные руки, поигрывающие насадкой для душа…

Я спала долго. И меня никто не будил. Сквозь марево сна до меня доносились звуки: хлопнула дверь холодильника, зашумела вода, звонким заливистым свистом чайник оповестил о том, что вскипел. Так продолжалось некоторое время. Пока я не услышала тихий жалобный плач. Макс как раз находился в ванной, но из-за грохота допотопной вытяжки, видимо, ничего не услышал.

Двигаясь, как будто в летаргическом сне, я медленно встала. Ничего перед собой не видя, вышла из гостиной, в которой для меня был разложен диван, и двинулась дальше по коридору. На мгновение замерла у двери, шумно сглотнув, повернула ручку.

Она лежала в манеже. Красная от крика, и такая большая! Хоть и маленькая… Мое сердце подпрыгнуло куда-то в горло и отчаянно там забилось, не давая мне ни выдохнуть, ни вдохнуть. Рука сама собой потянулась к ребенку. Погладила нежную молочного цвета щечку. А когда я уходила, у малышки начиналась желтушка… Девочка заинтересовалась моей рукой, скосила на нее свои голубые глазки, а после ловко схватила за палец и, не оставив мне шанса опомниться, сунула в рот.

— Что ты тут делаешь? — раздался тихий голос за спиной, но у меня было ощущение, что Макс изо всех сил проорал мне на ухо.

— Ничего! — как преступница, отскочив от кроватки, я все же сумела ответить: — Малышка проснулась и плакала. Я просто подошла.

— Ее имя — Алиса.

— Я знаю! — наши взгляды схлестнулись. Он мог все что угодно обо мне думать! Мне было все равно. Судить меня он не имел права.

Макс повесил полотенце, которым вытирался, прямо на ручку двери и, преодолев комнату несколькими стремительными шагами, подхватил ребенка на руки. А она… она улыбнулась ему! Широким беззубым ртом. Господи боже…

— Зачем ты ее оставил? — первый вопрос, который пришел мне в голову. Игнорируя его, Макс прошел мимо меня к выходу из комнаты, но все же бросил по ходу дела:

— А что? Мне тоже нужно было просто свалить?

Тут мне нечего было ответить. Я просто проводила растерянным взглядом его удаляющийся вихрастый затылок. Этот завиток совсем не вязался с брутальным образом Макса. Напрочь выбивался из него, как будто смягчал. Возможно, он не был таким уж жестоким? Или был? А малышка — просто способ поближе ко мне подобраться? Я не понимала… И эта тревога занозой сидела во мне. Я не могла допустить, чтобы с этой девочкой что-то случилось. Не могла… Так как же так получилось, что, спасая ее от одной опасности, сама того не желая, я, вполне возможно, подвергла её еще большей? Макс спутал все мои карты. Я надеялась, что он передаст малышку в органы опеки, но он не оправдал моих ожиданий. И что мне делать теперь?

Раздираемая тревогой, я все же заставила себя пойти за ним следом. Остановилась у самого входа в кухню, подперев дверь спиной:

— Ответь мне… Алиса — тоже часть твоего плана?

— Думаешь, я бы мог использовать грудного ребенка? — он скривился и вложил в прожорливый ротик соску. Его татуированные руки здорово управлялись с малышкой. Я не знала, какого ответа он от меня ожидал.

— Я не знаю, что думать. Поэтому спрашиваю у тебя.

— Хочешь понять, насколько я беспринципен?

— А это так?

Макс стиснул челюсти:

— Алиса не имеет к Вуичу никакого отношения.

— Она его биологическая дочь. Даже такая тварь, как он, мог бы дрогнуть.

Господи, почему я только сейчас додумалась, что девочку тоже могли использовать? Почему эта мысль не пришла мне в голову сразу? Я каждый свой шаг просчитывала наперед, каждый шаг… А тут сглупила на ровном месте. Проклятые гормоны, затуманившие мой мозг…

— Вуича и без того найдется чем прижать.

— А если этого будет недостаточно? Что, если дево… Алиса станет джокером в вашей игре?

Мой последний вопрос вывел Макса из себя. Не знаю, почему мне так показалось. Внешне он оставался все так же подчеркнуто равнодушен, но что-то в глубине его глаз натолкнуло меня на мысли — он в бешенстве…

— Так уж сложилось, что Алиса стала моей заботой. Поверь, теперь ей абсолютно ничего не грозит.

Я медленно покачала головой:

— Ты как будто не знаешь, что от нас ничего не зависит. Если ее захотят втянуть в чьи-то грязные игры, то ты ничего уже не сможешь сделать. Ты — просто пешка, Макс. Пешка в большой игре.

Мои слова прервал громкий звук, с которым малышка вытолкнула соску из ротика. Макс перевел на нее свой взгляд и натянуто улыбнулся.

— Тогда сделай так, чтобы девочка им не понадобилась. Это ведь в твоих силах, правда?

Совсем не уверенная в его словах, я покачала головой из стороны в сторону. Макс оставался для меня темной лошадкой, хотя я и пыталась его разгадать. Понять мотивы… Но каждое заключение, к которому я приходила, подвергалось сомнению его отношением к девочке. Он как будто её… любил? Нет. Этого не могло быть! Как так? Но… он так ласково прижимал Алису к своей груди, так хорошо о ней заботился! По ребенку сразу видно, когда он желанен и любим. Алиса была чистенькой и довольной. И такой похожей на меня…

— Почему ты привел меня сюда? Это тоже чье-то распоряжение?

— А даже, если так? Тебе не нужна охрана?

— А ты хороший охранник?

Наш разговор напоминал какой-то баттл. Кто задаст более неудобный вопрос, или виртуознее увильнет от такого.

Макс опустил голову и резко выдохнул через нос, шевеля своим дыханием льняные волосики на головке девочки.

— Так, ладно. Послушай… Альтернативы у тебя нет. Ты можешь мне верить или не верить. Тут выбор за тобой. Если ты предпочтешь первое, то расскажешь мне все, что тебе известно. Все, Марта! От начала и до конца. После… после мы отфильтруем твой рассказ.

— Отфильтруем?

— Именно. Чтобы ты не ляпнула чего-нибудь лишнего. Будь предельно внимательна, запоминай все, что я говорю. Лицом не играй, взгляда не отводи. Твой обычный покерфейс нам вполне сгодится. Иваныч отличный физиономист.

— Погоди… Зачем тебе это все?

Я впилась в него взглядом и не отпускала. Секунду, другую. Алиса махала ручками и гулила, но я отмечала это краем сознания. В то время как вся до донышка была поглощена им.

— Ты понимаешь.

— Нет.

— Значит, поймешь… Когда-нибудь.

— Постой… — я попыталась поспорить, но Макс лишь дернул головой:

— Не сейчас! Сейчас у нас мало времени.

Я бросила на него еще один нерешительный взгляд, но все же кивнула.

— Присядь. Итак, начни с общего… Что тебе известно о деятельности мужа? Как ты узнала о том, чем он занимается на самом деле?

— Случайно. Подслушала его телефонный разговор. Все самые важные новости в жизни мы узнаем случайно…

Все еще настороженно поглядывая на Макса, я начала свой рассказ. Он слушал меня внимательно и не перебивал. Признаться, я уже начала верить, что отделаюсь легким испугом, но не случилось. Стоило мне замолчать, как Максим в полной мере дал мне прочувствовать, каково это… допрос настоящего профессионала. После двух часов непрерывного разговора у меня пересохло в горле, а усталость была такая, что казалось, я не языком болтала, а занималась тяжелым физическим трудом. Он заставил меня вспомнить даже то, о чем я и думать забыла. Выудил такие детали, которые лично мне не казались важными, но, как оказалось, ими и были! Он прервался лишь на то, чтобы отнести в кроватку задремавшую на руках Алису, и снова вернулся к своим бесконечным вопросам.

— Ты уверена, что оружие идет в рефрижераторах с цветами? Мы проверяли их несколько раз — ничего.

— Абсолютно. Возможно, он каким-то образом узнавал о готовящейся облаве. Чутье у него звериное. Иван говорил, что оружие — это цветы войны. Поэтому так. Символизм… Вполне в его духе.

Макс задержался на мне взглядом чуть больше обычного. У него были действительно потрясающие глаза. Теплые, но неспокойные! Так выглядит океан, когда ласковые лучи заходящего солнца окрашивают золотом его гладь. Удивительно, что я отмечала такие детали… Это было совсем некстати.

— В любом случае, задержание одной партии нам ничего не даст. Нам нужно к нему подобраться вплотную. Выйти на переговоры. Не с подставными шавками, а напрямую с ним. Заинтересовать его чем-то… Зацепить.

Макс встал. Сцепил руки в замок и вытянул над головой. Край футболки задрался, оголяя мускулистый живот. Словно притягиваемый магнитом, мой взгляд скользнул вниз по темной стрелке волос, уходящих под пояс низко сидящих джинсов. Задержался на его паху. Щеки обожгло алым. Мне было мучительно стыдно, что даже в такой напряжённый момент я не могла не думать о том, как это — быть с ним. Под ним… Меня окутывала тьма, имеющая мало общего с дождливой серостью за окном.

Я помнила жар его поцелуев, сухие обжигающие руки на моем теле и гадала о том, будут ли его пальцы… такими же горячими, если проникнут в меня? Желание разрасталось во мне красным огненным цветком. Меня как будто затягивала воронка воспоминаний — тесная ванная, его острые зубы на моих сосках, наслаждение на грани боли, хриплое дыхание. Его огромный член под моими ладонями. Возбужденный и полностью для меня готовый. Максу так просто удалось разжечь мою страсть, что разговоры Вуича о моей порочности уже не казались мне такими пустыми…

Опаленная стыдом, смешанным с болезненным острым желанием, я резко отвела взгляд. И тут же была скована янтарным пленом глаз Макса. Сумасшествие… о причинах которого я не могла не думать.

— Макс…

— Стой, где стоишь, иначе, клянусь, я…

Не дослушав, что он мне скажет, я резко отвернулась к окну. Коснулась прохладного стекла чуть подрагивающими пальцами. Прислонилась лбом. Мое тело лизали языки адского пламени. Я не знала, чего хочу больше — сгореть в нем дотла или со всех ног рвануть прочь, в призрачной надежде спастись. И боялась… я так боялась, что и этот мужчина использует мою чувственность против меня же. Не думаю, что не сломалась бы, поступи он так. И без того я рассказала Максу даже больше, чем планировала, сбитая с толку его «ты знаешь». Я не знала ничего! Не знала! Не имела абсолютно никакой уверенности… Мы были знакомы всего несколько дней. И все те чувства, которые во мне будил этот мужчина, могли быть вызваны чем угодно. Стрессом, стокгольмским синдромом, вымуштрованным во мне желанием покориться, во что бы то ни стало угодить. Проклятой сексуальностью, которая во мне никак не сдохнет!

— «Лежащая фигура» Генри Мура.

— Прости?

— Ты сказал, что его нужно чем-то заинтересовать, чтобы вывести на переговоры… «Лежащая фигура» Генри Мура. Он давно охотится за этой скульптурой.

Глава 14

— Скульптура? Генри Мура?

— Именно. Вуич — помешанный коллекционер. Вы разве не знали, майор?

— Почему же? Просто…

— Просто не додумались это как-то использовать? — несколько язвительно прокомментировала Марта мой ответ.