Плевать мне на игру! Тёмная душа бесплатное чтение

Глава 1. Не спрятаться не скрыться

Подобно пауку, который ловит добычу с помощью едва уловимой глазу сети, Нибор привел Агату в чайную лавку, где западнёй служило содержимое фарфоровой чашки. Девушка сделала глоток и на её лице появилась гримаса легкого непонимания, затем неприязни. Нибор решил не задавать навязчивых вопросов и не дожидаться, пока Агата сама вынесет напитку вердикт.

— Какой странный вкус, — Нибор с таким же непониманием посмотрел на черную жидкость в своей чашке.

— Согласна, — кивнула собеседница, — Сначала приторно сладкий, а потом даже слегка жжет.

В какой-то мере Нибор разочаровался в её словах. Ему так хотелось, чтобы она оказалась одной из королевских особ, тогда бы он смог насладиться местью сполна. В его голове мелькали самые зверские мысли, но внешне он оставался таким же дружелюбным и любезным.

— Ах да, — словно осенило Нибора. — Должно быть, это то самое зелье, которое они подают бесплатно. Мы ведь с тобой даже не заказывали напитков.

— Точно, точно, — поддержала его Агата. — Может, если выпить его полностью появится эффект. И правда, показатель энергии вырос на 10 единиц.

Агата опустошила фарфоровую чашку и выложила из инвентаря на стол свиток связи.

— Что ты собираешься делать? — заглядывая в пергамент, поинтересовался Нибор.

— Хочу написать отчет для Элизабет Фейтл, — ответила девушка, и после того как она провела в воздухе рукой, на столе появились перо и чернила. — В темном переулке будет очень опасно, не исключено что туда может заявиться Зависть Торгоса.

— Постой! В темном переулке нас в любом случае будет ждать засада, но впутывать в это Элизабет Фейтл или гвардейцев нельзя. Наш козырь именно в том, что темные воспринимают нас как горбатого в черном плаще. Они видят в нем непокорность, а потому и явятся на встречу. Появление гвардейцев выдаст наши планы и детей перепрячут.

— Да нас же на мелкие куски порежут!

— Я-то думал дети и служение благой цели тебе важнее собственной жизни.

— Не смешно! Одно дело спасать кого-то, другое бессмысленно идти на верную смерть.

— Как думаешь, за счет чего существует темный переулок?

— Магия.

— Вот именно, а раз есть магия, то есть и заклинатель который её использует. Подозреваю, он скрывается в том же доме, что и страж стены. Убьём его и темный переулок перестанет существовать.

— Ты уверен, что это так работает?

— Не то чтобы я проверял, но интересовался этим вопросом. Судя по размерам темного переулка уровень мага не должен превышать 30. А так как вся его мана уходит на поддержание переулка, справиться с ним будет проще простого.

— Хорошо, я попрошу Элизабет не вмешиваться, но всё равно сообщу, где мы будет.

— Не забудь упомянуть, что горбатый в плаще это я, а то ещё примчится меня убивать.

— Да, она может. Элизабет только о нем и говорит. Точнее о том, как она бы вырвала ему язык или сердце. Выбор зависит от настроения.

— Дело движется к полночи, предлагаю вернуться в темный переулок. Если владельцам кареты сообщили о краже, то они уже должны были подготовить засаду.

— Ты прям таки мечтаешь угодить в передрягу. Надеюсь это не для того чтобы впечатлить меня?

— Только представь, ты стоишь в окружении врагов, отбиваешься от них из последних сил, и тут появляюсь я и спасаю тебя. Как по мне, звучит очень романтично.

— Скорее это ты будешь стоять в окружении врагов, а я смотреть на это со стороны и смеяться над твоей глупостью.

— Ты такая жестокая, но именно из-за этого качества я готов взять тебя в жены.

Покидая чайную лавку Нибор заметил, как половая уже в десятый раз смотрит в сторону Агаты, словно пытается в ней что-то разглядеть. Под предлогом обязательного туалета перед предстоящей битвой, Нибор задержался в лавке и подошел узнать у половой в чем дело. Девушка в наряде горничной сообщила ему, что уже видела здесь Агату, правда одета она была как офицер, а вместе с ней была женщина 71 уровня. Нибору это показалось более чем странным. Ведь если Агата уже была здесь, то она могла слышать о вкусе зелья от других. Тут же возникал вопрос, почему она умолчала об этом, и делала вид, что пьёт зелье впервые. Хоть сейчас им нужно было возвращаться в темный переулок и искать детей, у Нибора снова возникли мысли об её убийстве. Стычка с темными, была лучшим для этого прикрытием. Если он угадал, начнется второй этап игры, если же нет, то выяснять где и кто восстанавливает компрометирующий его документ, придется из других источников.

В укутанном мраком городе воцарилась тишина, лишь изредка эхом разносящиеся крики пьянчуг и цокот копыт нарушали мирное молчание. Полная луна озарила крыши домов, по которым резво бегали кошки, однако её свет так и не достиг переулка, где укутанный в черный плащ Нибор постучал в двери стража. Ничего не подозревая, рослый мужик 22 уровня взял человеческую кость в качестве платы и открыл проход в темный переулок, а через мгновение стал жертвой меча и боевого молота. Нибор и Агата действовали быстро и беспощадно, и уже через две минуты они шагали по ту сторону кирпичной кладки.

Владелец ангара в конце темного переулка, нервозно перебирал в руке рунные камни. Чич, так его звали, обернулся на звук шагов и увидел на пороге сгорбленную фигуру в черном плаще 20 уровня и молодую девушку с боевым молотом 21 уровня. Чич невольно дернул носом, из-за чего ему пришлось поправить большие очки.

— Как это понимать?! — обратился к нему Нибор. — Я велел тебе поменять колеса и перекрасить карету, а ты сидишь, прохлаждаешься.

— Это не его вина, — послышался голос позади.

Из всех темных уголков повылазили представители темной гильдии, о чем свидетельствовали фиолетовые накидки с гербом в виде черной башни. Убийцы, карманники, следопыты и воины от 12 до 24 уровня обступили Нибора и Агату со всех сторон.

— Прости. — На лице Чича возникла ехидная улыбка. — Так вышло, что я наткнулся на хозяина кареты, и он изъявил желание встретиться с тобой лично.

Нибор бегло изучил темных. Кто из них тот самый было трудно сказать, каждый скрывал своё лицо под натянутой на нос повязкой.

«Тридцать одна цель, не считая Чича», подумал Нибор. «Вероятность убить их всех и остаться в живых, равна нулю, слишком много неизвестных переменных, да и количество врагов изрядно превосходит наше качество. От всех стрел и кинжалов мне точно не увернуться. Даже ангел хранитель не поможет. Всё-таки не зря перестраховался и обратился к ней за помощью».

— Значит, ты тот самый горбатый, о котором так много говорят в последнее время, — обратился к Нибору один из темных по имени Милтус.

Это был худой мужчина что, не скрывая вытянутого лица, курил трубку своей формой напоминающую черного волка в прыжке. Нибор уже мысленно нанес ему два удара и убил, однако мужчина сделал глубокий вдох и рассеял иллюзию. Его уровень изменился с 17 на 22, а очки здоровья с 900 на 3200.

— До этого момента мы лишь наблюдали за тобой и даже думали пригласить в свои ряды, — продолжал, выпуская густой дым Милтус. — Но сегодня ты переступил запретную черту. Мало того, что ты угнал нашу карету, так ты ещё и проявил неуважение к Торгосу и его грехам. Заявил, что не боишься их.

Темные захохотали.

— Вот оно в чем дело, Зависть послал вас проверить, насколько я опасен, — донеслось из-под капюшона Нибора. — Не думал, что он окажется настолько труслив.

Смех темных тут же утих.

— Чего вякнул?! — возмутился кто-то позади Нибора. — Тебе лучше падать на колени, и молится, чтобы твоя смерть была быстрой!

— В этом нет нужды, — сказал Милтус, продолжая беззаботно потягивать трубку. — Зависть послал нас, чтобы мы на твоём примере показали всем, что бывает с теми, кто переходит нам дорогу!

— Ей, кажись я знаю эту бабу! — указал на Агату мужик позади Милтуса. — Это же сука, что таскается за Фейтл. Точно, она самая!

Агата крепко сжимала древко своего молота и была готова обрушить его на голову любого, кто сделает в её сторону хотя бы шаг.

— Как занимательно, — Милтус в улыбке обнажил пожелтевшие от табака зубы. — Мало того, что ты крадешь у самого Зависти, так ты ещё якшаешься с гвардейцами. Учитывая твою репутацию, подозреваю, что тебе всё равно, но всё же скажу, что мы намерены пустить её по кругу. Воспользуемся всеми щелями в её теле, а потом, когда она уже будет не в состоянии говорить, вздернем её на той же виселице, которую так любит Элизабет Фейтл.

— Как всегда пустая болтовня, — прервал его Нибор. — Вы действительно настолько тупые, что думаете, что я не подозревал о засаде?

Нибор резко обернулся в сторону темного, который хотел ударить его топором в спину. Меч Бродяги на половину покинул ножны и «Ударом, не оставляющим тени» разбил лезвие топора в дребезги, и критическим уроном оставил в голове нападавшего глубокую рану. Даже порок в 5 % не смог сохранить ему жизнь, которая покинула тело вместе с мозгами. Остальные представители темной гильдии тут же схватились за мечи, но Милтус жестом руки велел им успокоиться.

— Ты сказал, что знал о засаде, — Милтус не сводил с Нибора взгляда. — Судя по трупу за твоей спиной, ты искал встречи вовсе не для того, чтобы сдохнуть как собака. Чего тебе нужно?

— Всё верно. Эта пташка, — Нибор указал на Агату, — служит мне. Она поведала, что вы украли детей и готовите крупную партию зелья опыта. Я хочу половину от этой партии.

— А что предлагаешь взамен?

— Взамен, я сохраню вам жизнь. Перед тем, как ты совершишь глупость и нападешь, хочу кое-что тебе показать.

Нибор достал из-под плаща и две головы ибросил их к ногам Милтуса.

— Ублюдок, ты хоть понимаешь, что наделал?! — в этот момент Милтус потерял самоконтроль.

— Гляжу и ты в курсе, — донесся довольный голос из-под капюшона Нибора. — После смерти мага это пространство и все, кто в нем находятся, обратятся пустотой. Выживут лишь те, кто успеет выбраться до закрытия прохода, и те, кто владеет магией телепортации.

С помощью холода в ладони и светящихся из-под капюшона глаз, Нибор продемонстрировал, что якобы обладает такой магией.

— У вас осталась пара минут, — громко объявил и обернулся в сторону стены Бродяга. — Переулок уже начал превращаться в пустоту.

Чич, который первым увидел, как стена ангара, словно сгорая, превращалась в нечто, бросился бежать. Завидев такую картину, темные позабыли о расправе над горбатым, и последовали примеру низкого мужика. Подобно крысам, что бегут с тонущего корабля, они бросились к выходу из темного переулка.

Нибор и Агата воспользовались этим, чтобы схватить Милтуса, но он выдохнул в них густое облако дыма, от чего их скорость снизилась на 80 %. Владелец трубки не стал задерживаться в ангаре, он резво запрыгнул на место извозчика и вместе с остальными темными, что взобрались на карету, погнал лошадей к выходу. Способностью «Свободный дух» Агата моментально избавилась от сковывающего движения дыма, а способностью «Ярость предков» высадила и послала вдогонку за каретой тяжелую, кованую дверь.

— Ты что все осколки душ вложила в силу? — удивился Нибор.

— Чего встал?! — обернулась на него Агата.

— А куда спешить? Как только они выберутся из переулка, тут же устроят засаду и попытаются нас убить.

— Тогда что нам делать? Ты, насколько я поняла, блефовал насчет магии телепортации. Обучиться ей можно лишь с 35 уровня.

— Так и есть, но это не помешает нам выбраться отсюда невредимыми. Нужно лишь немного подождать.

* * *

Как и предполагал Нибор, Милтус и остальные темные собрались у кирпичной кладки, чтобы исполнить задуманное. Возвращаться к Зависти с плохими новостями, о том, что они утратили темный переулок, так ещё и упустили горбатого, было непозволительно. Убийцы затаились в тени, следопыты обсадили крыши и нацелили луки и арбалеты на проход, а мечники отрезали все пути к отступлению. Повисла тишина, а через секунду крышу разворотило мощным взрывом. В членов темной гильдии со стороны городской колокольни полетели молнии и магические копья. Мощные взрывы отрывали конечности и разрывали тела тех, кто был ниже 14 уровня.

«Значит, горбатый скрывал свой уровень», подумал Милтус, избегая обвала стены. «Телепортировался на колокольню и решил добить выживших! Ну выродок, мы до тебя ещё доберемся».

Милтус не стал дожидаться, пока его разорвет на куски, он вновь занял место извозчика и погнал карету подальше от переулка.

«Темные разбежались», появилось сообщение на свитке связи у Нибора. «Карета движется к городской площади».

«Спасибо, уходите оттуда», ответил Нибор.

* * *

— А это ничего, что мы используем магию в городе? — спросила Талина у Флоры. — Там кажется, были люди.

— Ничего милая, — ласково ответила Флора, пуская последнюю молнию в сторону переулка. — Там не было людей, одни только крысы. А теперь нам нужно уходить. Ты хорошо постаралась, так что дома тебя ждут блинчики со сметаной.

— Не люблю крыс, у них мерзкие хвосты, — Талина по-своему восприняла слова наставницы. — А вот от блинчиков я не откажусь.

* * *

За час до этого, Нибор написал Флоре и попросил её о помощи. Будучи заместителем Кристофера Олдрака она не смогла ему отказать. По плану Нибора, Флора и Талина должны были подняться на колокольню, откуда открывался хороший обзор на город и спустя тридцать секунд, как в переулке начнется движение, забросать его мощными заклинаниями. Нибор и Агата вышли из пространства в самый последний момент. Их взору предстало разрушенное до фундамента здание и разорванные в клочья представители темной гильдии. Живых среди них не нашлось. Ловко заметая следы, темные убили всех, кто не мог идти самостоятельно.

— Поспешим, — Нибор направился от переулка к дороге, где его ждал Лютер и несколько лошадей.

— Что происходит? — спросил юноша с опаской поглядывая на заваленный трупами переулок.

— Потом объясню, — седлая коня, ответил Нибор. — Посмотри, может быть удастся вытащить кого-то из-под завала.

Нибор галопом мчался вдоль реки к главной площади, куда направлялась карета. Перед тем, как отправится в погоню, он споил жеребцу три флакона с зельем энергии, благодаря чему они довольно быстро наладили с каретой зрительный контакт. Темные, что сидели на крыше кареты, не обрадовались преследователю. В Нибора полетели стрелы и метательные ножи. Хоть жеребец и обладал неистовой выносливостью, полученные раны заставили его сбавить ход и вскоре завалится на бок. Впрочем, за время погони Нибору удалось несколько раз «Ударом, не оставляющим тени» разворотить заднее колесо кареты. Уже на следующем повороте карету занесло, и она перевернулась. Пока Нибор безжалостно расправлялся с темными, что решили встать у него на пути, Милтус взобрался на крышу дома. Бродяга прикрылся от стрелы созданным изо льда щитом, ударил им противника в челюсть, а через секунду нанес ему несколько ударов мечом. Последний рассек грудь мужчины и пустил фонтан крови на грязную дорогу. Нибор ухватился рукой за клинок второго противника и заклинанием «Обморожение» покрыл его толстым слоем льда, что уменьшило урон от оружия на 50 %. Игнорируя следующий удар противника, Нибор прикосновением заморозил его колено, двумя мощными ударами сократил его здоровье и финальным разрубил от плеча до бедра. Сейчас его главной целью был Милтус, а потому он не мог позволить себе сдерживаться.

Наполнив рот зельем энергии, Нибор в несколько прыжков добрался до балкона, и в самый ответственный момент глотнул, что позволило ему моментально восстановить энергию и сделать последний рывок. Чтобы избавиться от назойливого преследователя, Милтус выдохнул дым, который принял форму трех больших кулаков и полетел в Нибора. От двух из них Бродяга уклонился, а третий ударил его в грудь. Урон был незначительным всего 250 единиц, но кулак из дыма едва не скинул его с крыши. На этом представление Милтуса не закончилось. Темный выдохнул из трубки черную гарь, которая обратилась проворным волком с красными глазами. Вместо индикатора здоровья у этой твари, больше напоминающую облако сажи, было три полоски. Нибор сразу догадался, что ему нужно нанести три удара, поэтому вместо того, чтобы расходовать энергию и махать мечом, он создал изо льда шипы и разом метнул их в волка. Зверь издал жалобный рык и вновь обратился сажей.

Глава 2. Татуировка на запястье

Мужчина в черных одеждах резво прыгал с одной крыши на другую, и с помощью трубки выпускал наполненный магией дым. Принимая форму кулаков, серые облака стремились попасть по фигуре в черном плаще, но та резко уходила в сторону, подпрыгивала и прижималась к черепице, оставаясь невредимой. Понимая, что дальше бежать некуда Милтус остановился у края крыши и обернулся к Нибору.

— Признаюсь, я тебя недооценил, — дыхание Милтуса сбилось от долгой погони.

— Скажи мне, где производят зелье опыта, и я сохраню тебе жизнь, — донесся голос из-под капюшона, что скрывал лицо Нибора.

— Вот ещё! — Милтус вооружился двумя кинжалами. — Я не стану предавать Зависть. Уж лучше смерть в бою, чем наказание от его рук. Ты даже представить не можешь, на что он способен.

— Не глупи, тебе не обязательно сегодня умирать. Я не стану кричать на весь Патрий, что именно ты выдал мне этот секрет.

Милтус ничего не ответил. Он встал в боевую стойку и скрестив руки начал нашептывать слова молитвы:

— Демон хранитель, я шел стезей мрака и отбирал всё у тех, кто встречался у меня на пути. Помоги мне взять больше, чем я в силах унести.

Глаза Милтуса покрылись красной пеленой, а его плеча коснулось ужасное существо, которое явилось в этот мир из алого пламени. Его тело покрывали тлеющие письмена, меж больших рогов пылало оранжевое пламя, под тяжелыми копытами трещала черепица. С победной улыбкой на лице Милтус ринулся в бой. Демон за его спиной, увеличивал скорость хозяина в два раза.

— Серьезно? — фыркнул Нибор, не воспринимая противника всерьез.

Милтус сделал выпад и тут же получил мечом по предплечью. «-292 ОЗ».

— Быть быстрее, не значит уметь сражаться, — насмехался над ним Нибор.

Тем не менее, скорость Милтуса дала о себе знать, и уже через мгновение его кинжал ударил Нибора под ребра. «-210 ОЗ». Зная, что демон хранитель приходит всего на десять секунд, Бродяга попытался уйти от противника на безопасное расстояние, но тот был напорист и его кинжал снова оставил на теле Бродяги кровавый след. «-220 ОЗ».

«Орудуя двуручным мечом, который за удар забирает 30 энергии, мне его не победить», подумал Нибор, выпуская меч из рук. «А вот теперь, когда штраф скорости в 10 % исчез, можно помахать кулаками».

Каждый раз, когда Милтус делал выпад, Бродяга бил его в ответ покрытыми льдом кулаками по челюсти. А в моменты, когда Бродяга не успевал уйти от молниеносного кинжала, он покрывал своё тело слоем прочного льда. Кулак с кастетом изо льда ударил темного по зубам, под ребра, апперкотом по челюсти. Всего по 100 единиц, но за эти десять секунд Милтус лишился большей части своего здоровья. Когда демон растворился во тьме, а скорость Милтуса опустилась до нормы, он выдохнул в Нибора остаток дыма из легких. Серое марево окутало Нибора и снизило его скорость на 80 %, что было равносильно полному обездвиживанию. «-210 ОЗ. -410 ОЗ». Милтус несколько раз ударил Нибора кинжалом по горлу, но этого урона было недостаточно, чтобы окончить бой. Понимая, что дым вот-вот рассеется, Милтус с разбегу попытался перепрыгнуть на дальнюю крышу.

На этот раз Бродяга не стал утомлять себя погоней. Он ловким движением ноги вернул меч в руки, убрал его в ножны и тут же обнажил. «Удар, не оставляющий тени» преодолел крышу и в момент перед прыжком отсек Милтусу ногу. «-800 ОЗ». Конечность осталась на краю крыши, а сам темный рухнул вниз. Милтусу чудом удалось избежать падения на ограду, что своими острыми наконечниками ничем не отличалась от копий.

— Надеюсь, теперь ты будешь более сговорчивым, — Нибор швырнул Милтусу ногу. — Вот принес тебе подарок в знак примирения.

— Шути, сколько влезет. Когда Зависть узнает о том, что ты сделал, — Милтус не смог закончить фразу, так как закашлялся кровью.

— Хватит о нем, давай лучше поговорим о зелье опыта. С твоей помощью или нет, я всё равно доберусь до него.

— Я лучше поцелую кобылу в зад, чем скажу тебе что-то!

— Какая жалость, моего жеребца вы убили, далеко придется тащить. Но у меня есть другой способ сделать нашу беседу более информативной.

Нибор достал из инвентаря маленький флакон и вылил его содержимое Милтусу на ногу. Жидкость оказалась кислотой, которая тут же принялась разъедать ткань и плоть. Темного тут же скорчило от боли.

— О, ещё один, — Нибор достал из инвентаря точно такой же флакон.

— Погоди, я всё понял, — сквозь боль произнес Милтус. — У меня есть карта, на которой отмечены все места хранения и производства зелья.

— Показывай.

— Пообещай, что никому не скажешь, откуда она у тебя.

— Давай уже! — Нибор требовательно протянул ладонь. — Я не из тех, кто любит ждать.

Милтус достал из инвентаря пергамент и с наполненными безумием глазами улыбнулся Нибору. Бродяга сразу понял, что свиток представляет собой некую угрозу, а потому покрыв спину льдом, бросился бежать. Милтус использовал свиток и тут же полыхнул синим пламенем, которое волной разошлось во всех направлениях. Озаряя улицы Патрия, синее пламя оплавило стены домов, раскалило землю докрасна и устремилось в спину Нибора, который не успел добежать до поворота. Сильный порыв ветра от взмаха боевого молота сбил Бродягу с ног и столкнулся лицом к лицу с диким огнем. Всепоглощающее пламя воронкой устремилось к небу, и нанесло Нибору малую долю урона. Агата Солер воспользовалась услугами гвардейского ворона и узнала, куда направился Нибор.

— Сразу видно дилетанта, — с долей насмешки произнесла девушка, победно закинув молот на плечо. — Темные часто используют свитки самовозгорания. Выродки так бояться грехов, что предпочитают сгореть заживо, нежели принести им дурные вести.

— Рад тебя видеть, — лежа на земле, произнес Нибор.

— Ещё бы тебе не радоваться. Пламя от самовозгорания наносит в десять раз больше урона, чем было у самоубийцы. От тебя бы даже костей не осталось.

— В таком случае, я рад видеть тебя дважды.

«Почему она меня спасла?», задумался Нибор, глядя на девушку, которая в свете синего пламени казалась ещё красивее. «Не будь она игроком, не стала бы скрывать, что посещала чайную лавку и пила зелье. Так почему? Придется подобраться к ней ещё ближе, чтобы это узнать».

— Вот мы и пришли к тому с чего начинали, — Агата подошла к углям, которые остались от Милтуса.

— Так и есть, мы здорово оплошали. Можно ещё попытать счастья в бойцовых ямах, там точно кто-то использует зелье опыта.

— Бесполезно. Мы уже не первый день штурмуем такие заведения. Темная гильдия очень осторожна. Для распространения они используют местную шпану, обычных оборванцев с улицы.

— Дети торгуют зельем, которое сделано из детей?

— А кто, по-твоему, становится членами темной гильдии?

— И в чем проблема? Шпана тоже сжигает себя, когда вы задаете им вопросы?

— Дело не в этом. Темные отправляют товар и получают плату с помощью свитков телепортации. Они сделаны так, что не пропускают ничего живого.

— Значит это тупик.

— Боюсь, что так. Ох, Элизабет Фэйтл не обрадуется, когда увидит, во что мы превратили город. Кстати об этом, кто уничтожил темных у переулка?

— А. Это моя помощница и заместитель Кристофера Олдрака постарались.

— Отсюда возникает другой вопрос, почему ты умолчал об этом? Скажи Нибор, ты не доверяешь мне?

— Есть немного, вдруг ты одна из темных и ходишь возле Фэйтл, чтобы направлять её по ложному следу. Не делай такое строгое лицо, я шучу.

Нибор снял с себя черный плащ и убрал его в инвентарь.

— Ну, ты и подлец. Ненавижу таких, — сказала Агата и направилась в сторону главной улицы, где её ждала лошадь.

Девушка запрыгнула на жеребца и уже собиралась тронуться с места, как вдруг обнаружила сидящего позади Нибора.

— Это моя лошадь! — грубо произнесла она.

— Фактически это моя лошадь, — Нибор погладил жеребца. — Причем вторую убили темные. Надеюсь, гвардейцы возместят мне потери.

— Слезай, давай! Я собираюсь домой.

— Так и мне туда же.

— С чего вдруг?!

— Теперь темные думаю, что ты помогаешь горбатому. Вполне возможно они решат наведаться к тебе в гости.

— Не припоминаешь, из-за кого они так решили?

— Из-за меня, поэтому я и собираюсь провести эту ночь, охраняя твой покой.

— Хорошо. Сейчас действительно лучше держаться вместе, но это лишь на одну ночь.

* * *

Агата открыла дверь и пустила Нибора в маленькую комнату, где из мебели была только кровать, да тумбочка. Девушка сразу зашторила окно и от усталости рухнула на мягкий матрас.

— Мда, гвардейцы знают, что такое роскошь, — огляделся вокруг Нибор.

— Что-то не нравится?

— Да нет, просто ищу, куда можно налить вина, — Нибор достал из инвентаря обвитую соломой бутылку.

— Ты что, с самого начала планировал нарушить границы моего личного пространства?

— Откровенно говоря, да, — кивнул головой Нибор.

— Бокалов нет, так что придется пить с бутылки.

Агата приподнялась с кровати и потянулась за бутылкой. Девушка с такой силой вытащила пробку, что в её руке осталось стеклянное горлышко, а алое содержимое расплескалось по одежде.

— Какая досада, — вздохнула Агата и, не смотря на острые края, отпила из бутылки.

Девушка отдала вино Нибору и принялась переодеваться. Она отвернулась к нему спиной и сняла с себя стальную пластину, а вслед за ней рубаху. Нибор увидел гладкую кожу на жилистой спине. Его взгляд скользнул к шее и через лопатки достиг талии. На мгновение Агата замерла, словно ожидая чего-то. Даже самый наивный парень смог бы разглядеть в этом намек, а так как Нибор был ещё тем ловеласом, он уже стоял позади и целовал её шею. Девушка грубо ухватилась за его волосы, но Нибора это не остановило. Момент, когда она могла сопротивляться его натиску, был упущен. Агата развернулась к нему обнаженной грудью и растаяла на его губах. Он прижал её спиной к стене, а она обхватила его талию своими ногами и принялась снимать с него верхнюю одежду. Уже через несколько минут их обнаженные тела сплелись в зверином танце. Двигаясь по стене маленькой комнаты, они постоянно менялись местами, Агата не хотела уступать место ведущего в этой игре. Обладая неистовой силой, она повалила его на кровать, нижней губой коснулась икры и поднялась к долгожданной преграде. После нескольких секунд дразнящих движений, она заставила Нибора запрокинуть голову. В этой игре удовольствие, как и боль, были очень реалистичными. После предварительной ласки, Агата запрыгнула на Нибора и взяла его так, как ещё никто не брал. Однако одного раза девушке не хватило и Нибору пришлось изрядно постараться, чтобы не разочаровать её. Используя для этого самые разнообразные методы и позы, он всё-таки заставил её кричать.

Крик привлек вынимание живущих по соседству гвардейцев. Раздался стук в дверь.

— Агата, у тебя всё в порядке? — послышался мужской голос.

— Да, — ответила, не прекращая двигаться Агата, — На стекло наступила.

Девушка игриво улыбнулась и укусила Нибора за ключицу. Она успокоилась лишь когда на ягодицах появились синяки от столкновений и совсем не осталось сил. Отдохнуть от страстной любви Агата предпочла на широкой груди Нибора. Они долго так лежали, наслаждаясь тишиной, пока умиротворенную обстановку не прервало системное сообщение.

Игрок Еджен Форпс покинул игру.

Начался второй этап игры, теперь запястье каждого игрока отмечено специальной меткой.

Для начала следующего этапа из игры должно выйти ещё 15 игроков.

Условия каждого этапа.

35-ть человек в игре — будет отображаться количество игроков в локации.

10-ть человек в игре — стрелка, указывающая на потенциального игрока, не действует на расстоянии ближе 1 километра.

2 человека в игре — оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5 %

Не скрывая своих намерений, Нибор поднял руку Агаты и посмотрел на её запястье. Из-за страсти между ними, он на время позабыл о своих целях, но татуировка в виде планеты и короны над ней заставили злобу и ненависть, словно магму, что поднималась из недр, выплеснуться наружу. В руке Нибора возник нож. Стремительным движением он вонзился и распорол подушку, на которой только что лежала Агата. Напуганная девушка сбросила Нибора ногами с кровати и поспешила облачиться в комплект, что лежал у неё в инвентаре. «Агата Солер 21ур. 5125 ОЗ».

Нибор вооружился мечом и не мешкая использовал «Удар не оставляющий тени». «-178 ОЗ». Так как его вещи были разбросаны по всей комнате, а зад не прикрывали даже портки, он значительно уступал Агате в силе. Расчеты показывали, что вероятность победы мала. Способность Агаты освобождаться от сковывающих движения эффектов делали её не подходящим противником, но он всё равно перемахнул через кровать и вступил с ней в бой. Даже не имея оружия, Агата смогла использовать способность «Ярость предков», которая отбросила Нибора к стене. Девушка пинком отправила тяжелую кровать вслед за ним, а сама с помощью способности «Верное оружие» вооружилась своим молотом.

Мозг Нибор работал так быстро, что за несколько микросекунд он сумел облачиться в полный комплект брони изо льда. Дадао стальной крушитель разрубил кровать надвое, а острый шип на колене Нибора устремился Агате в грудь. В своём ассортименте девушка с короткими синими волосами имела ещё один полезный навык. «Зоркость», была одним из пассивных навыков ищеек, она позволяла видеть образ противника за тонкими стенами. Именно это помогло Агата разбить молотом шлем на голове Нибора и отправить его лицо на свидание со стеной. «-370 ОЗ».

— Остановись Ник! — крикнула Агата, она могла нанести ещё один удар, но не стала. — Я не хочу с тобой сражаться, давай просто поговорим.

— Тебе нечего мне предложить! — Нибор ловким движением подскочил на ноги и продолжил атаку. — Всё чего я хочу, это оборвать твою жизнь!

— Так ты хочешь отблагодарить человека, который дважды спас тебе жизнь?! — обмениваясь ударами, спросила Агата.

— Заткнись! Неважно, что ты скажешь, смерти тебе не избежать!

Даже в столь тесном пространстве Агата умудрялась держаться от Нибора на расстоянии.

— Разве тебя не удивляет, что я называю тебя по имени?

— С чего бы мне удивляться? Робин Гуд это олицетворение справедливости и краха королей. Я взял это имя, чтобы все знали, что вас убил вовсе не потомок короля, а самый обычный простолюдин! Я втопчу вас в грязь, из которой вы выбрались!

— Не так я представляла нашу встречу, — в голосе Агаты звучало искреннее сожаление. — Прошу остановись. Я не хочу с тобой сражаться, но и умирать не собираюсь. Только не сейчас, когда ты так близко. Неужели то время под мостом для тебя действительно ничего не значит?

Агата опустила молот, и меч Бродяги тут же вонзился ей в грудь. «-210 ОЗ». Девушка не стала сопротивляться, вместо этого она с нежностью провела рукой по его щеке и произнесла:

— Ты сильно изменился с того дня, но я по-прежнему тебя люблю. Люблю человека, который подарил мне свободу.

В гневных мыслях Нибора возник просвет из воспоминаний. Пока острая сталь в груди Агаты поедала очки здоровья, Нибор мысленно вернулся в тот день.

Глава 3. Хорошие манеры

Семилетний мальчик по имени Ник, лежал в куче картонных коробок и смотрел на граффити под мостовой. Среди объемных надписей, матерных слов и трафаретов с лицами знаменитостей, на фоне синего неба раскинуло свои ветви персиковое дерево. Наполненная тепла и света картина, позволяла на время позабыть о холоде, голоде и шуме машин, что проносились над ним. Однако суровая реальность отозвалась болью в животе, и Ник словно проваливался обратно в этот холодный, одинокий мир. Три дня без еды и воды навели мальчика на простую истину, жизнь несправедлива, ведь мы не выбираем, кем и когда нам родиться. Кто-то получает всё, не может ходить в одном и том же, есть на обед то, что было на завтрак, а кто-то вроде него голодает, умирая под мостом. Именно тогда в его голове зародилась ненависть к толстосумам, а в особенности к королю, плакаты которого были развешаны по всему городу. «Пока народ заботится о своём Короле, Король заботится о своём народе», подобные лживые цитаты вызывали в Нике желание сравнять нынешнюю систему с землей. Отобрать у богачей всё, заставить их жить и страдать, как жили он и его родители. Ник был наполнен решимости, однако сил, чтобы воплотить это в жизнь или просто подняться на ноги не было. Смерть холодной рукой собиралась закрыть ему веки, но звонкий, девичий голосок заставил её отступить.

— Привет, а почему ты здесь лежишь? Отдыхаешь? — спросила девочка, с интересом разглядывая его лицо.

Девочка, чей возраст опережал Ника едва на год, походила на современную принцессу. Она была одета в фирменную джинсовую куртку и юбку, из-под которой выглядывали длинные чулки с котиками. На её длинных вьющихся волосах сидела большая синяя бабочка, которая на самом деле являлась заколкой. В руках она сжимала покрытый блестками рюкзак.

— Тебе какое дело?! — грубо ответил Ник, но на самом деле он лишь пошевелил губами. Слова не смогли покинуть пересохшего горла.

— Ты, наверное, хочешь пить.

Не дожидаясь ответа, девочка поставила рюкзак на грязный асфальт и достала из него газировку. Подобно заботливой сестре, она помогла Нику приподняться и сделать первый глоток. Как только освежающий напиток коснулся горла, мальчик вырвал бутылку из её рук и жадно начал пить, после чего громко отрыгнул.

— Как неприлично, — прикрыв рот кончиками пальцев, смутилась девочка. — Ничего не хочешь сказать?

— У тебя еда есть? — хриплый голос Ника не смог скрыть грубый тон.

— Есть, — девочка сделала шаг назад, — Но я поделюсь с тобой печеньем, только если ты попросишь, как следует.

Вместо слов Ник протянул раскрытую ладонь.

— Нет, — фыркнула девочка. — Ты должен сказать спасибо за смайл, и со словом — пожалуйста, попросить угостить тебя печеньем.

— С чего бы это мне распинаться перед какой-то девчоночкой?!

— С того, что это правила приличного тона. Неужели родители не учили тебя, как нужно говорить с незнакомыми людьми?

— Не твоё дело, чему меня учили родители. Давай так, если я заставлю тебя смеяться, ты отдашь мне то, что лежит в твоей сумке.

— Это рюкзак.

— Не важно. Так что, согласна?

— Сомневаюсь, что грубиян вроде тебя может меня рассмешить, но попробовать можно.

— Однажды злая колдунья предсказала королю, что его дочь уколет палец и умрет. Чтобы спасти принцессу от смерти, король приказал отрубить ей пальцы.

Повисло неловкое молчание.

— Ты дурак? — с нотой возмущения, спросила девочка. — И что здесь смешного?!

— Ладно, тогда используем тяжелую артиллерию. Идут по Африке король и шут. Король тащит за собой большой сейф, а шут рельсу. Шут спрашивает у короля, зачем тот тащит сейф. «— Если на нас нападет лев, я спрячусь в сейф и он меня не съест, ну а ты зачем тащишь рельсу? — Ну, как же, если на нас нападет лев, я рельсу брошу и налегке».

— Не хочу тебя огорчать, но твои шутки ужасны, — с каменным выражением лица произнесла девочка.

— Да ты издеваешься! — взъерошил на голове волосы Ник. — Тогда изменим тактику.

Имитируя руками двух сорок, Ник поднял перед собой руки. Одна рука предложила другой широко открыть рот и сказать «а», но та отказалась. Рука снова попросила подругу открыть рот и сказать «а», в этот раз подруга согласилась. Как только она сказала «а», рука как бы наплевала ей в рот и начала хохотать, а пока она хохотала, подруга тоже наплевала ей в рот в ответ. В итоге обе руки стали заливаться смехом. Безумный спектакль из рук заставил девочку широко улыбнуться.

— А ты забавный, несмотря на то, что странный. Давай дружить, — девочка протянула Нику пачку печенья.

Мальчик с трудом разорвал упаковку и, позабыв о собеседнице, запихал столько печенья в рот, сколько смогло влезть.

— Скажи, а ты тоже сбежал из дома? — спросила, присаживаясь рядом девочка.

— Нет, я здесь живу, — вылизывая упаковку, ответил Ник. — Я бродяга. Земля мне постель, а небо крыша. Гуляю, где хочу, ложусь спать, когда хочу, а самое главное под этим мостом не нужно клеить подошвы.

— Вот здорово, а можно я тоже буду бродягой?

— Ну не знаю, быть бродягой это особый талант. Хотя, если у тебя есть ещё сладкая вода и печенье, я готов принять тебя на стажировку.

— Вот держи, — девочка, не мешкая, протянула ему ещё одну упаковку.

— Не хочется этого признавать, но своим появлением ты спасла мне жизнь. Спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

Так зародилась дружба между детьми из разных, грубо говоря, противоположных слоёв общества. Словно брат и сестра они проводили всё время вместе. Играли, грелись в объятиях друг друга и воровали в магазинах еду. Теперь, когда у Ника был сообщник, сделать это было проще простого. Пока он отвлекал продавцов на себя, девочка набивала доверху рюкзак. Причем из-за того, как она была одета, никто и подумать не мог, что она ворует. Так пролетели три недели.

— У тебя есть мечта? — спросил Ник у Фелисии, так представилась девочка.

— Есть, — ответила, свесив ноги с моста девочка. — Я хочу уехать далеко-далеко, где меня никто не найдет. Уеду туда и буду жить в своё удовольствие. Неважно куда, главное чтобы подальше от сестер. А у тебя, есть мечта?

— Ты будешь смеяться.

— Не буду, говори.

— Я хочу свергнуть королей. Хочу разрушить мир, в котором детям вроде нас приходится жить под мостом или работать на фабриках.

— Отличная мечта! — улыбнулась Фелисия. — Знаешь, а я никуда не поеду, я останусь здесь с тобой и помогу тебе осуществить задуманное.

— Правда? — обрадовался Ник, для воплощения плана в жизнь ему было необходимо много единомышленников, и одним он уже обзавелся.

Детей ослепил прожектор вертолета. Замигали сирены. С десяток полицейских машин съехались к мосту со всех сторон. Люди в формах поймали детей и рассадили их по разным машинам. Ника посадили в фургон, чтобы отвести обратно на фабрику, а Фелисию в черный лимузин.

* * *

Нибор вернулся из воспоминаний к реальности. Сейчас у него был отличный шанс, чтобы избавиться от соперника в лице Агаты. Он легко сымитирует нападение темной гильдии, нужно всего лишь оставить на стене тот же знак, что был на карете. Взгляд Агаты, та нежность, с которой она на него смотрела, заставил Нибора сомневаться.

«Если она с самого начала знала кто я такой, то почему не натравила Элизабет Фейтл, почему спасла меня сегодня от камикадзе?», задумался Нибор. «Неужели её чувства искренни или же она просто хочет использовать меня, чтобы дойти до финала? Точно, ни для кого не секрет, что я лучший игрок».

— Агата Солер! — после стука, из-за двери послышался мужской голос. — Авантюрист из «Стального кулака» обнаружил детей. Объявлен общий сбор.

Нибор ожидал, что Агата позовет на помощь, обвинит его в нападении и причастности к темной гильдии. Учитывая разрубленную кровать и рану в её груди, доказательства были бы неопровержимые, но вместо этого девушка спокойным голосом ответила:

— Хорошо, сейчас буду.

— Что ты задумала? — прошептал, прижавшись к ней Нибор, его меч по-прежнему отнимал её очки здоровья.

— В это трудно поверить, но я хочу тебе помочь. Хоть мы и не виделись двадцать лет, всё это время я думала о тебе. Смотрела, как ты сражаешься и мечтала о том, чтобы снова сбежать и оказаться с тобой под тем мостом.

Нибор резко вытащил меч из её груди и сделал несколько шагов назад.

— Откуда сбежать, из дворца?! — он был готов вновь нанести удар. — Устала спать на мягких простынях, есть бутерброды с черной икрой или видеть лицо прислуги, которая подмывает тебе задницу?!

— Вот значит, что ты обо мне думаешь, — Агата отвела от него взгляд. — У нас с тобой куда больше общего, чем ты можешь себе представить. Единственная разница между нами в том, что ты смог обрести свободу, а я так и осталась птицей в клетке. Если тебе так будет проще, можешь убить меня, я не буду сердиться.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты так просто расстанешься с жизнью?

— К моменту как я вошла в игру моя судьба уже была определена. Единственный выбор, который я могу сделать, это умереть сражаясь за тебя, или за неё.

— О ком ты говоришь?

Нибор попятился назад и, не сводя с Агаты взгляда, собрал свою одежду в инвентарь, а затем в одно нажатие облачился в привычную для себя одежду.

— Я говорю о своей сестре. Родители отправили меня в игру, чтобы я помогла их первенцу заполучить власть над миром.

— Вас двое?

— Семеро. Я не видела остальных, но точно знаю, что как только они доберутся до наследницы, она станет непобедима. В этой игре мы лишь разменные монеты. Пешки, которые должны жертвовать собой, чтобы победа досталась королеве. Так, что ты решил, убьешь меня или позволишь быть одной из бродяг?

— Почему ты сразу не рассказала, кто ты такая?

— Зная твой вспыльчивый характер это было бы равносильно самоубийству. К тому же, столько слухов ходило о том, как хорош Бродяга Ник в постели, что я просто не смогла отказать себе в удовольствии. Я знаю, что ты сблизился со мной лишь для того, чтобы подобраться к Фейтл, и всё же я получила своё. Признаться, я немного разочарована. Не то, чтобы совсем плохо, но могло бы быть и лучше.

— Ты же кричала, — смутился Ник.

— Притворилась, чтобы не расстраивать тебя. Ты и так через минуту, попытался меня убить. А что бы было, не сымитируй я оргазм?

— Это действительно ты. В детстве Фелисия не упускала возможности подшутить надо мной. Хорошо. — Нибор протянул ей ладонь. — Мы объединимся, но если ты попытаешься меня предать.

— Не беспокойся об этом, я буду верна тебе как жена, а чтобы ты не сомневался в этом. — Вместо рукопожатия Агата поцеловала Нибора в засос и даже потискала его ягодицы. — Интересно, в жизни они такие же упругие.

— Агата поторопитесь! — в дверь снова постучали. — Элизабет Фейтл уже выступает.

* * *

Чтобы не привлекать внимание темной гильдии, сбор проводился в погребе таверны, которую ещё неделю назад выкупила Элизабет Фейтл. Скопление гвардейцев в этом заведении было обыденностью и не вызывало подозрений. Кроме женщины в блестящих облегающих стройную фигуру латах, с выбритыми по бокам розовыми волосами и шрамом над правой бровью, здесь было около двух десятков гвардейцев, все не ниже 20 уровня. Кристофер Олдрак в компании дюжины крепких авантюристов, среди которых были Анрин, Клиф и Лютер, а так же Громила Филипп и его старший брат Данай. Но вот кого Нибор не ожидал увидеть, так это Балл Вея и ещё четырех членов «Золотого грифона». Главный подозреваемый на роль игрока, был высоким блондином в дорогой кольчуге и латах. Несмотря на то, что Балл Вей орудовал мечом и щитом, он выполнял роль атакующего. Как и полагает члену золотого грифона он был одет в доспехи не ниже эпического качества. «Балл Вей 24ур. 5750 ОЗ». Если брать в учет команду, которую собрал Нибор, он был сильнее команды Балл Вея, но в бою один на один его уровень и снаряжение оставляли желать лучшего.

— Наша цель, — Элизабет Фейтл указала место на карте, — винодельня графа Гринза. Сам граф уже давно не появлялся в городе, но у нас есть веский повод считать, что винодельня является главным укрытием темных. Учитывая, что там делают зелье опыта, а для Торгоса это ценный ресурс, она хорошо защищена. Вокруг виноградных полей высокие стены, а в самом поселении несколько осадных башен, так что прорываться придется штурмом.

— А с чего вы взяли, что мы найдем там детей? — поинтересовался соратник Балл Вея.

— Я слышал, как они закапывали истерзанное детское тело под виноградом, — ответил ему Клиф. — Там полно таких могил. Они уже не первый год убивают детей и варят зелье опыта прямо у нас под носом.

— Давайте кое-что проясним, — Элизабет одарила члена «Золотого грифона» строгим взглядом. — Здесь командую я! Если кто-то из вас ослушается моего приказа, или будет перебивать, когда я говорю, он тут же будет заклеймен предателем и убит.

— Простите несдержанность моего товарища, — приклонил голову Балл Вей.

— И так, — продолжила Элизабет, — наша первоочередная задача спасение детей. Для создания зелья они нужны живыми, поэтому можно не опасаться, что их убьют, как только мы постучим в дверь. Полагаю, детей попытаются вывести с территории винодельни и спрятать в другом месте, именно поэтому мы атакуем их с разных направлений. Любого, кто будет мешать спасению детей, убивайте без раздумий. Крестьяне, что работают на этих полях ничем не лучше темных.

— Простите, — поднял руку Нибор.

— Да? — брови Элизабет соприкоснулись от недовольства.

— Недавно я проник в темный переулок и узнал, что к похищению детей причастен один из грехов Торгоса — Зависть. Высока вероятность, что он укрывается там же, где держат детей.

— Я могу подтвердить его слова, — вмешалась Агата. — На карете похитителей, один из темных узнал знак Зависти.

Нибор заметил на лицах авантюристов и гвардейцев смятение, у кого-то даже задрожали колени.

— Мне известно об этом, — ответила Элизабет Фейтл. — Именно поэтому я позвала Кристофера Олдрака. Кто не знает, когда-то он был охотником за грехами.

— Эх, давно это было, — покачал головой мужик с пышной белой бородой. — Я уже не тот, что прежде, но чем смогу, помогу.

— Если наткнетесь на Зависть, — Элизабет прикрепила к доске автопортрет пожилого мужчины, — дряхлого старика 60 уровня, используйте свиток алой вспышки. В бой с ним не вступайте. Говорят, одним прикосновением он способен высосать из человека весь опыт и жизнь. Мы потеряли уйму времени на поиск их логова, поэтому выдвигаемся немедленно!

Перед началом штурма Элизабет Фейтл поделила всех на команды так, чтобы в группе было три гвардейца, два представителя «Стального кулака» и один представитель «Золотого грифона». Это было сделано для того чтобы если одна из гильдии или сами гвардейцы окажутся предателями, у них были связаны руки, так как они будут под надзором верных закону мечей.

Две группы, в одной из которых был Кристофер Олдрак, Клиф и Лютер, отправились к винодельне через катакомбы. Три других, среди которых была Элизабет Фейтл, зашли к винным полям с разных направлений. Нибору повезло попасть в одну группу с Агатой, Анрином и Балл Веем.

«Если он игрок, на его запястье тоже есть знак планеты с короной», думал Нибор, посматривая в сторону Балла. «Однако, как и у любого авантюриста, оно скрыто кольчугой и наручами. В любом случае, сейчас лучшее время, для того чтобы подобраться к нему вплотную и убить. Судя по экипировке и тому, как он держит щит и меч, сделать это будет непросто. Недаром он дожил до второго этапа». Нибор взглядом указал Агате на Балл Вея. «Вот и посмотрим, на чьей она стороне».

Команда Нибора достигла кованых ворот, за которыми простирались гектары виноградных полей. Казалось проход никто не охраняет, но не успели защитники правосудия подойти вплотную, как к ним навстречу вышло три облаченных в кольчугу и вооруженных короткими топорами воина, каждый 17 уровня.

— Заблудились? — скрестив руки на широкой груди, спросил самый рослый из них.

— Именем капитана Элизабет Фейтл и властью королевских гвардейцев, я требую, чтобы вы нас пропустили и сопроводили к винным погребам, — Агата показала мужикам грамоту с гвардейской печатью — объятым пламенем молот.

— Вынужден отказать, — ответил мужик. — Это частные владения графа Гринза, нам не велено никого пропускать.

Не успел мужик достать из-за пояса топоры, как два гвардейца копьями прижали его к стене. Молот Агаты ударил в грудь и сбил с ног близ стоящего к ней охранника. Третий сразу поднял руки, показывая, что он не собирается им мешать. Мужиков обезоружили и повязали веревками, так, что они не могли шелохнуться.

— Может стоит их убить? — предложил Балл Вей. — Они ведь могут ударить в спину, а Элизабет сказала никого не жалеть.

— Здесь я принимаю решения, — одарила его недобрым взглядом Агата. — Мы не станем никого убивать без повода. Идем дальше!

«А она хорошо играет свою роль», подумал Нибор, он тоже был не прочь убить мужиков и поживиться их опытом и снаряжением.

Со стороны северных ворот прозвучал раскат грома, это Элизабет Фейтл не приняла отказа охраны и уничтожила их одним ударом вместе с коваными воротами. Сила позволяла не только носить латную броню, но и крошить кулаком камни и поднимать немыслимые для человека тяжести. Со стороны винодельни донесся громкий звон колокола. Он эхом разнесся по виноградным полям, заставляя крестьян заткнуть ладонями уши и прижаться к земле. Казалось, звук причиняет им немыслимую боль.

— Берегись! — крикнул Нибор.

Он боковым зрением заметил угрозу и вовремя подоспел, чтобы прикрыть гвардейца щитом изо льда. Щит разлетелся на осколки под ударом острых когтей, а Агата и Балл Вей, моментально среагировав, атаковали темношкурого волка, что как ликантроп передвигался на задних лапах. «Голодный линчеватель 23 ур. 4600 ОЗ». Зверь был наделен неистовой силой, он смог остановить лапой молот Агаты. Гвардейцы тут же бросились в атаку и с помощью усиленных способностями ударов, пронзили черную шкуру. Завершающий удар зверю нанес Нибор. Дадао стальной крушитель полоснул Голодного линчевателя по прессу и снес ему голову. Не успели защитники правосудия умертвить одну тварь, как к ним уже мчалось две других. Шкура этих ликантропов была рыжая как у лисиц, а по оценке Нибора скорость их движений приравнивалась 180 %. Агата встретила и отбросила их способностью «Ярость предков», а Бал Вей совершил рывок и оглушил зверя щитом. Благодаря этому гвардейцы и Нибор смогли беспрепятственно наносить удары.

— Что происходит? — отбиваясь копьём от второго зверя, задавался вопросом гвардеец. — Откуда они взялись?!

— Это крестьяне, — ответил Нибор, спасаясь от когтей быстрого зверя с помощью льда.

Не в зависимости от урона, обморожение могло выдержать всего один удар, из-за чего лед тут же осыпался на землю. Ядовитые когти прошлись по руке Нибора, оставляя на ней царапины. Урон был небольшим всего 300 единиц, однако яд тут же забрал у Бродяги 2 очка силы.

— Там! — Анрин, который быстро снимал эффект ядов и лечил союзников, указал на винодельню. — Бьюсь об заклад, что колокол это проклятый предмет и с его помощью темные обращают крестьян в этих тварей.

Женщина, что собирала в плетеную корзину виноград, вскрикнула от ужаса и упала на колени. Она больше не могла вынести звона, который поедал её мысли и заменял их картинами кровопролития. Глаза женщины стали звериными, изо рта вытянулись клыки, из-под ногтей выросли когти. Её мышцы стали быстро расти, а кожа покрываться рыжей шерстью, отчего вся одежда пошла по швам и лоскутами упала на землю. Меньше чем за минуту крестьянка 5 уровня обратилась рыжим оборотнем 22 уровня. На полях работало больше сотни крестьян, и каждый из них обратился чудовищем, которое жаждало свежей крови и плоти.

Одного из гвардейцев повалили на землю и потащили к виноградным кустам. Сразу пять оборотней принялись рвать его на части. Нибор применил «Удар, с провокацией» и бросился ему на помощь. Чтобы отпугнуть линчевателей он покрыл своё тело ледяными шипами, но уже было поздно. Здоровье гвардейца коснулось нуля, а в его глазах застыла безмятежность. По оценкам Нибора, чтобы продержаться под натиском такого количества и уровня врагов, им нужно было объединиться и выложиться на полную, в противном случае он рисковал потерять не только Агату, но и Анрина.

Глава 4. Когда звонят колокола

Темная гильдия встретила защитников правосудия звоном проклятого колокола, который превратил слабых крестьян в опасных ликантропов 20 уровня. Темношкурые оборотни были столь сильны, что ударом лапы сбивали гвардейцев с ног, а рыжие обладали немыслимой скоростью и своими когтями накладывали слабость, которая суммировалась до десятка раз. Несмотря на то, что ликантропы не использовали способностей и не носили брони, сдержать их дикий натиск было очень тяжело. Они уже растерзали одного гвардейца и нацелились на мрачного лекаря, который взмахом лопаты призвал вспышку света. Звери зарычали и зажмурились, но как только вспышка угасла, словно стая волков, они бросились в его сторону. Понимая, что без лекаря в группе, ему не выжить, Балл Вей пришел Анрину на помощь. Авантюрист «Золотого Грифона» принял десяток ударов на щит и способностью «Месть» выпустил из него волну света, которая разом нанесла всем стоящим перед ним ликантропам 1500 урона. Нибор, Агата и ещё один гвардеец тут же принялись добивать раненных монстров. Чтобы повысить вероятность критического удара, Нибор бил по жизненно важным точкам, голове и сердцу. Пользуясь грубой силой и тяжестью молота, Агата отбрасывала одного оборотня к другому, а гвардеец пронзал их копьём.

Со стороны винодельни донесся раскат грома, и звон колокола утих. Элизабет Фейтл истребила всех оборотней, что встали у неё на пути, и уничтожила колокольню. Сила этой женщины была так велика, что она в один удар обращала своих врагов в требуху из мяса и костей. Хоть звон проклятого колокола больше не тревожил слух, прежний облик крестьянам это не вернуло. Пока защитники правосудия сражались на виноградных полях, Кристофер Олдрак вместе с Клифом и Лютером в катакомбах противостояли алмазным саламандрам.

Нибор сбросил с себя Голодного линчевателя и мечом рассек ему грудь. Впитав опыт с поверженного врага, он тут же восстановил 25 % здоровья и повысил свой уровень до 21. Рыжий ликантроп, что внешним видом напоминал огромную лисицу, совершил прыжок и повалил Агату на землю. Прежде чем кто-то успел прийти к ней на помощь, девушка грубой силой свернула зверю шею. В отличие от темношкурых линчевателей, рыжие бестии представляли собой большую угрозу. При нынешнем уровне, даже Нибор не поспевал за их молниеносными атаками. Только благодаря Анрину, который постоянно снимал с товарищей эффекты ядов, они всё ещё стояли на ногах. Суть в том, что при недостаточном показатели силы, оружие и броня становились немыслимо тяжелой ношей, и тянули владельца к земле.

— Нужно собрать их вместе! — крикнул Балл Вей, пронзая мечом ликантропа.

— Тогда предлагаю бежать в сторону колокольни. — Нибор «Ударом, не оставляющим тени» отсек ногу уже израненному зверю.

— Сейчас! — выкрикнула Агата, и взмахом молота, словно сильным тайфуном, отбросила большую часть ликантропов назад.

Рыжие ликантропы быстро оклемались и пустились в погоню. В несколько прыжков они нагнали защитников правосудия и всей толпой набросились на гвардейца, что не поспевал за остальными. Нибор задумался о том, чтобы скормить Балл Вея оборотням, но решил, что сейчас для этого не самое подходящее время. При нынешней ситуации, а они ещё не вступили в бой с темными, но уже потеряли двух гвардейцев 20 уровня, для выживания и выполнения задания по спасению детей им были нужны все силы.

— И что теперь? — Анрин не стал останавливаться, чтобы ему помочь.

Всего за шесть секунд свора ликантропов нанесла гвардейцу 5 тысяч урона и разорвала его на куски.

— А теперь, я покажу вам чем авантюрист из «Золотого грифона» отличается от крыс из ржавого кулака, — заявил Балл Вей и обернулся к монстрам, что гнались за ними.

Высокий блондин, кольчуга которого переливалась серебром, встал в защитную стойку, выждал момент и взмахнул мечом, словно отдавая приказ к обстрелу.

— «Падение ангелов»! — выкрикнул Балл, и с неба на ликантропов обрушилось четыре столба света, каждый из которых разросся и нанес по площади около 800 урона.

Нибор велел Анрину ослепить рыжих бестий, после чего вместе с Агатой пошел на них в лоб и истребил всех до одной.

— Зря Элизабет отделила меня от остальных, — смахивая кровь с меча, произнес Балл. — Будь я в своей группе, мы бы уже спасли детей, а не сражались с жалкими крестьянами.

— Для тебя она капитан Элизабет Фейтл! — взъелась Агата, девушка так хорошо играла свою роль, что никто бы не назвал её игроком. — Расслабляться рано, впереди нас ждет логово темной гильдии, там то и покажешь чего ты стоишь.

— Покажу, если не будете мешаться у меня под ногами, — игнорируя слова Агаты, Балл направился в сторону колокольни.

«А он куда сильнее, чем я предполагал», думал Нибор, глядя ему вслед. «Нужно как можно скорее, улучшить меч и обзавестись обмундированием 20 уровня. Тогда такой как он, станет для меня обычным мобом, а пока его лучше не трогать. Как я понял, он принимает удары на щит, накапливает урон, а затем высвобождает его. Оборотни наносили по 300–400 урона, а значит он ограничен отдачей в 2 тысячи. Интересно, эта способность срабатывает лишь, когда он защищается щитом, или он может использовать любой полученный урон?».

— Как то нас мало, — обратился к Нибору мрачный лекарь. — Разве в служении Элизабет Фейтл всего два десятка гвардейцев?

— Это дело рук барона, — пояснила Агата. — Из-за того, что кто-то недавно обокрал его сокровищницу, он усилил охрану в крепости и отказал ей в поддержке. Хоть Элизабет Фейтл его главнее, без приказа короля она не может распоряжаться землями и людьми законного барона.

— Мда, наделали делов те, кто его обобрал, — покачал головой Анрин.

Группа Нибора достигла колокольни. Судя по разбитой кладке, капитану Элизабет хватило всего одного удара, чтобы её разрушить. Среди тел ликантропов стали попадаться тела людей в черных одеждах, фиолетовые накидки с черной башней говорили об их принадлежности к темной гильдии. Следуя по дороге из тел, большая часть которых была изувечена до неузнаваемости, Нибор и его спутники достигли усадьбы графа Гринза. У разбитых дверей лежал исколотый большими иглами гвардеец, и насаженный на собственный меч авантюрист из «Золотого грифона». Всё указывало на то, что здесь отряд капитана Элизабет наткнулся на достойное сопротивление. Не успели защитники правосудия войти внутрь, как часть усадьбы разворотило магическим взрывом. Вместе с обломками здания, которые разлетелись по округе, на землю упала раненая Элизабет Фейтл. Женщина тряхнула головой и поспешила подняться на ноги. Её взгляд был наполнен ярости и устремлен в сторону разрушенной усадьбы, откуда показались представители темной гильдии и дряхлый старик 60 уровня. Практический лысый мужчина, чьи веки закрывали глаза, был облачен в темно зеленые балахон с откинутым капюшоном, с одной стороны широкого пояса висела сабля, а с другой покрытая драгоценными камнями книга и несколько колб. Он ехидно улыбнулся и с необычной легкостью спрыгнул с третьего этажа разрушенной усадьбы.

Элизабет не стала дожидаться действий от старика и бросилась в атаку. Скорость персонажа 71 уровня была значительно выше чем у персонажа 60 уровня, но даже не смотря на это сутулый старик легко уклонился от кистеня и ладонью ударил её по ребрам. «-2700 ОЗ». Невооруженным взглядом можно было заметить, как на металлической пластине толщиною в сантиметр, появилась вмятина в виде ладони. Опытная воительница от боли лишь нахмурилась и тут же ударила в ответ. Била способностью, из-за чего скорость движения возросла в два раза, а старик не смог уклониться. «-3240 ОЗ. -1300 ОЗ». Кистень ударил его по руке, а щит по плечу. Разница в показатели силы была столь велика, что старик отправился в полет, но тут же ловко приземлился на ноги и бросился на врага. Это была схватка высоких уровней в которой столкнулись «Зависть 60ур. 52500 ОЗ.» и «Элизабет Фейтл 71 ур 64400 ОЗ». Говорить о том, кто из них победит было рано. В своих атаках Зависть использовал магию, а как известно, она игнорировала броню из стали. Защититься от подобных атак можно было лишь сопротивлением к определенной школе магии. Элизабет применила на своём щите «Стойкость духа», благодаря чему кроме физического урона он начал поглощать и магический. Сразу после серии ударов Зависти, она использовала «Возмездие», которое вернуло старику большую часть урона. «-8900 ОЗ».

— Какой у тебя занимательный щит, — ехидным тоном произнес Зависть. — Вот бы у меня был такой.

После этих слов, щит в руках капитана Элизабет покрылся ржавчиной и в раз потерял 50 % прочности. Зависть собрал в руке сгусток темной магии и пустил его в Элизабет. Черная магия разделилась надвое и атаковала её с разных сторон. Чтобы свести урон к минимуму воительница побежала навстречу темной магии, благодаря чему она смогла принять на щит сначала один сгусток, а затем резко обернувшись другой. «-1300 ОЗ. -1300 ОЗ». Щит хорошо выполнял свою роль, но от следующего удара резвого старика он обратился в бесполезный мусор.

— Хе-хе, — беззубо улыбнулся старик. — Такому щиту, даже я не позавидую. Неужто ты, гончая на привязи у ложного короля, думала, что сможешь справиться с кем-то из грехов. Наивная потаскуха.

Элизабет сделал вдох, но не стала тратить силы на слова, вместо этого она обрушила тяжелый кистень Зависти на голову, удар оказался критическим. «-7100 ОЗ». Сразу же после этого, она ударила его локтем в челюсть и продолжила движение ударом основного орудия с разворота. Хоть на голове Зависти и появилась гематома, а нос оказался разбит он всё же успел ударить в ответ. На нагруднике Элизабет появилась новая вмятина, а сам старик вспышкой молнии, что ударила в землю рядом с ней, переместился ближе к зданию.

— Какая замечательная у тебя кираса, — прошептали старые потрескавшиеся губы, — блестящая, прочная. Достойная самого короля. Вот бы у меня была такая.

Так как к этому моменту нагрудник был изрядно поврежден, слова Зависти превратили его в бесполезный мусор, из-за чего Элизабет утратила бонусы от предмета и стала слабей. Всё сводилось к тому, что Зависть был нацелен не на индикатор её здоровья, а на экипировку. Ещё несколько предметов и она станет для него такой же легкой добычей, как для лисицы мышка.

— Какая ужасная кираса, — словно осуждая, с отвращением мотылял головой старик. — Такой кирасе даже я не позавидую.

Лишившись щита и нагрудника, Элизабет стала немного быстрее, однако все остальные характеристики снизились настолько, что её максимальный запас здоровья упал с 64 тысяч до 45. Это уже не говоря о том, что она была сильно изранена.

— Ангел хранитель, я шла стезей света и помогала всем, кто встречался мне на пути, помоги и ты мне в эту тяжелую минуту, — прошептала воительница, и на неё снизошел с небес яркий свет.

Из-за того, что с самого детства Элизабет вела праведный образ жизни и помогала окружающим, у неё было 20 тысяч очков доблести, что позволяло призвать высшего архангела. Облаченный в латный доспех крылатый мужчина, не только полностью восстановил её здоровье, но и метнул в Зависть пылающее копьё. Атака оказалась столь разрушительной, что выжгла всё на своём пути и сравняла усадьбу с землей. Чтобы выжить, Зависти пришлось возвести «Стену боли», но и та не устояла под натиском священного огня. Дряхлый старик, мантия которого обгорела настолько, что оголились правое плечо и грудь, едва стоял на ногах. Элизабет сделала рывок, чтобы закончить дуэль, но её кистень дважды прошел сквозь цель. Один из темных наложил на неё провокацию. Вмешательство со стороны могло привести к поражению капитана, поэтому Нибор и его товарищи незамедлительно вступили в бой. Теперь у членов темной гильдии не было возможности отвлекаться и помогать Зависти, который залпом осушил две колбы со своего пояса и озарился ярким светом. За считанные секунды он помолодел на десяток лет, восстановил 50 % здоровья и повысил свой уровень до 62.

— Дрянь, ты поплатишься за это! — прокричал Зависть, — Я покажу тебе, почему нас называют грехами! Демон хранитель, я шел стезей мрака и отбирал всё у тех, кто встречался у меня на пути. Помоги мне взять больше, чем я в силах унести.

Тело старика поглотили тени. Он сильно сгорбился, и тут же выгнулся назад, при этом его тело претерпело огромных изменений. Он увеличился в размерах, оброс мышцами, а его кожа стала походить на покрытую черно-белыми узорами грязь. Из-под ребер вырвались и выросли ещё две руки. Как только превращение закончилось, Зависть развел руки и захохотал басистым голосом. Вокруг Элизабет Фейтл возникли прозрачные сферы, которые начали быстро всасывать в себя воздух и уменьшаться. Когда давление в них достигло критической отметки, прогремела серия мощных взрывов. Темных, которым не повезло оказаться слишком близко, обратило в кровавые пятна на земле, а всех остальных разбросало по округе. Для перестраховки Нибор облачился доспехом изо льда, на что ушла большая часть манны. Когда пыль осела, Зависть обнаружил, что его противник всё ещё на ногах. Элизабет Фейтл воспользовалась «Перевооружением» и облачилась в магический доспех. Теперь её тело закрывали изящно изогнутые белые пластины, а в руках вместо кистеня, она сжимала двуручный меч, лезвие которого искрилось золотистыми токами. Благодаря смене экипировки, она не только защитилась от магических взрывов, но и вернула себе изначальные характеристики. Нибор уже давно задумался о том, что нужно иметь запасной комплект брони и оружия, однако денег на такую роскошь пока не было.

Элизабет Фейтл провела мечом по воздуху, тем самым накладывая на Зависть отрицательный эффект «Уязвимые места». Теперь при попадании по его верхней левой руке, правой ноге, груди и лопаткам, со 100 % вероятностью наносился критический урон. Без тени страха и сомнений Элизабет побежала на врага и наградила его мощным ударом. «-7400 ОЗ». Зависть тоже не терял времени зря. Черно-белое чудовище встретило её магией, которая разлетелась по округе алыми лепестками, а через мгновение устремилась в воительницу. Каждый лепесток, а угодило их в капитана девять штук, нанес 650 урона. Элизабет Фейтл рассчитывала, что в ближнем бою у неё будет преимущество, однако демонстрация магии оказалась лишь ловушкой. Быстро двигаясь, черно-белое чудовище пошло в наступление. Игнорируя удары меча, Зависть коснулся плеча Элизабет и понизил её уровень с 71 до 70. Противоположно тому, как персонажи исцелялись, повышая уровень, Элизабет вмиг утратила 25 % своего здоровья. Не подозревая о том, что Зависть не мог забрать у цели уровень одной и той же рукой, капитан Элизабет поспешила отступить. Вспышкой молнии черно-белый монстр переместился в пространстве и на секунду обездвижил капитана. Его рука была готова коснуться её шеи, но вместо этого конечность упала на землю. Редкая способность «Отпор пацифиста» моментально освободила Элизабет от сковывающего движения эффекта и дала возможность нанести удар с увеличенным показателем удачи. «-5400 ОЗ». Чудовище скривилось от боли, и тут же нанесло ответный удар. Даже не коснувшись противника, кулак Зависти нанес капитану без малого 3000 урона и откинул её назад. Не успела Фейтл оклематься, как её вновь коснулась рука Зависти. Воительница тут же потеряла уровень, а вместе с ним и 25 % здоровья. Ещё одно такое касание означало поражение и смерть.

Глава 5. Заклятый враг

Пока Элизабет Фейтл избегала опасных конечностей Зависти, защитники правосудия противостояли членам темной гильдии. Бой был очень напряженным, ведь темных было в два раза больше и все они были не ниже 18 уровня. Вспыхивала магия, летели стрелы, звенела от ударов сталь, проливалась кровь. Скрываясь в тени несколько убийц выжидали момента, когда Нибор отойдет от Анрина. Бродяга и Агата изо всех сил старались защитить мрачного лекаря, который в данный момент являлся сердцем и ахиллесовой пятой их команды. Нибор принял стрелу грудью и нанес темному удар мечом. Парировал следующий выпад и отбросил его ногой. Молот Агаты Солер обрушился на метаморфа, но тот блокировал удар клешней. Мужчина в черном плаще с легкостью отращивал и превращал свои конечности во все, что вздумается. Кроме того, на своей коже он выращивал длинные иглы, которые попадая в цель, били не хуже чем арбалетный болт. Балл Вей пытался добраться до вражеского лекаря, однако двое защитников поочередно накладывали на него провокацию третьего уровня, из-за чего он мог наносить урон лишь одному из них. А так как они держались от друг друга на расстоянии, все его усилия сводились на нет. Даже от атак по площади не было толку, ведь остальные были заняты защитой Анрина и не могли его поддержать.

Нибор зельем восстановил запас маны, прижался спиной к спине Анрина и создал на нем часть ледяной защиты. На случай если убийцы решат показаться из тени, это поможет мрачному лекарю пережить их атаку. Нибор окинул всех темных взглядом, взял в учет их уровни, запас здоровья, оружие, то как они сражаются, и в поисках слабого звена, принялся перебирать варианты. Перед его глазами пронеслись сотни вариантов сражений, но не один из них не привел к победе. Неважно кем он пытался пожертвовать, кого атаковать, численный перевес противника был неоспорим. В момент, когда он и Агата пробивались с Балл Веем к вражескому лекарю, убийцы тут же атаковали и убивали Анрина. Если же, они оставались на месте и держали оборону, они становились целью объединенного заклинания темных магов. Был вариант, где Нибор и Анрин подходят вплотную к вражеским защитникам, благодаря чему магический урон по площади быстро сокращал их здоровье, выводил убийц из тени. Но даже в этом случае перевес оказывался на стороне темных. Как итог Бродяга остановился на самом безумном и рискованном из вариантов. По его плану, либо они смогут продержаться до прихода подкрепления, либо все погибнут.

— Все за мной! Идем к Фейтл! — прокричал Нибор, парируя кинжал убийцы. — Анрин вспышку света, Агата через семь секунд используй «Ярость предков» на преследователях. Балл отвлеки магов!

Не раздумывая, мрачный лекарь поднял над головой штыковую лопату и очертил ею символ света. Вспышка заставила темных зажмурится, давая возможность Нибору и его спутникам сбежать. Хоть Балл Вей и был под эффектом провокации и не мог наносить урон, это не помешало ему сбить одного мага с ног, на другому натянуть на голову плащ. Взмахом молота Агата отбросила всех преследователей и даже убийц, что скрывались в тени. Защитники правосудия пересекли черту и оказались в опасной зоне, где был велик шанс угодить под атаку Зависти или Элизабет Фейтл. Меч капитана очертил в воздухе дугу, а вместе с тем пустил мощную ударную волну. Взрыв, созданной Завистью сферы, нанес защитникам правосудия по 1000 урона и едва не сбил их с ног. Окажись они к эпицентру взрыва слишком близко, урон был бы смертелен. Не сводя взгляда с Элизабет Фейтл, Нибор предугадывал атаки Зависти и прокладывал безопасный маршрут среди магических сфер. Ещё один взрыв нанес им 1100 урона, но Нибор осознанно пошел на этот риск, ведь в другом направлении их ждал выпад капитана. Уровнями выше 60 Зависть и Элизабет были словно титаны, которые своими атаками походили на стихийное бедствие. Как и ожидал Бродяга, темные решили ударить им в спину, вот только в отличие от него, они не могли предугадать действий Зависти. Взрыв магической сферы обратил темного мага и защитника в кровавые брызги. Обратившийся в грех старик, знал, что если даст слабину Элизабет его убьет, а потому не сдерживался. Зависть взмахнул тремя руками и пустил «Волну смерти», которая забрала у всех кого коснулась 35 % здоровья и излечила его на 14000 очков. Элизабет избежала опасной волны высоким прыжком. Верная принципам воительница не хотела рисковать жизнями подчиненных, а потому стала сдерживаться в своих атаках. Нибор уже знал, что Зависть не упустит такого шанса и попытается её атаковать. Ударом молнии черно-белый монстр появился у неё за спиной и потянулся рукой к её спине. Нибор тут же обнажил меч и применил «Удар, с провокацией». Из-за разницы в уровнях, показателя удачи и стойкости навык не сработал. И всё же Бродяга добился своего. Визуальный эффект провокации, что вылетел черной полосой из его меча хлестнул Зависть глазам. Доли секунды хватило, чтобы Элизабет успела среагировать и оттолкнуть противника ногой. Женщина издала воинственный крик и от неё в нескольких направления разошлись потоки силы. Один из них нанес Зависти 4700 урона и отшвырнул его ещё дальше, а другой преодолел расстояние в две сотни метров и уничтожил вражеского убийцу. Осознав, что попали в западню, темные в паники бросились бежать, но этим лишь приблизили свою кончину. В надежде укрыться за хозяином, темный маг подбежал к Зависти, но тот схватил его за шиворот и в один миг высосал все очки здоровья и опыт. Мужчина в черных одеждах тут же обратился в старика, а через секунду осыпался на землю прахом.

Нибор и его спутники благополучно выбрались из зоны поражения, где смогли перевести дух, однако и здесь их поджидали представители темной гильдии. Метаморф, который отрастил себе крылья, спрыгнул и тут же атаковал Нибора похожими на лезвия конечностями. Бродяга отразил атаку и окинул врагов взглядом. На его лице появилась довольная улыбка, ведь план удался, и ряды врага поредели настолько, что справиться с ними не составляло никакого труда. Оставалось лишь убить вражеского лекаря, тогда падет защитник, а следом за ним метаморф и лучники.

— Анрин, — окликнул друга Нибор, — пора испытать твоё новое заклинание. Помнишь, используй его после первых двух ударов.

— Сейчас сделаем, — бодро ответил мрачный лекарь.

Бродяга сосредоточился на противнике и мысленно выделил уязвимые для атаки места. Как только он осознанно нанес метаморфу несколько ударов и его энергия упала до 6 очков, Анрин применил заклинание «Сон». Темная душа незамедлительно взяла тело под контроль и окрасила белки Нибора в черный цвет. Метаморф и глазом моргнуть не успел, а у него их было четыре, как дадао стальной крушитель разрубил его руку и впился в плечо. «-740 ОЗ». Темный защитник тут же применил на Ниборе «Провокацию» и «Усмирение». Первый навык делал четыре последующих атаки бесполезными, а второй уменьшал регенерацию энергии на 50 %. Чтобы в раз избавиться от провокации, Темная душа создала в руке четыре ледяных иглы и метнула их в защитника. Не имея никаких ограничений в энергии, тело Нибора продолжило размахивать мечом и наносить метаморфу сильные удары. Понимая, что сейчас проиграет, метаморф превратил свои ноги в копыта и отскочил назад, после чего выпустил в Нибора несколько шипов.

— «Падение ангелов»! — прокричал и взмахнул мечом Балл Вей.

С неба на темных обрушились четыре столба света, каждый из которых нанес 800 урона по площади. Атака значительно сократила здоровье лекаря и лучников, а так же опустила здоровье метаморфа до 5 %. Очнувшийся ото сна Нибор, убрал меч в ножны и тут же обнажил его. «Удар, не оставляющий тени» безжалостно оборвал жизнь метаморфа.

«Отлично», подумал Нибор. «За те 7 секунд, что длился сон, я успел нанести 5400 урона. Я даже начинаю ссылаться к тому, что нужно не избавиться от «Темной души», а попытаться её улучшить».

Теперь, когда темные лишились значимой боевой единицы, Агата беспрепятственно смогла атаковать лекаря. Девушка в прыжке взмахнула молотом и следующим движением обрушила его на спину противника. Раздался хруст костей. Защитник хотел вмешаться, но путь ему преградил Балл Вей. Ловко орудуя щитом и мечом, высокий блондин в блестящей кольчуге, быстро накопил урон и выпустил его во врага. Один за другим темные умирали от ударов Нибора и его товарищей, в то время как бой между Завистью и Элизабет Фейтл приближался к своему финалу.

— Какой у тебя чудный меч, — восхищался басистым голосом Зависть. — Такой острый и сильный. Вот бы у меня был такой.

Слова Зависти портили всё, чего он желал, но в этот раз они не возымели эффекта.

— Значит меч легендарного качества, — гримаса черно-белого чудовища выразила недовольство.

В бою против Зависти, Элизабет Фейтл старалась не приближаться к сферам. Но если в пылу битвы столкновение с ними было неизбежным, воительница спешила поскорее рассечь их мечом. Пока они не собрали достаточно воздуха и не уменьшились, урон был минимальным. Кроме того, пару раз ей удалось широким лезвием меча отбить сферу и направить её в заклятого врага. Ударом молнии Зависть исчез в небе, и такой же молнией появился рядом с ней. Взмах опасной конечности, что могла одним касанием забрать уровень, заставил капитана отступить. Элизабет не заметила сферу и угодила под мощный взрыв. «-3900 ОЗ». Даже магический доспех не смог защитить Элизабет от увечья в виде сломанной ноги. Несмотря на торчащую из голени кость, Элизабет Фейтл продолжила сражаться. Игнорируя боль, она рывком устремилась к цели, однако нога помешала её достичь. На полпути воительница рухнула на колени и оперлась на меч. Зависть тут же оказался рядом, но в следующий миг получил сильный урон и лишился очередной руки. «-7300 ОЗ». Элизабет специально разыграла эту сцену, чтобы усыпить бдительность врага и подпустить его на расстояние удара. «Отпор пацифиста» можно было применить только при определенных условиях, именно поэтому она разжевала сковывающие движение травы. Уловка удалась, однако урона, чтобы убить Зависть не хватило. Черно-белое чудовище коснулось и впилось в её лицо острыми когтями. Уровень Элизабет упал до 68, а её здоровье сократилось на 25 %. Из-за того, что воительница уже была изрядно израненная, её индикатор здоровья уперся в отметку 5 %, а меч выпал из рук.

— Теперь, даже я тебе не завидую, — хищно улыбнулся Зависть и ударил её лицом о землю. — Любой, кто встает на пути у Торгоса и его грехов, становится мучеником и отправляется в бездну отчаяния. Чтобы ты понимала, бездна это не место, это состояние в котором пребывает душа после того, как её истязают все грехи. Неважно как ты сильна и какая на тебе броня, внутри ты такая же слабая и беззащитная, как все.

Когти Зависти медленно впились в живот Элизабет и пустили кровь. Женщина не смогла сдержать болезненного крика, при 5 % запасе здоровья она была уязвима к любым его атакам. Зависть небрежно стряхнул с руки кровь, словно она была чем-то омерзительным и потянулся к её лицу.

— Каждый из нас, заберет у тебя нечто ценное, — звучал над её ухом его мерзкий голос. — Я предпочитаю глаза, они у тебя такие красивые. Я прям завидую.

— Мы должны ей помочь, — предложила Агата, крепко сжимая древко молота. Она осознавала, что просто приближаться к Зависти было очень опасно.

— Не стоит, — остановил её Нибор. — Его здоровье восстанавливается со скоростью 350 очков в секунду. Мы даже через регенерацию не пробьемся, это уже не говоря о том, что он выпил зелья и полностью восстановил здоровье.

Нибору больше остальных была выгодна смерть Элизабет Фейтл. Именно она представляла угрозу и ограничивала его преступную деятельность.

— Нибор прав, — поддержал Балл Вей. — Ввяжемся с ним в драку, тут же умрем. Элизабет была на 11 уровней выше, но всё равно проиграла. Нужно уходить.

Агата с сожалением посмотрела в сторону Элизабет. Сейчас она ничем не отличалась от обычной женщины и как никогда нуждалась в помощи. И дело тут было вовсе не в том, что Агата боялась потерять сильного покровителя, она действительно за неё переживала. В отличии от Нибора, Агата видела в местных NPC больше чем программу. Как можно относиться как к вещи к тому, у кого есть прошлое, мечты и принципы? К тому, кто протянул тебе руку помощи в трудную минуту и был с тобой добр.

Болезненный крик Элизабет, заставил Агату сделать уверенный шаг вперед. Не успел Нибор её остановить, как в Зависть устремилась и угодила стрела. «-102 ОЗ». Урон был незначительным и то, был только благодаря рейтингу пробивания брони, но этого хватило, чтобы черно-белое чудовище прекратило мучить капитана и перевело свой взгляд на охотника в кожаной, зеленой броне. Клиф вновь натянул тетиву и выстрелил. На этот раз Зависть с легкостью уклонился и послал в ответ заклинание «Заговоренная стрела».

— Наследие охотников на монстров, — с улыбкой на лице, произнес Клиф. Он был ужасно рад обладать таким артефактом. — «Резня»!

Слепой охотник разделился надвое. Копия тут же приняла на себя удар заклинания и умерла, а оригинал продолжил делится, пока их не стало шестеро. Охотники рывком бросились в рассыпную и стали бегать вокруг Зависти и осыпать его градом стрел. Как и говорил Нибор, урона едва хватало, чтобы пробиться через регенерацию. Взбешенный таким непочтением Зависть принялся создавать воздушные сферы. Прогремели мощные взрывы, но не один из них не настиг охотника, слух позволял Клифу хорошо ориентироваться в пространстве. Только Зависть обернулся, чтобы наверняка разобраться с надоедливым насекомым 21 уровня, как белая саблезубая горилла схватила и утащила Элизабет Фейтл прямо у него из-под носа.

— А ну стой тварь! — прокричал зверю вслед Зависть и молнией переместился к нему.

Вспышка молнии преградила саблезубому альбиносу путь, но он не растерялся и бросил капитана, словно камень, в противоположном направлении. Авантюрист из «Золотого грифона» поймал её ловким движением на руки и поспешил к остальным. Гвардейцы и авантюристы из разных гильдий, среди которых был и Лютер, коснулись жреца. Служитель света забрал у них часть здоровья, энергии и маны и создал защитный купол. Магическая преграда, что янтарем накрыла авантюристов, смогла выстоять атаку Зависти. Нанося свирепые удары ладонями черно-белое чудовище пыталось пробиться через барьер, в котором одна за другой стали появляться крупные трещины. Ещё удар и он окажется внутри. Нибор уловил замысел авантюристов и тоже подключился к опасной игре. «Удар, не оставляющий тени», хлестнул Зависть по лицу, а «Меткий выстрел» Клифа, разбился о спину чудовища.

За несколько минут до этого, Клиф смог отыскать в завалах разрушенной усадьбы проход и вывести Кристофера Олдрака на поверхность. Оценив ситуацию, а на тот момент Элизабет уже проиграла Зависти, седовласый, коренастый мужик попросил подчиненных выиграть ему немного времени и спасти её. Пока авантюристы рисковали жизнями и ловко водили Зависть за нос, Кристофер Олдрак готовился применить самую сильную из своих атак. Для этого он выпил несколько зелий увеличения силы, удачи и урона 55 уровня и принялся снимать печати с большого меча за своей спиной. Пока Кристофер снимал печати четырех главенствующих стихи, его союзники накладывали и усиливали его различными эффектами. Воздух вокруг него настолько пропитался силой, что окрасился в алый цвет и начал испаряться. Олдрак встал в боевую стойку и взялся единственной, но невероятно сильной рукой за рукоять большого эпического меча.

— «Удар мастера!» — произнес Кристофер Олдрак, сосредоточив взгляд на заклятом враге.

Находясь от Зависти на расстоянии больше 500 метров, взмахом меча он нанес ему 73 тысячи урона. Ощутив резкую боль, Зависть перевел взгляд на пустой индикатор здоровья и ужаснулся. Черно-белое чудовище обернулось в сторону Олдрака и заметило идущую от него траншею, да настолько аккуратную и ровную, словно её вспахали гигантским лезвием. Зависть и сам не понял, как оказался разрублен надвое. Брызнула черная кровь и голова чудовища разделилась по вертикали пополам, а вслед за ней и тело. Грех был повержен.

— Да! Мы это сделали! — победно заголосили авантюристы. — Слава Кристоферу Олдраку охотнику за грехами!

Вы приняли участие в рейде на темную гильдию, высветилось сообщение у Нибора.

Получено достижение «Боец со злом».

Награда: Получен предмет — Осколок души 3х.

Члены гильдии «Стальной кулак» одолели одного из грехов Торгоса — Зависть.

Члены гильдии «Стальной кулак» получают +5 % к получаемому опыту.

Глава 6. Это наш долг!

«Не зря сражался», подумал Нибор, читая системные сообщения. «Особенно радует, что Анрин, Клиф и Лютер тоже получили по 3 осколка души. Моя команда становится сильнее, но после демонстрации барьера «Золотых грифонов», который выдержал атаку Зависти приходит понимание, что этого недостаточно».

Пользуясь моментом, пока Агата перевязывала раны Элизабет и поила её лечебным зельем, Нибор принялся собирать мечи и опыт с поверженных врагов. Клиф и Лютер не остались в стороне и подошли к нему.

— Я уж думал вы струсили и решили отсидеться в стороне, — насмешкой поприветствовал друзей Нибор. — Где вы так долго пропадали?

— Молчи, — проворчал Клиф. — Это было ещё то приключение. Как оказалось, в катакомбах нет никаких темных, зато там было полно огнедышащих ящеров. Не самый лучший противник для замкнутого пространства.

— Зато на них мы подняли несколько уровней, — похвастал Лютер. Он и Клиф достигли 23 уровней.

— Ага, ящеры оказались 40 уровней, — кивнул Клиф. — Благо с нами был мастер. Он крушил ящеров с одного удара.

— Да, я заметил, что в этом ему нет равных, — Нибор обернулся в сторону Олдрака. — Но всё равно невдомек, как он убил Зависть. Тот был 62 уровня, с запасом здоровья в 55 тысяч. Даже критический удар Элизабет Фейтл наносил от силы 7500 урона.

— Так ясное дело, грехи для него заклятые враги, — сказал Анрин, тоже выбирая себе предметы с темных. — Плюс он специально запечатал меч, чтобы накопить урон.

— А можно поподробнее, — попросил Нибор.

— У мастера есть список заклятых врагов, он ограничен десятью именами, но любому, кто в него попадает, Олдрак наносит трехкратный урон. Это не в зависимости от удачи. То есть при срабатывании крита урон будет шестикратным. Единственный минус списка, имя врага остается в нем навсегда.

— Я слышал, грехи убили его дочь, — тихо, почти шепотом произнес Клиф. — Вот он и записал их имена в список, а теперь при удобном случае рубит им головы.

— А я и не знал этого, — украдкой посмотрел на мастера Лютер.

— Об этом не принято болтать, так что держи язык за зубами, — велел ему Клиф.

— Так ты же сам об этом трепешься! — возмутился златовласый юноша.

— Ты как со мной говоришь щенок?! — возмутился Клиф. — Кто это тут трепется?!

Пока Лютер давал отпор слепому охотнику, Нибор скормил «Дадао стальному крушителю» все собранные мечи. Их с лихвой хватило, чтобы поднять его уровень до 24. Бродяга с радостью бы сделал его 25, но авантюристы из «золотого грифона» тоже не зевали и быстро собирали все ценные предметы. Благодаря бонусу +7 % к опыту Нибор повысил свой уровень до 22.

— Смотрите, какую нашел занимательную вещицу, — Нибор сделал вид, что забрал кольцо у покойника.

— Ничего себе, — с явной завистью осмотрел предмет Анрин. — Кольцо жажды приключений на 20 уровень, даёт +6 к энергии и + 6 % к скорости.

— Кажись мы такое у купца видели, — вспомнил Клиф. — Теперь ясно, кто перерезал ему глотку.

— В любом случае, теперь оно моё, — Нибор без всякой опаски надел зеленый перстень.

— Все сюда! — окликнула авантюристов Элизабет Фейтл. Она потеряла глаз, но не силу и желание сражаться. — Рано вы расслабились, мы всё ещё не достигли своей цели.

— А ведь и правда, — осенило Лютера, — Мы так и не нашли детей. Но что, если они были в этом здании.

Все посмотрели на разбросанную по округе усадьбу.

— Исключено, — заверил Клиф. — Под этими обломками только тела темных и гвардейцев. Детей среди них нет.

— Откуда тебе знать? — с недоверием отнесся к словам слепого охотника Балл Вей.

— Не важно откуда он это знает! — прервала их Элизабет. — Мы обязаны найти детей. Мы обнаружили у Зависти пространственный ключ. Либо он ведет к детям, либо в логово грехов. В общем на той стороне может оказаться, что угодно.

— Другие грехи? — недовольно покачал головой Балл Вей. — Мы едва-то с одним справились.

— Это наш долг! — заявила Элизабет. — Не важно кто ты, гвардеец, авантюрист или просто крестьянин. Дети наше будущее и мы обязаны их защищать. Я благодарна всем вам за помощь в трудную минуту. Будьте уверены, как только мы спасем детей я вознагражу каждого из вас.

«А пока мы будем их спасать», подумал Нибор, «большинство из нас погибнет, благодаря чему не придется давать слишком много наград. Она намного хитрее, чем кажется. Её гвардейцы быстро опустошили инвентарь Зависти, а ведь у него были самые ценные предметы».

— Что скажете мастер? — обратился к Олдраку Громила Филипп.

— Думаю, у меня хватит сил на ещё один удар, — ответил Олдрак. — Он будет значительно слабее, но вместе с Элизабет Фейтл мы точно справимся.

Элизабет Фейтл ключом открыла портал, что засиял в воздухе приятной синевой. Из плоской пелены повеяло холодным ветром, полетели снежинки. Все без исключений были напряжены, на той стороне мог ждать враг куда страшнее Зависти. С мечом наперевес Элизабет шагнула в портал и исчезла, остальные не мешкая последовали вслед за ней. На той стороне авантюристов и гвардейцев ждали холодные коридоры старого замка, из высоких окон которого открывался вид на заснеженные горы. Вокруг не души, но в коридоре на снегу свежие следы.

— Восемь человек, через два коридора налево, — предупредил Клиф. — Дети там!

— Тогда поспешим, — Элизабет ускорила шаг.

Следуя за капитаном Элизабет и мастером Кристофером группа из двадцати семи человек ворвалась в тронный зал, который служил темным как лаборатория. Облаченные в черные балахоны алхимики и травники терзали ножами невинного ребенка. Через трубки, что торчали из разрезов на его теле, они вместе с кровью выкачивали его молодость. Бурля в большом котле, под шептание заклинаний, кровь преображалась в золотистую жидкость и по трубкам проходила дальше к магическому кристаллу. Там она наполнялась магией и меняла свои свойства. В тени дальнего угла стояла большая железная клетка, в которой ожидали своего смертного часа продрогшие от холода дети. Эта картина заставила Бродягу потерять над собой контроль. Всего на мгновение, но этого времени хватило чтобы жестоко зарубить темных, которые прямо сейчас терзали ребенка. Остальные хотели последовать его примеру, но Элизабет пробежавшись взглядом по залу, велела брать их живьём. Будучи слабыми ремесленниками, темные не оказывали сопротивления и вскоре лежали связанными на полу. Из пятидесяти похищенных детей, в живых осталось только два десятка, а тот, что лежал истыканный трубками умер у Нибора на глазах. Игра словно специально тревожила старые раны, заставляя Бродягу окунуться в воспоминания. Даже здесь, он не смог их уберечь. Но самым страшным фактом стало то, что грех Торгоса по имени Гордыня уже забрал сильно концентрированное зелье. Элизабет Фейтл это не рассказывала, но Патрий был не единственным большим городом где пропали дети. По её расчетам всё сводилось к тому, что Торгос вернул прежние силы и готовится нанести человечеству, а в особенности тем, кто зовётся «героями» ответный удар.

Часть представителей темной гильдии Элизабет заперла и подвергла страшным пыткам, а остальных в назидание грехам казнила на городской площади. Обычным повешением в этот раз не обошлось. Каждого из них засунули по пояс в бочку с жуками, которые медленно, но с аппетитом поедали человеческую плоть. Целых два часа их крики и стоны разносились по городу и радовали слух родителей, что потеряли своих чад.

Как и обещала, авантюристов, что принимали участие в рейде, Элизабет наградила сполна. Каждому даровала осколок души, 40 тысяч алов и возможность бесплатно покрыть рунами один предмет. После небольшого разговора с Кристофером Олдраком, Клифу и Нибору были дарованы комплекты гвардейской брони. Все предметы из комплекта были 20 уровней, что сделало авантюристов значительно сильнее. Однако Элизабет была достаточно умна, чтобы затребовать от них, обязательное выполнение одного задания в неделю от гвардейцев. Разумеется, о награде в таком задании не было и речи.

Получены предметы

«Капюшон праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +10 к магической силе.

«Нагрудник праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +5 к живучести +5 стойкости.

«Штаны праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +10 к энергии.

«Сапоги праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +10 к энергии.

«Кушак праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +5 к живучести +5 стойкости.

«Наручи праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +10 % урона.

«Плащ праведника»

Качество — Редкий. кожа 20 ур. Броня +100. Необходимо силы 20. Штраф скорости: -1%. Бонус: +10 к стойкости.

Нибор с радостью принял дар и согласился на условие Элизабет, ведь доспехи гвардейца открывали перед ним множество новых дверей. Сравнив свои предметы с полученными, он заменил всё за исключением перчаток «21 уровня +4 % к удаче +7 %» скорости и штанов «24ур. +10 к живучести +4 к стойкости». Теперь Нибор ощущал явное развитие. У него было 6322 очка здоровья, 1408 очков маны и 592 урона от удара меча. Удача и скорость остались прежними, а вот стойкость возросла до 39 %. Теперь мало кто сможет пустить ему кровь или нанести серьезное увечье. После церемонии награждения, Нибор как бы невзначай наткнулся на Агату и шепотом на ухо назначил ей встречу в чайной лавке.

* * *

До назначенной встречи оставалось ещё несколько часов, поэтому Нибор решил заглянуть в местный зверинец. Внутри здания с высокими потолками было множество накрытых тканью клеток из которых доносились рык, скрежет когтей, ржание и аканье. Авантюристы часто заходили сюда, чтобы приобрести ездовое животное или снаряжение для него. Высокий мужчина по имени Гошгар, погладил по боку большую ящерицу с пестрым окрасом, как у попугая, скормил ей крупную курицу и завел обратно в клетку.

— Приветствую вас в моём скромном зверинце, — учтиво поклонился Гошгар. Он был торговцем и опытным дрессировщиком различных диковин.

— Так уж скромном, — Нибор сразу дал понять, что лесть и учтивость на него не подействуют. — Снаружи висит вывеска, утверждающая, что это лучший зверинец Патрия.

— Не могу с ней не согласиться. Что привело вас ко мне? — поинтересовался Гошгар. — А я вас знаю, вы один из тех новичков, что прошли излом времени на кошмарном уровне сложности. Желаете приобрести ездовое животное или боевого питомца? Могу посоветовать несколько редких экземпляров.

— Пока хватит и информации, — Нибор достал из инвентаря черное яйцо, размером чуть больше человеческой головы и передал его Гошгару. — Хочу узнать, кто его снес и что в итоге вылупится.

— Давайте-ка посмотрим, — дрессировщик аккуратно взял яйцо и положил его в пух на столе.

Принялся внимательно осматривать, замерять, а под конец капнул чего-то из пипетки.

— Где вы его нашли? — поинтересовался, не прекращая вертеть яйцо Гошгар.

— Друг подарил.

— Он не сказал, из каких оно краёв? Климат помог бы определить, кто должен вылупится из этого яйца.

— Нет не сказал. Если бы я знал, кого ждать из-под скорлупы, не стал бы заходить.

— Жаль. Признаться, я затрудняюсь назвать существо, которому оно принадлежит. Но могу заверить, что это не дракон, и маловероятно что птица. Не желаете его продать?

— Смотря сколько ты готов заплатить.

— Так как это лотерея, и мы оба не знаем, что из него вылупится, могу дать 20 тысяч.

— Смеешься? Да омлет из него и тот будет стоить дороже.

— Однако примите в учет, что мне придется израсходовать на него минимум три осколка души.

— Это ещё зачем?

— Как же? — удивился неосведомленности гостя Гошгар. — Чтобы существо смогло проломить скорлупу и явить нам себя.

— То бишь, чтобы он вылупился нужно потратить 90 тысяч?

— Да, поэтому яйца стоят гораздо дешевле, чем взрослая особь или щенок. Три осколка это если в нем нет ничего особенного, но ежели он окажется редким боевым питомцем или летающим ездовым, то может понадобится и пять осколков.

— А бывают те, что потребляют целый десяток?

— Бывают, легендарные, но в наших краях они не водятся. Что решили, продадите его?

— Воздержусь. Что можешь посоветовать по уходу за ним?

— 1000 монет?

— Они питаются золотом или ты хочешь денег за информацию?

— Второе. Ухаживать и растить животных моя профессия, я не могу раздавать советы за просто так.

— 800.

— 900.

— 800 не 500, так что соглашайся. Если уйду останешься не с чем.

— По рукам, — Гошгар охотно принял и эту сумму. — Если это будет хищник кормите его мясом существ равных ему по уровню, если травоядное тот же принцип только с травами. По мере того, как он будет есть, он будет активно расти. В зависимости от редкости его нужно будет улучшать за осколки.

— Какая расточительная тварь выходит.

— А вы как хотели? Любите верхом ездить, любите и ездовое животное улучшать.

— Как я хотел не бывает. Что произойдет, когда я скормлю ему осколки?

— Он преобразится из щенка во взрослую особь, овладеет полезными навыками. И вот ещё, важно определится какое у питомца любимое лакомство. Давайте его только тогда, когда вы его позвали и он пришел. Если всё сделает правильно, питомец отыщет вас где угодно по запаху желанного лакомства. Но для этого за ним надо хорошо ухаживать и лелеять.

«Тоже мне тамагочи», подумал Нибор.

Просмотрев коллекцию ездовых животных и боевых питомцев, среди которых ему приглянулся лазурный тигр 30 уровня, Нибор покинул зверинец и отправился на встречу с Агатой.

* * *

За короткий срок чайная лавка превратилась в самое популярное место в городе. Кроме бесплатного зелья энергии здесь было превосходное обслуживание, вкуснейшая еда и правильно заваренный чай. Алхимику, которого Нибор поставил здесь главным, пришлось открыть летнюю террасу, расширить кухню, нанять себе в помощь несколько подмастерьев, половых и барда. Несмотря на ажиотаж и очередь за дверью, Нибору всегда находилось здесь место, это обыгрывалось тем, что он знатный авантюрист. Девушка в наряде горничной поставила на стол, за которым сидели Нибор и Агата несколько порций запеченной картошки с мясом и ароматный чай. После другая половая вручила Агате набор различных зелий среднего качества.

— Это в качестве извинений за кровать, — пояснил Нибор.

— Это ж надо было так стараться, чтобы её сломать, — отшутилась Агата.

Половая, которая ещё не успела отойти от стола, бросила на Нибора смущенный взгляд, покраснела и поспешила откланяться. Как водится, уже через несколько минут, все сотрудники чайной лавки знали, до какой степени Нибор старателен в постели.

— Даже здесь на тебя заглядываются всякие вертихвостки, — Агата бросила недовольный взгляд в сторону половой. — Я надеюсь, что ты останешься верен только мне.

— Прекрати вести себя так, словно мы старые знакомые. — Нибор осмотрелся по сторонам, его внимание привлек большой жук на потолке. — Не стоит привлекать лишнего внимания.

— Боишься, что пойдут слухи, что мы спим вместе? Так в моей казарме это уже ни для кого не секрет.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. — Он выдержал паузу, и «Ударом, с провокацией» аккуратно рассек жука надвое. — Скажи, почему ты меня спасла?

— Ты был голоден, я не могла бросить тебя умирать. К тому же, я оказалась на улице впервые и мне нужен был друг.

— Может хватит?! Я спрашиваю, почему ты не дала мне сгореть в пламени камикадзе?

— По той же причине. Мне не суждено одержать победу в этой игре, да и не подходит мне роль королевы. Всю жизнь я была служанкой на посылках у старшей сестры, мне неведомо какого это править.

— И что же ты намерена делать, раз победа тебя не интересует?

— Пускай это прозвучит банально, но последние дни я хочу провести в объятиях любимого человека, а ещё втоптать старшую сестру и тех, кто ей потакает в грязь! Что мне нужно сделать, чтобы считал меня своим другом, а не врагом?

— Учитывая, что в конце концов нам придется вгрызаться друг другу в глотки? Думаю, это невозможно, но ты можешь помочь мне в оном деле.

— Говори, я вся во внимании. Надеюсь ты не хочешь, чтобы я свела тебя с Фейтл. Она хоть и программа, но я всё равно буду ревновать.

— У меня есть элитное задание, найти горбатого преступника, за которым вы охотитесь. Ранее ты упомянула, что вы пытаетесь с помощью эссенции времени восстановить документ, где написано его имя.

— Так и есть. Ещё три недели и Элизабет объявит на него охоту. А так как дирижабли пока не летают деваться ему будет некуда.

— Я хочу выкрасть этот документ и лично разобраться с ним.

— Зачем ты мне врешь? И дураку понятно, что ты и горбатый один и тот же человек. Он пользуется мошенничеством, до которого не станет опускаться знать.

— Не станет опускаться? — волком посмотрел на неё Нибор.

— Прости, я не так выразилась. У них другие способы облапошивать и выкачивать деньги из людей, тебе ли этого не знать. В общем я веду к тому, что я могла сдать тебя Элизабет и получить за это хорошую награду, но не стала этого делать. Ты можешь мне доверять.

— Прости, но доверять человеку, который попытается в итоге меня убить, не в моих принципах. Так что, ты мне поможешь добраться до документа?

— Эх, на что только не пойдешь ради любви. Я разузнаю где его держат и какая там охрана, если ты будешь со мной почтителен и вежлив. А ещё лучше заглянешь в гости поздней ночью.

— Сначала носом воротила, а теперь не знаешь, как затащить в постель?

— Это тактика любой уважающей себя женщины. Хочешь заполучить, откажи.

— Договорились. Обещаю, пока ты не дашь мне повода, я не убью тебя и буду относится как к истинной леди.

— Нет, так дело не пойдет. Неужели то время, что мы провели вместе для тебя ничего не значат? — Агата взяла Нибора за руку, в этот раз он не стал сопротивляться. — Неужели не думал обо мне?

— Конечно думал, — Нибор забрал руку и встал из-за стола. — Думал, как так вышло, что тебя увезли на лимузине, а меня в машине для отлова беглецов. И всё же, я рад что ты нисколько не изменилась. Сегодня увидеться точно не получится, но как только я закончу со своими делами, обязательно наведаюсь к тебе.

— С нетерпением буду ждать этого момента, — улыбнулась ему Агата, её порадовали его последние слова. Ведь в них не было той злобы и ненависти, с которой обычно говорил о знати Бродяга.

После ужина с Агатой, Нибор купил коня и под надзором звездного неба выехал за ворота Патрия. Убедившись, что за ним нет хвоста Бродяга свернул в лесные дебри. За пазухой у него было несколько завещаний на часть заброшенного поместья, которое хранило в себе ещё множество секретов. Хоть весна и облюбовала лес, ночью он выглядел всё так же жутко. Рычание хищных зверей и горящие в темноте глаза навевали на лошадь страх и беспокойство. Среди лесных звуков Нибор уловил поступь чужих лошадей. Кем бы ни были преследователи Нибор решил избежать с ними встречи, а потому затушил собственный фонарь и спешился. Десяток всадников, в которых Нибор признал членов темной гильдии, промчались мимо. Наблюдая вместе с лошадью за ними из кустов, Нибор вскользь услышал, что они разыскивают именного его. Как только факелы всадников растаяли в темноте, Нибор вновь уселся в седло. Но как только он ударил жеребца по бокам, тот жалобно заржал, встал на дыбы и завалился наземь. Нечто большое, словно стрела пронеслось и оставило в груди животного крупную дыру. Не успел Бродяга определился с источником угрозы, как сильный удар по затылку отправил его в мир грез.

* * *

— Вот сука! — раздался грубый мужской голос. — Да, что с ним не так?!

— Нужно завалить его, пока есть такая возможность!

— Не сметь! — остановил их нежный, но приказной женский голосок. — Пока он не выплатит долг, никто его не тронет!

Нибор очнулся скованный цепями в окружении десятка темных, двое из которых были мертвы, а один сильно ранен. Члены темной гильдии никак не ожидали, что даже без сознания он окажет им сопротивление. И всё же Бродяга скован цепями, стоит на коленях с отметкой здоровья в 5 %. Среди убийц и воров, Нибор тут же отыскал владельца нежного голоса и к своему сожалению не ошибся в том, кому он принадлежал. Танцуя, свет факелов освещал стройную фигуру молодой девушки в красном откровенном платье. Глядя на неё, взгляд так и просился коснуться пышной груди и заглянуть под разрез на её наряде. Длинные рыжие волосы с боку были украшены заколкой в виде белых перьев. Из-за узких плеч выглядывали аккуратные демонические крылья. Позади вилял тонкий хвост с наконечником в виде сердечка, на руках и ногах были золотые украшения. В руках она сжимала древко копья, с закрученного наконечника которого капала свежая кровь. Скорее всего именно этот предмет послужил быстрой кончиной жеребца.

— Вот мы снова и встретились, — обратилась к Нибору Амелия, или как её называли темные Похоть.

Глава 7. Фамильный склеп

— Теперь ясно почему ты сидел в камере напротив Торгоса, — сладким и в тоже время ядовитым голосом произнесла Похоть.

Обворожительная девушка в красном откровенном платье с интересом разглядывала скованного цепями Нибора. Если окружающим его головорезам Нибор присвоил низкий уровень угрозы, то девушка без сомнений подходила под категорию без шансов. «Похоть 65ур. 61600 ОЗ».

— Даже подумать не могла, что встречу обладателя темной души, — Похоть присела перед ним на корточки, из-за чего алая ткань больше не скрывала укромных мест. — Говорят человек должен совершить ужаснейший поступок, чтобы стать её обладателем. На первый взгляд ты спокоен и хладнокровен, но на самом деле ты полон ярости и гнева. В глубине твоих глаз скрывается неистовая жажда крови.

— Полагаю ты проделала весь этот путь не для того, чтобы нахваливать меня.

Несмотря на то, что темные были ещё теми подонками и мерзавцами, которые не уважали даже собственного отца и матери, никто из них не смел издать лишнего звука. Они хорошо знали, что скрывается под этой обворожительной внешностью.

— Самоуверенный и нахальный, прямо как я люблю. — Похоть оцарапала лицо Нибора длинным ногтем и эротично слизнула кровь с пальца. — Жаль, что у нас ничего не выйдет.

— Цветом глаз не вышел?

Похоть улыбнулась.

— Как раз наоборот, темно-карие, почти черные глаза это самое привлекательное в тебе. Проблема в том, что ты постоянно вмешиваешься в наши планы. Торгос уже и сам не рад, что выпустил тебя из клетки. Поначалу, пока ты просто опустошал кошельки людей, грабил барона и устраивал потасовки с членами нашей гильдии мы не вмешивались. Но сейчас, ты перешел всё дозволенные границы. Мало того, что ты уничтожил один из темных переулков Патрия, так ты ещё помог Элизабет Фейтл и Кристоферу Олдраку убить Зависть. Мы были с ними друзьями детства, так что можешь представить как я на тебя зла.

— Это что ж получается, ты старуха с красивым лицом?

Рука Походи схватила Нибора за кадык и сдавила его с такой силой, что он едва не сломался.

— Невежливо говорить о возрасте девушки.

— Просто скажи, что тебе нужно, — с трудом выдавил Нибор.

Он понимал, что его не собираются убивать. Иначе зачем эти цепи? Если бы они хотели наказать его, то сделали бы это в городе, на глазах у всех.

— Пришла пора вернуть долг, — Похоть ослабила хватку и поцеловала Нибора с особой страстью, даже игриво лизнула его ухо. — Торгос уверен, что ты можешь быть полезен. Сейчас ты как никто другой близок к Кристоферу Олдраку. Охотник за грехами не станет ожидать от тебя удара в спину.

— Хочешь, чтобы я убил того, кто одним взмахом меча покончил с Завистью?

— Сделаешь это и считай, твой долг оплачен. Поцелуй которым я тебя одарила, это проклятие купидона. Пока я его не сниму, ты каждый день будешь терять опыт. В первый день это будет сто опыта, на второй двести, на третий триста.

— Что произойдет, если у меня не хватит опыта?

— А ты смышленый, сразу уловил подвох. Вместо опыта проклятие заберет очки здоровья.

— И в итоге, оно убьёт меня. Довольно коварная способность.

— Я не тороплю тебя, но советую с этим не медлить.

— Что я получу после выполнения задания?

— Торгос великодушно простит твою оплошность. Но тебе стоит учесть, если ты ещё раз перейдешь нам дорогу, я одарю тебя такой любовью и лаской, что ты станешь молить о смерти.

— Скажи, почему, когда Торгос был первого уровня, похожий на безжизненный кусок мяса вы остались ему верны? Разве вами движет не жажда силы и власти?

— Потому что он истинное воплощение свободы. Нас называют грехами лишь те, кого сковывают цепи. Такому как ты, кто прячет истинное обличие за маской добродетели, этого не понять.

Похоть двумя пальцами взялась за звенья цепи и легким рывком порвала их, словно те были не прочнее размокшей бумаги.

— И даже не надейся, что сможешь избавится от проклятия, — произнесла Похоть запрыгивая на жеребца, грива и хвост которого переливались синим пламенем. — Чтобы его снять нужен священнослужитель выше меня на пять уровней.

Головорезы тоже не стали задерживаться. Собрав всё что можно унести с мертвых товарищей, они оседлали коней и вместе с девушкой в откровенном красном платье скрылись в чаще ночного леса. Нибор отряхнул колени и подошел к телам. В их инвентаре не было ни золота, ни осколков души, но кое какие предметы он всё же взял.

Получен предмет

Зелье крепкого здоровья 1х

Увеличивает общий запас здоровья на 10 % на 1 минуту

Кортик убийцы 1х

Кинжал — колющие 17 уровень. 153 урона. Необходимо силы 17. Скорость -2% + 70 % урона к критическому удару

— Вот выродки! — Нибор обернулся в направлении куда ускакали темные. — Не знаю, как им это удалось, но они обчистили мой инвентарь, даже меч из ножен достали. — Нибор внимательно изучил предметы в инвентаре. — Не хватает двух осколков души, кольца, что досталось мне от купца, книги повышения уровня и золота. Благо хоть документы на поместье не тронули. Видимо они руководствовались принципом, бери то, что точно сможешь продать.

С надеждой, что в поместье ему найдется достойное оружие, Бродяга временно вооружился двумя одноручными топорами 14, которые в сумме давали бонус +8 % к урону. Он брел через темную лесную чащу и размышлял о том, что ему предстоит сделать.

«А грехи хорошо осведомлены обо мне. Знают, что это я скрывался под обличием горбатого и ограбил барона. Подозреваю те жуки, что часто попадались мне на глаза в окрестностях города, это чья-то способность. Что ж у меня нет другого выбора, как выполнить этот заказ. Рано или поздно проклятье Похоти меня убьёт. Первое время можно скармливать ему очки здоровья, повышая уровень так, чтобы не оставалось хвоста, а потом придётся расходовать опыт. Не смотря на ограниченные сроки, спешить в этом деле нельзя. Это ж надо, поручили убить второго по силе человека в Патрие и при этом забрали моё основное оружие. А ведь я только поднял его до 24 уровня. Сколько мечей скормлено ему почем зря. И ведь теперь я даже не могу выследить темного, что его украл. Любые мои действия против темных могут быть восприняты в штыки, что приведет к моей смерти. Я оказался меж молотом и наковальней. С одной стороны Элизабет Фейтл и Кристофер Олдрак с другой Грехи. Торгос прав, слабость Олдрака именно в том, что он мне доверяет. Кажется, я уже вижу паутину, в которую он может угодить».

К кованым воротам за которыми расположились зеленые сады Нибор добрался только к утру. Благодаря наступлению весны и трудам призрачного дворецкого Генриха ранее мрачное ветхое поместье, от которого веяло тоской и смертью обратилось райским уголком. Перед полностью отреставрированным трехэтажным зданием расположился зеленый сад. Вдоль выложенных каменных тропинок росли аккуратно подстриженные зеленые кустарники с крупными белыми цветами. Вокруг статуи охотника на монстров фонтаном плескалась вода. Мелкие обитатели леса и птицы перебрались сюда, делая это место ещё более оживленным. Некоторые из них в силу своего неведения часто забирались в дом, где тут же становились добычей опасных чудовищ.

Как только Нибор ступил за ограду перед ним вихрем возник призрак дворецкого в черном ухоженном фраке. Зачесанные ежом волосы с полоской седины и золотой пенсне на переносице придавали ему некой строгости и элегантности, но не смотря на опрятный внешний вид он был достаточно сильным призраком. «Герних 37 ур. 7400 ОЗ.».

— Мы вас так рано не ждали, — на лице полупрозрачного мужчины мелькнула ехидная улыбка. — Признаться от слова совсем.

— Прекращай ерничать и лучше подай горячего чая в оружейную, — Нибор намеренно прошел сквозь дворецкого.

— Я уже много раз говорил вам, что туда вам путь заказан. Всё что я могу предложить, это отдых в библиотеке.

— Не в этот раз.

Нибор передал дворецкому несколько пожелтевших от времени документов. Генрих поправил маленькие круглые очки и погрузился в чтение. Строгие черты его лица выдали беспокойство.

— Значит и этих настигла смерть, — тяжело вздохнул Генрих, возвращая документы владельцу. Раз так, я подам чай в оружейную как вы и просили.

— И это всё? Даже не спросишь, как они погибли?

— А какая разница, с мертвых нету спроса. Не в моём случае конечно, но всё же.

Дворецкий бросил тоскливый взгляд в сторону поместья. Он так старался, чтобы порадовать его хозяев, но всё сводится к тому, что никто из них не вернется.

— Я бы посочувствовал тебе, да время поджимает, — Нибор направился к поместью. — Открывай оружейную.

Призрак дворецкого растаял в воздухе, а Нибор через цветущий сад достиг главного входа. Высокие деревянные двери сами распахнулись перед ним, как бы приветствуя своего хозяина. В этот раз внутри было просторно и светло, черные шторы больше не загораживали широких окон. Вся мебель, а точнее монстры, которые ею притворялись были натерты до блеска. Просто прохаживаясь просторными залами можно было ощутить себя королем. Глаза мимиков проводили Нибора до заветных дверей в оружейную, которые тоже отворились сами.

Бродяга переступил через порог и тут же замер от изумления. Куда не поверни голову всюду стеллажи, манекены для брони. Одна только проблема, все они абсолютно пусты. Помещение с каменными опорами своими голыми стенами навевало ощущение внутренней пустоты.

— Ваш чай готов, — встретил его Генрих, держа одной рукой серебряный поднос с чайным сервизом.

Нибор взял чашку и не остудив дыханием напитка сделал глоток. Как и всегда вкус не соответствовал запаху, зато отлично подходил к сложившийся ситуации. Своим вкусом чай напоминал водку.

— Генрих?

— Да.

— А где оружие, доспехи? — спросил Нибор ещё раз осмотревшись.

Он коснулся стен и стеллажей, чтобы убедиться в отсутствии иллюзий.

— Смею предположить их украли, — ответил Генрих, он прекрасно знал, что здесь пусто. — Мой дух не сразу обрел физическую форму, так что думаю это сделала прислуга. В поместье пропало множество ценных вещей, хорошо хоть мебель не вынесли.

— Смешно. Так. Генрих. Я знаю, что не нравлюсь тебе и ты считаешь меня вором и подлецом, но скажи на милость, в какой части поместья осталось что-то ценное?

— Сказать, чтобы и то исчезло в ваших вороватых руках?

— Если ты хочешь, чтобы поместье охотников и дальше спасало людей от чудовищ, тебе придется мне доверится. Я продолжу их дело.

— Не спорю, с нашей последней встречи вы стали значительно сильнее. При 22 уровне иметь 6 тысяч здоровья — это отличный показатель, но для того чтобы считаться охотником на монстров нужны глубокие познания в этом ремесле.

— Я живу в библиотеке с этими познаниями и знаю наизусть каждую заметку. Каждую тварь и все их способности.

— С таким как вы спорить не имеет смысла, легче доказать обратное. Вот возьмите это отправляйтесь в фамильный склеп, там вы найдете то, что ищете.

Генрих передал Нибору каменную пластину с гербом в виде зажатого меж клыков меча.

Получен предмет

Ключ от фамильного склепа 1х

— Серьезно? — удивился Бродяга. — В чем подвох? Ты запер там какого-то монстра?

— Никакого подвоха, я лишь сказал вам то, что вы просили. Всех охотников хоронят с их оружием, однако так просто они вам его не отдадут.

— Что же, выбор у меня невелик.

Нибор покинул пустую оружейную и вышел в сад, где среди зеленых деревьев расположилось небольшое мраморное здание без окон и дверей. На стенах имена когда-либо живших охотников, на крыше сидят и держат различное оружие четыре горгульи. Каменные изваяния не подавали признаков жизни, но Нибор для подстраховки вооружился топором. Он отыскал место с недостающим фрагментом и приложил к нему полученный от дворецкого ключ. Раздался глухой щелчок и одна из стен скрылась в полу. Прежде чем заходить внутрь, Нибор срубил дерево и положил его ствол так, чтобы проход не смог закрыться. Конечно, если вмешается призрак дворецкого дерево тут не поможет, но до этого момента он не предпринимал никаких действий против Нибора. Бродя подозревал, что это связано с тем, что его имя внесено в наследные документы.

С факелом в одной руке и с топором в другой, Бродяга спустился по широкой лестнице вниз. Из длинного коридора повеяло могильным сквозняком, эхом донеслись жалобные стоны. Без всякого страха ноги Бродяги вели его вперед, лишь иногда он замирал, чтобы убедится в отсутствии ловушек. Темный коридор привел Нибора в большое помещение с десятком каменных надгробий, что расположились по кругу относительно центра. Помимо потрескивания факела гробовую тишину нарушил хриплый леденящий голос:

— Кто посмел нарушить мой покой?!

Через каменное надгробие прошла и сжалась закованная в латы рука синего призрака. Мертвец над головой которого светилась надпись: «Марк де Лорган 41ур. 10250 ОЗ», опираясь на собственную могилу поднялся во весь рост и осмотрелся. В отличии от дворецкого этот призрак выглядел не лучшим образом. Его иссохшая кожа обтягивала череп словно рваная старая тряпка, вместо глаз в глубоких глазницах переливались синие огни. В одной руке он сжимал превосходный, красивый клинок, а в другой покрытый стальными шипами щит. Кроме рун, что нанес мастер на его доспехи, на них было полно ссадин и даже рваных дыр. Скорее всего, как и полагает охотнику на монстров он погиб от чьих-то когтей.

— Кто ты такой? — заметив Нибора, спросил Марк де Лорган. — Мне не знакомо твоё лицо, должно быть ты мой внук. Странно. — Призрак задумался. — Если ты мой внук, то должен был очнуться ото сна один из моих сыновей, но никак не я. Повторю свой вопрос, кто ты?

Призрак в латах направил острие клинка в сторону Бродяги.

— Так вышло, что все ваши потомки мертвы, а я так сказать перенял их ремесло.

— Что?! — с этим криком по склепу разошлась волна силы, Нибор ощутил её всем нутром. — Дворняге позволили стать одним из нас?! Я не потерплю такого оскорбления! Убирайся отсюда и забудь дорогу в моё поместье.

— Ну вот, ещё один призрак гонит меня в шею. Хочешь ты того или нет старик, но я законный владелец поместья.

— Нет! Ты самозванец! Без моей крови тебе никогда не стать истинным охотником на монстров.

— Как-то до этого момента справлялся своими силами. В любом случае, я здесь не для того чтобы слушать твои предубеждения. В отличии от тебя я всё ещё жив.

— Ты жив лишь потому, что не встречал поистине сильных монстров, но сегодня удача отвернется от тебя!

Призрак Марка де Лоргана растворился в воздухе. Его хриплый голос разнесся по склепу и в следующую секунду откликнулся скрежетом каменной плиты. Из темноты к Нибору выбежало три скелета в ржавой броне. Каждый 22 уровня с запасом здоровья 3300 очков. Орудуя ржавыми мечами и щитами, они стали атаковать Бродягу с разных сторон. Пока один отвлекал внимание Нибора на себя, двое других упорно старались нанести удар ему в спину. Нибор ловким движением ускользнул из-под удара меча, и поменялся с противником местами, из-за чего все трое вновь оказались перед ним. Нибор положил факел на надгробие, вооружился ещё одним топором и бросился в атаку. Не смотря на незначительный урон в три сотни единиц, Бродяга быстро сокращал здоровье одного скелета за другим. Удар одноручным оружием потреблял 15 единиц энергии, что позволяло Нибору проводить атаку из серии четырех ударов и за раз отнимать у противника 2400 здоровья. Его топоры метили скелету в самое уязвимое место, в копчик и шейный позвонок, из-за чего каждый удар получался критическим. Справится с такой нежитью ему не составило никакого труда. Нибор победно разбил череп последнего скелета и ладонью вобрал в себя их опыт.

«Ещё пять тысяч и получу 23 уровень», подумал Нибор, высматривая в останках что нибудь полезное.

Но кроме ржавой брони с низким запасом прочности и позвоночного порошка взять было нечего. Интуиция опытного игрока подсказала, что это лишь начало, поэтому Нибор достал из инвентаря масло, облил им землю вокруг надгробий и поджег. Таким образом можно было не опасаться, что единственный источник света — факел, угаснет. Снова раздался скрежет каменных плит, за ним последовал звон металла. Противником Нибора оказался рыцарь в плотных латных доспехах. Орудуя алебардой, он использовал боевые навыки, из-за чего его движения были очень быстры. Нибор с трудом поспевал парировать острое лезвие на древке. Чтобы подойти к противнику вплотную Бродяге пришлось принять удар на покрытую льдом руку. Его топоры обрушились на рыцаря, но не нанесли никакого урона.

«Странно», мелькнула мысль в голове Нибора. «Вмятины на шлеме и нагруднике появились, а значит броня недостаточно высокого уровня, чтобы полностью поглотить мой урон».

Нибор принялся обмениваться с рыцарем ударами. Оба били, вкладывая в удары всю силу, даже через ледяную защиту алебарда противника наносила по 340 урона, а топоры Нибора по-прежнему ноль. Однако следующий удар возымел эффект, но не на здоровье противника, а нагрудную пластину, в которой образовалось дыра. Нибор уже давно понял, что имеет дело с бестелесным духом, поэтому игнорируя входящий урон от алебарды, сунул руку в дыру, и использовал обморожение внутри вражеского доспеха. Латы покрылись льдом и застыли. Лед продержался всего пятнадцать секунд, но Нибору хватило этого времени, чтобы нанести на спину противника узор собственной кровью. Данный ритуал позволил Бродяге наносить духу урон и уже через три серии ударов, доспех рассыпался на части.

Нибор вобрал опыт с поверженного противника и приготовился к следующей схватке. Он уже догадался, что в склепе собраны твари, которых невозможно победить без определенных знаний. Каменная плита выпустила на свободу очередного монстра, которому Нибор совсем не обрадовался. Укутанный в плащ из кольчуги и с закрывающим лицо шлемом на него напал Таинственный мыслитель. Монстру хватило просто раскрыть плащ и обнажить своё похожее на космос тело, чтобы Нибор тут же потерял 1000 очков здоровья.

Глава 8. Мерзость

Таинственный мыслитель вновь распахнул кольчугу, из-под которой во все стороны разошлась ударная волна. Нибор успел укрыться от неё за каменной плитой, но всё равно получил тысячу урона. Ещё четыре таких атаки, и он взаправду разделит этот склеп с Марком де Лорганом. Любой другой на его месте уже бы бросился в атаку, и попытался умертвить монстра, но Бродяга знал, что кроме сильного урона по площади Мыслитель обладает ментальным барьером. Сколько не руби и не бей его, к монстру не прорвешься. Паря в десяти сантиметрах над землей Мыслитель приблизился к надгробию, за которым укрывался Нибор и вновь распахнул кольчужный плащ. «-1000 ОЗ». Нибор вынырнул из-за укрытия держа перед собой настолько гладкий щит изо льда, что в нем отражался образ чудовища. Ментальная магия отразилась в щите и нанесла Мыслителю урон, а вместе с тем оглушила его. Топор Нибора тут же ударил монстра по шлему. «-90 ОЗ. -90 ОЗ». Мыслитель пришел в себя, переместился к центру склепа и вновь обнажил нутро. Зеркальный щит, который Бродяга создал с помощью обморожения, вновь отразил урон. Чудовище оказалось беспомощным против знаний, полученных из библиотеки, и тоже вскоре рухнуло на землю.

Получен 23 уровень.

Получен предмет — осколок души 1х

«Да сколько можно», подумал Нибор, оборачиваясь к очередному монстру.

На этот раз его противником стала зеленая лоза, которая словно живая выползла в центр склепа и распустилась большим красным бутоном с зубами. «Дикий шиполист 37ур. 7400 ОЗ». Цветок уставился на Бродягу и угрожающе затряс покрытыми шипами листьями. Не истощая капли страха, Нибор убрал топоры и достал из инвентаря бурдюк с водой. Высоко подкинул его, а хищный цветок тут же проглотил. Спустя каких-то десять секунд растение пустило глубокие корни и замерло. Начался природный процесс цветения. Как только алые лепестки опали, а на их месте появился большой желтый плод, очки здоровья монстра исчезли.

Нибор осмотрелся по сторонам, больше каменные плиты не двигались. «-837 ОЗ». Клинок Марка де Лоргана внезапно вошел Нибору в спину, только благодаря высокому показателю стойкости урон не был критическим. Нибор обернулся, но призрака позади не было, зато отовсюду стал доносится его хриплый надменный смех. «-830 ОЗ». Призрачный клинок пробил ногу Бродяги и пустил кровь. За пять секунд кровотечение забрало у Нибора ещё 400 очков здоровья. Нибор пытался подгадать момент, когда враг атакует, но снова получил урон. Клинок призрака становился телесным лишь когда касался своей цели. «-420 ОЗ». Чтобы сократить урон, Нибору пришлось покрыть всё тело льдом. Однако при расходе манны по 60 единиц, на одну лишь часть доспеха, долго ему так не продержаться. Сразу же после следующего удара, Нибор восстановил здоровье с помощью зелья и дополнительно повысил его общий запас на 10 %.

— Даю тебе последний шанс, чтобы сбежать! — разносился по склепу голос призрака. — Не важно, насколько ты силен, истинным охотником на монстров тебе уже не стать.

«Тут он прав», задумался Нибор, «Не в одной из книг не было информации о такой способности у призраков. Возможно она была у него ещё при жизни. Если подумать, не похоже на то, что он пытается меня убить. Между атак был большой промежуток, монстры не нападали разом, да и в самом начале он принял меня за своего потомка. Всё это походит на испытание, значит должен быть способ победить. Нужно осмотреться, ответ должен быть где-то здесь».

Терпя боль от ударов призрака, Нибор взялся за факел и принялся осматривать склеп. Тут два десятка надгробий, крышка каждого повторяет фигуру охотника, который в них погребён. Нибор быстрым шагом пошел в сторону откуда появились скелеты. Маленькая потайная комната пустовала, однако на стене была выцарапана картина, где скелеты горят в огне. Наплечник изо льда разлетелся от сильного удара. Нибор поспешил к следующей комнате, там он нашел подобную картину, горящего в огне бестелесного рыцаря.

«Вот оно что», тут же сделал вывод Нибор. «У каждого монстра есть уязвимое место, но все они боятся огня. Вот только я уже пытался жечь в лесу призраков. Обычный огонь не наносил им толком урона. А что, если перед тем как поджечь тварь, охотники обливали их своей кровью, и та разгоралась подобно греческому огню?».

Нибор столкнул крышку гроба под которой лежал покойный Марк де Лорган и приготовился поджечь его иссохшее от времени тело. Меч призрака рассек факел и в склепе тут же воцарился мрак. Возникший перед Нибором призрак осветил пространство.

— Довольно! — настрой Марка де Лоргана изменился. Он стал сдержанным и строгим. — Я увидел достаточно. Ты хорошо двигаешься и разбираешься в чудовищах. Даже догадался, что моя иссохшая кровь, может меня убить.

— И что теперь?

— Вскоре мой дух исчезнет, поэтому я передам тебе свои знания.

— С чего вдруг такая щедрость?

— Как я вижу никто из моих потомков не почтит меня своим присутствием. Не знаю в че причина, но я не могу позволить своим секретам исчезнуть вместе со мной. Подумать только! Я повздорил с сыном из-за этого секрета, а теперь отдаю его чужаку.

— Мне бы к этому секрету ещё меч. Желательно двуручный.

— То, что я тебе дам лучше всякого меча. Но раз ты станешь моим преемником, думаю он не будет тебе лишним. Можешь взять мой.

— Премного благодарен, — Нибор не раздумывая вырвал из руки мертвеца меч. Как и всегда система не позволила взять больше одного предмета.

Получен предмет

«Несущий перемены»

Одноручный меч — рубяще-колющие 40 уровень. 480 урона. Необходимо силы 40. Штраф скорости -5%. +25 % урона по монстрам занесенных в личный бестиарий. +15 % скорости.

— Некоторые считают, что наша кровь смешена с кровью монстров, — начал Марк де Лорган. — Но на самом деле, чтобы сродниться с монстром, нужно вести себя как монстр. Мои дети не знают этого, но на протяжении целого года я скармливал им человеческие сердца.

— Жертвовал сотнями людей, ради спасения тысяч?

— Так и есть, мои дети спасли куда больше людей чем съели. Пусть люди этого не признают, но они нуждаются в охотниках. Скармливать сердца людей нужно детям ещё до того момента как они окрепнут. Поэтому тебе уже не суждено стать великим охотником, но в твоих силах обучить и вырастить новое поколение.

— Предлагаешь мне напасть на деревню, вырезать всех взрослых и скормить их тела детям? Да ты и впрямь самый настоящий монстр.

— Пообещай, что сделаешь это! — более требовательно попросил призрак. — Мне больше не на кого положится.

«Не исключено что, если дать призраку пустое обещание на мне появится лишнее проклятье», мелькнуло в мыслях Бродяги.

— Отказываюсь! — твердо ответил Нибор. — Есть и другие способы защищать людей, для этого не нужно раздирать их на части. Ты и твои предки искали силы лишь потому, что были слабы.

— Хотелось бы в это верить, — призрак улыбнулся и растворился в воздухе.

Получено достижение «Упокоенная душа»

Получена пассивная способность «Свой среди чужих» — уменьшает эффективность действующих на вас проклятий на 10 %.

Получено достижение «Глава рода»

Теперь поместье охотников на монстров является вашей законной собственностью.

Нибор попытался открыть другие саркофаги, но их крышки оказались непомерно тяжелы. В отличия от Марка де Лоргана, который показался ему на глаза, другие предки рода не позволили коснуться своих останков. Заполучив меч, до которого ещё качаться и качаться, Нибор покинул фамильный склеп и оттуда направился в подвалы. Надежда на то, что там осталось нечто ценное была мала, однако проверить стоило. В этот раз призрак дворецкого не стал преграждать путь, а наоборот распахнул перед Нибором все двери. Подвал на удивление оказался сухим и просторным. Кроме мимоков, которые притворялись сундуками, здесь было множество огромных клеток с обглоданными до костей чудовищами. Нибор смог изъять пользу даже из этого. Так как чудовища умерли от голода, уже после того, как прислуга покинула поместье, их кости всё ещё были пропитаны драгоценным опытом.

Получен 24 уровень.

Получен предмет — осколок души 1х

В ящиках у стены Нибор обнаружил припасы, но за долгие годы они все обратились пылью и гнильём. Из подвалов Нибор перешел в фамильную кузницу, из которой открывался вид на задний двор. Кроме снастей для ковки металла, Бродяга обнаружил здесь качественные заготовки для мечей и брони. Без навыка кузнечного дела они были абсолютно бесполезны, однако их можно было выгодно продать или же за пол цены заказать у мастера готовый артефакт.

— Теперь, когда поместье полностью ваше, что вы намерены делать дальше? — раздался голос Генриха, который внезапно появился у Нибора за спиной.

Нибор посмотрел на него из-за плеча и продолжил складывать в инвентарь всё, что казалось ценным.

— Если ты о том, чтобы скармливать детям людей и делать из них охотников, этим я заниматься не буду.

— В таком случае, я не вижу больше смысла оставаться в этом мире.

— Разве? Неужто служением мне кажется тебе бесполезным занятием? В моё отсутствие кто-то должен приглядывать за поместьем и за моим питомцем.

— Питомцем? — Генрих оживленно огляделся по сторонам.

Призрак дворецкого привык кормить и выхаживать различных монстров начиная с мимиков.

— Да, — Нибор сел за дубовый стол и выложил из инвентаря большое черное яйцо. — Как думаешь, кому оно может принадлежать?

— Хм, я в этом деле не спец, — Генрих с интересом разглядывал овальный предмет. — Но по размеру это может быть яйцо дракона.

— Нет, точно не дракон. Я спрашивал у дрессировщика, но он тоже понятия не имеет, что это за зверь. Придётся израсходовать немного осколков и узнать это.

Нибор достал из инвентаря три осколка души и поднес их к яйцу. Осколки замерцали фиолетовым светом и мелкой пылью просочились под черную скорлупу.

Скормлено 8 осколков души из 10, высветилось над яйцом.

Генрих удивился, а Нибор сразу догадался, что Уртук предыдущий хозяин яйца уже пытался заполучить питомца.

— Хорошо, что не продал, — обрадовался Нибор. — Дрессировщик предлагал за него каких-то 20 тысяч. А ведь питомец из легендарных будет.

— У вас есть ещё два осколка? Не терпится узнать кто внутри.

Нибор достал драгоценные камни и поднес их к яйцу. Черная скорлупа вновь вобрала в себя всю их силу после чего громко треснула. На всякий случай Нибор сделал несколько шагов назад и стал дожидаться появления питомца. В верхней части яйца образовалась неровная дыра из которой донесся громкий писк. Яйцо резко дернулось, покатилось по столу и разбилось о пол. Нибор и Генрих уставились на покрытое слизью существо, которое неуклюже попыталось перевернуться со спины на лапы.

— Ну и гадость, — недовольно пробормотал Нибор. — Это уж точно не дракон.

— Насекомое? — удивлённо произнес призрак подлетая к большой черной мокрице.

Длинное тело насекомого было покрыто черными хитиновыми пластинами. Из-под брюха, выглядывало два десятка коротких лап. Из слегка вытянутой морды, на которой расположились два крупных черных глаза и массивные челюсти, торчали длинные усики. Насекомое коснулось ими пола, затем скорлупы и принялось её поедать. «Личинка островной сколопендры 1ур. 25 ОЗ».

— Что-то эта дрянь совсем не походит на легендарную, — сказал Нибор, с мыслями о том, что почём зря спустил пять осколков души. — Судя по очкам здоровья, её можно отнести к низшим монстрам.

— В названии указано, что это личинка, — подметил Генрих. — Возможно если её хорошо кормить, она станет намного сильнее.

— Сам-то в это веришь? Ты только глянь на эту неуклюжую мерзость. С такой если в город сунешься, то сразу станешь целью авантюристов и гвардейцев. Порубят даже имени не спросят.

Закончив трапезу, личинка направилась в сторону Нибора. Словно собака, ожидающая от хозяина похвалы, она встала на десяток задних лапок и потянулась к нему. В её больших черных глазах отражались солнечные блики из-за чего она казалась очень милой, но Нибор этого не оценил. Насекомое изучило ногу Нибора усиками и поспешило обвиться вокруг неё.

У вас появился питомец, выскочило системное сообщение у Нибора.

Получено достижение «Можно мне его оставить?»

Подконтрольный юнит «Личинка островной сколопендры 1ур. 25 ОЗ».

Выберите кличку для питомца «…»

— Ужастик, — недолго думая, произнес Нибор и вместо названия над личинкой появилась кличка.

— Можно было выбрать имя и по лучше? — сделал ему замечание призрак дворецкого.

— Зачем? От этого его урон и запас здоровья не увеличатся. Я вообще сначала хотел назвать его Мерзостью, — признался Нибор.

— Думаю мне действительно стоит задержаться в этом мире, — принял решение Генрих, — Иначе это милое создание не доживет даже до утра. Такой неотесанный мужлан как вы, может просто на него наступить.

— Тоже мне нянька. В общем мы с этой Мерзостью, то есть с Ужастиком в лес на охоту, а ты к нашему возвращению приберись и обустрой ему одну из клеток.

— Будет сделано. Не желаете к ужину жареного мяса и вина?

— Ты ж говорил, что в поместье нет еды.

— Нет, но зато в его садах теперь полно живности. Я с радостью поймаю и приготовлю для вас кого-то.

— Тебя не поймешь, то ты гонишь в шею, то очень любезен. Отравить меня никак вздумал. Пожалуй, я откажусь от твоей любезности и съем то, что поймаю сам.

— Как знаете, моё дело предложить, — пожал плечами дворецкий и исчез.

Нибор вывалил все заготовки обратно и очистил инвентарь от других сейчас ему ненужных предметов, после чего вместе с личинкой отправился в лес. Быстро перебирая короткими лапками, крупный жук словно довольная собака, которую хозяин в коем-то веке решил вывести на прогулку, бежал за ним и вилял усиками.

* * *

В эту пору года лес просто кишел опасными растениями, животными и монстрами, однако уровень этих тварей редко превышал 15, что делало их легкой добычей для Нибора и отличным кормом для прожорливой личинки. Чтобы не терять драгоценное время, Нибор начал поиск полезных трав, свойства которых в диких условиях были куда сильнее, чем у тех, что росли в теплицах. Параллельно с этим он принялся выполнять условия для получения достижений за которые давался либо опыт, либо осколки души. Список достижений включал в себя самые разнообразные действия от обычного сбора ингредиентов на количество, заканчивая падением с определенной высоты. Даже будучи неразумным насекомым, спутник Нибора очень недоумевал, когда его хозяин взбирался и плашмя падал на землю. Нибор выслеживал и убивал монстров из списка определенным способом. Кому-то нужно было отрубить голову, а кого-то напротив убить так, чтобы не нанести никаких увечий. Было достижение, в котором ему предстояло убить монстра такого же уровня при собственном запасе здоровья не выше 6 %. Данные земли не славились сильными чудовищами, поэтому в его поисках Бродяге пришлось подойти вплотную к горному хребту. Там он сразился и одержал победу над красношкурым гиргом. Это был похожий на хорька зверь с одной отличительной особенностью. Всё его тело было покрыто толстой чешуей, которая искрилась электрическими токами. Зверь был быстр и изворотлив и из своей пасти выпускал вспышку желтой молнии. Нибор сильно изранил зверя, затем дождался пока тот снизит его здоровье до 6 %, после чего завершил бой метким броском кортика убийцы. Поедая поверженных Нибором врагов прожорливый Ужастик быстро достиг 12 уровня. Его характеристики изменились, но всё ещё находились на уровне низшего монстра. «Ужастик 12ур. 600 ОЗ».

Сработал эффект проклятья Купидона, выскочило системное сообщение.

Сработала пассивная способность «Свой среди чужих»

«— 90 очков опыта».

Нибор тут же засек время, чтобы знать, когда именно он должен повысить свой уровень, чтобы проклятье поедало вместо опыта очки здоровья. Вскармливание питомца и поиск определенных монстров для получения достижения привели Нибора в чащу с толстыми, покрытыми мхом, высокими деревьями.

— Вставай мерзавец! — донесся голос со стороны. — Я за что тебе плачу?! Нажрался как последняя свинья. Поднимайся, цветок вот-вот зацветет, а ловушки не расставлены!

Нибор вышел на голос и обнаружил посреди поляны телегу, загруженную деревянными ящиками. Рядом с ней бранился низкий мужчина в дорогом кожаном костюме. За спиной большая походная сумка, на поясе множество карманов, в руках позолоченный серп. Он без толку пинал ногой другого мужчину, что растянулся в траве и крепко спал. Судя по красному лицу, слюне на бороде и мокрому пятну на штанах, он напился до беспамятства и ещё долгое время не придет в себя.

— Эй ты! — низкий мужчина заметил Нибора. — Хочешь хорошо заработать? Ты ведь авантюрист, верно?

«Цендер Гейб 53ур. 39900 ОЗ.», Нибор бегло ознакомился с информацией над его головой, и сразу прикинул, что награда от такого человека должна быть достойной.

— Поди скорей сюда, — зазывал Цендер. — Время поджимает.

— Чего надо и что дашь взамен? — тут же спросил Нибор.

— Черт! Они уже начали ползти! — воскликнул Цендер и тут же метнул в личинку Нибора сгусток зеленой магии.

Нибор моментально среагировал и ударил мужчину по рукам, из-за чего магия угодила не в Ужастика, а в дерево и обняла его ствол колючими лозами.

— Ты чего творишь?! — возмутился Нибор. — Это мой питомец!

— Вот эта мерзость? — удивился, не собираясь извиняться Цендер. — Хорошо, значит у нас ещё есть время. Слушай я прибыл сюда, чтобы собрать пыльцу вот с этого цветка, — мужчина указал на одинокий оранжевый бутон. — Но сделать это пока он не распуститься я не могу.

— И в чем проблема?

— А в том, что перед цветением этот цветок вызывает неистовое бешенство у всех монстров и животных в радиусе одного километра. Они сделаю всё, чтобы его уничтожить. Наша с тобой задача не допустить этого.

Нибор осмотрелся. Деревья вокруг росли так, что собой выстраивали три природных прохода к цветку. Бродяга сразу прикинул что, если забаррикадировать два из них и принять удар на один, можно продержаться пока безумие не закончит действовать.

— Чем платишь? — спросил Нибор.

— Золотом, — улыбнулся Цендер. — Плачу десять тысяч алов.

— Ну тогда бывай здоров.

— Постой, мы можем договориться. Как насчет сорока?

— Ты, будучи 53 уровня, смеешь предлагать такую ничтожную награду. Раз ты проделал весь этот путь ради пыльцы, она должна стоить не меньше драконьего кристалла. Поправь если я не прав.

На лице Цендера возникло жуткое недовольство и раздраженность, но он взял себя в руки и сказал:

— Хорошо, чего ты хочешь? Только думай быстрее.

— Для начала хочу знать, что это за цветок и что ты намерен делать с его пыльцой.

— Я алхимик с ядовитых болот, зовут меня Цендер Гейб. А пыльца мне нужна, для того чтобы сварить зелье ярости.

— Почему оно так ценно?

— Эх, — нервничал мужчина. — Оно увеличивает физический урон на 5 %. Навсегда.

— Охо, значит и такие зелья бывают.

— Бывают, но для них нужен особый навык и варить их можно только раз в месяц, а теперь скажи, чего хочешь и помоги мне. Процесс цветения вот-вот начнется.

— Десять осколков души.

— Да ты спятил?! Где я тебе их столько найду?!

— Девять?

— Так, я понял. Ты получишь четыре осколка души если я смогу собрать пыльцу. Уяснил? Только если пыльца окажется в моей колбе!

— По рукам.

— Отлично. Так смотри в этих ящиках разнообразные ловушки. Я не знаю, как они работаю так как защитой цветка должен был заниматься вот этот пьянчуга.

Нибор взял в руки деревянный ящик с повозки.

«Наземные шипы 25ур.», высветилось над предметом, «500 урона при срабатывании. Чтобы активировать нужно вложить 2500 опыта».

Нибор взял другой ящик.

«Стена ядовитых дротиков 20ур. 400 урона при срабатывании. Чтобы активировать нужно вложить 2000 опыта».

— Эти ловушку активируются за счет опыта, — возмутился Нибор.

— Что поделать, ты уже согласился на эту работу. И не смотри на меня так, я свой опыт тратить не собираюсь. Оттуда, — Цендер указал на север, — к нам движется шесть целей.

— Откуда ты знаешь?

— У меня третий уровень разведки. Ну, чего встал?! Останови их, они не должны добраться до цветка!

— Сколько у нас времени до цветения?

— Примерно час.

Нибор положил ящик на место, приказал Ужастику сторожить цветок, а сам вооружившись топорами резво побежал встречать неприятеля, которым оказались дикие олени восьмого уровня. Из-за эффекта, который вызывало цветение цветка, глаза животных покрылись красной пеленой, а сами они словно взбесились.

— Двое идут с юго-востока и ещё двое с севера, — крикнул ему вслед Цендер.

Для того, чтобы умертвить зверя восьмого уровня Нибору хватило одного взмаха топора. Защитив один проход, он тут же направился в другой по которому резво бежали два черепаха-медведя 14 уровня. Из-за их пассивной защиты с ними пришлось повозиться немного дольше. Цендер и Ужастик смогли остановить оленей с третьего прохода. Понимая, что проблема вовсе не в качестве противников, а в их количестве и разных направлениях, Нибор всё же решил пожертвовать 2000 опыта на ловушку. Несмотря на то, что ловушка целиком состояла из деревянных деталей она оказалась полностью автоматической. Деревянный ящик раскрылся и доской с ядовитыми дротиками зафиксировался на дереве. Как только животные оказались на проходе, ловушка сработала и изрешетила их дротиками. Самым приятным сюрпризом оказалось то, что она многоразовая. Доска самостоятельно перезарядилась и приготовилась выпустить новую партию дротиков. За недостатком опыта и незнания того, какие твари попытаются им помешать Нибор разместил по одной такой ловушке на каждом проходе.

Цендер вновь предупредил о надвигающейся угрозе. На этот раз нарушителями стали кобольды. Низкие монстры, что обычно роют тоннели, выбрались на поверхность и с тяжелыми кирками наперевес направились к цветку. Ловушки сработали безотказно и перебили большую их часть, однако несколько монстров всё же просочились. Одного магией сковал и сдавил Цендер, а в другого вцепился массивными челюстями Ужастик. Личинка не жалела себя в попытке угодить своему хозяину. В этом бою Нибор стал свидетелем того, как Ужастик плюется едкой зеленой слизью.

С каждой минутой разнообразие зверей и монстров быстро увеличивалось, как и их уровень. Вместо оленей восьмого уровня, среди деревьев появились белые волки 17 уровней, вместо кобольдов поползли грязевые монстры 19 уровней и пауки. Благодаря собранному с них опыту Нибор смог установить новые ловушки. В самом начале проходов он установил баррикады, из которых во все стороны торчали острые гвозди, а рядом с ними установил доску с клейкой жидкостью, которая значительно замедляла монстров. Особо Нибору пригляделась мясорубка. Эта ловушка устанавливалась меж деревьев и огромным топором рассекала врагов. Большое бревно отбрасывало сильных тварей назад на других монстров. Кроме зверей и монстров на цветок стали покушаться летающие насекомые и птицы. В отличии от привычных игр с подобной механикой, где летающие еле махали крыльями, здешние обитатели быстро летели к своей цели. Противовесом против летающих стали сетки и автоматические арбалетные установки.

Щелкали механизмы, рычали погибая под ударами топоров Нибора звери и монстры. Ужастик плевался кислотой и челюстями вгрызался в тела врагов. Оборона была на высоте, но Нибору всё равно часто приходилось перебегать с одного прохода на другой, особенно когда появилась слизь, которая проползая по телам павших обращала их в нежить. Но даже если кто и просачивался через защиту их встречал и добивал Цендер.

— Ещё двое! — предупредил алхимик. — Один приближается с юго-востока, другой с юго-запада. Если верить моей разведке, они уже преодолели большую часть ловушек.

Нибор осмотрелся, но никого не обнаружил. Предполагая, что звери невидимые он вручную активировал ловушки с дротиками, но движение на радаре Цендера не замедлилось. Внезапно из-под земли вынырнул кротовый ящер. Зверь жалобно рычал, пытаясь освободится от крепких тисков Ужастика, который впился ему в ногу. Как оказалось, личинка умела не только плеваться кислотой, но и превосходно рыла тоннели и ориентировалась под землей.

— Где второй? — подбегая к цветку, спросил Нибор.

— В семи, шести метрах от нас, — ткнул пальцем Цендер.

Нибор рассчитал время, положил руку на землю и с помощью обморожения выпустил из ладони ледяной шип. Раненный зверь тут же выбрался на поверхность и попытался атаковать обидчика. Через полчаса всё закончилось в лесу повисла гробовая тишина и Нибор стал свидетелем того, как распускается бутон. Цендер пинцетом соскреб драгоценную пыльцу в колбу и победно улыбнулся. Он бы радовался и дальше если бы Нибор не потребовал награду.

Получен предмет — Осколок души 4х

— С тобой приятно иметь дело, — сказал Нибор, теперь у него было пять осколков, да и Ужастик за этот час поднял свой уровень до 17.

— С тобой тоже, — ответил Цендер. — Не то что с этой пьяницей. Из-за него едва не провалилась моя экспедиция.

— Может я ещё чем могу помочь?

— Нет, в этих землях больше нет ценных трав. А твой уровень слишком мал, чтобы пойти со мной.

— Не знаешь, откуда у него эти ящики? — поинтересовался Нибор, разглядывая ловушки, благодаря которым он смог выполнить это задание.

— Он плотник 35 уровня, — ответил Цендер. — Они ещё и не такие штуки сооружать умеют, были бы только ингредиенты да чертежи.

— Он сделал это с помощью профессии плотника? — удивился Нибор, ведь сам являлся обладателем данного навыка.

— Да. Ладно, мне пора. Нужно преодолеть ущелье гарпий до рассвета.

— Будь здоров.

— И тебе не хворать, а знаешь, — Цендер порылся в кармане, — Вот тебе настойка привязанности. Хоть твой питомец ещё та мерзость он оказался очень полезен. Я бы и не подумал, что они будут ползти под землей.

Получен предмет — Настойка Привязанности 1х

Применение — уровень вашего питомца напрямую зависит от вашего.

— Ого, спасибо. Действительно полезная вещица, — поблагодарил алхимика Бродяга.

— Ещё раз до встречи, — попрощался Цендер и скрылся в лесной чаще.

— Забыл его спросить, кто из нас должен пить это зелье, — потер подбородок Нибор, поглядывая на личинку, которая большими черными глазами смотрела на него со всей любовью. — Конечно рискованно, но раз питомец мой, испытаю на себе. Буду надеяться мой уровень не упадет до 17.

Нибор осушил круглую колбу и личинку залило светом.

Получен навык Привязанность — теперь уровень вашего питомца всегда будет такой же как у вас. Примечание, питомец не может быть выше вас уровнем.

Нибор посмотрел на личинку и довольный таким результатом направился обратно к поместью. «Ужастик 24ур. 1800 ОЗ».

Глава 9. Новая цель

За четыре дня Нибор обследовал весь лес вокруг поместья и получил тридцать два достижения, восемнадцать из которых принесли ему осколки души. Вместе с тем он и его питомец Ужастик достигли 26 уровня. Однако из-за того, что все монстры были ниже его минимум на пять уровней, Бродяга больше не мог получать с них опыт. Единственным способом преодолеть этот порог было отправится за горный хребет или усердно проходить изломы времени на кошмарном уровне сложности. Из-за частых нападений горгулий на дирижабли и бессрочную приостановку всех рейсов, покинуть эти земли не представлялось возможным. Был ещё один путь, по которому пошел алхимик Цендер, но он лежал через ущелье опасных гарпий 45 уровня. Учитывая их количество и то, что похожие на женщин птицы обладали природной магией, идти через него было сущим самоубийством.

Нибор пришел к выводу, что даже если он получит сотый уровень и выполнит большую часть достижений, 180 осколков души это максимум который может получить авантюрист, не убивая других. Простая, улучшенная до четвертого уровня способность требовала 19 осколков души, редкая 23, а легендарная которую он хотел заполучить и вовсе 38. Вот и получалось, что количество способностей, которые мог вобрать в себя человек было ограниченно. Руководствуясь таким принципом Нибор не спешил набирать новые навыки, вместо этого он принялся развивать уже имеющиеся. Начал он с того, что скормил Ужастику пять осколков души. Эволюция позволила полуметровой мокрице сбросить панцирь и обратиться в трёхметровую сороконожку. Вместе с внешним видом изменились и её характеристики. Теперь Ужастик ничем не отличался от обычного монстра. Его плевок разъедающей кислоты за десять секунд мог нанести 800 урона, а укус челюстями 300. Особо Нибора порадовал крепкий панцирь питомца, его можно было сравнить с хорошей кольчугой. «Ужастик 26ур. 3900 ОЗ».

Остальные осколки души Нибор вложил свои в способности. Хоть сейчас, без меча под рукой, он не мог использовать «Удар, не оставляющий тени», он всё равно повысил его до второго уровня на что, ушло три осколка. Теперь вместо 120 % урона, эта способность наносила 200 %, а в связке с провокацией не 50 %, а 90 %. Ещё шесть осколков ушло на третий уровень заклинания «Обморожение». Теперь созданная изо льда броня могла выдержать два удара, однако теперь заклинание требовало не 60 очков маны, а 100. Так же значительно возросло время, через которое лед начинал таять.

Несмотря на то, что Бродяга мог за пару минут подумать о том, о чем обычный человек думал целый день, он долго не решался стоит ли улучшать «Темную душу». Эффект мог быть самым непредсказуемым, как очень полезным, так и очень вредным. Нибору до сих пор не нравилось, что его тело любит прогуляться ночью на автопилоте. Он искренне надеялся, что если прокачать Темную душу до четвероного уровня, то бесконечная энергия станет пассивной, а тело будет оставаться там, где он уснул. За исключением моментов, когда его пытаются убить во сне. Вложенные в способность три осколка души увеличили запас его энергии на 30 единиц. Следующие шесть осколков повысили скорость регенерации энергии в два с половиной раза, что позволило Нибору проводить комбинацию из шести ударов и уже через несколько секунд повторять её. На этом приятные свойства «Темной души» заканчивались и начинались очень спорные. Исследуя одну из лесных пещер тело Нибора внезапно начало источать темную, схожую с дымом, ауру. Несмотря на то, что в этот момент Бродяга был бодрее всех живых его тело отказалось ему подчиняться и сменило направление. Оно топорами пробило стену пещеры откуда выпал окутанный корнями мертвец. Не спрашивая у Нибора, что именно он хочет заполучить с этого тела Темная душа взяла кровавый амулет. Предмет был 22 уровня с эффектом, который понижал здоровье владельца на 5 % и повышал показатель урона на 10 %. Нибор счел амулет очень полезным, однако тот факт, что тело отказывалось его слушаться был ему совсем не по душе. Нибор изо всех сил боролся с этой способностью и несколько раз усилием воли смог отменить её действие. Иногда ему казалось, что вместе с телом эта способность пытается подчинить и разум.

* * *

Сработал эффект проклятья Купидона, выскочило знакомое системное сообщение.

Сработала пассивная способность «Свой среди чужих»

«— 450 очков здоровья»

Нибор никак не отреагировал на урон от проклятия и продолжил свой путь по улице Патрия. По его расчетам метка Похоти станет настоящей проблемой только через сорок два дня, а пока переживать о ней не стоит. Несмотря на то, что Кристофер Олдрак был приятен ему как персонаж, Нибор уже разработал план, который позволит свалить старика в могилу. По пути в чайную лавку Нибор заглянул к кузнецу. Мастер оценил качество заготовок и предложил за них хорошую цену. Нибор охотно согласился и на вырученные деньги прикупил несколько кожаных карманов на пояс. Всё то время, что он провел в лесу его не покидала ностальгия по сундуку малышки Лии. Довольно часто ему приходилось выбрасывать один предмет, чтобы подобрать другой, однако и к этому делу Бродяга подошел с умом. Он мысленно поделил лес на области и спрятал все предметы, которые не поместились в инвентарь глубоко под землю. Благодаря навыку «Землекопа» и показателю силы в 30 единиц он с легкостью разгребал руками каменистую почву и скрывал тайники так, чтобы их никто не нашел. Кроме карманов по две ячейки, Нибор присмотрел себе меч, который станет его спутником до 40 уровня. Победителем в конкурсе острая сталь стал клинок под названием «Убийца гоблинов».

Одноручный меч — режуще-колющие 25 уровень. 250 урона. Необходимо силы 25. Штраф скорости -5% +100 урона против низших монстров +5 к силе

Чтобы избежать лишнего внимания горожан и проблем с гвардейцами Нибору пришлось оставить своего питомца на попечение Генриха. Авантюристы часто ездили верхом на диковинных зверях, но можно было представить какую шумиху подняла бы гигантская сороконожка. На Нибора она смотрела со всей любовью, а вот на остальных реагировала очень бурно. Один раз она едва не сожрала союзного для Нибора авантюриста. Ему буквально пришлось вытаскивать бедолагу из её челюстей.

Закончив с торговыми делами, которые значительно поубавили денег в кошельке, Нибор зашел в чайную лавку. Как и всегда здесь было полно народу, люди с жадностью уплетали местные блюда и упивались бесплатным зельем энергии. Чаще всего это были крестьяне и авантюристы, но иной раз сюда захаживали, чтобы поглазеть на половых в черно-белых ухоженных нарядах, и господа из элитного района.

— Есть новости, — на пороге Нибора встретила молодая, одетая как горничная половая.

— Хорошо. Расскажешь их в лаборатории, — ответил он. Бродяга не хотел, чтобы кто-то подслушал их разговор.

Девушка покорно кивнула головой и через общий зал последовала за ним на кухню. Полыхающий огонь, скворчащие на сковороде сосиски, источающая приятный аромат выпечка и специи приятно радовали нюх. Нибор не удержался, чтобы по пути в лабораторию не наложить себе в тарелку съестного. Повар, у которого прямо из сковороды стащили кусок мяса, сначала опешил, но по поведению половой понял, что гость знатный и ругать его себе дороже. Вместо этого он подергал за ухо мальчишку, который вместо того чтобы как следует чистить картофель отрезал от него крупные куски. Через кухню Нибор попал в лабораторию. Стены просторной комнаты, посреди которой стояло несколько аппаратов для варки зелья, были устланы полками с различными ингредиентами. В стеклянных колбах можно было найти абсолютно всё, начиная от трав заканчивая мелкими заспиртованными монстрами. Не отрываясь от черного котелка на огне и старой тетради в кожаном переплете алхимик Китс раздавал указания двум своим ученикам и делал заметки.

— А я как погляжу ты здесь хорошо устроился, — обратился к Китсу Нибор, бегло изучая ингредиенты на столе.

Не отрываясь от тетради, алхимик кивнул головой.

— Рад, что ты наконец соизволил навестить нас, — с явным сарказмом произнес Китс. — Из-за твоей великолепной идеи мы несем немыслимые убытки. Может быть пора поставить на зелье цену? Хоть чайная лавка и превратилась в бистро, а наши клиенты едят в два горла, пить от этого меньше они не стали. Некоторые крестьяне, да какое там, авантюристы! Повадились к нам со своими бочонками. Плесни говорят, да побольше. Мои ученики только и успевают соскабливать налет с твоих самоваров.

— Пусть пьют с мелкой посуды, а насчет расходов ты не переживай, — Нибор выложил на стол несколько мешочков золота и десяток связок с травами. — Цену мы поставить всегда успеем. Вот ты скажи, у других алхимиков упали продажи?

— Есть такое дело, — согласился Китс. — Некоторые из них грозятся спалить наше заведение дотла, что является лично для меня ещё одной причиной установить цену. Хотя бы десяток золотых и тебе бы помогли. А ещё лучше сорок.

— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, обещаю. — Нибор обернулся к половой, которая покорно ждала в сторонке. — А сейч

Глава 1. Не спрятаться, не скрыться

Подобно пауку, который ловит добычу едва уловимой глазу сетью, Нибор заманил Агату в хитрую ловушку. Привёл её в чайную лавку, где ей вместо чая преподнесли зелье энергии. Для NPC зелье имело один вкус, а для игроков другой – ничем не отличимый от крепкого кофе. Не подавая вида, жаждущий крови Нибор внимательно следил за её реакцией. Для него другие игроки, а точнее представители знати, были хуже чумных крыс. Настал момент истины. Агата поднесла фарфоровую чашку к губам и сделала глоток. На её лице возникла гримаса лёгкого непонимания, затем недовольства. Нибор не стал медлить и сам вынес напитку вердикт.

– Какой странный вкус, – Нибор с таким же непониманием посмотрел на чёрную жидкость в своей чашке.

– Согласна, – кивнула собеседница. – Сначала приторно-сладкий, а потом даже слегка жжёт.

«Неужели ошибся?» – Нибор был сильно разочарован её словами. Он так хотел увеличить счётчик убийств, и дело тут было вовсе не в пятипроцентом бонусе, а в жажде отмщения – желании терзать и мучить тех, в ком течёт так называемая голубая кровь. В его голове мелькали самые зверские мысли, но внешне он оставался таким же дружелюбным и любезным.

– Ах да, – словно осенило Нибора. – Должно быть, это то самое зелье, которое они подают бесплатно. Мы ведь с тобой даже не заказывали напитков.

– Точно, точно, – поддержала Агата. – Может, если выпить его полностью, появится эффект? И правда, показатель энергии вырос на десять единиц, а регенерация на пять.

Выпив содержимое фарфоровой чашки, Агата провела рукой по воздуху, отчего на столе возник свиток связи и перо.

– Что собираешься делать? – заглядывая в пергамент, поинтересовался Нибор.

– Нужно отчитаться перед Элизабет Фейтл. В тёмном переулке будет очень опасно, не исключено, что туда может заявиться Зависть Торгоса.

– Постой! Там в любом случае будет ждать засада, но впутывать в это Элизабет Фейтл или гвардейцев нельзя. Наш козырь именно в том, что тёмные воспринимают нас как горбатого в чёрном плаще. Они видят в нём непокорность, а потому и явятся на встречу. Появление гвардейцев выдаст наши планы, и детей перепрячут.

– Спятил?! Да нас же на мелкие куски порежут!

– Я-то думал, дети и служение благой цели для тебя важнее жизни.

– Не смешно! Одно дело спасать кого-то, а другое – бессмысленно идти на верную смерть. Наши с тобой уровни недостаточно велики, чтобы так беспечно соваться в ловушку.

– Уровень – это не главное. Как думаешь, за счёт чего существует тёмный переулок?

– Магия, проклятый предмет, – предположила Агата.

– И то и другое. Тёмный переулок существует благодаря чародею, который насыщает своей маной проклятый предмет. Убьём его, и тёмный переулок и всё, что в нём находится, перестанут существовать. Подозреваю, чародей скрывается в том же доме, что и страж стены.

– Ты уверен, что это так работает?

– Не то чтобы я проверял, но интересовался этим вопросом. Судя по размерам тёмного переулка, уровень мага должен быть минимум тридцатым. – Видя недовольство на лице собеседницы, Нибор добавил: – Не волнуйся. Вся его мана поглощается проклятым предметом. Для нас он будет лёгкой добычей.

– Ладно. Я попрошу Элизабет не вмешиваться, но всё равно доложу ей обо всём.

– Не забудь упомянуть, что горбатый в плаще – это я. Не хотелось бы получить кистенем по затылку.

– Хорошо, что напомнил. Элизабет только и говорит о горбатом. Точнее, о том, как хочет вырвать ему язык или сердце. Выбор зависит от настроения.

– Какая великодушная у тебя госпожа. Дело движется к полночи, предлагаю вернуться в тёмный переулок. Если владельцам кареты сообщили о краже, то они уже должны были подготовить засаду.

– Ты прямо-таки мечтаешь угодить в передрягу. Надеюсь, это не для того, чтобы впечатлить меня?

– Только представь, ты стоишь в окружении врагов, отбиваешься от них из последних сил, и тут появляюсь я и спасаю тебя. Как по мне, звучит очень романтично.

– Скорее это ты будешь стоять в окружении врагов, а я смотреть на это со стороны и смеяться над твоей глупостью.

– Какая ты жестокая, всегда мечтал о такой. Не хочешь выйти за меня?

– Даже не надейся. Скорее олень снесёт яйцо, чем я выйду за такого мужлана.

– Видимо ты не бывала за горным хребтом. Там все олени несут яйца.

– Умолкни.

Покидая чайную лавку, Нибор заметил, как половая уже в десятый раз смотрит в сторону Агаты, словно пытается в ней что-то разглядеть. Под предлогом обязательного туалета перед предстоящей битвой Нибор задержался в лавке и подошёл узнать у половой, в чём дело. Девушка в наряде горничной сообщила ему, что уже видела здесь Агату, правда, одета она была как офицер, а вместе с ней была женщина семьдесят первого уровня. Нибору это показалось более чем странным. Ведь если Агата уже была здесь, то она могла слышать о вкусе зелья от других. Тут же возникал вопрос, почему она умолчала об этом и делала вид, что пьёт зелье впервые? Хоть сейчас им нужно было возвращаться в тёмный переулок и искать детей, у Нибора снова возникли мысли об её убийстве. Стычка с тёмными была лучшим для этого прикрытием. Если он угадал, начнётся второй этап игры, если же нет, то выяснять, где и кто восстанавливает компрометирующий его документ, придётся из других источников.

* * *

В укутанном мраком городе воцарилась тишина. Лишь изредка разносящиеся эхом крики пьянчуг и цокот копыт нарушали мирное молчание. Полная луна озарила крыши домов, по которым резво бегали кошки, однако её свет так и не достиг переулка, где укутанный в чёрный плащ Нибор постучал в двери стража. Ничего не подозревая, рослый мужик двадцать второго уровня взял человеческую кость в качестве платы и открыл проход в тёмный переулок, а через мгновение стал жертвой меча и боевого молота. Нибор и Агата действовали быстро и беспощадно и уже через две минуты шагали по ту сторону кирпичной кладки. Владелец ангара в конце тёмного переулка нервозно перебирал в руке рунные камни. Чич – так его звали – обернулся на звук шагов и увидел на пороге сгорбленную фигуру в чёрном плаще двадцатого уровня и молодую девушку с боевым молотом двадцать первого. Чич невольно дёрнул носом, из-за чего ему пришлось поправить большие очки.

– Как это понимать?! – обратился к нему Нибор. – Я велел тебе поменять колеса и перекрасить карету, а ты сидишь, прохлаждаешься.

– Это не его вина, – послышался грубый голос позади.

Из всех скрытых в тени уголков повылазили представители тёмной гильдии, о чём свидетельствовали фиолетовые накидки с гербом в виде чёрной башни. Убийцы, карманники, следопыты и воины от двенадцатого до двадцать четвертого уровня обступили Нибора и Агату со всех сторон.

– Прости, – на лице Чича возникла ехидная улыбка. – Так вышло, что я наткнулся на хозяина кареты, и он изъявил желание встретиться с тобой лично.

Нибор бегло изучил тёмных. Кто из них тот самый, было трудно сказать, каждый скрывал своё лицо под натянутой на нос повязкой.

«Тридцать одна цель, не считая Чича, – подумал Нибор. – Вероятность убить их всех и остаться в живых равна нулю, слишком много неизвестных переменных, да и количество врагов изрядно превосходит наше качество. От всех стрел и кинжалов мне точно не увернуться. Даже ангел-хранитель не поможет. Всё-таки не зря перестраховался и обратился к ней за помощью».

– Значит, ты тот самый горбатый, о котором так много говорят в последнее время, – обратился к Нибору один из тёмных по имени Милтус.

Это был худой мужчина, что, не скрывая вытянутого лица, курил трубку, своей формой напоминающую чёрного волка в прыжке. Нибор уже мысленно нанёс ему два удара и убил, однако мужчина сделал глубокий вдох и рассеял иллюзию. Его уровень изменился с семнадцатого на двадцать второй, а очки здоровья – с девятисот на три тысячи.

– До этого момента мы лишь наблюдали за тобой и даже думали пригласить в свои ряды, – продолжал, выпуская густой дым, Милтус. – Но сегодня ты преступил запретную черту. Мало того, что ты угнал нашу карету, так ещё и проявил неуважение к Торгосу и его грехам. Заявил, что не боишься их.

Тёмные захохотали.

– Вот оно в чём дело, Зависть послал вас проверить, насколько я опасен, – донеслось из-под капюшона Нибора. – Не думал, что он окажется настолько труслив.

Смех тёмных тут же утих.

– Чего вякнул?! – возмутился кто-то позади Нибора. – Живо падай на колени и молись о быстрой смерти!

– В этом нет нужды, – оборвал Милтус, продолжая беззаботно потягивать трубку. – Зависть послал нас, чтобы мы на твоём примере показали всем, что бывает с теми, кто встаёт у него на пути! Как бы ты ни молился, быстрой твоя сметь не будет.

– Эй, кажись, я знаю эту бабу! – указал на Агату мужик позади Милтуса. – Это же сука, что таскается за Фейтл. Точно, она самая!

Агата крепко сжимала древко своего молота и была готова обрушить его на голову любого, кто сделает в её сторону хотя бы шаг.

– Как занимательно, – Милтус в улыбке обнажил пожелтевшие от табака зубы. – Мало того, что ты крадёшь у самого Зависти, так ещё и якшаешься с гвардейцами. Учитывая твою репутацию, подозреваю, что тебе всё равно, но всё же скажу, что мы намерены пустить её по кругу. Воспользуемся всеми щелями в её теле, а потом, когда она уже будет не в состоянии говорить, вздёрнем её на той же виселице, которую так любит Элизабет Фейтл.

– Как всегда, пустая болтовня, – прервал его Нибор. – Вы действительно настолько тупые? Думаете, я не подозревал о засаде?

Нибор резко обернулся в сторону тёмного, который хотел ударить его топором в спину. Меч Бродяги наполовину покинул ножны и «Ударом, не оставляющим тени» разбил лезвие топора вдребезги, критическим уроном оставив в голове нападавшего глубокую рану. Даже порог в 5 % не смог сохранить ему жизнь, которая покинула тело вместе с мозгами. Остальные представители тёмной гильдии тут же схватились за мечи, но Милтус жестом руки велел им успокоиться.

– Ты сказал, что знал о засаде, – Милтус не сводил с Нибора взгляда. – Судя по трупу за твоей спиной, ты искал встречи вовсе не для того, чтобы сдохнуть, как собака. Чего тебе нужно?

– Всё верно. Эта пташка, – Нибор указал на Агату, – служит мне. Она поведала, что вы украли детей и готовите крупную партию зелья опыта. Я хочу половину от этой партии.

– А что предлагаешь взамен?

– Взамен я сохраню вам жизнь. Перед тем как ты совершишь глупость и нападёшь, хочу кое-что показать.

Нибор достал из-под плаща две головы и бросил их к ногам Милтуса. Одна голова принадлежала стражу стены, а вторая чародею.

– Ублюдок, ты хоть понимаешь, что наделал?! – В этот момент от беззаботности Милтуса не осталось и следа.

– Гляжу, и ты в курсе, – донёсся довольный голос из-под капюшона Нибора. – После смерти чародея это пространство и все, кто в нём находятся, обратятся пустотой. Выживут лишь те, кто успеют выбраться до закрытия прохода, и те, кто владеют магией телепортации.

С помощью холода в ладони и светящихся из-под капюшона глаз Нибор продемонстрировал, что якобы обладает таким заклинанием.

– У вас осталась пара минут, – громко объявил и обернулся в сторону стены Бродяга. – Переулок уже начал превращаться в пустоту.

Чич, который первым увидел, как стена ангара, словно сгорая, превращалась в ничто, бросился бежать. Тёмные тоже не стали задерживаться и, позабыв о горбатом, подобно крысам, что бегут с тонущего корабля, ринулись к выходу из переулка. Пользуясь неразберихой, Нибор и Агата попытались схватить Милтуса, но тот выдохнул в них густое облако зелёного дыма. Невзирая на свою воздушность, дым оказался столь вязким, что скорость Нибора упала на 80 %. Он едва мог сделать шаг. Владелец трубки резво запрыгнул на место извозчика и вместе с остальными тёмными, что успели взобраться на карету, погнал лошадей к выходу. Способностью «Свободный дух» Агата моментально избавилась от сковывающего движения дыма, а потом «Яростью предков» высадила и послала вдогонку за каретой тяжёлую кованую дверь.

– Ты что, все осколки душ вложила в силу? – непринуждённо спросил Нибор. Его будто бы совсем не страшило происходящее.

– Чего встал?! – крикнула ему Агата.

– А куда спешить? Как только они выберутся из переулка, тут же устроят засаду и попытаются нас убить.

– Тогда что нам делать? Ты, насколько я поняла, блефовал насчёт магии телепортации. Обучиться ей можно лишь с тридцать пятого уровня.

– Так и есть, но это не помешает нам выбраться отсюда невредимыми. Нужно лишь немного подождать.

* * *

Как и предполагал Нибор, Милтус и остальные тёмные собрались по ту сторону кирпичной кладки. Возвращаться к Зависти с плохими новостями о том, что они утратили тёмный переулок да ещё и упустили горбатого, было непозволительно. Убийцы затаились в тени, следопыты обсадили крыши и нацелили луки и арбалеты на проход, а мечники отрезали все пути к отступлению. Повисла тишина, а через секунду крышу разворотило мощным взрывом. В членов тёмной гильдии со стороны городской колокольни полетели молнии и магические копья. Мощные взрывы отрывали конечности и разрывали тела тех, кто был ниже четырнадцатого уровня.

«Значит, горбатый скрывал свой уровень, – подумал Милтус, избегая обвала стены. – Телепортировался на колокольню и решил добить выживших! Ну, выродок, мы до тебя ещё доберёмся».

Милтус не стал дожидаться, пока его разорвёт на куски, он вновь занял место извозчика и погнал карету подальше от переулка.

«Тёмные разбежались, – появилось сообщение на свитке связи у Нибора. – Карета движется к городской площади».

«Спасибо, уходите оттуда», – ответил Нибор.

* * *

– А это ничего, что мы используем магию в городе? – спросила Талина у Флоры. – Там, кажется, были люди.

– Ничего, милая, – ласково ответила Флора, пуская последнюю молнию в сторону переулка. – Там не было людей, одни только крысы. А теперь нам нужно уходить. Ты хорошо постаралась, так что дома тебя ждут блинчики со сметаной.

– Не люблю крыс, у них мерзкие хвосты, – Талина по-своему восприняла слова наставницы. – А вот от блинчиков я не откажусь.

* * *

За час до этого Нибор написал Флоре и попросил её о помощи. Будучи заместителем Кристофера Олдрака, она не смогла ему отказать. По плану Нибора Флора и Талина должны были подняться на колокольню, откуда открывался хороший обзор на город, и спустя тридцать секунд, как только в переулке начнётся движение, забросать его мощными заклинаниями. Нибор и Агата вышли из пространства в самый последний момент. Их взору предстало сильно побитое взрывами здание и разорванные в клочья представители тёмной гильдии. Живых среди них не нашлось. Ловко заметая следы, тёмные убили всех, кто не мог идти самостоятельно.

– Поспешим, – Нибор направился от переулка к дороге, где его ждали Лютер и несколько лошадей.

– Что происходит? – спросил юноша, с опаской поглядывая на заваленный трупами переулок.

– Потом объясню, – седлая коня, ответил Нибор. – Посмотри, может быть, удастся вытащить кого-то из-под завала.

Нибор галопом мчался вдоль реки к главной площади, куда направлялась карета. Перед тем как отправиться в погоню, он споил жеребцу три флакона с зельем энергии, благодаря чему они довольно быстро наладили с каретой зрительный контакт. Тёмные, что сидели на крыше кареты, не обрадовались преследователю. В Нибора полетели стрелы и метательные ножи. Хоть жеребец и обладал неистовой выносливостью, полученные раны заставили его сбавить ход и вскоре завалиться набок. Впрочем, за время погони Нибору удалось несколько раз «Ударом, не оставляющим тени» разворотить заднее колесо кареты. Уже на следующем повороте карету занесло, и она перевернулась.

Пока Нибор безжалостно расправлялся с тёмными, которые встали у него на пути, Милтус взобрался на крышу дома. Укрывшись от стрелы созданным изо льда щитом, Бродяга пустил в ход меч. Вкладывая в удар максимум энергии, он рассёк мужчине грудь, от чего грязную дорогу покрыли кровавые брызги. На добивание противника энергию тратить не стал. Просто вырастил на плече ледяной шип, который с лёгкостью пробил плоть и забрал жизнь поверженного врага. Второй противник надеялся застать его врасплох, но Нибор голой ладонью ухватился за лезвие клинка и заклинанием «Обморожение» покрыл его толстым слом льда, тем самым уменьшив урон на 25 %. Игнорируя следующую атаку, Нибор в несколько мощных ударов сократил его здоровье и финальным разрубил от плеча до бедра. Сейчас его главной целью был Милтус, а потому он не мог позволить себе сдерживаться.

Наполнив рот зельем энергии, Нибор в несколько прыжков добрался до балкона и в самый ответственный момент глотнул, что позволило ему моментально восстановить энергию и сделать последний рывок. Чтобы избавиться от назойливого преследователя, Милтус выдохнул дым, который принял форму трёх больших кулаков и полетел в Нибора. От двух из них Бродяга уклонился, а третий ударил его в грудь. Урон был незначительным, всего двести пятьдесят единиц, но кулак из дыма едва не скинул его с крыши. На этом представление Милтуса не закончилось. Тёмный выдохнул из трубки чёрную гарь, которая обратилась проворным волком с красными глазами. Вместо индикатора здоровья у этой твари, больше напоминающей облако сажи, было три полоски. Нибор сразу догадался, что ему нужно нанести три удара, поэтому вместо того, чтобы расходовать энергию и махать мечом, он создал изо льда шипы и разом метнул их в волка. Зверь издал жалобный рык и вновь обратился сажей.

Глава 2. Татуировка на запястье

Мужчина в чёрных одеждах резво прыгал с одной крыши на другую и с помощью трубки выпускал в преследователя наполненный магией дым. Принимая форму кулаков, серые облака стремились попасть по фигуре в чёрном плаще, но та резко уходила в сторону, подпрыгивала и прижималась к черепице, оставаясь невредимой. Понимая, что дальше бежать некуда, Милтус остановился у края крыши и обернулся к Нибору.

– Признаюсь, я тебя недооценил, – дыхание Милтуса сбилось от долгой погони.

– Скажи мне, где производят зелье опыта, и я сохраню тебе жизнь, – донёсся голос из-под капюшона, что скрывал лицо Нибора.

– Вот ещё! – Милтус вооружился двумя кинжалами. – Я не стану предавать Зависть. Уж лучше смерть в бою, чем наказание от его рук. Ты даже представить не можешь, на что он способен.

– Не глупи, тебе не обязательно сегодня умирать. Я не стану кричать на весь Патрий, что именно ты выдал мне этот секрет.

Милтус ничего не ответил. Он встал в боевую стойку и, скрестив руки, начал нашёптывать слова странной молитвы:

– Демон-хранитель, я шёл стезёй мрака и отбирал всё у тех, кто встречался у меня на пути. Помоги мне взять больше, чем я в силах унести.

Глаза Милтуса покрылись красной пеленой, а его плеча коснулось ужасное существо, которое явилось в этот мир из алого пламени. Тело существа покрывали тлеющие письмена, меж больших рогов пылало оранжевое пламя, под тяжёлыми копытами трещала черепица. С победной улыбкой на лице Милтус ринулся в бой. Призыв Демона увеличил скорость хозяина в два раза.

– Серьёзно? – фыркнул Нибор, не воспринимая противника всерьёз.

Милтус сделал выпад и тут же получил мечом по предплечью.

– 290 ОЗ.

– Быть быстрее не значит уметь сражаться, – насмехался над ним Нибор.

Тем не менее, скорость Милтуса дала о себе знать, и уже через мгновение его кинжал ударил Нибора под рёбра.

– 250 ОЗ.

Зная, что демон-хранитель приходит всего на десять секунд, Бродяга попытался уйти от противника на безопасное расстояние, но тот был напорист, и его кинжал снова оставил на теле Бродяги кровавый след.

– 250 ОЗ.

«У двуручного оружия слишком большой расход энергии. Так мне его не победить, – подумал Нибор, выпуская меч из рук. – А вот теперь, когда штраф скорости в десять процентов исчез, можно помахать кулаками».

Каждый раз, когда Милтус делал выпад, Нибор, словно читая мысли противника, наносил удар крепко сжатым кулаком. А в моменты, когда молниеносный кинжал всё же настигал цель, тело Бродяги покрывалось толстым слоем льда, тем самым поглощая до 25 % урона. Всего по сто единиц, но за эти десять секунд Милтус лишился большей части своего здоровья. Когда демон растворился во тьме, а скорость Милтуса опустилась до нормы, он выдохнул в Нибора остаток дыма из лёгких. Зелёное марево окутало Нибора и снизило его скорость на 80 %, что было равносильно полному обездвиживанию.

– 250 ОЗ.

– 510 ОЗ.

Милтус несколько раз ударил Нибора кинжалом по горлу, но этого урона было недостаточно, чтобы окончить бой. Понимая, что дым вот-вот рассеется, Милтус с разбегу попытался перепрыгнуть на дальнюю крышу. На этот раз Бродяга не стал утомлять себя погоней. Он ловким движением ноги вернул меч в руки, убрал его в ножны и тут же обнажил. Стремительным порывом ветра «Удар, не оставляющий тени» преодолел крышу и в момент перед прыжком отсёк Милтусу ногу.

– 800 ОЗ!

Конечность осталась на краю крыши, а сам тёмный рухнул вниз. Милтусу чудом удалось избежать падения на ограду, что своими острыми наконечниками ничем не отличалась от копий.

– Надеюсь, теперь ты будешь более сговорчивым, – Нибор швырнул Милтусу ногу. – Вот, принёс тебе подарок в знак примирения.

– Шути, сколько влезет. Когда Зависть узнает о том, что ты сделал, – Милтус не смог закончить фразу, так как закашлялся кровью.

– Хватит о нём, давай лучше поговорим о зелье опыта. С твоей помощью или нет, я всё равно доберусь до него.

– Я лучше поцелую кобылу в зад, чем скажу тебе что-то!

– Не вариант, моего жеребца вы убили, далеко придётся тащить. Но у меня есть другой способ сделать нашу беседу более информативной.

Нибор достал из инвентаря маленький флакон и вылил его содержимое Милтусу на ногу. Жидкость оказалась кислотой, которая тут же принялась разъедать ткань и плоть. Тёмного тут же скорчило от боли.

– О! Ещё один, – Нибор достал из инвентаря точно такой же флакон.

– Погоди, я всё понял, – сквозь боль произнёс Милтус. – У меня есть карта, на которой отмечены все места хранения и производства зелья.

– Показывай.

– Пообещай, что никому не скажешь, откуда она у тебя.

– Давай уже! – Нибор требовательно протянул ладонь. – Я не из тех, кто любит ждать.

Милтус достал из инвентаря пергамент и с наполненными безумием глазами улыбнулся Нибору. Бродяга сразу понял, что свиток представляет собой некую угрозу, а потому, покрыв спину льдом, бросился бежать. Милтус использовал свиток и тут же полыхнул синим пламенем, которое волной разошлось во всех направлениях. Озаряя улицы Патрия, синий огонь оплавил стены домов, раскалил землю докрасна и устремился в спину Нибора, который не успел добежать до поворота. Сильный порыв ветра от взмаха боевого молота сбил Бродягу с ног и столкнулся лицом к лицу с диким огнём. Всепоглощающее пламя воронкой устремилось к небу и нанесло Нибору лишь малую долю урона.

– Сразу видно дилетанта, – с насмешкой произнесла Агата, победно закинув молот на плечо. – Тёмные часто используют свитки самовозгорания. Выродки так бояться грехов, что предпочитают сгореть заживо, нежели принести им дурные вести.

– Рад тебя видеть, – лёжа на земле, произнёс Нибор.

– Ещё бы тебе не радоваться. Пламя от самовозгорания наносит в десять раз больше урона, чем было у самоубийцы. От тебя бы даже костей не осталось.

– В таком случае, я рад видеть тебя дважды.

«Почему она меня спасла? – задумался Нибор, глядя на голубоглазую девушку, которая в свете синего пламени казалась ещё красивее. – Не будь она игроком, не стала бы скрывать, что посещала чайную лавку и пила зелье. Так почему? Придётся подобраться к ней ещё ближе, чтобы это узнать».

– Вот мы и пришли к тому, с чего начинали, – Агата подошла к углям, которые остались от Милтуса.

– Так и есть, мы здорово оплошали. Можно ещё попытать счастья в бойцовых ямах, там точно кто-то использует зелья опыта.

– Бесполезно. Мы уже не первый день штурмуем такие заведения. Тёмная гильдия очень осторожна. Для распространения они используют местную шпану, обычных оборванцев с улицы.

– Дети торгуют зельем, которое сделано из детей?

– А кто, по-твоему, становится членами тёмной гильдии?

– И в чём проблема? Шпана тоже сжигает себя, когда вы задаёте им вопросы?

– Дело не в этом. Тёмные отправляют товар и получают плату с помощью свитков телепортации. Они сделаны так, что не пропускают ничего живого.

– Значит, это тупик, – с досадой произнёс Нибор.

– Боюсь, что так, – согласилась Агата. – Ох, Элизабет не обрадуется, когда увидит, во что мы превратили город. Кстати, об этом! Кто уничтожил тёмных у переулка?

– А. Это моя помощница и заместитель Кристофера Олдрака постарались.

– Отсюда возникает другой вопрос: почему ты умолчал об этом? Скажи, Нибор, ты не доверяешь мне?

– Есть немного. Сама подумай, а вдруг ты одна из тёмных и ходишь возле Фейтл, чтобы направлять её по ложному следу? Не делай такое строгое лицо, я шучу.

Нибор снял с себя чёрный плащ и убрал его в инвентарь.

– Ну ты и подлец. Ненавижу таких, – сказала Агата и направилась в сторону главной улицы, где её ждала лошадь.

Девушка запрыгнула на жеребца и уже собиралась тронуться с места, как вдруг обнаружила сидящего позади Нибора.

– Это моя лошадь! – грубо произнесла она.

– Фактически это моя лошадь, – Нибор погладил коня. – Причём вторую убили тёмные. Надеюсь, гвардейцы возместят мне потери.

– Слезай давай! Я собираюсь домой.

– Так и мне туда же.

– С чего вдруг?!

– Теперь тёмные думают, что ты помогаешь горбатому. Вполне возможно, что они решат наведаться к тебе в гости.

– Не припоминаешь, из-за кого они так решили?

– Из-за меня, поэтому я и собираюсь провести эту ночь, охраняя твой покой.

– Хорошо. Сейчас действительно лучше держаться вместе, но это лишь на одну ночь.

* * *

Агата открыла дверь и пустила Нибора в маленькую комнату, где из мебели были только кровать да тумбочка. Девушка сразу зашторила окно и от усталости рухнула на мягкий матрас.

– М-да, гвардейцы знают, что такое роскошь, – огляделся вокруг Нибор.

– Что-то не нравится?!

– Да нет, просто ищу, куда можно налить вина, – Нибор достал из инвентаря обвитую соломой бутылку.

– Ты что, с самого начала планировал нарушить границы моего личного пространства?

– Откровенно говоря, да, – признался Нибор.

– Бокалов нет, так что придётся пить из бутылки.

Агата приподнялась с кровати и потянулась за вином. Она с такой силой вытащила пробку, что в руке осталось стеклянное горлышко, а алое содержимое расплескалось по одежде.

– Какая досада, – вздохнула Агата и, несмотря на острые края, отпила из бутылки.

Девушка отдала вино Нибору и принялась переодеваться. Она повернулась к нему спиной и сняла с себя стальную пластину, а вслед за ней рубаху. Нибор увидел гладкую кожу на жилистой спине. Его взгляд скользнул к шее и через лопатки достиг талии. На мгновение Агата замерла, словно ожидая чего-то. Даже самый наивный парень смог бы разглядеть в этом намёк, а так как Нибор был ещё тем ловеласом, он уже стоял позади и целовал её шею. Агата резко обернулась и приставила к его рёбрам нож, но Нибора это не остановило. Момент, когда она могла сопротивляться его натиску, был упущен.

Получено достижение «Глубокий омут» – восстановление энергии увеличено на 2 единицы в секунду.

Женский крик привлёк внимание живущих по соседству гвардейцев. Раздался стук в дверь.

– Агата, у тебя всё в порядке? – послышался мужской голос.

– Да, – замерев, ответила Агата. – На стекло наступила.

Как только шаги за дверью стихли, девушка игриво улыбнулась и укусила Нибора за плечо. Истратив весь запас энергии, Агата расположилась на его широкой груди. Они так долго лежали, наслаждаясь тишиной, пока умиротворённую обстановку не прервало системное сообщение.

Игрок Еджен Форпс покинул игру.

Начался второй этап игры, теперь запястье каждого игрока отмечено специальной меткой.

Для начала следующего этапа из игры должно выйти ещё 15 игроков.

Условия каждого этапа:

35 человек в игре – будет отображаться количество игроков в локации.

10 человек в игре – стрелка, указывающая на потенциального игрока, не действует на расстоянии ближе 1 километра.

2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5 %.

Не скрывая своих намерений, Нибор поднял руку Агаты и посмотрел на её запястье. Из-за страсти между ними он на время позабыл о своих целях, но татуировка в виде коронованной планеты заставили злобу и ненависть, словно магму, что поднималась из недр, выплеснуться наружу. В руке Нибора возник нож. Стремительным движением он вонзился и распорол подушку, на которой только что лежала Агата. Напуганная девушка сбросила Нибора ногами с кровати и поспешила облачиться в комплект, что лежал у неё в инвентаре.

«Агата Солер. 21 ур. ОЗ – 6,5 т.»

Нибор вооружился мечом и, не мешкая, использовал «Удар, не оставляющий тени».

– 180 ОЗ.

Так как его вещи были разбросаны по всей комнате, а зад не прикрывали даже портки, он значительно уступал Агате в силе. Расчёты показывали, что вероятность победы мала. Способность Агаты освобождаться от сковывающих движения эффектов делали её неподходящим противником, но он всё равно перемахнул через кровать и вступил с ней в бой. Даже не имея оружия, Агата смогла использовать способность «Ярость предков», которая отбросила Нибора к стене. Девушка пинком отправила тяжёлую кровать вслед за ним, а сама с помощью способности «Верное оружие» вооружилась своим молотом.

Мозг Нибора работал так быстро, что за несколько микросекунд он сумел облачиться в полный комплект брони изо льда. Дадао Стальной крушитель разрубил кровать надвое, а острый шип на колене устремился Агате в грудь. В своём ассортименте девушка с короткими синими волосами имела ещё один полезный навык. «Зоркость» была одним из пассивных навыков ищеек, она позволяла видеть образ противника за тонкими стенами. Именно это помогло Агате разбить молотом шлем на голове Нибора и отправить его лицо на свидание со стеной.

– 700 ОЗ.

– Остановись, Ник! – крикнула Агата, она могла нанести ещё один удар, но не стала. – Я не хочу с тобой сражаться, давай просто поговорим.

– Тебе нечего мне предложить! – Нибор ловким движением подскочил на ноги и продолжил атаку. – Всё, чего я хочу – это выпустить тебе кишки!

– Так ты хочешь отблагодарить человека, который дважды спас тебе жизнь?! – обмениваясь ударами, спросила Агата.

– Заткнись! Не важно, что ты скажешь, смерти тебе не избежать!

Даже в столь тесном пространстве Агата умудрялась держаться от Нибора на расстоянии.

– Разве тебя не удивляет, что я называю тебя по имени?

– С чего бы мне удивляться? Робин Гуд – это олицетворение справедливости и краха королей. Я взял это имя, чтобы все знали, что вас убил вовсе не потомок короля, а самый обычный простолюдин! Я втопчу вас в грязь, которой вы являетесь!

– Не так я представляла нашу встречу, – в голосе Агаты звучало искреннее сожаление. – Прошу, остановись! Я не хочу с тобой сражаться, но и умирать не собираюсь. Только не сейчас, когда ты так близко. Неужели то время под мостом для тебя действительно ничего не значит?!

Агата опустила молот, и меч Бродяги тут же вонзился ей в грудь.

– 110 ОЗ.

Девушка не стала сопротивляться, вместо этого она с нежностью провела рукой по его щеке и произнесла:

– Ты сильно изменился с того дня, но я по-прежнему тебя люблю. Люблю человека, который подарил мне свободу.

В гневных мыслях Нибора возник просвет из воспоминаний. Пока острая сталь в груди Агаты поедала очки здоровья, Нибор мысленно вернулся в тот день.

Глава 3. Хорошие манеры

Семилетний мальчик по имени Ник лежал в куче картонных коробок и смотрел на граффити под мостовой. Среди объёмных надписей, матерных слов и трафаретов с лицами знаменитостей, на фоне синего неба раскинуло свои ветви персиковое дерево. Наполненная теплотой и светом картина позволяла на время позабыть о холоде, голоде и шуме машин, что проносились над ним. Однако суровая реальность отозвалась болью в животе, вернула Ника в этот холодный одинокий мир. Три дня без еды и воды навели мальчика на простую истину – жизнь несправедлива, ведь мы не выбираем, кем и когда нам родиться. Кто-то получает всё, не может ходить в одном и том же, есть на обед то, что было на завтрак, а кто-то вроде него голодает, умирая под мостом. Именно тогда в его голове зародилась ненависть к толстосумам, а в особенности к королю, плакаты которого были развешаны по всему городу. «Пока народ заботится о своём Короле, Король заботится о своём народе», – подобные лживые цитаты вызывали в Нике желание сравнять нынешнюю систему с землёй. Отобрать у богачей всё, заставить их жить и страдать, как жили он и его родители. Ник был исполнен решимости, однако сил, чтобы воплотить это в жизнь или просто подняться на ноги, не было. Смерть холодной рукой собиралась закрыть ему веки, но звонкий девичий голосок заставил её отступить.

– Привет, а почему ты здесь лежишь? Отдыхаешь? – спросила девочка, с интересом разглядывая его лицо.

Девочка, чей возраст опережал Ника едва на год, походила на современную принцессу. Она была одета в фирменную джинсовую куртку и юбку, из-под которой выглядывали длинные чулки с котиками. На её длинных вьющихся волосах сидела большая синяя бабочка, которая на самом деле являлась заколкой. В руках она сжимала покрытый блёстками рюкзак.

– Тебе какое дело?! – грубо ответил Ник, но на самом деле он лишь пошевелил губами. Слова не смогли покинуть пересохшего горла.

– Ты, наверное, хочешь пить.

Не дожидаясь ответа, девочка поставила рюкзак на грязный асфальт и достала из него газировку. Подобно заботливой сестре, она помогла Нику приподняться и сделать первый глоток. Как только освежающий напиток коснулся горла, мальчик вырвал бутылку из её рук и жадно начал пить, после чего громко отрыгнул.

– Как неприлично, – прикрыв рот кончиками пальцев, смутилась девочка. – Ничего не хочешь сказать?

– У тебя еда есть? – хриплый голос Ника не смог скрыть грубый тон.

– Есть, – девочка сделала шаг назад. – Но я поделюсь с тобой печеньем, только если ты попросишь, как следует.

Вместо слов Ник протянул раскрытую ладонь.

– Нет, – фыркнула девочка. – Ты должен сказать спасибо за смайл, и со словом «пожалуйста» попросить угостить тебя печеньем.

– С чего бы это мне распинаться перед какой-то девчоночкой?!

– С того, что это правила приличного тона. Неужели родители не учили тебя, как нужно говорить с незнакомыми людьми?

– Не твоё дело, чему меня учили родители! Давай так, если я заставлю тебя смеяться, ты отдашь мне то, что лежит в твоей сумке.

– Это рюкзак.

– Не важно. Так что, согласна?

– Сомневаюсь, что грубиян вроде тебя может меня рассмешить, но попробовать можно.

– Однажды злая колдунья предсказала королю, что его дочь уколет палец и умрёт. Чтобы спасти принцессу от смерти, король приказал отрубить ей все пальцы.

Повисло неловкое молчание.

– Ты дурак? – с нотой возмущения спросила девочка. – И что здесь смешного?!

– Ладно, тогда используем тяжёлую артиллерию. Идут по Африке король и шут. Король тащит за собой большой сейф, а шут – рельсу. Шут спрашивает у короля, зачем тот тащит сейф. Король ему отвечает, что это для того, чтобы спрятаться от льва, если тот нападёт. Король тоже решил поинтересоваться, зачем шуту рельса, а шут ему ответил, что, если за ними погонится лев, он рельсу бросит и побежит налегке.

– Не хочу тебя огорчать, но твои шутки ужасны, – с каменным выражением лица произнесла девочка.

– Да ты издеваешься! – взъерошил на голове волосы Ник. – Тогда изменим тактику.

Имитируя руками двух сорок, Ник поднял перед собой руки. Одна рука предложила другой широко открыть рот и сказать «а», но та отказалась. Рука снова попросила подругу открыть рот и сказать «а», в этот раз подруга согласилась и открыла. Как только она сказала «а», рука как бы наплевала ей в рот и начала хохотать, а пока она хохотала, подруга тоже наплевала ей в рот в ответ. В итоге обе руки стали заливаться смехом. Безумный спектакль из рук заставил девочку широко улыбнуться.

– А ты забавный, несмотря на то, что странный. Давай дружить, – девочка протянула Нику пачку печенья.

Мальчик с трудом разорвал упаковку и, позабыв о собеседнице, запихал столько печенья в рот, сколько смогло влезть.

– Скажи, а ты тоже сбежал из дома? – спросила, присаживаясь рядом, девочка.

– Нет, я здесь живу, – вылизывая упаковку, ответил Ник. – Я бродяга. Земля мне постель, а небо крыша. Гуляю где хочу, ложусь спать когда хочу, а самое главное – под этим мостом не нужно клеить подошвы.

– Вот здорово, а можно я тоже буду бродягой?

– Ну не знаю, быть бродягой – это особый талант. Хотя, если у тебя есть ещё сладкая вода и печенье, я готов принять тебя на стажировку.

– Вот, держи, – девочка, не мешкая, протянула ему ещё одну упаковку.

– Не хочется этого признавать, но своим появлением ты спасла мне жизнь. Спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Так зародилась дружба между детьми из разных, грубо говоря, противоположных слоёв общества. Словно брат и сестра они проводили всё время вместе. Играли, грелись в объятиях друг друга и воровали в магазинах еду. Теперь, когда у Ника был сообщник, сделать это было проще простого. Пока он отвлекал продавцов на себя, девочка набивала доверху рюкзак. Причём из-за того, как она была одета, никто и подумать не мог, что она ворует. Так пролетели три недели.

– У тебя есть мечта? – спросил Ник у Фелисии, как представилась девочка.

– Есть, – ответила, свесив ноги с моста, девочка. – Я хочу уехать далеко-далеко, где меня никто не найдёт. Уеду туда и буду жить в своё удовольствие. Не важно куда, главное, чтобы подальше от сестёр. А у тебя есть мечта?

– Ты будешь смеяться.

– Не буду, говори.

– Я хочу свергнуть королей. Хочу разрушить мир, в котором детям вроде нас приходится жить под мостом или работать на фабриках.

– Отличная мечта! – улыбнулась Фелисия. – Знаешь, а я никуда не поеду, я останусь здесь с тобой и помогу тебе осуществить задуманное.

– Правда? – обрадовался Ник. Для воплощения плана в жизнь ему было необходимо много единомышленников, и одним он уже обзавёлся.

Детей ослепил прожектор вертолёта. Замигали сирены. С десяток полицейских машин съехались к мосту со всех сторон. Люди в формах поймали детей и рассадили их по разным машинам. Ника посадили в фургон, чтобы отвести обратно на фабрику, а Фелисию в чёрный лимузин.

* * *

Нибор вернулся из воспоминаний к реальности. Сейчас у него был отличный шанс, чтобы избавиться от соперника в лице Агаты. Он легко сымитирует нападение тёмной гильдии, нужно всего лишь оставить на стене тот же знак, что был на карете. Взгляд Агаты, та нежность, с которой она на него смотрела, заставил Нибора сомневаться.

«Если она с самого начала знала, кто я такой, то почему не натравила Элизабет Фейтл, почему спасла от камикадзе? – задумался Нибор. – Неужели она действительно Фелисия? Та самая Фелисия, которая спасла меня от голодной смерти и жила со мной под грязным мостом? Это было слишком давно, чтобы иметь какое-то знание. Я попал на фабрику, а она вернулась в свой дворец. Точно, она одна из тех толстосумов – мой заклятый враг! Ни для кого не секрет, что я лучший игрок. Она просто хочет использовать меня, чтобы дойти до финала».

– Агата Солер! – после стука из-за двери послышался мужской голос. – Авантюрист из Стального кулака обнаружил детей. Объявлен общий сбор.

Нибор ожидал, что Агата позовёт на помощь, обвинит его в нападении и причастности к тёмной гильдии. Учитывая разрубленную кровать и рану в её груди, доказательства были бы неопровержимые, но вместо этого девушка спокойным голосом ответила:

– Хорошо, сейчас буду.

– Что ты задумала? – прошептал, прижавшись к ней, Нибор. Его меч по-прежнему отнимал её очки здоровья.

– В это трудно поверить, но я хочу тебе помочь. Хоть мы и не виделись двадцать лет, всё это время я думала о тебе. Смотрела, как ты сражаешься, и мечтала о том, чтобы снова сбежать и оказаться с тобой под тем мостом.

Нибор резко вытащил меч из её груди и сделал несколько шагов назад.

– Откуда сбежать, из дворца?! – Он был готов вновь нанести удар. – Устала спать на мягких простынях, есть бутерброды с чёрной икрой или видеть лицо прислуги, которая подмывает тебе задницу?!

– Вот, значит, что ты обо мне думаешь, – Агата отвела от него взгляд. – У нас с тобой куда больше общего, чем ты можешь себе представить. Единственная разница между нами в том, что ты смог обрести свободу, а я так и осталась птицей в клетке. Если тебе так будет проще, можешь убить меня, я не буду на тебя сердиться.

– И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты так просто расстанешься с жизнью?

– К моменту, как я вошла в игру, моя судьба уже была определена. Единственный выбор, который я могу сделать – это умереть, сражаясь за тебя или за неё.

– О ком ты говоришь?

Нибор попятился назад и, не сводя с Агаты взгляда, собрал свою одежду в инвентарь, а затем в одно нажатие облачился в привычные для себя вещи.

– Я говорю о своей сестре. Родители отправили меня в игру, чтобы я помогла их первенцу заполучить власть над миром.

– Вас двое?

– Семеро. Я не видела остальных, но точно знаю, что как только они доберутся до наследницы, она станет непобедима. В этой игре мы лишь разменные монеты. Пешки, которые должны жертвовать собой, чтобы победа досталась королеве. Так что ты решил, убьёшь меня или позволишь быть одной из бродяг?

– Почему ты сразу не рассказала, кто ты такая?

– Зная твой вспыльчивый характер, это было бы равносильно самоубийству. К тому же, столько слухов ходило о том, как хорош Бродяга Ник в постели, что я просто не смогла отказать себе в удовольствии. Я знаю, что ты сблизился со мной лишь для того, чтобы подобраться к Фейтл, и всё же я получила своё. Признаться, я немного разочарована. Не то чтобы совсем плохо, но могло бы быть и лучше.

– Ты же кричала, – смутился Ник.

– Не будь так наивен. Это была простая вежливость.

– Это действительно ты. В детстве Фелисия не упускала возможности поучить меня манерам. И что теперь?

– Как что? Я помогу тебе воплотить мечту в реальность.

– Пойдёшь против своих?

– С превеликим удовольствием. Ты не единственный, кто хочет доказать, что деньги и власть – не главное.

– Если ты попытаешься меня предать…

– Не беспокойся об этом, я буду верна тебе как жена, а чтобы ты не сомневался в этом… – вместо рукопожатия Агата поцеловала Нибора взасос и даже потискала за ягодицы. – Интересно, в жизни они такие же упругие?

– Агата, поторопитесь! – в дверь снова постучали. – Элизабет Фейтл уже выступает.

* * *

Чтобы не привлекать внимание тёмной гильдии, сбор проводился в погребе таверны, которую ещё неделю назад выкупила Элизабет Фейтл. Скопление гвардейцев в этом заведении было обыденностью и не вызывало подозрений. Кроме женщины в блестящих облегающих стройную фигуру латах, с выбритыми по бокам розовыми волосами и шрамом над правой бровью, здесь было около двух десятков гвардейцев, все не ниже двадцатого уровня, Кристофер Олдрак в компании дюжины крепких авантюристов, среди которых были Анрин, Клиф и Лютер, а также Громила Филипп и его старший брат Данай. Но вот кого Нибор не ожидал увидеть, так это Балл Вея и ещё четырёх членов Золотого грифона. Главный подозреваемый на роль игрока был высоким блондином в дорогой кольчуге и латах. Несмотря на то, что Балл Вей орудовал мечом и щитом, он выполнял роль атакующего. Как и полагается члену Золотого грифона, он был одет в доспехи не ниже эпического качества.

«Балл Вей 24 ур. ОЗ – 8.4 т.»

Команда Бродяги, точнее их способности и умение работать сообща, превосходили команду Балл Вея, но их уровень и качество снаряжения оставляли желать лучшего. Нибор представил несколько вариантов сражения и пришёл к выводу, что сражаться с ними слишком рано.

– Наша цель, – Элизабет Фейтл указала место на карте, – винодельня графа Гринза. Сам граф уже давно не появлялся в городе, но у нас есть веский повод считать, что винодельня является главным укрытием тёмных. Учитывая, что там делают зелье опыта, а для Торгоса это ценный ресурс, она хорошо защищена. Вокруг виноградных полей высокие стены, а в самом поселении несколько осадных башен, так что прорываться придётся штурмом.

– А с чего вы взяли, что мы найдём там детей? – поинтересовался соратник Балл Вея.

– Я слышал, как они закапывали истерзанное детское тело под виноградом, – ответил ему Клиф. – Там полно таких могил. Они уже не первый год убивают детей и варят зелье опыта прямо у нас под носом.

– Давайте кое-что проясним, – Элизабет одарила члена Золотого грифона строгим взглядом. – Здесь командую я! Если кто-то из вас ослушается моего приказа или будет перебивать, когда я говорю, он тут же будет заклеймён предателем и убит.

– Простите несдержанность моего товарища, – преклонил голову Балл Вей.

– Итак, – продолжила Элизабет, – Для создания зелья опыта дети должны быть живыми, так что о том, что их убьют, как только мы постучим в дверь, можно не переживать. Скорей всего, их попытаются вывести через катакомбы и перепрятать. Наша задача атаковать со всех сторон и перехватить детей. Любого, кто будет мешать, убивайте без раздумий. Крестьяне, что работают на этих полях, ничем не лучше тёмных.

– Простите, – поднял руку Нибор.

– Да? – Брови Элизабет соприкоснулись от недовольства.

– Недавно я проник в тёмный переулок и узнал, что к похищению детей причастен один из грехов Торгоса – Зависть. Высока вероятность, что он укрывается там же, где держат детей.

– Я могу подтвердить его слова, – вмешалась Агата. – На карете похитителей один из тёмных узнал знак Зависти.

Нибор заметил на лицах авантюристов и гвардейцев смятение, у кого-то даже задрожали колени.

– Мне известно об этом, – ответила Элизабет Фейтл. – Именно поэтому я позвала Кристофера Олдрака. Кто не знает, когда-то он был охотником за грехами.

– Эх, давно это было, – покачал головой мужик с пышной белой бородой. – Я уже не тот, что прежде, но чем смогу, помогу.

– Если наткнётесь на Зависть, – Элизабет прикрепила к доске автопортрет пожилого мужчины, – дряхлого старика шестидесятого уровня, используйте свиток алой вспышки. В бой с ним не вступайте. Говорят, одним прикосновением он способен высосать из человека весь опыт и жизнь. Мы потеряли уйму времени на поиск их логова, поэтому выдвигаемся немедленно!

Перед началом штурма Элизабет Фейтл поделила всех на команды так, чтобы в группе было три гвардейца, два представителя «Стального кулака» и один представитель «Золотого грифона». Это было сделано для того, чтобы, если одна из гильдий или сами гвардейцы окажутся предателями, у них были связаны руки, так как они будут под надзором верных закону мечей.

Две группы, в одной из которых были Кристофер Олдрак, Клиф и Лютер, отправились к винодельне через катакомбы. Три других, среди которых была Элизабет Фейтл, зашли к винным полям с разных направлений. Нибору повезло попасть в одну группу с Агатой, Анрином и Балл Веем.

«Если он игрок, на его запястье тоже есть знак планеты с короной, – думал Нибор, посматривая в сторону Балла. – Однако, как и у любого авантюриста, оно скрыто кольчугой и наручами. В любом случае сейчас лучшее время для того, чтобы подобраться к нему вплотную и убить. Судя по экипировке и тому, как он держит щит и меч, сделать это будет непросто. Недаром он дожил до второго этапа. – Нибор взглядом указал Агате на Балл Вея. – Вот и посмотрим, на чьей она стороне».

Команда Нибора достигла кованых ворот, за которыми простирались гектары виноградных полей. Казалось, проход никто не охраняет, но не успели защитники правосудия подойти вплотную, как к ним навстречу вышли три облачённых в кольчугу и вооружённых короткими топорами воина, каждый семнадцатого уровня.

– Заблудились? – скрестив руки на широкой груди, спросил самый рослый из них.

– Именем капитана Элизабет Фейтл и властью королевских гвардейцев я требую, чтобы вы нас пропустили и сопроводили к винным погребам, – Агата показала мужикам грамоту с гвардейской печатью – объятый пламенем молот.

– Вынужден отказать, – ответил мужик. – Это частные владения графа Гринза, нам не велено никого пропускать.

Не успел мужик достать из-за пояса топоры, как два гвардейца копьями прижали его к стене. Молот Агаты ударил в грудь и сбил с ног близ стоящего к ней охранника. Третий сразу поднял руки, показывая, что он не собирается им мешать. Мужиков обезоружили и повязали веревками так, что они не могли шелохнуться.

– Может, стоит их убить? – предложил Балл Вей. – Они ведь могут ударить в спину, а Элизабет сказала никого не жалеть.

– Здесь я принимаю решения, – одарила его недобрым взглядом Агата. – Мы не станем никого убивать без повода. Идём дальше!

«А она хорошо играет свою роль», – подумал Нибор, он тоже был не прочь убить охранников и поживиться их опытом и снаряжением.

Со стороны северных ворот прозвучал раскат грома, это Элизабет Фейтл не приняла отказа охраны и уничтожила их одним ударом вместе с коваными воротами. Параметр силы позволял не только носить латную броню, но и крошить кулаком камни и поднимать немыслимые для человека тяжести. Со стороны винодельни донёсся громкий звон колокола. Он эхом разнёсся по виноградным полям, заставляя крестьян заткнуть ладонями уши и прижаться к земле. Казалось, звук причиняет им немыслимую боль.

– Берегись! – крикнул Нибор.

Он боковым зрением заметил угрозу и вовремя подоспел, чтобы прикрыть гвардейца щитом изо льда. Щит разлетелся на осколки под ударом острых когтей, а Агата и Балл Вей, моментально среагировав, атаковали темношкурого волка, что, как ликантроп, передвигался на задних лапах.

«Голодный линчеватель 23 ур. ОЗ – 4.6 т.»

Зверь был наделён столь неистовой силой, что сумел остановить лапой молот Агаты. Гвардейцы тут же бросились в атаку и с помощью усиленных способностями ударов пронзили чёрную шкуру. Завершающий удар зверю нанёс Нибор. Дадао Стальной крушитель полоснул Голодного линчевателя по прессу и снёс ему голову. Не успели защитники правосудия умертвить одну тварь, как к ним уже мчалось две других. Шкура этих ликантропов была рыжая, как у лисиц, а по оценке Нибора скорость их движений была близка к 180 %. Агата встретила и отбросила их способностью «Ярость предков», а Балл Вей совершил рывок и оглушил зверя щитом. Благодаря этому гвардейцы и Нибор смогли беспрепятственно наносить удары.

– Что происходит? – отбиваясь копьём от второго зверя, задавался вопросом гвардеец. – Откуда они взялись?!

– Это крестьяне, – ответил Нибор, спасаясь от когтей быстрого зверя с помощью льда.

Вне зависимости от урона, обморожение могло выдержать всего один удар, из-за чего лёд тут же осыпался на землю. Ядовитые когти прошлись по руке Нибора, оставляя на ней царапины. Урон был небольшим, всего триста единиц, однако яд тут же забрал у Бродяги два очка силы.

– Там! – Анрин, который прикосновением снимал эффект ядов и лечил союзников, указал на винодельню. – Бьюсь об заклад, что колокол – это проклятый предмет, и с его помощью тёмные обращают крестьян в этих тварей.

Женщина, что собирала в плетёную корзину виноград, вскрикнула от ужаса и упала на колени. Она больше не могла вынести звона, который поедал её мысли и заменял их картинами кровопролития. Глаза женщины стали звериными, изо рта вытянулись клыки, из-под ногтей выросли когти. Её мышцы стали быстро расти, а кожа – покрываться рыжей шерстью, от чего вся одежда пошла по швам и лоскутами упала на землю. Меньше, чем за минуту крестьянка пятого уровня обратилась рыжим оборотнем двадцать второго уровня. На полях работало больше сотни крестьян, и каждый из них обратился чудовищем, которое жаждало свежей крови и плоти.

Одного из гвардейцев повалили на землю и потащили к виноградным кустам. Сразу пять оборотней принялись рвать его на части. Нибор применил «Удар с провокацией» и бросился ему на помощь. Чтобы отпугнуть линчевателей, он покрыл своё тело ледяными шипами, но уже было поздно. Здоровье гвардейца коснулось нуля, а в его глазах застыла безмятежность. По оценкам Нибора, чтобы продержаться под натиском такого количества и уровня врагов, им нужно было объединиться и выложиться на полную, в противном случае он рисковал потерять не только Агату, но и Анрина.

Глава 4. Когда звонят колокола

Тёмная гильдия встретила защитников правосудия звоном проклятого колокола, который превратил слабых крестьян в опасных ликантропов двадцатого уровня. Темношкурые оборотни были столь сильны, что ударом лапы сбивали гвардейцев с ног, а рыжие обладали немыслимой скоростью и своими когтями накладывали слабость, которая суммировалась до десятка раз. Несмотря на то, что ликантропы не использовали способностей и не носили брони, сдержать их дикий натиск было очень тяжело. Они уже растерзали одного гвардейца и нацелились на мрачного лекаря, который взмахом лопаты призвал вспышку света. Звери зарычали и зажмурились, но как только вспышка угасла, словно стая волков бросились в его сторону. Понимая, что без лекаря в группе ему не выжить, Балл Вей пришел Анрину на помощь. Авантюрист Золотого Грифона принял десяток ударов на щит и способностью «Месть» выпустил из него волну света, которая разом нанесла всем стоящим перед ним ликантропам 1 500 урона. Нибор, Агата и ещё один гвардеец тут же принялись добивать раненных монстров. Чтобы повысить вероятность критического удара, Нибор бил по жизненно важным точкам: голове и сердцу. Пользуясь грубой силой и тяжестью молота, Агата отбрасывала одного оборотня к другому, а гвардеец пронзал их копьём.

Со стороны винодельни донёсся раскат грома, и звон колокола утих. Элизабет Фейтл истребила всех оборотней, что встали у неё на пути, и уничтожила колокольню. Сила этой женщины была так велика, что она в один удар обращала своих врагов в требуху из мяса и костей. Хоть звон проклятого колокола больше не тревожил слух, прежний облик крестьянам это не вернуло. Пока защитники правосудия сражались на виноградных полях, Кристофер Олдрак вместе с Клифом и Лютером в катакомбах противостояли алмазным саламандрам.

Нибор сбросил с себя Голодного линчевателя и мечом рассёк ему грудь. Впитав опыт с поверженного врага, он тут же восстановил четверть здоровья и повысил свой уровень до двадцать первого. Рыжий ликантроп, что внешним видом напоминал огромную лисицу, совершил прыжок и повалил Агату на землю. Прежде чем кто-то успел прийти ей на помощь, девушка грубой силой свернула зверю шею. В отличие от темношкурых линчевателей, рыжие бестии представляли собой бо́льшую угрозу. При нынешнем уровне даже Нибор не поспевал за их молниеносными атаками. Только благодаря Анрину, который постоянно снимал с товарищей эффекты ядов, они всё ещё стояли на ногах. Суть в том, что при недостаточном показателе силы оружие и броня становились немыслимо тяжёлой ношей и тянули владельца к земле.

– Нужно собрать их вместе! – крикнул Балл Вей, пронзая мечом ликантропа.

– Тогда предлагаю бежать в сторону колокольни, – «Ударом, не оставляющим тени» Нибор отсёк ногу уже израненному зверю.

– Сейчас! – выкрикнула Агата и взмахом молота, отбросила большую часть ликантропов назад.

Рыжие ликантропы быстро оклемались и пустились в погоню. В несколько прыжков они нагнали защитников правосудия и всей толпой набросились на гвардейца, что не поспевал за остальными. Нибор задумался о том, чтобы скормить Балл Вея оборотням, но решил, что сейчас для этого не самое подходящее время. При нынешней ситуации, – а они ещё не вступили в бой с тёмными, но уже потеряли двух гвардейцев двадцатого уровня, – для выживания и выполнения задания по спасению детей им были нужны все силы.

– И что теперь? – Анрин не стал останавливаться, чтобы ему помочь.

Всего за шесть секунд свора ликантропов нанесла гвардейцу пять тысяч урона и разорвала его на куски.

– А теперь я покажу вам, чем авантюрист из Золотого грифона отличается от крыс из ржавого кулака, – заявил Балл Вей и обернулся к монстрам, что гнались за ними.

Высокий блондин, кольчуга которого переливалась серебром, встал в защитную стойку, выждал момент и взмахнул мечом, словно отдавая приказ к обстрелу.

– «Падение ангелов»! – выкрикнул Балл, и с неба на ликантропов обрушилось четыре столба света, каждый из которых разросся и нанёс по площади восемьсот урона.

Нибор велел Анрину ослепить рыжих бестий, после чего вместе с Агатой пошёл на них в лоб и истребил всех до одной.

– Зря Элизабет отделила меня от остальных, – смахивая кровь с меча, произнёс Балл. – Будь я в своей группе, мы бы уже спасли детей, а не сражались с жалкими крестьянами.

– Для тебя она капитан Элизабет Фейтл! – взъелась Агата. Девушка так хорошо играла свою роль, что никто бы не назвал её игроком. – Расслабляться рано, впереди нас ждет логово тёмной гильдии, там-то и покажешь, чего ты стоишь.

– Покажу, если не будете мешаться у меня под ногами, – игнорируя слова Агаты, Балл направился в сторону колокольни.

«А он куда сильнее, чем я предполагал, – думал Нибор, глядя ему вслед. – Нужно как можно скорее улучшить меч и обзавестись обмундированием двадцатого уровня. Тогда такой, как он, станет для меня обычным мобом, а пока его лучше не трогать. Как я понял, он принимает удары на щит, накапливает урон, а затем высвобождает его. Оборотни наносили по триста-четыреста урона, а значит, он ограничен отдачей в две тысячи. Интересно, эта способность срабатывает, лишь когда он защищается щитом, или он может использовать любой полученный урон?»

– Как-то нас мало, – обратился к Нибору мрачный лекарь. – Разве в служении Элизабет Фейтл всего два десятка гвардейцев?

– Это дело рук барона, – пояснила Агата. – Из-за того, что кто-то недавно обокрал его сокровищницу, он усилил охрану в крепости и отказал ей в поддержке. Хоть Элизабет Фейтл его главнее, без приказа короля она не может распоряжаться землями и людьми законного барона.

– М-да, наделали делов те, кто его обобрал, – покачал головой Анрин.

Группа Нибора достигла колокольни. Судя по разбитой кладке, капитану Элизабет хватило всего одного удара, чтобы её разрушить. Это при том, что у всех зданий была пассивная защита в 70 %, через которую полноценно пробивались разве что осадные орудия. Среди тел ликантропов стали попадаться люди в чёрных одеждах, фиолетовые накидки с чёрной башней говорили об их принадлежности к тёмной гильдии. Следуя по дороге из тел, большая часть которых была изувечена до неузнаваемости, Нибор и его спутники достигли усадьбы графа Гринза. У разбитых дверей лежали исколотый большими иглами гвардеец и насаженный на собственный меч авантюрист Золотого грифона. Всё указывало на то, что здесь отряд капитана Элизабет наткнулся на достойное сопротивление. Не успела группа Бродяги войти внутрь, как часть усадьбы разворотило магическим взрывом. Вместе с обломками здания, которые разлетелись по округе, на землю упала раненая капитан Элизабет.

«Элизабет Фейтл 71 ур. ОЗ – 124 т/165 т.»

Женщина тряхнула головой и поспешила подняться на ноги. Её взгляд был наполнен яростью и устремлён в сторону разрушенной усадьбы, откуда показались представители тёмной гильдии и дряхлый старик.

«Зависть Торгоса 60 ур. ОЗ – 93 т. ОМ – 131 т из 160 т.»

Практически лысый мужчина, чьи веки закрывали глаза, был облачён в тёмно-зелёный балахон с откинутым капюшоном, с одной стороны широкого пояса висела сабля, а с другой покрытая драгоценными камнями книга и несколько колб. Он ехидно улыбнулся и с необычной лёгкостью спрыгнул с третьего этажа разрушенной усадьбы. Не дожидаясь действий со стороны старика, Элизабет бросилась в атаку. Скорость персонажа семьдесят первого уровня была значительно выше, чем у персонажа шестидесятого, но даже несмотря на это, сутулый старик легко уклонился от кистеня и ладонью ударил её по ребрам.

– 14 т ОЗ.

Невооружённым взглядом можно было заметить, как на металлической пластине толщиною в сантиметр появилась вмятина в виде ладони. Опытная воительница от боли лишь нахмурилась и тут же ударила в ответ. Била способностью, из-за чего скорость движения возросла в два раза, а старик не смог уклониться.

– 33 т ОЗ.

– 16 т ОЗ.

Кистень ударил его по руке, а щит по плечу. Разница в показателе силы была столь велика, что старика отбросило, словно соломенное чучело, но он тут же ловко приземлился на ноги. Говорить о том, кто из них победит, было рано. Ведь невзирая на малый запас здоровья чародеи были невероятно опасными противниками. Их атаки не только были дальними и имели различные эффекты, но и игнорировали обычный показатель защиты. Снизить урон от заклинаний можно было лишь с помощью особых навыков или довольно редкой антимагической брони. Пользуясь тем, что атака откинула его назад, Зависть восполнил здоровье с помощью высшего лечебного зелья и пустил в сторону капитана несколько искрящихся сфер. Заклинания третьего круга требовали больше времени на применение, но наносили гораздо больше урона. Прикрывшись щитом, который благодаря навыку «Стойкости духа» начал поглощать не только физический, но и магический урон, Элизабет Фейтл оказалась перед противником и использовала «Возмездие», которое вернуло старику большую часть урона.

– 37 т ОЗ.

– Какой у тебя занимательный щит, – ехидным тоном произнёс вёрткий старик. – Вот бы у меня был такой.

После этих слов щит в руках капитана Элизабет покрылся ржавчиной и враз потерял половину прочности. Зависть собрал в руке сгусток тёмной магии и пустил его в Элизабет. Чёрная магия разделилась надвое и атаковала её с разных сторон. Чтобы свести урон к минимуму, воительница побежала навстречу тёмной магии, благодаря чему смогла принять на щит сначала один сгусток, а затем, резко обернувшись, другой.

– 9 т ОЗ.

– 9 т ОЗ.

Щит хорошо выполнял свою роль, но от следующего удара резвого старика он обратился в бесполезный мусор. Предмет не только утратил показатель прочности, но и перестал давать бонусы к характеристикам, что значительно ослабило Фейтл.

– Хе-хе, – беззубо улыбнулся старик. – Такому щиту даже я не позавидую. Неужто ты, гончая на привязи у ложного короля, думала, что сможешь справиться с кем-то из грехов? Наивная потаскуха!

В следующий миг Элизабет заставила Зависть пожалеть о своих словах. Тяжелый кистень ударил старика по виску. Урон оказался критическим.

– 26 т ОЗ!

Хоть на голове Зависти появилась гематома, он всё же успел ударить в ответ. На нагруднике Элизабет появилась новая вмятина, а сам старик вспышкой молнии, что ударила в землю рядом с ней, переместился ближе к зданию. В руке Зависти возникло зелье опыта, пара глотков которого повысили его уровень и восстановили четверть от общего запаса здоровья.

– Какая замечательная у тебя кираса, – донёсся шёпот из старых потрескавшихся губ, – блестящая, прочная. Достойная самого короля. Вот бы у меня была такая.

К этому моменту нагрудник уже был изрядно повреждён, поэтому обнулить его очки прочности и сделать негодным для использования словам Зависти не составило труда. Лишившись бонусов от щита и нагрудника, Элизабет поняла – главной целью Зависти был не индикатор здоровья, а экипировка. Ещё несколько предметов, и она станет для него такой же лёгкой добычей, как для лисицы мышь.

– Какая ужасная кираса, – словно осуждая, с отвращением мотылял головой старик. – Такой кирасе даже я не позавидую.

Лишившись щита и нагрудника, Элизабет стала немного быстрее, однако все остальные характеристики снизились настолько, что её максимальный запас здоровья упал со ста шестидесяти пяти тысяч до ста двенадцати. Это уже не говоря о том, что из-за некоторых ран атаки требовали больше энергии.

– Ангел-хранитель, я шла стезёй света и помогала всем, кто встречался мне на пути, помоги и ты мне в эту тяжёлую минуту, – прошептала воительница, и на неё снизошёл с небес яркий свет.

Из-за того, что с самого детства Элизабет вела праведный образ жизни и помогала окружающим, у неё было двадцать тысяч очков доблести, что позволяло призвать высшего архангела. Облачённый в латный доспех крылатый мужчина не только полностью восстановил её здоровье, но и метнул в Зависть пылающее копьё. Атака оказалась столь разрушительной, что выжгла всё на своём пути и сравняла усадьбу с землей. Чтобы выжить, Зависти пришлось возвести «Стену боли», но и та не устояла под натиском священного огня. Дряхлый старик, мантия которого обгорела настолько, что оголились правое плечо и грудь, едва стоял на ногах. Элизабет сделала рывок, чтобы закончить дуэль, но её кистень дважды прошёл сквозь цель. Один из тёмных наложил на неё «Провокацию». Вмешательство со стороны могло привести к поражению капитана, поэтому Нибор и его товарищи незамедлительно вступили в бой. Теперь у членов тёмной гильдии не было возможности отвлекаться и помогать Зависти, который залпом осушил две колбы со своего пояса и озарился ярким светом. За считанные секунды он помолодел на десяток лет, восстановил половину здоровья и повысил свой уровень до шестьдесят третьего.

– Дрянь, ты поплатишься за это! – прокричал Зависть. – Я покажу тебе, почему нас называют грехами! Демон-хранитель, я шёл стезёй мрака и отбирал всё у тех, кто встречался у меня на пути. Помоги мне взять больше, чем я в силах унести.

Тело старика поглотили тени. Он сильно сгорбился и тут же выгнулся назад, при этом его тело претерпело огромные изменения. Он увеличился в размерах, оброс мышцами, а его кожа стала походить на покрытую чёрно-белыми узорами грязь. Из-под рёбер вырвались и выросли ещё две руки.

«Зависть Торгоса 60 ур. ОЗ – 105 т. ОМ –185 т.»

Как только превращение закончилось, Зависть развёл руки и захохотал басистым голосом. Вокруг Элизабет Фейтл возникли прозрачные сферы, которые начали быстро всасывать в себя воздух и уменьшаться. Когда давление в них достигло критической отметки, прогремела серия мощных взрывов. Тёмных, которым не повезло оказаться слишком близко, обратило в кровавые пятна на земле, а всех остальных разбросало по округе. Для перестраховки Нибор облачился в доспех изо льда, на что ушла большая часть маны. Когда пыль осела, Зависть обнаружил, что его противник всё ещё на ногах. Элизабет Фейтл воспользовалась «Перевооружением» и облачилась в антимагический доспех. Теперь её тело закрывали изящно изогнутые белые пластины, а в руках вместо кистеня она сжимала двуручный меч, лезвие которого искрилось золотистыми искрами. Благодаря смене экипировки она не только защитилась от магических взрывов, но и вернула себе изначальные характеристики. Нибор уже давно задумался о том, что нужно иметь запасной комплект брони и оружия, однако денег на такую роскошь пока не было.

Элизабет Фейтл провела мечом по воздуху, тем самым накладывая на Зависть отрицательный эффект «Уязвимые места». Теперь при попадании по его верхней левой руке, правой ноге, груди и лопаткам со стопроцентной вероятностью наносился критический урон. Без тени страха и сомнений Элизабет побежала на врага и наградила его мощным ударом.

– 28 т ОЗ!

Зависть тоже не терял времени зря. Чёрно-белое чудовище встретило её магией, которая разлетелась по округе алыми лепестками, а через мгновение устремилась в воительницу. Каждый лепесток – а угодило их в капитана девять штук – нанес три тысячи урона. Элизабет Фейтл рассчитывала, что в ближнем бою у неё будет преимущество, однако демонстрация магии оказалась лишь ловушкой. Быстро двигаясь, чёрно-белое чудовище пошло в наступление. Игнорируя удары меча, Зависть коснулся плеча Элизабет и понизил её уровень с семьдесят первого до семидесятого. Противоположно тому, как персонажи исцелялись, повышая уровень, Элизабет вмиг утратила 25 % своего здоровья. Не подозревая о том, что Зависть не мог забрать у цели уровень одной и той же рукой, капитан Элизабет поспешила отступить. Вспышкой молнии чёрно-белый монстр переместился в пространстве и на секунду обездвижил капитана. Его рука была готова коснуться её шеи, но вместо этого конечность упала на землю. Редкая способность «Отпор пацифиста» моментально освободила Элизабет от сковывающего движения эффекта и дала возможность нанести удар с увеличенным показателем удачи.

– 32 ОЗ!

Чудовище скривилось от боли и тут же нанесло ответный удар. Даже не коснувшись противника, кулак Зависти нанёс капитану без малого восемнадцать тысяч урона и откинул её назад. Не успела Фейтл оклематься, как её вновь коснулась рука Зависти. Воительница тут же потеряла уровень, а вместе с ним и четверть здоровья. Ещё одно такое касание означало поражение и смерть.

Глава 5. Заклятый враг

Пока Элизабет Фейтл избегала опасных конечностей Зависти, защитники правосудия противостояли членам тёмной гильдии. Бой был очень напряжённым, ведь тёмных было в два раза больше и все они были не ниже двадцатого уровня. Вспыхивала магия, летели стрелы, звенела от ударов сталь, проливалась кровь.

«Нельзя позволить им добраться до Анрина, – думал Нибор, ловя стрелу грудью вместо мрачного лекаря. – Он наш щит и в то же время ахиллесова пята. Среди тёмных не хватает двоих. Явно притаились в тени и ждут, когда я от него отойду».

Бродяга парировал выпад копья и мощным ударом упокоил противника. Сражаясь неподалёку, Агата Солер обрушила тяжелый молот на метаморфа, но тот блокировал удар крепкой клешнёй. Мужчина в чёрном плаще с лёгкостью отращивал и превращал свои конечности во всё, что вздумается. Кроме того, на своей коже он выращивал длинные иглы, которые, попадая в цель, били не хуже, чем арбалетный болт.

– Мне бы не помешала помощь! – крикнул Балл Вей.

Он изо всех сил пытался убить вражеского лекаря, но из-за того, что двое защитников поочерёдно накладывали на него «Провокацию» третьего уровня, тёмный лекарь совсем не получал урона.

Нибор зельем восстановил запас маны и касанием руки покрыл тело Анрина полным комплектом ледяной брони.

«На случай, если убийцы потеряют терпение. – С этой мыслью Бродяга окинул тёмных взглядом, принял во внимание их уровни, запас здоровья, оружие, то, как они сражаются, и в поисках слабого звена принялся перебирать варианты. – Как ни верти, а наши дела совсем плохи. Мало того, что их больше, так они ещё и хорошо экипированы. Здоровье и урон почти как у болвана Вея».

Перед глазами Бродяги пронеслись сотни вариантов сражений, но ни один из них не привёл к победе. Не важно, кем он пытался пожертвовать, кого атаковать, численный перевес противника был неоспорим. В момент, когда он и Агата пробивались с Балл Веем к вражескому лекарю, убийцы тут же атаковали и убивали Анрина. Если же они оставались на месте и держали оборону, то становились целью объединённого заклинания тёмных магов. Был вариант, где Нибор и Анрин подходят вплотную к вражеским защитникам, благодаря чему атака Балл Вея быстро сокращала их здоровье и выводила убийц из тени. Но даже в этом случае перевес оказывался на стороне тёмных. Как итог, Бродяга остановился на самом безумном и рискованном из вариантов. По его плану либо они смогут продержаться до прихода подкрепления, либо все погибнут.

– Все за мной! Идём к Фейтл! – прокричал Нибор, парируя кинжал убийцы. – Анрин, вспышку света, Агата, через семь секунд используй «Ярость предков» на преследователях. Балл, отвлеки магов!

– Хрен ли ты раскомандовался?! – фыркнул Балл Вей.

Не раздумывая, мрачный лекарь поднял над головой штыковую лопату и очертил ею символ света. Вспышка заставила тёмных зажмуриться, давая возможность Нибору и его спутникам сбежать. Хоть Балл Вей и был под эффектом провокации и не мог наносить урон, это не помешало ему сбить одного мага с ног, а другому натянуть на голову плащ. Взмахом молота Агата отбросила всех преследователей и даже убийц, что скрывались в тени. Защитники правосудия пересекли черту и оказались в опасной зоне, где был велик шанс угодить под атаку Зависти или Элизабет Фейтл.

– По-моему, лезть сюда не самая лучшая идея, – поделилась мнением Агата.

Меч капитана очертил в воздухе дугу, а вместе с тем пустил мощную ударную волну, которая едва не сбила их с ног.

– Это наш единственный шанс, – воткнув меч в землю, чтобы не поддаться порыву ударной волны, ответил ей Бродяга. – Следуйте строго за мной. Сойдёте с пути – умрёте.

Созданная Завистью сфера быстро уменьшилась и мощным взрывом нанесла всем по три тысячи урона. Окажись они к ней чуточку ближе, их бы непременно разорвало на куски.

– Ты псих! – заявил Бал Вей, прикрываясь щитом от сыплющихся с неба ошмётков земли. – Нужно вернуться.

– Делай что хочешь! – ответил ему Бродяга. – Если задержишь тёмных, я тебе только спасибо скажу.

Не сводя взгляда с Элизабет Фейтл, Нибор предугадывал атаки Зависти и прокладывал безопасный маршрут среди магических сфер. Ещё один взрыв нанёс им два урона, но Нибор осознанно пошёл на этот риск, ведь в другом направлении их ждал выпад капитана. С уровнями выше шестидесяти Зависть и Элизабет были словно титаны, которые своими атаками походили на стихийное бедствие. Как и ожидал Бродяга, тёмные решили пойти за ними и ударить в спину, вот только, в отличие от него, они не могли предугадать действий Зависти. Взрыв магической сферы оставил от тёмного мага и защитника лишь кровавые брызги. Обратившийся в грех старик знал, что если даст слабину, Элизабет его убьёт, а потому атаковал, не жалея своих.

Взмахом трёх рук Зависть пустил «Волну смерти», которая в несколько секунд разошлась по виноградникам и забрала у всех, кого коснулась, 35 % здоровья и излечила его на двадцать пять тысяч очков. Элизабет избежала опасной волны высоким прыжком, но контратаковать не стала. В отличие от чёрно-белого чудовища, капитан заботилась о безопасности подчинённых, в особенности о своём оруженосце Агате Солер. Нибор знал, что Зависть не упустит такого шанса, поэтому, когда чудовище ударом молнии появилось у Элизабет за спиной, он использовал «Удар с провокацией». Из-за разницы в уровнях, показателя удачи и стойкости навык не сработал. И всё же Бродяга добился своего. Визуальный эффект провокации, что вылетел чёрной полосой из его меча, хлестнул Зависть по глазам. Доли секунды хватило, чтобы Элизабет успела среагировать и оттолкнуть противника ногой. Женщина издала воинственный крик, и от неё в нескольких направлениях разошлись потоки силы. Один из них нанёс Зависти семнадцать тысяч урона и отшвырнул его ещё дальше, а другой преодолел расстояние в две сотни метров и уничтожил вражеского убийцу. Осознав, что попали в западню, тёмные в панике бросились бежать, но этим лишь приблизили свою кончину. В надежде укрыться за хозяином тёмный маг подбежал к Зависти, но тот схватил его за шиворот и в один миг высосал все очки здоровья и опыт. Мужчина в чёрных одеждах тут же обратился в старика, а через секунду осыпался на землю прахом.

Нибор и его спутники благополучно выбрались из зоны поражения, где смогли перевести дух, однако и здесь их поджидали представители тёмной гильдии. Метаморф, который отрастил себе крылья, спрыгнул и тут же атаковал Нибора похожими на лезвия конечностями. Бродяга отразил атаку и окинул врагов взглядом. На его лице появилась довольная улыбка, ведь план удался, и ряды врага поредели настолько, что справиться с ними не составляло никакого труда. Оставалось лишь убить вражеского лекаря, тогда падёт защитник, а следом за ним метаморф и лучники.

– Анрин, – окликнул друга Нибор, – пора испытать твоё новое заклинание. Помнишь, используй его после первых двух ударов.

– Сейчас сделаем, – бодро ответил мрачный лекарь.

Бродяга сосредоточился на противнике и мысленно выделил уязвимые для атаки места. Как только он осознанно нанёс метаморфу несколько ударов и его энергия упала до шести очков, Анрин применил к Нибору заклинание «Сон». Тёмная душа незамедлительно взяла тело под контроль и окрасила белки Нибора в чёрный цвет. Метаморф и глазом моргнуть не успел – а их у него было четыре – как Дадао Стальной крушитель разрубил его руку и впился в плечо.

– 740 ОЗ!

Тёмный защитник тут же применил на Ниборе «Провокацию» и «Усмирение». Первый навык делал четыре последующих атаки бесполезными, а второй уменьшал регенерацию энергии на 50 %. Чтобы за раз избавиться от провокации, Тёмная душа создала в руке четыре ледяные иглы и метнула их в защитника. Не имея никаких ограничений в энергии, тело Нибора продолжило размахивать мечом и наносить метаморфу сильные удары. Понимая, что сейчас проиграет, метаморф превратил свои ноги в копыта и отскочил назад, после чего выпустил в Нибора несколько шипов.

– «Падение ангелов»! – прокричал и взмахнул мечом Балл Вей.

С неба на тёмных обрушились четыре столба света, каждый из которых нанёс восемьсот урона по площади. Атака значительно сократила здоровье лекаря и лучников, а также опустила здоровье метаморфа до 5 %. Очнувшийся ото сна Нибор убрал меч в ножны и тут же обнажил его. «Удар, не оставляющий тени» безжалостно оборвал жизнь метаморфа.

«Довольно таки бодро, – подумал Нибор. – За те десять секунд, что длился сон, я успел нанести семь тысяч четыреста урона. Мало того, сам я почти не пострадал. Тёмная душа, чем бы она ни была, отлично справляется со своей задачей. Возможно, стоит не избавиться от неё, а развивать. Но что именно произойдёт, когда я вложу в неё осколки души? К сожалению, система не сообщает, как именно будет улучшена способность. Каждый раз словно покупаешь кота в мешке. Но если есть шанс, что я смогу сам решать, когда и насколько отдавать ей контроль, им нужно воспользоваться».

Теперь, когда тёмные лишились значимой боевой единицы, Агата беспрепятственно смогла атаковать лекаря. Голубоглазая воительница в прыжке взмахнула молотом и следующим движением обрушила его на спину противника. Раздался хруст костей. Защитник хотел вмешаться, но путь ему преградил Балл Вей. Ловко орудуя щитом и мечом, высокий блондин в блестящей кольчуге быстро накопил урон и выпустил его во врага. Один за другим тёмные умирали от ударов Нибора и его товарищей, в то время как бой между Завистью и Элизабет Фейтл приближался к своему финалу.

– Какой у тебя чудный меч, – восхищался басистым голосом Зависть. – Такой острый и сильный. Вот бы у меня был такой.

Слова Зависти портили всё, чего он желал, но в этот раз они не возымели эффекта.

– Значит, меч легендарного качества, – гримаса чёрно-белого чудовища выразила недовольство.

В бою против Зависти Элизабет Фейтл старалась не приближаться к сферам. Но если в пылу битвы столкновение с ними было неизбежным, капитан спешила поскорее рассечь их мечом. Пока они не собрали достаточно воздуха и не уменьшились, урон был минимальным. Кроме того, пару раз ей удалось широким лезвием меча отбить сферу и направить её в заклятого врага. Ударом молнии Зависть исчез в небе и такой же молнией появился рядом с ней. Взмах опасной конечности, что могла одним касанием забрать уровень, заставил капитана отступить. Элизабет не заметила сферу и угодила под мощный взрыв.

– 17 т ОЗ!

Даже магический доспех не смог защитить Элизабет от увечья в виде сломанной ноги. Несмотря на торчащую из голени кость, Элизабет Фейтл продолжила сражаться. Игнорируя боль, она рывком устремилась к цели, однако нога помешала её достичь. На полпути воительница рухнула на колени и опёрлась на меч. Зависть тут же оказался рядом, но в следующий миг получил сильный урон и лишился очередной руки.

– 36 т ОЗ!

Элизабет специально разыграла эту сцену, чтобы усыпить бдительность врага и подпустить его на расстояние удара. «Отпор пацифиста» можно было применить только при определённых условиях, именно поэтому она разжевала сковывающие движение травы. Уловка удалась, однако урона, чтобы убить Зависть, не хватило. Чёрно-белое чудовище коснулось и впилось в её лицо острыми когтями. Уровень Элизабет упал до шестьдесят восьмого, а её здоровье сократилось на четверть. Её индикатор здоровья тут же упёрся в отметку 5 %, а меч выпал из рук.

– Теперь даже я тебе не завидую, – хищно улыбнулся Зависть и ударил её лицом о землю. – Любой, кто встаёт на пути у Торгоса и его грехов, становится мучеником и отправляется в бездну отчаяния. Чтобы ты понимала, бездна – это не место, это состояние, в котором пребывает душа после того, как её истязают все грехи. Не важно, как ты сильна и какая на тебе броня, внутри ты такая же слабая и беззащитная, как и все.

Когти Зависти медленно впились в живот Элизабет и пустили кровь. Женщина не смогла сдержать болезненного крика, при пятипроцентном запасе здоровья она была уязвима к любым его атакам. Зависть небрежно стряхнул с руки кровь, словно она была чем-то омерзительным, и потянулся к её лицу.

– Каждый из нас заберёт у тебя нечто ценное, – звучал над её ухом его мерзкий голос. – Я предпочитаю глаза, они у тебя такие красивые. Я прям завидую.

– Мы должны ей помочь! – заявила Агата, крепко сжимая древко молота.

Она осознавала, что просто приближаться к Зависти было очень опасно, но что-то внутри подталкивало на это риск.

– Не стоит, – остановил её Нибор. – Его здоровье восстанавливается со скоростью шестьсот очков в секунду. Мы даже через регенерацию не пробьёмся, это уже не говоря о том, что он выпил зелья и полностью восстановил здоровье.

Нибору больше остальных была выгодна смерть Элизабет Фейтл. Именно она представляла угрозу и ограничивала его преступную деятельность.

– Нибор прав, – согласился Балл Вей. – Ввяжемся с ним в драку, тут же умрём. Элизабет была на одиннадцать уровней выше, но всё равно проиграла. Нужно уходить.

Агата с сожалением посмотрела в сторону капитана. Сейчас Элизабет ничем не отличалась от обычной женщины и как никогда нуждалась в помощи. И дело тут было вовсе не в том, что Агата боялась потерять сильного покровителя, она действительно за неё переживала. В отличие от Нибора, Агата видела в местных NPC больше, чем программу. Как можно относиться как к вещи к тому, у кого есть прошлое, мечты и принципы? К тому, кто протянул тебе руку помощи в трудную минуту и был с тобой добр. Болезненный крик Элизабет заставил Агату сделать уверенный шаг вперёд. Не успел Нибор её остановить, как в Зависть устремилась и угодила стрела.

– 102 ОЗ.

Урон был незначительным, и то был только благодаря рейтингу пробивания брони, но этого хватило, чтобы чёрно-белое чудовище прекратило мучить капитана и перевело свой взгляд на охотника в кожаной зелёной броне. Клиф вновь натянул тетиву и выстрелил. На этот раз Зависть с лёгкостью уклонился и послал в ответ заклинание «Заговорённая стрела».

– Наследие охотников на монстров, – с улыбкой на лице произнёс Клиф. Он был ужасно рад обладать таким артефактом. – «Резня»!

Слепой охотник разделился надвое. Копия тут же приняла на себя удар заклинания и умерла, а оригинал продолжил делиться, пока их не стало семеро. Охотники рывком бросились врассыпную, стали бегать вокруг Зависти и осыпать его градом стрел. Как и говорил Нибор, урона едва хватало, чтобы пробиться через регенерацию. Взбешённый таким непочтением Зависть принялся создавать воздушные сферы. Прогремели мощные взрывы, но ни один из них не настиг охотника. Слух позволял Клифу хорошо ориентироваться в пространстве. Только Зависть обернулся, чтобы наверняка разобраться с надоедливым насекомым двадцать первого уровня, как белая саблезубая горилла схватила и утащила Элизабет Фейтл прямо у него из-под носа.

– А ну стой, тварь! – прокричал зверю вслед Зависть и молнией переместился к нему.

Вспышка молнии преградила саблезубому альбиносу путь, но он не растерялся и бросил капитана, словно камень, в противоположном направлении. Авантюрист из «Золотого грифона» поймал её ловким движением на руки и поспешил к остальным. Гвардейцы и авантюристы из разных гильдий, среди которых был и Лютер, коснулись жреца. Служитель света забрал у них часть здоровья, энергии и маны и создал защитный купол. Магическая преграда, что янтарём накрыла авантюристов, смогла выдержать атаку Зависти. Нанося свирепые удары ладонями, чёрно-белое чудовище пыталось пробиться через барьер, в котором одна за другой стали появляться крупные трещины. Ещё удар, и он окажется внутри. Нибор уловил замысел авантюристов и тоже подключился к опасной игре. «Удар, не оставляющий тени» хлестнул Зависть по лицу, а «Меткий выстрел» Клифа разбился о спину чудовища.

За несколько минут до этого Клиф смог отыскать в завалах разрушенной усадьбы проход и вывести Кристофера Олдрака на поверхность. Оценив ситуацию, – а на тот момент Элизабет уже проиграла Зависти, – седовласый коренастый мужик попросил подчинённых выиграть ему немного времени и спасти её. Пока авантюристы рисковали жизнями и ловко водили Зависть за нос, Кристофер Олдрак готовился применить самую сильную из своих атак.

Он залпом выпил зелья увеличения силы, удачи и урона и достал огромный меч из-за спины. На клинке меча, подобно замкам, висели четыре печати главенствующих стихий. Кристофер Олдрак закрыл глаза и усилием воли принялся срывать печати одну за другой. Пока глава гильдии готовился к атаке, союзники накладывали на него усиливающие эффекты. И вот, когда последняя печать оказалась на земле, воздух вокруг мастера побагровел и задрожал от исходящей от его тела силы. Кристофер Олдрак открыл глаза и, сосредоточившись на заклятом враге, принял боевую стойку.

– «Удар мастера»! – громко, но сдержанно, произнёс он. Взмах меча пустил алый магический свет в виде табуна лошадей, который вмиг преодолел расстояние в две сотни метров и прошёл сквозь тело чёрно-белого чудовища.

– 120 т ОЗ!

Ощутив резкую боль, Зависть перевёл взгляд на пустой индикатор здоровья и ужаснулся. Чёрно-белое чудовище обернулось в сторону Олдрака и заметило идущую от него траншею, да настолько аккуратную и ровную, словно её вспахали гигантским лезвием. Зависть и сам не понял, как оказался разрублен надвое. Брызнула чёрная кровь. Голова чудовища разделилась по вертикали пополам, а вслед за ней и тело. Грех был повержен.

– Да! Мы это сделали! – победно заголосили авантюристы. – Слава Кристоферу Олдраку, охотнику за грехами!

Вы приняли участие в рейде на темную гильдию, – высветилось сообщение у Нибора.

Получено достижение «Боец со злом».

Награда: Получен предмет – Осколок души 3х.

Члены гильдии «Стальной кулак» одолели одного из грехов Торгоса – Зависть.

Получено достижение «Я тебе не завидую» – количество опыта и алов в изломах времени увеличено на 10 % (Для мастера на 20 %).

Глава 6. Это наш долг

«Не зря взялся за этот квест, – подумал Бродяга, читая системные сообщения. – Особенно радует, что Анрин, Клиф и Лютер тоже получили по три осколка души. Моя команда становится сильнее, но после демонстрации барьера «Золотых грифонов», который выдержал атаку Зависти, приходит понимание, что этого недостаточно. В этой игре важен не уровень, а качество снаряжения. На двадцатом уровне у авантюриста Стального кулака от силы три тысячи здоровья и три сотни урона, тогда как у авантюриста из Грифонов одиннадцать тысяч здоровья и почти тысяча урона. Разница как между небом и землёй. Денег на то, чтобы закупиться у ремесленников, нет, так что единственный выход – чаще наведываться в изломы времени на кошмарном уровне сложности».

Пользуясь моментом, пока Агата перевязывала раны Элизабет и поила её лечебным зельем, Нибор принялся собирать мечи и опыт с поверженных врагов. Клиф и Лютер не остались в стороне и подошли к нему.

– Я уж думал, вы струсили и решили отсидеться в стороне, – насмешкой поприветствовал друзей Нибор. – Где вы так долго пропадали?

– Молчи, – проворчал Клиф. – Это было ещё то приключение. Как оказалось, в катакомбах нет никаких тёмных, зато там было полно огнедышащих ящеров. Не самый лучший противник для замкнутого пространства.

– Зато на них мы подняли несколько уровней, – похвастал Лютер.

Он и Клиф достигли двадцать третьего уровня.

– Ага, ящеры оказались сорокового уровня, – кивнул Клиф. – Благо с нами был мастер. Он крушил их с одного удара.

– Да, я заметил, что в этом ему нет равных, – Нибор обернулся в сторону Олдрака. – Но всё равно невдомёк, как он убил Зависть. У того было сто пять тысяч очков здоровья. Даже критический удар Элизабет Фейтл наносил от силы тридцать тысяч урона.

– Так ясное дело, грехи для него заклятые враги, – сказал Анрин, тоже выбирая себе предметы с тёмных. – Плюс он специально запечатал меч, чтобы накопить урон.

– А можно поподробнее? – попросил Нибор.

– У мастера есть список заклятых врагов, он ограничен десятью именами, но любому, кто в него попадает, Олдрак наносит трёхкратный урон. Это вне зависимости от удачи. То есть при срабатывании крита урон будет шестикратным. Единственный минус списка – имя врага остаётся в нём навсегда.

– Я слышал, грехи убили его дочь, – тихо, почти шёпотом произнёс Клиф. – Вот он и записал их имена в список, а теперь при удобном случае рубит им головы.

– А я и не знал этого, – украдкой посмотрел на мастера Лютер.

– Об этом не принято болтать, так что держи язык за зубами, – велел ему Клиф.

– Так ты же сам об этом треплешься! – возмутился златовласый юноша.

– Кто это тут треплется?! – возмутился Клиф. – Ты как со мной говоришь, щенок?!

Пока Лютер давал отпор слепому охотнику, Нибор скормил «Дадао Стальному крушителю» все собранные мечи. Их с лихвой хватило, чтобы поднять его уровень до двадцать четвертого. Бродяга с радостью бы сделал его двадцать пятым, но авантюристы из Золотого грифона тоже не зевали и быстро собирали все ценные предметы. Благодаря бонусу на плюс семь процентов к опыту Нибор повысил свой уровень до двадцать второго.

– Смотрите, какую нашёл занимательную вещицу, – Нибор сделал вид, что забрал кольцо у покойника.

– Ничего себе, – с явной завистью осмотрел предмет Анрин. – Кольцо жажды приключений на двадцатый уровень, даёт плюс шесть к энергии и шесть процентов к скорости.

– Кажись, мы такое у купца видели, – вспомнил Клиф. – Теперь ясно, кто перерезал ему глотку.

– В любом случае теперь оно моё, – Нибор без всякой опаски надел зелёный перстень.

– Все сюда! – окликнула авантюристов Элизабет Фейтл. Она потеряла левый глаз, но не силу и желание сражаться. – Рано вы расслабились, мы всё ещё не достигли своей цели.

– А ведь и правда, – осенило Лютера, – Мы так и не нашли детей. Но что, если они были в этом здании?

Все посмотрели на разбросанную по округе усадьбу.

– Исключено, – заверил Клиф. – Под этими обломками только тела тёмных и гвардейцев. Детей среди них нет.

– Откуда тебе знать? – с недоверием отнёсся к словам слепого охотника Балл Вей.

– Не важно, откуда он это знает! – прервала их Элизабет. – Мы обязаны найти детей. Мы обнаружили у Зависти пространственный ключ. Либо он ведёт к детям, либо в логово грехов. В общем, на той стороне может оказаться что угодно.

– Другие грехи? – недовольно покачал головой Балл Вей. – Мы едва с одним-то справились.

– Это наш долг! – заявила Элизабет. – Неважно, кто ты – гвардеец, авантюрист или просто крестьянин. Дети – наше будущее, и мы обязаны их защищать. Я благодарна всем вам за помощь в трудную минуту. Будьте уверены, как только мы спасём детей, я вознагражу каждого из вас.

«А пока мы будем их спасать, – подумал Нибор, – большинство из нас погибнет, благодаря чему не придётся давать слишком много наград. Она намного хитрее, чем кажется. Её гвардейцы быстро опустошили инвентарь Зависти, а ведь у него были самые ценные предметы».

– Что скажете, мастер? – обратился к Олдраку Громила Филипп.

– Думаю, у меня хватит сил на ещё один удар, – ответил Олдрак. – Он будет значительно слабее, но вместе с Элизабет Фейтл мы точно справимся.

Элизабет Фейтл ключом открыла портал, что засиял в воздухе приятной синевой. Из плоской пелены повеяло холодным ветром, полетели снежинки. Все без исключения были напряжены, на той стороне мог ждать враг куда страшнее Зависти. С мечом наперевес Элизабет шагнула в портал и исчезла, остальные, не мешкая, последовали за ней. На той стороне авантюристов и гвардейцев ждали холодные коридоры старого замка, из высоких окон которого открывался вид на заснеженные горы. Вокруг ни души, но в коридоре на снегу свежие следы.

– Восемь человек через два коридора налево, – предупредил Клиф. – Дети там!

– Тогда поспешим, – Элизабет ускорила шаг.

Следуя за капитаном Элизабет и мастером Кристофером, группа из двадцати семи человек ворвалась в просторный зал, который служил тёмным лабораторией. Облачённые в чёрные балахоны алхимики и травники терзали ножами невинного ребенка. Через трубки, что торчали из разрезов на его теле, они вместе с кровью выкачивали его молодость. Бурля в большом котле, под шептание заклинаний кровь преображалась в золотистую жидкость и по трубкам проходила дальше к магическому кристаллу. Там она наполнялась магией и меняла свои свойства. В тени дальнего угла стояла большая железная клетка, в которой ожидали своего смертного часа продрогшие от холода дети. Эта картина заставила Бродягу потерять над собой контроль. Всего на мгновение, но этого времени хватило, чтобы жестоко зарубить тёмных, которые прямо сейчас терзали ребенка. Остальные хотели последовать его примеру, но Элизабет, пробежавшись взглядом по залу, велела брать их живьём. Будучи слабыми ремесленниками, тёмные не оказывали сопротивления и вскоре лежали связанными на полу. Из ста похищенных детей в живых осталось только два десятка, а тот, что лежал истыканный трубками, умер у Нибора на глазах. Игра словно специально тревожила старые раны, заставляя Бродягу окунуться в воспоминания. Даже здесь он не смог их уберечь. Но самым страшным фактом стало то, что грех Торгоса по имени Гордыня уже забрал сильно концентрированное зелье. Элизабет Фейтл это не рассказывала, но Патрий был не единственным большим городом, где пропали дети. По её расчетам всё сводилось к тому, что Торгос вернул прежние силы и готовится нанести человечеству, а в особенности тем, кто зовётся «героями», ответный удар.

Часть представителей тёмной гильдии Элизабет заперла и подвергла страшным пыткам, а остальных в назидание грехам казнила на городской площади. Обычным повешением дело в этот раз не обошлось. Каждого из них засунули по пояс в бочку с жуками, которые медленно, но с аппетитом поедали человеческую плоть. Целых два часа их крики и стоны разносились по городу и радовали слух родителей, что потеряли своих чад.

Как и обещала, авантюристов, что принимали участие в рейде, Элизабет наградила сполна. Каждому даровала осколок души, сорок тысяч алов и возможность бесплатно покрыть рунами один предмет. После небольшого разговора с Кристофером Олдраком Клифу и Нибору были дарованы комплекты гвардейской брони. Все предметы из комплекта были двадцатого уровня, что сделало авантюристов значительно сильнее. Однако Элизабет была достаточно умна, чтобы затребовать от них обязательное выполнение одного задания в неделю от гвардейцев. Разумеется, о награде в таком задании не было и речи.

Получены предметы:

Капюшон праведника +10 к магической силе.

Нагрудник праведника +5 к живучести, +5 к стойкости.

Штаны праведника +10 к энергии.

Сапоги праведника +10 к энергии.

Кушак праведника +5 к живучести, +5 к стойкости.

Наручи праведника +10 % к урону.

Плащ праведника +10 к стойкости.

Весь комплект состоял из редких кожаных предметов двадцатого уровня, каждый из которых забирал по 1 % от скорости и давал +100 защите определённой части тела.

«Вот теперь можно драться с Балл Веем, – Нибор с радостью принял дар и согласился на условие Элизабет. – Жаль, что за подобные действия тут отправляют на плаху».

Сравнив свои предметы с полученными, он заменил всё, за исключением перчаток двадцать первого уровня, те давали +4 % к удаче, +7 % к скорости и штанов двадцать четвертого уровня с бонусами +10 к живучести, +4 к стойкости. Теперь Нибор ощущал явное развитие. У него было 6 300 очков здоровья, 1 400 очков маны и 590 урона от удара меча. Удача и скорость остались прежними, а вот стойкость возросла до 39 %. Теперь мало кто сможет пустить ему кровь или нанести серьёзное увечье. После церемонии награждения Нибор как бы невзначай наткнулся на Агату и шёпотом на ухо назначил ей встречу в чайной лавке.

* * *

До назначенной встречи оставалось ещё несколько часов, поэтому Нибор решил заглянуть в местный зверинец. Внутри здания с высокими потолками было множество накрытых тканью клеток, из которых доносились рык, скрежет когтей, ржание и аканье. Авантюристы часто заходили сюда, чтобы приобрести ездовое животное или снаряжение для него. Высокий мужчина по имени Гошгар погладил по боку большую ящерицу с пёстрым окрасом, как у попугая, скормил ей крупную курицу и завёл обратно в клетку.

– Приветствую вас в моём скромном зверинце, – учтиво поклонился Гошгар. Он был торговцем и опытным дрессировщиком различных диковин.

– Так уж скромном, – Нибор сразу дал понять, что лесть и учтивость на него не подействуют. – Снаружи висит вывеска, утверждающая, что это лучший зверинец Патрия.

– Не могу с ней не согласиться. Что привело вас ко мне? – поинтересовался Гошгар. – А я вас знаю, вы один из тех новичков, что прошли излом времени на кошмарном уровне сложности. Желаете приобрести ездовое животное или боевого питомца? Могу посоветовать несколько редких экземпляров.

– Пока хватит и информации, – Нибор достал из инвентаря чёрное яйцо размером чуть больше человеческой головы и передал его Гошгару. – Хочу узнать, кто его снёс и что в итоге вылупится.

– Давайте-ка посмотрим, – дрессировщик аккуратно взял яйцо и положил его в пух на столе.

Принялся внимательно осматривать, замерять, а под конец капнул чего-то из пипетки.

– Где вы его нашли? – поинтересовался, не прекращая вертеть яйцо, Гошгар.

– Друг подарил.

– Он не сказал, из каких оно краёв? Климат помог бы определить, кто должен вылупиться из этого яйца.

– Нет, не сказал. Если бы я знал, кого ждать из-под скорлупы, не стал бы заходить.

– Жаль. Признаться, я затрудняюсь назвать существо, которому оно принадлежит. Но могу заверить, что это не дракон и маловероятно, что птица. Не желаете его продать?

– Смотря сколько ты готов заплатить.

– Так как это лотерея, и мы оба не знаем, что из него вылупится, могу дать двадцать тысяч.

– Смеёшься? Да омлет из него и тот будет стоить дороже.

– Однако примите в учёт, что мне придётся израсходовать на него минимум три осколка души.

– Это ещё зачем?

– Как же? – удивился неосведомлённости гостя Гошгар. – Чтобы существо смогло проломить скорлупу и явить нам себя.

– То бишь, чтобы он вылупился, нужно потратить девяносто тысяч?

– Да, поэтому яйца стоят гораздо дешевле, чем взрослая особь или щенок. Три осколка – это если в нём нет ничего особенного, но ежели он окажется редким боевым питомцем или летающим ездовым, то может понадобиться и пять осколков.

– А бывают те, что потребляют десяток?

– Бывают, легендарные, но в наших краях они не водятся. Что решили? Продадите его?

– Воздержусь. Что можешь посоветовать по уходу за ним?

– Тысячу монет?

– Они питаются золотом или ты хочешь денег за информацию?

– Второе. Ухаживать и растить животных – моя профессия, я не могу раздавать советы за просто так.

– Восемьсот.

– Девятьсот.

– Восемьсот не пятьсот, так что соглашайся. Если уйду, останешься ни с чем.

– По рукам, – Гошгар охотно принял и эту сумму. – Если это будет хищник, кормите его мясом существ, равных ему по уровню, если травоядное, тот же принцип, только с травами. По мере того, как он будет есть, он будет активно расти. В зависимости от редкости его нужно будет улучшать за осколки.

– Какая расточительная тварь выходит.

– А вы как хотели? Любите верхом ездить, любите и ездовое животное улучшать.

– Как я хотел, не бывает. Что произойдёт, когда я скормлю ему осколки?

– Он преобразится из щенка во взрослую особь, овладеет полезными навыками. И вот ещё, важно определиться, какое у питомца любимое лакомство. Давайте его только тогда, когда вы его позвали и он пришёл. Если всё сделаете правильно, питомец отыщет вас где угодно по запаху желанного лакомства. Но для этого за ним надо хорошо ухаживать и лелеять.

«Тоже мне тамагочи», – подумал Нибор.

Просмотрев коллекцию ездовых животных и боевых питомцев, среди которых ему приглянулся лазурный тигр тридцатого уровня, Нибор покинул зверинец и отправился на встречу с Агатой.

* * *

За короткий срок чайная лавка превратилась в самое популярное место в городе. Кроме бесплатного зелья энергии, здесь были превосходное обслуживание, вкуснейшая еда и правильно заваренный чай. Алхимику, которого Нибор поставил здесь главным, пришлось открыть летнюю террасу, расширить кухню, нанять себе в помощь несколько подмастерьев, половых и барда. Несмотря на ажиотаж и очередь за дверью, Нибору всегда находилось здесь место, это обыгрывалось тем, что он знатный авантюрист. Половая в наряде горничной поставила на стол, за которым сидели Нибор и Агата, несколько порций запечённой картошки с мясом и ароматный чай. После другая половая вручила Агате набор различных зелий среднего качества.

– Это в качестве извинений за кровать, – пояснил Нибор.

– Это ж надо было так стараться, чтобы её сломать, – отшутилась Агата.

Половая, которая ещё не успела отойти от стола, бросила на Нибора смущённый взгляд, покраснела и поспешила откланяться. Как водится, уже через несколько минут все сотрудники чайной лавки знали, до какой степени Нибор старателен в постели.

– Даже здесь на тебя заглядываются всякие вертихвостки, – Агата бросила недовольный взгляд в сторону половой. – Надеюсь, ты осознаёшь, что я не потерплю измены.

– Прекрати вести себя так, словно мы старые знакомые. – Нибор осмотрелся по сторонам, его внимание привлёк большой жук на потолке. – Не стоит привлекать лишнего внимания.

– Боишься, что пойдут слухи, что мы спим вместе? Так в моей казарме это уже ни для кого не секрет. А что? Я свободная женщина.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я, – он выдержал паузу и «Ударом, не оставляющим тени» аккуратно рассёк жука надвое. – Скажи, почему ты меня спасла?

– Ты был голоден, я не могла бросить тебя умирать. К тому же, я оказалась на улице впервые, и мне нужен был друг.

– Я спрашиваю, почему ты не дала мне сгореть в пламени камикадзе?! Почему не натравила Элизабет Фейтл? Как ни крути, а в итоге останется только один.

– По этой же причине и спасла, – отведя тоскливый взгляд, ответила Агата. – Мне не суждено одержать победу в этой игре, да и не подходит мне роль королевы. Всю жизнь я была служанкой на посылках у старшей сестры, мне неведомо, каково это – править.

– И что же ты намерена делать, раз победа тебя якобы не интересует?

– Пускай это прозвучит банально и наивно, но последние дни я хочу провести в объятиях любимого человека, а ещё втоптать старшую сестру и тех, кто ей потакает, в грязь! Что нужно сделать, чтобы ты мне доверял?

– О полном доверии не может быть и речи, ведь в конце концов нам придётся вгрызаться друг другу в глотки. Чтобы ты ни говорила, это неизбежно. Но есть одно дело, в котором ты можешь мне помочь.

– Говори, я вся во внимании. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я свела тебя с Фейтл? Она хоть и программа, но я всё равно буду ревновать.

– Идея неплохая, но такую, как она, вряд ли заинтересует авантюрист с таким уровнем и экипировкой. В общем, у меня есть элитное задание – найти горбатого преступника, за которым вы охотитесь. Ранее ты упоминала, что вы пытаетесь с помощью эссенции времени восстановить документ, где написано его имя.

– Так и есть. Ещё три недели, и Элизабет объявит на него охоту. А так как дирижабли пока не летают, деваться ему будет некуда.

– Я хочу выкрасть этот документ и лично разобраться с ним.

– Зачем ты мне врёшь? И дураку понятно, что ты и горбатый – один и тот же человек. Он пользуется мошенничеством, до которого не станет опускаться знать.

– Не станет опускаться?! – волком посмотрел на неё Нибор.

– Прости, я не так выразилась. У них другие способы облапошивать и выкачивать деньги из людей, тебе ли этого не знать.

– Так что, ты мне поможешь добраться до документа?

– Эх, на что только не пойдёшь ради любви. Я разузнаю, где его держат и какая там охрана, если ты будешь со мной почтителен и вежлив. А ещё лучше – заглянешь в гости поздней ночью и на этот раз выложишься на полную.

– Сначала нос воротила, а теперь не знаешь, как затащить в постель?

– Это тактика любой уважающей себя женщины. Хочешь заполучить, откажи.

– Договорились. Обещаю, пока ты не дашь мне повода, я не убью тебя и буду относиться как к истинной леди.

– Ну нет, так дело не пойдёт. Мне нужны настоящие чувства, а не брак по расчёту. Неужели то время, что мы провели вместе, для тебя ничего не значит? – Агата взяла Нибора за руку. – Неужели ты не думал обо мне?

– Конечно думал, – Нибор забрал руку и встал из-за стола. – Думал, как так вышло, что тебя увезли на лимузине, а меня в машине для отлова беглецов. И всё же, я рад, что ты нисколько не изменилась. Сегодня увидеться точно не получится, но как только я закончу со своими делами, обязательно наведаюсь к тебе.

– С нетерпением буду ждать этого момента, – улыбнулась ему Агата, её порадовали его последние слова. Ведь в них не было той злобы и ненависти, с которой обычно говорил о знати Бродяга.

После ужина с Агатой Нибор купил коня и под надзором звёздного неба выехал за ворота Патрия. Убедившись, что за ним нет хвоста, Бродяга свернул в лесные дебри. За пазухой у него было несколько завещаний на часть заброшенного поместья, которое хранило в себе ещё множество секретов. Хоть весна и облюбовала лес, ночью он выглядел всё так же жутко. Рычание хищных зверей и горящие в темноте глаза навевали на лошадь страх и беспокойство. Среди лесных звуков Нибор уловил поступь чужих лошадей. Кем бы ни были преследователи, Нибор решил избежать с ними встречи, а потому затушил собственный фонарь и спешился. Десяток всадников, в которых Нибор признал членов тёмной гильдии, промчались мимо. Наблюдая за ними вместе с лошадью из-за кустов, Нибор вскользь услышал, что они разыскивают именного его. Выждав момента, когда факелы скроются в темноте, Нибор ловко запрыгнул седло и погнал коня в объезд. Только он ударил жеребца по бокам, как тот жалобно заржал, встал на дыбы и завалился наземь. Нечто большое, словно стрела, пронеслось и оставило в боку животного большую дыру. Не успел Бродяга определиться с источником угрозы, как сильный удар по затылку отправил его в мир грёз.

* * *

– Вот сука! – раздался грубый мужской голос. – Да что с ним не так?!

– Нужно завалить его, пока есть такая возможность!

– Не сметь! – остановил их нежный, но приказной женский голосок. – Пока он не выплатит долг, никто его не тронет!

Нибор очнулся скованный цепями в окружении десятка тёмных, двое из которых были мертвы, а один сильно ранен. Члены тёмной гильдии никак не ожидали, что даже без сознания он окажет им сопротивление. И всё же Бродяга скован цепями, стоит на коленях с отметкой здоровья в пять процентов. Среди убийц и воров Нибор тут же отыскал владельца нежного голоса и, к своему сожалению, не ошибся в том, кому он принадлежал. Танцуя, свет факелов освещал стройную фигуру молодой девушки в красном откровенном платье. Одного взгляда на неё хватало, чтобы стать пленником её чарующей красоты. Образ девушки был словно нектар. Он манил, пробуждая звериные инстинкты. Руки так и чесались коснуться пышной груди, создание жаждало узнать, что скрывал глубокий разрез на её платье. Длинные рыжие волосы девушки были украшены сбоку заколкой в виде белых перьев. Из-за узких плеч выглядывали аккуратные демонические крылья. Позади вилял тонкий хвост с наконечником в виде сердечка, на руках и ногах были золотые украшения. В руках она сжимала древко копья, с закрученного наконечника которого капала свежая кровь. Скорее всего, именно этот предмет послужил быстрой кончиной жеребца.

– Вот мы снова и встретились, – обратилась к Нибору Амелия, или, как её называли тёмные, Похоть.

Глава 7. Фамильный склеп

– Теперь ясно, почему ты сидел в камере напротив Торгоса, – сладким и в то же время ядовитым голосом произнесла Похоть.

Обворожительная девушка в красном откровенном платье с интересом разглядывала скованного цепями Нибора. Если окружающим его головорезам Нибор присвоил низкий уровень угрозы, то соблазнительница, без сомнений, подходила под категорию без шансов.

«Амелия – Похоть Торгоса 65 ур. ОЗ – 156 т.»

– Никогда бы не подумала, что встречу обладателя тёмной души, – Похоть присела перед ним на корточки, из-за чего алая ткань больше не скрывала укромных мест. – Как ты её заполучил? Говорят, чтобы стать её обладателем, человек должен совершить ужаснейший поступок. Можешь не отвечать. Я всё вижу по глазам. За маской невозмутимости скрывается неистовая ярость и жажда мести.

– Полагаю, ты проделала весь этот путь не для того, чтобы нахваливать меня.

Несмотря на то, что тёмные были ещё теми подонками, которые не уважали даже собственных отца и матери, никто из них не смел вмешаться в разговор Нибора и Похоти. Они не понаслышке знали, что скрывается под её обворожительной внешностью.

– Самоуверенный и нахальный, прямо как я люблю, – Похоть оцарапала лицо Нибора длинным ногтем и эротично слизнула кровь с пальца. – Жаль, что у нас ничего не выйдет.

– Цветом глаз не вышел?

Похоть улыбнулась и произнесла:

– Как раз наоборот, тёмно-карие, почти чёрные глаза – это самое привлекательное в тебе. Проблема в том, что ты постоянно вмешиваешься в наши планы. Торгос уже и сам не рад, что выпустил тебя из клетки. Поначалу, пока ты просто опустошал кошельки людей, грабил барона и устраивал потасовки с членами нашей гильдии, мы не вмешивались. Но сейчас ты перешёл все дозволенные границы. Мало того что ты уничтожил один из тёмных переулков Патрия, так ещё и помог Элизабет Фейтл и Кристоферу Олдраку убить Зависть. Мы были с ним друзьями детства, так что можешь представить, как я на тебя зла.

– Это что же получается, ты старуха с красивым лицом?

Рука Походи схватила Нибора за кадык и сдавила его с такой силой, что он едва не сломался.

– Невежливо говорить о возрасте дамы.

– Просто скажи, что тебе нужно, – с трудом выдавил Нибор.

Он понимал, что его не собираются убивать. Иначе зачем эти цепи? Если бы они хотели наказать его, то сделали бы это в городе, на глазах у всех.

– Пришла пора вернуть долг, – Похоть ослабила хватку и поцеловала Нибора с особой страстью, даже игриво лизнула его шею и ухо. – Торгос уверен, что ты можешь быть полезен. Сейчас ты, как никто другой, близок к Кристоферу Олдраку. Охотник за грехами не станет ожидать от тебя удара в спину.

– Хочешь, чтобы я убил того, кто одним взмахом меча покончил с Завистью? – уточнил Нибор.

– Сделаешь это и, считай, твой долг оплачен. А чтобы ты не вздумал увильнуть, раскрою тайну, – Похоть провела большим пальцем по губам Нибора. – Мой поцелуй – это сильное проклятие. Пока я его не сниму, ты каждый день будешь терять опыт. В первый день это будет сто опыта, во второй двести, в третий четыреста.

– Что произойдёт, если у меня не хватит опыта?

– А ты смышлёный, сразу уловил подвох. Вместо опыта проклятие заберёт очки здоровья.

– И в итоге оно убьёт меня. Довольно коварная способность.

– Я не тороплю тебя, но советую не откладывать это надолго.

– Что я получу после выполнения задания?

– Торгос великодушно простит твою оплошность. Но тебе стоит уяснить, если ты ещё раз навредишь тёмным, я одарю тебя такой любовью и лаской, что смерть покажется тебе высшим удовольствием.

– Никак не возьму в толк, почему, когда Торгос был похож на безжизненный кусок мяса, вы остались ему верны? Любой из вас, к примеру, ты, мог занять его место.

– Возможно, когда-нибудь тебе откроется этот секрет, а пока можешь считать, что всё дело в его харизме, – с восхищением произнесла Похоть. – Торгос не просто король воров, он – это воплощение свободы! Такому, как ты, кто прячет истинное обличие за маской добродетели, этого не понять.

Похоть двумя пальцами взялась за звенья цепи и лёгким рывком порвала их, словно те были не прочнее размокшей бумаги.

– И даже не надейся, что сможешь избавиться от проклятия, – произнесла Похоть, запрыгивая на жеребца, грива и хвост которого переливались синим пламенем. – Чтобы его снять, нужен священнослужитель выше меня на пять уровней. А таковых в Зимних садах не водится.

Головорезы тоже не стали задерживаться. Собрав с мёртвых товарищей всё, что можно унести, они оседлали коней и вместе с женщиной в откровенном красном платье скрылись в чаще ночного леса. Нибор отряхнул колени и подошёл к изрубленным телам. В их инвентаре не было ни золота, ни осколков души, но кое-какие предметы он всё же взял.

Получен предмет – Зелье крепкого здоровья 1х.

Примечание: Увеличивает общий запас здоровья на 10 % на 1 минуту.

Получен предмет – Кортик убийцы 17ур. 1х.

Качество – Редкий. Кинжал. Штрафы: –2 % от скорости. Бонусы: +70 % урона к критическому удару.

– Вот выродки! – Нибор обернулся в направлении, куда ускакали тёмные. – Не знаю, как им это удалось, но они обчистили мой инвентарь, даже меч из ножен достали! – Нибор внимательно изучил содержимое инвентаря. – Не хватает двух осколков души, кольца, что досталось мне от купца, книги повышения уровня и золота. Благо хоть документы на поместье не тронули. Видимо, они руководствовались принципом «бери то, что точно сможешь продать».

С надеждой, что в поместье ему найдётся достойное оружие, Бродяга временно вооружился двумя одноручными топорами четырнадцатого уровня, которые в сумме давали восьмипроцентный бонус к урону.

«А грехи хорошо осведомлены обо мне, – размышлял Нибор, шагая через тёмную лесную чащу. – Знают, что это я скрывался под обличием горбатого и ограбил барона. Видимо, следили за мной с помощью тех жуков, что часто попадались мне на глаза в окрестностях города. Что ж, из-за проклятия Похоти у меня нет другого выхода, кроме как выполнить заказ. И всё же причудливые у некоторых персонажей способности, особенно у грехов. Страшно представить, во что может превращаться эта женщина. Первое время буду скармливать проклятию очки здоровья, а потом, когда всё станет совсем худо, опыт. Несмотря на ограниченные сроки, спешить в этом деле нельзя. Это ж надо, поручили убить второго по силе человека в Патрие и при этом забрали моё основное оружие. А ведь я только поднял его до двадцать четвёртого уровня. Сколько мечей скормлено ему почем зря… О том, чтобы вернуть Дадао, нет и речи. Похоть ясно дала понять, что если приближусь к тёмным, умру. Я оказался между молотом и наковальней. С одной стороны Элизабет Фейтл и Кристофер Олдрак, а с другой – Грехи. Торгос прав, слабость Олдрака именно в том, что он мне доверяет. Кажется, я уже вижу паутину, в которую он может угодить».

К кованым воротам, за которыми расположились зелёные сады, Нибор добрался только к утру. Благодаря наступлению весны и трудам призрачного дворецкого Генриха, ранее мрачное ветхое поместье, от которого веяло тоской и смертью, обратилось райским уголком. Перед полностью отреставрированным трёхэтажным зданием расположился зелёный сад. Вдоль выложенных камнем тропинок росли аккуратно подстриженные зелёные кустарники с крупными белыми цветами. Вокруг статуи охотника на монстров, создавая незамысловатый узор, били струи высоких фонтанов… Мелкие обитатели леса и птицы перебрались сюда, делая это место ещё более оживлённым. Некоторые из них в силу своего неведения часто забирались в дом, где тут же становились добычей опасных чудовищ.

Как только Нибор ступил за ограду, перед ним вихрем возник призрак дворецкого в чёрном ухоженном фраке. Зачёсанные ежом волосы с полоской седины и золотое пенсне на переносице придавали ему некую строгость и элегантность, но, несмотря на опрятный внешний вид, он был достаточно сильным призраком.

«Генрих 37 ур. ОЗ – 7.4 т.»

– Мы вас так рано не ждали, – на лице полупрозрачного мужчины мелькнула ехидная улыбка. – Признаться, от слова совсем.

– Прекращай ёрничать и лучше подай горячего чая в оружейную, – Нибор намеренно прошёл сквозь дворецкого.

– Я уже много раз говорил, что туда вам путь заказан. Всё, что я могу предложить – это отдых в библиотеке.

– Не в этот раз.

Нибор передал дворецкому несколько пожелтевших от времени документов. Генрих поправил маленькие круглые очки и погрузился в чтение. Строгие черты его лица выдали беспокойство.

– Значит, и этих настигла смерть, – тяжело вздохнул Генрих, возвращая документы владельцу. – Раз так, я подам чай в оружейную, как вы и просили.

– И это всё? Даже не спросишь, как они погибли?

– А какая разница, с мёртвых нет спроса. Не в моём случае, конечно, но всё же.

Дворецкий бросил тоскливый взгляд в сторону поместья. Он так старался, чтобы порадовать его хозяев, но всё сводилось к тому, что никто из них не вернётся.

– Я бы посочувствовал тебе, да время поджимает, – Нибор направился к поместью. – Открывай оружейную.

Призрак дворецкого растаял в воздухе, а Нибор через цветущий сад достиг главного входа. Высокие деревянные двери сами распахнулись перед ним, как бы приветствуя своего хозяина. В этот раз внутри было просторно и светло, чёрные шторы больше не загораживали широких окон. Вся мебель, а точнее монстры, которые ею притворялись, были натёрты до блеска. Просто прохаживаясь просторными залами, можно было ощутить себя королём. Глаза мимиков проводили Нибора до заветных дверей в оружейную, которые тоже отворились сами. Бродяга переступил через порог и тут же замер от изумления. Куда ни поверни голову, всюду стеллажи, манекены для брони. Одна только проблема: все они абсолютно пусты. Помещение с каменными опорами своими голыми стенами навевало ощущение внутренней пустоты.

– Ваш чай готов, – встретил его Генрих, держа одной рукой серебряный поднос с чайным сервизом.

Нибор взял чашку и, не остудив дыханием напитка, сделал глоток. Как и всегда, вкус не соответствовал запаху, зато отлично подходил к сложившийся ситуации. Своим вкусом чай напоминал водку.

– Генрих?

– Да.

– А где оружие, доспехи? – спросил Нибор, ещё раз осмотревшись.

Он коснулся стен и стеллажей, чтобы убедиться в отсутствии скрывающих их иллюзий.

– Смею предположить, их украли, – ответил Генрих. Он с самого начала знал, что здесь пусто. – Мой дух не сразу обрёл физическую форму, так что, думаю, это сделала прислуга. В поместье пропало множество ценных вещей, хорошо хоть мебель не вынесли.

– Смешно, – процедил Нибор. – Так. Генрих. Я знаю, что не нравлюсь тебе и ты считаешь меня вором и подлецом, но скажи на милость, в какой части поместья осталось что-то ценное?

– Сказать, чтобы и то исчезло в ваших вороватых руках?

– Не будь так категоричен. Если ты хочешь, чтобы поместье охотников и дальше спасало людей от чудовищ, тебе придётся мне довериться. Я продолжу их дело.

– Не спорю, с нашей последней встречи вы стали значительно сильнее. При двадцать втором уровне иметь шесть тысяч здоровья – это отличный показатель, но для того, чтобы считаться охотником на монстров, нужны глубокие познания в этом ремесле.

– Я живу в библиотеке с этими познаниями и знаю наизусть каждую заметку. Каждую тварь и все их способности.

– С таким, как вы, спорить не имеет смысла, легче доказать обратное. Возьмите это и отправляйтесь в фамильный склеп, там вы найдёте то, что ищете.

Генрих передал Нибору каменную пластину с гербом в виде зажатого меж клыков меча.

Получен предмет – Ключ от фамильного склепа 1х.

– Серьезно? – удивился Бродяга. – В чём подвох? Ты запер там какого-то монстра?

– Никакого подвоха, я лишь сказал вам то, что вы просили. Охотников принято хоронить вместе со снаряжением. В том склепе полно эпических предметов и оружия, но учтите, так просто вам их никто не отдаст.

– Ну спасибо. Пойду посмотрю, с чем они легли в могилу.

Покинув пустую оружейную, Нибор вышел в сад, где среди зелёных деревьев расположилось небольшое мраморное здание без окон и дверей. На стенах высечены имена лучших из охотников, на крыше сидят и держат различное оружие четыре горгульи. Каменные изваяния не подавали признаков жизни, но Нибор держал топор наготове. Мест, куда можно было приложить полученный от дворецкого ключ, было не меньше дюжины, но Нибору, который изучил родословную охотников вдоль и поперек, не составило труда сделать правильный выбор. Раздался громкий щелчок, после чего горгульи сменили позы, а в стене открылся проход. Нибор был крайне осторожен, поэтому перед тем как войти внутрь, он срубил толстое дерево и положил его ствол так, чтобы проход не смог закрыться. Конечно, если вмешается призрак дворецкого, дерево тут не поможет, но до этого момента Генрих не пытался ему навредить. С факелом в одной руке и с топором в другой Бродяга спустился по узкой лестнице. Из длинного, окутанного мраком коридора повеяло могильным сквозняком, эхом донеслись жалобные стоны. Без всякого страха Нибор шел вперед, замирая лишь для того, чтобы убедиться в отсутствии ловушек. Узкий коридор привёл в просторное мрачное помещение с десятком каменных надгробий, что расположились по кругу относительно центра. Крышка каждого гроба в точности повторяла фигуру охотника, который был под ней погребён. С мыслями о том, что его ждёт хорошая добыча, Нибор собрался сдвинуть крышку каменного гроба, но прежде чем успел это сделать, из неё показалась призрачная рука. Вслед за украшенной эпическими наручами конечностью, которая как бы ухватилась за воздух, показался мертвец, над головой которого светилась надпись:

«Марк де Лорган. 41 ур. ОЗ – 20 т.»

В отличие от дворецкого, этот призрак выглядел не лучшим образом. Его иссохшая кожа обтягивала череп, словно старая рваная тряпка, вместо глаз в глубоких глазницах переливались синие огни. В одной руке он сжимал превосходный красивый клинок, а в другой покрытый стальными шипами щит. Кроме рун, что нанёс мастер на его доспехи, на них было полно ссадин и даже рваных дыр. Скорее всего, как и полагается охотнику на монстров, он погиб от чьих-то когтей.

– Кто ты? – заметив Нибора, спросил Марк де Лорган. – Мне не знакомо твоё лицо, должно быть, ты мой внук. Странно, – призрак задумался. – Если ты мой внук, то должен был очнуться от сна один из моих сыновей, но никак не я. Повторю свой вопрос, кто ты такой?

Призрак в латах направил острие клинка в сторону Бродяги.

– Меня зовут Нибор.

– Это я и сам вижу! Я спрашиваю, почему прислуга шатается по фамильному склепу?!

– Вы ошиблись. Я не слуга, а хозяин данного поместья.

– Не лги мне! – с этим криком по склепу разошлась волна силы, Нибор ощутил её всем нутром. – Этот склеп, как и поместье, принадлежат древнему роду охотников на монстров. Как оно могло оказаться в руках жалкой дворняги?! Где мои сыновья?

– Они мертвы. – Эти слова заставили призрачную сущность впасть в ступор. – Твой род прервался. Так что теперь я единственный охотник на монстров и законный хозяин поместья.

– Какие громкие слова от самозванца! Поместье признает лишь истинного охотника на монстров, а без моей крови тебе им никогда не стать.

– Как-то до этого момента справлялся без неё. В любом случае я здесь не для того, чтобы вести беседы с мертвецами. В отличие от тебя, я всё ещё жив.

– Ты жив лишь потому, что не встречал поистине сильных монстров, но сегодня удача отвернётся от тебя!

Призрак Марка де Лоргана растворился в воздухе. Его хриплый голос разнёсся по склепу и в следующую секунду откликнулся скрежетом каменной плиты. Из темноты к Нибору выбежало три скелета в ржавой броне. Каждый двадцать второго уровня с запасом здоровья в три тысячи триста очков. Орудуя ржавыми мечами и щитами, они стали атаковать Бродягу с разных сторон. Пока один отвлекал внимание Нибора на себя, двое других упорно старались зайти ему за спину. Нибор ловким движением ускользнул из-под удара меча и поменялся с противником местами, из-за чего все трое вновь оказались перед ним. Нибор положил факел на надгробие, вооружился ещё одним топором и бросился в атаку. Несмотря на незначительный урон в три сотни единиц, Бродяга быстро сокращал здоровье одного скелета за другим. Удар одноручным оружием потреблял пятнадцать единиц энергии, что позволяло Нибору проводить атаку из серии четырёх ударов и за раз отнимать у противника до двух с половиной тысяч здоровья. Его топоры метили скелетам в самое уязвимое место, в копчик и шейный позвонок, из-за чего каждый удар получался критическим. Справиться с такой нежитью ему не составило никакого труда. Нибор победно разбил череп последнего скелета и ладонью вобрал в себя их опыт.

«Ещё пять тысяч и получу двадцать третий уровень», – подумал Нибор, высматривая в останках что-нибудь полезное.

Но кроме ржавой брони с низким запасом прочности и позвоночного порошка взять было нечего. Интуиция опытного игрока подсказала, что это лишь начало, поэтому Нибор достал из инвентаря масло, облил им землю вокруг надгробий и поджёг. Таким образом, можно было не опасаться, что единственный источник света – факел – угаснет. Снова раздался скрежет каменных плит, за ним последовал звон металла. В этот раз противником Нибора оказался рыцарь в плотных латных доспехах. Орудуя алебардой, он использовал боевые навыки, из-за чего его движения были очень быстры. Нибор с трудом поспевал парировать острое лезвие на древке. Чтобы подойти к противнику вплотную, Бродяге пришлось принять удар на покрытую льдом руку. Его топоры обрушились на рыцаря, но не нанесли никакого урона.

«Странно, – мелькнула мысль в голове Нибора. – Вмятины на шлеме и нагруднике появились, а значит, броня недостаточно высокого уровня, чтобы полностью поглотить мой урон».

Нибор принялся обмениваться с рыцарем ударами. Оба били, вкладывая в удары всю силу, даже через ледяную защиту алебарда противника наносила по триста сорок единиц урона, а топоры Нибора по-прежнему ноль. Однако следующий удар возымел эффект, но не на здоровье противника, а на нагрудной пластине, в которой образовалось дыра. Нибор уже давно понял, что имеет дело с бестелесным духом, поэтому, игнорируя входящий урон от алебарды, сунул руку в дыру и использовал обморожение внутри вражеского доспеха. Латы покрылись льдом и застыли. Лёд продержался всего пятнадцать секунд, но Нибору хватило этого времени, чтобы нанести на спину противника узор собственной кровью. Данный ритуал позволил Бродяге наносить духу урон, и уже через три серии ударов доспех рассыпался на части.

Нибор вобрал опыт поверженного противника и приготовился к следующей схватке. Он уже догадался, что в склепе собраны твари, которых невозможно победить без определённых знаний. Каменная плита выпустила на свободу очередного монстра, которому Нибор совсем не обрадовался. Укутанный в плащ из кольчуги и с закрывающим лицо шлемом на него напал Таинственный мыслитель. Монстру хватило просто раскрыть плащ и обнажить своё похожее на космос тело, чтобы Нибор тут же потерял тысячу очков здоровья.

Глава 8. Мерзость

Таинственный мыслитель вновь распахнул кольчугу, из-под которой во все стороны разошлась радужная волна. Нибор попытался укрыться от неё за каменной плитой, но всё равно получил тысячу урона.

«Ещё четыре таких атаки и Марку де Лоргану придётся тесниться с новым призраком в моём лице, – подумал Бродяга, выглядывая из-за надгробия. – Правильно сделал, что первым делом открыл библиотеку. Не зная, в чём особенность ментальной твари, наверняка бы погиб. Если верить записям, единственный способ пробиться через барьер Мыслителя – это использовать против него ментальную магию, коей я не обладаю. Надеюсь, Август де Лорган не ошибся, и это сработает».

Паря в десяти сантиметрах над землёй, Мыслитель приблизился к надгробию и вновь распахнул кольчужный плащ. От похожего на космос тела по склепу волной разошлась ментальная магия, но встретив преграду в виде ледяного щита, она с удвоенной силой вернулась и нанесла Мыслителю урон, а вместе с тем оглушила его на несколько секунд.

«Действительно работает!», – не теряя времени Нибор нанёс несколько ударов топором и вновь укрылся за идеально гладким щитом, в котором отражался образ Таинственного мыслителя. Именно благодаря отражению ментальная магия восстала и в итоге уничтожила своего хозяина. Опыт с чудовища принёс Бродяге двадцать третий уровень, а вместе с тем – осколок души.

«Отличное место для прокачки, – подумал Нибор, оборачиваясь к очередному монстру. – Надеюсь тут ещё полно всяких тварей».

На этот раз его противником стала зелёная лоза, которая словно живая выползла в центр склепа и распустилась большим синим бутоном с зубами.

«Дикий шиполист 37 ур. ОЗ – 7.4 т.»

Уставившись на Бродягу, цветок угрожающе затряс покрытыми шипами листьями и раскрыл полный острых зубов бутон. Без преувеличения, он был способен сожрать Нибора целиком.

– А посложнее противника не нашлось? – Без всякой опаски Нибор убрал топоры и достал из инвентаря бурдюк с водой.

Высоко подкинул его, а хищный цветок тут же проглотил угощение. Вдоволь напившись воды, растение пустило глубокие корни и замерло – начался природный процесс цветения. Как только алые лепестки опали, а на их месте появился большой жёлтый плод, очки здоровья монстра исчезли. Нибор был готов сразиться ещё с дюжиной монстров, но, к его сожалению, те так и не появились. Решив, что с испытанием покончено, Бродяга сдвинул тяжелую крышку каменного гроба и в тот же миг получил удар в спину.

– 1.3 т. ОЗ.

Нибор резко обернулся, но позади никого не обнаружил.

– 1.3 т. ОЗ.

Секунду спустя призрачный клинок Марка де Лоргана оставил кровоточащую рану на его плече. Только благодаря высокому показателю стойкости урон не оказался критическим. Нибор попытался достать призрака топором, но тот тут же растворился в воздухе.

– И ты ещё называешь себя охотником на монстров? – заливался смехом невидимый противник. – Жалкое зрелище.

Доносящийся со всех сторон смех мешал Нибору сосредоточиться и определить, откуда придётся следующий удар.

«Где он? – Бродяга прислушивался, оглядывался по сторонам, пытался подгадать момент, когда враг атакует, но снова пропустил удар. – Такое ощущение, словно его меч становится телесным только тогда, когда он касается моей кожи. Простыми методами мне его не достать».

Дабы свести урон к минимуму и не погибнуть, Бродяге пришлось выпить лечебное зелье и облачился в полный доспех из льда, на что ушла почти вся мана. Обработав топоры эфирными маслами, которые увеличивали урон по всякой нежити, Нибор принялся рубить воздух, но и это не принесло никаких плодов.

– Даю тебе последний шанс, – потребовал призрак. – Откажись от звания охотника на монстров и покинь моё поместье.

– Ну уж нет. Так просто я не отступлюсь. У каждой способности есть слабое место, будь то время или количество ударов. Рано или поздно тебе придётся показаться.

– Ха! А если ты ошибаешься? Что, если я могу делать так целую вечность? Отступи, пока я даю тебе такой шанс.

«Что-то я упускаю, – рассуждал Нибор. – Что-то очень важное, что находится у меня прямо под носом. Точно! Марк де Лорган вовсе не призрак, а неуспокоенная сущность. Этот склеп был построен специально для того, чтобы охотники могли делиться мудростью со своими потомками. Пока это место цело, я не в силах ему навредить, а вот он запросто может меня убить. Но если так, почему он сдерживается? Не стал нападать вместе с монстрами и позволил выпить лечебное зелье? Всё ясно – старик проверяет, достоин ли я занять место его сыновей. Он хочет, чтобы я его победил. Нужно осмотреться, ответ должен быть где-то здесь».

Терпя боль от ударов призрака, Нибор взялся за факел и принялся осматривать склеп. Он бегло изучил каменные надгробия, но ничего не обнаружил. Внимание Нибора привлёк проход, из которого появились скелеты. На первый взгляд потайная комната была абсолютно пуста, но внимательный взгляд зацепился за выцарапанную на стене картинку, где из разрезанной ладони на скелетов проливается огненный дождь. Нибор поспешил к следующей комнате, где обнаружил схожую картину, но вместо скелетов на ней был изображен бестелесный рыцарь.

«Что за бред?! – про себя возмутился Нибор. – Хотите сказать, что всё что нужно для победы над монстром – это огонь?! Но ведь призраки не получают от него урона! Единственное, чего они боятся – это обработанного эфирным маслом оружия. Хотя постойте. Зря, что ли, Марк де Лорган был так помешен на своей крови? Что если перед тем, как поджечь тварь, охотники обливали её своей кровью, и та разгоралась подобно греческому огню?».

Желая проверить свою теорию, Нибор поспешил к могиле Марка де Лоргана. Он уже был готов придать его иссохшее от времени тело огню, как вдруг взмах призрачного клинка затушил факел.

– Довольно! – прозвучал строгий голос Марка де Лоргана, образ которого развеял тьму. – Я увидел достаточно. Ты хорошо двигаешься и разбираешься в чудовищах. В тебе есть потенциал, но позволь спросить: что ты только что пытался сделать?

– Как что? Сжечь твои останки.

– Но ведь призраки не страшатся огня, – сделал замечание Марк де Лорган. – Да и с останками они связи не имеют.

– Не пытайся водить меня занос! Ты не призрак, а неуспокоенная сущность. Хоть твоё тело и высохло, в нём по-прежнему есть кровь охотника на монстров. Уверен, огонь бы тебя убил.