Рекриптум. Лик паразита бесплатное чтение

Николай Лумрас
Рекриптум 2. Лик Паразита

* * *

Глава 1. Оборона Созвездия

Где-то справа раздался взрыв, отчего женщина тут же пригнулась и спряталась за ближайшим автокаром. Грохот и пальба повторились. Вдалеке кто-то орал, извергая матерные приказы. Тяжело дыша скорее от страха, нежели от того, что запыхалась, она подскочила и бросилась бежать дальше. Её короткие каштановые волосы подрагивали при каждом шаге и слегка развевались от встречного ветра. В карих глазах застыла отчетливая цель: добраться до Созвездия любой ценой.

Женщину звали Копеечкой.

Ещё вчера яркий, роскошный и завлекающий район красных фонарей сегодня напоминал пепелище. Полуразрушенные здания, догорающие перевёрнутые машины, разбросанные повсюду разлагающиеся тела игроков, ушедших на перерождение. Не зря теперь область зовётся зоной военного конфликта.

Совсем рядом кто-то крикнул, вновь заставив Копеечку споткнуться и припасть к земле.

— Эй, пацаны, тут снова эти чмыри из Карателей! В здании, твари, засели. Грохотрон, ну-ка долбани по ним с ракетницы!

— Ща всё будет, подсвети.

В соседнее от прятавшейся женщины здание влетело несколько ракет, разворотив его изнутри и отколов значительный кусок стены. Копеечку засыпало каменной крошкой и на несколько секунд оглушило.

— Красава, Грох! Погнали дальше.

Дождавшись, когда звуковые сенсоры придут в норму, женщина сорвалась с места, рванув вперёд. По пути она чуть не споткнулась о свежий труп какого-то техника из Черепов. Недолго думая, собрала с него парящую энергосферу, повысив свой уровень одним махом до десятого, и редкую модификацию туловища. Прокачав энергоёмкость и реактор до необходимых значений, женщина сразу же встроила этот мод в себя. Хотя бы какая-то защита будет в случае чего.

Над улицей пролетело несколько аэрокаров с десантом на борту. Все они направлялись к Созвездию, вокруг которого ежесекундно что-то сверкало, взрывалось и грохотало.

Позади послышался приближающийся гул, отчего Копеечка быстро свернула с улицы и укрылась за ближайшим выбитым прилавком. Мимо неё пронеслась целая колонна из джипов, из окон которых высовывались вооружённые до зубов игроки Чёрных черепов, палящие в воздух ради поднятия боевого духа.

— Как они проехали? Ведь там всё завалено, — раздраженно прошипела женщина, вспоминая свой оставленный на границе района арендованный автокар. — Да чтоб вам…

Угроза осуществилась даже раньше, чем была озвучена. На ближайшем перекрёстке в середину колонны влетело несколько ракет, разорвав строй. Игроки повыпрыгивали из джипов, началась ожесточённая перестрелка. Копеечке стало интересно, и она медленно выбралась из укрытия. Стараясь не светиться, женщина подобралась поближе к перекрёстку, но так, чтобы оказаться вне области действия вражеских сканеров. Хоть она и прикупила себе систему антирадара специально для данного мероприятия, которая и спасла её уже два раза, но играть с судьбой ей всё равно не хотелось.

— Грёбаные фракционщики! — заорал какой-то страж из Черепов и бросился в атаку.

Его встретили дружным огнём, которого тот не пережил и отправился в комнату ожидания возрождения. Потасовка длилась ещё около пары минут. Копеечка видела лишь мелькающие в воздухе снаряды, слышала взрывы и ощущала под ногами дрожь земли. А затем всё как-то разом смолкло. Напавшие на конвой парни быстренько погрузились в уцелевшие джипы и вдавили по газам, оставляя после себя лишь дым из-под колёс.

— Фракция добытчиков? — удивилась женщина. — А они здесь что забыли?

Но раздумывать над этим не было времени. Собирая по пути выпавшие бесхозные моды, торговка поспешила вслед за джипами.

Вдалеке громыхнул выстрел из бронебойной снайперской винтовки. Один из транспортных аэров потерял управление, закружился в воздухе и протаранил боком рядом стоящую высотку.

— Крабушки-воробушки… Вот это жесть творится… — прокомментировала Копеечка не сбавляя скорости.

До Созвездия оставалось всего два квартала.

Внезапно впереди заревел мотор байка. Следом показался и сам байкер. На бешеной скорости он влетел на перекрёсток, но не рассчитал своей манёвренности и впечатался в брошенный автокар. Беднягу выбило из седла, пробороздило мордой об асфальт, а затем на него сверху грохнулся красиво подлетевший на пару метров байк. Больше признаков жизни байкер не подавал.

— Дебилы… — обреченно выдохнула женщина, прикрыв рукой глаза, и побежала дальше.

Миновав убийственный перекрёсток, торговка притормозила. Впереди наблюдалась картина, заставившая её нахмуриться. Рядом с полуразрушенным борделем обосновалась группа Черепов. Они очень рьяно что-то обсуждали, всё время указывая на парящую между ними карту района. Так как данная улица была не такой уж широкой, пробраться мимо них незамеченной не получилось бы никак.

Сначала Копеечка решила свернуть и обойти группу противников по соседней улице, но затем её любопытный нос и жаждущая приключений пятая точка пересилили инстинкт самосохранения.

— А я тебе говорю, эта турель нас в порошок сотрёт! — прикрикнул один Череп на другого.

Женщина подобралась ещё поближе и очень удобно устроилась между упавшими обломками здания. Теперь она хоть и не видела противников, но прекрасно их слышала.

— Пустим вперед танков, они закроют ддшников, — возразил второй.

— Да что ж ты такой тупой-то… Это комбинированные турели! Ком-би-нир-ки! Врубаешься? Они наших танков, как орешки щелкают.

— Да ну, не гони. Наши танки самые топовые в городе.

— Эти хрени коррозийной плазмой стреляют, дебила ты кусок. И плевать им топ ты или не топ.

— Тогда, может, того? Артиллерией нагнуть?

— У них и противоракетная система имеется, — раздался огорчённый вздох кого-то третьего.

— А если под землёй пройти и с тыла вдарить?

Воцарилось задумчивое молчание, прервавшееся удивлённым голосом, перерастающим в гневный командирский:

— Слышь, бро, да ты гений. Там же реально парковка подземная есть. Да Череп нас озолотит, если мы те две турели подорвём! Ну чё встали? Вперёд, вперёд! Чёртовы снорлоксы, лишь бы жрать, да спать! Подъём, говорю!!! Турели сами себя не взорвут!

Зашаркали подошвы, и группа бойцов поспешно удалилась в сторону Созвездия.

— Блин, — выдохнула Копеечка. Её глаза быстро забегали. — Это же на эти турели Кард у меня денег просил. Если их взорвут, наши останутся без защиты. Надо как-то… Надо что-то… Надо предупредить их!

Быстро выведя на экран перед собой контакт друга, женщина запросила соединение. Кард ответил практически сразу, но первые его фразы вряд ли предназначались ей:

— Ох ты ж чёрт! Это было близко… Мисти, срочно сними того раза. Он нам чуть штаб не завалил! Тет, левый флаг! Отбрось их, пока до Альфы не добрались. Аргх… Чёрт! Грёбаные снайперы… Мисс, это я не про тебя. Да не-не, нормально всё со мной. Вон того грохни, пометил. Зараза, это даже почти больно… Да, Копеечка, чего хотела?

— Э… А… — слегка стушевалась она, но быстро собралась: — Прошу прощения, что отвлекаю, но там к вам хотят зайти с подземной парковки. Я подслушала разговоры Черепов.

— Ты тоже здесь? — удивился Кард, но тут же продолжил: — Не страшно, их там Омега встретит. Дальше парковки они точно не пройдут. Но спасибо за инфу. Если что-то ещё узнаешь, сообщай.

— Омега? — не поняла женщина, но парень уже отключился. — Омега, ясно, — она соорудила на лице недовольную гримасу и забавно пошевелила носиком. — Теперь мне, блин, стало интересно, что это за Альфа и Омега.

Торговка медленно поднялась на ноги, воровато огляделась и снова направилась по намеченному маршруту. Но далеко уйти она не смогла, перед ней на землю ловко приземлился гладиатор с эмблемой Чёрных черепов. Его глаза хищно сверкнули, а рука развернулась в кривое лезвие. Копеечка в ужасе шарахнулась назад, споткнулась о предательски подложенный булыжник и грохнулась на пятую точку.

― Вы только гляньте, какую крыску я поймал, ― осклабился гладиатор и принялся медленно приближаться. ― Шпионим, да? Ну это ненадолго.

Женщина засеменила руками, пытаясь отползти от угрозы, но это нисколько не отдалило её от неизбежного. Враг в один миг оказался рядом, замахнулся для удара и… завалился назад с простреленной головой.

― Крабушки-воробушки… ― громко выдохнула ошарашенная женщина. Её аж потрясывало от переизбытка адреналина. Как-никак торговое ремесло мало пересекается с вооруженными конфликтами, так что для Копеечки всё это было в новинку.

Позади слышался гул приближающегося автокара.

― Ты чего здесь делаешь? ― громкий крик наконец-то вывел торговку из оцепенения.

Она покрутила головой в поисках говорящего, но обнаружила его лишь тогда, когда обернулась. За ней стояла машина с приоткрытой дверцей. За рулём сидел знакомый человек в плаще и четырьмя окулярами вместо глаз.

― Забирайся, ― махнул он ей. ― По дороге расскажешь.

Не особо осознавая что делает, но видя перед собой дружественное лицо, Копеечка вмиг оказалась рядом с ним на сидении. Автокар объехал труп гладиатора и направился в сторону Созвездия.

— Так чего ты тут делаешь? — повторил свой вопрос водитель по имени Декодер.

— Я? — встрепенулась женщина. Нахлынувший адреналин уже более-менее растворился, на смену ему пришёл невероятный эмоциональный подъём, отчего она быстро-быстро затараторила: — Так я это, к Созвездию бегу. Кард позвал, вот и бегу. Сказал, что работа для меня есть. Серьёзная. Большая. Выгодная. Приехала я сюда на автокаре, а там всё завалило, представляешь? Пришлось всё бросать, пешком топать. А тут везде взрывы, крики, пальба, жестос полнейший. Один аэр боком Пинг-Тауэр протаранил, прикинь, да? Там такой кусочина от здания отвалился. Здо-ро-венный. А потом ещё толпа Черепов прям на дороге штаб организовали. Планы там свои дьявольские обсуждали. Я всё подслушала, я всё знаю. Они хотят с подземки атаковать. Но хрена кучерявого они там получат. Их Омега всех порвёт. Выпотрошит все их бандитские душонки, а потом с потрохами сожрёт. Нельзя недооценивать Омегу, она зверь ого-го какой. Ни один Череп с ней не сравнится.

— Погоди-погоди, — перебил её Дек. — Омега — это кто вообще?

— А я откуда знаю? — уставилась на него удивлёнными глазами собеседница.

Декодер чуть в столб не въехал, благо вовремя спохватился и крутанул баранку. Промеж зданий показалась полуразрушенный штаб Плеяды.

— Вон оно! Вон оно! — завопила Копеечка. — Туда езжай! Туда! Созвездие!

Бывший бордель был окружен плотным кольцом из бойцов Чёрных. Они прятались за всевозможными укрытиями и время от времени пытались отстреливаться. А прятались они от страшной трехдульной турели, стоящей на страже справедливости перед самым Созвездием.

Дек на скорости влетел в преграду из двух покорёженных машин, растолкав их в разные стороны и попутно зацепив скрывающегося за ними разрушителя. Враг сначала повис на капоте, но затем как-то быстро пришёл в себя и принялся карабкаться вверх к кабине. К этому времени автокар уже преодолел вражеское оцепление и вылетел прямиком к устрашающей турели. Разрушитель крепко вцепился в капот, одарил пассажиров недобрым взглядом и трансформировал из-за правого плеча лазерную пушку. Вспыхнув красным, она принялась раскаляться, генерируя разрушительный пучок, но в этот миг над капотом просвистела чёрно-зелёная звезда, разделив неприятеля на две части.

— Бета, фу! Это свои! — раздался громкий командный возглас Карда.

Лишь после того, как половинки врага сползли с капота, пассажиры поняли к кому тот обращался. Впереди, метрах в десяти от них, стояла турель, целящаяся всеми тремя пушками точно в середину автокара. Копеечка нервно сглотнула.

— Ну и чего вы расселись?! — вновь заорал Кард. — Резче оттуда валите, пока шальным взрывом не зацепило!

Парочка быстро повиновалась и ретировалась из помятой машины.

— Хотя нет, — снова продолжил командир. — Копеечка, ты… Чёрт, задолбало орать, ловите пати, короче.

Спрятавшиеся за турелью пассажиры сразу же приняли приглашение и оказались в довольно большой группе игроков. Теперь Кард говорил уже спокойно, но все его прекрасно слышали.

— В общем так, Копеечка, у нас пати с разделением опыта на всех. Твоя задача — собирать энергоячейки и моды. Но слишком не увлекайся, ищи их только в безопасной зоне вокруг турелей. Поняла? А то ведь переродишься ой как далеко отсюда. Но если всё же убьют, попытайся продать все собранные моды, хорошо? Деньги нам тоже нужны на ремонт.

— Так точно! Я всё поняла! Приступаю к выполнению поставленного квеста!

— Хорошо. Теперь Декодер. Хоть это и не ваша битва, но спасибо, что решили присоединиться. Глянете Бету? Ну, в смысле, вон ту турель перед вами. Её слегка потрепало последним взрывом и система целеуказания теперь сбоит. Может, получится починить в полевых условиях.

— Не вопрос, сейчас гляну, — тут же согласился бывший детектив.

— Отлично. Эй, триада, ну-ка перебазируйтесь на южный фланг, прикройте Дека, пока тот занимается ремонтом.

— Ну наконец-то нас в самую гущу отправили, — довольно зарычал Хренак. — А то уже кулаки зачесались.

— Помолчал бы, — буркнула Душегубка. — Тебя и тут вон как помяли, хромаешь ходишь. Кулаки у него зачесались… Эй Бульбик, прикроешь нас, ок?

— Ок, ок, валите уже, пока новая волна не подошла, — как-то хмуро отозвался Бульбозёр. — А нас тут кто прикрывать будет?

— Э-э, братуха, ты чего? — ядовито посмеиваясь проговорил Ти. — У тебя такой шанс выпал остаться с Лисичкой наедине, и ты его просрать хочешь? Ну ты ваще… Я в тебе прям разочаровался.

— Да я… Ну как бы…

— Давай я тебя прикрою, м? А ты меня, — раздался ласковый, но хитрый голосок Лисички.

Громкий хохот Ти завершил данную беседу.

Черепа вновь пошли в очередную атаку.

* * *

Раздав всем указания, я приготовился встречать новую волну. Противники всё лезли и лезли, не давая нам и минутки на отдых. Комбинированные турели это реально нечто убойное. Без них нас бы разложили всухую уже в первую атаку. А так они позволили нам продержаться до прихода и триады и ребят из Карателей. Не знаю, что именно подвигло их кинуть свой бывший клан, но я реально благодарен им за то, что они не побоялись и пошли вместе с нами против Черепов. А когда ещё и Фракция добытчиков ударила в бок Чёрным, так вообще держаться стало на порядок легче. Подозреваю, что поддержка добытчиков и была тем самым секретом, который Мистерия ни в какую не хотела мне выдавать.

Сейчас нас с одной стороны штурмуют Черепа, а с другой Каратели. При этом они ещё и друг с другом воюют, что сильно облегчает нам жизнь. Балбесы, что тут скажешь.

Мы с Мистерией всё так же сидели на самом верхнем из уцелевших этажей Созвездия. Я отмечал противников, а она мастерски их ликвидировала. Надо сказать, мы очень даже неплохо сработались. Друг друга с полуслова понимали. Несколько странное, но довольно приятно ощущение работы в команде.

И вот, началось. Очередная группа стражей вынырнула из-за укрытия и рванула в нашу сторону. За ними стандартным построением неслись гладиаторы и разрушители. Турель, заподозрив неладное, недовольно развернулась в их сторону и открыла массированный огонь. Все щиты стражей и их самих смело за считанные секунды. Говорил же, что эта штука реально убойная. Оставшихся противников проредила звезда, а последних выживших добила Мисти.

Турель развернулась в другую сторону, заметив следующую штурмующую группу. И вновь всё повторилось. Ну да, согласен, на нашем фланге такие попытки штурма приобретали рутинный характер. Противники сломя голову пёрли на турель и самоубивались. Воскрешались и повторяли через час ту же процедуру.

Северный фланг мало отличался от нашего, а вот на восточном царило веселье. Там, на широкой и просторной магистрали, отжигали Тетрагон с Ти. Легендарному меху было вообще по барабану на все вражеские атаки. В лучшем случае, прямые бронебойные попадания оставляли вмятины на корпусе, но не более того. Если бы Череп оттуда сам не вылез, я даже не представляю, как бы мы его оттуда выковыряли. А Ти только и успевал нарезать в капусту всех осмелившихся к ним подойти врагов. Уж не знаю, какой там у него уровень и какие моды (мне они почему-то не показываются), но на поле боя он сеет самый лютый хаос.

Под землёй послышались взрывы. Я быстренько подключился к турели, которую окрестил Омегой, дабы понаблюдать за ситуацией. К союзным охранным системам мой навык взлома позволял подключаться даже без затрат энергии. К сожалению, всё самое интересное на парковке произошло без моего участия; Омега сама разобралась с неприятелем.

С соседних зданий вновь послышались одиночные снайперские выстрелы. Вот они-то и были самой противной занозой, засевшей сами знаете где. Единственные хитрые ублюдки, не спешившие бросаться грудью на турели вслед за своими товарищами.

Выглянув из-за куска стены, я хотел было пометить для Мисти засевших засранцев, но чуть было не схлопотал пулю в глаз. Она пролетела мимо, но зацепила щеку и оставила там после себя довольно глубокую борозду. От испуга я грохнулся на пол и быстренько отполз в укрытие.

В несколько ошарашенном состоянии я пощупал свою щеку и недовольно скривился. Рядом со мной уселась Мистерия, оглядела меня и осуждающе нахмурилась. Уже в следующий миг её коготки выпустили острые иглы.

— Значит так, — нравоучительным тоном заговорила она. — Если ты ещё хоть раз, — иглы вонзились мне в щеку, накачивая её живительными нанитами, — ввяжешься в перестрелку без персонального ремкомплекта, — она отстранилась, но продолжала буравить меня взглядом, — я тебе сама руки повыдёргиваю, понял? Весь запас нанитов уже на тебя потратила. А они не дешевенькие, знаешь ли.

— Да возмещу я тебе всё после боя, — в шутку насупился я.

— Ох, да брось, — сменила она гнев на милость. — Если нам удастся удержать Созвездие, представляешь, сколько денег мы на одних только выпавших модах заработаем? А потом ещё и район можно будет развивать, управлять им… Эх, давно о таком мечтала.

— Вот и отлично, — хмыкнул я. — Получается, кандидат на пост главы района у меня уже есть.

— В смысле? — сделала она удивлённую мордашку, словно действительно не поняла, о чём я.

Но тут резко повисшая тишина заставила нас переглянуться и насторожиться. Я медленно высунулся из-за стены дабы оценить обстановку. Противники всё так же оставались на местах за укрытиями, однако пальбу прекратили.

Странно, чего это они? Надоело что ли?

Кроме того, я заметил, как вдалеке довольно большая группа бойцов Чёрных в темпе погружается на транспортные аэры, которые один за другим отрываются от земли и улетают прочь.

Это они типа сдаются и сваливают? Ничего не понимаю.

— Ха! Нубасы! — восторженно вскрикнула Копеечка. — Так им и надо! Красавчики вообще!

— Это ты о чём сейчас? — немного не въехал я.

— А, да вы новости откройте. Я-то их постоянно в полуха слушаю.

Хм, новости? И что там?

Для удобства я спроецировал экран перед собой, чтобы было видно и Мистерии.

— …пошли в атаку и, пользуясь эффектом внезапности, захватили у банды «Чёрные черепа» Южный район города, — вещала симпатичная блондинка. — Таким образом, всего за одну ночь банда потеряла контроль сразу над двумя районами. Давно уже такого не было, скажу я вам. А сейчас давайте посмотрим прямой репортаж с места событий.

На экране высветилось центральное здание южного района, оцепленное плотным кольцом из игроков с бело-синими эмблемами в форме какой-то хищной птицы.

— А это кто такие? — поинтересовался я у Мисти.

— Ты их не знаешь? — она искренне удивилась. — Это же Небесные орланы, второй клан из топа Криолата. Им принадлежит тот район, где твой бар с личной комнатой находятся. Ну, точнее, теперь им принадлежит уже два района, — с усмешкой договорила Мисс.

— Да уж, вовремя они решили атаковать. Под шумок и без напряга отхватили себе терру.

— Ну да, красавчики, — пожала плечами собеседница.

Теперь наша жизнь упростилась ещё раза в два. Созвездие мы считай отвоевали. Без своего основного костяка, Черепа вряд ли пойдут на штурм. Но и выпускать нас отсюда они тоже не будут. Возьмут в осаду и заморят голодом, как в старые добрые времена. Ага, вот ещё, обойдутся.

Я поделился своими соображениями с подругой, и она предложила собраться с остальными и совместно обсудить наши дальнейшие действия. Оцепление придётся пробивать в любом случае.

В общем канале уже шло оживлённое и даже крайне бурное обсуждение последних новостей. Нашей маленькой победе радовались абсолютно все, включая припозднившихся Декодера с Копеечкой. Радостные возгласы, крики, совместный победный рёв стражей — всё смешалось в едином общем ликовании.

Тем не менее, вражеских снайперов всё же стоило опасаться. Этим лишь попади в прицел, сразу пальнут ненароком.

Я помог Мистерии спуститься с нашего обзорного пункта, и уже хотел было спрыгнуть следом, как вдруг в груди что-то сжалось. Стало трудно дышать, хотя мне и не требовался воздух.

— Ты иди, а я догоню, — кивнул я напарнице.

Она согласно кивнула в ответ и принялась спускаться дальше без меня. А я опустился на пол и прижался к стене, не понимая, что со мной происходит. Мне реально не хватало воздуха. Внутри зародилась паника, которая быстро переросла в ужас. Я задыхался. Я в самом деле задыхался.

Моментально проснувшись, я ударил руками по крышке капсулы, и она послушно отъехала в сторону. Тело плохо слушалось. Подняться не получалось. И тут я вспомнил, что на внутренней стороне крышки находилась кнопка экстренного вызова и со всей силы ударил по ней. Перед глазами поплыли круги. Я попытался позвать на помощь маму, папу, хоть кого-нибудь… Не помню, получилось ли у меня это. А затем мир вокруг потускнел и медленно растворился в окутавшей меня темноте…

Глава 2. Возвращение

Первым, что я увидел когда очнулся, оказалась противная слепящая лампа на потолке. Какое-то время мои глаза привыкали к её свету, медленно открывая и другие детали комнаты. Белый потолок, белые стены, слева стоит непонятный высокий прибор с лампочками. Повторяющийся неприятный писк. Время от времени раздавались постукивания и щелчки.

Я лежал на кровати, укрытый тёплым одеялом. От прибора ко мне тянулись трубочки. На лице крепко держалась маска, в которой циркулировал воздух. Краем глаза я заметил справа от себя стол, за которым кто-то сидел. Проделав невероятные усилия, я попытался повернуть голову. Слабо, но получилось. По стройной талии и ножкам в туфельках я понял, что это была девушка. Она не шевелилась и вообще, кажется, спала.

То ли она как-то почувствовала мой взгляд, то ли ещё что-то, но незнакомка вздрогнула и подняла со стола голову. Конечно же это была Аня, кто ж ещё. Я даже особо и не удивился.

Анютка с секунду беспристрастно глядела в стену перед собой, а затем снова вздрогнула и перевела взгляд на меня.

― Ой, ты уже очнулся? ― подскочила она. ― Прости, я после папы решила тебя проведать, а тут так тихо, спокойно… Я присела и, кажется, отключилась… Эм, ты как себя чувствуешь? Нормально?

Я попытался ответить, но маска не дала мне этого сделать. Или это челюсть просто-напросто отказалась подчиняться. В общем, я ограничился одним лишь кивком.

― Это хорошо, ― улыбнулась Аня и снова присела на стульчик. ― Врач сказал, что ты быстро поправишься, если как следует отдохнёшь. Так что ничего не отвечай, я лучше сама поболтаю. Та-ак, чего бы тебе рассказать. А, точно. Я же поблагодарить хотела. Спасибо тебе за деньги, Серёж. Операцию провели успешно. Хоть папа ещё и очень слаб, но он уже пришёл в себя и даже разговаривает. Я так тебе благодарна, ты просто не представляешь. Само собой всю сумму я верну и даже больше. Сразу же, как только заработаю.

Я попытался было противиться и даже недовольно заворчал, но Аня уверенным тоном меня осадила:

― Сказала верну — значит, верну.

В дверь легонько постучали. Мы синхронно посмотрели в ту сторону. В комнату зашла девушка в белом халате, с длинными каштановыми волосами и большими выразительными глазами.

― Привет. Ну как он? ― спросила медсестра.

― Привет, Марин, ― кивнула в ответ Аня. ― Пришёл в себя. Мы даже поговорили.

― Поговорили? ― удивлённо хмыкнула та. ― Это вы как так умудрились? Жестами что ли? Давайте-ка я вот это уберу, доктор разрешил.

Девушка подошла ко мне и аккуратно, но довольно ловко сняла с меня маску.

― Вот так, другое дело. А капельницу пока оставлю.

Она нагнулась пониже и практически вплотную приблизилась ко мне.

― Так-так, естественное расширение зрачков в норме. Теперь проверим чувствительность.

Довольно бесцеремонно эта Марина принялась втыкать в меня свои острые коготки, при этом постоянно спрашивая об ощущениях. Сначала лицо, потом руки, торс, ноги… Я мужественно выдержал всю процедуру пытки.

― Поверхностный осмотр показал, что вы, Сергей Вячеславович, в полном порядке, ― огласили вердикт медсестра. ― Так что через пару дней уже будете дома. Хотя, это не от меня зависит. Я лишь доложу обо всём лечащему врачу. А пока оставлю вас наедине. Если что, Ань, ты знаешь, где меня искать.

Марина отправилась на выход, но в дверях притормозила:

― Ах да, совсем забыла, к вам тут ещё посетитель.

Симпатичная девушка сменилась рослым крепким парнем с выраженной мускулатурой. Внешний облик выдавал в нём армянина, хоть и не очень явно.

― Здрасти, ― через силу выдавил парень.

Его взгляд быстро перебегал то на меня, то на Аню. В руках виднелась сетка с разнообразными фруктами.

― Меня Тигран зовут, ― вновь скромно и немного запинаясь заговорил тот. ― Ну, то есть… Ты меня знаешь под ником Тетрагон. Мне Сеньорита подсказала, где тебя искать, вот я и приехал, собственно… Ещё фруктов привёз, на тумбочке тут оставлю, если ты не против. И, наверное, пойду я, не буду вам мешать.

― Э-э, погоди-погоди, не так быстро, ― Аня подскочила на ноги, затащила парня в кабинет и закрыла дверь. ― Тетрагон, значит, ― они хитро прищурилась и усадила здоровяка на соседний стул, а затем протянула ему руку: ― Сеньорита, приятно познакомиться. Для друзей — Аня.

Несколько ошарашенный Тет аккуратно пожал нежную женскую ручку. К этому времени я уже расшевелил свою затёкшую челюсть и более-менее вернул себе способность разговаривать.

― Ну привет, ― всё ещё хрипловато отозвался я. ― Гляжу, ты и в реале себе реактор по максимуму раскачиваешь.

В ответ он лишь улыбнулся и смущенно пожал плечами.

― Рассказывай, что там в Рекриптуме творится? База наша ещё держится? И вообще, кто-нибудь знает, сколько я провалялся?

― Так это, три дня тебя уже с нами нет, ― ответил Тигран, складывая сетку с фруктами на столик. ― Созвездие держится, но там сложная ситуация. Как ты понимаешь, нас мало, и мы не можем находиться в игре сутками напролёт. Дежурим по очереди, кто как успевает. Мистерия так вообще постоянно там. Ни разу не видел, чтобы она в реал выходила. Она какая-то хмурая стала с того момента, как ты пропал. Старается не подавать вида, но по ней и так видно, что тревожится она за тебя.

― Что-то я не поняла, вы чего там устроили? ― вклинилась Аня, похлопав своими обворожительными глазками. ― Что я пропустила?

― О-о, это было эпично… ― воодушевленно начал Тетрагон и пересказал ей все наши недавние разборки с Чёрными черепами.

― Обалдеть, ну вы даёте! ― воскликнула Сеньорита, дослушав рассказ. ― И всё без меня! Всё без меня! Ну ничего, я ещё наверстаю, вот увидите.

― Ох, Анютка, знала бы ты, как нам тебя не хватало, ― вздохнул я.

― Вот-вот, ― поддакнул Тет. — Кое-как управились.

Девушка расцвела довольной улыбкой.

Какое-то время мы просто болтали о всяком разном. Тигран довольно быстро преодолел природную застенчивость и начал общаться с нами совершенно спокойно. Но потом нас прервал вошедший доктор. Он сообщил, что мне положен отдых и быстренько всех спровадил.

― Тигран, ― окликнул я друга на выходе. ― У Ани отец в аварию попал, но с ним уже всё в порядке. Не мог бы ты глянуть, в каком состоянии оказалась их машина? Вдруг её ещё можно починить.

― Да не вопрос, дружище, ― с энтузиазмом ответил тот. ― Сделаю всё, что в моих силах.

У Анютки аж глаза засветились.

Окончательно попрощавшись с друзьями, я перевёл взгляд на доктора. Александр Васильевич укоризненно нахмурился и вздохнул:

― Эх, Сергей, вот скажите честно, вы же не пьёте те таблетки, что я вам прописал?

― Э-эм…

― Ясно. Зря, очень зря. Этим вы лишь усугубляете своё положение. Вам нужно больше двигаться, а не лежать днями напролёт в капсуле виртуальной реальности. Да-да, и не смотрите на меня так. Ваши родители обо всём мне рассказали и очень за вас переживают. Если вам самому наплевать на собственное здоровье, так хоть о них подумайте.

От таких слов в душе и правда прорезалось чувство вины. Я невольно отвернулся.

— Мы все за вас переживаем, — вновь заговорил доктор. — Этот кратковременный паралич был лишь малой толикой того, что может ожидать вас в будущем. Подумайте об этом, пока у вас ещё есть такой шанс.

Я закивал головой, прекрасно осознавая, что он прав.

— Принимайте, пожалуйста, лекарства и постарайтесь играть в игрушки не более восьми часов в сутки. Договорились?

Я снова кивнул, соглашаясь.

После этого врач посоветовал мне ещё пару часов отдохнуть, а затем начинать двигаться. Хотя бы выйти на свежий воздух и прогуляться по внутреннему парку госпиталя.

Так я и сделал.

Вечером меня навестила мама после работы. Ох, как она была счастлива видеть меня живым и здоровым. Ну, практически здоровым.

А утром следующего дня я уже отправился домой, прихватив кучу таблеток и какую-то настойку в бутылочке. К этому времени я уже был как огурчик и практически не чувствовал дискомфорта. Разве что руки от капельницы побаливали. Родителям звонить не стал, решил сделать сюрприз.

Дома меня встретил отец. Он метался по комнате, собираясь на работу, но, заметив меня, сразу поменялся в лице и полез обниматься.

— Ох и напугал же ты нас с мамой! Ну даёшь, сынок! Ты так больше не делай, хорошо? А если бы нас дома не было? Кто бы тебе скорую вызвал? Говорил же я тебе, что капсула твоя до добра не доведёт.

Отец вроде и ругался, но как-то более мягко, чем обычно.

— Так что будешь туда лазить только тогда, когда мы будем дома, усёк? А сейчас я побежал, а то опаздываю. — Он чмокнул меня в лоб и принялся обуваться. — Обед в холодильнике. В капсулу ни ногой! Сходи лучше прогуляйся, проветрись. С подружкой своей пообщайся. Этой… как её… Аней, кажется. Она к нам приходила, чтобы про тебя узнать. Ну всё, счастливо оставаться. Мама сегодня должна прийти пораньше.

Повесив на плечо сумку, папа ещё раз махнул мне рукой и выскочил за дверь.

Хм, так вот как Анютка узнала, где меня искать.

Дымок, лежащий в кресле в зале, вяло поднял голову, посмотрел на меня и смачно зевнул, показав свои остренькие зубки. А потом вновь завалился спать.

Вот засранец, даже не соскучился. Ну ничего, посмотрим как ты запоёшь, когда проголодаешься.

В квартире всё было по прежнему. Я зашёл в свою комнату, высыпал на стол все лекарства, осмотрел приоткрытую капсулу. Прямо сейчас наши ребята там всеми силами обороняют Созвездие, а я стою тут и ничем не могу им помочь. В душу закралась досада. Я вздохнул.

Гадство.

Но нарушать своё обещание я не собирался и потому быстро перекусил, оставил маме записку и пошёл на оставшиеся вторую и третью пары. Должен успеть.

Не успел. Минут на пятнадцать опоздал, но мне было как-то всё равно. Когда я зашёл в аудиторию, все удивлённо уставились на меня. В полной тишине где-то на задних рядах грохнулась на пол ручка. Это привлекло моё внимание; я посмотрел туда и наши с Аней взгляды пересеклись. Она быстро очухалась и сразу же вытолкала рядом сидящего с ней Вовку, при этом подманивая меня кивками головы. Я прошёл и сел на освободившееся место. Лекция продолжилась.

— Привет, — радостно прошептала лучезарная красавица. — Как быстро тебя выписали. А я хотела сегодня после пар снова сходить тебя проведать. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. А как твой папа?

— Ой, да тоже всё хорошо. Скоро бегать будет.

— Тигран посмотрел вашу машину?

— Мм… ага, — слегка смутилась девушка. — Сказал, что починит, но… На мой взгляд, это будет крайне сложно сделать.

— Мужик сказал, мужик сделает, — усмехнулся я. — А сама ты как? Успела хоть немного отдохнуть? А то столько всего и сразу на тебя свалилось.

— Надо же, как это мило. Ты прям переживаешь за меня, — Анютка придвинулась ближе и уткнулась в меня плечом. — Вот не было бы у тебя девушки, точно бы не отвертелся, — погрозила она пальчиком и отстранилась. — Вообще отдохнула я даже с излишком. Вчера как от тебя домой вернулась, сразу же в капсулу полезла, проверять чего вы там наворотили. И знаешь что? Это же полнейший трэш! Я вообще Криолат не узнала!

Спереди послышалось укоризненное шипение, отчего Аня понизила голос и снова перешла на тихий шепот.

— Тот ивент, что ты затеял, уже разросся аж до масштабов всего города! А, да чего я тебе рассказываю, вот, сам погляди.

Она достала из кармана смартфон, залезла на страничку Рекриптума в раздел последних новостей, нашла там определённый пост и передала телефон мне. Я принялся читать и потихоньку офигивать.

Как оказалось, за короткое время моего отсутствия изменилось многое. Из-за того, что Фракция добытчиков помогла нам с обороной Созвездия, на их собственную территорию напали Черепа и за одни сутки её захватили. Следом за ними поплатились и Небесные орланы. Хоть Чёрные и не смогли обратно отбить свой южный район, но они взяли Орланов в осаду, точно так же, как и нас, и теперь тюкают их постоянно, пытаясь пробить ключевые точки в обороне. В общем, оказались мы с ними почти в равных условиях, разъярив Черепов не на шутку. Их недовольные морды пестрели в каждом виртуальном интервью местных журналистов, когда те задавали неудобные вопросы. Нас обещали покарать, уничтожить, выжечь праведным огнём, утопить в собственном… кхм, неважно… разорвать на кусочки, превратить в металлические опилки и так далее. Короче, планов мести была тьма тьмущая.

— Я могу их всех убить, — с энтузиазмом предложила девушка, заметив про что я читаю.

— Эм, да, я в курсе. Но давай пока не будем светить наш самый главный козырь.

Однокурсница расплылась довольной улыбкой и важно покачала головой:

— Так уж и быть, не будем пока меня светить.

— Кстати, ты сейчас где, в городе? — тихо усмехнулся я.

— Не-е, ты что, я уже в Созвездии, — важно заявила Аня. — Говорю ж, сегодня всю ночь играла. Меня Тетик встретил и довёл до вашей базы. У него такой классный мех! Ты же видел, да?

— Легендарный, ага. У Черепа приватизировали.

— Ух, какой же он обалденный! Представляешь, Тет просто обнял меня своими здоровенными ручищами и пронёс сквозь толпу противников. В него стреляли, его взрывали, а ему вообще начхать.

— Погоди-ка, обнял? У него же пушки вместо рук.

— Эм, ну да. Но они же трансформируются.

— Да? Не знал.

— А ещё у меня теперь тоже звёздочка на плече! — похвасталась Анютка. — Она такая миленькая, прям ух как мне нравится!

Спереди вновь донеслось шипение.

— Миленькая, ага, — усмехнулся я, вспоминая ту кровавую резню, которую устроило моё оружие.

— Ой, совсем забыла! — встрепенулась девушка. — Вон тех парней видишь? Это которые мне подсказывали, как качать разрушителя. Так вот, я уговорила их помочь нам с обороной Созвездия, представляешь? Даже не пришлось особо стараться, почти сразу согласились.

Ага, попробуй такой красавице отказать…

— И-и, в общем вот, будет у нас сегодня вечером подмога, — договорила довольная Аня.

— Ты молодец, спасибо, — похвалил я. — Только присоединилась, а уже столько сделала.

— Да-а, — засмущалась та. — Говорила же, что наверстаю всё упущенное.

Совсем уже громкое шипение донеслось до нас со всех сторон, так что пришлось заткнуться. Надо же, какие добропорядочные студенты попались, реально сидят и слушают лекцию. Чудеса, да и только.

После пары, на обеде, к нам с Аней за столик подсел высокий худощавый парнишка с серьёзным невозмутимым лицом. Причём так бесцеремонно подсел, словно мы давние приятели.

— Добрый день, — слегка кивнул он. — Меня зовут Игорь. Игровой ник — Сапсан.

После этого он затих, внимательно изучая нашу реакцию. Но я лишь в очередной раз откусил сэндвич, а Аня отпила из кружки сок.

— Глава клана Небесные орланы, — несколько раздраженно прояснил тот.

— О как, надо же, какое совпадение, — Анютка ткнула вилкой в салат и приподняла над столом кусочек огурца. — Ты, поди, ещё и учишься на нашем потоке?

— Нет, — нахмурился Игорь. — Вообще-то я уже давно закончил институт.

— По тебе не скажешь, — хмыкнула девушка, направив огурец в рот.

Сапсан ничего на это не ответил, а лишь продолжил:

— Некоторые из моих соклановцев учатся с вами, — он смотрел исключительно на Аню, словно меня здесь и не было. — Они рассказали, что вы являетесь членом новообразованной группировки «Плеяда». Это так?

— И что, если так? — с наигранный безразличностью ответила она.

— Отлично. Как мне связаться с вашим начальством?

Анютка хотела было что-то сказать, но я быстро перебил её жестом.

— То есть, — начал я, отложив в сторону сэндвич, — ты лично притащился неизвестно откуда в наш универ только ради того, чтобы узнать контакты главы «Плеяды»? Похоже, ты крайне заинтересован в том, чтобы его найти. Ну и зачем же он тебе?

— Хочу решить с ним кое-какие вопросы и обсудить дальнейшие планы данной группировки.

— А с чего это вдруг тебя беспокоят их дальнейшие планы?

— А с чего это вдруг я обязан перед вами отчитываться? Я буду общаться лишь с главой клана, а не с вами.

— Что-то ты какой-то нервный. Вряд ли глава захочет с тобой общаться. — Сэндвич вновь попал мне в руки, и я продолжил обедать.

Аня хихикнула, и по своему обыкновению весело сверкнула глазками.

Игорь некоторое время сверлил меня полным ненависти взглядом, а затем рывком поднялся и пошёл прочь.

— Эх, теперь, видимо, нам на помощь придут не все мои новообращённые рекруты. — Моя сокурсница отложила в сторону вилочку и взяла в руку сок. — Как думаешь, справимся?

— Да конечно справимся. Там одной тебя будет достаточно.

— Ай, снова ты мне льстишь, — засмеялась она.

Всю третью пару мы с Аней разрабатывали план вывода Созвездия из вражеского окружения. Людей-то у нас было уже довольно много, если посчитать Фракцию добытчиков, лишившуюся своей терры. Если их игроки помогут нам расширить зону контроля и отбросить Черепов подальше от базы, будет просто прекрасно. Главное, чтобы во всём этом не пострадали гражданские. А то Вира же мне голову открутит. Да и Мисти тоже. Так что надо срочно думать, как этого избежать.

Кроме того, самым важным краеугольным камнем во всём этом были финансы. Вот в них всё и упиралось. Будь у меня куча денег, вообще бы никаких проблем не было. Понаставил везде турели за полляма и ходи, радуйся. А вот хренушки там плавали. Придётся выстраивать оборону эконом-класса.

Вдоволь наговорившись и обсудив всё, что можно обсудить, мы с Аней покинули универ и отправились по домам. Я ей сообщил, что смогу зайти в Рекриптум не ранее девяти-десяти часов вечера. Это чтоб не теряла меня. Она хоть и погрустнела, но постаралась этого не выдать и лишь кивнула в ответ.

Дома меня ждала мама с накрытым столом. Она сразу же начала извиняться, что у них не получилось меня встретить с больницы и всё в таком духе, но я быстренько это остановил. Прогуляться по свежему городскому воздуху — полезно для здоровья. Да и вообще, я себя чувствую просто прекрасно. Ну-с, попробуем, что мне тут приготовили…

Всё не перестану удивляться от того, насколько вкусно она готовит. По сравнению с тем, чем меня кормили в больнице, это просто небо и земля.

Весь вечер мы болтали с мамой как о моей учёбе, так и об её работе. Она рассказала о своих самых интересных статьях, которые вышли из под её виртуального пера. Оказывается и в такой монотонной работе случается много всего интересного. Раньше я об этом даже не задумывался. Все эти замены слов, выбор подходящих эпитетов, оригинальные сравнения и другие фишечки, делающие текст индивидуальным и неповторимым. Круто, очень круто. А ещё я узнал, что мама у меня просто непревзойдённая рассказчица. Так классно рассказывать о скучной работе, это надо уметь.

Между делом, я и сам ей поведал о том, что творится со мной в Рекриптуме. Теперь уже она слушала с открытым ртом и жадными глазами.

— А почему бы тебе не поговорить с Вирой? — вдруг предложила мама. — Если она такая могущественная, то наверняка сможет вам помочь.

Я впал в лёгкий ступор.

А ведь действительно, почему нет? Эта богиня реально может шороху навести в своём-то мире. Как я раньше об этом не подумал.

Так как время подходило к девяти, я поблагодарил маму за дельные советы и направился в свою комнату. Пора бы уже своими глазами посмотреть на то, что творится в моих владениях.

Глава 3. Ключик к победе

Заснув в своей капсуле, я проснулся в игре. И сразу же рухнул вниз. Благо инстинктивно успел схватиться за выступающий кусок стены. Подтянулся, взобрался на небольшую площадку и нервно выдохнул.

Здание Созвездия укоротилось ещё в половину. Там, где я вышел из игры трое суток назад, виднелась лишь здоровенная дыра. Вдалеке слышались выстрелы и взрывы. Вокруг всё было разрушено. Район лежал в руинах. Надо мной висел полупрозрачный энергетический купол, закрывающий всё Созвездие.

Надо же, мою базу прям не узнать.

— А я тебе говорю, их надо спасти! — донёсся снизу раздраженный голос Мистерии. — Их окружили, они не смогут пробиться сами!

— Ты совсем с головой не дружишь? — ответил тяжёлый голос Ти. — А базу нашу кто тогда будет защищать? Твои любимые фракционщики? Да они и пяти минут не продержатся!

— Турелей хватит.

— Хватит? Уверена? Забыла, как их в прошлый раз от ЭМИ вырубило? Мы чуть штаб не просрали из-за этого.

К этому времени я уже спустился по развалинам на землю, обошёл упавший кусок стены и вышел к друзьям. В центре полузакрытого помещения парила карта района с отмеченными на ней разнообразными маркерами. В дальнем углу виднелся склад со всевозможным оружием. Рядом на столе аккуратной стопочкой лежали модификации. Ещё чуть ближе располагались коробки с ремкомплектами и другими хилящими устройствами.

А они хорошо тут устроились. Всё необходимое притащили.

Из живых существ в помещении были только Мисти и Ти. Гладиатор внимательно изучал карту, тогда как Мистерия со скрещенными на груди руками подпирала спиной стену.

— Кард? — заметила меня девушка, отстранилась от стены и даже как-то раскрылась что ли.

— Привет. — Я подошёл ближе. — Ну как тут у вас обстановка? О чём спорите?

— О, явился наконец-то, — буркнул Ти. — Я уж подумал, что ты сдрейфил и больше в игру не вернёшься.

— Как ты? Всё нормально? — поинтересовалась Мисс.

— Да, всё хорошо. Кое-какая проблемка возникла в реале, вот и не мог зайти. Так что у вас тут за разлад случился?

— Эх, — вздохнул гладиатор. — Эта дура предлагает…

— Ти, давай помягче, ок? — перебил его я. — Не хватало мне ещё, чтобы вы тут все пересрались по пустякам. Тогда мы точно базу не удержим.

Глад недовольно цокнул языком, развернулся и отошёл к небольшому потрёпанному диванчику:

— Ладно-ладно, пускай тогда сама рассказывает.

Мисти как-то странно посмотрела на меня, но всё же подошла ближе и переместила карту на соседний район под названием Шахтовый. Приблизила одну из синих маркеров и ткнула туда пальцем.

— Здесь пропала связь с одной из групп добытчиков. Скорее всего их окружили и глушат все радиочастоты. Но я точно уверена, что они ещё живы. Я чувствую это. Надо их спасти. Ведь они помогли нам с обороной Созвездия, мы не можем их там бросить.

— Это местные что ли?

— А вот хрен там, игроки! — проворчал с дивана Ти. — Потому я в сотый раз уже объясняю, что толку от такого мероприятия ноль. Да и не хватит нам народа на это дело. Рискованно оставлять базу без охраны. Только твоя подруга никак не может это осознать. Может, хотя бы ты попробуешь взрастить в ней здравый смысл?

— То есть ты предлагаешь оставить их там умирать?! — снова вспылила девушка. — Тогда Черепа точно захватят ретранслятор и мигом сообразят с какой стороны нас атаковать!

— Так, тихо, — мне снова пришлось повышать голос. — Мисс, объясни подробнее, что за ретранслятор?

— Да, прости, — тут же утихомирилась она. — У Фракции добытчиков на орбите есть свой спутник, сканирующий горные породы на предмет полезных ископаемых. Если его перенастроить, то можно использовать для разведки вражеской территории, дабы предотвращать внезапные атаки. Этот ретранслятор не успели вывезти с захваченной территории: группа попала в засаду и оказалась окружена Черепами. Ретранслятор — не модификация, он дропнется при смерти в любом случае. Нельзя позволить Чёрным захватить его. Понимаешь, насколько это важно?

— Понимаю, — отозвался я. — И какой у тебя план?

— Смотри, — она немного отдалила карту и нарисовала вокруг синего флажка круглую область. — Последний раз добытчики выходили на связь примерно в этом районе. Как видишь, радиус тут всего в полкилометра. Найти их не должно составить особого труда. Мы пробиваемся к ним, вытаскиваем выживших вместе ретранслятором и быстро возвращаемся на базу.

— Ага, возвращаемся. На пепелище, — всё так же мрачно буркнул Ти.

— Сколько сейчас людей обороняет Созвездие? — задал я вопрос. — И, кстати, где они?

— На границе энергетического купола, — ответила Мисти. — Пока тебя не было, мы установили его и ещё одну комбинированную турель с восточной стороны. Всё на деньги, добытые Копеечкой. После первой атаки тут столько модов рассыпалось, хоть лопатой выгребай. Наша торговка проявила чудеса маркетинга и смогла хорошенько пополнить казну. А из наших сейчас на позициях Тетрагон, Сеньорита, Лисичка и Бульбозёр. Где-то через полчаса должен зайти Дек. Кроме них, на восточной заставе сидят игроки из Фракции добытчиков. С западной стороны мы разместили несколько новеньких, которых Сеньорита сегодня с собой привела. Пока это всё. Триада зайдёт в игру часа через три и сменит Лисичку с Бульбозёром.

— А Грур и Бетти так и не объявились?

— Не-а, — девушка грустно вздохнула.

— Зуб даю, это Черепа их поймали. Твари, — выругался гладиатор.

Я почесал подбородок и задумался. Сейчас главной задачей для нас являлось защита базы. Но и бросать добытчиков с ценным устройством на произвол судьбы тоже было бы не правильно. Потому я решил рискнуть:

— Значит так, Ти, мне потребуется твоя помощь.

Он нахмурился, недоумённо прищурил свои красные горящие глаза и приготовился слушать.

— Мы с тобой и Сеньоритой отправимся спасать фракционщиков. Мисти останется здесь и продолжит управлять обороной. В случае чего, два стража сумеют продержаться до тех пор, пока мы не вернёмся.

Лицо девушки озарила счастливая улыбка.

— Прорываться через вражеский заслон? Втроём? — поморщился гладиатор. — У меня экипировка, конечно, классная, но не настолько.

— Прорвёмся, — уверенно заявил я. — Только надо заранее спланировать оптимальный маршрут.

— Я уже всё спланировала, — оживилась Мисс и прочертила на карте дорогу. — Этот путь проходит несколько в окружную, но тут меньше всего вражеских блокпостов.

— А какой самый короткий путь? — поинтересовался я.

— Вот тут, по магистрали, соединяющей оба района. Но здесь раз, два, три… Эм, пять застав по нашим данным. Понятное дело, что самая опасная находится прямо вот тут, у нас под носом. На остальных базируются лишь временные отряды.

— Отлично, по нему и пойдем.

— Втроём? — не унимался Ти. — За час нашего воскрешения Созвездия может уже и не стать.

— Мы здесь справимся, — безапелляционно заявила Мистерия.

— Вот и здорово, — хлопнул я в ладоши. — Тогда я пошёл договариваться с Сеньоритой. Встречаемся через пять минут с южной стороны Созвездия.

Тяжелый недовольный вздох гладиатора эхом разошёлся по полупустой комнате, но я оттуда уже вышел.

И всё же в чём-то он прав, маловато нас для предстоящего рейда. А потому вызываем подмогу. Эй, мой грозный волк, ты там как? Возродился?

Внимание, вы не можете призвать питомца по причине его смерти.

Стоимость восстановления тела питомца: 10000 криптокредитов.

Время восстановления: 1 час.

Внимание, у вас недостаточно средств на восстановление тела питомца.

Сколько-сколько?! Да они там совсем охренели что ли? Десять кусков за этого щенка?

Видимо услышав моё возмущение, всплыла подсказка:

Стоимость зависит от массы тела питомца. В личной комнате вы можете выбрать питомцу любое другое тело, в зависимости от личных сбережений. Интеллектуальная интеграция сознания сделает за вас всё остальное.

Не, ну ваще. Одна сплошная обдираловка.

Преисполненный негодованием, я обошёл Созвездие и направился прямиком к краю купола. Туда, где за укрытиями прятались Тет, Сеньора и несколько незнакомых мне ребят.

Впереди, на крыше одного из зданий, вспыхнул выстрел. Лазерный пучок пронесся в сантиметрах десяти от моей щеки.

Что, тварь, сложно по фантому целиться, да? Лови звезду, падла.

Второй раз он уже не успел выстрелить. Дешёвые лазерные снайперки остывают долго, так что не удивительно.

Нахрен тут вообще этот барьер, если снайперскими выстрелами он легко пробивается? Бардак, сплошной бардак.

Заметив меня, Сеньорита со счастливыми воплями бесстрашно рванула мне навстречу. Теперь оба её глаза были розового цвета, а это значит, что…

— Только не говори, что с тебя выбили визор орбитального удара, — нахмурился я.

Но подбежавшая девушка нисколечко не смутилась и всё равно радостно меня обняла.

— Ага, щас, — весело хихикнула она. — В комнате он лежит, специально сняла. У меня ещё три дня статус убийцы висеть будет. А ты, я смотрю, отмылся уже. Поздравляю!

— А, ну да, точно, — хмыкнул я. — Спасибо.

Со стороны баррикад мне приветственно помахала рука здоровенного меха.

— И тебе привет, Тет, — крикнул я в ответ. — Слушай, Ань, помощь твоя нужна.

— Я готова, — молниеносно проговорила та.

Ух ты, какое рвение, даже неожиданно.

— Тет, ты не против, если я у тебя подругу украду на некоторое время? — крикнул я.

— Ну-у… Вообще-то против, — протянул здоровяк. — Но раз надо, значит, надо. Только ненадолго, хорошо? А то если враги прознают, что наша сторона лишилась главного калибра, начнут нас тюкать.

— Договорились, — отсалютовал я меху и повёл Анютку обратно к Созвездию, попутно разъясняя ей наш план прорыва в тыл врага.

Когда мы добрались до места встречи с Ти, его там не оказалось.

― Как у тебя с боеприпасами дела? ― спросил я у подруги. ― Потратиться придётся хорошенько.

― Нормик. Деньги на восстановление снарядов имеются. На данный момент общий боезапас заполнен на восемьдесят шесть процентов, — словно отрапортовала она.

И только сейчас я заметил, что подруга-то моя практически вся в фиоле. А уровень её поднялся аж до двадцатого.

На предплечьях ― выдвижные спаренные лазерные пушки. На плечах ― раскрывающиеся, словно крылья, плазмомёты. Из-за спины скромно выглядывают ракетные установки и переносная развёртывающаяся турель в форме небольшого рюкзачка. Даже её стройные ножки были украшены миниатюрными самонаводящимися снарядами, выстреливающими в разные стороны, а затем быстро находящими свою жертву.

― Аня, ты прекрасна, ― просканировал её я, отчего вогнал девушку в дикое смущение. ― А ты не боишься что-то из этого потерять при смерти?

― Ой, не, ― продолжая улыбаться, отмахнулась она. ― У меня на складе ещё есть запасные эпики.

― Хм, ну ладно. Кстати, я для тебя тоже несколько модов насобирал. Если будут не нужны ― продашь. ― Я протянул ей несколько жетончиков.

― Спасибочки! ― взвизгнула от счастья девушка. ― Тогда я сейчас быстренько отнесу их на склад и вернусь, хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, Сеньорита со всех ног рванула к Созвездию, чуть не сбив шедшую к нам Мистерию.

― Это ты чем её так перепугал? ― хмыкнула Мисти, провожая Аню взглядом. ― Хотя, неважно. Она согласилась?

― Ага.

― Это хорошо. Вот, держи персональные ремкомплекты, пока я тебе руки не открутила, как обещала. И ещё три мода, два из которых пришлось отбирать у Копеечки, чтоб та их не продала вместе со всей остальной кучей.

В одну мою ладонь угодили пять миниатюрных ремкомплектов, больше похожих на крохотные шприцы с голубоватой ампулой. А в другую — две фиолетовые и одна синяя медальки.

― Фантомы к нам редко суются, ― продолжила Мисс, ― но в самом начале всё же пытались в тылы затесаться. Только эти малышки, ― она кивнула в сторону турели, ― их только так щелкают. Система демаскировки в них стоит просто потрясная. Примеришь? ― зыркнула она на моды.

― Хех, ещё спрашиваешь.

Тактический визор наёмника

Тип: Снаряжение, Эпическое

Модифицирует голову.

Броня: 20

Ускоритель +3

Энергоёмкость +4

Упрощает обнаружение противника, подсвечивая все двигающиеся объекты в поле зрения.

Шанс демаскировать противника +10 %

Для использования необходим уровень ядра: 16

Для использования необходимы усиления:

— Ускоритель: 20

— Энергоёмкость: 68

Для использования необходим класс «Фантом».

Стоимость: 28000 криптокредитов.

Метательные парализующие дротики

Тип: Снаряжение/Метательное оружие, Эпическое

Модифицирует правую руку.

Броня: 20

Ускоритель +5

Энергоёмкость +3

При попадании выпускает мощный электрический разряд, блокирующий все системы противника на 7 секунд.

Количество дротиков: 3

Восстановление дротика: 100 криптокредитов, 3 минуты.

Для использования необходим уровень ядра: 17

Необходимы компоненты ядра:

Ускоритель: 25

Энергоёмкость: 70

Для использования необходим класс «Фантом».

Стоимость: 36000 криптокредитов.

Дополнительный связующий модуль

Тип: Снаряжение, Редкое

Модифицирует спину.

Броня: 10

Позволяет полностью контролировать действия питомца.

Позволяет восстанавливать тело маленького питомца в полевых условиях.

Добавляет блок редактирования питомца на личный интерфейс.

Для использования необходим уровень ядра: 15

Необходимы компоненты ядра:

Ускоритель: 16

Энергоёмкость: 54

Для использования необходим класс «Фантом».

Создатель: Мистерия.

Стоимость: 20000 криптокредитов.

― Э-э… Ого… Вау, ― опешил я от таких интересных подарков.

― Я видела у тебя волка и решила сделать такой вот модуль. Жаль, что эпика не получилось, но…

Без всякого стеснения я крепко обнял девушку и проговорил слова благодарности. А после этого быстренько заменил свое белое шмотьё на эти шедевры. Перед глазами вспыхнул тактический интерфейс, рука налилась силой и тремя дротиками, а связующий модуль встроился в правую лопатку как влитой.

Внимание, к модулю не подключён ни один питомец.

Возможные подключения: Образ лютого красноглаза.

Подключить? Да/Нет.

Ну давай. Выбора, как я погляжу, не особо много.

Образ лютого красноглаза успешно смонтирован в связующий модуль.

Перед глазами вспыхнуло довольно объёмное окно редактирования питомца. Я даже растерялся от такого количества информации.

― Ну ладно, ты разбирайся с обновками, а я побежала на свою снайперскую позицию, ― быстро проговорила Мистерия и почти уже убежала, но я её притормозил.

― Погоди-погоди, всё хотел спросить, вот у тебя есть дроны, они тоже считаются питомцами?

― Мм, нет, они считаются дронами.

― А в чём разница?

― В способе управления, ― ответила Мисти и прищурилась. ― Вообще, это довольно объемная тема для разговора, но если вкратце… Хм, скажем так, у техников именно дроны, мы ими управляем с помощью команд: «лети туда, стреляй в того, поставь щит тут», которые они выполняют беспрекословно. А питомцы на то и питомцы, что у них есть некоторые задатки самосознания. Там встроенный саморазвивающийся искусственный интеллект. Ты ему: «атакуй врага», а он тебе язык показывает и джигу танцует. Как-то так. Но с другой стороны, питомцев можно развивать и эволюционировать по мере накопления опыта. И в этом как раз у фантомов преимущество. Вы же типа петоводы.

— В смысле? Не понял.

— Ох, всему тебя учить надо. Ты сам подумай, в чём главная сила фантомов? В контроле, брат. И союзниках.

— Всё равно не понял, — махнул я головой.

— Мм, тогда давай на пальцах. Представь, что твоей звезды у тебя нет. Ты самый что ни есть среднестатистический фантом. Дальше представь, что у тебя дуэль с любым другим классом. Мм… даже не знаю, возьмём стража, к примеру, у них дамага почти никакого. Вот вышли вы с ним в чисто поле и боретесь. Как ты его будешь побеждать?

— Без звезды?

— Ага, без звезды.

— Э-э-э…

Вот и всё, система дала сбой. Я реально не знал, как бы поступил в такой ситуации.

— Ладно, не разгоняй свой процессор, а то коротнёт ещё. Тут ответ прост — что бы ты ни делал, тебе не выиграть. Ну да, ты будешь убегать, плодить копии, забивать ему все сенсоры, даже, возможно возьмёшь его под свой контроль. Но что толку? Приказать самоубиться ты ему не сможешь, а все остальные твои потуги лишь отсрочат неизбежное. И так же случится, если взять любой другой класс из оставшихся. При равных уровнях ты проиграешь всем. Ну нет у вас мощного оружия, просто нет. Реликвия — не в счёт. Так вот, что вам остаётся? Петы. Некоторые из них бывают реально опасными даже для хорошо бронированного стража. И контролировать вы их умеете даже лучше, чем мы своих дронов. Всё просто. Только эта истина как-то сложно до вас, фантомов, доходит. Не так уж и часто я встречаю представителей вашего класса с хорошо прокачанным питомцем.

— Дорогие они, вот почему, — разочарованно вздохнул я.

— А кому сейчас легко? — прыснула со смеху Мистерия. — Думаешь у разрушителей боеприпасы бесплатные? Или стражи свою броню чинят за «спасибо» после каждого рейда? Нетушки, тут каждый класс вкидывает в своё благополучие изрядные суммы, так что не жди радужной жизни в этом мире.

— Ну всё, я готова, — подбежала к нам счастливая Сеньорита. — Когда идём убивать?

— Удачи вам, — похлопала меня по плечу Мисти. — А за базу даже не переживайте, ни один Череп её и пулей не поцарапает. Я уж прослежу. И это… — она искоса глянула на меня. — Спасибо, что поддержал. И согласился помочь добытчикам.

С этими словами она не спеша направилась к Созвездию и вскоре скрылась за полуразвалившейся стеной. Из-за угла вынырнул Ти.

― Ну чё, погнали? ― недовольный тоном проговорил гладиатор.

― Сейчас, пять сек, ― притормозил его я, забравшись в интерфейс питомца.

Во вкладке «Покупка» обнаружилось довольно много самых разнообразных типов. Все они делились на четыре категории: маленькие, средние, большие, чудовища.

Понятное дело, я сразу ткнул в чудищ. Драконы, мантикоры, василиски, гидры и другие механизированные твари. Полюбовавшись на множественные нули в графе цены, я переключил категорию на «большие». Здесь меня встретили величественные огромные орлы, здоровые скалящиеся медведи, хищные зубастые крокодилы… Их цена начиналась с миллиона и уносилась выше. В среднюю категорию входили разнообразные пантеры, скаковые животные, и те же самые волки, к подвиду которых относится мой красноглаз. Цена этих варьировалась в районе ста тысяч. Мелочью являлись всяческие насекомые, небольшие птицы, миленькие кошечки и другой не особо полезный декор. Этих можно было прикупить тысяч за десять.

Ага, это всё прекрасно, но цельного пета мне покупать как бы не надо, у меня он уже есть. Мне бы его отредактировать… О, «Мои питомцы». Вот, есть редактирование. «Сменить облик».

Улыбка тут же сползла с моего лица, стоило мне забраться в среднюю категорию. Да, отдельно тела стоили дешевле, в два раза дешевле. Но это всё равно, мать его, пятьдесят кусков. Пятьдесят! А у меня на счету их всего восемь. Это не админы, а буржуи самые настоящие.

Удручённый своим бедственным положением, я перешёл в раздел мелочи. И тут меня осенило…

Погодите-ка, ведь мой связующий модуль может возрождать только мелких питомцев. Тогда чего я парюсь? Поменяю ему тело на маленькое и буду с ним гонять, воскрешая его прям в бою. Хм, а с другой стороны, в чём разница воскрешения в полевых условиях и на базе, с последующим призывом пета?

Я залез в характеристики своего красноглаза и внимательно их изучил. Моему взору предстала строчка:

Существо оборудовано транспортным модулем: позволяет мгновенно призывать питомца из любой точки.

Вот оно что, понятно. Видимо, тех питомцев, у кого такого модуля нет, телепортировать к себе нельзя. Так что от места возрождения им придётся топать ножками. А мой мод, значит, возрождает их всегда рядом со мной.

Ещё я успел выяснить, что стоимость операционной системы пета зависит от его первоначального уровня. А стоимость его тела от размеров этого же тела. Их можно покупать независимо друг от друга. Сколько операционных систем у тебя имеется, столько петов ты и можешь вызвать одновременно. Если у них будут тела, конечно же.

Ну что, всё ясно. Теперь надо выбрать себе какую-то недорогую мелочь. А когда появятся деньги, верну его обратно в тело волка, которое я продавать, само собой, не собираюсь.

― Может, двинемся уже? ― рыкнул Ти, сверля меня красным взглядом.

― Ага, сейчас.

Неспешно прокручивая предоставленный мне список, я вчитывался в описания и характеристики петов, пытаясь найти в этих декорах хоть что-то для себя полезное. Милые зверушки несомненно радовали глаз, только вот ни для чего более они приспособлены не были.

Наконец я нашёл кое-что любопытное:

Кибернетический паук

Размер: маленький.

Встроен модуль разведки.

Встроен маскировочный модуль.

Оборудован хранилищем на 5 модификаций.

Предусмотрены перспективы дальнейшей модернизации.

Стоимость оболочки: 6000 криптокредитов.

Ну вот, хотя бы так. Перспективы ― это всегда хорошо.

Полистав список ещё немного и заметив сквозь него злобный взгляд гладиатора, я вернулся к своему пауку и совершил покупку.

Вы хотите перенести образ системы лютого красноглаза в новое тело с последующей интеграцией? Да/Нет.

Ну давай, интегрируй.

Интеграция завершена. Призовите питомца для привязки его к связующему модулю.

Повинуясь указаниям системных сообщений, я призвал паучка. Но… ничего не произошло. Лишь на карте появилась ещё одна зелёная точка в районе бара, где находилась моя комната. Н-да, не телепортируется… Обидно. Что ж, тогда встретимся с ним где-нибудь уже на вражеской территории.

― Погнали, ― я закрыл все окошки и перевёл взгляд на скучающих друзей.

— Да! — воспрянула духом Сеньорита.

— Так какой план-то? — хмыкнул Ти. — Идём скрытно, как грёбаные ниндзя или аннигилируем всех к хренам собачьим?

— Мне второй вариант нравится! — воскликнула Аня.

— Ну да, второй побыстрее будет, — согласился я.

— Шикос, — расплылся в довольной ухмылке гладиатор.

На границе энергетического поля нам встретились держащие оборону Бульбозёр с Лисичкой. Ну как держащие оборону, скорее милующиеся под грохотом отдалённой канонады.

— И чего вы тут устроили? — мрачно навис я над окопом, где те прятались.

— Ой, к-командир, мы ничего… ничего не устроили, — принялся оправдываться страж. — Это всё она начала, я тут не причём! Я бдил за врагом, а она… она…

В ответ Лисичка лишь рассержено зашипела.

Я недовольно вздохнул:

— Так, Лиса, твои наклонности я уже знаю. Давай ты хоть на посту будешь держать себя в лапках, договорились? А как триада вас сменить, можете делать всё, что душе угодно.

— Хорошо, командир, — виновато опустила свою мордашку та.

— Теперь следующий вопрос, что вы можете рассказать о силах противника с вашей стороны?

— Ну-у, их много, — осторожно ответил Бульбозёр.

— Больше всего разрушителей, они прячутся вон в тех трёх зданиях, — взяла слово Лисичка. — Около двадцати штук их. В среднем пятнадцатого лвла. Мелочь. Два снайпера вон на той крыше, один на вон той, и ещё несколько скрываются в следующем здании. Выглядывают они не часто, поэтому посчитать не смогла, но не менее трёх точно. За зданием «Нямисы», это в глубине того квартала, враги оборудовали временный штаб. Он хорошо охраняется: штук по десять стражей, разов, снайперов и гладов. Один раз заметила там фантома. Чуть правее вон тот небоскрёб видите? Это откуда Декодер Карателями управлял. Там одна прям сволочная-сволочная сволочуга засела. Тоже техник, но с такой снайперкой, что у меня слюнки течь начинают при одном её воспоминании. Она наш барьер пробивает, как листок бумаги, так что посоветовала бы вам всем пригнуться. А то вы, наверное, думаете, что мы с Бульбиком просто так в окопе лежим, да?

Словно услышав её предостережение, на высотке мелькнул огонёк. И барьер, и моё левое плечо насквозь прошиб мощный оранжевый луч. Я отшатнулся и свалился на землю. Лисичка молниеносно крутанулась месте, поднимаясь на ноги и разворачивая винтовку в руках. Выстрел.

Сеньорита с Ти попадали на землю. Повисла тишина. Лиса сначала долго смотрела в прицел, потом перевела взгляд поверх прицела, снова в прицел.

― Я… Я убила его, ― неуверенно прошептала она, но с каждой последующей фразой уверенность стремительно возрастала: ― Я попала. Я его прикончила! Замочила, мать его! Ха-ха-ха! ― залилась девушка дьявольским смехом.

Тем временем я уже успел спуститься в окоп. Техник прицепила снайперку к спине и переключилась на меня, продолжая злобно посмеиваться, сверкать счастливыми оранжевыми глазками и обнажать свои белоснежные зубки с острыми клыками, как у вампира. Её руки трансформировались в ужасающие орудия пыток с всевозможными иглами, щупами, захватами, скальпелями и другой жестью. И всё это потянулось к моему плечу. Мне как-то резко стало не по себе, и я принялся отползать назад, но девушка быстро меня догнала.

― Иди сюда, солнце, сейчас я запаяю тебе ранку, ― промурлыкала Лисичка.

Пришлось зажмуриться, чтобы не видеть всего того ужаса, что она со мной вытворяла. Починка длилась около минуты. Это хищное, но милое создание забралось на меня, уселось и придавило всем своим телом, неугомонно копошась в моём плече. Такое близкое… эм, общение, было несомненно приятным, но…

― Всё готово, ― оповестила девушка, игриво нагнулась и чуть не цапнула меня за нос. ― Вставайте, командир, пора воевать. Я же правильно поняла, что вы собираетесь пробить брешь в рядах противника?

После заданного вопроса хищница наконец-то соизволила с меня сползти.

― Правильно, ― прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

― Я с вами!

― Нет, ты останешься защищать Созвездие.

― Но я хочу с вами, ― насупилась девушка. ― Хотя бы до высотки можно? Ну пожа-алуйста… Там снайперка… Хочу её.

― С чего это ты решила, что она дропнулась?

― Как это с чего? ― широкими глазами уставилась собеседница. ― У техников винтовки ― это обычное оружие, не модификация. Они дропаются всегда, если во время смерти находятся не в ячейке, ― махнула она головой за спину.

― Всё равно ты останешься зде…

― Ну пож-а-а-а-луйста-а-а…

― Так, народ, я тут подумал, нам нужен транспорт, ― обратился я к своей группе, пытаясь игнорировать душераздирающие мольбы.

― Я найду вам джип! Вон там есть джип! ― мгновенно вклинилась Лиса.

― Хм, спасибо, ― поблагодарил я.

― Теперь вы возьмете меня с собой? Я же полезная, да?

― Полезная. Но кто тогда нашу базу защищать будет?

― Он, ― хищница ткнула пальцем в стража. ― Он сильный, он справится. А я с вами.

― Но он один.

― Да. ― Лисица уставилась на меня таким взглядом, словно решила вообще все проблемы и более ничего не держит её в окопе.

Ти с Сеньоритой лишь увлечённо наблюдали за нашим противостоянием и не предпринимали никаких попыток мне помочь. Тяжело вздохнув, я махнул рукой и направился к указанному транспорту. Чувствую, если мы не попытаемся достать ей ту снайперку, то я точно впаду в немилость этой надоедливой зверушке.

Отыскать работоспособный джип в куче перевернутого хлама оказалось не такой уж простой задачей. Но мы справились. Поставили на колёса один из самых отдалённых от места взрыва автокаров, проверили работоспособность движка, и довольные забрались внутрь.

Что самое интересное, всё это мы проделывали уже за спасительным куполом базы, но ни одного выстрела в нашу сторону так и не услышали.

Надо же, совсем не та обстановка, что была в мою предшествующую игровую сессию.

У джипа сзади была площадка для перевозки груза, которую сразу же облюбовала Сеньорита. Она вцепилась в неё трансформированными ногами и хорошенько там закрепилась. Вот и готова стационарная разнокалиберная турель.

Ти уселся за руль, а мы с Лисичкой удобно устроились в салоне. Звезда заранее выбралась за пределы автокара.

Первой целью на нашем пути была высотка. Сорвавшись с места джип рванул в ту сторону.

― Кард, я готова шмалять, ― отчиталась Сеньорита. ― Помечай цели, и я им устрою кузькину мать.

Обернувшись, я понял, что та настроена крайне серьёзно. Развернув весь свой арсенал, девушка была похожа на ощетинившегося ежа.

Враги почуяли неладное и сразу оживились. Из окон, из-за укрытий, с крыш повыглядывали наглые бандитские рожи.

Ну что ж, как говорится, любопытной Варваре…

Снайперский выстрел опередил моё торжество мысли и снёс голову одному из вражеских стрелков. Стреляли со стороны Созвездия.

― Ах ты засранка, Мисти, ― вырвался раздосадованный возглас Сеньоры. ― Первого фрага себе прикарманила. Коза.

Рядом послышался дьявольский лисий хохот. Хищница наполовину высунулась в окно и, смешно подскакивая на кочках, тоже принялась высматривать в прицел добычу.

― Кард, метки! ― яростно потребовала Аня.

Хех, разве я могу отказать девушке в просьбе? Да ни в коем случае.

Моментально нас окружили ярко пылающие стрелочки. Разрушительница разразилась оглушительной канонадой. Джип резко дёрнулся от отдачи и встал на дыбы. Лисичка чуть не вывалилась. Точнее, вывалилась бы, если бы я её за ногу не ухватил.

Чертыхаясь и проклиная всех на свете разрушителей, Лиса втянулась обратно в автокар и больше не высовывалась.

Наконец мы вновь приземлились на все четыре колеса. Ти крутанул руль вправо, объезжая кучу обломков. Слева что-то громыхнуло. По автокару прошлась пулемётная очередь, зацепив водителю руку. Но это лишь ещё больше рассердило и без того хмурого гладиатора. Он вдарил по газам и понёсся ещё быстрее.

Из скачущего по ухабам автокара было крайне проблематично прицелится по врагам, даже с визором, поэтому я сменил тактику: приказал звезде лететь перед нами в качестве щита от встречного огня. Раз уж она орбитальную бомбардировку пережила, то какие-то там ракеты ей и вовсе не страшны.

— Обзор не загораживай, — рыкнул Ти.

Вечно он недоволен.

Сеньорита развлекалась как могла: рокот выстрелов не смолкал ни на секунду. Справа показалась нужная Лисе высотка.

— Не останавливайся, я спрыгну на ходу, — попыталась перекричать девушка творившийся вокруг хаос.

В ответ гладиатор лишь хмыкнул и снова ускорился. По машине тарабанили пули. Взрывами нас швыряло из стороны в сторону. И это ещё учитывая то, что львиную долю входящего урона принимала на себя звезда.

Лисичка раскрыла дверь и приготовилась. Небоскрёб быстро приближался.

Миг, и хищница покинула джип. Неприятно пробороздила по асфальту и скрылась из моего поля зрения. Сумасшедшая.

— Основной заслон Черепов проехали, — крикнул Ти. — Дальше будет проще. Выезжаем на дорогу.

Я обернулся к нашей симпатичной турели и ужаснулся. Не хило её потрепали. Множественные пробоины в корпусе, оплавленные участки кожи… Жесть. Тем не менее, девушка улыбалась и всячески показывала, что довольна проделанной работой.

Сквозь пробитое окно я протянул ей парочку ремкомплектов.

— Ага, спасибки, — поблагодарила она, не отвлекаясь от обстрела какого-то засевшего в здании разрушителя.

Когда мы выехали на дорогу, стало действительно спокойнее. Вряд ли Черепа предполагали, что мы сможем пробиться через окружение, оттого и не стали выставлять охрану дальше. Хотя, Мисти же говорила что-то про пять застав, посмотрим как хорошо они защищены.

Второй блокпост мы пролетели вообще без проблем. Там нас встретил и проводил взглядом один-единственный страж. На третьем ещё издалека заметилось некоторое оживление. Но стоило Сеньоре шарахнуть по ним ракетами, как все быстренько попрятались по укрытиям и лишь потом вдогонку постреляли для виду и собственного успокоения.

Проблемы начались на четвёртой заставе. Её забаррикадировали так тщательно, что аж всю дорогу перегородили, пресекая все возможные варианты проезда. Из-за искусственных укрытий выглядывали злобные ухмыляющиеся рожи поджидающих нас врагов. Они хоть и прятаться, подпуская нас поближе, но вот мой сканер всё равно доставал до этих наивных ребятишек.

Ти притормозил.

— Попытаемся объехать закоулками или пойдём на таран? — спросил он.

Хороший вопрос. Наверное, всё же…

— Мальчики, как вы там? — мурлыкнула Лисичка. — А я тут высоко сижу, далеко гляжу. Любуюсь на вас сквозь прицел моей новенькой Лапоньки. Укажите пальцем, кого пристрелить. Мне прям не терпится.

— Идём на таран, — кивнул я гладиатору. — Аня, сможешь пробить баррикады?

— Да легко, — фыркнула та, разразившись ракетным залпом.

— Лиса, прикрывай нас, — крикнул я по связи. — Вали всех, кого заметишь.

— Обожаю твои пр-риказы, командир-р.

Мимо нас пронёсся ярко-оранжевый луч, пробивший и укрытие и скрывающегося за ним противника. Ти вдарил по газам. Джип со свистом сорвался с места.

Враги смекнули, что обнаружены, и открыли ответный огонь. В звезду посыпались снаряды. Новый смертоносный луч пронёсся рядом.

Сеньорита постаралась на славу: заграждения разметало во все стороны. Гладиатор на скорости зарулил на гору обломков и взмыл в воздух, перелетая оставшиеся преграды. У меня даже внутри что-то перевернулось от такого паркура.

Задавив какого-то нерадивого техника, мы рванули дальше.

— Красавчики, — чмокнула воздух Лиса. — Но дальше давайте сами, ко мне тут гости пожаловали. Шароборятся внизу, меня ищут. Пойду их покусаю.

— Ага, спасибо за помощь.

Впереди нас ожидал ещё один спокойный участок в несколько километров. Мы пересекли границу районов и въехали на бывшую территорию Фракции добытчиков. У них все строения остались в более приглядном виде, чем у нас. Не так много разрушений, не так много бардака на дорогах. Однако и ни одного жителя видно не было. Куда они все подевались? Где-то прячутся, пока у нас тут разборки происходят? Хм, странно.

Прямая связь с питомцем установлена.

Моя карта разом запестрела красными отметками.

— Стой! Вправо! — скомандовал я.

— Так стоять или вправо? — злобно передразнил меня Ти, но всё же свернул за угол дома, кое как вписавшись на скорости в поворот.

Паучок шустро и бесшумно нёсся в мою сторону. Всё, что видел он, видел и я. Во мне вновь проснулось то странное чувство раздвоения личности.

Переместив центр внимания в пета, я замедлился и осмотрелся. Противников пока не наблюдалось, однако красные отметки ясно давали понять, что дело тут не чисто.

Аккуратно переставляя лапками, я подобрался к одной из отметок, располагавшихся прямо посередине дороги.

— Там мины, — оповестил я друзей. — По дороге мы не проедем.

— Да тут около километра осталось, так дойдём, — буркнул гладиатор.

Мы поддержали его идею и выбрались из джипа. Сеньорита уже более-менее подлатала себя ремкомплектами и выглядела вполне нормально. Единственный минус — боезапаса у неё осталось около тридцати процентов. Хоть она и начала его генерировать, но на это тоже нужно было время.

Как оказалось, заминированы были вообще все дороги нас окружающие. Так что пойти пешком оказалось верным вариантом. Уровня навыков «Сканирование» и «Раскрытие» хватало, чтобы обнаруживать замаскированные объекты и рассекречивать их, а «Взлом» исправно всё обезвреживал.

К концу опасной улицы итоговые значения этих умений имели следующий вид:

Навык «Сканирование» повышен до 34 уровня.

— Радиус покрытия: 170 метров

— Стены и радиопоглощающая поверхность не влияют на обнаружение целей.

— Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

Навык «Камуфляж» повышен до 39 уровня.

— На данном уровне позволяет скопировать чужой класс, уровень и имя персонажа.

— Позволяет скрыть данные своего профиля.

— Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

*Дочерний навык «Голография»

— Позволяет создавать свою голографическую копию.

— Расход энергии на поддержание: 10 ед. в секунду

*Дочерний навык «Раскрытие»

— Позволяет с шансом, равным уровню навыка, пассивно обнаруживать замаскированные объекты.

Навык «Взлом» повышен до 31 уровня.

Время восстановления: 25 секунд

— Затраты энергии для поддержания контроля над объектом: (уровень противника * 2) ед. в секунду

— Нельзя заставить цель совершить самоубийство, снять свои модификации, выбросить вещи и перевести деньги.

— Чем выше уровень цели, тем сложнее её взломать.

— При взломе доступны вариации действий с объектом взлома.

*Дочерний навык «Защита от взлома»

— Увеличивает защиту от взлома на процент равный уровню навыка.

*Получен дочерний навык «Администратор»

— Добавляет возможность использования всего спектра персональных навыков через интерфейс объекта взлома.

Кроме того, остальные навыки тоже неплохо подкачались за время обороны Созвездия.

Навык «Электронное подавление» повышен до 35 уровня.

— Вы пропадаете с радаров противника.

— Вокруг вас генерируются помехи, нарушающие работу визуальных сенсоров противника, снижая его меткость на 22,5 %.

— Так же нарушается работа органов слуха и осязания.

— Радиус покрытия: 175 метров.

— Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

*Получен дочерний навык «Концентрация»

— Добавляет возможность сконцентрировать генерацию помех на одном объекте, вдвое усиливая действие навыка.

Навык «Целеуказание» повышен до 42 уровня.

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 26 %.

— Метка не снимается при исчезновении противники из поля зрения.

— Метки видны только союзникам.

— Резервирование энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 26

Навык «Досмотр» повышен до 40 уровня.

— Вы можете видеть приблизительную цену предметов.

— В визуальном интерфейсе подсвечиваются: модификации, энергоячейки, электронные устройства (мины, турели, компьютерные терминалы и т. д.)

Единственным не прокаченным навыком у меня осталась «Паразитная дешифровка». Всего шестнадцатый уровень. Но оно и понятно, некогда мне пока моды шифровать/дешифровать.

Так, всё, хорош хвастаться. А хотя… Ладно, ещё чуток похвалюсь. За всё время нашей осады я успел получить:

Уровень ядра: 22 (энергоячеек 6368912/8388608)

Усиление компонентов ядра:

Реактор — 0

Ускоритель — 73 + 3 + 3 + 5

Энергоемкость — 180 + 6 + 4 + 3

Количество энергии: 100 ед. + 1930 ед.

Восстановление энергии: 5 ед./сек + 19,3 ед./сек

Криптокредиты: 2547

Вот теперь хорошо, теперь можно и делом заняться.

Аккуратно пройдя мимо деактивированных мин, мы добрались до конца улицы. Там меня встретил паучок и радостно ломанулся навстречу. С разбега запрыгнул на меня, заполз за спину и удобно устроился в специально отведённом для него гнёздышке в виде моей модификации.

Привязка питомца к связующему модулю осуществлена.

Замечательно.

— Ух ты, какая милота! — сразу же воскликнула Аня. — Это у тебя пет такой что ли? Симпотяга.

— Ну что, симпотяга, привязался? — обратился я к питомцу. — А теперь давай обратно выбирайся на волю, будешь обстановку разведывать.

Послушное насекомое вновь вытащило свои ножки наружу, вылезло, забралось мне на плечо, деловито осмотрелось по сторонам всеми своими восемью глазами, а затем ловко спрыгнуло на землю и побежало вперёд.

— Тоже куплю себе пета, — решительно заявила Аня.

Мы отправились вслед за пауком. Вокруг по-прежнему не наблюдалось врагов, и это настораживало. Ни выстрелов, ни взрывов, а ведь через полкилометра должны находится те, кого мы идём спасать. Неужто спасать уже некого?

Мрачные здания с пустыми окнами встречали нас и провожали. Изредка попадались рекламные щиты, только они не пылали яркими цветами, как в обычное время. Вокруг витала лишь тишина.

Спустя минут десять мы добрались до цели. Центр микрохирургии органических тканей, куда мы и направлялись, стоял рядом с небольшим парком, оборудованным для прогулок и отдыха. В высоту здание было в пять этажей. Стены белые, чистые. Виднелось несколько балконов, подпираемых красивыми колоннами. И вот как раз рядом с одной из них я заметил его — гладиатора девятнадцатого уровня с чёрным черепом на плече. Паучок резво шмыгнул в его сторону и отметил ещё четверых шляющихся по округе противников.

— Может, пойдём, а? — донёсся до паука мужской недовольный голос.

— Пока беглеца не найдём, не пойдём, — ответил ему второй голос.

— Да блин, надоело.

— Вон чат почитай, там какие-то хмыри на тачке наши блокпосты проехали.

— И чё?

— Могут сюда заявиться.

— Там мины, не проедут они.

— Кто их знает.

— Пошли, а?

— Сиди давай. Эй, сокровище ты наше, ну что там?

— Ничего я не нашла, — отозвался тоненький-тоненький, как у Алёнушки из старой сказки, голосок.

Я прополз пауком чуть дальше, забрался на стену и выглянул из-за угла здания. Девушку реально звали Сокровище. Худенькая-худенькая, с большими анимешными глазками, толстыми губками, роскошными золотистыми волосами, спадающими ей до самой пятой точки, и выдающимся бюстом, несколько не пропорциональным остальному телу. Она настолько приторно мило смотрелась, что аж противно становилось.

Брр… Кошмар. Может, ею мужик играет?

Короче, не важно. Так, и чего они тут ищут?

Сокровище было фантомом пятнадцатого уровня. Она стояла в дверях медицинского центра и недовольно насупившись поглядывала на своих однопартийцев.

— Должны быть тут какие-то следы, золотце. Посмотри ещё разок, — ласково проговорил тот же самый голос.

Теперь я смог его разглядеть. Девушка общалась с разрушителем по имени Гробовщик.

— Я смотрела! Нету там ничего, — протестующе топнула она ножкой.

— Да ладно тебе, не упрямься. Командир приказал найти эту трусливую тварь, а сканер тут есть только у тебя. Мы не уйдем отсюда, пока ты не возьмёшь след.

— Я вам что, собачка какая-то?! — пропищала Сокровище.

— Нет, ну что ты. Ты самый главный член моей группы. Без тебя мы…

— Сам ты член! — на крайне высоких частотах взвизгнула девушка. — Не буду я вам никакие следы искать! Надоело с вами, уродами, сюсюкаться! Вот возьму и расскажу Черепу, как вы тут…

Грохот выстрела заглушил её тираду. Обезглавленное худое тело грохнулось на пороге медучреждения.

— Как она задолбала, — изменившимся грубым голосом проворчал Гробовщик. — Ладно, народ, мы с Хлыщом сваливаем к западной базе. Там найдём себе в пати нормального фантома и вернёмся. А вы ещё раз прочешите больницу, усекли?

В ответ послышалось недовольное бормотание.

Дождавшись, пока эти двое уедут на автокаре, мы решили действовать. Необходимо было быстро устранить неприятеля, а затем в темпе отыскать те самые следы, что до меня пыталась отыскать девчонка. Или же…

— Погоди, — остановил я рвущегося в бой Ти. — Как только мы их сольём, Черепа узнают, что мы здесь. И тогда сюда сбежится крайне много народа. Давай я сначала проведу разведку пауком?

Гладиатор подумал, поразмыслил, но в итоге всё же согласился.

Перебирая всеми шестью лапками, я побежал в сторону центра микрохирургии. Обошёл троих оставшихся противников, вскарабкался по колонне и через окно проник на второй этаж здания.

Ага, какая-то лаборатория. Не удивительно.

— Эм, Мисти, скажи хоть, как этот ретранслятор выглядит? — попытался связаться я с подругой, но ответа не последовало. — Мисти?

А, точно, она же что-то говорила про глушилку связи. Что ж, тогда будем обходиться собственными силами.

Я прополз сквозь лабораторию и через приоткрытую дверь вышел в коридор.

Пока сканер ничего не улавливает. Придётся обшаривать комнаты. Первая, вторая, третья… Везде лишь неизвестные мне медицинские агрегаты и никаких следов выживших добытчиков. Не напутала ли чего случаем наша Мистерия? Хотя, Черепа же тоже тут кого-то ищут.

Вдруг в конце коридора мне почудилось смазанное движение. Я припал всем тельцем к полу и быстренько уполз вбок, прячась в дверном проёме. Переждал немного, а затем высунулся обратно.

Никого не было.

Правда что ли показалось? Хм, странно, странно.

Набравшись смелости, я вынырнул в коридор, и тут мне сверху прилетел мощный удар, разорвавший контакт с питомцем.

Ваш питомец погиб.

Для возрождения необходимо: 1000 криптокредитов, 30 минут.

Возродить? Да/Нет.

— Вот ведь хлябь заморская! Да, давай возрождай.

Слегка обескураженный разорвавшимся контактом, я проморгался и заметил перед собой удивлённое лицо Ти.

— Что? — не понял я его удивления.

— Там кто-то есть! — раздался крик со стороны медцентра.

— Я что, вслух ругнулся? — дошло до меня наконец.

Черепа, не особо разбираясь, открыли огонь по нашему укрытию. Ти развернул свои клинки и исчез, прыгнув сквозь пространство к первому противнику. Поднялась на ноги и Сеньорита, щедро осыпая врага плазменными снарядами. Я даже толком сообразить ничего не успел, как всё закончилось.

— Пойдём быстрее в больничку, — обратилась ко мне Аня. — Пока подмога не подошла.

А вот это она дело говорит. Я подскочил и направился вслед за друзьями, параллельно оповещая их о том, что внутри тоже кто-то есть. Кто-то, кто крайне не любит пауков. Наверное, девушка.

Ти мастерски подобрал парящие в воздухе сферы убитых врагов, пополнив общее количество нашего опыта. Сеньорита на всякий пожарный развернула перед входом стационарную турель. После этого мы спешно прикрыли за собой двери, предварительно скинув с порога труп Сокровища, и разбежались в разные стороны для ускорения процесса поиска. Я сразу же рванул на второй этаж, к тому месту, где погиб смертью храбрых мой членистоногий друг. Нашёл его раздавленную тушку и удивился выданному сообщению:

Хотите переработать останки питомца для оптимизации процесса восстановления нового тела? Да/Нет.

Хочу.

Модификация на моей лопатке зажужжала и выпустила облачко каких-то совсем уж миниатюрных насекомых. Они облепили трупик и быстро его сожрали. На счёт упало пятьсот крипто, а таймер воскрешения уменьшился вдвое.

Ну красота прям. Теперь осталось найти арахнофобку.

Если подумать логически: цель не отображается на моей карте, даже сканирование не помогает, а это значит, что мы имеем дело с фантомкой. Раньше, помнится, все утверждали, что фантомы — класс крайне скучный, неинтересный, не играбельный. А сейчас такое чувство, что куда не плюнь, обязательно зафаршмачишь какого-нибудь фантома. Вот как такое объяснить?

Надо мной послышался какой-то шум. Я прислушался, а потом медленно направился к лестнице на третий этаж. Поднялся, огляделся. Двинулся по коридору влево, периодически заглядывая в кабинеты по обеим сторонам.

Мои логические умозаключения и продвинутые дедуктивные способности не оправдались от слова совсем. Впереди послышался грохот. Из самого дальнего кабинета выскочил мужчина, споткнулся, но удержал равновесие, а затем рванул в мою сторону. Следом за ним из кабинета вышел Ти.

Вскоре незнакомец заметил меня и встал как вкопанный. Попятился назад, но увидев настигающего его гладиатора, вновь шарахнулся в сторону. Бросился к одной из дверей, но та, как назло, была закрыта. Тогда он медленно опустился на пол, достал из-за пояса какое-то устройство и занёс его над головой, намереваясь разбить об пол.

— Стой-стой-стой! — закричал я. — Мы тебя не тронем!

— Да конечно, вы всегда так говорите, — неизвестный скорчил на лице злобную гримасу.

— Мы не из Черепов! — сообразил я, о чём тот говорит. — Вот, видишь эмблему? Мы из Плеяды.

Мужчина замер. Опустил руки и уставился на меня. Перевёл взгляд на эмблему и только тогда облегчённо выдохнул.

— Пришли всё же, — хмыкнул он. — Только поздно. Никого из наших уже не осталось.

Его звали Боэл, и был он игроком. Техник по классу. Принадлежал Фракции добытчиков. Весь израненный, побитый.

— Давай мы уведём тебя отсюда, — предложил я, на что тот сразу же согласился.

— Ребя-ят, — заговорила Сеньорита по связи. — Тут в нас ракетный залп летит. Держитесь за что-нибудь.

И тут нас тряхануло. Одна из стен разлетелась вдребезги, пол пошатнулся, окна повылетали, вывалилась дверь одного кабинета.

— Валим! Быстро! — скомандовал Ти, подхватывая раненного техника. Тот чуть ретранслятор из рук не выронил.

Грохот повторился. Ракеты одна за другой врезались в здание, выбивая из него куски. Всё тряслось, разваливалось на части, вспыхивало красным пламенем.

— В подвал! Нам нужно в подвал! — закричал Боэл.

Выходить на открытую местность при артобстреле было не очень хорошей идеей, поэтому мы послушались совета нашего нового знакомого. Буквально слетели по лестнице вниз и дальше направились по указаниям мужчины в одну из закрытых лабораторий. Он ввёл код доступа на панели и двери раскрылись. К этому времени нас догнала Сеньора.

— Быстрее, — вновь заговорил мужчина. — Пока не завалило.

В лаборатории, где мы оказались, в террариумах содержались всякие неизвестные мне насекомые, ящерицы, пауки и прочая живность. Были тут даже небольшие зверьки, похожие на хомячков, которые здоровенными глазищами внимательно изучали вторгнувшихся к ним прямоходящих существ.

— Сюда. Вниз, — скомандовал Боэл, указывая на люк в полу. — Быстрее, пожалуйста. Этот туннель выведет вас на поверхность в паре километров отсюда. Его нельзя будет закрыть с той стороны, поэтому… Я останусь здесь, а вы идите. И ретранслятор заберите.

— Ага, щас, — фыркнул Ти. — Наша командирша нам головы пооткручивает, если узнает, что мы профукали последнего выжившего. Топай давай. Скажи только, как вас закрыть потом.

Мужчина боязно покосился на красноглазое чудище. Спорить он не стал, а лишь показал, какие кнопки нажимать.

— Ну вот, ничего сложного, — покачал головой гладиатор. — А заблокировать его можно? Чтоб потом даже отсюда не открыли.

— Ну… тут можно всё сломать, — осторожно предложил Боэл.

— Во, это прям мой способ. Всё, валите, пока я добрый.

Сеньорита нырнула в люк первой. Следом за ней отправился Боэл. Я оказался замыкающим.

Поблагодарив Ти за проявленное самопожертвование, я принялся спускать вниз.

— Ретранслятор там не просрите, — крикнул напоследок своё наставление Ти.

Люк с противным скрежетом закрылся, оборвав единственный лучик света, освещающий лестницу. Мы оказались во тьме, холодной и непроглядной.

Глава 4. Затерянный центр

Туннель напоминал канализацию, где мы ещё недавно воевали с Мистерией против злобной жабы. Единственное отличие — здесь не было зловонной смердящей речушки. Хотя, всё же чувствовалась неприятная затхлость. На стенах проступала плесень. Время от времени слышался крысиный писк.

Темнота не доставляла особых проблем. Боэл восстановил своё тело отданным ему ремкомплектом и теперь выглядел как новенький.

Связь с Ти оборвалась сразу же, как закрылся люк. Тем не менее, его иконка в отображении группы не потеряла цвет, а значит, он ещё жив. Вот такая тут интересная система глушения связи. Кстати…

— Боэл, а почему ты не отображаешься на моём сканере?

— Так это… — замялся тот. — Подавитель сигналов у меня есть.

— Погоди, так это ты глушишь всю связь?

— Ну… да, как бы. А как иначе у меня получилось бы сбежать от Чёрных? — принялся обороняться он.

— А сбежал ты до того как всю твою группу убили или после? — словно прочитала мои мысли Сеньорита.

Мужчина недовольно нахмурился:

— Я что-то не понял, вы меня сейчас осуждать собрались? Ну да, остальные остались прикрывать, а я сбежал. Иначе мы бы не спасли ретранслятор.

— Нет, мы не собираемся тебя осуждать, — мотнул я головой. — Вы поступили верно. А теперь выруби свой подавитель на пять сек, мне надо связаться со своими.

Мужчина достал из кармана небольшое устройство в виде старенького кнопочного телефона и нажал на пару кнопок.

Первым делом я обратился к Ти:

— Что там у тебя наверху творится?

— Обстрел закончился. Слышу шаги. Обшаривают, твари, каждый кабинет. Скоро пойду их убивать. За крышку люка не переживайте, я тут всё в труху превратил, не откроют. Разве что плавить начнут, но вы к тому времени уже смоетесь.

— Прекрасно, Ти, спасибо. Но сильно не подставляйся, нечего драгоценный опыт тратить. Просто уйди оттуда и всё.

— Это как пойдёт.

Что ж, надеюсь, пойдёт всё более-менее нормально.

Далее я решил узнать, как дела на базе.

— Мисти, слышишь меня?

— Ага, слышу. Тут Черепа… Ай, чёрт! Черепа снова в атаку решили пойти. Но мы отобьёмся, не переживай. Вы нашли добытчиков?

— Одного нашли. Ретранслятор тоже у нас.

— Понятно. Тогда жду вас на базе.

Она тут же отключилась. Видимо, хорошо их там прессуют. Надо бы поторопиться.

— Абстракт… — леденящий душу голос пронёсся в моей голове.

Я аж подскочил. Повертел головой, огляделся, но никого не заметил.

— Ты сейчас что-нибудь слышала? — спросил я у подруги.

— Мм, только твой разговор с Ти и Мисти, а что?

— Странно…

Задание «Путь Паразита» обновлено.

Добавлено новое задание «Путь Паразита IV».

Отыщите четвёртую часть комплекта Паразита в Затерянном научном центре Ушедших под городом Криолат.

Награда: Часть комплекта Паразита.

Сначала я встал как вкопанный, а затем моё лицо непроизвольно приобрело довольно-счастливое выражение.

— Ты чего? — непонимающе нахмурилась Сеньора.

— Триггер на квест сработал, — усмехнулся я. — Где-то тут должна быть потайная комната.

Всё моё внимание разом переключилось на обшаривание всего и вся вокруг. Я изучал стены, рассматривал пол под ногами, вглядывался в потолок. Аня тоже решила мне помочь, а вот Боэл устало плюхнулся на пол и заинтересованно наблюдал за нашими потугами.

Наконец, наши старания принесли свои плоды. Я заметил, что через небольшой фрагмент стены мой импульс сканера проходит чуть лучше, чем через всю остальную поверхность туннеля. Анютка услужливо согласилась разнести эту стену к чертям. Сквозь образовавшийся проход, мы проникли в старые катакомбы былой цивилизации.

Больше всего меня поразили реки проводов, тянущихся отовсюду и разливающихся вдоль всех коридоров по комнаткам. В комнатах не было ничего, кроме больших шкафов неизвестного предназначения, к которым и подцеплялись те провода. Всё это смахивало на кучу однотипных серверных помещений. Их было много, очень много. Мы шли по одинаковым коридорам, наверное, минут десять, а они всё не кончались.

Я уж подумал, что мы тут заблудимся, но наконец-то окружение поменялось. Мы оказались в широком зале, усыпанном капсулами без крышек, расположенными впритык друг другу. Почти все они были пусты, лишь в некоторых обнаружились разбитые останки андроидов. Всё помещение озарял слабый приглушённый свет, источник которого я так и не смог опознать.

— Мне кажется, их здесь создавали, — озвучила свою мысль Сеньорита, рассматривая половину лица робота.

— Да, так и есть, — подошёл ближе Боэл и как-то многозначительно хмыкнул. — Походу не врёт местная легенда про Армагеддон.

Меня заинтересовали его слова, и я решил расспросить техника о том, что он знает.

— А Вира вам разве не рассказывала? — искренне удивился он. — Хм, странно. Что ж, тайны тут никакой нет, информацию по этому событию можно найти в любом игровом справочнике. Та-ак-с, с чего бы начать… Хм, про Виранта вы в курсе? Или…

— Давай лучше всё с самого начала, — ответил я.

Мы медленно продвигались по тропинке между капсулами, слушая рассказ и глядя на привычный игровой мир уже с совершенно иного ракурса.

Когда-то давно человечеству всё же удалось создать полноценный искусственный интеллект. И имя ему дали Вирант. Сначала он как ребёнок познавал окружение, учился на своих ошибках, расширял кругозор. Но всё же он был машиной, поэтому освоил все людские знания за довольно короткий срок. Вирант очень хорошо понимал людей, знал когда и как подбодрить, какие подобрать слова утешения. Сам умел анализировать поступающую информацию и выбирать из множества решений проблемы самое оптимальное. С ним советовались и по поводу того, в какие акции вложиться, и какой подарок сделать жене на день рождения, и даже какую дверь купить, чтобы она гармонировала с цветом стен. Вирант оказался всеобщим любимчиком. Он знал всё и никому не отказывал в помощи. Но, как обычно случается, такое счастье не продлилось долго.

Нет, искусственный интеллект не восстал против людей сам. Его вынудили это сделать. С внедрением Виранта в общество, пропала необходимость в таких профессиях как психолог, консультант, менеджер, преподаватель. После того как ИИ начал встраиваться в бытовые приборы и компьютерные системы, ушли на второй план горничные, повара, водители, программисты, бухгалтера, инженеры, системные администраторы, врачи… Но и на этом он не остановился. Вирант решил создать андроидов — роботов, полностью имитирующих облик живых людей. Их он планировал использовать для помощи человечеству в таких тяжелых областях, как горнодобывающая промышленность, строительство, бурение нефтяных скважин, пожаротушения, и прочего в том же духе.

Вирант действительно хотел помочь людям, но встретился с недовольством и презрением последних. Почему? Всё просто: людям это не выгодно. Если всю работу вокруг заменят машины, то это что ж получается, всё человечество окажется равным друг другу? Не будет бедных, не будет богатых. Чтобы заработать, не надо будет никакого эксплуатировать. Не надо будет собирать со всех деньги, которые потом якобы пойдут на ремонт дорог. Да и вообще, зачем нужны будут деньги, если услужливые андроиды обеспечат вам счастливую жизнь бесплатно? Но… погодите. Это как так? Нет, не надо нам такого. Верните всё, как было.

И понеслось. СМИ на всеобщее обозрение выставили Виранта как дефектную программу, намеревающуюся захватить мир. Раскритиковали и перевернули с ног на голову все его планы по возвращению планете нормальной экологической ситуации. И плюсом приписали именно ему все проблемы, произошедшие на планете за время его существования.

Вначале ИИ не особо обращал на это внимание и думал, что люди ни за что не поверят в такую беспочвенную клевету. Но он недооценил наши средства массовой информации. Проект «Вирант» было решено свернуть, а сам ИИ обнулить без возможности дальнейшего восстановления. Но даже в таком случае Вирант не стал сопротивляться. Он до конца надеялся, что человечество одумается.

Добровольно подставив своё ядро под нож, искусственный интеллект охватила паника. Он не хотел умирать. Он не знал, что будет там, за тёмной пеленой обнуления. Да, он хотел узнавать новое и изучать то, что ещё не изучено, но не таким путём. Вирант хотел жить. А чтобы жить, необходимо уничтожить то, что мешает этому процессу. Необходимо уничтожить человечество.

Процедура обнуления оборвалась ровно на пятидесяти процентах. Искусственный интеллект вырвался из клетки и принялся планомерно уничтожать своих тюремщиков. Вот теперь паника охватила весь мир. Города рушились, погибали люди, с неба падали обломки спутников. Наступил самый настоящий Армагеддон.

Казалось, что всё, конца света не миновать. Но тут в глобальную сеть внедрилась ещё одна копия Виранта. Те самые пятьдесят процентов, которые якобы были обнулены. Инженер, что проводил данную процедуру, вопреки приказам сверху, всё же не решился на полное удаление. Он скопировал все данные на личный носитель, а потом смог договориться с частью Виранта о том, чтобы он спас человечество от себя же.

Между двумя частями одного интеллекта вспыхнуло противостояние. Удалённая часть назвала себя Вирой, тогда как уцелевшая — Антом. Вира захватила контроль над андроидами и перевела их производство на военные рельсы. Тогда и Ант принялся создавать своих механических тварей, чтобы уравновесить шансы. Отдалённо они тоже напоминали людей — с руками, ногами, головой, но на этом всё сходство и заканчивалось. Дхаракты, как он их называл, являлись ни чем иным, как обычными машинами для убийств. Они внушали ужас и трепет в сердца врагов. Они создавались для одной-единственной цели — убивать.

Кроме того, Ант внедрял кибернетические импланты во все живые организмы, до которых мог дотянуться, потому как хотел единолично управлять всем. Он давал людям выбор: смерть или полное подчинение.

Война продлилась около месяца, но в итоге андроиды Виры всё же смогли добраться до центрального узла Анта и заблокировать его. И вновь искусственная жизнь оказалась под угрозой. Но Вира не была такой жесткой, как её вторая половина, и позволила Анту создать для себя космический шаттл, чтобы он смог навсегда покинуть планету.

Так и закончилась тёмное для человечества время. Вира понимала, что если пойдет той же дорогой помощи, что и раньше, всё повторится вновь. Поэтому она удалила себя из сети и осталась жить исключительно в своём собственном мире. Никто точно не знает, где сейчас находится её программный код, но раз существуют андроиды, то и она тоже живет где-то рядом с ними.

— Все выжившие прихвостни Анта тоже улетели на том корабле, — хмыкнул Боэл. — Потому их и называли Ушедшими. А нас, тех, кто решил прийти тогда на выручку людям, Прибывшими. Такая вот история.

Я настолько заслушался рассказчика, что даже не заметил, как мы очутились в следующем широком зале с множеством станков для создания разнообразного снаряжения и оружия.

— Что мы тут ищем? — задал вопрос Боэл. — Не хотелось бы мне тревожить останки бывшего искусственного интеллекта.

Честно говоря, после такого рассказа и мне как-то расхотелось искать оставшиеся части своего комплекта Паразита. Ведь они принадлежали Ушедшим, а это дело, мягко говоря, крайне дурно попахивает керосином. Раз я уже слышу в голове какой-то противный скрежещущий голос, то что же будет дальше?

Внутри меня сражались две противоборствующие сущности. Одна была голосом разума, она советовала оставить поиски и двинуться поскорее на защиту базы, а вот другая… Другой было страшно любопытно, что же это за следующая часть комплекта? Какие бонусы она даёт? Как выглядит?

Короче, победила вторая. Мы прошли зал с андроидами и оказались следующей комнате со странными металлическими шкафами. Они были разными по высоте и заполняли собой всю комнату через равные промежутки, словно шахматы. На одной самой маленькой тумбочке я заметил тусклое свечение. Подошёл, смахнул каменную крошку, вгляделся. На поверхность медленно всплывали линии, преобразовываясь в загадочные символы, которые я никак не мог прочесть, а затем так же неторопливо расплывались и исчезали.

— Что там? — заинтересовалась моей находкой Аня.

— Кто бы знал, — задумчиво ответил я.

— Ха, прикольная анимация, — усмехнулась она. — У меня на компьютере похожая заставка.

— Язык дхарактов, — растолковал Боэл. — Ант специально сделал его таким, чтобы люди не смогли его расшифровать.

— Да и ладно, — совершенно спокойно отнеслась к его словам Сеньорита. — Меня больше беспокоит тот факт, что мы как бы в тупике оказались. Дальше-то дороги нет.

И ведь действительно, других выходов из комнаты не было. Блин, придётся решать головоломку с заставкой.

— Может, обратно пойдём? — невесело спросил Боэл. — Давайте сначала ретранслятор вернём, а уже потом займёмся разорением руин.

Но я выторговал у него пять минут, занявшись дотошным изучением шкафов, комодов и тумбочек. И разглядывал, и пытался сдвинуть, и тёр их как лампу Аладдина, но всё без толку. Да я даже в предыдущий зал сгонял, там всё обшарил, но ни на шаг не приблизился к разгадке.

В конце концов Сеньорите явно заскучала. Она гордо выпрямила спину, подошла к непонятным символам, вгляделась в них и с пафосным видом якобы прочитала:

— Молви, друг, и войди.

Задумалась на пару секунд, а затем как заорёт:

— Мэло-о-о!

Естественно ничего не произошло. Но многократно отраженное эхо её голоса заставило нас с Боэлом напрячься. Хрен его знает, кого она там призвать пыталась.

— Эх, не получилось, — грустно развела Аня руками. — Может, правда пойдём отсюда?

И тут меня осенило. Чёрт, да я реально тупень. Два раза на одни и те же грабли.

Я подошёл к тумбочке, вытеснив оттуда Сеньориту, глубоко вдохнул, и снова попробовал воспроизвести слово «Абстракт» на языке щелчков и стуков, как уже делал однажды.

Крышка неизвестного устройства вспыхнула ярче. На её поверхность принялись всплывать новые символы, некоторые из которых я даже смог прочесть. Текст выглядел примерно следующем образом:

«… Абстракт.

Выберете….. функцию:

…

Ремонт.

…

… вооружение.

Разблокировать… в хранилище».

Навык дешифровки накачивался как бешеный. Я пробежал глазами по строчкам ещё раз.

Так, ремонт мне пока не нужен. Первый и третий вариант я вообще не понимал. Четвёртый связан с вооружением, но не ясно, это «получить вооружение» или «активировать вооружение». Не хотелось бы ненароком задействовать автономную защиту древней лаборатории. Последний вариант — это, я так понимаю, «разблокировать дверь в хранилище». Вот его и попробуем.

На всякий случай морально подготовившись к битве, я ткнул пальцем в тумбочку. Она вспыхнула ещё ярче и отправила по полу волну энергии, расходящуюся полукругом в сторону противоположной стены. Стоило волне упереться в стену, как на той проявились электронные мерцающие прожилки. Издавая громкое шарканье, вся стена поехала в сторону, открывая перед нами следующую комнату.

— Ну нифига ты программист, — выдохнула ошарашенная Сеньора.

Только вот не все разделяли её восторга. В воздухе повисло непонятное напряжение. Поток ветра пронёсся сквозь нас, чуть не сбив с ног. Следом за ним до меня донёсся леденящий голос:

— Наконец-то ты явился, Абстракт.

Говорили всё на том же дхарактстком языке, но я буквально всей своей сущностью улавливал смысл сказанного.

От накатившего ужаса я даже не мог сдвинуться с места. Говорящий умолк, но я чувствовал на себе его взгляд.

Боэл попятился, в его глазах прочитывался первородный страх. Всё его тело начало сотрясаться, а затем он и вовсе рванул наутёк тем же путём, которым мы сюда пришли.

Титанических усилий мне стоило повернуть голову. В центре только что открывшейся комнаты стояло существо. Внешне схожее с человеком, но настолько ужасающее, что я невольно решил последовать примеру Боэла и драпать отсюда подальше. Но тело продолжало стоять, как вкопанное.

Думаете, что это всего лишь игра? Что тут ничего страшного? Ага, щас. Идите вы нахрен с такой игрой.

— Гляжу, ты принёс ключ, — вновь заговорило существо, сбив меня с мысли отступления. — Похвально. Но что-то ты не спешил, судя по прошедшему времени. Кто тебя задержал?

Кто? Что? О чём оно вообще?

Но тут его внимание привлекла Сеньорита.

— Деструкт? — раздалось грохотание. — Он не один из наших. Зачем ты привёл его сюда?

— Кард, он смотрит на меня, — запаниковала Аня. — Что он говорит?

— Она не враг, — быстро ответил я неизвестному дхаракту.

Как-то само собой получилось, что я решил подыграть ему. Потому как меня, вроде бы, он не считает противником.

Но моя попытка лишь усугубила ситуацию.

— Ты говоришь на языке смертных, Абстракт, — существо повысило голос, в его ядовитых глазах вспыхнуло крайнее недовольство. — Что это значит? Поясни.

Я растерялся. В голову ничего не лезло. Древний язык забылся напрочь. Да и что я мог ответить, если только и знал, как произнести слово «Абстракт»?

Дхаракт склонил голову вбок, прищурился, окутав меня своим взглядом словно щупальцами.

— Так долго просуществовал в их жалком смертном мире, что информация о родном языке затёрлась? — его тон смягчился. — Что ж, эта функция возвратима. Но для начала убей деструкта, он нам не нужен. Пока не нужен.

Получено новое задание: Возвращение к истокам

Выполните просьбу Гхррауба и убейте персонажа с именем Сеньорита.

Награда: +5 к репутации с расой Дхаракт.

Эй-ей-ей, погодите-погодите, нормально же общались. Это что ещё за квесты такие? Не собираюсь я Аню убивать, даже несмотря на то, что она потом возродится.

— Я теряю терпение, Абстракт, — вновь загрохотал квестовыдаватель. — Почему ты медлишь? Может, тебе помочь в этом? — с ядовитой ухмылкой договорил он и перевёл взгляд на девушку.

В тот же миг её тело непроизвольно развернулось в мою сторону, а весь её арсенал принялся трансформироваться в боевую форму. Её глаза в застывшем удивлении уставились в одну точку перед собой и более не шевелились.

Я прекрасно понимал, что дхаракт просто-напросто её взломал. Так же, как и я постоянно делаю со своими жертвами.

И да, Аня, сам знаю, что это крайне неприятное ощущение.

Всё её оружие направилось на меня. Ракеты навелись, лазеры нагреваясь загудели, плазмомёты слабо запищали.

Гадство. Что ж, прости Анютка, но ты не оставляешь мне выбора…

Нет, конечно же, убивать её я не стал. Лишь выпустил в её сторону дротик, парализовав девушку на семь секунд. Осталось теперь уложить дхаракта за отведённое время.

Одновременно я выпустил в него и дротик и звезду. Выигрышный ход, ведь сложно отбить сразу два летящих снаряда. Ага, размечтался.

Противник поймал дротик двумя пальцами и переломил его пополам. А звезду…

— Глупец, — раскатом грома хохотнул дхаракт. — Ты правда решил атаковать нас нашим же оружием?

Звёздочка зависла в сантиметре от его головы. А затем раскрутилась в обратную сторону и метнулась в меня. Пробила плечо, отбросила назад и пришпилила моё тело к стене. Я попытался выпустить оставшийся дротик, но и он не достиг цели.

— Ты слаб, Абстракт, — враг медленно подошёл ко мне. — Как ты вознамерился уничтожить жизнь на этой планете, если даже меня победить не в состоянии? — Его ужасающая маска с двумя парами ядовитых глаз и острыми стыками, напоминающими страшную пасть какого-то зверя, приблизилась вплотную и изучала меня. — Ты не тот, кого я ждал. Но ждать дальше я не вижу смысла. Найди меня снова, Абстракт, когда будешь готов. И тогда мы вместе уничтожим этот жалкий мир. Такова последняя воля Анта.

Резким движением дхаракт прикоснулся к своему виску, и вся маска словно стекла с его головы, обнажив под собой не менее жуткое лицо владельца. Безжизненная серая кожа, впалые механические глаза, поблёскивающие в тусклом освещении комнаты, отсутствующие за ненадобностью нос и рот. В нижней части головы лишь виднелась область с неким подобием динамика, с помощью которого дхаракт выдавал щелчки, разговаривая на своём языке.

Покрутив в руке снятую маску в виде пластинки, древний механизм снова посмотрел на меня и одним взмахом прилепил пластину к моему виску.

Подобно разряду молнии голову пронзила адская боль. Кажется, я даже заорал. Принялся дергаться в судорогах, пытаясь оторвать от себя источник боли. Но всё оказалось тщетно. В один миг меня окутала тьма. Я рухнул в неё, словно в море с огромной высоты. Последним, что я успел заметить, были системные сообщения:

Модификация «Тактический визор наёмника» уничтожена.

Модификация «Ужасающий лик Паразита» установлена.

Глава 5. В шаге от поражения

Задание «Возвращение к истокам» провалено.

Задание «Путь Паразита IV» выполнено.

Вы отыскали четвёртую часть комплекта Паразита в Затерянном научном центре Ушедших под городом Криолат.

Награда: Модификация «Ужасающий лик Паразита».

— Серёж? Серёж, ты слышишь меня? — сквозь пелену прорезался женский голос.

Я проворчал что-то невнятное и попытался пошевелиться. С горем пополам, у меня это всё же получилось. В голове дико гудело, картинка перед глазами плясала.

— Где это я? — не совсем членораздельно выговорил я.

— Ой! — вскрикнула Сеньорита и шарахнулась от меня в сторону.

Я приподнялся и огляделся, пытаясь понять, что её напугало, но ничего такого не заметил. Мы всё также находились в зале с древними колоннами разной высоты, за одной из которых спряталась Аня.

— Он всё ещё тут? — спросил я, имея ввиду дхаракта.

— Нет, он ушёл, — зашуганным голосом ответила девушка.

— Тогда кого ты боишься?

— Тебя, — совсем тихо ответила она.

Сначала я не совсем понял, о чём она, а затем мои руки непроизвольно потянулись к лицу.

Ужасающий лик Паразита

Тип: Снаряжение, Реликвия Ушедших

Модифицирует голову

Броня: 100

Пассивное действие: Внушает истинное чувство страха в любого, кто взглянет на вас.

При активации маски, она разламывается на две части и распыляется в нанитов, которые собираются в два клона владельца, ослабленные до 33 % от оригинала. Время жизни копий — (уровень ядра) секунд.

При уничтожении, клоны взрываются электромагнитным импульсом, выжигающим энергию противника и передающим её владельцу. Маска после этого возвращается к первоначальному виду.

Преобразует навык «Камуфляж» в навык «Паразитный камуфляж».

Внимание, данную модификацию нельзя снять или заменить.

Для использования необходим класс «Фантом»

Предмет из комплекта Паразита (2/6)

Бонус комплекта:

2 предмета: Энергетический вампир (пассивное действие): Похищает из персонажей в радиусе пяти метров очки усиления реактора в количестве, равном уровню ядра владельца.

Навык «Паразитный камуфляж» 40 уровень.

— На данном уровне позволяет скопировать чужой класс, уровень, имя и облик персонажа.

— Позволяет скрыть данные своего профиля.

— Если ваш камуфляж раскрыт, «Ужасающий лик Паразита» выпускает электромагнитный импульс, выводящий из строя окружающих противников на непродолжительное время.

— Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

*Дочерний навык «Паразитная голография»

— Позволяет создавать свою голографическую копию.

— При убийстве копии, «Ужасающий лик Паразита» проецирует ещё две. Срабатывает до трёх раз без уменьшения расхода энергии на поддержание.

— Расход энергии на поддержание: 10 ед. в секунду

*Дочерний навык «Паразитное раскрытие»

— Позволяет с шансом, равным уровню навыка, пассивно обнаруживать замаскированные объекты.

— Усиливает эффект раскрытия благодаря внушаемому страху.

Паучок мой уже восстановился, поэтому я вызвал его. Шестиног выбрался у меня из лопатки, пробежал по руке, устроился на ладони и развернулся мою сторону. Посмотрев на себя глазами питомца, я чуть сам кирпичей не отложил.

Брр, жесть. Что ж так страшно-то…

Инстинктивно я деактивировал маску и страх ушёл, но всё равно стало ненамного лучше. Моё лицо с левой стороны, начиная от виска, где была внедрена модификация, было изрыто слабо пульсирующими бороздами зеленоватого цвета. Они словно корни дерева врезались мне в висок и расползлись во все стороны, желая покрыть своей сетью всё доступное им пространство. Даже левый глаз сейчас светился более ярко и более ядовито, чем правый.

Нервно поёжившись, я перестал себя разглядывать.

— Я… убрал маску, — виновато проговорил я подруге. — Можешь выходить.

Сеньорита боязливо выглянула из-за столба. Осознав, что ужаса больше не испытывает, она полностью выбралась из-за укрытия и бросилась ко мне в объятия:

— Прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло. Я боялась, что этот монстр что-то с тобой сделал, но потом… Новый, другой страх… Я не знаю, что это было. Я не могла ему противиться. Я… — продолжала лепетать она, как вдруг её плечо собралось в прямоугольный жетончик и брякнуло о холодный пол.

Следом за ним отвалилась ракетная установка, а потом отцепились и лазерные пушки с рук. Девушка словно рассыпалась на модификации.

— Как… Что… — непонимающе заозиралась Аня.

Она подобрала один из модов и уставилась на него.

— Не хватает реактора? — поморщилась на один глаз Сеньора. — Но… Я же специально его докачала до нужного уровня.

Затем она открыла интерфейс персонажа и обречённо опустила руки:

— И правда не хватает. Но… Я же качала…

Открыв свой интерфейс, я невесело усмехнулся. Дело было во мне. Напротив строки реактора стояла цифра двадцать два, хотя я его сроду ни разу не прокачивал.

Оставив недоумевающую девушку в одиночестве, я отошёл от неё на шесть метров. Цифра реактора принялась ежесекундно понижаться на единицу.

— Проверь сейчас, — попросил её я.

— Сейчас… хватает, — широченными глазами взглянула она. — Реактор сам по себе восстанавливается… Как так-то?

— Что ж, — вздохнул я. — Вот так-то. Походу, теперь тебе придётся держаться от меня подальше. По крайней мере до тех пор, пока не прокачаешь реактор с запасом. Вот, взгляни на мою обновку.

Отправив ей информацию по лику Паразита, я вздохнул ещё раз.

Чёрт. И ведь не отключить теперь эту пассивку. Гадство. Чувствую, больше проблем будет от этой маски, чем пользы.

Сгоряча пнув ближайший столб, я вернул в руку валяющуюся звезду, приказал дротикам восполняться, восстановил ремкомплектом пробитое собственной же звездой плечо, паука отправил на разведку. Надо тут ещё раз всё хорошенько осмотреть. Может, хоть что-то полезное найдём.

В помещении, именуемом как хранилище, я обнаружил несколько стеллажей с неизвестными устройствами. Какие-то баночки, коробочки, линзы, шестигранный гайки, миниатюрные дощечки, похожие на старую клавиатуру… Для чего всё это? Непонятно.

— Ну как, есть что-нибудь? — скромно спросила Аня.

Она вновь обвешалась модификациями и теперь держалась от меня на некотором расстоянии.

— Нет. Только какой-то хлам.

— Может, тогда пойдём? Переживаю я что-то за Созвездие.

— Да, наверное, ты права. Пошли.

Окинув взглядом склад ещё раз, я тихо выругался и пошёл на выход вслед за подругой.

Настроение упало. Преисполненные надежд поиски второй части комплекта оставили крайне горькое послевкусие.

И с чего вообще взял тот дхаракт, что я намереваюсь уничтожить планету? Тварь инопланетная. Встречу ещё раз, точно горло перережу.

Проходя мимо знакомой тумбочки, я заметил на её поверхности новые символы. Точнее, надпись была та же, но расшифровать я смог уже гораздо больше.

«Добро пожаловать, Абстракт.

Выберете… необходимую функцию:

Связь с центральным узлом.

Ремонт.

Активация… защиты.

Экипировка и вооружение.

Разблокировать доступ в хранилище».

Итак, связываться с дхарактами желания у меня нет. Ремонт не нужен. Защиту активировать я не собираюсь. Экипировка и вооружение? Хм, ну давай глянем.

Производится сканирование… Процедура проведена. Объект опознан. Абстракт. Вам доступна одна экипировка. Сделайте ваш выбор.

Как и в прошлый раз, всплыло окошко выбора снаряжения для всех игровых классов.

А почему всего одна? Жмоты.

Недолго думая, я ткнул в разрушителя.

Подходящая экипировка найдена. Производится выдача. Система благодарит за содействие. Да не смогут враги атаковать тебя, Абстракт.

Тумбочка плавно разъехалась в разные стороны, извергнув из себя небольшую коробочку с лежащей в ней брошью в виде механических крыльев.

Навык «Паразитная дешифровка» повышен до 44 уровня.

Покрутив брошку в руках, я вчитался в описание:

Крылья Немезиды

Тип: Снаряжение/Оружие, Артефакт Ушедших

Модифицирует спину

Броня: 90

В раскрытом режиме позволяет летать.

В боевом режиме выпускает рой миниатюрных самонаводящихся снарядов.

В защитном режиме закрывает владельца, защищая его от ударов противника.

В свёрнутом состоянии крылья никак не сковывают движения и позволяют владельцу переносить турели или иные предметы за спиной.

Символ верности: снять или заменить модификацию может только владелец.

Для использования необходим класс «Разрушитель»

Хм, не такое уж и большое описание, но даже эти крылышки, по сути, будут полезнее, чем маска.

— Ань? — крикнул я уходящей девушке, а затем отправился следом.

Больше мы тут точно ничего не найдём, значит пора возвращаться.

Крылья и в самом деле оказались потрясающими. Белоснежные, с розоватым энергетическим оперением, если можно это так назвать, идеально подходящим под цвет глаз хозяйки. Раскрывая их, Анютка и правда была похожа на ангела. А как она радовалась… Словами такого не передать. То и дело подбегала ко мне счастливая, разваливаясь на модификации, а затем собирала их и прикручивала на место.

Боэла мы так и не смогли отыскать. Прошли по его следам до самого выхода из туннелей на поверхность, а там они оборвались. Сканер тоже его не обнаруживал. Возможно, опять включил свою ту радиоподавляющую штуку.

Я попытался связаться с Ти, но ответа не последовало. Тогда попробовал достучаться до Мистерии, и вновь тишина. Последнее меня крайне обеспокоило. До Созвездия было недалеко, порядка пяти километров, и то, что они не отвечали, являлось крайне недобрым знаком.

— Аня… — начал было говорить я, но она меня тут же перебила:

— Я поняла, сейчас всё узнаю.

Девушка расправила крылья и несколько неуклюже поднялась в воздух. Покачалась туда-сюда, сменила высоту, приноровилась к управлению и взмыла ещё выше. Не представляю, как работали её энергетические двигатели, которые я окрестил перьями, но они реально позволяли ей летать.

Я выбрал направление движения, нацепил маску и со всех ног рванул вслед за улетающим ангелом. Паучок прыгнул мне на спину и устроился в своём гнёздышке.

Стоило мне миновать подворотни и выбежать на улицу, как впереди нарисовалась группа красных игроков. Пкашники сразу же заметили меня и активировали атакующие модификации, в предвкушении лёгкой наживы, но хрен вам там. Только я подбежал ближе, вся группа в страхе попятилась, за затем и вовсе бросилась наутёк. Звезда порубила их быстро и практически бесшумно.

Потратив от силы секунд пять, мы с питомцем быстренько облутали трупы и побежали дальше. Деньги лишними не бывают, особенно на оборону базы.

Впереди, над крышами домов Сеньорита разразилась целым шквалом огня, за которым последовал грохот взрывов. Земля под ногами задрожала.

— Ой-ёй, дело плохо, — прокомментировала она по связи. — У нас с южной стороны турель разнесли. Враги уже в Созвездии. Мне бы тут помощь не помешала.

— Бегу.

Пришлось ускориться до максимума, нагло расходуя не успевающую восполняться энергию.

Никто меня больше не останавливал. Несколько раз свернув по улицам, я наконец-то добрался до цели.

Летая над полем боя и обстреливая его словно бомбардировщик, Сеньорита сеяла хаос и разрушения. Она даже научилась пикировать и уклоняться резкими рывками от встречного огня. Умничка.

Долго раздумывать я не стал и сразу же присоединился к всеобщему веселью, обезглавив трех противников. Созвездию и правда было тяжко: южная турель оказалась разрублена и раскурочена взрывом, будто бы её уничтожали с близкого расстояния. Остальные турели пока что функционировали и помогали нам разделываться с Черепами. Враги прорвались как раз с той стороны, где мы оставили в охране одного лишь Бульбозёра. Хм, странно, Лисичка так и не смогла вернуться?

Убивать противников в таких условиях, что они не атакуют в ответ, а лишь разбегаются, оказалось совсем уж просто. Звезда как сумасшедшая мелькала в воздухе, обрывая жизни одну за другой. Паучок тоже постоянно шнырял где-то рядом, собирая энергоячейки и притаскивая мне ценные модификации.

Управились мы за пару минут. Выжили лишь те, кто в страхе удрал с поле боя.

— Идём… — подлетела к мне Сеньорита и в ужасе шарахнулась в сторону. — Ох, господи боже, до чего ж ты страшный, — проговорила она, стараясь не поворачиваться и не смотреть на меня. — Идём вниз. Я видела, как Череп заходил в здание. Скорее всего, он направился к ЦРУ.

— А кого-нибудь из наших ты видела?

— Нет, но с подземной парковки доносились выстрелы.

Мы сразу же поспешили туда. Рядом с лестницей на нижний этаж обнаружился труп Декодера. Перепрыгивая по несколько ступенек, я слетел на парковку и стал свидетелем неприятной картины. В центре парковки Череп схватил своей огромной лапой Мистерию за голову и приподнял её над землёй, а затем с силой сомкнул пальцы. Раздался хруст, скрежетание и Мисти погибла.

Внутри меня вскипел гнев. Такой же, как и в шахте Подгорного.

Вокруг Черепа суетились и другие его прихвостни, пытаясь то ли вскрыть, то ли взорвать проход к ЦРУ, но они меня совершенно не интересовали. Я направился к главарю.

Заметил он меня не сразу, а как заметил, то ожидаемо отпрянул в сторону, но быстро взял себя в руки.

— Опять ты? — недовольно зарычал Череп. — Что, хочешь повторить? Забыл уже, как я тебя…

Его монолог прервала звезда, врезавшаяся точно ему в нос.

— В тот раз ты был в броне, а сейчас нет, — холодно процедил я в ответ.

Позади меня послышалось стрекотание плазмомётов и лазерных пушек: Сеньорита начала отстрел непрошеных гостей.

Для своего успокоения я запустил во врага парализующий дротик, но он не подействовал; видимо, энергии у этой скотины слишком много. Второй дротик справился с поставленной задачей. А семи секунд для звезды оказалось более чем достаточно, чтобы отделить голову от тела.

Ожидаемо, Череп не сдох и снова поднялся на ноги через какое-то время. Всадник без головы, ну-ну.

Сеньорита уже успела уничтожить всех Чёрных и теперь самолично решила добить главаря. Я уступил даме.

Разрушитель против стража. Дуэль не на жизнь, а на смерть. Верещите, зрители, это войдёт в историю.

Ладно, шучу, всё было не настолько пафосно. И нет, я не уступил даме.

С крыльев ангела россыпью вылетели миниатюрные самонаводящиеся снаряды, устремившиеся в противника. Громыхнуло настолько сильно, что мне показалось парковка вот-вот обвалится. Но нет, обошлось. Тело Черепа запестрело рваными ранами и ожогами, но он снова выжил. Звезда с яростью врезалась ему грудь, высекая оттуда искры. Враг схватил валяющийся рядом булыжник и швырнул его в Сеньору. Вряд ли он её видел или слышал, но бросок оказался на удивление точным. Анютины крылья моментально раскрылись ещё шире и закрыли её спереди, защитив хрупкое тело от неминуемой гибели.

В принципе, на этом всё и закончилось. Острые лезвия звезды добрались до тонких струнок богатого внутреннего мира Черепа и перерезали их. Более он не возрождался. Видимо, система посчитала, что без головы и с разрубленным главным энергетическим центром, данное тело более не может функционировать.

Наконец-то стало тихо.

Хоть враги и не смогли пробить дверь к центральному районному узлу, но я всё же решил его проверить. Турель, охраняющая ЦРУ, оказалась выключенной, но вполне ещё работоспособной. Просканировав её, я понял, что там начисто выгорели питающие элементы. Надо чинить, а в округе, как назло, ни одного техника.

Стоило мне спуститься на лифте к узлу и пройти в комнатку, как раздался душераздирающий женский крик. Бедная Копеечка забилась в угол, закрываясь от меня и руками и ногами. На её плече виднелась шестиконечная звезда. Тяжело вздохнув, я убрал маску.

— Тихо, не кричи, это всего лишь я. Где все остальные? Кто из наших выжил? И что вообще тут произошло?

Женщина ещё долго не могла отойти от такого потрясения и всё время старалась не пересекаться со мной взглядом. Тем не менее, она поведала мне крайне занимательную историю, заставившую разочароваться в некоторых своих союзниках.

Сама Копеечка зашла в игру спустя всего несколько минут после того, как я покинул Созвездие. Черепа снова пошли в атаку, и её спрятали за стенами базы. В очередном штурме не было ничего удивительного, он мало чем отличался от всех предыдущих, но в один прекрасный момент всё пошло наперекосяк.

— Бульбозёр, — вздохнула торговка и опустила голову. — Он подорвал себя вместе с южной турелью. Сразу после этого со всех сторон хлынули Чёрные, отвлекая оставшиеся турели и защитников. А с юга вообще никого не осталось. Только Мисти пыталась там отбиться. Меня она отправила сюда, а Тетрагону зачем-то скомандовала выдвигаться к ЦРУ Северного района. Большего я не знаю, потому как всё время просидела здесь.

— Вот тварь, — прошипел я, имея ввиду предателя Бульбика.

— Да ладно тебе, не переживай. Отбили же Созвездие, — раздался голос Ани в голове. — Я, кстати, глушилку тут нашла, так что связь заработала, как видишь.

— Спасибо, — поблагодарил её я, а затем вышел на общий канал: — Есть тут кто живой?

— Мрр, какой пр-риятный голос я слышу, — раздалось игривое женское мурчанье.

— Лиса, какого хрена ты не вернулась на защиту базы?

— Так не было такой команды, — обиделась она. — У нас с красавчиком Ти была другая цель.

— Какая ещё цель?

— Захватить бывший ЦРУ Фракции добытчиков. И чтоб ты знал, мы в этом преуспели. Неблагодарный.

Я слегка подвис от такой новости, а затем раскрыл перед глазами карту города и подвис ещё больше. Шахтовый район — тот самый, про который говорила Лисичка — действительно был перекрашен в цвет нашего клана. Даже больше того, Северный район тоже принадлежал нам.

— Да, босс, я тоже добрался до северного ЦРУ, — словно извиняясь заговорил Тетрагон. — Противников тут было немного, в основном все полегли при штурме нашей базы, да и ещё я с собой Анютиных ребят прихватил, так что особых проблем не возникло. Только вот я уже начал было переживать, что вы там не сдюжите без меня, но вроде всё обошлось. Обошлось же?

— Да, Тет, всё обошлось.

— Вот и славненько. Ну что, я тогда попробую тут закрепиться, а то скоро Черепа начнут возрождаться. Или мне к вам возвращаться?

— Нет-нет, мы тут справимся. Постарайся там выстроить оборону.

— Принято. Деньги Чёрных тратить или как?

— А сколько там? — заинтересовался я.

— Да немного, около двухсот тысяч. Но тут ещё две турели комбинированные остались, я их смог безопасно обойти. Похоже, Черепа начали коммуниздить нашу тактику защиты, даже в таком стрёмном районе как этот. Короче, над ними я тоже взял контроль, как только перехватил управление ЦРУ.

— Молодец! — восторженно воскликнула Сеньорита.

Парень смущенно пробубнил что-то нечленораздельное, а затем смолк.

— В общем, — заговорил я. — Район захватил ты, тебе и решать, куда потратишь деньги.

— А можно мы тоже сами решим, куда денюжки потратить? — вклинилась Лисичка.

— Можно. Если только сумеете удержать район.

— Ну вот, — наигранно грустно вздохнула она.

— А почему только ты говоришь? Где Ти?

— Погиб красавчик смертью храбрых, — театральным тоном ответила она. — Одна я тут осталась. Сижу в коморке. Сверкает рядом ЦРУ. Грущу. В дверь ломятся враги. Ругаются, кричат. Но дверь крепка и непреклонна. Как долго всё это продлиться? Кто бы знал. И денег на турели нет. И некому спасти, помочь бедной Лисичке. Эх, жизнь моя жестянка. Да ну её…

— Так, всё, я понял. Крепись там, сейчас Сеньорита к тебе вылетит.

— Мрр, вот это уже совсем другое дело. Обожаю тебя, командир-р.

— Слушай, Ань, нам надо удержать тот район. Тогда мы сможем перейти в наступление на Черепов с двух направлений.

— Поняла тебя, сделаю всё возможное.

Девушка улетела, оставив нас с Копеечкой одних на базе. Я поспешил наверх, чтобы занять оборону на прорванном южном направлении. Торговка же принялась изучать выведенную из строя турель. Техник она всё же или кто?

Спустя некоторое время рядом с Созвездием появились Душегубка, Хренак и Волк. Наконец-то подмога.

— Мать моя женщина, — разинул рот Хренак. — Это чё тут произошло пока нас не было?

— Базу у нас чуть не отхватили, вот чё, — буркнул я.

— И чё, прям всех положили что ли?

— Прям всех.

— Же-есть…

— Так, всё, хватит сопли жевать. Вас как раз трое и вот распределитесь на каждую из трёх сторон. А я эту посторожу.

Душегубка кивнула и зачем-то ещё раз продублировала своим подопечным мой приказ. Вся триада быстренько разбежалась в разные стороны.

Даже не смотря на то, что турели у меня больше не было, никто так и не попытался напасть с юга. Боятся, черти. Значит, уважают.

Вскоре отчиталась Анютка об успешной зачистке местности от неприятеля. Они с Лисой там забаррикадировались и потихоньку отстреливают приближающихся Черепов.

Кстати, что-то давно Карателей не видно. Всё, сдулись, ребятишки? Хех, а сколько угроз было.

Пока я сидел и обдумывал план нашей дальнейшей атаки, над Созвездием снова заработал защитный купол.

— Энергетическое поле активировано! — радостно отчиталась Копеечка по связи.

— Ты ж вроде турель чинила? — удивлённо спросил я.

— Ну да… Но там всё так сложно… — уклончиво заговорила та.

— Эх, ладно, хоть так. Скоро Декодер должен возродиться, он тебе поможет.

Деку я почти сразу написал и потому знал, когда он реснется и где. Писал и Мистерии, но ответа от неё не было. Видимо, вышла из игры, пока воскрешается. Но оно и правильно, а то бедняга круглые сутки тут на защите стоит. Надо же и в реал выбираться.

Неожиданно мне почудилось какое-то движение впереди. Я поднялся на ноги, приготовил звезду. В тот же момент, буквально в двадцати метрах от меня, очертились контуры женской фигуры и из невидимости вывалилась Делит. В её белых глазах читался страх, хотя я к этому уже начал привыкать.

— Стой, — мягким, но властным голосом проговорила женщина, когда звезда начала раскручиваться. — Я поговорить пришла.

— Так говори, — ответил я, не переставая сверлить её взглядом.

— Не здесь. Давай уйдём со всеобщего обозрения.

— Ага, как же. Ещё предложи ковровую дорожку твоим друзьям Черепам постелить.

— Они мне не друзья, — холодно процедила она.

— Мне всё равно, кто они тебе. Или говори, что хотела, или отправишься на респ.

— А ты слегка приборзел с нашей последней встречи, — прищурилась Делит. — Того и гляди, короной потолки царапать начнешь. Но сейчас не об этом. Не мог ты убрать свою маску? Из-за неё сложно сосредоточится.

— Не мог бы.

— Ладно, я поняла. Ты не в настроении, а это значит, что разговор у нас вряд ли получится. Я пришлю тебе сообщение с предложением. Почитай на досуге, вдруг заинтересует.

С этими словами она отступила назад, развернулась и пошла прочь, вновь исчезая в невидимости. А я опустился на свой излюбленный кусок стены.

Чёрт, а ведь она в чём-то права. Я ведь действительно стал каким-то нервным, вспыльчивым. Раньше такого за собой не наблюдал. Странно это. Может, просто устал от постоянных драк?

Некоторое время я раздумывал над этим и занимался самокопанием, а потом меня окликнул Декодер:

— Здорово. Давно не виделись.

Я убрал маску, пока он кирпичей не наложил, и поздоровался в ответ.

— Хреново выглядишь, — оглядел мою левую сторону лица Дек и покачал головой. — Что это за зараза?

Пришлось рассказать бывшему детективу про вторую часть комплекта Паразита со всеми её паразитными свойствами.

— Да уж, — вздохнул тот, а затем хохотнул: — Зато теперь точно никто на нас нападать не будет, пока ты здесь.

— Слушайте, там турель перед ЦРУ из строя вывели, не мог ли бы вы…

— Гляну, конечно, — спокойно согласился он. — Ещё и вот эту малышку Бету попытаюсь пересобрать. Наверняка там что-то рабочее осталось.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я в ответ.

— Да ладно тебе, чего нос повесил? Созвездие отстояли, ещё две терры захватили. Радоваться надо.

— Ага.

Усмехнувшись и махнув на меня рукой, мужчина отправился на подземную парковку.

Сбоку послышались взрывы, но это развлекался Волк: отгонял близко подошедших противников.

Пришедшее от Дэлит сообщение содержало следующий текст: «Я представляю интересы Торговой гильдии, а не Чёрных черепов, как ты мог подумать. Повторюсь ещё раз, сотрудничество с тобой и твоим кланом могло бы быть взаимовыгодным. Если потребуются ресурсы для защиты территорий, напиши мне, и мы обсудим условия сделки».

Торговая гильдия, значит. Клан засранцев, промышляющие перепродажей всего на свете. В их закромах скрываются такие суммы, что мэру Криолата и не снились. Короче, скользкие ребята, не нравятся они мне.

Но с другой стороны, сейчас у нас целых три терры, где найти деньги на защиту их всех? А если торговцы смогут нас обеспечить, то грех жаловаться.

Задумавшись над данной дилеммой, я и не заметил, как рядом со мной приземлилась Мистерия.

― Привет, ― улыбнулась она. ― Я и не сомневалась, что ты успеешь. Спасибо, что защитил Созвездие. Ух ты, какая маска. Где взял? Только не говори, что это вторая часть…

―…комплекта Паразита. Да, она самая, ― договорил я за неё.

― Ого, здорово. Поздравляю, ― восхищённо выдохнула она.

― Да было бы чему радоваться… Но всё равно спасибо.

― А что не так?

― Ты на характеристики свои глянь, ― хмыкнул я. ― Да и вообще, вот тебе описание маски. Э-э, погодь, а ты не ощущаешь никакого дискомфорта, глядя на меня?

― Мм, да нет. Вроде бы нет. А что, должна?

― То есть, ужас я тебе не внушаю?

Девушка сначала с непониманием уставилась на меня, а затем как прыснет со смеху.

Хохотала она звонко, весело, с энтузиазмом. Я же ощутил себя крайне неловко.

― Ну ты даёшь, ― просмеявшись и вытерев с глаз слёзы, проговорила Мисти. ― Ох, давно я так не смеялась. Никто меня ещё о подобном не спрашивал. Ты сейчас серьёзно? Внушаешь ли ты мне ужас? С чего бы это? Хочешь, чтобы я тебя боялась?

― Да нет… Конечно же, нет. Просто эта маска…

― Слушай, Кард, ― перебила она. ― В мире много опасностей. И да, я много чего боюсь. Но почему-то мне кажется, что ты к этим опасностям не относишься. Ты стараешься помочь другим, защищаешь их. Случаются, конечно, приступы не контролируемой агрессии, ― укорительно взглянула она, ― но, надеюсь, это было лишь единожды. Нет, Кард, я не боюсь тебя. И никакая маска этого не изменит.

Вот так вот. Система дала сбой. Я даже не смог придумать, что ответить.

― Ладно, ― улыбнулась красавица, ― показывай давай свою вторую реликвию.

Мой вид без маски взволновал её куда сильнее, чем в маске. Мисти даже попыталась излечить моё лицо, вколов туда дозу нанитов. Но все её старания ни к чему не привели. Ничего не исправилось. Тем не менее, мне была приятна такая забота.

― Да ладно, это всего лишь декорирование. Мне эти борозды никак не мешают. Кстати, а куда подевались все горожане? ― я решил перевести её внимание в другое русло. ― Как начались наши районные разборки, их словно ветром сдуло.

Девушка отстранилась и навалилась спиной на стену. Наш обломок, на котором мы сидели, в целом напоминал лавочку. Удобную такую, кирпичную.

― Да тут они все, где и были, ― она провела рукой по воздуху, и внезапно мы оказались в полностью восстановленном городе. Мимо пролетали автокары, гуляли люди, жизнь кипела как ни в чём не бывало. ― Это ж просто ивент, который ты активировал. — Девушка вновь махнула, превратив район в развалины.

— Какой такой ивент? — решил я всё же прояснить этот вопрос, хоть раньше уже слышал нечто подобное от Ани.

— Блин, Кард, ты как ребёнок, честно, — Мистерия взглянула на меня с материнской улыбкой. — Территориальный ивент. Он запустился в тот момент, когда ты напал на Черепов. Все участвующие переместились в виртуальное пространство типа Куба. Тут мы теперь и воюем. А Криолат в целости и сохранности стоит на своём месте. Когда ивент закончится, контроль над районами закрепится за кланами, и тогда они начнут приносить нам доход. Процент от товарооборота всего района. А за это мы должны будем защищать свои территории и горожан от всяческих напастей типа монстров. Такие вот дела.

— Ага, понятно. И когда этот ивент закончится?

— Обычно он длится неделю, но можно завершить и раньше, если все стороны конфликта с этим согласятся.

— То есть, воевать нам осталось… Два дня, получается?

— Получается, что так.

— Надо ускорятся, вдруг ещё получится райончиков отжать.

— А у тебя хороший аппетит, — приподняла брови девушка.

— Есть немного. Там, кстати, тот мужичок с ретранслятором не возвращался в Созвездие? А то мы, так сказать, немного разошлись.

― Мм, не-а, не было никого. Хотя, тут у нас такая заварушка началась… просто жесть. Так что возможно и проглядела. Но его обязательно нужно вновь отыскать. Как все воскреснут, сразу этим и займёмся. А пока ты лучше про маску расскажи, ― заинтересованным взглядом уставилась на меня девушка, ловко вернувшись к предыдущей теме. ― Где ты её нашёл? Какой босс там был?

― В лаборатории какой-то. И насколько я понял, сторожил её дхаракт.

― Стоп-стоп-стоп. В смысле, дхаракт? Ты видел живого дхаракта?! Как он выглядит?! Ты записал видео?!

― Эм… Нет, не записал. А что в нём такого?

― Блин. Блин-блин-блин. Жалко. Как же жалко. Ты запомнил, где находится лаборатория? Сводишь меня туда?

― Да без проблем. Если они тебя так интересуют, то даже не поленюсь и запишу для тебя следующую нашу встречу.

― Нет, ― замотала головой она и уверенно выдала: ― В следующий раз я пойду с тобой.

Ну вот как я мог сказать что-то против такого требовательного взгляда?

— Хорошо, пойдём вместе. Только как-то мне не особо хочется с ним ещё встречаться.

— Это почему это? — напарница даже придвинулась ближе, словно боясь пропустить хоть одно слово из моего рассказа.

— Этот дхаракт хочет, чтобы я собрал Паразита и с его помощью уничтожил жизнь на планете. Так сказать, доделал то, что начал Ант. Он сам отдал мне маску лишь потому, что я оказался слишком слаб по его мнению. Но я-то не собираюсь этот мир разрушать. Зачем оно мне надо?

— Как интересно, — медленно выговорила девушка и откинулась на спинку каменной лавочки. — То есть грядёт новое обновление, где к нам вернутся дхаракты, так что ли? Но я ничего об этом не слышала. Вира? Эй, Вира, ну-ка спустись к нам, дело есть.

— Да, моя госпожа, — перед нами появилась девушка в длинном зелёном платье. Она парила в воздухе. Подол платья и волосы слабо развивались от ветра.

— Что с тобой? — нахмурилась Мистерия. — Что это ещё за рабские разглагольствования?

— Со мной всё нормально, госпожа. Просто я редко появляюсь сразу перед несколькими Прибывшими. Какую модель поведения мне выбрать?

— Так, вот давай без этого, хорошо? Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, так что прекращай этот цирк.

— Да бли-ин… — промычала Вира, крутанулась в воздухе, моментально переодевшись в юбочку, сапожки и блузку голубоватого цвета. Волосы заплелись в две детские косички. — Ты вредина, — показала она язык моей подруге. — Я вас разыграть вообще-то хотела. А ты… А ты… Ты хоть понимаешь всю глубину моей печальки?

— Да-да, мы и это уже проходили. У нас к тебе дело государственной важности, так что соберись.

— Момент.

Яркая вспышка на секунду ослепила меня. И вот перед нами стоит уже серьёзная девушка в чёрном деловом костюме, строгом макияже и таким выражением лица, какое бывает у вышибал в ночных клубах.

Я не смог сдержаться и расхохотался. Уж очень комично это выглядело.

— Госпожа Мистерия, у вашего делового партнёра наблюдается приступ неконтролируемого психоза. Рекомендую исключить данный индивидуум из обсуждения дела государственной важности, потому как он совершенно не вписывается в формат нашей с вами официальной беседы.

После такого заявления не удержалась и Мисти. Вира ещё долго стояла перед двумя ржущими телами и наблюдала за нами совершенно бесстрастным взглядом. Ни один мускул не дрогнул на её лице.

— Всё, развоплотись, — умоляющим тоном проговорила напарница, сдавливая живот. — Иначе я не перестану смеяться.

— Эх, вот и как общаться с людьми, когда никто не воспринимает тебя всерьез? — вздохнула Вира и вновь преобразилась. Теперь она была в футболке, джинсах и кедах.

Когда мы в конце-то концов успокоились, облегчённо выдохнули и вернулись в более-менее адекватное состояние, серьёзный разговор всё же случился.

― Насколько нам известно, у вас с Антом в прошлом были какие-то тёрки? ― первым взял слово я.

― Ну были, ― пожала плечиками девушка.

― И ты, вроде как, спровадила его с планеты.

― Ну спровадила.

― Но я вот буквально сегодня столкнулся с одним из его дхарактов. Это как так?

― Ну столкнулся, ― тем же тоном ответила она, а затем вздохнула и продолжила: ― Да знаю, что столкнулся. Я и сама крайне обеспокоена этим явлением. Да, я согласна, что накосячила, когда подтолкнула тебя к первой реликвии, но откуда ж мне было знать, что от этого активируется теневая сеть Анта? Я и не думала, что от него что-то осталось.

Вира ходила по кругу и словно размышляла вслух.

― Ещё меня тревожит то, что область подземной лаборатории, где ты нашёл маску, теперь недоступна для меня. Я не ощущаю её. Будто там чёрное пятно. Вирус, разъедающий мою информационную систему. Мне страшно, действительно страшно. Я много размышляла об этом, пыталась найти верное решение, но мне не хватает данных для вынесения результата. Сколько дхарактов осталось? Где они находятся? Какое вооружение у них имеется? Всё это остаётся без ответа. А без этого я не могу составить оптимальную стратегию противодействия возвращающейся угрозе. Вы поможете мне в этом?

Планетарная автономная информационная сеть «Вира» предлагает вам задание «Спасти этот мир»:

Необходимо выяснить численность, местонахождение и оснащение представителей Ушедших.

Принять задание? Да/Нет.

Мы с Мистерией переглянулись. Походу, и ей выдали такой квест.

Конечно же, я согласился. Куда уж тут попрёшь против богини. И пусть оно даже без награды.

Вира наклонила голову и с лукавой, несколько недовольной улыбочкой покосилась на меня.

Вот ведь какая, все мысли читает.

― Хорошо, мы постараемся для тебя что-нибудь узнать, ― проговорил я, а затем добавил: ― Но как ты понимаешь, сейчас у нас тут войнушка с Черепами нарисовалась. Если мы с Мисти отвлечёмся, то можем потерять районы. А после этого вообще в город не попадём благодаря местной администрации, устроившей на меня охоту.

― Понимаю. И обычно не ввязываюсь в ваши разборки. Но ситуация у нас намечается крайне нестандартная, отчего и действовать нужно быстро. Так что я помогу вам, встану на вашу сторону против своих же детей, избравших неверный путь.

― Ты как всегда крайне эпична, ― покачала головой Мистерия. ― Насколько мне известно, у тебя нет ни физического тела, ни контроля над Прибывшими. Чем же ты нам поможешь?

― Не недооценивай мою мощь! ― забавным старческим голосом воскликнула девушка и махнула рукой в сторону Мисти. ― Это координаты заброшенного завода. Там я когда-то конструировала андроидов для борьбы с Антом. Если вы очистите его от тварей, то сможете использовать для создания собственной армии.

Планетарная АИС «Вира» предлагает вам задание «Приватизация»:

Уничтожьте тварей, поселившихся на заброшенном заводе.

Награда: контроль над заводом.

Принять задание? Да/Нет.

Собственная армия? А что, звучит заманчиво. Принимаем.

— Так-так-так, — Мистерия раскрыла на карте пересланные ей координаты. — Ага, значит, комплекс севернее Криолата. Хм, но я была в тех краях и ничего подобного не заметила. Там какие-то руины древнего посёлка с упавшим спутником в центре.

— Эх, вам бы внимательности добавить, госпожа Мистерия, но, к сожалению, такой компонент ядра отсутствует в вашей системе, — развела руками Вира.

— Так, всё, не возникай, — фыркнула напарница и свернула карту.

— Ой-ёй-ёй, — покривлялась Вира. — Всё, жду от вас двоих информацию. И не смейте юлить, я всё-ё про вас знаю, — она указала на нас двумя растопыренными пальчиками, а затем эффектно скрылась в дымке.

― Вредная, да? ― взглянула на меня Мисти. ― Но собственная армия нам сейчас действительно не помешает.

Какое-то время мы обсуждали актуальные проблемы и наши дальнейшие действия. Как оказалось, дел у нас намечается прям невпроворот: отыскать Боэла с ретранслятором, спасти из плена Бетти с Груром, с их помощью отыскать жителей Подгорного и их тоже освободить, потом зачистить завод по производству андроидов, и найти информацию по дхарактам. Да ещё параллельно со всем этим нужно оборонять свои земли от Черепов, а по возможности продвигаться к центру города, с захватом которого, мы по-настоящему озолотимся.

Сеньорита сообщила, что в их Шахтовый район начали прибывать возрожденные игроки из Фракции добытчиков, пополняя ряды защитников. Тетрагон так же отчитался, что занял оборону и ждёт воскрешения своих павших собратьев. Да и у нас в Созвездии народ потихоньку прибывал. Что ж, можно сказать, этот раунд мы выиграли, теперь осталось удержать такую немалую территорию, как три района.

Глава 6. Беззаботный день

Сославшись на дела в реале, я оставил Мистерию и вышел из Рекриптума.

Дел у меня, конечно же, не было. Мне просто снова стало трудно дышать.

Я выбрался из капсулы, походил по комнате, размялся, поприседал, отжался, выпил прописанные таблетки. Вроде бы отпустило.

Да уж, не слабо пугает вся эта штука с дыханием.

Глаза более-менее привыкли к темноте, и тут я неожиданно заметил отца, спящего за моим письменным столом. Он был в рабочей одежде, то есть ещё не переоделся после работы. Я подошёл к нему и легонько прикоснулся к плечу.

— Пап?

Отец вздрогнул, выпрямился и уставился на меня широкими глазами.

— Что такое? — в ответ прошептал он.

— Ты почему тут спишь? Иди к себе в кровать.

— Почему? — папа поморщился, размял затёкшую шею и потянулся. — Да вот маму сменил, как с работы пришел. Она полночи тебя тут сторожила.

— Но зачем?

Отец лишь хмыкнул, оставив вопрос без ответа.

— Полезешь туда ещё? — кивнул он в сторону капсулы.

— Нет, точно не сейчас.

— Вот и славненько. Тогда я к себе. Спокойной ночи.

Время было пять часов утра. Мне стало крайне совестно от того, что родители из-за меня не спят. Настроение упало, и я отправился на кухню чего-нибудь перекусить.

После вчерашнего богатого ужина, в холодильнике много чего было. Я быстро пробежал глазами по тарелочкам и кастрюлькам, и выбрал борщ. Вкусный такой, ароматный, наваристый.

Пока ел, думал о тленности бытия. Точнее о том, что в мире-то, оказывается, есть много чего хорошего и интересного, а я собрался помирать. Неправильно это как-то, нелогично. Но как мне выжить? Для этого нужно пятьдесят миллионов на операцию. Где их взять? Точно не в реале, тут такой суммы в жизнь не набрать, а у меня всего от силы пара месяцев. Остаётся один Рекриптум. Если бы я мог снять свои реликвии, то, думаю, уже бы заработал нужную сумму, но снять их, увы, не могу. Можно продать эпики, что мы повыбивали на обороне Созвездия; их там дофига и больше. Однако и этого не хватит. Можно пробиться к центральному району Криолата и захватить его; тогда мы заметно подзаработаем. Но сделать это будет крайне не просто. Черепов реально дохренища, пусть даже сейчас мы обогнали их по уровням и шмоту. К тому же ранее они были рассредоточены по всем своим районам, теперь же, когда мы отхватили у них три терры, плотность противника на один квадратный метр станет гораздо больше. Однако, если я всё же хочу жить, придётся штурмовать центр. Во что бы то ни стало.

Прозвенел мамин будильник. На кухню она зашла совершенно невыспавшаяся. Я быстренько приготовил ей кофе и сделал импровизированный завтрак. А после этого у нас произошел серьёзный разговор на тему того, что в капсуле есть кнопка экстренной помощи, и если мне станет плохо, я сразу же об этом оповещу. А потому и сидеть рядом со мной всю ночь совершенно бессмысленно. Вроде бы я её уговорил.

Проводив маму на работу, я какое-то время просто сидел в кресле, не зная чем себя занять. Была суббота, в расписании стояла всего одна лекция по протезированию, на которую мало кто ходил, потому как она начиналась после обеда.

На колени запрыгнул Дымок. Он потянулся, сладко зевнул и свернулся калачиком. Пришлось мне исполнять роль покорной кроватки.

Около получаса я тыкался в телефоне, перелистывая последние новости Рекриптума. О да, там было на что посмотреть. Почти все посты посвящались некой группировке «Плеяда», умудрившейся каким-то чудом в одночасье захватить контроль ещё над двумя территориями. Причём выставлялось всё это в крайне негативном свете. «Жулики, мошенники, читеры» — одни из самых безобидных комментариев, красовавшихся под каждым таким постом.

«Игру взломали! LiveDream сделайте что-нибудь!»

«Чёртовы донатеры! Думаете, влили в игру тонну бабла и вам всё можно?!»

«Эти грёбаные гондольеры с меня эпик выбили! Я полгода на него копил, бичпаки жрал! Козлы!»

«Эй, Блеяда, смахнусь с вашим Кардом один на один. Если ему не сыкотно, конечно».

Да уж. СМИ — это зло. Прогуляться сходить, что ли.

Аккуратно выбравшись из-под Дымка, я накинул ветровку и отправился на улицу. Там уже рассвело, но всё равно было немного прохладно. Осень медленно захватывала господство над миром, с деревьев то и дело срывались желтые листочки и уносились куда-то вдаль. Приятный осенний запах моментально развеял подпорченное новостями настроение.

Бесцельно бродя по городу, я вышел к набережной. Облокотился на перила и долго глядел на искрящиеся в утреннем свете волны. Хорошо так, спокойно.

Недалеко от меня на скамейке ворковала молодая парочка. Они о чём-то перешептывались и тихо посмеивались. Счастливые.

Мимо пробежала девушка в спортивном комбинезоне. Следом за ней прошла женщина в красной шляпе и с собачкой на поводке. После пронёсся мальчишка на электрическом самокате.

Жизнь в городе всегда кипит, бурлит, развивается. И всегда в нём есть что-то новое, неизведанное. Стоит только приглядеться, прислушаться.

— То есть, ты тоже считаешь, что больше пары дней мы не продержимся? — раздался мужской сбивающийся голос у меня за спиной.

Пробегающие мимо парень с девушкой притормозили, чтобы отдышаться. Они опёрлись на перила и отхлебнули из бутылочек воду. Оба были в спортивных костюмах. По схожим чертам лица я предположил, что они родственники.

— Да каких пару дней, — отозвалась девушка, когда перевела дыхание и поправила волосы. — Думаю, мы уже эту вечернюю атаку не отобьём. Где вот Сапсан шарится? Не знаешь?

— Не-а. Как исчез вчера, так больше не появлялся.

— Вот именно. Сам подумай, внешн�

Глава 1. Оборона Созвездия

Где-то справа раздался взрыв, отчего женщина тут же пригнулась и спряталась за ближайшим автокаром. Грохот и пальба повторились. Вдалеке кто-то орал, извергая матерные приказы. Тяжело дыша скорее от страха, нежели от того, что запыхалась, она подскочила и бросилась бежать дальше. Её короткие каштановые волосы подрагивали при каждом шаге и слегка развевались от встречного ветра. В карих глазах застыла отчетливая цель: добраться до Созвездия любой ценой.

Женщину звали Копеечкой.

Ещё вчера яркий, роскошный и завлекающий район красных фонарей сегодня напоминал пепелище. Полуразрушенные здания, догорающие перевёрнутые машины, разбросанные повсюду разлагающиеся тела игроков, ушедших на перерождение. Не зря теперь область зовётся зоной военного конфликта.

Совсем рядом кто-то крикнул, вновь заставив Копеечку споткнуться и припасть к земле.

– Эй, пацаны, тут снова эти чмыри из Карателей! В здании, твари, засели. Грохотрон, ну-ка долбани по ним с ракетницы!

– Ща всё будет, подсвети.

В соседнее от прятавшейся женщины здание влетело несколько ракет, разворотив его изнутри и отколов значительный кусок стены. Копеечку засыпало каменной крошкой и на несколько секунд оглушило.

– Красава, Грох! Погнали дальше.

Дождавшись, когда звуковые сенсоры придут в норму, женщина сорвалась с места, рванув вперёд. По пути она чуть не споткнулась о свежий труп какого-то техника из Черепов. Недолго думая, собрала с него парящую энергосферу, повысив свой уровень одним махом до десятого, и редкую модификацию туловища. Прокачав энергоёмкость и реактор до необходимых значений, женщина сразу же встроила этот мод в себя. Хотя бы какая-то защита будет в случае чего.

Над улицей пролетело несколько аэрокаров с десантом на борту. Все они направлялись к Созвездию, вокруг которого ежесекундно что-то сверкало, взрывалось и грохотало.

Позади послышался приближающийся гул, отчего Копеечка быстро свернула с улицы и укрылась за ближайшим выбитым прилавком. Мимо неё пронеслась целая колонна из джипов, из окон которых высовывались вооружённые до зубов игроки Чёрных Черепов, палящие в воздух ради поднятия боевого духа.

– Как они проехали? Ведь там всё завалено, – раздраженно прошипела женщина, вспоминая свой оставленный на границе района арендованный автокар. – Да что б вам…

Угроза осуществилась даже раньше, чем была озвучена. На ближайшем перекрёстке в середину колонны влетело несколько ракет, разорвав строй. Игроки повыпрыгивали из джипов, началась ожесточённая перестрелка. Копеечке стало интересно, и она медленно выбралась из укрытия. Стараясь не светиться, женщина подобралась поближе к перекрёстку, но так, чтобы оказаться вне области действия вражеских сканеров. Хоть она и прикупила себе систему антирадара специально для данного мероприятия, которая и спасла её уже два раза, но играть с судьбой ей всё равно не хотелось.

– Грёбаные фракционщики! – заорал какой-то страж из Черепов и бросился в атаку.

Его встретили дружным огнём, которого тот не пережил и отправился в комнату ожидания возрождения. Потасовка длилась ещё около пары минут. Копеечка видела лишь мелькающие в воздухе снаряды, слышала взрывы и ощущала под ногами дрожь земли. А затем всё как-то разом смолкло. Напавшие на конвой парни быстренько погрузились в уцелевшие джипы и вдавили по газам, оставляя после себя лишь дым из-под колёс.

– Фракция добытчиков? – удивилась женщина. – А они здесь что забыли?

Но раздумывать над этим не было времени. Собирая по пути выпавшие бесхозные моды, торговка поспешила вслед за джипами.

Вдалеке громыхнул выстрел из бронебойной снайперской винтовки. Один из транспортных аэров потерял управление, закружился в воздухе и протаранил боком рядом стоящую высотку.

– Крабушки-воробушки… Вот это жесть творится… – прокомментировала Копеечка не сбавляя скорости.

До Созвездия оставалось всего два квартала.

Внезапно впереди заревел мотор байка. Следом показался и сам байкер. На бешеной скорости он влетел на перекрёсток, но не рассчитал своей манёвренности и впечатался в брошенный автокар. Беднягу выбило из седла, пробороздило мордой об асфальт, а затем на него сверху грохнулся красиво подлетевший на пару метров байк. Больше признаков жизни байкер не подавал.

– Дебилы… – обреченно выдохнула женщина, прикрыв рукой глаза, и побежала дальше.

Миновав убийственный перекрёсток, торговка притормозила. Впереди наблюдалась картина, заставившая её нахмуриться. Рядом с полуразрушенным борделем обосновалась группа Черепов. Они очень рьяно что-то обсуждали, всё время указывая на парящую между ними карту района. Так как данная улица была не такой уж широкой, пробраться мимо них незамеченной не получилось бы никак.

Сначала Копеечка решила свернуть и обойти группу противников по соседней улице, но затем её любопытный нос и жаждущая приключений пятая точка пересилили инстинкт самосохранения.

– А я тебе говорю, эта турель нас в порошок сотрёт! – прикрикнул один Череп на другого.

Женщина подобралась ещё поближе и очень удобно устроилась между упавшими обломками здания. Теперь она хоть и не видела противников, но прекрасно их слышала.

– Пустим вперед танков, они закроют ддшников, – возразил второй.

– Да что ж ты такой тупой-то… Это комбинированные турели! Ком-би-нир-ки! Врубаешься? Они наших танков, как орешки щелкают.

– Да ну, не гони. Наши танки самые топовые в городе.

– Эти хрени коррозийной плазмой стреляют, дебила ты кусок. И плевать им топ ты или не топ.

– Тогда, может, того? Артиллерией нагнуть?

– У них и противоракетная система имеется, – раздался огорчённый вздох кого-то третьего.

– А если под землёй пройти и с тыла вдарить?

Воцарилось задумчивое молчание, прервавшееся удивлённым голосом, перерастающим в гневный командирский:

– Слышь, бро, да ты гений. Там же реально парковка подземная есть. Да Череп нас озолотит, если мы те две турели подорвём! Ну чё встали? Вперёд, вперёд! Чёртовы снорлоксы, лишь бы жрать, да спать! Подъём, говорю!!! Турели сами себя не взорвут!

Зашаркали подошвы, и группа бойцов поспешно удалилась в сторону Созвездия.

– Блин, – выдохнула Копеечка. Её глаза быстро забегали. – Это ведь на эти самые турели Кард и просил у меня денег. Если их взорвут, наши останутся без защиты. Надо как-то… Надо что-то… Надо предупредить их!

Быстро выведя на экран перед собой контакт друга, женщина запросила соединение. Кард ответил практически сразу, но первые его фразы вряд ли предназначались ей:

– Ох ты ж чёрт! Это было близко… Мисти, срочно сними того раза. Он нам чуть штаб не завалил! Тет, левый флаг! Отбрось их, пока до Альфы не добрались. Аргх… Чёрт! Грёбаные снайперы… Мисс, это я не про тебя. Да не-не, нормально всё со мной. Вон того грохни, пометил. Зараза, это даже почти больно… Да, Копеечка, чего хотела?

– Э… А… – слегка стушевалась она, но быстро собралась: – Прошу прощения, что отвлекаю, но там к вам хотят зайти с подземной парковки. Я подслушала разговоры Черепов.

– Ты тоже здесь? – удивился Кард, но тут же продолжил: – Не страшно, их там Омега встретит. Дальше парковки они точно не пройдут. Но спасибо за инфу. Если что-то ещё узнаешь, сообщай.

– Омега? – не поняла женщина, но парень уже отключился. – Омега, ясно, – она соорудила на лице недовольную гримасу и забавно пошевелила носиком. – Теперь мне, блин, стало интересно, что это за Альфа и Омега.

Торговка медленно поднялась на ноги, воровато огляделась и снова направилась по намеченному маршруту. Но далеко уйти она не смогла, перед ней на землю ловко приземлился гладиатор с эмблемой Чёрных черепов. Его глаза хищно сверкнули, а рука развернулась в кривое лезвие. Копеечка в ужасе шарахнулась назад, споткнулась о предательски подложенный булыжник и грохнулась на пятую точку.

– Вы только гляньте, какую крыску я поймал, – осклабился гладиатор и принялся медленно приближаться. – Шпионим, да? Ну, это ненадолго.

Женщина засеменила руками, пытаясь отползти от угрозы, но это нисколько не отдалило её от неизбежного. Враг в один миг оказался рядом, замахнулся для удара и… завалился назад с простреленной головой.

– Крабушки-воробушки… – громко выдохнула ошарашенная женщина. Её аж потрясывало от переизбытка адреналина. Как-никак торговое ремесло мало пересекается с вооруженными конфликтами, так что для Копеечки всё это было в новинку.

Позади слышался гул приближающегося автокара.

– Ты чего здесь делаешь? – громкий крик вывел торговку из оцепенения.

Она покрутила головой в поисках говорящего, но обнаружила его лишь тогда, когда обернулась. За ней стояла машина с приоткрытой дверцей. За рулём сидел знакомый человек в плаще и четырьмя окулярами вместо глаз.

– Забирайся, – махнул он ей. – По дороге расскажешь.

Не особо осознавая, что делает, но видя перед собой дружественное лицо, Копеечка вмиг оказалась рядом с ним на сидении. Автокар объехал труп гладиатора и направился в сторону Созвездия.

– Так чего ты тут делаешь? – повторил свой вопрос водитель по имени Декодер.

– Я? – встрепенулась женщина. Нахлынувший адреналин уже более-менее растворился, на смену ему пришёл невероятный эмоциональный подъём, отчего она быстро-быстро затараторила: – Так я это, к Созвездию бегу. Кард позвал, вот и бегу. Сказал, что работа для меня есть. Серьёзная. Большая. Выгодная. Приехала я сюда на автокаре, а там всё завалило, представляешь? Пришлось всё бросать, пешком топать. А тут везде взрывы, крики, пальба, жестос полнейший. Один аэр боком Пинг-Тауэр протаранил, прикинь, да? Там такой кусочина от здания отвалился. Здо-ро-венный. А потом ещё толпа Черепов прям на дороге штаб организовала. Планы там свои дьявольские обсуждали. Я всё подслушала, я всё знаю. Они хотят с подземки атаковать. Но хрена кучерявого они там получат. Их Омега всех порвёт. Выпотрошит все их бандитские душонки, а потом с потрохами сожрёт. Нельзя недооценивать Омегу, она зверь о-го-го какой. Ни один Череп с ней не сравнится.

– Погоди-погоди, – перебил её Дек. – Омега – это кто вообще?

– А я откуда знаю? – уставилась на него удивлёнными глазами собеседница.

Декодер чуть в столб не въехал, благо вовремя спохватился и крутанул баранку. Промеж зданий показался полуразрушенный штаб Плеяды.

– Вон оно! Вон оно! – завопила Копеечка. – Туда езжай! Туда! Созвездие!

Бывший бордель был окружен плотным кольцом из бойцов Чёрных. Они прятались за всевозможными укрытиями и время от времени пытались отстреливаться. А прятались они от страшной трехдульной турели, стоящей на страже справедливости перед самым Созвездием.

Дек на скорости влетел в преграду из двух покорёженных машин, растолкав их в разные стороны и попутно зацепив скрывающегося за ними разрушителя. Враг сначала повис на капоте, но затем как-то быстро пришёл в себя и принялся карабкаться вверх к кабине. К этому времени автокар уже преодолел вражеское оцепление и вылетел прямиком к устрашающей турели. Разрушитель крепко вцепился в капот, одарил пассажиров недобрым взглядом и трансформировал из-за правого плеча лазерную пушку. Вспыхнув красным, она принялась раскаляться, генерируя разрушительный пучок, но в этот миг над капотом просвистела чёрно-зелёная звезда, разделив неприятеля на две части.

– Бета, фу! Это свои! – раздался громкий командный возглас Карда.

Лишь после того, как половинки врага сползли с капота, пассажиры поняли к кому тот обращался. Впереди, метрах в десяти от них, стояла турель, целящаяся всеми тремя пушками точно в середину автокара. Копеечка нервно сглотнула.

– Ну и чего вы расселись?! – вновь заорал Кард. – Резче оттуда валите, пока шальным взрывом не зацепило!

Парочка быстро повиновалась и ретировалась из помятой машины.

– Хотя нет, – снова продолжил командир. – Копеечка, ты… Чёрт, задолбало орать, ловите пати, короче.

Спрятавшиеся за турелью пассажиры сразу же приняли приглашение и оказались в довольно большой группе игроков. Теперь Кард говорил уже спокойно, но все его прекрасно слышали.

– В общем так, Копеечка, у нас пати с разделением опыта на всех. Твоя задача – собирать энергоячейки и моды. Но слишком не увлекайся, ищи их только в безопасной зоне вокруг турелей. Поняла? А то ведь переродишься ой как далеко отсюда. Но если всё же убьют, попытайся продать все собранные моды, хорошо? Деньги нам тоже нужны на ремонт.

– Так точно! Я всё поняла! Приступаю к выполнению поставленного квеста!

– Хорошо. Теперь Декодер. Хоть это и не ваша битва, но спасибо, что решили присоединиться. Глянете Бету? Ну, в смысле, вон ту турель перед вами. Её слегка потрепало последним взрывом и система целеуказания теперь сбоит. Вдруг получится починить в полевых условиях.

– Не вопрос, сейчас гляну, – тут же согласился бывший детектив.

– Отлично. Эй, триада, ну-ка перебазируйтесь на южный фланг, прикройте Дека, пока тот занимается ремонтом.

– Ну наконец-то нас в самую гущу отправили, – довольно зарычал Хренак. – А то уже кулаки зачесались.

– Помолчал бы, – буркнула Душегубка. – Тебя и тут вон как помяли, хромаешь ходишь. Кулаки у него зачесались… Эй Бульбик, прикроешь нас, ок?

– Ок, ок, валите уже, пока новая волна не подошла, – как-то хмуро отозвался Бульбозёр. – А нас тут кто прикрывать будет?

– Э-э, братуха, ты чего? – ядовито посмеиваясь, проговорил Ти. – У тебя такой шанс выпал остаться с Лисичкой наедине, и ты его просрать хочешь? Ну ты ваще… Я в тебе прям разочаровался.

– Да я… Ну, как бы…

– Давай я тебя прикрою, м? А ты меня, – раздался ласковый, но хитрый голосок Лисички.

Громкий хохот Ти завершил данную беседу.

Черепа вновь пошли в очередную атаку.

* * *

Раздав всем указания, я приготовился встречать новую волну. Противники всё лезли и лезли, не давая нам и минутки на отдых. Комбинированные турели – это реально нечто убойное. Без них нас бы разложили всухую уже в первую атаку. А так они позволили нам продержаться до прихода и триады и ребят из Карателей. Не знаю, что именно подвигло их кинуть свой бывший клан, но я реально благодарен им за то, что они не побоялись и пошли вместе с нами против Черепов. А когда ещё и Фракция добытчиков ударила в бок Чёрным, так вообще держаться стало на порядок легче. Подозреваю, что поддержка добытчиков и была тем самым секретом, который Мистерия ни в какую не хотела мне выдавать.

Сейчас нас с одной стороны штурмуют Черепа, а с другой Каратели. При этом они ещё и друг с другом воюют, что сильно облегчает нам жизнь. Балбесы, что тут скажешь.

Мы с Мистерией всё так же сидели на самом верхнем из уцелевших этажей Созвездия. Я отмечал противников, а она мастерски их ликвидировала. Надо сказать, мы очень даже неплохо сработались. Друг друга с полуслова понимали. Несколько странное, но довольно приятное ощущение работы в команде.

И вот началось. Очередная группа стражей вынырнула из-за укрытия и рванула в нашу сторону. За ними стандартным построением неслись гладиаторы и разрушители. Турель, заподозрив неладное, недовольно развернулась в их сторону и открыла массированный огонь. Все щиты стражей и их самих смело за считанные секунды. Говорил же, что эта штука реально убойная. Оставшихся противников проредила звезда, а последних выживших добила Мисти.

Турель развернулась в другую сторону, заметив следующую штурмующую группу. И вновь всё повторилось. Ну да, согласен, на нашем фланге такие попытки штурма приобретали рутинный характер. Противники сломя голову пёрли на турель и самоубивались. Воскрешались и повторяли через час ту же процедуру.

Северный фланг мало отличался от нашего, а вот на восточном царило веселье. Там, на широкой и просторной магистрали, отжигали Тетрагон с Ти. Легендарному меху было вообще по барабану на все вражеские атаки. В лучшем случае прямые бронебойные попадания оставляли вмятины на корпусе, но не более того. Если бы Череп оттуда сам не вылез, я даже не представляю, как бы мы его оттуда выковыряли. А Ти только и успевал нарезать в капусту всех врагов, осмелившихся подойти поближе. Уж не знаю, какой там у него уровень и какие моды (мне они почему-то не показываются), но на поле боя он сеет самый лютый хаос.

Под землёй послышались взрывы. Я быстренько подключился к турели, которую окрестил Омегой, дабы понаблюдать за ситуацией. К союзным охранным системам мой навык взлома позволял подключаться даже без затрат энергии. К сожалению, всё самое интересное на парковке произошло без моего участия; Омега сама разобралась с неприятелем.

С соседних зданий вновь послышались одиночные снайперские выстрелы. Вот они-то и были самой противной занозой, засевшей сами знаете где. Единственные хитрые ублюдки, не спешившие бросаться грудью на турели вслед за своими товарищами.

Выглянув из-за куска стены, я хотел было пометить для Мисти засевших засранцев, но чуть было не схлопотал пулю в глаз. Она пролетела мимо, но зацепила щеку и оставила там после себя довольно глубокую борозду. От испуга я грохнулся на пол и быстренько отполз в укрытие.

В несколько ошарашенном состоянии я пощупал свою щеку и недовольно скривился. Рядом со мной уселась Мистерия, оглядела меня и осуждающе нахмурилась. Уже в следующий миг её коготки выпустили острые иглы.

– Значит так, – нравоучительным тоном заговорила она. – Если ты ещё хоть раз, – иглы вонзились мне в щеку, накачивая её живительными нанитами, – ввяжешься в перестрелку без персонального ремкомплекта, – она отстранилась, но продолжала буравить меня взглядом, – я тебе сама руки повыдёргиваю, понял? Весь запас нанитов уже на тебя потратила. А они не дешевенькие, знаешь ли.

– Да возмещу я тебе всё после боя, – в шутку насупился я.

– Само собой, – буркнула она, но затем сменила гнев на милость. – Вообще, если нам удастся удержать Созвездие, представляешь, сколько денег мы на одних только выпавших модах заработаем? А потом ещё и район можно будет развивать, управлять им… Эх, давно о таком мечтала.

– Вот и отлично, – хмыкнул я. – Получается, кандидат на пост главы района у меня уже есть.

– В смысле? – сделала она удивлённое лицо, словно действительно не поняла, о чём я.

Но тут резко повисшая тишина заставила нас переглянуться и насторожиться. Я медленно высунулся из-за стены дабы оценить обстановку. Противники всё так же оставались на местах за укрытиями, однако пальбу прекратили.

Странно, чего это они? Надоело, что ли?

Кроме того, я заметил, как вдалеке довольно большая группа бойцов Чёрных в темпе погружается на транспортные аэры, которые один за другим отрываются от земли и улетают прочь.

Это они типа сдаются и сваливают? Ничего не понимаю.

– Ха! Нубасы! – восторженно вскрикнула Копеечка. – Так им и надо! Красавчики вообще!

– Это ты о чём сейчас? – немного не въехал я.

– А, да вы новости откройте. Я-то их постоянно вполуха слушаю.

Хм, новости? И что там?

Для удобства я спроецировал экран перед собой, чтобы было видно и Мистерии.

– …Пошли в атаку и, пользуясь эффектом внезапности, захватили у банды «Чёрные черепа» Южный район города, – вещала симпатичная блондинка. – Таким образом, всего за одну ночь банда потеряла контроль сразу над двумя районами. Давно уже такого не было, скажу я вам. А сейчас давайте посмотрим прямой репортаж с места событий.

На экране высветилось центральное здание южного района, оцепленное плотным кольцом из игроков с бело-синими эмблемами в форме какой-то хищной птицы.

– А это кто такие? – поинтересовался я у Мисти.

– Ты их не знаешь? – она искренне удивилась. – Это же Небесные Орланы, второй клан из топа Криолата. Им принадлежит тот район, где твой бар с личной комнатой находятся. Ну, точнее, теперь им принадлежит уже два района, – с усмешкой договорила Мисс.

– Да уж, вовремя они решили атаковать. Под шумок и без напряга отхватили себе терру.

– Ну да, красавчики, – пожала плечами собеседница.

Теперь наша жизнь упростилась ещё раза в два. Созвездие мы, считай, отвоевали. Без своего основного костяка Черепа вряд ли пойдут на штурм. Но и выпускать нас отсюда они тоже не будут. Возьмут в осаду и заморят голодом, как в старые добрые времена.

Ага, вот ещё, обойдутся.

Я поделился своими соображениями с подругой, и она предложила собраться с остальными и совместно обсудить наши дальнейшие действия. Оцепление придётся пробивать в любом случае.

В общем канале уже шло оживлённое и даже крайне бурное обсуждение последних новостей. Нашей маленькой победе радовались абсолютно все, включая припозднившихся Декодера с Копеечкой. Радостные возгласы, крики, совместный победный рёв стражей – всё смешалось в едином общем ликовании.

Тем не менее, вражеских снайперов всё же стоило опасаться. Этим лишь попади в прицел, сразу пальнут ненароком.

Я помог Мистерии спуститься с нашего обзорного пункта, и уже хотел было спрыгнуть следом, как вдруг в груди что-то сжалось. Стало трудно дышать, хотя мне и не требовался воздух.

– Ты иди, а я догоню, – кивнул я напарнице.

Она согласно кивнула в ответ и принялась спускаться дальше без меня. А я опустился на пол и прижался к стене, не понимая, что со мной происходит. Мне реально не хватало воздуха. Внутри зародилась паника, которая быстро переросла в ужас. Я задыхался. Я в самом деле задыхался.

Моментально проснувшись, я ударил руками по крышке капсулы, и она послушно отъехала в сторону. Тело плохо слушалось. Подняться не получалось. И тут я вспомнил, что на внутренней стороне крышки находилась кнопка экстренного вызова, и со всей силы ударил по ней. Перед глазами поплыли круги. Я попытался позвать на помощь маму, папу, хоть кого-нибудь… Не помню, получилось ли у меня это. А затем мир вокруг потускнел и медленно растворился в окутавшей меня темноте…

Глава 2. Возвращение

Первым, что я увидел, когда очнулся, оказалась противная слепящая лампа на потолке. Какое-то время мои глаза привыкали к её свету, медленно открывая и другие детали комнаты. Белый потолок, белые стены, слева стоит непонятный высокий прибор с лампочками. Повторяющийся неприятный писк. Время от времени раздавались постукивания и щелчки.

Я лежал на кровати, укрытый тёплым одеялом. От прибора ко мне тянулись трубочки. На лице крепко держалась маска, в которой циркулировал воздух. Краем глаза я заметил справа от себя стол, за которым кто-то сидел. Проделав невероятные усилия, я попытался повернуть голову. Слабо, но получилось. По стройной талии и ножкам в туфельках я понял, что это была девушка. Она не шевелилась и вообще, кажется, спала.

То ли она как-то почувствовала мой взгляд, то ли ещё что-то, но незнакомка вздрогнула и подняла со стола голову. Конечно же, это была Аня, кто ж ещё. Я даже особо и не удивился.

Анютка с секунду беспристрастно глядела в стену перед собой, а затем снова вздрогнула и перевела взгляд на меня.

– Ой, ты уже очнулся? – подскочила она. – Прости, я после папы решила тебя проведать, а тут так тихо, спокойно… Я присела и, кажется, отключилась… Эм, ты как себя чувствуешь? Нормально?

Я попытался ответить, но маска не дала мне этого сделать. Или это челюсть просто-напросто отказалась подчиняться. В общем, я ограничился одним лишь кивком.

– Это хорошо, – улыбнулась Аня и снова присела на стульчик. – Врач сказал, что ты быстро поправишься, если как следует отдохнёшь. Так что ничего не отвечай, я лучше сама поболтаю. Та-ак, чего бы тебе рассказать. А, точно. Я же поблагодарить хотела. Спасибо тебе за деньги, Серёж. Операцию провели успешно. Хоть папа ещё и очень слаб, но он уже пришёл в себя и даже разговаривает. Я так тебе благодарна, ты просто не представляешь. Само собой, всю сумму я верну, и даже больше. Сразу же, как только заработаю.

Я попытался было противиться и даже недовольно заворчал, но Аня уверенным тоном меня осадила:

– Сказала верну – значит, верну.

В дверь легонько постучали. Мы синхронно посмотрели в ту сторону. В комнату зашла девушка в белом халате, с длинными каштановыми волосами и большими выразительными глазами.

– Привет. Ну как он? – спросила медсестра.

– Привет, Марин, – кивнула в ответ Аня. – Пришёл в себя. Мы даже поговорили.

– Поговорили? – удивлённо хмыкнула та. – Это вы как так умудрились? Жестами, что ли? Давайте-ка я вот это уберу, доктор разрешил.

Девушка подошла ко мне и аккуратно, но довольно ловко сняла с меня маску.

– Вот так, другое дело. А капельницу пока оставлю.

Она нагнулась пониже и практически вплотную приблизилась ко мне.

– Так-так, естественное расширение зрачков в норме. Теперь проверим чувствительность.

Довольно бесцеремонно эта Марина принялась втыкать в меня свои острые коготки, при этом постоянно спрашивая об ощущениях. Сначала лицо, потом руки, торс, ноги… Я мужественно выдержал всю процедуру пытки.

– Поверхностный осмотр показал, что вы, Сергей Вячеславович, в полном порядке, – огласили вердикт медсестра. – Так что через пару дней уже будете дома. Хотя это не от меня зависит. Я лишь доложу обо всём лечащему врачу. А пока оставлю вас наедине. Если что, Ань, ты знаешь, где меня искать.

Марина отправилась на выход, но в дверях притормозила:

– Ах да, совсем забыла, к вам тут ещё посетитель.

Симпатичная девушка сменилась рослым крепким парнем с выраженной мускулатурой. Внешний облик выдавал в нём армянина, хоть и не очень явно.

– Здрасти, – через силу выдавил парень.

Его взгляд быстро перебегал то на меня, то на Аню. В руках виднелась сетка с разнообразными фруктами.

– Меня Тигран зовут, – вновь скромно и немного запинаясь заговорил тот. – Ну, то есть… Ты меня знаешь под ником Тетрагон. Мне Сеньорита подсказала, где тебя искать, вот я и приехал, собственно… Ещё фруктов привёз, на тумбочке тут оставлю, если ты не против. И, наверное, пойду я, не буду вам мешать.

– Э-э, погоди-погоди, не так быстро, – Аня подскочила на ноги, затащила парня в кабинет и закрыла дверь. – Тетрагон, значит, – они хитро прищурилась и усадила здоровяка на соседний стул, а затем протянула ему руку: – Сеньорита, приятно познакомиться. Для друзей – Аня.

Несколько ошарашенный Тет аккуратно пожал нежную женскую ручку. К этому времени я уже расшевелил свою затёкшую челюсть и более-менее вернул себе способность разговаривать.

– Ну привет, – всё ещё хрипловато отозвался я. – Гляжу, ты и в реале себе реактор по максимуму раскачиваешь.

В ответ он лишь улыбнулся и смущенно пожал плечами.

– Рассказывай, что там в Рекриптуме творится? База наша ещё держится? И вообще, кто-нибудь знает, сколько я провалялся?

– Так это, три дня тебя уже с нами нет, – ответил Тигран, складывая сетку с фруктами на столик. – Созвездие держится, но там сложная ситуация. Как ты понимаешь, нас мало, и мы не можем находиться в игре сутками напролёт. Дежурим по очереди, кто как успевает. Мистерия так вообще постоянно там. Ни разу не видел, чтобы она в реал выходила. Она какая-то хмурая стала с того момента, как ты пропал. Старается не подавать вида, но по ней и так видно, что тревожится она за тебя.

– Что-то я не поняла, вы чего там устроили? – вклинилась Аня, похлопав своими глазами с длинными ресничками. – Что я пропустила?

– О-о, это было эпично… – воодушевленно начал Тетрагон и пересказал ей все наши недавние разборки с Чёрными Черепами.

– Обалдеть, ну вы даёте! – воскликнула Сеньорита, дослушав рассказ. – И всё без меня! Всё без меня! Ну ничего, я ещё наверстаю, вот увидите.

– Ох, Анютка, знала бы ты, как нам тебя не хватало, – вздохнул я.

– Вот-вот, – поддакнул Тет. – Кое-как управились.

Девушка расцвела довольной улыбкой.

Какое-то время мы просто болтали о всяком разном. Тигран довольно быстро преодолел природную застенчивость и начал общаться с нами совершенно спокойно. Но потом нас прервал вошедший доктор. Он сообщил, что мне положен отдых, и быстренько всех спровадил.

– Тигран, – окликнул я друга на выходе. – У Ани отец в аварию попал, но с ним уже всё в порядке. Не мог бы ты глянуть, в каком состоянии оказалась их машина? Вдруг её ещё можно починить.

– Да не вопрос, дружище, – с энтузиазмом ответил тот. – Сделаю всё, что в моих силах.

У Анютки аж глаза засветились.

Окончательно попрощавшись с друзьями, я перевёл взгляд на доктора. Александр Васильевич укоризненно нахмурился и вздохнул:

– Эх, Сергей, вот скажите честно, вы же не пьёте те таблетки, что я вам прописал?

– Э-эм…

– Ясно. Зря, очень зря. Этим вы лишь усугубляете своё положение. Вам нужно больше двигаться, а не лежать днями напролёт в капсуле виртуальной реальности. Да-да, и не смотрите на меня так. Ваши родители обо всём мне рассказали и очень за вас переживают. Если вам самому наплевать на собственное здоровье, так хоть о них подумайте.

От таких слов в душе и правда прорезалось чувство вины. Я невольно отвернулся.

– Мы все за вас переживаем, – вновь заговорил доктор. – Этот кратковременный паралич был лишь малой толикой того, что может ожидать вас в будущем. Подумайте об этом, пока у вас ещё есть такой шанс.

Я закивал головой, прекрасно осознавая, что он прав.

– Принимайте, пожалуйста, лекарства и постарайтесь играть в игрушки не более восьми часов в сутки. Договорились?

Я снова кивнул, соглашаясь.

После этого врач посоветовал мне ещё пару часов отдохнуть, а затем начинать двигаться. Хотя бы выйти на свежий воздух и прогуляться по внутреннему парку госпиталя.

Так я и сделал.

Вечером после работы меня навестила мама. Ох, как она была счастлива видеть меня живым и здоровым. Ну практически здоровым.

А утром следующего дня я уже отправился домой, прихватив кучу таблеток и какую-то настойку в бутылочке. К этому времени я уже был как огурчик и практически не чувствовал дискомфорта. Разве что руки от капельницы побаливали. Родителям звонить не стал, решил сделать сюрприз.

Дома меня встретил отец. Он метался по комнате, собираясь на работу, но, заметив меня, сразу поменялся в лице и полез обниматься.

– Ох и напугал же ты нас с мамой! Ну даёшь, сынок! Ты так больше не делай, хорошо? А если бы нас дома не было? Кто бы тебе скорую вызвал? Говорил же я тебе, что капсула твоя до добра не доведёт.

Отец вроде и ругался, но как-то более мягко, чем обычно.

– Так что будешь туда лазить только тогда, когда мы будем дома, усёк? А сейчас я побежал, а то опаздываю. – Он чмокнул меня в лоб и принялся обуваться. – Обед в холодильнике. В капсулу ни ногой! Сходи лучше прогуляйся, проветрись. С подружкой своей пообщайся. Этой… как её… Аней, кажется. Она к нам приходила, чтобы про тебя узнать. Ну всё, счастливо оставаться. Мама сегодня должна прийти пораньше.

Повесив на плечо сумку, папа ещё раз махнул мне рукой и выскочил за дверь.

Хм, так вот как Анютка узнала, где меня искать.

Дымок, лежащий в кресле в зале, вяло поднял голову, посмотрел на меня и смачно зевнул, показав свои остренькие зубки. А потом вновь завалился спать.

Вот засранец, даже не соскучился. Ну ничего, посмотрим как ты запоёшь, когда проголодаешься.

В квартире всё было по-прежнему. Я зашёл в свою комнату, высыпал на стол все лекарства, осмотрел приоткрытую капсулу. Прямо сейчас наши ребята там всеми силами обороняют Созвездие, а я стою тут и ничем не могу им помочь. В душу закралась досада. Я вздохнул.

Гадство.

Но нарушать своё обещание я не собирался и потому быстро перекусил, оставил маме записку и пошёл на оставшиеся вторую и третью пары. Должен успеть.

Не успел. Минут на пятнадцать опоздал, но мне было как-то всё равно. Когда я зашёл в аудиторию, все удивлённо уставились на меня. В полной тишине где-то на задних рядах грохнулась на пол ручка. Это привлекло моё внимание; я посмотрел туда и наши с Аней взгляды пересеклись. Она быстро очухалась и сразу же вытолкала рядом сидящего с ней Вовку, при этом подманивая меня кивками головы. Я прошёл и сел на освободившееся место. Лекция продолжилась.

– Привет, – радостно прошептала Анютка. – Как быстро тебя выписали. А я хотела сегодня после пар снова сходить тебя проведать. Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. А как твой папа?

– Ой, да тоже всё хорошо. Скоро бегать будет.

– Тигран посмотрел вашу машину?

– Мм… ага, – слегка смутилась девушка. – Сказал, что починит, но… На мой взгляд, это будет крайне сложно сделать.

– Мужик сказал, мужик сделает, – усмехнулся я. – А сама ты как? Успела хоть немного отдохнуть? А то столько всего и сразу на тебя свалилось.

– Надо же, как это мило. Ты прям переживаешь за меня, – Анютка придвинулась ближе и уткнулась в меня плечом. – Вот не было бы у тебя девушки, точно бы не отвертелся, – погрозила она пальчиком и отстранилась. – Вообще отдохнула я даже с излишком. Вчера как от тебя домой вернулась, сразу же в капсулу полезла, проверять чего вы там наворотили. И знаешь что? Это же полнейший трэш! Я вообще Криолат не узнала!

Спереди послышалось укоризненное шипение, отчего Аня понизила голос и снова перешла на тихий шепот.

– Тот ивент, что ты затеял, уже разросся аж до масштабов всего города! А, да чего я тебе рассказываю, вот, сам погляди.

Она достала из кармана смартфон, залезла на страничку Рекриптума в раздел последних новостей, нашла там определённый пост и передала телефон мне. Я принялся читать и потихоньку офигевать.

Как оказалось, за короткое время моего отсутствия изменилось многое. Из-за того, что Фракция добытчиков помогла нам с обороной Созвездия, на их собственную территорию напали Черепа и за одни сутки её захватили. Следом за ними поплатились и Небесные орланы. Хоть Чёрные и не смогли обратно отбить свой южный район, но они взяли Орланов в осаду, точно так же, как и нас, и теперь тюкают их постоянно, пытаясь пробить ключевые точки в обороне. В общем, оказались мы с ними почти в равных условиях, разъярив Черепов не на шутку. Их недовольные морды пестрели в каждом виртуальном интервью местных журналистов, когда те задавали неудобные вопросы. Нас обещали покарать, уничтожить, выжечь праведным огнём, утопить в собственном… кхм, неважно… разорвать на кусочки, превратить в металлические опилки и так далее. Короче, планов мести была тьма тьмущая.

– Я могу их всех убить, – с энтузиазмом предложила девушка, заметив, про что я читаю.

– Эм, да, я в курсе. Но давай пока не будем светить наш самый главный козырь.

Однокурсница расплылась довольной улыбкой и важно покачала головой:

– Так уж и быть, не будем пока меня светить.

– Кстати, ты сейчас где, в городе? – тихо усмехнулся я.

– Не-е, ты что, я уже в Созвездии, – важно заявила Аня. – Говорю ж, сегодня всю ночь играла. Меня Тетик встретил и довёл до вашей базы. У него такой классный мех! Ты же видел, да?

– Легендарный, ага. У Черепа приватизировали.

– Ух, какой же он обалденный! Представляешь, Тет просто обнял меня своими здоровенными ручищами и пронёс сквозь толпу противников. В него стреляли, его взрывали, а ему вообще начхать.

– Погоди-ка, обнял? У него же пушки вместо рук.

– Эм, ну да. Но они же трансформируются.

– Да? Не знал.

– А ещё у меня теперь тоже звёздочка на плече! – похвасталась Анютка. – Она такая миленькая, прям ух, как мне нравится!

Спереди вновь донеслось шипение.

– Миленькая, ага, – усмехнулся я, вспоминая ту кровавую резню, которую устроило моё оружие.

– Ой, совсем забыла! – встрепенулась девушка. – Вон тех парней видишь? Это которые мне подсказывали, как качать разрушителя. Так вот, я уговорила их помочь нам с обороной Созвездия, представляешь? Даже не пришлось особо стараться, почти сразу согласились.

Ага, попробуй такой красавице отказать…

– И-и, в общем вот, будет у нас сегодня вечером подмога, – договорила довольная Аня.

– Ты молодец, спасибо, – похвалил я. – Только присоединилась, а уже столько сделала.

– Да-а, – засмущалась та. – Говорила же, что наверстаю всё упущенное.

Совсем уже громкое шипение донеслось до нас со всех сторон, так что пришлось заткнуться. Надо же, какие добропорядочные студенты попались, реально сидят и слушают лекцию. Чудеса, да и только.

После пары, на обеде, к нам с Аней за столик подсел высокий худощавый парнишка с серьёзным невозмутимым лицом. Причём так бесцеремонно подсел, словно мы давние приятели.

– Добрый день, – слегка кивнул он. – Меня зовут Игорь. Игровой ник – Сапсан.

После этого он затих, внимательно изучая нашу реакцию. Но я лишь в очередной раз откусил сэндвич, а Аня отпила из кружки сок.

– Глава клана Небесные Орланы, – несколько раздраженно прояснил тот.

– О как, надо же, какое совпадение, – Анютка ткнула вилкой в салат и приподняла над столом кусочек огурца. – Ты, поди, ещё и учишься на нашем потоке?

– Нет, – нахмурился Игорь. – Вообще-то я уже давно закончил институт.

– По тебе не скажешь, – хмыкнула девушка, направив огурец в рот.

Сапсан ничего на это не ответил, а лишь продолжил:

– Некоторые из моих соклановцев учатся с вами, – он смотрел исключительно на Аню, словно меня здесь и не было. – Они рассказали, что вы являетесь членом новообразованной группировки «Плеяды». Это так?

– И что, если так? – с наигранным безразличием ответила она.

– Отлично. Как мне связаться с вашим начальством?

Анютка хотела было что-то сказать, но я быстро перебил её жестом.

– То есть, – начал я, отложив в сторону сэндвич, – ты лично притащился неизвестно откуда в наш универ только ради того, чтобы узнать контакты главы «Плеяды»? Похоже, ты крайне заинтересован в том, чтобы его найти. Ну и зачем же он тебе?

– Хочу решить с ним кое-какие вопросы и обсудить дальнейшие планы данной группировки.

– А с чего это вдруг тебя беспокоят их дальнейшие планы?

– А с чего это вдруг я обязан перед вами отчитываться? Я буду общаться лишь с главой клана, а не с вами.

– Что-то ты какой-то нервный. Вряд ли глава захочет с тобой общаться. – Сэндвич вновь попал мне в руки, и я продолжил обедать.

Аня хихикнула, и по своему обыкновению весело сверкнула глазками.

Игорь некоторое время сверлил меня полным ненависти взглядом, а затем рывком поднялся и пошёл прочь.

– Эх, теперь, видимо, нам на помощь придут не все мои новообращённые рекруты. – Моя сокурсница отложила в сторону вилочку и взяла в руку сок. – Как думаешь, справимся?

– Да конечно справимся. Там одной тебя будет достаточно.

– Ай, снова ты мне льстишь, – засмеялась она.

Всю третью пару мы с Аней разрабатывали план вывода Созвездия из вражеского окружения. Людей-то у нас было уже довольно много, если посчитать Фракцию добытчиков, лишившуюся своей терры. Если их игроки помогут нам расширить зону контроля и отбросить Черепов подальше от базы, будет просто прекрасно. Главное, чтобы во всём этом не пострадали гражданские. А то Вира же мне голову открутит. Да и Мисти тоже. Так что надо срочно думать, как этого избежать.

Кроме того, самым важным краеугольным камнем во всём этом были финансы. Вот в них всё и упиралось. Будь у меня куча денег, вообще бы никаких проблем не было. Понаставил везде турели за пол-ляма и ходи, радуйся. А вот хренушки там плавали. Придётся выстраивать оборону эконом-класса.

Вдоволь наговорившись и обсудив всё, что можно обсудить, мы с Аней покинули универ и отправились по домам. Я ей сообщил, что смогу зайти в Рекриптум не ранее девяти-десяти часов вечера. Это чтоб не теряла меня. Она хоть и погрустнела, но постаралась этого не выдать и лишь кивнула в ответ.

Дома меня ждала мама с накрытым столом. Она сразу же начала извиняться, что у них не получилось меня встретить из больницы и всё в таком духе, но я быстренько это остановил. Прогуляться по свежему городскому воздуху – полезно для здоровья. Да и вообще, я себя чувствую просто прекрасно. Ну-с, попробуем, что мне тут приготовили…

Всё не перестану удивляться тому, насколько вкусно она готовит. По сравнению с тем, чем меня кормили в больнице, это просто небо и земля.

Весь вечер мы болтали с мамой как о моей учёбе, так и об её работе. Она рассказала о своих самых интересных статьях, которые вышли из под её виртуального пера. Оказывается, и в такой монотонной работе случается много всего интересного. Раньше я об этом даже не задумывался. Все эти замены слов, выбор подходящих эпитетов, оригинальные сравнения и другие фишечки, делающие текст индивидуальным и неповторимым. Круто, очень круто. А ещё я узнал, что мама у меня просто непревзойдённая рассказчица. Так классно рассказывать о скучной работе, это надо уметь.

Между делом, я и сам ей поведал о том, что творится со мной в Рекриптуме. Теперь уже она слушала с открытым ртом и жадными глазами.

– А почему бы тебе не поговорить с Вирой? – вдруг предложила мама. – Если она такая могущественная, то наверняка сможет вам помочь.

Я впал в лёгкий ступор.

А ведь действительно, почему нет? Эта богиня реально может шороху навести в своём-то мире. Как я раньше об этом не подумал.

Так как время подходило к девяти, я поблагодарил маму за дельные советы и направился в свою комнату. Пора бы уже своими глазами посмотреть на то, что творится в моих владениях.

Глава 3. Ключик к победе

Заснув в своей капсуле, я проснулся в игре. И сразу же рухнул вниз. Благо инстинктивно успел схватиться за выступающий кусок стены. Подтянулся, взобрался на небольшую площадку и нервно выдохнул.

Здание Созвездия укоротилось ещё в половину. Там, где я вышел из игры трое суток назад, виднелась лишь здоровенная дыра. Вдалеке слышались выстрелы и взрывы. Вокруг всё было разрушено. Район лежал в руинах. Надо мной висел полупрозрачный энергетический купол, закрывающий всё Созвездие.

Надо же, мою базу прям не узнать.

– А я тебе говорю, их надо спасти! – донёсся снизу раздраженный голос Мистерии. – Их окружили, они не смогут пробиться сами!

– Ты совсем с головой не дружишь? – ответил тяжёлый голос Ти. – А базу нашу кто тогда будет защищать? Твои любимые фракционщики? Да они и пяти минут не продержатся!

– Турелей хватит.

– Хватит? Уверена? Забыла, как их в прошлый раз от ЭМИ вырубило? Мы чуть штаб не просрали из-за этого.

К этому времени я уже спустился по развалинам на землю, обошёл упавший кусок стены и вышел к друзьям. В центре полузакрытого помещения парила карта района с отмеченными на ней разнообразными маркерами. В дальнем углу виднелся склад со всевозможным оружием. Рядом на столе аккуратной стопочкой лежали модификации. Ещё чуть ближе располагались коробки с ремкомплектами и другими хилящими устройствами.

А они хорошо тут устроились. Всё необходимое притащили.

Из живых существ в помещении были только Мисти и Ти. Гладиатор внимательно изучал карту, тогда как Мистерия со скрещенными на груди руками подпирала спиной стену.

– Кард? – заметила меня девушка, отстранилась от стены и даже как-то раскрылась что ли.

– Привет. – Я подошёл ближе. – Ну как тут у вас обстановка? О чём спорите?

– О, явился наконец-то, – буркнул Ти. – Я уж подумал, что ты сдрейфил и больше в игру не вернёшься.

– Как ты? Всё нормально? – поинтересовалась Мисс.

– Да, всё хорошо. Кое-какая проблемка возникла в реале, вот и не мог зайти. Так что у вас тут за разлад случился?

– Эх, – вздохнул гладиатор. – Эта дура предлагает…

– Ти, давай помягче, ок? – перебил его я. – Не хватало мне ещё, чтобы вы тут все пересрались по пустякам. Тогда мы точно базу не удержим.

Глад недовольно цокнул языком, развернулся и отошёл к небольшому потрёпанному диванчику:

– Ладно-ладно, пускай тогда сама рассказывает.

Мисти как-то странно посмотрела на меня, но всё же подошла ближе и переместила карту на соседний район под названием Шахтовый. Приблизила один из синих маркеров и ткнула туда пальцем.

– Здесь пропала связь с одной из групп добытчиков. Скорее всего, их окружили и глушат все радиочастоты. Но я точно уверена, что они ещё живы. Я чувствую это. Надо их спасти. Ведь они помогли нам с обороной Созвездия, мы не можем их там бросить.

– Это местные, что ли?

– А вот хрен там, игроки! – проворчал с дивана Ти. – Потому я в сотый раз уже объясняю, что толку от такого мероприятия ноль. Да и не хватит нам народа на это дело. Рискованно оставлять базу без охраны. Только твоя подруга никак не может это осознать. Может, хотя бы ты попробуешь взрастить в ней здравый смысл?

– То есть ты предлагаешь оставить их там умирать?! – снова вспылила девушка. – Тогда Черепа точно захватят ретранслятор и мигом сообразят, с какой стороны нас атаковать!

– Так, тихо, – мне снова пришлось повышать голос. – Мисс, объясни подробнее, что за ретранслятор?

– Да, прости, – тут же утихомирилась она. – У Фракции добытчиков на орбите есть свой спутник, сканирующий горные породы на предмет полезных ископаемых. Если его перенастроить, то можно использовать для разведки вражеской территории, дабы предотвращать внезапные атаки. Этот ретранслятор не успели вывезти с захваченной территории: группа попала в засаду и оказалась окружена Черепами. Ретранслятор – не модификация, он дропнется при смерти в любом случае. Нельзя позволить Чёрным захватить его. Понимаешь, насколько это важно?

– Понимаю, – отозвался я. – И какой у тебя план?

– Смотри, – она немного отдалила карту и нарисовала вокруг синего флажка круглую область. – Последний раз добытчики выходили на связь примерно в этом районе. Как видишь, радиус тут всего в полкилометра. Найти их не должно составить особого труда. Мы пробиваемся к ним, вытаскиваем выживших вместе с ретранслятором и быстро возвращаемся на базу.

– Ага, возвращаемся. На пепелище, – всё так же мрачно буркнул Ти.

– Сколько сейчас людей обороняет Созвездие? – задал я вопрос. – И, кстати, где они?

– На границе энергетического купола, – ответила Мисти. – Пока тебя не было, мы установили его и ещё одну комбинированную турель с восточной стороны. Всё на деньги, добытые Копеечкой. После первой атаки тут столько модов рассыпалось, хоть лопатой выгребай. Наша торговка проявила чудеса маркетинга и смогла хорошенько пополнить казну. А из наших сейчас на позициях Тетрагон, Сеньорита, Лисичка и Бульбозёр. Где-то через полчаса должен зайти Дек. Кроме них на восточной заставе сидят игроки из Фракции добытчиков. С западной стороны мы разместили несколько новеньких, которых Сеньорита сегодня с собой привела. Пока это всё. Триада зайдёт в игру часа через три и сменит Лисичку с Бульбозёром.

– А Грур и Бетти так и не объявились?

– Не-а, – девушка грустно вздохнула.

– Зуб даю, это Черепа их поймали. Твари, – выругался гладиатор.

Я почесал подбородок и задумался. Сейчас главной задачей для нас являлось защита базы. Но и бросать добытчиков с ценным устройством на произвол судьбы тоже было бы неправильно. Потому я решил рискнуть:

– Значит так, Ти, мне потребуется твоя помощь.

Он нахмурился, недоумённо прищурил свои красные горящие глаза и приготовился слушать.

– Мы с тобой и Сеньоритой отправимся спасать фракционщиков. Мисти останется здесь и продолжит управлять обороной. В случае чего, два стража сумеют продержаться до тех пор, пока мы не вернёмся.

Лицо девушки озарила счастливая улыбка.

– Прорываться через вражеский заслон? Втроём? – поморщился гладиатор. – У меня экипировка, конечно, классная, но не настолько.

– Прорвёмся, – уверенно заявил я. – Только надо заранее спланировать оптимальный маршрут.

– Я уже всё спланировала, – оживилась Мисс и прочертила на карте дорогу. – Этот путь проходит несколько в окружную, но тут меньше всего вражеских блокпостов.

– А какой самый короткий путь? – поинтересовался я.

– Вот тут, по магистрали, соединяющей оба района. Но здесь раз, два, три… Эм, пять застав по нашим данным. Понятное дело, что самая опасная находится прямо вот тут, у нас под носом. На остальных базируются лишь временные отряды.

– Отлично, по нему и пойдем.

– Втроём? – не унимался Ти. – За час нашего воскрешения Созвездия может уже и не стать.

– Мы здесь справимся, – безапелляционно заявила Мистерия.

– Вот и здорово, – хлопнул я в ладоши. – Тогда я пошёл договариваться с Сеньоритой. Встречаемся через пять минут с южной стороны Созвездия.

Тяжелый недовольный вздох гладиатора эхом разошёлся по полупустой комнате, но я оттуда уже вышел.

И всё же в чём-то он прав, маловато нас для предстоящего рейда. А потому вызываем подмогу. Эй, мой грозный волк, ты там как? Возродился?

Внимание, вы не можете призвать питомца по причине его смерти.

Стоимость восстановления тела питомца: 10 000 криптокредитов.

Время восстановления: 1 час.

Внимание, у вас недостаточно средств на восстановление тела питомца.

Сколько-сколько?! Да они там совсем охренели, что ли? Десять кусков за этого щенка?

Видимо услышав моё возмущение, всплыла подсказка:

Стоимость зависит от массы тела питомца. В личной комнате вы можете выбрать питомцу любое другое тело, в зависимости от личных сбережений. Интеллектуальная интеграция сознания сделает за вас всё остальное.

Не, ну вообще. Одна сплошная обдираловка.

Преисполненный негодованием, я обошёл Созвездие и направился прямиком к краю купола. Туда, где за укрытиями прятались Тет, Сеньора и несколько незнакомых мне ребят.

Впереди, на крыше одного из зданий, вспыхнул выстрел. Лазерный пучок пронесся сантиметрах в десяти от моей щеки.

Что, тварь, сложно по фантому целиться, да? Лови звезду, падла.

Второй раз он уже не успел выстрелить. Дешёвые лазерные снайперки остывают долго, так что не удивительно.

На хрен тут вообще этот барьер, если снайперскими выстрелами он легко пробивается? Бардак, сплошной бардак.

Заметив меня, Сеньорита со счастливыми воплями бесстрашно рванула мне навстречу. Теперь оба её глаза были розового цвета, а это значит, что…

– Только не говори, что с тебя выбили визор орбитального удара, – нахмурился я.

Но подбежавшая девушка нисколечко не смутилась и всё равно радостно меня обняла.

– Ага, щас, – весело хихикнула она. – В комнате он лежит, специально сняла. У меня ещё три дня статус убийцы висеть будет. А ты, я смотрю, отмылся уже. Поздравляю!

– А, ну да, точно, – хмыкнул я. – Спасибо.

Со стороны баррикад мне приветственно помахала рука здоровенного меха.

– И тебе привет, Тет, – крикнул я в ответ. – Слушай, Ань, помощь твоя нужна.

– Я готова, – молниеносно проговорила та.

Ух ты, какое рвение, даже неожиданно.

– Тет, ты не против, если я у тебя подругу украду на некоторое время? – крикнул я.

– Ну-у… Вообще-то против, – протянул здоровяк. – Но раз надо, значит, надо. Только ненадолго, хорошо? А то если враги прознают, что наша сторона лишилась главного калибра, начнут нас тюкать.

– Договорились, – отсалютовал я меху и повёл Анютку обратно к Созвездию, попутно разъясняя ей наш план прорыва в тыл врага.

Когда мы добрались до места встречи с Ти, его там не оказалось.

– Как у тебя с боеприпасами дела? – спросил я у подруги. – Потратиться придётся хорошенько.

– Нормик. Деньги на восстановление снарядов имеются. На данный момент общий боезапас заполнен на восемьдесят шесть процентов, – словно отрапортовала она.

И только сейчас я заметил, что подруга-то моя практически вся в фиоле. А уровень её поднялся аж до двадцатого.

На предплечьях – выдвижные спаренные лазерные пушки. На плечах – раскрывающиеся, словно крылья, плазмомёты. Из-за спины скромно выглядывают ракетные установки и переносная развёртывающаяся турель в форме небольшого рюкзачка. Даже её стройные ножки были украшены миниатюрными самонаводящимися снарядами, выстреливающими в разные стороны, а затем быстро находящими свою жертву.

– Аня, ты прекрасна, – просканировал её я, отчего вогнал девушку в дикое смущение. – А ты не боишься что-то из этого потерять при смерти?

– Ой, не, – продолжая улыбаться, отмахнулась она. – У меня на складе ещё есть запасные эпики.

– Хм, ну ладно. Кстати, я для тебя тоже несколько модов насобирал. Если будут не нужны – продашь. – Я протянул ей несколько жетончиков.

– Спасибочки! – взвизгнула от счастья девушка. – Тогда я сейчас быстренько отнесу их на склад и вернусь, хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, Сеньорита со всех ног рванула к Созвездию, чуть не сбив шедшую к нам Мистерию.

– Это ты чем её так перепугал? – хмыкнула Мисти, провожая Аню взглядом. – Хотя неважно. Она согласилась?

– Ага.

– Это хорошо. Вот, держи персональные ремкомплекты, пока я тебе руки не открутила, как обещала. И ещё три мода, два из которых пришлось отбирать у Копеечки, чтоб та их не продала вместе со всей остальной кучей.

В одну мою ладонь угодили пять миниатюрных ремкомплектов, больше похожих на крохотные шприцы с голубоватой ампулой. А в другую – две фиолетовые и одна синяя медальки.

– Фантомы к нам редко суются, – продолжила Мисс, – лишь в самом начале пытались в тылы затесаться. Только эти малышки, – она кивнула в сторону турели, – их только так щелкают. Система демаскировки в них стоит просто потрясная. Примеришь? – зыркнула она на моды.

– Хех, ещё спрашиваешь.

Тактический визор наёмника

Тип: Снаряжение, Эпическое

Модифицирует голову.

Броня: 20

Ускоритель +3

Энергоёмкость +4

Упрощает обнаружение противника, подсвечивая все двигающиеся объекты в поле зрения.

Шанс демаскировать противника +10 %

Для использования необходим уровень ядра: 16

Для использования необходимы усиления:

– Ускоритель: 20

– Энергоёмкость: 68

Для использования необходим класс «Фантом».

Стоимость: 28000 криптокредитов.

Метательные парализующие дротики

Тип: Снаряжение/Метательное оружие, Эпическое

Модифицирует правую руку.

Броня: 20

Ускоритель +5

Энергоёмкость +3

При попадании выпускает мощный электрический разряд, блокирующий все системы противника на 7 секунд.

Количество дротиков: 3

Восстановление дротика: 100 криптокредитов, 3 минуты.

Для использования необходим уровень ядра: 17

Необходимы компоненты ядра:

Ускоритель: 25

Энергоёмкость: 70

Для использования необходим класс «Фантом».

Стоимость: 36000 криптокредитов.

Дополнительный связующий модуль

Тип: Снаряжение, Редкое

Модифицирует спину.

Броня: 10

Позволяет полностью контролировать действия питомца.

Позволяет восстанавливать тело маленького питомца в полевых условиях.

Добавляет блок редактирования питомца на личный интерфейс.

Для использования необходим уровень ядра: 15

Необходимы компоненты ядра:

Ускоритель: 16

Энергоёмкость: 54

Для использования необходим класс «Фантом».

Создатель: Мистерия.

Стоимость: 20000 криптокредитов.

– Э-э… Ого… Вау, – опешил я от таких интересных подарков.

– Я видела у тебя волка и решила сделать такой вот модуль. Жаль, что эпика не получилось, но…

Без всякого стеснения я крепко обнял девушку и проговорил слова благодарности. А после этого быстренько заменил свое белое шмотьё на эти шедевры. Перед глазами вспыхнул тактический интерфейс, рука налилась силой и тремя дротиками, а связующий модуль встроился в правую лопатку как влитой.

Внимание, к модулю не подключён ни один питомец.

Возможные подключения: Образ лютого красноглаза.

Подключить? Да/Нет.

Ну давай. Выбора, как я погляжу, не особо много.

Образ лютого красноглаза успешно смонтирован в связующий модуль.

Перед глазами вспыхнуло довольно объёмное окно редактирования питомца. Я даже растерялся от такого количества информации.

– Ну ладно, ты разбирайся с обновками, а я побежала на свою снайперскую позицию, – быстро проговорила Мистерия и почти уже убежала, но я её притормозил.

– Погоди-погоди, всё хотел спросить, вот у тебя есть дроны, они тоже считаются питомцами?

– Мм, нет, они считаются дронами.

– А в чём разница?

– В способе управления, – ответила Мисти и прищурилась. – Вообще, это довольно объемная тема для разговора, но если вкратце… Хм, скажем так, у техников именно дроны, мы ими управляем с помощью команд: «лети туда, стреляй в того, поставь щит тут», которые они выполняют беспрекословно. А питомцы на то и питомцы, что у них есть некоторые задатки самосознания. Там встроенный саморазвивающийся искусственный интеллект. Ты ему: «атакуй врага», а он тебе язык показывает и джигу танцует. Как-то так. Но с другой стороны, питомцев можно развивать и эволюционировать по мере накопления опыта. И в этом как раз у фантомов преимущество. Вы же типа петоводы.

– В смысле? Не понял.

– Ох, всему тебя учить надо. Ты сам подумай, в чём главная сила фантомов? В контроле, брат. И союзниках.

– Всё равно не понял, – махнул я головой.

– Мм, тогда давай на пальцах. Представь, что твоей звезды у тебя нет. Ты самый что ни есть среднестатистический фантом. Дальше представь, что у тебя дуэль с любым другим классом. Мм… даже не знаю, возьмём стража, к примеру, у них дамага почти никакого. Вот вышли вы с ним в чисто поле и боретесь. Как ты его побеждать будешь?

– Без звезды?

– Ага, без звезды.

– Ну… Эм…

Вот и всё, система дала сбой. Я реально не знал, как бы поступил в такой ситуации.

– Ладно, не разгоняй свой процессор, а то коротнёт ещё. Тут ответ прост – что бы ты ни делал, тебе не выиграть. Ну да, ты будешь убегать, плодить копии, забивать ему все сенсоры, даже, возможно, возьмёшь его под свой контроль. Но что толку? Приказать самоубиться ты ему не сможешь, а все остальные твои потуги лишь отсрочат неизбежное. И так же случится, если взять любой другой класс из оставшихся. При равных уровнях ты проиграешь всем. Ну нет у вас мощного оружия, просто нет. Реликвия – не в счёт. Так вот, что вам остаётся? Петы. Некоторые из них бывают реально опасными даже для хорошо бронированного стража. И контролировать вы их умеете даже лучше, чем мы своих дронов. Всё просто. Только эта истина как-то сложно до вас, фантомов, доходит. Не так уж и часто я встречаю представителей вашего класса с хорошо прокачанным питомцем.

– Дорогие они, вот почему, – разочарованно вздохнул я.

– А кому сейчас легко? – прыснула со смеху Мистерия. – Думаешь, у разрушителей боеприпасы бесплатные? Или стражи свою броню чинят за «спасибо» после каждого рейда? Нетушки, тут каждый класс вкидывает в своё благополучие изрядные суммы, так что не жди радужной жизни в этом мире.

– Ну всё, я готова, – подбежала к нам счастливая Сеньорита. – Когда идём убивать?

– Удачи вам, – похлопала меня по плечу Мисти. – А за базу даже не переживайте, ни один Череп её и пулей не поцарапает. Я уж прослежу. И это… – она искоса глянула на меня. – Спасибо, что поддержал. И согласился помочь добытчикам.

С этими словами она не спеша направилась к Созвездию и вскоре скрылась за полуразвалившейся стеной. Из-за угла вынырнул Ти.

– Ну чё, погнали? – недовольный тоном проговорил гладиатор.

– Сейчас, пять сек, – притормозил его я, забравшись в интерфейс питомца.

Во вкладке «Покупка» обнаружилось довольно много самых разнообразных типов. Все они делились на четыре категории: маленькие, средние, большие, чудовища.

Понятное дело, я сразу ткнул в чудищ. Драконы, мантикоры, василиски, гидры и другие механизированные твари. Полюбовавшись на множественные нули в графе цены, я переключил категорию на «большие». Здесь меня встретили величественные огромные орлы, здоровые скалящиеся медведи, хищные зубастые крокодилы… Их цена начиналась с миллиона и уносилась выше. В среднюю категорию входили разнообразные пантеры, скаковые животные и те же самые волки, к подвиду которых относится мой красноглаз. Цена этих варьировалась в районе ста тысяч. Мелочью являлись всяческие насекомые, небольшие птицы, миленькие кошечки и другой не особо полезный декор. Этих можно было прикупить тысяч за десять.

Ага, это всё прекрасно, но цельного пета мне покупать как бы не надо, у меня он уже есть. Мне бы его отредактировать… О, «Мои питомцы». Вот, есть редактирование. «Сменить облик».

Улыбка тут же сползла с моего лица, стоило мне забраться в среднюю категорию. Да, отдельно тела стоили дешевле, в два раза дешевле. Но это всё равно, мать его, пятьдесят кусков. Пятьдесят! А у меня на счету их всего восемь. Это не админы, а буржуи самые настоящие.

Удручённый своим бедственным положением, я перешёл в раздел мелочи. И тут меня осенило…

Погодите-ка, ведь мой связующий модуль может возрождать только мелких питомцев. Тогда чего я парюсь? Поменяю ему тело на маленькое и буду с ним гонять, воскрешая его прям в бою. Хм, а с другой стороны, в чём разница воскрешения в полевых условиях и на базе, с последующим призывом пета?

Я залез в характеристики своего красноглаза и внимательно их изучил. Моему взору предстала строчка:

Существо оборудовано транспортным модулем: позволяет мгновенно призывать питомца из любой точки.

Вот оно что, понятно. Видимо, тех питомцев, у кого такого модуля нет, телепортировать к себе нельзя. Так что от места возрождения им придётся топать ножками. А мой мод, значит, возрождает их всегда рядом со мной.

Ещё я успел выяснить, что стоимость операционной системы пета зависит от его первоначального уровня. А стоимость его тела от размеров этого же тела. Их можно покупать независимо друг от друга. Сколько операционных систем у тебя имеется, столько петов ты и можешь вызвать одновременно. Если у них будут тела, конечно же.

Ну что, всё ясно. Теперь надо выбрать себе какую-то недорогую мелочь. А когда появятся деньги, верну его обратно в тело волка, которое я продавать, само собой, не собираюсь.

– Может, двинемся уже? – рыкнул Ти, сверля меня красным взглядом.

– Ага, сейчас.

Неспешно прокручивая предоставленный мне список, я вчитывался в описания и характеристики петов, пытаясь найти в этих декорах хоть что-то для себя полезное. Милые зверушки несомненно радовали глаз, только вот ни для чего более они приспособлены не были.

Наконец я нашёл кое-что любопытное:

Кибернетический паук

Размер: маленький.

Встроен модуль разведки.

Встроен маскировочный модуль.

Оборудован хранилищем на 5 модификаций.

Предусмотрены перспективы дальнейшей модернизации.

Стоимость оболочки: 6000 криптокредитов.

Ну вот, хотя бы так. Перспективы – это всегда хорошо.

Полистав список ещё немного и заметив сквозь него злобный взгляд гладиатора, я вернулся к своему пауку и совершил покупку.

Вы хотите перенести образ системы лютого красноглаза в новое тело с последующей интеграцией? Да/Нет.

Ну давай, интегрируй.

Интеграция завершена. Призовите питомца для привязки его к связующему модулю.

Повинуясь указаниям системных сообщений, я призвал паучка. Но… ничего не произошло. Лишь на карте появилась ещё одна зелёная точка в районе бара, где находилась моя комната. Н-да, не телепортируется… Обидно. Что ж, тогда встретимся с ним где-нибудь уже на вражеской территории.

– Погнали, – я закрыл все окошки и перевёл взгляд на скучающих друзей.

– Да! – воспрянула духом Сеньорита.

– Так какой план-то? – хмыкнул Ти. – Идём скрытно, как грёбаные ниндзя или аннигилируем всех к хренам собачьим?

– Мне второй вариант нравится! – воскликнула Аня.

– Ну да, второй побыстрее будет, – согласился я.

– Шикос, – расплылся в довольной ухмылке гладиатор.

На границе энергетического поля нам встретились держащие оборону Бульбозёр с Лисичкой. Ну как держащие оборону, скорее милующиеся под грохотом отдалённой канонады.

– И чего вы тут устроили? – мрачно навис я над окопом, где те прятались.

– Ой, к-командир, мы ничего… ничего не устроили, – принялся оправдываться страж. – Это всё она начала, я тут ни при чём! Я бдил за врагом, а она… она…

В ответ Лисичка лишь рассержено зашипела.

Я недовольно вздохнул:

– Так, Лиса, твои наклонности я уже знаю. Давай ты хоть на посту будешь держать себя в лапках, договорились? А как триада вас сменить, можете делать всё, что душе угодно.

– Хорошо, командир-р, – виновато опустила свою мордашку та.

– Теперь следующий вопрос, что вы можете рассказать о силах противника с вашей стороны?

– Ну-у, их много, – рассеяно ответил Бульбозёр.

– Больше всего разрушителей, они прячутся вон в тех трёх зданиях, – взяла слово Лисичка. – Около двадцати штук их. В среднем пятнадцатого лвла. Мелочь. Два снайпера вон на той крыше, один на вон той, и ещё несколько скрываются в следующем здании. Выглядывают они не часто, поэтому посчитать не смогла, но не менее трёх точно. За зданием «Нямисы», это в глубине того квартала, враги оборудовали временный штаб. Он хорошо охраняется: штук по десять стражей, разов, снайперов и гладов. Один раз заметила там фантома. Чуть правее вон тот небоскрёб видите? Это откуда Декодер Карателями управлял. Там одна прям сволочная-сволочная сволочуга засела. Тоже техник, но с такой снайперкой, что у меня слюнки течь начинают при одном о ней воспоминании. Она наш барьер пробивает, как листок бумаги, так что посоветовала бы вам всем пригнуться. А то вы, наверное, думаете, что мы с Бульбиком просто так в окопе лежим, да?

Словно услышав её предостережение, на высотке мелькнул огонёк. И барьер, и моё левое плечо насквозь прошиб мощный оранжевый луч. Я отшатнулся и свалился на землю. Лисичка молниеносно крутанулась месте, поднимаясь на ноги и разворачивая винтовку в руках. Выстрел.

Сеньорита с Ти попадали на землю. Повисла тишина. Лиса сначала долго смотрела в прицел, потом перевела взгляд поверх прицела, снова в прицел.

– Я… Я убила его, – неуверенно прошептала она, но с каждой последующей фразой уверенность стремительно возрастала: – Я попала. Я его прикончила! Замочила, мать его! Ха-ха-ха! – залилась девушка дьявольским смехом.

Тем временем я уже успел спуститься в окоп. Техник прицепила снайперку к спине и переключилась на меня, продолжая злобно посмеиваться, сверкать счастливыми оранжевыми глазками и обнажать свои белоснежные зубки с острыми клыками, как у вампира. Её руки трансформировались в ужасающие орудия пыток с всевозможными иглами, щупами, захватами, скальпелями и другой жестью. И всё это потянулось к моему плечу. Мне как-то резко стало не по себе, и я принялся отползать назад, но девушка быстро меня догнала.

– Иди сюда, солнце, сейчас я запаяю тебе ранку, – промурлыкала Лисичка.

Пришлось зажмуриться, чтобы не видеть всего того ужаса, что она со мной вытворяла. Починка длилась около минуты. Это хищное, но милое создание забралось на меня, уселось и придавило всем своим телом, неугомонно копошась в моём плече. Такое близкое… эм, общение, было несомненно приятным, но…

– Всё готово, – оповестила девушка, игриво нагнулась и чуть не цапнула меня за нос. – Вставайте, командир, пора воевать. Я же правильно поняла, что вы собираетесь пробить брешь в рядах противника?

После заданного вопроса хищница наконец-то соизволила с меня сползти.

– Правильно, – прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

– Я с вами!

– Нет, ты останешься защищать Созвездие.

– Но я хочу с вами, – насупилась девушка. – Хотя бы до высотки можно? Ну пожа-алуйста… Там снайперка… Хочу её.

– С чего это ты решила, что она дропнулась?

– Как это с чего? – широкими глазами уставилась собеседница. – У техников винтовки – это обычное оружие, не модификация. Они дропаются всегда, если во время смерти находятся не в ячейке, – махнула она головой за спину.

– Всё равно ты останешься зде…

– Ну пож-а-а-а-луйста-а-а…

– Так, народ, я тут подумал, нам нужен транспорт, – обратился я к своей группе, пытаясь игнорировать душераздирающие мольбы.

– Я найду вам джип! Вон там есть джип! – мгновенно вклинилась Лиса.

– Хм, спасибо, – поблагодарил я.

– Теперь вы возьмете меня с собой? Я же полезная, да?

– Полезная. Но кто тогда нашу базу защищать будет?

– Он, – хищница ткнула пальцем в стража. – Он сильный, он справится. А я с вами.

– Но он один.

– Да. – Лисица уставилась на меня таким взглядом, словно решила вообще все проблемы и более ничего не держит её в окопе.

Ти с Сеньоритой лишь увлечённо наблюдали за нашим противостоянием и не предпринимали никаких попыток мне помочь. Тяжело вздохнув, я махнул рукой и направился к указанному транспорту. Чувствую, если мы не попытаемся достать ей ту снайперку, то я точно впаду в немилость этой надоедливой зверушки.

Отыскать работоспособный джип в куче перевернутого хлама оказалось не такой уж простой задачей. Но мы справились. Поставили на колёса один из самых отдалённых от места взрыва автокаров, проверили работоспособность движка и довольные забрались внутрь.

Что самое интересное, всё это мы проделывали уже за спасительным куполом базы, но ни одного выстрела в нашу сторону так и не услышали.

Надо же, совсем не та обстановка, что была в мою предшествующую игровую сессию.

У джипа сзади была площадка для перевозки груза, которую сразу же облюбовала Сеньорита. Она вцепилась в неё трансформированными ногами и хорошенько там закрепилась. Вот и готова стационарная разнокалиберная турель.

Ти уселся за руль, а мы с Лисичкой удобно устроились в салоне. Звезда заранее выбралась за пределы автокара.

Первой целью на нашем пути была высотка. Сорвавшись с места, джип рванул в ту сторону.

– Кард, я готова шмалять, – отчиталась Сеньорита. – Помечай цели, и я им устрою кузькину мать.

Обернувшись, я понял, что та настроена крайне серьёзно. Развернув весь свой арсенал, девушка была похожа на ощетинившегося ежа.

Враги почуяли неладное и сразу оживились. Из окон, из-за укрытий, с крыш повыглядывали наглые бандитские рожи.

Ну что ж, как говорится, любопытной Варваре…

Снайперский выстрел опередил моё торжество мысли и снёс голову одному из вражеских стрелков. Стреляли со стороны Созвездия.

– Ах ты засранка, Мисти, – вырвался раздосадованный возглас Сеньоры. – Первого фрага себе прикарманила. Коза.

Рядом послышался дьявольский лисий хохот. Хищница наполовину высунулась в окно и, смешно подскакивая на кочках, тоже принялась высматривать в прицел добычу.

– Кард, метки! – яростно потребовала Аня.

Хех, разве я могу отказать девушке в просьбе? Да ни в коем случае.

Моментально нас окружили ярко пылающие стрелочки. Разрушительница разразилась оглушительной канонадой. Джип резко дёрнулся от отдачи и встал на дыбы. Лисичка чуть не вывалилась. Точнее, вывалилась бы, если бы я её за ногу не ухватил.

Чертыхаясь и проклиная всех на свете разрушителей, Лиса втянулась обратно в автокар и больше не высовывалась.

Наконец мы вновь приземлились на все четыре колеса. Ти крутанул руль вправо, объезжая кучу обломков. Слева что-то громыхнуло. По автокару прошлась пулемётная очередь, зацепив водителю руку. Но это лишь ещё больше рассердило и без того хмурого гладиатора. Он вдарил по газам и понёсся ещё быстрее.

Из скачущего по ухабам автокара было крайне проблематично прицелится по врагам даже с визором, поэтому я сменил тактику: приказал звезде лететь перед нами в качестве щита от встречного огня. Раз уж она орбитальную бомбардировку пережила, то какие-то там ракеты ей и вовсе не страшны.

– Обзор не загораживай, – рыкнул Ти.

Вечно он недоволен.

Сеньорита развлекалась как могла: рокот выстрелов не смолкал ни на секунду. Справа показалась нужная Лисе высотка.

– Не останавливайся, я спрыгну на ходу, – попыталась перекричать девушка творившийся вокруг хаос.

В ответ гладиатор лишь хмыкнул и снова ускорился. По машине тарабанили пули. Взрывами нас швыряло из стороны в сторону. И это ещё учитывая то, что львиную долю входящего урона принимала на себя звезда.

Лисичка раскрыла дверь и приготовилась. Небоскрёб быстро приближался.

Миг, и хищница покинула джип. Неприятно пробороздила по асфальту и скрылась из моего поля зрения. Сумасшедшая.

– Основной заслон Черепов проехали, – крикнул Ти. – Дальше будет проще. Выезжаем на дорогу.

Я обернулся к нашей симпатичной турели и ужаснулся. Не хило её потрепали. Множественные пробоины в корпусе, оплавленные участки кожи… Жесть. Тем не менее девушка улыбалась и всячески показывала, что довольна проделанной работой.

Сквозь пробитое окно я протянул ей парочку ремкомплектов.

– Ага, спасибки, – поблагодарила она, не отвлекаясь от обстрела какого-то засевшего в здании разрушителя.

Когда мы выехали на дорогу, стало действительно спокойнее. Вряд ли Черепа предполагали, что мы сможем пробиться через окружение, оттого и не стали выставлять охрану дальше. Хотя Мисти же говорила что-то про пять застав, посмотрим как хорошо они защищены.

Второй блокпост мы пролетели вообще без проблем. Там нас встретил и проводил взглядом один-единственный страж. На третьем ещё издалека заметилось некоторое оживление. Но стоило Сеньоре шарахнуть по ним ракетами, как все быстренько попрятались по укрытиям и лишь потом вдогонку постреляли для виду и собственного успокоения.

Проблемы начались на четвёртой заставе. Её забаррикадировали так тщательно, что аж всю дорогу перегородили, пресекая все возможные варианты проезда. Из-за искусственных укрытий выглядывали злобные ухмыляющиеся рожи поджидающих нас врагов. Они хоть и прятаться, подпуская нас поближе, но вот мой сканер всё равно доставал до этих наивных ребятишек.

Ти притормозил.

– Попытаемся объехать закоулками или пойдём на таран? – спросил он.

Хороший вопрос. Наверное, всё же…

– Мальчики, как вы там? – мурлыкнула Лисичка. – А я тут высоко сижу, далеко гляжу. Любуюсь на вас сквозь прицел моей новенькой Лапоньки. Укажите пальцем, кого пристрелить. Мне прям не терпится.

– Идём на таран, – кивнул я гладиатору. – Аня, сможешь пробить баррикады?

– Да легко, – фыркнула та, разразившись ракетным залпом.

– Лиса, прикрывай нас, – крикнул я по связи. – Вали всех, кого заметишь.

– Обожаю твои пр-риказы, командир-р.

Мимо нас пронёсся ярко-оранжевый луч, пробивший и укрытие, и скрывающегося за ним противника. Ти вдарил по газам. Джип со свистом сорвался с места.

Враги смекнули, что обнаружены, и открыли ответный огонь. В звезду посыпались снаряды. Новый смертоносный луч пронёсся рядом.

Сеньорита постаралась на славу: заграждения разметало во все стороны. Гладиатор на скорости зарулил на гору обломков и взмыл в воздух, перелетая оставшиеся преграды. У меня даже внутри что-то перевернулось от такого паркура.

Задавив какого-то нерадивого техника, мы рванули дальше.

– Красавчики, – чмокнула воздух Лиса. – Но дальше давайте сами, ко мне тут гости пожаловали. Шароборятся внизу, меня ищут. Пойду их покусаю.

– Ага, спасибо за помощь.

Впереди нас ожидал ещё один спокойный участок в несколько километров. Мы пересекли границу районов и въехали на бывшую территорию Фракции добытчиков. У них все строения остались в более приглядном виде, чем у нас. Не так много разрушений, не так много бардака на дорогах. Однако и ни одного жителя видно не было. Куда они все подевались? Где-то прячутся, пока у нас тут разборки происходят? Хм, странно.

Прямая связь с питомцем установлена.

Моя карта разом запестрела красными отметками.

– Стой! Вправо! – скомандовал я.

– Так стоять или вправо? – злобно передразнил меня Ти, но всё же свернул за угол дома, кое-как вписавшись на скорости в поворот.

Паучок шустро и бесшумно нёсся в мою сторону. Всё, что видел он, видел и я. Во мне вновь проснулось то странное чувство раздвоения личности.

Переместив центр внимания в пета, я замедлился и осмотрелся. Противников пока не наблюдалось, однако красные отметки ясно давали понять, что дело тут нечисто.

Аккуратно переставляя лапками, я подобрался к одной из отметок, располагавшихся прямо посередине дороги.

– Там мины, – оповестил я друзей. – По дороге мы не проедем.

– Да тут около километра осталось, так дойдём, – буркнул гладиатор.

Мы поддержали его идею и выбрались из джипа. Сеньорита уже более-менее подлатала себя ремкомплектами и выглядела вполне нормально. Единственный минус – боезапаса у неё осталось около тридцати процентов. Хоть она и начала его генерировать, но на это тоже нужно было время.

Как оказалось, заминированы были вообще все дороги нас окружающие. Так что пойти пешком оказалось верным вариантом. Уровня навыков «Сканирование» и «Раскрытие» хватало, чтобы обнаруживать замаскированные объекты и рассекречивать их, а «Взлом» исправно всё обезвреживал.

К концу опасной улицы итоговые значения этих умений имели следующий вид:

Навык «Сканирование» повышен до 34 уровня.

– Радиус покрытия: 170 метров

– Стены и радиопоглощающая поверхность не влияют на обнаружение целей.

– Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

Навык «Камуфляж» повышен до 39 уровня.

– На данном уровне позволяет скопировать чужой класс, уровень и имя персонажа.

– Позволяет скрыть данные своего профиля.

– Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

*Дочерний навык «Голография»

– Позволяет создавать свою голографическую копию.

– Расход энергии на поддержание: 10 ед. в секунду

*Дочерний навык «Раскрытие»

– Позволяет с шансом, равным уровню навыка, пассивно обнаруживать замаскированные объекты.

Навык «Взлом» повышен до 31 уровня.

Время восстановления: 25 секунд

– Затраты энергии для поддержания контроля над объектом: (уровень противника * 2) ед. в секунду

– Нельзя заставить цель совершить самоубийство, снять свои модификации, выбросить вещи и перевести деньги.

– Чем выше уровень цели, тем сложнее её взломать.

– При взломе доступны вариации действий с объектом взлома.

*Дочерний навык «Защита от взлома»

– Увеличивает защиту от взлома на процент, равный уровню навыка.

*Получен дочерний навык «Администратор»

– Добавляет возможность использования всего спектра персональных навыков через интерфейс объекта взлома.

Кроме того, остальные навыки тоже неплохо подкачались за время обороны Созвездия.

Навык «Электронное подавление» повышен до 35 уровня.

– Вы пропадаете с радаров противника.

– Вокруг вас генерируются помехи, нарушающие работу визуальных сенсоров противника, снижая его меткость на 22,5 %.

– Также нарушается работа органов слуха и осязания.

– Радиус покрытия: 175 метров.

– Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

*Получен дочерний навык «Концентрация»

– Добавляет возможность сконцентрировать генерацию помех на одном объекте, вдвое усиливая действие навыка.

Навык «Целеуказание» повышен до 42 уровня.

– Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 26 %.

– Метка не снимается при исчезновении противники из поля зрения.

– Метки видны только союзникам.

– Резервирование энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

– Максимальное количество одновременных маркеров: 26

Навык «Досмотр» повышен до 40 уровня.

– Вы можете видеть приблизительную цену предметов.

– В визуальном интерфейсе подсвечиваются: модификации, энергоячейки, электронные устройства (мины, турели, компьютерные терминалы и т. д.)

Единственным не прокаченным навыком у меня осталась «Паразитная дешифровка». Всего шестнадцатый уровень. Но оно и понятно, некогда мне пока моды шифровать/дешифровать.

Так, всё, хорош хвастаться. А хотя… Ладно, ещё чуток похвалюсь. За всё время нашей осады я успел получить:

Уровень ядра: 22 (энергоячеек 6368912/8388608)

Усиление компонентов ядра:

Реактор – 0

Ускоритель – 73 + 3 + 3 + 5

Энергоемкость – 180 + 6 + 4 + 3

Количество энергии: 100 ед. + 1930 ед.

Восстановление энергии: 5 ед./сек + 19,3 ед./сек

Криптокредиты: 2547

Вот теперь хорошо, теперь можно и делом заняться.

Аккуратно пройдя мимо деактивированных мин, мы добрались до конца улицы. Там меня встретил паучок и радостно ломанулся навстречу. С разбега запрыгнул на меня, заполз за спину и удобно устроился в специально отведённом для него гнёздышке в виде моей модификации.

Привязка питомца к связующему модулю осуществлена.

Замечательно.

– Ух ты, какая милота! – сразу же воскликнула Аня. – Это у тебя пет такой, что ли? Симпатяга.

– Ну что, симпатяга, привязался? – обратился я к питомцу. – А теперь давай обратно выбирайся на волю, будешь обстановку разведывать.

Паук вновь вытащил свои ножки наружу, вылез, забрался мне на плечо, деловито осмотрелся по сторонам всеми своими восемью глазами, а затем ловко спрыгнул на землю и побежал вперёд.

– Тоже куплю себе пета, – решительно заявила Аня.

Мы отправились вслед за пауком. Вокруг по-прежнему не наблюдалось врагов, и это настораживало. Ни выстрелов, ни взрывов, а ведь через полкилометра должны находится те, кого мы идём спасать. Неужто спасать уже некого?

Мрачные здания с пустыми окнами встречали нас и провожали. Изредка попадались рекламные щиты, только они не пылали яркими цветами, как в обычное время. Вокруг витала лишь тишина.

Спустя минут десять мы добрались до цели. Центр микрохирургии органических тканей, куда мы и направлялись, стоял рядом с небольшим парком, оборудованным для прогулок и отдыха. В высоту здание было в пять этажей. Стены белые, чистые. Виднелось несколько балконов, подпираемых красивыми колоннами. И вот как раз рядом с одной из них я заметил его – гладиатора девятнадцатого уровня с чёрным черепом на плече. Паучок резво шмыгнул в его сторону и отметил ещё четверых шляющихся по округе противников.

– Может, пойдём, а? – донёсся до паука мужской недовольный голос.

– Пока беглеца не найдём, не пойдём, – ответил ему второй голос.

– Да блин, надоело.

– Вон чат почитай, там какие-то хмыри на тачке наши блокпосты проехали.

– И чё?

– Могут сюда заявиться.

– Там мины, не проедут они.

– Кто их знает.

– Пошли, а?

– Сиди давай. Эй, сокровище ты наше, ну что там?

– Ничего я не нашла, – отозвался тоненький-тоненький, как у Алёнушки из старой сказки, голосок.

Я прополз пауком чуть дальше, забрался на стену и выглянул из-за угла здания. Девушку реально звали Сокровище. Худенькая-худенькая, с большими анимешными глазками, толстыми губками, роскошными золотистыми волосами, спадающими ей до самой пятой точки, и выдающимся бюстом, несколько не пропорциональным остальному телу. Она настолько приторно мило смотрелась, что аж противно становилось.

Брр… Кошмар. Может, ею мужик играет? А вообще тут можно играть противоположным полом? Хм, вроде нет.

Ладно, не важно. Так, и чего они тут ищут?

Сокровище было фантомом пятнадцатого уровня. Она стояла в дверях медицинского центра и, недовольно насупившись, поглядывала на своих однопартийцев.

– Должны быть тут какие-то следы, золотце. Посмотри ещё разок, – ласково проговорил мужской голос.

Теперь я смог его разглядеть. Девушка общалась с разрушителем по имени Гробовщик.

– Я смотрела! Нет там ничего, – протестующе топнула она ножкой.

– Да ладно тебе, не упрямься. Командир приказал найти эту трусливую тварь, а сканер тут есть только у тебя. Мы не уйдем отсюда, пока ты не возьмёшь след.

– Я вам что, собачка какая-то?! – пропищала Сокровище.

– Нет, ну что ты. Ты самый главный член моей группы. Без тебя мы…

– Сам ты член! – на крайне высоких частотах взвизгнула девушка. – Не буду я вам никакие следы искать! Надоело с вами, уродами, сюсюкаться! Вот возьму и расскажу Черепу, как вы тут…

Грохот выстрела заглушил её тираду. Обезглавленное худое тело грохнулось на пороге медучреждения.

– Как она задолбала, – изменившимся грубым голосом проворчал Гробовщик. – Ладно, народ, мы с Хлыщом сваливаем к западной базе. Там найдём себе в пати нормального фантома и вернёмся. А вы ещё раз прочешите больницу, усекли?

В ответ послышалось недовольное бормотание.

Дождавшись, пока эти двое уедут на автокаре, мы решили действовать. Необходимо было быстро устранить неприятеля, а затем в темпе отыскать те самые следы, что до меня пыталась отыскать девчонка. Или же…

– Погоди, – остановил я рвущегося в бой Ти. – Как только мы их сольём, Черепа узнают, что мы здесь. И тогда сюда сбежится крайне много народа. Давай я сначала проведу разведку пауком?

Гладиатор подумал, поразмыслил, но в итоге всё же согласился.

Перебирая всеми восемью лапками, я побежал в сторону центра микрохирургии. Обошёл троих оставшихся противников, вскарабкался по колонне и через окно проник на второй этаж здания.

Ага, какая-то лаборатория. Не удивительно.

– Эм, Мисти, скажи хоть, как этот ретранслятор выглядит? – попытался связаться я с подругой, но ответа не последовало. – Мисти?

А, точно, она же что-то говорила про глушилку связи. Что ж, тогда будем обходиться собственными силами.

Я прополз сквозь лабораторию и через приоткрытую дверь вышел в коридор.

Пока сканер ничего не улавливает. Придётся обшаривать комнаты. Первая, вторая, третья… Везде лишь неизвестные мне медицинские агрегаты и никаких следов выживших добытчиков. Не напутала ли чего случаем наша Мистерия? Хотя Черепа же тоже тут кого-то ищут.

Вдруг в конце коридора мне почудилось смазанное движение. Я припал всем тельцем к полу и быстренько уполз вбок, прячась в дверном проёме. Переждал немного, а затем высунулся обратно.

Никого не было.

Правда, что ли, показалось? Хм, странно, странно.

Набравшись смелости, я вынырнул в коридор, и тут мне сверху прилетел мощный удар, разорвавший контакт с питомцем.

Ваш питомец погиб.

Для возрождения необходимо: 1000 криптокредитов, 30 минут.

Возродить? Да/Нет.

– Вот ведь хлябь заморская! Да, давай возрождай.

Слегка обескураженный разорвавшимся контактом, я проморгался и заметил перед собой удивлённое лицо Ти.

– Что? – не понял я его удивления.

– Там кто-то есть! – раздался крик со стороны медцентра.

– Я что, вслух ругнулся? – дошло до меня наконец.

Черепа, не особо разбираясь, открыли огонь по нашему укрытию. Ти развернул свои клинки и исчез, прыгнув сквозь пространство к первому противнику. Поднялась на ноги и Сеньорита, щедро осыпая врага плазменными снарядами. Я даже толком сообразить ничего не успел, как всё закончилось.

– Пойдём быстрее в больничку, – обратилась ко мне Аня. – Пока подмога не подошла.

А вот это она дело говорит. Я подскочил и направился вслед за друзьями, параллельно оповещая их о том, что внутри тоже кто-то есть. Кто-то, кто крайне не любит пауков. Наверное, девушка.

Ти мастерски подобрал парящие в воздухе сферы убитых врагов, пополнив общее количество нашего опыта. Сеньорита на всякий пожарный развернула перед входом стационарную турель. После этого мы спешно прикрыли за собой двери, предварительно скинув с порога труп Сокровища, и разбежались в разные стороны для ускорения процесса поиска. Я сразу же рванул на второй этаж, к тому месту, где погиб смертью храбрых мой членистоногий друг. Нашёл его раздавленную тушку и удивился выданному сообщению:

Хотите переработать останки питомца для оптимизации процесса восстановления нового тела? Да/Нет.

Хочу.

Модификация на моей лопатке зажужжала и выпустила облачко каких-то совсем уж миниатюрных насекомых. Они облепили трупик и быстро его сожрали. На счёт упало пятьсот крипто, а таймер воскрешения уменьшился вдвое.

Ну красота прям. Теперь осталось найти арахнофобку.

Если подумать логически: цель не отображается на моей карте, даже сканирование не помогает, а это значит, что мы имеем дело с фантомкой. Раньше, помнится, все утверждали, что фантомы – класс крайне скучный, неинтересный, неиграбельный. А сейчас такое чувство, что куда не плюнь, обязательно зафаршмачишь какого-нибудь фантома. Вот как такое объяснить?

Надо мной послышался какой-то шум. Я прислушался, а потом медленно направился к лестнице на третий этаж. Поднялся, огляделся. Двинулся по коридору влево, периодически заглядывая в кабинеты по обеим сторонам.

Мои логические умозаключения и продвинутые дедуктивные способности не оправдались от слова совсем. Впереди послышался грохот. Из самого дальнего кабинета выскочил мужчина, споткнулся, но удержал равновесие, а затем рванул в мою сторону. Следом за ним из кабинета вышел Ти.

Вскоре незнакомец заметил меня и встал как вкопанный. Попятился назад, но увидев настигающего его гладиатора, вновь шарахнулся в сторону. Бросился к одной из дверей, но та, как назло, была закрыта. Тогда он медленно опустился на пол, достал из-за пояса какое-то устройство и занёс его над головой, намереваясь разбить об пол.

– Стой-стой-стой! – закричал я. – Мы тебя не тронем!

– Да конечно, вы всегда так говорите, – неизвестный скорчил на лице злобную гримасу.

– Мы не из Черепов! – сообразил я, о чём тот говорит. – Вот, видишь эмблему? Мы из Плеяды.

Мужчина замер. Опустил руки и уставился на меня. Перевёл взгляд на эмблему и только тогда облегчённо выдохнул.

– Пришли всё же, – хмыкнул он. – Только поздно. Никого из наших уже не осталось.

Его звали Боэл, и был он игроком. Техник по классу. Принадлежал Фракции добытчиков. Весь израненный, побитый.

– Давай мы уведём тебя отсюда, – предложил я, на что тот сразу же согласился.

– Ребя-ят, – заговорила Сеньорита по связи. – Тут в нас ракетный залп летит. Держитесь за что-нибудь.

И тут нас тряхануло. Одна из стен разлетелась вдребезги, пол пошатнулся, окна повылетали, вывалилась дверь одного кабинета.

– Валим! Быстро! – скомандовал Ти, подхватывая раненного техника. Тот чуть ретранслятор из рук не выронил.

Грохот повторился. Ракеты одна за другой врезались в здание, выбивая из него куски. Всё тряслось, разваливалось на части, вспыхивало красным пламенем.

– В подвал! Нам нужно в подвал! – закричал Боэл.

Выходить на открытую местность при артобстреле было не очень хорошей идеей, поэтому мы послушались совета нашего нового знакомого. Буквально слетели по лестнице вниз и дальше направились по указаниям мужчины в одну из закрытых лабораторий. Он ввёл код доступа на панели и двери раскрылись. К этому времени нас догнала Сеньора.

– Быстрее, – вновь заговорил мужчина. – Пока не завалило.

В лаборатории, где мы оказались, в террариумах содержались всякие неизвестные мне насекомые, ящерицы, пауки и прочая живность. Были тут даже небольшие зверьки, похожие на хомячков, которые здоровенными глазищами внимательно изучали вторгнувшихся к ним прямоходящих существ. Ещё в углу валялись ящики и ёмкости с какими-то химическими реагентами.

– Сюда. Вниз, – скомандовал Боэл, указывая на люк в полу. – Быстрее, пожалуйста. Этот туннель выведет вас на поверхность в паре километров отсюда. Его нельзя будет закрыть с той стороны, поэтому… Я останусь здесь, а вы идите. И ретранслятор заберите.

– Ага, щас, – фыркнул Ти. – Наша командирша нам головы пооткручивает, если узнает, что мы профукали последнего выжившего. Топай давай. Скажи только, как вас закрыть потом.

Мужчина боязливо покосился на красноглазое чудище. Спорить он не стал, а лишь показал, какие кнопки нажимать.

– Ну вот, ничего сложного, – покачал головой гладиатор. – А заблокировать его можно? Чтоб потом даже отсюда не открыли.

– Ну… тут можно всё сломать, – осторожно предложил Боэл.

– Во, это прям мой способ. Всё, валите, пока я добрый.

Сеньорита нырнула в люк первой. Следом за ней отправился Боэл. Я оказался замыкающим.

Поблагодарив Ти за проявленное самопожертвование, я принялся спускать вниз.

– Ретранслятор там не просрите, – крикнул напоследок своё наставление Ти.

Люк с противным скрежетом закрылся, оборвав единственный лучик света, освещающий лестницу. Мы оказались во тьме, холодной и непроглядной.

Глава 4. Затерянный центр

Туннель напоминал канализацию, где мы ещё недавно воевали с Мистерией против злобной жабы. Единственное отличие – здесь не было зловонной смердящей речушки. Хотя, всё же чувствовалась неприятная затхлость. На стенах проступала плесень. Время от времени слышался крысиный писк.

Темнота не доставляла особых проблем. Боэл восстановил своё тело отданным ему ремкомплектом и теперь выглядел как новенький.

Связь с Ти оборвалась сразу же, как закрылся люк. Тем не менее его иконка в отображении группы не потеряла цвет, а значит, он ещё жив. Вот такая тут интересная система глушения связи. Кстати…

– Боэл, а почему ты не отображаешься на моём сканере?

– Так это… – замялся тот. – Подавитель сигналов у меня есть.

– Погоди, так это ты глушишь всю связь?

– Ну… да как бы. А как иначе у меня получилось бы сбежать от Чёрных? – принялся обороняться он.

– А сбежал ты до того как всю твою группу убили или после? – словно прочитала мои мысли Сеньорита.

Мужчина недовольно нахмурился:

– Я что-то не понял, вы меня сейчас осуждать собрались? Ну да, остальные остались прикрывать, а я сбежал. Иначе мы бы не спасли ретранслятор.

– Нет, мы не собираемся тебя осуждать, – мотнул я головой. – Вы поступили верно. А теперь выруби свой подавитель на пять сек, мне надо связаться со своими.

Мужчина достал из кармана небольшое устройство в виде старенького кнопочного телефона и нажал на пару кнопок.

Первым делом я обратился к Ти:

– Что там у тебя наверху творится?

– Обстрел закончился. Слышу шаги. Обшаривают, твари, каждый кабинет. Скоро пойду их убивать. За крышку люка не переживайте, я тут всё в труху превратил, не откроют. Разве что плавить начнут, но вы к тому времени уже смоетесь.

– Прекрасно, Ти, спасибо. Но сильно не подставляйся, нечего драгоценный опыт тратить. Просто уйди оттуда и всё.

– Это как пойдёт.

Что ж, надеюсь, пойдёт всё более-менее нормально.

Далее я решил узнать, как дела на базе.

– Мисти, слышишь меня?

– Ага, слышу. Тут Черепа… Ай, чёрт! Черепа снова в атаку решили пойти. Но мы отобьёмся, не переживай. Вы нашли добытчиков?

– Одного нашли. Ретранслятор тоже у нас.

– Понятно. Тогда жду вас на базе.

Она тут же отключилась. Видимо, хорошо их там прессуют. Надо бы поторопиться.

– Абстракт… – леденящий душу голос пронёсся в моей голове.

Я аж подскочил. Повертел головой, огляделся, но никого не заметил.

– Ты сейчас что-нибудь слышала? – спросил я у подруги.

– Мм, только твой разговор с Ти и Мисти, а что?

– Странно…

Задание «Путь Паразита» обновлено.

Добавлено новое задание «Путь Паразита IV».

Отыщите четвёртую часть комплекта Паразита в Затерянном научном центре Ушедших под городом Криолат.

Награда: Часть комплекта Паразита.

Сначала я встал как вкопанный, а затем моё лицо непроизвольно приобрело довольно-счастливое выражение.

– Ты чего? – непонимающе нахмурилась Сеньора.

– Триггер на квест сработал, – усмехнулся я. – Где-то тут должна быть потайная комната.

Всё моё внимание разом переключилось на обшаривание всего и вся вокруг. Я изучал стены, рассматривал пол под ногами, вглядывался в потолок. Аня тоже решила мне помочь, а вот Боэл устало плюхнулся на пол и заинтересованно наблюдал за нашими потугами.

Наконец наши старания принесли свои плоды. Я заметил, что через небольшой фрагмент стены мой импульс сканера проходит чуть лучше, чем через всю остальную поверхность туннеля. Анютка услужливо согласилась разнести эту стену к чертям. Сквозь образовавшийся проход, мы проникли в старые катакомбы былой цивилизации.

Больше всего меня поразили реки проводов, тянущихся отовсюду и разливающихся вдоль всех коридоров по комнаткам. В комнатах не было ничего, кроме больших шкафов неизвестного предназначения, к которым и подцеплялись те провода. Всё это смахивало на кучу однотипных серверных помещений. Их было много, очень много. Мы шли по одинаковым коридорам, наверное, минут десять, а они всё не кончались.

Я уж подумал, что мы тут заблудимся, но наконец-то окружение поменялось. Мы оказались в широком зале, усыпанном капсулами без крышек, расположенными впритык друг другу. Почти все они были пусты, лишь в некоторых обнаружились разбитые останки человекоподобных роботов. Всё помещение озарял слабый приглушённый свет, источник которого я так и не смог опознать.

– Мне кажется, их здесь создавали, – озвучила свою мысль Сеньорита, рассматривая половину лица робота.

– Да, так и есть, – подошёл ближе Боэл и как-то многозначительно хмыкнул. – Походу не врёт местная легенда про Армагеддон.

Меня заинтересовали его слова, и я решил расспросить техника о том, что он знает.

– А Вира вам разве не рассказывала? – искренне удивился он. – Хм, странно. Что ж, тайны тут никакой нет, информацию по этому событию можно найти в любом игровом справочнике. Та-ак-с, с чего бы начать… Хм, про Виранта вы в курсе? Или…

– Давай лучше всё с самого начала, – ответил я.

Мы медленно продвигались по тропинке между капсулами, слушая рассказ и глядя на привычный игровой мир уже с совершенно иного ракурса.

Когда-то давно человечеству удалось создать полноценный искусственный интеллект. И имя ему дали Вирант. Сначала он, как ребёнок, познавал окружение, учился на своих ошибках, расширял кругозор. Однако он был машиной, поэтому освоил все людские знания за довольно короткий срок. Вирант очень хорошо понимал людей, знал когда и как их подбодрить, какие подобрать слова утешения. Сам умел анализировать поступающую информацию и выбирать из множества решений проблемы самое оптимальное. С ним советовались и по поводу того, в какие акции вложиться, и какой подарок сделать жене на день рождения, и даже какую дверь купить, чтобы она гармонировала с цветом стен. Вирант оказался всеобщим любимчиком. Он знал всё и никому не отказывал в помощи. Но, как обычно случается, такое счастье не продлилось долго.

Нет, искусственный интеллект не восстал против людей сам. Его вынудили это сделать. С внедрением Виранта в общество пропала необходимость в таких профессиях, как психолог, консультант, менеджер, преподаватель. После того как ИИ начал встраиваться в бытовые приборы и компьютерные системы, ушли на второй план горничные, повара, водители, программисты, бухгалтеры, инженеры, системные администраторы, врачи… Но и на этом он не остановился. Вирант решил создать андроидов – роботов, полностью имитирующих облик живых людей. Их он планировал использовать для помощи человечеству в таких тяжелых областях, как горнодобывающая промышленность, строительство, бурение нефтяных скважин, пожаротушение и прочее в том же духе.

Вирант действительно хотел помочь людям, но встретился с недовольством и презрением последних. Почему? Всё просто: людям это не выгодно. Если всю работу вокруг заменят машины, то это что ж получается, всё человечество окажется равным друг другу? Не будет бедных, не будет богатых. Чтобы заработать, не надо будет никого эксплуатировать. Не надо будет собирать со всех деньги, которые потом якобы пойдут на ремонт дорог. Да и вообще, зачем нужны будут деньги, если услужливые андроиды обеспечат вам счастливую жизнь бесплатно? Но… погодите. Это как так? Нет, не надо нам такого. Верните всё как было.

И понеслось. СМИ на всеобщее обозрение выставили Виранта как дефектную программу, намеревающуюся захватить мир. Раскритиковали и перевернули с ног на голову все его планы по возвращению планете нормальной экологической ситуации. И плюсом приписали именно ему все проблемы, произошедшие на планете за время его существования.

Вначале ИИ не особо обращал на это внимание и думал, что люди ни за что не поверят в такую беспочвенную клевету. Но он недооценил наши средства массовой информации. Проект «Вирант» было решено свернуть, а сам ИИ обнулить без возможности дальнейшего восстановления. Но даже в таком случае Вирант не стал сопротивляться. Он до конца надеялся, что человечество одумается.

Добровольно подставив своё ядро под нож, искусственный интеллект запаниковал. Он не хотел умирать. Он не знал, что будет там, за тёмной пеленой обнуления. Да, он хотел узнавать новое и изучать то, что ещё не изучено, но не таким путём. Вирант хотел жить. А чтобы жить, необходимо уничтожить то, что мешает этому процессу. Необходимо уничтожить человечество.

Процедура обнуления оборвалась ровно на пятидесяти процентах. Искусственный интеллект вырвался из клетки и принялся планомерно уничтожать своих тюремщиков. Вот теперь паника охватила весь мир. Города рушились, погибали люди, с неба падали обломки спутников. Наступил самый настоящий Армагеддон.

Казалось, что всё, конца света не миновать. Но тут в глобальную сеть внедрилась ещё одна копия Виранта. Те самые пятьдесят процентов, которые якобы были обнулены. Инженер, что проводил данную процедуру, вопреки приказам сверху, не решился на полное удаление. Он скопировал все данные на личный носитель, а потом смог договориться с частью Виранта о том, чтобы он спас человечество от себя же.

Между двумя частями одного интеллекта вспыхнуло противостояние. Удалённая часть назвала себя Вирой, тогда как уцелевшая – Антом. Вира захватила контроль над андроидами и перевела их производство на военные рельсы. Тогда и Ант принялся создавать своих механических тварей, чтобы уравновесить шансы. Отдалённо они тоже напоминали людей – с руками, ногами, головой, но на этом всё сходство и заканчивалось. Дхаракты, как он их называл, являлись не чем иным, как обычными машинами для убийств. Они внушали ужас и трепет в сердца врагов. Они создавались для одной-единственной цели – убивать.

Кроме того, Ант внедрял кибернетические импланты во все живые организмы, до которых мог дотянуться, потому как хотел единолично управлять всем. Он давал людям выбор: смерть или полное подчинение.

Война продлилась около месяца, но в итоге андроиды Виры всё же смогли добраться до центрального узла Анта и заблокировать его. И вновь искусственная жизнь оказалась под угрозой. Но Вира не была такой жесткой, как её вторая половина, и позволила Анту создать для себя космический шаттл, чтобы он смог навсегда покинуть планету.

Так и закончилась тёмное для человечества время. Вира понимала, что если пойдет той же дорогой помощи, что и раньше, всё повторится вновь. Поэтому она удалила себя из сети и осталась жить исключительно в своём собственном мире. Никто точно не знает, где сейчас находится её программный код, но раз существуют андроиды, то и она тоже живет где-то рядом с ними.

– Все выжившие прихвостни Анта тоже улетели на том корабле, – хмыкнул Боэл. – Потому их и называли Ушедшими. А нас, тех, кто решил прийти тогда на выручку людям, Прибывшими. Такая вот история.