Ларец хранителей. Добро пожаловать в Ад бесплатное чтение

Это исключительно плод фантазии автора. Данная книга не претендует на достоверность.

Глава 1.

Снова застонав и кое-как перевернувшись на бок, Роксана напрягла память, чтобы восстановить цепочку последних событий. Пока открывать глаза она боялась. Последнее, что помнила, как припозднилась и шла по темному парку, расположенному неподалеку от ее дома. Фонари не справлялись со своей задачей, что тут случалось с завидной регулярностью, освещение аллеи было очень скудным. Вот и теперь тени зловеще обступали вокруг. Цокот каблуков раздавался в тишине оглушительно громко. Кругом ни души. Роксана даже не сразу поняла, что к ней кто-то подкрался со спины, только почувствовала удар по голове. Потеряла сознание она еще до того, как тело встретилось с асфальтовым покрытием дорожки.

В нос ударил запах затхлости. Девушка сильно зажмурилась и тяжело задышала. Холод, кажется, пробирал до костей. Стояла звенящая тишина. Было необходимо понять, где она оказалась. И мысленно Роксана молила Вселенную, чтобы лежала на койке в больнице, а не в каком-нибудь страшном подвале маньяка. Превозмогая ужасную головную боль и страх, она все-таки заставила себя открыть глаза и чуть не захныкала. Пришлось больно закусить губу, чтобы не издать ни звука и не обозначить свое пробуждение.

Лунный свет из маленького окошка, расположенного почти под самым потолком высотой в два человеческих роста, падал косыми лучами на бетонный пол и освещал темное помещение. Комната была небольшой и практически пустой, только кровать, на которой девушка сидела, стул и стол у стены напротив. В углу стояло ведро. Единственным выходом из помещения была массивная стальная дверь и выглядела так, будто ее не возьмешь даже взрывчаткой. На стенах выделялись какие-то полосы, похожие на следы от огромных когтей. Даже думать не хотелось о том, кто их оставил.

Сердце застучало бешеным барабаном, отдаваясь в ушах. Роксану сразу начало жутко тошнить, то ли от удара, то ли от страха. Она медленно села на жестком матрасе, в который, кажется, натолкали камней вместо пуха.

На спине выступил холодный пот. Как во сне она дотронулась до головы трясущейся рукой и через зубы втянула воздух. Черт, как же больно. На месте удара уже запеклась кровь, радовало то, что совсем немного. Когда девушка попыталась шевельнуть второй рукой, то в запястье что-то впилось. Раздался лязг, эхом отразившийся от голых стен. Посмотрев на руку, оказалось, что пленница прикована наручником с цепью к металлической спинке кровати. Теперь тошнота уже подкатила к горлу. Роксана проглотила горькую слюну и дотронулась до своих пут, пару раз дернула на себя, проверяя прочность, покрутила наручник. Но этим не добилась ровным счетом ничего.

В животе все сразу свернулось узлом. Пленница пыталась дышать глубже. Медленный и глубокий вдох через нос, выдох через рот. Раз, два, раз, два.

Рядом с Роксаной лежало шерстяное и, естественно, колючее одеяло. Но если она замерзнет, никому лучше не станет. Ей уж точно. Зубы начали выстукивать друг об друга. Поэтому девушка схватила одеяло и обернула его вокруг себя как кокон. Благо оно оказалось большим, в такое можно без проблем укутаться и вдвоем. Шерсть колола, но тепло постепенно растекалось по телу.

Это походило на сумасшествие или сюжет низкобюджетного ужастика. Роксана терялась в догадках, что ей теперь делать и кого она могла обидеть настолько, чтобы ее решились похитить. Никто и ничего не приходило на ум. Хотя характер у нее не отличался мягкостью, но чтобы так… А вдруг это сумасшедший маньяк, и она просто подвернулась тому под руку поздно вечером в безлюдном парке? Или, может, это чья-то глупая шутка, розыгрыш? Последнюю мысль Роксана отбросила сразу. Ибо кто будет бить по голове, пытаясь разыграть, или прикует к кровати в атмосфере жуткой холодрыги?

Девушка снова попыталась как-то освободиться от наручника, но тот, кажется, впился в кожу только сильнее. На глаза навернулись злые слезы, которые Роксана пыталась сдержать. Не время реветь. Надо думать. Но вопреки воле, соленые ручейки все равно потекли по щекам.

Пленница так сильно отвлеклась на тщетные попытки обрести свободу, что даже подпрыгнула, услышав жуткий скрип ржавых петель. Комнату осветил огонь. Когда Роксана проморгалась, то уставилась на фигуристую гостью, возможно, ту самую маньячку, не старше ее двадцати лет, в провокационно облегающих кожаных брюках, высоких сапогах до колен и корсете с вырезом сердечком. Как она только не мерзла при таком-то холоде. Ее длинные волосы были собраны в высокий хвост и струились черными волнами. На секунду Роксане померещились небольшие ушки у нее на голове, наподобие волчьих. Но стоило моргнуть, и они испарились.

Внезапно Роксана поняла, что огненный шар будто бы сам собой висел в воздухе. Никаких факелов видно не было. Более того, незнакомка цеплялась большими пальцами за петельки для ремня на брюках. Она никак не могла держать факел, если у нее не имелось еще третьей руки в запасе. Пленница несколько раз моргнула и даже сильно потерла глаза ладонями. Большой шар огня распался на несколько маленьких, рассредоточившихся вдоль стен. Незнакомка улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и грациозной походкой направилась в сторону стула. От неожиданной гостьи буквально веяло опасностью.

Ножки металлического стула проскрежетали по бетонному полу, когда она перетащила его поближе к Роксане и оседлала задом наперед, положив руки на спинку. Ее раскосые глаза с интересом прошлись по лицу пленницы, по спине которой тут же пробежались мурашки. Но Роксана решила, что не стоит показывать страх или умолять. Как она считала, последнее могло доставлять удовольствие психически нездоровым людям. Слышать мольбы, а потом разбивать их вдребезги.

– Кто вы? – голос пленницы прозвучал хрипло, практически жалко, горло отдалось болью.

– Важнее, кто ты, – голос незнакомки оказался певучим, но по-русски она говорила без акцента. – У нас с тобой два развития событий. Либо ты скажешь мне, где спрятан ларец, либо с тобой будет разговаривать мой босс. Я бы выбрала первое.

– Какой ларец? О чем вы?

– Хм.

Странная гостья встала со стула и в мгновение ока оказалась рядом. Щеку пленницы обожгло от удара ладонью. Перед глазами аж искры полетели. Роксана дышала так глубоко и размеренно, как только могла. Хотя ей хотелось вцепиться в эту девку, чтобы оторвать ее хвост с корнем как минимум. Но будучи прикованной, шансы на победу в этой драке были сильно снижены.

– Попробуем еще раз, – надзирательница снова плюхнулась на стул и сделала вид, что рассматривает свои ногти. – Всадник не будет так ласков, как я. Поэтому начинай говорить.

– Я не понимаю, что вам от меня нужно, – процедила Роксана, сдерживая злые слезы.

Во рту появился привкус железа. Она провела языком по губам и ощутила солоноватость крови.

– Информация, детка. Мне нужна информация. Где. Хранится. Этот. Долбаный. Ларец.

– Я не понимаю, про какой ларец идет речь! – выпалила Роксана и осеклась, понимая, что, возможно, разговаривает с сумасшедшей.

Незнакомка только успела открыть рот, как в дверь постучали, от чего она нахмурилась и бросила взгляд в ту сторону. В следующую секунду встала и пошла на выход, плавно покачивая бедрами, словно дефилировала, а не шла по холодной и грязной бетонной коробке.

– Советую тебе хорошенько подумать перед нашей следующей встречей, – бросила она напоследок и щелкнула пальцами, будто те были выключателями.

Огненные шары тут же потухли, погрузив комнату во тьму. А Роксана выдохнула только в тот момент, когда крайне неприятная дамочка ушла и щелкнул дверной замок. Пальцы в раз стали ледяными, и девушка попыталась закутаться в одеяло поплотнее. Наручник снова больно врезался в запястье. Роксана пыталась унять дрожь, злясь на себя на то, что трясется, словно мышь. Ощущение бессилия мешало думать. Глаза бегали вокруг в поисках спасения и не находили его. То, что ее похитили, очевидно. И этим психам нужен был какой-то ларец. Но какой пленница не представляла. Возможно, имелся в виду какой-то антиквариат. Но даже в доме бабушки, которая умерла полгода назад, Роксана не помнила ничего настолько ценного, что бы могло заинтересовать похитителей, сплошной старый хлам. Бабушка в своем поселке слыла редкостной барахольщицей. Перебирая в уме возможные варианты, Роксана легла на жесткую постель, свернувшись калачиком, и закрыла глаза.

Голова пребывала в странном затуманенном состоянии, словно ее чем-то опоили. Теперь, когда страх чуть-чуть притупится, девушка уже стала замечать непонятное состояние организма. Она и сама не заметила, как забылась беспокойным сном.

Ей снилось, что она бродит по саду около дома бабушки. Яблоки на дереве уже созрели. И их было так много, что мысль, как все это переработать, приводила в легкую панику. Подол длинного платья цеплялся за траву и цветочные кусты. Босые ноги чувствовали тепло прогретой солнцем земли. Роксана подошла ближе к своему любимому плодовому дереву с двумя стволами и подняла голову. Там, среди листвы висело яблоко, которое будто светилось лунным светом. Девушка потянулась к нему, висящему так близко. Сорвав плод, она повертела его в руках. Яблоко оказалось наполовину серебристым, а наполовину черным, сотканным из тьмы. Роксана ойкнула и уронила его в высокую и мягкую траву.

– Что ж ты едой бросаешься?

Роксана даже не заметила, как бесшумно подошла бабушка в своем цветастом хлопчатобумажном платье. Она пристально смотрела туда, куда укатилось яблоко.

– Оно гнилое, – просто ответила Роксана, неосознанно пятясь от плода, выглядывающего краешком своего лунного бока.

Бабушка же, тоже босая, пошла к нему. Роксана хотела было ее предостеречь, чтобы не трогала. Но та уже подняла плод и начала всматриваться в него со всех сторон. Потом ее глаза цвета мха устремился к внучке.

– Тьма – не есть зло, – сказала она не своим голосом. – Свет – не значит добро. Это стороны одной монеты. Что будет, если на одну чашу весов положить гирю, а на вторую перо? Первое перевесит. Будет дисбаланс. А на балансе держится мир. Не забывай об этом.

Потом бабушка поднесла яблоко ко рту и с причмокиванием откусила, да так, что попробовала сразу две половинки. И светлую, и темную. Широко распахнутыми глазами Роксана смотрела, как сок тек по пальцам и руке старушки, а затем капал на землю.

– Не бойся и верь. У твоей судьбы один глаз серебристый, как луны сияние, а другой черный, как сама тьма.

Внезапно все вокруг пошло рябью, как если бы кто-то бросил камушек в озеро. И тут Роксана вспомнила, что на самом деле бабушка мертва. Девушка постаралась сделать шаг, пока родственница самозабвенно продолжала вгрызаться в яблоко. Ее седые длинные волосы рассыпались по плечам, их трепал усиливающийся с каждой секундой ветер. Роксана открыла рот, но звук не шел из горла. Голубой цвет неба сменился свинцовым.

– Не отдавай им то, что они просят, – сказала бабушка. – Ты всегда была особенной, хоть и пыталась отбрыкаться от этого, как ретивая кобылица.

Это были ее последние слова, пока мир вокруг не потух окончательно, сменяясь пробуждением в бетонной камере. Из окошка лился утренний свет, и в комнате теперь становилось жарко.

Глава 2.

Чем больше утро сменялось днем, тем жарче становилось. Синяя блузка неприятно липла к телу, а узкие брюки в тон были перепачканы землей и чем-то черным, похожим на залу. На одежде виднелись подпалины. Как девушка не искала вокруг глазами, но туфель за пять тысяч, купленных в торговом центре совсем недавно, нигде так и не нашла. Да и сейчас это казалось наименьшей из проблем, просто Роксана пыталась себя отвлечь хоть чем-то. Даже ее увольнение казалось теперь сущим пустяком. А ведь, идя домой, а точнее в свою съемную квартирку, она перебирала в уме варианты, куда еще могла бы устроиться.

Роксана скинула одеяло и лежала на кровати, уставившись в темно-серый потолок и разглядывая каждую неровность. Больше особо заняться было нечем. Окно для побега не годилось, располагаясь слишком высоко. Тем более, оставалась загвоздка в виде наручника и цепи.

Сколько бы девушка ни старалась, но так и не вспомнила никакого ценного ларца или шкатулки, который ей когда-либо попадался на глаза. Раньше Роксана любила проводить время на чердаке бабушки и, наверное, перебрала там все, до чего смогла добраться. Не то, чтобы она что-то понимала в антиквариате, но многое, что сейчас ей приходило на ум, было старым хламом, покрытым вековой пылью, или, вообще, сломанным. Такое обычно складируют где-нибудь в подсобках или на балконе, либо выбрасывают на помойку.

Время тянулось и тянулось. Все происходящее казалось кошмарным сном или жуткой ошибкой. Вероятно, ее с кем-то перепутали. Это просто какое-то безумие. Еду ей никто не принес ни утром, ни днем, который медленно клонился к вечеру, и теперь в комнате снова холодало. Живот недовольно заурчал, как изголодавшийся зверь. Кажется, Роксана даже успела задремать. Из тревожного сна ее выдернул лязг двери.

Пленница с усилием разлепила глаза и посмотрела на вошедших. И снова та же незнакомка с раскосыми глазами. Только теперь вместе с ней зашли два шкафоподобных и бритоголовых мужика. И выглядели они как какие-нибудь бандюги из сериала про преступников. К горлу подступил ком, но Роксана заставила себя сесть, мысленно готовясь к побоям или к сумасшедшим разговорам.

– Доброго вечера, куколка. Пора поговорить.

Надзирательница уселась на тот же стул. По обеим сторонам от нее, но чуть позади, встали здоровяки. Роксана, возможно, хохотнула бы от их стереотипного картонного вида или выдала какую-либо шуточку, но сдержалась. Еще не хватало разозлить. Все-таки ситуация мало располагала к остротам.

– Послушайте, – терпеливо произнесла пленница. – Я не понимаю, что вам от меня нужно. Честно.

Зачастившая к Роксане посетительница достала из сумки, висящей у нее на бедре, какую-то книгу с кожаной обложкой и помахала ей. И этот предмет весил изрядно. Было удивительно, как только она умудрилась не уронить такой томик из своих тоненьких пальцев. Отдельным пунктом встал вопрос, как эта вещь, вообще, поместилась в ее относительно небольшой сумке. Уставившись на предмет у надзирательницы в руках, пленница оцепенела.

Это была книга, уже довольно потрепанная временем, куда еще ее прабабка записывала разные магические штучки, в которых Роксана в свое время так и не разобралась до конца. Посередине обложки выделялся таинственный и сложный знак, но слишком хорошо знакомый с детства.

Когда-то давно бабушка пыталась научить внучку всяким премудростям, и поначалу той нравилось. Было интересно, как-то волшебно. Роксана с удовольствием постигала тайные языки, ритуалы и мантические техники. Но со временем она повзрослела и забросила все это. Окружение не располагало к вере во что-либо сверхъестественное. И вот теперь перед ее носом водили той самой книгой, от которой Роксана отбрыкивалась руками и ногами, будучи уверенной, что это просто сказки и предрассудки.

– Ага. Значит, ты узнала книжонку. Уже хорошо. И дальше будешь отпираться, что не понимаешь, о каком ларце речь?

– Но я не понимаю. Я говорю сейчас правду.

– Ты действительно настолько глупая? Или просто актриса хорошая?

Роксана сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и не ляпнуть чего лишнего. В общении с психами желательно тщательно подбирать слова. Никогда не знаешь, что взбредет им в голову в тот или иной момент. Но несмотря на незавидное положение, тот факт, что ей приходилось повторять одно и то же, словно попугай, начинало нервировать. Хорошо. Новая эмоция приходила на место страху и позволяла думать более здраво.

– Вы меня с кем-то спутали. Я не знаю ни про какой ларец.

– Артефакт. Вы называете подобное чем-то вроде ящика Пандоры.

Ну все, приплыли, подумала девушка. Что дальше? Наполеон явится? Люцифер прилетит? Роксана глупо захлопала ресницами и непонимающе смотрела на девушку, сидящую напротив. Пленница пыталась увидеть хотя бы тень издевки в ее словах или выражении лица. Но сумасшедшая была спокойна и сверлила Роксану взглядом, будто бы тоже оценивая степень вранья.

– Вы серьезно? – осторожно спросила Роксана, боясь потревожить умалишенную.

– Не надо из себя строить дурочку, – огрызнулась та. – Вы. Ведьмы. Хранительницы. Вы, как и драконы, насобирали себе целое хранилище всяких магических ценностей. И сидите на них, сторожите, словно псы на сене.

– Ведьмы? И вы верите в эти сказки?

Истеричный смешок все же вырвался изо рта Роксаны. Один из здоровяков сделал угрожающий шаг к ней. Но надзирательница махнула рукой, и тот встал на место. В этот момент с ней и начали происходить странные изменения. Человеческие уши исчезли, просто испарились в воздухе, словно их и не было. А по бокам от высокого хвоста шелковистых волос, блестящих будто дорогой шелк, вырисовывались черные уши, похожие на волчьи. Роксана замерла, не в состоянии даже дышать нормально. А облик девушки напротив продолжал меняться. Вот уже за ее спиной в области копчика появились три пушистых черных хвоста с золотыми кончиками. Она нагнулась вперед, чтобы Роксане удалось разглядеть ее глаза поближе. Пленница ахнула и отшатнулась к стене. У той в зрачках горели красные угольки, а радужка стала золотой.

– А теперь, что ты скажешь про сказки? – голос звучал с некой долей рычания, но явно с издевкой.

– Кто ты?

Хвосты пару раз разрезали воздух. Нет, нет, нет. Это просто нереально. Может, в воздух добавили какой-то аэрозоль, провоцирующий галлюцинации. В ушах резко зашумело. Но Роксана не могла оторвать взгляд от сверхъестественного создания, которое в данный момент издевательски ухмылялось, сверкая кончиками острых, хищных зубов.

– Я кицунэ. Как ты, наверное, теперь могла бы догадаться. Если не настолько беспросветно тупая.

Кицунэ взяла у одного из громил пластиковую бутылку с водой, открутила крышку и сделала щедрый глоток. Во рту Роксаны же было сухо, как в самый знойный день в пустыне. Язык еле ворочался. Кицунэ протянула бутылку, и Роксана потянулась навстречу. Но тут лиса специально уронила ее, вода начала расплескиваться по полу.

– Упс. Я такая неуклюжая.

Внутри у пленницы всколыхнулась волна гнева. С Роксаной играли как с марионеткой. Специально морили голодом и жаждой, чтобы у нее не оставалось сил сопротивляться.

– Это твой последний шанс, девочка, – будто пропела кицунэ, игнорируя ярость в глазах пленницы. – Если сюда придет мой босс, разговор будет менее приятным.

– Босс или хозяин, держащий за поводок?

Голос Роксаны пропитался ядом. И девушка сразу пожалела о своем длинном языке, голодная смерть ее не прельщала, как и любая другая. Похитителям просто нужен был какой-то ларец. Подсунуть что-нибудь подходящее и сбежать. Но сейчас Роксане так хотелось пить и есть, что разум затуманился, сделав ее озлобленной. В глазах кицунэ еще сильнее загорелся огонь, лицо превратилось в непроницаемую маску. Как раз в этот момент из коридора донеслись шаги, тихие, но четко выверенные. Роксана заметила, как нервно сглотнула кицунэ. Похоже, что шел ее хозяин.

Роксана вслушивалась в шаги, неумолимо приближающиеся. Каждый стук ботинка незнакомца отдавался в голове и в сердце. Дверные петли заскрипели, и в комнату вошел высокий мужчина. В его глазах стояла чернота, волосы были подстрижены по-военному коротко, темно-серый костюм сидел по фигуре, будто пошитый на заказ в дорогом ателье, на руке блестели золотые часы. Мужчина прошелся колким взглядом по присутствующим, пока не остановился на пленнице, у которой внутри сразу все сжалось.

Потом он обратился к кицунэ:

– Чем ты меня порадуешь, Марико?

Та на секунду поджала губы и бросила короткий взгляд на Роксану.

– Книгу она узнала. Но по поводу ларца отнекивается.

– Ты меня расстраиваешь. А я не люблю, когда меня расстраивают. Но на первый раз, пожалуй, прощу и не буду с Гримо поднимать вопрос о твоей полезности.

Мужчина прошел вперед и взял у Марико книгу, с мнимым интересом пролистал страницы. Его молчание играло на нервах, и похоже, что не только Роксаны, но и кицунэ. Пленница посмотрела на свою надзирательницу, которая казалась в эту минуту максимально собранной, даже спину держала прямее, чем до этого. Видимо, этот мужчина был не ее хозяином, а кем-то еще выше рангом. Да так, что та даже открыть рот без разрешения не решалась. Тем временем мужчина захлопнул книгу, заставив вздрогнуть и обратить внимание на него.

– Роксана, – протянул он имя пленницы, будто пробовал на вкус или думал, а не приготовить ли из нее ужин. – Весьма красноречивое имя. Значит, ты узнаешь книгу?

Страх перед какой-то ужасающей внутренней силой незнакомца в начищенных до блеска ботинках заставлял тело пребывать в состоянии парализованности. Хвосты Марико опустились вниз, но не исчезли. Уши прижались к голове.

– Вроде узнаю, – слабым голосом ответила Роксана. – Пожалуйста, отпустите меня. Я не знаю ни про какой ларец.

На губах мужчины появилась недобрая ухмылка, обнажив идеально ровные зубы. Он поднял руку и потер гладковыбритый подбородок. На его безымянном пальце блеснул перстень с крупным рубином.

– Ты знаешь, что именно в этой книге?

– Разные… ритуалы. Рецепты.

– А еще древний язык, – мужчина подошел ближе, взглянув на пленницу сверху вниз, как на какую-нибудь грязь под ногами. – Древние знания, которые переходят от наставницы к ученице. Печати, символы. И она же ключ к ларцу. Ведь именно в этой потрепанном книге твои предшественницы зашифровали его местонахождение на случай, если все хранительницы вымрут. У каждой есть такая вот книжонка. Уж не знаю, куда резко все эти пронырливые ведьмы пропали. Наверное, залезли в какую-нибудь дыру, как крысы, трясясь над тем, что им совсем не принадлежит. На твое счастье, я не смог понять смысл записей. Очень хитрый шифр.

Все это мужчина говорил так просто, словно обсуждал погоду. Роксана слушала, практически не дыша и не понимая, как такое могло с ней произойти. Единственное, что точно было понятно – ее похитили полнейшие психи, которых нужно запереть в комнате с мягкими стенами до конца дней. И если она им подыграет, то, возможно, сможет сбежать. Девушка уже почти десять лет не открывала эту книгу. Даже толком не помнила, что в ней. Со временем из памяти стерлось многое.

– Если я расшифрую записи, то вы меня отпустите?

Раздался его громогласный смех, отразившийся от бетонных стен. По телу Роксаны пробежал неприятный холодок. Вспомнился недавний сон, где бабушка предупреждала не отдавать то, что будут просить. В голове начали всплывать отдельные осколки воспоминаний про то, что родственница успела рассказать своей внучке о содержимом книги. Там, правда, был шифр, а еще смесь странных языков. Раньше Роксана могла просидеть часами над ней, книга будто сама с ней разговаривала. Но потом перестала.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – холодно сказал незнакомец и бросил книгу на кровать рядом с пленницей. – Если ты этого не сделаешь, я сдеру с тебя кожу живьем, наслаждаясь твоими воплями. Советую поторопиться. Мое терпение на исходе. А чтобы ты понимала, что стоит на кону… Шесть плетей.

– Что?! Каких плетей?

Ее обдало ужасом, как ледяной водой. Взгляд Роксаны лихорадочно забегал вокруг. Наблюдая за происходящим, Марико тоже казалась испуганной. Она нервно сглотнула, что явно было плохим знаком. Тем временем один из здоровяков уже схватил Роксану за руку, рванул с кровати, потому что цепь позволяла, и резко развернул спиной к местному начальнику. Его ручищи держали железной хваткой, доставляющей боль. Но это было пустяком, по сравнению с дальнейшим. Второй мужик потянулся к ее рубашке и задрал чуть ли не на голову девушки, оголяя спину. Та брыкалась, но ничего не могла поделать.

Повернув голову, Роксана заметила, что в руках незнакомца появилась плеть, сделанная из лоскутов кожи, свернутых в плотные жгуты. Рукоятка заканчивалась навершием в виде головы змеи. Марико стояла у стены, плотно сцепив губы, и молчала.

Первый удар вызвал острую боль. Роксана вскрикнула и снова попыталась вырваться. Тщетно. Каждый новый удар словно огнем жег, боль расходилась не только по спине, но и по всему телу. По щекам текли горячие слезы. После последнего удара она рухнула вперед, на кровать, не в состоянии удержаться на ногах. Спину адски жгло, как раскаленными углями. Девушка не заметила, как все покинули комнату, оставляя пленницу в одиночестве.

Хлопнула дверь, раздался щелчок замка, и все стихло. Сейчас Роксана ничего в жизни ненавидела больше, чем эту проклятую книгу.

Глава 3.

Прикасаться к до боли знакомой кожаной обложке не хотелось совсем. Так и терзало желание сжечь эту книжонку в адском огне и никогда больше о ней не вспоминать. Но никак не помогать похитителям. Если бы только на кону не стояла ее жизнь. Своей плетью это чудовище дало ясно понять, что если девушка заупрямится, то последствия окажутся очень болезненными.

Спина до сих пор горела огнем, словно под ткань рубашки накидали раскаленных углей. Периодически от бессилия и печального физического состояния по щекам текли слезы, а руки сами собой сжимались в кулаки. Роксана так и пролежала несколько часов, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не потревожить израненный организм. Снова раздался лязг замка, от чего девушка чуть ли не застонала. Это камера или проходной двор? Дали бы хоть немного выдохнуть. Но нет. Будут ходить постоянно туда-сюда, напоминая, что она должна найти какой-то там магический сундук.

В комнату вошла Марико, держа поднос с тарелкой и чашкой. Видимо, морить голодом ее не собирались долго, только для профилактики. Кицунэ посмотрела на до сих пор не открытую книгу и недовольно нахмурила брови.

– Ты самоубийца?

Роксана ничего не ответила. На колкости не оставалось сил. Марико поставила жестяной поднос на стол и подошла к избитой девушке. Бесцеремонно подняла ее заляпанную рубашку, отрывая прилипшую к ранам ткань, и осмотрела спину. Пленница застонала и тяжело задышала.

– Выглядит паршиво. Сядь.

– Проваливай в ад!

– Очень остроумно говорить такое ёкаю. Тем более отправлять туда, где мы и так уже находимся. Я сказала, сядь. Иначе эти раны станут еще хуже.

В голове роились только самые неприличные слова, достойные лексикона портового грузчика. Но Роксана, сделав над собой усилие, подчинилась. Тем временем Марико достала из кармашка сумки алюминиевую баночку и открутила крышку. В нос ударил запах цветов, словно букет прямо под нос сунули. Роксана чихнула. Пожелания здоровья, естественно, не дождалась.

– Повернись.

– Почему решила помочь?

– Не обольщайся. Если ты загнешься, то все планы полетят к чертям под хвост. Мне это невыгодно. А в остальном мне плевать, сдохнешь ты или нет.

Когда кицунэ дотронулась до ран своими длинными пальцами, которые до этого окунула в густую мазь, по коже Роксаны пробежал холодок. Она втянула воздух через зубы и зажмурилась. Пальцы Марико порхали, едва касаясь. Кажется, она уже не раз лечила подобные раны. От этой мысли Роксане стало не по себе. Она вспомнила звериные следы от когтей на стене и бросила туда взгляд. Это же какой силой надо обладать, чтобы так повредить бетон… Борозды были глубокими и длинными.

Скорее всего, облегчение от мази имело временный эффект. Но по телу прекратили проноситься волны нестерпимого жара. Роксана смогла выдохнуть. В комнате дневная жара сменилась прохладой, пока еще вполне терпимой и такой благодатной для разгоряченной кожи.

– Это не вылечит раны, – сказала Марико, убирая руки и закрывая крышку. – Но поможет восстановлению. Не повезло же тебе попасть под адскую плетку.

– Почему ты работаешь на этого изверга?

Пленница опустила рубашку и устало посмотрела на свою надзирательницу.

– Ой, прости, забыла, когда мы успели стать подружками. Ах, да, точно. Такого же не было.

Хотелось стукнуть эту язву чем-нибудь. Жалко, что под рукой была только книга.

– Я сюда попала по ошибке, Марико.

– Значит, паршивая у тебя судьба.

– Ты правда…

– Кто? Кицунэ? Страшный ёкай? – едко спросила Марико, подошла к столу и, взяв поднос, поставила его рядом с пленницей. – Да. Как видишь, не все сказки лгут. Или ты больше не доверяешь своим собственным глазам?

– Я уже не знаю, чему верить. А кто твой хозяин?

– Этого тебе лучше не знать.

– И все же, почему ты на него работаешь?

– Потому что такие, как он, любят сделки. И эти сделки не так легко расторгнуть. А теперь заткнись, поешь и садись за работу. Не советую его злить.

После этих слов Марико широкими шагами вышла из комнаты, хлопнув дверью и оставив Роксану наедине с книгой. Пленница сначала порывалась показать характер и проигнорировать приказ. Но тут же вспомнила обжигающую боль от плети, поэтому только зыркнула на книгу и принялась за еду, которая оказалась приторно-сладкой. Только плотно поев, девушка распустила свои длинные темные волосы, кое-как пальцами расчесала пряди и снова заплела их в косу, чтобы те не мешались. Пришлось перекинуть ее через плечо, чтобы та не елозила по травмированной спине. Потом, глубоко вздохнув, пленница взяла ненавистный предмет, уселась удобно настолько, насколько это было возможно, и начала изучать блеклые от времени страницы. Света заходящего солнца еще хватало, чтобы разобрать написанное.

Судя по всему, Роксана не знала и десятой доли того, что было в пухлой книге. Единственное, что она оставила после тех занятий с бабушкой – это колоду карт и кулон из лабрадорита в виде полумесяца, висящего на серебряной цепочке рожками вниз. Рука сама собой потянулась к шее. Слава богам и богиням, кулон с нее не сорвали, видимо, посчитав безделушкой. А, может, просто не заметили.

Роксана листала страницу за страницей, пытаясь всколыхнуть в памяти тайный шифр и разобрать текст. За этим занятием она совсем потеряла счет времени.

Перевернув очередную страницу, Роксана перевела надпись: "Заклинание поиска". Ниже были начерчены символы, которые требовались для ритуала. Вот оно. Возможно, заклинание могло помочь найти искомый ларец, и этому кошмару пришел бы конец.

Глаза успели устать, а спина снова начать жечь, словно ее то и дело лизали язычки пламени. Захотелось завыть. Пытаясь не потревожить раны, пленница легла боком на кровать, так и застыла. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, холод снова подступил ледяной волной. Роксана укуталась в шерстяное одеяло и провалилась в сон.

Следующие дни были похожи один на другой. Рано утром Марико приносила завтрак, состоящий из сладкой каши, ломтика черного хлеба и стакана воды. Кицунэ постоянно сопровождали эти же двое здоровяков, на которых Роксана смотрела волком. Их лица в ответ не выражали ни единой эмоции, словно они и не были живыми существами. Марико больше не осматривала спину пленницы и не мазала целебной мазью. Либо решила, что одного акта доброй воли более чем достаточно. Либо не решалась помогать при посторонних глазах. Роксана поставила бы на первое, потому что та каждый раз повелительно тыкала пальцем в книгу, валяющуюся на кровати, и суровым тоном призывала заняться работой, пока не получила еще десять плетей сверху.

Обедом пленницу не баловали, только ужином, состоящим из той же каши. Днем Роксана сидела и сосредоточенно перебирала страницы книги. Иногда ловила себя на мысли, что будто проваливается в нее. Рассказывать похитителям про найденное заклинание она пока не стала, решив, что ей сначала нужно выжать как можно больше информации.

На третий день Роксана наткнулась на то, что уже вызвало любопытство. Оказалось, что ларцов существовало не так мало. В древности ведьмы частенько создавали подобные артефакты, предназначенные для того, чтобы сдерживать что-то сильное и чаще всего ужасное, как те же демоны греха, страшные проклятья или убийственные вещички. Обычно такие ларцы закрывали специальными печатями. И никакой из подобных шкатулочек открывать крайне не рекомендовалось. Как говорится, не буди лихо пока оно тихо. Вероятно, что этим психам нужен был не сам ларец, а содержимое.

И раскидали их по всему свету без уточнения конкретных мест пребывания. Видимо, держать все опасные предметы в одном пристанище посчитали слишком рискованным. Стоило узнать местонахождение одного, и можно было бы стащить все. Еще в тексте фигурировали некие хранительницы, которые следили за сохранностью этих артефактов и передавали знания из поколения в поколение. И все сплошь женщины. Но при них были мужчины-стражи, воины.

Получалось, что бабушка Роксаны являлась хранительницей какой-то магической дряни. И девушка припомнила, что старшая родственница имела привычку что-то делать по периметру своего участка в частном секторе, возможно, ставила защиту. А на чердаке внучка как-то наткнулась на два длинных кинжала, но бабушка быстро перепрятала оружие. И она же была инициатором участия Роксаны во всевозможных спортивных секциях: борьба, фехтование, плаванье, бег. Всегда говорила, что в здоровом теле – здоровый дух. Вот вам и здоровое тело, но дух хотя бы упрямый стал. Оставалось найти лазейку, чтобы сбежать.

Глава 4.

Предрассветное солнце окрашивало все вокруг в цвета красноватого янтаря. Начинался очередной тошнотворный день. Роксана уже проснулась и просто лежала, пялясь в стену и снова погружаясь в мысли о своем незавидном положении.

На смену ночным рыданиям пришло какое-то отупение. Только в моменты одиночества, когда пленницу никто не тревожил, она могла дать волю слезам, не привыкшая показывать слабость другим. Но сейчас, кажется, все слезы уже высохли, впитались в неудобную подушку. Как бы Роксана ни старалась, но так и не смогла придумать ни одного хоть мало-мальски путного плана, чтобы сбежать из этого кошмара. Даже не знала, у кого хранится ключ от ее наручника.

Днем она загружала себя расшифровкой книги. Старые знания всплывали в голове достаточно быстро, словно и вовсе не забывались. Но на это тоже нужно было время. Книга как-никак состояла из не менее, чем пятисот страниц. А то и больше. И к вечеру пленница обычно уже не могла сосредоточиться на загадочных закорючках, быстренько запихивала в себя ужин и, если везло, то проваливалась в очередной тревожный сон быстрее.

Сейчас она старалась настроить себя на новый день. Пора было выдать похитителям хоть что-то, чтобы не получить еще одно избиение плетью.

Ее невеселые мысли прервали шаги в коридоре. Наверняка, это несли завтрак. Хоть и рановато как-то. Особого аппетита пленница у себя не наблюдала. Да только, если откажется есть, то и сил на спасение не появится. Роксана привстала, жмурясь от боли в спине. Раны заживали плохо и постоянно давали о себе знать. Чаще девушка, вообще, долгое время не двигалась, сидя или лежа на кровати. Заскрежетал ключ в замке, потом взвизгнули ржавые петли. Но в комнату вошла не Марико.

В помещение осторожно заглянул парень около двадцати шести лет на вид. Первое, что бросилось в глаза – это волосы, коротко подстриженные, цвета свежевыпавшего снега. Неизвестный посетитель прошелся по камере взглядом ярко-голубых глаз и остановился на пленнице. Потом повернул голову в сторону коридора и кому-то утвердительно кивнул, а затем зашел внутрь, поднимая руки ладонями вверх.

– Не кричи, – прозвучал низкий голос. – Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда.

Он медленно подходил ближе, не производя при этом ни единого звука своими тяжелыми армейскими ботинками, в которые были заправлены штанины камуфляжных штанов. Такого же цвета была и куртка.

Роксана не знала, что ей сейчас делать или говорить. Кому верить, а кому нет. Ей просто хотелось уйти отсюда подальше и забыть все произошедшее как страшный сон.

Взгляд незнакомца мимолетно упал на книгу, и он облизнул губы. Внутри у девушки завихрились сомнения. Вдруг она нужна ему по той же причине, что и первым похитителям? Хотя какая разница, если она сможет отсюда выбраться. Это был шанс. А там уже по ситуации разбираться. Спина снова напомнила о себе жжением. К черту. Сначала выберется отсюда хоть с чертом лысым, а потом посмотрит, что делать дальше. И о ранах подумает потом.

– Меня зовут Сигурд. А тебя?

– Роксана, – голос прозвучал хрипло, горло сразу запершило.

– Может, вы познакомитесь поближе позже? – раздался грубый голос из коридора.

Через приоткрытую дверь в комнату проскользнул широкоплечий парень во всем черном, примерно такого же возраста, что и Сигурд. Его грудь и бедра опоясывали кожаные ремни со всевозможными ножнами и кармашками. Волосы цвета горького шоколада пребывали в жутком беспорядке, будто он недавно запускал в них руки. Лоб второго неожиданного посетителя пленницы недовольно нахмурился.

– Неизвестно, что Война с ней делал, Влад. Иногда нужно терпение, – примирительно сказал Сигурд, с укором глядя на своего, видимо, напарника.

– У нас нет на это времени.

После этих слов Влад отвернулся, потеряв всякий интерес к Роксане, и выглянул в коридор. Сигурд тем временем покачал головой, будто не одобрял его поведение, и направился к спинке кровати, где крепилась цепь, соединяющая пленницу и предмет мебели.

– Только не пугайся. Ладно?

Его улыбка излучала добродушие. Такому хотелось верить. Этот парень казался надежным и к тому же красивым. Глаза выглядели живыми и приветливыми. А вот скулы вызывали ощущение, что прикоснешься к ним и порежешься. Роксана утвердительно кивнула, говоря этим, что он может делать то, что собирался. При этом она очень надеялась, что не ошиблась.

Сигурд провел ладонью по цепочке, и по ней быстро начал расползаться иней. Роксана наблюдала за этим, затаив дыхание. Температура в камере упала. Изо рта девушки непроизвольно вырвалось облачко пара. Постепенно иней добрался до стального браслета на запястье пленницы. Металл стремительно покрылся корочкой льда и поменял цвет на голубой, а в следующую секунду просто развалился на несколько частей. Роксана потерла запястье и взглянула на Сигурда, но тут же захотела забиться в дальний угол. Его глаза подернулись инеем и стали абсолютно белыми, будто подсвеченными изнутри.

– Я не причиню тебе зла, обещаю.

– Адский котел, меня сейчас стошнит, – пробубнил Влад.

– На самом деле он милашка, – весело сказал Сигурд, показывая большим пальцем в сторону парня за дверью. – Пойдем. Выведем тебя отсюда.

Сигурд прикоснулся к ее спине, подталкивая пленницу в сторону выхода. Но тут по ее телу прошлась волна адской боли. Роксана вскрикнула, зажмурилась и часто задышала, пытаясь прийти в себя. Голова закружилась, и девушке пришлось схватиться за руку парня, чтобы не упасть. На удивление, та оказалась очень теплой. Сигурд подозрительно прищурился. Произошедшее даже привлекло внимание Влада. Он снова заглянул в камеру с молчаливым вопросом на лице.

– Что с тобой? – спросил Сигурд.

– Спина, – только и смогла выдохнуть девушка.

Очень осторожно он приподнял рубашку и присвистнул. Затем его рука легла на разгоряченную кожу, и боль начала отступать. Запахло хвоей и мятой.

– Ее били адской плетью.

Как только Влад услышал это, то сразу сильнее сжал челюсти. В глазах цвета штормового неба вспыхнули золотые прожилки. Его лицо сейчас излучало гнев. Но направлена эта эмоция была не на Роксану.

– Она сможет идти? – тихо спросил Влад.

– Эй. Вообще-то, я тут и сама могу отвечать, – огрызнулась Роксана, хотя была сейчас похожа на побитую дикую кошку, которую долгое время держали в погребе.

Влад фыркнул и снова посмотрел в коридор.

– Поднимай свою задницу, принцесса. Скоро действие сонного заклятия пройдет.

– Сонного заклятия?

– Все объяснения потом, – сказал Сигурд.

Прихватив с собой книгу, Роксана крепко прижала ее к себе и последовала за молодыми мужчинами. Снаружи тянулся длинный прямой коридор с черными стенами и бетонным полом очень темного серого оттенка. Только периодически по пути попадались какие-то ответвления и кованные двери. Влад уверенно шел впереди, показывая дорогу и изредка сворачивая в боковые коридоры. На равных промежутках друг от друга горели факелы, вставленные в специальные держатели на стенах. И никаких окон. Воздух казался загустевшим, похожим на кисель, и пах газом и лавром.

Роксана заставляла себя идти вперед, отказавшись от поддержки Сигурда, который, как и Влад, был на голову выше ее. Каждый шаг давался с трудом. За эти дни тело будто одеревенело. Но Роксана не подавала виду и упрямо стремилась на свободу.

В коридоре стояла гробовая тишина. Чем дальше они шли вперед, тем легче становилось дышать. Неожиданно откуда-то спереди послышалось рычание, заставив Влада резко остановиться и замереть. Огонь от факелов в миг опал вдвое.

– Заклятье уже спало? – спросил он, не сводя взгляда с потемневшего коридора и кладя руку на рукоять одного из двух клинков в ножнах, висящих на боку.

– Не должно, – ответил Сигурд.

– Ты, что, не усыпил псин?

– А я почем знал, что они тут есть? – огрызнулся тот.

– А самому додумать? – процедил Влад и беззвучно вытащил длинный кинжал.

Все его внимание устремилось вперед, откуда раздался уже и цокот когтей по бетонному полу. Постепенно проявились размазанные крупные силуэты, не меньше пяти. Замаячили рубиновые горящие глаза, раздалось утробное рычание. Влад отступил на шаг назад, отстраняя Роксану и Сигурда назад. По его второй руке, свободной от кинжала, поползли змейки темного дыма, которые переплетались между собой и уплотнялись. Из другого конца коридора послышалось такое же рычание, от чего Влад выругался.

– Ты занимаешься теми, кто сзади, Сид. А ты, кукла, не лезь.

– Ты всегда такой вежливый лапочка? – не удержалась девушка, еще сильнее прижимая к себе книгу. – Или только по вторникам?

Услышав подобное, Влад обернулся и вопросительно приподнял бровь, на губах появилась лукавая, почти дьявольская, улыбка. Но это длилось какие-то секунды. Потом он снова перевел свое царственное внимание на собак, которые как раз вынырнули на свет. Их короткая шерсть лоснилась черным. Псы напоминали ротвейлеров, если бы не языки пламени, горящие вдоль всего хребта и в хаотичном порядке на шкуре. В глазах каждого из них то и дело посверкивали рубиновые всполохи, челюсти с длинными и острыми зубами скалились.

Псы угрожающе наступали на троицу беглецов, немного пригибаясь к полу на своих массивных лапах с длинными когтями и готовясь к прыжку. Тем временем змеи из тьмы на руке Влада сформировались в черный хлыст. Вся поза парня излучала напряжение и ожидание.

Сердце девушки так било в грудную клетку, что, кажется, сейчас ее пробьет. На спине выступил холодный пот. Роксана заметила какие-то странные тени в тех местах, куда свет от факелов не доставал. Девушка прищурилась, чтобы разглядеть непонятные субстанции. Это оказались лисы, сплошь состоящие из черного дыма, с такими же рубиновыми глазами, как и у псов.

– Это кицунэ? – дрогнувшим голосом спросила Роксана.

– Нет, – ответил Сигурд за ее спиной, Влад же попросту проигнорировал вопрос. – Это теневые лисы. Скажи спасибо, что с ними не приползли пауки.

– Пау… Кто?!

– У теневых демонов богатый арсенал вот таких фамильяров.

Роксана лихорадочно забегала взглядом по углам в поиске пауков. И тут замерла, кажется, мышцы отказывались повиноваться. Между стеной и потолком, и правда, сидел теневой паук размером с, черт побери, тех же самых ротвейлеров. Ноги сразу стали ватными. Девушка пошатнулась и оперлась о грубую стену, наплевав на раны. Она ненавидела паукообразных. Стоило какому-нибудь паучку заползти ей на руку, как она поднимала жуткий визг. А тут такая махина.

– Пааарни, – протянула Роксана, все-таки проглотив ком в горле. – Там. Паук.

– Влад… – пробормотал Сигурд.

– Разберусь.

Роксана бросила умоляющий взгляд на Сигурда, чьи глаза вновь покрылись инеем, поглощая всю радужку и зрачок. По его рукам пополз лед, превращающийся в две обоюдоострые секиры, идеально лежащие в широких ладонях парня.

Адские твари набросились практически одновременно. Влад ушел от попытки укусить его за руку и всадил клинок в шею пса, тот сразу упал, закатив глаза. Из его раны хлестал огонь. Хлыст прорезал воздух, захватив тело еще одной адской животины, и отбросил ту в стену. Послышался хруст ломающихся костей. Сколько в этом ударе было силы, Роксана даже не представляла. Сигурд тоже бросился в бой. На удивление, его ледяное оружие оказалось на редкость крепким и распороло живот одной из псин. Теневая лиса извернулась и клацнула зубами чуть ли не у самой штанины парня. Тот нанес один рубящий удар, и тьма распалась, растворившись облаком.

Внезапно паук спикировал на спину одного из адских псов и впился в него своими длинными жвалами. Лапки обвились вокруг туловища. Пес заскулил и осел, а потом и вовсе упал без чувств. Непонятно по какой причине, но паук нападал на противников беглецов с какой-то неистовостью, передвигаясь с невиданной скоростью.

В это время Влад крутился по всей ширине коридора, нанося точные, смертельные удары и не позволяя врагам пройти дальше. С другой стороны Сигурд тоже неплохо справлялся. А адские животные все прибывали.

В ушах шумело, Роксану трясло как в лихорадке. Она не заметила, как кто-то подобрался к ней снизу и набросился, сбив с ног и повалив на пол. Книга отлетела и с хлопком шлепнулась в темный угол. В попытке защититься руки девушки прошли сквозь теневого лиса, как сквозь холодную воду. Тот заморгал, нависнув сверху. Его глаза сверкали так близко, клыки оскалились, готовые впиться в горло жертвы.

Перед глазами Роксаны все вокруг пошатнулось, картинка начала расплываться. И из ее ладоней вылетел какой-то серебристый свет, ударивший по животному. Лис фыркнул и отступил, еле держась на лапах и мотая головой.

Свет на руках все не гас, от него отделились нити и устремились к лису, не желая отпускать. Темный сгусток, из которого состояло животное, начал покрываться серебристым напылением, пока все туловище не уплотнилось, приобретая шерсть лунного цвета. Только на кончиках ушей и хвоста, а также лапки остались сотканным из черных теней. Его глаза из рубиновых стали янтарными. Лис уже не нападал, он, скорее, был напуган. Прижал уши к голове и затравленно озирался по сторонам.

Сигурд добил последнего лиса со своей стороны. Влад тоже успел расправиться с противниками и теперь занес руку, чтобы ударить и этого лиса.

Но Роксана по какой-то причине, сама не понимая почему, выкрикнула:

– Стой! Не трогай его.

– Ты в своем уме?!

– Не убивай его, прошу.

– А что мне за это будет?

На лице Влада расплылась озорная улыбка, но увидев, как скривились губы девушки, издал смешок.

– Да не в этом смысле, дурында. Ты мне неинтересна. Надеюсь, ты же понимаешь, что я демон? А демоны заключают сделки.

Его заявление про незаинтересованность ее персоной почему-то умудрилось промаршировать по женской гордости раньше, чем пришло осознание сказанного про демонов. После увиденного смысла твердить, что все вокруг сумасшедшие, больше не было. В таком случае и Роксана тоже повредилась рассудком. А вдруг это сон? Или девушка лежит в коме в больнице, и все это фантазии ее разума.

От этих мыслей она нахмурилась. Но тут же сосредоточилась, выпрямилась, гордо подняла подбородок и храбро подошла к лису. Сон не сон, кома не кома. Но если это реально, она тем более не отдаст эту животинку, чувствуя что-то родное. Если она сейчас не покажет этому зазнавшемуся парню, что не боится адского лиса, то Влад его убьет. Как только Роксана подошла почти вплотную и протянула ладонь, лис сначала с интересом понюхал протянутую руку, а потом уткнулся в нее прохладным и мокрым носом.

– Невероятно. Ты это видел?

– Пока не слепой, Сигурд, – огрызнулся Влад.

Победная улыбка расцвела на лице Роксаны, но тут же померкла, стоило ей увидеть того самого огромного паука за спиной Влада.

– Осторожно, сзади! – выкрикнула она.

– От твоих воплей все в здании проснуться, несмотря на заклятие.

Тут, на удивление Роксаны, Влад повернулся к пауку и погладил по одной из мохнатых лап.

– Он что, твоя зверюшка?

В этот момент паук ощетинился.

– Советую не называть Изабель зверюшкой. Она очень гордая дамочка, – встрял в разговор Сигурд, по его руке текла струйка крови.

– Ты ранен?

– Заживет. Пойдем, нам надо выбираться.

– Забавно, – насмешливо сказал Влад. – Спасаем мы ее вместе. Но эта неблагодарная заботится только о тебе.

Тут девушка заметила, что и Влад не вышел из этой драки без ранений. Одежда на его боку была вспорота, там виднелась кровь. И он опирался на одну ногу больше, чем на вторую.

– Может, надо было просто поначалу проявить к ней больше сочувствия? – с издевкой спросит Сигурд.

– Может, мне ее еще и на руках понести? Массаж сделать? Ублажить?

Вся обеспокоенность Роксаны за его рану тут же испарилась без следа. А щеки залил легкий румянец. Захотелось добавить Владу еще парочку синяков.

– Лис идет с нами, – резко и безапелляционно сказала Роксана, словно в подтверждение ее словам серебристый лис встал рядом, широко расставив лапы.

– Не думаю, что это хорошая идея, Рокси.

– Рокси? – Влад скептически посмотрел на друга.

– У тебя паук! – воскликнула Роксана, махнув рукой на страшное создание. – Почему я не могу взять лиса?

– Сама с ним возиться будешь, – буркнул Влад и пошел вперед, не оборачиваясь.

Сигурд мягко улыбнулся, и они с Роксаной последовали за ним, а рядом семенил лис. Что-то внутри ей подсказывало, что так нужно было сделать. Словно между девушкой и этим адским животным возникла связь.

Глава 5.

Только в тот момент, когда они, наконец, вышли наружу, Роксана смогла облегченно вдохнуть полной грудью. Горячий ветер лизнул кожу и трепал пряди, выбившиеся из косы. Позади ребят осталось двухэтажное здание, построенное вширь и занимающее неизвестно насколько огромную территорию. Со стороны оно казалось заброшенным и обветшалым. Небо выглядело свинцовым и будто покрытым вуалью странной дымки, которая делала солнечный свет более рассеянным, но не менее огненным по цветовой гамме. Стоящие рядом деревья и обугленные стволы окрасились красно-оранжевыми тонами.

Роксана отвернулась от своей прежней тюрьмы и застыла как вкопанная, глядя на открывшуюся панораму. Они стояли на каком-то высоком холме, а внизу раскинулся город. Но какой-то странный. Девушка его точно не узнавала. Что же могло успеть произойти в мире, пока она корпела над книгой…

Высотные дома самых разных оттенков серого и черного пронзали небо. Некоторые здания, вообще, полыхали огнем, вырывающимся из окон, и напоминали высоченные факелы. Воздух разрезал далекий крик, чем-то похожий на птичий, ему ответил рык другого создания. И тут Роксана заметила кружащие над городом силуэты, напоминающие человеческие, но с огромными крыльями.

Роксана даже не сразу осознала, что Сигурд взял ее за запястье и потащил куда-то. Она споткнулась, но поторопилась за ним, пока не проснулись ее первые похитители. Времени спрашивать что-либо не было. Ни разу не обернувшись, Влад быстро шел впереди по асфальтовой дорожке, тянувшейся вдоль здания. Изабель бесшумно перебирала своими лапами, не отставая от хозяина, а взгляд ее золотых глаз бегал повсюду в поисках потенциальных опасностей. Роксане приходилось идти босиком, и только сейчас она это осознала, когда вырвалась из того ужасного места. Но дорожка была ровная и теплая. Идти оказалось не так уж и некомфортно. Ради спасения своей задницы вполне можно было и потерпеть.

Случайно вдохнув какую-то пылинку, Роксана закашлялась. Еще одна такая же пылинка опустилась на асфальт. Странно, что девушка сразу не обратила на это внимание, ведь даже кроны деревьев частично покрывала серая пудра. Роксана уставилась на это, как на змею с несколькими головами. Перед ней лежал пепел. Темно-серый пепел. Снова почувствовав ладонь Сигурда, она вышла из оцепенения и ускорилась.

Через дыру в заборе из колючей проволоки, приоткрытой Владом с помощью своих теневых змей, ребята попали на автостоянку. Демон уверенно шел между рядами машин. Какие-то из которых сгодились бы только на металлолом, а другие выглядели вполне себе роскошными, словно только что сошли с конвейера завода элитного автопрома. Влад подошел к черной как ночь спортивной машине с аэрографией огромного паука с золотыми прожилками на весь капот. Прозвучал характерный щелчок дверных замков. Про себя Роксана усмехнулась. Ну, конечно, какой еще у него должен быть автомобиль?

Сигурд открыл перед Роксаной заднюю дверь, и девушка послушно юркнула в кожаный салон. Лис запрыгнул следом за своей защитницей и устроился рядом, прижавшись своим теплым боком к ее бедру. Дверь с водительской стороны хлопнула. Влад вставил ключ в замок зажигания, повернул, и машина приятно заурчала, отдаваясь легкой вибрацией. Нос приятно щекотал легкий запах цитруса с нотками гвоздики, наполняющий пространство. Сигурд занял место впереди на пассажирском сиденье. А Изабель растворилась в воздухе, как черное облачко под воздействием сильного ветра.

– Пристегнись, – приказал Влад.

На что Роксана состроила недовольную гримасу, но защелкнула ремень безопасности. Машина тронулась с места мягко, выехала с автостоянки, минуя уже поднятый шлагбаум, и стремительно набирала скорость по пустынной дороге. Поначалу мимо мелькали небольшие, отдельно стоящие, домики, порой развалюхи и пепелища. Но постепенно они превращались в роскошные особняки со своими участками, засаженными деревьями и кустами. Сам город начался резко, стоило только проехать через высокую арку с изображениями чудовищ всех мастей.

Вблизи город оказался еще более контрастным, чем показалось издали. Шикарные дома с зеркальными окнами и искусно сделанной лепниной сочетались с горящими зданиями и с наполовину разрушенными. Над некоторыми клубились сгустки тьмы. Возникало ощущение, что по улицам прошел великан и по своей прихоти что-то громил, а что-то поджигал. И пощадил почему-то асфальтовое покрытие – оно было идеально ровным, без единой дыры. Представив великана с дубиной в руке и в пушистых тапочках, Роксана нервно хмыкнула.

По тротуарам ходили странные существа с чешуей, рогами или крыльями, как у летучих мышей. Попадались и необычайно красивые мужчины и женщины с крыльями со сплошь черными, серыми или красноватыми перьями. У кого-то горели глаза, у кого-то нет. Роксана посмотрела на крышу одного из домов и увидела там кого-то, очень похожего на горгулью из легенд, с кожей по вид напоминающую грубо отесанный камень. Чудовище внимательно проводило их машину взглядом, потом взмахнуло крыльями и улетело в неизвестном направлении.

Когда они проезжали по мосту, девушке открылась не менее тревожная картина. Внизу вместо воды текла лава, расплавленная и адски жаркая. Роксана сглотнула и вжалась в спинку сиденья, от чего раны тут же напомнили о себе. Сбежавшая пленница шумно втянула воздух сквозь зубы. Сигурд сразу обеспокоенно повернулся к ней.

– Как только приедем, я осмотрю твою спину. Потерпи только чуток, ладно?

Роксана кивнула и старалась не двигаться.

– Где мы? – спросила она.

Сигурд и Влад переглянулись, но промолчали.

– Что вы хотите со мной сделать?

При этом вопросе лис оскалился в сторону впереди сидящих. Влад хмыкнул на это проявление угрозы.

– Успокой своего зверька, пока я его не вышвырнул из машины, – сказал демон, не сводя глаз с дороги.

– Только попробуй, – огрызнулась в ответ Роксана.

– Не искушай меня.

– А то что?

– Скормлю его Изи. Она давно не ела свежего мяса.

– Льды адские, хватит вам уже, – простонал Сигурд, при этом скривился, как от зубной боли. – Рокси, а на что это похоже? Я про город.

– Не знаю. Апокалипсис.

Влад фыркнул, но промолчал. В его глазах горели смешинки, когда их с Роксаной взгляды встретились в зеркале заднего вида. Но девушка поспешила отвернуться, скривила губы и скрестила руки на груди. Теперь скорее ад замерзнет, чем она с ним дружелюбно заговорит. Пусть только попробует натравить свою жуткую дамочку на лиса. Вообще, Роксана слабо представляла, что могла бы сделать демону, но что-нибудь обязательно придумает.

– Можно и так назвать, – сказал Сигурд. – Это то, что люди называют Адом.

– Что?!

В миг из Роксаны словно весь воздух выбили. Она глупо хохотнула и снова посмотрела на пролетающий за окном город. Она всегда верила только тому, что видела. А сейчас картинка представала перед ней необъяснимая. То, что считалось сказками, россказнями, предрассудками обрело формы и материальность. Если это все-таки сон, то пора бы уже проснуться. Роксана закрыла глаза ладонями и сильно потерла лицо.

– Я что, умерла?

– Сид, вот зачем? Я же просил тебя помалкивать, – вмешался Влад и бросил осуждающий взгляд на друга, а потом пробубнил. – Нет, ты не умерла. Тебя просто перетащили через портал.

– Зачем?

– Это у тебя надо спросить.

Роксана заметила, что до сих пор стискивала в руках книгу, цеплялась за нее как за спасательный круг. Даже костяшки побелели, а пальцы уже начинали болеть. Лис ободряюще тыкнул своим мокрым носом в руку девушки. Она разжала пальцы одной из рук и почесала животное за ухом. Его шерстка оказалась очень мягкой на ощупь.

– Вам тоже от меня что-то нужно, да? – голос Роксаны дрогнул, выдавая страх.

– И да, и нет, – уклончиво ответил Сигурд. – В Аду тоже есть свои правила и законы. Сюда запрещено приводить… смертных, если с ними не было заключено договора.

– А как же грешники?

Через зеркало заднего вида Роксана заметила, как Влад изо всех сил сдерживал смех. Страх сменил гнев. Ее затащили в Ад, а он еще немного и заржет как конь.

– Грешники попадают, скажем так, этажом ниже, в подземный город. Если они не смогли пройти, эм, некий тест на границе между жизнью Яви и миром посмертным. И это скорее души, а не тела, – продолжал Сигурд. – Послесмертная субстанция. Ядро человека, которое проходит некое очищение.

– Чистилище типа?

– Ну… слово подходящее.

– А как же огонь, котлы, адские сковородки?

В этот момент Влад все-таки расхохотался. Если бы он так не взбесил Роксану, она бы могла сказать, что смех у него приятный. Какой-то ласкающий, бархатистый. Сигурд укоризненно посмотрел на демона, но тоже не смог скрыть улыбку. Одно стало понятно – котлы и сковородки в Аду, скорее всего, относились больше к кулинарии, нежели к адским мукам. А интересно, чем питаются демоны? Светлыми душами? Адскими зверюшками? Роксана же очень любила вкусно поесть. Будто в подтверждение этих мыслей ее живот требовательно заурчал.

– Не волнуйся. Морить голодом не будем, – низким голосом сказал Влад.

– О, – воскликнул Сигурд. – То есть, ты приготовишь нашей гостье завтрак? Или обед? Невежливо, имея талант к кулинарии, не показать себя во всей красе.

– Еще чего. Купим что-нибудь в местном кафе.

– Ну, вот. А я надеялся насладиться твоей дьявольски вкусной стряпней, – при этих словах Сигурд выглядел искренне расстроенным, но снова обратил свое внимание на Роксану. – А что до темы подземного города. Возможно, кто-то из тамошних адовых правителей и использует подобные методы. Но у каждой деградирующей души свой персональный ад. Ты же не думала, что демоны живут внизу, под землей, как кроты? В толще земли находятся скорее тюремные помещения. Но мы живем на поверхности. Не все, но большинство. То, что ты видишь сейчас, это город Пепла.

– Куда мы едем? Надеюсь, не в подземный город.

– В безопасное место. Где ты поспишь нормально, поешь и помоешься.

Видимо, удовлетворившись таким ответом, лис успокоился и снова лег. Роксана почесала его за ухом. Надо было бы его как-то назвать. В голове само собой всплыло имя Баф. Он очень осмысленно посмотрел в глаза девушки и фыркнул, что она восприняла утвердительным ответом.

Глава 6.

Машина заехала на асфальтовую площадку рядом с одним из зданий. Двери, ведущие внутрь, были из матового стекла, поэтому разглядеть то, что находилось внутри, оказалось невозможным. Виднелись только довольно условные очертания помещения. Пару раз внутри пролетели какие-то тени, такие быстрые, что даже их размеры не определить. В голове у девушки до сих пор вертелись сомнения, как бы сейчас не попасть в очередную ловушку. Роксана уже подумывала о побеге, пока не стало слишком поздно, и ее вновь не заперли. Но куда бежать? И как она в одиночку выживет среди чудовищ? Она всматривалась в повороты и закоулки поблизости, откуда на нее, кажется, таращились чьи-то глаза в ответ.

– О нет, даже не вздумай, – безапелляционно сказал Влад, наконец, повернувшись к ней лицом и предостерегающе прищурившись.

– О чем ты? Не понимаю.

– Лгунья, – бросил Влад и вышел наружу.

Снова хлопнула водительская дверь. Роксана тяжело вздохнула и покорно вышла из машины, из прохлады салона в жару местного климата. Пока все складывалось не так уж и плохо, чтобы бежать. Сначала еда, сон и ванна, как они и обещали. А потом уже мысли о дальнейших действиях. Баф спрыгнул на асфальт и начал усердно принюхиваться, но вел себя вполне себе спокойно. Лиса ничего не тревожило, только посмотрев в сторону угла дома, он едва заметно прищурился.

– Жарко тут, – буркнула Роксана и посмотрела на двадцать этажей здания перед ней, над входом красовалась страшная адская морда, вырезанная из камня, от которой волосы дыбом вставали.

– А ночью зверски холодно, – прокомментировал Сигурд с милой улыбкой на лице. – Правда, не для меня. Я-то никогда не мерзну.

Засунув ключи от машины в карман черных штанов, Влад направился прямиком в сторону дверей неприветливого на вид здания. Девушке больше ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Рядом вышагивал Сигурд и казался в этот момент скучающим. Видимо, ее неожиданные спасители были уверены в этом убежище. Но увидев ручку в виде устрашающей летучей мыши, Роксана так не сказала бы. Все вокруг навевало чувство опасности и буквально кричало: "Беги, дурочка, пока тебя не приготовили на ужин в качестве основного блюда".

Холл был выложен плитками черного мрамора с золотыми прожилками. Босые ступни сразу ощутили прохладу. Стало даже как-то неловко ступать грязными ногами по сверкающей чистотой поверхности. На потолке висело несколько люстр с коваными плафонами. На стенах крепились держатели для факелов, но огонь не горел. Видимо, в данном случае это был скорее декор. Около входных дверей рядом со столом цвета меди пустовало одинокое кресло с кофейной обивкой. Над чашкой, стоящей тут же, поднимался пар. С видом хозяина положения Влад прошествовал к огромному лифту с зеркальными панелями. Когда они вошли внутрь, то демон нажал кнопку шестого этажа. Лифт плавно поехал вверх. Сигурд зевнул, расслабленно прислонился спиной к стенке и засунул руки в карманы куртки. Влад же скрестил их на груди и как всегда хмурился. Возникало ощущение, что теневой демон никогда не улыбается.

– А куда мы приехали?

– В отель, – ответил Сигурд. – Тут мы сможем немного отдохнуть и спокойно поговорить. Да и твои раны скоро снова заболят.

И только сейчас Роксана подумала, что видок-то у нее так себе. Она посмотрела на себя в зеркальную панель и еле сдержалась, чтобы не поправить сальные волосы растрепавшейся вкрай косы. А учитывая длину волос, то приведение их в порядок становилось сейчас долгоиграющей проблемой. На лице грязь, ссадины на скуле и руках, под ногтями чернота. Да уж, помыться не мешало бы. Тем более, что от кожи воняло потом. По ощущениям Роксане предстояло скоблить себя долго и упорно, чтобы тело вновь стало чистым.

От своего внешнего вида стыдливый румянец залил щеки, и девушка опустила голову, чтобы демоны этого не заметили. Они-то оба выглядели отлично даже с ранами, в порванной одежде и в пыли. Оба высокие и широкоплечие, губы чувственные, лица выразительные, по крайней мере во вкусе Роксаны. Если бы не слишком разный цвет волос и глаз, то их можно было бы принять за братьев. Она мотнула головой, закусила губу и, отметая неуместные сейчас мысли, украдкой посмотрела на обоих по очереди. Что от них можно было ожидать, она даже не представляла.

Рука Сигурда уже не кровоточила, да и рана на боку Влада, словно сама собой, затянулась намного быстрее, чем у человека. Интерес Роксаны не остался незамеченным для Сигурда, он открыто ей улыбнулся. Этим два демона тоже отличались. Сид излучал дружелюбие и какое-то озорное веселье, когда же Влад – это сама сосредоточенность, а иногда дьявольская полуулыбка. По-хорошему, от второго стоило держаться как можно дальше, желательно, даже спать с ножом под подушкой. Или как минимум ставить рядом с кроватью бутылку со святой водой. Хотя она, наверное, все же не спасет.

Выйдя на нужном этаже, пришлось пройти вглубь коридора с красным ковром и растениями в кадках. На стенах висели вполне себе обычные плафоны с лампочками, которые ярко освещали путь. Приятно пахло лимоном. Прямо-таки не ад, а роскошный отель не меньше пяти звезд.

За дверью номер 613 с панелью, к которой Влад приложил свою ладонь, чтобы та открылась, располагался просторный номер. Внутри сразу начиналась гостиная с аскетичным интерьером и угловым темно-бордовым диваном. Напротив него на тумбочке стоял плазменный телевизор, от наличия которого у Роксаны глаза на лоб полезли. Уж что-что, а подобное в аду она не ожидала встретить. Тот факт, что демоны тоже могли пользоваться электрической техникой, до сих пор не укладывался в голове. Почему-то лампы в коридоре на нее не произвели такого впечатления, как бытовая техника. Да и она видела машину Влада. Чему тут еще удивляться? Естественно, что комфорт любят все. Не будут же демоны жить первобытными варварами, имея отели. Но сейчас Роксана соображала что-то туго. Усталость брала свое. Девушка была вымотана до предела. Кажется, стоило сейчас коснуться подушки, и организм беспробудно проспит не меньше суток.

Живот протестующе заурчал. Влад скривил губы и прошествовал через арку в сторону кухни, от чего улыбка Сигурда стала практически лучезарной. Видимо, из двух друзей только первый умел готовить.

– Сколько бы раз я не пытался пожарить банальную яичницу, у меня получались угли, – шепотом подтвердил ее догадку демон.

На полу гостиной лежал ворсистый черный ковер, в котором ступни сразу утонули. Слева располагались три деревянные двери с золотистыми ручками. Дверь справа без каких-либо изысков, скорее всего, вела в ванную комнату. Пока Роксана осматривала обстановку номера, Влад открывал шкафчики, зажигал газовую плиту и доставал какие-то баночки из холодильника.

– Вали в душ, – холодно сказал теневой демон. – Пока ты грязная, будешь ходить голодной.

Ну как можно быть таким непробиваемым, словно это не Сигурд управлял какой-то там ледяной магией, а этот грубоватый чурбак. Роксана зло прищурилась и демонстративно пошла туда, где по ее мнению находилась ванная. Баф же предательски остался на кухне и крутился рядом с теневым демоном, пытаясь заглянуть в тарелку. Влад только недовольно что-то ворчал и отмахивался от назойливого животного, чтобы тот не влез с лапами на столешницу кухонного островка, чем вызвал смех Сигурда.

Книгу девушка унесла с собой, ведь та была ее единственной страховкой и козырем. Тем более, внучка помнила наказ бабушки, не отдавать то, что у нее просят. Раз все происходящее не сказки, то предстояло разобраться с чем именно Роксана имела дело.

В ванной комнате все оказалось оформлено в черно-желтых тонах, а сантехника блестела золотом, скорее всего, металлической краской. Номер, конечно, хороший, но не настолько. Роксана покрутила вентили, и в каменную ванну послушно полилась горячая вода. Прежде чем залезть в нее, девушка на цыпочках подошла к приоткрытой двери и постаралась расслышать, о чем говорили мужчины. Пришлось очень сильно напрячь слух. Но ей больше не хотелось слепо доверять никому, особенно в аду.

– Думаешь, это она? – спросил Сигурд, скрипнули ножки барного стула по полу кухни.

– Думаю, да. Всегда на смену приходит новая. Поэтому особенно с ней не милуйся. Боком выйдет.

К голосу добавилось постукивание столовых приборов о стенки миски, будто что-то старательно размешивали.

– Вот вроде я понимаю, что ты имеешь в виду. Но почему мне кажется, что тут какой-то подтекст есть.

– Нет тут никакого подтекста, – равнодушно ответил Влад.

– Она нам не доверяет. И это может стать проблемой.

– Не станет. Мы контролируем ситуацию. Да и вообще. Правильно она делает. В Аду никому доверять нельзя. Значит, не настолько безмозглая.

От этих слов Роксане захотелось скрипнуть зубами. Выходит, что поначалу теневой демон принял ее за глупую дуру.

– Ой, брось. Она была дрянью, Влад. И неважно, демон или человек. Предать может любой. Не в аду дело.

– Знаю.

– Мне-то ты, надеюсь, доверяешь?

– Конечно. Что за вопросы?

– Ха. Лгун. Мне ты тоже доверяешь не на все сто. Уверен, что ты до сих пор считаешь те ее слова правдой хотя бы частично. Но не спал я с ней. Даже не прикоснулся. Она мне всегда была противной до тошноты. Уж извини за прямоту.

– Тебе не за что извиняться. И я не считаю ту ее ложь правдой. Она сделала свой выбор, я – свой. Тогда я просто потерял бдительность на время. Больше такого не повторится. Не доверять при нашей-то работе – это очень здравая позиция. Ты это знаешь. Иначе, мы давным-давно были бы трупами. Только не начинай снова читать морали, тебе не идет.

– Хо-хо. Я только начал, брат. Пока ты не согласишься, что не все демоны есть зло. Возможно, мы хитроумнее людей, знаем, чего хотим и берем это. Любим получать удовольствие от жизни, но не теряем рассудок, как это делают смертные. Поэтому можешь быть спокоен. Мой разум, как всегда, в порядке.

– Когда к ней прицепится какой-нибудь демон, предлагая сделку, посмотрим, как ты запоешь по поводу зла и добра.

– Я-то петь буду, а ты рычать. Тебе начистить пару физиономий, что бутерброд съесть. И глазом не моргнешь. Как твоя рана, кстати?

– Уже почти затянулась. Не переживай. Когда придет время, я буду готов.

– Надеюсь. Ладно, пойду в душевую в твоей спальне, а то наша гостья явно будет долго нежиться в теплой водичке. Ты же не мог выбрать менее простой номер, где не было бы двух ванных комнат. Только сначала сделаю кое-что.

Дальше Роксана явно не услышала бы ничего интересного, поэтому тихонько закрыла дверь и с удовольствием сняла с себя всю грязную одежду. Только она с предвкушением собиралась погрузиться в блаженную воду, как дверная ручка внезапно повернулась. Роксана вскрикнула, схватила белоснежное полотенце, аккуратно сложенное на полочке, и прикрылась. При этом стопка остальных полотенец полетела на пол. На пороге стоял Сигурд, и его взгляд непроизвольно прошелся по частично обнаженному телу девушки, особенно концентрируясь на стройных ногах. Демон на минуту замялся, а потом протянул флакончик с чем-то белым и сыпучим.

– Эм. Вот. Это для заживляющей ванны. Оставалось немного в закромах.

Под этим внимательным и одновременно ласкающим взглядом ярких глаз, ее щеки стали пунцовыми. Она прочистила горло, выдавила из себя "спасибо" и взяла флакончик. Сигурд замешкался на секунду, а потом вышел, плотно закрыв за собой дверь. Но все равно Роксана тут же метнулась к ней и защелкнула замок. Еще не хватало, чтобы во время принятия ванны к ней вломился еще какой демон. Хотя заинтересованный взгляд Сигурда был скорее приятен, нежели темное серебро в глазах Влада. Тот выглядел так, словно смотришь в глаза завораживающей бездне, из глубин которой светится стальная луна.

Когда Роксана, наконец, погрузилась в воду, предварительно насыпав в нее заживляющий песочек, который почти мгновенно растворился, то не сдержала стона удовольствия. Она осторожно откинулась спиной на гладкую каменную поверхность и блаженно прикрыла глаза, концентрируясь на себе и вдыхая цветочный аромат пены, возвышающийся большими пушистыми облаками над водой. После всего пережитого сейчас это место казалось настоящим раем. Услышав, что демоны действительно планировали вытащить ее из ада, на душе стало спокойнее. Сколько она так просидела, а потом пыталась оттереть мочалкой слои грязи, девушка не знала. Все это время ее никто не тревожил.

После водных процедур настроение заметно улучшилось, но живот упрямо требовал еды. Роксана надела черный махровый халат с золотой окантовкой, от которого пахло чем-то знакомым, и сразу утонула в нем. Но подбирать подходящий размер из имеющихся в наличии не имелось никакого желания. Потом она расчесала гребнем, лежащим у зеркала, свои волосы. Серо-голубые глаза из-под пушистых длинных ресниц выглядели измученно, но сон подождет. Роксана шумно выдохнула. И угораздило же ее попасть в такую передрягу.

Она вышла из ванной, не забыв захватить с собой книгу, все это время ожидающую около зеркала, и чуть не подавилась собственными слюнями. Аромат в гостиной витал невероятный.

На столе рядом с диваном стояла тарелка, полная ажурных блинчиков, и пиалы с клубничным вареньем, медом и сгущенкой. А еще на отдельном блюде ожидали бутерброды с яйцами пашот, лежащими на поджаренных тостах. Над кружками со свежесваренным кофе поднимался пар. Сигурд как раз запихивал в рот очередной блин, щедро макнув его в сгущенку. Увидев девушку, демон подавился и закашлялся. Роксана слабо улыбнулась и села на диван, положив книгу рядом, и протянула руку к блинчику. Пальцы обожгло, но голод был сильнее. Сигурд еле откашлялся, но потом на его лице появилась такая хулиганская улыбка, что по позвоночнику девушки пробежался холодок.

– А ты отчаянная ведьмочка, – чуть ли не пропел он.

– В каком смысле?

– Да так. Потом узнаешь.

Если бы не адский голод, Роксана бы начала допытываться, что парень имел в виду. Но на данный момент ее рот был забит блинчиком с вареньем. Теперь-то она понимала, почему Сигурд так молил Влада о завтраке. Теневой демон готовил безумно вкусно. Роксана даже умудрилась прикусить язык. Баф подсел поближе и облизнулся, глядя то на тарелки, то на свою спасительницу, которую совсем недавно променял на компанию демона-кулинара.

– Твой лис – настоящий проглот, – весело сказал Сигурд. – Влад ему уже целую тарелку блинов дал, только чтобы отстал.

Роксана с недовольным прищуром посмотрела на Бафа, говоря этим "предатель". Но тот только фыркнул и развалился на диване, как ни в чем не бывало.

– А где мистер "я всем недоволен"? – спросила девушка, отпивая глоток кофе.

– Принял душ и уехал. Если его не отвлекут, то, думаю, скоро вернется.

– Отвлекут?

– Есть у него парочка поклонниц. Последние дни у нас выдались тяжелыми. Возможно, Владу нужно выпустить пар, чтобы не быть таким брюзгой.

Теперь пришла очередь подавиться Роксане. В конце концов, почему она решила, что Влад свободен. До недавнего времени она, вообще, их обоих не знала. А у них, наверняка, личная жизнь тоже имелась. И все это не укладывалось в картину, почему они ее спасли. Но стоило ли поднимать этот вопрос сейчас или лучше пока пользоваться их благосклонностью? Вкусные блинчики и горячая ванна однозначно побеждали подозрительность. Этот разговор Роксана решила пока отложить. Но у нее имелись и другие вопросы.

– То, что Влад теневой демон, я, вроде как, поняла. А ты?

– Ледяной. Моя родина лежит несколько севернее этих мест. Там много снега, горы, ледяные реки.

Будто в подтверждение своих слов Сигурд поднял руку ладонью вверх, и над ней сразу затанцевали мелкие сверкающие снежинки. Повеяло холодом.

– А какие еще есть демоны?

– Огненные.

– Вроде кицунэ?

– Не только. Ты же слышала, что у каждого народа людей есть свои легенды про демонов. Многие из них правда. Ад – это что-то вроде проекции вашего мира. Также разделен на свои территории. На каждой проживают те или иные виды. Те демоны, что попадают в город Пепла, либо связаны обязательствами, либо активные бизнесмены, заключающие договора, либо желающие попасть в мир людей. Это место – важный торговый и пространственный узел. В плане сделок мы же не отличаемся от бизнесменов людей. Но от наших договоров не отвертеться просто так.

Роксане казалось, что сейчас ее голова просто взорвется от потока информации и осознания, в какую ужасную ситуацию она попала. Но это лучше, чем сидеть и не понимать ровным счетом ничего.

– То есть, существуют и другие огненные демоны?

– Угу. Их еще называют огневиками. Они иногда выглядят как люди со сгоревшей плотью, красными глазами и дьявольской улыбкой. Увидев, не ошибешься. Но это только одна из их оболочек. Есть такие, как Влад, теневые. Есть падшие с пепельного цвета крыльями или красными и божественно красивой мордашкой.

Усталость навалилась с новой силой. Будто всю энергию резко выкачали. Роксана хотела задать еще один вопрос, самый главный. "Почему вы меня спасли?". Но ее глаза сомкнулись, и девушка провалилась в сладкий сон.

Глава 7.

Сквозь сонную пелену Роксана услышала, как хлопнула дверь и помещение заполнили задорные мужские голоса и хохот. И их было больше двух. Ничего не понимая спросонья, девушка еле-еле разлепила глаза. Она все еще лежала на диване в гостиной. В спальню ее относить не стали, но кто-то заботливо накрыл пледом. За окном уже смеркалось, а значит, она умудрилась проваляться весь день.

– А ты симпатичная, – промурлыкал незнакомый голос над ее ухом.

Остатки сна мгновенно улетучились. Роксана вздрогнула, распахнула глаза и, испуганно подскочив, практически вжалась в спинку дивана. Около нее стоял незнакомый парень с ярко-рыжими волосами. Одна непослушная прядь свисала на лоб. Его губы изогнулись в плотоядной ухмылке, и это буквально кричало, что от такого жди беды. На его щеке виднелся ожог, по форме напоминающий лезвие ножа. Незнакомец поначалу смотрел на Роксану сверху вниз своими медовыми глазами с недобрым прищуром, а потом сел на корточки. И выражение его лица не понравилось девушке еще больше.

– Отстань от нее, Ян, – прозвучал голос Влада.

Обладатель медовых глаз недовольно хмыкнул, будто у него отобрали игрушку, но послушно встал, а потом плюхнулся на другой конец дивана. После того как между ними появилось хоть какое-то расстояние, Роксана свободно выдохнула. Нос уловил запахи корицы и горящих поленьев костра. Странное сочетание. В голове сразу щелкнуло, что Ян, наверняка, был огненным демоном. Тот словно услышал ее мысли и улыбнулся еще более хищно.

За несколько секунд его внешний вид сменился на более ужасающий. Кожа стала сильно обгорелой, кругом страшные ожоги, а в глазах загорелись угли. Вонь дыма и горящей плоти ударила в нос. Дышать стало тяжело. Внезапно между Яном и Роксаной вклинилась чья-то широкоплечая фигура в черной майке и джинсах. Девушка не сразу поняла, что это Влад. Теневой демон грозно посмотрел на огневика. Тот цокнул, и его внешность пришла в норму. Сердце Роксаны было готово выпрыгнуть из груди, она сильно сжала мягкий плед пальцами. В легкие хлынул поток свежего воздуха. Только сейчас она вспомнила про книгу, но та все это время преспокойно лежала на столе рядом.

– Не принимай на свой счет. У него проблемы с коммуникацией, – вмешался другой парень с длинными и очень темными волосами и пепельного цвета крыльями за спиной. – Я Рафаэль. Можно просто Раф.

Страх сменился наваждением, когда Роксана посмотрела на его лицо, будто созданное самым талантливым скульптором, и не могла глаз отвести. Его волосы казались такими шелковистыми, что впору рекламировать шампуни. Женщины скупали бы их ящиками, не жалея никаких денег, еще бы и кредиты брали. Так и хотелось затеряться пальцами в этих прядях. Глаза морской волны завораживали своей глубиной и открытостью. Рафаэль мягко улыбнулся, и по телу девушки сразу пробежалось солнечное тепло. От падшего исходил едва заметный аромат клюквы в сахарной пудре.

– Вот как у него это получается? – холодный голос Яна разрезал воздух. – Стоит ему только посмотреть на самку, и та сразу тает, будто воск горящей свечи.

– Ну, погорячее у нас ты любишь, – парировал Раф, вызвав похотливую улыбку огневика, направленную в сторону Роксаны. – Не все девушки любят грубость. Порой нужна нежность, такая легкая, как прикосновение шелка.

– Меня сейчас стошнит от твоей мармеладный приторности.

– Вот это сюрприз, – воскликнул Сигурд, который как раз вышел из спальни с широкой улыбкой при виде гостей.

Ледяной демон крепко пожал руку Рафаэлю, а затем и Яну. На лице огневика на мгновение промелькнуло что-то задорное. Но потом он вновь посмотрел на Роксану каким-то слишком изучающим взглядом. От этого хотелось завернуться в какой-нибудь кокон, желательно герметичный.

– Почему же сюрприз, – ехидно сказал огненный демон. – Как у вас что-то случается, так сразу за нами бежите.

– Вот уж неправда, – запротестовал Сигурд, плюхаясь рядом с Роксаной, как-то даже очень близко. – Это ты постоянно ноешь, что вам скучно. И, кстати, Влад, это было обязательно?

Теневой демон неопределенно пожал плечами и отошел к стене. Садиться, он видимо, не собирался. Или попросту пытался держаться подальше от смертной девушки. На его лице тем временем играла заговорщицкая улыбка. Раф присел на подлокотник дивана и удобно устроил крылья, которые при этом слегка затрепетали, вызывая едва уловимый поток воздуха.

– Зато она никуда не убежала, – все же соизволил ответить другу Влад.

– Не убежала? – у Роксаны тут же сложился пазл в голове. – Так ты мне, что, снотворного в еду подсыпал?

Тот снова пожал плечами. Но по выражению его хитрой физиономии стало понятно, что так оно и было. Он подстраховался и подсыпал что-то в еду. Роксана вопросительно посмотрела на ледяного демона. Тот сейчас почему-то походил на какого-то сорванца в предвкушении хулиганской выходки. Глазки озорно сверкали. Но он поспешил успокоить девушку.

– У меня регенерация быстрее, поэтому я очнулся через полчаса. Не надо меня убивать мысленно.

– Если бы ты слушалась, когда тебе говорят что-то путное, то и меры бы не понадобились, – равнодушно сказал Влад, снова привлекая к себе внимание девушки и навлекая на себя ее гнев.

Больше всего Роксана ненавидела, когда к ней относились как к неразумной безвольной дурочке. Она человек, у которого есть своя голова на плечах и свое мнение. Она не какое-нибудь несмышленое домашнее животное. Внутри у нее разгорался пожар негодования на этого довольного собой придурка, который решил, что имеет право решать за нее. Да что он о себе возомнил? Демон безмозглый. Роксана схватила подушку и метнула ее во Влада. Тот, конечно, мягкий снаряд поймал, не получив никакого вреда. Плед при этом сполз на пол.

– Самодовольный индюк! – рявкнула Роксана, которой надоело его пренебрежение.

– Дикая она у вас, – не без удовлетворения пропел Ян.

Пока Роксана пыталась мысленно сосчитать до десяти и не обложить присутствующих всеми возможными и невозможными ругательствами, Влад поменялся в лице. Он вопросительно осматривал Роксану с ног до головы, а потом перевел взгляд на Сигурда.

– Твоя затея?

– Неа. Она сама.

По какой-то причине ледяной демон еле сдерживал смех, увлекательно наблюдая за другом.

– Что я сама? – вмешалась она в их странный разговор.

В ответ Влад сначала тяжело вздохнул. Теперь, похоже, он сам пытался успокоиться и выглядел при этом крайне недовольным.

– Тебя не смутил размер халата? – очень медленно сказал Влад. – И цвет? Когда остальные просто черные, серые или красные.

– Эм. Что? – промямлила Роксана.

Она опустила голову и посмотрела на себя пристальнее. Тут ее как будто молнией прошибло от осознания. Упс. Пах-то халат не стиральным порошком, а цитрусом с гвоздикой, прямо как в машине. Дальше сложить два и два труда не составило. Этот предмет гардероба принадлежал теневому демону.

Тут Сигурд не сдержался и заржал в голос, а вместе с ним прыснул от смеха и Ян, но прикрыл пальцами злорадную улыбку. Этот ледяной поганец сразу понял, во что нарядилась их гостья и словом не обмолвился об этом. Даже не намекнул. Роксана грозно посмотрела на него, Сигурд виновато поднял ладони.

– Извини. Но это, правда, смешно. Влад терпеть не может, когда трогают его вещи, особенно одежду.

– Да мне откуда было знать?!

Роксана захотела немедленно сорвать с себя этот злосчастный предмет одежды, но на смену у нее ничего не было. Поэтому ей не оставалось ничего другого, кроме как гордо вскинуть подбородок и упрямо скрестить руки на груди. Всем своим видом она пыталась показать, что плевала на то, чей это халат. Потерпит демон, ничего страшного с ним не произойдет.

– Мы частенько тут бываем, – продолжил Сигурд. – Обычно его излюбленный халат вешают в душевую в его спальне. А тут, видимо, горничные ошиблись. Выйди ты пораньше, застала бы Влада разъяренного и в одном полотенце.

– Ну, учитывая, что его не было весь день, думаю, он уж должен был успеть выпустить с кем-нибудь пар, – зло буркнула Роксана. – И заодно перестать быть придурком, который пичкает гостей всякой дрянью.

– Во-первых, – парировал Влад. – Это не дрянь, а безопасное снотворное. Во-вторых, тебе нужен был отдых и крепкий сон. Ты себя в зеркало, вообще, видела, когда мы приехали? В-третьих, – тут демон поднял сумку с пола и кинул ее девушке, – иди и переоденься. И больше не трогай мои вещи.

Поймав весьма нелегкую сумку, Роксана порывисто расстегнула змейку и заглянула внутрь. Там лежали темные джинсы, светло-серая майка, комплект спортивного женского белья, ремень, сапоги, отделанные под чешую, и темно-синее пальто. Она в недоумении посмотрела на Влада. Хоть солнце и клонилось к закату, окрашивая поверхности в огненные цвета, но еще было ощутимо тепло. По крайней мере, для верхней одежды точно.

– Бери что дают, – по-своему истрактовал вопрос на лице девушки Влад. – Или ходи голышом.

– Я за второй вариант, – вставил свои пять копеек Ян.

Роксана решила уточнить, что именно вызвало ее удивление:

– Пальто?

– Ночью ты поблагодаришь за это, – бархатистым голосом сказал Рафаэль. – В темное время суток тут иногда даже снег выпадает. Не люблю такую погоду. Не полетаешь нормально. Вообще не люблю холод.

Его крылья находились так близко к Роксане и почти касались ее кончиками перьев, что буквально соблазняли до них дотронуться. Да и располагал падший к себе. На Сигурда же девушка была в обиде за его шутку, на Влада – зла, а Яна попросту опасалась.

– У тебя очень красивые крылья, – сказала Роксана, все-таки дотрагиваясь до них кончиками пальцев и чувствуя их мягкость.

– Не стоит так делать, – Раф на миг блаженно улыбнулся, но все же мягко перехватил руку девушки, погладил большим пальцем нежную кожу и отвел ее пальцы в сторону от перьев. – Дотрагиваться до чьих-то крыльев – это довольно интимный жест. Будь-то крылья падших или теневых.

Роксана перевела взгляд на Влада, но тот и бровью не повел. Оказывается, у него тоже имелись какие-то крылья, но он их явно предпочитал прятать от любопытных глаз. Или просто берег. Хотя было бы интересно посмотреть на них.

– Ну вот, Сид, – пропел Ян. – Мы с тобой в пролете. У нас-то крылышек нет. А жаль. Уверен, что эта милашка та еще жаркая штучка.

– Ян, прекрати, – сказал как отрезал Сигурд. – Не твоего это ума дело.

– Что? – Ян принял самое невинное выражение лица. – Хоть кто-то должен ей показать, какими плохишами бывают демоны. Или вы с нее пылинки сдувать собрались? Тогда это без меня, парни. Я ее жалеть не буду.

– Мы куда-то пойдем ночью? – спросила Роксана, пытаясь как-то пресечь ссору.

На лицах у всех мужчин тут же загорелось какое-то предвкушение. И Роксане это очень не понравилось. Это был как красный сигнал светофора. Она пятой точкой чувствовала, что они задумали что-то идиотское. Вот к бабке не ходи. В воцарившейся тишине голос Влада прозвучал отчетливо и громко. И от услышанного Роксане захотелось взвыть.

– На демонские бои.

Глава 8.

Качая головой и не веря, что парни собрались на какие-то там бои и додумались тащить ее с собой, Роксана ушла в свободную спальню, чтобы переодеться. Тут-то девушка и наткнулась на мирно спящего Бафа, выделяющегося серебристым пятном на двуспальной кровати, застеленной шелковым черным постельным бельем и такого же цвета покрывалом. Сразу захотелось улечься рядом и ощутить прохладу ткани на своей коже, но никак не собираться на мероприятие, на котором демоны будут избивать друг друга.

Лис будто почувствовал ее приближение и резко распахнул глаза, внимательно наблюдая на Роксаной, подошедшей к кровати и бросившей сумку на нее. Баф очень осмысленно посмотрел на девушку, как бы спрашивая, куда они собрались.

– На демонские бои, – буркнула она.

После услышанного лис фыркнул, утвердительно кивнул мохнатой мордочкой, спрыгнул на ворсистый ковер и начал сладко потягиваться. Видимо, отпускать ее одну не входило в его планы.

Обреченно вздохнув, Роксана пробежалась взглядом по спальне. Стены комнаты были отделаны фактурной золотистой штукатуркой. Рядом с кроватью стояла тумбочка с возвышающейся на ней лампой под песочного цвета абажуром, в углу – туалетный столик с овальным резным зеркалом. Всю стену справа занимал шкаф с зеркальной поверхностью, направленной прямиком на кровать. Да, непотребствами здесь заниматься как-то так себе. Хотя стало любопытно, как это, наблюдать за процессом.

Только эта мысль вспыхнула в голове, как девушке захотелось выругаться и дать себе затрещину. Какие еще к черту непотребства? Кругом одни демоны. Она скорее сожрет жука, чем окажется в одной постели с кем-то из них. Но фантазия предательски начала подкидывать весьма откровенные картинки. Раньше у нее не было проблем с подобным неконтролируемым воображением. Либо это влияние атмосферы ада, раскрывающей самые потаенные желания, либо год – слишком долгий срок для воздержания.

Вся одежда, предоставленная девушке, оказалась впору и обтягивала тело, словно вторая кожа, при этом не стесняя движений. У Влада был прямо-таки глаз-алмаз. Оставлять книгу в номере отеля Роксана не собиралась, и, на ее счастье, теневой демон подумал о подобном женском атрибуте. Заботливый какой, куда деваться. Кожаная сумка с ремешком через плечо лежала на самом дне этого черного баула.

К тому моменту, когда девушка вышла в гостиную, у входной двери номера ее уже ждали Ян, Рафаэль и Сигурд. Роксана скользнула взглядом по последнему и его голубой жилетке с меховым воротом, под низ которой он надел футболку с длинным рукавом. Видимо, ледяные демоны никогда не мерзли. Как, впрочем, и огненные. Оранжевая куртка Яна была нараспашку. А вот Рафаэль укутался в плотное серое пальто. Его крылья куда-то испарились, похоже, падший спрятал их так же, как это делал Влад. Роксана внутренне усмехнулась, представив, как двое демонов пекутся о своих чувствительных крылышках.

Роксана только хотела подойти к Сигурду, как услышала тихое шипение. Повернув голову на звук, она непроизвольно пискнула и замерла, глядя, как по ковру ползет змея. И не какая-нибудь маленькая, а толщиной с руку. От ее макушки и вдоль голубовато-серебристого тела тянулся гребень. Змея подняла голову выше, танцуя на гибком туловище. Ее глаза горели ярко-синим пламенем. Баф рыкнул и в один прыжок оказался между девушкой и змеей, которая с интересом посмотрела на храброе животное и склонила голову набок. И тут Роксана сообразила, что паучиху теневого демона уже видела, но не фамильяра Сигурда. Наверное, ледяной демон приказал той не высовываться до поры до времени, чтобы не напугать сильнее. Не каждый человек будет в спокойном душевном состоянии, узнав, что попал в ад.

– Ты понравилась Брунгильде, – весело сказал Сид, задорно улыбаясь. – Обычно она сразу демонстрирует свои клыки.

Змея моментально отреагировала на слова ледяного демона и приоткрыла пасть, обнажая клычищи. Она ими могла бы прошить руку насквозь. Роксана с трудом сглотнула и еле сдержала порыв, чтобы не отшатнуться. На Бафа же это зрелище не произвело особого впечатления, из его лап вытянулись когти, выглядящие стальными, а глаза сверкнули насыщенными янтарями под яркими солнечными лучами.

– Брун… Это твоя… эм.

– Да, ведьмочка. Бруни – мой фамильяр.

– Почему ты постоянно называешь меня ведьмой?

– Потому что так оно и есть. И я сужу по кулону на шее. Демоны хорошо разбираются в камнях, магии и артефактах.

– А почему Брунгильда раньше не показывалась на глаза?

На лице Яна играла недобрая ухмылка. Около него заклубился дым вперемешку с огнем и сформировался в адского пса. Видимо, демон решил довести попаданку до истерики, но та даже бровью не повела. С псами она уже встречалась. Да и доставлять удовольствие этому злорадному огневику не собиралась.

– Бруни не ладит с Изабель, – сухо ответил Влад, выходя из своей спальни и захлопнув дверь так быстро, что девушка не успела заглянуть внутрь. – Две девочки не уживаются в одном помещении. Нам пора выезжать.

Как бы совершенно случайно Роксана прошлась взглядом по Владу. Его темные джинсы выгодно подчеркивали ягодицы. Выше красовался кожаный ремень с пряжкой в виде паука. А поверх черной майки, обтягивающей натренированное тело, он надел кожаную куртку. Волосы, как обычно, взъерошены. Что б тебя. Нельзя же выглядеть таким сексуальным, когда идешь на бои. Не постельными же они будут… Черт, а вдруг?

Пока они направлялись к лифту, чтобы спуститься в холл, Роксане пришлось долго спорить с теневым демоном по поводу Бафа, семенящего рядом. Влад был категорически против брать это новоиспеченное адское животное на бои, тем более, что серебристый фамильяр вызвал бы ненужные вопросы. Но потом уступил с условием, что лис останется в открытой машине. Автомобиль все равно никто не рискнул бы украсть, а Баф смог бы при необходимости выбраться наружу и предупредить о замеченной опасности. Хотя девушку совершенно не радовало такое положение вещей, Влад остался непоколебим. Сигурд же в этом вопросе поддержал друга. В итоге Роксана плелась за ними, сверля мужские спины недовольным взглядом. Но, кажется, даже сам Баф признавал авторитет теневого демона и не фыркнул ни разу, пока они спускались вниз, где снова оказалось пустынно.

– Вы же говорили, что это отель. А где же служащие?

– Администратор невидимый, – ответил ледяной демон. – Как и горничные.

В этот момент Сигурд потрепал ее по волосам, которые она решила оставить распущенными, но на руку надела резинку, как браслет, и насмешливо хмыкнул, увидев, что от этого жеста девушка осталась не в восторге. Зато это разрядило напряжение. Роксана начала с интересом озираться по сторонам и даже была готова поспорить, что увидела промелькнувшую тень, но та моментально испарилась. Выйдя на улицу, девушка поежилась. Температура, и правда, успела сильно упасть. Изо рта вырвалось облачко пара, а руки пришлось запихнуть в карманы теплого пальто. С неба валил снег, который моментально таял, соприкасаясь с адской рекой, текущей неподалеку от отеля.

– А почему река не затвердела?

– Твои вопросы когда-нибудь закончатся? – буркнул Влад, шагая к своей машине, стоящей на парковке.

– Потому что это ад, – просто ответил Сигурд. – Здесь никогда не тухнет огонь. Не вникай. Проще себе мозг сломать, чем понять другие миры.

Тем временем Ян с Рафаэлем направились к кроваво-красной машине. Автомобиль огненного демона был двухместным и таким же спортивным, как у Влада. Эти парни явно ценили мобильность и скорость в выборе средств передвижения.

– А на севере лавовых рек нет практически. Зато есть нормальные, – мечтательно сказал Сигурд, открывая переднюю пассажирскую дверь. – И в них отражается синь неба.

– Если считать нормальным люто низкую температуру этой воды, – насмешливо встрял Влад и ухмыльнулся в ответ другу, останавливаясь у водительской двери.

– У нас и горячие источники есть, между прочим, – парировал Сигурд.

– У нас тоже. И? Зачем вам источники, если вы как моржи можете и в проруби часами купаться?

– Какой же ты зануда, дружище. Ну хотя бы на боях пар выпустишь, ибо ты до сих пор какой-то уж слишком напряженный.

В этот момент Роксане удивительным образом стало легче дышать. Непонятно, почему ее, вообще, должно волновать, переспал Влад с какой-либо девушкой, пока отсутствовал весь день, или нет. Возможно, это была некая доля злорадства. Девушку притащили в ад и избили плетью, а от этого бесчувственного пенька ни толики сочувствия. Но после услышанного про его вероятный интимный провал она более охотно окунулась в аромат кожаного салона с нотками уже знакомого запаха теневого демона.

Все уселись по местам, рыкнули двигатели обеих машин. Поймав цепкий взгляд Влада, Роксана цыкнула и пристегнулась. Этот парень был помешан на безопасности. Разве демоны заморачиваются о правилах ПДД или ограничивают себя в чем-то? Но сейчас его посыл был предельно ясен. Обе машины выехали с парковки.

– Как твоя спина? – спросил Сигурд.

Роксана прислушалась к своим ощущениям. О ранах напоминала только некая стянутость кожи в районе спины, но боли не было.

– Вроде нормально.

– Хорошо. Шрамы, к сожалению, останутся.

– Как-нибудь переживу.

Машины неслись по улицам города. Теперь попаданка даже не удивлялась обстановке за окном или необычным местным жителям. Словно это резко стало обыденностью. От осознания подобного по рукам пробежались мурашки, волоски встали дыбом. Еще не хватало, чтобы это превратилось в ее повседневностью. Но Роксана не могла сказать, что до дрожи боялась демонов снаружи. Опасалась? Да. Но не было паники или ужаса. Для нее выглядели они, конечно, странно, а все непонятное и новое априори поначалу пугает. Тем более, перед ней сидели два примера того, что не все демоны плохие. Даже Влад, будучи таким вредным, не казался злодеем. Невыносимым мужчиной, который в состоянии довести до белого каления, да, но не мистером "Вселенское зло". А Сигурд, так вообще, вел себя как самый настоящий рыцарь в сияющих ледяных доспехах, озорной и смешливый, но рыцарь. Даже поездка на демонские бои не так страшила, скорее, вызывала интерес. В общем, все происходящее было пропитано противоречиями. И они разрывали старое мировоззрение в клочья. А что, если это всего лишь виртуозная актерская игра?

– Значит, мы едем на какие-то там бои, – как бы между прочим сказала Роксана. – И зачем? Чтобы грозные демоны выпустили пар?

– Ответ за ответ, – просто сказал Влад, не удостаивая девушку взглядом даже в зеркале заднего вида. – Что от тебя нужно было Войне?

– Войне? Это же не то, о чем я подумала?

– Зависит от того, что именно ты подумала.

– Всадник Апокалипсиса.

Внутри растекся липкий страх. Он буквально оплетал все внутренности и разум. Руки заледенели. А ведь Роксана уже была уверена, что более сумасшедшим день не станет. Но, как оказалось, нет. Если ей заинтересовался сам Всадник Апокалипсиса, дело в разы хуже. Нет, это уже настоящая катастрофа.

– Его называли по-всякому, – серьезным тоном сказал Влад. – Но да. Это он. И ты все еще не ответила на вопрос. Я теряю терпение.

Роксана хмыкнула. Подобную фразу она уже слышала, и, как оказалось, от самого Войны. Вздохнув, девушка снова перевела взгляд на пролетающие за окном улицы города. Там бродили не только самые различные демоны, но и обычные на вид люди, на коже которых чернели татуировки.

– Чтобы я нашла ларец, что-то типа ящика Пандоры.

– Прямо Пандоры? Ты уверена, что именно его?

– Марико назвала его так. Но подозреваю, что это некое общее название для таких артефактов.

В этот момент Влад плотно сжал губы. Они с Сидом многозначительно переглянулись. Иногда казалось, что они в состоянии разговаривать друг с другом без слов.

– Что вы не договариваете?

– Ты права. Это общее название для различного рода магических ларцов, сундуков, шкатулок. Таких вещичек в свое время сделали много. Самых разных размеров и форм. И только один – тот самый ящик Пандоры, – ответил Влад, сильнее сжимая руль. – Но и остальные не пустышки. Какие-то запечатывают проклятье, другие – ужаснейших из демонов или богов, а какие-то – мощные разрушающие артефакты.

Роксана сжала ремешок сумки. Получалось, что в книге была написана правда. Теперь Влад, наконец, соизволил посмотреть на нее через зеркало. Их взгляды встретились. И тут у девушки резко всплыло воспоминание, что в необычного вида шкатулке в доме у бабушки хранились те самые карты. У Роксаны будто весь воздух из легких вышел. Возможно, именно этот ларец искал Война. Влад подозрительно прищурился.

– Ты что-то поняла?

– Скорее, еще больше запуталась. У меня подобного ларца нет, – полуправда, фактически шкатулку она не забирала, а вот карты да, но те остались в мире людей.

– Что у тебя в сумке? – резко спросил Влад.

В салоне настала тишина, которую нарушало только мурчание машины.

– Книга, которую я забрала из той камеры. Это вещь моей бабушки.

– Ты оставишь сумку в машине, – безапелляционно отчеканил Влад. – Она фонит магией. Другие демоны могут ее почувствовать, а на машине стоит защита. Заберешь после боев.

Пальцы еще сильнее вцепились в сумку. Но, может, он был прав. В любом случае, либо она сама оставит сумку, либо Влад заставит это сделать.

– Зачем мы едем на бои? Там будет тот, кто может помочь мне вернуться?

– Лучше бы ты спросила, чего это будет стоить, – парировал Влад. – Демоны любят договоры. И я не знаю, что попросит раздира за информацию о нахождении портала.

– Технически, – продолжил уже Сигурд. – Врата в Ад одни. Через них проходят люди, которые подписали соглашение с демоном, грешники, верховные, если смогут. Но есть лазейки. Некие временные дыры в заборе. Их местонахождение знают только раздиры.

– И через них в наш мир постоянно просачиваются демоны?

– Не совсем, – сказал Сид, пытаясь подобрать слова, чтобы было понятнее. – Раздиры очень жадны по натуре, можно сказать, приверженцы монополии. Мир людей они считают собственной столовой. Находя портал, они открывают его местонахождение не просто так. И дают временные рамки пользования и лимит тех, кто пройдет. Эти демоны могут разрывать время и пространство. Так они латают эти дыры, а потом находят другие. И все повторяется вновь.

– Почему вы вытащили меня? – выпалила Роксана, а потом добавила леденящий душу вопрос. – Кто вы такие, что осмелились умыкнуть пленницу у самого Войны? Даже я понимаю, что он выше рядового демона.

– Не твое дело. Если не нужна помощь, где дверь знаешь, – холодно ответил Влад, Сигурд промолчал, тоже не собираясь отвечать на этот вопрос.

Глава 9.

Когда они подъехали к зданию в готическом стиле, у Роксаны не было совершенно никакого желания выходить из безопасного салона машины навстречу множеству адских жителей. Она шумно выдохнула, наблюдая, как у входа толпились демоны. Тут были и рогатые с ногами, как у козлов, и обладатели перепончатых или перьевых крыльев, и красивые девушки в откровенных нарядах, и какие-то ящероподобные, чьи длинные когти выглядели смертоносно, а хвосты с шипами били из стороны в сторону. Лис уткнулся мокрым носом Роксане в ладонь, пытаясь как-то успокоить, что являлось в данный момент весьма сложной задачей. На ватных ногах она выбралась наружу, оставив сумку рядом с Бафом, который храбро улегся прямо на нее, строя из себя самого грозного в мире охранника. На его лапах вновь сверкнули стальные когти.

Ян уже успел выскочить из своей машины и был в предвкушении от предстоящего, чуть-ли не приплясывал. Он подошел к Владу и приобнял его за плечи.

– То-то сегодня повеселимся, – с широкой улыбкой сказал огневик.

Влад в ответ ухмыльнулся, и от этого у Роксаны волосы встали дыбом. Она не разделяла всеобщего веселья. Их компания направилась к лестнице, которая вела к широким резным дверям с большими стальными кольцами вместо ручек. Не покидало стойкое ощущение, что стоит переступить порог и ловушка захлопнется. По бокам от девушки шли Рафаэль и Сигурд, как два верных телохранителя. Сейчас ледяной демон не казался таким уж забавным парнем, скорее перевоплотился в того, с кем лучше не связываться. У дверей стояли гаргульи и проверяли списки. На подошедшую четверку демонов они посмотрели только мельком, а вот на их спутнице заинтересованно остановили взгляды.

– Кармическая должница, – холодно сказал Сигурд.

Один из охранников что-то чиркнул у себя в бумагах и кивнул, позволяя пройти. Влад и Ян вошли первыми.

– Что это значит? – шепнула она на ухо Сиду.

– Что у тебя договор с демоном. То есть фактически ты собственность кого-либо из нас. А значит, можешь быть сопровождением. Некоторые демоны делают из должниц своих любовниц.

Роксана скривила лицо. Ей стало еще более неуютно. Демон на входе подумал, что она делит с кем-то из этой адской четверки постель.

– А они это никак не могут проверить? Наличие договора в смысле.

– Теоретически, они могли потребовать предъявить татуировку, – едва слышно ответил Рафаэль.

Но по какой-то причине этого не сделали. Роксана в очередной раз задумалась, а так ли просты ее необычные спасители, все больше склоняясь к тому, что даже близко нет. Но спрашивать было бесполезно. Не били плетью, и то уже хорошо.

Внутри здания оказалось тепло, поэтому верхнюю одежду сдали в гардероб. Непонятная субстанция, состоящая из черного дымка, лихо забрала вещи и куда-то унесла. Роксана всмотрелась в бесформенную тень и сглотнула, ей показалось, что та за ней пристально наблюдает. Наваждение прошло, стоило только Сигурду подхватить ее под руку и повести дальше. Войдя в холл, Роксана с интересом закрутила головой. Черные мраморные полы сверкали, огни в каминах пылали. Высокий потолок держали толстые каменные колонны с резьбой по всей поверхности. Пройдя немного дальше, они наткнулись на фуршет чревоугодия во всей красе. С тарелок еда чуть ли не вываливалась. И вокруг сновали самые различные демоны. Несколько парочек без какого-либо стеснения лапали друг друга у стены. На долю секунды Роксане показалось, что в толпе промелькнула Марико.

– А Война сюда не придет? – тихо спросила она у Сигурда.

– Нет, его быть не должно. Он довольно занятой, хотя подобные развлечения любит. Не волнуйся, внутри запрещено делать что-либо против друг друга или чужой собственности. Только с разрешения хозяина. За нарушение выгонят любого, независимо от ранга, и очень долго потом не пустят. Никто не станет нарушать этот запрет.

– Мне показалось, что я видела Марико.

В этот момент внимательный и сосредоточенный взгляд Сигурда пробежался по залу. Сейчас он выглядел как охотник, выслеживающий добычу.

– Возможно, ее работодатель Гримо тут. Но это все равно не отменяет правила. Ты зафиксирована на входе. А с нами могла познакомиться и заключить договор уже после побега. Не пойман – не вор.

Это мало успокаивало, но Роксана решила довериться своим спутникам. По крайней мере, обстановка не ощущалась какой-то особенно агрессивной. Демоны вполне миролюбиво ели, пили, разговаривали, разбившись на отдельные компании. Некоторые спорили о том, кто выиграет сегодня. Девушка с любопытством взяла бокал, в котором плескалась голубоватая жидкость, и принюхалась к легкому мятному аромату. Из-за нервов она решила, что не произойдет ничего страшного, если залпом влить в себя содержимое бокала. Ведь ее не предупреждали о чем-либо плохом, тем более ей жутко хотелось пить. Она облизала пересохшие губы, чувствуя зверскую жажду. Стоило ей только ощутить на языке приятный вкус странного напитка, как по горлу сначала растекся ледяной холод, а потом прошлась волна жара, тело моментально расслабилось. Ян прыснул от смеха и прикрыл рот рукой. Влад же недобро зыркнул на Роксану, отнял бокал и поставил назад на стол, застеленный золотой скатертью.

– Сумасшедшая, – сказал Раф, качая головой и глядя на нее снисходительно. – Не каждый человек решится выпить демоническое вино. Боюсь, скоро тебе это аукнется.

Нервно икнув, Роксана посмотрела на пустой бокал, как на трехголового змея. В голове зашумело, краски вокруг стали ярче. По телу разлилась приятная истома. Зато страх несколько притупился.

– Надо найти раздиру. Идите. Я за ней присмотрю, – пробормотал Влад.

Но выглядел он при этом так, что Роксана была готова сама нестись в гущу демонов в поисках таинственной раздиры, пусть та хоть трижды опасна. Взгляд теневого сулил нерадивой попаданке тридцать три изощренной пытки

– Скоро вернемся, – бросил Сигурд и вместе с огневиком и падшим скрылся в толпе.

Теперь Роксана с опаской косилась даже на еду. Влад обреченно вздохнул, видимо, вспомнив, что они не поели перед поездкой сюда, и протянул тарелку со шпажками с нанизанными на них кусочками сочных фруктов. Девушка осторожно взяла одну из закусок и засунула в рот. Мякоть растеклась по языку, словно растворилась. Вкус был просто божественный и ни на что привычное не похожий. Голод моментально пропал без следа. Влад тем временем вернулся к сканированию помещения и всех собравшихся, хотя внешне выглядел спокойным, даже скучающим. Похоже, он не собирался устраивать головомойку по поводу выпитого бокала, содержимое которого все больше дарило чувство легкости. Теперь девушке казалось, что она может горы свернуть, либо насладиться происходящим в полной мере, и, вообще, не так уж тут и ужасно. Роксана мотнула головой, пытаясь смахнуть с себя странное состояние. Ее взгляд скользнул по залу, пока не наткнулся на Марико, стоящую рядом с высоким худощавым мужчиной, который был одет в темно-серый костюм тройку.

Ан нет, здравый смысл где-то внутри у Роксаны еще присутствовал и завопил предостерегающей сиреной. Она с трудом сглотнула и шагнула поближе к Владу, чтобы прошептать:

– Марико тут. У колонны с правой стороны от камина.

Влад не стал сразу пялиться в ту сторону, только придвинулся вплотную к Роксане и осторожно покосился туда. Его лоб моментально нахмурился. Кажется, он прикидывал варианты, а спутница теневого демона даже шелохнуться боялась. Сейчас кругом столько адских жителей, что убежать вряд ли удалось бы.

– План меняется, – сказал Влад, наклоняясь к самому уху девушки. – Если они подойдут и потребуют подтверждение договора, мы окажемся в невыгодной ситуации.

– Уходим?

– Нет. Тогда потеряем возможность вернуть тебя домой. Придется тебе, принцесса, заключить договор. Причем, немедленно. Я дам тебе свою защиту и покровительство до рассвета. А ты мне за это, – Влад задумался всего на секунду, – настоящий поцелуй.

– Забудь! – выпалила Роксана.

Она хотела отшатнуться, но теневой демон не дал, крепко стискивая ее талию.

– Могу придумать что-то более горизонтальное, если желаешь пошалить. Но учти, другое условие может сработать не так, как мы ожидаем. И ты, например, окажешься привязанной ко мне намного дольше. А поцелуй кристально понятен. Решай быстрее.

Роксане захотелось взвыть или надеть нахалу тарелку с закусками на голову. Ее взгляд непроизвольно опустился на чувственные губы теневого демона. Девушка мысленно чертыхнулась. Но, кажется, выпитое вино напрочь выбило остатки скромности.

– Ладно. Что надо делать?

Влад кивнул, выпустил из пальцев небольшую змейку темного дыма и решительно повернул девичью руку ладонью вверх. Одно движение, и на коже появился порез. То же самое он проделал и со своей рукой. Потом сжал обе окровавленные ладони вместе, закрепляя клятву. Между ними пробежался небольшой электрический разряд. На предплечье девушки и на груди демона, чуть выглядывая из-за края майки, выступили татуировки в виде странных знаков, похожих на неизвестные письмена. Роксана потрогала эти отметины. Ощущалось обычной татуировкой, только от нее кончики пальцев покалывало.

– Когда хочешь оплатить свою часть? – спросил Влад безразличным тоном. – Сейчас или в отеле?

– Сейчас, – выпалила она.

Теневой демон хмыкнул и нагнулся, потянувшись к губам. У Роксаны же в этот момент по телу пробежалась волна странного предвкушения. Она облизнулась, а потом тоже подалась вперед. Губы Влада оказались теплыми, приятными и настойчивыми. Такие, как он, умели захватывать территорию.

– Не отлынивай, – прошептал он в губы, опаляя дыханием. – Настоящий поцелуй, принцесса. Договор надо соблюдать четко.

– Придурок, – огрызнулась Роксана, вызвав у демона улыбку.

И она прильнула к его твердому телу, приоткрывая рот для глубокого поцелуя. Влад не заставил себя ждать и тут же пылко отреагировал на это разрешение. У Роксаны словно пол из-под ног выбили, из горла непреднамеренно вырвался тихий стон. Если бы ее не держали за талию сильные руки, то она точно грохнулась бы. Внезапно время будто перестало существовать. Поцелуй был не просто крепким, он был изголодавшимся, причем с обеих сторон. Влад положил ладонь с задней стороны девичьей шеи, тем самым еще сильнее прижимая к себе. Нос ощутил его цитрусовый аромат с нотками гвоздики, от которого голова в раз опьянела. Роксана не удержалась, чтобы не запустить пальцы в мужские волосы, пока их языки танцевали друг с другом. Глухой мужской стон прозвучал сладостной музыкой. Она забыла где и зачем находится. И снова легкий разряд, но уже между губами, совсем не доставляющий боли, скорее, приятный.

– Влад, – сказал какой-то незнакомый женский голос, который перешел чуть ли не на поросячий визг. – Влад, ты из ума выжил?!

Если после первого раза, когда его кто-то позвал по имени, демон проигнорировал этот факт, то на визг, словно нехотя, оторвался от женских губ. Но напоследок провел кончиком языка по нижней губе Роксаны, у которой все плыло перед глазами. Пришлось знатно постараться, чтобы сфокусироваться на нарушителях выполнения условий договора.

Рядом стояли две незнакомые девушки. Одна с темно-вишневыми кудрями до пояса и в красном платье с разрезом чуть ли не до конца бедра. И она лукаво улыбалась. А вот вторая дамочка пребывала в состоянии крайней ярости. Глаза злобно прищурены и, кажется, вот-вот молнии метать начнут. Грудь, не меньше четвертого размера, тяжело поднималась и опадала, грозя порвать короткое черное платье, туго обтягивающее аппетитные формы. Ее каре бледно-розового оттенка сверкало мелкими блестками, словно сказочные феи от всей широты своей волшебной души насыпали пыльцы ей на голову. И несло от нее так, словно она натерлась целыми горстями клубничного мармелада.

– Я была о тебе лучшего мнения, Владислав, – прошипела обладательница розового недоразумения на голове.

– Могу сказать то же самое, Роза – ответил теневой демон, продолжая прижимать Роксану к себе, а потом переключил внимание на улыбающуюся милую демонессу. – Здравствуй, Аврора. Как дела?

– Неплохо. Я уже отчаялась увидеть тебя в подобном месте ненависти, ярости и крови? – голос Авроры оказался приятным и певучим, с таким она могла бы смело выступать на сцене или даже в оперном театре.

Только тут Роксана увидела у демонессы едва заметные рожки на голове. От Авроры пахло яблоками и лилиями. Ей почему-то подсознательно сразу хотелось доверять.

– Влад, может, хватит устраивать этот цирк, – ощетинилась Роза, уперев руки в бока. – Если это такая месть, то давай просто забудем, а? Вышвырнем на улицу твою новую игрушку и пойдем веселиться.

Почему все в аду относились к ней с таким пренебрежением? Надоело. Роксана уже набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот, чтобы огрызнуться. Но Влад переплел их пальцы и сжал, давая понять, чтобы молчала. Внутри у нее все кипело и бурлило. Похоже, этот гад с помощью небольшой уловки пытался вызвать ревность у своей бывшей или нынешней девушки. Ладно. В это можно поиграть и вдвоем.

– Кто это, милый? – спросила Роксана невинным голоском, посмотрев на Влада.

Она была готова поклясться, что тот еле подавил смешок. Но если играть, то до конца.

– Никто, принцесса. Просто неадекватная бывшая.

В этот момент у Розы из ушей чуть ли пар не повалил. Аврора скрыла усмешку за бокалом с какой-то зеленоватой жидкостью.

– Ты об этом пожалеешь, – процедила жертва сказочной пыльцы, резко развернулась на каблуках и удалилась в неизвестном направлении.

Как только она ушла достаточно далеко, Аврора звонко расхохоталась.

– Определенно, без тебя сегодня была бы скука смертная, Владислав. Познакомишь с этим милым созданием?

Рука Влада бесстыдно легла на бедро Роксаны, видимо, он решил придерживаться ее же легенды. А вот она чуть не выругалась вслух.

– Кармическая должница, – ответил теневой демон проникновенным голосом.

– Правда? Так, может, мы могли бы втроем поиграть?

– Не думаю. Моя невеста настолько собственница в постели, что ни с кем меня делить не собирается. Выжимает все соки и нервы.

От удивления Роксана широко распахнула глаза, потом почувствовала, как демон ее легонько ущипнул, призывая продолжить спектакль, и прочистила горло, делая вид, что закашлялась. Но это не помешало ей злобно посмотреть на Влада, Аврора же этого не заметила и продолжала улыбаться. Как же Роксана хотела сейчас открутить голову своему "женишку". Началось все с поцелуя. Потом она решила поиграть в отношения, чтобы побесить Розу, но теневой демон предпочел не просто поддержать эту авантюру, но и поднять ставки, обозначив ее невестой. Ну, спасибо, что хоть не женой сразу.

– Ты всегда находишь оригинальный способ забрать то, что причитается по договору, да? – игриво поинтересовалась Аврора. – В твоем стиле. Необычно, свежо. Вдруг задашь модную тенденцию. По крайней мере, эта девушка мне нравится намного больше, – Аврора нагнулась к Роксане и прошептала. – Только не пичкай его приворотной отравой, как Роза… Что ж, раз собственница, то, пожалуй, откланяюсь. Мне еще нужно сделать ставки и переговорить с некоторыми демонами. Шутки ли, что молодые Всадники сегодня будут участвовать в боях.

После этого Аврора упорхнула в толпу, грациозно виляя бедрами и оставляя переваривать услышанное. Роксана хотела отстраниться, но Влад снова не отпустил. Более того, его ладонь скользнула на ягодицу и собственнически сжала. Пришлось взять себя в руки, чтобы не дернуться от этого жеста.

– Стой, где стоишь, – тихо сказал он. – И в твоих же интересах, сыграть роль безумно в меня влюбленной.

– С чего бы? – огрызнулась Роксана.

Влад проигнорировал вопрос, осторожно взял ладонь девушки и мягко поцеловал порез, который сразу же затянулся. А потом теневой демон наклонился, невесомо проложил губами дорожку по скуле к уху, прикусил мочку, захватывая зубами сережку, отчего Роксана охнула.

– Первое. Ты сама затеяла эту игру. Второе. Хозяин Марико тут и очень пристально за нами наблюдает. Третье. До рассвета я твой покровитель. Четвертое. Ты забываешь, где находишься. Теперь, когда суккуб и по совместительству самая главная местная сплетница растрезвонит про невесту, они тебя и пальцем не тронут. Пока. Поэтому будь послушной девочкой и подыграй. Гримо на тебя чуть-ли не слюни пускает. Он не любит терять собственность.

– Я не чья-то вещь, – процедила Роксана.

– Конечно, не вещь. Ты ведьма, которая позарез нужна Войне и Гримо.

Роксане захотелось грязно выругаться. Изначально, про все это разговора не было. Теперь ее будто поймали в ловушку. Горячие губы на коже чертовски мешали расслабиться. А Влад все то время, пока оставлял невесомые поцелуи, победно ухмылялся.

– Мой тебе совет, – сказал он, наконец, немного отстраняясь, его взгляд цепко прошелся по залу, и демон остался доволен увиденным. – Не надейся. Ты скорее голову расшибешь, чем растопить сердце Сигурда.

Вот зараза. Еще и в это свой нос сует.

– Причем тут он?

– О. Я прекрасно понимаю, что будь сейчас на моем месте Сид, ты бы включилась в игру значительно охотнее.

– Может, потому, что кое-кто бестактный нахал?

– Тебе не нравятся плохие мальчики?

– Ты слишком высокого о себе мнения.

– Да не уж-то. Тогда какого о себе мнения ты? Поверь, куколка. Я в десятки раз хуже. Не забывай, кто тебя окружает. А еще ты самая бездарная актриса, которую я только знал.

Чтобы увести разговор в другое русло, Роксане пришлось выпалить первое, что пришло в голову. И вопрос был животрепещущим.

– Почему Аврора назвала тебя молодым Всадником?

– Потому что мы как кость в горле у Всадника Апокалипсиса. Бунтовщики.

Влад выпустил ее из объятий резко, словно хотел побыстрее избавиться. Сразу стало как-то холодно. Роксана осознала, что, и правда, забыла – вокруг нее сплошные демоны. Это всего лишь игра. Надо перехитрить своих похитителей, чтобы вновь не попасть в ту камеру. Слиться с толпой. Пока она выделялась, рисковала снова быть пойманной.

Стоило девушке выдохнуть и обернуться, как взгляд наткнулся на растерянного Сигурда, злого Яна и ошарашенного Рафаэля. Они видели весь этот театр. Сид застыл на месте и казался раздосадованным. Влад же как ни в чем не бывало взял бокал и отпил небольшой глоток. Его лицо стало бесстрастным, в отличие от нахмуренного ледяного демона.

– Где тебя черти носили, айсберг? – спросил Влад у него. – Мы тут как на ладони. Гримо и Марико в здании.

– Да, знаю, – прочистив горло, сказал Сид. – Но Войны не видно. И у нас еще одна проблема. Сегодня ставка на боях – точка телепортации в мир людей.

– Предлагаешь заявиться по полной программе?

– Уже, – промурлыкал Ян, его глаза недобро сверкнули огнем. – Я внес нас в списки.

Глава 10.

Арена была построена по типу амфитеатра. Внизу на круглой площадке разместилась внушительных размеров клетка, сделанная из металлических столбов и перекладин и обтянутая сеткой. Зрители как раз усаживались на места, и практически у всех в глазах читалась жажда крови. Участники и их спутники занимали нижние ряды, поэтому Роксане предстояло прекрасно видеть, что будет происходить внутри. Она нервно сцепила руки на животе.

– И почему не игра в карты? – буркнула девушка.

– Такие развлечения у нас тоже имеются, – шепнул Рафаэль ей на ухо, присаживаясь рядом. – Карты, гонки, клубы, спортзалы, бордели, шведские столы. Все, чтобы наслаждаться жизнью на полную катушку.

Роксана поджала губы. Ее совершенно не радовало происходящее. А еще больше нервировало, что из-за нее предстояло драться парням. Еще неизвестно, насколько суровые правила боя действовали в этой стальной клетке. Девушка услышала шорох и увидела, как под сидением промелькнула знакомая змеиная мордочка. Брунгильда несколько раз моргнула и скрутилась клубочком – дополнительная защита, которая проявит себя, когда для недоброжелателей станет слишком поздно. В этот момент Роксана благодарно посмотрела на Сигурда. Но улыбка стерлась в тот же миг, как только она увидела, что тот снимает футболку. Мощный торс украшали татуировки, похожие на скандинавские. По его руке вилось изображение змеи, которая крутилась от запястья и до самого плеча.

Резко повернув голову, Роксана замерла еще более пораженная. Это уже было слишком. Влад тоже оголил верхнюю часть тела, сплошь состоящего из натренированных мышц, ни грамма жира. Даже у попаданки имелось немного лишних килограммов, а у этого негодяя, похоже, все тело – сплошные мускулы. На его ребрах чернело изображение паука, а на плечах виднелись края какой-то другой татуировки, которая заходила со спины.

Роксана медленно выдохнула и сосредоточилась на арене, где шли последние приготовления и распорядитель напряженно склонился над бумагами. Потом взгляд пробежался по многочисленным зрителям. Главное, только бы не смотреть на своих полуголых спутников. Заметив ее реакцию, Ян хмыкнул. Огневик имел не менее ярко выраженные мышцы, но сплошь покрытые татуировками странных линий, завитушек и знаков. Морда адского пса скалилась на плече.

– Что сказать, – с легкой насмешкой пропел Раф, принимаясь за свою одежду. – Мы спортивные парни.

Под сердцем падшего ворон зловеще раскинул свои крылья. Роксана мотнула головой, будто бы это могло развеять картину четверых, очень впечатляющих молодых мужчин, на которых почти все местные демоницы чуть-ли не слюни пускали. Остальные бойцы, сидящие по всему периметру первых трех рядов вокруг арены, тоже оголялись, но такого же фурора не произвели. Явно, молодые Всадники – местные знаменитости. К добру или худу.

Сначала предстояли бои один на один, потом должны были начаться парные сражения. И если все четверо доходили до финала, завершающим этапом становилась битва стенка на стенку. Первым объявили Сигурда, и Роксана интуитивно сжалась. Сердце гулко ударялось о грудную клетку, отдаваясь в ушах, внутренности скрутило. Сегодня решалось, вернется она в ближайшее время домой или останется в аду. Влад уселся рядом с Роксаной, серьезный и сосредоточенный, даже не обратил внимание, что его теплое бедро прислонилось к ноге девушки. Ян плюхнулся рядом с ним и о чем-то начал переговариваться с теневым демоном, пристально наблюдая за каждым бойцом. Рафаэль выглядел самым расслабленным. Его, кажется, не волновало предстоящее и за Сигурда он был спокоен.

Против ледяного демона вышел массивный противник с длинными черными волосами, заплетенными в косу. Бой начался вместе с ревом сирены. На каждый поединок отводилось три минуты или до того момента, пока противник не сдастся сам. Здоровяк, вдвое больше ледяного демона, бросился вперед с диким кличем, его глаза пылали огнем. Сигурд играючи ушел из-под удара и даже успел поставить подножку. На лице ледяного демона светилась озорная улыбка. Противник влетел в сетку, зарычал, словно буйвол, и снова бросился на Сида. Они плотно сцепились. Роксана даже не была уверена, что замечала все удары. Послышался треск мороза, глаза Сигурда заволокло льдом, а кулаки покрылись белой корочкой. У противника же руки полыхнули огнем, и его кожа стала обгорелой. Роксану моментально замутило.

Дышать пришлось отрывисто и часто, пытаясь сдержать рвотный позыв. Влад бросил на нее странный взгляд, а Раф взял девушку за руку. Через пару секунд Роксане полегчало. Ладонь падшего светилась, как тусклый ночник.