Его невеста бесплатное чтение

ПРОЛОГ

— Точно она?

— Уверена.

— Сто процентов?

— Сто.

— И её никто искать не будет?

— Не должны.

— В принципе он сам уже потом позаботится. Ты в курсе, какие бабки они платят?

— В курсе. Но… Рискованно.

— Ты хочешь быть богатой? Как в детстве? Когда не надо считать копейки? Когда покупаешь, что хочешь и когда хочешь? Не надо скрывать, что мы почти банкроты, и скоро нам наступит крышка? А нам наступит! Кредиторы уже стучат в дверь, а скоро её и вовсе коллекторы подожгут на хер!

— Мне страшно.

— Чего ты боишься? Не понимаю.

— Она… мне нравится. Как человек. Понимаешь? Она хорошая. Добрая.

— Эй-эй! — молодой мужчина поцокал языком и заговорщически улыбнулся. — Мы её не на органы продавать собрались. И не в рабство на Восток. Не в публичный дом отправляем. Мы, можно сказать, её… пристраиваем.

— Ещё скажи в надежные руки, — девушка криво усмехнулась и нервно провела рукой по волосам.

— А что? Не так? Будет умницей — окажется в надежных руках.

— А если не будет…

— Это уже не наши проблемы.

— Её?

Тяжелый мужской взгляд заставил поежиться.

— Всё будет хорошо. Просто организуй. Не сложно же?

— По сути, нет.

— Ну вот.

— У нас скоро каникулы…

— Ещё лучше. Причины придумывать не надо. Вы близко общаетесь?

— Да. Она хорошо учится. Зубрилка. Лучшая с курса. Преподы её хвалят. Я у неё списываю иногда. Вернее…

— Мне всё равно, что и как у вас там в универе происходит.

— Это я знаю…

— Просто. Привези. Её. К нам.

ГЛАВА 1

— Ты уверена, что не помешаю? Мне как-то не по себе.

— Прекрати. Мы же обо всем договорились.

— Ты оплачиваешь мой билет. Это дорого.

— И что? Я не могу сделать тебе подарок? Черт… Натуль, мы тоже об этом говорили! И да, ты мне также говорила, что устала от городской суеты. Блинский, да ты за меня почти всю сессию сдала! Могу я тебя отблагодарить или нет?

— Можешь.

— Поэтому всё, разговорчики отставить. О, вон и наш «экипаж» прибыл… Пошли.

Доминикана схватила её за руку и потащила в сторону двери, не забыв прихватить и ярко-розовый чемодан. Наташа тоже крепко держала свой, но у неё был черный, едва приметный.

Вот так у них во всем. Яркая, веселая Доминикана и скромная, почти неприметная Наталья.

Многие, да чего греха таить, почти все их знакомые поражались, как девочки настолько разные по своей природе, взглядам на жизнь, одежде могли пересечься и стать подругами. Пусть и не лучшими, но всё же.

Всё элементарно донельзя. Доминика была избалованной принцесской, которой лень учиться. Она

— провинциалкой, которой негде было жить.

У них получился отличный симбиоз. Доминика предложила жить у неё в квартире, а Ната, в свою очередь, должна была периодически решать её университетские проблемы.

У них всё получилось очень быстро. В прямом смысле этого слова.

Когда Наташе дали комнату в общежитии, её счастью не было предела. Но заселиться не получилось. Потому что в один день решение изменили и, разводя руками, сообщили, что мест в общежитии нет. Ната шокировано спросила:

— Но как? Вот у меня… Распределение от…

— Наташа. Вы меня слышите? Нет мест, все места заняты.

Шатаясь и не чувствуя под собой ног, Ната вышла из здания и села прямо на ступеньку.

И где ей спать? Сегодня.

Мимо проходила чем-то озадаченная Доминикана.

— Эй, подруга, что ревем?

— Мне общагу не дали.

— Ээээ… Комнату, ты имеешь в виду?

— Да.

— И что? Ночевать негде?

Ната мотнула головой и шмыгнула носом. Только тогда поняла, что плачет.

Она даже не смотрела на остановившуюся девушку. Мимолетом отметила дорогие босоножки и идеальный розовый педикюр.

У неё никогда такого не будет. Как и дорогих босоножек…

О чем только не подумается в минуты отчаяния.

— Так. Хватит. Пошли-ка со мной.

Наташа подняла голову и взглянула на говорившую.

Остановившаяся напротив неё девушка была очень красивой. Ухоженной. Вся такая куколка- куколка. Идеально гладкие длинные черные волосы, стройная фигура, идеальный загар. Ната подобных ей видела только по телевизору и в инсте. В реальной жизни не доводилось.

— Куда? — по инерции уточнила она.

— Переночуешь у меня.

Наташа решила, что над ней подтрунивают.

Как оказалось, нет.

Это было странно на самом деле. Что они в тот же вечер нашли общий язык. Две девушки с совершенно разных планет.

— И что будешь делать дальше?

— Искать работу и комнату. Квартиру я, однозначно, не потяну.

Доминика посмотрела на неё, прищурившись, и озвучила предложение:

— Месяц. Как тебе? Посмотрим, что мы можем предложить друг другу.

Ната не просто ошалела.

— Ты с ума сошла… Жить мне тут? — Ната даже косноязычно начала говорить, не в силах совладать с эмоциями, что вихрями кружились внутри.

— Тут, — довольно кивнула Доминика и на вытянутых руках продемонстрировала две блузы. — С синими штанишками какая лучше?

— Серая, — на автомате ответила девушка.

— Хм… Блинский, почему у меня ощущение, что ты не на тот фак поступила? У тебя прирожденное чувство стиля.

А Ната ещё не верила, что Доминика предложила ей остаться у себя. Её квартира была не просто большой и уютной. Она располагалась в одном из лучших охраняемых жилищных комплексов. Ната даже боялась подумать, сколько та могла стоить. Да что подумать… В первые дни Ната опасливо прикасалась к встроенной технике. Вдруг что сломает.

Девушки идеально ужились.

И периодически сами этому удивлялись.

А ещё они ехали на каникулы за город. Вернее, в гости, в родительский дом Доминики, что пустовал больше полугода.

— Не думай, что он необитаем. За домом присматривают. Домохозяйка есть, охрана. Многофункциональный, — на этом слове Доминика забавно хихикнула, — сторож. По факту — управляющий. Он нам и баньку затопит.

— Баньку… — Наташа демонстративно громко застонала и закатила глаза, имитируя восторг.

— Да-да. Любишь париться?

— Обожаю.

— Вот и отлично. Заодно и от парочки килограмм избавимся. Пропотев, так сказать.

— Доминика, откуда у тебя эта парочка? Ты нереально подтянутая.

— Тебе тоже пора в спортзал.

Ната покачала головой. Какой спортзал? Ей бы с поставленными задачами справиться, а конкретно

— вытянуть свою сессию и сессию подруги.

— Сразу говорю, добираться придется на вертолете.

— Скажи, Доминика, что ты шутишь.

— Не-а.

— Яна самолете ни разу не летала… А тут…

— Натуль, успокойся. Вертолет отлично справится с поставленной задачей.

— Слушай… А где вы тогда живете? Вернее, где находится родительский дом?

Подруга весело рассмеялась, вытянув длинные ноги на диване.

— Ты думаешь, что в глуши?

Ната отложила в сторону планшет с лекциями и пожала плечами:

— Не знаю, — внезапно её охватило странное волнение. Причин, казалось бы, не было. И всё же… Всё же…

Доминика снова рассмеялась.

— Правильно и думаешь. А ещё вокруг бродят медведи и волки. Да шучу я, Натуль! Какие медведи в наше время? Нет, медведи, конечно, есть. Но, уверяю тебя, они все обитают в заповедной зоне, к местным жителям не выходят. Плюс — у нас охотников пруд пруди. Если что — защитят.

Ната понимала, что подруга над ней прикалывается. Стебется, как может. Ната даже немного обиделась. Но на Доминику долго сердиться невозможно, и вскоре она позабыла обо всех своих сомнениях.

— Вот что бы ты стала делать в городе?

— Работу поискала бы…

— Угу. На месяц. Интересно, какую?

— Многие студенты, что подрабатывают, сорвутся домой. И сейчас сезон ОРВИ. Что-нибудь нашла бы.

— И загнулась бы к концу года. Ты себя уже загнала, милая. Поэтому летим отдыхать. Полное лакшери не обещаю, но бассейн, сауну и настоящую русскую баню я тебе гарантирую.

— И тишину вокруг.

— Да! Никого, кроме нас, не будет.

То, что, кроме них двоих, в доме никого не будет, оказалось решающим фактором. Наталья на самом деле устала. Ей не помешало бы перевести дыхание.

Но когда она увидела ожидающий их вертолет, как в американских фильмах, к ней снова вернулась неуверенность.

Не самолет. Вертушка. Среди леса и снега.

— Доминик…

— Я знаю, о чем ты думаешь. Долетим ли мы?

— Да.

— Пилот очень опытный, я с ним постоянно летаю. И, кстати, мне брат первым делом запретил бы полет, угрожай нам метель или сильный ветер. Да и другие не разрешили бы.

Про других Ната ничего не поняла, переспрашивать не стала. Видимо, Доминика имела в виду сотрудников аэропорта, откуда они должны были улететь.

На самом деле то, что происходило с ней, больше напоминало как раз кадр из тех самых фильмов про Аляску. Не могла Ната в реальности приближаться к вертолету, у которого их поджидал пилот в кожаной куртке с мехом и теплой шапке. На улице минус двадцать, тут определенно не до красоты. Даже Ника, что не выходила из квартиры не накрашенной, на этот раз предпочла обойтись без косметики, надела теплые унты и спортивный комбинезон с шапкой-ушанкой. Комбинезон, кстати, был в цвет чемодана — розовый.

А вот Ната зимой мерзла. За три года ношения ее пуховик изрядно истончился и, по-хорошему, давно требовал замены. Вопрос в другом: на что покупать новый?

Стипендии Нате хватало на жизнь, она даже умудрялась каждый месяц откладывать по две тысячи. Мелочь, конечно, но всё же девушку согревала мысль: деньги небольшие, но у неё имеются. Она задумывалась, чтобы потрать часть на одежду. Ника открыто говорила, что ей пора сменить гардероб, иногда навязывала свои вещи. Наташа категорически отказывалась.

— Да я их и не носила!

— Доминикана, нет.

Б этом вопросе Ната оказалась категоричной. Хватало уже и того, что она живет на квартире Ники, плюс та затаривает холодильник.

— На еду мне брат деньги кидает. Поэтому не переживай.

Как не переживать… Ната и так чувствовала себя приживалкой.

Поэтому и старалась, чтобы оценки у Ники были хорошими.

Как только девушки вышли из аэропорта, мороз сразу же набросился на незащищенные участки тела, и Ната поёжилась. Не согрелась ещё. Она по природе своей была мерзлячкой, мать постоянно ворчала на неё, что та мерзнет по поводу и без повода. Ната чувствовала себя без вины виноватой.

Плотнее сжав куртку на горле, Ната последовала за Доминикой.

— О, Виктор Данилович, вы!

— Привет-привет, красавица. Ты сегодня с гостьей?

— Да.

Мужчина-пилот обернулся и посмотрел более пристально на Нату. Та улыбнулась, но через секунду улыбку держать оказалось сложнее.

Это было сложно объяснить. Ната знала, что, несмотря на немодную одежду и отсутствие дорогой косметики на лице, она привлекательна. Даже красивая. Той неприметной, на первый взгляд, красотой. Были в её жизни моменты, когда парни оказывали внимание, пытались зажать в школе или в подворотне. Наташа убегала, отталкивая нерадивых ухажеров. Не до них. Потом ей говорили более взрослые мужчины — те, что приезжали к матери, что она — нераскрытый бутон. Негранёный алмаз. И придет её время.

Наташа шутливо смеялась над собой: значит, будет ждать то самое время, когда «раскроется».

Пока у неё в голове хозяйничала одна лишь учеба. Если она не вытянет сессию, ей элементарно не на что будет жить. Придется забирать документы. И идти работать. А на следующий год снова подавать.

Ната не могла потерять год.

Не имела права.

Поэтому к мужским взглядам Ната относилась равнодушно. Они не трогали её. Ей не до глупостей.

И теперь к взгляду пилота девушка оказалась не готова. Это она поняла дестью секундами позже. Главное, никаких оснований для неприязни не было. Мужчина, как мужчина. Высокий, далеко за сорок. Даже ближе к пятидесяти. Лицо также ничем не примечательное. Скуластое, с квадратным подбородком. Грубое. Некрасивым его назвать было нельзя.

Но смотрел он очень пристально.

С прищуром.

Который совсем не сочетался с приветливым тоном.

Ната даже моргнула несколько раз, обругав себя. Это от недосыпа ей кажется то, чего на самом деле нет. Девушке захотелось повести плечами, прогнать наваждение. Бывает, что один человек не нравится другому человеку с первого взгляда. Смотришь и понимаешь: не сложится у вас с ним нормального общения. Будете царапаться, кусаться. Так и тут. Наверное, она чем-то не понравилась пилоту.

Ната притихла. Какое ей дело до неприязни пилота? Она видит его первый и, скорее всего, последний раз. Возможно, он повезет их и обратно, а, может, и нет.

Виктор Данилович отвел от неё взгляд, и Ната смогла выдохнуть.

Что с ней… Откуда взялась эта непонятная нервозность?

Ната посмотрела на вертолет и скупо улыбнулась. Вот и ответ. Она боялась. Дико. До дрожи. Отсюда, вероятно, и разные нелепые предположения.

— Девочки, давайте уже. У нас время ограничено.

— Конечно-конечно. Натуль, пошли. Ой…

В рюкзаке Доминиканы зазвонил телефон, и она засуетилась. Скинула рюкзак, достала айфон, увидела, от кого идет звонок, и нахмурилась.

— Ника?

— Всё в порядке. Это… брат. Я на минутку отойду, хорошо, Виктор Данилович?

Пилот нахмурился и сдержанно кивнул.

— Давай тогда ты пока устраивайся, — недовольно сказал он и протянул Наташе руку в кожаной перчатке.

Девушка негромко вздохнула.

Ничего с ней не случится. Все летают и удачно приземляются, и они приземлятся. К тому же, полетят не на каком-нибудь советском списанном «кукурузнике», а на навороченном блестящем вертолете. Не на военном ли? Что-то снова царапнуло в груди.

Ната попыталась вспомнить, чем занимается брат Доминиканы и имеет ли он какое-то отношение к военным. Вроде бы нет. Да и судя по тому, что Ника себе ни в чем не отказывает, зарплаты военного, даже высокопоставленного, не хватит.

ГЛАВА 2

Доминика тоже занервничала, но пыталась держаться бодрячком.

— Долго нам лететь?

— Минут тридцать. Может, сорок.

— Хорошо.

— Пожуй мятную конфету — помогает.

Нате было не до конфет. Она, несмотря на волнение, с жадностью ловила новые впечатления. Голова немного закружилась при взлете, и тошнота появилась, но Наташа не обращала на них внимания.

Как красиво… То, что оставалось внизу. Деревья, укутанные шапками снега. Здания, с каждой минутой становившиеся всё меньше и интереснее.

И снег. Кругом снег. Переливающийся, обладающий особой магией.

— Невероятно.

— Тебе нравится? — Ника достала зеркало и блеск для губ.

— Очень.

— А трусила…

— Ника, — окликнула подругу Ната.

— Да?

— Что сказал тебе брат?

Пальцы Доминиканы дрогнули, что не осталось без внимания Наташи. Предчувствие не обмануло её. Ника редко отходила с телефоном, разговаривала при Нате. А тут…

— Потом.

— Нет. Сейчас. Я настаиваю.

Ната посмотрела на подругу, не давая той возможности избежать ответа. Ника что-то пробормотала тихо, похожее на ругательство, потом с шумом закрыла зеркало и демонстративно гневно положила ладони поверх рюкзака.

— Он меня подставил.

— Кто? — искренне удивилась Наталья, уже догадываясь, о чем пойдет речь, и ещё не понимая, как будет реагировать на услышанное.

— Брат. Ната, и, пожалуйста, не пыли. Вот не начинай прямо сейчас. Я и сама на взводе. Потому что… Черт, да не хочу я с ним жить эти дни под одной крышей! Я очень люблю своего старшего брата, но на расстоянии.

Ната на несколько секунд прикрыла глаза, пытаясь переварить полученную информацию.

Не получалось.

Сердце заныло, усиливая и без того не проходящее волнение. Ната сжала и разжала кулаки.

— Можно подробности узнать?

Доминика недовольно поджала губы.

— Ник… Меня это тоже касается. Я лечу с тобой в ваш родительский дом. А там твой брат. А если он будет против моего присутствия?

— Да ничего он не будет против! В общем… Мы с ним созванивались дней десять назад и договорились, что дом будем в нашем распоряжении. Твоем и моем. Он сказал, что возражений нет. Арсена не должно было быть в России, он в Аргентине находился. И тут сейчас это! — она ткнула пальцем в рюкзак, явно имея в виду звонок. — Говорит: сестренка, извини, я затусил.

— Затусил, значит.

— Именно! Но! Смысл в чем. Сегодня ночью он уедет. Так что… Пересечься мы тоже не должны. Предугадывая твой следующий вопрос, отвечаю. У нас несколько домов на участке. Большой, хозяйский. И несколько гостевых. Когда брат тусит, проще говоря, пьет, он пьет в гостевом.

Ната провела рукой по лбу, стараясь осознать услышанное. То, что брат Доминиканы в доме — одно. Так он ещё и пьяный. Пьяных мужчин Наташа на дух не переносила ещё с детства. У неё прочно засело в голове, что от таких мужчин следует ждать беды.

— Натуль, без паники. Мой брат уберется из дома, ты даже его не увидишь. Это я тебе гарантирую.

Она ничего не стала говорить. Ситуацию уже не изменить, оставалось надеяться, что именно так и будет.

Градус напряженности повысился. Ната говорила себе, что ничего страшного не произошло. Мужчин она не боялась, с ровесниками общалась ровно. Они не трогали её, получив отказ пойти на свидание, иногда оскорбляли, но в большинстве своем успокаивались. Да и не была она роковой красоткой, которую все стремились бы заполучить.

— Значит, сегодня немного потерпим, — резюмировала она.

— В смысле? — Доминикана свела свои тщательно покрашенные и ламинированные «волчьи» брови.

— В прямом. Посидим в комнате, поболтаем. Шампанского выпьем.

— Так баня уже топится!

— Ника…

— Что? Я в баню хочу. Между прочим, пусть это сейчас и не модно, но я люблю именно русскую баню. Я в ней не была полгода.

Ната не знала, смеяться или продолжать сетовать на ситуацию. Подруга сейчас напоминала ребенка, что не получил на день рождения желанную игрушку.

— Ох, банька-банька… Значит, сходим.

Подруга сразу же заулыбалась.

— Спасибо. Я, если честно, думала, что ты отреагируешь иначе.

— Я знаю. Не дождешься.

Наташа скорчила забавную рожицу, показав кончик языка, и повернулась к иллюминатору.

Но перед этим снова поймала на себе взгляд пилота.

— Всё. Он должен свалить к вечеру.

Наталье даже не надо было уточнять, про кого говорит подруга.

Поездка продолжалась. После того, как они прилетели, их встретила машина с водителем.

Не такси.

Наташа хотела поинтересоваться, кто именно встречает, но Доминика и слова не давала выговорить. Всё говорила и говорила про брата. В конечном итоге, Нате стало интересно, откуда ноги растут у этой истории.

Подруга держала айфон в руках и, когда раздался очередной звонок, Наташе не удалось обуздать любопытство, и она посмотрела на экран. Брата Доминиканы она ни разу не видела. Фотографий, кстати, тоже.

С экрана на неё смотрел молодой мужчина лет тридцати с выбритыми висками и длинной челкой. Высокие скулы, тонкие губы. Довольно привлекательный, есть сходство с Доминиканой. Смуглые — восточная кровь давала о себе знать.

— Не буду отвечать. Пошёл он… Всё настроение испортил! Как напьется, так и начинает чудить.

— Доминика, можно спросить? О личном?

Послышался тяжелый протяжный вздох.

— Давай.

— Брат много пьет? Часто, я имею в виду? Может, ему помощь специалиста нужна?

Доминикана не спешила с ответом.

Они ехали не в заурядном такси — между водителем и задним пассажирским диваном была установлена перегородка. Ната плохо разбиралась в машинах, знала основные бюджетные марки, мечтала, что после института ей как-нибудь удастся заработать на подержанное авто. Она видела себя за рулем, хотя про права пока не задумывалась. Не до них. Курсы не потянет.

Машина, в которой ехали, не относилась к эконом-классу. Дорогая кожа, климат-контроль, подогрев заднего дивана, причем не только сиденья, но и спинки. В машине многое сделали для комфорта пассажиров.

— Помощь специалиста не требуется. Арсен почти не пьет. Раз в год. Может быть, два. Бывает, короче.

— Ты сильно расстроена, я же вижу.

— Не обращай внимания. Скоро приду в норму, — подруга отклонила вызов. — Ещё минут десять и приедем.

Ната настаивать не решилась. Она понимала её чувства. Ей тоже не понравилось бы, если бы кто-то пытался залезть к ней в душу и узнать то, о чем она не хотела говорить. У каждого есть запретные темы. От этого никуда не деться. Это часть жизни.

Если подруга сказала, что Арсен не доставит им проблем, так и будет. Наташа доверяла Доминикане.

Без доверия тоже нельзя прожить.

Никак.

— Приехали, Натуль. На выход.

Наташа знала, что подруга из богатой семьи. Но чтобы настолько… В её понимании таким загородным домом могли владеть только очень богатые люди.

— Это точно твой дом?

— Точно-точно. Проходи. Вооон туда, — тонкий пальчик с идеальным маникюром указал на трехэтажный коттедж из оцилиндрованного клена. У Наты перехватило дыхание. Ради того, чтобы увидеть его, уже стоило приехать!

Она попала в сказку.

Настоящую.

Наташа даже остановилась.

Подобные дома она видела часто. Естественно, на фото. Обычно их запечатляли на фоне леса или гор. Контраст, нацеленный вызвать у смотрящих желание оказаться именно там. В этом доме. Среди роскоши и тишины. Где уединение с природой чувствуется особо остро. Часто следующим фото шло изображение красивой девушки. Какой — по обстоятельствам. Или длинноногой красотки, закутанной в одно полотенце, едва прикрывающей бедра, смотрящей призывно вдаль, или такой же красотки, правда, в теплом кашемировом свитере, обязательно в длинных носочках и с бокалом дымящегося глинтвейна.

Наташа рассматривала подобные фото. И да, мечтала… Мечтать никому не запрещено. Хотя отчетливо и понимала, что ей никогда не постоять у панорамного окна размером в целую стену и не встретить рассвет с чашкой кофе.

Оказывается, постоит. И встретит.

Точно-точно.

— А вон туда ходить не стоит. Там сейчас мой брат.

Слова Доминиканы доносились до Наташи сквозь легкий шум в голове. Она полностью погрузилась в рассматривание дома. Ей хотелось поскорее оказаться внутри и рассмотреть там всё-всё.

— Всё с тобой понятно, Наталья. Ничего не слышим, ничего не видим.

— Видеть — вижу.

— Но хоть настроение приподнялось. Баню не отменяем?

— Я и раньше тебе говорила, что не отменяем. Боже, Доминика, и ты тут росла?

— Ага.

— Почему уехала?

Подруга не ответила. Лишь махнула рукой и нахмурилась. Но потом повела плечами, распрямляя их.

— Я бы ни за что отсюда не уехала. Ни за что, — повторилась Ната, вбегая по каменным ступеням и останавливаясь у стеклянной двери. Такую дверь она даже на картинках не видела.

Как и не увидела, как Доминика застыла за её спиной.

Как обернулась, вглядываясь во двор, где никого, кроме двух охранников, казалось, не было.

— Готова?

— Конечно.

— Запомнила, где баня располагается?

— Естественно. Стоп, а ты почему об этом спрашиваешь?

— Да мало ли что…

Точно в подтверждении слов Ники, телефон снова зазвонил.

— Арсен?

Наташа уже сама хотела уточнить, отчего тому неймется, почему он не угомонится. А потом вспомнила, что если брат подруги пьян, ему сейчас море по колено и, например, озаботившись проблемой «немешания» сестре с её подругой, он настойчиво будет звонить каждые пятнадцать минут и интересоваться, как у них обстоят дела.

— О, это Макс. Натуль, я отвечу. Не жди тогда меня. Прямо в тему тебе показала, где и что.

— Я подожду.

— Да брось ты! Иди. Я присоединюсь. Дай мне минут десять.

— Десять? — Ната скептически приподняла бровь и скрестила руки на груди.

— Хорошо-хорошо, сдаюсь. Пятнадцать!

Доминика отвернулась от неё и, сменив интонацию, промурлыкала:

— Макс, приветики.

Наташе ничего не оставалось делать, как покачать головой.

У Доминиканы новое увлечение. Макс Баярский, парень с последнего курса. Мажор, золотая молодежь, сын депутата и бизнес-леди. Идеальный кандидат в женихи. Ника решила, что они как нельзя лучше друг другу подходят, и конкретно нацелилась на него. Макс, как понимала Ната, испытывал такие же позывы. Что двигало молодым человеком, пока оставалось загадкой. Созванивались они каждый день, и каждый раз Ника радовалась.

Ната также радовалась за подругу. Если у ребят всё получится, будет отлично.

Поэтому она решила последовать совету Доминики и не ждать её.

Более того, Ната призналась сама себе, что её такой расклад даже устроил. Неожиданно, но факт. Она хотела насладиться уединением. Безмятежной тишиной, что окружала её.

Сказочное место…

Нереальное.

По прихоти тех, кто жил в доме раньше, сауна находилась в главной постройке, а вот к русской баньке вела тропа. Пусть и под навесом, но выйти из помещения приходилось. Видимо, хозяева и гости любили после пара окунуться в снег. Лично Ната точно захотела бы, если бы постоянно ходила в баню. С непривычки, конечно, тяжело сразу после высокой температуры оказаться в низкой.

Но как же заманчиво…

Для девушек были приготовлены теплые, довольно-таки тонкие фуфайки почти до пят. Другого определения Ната не нашла для этой одежды. Плюс валенки. Настоящие. Русские.

Невероятно.

Когда она их увидела, едва не рассмеялась в голос, уже от небывалой легкости на душе.

Где валенки и где её Доминикана? Они никак не ассоциировались друг с другом. А вот Ната нырнула в них с превеликим удовольствием. Даже зажмурилась от удовольствия. Только ради того, чтобы испытать эти эмоции, стоило уже согласиться отдохнуть с Никой.

Ната не чувствовала неудобств от того, что идет по двору одна. Ни опасности, ни какой-либо угрозы. Ни единой души не было вокруг. Охрана находилась на своем посту, девочки их видели лишь единожды, когда те впускали в ворота. Управляющий проводил в дом, рассказал, что всё подготовил, поинтересовался, когда они будут ужинать. На этом всё.

Нате нравилась эта звенящая тишина вокруг. Похрустывание снега под ногами и его переливы по сторонам.

Вот оно — счастье.

Негромкое, такое глубокое. Его не измеришь деньгами.

Им можно только дышать.

Что Ната и делала.

Она остановилась, выставила ладошку. Снег не шел, ну а вдруг…

Нет, ни одной снежинки не упало на ладонь, но Ната снова тихо засмеялась. А потом поежилась, потому что фуфайка, пусть и грела, но под ней был только один халат. Ната направилась в баню даже без белья.

— Может, в купальниках? — смущаясь, предложила она Доминике чуть ранее.

— Зачем? — искренне удивилась та. — Ты меня стесняешься? Так я тебя уже видела голышом. Напомню, милая, мы с тобой на одной территории живем.

— Ну да…

Наташа подошла к бане и взялась за ручку деревянной двери. Потянула на себя, и та открылась. Сразу же теплый воздух коснулся лица Наты, и девушка поспешила нырнуть внутрь. Как же тут хорошо!

Баня была большой. Сначала раздевалка, потом предбанник, которым так язык не поворачивался назвать. Комната, квадратов тридцать, где имелась отдельно стоящая душевая со стеклянной перегородкой, большой дубовый стол и несколько кресел с диваном. Особенно Наталью позабавила стеклянная перегородка. То есть кто-то будет споласкиваться после парной, а остальные, если таковые имеются, а судя по метражу, тут рассчитывали на большую компанию, наблюдать?

Ната разделась, но халат запахнула сильнее. Вот сейчас ей стало немного не по себе.

Как-то… Она даже не могла охарактеризовать свои эмоции. Снова появилось ощущение, что её что- то смущает.

Просто чужой дом. Наверное, это.

Девушка прошла к парной и приоткрыла дверь.

— Ох…

Запахи свежезаваренных веников, лиственницы, мяты коснулись её обоняния. А сам пар? Нату пробрало до костей, и она затопталась на месте от нетерпения. И чего она ждет?

Не факт, что Доминикана наговорится с Максом и за пятнадцать минут. Порой подруга была очень неответственной.

Закрыв дверь, Ната прислонилась к ней спиной, поймав себя на том, что снова улыбается.

— Давай… иди же… — подбодрила она себя вслух. Её взгляд остановился на близлежащем кресле. Нет, надо было всё-таки надеть купальник. А то получалось, что она будет расхаживать по бане голышкой. С другой стороны, на то и расчет!

Наташа едва ли не бегом направилась к креслу, скинула халат и, прикрывая тело руками, как будто кто-то мог её увидеть, снова подбежала к парилке и нырнула за дверь.

ГЛАВА 3

Это было восхитительно.

Наташа лежала на полке и едва ли не постанывала от удовольствия.

Она предварительно кинула на него белоснежное полотенце, за которым пришлось снова выбежать в предбанник. Ната любила лежать на досках, но тут передумала. Мало ли какие нравы у хозяев. Да и у той же Доминики.

Девушка поддала пару и теперь наслаждалась полной расслабленностью. Она подложила руки вперед и легла на них лицом вниз.

Хорошо…

В голове ни одной мысли. Такая приятная и очищающая пустота.

Телу с каждой секундой становилось всё легче, приятнее. Девушка вздохнула, зажмурившись. Дышать становилось тяжелее, и Ната перевернулась на спину.

Если Ника не появится в ближайшие пару минут, Наташе придется выйти в предбанник. Она давно не была в парилке, и слишком долгое пребывание — чревато. Немного переведет дух и снова вернется.

Наталья уперлась руками в полок, присев.

— Ух…

Да, пришло время выйти.

Как раз вовремя, потому что Нате послышалось, что скрипнула дверь. Девушка прислушалась. Точно, сразу же раздался легкий хлопок.

Наташа улыбнулась и снова расслабилась, закинув голову назад. Доминика сейчас к ней присоединится. Тогда она минуточку подождет. Может, даже и с ней немного посидит. А уже потом они вместе потрещат в предбаннике.

Дверь открылась, принеся поток свежего воздуха. Наташа, продолжая сидеть с закрытыми глазами, проговорила, едва размыкая губы:

— Ну, наконец-то…

Она рассчитывала услышать в ответ веселый задорный ответ, какую-то шутку, но ничего не последовало.

Сначала Нате даже показалось, что она могла ошибиться, и никто к ней не зашел. Мало ли что почудится от резкой смены температуры. В груди тревожно кольнуло.

Ната распахнула глаза и… зажала рот рукой, чтобы не завизжать.

Сердце не просто зашлось от испуга и страха, оно на несколько бесконечно долгих секунд перестало биться, а потом забилось, как штоломное.

В шаге от двери стоял мужчина.

Не Доминикана.

И даже не её брат, которого она запомнила по фото.

Другой…

Совершенно незнакомый.

И абсолютно голый.

Время остановилось.

За те короткие мгновения, что длилось молчание, расслабленный мозг Наты запечатлел всё.

Первое — мужчина тоже был удивлен, увидев её. Он нахмурился, губы поджались. Точно так же закаменели плечи. Литые. Широкие. Не разработанные в спортзале и не сделанные с помощью стероидов, а данные природой-матушкой. Такая же крепкая шея. Высокий рост. Не меньше метра восьмидесяти пяти, а то и больше.

Длинные мускулистые ноги, широкий торс. Без единого намёка на жировые отложения. Темные волосы на груди, убегающие вниз.

Наташа не рассмотрела лица. Не увидела ни единой черты.

Полок располагался таким образом, что при входе в парную взгляд сразу же останавливался на нем. И сейчас получалось, что Наташа лежала ногами к входу. То есть мужчина видел её бедра, грудь…

Всю её.

Дальше — хуже.

Не понимая, что происходит, и кто к ней вошел, полностью дезориентированная, напуганная, плохо осознающая, что делает, Наташа, кое-как сведя колени вместе и одновременно пытаясь прикрыть и грудь, и лоно, попыталась встать с полка. Она не знала, куда и как побежит, как обойдет этого голого амбала, что по-свойски зашёл в парную. В голове стоял такой сумбур, смятение, что ничего не воспринималось адекватно. Пульс подскочил и теперь бился где-то в горле, мешая дышать. И действовать тоже.

Мужчина, продолжая хмуриться, сделал шаг вперед, тем самым подталкивая её к более активным действиям.

Кто он такой?..

Кто?!

Где Доминика?

Почему он вошел сюда?

Как…

Десяток вопросов и ни одного ответа.

Ната соскочила с полка, но не учла, что пол скользкий. Она рассчитывала на чудо.

Отголосками сознания понимала, что влипла.

По самое не хочу.

И что мужчина в одной бане с ней — это не чертово совпадение!

Это подстава.

Чистой воды.

Боль резанула сердце, раздирая его на мелкие кусочки.

Страх с новой силой хлынул по крови, леденя её.

Её изнасилуют.

Здесь и сейчас.

Разложат прямо на полке.

И никто, ни единая душа не придет на помощь.

И если даже она выберется из парной, то что дальше…

Что…

Кругом снег. Лес.

И ни единой души, кто на её стороне.

Ната соскочила на пол, едва не споткнувшись.

— Пожалуйста… Пожалуйста…

Она не знала, что говорить. Не знала, что предпринимать.

В памяти всплыли страшилки. Например, про то, что когда важные личности освобождались с зоны, им приводили девочек. У всех разный заказ. У кого-то — опытная путана, у кого-то — девственница.

И ничто не имело значения. Ни сопротивление последней. Ни слезы, ни мольбы.

Этих нелюдей даже раззадоривало сопротивление. Ломка. Они втягивались в игру.

Конечно же, кто у нас мужчины по своей природе? Хищники. Долбаные охотники, что загоняют жертву в ловушку, в капкан, из которого та, как бы ни старалась, выбраться не сможет. Только силок на шее затягивается сильнее.

Мужчина повернул голову, и Нате показалось, что его верхняя губа слегка приподнялась. Сейчас девушка, наконец, смогла рассмотреть его лицо. Про такие лица говорят: выточены из камня. Идеальное определение. Другой ассоциации и быть не может. Не идет в голову. Скуластое, с квадратным подбородком, который даже ухоженная борода не скрывала.

Ухоженная…

Ната цеплялась за мелочи. Значит, не зэк. Не зэк же, правда?

Сердцебиение ещё усилилось. Хотя куда уже…

Уши заложило, в голове зазвенело.

Как же она вляпалась… Наивная дура.

Мужчина не говорил ни слова.

Ни единого звука не издал.

Лишь пристально смотрел на неё.

Взгляда не сводил.

Но что самое ужасное для Наташи — он начал возбуждаться.

Она, хоть старалась и не смотреть ниже прокаченного и идеально проработанного торса, но краем глаза всё же видела встающий член.

Большой…

Господи…

Пожалуйста… Пожалуйста…

Крупная дрожь сотрясла её тело.

Нет… Нет…

Она бредит.

Она угорела и, скорее всего, уже находится на пути в больничку. Где-то рядом сидит обеспокоенная Доминикана, держит её за руку, гладит по голове и шепчет, что всё будет хорошо. Что она обязательно поправится и просит простить её, что не углядела. Что пришла слишком поздно. Но ей обязательно окажут медицинскую помощь, а уже завтра они полетят домой, к ней в квартиру.

Среди снега, леса и, как ей думалось, уединения, ничего хорошего ей ждать не следует.

Подобная надежда промелькнула в её глазах и унеслась со скоростью света.

Потому что нереально было принять за иллюзию надвигающегося на неё мужчину.

Ната запаниковала ещё сильнее, выставив руку вперед.

Не до стеснительности сейчас. Никак…

Остановить бы его. Хотя бы ненадолго. А потом проскользнуть мимо. А потом…

Сейчас было не до наготы и стеснительности. Мужчина слегка наклонил голову, и уже откровенно угрожающая гримаса образовалась на его лице. Её невозможно было с чем-то перепугать. Он сердился.

Нет…

Он был в ярости.

И эта ярость в данный момент оказалась направлена на неё.

Если бы Наташа столкнулась с ним десятью минутами ранее в предбаннике, перед тем, как полежала на полке, отдавшись власти пара, что затуманил голову и ослабил тело, у неё было бы больше шансов. В данную минуту, несмотря на то, что она пыталась активировать все внутренние ресурсы, у неё выходило плохо.

Она ни разу в жизни не стояла перед мужчиной голой. Это раз. Легкий туман в голове и слабость — два. Страх подкашивал ноги и мешал думать — три.

Всё играло против Наты.

И да — она ни разу в жизни не видела обнаженного возбужденного мужчины.

— Это ошибка… Я приехала с Никой… С Доминиканой, хозяйкой дома… Ай!

Ей всё же следовало быть осторожней. Не направлять всё внимание на надвигающуюся угрозу, но и помнить о безопасности. Она позабыла, что находится в бане. Что пол мокрый. Что, потеряв бдительность, очень легко поскользнуться.

Что с ней и случилось.

Он наступал.

Она отступала.

К стене за спиной. Куда угодно… Лишь бы подальше. Лишь бы иметь возможность убежать. Скрыться.

И в какой-то момент потеряла устойчивость.

Мир продолжал обрушиваться на неё.

Когда падаешь, всегда страшно. Всегда адреналин подскакивает, а сердце сжимается. Всегда интуитивно опасаешься, что при падении что-то себе сломаешь.

Ната вскрикнула, пытаясь устоять.

Упасть ей не дали.

Лучше бы она упала.

Потому что мужчина оказался рядом слишком быстро.

И среагировал так же.

Схватил её за руку, которую поймал в воздухе, дернул на себя и так же быстро, не позволяя Наталье перевести дыхание, развернул её к себе спиной, а потом так же, не давая опомниться, слегка надавил на позвоночник между лопатками.

Ната пошатнулась и не поняла как, но оказалось, что она уже стоит, упираясь руками в полок.

А голый незнакомец — за ее спиной.

Она чувствовала его дыхание на своей разгоряченной коже…

Пока только дыхание.

Наталья зажмурилась. Руки настолько ослабли, что едва слушались её. Она с нарастающим отчаянием вцепилась в деревянный настил, не замечая, как ломает ногти.

Ногти — последнее, о чем ей следует беспокоиться.

Её сейчас изнасилуют.

Слезы потекли по щекам, и она судорожно всхлипнула. Потом ещё раз.

В школе им преподавали основы безопасности жизнедеятельности, где рассказывали, как вести себя, если окажешься захваченной в заложники. Именно так себя Ната и ощущала. За её спиной стоял не человек. Нелюдь. Любой нормальный мужчина понял бы, что она трясется от страха, что она не та, за кого её принимают. Нельзя настолько правдоподобно сыграть роль случайной девушки.

Но тому, чьё дыхание обжигало лопатки, было наплевать.

Ната всё больше и больше убеждалась, что её первая гипотеза верна.

Он — преступник. И ему всё равно, кого брать. Лишь бы было женское тело рядом.

А ещё татуировки… Много тэту.

Господи…

— Прошу вас… Пустите…

Она произнесла это тихо-тихо.

Надежда умирает последней — так говорят?

Если захватил в плен, попала в заложники, напали — нельзя злить. Первое правило. Следует вести себя, как можно незаметнее, создавая иллюзию покорности и невидимости. И тогда, возможно, тебя не тронут.

У Наты поджималось всё: все мышцы, каждая клеточка наполнялась страхом и безнадежностью. Ей не выбраться целой…

А живой?..

Осознание того, что к ней никто не придет на помощь, накрыло лавиной. Ни Доминикана, ни её брат, которого, возможно, и не было на территории. Ни, тем более, охрана с управляющим.

Ник-то.

Её подставили.

Подложили.

Отдали на растерзание.

Наташа задышала ещё глубже.

Так…

Соберись.

Соберись!

Насилие — ещё не конец. Десятки и тысячи женщин, к сожалению, сталкиваются с насилием и двигаются дальше. Есть специализированные учреждения. Она молодая, у неё гибкая психика.

Она справится.

И снова едва не взвизгнула, когда мужская рука коснулась шеи.

То, что стоящий за спиной мужчина обладал недюжинной силой, сомневаться не приходилось. Теперь часть её Ната испытала на себе.

Его пальцы не то, чтобы причиняли ей боль.

Они её парализовали. Лишили возможности двигаться. Подчинили своей воли.

Одно неосторожное движение — и ей сломают шею.

Конечно, Ната преувеличивала. Никто ей шею ломать не будет. Но, как известно, у страха глаза велики, и девушка уже придумала себе всё, что можно и что нельзя.

Она застыла. Не шевелилась.

Нельзя…

…злить…

…нервировать…

…нельзя…

Но с дрожью она поделать ничего не могла.

Секунда одна за другой перетекали в вечность.

Мужчина за спиной не двигался. Ничего не делал.

Одного его присутствия хватало, чтобы у Наты всё скручивалось внутри от напряжения и дикого страха.

А потом внезапно давление с шеи исчезло.

Ната сначала не поверила.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, обернулась.

Мужчина, продолжая яростно дышать, отчего его грудь ритмично поднималась и опускалась, сделал шаг назад. Ещё один штрих — он сжал руки в кулаки.

Ната продолжала стоять.

Он — тоже.

И буравить её взглядом, что обжигал и оставлял на девушке невидимые следы.

Больше медлить Наташа не стала. Она понимала, что с ней играются.

Плевать…

Лишь бы выбраться.

Она не собиралась ждать, когда её снова схватят.

Побежала в сторону двери и не сразу поверила, что её никто не преследует.

Только когда оказалась в предбаннике, осознала, что за ней никто не ринулся.

Её… отпускают?

Серьезно?

Она не могла поверить в свою удачу. Но испытывать судьбу не решилась.

Как натягивала халат, не попадая в рукава, не помнила.

Помнила, как сунула ноги в валенки и схватила фуфайку.

Но на этом её везение закончилось.

Дверь паровой открылась, и снова вышел незнакомец.

Вот и всё…

Рано она порадовалась.

У Наташи в очередной раз закончилось дыхание. Нет-нет… Нет!

Её же отпустили! Он не мог передумать! Не мог!

Или… мог?

В парной душно, а в предбаннике приятная температура, невысокая влажность, да и диваны имеются. И стол. И кресла.

Да много чего.

Наташа медленно, точно перед ней появилась ядовитая змея, которая в любой миг могла броситься на неё, покачала головой.

Мужчина, продолжая щуриться, схватил полотенце и обмотал его вокруг бедер.

Слезы покатились по щекам Наты. Она жалобно всхлипнула, подняла руку и сжала полы то ли фуфайки, то ли халата.

Пусть теперь на них была одежда.

Пусть…

Атмосфера не изменилась. Напротив, продолжала накаляться. В воздухе повисло непередаваемое напряжение, с которым Наташа ни разу не сталкивалась ранее. Ещё немного, и она не выдержит — потеряет сознание, и там уже всё гори синим пламенем.

Поддаваться отчаянию — последнее дело, но когда ты оказываешься запертой в клетке с диким хищником, сложно сохранять благоразумие. Наташа всегда считала себя смелой девушкой. Хорошей. Она никому не делала зла намеренно, так за что с ней поступили подобным образом?

Вопрос, на который она никогда не узнает ответа.

Мужчина продолжал на неё смотреть. Его лицо не предвещало ничего доброго.

Ната перевела взгляд с мужчины на дверь.

Совсем немного… И, если ей повезет, она успеет.

Она же успеет, правда?

Ната больше не смотрела на мужчину. Она потеряла связь с действительностью, руководствовалась инстинктами. Сейчас главенствовало желание жить. Выбраться отсюда, во что бы то ни стало.

И она, путаясь в собственных ногах, не чувствуя пола, не помня, как переступала, рванула к двери.

На свободу…

Лишь бы выбраться из чертовой бани и в дом! Где есть телефон. А там… Там она что-нибудь придумает.

Ната толкнула дверь и выскочила во двор. Её снова никто не остановил, не задержал.

Она не оглядывалась назад схватилась за перила, потому что покачнулась и вдохнула полной грудью. Получилось не сразу. А потом ледяной воздух опалил легкие и коснулся мокрых волос.

Черт… Волосы. Точно. И… Господи, о чем она думает? Почему стоит?

За спиной послышался шум. Неясный, тревожный. Словно уронили скамью или ещё что-то. И сразу же более громкий, как будто эту самую скамью швырнули в стену.

Шум послужил катализатором для Натальи, она отмерла и побежала дальше, к большом дому. Он рядом, совсем. Только почему ей кажется, что она топчется на одном месте? Не двигается…

Ната потянула на себя входную дверь. Та с трудом поддалась. Руки дрожали, не слушались. Лишь оказавшись внутри, в тепле, и прислонившись спиной к двери, она зажала рот рукой.

Что происходит…

— Ника! — закричала девушка, но из горла вырвался лишь хрип. Ната прокашлялась и позвала снова: — Ника! Мать твою…

На её крик никто не отозвался.

Ни единой души.

Потому что в доме никого не было.

Ната в этом не сомневалась.

И всё же надежда умирает последней.

Не разуваясь, спотыкаясь и кое-как удерживая себя на ногах, Ната бросилась к двери. Полы намокшего халата мешали передвижению, но девушка не спешила избавляться от одежды. Та была единственной её защитой.

Переставляя руку и цепляясь за перила, Ната упрямо поднималась наверх. Туда, где находилась комната Доминиканы. Напротив — её.

Но сначала она заглянет к подруге…

Заглядывать не пришлось.

Дверь в комнату Ники была распахнута. Уперевшись рукой в косяк, Ната невидящим взором оглядела комнату. Зажмурилась, проморгалась и заново посмотрела.

Покрывало, которое сдернули второпях с кровати, свисало, распахнутые полки комода и отсутствие розового чемодана — вот что увидела Наталья. Быстро же Ника действовала, оперативно. А если вспомнить, то видела ли Ната, как та раскладывает вещи? Лишь часть косметики выставила на комод да банные принадлежности достала, чтобы создать видимость.

Ладно… Ладно… Ната, соберись.

Что сделано, то сделано. Ей сейчас надо думать не о том, что её предала единственная подруга, а о том, как выбраться. Уехать. А ещё прикинуть, хватит ли ей денег, чтобы вызвать такси. Должно

хватить.

Главное — попасть в город. Там Ната будет действовать по обстоятельствам. Что-нибудь придумает. Обязательно.

Лишь бы выбраться…

Она развернулась на негнущихся ногах и направилась в свою комнату. Надо действовать быстро. Очень.

Пока ОН не передумал.

Что мужчине от неё надо — Ната не знала и не хотела знать. Он отпустил её. Пока что… Она хорошо помнила его взгляд. Как и зарождающееся возбуждение. Её привели к нему. В этом Ната не сомневалась. Зачем-то Доминика пошла на такие ухищрения. Для чего?

Слабость во всем теле не позволяла двигаться быстро. Ната вошла в комнату, скинула фуфайку, халат. Надо привести себя в порядок… Надо… Хотя бы немного, чуть-чуть. Она кинулась к бельевому шкафу, распахнула дверцы, достала оттуда нижнее белье, теплые штаны, свитер. Где носки? Черт! Черт… Обойдется без них! В конце концов, есть валенки.

Никогда в жизни девушка не одевалась так быстро. Руки плохо слушались, одежда сбагривалась, сминалась. Ната снова и снова одергивала её, не замечая, как та промокает. С волос капало. Про них не подумала. Пришлось сбегать в ванную и хоть немного просушить их.

Сколько прошло времени с тех пор, как девушка выбежала из бани? Десять минут? Полчаса?

Наташа потерялась во времени.

Где её телефон? Надо определить точное местонахождение и вызвать такси. Пока машина едет, она соберет чемодан. И, возможно, позвонит в полицию. Пусть её заявление не примут всерьез, но у неё, если что, будет хотя бы небольшая подстраховка.

Наташа оглядела комнату. Сердце по-прежнему закатывалось в груди, волнение крыло по всем фронтам.

Где же телефон… Она его оставляла на тумбе, рядом с кроватью. Да. Точно. Но сейчас его там не было.

Девушка заставила себя остановиться посреди комнаты и уже более внимательно осмотреться.

Нет. Телефона нигде не было.

ГЛАВА 4

Стационарные тоже не работали.

Когда Наташа поднимала трубку, она уже знала, что не услышит гудки.

Так… И что дальше?

В доме оставаться — не вариант.

Мужчина рано или поздно придет сюда. За ней.

Его ярость схлынет, и он захочет воспользоваться предложением.

Ната пыталась сообразить, что делать дальше, и ничего в голову не шло.

Оставалось лишь одно — идти пешком. Попытаться выйти на трассу. А там…

Наташа понимала, что это было безумием чистой воды.

Незнакомый город, даже не город — район. Кругом лес и снег.

Но она решила всё же попробовать. Возможно, рядом где-то есть город или деревня. Если родители Ники… нет, Доминиканы жили тут долгое время, значит, поблизости должна быть какая-то инфраструктура. Магазины или ещё что-то.

Люди, у которых будет телефон.

Натянув шапку по самые глаза, запихав всё ещё влажные волосы под неё и под куртку, Ната, волоча за собой чемодан, вышла из дома и осторожно осмотрелась, прислушиваясь.

Тихо.

Так тихо, что собственное дыхание оглушало и казалось неимоверно шумным.

Больше никого и ничего.

Происходящее было странным до ужаса. До внутренней дрожи.

Неужели Доминикана и её брат не могли пойти путем наименьшего сопротивления? Почему именно она? Если они преследовали цель угодить тому темноволосому незнакомцу, то зачем проворачивать столь сложную комбинацию? Приглашать её, врать…

Зачем? Сейчас рынок интимных услуг настолько широк и разнообразен, что можно найти девочку на любой вкус и кошелек. У Доминиканы и её брата нет проблем с деньгами.

Ната решительно сошла с крыльца и направилась к двери. Нечего теперь размышлять что да как. Пустое это. Они сделали то, что сделали.

Пошёл легкий снег. Кружил и мягко опускался на землю.

Точно, как в сказке…

Со стороны бани тоже не доносилось ни звука. Наташа с трудом сдержала себя, чтобы не побежать бегом, когда проходила мимо строения. Где охрана? Где управляющий, про которого говорила Доминикана? Неужели все уехали вместе с ней? И был ли тут брат?

Холод медленно подбирался к коже Наты. Она поежилась, повела плечами.

Ничего… Ничего… Она справится.

А вот и ворота. Автоматические, через которые ей не выбраться. Но есть же ещё и калитка! Ната направилась к ней, дернула, и та, на удивление, поддалась. Неужели ей повезло, и хозяева забыли запереть дом?

Девушка потянула калитку на себя. Вот и всё! Она на свободе. Теперь всё будет хорошо, и возбужденный незнакомец остался в прошлом.

Ната переступила через небольшой металлический порожек и…

Если она думала, что ничто уже не сможет её удивить и повергнуть в больший шок, панику, она ошиблась.

Захотела увидеть людей?

Как там говорят? Бойтесь своих желаний, они могут осуществиться?

Её желание исполнилось.

Через дорогу, которую уже частично замело, стояли люди.

Много людей.

Человек тридцать, не меньше. Они воспринимались тенями, потому что одеты были во всё черное. Как пилот Виктор Данилович. И Нате на мгновение показалось, что он тоже там. Среди них.

И люди, оцепившие дорогу, — ещё полбеды. Полукруг, через который не пробраться.

Были ещё животные. Наверное, собаки. Волкодавы или какая-то другая порода. Огромные, стоящие рядом или за спиной каждого незнакомца.

Ната впала в ступор.

Это какой-то сон… Кошмар… Точно. Она всё-таки угорела.

Потому что то, что она видела, никак не воспринималось сознанием.

Словно кадр из фильма хоррор. Лес, снег и люди-тени, что пришли на зловещую мессу.

Ната попятилась назад.

Её не выпустят…

Нет.

Она захлопнула калитку и прислонилась к ней спиной.

Что, черт побери, происходит? Кто все эти люди?

Зачем её сюда привезли?

Они чего-то выжидали.

Но чего?

В голове Наташи зазвенело от напряжения, и мороз начал восприниматься иначе. Более колко, более зло.

Надо возвращаться в дом. Иначе она замерзнет.

Всё потом… Возможно, завтра. Возможно, через час. Она подумает… обязательно… Но потом…

Ната сделала шаг, второй. Третий более неуверенно. Перед глазами всё поплыло, и девушка вынуждена была присесть на корточки, иначе потеряла бы сознание.

— Наташа, дыши, — проговорила сама себе, едва размыкая губы.

Если упадет в обморок — замерзнет. Сто процентов.

Или кто-то о ней позаботится?

Для чего-то она нужна.

Или кому-то…

Ната уперлась рукой в снег. Потом осторожно, не делая резких движений, зачерпнула пригоршню и умылась.

Холодно.

Надо дойти до дома. Отогреться.

Остальное — потом.

Ната всё же дошла. Идея убегать из дома сразу после бани оказалась плохой, организм отреагировал на стресс неадекватно. Откровенно говоря, на что она рассчитывала?

Глупо.

В доме было тепло, и лишь войдя, Наташа почувствовала, как её сотрясает мелкая дрожь. Ей нужен чай. Да. Точно. Желательно, с лимоном и медом.

Или снова в баню. Прогреться.

Не хватало еще разболеться. Тогда она ничего не сможет предпринять.

Ей бы телефон… Всего один звонок.

Оставив чемодан, Ната начала раздеваться. Сняла пуховик и повесила его на вешалку, прислушиваясь к звукам в доме.

Вроде бы никого. Не слышны ни разговоры, ни шаги, ни какие-то другие звуки.

Только Ната об этом подумала, немного успокоившись и решив, что у неё есть некоторое время, чтобы прийти в себя, как услышала хлопок, характерный для закрывающейся двери. Доминика что- то говорила, что можно выйти во двор с кухни.

У Наташи всё оборвалось внутри.

Кто пришёл в дом? Доминика? Сомнительно, но вероятность существовала. Бывшая подруга всё же прониклась тем, что натворила, и надумала исправить? Ната не настолько наивна. Тогда кто?

На ум приходило два варианта.

Первый — кто-то из тех, кто оцепил дом.

Второй — незнакомец из бани, ради которого, собственно, всё и затевалось.

Теперь Ната не сомневалась, что её привезти в этот дом для него.

Проведя рукой по лицу и размазывая не растаявший кое-где снег, Наташа посмотрела в сторону кухни.

Он там.

Она слышала, как он ходит. Гремит посудой.

Секунда сменялась другой.

Наташа выдохнула, мысленно перекрестилась и направилась в сторону кухни.

Она не знала, что скажет. Не знала, что предпримет. Главное хотя бы что-то делать, а не забиваться, как мышь в нору.

Ната не скрывалась, не шла на цыпочках. О её присутствии и так знали.

Стук собственного сердца отдавался в ушах.

Мужчину она увидела сразу же.

Он стоял, уперевшись раскрытыми ладонями в край столешницы кухонного гарнитура. Смотрел он вперед, в стену, выложенную кафелем, и создавалось впечатление, что происходящее или то, о чем он думает, сильно ему не нравится. Плечи напряжены, вся мощная фигура застыла, точно перед прыжком.

Темные волосы мокрые — значит, недавно вышел из бани.

На мужчине были надеты свободные спортивные штаны и серая водолазка, плотно облепившая мокрое рельефное тело.

Наташа сглотнула вязкую слюну, сама того не желая.

— Добрый… — слова давались и подбирались с трудом, — вечер.

Особенно, учитывая, что они — Наташа и незнакомец — видели друг друга голыми. А она ещё и лежала с разведенными в стороны коленями на том несчастном полке.

Интересно, он рассмотрел?

Её?

Ната одернула себя. Какие бредовые мысли приходят в голову, когда паника захлестывает с головой!

Мужчина сначала никак не отреагировал ни на её слова, ни на её появление.

Как стоял, так и продолжил стоять.

Лишь задышал чаще. Глубже. Резче.

Неприятные мурашки прокатились по телу Наташи, и девушке снова захотелось убежать. Развернуться на пятках и сигануть в комнату, запереться на замок, подставить к двери кресло, чтобы затруднить вход в спальню.

Этот… войдет. Дверь, кресло, замок, другая мебель — для него не проблема. Наташа и сама не знала, откуда в ней возникла эта уверенность.

Стало только хуже.

И девушка продолжала стоять и ждать реакцию на свои слова.

Она же должна быть!

Хоть какая-то!

Им надо поговорить. Вернее, Наташе надо объясниться. Рассказать, что она ничего не знает, не в курсе, зачем её привезли сюда и подложили ему.

Почти подложили… Но не в этом суть!

Мужчина долго не отвечал, и Наташа уже пришла к выводу, что он не услышал её слов. Глупо, конечно, и всё же…

А потом мужчина медленно повернул голову в её сторону.

Лучше бы не делал этого.

Лучше бы стоял, как и раньше, смотря вперед.

Сейчас Ната имела возможность лучше рассмотреть внешность мужчины. Тяжелый квадратный подбородок, нос с горбинкой, широкие брови, сведенные на переносице, глубоко посаженые глаза. Уши странной формы. Лишь спустя несколько секунд Ната вспомнила, как кто-то из парней в универе рассказывал девчонкам, что после того, как сломали ухо на тренировке, оно стало немного приплюснуто и деформировано. У незнакомца были аналогичные уши.

Спортсмен? Или всё же зэк?

Только бы не последний… Наташа очень боялась столкнуться с голодным до женского тела бывшим заключенным.

Он снова смотрел на неё с приглушенной яростью.

Зло.

Наташа поёжилась и облизнула пересохшие губы, мимолетно отметив, как у мужчины, в свою очередь, дернулась верхняя губа.

Девушка, чтобы как-то скрыть увеличивающуюся с каждым мгновением нервозность, быстро заговорила:

— Я приехала с Доминиканой. Мы прилетели с ней… Она сказала, что дом принадлежит ей. Я не знаю, правда или нет… Ещё она сказала, что в доме мы будем одни. Она и я. Всё. И что для нас истопили баню, и я могу помыться. Попариться. Когда вы вошли… Я думала, это она. Мне ничего про вас не говорили. И ещё…

Наташа не договорила, потому что мужчина оттолкнулся ладонями от столешницы и повернулся к девушке, и той сразу же захотелось выбросить руку вперед, предупреждая, чтобы он не подходил к ней.

Она же объяснила! По крайней мере, попыталась.

Мужчина выпрямился, и у Наты по спине прошелся холодок.

Как он на неё смотрел!..

На Нату мужчины смотрели по-разному. Кто-то равнодушно, оценивающе, кто-то заинтересованно. Или как пилот, слишком пристально, с каким-то подвохом. Этот же смотрел так, что становилось дурно. Тошнота снова подкатила к горлу.

Незнакомец смотрел с ненавистью. С яростью. Так, что сразу же захотелось развернуться и бежать, сверкая пятками, как она это сделала с час назад. Какой час… Меньше. Минут тридцать не прошло, судя по тому, как начали у неё постукивать зубы, а внутренняя дрожь заметно усилилась. Ей сейчас не помешали бы чай и теплый плед.

А не вот это всё.

Непонятное.

Пугающее.

Ната тихо выдохнула и, не дождавшись ответа, негромко продолжила:

— Это ваш дом, правильно? Доминика мне соврала? Я с радостью уехала бы, но…

Тут она не договорила, потому что мужчина прищурился и сделал шаг вперед. Причем порывистый, словно что-то невидимое, злое толкало мужчину вперед.

Ната сразу запаниковала и выставила руку вперед:

— Подождите, пожалуйста! Выслушайте меня, прошу вас! Я тут случайно! Я не знаю, что вам сказали про меня… Я ни на что не соглашалась! Тем более, на имтим с незнакомцем! Прошу вас… Стойте, где стоите! Я пытаюсь объяснить вам… Я… я… я очень хочу уехать, но у меня забрали телефон, я не могу вызвать такси и…

Она говорила впустую. Её не слышали. А если и слышали, то не обращали внимания на её бессмысленный лепет.

— И там… там мужчины странные… с животными. Может, охотники. Но… Помогите мне, пожалуйста. Она и сама не верила тому, что говорила.

И про охотников, кстати, тоже.

Но что-то надо было говорить… как-то останавливая его.

В голове снова красным пламенем пронеслась мысль, что мужчина очень фактурный даже в одежде. Девочки с универа пищали бы от восторга от такой сногсшибательной харизмы.

Ната не хотела думать, как бы она отреагировала на мужчину, познакомься они при других обстоятельствах. Не до мужчин ей как-то было, хотя в глубине души ей хотелось отношений. Но не разовых, не ради того, чтобы заполнить вечера и, периодически выбравшись в кино, заканчивать свидание сексом. Она настраивала себя на другое. На «раз и навсегда».

Мужчина по-прежнему молчал, и его молчание с каждой минутой опускалось на плечи Наташи неподъемной глыбой. Может, он не из России и не понимает русского? Она говорит, а он не в курсе?

Хотя… Ната, обнимая себя за плечи, силясь сохранить тепло, посмотрела снова на него, и что-то ей подсказало, что мужчина отлично её понимает.

Глаза полыхали всё той же яростью.

Почему он злится?

— Одолжите мне, пожалуйста, телефон, я вызову такси и уеду.

Ей было самой смешно. Привезли её на вертолете, а отсюда она собирается уехать на машине? Ната адреса даже не знала и боялась подумать о сумме, которую объявит таксист. Если, конечно, найдется отчаянный, кто в намечающуюся непогоду согласится ехать за тридевять земель.

Чем расплачиваться будет? На карте у неё скоплено двадцать тысяч. Всё. Этого хватит? Девушка надеялась, что да.

Мужчина удивил её вновь.

Он мотнул головой. Медленно, точно испытывал сильную головную боль и пытался избавиться от неё подобным способом.

Потом развернулся и подошел к чайнику, который в тот момент щелкнул, оповещая, что вода вскипела.

Ната наблюдала за действиями мужчины. Он достал кружку — одну. Взял заварочный чайник, налил из него ещё дымящуюся заварку и плеснул кипятка. Потом поставил кружку на стол и снова посмотрел на Нату.

Пристально, с прищуром.

После чего развернулся и вышел в дверь, ведущую на веранду.

Ната устало прислонилась к стене.

Ей только что сделали чай. Серьезно?

ГЛАВА 5

К ночи погода ухудшилась, поднялся ветер, что залихватски гулял по крыше и дымоходу, вызывая у Наташи стойкие ассоциации, что она находится в доме с привидениями. Глупость, конечно… Её «страшилка» и без привидений ловко справляется.

Сна не было. Сколько бы себя Ната ни уговаривала лечь и поспать. Ей нужны силы. Она честно поднялась в спальню. Честно откинула покрывало с кровати. Честно забралась под одеяло. Правда, раздеваться не стала. Ни к чему. В одежде спать ужасно неудобно, но куда деваться.

Девушка даже глаза зажмурила и попыталась считать. Правда, не овец. Овцы проплывали в сознании и не задерживались. А вот волки и собаки… Пожалуйста. Те выстроились в ряд и смотрели на неё голодными глазами.

Промучившись с час, Ната встала. Смысл мять матрас?

Хотя бы согрелась.

Откровенно говоря, согрелась она после чая. Чай оказался травяной и чертовски вкусный.

Что же не выпить, раз приготовили…

Грустная улыбка тронула губы девушки.

Заботливый хозяин нашелся, черт бы их всех тут побрал.

За окнами, помимо завывания ветра, нет-нет, но прорывался лай тех самых собак. Иногда Нате начинало казаться, что вовсе не лай, а вой. Но она списывала странные восприятия на стресс, от которого никак не могла отойти. И как бы Ната ни пыталась что-либо придумать, в голову ничего не приходило.

Она в ловушке.

Без средств связи и передвижений.

Стоп

От последней мысли по спине побежал холодок. А что если…

Ната настолько сильно разволновалась, что стащила с кресла мягкое покрывало, накинула его на плечи, закуталась в него и подошла к окну.

Точно! Почему она об этом не подумала раньше?

Логично, что у мужчины, проживающего в доме, — а то, что именно молчаливый злой незнакомец является хозяином, она больше не сомневалась — имелся транспорт. И не просто машина. Скорее, снегоход. Или какой-то вездеход-проходимец. Ната понятие не имела, как называются машины с большими колесами, для неё большинство джипов навсегда останутся джипами, как их не обзови.

Машину она водить умела. Значит… В груди от предвкушения, от осознания того, что она нашла выход, зажгло. Ната сжала горло рукой. Главное не радоваться раньше времени. Одно дело — план. Второе — его осуществление. Она понятия не имела, где гараж, как он открывается и где находятся ключи. Ей бы сначала взглянуть на технику. Может, Ната слишком самонадеянна, и завести машину не удастся? Плюс езда на снегоходах подразумевала соответствующую одежду. В её ситуации одежда была меньшим из зол. Фуфайку наденет, валенки. Теплые штаны у неё есть. С глазами и лицом по ходу действия придумает.

Ей бы завести машину и выбраться с территории дома.

Ната стояла перед окном с видом на двор и калитку, за которой была свобода. Снег немного поутих, видимость улучшилась. Ната отчетливо увидела, как калитка отворяется, и во двор входит ОН. Хозяин дома. Девушка невольно подалась вперед, не осознавая и не замечая своих действий. Она стремилась рассмотреть его. Казалось бы, зачем… Она его уже видела. И даже в больших подробностях, чем требовалось.

И всё же. Наташе было… надо.

Мешало всё: стекло, второй этаж, ветер, что гонял снег в разные стороны.

Мужчина шел по дорожке уверенным шагом. Быстро.

А потом внезапно остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Наташа продолжала смотреть даже тогда, когда мужчина задрал голову и посмотрел на окно её комнаты. Не сомневалась, что он смотрит именно в её сторону. Туда, где за тонкими белыми занавесками стоит она. Ната не дернулась, не сделала шаг назад. О, нет. Она не доставит ему такого удовольствия. Хватит с нее. Страха. Сомнений. Наташу подставили настолько жестоким и бессердечным образом, привезли непонятно зачем, через сотни километров к черту на кулички, но она больше не будет трястись, как испуганный заяц.

Она будет бороться.

С собой. С хозяином.

Со всеми.

Мужчина не спешил уходить. Он был без шапки, в распахнутой короткой дубленке. Точно мороз за минус тридцать и ветер не беспокоили его и не доставляли никакого неудобства. Жаркий парень, что тут скажешь.

Наталья сама начинала испытывать жар. Плед дал результат. Она согрелась. Хотела уже скинуть покрывало, когда увидела две тени, скользящие по двору.

Ната проморгалась и обругала себя. Какие тени? Она совсем с ума сходит? Бредит?

За хозяином дома во двор вошли мужчины. Двое. Ната не смогла рассмотреть, кто именно, да и никого, кроме пилота, она не знала. Но насторожилась. Одно дело — быть наедине с одним мужчиной. А другое — когда их несколько, Она напряглась, медленно начав дышать.

И продолжила наблюдать.

Во дворе происходило нечто интересное. Нечто, что не могло раньше случиться в реальности Наташи.

Хозяин дома развернулся.

Сначала один незнакомец опустился перед ним на колено, преклонив голову. Потом и второй.

Утро началось с головной боли и першения в горле.

Ната всё же заболела.

Немудрено, учитывая, как она разгуливала по двору после бани.

Итак, теперь найти гараж и завести технику.

Конечно, лучше бы сначала перекусить… Но всё желание пропадало, стоило вспомнить про злого незнакомца.

Ната умылась, оделась и посмотрела в окно. Никого. Это первое «хорошо». Второе — то, что метель утихомирилась. Ни снежинки не упало с неба.

С тяжелым сердцем девушка приоткрыла дверь и огляделась. Тоже тихо. Хозяин ещё спит? Или куда-то ушел?

Не думать… Черт с ним.

Она объяснилась. Она попыталась рассказать. Она…

Всё он знал. Негодяй…

Единственное, за что ему «спасибо», что не тронул. Но тут тоже двояко. Это психология жертвы. Её оставили в живых, не ударили, не избили, не изуродовали, а она благодарит.

Он не помог ей. Не сделал ничего, чтобы поспособствовать освобождению. Мог бы дать телефон. Дальше бы она сама. Наверное… Не наверное, а точно! Ната разозлилась. Никакого соплежуйства. Если она не выберется из этого дома сегодня, не выберется никогда.

Он затянет её.

Откуда взялись подобные мысли? Она не знала и знать не хотела.

Чемодан Ната оставила. Не до него.

Спустилась вниз.

Тишина.

Осмотрелась, затаившись. Как воровка, пробравшаяся в чужой дом. Дом, и правда, был чужим. Да и кражу она собирается совершить. Не без этого.

Волнение трепыхалось где-то в груди. Ната осмотрела гостиную и направилась к холлу, что служил большой прихожей. Если девушка правильно понимает, то именно там должна находиться ключница. Ната осторожно ступала по паркету, стараясь не шуметь.

Мало ли…

Она не ошиблась. И быстро обнаружила ключницу. Красивую такую. Резной работы. Подобные штуки продают на ярмарках резчики по дереву. Ключница была выполнена в виде волка, трансформирующегося в человека. Или наоборот. Наташа невольно залюбовалась работой. Даже подняла руку и коснулась теплого дерева. Волк был изображен очень реалистично. Открытая пасть, огромные когти, что раздирали на мощной груди одежду. Получалось, что всё-таки человек трансформировался в волка. Оборотень. Персонаж из народных легенд, активно эксплуатируемый кинематографом. Ната любила фэнтезийные сюжеты.

Долго рассматривать ключницу не стала. Обстоятельства не терпят.

Открыла её и посмотрела на ряды с ключами.

Н-да уж…

Наташа узнала несколько эмблем известных автомобильных марок. Не хило товарищи затарились, иначе и не скажешь.

Выбора особо не было, и Ната поснимала три брелка с ключами.

Будет разбираться по ходу.

Девушка мысленно поблагодарила Бога, что в своё время научилась водить. И опыт управления водным мотоциклом у неё тоже имелся. Если разобралась с гидроциклом, то есть шанс и со снегоходом.

Выдохнув ещё раз, Ната направилась к входной двери.

Лишь бы та была не заперта. Пусть хозяин дома окажется самоуверенным и не будет замыкать дверь на ночь.

Ната взялась за ручку, повернула её, и на девушку пахнуло утренним морозом.

Дальше она действовала очень быстро. На всех трех связках ключей были по два одинаковых квадратных брелка с овальными кнопками. Ната надеялась, что один — от гаража, второй — от автоматических ворот, через которые они заезжали.

Сбежав с крыльца, Наташа снова огляделась. Днем всё воспринималось иначе. Ощущение сказочности места сохранялось: искристый снег, яркое солнце и светлое небо с красивыми белыми облаками. И там, вдалеке, за забором, на свободе стояли прекрасные вековые ели…

Наташа вцепилась сильнее в одну связку, нащупала пальцами брелок и нажала на одну из кнопок. Посмотрела в сторону. Потом в другую. Ничего.

Нажала следующую, и вот она дала результат. В тишине двора послышалось тихое шуршание двигателя, запускающего подъем автоматических ворот гаража.

Неужели… неужели…

Ната побежала на звук и едва не закричала от восторга, когда слева от дома увидела большой гараж. Огромный. Едва ли не ангар. У неё получилось! Она на правильном пути!

На что девушка не обратила внимания — а зря — так это на то, что кто-то уже с утра почистил дорожки во дворе. Убрал снег. А намело за ночь немало.

Но Ната, слишком окрыленная первыми удачами, не замечала важных акцентов. Она бежала к гаражу, зажимая в ладонях ключи.

Вот он, уже близко… Да!

Остановившись, чтобы перевести дыхание, девушка слегка расфокусированным взглядом осмотрела представший перед ней автопарк.

Не хило. Совсем не хило, она бы сказала.

Здесь только на машины потрачено целое состояние.

Чуть ссутулив плечи, Ната вошла внутрь. Гараж отапливался — ещё один плюс. Значит, с аккумуляторами проблем не будет. У снегохода стояли электростартеры, если она не ошибалась. Зачем-то вспомнилось, что при морозе у мамы не заводилась старенькая «приора», и родительница грешила именно на аккумуляторы. Ната плохо разбиралась в технике, по крайней мере, она так считала ранее.

Снегоход стоял в первом ряду. Вот он, хороший. С бешено колотящимся сердцем Ната подошла к нему. Так. Не паниковать. Не делать лишних движений. Завести и выехать из гаража к воротам, а там уже открыть и их.

Всё.

Просто же, да?

Снегоход ей не понравился. Крупногабаритный и на первый взгляд кажущийся неповоротливым, тяжелым. Опасным. Как и хозяин… Наташа одернула себя. Почему она постоянно мысленно возвращается к молчаливому мужчине? Он — причина её бед. Ему её сюда привезли.

Только почему…

Да какая, черт побери, разница! Наташа разозлилась, и это послужило отправной точкой. Хватит стоять и думать не пойми о чем. И не пойми о ком.

На удивление снегоход она завела, пусть и не с первого, но со второго раза. Сердце по-прежнему судорожно трепыхалось, как пойманная в силок птица. На шум могут прийти… Поэтому следует действовать очень быстро.

И не слететь бы с него.

Удача была явно на стороне Наташи, потому что на стеллажах, мимо которых поспешно проходила девушка, она нашла защитные очки. Отлично! Теперь она полностью укомплектована.

Ната всё же едва не слетела со снегохода, когда выводила его из гаража, хотя смотрела только перед собой и на открывающиеся автоматические ворота, что вели на улицу.

Метр… Ещё один…

А дальше как в каком-то фантастическом фильме. Размывающем границы сознания и не укладывающемся ни в какую логическую цепочку.

Наташу сбили.

В прямом смысле.

Нет, она не врезалась ни в стену, ни в баню, ни в отъехавшие до конца ворота.

На снегоход налетел кто-то немыслимо быстрый. Почти неуловимый человеческому зрению. Может, Наташа и смогла бы рассмотреть отчетливее, если бы сумела предположить, что опасность будет исходить со стороны. Девушка никого не видела. И двор, и территория перед домом пустовали.

Ни души.

И всё же девушка ошиблась, потому что её опрокинули со снегохода.

Это Ната поймет потом.

Вначале она даже не сообразит, что произошло. Ехала, стараясь удержать в руках руль и ни во что не врезаться. Потерять управление незнакомым транспортом — запросто. Пара неловких движений, и последствия могут быть удручающими и опасными для жизни.

Последствия и были. Но иные.

Первое, что осознала Ната: она в воздухе. Летит. В прямом смысле. Это как в детстве, когда они прыгали в сугроб с сарая. Когда маленькие, не думается о том, что в сугробе может притаиться опасность. Например, забытый лом или ещё что-то, способное переломать кости, а то и навредить посильнее. В детстве хочется веселиться, играть. Ната любила прыгать, любила те секунды полета, легкости.

Поэтому и поняла, что летит. А дальше визг, грохот, шум. Снегоход врезался во что-то, рыча и тарахтя.

Но Нате было не до него. Абсолютно. Темная тень заслонила небо. Очки каким-то образом сбились с лица, и холодный ветер коснулся кожи. А так же ворох легкого снега, в который Наташа упала.

Нет. Не упала. Её кинули.

Подхватив прямо на ходу… Но как? И…

Что за тень нависла над ней? Тяжелая. Заслоняющая всё.

Наверное, Ната неправильно воспринимает действительность, и она всё же не справилась с управлением и врезалась во что-то. Головой ударилась. Хотя нет, не ударилась. Когда падала, удара не почувствовала. Даже в снег не ушла с головой.

Тогда что?

Грудь изнутри сдавило.

Наталья всё же открыла глаза, выдохнув.

И едва не закричала. Потому что на ней полулежал вчерашний незнакомец. Он удерживал в ладонях её голову… защищая от земли и снега?

Но…

Как…

Как, черт возьми?

Его глаза оказались слишком близко. Как и он сам. Большой. Крупный. Устрашающий.

И на его лице застыл самый настоящий оскал.

Это последнее, что отпечаталось в голове Наты, прежде чем она потеряла сознание.

ГЛАВА 6

…Она снова стояла перед зеркалом.

Но не видела себя, сколько бы ни всматривалась.

Знала, что должна, но… никак.

Почему

Она должна, должна видеть себя!

Очень красивую. Нарядную.

Опустила взгляд на свой белоснежный наряд.

Украшенный множеством жемчужин. Нити шли тонкими линиями по всему лифу, спускались ниже, опоясывали талию и убегали вниз.

Она в очередной раз провела рукой по легчайшему шелку.

Идеально.

Как и она…

Она же идеальна?

Почему зеркало такое темное? Ничего не отражает…

Девушка подошла к окну и улыбнулась.

Как же тут красиво…

Девушка прибыла в поместье недавно, всего несколько лун назад, но влюбилась с первого взгляда в вековые деревья, в изумительные просторы. В чистейший воздух. А ещё ей неожиданно понравилась зима.

Снег! Настоящий, искристый… Когда ступаешь по нему, он похрустывает, играет. Изумительно. Непередаваемо. Ей нравилось гулять по большому саду. Она уже представляла, каким красивым он будет летом. Она посадит цветы. Много цветов… Ей разрешат, она не сомневалась.

Уперевшись ладонями в деревянный подоконник, устремила взгляд вдаль. Туда, где заканчивался снег, и начиналась немного темноватая полоска леса.

И всё же завораживающая красота…

А это что?

Она нахмурилась.

Как будто кто-то вышел из леса.

Напрягла зрение. Моргнула. Ещё раз.

Может, ей показалось? Переволновалась накануне?..

Нет.

Точно вышли. Прямо из леса. Люди?

Возможно, группа охотников?

Но… их много.

Очень много.

Сердце тревожно заныло. Глупость, конечно…

Это просто… просто… кто?..

…Ната распахнула глаза и приглушенно застонала. Как же она ненавидела эти сны! Тяжелые, вязкие, как трясина. Или торфяное болото. Вроде бы плывешь, всё хорошо, а страх присутствует. По крайней мере, у Наташи точно был. Поэтому она предпочитала или бассейн, или пруды-речки, в которых была уверена.

Проведя рукой по лицу, прогоняя остатки сна, Наташа нырнула в действительность, и грустная улыбка появилась на лице.

Она не убежала.

Никуда.

Она в том же доме. Правда, не в той комнате, где спала накануне.

Видимо, головой всё же приложилась, раз потеряла сознание.

Ната села и посмотрела по сторонам. Никого.

Не успела она принять неудачу, как послышались шаги, и девушка сразу же насторожилась. Напряглась, готовая при необходимости драться.

Как там говорят? Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

В гостиную входил хозяин дома. Ему она уже не удивлялась.

Он был где-то рядом.

Всегда.

Всё это время.

Одетый в черные штаны и в такую же черную водолазку под горло, он нес небольшой деревянный поднос. Она видела аналогичный в интернет-магазине, они с Никой… с Доминикой ещё смеялись, что прекрасный поднос, где есть отсек и под бутылку, и под фужеры с закусками.

Ната не сводила взгляда с мужчины. Сегодня он выглядел так же недружелюбно, как и вчера.

Ничего не изменилось.

Ната ничего не говорила. Лишь наблюдала за его приближением. Тело немного странно реагировало, кожу начало слегка покалывать, такое случается, когда после мороза заходишь в теплое помещение. Может, и она пробыла на улице долго? Может, её не сразу перенесли в дом?

Что-то подсказало Наташе, что на этот раз она зря задается вопросами. Ответы лежат на поверхности.

Мужчина, не сбавляя шага, подошел к софе, на которой сидела Наташа, не успевшая спустить ноги. Кстати, укрытые пледом.

Снова позаботился, получается?

Она ничего не понимала.

Мужчина поставил поднос на небольшой столик приятного орехового цвета. Ната мимолетом отметила, что столик сделан из цельного дерева. Явно не дешевый. Свою привычку оценивать вещи не изжило общение с Доминикой.

На подносе снова стоял чай, несколько бутербродов с сыром, форелью, плашка с соусом.

И две таблетки-капсулы.

Последние особенно насторожили.

Мужчина с таким же нечитабельным выражением лица опустился в кресло, что стояло напротив софы.

Давал понять, что настроен, наконец-то, на конструктивный диалог? Проще говоря, готов к разговору?

Замечательно.

Ей есть что сказать.

Утром смелости прибавилось, она уже не дрожала, как осиновый лист. Лишь бы выбраться отсюда. Остальное… Ерунда. Честно.

Мужчина подался вперед, невольно акцентируя внимание на широких плечах. Сильный, зараза.

Наташа не спешила первой заводить разговор. Собиралась послушать, что он ей скажет.

Взгляд темных глаз давил. Этого следовало ожидать. Комфортно чувствовать себя наедине с незнакомцем, удерживающим её силой, Ната и не рассчитывала.

Мужчина слегка приподнял подбородок кверху и указал на поднос.

Неприятная догадка царапнула Нату изнутри.

— Я не буду принимать никакие таблетки, — четко, стараясь проговаривать каждое слово и не повышать ни в коем случае голос, проговорила она.

Мужчина недовольно сжал губы, а потом взял стакан с водой, на который она не обратила внимания, демонстративно поднял его и опустил рядом с пилюлями.

Руки у незнакомца были сильные. Красивые. С длинными пальцами и вздутыми венками. Такие мужские…

Ната прикрыла на несколько секунд глаза, распахнула их и задала вопрос, который огненным росчерком жег сознание:

— Вы немой? — голос звучал глухо, в груди сдавило. — Или… глухонемой?

Тогда бы это многое объяснило.

Его молчание в первую очередь.

Наталья никогда не сталкивалась с подобной категорией людей. Видела мельком кадры из программ. Но кто из молодых людей думает про заботы других? Особенно тех, кто попадает в категорию «особых».

На долю секунды ей даже стало жалко его. Жестко одернула себя. Нашла кого жалеть! Серьезно. Его? Вот этого бугая? Она ещё до конца не была уверена, что он не зэк. Или не скрывающийся преступник, что отсиживается в тайге, а ему на развлечение привезли молоденькую девочку.

Заскучал мужчина, что же не развлечься?

Её кидало из крайности в крайность.

Если он на самом деле особенный, то мог читать по губам. Она замечала, что он смотрит на её губы, но чтобы уделял им какое-то особое внимание… Сомнительно. Наташа продолжала теряться в догадках и настырно ждать хоть какого-то ответа.

Он последовал.

То, что мужчина её слышал или понимал, она убедилась.

Незнакомец нехорошо усмехнулся и медленно покачал головой. Едва ли не угрожающе. Или предупреждающе?

— Мы можем как-то с вами пообщаться? Посредством телефона? Ручки?

Хозяин дома поставил локти на колени и снова взглядом указал на пилюли.

— Вы же меня понимаете. Я вижу… — Ната оборвала себя, осознав бессмысленность её потуг.

Если мужчина не решит с ней объясниться — ничего не будет.

А таблетки… Что мешает ему насильно их запихать ей в рот? Ничего. Несколько движений — и вуаля, всё готово.

Мысленно матерясь и чувствуя себя загнанной в угол, Наташа, продолжая демонстративно смотреть на мужчину, уже особо не вдаваясь в подробности и детали, кое-как схватила таблетки, закинула их в рот.

После чего начала запивать водой. Девушка нервничала, злилась. Поэтому ничего удивительного, что она подавилась. Закашлялась, чувствуя, как воздух вместе с водой «встает» колом в горле.

Чего она не заметила, не увидела, не запечатлела в памяти — это, как мужчина оказался рядом.

Потом она задаст себе вопрос: как? Почему так быстро? Между ними столик, она бы всё равно видела, как мужчина встает, огибает столик и прочее.

А тут сразу же рядом с ней.

И на коленях.

С обеспокоенным лицом, на котором застыл едва ли… не испуг. Или сильная тревога. Нет, быть такого не может. Ей кажется через пелену слез, что выступили на глазах.

Мужчина осторожно постучал по её спине, второй рукой фиксируя плечо. Нате сразу же захотелось дернуться или…

Черт, что в таблетках?

Галлюциноген? Слабый наркотик? Что?

Почему мужчина, оказавшись рядом, перестал восприниматься враждебно? Напротив… Даже захотелось прильнуть к нему. Согреться.

Ната опустила голову. То, что с ней происходит, — бред. Ни один наркотик не может подействовать за несколько секунд. Наверное. Она ни разу не пробовала и не планировала.

Но голова закружилась, и возникло ощущение, что тело перестает принадлежать ей.

Мужчина продолжал удерживать её за плечо, наблюдая, как она медленно приходит в себя.

Ната плохо реагировала на его присутствие рядом. Поднимался страх, что крепко закрепился в сознании от встречи в бане. И ещё что-то. Куда более пугающее.

— Отойдите, — глухо выдавила из себя Ната, для убедительности выставив руку вперед. Если девушка качнется, её рука упрется в мощную грудную клетку мужчины.

Его близость пробуждала в ней все основные инстинкты. Они, переплетаясь, создавали опасный коктейль, в котором она не готова была разбираться. Не до него.

Зато смогла рассмотреть его глаза. Карие, с черными вкраплениями. Опасные глаза. Сочетающие в себе холодность, ярость и нечто, от чего хотелось бежать ещё сильнее.

Так как он и не думал вставать с корточек, продолжая давить близостью сильного высокого тела, Ната сама отодвинулась, вцепившись в плед. Её рука продолжала сжимать стеклянный стакан. Если понадобиться, она его пустит в ход.

Мужчина медленно покачал головой.

И к чему сейчас относился его жест?

Она не ясновидящая, не умела читать мысли!

Ната сжала губы, тяжело дыша.

Мужчина отвел руку и достал из заднего кармана телефон. При виде заветного черного гаджета, адреналин в крови Наты подскочил в разы. Значит, есть связь с остальными людьми! Значит, есть возможность дозвониться до кого-то, кто придет к ней на помощь!

Хозяин разблокировал экран с помощью отпечатка. Потом добавил код.

Черт. Двойная защита. И как её преодолеть? Ната сомневалась, что он ей добровольно даст телефон в руки.

Печатал он быстро.

Значит, всё-таки решил пойти на контакт.

Развернув экран, но, не выпуская телефон из пальцев, показал ей напечатанное: «Таблетки обезболивающие. От головной боли».

Исчерпывающая информация.

— Думаете, я вам поверю? — негромко, всё ещё испытывая сумятицу и тревогу от слишком близкого присутствия мужчины, спросила она.

Мужчина усмехнулся одним углом рта. Почти незаметно.

Но довольно-таки выразительно.

— Почему вы держите меня тут? Если вы меня понимаете, слышите, что я говорю… — она не повышала тона. Ни в коем случае. Более того, ей хотелось ещё приглушить тон. — Меня привезли в ваш дом обманом. Я вчера говорила. Я ничего не знала. О том, что вы тут будете.

Ей очень хотелось, чтобы он её услышал.

Пусть не проникся, но хотя бы услышал.

Сегодня, при свете дня он не воспринимался бесчувственным монстром, которому всё равно, кто под ним. Как Ната ни старалась, все её мысли стекались к сексу. А что ещё от молодой девушки надо мужчине, проживающему в глуши?

В воздухе повисла пауза. Ната уже не надеялась, что он ответит. Пусть тогда напишет!

Атмосфера накалялась. Становилась тяжелой, осязаемой.

Невыносимой.

Мужчина слегка подался вперед и поднял свободную руку. Потянулся к лицу Наты, заставив девушку невольно отшатнуться.

Не надо, чтобы он к ней прикасался!

Рука застыла в воздухе.

Так же и застыли мужские глаза. Покрылись морозом, антарктическим. Казалось, даже в комнате ощутимо похолодало.

Стакан по-прежнему был поблизости. Оставалось успеть… Если она вдарит им по лицу — не по голове — незнакомца, кратковременный эффект будет. А что потом?

Кстати. Это мысль. Надо, чтобы незнакомец разблокировал телефон и лишь тогда делать попытку оглушить мужчину.

Хозяин дома поднялся плавно, никуда не спеша. И теперь возвышался над Натой как башня, ставя девушку в ещё более невыгодное положение. Глаза Наты невольно остановились на торсе мужчины.

Крепкий.

С такого без удачи и везения не сладишь.

Пока Ната в очередной раз строила утопические планы побега, он снова что-то печатал.

«Даже не пытайся».

— Это вы о чем?

Кивок в сторону стакана и подноса.

О-о-о. Точно мысли читает.

Ната упрямо вздернула подбородок кверху.

— Как не пытаться, если вы и ваши подельники загнали меня в угол? Я не жертва. Я буду сопротивляться до конца. Я не соглашалась ни на что. И вы об этом знаете.

То, что она сказала, очень сильно не понравилось мужчине. Его ноздри гневно затрепетали. Ната сильнее вцепилась в плед, не замечая, как короткие ногти даже через ткань врезаются в ладони.

Она хотела достучаться до мужчины. Он слышал её. Понимал.

Не насиловал.

Даже, черт побери, завтрак принес! И о таблетках позаботился, если они, конечно, на самом деле были обезболивающими.

Тогда почему не отпустит? Почему смотрит так, словно… сдерживается из последних сил?

Ната притихла, когда заметила его взгляд. Темный. Слишком темный.

Никогда с таким не сталкивалась.

Она отвела взгляд.

И не заметила, как перед её лицом снова возник экран телефона.

«Завтра поговорим».

Ната растерянно моргнула.

Почему завтра?

Почему не сегодня?

ГЛАВА 7

Больше Ната с хозяином дома не виделась.

Или он куда-то уехал, или находился в другой части дома.

Ната особо и не шастала по дому.

От греха подальше.

Мужчина не соврал, головная боль у неё прошла. У Наты всколыхнулось чувство благодарности, которое она мгновенно потушила. С ней не может случиться стокгольмский синдром. Она этого не допустит. Не будет она испытывать благодарность к человеку, который удерживает её насильно.

Горло тоже перестало першить.

Наташа не знала, чем заняться. Планшет, про который она вспомнила сегодня, оказался на месте. Но вот симки не было.

Когда Доминикана успела всё организовать? Или ей кто-то помогал? Ната попыталась вспомнить, когда она включала планшет, и есть ли вероятность, что Доминикана избавилась от симки еще в квартире. Ната даже нахмурилась. Потом мысленно махнула рукой. Да какая разница!

Её предали.

То, что планшет у неё — хорошо. Сможет подготовиться к началу лекций, почитать. У неё закачено много книг, проведет время с пользой.

Завтра-

Завтра должно что-то решиться.

Но подумать и сделать — сложнее.

Ната не находила себе места. Сначала настойчиво пялилась в планшет. Раз за разом открывая новые файлы. Начинала читать, но в голове ничего не откладывалось. В конечном итоге, планшет оказался на кровати, а Ната спустилась вниз.

Она не проголодалась, но чем-то занять себя должна.

Готовка всегда отвлекала.

Тишина в доме настораживала. Наташа несколько раз подходила к окну. Где охранник? Где управляющий? Почему никого нет.

Одни вопросы, которые раздражали всё сильнее.

Если её настойчиво попросили остаться в доме, то она не будет стесняться. Не в характере Наты было заглядывать в чужие холодильники, но раз так складывались обстоятельства, она снимала с себя моральную ответственность, хотя и почувствовала легкую неловкость, когда открывала двустворчатый холодильник. У Доминиканы в квартире стоял тоже двустворчатый, но поменьше. И явно не так хорошо укомплектованный.

Ната даже растерялась. Кто-то определенно любил покушать. И в основном белковую пищу. Если вспомнить телосложение хозяина дома, то можно попытаться сделать вывод, что он тщательно следит за рационом. Фитнес-инструктор? Спортсмен? Может, бывший боец ММА, который отсиживается в глуши за какой-нибудь серьезный косяк? Девушка покачала головой. Ей пора писать сценарии к сериалам.

Чему она приятно удивилась, так это порядку в холодильнике. Всё лежало аккуратно, не навалено. Фрукты — с овощами; заморозки — отдельно, полуфабрикаты на другой полке. Морозилка была забита мясом, причем разного сорта. Ната остановила выбор на индейке. Сделает жаркое, нарежет салат. Возможно, даже шарлотку ещё приготовит. Надо себя занимать чем-то.

А кто готовил молчаливому бугаю? Неужели он сам?

Наташа снова осмотрела кухню. Едва ли не стерильная чистота. Чтобы поддерживать такой порядок, необходимо прикладывать усилия. И это только кухня. Есть же и другие комнаты. И другие дома — тоже, кстати.

У Наты возник порыв наведаться в гостевые дома. Может, там есть кто-то. Она тормознула себя. Пора признаться, что ей не помогут. Если только на эту помощь не дадут «добро». Поэтому готовим и не думаем о плохом.

Для фона Наташа включила телевизор. Пусть бормочет.

Готовка отвлекла и заняла пару часов.

Обедала, а позже и ужинала Наташа в одиночестве.

К вечеру ей даже захотелось снова столкнуться с хозяином дома. И едва не рассмеялась вслух. Мало эмоций, что ли?

Может, хватит?

В комнате Ната снова подошла к окну. Вот и день прошёл. В груди росла непонятная тоска. Пусть они с мамой и не созванивались каждый день, но если Ната не выйдет на связь ещё несколько дней, то мама начнет волноваться. Или Доминикана этот момент тоже учла?

У Наты невольно руки кулаки. Дрянь! Встретит — убьет. Придушит собственными руками.

Обессиленно прислонившись лбом к холодному окну, она ещё некоторое время постояла. Потом отправилась в душ.

Кстати, чувствовала Ната себя хорошо. По крайней мере, физически. Даже горло перестало першить.

Немного пробыла под душем. Всё-таки опасность чужого вторжения присутствовала.

В постель она снова забралась с планшетом. И снова ни о чем. На этот раз она пыталась вчитаться в лекции. Тоже — мимо.

Тогда спать.

Наташа выключила потолочное освещение, потянулась к прикроватному светильнику и остановилась. Его, пожалуй, она трогать не будет. Пусть горит.

Долго ворочалась, не могла уснуть. Если ей снова приснится кошмар — встанет разбитой и с той же головной болью. А Наташа утром должна быть, как говорят, в трезвом уме и здравой памяти.

Уснула всё же быстро, а вот проснулась задолго до утра от странного ощущения тяжелого взгляда. Такое тоже с ней уже случалось. Просыпалась в поту, в слезах, иногда даже с криком, срывающимся с губ, чем не раз пугала маму и даже Доминикану. Странные кошмары иногда перетекали и в искаженную ночью реальность.

Ната провела рукой по лицу и села, машинально посмотрев на электронные часы, что стояли на тумбе.

00:02.

Рановато она проснулась.

Девушка уже хотела снова ложиться, когда увидела широкоплечую тень. Первая реакция — испуг и желание защититься. Схватить что-то тяжелое. И уже в следующую — узнавание. Сложно было сказать, откуда оно пришло. Ната просто знала, кто сидит в кресле напротив кровати и смотрит на неё спящую.

Знала и всё.

Он.

Молчаливый хозяин дома.

Он, увидев, что она проснулась — или его приход и пристальный взгляд послужил тому причиной? — поднялся, мгновенно став центром комнаты.

— Завтра наступило. Спускайся вниз.

Голос…

Она его запомнит надолго.

Властный. Не терпящий возражения. Низкий.

Точно поземка по бескрайним зимним полям.

Нату пробрала дрожь.

И ещё что-то.

Жар?

Так не бывает. Скорее всего, она ещё до конца не проснулась.

Пока думала, что да как, мужчина направился к двери. Больше не задерживаясь и не смотря на застывшую Нату, он вышел.

Оставив дверь открытой.

Ната вздохнула. Потом ещё раз. И ещё.

Соскочила с кровати, едва не запутавшись в одеяле, и кинулась в ванну, где поспешно переодевалась, едва попадая ногами в штаны. Она торопилась.

Заговорил! Значит, не немой!

И ведь пришёл когда! В полночь… Дождался следующих суток? Так, получается?

Ната кое-как оделась, провела щеткой по волосам, стянула их в «хвост». Посмотрела на свое отражение.

Главное — спокойствие. Не суетиться лишний раз. Не дергаться. Всё будет хорошо!

Обязательно.

Он ждал её в гостиной. Стоял спиной к спускающейся Нате. Снова весь в черном, правда, сменил водолазку на черную футболку.

Ната спустилась с лестницы. Он слышал, что она спускается, она видела, как напряглись его плечи. Тоже хороший вопрос: почему каждый раз в её присутствии он ощутимо настораживается.

Это она пострадавшая сторона!

Ната ступила на теплый паркет и обхватила плечи руками.

— Я пришла.

Мужчина первым не собирался начинать диалог.

На её слова он тоже отреагировал не сразу. Поворачивался медленно.

Ната не прошла в комнату, так и осталась стоять у лестницы. Немного сдвинулась вправо, чтобы спиной чувствовать перила. Хоть какую-то точку опоры.

— Я вижу.

Его голос производил странное впечатление. Словно мелкие льдинки сыпались в воздух, застывали, как при замедленной съемке, а потом разом сыпались в неё.

Беседа легкой не будет.

— Теперь мы можем объясниться? Вы меня отпустите?

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— Нет.

У Наты сразу подкосились ноги. Она предполагала, что будет и такой ответ, но всё же рассчитывала услышать иной.

— Вы же понимаете, что удерживаете меня силой?

Она не кричала, не истерила. Говорила спокойно, тщательно проговаривая слова.

— Так для тебя будет лучше.

Он тоже говорил сдержанно, едва размыкая губы. И он тоже не прошел ни к креслам, ни к дивану. Уперся поясницей в подоконник, скрестив руки на груди.

Вся его фигура выражала скрытую угрозу.

Никогда Наталья не воспринимала мужчину столь остро.

И никогда не сталкивалась с таким демонстративным пренебрежением.

Давлением.

Все, с кем она сталкивалась ранее, худо-бедно прислушивались к тому, что она говорит. Не перли, как танки. Пытались договориться.

Здесь же… В горле у Наты пересохло.

Возможно, не настолько она была не права в своих предположениях.

— Решили за меня? — она медленно покачала головой. — Это неправильно. Я не хочу здесь оставаться. Давайте с вами начнем разговор с начала.

— Я слышал всё, что ты мне говорила.

Он продолжил буравить её взглядом, и Ната перенеслась в прошлое. В баню. Где она была полностью обнажена, и он видел её всю.

— Я могу хотя бы услышать объяснения? Кто вы? Для чего я здесь?

— Тебе не понравится ответ.

Ната сильнее сжала плечи, не замечая, как впивается в них ногтями. Она так ждала этого разговора, думала, что хотя бы что-то прояснится! А что выходило на деле?

Незнакомец даже не удосужился представиться. Говорил сквозь зубы. Смотрел с той же злостью.

Но четко дал понять, что она пленница в его доме.

Замечательно…

— У вас так хорошо получается, — она больше не истерила, даже страх куда-то ушел. Наверное, остался в теплой кровати, откуда её выдернули. В понимании Наташи, если у человека какая-то срочность, необходимость, то он проявляет инициативу, идет на контакт. Здесь же другая ситуация.

— Привезли меня сюда, заперли. Обо всем позаботились. Чтобы я не выбралась самостоятельно. Забрали телефон, вытащили симку… А главное вы настолько хорошо меня знаете и точно уверены, что мне нравится, а что нет. Если вы обеспокоены о моем эмоциональном фоне, если бережете мою нервную систему, не желая шокировать и расстраивать ответом, то почему держите взаперти? Это, по-вашему, для меня благо?

— Не паясничай.

Ната прикрыла глаза.

— Рада бы, да не получается. Послушайте… Давайте как-нибудь договоримся. Я уже не знаю, что думать. Не знаю, что делать. Я в отчаянии. Понимаю, что мои чувства на самом деле для вас ничего не значат, но я бесконечно вымоталась за эти сутки. Понимаю, что просить вас о жалости не имеет смысла, и всё же…

— Наташа, сядь, — он кивнул в сторону дивана.

Услышав своё имя, Ната встрепенулась.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Конечно.

— И правда… О чем я. Мой паспорт у вас тоже, да?

Вот она балда! Даже не посмотрела, в сумочке он у неё, или его тоже забрали!

— Сядь. Прошу.

Бросила недоверчивый взгляд на мужчину. На его поджатые губы. На сведенные брови.

— Пообещайте, что не тронете меня, — выдвинула она условие, на самом деле очень абсурдное.

И потому, как дернулся уголок губы мужчины, он тоже понимал её незавидное положение.

— Яне обижу тебя, Наташа.

Ей отчаянно хотелось ему верить.

— Почему я должна вам доверять? — не могла не задать этот вопрос.

— По многим причинам.

— Например?

— Я предлагаю тебе выпить. Вина. Немного успокоишься.

Ната поражалась его непробиваемости. Мужчина слышал, что хотел, и, не стесняясь, уходил от ответов. То есть говорил только то, что он счел нужным.

— Я выпью, — решилась она и направилась к дивану.

Не в драку же с ним ввязываться, честное слово.

А выпить ей следовало раньше. Жаль, не додумалась.

Ната сидела с прямой спиной, ситуация развалиться и вальяжно себя чувствовать не позволяла. Она продолжила следить за незнакомцем. Тот подошёл к большому деревянному шкафу с тонированными стеклами, открыл дверку и достал бутылку с вином. Штопор тоже оказался там же. Как удобно! Нате захотелось выругаться вслух.

Он не спросил о её предпочтениях: белое, красное, полусухое. Выбрал сам.

Уверенность мужчины раздражала.

Как интересно получается. Очень часто девочки хотят, жаждут, чтобы у них был парень альфа- самец. Уверенный, борзый. Который решал бы все их проблемы. По мановению волшебной палочки. Или грозного рыка — тут уже дело вкуса. Ната немного преувеличивала, но смысл очевиден.

В реальности же девочкам очень быстро подобная самцовость поперек горла вставала, потому что за всё приходится платить. В том числе и независимостью.

Ната тоже сейчас расплачивалась. За доверчивость, за наивность. За то, что поверила той, кому не следовало.

— Как вас зовут? — Наташа снова первой нарушила молчание.

— Федор.

Ответ последовал без паузы.

Уже хорошо.

Имя ему шло. Старинное, красивое. Наташе вообще нравились старые имена.

Мужчина тем временем отлично справился с пробкой, налил полный бокал красного вина и направился к Нате. По мере его приближения странное волнение снова охватило девушку. А ещё появлялось легкое покалывание по коже, точно рецепторы отдельно реагировали на Федора.

Он снова остановился очень близко. Её колени едва ли не упирались в ноги Федора.

Он беспринципно вторгался в её личное пространство. Ната терпеть не могла, когда кто-то становился к ней очень близко, сразу же делала шаг назад или просила человека отодвинуться. Она дискомфортно себя чувствовала в очередях. Было несколько раз и такое, что мужчины намеренно прижимались к ней в транспорте или метро.

Ната сдержалась. Взяла бокал и сдвинула колени в сторону, давая понять, что он излишне близко подошёл.

И почему девушка не удивилась, когда увидела, как брови мужчины недовольно сходятся на переносице?

— Я буду пить одна?

— Сегодня мне лучше сохранять голову трезвой, — сухо бросил он и всё же отошел.

Ната поежилась. Ей бы радоваться, что он отодвинулся, а вместо этого она почувствовала легкий холод.

— Хорошо, значит, пью одна, — поспешно сделала несколько глотков, пряча за ними увеличивающуюся нервозность от собственного восприятия мужчины.

Не к добру. Может, всё-таки утром он дал ей какой-то афродизиак замедленного действия?

Федор опустился в кресло.

Не отрывая взгляда от неё.

Ната не выдержала и залпом выпила половину бокала. Сейчас дыхание переведет и выпьет весь.

Он не спешил продолжать разговор.

— Почему вы на меня так пристально смотрите? — спросила, а потом прикусила язык.

Не о том надо спрашивать.

— Ты красивая.

Лучше бы на самом деле промолчала. То, что он считает её привлекательной, только настораживало. Она не хотела ему нравиться! Не хотела вызывать в нем желания.

Они вдвоем тут.

Он. И она.

Она в его власти.

И ей с ним не справиться.

Никак.

— Это не причина держать меня в доме.

— Не причина, — согласился он с ней.

Легче не становилось.

— Объясниться не желаете?

— Нет.

— Вы считаете это нормальным? Держать меня в неведении?

Тишина.

Лишь продолжил смотреть.

Пристально.

Слишком…

Ната отвела глаза. Взгляд мужчины смущал. Давил. Но было ещё что-то. Нечто, что она не могла никак определить.

Она посмотрела на красную жидкость в бокале.

Разговор не получался. Никак.

— Я повторяю, тебе здесь ничего не угрожает. Ты в безопасности, — он говорил, тщательно подбирая слова. Теперь она это понимала.

— Мне от этого не легче. Я хочу домой. К себе.

Её слова мужчине не понравились. Он сжал зубы с такой силой, что желваки заходили на скулах.

— Вы удерживаете меня силой, — продолжила Ната, ступая на тонкий лед видимого перемирия. Немного бы притормозить, но за прошедшее время она настолько устала от недомолвок, от непонимания происходящего, что не могла остановиться. — Это незаконно.

— Я знаю.

— Так просто? Знаете и всё? И для вас это нормально?

— Наташа, выпей ещё вина.

Она-то выпьет!

Прямо сейчас.

Демонстративно подняла бокал и, смотря поверх хрусталя на мужчину, принялась пить сладковатое вино. Всё, до последней капли.

— Так лучше?

— Тебе надо расслабиться. Перестань воспринимать меня, как врага.

— Вы сейчас серьезно?! — она с силой сжала ножку бокала. — Говорите это? Меня привезли сюда и оставили без связи, без возможности выбраться! Вы меня до чертиков напугали в бане и… — она оборвала свою речь. Ни к чему снова срываться на пустые, никому тут не нужные эмоции. Они вроде бы как на переговорах. Если так, значит, зря она выпила. — Федор, ответьте хотя бы на следующий вопрос.

На его лице не дрогнул ни один мускул, и у Наты возник соблазн кинуть в него бокал. Какого черта он такой непроницаемый? Точно не человек! А робот какой-то.

— Меня привезли для вас? Конкретно для вас?

Он не колебался с ответом.

— Да.

— И всё?! «Да»! Так просто? — она старалась не повышать голос, держалась из последних сил. — А меня никто не желал спросить? Уточнить, хочу ли я находиться здесь? С вами.

Ему не нравилось то, что она говорит. Сильно. Он, как и утром, подался вперед, поставив локти на колени. Свел пальцы в замок и накрыл ими нижнюю часть лица.

— Вижу, вино не помогает.

— Оно должно сделать меня послушной и веселой? — в глазах предательски защипало.

— Нет. Я бы хотел, чтобы ты меньше нервничала.

— А у меня есть причины, чтобы перестать нервничать?

— Пока нет. Мы и разговариваем, чтобы ты немного успокоилась и…

Мужчина не договорил, резко распрямился и повернул голову в сторону двери.

— Посиди, пожалуйста, тут, — сказал и поднялся.

Ната ничего не понимала.

— Что случилось? — негромко уточнила она, но мужчину послушалась, дергаться не стала.

Он решительно направился к дверному проему и дальше по коридору.

Ната отставила пустой бокал и положила руки на колени.

Не зря он сорвался. Не к добру.

Хлопнула входная дверь.

Именно хлопнула, отчего по дому прошелся неприятный гул, учитывая, что дверь была тяжелой. Это какой же силой надо обладать?

Ната провела рукой по лицу.

Значит, её самые первые предположения верны: её привезли для мужчины. Он, сволочь, это подтвердил. Спокойно так. Сука! Ната старалась не ругаться матом, но тут не сдержалась. Больше не могла. Предел достигнут, и дальше будет только хуже.

А ещё зима за окном. И снег.

Ната прислушалась к тишине в доме. Секунда, вторая… Девушка не выдержала, встала и направилась к окну, чтобы сразу нахмуриться.

Федор шел по направлению к калитке. Двор был хорошо освещен, буранить перестало. И всё бы ничего, если бы не один существенный нюанс — Федор не оделся. Как был в штанах и футболке, так и остался.

Горячий парень… Ната облизнула пересохшие губы. Ни черта алкоголь голову не дурманит и не расслабляет. Наоборот, внутреннее давление только усилилось.

Ещё появилась неприятная царапающая мысль: что станет с ней, если Федор заболеет? Какого лешего он вылетел на улице, не удосужившись одеться? Ната не могла отвести от него взгляда. От уверенной походки, от гордой посадки головы. Несмотря на полный диссонанс логики и того, что сейчас творилось в голове у Наты, она не могла не признаться, что было что-то в этом мужчине притягательное.

Хищное.

Она заставила себя отойти от окна, едва ли не до крови прикусив губу. Если Наташа здесь пробудет ещё пару дней, у неё начнется стокгольмский синдром. Воспылает непонятными чувствами к абьюзеру. Лишь бы выбраться, а какими путями — уже не важно.

К дивану она не вернулась. Остановилась на полпути. Потом Ната всё же подошла, взяла пустой бокал и направилась к шкафу. Если она напьется до беспамятства, может, полегчает? Алкоголь не был выходом, и непременно наступит завтра, где проблем только прибавится.

Ната открыла шкаф и достала бутылку. Повертела её в руках и снова вернула на место. Не любила она пить, не умела. Как говорят в таких случаях: нечего и начинать. Поэтому лучше дверцы прикрыть.

Она так и сделала, чтобы через несколько мгновений снова распахнуть их и всё же взять бутылку. Теперь справиться с пробкой, которую Федор загнал плотнячком. Наташа никогда сама не открывала вино. Не было необходимости. Они могли с Доминиканой посидеть перед плазмой и выпить за вечер по одному бокалу, но организацией занималась Доминикана. При воспоминании о предательнице в груди зажгло ещё сильнее, в глазах защипало.

Надо как-то справиться с бутылкой. Ната всё-таки хотела выпить ещё. Вернется Федор, а она невменяемая, зато смелая, и выскажет ему всё, что думает.

Ната успела воткнуть повторно штопор в бутылку. Всё.

Потому что девушку крутанули и каким-то образом переместили от шкафа к стене. Бутылка выпала из рук Наты, стукнулась об пол и не разбилась — мягкость ковра смягчила падение.

Порой мозг фиксирует не то, что нужно. Какие-то детали, не представляющие значимости. Таким образом, он уберегает человека от действительности.

Но рано или поздно действительность обрушивается. В случае с Наташей это случилось очень быстро.

Девушка не успела испугаться. Успела лишь понять, что вернулся Федор.

Именно он впечатал её в стену, в последний момент подложив под её затылок свою руку. Чтобы не ударилась…

Он налетел на неё, как ураган. Как стихийное бедствие, от которого не скрыться, не спастись. Прижал телом, едва не расплющивая Наташу. И обрушился на губы девушки, сминая и подчиняя их.

Никто никогда раньше не целовал Наташу так — яростно, с примесью горечи, точно она единственная, кто способен утолить терзающую человека жажду. Возмущение накрыло девушку, но ей не позволили и слова вымолвить. Мужчина с такой силой прижимал её к себе, что ни вздохнуть ни выдохнуть.

Его поцелуй ласковым назвать было никак нельзя. Больше подчиняющим. Голодным. Он терзал её губы, властно раздвигал их языком, пытаясь ворваться в глубины рта Наташи. Та сопротивлялась, как могла. После первого шока, она уперлась руками в литые плечи мужчины. Вот теперь у неё появилась возможность узнать, насколько он сильный.

Очень…

Не сдвинешь, точно к ней прижимался не живой человек, а скала. И запах от него исходил какой-то странный, с примесью железа. Ната застонала, заерзала, пытаясь выскользнуть из цепких рук. Тщетно. Её держали крепко. Второй рукой Федор сжимал её талию, скользил вверх-вниз, ощупывал, несколько раз задевая грудь, отчего у Наты перехватывало дыхание. Происходящее никак не вписывалось в образ слишком спокойного Федора. Он подавлял, заявляя на неё права.

Ната забилась сильнее. Она перестала бояться изнасилования? Решила, что он её не тронет? Рано! Получи!

Федор её отпустил так же внезапно, как и начал целовать. Отодвинулся, но недостаточно, чтобы она смогла отойти от него, проскользнуть мимо.

Дышал мужчина тяжело, рвано. И если бы только это. Наташа отчетливо увидела кровь на его шее, а дальше и на футболке. Но мужчина ранен не был. Тогда откуда ей взяться?

Задать вопрос она не успела, потому что Федор снова подался вперед, к ней.

— Я напугал тебя, — выдохнул он, опаляя её жарким дыханием, и снова последовали беспорядочные поцелуи в щеки, лоб. — Прости. Прости…

Наташа сильнее вдавила ладони в его плечи, отталкивая. Слов у неё не было.

Мужчина глухо застонал и опустился на колени, уперевшись лбом в живот Наты. Она позабыла, как дышать. Казалось бы, всё, что могло с ней случиться, уже произошло. Эмоциональные качели раскачивались с поразительной регулярностью. Но мужчина, стоящий на коленях и жарко дышащий ей в живот… У Наты задрожали искусанные и слегка припухшие губы.

Она продолжала молчать, лишь шумно дышала.

Он точно псих. И эта кровь…

Ната прикрыла глаза, боясь, что сорвется и усугубит и без того незавидное положение.

Странно другое — в области живота разливалось опасное тепло, появлялась непривычная пугающая тяжесть. Такое с Натой случалось, когда она в книгах читала эротические сцены.

Это было возбуждение. Тягучее. Слишком опасное.

Ната по-прежнему отталкивала Федора от себя. Правда, одной рукой, вторую она переместила к стене.

Ладони, что упиралась в плечо, было тепло. У хозяина дома точно нет температуры? Или такой эффект от кожи, потому что он пришел с улицы?

— Наташа… — Она готова была поклясться, что её имя, произнесенное вслух, далось ему с трудом. Он не двигался. — В комнату. Живо.

ГЛАВА 8

Перед Натой поставили хорошо прожаренный стейк с зеленью и душистыми травами. Потом принесли стакан с морковным соком.

Замечательно.

При других обстоятельствах Наташа бы пришла в восторг, что мужчина за ней ухаживает. С раннего утра.

А тут… всё внутри переворачивается от тревоги и негодования.

Началось с пробуждения. Мало того, что Наташа долго не могла уснуть, прислушивалась к звукам за дверью. Когда же провалилась в сон, опасалась, что снова приснятся ТЕ кошмары. Не было никаких сновидений. Зато, проснувшись, Ната обнаружила рядом с собой смятые простыни.

Кровать была большой, метра два в ширину точно. Ната устроилась спать едва ли не на самом краю, свернувшись в позу эмбриона. Как же хотелось домой… Другую сторону укрывало ещё одно одеяло. Вот на нем Ната и обнаружила отчетливый след ранее лежащего тела.

Какого черта?..

Ната вскочила с кровати, как ошпаренная.

Значит, он снова приходил.

Спал рядом.

Это уже перебор!

Ната провела рукой по лицу. Перебор — понятие растяжимое, как выясняется. Пару дней назад она и помыслить не могла, что будет находиться в заточении у мужчины.

Спускалась к завтраку с осторожностью, мысленно загадывая, чтобы Федора на кухне не было. Чтобы его вообще не было. Ни в доме. Ни в её жизни.

Надеждам Наты не суждено было оправдаться.

Его мощную фигуру в черном она увидела ещё на подходе к кухне. Мужчина деловито готовил. Девушка прошла, села за стол, положив руки на столешницу.

— Доброе утро, — это он.

— Здравствуете, — она.

Он поставил перед ней еду, напротив — себе, и лишь тогда сказал:

— Давай уже переходить на «ты».

Ната подавила горькую усмешку. Он ей и не выкал.

— Нет, — решительно проговорила она, внезапно осознавая, что вид прожаренного стейка вызывает у неё зверский аппетит. Хотя по утрам Ната предпочитала кофе, йогурт и кашу. На крайний случай — омлет с беконом или колбаской. Но никак не стейк.

— Придется, — Федор шумно отодвинул стул и сел.

Стол в кухне не был широким. Как раз предназначался для небольшого количества людей. Двое- четверо максимум.

Поэтому расстояние между ней и Федором было незначительным. Девушка слишком остро чувствовала его присутствие. Она говорила себе, что это неизбежность. Они одни на небольшой территории.

Тогда почему грудь сдавливало?

— У вас идеально получается решать за меня.

— Приятного аппетита, Наташа.

— Не подавиться бы от такой приятности, — пробормотала она едва слышно и потянулась за соком. И едва не опрокинула стакан, когда услышала, как мужчина грохнул вилку о стол.

Ната замерла, потом мысленно дала себе пинок и поднесла сок к губам.

А на Федора не смотреть.

Не надо…

Она бунтовала. Неосознанно. Нарывалась.

И ничего не могла с собой поделать.

Злила того, кого злить не стоило.

Проходила минута, вторая. Реакции не последовало. Ната отрезала один кусок мяса. Второй.

У неё в руке нож. Она более внимательно на него посмотрела. Что если…

— Не стоит. Мне вреда не причинишь, сама поранишься, — комментарий Федора заставил Нату взглянуть на мужчину, хотя до этого она старательно делала вид, что поглощена стейком.

В отличие от неё, хозяин дома не приступал к еде.

Смотрел на Нату.

Девушка вызывающе вскинула подбородок кверху, смело встретив взгляд мужчины. Она не собирается прятаться. Не сегодня.

Ей надоело жить в неизвестности.

— Может, и вас зацеплю? — она не стала делать вид, что не поняла, о чем он её предупреждает.

Мужчина тяжело вздохнул и удрученно покачал головой. У Наты возникло непреодолимое желание тоже вывести его из себя. Интересно, если она запустит в него стаканом, что будет? Нож отмела сразу, садиться в тюрьму она не собиралась, в ее стране очень туго с понятием самообороны.

— Я отобью. И стакан, и нож.

— Не сомневаюсь.

Ната сдулась разом. Был боевой настрой, и нет его.

Сложно противостоять тому, кто сильнее. Кто обладает большей информацией. У кого все преимущества.

У неё нет ни одного.

Ни малюсенького.

Ната снова посмотрела на завтрак. Слезы, тоска и отчаяние подобрались незаметно. Эмоциональные качели раскачивались на полную силу, её штормило не по-детски. Она должна крепиться.

Должна. И… не получалось.

В глазах предательски защипало, Наташа быстро-быстро заморгала. Не хватало ещё расплакаться. Разъяснений ей никто не собирался давать. И, если честно, положа руку на сердце, они ей были уже не нужны.

Что бы она ни услышала, какие бы доводы ей ни приводили — всё пустое.

Легче ей не будет.

Наташа оторвала взгляд от тарелки и тоже тяжело вздохнула. После чего посмотрела через стол.

На Федора.

Он продолжил за ней наблюдать.

Невозможно было понять, что чувствует, что думает мужчина. Лицо — непроницаемая маска. Лишь глаза пылали огнем, что грозился сжечь её дотла.

Рано или поздно…

— Федор, — она обратилась к нему и сознательно сделала паузу.

— Да?

— Послушайте… — в горле от волнения пересохло. С этим мужчиной невозможно разговаривать, как с равным. Как с соседом за партой, как с хорошим знакомым.

Слова застряли в горле.

И всё же Ната спросила:

— Федор, если я с вами пересплю, вы отпустите меня? Я не буду сопротивляться, я сделаю всё, как вы пожелаете. Я согласна на всё.

Если раньше Нату раздражала его безэмоциональность, его холодность, молчание, то вспышка ярости снова накрыла с головой.

Ответом мужчины послужила разбитая посуда, которую он одним взмахом смахнул со стола, сразу же поднимаясь следом и нависая над Натой огромной глыбой натянутых до предела мышц.

— Ты хочешь откровений, Наташа? Отлично! Ты их получишь! Через десять минут в холле. Одевайся теплее. Едем кататься.

И больше ничего.

Развернулся и вышел, оставив Наталью сидеть с втянутой в плечи шеей.

Что сейчас было?

Раздумывать времени нет. Ната быстро допила сок — силы ей понадобятся, и сорвалась с кухни.

Он собирается её вывезти. Уже что-то.

Одевалась Ната так же быстро, не замечая, что руки дрожат. Главное термобелье. Остальное вторично.

Она оказалась в холле быстрее, чем через десять минут. Ната думала, что будет первой, но просчиталась.

Федор уже ждал её в полном обмундировании: зимний спортивный костюм, высокие ботинки, похожие на армейские. В руках перчатки.

Мужчина встретил её коротким взглядом, от которого Ната поежилась.

— Переодевайся, — так же лаконично и грубовато бросил он.

Сначала Ната не поняла, что он имел в виду. Потом увидела на диване такой же теплый спортивный костюм, шапку, перчатки и ботинки. Почему Ната не удивилась, когда поняла, что всё её размера?

Спорить не стала. Не дура. Раз ей предлагают одежду, которая защитить её от мороза и ветра, зачем сопротивляться? Ната повернулась к мужчине спиной и начала также спешно переодеваться. Оставалось надеяться, что он за ней не наблюдает. Не смотрит ей в спину, его взгляд не скользит по лопаткам, позвоночнику, ниже…

Смотрит, сволочь. Потому что мурашки бегают по коже как угорелые, и становится очень жарко. Душно.

Её духота не имеет никакого отношения к нему. Это одежда теплая. И только.

Ната не с первого раза застегнула куртку. Никак не удавалось попасть в зиппер. Краем глаза заметила, что Федор сделал шаг в её сторону. А вот этого не надо! Не хватало, чтобы он ей куртку застегивал, как маленькой.

С него станет.

— Я готова, — наконец, у неё всё получилось.

— Шапку застегни, — ещё один приказ. — И очки.

Значит, они поедут на снегоходе. Не на том ли самом, с которого он её сбил? До сих пор не понимала как.

Они вышли, Федор пропустил её вперед, набрав комбинацию на входной двери. Наташа нахмурилась. А вчера, когда она совершала побег, дверь была не закодирована.

Погода сегодня радовала. Солнечно и очень ярко. В такую погоду только гулять по парку и радоваться жизни.

— Подожди здесь, сейчас выгоню снегоход. Шлем надень.

Ната кивнула, сжав руки в кулаки.

Пока у неё не было выхода и надо подчиниться. Девушка прикрыла глаза — всё будет хорошо. Обязательно.

Двигатель снегохода вывел её из задумчивости. Федор остановился напротив, кивком головы показывая, чтобы она садилась.

За ним.

Это естественно, иначе никак. Только Ната всё равно всей душой воспротивилась. У неё обострились инстинкты, интуиция. Ей казалось, что если сейчас она сядет за ним, возврата к прошлому не будет.

Она села.

Осторожно, цедя воздух через сомкнутые губы.

Теперь надо его обнять.

Если не обнимет, не прижмется сильнее — слетит.

Ната обняла и лишь потом увидела поручни для держания второго ездока.

Хотела быстренько поменять положение рук, но не успела доли секунды. Федор тронулся.

Он ехал не спеша. Ната не могла не обратить на это внимание. Он не гнал, не делал крутых поворотов, не заваливался. В груди заскребло. Неужели на Наташу ориентируется и поэтому осторожен?

Она прикусила нижнюю губу и даже зажмурилась. Не хотелось замечать в этом человеке ничего хорошего! Он удерживает её насильно у черта на задворках, и ничто не может перекрыть этот факт! От собственной беспомощности выворачивало.

Ната осторожно всматривалась по сторонам, в ожидании увидеть тех людей, которые не выпустили её в день приезда. Их было много. А вот транспорта, на котором они приехали, она не заметила. Или невнимательна была? Вдруг они живут где-то рядом. Мало ли. Надо просчитывать все варианты.

Очки и шлем защищали от холодного ветра и вороха снега, что поднимал снегоход.

Федор подъехал к лесной кромке и остановился. У Наташи сердце тревожно сжалось. Что-то не так… Вот не так и всё тут. Мужчина заглушил двигатель, и она поспешно расцепила руки на его торсе.

Надо было раньше сделать, а у неё они, точно прикипели.

Как же странно. Никакой логики. Тело реагировало на близость мужчины, чем вызывало ещё большее раздражение.

Федор снял свой шлем и повесил его на руль. После чего обернулся.

Его лицо снова находилось напротив её лица. Дыхание сбилось. Ната помнила, как он целовал её. Одержимо. Голодно. Опасно.

— Сними шлем, Наташа, — хрипло сказал мужчина.

Ната послушалась. Более того, она осторожно слезла со снегохода.

Оглянулась по сторонам.

Нет…

Нет-нет…

— Ты узнаешь это место, девочка?

Она не заметила, как Федор последовал её примеру. Он встал неподалеку от неё, слева, так, чтобы не закрывать высокой широкоплечей фигурой обзор.

Не заметила она и того, с какой теплотой он обратился к ней.

А зря.

Наташа медленно, всё ещё не доверяя своим глазам и гоня прочь тоскливые, вязкие подозрения, кивнула. Её тело одеревенело, по мышцам разлилась непонятная тяжесть. Если бы Ната сейчас вздумала бежать, ноги не сдвинулись бы.

— Скажи, ты помнишь сказки, что рассказывала тебе мама в детстве? Перед сном? Или ночью… Когда ты просыпалась и звала её в тишине дома?

Наташа охватила плечи руками и беспомощно тихо выдохнула:

— Откуда… Откуда ты знаешь?

Мужчина сделал шаг вперед и теперь стоял близко. Почти вплотную.

— Ты помнишь рассказы про волчью невесту?

Дыхания больше не было.

— Так вот. Ты и есть волчья невеста. Моя невеста.

ГЛАВА 9

Ната предпочла бы, чтобы Федор оставил её в покое. Не искал. Не тревожил.

Но как бы не так.

Мужчина дал ей время, за что она была ему благодарна.

Спряталась в ванной. Села на кафель, благо в доме установлена система теплого пола, и Наташа не замерзла. Она сидела, обхватив колени руками, и не желала выбираться из кокона. Здесь уютно и не надо ни о чем думать.

Не надо принимать новую реальность.

Федор нашел её часа через два где-то.

Она не знала точно, сколько пробыла в одиночестве.

Он вошел в ванную. Она видела ноги в черных штанах, но голову не поднимала.

Федор прошел к ней и опустился на корточки, отчего Нату слегка повело. Теперь она понимала, почему слишком остро реагировала на мужчину с первой встречи.

Вернее, не понимала. Знала. Тут принципиальная разница в понятиях. Принять и знать — не одно и то же. Совсем.

Мужчина действовал ненавязчиво. Не напирал. Даже говорить начал не сразу.

— Я тебе помогу во всем разобраться, — его голос звучал глухо, находя отражение в стенах просторной ванной. — Всё объясню. Расскажу.

Ната заставила себя оторвать подбородок от коленей и посмотреть на мужчину.

Сейчас он не сердился. Она не видела бушующей ярости на дне глаз. Зато была тягучая нежность, что насторожила Нату ещё сильнее.

— Кто я? Тоже… нелюдь? — едва слышно спросила она, почти не размыкая губ.

Надо же… Он сразу посмотрел на них. Перевел взгляд и шумно сглотнул, заставляя Наташу занервничать.

— Ты омежка.

— Омежка?

— Мама рассказывала про них?

— Да.

Лучше бы ничего не говорила. Лучше бы не готовила.

Сказка — ложь, да в ней намёк…

— Омежка — это же та, кто подходит всем. Бесправная и…

— Нет! — обрезал её Федор, сжимая губы. На скулах у него заходили желваки, подтверждая предположения, что мужчина не так спокоен и радушно настроен, как пытается показать. — У нас не так. У тебя больше прав, чем ты думаешь.

— Ничего не понимаю.

— Я объясню. Спрашивай.

Что спрашивать? Вот главный вопрос.

Она молчала. Там, в лесу, ей казалось, что у неё взорвется мозг от обилия вопросов, молнией проносящихся в голове. А потом — пусто. Ничего.

— Наташа, пойдем в гостиную.

Хорошо, что не в спальню…

Грудь обожгло, сдавило. Ната откинула голову назад, уперевшись в кафель на стене.

— Я теперь должна с тобой спать?

Карие глаза всё же полыхнули яростью.

— «Должна» — не то слово.

— Федор, я не знаю, чем ты занимаешься по жизни, но тебе следовало бы пойти в политику. Я не знаю никого, кто бы так ловко и искусно уходил от вопросов.

— Я не хочу разговаривать здесь. И мне не нравится, что ты сидишь на полу. Пока ты не инициирована, ты подвержена болезням.

— Инициирована… Созвучно с консуммацией.

— И это тоже.

Не было ничего странного, что они обсуждают половую жизнь и сексуальные связи. В институте каждая вторая шутка приходилась ниже штанов. Но никогда Нату не пробирало ни от интонации, ни от скрытого смысла. Там, как сейчас кажется, в другой и почти не её жизни, она твердо знала, что сама выберет партнера для секса. И это будет партнер не на одну ночь.

— Я кофе хочу.

— Пошли.

Федор пружинисто поднялся и протянул ей руку. Ната заколебалась лишь на секунду, но этого хватило мужчине. Он выругался.

— Я не тронул тебя раньше, — хмурясь и цедя воздух, сказал он. — Думаешь, сейчас наброшусь?

Ната прикрыла глаз и так же протяжно вздохнула.

— Федор, мне кажется, за эти дни я десяток раз сказала, что чувствую. Мне до чертиков страшно. И моя реакция обоснована!

Ната поднялась, сильнее впечатываясь в стену и распластывая на ней ладони. Она хотела бы, чтобы Федор отошел.

Сделал шаг назад.

Ничего подобного.

Смотрел и тяжело дышал, отчего внизу живота скручивался невидимый узел.

— Я слышал тебя. Каждое слово. Ты могла бы сделать выводы.

— Какие?.. Ты молчал.

— Я не мог говорить.

Неожиданное признание потрясло Наташу. Она догадывалась, что не всё просто.

Они стояли и смотрели друг на друга. Ванная была просторной, для маневров оставалось пространство. Наташа не сомневалась: сделай она шаг в сторону — и Федор отзеркалит её движение.

Она ему не доверяла.

Что бы он ни говорил.

Как бы ни пытался её убедить.

Федор и его подельники загнали Нату в угол, в безвыходное положение, и он не спешил помочь. Поэтому всю свою напускную свободу может оставить при себе. Она ей не нужна.

Вернее, как не нужна. Наташа её примет — деваться некуда.

На этом точка.

Она не передумала уходить отсюда.

Наташа медленно кивнула и проговорила:

— Пойдем.

Словно намекала своим видом, чтобы он освободил ей проход. Не будет же она его обходить! Эту глыбу мышц.

Федор не сдвинулся с места. Напротив, сжал челюсть сильнее. Ната заподозрила, что ко всему прочему мужчина ещё умеет читать мысли. Почему бы и нет? Хозяин дома оказался с сюрпризами.

Наконец, он посторонился, и Ната, стараясь его не задеть даже мимолетно, прошмыгнула мимо и устремилась к лестнице. А там — на кухню, где сразу же достала кофе и принялась засыпать его в кофемашину. Ей необходимо занять себя.

— Мне сделаешь?

Она знала, что Федор идет за ней. И всё же немного вздрогнула, когда услышала его голос за спиной.

— Что? — она обернулась, чудом не рассыпав кофейные зерна.

— Я про кофе. Мне сделаешь? — на его лице не дрогнул ни один мускул. Сосредоточенное. Слишком серьезное.

— Конечно.

Она хотела развернуться и поставить чашки.

Не успела.

— Что же ты у меня такая шуганная.

Наташа всё время, как только он вошел в ванную, ждала, что он приблизится слишком быстро. Ждала и оказалась неготовой. Он сократил расстояние между ними, убрал его.

Теперь они стояли почти вплотную. Ната с такой силой вжалась в столешницу, что та врезалась ей в поясницу. Девушка готова была и дальше упираться, лишь бы дать себе еще немного пространства.

— Я не у тебя, — на автомате выдохнула она, не думая о чем говорит.

— У меня, омежка. Я это знаю. И ты тоже знаешь.

Ната спорить не намеревалась. Она высказала свою позицию. Озвучила её. Услышал он или нет — его дело.

Странно даже. Иногда ей начинало казаться, что он хочет по-хорошему. Проявляет некую заботу. И сразу же перечеркивает впечатления непробиваемостью.

— Если я у тебя, то, значит, уже всё решено? — Ната не желала, чтобы мужчина приближался ещё ближе. Но её желания не совпадали с его.

Потому что он придвинулся, нависнув над ней.

А ещё…

Мужчина был возбужден.

Ната заметила выпирающий бугор в штанах сразу же. И когда только Федор успел? Пока из спальни до кухни спускались, нафантазировал, как будет иметь её на столе?

— Ты передергиваешь, Наташа, — его голос звучал мягко, хрипло. Обволакивающе. Настоящий змей- искуситель. — Всегда.

— Я? Передергиваю? — Ната ещё сильнее врезалась в столешницу. Лишь бы не соприкасаться с ним. — Разве…

Он расставил руки по обе стороны от её талии, окончательно обозначив свои намерения.

У Наташи подскочил адреналин в крови. Она вскинула руку и уперлась ей мужчине в грудь.

Черт… какой же он горячий.

— У меня постоянно перед глазами стоит наша первая встреча, — ещё глуше заметил мужчина, делая последний шаг вперед.

Всё.

Теперь бедра Федора прижались к ее бедрам, и Ната в полной мере ощутила его возбуждение.

Лучше бы он ничего не говорил про их первую встречу. Она за эти дни постоянно гнала воспоминания событий, которые навсегда изменили её жизнь. Вряд ли Наташа когда-то забудет тот дикий страх, что испытала, лицом к лицу столкнувшись с голым незнакомцем.

— Ты такая красивая была… Вся розовенькая, разопрелая… Нежная.

— Федор, — в ушах у Наты зашумело.

Называется, пришли кофе попить.

Что самое ужасное и не поддающееся логике — это возбуждение, накатившее на Наташу. Сначала легкое, тягучее. Но по мере того, как к ней прижимался мужчина, оно усилилось.

Это не её… Она не может к нему испытывать страсть… Это всё, оттого что…

— Твоё тело постоянно вижу. Голое.

Голос Федора сорвался, а губы оказались в непозволительной близости от её.

Сейчас он поцелует.

А дальше… Дальше будет только хуже.

Изловчившись, Наташа уперлась и второй рукой в его каменную грудь, как раз туда, где ритмично колотилось мужское сердце.

— У меня нет выбора, да, Федор? Или как мне к тебе обращаться? Жених? Волк? Как?.. — она говорила быстро, закинув голову максимально назад и грозясь сломать себе шею. — Как у вас там происходит? Истинные пары? Встречаются и всё? Никакого нет выбора? Так и у меня, да?

Наташа выпалила яростную тираду, не надеясь, что её услышат. Девушка готовилась к сопротивлению. Её шансы противостоять Федору были ничтожно малы, но сдаваться без боя она не собиралась.

По мере того, как она говорила, лицо мужчины менялось. Уходила нежность, что проявлялась с его признаниями. Менялись глаза. В них снова появлялась злость, сменяющая вожделение.

И Ната не знала, что лучше.

Он не сдвинулся ни на сантиметр. Так и продолжил стоять, удерживая её в плену своих рук.

Дыхание тоже сбилось. Потяжелело.

— Значит, вот как ты всё воспринимаешь, несмотря ни на что, — полные губы Федора исказила недобрая усмешка. Ната уже жалела о порыве противостоять ему. Не стоило этого делать, когда он стоял максимально близко к ней. — Думаешь, что ты жертва, а я тебя заказал? Так?

Наташа не спешила с ответом.

— Так, я спрашиваю? — рявкнул мужчина, отчего Ната вздрогнула.

— Так, — выдохнула она, не замечая, как начинают подрагивать собственные руки, всё ещё отталкивающие его.

— Я поспешу тебя разуверить, девочка, — он наклонил голову. Их глаза оказались друг напротив друга. Его карие пылали сдерживаемой яростью, грозясь похоронить под ней всё доброе и светлое, что было в жизни у Натальи. — Я тебя сюда не звал. Не заказывал. Да-да! Представь себе! Я был против — категорически против, чтобы мне привозили омежку! Хочешь ещё одно признание, невеста?

Где-то в ванной или в лесу у Наташи потерялся инстинкт самосохранения, потому что она едва заметно кивнула.

Или только хотела кивнуть, а на самом деле не могла пошевелиться, зачарованная и отчасти парализованная силой, что исходила от мужчины?

— У меня была истинная. Женщина, которую я любил, и которая любила меня. С которой мы собирались прожить долго и счастливо, — каждое слово припечатывало Наташу, откидывая её за невидимую грань. — Она вынашивала моего ребенка. Но их убили. За чертой. Три года назад. Её. И нашего нерожденного сына. Я отомстил за их смерть и дал обет молчания. Отошел от дел. Но! — Федор оскалился, черты лица сильнее заострились. — Мне привезли тебя. Суки… Зная точную дату. И то, что моя сущность не сможет отказаться от омежки. Ни за что. Как бы я ни боролся. Как бы ни противился. Ты мне не была нужна, Наташа! Я не искал тебя! Не заказывал! Меня, так же как и тебя, ловко подставили! Что теперь скажешь, милая?

Наташа ничего не могла сказать. Язык прирос к нёбу, отказываясь что-либо выдавать.

Как, впрочем, и мозг.

— Волчья сущность паскудная, — продолжил Федор, не дождавшись от неё ответа. — Мы не выбираем. За нас решает природа. Вот тут ты абсолютно права. Даже если бы я попытался тебя отпустить, зверь не позволил бы. И как ты уже поняла, мой зверь не рядовой… Отпущу — будет только хуже. На тебе мой запах. Начнется охота… Хочешь узнать, каково это быть жертвой на самом деле? Найдутся те, кто из принципа пожелает узнать, какая на вкус омежка, что не пришлась по душе демону-зверю. Ты окажешься беззащитной перед стаей злых и агрессивных волков. Что потянутся вереницей к тебе. Каждую долбаную ночь. Ты не сможешь выйти на улицу, прогуляться. Дойти до универа. Тебя будут трахать все, кому ты приглянешься. Потому что ты идеальна! Для любого из нас. И я тебя сейчас не стращаю. Не пытаюсь запугать. Говорю, как есть. Поэтому… Наташа, завязывай с игрой в жертву. Я не железный. Я хочу, чтобы всё было… — он выдохнул носом, отчего ноздри широко распахнулись. — Адекватно. Ты и я.

Сказал, оттолкнулся от столешницы и отошел, сев за стол. С шумом отодвинув стул.

— А теперь давай свой долбаный кофе. Я пью черный. С сахаром. Две ложки.

Последующие две минуты, пока варился кофе, были оглушающими тихими.

— И что будет потом, Федор? — всё же спросила Наташа.

Если уж выяснять, то до конца.

— Что будет потом? Хороший вопрос, Наташа, — мужчина не пытался скрыть взвинченность. — Мой зверь, истосковавшийся по истинной, по той, которая могла или может быть рядом, признал тебя своей. Считай, как клеймо поставил. Так как я его эти дни почти не выпускаю, мне удается и себя держать в руках. Относительно… — левая сторона его рта медленно поплыла кверху. Выглядело это устрашающе. — Дальше будет хуже. Во-первых, то, что ты не признаешь меня как свою пару, будет злить всё сильнее. Как закручивающаяся спираль. Второе — придет ревность. Я и так ревнивый, а тут… — он поморщился, продолжая буравить Нату взглядом и кривить рот. — Наташа, я не хочу пугать тебя ещё больше. Не хочу, чтобы ты внезапно прониклась моим прошлым. Поверь, это лишнее.

— А что ты тогда хочешь? — Ната поставила перед ним чашку, сама же вернулась к кухонному гарнитуру.

Безопаснее.

— Ты знаешь ответ.

— Меня? Так я предлагала переспать! — порывисто воскликнула Наташа.

Мужчина прикрыл глаза, и в комнате снова образовалась тишина.

— Наташа, ты вроде неглупая девушка, — глухо и с какой-то затаенной болью, что прорезалась сквозь толщу других эмоций и контроля, выдохнул он. — Секс ничего не решит. Только ускорит процесс.

— Какой?..

— Твоей инициации.

Ната взяла кофе и сделала глоток, стараясь не обжечься. Она не чувствовала ни вкуса, ни запаха.

— Я не хочу превращаться ни в кого.

— У тебя нет выбора по факту рождения.

— Почему я тогда ничего не замечала ранее?

— Вспомни, Ната. — Она вздрогнула, когда он применил её сокращенное имя. Словно перешел невидимую черту. Даже не так. Нарушил личностное пространство, к которому Наташа очень трепетно относилась. Она в принципе не любила, когда кто-то подходил к ней очень близко. Или тех, кто лез в душу.

— Вспомнить что? — с недоверием уточнила она.

— У тебя, наверняка, до подросткового возраста были хронические заболевания.

— Были, — подтвердила Ната.

К чему скрывать то, что легко проверить?

— И мама давала тебе таблетки. Регулярно.

— Я отказываюсь верить, что моя мама, как… ты. Как все тут.

Она вспомнила пилота и его слишком пристальный, как ей показалось на момент посадки, взгляд. Колкий.

— Не как все. Твоя мама — полукровка. Она не может оборачиваться. Но знает о нас. О нашем мире. Знает, кто я.

— И кто я?

— Естественно.

— Она рассказывала мне сказки… Всегда. Вернее, до тех пор, пока у меня не начались…

Она не договорила.

— Месячные, — обыденно завершил за неё Федор. — Время, когда девочка взрослеет, и её вера в сказки заканчивается.

— Я всё равно не вижу выхода! — порывисто воскликнула Наташа. Она не желала, чтобы они свернули с главной темы. — Мы не можем состоять в отношениях. Ты мне незнаком и вызываешь совсем не те чувства, которые ведут к «долго и счастливо». Да и я тебе не нужна!

— С чего ты решила, что мне не нужна? — мужчина даже подался вперед.

— Ты только что сказал! Что я не твоя истинная, что меня практически тебе навязали и…

Наташа замолчала. Вернее, вынуждена была.

Сначала решила, что у неё что-то не то со слухом. Какой-то потусторонний звук ворвался в сознание, дребезжа в голове. Один раз при Наташе случайно разбили огромное панорамное стекло, благо никто не пострадал. Появился неясный гул, стекло задребезжало, пошло трещинами и лишь потом осыпалось.

Так и сейчас.

Если бы за последние сутки мир не перевернулся с ног на голову, она бы отреагировала почти нормально. Ну, как почти. Испугалась бы. Возможно, решила бы, что над ними слишком низко пролетает самолет или — совсем внезапно — под землей проходит метро. Мало ли.

Но нет.

Вокруг тайна. Непроходимые, нелюдимые места.

И нелюди.

Поэтому никого лишнего. Никого чужого.

Шум нарастал, становясь всё четче.

— Суууки, — смачно выругался Федор, ставя чашку на стол и поднимаясь.

А вот это нехорошо…

Нате не нужны подтверждения и вопросы вслух, чтобы понять — произошло нечто.

И куда посерьезнее случая ночью, когда Федор сорвался, а вернулся окровавленным.

Федор встал, уперев руки в стол. Спина мужчины странным образом выгнулась.

— Ты сейчас уйдешь, — сама не веря в то, что говорит, произнесла Наташа, едва размыкая внезапно пересохшие губы. — Надолго. Не на час. И не на два. Возможно, сутки. И попросишь меня не выходить за ворота. Никого не пускать. Скажешь, где находятся продукты.

Федор поднял голову, и Ната увидела, что его глаза полностью заволокла чернота.

— Да.

Одно слово.

Его оказалось достаточно.

ГЛАВА 10

Неожиданно без Федора дом опустел.

Странное ощущение.

Сначала Наташа прислушивалась к звукам.

Тихо.

Лишь завывание ветра за окнами, вызывающее неприятную внутреннюю дрожь.

Сначала Ната сидела на диване, поджав ноги под себя, и думала.

Обо всем и ни о чем сразу.

Больше смотрела в окно, за которым кружился легкий невесомый снежок.

Красиво.

И по-прежнему сказочно.

Да, Ната, твоя мечта сбылась — ты всё-таки попала в сказку. Про злого волка и… кого?

Она не слышала, как Федор уходил. Просто в какой-то момент поняла, что его нет в доме.

Чудить и нарушать то, о чем они договаривались, Наташа не собиралась. Только не теперь. К чему нарываться на большие неприятности?

Она никогда не была глупой. Всегда взвешивала поступки, просчитывала возможности, анализировала разные ходы.

Этому её научила мама. Она с раннего детства с ней играла в аналитические игры. Не только сказки на ночь рассказывала. Про волков и демонов, про принцесс и драконов. Наташа покачала головой. Получается, драконы тоже есть? Серьезно?

Девушка прошла на кухню, налила себе вина и вернулась в гостиную. Разожгла камин и устроилась неподалеку от него. Вот теперь точно всё.

Идиллия.

Не хватает только влюбленного в Наталью мужчины и шкуры убитого медведя.

Влюбленный мужчина вроде намечается, только почему в груди огнем жжет и привкус горький во рту.

Ответа не требовалось.

Сказки — они такие… Слушаешь и делаешь выводы самостоятельно.

Чуть позже Наташа нашла два теплых огромных пледа и с ними уже устроилась всё на том же полу. Ни в спальни, ни на кухню она возвращаться не хотела.

Пила вино, смотрела на огонь и слушала завывание ветра. Иногда ей начинало казаться, что сквозь него она слышит вой. Волчий. Протяжный. Немного тоскливый.

И тогда становилось ещё грустнее.

Она ни в чем не обвиняла маму, не сетовала, что та не рассказала ей правду раньше. Значит, так надо было. Значит, мама считала, что всему своё время. Да и как бы отреагировала маленькая Наташа на подобную «правду»? Поделилась бы ей в песочнице, а потом — с кем-то в саду. И если в мелком возрасте на эту «правду» никто не обратил бы внимания, в школе точно бы поставили галочку. Присмотрелись бы к девочке. А потом ещё интереснее: школьный психолог и как результат на выходе — психиатр. Непонятно, чем бы дело кончилось. Так что да, мама была права. Она осторожно вводила Наташу в мир нелюдей.

Запретный и пока совершенно для неё непонятный.

Что она знала?

Волки — не единственные оборотни. Могут быть ещё медведи, лисы.

Интересна ли она им? Наташа понятие не имела и не горела желанием узнать.

Федор дал понять, что в его доме она в безопасности. Ната ему поверила. Тут у неё был выбор.

Что ей хотелось ещё узнать — роль Доминиканы в этой истории. Получается, лжеподруга изначально поняла, кто она такая? Подружилась специально?

Господи, какая теперь разница. Но в глаза ей она посмотрела бы.

Федор ночью не вернулся. Никто Наталью не перенес на кровать или хотя бы на диван.

Проснулась от урчания в животе. Она так и не заставила себя поесть вечером.

С завтраком тоже вышло не особо, кое-как в себя запихала яичницу с сыром. Всё.

Кофе. Потом ещё кофе.

И бесцельное брожение по дому. Девушка даже в комнаты заглядывала через одну. Правда, когда дошла до большой библиотеки, задержалась.

Насколько Ната владела информацией, оборотни обладают сверхчутьем. Федор по возращению поймет, где она была.

По возвращению… Сердце на пару секунд ускорилось.

Ната шикнула на себя, сжала руки в кулаки и прошла в библиотеку.

Роскошная комната. Иначе и не скажешь. Наташа ступала осторожно, отмечая, как адреналин захлестнул кровь. Она всегда очень трепетно относилась к библиотекам.

Здесь тоже жили сказки…

Красивая деревянная мебель в сочетании с кожаной не могла оставить Наташу безучастной. Что говорить про панорамное остекление в одну стену. С видом на лес.

А стеллажи, что занимали целые две стены? От пола до потолка. Даже лестница стояла в углу, чтобы имелась возможность достать книги с верхних полок.

Наташа застыла у двери, рассматривая представшую перед ней красоту. Девушка растерялась, не зная, куда направиться дальше: к окну или к стеллажам.

Направилась к окну.

Тот самый лес.

Да. Он.

Из её снов, и куда привозил Федор. Этот лес Ната узнает из многих. Среди сотен других.

Некоторое время зачарованно смотрела на темнеющие верхушки. Как же красиво… Особенно сейчас. К горлу Наташи подкатил ком, и она заставила себя отойти от окна.

Лучше изучит книги.

Безопаснее.

Многие из книг были в немного потертых кожаных переплетах. К ним даже прикасаться было страшно. И дело не в том, что они развалятся в руках. От них веяло не ветхостью, а стариной. Мудростью.

А ещё ответами.

Ната провела пальцами по корешкам. Достала одну книгу, открыла. Книга оказалась написана на иностранном языке, которого Ната не знала. Девушка бегло читала по-английски, французский знала немного хуже. То, что давали по школьной программе, быстро забывалось.

Девушка поставила книгу на место, вынула следующую. Эта оказалась с черно-белыми иллюстрациями, которые завораживали четкостью линий и реалистичностью исполнений. На первой художник изобразил двуглавого дракона, бьющегося в цепях. Вторая показывала волка, огромного, намного больше привычного, с открытой пастью и выпущенными гигантскими когтями. Смотря на него, у Наты засвербело в груди. Зажгло.

Волчья невеста…

Так он её назвал.

Получается, она тоже… двуликая?

Ната резко закрыла книгу.

Нет. Слишком рано. Она ещё не готова настолько менять мировоззрение. Поставив книгу на место, Наташа огляделась и вздохнула. А сейчас чем заняться?

Мысль снова истопить баню ей понравилась. В прошлый раз её спугнули, не дали кайфануть.

Соответствующие навыки у неё имелись, поэтому Ната переоделась в более удобную одежду и вышла из дома.

Она всё-таки попарится!

Заодно и себя займет.

С поставленной задачей справилась на отлично. По крайней мере, сама для себя она решила именно так.

Снова вернувшись в основной дом, всё-таки пообедала салатом и бужениной.

А вот теперь можно и в баньку.

На этот раз никакой обнаженки. Хватит с неё. Такого стыда Наташа не испытывала никогда ранее. Про страх она уже молчала.

Но валенки и длинную фуфайку менять не стала. Они отлично подходят для похода в баньку.

На улице стояла изумительно тихая погода. Ни ветра, ни снега. Ничего. Эта тишина начала напрягать Наташу. Настоящее затишье перед бурей, так получалось? Её же не оставили в лесу одну. В этом доме…

А если Федор не вернется?

От подобного предположения Наташа даже споткнулась и мысленно перекрестилась.

Она не знает, куда он ушел. Зачем… И с какими опасностями столкнется.

Он обронил фразу, что отошел от дел. От каких? Он альфа? Или кто? Если альфа, то у него должна быть стая?

Это его стая встречала её за калиткой в ту злополучную ночь?

Голова шла кругом.

Ната ускорилась, захотелось в тепло, чтобы от пара лишние мысли испарились, и всё тело приобрело бы тогда желеобразную легкость.

Раздевалась она также в предбаннике. Правда, на этот раз вещи разложила таким образом, чтобы максимально быстро одеться. Как Наташа ни убеждала себя, что ей ничего не грозит — Федор уверил её в безопасности, — она опасалась расслабляться.

Получалось некое противоречие. Она стремилась забыться, и приходилось быть начеку.

Наташа вошла в парилку и направилась к полку. Поддала травяным настоем, который обнаружила на полке, забралась на деревянный настил и прикрыла глаза, позволив пару и теплу проникнуть в каждую клеточку, каждую мышцу.

Хорошо…

Хорошо же.

Какая вероятность повторения когда-то произошедшего уже события? Наташа не знала. Наверное, есть. Люди сейчас высчитывают всё, что можно и нельзя. Проводят эксперименты, опыты. Подводят итоги.

Если бы Наташа сказала, что не ждала возвращения Федора, она соврала бы.

Ждала.

Но на повторную встречу в парной не рассчитывала.

А она случилась.

Ната лежала на спине, прикрыв глаза. Она не слышала шума, скорее, почувствовала приближение хозяина дома. Все инстинкты обострились. Возникла непоколебимая уверенность, что она больше не одна.

Ната приподнялась на локтях, ещё до конца не доверяя своей интуиции. Да та кричала, что ОН вернулся… Но мало ли. Человек, живущий в городе, давно отвык доверять инстинктам.

Дверь в парилку распахнулась одновременно с вставанием Наты. Как дверь не слетела с петель — большой вопрос.

В парилку не вошёл — влетел Федор. Тень от его огромной фигуры мгновенно отразилась на стене и полу. Выглядел мужчина иначе, чем в прошлый раз. И не таким спокойным, уравновешенным, как привыкла воспринимать его Наташа. Он злился, но всегда сдерживался, даже когда выговаривал ей за жертву. Лишь один раз он потерял контроль, в ту ночь, когда заговорил с ней и когда сорвался, а вернувшись, набросился на неё с поцелуем.

А потом прогнал.

Федор был одет. Черные штаныг больше походившие на джоггеры, высокие армейский сапоги и куртка, довольно легкая, едва ли не ветровка, что совсем не соответствовало зимней погоде.

Наташа обрадовалась, что он вернулся. Живой… Да… Вернулся, как и обещал.

Она жадно осматривала его. Её взгляд с тела метнулся к лицу. И то, что она увидела, ей не понравилось.

Первое — глубокая царапина на щеке. Вторая — на подбородке. Губа тоже разбита. Все признаки того, что Федор побывал в переделке. Но разве у оборотней нет сумасшедшей регенерации? Разве на нем не должно всё заживать, как на… собаке? Хорошая присказка, которой в обычной жизни мы давно не придаем значения.

Наташа всматривалась в его раны, не замечая, как тревога подобралась слишком близко к сердцу.

С кем он мог драться? Где?

Ната уже собиралась выпрямиться, когда увидела, как Федор жадно втянул воздух, раздувая ноздри, и начал раздеваться, не церемонясь с одеждой. Сорвал с себя ветровку, из которой тотчас покатилась по полу острая шестиконечная звезда. Наташа видела такие в фильмах, их выкидывали резкими бросками бойцы, нанося смертельные ранения. Девушка даже не успела осознать, что мужчина пришёл к ней с боевым оружием, когда за ветровкой последовала футболка.

Следом — штаны.

Федор раздевался очень быстро. Уверенно и без колебаний.

Боксеры он тоже не оставил.

Она уже видела его обнаженным.

Но тогда всё было иначе.

Она его воспринимала освободившемся зэком, предполагаемым насильником.

А сейчас?..

Ну и что, что он назвал её невестой! От того она не воспылала к нему чувствами!

— Федор… — её предостерегающий тон растворился в пару.

Федор оказался рядом с ней очень быстро. Сверкнул темными глазами, ставшими едва ли не черными. Протянул руку и дотронулся до лодыжки Наты.

— Наташа, — хрипло, с надрывом. — Моя Наташа…

От его тона пробирало. Создалась иллюзия, что она — его единственное спасение, что без неё он сейчас погибнет. Что ему жизненно необходимо прикасаться к ней.

Наташа не повелась на эту иллюзию. Нельзя… Иначе…

Додумать она не успела, её потянули вперед.

— Ай! — она пыталась зацепиться за доски полка. Безрезультатно.

Секунда, вторая — и Наташа оказалась притянута к Федору.

Он умудрился встать между её раскинутых ног, она же упустила момент, когда их можно было ещё свести. Дальнейшее сопротивление оказалось невозможным — Федор накинулся на её губы, что-то бормоча на непонятном языке. Он снова целовал жадно. По-собственнически, точно она дала ему такое право.

Не давала! Нет…

Их оставили без выбора.

Федор брал нахрапом, не давая возможности ни себе, ни ей прийти в себя. Он был повсюду. Тело к телу, дыхание к дыханию. Сразу же проник языком к ней в рот, углубляя поцелуй. Ната попыталась воспротивиться, уперлась руками ему в плечи, но что-то пошло не так.

Она не могла сказать, где упустила момент. Может, мозги поплыли от жара? В прошлый раз ничего подобного не случалось. Поцелуй сразу же увлек её. Пробудил чувственность, о которой Ната не подозревала. Где-то вдали, на отголосках сознания всё сильнее дребезжал предупреждающий колокольчик, звенел неистово, изо всех сил, но его звучание не доносилось до Наты. Она растворилась в ласках Федора. Он был везде. Трогал её позвоночник, властно вдавливая пальцы в кожу. И там, где он её касался, всё воспламенялось, точно на кожу брызгали нечто обжигающее и безумно приятное.

Поцелуй будоражил. Возбуждал. Действия мужчины тоже. Ната глухо застонала, выгибаясь в пояснице. Грудь девушки расплющилась о мужскую грудную клетку. И Нате захотелось ещё ближе. Она позволила себе ответить на поцелуй Федора, ещё до конца не понимая, что этот мужчина не мальчик с факультета, которого в любой момент можно оттолкнуть, даже если давала посылы.

Федор — другой.

Голодный.

Она с опозданием вспомнит, что мужчина три года молчал и, как вариант, не знал женщины. Три года добровольного затворничества не могли пройти даром.

Поцелуй становился более требовательным, прикосновения — откровенными. Федор оторвался от её губ и снова выдохнул:

— Моя.

Ната попыталась сфокусировать на нем взгляд, но выходило плохо. Мужчина склонил голову и впился губами в нежную кожу шеи. Щетина царапнула её, легкая боль, которую и болью можно было назвать с натяжкой, доставила дискомфорт. И сразу же в этом месте поцелуй. И ниже.

К груди.

Когда горячий воздух парной коснулся обнаженной груди Наташи, у девушки что-то щелкнуло в голове. Она не снимала верх купальника! Тогда почему он валяется на полке? А чуть обветренные губы уже целуют её сосок…

Наташа задышала чаще, попыталась свести ноги. Мешали его бедра.

Он был рядом. Очень близко.

Его рука сильнее сжала грудь, и возбуждение снова завихрилось по телу, устремляясь к лону и усиливая давление внизу живота. Почему так остро? Почему так… сладко?

Наташа выгнулась, откинула голову назад, закрыла глаза. Она ещё немного… ещё чуть-чуть…

Она сможет остановить его.

Сможет остановить себя.

Его пальцы поддели кромку трусиков и проникли внутрь. Послышался слабый звук рвущейся ткани, на которую никто не обратил внимания. Ната не заметила, как подалась вперед. Сама. Его пальцы… там, так близко… Теперь жар пылал не снаружи, а внутри.

Она оказалась влажной, Ната чувствовала, с какой легкостью он скользит между интимных складок. Нежно, исследуя. Едва задевая крошечную горошину. Перед глазами всё плыло. Так не бывает… Чтобы весь мир перестал существовать. И были только мужские руки. Дыхание. Страсть.

Наташа заерзала. Её тело жило отдельной жизнью. Хотело. Требовало. Отвечало. Стремилось к большему. К финалу. Наташе не хватало воздуха. Один вихрь эмоций сменялся другим.

Губы Федора вернулись к её губам, снова впились, терзая и лаская одновременно. Одна рука продолжала находиться между её разведенных ног, между их горячих тел. Его член коснулся внутренней стороны бедра. Нату повело вторично.

Что она творит… Что он творит… А главное сил противостоять нет.

Потому что сладко. Потому что там, между ног, между мокрых складок, всё горит.

Федор не проникал внутрь. Трогал клитор, мягко, настойчиво. И трахал её рот, забирая, подчиняя, лишая воли.

Ей нравилось… Черт побери, как же ей нравилось. Сладкая истома, что заполняла её изнутри. Будоражила. Дарила чувство полета.

Ната открыла глаза, чтобы сразу же встретиться с пылающим взглядом Федора. Она хотела что-то сказать. Честно. Даже открыла губы. Но не смогла. Ничего.

Федор накрыл рукой её затылок, умудрившись заграбастать и волосы.

А потом начал медленно входить, не разрывая их зрительного контакта.

Боль опоясала поясницу, пронеслась огненным смерчем по венам, ударила в голову. Ната вскрикнула, подалась назад, пытаясь избежать дальнейшего, как ей казалось, разрыва. Знала, что будет больно, но чтобы так… Внизу живота всё пылало, и уже не от возбуждения.

— Прости… Прости меня, — донесся до неё иступленный шепот. — Надо до конца… Потом хуже будет. Она пыталась оттолкнуть Федора, захлебываясь от боли. На такое она не подписывалась!

— Наташа, не зажимайся. Всё… всё…

Он толкнулся, насаживая её на себя. Наташа заскулила, подалась вперед и вцепилась зубами в плечо Федора, интуитивно пытаясь таким образом минимизировать собственную боль. Он позволил ей это сделать, перестав двигаться и давая возможность привыкнуть к себе.

Большой. Очень.

Она чувствовала его. Там. Внутри. Дышала глубоко, пытаясь привыкнуть. Все девушки через это проходят. И она справится.

Федор гладил её по спине, целовал плечи. Двигаться начал неспешно, аккуратно. Ната жмурилась и мечтала, чтобы поскорее закончилась пытка. Добровольно она на повторный эксперимент не подпишется! Ни за что!

— Посмотри на меня, девочка, — голос Федора убаюкивал.

Наташа послушалась его, приподняла голову, вцепившись руками в литые плечи. Ей необходима поддержка, иначе…

Что-то с ней происходило неправильное. Она смотрела на Федора, а четких очертаний лица не видела, словно перед ней встал туман. Она отметила, как темноволосая голова Федора склонилась к плечу Наты. А дальше последовала новая боль и вязкая темнота.

ГЛАВА 11

Он её изнасиловал.

Двуликий…

Федор, укутав Наташу в фуфайку, вышел из бани. Сам он в одежде не нуждался. Холода никогда не чувствовал. Родился среди льда и непроходимых снежных бурьянов. Отчасти поэтому снег был его стихией.

Наташа совсем ничего не весила. Легкая, как пушинка. Хрупкая.

Теперь — его истинная.

Федор снова посмотрел на её лицо, и внутри сразу же вспыхнули потухшие огни разгоревшегося пламени.

Не надо было её трогать… Нельзя. Особенно насильно. Она не была готова.

Проклятье.

Федор быстро преодолел расстояние от бани до дома. Вошел в дом, прошёл в гостиную, аккуратно положив Наташу на диван. Её бы во что-то одеть надо. Зверь внутри предупреждающе оскалился, зарычав. Сукину сыну оказалось мало! Кто бы сомневался. Раз попробовав, он теперь не остановится, пока не утолит первичный голод. Ведь не зря раньше сторожили молодых, отправляли на неделю в горы, чтобы никто им не мешал, чтобы они были предоставлены только друг другу и вернулись насытившиеся и счастливые.

Голодный зверь — злой зверь.

Федор потянул за край фуфайки и жадно сглотнул, когда обнажились бедра Наташи. Он смыл кровь, привел девушку в порядок. А сейчас его снова крыло, и так, что горло точно наждачкой обдирали, а кожу обливали раскаленным железом.

Он хотел ещё…

Глухо зарычав, Федор быстро «распаковал» Наташу, огляделся по сторонам и не без облегчения увидел плед, забытый на кресле. То, что надо. Старался не смотреть на обнаженную омежку, что одним запахом дезориентировала его.

Лишала воли. Вынуждала думать только о себе.

Сводила с ума, того не подозревая.

Её мать хорошо постаралась. Молодец. Не зря Старейшины её содержали. Она с рождения умудрилась практически полностью ликвидировать первичные признаки омежки, тем самым продлив безопасность девочки.

Старейшины всегда берегли омежек.

Как берегли… Тут тоже двояко. По Закону они не могли наложить прямое вето, чтобы девочек не трогали. Не имели права. Закон писался не ими, не им его и нарушать. Нарушат один Закон — и понесется цепная реакция, которая может привезти к необратимым последствиям.

Поэтому Закон чтили. Всегда. При любых обстоятельствах.

Старейшины нашли выход. Они платили матерям омежек небольшие деньги — большие можно отследить и опять же выйти на омежку, забрать ту силой. К мелким и присматриваться особо не будут. А мамам хватит, чтобы прожить и прокормить дитя.

К деньгам прилагалось и лекарство. Таблетки из настойки, что варили За Гранью. Они маскировали запах, меняли его. Сложно разглядеть сущность девочки.

Если ты, конечно, не Ищейка.

Их тоже в России почти не осталось. Молодые не желали перенимать навыки старшего поколения, а когда осознавали, какими деньгами пахнет — зачастую бывало поздно. Деньги родителей заканчивались. Ищейки, получившие состояние, в большинстве своем распоряжались им неправильно. Машины, дома, яхты. И единицы вкладывались в бизнес.

Повзрослевшие Ищейки даже толком и не знали, как искать омежек. Новых. Неиспорченных. Не тронутых. Они жили в своё удовольствие.

Арсену хватило мозгов прислушиваться к тому, что говорят родители, но не хватило, чтобы изучить навыки.

Но всё же у них получилось. У него и его вертихвостки-сестры, которая, сама того не ведая, нашла не ограненный алмаз.

Ещё какой…

Федор прикрыл глаза и присел на корточки рядом с диваном. Выходя из бани, он надел брюки, торс прикрывать не стал. Всё равно одежда испорчена и пропитана кровью врагов.

— Моя Наташа, — он поднял руку и убрал мокрую прядь с её лица.

Его.

Да.

Окончательно и бесповоротно.

Когда три года назад убили Арину, он сознательно ушел в отшельничество. Боль от потери пары рвала его изнутри. Он дышать не мог. Каждый день вспоминал её, перебирал в памяти минуты, когда они были вместе. Первую встречу, первое узнавание. Между ними не было сомнений, не было преград. Всё естественно и очень правильно. Арина отличалась норовистым характером, была бойкой, острой на язык. Из-за чего последние месяцы они часто ссорились. Но за ссорами каждый раз наступало сладкое перемирие. Несколько дней могли не выходить из спальни, предварительно изрядно попортив мебель.

Она полностью подходила ему. Да, взрывная. Да, упрямая. И всё же идеальная для него.

Её убили, и мир окрасился кровавым цветом.

Раньше Федор просто выполнял то, что должен. У него были обязанности, которыми он никогда не пренебрегал.

Те, кто хотел его подвинуть, всё рассчитали правильно. Арина и нерождённый ребенок надолго выбили его из игры.

Те, кто хотел, чтобы он вернулся, тоже сделали верный расчет. Привели в его дом Наташу.

Ната…

Девочка. Маленькая совсем. Глупышка.

Она даже не поняла, что произошло.

Это его вина. Его ответственность.

Первая реакция пошла, когда он случайно оцарапал щетиной её нежную кожу, а потом лизнул, тем самым запустив необратимый процесс. В её организм попала его слюна. Разошлась по организму, проникла в кровь. Наташа потянулась к нему, став более отзывчивой.

Федор снова дотронулся до щеки девушки, провел по ней пальцами. Румянец ещё не схлынул с её кожи. Ниже лица Федор не смотрел.

Опасно.

В нем всё ещё пылало пламя страсти. Инстинкты рвались наружу, нашептывая: она твоя. Делай с ней, что хочешь. Она уже не будет против. Даст всё, что захочешь.

Разум ехидно, почти лениво вбрасывал ложку дегтя: а потом возненавидит. Будет послушно идти с ним в постель, раздвигать ноги. Даже ластиться станет. А потом… Взгляд отводить.

Федор через это проходил.

Вернее как…

Не он. Отец.

Правда, не с его мамой, иначе они с отцом глотки перегрызли бы ещё в его подростковом возрасте, когда к Федору пришла вторая ипостась. Наверное, даже третья, если первую брать человеческую. Он не потерпел бы такого потребительского отношения отца к матери.

Опять же, кто он такой, чтобы судить и вмешиваться? Отец любил и любит Газзи. Одержимо. Ревниво, глухо. Никакие доводы до него не доходят. «Моя» и всё.

Газзи тоже омежка, и он её повстречал сам. Причем уже тронутой и зашуганной. Отец забрал её к себе, но…

Оборотни сами по себе собственники. Домаровские — не исключение. Если не сказать обратное. Федор не зря же Наташе сообщил, что ревнив, только она навряд ли на это обратила внимание.

Газзи вначале была благодарна отцу. Пыталась услужить. Он её инициировал, признал своей. Всё, она оказалась в безопасности, больше никто, ни один оборотень, а тем более человек, не смел на неё посягнуть. Её тело теперь принадлежало только ей.

И ещё его отцу.

Сначала Газзи улыбалась. Отец на неё надышаться не мог, делал всё, чтобы она была счастлива. Но сложно быть счастливой, будучи уже сломанной. Она пыталась. Честно. И Федор видел, и отец. Но однажды наступил момент, когда она сказала отцу «нет». Первое «нет» Домаровский-старший воспринял адекватно. Женщина может устать, может не хотеть. Мало ли причин. Второе ему не понравилось. Третьим он пренебрег.

Просто напомнил о том, что они связаны, и увел Газзи в спальню. Она смирилась — против природы и инициации не пойдешь.

Подобные случаи начали учащаться, пока не переросли в постоянную основу их отношений. Отец злился, бесился. Он хотел того, что Газзи не могла ему дать. Любви. Ответного чувства.

Они ушли за Грань. Газзи поступила мудро, когда отец дал ей свободу. Да, он всё-таки пожелал освободить ту женщину, которую любил. Газзи собрала вещи, дошла до двери, взялась за ручку. Открыла дверь и снова её закрыла. Села на порог и закрыла лицо руками.

Уйти она не смогла. Не потому, что за порогом дома Домаровского её ожидали бы неприятности или бедная жизнь. Никто бы её больше не тронул, отец открыл на её имя счет в банке. Он заботился о той, без которой дышать не мог.

Любовь бывает странной. У отца она отражалась в плотской потребности быть с Газзи, у неё — в необходимости быть с ним рядом. Так и жили, кое-как придя к взаимному согласию.

Федор видел, как смотрел отец на свою женщину.

Видел он и то, как Газзи смотрела на отца.

Федор ни за что в жизни не хотел оказаться в шкуре отца. Любить одержимо, безумно, как умеют любить оборотни, и знать, что твоя любимая тебя не хочет. Терпит твои прикосновения, ласки. Отвечает на поцелуи не потому, что испытывает голод, жажду прикасаться, а потому что надо.

С Ариной всё было добровольно. У Федора со всеми женщинами было добровольно. Никогда ни одну не принуждал, не настаивал. Всегда последнее слово оказывалось за девушкой. Они изначально слабее. Нежнее. Даже те, что выбирали путь воина.

А с Наташей потерял голову.

Возвращаясь из-за грани, после нелегкого, изнуряющего сражения, заставив вспомнить тело, как это — биться, уходить от опасности, уклоняться от летящего оружия и разящих когтей, он сразу понял, где находится его истинная.

Как при первой встрече… в бане… среди воздушного пара… с легкими капельками на белоснежной искрящей свежестью коже. Она лежала, наслаждалась. Со слегка разведенными ногами и манящими розовыми складками.

Последнее воспоминание оказалось решающим.

Демон управлял им, толкая в сторону бани.

Туда.

К ней.

Он знал, что нельзя. Ещё хотя бы пару дней следовало выждать. Вытерпеть.

Она пыталась от него уйти, и если бы его люди в день приезда не напугали её, выстроившись шеренгой, она бы сорвалась в ночь. Он их тоже чуял. Они выходили из леса и подтягивались. Федор мог отдать приказ убраться к Двуликим прошлого, но был настолько в ярости, что порвал бы всех, кто попался бы ему на пути.

Они осмелились… Пошли против его воли.

Его стая, ждавшая его возвращения из добровольного заточения.

Хуже того. Что случилось бы сегодня, если бы Федор всё же сорвался за ней вдогонку.

Не дал себе и зверю свыкнуться со стремительно меняющейся реальностью. Он метался по заднему двору, обтирался снегом, нырял в него с головой. Всеми доступными способами приводил себя в норму. Лишь бы не сорваться, не натворить дел.

Не сломать омежку, не причинить ей вреда. Не сделать больно, не напугать ещё сильнее. В те минуты он смутно помнил, что она говорила ему в бане. Он видел лишь тело. И запах омежки, раскрывающийся рядом с сильнейшими альфами. Простые оборотни никак не могли воздействовать своим присутствием на других сородичей. Даже альфы этого мира, довольно слабые по сравнению с теми, кто жил за Гранью, обладали силой.

Федор относился к пришлым.

От неприятных гложущих изнутри дум его оторвал слабый стон истинной. Ната медленно приходила в себя. Её черные густые ресницы затрепетали, задрожали.

Федор подался вперед, готовый в любую секунду отреагировать.

Наташа снова застонала, глухо, протяжно, после чего открыла глаза и уставилась прямо, не моргая. Федор находился близко и видел её расширенные зрачки.

Это нормально. Его истинная перерождается. Медленно, необратимо.

Сейчас она растеряна и не понимает, что происходит. Почему свет слишком яркий, а часы, что висят в соседней комнате, тикают слишком громко, оглушающее, и звуки раздаются в голове. Более того… Ветер за окном тоже завывает отчаянно, словно плача. Ната нахмурилась и растерянно заморгала.

У Федора тепло побежало по венам. Она такая милая, очаровательная. Немного потерянная, отчего захотелось сесть рядом, взять её на руки и прижать к себе. Спрятать от всего мира, уберечь. А ещё лучше — запереть дом на всевозможные замки, отдать распоряжение людям, чтобы никто, ни одна чужая душа не смела заходить на его территорию под угрозой смерти. Все инстинкты Федора обострились. Он глушил дыхание, не желая раньше времени привлекать к себе внимание.

Наташа начала медленно подниматься. Одной рукой удерживая плед на груди и не позволяя ему распахнуться. Второй оттолкнулась от дивана.

На Федора не посмотрела. Он же жадно, не моргая, наблюдал за ней. Она осматривалась.

Чуть заметно вздернула подбородок и повела носом, принюхиваясь. Потом встала и прошла к середине комнаты. Остановилась. Снова огляделась. Плед, несмотря на фиксацию, пытался сползти вниз, и Ната постоянно его дергала кверху.

Федор невольно улыбнулся. Пока всё шло хорошо.

Наташа снова прошла вперед. Нахмурилась.

И лишь потом повернулась к мужчине, который терпеливо её ожидал.

Но если он думал, что она начнет его расспрашивать, то сильно ошибся.

— Мне надо в универ. У меня лекции, а я тут… Да, точно, мне надо в универ, — выдала она и снова начала оседать прямо на пол.

Домаровский вскочил и подхватил оседающую Наташу.

— Ну вот… И в какой универ ты, интересно, собралась у меня? — с нежностью поинтересовался он, зная, что ответа не услышит.

Плед всё-таки сполз, обнажив грудь. Федору хватило одного взгляда, чтобы мужчину снова повело. Безумие какое-то. Он не помнил, чтобы его так штормило с Ариной. Тут же… Точно кто-то невидимый и чертовски злой задался целью вытянуть из него все жилы, теребя и распаляя, держа его на грани допустимых эмоций.

Поправив плед и вспоминая всех древних богов, Федор снова вернулся к дивану. Хотел уже положить драгоценную ношу, потом резко передумал. Он тоже устал. Дьявольски. И ему тоже не помешает небольшой отдых.

Изловчившись, кое-как одной рукой Федор разложил диван. Вот теперь можно опускать Наташу на мягкую поверхность. И самому прилечь рядом.

Что он и сделал.

Ему не требовалось покрывало, чтобы уснуть.

Главное она рядом. Укутана и снова находится между этим миром, где всё привычно и доступно для её понимания, и первоначальным, откуда они все пришли.

Пусть ещё немного побродит, посмотрит, осознает. Перерождение пройдет не так болезненно. Федор нахмурился и повернул голову в сторону Наташи. Та лежала на спине и ровно дышала. Даже так… А он поначалу и не заметил.

Интересно…

Он, постоянно отвлекаясь на мысли о сексе, сначала даже не обратил внимания на то, что перерождение происходит у Наташи относительно спокойно, что было наилучшим развитием событий. Федору меньше всего хотелось, чтобы его девочке было больно. Хватит и того, что он с ней сотворил в бане.

Странно.

Какая вероятность того, что её реакция — результат воздействия препаратов, принимаемых на протяжении всей жизни? Такое возможно? Федор никогда не интересовался этими вопросами. Он вообще мельком знал об омежках, и то лишь по той причине, что Газзи была одной из них. У Федора была Арина, и он не смотрел на других женщин.

А теперь?

Его взгляд потемнел. Тело напряглось.

Он усилием воли прикрыл глаза.

Всё потом. Мысли, разговоры, дальнейшие планы. Сейчас он хотел немного выспаться. Рядом с ней.

Чувствуя её.

ГЛАВА 12

Открывать глаза было страшно. Как в детстве, когда Наташа думала, что под кроватью кто-то живет.

И каждый раз она преодолевала свой страх.

Не уступила ему и в этот раз.

Уже знакомая комната. Высокий потолок, блестящая красивая люстра с каплями хрусталя.

А ещё теплое присутствие рядом.

Он тут.

С ней.

Наташа повернула голову и сразу же натолкнулась на взгляд карих глаз.

Мужчина не спал. Лежал и смотрел на неё. Наташа не отвела взгляд. В груди что-то сбилось, отреагировало на Федора. Некий механизм, который был сломан и заработал.

— Привет.

— Привет, — едва размыкая губы, отозвалась она.

— Как себя чувствуешь?

— Пока не знаю.

— Где-то болит?

На последнем предложении голос мужчины слегка сбился. Раньше Ната не заметила бы заминки. События прошлого воссоздавались в голове Наташи вспышками.

Его отъезд.

Баня.

Возвращение.

Секс.

И укус.

Точно.

Наташа подняла руку и коснулась места укуса. Боли не было, лишь слабый зуд.

— Что ты со мной сделал? — выдохнула она, четко понимая, что назад к прошлому дороги не будет.

— Я сделал тебя своей.

— Ты…

Она не договорила. Обвинять Федора в чем-то — бессмысленно.

Они вместе.

По крайней мере, здесь, среди белого безмолвия. Её привезли для него. И случилось то, что должно было случиться.

— Я хочу есть, — заявила Наташа, начиная резко вставать. Черт! Да она голая! Что же получается? Он принес её из бани бесчувственную и до сих пор не удосужился одеть?

— Я пожарю стейки. Будешь?

Ответом ему послужило громкое журчание её живота.

Федор встал, Наташа отвернулась. Смотреть на него — опасно. С её телом происходило нечто неправильное. Началось в бане. И вот. Повторилось. Жар возник в области шеи, устремился к лопаткам и ниже.

Нет-нет-нет…

— Буду, — выдохнула Ната и, чтобы не подвергать себя дальнейшей опасности, неуклюже спрыгнула с дивана и понеслась наверх, в спальню.

И лишь оказавшись за закрытой дверью, перевела дыхание.

Она лишилась девственности. Раз.

Второе… Скорее всего, она больше не человек.

Нет. Не так. В обычном понимании она никогда и не была человеком. Ей «дали» эту мысль, она её приняла.

Произошедшее в бане всё окончательно расставило на свои места.

Наташа прошла в ванную и тихо присвистнула, увидев себя. Ну у неё и видок! Волосы взлохмачены, глаза странные, блестят. Наташа умылась холодной водой, после чего взялась за расческу. Она спешила и свою спешность ничем не могла объяснить.

Ей надо вернуться вниз.

Срочно.

Девушка выхватила первые попавшиеся штаны, ими оказались лосины, и футболку. Волосы закрутила в «дульку». На лицо нанесла сначала увлажняющий крем, потом тональный. Ресницы слегка тронула тушью. Убедившись, что стала похожа на себя, Ната удовлетворительно кивнула.

Она как раз подходила к двери, когда учуяла запах жареного мяса. У девушки даже руки задрожали от нетерпения. Как же вкусно! Нереально! А запах! Он же… он же… У Наты не было слов, ей уже хотелось оказаться внизу и впиться зубами в хорошо прожаренный кусок.

Сбежала с лестницы и прямиком на кухню. Едва ли не влетела в неё, чтобы затормозить в дверном проеме.

Федор так и не оделся.

Он стоял к ней спиной. В одних штанах. Без футболки.

Нату повело, перед глазами заплясали черные точки. Пришлось вцепиться в косяк.

— Наташа?

Она не видела, как Федор бросил в раковину лопатку и поспешил к ней.

— Это… всегда так? — Ната выпрямилась и заставила себя посмотреть на Федора.

Тот остановился от неё на расстоянии вытянутой руки, сведя брови на переносице.

— Да, — лаконично бросил в ответ, поняв, о чем она спрашивает, без лишних уточнений.

— Тогда оденься, — в горле у Наты запершило, и она всё же отвела взгляд. Сил не было смотреть на его широкие плечи. Сразу в голове вспыхивали картинки, как она царапает эти плечи. — Пожалуйста.

— Нет.

— Нет? — от удивления снова посмотрела в его сторону. Как он может ей отказывать в элементарном?

— Ты должна привыкнуть, — последовал суровый ответ.

Ната возмущенно вздохнула, открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но резко передумала. Ничего она говорить не будет! И точка.

— Наташа, не сердись и не злись. Ты на самом деле должна научиться справляться с основными инстинктами. И чем быстрее, тем лучше.

— Я так понимаю, у меня ускоренный курс. Экстерном, — фыркнула она.

— Не злись. Ещё раз говорю.

— Федор, знаешь что… До приезда сюда я не замечала за собой агрессивности в поведении и отличалась завидной уравновешенностью. А тут… Только и делаю, что гадаю: куда попала, кто меня окружает; и подстраиваюсь под то, что ты от меня хочешь, — она произнесла это спокойно. Без крика, не повышая голос. — Но я справлюсь. Обязательно. Обещаю тебе.

Она сделала шаг вперед, и мужской запах усилился. Реакция тела последовала незамедлительно — Наташа увлажнилась. Более того, к собственному стыду, она учуяла свой же запах. Как и чужой. Терпкий, более густой.

Наташа облизнула пересохшие губы и заставила себя сосредоточиться на запахе стейка. Она зачем пришла на кухню? Поесть! Вот этим и стоило заняться!

Поравнявшись с Федором, услышала слегка приглушенное рычание, и сердцебиение стремительно участилось. Он же не набросится на неё снова? Правда?

Сознанием, которое бунтовало, она не желала повторения того, что случилось в бане. Слишком мало времени прошло. Она ещё не отошла, не свыклась с мыслью. А вот тело… Тело, несмотря на легкий дискомфорт между ног, жаждало продолжения.

— Наташа…

Она готова была поспорить на последний пуховик, что голос хозяина дома сбился, охрип. Ната упрямо продолжила путь, хотя каждый шаг отдавался тянущей болью внизу живота. Трусики насквозь промокли, а лосины на ней были светлые. Господи, какие только бредовые мысли не придут в голову в минуты отчаяния! У неё же, в конце концов, не месячные, чтобы протечь!

Наташа, мысленно ругаясь, прошла к плите. Если она себя чем-то не займет, с ума сойдет.

И по-прежнему очень хотелось есть.

Два пышных сочных больших стейка терпеливо дожидались своей участи. При их виде у Наташи во рту всё пересохло. Она шумно сглотнула.

А ещё отчетливо уловила дуновение ветерка за спиной.

Это был Федор.

По спине побежали мурашки. Наташа прикрыла глаза. Так нечестно! Так не должно быть! Она не готова. Она не хочет.

— Отойди, — глухо выдавила из себя, не оборачиваясь, и сдавленно добавила: — Пожалуйста.

— Я хочу помочь.

Он не сдвинулся с места.

Тепло, шедшее от его тела, укрывало её словно пуховое одеяло.

— Как? Постоянно меня деморализуя?

— Я не ставлю перед собой такой цели.

Вдох-выдох. И ещё один.

— А какая у тебя тогда цель, Федор?

Теперь вздохнул и он.

— Я сожалею.

— Сожалеешь?

Лучше бы он молчал, честное слово. Она ещё как-то держалась, а услышав его последнее заявление, оказалась на грани истерики, как и в первый день приезда, когда поняла, что её жестоко подставили. Хорошо, что она не успела взять в руку ни тарелку, ни столовые приборы, иначе последствия были бы непредсказуемыми.

Наташа обернулась и едва не запищала от негодования и нахлынувшей волны жара, что окатило тело. Федор стоял непозволительно близко. Меньше чем на расстоянии вытянутой руки. Ему ничего не стоит положить руки на столешницу, и тогда она окажется у него в плену.

— Я сожалею, что ты слишком эмоционально всё воспринимаешь и не даешь нам возможности сблизиться.

— Да куда уж ближе! — фыркнула она и выставила одну руку вперед.

Она не собиралась его касаться. Нет-нет. Касание — лишнее. Ни в коем случае.

И всё же коснулась.

Кожа Федора была горячей. Как если бы у него наблюдалась температура за тридцать семь. Наташа не одернула руку, как должна, убедив себя, что таким образом она останавливает его, не подпуская ближе.

Мужчина дышал глубоко и протяжно, отчего его грудная клетка плавно поднималась и опускалась вместе с её рукой.

Наташа смотрела на свою ладонь на его бронзовой коже. Откуда у него такой темный загар? Если Федор вел затворнический образ жизни.

— Я не про физическую сторону, — хрипло заметил мужчина.

Наташа медленно кивнула.

— Ну конечно, — скептицизма она не скрывала. Не в силах справиться с витками вожделения, что становились только сильнее, Наташа свела ноги вместе и поджала интимные мышцы.

Это невыносимо…

— Это невыносимо, Наташ, — он отзеркалил её мысли, или она фразу произнесла вслух? — Нельзя так. Себя будешь мучить. И меня. Раз мы оба оказались в такой ситуации… — он сделал паузу, прикрыв глаза и сделав особо глубокий вдох. Лицо Федора мучительно исказилось. — Я не могу допустить, чтобы ты испытывала боль или дискомфорт. Поэтому… Давай кушать, и потом собирай вещи.

Наташе показалось, что она ослышалась.

— Собирать вещи? — уточнила она, до конца не доверяя слуху.

— Да, — жестко бросил Федор, поджимая губы. — Надеюсь, если ты окажешься в родной среде, тебе будет проще.

Наташа от волнения облизнула губы и сразу же услышала приглушенный стон, одновременно с ним, преодолевая её легкое сопротивление, крупные руки уверенным и властным движением притянули её к мужскому телу.

Наташа тоже вздохнула. Зажмурилась и прильнула к Федору.

ГЛАВА 13

На этот раз всё было иначе.

Ната собиралась спокойно. Даже чрезмерно. Аккуратно складывала каждую вещь, разглаживала её. Проверила, всю ли косметику собрала, ничего ли не забыла. Она помнила примету про забытую вещь и возвращение.

Федор ждал её внизу.

— Да. Не знаю когда. Будьте готовы, — сдержанно разговаривал он с кем-то по телефону.

Её телефон, кстати, так и не вернул.

Мама! Эта мысль обожгла мозг. Надо срочно ей позвонить. А ещё стоило спуститься вниз и снова оказаться рядом с Федором, внизу живота заныло с новой силой. Да что такое!

Федор, увидев её, скоро завершил разговор, убрал телефон во внутренний карман и слегка нахмурился.

— Ты легко одета.

— Я не хочу сейчас обсуждать мой гардероб, — буркнула Наташа, поджимая ноги.

Федор сделал шаг в её сторону, и она не удержалась, выставила руку вперед.

— Не подходи… Пожалуйста.

Ей показалось, или мужчина на самом деле побледнел?

— Наташа… Слушай, дай мне всё же тебе помочь.

Она покачала головой.

— Я не хочу никакого секса.

— Болит? Там?

Господи… Они обсуждали её половые органы. Докатились.

— Ничего у меня нигде не болит, — процедила она сквозь плотно сжатые губы, мечтая поскорее оказаться в машине, а ещё лучше — в самолете.

Федор нахмурился сильнее, и Наташе даже показалось, что он раздался вширь и ввысь.

— Я могу помочь, — вторично сказал он, тщательно выговаривая каждое слово.

Ната уже готова была взвыть от отчаяния. Когда же они покинут это место и этот дом?

— Ты ничем не можешь мне помочь.

— Могу, — продолжал он настаивать. — Я не предлагаю сейчас заняться традиционным сексом. Но я могу дать тебе облегчение руками и… губами.

Наташу обдало жаром, на лбу и на спине выступила испарина. Он всерьез предлагает заняться оральным сексом? Вернее… Сделать ей куни. Правильно она его понимает?

Воображение тоже сегодня играло против неё, потому что в голове сразу же ярким огнем вспыхнула картина, где она лежит на диване с широко раскинутыми ногами, одна даже поставлена на спинку, а Федор стоит на коленях между её бедер…

Волна возбуждения скрутила Наташу с такой силой, что девушка схватилась за живот.

— Ната!

Федор оказался рядом и, преодолевая сопротивление, обнял её за живот.

Скрутило ещё сильнее.

— Я не понимаю… Это… это наказание какое-то… Что, черт побери, ты со мной сделал?

— Ты меняешься, Наташ, — глухо, точно он так же, как и она испытывает физическую боль, отозвался мужчина. Отталкивать его она не стала. — Твоя чувствительность обострилась. Она реагирует на моё присутствие рядом.

— Может, тогда тебе убраться от меня подальше? — Наташа не замечала, как грубила. Ей было не до сантиментов. Зато страх перед этим широкоплечим красавцем окончательно растворился.

— Истинная, — его глаза предупреждающе потемнели, — не шути так.

— Но мне плохо!

— Млять! Женщина! Ты меня слышишь?! Я знаю, что тебе плохо! И хочу помочь! Какого ты меня отталкиваешь?

— Я не хочу секса! — как мантру снова и снова повторяла она, не замечая, как левой рукой вцепилась ему в плечи.

Мужчина приглушенно зарычал.

— Твоё тело требует…

— Я ничего не хочу слышать… ничего…

Она заплакала и не услышала, как Федор выругался и порывисто притянул её к себе. Она интуитивно подалась вперед, к нему, безвольно ища защиты и облегчения. Он успокаивающе гладил её по спине, по голове, нашептывая ласковые слова, обещая, что всё обязательно будет хорошо.

Её сотрясала мелкая дрожь. Грудь набухла, ныла, соски напряглись, создавалось впечатление, что они превратились в камни. Такого с Наташей не случалось, даже когда у неё болезненно проходили месячные.

— Просто когда мы окажемся в пути… — эти слова Федора она расслышала. — В машине и в самолете с нами будут другие оборотни. Мои люди. И я не смогу прикоснуться к тебе, не смогу снять напряжение.

— А они смогут, да? Ай!

Он схватил её за волосы и оттянул их назад, обнажая шею и делая её беззащитной. Нежность в прикосновениях Федора испарилась, от неё не осталось и следа. Зато пришла ярость. Чистейшая. Первозданная. Если Наташа думала, что видела его в ярости, она глубоко заблуждалась.

— Не смей. Даже. Так. Говорить, — процедил он, оскалившись и выпуская клыки.

Острые.

Длинные.

Сверкающие.

Адреналин подскочил в крови Наташи. Она, как зачарованная, позабыв о боли в лоне и неудобную позу, уставилась на них, снова представляя, как он будет скользить ими по её разгоряченной коже.

Она сходит с ума. Ей бы испугаться, возмутиться его поведению, что он бесцеремонно сжал её волосы и продолжает тянуть, рыча и скалясь, а она…

— Запомни, Наташа, не смей. И я сейчас серьезно. Я патологически ревнив. Хочешь, чтобы я при тебе убивал?

На последнее предложение она не смогла не обратить внимания. Волна жара сменилась волной леденящего душу холода. Её проблемы, её заботы откатились на второй план. Она, даже смотря фильмы, мысленно осуждала убийства и не понимала романтизации криминала. Ей претила мысль о забирании чужой жизни.

Наташа моргнула. Первый раз. Второй. Медленно подняла руку и накрыла ладонью пальцы Федора, что удерживали её волосы.

Мужчина пристально наблюдал за ней, не моргая. Всё с тем же агрессивным выражением лица.

— Не надо никого… — она споткнулась на слове, которое не могло ассоциироваться и употребляться в контексте с ней. Никак. — Убивать. Это… неправильно. Ты же несерьезно говоришь, Федор?

— Почему, чтобы ты начала слушать, мне надо выпускать зверя? — прорычал он, склоняя голову к ней и тем самым ещё сильнее заламывая её в пояснице. Его горячее дыхание коснулось её шеи. — Ты до сих пор не понимаешь, насколько всё серьезно? Что я перегрызу глотку любому, кто подойдет к тебе близко! Кто посмотрит на тебя с вожделением… Кто посмеет случайно коснуться тебя… А если не случайно!

Вот тут Наташу пробрало. Она сильнее вцепилась в руку Федора и честно призналась:

— Не пугай меня.

— Я не пугаю. Я констатирую факт.

— Федор… Хватит. Отпусти меня.

Ноль эмоций. Не сдвинулся с места. Продолжил нависать грозной башней. Наташа через боль и неудобства придвинулась к нему. Может, это поможет?

— Я услышала тебя. Просто… Да, мне сложно. Как и тебе. Я совершаю одну глупость за другой. Но… Федор, пожалуйста…

Она не знала, о чем просила. Она просто хотела, чтобы он перестал на неё смотреть так, точно готов сейчас же пойти и крушить всех вокруг.

— Поцелуй меня, — надсадно выдохнул он, почти не размыкая губ. — Сама.

Наташа поцеловала. Как смогла. Очень быстро. Прижалась и сразу отпрянула.

— Мало!

— Федор… Поехали. Ты обещал…

Хватка на затылке ослабла.

— Да, надо ехать.

Они вышли из дома, и Наташа почти не удивилась, когда увидела Виктора Даниловича, пилота, что привез их с Доминиканой сюда.

— Виктор Данилович твой человек?

Федор лаконично кивнул.

Дорогу Наташа помнила плохо. Как и в прошлый раз, сначала добирались до аэропорта, потом сели в вертолет. Наташа не отодвигалась от Федора, не старалась отстраниться от него. Напротив. Она воспринимала каждого мужчину, которого встречала, как потенциально опасного.

Она — омежка.

Та, которая подходит всем.

Каждому.

И если с ней не будет рядом Федора…

— Наташа, всё хорошо, — в какой-то момент Федор взял её ладонь и несильно сжал.

Она медленно кивнула.

Придвигаясь ещё ближе.

На подсознательном уровне ожидала какого-то особого внимания к себе со стороны других мужчин. Что-то, выходящее за рамки обычного.

Но ни взглядов, ни намёков, ни чрезмерного внимания.

Более того, Ната заметила, что, стоило им подойти к мужчинам, как те почтительно склоняли головы в приветствии. Можно было подумать, что они кивают, если не знать иерархии оборотней.

Ната знала. Спасибо маме.

— Поспи немного, — сказал Федор в самолете. Протестовать Ната не стала. Ей не помешает отдохнуть.

Она по-прежнему остро реагировала на его присутствие рядом. Но теперь, когда они были не одни, переносилось легче.

Тепло Федора убаюкивало. Наташа нырнула в него, как в спасительную негу. Может она себе позволить небольшую слабость? Сколько можно воевать? С собой. С ним.

Всё уже случилось. Она его. Новая сущность в ней просыпается. Интересно, а если бы она согласилась, Федор бы её… вылизал? Наташа вспыхнула и плотнее прижалась к мужской груди. Она всегда считала, что мужчины делают куни по большой любви. Минет — пожалуйста, для них это едва ли не важнее поцелуя. Опять же по утверждению самих мужчин. А вот куни… Она не знала, как это объяснить. Они как-то раз с Доминиканой разговорились про оральный секс, предварительно уговорив бутылку вина на двоих. Наташа высказала своё видение, чем вызвала задорный смех у подруги… бывшей.

— Серьезно, Нат? Да я с парнем в постель не лягу повторно, если он меня не вылижет в первый раз! Ната отчаянно краснела, но продолжала расспрашивать.

Федор хочет её поласкать таким образом.

— Наташа, ты о чем думаешь? — едва слышно шепнул ей на ухо мужчина.

Она зажмурилась сильнее.

Не скажет. Ни за что.

В город прилетели уже ночью. Часы показывали начало одиннадцатого.

— Федор, верни мой телефон. Мне маме надо позвонить.

Мужчина достал её смартфон. Заряженный, кстати.

— Спасибо.

Она разблокировала экран и хотела уже сделать вызов, но следующие слова Федора остановили её.

— Она в курсе, Наташ.

Наташа замерла, а потом убрала палец с экрана телефона.

— Ей сообщили?

— Да. Чтобы не волновалась.

Девушка снова растерялась. Легкая обида коснулась сердца.

— Все всё решают за меня, — устало произнесла Наташа, кривя губы.

Её слова не понравились мужчине.

— Это лишь предосторожность.

Она повела плечами.

— Это твоё мнение.

— Давай не будем сейчас спорить. Пойдем, заберем твои вещи. Те, которые тебе дороги.

— В смысле?

— Ты же хочешь забрать вещи от Битцев?

Хотела.

У аэропорта их ждал автомобиль бизнес-класса. Сначала Наташа решила, что такси. У водительской двери в дорогом зимнем пальто стоял высокий широкоплечий мужчина с трехдневной щетиной. Водитель, увидев их, сразу же направился навстречу и, поравнявшись, почтительно склонил голову в знак приветствия.

— Рад твоему возвращению, брат.

— Ия рад тебя видеть, Алан.

Мужчины обнялись, похлопали друг друга по плечам. Наташа робко стояла в стороне, наблюдая за ними. Она впервые видела Федора искренне улыбающимся. По-доброму. Открыто. В груди неприятно царапнуло. Глупость какая. Она же не ревнует его? Не может такого попросту быть! Тем более, к мужчине! По всей видимости, к родственнику или близкому другу.

Но он-то ей так радушно никогда не улыбался. Больше смотрел с раздражением, злостью.

Наташа быстро заморгала, не веря, что глаза увлажнились. Вот уж воистину её эмоциональный фон зашкаливал, и она никогда ранее не сталкивалась с тем, чтобы её так штормило, кидало из одной эмоции в другую.

Обхватила плечи руками, поежившись. Погода не радовала. По ощущениям далеко за минус двадцать, а её пуховик оставлял желать лучшего. Холодно что-то. Очень.

После тепла, которым Федор с ней щедро делился, остаться одной оказалось неприятно.

Федор обернулся, и улыбка сошла с его лица. А Наташу словно ударили в грудную клетку, дышать стало тяжело.

— Наташа, иди ко мне, — попросил сдержанно Федор.

Сначала Наташа хотела воспротивиться, взбунтоваться, потом одернула. Ведет себя как малолетка. Истерит. Скандалит. Федор взрослый мужчина, видимо, устал возиться с ней и терпеть её капризы. Всему есть предел.

Она подошла к ним. И как только оказалась рядом, Федор сразу же обнял её за талию, мгновенно обратив в прах все те мысли, которыми она успела себя накрутить.

— Алан, познакомься. Моя Наташа.

Моя…

Хорошо, что Федор держал её.

— Рад встречи, истинная.

Алан сдержанно улыбнулся и уже протянул руку, чтобы взять её ладонь и поцеловать, но его остановило приглушенное рычание Федора. Оно прозвучало настолько четко, ярко, что, несмотря на окружающий шум, не расслышать его было нельзя.

Алан замер, а потом примиряюще поднял обе руки кверху.

— Прости, брат. Не сообразил. Вы же только… — он не договорил, смущенно улыбнувшись. У него была открытая улыбка, располагающая. Не то, что у некоторых.

— Да. Не стоит, Алан, — жестко бросил Федор, сжимая талию Наташи сильнее.

«Я перегрызу глотку любому, кто подойдет к тебе близко… Я патологически ревнив. Хочешь, чтобы я при тебе убивал?»

— Добрый вечер, — Наташа всё же решила соблюсти приличия и поздороваться.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу, Федор, страсти немного поутихнут, — Алан протянул ключи от машины. — Возвращаю.

— У меня была предыдущей модели, — хмыкнул Федор.

— Поменял.

Мужчины ещё обменялись незначительными фразами, после чего Федор направил Наташу к пассажирскому переднему сиденью, учтиво открыв дверцу.

— Тебя лихорадит. Замерзла? У тебя легкий пуховик, не соответствует погоде.

Наташа не спорила. К чему отрицать очевидное? Она опустилась на сиденье и поднесла руки к губам, согревая.

Федор занял место за рулем и прибавил печку.

— Сейчас согреешься.

— Почему т-так холодно? — у неё начали стучать зубы. Неприятное ощущение. — Я и раньше и-иногда мерзла, н-но чтобы так…

— Это из-за температуры тела. Она у тебя сейчас меняется. Скачет. Иди ко мне, я согрею.

Он повернулся к ней, уперев руку в спинку сиденья.

Снова без улыбки. С серьезным взглядом, в котором не было и намёка на теплоту.

Конечно же, у него же тоже не было выбора! Навязали ему её!

— Спасибо, я сама… должна справиться, — буркнула она, вся сжимаясь. Не надо ей делать одолжений. Интересно, а оральный секс у него тоже был бы одолжением?

ГЛАВА 14

Адрес, где жила Доминика, Федору сообщать не пришлось.

Он знал, куда ехать, прекрасно ориентируясь в городе.

Поездка прошла в молчании, которое не напрягало Нату.

— Я поднимусь с тобой. Не возражаешь? — а вот вопрос Федора немало удивил Нату.

Та кивнула.

В том-то и дело, что ей хотелось, чтобы он пошёл с ней.

Не то, чтобы ей нужна была его помощь… Но ей было приятно, что он предложил. И спросил.

Консьержка посмотрела с любопытством на Федора. Ната ни разу не приезжала в квартиру с молодым человеком.

— Добрый вечер, Наташенька.

— Добрый, Валентина Анатольевна.

— Уже отдохнула?

— На отдыхе время быстро летит.

Наташа поддерживала приятельские отношения с консьержками, пару раз угощала их пирожными, которые сама пекла, когда выдавался свободный час-другой. Доминика, съев одно, сразу же начинала шутливо ворчать, что от них срочно надо избавляться, иначе они уплетут весь поднос за вечер, и тогда смело можно выкидывать во-о-он те новые штанишки, и, да, во-о-он тот топик тоже. Приходилось угощать других.

Поднималась Наташа в квартиру с тяжелым сердцем. Даже раньше она всегда себе говорила, что квартира Доминики не её, что она в ней проживает временно, старалась максимально помогать по дому, не обременять человека, которого искренне считала своим другом.

Ключи остались у Наты. После того, как у неё не обнаружилось телефона, она предположила, что и ключи тоже исчезнут. Нет. Оставила. Правильно, вещи-то Наташе забрать надо.

Федор по-прежнему был молчалив. Стоял поодаль и наблюдал за Натой. Она натянуто улыбалась, когда встречалась взглядом с его темно-карими глазами. Настолько привыкла видеть мужчину в доме среди снега и леса, что сейчас, в стеклянном лифте с хромированной отделкой, Федор в дорогой парке и высоких ботинках производил на неё неоднозначное впечатление. С него разом спала «отшельническая» аура. Чуть в стороне от неё стоял высокий стильный мужчина с потемневшей щетиной и довольно недружелюбным выражением лица. Если бы Наташа не знала Федора, она бы посторонилась его. Слишком властный. Слишком… тяжелый, что ли, для неё.

Но её.

Эта мысль прочно засела у неё в голове.

Её он. Понимаете?

Она пока понимала с трудом.

В мыслях представляла рядом с собой такого же молодого парня, как она сама. Может, на год- другой старше. Но не критично, не на семь-десять лет. А тут… Наташа даже не знала, сколько лет Федору на самом деле. У оборотней летоисчисление шло, как у обычных смертных или нет? И, кстати, как будет у неё?

— Спроси.

— Ты читаешь мои мысли?

— Нет, Наташ, — губы Федора по привычке скривились. — Но, признаюсь, хотел бы. Нам было бы проще.

— Боюсь, что наоборот.

— Думаешь? — в его интонации появились ленивые нотки, которые понравились девушке.

— Уверена.

— Так о чем ты хочешь поинтересоваться? У тебя какой-то вопрос возник. Почему сразу его не задать?

Наташа пожала плечами.

— Ты не спешишь на них отвечать.

— Буду исправляться. Нам с тобой следует больше общаться.

Наташу так и подмывало съехидничать, но они приехали на одиннадцатый этаж, и створки лифта тихо разъехались в стороны. Федор аккуратно рукой направил Нату к выходу, а девушку снова теплом окатило.

Она пошатнулась и прижалась спиной к Федору.

— Я так больше не могу…

— Забирай вещи, и едем ко мне, — глухо бросил он, обнимая её за талию и вдавливая в своё тело.

Федор был возбужден. Эрегированный член уперся ей в попку. У Наташи распахнулись глаза. То есть всё это время Федор пребывает в таком состоянии?

— Федор, пусти… Здесь камеры.

— Я знаю. Ты стесняешься?

— Немного. Мне непривычно. Не хочу, чтобы наши фото и видео с пометкой «восемнадцать плюс» гуляли где-то на Ютубе.

— Не будут.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность, что Наташа не сдержалась:

— У меня изначально был один вопрос. Про возраст. Сколько тебе лет? И вытекающие… Сколько оборотни живут? И будут ли у меня какие-то возрастные изменения? Мама ничего не рассказывала. Или рассказывала, но я не сохранила информацию в памяти за ненадобностью.

Федор по-прежнему не спешил её отпускать. Его дыхание приятно щекотало кожу, вызывая желание на всё махнуть и остаться в его объятиях. Позволить себе плыть по течению, не думать ни о чем.

Заманчиво, только рано или поздно опьянение пройдет, и на место слабости придут недоумение и горькое сожаление, что смалодушничала и позволила другим и дальше распоряжаться своей судьбой.

— У тебя появился и второй вопрос.

— Да. Чем ты занимаешься? У тебя шикарный дом в лесу, и в городе тоже жилье есть, насколько я понимаю.

— Есть. Ты хочешь, чтобы я сейчас ответил или чуть позже?

— Чуть позже.

Она разорвала контакт их тел и сразу же почувствовала холод, словно её лишили чего-то родного, близкого. Ната внутренне сжалась и напомнила себе, что это чертова химия, что между ней и Федором, нет ничего душевного, вся интимность в природе их тел, в том, что они идеально друг другу подходят, как любовники.

Не стоит об этом забывать и придумывать что-то романтическое.

Лишнее.

Рука Наты дрогнула, когда она поворачивала ключ в двери. Не знала девушка, хотела ли конкретно сегодня встретиться с Доминикой, или молча, без лишних объяснений собрать немногочисленные вещи и уйти. Кстати, она не удивится, если вещи уже собраны и скромно дожидаются, когда за ними соизволит прийти хозяйка.

Ната толкнула дверь и вошла.

Доминика была дома. Играла негромкая музыка. На кухне работал телевизор. Наташа разулась. Федор вошёл следом, прикрыл за собой дверь, но разуваться не стал.

Наташа сразу же устремилась на кухню. Пока они добирались до ЖК, она думала, как поведет себя в случае, если хозяйка квартиры будет дома. Пройдет ли сразу в спальню.

Нет.

Не пройдет. Это она отчетливо поняла.

Ника готовила коктейль. Стояла к Нате спиной, в шелковом топе и коротких шортах по самое «не балуй», не скрывающих ягодицы. В мозгу Наты сразу же вспыхнула мысль, что, пройди за ней Федор, он увидит Доминикану в таком сексуальном образе. И это очень не понравилось девушке.

Доминика, почувствовав чужое присутствие, обернулась. На её как всегда красивом безупречном лице отразилось недоумение. А потом испуг и удивление.

— Ната? Ты тут…

Наташа, ничего не говоря, прошла дальше. Бывшая подруга нахмурилась, но не сдвинулась с места, наблюдая, как незваная гостья приближается к ней.

Ната не колебалась. Подняла руку, предварительно собрав пальцы в кулак, и нанесла удар в челюсть той, которой доверяла.

Доминика нелепо взмахнула руками, начала заваливаться на пол, но вовремя сориентировалась и удержалась за край столешницы.

— Ты охренела?! — взвилась она.

Ната прищурилась. Злость и обида по-прежнему клокотали в ней. Не сорваться бы дальше… Она никогда не была сторонницей драк, но этот удар Доминикана заслужила.

Ната набрала в грудь побольше воздуха, собираясь высказать предательнице всё, что она думает! Сколько у неё накопилось всего за эти дни — не счесть! И… ничего. Наташа лишь мотнула головой. Во рту образовалась горечь. Если разобраться, что Наташа может сказать Доминикане? Что та предала её? Так она знала. Что ей больно? Что было безумно страшно? Что она сходила с ума от неизвестности?

Зачем?

Она уже переболела. А ударом и вовсе поставила последнюю точку.

Лишь пустота осталась.

Девушка развернулась и пошла к коридору. Соберет вещи, оставит ключи, и на этом всё. Они с Доминиканой распрощаются раз и навсегда. Нечего бередить зажившую рану, у неё много других забот, куда более существенных.

— А ну, стой!

Но у Доминики были другие планы в отношении бывшей сожительницы. Она быстро оклемалась, пришла в себя и рванула за ней. Догнала на выходе в коридор и схватила за руку.

— Тебя…

— Руку убери, Доминикана.

Голос, которому невозможно было не подчиниться, взорвал атмосферу в коридоре.

Обе молодые девушки замерли и почти синхронно обернулись на него. Наташа не то, чтобы забыла, что с ней пришел Федор… Просто в какой-то момент мысли о нем отошли на второй план.

Его голос пробирал до мурашек. До слабости, до какого-то нерационального желания немедленно подчиниться. Немедленно бросить всё, забыть себя, забыть, как зовут, кто ты, где жил, родился. Оставалось лишь одно желание — сделать всё, что захочет обладатель данного голоса.

Наташу повело. Что с ней? Она не понимала. Её точно поместили в какой-то кокон, очертание мира смазалось.

— Федор… Простите, я не знала… что вы тут… тоже…

Лепетание Доминиканы привело Нату к обычному состоянию. Мгновение назад лицо хозяйки квартиры пылало яростью и возмущением. Теперь от них не осталось и следа. Наоборот, Ника побледнела, в глазах появился дикий страх, который ни с чем не спутаешь. Подбородок слегка покраснел, но это уже от кулака Наты.

Испуг Доминиканы смутил Нату, подняв в душе ряд сомнений. Та боялась Федора.

И сильно.

Такой испуг не сыграешь.

— Отойди от неё, — давящие нотки в голосе Федора никуда не делись. Даже Наташа поежилась. Она заставила себя сдвинуться с места. Хватит стоять. Если Федор решил поговорить с Доминикой — это уже их заботы.

Наташа прошла в спальню и начала собирать вещи. Достала чемодан и всё кидком. Не было сил складывать и аккуратничать. Ванные принадлежности и косметику покидала в пакет. Потом разберется.

Когда вышла из спальни, Доминиканы нигде не было видно. Федор, увидев её с чемоданом и пакетом, сразу же выдвинулся навстречу и молча всё отобрал. Наташа спорить не стала.

Уйти бы. Поскорее. Перечеркнуть эту страницу жизни.

В которой она была счастлива…

Кто бы, что бы ни говорил. И она сама в том числе. Они неплохо ладили с Доминикой. Много времени проводили вместе. Секретничали. Доверяли. Делились надеждами, мечтами, планами. Ну не могло всё это быть продумано до мелочей! Не могло!

Пришлось одернуть себя.

Хватит. Что было, то было.

Наташа достала ключ и повесила его на ключницу.

Вот теперь точно всё.

Она не помнила, как они снова оказались в лифте.

И лишь когда рука Федора коснулась её подбородка и властно приподняла, заставляя взглянуть на неё, Ната вынырнула из прошлого.

Он стоял рядом. На этот раз не отошел ни на шаг. Заслонил собой всё. Наташа ещё до того, как взглянуть на него, почувствовала легкую вибрацию, исходящую от его тела. А когда взглянула в лицо, поняла, что он чем-то недоволен.

Следующие его слова подтвердили её предположение:

— Ты никогда не должна меня бояться, — тщательно проговаривая каждое слово, не повышая тона, сказал Федор.

Наташа, пораженная тем, как он легко считывает её, растерялась и сразу не нашлась, что ответить. Между тем Федор продолжил говорить. Негромко, глухо.

— Твой страх был обоснован лишь единожды. В день нашего знакомства, в бане. Тогда да… И я ошалел, и ты… Никогда не забуду твоего затравленного взгляда. Так нельзя, Наташ. Я обижал тебя, вину не отрицаю, но если мы и дальше будем в том же духе общаться… Пиз*ц будет.

Наташа не ожидала услышать от него матерное выражение, встрепенулась. Моргнула.

— Я не боюсь тебя, — сказала и добавила: — Вроде бы…

— Вот это «вроде бы» и косит меня. Под корень.

— В квартире… что-то было. Что, Федор?

— Воздействие альфы.

— То есть Доминика чувствует твою силу?

— Частичную.

— С ума сойти. Я тоже её почувствовала… в квартире.

— Я понял. Поэтому и говорю тебе: не бойся меня. Никогда. Что бы я ни делал, как бы я ни гневался, я не задену тебя.

Наташа всматривалась в его лицо. В его глаза. В нахмуренные брови.

— Я слышала, что иногда, в порыве гнева…

— Нет, — жестко прервал её Федор. — Нет и всё.

Это сложно объяснить. Что происходило с Наташей. Она всегда с настороженностью относилась к мужчинам, не спешила им доверять. Долго присматривалась, тщательно анализируя поступки и слова представителей мужского пола. Где-то глубоко внутри с раннего детства сидела мысль: им нельзя доверять. Наверное, уже тогда вторая сущность подготавливала её к худшему сценарию. Приучала вырабатывать иммунитет, защиту. До встречи с Федором Наташа прекрасно справлялась с поставленной задачей.

Не подпускала близко никого.

Федор продолжал пристально выжидающе смотреть на неё. В его глазах бушевала буря.

Наташа медленно кивнула. Потом вздохнула и подалась вперед. К крепкой груди, где тепло и хорошо.

ГЛАВА 15

Если раньше Ната думала, что квартира Доминиканы сверх роскоши, и ничего круче быть не может, то, увидев квартиру Федора, мнение поменяла.

Одно дело — смотреть на роскошные двухуровневые квартиры по телевизору, в Ютубе или в журналах. И другое — видеть в реальности.

Пройти. Осмотреть всё своими глазами. Понять, что она здесь будет ночевать.

Или… жить?

— Моей семье принадлежит нефтеперерабатывающий завод, — негромкий голос Федора застал её у панорамного окна.

Ната прошла в большую гостиную и ахнула, когда увидела панорамную стену из слегка тонированного стекла, с красивым алюминиевым профилем. А за окном вид на ночной город.

Огни, огни и ещё раз огни. Квартира Федора располагалась на двадцатом этаже, в самом центре города. Вид открывался нереально захватывающий, словно наблюдатель парил в воздухе.

— Раньше я принимал активное участие в его руководстве.

— Последние три года — нет?

— Нет. Я дал обед молчания. Из меня руководитель тот ещё получился бы. Кузены отлично справлялись и без меня.

— Алан — кузен?

— Да.

Федор встал за спиной и обнял Нату за талию. Первым порывом был протест. Ната хотела возмутиться, что мужчина много себе позволяет!

Но… ничего не сказала. Смысл? Она в доме этого мужчины. Поехала с ним. А сейчас начнет строить из себя недотрогу? Глупо.

— Он хороший парень. Я бы ему передал свои активы… Знаешь, — голос Федора понизился, а объятия стали чуть крепче. — Я так и планировал сделать. Кому мне их оставлять? Я уже почти принял решение уйти за Грань и закрыть для себя дорогу в этот мир. Но появилась ты.

Ната не знала, как реагировать на его слова. В глазах появилось жжение, грудь распирало от неизведанности. Она старалась держать в узде эмоции, но как же сложно! Снова скатываться к истерике недопустимо.

Значит, Федор богатый человек…

Почему она не испытывала от этого ни одного витка радости?

Ответ просто. Сама она выросла в обычной семье. Оказывается, благодаря именно неким Старейшинам они с мамой могли себе позволить жить, не думая о хлебе насущном. Они никогда не жили богато, но и не бедствовали. Хотя… Понятие «бедствовать» растяжимое. Например, у Наты никогда не было лишней одежды. Всегда только самое необходимое. Одни сапоги на зиму, один пуховик. Рвались, изнашивались — покупались новые.

Наташе стало грустно. То есть они всегда зависели от кого-то. Только иллюзия свободы и выбора.

— Что меняю я?

— Всё. Ты же сама понимаешь…

— Я подхожу тебе в физиологическом плане? То есть я смогу от тебя родить ребеночка, правильно? За спиной раздался протяжный вздох.

— Давай пока не углубляться. Ты задала вопросы, я тебе на них отвечаю. По поводу возраста. Да, у оборотней иное исчисление, чем у людей. У тебя тоже оно иное.

— Час от часу не легче…

— Наташ.

— Федор, мне нужно время.

— Знаю. Я ни на чем не настаиваю…

Он оборвал фразу, и Наташа готова была поклясться, что услышала едва различимое «пока». Разговор прервался. Ната устала. Перелет, встреча с Доминиканой дались ей нелегко.

— Можно я приму душ?

— Конечно.

— Одна, — зачем-то добавила Наташа и сразу же почувствовала легкое напряжение в воздухе.

Девушка насторожилась в ответ. Не будет она объяснять, что элементарно хочет побыть в одиночестве!

— Я тебя обидел, да? — от этого вопроса мурашки побежали по коже Наташи. Она снова реагировала на него.

Не хотела, а реагировала. Её тело считывало всё, что касалось Федора. И это чертовски настораживало Наташу. Есть она, есть её желания, мысли, мечты. Есть Федор и его нереальное воздействие на её тело, на вторую сущность.

— Какой ты ответ хочешь услышать?

— Честный, Наташ. Я сделал тебе больно? Неприятно? Черт! Нат, мне надо знать, чтобы в дальнейшем избежать негативных последствий, — он попытался её развернуть к себе лицом, но Наташа воспротивилась, вцепившись в его ладони, которые он сплел у неё на талии. Смотреть ему в лицо — значит, проиграть.

— Я уже сказала выше: дай мне время. Я… Мне сложно. Моя тяга к тебе слишком непривычна.

— Это не ответ.

Она понимала, в чем именно он требует конкретики.

— Скажи, а ты тоже можешь на меня воздействовать ментально? — Наташа изворачивалась, как могла.

Не будет она с ним обсуждать интимные особенности своего организма!

— Ты уходишь от ответа, — недовольно проговорил он, поддавшись на её протест и прекратив разворот.

— Ты — тоже.

— Баш на баш?

— Хм…

— Решай.

— Баш на баш.

— Да, я могу на тебя воздействовать ментально, — четко ответил Федор, отводя в сторону один из больших пальцев и начав поглаживание по её животу. Очередная реакция последовала незамедлительно — снова появилась тяжесть внизу живота, и между бедер увлажнилось. — Сила альфы действует на всех без исключения. Но я уважаю тебя, как свою пару, как истинную и не воздействую.

— Никогда?

— До этого момента ни разу. И в дальнейшем не планирую.

Наташа прикусила губу. Ей бы радоваться, что Федор честен с ней. Проявляет уважение. Заботу. У неё же наоборот! Она отчаянно искала в нем недостатки, не понимая, зачем ей это.

Или… понимала?

— Мне бы не хотелось. Я и так постоянно чувствую себя рядом с тобой… — она сначала хотела оборвать предложение, не договорить, но потом решила, что это всё же нечестно в отношении Федора. Он-то явно настроен налаживать контакт. Поэтому продолжила: — Неровней.

— Глупости.

— Возможно. А по поводу твоего вопроса. У меня есть легкое жжение. Если я двуликая, почему на меня не действует регенерация?

— Она есть, пока незначительная. Будет усиливаться с каждым днем до твоего первого обращения. Моё присутствие рядом способствует усилению.

— Федор… Всё-таки я хочу в ванную. Можно?

— Да, — с явной неохотой отозвался он и разжал руки. — По коридору третья дверь.

— Найду.

Она нашла, поспешно вошла.

А вот запираться не стала. Специально.

Если Федор себя позиционирует, как честный мужчина, он не зайдет к ней.

То ли Наташа окончательно устала, то ли ещё какие-то факторы нашлись, но на интерьер она обратила внимание бегло. Завтра рассмотрит. Ей бы умыться, сполоснуть усталость дня.

Она разделась, вошла в отдельно стоящий душ, прикрыла стеклянную дверь и включила воду. Под сильную струю вставать не спешила, сначала отрегулировала температуру. Сделала максимально горячей, едва терпимой. Сегодня ей так хотелось.

У Федора имелись мыльные принадлежности только для мужчин. Странно, что вообще были, учитывая, что он три года не приезжал в квартиру. Здесь вообще было очень чисто, прибрано — значит, кто-то за ней присматривал. Логично.

Она взяла шампунь, намылила голову. Смыла. Потом выдавила гель для душа и, не пользуясь мочалкой, растерла его по телу. Стоило коснуться груди, сосков, как желание вспыхнуло ярким огнем, сорвав с губ Наташи легкий стон. Да что же это такое! Она уперлась рукой в кафельную стену и некоторое время стояла, не двигаясь, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание. Так нельзя. Надо примиряться с новой собой.

И побыстрее заканчивать с мытьем. Наташа выключила воду и посмотрела на запотевшие стеклянные стены. Улыбнувшись, она вспомнила, как ребенком любила рисовать на зеркалах в доме, за что всегда получала нагоняй от мамы.

Действуя машинально, она подняла руку и провела ладонью по стене, размазывая влагу и запотевание.

Размазала и закричала, срывая голос.

ГЛАВА 16

Давно Федор не был в городе, и в этой квартире в частности. Парадокс заключался в том, что эта квартира покупалась, как их с Ариной семейное гнездо, но Арина ни разу не переступила этот порог.

Дом выбирали вместе, квартиру — он единолично. Арина всегда была чем-то занята или в отъезде находилась. Они даже шутили по этому поводу.

Странно.

Федор усмехнулся и положил раскрытую ладонь на стеклянную стену. Опустил голову и посмотрел вниз.

Красиво.

Он привел сюда Наташу. Интересно, она понимает всю серьезность происходящего? Иногда ему казалось, что да. А иногда он смотрел на неё, и ему хотелось перекинуть её через колено и как следует приложиться ладонью по её тугой попке.

Зря он подумал про её попку…

Не только Наташа никак не могла справиться с переменами. Он сам чувствовал себя нестабильно. Забыл, что значит, когда женщина рядом.

Своя…

Вкусная. Идеальная для него.

Он готов ждать. Столько, сколько понадобится. Никуда не будет её подгонять. Постарается максимально доступно разъяснить про новую реальность.

Наташа ему нравилась. Сейчас он готов был признать, что запал на неё с первой встречи. Непонятно, устоял бы перед девочкой, не окажись она омежкой. Выгнал бы или, напротив, попытался бы задержать, начать ухаживать. Черт! Он уже и забыл, как это — завоевывать женщину.

У Федора всегда кто-то был. Девочки, которые примыкали к нему ради статуса, защиты. Влияния, денег, перспектив. Просто на ночь. Пара, с которой он рано или поздно встретится. Федор жил, работал, убивал. Защищал свою территорию и этот мир. Всё шло так, как должно идти.

С Наташей всё иначе. Её привезли к нему в дом, чтобы выдернуть из заточения. И дураку понятно, на что рассчитывали его родственники. Что ж, в принципе, он не против вернуться. Три года — достаточный срок, чтобы понять, куда он дальше хочет двигаться.

Отдохнул — можно снова в бой.

Бой, кстати, уже был.

Прорыв. На его, мать вашу, территории.

Хотя… ожидаемо. Те, кто пытается прийти сюда, тоже отслеживают изменения двуликих. Ищут слабости, моменты, когда лучше напасть.

Снова не получилось у них ничего. Не рассчитывали, что оборотень-демон Домаровский станет ещё сильнее. Ему было чем заняться в одиночестве.

Крик Наты застал Федора врасплох. Чего он не ожидал, того не ожидал. И сразу леденящие иглы по всей коже и выворачивающий внутренности страх, который один раз он уже испытывал. Федор сорвался с места и рванул к ванной. В его квартире не было никого постороннего! Он не чувствовал никого!

Но Наташа кричала.

И сильно. Испуганно.

Он снес дверь. Ему хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию.

В комнате никого не было. Но между тем полностью обнаженная Наташа медленно оседала по стене на пол.

Он подбежал к ней, присел на корточки и прижал к себе.

— Тихо… Тихо… Что ты, маленькая…

— Там… там…

Он слышал, как сильно бьется её сердце. Федор невольно вспомнил их встречу в бане. Тогда она тоже боялась, но не настолько, чтобы мир окрашивался в красный цвет, и дыхание застревало в груди. Наташа дрожала. Как только он оказался рядом, она сразу потянулась к нему, позволив обнять.

Он гладил её по мокрым волосам и негромко шептал:

— Всё хорошо… Я рядом. Слышишь? Всё хорошо. Тебя никто не обидит, ты под моей защитой. Давай поднимемся. Вот так, умница.

Федор схватил большое белое полотенце и закутал в него Наташу. После чего поднял избранную на руки и понес в гостиную. Наташа слабо попыталась воспротивиться:

— Я мокрая… с меня капает.

— Плевать.

Она продолжала дрожать, вцепившись в его свитер пальцами. Прильнула. Федор, убедившись, что ничто не угрожает Наташе, даже испытал некого рода удовольствие, что она нуждается в нем. Не было бы счастья…

Дойдя до большого углового дивана с выдвижной боковиной, он аккуратно опустил Наташу на него и сам сел рядом. Ната не спешила отодвигаться от Федора. А он наслаждался тем, что она в нем нуждается. Сегодня был тяжелый день, его девочку штормило. В её глазах он читал нерешительность и боль. Физиологическую тягу к нему и полное неприятие их союза.

Федор давал ей время. Оглаживал голые плечи, отмечая, насколько они идеальны.

Ей ничто не угрожает.

— Может, выпьешь?

Она отрицательно мотнула головой.

— Хорошо… Успокаивайся.

Федор терпеливо ждал, пока Наташа окончательно придет в себя, на всякий случай снова сканируя пространство вокруг. Мало ли. Может, он переоценил себя?

Двумя этажами ниже жили ягуары. У них тихо. В соседнем подъезде цыганка сделала пентаграмму, почти правильную, немного всколыхнув пространство вокруг себя. Но её сила была ничтожной. Вернее, её почти не было. Начиталась книг, даже не древних, и решила, что в состоянии поколебать Грань.

Древние книги давно бы ликвидировали у неё, Старейшины не пускали Истину в этот мир. Ни к чему. Артефакты несли с собой не только знания, они больше несли опасность. Если чернокнижникам удавалось заполучить одно из древних сокровищ, начинались смуты и темные времена.

Такие, как Федор, Алан, Ден, и призваны охранять спокойствие мира людей и частично мира двуликих. Многие из собратьев перебрались сюда ещё тысячелетие назад, выстроили здесь свою иерархию, систему ценностей. Почему бы и нет? Федор никого не осуждал — они все выбирают то, что им по душе.

Поэтому вокруг было всё спокойно.

Но что-то же напугало Наташу.

Девушка задышала ровнее и даже немного отстранилась от него. По последнему он возражал, но пришлось сдержать порыв.

Федор поднял руку и убрал мокрые пряди с лица Наташи. Та по-прежнему оставалась бледной.

— Как ты? Лучше?

— Да, — выдохнула она, поднимая на него глаза. — Спасибо тебе.

— За что? — искренне удивился он.

— Ты пришел…

— Маленькая, я не мог иначе. Сейчас ты можешь мне уже рассказать, что тебя напугало?

Наташа заколебалась, поджав губы.

— Ты сочтешь меня сумасшедшей.

— Говори.

— Господи, ещё немного, и я сама себя уже сочту сумасшедшей…

— Наташ, прекрати. Что ты видела? Ты же что-то видела?

Она задрала мокрое личико выше.

Такая красивая… Нежная… Рядом с ним.

Почти в его объятиях.

— Я видела девушку. Молодую. Наверное, моего возраста. Всю в крови. Понимаешь? Всю. Кровь… везде. На волосах. На лице. На теле. Федор, я так испугалась, ты даже не представляешь. И я… я не могу понять, что это было. У меня же не галлюцинация, не расстройство психики?

Федор нахмурился, не спеша делать выводы.

— Ты можешь более подробно мне её описать?

В глазах Наташи засветилась надежда, а у него сердце заныло. Что он от неё хочет? Зачем вывалил правду? Нет чтобы поступить чуть умнее, начать ухаживать, дать девочке привыкнуть к себе.

Нет же, про Арину рассказал. Про то, что Наташу видеть не хотел — тоже.

— Постараюсь. Невысокая, хрупкого телосложения. Темные волосы. Наверное, темные, потому что более точно сказать не могу. Она такая реальная была.

— Как ты её видела? — Федор успокаивающе поглаживал спину девушки, стараясь не замечать, как собственное тело реагирует на близость истинной. Он снова пылал.

— Я провела рукой по стеклу и увидела её, — Ната протяжно выдохнула.

— А фон какой-то был? Или моя ванная?

— Фон?

— Да.

— Лес, город, квартира? Что-нибудь.

Наташа ответила не сразу.

— Больше серо-коричневые тона. Если бы ты меня не спросил, я бы не задумалась даже.

Разговаривая, она постепенно приходила в себя. Сходила бледность, глаза переставали быть затравленными.

— С тобой что-то подобное случалось ранее?

Он не мог не спросить.

— Нет. Наяву — нет.

— Во сне?

— Да.

— Расскажи подробнее.

— Я же говорила. Там, у тебя… Когда ты меня отвез на поляну, показав лес.

— Точно.

— Федор… Что значат мои видения?

— Пока не могу точно сказать. Но мы узнаем.

— У тебя ведь есть какие-то мысли на этот счет?

Федор дотронулся до её обнаженных плеч и негромко сказал:

— Если случился первый раз — случится и второй. Ты должна быть готовой. Смотри. Твои же сны не единичны? — Она отрицательно мотнула головой, отчего темные пряди снова упали на нежное лицо.

— Они тебя не пугают? Нет? Отлично. Уже хорошо. Если возможно, когда следующий раз у тебя будет видение, рассмотри детали. То, за что мы смогли бы зацепиться.

— Мы?..

— Наташа, конечно, мы.

Её последний вопрос задел его. Вот он — откат его несдержанности, неосторожности в словах. Федор ещё раз пожалел, что вывалил на девочку правду-матку. Одичал и забыл, как вести себя с хрупкими созданиями.

Его омежка… С тайной, которой им предстоит разгадать.

Она ничего не ответила, продолжая на него смотреть. Федор счел это хорошим знаком. Ему хотелось, чтобы Наташа в нем нуждалась. Именно нуждалась. То, что она испытывает к нему физическое влечение — это одно. Он его почти в расчет не брал. Приятно — да, но физиология у двуликих играла довольно простую роль.

А чувства…

Когда лично он захотел чувств от своей омежки? Чтобы тянулась к нему душой. Видела в нем друга. Защитника. Любовника.

Мужа…

У него сбилось дыхание, зверь оскалился, потянул к ней когтистую лапу. Заграбастать. Присвоить. Не отпускать.

Завалить прямо здесь. Сорвать слабую защиту, откинуть прочь полотенце и насладиться нежностью кожи.

— Федя…

А вот это зря.

Его сокращенное имя.

Произнесенное с легкой хрипотцой. Немного даже смущенно.

И щеки у неё порозовели иначе.

— Да, маленькая? — он с трудом сдерживался, чтобы снова не провести рукой по её щеке.

Но если проведет — всё, его накроет. А ему повторения того, что было в бане, не хотелось. Он не насильник, черт побери.

— А ты можешь… — она не договорила, покраснев ещё сильнее, и внезапно закрыла лицо руками.

— Эй… Ты чего?

Он настойчиво отвел её руки от лица.

— Я не могу, Федь… Вот правда. У меня там всё…

В воздухе появился терпкий, безумно сладкий запах её возбуждения.

Федор подобрался и слегка прищурился. Он постарался отвлечься. Черт! Сорвется сейчас. Снова.

— Договаривай, Нат.

— Поласкай меня, — быстро выпалила она, решившись. — Как ты говорил там… у себя в лесу.

Вот теперь Федора обдало жаром. Он не ослышался. Она на самом деле его попросила.

Он ничего не стал говорить. Слова в данном случае были лишними. Похеру на него самого! В конце концов, если что передернет. Справлялся же он со своим бешеным темпераментом три года? Сейчас тоже справится. Три года без женщины давались ему с трудом. Но он тотально огородил себя от их присутствия.

Это была его добровольная кара. Не сберег он Арину, своего будущего ребенка. Расплата должна быть.

Тогда почему ему дарован второй шанс?

Федор подался корпусом назад и быстро стянул с себя тенниску. Она ему мешала. Дальше раздеваться он не планировал.

Федор спустился с дивана на пол и встал на колени. Наташа, не моргая и почти не дыша, наблюдала за ним. Ему нравился её взгляд. Её трепет. То, что смотрит.

Как смотрит.

Немного настороженно. Робко. В то же время на самом дне её распахнутых глаз плещется вожделение. Ожидание.

Федор положил ей ладони на обнаженные колени. Полотенце — то ещё укрытие. Но и его он не спешил откидывать прочь.

Пусть. Так даже острее.

Их физические контакты отчего-то напрямую связаны с водными процедурами. Наташа всегда слегка влажная.

Подумал про её влажность, и взгляд сразу устремился вниз. К еще сомкнутым коленям, которые он начал разводить в стороны.

Медленно. Дразня себя. Её. Спешить не собирался.

Сегодня будет всё для неё.

Сам потерпит. Не маленький.

Он ей задолжал.

Под полотенцем, естественно, ничего не было. Розовенькая. Красивая.

Наташа заерзала, но из его рук не выскальзывала. Правильно, никуда он её не отпустит.

Федор тоже смотрел. Любовался. Её половые губки слегка припухли и поблескивали от влаги… или страсти?

— Иди ко мне.

Федор потянул её на себя, и Наташа поддалась. Вот так. Да.

Полотенце задралось, бедра полностью обнажились.

— Развяжи узел, — чуть слышно попросил Федор, жадно наблюдая за действиями Наташи.

Раскроется? Для него?

Раскрылась.

Неспешно, осознанно.

Она показала себя ему.

В комнате была приятная температура, не холодно. Плюс у Наты начались изменения, значит, не замерзнет. Он тоже постарается согреть её.

Какая же она красивая… Не налюбоваться. Он хотел рассмотреть её всю. Федор относился к визуалам, ему необходимо видеть партнершу. В сексе не должно быть преград, препятствий, смущения. Только открытость и драйф. Вот он сейчас и кайфовал.

Поднял руку и дотронулся до слегка опухших розовых лепестков.

— Не больно?

Ответом ему послужило невнятное мычание. Федор прислушался. Нет, страха в воздухе он не чувствовал. Значит, можно действовать дальше. Трогал он осторожно. Сейчас… немного полюбуется… ещё пару секунд.

А потом развел стройные ноги Наташи сильнее и дотронулся губами до лобка. Наташа сразу же пискнула, несмотря на то, что сама выступила инициатором, постаралась ноги свести.

Он уже не позволил. Наоборот, оторвался от сладких складочек, взял одну ножку, проложил дорогу из поцелуев от бедра к колену и поставил ступню себе на плечо. Наташа зажмурилась, откинув голову назад. Он хотел приказать смотреть на него, в последний момент передумал. Не стоит перегибать. Спугнет, и вовсе упорхнет его пташка. Не даст насладиться собой.

Член стоял камнем. Ныл. Появились неприятные ощущения в паху. Плевать…

Да и кто остался бы равнодушным, увидев такую красоту?

Хорошо, что Наташа была девственницей. Иначе он не успокоился бы, пока не узнал про всех её любовников. Что бы с ними сделал — другой вопрос.

Он снова дотронулся до неё губами. Ещё раз и ещё. Вкусная… Сладкая.

Наташа реагировала на каждое прикосновение. Лизнул — она застонала. Поцеловал клитор — подалась вперед. Федор вслушивался в её сбившееся дыхание. Как оно тяжелело, менялось. Он помнил, что причинил ей дискомфорт. Пусть наслаждается…

Он с наслаждением ласкал её. Она была невероятной. Маленькие губки. Набухшие. Сочные. Федор и сам периодически стонал, не сдерживаясь. Башку срывало от нетерпения, от неутоленной жажды. Зверь ликовал, пробуя её. Так. Во-от так. Снова и снова.

Присваивая её себе.

Только его.

Навсегда.

Когда бедра Наташи задрожали, Федор усилил напор, продолжая ласково её удерживать.

Она кончала, выгнувшись и пытаясь выскользнуть из его рук. Протяжно застонала, потом сорвавшись на крик. И сразу обмякая. Федор не отпустил её сразу. Поцеловал лобок, сначала одну внутреннюю сторону бедра. Потом вторую. И выше, к подрагивающему животику.

— Федя…

— Как ты, маленькая?

Наташа открыла глаза и смотрела на него. Взгляд слегка мутный, довольный, с долгожданной поволокой. Федор расставил обе руки по сторонам от её бедер, таким образом нависнув над ней. Он не мог сейчас отойти в сторону. Его грудь шумно поднималась и опускалась, каждый мускул во всем теле напряжен до предела.

Наташа тоже смотрела на него.

— Это… — она облизнула искусанные, так же чуть припухшие губы. — Впечатляюще. Теперь я хочу.

Он сначала не понял, эйфория и восторг продолжали гулять в крови.

Ната потянулась к нему и положила обе ладошки на его обнаженную грудь. Федор сжал зубы с такой силой, что послышался легкий скрежет.

— Ната.

— Я тоже хочу, — упрямо повторила она и неумелыми порывами попыталась заставить его подняться.

Он сделал, что она просила, и повторно шумно втянул воздух сквозь сжатые губы, когда её пальчики коснулись его живота. Прошлись по косым мышцам, задели островок кожи, где заканчивались джинсы.

— Помоги мне, — прошептала она, начиная расстегивать пуговицы на ширинке. Напрягшийся член больно пульсировал, рвался на свободу.

Федор не стал лукавить. Он тоже хотел продолжения. Ловко справившись с пуговицами, снял джинсы вместе с боксерами. Наташа видела его обнаженным, поэтому он спокойно распрямился, стараясь не акцентироваться на том, что её лицо находилось напротив её паха.

Она дотронулась до его головки, положила член на руку, примеряясь. Федор позволил. Всё для неё, как она захочет. Он готов ей позволить делать с ним всё, что ей вздумается. Хочет исследовать, ласкать, трогать его — пожалуйста. Он только рад.

Чертовски.

Наташа напоминала ему малышей, только-только оторвавшихся от мамки и начинающих самостоятельно исследовать мир. Робкие, полные любопытства, они преодолевали страх, сомнение и шли вперед с горящими глазами. У его Наты пылали щеки. Она склонила голову и обхватила головку губами.

Федор откинул голову назад, силясь не завыть. Спугнет. Хотя зверь внутри бесновался от радости и восторга. Придет и его время, он обязательно покажет свою вторую сущность Наташе.

Она устремилась дальше. Глубже. А потом и вовсе начала интенсивно двигаться, лаская его пальцами у основания. Её неумелые ласки напрочь лишали его воли. Теплота её рта. Язычок, что трогал и исследовал. Пробовал.

Почувствовав, что на грани, Федор аккуратно оторвал Наташу от себя и едва не взвыл, когда увидел обиду на её лице.

— Что…

— Нет, иначе я кончу тебе в рот.

Глаза девушки распахнулись, и Федор готов был поспорить, что она обдумывала и такую возможность исхода вечера.

Но сделала иначе. Сместила попку ближе к спинке дивана и снова развела ножки, приглашая его. Федор снова покачать головой.

— Отдохни.

— Федор, но ты…

Он, чертыхнувшись, рухнул рядом с ней, забрал её руку себе и вернул на член.

— Подрочи.

В сексе Федор предпочитал вещи называть своими именами. Наташа с готовностью потянулась к нему, её маленькая ладошка обхватила член и начала движение. Он показал, какой темп ему необходим.

— Вот так… Да, маленькая… Ещё.

Кончал бурно, излившись себе на живот и грудь и пристально наблюдая за реакцией Наташи. Мало

ли…

Его истинная не отвернулась, не скривилась. Наоборот, втянула в себя воздух и довольно улыбнулась.

ГЛАВА 17

Утром Наташа позвонила маме.

Та ответила сразу же.

— Привет, дочь.

И голос виноватый.

— Привет, мам.

— Как ты?

— Я всё знаю, мам…

— Я знаю, Натуль.

В горле образовался ком. Захотелось, как в детстве, спрятаться на груди матери и тихонько рыдать, молча выплакивая все свои страхи и проблемы, какие-то озвучивая, какие-то тая в себе.

Было много вопросов, которые тоже хотелось задать. Наверное, не время. Или уже поздно, потому что Наташа ничего не спросила. Мама сделала всё, что было в её силах. Огораживала дочь от постороннего вмешательства, давая необходимую информацию, чтобы не выделяться, чтобы не чувствовать себя изгоем. Детская и подростковая психика могла не справиться, и Наташа каждого мужчину воспринимала бы врагом.

Она справилась с собой и заговорила на отстраненную тему. Ей показалось, что мама вздохнула с облегчением. Наташа собралась. Она приняла правильное решение. Её порадовало, что мама эти дни провела не в беспокойстве за неё, а живя обычно. Но и продолжало коробить от того, что кто-то вмешался в её жизнь.

Федор, когда увидел, что она звонит матери, ушёл в другую комнату, как поняла Наташа, по направлению к кабинету. Она была благодарна мужчине за то, что он позволил ей побыть одной.

Ещё немного поговорив с мамой, та пожелала ей всего хорошего, и они прервали разговор. Мама ни разу не спросила, с кем она. Видимо, и это тоже знает. А также наслышана и про Федора.

У Наташи имелись пропущенные звонки. Просмотрела адресатов. Ничего важного.

Проснулись они с Федором рано. Вернее, первой проснулась она. Зашевелилась и сразу же почувствовала, как тяжелая мужская рука успокаивающе обвивает её талию.

— Спи, маленькая.

Он рядом.

Какое тут спать!

Глаза распахнулись, сон исчез.

Наташа помнила, как прошла в спальню. Как устраивалась под одеялом, и совершенно не помнила, как к ней присоединился Федор. Спала она крепко, без сновидений.

Её словно убаюкивали, настолько спокойно и комфортно было ночью.

Оказывается, вот почему…

Утром события прошедшего дня воспринимались немного иначе. Сначала Наташа вспыхнула от смущения, потом решила, что всё происходящее — норма её нынешней жизни.

Она меняется.

Федор потянулся, перекатился на спину, закинул руки за голову и продолжил лежать, не открывая глаз.

Делая вид, что спит?

Наташе стоило бы отвести от него взгляд. В другой жизни, то есть ещё дня два назад, она так и сделала бы. Непременно. Где она и где красивый обнаженный мужчина в её постели? Две параллели, которые ни под каким углом не могли пересечься. И всё же. Вот она. Вот он.

Наташа смотрела на мускулы Федора, на впадину подмышки, на грудь, покрытую темными волосами. На идеальный живот. То, что ниже, было скрыто одеялом.

Недостаточно, потому что Ната прекрасно видела выпуклость в районе паха.

Возбужден.

Утренняя эрекция, или реакция на её присутствие рядом?

— Ната, я даю тебе возможность сбежать от меня. Минута пошла.

Он даже не открыл глаза, лишь уголок рта довольно дернулся кверху.

Ната соскользнула с кровати с хорошим настроением.

После разговора с мамой оно не то, чтобы испортилось, но стало более ровным. Ната продолжила стоять у окна, положив телефон на подоконник, и смотрела на просыпающийся город, когда почувствовала приближение Федора. Именно почувствовала. Кожей. Обонянием. Точно видела его со спины.

Он шел размеренно, уверенно. Так двигается человек, точно знающий, на какой ступени социальной

лестницы он находится.

Парфюм и аромат кожи Федора будоражил, ласкал её обоняние. Наташа даже задержала дыхание, настолько необычны были ощущения. Они не раздражали, не вызывали отторжения.

Наташа не выдержала и обернулась. Ей хотелось видеть его. Она ничего не могла поделать с порывом.

Федор снова был в черном. Ему шел этот цвет, подчеркивая легкую небритость и бронзовый загар.

— Как прошел разговор? — осведомился он с легкой улыбкой. Глаза при этом оставались серьезными.

— Мама не волновалась за меня эти дни, — она надеялась, что в её голосе нет примеси горечи.

Федор повел разговор, явно показывая, что её старания тщетны.

— Ей сообщили.

— Да. Федор…

— Вчера ты меня называла Федей.

Щеки Наташи вспыхнули. Она отлично помнила, при каких обстоятельствах его называла Федей.

— Не всё сразу, хорошо? — вскинула руку кверху раскрытой ладонью к мужчине. — Если разговор зашел про маму и меня. Кто ей сообщил? Кто поставил в известность? И кто доставил меня к тебе? Не Доминикана же.

— Нет, одной ей такое не осилить. Люди Старейшин.

— Почему? Чтобы ты вернулся в компанию и не ушел за Грань, как ты говорил мне вчера?

— Да.

— Ты большая шишка, Федор. А я даже твоей фамилии не знаю.

Он назвал.

— Красивая.

— Я рад, что она тебе понравилась.

Сердцебиение Наташи участилось. Нет-нет, он не может сейчас намекать… Вот не может и всё! Девушка встретилась взглядом с мужчиной и медленно покачала головой. Она ни на секунду не сомневалась, что он её поймет.

— Наташа, какие у тебя планы на сегодня?

— Никаких. В институт… Каникулы ещё не закончились.

— Тогда у меня предложение. Ничто не успокаивает девушек лучше, чем походы по магазинам. Подожди, не перебивай меня и не спеши вступать в оппозицию. Ты — моя истинная. Моя пара. Я хочу о тебе заботиться. Мои деньги — теперь твои деньги. Это нормально. Я не покупаю тебя. Не пытаюсь задобрить деньгами или добиться быстрейшего расположения. Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Ты сама вчера заметила, что иногда чувствуешь себя неровней мне. Это плохо, Наташа,

— Федор сделал шаг в её сторону, сократив расстояние между их телами. Пространство ещё оставалось, он не встал впритык, не нарушил личностное пространство. Не перешел невидимую черту. — Мы скоро начнем выходить в люди. Посещать рестораны, клубы, мероприятия. Для меня не имеет значения, в чем ты. Никто в моем присутствии на тебя не посмеет бросить пренебрежительный взгляд. Главное твой комфорт. Твой пуховик тоже оставляет желать лучшего. Обувь… Даже не из качественной кожи.

Наташа усмехнулась.

— Когда ты успел всё рассмотреть?

— Я довольно наблюдательный, — вернул ей Федор и протянул кредитку. — Пин-код: два-четыре- пять-семь. Я с тобой не поеду. Мне надо в офис, Алан уже ждет. Машина с водителем прибудет через час. За это время успеешь приготовиться? Если нет, он подождет. И да… Ещё такой момент. Никто тебя не тронет. О том, что ты омежка и кто-то из двуликих может тебе причинить… — пауза, таящая в себя ощутимую угрозу, — дискомфорт, не волнуйся. Ты — моя омежка, и об этом миру двуликих известно.

Федор поднял руку и дотронулся до щеки Наты. Девушка переваривала его слова.

— Не могу удержаться и не прикоснуться к тебе.

Наташа не противилась.

Смысл?

То, что она и Федор — пара, оспаривать сложно. На уровне физиологии — так точно.

А душа… Любовь и прочие глупости — про них пока речь не велась. Да и вообще, способны ли двуликие на любовь?

И кто теперь она: человек или двуликая? Никаких перемен, кроме дикой и неконтролируемой тяги к Федору, она в себе не чувствовала.

Ната спустилась вниз, где её ожидал шофер.

Это не сон.

За ней реально заехала машина бизнес-класса, из которой сейчас выходил высокий широкоплечий мужчина в сером дорогом пальто. Ната переступила с ноги на ногу. Она-то в дешевом пуховике. Федор прав: если есть возможность хорошо одеться, она не будет отказываться.

Водитель больше походил на телохранителя: тяжелый квадратный подбородок с синеватым оттенком от пробивающейся щетины. С таким «подарком» мужчины вынуждены бриться каждый день. Довольно кустистые брови, глубоко посаженные глаза, нос с горбинкой. На вид человеку Федора можно было дать не больше тридцати пяти. Суровый, брутальный мачо — дала ему окончательную характеристику Наташа.

— Добрый день. Я Наташа.

— Добрый день. Богдан.

— Приятно познакомиться.

Она улыбнулась, стараясь держаться дружелюбно и нейтрально одновременно.

Мужчина продолжал сохранять серьезность. Лишь немного склонил голову вперед, точно в поклоне. Ната не придала значения этому жесту.

Зря.

Богдан распахнул заднюю дверцу авто, Наташа прошмыгнула в салон и не смогла не отметить мягкость кожи. Всё-таки машины бизнес-класса — это нечто. К хорошему, как известно, быстро привыкаешь.

— Куда едем, Наталья? — поинтересовался Богдан, заняв водительское место.

Ната назвала торговый центр, который они с Доминикой часто посещали. В основном, шопилась Ника, Ната только присутствовала и помогала с выбором. Ей нравилось ходить по магазинам, делать луки, собирать образы. Примерять. У Наты в телефоне хранилось много подборок. Она даже подумывала о том, чтобы в инсте завести страничку стилиста-дилетанта. Долго прикидывала, листала галерею и в конечном итоге пришла к выводу, что не потянет. Ни деньгами, ни возможностями, ни временем. Сначала учеба. Фундамент, без которого никуда. Хотя бы курса три отучиться, а дальше по обстоятельствам.

Те луки, что она подбирала для Доминиканы, пользовались большой популярностью среди её подруг, и они несколько раз заикались, что воспользовались бы услугами Наташи.

Вышло, что вышло.

Наташа не знала, сколько денег на карте, что выдал ей Федор. Могла предположить, что немало. Опять же немало — понятие растяжимое. Для неё сто тысяч — огромная сумма. Ника себе сумку за больший ценник брала.

И всё же Наташа не смогла сдержать удивления, когда вставила карту в банкомат и нажала на баланс.

Миллион двести…

Миллион двести на шопинг? Серьезно? Федор с ума сошел? Или она ещё до конца не понимает, с кем делит кров и постель.

Чтобы прийти в себя, она отправилась попить кофе, взяв себе меренговый рулет. Легкий и воздушный — то, что требовалось.

Наташа не придала значения, когда бариста сначала замер, увидев её. Причем не заметить, как молодой парень застыл, было нельзя. Ната списала реакцию баристы на смущение. Может, он работает первые дни и волнуется? Он приготовил кофе, отрезал рулет и… слегка склонил голову. Наташа улыбнулась и забрала свой напиток с вкусняшкой.

Это оказалось началом. Она не допила кофе, когда проходящая мимо неё пара — уже довольно возрастная — так же задержались у её столика и повторили жест баристы.

У Наташи где-то ёкнуло в груди. Если вспомнить, то точно таким же почтительным кивком приветствовал её и Богдан.

Что же это получается…

Бариста, мужчина с женщиной — они двуликие? И они признали в ней омежку? Пару Федора?

Ладно, тихо. Спокойно, Наташа. Этого следовало ожидать. Правда же?

Ната старалась открыто не всматриваться в посетителей ТЦ. Её больше волновала собственная реакция: способна ли она распознать двуликих, или пока ей это недоступно?

Способна.

Не всех, но кого-то она «видела». Красивая рыжеволосая девушка, гордо вышагивающая по коридору. Мужчина в кожаной куртке-косухе. Женщина с красивыми седыми волосами. В них было что-то иное, за что цеплялся взгляд. Особая гордость в движениях, небольшое превосходство, словно они несли своим присутствием тайну. Наташа мысленно улыбалась, когда «видела» двуликого.

Её захватила эйфория. Хотелось снова и снова проходиться взглядами по мужчинам и женщинам, но она тормознула себя. Успеется ещё. Пора в её любимые бутики.

Не стала беспредельно шиковать. Открыла телефон, нашла подборки, которые особо нравились ей, и приобрела то, о чем не могла ранее и мечтать. Для кого-то купить джинсы за пятнадцать тысяч — привычное дело, для неё — новая ступень.

Осталось купить верхнюю одежду.

Пришлось вернуться к машине, потому что дальше ходить с множеством пакетов не представлялось возможности.

Богдан стоял у машины. Ждал Наташу? Увидел, как она выходит из ТЦ? Или…

— Позвоните в следующий раз, я вас встречу.

— Продиктуйте номер.

Зачем отказываться от помощи?

Ей нужны пуховик, пальто и куртка. Вроде бы немного или уже перебор? Наташа, рассматривая парку, усомнилась. Не перебарщивает ли она? Может, стоит немного притормозить? Ограничиться одним пуховиком?

Легкий ветерок, всколыхнувший её волосы, заставил обернуться. Кто-то прошёл мимо неё быстро и нарушил личное пространство. Наташа действовала на автомате, ругаться ни с кем не собиралась. Просто неприятный момент.

Позади и впереди никого не было. Она стояла одна. Даже менеджер занималась другим клиентом. Странно.

Наташа прислушалась к себе. Ей не показалось — ветерок коснулся её волос. С недавних пор она приучала себя обращать внимание на всё. Та девушка в ванной ей не привиделась, она видела её. Федор подтвердил, что подобное возможно.

Значит, стоит осмотреться более внимательно.

Наташа обошла стеллаж с одеждой и посмотрела сначала вправо, потом влево. Несколько посетителей, два менеджера, один кассир. Ничего, выбивающегося из общей картины обычного дня бутика верхней одежды.

Кроме некого колебания воздуха.

Оно было! Точно было! Наташа уже не сомневалась. Волнение перемешалось с азартом. Испуга Наташа не чувствовала. Она снова просканировала открытое пространство.

И увидела тень.

Уродливую, немного горбатую. Она передвигалась по полу и старалась держаться на максимальном расстоянии от людей.

Почему же тогда коснулась Наташу? Обозначила себя?

Ответ оказался на ладони.

Потому что и Наташа, и тень полностью не принадлежали к миру людей.

ГЛАВА 18

Ресторан не поражал воображение. Очень уютный, с интерьером в теплых тонах, он влюблял в себя с первого взгляда. Администратор учтиво забрала у Наташи пальто.

— Вас ожидают. Позвольте проводить.

Ната любезно улыбнулась в ответ.

Федор пригласил её на ужин. Позвонил, сообщил место и час. Обыденно, точно они уже несколько месяцев встречаются, и поужинать вместе для них — в порядке вещей.

Наташу приглашали в рестораны и раньше, она выбирала кафе. Ресторан обязывал, и у неё не было возможности оплатить счет за себя. К тому же на встречи она соглашалась, когда уже совсем заматывалась, и ей необходимо было выбраться на пару часов, провести их в незатейливой обстановке, за приятной беседой. Обычно первым приглашением всё и заканчивалось. Второе Ната не принимала. Учёба и ещё раз учеба.

С Федором было иначе.

Сравнивать её институтских поклонников и его — несправедливо.

Администратор проводил её в дальний зал, где столики разделялись на сектора, создавая дополнительный уют и интимность. Неподалеку располагалась сцена, где играли три музыканта, настраивая на особую атмосферу вечера.

Федор встал, увидев её.

Все девочки мечтают о принцах. Ната — не исключение. Она рисовала в своих фантазиях и подобный вечер, и красивого стильного мужчину, смотрящего на неё влюбленными глазами и не замечающего других женщин.

Только она…

Ната приближалась к Федору, радуясь, что согласилась принять его предложение о смене гардероба. Среди изысканного интерьера и не менее изысканной публики в дорогих брендовых одеждах, она вдвойне бы чувствовала себя неуютно.

В элегантном темно-сером комбинезоне и ботинках на высоком устойчивом каблуке она идеально вписывалась в общую картину.

— Привет.

Стоило Нате приблизиться к Федору, все изменилось. Мысли о ресторане, о других гостях исчезли.

Внимание полностью забрал на себя мужчина. Дыхание Наты сбилось, потяжелело. Она растерянно моргнула, не понимая, что с ней, и радуясь, что дошла до столика, иначе точно споткнулась бы.

— Привет, Наташа. Как ты?

Федор поспешно сделал шаг вперед, готовый в любой момент подстраховать её. Нату бросило в жар. Такой знакомый, такой искушающий…

— Федя, это снова то самое, да? — негромко, почти шепотом спросила она. Мало ли, вдруг через столик от них сидят двуликие?

Хотя нет, их бы она почувствовала.

— Скоро пройдет, Наташа. Твоё физическое состояние нормализуется. Присаживайся на диван — будет комфортнее.

Его забота подкупала. Вроде бы ничего сверхъестественного, а приятно. Многие знакомые девочки жаловались, что парни на свиданиях больше торчат в телефоне, чем общаются.

— И долго… будет проходить? — Наташа потянулась к бокалу, который предусмотрительно наполнили водой заранее.

— Точно сказать не могу. Зависит от твоего организма, — Федор опустился на противоположный диван.

— То есть, как быстро я смогу принять свою вторую личину и тебя? — она пила жадно, большими глотками.

Федор положил руки на столик, предварительно сведя их в замок.

— Когда двуликие образуют пару, лучше всего, если они на несколько дней, а то и недель уединяются, чтобы привыкнуть к тому, что теперь и навсегда они есть друг у друга, — его тон звучал спокойно, но что-то было не так. Ната попыталась понять — бесполезно. Лицо Федора оставалось безэмоциональным.

— За эти дни их перестает штормить? Как меня сейчас? Вот ты отлично держишься.

Последняя мысль задела Нату.

Да, Федор спокоен.

Раздражающе.

— Ната, я старше тебя. Опытнее, — правый уголок губы едва заметно дернулся. — Я виноват перед тобой. Набросился в бане, не сдержался. Повторение нам не нужно.

Ната нахмурилась.

— Ты считаешь себя виноватым? — уточнила она.

— Ты слышала, что я сказал. Я — мужчина, твой альфа. Я несу за тебя ответственность. И не имею права причинять тебе боль. Тем более, в сексе. Ты маленькая и очень хрупкая, — по мере того, как он говорил, тон его менялся, пробивались хрипловатые нотки, от которых трусики Наты увлажнились. — Очень нежная. Поверь… — внезапно он жадно сглотнул, что шло вразрез с его видимым спокойствием. — Будь моя воля, я бы хрен выпустил тебя из дома и не привез бы в город.

Если раньше Ната думала, что ей жарко, то она ошиблась.

Жарко ей стало после его последних слов, и даже ругательство не покорежило.

Она ничего не ответила.

Он ещё не высказался.

И оказалась права.

— Я не всегда смогу контролировать себя, Наташ. К сожалению, это так. Я говорил ранее, что ревнивый. А ещё и вспыльчивый. Могу… не сдержаться. Могу взять жестче. Когда ты не будешь готова и… Слушай, давай заканчивать разговор про секс. Ты возбуждена. Я тоже. Мы пришли ужинать. Где носит официанта?

Последний материализовался почти сразу же.

— Федя, сделай заказ за меня.

— Мясо или рыба?

— Мясо.

— Десерт?

— Буду.

Она будет всё! Не знает, съест или нет, но у Наты было чувство, что она не ела недели две. А ещё и не пила.

— Вино?

— Полусладкое.

Наташа слушала название блюд, которые ей ни о чем не говорили. Она даже меню не открывала. Зато поставила галочку в голове, что надо устранить и этот пробел тоже.

— Расскажи, как прошел твой день.

Федор откинулся на спинку дивана.

— Продуктивно.

— И?.. А подробности будут?

— Помимо того, что я сделала приличную брешь на твоем счету, я видела других оборотней. То есть видела в том плане, что распознала. Я смотрела на человека и четко понимала, что он или она не совсем человек. Извини за каламбур.

— Тебе не за что извиняться.

Его обволакивающий голос крыл похлеще любого вина. Да, всё-таки мудры Старейшины, не поспоришь с их порядками.

Ната облизнула губы, заметив, как жадно глянул на них Федор, тотчас отведя взгляд ниже. На грудь или на руки?

— Это не всё. Я видела не только оборотней, я видела теней. Легкое колебание воздуха, холодок.

— Много теней видела?

— Двух. Кто они, Федор? Неупокоенные души? Привидения?

— Просто тени. Материя, которая не получила форму.

— Они безобидны?

— Не все. Процентов девяносто никакого вреда никому принести не в состоянии. Это бесформенная бездушная тень. И всё. Как, например, тень от дерева, от мебели. Отличие лишь в том, что они умеют передвигаться, создавая причудливые формы, порой, правда, пугая тех, кто способен из видеть. Например, детей, даже человеческих. Ум ребенка, не замутненный обязанностями и рамками, открыт для восприятия всего нового.

Наташа с интересом слушала Федора.

Он прав. Им надо говорить о чем угодно, кроме секса.

— Они питаются страхами? Эмоциями?

— Нет, иначе рано или поздно они перестали бы быть безобидными.

— А оставшиеся десять процентов?

— С ними сложнее. По мере того, как тень приходит в определенный мир, — на землю или за Грань, или в какой-то другой, — маги, в основном, конечно, некроманты, улавливают этот момент и подчиняют тень себе, делая её рабой. В этом случае она служит господину и представляет опасность. Были случаи, когда некромантам даже удавалось придать теням форму.

— Ого.

— Наташа, ты не только очень красивая девушка, ты ещё и прекрасный собеседник. Умеешь слушать, задавать правильные вопросы. И ты абсолютно искренняя.

— Это плохо? — она смутилась.

— Это обескураживает мужчину. Меня — определенно.

Ужин протекал в спокойной атмосфере. Наташа незаметно свернула с щекотливой темы. Хватит на сегодня.

Федор поддерживал вечер легкой необременительной беседой. Расспрашивал Наташу про универ, про увлечения. И девушка с готовностью отвечала. За десертом она поймала себя на мысли, что уже не воспринимает Федора, как чужого, как постороннего мужчину, который ворвался в её жизнь настолько стремительно, что девушка до сих пор не могла прийти в себя.

А ещё…

Ей начинало нравиться.

То, что происходило.

Да. Определенно.

К их столику подошел мужчина далеко за пятьдесят. «Оборотень», — сразу же определила Ната. Он кивком приветствовал Федора, потом — Нату. Учтиво поздоровался и попросил разрешения переговорить с альфой. Наташа препятствовать не стала. Поднялась и направилась «попудрить носик».

По дороге, ловко маневрируя между столиками, уже не обращая внимания на других гостей, она поймала себя на мысли, что улыбается.

У неё теперь есть собственная сказка.

Ната сходила в туалет, провела ладонью по бедрам, разглаживая несуществующие складки на комбезе. Пришло время освежиться. Когда Наташа пришла, в дамской комнате находились ещё две девушки, но они как раз прикрыли за собой дверь, оставив Нату одну.

Так даже лучше.

Ната подошла к зеркалу, открыла кран. Помыла руки. Посмотрела на себя в зеркало. Всё, как обычно. Ухоженные волосы, высокие скулы, прямой нос. Чуть полноватые губы. Хотя нет. Отличие всё же есть. Глаза счастливо блестят.

Наташа улыбнулась и собиралась уже отойти от раковины с консолью, когда зеркало пошло рябью, и воздух в комнате наполнился какими-то неприятными запахами. Плесенью. Сыростью.

Страхом и болью.

У Наты сдавило грудь. Она впервые ощутила эмоции, настолько ярко, точно они были её собственными.

Ей тоже в жизни приходилось бояться, даже взять её первую встречу с Федором. Как она испугалась! И потом, когда увидела его людей. Много что вызывало у неё негативные переживания.

Но это…

У неё распахнулись глаза, водоворот чужой боли ощущался настолько ярко, что Ната схватилась руками за консоль, покачнувшись на каблуках.

Рябь в зеркале усилилась, туман — вязкий, реальный — заклубился в дамской комнате, опускаясь на плечи девушки, ласкаясь, точно запоздало пришедший любовник, окутывая томным полотном.

Надо собраться. Отключить мозг. Отключить все эмоции.

Собраться…

…и увидеть.

Наташа медленно подняла голову и посмотрела в зеркало.

Сначала ничего не отражалось в нем, кроме тумана. Даже её отражения не было.

А потом Наташа увидела.

Федор спешил к ней. Его высокую фигуру в черном невозможно было спутать с чьей-то еще.

Ната остановилась, восстанавливая дыхание.

Он идет к ней.

Чтобы поддержать и помочь.

Ната видела, как один из мужчин окликнул его, приветливо улыбаясь и поднимаясь навстречу, видимо, чтобы так же поздороваться, но замер. И осел, провожая взглядом.

Федор же никого не замечал, кроме Наты. Оказавшись рядом с ней, встал таким образом, чтобы полностью укрыть её от посторонних глаз.

— Наташа…

— Ты же расплатился? Мы можем уйти?

Она смотрела на Федора снова и снова. Видела каждую морщину, заломы. Обеспокоенность.

За неё.

Искреннюю.

И ещё что-то.

— Ты не о том беспокоишься.

— Нас же не остановят у входа, как неплательщиков? — попыталась пошутить она.

— Не остановят.

Он взял её за руку и повел к выходу.

Лишь когда они оказались в машине, и Федор занял водительское кресло, он повернулся к ней и негромко сказал:

— Рассказывай.

Наташа, повинуясь инстинктам, подняла руку и дрогнувшими пальцами дотронулась до подбородка мужчины, очертила его контур. Колючий. Суровый.

Никто из них не нарушал тишины в салоне, лишь негромко работал включенный двигатель.

— У меня получилось, — гулко отозвалась она, направляя руку выше к скулам Федора. Ничего естественнее, чем трогать его, и быть не могло. Постепенно, шаг за шагом ей открывались нити, что связывали её не только с Федором, но и с самим миром двуликих. Сказки перерождались в голове, обретая новый смысл. — У меня снова было видение.

— Видение? Да черт с ним! — в сердцах выругался Федор и накрыл её ладонь своей. — Я хочу знать, как ты.

— Цела. Здорова.

— Я ценю в женщинах юмор, но ещё одна шутка или уход от прямого ответа, и я тебе ввалю.

— Что сделаешь? — Ната даже подалась вперед.

— Ввалю. Всыплю. По твоей заднице. По первое число.

Брови Наты медленно поползли кверху. Легкое удивление от грубоватости, жесткости слов перерастало в возбуждение. Соски Наты напряглись, уперлись в ткань. Пусть в салоне и не было достаточно яркого освещения, девушка увидела, как темнеют карие глаза, их затягивает поволока.

Федор демонстративно втянул воздух.

— Ната…

Его дыхание так же сбилось, и отчего-то Наташе это понравилось.

Она потянулась к нему.

Ближе.

Ещё ближе.

— Я видела себя. Там, за Гранью. В будущем. В пещере.

Федор нахмурился и резко подался назад, сразу же трогаясь с места.

Ната недоуменно уставилась на профиль мужчины.

Она ожидала другой реакции.

Какой именно — она не знала. Но не такой — точно!

— Ты мне не веришь, Федя? — возмущение заклокотало в горле.

Мужчина слишком круто выкрутил руль, Наташа дернулась вбок, потом вперед, успев выставить руку.

— Эй…

Федор продолжил молчать, сильнее сжав губы.

Наташа тоже нахмурилась.

— Куда мы едем?

Тишина.

— Федя!

Он вырулил на трассу.

Наташа больше не задавала вопросов.

Она поняла, куда они едут.

ГЛАВА 19

Мама не удивилась их приезду.

— Проходите, — сказала она, пряча глаза.

Наташа вперила в маму взгляд, но безрезультатно.

— Федор Адамович, рада вас видеть у себя…

— Мама, что происходит? — прошипела Наташа.

И Федор, и мама что-то знали.

Снова.

А она должна постоять в сторонке?

Ну уже нет!

Ната разулась, разделась и снова посмотрела на маму, что прошла вперед и терпеливо ожидала, когда гости пройдут за ней. На лице Людмилы Игнатьевны проступила бледность, в глаза дочери она не смотрела. Руки заломила за спину.

Интересно, однако.

— Чай? Кофе?

— Мама, мы ничего не будем! — Наташа сразу же прошла в зал — единственную комнату в квартире, где они могли поговорить, не толкаясь плечами друг о друг. Спальня и кухня были крошечными.

Федор обвел спокойным взглядом комнату, пропустил Нату вперед, сам же встал в дверном проеме, скрестив руки на груди.

— Рассказывайте, Людмила Игнатьевна.

Если до этих слов поведение мамы насторожило Нату, то увидев, как та не села, рухнула на край дивана и сразу же спрятала лицо в ладонях, девушка сама замерла в ожидании чего-то ужасного. Крамольного.

Наташа присела на подлокотник кресла и ничего больше не говорила. Как-то закончились слова.

До родного дома они добирались всю ночь. Наташа успела даже немного вздремнуть. Федор выглядел так, словно и не провел много часов в дороге. Они почти не разговаривали, каждый думал о своем. Ната пыталась абстрагироваться от дум. Она могла предполагать что угодно, и всё равно окажется, что мимо. И если Федор её повез в родной дом, значит, на то есть веская причина.

Ната собиралась попросить Федора отвезти её к матери. Телефон телефоном, но хотелось личной встречи. Посидеть, поговорить. Пусть и не до конца откровенничая. Есть вещи, которые она теперь никому не сможет рассказать.

Мама словно их ждала. Не удивилась. Не попыталась изобразить радость.

Напротив, пребывала в напряжении, что не соответствовало их утреннему разговору. Нату неприятно царапнул факт, что мама снова от неё утаивала правду. И ладно бы, если это напрямую не касалось бы её! Так касалось же!

А если бы не видения?.. Что тогда? Они жили бы дальше, не ведая, что над ней нависла угроза.

Пещера и окровавленная она. Эта картина снова и снова вставала перед глазами Наты. Как ни странно, страха больше не было. Появились принятие и решимость во что бы то ни стало избежать пленения. Ей помогут. Федор не допустит, чтобы с ней случилось что-то страшное.

Они молчали. Никто не спешил больше задавать вопросов или возмущаться. Наташа обняла себя за плечи.

Холодно.

Она не видела, как Федор обеспокоенно посмотрел на неё.

— Мне нет прощения, — начала говорить мама, и у Наты холодные мурашки побежали по коже, столько обреченности, тоски и муки слышалось в голосе родного человека. Предчувствие надвигающейся беды усилилось. Ната постаралась собраться и с достоинством услышать то, что ей, вернее, им, собираются поведать. При необходимости — поддержать маму. Та словно состарилась на десяток лет за то время, что они не виделись.

— Мам…

Людмила Игнатьевна мотнула головой, по-прежнему не убирая рук от лица.

— Я согласна предстать перед судом, перед Советом, — не слыша дочь, продолжила она замогильным голосом.

Ната не удержалась и посмотрела на Федора. Тот стоял, сжав губы. Вены на висках напряглись, он точно раздался в плечах и в грудной клетке. Неужели… оборачиваться собрался? Неужели то, что он знает, видит или готов услышать, настолько шокирующее, настолько нарушающее их законы, что он едва себя сдерживает?

— Кто?..

— Некромант Басур, — мама отвела руки от лица и так же повернула голову в сторону Федора.

Ната досадливо сжала кулаки. Родная мать больше опасается гнева Федора, чем её осуждения.

И говорит о суде. Неужели она совершила преступление? Наташа открыла рот, чтобы задать вопрос и закрыла его, не сказав ни слова.

— Басур… Нашла с кем связаться, — имя некроманта Федор не сказал — выплюнул, столько презрения и ненависти было в его голосе.

— Он сам меня нашел… Когда я на сносях была.

— Здесь?

— Здесь, — Людмила Игнатьевна опустила голову.

Наташа не выдержала. Ей невыносимо было смотреть на муки матери.

— Мама, Федя, объясните же мне, наконец. Вам не кажется, что пора меня посвятить в тему?

— Натуль, прости меня, пожалуйста! Я…

— Мама, хватит заниматься самобичеванием! Тебя ещё никто не осудил! Ничего тебе не предъявил, а ты уже убиваешься!

Глухое вибрирующее рычание наполнило комнату, заставляя замолчать. Сила альфы всё-таки ощущалась и Натой. Она не била по ней, не давила, обозначилась и только.

— Я рожала тебя не здесь… не в этом мире… А за Гранью. Не только тебя, Натуль. Ещё была одна девочка. Твоя сестра… Которую я сразу отдала некроманту.

У Наташи похолодело в груди. Секунда… вторая… третья…

Она смотрела на маму, не моргая.

Мама…

Родной человек. Любимый. Та, что заботилась о ней. Что была с ней всегда.

Что рассказывала сказки.

Что провожала её на вокзал, когда она уезжала поступать. Уезжала во взрослую жизнь.

Мама-

Воздух в комнате стремительно охлаждался. Если раньше Нате было не по себе, волнение выражалось в ознобе, то после услышанного холод проник в душу. В сердце.

Людмила Игнатьевна заплакала. Сначала тихо. Одна слеза скатилась по щеке, а за ней сразу же последовали и другие. Потом слезы превратились в тихие рыдания, сотрясающие грудь.

Ната смотрела на маму, словно со стороны. И на себя тоже. Сидящую на подлокотнике, с неестественно прямой спиной.

Потом Ната встала и направилась на кухню. Ей необходимо было смочить горло. Проходя мимо Федора, она почувствовала, как он вскользь коснулся пальцами её руки. Выразил поддержку. Дал возможность прийти в себя и самой решить, что делать дальше.

На кухне она уперлась руками в столешницу.

Дышать…

И слушать. Себя и чужие эмоции.

Легко решить, сложнее сделать.

В голове стояла звенящая тишина — по-другому и не скажешь.

Значит, у неё есть сестра-близнец. Ната прикрыла глаза и задышала ещё глубже, стараясь отгородиться от всех эмоций.

Сколько раз в детстве она мечтала о том, чтобы мама родила ей сестренку. Именно сестренку. Братика Ната не хотела. Старшего ей не видать, а с младшим больше суеты, она автоматически превратилась бы в няньку. А вот с сестренкой стали бы подружками. Ната представляла, как делится с ней секретами, как они сплетничают, сидя поздними вечерами на кроватях, скрестив ноги по-турецки и обсуждая события прошедшего дня.

Потом Ната подросла и поняла, что мама не то, что рожать больше не планирует, она не заводила постоянных романов. Ни разу. Ни с кем.

Наташа искренне не понимала почему, ведь её мама красавица, на неё обращали внимание многие мужчины. Приходили в дом, оставались ночевать. И каждый раз мама расставалась с ними после непродолжительного периода времени.

Ни к кому не хотела привязываться. Она выбрала одиночество.

Почему? Из-за чувства вины или?..

Ната могла бы спросить. Но не будет. Никогда.

Говорят, между близнецами существует очень сильная незримая связь. Что же получалось? Ната в своих видениях видела не своё прошлое, не своё будущее, а сестру? А как же лес, поляна, куда её приводил Федор? Всё перемешалось. Или ей удалось совместить несовместимое?

Значит, сестра-близнец.

Девушка распахнула глаза, открыла кран с холодной водой и брызнула несколько раз себе на лицо. Ната грустно улыбнулась. Умыться бы по-человечески. В этом случае она превратится в зебру и пойдет пугать Федора непрезентабельным внешним видом. Лукавила. Федор не испугается, не сочтет её страшной. Комплексы по поводу внешности придуманы самими же девочками.

Холодные брызги помогли немного.

Ната выпрямилась и посмотрела на руки.

Не дрожат. Да и паники нет.

Она собрана, как никогда.

Наташа развернулась и снова вернулась в комнату. Ничего не изменилось за время её ухода, а Людмила Игнатьевна, как сидела, спрятав лицо в ладонях и глуша рыдания, так и продолжила. Наташа подошла к маме и присела перед ней на корточки.

— Мам, — голос всё же дрогнул.

Женщина мотнула головой.

— Мам, — Наташа попыталась отвести руки матери в стороны, но родительница оказалась не менее упрямой.

— Я не смогла… не смогла противостоять…

— Тебя никто не винит. Мам, посмотри, пожалуйста, на меня. Пожалуйста…

Наташа сама не заметила, как начала плакать. Защипало щеки, и она раздраженно провела тыльной стороной ладони по одной щеке, с легким удивлением увидев влагу.

— В тот год, когда ты родилась, Наташа, случился Прорыв, — голос Федора врезался в сознание Наты, успокаивая и забирая часть внимание на себя. Всё, что касалось истории соприкосновения двух миров, неимоверно её интересовало. — Низшие демоны устроили переворот. Они воевали между собой, других почти не затрагивая. Пришлось привлекать некромантов, чтобы остановить кровопролитие. Таким образом, некромантам дали послабление, хотя в обычной жизни они не высовываются особо.

— А что значит Прорыв?

Наташе удалось всё же отвести руки матери от лица.

Две женщины смотрели друг на друга. Ната видела всё, что испытывала мама: боль, отчаяние, дикую, ни с чем не сравнимую и ничем не заглушаемую тоску. Вот почему Людмила Игнатьевна иногда вечерами долгие часы смотрела в пустоту, приглушив свет и закутавшись в старый потертый во многих местах плед.

Плед, который был с ними всегда. Как помнила себя Ната.

— Когда нелюди несанкционированно переходят между мирами. Не только у двуликих есть Старейшины. Есть и общий, назовем его, межрасовый Совет. Они контролируют баланс, который нельзя нарушать.

Ната сильнее сжала руки матери, говоря рукопожатием, что ни она, ни Федор — никто её не осуждает. И не осудит.

— Почему Старейшины ничего не предприняли?

— Там… какой-то договор…

Наташа обернулась и посмотрела на Федора.

— Басур был одним из тех, кто урегулировал вопрос с низшими демонами, — объяснил мужчина.

— Но при чем тут ребенок? Младенец?

Если бы Наташа не видела сестру в той пещере, она бы решила, что задуманное — для жертвоприношений.

С ума сойти. Пару недель назад она жила обычной жизнью, а сейчас думает о кровавых жертвоприношениях! И в её голове возникают картинки не из фильмов, не из книг.

Из воспоминаний. Чужих. Вполне реальных.

И эти воспоминания видел другой человек.

— Не могу знать.

Ната медленно кивнула.

— Мы найдем её. Мам, ты меня слышишь?

Людмила Игнатьевна замерла. Задрожала. Сильнее сжала руки дочери.

— Обязательно найдем, — Наташа снова посмотрела на Федора.

Тот в свою очередь смотрел на неё, и с каждой долей секундой между ними образовывалась нить, что сильнее цепей. Любых клятв, обещаний. Росписей. То, что невозможно порвать.

— Найдем же?

— Даже не сомневайся.

ГЛАВА 16

Давно Федор не был в городе, и в этой квартире в частности. Парадокс заключался в том, что эта квартира покупалась, как их с Ариной семейное гнездо, но Арина ни разу не переступила этот порог.

Дом выбирали вместе, квартиру — он единолично. Арина всегда была чем-то занята или в отъезде находилась. Они даже шутили по этому поводу.

Странно.

Федор усмехнулся и положил раскрытую ладонь на стеклянную стену. Опустил голову и посмотрел вниз.

Красиво.

Он привел сюда Наташу. Интересно, она понимает всю серьезность происходящего? Иногда ему казалось, что да. А иногда он смотрел на неё, и ему хотелось перекинуть её через колено и как следует приложиться ладонью по её тугой попке.

Зря он подумал про её попку…

Не только Наташа никак не могла справиться с переменами. Он сам чувствовал себя нестабильно. Забыл, что значит, когда женщина рядом.

Своя…

Вкусная. Идеальная для него.

Он готов ждать. Столько, сколько понадобится. Никуда не будет её подгонять. Постарается максимально доступно разъяснить про новую реальность.

Наташа ему нравилась. Сейчас он готов был признать, что запал на неё с первой встречи. Непонятно, устоял бы перед девочкой, не окажись она омежкой. Выгнал бы или, напротив, попытался бы задержать, начать ухаживать. Черт! Он уже и забыл, как это — завоевывать женщину.

У Федора всегда кто-то был. Девочки, которые примыкали к нему ради статуса, защиты. Влияния, денег, перспектив. Просто на ночь. Пара, с которой он рано или поздно встретится. Федор жил, работал, убивал. Защищал свою территорию и этот мир. Всё шло так, как должно идти.

С Наташей всё иначе. Её привезли к нему в дом, чтобы выдернуть из заточения. И дураку понятно, на что рассчитывали его родственники. Что ж, в принципе, он не против вернуться. Три года — достаточный срок, чтобы понять, куда он дальше хочет двигаться.

Отдохнул — можно снова в бой.

Бой, кстати, уже был.

Прорыв. На его, мать вашу, территории.

Хотя… ожидаемо. Те, кто пытается прийти сюда, тоже отслеживают изменения двуликих. Ищут слабости, моменты, когда лучше напасть.

Снова не получилось у них ничего. Не рассчитывали, что оборотень-демон Домаровский станет ещё сильнее. Ему было чем заняться в одиночестве.

Крик Наты застал Федора врасплох. Чего он не ожидал, того не ожидал. И сразу леденящие иглы по всей коже и выворачивающий внутренности страх, который один раз он уже испытывал. Федор сорвался с места и рванул к ванной. В его квартире не было никого постороннего! Он не чувствовал никого!

Но Наташа кричала.

И сильно. Испуганно.

Он снес дверь. Ему хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию.

В комнате никого не было. Но между тем полностью обнаженная Наташа медленно оседала по стене на пол.

Он подбежал к ней, присел на корточки и прижал к себе.

— Тихо… Тихо… Что ты, маленькая…

— Там… там…

Он слышал, как сильно бьется её сердце. Федор невольно вспомнил их встречу в бане. Тогда она тоже боялась, но не настолько, чтобы мир окрашивался в красный цвет, и дыхание застревало в груди. Наташа дрожала. Как только он оказался рядом, она сразу потянулась к нему, позволив обнять.

Он гладил её по мокрым волосам и негромко шептал:

— Всё хорошо… Я рядом. Слышишь? Всё хорошо. Тебя никто не обидит, ты под моей защитой. Давай поднимемся. Вот так, умница.

Федор схватил большое белое полотенце и закутал в него Наташу. После чего поднял избранную на руки и понес в гостиную. Наташа слабо попыталась воспротивиться:

— Я мокрая… с меня капает.

— Плевать.

Она продолжала дрожать, вцепившись в его свитер пальцами. Прильнула. Федор, убедившись, что ничто не угрожает Наташе, даже испытал некого рода удовольствие, что она нуждается в нем. Не было бы счастья…

Дойдя до большого углового дивана с выдвижной боковиной, он аккуратно опустил Наташу на него и сам сел рядом. Ната не спешила отодвигаться от Федора. А он наслаждался тем, что она в нем нуждается. Сегодня был тяжелый день, его девочку штормило. В её глазах он читал нерешительность и боль. Физиологическую тягу к нему и полное неприятие их союза.

Федор давал ей время. Оглаживал голые плечи, отмечая, насколько они идеальны.

Ей ничто не угрожает.

— Может, выпьешь?

Она отрицательно мотнула головой.

— Хорошо… Успокаивайся.

Федор терпеливо ждал, пока Наташа окончательно придет в себя, на всякий случай снова сканируя пространство вокруг. Мало ли. Может, он переоценил себя?

Двумя этажами ниже жили ягуары. У них тихо. В соседнем подъезде цыганка сделала пентаграмму, почти правильную, немного всколыхнув пространство вокруг себя. Но её сила была ничтожной. Вернее, её почти не было. Начиталась книг, даже не древних, и решила, что в состоянии поколебать Грань.

Древние книги давно бы ликвидировали у неё, Старейшины не пускали Истину в этот мир. Ни к чему. Артефакты несли с собой не только знания, они больше несли опасность. Если чернокнижникам удавалось заполучить одно из древних сокровищ, начинались смуты и темные времена.

Такие, как Федор, Алан, Ден, и призваны охранять спокойствие мира людей и частично мира двуликих. Многие из собратьев перебрались сюда ещё тысячелетие назад, выстроили здесь свою иерархию, систему ценностей. Почему бы и нет? Федор никого не осуждал — они все выбирают то, что им по душе.

Поэтому вокруг было всё спокойно.

Но что-то же напугало Наташу.

Девушка задышала ровнее и даже немного отстранилась от него. По последнему он возражал, но пришлось сдержать порыв.

Федор поднял руку и убрал мокрые пряди с лица Наташи. Та по-прежнему оставалась бледной.

— Как ты? Лучше?

— Да, — выдохнула она, поднимая на него глаза. — Спасибо тебе.

— За что? — искренне удивился он.

— Ты пришел…

— Маленькая, я не мог иначе. Сейчас ты можешь мне уже рассказать, что тебя напугало?

Наташа заколебалась, поджав губы.

— Ты сочтешь меня сумасшедшей.

— Говори.

— Господи, ещё немного, и я сама себя уже сочту сумасшедшей…

— Наташ, прекрати. Что ты видела? Ты же что-то видела?

Она задрала мокрое личико выше.

Такая красивая… Нежная… Рядом с ним.

Почти в его объятиях.

— Я видела девушку. Молодую. Наверное, моего возраста. Всю в крови. Понимаешь? Всю. Кровь… везде. На волосах. На лице. На теле. Федор, я так испугалась, ты даже не представляешь. И я… я не могу понять, что это было. У меня же не галлюцинация, не расстройство психики?

Федор нахмурился, не спеша делать выводы.

— Ты можешь более подробно мне её описать?

В глазах Наташи засветилась надежда, а у него сердце заныло. Что он от неё хочет? Зачем вывалил правду? Нет чтобы поступить чуть умнее, начать ухаживать, дать девочке привыкнуть к себе.

Нет же, про Арину рассказал. Про то, что Наташу видеть не хотел — тоже.

— Постараюсь. Невысокая, хрупкого телосложения. Темные волосы. Наверное, темные, потому что более точно сказать не могу. Она такая реальная была.

— Как ты её видела? — Федор успокаивающе поглаживал спину девушки, стараясь не замечать, как собственное тело реагирует на близость истинной. Он снова пылал.

— Я провела рукой по стеклу и увидела её, — Ната протяжно выдохнула.

— А фон какой-то был? Или моя ванная?

— Фон?

— Да.

— Лес, город, квартира? Что-нибудь.

Наташа ответила не сразу.

— Больше серо-коричневые тона. Если бы ты меня не спросил, я бы не задумалась даже.

Разговаривая, она постепенно приходила в себя. Сходила бледность, глаза переставали быть затравленными.

— С тобой что-то подобное случалось ранее?

Он не мог не спросить.

— Нет. Наяву — нет.

— Во сне?

— Да.

— Расскажи подробнее.

— Я же говорила. Там, у тебя… Когда ты меня отвез на поляну, показав лес.

— Точно.

— Федор… Что значат мои видения?

— Пока не могу точно сказать. Но мы узнаем.

— У тебя ведь есть какие-то мысли на этот счет?

Федор дотронулся до её обнаженных плеч и негромко сказал:

— Если случился первый раз — случится и второй. Ты должна быть готовой. Смотри. Твои же сны не единичны? — Она отрицательно мотнула головой, отчего темные пряди снова упали на нежное лицо.

— Они тебя не пугают? Нет? Отлично. Уже хорошо. Если возможно, когда следующий раз у тебя будет видение, рассмотри детали. То, за что мы смогли бы зацепиться.

— Мы?..

— Наташа, конечно, мы.

Её последний вопрос задел его. Вот он — откат его несдержанности, неосторожности в словах. Федор ещё раз пожалел, что вывалил на девочку правду-матку. Одичал и забыл, как вести себя с хрупкими созданиями.

Его омежка… С тайной, которой им предстоит разгадать.

Она ничего не ответила, продолжая на него смотреть. Федор счел это хорошим знаком. Ему хотелось, чтобы Наташа в нем нуждалась. Именно нуждалась. То, что она испытывает к нему физическое влечение — это одно. Он его почти в расчет не брал. Приятно — да, но физиология у двуликих играла довольно простую роль.

А чувства…

Когда лично он захотел чувств от своей омежки? Чтобы тянулась к нему душой. Видела в нем друга. Защитника. Любовника.

Мужа…

У него сбилось дыхание, зверь оскалился, потянул к ней когтистую лапу. Заграбастать. Присвоить. Не отпускать.

Завалить прямо здесь. Сорвать слабую защиту, откинуть прочь полотенце и насладиться нежностью кожи.

— Федя…

А вот это зря.

Его сокращенное имя.

Произнесенное с легкой хрипотцой. Немного даже смущенно.

И щеки у неё порозовели иначе.

— Да, маленькая? — он с трудом сдерживался, чтобы снова не провести рукой по её щеке.

Но если проведет — всё, его накроет. А ему повторения того, что было в бане, не хотелось. Он не насильник, черт побери.

— А ты можешь… — она не договорила, покраснев ещё сильнее, и внезапно закрыла лицо руками.

— Эй… Ты чего?

Он настойчиво отвел её руки от лица.

— Я не могу, Федь… Вот правда. У меня там всё…

В воздухе появился терпкий, безумно сладкий запах её возбуждения.

Федор подобрался и слегка прищурился. Он постарался отвлечься. Черт! Сорвется сейчас. Снова.

— Договаривай, Нат.

— Поласкай меня, — быстро выпалила она, решившись. — Как ты говорил там… у себя в лесу.

Вот теперь Федора обдало жаром. Он не ослышался. Она на самом деле его попросила.

Он ничего не стал говорить. Слова в данном случае были лишними. Похеру на него самого! В конце концов, если что передернет. Справлялся же он со своим бешеным темпераментом три года? Сейчас тоже справится. Три года без женщины давались ему с трудом. Но он тотально огородил себя от их присутствия.

Это была его добровольная кара. Не сберег он Арину, своего будущего ребенка. Расплата должна быть.

Тогда почему ему дарован второй шанс?

Федор подался корпусом назад и быстро стянул с себя тенниску. Она ему мешала. Дальше раздеваться он не планировал.

Федор спустился с дивана на пол и встал на колени. Наташа, не моргая и почти не дыша, наблюдала за ним. Ему нравился её взгляд. Её трепет. То, что смотрит.

Как смотрит.

Немного настороженно. Робко. В то же время на самом дне её распахнутых глаз плещется вожделение. Ожидание.

Федор положил ей ладони на обнаженные колени. Полотенце — то ещё укрытие. Но и его он не спешил откидывать прочь.

Пусть. Так даже острее.

Их физические контакты отчего-то напрямую связаны с водными процедурами. Наташа всегда слегка влажная.

Подумал про её влажность, и взгляд сразу устремился вниз. К еще сомкнутым коленям, которые он начал разводить в стороны.

Медленно. Дразня себя. Её. Спешить не собирался.

Сегодня будет всё для неё.

Сам потерпит. Не маленький.

Он ей задолжал.

Под полотенцем, естественно, ничего не было. Розовенькая. Красивая.

Наташа заерзала, но из его рук не выскальзывала. Правильно, никуда он её не отпустит.

Федор тоже смотрел. Любовался. Её половые губки слегка припухли и поблескивали от влаги… или страсти?

— Иди ко мне.

Федор потянул её на себя, и Наташа поддалась. Вот так. Да.

Полотенце задралось, бедра полностью обнажились.

— Развяжи узел, — чуть слышно попросил Федор, жадно наблюдая за действиями Наташи.

Раскроется? Для него?

Раскрылась.

Неспешно, осознанно.

Она показала себя ему.

В комнате была приятная температура, не холодно. Плюс у Наты начались изменения, значит, не замерзнет. Он тоже постарается согреть её.

Какая же она красивая… Не налюбоваться. Он хотел рассмотреть её всю. Федор относился к визуалам, ему необходимо видеть партнершу. В сексе не должно быть преград, препятствий, смущения. Только открытость и драйф. Вот он сейчас и кайфовал.

Поднял руку и дотронулся до слегка опухших розовых лепестков.

— Не больно?

Ответом ему послужило невнятное мычание. Федор прислушался. Нет, страха в воздухе он не чувствовал. Значит, можно действовать дальше. Трогал он осторожно. Сейчас… немного полюбуется… ещё пару секунд.

А потом развел стройные ноги Наташи сильнее и дотронулся губами до лобка. Наташа сразу же пискнула, несмотря на то, что сама выступила инициатором, постаралась ноги свести.

Он уже не позволил. Наоборот, оторвался от сладких складочек, взял одну ножку, проложил дорогу из поцелуев от бедра к колену и поставил ступню себе на плечо. Наташа зажмурилась, откинув голову назад. Он хотел приказать смотреть на него, в последний момент передумал. Не стоит перегибать. Спугнет, и вовсе упорхнет его пташка. Не даст насладиться собой.

Член стоял камнем. Ныл. Появились неприятные ощущения в паху. Плевать…

Да и кто остался бы равнодушным, увидев такую красоту?

Хорошо, что Наташа была девственницей. Иначе он не успокоился бы, пока не узнал про всех её любовников. Что бы с ними сделал — другой вопрос.

Он снова дотронулся до неё губами. Ещё раз и ещё. Вкусная… Сладкая.

Наташа реагировала на каждое прикосновение. Лизнул — она застонала. Поцеловал клитор — подалась вперед. Федор вслушивался в её сбившееся дыхание. Как оно тяжелело, менялось. Он помнил, что причинил ей дискомфорт. Пусть наслаждается…

Он с наслаждением ласкал её. Она была невероятной. Маленькие губки. Набухшие. Сочные. Федор и сам периодически стонал, не сдерживаясь. Башку срывало от нетерпения, от неутоленной жажды. Зверь ликовал, пробуя её. Так. Во-от так. Снова и снова.

Присваивая её себе.

Только его.

Навсегда.

Когда бедра Наташи задрожали, Федор усилил напор, продолжая ласково её удерживать.

Она кончала, выгнувшись и пытаясь выскользнуть из его рук. Протяжно застонала, потом сорвавшись на крик. И сразу обмякая. Федор не отпустил её сразу. Поцеловал лобок, сначала одну внутреннюю сторону бедра. Потом вторую. И выше, к подрагивающему животику.

— Федя…

— Как ты, маленькая?

Наташа открыла глаза и смотрела на него. Взгляд слегка мутный, довольный, с долгожданной поволокой. Федор расставил обе руки по сторонам от её бедер, таким образом нависнув над ней. Он не мог сейчас отойти в сторону. Его грудь шумно поднималась и опускалась, каждый мускул во всем теле напряжен до предела.

Наташа тоже смотрела на него.

— Это… — она облизнула искусанные, так же чуть припухшие губы. — Впечатляюще. Теперь я хочу.

Он сначала не понял, эйфория и восторг продолжали гулять в крови.

Ната потянулась к нему и положила обе ладошки на его обнаженную грудь. Федор сжал зубы с такой силой, что послышался легкий скрежет.

— Ната.

— Я тоже хочу, — упрямо повторила она и неумелыми порывами попыталась заставить его подняться.

Он сделал, что она просила, и повторно шумно втянул воздух сквозь сжатые губы, когда её пальчики коснулись его живота. Прошлись по косым мышцам, задели островок кожи, где заканчивались джинсы.

— Помоги мне, — прошептала она, начиная расстегивать пуговицы на ширинке. Напрягшийся член больно пульсировал, рвался на свободу.

Федор не стал лукавить. Он тоже хотел продолжения. Ловко справившись с пуговицами, снял джинсы вместе с боксерами. Наташа видела его обнаженным, поэтому он спокойно распрямился, стараясь не акцентироваться на том, что её лицо находилось напротив её паха.

Она дотронулась до его головки, положила член на руку, примеряясь. Федор позволил. Всё для неё, как она захочет. Он готов ей позволить делать с ним всё, что ей вздумается. Хочет исследовать, ласкать, трогать его — пожалуйста. Он только рад.

Чертовски.

Наташа напоминала ему малышей, только-только оторвавшихся от мамки и начинающих самостоятельно исследовать мир. Робкие, полные любопытства, они преодолевали страх, сомнение и шли вперед с горящими глазами. У его Наты пылали щеки. Она склонила голову и обхватила головку губами.

Федор откинул голову назад, силясь не завыть. Спугнет. Хотя зверь внутри бесновался от радости и восторга. Придет и его время, он обязательно покажет свою вторую сущность Наташе.

Она устремилась дальше. Глубже. А потом и вовсе начала интенсивно двигаться, лаская его пальцами у основания. Её неумелые ласки напрочь лишали его воли. Теплота её рта. Язычок, что трогал и исследовал. Пробовал.

Почувствовав, что на грани, Федор аккуратно оторвал Наташу от себя и едва не взвыл, когда увидел обиду на её лице.

— Что…

— Нет, иначе я кончу тебе в рот.

Глаза девушки распахнулись, и Федор готов был поспорить, что она обдумывала и такую возможность исхода вечера.

Но сделала иначе. Сместила попку ближе к спинке дивана и снова развела ножки, приглашая его. Федор снова покачать головой.

— Отдохни.

— Федор, но ты…

Он, чертыхнувшись, рухнул рядом с ней, забрал её руку себе и вернул на член.

— Подрочи.

В сексе Федор предпочитал вещи называть своими именами. Наташа с готовностью потянулась к нему, её маленькая ладошка обхватила член и начала движение. Он показал, какой темп ему необходим.

— Вот так… Да, маленькая… Ещё.

Кончал бурно, излившись себе на живот и грудь и пристально наблюдая за реакцией Наташи. Мало

ли…

Его истинная не отвернулась, не скривилась. Наоборот, втянула в себя воздух и довольно улыбнулась.

ГЛАВА 17

Утром Наташа позвонила маме.

Та ответила сразу же.

— Привет, дочь.

И голос виноватый.

— Привет, мам.

— Как ты?

— Я всё знаю, мам…

— Я знаю, Натуль.

В горле образовался ком. Захотелось, как в детстве, спрятаться на груди матери и тихонько рыдать, молча выплакивая все свои страхи и проблемы, какие-то озвучивая, какие-то тая в себе.

Было много вопросов, которые тоже хотелось задать. Наверное, не время. Или уже поздно, потому что Наташа ничего не спросила. Мама сделала всё, что было в её силах. Огораживала дочь от постороннего вмешательства, давая необходимую информацию, чтобы не выделяться, чтобы не чувствовать себя изгоем. Детская и подростковая психика могла не справиться, и Наташа каждого мужчину воспринимала бы врагом.

Она справилась с собой и заговорила на отстраненную тему. Ей показалось, что мама вздохнула с облегчением. Наташа собралась. Она приняла правильное решение. Её порадовало, что мама эти дни провела не в беспокойстве за неё, а живя обычно. Но и продолжало коробить от того, что кто-то вмешался в её жизнь.

Федор, когда увидел, что она звонит матери, ушёл в другую комнату, как поняла Наташа, по направлению к кабинету. Она была благодарна мужчине за то, что он позволил ей побыть одной.

Ещё немного поговорив с мамой, та пожелала ей всего хорошего, и они прервали разговор. Мама ни разу не спросила, с кем она. Видимо, и это тоже знает. А также наслышана и про Федора.

У Наташи имелись пропущенные звонки. Просмотрела адресатов. Ничего важного.

Проснулись они с Федором рано. Вернее, первой проснулась она. Зашевелилась и сразу же почувствовала, как тяжелая мужская рука успокаивающе обвивает её талию.

— Спи, маленькая.

Он рядом.

Какое тут спать!

Глаза распахнулись, сон исчез.

Наташа помнила, как прошла в спальню. Как устраивалась под одеялом, и совершенно не помнила, как к ней присоединился Федор. Спала она крепко, без сновидений.

Её словно убаюкивали, настолько спокойно и комфортно было ночью.

Оказывается, вот почему…

Утром события прошедшего дня воспринимались немного иначе. Сначала Наташа вспыхнула от смущения, потом решила, что всё происходящее — норма её нынешней жизни.

Она меняется.

Федор потянулся, перекатился на спину, закинул руки за голову и продолжил лежать, не открывая глаз.

Делая вид, что спит?

Наташе стоило бы отвести от него взгляд. В другой жизни, то есть ещё дня два назад, она так и сделала бы. Непременно. Где она и где красивый обнаженный мужчина в её постели? Две параллели, которые ни под каким углом не могли пересечься. И всё же. Вот она. Вот он.

Наташа смотрела на мускулы Федора, на впадину подмышки, на грудь, покрытую темными волосами. На идеальный живот. То, что ниже, было скрыто одеялом.

Недостаточно, потому что Ната прекрасно видела выпуклость в районе паха.

Возбужден.

Утренняя эрекция, или реакция на её присутствие рядом?

— Ната, я даю тебе возможность сбежать от меня. Минута пошла.

Он даже не открыл глаза, лишь уголок рта довольно дернулся кверху.

Ната соскользнула с кровати с хорошим настроением.

После разговора с мамой оно не то, чтобы испортилось, но стало более ровным. Ната продолжила стоять у окна, положив телефон на подоконник, и смотрела на просыпающийся город, когда почувствовала приближение Федора. Именно почувствовала. Кожей. Обонянием. Точно видела его со спины.

Он шел размеренно, уверенно. Так двигается человек, точно знающий, на какой ступени социальной

лестницы он находится.

Парфюм и аромат кожи Федора будоражил, ласкал её обоняние. Наташа даже задержала дыхание, настолько необычны были ощущения. Они не раздражали, не вызывали отторжения.

Наташа не выдержала и обернулась. Ей хотелось видеть его. Она ничего не могла поделать с порывом.

Федор снова был в черном. Ему шел этот цвет, подчеркивая легкую небритость и бронзовый загар.

— Как прошел разговор? — осведомился он с легкой улыбкой. Глаза при этом оставались серьезными.

— Мама не волновалась за меня эти дни, — она надеялась, что в её голосе нет примеси горечи.

Федор повел разговор, явно показывая, что её старания тщетны.

— Ей сообщили.

— Да. Федор…

— Вчера ты меня называла Федей.

Щеки Наташи вспыхнули. Она отлично помнила, при каких обстоятельствах его называла Федей.

— Не всё сразу, хорошо? — вскинула руку кверху раскрытой ладонью к мужчине. — Если разговор зашел про маму и меня. Кто ей сообщил? Кто поставил в известность? И кто доставил меня к тебе? Не Доминикана же.

— Нет, одной ей такое не осилить. Люди Старейшин.

— Почему? Чтобы ты вернулся в компанию и не ушел за Грань, как ты говорил мне вчера?

— Да.

— Ты большая шишка, Федор. А я даже твоей фамилии не знаю.

Он назвал.

— Красивая.

— Я рад, что она тебе понравилась.

Сердцебиение Наташи участилось. Нет-нет, он не может сейчас намекать… Вот не может и всё! Девушка встретилась взглядом с мужчиной и медленно покачала головой. Она ни на секунду не сомневалась, что он её поймет.

— Наташа, какие у тебя планы на сегодня?

— Никаких. В институт… Каникулы ещё не закончились.

— Тогда у меня предложение. Ничто не успокаивает девушек лучше, чем походы по магазинам. Подожди, не перебивай меня и не спеши вступать в оппозицию. Ты — моя истинная. Моя пара. Я хочу о тебе заботиться. Мои деньги — теперь твои деньги. Это нормально. Я не покупаю тебя. Не пытаюсь задобрить деньгами или добиться быстрейшего расположения. Я хочу, чтобы тебе было комфортно. Ты сама вчера заметила, что иногда чувствуешь себя неровней мне. Это плохо, Наташа,

— Федор сделал шаг в её сторону, сократив расстояние между их телами. Пространство ещё оставалось, он не встал впритык, не нарушил личностное пространство. Не перешел невидимую черту. — Мы скоро начнем выходить в люди. Посещать рестораны, клубы, мероприятия. Для меня не имеет значения, в чем ты. Никто в моем присутствии на тебя не посмеет бросить пренебрежительный взгляд. Главное твой комфорт. Твой пуховик тоже оставляет желать лучшего. Обувь… Даже не из качественной кожи.

Наташа усмехнулась.

— Когда ты успел всё рассмотреть?

— Я довольно наблюдательный, — вернул ей Федор и протянул кредитку. — Пин-код: два-четыре- пять-семь. Я с тобой не поеду. Мне надо в офис, Алан уже ждет. Машина с водителем прибудет через час. За это время успеешь приготовиться? Если нет, он подождет. И да… Ещё такой момент. Никто тебя не тронет. О том, что ты омежка и кто-то из двуликих может тебе причинить… — пауза, таящая в себя ощутимую угрозу, — дискомфорт, не волнуйся. Ты — моя омежка, и об этом миру двуликих известно.

Федор поднял руку и дотронулся до щеки Наты. Девушка переваривала его слова.

— Не могу удержаться и не прикоснуться к тебе.

Наташа не противилась.

Смысл?

То, что она и Федор — пара, оспаривать сложно. На уровне физиологии — так точно.

А душа… Любовь и прочие глупости — про них пока речь не велась. Да и вообще, способны ли двуликие на любовь?

И кто теперь она: человек или двуликая? Никаких перемен, кроме дикой и неконтролируемой тяги к Федору, она в себе не чувствовала.

Ната спустилась вниз, где её ожидал шофер.

Это не сон.

За ней реально заехала машина бизнес-класса, из которой сейчас выходил высокий широкоплечий мужчина в сером дорогом пальто. Ната переступила с ноги на ногу. Она-то в дешевом пуховике. Федор прав: если есть возможность хорошо одеться, она не будет отказываться.

Водитель больше походил на телохранителя: тяжелый квадратный подбородок с синеватым оттенком от пробивающейся щетины. С таким «подарком» мужчины вынуждены бриться каждый день. Довольно кустистые брови, глубоко посаженные глаза, нос с горбинкой. На вид человеку Федора можно было дать не больше тридцати пяти. Суровый, брутальный мачо — дала ему окончательную характеристику Наташа.

— Добрый день. Я Наташа.

— Добрый день. Богдан.

— Приятно познакомиться.

Она улыбнулась, стараясь держаться дружелюбно и нейтрально одновременно.

Мужчина продолжал сохранять серьезность. Лишь немного склонил голову вперед, точно в поклоне. Ната не придала значения этому жесту.

Зря.

Богдан распахнул заднюю дверцу авто, Наташа прошмыгнула в салон и не смогла не отметить мягкость кожи. Всё-таки машины бизнес-класса — это нечто. К хорошему, как известно, быстро привыкаешь.

— Куда едем, Наталья? — поинтересовался Богдан, заняв водительское место.

Ната назвала торговый центр, который они с Доминикой часто посещали. В основном, шопилась Ника, Ната только присутствовала и помогала с выбором. Ей нравилось ходить по магазинам, делать луки, собирать образы. Примерять. У Наты в телефоне хранилось много подборок. Она даже подумывала о том, чтобы в инсте завести страничку стилиста-дилетанта. Долго прикидывала, листала галерею и в конечном итоге пришла к выводу, что не потянет. Ни деньгами, ни возможностями, ни временем. Сначала учеба. Фундамент, без которого никуда. Хотя бы курса три отучиться, а дальше по обстоятельствам.

Те луки, что она подбирала для Доминиканы, пользовались большой популярностью среди её подруг, и они несколько раз заикались, что воспользовались бы услугами Наташи.

Вышло, что вышло.

Наташа не знала, сколько денег на карте, что выдал ей Федор. Могла предположить, что немало. Опять же немало — понятие растяжимое. Для неё сто тысяч — огромная сумма. Ника себе сумку за больший ценник брала.

И всё же Наташа не смогла сдержать удивления, когда вставила карту в банкомат и нажала на баланс.

Миллион двести…

Миллион двести на шопинг? Серьезно? Федор с ума сошел? Или она ещё до конца не понимает, с кем делит кров и постель.

Чтобы прийти в себя, она отправилась попить кофе, взяв себе меренговый рулет. Легкий и воздушный — то, что требовалось.

Наташа не придала значения, когда бариста сначала замер, увидев её. Причем не заметить, как молодой парень застыл, было нельзя. Ната списала реакцию баристы на смущение. Может, он работает первые дни и волнуется? Он приготовил кофе, отрезал рулет и… слегка склонил голову. Наташа улыбнулась и забрала свой напиток с вкусняшкой.

Это оказалось началом. Она не допила кофе, когда проходящая мимо неё пара — уже довольно возрастная — так же задержались у её столика и повторили жест баристы.

У Наташи где-то ёкнуло в груди. Если вспомнить, то точно таким же почтительным кивком приветствовал её и Богдан.

Что же это получается…

Бариста, мужчина с женщиной — они двуликие? И они признали в ней омежку? Пару Федора?

Ладно, тихо. Спокойно, Наташа. Этого следовало ожидать. Правда же?

Ната старалась открыто не всматриваться в посетителей ТЦ. Её больше волновала собственная реакция: способна ли она распознать двуликих, или пока ей это недоступно?

Способна.

Не всех, но кого-то она «видела». Красивая рыжеволосая девушка, гордо вышагивающая по коридору. Мужчина в кожаной куртке-косухе. Женщина с красивыми седыми волосами. В них было что-то иное, за что цеплялся взгляд. Особая гордость в движениях, небольшое превосходство, словно они несли своим присутствием тайну. Наташа мысленно улыбалась, когда «видела» двуликого.

Её захватила эйфория. Хотелось снова и снова проходиться взглядами по мужчинам и женщинам, но она тормознула себя. Успеется ещё. Пора в её любимые бутики.

Не стала беспредельно шиковать. Открыла телефон, нашла подборки, которые особо нравились ей, и приобрела то, о чем не могла ранее и мечтать. Для кого-то купить джинсы за пятнадцать тысяч — привычное дело, для неё — новая ступень.

Осталось купить верхнюю одежду.

Пришлось вернуться к машине, потому что дальше ходить с множеством пакетов не представлялось возможности.

Богдан стоял у машины. Ждал Наташу? Увидел, как она выходит из ТЦ? Или…

— Позвоните в следующий раз, я вас встречу.

— Продиктуйте номер.

Зачем отказываться от помощи?

Ей нужны пуховик, пальто и куртка. Вроде бы немного или уже перебор? Наташа, рассматривая парку, усомнилась. Не перебарщивает ли она? Может, стоит немного притормозить? Ограничиться одним пуховиком?

Легкий ветерок, всколыхнувший её волосы, заставил обернуться. Кто-то прошёл мимо неё быстро и нарушил личное пространство. Наташа действовала на автомате, ругаться ни с кем не собиралась. Просто неприятный момент.

Позади и впереди никого не было. Она стояла одна. Даже менеджер занималась другим клиентом. Странно.

Наташа прислушалась к себе. Ей не показалось — ветерок коснулся её волос. С недавних пор она приучала себя обращать внимание на всё. Та девушка в ванной ей не привиделась, она видела её. Федор подтвердил, что подобное возможно.

Значит, стоит осмотреться более внимательно.

Наташа обошла стеллаж с одеждой и посмотрела сначала вправо, потом влево. Несколько посетителей, два менеджера, один кассир. Ничего, выбивающегося из общей картины обычного дня бутика верхней одежды.

Кроме некого колебания воздуха.

Оно было! Точно было! Наташа уже не сомневалась. Волнение перемешалось с азартом. Испуга Наташа не чувствовала. Она снова просканировала открытое пространство.

И увидела тень.

Уродливую, немного горбатую. Она передвигалась по полу и старалась держаться на максимальном расстоянии от людей.

Почему же тогда коснулась Наташу? Обозначила себя?

Ответ оказался на ладони.

Потому что и Наташа, и тень полностью не принадлежали к миру людей.

ГЛАВА 18

Ресторан не поражал воображение. Очень уютный, с интерьером в теплых тонах, он влюблял в себя с первого взгляда. Администратор учтиво забрала у Наташи пальто.

— Вас ожидают. Позвольте проводить.

Ната любезно улыбнулась в ответ.

Федор пригласил её на ужин. Позвонил, сообщил место и час. Обыденно, точно они уже несколько месяцев встречаются, и поужинать вместе для них — в порядке вещей.

Наташу приглашали в рестораны и раньше, она выбирала кафе. Ресторан обязывал, и у неё не было возможности оплатить счет за себя. К тому же на встречи она соглашалась, когда уже совсем заматывалась, и ей необходимо было выбраться на пару часов, провести их в незатейливой обстановке, за приятной беседой. Обычно первым приглашением всё и заканчивалось. Второе Ната не принимала. Учёба и ещё раз учеба.

С Федором было иначе.

Сравнивать её институтских поклонников и его — несправедливо.

Администратор проводил её в дальний зал, где столики разделялись на сектора, создавая дополнительный уют и интимность. Неподалеку располагалась сцена, где играли три музыканта, настраивая на особую атмосферу вечера.

Федор встал, увидев её.

Все девочки мечтают о принцах. Ната — не исключение. Она рисовала в своих фантазиях и подобный вечер, и красивого стильного мужчину, смотрящего на неё влюбленными глазами и не замечающего других женщин.

Только она…

Ната приближалась к Федору, радуясь, что согласилась принять его предложение о смене гардероба. Среди изысканного интерьера и не менее изысканной публики в дорогих брендовых одеждах, она вдвойне бы чувствовала себя неуютно.

В элегантном темно-сером комбинезоне и ботинках на высоком устойчивом каблуке она идеально вписывалась в общую картину.

— Привет.

Стоило Нате приблизиться к Федору, все изменилось. Мысли о ресторане, о других гостях исчезли.

Внимание полностью забрал на себя мужчина. Дыхание Наты сбилось, потяжелело. Она растерянно моргнула, не понимая, что с ней, и радуясь, что дошла до столика, иначе точно споткнулась бы.

— Привет, Наташа. Как ты?

Федор поспешно сделал шаг вперед, готовый в любой момент подстраховать её. Нату бросило в жар. Такой знакомый, такой искушающий…

— Федя, это снова то самое, да? — негромко, почти шепотом спросила она. Мало ли, вдруг через столик от них сидят двуликие?

Хотя нет, их бы она почувствовала.

— Скоро пройдет, Наташа. Твоё физическое состояние нормализуется. Присаживайся на диван — будет комфортнее.

Его забота подкупала. Вроде бы ничего сверхъестественного, а приятно. Многие знакомые девочки жаловались, что парни на свиданиях больше торчат в телефоне, чем общаются.

— И долго… будет проходить? — Наташа потянулась к бокалу, который предусмотрительно наполнили водой заранее.

— Точно сказать не могу. Зависит от твоего организма, — Федор опустился на противоположный диван.

— То есть, как быстро я смогу принять свою вторую личину и тебя? — она пила жадно, большими глотками.

Федор положил руки на столик, предварительно сведя их в замок.

— Когда двуликие образуют пару, лучше всего, если они на несколько дней, а то и недель уединяются, чтобы привыкнуть к тому, что теперь и навсегда они есть друг у друга, — его тон звучал спокойно, но что-то было не так. Ната попыталась понять — бесполезно. Лицо Федора оставалось безэмоциональным.

— За эти дни их перестает штормить? Как меня сейчас? Вот ты отлично держишься.

Последняя мысль задела Нату.

Да, Федор спокоен.

Раздражающе.

— Ната, я старше тебя. Опытнее, — правый уголок губы едва заметно дернулся. — Я виноват перед тобой. Набросился в бане, не сдержался. Повторение нам не нужно.

Ната нахмурилась.

— Ты считаешь себя виноватым? — уточнила она.

— Ты слышала, что я сказал. Я — мужчина, твой альфа. Я несу за тебя ответственность. И не имею права причинять тебе боль. Тем более, в сексе. Ты маленькая и очень хрупкая, — по мере того, как он говорил, тон его менялся, пробивались хрипловатые нотки, от которых трусики Наты увлажнились. — Очень нежная. Поверь… — внезапно он жадно сглотнул, что шло вразрез с его видимым спокойствием. — Будь моя воля, я бы хрен выпустил тебя из дома и не привез бы в город.

Если раньше Ната думала, что ей жарко, то она ошиблась.

Жарко ей стало после его последних слов, и даже ругательство не покорежило.

Она ничего не ответила.

Он ещё не высказался.

И оказалась права.

— Я не всегда смогу контролировать себя, Наташ. К сожалению, это так. Я говорил ранее, что ревнивый. А ещё и вспыльчивый. Могу… не сдержаться. Могу взять жестче. Когда ты не будешь готова и… Слушай, давай заканчивать разговор про секс. Ты возбуждена. Я тоже. Мы пришли ужинать. Где носит официанта?

Последний материализовался почти сразу же.

— Федя, сделай заказ за меня.

— Мясо или рыба?

— Мясо.

— Десерт?

— Буду.

Она будет всё! Не знает, съест или нет, но у Наты было чувство, что она не ела недели две. А ещё и не пила.

— Вино?

— Полусладкое.

Наташа слушала название блюд, которые ей ни о чем не говорили. Она даже меню не открывала. Зато поставила галочку в голове, что надо устранить и этот пробел тоже.

— Расскажи, как прошел твой день.

Федор откинулся на спинку дивана.

— Продуктивно.

— И?.. А подробности будут?

— Помимо того, что я сделала приличную брешь на твоем счету, я видела других оборотней. То есть видела в том плане, что распознала. Я смотрела на человека и четко понимала, что он или она не совсем человек. Извини за каламбур.

— Тебе не за что извиняться.

Его обволакивающий голос крыл похлеще любого вина. Да, всё-таки мудры Старейшины, не поспоришь с их порядками.

Ната облизнула губы, заметив, как жадно глянул на них Федор, тотчас отведя взгляд ниже. На грудь или на руки?

— Это не всё. Я видела не только оборотней, я видела теней. Легкое колебание воздуха, холодок.

— Много теней видела?

— Двух. Кто они, Федор? Неупокоенные души? Привидения?

— Просто тени. Материя, которая не получила форму.

— Они безобидны?

— Не все. Процентов девяносто никакого вреда никому принести не в состоянии. Это бесформенная бездушная тень. И всё. Как, например, тень от дерева, от мебели. Отличие лишь в том, что они умеют передвигаться, создавая причудливые формы, порой, правда, пугая тех, кто способен из видеть. Например, детей, даже человеческих. Ум ребенка, не замутненный обязанностями и рамками, открыт для восприятия всего нового.

Наташа с интересом слушала Федора.

Он прав. Им надо говорить о чем угодно, кроме секса.

— Они питаются страхами? Эмоциями?

— Нет, иначе рано или поздно они перестали бы быть безобидными.

— А оставшиеся десять процентов?

— С ними сложнее. По мере того, как тень приходит в определенный мир, — на землю или за Грань, или в какой-то другой, — маги, в основном, конечно, некроманты, улавливают этот момент и подчиняют тень себе, делая её рабой. В этом случае она служит господину и представляет опасность. Были случаи, когда некромантам даже удавалось придать теням форму.

— Ого.

— Наташа, ты не только очень красивая девушка, ты ещё и прекрасный собеседник. Умеешь слушать, задавать правильные вопросы. И ты абсолютно искренняя.

— Это плохо? — она смутилась.

— Это обескураживает мужчину. Меня — определенно.

Ужин протекал в спокойной атмосфере. Наташа незаметно свернула с щекотливой темы. Хватит на сегодня.

Федор поддерживал вечер легкой необременительной беседой. Расспрашивал Наташу про универ, про увлечения. И девушка с готовностью отвечала. За десертом она поймала себя на мысли, что уже не воспринимает Федора, как чужого, как постороннего мужчину, который ворвался в её жизнь настолько стремительно, что девушка до сих пор не могла прийти в себя.

А ещё…

Ей начинало нравиться.

То, что происходило.

Да. Определенно.

К их столику подошел мужчина далеко за пятьдесят. «Оборотень», — сразу же определила Ната. Он кивком приветствовал Федора, потом — Нату. Учтиво поздоровался и попросил разрешения переговорить с альфой. Наташа препятствовать не стала. Поднялась и направилась «попудрить носик».

По дороге, ловко маневрируя между столиками, уже не обращая внимания на других гостей, она поймала себя на мысли, что улыбается.

У неё теперь есть собственная сказка.

Ната сходила в туалет, провела ладонью по бедрам, разглаживая несуществующие складки на комбезе. Пришло время освежиться. Когда Наташа пришла, в дамской комнате находились ещё две девушки, но они как раз прикрыли за собой дверь, оставив Нату одну.

Так даже лучше.

Ната подошла к зеркалу, открыла кран. Помыла руки. Посмотрела на себя в зеркало. Всё, как обычно. Ухоженные волосы, высокие скулы, прямой нос. Чуть полноватые губы. Хотя нет. Отличие всё же есть. Глаза счастливо блестят.

Наташа улыбнулась и собиралась уже отойти от раковины с консолью, когда зеркало пошло рябью, и воздух в комнате наполнился какими-то неприятными запахами. Плесенью. Сыростью.

Страхом и болью.

У Наты сдавило грудь. Она впервые ощутила эмоции, настолько ярко, точно они были её собственными.

Ей тоже в жизни приходилось бояться, даже взять её первую встречу с Федором. Как она испугалась! И потом, когда увидела его людей. Много что вызывало у неё негативные переживания.

Но это…

У неё распахнулись глаза, водоворот чужой боли ощущался настолько ярко, что Ната схватилась руками за консоль, покачнувшись на каблуках.

Рябь в зеркале усилилась, туман — вязкий, реальный — заклубился в дамской комнате, опускаясь на плечи девушки, ласкаясь, точно запоздало пришедший любовник, окутывая томным полотном.

Надо собраться. Отключить мозг. Отключить все эмоции.

Собраться…

…и увидеть.

Наташа медленно подняла голову и посмотрела в зеркало.

Сначала ничего не отражалось в нем, кроме тумана. Даже её отражения не было.

А потом Наташа увидела.

Федор спешил к ней. Его высокую фигуру в черном невозможно было спутать с чьей-то еще.

Ната остановилась, восстанавливая дыхание.

Он идет к ней.

Чтобы поддержать и помочь.

Ната видела, как один из мужчин окликнул его, приветливо улыбаясь и поднимаясь навстречу, видимо, чтобы так же поздороваться, но замер. И осел, провожая взглядом.

Федор же никого не замечал, кроме Наты. Оказавшись рядом с ней, встал таким образом, чтобы полностью укрыть её от посторонних глаз.

— Наташа…

— Ты же расплатился? Мы можем уйти?

Она смотрела на Федора снова и снова. Видела каждую морщину, заломы. Обеспокоенность.

За неё.

Искреннюю.

И ещё что-то.

— Ты не о том беспокоишься.

— Нас же не остановят у входа, как неплательщиков? — попыталась пошутить она.

— Не остановят.

Он взял её за руку и повел к выходу.

Лишь когда они оказались в машине, и Федор занял водительское кресло, он повернулся к ней и негромко сказал:

— Рассказывай.

Наташа, повинуясь инстинктам, подняла руку и дрогнувшими пальцами дотронулась до подбородка мужчины, очертила его контур. Колючий. Суровый.

Никто из них не нарушал тишины в салоне, лишь негромко работал включенный двигатель.

— У меня получилось, — гулко отозвалась она, направляя руку выше к скулам Федора. Ничего естественнее, чем трогать его, и быть не могло. Постепенно, шаг за шагом ей открывались нити, что связывали её не только с Федором, но и с самим миром двуликих. Сказки перерождались в голове, обретая новый смысл. — У меня снова было видение.

— Видение? Да черт с ним! — в сердцах выругался Федор и накрыл её ладонь своей. — Я хочу знать, как ты.

— Цела. Здорова.

— Я ценю в женщинах юмор, но ещё одна шутка или уход от прямого ответа, и я тебе ввалю.

— Что сделаешь? — Ната даже подалась вперед.

— Ввалю. Всыплю. По твоей заднице. По первое число.

Брови Наты медленно поползли кверху. Легкое удивление от грубоватости, жесткости слов перерастало в возбуждение. Соски Наты напряглись, уперлись в ткань. Пусть в салоне и не было достаточно яркого освещения, девушка увидела, как темнеют карие глаза, их затягивает поволока.

Федор демонстративно втянул воздух.

— Ната…

Его дыхание так же сбилось, и отчего-то Наташе это понравилось.

Она потянулась к нему.

Ближе.

Ещё ближе.

— Я видела себя. Там, за Гранью. В будущем. В пещере.

Федор нахмурился и резко подался назад, сразу же трогаясь с места.

Ната недоуменно уставилась на профиль мужчины.

Она ожидала другой реакции.

Какой именно — она не знала. Но не такой — точно!

— Ты мне не веришь, Федя? — возмущение заклокотало в горле.

Мужчина слишком круто выкрутил руль, Наташа дернулась вбок, потом вперед, успев выставить руку.

— Эй…

Федор продолжил молчать, сильнее сжав губы.

Наташа тоже нахмурилась.

— Куда мы едем?

Тишина.

— Федя!

Он вырулил на трассу.

Наташа больше не задавала вопросов.

Она поняла, куда они едут.

ГЛАВА 19

Мама не удивилась их приезду.

— Проходите, — сказала она, пряча глаза.

Наташа вперила в маму взгляд, но безрезультатно.

— Федор Адамович, рада вас видеть у себя…

— Мама, что происходит? — прошипела Наташа.

И Федор, и мама что-то знали.

Снова.

А она должна постоять в сторонке?

Ну уже нет!

Ната разулась, разделась и снова посмотрела на маму, что прошла вперед и терпеливо ожидала, когда гости пройдут за ней. На лице Людмилы Игнатьевны проступила бледность, в глаза дочери она не смотрела. Руки заломила за спину.

Интересно, однако.

— Чай? Кофе?

— Мама, мы ничего не будем! — Наташа сразу же прошла в зал — единственную комнату в квартире, где они могли поговорить, не толкаясь плечами друг о друг. Спальня и кухня были крошечными.

Федор обвел спокойным взглядом комнату, пропустил Нату вперед, сам же встал в дверном проеме, скрестив руки на груди.

— Рассказывайте, Людмила Игнатьевна.

Если до этих слов поведение мамы насторожило Нату, то увидев, как та не села, рухнула на край дивана и сразу же спрятала лицо в ладонях, девушка сама замерла в ожидании чего-то ужасного. Крамольного.

Наташа присела на подлокотник кресла и ничего больше не говорила. Как-то закончились слова.

До родного дома они добирались всю ночь. Наташа успела даже немного вздремнуть. Федор выглядел так, словно и не провел много часов в дороге. Они почти не разговаривали, каждый думал о своем. Ната пыталась абстрагироваться от дум. Она могла предполагать что угодно, и всё равно окажется, что мимо. И если Федор её повез в родной дом, значит, на то есть веская причина.

Ната собиралась попросить Федора отвезти её к матери. Телефон телефоном, но хотелось личной встречи. Посидеть, поговорить. Пусть и не до конца откровенничая. Есть вещи, которые она теперь никому не сможет рассказать.

Мама словно их ждала. Не удивилась. Не попыталась изобразить радость.

Напротив, пребывала в напряжении, что не соответствовало их утреннему разговору. Нату неприятно царапнул факт, что мама снова от неё утаивала правду. И ладно бы, если это напрямую не касалось бы её! Так касалось же!

А если бы не видения?.. Что тогда? Они жили бы дальше, не ведая, что над ней нависла угроза.

Пещера и окровавленная она. Эта картина снова и снова вставала перед глазами Наты. Как ни странно, страха больше не было. Появились принятие и решимость во что бы то ни стало избежать пленения. Ей помогут. Федор не допустит, чтобы с ней случилось что-то страшное.

Они молчали. Никто не спешил больше задавать вопросов или возмущаться. Наташа обняла себя за плечи.

Холодно.

Она не видела, как Федор обеспокоенно посмотрел на неё.

— Мне нет прощения, — начала говорить мама, и у Наты холодные мурашки побежали по коже, столько обреченности, тоски и муки слышалось в голосе родного человека. Предчувствие надвигающейся беды усилилось. Ната постаралась собраться и с достоинством услышать то, что ей, вернее, им, собираются поведать. При необходимости — поддержать маму. Та словно состарилась на десяток лет за то время, что они не виделись.

— Мам…

Людмила Игнатьевна мотнула головой, по-прежнему не убирая рук от лица.

— Я согласна предстать перед судом, перед Советом, — не слыша дочь, продолжила она замогильным голосом.

Ната не удержалась и посмотрела на Федора. Тот стоял, сжав губы. Вены на висках напряглись, он точно раздался в плечах и в грудной клетке. Неужели… оборачиваться собрался? Неужели то, что он знает, видит или готов услышать, настолько шокирующее, настолько нарушающее их законы, что он едва себя сдерживает?

— Кто?..

— Некромант Басур, — мама отвела руки от лица и так же повернула голову в сторону Федора.

Ната досадливо сжала кулаки. Родная мать больше опасается гнева Федора, чем её осуждения.

И говорит о суде. Неужели она совершила преступление? Наташа открыла рот, чтобы задать вопрос и закрыла его, не сказав ни слова.

— Басур… Нашла с кем связаться, — имя некроманта Федор не сказал — выплюнул, столько презрения и ненависти было в его голосе.

— Он сам меня нашел… Когда я на сносях была.

— Здесь?

— Здесь, — Людмила Игнатьевна опустила голову.

Наташа не выдержала. Ей невыносимо было смотреть на муки матери.

— Мама, Федя, объясните же мне, наконец. Вам не кажется, что пора меня посвятить в тему?

— Натуль, прости меня, пожалуйста! Я…

— Мама, хватит заниматься самобичеванием! Тебя ещё никто не осудил! Ничего тебе не предъявил, а ты уже убиваешься!

Глухое вибрирующее рычание наполнило комнату, заставляя замолчать. Сила альфы всё-таки ощущалась и Натой. Она не била по ней, не давила, обозначилась и только.

— Я рожала тебя не здесь… не в этом мире… А за Гранью. Не только тебя, Натуль. Ещё была одна девочка. Твоя сестра… Которую я сразу отдала некроманту.

У Наташи похолодело в груди. Секунда… вторая… третья…

Она смотрела на маму, не моргая.

Мама…

Родной человек. Любимый. Та, что заботилась о ней. Что была с ней всегда.

Что рассказывала сказки.

Что провожала её на вокзал, когда она уезжала поступать. Уезжала во взрослую жизнь.

Мама-

Воздух в комнате стремительно охлаждался. Если раньше Нате было не по себе, волнение выражалось в ознобе, то после услышанного холод проник в душу. В сердце.

Людмила Игнатьевна заплакала. Сначала тихо. Одна слеза скатилась по щеке, а за ней сразу же последовали и другие. Потом слезы превратились в тихие рыдания, сотрясающие грудь.

Ната смотрела на маму, словно со стороны. И на себя тоже. Сидящую на подлокотнике, с неестественно прямой спиной.

Потом Ната встала и направилась на кухню. Ей необходимо было смочить горло. Проходя мимо Федора, она почувствовала, как он вскользь коснулся пальцами её руки. Выразил поддержку. Дал возможность прийти в себя и самой решить, что делать дальше.

На кухне она уперлась руками в столешницу.

Дышать…

И слушать. Себя и чужие эмоции.

Легко решить, сложнее сделать.

В голове стояла звенящая тишина — по-другому и не скажешь.

Значит, у неё есть сестра-близнец. Ната прикрыла глаза и задышала ещё глубже, стараясь отгородиться от всех эмоций.

Сколько раз в детстве она мечтала о том, чтобы мама родила ей сестренку. Именно сестренку. Братика Ната не хотела. Старшего ей не видать, а с младшим больше суеты, она автоматически превратилась бы в няньку. А вот с сестренкой стали бы подружками. Ната представляла, как делится с ней секретами, как они сплетничают, сидя поздними вечерами на кроватях, скрестив ноги по-турецки и обсуждая события прошедшего дня.

Потом Ната подросла и поняла, что мама не то, что рожать больше не планирует, она не заводила постоянных романов. Ни разу. Ни с кем.

Наташа искренне не понимала почему, ведь её мама красавица, на неё обращали внимание многие мужчины. Приходили в дом, оставались ночевать. И каждый раз мама расставалась с ними после непродолжительного периода времени.

Ни к кому не хотела привязываться. Она выбрала одиночество.

Почему? Из-за чувства вины или?..

Ната могла бы спросить. Но не будет. Никогда.

Говорят, между близнецами существует очень сильная незримая связь. Что же получалось? Ната в своих видениях видела не своё прошлое, не своё будущее, а сестру? А как же лес, поляна, куда её приводил Федор? Всё перемешалось. Или ей удалось совместить несовместимое?

Значит, сестра-близнец.

Девушка распахнула глаза, открыла кран с холодной водой и брызнула несколько раз себе на лицо. Ната грустно улыбнулась. Умыться бы по-человечески. В этом случае она превратится в зебру и пойдет пугать Федора непрезентабельным внешним видом. Лукавила. Федор не испугается, не сочтет её страшной. Комплексы по поводу внешности придуманы самими же девочками.

Холодные брызги помогли немного.

Ната выпрямилась и посмотрела на руки.

Не дрожат. Да и паники нет.

Она собрана, как никогда.

Наташа развернулась и снова вернулась в комнату. Ничего не изменилось за время её ухода, а Людмила Игнатьевна, как сидела, спрятав лицо в ладонях и глуша рыдания, так и продолжила. Наташа подошла к маме и присела перед ней на корточки.

— Мам, — голос всё же дрогнул.

Женщина мотнула головой.

— Мам, — Наташа попыталась отвести руки матери в стороны, но родительница оказалась не менее упрямой.

— Я не смогла… не смогла противостоять…

— Тебя никто не винит. Мам, посмотри, пожалуйста, на меня. Пожалуйста…

Наташа сама не заметила, как начала плакать. Защипало щеки, и она раздраженно провела тыльной стороной ладони по одной щеке, с легким удивлением увидев влагу.

— В тот год, когда ты родилась, Наташа, случился Прорыв, — голос Федора врезался в сознание Наты, успокаивая и забирая часть внимание на себя. Всё, что касалось истории соприкосновения двух миров, неимоверно её интересовало. — Низшие демоны устроили переворот. Они воевали между собой, других почти не затрагивая. Пришлось привлекать некромантов, чтобы остановить кровопролитие. Таким образом, некромантам дали послабление, хотя в обычной жизни они не высовываются особо.

— А что значит Прорыв?

Наташе удалось всё же отвести руки матери от лица.

Две женщины смотрели друг на друга. Ната видела всё, что испытывала мама: боль, отчаяние, дикую, ни с чем не сравнимую и ничем не заглушаемую тоску. Вот почему Людмила Игнатьевна иногда вечерами долгие часы смотрела в пустоту, приглушив свет и закутавшись в старый потертый во многих местах плед.

Плед, который был с ними всегда. Как помнила себя Ната.

— Когда нелюди несанкционированно переходят между мирами. Не только у двуликих есть Старейшины. Есть и общий, назовем его, межрасовый Совет. Они контролируют баланс, который нельзя нарушать.

Ната сильнее сжала руки матери, говоря рукопожатием, что ни она, ни Федор — никто её не осуждает. И не осудит.

— Почему Старейшины ничего не предприняли?

— Там… какой-то договор…

Наташа обернулась и посмотрела на Федора.

— Басур был одним из тех, кто урегулировал вопрос с низшими демонами, — объяснил мужчина.

— Но при чем тут ребенок? Младенец?

Если бы Наташа не видела сестру в той пещере, она бы решила, что задуманное — для жертвоприношений.

С ума сойти. Пару недель назад она жила обычной жизнью, а сейчас думает о кровавых жертвоприношениях! И в её голове возникают картинки не из фильмов, не из книг.

Из воспоминаний. Чужих. Вполне реальных.

И эти воспоминания видел другой человек.

— Не могу знать.

Ната медленно кивнула.

— Мы найдем её. Мам, ты меня слышишь?

Людмила Игнатьевна замерла. Задрожала. Сильнее сжала руки дочери.

— Обязательно найдем, — Наташа снова посмотрела на Федора.

Тот в свою очередь смотрел на неё, и с каждой долей секундой между ними образовывалась нить, что сильнее цепей. Любых клятв, обещаний. Росписей. То, что невозможно порвать.

— Найдем же?

— Даже не сомневайся.

ГЛАВА 20

— Спасибо, — тихо прошептала Ната и потянулась к Федору. Ей хотелось его отблагодарить. Единственным доступным ей способом…

Они снова были в дороге. У мамы не остались.

Она не предложила, а у Наташи и посыла не возникло остаться. Она поехала с Федором.

Как и должно быть.

Первое время Ната сидела притихшая.

Иногда посматривала в сторону мужчины. Федор вел машину спокойно.

— Поспи.

— Нет.

Вот тут-то её и прорвало. Она, не думая о последствиях, положила руку на бедро Федора. Не на колено — значительно выше. Её жест был настолько естественным, что она не думала о последствиях.

Воздух в салоне мгновенно сгустился, в нем появились терпкие нотки. Сладкие, слегка солоноватые.

Нату повело, и она сама медленно втянула в себя этот дурманящий голову запах, отмечая, как собственное тело остро реагирует на проявление мужского возбуждения. Соски напряглись, внизу живота приятно заныло. Дыхание сбилось.

— Ты, правда, нам поможешь? — снова тихо спросила она.

— Наташа, ты выбрала неудачный момент, чтобы проверить меня на вшивость.

Она не поняла смысла сказанного, зато её неприятно царапнула возникшая грубость. Ещё вчера она оттолкнула бы Наташу, отворотила её от двуликого, сейчас же девушка завелась сильнее.

Что с ней такое…

— Моя благодарность искренняя. И она не носит сексуальный характер.

— Разве?

— С моей стороны — да.

Федор настолько резко выкрутил руль, сворачивая на обочину, что Наташе чудом удалось избежать удара о панель. Её откинуло на сиденье, и девушка растерянно моргнула, дезориентированная.

Не успела она перевести дыхание, как легкий вскрик сорвался с её губ — спинка сиденья откинулась назад, раскладываясь, и почти сразу же над Натой навис Федор, умудрившись перебраться через консоль.

Пространство вокруг Наташи стремительно сужалось — его заполнял Федор. Он смотрел на неё недобро, яростно сверкая карими глазами, в сумерках казавшимися почти черными. Ната инстинктивно выставила руки вперед раскрытыми ладонями кверху. Она не стремилась остановить Федора. У неё ничего и не получилось бы.

От мужчины веяло агрессией. Мужской. Едва сдерживаемой. Вибрирующей. Смешанной с едва сдерживаемой страстью.

Которая проникала в кровь Наты, пробуждая древние инстинкты. Рядом с этим мужчиной они обострялись, рвались наружу. Ната позволила себе расслабиться.

Он не причинит ей вреда. Никогда.

— Не хитри, истинная, — глухо, точно каждое слово давалось ему с трудом, выдохнул Федор. — Тебе не надо благодарить меня сексом за помощь. Ты просишь — я делаю. И так будет всегда.

— Что? — выдохнула она, замирая и натягиваясь, как тетива. Её ладони уперлись в каменную грудь. Под правой она отчетливо чувствовала удары его сердца.

Зашкаливающие.

— Твой комфорт и защита — моя первостепенная задача и…

Он не договорил, потому что Наташа, извернувшись, толкнула его в грудь со всей силой, на которую только была способна.

— Ты решил… Ты решил, что я полезла к тебе, потому что… — у неё не оказалось нужных слов, чтобы выразить обиду и негодование, что захлестнули её.

Федор прировнял её к продажной девке! Или к кому похлеще! К содержанке!

А она… Она от чистого сердца! Потому что её потянуло к нему неимоверно!

— Какого черта? — у него тоже сдали нервы.

— Какого? Такого! Слезь с меня! — она ещё сильнее ударила его в грудь, но с таким же успехом могла бы попытаться сдвинуть скалу.

Терпкость в салоне зашкаливала. Ко всему прочему, перебивая негромкую ненавязчивую музыку, которую Федор включил, как только они тронулись в дорогу, послышалось рычание.

Нетерпеливое. Предупреждающее.

Она где-то перешла грань.

А… Ну и что!

Наташу колотило не на шутку. Сколько можно?.. Вот сколько? Она не железная! День за днем — потрясения! Как только она что-то начинает понимать, даже не так — принимать! — обрушивается что-то сверху! На, дорогая, держи-ка ещё! Сдюжишь? Вытянешь? Нет? Так это твои проблемы.

Вспомни-ка, кто ты! Омежка! Не пара, не возлюбленная! Просто та, которая подошла!

Физиологически.

Нет чувств. Нет ничего.

Есть потребность в сексе. И в продолжении рода.

— Ты. О. Чем. Сейчас. Думаешь?

Каждое слово Федор произносил с паузой. При этом рычащие нотки не ушли из его голоса. Напротив, появился опасный блеск в глазах.

— Слезь. С. Меня, — в тон ему ответила Наташа и уже не толкнула его в грудь, а настойчиво надавила, подтверждая свои действия словами.

Что-то снова в воздухе поменялось. Она даже не стала разбираться в изменениях.

Не хотела.

Пять минут назад она была оглушающе счастлива, сейчас тонула в холоде, что пробрался в грудь и сдавил сердце.

— Наа-тааа-шааа…

Она взбрыкнула, пытаясь скинуть его и бедрами, позабыв, что в юбке. И что Федор в опасной близости от неё.

В маминых сказках двуликие часто обладали несдержанным темпераментом. Ещё сегодня, гуляя по бутикам и примиряя красивые вещи, она размышляла, что никак не вписывается в клан двуликих. Она привыкла рассчитывать наперед свои действия, составлять четкие планы и следовать им. Порывистостью никогда не отличалась. Сложно вспомнить, когда Ната срывалась на крик или начинала бесноваться от пустяка.

Кажется, пришло время.

Говорить она больше не собиралась. Хватит. Сложно им понимать друг друга. Никак не получается.

Наташа заерзала, пытаясь выбраться из-под тяжелого, пока только нависающего мужского тела. Она заскользила вниз, но тотчас оказалась схваченной за шею. Рука Федора проскользнула между её телом и сиденьем и сжала сзади шею, вынуждая девушку застыть на месте.

Захват не причинял боли, но надежно её зафиксировал, заставляя посмотреть в лицо мужчине.

— Я не знаю, что ты себе надумала, женщина, — горячее дыхание коснулось волос Наты. — Ты непредсказуема. Ты сводишь меня с ума. Ты заставляешь меня рядом с собой гореть. Я один раз уже изнасиловал тебя и не хочу допустить повторения. Но, черт! Ты вообще понимаешь, что творишь?

Её глаза распахнулись, когда она услышала про изнасилование.

То есть то, что было между ними, он воспринимает, как насилие над ней?

Боль, терзавшая мужчину изнутри, ворвалась в девушку и ошеломила. Наташа открыла рот, не чтобы опровергнуть его восприятие, а прояснить. Не успела.

— Не могу, — с внутренним надрывом прошептал Федор и поцеловал Наташу.

Та сначала пискнула. Возмущенно. Но не от того, что он её поцеловал, а от услышанного ранее. Может быть, в глубине души Ната первый раз с Федей и воспринимала, как некое принуждение, но никак не насилие! И если вспомнить, сколько раз у Федора была возможность взять её, а он сдерживался… Смотрел. Хотел. Уходил. Трогал, осторожничал, не причиняя вреда.

Рычал, не кусая.

Потому что она его.

И он её.

Наташу снова кинуло в противоположную сторону. Сердце девушки наполнилось тоской и нежностью. Она выгнула спину, развела пальцы в стороны. Открыла губы, позволяя Федору углубить поцелуй.

Захват на шее усилился. По крупному телу мужчины прошла дрожь нетерпения, он качнулся бедрами вперед, вжав их в бедра Наты. Девушка глухо застонала в покусывающие её губы.

Его возбуждение невозможно было не заметить. Невозможно проигнорировать. Жар хлынул по коже, вихрем пронесся по телу и устремился к низу живота, к сосредоточению её женственности. Ната не заметила, как подалась вперед, не в силах терпеть пространство между своим телом и телом мужчины. Выставила ногти и поцарапалась о грудь, желая почувствовать под пальцами теплую кожу.

Она с готовностью отвечала на поцелуй Федора, больше ни о чем не думая, полностью растворяясь в прикосновениях мужчины и его ласках, которые становились все откровеннее и горячее.

Федор перенес тяжесть тела на локоть, вторую руку убрал с шеи Наты и сжал бедро, задирая подол платья.

Да… То, что надо. Что требуется ей.

Не разрывая поцелуй, они принялись лихорадочно освобождать друг друга от одежды. Платье снять оказалось сложнее, но и с этой задачей они справились. Как только пальцы Наты коснулись бронзовой кожи альфы, она застонала от удовольствия. Как же между ними всё сложно.

И просто…

Если откинуть ненужные сомнения, тревоги. Следовать инстинктам и быть как можно ближе друг к другу…

Кожа к коже. Губы к губам.

Федор снова и снова проводил руками по телу Наты, по тем участкам, которые освобождались от одежды. Шея, грудь, живот. Почему-то на последнем он задержался дольше. Мял, трогал, спускался ниже к лобку и снова возвращался. Ната уже не сдерживала стонов и нетерпения. Она с каждым вздохом втягивала в себя терпкий запах Федора — смесь дорогого парфюма, запах кожи и возбуждения. Невероятное дурманящее сочетание, которое ей никогда не надоест. Между бедер всё пылало. Трусики давно намокли. От них хотелось избавиться.

Ната запустила пальцы в короткие волосы Федора, стараясь вернуть его лицо к своему. Куда там. Мужчина занялся её грудью. Лизал поочередно соски, умудряясь соединять грудь вместе. Мять нежно и в то же время ощутимо, с той самой силой, от которой кружилась голова, и желание заполняло каждую клеточку Наты.

Она ерзала от нетерпения, проводила рукой по кубикам пресса Федора, пальцами поддевала ремень и никак с ним не справлялась. Начинала злиться, покусывая те участки тела Федора, которые оказывались рядом с её губами и зубами.

И слышала в ответ более громкие стоны.

Ему нравилось

— Сними… ремень, — выдавила она из себя, когда в очередной раз не смогла добраться до паха мужчины.

— Ремень? — Федор мотнул головой, отрываясь от груди Наты. Взгляд расфокусированный, поплывший.

Оттого что она рядом. От сильного желания, захлестывающего мужчину.

— Брюки. Разденься уже…

Федор, удерживая вес тела одной рукой, уперся в сидушку кресла, подтянулся, и его глаза оказались напротив её. Она увидела, как зрачок вытянулся. Одновременно мужчина резкими движениями избавился от остатков своей одежды.

И принялся за одежду Наты. На ней на тот момент оставались колготы и трусики.

Руку Федор с её лона не убрал.

Наташа сквозь плотно сжатые губы втянула в себя воздух и накрыла рукой эрегированный член мужчины. Гладкий. Большой. Идеальный. Ей хотелось видеть его. Трогать. Не только руками.

Почувствовав её ласки, мужчина откинул голову назад, прикрыв глаза от наслаждения. Нате нравилась его реакция. Её власть над сильным мужчиной, перед которым склоняли головы все двуликие, живущие в этом мире.

Она провела рукой вверх-вниз. Ещё раз. И ещё. Большим пальцем почувствовала влагу, что выступила на головке. Не удержалась, подняла руку, посмотрела на ладонь, после чего медленно провела по большому пальцу языком.

— Ай…

Её дернули вниз. Ответные действия Федора не заставили себя долго ждать. Его тело пылало. Температура повысилась.

— Я постараюсь, — кадык Федора дернулся, — быть осторожным.

Он поднял одну ногу Наты, провел языком по лодыжке, икре, после чего поставил её себе на плечо. Раскрывая Нату для себя.

Его взгляд задержался на её обнаженной плоти. Ната зажмурилась. Она знала — он видит. Всё. Опухшие от прильнувшей крови складки. Влагу, что спряталась между ними и просачивалась наружу.

И она знала: ему нравится то, что он видит.

Федор проникал в неё осторожно. Провел членом по складочкам. Проник головкой, снова вышел. Повторил манипуляции, сорвав всхлип Наты, и заполнил. Ната выгнулась, сильнее уперевшись ногой в плечо, краем сознания отмечая, что и тогда ей не удалось сдвинуть Федора с места.

Он полностью контролировал происходящее. Мягко. Ненавязчиво. Никак не ограничивая её желания и потребности. Свободу. Он был рядом, отдавая себя, даря наслаждение, спиралью закручивающееся у неё внизу живота. Там, где всё пылало.

Наполненность была идеальной. Ната задохнулась, хотела податься вперед и не смогла. Федор задвигался, рукой накрыв одну грудь и зажав между пальцами её сосок, теребя, немного потягивая, обостряя восприятие.

— О-о-о…

Первый толчок. Второй.

Удовольствие становилось нестерпимым. Каждое проникновение Ната воспринимала остро. Ей казалось, что она чувствует всё: набухшую головку, каждую венку…

Он проникал сразу на всю длину. Глубоко.

Ната вцепилась в плечи Федора. Качнулась к нему навстречу, делая их соединение ещё плотнее. Да… так… только так…

Он растягивал её. Ударялся бедрами о её бедра, заполняя салон влажными пошлыми шлепками.

— Девочка моя… Тебе хорошо?

Его ладонь коснулась её щеки.

— Хорошо.

— А так?

Он изменил угол проникновения, и Наташа сорвалась на крик.

— Не слышу, истинная! — его голос изменился, наполнился властными нотками, вызывающими вибрацию в каждой клеточке Наты.

Она не могла не повиноваться. Это оказалось чертовски сексуально — подчиняться ему. Здесь и сейчас. Полностью отдавая себя.

— Ещё… лучше.

Она задыхалась. Металась под ним. Отдавала себя всю. Ловила мельчайшие оттенки удовольствия и кончала ярко, громко, не стесняясь. Ната не успела прийти в себя, осознать, что между ними произошло, как Федор качнулся в последний раз, особенно глубоко, наполняя её семенем и не спеша покидать.

Он осторожно снял с плеча её ногу, подался вперед, приподнял плечи Наташи, чтобы обнять её и прижать к себе плотнее.

— Истинная… Какая же ты…

Он не договорил.

А ей уточнения были ни к чему.

ГЛАВА 21

— Потерпи, пожалуйста… маленькая… сейчас… сейчас… О-о-о…

Федор потянул её бедра на себя и кончил.

Наташа уткнулась головой в подушку, силясь прийти в себя.

Её тело продолжало подрагивать.

Их с Федей секс-марафон продолжался. Иначе то, что происходило между ними последние дни, назвать нельзя.

Они постоянно занимались сексом. Видели друг друга, сталкивались ли где-то в квартире, встречались взглядами и устремлялись навстречу. В основном, конечно, от Федора шла инициатива. Сначала он осторожничал. Прижимал её к себе, целовал, прислушивался к её эмоциям. Если от неё не шло негатива — продолжал. Он сам ей об этом сказал накануне.

— Ты такая хрупкая. Всё время боюсь тебя порвать или причинить боль.

Она ему верила.

Сейчас — да.

Думала ли Наташа когда-то раньше, что можно заниматься сексом практически круглосуточно? Нет, конечно. Слышала выражение «днями не выбирались из постели», но оно никак не было применимо к ней. Где секс, причем неединоразовый, и где она? Студентка, главной задачей которой было не завалить сессию.

Когда Федор понял, что она не против их разжигающейся страсти, он точно с цепи сорвался. Постоянно её трогал. Гладил. Ласкал.

— Ещё хочу, — вырывалось у него с придыхание. Глаза Федора блестели от жажды продолжения.

Ната не противилась. В какой-то момент она перестала стесняться своих потребностей. А потребности были.

Она спрятала лицо в ладонях.

— Я становлюсь нимфоманкой.

— В тебе просыпается чувственность омежки, — ласково нашептывал Федор, целуя её живот.

Так прошло десять дней.

Каникулы закончились, Наташа вернулась в университет. Её отвозил и забирал Богдан, что не могло не вызвать пересуды среди знакомых и сокурсников. Кто-то прикалывался, кто-то зло завидовал. В основном шипели девы, которые ставили перед собой цель обзавестись богатым парнем, а не удачно сдать сессию. Они сразу же попытались «войти» в подруги к Нате, хотя раньше кривили нос и фырчали, как это Доминикана с ней дружит. Мало того, пригласила её жить к себе! Теперь понятно, какую цель преследовала Ната. Но тогда возникал другой вопрос: если Наташка всё-таки зацепила крутого мужика, то это знакомый Ники. А вот самой Ники и след простыл. Она забрала документы и по разговорам уехала с братом.

Девицы-красавицы, ищущие состоятельного ухажера, обрушались на Нату с вопросами. Сначала Ната впадала в легкий ступор, учитывая, что всю ночь она провела в объятиях Федора. И утро тоже, то её ум раскачивался с запозданием.

Пришлось попросить Федора не трогать её утром.

— Почему? — насторожился мужчина за завтраком.

— Я не успеваю прийти в себя к первой паре, — честно призналась Ната, краснея.

— Хм…

Ответил он не сразу. У Наташи промелькнула крамольная мысль, что он сейчас что-то загнет с универом. Например, скажет, что паре альфе необязательно учиться. Даже не нужно. Что он настаивает на том, чтобы она бросила заниматься. Для Наташи это было бы крахом. Отступом назад. Для себя она давно решила, что бросит учебу лишь в крайнем случае.

Её отношения с Федором Домаровским под эти крайние случаи не подходили.

Взгляд Федора смягчился. Он снова считал её мысли.

— Я вижу, что тебе нравится учиться, — мягче добавил он. — Я не против, Наташ.

Она выдохнула.

— А как наши утренние… — она не договорила.

— Решим.

И он решил.

Естественно, Наташа после первых навязчивых расспросов научилась давать четкий ответ. Иногда даже направляя по известному адресу.

— Борзая стала?

Нет. Уверенной.

В этом заключалось главное различие между той Наташей, что убегала из бани при виде обнаженного незнакомца, и той, что опускалась перед ним же на колени, брала тонкими пальчиками член и направляла его себе в рот.

Она продолжала меняться. Раскрывалась наедине с Федором и раскрывала для себя мир.

Почему-то не удивилась, когда в универе встретила двуликих.

Она спускалась по лестнице, хорошо, что одна. Однокурсники точно бы не оценили юмора, когда трое парней со старшего курса остановились, активно задвигали сначала носами, втягивая в себя воздух, потом у каждого поочередно округлились глаза, а в довершении двуликие дружно склонили голову перед Натой. Девушка не знала: не то ей смеяться, не то попытаться скрыться. Парни были молодыми и явно очень удивились, когда поняли, кто она. Вернее, учуяли на ней запах альфы.

Спустя день Ната заметила, что эти двуликие начали появляться в её поле зрения чаще, чем того требовалось. Она уже напряглась и размышляла, сообщать ли Федору об усилившемся внимании, когда один из них подошел к ней в столовой.

— Меня зовут Марат. Истинная, прими наше почтение. И если вдруг рядом с тобой не окажется твоего альфы или его человека, а тебя кто-то обидит… — молодой мужчина достал визитку, на которой был напечатан только телефон. Без информации, чья она.

— Спасибо.

Марат кивнул и ушел.

В тот день за ней заехал Федор.

Наташа села к нему в машину и сразу же показала визитку.

— Вот.

Федор слегка повел головой и едва заметно прищурился.

— Что это?

Она рассказала.

— Мне выкинуть?

— Зачем? Эти парни знают, что ты со мной. Они предложили свою помощь.

— То есть мне не стоит напрягаться?

— Нет.

— А как же ты?

— Не понял. Объясни.

— Ты говорил, что патологически ревнив и…

— Не ко всем, Наташ, — Федор выехал на дорогу и двинулся в противоположную сторону от их ЖК. — Ты говоришь, парней трое. Они подошли к тебе, представились. Они проявили уважение. За Гранью такое норм. Я могу лишь заметить, что у ребят отличные родители, которые хорошо воспитывают своих детей.

— Куда мы едем? — Наташа посмотрела в окно. — Покушать?

— Ты хочешь есть? — в глазах Федора мелькнула обеспокоенность.

— Нет, — тотчас разуверила его девушка.

Не будет же она объяснять выбивающиеся странности сегодняшнего дня.

Наташа расслабилась. Учебные будни и неспокойные ночи давали о себе знать. Она старалась отдыхать свободные минуты, экономя энергию.

Рука Федора опустилась на её колено. Ната улыбнулась. Вот. Теперь идеально.

Прошел день, и она соскучилась по его прикосновениям.

Ехали они больше часа. Когда свернули к промзоне, Ната заерзала.

— Федя, я бы хотела всё же знать, куда мы едем.

— В тир.

— В тир? Ого.

— Да. Ты же не умеешь стрелять?

— Нет, — с недоумением отозвалась Наташа и сразу же задала следующий вопрос: — А зачем мне навыки пользования оружием?

Ната всегда считала, что подобное — лишнее. Она — девушка. Это первое. Во-вторых, они всё же живут в цивилизованном обществе, и лихие годы передела в прошлом. Да и к оружию в целом она относилась с настороженностью, считая, что даже не заряженное ружье раз в год стреляет.

Внимание Федора было сосредоточено на дороге. И лишь припарковав машину и выключив двигатель, он повернулся к Нате. Лицо сосредоточенное, спокойное. Федор точно знал, что делал и для чего.

— Я не могу допустить, чтобы ты неподготовленная отправилась со мной за Грань.

Губы Наты невольно сложились в удивленное «о». Несколько раз они возвращались к теме сестры Наты и её поисков, но разговор не имел продуктивного характера. Федор прекрасно умел уходить от разговоров, которые ему не выгодны. Талант, что тут скажешь. Поэтому Ната решила повременить. Если она будет настаивать, ничего хорошего не выйдет.

Им бы разобраться с той страстью, что обрушилась на них.

И не только с ней…

— Да, Наташ, — Федор снял перчатку и в короткой ласке дотронулся теплой ладонью до щеки истинной. — Твоя безопасность — превыше всего. Ты должна уметь реагировать на меняющиеся обстоятельства.

— А там… За Гранью безопасно?

— Относительно. Но там нет людей. Там живут двуликие и другие расы.

Наташа кивнула.

О как.

Быстро всё завертелось.

В тире их встречали Алан, с которым Наташа была уже знакома, и ещё один мужчина с кривым рваным шрамом на щеке.

— Это Мадар, он покажет тебе основы самообороны.

— Приятно познакомиться. Федор, можно тебя на минутку?

— Конечно.

Они отошли, Наташа встала спиной к мужчинам. Ей не хотелось, чтобы они считали их разговор по губам. Мало ли какими навыками обладают знакомые Федора.

— Что тебя смущает? — Домаровский понял её без лишних слов.

— Ты очень занят, да?

— Наташа, сформулируй мысль четче.

— Мне кажется, ты бы мог меня сам научить стрелять. Как и многое остальное.

Федор едва заметно усмехнулся одним углом рта.

— Наташ, ты думаешь, мне доставляет удовольствие, что ты будешь проводить несколько часов в день в компании других мужчин? — его карие глаза опасно блеснули. — Мне хватает и того, что ты общаешься с парнями в своем универе. Знаешь, сколько раз меня подмывало приехать и забрать тебя? Прямо с занятий. Или посмотреть, кто там отирается вокруг тебя, — он поднял руку и устало провел по глазам. — Я работаю в направлении своих долбаных собственнических инстинктов. Иначе… Быть беде. Я долго думал, как поступить. Прикидывал все варианты. Мало ли что пойдет не так в мире двуликих. Если ты сейчас мне скажешь, что не отправишься туда, мы поедем домой, и уже завтра я перейду чертог.

Наташа задумчиво прикусила нижнюю губу. Предложение Федора несло определенный смысл. Она доверяла своему мужчине и не сомневалась, что если он возьмется за поиски её сестры-близняшки, то использует все имеющиеся возможности. Видений у Наты больше не было.

Загвоздка заключалась в том, что она сама хотела попасть в мир двуликих. Чем больше она размышляла о таинственном параллельном мире, тем сильнее он её притягивал. У неё появилась идея-фикс: она не сможет полностью принять себя, не побывав там. Она — часть того мира, той культуры.

И ещё… если она двуликая, почему не перекидывается?

— Федя, прости, — она состроила заискивающую мордаху, надеясь, что альфа её поймет.

Мужчина усмехнулся шире.

— Я знал, что твой ответ будет именно таким. Поэтому и привез сюда. Алану и Мадару я доверяю. Они мои собратья. По поводу того, почему не я буду тебя тренировать. Наташ, это будут не тренировки. Я прижму тебя к себе — и всё, мы снова в горизонтальной плоскости.

— Поняла тебя, — кровь прильнула к лицу Наты.

Федор засунул руки в карманы брюк, посмотрел в сторону ожидающих их мужчин.

— Через два часа заеду.

Последующие два часа оказались для Наташи изнуряющими и очень продуктивными. Она не могла знать, о чем именно договаривался Федор с собратьями, но они её не жалели. Не делали скидку, что она молодая женщина и пришла в тир впервые. Уроки самообороны Мадар проводил в соседнем зале — сером помещении, где из спортивного инвентаря имелись одни маты.

Пистолет она в руках подержала. Алан терпеливо объяснял, как им пользоваться, как снимать с предохранителя и прочее.

— Выстрелишь?

— Нет, — Ната даже руки протестующе вскинула. Пальцы, кстати, дрожали. — Может, в другой раз. Перед тем, как меня заставят отжиматься.

Алан хохотнул.

— Понял. Сегодня вводная часть. Мы и предполагали, что так будет. Ничего, Наталья, всё наладится. Федор приехал за ней ровно через два часа.

Зашёл, остановился. Огляделся. Наташа как раз спешила к нему навстречу, она слышала, как он подъехал. Мадар несильно её гонял, она не успела вспотеть. Сменку необходимо будет взять к следующему занятию. А оно завтра! Наташа повела плечами. Всё-таки хорошо, что она любила физкультуру, не ленилась, периодически делала зарядку.

Ей пришлось замедлиться. Потому что даже на расстоянии от Федора веяло чем-то опасным. Терпким. И Алан с Мадаром испарились куда-то. Разом.

Не к добру.

Честное слово.

Ната остановилась и склонила голову набок.

— Мне подходить или ты сначала, может, по груше постучишь или постреляешь там? Пар выпустишь? — слова сорвались с губ прежде, чем она успела подумать. Она подначивала Федора, надеясь, что юмор поможет.

Не помог.

— Ты освободилась?

Ната пожала плечами.

— Наверное, да.

Она не сама сюда пришла. Её привезли. Поэтому она не регулировала время.

Федор взял её за руку и вывел из здания. Так же ничего не говоря, усадил в машину. Прикрыл дверь. У Наты всё же проявились эмоции на лице — брови поползли кверху. Каждое движение Федора кричало о сдержанности мужчины. Он действовал через силу, через себя.

Ната притихла. Ладно, не стоит нарываться. Если у него плохое настроение, она переждет.

Федор занял место водителя, завел двигатель и сразу же педаль в пол едва ли не до конца. Машина стартанула с юзом. Наташа протяжно выдохнула, но снова не стала комментировать его действия. Он знает, что делает.

Всю дорогу они не разговаривали. У Наташи нет-нет появлялось желание спросить, что же всё-таки могло случиться за пару часов, столь кардинально повлиявшее на настроение Федора, но каждый раз она передумывала, стоило посмотреть на профиль мужчины. Сосредоточенный. С поджатыми губами. Хмурый.

Что-то будет.

Так и оказалось.

В лифте они тоже молчали. Но как только переступили порог квартиры, дверь которой с шумом захлопнул Федор, началось. Наташа успела разуться. Всё. Федор рыкнул, приглушенно выругался, потом уже более громко, и рванул Нату на себя. Она стояла к нему спиной, поэтому он обхватил её талию. Сжал крепко, не вырваться.

— Не сопротивляйся, — выдохнул он рвано, опалив её шею горячим дыханием и вызвав табун мурашек по коже. Ната и не думала сопротивляться. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным эмоциям. — Мне… надо.

Он раздевал её быстро. Такими же порывистыми нетерпеливыми движениями. Сначала осторожничал, продолжая себя сдерживать. Под конец разрывал одежду Наташи. Девушка попыталась помочь ему, ей не нравилось, что новая одежда приходила в негодность. Но натолкнувшись на пылающий взгляд Федора, притихла.

— Переступи, — он присел, спустив её трусики к икрам. Разорвал белье, оно врезалось в попу, и Ната протестующе пискнула. Пришлось по старинке снимать его.

— Федя…

— Наташ… Пожалуйста…

Она не стала противиться. Не стала ничего больше говорить. Останавливать — тоже. Его нетерпение, страсть передавались и ей. Наташа потянулась к мужчине, он перехватил её руки, крепко сжал, прожигая взглядом.

— Идем.

Несмотря на предложение, Федор не позволил ей и шага сделать. Подхватил обнаженную на руки, впился губами в губы, сразу же проникнув языком внутрь. Ната с готовностью отозвалась, отмечая, как тяжело дышит её альфа. И словно дрожит. Она сильнее прижалась к нему.

Да что с ним такое?

Она хотела, чтобы он успокоился. Чтобы те тревоги, что терзали его крупное тело, оставили его. Ей хотелось забрать его боль себе.

Потому что любит.

Жизни своей без него не видит.

Ната обняла его за шею. Сначала пусть успокоится, потом и поговорят.

Он отнес её в ванную. Поставил на пол и сразу же направился к душевой, врубив воду на полную. После чего обернулся и обжег Наташу взглядом, в котором огонь страсти разгорелся ещё сильнее. Ната стояла, не пряча от него тело. Ей нравилось видеть, как он её рассматривает.

Всегда с восхищением.

Своим телом Федор не дал полюбоваться, сразу же затащил Нату под душ. Если она рассчитывала на прелюдию, её ждало разочарование. Федор, сшибая бутыли с шампунями, нашел гель для душа, открыл его и вылил едва ли не четверть тюбика себе на ладонь, после чего размазал его по плечам Наты. Хмурый, неудовлетворенный собственными действиями, он снова выругался. На этот раз схватил мочалку и остатки геля уже опрокинул на неё. После чего начал мыть Наташу.

Девушка уперлась руками в стену. Прикрыла глаза и позволяла Федору делать то, что он задумал.

Теперь она осознала его «надо».

— Ты смываешь с меня их запах? — тихо спросила она.

Обычный человек не услышал бы её из-за звука льющейся воды.

Но её Федор не обычный.

— Да.

От вибрации его тона, от того, сколько тоски, гнева, страсти, раскаяния заключалось в простом согласии, Нату пробрало. Она хотела развернуться и заглянуть Федору в глаза — ей не дали.

— Я должен убрать их запах! — рычал мужчина, уже не сдерживая себя. Его наконец-то прорвало. — Ты спрашивала про мою ревность, Наташ? Вот она! Во всей красе! Не могу… Их запах… Мля! Разорвать хочу! Каждого!

Несмотря на то, что самого мужчину потряхивало от напряжения, он не причинял Наташе боль мочалкой. Действовал пусть и резковато, но аккуратно, не оставляя на её теле следов.

— Они… твои друзья, — вытолкнула из себя Наташа, не понимая, как реагировать на его признания.

На происходящее в целом. Эмоции Федора окутывали ещё похлеще пара, проникали внутрь, пробуждали женскую покорность и стремление во чтобы то ни стало успокоить бушующую ярость своего мужчины.

— Больше, чем друзья. Каждому из них я доверю свою жизнь. Думал, и тебя… Нет! Ты моя! — Федор отшвырнул мочалку прочь и впился зубами в плечо Наташи. Девушка ойкнула.

— Ты меня…

— Укусил, — признался он, вдавливаясь возбужденным членом в неё.

Наташу заколотило, по крови побежал настоящий огонь, перед глазами замелькали черные точки, какие-то вспышки. На несколько секунд она потеряла связь с действительностью. Когда вернулась, услышала жаркий шепот Федора.

— Девочка… Наташ… Ты же меня простишь, маленькая? Я что-нибудь другое придумаю. Твои парни из универа мне похер, а вот двуликие… бешусь, Нат. Сил нет. Думал, не выдержу эти долбаные два часа. Разнесу базу.

Ей не за что было его прощать. Ната подалась назад, закинула руки за голову, чтобы прикоснуться к нему.

— Возьми меня, мой альфа, — выдохнула, полностью растворяясь в мужчине.

Он застонал и одним движением заполнил девушку, сразу же быстро задвигавшись.

ГЛАВА 22

— Я знал, что ты отменишь занятия. Сразу говорил тебе: пустая затея.

— Хорош зубоскалить, и так тошно.

— Может, снова… в лес?

— Алан, заткнись.

Федор с Аланом пересеклись в клубе. Договорились встретиться в пять. Посетителей в клубе было немного, комфортная атмосфера, чтобы побеседовать.

Они заняли ВИП-зону. Администратор клуба тактично поинтересовался, всё ли их устраивает. Получив утвердительный ответ, испарился. Не стоит мешать.

Ненавязчивая живая музыка не мешала беседе.

— Что дальше, друг? — Алан внимательно посмотрел на товарища. — Акционеры требуют твоего постоянного присутствия.

— Решу. Сейчас не до них.

— Они возбудились от твоего появления.

— Значит, где-то есть косяк. Надо искать.

— Найдем.

Финансовая сторона вопроса мало интересовала Федора. Скорее, по привычке они с Аланом обсуждали дела. Богатство Домаровского брало начало не из этого мира, он мог не волноваться за своё благополучие. На его век и век его детей хватит. При мысли о детках в груди полыхнуло. Как же он хотел детей! Кто бы только знал! Они с Натой не предохранялись, и он надеялся, что вскоре услышит радостную новость.

Ната. Его девочка. Его душа.

Он нашел свою истинную. Праматерь Луна подарила ему второй шанс, и он очень хотел побаловать свою девочку.

Он не был удивлен её видениям. И то, что у неё есть сестра-близнец, тоже воспринял адекватно.

Вопрос в другом: где её искать? В каком из миров? Хорошо, если она окажется за Гранью. А если некромант её утащил ещё ниже?

Имя Басура через пару веков станет нарицательным. Им будут пугать нерадивых деток. Темный маг, овладевший заклинаниями древности. Он подчинил себе не только тех, кто уходил. Федор был с ним знаком. Приходилось иметь дело. Их интересы не пересекались, но холодок от встречи остался. Немногословный, циничный Басур шел к своей цели, невзирая на плату.

Он мало где светился. Не давал о себе информации. А что получается, когда вокруг определенной фигуры мало информации? Правильно, рождаются слухи. Один интереснее другого. И постепенно они обрастают новыми слоями выдумок, превращая главного героя едва ли не в супермена, носителя невиданной силы и мощи. Федор проходил такое. Было время, когда и про него много чего интересного говорили. Далеко ходить не надо, это произошло после того, как он дал обет молчания и уехал в лес, запретив к себе приближаться. Агрессивный и убитый горем, он представлял реальную угрозу.

С Басуром дела обстояли ещё хуже. Тот периодически появлялся там, где лилась кровь. Много крови. Логично для некроманта и темного мага. Его пытались перетянуть на свою сторону, желая видеть в союзниках. Понимая, что он сильный и опасный.

Мир людей он не трогал.

Как оказалось, на первый взгляд.

Домаровский не мог вспомнить, чтобы тот хотя бы раз попадался ему здесь. В этом мире относительно спокойно, все артефакты, представляющие ценность, давно найдены и припрятаны теми, кто в силах удерживать их мощь.

Если предположить, что сестра Наташи тоже омежка, зачем она ему понадобилась? Опять же. Насколько владел информацией Федор, две омежки разом не рождались. Скорее всего, сестра Наты обычная девочка. Тогда почему он выбрал её?

Не складывалась картина.

— Что дали информаторы? — спросил Федор, откидываясь на спинку дивана.

Алан покачал головой.

— Пока глухо. Мы могли бы вдвоем порешать…

Алан сознательно не договорил.

Когда-то давно они были Стражами. Теми, кто защищал тонкую границу между мирами, не допуская большой миграции. Всё же миры не должны смешиваться. У каждого свои законы, правила. Миграция случалась, когда начинались междоусобицы или рождался тот, кому всегда было мало. Власти, земли, денег.

Раньше Стражей было намного больше. Сейчас насчитывалось порядка двух десятков. Они иногда собирались вместе, тренировались, делились новостями. Многие вступали в армию, потому что мирная жизнь для воинов в какой-то момент становилась пресной, неинтересной. Тянуло на ненужные подвиги. На войне дурь вышибалась отлично.

— Я всё же хочу с Наташей…

Федор замолчал. Вторая его сущность активировалась, зверь поднял морду, прислушался.

Алан тоже подался вперед, нахмурившись.

— Что это?.. Прорыв?..

Шли звуки, недоступные обычному человеческому слуху.

— Нет, на Прорыв не похоже…

Последние Прорывы были характерны тем, что в данный мир пытались прорваться низшие демоны. Обезличенные, злые, агрессивные, лишенные способности здраво мыслить, главными инстинктами которых были убийства, желание размножаться и потребность пожрать. А ещё — всё крушить на своем пути. Их стихия — это разрушение и кровь. Ими ловко манипулировали.

Низшие демоны подразделялись на виды. Были и другие твари, что оказывались не в том месте и не в то время.

— Тогда что?..

Мужчины поднялись одновременно, спеша к выходу.

Неважно, что это было! Почти не имело значения, кто потревожил Грань! Важно другое — они должны оказаться на месте прорыва.

Алан споткнулся первый. Остановился, словно натолкнулся на невидимую стену.

— Федор… Колебания где-то в твоем районе.

Он уже и сам понял. И следующая мысль опалила грудь: Ната! Она сейчас в квартире! Одна… Без него. Беззащитная. Ранимая.

События трехлетней давности накатили на Федора. Он первым обнаружил Арину. Те, кто охотился на него, постарались.

Его откинуло в прошлое. Тело любимой… поломанное. Мертвое. И сам он почти такой же мертвый. Нет!

Дежавю не случится!

Он не допустит… И волос не упадет с его истинной!

Пришли за ним. Не за кем больше.

Федор запрыгнул в машину и с юзом газанул, едва не задев стоящий рядом автомобиль. В заднее зеркало увидел, как Алан рванул за ним и послал мысленно импульс с благодарностью. От помощи он не откажется!

Он не помнил, как мчался по трассе, нарушая все видимые и невидимые правила. Как подрезал других водителей. Те матерились и сигналили ему вслед. Похеру! Федор должен успеть! Должен!

Уже подъезжая к ЖК, он набрал блокпост и потребовал, чтобы ворота открыли. Охранники не посмели ослушаться, поэтому он пролетел сразу до подъезда. Кости ломало, зверь рвался наружу. И он его выпустит. Обязательно!

Перед глазами мужчины стояла кровавая пелена. Если кто-то хоть пальцем тронет Наташу… Он выпустит зверя. Не волка. Демона.

Высшего.

Одного из пяти сильнейших, что существовали за последнее тысячелетие.

Он его выпускал единожды. И едва смог тогда загнать его назад, подчинить своей воле.

Высший демон сильнее любого другого существа. Вампира, оборотня, некроманта. Кто-то говорит, что они когда-то были десницами богов. Если, конечно, верить в то, что боги существовали. Жар опалил кожу Федора. Кости заломило с новой силой.

Тихо…

Федор уперся ладонью в стену лифта.

Что-то в происходящем не вписывалось в его понимание Прорыва.

Тишина.

Да. Она самая.

Было колыхание тонкой грани, разделяющей миры и всё.

Больше никаких телодвижений.

Стражи могли определить радиус, где произошел разрыв. Километры. Клуб, в котором они находились, находился в зоне расположения его дома.

Логично, что пришли к Федору.

Уже в лифте он прислушался в очередной раз.

Новых двуликих не наблюдалось в здании. Демонов тоже не было.

Тогда что?..

Чем выше он поднимался, тем острее тонкой нитью врывалось в его сознание другое.

Боль Наташи.

Настолько сильная, что его девочку корежило и выворачивало наизнанку. Страх, непонимание, обида.

Внутри рвануло, когти вырвались наружу и вспороли стальную обивку лифта. Какого черта он двигается так медленно? Федор рванулся к дверям, ударил по ним. Лифт качнулся. Сила удара была такова, что едва не сорвало тросы.

Ещё… быстрее…

Федор постарался соединиться с Натой. Послать свои эмоции к ней, чтобы она знала: он рядом. Он почти уже с ней! Он поможет… он успеет… он жизнь за неё отдаст! Заберет всю боль себе, излечит её раны, зацелует, вольет свою энергию! Лишь бы успеть… лишь бы ей не причинили ран, не соразмеряемых с жизнью.

Но кто… посмел?!

КТО?

Его разрывало от мысли, что он не сберег Нату. Не сделал всё возможное и невозможное, что огородить её от тех, кто не желал успокаиваться. Напрямую у Домаровского не осталось врагов. Он их всех уничтожил три года назад. К корпорации тоже не имеет претензий, готов передать управление. Тогда кто?.. Всех убьет. Всех порвет.

Сердце заходилось в адовой тревоге. Подослали камикадзе? Но почему он его не чует? Вообще ничего не чует!

Лишь боль Наташи.

Рвущую ту на части, на молекулы.

А ещё… он натолкнулся на невидимую преграду. На барьер, не позволяющий ему соединиться с эмоциями Наты, перетянуть боль на себя.

Как только дверцы начали разъединяться, Федор помог руками. Выскочил и к двери.

Выбил её ногой, перекидываясь на лету.

Ему хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию.

Он замер в воздухе, приземляясь на лапы, пряча одновременно когти и клыки.

— И чего ты тут устроил, демон-волк?

Федор знал себя. Знал свои способности. Он сотни раз воевал в прошлом. В недавнем настоящем тоже приходилось показывать силу. Таков закон двуликих. И людей, кстати, тоже. Многие понимают только силу, убеждения для них пустые звуки. Слова — ничто. Федор привык драться не только зубами и ментальной силой.

Он привык ко всему.

Он видел много. Счастья, улыбок. Смертей. Его почти ничего уже не могло удивить.

Если не считать некроманта Басура, сидящего на корточках около молоденькой волчицы. Дрожащей. Едва справляющейся с первым оборотом.

ГЛАВА 23

Ту снисходительную улыбку некроманта Федор запомнит на всё жизнь.

— Какого?..

— Не кипешуй. Лучше помоги ей.

А то он не знал!

Федор сорвал с себя остатки одежды, что превратились в лохмотья при первом обращении, и, не обращая внимания на собственную наготу, подбежал к Наташе.

К его маленькой волчице, имеющей невероятно красивый серебристо-серый оттенок шерстки. Волчица, почувствовав присутствие вожака, подняла мордочку и глухо завыла. В глазах — огромных, таких родных — застыл упрек.

Мол, почему так долго шел? Мне больно, а тебя нет рядом…

— Всё, маленькая, я тут… тут.

Он поднял волчицу на руки и перенес её к дивану. Басур поднялся следом. Встал, расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на груди.

Федора разрывало от желания заехать ему в челюсть. Нежность к Наташе пересилила.

Он опустил волчицу на мягкую поверхность и принялся нашептывать успокаивающие слова. Обращение почти завершилось. Она справилась.

Девочка, что росла среди людей. Которая не верила, что она омежка. Которая даже не знала, в чем её предназначение.

Присутствие чужого человека в гостиной нервировал. И ещё как! Федор погладил волчицу по холке, та закрыла глаза. Федор обернулся и нашёл взглядом Басура. Тот стоял как ни в чем не бывало и даже позволил себе усмешку.

Ладно… С этим сукиным сыном он потом разберется.

Сначала Ната.

Он гладил её снова и снова, испытывая неимоверное облегчение, что с его истинной всё в порядке. Более того! Она смогла перекинуться. Не каждой омежке подобное дано.

Более того, Федор не встречал ни одной такой.

Она создана для него. Нет никаких сомнений.

А он — для неё.

Её дыхание успокаивалось, выравнивалось. Боль больше не разрывала мышцы, не ранила разум, не выворачивала кости. Наташа приняла свою сущность.

Ни Федор, ни незваный гость ничего не говорили. Прислушивались к тому, что происходит вне квартиры, не нарушая образовавшейся тишины.

Сердце Федора и сердце Наташи бились в унисон.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он, не делая резких движений и двигаясь бесшумно, поднялся. После чего взял волчицу на руки. Его затопила теплота. Какая же она… невероятная.

Самая. Самая.

В спальне он уложил истинную на кровать и задержался, снова любуясь ей.

Мог ли он мечтать о подобном подарке?

Разгуливать и дальше голышом глупо.

— Что. Ты. Делаешь. В. Моем. Доме.

Федор надвигался на некроманта. Тот стоял у окна и, казалось, чувствовал себя совершенно свободно.

Опасный и хитрый ублюдок.

Проникший в его защищенный дом.

Без взлома.

То есть, сделав портал прямо в квартире демона!

Федор снова закипал. Агрессия бурлила в крови. И если бы не было вероятности, что Ната проснется, он не сдерживался бы.

Убить Басура не убил бы. Как и тот его. Но шкуру они друг другу попортили бы основательно.

— Пришел познакомиться.

— Познакомился? — Федор угрожающе повел плечами.

— Пока ещё нет.

Басур встал напротив. Высокий, жилистый, он казался почти худым. И лишь тот не обладал никакой силой и ничто не знал про мир двуликих, мог подумать, что перед ним среднестатистический мужик, которого легко вырубить одним ударом в челюсть. Ошибка, что будет стоить жизни.

Федор затормозил. Странно, но он не чувствовал негатива от некроманта, что совсем не укладывалось в понимании альфы.

— Как ты проник в квартиру?

— Ты сам понял уже. Портал. Видишь же след.

— Зачем?

— Озвучил выше. До меня дошли слухи, что Федор Домаровский интересуется мной.

— Ты не имел права нарушать печать. Ты пришел без приглашения, — голос Федора завибрировал от напряжения, а кости снова опалило огнем, стоило вспомнить, что пришлось пережить Наташе.

Басур пожал плечами.

— Я тоже не жажду, чтобы вмешивались в мою жизнь.

— Ты напугал мою женщину! — не выдержал Федор.

— И тем самым спровоцировал её на перевоплощение! — так же тихо, не скрывая сдерживаемой ярости, прошипел Басур, и на пару секунд его глаза полностью стали красными.

— Может, тебе ещё спасибо сказать?

— Не откажусь.

— Басур, знай своё место…

— А ты его знаешь, демон-волк?

— Это мой мир. И я за него в ответе.

— Ты — Страж. Я в курсе.

Мужчины замолчали, изучая друг друга.

— Хорошо осведомлен.

— Не до конца.

— Выпьешь? Драться я, так понимаю, мы не будем.

— Не откажусь.

Федор прошёл к бару. Алан остановился где-то в коридоре, развернулся и снова вернулся к лифту. Альфа мысленно поблагодарил его. Друг поступил правильно.

Домаровский повернулся к некроманту спиной. Без какой-либо настороженности. Взял пузатую бутылку, два стакана. Открыл крышку и плеснул янтарную жидкость.

— Ты тормознул, когда увидел Наташу? — Федор обернулся, подошёл к некроманту и протянул ему стакан.

— Да, — честно признался мужчина. — Она копия моей Лилии.

— Хм… А ты не знал, что девочек было две?

— Знал. Не думал, что вторая выжила. И уж тем более не думал, что она пара могущественного альфы.

Отсалютовав стаканом, Федор сразу выпил до дня.

— Твоя Лилия?

Глаза некроманта снова налились кровью, и он предупреждающе повел бровью.

— Не трогай мою женщину. И я не трону твою.

Стоило ему затронуть Наташу, как зверь, который ещё до конца не утихомирился, снова вскинул морду в жажде почуять на клыках вкус врага. Лишь отточенный десятилетиями контроль не позволил похоронить начавшийся диалог.

— Сестра Наташи — твоя спутница?

— Это ты ещё не успел выяснить?

— Ты умело выбираешь место обитания. До тебя слету не доберешься.

— Не люблю гостей.

— Я не ставил цель потревожить тебя. Наташа видела сестру. Ей не безразлична её судьба.

Басур покрутил стакан в руках и тоже выпил залпом.

— Повторишь?

Значит и Басур не шёл к нему со стопроцентной уверенностью в происходящем. И не рубил с плеча. Многообещающее начало.

Федор взял бутылку и с ней прошёл к дивану. Выдвинул столик и кивком предложил Басуру присоединиться к нему.

— Лилии требуется помощь? Наташа видела кровь, пещеру. Чувствовала страх и боль.

Басур ответил не сразу. Мужчина посмотрел на Домаровского более пристально.

— Могущественный альфа, демон-волк предлагает помощь некроманту, — он не спрашивал, констатировал. — Этот мир никогда не будет прежним.

— Не только этот.

— Ты не можешь не знать, что Лилия — плата.

— Она омежка?

— Нет. К счастью. Не хватало мне нашествия озабоченных оборотней на свою берлогу.

Федор прислушался к эмоциям некроманта. Хоть тот и поставил блок, но как только речь заходила о сестре Наты, блок ослабевал.

Ещё одна странность, если только…

— Лилия — твоя спутница?

— Догадался-таки.

Третий стакан наливал уже Басур. У него были непропорционально худому телу широкие ладони со сбитыми костяшками, полностью покрытые татуировками. Не было сомнений — каждая из них несла посыл.

— Не буду спрашивать, как младенец, взятый в плату за услуги, плавно перешёл в разряд супруги темного мага.

— Не только у двуликих есть истинные, демон-волк.

Первое, что увидела Наташа, когда открыла глаза, — плечи Федора. Широкие. Бронзовые. С мелкими шрамами. В маминых сказках оборотни обладали регенерацией, и следы от чужих когтей не оставались на них. Или всё же оставались? Какая разница…

Ната подняла руку и дотронулась до одного шрама, касаясь легко, подушечками пальцев.

— Наташа, — Федя хотел повернуться к ней, на что услышал тихое её:

— Тссс… Поспи ещё немного.

Мужчина вздохнул, но делать попытки перевернуться перестал.

— Я проснулся.

— Тогда притворись. Как в детстве. Наверняка же были моменты, когда ты маленьким делал вид, что спишь. Были? Только честно.

— Были, конечно. У кого их не было.

Наташа снова погладила его плечи, придвинувшись ближе. Её тянуло к нему. Сильно. Прижаться, раствориться в нем. Стать частью.

— Вот и полежи так. Немного. Пару минут.

Дыхание Федора изменилось, стало более глубоким. Ната не без удовольствия наблюдала, как поднимается и опускается его грудная клетка, покрытая черными завитушками. Наташа полюбила запускать в них пальцы, перебирая волоски. Ей нравилась лежать на груди Федора и ни о чем не думать. Минуты тишины и спокойствия бесценны.

— Как ты, маленькая?

— Пока не поняла до конца.

Её альфа напрягся.

— Где-то болит? — он снова попытался перевернуться, Ната остановила его, прижавшись сильнее и перекидывая руку ему на живот.

— Нет. Уже… хорошо.

— Наташ, ты поняла же, что произошло?

— Угу.

Она зажмурилась крепко-крепко.

— Я теперь не только омежка, я теперь ещё и волчица. Чееерт.

Федор всё же перевернулся. На этот раз она не успела его остановить. Он навис над ней, внимательно рассматривая её лицо. Ната улыбнулась и попыталась спрятаться у него на груди.

Не получилось.

Он аккуратно зафиксировал её подбородок двумя пальцами.

Нежно… едва ли не трепетно.

— Расскажи, что случилось.

Ната вздохнула, подняла руку и снова огладила его плечи. Она не могла к нему не прикасаться.

— Что случилось… Шок, наверное. Или стресс. Не знаю.

— Наташ…

— Я готовила ужин, — начала рассказывать девушка, медленно впуская в себя события прошедшего дня. — А потом… что-то изменилось. Даже не могу точно сказать. Просто почувствовала, что ли. Какое-то дуновение, наверное. Не могу точнее выразить.

— И не надо. Я понимаю, о чем ты.

— Потом увидела тень. Высокую. Продолговатую. Она ползла по стене. И вот тут меня торкнуло. Я кинулась вперед, к двери. Собиралась выбежать, позвать на помощь. Я знаю, что ты оставил охрану. Но… внезапно ноги перестали меня слушаться, тело пронзила адская боль, и я не смогла сдержать крика. Федя, это жутко.

— Поэтому первый оборот молодых двуликих всегда происходит под контролем более опытного наставника. Ты же… — мужчина провел большим пальцем по подбородку, спустился ниже, остановившись рядом с яремной ямкой. — Ты же мало того, что способна на оборот. Ты сделала это самостоятельно. Наташа, какие сюрпризы ты ещё таишь?

Его мягкая улыбка воодушевляла. Ната задержала взгляд на его полноватых губах, которые дарили ей столько наслаждения.

И ещё подарят. Вот в этом она теперь не сомневалась.

Ната снова прикрыла глаза и сразу же распахнула их. Ей необходимо видеть Федора.

— Я звала тебя…

— Я слышал. Никогда себе не прощу, что меня не было рядом.

— Хм… Я думаю, что оборот случился, как раз по тому признаку, что тебя не было рядом. В кровь хлынул адреналин, и понеслось.

— Что дальше? — с легким нетерпением подогнал её Федор.

— Я менялась. Я это чувствовала. Но одновременно каким-то образом я увидела незнакомца. Меня лихорадило от страха, от боли. И между тем приходило какое-то спокойствие. Уверенность, что со мной ничего плохого не случится. Незнакомец что-то говорил, — она нахмурилась. — Не могу вспомнить что. Меня словно коконом обволакивало.

— Басур блокировал твою боль, оказывая содействие. Я бы на его месте вел себя так же. Единственный минус — из-за его блокировки я не мог пробиться к тебе.

Наташа заворочалась. Заерзала и с удивлением почувствовала возбуждение мужчины. Видимо, в её глазах что-то такое отразилось, потому что Федор усмехнулся.

— Ты рядом, этого достаточно.

Наташа тоже усмехнулась в ответ.

— Я голая. А где одежда?

— При обороте она рвется. Как ты себе представляешь её сохранение?

Ната пожала плечами.

— Понятия не имею, — она снова посерьезнела. — Федя, теперь твой черед рассказывать, кто этот мужчина и что… Что! Что ты сказал? Басур?!

Она заерзала сильнее, намереваясь сесть, но Федор придавил её своим телом.

— Басур первым пришел знакомиться, — скупо улыбнулся он и коснулся губами её щеки. Шумно втянул воздух и хрипло добавил: — Раньше ты пахла невероятно, сейчас просто охрененно!

— Федя! И ты спокойно мне это всё говоришь? Басур! Он пришел к нам в дом, и вы же говорили?! Говорили, да?! Что он сказал? Что он сделал с моей сестрой? Она жива? Скажи мне!

Его губы заскользили ниже, и искушающе-коварный голос вызвал табун мурашек по коже Наты.

— А что мне будет за информацию?

Шок. Вот что испытала Ната от этих слов в первые секунды.

Потом пришло облегчение.

Ей следовало сразу прислушаться к эмоциям своего мужчины. Она же научилась их считывать.

Сейчас он был спокоен. Хотя нет. Он был возбужден. Его желание к ней превышало все другие чувства.

И это означало лишь одно.

Ната улыбнулась.

— Всё, что захочешь. Но! — она дотронулась указательным пальцем до его губ. — Сначала подробности.

Она демонстративно развела ноги в стороны, показывая себя. Сердцебиение её истинного ускорилось. Мужчина толкнулся в её бедра, показывая, насколько он её хочет.

— Может, вина? — Ната состроила мордаху.

— Наташ…

— Я очень хочу вина. Слушай, тут такой момент. Если я на данный момент уже беременна, ты бы почувствовал, да?

Глаза Федора окончательно потемнели.

— Да. Ты… готова родить?

— Почему бы и нет? И вот пока я не беременна, я хочу вина! — Наташа сделала капризный голос. Ей сегодня можно. — Я заслужила. Федя-я-я…

— Будешь пить голой, — его темные глаза предвкушающе блеснули.

— В твоей рубашке, — она начала торговаться.

— В майке, — рубанул он.

— Договорились.

Мужская майка — та ещё одежонка. Особенно учитывая разницу в комплекции. Наташа поправила лямку, прикрыв грудь, и хихикнула.

— Я всё слышу.

— Знаю.

Она схитрила. Помнила, что в гостиной есть плед. Они вчера на нем занимались любовью. И пока Федя доставал вино, она благополучно нашла плед и закуталась в него.

Федор, увидев её, довольно хмыкнул. Сам он остался в одних штанах, щеголяя голым торсом.

— Ты фрукты принесла? Отлично.

— Будем пить долго, — Наташа паясничала. Самую малость. К ней пришел так называемый откат. Когда прошла сонливость, происшедшее взорвало мозг.

Поэтому решение немного расслабиться оказалось верным.

Она смотрела, как Федор приближается. Он тоже нашел взглядом её лицо.

— А ты ещё и пьянчужка.

— Иногда бываю. Ага. У меня стресс. Мне можно. Мало того, что я тут звериную сущность на себе примерила, так мой мужчина меня ещё и мурыжит, не говорит о главном. Ничего не рассказывает.

Федор остановился рядом, и сразу пространство начало восприниматься иначе. Наташе даже смешно становилось, когда она вспоминала, как боялась его при первой встрече. А ещё он молчал! И смотрел на неё сурово. С ума сойти.

Он присел на корточки, хотя мог этого и не делать. Бутылку открыл предварительно и сейчас, разливая, по-прежнему посматривал на Наташу.

— Твоя сестра счастлива и любима.

Всего-то одно предложение, а сколько всего оно принесло Нате! Она подозревала нечто подобное. Волчица не могла, конечно, анализировать или воспринимать мир как человек. Возможно, в будущем под четким руководством Феди, она научится и в зверином облике здраво мыслить.

Ната помнила спокойствие, идущее от незнакомца. И полную уверенность, что он не причинит ей вреда. Конечно, уверенность пришла после страха. Но она же пришла!

— И ты мне сейчас ещё скажешь, что моя сестра — жена страшного и могучего черного мага, — Наташа сделала вид, что шутит. Добавила игривых ноток. Вопрос же оказался очень серьезным.

Федор разлил вино по бокалам. Поставил бутылку на столик. И уселся на пол, рядом с Натой.

Девушку пробрало.

Вроде бы ничего такого сверхъестественного и нет. И всё же…

— Скажу.

Наташа на мгновение прикрыла глаза.

— В голове не укладывается. Так… — она протянула руку и взяла бокал. — Без тоста, и чокаться тоже не будем.

— Как скажешь, — усмехнулся Федор, подразнивая её.

— Твоя покладистость настораживает, альфа, — Ната сделала первый глоток и зажмурилась от удовольствия. Всё-таки быть парой богатого альфы — не так плохо. Кормят хорошо, охраняют. И вино вкусное, веками выдержанное.

— Я потом за неё спрошу по полной.

— Даже так?

— Не сомневайся.

Ната, чтобы спрятать предвкушающую улыбку, сделала ещё один глоток. Кто бы только знал, какой кайф она ловила от их непринужденной беседы. Окончательно исчезло напряжение, неловкость.

— Хм, — девушка сделала вид, что рассматривает жидкость в бокале. — Если моя сестра жена Басура, то как он мог допустить, чтобы она страдала?

— Лилия. Её зовут Лилия, — заметил Федор и, задрав голову, посмотрел на реакцию Наташи.

Та ответила не сразу. В груди снова распространилось тепло.

— Красивое имя. Надеюсь, ей подходит.

— Лилия не находилась в плену, Нат. И ты не её эмоции ощущала. Так как Басур с раннего детства воспитывал Лилию, он не мог не привить ей определенные навыки и развить способности, которые недоступны для большинства смертных. Двуликих тоже.

— Она эмпат, — на этот раз Наташа не спрашивала.

— Да.

— С ума сойти. То есть она мне передавала эмоции чужих?

— Угу, — Федор взял клубнику и, бессовестно смакуя, отправил её к себе в рот. Наташа возмутилась.

— Угу? И всё?

— Ты сама знаешь ответ.

— Нет!

— Знаешь-знаешь…

Ната откинулась на спинку, довольно усмехнулась и поправила злосчастную лямку, что снова съехала с плеча.

Да, она знала. Теперь точно.

Лишь через сильные эмоции, пусть позаимствованные у других, Лилия смогла пробиться к ней.

— Чем занимается твой Басур и в какую авантюру он втянул мою Лилию?

Федор негромко, но довольно рассмеялся.

— Как у тебя складно: мой Басур и твоя Лилия. Если же серьезно, Нат, точно я не могу сказать. Это уже не мои дела. Конкретно то видение — они освобождали детей. Скорее всего, по чьему-то заказу, чтобы ты не строила лишних иллюзий.

— Даже так.

— Конечно. У каждого своя жизнь. И своя история.

Он отставил бокал в сторону и, приподняв край пледа, дотронулся до её ступни. Наташа сдержала порыв отдернуть её. Спряталась за бокалом, стараясь раньше времени не улыбаться.

Федору, как она и ожидала, легкого прикосновения оказалось мало, и он пошёл дальше. Потянул ногу на себя, оголяя Нату всё больше. Да и плед вовремя соскользнул с её бедра. Ната увлажнилась, соски напряглись. Желание острой стрелой пронзило тело.

Мужчина развернулся корпусом к ней и всерьез занялся своей добычей. Сначала поцеловал один пальчик, потом второй.

Наташа зажмурилась от удовольствия. Такого неспешного, почти ленивого.

— Это снова лишь физиология, Федя, да?

Ответом ей послужил довольно ощутимый укус.

— Какая физиология… Истинная, скажи, что ты сейчас несерьезно? Что прикалываешься? Я влюбился в тебя почти сразу же. Нат… Физиология физиологией, но даже самая сумасшедшая тяга между двуликими не дает им возможности быть вместе.

— Ну вот. Выпросила признание, — она зажмурилась ещё сильнее.

И дышать стало легче. Рухнул последний барьер.

— Тебе сегодня можно всё.

— Я запомню. Поэтому продолжай.

Глаза она не открывала. Не хотела. Хотела наслаждаться тактильно. Чувствовать ментально.

Его эмоции. Свои. Они переплетались, становились ярче.

— Продолжать, говоришь? Я тебя люблю. Люблю вот эти пальчики. Люблю изящную лодыжку. Люблю твои округлые бедра, которые ты от меня старательно прячешь, — вторая рука властно откинула плед в сторону. — Так-то лучше.

— И всё? Больше ничего не любишь? Ай!

Федор наигранно громко зарычал и быстро сменил локацию, повалив Наташу на пол, надежно фиксируя её голову, чтобы она ни в коем случае не ударилась затылком. Ната сразу же обняла ногами его торс, выгнулась в пояснице.

Так. Идеально.

— Я, кстати, тоже люблю тебя. Злой сердитый волк.

Карие глаза торжествующе блеснули.

— И где же я злой?

— Волки не могут быть добрыми.

Она продолжала его дразнить, несмотря на то, что трусики давно промокли насквозь.

— Я не просто волк. Ты ошиблась в моей квалификации. Я демон-волк.

— О, ну тогда да, тебе простительно.

— Всё, женщина, держись. Ты договорилась!

Ответом ему послужил счастливый смех.

Эпилог

Полтора года спустя

Две молодые волчицы выбежали из леса и устремились дальше вдоль опушки.

Красивые…

И да, кто с ними не знаком, скажут, что они идентичные. Что нет ни единого различия.

Есть.

У его волчицы есть небольшая тонкая белая полоска на спине. Едва заметная, спрятанная под шелковистой шерсткой. Федор её обнаружил случайно, когда приучал Наташу безопасно перекидываться.

Мужчина стоял у окна и любовался на девочек. Резвятся. Пусть. Им надо. Особенно Наташе. Устает его маленькая сильно в последнее время.

Они снова были в их таежном доме.

Теперь это не только его дом.

Но по-прежнему его территория, за которую он отвечает.

И где дышится совершенно иначе. Свободнее. Легче.

А ещё именно здесь они познакомились с Наташей. Воспоминания о том дне никогда не исчезнут из памяти Федора, сколько бы десятилетий ни прошло.

Испуганная, невероятно вкусно пахнущая девочка, от вида и запаха которой сносило напрочь крышу.

Обнаженная…

Он помнил её. Всю.

Наташа первой проявила инициативу и выступила с предложением переехать в провинцию. Провинция! Он долго подтрунивал на истинной, как она щепетильно назвала ту глушь, где его предки когда-то обосновались и построили дом.

Они сказали — здесь место силы.

Они не ошиблись.

Рано или поздно каждый из них возвращался именно сюда.

Федор окончательно передал Алану правление корпорацией. Оставил себе пакет акций. Чтобы в будущем, когда придет время его дети вернулись в большой бизнес.

Темная фигура отделилась от крыльца и появилась в зоне обозрения Федора.

Басур. Он тоже наблюдал за своей волчицей.

Тот ещё собственник. Похлеще Федора. Никуда свою Лилию не отпускал без присмотра. Особенно в этот мир, где Лилия ни разу не была до встречи с Натой.

Федор поднял руку в знак приветствия. Басур сдержанно кивнул и снова посмотрел в сторону леса.

Гости — это хорошо. Ната безумно обрадовалась, когда Лилия связалась с ней и попросила разрешения приехать навестить их на пару дней. Конечно, они с радостью согласились. И Наташе полегче будет.

Послышалось кряхтение, на которое Федор отреагировал молниеносно.

Метнулся к кроватке и поднял на руки Тараса.

— Тихо, тихо. Не разбуди братика, — мужчина посмотрел на вторую кроватку, где сладко посапывал Тимур. — Дайте маме ещё немного побегать.

И словно услышав его слова, рядом с лесом раздался громкий вой.

КОНЕЦ