Стандартный случай бесплатное чтение

Марика Крамор
Стандартный случай

Глава 1

– Эх, сколько можно стенку подпирать? Уже десять минут лишних стоим, – подруга капризно надула губы. А я ничего. Покорно жду. Но мне тоже не нравятся подобные накладки. – Посмотри хоть, кто у нас там. Мужик али баба?

Я, заинтересовано разблокировав свой телефон, нашла фотографию нового расписания.

– Кульчицкий М.Б., – устало потерла глаза. – Радуйся.

Это у нас по счету уже четвертая пара. И учитывая, что она будет сдвоенной, раньше половины пятого домой я вряд ли вернусь. Как же спать хочется.

– О-о-о! Ну, хоть что-то хорошее. Надо на него посмотреть. Как считаешь? Вдруг он такой, что можно сразу простить подобную непунктуальность.

– Мил, мне, в общем-то, все равно. Я с огромным удовольствием в отсутствие преподавателя уткнусь носом прямо в стол и посплю. Ты меня поражаешь, если честно. В универ пришла или в бар мальчиков цеплять?

– Ботаникам слова не давали. Тебе, между прочим, было бы неплохо замечать молодых людей вокруг. А ты только и делаешь, что спишь со своими учебниками.

– Мила! – громко шикнула на подругу. Она за словом с карман не полезет. Иногда я даже завидую ее безбашенности и прямолинейности.

Тут сквозь толпу к нам начал пробираться невысокого роста сутулый пожилой мужчина.

– Зашибись! Ну, такой пусть еще подольше задержится. Желательно на пару семестров!

Я ехидно улыбнулась.

– Аля, снимай шляпу, по ходу, пара начинается.

Меня можно причислить к любителям различных головных уборов: шапок, кепок, широкополых шляп, различных повязок, бандан. И даже морозная зимняя стужа не является препятствием для того, чтобы постоянно носить любимые аксессуары.

Нехотя я стянула с себя утепленную фетровую «деловую» шляпку с полями и пригладила аккуратный нижний хвост.

– Внимание, студенты! Преподаватель задерживается. Еще минут на десять.

– В сумме уже двадцать минут получается. Если препода нет больше четверти часа – значит, по закону универа учащиеся свободны. Это неизменное правило! – раздался громкий крик из толпы.

– Я смотрю, считать кое-кого уже научили. Это прекрасно, особенно для вашей специальности. Так! Что касается правила! Если вас предупредили о задержке заранее, дальнейший самовольный уход и отсутствие на перекличке приравнивается к прогулу. Дальше разгребать будете сами. Отработки за вас проходить никто не будет. Кому неясно – можете рискнуть, – строгий мужчина, провернув старомодный обшарпанный ключ в замке, распахнул дверь, позволив ожидающим, наконец-то, протиснуться внутрь.

– Занимаем, как обычно, вторую парту перед преподом, – шепнула Мила мне на ухо и протиснулась вперед в общем потоке.

Спустя минут семь, когда все уже успели разложить учебные принадлежности, которые чаще всего – в восьмидесяти процентах – являлись толстым блокнотом на кольцах и обычной синей ручкой-автоматом, дверь уверенно распахнулась. А у меня глаза на лоб полезли, когда я увидела вошедшего в аудиторию молодого мужчину, сжимающего в руках какие-то материалы и бодрым шагом несущегося за одинокий пустующий стол возле доски.

Видимо, красавчик мне не приснился, потому что по кабинету отчетливо пронеслись женские вздохи и перешептывание:

– Это что?! Препод по физ-ре заглянул? О-фи-геееть!

– Алька, ущипни меня, пожалуйста!

– Да не спишь ты, я вижу то же самое.

Парень, только что занявший свое место преподавателя практики по маркетингу, выглядит так, будто его минуту тому назад вытянули из спортзала, нацепили строгую серую рубашку и заставили влезть в черные брюки. Он похож на огромного молодого быка: могучие плечи, высокий рост, сплошные мышцы угадываются под тонкой хлопчатобумажной тканью. И хоть я никогда не увлекалась подобными раскаченными экземплярами, этот показался мне настоящим красавчиком. Брюнет. На губах доброжелательная улыбка, а в глазах застыла непонятная ехидная смешинка, как будто он король этого мира. И еще надменность очень четко читается в его взгляде. Мне вдруг резко захотелось стать самой незаметной студенткой потока.

Он неторопливо разложил бумаги и… повернулся профилем. Все, здесь мое наивное сердечко сделало предупредительный кульбит, намекая, что если я сию секунду не отвернусь от этого нереального притягательного зрелища, то оно (сердце, конечно!) совершенно точно выпрыгнет из девичьей груди. Несмотря на обычные коротко стриженые волосы, сзади на затылке красуется тонюсенькая косичка, сантиметра два-три, не больше. Боже, я в восторге! Как это мило и необычно! Ни у кого раньше подобного не видела! Кажется, я обрела нового кумира.

Как только преподаватель открыл рот, поняла, что мой будущий мужчина (сейчас я свободна как птичка в полете) непременно должен быть похож на него: такой приятный, уверенный тембр голоса раздался в аудитории.

– Уважаемые студенты. Я прошу прощение за небольшую задержку. Прежде чем начнем наше занятие, хочу представиться. Записывайте, а то потом забудете, а обращение безликого «вы» я на дух не переношу. Итак, фамилия моя вам уже известна, но на всякий случай, для особо одаренных личностей, повторю. Кульчицкий. Максим Борисович.

Дааа уж. Начал он, конечно, громогласно. Строгий.

– Итак, вместе со мной целый семестр вы будете постигать такой сложный, необходимый везде в нашей жизни предмет, как маркетинг. Тем из вас, кто неправильно и невежественно будет ставить ударение на второй слог, светит дополнительная отработка лично от меня. Научить самых внимательных и усердных из вас я смогу многому. Потому как являюсь директором направления развития и маркетинга в достаточно крупной московской компании. При желании обучающихся и наличии настоятельных просьб, вне наших любимых пособий, можем еще очень подробно зацепить пиар, работу таргетологов, SMM-щиков и тому подобные узкоспециализированные темы с практическим подходом. Но это после того, как вы осилите уже утвержденную обязательную программу.

Ого! Это было бы потрясающе! А я как раз хотела на отдельные курсы идти!

– К своим занятиям я отношусь очень просто. Во мне заинтересованы вы, а не наоборот. Кому неинтересен предмет, прошу сразу покинуть аудиторию. Экзамен в конце семестра, в любом случае, все будут сдавать преподавателю теории. Лично я не принимаю. Поэтому, чтобы у нас с вами не было никаких недопониманий, определяемся сейчас. Или вы присутствуете на парах и работаете в полную силу, вместе со мной постигая искусство маркетинга, или распрощаемся сразу. Кто уходит?

Студенты, явно пребывая в состоянии шока, начали оборачиваться на соседние столы в поисках отчаянных одногруппников.

– Итак, желающих нет. Замечательно. Теперь об организации работы. В течение пары я всегда даю своим учащимся пять-десять минут неофициального перерыва. Расписание наше еще могут пересматривать, но я со студентами работаю только по субботам в связи с постоянной занятостью на основном месте, за очень редким исключением. Большая часть информации будет вам предоставлена на самостоятельное изучение с дальнейшей проверкой. Здесь мы с вами занимаемся, в основном, практическими моментами. Можете считать мой подход к преподаванию своеобразным тренингом, за который вне пар вы бы заплатили бешеные деньги. Проверочных работ будет немало. Руки пачкать мелом не люблю. Обычно ключевые аспекты даю под диктовку. Сегодня, так и быть, сделаю исключение.

Мужчина потянулся к стеклянной доске, на которой мелом написать ничего не получится при всем желании.

– А. Вместо мела маркер. Отлично. Сегодня изучаем… – преподаватель разборчивым почерком начал быстро царапать название занятия.

Когда он потянулся к верхней части доски, в одно мгновение рукава рубашки его чуть задрались, открывая всему залу темно-синие изящные нарисованные браслеты на запястьях. Препод с татушками!? Невероятно!

– Да, кстати, забыл уточнить. Даю две минуты на ваше любопытство. У кого есть вопросы, дерзайте, – и продолжил выводить аккуратные буквы.

– Максим Борисович, у вас есть татуировки?

Совершенно не ожидая последующей сцены, Мила вдруг оживилась и подала голос. Я бы на ее месте ни за что не осмелилась на подобное.

Преподаватель медленно повернулся лицом к студентам, плотоядно улыбнувшись.

– Кто это спросил?

В ответ тишина. Кажется, никто даже не шевельнулся. Не привыкли мы к такой исключительности.

– Как обычно. Лес рук. Ну же. Не стесняемся.

– Это я, – подруга едва заметно махнула рукой, а мужчина, оторвавшись от своего занятия и отложив в сторону маркер, медленно подошел к нашей второй парте и уселся на нее сверху. Прямо возле меня. Ох, какая от него исходит мощная, непробиваемая атмосфера уверенности. От этого человека невозможно отвести взгляд.

– Такая маленькая мышка. Откуда в тебе столько смелости?

Подруга прикусила язык. А я наблюдаю, как рубашка обтягивает объемные мускулистые очертания его фигуры. Он сидит всего в паре сантиметров от меня.

– Фамилия, – его голосом можно крушить лед.

– Сафина.

– Неужели хотела при всей группе попросить, чтобы я обнажил руки?

Молчание.

– Ну же, отвечай, тебя за язык никто не тянул. Что еще тебе показать?

– Много чего можно.

В ответ на наглое заявление Максим Борисович улыбнулся так, что я сразу подумала: зря подруга это задумала. Ох, зря!

– Чтобы много чего от меня получить, нужно будет много чего мне дать. И поверь, то, что я попрошу взамен, тебе абсолютно точно не понравится. Увидят все, а расплачиваться ты будешь одна, – он наклонился вперед, плечом задев пуговицы клетчатой рубашки на моей груди, чтобы вкрадчиво, пронизывающе прошептать Миле на ухо, чуть растягивая слова. – И никто тебя не спасет, – резко выпрямился, сделал вид, что отряхнул руки, и во весь голос произнес, оглядываясь по сторонам, – еще вопросы есть?

В аудитории снова повисло тягостное молчание. Ни вздоха не слышно. А Мила под его хищным взглядом, остановившемся на ней, отрицательно покачала головой.

– Нет? Замечательно, – оттолкнулся от стола и вернулся на свое место. – Группа, продолжаем!

Я осуждающе покосилась на обалдевшую подругу.

– Сафина, ну ты больная на голову! – надеюсь, кроме Милы мой эмоциональный шепот больше никто не услышал. – Вообще не соображаешь?

Я возмущенно постучала указательным пальцем себе по лбу и отвернулась.

Посмотрела перед собой и столкнулась с горящим взглядом нового преподавателя.

– А теперь моя очередь знакомиться с вами. Начинаем перекличку!

Но подруга все никак не хотела угомониться, потому что вновь она громко прошептала мне на ухо:

– Нет, ты видела? У него реально татухи на руках! И что-то мне подсказывает, что одними запястьями они не ограничиваются! Офигеть, какой жеребец!

– Милка, уймись, а то твой ухажер тебе быстренько крылья пообломает.

– Ну, помечтать-то можно!

Оставшаяся часть пары прошла более-менее гладко.

Обещанный пятиминутный перерыв вот-вот должен закончиться, и с каждой проходящей секундой я все больше жду, когда же продолжится занятие. От Максима Борисовича лично я пребываю в чистейшем восторге. Даже не беря во внимание его необычную мужскую внешность, совершенно несвойственную его коллегам, добродушную улыбку и нотки вечного превосходства в голосе, как преподаватель он настолько интересно и жизненно выстроил свое общение со студентами, что я просто поражаюсь! Почему другие предметы нельзя излагать вот так? По какой причине остальные профессора долго и нудно разжевывают неподдающиеся пониманию простые учебные истины? Неужели нет способа продумать все таким образом, чтобы невозможно было оторваться и отвлечься от предмета? Ведь, получается, можно доступным и, самое главное, простым способом заинтересовать студентов!

Да-а-а, жаль, что видеться с Кульчицким мы будем только по субботам. Я бы с удовольствием слушала его и участвовала в разнообразных практических занятиях постоянно. Во всяком случае, вместо изнуряющих своей скукой лекций уж точно!

Фух! Батареи топят, как сумасшедшие. Духота невозможная. Пока Мила активно переписывалась со своим очередным бойфрендом, я тупо подпирала стенку около двери, потому как мы с группой решили проветрить кабинет, впустив немного морозного воздуха внутрь. И, конечно же, по иронии судьбы, ввиду того, что все остальные ручки сняты, во всей аудитории максимально распахивается только одно окно. То, которое около нас с Милой. Наверное, уже пора его закрывать. Я сделала шаг в сторону и резко остановилась от раздавшегося точно за моей спиной веселого тона.

– О, самые пытливые девочки этой группы, – когда это Максим Борисович успел ко мне приклеить ярлык любопытной Варвары? Я и не заметила, как преподаватель бесшумно подкрался. И наткнулся в дверях на меня. Какой же он огромный! Папа мой про таких качков говорит: «Натуральный шкаф!». Рядом с ним почувствовала себя Дюймовочкой, хоть я и не отличаюсь маленьким ростом.

– Эй, Олененок, ну, что застыла? Проходи на место, вдвоем в проходе не поместимся.

Мы с подругой переглянулись, но сочли за счастье промолчать.

– Студенты, в наши маленькие перерывы далеко не разбегаемся, а то мне влетит. Надеюсь, вы меня не подставите.

– Можно подумать, другие преподы об этом не знают, – Мила, как всегда, наигранно закатила глаза, намеренно произнеся фразу вслух, и громко цыкнула, как будто находится не на паре, а на базаре. Ненавижу, когда она так делает. Этим подруга привлекает внимание не только к себе, но и ко мне.

И снова я поймала на себе взгляд нового преподавателя. Он смотрел то на меня, то на Милу и с осуждающим взглядом качал головой.

Тут я не выдержала и под столом больно ущипнула подругу за ногу.

– Эй!

– Ты можешь уже успокоиться, а?! И вести себя прилично?

Глава 2

МАКСИМ

– Вы что, издеваетесь? Я приобрел у вас новую машину, чтобы потом сдать ее обратно по неисправности?

– Максим Борисович, от лица официального дилера приношу искренние извинения, но дело обстоит не совсем так. Ваша машина попала в список автомобилей, подлежащих отзыву. Это совершенно не означает, что она завтра сломается, что-то в ней оторвется или замкнет, – попытался оправдаться консультант. Вот спасибо! Обрадовал! – Проблема заключается в конструктивном дефекте. Но на самом деле, ездить вы на ней можете, не задумываясь о своей безопасности. Это сугубо ваше личное решение, привозить автомобиль или нет, но наше руководство настаивает на обзвоне клиентов, потому что заявленная неисправность относится к категории несовместимых с управлением.

Не, ну нормально, а?!

– Раньше со мной почему-то подобного не случалось.

– От этого никто не застрахован, и в последнее время это обычная практика, потому что производители уже после продажи авто начинают отслеживать статистику.

– И что, все салоны обзванивают своих покупателей?

– Нет, не все, но мы заботимся о своих клиентах, поэтому в наших интересах заблаговременное извещение о проблеме и устранение всех дефектов. Когда вам будет удобно подъехать?

Только этого мне еще не хватало для полного счастья.

– Машину придется оставлять?

– Нашим мастерам понадобится несколько часов для работы.

– Я не смогу дождаться. Получится подъехать только в субботу. И забрать в воскресенье.

– Отлично. Я запишу вас. На какое время?

– Самое раннее.

– Хорошо, девять утра вас устроит?

– Раньше никак?

Осталось еще из-за них на работу опоздать. Шикарно!

Поразмыслив, я уточнил:

– Устроит, если мастера-приемщики работают быстро.

– Быстро-быстро, мы надолго вас не задержим. Не буду больше отвлекать, хорошего вам дня, Максим Борисович! Ждем вас в эту субботу. В девять утра.

Я раздраженно отключился.

А про себя добавил: «И вам не хворать». Зашибись, еще и в салон с утра тащиться. Же-е-есть! Не ожидал от Лехи подобной подставы!

Но оно и ладно. Все было бы ничего, задержали меня у дилера не слишком сильно. Но жирный песец подкрался неожиданно, когда я увидел подменный автомобиль. Хотя я бы такое гордое название к данному чуду техники вряд ли бы решился применить. Если он не разлетится на части при первом же повороте, я буду чувствовать себя настоящим везунчиком. И на этом ужасе на работу ехать? Ну что за неудача?

– Уважаемый! А ничего поприличнее нет? Эта консервная банка подо мной не рассыплется?

– Ну что вы! Все подменные автомобили проверены, заправлены и полностью подготовлены к разъездам.

– И вы утверждаете, что эта развалюха безопаснее моего нового полированного скакуна?

Менеджер уверенно кивнул.

– Конечно, эта неброская лошадка не сравнится с вашим люксовым купе, я все понимаю. Но в подменках ничего подобного нет. А это обычная машинка, не такая уж и старая. Скромная, да. Но передвигаться на ней безопасно, уверяю вас! Да и на всех отзовиков подобных точно не хватит.

Вот только на таком убожестве я еще и не ездил. Черт.

Дурдом, но такси заказывать неудобно. Оно пока по пробкам доедет, въезд тут не ахти… Да и мне Марину вечером еще надо будет в ресторан вести. А с другой стороны… Я ведь хотел как-нибудь подпортить впечатление о себе, чтобы она от меня отвалила сама и побыстрее. Впилась, как пиявка. Знал бы – в жизни не подошел к этой особе. Как будто ради пары шикарных выкрутасов в постели я должен постоянно терпеть ее исключительно тонкую натуру. Связался же на свою голову.

– Ладно. Завтра верну.

Как только я выехал на МКАД, посмотрел в телефон, где уже висело непрочитанное сообщение.

Марина: «Почему не отвечаешь? Очень занят? Я соскучилась. Куда пойдем сегодня?»

Ну-ну. Соскучилась. Видимо, именно поэтому недавнюю ночь она провела с Кирюхой в дорогой гостинице. Другого объяснения у меня нет. Не буду говорить другу, что понравившаяся ему девушка последняя прост… Просто не буду и все.

Как я вообще на нее повелся? Сам не знаю. Наверное, потому что даже сегодня, полгода спустя, безуспешно пытаюсь хоть чем-нибудь забить бездонную дыру, которую так неосознанно расковыряла Надя. Девушка моего лучшего друга, которая скоро выйдет за него замуж. А я, как последний дебил, до сих пор плыву от одного ее имени, по-черному завидую своему почти брату и во время частых совместных встреч украдкой любуюсь ею, натянув на лицо уже такую привычную равнодушную маску.

Совершенно случайная встреча с этой принцессой состоялась в популярном столичном клубе «Логово». Надя на тот момент работала в заведении фотографом. Знал бы я, что все так получится, шагу бы на дурацкую вечеринку не сделал. А теперь… Теперь воспоминания ни о чем грызут меня ежедневно, особенно когда вижу теплые, счастливые, обращенные друг к другу улыбки. Ее и Толи.

Как я тогда разглядел Надю в толпе, для меня до сих пор остается загадкой. Да, она, бесспорно, красивая, очень эффектная девушка. Но она выделялась на фоне других не этим. Немного стеснительная и одновременно дружелюбная, обаятельная. Такая нежная, приятная. Она общалась на равных, как с человеком, а не с толстым кошельком. Улыбалась искренне, а не в надежде скорее залезть тебе в штаны и поиметь для себя какую-то выгоду.

Я вспомнил, как заметил Надю в клубе и предложил присоединиться к нашей шумной компании, на что она мило улыбнулась и пообещала подняться, если время позволит. Я уже давно не юнец – прекрасно понял, что это был завуалированный отказ.

Ну, нет, так нет. Не велика была потеря. Тем более что рядом со мной сидела очаровательная блондиночка и всем своим видом демонстрировала, что она не против поскорее уединиться со мной, да хотя бы в салоне моего нового притягивающего взгляды всех прохожих Лексуса.

Я знал, что клуб, в котором отмечал мальчишник один мой коллега, принадлежал и до сих пор принадлежит Толянычу. Даже мельком видел его. Думал подойти поздороваться. Но человек безжалостно вычеркнул меня из своей жизни, несмотря на годы верной мужской дружбы. Поэтому мне пришлось сдержать свой порыв, вместо этого выйти и побаловаться сигареткой.

Воспоминания снова нахлынули, и вот я опять оказался на том самом злополучном крыльце, засунул руку в карман.

Давно хотел бросить. Но повода не было. Только об этом начинал думать, как втянуть в себя никотин хотелось в два раза сильнее.

Стоял у входа в отведенном для курения месте, достав из пачки «Парламент Карат» очередную сигарету. Не спеша закурил, медленно затянулся и с наслаждением выпустил изо рта серые клубы. Сквозь дымовую завесу снова увидел ее. Ту самую девушку-фотографа, которая привлекла мой взгляд наверху. А почему бы, собственно, и нет? Отвез бы крошку домой, а там она и сама черканула бы свой номерок на первой попавшейся бумажке. А я уж подумал бы, перезвонить или завтра мне это будет неинтересно.

Но вопреки всем ожиданиям, девчушка отказалась вообще куда-либо со мной идти. Еще и смотрела, как на маньяка. Вот это был жесткий удар по моему самолюбию. Я к подобным отказам совершенно не приучен. Разбаловали меня девчонки.

Глава 3

Но мы-то не лыком шиты. Слово за слово, и вот я уже провожал настороженную стесняшку до ее машины, которая оказалась припаркована у ближайшего магазина.

Надежда сказала, что ее ждут, но я-то не дурак. Видел, что она очень неумело кривила душой. Как и ожидалось, у арендованной на время машины нет никого, кому было бы под силу защитить девушку в случае непредвиденной ситуации. Это нехорошо. Такая прелесть обязательно должна быть под бдительным присмотром. Отчего-то эта мышка своей нерешительностью меня подзадоривала. Я предложил отвезти ее домой на том самом корыте, если ей так было бы комфортнее, но снова напоролся на отказ. В тот момент я уже четко осознавал, что завтра снова приеду в клуб. Один. За ней. И тогда заставлю девушку изменить свое решение.

На следующий день, точнее ночь, мне все-таки повезло. Я и виртуозно пробил номерок принцессы, и довез прямо до дома, и узнал, где ее теперь можно повстречать вне работы. И с какой-то детской радостью осознал, что у этой привлекательной брюнеточки на тот момент не было мужчины.

На самом деле, немного напрягал тот факт, что вот такой типаж: пухлые губки, искренняя улыбка, женственная фигура, темные волосы, немного застенчивый, но жизнерадостный характер – все это вместе взятое на Толяныча всегда действовало, словно красная тряпка на быка. Она работала у него уже целых две недели, а он еще не проявил к ней никакого внимания. Странно. Даже как-то нереально. А может, он давно уже женился?

Михов всегда принадлежал к разряду тех мужиков, которые не крутили романы сразу с несколькими женщинами. Своеобразный однолюб. Пока не разойдется с одной, с другой он ни-ни. Всегда полностью растворялся в отношениях. В данном вопросе я его никогда не понимал, потому что подобное не всегда приводило к добру. Но, в любом случае, мне это было только на руку. К девушке, на удивление, меня влекло со страшной силой. Необычно, да. Два раза ее видел, а в голове уже постоянно прокручивались далеко недетские картинки. И одежде, как и стеснению, в них совершенно точно не было места.

Эй, полегче. Девчонка оказалась недоступна в гораздо большей степени, чем я мог ожидать. Трубку поднимала раз через раз. Ответа на смс приходилось ждать весь день. У меня голова была забита всем, чем только можно. А я стабильно раз в полчаса безрезультатно проверял телефон.

Глупость какая-то. И если бы я почуял какую-то игру, малейший подвох, хотя бы намек на фальшь и притворство, я бы точно уже потерял к Наде интерес. Это сто процентов. Обмана и различных козней мне и в жизни хватало. Но нет. Ничего подобного. Когда все же удавалось подловить Надю, и она могла поговорить, в ее голосе неизменно звучало дружелюбие, искренность и заинтересованность. Я не мог ее понять. Она вроде и держала на расстоянии, а вроде и настолько добродушно со мной общалась, словно со старым другом. И подумать не мог, что я ей неинтересен.

После этого пару раз хотел дождаться ее у подъезда. Увидеться. Угостить кофе с пирожным. Но в обоих случаях так и уехал ни с чем, злой и недовольный. А воздушный кекс оказался в соседней мусорке. Рядом с невостребованным стаканчиком капучино.

Так я с удивлением понял, что тупо на нее залип. Звонки и сообщения от других девушек все чаще оставались без ответа. Я перестал голодными, оценивающими глазами осматривать находящихся рядом женщин. Вообще, с долей ужаса осознал, что мне стали неинтересны предложения роскошных длинноногих красоток «пересечься на выходных» или «встретиться вечерком».

В голове была только Надя.

На встречи не соглашалась. На звонки отвечала крайне редко. Ничего не объясняла. Ничего не спрашивала. А я уже, как собака Павлова, выработал рефлекс продумывать свои выходные с обязательным условием: Надю нужно забрать с работы. Не хотел, чтобы девушка ездила одна.

И когда она в ночные рабочие часы отказывалась брать трубку и молчала в ответ на мои смс: «Где ты?» или «Я приехал за тобой», просто руку себе хотелось отгрызть. Или разбить телефон обо что-нибудь твердое.

Да, конечно, я помнил, как Надя говорила что-то по поводу того, что я упертый, красивый, на крутой тачке, и вообще все девушки пожирали меня глазами, и я весь такой офигительно-классный, только вот жаль, не для нее. Я тогда прекрасно услышал ее слова. Но серьезного значения им, разумеется, не придал. Думал, ломается. Как и все в самом начале. Ничего, дожму. Мне не впервой. Но!

Как же я ошибся. Девушка говорила это абсолютно искренне, впрочем, как и всегда. Не пыталась набить себе цену. Не старалась заинтересовать меня своей недоступностью. Надя реально хотела таким образом отстраниться, совершенно не осознавая, что своим динамо только еще больше меня распаляла. Но я не был бы собой, если бы сдался. Даже когда понял, что больше она не одна.

И не просто не одна. А с моим лучшим другом. Ситуация повторялась, только теперь мы с Толей поменялись местами. Девушка, которую я выбрал и пытался к себе привязать, предпочла не меня, а Михова. Одного из самых близких мне людей. И пусть между мной и владельцем популярного в городе клуба пробежала кошка (по имени Ксюшка, которая почему-то решила залезть мне в штаны, когда мы с другом напились в нокаут, и именно в тот момент спалиться перед своим «любимым» Толенькой), он все равно остался для меня человеком, за которого я без раздумий встряну в любую, даже самую жесткую мясорубку.

Не скрою, я пытался (правда, безрезультатно), еще хоть как-то убедить Надю, что Толя не для нее. Или, наоборот. Увидеться с ней. Поговорить.

Но потом понял, что все бесполезно. Вообще. А я не мог себе позволить поведение жалкой бесхребетной особи. Не в моем это характере.

Надя мне никогда ничего не обещала. Даже поцеловать себя и то не позволила… Притронуться… О чем тут говорить?

Она свободная девушка. И в состоянии сама сделать выбор. Жаль только, что не в мою пользу. До сих пор я искренне считаю, что Толе неимоверно повезло. Чем я хуже? Неизвестно. Так почему же Надя сейчас не со мной?

В итоге мне пришлось смириться. Переступить через свою гордость. Пожелать им счастья. Пожать руку Михову и предложить забыть все обиды. В конце концов, теперь нам с ним нечего делить. Он с радостью согласился на перемирие. Но! Видимо, на всякий случай наедине с Надей лучший друг меня больше ни разу не оставил. Поэтому постоянно приходится стискивать зубы, когда я вижу их крепко сцепленные руки. И то, как он едва заметно, нежно поглаживает ее ладонь большим пальцем. Да я бы и сам счастливо это делал. Всегда.

В универ я, конечно же, опоздал, потому что подменная развалюха ехала… Ну, в общем, если б не ветер, она бы вообще стояла. Пришлось тихо плестись во втором ряду скоростной автомагистрали. Спасибо, не совместно с тихоходными средствами.

Тогда я бы пешком быстрее дошел.

Наконец-то, припарковался около здания. Понадеялся, что на этой консервной банке сегодня меня увидят немногие.

В кармане почувствовал привычную секундную вибрацию.

Марина: «Максим, может, ты мне все-таки перезвонишь? Я ведь жду».

Не откладывая в долгий ящик, набрал ответ.

Я: «Марин, может, до тебя все-таки дойдет, что я работаю. Ты ведь можешь и еще немного подождать».

С какой стати я должен быть галантным, если буквально несколько дней назад деваха легла под Кирилла? И на кой она ему только сдалась? У нее ж на лице написано, что она прост… Ну, просто очень ветреная девушка.

Да уж. С диким удовольствием я бы прикоснулся к Наде, своей запретной мечте, но мне остается только глушить свое тупое чувство вот с такими на все согласными Маринами. Так мне и надо. Ну, что ж, хоть работа меня никогда не предает. Хотя, вынужден признаться, я и здесь остаюсь полигамен. У меня их тоже две. И сразу обе предпочитают иметь меня очень жестко и на постоянной основе.

Глава 4

Сегодня по плану первое занятие с новой группой. Женская часть обычно встречает меня очень заинтересовано. Я уже привык замечать на себе восхищенные, голодные взгляды молоденьких хищниц и оттирать от своей рубашки их невидимые слюни, которые они так необдуманно на меня пускают. Со студентками обычно разговор короткий, а иначе меня давно бы уже поперли из ВУЗа за нарушение служебных полномочий. Или еще хуже. За совращение только недавно вступивших на скользкую взрослую тропу маленьких девочек.

Да и не нужны мне все эти смазливые дурочки. У меня самого такого добра навалом, только немного поопытней. А та, которую я действительно хочу, как ненормальный, для меня находится вне зоны доступа.

Итак, что мы имеем? Третий курс. Коммерсанты. Ага. Точно. В основном, одни девчонки. Пацаны эту специальность невзлюбили? Ну да ладно. Мне-то что?

Так. Я вчера вечером делал для себя заметки. Неужели с Лехой в салоне оставил? Вот… Баран. Понятно. Придется вести занятие по памяти. Ну-с, начнем, как всегда, с уверенной вводной речи. Нужно сразу показать, кто здесь хозяин, а кто так… штаны пришел просиживать.

– Уважаемые студенты! Я прошу прощение за небольшую задержку…

Да уж, не думал, что мой верный скакун так меня подведет. Ну, это ладно. Пора бы уже и делом заняться. С чего там я решил начать раскрытие темы…

– Так, все! Время позволяет нам устроить пятиминутный перерыв. Далеко не разбегаемся. Когда я вернусь, все должны быть на своих местах. Задерживаться позволено только преподавателям. В случае студентов это приравнивается к халатному или же намеренному опозданию.

На всякий случай пригвоздил взглядом симпатичную задиру, которая решила пофлиртовать вслух. Где, спрашивается, были мозги у этих студенточек? Без разбора ляпать первое, что в голову взбрело. Хотя я бы ей с удовольствием продемонстрировал и свои эксклюзивные татуировки, выполненные у известного мастера, и мощные, четко прорисованные бугорки мышц, объем которых раза в полтора точно я увеличил, пытаясь отвлечься в зале и скрыться от мыслей о желанной невесте друга.

Перевел взгляд на Сафину. Хорошенькая, ага. Да я даже с радостью бы прихватил ее скромнягу-подружку с неуверенным взглядом, вечно опускающую глазки. С двумя малышками справиться – раз плюнуть! Но нельзя. Пусть я и не такой принципиальный жеребец, как Толя, но со студентками связываться себе дороже.

Взял телефон и, не оборачиваясь, вышел из кабинета. Очень захотелось пообедать. За пять минут я все равно не успею, поэтому надо постараться уладить хотя бы один вопрос.

Набрал до чертиков надоевший номер.

– Привет, – промурлыкал сладкий голосок. Как он меня уже достал! Сегодня надо красиво поставить точку. Причем красиво для меня. Чтобы девушка сама гордо и навсегда (желательно, с вечной обидой) решила удалиться без дальнейшего смущенного: «Но ты ведь меня подбросишь, правда?»

Улыбнулся своим мыслям. Я знаю, как это сделать.

Без ожидаемого приторного приветствия начал:

– В восемь за тобой заеду. Надеюсь, тебе хватит совести не опаздывать.

– Ты последнее время такой отстраненный. У тебя что-то случилось?

– Детка, ты ошибаешься. Я таким был всегда. И оденься раскованно, доставь мне удовольствие.

– Куда мы пойдем? – обидчивые нотки в голосе моментально сменились осторожным игривым настроением. – Что сегодня планируешь со мной сделать?

– А сама как думаешь? – хотя кого я спрашиваю? Нечем там думать!

– Что-нибудь, как всегда, пикантное?

Ага, точь-в-точь пикантный ночной аэродром, который устроил тебе Кирюха недавно.

В голову вдруг забралась совершенно неожиданная идея. А может, все-таки пора присмотреться к менее опытным девушкам, которые еще не успели обзавестись настолько внушительным послужным списком? Выбрать одну. Я смогу показать ей секс с той стороны, с которой он интересует меня. И получить взаимное удовольствие, минуя различных многочисленных агентов. Вот, как Кирилл, например, которые любят на моих баб ширинку расстегивать.

От таких нелепых умозаключений даже захотелось рассмеяться. Одна девушка? Постоянная? И я? Смешно, да. Это место в данный момент могла бы занять только Надя, которая предпочла мне другого. А если и существует где-то на свете такая же искренняя, особенная и чистая помыслами девушка, то явно не для моей персоны. Ко мне эта недостижимая мечта и близко не подойдет. У меня, наверное, на лбу написано, что я тот еще испорченный овощ.

– Обещаю, этот вечер ты запомнишь надолго.

– Тогда ровно в восемь буду готова.

– Вот и славно. Я наберу, как подъеду.

Полдела сделано. Так. Где там мои студенточки?

АЛЬБИНА

– Ну, А-а-а-аль! Ну, пожа-а-а-алуйста!

Пары закончились, и я уже представила, как всего через каких-то сорок минут я, наконец-то, опущу голову на мягкую…

И тут любимая подружка насильно вырвала меня из плена сладких грез, где была я, плитка горького темного лакомства, чашечка любимого мятного чая, подушка, одеяло и начатый только вчера новый томик современного любовного романа. Подождала бы пару часов организация предприятий.

– С тобой я в два счета нахожу все нужные шмотки, а без тебя могу хоть неделю ходить. Все равно ничего достойного не отыщу!

– Мил, я так устала, давай завтра?

– Не-е-е-ет, – подруга живописно надула розовые губки, совсем позабыв о том, что я не ее парень. И на меня подобная дребедень не действует. Так же, как и капризные нотки в интонации, от которых хотелось треснуть Миле по голове… да хотя бы тем же учебником! – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! А потом забежим в ресторанчик неподалеку! Домой мы с Ником тебя подкинем, не волнуйся!

Подруга теперь просто так с меня не слезет. Взглянула на часы. Прощай, недочитанный томик «Властного взгляда». Скорее всего, теперь мы с тобой встретимся уже не сегодня.

– Ладно, уговорила. И не волнуйся. Я сама доберусь.

Подруга бросилась мне на шею.

– Спасибо тебе большое! Бежим!

Два часа шопинга пролетели незаметно. Хоть я и небольшой любитель этого дела, но повеселились мы от души.

– Вам повезло. У нас остался всего один незанятый столик, – очень приятная на вид девушка-администратор пригласила нас следовать за ней. Да-а-а. Вот что значит суббота! Нижний этаж, и правда, занят весь. На первый взгляд. Кроме парочки зарезервированных столов. Как раз рядом с одним из таких наш женский мини-коллектив и приземлился. Что и говорить, повезло!

Мы с подругой прекрасно проводили время, секретничая и периодически друг над другом подтрунивая, как мои глазки заметили молодую пару в сопровождении все той же девушки-администратора. Высокий парень, рука которого собственнически покоилась на талии потрясающей эффектной рыжеволосой девушки, смело двигался в нашу сторону. Я перевела взгляд с его лица чуть ниже. Серую рубашку, так внятно очертившую могучую фигуру этого молодого красавца, вряд ли я забуду в ближайшем будущем. Кульчицкий. Как ни странно, его фамилию, оказавшуюся не такой уж и редкой, я запомнила сразу. Хоть память на такие вещи у меня чрезвычайно дырявая.

Мужчина очень развязно ведет себя со спутницей, приобнимая ее то за талию, то… еще ниже. Я, конечно, все могу понять. Только такая роскошная длинноногая красавица и должна быть рядом с ним, смотрятся они потрясающе; но разве в общественных местах не принято вести себя чуточку скромнее? Ведь свои чувства и желания можно было оставить на потом, когда вокруг не будет столько свидетелей. Видимо, далеко не все думают так, как я. Прежде, чем занять соседний зарезервированный столик, молодой человек без всякого стеснения снова провел своей огромной ладонью по…

Я стыдливо опустила глаза. Мила вообще ничего не заметила. Это и требовалось доказать. Ее невозможно оторвать от телефона. Что только там может быть такого любопытного? Я бы даже сказала, более интересного, чем эта парочка? Почему-то мне резко расхотелось куда-либо уходить.

Периодически я бросаю взгляд на молодых людей. Они неизбежно привлекают мое внимание. От них не оторваться. Наглое, ухмыляющееся лицо необычного преподавателя, совершенно выпадающего благодаря своему внешнему виду из системы образования. И сногсшибательная, яркая, огненная особа. Пусть сейчас она сидит спиной ко мне, но по мере их приближения я успела рассмотреть ее кукольное личико, нарощенные ресницы, чуть надутые губки и, конечно же, длинные, идеально прямые блестящие волосы… в общем, все у нее выглядит, как и положено у теперешней модной молодежи.

А я сижу и изредка поглядываю на ее затылок. Интересного, конечно, мало, но если она отодвигается в сторону или наклоняется к телефону, то и дело пикающего на столе, то я даже могу созерцать своего нового кумира.

В голове не укладывается. Ну как можно быть ТАКИМ классным?! Он совершенно не был похож на смазливых мальчишек, которые меня окружают и которые стараются наигранно продемонстрировать каждому прохожему свою невероятную сексапильность и развязность. Здесь же все совсем наоборот. Внешняя притягательность и невероятный мужской магнетизм лишь слегка намекают на несдержанный темперамент. Сомневаюсь, что найдется девушка, которая хоть раз скажет ему «нет». Наверное, и я бы не смогла. Он… Ну, просто нереальный. Я раньше таких никогда не встречала. И хорошо, потому что привлечь внимание такого мужчины мне точно не удастся.

А смотреть на других теперь уже и вовсе не хочется. Подобные экземпляры в мою сторону даже взгляда не бросают. Кого я могу заинтересовать? Тихоня и домоседка, скромняга со строгими, постоянно контролирующими меня родителями, вечный ботаник с совершенно банальной, заурядной внешностью, пусть милой, но обычной.

Если б не моя лучшая подруга, с которой мы вместе еще со школы, наверное, я бы всю жизнь тускнела и пылилась в своей комнате. Миле всегда удается вытащить меня в кино, ресторан, бар. Да даже на обычную прогулку или студенческий вечер. Кстати. Именно она познакомила меня с моим первым парнем. И, надо заметить, единственным. И что еще после этого можно сказать о моей женской притягательности? Вот именно, что ничего. Хоть я и считаю, что одеваюсь всегда со вкусом, сдержанно и привлекательно. Но… а как по-другому, когда строгий взгляд отца неизменно пытается пригвоздить меня к полу, лишь вздумай я выбрать чрезмерно короткую юбку или слишком откровенный вырез, в который мне и положить-то нечего? В целом, я выгляжу вполне себе ухоженно и нормально, но личная жизнь моя от этого разнообразнее не становится. Не то, что у той куколки с нарисованной физиономией и мини-платьишком, несмотря на минусовую температуру.

– Аль, может, на следующих выходных у меня останешься? Папку своего подготовь заранее. Устоим пижамную вечеринку.

– В субботу он ведет нас с мамой на какой-то прием.

– А тебе-то туда зачем?

– Ну, там какое-то застолье… все будут с семьями.

– Вот тебе повезло! Очень интересно присутствовать на старперском сборище.

– Иногда бывает довольно занимательно, – флегматично отметила я. Милка, как обычно, закатила глаза.

– Ой, избавь меня от подробностей! Лучше скажи, неужели не сможешь сбежать оттуда пораньше?

– И попасть на другое сборище? Смогу, да. Ты собираешь много народа?

Конечно, я не любитель подобной экзотики, но с лучшей подругой всегда готова провести время.

– Ага, конечно! Ты и так постоянно перетягиваешь мое одеяло. Поэтому только ты и я. И кстати! Надо тебе со своим, наверное, приходить!

Я ошарашенно уставилась на Милку.

– Ой, да шучу я! Ты как маленькая. Тебя вокруг пальца даже ребенок обведет. Ладно, за мной Никуся приехал, – так подруга называет своего молодого человека по имени Николай. От такого коверкания у меня уши в трубочку заворачиваются. Каждый раз. – Так что, я побежала. Тебя точно не нужно подкинуть?

– Нет, я… – незаметно заглянула ей за спину, – кофе еще не допила.

Так себе отмазочка, понимаю. Но какая есть.

Мила недоверчиво на меня покосилась.

– Да его уже давно пора слить в унитаз! Ну, как хочешь. Не задерживайся долго, а то уже стало смеркаться, и папочка примется тебя разыскивать с собаками.

– Пока, – чмокнула подругу нашим фирменным поцелуем «щека к щеке» и проводила ее взглядом.

Заказала себе новый кофе. Пить холодную отраву как-то вообще не хотелось. Еще некоторое время я посидела в социальных сетях. Когда же я, наконец, отучусь от этой дурацкой зависимости?! Глаза немного устали, и я оторвала взгляд от экрана.

Вдруг совершенно неожиданно впереди послышалась какая-то возня. Огненная девушка, вскочив со своего места, сделала пару шагов в сторону, и, упершись руками в стол, наклонилась к Максиму Борисовичу.

Теперь мне даже виден ее разъяренный профиль. Она однозначно чем-то очень потрясена. Я бы даже сказала, что она в ярости. А мужчина с самым довольным видом, улыбаясь, смотрит на нее, чего-то явно ожидая. Их противостояние взглядов продлилось совсем недолго, потому как на все кафе вдруг раздалось громкое и обвинительное:

– Да пошел ты!

Девушка схватила сумку с сидения, быстрым движением зацепила мобильный телефон, и, почти отвернувшись от ухмыляющегося собеседника, также искренне и воодушевленно добавила:

– Козел!

Глава 5

Молодой человек совершенно не расстроился, лишь шире улыбнулся и послал куколке воздушный поцелуй.

Наблюдая, каким счастливым и довольным стало лицо преподавателя после ухода его девушки, почувствовала, что меня начал пробирать хохот. Крепко сомкнув губы, чтобы ни писка не вырвалось наружу, я постаралась принять самую непринужденную позу, а на лицо натянуть траурное выражение.

Но тут мы с Максимом Борисовичем встретились взглядами, и абсурд ситуации заставил меня затрястись от смеха, с таким непосильным трудом сдерживаемого. Плечи начали предательски дрожать, полностью меня выдавая. Оставалось только надеяться, что он меня еще не запомнил. Потому что на следующей паре маркетинга я буду точно так же сидеть и трястись от подавляемого веселья.

Мужчина отвернулся от меня, не переставая широко и как-то очень по-доброму улыбаться. Знаком позвал официантку.

– Принесите счет, пожалуйста.

Какой же приятный у него тембр голоса! На секунду я представила, как красавчик со смаком и придыханием, чуть шевеля губами, произносит мое имя…

– Да, конечно.

Подошедшая девушка София, о чем смело заявлял бейдж на ее груди, почему-то решила обратиться и ко мне сразу:

– Может, вам еще что-нибудь принести?

Я очень сильно постаралась взять себя в руки, но беззвучно разжать губы мне не удалось.

Поэтому пришлось просто кивнуть головой и глупо пробормотать в ответ:

– Угу.

– Что же?

– Принесите… – постаралась проговорить ровно, но голос все равно срывался. – Счет… Пожалуйста… Экхе-кхе…

Я сделала вид, что закашлялась, и смело улыбнулась в кулак. А что мне еще остается?

Да ну его! Мне с маркетингом потом проблемы точно не нужны. А этот впереди сидящий красавчик их устроит и глазом не моргнет. Поэтому я просто продолжила прятаться за своей рукой, чтобы хоть как-то скрыть безудержные позитивные волны. Нет, ну на весь зал! «Козел!» Ну надо же!

Уткнулась взглядом в свой телефон.

– Я вижу, не меня одного позабавила ситуация, – это он сейчас кому сказал? Неужели ко мне обратился? Спокойным, дружелюбным голосом… Обалдеть! – Да, Куприянова?

О, не-е-ет! Максим Борисович меня запомнил! И узнал!

Может, он по шляпке догадался? Хотя… она спокойно лежит в сторонке.

Я подняла на молодого человека смеющиеся глаза, с которых уже давно пора вытирать слезы, и весело кивнула в ответ.

– Могу дать совет, чтобы у тебя так в будущем не получалось. Прежде, чем лезть мужику в штаны, убедись, что ему это интересно.

Смех как неожиданно наступил, так внезапно и дезертировался в неизвестном направлении.

Я, совершенно ошарашенная мужской откровенностью, вытаращила глаза.

– Хорошо, Максим Борисович. Я учту на будущее.

– А еще лучше вообще никуда не лезть. Сами при желании проявят инициативу.

Подошедшая официантка подоспела очень вовремя, чем спасла меня от необходимости отвечать. Я стыдливо опустила глаза к чеку. М-да-а-а, неловко быть свидетелем таких бурных сцен. Да еще и с довольно неудержимой реакцией.

Вложила требуемую сумму, сверху добавив пару купюр в качестве чаевых.

Взглянула на окно. Ого! Какая темень! Хоть и время-то еще раннее.

Зазвенел мой мобильник.

– Алло.

– Альбина, ты домой когда? – строгий голос отца, как всегда, заставил закатить глаза. Ну как он не может понять, что мне уже целых девятнадцать лет! И что я уже взрослая и имею полное право немного задержаться в кафе с подругой! Хорошо хоть допрос с пристрастием еще не устроил.

– Скоро, а ты разве еще не на работе?

– На работе. Если ты далеко от дома, такси вызови. Не ходи по ночи. Мать волнуется.

Лучше бы не командовал, а разрешил на права отучиться. Отец последний год только и делал, что этой цели крылья подрезал. Я уже хотела посещать занятия тайком от родителей… Но идти против них смысла нет никакого. Если отец захочет – я никогда не сдам экзамены. Иногда мне кажется, что знакомые у него повсюду.

– А ты, можно подумать, не волнуешься. Хорошо, вызову.

– Умница. Все, Цветочек, я занят. Не заставляй нас переживать.

Не дожидаясь моего ответа, папа сбросил вызов.

А я с удивлением обнаружила, что преподаватель с меня глаз не сводит.

– Почему погрустнела, Олененок? Быстро же прошел эффект от циркового представления.

– Устала. Домой нужно собираться.

– Согласен. И мне пора. Хорошего тебе вечера.

С этими словами преподаватель поднялся, прихватив с собой расчетницу. Совершенно не переживая, что это может быть ниже его достоинства, он приблизился к обслуживающей нас официантке, протянул деньги, спрятанные в кожаной обложке, весело подмигнул девушке и скрылся в дверях.

А я проводила мужчину грустным взглядом и мысленно произнесла: «И вам хорошего».

Так, мне осталось вызвать машину, и можно потихоньку собираться. Тем более что здесь уже не осталось ничего (а точнее никого) интересного.

Набрала номер проверенного такси и стала ждать, пока отвратительная, режущая слух громкая мелодия сменится замученным голосом оператора, который все еще силился выдавить хоть капельку дружелюбия.

Но ожидание мое оказалось напрасным, потому как динамик телефона нагло и так не вовремя перестал издавать хоть какие-то звуки. Я возмущенно оторвала агрегат от уха и посмотрела на экран. Шика-а-а-а-арно. Батарея села.

В течение минуты обдумывала что лучше: поехать на метро или вызвать такси через администратора. И решила, что в подземке ничего страшного нет. Время-то, собственно, еще детское.

Совершенно спокойно я вышла на улицу и сразу почувствовала неприятный запах. Повернула голову в сторону. Столкнулась взглядом с самыми наглыми глазами, которые я только видела в своей жизни.

Максим Борисович все еще здесь. Курит.

– Такси ждешь? – задрав голову, Кульчицкий выпустил дым в небо.

– Не сегодня.

– Отчего же? Родители правильно делают, что волнуются о твоей безопасности. Давай, вызывай.

А откуда он знал, что я разговаривала с отцом?

– Не могу.

В ответ на его вопросительный взгляд пришлось пояснить, помотав в воздухе темным экраном:

– Батарея разрядилась.

– М-м-м, – сделал очередную затяжку. Он так притягательно держит сигарету между аккуратными пальцами, что мне вдруг первый раз в жизни самой захотелось затянуться. Ну ладно, во второй, если уж быть совсем откровенной. – Можешь воспользоваться моим. И учти, если вдруг надумаешь сбежать со всеми моими контактами, догоню я тебя быстро.

– Это шутка такая?

– Нет, – мужчина очаровательно улыбнулся, протягивая мне разблокированный телефон. Рядом с ним я почувствовала себя совсем маленькой, настолько он крупный, возможно, даже немного перекаченный. Хотя кого я обманываю? Лучше выглядеть просто невозможно!

Но, как только я потянулась к новомодному гаджету, молодой мужчина резко отдернул руку назад.

– Хотя, в принципе… Ты в каком районе живешь?

Назвала улицу и ориентиры. Преподаватель снова довольно улыбнулся.

– Тебе повезло, потеряшка. Мне как раз по пути. Пойдем, я тебя сам докину. Мне несложно.

Он? Меня? Сам отвезет? Быть не может!

– Нет-нет! Что вы! Я прекрасно… сама… справлюсь. То есть дойду. Ну, то есть доеду.

– Говорю же, мне по пути. Но только если ты ничего не имеешь против консервных банок.

Каких банок? Он вообще о чем?

В недоумении я покачала головой, что вроде как, нет, ничего не имею против консервов. Максим Борисович сбил меня с толку.

– Куприянова, я надеюсь, завтра об этом весь универ знать не будет?

Его вопрос меня очень возмутил! Я, вообще-то, не балаболка!

– Нет, конечно. Да и к чему мне что-то рассказывать?

– Хорошо, поверю тебе на слово, – и рукой указал дорогу. – Идем.

Я поеду с ним? Наедине? В его машине? Правда? Обалдеть можно!

Кульчицкий подвел меня к машинке, на морде которой гордо красуется значок Лексуса. Мне этого, видимо, не понять. Если он не может позволить себе относительно новую игрушку (я в данном вопросе не слишком разбираюсь, но мне машина показалось потрепанной и очень маленькой, совсем не для такого гиганта), то зачем же тратить завышенные суммы за имидж марки, рекламные кампании и последующее не такое уж и дешевое обслуживание автомобиля? Странно. Как-то это все не вяжется с его профессией, общим впечатлением и всем остальным образом. Он как будто бы на голову выше всех остальных людей. В переносном смысле. По своему поведению, по отношению к окружающим, по роду деятельности и даже методам подачи себя как преподавателя. А тут такое странное вложение средств, скорее всего, не таких уж и маленьких. И все равно. В моем взгляде на него теперь неумолимо скользит уважение. Человек пытается. Старается. Работает на двух работах. Не это ли показатель?

Максим Борисович галантно распахнул передо мной чуть скрипнувшую дверь и недовольно поджал губы.

Чего это он?

– Садись, – произнес раздраженным голосом.

Как-то неуловимо настроение мужчины поменялось.

Глава 6

МАКСИМ

Чертова скрипучка! Неужели не могли даже петли смазать?! Я готов провалиться от стыда под землю. Лучше бы я ее не брал, а на такси доехал. Молчу еще про чисто бабский оттенок тачки. М-да-а-а. Остается надеяться, что девушка в темноте ничего не заметит. Как она только в такое убожество согласилась приземлиться? Даже не покривилась. Во дает! Альбина. Хм-м. Очень красивое имя, между прочим. Я сначала даже и внимания не обратил.

Зависнув в своих мыслях, вывернул руль. Даже в руках противный скользкий материал держать неприятно. Это не мой Леха. На кой черт я про «подвезти» ляпнул! Баран! Кто только меня за язык тянул? Теперь вот нужно позориться на этом куске металлолома, который давно уже пора отправить на свалку… Я ж никогда раньше со студентами дальше стен университета не общался. Что на меня нашло? Наверное, этот насмешливый радостный взгляд такого теплого, светло-карамельного оттенка. И то, как Альбина изо всех сил неумело сдерживала веселое настроение после сцены, когда я ожидаемо на весь ресторан прослыл обычным козлом.

– С родителями живешь?

– Да. Они у меня немного… – девушка лучезарно улыбнулась, как будто одна мысль о родных греет ей сердце, – строгие.

– Уже понял, раз тебя вечером забрать некому.

Вообще-то странно. Я бы в жизни не поверил, что у нее нет парня. Ну, или кого-то, кому было бы небезразлично, что такая красотка разъезжает одна в холодном, опасном мраке ночного города.

– А разве здесь есть связь?

– Разумеется, есть.

Встречал таких. Ее отец явно из пистолета отстреливает всех, кто к дочери подходит на излишне близкое расстояние. Вновь взглянул на профиль девушки. Не из бедной семьи. Однозначно. Слишком уж холеная кобылка. Одета стильно. В глазах застыл яркий, наивный восторг, особенно подчеркиваемый небольшой детской припухлостью на щечках, которая уйдет, скорее всего, ближе к двадцати пяти годам. Вообще-то, очень приятная девушка. Улыбчивая. Есть в ней какая-то утонченность, исключительная свежесть, возвышенность, жизнерадостность. Без лишнего закатывания глаз, капризного надувания губ и тому подобной избалованной фигни. Девчонка великолепно воспитана, это за версту чувствуется, общается сдержанно, корректно. Ее манерам могли бы позавидовать многие. Я еще на парах заметил, потому как все это моментально бросается в глаза. На фоне остальных студенточек «без комплексов» она словно глоток прохладного воздуха в душном помещении. Как мне это дьявольски импонирует!

Ее блестящие черные волосы стянуты в простой хвост на затылке. Обожаю, когда гладкий, шелковый водопад, подобный этому, в беспорядке рассыпается по моей подушке…

Ну вот, что-то я не о том подумал.

Перевел взгляд на подсвеченный в темноте экран телефона и только потом расслышал негромкую мелодию своего звонка. Толя.

– Привет, малыш.

– Совсем разошелся. Что, опять бабы липнут? – друг уже давно привык к моим дурацким приколам и часто общается со мной на одной волне.

– Ага. Не знаю уже, куда деваться.

– Пригласительные готовы. Мы с Надей подъехали к клубу ненадолго. Может, подскочишь? Заберешь.

Михов всегда мне выдает лощеные пропускные бумажки на закрытые мероприятия. Для всех гостей они чаще всего именные. Но несколько экземпляров неизменно остаются открытыми. И с возможностью дописать «+1». И даже «+2».

– Я попробую.

Там Надя. Всегда в ее присутствии чувствую себя не просто промахнувшимся идиотом, но еще и жалким неудачником.

– На вечеринке будешь один?

– А это важно?

– Да нет. Просто интересуюсь.

– Возможно, не один.

Молчание в трубке. Через пару секунд я безразлично добавил:

– Посмотрим. Как масть ляжет, – но сам-то отчетливо понимаю, что ни на какую вечеринку я не пойду.

– Ладно. Договорились. Будем тебя ждать. Ну, давай, отожги что-нибудь напоследок.

– Ты во мне сомневаешься? Целую, котенок, – сам не знаю, для какой публики устроил мини-спектакль. Должно быть, по привычке.

– Ну ты и позер. На черта с ними возишься, если тебе это ни к чему?

– Сам с себя в шоке.

Толя отключился. А я снова перевел взгляд на девушку. Заметил, что она уже успела снять тонкие тканевые перчатки, обнажая нежные руки почти до локтей. Ее тоненький приталенный пуховик не может похвастаться длинными согревающими рукавами.

– Тебе в такой одежде не холодно до универа добираться?

– Нет. Куртка очень теплая. Но спасибо, что беспокоитесь.

– Мне, вообще-то, все равно. Просто я считаю, что здоровье нужно беречь смолоду.

– Чем я с радостью и занимаюсь. И, кстати, вам желаю того же.

Чего?! Украдкой посмотрел на свою тонкую кожаную курточку. Вот малявка, как тонко уколола!

Девушка бросила на меня быстрый внимательный взгляд и поспешно отвернулась. Не знаю, какого лешего я задал следующий вопрос, но, тем не менее, он прозвучал:

– Ты домой сильно торопишься?

– Да.

– Папочка отругает за опоздание?

Она искоса бросила на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Максим Борисович, – на губах ее заиграла извиняющаяся улыбка. – Это вас не касается.

Да, действительно. Что это я? С каких именно пор интересуюсь, хочет ли сидящая рядом девушка еще немного прокатиться в моей компании? Вот и сейчас не стоило.

Мне показалось, что Альбина была довольно добродушно настроена. Хотя… возможно, ее вывел из равновесия мой телефонный разговор. Я, конечно, на крошку не претендовал, но все же… неприятно, однако!

– Если у тебя есть лишние двадцать минут, то мне нужно заехать в одно место, забрать кое-какие бумаги.

– В моей ситуации было бы не очень красиво плевать на ваши дела, разве нет?

– Знай я о них заранее, не задерживал бы тебя. Но мне только сейчас позвонили и сообщили. Если тебе некогда, отвезу домой, как и договаривались, а потом сделаю дополнительный круг. Не проблема.

Она мило нахмурила бровки. Как ребенок, ей-богу.

– Нет, зачем же. Я вполне на двадцать минут могу задержаться.

– Уверена?

– Конечно. Нет проблем.

Почему-то захотелось улыбнуться.

К знаменитому заведению с громким именем мы подъехали с небольшим шумом. Похоже, в подменной машине скрип дверей – это не самое страшное. Как и ожидалось, в нескольких шагах от места, где припарковался, я заметил Надю в окружении двух мужчин: своего жениха и нашего общего друга.

Застегнул любимую курточку (и я еще сделал куколке замечание о холодной одежде!) и уже собрался выходить наружу, как меня остановило смущенное замечание:

– Мы подъехали к клубу.

– Ну да. «Логово», – безразлично пожал плечами.

– Я в курсе. Вы ведь сказали, что нужно документы забрать.

– Так и есть. Его держит мой друг, который прямо сейчас все мне и передаст. Собственно говоря, именно он мне и звонил.

Е-мое, неужели… только что я попытался оправдаться в глазах Альбины?!

– Понятно.

– Пойдешь со мной? – произнес и тут же прикусил язык. Я действительно решил привести ее в компанию своих друзей, чего-то ожидающих на крылечке?

– Нет. Но, если не возражаете, выберусь наружу, а то жарковато в машине.

Так сказала бы сразу, я бы температуру подправил. А то спарилась, бедная. Вот тебе и доставка с комфортом. Климата-то нет! Но вслух пришлось ответить другое:

– Конечно, не возражаю.

По привычке галантно обошел машину. Распахнул дверцу и, подав руку, помог Альбине выбраться наружу. Удивительно, но от нее не воняет духами на всю округу, хотя девочки так любят выливать на себя полфлакона едкой жидкости! И только притянув Альбину вплотную к себе, я смог почувствовать едва уловимый приятный цветочный аромат. Как он ей подходит! Эти духи однозначно мне не знакомы.

Я отвернулся и быстрым шагом направился к привычной компании.

– Что-то вы рановато собрались для тусовки.

По очереди пожал руки Толе и Кириллу. С Надей, как обычно, воодушевленно поздоровался с приклеенной к лицу искусственной улыбкой. Задержал взгляд на ее губах. Всего на секунду… и тут же отвернулся.

– Ну? Я приехал. Где мои пригласительные, господин директор?

– Сейчас Леся вынесет, – Толя что-то быстро набрал в своем телефоне.

– Я смотрю, у тебя новая пассия.

Пришлось проследить за взглядом Кирилла. Эй, полегче, это тебе не на все согласная Марина! И, кроме того, уверен, девушка без труда может отчетливо слышать каждое слово.

– Да нет… – ответил неуверенно, потому как такой простой вопрос, на самом деле, сбил меня с толку. – Это с универа.

– А-а-а-а, значит, наш любвеобильный Максик давно уже дернул свою студенточку?

Ну и длинный же у Кирюхи язык. Еще и голос громкий. Я уже ему готов шею свернуть, если он не заткнется сейчас же!

Глава 7

АЛЬБИНА

«Дернул свою студенточку»!? Это они обо мне?! Фу! Отвратительно!

Смело посмотрела в лицо нахалу, вложив во взгляд все свое презрение. Ну и друзья у Кульчицкого! Что совести, что культуры!

Краем глаза заметила застывшую в напряжении позу преподавателя. И ледяное выражение его лица. Вопреки ожиданиям, мужчина очень грубо и с угрозой в голосе произнес:

– Тебе зубы не мешают, звезда базара?

Парень, секунду назад расплывавшийся в улыбке от своего исключительного чувства юмора, мгновенно померк.

– Я понял. Не мое дело.

– Вообще не твое, – все также агрессивно продолжал Кульчицкий.

– Все-все! Я заткнулся, – в побежденном жесте блондин поднял ладони вверх.

– Уж будь добр. Сделай одолжение.

– Не, ну ты б сразу сказал…

– А ты б сразу подумал.

– Да ладно тебе, Макс…

Даже не дослушав окончание фразы, Максим Борисович двинулся по направлению к машине, уверенно сверля меня злым взглядом. Я ему этого просто так не спущу, потому что я не одна из его девочек на побегушках. И с ним не напрашивалась!

Приблизившись, преподаватель смело взял меня за руку.

– Пойдем.

Не проронив ни слова, я резко вырвала ладонь из его цепкой хватки и уставилась гневным взглядом, в который постаралась по максимуму вложить всю обиду и бескомпромиссность. И мне вообще фиолетово, как он сейчас выглядит в глазах своих придурочных друзей.

Так и стоим лицом к лицу, упрямо поджав губы, сражаясь взглядами, ожидая, пока кто-то из нас не окажется побежденным в этой битве характеров.

Я сдаваться не собираюсь! Такого дерзкого неуважения в свою сторону точно не потерплю!

Тихим спокойным тоном мой моральный соперник произнес победную речь:

– Послушай, в жизни самые разные ситуации случаются. Ко всем не подготовиться. Мы можем только достойно на них отреагировать. Я предлагаю именно так и сделать. Мир?

И Максим протянул свою руку ладонью вверх, где под манжетами рубашки, как уже известно всей нашей группе, прячутся темно-синие чернила, взглянуть на которые мне хочется просто безумно.

Осторожно и очень медленно я коснулась тонкими пальчиками его кожи. Мужчина тут же крепко вцепился и настойчиво, но негрубо потянул за собой прямиком в центр событий, где к нашим тихим переговорам уже прислушиваются с нескрываемой жадностью. Хоть я и очень сомневаюсь, что ребята могли что-то расслышать.

Вот так совсем для меня неожиданно, держась за руки, мы и предстали перед вытянутыми лицами его друзей.

– Знакомьтесь. Это Альбина, – тут он очень неприязненно посмотрел на парня, которого представил Кириллом.

– Простите меня за бестактность, молодая леди. Я не хотел вас обидеть, – после такой вопиющей помпезности блондин попытался протянуть мне руку, видимо, в знак примирения. Но Максим Борисович, демонстрируя отменную реакцию, в ту же секунду стукнул наглеца по ладони.

– Руки убрал в сторону! А то я тебя знаю…

Широко улыбаясь, Кирилл засунул большие пальцы в карманы брюк и, ничуть не смутившись, смело обратился ко мне:

– Какой-то он сегодня нервный, – блеснул рядом белоснежных ровных зубов. Обаятельный парень. Что ни говори.

Преподаватель тем временем продолжил:

– Мой лучший друг. Анатолий. И по совместительству – владелец клуба. А это его невеста…

– Надя, – жгучая брюнетка дружелюбно протянула мне руку в знак приветствия. – Очень рада с вами познакомиться! Первый раз Максим приводит к нам девушку.

Максим.

Очень режет слух. А ведь для кого-то он действительно просто Максим.

И, да. Это сколько же она еще не видела… А вот я уже, как оказалось, насмотрелась достаточно.

– Вот ты язва! Сдала меня с потрохами, – с этими словами преподаватель совершенно беззаботно притянул меня к себе за плечи. И что он только делает? Ведь собирался всем показать, что предположение Кирилла в корне неверно! А сам?! Своими действиями лишь подтвердил их домыслы! Но держит крепко. Я попробовала поелозить в его объятиях… Какое там! Вцепился в меня мертвой хваткой!

Тут к нам подошла очень эффектная дама, протянув Максиму…

– Добрый вечер. Ваши пригласительные, – она протянула сладко и мягко.

Пригласительные! Так вот зачем мы сюда заехали? Он ведь, кажется, что-то говорил про документы?! Это что, обман? Прекрасно! Зачем Максим меня сюда притащил?

– Ого! А почему у меня не такие, а обычные?! – громко возмутился Кирилл.

– Не нравятся – не бери, – спокойно закрыл вопрос Анатолий.

Тем временем руки преподавателя сжимают мои плечи все также крепко. Ладно. Мне у него еще учиться, поэтому закатывать истерику при друзьях не буду. От неприятного мысленного слова я даже слегка поморщилась. Никогда раньше к себе его не применяла. Но этот инцидент мы с мужчиной обязательно обсудим, ишь какой актер нашелся!

Свободной рукой он перехватил «бумаги» и сунул их мне. А я приняла и раскрыла, да. Неименные. Хоть и дают право присутствия на закрытой вечеринке со знаменитыми гостями. Неужели стоящий рядом мужчина настолько важная шишка, что может привести с собой кого угодно или же кому угодно эти конвертики передать без согласования с организаторами? Лучшие друзья, что тут скажешь.

Я стояла расслабленно, погрузившись в свои раздумья в непривычных железных мужских объятиях, и вдруг мгновенно замерла от пришедшей в голову мысли. Если бы на мне сейчас не было куртки, я бы однозначно спиной прочувствовала всю твердость и рельефность мышц.

Это осознание сбило меня с толку. И я действительно позволила Максиму прижимать меня к себе вплотную. Прямо при посторонних людях!

– Я смотрю, у тебя тачка новая! Ты растешь прямо на глазах!

А вот тут мне захотелось вклиниться в разговор. Очевидно же, что Кирилл просто дразнится, но мой учитель непоколебим.

– Есть такое дело. Это не твоя верная подруга. Эта каприза каждый раз заставляет задаваться вопросом: заведется или нет.

Еще минут пять мой преподаватель непринужденно щебетал в привычной для него компании, не выпуская мою руку из тесного плена, а вот плечи мои непроизвольно поникли оттого, что больше никто их легонько не поглаживал. Но я ни на секунду не дам понять Максиму, что вспоминаю его наигранное властное прикосновение.

Прошло совсем немного времени, и он уверенно заявил:

– Нам пора. Мне еще Альбину домой везти.

Моя рука, наконец, тоже оказалась свободной. Разве он обязан что-либо пояснять?

– Счастливо. Приезжайте вместе на вечеринку. Уверен, вам понравится.

– Мы подумаем. Идем.

Сухо распрощавшись с новыми знакомыми, последовала за мужчиной. Как только мы оказались в машине, я уткнулась в него негодующим взглядом.

– Максим Борисович, – постаралась придать голосу нотку безразличия и превосходства. Или эти щепотки эмоциональных приправ чувствую только я? – А для кого был этот концерт?

– Не понимаю, о чем ты, – он чересчур сосредоточено наблюдает за дорогой.

– Что вы там устроили? Благодаря вашему поведению сразу становится понятным: то, в чем вы так старательно их переубеждали – все это правда.

– Не совсем так. Они меня знают очень хорошо и прекрасно поняли, что у нас с тобой ничего нет. Или, во всяком случае, еще не было. Если я вечерами и подвожу девушек, то только к себе домой. А когда я прикасаюсь к женской фигуре, то трогаю однозначно не плечи. Ты чем-то недовольна? Хочешь изменить конечную точку маршрута?

Почему-то меня не покидает чувство, что Максим все это сделал специально. И просто безропотно меня использовал. Правда, я абсолютно не поняла как.

– Знаете, хотелось бы вам напомнить, что далеко не всем приятны ваши прикосновения.

Ой блин! Я реально это сморозила? Правда?!

Быстренько прикрыла рот, вздернула носик и наигранно отвернулась. Надеюсь, пронесет!

Остаток пути мы провели в молчании. Почувствовала себя обузой. Зачем я вообще согласилась на его предложение?

Подъехав к дому, машина плавно затормозила. Повернувшись ко мне, мужчина протянул билеты на вечеринку и спокойно заявил:

– Возьми. Повеселишься с подружкой. В знак моих искренних извинений за поведение друзей. И свое тоже.

– Спасибо, не нужно. Я не люблю подобные мероприятия.

– А какие любишь?

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Да, действительно. Бессмысленный вопрос. Хорошо. Давай пару оценок подтяну на будущее вместо этого.

– Я хорошую отметку в состоянии сама заработать. Даже можно сказать, отличную.

Глава 8

МАКСИМ

– Знаете, хотелось бы вам напомнить, что далеко не всем нравятся ваши прикосновения.

Вот же… малявка. Можно было подумать, я нуждаюсь в подобного рода напоминаниях.

Но в одном Альбина права. Зачем мне понадобился весь этот цирк? Хотя я, разумеется, знаю точный ответ. Как всегда, постарался убить двух зайцев. Оправдать в глазах друзей Куприянову, потому как мне вдруг стал неприятен тот свет, в котором выставил мою спутницу Кирилл. И одновременно доказать сияющей от счастья паре, что у меня тоже все хорошо. С достойной девушкой. С нормальными новыми отношениями. Не факт, что они повелись, конечно. Но мне было необходимо продемонстрировать, что у меня в личной жизни дела обстояли не хуже, чем у них.

Я уже с ума схожу от всего этого! Каждый раз, дотрагиваясь до женщины, закрываю глаза и представляю рядом с собой… Надю. Почти всегда. Временами хочется проникнуть в мозг и устроить там настоящий Армагеддон. Если бы не Надя, я никогда бы не подумал, что такое бывает. Ни при каких обстоятельствах бы не поверил, что можно чувствовать себя таким бессильным, бесхребетным идиотом. И ведь не удается же переключиться! Сколько я ни пробовал! Блондинки, брюнетки, рыжие, шатенки, роскошные русоволосые барышни! Все псу под хвост! Просто не получается!

В сердцах ударил по рулю ребром ладони. И даже сразу и не понял, как совсем рядом от неожиданности шарахнулась ни в чем не повинная девушка.

За руку подтащив к компании друзей Альбину, я вспомнил счастливое и радостное выражение лица Нади, на котором мгновенно появилось искреннее удивление. И, конечно же, облегчение.

Кого я пытаюсь обмануть? Она все так же притягивает и манит меня, как и при первой встрече. И второй, и третьей. Стыдно за свои мысли перед другом. Потому что в моих фантазиях его невесту можно встретить чуть ли не каждый день. И практически всегда – раздетую и сладко стонущую мне на ухо.

Спокойно. Еще несколько метров… и я смогу остаться наедине со своей одержимостью.

Перед Альбиной мне теперь тоже стыдно. За то, что ее использовал. За то, что против воли, несмотря на жалкие, слабые протесты, приобнял девушку за плечи, демонстрируя всем вокруг, что она моя женщина. За необдуманные Кирюхины слова. Я все еще помню, как она замерла, вся напряженная и скованная, поэтому слабыми успокаивающими движениями слегка поглаживал ее плечи.

И в тот странный момент почему-то думал не о влюбленном выражении лица Нади, когда она смотрела на своего жениха, а о том, что у Альбины слишком легкая верхняя одежда для подобной погоды и будет ли нормальным, если я на эту тему вновь сделаю ей замечание.

Да уж. Девчонка оказалась втянута в мои игры. Нужно как-то искупить вину. Не в ресторан же ее вести. А что, если…

– Я не люблю подобные мероприятия.

– А какие любишь? – удивительно, но мне действительно стало интересно. Что привлекает Альбину? Она не похожа на одну из моих привычных дамочек. Да и студенток тоже. Слишком рассудительная, воспитанная, сдержанная. И недосягаемая. Умудрилась держаться на расстоянии, даже когда находилась в моих объятиях. Даже несмотря на то, что каких-то пятнадцать минут назад я прижимался грудью к ее напряженной спине.

– А вы с какой целью интересуетесь?

Ну, нет, так нет. У меня как будто другие проблемы отсутствуют, кроме выяснения, почему она, в отличие от остальных девочек из группы, на меня не клюнула.

– Хорошо. Давай пару оценок подтяну на будущее вместо извинений.

А вот это уже , конечно, нехорошо. Но сказанного не воротишь.

– Я достойную отметку в состоянии сама заработать. Даже можно сказать, отличную.

Почему-то я в этом не сомневаюсь, памятуя о сообразительности девушки и заинтересованности предметом на паре.

– Благодарю за беспокойство. Мне безумно повезло, что у вас нашлось время меня подвезти.

Где Альбину научили так грамотно выстраивать свою речь? Я в этом плане и сам ей завидую. Но ведь девушка бросила короткую фразу просто из вежливости? А жаль…

Прежде чем выбраться из машины, она, будто боясь передумать, слишком быстро произнесла:

– И нормальная у вас машина. У многих нет и такой. Я считаю, глупо этого стесняться, вы ведь стараетесь, а это уже многое. Прошу прощения за доставленные неудобства. И спокойной ночи.

Девчушка грациозно выбралась из «моей» развалюхи и, не оборачиваясь, прошла в подъезд. А я завис на целых две минуты, раздумывая над ее словами и не отрывая взгляда от недавно закрывшейся двери.

Еще когда Альбина назвала адрес, пришлось напрячься. Хм-м. Элитный район. Даже очень. Я и сам несколько лет назад рассматривал возможность приобрести здесь квартиру. Хоть сам же и предпочел вариант чуть подешевле. Но даже он мне чересчур дорого обошелся. И даже сейчас цена, которую я заплатил за свою новую жилплощадь, до сих пор аукается.

Да уж. Вот тебе и студенточка. Поймал себя на мысли, что до сих пор ощущаю в своих руках ее хрупкую, дрожащую фигурку. И направленный прямо мне в душу обвиняющий взгляд светло-карамельного оттенка.

Кто же Альбина такая? И почему ее фамилия с самого начала, еще на перекличке, показалась мне смутно знакомой?

Глава 9

Рабочая неделя пролетела незаметно. Завтра (вернее, уже сегодня) мне к обеду на пары. Час ночи, а я готовлю презентацию для двух новых групп. Периодически усталость дает о себе знать давящей болью в висках. Поэтому, когда на всю кухню раздалась звонкая, до чертиков надоевшая мелодия звонка мобильника, а в трубке послышался нравоучительный, как всегда резкий тон отца, я нехотя переключил динамик на громкую связь.

– А ничего, что в такое время твой сын может уже пятый сон видеть?

– Не смеши. В такое время ты можешь максимум переходить из кровати в душ до следующего парного забега.

– А я смотрю, ты ни на секунду не отстаешь.

– Куда уж мне за тобой угнаться, у меня ведь возраст. А вообще, нечего дерзить. И только попробуй завтра не явиться.

– Я, вообще-то, именно так и намеревался сделать, но раз ты настолько мило и умоляюще просишь…

– Максим! – громогласный рык отца сотряс стены.

– Ладно-ладно. Ненадолго заеду. Ты в котором часу подъедешь?

– Мы с Анастасией приедем к началу.

Вот тут меня переклинило!

– Что? Ты приведешь к партнерам новую прошмандовку?!

Из-за этой… этой… ну, пусть будет Анастасии, у отца совсем крыша поехала. Так обойтись с матерью!

– Прикуси язык, сын!

– На официальную встречу, куда все явятся с семьями, ты собрался притащить свою проститутку?

– Я сказал, думай, что говоришь!

– Только посмей ее туда взять! Ноги моей на вашем званом вечере не будет!

– Оно нужно мне столько же, сколько и тебе. И нечего бегать от обязательств.

– Я развод с матерью тебе никогда не прощу! Но если на подобные мероприятия будешь таскать свою любовницу с двумя высшими полуприкрытыми образованиями, силиконом которых ты наслаждаешься каждую ночь, то знай! Разбираться придется без меня!

– Очень напугал.

– Еще раз тебе говорю. Приедешь завтра вместе с ней – будешь искать себе нового директора по развитию!

– Обойдешься. Не для того я в тебя так много вложил. Пора выплачивать дивиденды. Да и кому ты нужен, кроме меня?

– Неужели всерьез считаешь, что я нормальную работу себе не найду? А вот какого неопытного птенчика ты посадишь к себе – это еще очень большой вопрос.

– Да брось. Отряд не заметит потери бойца. Ты уже не сможешь без этой работы. И смотри. Из твоего любимого университета о-о-очень легко могут пнуть под зад любого преподавателя. Так же непринужденно, как и взяли светить перед студентами своими отвратительно расписанными до самой шеи мышцами.

– Так уж и непринужденно.

– Максим, я предупредил. Мне твои выкрутасы уже поперек горла встали.

Да не-е-е-ет, отец меня не отпустит. Я уверен. Слишком ценит как специалиста. А иначе бы не держал кусок нервотрепки у себя под носом. Каждая наша с ним встреча заканчивалась ссорой. Жаль, что в качестве сына я для него пустое место. И сейчас. И всегда был. Но если сегодня мне на это наплевать с высокой колокольни, то в детстве это осознание очень сильно ранило маленького доверчивого сорванца.

– Советую смириться, сын, что когда-нибудь придется занять мое место. Хочешь ты этого или нет. Поэтому тебе нужно добирать необходимый опыт в управлении и общаться с нужными людьми, а не сидеть пожизненно в своем отделе, – очень много он понимает в продвижении и рекламе. – Надеюсь, ты меня услышал. И не забудь, у матери скоро день рождения.

– Удивительно, что ты об этом еще помнишь.

– До встречи завтра. Рассчитываю не быть опозоренным перед партнерами.

– Насте это своей скажи.

В трубке послышались короткие гудки. В сердцах швырнул ее на кровать.

Что бы я ни говорил, а ехать придется. Потому что преемник (аж поморщился от этого слова) основателя компании в обязательном порядке должен присутствовать на мероприятии. Как же он меня достал! И в амплуа отца еще больше, чем в роли работодателя!

Перед ненавистной поездкой я решил повидаться с матерью. Хотел привезти ей кое-что из продуктов, но она очень требовательна к качеству, да и отец выдает ей неплохие суммы на содержание. Поэтому прихватил с собой лишь несколько пирожных и ее любимое баснословно дорогое мороженое с кислинкой.

– Максим! Здравствуй, дорогой!

– Привет, мам! Я ненадолго. Дела.

– Да, конечно. Ты голодный?

Улыбнулся. Мама при первой же возможности пытается засунуть в меня ложку чего-нибудь съестного.

– Нет. Ты же знаешь, – привычно чмокнул ее в щеку и крепко прижал к себе. – У меня свой режим.

– Ты уже и так могучий богатырь. К чему же еще так безостановочно стремишься, сынок?

– Нет предела совершенству. Иди чайник включай. Я привез тебе кое-что.

Как ни странно, но мама относится к тому разряду людей, для которых мороженое – отдельный вид десерта. И наслаждается она им, только запивая чаем. С мятой. Всегда.

– Пойдем, составишь компанию.

– Мне скоро уезжать. Отец тащит на свой дурацкий прием.

– Да, ты всегда их не любил. Когда-нибудь и сам будешь устраивать подобные. И за руку тащить упирающуюся жену, – мама ласково мне улыбнулась, а я вдруг подумал. Как можно было променять ее на какую-то девку с улицы? Мама у меня, как куколка, в свои пятьдесят два года. Всегда идеальная прическа, идеальная одежда, идеальный маникюр, идеальные манеры. Она вся один сплошной идеал. Это все равно, что всю жизнь питаться в лучшем ресторане и в итоге сорваться на слипнувшиеся пельмени сомнительного качества в ближайшей забегаловке. Пусть и дурацкое сравнение, но другого в голову не пришло.

И я точно знаю, что развод они еще не оформили. Отец всегда запрещал матери работать, а она не настаивала. Возможно, и сама не хотела, а, может, предпочитала не ругаться лишний раз. Но, в любом случае, мама и сейчас живет в их бывшей общей квартире, в знакомой обстановке (где я провел свою юность), с привычным укладом жизни, за одним исключением – мужчины у нее больше нет.

– Когда вы планируете покончить с разводом?

– Боря молчит по этому поводу. Это ведь его постоянно грызет молодая любовница, а мне торопиться некуда.

– А если бы он вдруг передумал и вернулся. Ты бы простила?

Мать с ответом не торопится. Задумалась на минуту.

– Я люблю твоего отца. Наверное, через какое-то время перешагнула бы. Но простила бы… приняла бы назад или нет… это слишком сложный вопрос, сынок. Я ведь полностью зависима от него. Могу, конечно, пойти полы мыть…

– Это просто смешно.

– Уже нет. Я в своей жизни так ничему и не научилась. Слишком часто шла у Бори на поводу. Слишком быстро стала от него зависима. Он ведь и сейчас меня содержит. А воротить носом… не в моей ситуации. Ты ведь знаешь, к какой жизни я привыкла, Максим. И то, что ты работаешь на двух работах, чтобы хоть как-то ему противостоять, добавляет тебе смелости и мужества в моих глазах. Ты истинный сын своего отца. Такой же напористый. Упертый с детства.

– Если не он, то я и сам смогу тебя содержать. Пусть не в такой роскоши, но все же. Я ведь не бедствую.

– Что ты! Через какое-то время тебе и самому будет, кого содержать.

– Это вряд ли.

– Ты ошибаешься. Я прекрасно вижу, какими восхищенными глазами на тебя смотрят девушки. Придет время, и одна из них сможет обогреть стужу в твоей душе.

– Кроме тебя, вряд ли кому-то из женщин удастся туда забраться.

Мама привычно улыбнулась. Как-то очень тепло, нежно и грустно. Сколько себя помню, я всегда искал у нее утешение и поддержку. Неважно, будь то разбитые коленки, конфликты с отцом или неудачи в учебе. Потому что от второго родителя кроме вечных подзатыльников, грубых нравоучений и постоянных замечаний я особо ничего и не видел.

И пусть мама в столкновениях с ним всегда выходила побежденной, но, когда дело касалось меня, она превращалась в разъяренную львицу.

– Дорогой, ты ни разу не приводил в дом девушку, но это ведь не говорит о том, что сердце твое пустует, верно?

Ох, как же часто ее проницательность мне выходила боком!

– Это совершенно ничего не значит, кроме того, что девушку, достойную знакомства с тобой, я еще не встретил, – сказал и совершенно не покривил душой, потому что моя квартира на постоянной основе сталкивается с различными новыми лицами. Не, ну как лицами… Почти.

Сейчас почему-то вспомнилось возмущенное, до глубины души пораженное выражение нежного личика Альбины, ее чуть надутые от обиды губки и упрямо выдвинутый вперед подбородок в тот момент, когда Кирилл так необдуманно и беспечно бросил оскорбительную фразу. Мне до сих пор перед ней крайне неудобно. Сегодня на сдвоенной паре она была очень сдержана. Нехотя принимала участие в обсуждении, когда я намеренно втягивал некоторых студентов-молчунов в принудительный разговор, задавая вопросы по пройденному за неделю материалу.

Стараясь избежать дальнейшего разговора, я поднялся на ноги и взглянул на часы, подаренные отцом на двадцать пятый день рождения. Вот уже три года при каждой новой ссоре хочу бросить их ему в лицо, но каждый раз меня что-то останавливает. Это так глупо и по-детски. И, кроме того, я точно не смогу без напряга позволить себе подобную безделушку в ближайшем будущем. Я еще за Леху не до конца расплатился. Вот она. Жизнь с кредитами.

– Мне пора, мам. А то отец меня с потрохами съест.

Перед выходом обнял стоявшую передо мной с гордым сияющим взглядом женщину. Самую родную на свете. И горячо любимую.

Медленно прошелся до своей умопомрачительной спортивной «купешки». В прошлый выходной успел забрать автомобиль у дилера. Спасибо, хоть не поцарапали. Низкий им поклон.

Чуть утепленную, но, тем не менее, легкую кожаную курточку, решил оставить в машине. Не люблю гардеробы, а нести ее с собой к столу считается неприличным.

Поэтому, совершенно не смотря по сторонам, быстро проскочил внутрь. Тут же до моего слуха донеслась негромкая мелодия. Отец прямо внеочередной корпоратив устроил, тщательно замаскированный под светский семейный прием. Ладно, мне потерпеть максимум час, а то и минут тридцать. И до свидания.

Я еще даже не успел подойти к присутствующим, как столкнулся лицом к лицу с отцом. В компании одного из его деловых партнеров и первого зама.

– А вот и мой наследник пожаловал, – родитель поднял ладонь в знак приветствия, послав молчаливый приказ задержаться и не проходить мимо. Как же меня бесит подобное представление!

В ответ на это я уважительно протянул руку стоявшему рядом мужчине, демонстративно игнорируя отца.

– Роберт. Рад новой встрече с вами.

– Здравствуй, Максим, – партнер отца добродушно хлопнул меня по плечу, как делал в каждую из наших немногочисленных встреч. Видел я его, пожалуй, раза три в жизни. И было это довольно давно. По работе мы никак не пересекаемся. Если он здесь, где-то поблизости должна еще быть его супруга Ульяна. Надо бы не забыть поздороваться и с ней. Она должна меня помнить. – Как ты раскачался-то, парень! Натуральный шкаф!

Глава 10

– Девчонки, небось, прохода не дают? – Роберт подшутил добродушно, это видно.

– Ну, что вы, я совсем не такой! – пожал плечами. Уверен, мое наигранное возмущение никого не обмануло. У меня на лбу было написано, что я охотник до девочек. – Это вы еще татуировки мои не видели! – тут я решил намеренно позлить отца, который считает, что живопись на теле мне совершенно не позволительна.

– Красавчик! Будь я на десяток лет помоложе, с радостью удивил бы жену подобными рисунками, – мужчина все также искренне мне улыбнулся.

Затем пришлось удостоить рукопожатием отцовского заместителя, которому определенно нравится его теплое, давно нагретое местечко. К тому же, мужчина очень боится, что скоро отец передаст должность мне. Пффф. Больно надо!

– Станислав, приветствую, – нехотя поднял руку, которую зам также лениво пожал в ответ.

И только потом я развернулся к отцу для короткого кивка. Сдержанного и мимолетного.

– Пойду дальше раздавать свои драгоценные приветствия. Ведь я здесь именно за этим.

– Как будто ты остальных знаешь… – отец прожег меня горящим взглядом.

Кажется, кто-то опять ой как недоволен. Я умею его выводить, да. Все свои двадцать восемь лет тренировался. Почти каждый день.

– Четвертый столик, – процедил он сквозь зубы.

Вот и очередная команда. А я уж ненароком начал думать, что он заболел. А, нет. Просто не хочет сцен на людях.

– Спасибо, что напомнил, отец. Как это я еще сюда не забыл приехать? Голова так забита в последнее время, боюсь что-нибудь перепутать.

И лучше бы перепутал. Потому что как только я приземлился за озвученный столик и вежливо поздоровался с парой директоров различных направлений и их семьями, ко мне сразу подсела Настя.

– Привет, – тихо, чуть ли не на ухо мне прошептала эта длинноногая красотка. – Вы все воюете?

Как же меня мутит от приторного запаха ее духов! Аромат настолько тошнотворный, как будто она вылила на себя полфлакона, подаренного отцом. На кой черт он ее притащил! А еще мне что-то говорил о приличиях. Значит, сегодня я задержусь здесь на еще меньшее время, чем планировал изначально.

– Не твое дело. Сидела бы дома. Ждала бы с раздвинутыми ногами старика, – постарался ответить негромко, ей в такт, чтобы никто нас не услышал.

– И упустить возможность немного развеяться? Ну уж нет, надо ведь где-то выгуливать новые умопомрачительные наряды, – совершенно ничего не стесняясь, Настя положила свою ладонь мне на плечо. Со стороны, должно быть, она откровенно на меня вешается. Вот дура! Зато сам беглым взглядом зацепился за предмет, который она изо всех сил постаралась продемонстрировать – колечко на пальчике. Простенькое такое. Блестящее. С огромным булыжником посередине. Вот зачем отец ей делает такие подарки? Чтобы она потом этот кусок металла в ломбард отнесла?

– Руки убери. Люди невесть что подумают.

– А мне все равно, Максим.

– Оно и видно. Как была беспринципной шлюхой, так и осталась, – все также тихо, раздраженно цедил слова.

– Фу, как грубо.

– Зато правдиво.

– А папочка тебя не накажет за то, что ты так некорректен с его невестой?

– Ничего. Ты ведь усердно постараешься ночью и его успокоишь. Я в тебе не сомневаюсь. Тоже мне невеста нашлась! И он еще женат, если что.

– Максим, ну что ты такая бука… – несмотря на присутствующих вокруг людей, Настя осмелилась провести рукой по затылку, перебрать пальцами мою миниатюрную косичку, от которой весь женский пол пищал, сколько я себя помню.

Но это уже перебор. Вообще ничего не постеснялась. Как только отец может спать с подобной… девушкой! Еще и на приемы таскает! Она же перед любым ноги раздвинет, кто больше пообещает.

– Для особо глупых повторяю. Руки убери. Не выводи, – еще чуть-чуть и она на меня ляжет. Ладони зачесались ее отодвинуть. И желательно к дальней стене!

– Хм-м, – весело хмыкнула эта мегера. – Да никто тебя еще не трогал. Что ты так бесишься? Студенточки не удовлетворяют?

– Тебе и не снилось. Ты с ними даже рядом не стояла.

– Ты-то откуда знаешь? Сам ведь не пробовал.

– Очень уж не хочу какую-нибудь заразу подцепить…

– Ой, кто бы говорил… – она, как всегда, меня перебила.

А мне осталось только продолжить, сцепив зубы:

– Да и не любитель я второсортного товара. Предпочитаю что-нибудь посвежее, – раздраженно поднял глаза и прошелся по приглашенным. Многих не знаю.

Но каково же было мое удивление, когда я встретился с осуждающим взглядом. Альбина? За соседним столиком? Это, и правда, она! Глаза цвета расплавленной полупрозрачной карамели. Сдержанный макияж. Элегантная высокая прическа. Девушка предпочла надеть белый наряд, оценить который я смог лишь до пояса. Выглядит бесподобно. Изящная, утонченная, такая притягательная молодая женщина.

В голову забралась неожиданная мысль. Просто безумная. По отношению к малышке не очень хорошая идея, но почему-то именно сейчас захотелось воплотить ее в жизнь.

Заметил, что столик Альбины пустует. Это надо срочно исправить. Смело скинув с себя тонкие женские пальчики с новым колечком, я резко поднялся и двинулся обходить круглый стол.

Какая разница, как это будет выглядеть? Уверен, в ее глазах я уже скатился ниже уровня плинтуса.

Глава 11

АЛЬБИНА

Максим Борисович? А он-то что здесь забыл?

Видимо, кадрит на все готовых девушек, потому что юная барышня разве что на мужские колени еще не прыгнула. Прильнула к нему, гладит то по плечу, то по голове. Как бы мне хотелось оказаться на ее месте. Вот так интимно прикоснуться к мужчине… и сидеть недозволительно близко… Ну какой же он красивый! Такой мужественный, сильный и он… он…

Он резко встал и уверенным шагом двинулся вперед. Нет, молодой человек совершенно четко направился в мою сторону. Хорошо, что родители ушли. Да вообще, огромное облегчение почувствовала от того, что я за столом осталась совсем одна.

Преподаватель тем временем смело плюхнулся на стул возле меня, придвинулся и снова, уже привычным движением, положил руку мне на плечи, аккуратно приобняв и неумолимо притянув к себе. Да что же это такое?!

Почувствовала, как его горячее дыхание обожгло мою шею, послав электрические разряды куда-то в область поясницы.

– Привет, Куприянова, – Максим говорил тихим, сдержанным голосом. – Сможешь потерпеть меня хотя бы пять минут – зачет у тебя в кармане.

А что он конкретно имеет в виду? И что значит «зачет»? Хотя… Меня все же больше интересует значение слова «потерпеть». Он серьезно?

– Вы мне и расписку дадите?

– Если надо, могу даже поклясться на практическом пособии по маркетингу. Жаль, под рукой нет. Только у меня просьба. Спрячь свои колючки подальше и хотя бы попытайся сделать вид, что я тебя привлекаю как мужчина.

Вообще-то, я пытаюсь доказать ровным счетом обратное.

Но ситуация вновь кажется мне забавной. И почему-то снова захотелось подыграть ему.

– Вы шутите, Максим Борисович? И как же мне эта непосильная задача удастся?

Его ошарашенный взгляд сообщил – только что я выбила страйк!

Старательно спрятала улыбку.

А мужчина очень раздраженно и сдержанно цедил слова сквозь зубы, чуть шевеля губами:

– Для начала называй меня просто Максим.

– Даже и не просите. Не смогу.

– Всему-то тебя учить надо. Прищурь глазки, добавь во взгляд побольше обожания и радости. Подуться, как индюк, всегда успеешь.

– А-а-а, то есть еще и обзываться надумали? Тогда вперед, за своей порцией колючек, – еще чуть-чуть, и наши носы будут тереться друг о друга.

Теперь он кажется совершенно растерянным. Непривычно его таким видеть. И о-о-очень приятно.

– И вообще. Руки держите при себе. Я здесь не одна.

– А с кем же? – во взгляде скользнули настороженность и удивление, но свои пальцы от меня преподаватель все же убрал. И отодвинулся на приличное расстояние.

– Какая вам разница? Вы уже второй раз ставите меня в неловкое положение. На нас же смотрят!

– Я именно этого и добиваюсь.

– Вот спасибо! Удружили. И кстати. Ваша прекрасная спутница сверлит меня яростным взглядом. Думаю, она уже готова меня убить и мысленно вставляет осиновый кол в мое сердце.

– Скорее, нож в спину. И она не моя.

– Все это чрезвычайно интересно, только…

Сзади послышался знакомый голос. Я успела обернуться и подметить, как приближается отец в компании своего делового партнера Бориса. И тут меня слово молнией ударило. Бориса Кульчицкого!

Задорная улыбка мигом сползла с моего лица. Я внимательно окинула свежим взглядом своего преподавателя. Не-е-ет, этого не может быть. Не верится! Неужели родственники? Невозможно! Я ведь сама видела его машину! Вряд ли член семьи Бориса стал бы ездить на подобной. Вот тут-то моя челюсть и отвисла, очень неприлично и невоспитанно. Максим Борисович. БОРИСОВИЧ! Конечно! Это ведь отец и сын! Других вариантов быть не может!

Заглянула в глаза сидящему рядом парню и увидела там то же самое удивление, какое сейчас отражается на моем лице.

Тем временем папа настойчиво обратился к официанту:

– Уважаемый. Рыбу от моей дочери уберите подальше. Я ведь просил…

Мне почему-то захотелось срочно уехать. Да. Пора. Меня ведь Мила ждет. У нас запланирована пижамная вечеринка.

Медленно, никуда не торопясь, я поднялась со своего места и сделала пару шагов навстречу отцу.

– Я и сама могла бы ее отодвинуть, если бы возникла необходимость. Все в порядке.

– Не хочу рисковать, Цветочек, – папа приложился теплыми губами к моему лбу. Такой нежный и родной жест.

А Борис, не теряя времени, подошел вплотную к столу и очень тихо и вкрадчиво обратился к сыну:

– Я смотрю, ты все-таки не сориентировался и перепутал столы.

– Правда? Какое несчастье, это все моя невнимательность!

Тон, которым были произнесены беззаботные слова, заставил меня обернуться и увидеть отстраненное безразличие в глазах Кульчицкого-младшего.

Я тут же поймала на себе спокойный взгляд папы.

– Мне нужно уезжать. Разреши?

– Хорошо. Я вызову для тебя машину.

Ну да. Конечно. А параллельно запишет номер и цвет автомобиля, паспортные данные водителя, а также время, которое мы проведем в пути. И стоит мне лишь на минуту задержаться…

– Роберт, не нужно никаких таксистов. Еще неизвестно, как они машину водят. Я сам отвезу вашу дочь. Обещаю доставить в целости и сохранности.

От услышанного у меня чуть глаза из орбит не выскочили! Интересно, как папа отреагирует. Конечно, не позволит. Я попыталась слабо протестовать, чтобы отказ не выглядел слишком резким.

– Но…

И тут же была невежливо перебита преподавателем:

– Тем более что я уже уезжаю.

– Что значит «уезжаешь»?! – грозный рык Бориса Кульчицкого заставил меня слегка подпрыгнуть от неожиданности. – Ты только что приехал!

– Прошу меня извинить, – мой преподаватель невинно пожал плечами, еще и фирменную добродушную улыбочку продемонстрировал, щедро приправив ее медово-сладкой интонацией. – Дела.

В лицо его отцу просто страшно смотреть. Ярость. Гнев. Ледяное бешенство. Хоть я плохо знаю этого человека, но все эмоции читаются, как на ладони.

А Максиму хоть бы что. Стоит, ухмыляется. Вот же семейка! Я бы никогда не позволила себе расстроить родителей на людях. Да и дома подобных немых сцен у нас вообще не бывает. Не говоря уже о выяснении отношений.

– Я вас представлю, – осторожно начал папа, намеренно растягивая слова. Он всегда так делает, когда ему нужно потянуть время и что-то обдумать. И снова мой преподаватель маркетинга невоспитанно влез:

– Не стоит. Мы пару раз встречались раньше, – фирменно улыбнулся Максим. С ума сошел! Более туманной и двусмысленной формулировки он точно не мог подобрать!

Глаза отца полыхнули опасным огнем, как бывает всегда, когда дело касается меня.

– Я не уверен, что ты достаточно умело водишь машину.

– Ну, что вы, Роберт! Я десять лет за рулем. Это только официально. Никаких нарушений или происшествий. Отец, подтверди?

Три пары глаз выжидающе переключились на Бориса. А он все также буравил злым взглядом сына. Да-а-а, это два совершенно разных человека. Как небо и земля. Один собран, несет себя с уверенным достоинством и каким-то ледяным спокойствием. Второй – немного нагловатый тип, качок с наколками, вечной добродушной улыбкой, тоненькой короткой косичкой, ощущающий себя на голову выше всех остальных. Разительное несоответствие. Но только сейчас я вдруг подметила, что внешне они очень похожи.

– Да. Подтверждаю. И прошу нас извинить на минуту, – ответил с небольшой заминкой партнер папы, после чего отец с сыном неторопливо отошли в сторону.

– Цветочек, а когда вы успели познакомиться с этим парнем?

– Папа, Максим Борисович преподает маркетинг в моем университете.

– Правда? И откуда у него достаточный опыт для этого? Что это за ВУЗ такой? Хотел же сам тебе зарубежный университет выбрать!

– Не смеши. Чтобы ты каждый вечер ездил проверять? Ты ни за что меня одну далеко от вас с мамой не отправил бы. Так что насчет поездки?

– Пожалуй, действительно будет лучше, если сын Кульчицкого тебя отвезет, – как само собой разумеющееся, проговорил отец, еще и вкрадчиво добавил. – Машину придется действительно долго ждать. Из-за снегопада. Я проверял.

Ну да. Абы какой ближайший автомобиль он мне точно не вызвал бы. Только проверенное такси премиум-класса. И это ли не занудство? Какая разница, в каком кресле посидеть двадцать минут: новом кожаном или потертом тканевом?

– И не забудь отзвониться от подруги, как только шагнешь в квартиру.

– Я помню.

Глава 12

МАКСИМ

Отец попытался схватить меня за плечо. Но не тут-то было. Мой бицепс он теперь даже двумя руками не обхватит. Поэтому пришлось старичку спустить пальчики до запястья и, как в детстве, потащить в сторону для серьезного разговора. Ну, все! Три минуты его наставлений, и я свободен.

– А ты не переусердствовал с силовыми методами убеждения? Я ведь могу и сдачи дать, а, папочка?

– Никаких нарушений? Да у тебя чуть ли не каждый день штрафы приходят за превышение скорости! Сдурел девочку так катать?

Да уж. Видимо, тремя минутами тут не отделаться.

– Не волнуйся. Я же сказал. Довезу в целости и сохранности.

– В сохранности?! Ты на кого глаз положил, малолетний придурок?! – тихая ледяная ярость отца звучит для меня, как музыка. – Это же дочь Куприянова! Да он тебя кастрирует за нее собственными руками и собакам скормит скукоженный отросток, который тебе вряд ли когда еще в будущем понадобится!

– Ой, да хорош тебе! Все будет нормально.

– Ты что творишь, а? Ну какой же ты балбес, Максим!

– Какого вырастил, такой и есть, – ледяные нотки в моем тоне ни капли не уступают по твердости отцовским. – А теперь, извините, Борис Игнатьевич. Вынужден откланяться.

– Максим!

– Настеньке своей мораль читать будешь. Мне не надо. Я давно уже вырос, если ты вдруг этого не заметил.

– Мышцы раскачал. Головой перекладины задеваешь. А мозгов, как у ребенка! Вырос он!

– И тебе не хворать, отец. И имей совесть матери день рождения не портить своим приездом. Я прослежу.

Со злостью вырвал руку, которую отец продолжал все также крепко сжимать своей стальной хваткой и, не оборачиваясь, направился обратно.

– Ну, что? Роберт, вы не против?

– Максим, под твою ответственность, – мужчина очень строго на меня посмотрел и следующими словами совершенно сбил с толку. – Идемте. Я провожу.

Бедная девочка. Такой тотальный контроль.

– Конечно, – пропустил вперед даму, идущую под руку с отцом.

В машине Альбина немного расслабилась. Я видел, как изменилось ее лицо, когда мы приблизились к вороному Лехе. Он всегда производит неизгладимое впечатление на слабый пол. Особенно в свете уличных фонарей. Но Альбина не была бы собой, если бы позволила озвучить вопрос об автомобиле. Ну, что ж. Помогу ей. Начну разговор.

– Вот это – моя машина. А ту консервную банку, которую ты видела, мне выдали в салоне в качестве подменного автомобиля. Неужели не заметила боковые наклейки?

– Нет. Темно ведь было.

Отъехать мы успели совсем недалеко, как раздалась настойчивая мелодия звонка. Даже гадать не стоит. Я точно знаю, кто это.

– Еще не все сказал?

– Максим, я не шучу. Не смей трогать девочку!

– На этой чудесной оптимистичной ноте и закончим нашу увлекательную дискуссию. Не ударь в грязь лицом перед своей малолеткой.

– Ты что себе позволяешь, щенок?! Ты ведь не один в машине!

С каким же потрясающим, просто вопиющим чувством удовлетворения я нажал кнопку сброса вызова.

Пусть позлится. Зато ночью на эмоциях оторвется на своей беспринципной Анастасии.

Я до сих пор не понимаю. Как он мог вот так по-свински… какую-то малолетнюю шалаву… поставить выше матери. А еще мне нравоучения читает. Совсем на старость лет с катушек съехал! На молодняк потянуло папочку.

И главное. Непонятно, что лучше. Просто гулять и наставлять матери рога. Или вот так открыто заявить, что жена теперь для него никто, и развлекаться с новым молоденьким бойким телом. А его Настенька, между прочим, при каждом удобном случае до сих пор пытается мне в штаны залезть. Омерзительное зрелище.

– Это, конечно, не мое дело. Но у вас очень странные взаимоотношения с папой.

Я бросил мимолетный взгляд на профиль девушки. Удивительно. Дочь Роберта… И как я сразу не провел параллель?

– Они не странные. Они отвратительные и далекие от понимания.

– Ясно. Вам не стоило утруждаться. Я бы с радостью доехала на такси.

– Разумеется. С радостью. А теперь вот придется немного меня потерпеть. Сожалею, что доставил тебе столько неудобств.

Она расстегнула шубку.

– Жарко?

– Да. Есть немного.

Позволил себе переключить климат на ее половине. Ммм, ну пусть температура поддерживается на уровне двадцати градусов. Надеюсь, не замерзнет мой тропический цветочек.

– Максим Борисович. Мне домой не нужно.

Начинается. А я уж обрадовался, что Альбина осталась равнодушна к моему мужскому магнетизму. Хоть что-то интересное замелькало впереди… и на тебе!

– И что ты предлагаешь?

– Можете другой адрес вбить в навигатор? Меня подруга ждет. А я обещала отзвониться папе, когда доеду.

И только тут до меня дошло. Раз я вызвался быть ее личным водителем – она просто озвучила адрес. Без всяких намеков. Как обычному таксисту. Так тебе и надо, «малолетний придурок»!

Я хорошо знаю этот район. Туда ехать не слишком далеко. Может, в прошлой жизни я был таксистом? В животе вдруг громко заурчало, и я, сам не зная, что делал, зачем-то произнес:

– Давай ненадолго заедем в ресторан поужинать? У меня с утра крошки во рту не было. Я дико голодный.

Ее потрясенный взгляд реально выбил меня из колеи.

Это Альбина зря. Вот теперь мы точно обязаны зарулить в ближайшее заведение. И мне уже плевать, есть ли у нее время… что она скажет отцу… о чем они договаривались с подругой.

С радостью бы она на такси поехала!

Пусть как хочет, так и выкручивается теперь. Пока я не решу выйти из ресторана, эта малышка останется со мной.

Глава 13

АЛЬБИНА

У меня, кажется, пропал дар речи. С минуту точно я молчала. Вряд ли это хорошая идея. Каким бы привлекательным мне не казался этот молодой человек.

– Но я обещала папе не задерживаться.

Он очень странно на меня посмотрел.

– Ну, хоть около магазина можно притормозить? Я зацеплю что-нибудь перекусить. Весь день ничего не ел.

А я-то здесь причем? Надо было ему на приеме остаться, а не сбегать! И, кстати! Насчет «я сам отвезу вашу дочь»…

– Максим Борисович, зачем вы вообще вызвались? Только лишние неудобства нам обоим.

Взглянув в такое красивое нахмуренное лицо, я сразу подумала, что говорить последнюю фразу было лишним.

– Это какое же ты сейчас неудобство испытываешь, скажи, пожалуйста? – процедил Максим, обернувшись. Эх, если бы взглядом можно было пригвоздить к месту, так бы со мной и случилось. – Сиденье слишком жесткое?

– Нет, я просто…

– Значит, так! Никаких просто. И никаких перекусов! Сейчас заедем в первый же попавшийся ресторан, и только попробуй не составить мне компанию! Неудобно ей…

Как бы там ни было, этот человек по статусу выше меня. Преподаватель все-таки. Воспитание не позволяет дерзить ему. Разве что самую чуточку. Учитывая то, что мы с ним наедине, едем в его машине, и он лично вызвался меня подвезти.

– Максим Борисович, зачем я вам там нужна? Мое время тоже не резиновое.

– А затем. Чтобы просто так слова на ветер не бросала. Теперь придется сидеть и действительно терпеть неудобства в виде моего общества.

Мне даже на это ответить нечего. А зачем я, собственно, вообще этот разговор начала? Сидела бы себе молча, наслаждалась комфортом. Кстати, очень удобно у него здесь. И что теперь я папе скажу? Он ведь сам позвонит и проверит, доехали мы до Милы или нет.

Внезапно я поняла, что уставилась на невозможно привлекательный профиль преподавателя, и смущенно скользнула взглядом чуть ниже, чтобы это не выглядело неприлично. И вновь не смогла отвернуться, на этот раз от его рук, так нежно и любовно выкручивающих руль. И пальцы у него такие… Альбина-а-а-а-а, немедленно приди в себя!

Уже через несколько минут мы зашли в небольшое, но уютное кафе, с тихой душевной музыкой, мягкими диванчиками и очень вежливым персоналом.

Как только мы уселись за столик, и Максим начал горящими голодными глазами вглядываться в фотографии сводящих с ума блюд, он очень строго произнес:

– Выбирай. Или я сделаю это на свое усмотрение. Пока не доешь, мы никуда не поедем.

– Неужели у вас так много свободного времени?

– Как раз наоборот. Но ведь сегодня вечер неудобств, а значит, остается только терпеть.

Стиснув зубы, я взяла в руки меню и выбрала первое попавшееся блюдо, строго изучив его состав (который, в принципе, и так знаю назубок, просто на всякий случай). Здесь отсутствует один интересующий меня ингредиент, поэтому я решилась. Ничего запретного. Сойдет.

– Готовы сделать заказ? – симпатичная официантка, скромно водрузив свой липкий, восхищенный взгляд на моего собеседника, неловко захлопала ресницами. Неужели так происходит всегда? Куда бы он ни пришел? В группе на его занятиях творится то же самое.

– Дамы вперед, – мужчина, не отрываясь, смотрит на меня. Но его насмешливый тон уже совершенно не смущает.

– Карпаччо из говядины, пожалуйста, – протянула меню официантке.

– И все?

Я постаралась не рассмеяться над расстроенным тоном Максима. А чего он ожидал? Что я закажу по пять блюд из каждого раздела?

– Да.

Ответила-то я без сомнений, но громкое урчание моего желудка однозначно перечеркнуло эффект уверенности.

– Ясно. Принесите еще плов с морепродуктами и грибной суп.

Тут он внимательно посмотрел на меня.

– Может, пасту? – спросил Максим, но я отрицательно покачала головой. – Лазанью?

– Нет. Спасибо. Ничего не нужно.

– Суп? Бифштекс? Медальоны? – мужчина не унимается. Мои губы сами по себе растянулись в улыбке. – Так. Понятно. Еще два салата с рыбой, что-нибудь полегче, без майонеза, – тут меня аж передернуло. – Ну, и пирожные какие-нибудь. Тирамису, чизкейк, Прага, штрудель?

Я сдалась, противостоять его настойчивости мне не удалось. Да и чтобы я добровольно отказалась от пироженки? Это точно не обо мне!

– Что-нибудь творожное. Без наполнителей.

Максим вновь переключился на официантку.

– Есть такое?

Девушка смело кивнула головой и пролистала меню до нужной страницы. Нарисованное блюдо выглядит аппетитным. И даже состав внушает доверие. Все ингредиенты для меня абсолютно безопасны. Я согласно кивнула. И с энтузиазмом добавила:

– И черный чай с мятой, если можно.

– Конечно. Итак… – мы быстро прослушали свой заказ, подтвердили и остались наедине.

Я почувствовала себя скованно. Мы вроде не на свидании, но я все же очень стесняюсь молодого человека, вопреки своей обычной уверенности. Конечно, если дело не касается мужского пола. Тут я всегда превращаюсь в нерешительную овечку.

– Отцу будешь звонить?

Неловко пожала плечами.

– Даже не знаю. Что я ему теперь скажу? Что мы с вами убежали с многолюдного мероприятия и теперь ужинаем вместе? Он все неправильно поймет.

– Да, не слишком хорошая идея. Как я понял, он чрезмерно тебя опекает.

– Есть такое дело.

– А как ты сама к этому относишься?

– Я привыкла. Так было всегда. Некоторые моменты, мягко говоря, кажутся чересчур навязчивыми, но он ведь просто обо мне беспокоится.

– Во всем нужно знать меру. Как же ты повзрослеешь, если жизни совсем не видишь?

Максим решил влезть ко мне со своими советами, совсем ничего не зная о нашей семье? Молодец.

– А какие отношения у вас с отцом?

– С чьим? Твоим?

– Конечно, нет. Вашим.

– Да какие там отношения, – мужчина грустно усмехнулся. – Воюем потихоньку.

Это он, наверное, так шутит. Все-таки человек он очень своеобразный.

Нашу беседу прервала девушка, поставившая передо мной заказанное блюдо. И еще по центру стола два одинаковых салата. С рыбой. Ага.

Обмотав пальцы салфеткой, я аккуратно, как можно незаметнее отодвинула тарелки поближе к собеседнику, от греха подальше.

Уже взяла в руку вилку и наколола тонкий кусочек своей говядины, но что-то меня смутило. Соус странного цвета и с посторонним ароматом, который я очень хорошо научилась выделять на фоне других запахов. Ошибки быть не может. Это блюдо придется вернуть, к сожалению.

Знаком подозвав официантку, чуть отодвинула свой неудачный выбор в сторону и дружелюбно осведомилась у подошедшей девушки:

– Я прошу прошения. В соусе присутствует горчица, верно?

– Да. Возникли какие-то проблемы?

– К сожалению, мне ее нельзя. Я тщательно изучила состав блюда перед заказом. И про горчицу там ни слова не сказано. Вы не могли бы унести тарелку?

– А нельзя переделать без горчицы? Попросите своих поваров, будьте любезны, – мужчина, совершенно не стесняясь, влез в разговор.

– Нет-нет, не стоит! Зачем? – я ведь вполне спокойно могу и чаем обойтись.

– Стоит. Пусть переделают.

– Конечно, я передам, нет проблем, – девушка забрала злополучную говядину.

– Спасибо! – преподаватель перевел взгляд на меня и удивленно уставился. – Почему тебе нельзя горчицу?

И снова я равнодушно пожала плечами.

– Аллергия.

Это не просто мое несчастье. Это самое настоящее проклятье, по-другому не выразиться.

– Серьезно?

– Да. Очень серьезно. Я вообще проблемный человечек в плане питания.

– Поясни.

– У меня аллергия на довольно большой перечень продуктов.

– Ну-у-у… со многими такое бывает. Подумаешь, чихнешь пару раз. Или несколько красных точек появится. Разве это так страшно?

– Если бы все заканчивалось только пятнами, я была бы самым счастливым человеком на свете. Но у меня это проявляется совершенно иначе.

– Это как же?

– Вам лучше не знать.

– И все же.

– Отек.

– Отек чего?

– Всего. Кожи, лица, дыхательных путей. Пока родители не поняли, насколько все серьезно, меня в детстве несколько раз откачивали врачи.

– А-а-а… если… если не успеют?

– Асфиксия.

– Чего?

– Я просто задохнусь.

Мужчина какое-то время молча всматривался в мое лицо.

– И… насколько велик список запретных продуктов?

– Он, мягко говоря, немаленький.

– А точнее?

В течение пары секунд я прикинула, стоит ли откровенно рассказывать все, как есть. И не нашла причины этого не сделать.

– Цитрусовые и ананасы в строго разрешенном количестве, здесь все не так плохо – реакция некритичная. Навсегда запретные для меня продукты: горчица, мед, клубника, арахис. Вроде ничего такого, их ешь не каждый день, но недоразумения, подобные сегодняшнему, происходят на регулярной основе, поэтому, если я и иду в какое-то заведение, выбираю проверенное, а не как это. Горчица в соусе. Клубника в наполнении крема или печенья. Незаявленный в составе арахис наряду с другими орехами. Но самое страшное и опасное – это морепродукты.

– Какие?

– Любые. Все, какие есть.

– А пресноводная рыба?

– То же самое.

– И как быстро наступает реакция?

– Практически мгновенно. Я стараюсь к рыбе, – кивнула на отставленные в сторону тарелки, – даже не прикасаться и тем более не подносить к лицу.

– Мне, разумеется, доводилось слышать о подобном, но чтобы вот так, кто-то из знакомых… Так, поднимайся, нам лучше за другой стол пересесть и заказать что-нибудь безопасное для тебя.

– Ну что вы! В этом нет необходимости. От созерцания ничего не случится. Поэтому не волнуйтесь и наслаждайтесь любимыми блюдами.

– А давай, мы перейдем на «ты» обоюдно? И еще меня зовут Максим. Вне аудитории такое обращение ко мне предпочтительней.

Тут подоспела моя говядина, и мы с энтузиазмом взялись за вилки. Ура! Хоть что-то съем за весь вечер! Потому как во время сегодняшнего застолья я не смогла позволить себе расслабиться и отведать ни кусочка, кроме голых овощей, где совершенно точно не было никаких добавок. Даже соли.

– Я теперь начинаю понимать твоего отца. За тобой, оказывается, нужен глаз да глаз. Скажи, – тут молодой человек о-о-очень обаятельно улыбнулся и уточнил: – А если ты, скажем, поцелуешься, с парнем, который отведал рыбу, что будет тогда?

Нет, ну какой же любопытный!

– Я, конечно, на практике не проверяла, но с уверенностью могу сказать, что возникнет необходимость ехать прямиком в больницу. И чем скорее, тем лучше.

Улыбка сползла с лица преподавателя. А я не удержалась от легкого подтрунивания.

– Да вы не стесняйтесь! Ешьте-ешьте свой рыбный салат, я так чувствую себя защищенной, – и отправила в рот очередной кусочек говядины. Божественно. Надо запомнить это заведение.

Вытащила из сумки телефон и на всякий случай отправила отцу сообщение, чтобы он не волновался и что со мной все в порядке. А то он мне обзвонится. С него станется. И Миле написала, что задерживаюсь, ничего не могу поделать.

Еще около часа я провела с мужчиной, наслаждаясь его обществом. Он очень веселый, жизнерадостный, наверное, в любой компании чувствует себя королем жизни так же, как и в аудитории. Понимаю теперь, почему девушки к нему липнут. И на лежащий совсем близко от меня телефон то и дело приходят сообщения с сердечками – я успеваю подметить красные значки.

Подумала, что очень странный у меня сегодня выдался вечер. Еще утром один заносчивый красавчик-брюнет был для меня Максимом Борисовичем. А теперь вот настойчиво просит называть его просто Максимом.

Когда мы вышли на улицу, с неба спокойно падали крупные хлопья снега. Земля давно уже покрылась объемным белоснежным ковром, на который даже наступать искренне жаль.

Почувствовала, как Максим положил мою руку на сгиб своей, озвучив мысли, которые никак не могли до конца сформироваться в моей голове:

– Так странно. Я неделю негодовал, потому что надо было ехать на злополучный прием. А теперь даже рад, что отец меня силой туда затащил. Ты не замерзла?

– Я в порядке, – постаралась расслабиться, но ничего не вышло. Так вдруг захотелось провести ладонью поверх тонкой мужской курточки и погладить бугристые мышцы. Хоть подобная внешность не слишком меня привлекает в молодых людях, но Максим выглядит… как-то иначе. Все в нем мне кажется совершенным. И его фигура, и его необычная прическа, и добродушная улыбка, и его немного по-детски капризные интонации в голосе, одновременно с ледяным бесстрастным тоном, когда мужчина ставит на место зарвавшегося студента.

Мне и самой слишком жаль заканчивать сегодняшний вечер, когда даже в воздухе особенно остро чувствуется атмосфера предвкушения и ожидания.

– Домой не хочется совершенно. Может, прогуляемся?

Прогуляться? Нам с ним вдвоем? Неужели ему не с кем провести освободившееся время? Очень сомневаюсь. Он избалован женским вниманием – это же очевидно.

– Максим, меня подруга ждет, мы с ней еще неделю назад договаривались.

– Я понял.

Теперь на душе немного грустно, потому что, как ни странно, Максим стал мне интересен по-настоящему. Но… вряд ли я действительно смогу привлечь его внимание. Вообще, в плане отношений слово «серьезность» к этому парню явно не клеится. Я отчетливо это осознаю, а тешить себя ложными надеждами – это точно не для меня. Сейчас он равнодушно пожмет плечами. Мол, нет так нет, и разъедемся. Я, возможно, все же вызову такси.

Но следующая его фраза немало меня удивила. Я бы даже сказала, поставила в тупик.

– Тогда, может, завтра?

Увидев мое ошарашенное лицо, мужчина даже остановился и немного выступил вперед, чтобы мы смотрели друг другу в глаза.

– А что? Выходной ведь. Всяко у тебя найдется возможность провести со мной немного времени.

– Максим, зачем тебе? Снова хочешь убежать от каких-то обязательств с моей помощью?

Я замерла, как дурочка, молча хлопая ресницами и отказываясь верить в то, что только сейчас услышала. Пусть многие считают меня милой, приятной, обаятельной девушкой, симпатичной и фигуристой, но парней у меня было немного. Всех отпугивал отец. Ему постоянно надо быть в курсе всего. И естественно, свидания для меня всегда оставались закрытым вопросом. До какого-то времени меня все устраивало, потому как это была очень удобная отмазка. А теперь вот не хочется отказываться. И я совершенно не испытываю желания рассказать кому-либо о вечере, проведенном с Максимом.

– Не «с твоей помощью», а вместе с тобой. Это разные вещи. Соглашайся, Олененок. Со мной не соскучишься.

Я внимательно рассматриваю его лицо, пытаясь понять, в чем подвох.

– Обещаю, никаких морепродуктов! – Максим смешно поднял обе руки вверх в примирительном жесте.

В воздухе очень красиво и романтично медленно кружат снежинки и тихонько опускаются на землю. Между мной и мужчиной расстояние всего в несколько сантиметров. Он такой красивый, высокий, статный. Он просто нереальный. Я таких никогда раньше не встречала. Как же хочется, чтобы он не принял мой отказ и настоял на встрече. Очень хочется. Очень… Меня в дрожь бросает от его проницательного взгляда, и так хочется стянуть перчатку и коснуться его щеки, погладить…

Опустила взгляд на его губы. Боже. Это первый раз в моей жизни, когда я захотела сама поцеловать мужчину. И если бы не «рыбный» вечер, наверное, я бы осмелилась это сделать. Несмотря на то, что в следующий момент он бы меня, скорее всего, оттолкнул, и на этом наши с ним встречи закончились бы. Почему-то меня тянет к Максиму, как ни к кому раньше.

Иногда мне кажется, что я веду настолько правильную жизнь, что самой становится грустно. Никаких ярких эмоций, никаких необычных впечатлений. Все время я нахожусь под надзором строгого и любящего отца. И иногда накатывает. Так хочется совершить что-то неправильное, совершенно мне несвойственное и чуждое, выходящее за грань привычного понимания, что-то… сумасшедшее. Хочется хоть чуть-чуть быть похожей на Милу, которая привыкла брать от жизни все, не зависеть от мнения окружающих, совершать поступки, не заботясь о чужой реакции.

Но я другая. Скромная маленькая девочка, которую родители оберегали от внешнего мира, сколько я себя помню. Единственное мое серьезное решение в жизни, за которое, кстати, пришлось очень долго бороться – это обучение в университете. Не в том высшем учебном заведении, которое по умолчанию подразумевалось папой. А в том, которое я выбрала сама, и долго готовилась к поступлению. У отца было условие: если бы я не поступила самостоятельно, он выбрал бы мне такой ВУЗ, который сам посчитал подходящим. И специальности это тоже касалось. Потому что туманное название факультета «Коммерция» заставило папу аж половину минуты морщиться, сидя в своем любимом кресле, а после задать, наконец, ожидаемый вопрос: «Это что за профессия такая?»

– Ну, так что? Я заеду за тобой завтра? – уточнил Максим.

Да, конечно, я бы с радостью увиделась! Как же мне все это осуществить? Хочется, чтобы ни одна живая душа не знала о нашей встрече. Потому что я не желаю ни с кем делиться своими эмоциями. Собираюсь их эгоистично припрятать в закромах сознания. И еще я совершенно не намерена выслушивать неизбежные нравоучения от домашних. Поэтому…

– Нет.

– Почему?

– Я думаю, намного удобнее будет просто встретиться вечером. Где-нибудь в оговоренном месте, тем более что днем у меня дела. Когда я закончу, ты сможешь подъехать, – соврала я. Что поделать, нужно как-то выкручиваться. Не хочется, чтобы кто-то узнал о нашей только намечающейся встрече и завалил вопросами. А если Максим заберет меня из дома, этого точно не миновать. – Когда у тебя будет возможность, разумеется.

А про себя волнительно добавила: «И желание».

– Что за дела? Может быть, сумеем совместить приятное с полезным, чтобы освободить твой вечер?

О-о-о! Этого я еще не придумала.

– Да-а-а… обычные… женские штучки… Тебя вряд ли заинтересуют.

– Хорошо. Тогда наберу завтра. Номер твоего телефона я могу узнать?

Ну да, логичный вопрос.

Продиктовала цифры по памяти.

– Сохранил. Пойдем, отвезу тебя к подруге, – тут Максим как-то очень настороженно на меня посмотрел. – А она знает про твою аллергию?

– Конечно. Мы с Милой со школы вместе.

После того, как машина остановилась у нужного подъезда, Максим галантно проводил меня до двери. Почему-то я переживала. Что буду делать, если подруга вдруг увидит нашего нового преподавателя в такое позднее время в роли моего кавалера? Лучше просто попросить его не дожидаться, пока я нажму на кнопку звонка и пройду внутрь.

– Не хочешь, чтобы тебя видели со мной?

– Ты ведь и сам этого не хотел.

– Разве? Не припоминаю такого.

– «Куприянова! Надеюсь, завтра весь универ не узнает, что я тебя подвозил!» – голосом постаралась смешно скопировать его нравоучительные интонации. – Это совершенно точно не мои слова.

– Ну, так в том случае работа. А это – жизнь. И твоя безопасность. Ладно. Не буду тебя смущать. Хорошего вечера.

Не оборачиваясь, он развернулся и быстро пошел по лестнице вниз. Да уж. Долго ему придется спускаться. Десятый этаж как-никак.

Глава 14

– Нет, ну ты улитка! – Мила не отказала себе в возможности уколоть меня тоненькой шпилькой, как только я шагнула в квартиру.

– Такая же скользкая и всегда прячусь в домике? – насмешливо свела брови.

– Пошли, я фильм классный нашла! Любовь-морковь, романтика и все дела. Как ты любишь.

Здорово! Слезоточивая мелодрама. Как раз то, что мне сейчас необходимо. Только бы мыслями не возвращаться к идеальному, чуть нагловатому преподавателю.

Хорошо, что звук на телефоне я отключила. На всякий случай. И очень даже вовремя! Потому как вскоре экран мобильника засветился, оповещая, что пришло новое сообщение.

Максим: «Отец не потерял тебя?»

Губы сами распылись в улыбке. А я отодвинула смартфон подальше, перевернув экраном вниз. Не знаю, зачем, но Мила говорила, что сразу отвечать парням строго запрещено. Соперничать с ее опытом мне не приходится, так что… я доверюсь совету лучшей подруги.

Ровно сорок минут я сидела, уткнувшись взглядом в телевизор, периодически поглядывая на часы. Больше выдержать не смогла ни секунды.

– Давай остановим ненадолго? Я налью чай.

– О-о-о, будь так любезна! И, кстати, мне можно кофе… – Мила со сладким превосходством в голосе медленно растянула следующее слово, – свари-и-ить.

– Мне несложно.

– Алька, переезжай ко мне! Будешь обо мне заботиться!

– А разве ты не из-за чрезмерной опеки съехала от родителей?

Это, конечно, слишком сильно сказано, но после окончания первого курса Мила действительно решила, что ей пора жить отдельно, тем более что было, куда переехать.

– Это в корне разные вещи! Твои, например, и шагу ступить тебе не дают!

– Меня это не особо напрягает.

– Пока. Но, как только на горизонте у тебя появится достойный мужик, это превратится в серьезную проблему.

– Если мужчина действительно окажется достойным, возможно, никакой проблемы и не возникнет.

– Ну-ну, ты что, папочку своего не знаешь? Кстати, вон у тебя экран опять загорелся. Что я говорила? Ты только недавно приехала, а он уже обзвонился!

– Я приготовлю кофе и поговорю на кухне.

– Валяй. Зови, как оправдаешься.

– Ой, какая ж ты язва, Милка!

Прихватив телефон, я пулей вылетела на кухню. И дрожащими от волнения руками приняла вызов.

– Альбина! Либо ты в следующий раз отвечаешь на мои сообщения и звонки, либо я сдаю тебя на руки и передаю всю ответственность другому взрослому под расписку! Ты почему мне не отвечаешь?

Вообще-то, я уже и сама достаточно взрослая, чтобы сдавать меня кому-то под расписку. Но эти мысли лучше оставить при себе. Их можно неправильно истолковать.

– Прости, не услышала писк телефона.

– Какой писк? Да у тебя громогласный концерт должен был состояться! А ты точно у подруги?

– Точно, – улыбнулась. Как хорошо, что я воспользовалась советом Милы! Неужели Максим волновался?

– Ладно. Забыли. Все хорошо у тебя?

– Конечно.

– Отлично. Успокоила. Минута найдется?

– Да, разумеется.

– Куда бы тебе хотелось пойти? Мне просто нужно время рассчитать.

У меня завтра будет свидание с Максимом! Самое настоящее! Как удержать в себе эти рвущиеся наружу слова и не выболтать все подруге?

– Не знаю, у меня нет идей.

– А предпочтения?

– Нет.

– Хорошо. Скажи хоть, откуда тебя забирать?

Упс! Этот момент я еще не успела продумать. Какое бы себе выдумать дело?

Мне нужно бабушку навестить? В библиотеку сходить? Маме помочь? Погулять с собакой, которой у меня нет и никогда не было? Все не то!

– Алло. Ты со мной?

Думай, Аля, думай!

– Может, я завтра сама тебе позвоню, когда освобожусь?

– Не-не-не, даже и не надейся. Меня на эти женские штучки не поймать. Я сам тебе наберу.

– Ладно, договорились. Тогда я пойду, потому что твоя минута давно уже истекла.

– А ты будешь меня ждать?

– Да, я буду очень ждать твоего звонка. Теперь можно удалиться?

– Теперь можно. Иди.

– Вот спасибо! Приятных… – не успела я завершить стандартную фразу, как заметила в дверях удивленную Милу, – снов.

И быстренько отключилась.

– Угу-у-у-у… А я думала, ты мне кофе варишь.

– Можно и так сказать.

Подруга приблизилась, сверля меня восхищенным взглядом.

– Ты с кем-то познакомилась? На приеме?

Точно! Она сама подсказала мне ответ. Почему эта логичная мысль не пришла мне в голову? Теперь можно хоть чуточку поделиться.

– Да. На приеме. И он меня подвез.

– Что?! А как же твой папа? Он отпустил тебя с незнакомым человеком?

– Как оказалось, они знакомы, поэтому… Мил, ну, не упорствуй так, ты ведь знаешь, что подобные беседы очень меня смущают.

– Да ты что! Аля, первый раз твой папочка одобрил нового ухажера! Это надо отметить!

– Нет, на этом нужно не заострять внимание.

Ох, она не простит мое молчание, когда узнает, о каком именно ухажере мы говорим.

– И-и-и?

– Что?

– Ты оставила ему свой номер?

– Да, оставила, – смущенно опустила глаза.

– Ты умница! – подруга заключила меня в крепкие медвежьи объятия. – Значит, он тебе понравился?

– Ну-у-у. Да, – ответила как можно спокойнее.

Но внутри для меня это было не простым сдержанным «да». Это был неконтролируемый крик взволнованной души: «ДА! ДА! ДА! Безумно понравился! Как никто раньше!»

И он был не просто кем-то на приеме! Он – Максим Кульчицкий! Недосягаемый, заносчивый, развязный, такой излишне уверенный в себе, но невыносимо притягательный! Захотелось визжать от радости, прыгать от ликования и взволнованно пересказывать подруге все события последних дней, но… разумеется, я этого не сделаю. Папа всегда взращивал во мне самообладание, отстраненность, умение сдерживать эмоции. А девятнадцать лет строгого воспитания не так-то просто перечеркнуть. Да и не хочется ставить других в известность. Потому как… просто пока нет ни малейшего желания делиться своими девичьими чувствами и наивными мечтами.

– Это превосходно! Наконец-то, нашелся человек, который смог тебя заинтересовать, Аля! Какой он? Сколько ему лет? Расскажи!

– Ему, наверное, около тридцати, возможно, чуть меньше. И он потрясающий. Красивый, умный, уверенный, он такой… такой… – мечтательность моего тона мгновенно отрезвила и заставила стереть с лица глупое выражение слепого обожания.

– Офигеть, подруга! Да ты, кажется, уже в него втюрилась! Раньше тебе все казались «какими-то не такими», а тут вон, первая же встреча, и бинго!

– Стыдно признаться, но я не знаю, как лучше себя вести в следующий раз.

– А не надо знать! Просто будь собой! Аля, ты настоящая красавица! Самая добрая, самая искренняя, самая нежная! О тебе хочется заботиться! Ты замечательная! Если он не слепой, то уж точно это заметит и оценит.

– Хочешь сказать, что мужчины ценят только доброту и беспомощность? Не смеши! Ты ведь знаешь, я не самый открытый и общительный человек. Боюсь, что ему будет со мной скучно.

– Не нужно этого бояться! Ты осторожная и не со всеми людьми идешь на контакт, просто потому, что не всякий может тебе понравиться. Вот и все! Это совсем не означает, что ты скучная особа или замкнутая в себе девушка! Наоборот, это говорит лишь о том, что не каждый человек заслуживает находиться в кругу твоего общения.

– Надеюсь, ты права.

– Когда вы увидитесь?

– Завтра.

– А он молодец. Времени зря не теряет. Ничего не стесняйся, не переживай и просто будь собой. Куда пойдете?

– Я не знаю.

Кратко и без уточнения пересказала подруге все свои сомнения на счет отца. Не хотелось, конечно, его обманывать. Но по-другому, наверное, никак.

– Если хочешь, сиди до вечера у меня. Пусть сюда подъезжает. Да и смысл папе-то рассказывать?

– Нет. Лучше встретиться на нейтральной территории. Где много народа. Я буду так чувствовать себя уверенней.

– Зачем? Наедине совершенно другая обстановка. Более располагающая и непринужденная атмосфера. Ты ведь с ним хочешь побыть, а не в окружении совершенно посторонних людей. И если он увезет тебя долой от мужских взглядов, которые повсюду следуют за тобой, то будет прав.

Я хотела возразить, но подруга жестом заставила меня замолчать.

– Вот только не надо! Я в состоянии заметить, как на тебя мужики пялятся и шеи сворачивают вслед. Просто у тебя на лице написано, что ты не девочка на одну ночь. И это многих отпугивает. Серьезная ты очень, Аль.

– То есть нужно казаться более легкомысленной?

– Ни в коем случае! Оставайся собой. Это будет лучшим решением.

Уже перед сном мне вдруг вспомнились слова Максима: «Да у тебя громогласный концерт должен был состояться!»

Возможно, он так намекнул, что я оставила без ответа его попытки связаться со мной? Мигом уткнулась в телефон. Действительно. Четыре (!!!) пропущенных вызова. И три взволнованных сообщения после того, как первая смс улетела в пустоту.

Максим: «Ответь, пожалуйста, я волнуюсь. Все-таки надо было тебя сдать на руки под автограф. Роберт мне голову за тебя оторвет».

Через десять минут.

Максим: «Если ты будешь молчать, я не слезу с телефона. Или вообще вернусь обратно, чтобы проверить, где ты!»

И сразу же вдогонку.

Максим: «Я сегодня встал в половине пятого утра. Спать хочу, как ненормальный. А приходится лежать и ждать твоего ответа. Хоть бы сказала, что все хорошо у тебя».

Ого! Ничего себе!

– Аль, имей совесть, убери телефон подальше, а! Уснуть не могу.

Я мигом заблокировала мобильник, заставив погаснуть экран, натянула одеяло до подбородка и со счастливой улыбкой, наконец, уснула.

Глава 15

– Отлично выглядишь!

Максим забрал меня из заранее согласованного места и усадил в свой блестящий спортивный черный автомобиль. Сегодня я решила оставить все головные уборы дома и просто распустить длинные волосы, надеясь на эффект мягкости и женской привлекательности.

– Я привык, что обычно все смотрят вслед мне, но теперь, видимо, придется оборачиваться и взглядом замораживать нахалов, которые имеют наглость провожать тебя глазами.

– Ты преувеличиваешь. Но мне все равно приятно.

На душе тепло, светло и поют птички. Я безумно рада видеть Максима. Потому что подсознание неизменно твердило: он может передумать в последний момент и провести свой вечер в компании какой-нибудь более уступчивой девушки.

– Карамелька, хоть ты и выглядишь безумно аппетитно, но я не собираюсь на тебя набрасываться, поэтому расслабься.

Неужели так заметно мое волнение? Жаль, но скрыть внутренние сомнения не удалось. Наш разговор принял странный оборот.

И вообще. Неужели я ассоциируюсь у него с леденцами?

– Карамелька? – переспрашиваю.

– Ууу-гу, – Максим внимательно посмотрел по сторонам, выезжая с парковки. А я не знаю, то ли промолчать, то ли удовлетворить свое любопытство. Но мужчина сам продолжил свою мысль:

– Твои глаза светло-карамельного оттенка. Они напоминают о тягучем сладком наполнителе, который я предпочитаю добавлять в мороженое, и никогда от такого лакомства не отказываюсь, – молодой человек внимательно посмотрел на меня и, загадочно улыбнувшись, серьезно продолжил. – А я тот еще сладкоежка…

Постаралась поскорее отвернуться от Максима. Как расценивать его слова? Намек, что он хотел попробовать меня на вкус? Или ему все равно, каким десертом лакомиться? Ну и как тут можно успокоиться? Мила говорила, что нужно просто быть собой, но с ним я ощущаю себя не в своей тарелке.

Почувствовала, как моих дрожащих пальцев уверено коснулась теплая мужская рука.

– Эй, ты что так нервничаешь? Я что-то не то сказал?

– Нет.

– Стесняешься? Или ты просто не привыкла бывать на свиданиях?

Усмехнулась про себя. Он очень проницателен.

– Наверное, и то, и другое.

Максим снова расплылся в наглой ухмылке.

– Я рад. Ничего, наверстаем, – и тут же перевел на меня свой мягкий, бархатный взгляд. – И то, и другое.

Руку мою он так и не выпустил, лишь увереннее ее сжал, переплетя наши пальцы. А я впервые захотела следовать за мужчиной, что бы он ни предложил…

Постепенно он меня разговорил, и внутренние настороженность и стеснительность отступили.

– А сейчас небольшая остановка, – Максим припарковал машину около неизвестного мне заведения. Вывеску не видно. – Чем тебя сегодня кормить, Карамелька?

– Я не голодна, спасибо.

– Ладно, но у меня возникла одна идея, – молодой человек улыбнулся как-то по-детски радостно, а я мгновенно захотела проникнуть в его мысли. – Еще вчера. Но ты решила сбежать к подруге, поэтому…

Вчера? Ему, правда, жаль, что вечером не удалось побыть со мной еще немного? Сердце гулко ударилось о ребра. Почему такого не происходило, когда за мной ухаживал Женя? Хотя парень крутился рядом долго и упорно.

– Что ты задумал?

– Вот прямо сейчас взял и все тебе как на духу выложил! Аль, ну ты сказала. А как же интрига?

Я перестала дышать от одного его нежного и само собой разумеющегося «Аль». Так меня называют только родные и самые близкие. Теперь, получается, еще и он… Отчего рядом с Максимом я чувствую себя стеснительной, вечно краснеющей маленькой девочкой? Вероятно, потому что так и есть.

Его непоколебимая уверенность и твердая решимость неизбежно привлекают. Мне так нравится то, что сейчас происходит между нами: хрупкость и осторожность. Новые ощущения, сладкое ожидание, короткие смс и вечерние свидания втайне от моих родителей. И я, кажется, впервые в жизни начала терять голову. Просто потому, что мужчина вот такой. Невероятный. Потрясающий. Дерзкий. Упертый. Безупречный. И… самый лучший.

Но разум скептично прибавлял еще одну характеристику… Любвеобильный.

– Значит так, ты сидишь в машине. А я через пять минут возвращаюсь с заказом.

– Смеешься? За пять минут они вряд ли успеют что-то приготовить.

– Все и так уже готово. Я еще вчера позаботился.

И был таков.

Заинтриговал. Что же Максим там еще вчера задумал? Я в предвкушении заелозила на сидении.

Ровно через пять минут мой преподаватель, демонстрируя широкую, исключительную улыбку, вернулся с чаем в больших стаканах и огромной упаковкой с прозрачной пластмассовой крышкой.

Как только я поняла, что находится внутри, настроение мое неконтролируемо рухнуло вниз.

Роллы. Покрытые красной рыбой, икрой, ламинарией и рисовыми листами.

Неужели Максим забыл? Нужно спрятать свой разочарованный взгляд. И параллельно с этим отделаться от неприятного ощущения внутри. Очень обидно. Хотя мужчина, разумеется, не обязан помнить, но я надеялась, что он отнесся к моим словам с большей внимательностью.

– Эй, ты чего насупилась? – Максим, осторожно заглядывая мне в глаза, протянул бамбуковые палочки. – Держи.

– Спасибо. Очень… приятно, – я попробовала, конечно, добавить в голос щепотку воодушевления, но… Можно было, в принципе, даже и не стараться. А что я еще скажу? «Как ты мог забыть» или «Я же тебе говорила»?

– Я тут подумал, если тебе нельзя морепродукты, это значит, что ты никогда в жизни не пробовала суши. Поэтому решил немного удивить. Уверен, тебе понравится сладкая копия японских блюд.

В недоумении я перевела взгляд на, как совершенно неожиданно оказалось, десерт. С ума сойти! Кусочки лакомства выглядят, будто самые настоящие роллы!

Максим ловко раскрыл упаковку, подцепил палочками один кругляшок и приблизил его ко мне.

– Угощайся. Это мини-пирожные.

Неожиданно. Но страшно с моим диагнозом пробовать невесть что.

– Максим, моя аллергия – это не шутки. Я не могу позволить себе употреблять новые блюда без придирчивого изучения состава.

– Да-да. Я понял. Поэтому вчера раздобыл у них вот это, – молодой человек вытащил из бардачка обычные листы бумаги формата А4, где я увидела цветное распечатанное изображение блюд и подробное перечисление ингредиентов. – Только не спрашивай, как. Там подпись и печать. На всякий случай. Я дома с этим тщательно ознакомился. И со всей долей ответственности заявляю: они все, – свободной рукой он обвел заказ, – для тебя абсолютно безопасны.

Ничего себе Максим заморочился. Еще вчера? Правда? А он всегда такой? Не верю.

– Посмотри сама. Но если считаешь, что это лишний риск, то лучше обойдемся без экспериментов. Поедем в проверенное место. Я просто хотел тебя удивить.

Удивить? Ему это, несомненно, удалось. Я в шоке!

Мне показалось, или он действительно расстроился?

Я приняла из его рук бумаги и медленно пролистала, внимательно вчитываясь. Ничего запрещенного. В самом деле.

– Что скажешь? – Максим напряженно впился взглядом в мое лицо, ожидая решения.

Я уверенно дотронулась до его пальцев, все еще аккуратно сжимающих ненастоящий кусочек морского рая, немного приподняла и губами осторожно приняла пирожное. Ммм… Божественно!

Прожевав, вежливо поблагодарила:

– Это потрясающе. Спасибо тебе большое. Никто не устраивал мне подобных сюрпризов.

– Я счастлив. Вот твой чай. Не знал, какой ты предпочитаешь, поэтому взял с мятой.

– Как тебе это удается?

– Что именно?

– Это мой любимый.

– Моя мама такой предпочитает. Наверное, у меня отложилось в подсознании, что он самый лучший. А я пью только какао. И всегда все надо мной смеются, ведь я предпочитаю детский напиток.

– Я вижу, тебя это не особенно беспокоит.

– Ни капли. Если очень попросишь – могу поделиться.

Что это за яркая искорка промелькнул в его глазах? Или мне лишь показалось?

– Поехали, Карамелька.

Глава 16

Почувствовала его руки на своей талии. Улыбаясь во весь рот, попыталась увернуться от шутливого нападения, но против такого «шкафа» мои жалкие игривые попытки оказались просто смешными.

– Так нечестно! Это мой напиток! – я на расстоянии вытянутой руки держу в стороне полупустой бумажный стакан с торчащей трубочкой и всеми силами сдерживаю мужчину, который в данный момент покушается на мой фруктовый коктейль. – Ты беспринципно пользуешься своим преимуществом!

Максим снова предпринял новую попытку дотянуться до молочного лакомства.

– Нет! У тебя есть какао, вот его и пей! Не-е-е-ет! Это ж надо было на мой стаканчик позариться! – произнесла, весело смеясь. В самом начале нашего шутливого поединка стакан был наполнен до краев. – Максим, ты и так уже выпил половину, а за новым ехать далеко, имей же совесть!

– Я ведь должен удостовериться, что он абсолютно безопасен! Не могу безответственно подходить к вопросам твоего питания.

Он слегка придержал меня за руку.

– Ну да, и еще содержимое чересчур вкусное, – с этими словами мне все же удалось вывернуться из аккуратного, почти невесомого, но уверенного захвата, согнуть руку в локте и дотянуться губами до трубочки. Мгновение… и бороться нам стало не за что.

– Все! – с чувством превосходства я наслаждалась мужскими невесомыми, нежными прикосновениями сквозь тонкий зимний пуховик от известного дизайнера. – Вы проиграли, Максим Борисович! В качестве утешительного приза можете выбросить вот это.

И протянула пустой стаканчик ухмыляющемуся преподавателю.

– Могу оспорить данное заявление. Настоящий приз все же получу я.

– О-о-о, заинтриговал! И какой же?

– Сногсшибательный, ни с чем не сравнимый фруктовый вкус на твоих губах.

Я и опомниться не успела, как легкие касания превратились в уверенные, собственнические, изучающие движения. Максим резко развернул меня к себе и крепко прижал к своей мощной фигуре, не оставляя ни малейшего шанса отступить назад.

Он мягко, но настойчиво накрыл мои губы своими, чем заставил почувствовать никогда ранее не испытанный трепет. Я заколдованно замерла в его объятиях, ощущая непривычные скольжения мужской руки на своем затылке.

Женя несколько раз раньше пытался украсть у меня поцелуи, но никогда они не были… вот такими. Сладкими, ненасытными, дурманящими, вызывающими совершенно непонятную дрожь и слабость во всем теле.

Максим с каждой секундой прижимал меня к себе еще сильнее. Его губы уже смяли мои, а язык давно проник в мой рот, игриво и властно лаская.

Не хотелось, чтобы этот невероятный поцелуй когда-нибудь заканчивался. Обжигающий, томительный, требовательный, опьяняющий. Все как будто в нереальном сне!

Вряд ли я смогла бы ответить так, как Максиму хочется. Поэтому очень страшно увидеть в мужском взгляде равнодушие или разочарование, когда он отстранится. Сама же я, наверное, им не смогу насытиться никогда.

Максим с тихим стоном оторвался от меня, нежно прижал к себе и прислонился лбом к моему виску, заставив чуть повернуть голову.

Так мы и замерли в молчании около старинного парапета, за которым открывается потрясающий вид на ночной, сверкающий в огнях город. А мне страшно даже пошевелиться.

Почувствовала, как мужчина погладил меня по голове, проведя рукой по волосам, снизу до верху. Еще через минуту раздался тихий бархатный голос:

– Знаешь, я не планировал пока к тебе прикасаться.

Мое сердце ушло в пятки. Макс продолжил:

– После того, как ты губами зацепила пирожное из моих рук, мысленно обещал держать себя в руках. Но, как видишь, в борьбе с самим собой я уже успел потерпеть сокрушительное поражение.

Слушаю его, даже не дыша. И не знаю, что ему ответить. Я просто безумно счастлива, что мужчина проиграл себе. Руками, до этого упиравшимися Максиму в грудь, смело оплела его талию. Я так сама захотела. Плевать на все условности, потому что мне уже все равно.

– Я прекрасно знаю, как это выглядит в твоих глазах.

Нет, ничего он не знает.

МАКСИМ

Весь день сегодня ждал встречи с Альбиной.

Все это время думал. И пытался принять взвешенное решение.

Если я в любом случае не могу быть с желанной для меня женщиной, есть ли смысл в том, кто, в конечном итоге, окажется в моей постели? Ответ отрицательный. Был бы. Если бы не одно НО! К Альбине меня влечет со страшной силой. Раз за разом я возвращаюсь мыслями к своей маленькой студенточке. У меня не получается собрать в кучу весь ее образ. Она такая… разная. Одновременно стеснительная, но очень уверенная. Застенчивая, но на любое замечание ответит так, что хочется поскорее заткнуться. Привыкла к роскоши, но не афиширует это на каждом шагу. Ее отец ездит на Мазерати и не думает, что его дочь не только не постеснялась сесть в обычную поцарапанную развалюху к простому преподавателю, но и, в конечном счете, еще и заявила, что у него не машина – МЕЧТА.

Как же мне надоело разменивать себя на пустышек. Надоело, что каждый раз все движется по одному и тому же приевшемуся сценарию. Надоело, что все размалеванные бездушные куклы с такой же готовностью готовы прыгнуть в койку ко всем моим друзьям. Далеко ходить не за чем. Марина – яркий тому пример. Просто надоело. Вот это дерьмо, в котором я нахожусь ежедневно. Так чего же во мне не хватает, чтобы по-настоящему привлечь девушку? Чтобы она смотрела на меня так, как Надя смотрит на Толю? Возможно, моего искреннего отношения? Может быть, поэтому в личной жизни друга всегда все обстояло иначе? Мне уже почти тридцать лет, и у многих в моем возрасте давно уже есть дети. Я и не тороплюсь в этом вопросе, просто… я один и никому не нужен. Даже собственному отцу. Единственная семья, которая у меня была, – и та почти развалилась.

Весь день мне не удавалось избавиться от настойчивых печальных мыслей. Но зато я смог поменять свое отношение к ситуации. И я подумал, почему бы и нет? Я хочу видеть рядом достойную девушку. Умную. Начитанную. Воспитанную. Сдержанную. Спокойную. И только одну. Хватит уже бегать и покорять многочисленные ряды роскошных длинноногих красоток. Разве в моем мужском блокноте еще осталось место для новых завоеваний? И снова ответ отрицательный. Был бы! Если бы я не повстречал Альбину. Потому что вмиг захотелось перечеркнуть все то, что было у меня до нее, и поучиться у одной карамельной малышки, как снова начать жить и радоваться. И сегодня даже Надя уже не кажется мне не такой недосягаемой, обаятельной и желанной, как одна очаровательная, независимая, гордая и трепетная молодая женщина.

Хочется, чтобы рядом была та, которой не все равно. Чтобы во взгляде не было равнодушия по отношению ко мне и фальши. И уж тем более отсутствовал голодный блеск до других мужиков. Вчера, когда я провел вечер с Альбиной, дочерью человека, который совершенно точно оторвет мне яйца и скормит их собакам, если только увидит меня рядом с ней, то вдруг понял. Я разглядел в ее взгляде ту самую искренность, заинтересованность и осторожность, которые так мечтал заметить когда-нибудь. Я видел восхищение в ее глазах. Я видел, как она краснела, когда я случайно задевал ее рукой в не самых подходящих местах. Видел, как она в смущении опускала глаза, когда чувствовала мой осязаемый взгляд. Я понял, что она привлекательна не только физически.

И тогда я решился. Кто-то может сказать, что по отношению к Альбине это не совсем честно и правильно. Даже эгоистично. Потому что вместо меня с ней мог бы быть какой-нибудь неопытный сосунок, поющий ей серенады под окном, заваливающий сотнями роз, сочиняющий для нее стихи. Но это самое место я уже вряд ли готов кому-то освободить. Потому что я такой и есть. Долбаный эгоист. И мечтаю, чтобы такая девушка была рядом со мной, а не с тем, кто не сможет по-настоящему оценить ее моральные качества и, уж тем более, удержать сладкую карамельку или взять на себя ответственность за нее.

Поэтому перед встречей, к которой подготовился особенно тщательно, я дал себе слово – держать свои лапы при себе. Что бы ни случилось. И я старался. Серьезно ведь старался. Но что-то пошло не так. Как только девушка коснулась меня рукой и направила к себе в рот сладкие псевдороллы, так сексуально коснувшись губами палочек, зажатых между моими пальцами, я понял, что надолго меня не хватит. Можно даже не пытаться – разве что чуть-чуть. Я-то себя знаю.

В голове тут же пронеслась такая яркая и безумная картинка, где Альбина стоит на коленях, а эти пухлые, манящие губки без всякого стеснения касаются… меня. Я даже прикрыл глаза от радостного осознания, что только сейчас в своей фантазии впервые за долгое время увидел не Надю.

Тогда я осознал, что сегодня не смог бы отпустить девушку домой, так ни разу к ней и не прикоснувшись. Да и не хотел.

Глава 17

Поцелуй наш вышел неторопливым, скорее изучающим, но настойчивым, потому что я почувствовал ее уже такие привычные смятение и неуверенность. Но она меня не оттолкнула, а лишь прижалась еще сильнее – это мое личное предположение – в неконтролируемом порыве.

Она стесняется меня. И это чертовски приятно! Милая, неиспорченная девочка. Прелесть. В ее возрасте другие уже успевают стать такими оторвами, что хоть стой, хоть падай. А Альбина – нет. Это еще раз доказывает, что я свой выбор сделал правильно. Остается только не наляпать глупостей. Никуда не торопиться, плавно и неумолимо привязывать ее к себе. Даже жаль тех желторотых юнцов, которым повезло к ней прикоснуться. Они не смогли избавить ее от девичьей стыдливости. Криворукие кобели. Зато я смогу. И больше до нее никто не дотронется. Кроме меня, разумеется.

Вынырнув из собственных мыслей, посмотрел на Алю. Она напряжена. Нужно как-то разрядить обстановку. Но вместо этого, как полнейший идиот, я заявил:

– Я прекрасно знаю, как все выглядит в твоих глазах, но, на самом деле, это не так. Не хотел сегодня торопиться и смущать тебя своей настойчивостью. Но… не смог держать руки от тебя подальше, так ни разу не коснувшись.

Девушка молчит, жадно впитывая слова. Ну, что ж. Продолжу говорить то, чего требует ситуация. Хотя какая уже к черту ситуация? Можно, не прекращая, придумывать себе какие угодно оправдания, но истины ничто не изменит. С Альбиной я действительно всего этого хочу.

– Ты, наверное, думаешь, что я подобным образом провожу каждый свой вечер, – начал издалека и осекся. Конечно, девушка именно так и подумала и, разумеется, она права! С ее стороны было бы огромной ошибкой считать по-другому. – Но это не так.

Если я немного приукрашу обстоятельства, ничего ведь страшного не случится, правда?

– Аля, я стараюсь не торопить события, но хочу, чтобы ты все правильно понимала. Я намерен сделать тебя своей женщиной.

Альбина подняла ошарашенное лицо, убрав руки с моей талии, но дала мне возможность поймать ее ладошку и поднести к губам оголенное прохладное запястье. Замерзла!

– Не сегодня и не завтра. Не на раз и не на два. Надеюсь, тебя это не испугает.

– Зачем тебе? И почему ты решил остановить свой выбор на мне? У тебя ведь есть из кого выбирать. Хотя бы та огненно-рыжая красавица из ресторана.

– Потому что мне ты нравишься. И я тебе нравлюсь. Можешь не отрицать.

– Я и не отрицаю. Но…

– Тсс, – приложил указательный палец к ее губам. – Пока нам достаточно.

Для меня это уже и так очень и очень много.

Нежно погладил пухлые розовые лепестки, ласково проведя по ним подушечкой пальца, снова наклонившись к своей девочке. На этот раз уверено положил ее руки на свою шею, потому что сама она в нерешительности замерла, снова прижимаясь ко мне.

Аккуратно приподняв подбородок Альбины, медленно провел языком по чуть приоткрытым губам, не удержался и скользнул внутрь. Как же мне нравится ее неуверенная податливость и победоносная уступчивость! Стараясь не перегнуть палку, медленно исследовал теплое пространство, которое отныне будет только моим. Наслаждаясь ее мягкостью и открытостью, ощущая слабые поглаживания своего затылка, вдыхая сводящий с ума сладковатый запах, я упустил тот момент, когда самоконтроль неожиданно помахал мне ручкой.

Уверен, она уловила перемену моего настроя. Я развернулся и с силой резко вдавил девушку в высокий парапет, прижимаясь к ней пахом, заявляя на нее свои птичьи права. Потому что пока еще не могу претендовать на что-либо посерьезней, более фундаментальное.

Остановить свои руки, внимательно изучающие стройную фигурку в тонком пуховике, мне никак не удается, а то, как Альбина трепетно прикоснулась пальчиками моего всегда гладко выбритого подбородка, заставило позабыть о том, что мы здесь не одни. Хорошо еще, под покровом ночи стороннему наблюдателю мало что можно разглядеть: я специально выбрал место подальше от фонарей.

Пытаясь насладиться ее вкусом, призвал на помощь все свое самообладание, потому что уплыть в туманную даль только лишь от поцелуя… Вообще-то, это не обо мне.

Наконец, наполовину взяв себя в руки, медленно переместил губы к чувствительной точке на тонкой шее и аккуратно обнял девушку.

– Аля, – свой хриплый шепот узнал с трудом. – Я сейчас должен тебя отпустить, так будет лучше.

– Значит, отпусти, – Альбина задрала вверх голову, вглядываясь в мое лицо. Глаза уже привыкли к темноте, и мне показалось, что мы находимся в полумраке со светящимся и переливающимся разноцветным ковром у подножья, неумолимо стремящимся в центр города. Я засмотрелся в одну точку, не желая делать осмотрительный шаг в сторону.

– Не хочу.

Пальцы Али теперь теплые. Я почувствовал невесомое поглаживание на затылке. Успел перехватить крохотную ручку, прижать своей ладонью и легко потереться щекой о нежную кожу. И прежде, чем мне удалось прикусить свой длинный язык, тихонько спросил:

– Едем ко мне?

От раздражения едва не прикрыл глаза. Ну какой «ко мне»?! Нельзя сейчас, нельзя! Вот же придурок, а! Я ведь хотел все сделать совсем по-другому!

Реакция Альбины оказалась предсказуемой. Девушка немного отстранилась всего на пару сантиметров, но в глазах застыло обидное разочарование. А чего еще можно ожидать после такого необдуманного заявления? Надеяться, что она сразу согласится на близость, было верхом глупости. Конечно, я мог бы пустить в ход все свое беспроигрышное жгучее обаяние… Но ведь изначально я все же хотел придерживаться другой стратегии. Да и не нужно мне этого легкодоступного действа. Я планировал оттянуть момент. До того, пока любая мысль о ней не начала бы сводить меня с ума. Когда уже не осталось бы сил терпеть воздержание. И я на это решился! А теперь что? Все испортил! Причем сам. Еще и девочку напугал. Дурак – не дурак, спрашивается?

Голос Али раздался уже громче, приправленный осуждающим взглядом:

– Максим, – она сейчас попытается возразить. Нужно ее как-то опередить. – Ты ведь говорил, не сегодня и не завтра…

– Погоди, – снова уверенно пустил в ход руки и притянул ее обратно. – Я не то хотел сказать.

– Ты сказал именно то, что хотел. А я… Все понимаю, правда… Я просто… Ну… Не умею, как ты.

– Я знаю, Аль. Знаю, – девушка не виновата в моей несдержанности, но я, тем не менее, как последний слабак, выплеснул на нее свое раздражение. – У меня вырвалось. Я действительно не планировал… Но я хочу, чтобы у нас все было не так, как я привык. Чтобы ты была готова.

– А к чему ты привык?

– Поверь, будет лучше, если ты не узнаешь ответа.

Она тяжело вздохнула.

– Понятно.

Не знаю, что еще сказать. Я просто хочу, чтобы меня любили. Хочу от Альбины искреннего и сильного чувства, но в ответ дать то же самое, к сожалению, пока не готов. Хотя, в свою очередь, обещаю построить нормальные отношения, основанные на симпатии, верности, честности и уважении. Что здесь можно еще добавить?

И, да, получается, что я снова просто использую девушку в своих эгоистичных целях. Но Альбине в этом ни за что не признаюсь. Потому что тогда она просто от меня отвернется. И я еще что-то заявляю о доверии и честности? Хорошенькое начало!

Вопреки моим ожиданиям, девушка не развернулась, не убежала, не оттолкнула меня, вообще она повела себя вполне адекватно и достойно.

– Я просто хочу попробовать. И боюсь тебя напугать своим напором, – мысленно заменил этим оборотом более честный: «боюсь упустить», – или, еще хуже, обидеть.

– А сейчас ты меня не обидел?

Сквозь горькую усмешку Альбины я вновь позволил себе простое прикосновение к ее губам, заставив замолчать. Потому что возражать ей для меня оказалось непосильным делом.

Я хочу завоевать эту девушку. Чтобы она не смотрела на других мужчин. Чтобы ей нужен был только я. И, если (вернее, к

Глава 1

– Эх, сколько можно стенку подпирать? Уже десять минут лишних стоим, – подруга капризно надула губы. А я ничего. Покорно жду. Но мне тоже не нравятся подобные накладки. – Посмотри хоть, кто у нас там. Мужик али баба?

Я, заинтересовано разблокировав свой телефон, нашла фотографию нового расписания.

– Кульчицкий М.Б., – устало потерла глаза. – Радуйся.

Это у нас по счету уже четвертая пара. И учитывая, что она будет сдвоенной, раньше половины пятого домой я вряд ли вернусь. Как же спать хочется.

– О-о-о! Ну, хоть что-то хорошее. Надо на него посмотреть. Как считаешь? Вдруг он такой, что можно сразу простить подобную непунктуальность.

– Мил, мне, в общем-то, все равно. Я с огромным удовольствием в отсутствие преподавателя уткнусь носом прямо в стол и посплю. Ты меня поражаешь, если честно. В универ пришла или в бар мальчиков цеплять?

– Ботаникам слова не давали. Тебе, между прочим, было бы неплохо замечать молодых людей вокруг. А ты только и делаешь, что спишь со своими учебниками.

– Мила! – громко шикнула на подругу. Она за словом с карман не полезет. Иногда я даже завидую ее безбашенности и прямолинейности.

Тут сквозь толпу к нам начал пробираться невысокого роста сутулый пожилой мужчина.

– Зашибись! Ну, такой пусть еще подольше задержится. Желательно на пару семестров!

Я ехидно улыбнулась.

– Аля, снимай шляпу, по ходу, пара начинается.

Меня можно причислить к любителям различных головных уборов: шапок, кепок, широкополых шляп, различных повязок, бандан. И даже морозная зимняя стужа не является препятствием для того, чтобы постоянно носить любимые аксессуары.

Нехотя я стянула с себя утепленную фетровую «деловую» шляпку с полями и пригладила аккуратный нижний хвост.

– Внимание, студенты! Преподаватель задерживается. Еще минут на десять.

– В сумме уже двадцать минут получается. Если препода нет больше четверти часа – значит, по закону универа учащиеся свободны. Это неизменное правило! – раздался громкий крик из толпы.

– Я смотрю, считать кое-кого уже научили. Это прекрасно, особенно для вашей специальности. Так! Что касается правила! Если вас предупредили о задержке заранее, дальнейший самовольный уход и отсутствие на перекличке приравнивается к прогулу. Дальше разгребать будете сами. Отработки за вас проходить никто не будет. Кому неясно – можете рискнуть, – строгий мужчина, провернув старомодный обшарпанный ключ в замке, распахнул дверь, позволив ожидающим, наконец-то, протиснуться внутрь.

– Занимаем, как обычно, вторую парту перед преподом, – шепнула Мила мне на ухо и протиснулась вперед в общем потоке.

Спустя минут семь, когда все уже успели разложить учебные принадлежности, которые чаще всего – в восьмидесяти процентах – являлись толстым блокнотом на кольцах и обычной синей ручкой-автоматом, дверь уверенно распахнулась. А у меня глаза на лоб полезли, когда я увидела вошедшего в аудиторию молодого мужчину, сжимающего в руках какие-то материалы и бодрым шагом несущегося за одинокий пустующий стол возле доски.

Видимо, красавчик мне не приснился, потому что по кабинету отчетливо пронеслись женские вздохи и перешептывание:

– Это что?! Препод по физ-ре заглянул? О-фи-геееть!

– Алька, ущипни меня, пожалуйста!

– Да не спишь ты, я вижу то же самое.

Парень, только что занявший свое место преподавателя практики по маркетингу, выглядит так, будто его минуту тому назад вытянули из спортзала, нацепили строгую серую рубашку и заставили влезть в черные брюки. Он похож на огромного молодого быка: могучие плечи, высокий рост, сплошные мышцы угадываются под тонкой хлопчатобумажной тканью. И хоть я никогда не увлекалась подобными раскаченными экземплярами, этот показался мне настоящим красавчиком. Брюнет. На губах доброжелательная улыбка, а в глазах застыла непонятная ехидная смешинка, как будто он король этого мира. И еще надменность очень четко читается в его взгляде. Мне вдруг резко захотелось стать самой незаметной студенткой потока.

Он неторопливо разложил бумаги и… повернулся профилем. Все, здесь мое наивное сердечко сделало предупредительный кульбит, намекая, что если я сию секунду не отвернусь от этого нереального притягательного зрелища, то оно (сердце, конечно!) совершенно точно выпрыгнет из девичьей груди. Несмотря на обычные коротко стриженые волосы, сзади на затылке красуется тонюсенькая косичка, сантиметра два-три, не больше. Боже, я в восторге! Как это мило и необычно! Ни у кого раньше подобного не видела! Кажется, я обрела нового кумира.

Как только преподаватель открыл рот, поняла, что мой будущий мужчина (сейчас я свободна как птичка в полете) непременно должен быть похож на него: такой приятный, уверенный тембр голоса раздался в аудитории.

– Уважаемые студенты. Я прошу прощение за небольшую задержку. Прежде чем начнем наше занятие, хочу представиться. Записывайте, а то потом забудете, а обращение безликого «вы» я на дух не переношу. Итак, фамилия моя вам уже известна, но на всякий случай, для особо одаренных личностей, повторю. Кульчицкий. Максим Борисович.

Дааа уж. Начал он, конечно, громогласно. Строгий.

– Итак, вместе со мной целый семестр вы будете постигать такой сложный, необходимый везде в нашей жизни предмет, как маркетинг. Тем из вас, кто неправильно и невежественно будет ставить ударение на второй слог, светит дополнительная отработка лично от меня. Научить самых внимательных и усердных из вас я смогу многому. Потому как являюсь директором направления развития и маркетинга в достаточно крупной московской компании. При желании обучающихся и наличии настоятельных просьб, вне наших любимых пособий, можем еще очень подробно зацепить пиар, работу таргетологов, SMM-щиков и тому подобные узкоспециализированные темы с практическим подходом. Но это после того, как вы осилите уже утвержденную обязательную программу.

Ого! Это было бы потрясающе! А я как раз хотела на отдельные курсы идти!

– К своим занятиям я отношусь очень просто. Во мне заинтересованы вы, а не наоборот. Кому неинтересен предмет, прошу сразу покинуть аудиторию. Экзамен в конце семестра, в любом случае, все будут сдавать преподавателю теории. Лично я не принимаю. Поэтому, чтобы у нас с вами не было никаких недопониманий, определяемся сейчас. Или вы присутствуете на парах и работаете в полную силу, вместе со мной постигая искусство маркетинга, или распрощаемся сразу. Кто уходит?

Студенты, явно пребывая в состоянии шока, начали оборачиваться на соседние столы в поисках отчаянных одногруппников.

– Итак, желающих нет. Замечательно. Теперь об организации работы. В течение пары я всегда даю своим учащимся пять-десять минут неофициального перерыва. Расписание наше еще могут пересматривать, но я со студентами работаю только по субботам в связи с постоянной занятостью на основном месте, за очень редким исключением. Большая часть информации будет вам предоставлена на самостоятельное изучение с дальнейшей проверкой. Здесь мы с вами занимаемся, в основном, практическими моментами. Можете считать мой подход к преподаванию своеобразным тренингом, за который вне пар вы бы заплатили бешеные деньги. Проверочных работ будет немало. Руки пачкать мелом не люблю. Обычно ключевые аспекты даю под диктовку. Сегодня, так и быть, сделаю исключение.

Мужчина потянулся к стеклянной доске, на которой мелом написать ничего не получится при всем желании.

– А. Вместо мела маркер. Отлично. Сегодня изучаем… – преподаватель разборчивым почерком начал быстро царапать название занятия.

Когда он потянулся к верхней части доски, в одно мгновение рукава рубашки его чуть задрались, открывая всему залу темно-синие изящные нарисованные браслеты на запястьях. Препод с татушками!? Невероятно!

– Да, кстати, забыл уточнить. Даю две минуты на ваше любопытство. У кого есть вопросы, дерзайте, – и продолжил выводить аккуратные буквы.

– Максим Борисович, у вас есть татуировки?

Совершенно не ожидая последующей сцены, Мила вдруг оживилась и подала голос. Я бы на ее месте ни за что не осмелилась на подобное.

Преподаватель медленно повернулся лицом к студентам, плотоядно улыбнувшись.

– Кто это спросил?

В ответ тишина. Кажется, никто даже не шевельнулся. Не привыкли мы к такой исключительности.

– Как обычно. Лес рук. Ну же. Не стесняемся.

– Это я, – подруга едва заметно махнула рукой, а мужчина, оторвавшись от своего занятия и отложив в сторону маркер, медленно подошел к нашей второй парте и уселся на нее сверху. Прямо возле меня. Ох, какая от него исходит мощная, непробиваемая атмосфера уверенности. От этого человека невозможно отвести взгляд.

– Такая маленькая мышка. Откуда в тебе столько смелости?

Подруга прикусила язык. А я наблюдаю, как рубашка обтягивает объемные мускулистые очертания его фигуры. Он сидит всего в паре сантиметров от меня.

– Фамилия, – его голосом можно крушить лед.

– Сафина.

– Неужели хотела при всей группе попросить, чтобы я обнажил руки?

Молчание.

– Ну же, отвечай, тебя за язык никто не тянул. Что еще тебе показать?

– Много чего можно.

В ответ на наглое заявление Максим Борисович улыбнулся так, что я сразу подумала: зря подруга это задумала. Ох, зря!

– Чтобы много чего от меня получить, нужно будет много чего мне дать. И поверь, то, что я попрошу взамен, тебе абсолютно точно не понравится. Увидят все, а расплачиваться ты будешь одна, – он наклонился вперед, плечом задев пуговицы клетчатой рубашки на моей груди, чтобы вкрадчиво, пронизывающе прошептать Миле на ухо, чуть растягивая слова. – И никто тебя не спасет, – резко выпрямился, сделал вид, что отряхнул руки, и во весь голос произнес, оглядываясь по сторонам, – еще вопросы есть?

В аудитории снова повисло тягостное молчание. Ни вздоха не слышно. А Мила под его хищным взглядом, остановившемся на ней, отрицательно покачала головой.

– Нет? Замечательно, – оттолкнулся от стола и вернулся на свое место. – Группа, продолжаем!

Я осуждающе покосилась на обалдевшую подругу.

– Сафина, ну ты больная на голову! – надеюсь, кроме Милы мой эмоциональный шепот больше никто не услышал. – Вообще не соображаешь?

Я возмущенно постучала указательным пальцем себе по лбу и отвернулась.

Посмотрела перед собой и столкнулась с горящим взглядом нового преподавателя.

– А теперь моя очередь знакомиться с вами. Начинаем перекличку!

Но подруга все никак не хотела угомониться, потому что вновь она громко прошептала мне на ухо:

– Нет, ты видела? У него реально татухи на руках! И что-то мне подсказывает, что одними запястьями они не ограничиваются! Офигеть, какой жеребец!

– Милка, уймись, а то твой ухажер тебе быстренько крылья пообломает.

– Ну, помечтать-то можно!

Оставшаяся часть пары прошла более-менее гладко.

Обещанный пятиминутный перерыв вот-вот должен закончиться, и с каждой проходящей секундой я все больше жду, когда же продолжится занятие. От Максима Борисовича лично я пребываю в чистейшем восторге. Даже не беря во внимание его необычную мужскую внешность, совершенно несвойственную его коллегам, добродушную улыбку и нотки вечного превосходства в голосе, как преподаватель он настолько интересно и жизненно выстроил свое общение со студентами, что я просто поражаюсь! Почему другие предметы нельзя излагать вот так? По какой причине остальные профессора долго и нудно разжевывают неподдающиеся пониманию простые учебные истины? Неужели нет способа продумать все таким образом, чтобы невозможно было оторваться и отвлечься от предмета? Ведь, получается, можно доступным и, самое главное, простым способом заинтересовать студентов!

Да-а-а, жаль, что видеться с Кульчицким мы будем только по субботам. Я бы с удовольствием слушала его и участвовала в разнообразных практических занятиях постоянно. Во всяком случае, вместо изнуряющих своей скукой лекций уж точно!

Фух! Батареи топят, как сумасшедшие. Духота невозможная. Пока Мила активно переписывалась со своим очередным бойфрендом, я тупо подпирала стенку около двери, потому как мы с группой решили проветрить кабинет, впустив немного морозного воздуха внутрь. И, конечно же, по иронии судьбы, ввиду того, что все остальные ручки сняты, во всей аудитории максимально распахивается только одно окно. То, которое около нас с Милой. Наверное, уже пора его закрывать. Я сделала шаг в сторону и резко остановилась от раздавшегося точно за моей спиной веселого тона.

– О, самые пытливые девочки этой группы, – когда это Максим Борисович успел ко мне приклеить ярлык любопытной Варвары? Я и не заметила, как преподаватель бесшумно подкрался. И наткнулся в дверях на меня. Какой же он огромный! Папа мой про таких качков говорит: «Натуральный шкаф!». Рядом с ним почувствовала себя Дюймовочкой, хоть я и не отличаюсь маленьким ростом.

– Эй, Олененок, ну, что застыла? Проходи на место, вдвоем в проходе не поместимся.

Мы с подругой переглянулись, но сочли за счастье промолчать.

– Студенты, в наши маленькие перерывы далеко не разбегаемся, а то мне влетит. Надеюсь, вы меня не подставите.

– Можно подумать, другие преподы об этом не знают, – Мила, как всегда, наигранно закатила глаза, намеренно произнеся фразу вслух, и громко цыкнула, как будто находится не на паре, а на базаре. Ненавижу, когда она так делает. Этим подруга привлекает внимание не только к себе, но и ко мне.

И снова я поймала на себе взгляд нового преподавателя. Он смотрел то на меня, то на Милу и с осуждающим взглядом качал головой.

Тут я не выдержала и под столом больно ущипнула подругу за ногу.

– Эй!

– Ты можешь уже успокоиться, а?! И вести себя прилично?

Глава 2

МАКСИМ

– Вы что, издеваетесь? Я приобрел у вас новую машину, чтобы потом сдать ее обратно по неисправности?

– Максим Борисович, от лица официального дилера приношу искренние извинения, но дело обстоит не совсем так. Ваша машина попала в список автомобилей, подлежащих отзыву. Это совершенно не означает, что она завтра сломается, что-то в ней оторвется или замкнет, – попытался оправдаться консультант. Вот спасибо! Обрадовал! – Проблема заключается в конструктивном дефекте. Но на самом деле, ездить вы на ней можете, не задумываясь о своей безопасности. Это сугубо ваше личное решение, привозить автомобиль или нет, но наше руководство настаивает на обзвоне клиентов, потому что заявленная неисправность относится к категории несовместимых с управлением.

Не, ну нормально, а?!

– Раньше со мной почему-то подобного не случалось.

– От этого никто не застрахован, и в последнее время это обычная практика, потому что производители уже после продажи авто начинают отслеживать статистику.

– И что, все салоны обзванивают своих покупателей?

– Нет, не все, но мы заботимся о своих клиентах, поэтому в наших интересах заблаговременное извещение о проблеме и устранение всех дефектов. Когда вам будет удобно подъехать?

Только этого мне еще не хватало для полного счастья.

– Машину придется оставлять?

– Нашим мастерам понадобится несколько часов для работы.

– Я не смогу дождаться. Получится подъехать только в субботу. И забрать в воскресенье.

– Отлично. Я запишу вас. На какое время?

– Самое раннее.

– Хорошо, девять утра вас устроит?

– Раньше никак?

Осталось еще из-за них на работу опоздать. Шикарно!

Поразмыслив, я уточнил:

– Устроит, если мастера-приемщики работают быстро.

– Быстро-быстро, мы надолго вас не задержим. Не буду больше отвлекать, хорошего вам дня, Максим Борисович! Ждем вас в эту субботу. В девять утра.

Я раздраженно отключился.

А про себя добавил: «И вам не хворать». Зашибись, еще и в салон с утра тащиться. Же-е-есть! Не ожидал от Лехи подобной подставы!

Но оно и ладно. Все было бы ничего, задержали меня у дилера не слишком сильно. Но жирный песец подкрался неожиданно, когда я увидел подменный автомобиль. Хотя я бы такое гордое название к данному чуду техники вряд ли бы решился применить. Если он не разлетится на части при первом же повороте, я буду чувствовать себя настоящим везунчиком. И на этом ужасе на работу ехать? Ну что за неудача?

– Уважаемый! А ничего поприличнее нет? Эта консервная банка подо мной не рассыплется?

– Ну что вы! Все подменные автомобили проверены, заправлены и полностью подготовлены к разъездам.

– И вы утверждаете, что эта развалюха безопаснее моего нового полированного скакуна?

Менеджер уверенно кивнул.

– Конечно, эта неброская лошадка не сравнится с вашим люксовым купе, я все понимаю. Но в подменках ничего подобного нет. А это обычная машинка, не такая уж и старая. Скромная, да. Но передвигаться на ней безопасно, уверяю вас! Да и на всех отзовиков подобных точно не хватит.

Вот только на таком убожестве я еще и не ездил. Черт.

Дурдом, но такси заказывать неудобно. Оно пока по пробкам доедет, въезд тут не ахти… Да и мне Марину вечером еще надо будет в ресторан вести. А с другой стороны… Я ведь хотел как-нибудь подпортить впечатление о себе, чтобы она от меня отвалила сама и побыстрее. Впилась, как пиявка. Знал бы – в жизни не подошел к этой особе. Как будто ради пары шикарных выкрутасов в постели я должен постоянно терпеть ее исключительно тонкую натуру. Связался же на свою голову.

– Ладно. Завтра верну.

Как только я выехал на МКАД, посмотрел в телефон, где уже висело непрочитанное сообщение.

Марина: «Почему не отвечаешь? Очень занят? Я соскучилась. Куда пойдем сегодня?»

Ну-ну. Соскучилась. Видимо, именно поэтому недавнюю ночь она провела с Кирюхой в дорогой гостинице. Другого объяснения у меня нет. Не буду говорить другу, что понравившаяся ему девушка последняя прост… Просто не буду и все.

Как я вообще на нее повелся? Сам не знаю. Наверное, потому что даже сегодня, полгода спустя, безуспешно пытаюсь хоть чем-нибудь забить бездонную дыру, которую так неосознанно расковыряла Надя. Девушка моего лучшего друга, которая скоро выйдет за него замуж. А я, как последний дебил, до сих пор плыву от одного ее имени, по-черному завидую своему почти брату и во время частых совместных встреч украдкой любуюсь ею, натянув на лицо уже такую привычную равнодушную маску.

Совершенно случайная встреча с этой принцессой состоялась в популярном столичном клубе «Логово». Надя на тот момент работала в заведении фотографом. Знал бы я, что все так получится, шагу бы на дурацкую вечеринку не сделал. А теперь… Теперь воспоминания ни о чем грызут меня ежедневно, особенно когда вижу теплые, счастливые, обращенные друг к другу улыбки. Ее и Толи.

Как я тогда разглядел Надю в толпе, для меня до сих пор остается загадкой. Да, она, бесспорно, красивая, очень эффектная девушка. Но она выделялась на фоне других не этим. Немного стеснительная и одновременно дружелюбная, обаятельная. Такая нежная, приятная. Она общалась на равных, как с человеком, а не с толстым кошельком. Улыбалась искренне, а не в надежде скорее залезть тебе в штаны и поиметь для себя какую-то выгоду.

Я вспомнил, как заметил Надю в клубе и предложил присоединиться к нашей шумной компании, на что она мило улыбнулась и пообещала подняться, если время позволит. Я уже давно не юнец – прекрасно понял, что это был завуалированный отказ.

Ну, нет, так нет. Не велика была потеря. Тем более что рядом со мной сидела очаровательная блондиночка и всем своим видом демонстрировала, что она не против поскорее уединиться со мной, да хотя бы в салоне моего нового притягивающего взгляды всех прохожих Лексуса.

Я знал, что клуб, в котором отмечал мальчишник один мой коллега, принадлежал и до сих пор принадлежит Толянычу. Даже мельком видел его. Думал подойти поздороваться. Но человек безжалостно вычеркнул меня из своей жизни, несмотря на годы верной мужской дружбы. Поэтому мне пришлось сдержать свой порыв, вместо этого выйти и побаловаться сигареткой.

Воспоминания снова нахлынули, и вот я опять оказался на том самом злополучном крыльце, засунул руку в карман.

Давно хотел бросить. Но повода не было. Только об этом начинал думать, как втянуть в себя никотин хотелось в два раза сильнее.

Стоял у входа в отведенном для курения месте, достав из пачки «Парламент Карат» очередную сигарету. Не спеша закурил, медленно затянулся и с наслаждением выпустил изо рта серые клубы. Сквозь дымовую завесу снова увидел ее. Ту самую девушку-фотографа, которая привлекла мой взгляд наверху. А почему бы, собственно, и нет? Отвез бы крошку домой, а там она и сама черканула бы свой номерок на первой попавшейся бумажке. А я уж подумал бы, перезвонить или завтра мне это будет неинтересно.

Но вопреки всем ожиданиям, девчушка отказалась вообще куда-либо со мной идти. Еще и смотрела, как на маньяка. Вот это был жесткий удар по моему самолюбию. Я к подобным отказам совершенно не приучен. Разбаловали меня девчонки.

Глава 3

Но мы-то не лыком шиты. Слово за слово, и вот я уже провожал настороженную стесняшку до ее машины, которая оказалась припаркована у ближайшего магазина.

Надежда сказала, что ее ждут, но я-то не дурак. Видел, что она очень неумело кривила душой. Как и ожидалось, у арендованной на время машины нет никого, кому было бы под силу защитить девушку в случае непредвиденной ситуации. Это нехорошо. Такая прелесть обязательно должна быть под бдительным присмотром. Отчего-то эта мышка своей нерешительностью меня подзадоривала. Я предложил отвезти ее домой на том самом корыте, если ей так было бы комфортнее, но снова напоролся на отказ. В тот момент я уже четко осознавал, что завтра снова приеду в клуб. Один. За ней. И тогда заставлю девушку изменить свое решение.

На следующий день, точнее ночь, мне все-таки повезло. Я и виртуозно пробил номерок принцессы, и довез прямо до дома, и узнал, где ее теперь можно повстречать вне работы. И с какой-то детской радостью осознал, что у этой привлекательной брюнеточки на тот момент не было мужчины.

На самом деле, немного напрягал тот факт, что вот такой типаж: пухлые губки, искренняя улыбка, женственная фигура, темные волосы, немного застенчивый, но жизнерадостный характер – все это вместе взятое на Толяныча всегда действовало, словно красная тряпка на быка. Она работала у него уже целых две недели, а он еще не проявил к ней никакого внимания. Странно. Даже как-то нереально. А может, он давно уже женился?

Михов всегда принадлежал к разряду тех мужиков, которые не крутили романы сразу с несколькими женщинами. Своеобразный однолюб. Пока не разойдется с одной, с другой он ни-ни. Всегда полностью растворялся в отношениях. В данном вопросе я его никогда не понимал, потому что подобное не всегда приводило к добру. Но, в любом случае, мне это было только на руку. К девушке, на удивление, меня влекло со страшной силой. Необычно, да. Два раза ее видел, а в голове уже постоянно прокручивались далеко недетские картинки. И одежде, как и стеснению, в них совершенно точно не было места.

Эй, полегче. Девчонка оказалась недоступна в гораздо большей степени, чем я мог ожидать. Трубку поднимала раз через раз. Ответа на смс приходилось ждать весь день. У меня голова была забита всем, чем только можно. А я стабильно раз в полчаса безрезультатно проверял телефон.

Глупость какая-то. И если бы я почуял какую-то игру, малейший подвох, хотя бы намек на фальшь и притворство, я бы точно уже потерял к Наде интерес. Это сто процентов. Обмана и различных козней мне и в жизни хватало. Но нет. Ничего подобного. Когда все же удавалось подловить Надю, и она могла поговорить, в ее голосе неизменно звучало дружелюбие, искренность и заинтересованность. Я не мог ее понять. Она вроде и держала на расстоянии, а вроде и настолько добродушно со мной общалась, словно со старым другом. И подумать не мог, что я ей неинтересен.

После этого пару раз хотел дождаться ее у подъезда. Увидеться. Угостить кофе с пирожным. Но в обоих случаях так и уехал ни с чем, злой и недовольный. А воздушный кекс оказался в соседней мусорке. Рядом с невостребованным стаканчиком капучино.

Так я с удивлением понял, что тупо на нее залип. Звонки и сообщения от других девушек все чаще оставались без ответа. Я перестал голодными, оценивающими глазами осматривать находящихся рядом женщин. Вообще, с долей ужаса осознал, что мне стали неинтересны предложения роскошных длинноногих красоток «пересечься на выходных» или «встретиться вечерком».

В голове была только Надя.

На встречи не соглашалась. На звонки отвечала крайне редко. Ничего не объясняла. Ничего не спрашивала. А я уже, как собака Павлова, выработал рефлекс продумывать свои выходные с обязательным условием: Надю нужно забрать с работы. Не хотел, чтобы девушка ездила одна.

И когда она в ночные рабочие часы отказывалась брать трубку и молчала в ответ на мои смс: «Где ты?» или «Я приехал за тобой», просто руку себе хотелось отгрызть. Или разбить телефон обо что-нибудь твердое.

Да, конечно, я помнил, как Надя говорила что-то по поводу того, что я упертый, красивый, на крутой тачке, и вообще все девушки пожирали меня глазами, и я весь такой офигительно-классный, только вот жаль, не для нее. Я тогда прекрасно услышал ее слова. Но серьезного значения им, разумеется, не придал. Думал, ломается. Как и все в самом начале. Ничего, дожму. Мне не впервой. Но!

Как же я ошибся. Девушка говорила это абсолютно искренне, впрочем, как и всегда. Не пыталась набить себе цену. Не старалась заинтересовать меня своей недоступностью. Надя реально хотела таким образом отстраниться, совершенно не осознавая, что своим динамо только еще больше меня распаляла. Но я не был бы собой, если бы сдался. Даже когда понял, что больше она не одна.

И не просто не одна. А с моим лучшим другом. Ситуация повторялась, только теперь мы с Толей поменялись местами. Девушка, которую я выбрал и пытался к себе привязать, предпочла не меня, а Михова. Одного из самых близких мне людей. И пусть между мной и владельцем популярного в городе клуба пробежала кошка (по имени Ксюшка, которая почему-то решила залезть мне в штаны, когда мы с другом напились в нокаут, и именно в тот момент спалиться перед своим «любимым» Толенькой), он все равно остался для меня человеком, за которого я без раздумий встряну в любую, даже самую жесткую мясорубку.

Не скрою, я пытался (правда, безрезультатно), еще хоть как-то убедить Надю, что Толя не для нее. Или, наоборот. Увидеться с ней. Поговорить.

Но потом понял, что все бесполезно. Вообще. А я не мог себе позволить поведение жалкой бесхребетной особи. Не в моем это характере.

Надя мне никогда ничего не обещала. Даже поцеловать себя и то не позволила… Притронуться… О чем тут говорить?

Она свободная девушка. И в состоянии сама сделать выбор. Жаль только, что не в мою пользу. До сих пор я искренне считаю, что Толе неимоверно повезло. Чем я хуже? Неизвестно. Так почему же Надя сейчас не со мной?

В итоге мне пришлось смириться. Переступить через свою гордость. Пожелать им счастья. Пожать руку Михову и предложить забыть все обиды. В конце концов, теперь нам с ним нечего делить. Он с радостью согласился на перемирие. Но! Видимо, на всякий случай наедине с Надей лучший друг меня больше ни разу не оставил. Поэтому постоянно приходится стискивать зубы, когда я вижу их крепко сцепленные руки. И то, как он едва заметно, нежно поглаживает ее ладонь большим пальцем. Да я бы и сам счастливо это делал. Всегда.

В универ я, конечно же, опоздал, потому что подменная развалюха ехала… Ну, в общем, если б не ветер, она бы вообще стояла. Пришлось тихо плестись во втором ряду скоростной автомагистрали. Спасибо, не совместно с тихоходными средствами.

Тогда я бы пешком быстрее дошел.

Наконец-то, припарковался около здания. Понадеялся, что на этой консервной банке сегодня меня увидят немногие.

В кармане почувствовал привычную секундную вибрацию.

Марина: «Максим, может, ты мне все-таки перезвонишь? Я ведь жду».

Не откладывая в долгий ящик, набрал ответ.

Я: «Марин, может, до тебя все-таки дойдет, что я работаю. Ты ведь можешь и еще немного подождать».

С какой стати я должен быть галантным, если буквально несколько дней назад деваха легла под Кирилла? И на кой она ему только сдалась? У нее ж на лице написано, что она прост… Ну, просто очень ветреная девушка.

Да уж. С диким удовольствием я бы прикоснулся к Наде, своей запретной мечте, но мне остается только глушить свое тупое чувство вот с такими на все согласными Маринами. Так мне и надо. Ну, что ж, хоть работа меня никогда не предает. Хотя, вынужден признаться, я и здесь остаюсь полигамен. У меня их тоже две. И сразу обе предпочитают иметь меня очень жестко и на постоянной основе.

Глава 4

Сегодня по плану первое занятие с новой группой. Женская часть обычно встречает меня очень заинтересовано. Я уже привык замечать на себе восхищенные, голодные взгляды молоденьких хищниц и оттирать от своей рубашки их невидимые слюни, которые они так необдуманно на меня пускают. Со студентками обычно разговор короткий, а иначе меня давно бы уже поперли из ВУЗа за нарушение служебных полномочий. Или еще хуже. За совращение только недавно вступивших на скользкую взрослую тропу маленьких девочек.

Да и не нужны мне все эти смазливые дурочки. У меня самого такого добра навалом, только немного поопытней. А та, которую я действительно хочу, как ненормальный, для меня находится вне зоны доступа.

Итак, что мы имеем? Третий курс. Коммерсанты. Ага. Точно. В основном, одни девчонки. Пацаны эту специальность невзлюбили? Ну да ладно. Мне-то что?

Так. Я вчера вечером делал для себя заметки. Неужели с Лехой в салоне оставил? Вот… Баран. Понятно. Придется вести занятие по памяти. Ну-с, начнем, как всегда, с уверенной вводной речи. Нужно сразу показать, кто здесь хозяин, а кто так… штаны пришел просиживать.

– Уважаемые студенты! Я прошу прощение за небольшую задержку…

Да уж, не думал, что мой верный скакун так меня подведет. Ну, это ладно. Пора бы уже и делом заняться. С чего там я решил начать раскрытие темы…

– Так, все! Время позволяет нам устроить пятиминутный перерыв. Далеко не разбегаемся. Когда я вернусь, все должны быть на своих местах. Задерживаться позволено только преподавателям. В случае студентов это приравнивается к халатному или же намеренному опозданию.

На всякий случай пригвоздил взглядом симпатичную задиру, которая решила пофлиртовать вслух. Где, спрашивается, были мозги у этих студенточек? Без разбора ляпать первое, что в голову взбрело. Хотя я бы ей с удовольствием продемонстрировал и свои эксклюзивные татуировки, выполненные у известного мастера, и мощные, четко прорисованные бугорки мышц, объем которых раза в полтора точно я увеличил, пытаясь отвлечься в зале и скрыться от мыслей о желанной невесте друга.

Перевел взгляд на Сафину. Хорошенькая, ага. Да я даже с радостью бы прихватил ее скромнягу-подружку с неуверенным взглядом, вечно опускающую глазки. С двумя малышками справиться – раз плюнуть! Но нельзя. Пусть я и не такой принципиальный жеребец, как Толя, но со студентками связываться себе дороже.

Взял телефон и, не оборачиваясь, вышел из кабинета. Очень захотелось пообедать. За пять минут я все равно не успею, поэтому надо постараться уладить хотя бы один вопрос.

Набрал до чертиков надоевший номер.

– Привет, – промурлыкал сладкий голосок. Как он меня уже достал! Сегодня надо красиво поставить точку. Причем красиво для меня. Чтобы девушка сама гордо и навсегда (желательно, с вечной обидой) решила удалиться без дальнейшего смущенного: «Но ты ведь меня подбросишь, правда?»

Улыбнулся своим мыслям. Я знаю, как это сделать.

Без ожидаемого приторного приветствия начал:

– В восемь за тобой заеду. Надеюсь, тебе хватит совести не опаздывать.

– Ты последнее время такой отстраненный. У тебя что-то случилось?

– Детка, ты ошибаешься. Я таким был всегда. И оденься раскованно, доставь мне удовольствие.

– Куда мы пойдем? – обидчивые нотки в голосе моментально сменились осторожным игривым настроением. – Что сегодня планируешь со мной сделать?

– А сама как думаешь? – хотя кого я спрашиваю? Нечем там думать!

– Что-нибудь, как всегда, пикантное?

Ага, точь-в-точь пикантный ночной аэродром, который устроил тебе Кирюха недавно.

В голову вдруг забралась совершенно неожиданная идея. А может, все-таки пора присмотреться к менее опытным девушкам, которые еще не успели обзавестись настолько внушительным послужным списком? Выбрать одну. Я смогу показать ей секс с той стороны, с которой он интересует меня. И получить взаимное удовольствие, минуя различных многочисленных агентов. Вот, как Кирилл, например, которые любят на моих баб ширинку расстегивать.

От таких нелепых умозаключений даже захотелось рассмеяться. Одна девушка? Постоянная? И я? Смешно, да. Это место в данный момент могла бы занять только Надя, которая предпочла мне другого. А если и существует где-то на свете такая же искренняя, особенная и чистая помыслами девушка, то явно не для моей персоны. Ко мне эта недостижимая мечта и близко не подойдет. У меня, наверное, на лбу написано, что я тот еще испорченный овощ.

– Обещаю, этот вечер ты запомнишь надолго.

– Тогда ровно в восемь буду готова.

– Вот и славно. Я наберу, как подъеду.

Полдела сделано. Так. Где там мои студенточки?

АЛЬБИНА

– Ну, А-а-а-аль! Ну, пожа-а-а-алуйста!

Пары закончились, и я уже представила, как всего через каких-то сорок минут я, наконец-то, опущу голову на мягкую…

И тут любимая подружка насильно вырвала меня из плена сладких грез, где была я, плитка горького темного лакомства, чашечка любимого мятного чая, подушка, одеяло и начатый только вчера новый томик современного любовного романа. Подождала бы пару часов организация предприятий.

– С тобой я в два счета нахожу все нужные шмотки, а без тебя могу хоть неделю ходить. Все равно ничего достойного не отыщу!

– Мил, я так устала, давай завтра?

– Не-е-е-ет, – подруга живописно надула розовые губки, совсем позабыв о том, что я не ее парень. И на меня подобная дребедень не действует. Так же, как и капризные нотки в интонации, от которых хотелось треснуть Миле по голове… да хотя бы тем же учебником! – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! А потом забежим в ресторанчик неподалеку! Домой мы с Ником тебя подкинем, не волнуйся!

Подруга теперь просто так с меня не слезет. Взглянула на часы. Прощай, недочитанный томик «Властного взгляда». Скорее всего, теперь мы с тобой встретимся уже не сегодня.

– Ладно, уговорила. И не волнуйся. Я сама доберусь.

Подруга бросилась мне на шею.

– Спасибо тебе большое! Бежим!

Два часа шопинга пролетели незаметно. Хоть я и небольшой любитель этого дела, но повеселились мы от души.

– Вам повезло. У нас остался всего один незанятый столик, – очень приятная на вид девушка-администратор пригласила нас следовать за ней. Да-а-а. Вот что значит суббота! Нижний этаж, и правда, занят весь. На первый взгляд. Кроме парочки зарезервированных столов. Как раз рядом с одним из таких наш женский мини-коллектив и приземлился. Что и говорить, повезло!

Мы с подругой прекрасно проводили время, секретничая и периодически друг над другом подтрунивая, как мои глазки заметили молодую пару в сопровождении все той же девушки-администратора. Высокий парень, рука которого собственнически покоилась на талии потрясающей эффектной рыжеволосой девушки, смело двигался в нашу сторону. Я перевела взгляд с его лица чуть ниже. Серую рубашку, так внятно очертившую могучую фигуру этого молодого красавца, вряд ли я забуду в ближайшем будущем. Кульчицкий. Как ни странно, его фамилию, оказавшуюся не такой уж и редкой, я запомнила сразу. Хоть память на такие вещи у меня чрезвычайно дырявая.

Мужчина очень развязно ведет себя со спутницей, приобнимая ее то за талию, то… еще ниже. Я, конечно, все могу понять. Только такая роскошная длинноногая красавица и должна быть рядом с ним, смотрятся они потрясающе; но разве в общественных местах не принято вести себя чуточку скромнее? Ведь свои чувства и желания можно было оставить на потом, когда вокруг не будет столько свидетелей. Видимо, далеко не все думают так, как я. Прежде, чем занять соседний зарезервированный столик, молодой человек без всякого стеснения снова провел своей огромной ладонью по…

Я стыдливо опустила глаза. Мила вообще ничего не заметила. Это и требовалось доказать. Ее невозможно оторвать от телефона. Что только там может быть такого любопытного? Я бы даже сказала, более интересного, чем эта парочка? Почему-то мне резко расхотелось куда-либо уходить.

Периодически я бросаю взгляд на молодых людей. Они неизбежно привлекают мое внимание. От них не оторваться. Наглое, ухмыляющееся лицо необычного преподавателя, совершенно выпадающего благодаря своему внешнему виду из системы образования. И сногсшибательная, яркая, огненная особа. Пусть сейчас она сидит спиной ко мне, но по мере их приближения я успела рассмотреть ее кукольное личико, нарощенные ресницы, чуть надутые губки и, конечно же, длинные, идеально прямые блестящие волосы… в общем, все у нее выглядит, как и положено у теперешней модной молодежи.

А я сижу и изредка поглядываю на ее затылок. Интересного, конечно, мало, но если она отодвигается в сторону или наклоняется к телефону, то и дело пикающего на столе, то я даже могу созерцать своего нового кумира.

В голове не укладывается. Ну как можно быть ТАКИМ классным?! Он совершенно не был похож на смазливых мальчишек, которые меня окружают и которые стараются наигранно продемонстрировать каждому прохожему свою невероятную сексапильность и развязность. Здесь же все совсем наоборот. Внешняя притягательность и невероятный мужской магнетизм лишь слегка намекают на несдержанный темперамент. Сомневаюсь, что найдется девушка, которая хоть раз скажет ему «нет». Наверное, и я бы не смогла. Он… Ну, просто нереальный. Я раньше таких никогда не встречала. И хорошо, потому что привлечь внимание такого мужчины мне точно не удастся.

А смотреть на других теперь уже и вовсе не хочется. Подобные экземпляры в мою сторону даже взгляда не бросают. Кого я могу заинтересовать? Тихоня и домоседка, скромняга со строгими, постоянно контролирующими меня родителями, вечный ботаник с совершенно банальной, заурядной внешностью, пусть милой, но обычной.

Если б не моя лучшая подруга, с которой мы вместе еще со школы, наверное, я бы всю жизнь тускнела и пылилась в своей комнате. Миле всегда удается вытащить меня в кино, ресторан, бар. Да даже на обычную прогулку или студенческий вечер. Кстати. Именно она познакомила меня с моим первым парнем. И, надо заметить, единственным. И что еще после этого можно сказать о моей женской притягательности? Вот именно, что ничего. Хоть я и считаю, что одеваюсь всегда со вкусом, сдержанно и привлекательно. Но… а как по-другому, когда строгий взгляд отца неизменно пытается пригвоздить меня к полу, лишь вздумай я выбрать чрезмерно короткую юбку или слишком откровенный вырез, в который мне и положить-то нечего? В целом, я выгляжу вполне себе ухоженно и нормально, но личная жизнь моя от этого разнообразнее не становится. Не то, что у той куколки с нарисованной физиономией и мини-платьишком, несмотря на минусовую температуру.

– Аль, может, на следующих выходных у меня останешься? Папку своего подготовь заранее. Устоим пижамную вечеринку.

– В субботу он ведет нас с мамой на какой-то прием.

– А тебе-то туда зачем?

– Ну, там какое-то застолье… все будут с семьями.

– Вот тебе повезло! Очень интересно присутствовать на старперском сборище.

– Иногда бывает довольно занимательно, – флегматично отметила я. Милка, как обычно, закатила глаза.

– Ой, избавь меня от подробностей! Лучше скажи, неужели не сможешь сбежать оттуда пораньше?

– И попасть на другое сборище? Смогу, да. Ты собираешь много народа?

Конечно, я не любитель подобной экзотики, но с лучшей подругой всегда готова провести время.

– Ага, конечно! Ты и так постоянно перетягиваешь мое одеяло. Поэтому только ты и я. И кстати! Надо тебе со своим, наверное, приходить!

Я ошарашенно уставилась на Милку.

– Ой, да шучу я! Ты как маленькая. Тебя вокруг пальца даже ребенок обведет. Ладно, за мной Никуся приехал, – так подруга называет своего молодого человека по имени Николай. От такого коверкания у меня уши в трубочку заворачиваются. Каждый раз. – Так что, я побежала. Тебя точно не нужно подкинуть?

– Нет, я… – незаметно заглянула ей за спину, – кофе еще не допила.

Так себе отмазочка, понимаю. Но какая есть.

Мила недоверчиво на меня покосилась.

– Да его уже давно пора слить в унитаз! Ну, как хочешь. Не задерживайся долго, а то уже стало смеркаться, и папочка примется тебя разыскивать с собаками.

– Пока, – чмокнула подругу нашим фирменным поцелуем «щека к щеке» и проводила ее взглядом.

Заказала себе новый кофе. Пить холодную отраву как-то вообще не хотелось. Еще некоторое время я посидела в социальных сетях. Когда же я, наконец, отучусь от этой дурацкой зависимости?! Глаза немного устали, и я оторвала взгляд от экрана.

Вдруг совершенно неожиданно впереди послышалась какая-то возня. Огненная девушка, вскочив со своего места, сделала пару шагов в сторону, и, упершись руками в стол, наклонилась к Максиму Борисовичу.

Теперь мне даже виден ее разъяренный профиль. Она однозначно чем-то очень потрясена. Я бы даже сказала, что она в ярости. А мужчина с самым довольным видом, улыбаясь, смотрит на нее, чего-то явно ожидая. Их противостояние взглядов продлилось совсем недолго, потому как на все кафе вдруг раздалось громкое и обвинительное:

– Да пошел ты!

Девушка схватила сумку с сидения, быстрым движением зацепила мобильный телефон, и, почти отвернувшись от ухмыляющегося собеседника, также искренне и воодушевленно добавила:

– Козел!

Глава 5

Молодой человек совершенно не расстроился, лишь шире улыбнулся и послал куколке воздушный поцелуй.

Наблюдая, каким счастливым и довольным стало лицо преподавателя после ухода его девушки, почувствовала, что меня начал пробирать хохот. Крепко сомкнув губы, чтобы ни писка не вырвалось наружу, я постаралась принять самую непринужденную позу, а на лицо натянуть траурное выражение.

Но тут мы с Максимом Борисовичем встретились взглядами, и абсурд ситуации заставил меня затрястись от смеха, с таким непосильным трудом сдерживаемого. Плечи начали предательски дрожать, полностью меня выдавая. Оставалось только надеяться, что он меня еще не запомнил. Потому что на следующей паре маркетинга я буду точно так же сидеть и трястись от подавляемого веселья.

Мужчина отвернулся от меня, не переставая широко и как-то очень по-доброму улыбаться. Знаком позвал официантку.

– Принесите счет, пожалуйста.

Какой же приятный у него тембр голоса! На секунду я представила, как красавчик со смаком и придыханием, чуть шевеля губами, произносит мое имя…

– Да, конечно.

Подошедшая девушка София, о чем смело заявлял бейдж на ее груди, почему-то решила обратиться и ко мне сразу:

– Может, вам еще что-нибудь принести?

Я очень сильно постаралась взять себя в руки, но беззвучно разжать губы мне не удалось.

Поэтому пришлось просто кивнуть головой и глупо пробормотать в ответ:

– Угу.

– Что же?

– Принесите… – постаралась проговорить ровно, но голос все равно срывался. – Счет… Пожалуйста… Экхе-кхе…

Я сделала вид, что закашлялась, и смело улыбнулась в кулак. А что мне еще остается?

Да ну его! Мне с маркетингом потом проблемы точно не нужны. А этот впереди сидящий красавчик их устроит и глазом не моргнет. Поэтому я просто продолжила прятаться за своей рукой, чтобы хоть как-то скрыть безудержные позитивные волны. Нет, ну на весь зал! «Козел!» Ну надо же!

Уткнулась взглядом в свой телефон.

– Я вижу, не меня одного позабавила ситуация, – это он сейчас кому сказал? Неужели ко мне обратился? Спокойным, дружелюбным голосом… Обалдеть! – Да, Куприянова?

О, не-е-ет! Максим Борисович меня запомнил! И узнал!

Может, он по шляпке догадался? Хотя… она спокойно лежит в сторонке.

Я подняла на молодого человека смеющиеся глаза, с которых уже давно пора вытирать слезы, и весело кивнула в ответ.

– Могу дать совет, чтобы у тебя так в будущем не получалось. Прежде, чем лезть мужику в штаны, убедись, что ему это интересно.

Смех как неожиданно наступил, так внезапно и дезертировался в неизвестном направлении.

Я, совершенно ошарашенная мужской откровенностью, вытаращила глаза.

– Хорошо, Максим Борисович. Я учту на будущее.

– А еще лучше вообще никуда не лезть. Сами при желании проявят инициативу.

Подошедшая официантка подоспела очень вовремя, чем спасла меня от необходимости отвечать. Я стыдливо опустила глаза к чеку. М-да-а-а, неловко быть свидетелем таких бурных сцен. Да еще и с довольно неудержимой реакцией.

Вложила требуемую сумму, сверху добавив пару купюр в качестве чаевых.

Взглянула на окно. Ого! Какая темень! Хоть и время-то еще раннее.

Зазвенел мой мобильник.

– Алло.

– Альбина, ты домой когда? – строгий голос отца, как всегда, заставил закатить глаза. Ну как он не может понять, что мне уже целых девятнадцать лет! И что я уже взрослая и имею полное право немного задержаться в кафе с подругой! Хорошо хоть допрос с пристрастием еще не устроил.

– Скоро, а ты разве еще не на работе?

– На работе. Если ты далеко от дома, такси вызови. Не ходи по ночи. Мать волнуется.

Лучше бы не командовал, а разрешил на права отучиться. Отец последний год только и делал, что этой цели крылья подрезал. Я уже хотела посещать занятия тайком от родителей… Но идти против них смысла нет никакого. Если отец захочет – я никогда не сдам экзамены. Иногда мне кажется, что знакомые у него повсюду.

– А ты, можно подумать, не волнуешься. Хорошо, вызову.

– Умница. Все, Цветочек, я занят. Не заставляй нас переживать.

Не дожидаясь моего ответа, папа сбросил вызов.

А я с удивлением обнаружила, что преподаватель с меня глаз не сводит.

– Почему погрустнела, Олененок? Быстро же прошел эффект от циркового представления.

– Устала. Домой нужно собираться.

– Согласен. И мне пора. Хорошего тебе вечера.

С этими словами преподаватель поднялся, прихватив с собой расчетницу. Совершенно не переживая, что это может быть ниже его достоинства, он приблизился к обслуживающей нас официантке, протянул деньги, спрятанные в кожаной обложке, весело подмигнул девушке и скрылся в дверях.

А я проводила мужчину грустным взглядом и мысленно произнесла: «И вам хорошего».

Так, мне осталось вызвать машину, и можно потихоньку собираться. Тем более что здесь уже не осталось ничего (а точнее никого) интересного.

Набрала номер проверенного такси и стала ждать, пока отвратительная, режущая слух громкая мелодия сменится замученным голосом оператора, который все еще силился выдавить хоть капельку дружелюбия.

Но ожидание мое оказалось напрасным, потому как динамик телефона нагло и так не вовремя перестал издавать хоть какие-то звуки. Я возмущенно оторвала агрегат от уха и посмотрела на экран. Шика-а-а-а-арно. Батарея села.

В течение минуты обдумывала что лучше: поехать на метро или вызвать такси через администратора. И решила, что в подземке ничего страшного нет. Время-то, собственно, еще детское.

Совершенно спокойно я вышла на улицу и сразу почувствовала неприятный запах. Повернула голову в сторону. Столкнулась взглядом с самыми наглыми глазами, которые я только видела в своей жизни.

Максим Борисович все еще здесь. Курит.

– Такси ждешь? – задрав голову, Кульчицкий выпустил дым в небо.

– Не сегодня.

– Отчего же? Родители правильно делают, что волнуются о твоей безопасности. Давай, вызывай.

А откуда он знал, что я разговаривала с отцом?

– Не могу.

В ответ на его вопросительный взгляд пришлось пояснить, помотав в воздухе темным экраном:

– Батарея разрядилась.

– М-м-м, – сделал очередную затяжку. Он так притягательно держит сигарету между аккуратными пальцами, что мне вдруг первый раз в жизни самой захотелось затянуться. Ну ладно, во второй, если уж быть совсем откровенной. – Можешь воспользоваться моим. И учти, если вдруг надумаешь сбежать со всеми моими контактами, догоню я тебя быстро.

– Это шутка такая?

– Нет, – мужчина очаровательно улыбнулся, протягивая мне разблокированный телефон. Рядом с ним я почувствовала себя совсем маленькой, настолько он крупный, возможно, даже немного перекаченный. Хотя кого я обманываю? Лучше выглядеть просто невозможно!

Но, как только я потянулась к новомодному гаджету, молодой мужчина резко отдернул руку назад.

– Хотя, в принципе… Ты в каком районе живешь?

Назвала улицу и ориентиры. Преподаватель снова довольно улыбнулся.

– Тебе повезло, потеряшка. Мне как раз по пути. Пойдем, я тебя сам докину. Мне несложно.

Он? Меня? Сам отвезет? Быть не может!

– Нет-нет! Что вы! Я прекрасно… сама… справлюсь. То есть дойду. Ну, то есть доеду.

– Говорю же, мне по пути. Но только если ты ничего не имеешь против консервных банок.

Каких банок? Он вообще о чем?

В недоумении я покачала головой, что вроде как, нет, ничего не имею против консервов. Максим Борисович сбил меня с толку.

– Куприянова, я надеюсь, завтра об этом весь универ знать не будет?

Его вопрос меня очень возмутил! Я, вообще-то, не балаболка!

– Нет, конечно. Да и к чему мне что-то рассказывать?

– Хорошо, поверю тебе на слово, – и рукой указал дорогу. – Идем.

Я поеду с ним? Наедине? В его машине? Правда? Обалдеть можно!

Кульчицкий подвел меня к машинке, на морде которой гордо красуется значок Лексуса. Мне этого, видимо, не понять. Если он не может позволить себе относительно новую игрушку (я в данном вопросе не слишком разбираюсь, но мне машина показалось потрепанной и очень маленькой, совсем не для такого гиганта), то зачем же тратить завышенные суммы за имидж марки, рекламные кампании и последующее не такое уж и дешевое обслуживание автомобиля? Странно. Как-то это все не вяжется с его профессией, общим впечатлением и всем остальным образом. Он как будто бы на голову выше всех остальных людей. В переносном смысле. По своему поведению, по отношению к окружающим, по роду деятельности и даже методам подачи себя как преподавателя. А тут такое странное вложение средств, скорее всего, не таких уж и маленьких. И все равно. В моем взгляде на него теперь неумолимо скользит уважение. Человек пытается. Старается. Работает на двух работах. Не это ли показатель?

Максим Борисович галантно распахнул передо мной чуть скрипнувшую дверь и недовольно поджал губы.

Чего это он?

– Садись, – произнес раздраженным голосом.

Как-то неуловимо настроение мужчины поменялось.

Глава 6

МАКСИМ

Чертова скрипучка! Неужели не могли даже петли смазать?! Я готов провалиться от стыда под землю. Лучше бы я ее не брал, а на такси доехал. Молчу еще про чисто бабский оттенок тачки. М-да-а-а. Остается надеяться, что девушка в темноте ничего не заметит. Как она только в такое убожество согласилась приземлиться? Даже не покривилась. Во дает! Альбина. Хм-м. Очень красивое имя, между прочим. Я сначала даже и внимания не обратил.

Зависнув в своих мыслях, вывернул руль. Даже в руках противный скользкий материал держать неприятно. Это не мой Леха. На кой черт я про «подвезти» ляпнул! Баран! Кто только меня за язык тянул? Теперь вот нужно позориться на этом куске металлолома, который давно уже пора отправить на свалку… Я ж никогда раньше со студентами дальше стен университета не общался. Что на меня нашло? Наверное, этот насмешливый радостный взгляд такого теплого, светло-карамельного оттенка. И то, как Альбина изо всех сил неумело сдерживала веселое настроение после сцены, когда я ожидаемо на весь ресторан прослыл обычным козлом.

– С родителями живешь?

– Да. Они у меня немного… – девушка лучезарно улыбнулась, как будто одна мысль о родных греет ей сердце, – строгие.

– Уже понял, раз тебя вечером забрать некому.

Вообще-то странно. Я бы в жизни не поверил, что у нее нет парня. Ну, или кого-то, кому было бы небезразлично, что такая красотка разъезжает одна в холодном, опасном мраке ночного города.

– А разве здесь есть связь?

– Разумеется, есть.

Встречал таких. Ее отец явно из пистолета отстреливает всех, кто к дочери подходит на излишне близкое расстояние. Вновь взглянул на профиль девушки. Не из бедной семьи. Однозначно. Слишком уж холеная кобылка. Одета стильно. В глазах застыл яркий, наивный восторг, особенно подчеркиваемый небольшой детской припухлостью на щечках, которая уйдет, скорее всего, ближе к двадцати пяти годам. Вообще-то, очень приятная девушка. Улыбчивая. Есть в ней какая-то утонченность, исключительная свежесть, возвышенность, жизнерадостность. Без лишнего закатывания глаз, капризного надувания губ и тому подобной избалованной фигни. Девчонка великолепно воспитана, это за версту чувствуется, общается сдержанно, корректно. Ее манерам могли бы позавидовать многие. Я еще на парах заметил, потому как все это моментально бросается в глаза. На фоне остальных студенточек «без комплексов» она словно глоток прохладного воздуха в душном помещении. Как мне это дьявольски импонирует!

Ее блестящие черные волосы стянуты в простой хвост на затылке. Обожаю, когда гладкий, шелковый водопад, подобный этому, в беспорядке рассыпается по моей подушке…

Ну вот, что-то я не о том подумал.

Перевел взгляд на подсвеченный в темноте экран телефона и только потом расслышал негромкую мелодию своего звонка. Толя.

– Привет, малыш.

– Совсем разошелся. Что, опять бабы липнут? – друг уже давно привык к моим дурацким приколам и часто общается со мной на одной волне.

– Ага. Не знаю уже, куда деваться.

– Пригласительные готовы. Мы с Надей подъехали к клубу ненадолго. Может, подскочишь? Заберешь.

Михов всегда мне выдает лощеные пропускные бумажки на закрытые мероприятия. Для всех гостей они чаще всего именные. Но несколько экземпляров неизменно остаются открытыми. И с возможностью дописать «+1». И даже «+2».

– Я попробую.

Там Надя. Всегда в ее присутствии чувствую себя не просто промахнувшимся идиотом, но еще и жалким неудачником.

– На вечеринке будешь один?

– А это важно?

– Да нет. Просто интересуюсь.

– Возможно, не один.

Молчание в трубке. Через пару секунд я безразлично добавил:

– Посмотрим. Как масть ляжет, – но сам-то отчетливо понимаю, что ни на какую вечеринку я не пойду.

– Ладно. Договорились. Будем тебя ждать. Ну, давай, отожги что-нибудь напоследок.

– Ты во мне сомневаешься? Целую, котенок, – сам не знаю, для какой публики устроил мини-спектакль. Должно быть, по привычке.

– Ну ты и позер. На черта с ними возишься, если тебе это ни к чему?

– Сам с себя в шоке.

Толя отключился. А я снова перевел взгляд на девушку. Заметил, что она уже успела снять тонкие тканевые перчатки, обнажая нежные руки почти до локтей. Ее тоненький приталенный пуховик не может похвастаться длинными согревающими рукавами.

– Тебе в такой одежде не холодно до универа добираться?

– Нет. Куртка очень теплая. Но спасибо, что беспокоитесь.

– Мне, вообще-то, все равно. Просто я считаю, что здоровье нужно беречь смолоду.

– Чем я с радостью и занимаюсь. И, кстати, вам желаю того же.

Чего?! Украдкой посмотрел на свою тонкую кожаную курточку. Вот малявка, как тонко уколола!

Девушка бросила на меня быстрый внимательный взгляд и поспешно отвернулась. Не знаю, какого лешего я задал следующий вопрос, но, тем не менее, он прозвучал:

– Ты домой сильно торопишься?

– Да.

– Папочка отругает за опоздание?

Она искоса бросила на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– Максим Борисович, – на губах ее заиграла извиняющаяся улыбка. – Это вас не касается.

Да, действительно. Что это я? С каких именно пор интересуюсь, хочет ли сидящая рядом девушка еще немного прокатиться в моей компании? Вот и сейчас не стоило.

Мне показалось, что Альбина была довольно добродушно настроена. Хотя… возможно, ее вывел из равновесия мой телефонный разговор. Я, конечно, на крошку не претендовал, но все же… неприятно, однако!

– Если у тебя есть лишние двадцать минут, то мне нужно заехать в одно место, забрать кое-какие бумаги.

– В моей ситуации было бы не очень красиво плевать на ваши дела, разве нет?

– Знай я о них заранее, не задерживал бы тебя. Но мне только сейчас позвонили и сообщили. Если тебе некогда, отвезу домой, как и договаривались, а потом сделаю дополнительный круг. Не проблема.

Она мило нахмурила бровки. Как ребенок, ей-богу.

– Нет, зачем же. Я вполне на двадцать минут могу задержаться.

– Уверена?

– Конечно. Нет проблем.

Почему-то захотелось улыбнуться.

К знаменитому заведению с громким именем мы подъехали с небольшим шумом. Похоже, в подменной машине скрип дверей – это не самое страшное. Как и ожидалось, в нескольких шагах от места, где припарковался, я заметил Надю в окружении двух мужчин: своего жениха и нашего общего друга.

Застегнул любимую курточку (и я еще сделал куколке замечание о холодной одежде!) и уже собрался выходить наружу, как меня остановило смущенное замечание:

– Мы подъехали к клубу.

– Ну да. «Логово», – безразлично пожал плечами.

– Я в курсе. Вы ведь сказали, что нужно документы забрать.

– Так и есть. Его держит мой друг, который прямо сейчас все мне и передаст. Собственно говоря, именно он мне и звонил.

Е-мое, неужели… только что я попытался оправдаться в глазах Альбины?!

– Понятно.

– Пойдешь со мной? – произнес и тут же прикусил язык. Я действительно решил привести ее в компанию своих друзей, чего-то ожидающих на крылечке?

– Нет. Но, если не возражаете, выберусь наружу, а то жарковато в машине.

Так сказала бы сразу, я бы температуру подправил. А то спарилась, бедная. Вот тебе и доставка с комфортом. Климата-то нет! Но вслух пришлось ответить другое:

– Конечно, не возражаю.

По привычке галантно обошел машину. Распахнул дверцу и, подав руку, помог Альбине выбраться наружу. Удивительно, но от нее не воняет духами на всю округу, хотя девочки так любят выливать на себя полфлакона едкой жидкости! И только притянув Альбину вплотную к себе, я смог почувствовать едва уловимый приятный цветочный аромат. Как он ей подходит! Эти духи однозначно мне не знакомы.

Я отвернулся и быстрым шагом направился к привычной компании.

– Что-то вы рановато собрались для тусовки.

По очереди пожал руки Толе и Кириллу. С Надей, как обычно, воодушевленно поздоровался с приклеенной к лицу искусственной улыбкой. Задержал взгляд на ее губах. Всего на секунду… и тут же отвернулся.

– Ну? Я приехал. Где мои пригласительные, господин директор?

– Сейчас Леся вынесет, – Толя что-то быстро набрал в своем телефоне.

– Я смотрю, у тебя новая пассия.

Пришлось проследить за взглядом Кирилла. Эй, полегче, это тебе не на все согласная Марина! И, кроме того, уверен, девушка без труда может отчетливо слышать каждое слово.

– Да нет… – ответил неуверенно, потому как такой простой вопрос, на самом деле, сбил меня с толку. – Это с универа.

– А-а-а-а, значит, наш любвеобильный Максик давно уже дернул свою студенточку?

Ну и длинный же у Кирюхи язык. Еще и голос громкий. Я уже ему готов шею свернуть, если он не заткнется сейчас же!

Глава 7

АЛЬБИНА

«Дернул свою студенточку»!? Это они обо мне?! Фу! Отвратительно!

Смело посмотрела в лицо нахалу, вложив во взгляд все свое презрение. Ну и друзья у Кульчицкого! Что совести, что культуры!

Краем глаза заметила застывшую в напряжении позу преподавателя. И ледяное выражение его лица. Вопреки ожиданиям, мужчина очень грубо и с угрозой в голосе произнес:

– Тебе зубы не мешают, звезда базара?

Парень, секунду назад расплывавшийся в улыбке от своего исключительного чувства юмора, мгновенно померк.

– Я понял. Не мое дело.

– Вообще не твое, – все также агрессивно продолжал Кульчицкий.

– Все-все! Я заткнулся, – в побежденном жесте блондин поднял ладони вверх.

– Уж будь добр. Сделай одолжение.

– Не, ну ты б сразу сказал…

– А ты б сразу подумал.

– Да ладно тебе, Макс…

Даже не дослушав окончание фразы, Максим Борисович двинулся по направлению к машине, уверенно сверля меня злым взглядом. Я ему этого просто так не спущу, потому что я не одна из его девочек на побегушках. И с ним не напрашивалась!

Приблизившись, преподаватель смело взял меня за руку.

– Пойдем.

Не проронив ни слова, я резко вырвала ладонь из его цепкой хватки и уставилась гневным взглядом, в который постаралась по максимуму вложить всю обиду и бескомпромиссность. И мне вообще фиолетово, как он сейчас выглядит в глазах своих придурочных друзей.

Так и стоим лицом к лицу, упрямо поджав губы, сражаясь взглядами, ожидая, пока кто-то из нас не окажется побежденным в этой битве характеров.

Я сдаваться не собираюсь! Такого дерзкого неуважения в свою сторону точно не потерплю!

Тихим спокойным тоном мой моральный соперник произнес победную речь:

– Послушай, в жизни самые разные ситуации случаются. Ко всем не подготовиться. Мы можем только достойно на них отреагировать. Я предлагаю именно так и сделать. Мир?

И Максим протянул свою руку ладонью вверх, где под манжетами рубашки, как уже известно всей нашей группе, прячутся темно-синие чернила, взглянуть на которые мне хочется просто безумно.

Осторожно и очень медленно я коснулась тонкими пальчиками его кожи. Мужчина тут же крепко вцепился и настойчиво, но негрубо потянул за собой прямиком в центр событий, где к нашим тихим переговорам уже прислушиваются с нескрываемой жадностью. Хоть я и очень сомневаюсь, что ребята могли что-то расслышать.

Вот так совсем для меня неожиданно, держась за руки, мы и предстали перед вытянутыми лицами его друзей.

– Знакомьтесь. Это Альбина, – тут он очень неприязненно посмотрел на парня, которого представил Кириллом.

– Простите меня за бестактность, молодая леди. Я не хотел вас обидеть, – после такой вопиющей помпезности блондин попытался протянуть мне руку, видимо, в знак примирения. Но Максим Борисович, демонстрируя отменную реакцию, в ту же секунду стукнул наглеца по ладони.

– Руки убрал в сторону! А то я тебя знаю…

Широко улыбаясь, Кирилл засунул большие пальцы в карманы брюк и, ничуть не смутившись, смело обратился ко мне:

– Какой-то он сегодня нервный, – блеснул рядом белоснежных ровных зубов. Обаятельный парень. Что ни говори.

Преподаватель тем временем продолжил:

– Мой лучший друг. Анатолий. И по совместительству – владелец клуба. А это его невеста…

– Надя, – жгучая брюнетка дружелюбно протянула мне руку в знак приветствия. – Очень рада с вами познакомиться! Первый раз Максим приводит к нам девушку.

Максим.

Очень режет слух. А ведь для кого-то он действительно просто Максим.

И, да. Это сколько же она еще не видела… А вот я уже, как оказалось, насмотрелась достаточно.

– Вот ты язва! Сдала меня с потрохами, – с этими словами преподаватель совершенно беззаботно притянул меня к себе за плечи. И что он только делает? Ведь собирался всем показать, что предположение Кирилла в корне неверно! А сам?! Своими действиями лишь подтвердил их домыслы! Но держит крепко. Я попробовала поелозить в его объятиях… Какое там! Вцепился в меня мертвой хваткой!

Тут к нам подошла очень эффектная дама, протянув Максиму…

– Добрый вечер. Ваши пригласительные, – она протянула сладко и мягко.

Пригласительные! Так вот зачем мы сюда заехали? Он ведь, кажется, что-то говорил про документы?! Это что, обман? Прекрасно! Зачем Максим меня сюда притащил?

– Ого! А почему у меня не такие, а обычные?! – громко возмутился Кирилл.

– Не нравятся – не бери, – спокойно закрыл вопрос Анатолий.

Тем временем руки преподавателя сжимают мои плечи все также крепко. Ладно. Мне у него еще учиться, поэтому закатывать истерику при друзьях не буду. От неприятного мысленного слова я даже слегка поморщилась. Никогда раньше к себе его не применяла. Но этот инцидент мы с мужчиной обязательно обсудим, ишь какой актер нашелся!

Свободной рукой он перехватил «бумаги» и сунул их мне. А я приняла и раскрыла, да. Неименные. Хоть и дают право присутствия на закрытой вечеринке со знаменитыми гостями. Неужели стоящий рядом мужчина настолько важная шишка, что может привести с собой кого угодно или же кому угодно эти конвертики передать без согласования с организаторами? Лучшие друзья, что тут скажешь.

Я стояла расслабленно, погрузившись в свои раздумья в непривычных железных мужских объятиях, и вдруг мгновенно замерла от пришедшей в голову мысли. Если бы на мне сейчас не было куртки, я бы однозначно спиной прочувствовала всю твердость и рельефность мышц.

Это осознание сбило меня с толку. И я действительно позволила Максиму прижимать меня к себе вплотную. Прямо при посторонних людях!

– Я смотрю, у тебя тачка новая! Ты растешь прямо на глазах!

А вот тут мне захотелось вклиниться в разговор. Очевидно же, что Кирилл просто дразнится, но мой учитель непоколебим.

– Есть такое дело. Это не твоя верная подруга. Эта каприза каждый раз заставляет задаваться вопросом: заведется или нет.

Еще минут пять мой преподаватель непринужденно щебетал в привычной для него компании, не выпуская мою руку из тесного плена, а вот плечи мои непроизвольно поникли оттого, что больше никто их легонько не поглаживал. Но я ни на секунду не дам понять Максиму, что вспоминаю его наигранное властное прикосновение.

Прошло совсем немного времени, и он уверенно заявил:

– Нам пора. Мне еще Альбину домой везти.

Моя рука, наконец, тоже оказалась свободной. Разве он обязан что-либо пояснять?

– Счастливо. Приезжайте вместе на вечеринку. Уверен, вам понравится.

– Мы подумаем. Идем.

Сухо распрощавшись с новыми знакомыми, последовала за мужчиной. Как только мы оказались в машине, я уткнулась в него негодующим взглядом.

– Максим Борисович, – постаралась придать голосу нотку безразличия и превосходства. Или эти щепотки эмоциональных приправ чувствую только я? – А для кого был этот концерт?

– Не понимаю, о чем ты, – он чересчур сосредоточено наблюдает за дорогой.

– Что вы там устроили? Благодаря вашему поведению сразу становится понятным: то, в чем вы так старательно их переубеждали – все это правда.

– Не совсем так. Они меня знают очень хорошо и прекрасно поняли, что у нас с тобой ничего нет. Или, во всяком случае, еще не было. Если я вечерами и подвожу девушек, то только к себе домой. А когда я прикасаюсь к женской фигуре, то трогаю однозначно не плечи. Ты чем-то недовольна? Хочешь изменить конечную точку маршрута?

Почему-то меня не покидает чувство, что Максим все это сделал специально. И просто безропотно меня использовал. Правда, я абсолютно не поняла как.

– Знаете, хотелось бы вам напомнить, что далеко не всем приятны ваши прикосновения.

Ой блин! Я реально это сморозила? Правда?!

Быстренько прикрыла рот, вздернула носик и наигранно отвернулась. Надеюсь, пронесет!

Остаток пути мы провели в молчании. Почувствовала себя обузой. Зачем я вообще согласилась на его предложение?

Подъехав к дому, машина плавно затормозила. Повернувшись ко мне, мужчина протянул билеты на вечеринку и спокойно заявил:

– Возьми. Повеселишься с подружкой. В знак моих искренних извинений за поведение друзей. И свое тоже.

– Спасибо, не нужно. Я не люблю подобные мероприятия.

– А какие любишь?

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Да, действительно. Бессмысленный вопрос. Хорошо. Давай пару оценок подтяну на будущее вместо этого.

– Я хорошую отметку в состоянии сама заработать. Даже можно сказать, отличную.

Глава 8

МАКСИМ

– Знаете, хотелось бы вам напомнить, что далеко не всем нравятся ваши прикосновения.

Вот же… малявка. Можно было подумать, я нуждаюсь в подобного рода напоминаниях.

Но в одном Альбина права. Зачем мне понадобился весь этот цирк? Хотя я, разумеется, знаю точный ответ. Как всегда, постарался убить двух зайцев. Оправдать в глазах друзей Куприянову, потому как мне вдруг стал неприятен тот свет, в котором выставил мою спутницу Кирилл. И одновременно доказать сияющей от счастья паре, что у меня тоже все хорошо. С достойной девушкой. С нормальными новыми отношениями. Не факт, что они повелись, конечно. Но мне было необходимо продемонстрировать, что у меня в личной жизни дела обстояли не хуже, чем у них.

Я уже с ума схожу от всего этого! Каждый раз, дотрагиваясь до женщины, закрываю глаза и представляю рядом с собой… Надю. Почти всегда. Временами хочется проникнуть в мозг и устроить там настоящий Армагеддон. Если бы не Надя, я никогда бы не подумал, что такое бывает. Ни при каких обстоятельствах бы не поверил, что можно чувствовать себя таким бессильным, бесхребетным идиотом. И ведь не удается же переключиться! Сколько я ни пробовал! Блондинки, брюнетки, рыжие, шатенки, роскошные русоволосые барышни! Все псу под хвост! Просто не получается!

В сердцах ударил по рулю ребром ладони. И даже сразу и не понял, как совсем рядом от неожиданности шарахнулась ни в чем не повинная девушка.

За руку подтащив к компании друзей Альбину, я вспомнил счастливое и радостное выражение лица Нади, на котором мгновенно появилось искреннее удивление. И, конечно же, облегчение.

Кого я пытаюсь обмануть? Она все так же притягивает и манит меня, как и при первой встрече. И второй, и третьей. Стыдно за свои мысли перед другом. Потому что в моих фантазиях его невесту можно встретить чуть ли не каждый день. И практически всегда – раздетую и сладко стонущую мне на ухо.

Спокойно. Еще несколько метров… и я смогу остаться наедине со своей одержимостью.

Перед Альбиной мне теперь тоже стыдно. За то, что ее использовал. За то, что против воли, несмотря на жалкие, слабые протесты, приобнял девушку за плечи, демонстрируя всем вокруг, что она моя женщина. За необдуманные Кирюхины слова. Я все еще помню, как она замерла, вся напряженная и скованная, поэтому слабыми успокаивающими движениями слегка поглаживал ее плечи.

И в тот странный момент почему-то думал не о влюбленном выражении лица Нади, когда она смотрела на своего жениха, а о том, что у Альбины слишком легкая верхняя одежда для подобной погоды и будет ли нормальным, если я на эту тему вновь сделаю ей замечание.

Да уж. Девчонка оказалась втянута в мои игры. Нужно как-то искупить вину. Не в ресторан же ее вести. А что, если…

– Я не люблю подобные мероприятия.

– А какие любишь? – удивительно, но мне действительно стало интересно. Что привлекает Альбину? Она не похожа на одну из моих привычных дамочек. Да и студенток тоже. Слишком рассудительная, воспитанная, сдержанная. И недосягаемая. Умудрилась держаться на расстоянии, даже когда находилась в моих объятиях. Даже несмотря на то, что каких-то пятнадцать минут назад я прижимался грудью к ее напряженной спине.

– А вы с какой целью интересуетесь?

Ну, нет, так нет. У меня как будто другие проблемы отсутствуют, кроме выяснения, почему она, в отличие от остальных девочек из группы, на меня не клюнула.

– Хорошо. Давай пару оценок подтяну на будущее вместо извинений.

А вот это уже , конечно, нехорошо. Но сказанного не воротишь.

– Я достойную отметку в состоянии сама заработать. Даже можно сказать, отличную.

Почему-то я в этом не сомневаюсь, памятуя о сообразительности девушки и заинтересованности предметом на паре.

– Благодарю за беспокойство. Мне безумно повезло, что у вас нашлось время меня подвезти.

Где Альбину научили так грамотно выстраивать свою речь? Я в этом плане и сам ей завидую. Но ведь девушка бросила короткую фразу просто из вежливости? А жаль…

Прежде чем выбраться из машины, она, будто боясь передумать, слишком быстро произнесла:

– И нормальная у вас машина. У многих нет и такой. Я считаю, глупо этого стесняться, вы ведь стараетесь, а это уже многое. Прошу прощения за доставленные неудобства. И спокойной ночи.

Девчушка грациозно выбралась из «моей» развалюхи и, не оборачиваясь, прошла в подъезд. А я завис на целых две минуты, раздумывая над ее словами и не отрывая взгляда от недавно закрывшейся двери.

Еще когда Альбина назвала адрес, пришлось напрячься. Хм-м. Элитный район. Даже очень. Я и сам несколько лет назад рассматривал возможность приобрести здесь квартиру. Хоть сам же и предпочел вариант чуть подешевле. Но даже он мне чересчур дорого обошелся. И даже сейчас цена, которую я заплатил за свою новую жилплощадь, до сих пор аукается.

Да уж. Вот тебе и студенточка. Поймал себя на мысли, что до сих пор ощущаю в своих руках ее хрупкую, дрожащую фигурку. И направленный прямо мне в душу обвиняющий взгляд светло-карамельного оттенка.

Кто же Альбина такая? И почему ее фамилия с самого начала, еще на перекличке, показалась мне смутно знакомой?

Глава 9

Рабочая неделя пролетела незаметно. Завтра (вернее, уже сегодня) мне к обеду на пары. Час ночи, а я готовлю презентацию для двух новых групп. Периодически усталость дает о себе знать давящей болью в висках. Поэтому, когда на всю кухню раздалась звонкая, до чертиков надоевшая мелодия звонка мобильника, а в трубке послышался нравоучительный, как всегда резкий тон отца, я нехотя переключил динамик на громкую связь.

– А ничего, что в такое время твой сын может уже пятый сон видеть?

– Не смеши. В такое время ты можешь максимум переходить из кровати в душ до следующего парного забега.

– А я смотрю, ты ни на секунду не отстаешь.

– Куда уж мне за тобой угнаться, у меня ведь возраст. А вообще, нечего дерзить. И только попробуй завтра не явиться.

– Я, вообще-то, именно так и намеревался сделать, но раз ты настолько мило и умоляюще просишь…

– Максим! – громогласный рык отца сотряс стены.

– Ладно-ладно. Ненадолго заеду. Ты в котором часу подъедешь?

– Мы с Анастасией приедем к началу.

Вот тут меня переклинило!

– Что? Ты приведешь к партнерам новую прошмандовку?!

Из-за этой… этой… ну, пусть будет Анастасии, у отца совсем крыша поехала. Так обойтись с матерью!

– Прикуси язык, сын!

– На официальную встречу, куда все явятся с семьями, ты собрался притащить свою проститутку?

– Я сказал, думай, что говоришь!

– Только посмей ее туда взять! Ноги моей на вашем званом вечере не будет!

– Оно нужно мне столько же, сколько и тебе. И нечего бегать от обязательств.

– Я развод с матерью тебе никогда не прощу! Но если на подобные мероприятия будешь таскать свою любовницу с двумя высшими полуприкрытыми образованиями, силиконом которых ты наслаждаешься каждую ночь, то знай! Разбираться придется без меня!

– Очень напугал.

– Еще раз тебе говорю. Приедешь завтра вместе с ней – будешь искать себе нового директора по развитию!

– Обойдешься. Не для того я в тебя так много вложил. Пора выплачивать дивиденды. Да и кому ты нужен, кроме меня?

– Неужели всерьез считаешь, что я нормальную работу себе не найду? А вот какого неопытного птенчика ты посадишь к себе – это еще очень большой вопрос.

– Да брось. Отряд не заметит потери бойца. Ты уже не сможешь без этой работы. И смотри. Из твоего любимого университета о-о-очень легко могут пнуть под зад любого преподавателя. Так же непринужденно, как и взяли светить перед студентами своими отвратительно расписанными до самой шеи мышцами.

– Так уж и непринужденно.

– Максим, я предупредил. Мне твои выкрутасы уже поперек горла встали.

Да не-е-е-ет, отец меня не отпустит. Я уверен. Слишком ценит как специалиста. А иначе бы не держал кусок нервотрепки у себя под носом. Каждая наша с ним встреча заканчивалась ссорой. Жаль, что в качестве сына я для него пустое место. И сейчас. И всегда был. Но если сегодня мне на это наплевать с высокой колокольни, то в детстве это осознание очень сильно ранило маленького доверчивого сорванца.

– Советую смириться, сын, что когда-нибудь придется занять мое место. Хочешь ты этого или нет. Поэтому тебе нужно добирать необходимый опыт в управлении и общаться с нужными людьми, а не сидеть пожизненно в своем отделе, – очень много он понимает в продвижении и рекламе. – Надеюсь, ты меня услышал. И не забудь, у матери скоро день рождения.

– Удивительно, что ты об этом еще помнишь.

– До встречи завтра. Рассчитываю не быть опозоренным перед партнерами.

– Насте это своей скажи.

В трубке послышались короткие гудки. В сердцах швырнул ее на кровать.

Что бы я ни говорил, а ехать придется. Потому что преемник (аж поморщился от этого слова) основателя компании в обязательном порядке должен присутствовать на мероприятии. Как же он меня достал! И в амплуа отца еще больше, чем в роли работодателя!

Перед ненавистной поездкой я решил повидаться с матерью. Хотел привезти ей кое-что из продуктов, но она очень требовательна к качеству, да и отец выдает ей неплохие суммы на содержание. Поэтому прихватил с собой лишь несколько пирожных и ее любимое баснословно дорогое мороженое с кислинкой.

– Максим! Здравствуй, дорогой!

– Привет, мам! Я ненадолго. Дела.

– Да, конечно. Ты голодный?

Улыбнулся. Мама при первой же возможности пытается засунуть в меня ложку чего-нибудь съестного.

– Нет. Ты же знаешь, – привычно чмокнул ее в щеку и крепко прижал к себе. – У меня свой режим.

– Ты уже и так могучий богатырь. К чему же еще так безостановочно стремишься, сынок?

– Нет предела совершенству. Иди чайник включай. Я привез тебе кое-что.

Как ни странно, но мама относится к тому разряду людей, для которых мороженое – отдельный вид десерта. И наслаждается она им, только запивая чаем. С мятой. Всегда.

– Пойдем, составишь компанию.

– Мне скоро уезжать. Отец тащит на свой дурацкий прием.

– Да, ты всегда их не любил. Когда-нибудь и сам будешь устраивать подобные. И за руку тащить упирающуюся жену, – мама ласково мне улыбнулась, а я вдруг подумал. Как можно было променять ее на какую-то девку с улицы? Мама у меня, как куколка, в свои пятьдесят два года. Всегда идеальная прическа, идеальная одежда, идеальный маникюр, идеальные манеры. Она вся один сплошной идеал. Это все равно, что всю жизнь питаться в лучшем ресторане и в итоге сорваться на слипнувшиеся пельмени сомнительного качества в ближайшей забегаловке. Пусть и дурацкое сравнение, но другого в голову не пришло.

И я точно знаю, что развод они еще не оформили. Отец всегда запрещал матери работать, а она не настаивала. Возможно, и сама не хотела, а, может, предпочитала не ругаться лишний раз. Но, в любом случае, мама и сейчас живет в их бывшей общей квартире, в знакомой обстановке (где я провел свою юность), с привычным укладом жизни, за одним исключением – мужчины у нее больше нет.

– Когда вы планируете покончить с разводом?

– Боря молчит по этому поводу. Это ведь его постоянно грызет молодая любовница, а мне торопиться некуда.

– А если бы он вдруг передумал и вернулся. Ты бы простила?

Мать с ответом не торопится. Задумалась на минуту.

– Я люблю твоего отца. Наверное, через какое-то время перешагнула бы. Но простила бы… приняла бы назад или нет… это слишком сложный вопрос, сынок. Я ведь полностью зависима от него. Могу, конечно, пойти полы мыть…

– Это просто смешно.

– Уже нет. Я в своей жизни так ничему и не научилась. Слишком часто шла у Бори на поводу. Слишком быстро стала от него зависима. Он ведь и сейчас меня содержит. А воротить носом… не в моей ситуации. Ты ведь знаешь, к какой жизни я привыкла, Максим. И то, что ты работаешь на двух работах, чтобы хоть как-то ему противостоять, добавляет тебе смелости и мужества в моих глазах. Ты истинный сын своего отца. Такой же напористый. Упертый с детства.

– Если не он, то я и сам смогу тебя содержать. Пусть не в такой роскоши, но все же. Я ведь не бедствую.

– Что ты! Через какое-то время тебе и самому будет, кого содержать.

– Это вряд ли.

– Ты ошибаешься. Я прекрасно вижу, какими восхищенными глазами на тебя смотрят девушки. Придет время, и одна из них сможет обогреть стужу в твоей душе.

– Кроме тебя, вряд ли кому-то из женщин удастся туда забраться.

Мама привычно улыбнулась. Как-то очень тепло, нежно и грустно. Сколько себя помню, я всегда искал у нее утешение и поддержку. Неважно, будь то разбитые коленки, конфликты с отцом или неудачи в учебе. Потому что от второго родителя кроме вечных подзатыльников, грубых нравоучений и постоянных замечаний я особо ничего и не видел.

И пусть мама в столкновениях с ним всегда выходила побежденной, но, когда дело касалось меня, она превращалась в разъяренную львицу.

– Дорогой, ты ни разу не приводил в дом девушку, но это ведь не говорит о том, что сердце твое пустует, верно?

Ох, как же часто ее проницательность мне выходила боком!

– Это совершенно ничего не значит, кроме того, что девушку, достойную знакомства с тобой, я еще не встретил, – сказал и совершенно не покривил душой, потому что моя квартира на постоянной основе сталкивается с различными новыми лицами. Не, ну как лицами… Почти.

Сейчас почему-то вспомнилось возмущенное, до глубины души пораженное выражение нежного личика Альбины, ее чуть надутые от обиды губки и упрямо выдвинутый вперед подбородок в тот момент, когда Кирилл так необдуманно и беспечно бросил оскорбительную фразу. Мне до сих пор перед ней крайне неудобно. Сегодня на сдвоенной паре она была очень сдержана. Нехотя принимала участие в обсуждении, когда я намеренно втягивал некоторых студентов-молчунов в принудительный разговор, задавая вопросы по пройденному за неделю материалу.

Стараясь избежать дальнейшего разговора, я поднялся на ноги и взглянул на часы, подаренные отцом на двадцать пятый день рождения. Вот уже три года при каждой новой ссоре хочу бросить их ему в лицо, но каждый раз меня что-то останавливает. Это так глупо и по-детски. И, кроме того, я точно не смогу без напряга позволить себе подобную безделушку в ближайшем будущем. Я еще за Леху не до конца расплатился. Вот она. Жизнь с кредитами.

– Мне пора, мам. А то отец меня с потрохами съест.

Перед выходом обнял стоявшую передо мной с гордым сияющим взглядом женщину. Самую родную на свете. И горячо любимую.

Медленно прошелся до своей умопомрачительной спортивной «купешки». В прошлый выходной успел забрать автомобиль у дилера. Спасибо, хоть не поцарапали. Низкий им поклон.

Чуть утепленную, но, тем не менее, легкую кожаную курточку, решил оставить в машине. Не люблю гардеробы, а нести ее с собой к столу считается неприличным.

Поэтому, совершенно не смотря по сторонам, быстро проскочил внутрь. Тут же до моего слуха донеслась негромкая мелодия. Отец прямо внеочередной корпоратив устроил, тщательно замаскированный под светский семейный прием. Ладно, мне потерпеть максимум час, а то и минут тридцать. И до свидания.

Я еще даже не успел подойти к присутствующим, как столкнулся лицом к лицу с отцом. В компании одного из его деловых партнеров и первого зама.

– А вот и мой наследник пожаловал, – родитель поднял ладонь в знак приветствия, послав молчаливый приказ задержаться и не проходить мимо. Как же меня бесит подобное представление!

В ответ на это я уважительно протянул руку стоявшему рядом мужчине, демонстративно игнорируя отца.

– Роберт. Рад новой встрече с вами.

– Здравствуй, Максим, – партнер отца добродушно хлопнул меня по плечу, как делал в каждую из наших немногочисленных встреч. Видел я его, пожалуй, раза три в жизни. И было это довольно давно. По работе мы никак не пересекаемся. Если он здесь, где-то поблизости должна еще быть его супруга Ульяна. Надо бы не забыть поздороваться и с ней. Она должна меня помнить. – Как ты раскачался-то, парень! Натуральный шкаф!

Глава 10

– Девчонки, небось, прохода не дают? – Роберт подшутил добродушно, это видно.

– Ну, что вы, я совсем не такой! – пожал плечами. Уверен, мое наигранное возмущение никого не обмануло. У меня на лбу было написано, что я охотник до девочек. – Это вы еще татуировки мои не видели! – тут я решил намеренно позлить отца, который считает, что живопись на теле мне совершенно не позволительна.

– Красавчик! Будь я на десяток лет помоложе, с радостью удивил бы жену подобными рисунками, – мужчина все также искренне мне улыбнулся.

Затем пришлось удостоить рукопожатием отцовского заместителя, которому определенно нравится его теплое, давно нагретое местечко. К тому же, мужчина очень боится, что скоро отец передаст должность мне. Пффф. Больно надо!

– Станислав, приветствую, – нехотя поднял руку, которую зам также лениво пожал в ответ.

И только потом я развернулся к отцу для короткого кивка. Сдержанного и мимолетного.

– Пойду дальше раздавать свои драгоценные приветствия. Ведь я здесь именно за этим.

– Как будто ты остальных знаешь… – отец прожег меня горящим взглядом.

Кажется, кто-то опять ой как недоволен. Я умею его выводить, да. Все свои двадцать восемь лет тренировался. Почти каждый день.

– Четвертый столик, – процедил он сквозь зубы.

Вот и очередная команда. А я уж ненароком начал думать, что он заболел. А, нет. Просто не хочет сцен на людях.

– Спасибо, что напомнил, отец. Как это я еще сюда не забыл приехать? Голова так забита в последнее время, боюсь что-нибудь перепутать.

И лучше бы перепутал. Потому что как только я приземлился за озвученный столик и вежливо поздоровался с парой директоров различных направлений и их семьями, ко мне сразу подсела Настя.

– Привет, – тихо, чуть ли не на ухо мне прошептала эта длинноногая красотка. – Вы все воюете?

Как же меня мутит от приторного запаха ее духов! Аромат настолько тошнотворный, как будто она вылила на себя полфлакона, подаренного отцом. На кой черт он ее притащил! А еще мне что-то говорил о приличиях. Значит, сегодня я задержусь здесь на еще меньшее время, чем планировал изначально.

– Не твое дело. Сидела бы дома. Ждала бы с раздвинутыми ногами старика, – постарался ответить негромко, ей в такт, чтобы никто нас не услышал.

– И упустить возможность немного развеяться? Ну уж нет, надо ведь где-то выгуливать новые умопомрачительные наряды, – совершенно ничего не стесняясь, Настя положила свою ладонь мне на плечо. Со стороны, должно быть, она откровенно на меня вешается. Вот дура! Зато сам беглым взглядом зацепился за предмет, который она изо всех сил постаралась продемонстрировать – колечко на пальчике. Простенькое такое. Блестящее. С огромным булыжником посередине. Вот зачем отец ей делает такие подарки? Чтобы она потом этот кусок металла в ломбард отнесла?

– Руки убери. Люди невесть что подумают.

– А мне все равно, Максим.

– Оно и видно. Как была беспринципной шлюхой, так и осталась, – все также тихо, раздраженно цедил слова.

– Фу, как грубо.

– Зато правдиво.

– А папочка тебя не накажет за то, что ты так некорректен с его невестой?

– Ничего. Ты ведь усердно постараешься ночью и его успокоишь. Я в тебе не сомневаюсь. Тоже мне невеста нашлась! И он еще женат, если что.

– Максим, ну что ты такая бука… – несмотря на присутствующих вокруг людей, Настя осмелилась провести рукой по затылку, перебрать пальцами мою миниатюрную косичку, от которой весь женский пол пищал, сколько я себя помню.

Но это уже перебор. Вообще ничего не постеснялась. Как только отец может спать с подобной… девушкой! Еще и на приемы таскает! Она же перед любым ноги раздвинет, кто больше пообещает.

– Для особо глупых повторяю. Руки убери. Не выводи, – еще чуть-чуть и она на меня ляжет. Ладони зачесались ее отодвинуть. И желательно к дальней стене!

– Хм-м, – весело хмыкнула эта мегера. – Да никто тебя еще не трогал. Что ты так бесишься? Студенточки не удовлетворяют?

– Тебе и не снилось. Ты с ними даже рядом не стояла.

– Ты-то откуда знаешь? Сам ведь не пробовал.

– Очень уж не хочу какую-нибудь заразу подцепить…

– Ой, кто бы говорил… – она, как всегда, меня перебила.

А мне осталось только продолжить, сцепив зубы:

– Да и не любитель я второсортного товара. Предпочитаю что-нибудь посвежее, – раздраженно поднял глаза и прошелся по приглашенным. Многих не знаю.

Но каково же было мое удивление, когда я встретился с осуждающим взглядом. Альбина? За соседним столиком? Это, и правда, она! Глаза цвета расплавленной полупрозрачной карамели. Сдержанный макияж. Элегантная высокая прическа. Девушка предпочла надеть белый наряд, оценить который я смог лишь до пояса. Выглядит бесподобно. Изящная, утонченная, такая притягательная молодая женщина.

В голову забралась неожиданная мысль. Просто безумная. По отношению к малышке не очень хорошая идея, но почему-то именно сейчас захотелось воплотить ее в жизнь.

Заметил, что столик Альбины пустует. Это надо срочно исправить. Смело скинув с себя тонкие женские пальчики с новым колечком, я резко поднялся и двинулся обходить круглый стол.

Какая разница, как это будет выглядеть? Уверен, в ее глазах я уже скатился ниже уровня плинтуса.

Глава 11

АЛЬБИНА

Максим Борисович? А он-то что здесь забыл?

Видимо, кадрит на все готовых девушек, потому что юная барышня разве что на мужские колени еще не прыгнула. Прильнула к нему, гладит то по плечу, то по голове. Как бы мне хотелось оказаться на ее месте. Вот так интимно прикоснуться к мужчине… и сидеть недозволительно близко… Ну какой же он красивый! Такой мужественный, сильный и он… он…

Он резко встал и уверенным шагом двинулся вперед. Нет, молодой человек совершенно четко направился в мою сторону. Хорошо, что родители ушли. Да вообще, огромное облегчение почувствовала от того, что я за столом осталась совсем одна.

Преподаватель тем временем смело плюхнулся на стул возле меня, придвинулся и снова, уже привычным движением, положил руку мне на плечи, аккуратно приобняв и неумолимо притянув к себе. Да что же это такое?!

Почувствовала, как его горячее дыхание обожгло мою шею, послав электрические разряды куда-то в область поясницы.

– Привет, Куприянова, – Максим говорил тихим, сдержанным голосом. – Сможешь потерпеть меня хотя бы пять минут – зачет у тебя в кармане.

А что он конкретно имеет в виду? И что значит «зачет»? Хотя… Меня все же больше интересует значение слова «потерпеть». Он серьезно?

– Вы мне и расписку дадите?

– Если надо, могу даже поклясться на практическом пособии по маркетингу. Жаль, под рукой нет. Только у меня просьба. Спрячь свои колючки подальше и хотя бы попытайся сделать вид, что я тебя привлекаю как мужчина.

Вообще-то, я пытаюсь доказать ровным счетом обратное.

Но ситуация вновь кажется мне забавной. И почему-то снова захотелось подыграть ему.

– Вы шутите, Максим Борисович? И как же мне эта непосильная задача удастся?

Его ошарашенный взгляд сообщил – только что я выбила страйк!

Старательно спрятала улыбку.

А мужчина очень раздраженно и сдержанно цедил слова сквозь зубы, чуть шевеля губами:

– Для начала называй меня просто Максим.

– Даже и не просите. Не смогу.

– Всему-то тебя учить надо. Прищурь глазки, добавь во взгляд побольше обожания и радости. Подуться, как индюк, всегда успеешь.

– А-а-а, то есть еще и обзываться надумали? Тогда вперед, за своей порцией колючек, – еще чуть-чуть, и наши носы будут тереться друг о друга.

Теперь он кажется совершенно растерянным. Непривычно его таким видеть. И о-о-очень приятно.

– И вообще. Руки держите при себе. Я здесь не одна.

– А с кем же? – во взгляде скользнули настороженность и удивление, но свои пальцы от меня преподаватель все же убрал. И отодвинулся на приличное расстояние.

– Какая вам разница? Вы уже второй раз ставите меня в неловкое положение. На нас же смотрят!

– Я именно этого и добиваюсь.

– Вот спасибо! Удружили. И кстати. Ваша прекрасная спутница сверлит меня яростным взглядом. Думаю, она уже готова меня убить и мысленно вставляет осиновый кол в мое сердце.

– Скорее, нож в спину. И она не моя.

– Все это чрезвычайно интересно, только…

Сзади послышался знакомый голос. Я успела обернуться и подметить, как приближается отец в компании своего делового партнера Бориса. И тут меня слово молнией ударило. Бориса Кульчицкого!

Задорная улыбка мигом сползла с моего лица. Я внимательно окинула свежим взглядом своего преподавателя. Не-е-ет, этого не может быть. Не верится! Неужели родственники? Невозможно! Я ведь сама видела его машину! Вряд ли член семьи Бориса стал бы ездить на подобной. Вот тут-то моя челюсть и отвисла, очень неприлично и невоспитанно. Максим Борисович. БОРИСОВИЧ! Конечно! Это ведь отец и сын! Других вариантов быть не может!

Заглянула в глаза сидящему рядом парню и увидела там то же самое удивление, какое сейчас отражается на моем лице.

Тем временем папа настойчиво обратился к официанту:

– Уважаемый. Рыбу от моей дочери уберите подальше. Я ведь просил…

Мне почему-то захотелось срочно уехать. Да. Пора. Меня ведь Мила ждет. У нас запланирована пижамная вечеринка.

Медленно, никуда не торопясь, я поднялась со своего места и сделала пару шагов навстречу отцу.

– Я и сама могла бы ее отодвинуть, если бы возникла необходимость. Все в порядке.

– Не хочу рисковать, Цветочек, – папа приложился теплыми губами к моему лбу. Такой нежный и родной жест.

А Борис, не теряя времени, подошел вплотную к столу и очень тихо и вкрадчиво обратился к сыну:

– Я смотрю, ты все-таки не сориентировался и перепутал столы.

– Правда? Какое несчастье, это все моя невнимательность!

Тон, которым были произнесены беззаботные слова, заставил меня обернуться и увидеть отстраненное безразличие в глазах Кульчицкого-младшего.

Я тут же поймала на себе спокойный взгляд папы.

– Мне нужно уезжать. Разреши?

– Хорошо. Я вызову для тебя машину.

Ну да. Конечно. А параллельно запишет номер и цвет автомобиля, паспортные данные водителя, а также время, которое мы проведем в пути. И стоит мне лишь на минуту задержаться…

– Роберт, не нужно никаких таксистов. Еще неизвестно, как они машину водят. Я сам отвезу вашу дочь. Обещаю доставить в целости и сохранности.

От услышанного у меня чуть глаза из орбит не выскочили! Интересно, как папа отреагирует. Конечно, не позволит. Я попыталась слабо протестовать, чтобы отказ не выглядел слишком резким.

– Но…

И тут же была невежливо перебита преподавателем:

– Тем более что я уже уезжаю.

– Что значит «уезжаешь»?! – грозный рык Бориса Кульчицкого заставил меня слегка подпрыгнуть от неожиданности. – Ты только что приехал!

– Прошу меня извинить, – мой преподаватель невинно пожал плечами, еще и фирменную добродушную улыбочку продемонстрировал, щедро приправив ее медово-сладкой интонацией. – Дела.

В лицо его отцу просто страшно смотреть. Ярость. Гнев. Ледяное бешенство. Хоть я плохо знаю этого человека, но все эмоции читаются, как на ладони.

А Максиму хоть бы что. Стоит, ухмыляется. Вот же семейка! Я бы никогда не позволила себе расстроить родителей на людях. Да и дома подобных немых сцен у нас вообще не бывает. Не говоря уже о выяснении отношений.

– Я вас представлю, – осторожно начал папа, намеренно растягивая слова. Он всегда так делает, когда ему нужно потянуть время и что-то обдумать. И снова мой преподаватель маркетинга невоспитанно влез:

– Не стоит. Мы пару раз встречались раньше, – фирменно улыбнулся Максим. С ума сошел! Более туманной и двусмысленной формулировки он точно не мог подобрать!

Глаза отца полыхнули опасным огнем, как бывает всегда, когда дело касается меня.

– Я не уверен, что ты достаточно умело водишь машину.

– Ну, что вы, Роберт! Я десять лет за рулем. Это только официально. Никаких нарушений или происшествий. Отец, подтверди?

Три пары глаз выжидающе переключились на Бориса. А он все также буравил злым взглядом сына. Да-а-а, это два совершенно разных человека. Как небо и земля. Один собран, несет себя с уверенным достоинством и каким-то ледяным спокойствием. Второй – немного нагловатый тип, качок с наколками, вечной добродушной улыбкой, тоненькой короткой косичкой, ощущающий себя на голову выше всех остальных. Разительное несоответствие. Но только сейчас я вдруг подметила, что внешне они очень похожи.

– Да. Подтверждаю. И прошу нас извинить на минуту, – ответил с небольшой заминкой партнер папы, после чего отец с сыном неторопливо отошли в сторону.

– Цветочек, а когда вы успели познакомиться с этим парнем?

– Папа, Максим Борисович преподает маркетинг в моем университете.

– Правда? И откуда у него достаточный опыт для этого? Что это за ВУЗ такой? Хотел же сам тебе зарубежный университет выбрать!

– Не смеши. Чтобы ты каждый вечер ездил проверять? Ты ни за что меня одну далеко от вас с мамой не отправил бы. Так что насчет поездки?

– Пожалуй, действительно будет лучше, если сын Кульчицкого тебя отвезет, – как само собой разумеющееся, проговорил отец, еще и вкрадчиво добавил. – Машину придется действительно долго ждать. Из-за снегопада. Я проверял.

Ну да. Абы какой ближайший автомобиль он мне точно не вызвал бы. Только проверенное такси премиум-класса. И это ли не занудство? Какая разница, в каком кресле посидеть двадцать минут: новом кожаном или потертом тканевом?

– И не забудь отзвониться от подруги, как только шагнешь в квартиру.

– Я помню.

Глава 12

МАКСИМ

Отец попытался схватить меня за плечо. Но не тут-то было. Мой бицепс он теперь даже двумя руками не обхватит. Поэтому пришлось старичку спустить пальчики до запястья и, как в детстве, потащить в сторону для серьезного разговора. Ну, все! Три минуты его наставлений, и я свободен.

– А ты не переусердствовал с силовыми методами убеждения? Я ведь могу и сдачи дать, а, папочка?

– Никаких нарушений? Да у тебя чуть ли не каждый день штрафы приходят за превышение скорости! Сдурел девочку так катать?

Да уж. Видимо, тремя минутами тут не отделаться.

– Не волнуйся. Я же сказал. Довезу в целости и сохранности.

– В сохранности?! Ты на кого глаз положил, малолетний придурок?! – тихая ледяная ярость отца звучит для меня, как музыка. – Это же дочь Куприянова! Да он тебя кастрирует за нее собственными руками и собакам скормит скукоженный отросток, который тебе вряд ли когда еще в будущем понадобится!

– Ой, да хорош тебе! Все будет нормально.

– Ты что творишь, а? Ну какой же ты балбес, Максим!

– Какого вырастил, такой и есть, – ледяные нотки в моем тоне ни капли не уступают по твердости отцовским. – А теперь, извините, Борис Игнатьевич. Вынужден откланяться.

– Максим!

– Настеньке своей мораль читать будешь. Мне не надо. Я давно уже вырос, если ты вдруг этого не заметил.

– Мышцы раскачал. Головой перекладины задеваешь. А мозгов, как у ребенка! Вырос он!

– И тебе не хворать, отец. И имей совесть матери день рождения не портить своим приездом. Я прослежу.

Со злостью вырвал руку, которую отец продолжал все также крепко сжимать своей стальной хваткой и, не оборачиваясь, направился обратно.

– Ну, что? Роберт, вы не против?

– Максим, под твою ответственность, – мужчина очень строго на меня посмотрел и следующими словами совершенно сбил с толку. – Идемте. Я провожу.

Бедная девочка. Такой тотальный контроль.

– Конечно, – пропустил вперед даму, идущую под руку с отцом.

В машине Альбина немного расслабилась. Я видел, как изменилось ее лицо, когда мы приблизились к вороному Лехе. Он всегда производит неизгладимое впечатление на слабый пол. Особенно в свете уличных фонарей. Но Альбина не была бы собой, если бы позволила озвучить вопрос об автомобиле. Ну, что ж. Помогу ей. Начну разговор.

– Вот это – моя машина. А ту консервную банку, которую ты видела, мне выдали в салоне в качестве подменного автомобиля. Неужели не заметила боковые наклейки?

– Нет. Темно ведь было.

Отъехать мы успели совсем недалеко, как раздалась настойчивая мелодия звонка. Даже гадать не стоит. Я точно знаю, кто это.

– Еще не все сказал?

– Максим, я не шучу. Не смей трогать девочку!

– На этой чудесной оптимистичной ноте и закончим нашу увлекательную дискуссию. Не ударь в грязь лицом перед своей малолеткой.

– Ты что себе позволяешь, щенок?! Ты ведь не один в машине!

С каким же потрясающим, просто вопиющим чувством удовлетворения я нажал кнопку сброса вызова.

Пусть позлится. Зато ночью на эмоциях оторвется на своей беспринципной Анастасии.

Я до сих пор не понимаю. Как он мог вот так по-свински… какую-то малолетнюю шалаву… поставить выше матери. А еще мне нравоучения читает. Совсем на старость лет с катушек съехал! На молодняк потянуло папочку.

И главное. Непонятно, что лучше. Просто гулять и наставлять матери рога. Или вот так открыто заявить, что жена теперь для него никто, и развлекаться с новым молоденьким бойким телом. А его Настенька, между прочим, при каждом удобном случае до сих пор пытается мне в штаны залезть. Омерзительное зрелище.