Строгий босс бесплатное чтение

Глава 1

– Девушка, Вам куда? – сидящий за небольшой стойкой охранник даже не собирается пропускать меня через турникет. Лишь сверлит внимательным взглядом.

– Добрый день! А я… – ответить не успеваю, потому что со скоростью реактивного самолёта (преувеличиваю, конечно, да, но подбегает она ооочень быстро) на нас надвигается средних лет женщина, объёмных форм, в тесно облегающей тёмной юбке ниже колена. Не самый удобный вариант одежды для забега на короткие дистанции. И длинные, кстати говоря, тоже.

– Вася! Пропусти! Немедленно! Это к Солнцеву, – женщина раздражённо стучит указательным пальцем по часам на правой руке. – Давай! Давай, Васенька! Времени в обрез!

– Что, опять?

– Ой, да хорош уже издеваться! Как будто ты не в курсе сложившейся ситуации!

Секундочку… Что здесь происходит? А меня никто не хочет поставить в известность, что у них за ситуация такая? У подоспевшей реально волосы стоят дыбом!

– Юлия Владиславовна, паспорт, пожалуйста, охраннику предъявите, он Вам выпишет временный пропуск, – кажется, женщина успела отдышаться, пригладила растрёпанную причёску, нетерпеливо уставилась на меня и зачем-то пояснила. – У нас так принято. Заранее не готовим.

– Да, конечно, вот, – пока мужчина с пришитой широкой биркой «ЧОП» колдовал над куском белой ничем не примечательной пластмассы, женщина, представившаяся Марией Алексеевной, кажется, сумела взять себя в руки.

– Удачи Вам, Юлия. И, если вдруг нужен простой совет, то пуговку застегните на блузке. А лучше две. Вам это пригодится, поверьте. Расстегнуть всегда успеете.

От такой наглости у меня даже дар речи пропал! Я, вообще-то, на другую должность, а не на местную демонстрацию нижнего белья! Что это вообще такое?!

Собрав всё своё спокойствие, цежу сквозь зубы.

– Вряд ли мне такой ценный совет пригодится.

Раздражённо приняла в руки карточку без каких-либо опознавательных знаков, приложила к специальному считывающему устройству и проследовала за сопровождающей, которая подвела меня к лифту.

– Ну всё, теперь очень быстро объясняю правила и… – двери лифта разъехались.

Перед моим взором предстал высокий (очень!) русоволосый мужчина. Двумя пальцами он сжимает ручку кожаного портфеля, а на сгибе его локтя красуется аккуратно перекинутый пиджак. Странно. Неужели дресс-код в данной фирме не предусматривает гладковыбритый подбородок? Такое ощущение, что мужчина отращивал шевелюру под губами… ну… минимум месяц.

Я вежливо подвинулась и отвернулась, но вовремя заметила, как лицо Марии Алексеевны буквально на моих глазах начало покрываться багровыми пятнами. Чего это она?

– Глеб Викторович! А Вы уже уходите?

– Вы что ко мне сегодня прицепились, Мария Алексеевна? – мужчина спокойным вальяжным шагом выбрался из лифта.

– Нет, ну Вы что, серьёзно… уезжаете?

– По-моему, это очевидно. Что Вас так удивляет?

Бедная женщина переводит взгляд то на меня, то обратно на бородача.

– Но… Но… Но-но-но-но-но-но, Глеб Викторович! У Вас же собеседование с соискателем!

– Ну так отмените. Я же не могу послать к чёрту учредителей! Так что Вам придётся отправить в долгое пешее путешествие Вашего соискателя!

– Но Вы ведь сами настаивали!

Ничего себе! Это и есть Солнцев? Тёплая солнечная фамилия явно не клеится к этому типу с мрачной физиономией. Весь его угрюмый вид буквально кричит о том, что вступать с ним в разговор себе дороже.

– Послушайте, у меня столько информации в голове. Почему Вы меня не предупредили?

– Кто, я?

– Ну не я же! Вы вообще себя нормально чувствуете? Что у Вас за пятна на лице?

– Это от нервов, наверное!

– Значит, не нужно нервничать.

– Да как же с Вами не нервничать! Я ведь Вам вчера прислала письмо с напоминанием! И сегодня ещё два раза заходила! Глеб Викторович! Я звонила утром! Вы же обещали, что сами посмотрите нового человека! Восемнадцать соискателей за последнюю неделю… Ну, пожалуйста.

Эм… Я организацией не ошиблась? Что за дурдом?

– Когда будет собеседование?

– Сейчас!

Мужчина бросил на меня скептический взгляд и едва заметно покачал головой из стороны в сторону.

– Она?

– Она.

– К Расторгуеву её веди. Мне некогда возиться.

Глеб Викторович вытащил из кармана телефон, и, что-то там нажав, прислонил агрегат к уху.

– Серёга. К тебе Мария Алексеевна зайдёт скоро. Приведёт мою соискательницу. Проинспектируй. Нет, мне сейчас некогда. Что-что… Как обычно всё, – тут он снова бросил на меня брезгливый взгляд. – Нет, не подходит. Нет, сразу нельзя. Потому что я так сказал. На всякий случай. Вдруг обнаружишь скрытые таланты. Ты же у нас профессионал. Всё. Отбой.

И, даже не оборачиваясь, пошёл к выходу.

– Боже, это никогда не закончится. Вот он. Ваш возможный будущий начальник со светлой бодрящей фамилией Солнцев. Он, вообще-то, у нас хороший. Адекватный. Никогда не кричит. Но работой так валит, что иногда коньки отбросить хочется.

Да уж. Вот это мне повезло.

– Ну, я так понимаю, всего хорошего?

– Нет, Юля, пойдёмте к Расторгуеву.

– Но ведь Глеб Викторович уже озвучил свой вердикт.

– Да, – женщина печально вздохнула. – Как и в предыдущие семнадцать раз. Я уже просто не справляюсь со всем объёмом работы, что он на меня постоянно вешает. Вы ведь прошли все предыдущие этапы с отличными показателями.

Вообще-то, любой из этапов приёма на работу на бумаге или компьютере: тестирования, задания на логику, сообразительность, этикет, в области финансов, английского языка, умение варить кофе, задвигать кресло в конце рабочего дня, выключать монитор или поливать цветочки – с этим у меня проблем не было никогда. А вот устное собеседование… Это прямо беда какая-то!

– Да. Я неплохо прохожу письменные этапы. А здесь умудлилась еще и беседу продержаться.

– До Вас таких всего двое приходило. Юленька, а Вам очень нужна эта работа?

– Очень.

– А давайте немного схитрим?

Глава 2

Случаются дни, когда всё валится из рук. Когда жизнь забрасывает неприятными и очень болезненными событиями. Когда плыть по течению не всегда бывает возможным, против – уже совсем не хватает сил.

А бывают просто дни Великого облома. Или даже можно нескромно сказать Обломища. Вот, к примеру, сегодня. Уже утром пролетающий мимо голубь почему-то решил своим «счастливым» пятном отметить именно мою светлую лимонную идеально выглаженную блузку. В тот момент я была как никогда благодарна человеку, который придумал влажные салфетки в индивидуальной упаковке. И как бы я ни готовилась, на встречу с работодателем всё же попасть не смогла. Заранее, ещё до последнего этапа собеседования услышала резкий вердикт моей сложной нелицеприятной сегодняшней роли соискателя. Роли, в которой я нахожусь вот уже два месяца.

Когда Солнцев решил перенаправить меня к новому потенциальному работодателю, настроение немного взлетело вверх. Хоть оно и не воспарило до небес, но это уже кое-что. Возможно, хотя бы тот, другой, который Серёга, внимательно изучит моё резюме или посчитает возможным задать пару наводящих вопросов, из ответов на которые станет понятным, что я прекрасно подхожу на желаемую должность, ведь я не только кофе смогу принести. Но, так как сегодня не просто обломный день, а супер-мега исключающий хоть какой-то положительный результат, основной подвох ждал меня впереди.

Когда я увидела лицо сидящего в большом и, наверное, жутко удобном кожаном кресле ОЧЕРЕДНОГО начальника, я поняла, что желанного места мне не видать как собственных ушей. Можно даже не пытаться. Можно прямо сейчас развернуться и выйти из кабинета. Можно вообще сделать вид, что я тут совершенно ни при чём и просто мимо проходила. А что? Вариант! Вдруг он ещё не успел рассмотреть обладательницу светлой лимонной кофточки!

Как только в следующее мгновение наши взгляды встретились, я поняла. Мои надежды только что умерли в страшных муках. Потому что лицо мужчины расплылось в такой хищной животной усмешке, что его довольный оскал не оставил ни малейших сомнений. Расторгуев (теперь мне известна фамилия этого человека) меня совершенно точно вспомнил.

– Мария Алексеевна, – Сергей не сводит с меня заинтересованного взгляда, в котором плещется интерес и собственное превосходство, ой, что сейчас будет. – Вам на собеседовании присутствовать совершенно необязательно. У меня уже есть к Юлии… – он удостоил своим царским мимолётным вниманием протянутую ему анкету, – Владиславовне, – зачем так многозначительно растягивать моё отчество? – Ряд вопросов. Поэтому можете смело оставить нас одних и пойти заниматься делами нашего такого важного солнечного руководителя.

– Но… – смелые попытки женщины хоть ненамного задержаться проваливаются с треском, как и мои планы относительно этой работы.

– Идите!

Женщина украдкой указала мне на стул, мол, давай, не теряйся, садись! Что я, собственно, и сделала.

Как только за ней тихонько закрылась дверь, всё внимание мужчины переключилось на меня.

Тёмные стены его кабинета невозможно давят на мою психику, но сдаваться или показывать неуверенность нельзя.

– Ну? Вот мы и встретились, мышка. Я даже не надеялся на подобную удачу. Сегодня явно мой день.

И явно не мой. Что за подстава!

По-хорошему мне сейчас лучше всего подняться, коротко попрощаться и слинять от него подальше. И до сих пор не могу найти причину, почему я ещё этого не сделала.

– Юлия… Владиславовна, значит, – Сергей быстро пробегает цепкими глазами мои данные и, разумеется, грамотно и очень быстро выхватывает из сплошного потока букв нужные ему сведения. – Помнится, в нашу последнюю встречу Вы утверждали, что никакой личной информации о Вас мне узнать не удастся. Не так ли? – его наигранное удивление просто выводит из себя, артист несчастный! – Ой, что я вижу, Юлия Владиславовна… – мужчина, скалясь в довольной улыбке, тыкает пальцем в бумагу, – это же Ваш номер телефона! Оооо, ещё и домашний имеется! Ну, наааадо же! Какая потрясающая удача! Вы так не считаете? Ммм? Кстати! А тут у нас что?! Ах, да… Я теперь ещё и Вашу фамилию знаю, госпожа Малиновская.

Он смотрит на меня так, что хочется замахнуться и стереть с его наглой рожи злую торжествующую улыбку. Собственно, точно такое же желание я испытывала, когда он пытался обнять меня своими крепкими сексуальными руками. Это ж надо было мне так попасть! Вот невезуха!

– Что-то Вы сегодня странно молчаливы, Юлия Владиславовна, – моё отчество он всё также произносит с особой сладко-приторной интонацией, очень неприятно его растягивая. Понятно. Хочет доиграть нашу маленькую партию, которую я с самого начала решила прервать, даже не начиная. – Бооооже, я не верю своим глазам! Неужели это Ваш адрес? Да, действительно! А что? Удобно, недалёко, – недалёко? Что конкретно он этим хочет сказать? – Ну и стоило ли так убиваться и выкручиваться, когда я всё равно получу желаемое.

Так, СТОП! Какое желаемое? Он что, решил вновь попробовать затащить меня в свою постель? Хотя… Какая там постель! Сергей хотел поиметь меня прямо в салоне своего шикарного автомобиля. Как оригинально. Фантазия бьёт фонтаном.

Но на этот раз в мягком ложе нет совершенно никакой необходимости. Ну да, к чему заморачиваться, вон какое кресло роскошное. Наверное, оно много чего успело насмотреться за то время, что находится под данным человеком.

– Приношу свои извинения за беспокойство. Я, видимо, действительно не подхожу на данную должность. Всего хорошего.

– Не торопитесь, Юлия Владиславовна. Для данной должности много ума не надо. Главное, правильно распределять время. И руководства, и своё. Ведь принести кофе и подарить начальнику дежурную улыбку Вы сможете всегда? Тем более что она у Вас просто обворожительная, – на английском я говорю свободно, и даже не заметила, как Расторгуев неожиданно перешёл на иностранный язык и продолжил. – Не так ли?

– Вам виднее, господин начальник, – отвечаю на превосходном чистом английском, хоть и американские переводчики обязательно бы к чему-нибудь придрались. – Я наблюдать за своей улыбкой со стороны не привыкла.

– Даже не знаю, почему Глеб так придирается к девушкам. Какие только не приходили. И все замечательно владеют языком, – интересно, он сам инспектировал, если говорит с такой уверенностью? – Но вот Вы зашли в мой кабинет, – снова эти издевательские нотки, брррр! – А я сразу понял, что кроме Вас с обязанностями личного ассистента нашего генерального ну никто больше не справится, – и, вновь перейдя на русский, добавил, – Вы приняты.

– Как? Но Глеб Викторович сказал…

– Глеб Викторович передумает. Он просто ещё не знает, какой шикарный у Вас потенциал, – чувствую на себе мужской липкий, блуждающий, голодный взгляд. Вот что значит спортивный интерес. Не щёлкни я тогда по носу этого заносчивого красавчика, от которого сбежала совсем недавно после того, как он уверенно подкатил к нам с подругой, в надежде провести яркую, искрометную и горячую ночь, он бы сейчас на меня и внимания не обратил. А теперь вот… хочется провалиться сквозь землю. Но если меня, и правда, возьмут личным помощником первого человека на предприятии, такой заработной платы я днём с огнём больше не найду за схожие обязанности.

– Сергей… эээ…

– Александрович, – какая невероятная услужливая снисходительность! Обалдеть можно!

– Сергей Александрович. Меня действительно возьмут?

Огонь, промелькнувший в его глазах, заставил ощутимо и намеренно болезненно прикусить язык.

Расторгуев решил поднялся со своего места и медленно приблизился ко мне, словно хищник перед прыжком.

– Ещё как возьмут, Юленька. Даже не сомневайтесь, – уверенность, отразившаяся в его глазах, заставила меня вздрогнуть. Страха я не испытала, но постоянно уворачиваться от настойчивых будущих мужских приставаний мне бы не слишком хотелось.

Стоило ему только придвинуться ко мне вплотную, я в ту же секунду подскочила на стуле и отпрыгнула в сторону. От греха подальше. А то кресло его стоит не так уж и далеко, а кроме нас в кабинете никого нет.

– Пойдёмте, Юленька, я провожу… – секундная заминка, будто он раздумывает, что делать дальше. – Вас.

Ну-ну, можно подумать, он всех случайных соискателей выпроваживает из кабинета.

Как только я повернулась к нему спиной, почувствовала сильные руки на своих плечах. В ту же секунду мужчина развернул меня к себе.

– Предупреждаю. Оставь свои выкрутасы для кого-нибудь другого. Если мне не понравится твоё поведение – вылетишь отсюда как пробка из шампанского.

– Не забывайте, моим непосредственным начальником будет другой человек. Ему и решать, – безуспешно пытаюсь вырваться из его стальной хватки.

Если бы не слишком пресыщенное выражение довольно привлекательного лица и наглое поведение, демонстрирующее, что все остальные люди вокруг – кучка жалких неудачников, пожалуй, этот холёный красавчик даже смог бы вызвать у меня женский интерес. Безусловно, обаятельный мужчина, позволяющий себе на работу вместо общепринятой классической рубашки, которая очень сильно сковывает движения, под пиджак надеть обычную светлую футболку с непонятным изображением. Не удивилась бы, напяль он на себя рваные джинсы, в которых явился тогда в ресторан, вальяжно крутя в руках ключи от Ягуара. Откровенно говоря, интерес подобного экземпляра к моей скромной персоне и одновременно жуткой неудачнице в личной жизни поначалу даже вызвал во мне ответную заинтересованность. Но, пообщавшись с данным человеком всего ничего, поняла, что мне ужасно хочется от него сбежать. Видно же, что он ни одной юбки не пропускает. До сих пор испытываю непреодолимое желание приклеить ему на лоб стикер с надписью «Рядовой повеса» и очертить вокруг себя мелом окружность, за которую этот вурдалак, привыкший очаровывать своих жертв толстым кошельком, собственной исключительностью и роскошным телом, ни за что бы не рискнул перешагнуть.

– Максимум через две недели ты будешь работать у меня. И тогда посмотрим, как ты запоёшь. Вернее застонешь, потому как я предпочитаю, чтобы женщина подо мной не сдерживала эмоций.

– Вряд ли эта информация мне пригодится. Будьте любезны убрать руки.

Упрямо хмыкнув, Расторгуев отпустил меня и, сделав три шага вперёд, галантно распахнул двери.

На выходе я зачем-то обернулась и случайно опустила взгляд вниз. Аааа! Я не ошиблась насчёт джинсухи!

– Мария Алексеевна! Оформляем новенькую! Глебу Викторовичу я сам сообщу, как повезло ему найти нужного человека.

Лицо женщины засияло, молчаливо говоря мне: «Ну вот! Даже хитрить не пришлось!»

– Поздравляю, Юлия Владиславовна. И добро пожаловать в пекло к Солнцеву.

Глава 3

Вот так один неудачный день стал плавно перетекать в чуть более удачный вечер.

Мария Алексеевна с ходу заявила, что меня сегодня никуда не отпустит, и я должна вникать в рабочие моменты «не отходя от кассы».

Параллельно заваливала меня всеми возможными вопросами. Где я училась, как у меня на личном фронте, умею ли я действительно работать во всех программах, указанных в резюме, действительно ли я свободно владею английским и какими судьбами у них появилась.

Какими-какими! Ну а кто ж не польстится на такую замечательную зарплату, когда при этом всего-то необходимо выполнять функции личного секретаря со знанием английского, дополненные финансовыми аспектами? Для меня это всё – раз плюнуть. А деньги нужны всем. Лучше уж я буду засиживаться допоздна, скудно питаться от нехватки времени и вести деловую переписку с иностранцами, получая при этом достойное вознаграждение, чем иметь мизерный заработок, перекладывая бумажки с места на место, просиживать штаны с девяти до шести и, в конечном итоге, забыть напрочь непрактикуемый навык общения на другом языке.

Засиделась я практически до ночи, но Солнцев к концу дня так и не появился.

От Марии Алексеевны я получила вполне чёткие конкретные инструкции по поводу обязанностей, рабочего времени, приемлемой манеры поведения (будто я и сама не знаю, как нужно себя вести!), а также мы с ей очень подробно разобрали другие рабочие моменты и особенно людей. К новым обязанностям приступать всегда страшновато, особенно когда всю долю ответственности на тебя внезапно вылили из холодного ведра.

И вот, на следующий день вооружённая до зубов новыми знаниями и наставлениями более опытного коллеги я заявилась в офис раньше оговоренного времени и теперь, громко стуча по клавишам, параллельно перекладывая бумаги, напрочь завалившие стол моей предшественницы, зажав рабочий телефон между ухом и плечом, бесполезно пытаюсь вникнуть в перечень проблем, неожиданно свалившихся на какого-то там Кулагина (надо будет уточнить, что это за перец, разговаривает с таким пренебрежением, словно это он тут генеральный директор, а не Глеб Викторович).

Черканула необходимые сведения на стикере, потому что фамилию звонившего я забуду уже через три минуты (на память я особо не жалуюсь, но только если дело не касается имён), и начала вновь разбираться с корпоративной почтой.

– Я смотрю, Вы оказались очень настойчивой. Всё-таки Сергей Александрович разглядел в Вас скрытые таланты.

От неожиданности вздрогнула и соскочила со стула.

– Доброе утро, Глеб Викторович! – отчеканила заранее вызубренную фразу. – Я вчера удачно прошла собеседование, поэтому мне сказали выходить уже сегодня!

Мужчина взглянул на меня с ехидной усмешкой.

– В подобном случае, по-хорошему, Вам должны были сказать выходить ещё вчера, – чуть язык не прикусила от досады, вообще-то, я здесь и сидела до глубокой ночи, как рабыня! – Скопившиеся завалы придётся разгребать долго. Мария Алексеевна не всегда успешно справлялась с временно переложенными на неё обязанностями.

Стоим и смотрим друг на друга уже около минуты. Так и хочется подпрыгнуть и закричать ему на ухо: «Ну чего уставился?»

Почему он выглядит таким враждебным? Того и гляди, ещё секунда – и он на меня оскалится. Я ведь обычный работник и действительно прошла собеседование. Если я его не устраиваю, он всегда может указать мне рукой на дверь, разве нет? Какой смысл злиться?

Стою, специально потупив взор, и жду дальнейших действий. Солнцев избрал ту же тактику, что и Расторгуев вчера – внезапно перешёл на английский.

– Назовите своё имя.

Хорошо, что сегодня к такому резкому переходу я оказалась подготовлена. И каким-то внутренним чутьём осознаю, что в данный момент прохожу очередное (и самое важное!) собеседование. И именно сейчас решится моя судьба. Пожалуйста, мне очень надо получить эту работу!

– Юля.

– Полное.

– Малиновская Юлия Владиславовна.

– Через пять минут зайдёте ко мне, – с этими словами развернулся и прошёл к себе в кабинет, тихонько прикрыв дверь.

Моё поначалу приподнятое настроение резко сдулось до размеров лопнувшего шарика. Вроде ничего страшного и не произошло, мужчина не сказал ни одного обидного или резкого слова, но осознание, что с этим человеком мне теперь предстоит проводить большую часть своего рабочего времени, заставляет, мягко говоря, впасть в уныние и совершенно не вдохновляет. Мой начальник оказался очень мрачным типом, рядом с которым любые лучики хорошего светлого настроения разбиваются о волны его недоброжелательности, апатии, колкости и колючести. Хммм… Солнцев. Как его угораздило родиться под такой фамилией?! Даже мне она, пожалуй, подходит больше, чем этому угрюмому человеку. А может быть, он, подобно огромной горячей звезде, привык всё сжигать на своем пути?

Торопливо соскребая со стенок жалкие остатки своего внутреннего самообладания, попыталась не ударить в грязь лицом и сгребла в руки всё, что мне может понадобиться через оставшиеся… всего лишь две минуты: кофе, приготовленный чётко согласно вчерашней инструкции, три отдельных кусочка коричневого сахара, ложечка, обязательно на салфетке; листочки со стикерами, на которых я писала очередную «нужную» информацию, блокнот с ручкой – надеюсь, я успею записать все задания на сегодняшний день? Кстати, куда мне его взять? В зубы? А, ладно! Главное, кофе не пролить!

И это говорю я! Человек с трехлетним опытом работы офис менеджера в двух компаниях и ещё одним – так тяжело давшимся – годом в должности ассистента руководителя!

Уверенно распахиваю дверь коленом (потому как руки-то заняты, если они ещё и трястись начнут, это будет полный абзац!), и грациозно (во всяком случае, чрезвычайно на это надеюсь) вплываю в просторный, светлый кабинет с мебелью оттенка слоновой кости. Ну не знааааааю, я ещё вчера подумала, что для этого человека впору было бы перекрасить здесь всё в тёмно-серый цвет. И столы поставить такие же! И ещё на потолке можно было бы тучки нарисовать! Но кто я такая, чтобы рассуждать на данную тему? Ещё Петр I в своём указе утверждал, что «подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый». В общем, чует моя пятая точка, именно такой вид мне сейчас и стоит на себя накинуть! Господи, ещё и эта пуговица дурацкая! Зачем я воспользовалась советом охранника и по самое горло наглухо застегнула свою блузку?! Аррррр! В неосознанном порыве приподняла подбородок наверх, чтобы ослабить модную хватку, но какой там! Как будто это сможет помочь!

– Я смотрю, Вам уже советов надавали, – о, нет, кофе!

Нет-нет-нет-нет, он должен остаться в чашке!

– Глеб Викторович, что Вы имеете в виду? – аккуратно поставила на стол дымящуюся кружку (как её содержимое ещё не остыло?) и отошла на пару шагов назад.

Руководитель безразличным полупустым взглядом скользнул вниз-вверх по моей фигуре, даже немного раздражённо, словно я являюсь лишним элементом декора, загромождающим мужское личное пространство.

– Пуговицу верхнюю расстегните. Мне нужна активная, быстро соображающая помощница, а не полудохлый от нехватки кислорода работник.

– Хорошо, Глеб Викторович.

– Расстёгивайте.

– Прямо сейчас? – я откровенно на него вылупилась. А если вслед за этим последует: «И следующие три-четыре прихватите, пожалуйста»? А что? После Расторгуева я уже готова к любым неожиданностям, чтоб этого… Сергея Александровича!

Солнечный уверенно кивнул, мол, да, сейчас.

Пересиля свои негативные эмоции от подобных странных рабочих замечаний (ему-то какая разница, захочу и задохнусь от этой чёртовой пуговицы, это моё личное дело!), потянулась пальцами к ненавистной удушающей детали, играючи выдернув её из прорези петли.

Перевела взгляд на начальника, который очень строго на меня посмотрел и принялся тщательно размешивать сахар.

– Юля, я долго ещё должен ждать? – ну если бы я понимала, что он имеет в виду, то, конечно, нет. Недолго. А в данном случае…

– Я что-то забыла, верно? – «вид лихой и слегка придурковатый»!

Мне показалось, одним своим недовольным вздохом он отправил меня на шаг назад к соискательству. Блин, рядом с ним смертельно теряюсь и скоро буду блеять, как овечка, какой там иностранный язык! А ведь я отношу себя к разряду высокопрофессиональных работников!

– С чего мы с Вами должны начинать наш день? – в смысле наш? АААА! Вот он о чём!

С ходу нерешительный и растерянный тон меняю на деловой и рассудительный.

Уверенно перечислила все важные аспекты начавшегося дня, быстро дойдя по пункта «Звонил какой-то там на букву К».

– С Вами уже пытались связаться… – вытянула из блокнота квадратный жёлтый стикер и чуть не шлёпнула себя по лбу ладонью, потому что разобрать фамилии, написанные неаккуратным, торопливым, неразборчивым почерком нет совершенно никакой возможности. Хороша помощница! Исполнительные навыки налицо! Не нашла ничего лучшего, чем просто протянуть бумажку шефу. – Они. Какие будут дальнейшие указания?

– Когда ОНИ будут звонить в следующий раз, – уверенный взгляд с пониманием впился в пляшущие буквы, напоминая о грозовом, затянутом тучами небе в пасмурный день, когда особенно приятно не делать что-то важное, а укутаться в тёплый, мягкий, согревающий плед и как можно медленнее потягивать сладкий горячий шоколад через трубочку, – второго можешь сразу же отсылать на ближайшие выходные, заранее сверившись с моим расписанием. Первого же назначай на вторую половину дня. Часов на шесть, потому что он постоянно опаздывает. Дай Бог, к семи подоспеет.

Надеюсь, моя челюсть не пробила дыру в паркете из дорогущих ценных пород дерева?

– На выходные? – ой, я, кажется, это вслух произнесла. Нет, ну как-то пора уже подсобраться! А то он реально подумает, что я невнимательная, безответственная, неисполнительная и абсолютно бестолковая барышня! Именно такой безалаберной девчонкой я, должно быть, и выгляжу.

– Что Вас так удивляет? Юлия Владиславовна, Вы вообще интересовались моим расписанием?

– Да. До пятницы. Меня очень удивило наличие многочисленных встреч после шести вечера. Особенно на девять. Но теперь я вижу, что не туда смотрела. Хорошо, выходные, так выходные, – мне ничего не оставалось, кроме как жизнерадостно пожать плечами и мило улыбнуться. Так сладко, что аж самой противно стало. Беее.

Интересно, а почему Мария Алексеевна ни словом не обмолвилась о текущем положении дел?

– Юля, я слышу жалобный скрип шестерёнок у Вас в голове. Мои выходные обычно являются рабочими. Но не всегда. У Вас с точностью да наоборот. Иногда бывают рабочими, но как часто, я не берусь обсуждать. Всякое бывает. И я даже знаю, почему Вы не в курсе этого. Мария Алексеевна попросту побоялась Вам озвучить кое-какие нелицеприятные факты о вашей должности. Давайте честно. Область корпоративного программного обеспечения выходит далеко за пределы Вашего образования и понимания. И, как я осмелюсь предположить, интересов тоже, – начальник покрутил перед моим носом анкетой. Той самой, с помощью которой в неудержимых саркастических припадках надо мной ещё вчера глумился Расторгуев.

– Но я ведь не разработчиком устраиваюсь, Глеб Викторович, – легко ему говорить об области интересов! Сам, вон, какой холёный сидит! Дорогущие ботинки блестят так, как будто они только что из магазина приехали, а заботливые парни в кепочках из службы доставки весь путь рыжую кожу специальной тряпочкой полировали. Я заметила в приёмной. Чуть не ослепла от такого сияния. А это при том, что на улице грязь и слякоть. Практически середина мая. Почти лето, называется!

И вообще! Какая разница, чем его фирма занимается? Мне надо Гришку поднимать! Ему ещё учиться! Так что мои собственные интересы сейчас стоят даже не на втором месте. И далеко не на третьем.

– Вы ещё не передумали остаться у меня?

– Кто у кого нынче остаётся? И почему данное обстоятельство проплывает мимо меня?

Не хочется признаваться самой себе, но этот голос я уже узнаю, даже не видя его обладателя. Сергей Александрович, собственной персоной. Вальяжно приблизившись к столу генерального, коснулся меня сзади и незаметно провёл рукой вверх по моей напряжённой спине.

Вот только этого ещё не хватало для полного счастья. Уверенно и спокойно отодвинулась в сторону. Интересно, он долго будет упорствовать?

– Что за дурацкая привычка – входить ко мне без стука, Серёга?

– Да не будь ты таким строгим занудой. Смотри, как девочку напугал. Юленька, Вы можете идти.

Внутренне скривилась от подобного обращения. С сомнением посмотрела на непосредственного начальника.

– Мы, вообще-то, с Юлией Владиславовной ещё не закончили.

– Дааа? – Расторгуев достаточно свободно общается с Солнцевым, возможно, они друзья? – А если я скажу, что у нас выплыли неожиданные косяки после нового долгожданного обновления? Того самого, которое ты одобрил. Вы закончите побыстрее?

– Что? Какие к чёрту косяки? Ты же должен был всё проконтролировать!

– А давай ты перестанешь на меня бросаться, и мы вместе будем думать, что делать дальше. Заказчики могут отказаться, потому что исправить всё в ближайшие пару дней не представляется возможным. Сам знаешь, чем это чревато.

– Как обычно! Косячишь ты, а разгребаем мы «вместе»!

– На этот раз моей вины нет.

Про меня, кажется, уже оба забыли.

– Я прошу прощения. Наверное, лучше…

– Идите, Юленька, идите, – как же мне хочется стереть с его лица дурацкую ухмылку.

Сцепив зубы, вышла из кабинета и плотно прикрыла за собой дверь. Ничего. Он же отстанет… Когда-нибудь.

Глава 4

Ох, если бы я только знала, как сильно ошиблась! Расторгуев не то, что не желает оставлять меня в покое, он втрое усилил напор. Каждый раз пытается до меня дотронуться, когда этого никто не видит, хоть я всячески пресекаю подобное мужское своеволие и словом, и делом. А его, кажется, это только забавляет. За какую-то короткую (для кого-то короткую, а для кого-то чересчур удлинённую) рабочую неделю с субботним заездом в офис заместитель генерального мне буквально проходу не давал. Что у него в голове делается? Ну не верю я, что у него нет девушки или хотя бы подружки для частых развлечений. Привязался на мою голову. Благо «выходной» рабочий день закончился очень быстро, и я успела заняться всеми запланированными домашними делами.

Утро понедельника, ожидаемо, началось очень весело. В самую рань заявилась дорого и со вкусом одетая дама (возраст её определить довольно трудно, но своё тридцатилетие она сто процентов уже отметила), очень стройная, вся такая холёная, элегантная. Вот всё в ней по моим личным ощущениям было так складно да ладно. Но её манеры оказались не просто отталкивающими, а тошнотворно отталкивающими. Она вплыла в приёмную с таким видом… как будто у нас здесь пахнет чем-то очень неприличным. Но с другой стороны, такое недовольное брезгливое выражение лица ей очень идёт.

Если я сейчас просто искривлю губы и отвернусь, это будет величайшим неуважением к посетительнице и полнейшим непрофессионализмом. Хоть всем силами пытаюсь сдерживать рвущийся наружу негатив, мой внутренний дьяволёнок давно уже вознамерился вступить в ближний бой со столь неприятным экземпляром. Пусть потаённые мысли совершенно недопустимы и в очередной раз доказывают насколько я мелочная особа, аккуратно ещё раз перевела взгляд на женщину. Чтоб она споткнулась, пока грациозно плывёт до моего стола по воображаемой красной дорожке. Надеюсь, такое неприятное пожелание никак не отразится на моей неподпорчённой карме?

– Меня зовут Виктория Викторовна. Мне нужен Глеб Викторович, – скрипучий и неприятный голос отрезвил мгновенно. – Вы, должно быть новенькая? Не густо. Я рассчитывала, что увижу здесь более опытный образец на побегушках.

От подобного напора высокомерия и собственной исключительности я даже как-то растерялась. Право слово. Мания величия налицо. На секунду даже показалось, что моя яркая блузка абсолютно померкла на фоне таких громких необоснованных заявлений. Вся моя неприязнь готова разом обрушиться на посетительницу.

Так. Ну и что мне с ней делать? Она, вообще, по какому вопросу? Просто в гости заглянула?

– Вы не могли бы ещё раз представиться и обозначить цель своего визита?

– Повторюсь с неохотой. Виктория Викторовна. Разве Вы не должны быть в курсе всех посетителей руководства, девушка?

– Да, конечно. Извините, Глеб Викторович ещё не приехал. Его рабочий день начнётся через двадцать минут, – произношу извиняющимся тоном, потому что не знаю, как правильно реагировать. Это что, его мадам? Почему тогда она так официально к нему заявилась, как на приём?

– Я всегда приезжаю немного раньше оговоренного времени, надеюсь, Вы сможете это запомнить.

А с чего такая агрессия, интересно мне знать! Ну да ладно. Стиснув зубы, дабы не нагрубить в ответ (в конце концов, кто я такая, чтобы открывать рот на достопочтенных дам?), напряжённо всматриваюсь в расписание своего вечно хмурого «солнышка». И то, что я там увидела, однозначно, сделало мой день!

«9:00 – Заноза В.В.

Глава департамента управления и развития новых технологий. Повестка дня – дополнительное финансирование проекта «Коммерческие структуры». Отчёт об эффективности. Ликвидация ошибок».

В недоумении возвращаюсь глазками к началу строки.

Заноза В.В.?! Я ждала мужчину!

Прилагаю все усилия, которые только возможны, чтобы сохранить спокойное и расслабленное выражение лица. Ох, разве может фамилия по отношению к конкретно этой женщине быть более говорящей?!

Взглянула на часы. Не так уж и долго мне осталось терпеть разлюбезную барышню у себя под носом.

– Генеральный директор появится очень скоро, – он, действительно, приезжает на работу чуть раньше запланированных встреч. – Ждать его придётся недолго. Присаживайтесь, пожалуйста. Может быть… кофе?

Виктория Викторовна (отчество одно и то же; женщина, случайно, не приходится сестрой руководителю?) смерила меня ну ооочень неприязненным взглядом и загадочно ответила:

– Может быть.

Ну, класс! Может быть, нести кофе? Или, может быть, не нести?

А если я торжественно вручу ей бодрящий напиток, предварительно бухнув туда такую дозу сахара, что несносные, высокомерные рецепторы данной особы станцуют джигу под воздействием приторного кофейного вкуса? Ну кто так не вовремя придумал рафинад индивидуальными кусочками?

Делать нечего. Притащила ароматную чашку этой злобной… мадам, положив на блюдце несколько сладких кусочков тёмного цвета.

– Какой кошмар. Как только Глеб может употреблять этот жжёный ужас?

Я и сама не разделяю одержимую любовь своего начальника к коричневой сладости. В чём разница, какой сахар размешивать в чашке? Это в любом случае нехорошо сказывается на фигуре.

– Вообще-то, аромат тростниковой мелассы достаточно характерен. И отличить его от вони обычной жжёной подделки не составляет труда. Конечно, если с обонянием нет проблем, – бодрый, строгий голос вальяжно приближающегося к нам мужчины неожиданно заставил пробежаться по спине мурашкам.

– Доброе утро, Глеб.

– Доброе утро, Вика. Надеюсь, в этот раз ты хорошо подготовилась к нашей встрече, – начальник на ходу сбрасывает пиджак и проходит к себе в кабинет, – потому что, в отличие от некоторых, для меня тратить время на пустые разговоры – непростительная роскошь.

Я всё ещё могу слышать обрывки фраз, ведь дверь за руководством закрылась не сразу.

– Между прочим, для меня тоже.

– Именно поэтому тебе так нравится всегда приезжать заранее и впустую сидеть в приёмной?

Странно. Откуда столько агрессии друг к другу? Мне кажется, в воздухе до сих пор витают заряженные наэлектризованные частички.

Кто бы знал, как мне сейчас не хочется идти в кабинет Солнцева и тащить ему излюбленный утренний кофе с тремя кусочками коричневого сахара. Но ничего не поделаешь. И это лучше сделать побыстрее, потому что рабочую почту уже завали запросами и письмами.

Как только я показалась на пороге кабинета, мне в лицо ударил строгий холодный оклик.

– Юля, кофе позже принесёте, – согласно кивнула, в недоумении наблюдая за тем, как ощетинились друг на друга директор и глава департамента управления новых технологий. Несмотря на разницу должностей и наличие «обязательного» уважения, их взаимная нелюбовь просто искрит невидимыми яркими огнями.

Примерно через час, когда я успела разгрести почти всю текучку, а недовольная Заноза В.В. в спешке, не оглядываясь, покинула кабинет начальника, в приёмную грациозно прокрался очередной грозный хищник.

– Привет, мышка. Чудесно выглядишь.

– Благодарю, Сергей Александрович, – почему-то излишнее мужское упорство дико раздражает. У меня работы вагон и маленькая тележка, а он, как всегда, в свои игры пришёл играть. – Времени нет совершенно. У Вас что-то срочное?

– Да. Сегодня поедешь со мной обедать, – ааа, он решил поменять тактику с настойчивых уговоров на неоспоримые приказания?

– Очень сожалею, но не поеду.

– А я не спрашиваю, я утверждаю. И когда мы с тобой одни, не обязательно обращаться ко мне так официально. Я ведь уже говорил.

Он стоит сбоку от моего стола. Убежать или отскочить в сторону, если мужчина вновь решит ко мне прикоснуться, у меня вряд ли выйдет.

Ну что ж. Придётся доставать из закромов скромные запасы борзости. Ох, не люблю я это дело. Ох, не люблю.

Демонстративно растопырив пятерню, положила её на стол прямо перед собой.

– Серёжа. Посмотри внимательно. Видишь, какого оттенка мои ногти?

– Фиолетового, – как же скуден мужской запас познаний в данной области. Перевела взгляд на любимый нежно-сиреневый колор. Хорошо хоть, данное обстоятельство сыграло мне на руку.

– Вот именно. Как не прискорбно тебе сообщать, это цвет моего отношения к твоим словам, утверждениям и просто к сложившейся ситуации.

– То есть, решила дерзить?

– Вообще-то, ты меня сам вынуждаешь.

– А если через минуту не закончишь бездумно тратить наше с Юлей рабочее время, то дерзить начну уже я, – и снова у меня по спине побежали мурашки от невероятного, глубокого, уверенного голоса с нотками обычного недовольства.

Посмотрела в лицо самому хмурому в мире мужчине. Мужчине, с которым я буду связана рабочим контрактом неограниченное количество времени.

– Я, между прочим, по делу.

– А то незаметно, – Солнцев раздражённо перевёл взгляд на своего первого заместителя и вновь посмотрел на меня. – Юля, я кофе обязан ждать целую вечность?

– Простите за задержку. Сейчас же иду!

Мужчины скрылись в огромном светлом кабинете, а я, спустя три как никогда долгих минуты, уже прохожу к ним и прямо перед собой держу две чашечки ароматного бодрящего напитка. Как только поставила свою ношу перед каждым из начальников, поспешила немедленно удалиться и оставить руководство наедине.

Вот только совершенно не ожидала, что краем уха, выходя за дверь, услышу спокойное и нравоучительное:

– Я понять не могу. Ты дальтоник что ли? Это же сиреневый цвет.

Очень надеюсь, испытанный мною глубокий шок пройдёт хотя бы к вечеру.

Глава 5

Вновь опускаю взгляд на время…

Двенадцать ночи.

Боже, как я завтра смогу приехать вовремя на работу?! Сил уже ни на что не осталось.

Тем не менее, крепко стиснув зубы, вношу последние изменения в табличные данные и отправляю любимому «солнечному» начальнику.

Ответа на грозные внушительные претензии из головной я дождалась. И уже всё перенаправила. Так! А на позднее вечернее письмо от заказчиков я промолчала? Быстренько пробегаю глазами почту. Фуууух, ответила.

Всё! На сегодня с меня хватит! Даже если он (господин Солнцев, конечно) закидает меня дополнительными заданиями, я больше ничего делать не буду! Совесть есть у человека или нет?! На дворе полночь! А я ещё на работе!

В приеёмной раздалась приглушенная мелодия вызова моего мобильного.

Уставшим голосом тихо произношу:

– Да, привет.

– Юль, ты что-то совсем загуляла. Хоть бы предупредила.

– Прости, замоталась. Даже забыла черкануть, что задержусь на работе. Но я уже скоро закончу.

– Так ты ещё на работе?

– Да, к сожалению.

– А как ты домой поедешь? На метро успеешь?

– На метро? – даже поёжилась, не так-то нравится мне ездить на метро в такое позднее время. А может, автобус ещё ходит? Но даже если и ходит, его ждать минимум полчаса.

– Наверное, на метро. Придумаю что-нибудь, не волнуйся. Ты хоть поел?

– Ага, я макароны сварил.

– Пустые макароны на ужин. Шикарно.

– Я и тебе оставил.

– Нет, мне не нужно. Ты ведь знаешь, я не люблю макароны. Да и вряд ли ужинать буду. Как только зайду домой, рухну прямо на коврик. Не жди меня.

– Ладно.

– И не забудь будильник поставить!

– Хорошо, мамочка.

– Какой же ты вредный.

Отбила вызов, чуть повернула голову в сторону и столкнулась с внимательными синими глазами.

– Большое спасибо, Юля. На этом всё.

Да неужто ли?! Кланяюсь Вам в ножки, о Великий Глеб Викторович!

– Замечательно. Спокойной ночи, – только что поняла, как раздражённо прозвучал собственный тон. Я могу думать о руководстве всё, что угодно, но вот так показательно это демонстрировать… Не самое благоразумное решение с моей стороны.

Мне кажется, я еле-еле борюсь со сном. А может никуда не ехать? В приёмной стоят такие замечательные манящие диванчики для посетителей. Интересно, на них реально выспаться? Только я об этом подумала, как комнату осветило яркой вспышкой молнии, за которой последовало продолжительное раскатистое рычание природы. Превосходно. Теперь я ещё и вымокну. Просто КЛАСС!

– Юля, мне кажется, Вы уснёте по дороге домой и проедете свою остановку. Ещё и заболеете. Ветер поднялся. Давайте, я лучше Вас подкину. В конце концов, подобные завалы случаются не так уж и часто. А Вы молодец. Стойко выдержали.

Отвезёт? Он? Меня? Наверное, это не совсем правильно, но я даже отговаривать не буду. Со мной сейчас можно делать всё, что его душе угодно. Хочет отвезти – пусть отвозит!

Как только мы вышли на улицу, и я вдохнула влажный бодрящий воздух, стало полегче.

– Постой здесь. Не за чем тебе мокнуть, – с этими словами мой всегда хмурый начальник (настолько хмурый, насколько темна сегодняшняя ночь, которая властвует над городом с тысячью огней) выдвинулся в путь. Я уже несколько раз подмечала, что он в разговоре незаметно переходил на «ты» и обратно.

Уже через четыре минуты плавно приблизился ко мне и остановился прямо у лестницы серебристый мерин. Я, правда, поеду в данном великолепии? Вот это игрушка обеспеченного мужчины! Даже капельки дождя придают автомобилю особый шарм. Гришка бы впал в дикий восторг!

Не дожидаясь особых указаний, прыгнула на переднее сиденье рядом с водителем. Надеюсь, он не рассчитывал, что я во время поездки буду сидеть сзади? Мне ведь ещё панель интересно рассмотреть! Это конфетка, а не машина! Боюсь даже представить, сколько она стоит!

Глеб Викторович уточнил мой адрес, и мы выдвинулись вперёд. Кажется, мне сегодня улыбнулась удача! Доеду быстро и с комфортом!

– Юля, а ты всегда общественным транспортом добираешься до дома?

– Да, конечно. За рулём не езжу. Пробовала несколько раз. Но, наверное, это не моё. Я абсолютно не чувствую машину. Мне больше нравится ими восхищаться.

– Это, конечно, не моё дело, но я считаю, что молодой человек, с которым ты живёшь, в такое позднее время мог бы тебя и встретить. Или, на худой конец, вызвать такси до дома. Не пойми превратно. Просто, свою девушку и семью нужно беречь. Вот такое у меня несовременное мировоззрение.

В полнейшем удивлении поворачиваюсь к начальнику и ошарашенно хлопаю ресничками. Туплю, знаю. Но в толк не возьму, кого он имеет в виду.

– Глеб Викторович, Вы сейчас о ком?

– Ты ведь разговаривала по телефону, когда я вошёл в приёмную. Я, разумеется, не пытался слушать, но не слышать не мог.

– Аааа! Я разговаривала с Гришей. Но это не мой молодой человек. Это мой брат. Младший. Ему четырнадцать. Он совершенно не умеет готовить, но сварил мне макароны на ужин, – готова треснуть себя по лбу! Очень ему нужна эта информация.

– Ваша мама настолько не любит готовить, что это приходится делать брату?

Постаралась поскорее отвернуться, чтобы мужчина не заметил, как зацепили меня его слова.

Мамочка. Сразу вспомнился её светлый образ. Нежная улыбка. Ласковые руки. Светлые волосы. Тепло её объятий. Она, как лучик солнышка, всегда несла в себе тепло, могла озарить своим светом любой тёмный уголок. Как же мне её не хватает. И папы тоже.

– Мама всегда очень хорошо готовила. Просто последние несколько лет мы живем без неё.

– Она уехала?

– Она умерла, – стараюсь говорить спокойно. Ведь уже так много лет прошло с того момента, как доктора озвучили ужасный диагноз. Но всё равно голос до сих пор дрожит, когда я произношу такие страшные слова, а воспоминания травят душу ядовитыми картинами, как только мысленно возвращаюсь на пять лет назад. – Мне было восемнадцать.

– Прости. Я не должен был спрашивать. Твоему отцу, наверное…

– Его тоже нет в живых, – быстро тараторю и замечаю, что начальник смотрит на меня очень странным взглядом, как будто хочет задать очередной вопрос, но не решается.

В молчании мы ехали ещё минут пять, когда я зачем-то решила пояснить.

– Мой папа был военным врачом. Его отправили в горячую точку два года назад. Их перевозили на воздушном судне, я совершенно не разбираюсь во всех этих истребителях и бомбардировщиках. Но так сложилось, что его самолет был сбит. Все, кто находились на борту, включая пилота, погибли. И мы с Гришей остались совсем одни. Вот такая невесёлая история.

Молчание продлилось ещё минуты две, как вдруг сбоку раздался тихий голос:

– Знаешь, Юля, мне всегда есть, что сказать. В любой ситуации. Но… Только не в этой. А как твой брат перенёс трагедию?

– Тяжело, разумеется. Когда погиб папа, Гришке было всего двенадцать лет. Подростки очень морально неустойчивы в этом возрасте. Хотя, мне сравнивать не с чем.

– А сейчас как обстоят дела?

– Сейчас? – зачем ему? Разве есть смысл рассказывать о своих проблемах? Что брат постоянно дерётся. Что меня постоянно вызывают в школу? Что он стал грубить и обманывать? А совсем недавно я почувствовала от него запах алкоголя? Я промолчала, потому что, как это ни ужасно, не нашлась с нравоучениями.

Но, несмотря на это, братишка всегда был и остаётся самым моим дорогим и любимым мужчиной. Пусть ещё маленьким, но всё же мужчиной. Потому что он часто встречает меня с работы вечерами, помогает нести пакеты из магазина. Он даже старается помочь материально и недавно нашёл себе подработку – устроился на АЗС. Я думала, такого малыша никто туда не возьмёт. Но нет. Он пробовался много где, и, наконец-то, ему улыбнулась удача.

– Сейчас дело обстоит не так печально, как раньше, – дороги совершенно пустые, поэтому «долетели» мы очень быстро, хоть лобовое стекло и заливает водой с плачущих небес. Нужно как-то пошутить, разрядить траурную, гнетущую обстановку в машине. – Уже подъезжаем. Глеб Викторович, я очень признательна, что Вы не бросили меня на произвол судьбы, – постаралась вложить весёлые нотки в голос, но на фоне страшных откровений и своих тяжёлых воспоминаний, эффект получился прямо противоположным – внезапно просочилась вся горечь, которая давно скопилась в моей душе.

Мда. Замечательная благодарность.

– Спокойной ночи, – надеюсь, хотя бы улыбка вышла не натянутой.

– До завтра, Юля.

Разговор с начальником вывел меня из равновесия. Тихонько проворачиваю ключ в замке и очень аккуратно закрываю дверь, которая обычно хлопает так, что соседей можно разбудить. На цыпочках крадусь к себе в комнату, но тут меня чуть ли не с ног сбивают щупленькие метр шестьдесят пять.

– Ты почему не спишь?

– Тебя ждал! Не промокла? – несмотря на всю свою периодическую агрессию, братик очень заботливый и внимательный мальчик.

– Нет. Меня коллега с работы подкинул, мы все вместе задержались, – о том, что это был не просто коллега, а непосредственный начальник, и задержались мы вдвоём, я намеренно умолчала.

– Оооо, это он молодец! Раздевайся и иди ешь!

– Гриш, я, правда, не хочу. Мне бы до постели доползти…

– Ничего не знаю. Я старался. Правда, уже, конечно, всё остыло, но, надеюсь, ты не выбросишь тарелку в мусорку.

– Конечно, нет. Спасибо тебе большое.

– Должен же я тренироваться, чтобы потом Даше завтраки готовить.

О, Боже. ДАША. Это отдельная история. Эта девочка – его мечта. Хоть и недостижимая. Потому что Гриша – не самый популярный мальчик в параллели. Вот она – современная школьная жизнь. Я в четырнадцать лет даже и не помышляла о любви, чувствах и завтраках для второй половинки. А сейчас…

Немного подогрела, действительно остывшую сковородку. Макароны с яичницей. Жуть!

– Ты волшебник. Прямо будущий повар, – с трудом заставила себя запихнуть в рот жирные пересоленные макароны и выдавила самую счастливую улыбку, на которую я только способна. Приходится с энтузиазмом жевать нелюбимый гарнир. Фууу! – Правда, масла многовато, а так… ты молодец.

– Отлично! Теперь со спокойной душой можно идти спать! Я точно покорю её завтраком!

Ээээммм… надеюсь, я не переборщила?

А как мне правильно реагировать на последнее замечание? Это вообще нормально?

Когда за братом закрылась дверь, я тихонечко собрала макаронные изделия в пакет и выбросила так, чтобы Гриша утром ничего не заметил. Уныло поковыряла ощутимо пригоревшую яичницу и отправила остатки скудного ужина к макаронам. Второй день не успеваю ничего приготовить! Что же я за сестра такая! Решено. Завтра постараюсь свалить с работы вовремя! И наготовлю еды на неделю вперёд!

С этой мыслью я и легла. И вот… моя голова, наконец-то, коснулась подушки…

Чёрт! Ну почему я никак не убавлю громкость будильника!

Взглянула на время. Шесть тридцать утра. Оооой, как же спать хочется!

Глава 6

Спать мне хотелось не только утром, но и весь день. Более или менее, я раскачалась под вечер, постоянно вливая в себя немыслимые дозы кофеина.

Наконец-то, наступил вечер. Время пролетело незаметно. Конечно, Солнцев не стесняется заваливать меня заданиями. Благо, он давно уехал. И теперь я могу быстренько свалить под шумок вместе со всеми в конце рабочего дня.

– Привет, мышка! Уже домой намылилась?

Прикрыв за собой дверь, Расторгуев, улыбаясь, как кот, объевшийся сметаны, широкими шагами уверенно приближается ко мне. Как же он меня достал! Неужели ему больше заняться нечем?

Как бы его потактичнее послать?

– Да. У меня наступило личное время, поэтому… Разрешите откланяться, Сергей Александрович. Все рабочие вопросы завтра.

– Какое совпадение. А я тоже как раз только сейчас освободился. Не это ли повод пройтись в столь замечательную погоду?

Я скептически перевела взгляд на окно, за которым резко потемнело и которое совершенно очевидно даёт понять, что через довольно непродолжительное время снова начнётся очередной затяжной ливень. Вот такое тёплый и приветливый сегодня день.

Встаю и обхожу стол так, чтобы находиться на как можно дальнем расстоянии от зама Солнцева. В спешке собираю свои манатки и, очень осторожно, плавно растягивая слова, произношу:

– Хорошего Вам веееечера.

– Ой, да ладно тебе. Рабочий день уже закончился. Можно менее официально.

Отворачиваюсь.

Надеюсь, хоть мой игнор сможет навести мужчину на единственно правильные мысли.

– Юля, я, вообще-то, с тобой разговариваю.

Встаю, цепляю сумку через плечо и уверенно двигаюсь к выходу, пока не вернулся один «добрый и солнечный человечек» и не взвалил на меня дополнительный воз суперсрочных заданий. Он сказал, что если до его прихода я успею управиться с текучкой, то могу быть свободна.

– Извини, Серёж, я не могу задерживаться. Дела.

– С радостью тебя подкину. Далеко ехать?

Оооо, уверена, если он услышит от меня, насколько далеко ему нужно ехать (а лучше, кстати, отправиться в пешее путешествие), мне так просто с рук это не сойдёт. Поэтому упрямо молчу. Вот приставучий экземпляр! Но я ведь была к этому готова, верно?

Расторгуев не сдаёт позиции, идёт за мной по пятам. Он всегда так довольно и откровенно улыбается… хорошо, что сейчас я этого не вижу. Вечный сексуальный подтекст в каждой его фразе, обращённой ко мне, уже порядком поднадоел. Он как заноза… в одном месте!

– И всё же?

– Ты отстанешь от меня когда-нибудь?

– Даже не мечтай. Давай-ка, рассказывай, маленькая недотрога. Что делаешь сегодня вечером?

Напускаю на себя пресыщенный вид, стараясь выглядеть очень искушённой. С данным обстоятельством у меня, конечно, большие проблемы, но мужчине ведь об этом неизвестно. Оборачиваюсь и, столкнувшись с Расторгуевым лицом к лицу, уверенно произношу:

– Сижу дома за чашечкой умопомрачительного кофе, читаю «Анну Каренину» и думаю, какие все мужики козлы. Только и хотят поскорее девушку затащить… – со скрытым подтекстом громко бросаю в солнечного заместителя последнее слово, – в машину!

Дальше нужно успеть во время среагировать и не попасть в его наглые цепкие лапы. Поэтому, как можно быстрее, делаю два спасительных шага назад, разворачиваюсь, чтобы поскорее выскочить прочь из кабинета, и совершаю рывок вперёд. Совершенно не ожидая подвоха, со всей дури впечатываюсь носом в из ниоткуда взявшуюся тёплую стену.

Тёплую стену? Это что за… В первые секунды оклимавшись от слабой боли, фокусирую взгляд и упираюсь прямёхонько в глубокий вырез спортивной мужской футболки со шнуровкой, откуда торчит не слишком густая поросль светлых волос. Поднимаюсь глазами выше, молясь, чтобы это был кто угодно, только не мой начальник! Ой, маааамочки! Кто ж меня за язык-то тянул!

– Глеб Викторович! А я это… с Сергеем Александровичем прощаюсь! – что? Что? ЧТО?! Я действительно подобную чушь сморозила? Точно я?

– То, что ты с Сергеем Александровичем прощаешься, я ещё в коридоре услышал.

С восхищением смотрю на своего начальника. Он побрился. Вернее, очень коротко подравлял свою бородку. Как говорит Гришка… Это отпад! Невозможно отвести взгляд. Прямо помолодел человек!

Солнцев как-то очень уж насмешливо произнёс эти слова и перевёл колкий взгляд на своего зама. И обратно на меня. Невероятно ехидным и удивлённым тоном уточнил:

– И что? Прямо-таки все козлы?

Резко качаю головой из стороны в сторону. И излишне эмоционально произношу:

– Неееееет, конечно, нет! Далеко не все!

Всегда хмурый начальник вдруг резко изменился в лице. Поверхностные морщинки на его лбу вмиг разгладились, в глазах появился весёлый, ранее незамеченный блеск, а уголки задрожавших губ, вечно смотрящие вниз, вдруг резко изменили своё положение и несмело поползли в противоположном направлении. Я такого за всё время не припомню! Это полный шок!

– Смотри и учись, – начальник хитро прищурил глаза и, переключив своё внимание на зама, внезапно добавил. – Козёл.

Лицо Расторгуева надо было видеть.

– Юленька, а этот руководитель-переросток сейчас действительно улыбается, или у меня видение?

– Сходи зрение проверь, если так не уверен. Мне серенькие козлики сегодня больше не понадобятся, так что свободен. А Вас, Юля, попрошу остаться. У меня внезапно возникла пара вопросов.

Тяжело сглотнув слюну (надеюсь, этого кроме меня никто не услышал?) я вернулась к своему столу, намереваясь повесить на законное место, ну то есть на спинку стула, несчастную сумку. Зачем-то сжала её пальцами так сильно, как будто это она виновата в моей очередной задержке на рабочем месте. Что ему ещё от меня надо? Он ведь уже и сам переоделся в нерабочую одежду!

Мы остались одни. Я выжидательно молчу, а Солнцев, не говоря ни слова, спокойно проследовал в свой кабинет.

Пять минут прошло. Десять. Вопросов как не было, так и нет. А из-за закрытой двери не раздаётся ни звука.

Набралась смелости и широкими шагами приблизилась к его кабинету. Занесла руку для громкого стука, но дверь вдруг распахнулась, и я чуть не отходила кулаком многострадальную за сегодня грудь генерального директора компании.

– Юля? Ты ещё здесь?

Он нормальный вообще?! А где мне быть, если он сам велел своей сотруднице задержаться и ответить на его (всплывшие совершенно внезапно!) вопросы?

– Конечно. Вы ведь приказали не уходить.

– Я не приказал, а мягко поставил в известность.

Ааа, значит, вот как можно выразиться? Мягко. Как будто это меняет дело, честное слово!

– Вы уже свободны как десять минут.

Это что – шутка?

– Я так понял, ты хотела сбежать от моего навязчивого зама? Считай, я добровольно тебе помог. По-дружески. Можешь не благодарить.

По-дружески. Посмотрела на стоящего передо мной хмурого и вечно чем-то недовольного человека внимательным взглядом. В его глазах всегда столько проницательности и твёрдости, решимости и уверенности… Вероятно, стальной стержень его характера не согнуть ничем. Горько выдохнула. Пожалуй, я бы хотела иметь такого друга. Да что уж там говорить. Положа руку на сердце, могу смело заявить. Если бы в моей жизни появился подобный мужчина, это было бы самым замечательным подарком судьбы. Мне бы очень хотелось, чтобы мой собственный брат равнялся вот на этого человека, а не на кучку золотой молодежи, которая не сегодня-завтра предложит ему травку. Но только в обычной жизни такие мужчины не то, что проходят мимо, они не появляются в поле моего зрения в принципе.

Опустила взгляд, чтобы он не разглядел там ничего лишнего. Он может. Я уверена.

– Тогда я пойду. Хорошего вечера, Глеб Викторович.

Разворачиваюсь и, не оглядываясь, направляюсь к своему столу. И очень даже вовремя, потому что оттуда как раз раздаётся тихая медленная мелодия. Братик.

– Привет, беспризорник. Что успел за сегодня натворить?

– Юль. До тебя директор не может дозвониться.

Сердце упало в пятки.

– Что случилось?

– Тебя в школу вызывают.

– О господи! Что ты сделал?

– Юль, это вышло случайно! Он сам на меня набросился!

– Ты что, снова подрался? Сам-то в каком состоянии?

– Я реально был крут, так ему накостылял! Хахах, они сейчас с мамой поедут снимать побои! Прикинь!

– Что? Ты в своём уме? Какие побои? Это ведь чревато привлечением правоохранительных органов, Гриша! Где твои мозги только были?!

Сквозь в сердцах произнесённые слова услышала пробивающийся звонок по второй линии. Наверняка это директор. Больше ведь мне звонить некому!

– Повиси! Дозвонился твой директор!

И, кстати говоря, когда-то и мой собственный!

– Алло.

– Здравствуй, Юля. Это Павел Семёнович. Я снова звоню по поводу твоего младшего брата. Гриша сегодня избил одноклассника с параллели, чьи родители скоро будут у меня в кабинете. Они настроены весьма враждебно. Случай серьёзный. У парнишки разбито лицо. Тебе лучше приехать поскорее, чтобы поучаствовать в разговоре.

– Да, Павел Семёнович, я обязательно приеду. Но я ещё на работе. Постараюсь прибыть как можно скорее.

– Это в твоих же интересах. Юля, моя настойчивая просьба. Поговори с парнем. Или пусть с ним поговорит кто-то ещё из взрослых, если ты до него не можешь достучаться.

Этими словами он меня очень разозлил.

– Павел Семёнович. Вы прекрасно знаете, что мы с ним только вдвоём. И разговаривать с ним больше некому. Я не умаляю свою ответственность, но будьте любезны разобраться нормально, а не так. Что виноват тот, кого побили. До встречи.

Раздражённо сбрасываю вызов, снимаю первую линию с удержания и выдаю короткое и ёмкое:

– Еду.

Нервно бросаю телефон в сумку, на ходу цепляю кардиган, который набрасываю на себя, когда еду на работу (несмотря на дневную жару, утром температура опускается довольно низко для лёгкой блузочки) и слышу уверенный голос прямо за своей спиной.

– Снова проблемы с братом?

– Да. Снова. Сегодня меня ждут у директора, потому что он кого-то побил, и родители пострадавшего, вероятно, поедут снимать побои, – на автомате весело и воодушевлённо отвечаю в пространство приёмной, а сама уже думаю, как вытащить своего мелкого балбеса из передряги и встряхнуть его осознание.

– Я отвезу тебя.

Опять? Может, не надо? А то это очень странно выглядит со стороны.

– Нет, зачем же? Я сама!

– Мне по пути. Идём.

По пути ему или нет, проверить наверняка я бы не смогла при всем желании. И вот я снова сижу в шикарном авто, удобно развалившись в кресле, и снова уверенно чихаю на то, что мне, наверное, хотя бы на этот раз лучше было бы приземлиться сзади.

– Юля, какие у тебя отношения с братом? Доверительные? Дружеские? Или наоборот?

– У нас с Гришей довольно близкие отношения. Точнее, были раньше. А сейчас… Мы… немного…

– Отдалились?

– Наверное. Я постоянно на работе. Он в школе. У него свои немногочисленные друзья, о которых я уже почти ничего не знаю. Гриша обычный ребёнок. Но сейчас у него переходный возраст. Знаете, когда не видишь оттенки цветов, а в жизни существуют только белые и чёрные полосы.

– Да. Мне это очень хорошо знакомо. Как и то, что в переходном возрасте можно совершать много необдуманных поступков.

– Видимо.

– У него сейчас тяжёлый период?

– Глеб Викторович. Он мальчик. А я девочка. Я старше и по-другому смотрю на некоторые вещи. Поэтому мне его тяжёлые проблемы иногда кажутся, мягко говоря, надуманными. Я стараюсь участвовать в его жизни как можно чаще. Но он закрывается. Начинает обманывать, изворачиваться. Хоть со стороны это и незаметно. Меня это беспокоит, но я не могу давить на него. Да и как? В одиннадцать вечера названивать ему с работы?

– Как я понял, в целом, он неплохой парень?

– Он очень хороший. Но сейчас меня гложит чувство, что я не справляюсь со своими воспитательскими обязанностями.

– Например?

– Очень боюсь, что он попадёт под дурное влияние. Не знаю, что у него в голове. Он не делится своими мыслями. Возможно, лишь небольшой частью, хоть я и стараюсь участвовать в его жизни, как могу. Но я не понимаю, какое мировоззрение вкладывать в его голову, какие ценности. Он уже смотрит на жизнь не так, как я. Гриша временами бывает очень агрессивным. И когда мы ругаемся, у меня сердце не на месте. У него в жизни даже нет реального человека, на которого ему хотелось бы равняться. За исключением некоторых знаменитых личностей из интернета. И это очень плохо, потому как сама объяснить брату и подать пример, каким должен быть мужчина, я не могу.

– А чем он увлекается?

– Он любит машины, да и вообще технику. Любит компьютерные игры, наверное, как и все мальчишки. У него математический склад ума.

– Неплохие интересы. Перспективные.

Прошло несколько минут, и вот мы снова едем в молчании. Я боюсь проронить хоть слово, а Солнцев сосредоточено следит за дорогой.

Но лучше бы он и продолжал дальше так делать, потому что вместо этого совершенно внезапно выдал:

– Юля, я сам поговорю с директором.

Кажется, мой словарный запас исчерпан. Полностью.

– Ну что Вы! Я… Вам… итак нервы мотаю на работе, чтобы ещё и в личные неурядицы втягивать!

– У меня всё равно вечер свободен. Даже интересно стало, чем живет нынешняя молодежь.

– Поверьте, в этом нет ничего интересного. У всех возрастов свои трудности, которые кажутся концом света.

– Любопытно. А у тебя какие?

Почему он так внимательно на меня смотрит? Я теряюсь под его проницательным взглядом. Что ответить? Шутливо отмахнуться не соответствует ситуации, а говорить всерьёз… Да кому нужны чужие проблемы?!

Мы плавно паркуемся у старенькой родной школы, в которой только прошлым летом отгрохали новый ремонт.

– В данном случае они тесно переплетаются с трудностями молодежи.

Он громко хмыкнул.

– Тоже мне. Нашла проблему. Идём.

Эх, была не была.

Глава 7

ГЛЕБ

Братом Малиновской оказался довольно высокий для его возраста щупленький мальчишка, с задорным живым взглядом и обаятельной, чуть нагловатой улыбкой. Ещё несколько лет и он однозначно будет иметь успех у дам. Парнишка светится счастьем и самодовольством и совсем не ощущает за собой никакой вины. Красавчик. Будь я на его месте, поступил бы точно так же. За одним лишь исключением – в школе бы палиться не стал.

Покуда молча слушал и старательно распутывал клубок запутавшихся обстоятельств, я чётко решил, что целиком и полностью на стороне парня. Он молодец. Но это не единственный подобный случай за последнее время, Грише нужно вести себя сдержаннее и осмотрительнее. Мальчик в прямом смысле слова отбивается от рук.

И тем не менее. В кабинете зреет конфликт. Юля сидит вся бледная, и, как может, старается откусываться от злобных, агрессивных нападок. Выясняются всё новые подробности и начинаются переходы на личности. Это нехорошо. В один момент я решил, что разглагольствование нужно прекращать.

Потянулся за своим портмоне, вытащил оттуда, не глядя, несколько купюр.

Наклонился к уху малька и тихонько прошептал:

– Тетрадь незаметно достань. Любую.

Ровно через минуту в моих руках красовалась свернутая трубой канцелярская принадлежность, внутри которой ждут своего звёздного часа аккуратно сложенные купюры. Действие старо, как мир.

– Я понимаю, что данный прецедент можно обсуждать бесконечно, но давайте договоримся так, – твёрдо взял слово и посмотрела на мамочку «пострадавшего» мальчугана. – Мы очень сильно, прямо-таки настоятельно просим нас простить, а также не производить никаких лишний действий. В конце концов, кому надо знать, что ваш мальчишка пытался приставать к своей одногодке с вполне понятным и логичным подтекстом прямо на территории школы? За что, собственно, и отхватил по морде! Пардон. По благородному. Юношескому. Чересчур горделивому и напыщенному лицу. Будьте уверены, если данное происшествие выйдет за пределы этого кабинета, о нападении на школьницу станет известно специальным органам.

– Какое нападение? Ничего подобного и близко не было! Вы на что намекаете? – подумаешь, я немного преувеличил? От этого хуже уже никому не будет.

– Я никогда не намекаю. Привык выражать свои мысли чётко и без всяких потаённых смыслов. Григорий заступился за девушку. Это благородный и достойный мужской поступок. Конечно, его итог не слишком приятен для Вас… но мы действительно сожалеем. Безмерно. Примите наши искренние весомые извинения, – кладу на стол тетрадь и отодвигаю от себя, а ошарашенная родительница накрывает её сверху, раскрывает под столом и недоверчиво на меня смотрит. – Надеюсь, такой небольшой моральной компенсации достаточно, чтобы хватило на мазь от гематом и лейкопластырь.

Выражение лица женщины изменилось.

Интересно, этой суммы хватит, по её мнению, чтобы залечить душевные и физические раны сына, или попросит ещё? Всё в этом мире продаётся и покупается. Кто бы что не говорил.

Моей руки мягко дотронулась чья-то тёплая ладошка. И я точно знаю, чья.

– Глеб… – договорить я ей, разумеется, не позволил. Нечего во взрослые разговоры вмешиваться. Пусть спокойно сидит себе восхитительным украшением сегодняшней беседы.

– ЮЛЯ! – рявкнул так, что даже уважаемый директор подскочил на своём насиженном месте. Скользкий тип. Мне он не понравился с первого взгляда.

Резкий отклик делает своё дело, как и всегда. Но в данный момент меня волнует совсем другое.

На её устах моё имя прозвучало очень вкусно. Проникновенно. С придыханием. Удивительное дело, но меня это… действительно интересует.

– Возражений нет. Я вижу, мы пришли к согласию. Чрезвычайно рад. И ещё. Очень надеюсь, что уважаемый Павел Семёнович не оставит без внимания недостойное поведение своих учащихся, – грозно посмотрел на школьного директора, а тот, в свою очередь, почему-то подергал себя за воротник рубашки.

Не прошло и пяти минут, как наша дружная компания покинула пределы душного кабинета и теперь мы уверенно приближается к моей новой машине. Когда я уже получу номер? Не привык стоять в очередях в ГАИ.

Тротуарная дорожка недостаточно широка для трёх людей, поэтому пропускаю «кровных родственников» вперёд и специально отстаю от них на пару шагов.

И неожиданно для себя слышу осторожный шёпот.

– Юль, это чё за чел?

– Мой начальник, – девушка действительно думает, что я ничего не слышу?

– Прости, я тебя подставил.

– Ты себя капитально подставил.

– И что ты теперь будешь ему должна?

– Тихо. Надеюсь, что ничего серьёзного.

– Ой, ладно. Он всё равно ничего не слышит.

Но «ОН» услышал.

И от этого услышанного мне стало не по себе. Очень не по себе. Неужели я произвожу такое неприятное впечатление? Мне действительно искренне захотелось помочь, вот так глупо и неожиданно, но девушка восприняла моё вмешательство так, словно я намеренно вгоняю её в долги. Она что, серьёзно беспокоится, что через определенное время я спрошу с неё? Немыслимо.

Я, вообще-то, и сам ещё не понял, зачем ввязался во всё это. Но её голос, когда она говорит о брате, наполняется мягкостью. И растерянностью. Эти дети остались одни на целом свете и никому не нужны. И сейчас она одна занимается воспитанием брата и его финансовым содержанием. Хоть для меня Юля и сама ещё маленькая девочка.

В очередной раз взглянул на её фигуру. Нет, девочка не такая уж и маленькая. Однозначно.

С трудом заставил себя оторвать взгляд от привлекательных нижних девяносто. С каких пор меня тянет на таких малышек?

Странное дело, но сегодня пришлось отметить для себя, что вечерний звонок совершеннейшим образом выбил девушку из колеи. Когда бы меня волновало чужое душевное равновесие?! Но её почему-то волнует.

Интересно. Если бы я в двенадцать лет остался без обоих родителей, потерянным по жизни сорванцом, я был бы кому-то нужен? Хоть кто-нибудь бы обо мне заботился так, как она заботится о брате? Вряд ли. Но, разумеется, как маленькая девочка одна может воспитать нормального достойного мужика, тем более что она пашет, как проклятая (кстати говоря, и здесь я приложил свою загребущую опытную лапу)? Наверное, никак. Определённые моральные ценности должны были вложить в его голову родители. Раньше.

От школы до дома я вновь вызвался отвезти всю нашу стремительно растущую молчаливую компанию. Ехать совсем недалеко, и, как это ни печально, мне действительно нечем занять свой вечер, потому что я не привык к наличию свободного времени.

Но самое важное, что я намереваюсь кое-что объяснить девушке. И я не собираюсь ждать следующего рабочего дня.

– Вааааау, это Ваша машина?! – мальчишка впервые обратился ко мне напрямую. Когда он увидел меня рядом с сестрой в кабинете директора, весь подобрался. Насупился. Конечно. Неприятно, наверное, видеть постороннего мужика рядом с сестрёнкой. Хоть и старшей.

Восторг в глазах малыша заставил внутренне улыбнуться. И в чём-то ему позавидовать. Мне совершенно чужды такие искренние и живые эмоции, детская непосредственность, способность удивляться и восхищаться обычными вещами. Красивый блестящий кусок металла, а сколько радости в глазах парня. Собственная зачерствевшая душа, вот уже много лет привыкшая сотрудничать скорее с бездушными машинами, чем с нормальными людьми, по сравнению с трепетной душой стоящего передо мной мальчика, видится мне старым, загрубевшим, потрескавшимся куском обожжённой глины.

Я утвердительно кивнул.

– Без номеров? Вы как Стив Джобс, да?

Этого сравнения я не понял совершенно, поэтому попросил малыша пояснить.

– Ну как же! Вы не знаете? Визитной карточкой Стива Джобса, помимо чёрной водолазки, голубых джинсов и белоснежных кроссовок NEW BALANCE, был серебристый мерседес без номеров. Почти как Ваш.

– А почему он ездил без номеров? – первый раз слышу о данном факте и… понимаю, что парнишке удалось меня очень заинтересовать.

– Ээээ…У Джобса были свои заморочки. Каждые полгода менял тачку на точно такую же, потому что нашёл лазейку в законодательстве Калифорнии, которая позволяет почти полгода ездить без номеров.

Странно. Откуда Григорий это знает? Я вопросительно посмотрел на Юлю.

– Стив Джобс его кумир из интернета, – девушка ведёт себя чересчур скованно. А я даже знаю, почему. Обычно такая бойкая. Шумная. А тут…

– Да! И когда я вырасту, я тоже обязательно буду разрабатывать свои компьютерные платформы!

Славный мальчишка.

В душе что-то шевельнулось. У меня бы и у самого сейчас мог бы быть вот такой обаятельный малолетний засранец. Но… Судьба распорядилась по-другому.

– Так она у Вас новая? – Гриша кивком головы снова указал на серебристое творение немецкого автопрома.

– Да. Дня три, как купил.

– Зачёт! А можно за рулём посидеть? Хоть минутку! – да хоть десять.

– Гриша! – почему она такая строгая? Что тут такого? Мальчишка в восторге от хорошего авто, я бы своего тоже не упустил и напросился попасть вперёд. Да даже на заднее сидение! И то было бы для меня великим счастьем в его возрасте.

– Юль, я очень аккуратно, правда! – пусть парнишка побалуется. В конце концов, я ведь не вести ему позволю.

– Можно. Разрешаю даже завести. Только ручник не трогай.

– А ключи где?

Уверенно вкладываю в щупленькую ручку увесистый чёрный брелок.

– Обижаешь, малыш. Там кнопка запуска. Надеюсь, найдёшь.

– Офигеееееть!

– Только дверь плотно закрой.

– Конечно! Спасибо!

Прошло всего две секунды, а малыша уже и след уже простыл. Перевёл тяжелый взгляд на свою сотрудницу. Она растеряна. Это видно.

– Глеб Викторович, – тон её, как всегда мягок, но сейчас в нём без труда можно разобрать нотки извинения, – насчёт денег… Я отдам. Правда. С первой же зарплаты. Я бы и сейчас отдала, просто у меня их нет… Мне очень неудобно. Зачем Вы это предложили?

Таааак, ясно.

– Юля. Деньги – это самый верный и быстрый способ всё уладить. Не волнуйся, ничего отдавать не нужно. Считай, что я выписал тебе месячную премию по результатам работы, и ты уже её потратила.

– Глеб Викторович, тогда я всё равно буду Вам должна.

– Возможно, я и сам когда-нибудь попаду в передрягу, и в твоих силах будет меня вытащить. Сочтёмся.

Смотрю на девчушку и не могу в толк взять. Что в ней такого привлекательного? Может, её жизнерадостный характер? Может, какая-то особая чистая и светлая аура? А может, внутри что-то дрогнуло, когда я услышал о том, что её отец разбился на самолете? Скорее всего, всё вместе взятое. Но особенно, последнее. Потому что я на собственной шкуре испытал, что значит терять любимых. Будь моя воля, запретил бы к чёрту пользоваться этим летающим транспортом! Когда она с горечью рассказывала о своей семье, я вдруг вновь столкнулся с теми выжигающими изнутри чувствами беспомощности и сокрушительного отчаяния, что не один год прятались где-то глубоко внутри. Вспомнил, как много лет назад меня, самого ещё неоперившегося юнца, так крепко обнимали крохотные детские ручки… В последний раз.

Мне кажется, никогда я не смогу простить себе, что своими собственными руками на свои собственные деньги купил сыну смертельный билет на другой конец жизни.

Эта трагедия потрясла меня настолько, что отголоскам её до сих пор изредка удаётся с особой озлобленностью проворачивать нож, торчащий из, казалось бы, давно уже затянувшейся и переставшей кровоточить раны.

Глава 8

– Я думаю, не стоит долго пользоваться Вашей добротой, а то любимая сестрёнка вечером мне уши открутит, – Григорий протягивает обратно ключи от моей машины, а его глаза светятся счастьем. – Тачка – огонь!

– Тогда давай, залезай, прокачу с ветерком, – не смог сдержать рвущуюся наружу улыбку, хотя ещё совсем недавно считал абсолютно ненужным данный атрибут выражения удовольствия и радости.

– ПРАВДА? – малыш перевёл нерешительный взгляд на старшую родственницу, которая всем своим видом излучает абсолютное несогласие.

– Нет. Спасибо большое, Глеб Викторович, Вы нас очень выручили, но домой мы и сами дойдём. Вы не можете себе позволить так бездумно тратить драгоценное время.

– Юля. Возможно, тебя это очень расстроит, но я многое могу себе позволить. В том числе и это.

– Ну так что? Прокатимся? – очевидно, что парень загорелся предложенной идеей.

– Разумеется. Можешь вперёд прыгнуть, – кажется, я давлюсь собственной улыбкой, настолько мне импонирует этот маленький сорвиголова и его внезапно ставшая молчаливой сестрёнка.

– А как мне можно Вас называть?

Я на секунду призадумался, но тут же отмёл все неподходящие варианты.

– Моё имя Глеб. Именно так и можешь ко мне обращаться.

– А я Гриша. Именно так можете ко мне и обращаться.

Я бы всё отдал, только бы рядом со мной сейчас сидел такой смышлёный, уже повзрослевший Денис.

– Ну вот и познакомились. Затаскивай в машину сестру и поехали.

– Ну всёёёё. Сейчас кому-то не поздоровится! – произнёс парень, растягивая слова, и, потирая ладошки, угрожающе направился к сестре.

– Это дома кому-то не поздоровится. Ладно, ладно. Я сама, – как здорово и необычно наблюдать за семейными перепалками.

Привычным движением нажал на педаль тормоза и перевёл коробку передач в режим реверса.

– Куда? – совсем рядом раздался заинтересованный голос. Паренёк уже успел пристегнуться.

Внезапно осознал, что у меня напрочь отсутствует желание расставаться с забавным мальчишкой и его не в меру строгой сестрой. Перевёл взгляд на девушку в зеркало заднего вида. Юля сидит тихо как мышка. Неловко ей. А я сам не понимаю, зачем к ним привязался. Странно, но уезжать не хочется.

– Вам домой очень надо?

– Да!

– Нет!

Снова улыбнулся, когда услышал такие противоречивые ответы.

– Ну, нет, так, нет. Ваш спаситель очень голодный. Предлагаю меня накормить.

– Так поехали к нам? У нас суперские макароны! Я яичницу пожарю! Юль, скажи – огонь?!

– Гриша, у Глеба Викторовича нет времени на твою яичницу. Прекрати навязываться.

– Гриша, ты не навязываешься. У Глеба Викторовича полный порядок со временем, но он терпеть не может макароны. Если только в виде особого исключения и с добавлением просто неприлично вкусного соуса. Извини, малыш, – мы с парнем заговорщески друг другу улыбнулись, как будто храним одну тайну на двоих. Ещё секунда, и слышу осторожный шёпот на ухо.

– Тогда поехали в КФС? Я сегодня зарплату получил, – счастье в его голосе не знает границ. Уверен, их родители гордились бы своими детьми. – Юля обожает…

Что же так обожает Юля из популярного фастфуда, я так и не узнал.

– Гриша… Я всё слышу.

– Юль, ну ладно тебе! Ну, здорово же время проводим! Мы возьмём тебе твою любимую картошку по-деревенски и колу! Ну, Юль!

Этот мальчик только что сформулировал и озвучил вслух мысль, которая никак не могла собраться в кучу и сформироваться в моей собственной голове. «Здорово проводим время». А действительно ведь, здорово. Весело. Без напряга. Без лишних противных женских намёков и благоговейных оценивающих взглядов, к которым я уже так привык. Зато с приключениями в виде разъярённого директора и разукрашенной рожи одноклассника Гриши.

– Решено, едем, – незаметно подмигнул довольному парнишке.

В многолюдном заведении столкнулся с новой проблемой. Когда я предлагал поужинать, я подразумевал, что и платить буду самостоятельно за всю нашу компанию. Я не просил меня угощать. Но Гриша, очевидно, понял по-своему и начал командовать. Давно со мной никто себе этого не позволял. Забавно.

– Так, быстренько выбираем и передаём мне свои заказы. Юля. Глеб. Ну, давайте, давайте.

Вдруг раздался нежный весёлый голос:

– Эх, так уж и быть. Сегодня я угощаю двух таких задиристых мальчишек. Выбирайте.

Что? Она и меня включила в свой короткий список? Это я-то задира? Ну, знаете ли…

– Ещё чего! Платить должен мужчина. Я сам разберусь. От тебя требуется только выбрать, что хочешь, помимо картошки и колы.

Меня, видимо, из разряда тех самых «мужчин» они исключили оба. Прямо чувствую, как мои брови недовольно нависли над переносицей.

– Было бы так всегда, – девушка шутливо ухмыльнулась, придвинулась вплотную к брату и немного присела, чтобы их лица находились на одном уровне.

– Ну ладно, – на секунду задумалась и добавила тихим вкрадчивым тоном, – тогда я ещё буду стрипсы.

– Замётано, – парень воинственно расправил плечи.

– И твистер.

– Без проблем. Гуляем на все, – две очаровательных улыбки, полных собственного достоинства и обращённых друг к другу, что-то вновь зацепили в моей душе.

Я уверенно наклоняюсь к ним, приближаю своё лицо и серьёзным тоном произношу:

– Окей. А мне что посоветуете?

Первой дернулась Юля и мгновенно «отъехала» на приличное расстояние. Смущённый взгляд девушки блуждает, где угодно, только не в «моей области». Даже обидно. Я совсем не вызываю в ней женского интереса? Давненько не сталкивался с подобным. Может, поэтому Серега так в неё и вцепился? Взыграло мужское самолюбие? Нужно быть слепым, чтобы не заметить очевидного: Расторгуев постоянно крутится около девушки. Даже иногда рычать на него хочется. Если бы я не знал себя достаточно хорошо, подумал бы, что девушка привлекает меня как женщина, и мне неприятно видеть другого кобеля в радиусе километра от неё. Но… Это ведь не так. Верно? Мне ведь нет разницы, сколько именно кобелей вьются вокруг неё? Или… есть?

Только выбросил совершенно неуместную мысль из головы, как столкнулся с заинтересованным прищуренным взглядом какого-то … подростка? Парню лет девятнадцать максимум. А то и семнадцать! Сейчас такая молодёжь пошла, можно запросто запутаться в возрасте. Ну, ты-то, малыш, куда уставился, это явно не твоя температура!

– А что Вы предпочитаете? – Юля, наконец-то, обратилась напрямую ко мне и указала рукой на какую-то картинку вверху. – Вот этот вкусный. Добавляем к заказу?

– Доверюсь тебе. И попить. Горячий чай. Чёрный.

Неожиданно почувствовал, как в мою руку впился прыткий клещик.

– Глеб! Вы обязательно должны попробовать сырные подушечки! Это улёт!

Свободной рукой в отработанном годами движении перехватил мальца за плечи и в осторожной игре чуть сдавил ему шею, слабо смыкая руки.

– Ух ты! Это что за захват? – в его голосе слышу неподдельные заинтересованность, восхищение и удивление.

Отчего меня распирает радость? Хочется вновь улыбнуться и показать парнишке парочку демонстративных приёмов.

– Как-нибудь научу.

– Замётано!

– Гриша. Отцепись от Глеба Викторовича.

Для особого эффекта пришлось немного усилить хватку и, улыбаясь глядя на Юлю, чуть пожать плечами. Сама невинность я. Знаю.

– Да он сам меня не пускает.

Девушка, тяжело вздохнув, отвернулась и озвучила заказ работнику заведения, потому как в нашей шутливой возне мы чуть не проморгали свою очередь.

– Оплата по карте или наличными?

– По карте, – успел заметить в руке Юли заранее заготовленный пластик.

Резко перехватил юнца одной рукой, а свободой – выхватил телефон из кармана джинсов (хорошо успел заранее дома переодеться, как чувствовал, что сегодня вечером удобнее будет в менее строгой одежде), молниеносным движением, дважды нажав на основную кнопку, вызвал на главный экран виртуальную копию своей основной карты и мгновенно расплатился за весь наш заказ.

Девушка сокрушённо на меня посмотрела. Неужели всерьёз рассчитывала, что я позволю им тратить свои деньги, в то время как сам же и предложил поужинать вне дома вместе со мной? «Ужин» – это, конечно, довольно сильное слово в данной ситуации, но всё же!

Гриша вцепился в длинный чек с номером очереди и, отойдя в сторону выдачи заказов, встал в терпеливом ожидании.

– Глеб Викторович, мы же договорились!

– Я как твой начальник, приказываю тебе забыть о произошедшем инциденте, – её упорство абсолютно неуместно.

– Сейчас Вы ведёте себя совершенно не как начальник, – да неужели она заметила?! – И абсолютно необдуманно.

– Серьёзно? – как ни пытался скрыть нотки собственного высокомерия и примесь лёгкой иронии, к сожалению, потерпел сокрушительное фиаско.

– Да! Зачем Вы пообещали научить брата спортивным приёмам? – она смотрит на меня крайне осуждающе. – Он ведь будет ждать.

– Если я пообещал, значит, научу.

– Глеб Викторович, – строгие нравоучения мне уже порядком поднадоели.

– Юля, расслабься и получай удовольствие. Я данные обещания не забываю. Всё нормально. И, к слову сказать, ты мне ничего не должна. Вопрос закрыт. Иди лучше займи место, а то будем ужинать стоя.

Девушка возмущённо открыла рот, но, видимо, посчитала за лучшее промолчать и не спорить. А я через какое-то время вовремя заметил, что наш заказ уже готов, и Гриша пытается унести его весь и сразу. Придётся спешить на помощь.

Как только мы заняли места, ребята с энтузиазмом набросились на свои бургеры. В то время как я осторожно развернул лежащий передо мной свёрток. Раньше бы душу продал, чтобы питаться в подобных заведениях постоянно. А теперь с недоверием, тщательно принюхиваюсь к «блюду», ожидая что ещё чуть-чуть и оно точно закукарекает.

– Глеб, попробуй! Нереально вкусно! – парнишка продолжает раздавать указания только на этот раз с набитым ртом.

Послушно подношу сомнительную продукцию фастфуда к губам, вонзаюсь в неё зубами и переношусь на несколько лет назад, когда я восхищался подобными штуками. Как ни крути, сегодня этот вкус не оставил таких будоражащих впечатлений, как это было очень и очень давно. В общем и целом – нормально, есть можно.

– Ну как?

Я не любитель говорить с набитым ртом, поэтому просто поднял большой палец вверх. И меня поняли все.

Когда от ужина остались только пропитанные запахом, маслом и разнообразными соусами коробки, а я с удовольствием потягивал простой пакетированный чай, Гриша вдруг выдал:

– Глеб, а может, мы повторим как-нибудь нашу прогулку? Можно даже без ужина! И без машины!

Интересно, на кой чёрт я сдался этому мальку без ужина? И, уж тем более, без машины, как у самого Стива Джобса?

– Я бы с радостью, но уверен, что парень твоей сестры будет против, чтобы около вас ошивался совершенно посторонний человек, – я-то, разумеется, не дурак, сам вижу, что девушка свободна, но, возможно, она догадается, что я пробно забрасываю удочку?

– Вообще-то, у неё нет парня, – в этот момент девушка немного изменила свою позу, повернувшись к брату, а Гриша довольно громко воскликнул, – ай, больно же!

В очередной раз не смог сдержать довольную улыбку. Я, кстати говоря, весь вечер не могу отклеить её от собственных губ.

– Какие же мужчины слепцы, – твёрдым взглядом гипнотизирую девушку, уверен, она всё же поняла прозрачный намёк. Вот сижу я и размышляю, стоит ли переходить к более решительным действиям или всё-таки, пока нет? То, что я уже полностью заинтригован и настроен на долгую и суровую осаду белокурой крепости, отрицать бесполезно.

Юля боязливо отвела взгляд, а мне в голову вдруг прокралась неприятная мысль. Уж не думает ли она, что я, таким образом, пытаюсь стрясти с неё воображаемый долг? Неприятная догадка.

– Вот и я о том же, – мальчуган не теряется, поддерживает меня.

– Так, все поели? – как всегда, строго одёрнула Юля. – Если да, то нам пора выдвигаться. У всех ещё куча дел.

– Да, правда, – сокрушённо добавил Гриша. – Мне уроки ещё делать. И расстроенно добавил, -конец года, контрольные.

Гнетущее молчание в машине по пути домой мне показалось неестественно тяжёлым, поэтому я, как мог, постарался его разбавить.

– Ну-ка, давай рассказывай, герой, почему же ты всё-таки сегодня подрался?

– А чего он Дашку обижал? Я его давно предупреждал, чтоб он её пальцем не трогал!

– Дашку, значит. Всё-таки, выходит, все войны из-за женщин?

– Не все. Но эта – да!

Через секунду он невпопад добавил:

– А я на заправке работаю. Вот там, по прямой. Недалеко. Если вдруг…

– Гриш, перестань. Глеб Викторович лучше знает, на каких АЗС заправлять свою машину.

Что же она вечно парню кислород перекрывает?

– Договорились, малыш!

Через три минуты мы плавно подъехали к подъезду.

– Ребята, с вами очень весело проводить время. Приглашайте ещё.

– Мы всегда приглашаем, правда, Юль? – непосредственность мальчугана определённо мне импонирует. Хоть я отчего-то думал, что в его возрасте мальчишки более закрытые.

– Гриша, попрощайся, пожалуйста, и иди домой. Я догоню.

– Глеб, очень рад знакомству! Вы крутой! – парень добродушно протянул мне свою ладошку, которую я крепко пожал в ответ. – Если что, заезжайте к нам! Мы всегда будем рады!

– Гриииишаааа…

– Всё-всё! Я уже ушёл! А тебе пора переставать быть такой букой! – глядя в потрясённое лицо его сестры, захотелось рассмеяться в голос. Лично я с мальком абсолютно согласен.

Когда за парнем захлопнулась дверь домофона, спокойно шагнул из машины и помог выбраться девушке, галантно предложив ей руку.

Она смотрит на меня неуверенным извиняющимся взглядом.

– Простите, он иногда бывает слишком прямолинейным.

– Всё нормально. Твой брат очаровательный сорванец. Мне кажется, ты чересчур строга с ним.

– Иначе он просто сядет на голову. Простите, что пришлось потратить на нас столько времени. Я…

Совершенно не собираясь слушать её дальнейшие оправдания, решил сразу огорошить откровенным вопросом.

– Юля. А какие у тебя отношения с моим замом?

Вновь ошарашенный взгляд сказал о том, что девушка меньше всего ожидала услышать от меня подобную откровенность, на которую придётся отвечать.

– С Сергеем Александровичем?

– Насколько мне известно, другим заместителем я ещё не обзавёлся.

– Никаких. Совершенно. Только строгие сугубо рабочие отношения. Вы только не подумайте…

– Я и не подумал ничего лишнего. Поэтому и спросил. Просто хотел предупредить… – ну какого чёрта я лезу не в своё дело, мне-то что? И предупредить о чём? Чтобы она не смела относиться серьёзно к его вниманию, иначе просто сделаю так, что Расторгуев и близко к ней не подойдёт? Да уж. Сам себя не узнаю. Много лет я уже не чувствовал подобного сильного и невинного (хотя кого я обманываю, невинность тут явно не при чём) влечения. – Будь с ним поаккуратнее. Он, вообще-то, мужик хороший. Но очень ветреный, – вот зачем я это сказал, нужно найти хоть какое-то логичное объяснение своему любопытству, – не хотелось бы, чтобы вместо работы ты утирала слёзы платочком или витала в облаках.

– Не волнуйтесь, Глеб Викторович, этого не случится. Сергей Александрович как мужчина меня не интересует.

Безмерно счастлив это слышать. Интересно, а кто же интересует? Вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Да что со мной такое!

– Безумно рад, что вы с Гришей смогли на время принять меня в свою весёлую задиристую компанию.

– Обращайтесь. Хорошего вечера, Глеб Викторович.

– До завтра, Юля.

Глава 9

ЮЛЯ

В приёмную прохожу абсолютно разбитой и невыспавшейся. Потому что весь вечер пыталась спокойно поговорить с братом о его поведении, но он включил упёртого барана, и обсудить что-либо было совершенно невозможно. Большую часть тёмного времени суток рылась в интернете в поисках ответа на свои многочисленные вопросы воспитания.

Информации я извлекла много, но нормально её переработать мне не позволило отсутствие энергии и сонное состояние.

Видимо, мои усилия были потрачены напрасно и свои ночные приключения в мире интернета мне придётся повторить заново.

– Доброе утро. Выглядишь усталой, – подняла взгляд и столкнулась с выразительными серо-голубыми глазами. Иногда они мне кажутся синими, иногда дымчатыми. Разве такое бывает? Всё-таки очень интересный цвет. Яркий, но в то же время напоминает затянутое тучами потемневшее небо перед дождём. – Бессонница мучила?

– Есть такое дело. Доброе утро. Кофе, как всегда?

– Да, пожалуйста, – начальник почему-то не уходит, а продолжает стоять рядом с моим столом. – Мне ещё не звонили?

– Нет ещё.

– Коробинников должен объявиться с целой кучей отчётов. Те из них, что касаются финансов, возьми на себя. Выдели отдельно основные моменты для совещания с вышестоящим руководством и скинь мне на почту. Дальше я сам. Надеюсь, не подведёшь, – ну-ну, можно подумать, он решится вслепую отправиться на «высшее собрание». Вдоль и поперёк изучит все необходимые данные, ещё и стрясёт недостающие. Но за доверие отдельное спасибо.

– Хорошо, Глеб Викторович.

Зрительный контакт я разорвала с Солнцевым уже давно. Потому что мне очень неловко. Чувствую себя не в своей тарелке из-за наших совместных вчерашних приключений.

Я видела, какую сумму он не глядя вытащил из своего портмоне. Двадцать тысяч. Шикарно. Так как я всё же планирую вернуть ему деньги, для меня это означает вырвать нужную двадцатку из зарплаты и подарить этим упырям! А мне, между прочим, ещё Гришу в школу через пару месяцев вновь собирать! Никто ведь не просил Солнцева вмешиваться! А теперь вот я его должница.

Но это ещё только цветочки. Потому что пару раз за проведённое вместе время я успела поймать на себе его взгляд. И меня данный факт очень насторожил. Это был не самодовольный, властный и липкий восторг самца-Расторгуева, не неуверенное, вопросительное и восхищённое наблюдение мальчишки из вчерашней забегаловки. Это был вполне осознанный, строгий, изучающий взгляд самодостаточного и уверенного в себе человека, который с интересом наблюдает за новой привлекательной вещицей и раздумывает, стоит ли её приобретать или нет. Хотя… Кого я обманываю? Как может не понравится искренний интерес такого мужчины? Остаться полностью равнодушной мне не позволило даже чувство осторожности и острого понимания, что подобный человек попросту не для меня. Точнее наоборот. Я не для него. Зачем вообще об этом думаю?

Гляжу вслед Солнцеву. Он потрясающий, несмотря на всю свою серьёзность, постоянный хмурый вид и траурное выражение лица. Вновь испытываю странное желание обнять и долго-долго прижимать к себе мужчину с печальными глазами. Не знаю, как возможно это объяснить. В его взгляде всегда сквозит застывшая грусть, но вчера, когда Глеб Викторович угощал нас «ужином» и катал на своей машине, от непонятной внутренней тоски не осталось и следа.

Когда он возле дома предложил свою руку, чтобы помочь выбраться из машины, меня словно током ударило. Вот уж не предполагала, что всю ночь буду думать о своем «солнечном» начальнике. Может, поэтому никакая дополнительная информация и не усваивалась? И как теперь быть? Как спрятать свой растущий к нему в геометрической прогрессии интерес? Лучше бы Солнцев вёл себя, как Расторгуев. Тогда бы никакие запретные мысли мою голову точно не посетили. Но нет. Глеб Викторович совсем не похож на своего заместителя, да и вообще ни на одного из мужчин, с которыми до сих пор мне доводилось общаться, так или иначе.

Сегодня начальник ведёт себя очень сдержано, ничем не намекая на совместный вечер, проведённый со мной и моим братом. А как Солнечный Гришке понравился! Мой сорванец закидал вопросами о «Глебе» с ног до головы, а я не знала, что на них ответить. Пришлось обращаться к своему немного израненному чувству юмора, к которому я всегда прибегаю в непонятной ситуации.

Одна маленькая деталь не даёт мне покоя до сих пор. «Я данные обещания не забываю». Именно так ответил не в меру строгий руководитель, когда я обвинила его в пустословии по поводу того, что мужчина научит братика приёмам защиты и нападения. Допустим, он, действительно, слов на ветер он не бросает. Но что это значит? Когда он выполнит своё обещание?

Может, Солнцев, и правда, решил таким образом разгрузить своё чересчур плотное рабочее расписание? Странно, конечно, что для этой цели он выбрал именно нас с братом, но логичного объяснения не нахожу. Никакого.

ГЛЕБ

Какое, к дьяволу, логичное объяснение? Тут рациональными умозаключениями даже и не пахнёт. Вообще ни намёка нет. Просто почувствовал себя вчера частью сплочённой, крепкой, дружной семьи. И это оказалось чертовски приятно. До такой степени, что сегодня намереваюсь вновь повторить маленькое вечернее приключение. Я уже выяснил, где находятся две заправки в их районе, и сегодня намереваюсь наудачу объехать обе и забрать мальца с «работы», а затем, дабы меня не послали открытым текстом, вместе с Гришей перехватить Юлю. Вполне осознаю, что мои действия со стороны будут казаться настораживающими, странными и неразумными. Я в свои тридцать пять вполне себе прилично научился ухаживать за женщинами, чтобы сломать их наигранные попытки сопротивления и, пробравшись сквозь надорванную (обычно очень привлекательную) оболочку, задуматься, интересно ли мне внутреннее содержание или нет. Но в данный момент я однозначно хочу не этого, а разложить по полочкам свои теперешние желания не представляется возможным.

Оставив для самого себя мысленные зарубки, целиком и полностью погрузился в работу, периодически удивляясь, как же замечательно мы с Юлей сработались. Большая часть моих заданий выполняется в оговоренные сроки и довольно грамотно. При желании, всегда можно найти, до чего докопаться, но у меня напрочь отсутствует данная необходимость.

Наконец, трудовой день подошёл к концу. Вернее, подошёл у людей, которые привыкли просиживать штаны в тёплом нагретом кресле до шести часов вечера. А моё рабочее время может не заканчиваться никогда.

Интересно, Юля уже собирается домой или пытается разобрать навалившиеся под вечер задания? Я точно уверен, что они свалились ей как снег на голову, потому что лично об этом позаботился.

Сам я в пиковое время подъезжаю ко второй заправке, будучи абсолютно уверенным, что именно здесь и «зарабатывает большие деньги» Юлин сорванец.

Мою машину он увидел издалека. Я даже не успел опомниться, а парнишка уже во всю прыть машет мне рукой, привлекая внимание.

Подъезжаю и нажимаю на кнопку стеклоподъёмника.

– Здорово, малыш! Заправиться поможешь? А то после вчерашнего бак почти пустой.

Очень, вот просто ОЧЕНЬ надеюсь, что здесь приличный бензин.

– Нет проблем! Любой каприз за Ваши деньги, – малец, как всегда, задорно мне улыбнулся.

– Во сколько заканчиваешь?

– Через пятнадцать минут только. А Вам уже нужно уезжать, да? – мальчуган так расстроенно это произнёс, что вновь заставил меня развеселиться.

– Вообще-то, нет. Я приехал за тобой, чтобы вместе Юлю забрать с работы.

– А Вы разве не с ней работаете?

– С ней. Но я сегодня уехал немного пораньше, чтобы успеть разобраться со всеми делами, – на самом деле, мои дела найдут меня всегда и везде. Постараться разобраться сразу со всеми своими служебными моментами равнозначно медленному целенаправленному подъему по эскалатору, который неумолимо двигается вниз.

– Я, наверное, буду мешать Вам с Юлей?

– С чего ты взял?

– Если Вы хотите забрать её с работы, наверное, она Вам нравится, и Вы бы хотели побыть с ней вдвоём?

Вот даже ребёнок понимает очевидные вещи. А его сестра не хочет ничего замечать. Да я и сам себе в данном обстоятельстве ещё вчера не собирался признаваться.

И сейчас не могу найтись с ответом.

– Какой ты проницательный малый.

– Да я привык уже. Юлька всем нравится.

Вот это обстоятельство совершенно не улучшило моего уже начавшего расти настроения.

– И что, часто её подвозят?

– Неа, Юлька всем от ворот поворот даёт. Ну, Вы идите, расплачивайтесь.

А. Да. Действительно. Что это я уши развесил?

Через двадцать минут мы уже сидели в моем авто, на которое мне всё никак не привезут номера.

– Звонить Юльке?

– Нет, сюрприз устроим.

По прошествии ещё минут пятнадцати я с точностью мог сказать. Сюрприз удался.

Моя помощница, зажав в руке автоматический карандаш (я почему-то обратил внимание, что их она предпочитает обычным синим ручкам, при возможности), сосредоточенно уставившись в экран монитора, нервно грызёт кончик. С трудом выпустил воздух из лёгких. Каково же завораживающее зрелище!

– Юля! Приветище! – ни в чём не повинный карандаш выпал из ослабевших пальцев. – А мы тебе настроение решили поднять! Сюрприиииз!

– Вот уж действительно, подняли до небес. Ты что здесь делаешь?

– А мы с Глебом случайно встретились, – парнишка явно переигрывает, слишком наигранно улыбается и вдаётся в подробности, – на заправке, и он решил меня подкинуть к тебе.

Девушка вопросительно переводит взгляд с меня на мальца.

– Вы что задумали? Вы… оба! Заговор?

– Да нееее, просто тебя нужно проводить домой, – ну да, а я не пришей кобыле хвост.

Тут раздался спасительный звонок рабочего телефона.

– Да. Да. Срочно нужен Глеб Викторович? – девушка вопросительно посмотрела в мою сторону, я кивнул, дав разрешение переключить «на меня». – Минуту, пожалуйста.

Юля перевела звонок, пояснив, кто это так срочно меня «захотел», и я решительно направился к себе в кабинет, мёртвой хваткой вцепившись в плечо мальчугана, заставив его проследовать за мной. Он абсолютно точно ещё взболтнёт чего лишнего в своих смешных попытках оправдаться, тем самым сдав меня с потрохами. Конечно, это может случиться, например, у них дома, но, по крайней мере, рядом с ними в этот момент меня определённо не будет.

ЮЛЯ

Всё ещё пребывая в состоянии совершеннейшего шока, наблюдаю, как директор лихо зацепив Гришку за плечо, настойчиво направляет парня в свой кабинет. И как это называется? Что здесь вообще происходит? Минуту назад с трудом поборола в себе неудержимое желание схватить начальника за руку, скрыться за дверью его уютных светлых апартаментов, задав единственный, на мой взгляд, подходящий вопрос. Зачем он всё это делает?

Нет, если бы на его месте опять-таки оказался Расторгуев, тут все домыслы давно бы уже канули в лету, без пояснений было бы всё понятно. Но Глеб Викторович? Даже в самой смелой своей фантазии не могла предположить, что такая, как я, заинтересовала этого человека, несмотря на все его оценивающие взгляды. Значит, дело в чём-то другом.

По большому счёту, про неожиданные завалы можно было забыть с момента появления двух мужчин (вернее одного мужчины и одного мальчика-подростка) на пороге приёмной. Потому что теперь работа занимает последнее место в моих мыслях.

Очень не люблю, когда происходит что-то непонятное. А сейчас именно такая ситуация.

За дверью послышались весёлые смешки и слабые окрики.

Что они там делают?

Не в силах побороть любопытство, слегка приоткрываю дверь, только после этого стучу, чтобы предупредить о своём появлении.

Каково же было моё удивление, когда я увидела следующую картину. Гриша стоит лицом к окну. За его спиной на расстоянии чуть меньше метра в выжидательной позе расслабился Глеб.

– Готов? – подождите! К чему готов? Что они вытворяют?

– Да! – энтузиазм в голосе брата трудно спутать с чем-то другим.

– Собрался?

– Да! Пробуем!

Глеб резко кладёт руку на плечо брата, а тот, в свою очередь, так же молниеносно своей ладошкой накрывает пальцы начальника, очевидно, крепко их сжимая, отрывает от своего плеча и ведёт вниз, тем самым выгибая руку Глеба Викторовича в неестественное положение.

– Слабо, Гриша! Подкручивай больше!

– Как?

– Разгибай руку. Не бойся за меня. Смелее! Ну!

Брат в ту же секунду послушался своего наставника, заставив (МОЕГО!!!) руководителя дернуться вперёд в согнутом положении.

– Давай! Плечом толкай!

Гриша навалился на Солнцева всем своим весом, но разница в росте и телосложении даёт о себе знать. Улыбающийся (!) начальник играючи вывернулся из неопытного захвата.

– Молодец. Уже намного лучше.

– О, Юля! А мы тренируемся! Глеб, как и обещал, показал мне несколько приёмов самозащиты!

– Здорово. Вы молодцы, – вновь перевожу потрясённый взгляд с одного на другого. – Гриша, нам домой уже пора. Пойдём собираться?

Чёрт с этими заданиями! Очевидно ведь, что я уже не в силах ни на чём сосредоточиться.

– Эх, жааалко. Глеб, может, ты с нами поедешь?

– Вернее, вы со мной, – Солнцев удивительно тепло улыбнулся моему смелому мальчугану.

Вот что мне с ним делать, а?

– Вы нас снова подкинете? – с чего такое воодушевление, скажите мне, пожалуйста? Неужели он не понимает, что снова напрашивается, а человеку, возможно, отказать неудобно? Хотя… понятия ОТКАЗАТЬ НЕУДОБНО и СОЛНЦЕВ в одном предложении могут сочетаться крайне редко.

– Да какие вопросы, парень? Уговаривай сестру и вперёд. Я только за.

– Нет-нет, Глеб Викторович, мы не будет отнимать Ваше время. У Вас на сегодня ещё одна встреча…

– Я её отменил. Только что.

Шикарно. А мне ничего не сказал. И как теперь выкручиваться?!

– Ююююль, ну ладно тебе.

– Гриша. Нужно иметь совесть. Попрощайся. И пойдём.

– Видимо, Григорий, моя компания настолько неприятна твоей сестре, что никакие уговоры не помогут. Достал я её уже на работе. О какой совместной поездке может идти речь?

Ой! Я, вообще-то, не то имела в виду! Как он всё некрасиво вывернул! Настоящий мастер! Кто бы сомневался, что он так может.

– Вы преувеличиваете, Глеб Викторович. Я не то хотела сказать.

– Тогда в чём дело? Мне по пути. Что страшного в том, если я снова вас подвезу? Разве здесь есть что-то криминальное?

– Конечно, нет, но…

– Значит, спор закрыт. Всё, собираемся и бегом вниз.

Глава 10

– Глеб, а ты же голодный, наверное? Айда к нам? Мы накормим!

Когда же он уже прикусит свой язык без костей?!

Совершенно не понимаю, как себя вести. Гриша явно перегибает палку, но любое моё замечание летит мимо. Через три минуты мы уже подъедем дому, но за это время я определённо сгорю со стыда.

– Я не могу позволить себе напрашиваться и быть нежеланным гостем.

Вот, значит, какое замечание выдал. Чувствую, с таким тяжеловесом в области словесных перепалок, мне нет смысла тягаться. Но промолчать не могу.

– Вы ведь можете позволить себе многое.

– Только не это.

Подобное заявление как обухом по голове ударило.

– Вы действительно хотите подняться? – может, и правда, хочет? А у меня появится шанс втайне от посторонних ушей услышать ответы на пару вопросов, никак не дающих мне покоя?

– На самом деле, не отказался бы от приглашения.

А сейчас он не напрашивается? Как я могу ему отказать? Разве у меня есть выбор?

Как только мы вошли в квартиру, Гриша, практически зубами вцепившись в Солнцева, потащил его в свою комнату. И, кажется, догадываюсь, зачем.

– Я тебе сейчас такое покажу! Закачаешься! Всё сам собираю!

Уверена, тщательному осмотру и обсуждению сейчас подвергнется коллекция (это слишком сильное слово, потому как в наличии всего полторы модели) миниатюрных копий представительных машин, каждая из которых является легендой советского автопрома. Гриша с ума по ним сходит. Покупает журналы (на самом деле, чаще я ему покупаю, люблю баловать братика), к каждому номеру которого прилагается пакетик с частями машины. Первую модель он полностью собрал сам и невероятно гордится этим. В уменьшенной копии всё как настоящее: открываются двери, крутятся колеса, опускаются стекла и даже фары светятся. Сейчас брат занимается сборкой новой модели, а его удовольствие и нетерпение растянутся на месяца, потому что каждый новый номер журнала выходит четыре раза в месяц.

Руководитель (как странно теперь думать о нём в подобном ключе), посмотрел на меня извиняющимся взглядом, пожал плечами и произнёс, обращаясь к Грише:

– Пошли, малец, показывай своё творение.

Думаю, полчаса мужчин не будет точно. А это значит, что у меня есть время быстренько сообразить что-нибудь к столу.

Но через ожидаемые тридцать минут никто не пришёл. И через сорок тоже. Сейчас брат замучает до смерти моего начальника, а мне потом расхлёбывать!

Уверенно стучу в дверь комнаты, где висит огромная табличка с крупными буквами: «Не входить. Собственность Малиновского Г.В.»

– Мальчики, предлагаю передвигаться на кух… – увиденное, действительно, застало меня врасплох, поэтому я усилием воли заставила себя закончить свою мысль, – ню.

– Смотри! Смотри! Гриш, тут действительно нижние детали просматриваются, – кажется, энтузиазм моего брата оказался заразителен. Меня никто даже не услышал.

– В следующем номере придут заглушки и часть электрики. Буду подключать.

– Да уж. Я в своём детстве такого не помню. Это… очень интересное увлечение. Знаешь, у меня бы, наверное, не хватило усидчивости. Ты молодец. Уважаю.

– Мальчики, вы уже наигрались в свои игрушки?

– Мы, кажется, немного увлеклись, – серо-голубой пронзительный взгляд Солнцева гипнотизирует, а его аккуратная выровненная чуть отросшая щетина… мамочки, это кусочек чистейшей брутальности и откровенного искушения! Господи, о чём я думаю, он же мой начальник!

Да уж. Тот самый, который с энтузиазмом рассматривает с Гришей его сокровенную автоколлекцию у нас дома.

Кто бы знал, чего мне стоило разорвать зрительный контакт с мужчиной и смущённо обратиться в пространство комнаты.

– Ужин стынет, жду вас на кухне в полном составе через три минуты.

Атмосфера за столом во время трапезы была не просто лёгкой и весёлой, а прямо-таки какой-то праздничной.

Мой вечно сердитый руководитель, оказывается, когда хочет, может быть очень милым, остроумным и очень дружелюбным человеком! Он половину вечера рассказывал истории из своей жизни, правда большая часть из них касалась работы, но от этого казусы менее смешными не становились.

В какой-то момент, отсмеявшись и утерев слёзы с глаз от очередной истории, я поднялась, чтобы налить чай.

– Ой, – Гриша подскочил следом за мной, – я тут вспомнил… мне же ээээто… надо… ну там… Короче, вы без меня чай пейте!

И в прямом смысле слова слинял, оставив нас с мужчиной наедине. Нормально? Сам звал его в гости, мои возражения были решительно отвергнуты, а теперь я одна должна сидеть в обстановке, которая мгновенно из лёгкой и непринуждённой беседы вдруг превратилась в неловкую и гнетущую тишину.

Нужно ведь как-то выбираться из сложившегося положения.

– Чай, кофе?

– На твоё усмотрение.

Понятно. Не хочет ни то, ни другое. Нужно будет посмотреть в конце, осилит ли он кружку.

Всё же разлила чай по чашкам, не забыв про брата. Лично я клоуном не нанималась, и если напряжение никуда не денется, то я малодушно попрошу Гришку вернуться за стол.

Солнцев молча на меня смотрит. Причём не просто уставился в одну наиболее интересующую его точку, например, в область груди. Мужской взгляд медленно, плавно двигается вдоль моего тела, ласково изучая. Не знаю, какая женщина может устоять перед таким, а я просто таю от нежного, почти осязаемого «касания». Нужно скорее разбавить неловкость. Чем угодно. Любой глупостью или чушью, которая первой придёт в голову!

Но мне, на удивление, вспомнилась недавняя ситуация.

Уверенно плюхнулась обратно на стул.

– Глеб Викторович, заранее прошу прощения, что лезу не в своё дело, но мне показалось… У Вас очень напряжённые отношения с Викторией Викторовной из отдела разработок. Должна ли я к ней как-то по-особому относиться?

– Нет, не должна. Каких-то конкретных пояснений дать тебе не могу, но вполне возможно, что через полгода-год ты уже будешь её ассистентом, а не моим.

Что? Не может быть!

– Вы собираетесь увольняться? – это полнейший шок! Нет-нет-нет! Я не готова к смене руководителя. И даже не собираюсь к этому готовиться. Мне, вообще-то, и старый начальник нравится! Вернее, не такой уж и старый, но… нравится очень.

Отвела в сторону взгляд.

– Сам уходить, разумеется, не собираюсь. Но уже около года вгрызаюсь в свою должность, как бультерьер в горло врагов.

Он закончил фразу и выжидательно замолчал. Как искусно подсадил меня на крючок! Осторожно вытягиваю продолжение прозвучавшего откровения.

– Не понимаю. Расскажете?

– Разговор только между нами?

– Разумеется!

– Я треть своей жизни посвятил этой компании. А может, и больше. Прошёл наверх с самого низа. Когда меня поставили на высшую руководящую должность, я понял, какой бардак творится в управлении. И что менять нужно очень и очень многое. Но когда начал следовать своим планам и активничать сверх меры, меня всячески пытались приструнить. И пытаются до сих. Я ещё держусь на плаву, потому что люди, которые меня поставили, согласны с моими идеями, но недовольных очень много. В том числе и Виктория Викторовна. Она занимает неплохую должность благодаря своим родственным связям с верхушкой. А когда-то мы вместе работали с ней в одном отделе, даже, можно сказать, дружили. И вверх пошли одновременно. Наши интересы стали сталкиваться благодаря карьерным притязаниям и разным взглядам на функционирование некоторых отделов. Вика уже давно метит на моё место и точит на меня зуб. И я думаю, скоро меня дожмут, потому что всегда удобнее иметь под рукой послушную марионетку, а не революционера со связями, который на каждое указание огрызается и приводит кучу новых предложений и доводов, почему так лучше не делать. Поэтому, скорее всего, через какое-то время наша сверхмудрая верхушка найдёт достойные причины и согласует моё отстранение.

Слушаю, затаив дыхание. Как всё, оказывается, непросто. И на этого твёрдого, несгибаемого мужчину постоянно оказывают моральное давление. Работать в подобных условиях, действительно, очень сложно. Постоянные споры и препирательства с людьми, от которых зависишь, выдержит не каждый.

– И что Вы планируете делать дальше?

– Я от своих принципов отступать не намерен. Поэтому буду продолжать в том же духе, параллельно готовя пути к возможному отступлению.

Недоверчиво уставилась на начальника, силясь поверить в услышанное. Без него всё уже будет не так, как раньше.

– Я честно и развёрнуто ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь.

– Да, конечно, – отзываюсь совершенно спокойно, потому как не чувствую ни малейшего подвоха. Мне скрывать нечего.

– Юля, как ты отнесёшься к тому, что я буду использовать твой номер телефона в личных целях?

Мой номер? А в каких личных целях он может понадобиться начальнику, кроме самых очевидных? От растерянности я закусила нижнюю губу. Сам Солнцев спрашивает разрешение звонить мне? Как на это можно отреагировать? Да, пожалуйста, пользуйтесь на здоровье! Звоните в любое время!

А если серьёзно, сколько себя помню, всегда теряла голову от элементарного, самого простого вопроса: «Можно я тебе позвоню?» Эта фраза порой кажется такой бесхитростной и такой искренней.

ГЛЕБ

На лице девушки на мгновение показалась искорка удивления и тут же погасла. С каким-то больным бешеным воодушевлением наблюдаю за пухлой нижней губой, с обеих сторон ощутимо сжатой белоснежными зубками.

– Насколько личных? – с трудом подавил очередную улыбку. Хорошая реакция. Осторожная. Вдумчивая. Мне нравится.

Отвечаю откровенно. То, что действительно имею в виду.

– Максимально.

Она смотрит на меня уверенно, хоть я совершенно точно чувствую её растерянность. В любом случае, если я уже открыл рот, придётся сразу расставить все точки над и.

– Юля, я бы хотел… – допустил небольшую не свойственную мне заминку, пытаясь подобрать правильные слова и не напугать девушку, в конце концов, я желаю, чтобы она относилась ко мне как к мужчине, а не просто перспективному приложению к офису. Такого добра у меня и у самого навалом. – Чтобы наши отношения вне компании выходили за рабочие рамки.

Я не собирался спрашивать, устоит ли её это, понравится ли. Я собирался просто обозначить свою позицию. Что, собственно, и сделал.

При этом у меня даже мысли не возникло, что она ответит отказом. Их, родимых, я не слышал уже очень и очень давно. Но дальнейшие слова меня несказанно удивили.

– Глеб Викторович. Мне очень лестно Ваше мужское внимание. Но, мне кажется, это не самая здравая идея.

Как будто я и сам этого не понимаю. Тоже мне, Америку открыла. И тем не менее. Отступать от намеченных действий я не привык.

– Рассчитываю, что ты будешь обращаться ко мне по имени вне работы. Думаю, в данной обстановке это абсолютно естественно.

– Извините, Глеб Викторович, пойду, позову Гришу, а то чай остынет.

– Решила от меня сбежать, – как бы не так.

Вот взял да и позволил ей отвертеться от разговора, оставив меня в дураках с предложением, которое я не повторю второй раз.

– Твой брат тактично и намеренно оставил нас наедине. Если бы он хотел чай, прихватил бы его с собой. Ты и сама понимаешь.

Можешь не отворачиваться, девочка, спрятать от меня откровенный взгляд вряд ли получится.

– Я и сам не приемлю отношений на работе, но в наших же возможностях сделать исключение друг для друга. Чем ты обычно занимаешься вечерами, когда твой грозный сумасшедший начальник не стоит над душой?

– Я так понимаю, готовлюсь к тому, что грозный сумасшедший начальник будет стоять над моей несчастной душой у меня дома?

– Я против слова «несчастная» применительно к тебе.

Девчушка смущённо отвела взгляд в сторону, блуждая, обвела кухонную мебель и вдруг неожиданно улыбнулась, вновь посмотрев на меня.

– Глеб Викторович! Печенье будете?

Её неожиданный вопрос заставил растянуть губы в широкой искренней улыбке. Не отказался бы от чего-нибудь более пикантного. Но раз пошла такая пляска… Печенье, так печенье.

– Буду.

ЮЛЯ

Пытаясь скрыть свою жуткую растерянность и вернуть полностью утраченное чувство юмора, совершенно невпопад выдаю первое, что приходит в голову.

– Печенье будете?

Он улыбнулся так… я даже не знаю. Как будто только что услышал самую желанную новость.

– Буду.

Не раздумывая встала и достала из холодильника торт из маленьких сладких размоченных кусочков, перемазанных варёной сгущёнкой. Гришка за раз съедает половину, а я не отказываюсь его баловать любимыми вкусняшками.

– Угощайтесь, – отрезала и положила на тарелку начальнику внушительный кусок.

– Эй! Ты что, решила поначалу припрятать от меня сие великолепие? Это же тот самый торт из детства!

– Да, именно он. Братишка такой обожает, а я частенько балую пацана.

Мой солнечный посетитель абсолютно не стесняясь, зацепил вилкой четверть и отправил десерт в рот. Сидит, смакует. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Все мужчины как дети.

– Теперь будешь баловать и меня. И порцию в два раза больше делай. Хотя нет, лучше в три!

Дверь комнаты брата громко хлопнула.

– Эй, что за пиршество без меня?! А ну расступись! Юль, дай тарелку, плиз!

Пока я возилась с порцией для брата, начальник не спеша доел свой кусок, немного поболтал с Гришкой и решительно поднялся.

– Ребята, очень рад, что вы меня снова взяли в свою весёлую дружную компанию.

– Как, уже уходите? – ой, а можно добавить в голос побольше радости, а то прям трагедия у ребёнка, честное слово!

– Да, малыш, мне на работу ещё нужно вернуться.

– Так уже времени много.

– Я ведь не отменил дела, а просто перенёс их на более поздние часы.

– Ммм, – Гриша, и правда, очень расстроился или делает вид? Я даже сама не могу определить искренность брата.

– Не переживай, я ещё заеду как-нибудь, – ну кто бы сомневался? – Юля, проводишь?

– Да, конечно.

Будь моя воля, я бы просто велела этому человеку захлопнуть дверь. Но с детства с особенным остервенением и упорством вдолблённые в голову правила приличия заставляют проследовать за гостем. Стараюсь держаться на расстоянии вытянутой руки. Сама не знаю, зачем. Но чутьё меня не подвело. Эту самую дистанцию Солнцев в два счёта преодолел, играючи до меня дотянувшись и притянув вплотную к себе.

– Расстояние и баррикады не помогут. Можешь не стараться.

Я даже опомниться не успела, как почувствовала прикосновение его губ к своим. Не просто жёсткое, бездушное, автоматическое касание, которое можно ошибочно приписать этому всегда мрачному, хмурому и отстранённому человеку. А ласковое, мягкое, изучающее скольжение, будоражащее, кружащее голову и посылающее несчитанное количество электрических импульсов куда-то в область поясницы.

Сама от себя не ожидала, что вцеплюсь в его голову уверенной хваткой и зароюсь пальцами в недлинные волосы, вкладывая в наш неожиданный откровенный поцелуй весь пыл и всю страсть, давно уже во мне копившиеся. И вот уже не он, а я являюсь инициатором наших странных, взрослых, абсолютно неуместных игр.

Солнцев самозабвенно отвечает на поцелуй, безропотно передав в мои руки свою напористую инициативу. Руки начальника нежно исследуют мою спину. Откуда в нём столько мягкости и трепетности, от которых сносит крышу? Столько нерастраченной эмоциональности, чувственности и открытости, от которых хочется прижаться к нему всем телом, чтобы стать к мужчине ещё ближе? Какое счастье, что он не может проникнуть в мои мысли, иначе я бы просто сгорела от стыда. То, что сейчас происходит, это чистый соблазн. Неконтролируемое безумие. Абсолютное пренебрежение логикой.

Я попыталась немного отстраниться и прервать поцелуй. Но не тут-то было.

Обманчиво мягкие и плавные движения начальника вмиг превратились в настойчивые и твёрдые объятия.

Аккуратными движениями Глеб поглаживает мой затылок, упрямо удерживая меня рядом, не позволяя отдалиться и сделать разделяющий нас шаг назад. Мужчина привык всё контролировать. Вот и сейчас, удерживая меня на месте, он отодвинулся, потому как сам так решил, но его губы уже с лёгкостью, невесомо дотрагиваются до моего виска.

– Юля, мне пора. Боюсь, освобожусь уже за полночь.

– Из-за меня придётся так сильно задержаться. Разве оно того стоило?

– Определенно.

Задрала лицо вверх и заглянула в его расслабленное лицо. Глаза мужчины горят ярким светом, под моей ладонью бешено колотится сердце, а потемневший взгляд и тяжёлое дыхание говорят о том, что наш поцелуй не оставил равнодушным никого.

Ещё мгновение, и за руководителем захлопнулась дверь.

Как теперь себя вести?

«Мне бы хотелось, чтобы наши отношения вне компании выходили за рабочие рамки».

Он не озвучил ничего конкретного, лишь заявил о своём желании. Наверное, это честно. С самого начала. Вот только мне неясен до конца смысл произнесённой фразы. Что именно он предлагает? Быть для него удобным развлечением день ото дня? Или что-то чуть-чуть более значимое и весомое? От неопределённости почему-то на сердце резко потяжелело.

Медленно провернула ключ в замке и прислонилась лбом к прохладной поверхности двери.

Глеб только что меня поцеловал, подарив яркость давно позабытых эмоций. И это оказалось просто нереальным.

Глава 11

– И?

Ну что мне с ним делать? Я пробовала быть незаметной и избегать его, пробовала быть резкой, пробовала грубить, пробовала игнорировать. Ничего, решительно НИЧЕГО не помогло. Остаётся только один способ, который я ещё не использовала. Откровенность.

– Серёж, я понимаю, что мои функции никак не сопоставимы с обязанностями заместителя генерального директора, но у меня, правда, работы валом! Скоро Глеб Викторович приедет. Если он снова застанет нас вдвоём, – очень надеюсь, подобного не произойдёт, иначе я сквозь землю провалюсь (вот точно!), потому что губы до сих пор горят от вчерашнего трепетного поцелуя. – Это будет уже совсем несмешно и абсолютно безнравственно. Пожалуйста, освободи приёмную.

– О моём нраве Солнцеву известно не понаслышке. Вряд ли он удивится.

Ох, как же Расторгуев ошибается. Должен ведь быть способ его отсюда выслать?

– Зато я в его глазах упаду так, что ниже просто двигаться будет некуда. Серёж, ну ты ж мужик нормальный. Ну что ты прицепился ко мне?

– Ты преувеличиваешь. Цепляюсь я совершенно по-другому, мышка.

– Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты провела со мной вечер. Взамен того потерянного, когда сбежала.

– Зачем?

– Как бы тебе так сказать… Ты красивая, милая, рассудительная. Почему нет? Я не настолько плох, как ты думаешь. И, кроме того. Хочу, чтобы ты озвучила причины. Меня так давненько никто не опрокидывал.

А сразу нельзя было адекватно всё объяснить? Давно бы уже расставили все точки над и!

– Я прошу прощения за тот инцидент. Правда. Но ты тоже был хорош. Твое поведение отдавало чистейшим кобелизмом. И, поверь, оно очень отталкивает.

– Да я, вообще-то, этого никогда не скрывал и сейчас не скрываю. Но ты ведь поначалу ясно дала понять, что не против.

– Не против пообщаться и не против лечь под тебя через полчаса после знакомства – совершенно разные вещи. Ты подкатил в ресторане, вальяжно крутя на пальце брелок от ягуара. Я думаю, в зеркало ты на себя смотришь каждый день, поэтому вполне обосновано можешь предположить, какой эффект производишь на женщин. В том числе и на меня, что ж скрывать.

– Но сбегать, когда мы уже договорились продолжить вечер вместе с вполне определённым подтекстом…

– Скажи. Если мой теперешний неизменный отказ не смущал тебя последние несколько недель, неужели ты тогда просто так отвалил бы от меня?

– Разумеется, нет.

– Вот и пришлось мне импровизировать, пока ты не вцепился в мою руку гигантской клешней и не запихал на заднее сидение своего роскошного авто.

– Дааа, – мечтательно произнес мужчина, – у меня были очень интересные планы на тебя. Тебе бы понравилось.

Одна ночь? Кто бы спорил…

– Но в последний момент ты включила хорошую девочку, мол, я не такая. Ненавижу, когда так делают.

– Серёжа. Это не я не такая. Это ты не такой. Пожалуйста, уйди, пока директор не приехал.

– Как тривиально.

– Не поверишь. Да! Ты хотел скрасить вечер. С первой попавшейся девушкой. Мне поначалу просто понравился привлекательный и обаятельный мужчина. Наши интересы в корне не срослись. Какие тут могут быть пояснения?

– К слову сказать, не с первой попавшейся. Я подверг тщательному визуальному осмотру свой выбор. И кстати, ты была единственной блондинкой. А у меня к ним жуткая слабость.

– Ради Бога! Избавь меня от подробностей.

– Ладно. Сначала я был прекрасным принцем. И что же произошло потом?

– Серёж, тебе нужен простой разовый перепих. А мне нужно нечто большее.

– Для нечто большего я наглухо забаррикадирован. Но не вижу ничего отталкивающего, если мы с тобой ещё раз посидим в ресторане. И просто поговорим, как старые друзья.

Если бы на моем месте была любая другая девушка, которую этот мужчина привлекает, после произнесённых слов она была бы согласна на что угодно. Да я и сама какое-то время назад с удовольствием согласилась бы вновь встретиться. Чем чёрт не шутит?

Но… Вчера меня поцеловал Глеб. Поэтому сегодня даже говорить не о чем.

– Мне кажется, мы общаемся на разных языках. Серёж, ты мне не интересен. Извини. Да и дело даже не в этом. А в том… – фух, была не была! – А в том, что в моей жизни уже есть другой мужчина. И терять его из-за твоей принципиальности и ставить под вопрос наши зарождающиеся отношения я не собираюсь.

– Так в чём же дело? Сказала бы сразу. Я же не идиот.

– Идиот ты или нет, нам ещё только предстоит выяснить. Расторгуев, ты опять бездумно ошиваешься около моего кабинета? Тебе тут мёдом намазано что ли?

– Зашел поздороваться с твоей новой ассистенткой. Вот и всё.

– Думаешь, она не справится со своими обязанностями без твоего «здрасти»?

– Просто хотел ей облегчить вступление в новый коллектив. От тебя же не дождёшься.

– Не такой уж и новый, как выяснилось. Иди и собирай мне сведения, о которых мы говорили вчера, облегчитель. И поздоровайся с кем-нибудь из аналитического отдела, чтоб тебе цифры за прошлый месяц быстрее предоставили. Я жду.

– Да у меня почти всё готово. А ты что нервный такой? Ты же только приехал.

– Серёга, не выводи меня. Иначе завтра на совещание к верхушке в семь вечера поедешь сам! По самым пробкам! Побудешь вместо меня мальчиком для битья. Для разнообразия.

– Ну нормально же полчаса назад общались. Кто успел тебе настроение подпортить?

Лицо Солнцева выражает такую дикую неприязнь, что Расторгуев счёл за лучшее помолчать и без дальнейших замечаний слинять из приёмной.

Как только за замом закрылась дверь, мой самый «ласковый, солнечный человечек» перевёл на меня негодующий взгляд. Нормально! А я-то тут при чём?

Ладно, попробую как-то разрядить обстановку.

– Доброе утро, Глеб Викторович. Кофе?

– Кофе, Юлия Владиславовна.

Как только горячая дымящаяся кружка оказалась на столе начальника, над моим ухом раздался грозный мужской рык.

ГЛЕБ

– Ты же говорила, что у вас с ним чисто служебные отношения?

Какого чёрта я сорвался? Как ни пытаюсь, до сих пор не могу совладать с собственным неподконтрольным раздражением! Что он ходит вокруг неё кругами?

– Так и есть.

Мне нужно заткнуться. И успокоиться. Даже не знаю, откуда взялась такая неудержимая волна ярости, когда я услышал обрывки их разговора, и накрыла меня с головой. Полностью. А если бы их услышал кто-то другой? Точно поползли бы слухи. А это мне сейчас нужно меньше всего. Да и ей тоже.

Но, на самом деле меня разозлило другое.

«Я был для тебя прекрасным принцем. Что же произошло потом?»

Выходит, они всё-таки знакомы немного ближе, чем допускают служебные границы. Разве я не задал ей даже не наводящий, а абсолютно прямой как палка вопрос?! И получил вполне конкретный отрицательный ответ! А теперь вот, пожалуйста!

Я знаю, что она не обязана отчитываться! Я понимаю, что не имею никакого морального права злиться, в конце концов, сегодня мы друг для друга чужие люди. Но, чёрт возьми! Как же у меня руки чешутся встряхнуть её немного!

Глубоко вдохнул. Медленно выдохнул. На совещаниях всегда помогает.

Сделал небольшой глоток.

– Хороший кофе. Как всегда. Спасибо.

Так. Вроде отпустило. Я всегда умел мгновенно взять себя в руки. Вот и сейчас, это нужное качество не отказало мне, пусть и пришлось для этого приложить кое-какие усилия.

– Записывай задания…

Про Коробинникова я сказал, перенести завтрашние обеденные встречи тоже. Стрясти нужную мне информацию с трёх отделов. Остальной перечень я выслал ещё вчера – список должен висеть у неё на почте. Так. Ещё план и смету от Серёги бы получить… Ну уж нет. Пожалуй, лучше сам коллеге по несчастью мозг вынесу. Это я предпочитаю делать с особенным усердием и тщательностью.

– Глеб Викторович. Я всё записала. И ещё во вчерашнем письме…

– Всё верно. Рад, что ты не забыла. Надеюсь, времени на пустую болтовню с коллегами у тебя не останется? – вот, опять я начинаю кипятиться!

– Я и так ни с кем из коллег почти не общаюсь. Возможности нет.

– И ключевое слово в этой фразе – «почти».

– Глеб Викторович, если Вы намекаете на Сергея Александровича…

– Юля. Я никогда не намекаю. Я говорю открытым текстом. Мне не нравятся подобные разговоры. Ни на рабочем месте. Ни вообще. И кстати. А если бы вас услышал кто-то ещё? – её виноватый взгляд просто выводит меня из себя!

– Простите, больше такого не повторится. Никаких личных разговоров на рабочем месте.

То есть, вне офиса – так пожалуйста?!

– Насколько я помню, ты утверждала, что с Расторгуевым тебя связывают сугубо служебные отношения, – ну вот я и произнёс вновь то, что гложет меня изнутри. И главное, сам не пойму, какая муха меня укусила!

– Так и есть, – да что он заладила?

– Юля. Если ты считаешь, что меня можно вот так просто…

– Глеб! – её громкий оклик заставил меня замолчать, потому что раньше по имени она меня не называла никогда. – У меня с Расторгуевым ничего не было, нет и не будет. Если причина твоего раздражения кроется только в этом, думаю, тема закрыта. Но если, Вы, Глеб Викторович, обладаете рядом других причин срывать на мне своё далеко не радужное настроение – я внимательно Вас слушаю.

– Иди, работай. Уже.

А что я ещё скажу? Разумеется, других причин срываться на девушке у меня нет! Сегодня летел в офис прямо-таки окрылённый. Впервые за последние недели. Скорее, даже месяцы. И такой облом! «Я был для тебя принцем». Знаем мы таких… недоделанных. Фраза: «Я не собираюсь рисковать зарождающимися отношениями…», – просто выбила из колеи. И я почему-то только сейчас подумал. А кого она может иметь в виду, если не меня?

Почему я так зациклился на девчонке, для меня самого загадка. Всего лишь несколько последних дней многое изменили. Я даже стал с радостным предвкушением выезжать на работу. Правда, пока доеду до офиса, обычно найдётся парочка особо успешных личностей, способных уже с утра подгадить мне день.

Но факт остаётся фактом. Девочка от меня отделается ещё оооой как нескоро. И крутить романы налево и направо я ей совершенно точно не позволю.

ЮЛЯ

Начальник взъелся за меня из-за неосторожного разговора. И поделом мне. Нечего на рабочем месте всякой ерундой заниматься.

Обратила внимание на экран телефона. Новое сообщение.

Гриша: Ты сегодня как обычно?

Я: Да. А что такое?

Гриша: Приедешь с Глебом?

У меня на секунду дар речи пропал от возмущения.

Я: Разве то, что он пару раз меня подвозил, автоматически относит его к разряду «как обычно»?

Гриша: А разве нет?

Дразнящийся смайлик меня, откровенно говоря, выбесил! Как Гриша может совать свой нос туда, куда его совершенно никто не просит!

Я: Ты делаешь преждевременные выводы. И лезешь туда, куда лезть не надо!

Гриша: Окей. Разбирайтесь сами. Видимо, я не должен был говорить, что у твоего приятеля уже и на сегодня созрели планы :)

Это что такое? Какие планы? И почему я не в курсе?

Ну что за человек мой руководитель! Как он может наши личные встречи обсуждать с ребёнком? Нормально, они ещё и телефонами успели обменяться…

Глава 12

– Здравствуйте. Меня зовут Ольга. Сообщите, пожалуйста, директору, что я его жду в приёмной.

Очень сложно работать, когда я не знаю более половины посетителей.

– Добрый день. Да, конечно. Меня зовут Юлия. Вы не могли бы назвать свою фамилию… – быстро пробегать глазами по списку ранее запланированных встреч не вижу смысла, я и так помню, что назначенных персон у руководителя на ближайшее время не было.

– В этом нет необходимости. Просто скажите – Ольга. Он сразу поймёт, – девушка мило и приветливо улыбается. Вообще-то, она ведёт себя очень вежливо. С ней приятно разговаривать. Но на душе поднимается волна недовольства.

Моя личная неприязнь ни в коем случае не должна вызывать раздражение.

Значит, просто Ольга…

«Просто Ольга» разве что шифоновый наряд в пол на себя не напялила! А так с ходу можно подумать, что девушка собралась на свидание с оооочень интересующим её мужчиной: лёгкое кокетливое платье, высокие шпильки, идеальные макияж и маникюр, маленькая сумочка через плечо, лаконичная греческая прическа, придающая образу особую утончённость. Что я могу сказать? С переполняющей меня из ниоткуда взявшейся завистью и ревностью уверенно заявляю. Выглядит молодая «гречанка» бесподобно.

Стиснув зубы, неторопливо набрала внутреннюю линию начальника и сдержанно сообщила, что к нему посетительница по имени Ольга.

Через минуту сам царь нашей информационной империи распахнул дверь и вышел встретить недавно появившуюся на пороге его кабинета маленькую богиню, спустившуюся с небес до простых смертных.

– Глеб, здравствуй, дорогой. Выглядишь очень усталым, – эта … вот теперь особо сложно определиться с выбором: мадемуазель или мадам, положила мужчине руку на грудь и, дотянувшись, уверенно чмокнула его в щёку. Да ладно, что ж мелочиться! Давай, хватай его за воротник и целуй взасос! На меня можно вообще внимания не обращать! Правильно Сергей говорил. Мышка она и в Африке мышка!

– Да, есть такое дело.

– Тебе бы отвлечься хоть немного, – ну, конечно! Без этого замечания она совершенно точно не смогла обойтись! – Заехал бы как-нибудь. Раньше ты был частым гостем.

Да кто б сомневался! Бедный Солнцев! Совсем заработался, забыл о такой шикарной даме!

Захотелось встать и уйти подальше. Но вместо этого я решила уткнуться в экран монитора. Только бы не слышать нескрываемых заигрываний. Только бы не видеть, как девушка на него смотрит. И он ведётся. Наверняка! И улыбается в ответ! Хотя… Скорее всего, мужчина, который вчера целовал меня так безмятежно и трепетно, чуть растягивает губы в подобии лёгкой ухмылки.

Не сдержалась и выглянула из-за монитора. Пусть картина останется у меня в памяти, когда в следующий раз этот любитель «гречанок» потянет ко мне свои наглые и такие нежные лапы!

Как ни странно, девушка не смотрит на мужчину восхищёнными голодными глазами хищницы. Взгляд её уважителен, приветлив, добродушен. Но его никак нельзя отнести к категории томных, соблазнительных, искушающих и манящих. Я даже как-то растерялась.

– Обязательно. Но не в ближайшее время. Дела.

– Жаль. Знаю я твои дела. Небось, безвылазно в офисе сидишь.

Даже тон её голоса мягкий, женственный…

– Оля, пройдём ко мне. Кофе будешь?

Ну и что? Мне-то какое дело, согласится ли она пойти в кабинет к директору, и чем они там будут заниматься? Мне вообще без разницы! И вчерашний поцелуй для меня тоже ничего не значит!

– Нет, я тороплюсь. Вот держи. С подписями и печатями. Всё, как ты просил. Лично в руки. Минуя посредников, – как я могла не заметить в её руке стопку документов формата А4? Аааа, ну да. Я ведь смотрела на платье и причёску.

– Спасибо. Что ж. В таком случае… Пойдём, я провожу, – с нескрываемой злостью смотрю, как Глеб, предварительно приняв в свои руки документы, открыл дверь перед невероятно красивой посетительницей, его, кстати говоря, близкой знакомой, к которой он так часто заезжал раньше, и пошёл провожать её дальше по коридору до лифта.

Офонареть можно! Какого чёрта он тогда напросился ко мне вчера! Ещё и Гришку сбаламутил, что намного обиднее.

А у самого целая куча предложений замечательно провести время! И я не собираюсь мыслить логично! Мне вообще решительно наплевать, чем он занимается в свободное от работы такое редкое время!

Да. Мне абсолютно фиолетово. Вот так!

Перевела взгляд на вновь открывшуюся дверь, когда в приёмную вернулся Солнцев.

И я ещё оправдывалась перед ним за Расторгуева? Шикарно!

Наши взгляды встретились. Его спокойный и уверенный. Мой – негодующий и сердитый.

– Юля, кофе принеси, пожалуйста.

– Сию же секунду, Глеб Викторович!

Ну вот. Кто меня просил так резко отвечать!

– И себе захвати.

Пффф! Делать мне больше нечего! Своё бесценное время тратить на подобные кофейные посиделки!

Через три минуты прошла в кабинет генерального, намеренно прихватив с собой только одну наполненную кружку.

Руководитель, разумеется, сразу это приметил, загадочно улыбнулся, но по данному поводу ничего не сказал.

– Спасибо. Садись.

Я отвернулась, желая занять место подальше от мужчины. Ну и пусть это глупо! Нигде в правилах не написано, что ассистент должен сидеть вплотную!

– Да поближе сядь! Я орать на весь кабинет должен?

А что? Надо же начинать когда-то! А то ишь какой правильный. На подчинённых он голоса не повышает, никогда не ругается. Только вот от его студёного тона народу хочется под стол забиться, только чтобы ледяные клинки взгляда любимого солнечного начальника не достигли своей цели.

– Если я здесь сяду, Вам будет удобно? – ну откуда столько иронии в голосе? Чёрт.

Ткнула в стул на расстоянии около метра от «хозяйского» кресла.

– Вполне.

Прекрасно, надо было на соседний показать. Или ещё дальше.

– Хочу сегодня вечером вывезти вас с Гришкой погулять.

Да лааааадно…

Недоверчиво уставилась на начальника. Как ещё пальцем у виска не покрутила… и сама не поняла.

– Прошу прощения. Вряд ли смогу составить вам компанию.

– Отчего же?

– Дела, знаете ли.

– Знаем, знаем. Значит, ты в предвкушении приятного вечера? И витаешь в облаках?

– Именно.

– Ты поэтому мне грязную кружку принесла?

Что??? Не может этого быть! Вот идиотка!

– Глеб Викторович! Я сейчас же всё исправлю! Простите, – свою вину надо умет признавать. Если уж так опростоволосилась, то сама дура.

Нужно срочно забрать у него из-под носа очевидное свидетельство моей безалаберности!

Торопливо подошла к начальнику и аккуратно приподняла кружку, поднеся её к глазам. Внимательно покрутила в воздухе… Ну и где он пятно узрел?

– Глеб Викторович. Посуда стерильна. Где Вы грязь увидели?

– Серьёзно?

Мужчина проворно приподнялся, приблизился ко мне, оттеснив вплотную к столу и положив ладони на горизонтальную поверхность по разные стороны от моих бёдер.

– Мдааа, действительно. Чистая. Показалось, наверное, – всё это он произнёс насмешливым тоном, не мигая уставившись мне в глаза.

Только сейчас до меня дошло, что я оказалась в ловушке крепких рук с закатанными по локоть рукавами рубашки, ещё и так близко… к мужским губам и груди.

– Ревнуешь?

– Разве у меня есть на это причины?

– А разве нет?

– Глеб Викторович. Меня начальник недавно завалил нескончаемым перечнем заданий. Разрешите, я пойду работать.

– Я так понял, твоё недовольство вызвано моим недавним разговором с Ольгой.

– Первый раз слышу, чтобы начальник оправдывался перед подчинёнными, – отвернулась, изо всех сил стараясь не вестись на его слова, взгляд, дыхание… И его близость.

– Она жена моего друга. И я действительно раньше заезжал к ним вечерами, когда время позволяло. Оба, кстати, работают у нас.

Он мимолётно задел своими губами мои. От такого почти невинного прикосновения внутри словно начал расти большой огненный шар, сметая на своём пути всё, а особенно отголоски разума.

– Ну так что, я прощён? Между прочим, ваша утренняя беседа с моим заместителем тоже не оставила меня равнодушным.

Почувствовала, как его руки неумолимо прижимают меня к крепкому мужскому телу. В знак протеста уперлась ладонями в его грудь, стараясь оставить между нами хоть мизерное, но расстояние. Боюсь следующего шага, который может предпринять Солнцев.

– Глеб. Зачем ты это делаешь? – неосознанно перевожу взгляд с губ мужчины на его глаза и обратно.

– По-моему, ответ очевиден.

– А по-моему, нет. Ты хочешь воспользоваться своим столом?

– Я использую мебель сугубо по назначению. Хотя… у себя дома могу сделать и исключение, если тебе захочется.

Попыталась выбраться из тесных объятий, но… не тут-то было. Вновь.

Почему-то он решил прошептать следующие слова мне на ушко.

– Юля, уже слишком поздно меня отталкивать. Шанс на это у тебя был вчера. И ты его не использовала.

Его близость выводит меня из равновесия. Я уже жутко нервничаю. Но возвращаться назад, и правда, слишком поздно.

– Чего ты ждёшь от меня?

– Ничего сверхъестественного. Лишь твоего внимания. Времени. Эмоций. Немного женской мягкости и чувственности. Разве это так много?

– Разве тебе перечисленного будто достаточно? – мне просто не верится, что всё это происходит со мной… С нами… Я и Солнцев?

– Всё остальное зависит не только от меня, но и от тебя тоже. Поэтому… предлагаю вновь провести вечер вместе.

– Вместе с Гришей.

– Ну да. Не вижу в этом ничего предосудительного. Он нам не помешает.

Разговор принимает неожиданный оборот. Или наоборот чересчур ожидаемый.

– И что ты придумал на этот раз?

– Музей.

– Музей? – вот уж ошарашил! Я бы подумала, что музейные экспонаты и человек, нежно обнимающий меня, существуют в параллельных реальностях. Но нет. Очевидно, я снова ошиблась.

– Да. Я бы предпочёл автотехнику. Или на худой конец автобусы. Но есть ещё и летающие музейные экспонаты. Я проверил. Каждое заведение работает до девяти вечера. Мы в любом случае успеем. Так что, можете с братом выбирать.

Глеб расцепил кольцо своих рук и вернулся на директорское место.

– Дай знать к вечеру, что выберете. Кофе замечательный, как всегда. Спасибо.

– Ты повторяешься, – в совершеннейшем шоке крутанулась вокруг своей оси на 180 градусов и пошла прочь из кабинета.

Глава 13

ГЛЕБ

– Глеб! Тут так круто! Почему я раньше думал, что музеи – это полный отстой?!

– Может потому, что привык ошиваться по закоулкам, а не искать нормальные увлечения?

– Юль, ну ты и зануда. Как тебя Глеб вообще терпит!

– Так же, как и ты. Молча.

С трудом сдерживая смех, подхожу вплотную к препирающимся по каждому поводу родственникам и кладу ладонь девушки на сгиб своей руки. Её это успокоит. Я уверен.

– Хватит вам кусаться. Нам скоро домой уезжать. Рад, что всем нравится короткая увлекательная экскурсия.

Мы проходим ряды красивых отполированных автомобилей, и глаз радуется. Я сам раньше любил подобное времяпрепровождение. Всегда думал, что буду ходить вот так с сыном и…

– А куда мы поедем завтра?

– Не мы, а я. Поеду один на совещание и отчёт к вышестоящему руководству. Поэтому завтра ты остаёшься за старшего, – Юля, возмущённо фыркнув, от меня отвернулась. – И не обижаешь сестрёнку.

– Да она сама, кого хочешь достанет. Глеб, а ты не самый высокий из всех высоких начальников?

– Смотря, что ты имеешь в виду. В росте, да, мне нет равных, – вновь позволил себе улыбнуться, как же мне нравится непринужденная атмосфера, – но по должности, боюсь тебя разочаровать, малец. Я не самый высокий из всех высоких в нашей компании, – надеюсь, что так резко бросающуюся в глаза тавтологию заметил только я.

– Ммм, жалко.

– Мне и так хорошо. Я периодически отгребаю за всех. Так что, ещё выше пока не стремлюсь.

– А когда ты ещё приедешь?

– Какой же ты любопытный. Вот когда Юля меня сама позовёт, тогда и приеду.

– Ммгууу, от неё дождёшься.

– Ну на фирменный торт из печенья, надеюсь, меня никто не забудет позвать? – что-то моя маленькая блондиночка притихла.

– Он в ближайшее время не планируется.

Мдааа, лучше бы она продолжила молчать. Как-то я даже немного растерялся.

– А ты, оказывается, правда иногда бываешь… такой… – запнулся, потому что подобрать правильное слово, отражающее истинное положение вещей, и не обидеть девушку, мне не удалось.

– Букой? – Юля услужливо и очень вовремя дала мне подсказку с хитрой улыбкой на губах.

– Именно это я и хотел сказать!

– И что ж не сказал?

– Блиииин, – Гриша разочарованно произнёс своё излюбленное словечко. – Ну почему нельзя в них посидеть? Это несправедливо! Ух, я бы там зажёг…

– Так ты сам подумай. Если каждый желающий будет забираться в любой музейный экспонат, не прекращая что-то там вертеть, крутить, пачкать грязной обувью поверхности… что останется от машин?

– А тебе не надоело всё время быть такой правильной и дотошной, а? – кажется, семейка начинает заводиться… и с чего? С пустого места!

– А тебе не надоело говорить глупости?

– Так стоп! А ну хорош мне тут портить историю, – я даже и сам не понял, как оказался между двух огней. – Если настроение уже испорчено, проходим до конца ряда и, не оборачиваясь, следуем к выходу.

А что делать? Беру на себя роль рефери.

Гриша, приблизившись к сестре, довольно агрессивно и негромко произнёс:

– А всё ты со своими нравоучениями…

Юля очень грозно посмотрела на брата, но ничего не сказала. До их дома мы ехали в полном молчании. Как будто что-то непоправимое случилось, честное слово. Знали бы они, как бывает в жизни, ценили бы друг друга намного больше.

Глава 14

ЮЛЯ

Как только мы зашли домой, я спокойно озвучила вопрос, вертевшийся на языке последние минут сорок.

– Какая муха тебя укусила?

Ответом мне стало молчание.

– Гриша, я, кажется, с тобой разговариваю. Грубить было совершенно необязательно. Тем более при посторонних людях.

Снова тишина. Осталось только пройти мимо меня, как будто я ничем не отличаюсь от стены, и захлопнуть дверь в комнату. Что, собственно, брат и сделал.

Ненавижу, когда он так себя ведёт.

– Хорошо. Не хочешь общаться – дело твоё, – он, разумеется, уже ничего не слышит, тем более что из комнаты доносятся звуки музыки.

Расстроенная захожу на кухню налить себе чай и слышу, как трезвонит мой мобильник.

Это Солнцев.

– Алло, – пытаюсь щедро сдобрить голос воодушевлением, но… к сожалению, это получилось у меня очень плохо.

– Как обстановка?

– Как на войне. Закрылся у себя. Со мной не разговаривает. Разве я что-то не то сказала?

– Я и сам не понял. Тяжело с подростками, однако.

– Да. Есть такое дело.

После пары пустых фраз в трубке наступает неловкое молчание, а я ловлю себя на мысли, что подобно школьнице, не хочу первая заканчивать разговор. Глупость какая-то.

– Какие планы на субботу?

– Нуууу… – разве у меня есть возможность планировать что-либо на выходные? – Мой строгий начальник по этому поводу не давал никаких указаний.

– А если начальник окажется не таким уж и строгим? – кто? Солнцев? Не таким строгим? Он шутит что ли?

– Насколько «не таким»?

– Максимально, – я каким-то необъяснимым чувством осознаю, что мужчина улыбается и намеренно напоминает наш недавний разговор у меня дома. – Я, знаешь ли, от нормальных свиданий уже отвык. Поэтому просто предлагаю тебе провести со мной субботу.

Что, всю? Быть такого не может!

Словно прочитав мои мысли, руководитель спокойно поясняет.

– У меня, вообще-то, с утра пара деловых встреч. Но после обеда я совершенно свободен.

– Как мне повезло. За что такая честь?

– А нельзя быть красивой такой.

В трубке снова повисла тишина. Я ошарашена и совершенно сбита с толку. Мужчина ждёт моей реакции, это очевидно. А я не знаю, что сказать.

– Ну так что?

– Что? – я просто обязана снова поймать нить разговора.

– На субботу больше ничего не планируешь. Договорились?

– Договорились.

– Отлично. Все, ушёл. С Гришкой не ругайтесь.

– Договорились, – снова бездумно повторяю одно и то же слово.

В трубке раздались короткие гудки.

ГЛЕБ

Как же тяжело мне дались последние несколько дней. Давление сверху невозможное. Самому давно уже хочется послать всё к чертям собачьим, и только безоговорочное доверие нескольких особо близких мне человек останавливает. Ничего. Осталось потерпеть недолго. В скором времени меня дожмут окончательно. Это уже неоспоримый факт.

И что самое удивительное. Всё это время, несмотря на весь свой головняк и постоянно растущий список неразрешимых проблем, я ждал субботу. Потому что стремился провести её с Юлей. Девушка вселяет в меня стойкость и дополнительные силы для борьбы. Не знаю, как подобное можно объяснить, но так и есть.

А её братец тот ещё засранец. Уже три дня треплет девушке нервы. И всё равно мне этот парнишка нравится с каждым днём всё больше и больше.

К дому своей подчинённой подъезжаю на крыльях. Гриша сегодня «на работе», и у меня, собственно говоря, есть возможность подняться наверх и составить девушке компанию, но я намереваюсь отвезти Юлю к себе под предлогом того, что мне нужно как минимум переодеться после утренних встреч.

Откуда ей знать, что, как раз-таки, утром я был облачен в обычные джинсы и футболку? Или, что я уже заехал домой переодеться в привычную рабочую «робу»? И уж совершенно точно она не догадывается, что прямо в прихожей её ждёт огромная охапка белых достающих мне до пояса роз, с которых я сразу попросил срезать все шипы, чтобы девушка не поранилась? Чёрт, да я даже умудрился специальную вазу под цветы купить (потому что подобного добра у меня в квартире с роду не водилось), а иначе эти прелестные создания просто загнулись бы от нехватки жидкости. Ну не в канцелярский стакан ведь их ставить, честное слово! Очень надеюсь, Юля оценит вконец загибающиеся во мне ростки юношеского романтизма, уступающие пальму первенства возрастному прагматизму.

Уверенно набираю номер и слышу в трубке долгожданное и приветливое:

– Алло. Уже подъехал?

– Да, жду тебя внизу.

– Подниматься не будешь? – именно этого вопроса я и ждал (причём очень сильно), но, к сожалению, сегодня не могу воспользоваться таким щедрым предложением, потому как у меня совсем другие планы. Что я, собственно, и озвучил.

– В другой раз, – я предупредил заранее, чтобы она собиралась, думаю, задержек быть не должно.

Как и рассчитывал, Юля спустилась уже через пять минут, а я выбрался из машины, подать девушке руку, мимолетно чмокнуть в щёку это стеснительное создание и помочь разместиться в моем авто.

– Ты сегодня опять решил устроить какой-то сюрприз?

– Сегодня, нет. Голова забита, прости, ничего адекватного не смог придумать. Действую по ситуации.

– Ясно. Куда поедем?

– Для начала ко мне, – специально подождал минуту, но дурацкого вопроса «Зачем?» так не последовало. И только после этого я спокойно и уверено пояснил.

– Нужно переодеться в менее официальную одежду. А далее буду готов принимать заказы.

– Хорошо, – как же мне нравится тёплая лучезарная улыбка. Как будто она предназначена исключительно для меня.

У себя дома я бы предпочёл задержаться подольше, но не вижу достойного повода, а искать недостойный просто не в моих правилах.

– Как прошли утренние встречи?

– Как тебе сказать… ничего плодотворного. Расскажи лучше про Гришу. Нормально себя ведёт парень?

– Приемлемо. У него бывают неуловимые смены настроения. Не знаю, как их можно объяснить. Очень надеюсь, скоро этот этап останется позади.

– Я тоже, – сам понимаю, что мне, наверное, стоит быть немного менее строгим и безэмоциональным, но неискоренимая привычка даёт о себе знать.

До меня ехать не слишком долго, дороги свободны, поэтому спустя добрые минут двадцать непринужденной атмосферы и весёлой болтовни (разумеется, не моей), мы подъехали к месту, где девушку уже ожидают нежные трепетные белые создания неземной красоты, которую я, несмотря на всю свою холодность, всегда мог оценить.

Как только мы ступили в квартиру, я скинул с себя ботинки с стал внимательно следить за женской реакцией.

Юля настороженно оглянулась и недовольно перевела взгляд на «небольшой» букет. Пожалуй, я знаю, о чём она подумала. Что хозяйка этой трепетности со срезанными шипами обитает здесь. Для того, чтобы мысли девушки неожиданно не повернули в новое совершенно ненужное русло, пришлось немедленно пояснить.

– Цветы тебе. Не знал, какие ты любишь, поэтому сделал ставку на классику.

Девушка ошарашенно перевела взгляд на меня, смущённо улыбнулась, а я не смог удержаться, отступил на пару шагов и мягко приобнял Юлю сзади.

– Лучше старой доброй классики ещё ничего не придумали. Ты благоразумно воспользовался беспроигрышным вариантом.

– Да, именно на это я и надеялся, признаю.

Наше общее молчание начинает затягиваться. Я сдержал в себе желание дотронуться губами до мочки уха девушки, нехотя расцепил руки и отошёл в сторону.

ЮЛЯ

Из дома выхожу ооочень волнуясь. Мне не верится, что Солнцев за мной приехал, и мы проведём время вместе до самого вечера. Вот вроде уже и спускаюсь к нему, а не верится-то до сих пор. Сегодня постаралась выглядеть наилучшим образом. Понятно дело – платье, нежная прическа локонами и все дела. Но одновременно не хочется, чтобы я выглядела, будто специально два дня готовилась к свиданию. Поэтому постаралась выглядеть мило, ухожено, элегантно и сдержано. Каким-то чудом мне удалось воплотить всё это в жизнь. Ура!

Глеб великолепен. Впрочем, как и всегда. Собранный, уверенный, вальяжный, галантный. От него не оторвать взгляд. На лице привычная строгость, а в глазах пляшут огоньки. Что это за чертовщинка �

Глава 1

– Девушка, Вам куда? – сидящий за небольшой стойкой охранник даже не собирается пропускать меня через турникет. Лишь сверлит внимательным взглядом.

– Добрый день! А я… – ответить не успеваю, потому что со скоростью реактивного самолёта (преувеличиваю, конечно, да, но подбегает она ооочень быстро) на нас надвигается средних лет женщина, объёмных форм, в тесно облегающей тёмной юбке ниже колена. Не самый удобный вариант одежды для забега на короткие дистанции. И длинные, кстати говоря, тоже.

– Вася! Пропусти! Немедленно! Это к Солнцеву, – женщина раздражённо стучит указательным пальцем по часам на правой руке. – Давай! Давай, Васенька! Времени в обрез!

– Что, опять?

– Ой, да хорош уже издеваться! Как будто ты не в курсе сложившейся ситуации!

Секундочку… Что здесь происходит? А меня никто не хочет поставить в известность, что у них за ситуация такая? У подоспевшей реально волосы стоят дыбом!

– Юлия Владиславовна, паспорт, пожалуйста, охраннику предъявите, он Вам выпишет временный пропуск, – кажется, женщина успела отдышаться, пригладила растрёпанную причёску, нетерпеливо уставилась на меня и зачем-то пояснила. – У нас так принято. Заранее не готовим.

– Да, конечно, вот, – пока мужчина с пришитой широкой биркой «ЧОП» колдовал над куском белой ничем не примечательной пластмассы, женщина, представившаяся Марией Алексеевной, кажется, сумела взять себя в руки.

– Удачи Вам, Юлия. И, если вдруг нужен простой совет, то пуговку застегните на блузке. А лучше две. Вам это пригодится, поверьте. Расстегнуть всегда успеете.

От такой наглости у меня даже дар речи пропал! Я, вообще-то, на другую должность, а не на местную демонстрацию нижнего белья! Что это вообще такое?!

Собрав всё своё спокойствие, цежу сквозь зубы.

– Вряд ли мне такой ценный совет пригодится.

Раздражённо приняла в руки карточку без каких-либо опознавательных знаков, приложила к специальному считывающему устройству и проследовала за сопровождающей, которая подвела меня к лифту.

– Ну всё, теперь очень быстро объясняю правила и… – двери лифта разъехались.

Перед моим взором предстал высокий (очень!) русоволосый мужчина. Двумя пальцами он сжимает ручку кожаного портфеля, а на сгибе его локтя красуется аккуратно перекинутый пиджак. Странно. Неужели дресс-код в данной фирме не предусматривает гладковыбритый подбородок? Такое ощущение, что мужчина отращивал шевелюру под губами… ну… минимум месяц.

Я вежливо подвинулась и отвернулась, но вовремя заметила, как лицо Марии Алексеевны буквально на моих глазах начало покрываться багровыми пятнами. Чего это она?

– Глеб Викторович! А Вы уже уходите?

– Вы что ко мне сегодня прицепились, Мария Алексеевна? – мужчина спокойным вальяжным шагом выбрался из лифта.

– Нет, ну Вы что, серьёзно… уезжаете?

– По-моему, это очевидно. Что Вас так удивляет?

Бедная женщина переводит взгляд то на меня, то обратно на бородача.

– Но… Но… Но-но-но-но-но-но, Глеб Викторович! У Вас же собеседование с соискателем!

– Ну так отмените. Я же не могу послать к чёрту учредителей! Так что Вам придётся отправить в долгое пешее путешествие Вашего соискателя!

– Но Вы ведь сами настаивали!

Ничего себе! Это и есть Солнцев? Тёплая солнечная фамилия явно не клеится к этому типу с мрачной физиономией. Весь его угрюмый вид буквально кричит о том, что вступать с ним в разговор себе дороже.

– Послушайте, у меня столько информации в голове. Почему Вы меня не предупредили?

– Кто, я?

– Ну не я же! Вы вообще себя нормально чувствуете? Что у Вас за пятна на лице?

– Это от нервов, наверное!

– Значит, не нужно нервничать.

– Да как же с Вами не нервничать! Я ведь Вам вчера прислала письмо с напоминанием! И сегодня ещё два раза заходила! Глеб Викторович! Я звонила утром! Вы же обещали, что сами посмотрите нового человека! Восемнадцать соискателей за последнюю неделю… Ну, пожалуйста.

Эм… Я организацией не ошиблась? Что за дурдом?

– Когда будет собеседование?

– Сейчас!

Мужчина бросил на меня скептический взгляд и едва заметно покачал головой из стороны в сторону.

– Она?

– Она.

– К Расторгуеву её веди. Мне некогда возиться.

Глеб Викторович вытащил из кармана телефон, и, что-то там нажав, прислонил агрегат к уху.

– Серёга. К тебе Мария Алексеевна зайдёт скоро. Приведёт мою соискательницу. Проинспектируй. Нет, мне сейчас некогда. Что-что… Как обычно всё, – тут он снова бросил на меня брезгливый взгляд. – Нет, не подходит. Нет, сразу нельзя. Потому что я так сказал. На всякий случай. Вдруг обнаружишь скрытые таланты. Ты же у нас профессионал. Всё. Отбой.

И, даже не оборачиваясь, пошёл к выходу.

– Боже, это никогда не закончится. Вот он. Ваш возможный будущий начальник со светлой бодрящей фамилией Солнцев. Он, вообще-то, у нас хороший. Адекватный. Никогда не кричит. Но работой так валит, что иногда коньки отбросить хочется.

Да уж. Вот это мне повезло.

– Ну, я так понимаю, всего хорошего?

– Нет, Юля, пойдёмте к Расторгуеву.

– Но ведь Глеб Викторович уже озвучил свой вердикт.

– Да, – женщина печально вздохнула. – Как и в предыдущие семнадцать раз. Я уже просто не справляюсь со всем объёмом работы, что он на меня постоянно вешает. Вы ведь прошли все предыдущие этапы с отличными показателями.

Вообще-то, любой из этапов приёма на работу на бумаге или компьютере: тестирования, задания на логику, сообразительность, этикет, в области финансов, английского языка, умение варить кофе, задвигать кресло в конце рабочего дня, выключать монитор или поливать цветочки – с этим у меня проблем не было никогда. А вот устное собеседование… Это прямо беда какая-то!

– Да. Я неплохо прохожу письменные этапы. А здесь умудлилась еще и беседу продержаться.

– До Вас таких всего двое приходило. Юленька, а Вам очень нужна эта работа?

– Очень.

– А давайте немного схитрим?

Глава 2

Случаются дни, когда всё валится из рук. Когда жизнь забрасывает неприятными и очень болезненными событиями. Когда плыть по течению не всегда бывает возможным, против – уже совсем не хватает сил.

А бывают просто дни Великого облома. Или даже можно нескромно сказать Обломища. Вот, к примеру, сегодня. Уже утром пролетающий мимо голубь почему-то решил своим «счастливым» пятном отметить именно мою светлую лимонную идеально выглаженную блузку. В тот момент я была как никогда благодарна человеку, который придумал влажные салфетки в индивидуальной упаковке. И как бы я ни готовилась, на встречу с работодателем всё же попасть не смогла. Заранее, ещё до последнего этапа собеседования услышала резкий вердикт моей сложной нелицеприятной сегодняшней роли соискателя. Роли, в которой я нахожусь вот уже два месяца.

Когда Солнцев решил перенаправить меня к новому потенциальному работодателю, настроение немного взлетело вверх. Хоть оно и не воспарило до небес, но это уже кое-что. Возможно, хотя бы тот, другой, который Серёга, внимательно изучит моё резюме или посчитает возможным задать пару наводящих вопросов, из ответов на которые станет понятным, что я прекрасно подхожу на желаемую должность, ведь я не только кофе смогу принести. Но, так как сегодня не просто обломный день, а супер-мега исключающий хоть какой-то положительный результат, основной подвох ждал меня впереди.

Когда я увидела лицо сидящего в большом и, наверное, жутко удобном кожаном кресле ОЧЕРЕДНОГО начальника, я поняла, что желанного места мне не видать как собственных ушей. Можно даже не пытаться. Можно прямо сейчас развернуться и выйти из кабинета. Можно вообще сделать вид, что я тут совершенно ни при чём и просто мимо проходила. А что? Вариант! Вдруг он ещё не успел рассмотреть обладательницу светлой лимонной кофточки!

Как только в следующее мгновение наши взгляды встретились, я поняла. Мои надежды только что умерли в страшных муках. Потому что лицо мужчины расплылось в такой хищной животной усмешке, что его довольный оскал не оставил ни малейших сомнений. Расторгуев (теперь мне известна фамилия этого человека) меня совершенно точно вспомнил.

– Мария Алексеевна, – Сергей не сводит с меня заинтересованного взгляда, в котором плещется интерес и собственное превосходство, ой, что сейчас будет. – Вам на собеседовании присутствовать совершенно необязательно. У меня уже есть к Юлии… – он удостоил своим царским мимолётным вниманием протянутую ему анкету, – Владиславовне, – зачем так многозначительно растягивать моё отчество? – Ряд вопросов. Поэтому можете смело оставить нас одних и пойти заниматься делами нашего такого важного солнечного руководителя.

– Но… – смелые попытки женщины хоть ненамного задержаться проваливаются с треском, как и мои планы относительно этой работы.

– Идите!

Женщина украдкой указала мне на стул, мол, давай, не теряйся, садись! Что я, собственно, и сделала.

Как только за ней тихонько закрылась дверь, всё внимание мужчины переключилось на меня.

Тёмные стены его кабинета невозможно давят на мою психику, но сдаваться или показывать неуверенность нельзя.

– Ну? Вот мы и встретились, мышка. Я даже не надеялся на подобную удачу. Сегодня явно мой день.

И явно не мой. Что за подстава!

По-хорошему мне сейчас лучше всего подняться, коротко попрощаться и слинять от него подальше. И до сих пор не могу найти причину, почему я ещё этого не сделала.

– Юлия… Владиславовна, значит, – Сергей быстро пробегает цепкими глазами мои данные и, разумеется, грамотно и очень быстро выхватывает из сплошного потока букв нужные ему сведения. – Помнится, в нашу последнюю встречу Вы утверждали, что никакой личной информации о Вас мне узнать не удастся. Не так ли? – его наигранное удивление просто выводит из себя, артист несчастный! – Ой, что я вижу, Юлия Владиславовна… – мужчина, скалясь в довольной улыбке, тыкает пальцем в бумагу, – это же Ваш номер телефона! Оооо, ещё и домашний имеется! Ну, наааадо же! Какая потрясающая удача! Вы так не считаете? Ммм? Кстати! А тут у нас что?! Ах, да… Я теперь ещё и Вашу фамилию знаю, госпожа Малиновская.

Он смотрит на меня так, что хочется замахнуться и стереть с его наглой рожи злую торжествующую улыбку. Собственно, точно такое же желание я испытывала, когда он пытался обнять меня своими крепкими сексуальными руками. Это ж надо было мне так попасть! Вот невезуха!

– Что-то Вы сегодня странно молчаливы, Юлия Владиславовна, – моё отчество он всё также произносит с особой сладко-приторной интонацией, очень неприятно его растягивая. Понятно. Хочет доиграть нашу маленькую партию, которую я с самого начала решила прервать, даже не начиная. – Бооооже, я не верю своим глазам! Неужели это Ваш адрес? Да, действительно! А что? Удобно, недалёко, – недалёко? Что конкретно он этим хочет сказать? – Ну и стоило ли так убиваться и выкручиваться, когда я всё равно получу желаемое.

Так, СТОП! Какое желаемое? Он что, решил вновь попробовать затащить меня в свою постель? Хотя… Какая там постель! Сергей хотел поиметь меня прямо в салоне своего шикарного автомобиля. Как оригинально. Фантазия бьёт фонтаном.

Но на этот раз в мягком ложе нет совершенно никакой необходимости. Ну да, к чему заморачиваться, вон какое кресло роскошное. Наверное, оно много чего успело насмотреться за то время, что находится под данным человеком.

– Приношу свои извинения за беспокойство. Я, видимо, действительно не подхожу на данную должность. Всего хорошего.

– Не торопитесь, Юлия Владиславовна. Для данной должности много ума не надо. Главное, правильно распределять время. И руководства, и своё. Ведь принести кофе и подарить начальнику дежурную улыбку Вы сможете всегда? Тем более что она у Вас просто обворожительная, – на английском я говорю свободно, и даже не заметила, как Расторгуев неожиданно перешёл на иностранный язык и продолжил. – Не так ли?

– Вам виднее, господин начальник, – отвечаю на превосходном чистом английском, хоть и американские переводчики обязательно бы к чему-нибудь придрались. – Я наблюдать за своей улыбкой со стороны не привыкла.

– Даже не знаю, почему Глеб так придирается к девушкам. Какие только не приходили. И все замечательно владеют языком, – интересно, он сам инспектировал, если говорит с такой уверенностью? – Но вот Вы зашли в мой кабинет, – снова эти издевательские нотки, брррр! – А я сразу понял, что кроме Вас с обязанностями личного ассистента нашего генерального ну никто больше не справится, – и, вновь перейдя на русский, добавил, – Вы приняты.

– Как? Но Глеб Викторович сказал…

– Глеб Викторович передумает. Он просто ещё не знает, какой шикарный у Вас потенциал, – чувствую на себе мужской липкий, блуждающий, голодный взгляд. Вот что значит спортивный интерес. Не щёлкни я тогда по носу этого заносчивого красавчика, от которого сбежала совсем недавно после того, как он уверенно подкатил к нам с подругой, в надежде провести яркую, искрометную и горячую ночь, он бы сейчас на меня и внимания не обратил. А теперь вот… хочется провалиться сквозь землю. Но если меня, и правда, возьмут личным помощником первого человека на предприятии, такой заработной платы я днём с огнём больше не найду за схожие обязанности.

– Сергей… эээ…

– Александрович, – какая невероятная услужливая снисходительность! Обалдеть можно!

– Сергей Александрович. Меня действительно возьмут?

Огонь, промелькнувший в его глазах, заставил ощутимо и намеренно болезненно прикусить язык.

Расторгуев решил поднялся со своего места и медленно приблизился ко мне, словно хищник перед прыжком.

– Ещё как возьмут, Юленька. Даже не сомневайтесь, – уверенность, отразившаяся в его глазах, заставила меня вздрогнуть. Страха я не испытала, но постоянно уворачиваться от настойчивых будущих мужских приставаний мне бы не слишком хотелось.

Стоило ему только придвинуться ко мне вплотную, я в ту же секунду подскочила на стуле и отпрыгнула в сторону. От греха подальше. А то кресло его стоит не так уж и далеко, а кроме нас в кабинете никого нет.

– Пойдёмте, Юленька, я провожу… – секундная заминка, будто он раздумывает, что делать дальше. – Вас.

Ну-ну, можно подумать, он всех случайных соискателей выпроваживает из кабинета.

Как только я повернулась к нему спиной, почувствовала сильные руки на своих плечах. В ту же секунду мужчина развернул меня к себе.

– Предупреждаю. Оставь свои выкрутасы для кого-нибудь другого. Если мне не понравится твоё поведение – вылетишь отсюда как пробка из шампанского.

– Не забывайте, моим непосредственным начальником будет другой человек. Ему и решать, – безуспешно пытаюсь вырваться из его стальной хватки.

Если бы не слишком пресыщенное выражение довольно привлекательного лица и наглое поведение, демонстрирующее, что все остальные люди вокруг – кучка жалких неудачников, пожалуй, этот холёный красавчик даже смог бы вызвать у меня женский интерес. Безусловно, обаятельный мужчина, позволяющий себе на работу вместо общепринятой классической рубашки, которая очень сильно сковывает движения, под пиджак надеть обычную светлую футболку с непонятным изображением. Не удивилась бы, напяль он на себя рваные джинсы, в которых явился тогда в ресторан, вальяжно крутя в руках ключи от Ягуара. Откровенно говоря, интерес подобного экземпляра к моей скромной персоне и одновременно жуткой неудачнице в личной жизни поначалу даже вызвал во мне ответную заинтересованность. Но, пообщавшись с данным человеком всего ничего, поняла, что мне ужасно хочется от него сбежать. Видно же, что он ни одной юбки не пропускает. До сих пор испытываю непреодолимое желание приклеить ему на лоб стикер с надписью «Рядовой повеса» и очертить вокруг себя мелом окружность, за которую этот вурдалак, привыкший очаровывать своих жертв толстым кошельком, собственной исключительностью и роскошным телом, ни за что бы не рискнул перешагнуть.

– Максимум через две недели ты будешь работать у меня. И тогда посмотрим, как ты запоёшь. Вернее застонешь, потому как я предпочитаю, чтобы женщина подо мной не сдерживала эмоций.

– Вряд ли эта информация мне пригодится. Будьте любезны убрать руки.

Упрямо хмыкнув, Расторгуев отпустил меня и, сделав три шага вперёд, галантно распахнул двери.

На выходе я зачем-то обернулась и случайно опустила взгляд вниз. Аааа! Я не ошиблась насчёт джинсухи!

– Мария Алексеевна! Оформляем новенькую! Глебу Викторовичу я сам сообщу, как повезло ему найти нужного человека.

Лицо женщины засияло, молчаливо говоря мне: «Ну вот! Даже хитрить не пришлось!»

– Поздравляю, Юлия Владиславовна. И добро пожаловать в пекло к Солнцеву.

Глава 3

Вот так один неудачный день стал плавно перетекать в чуть более удачный вечер.

Мария Алексеевна с ходу заявила, что меня сегодня никуда не отпустит, и я должна вникать в рабочие моменты «не отходя от кассы».

Параллельно заваливала меня всеми возможными вопросами. Где я училась, как у меня на личном фронте, умею ли я действительно работать во всех программах, указанных в резюме, действительно ли я свободно владею английским и какими судьбами у них появилась.

Какими-какими! Ну а кто ж не польстится на такую замечательную зарплату, когда при этом всего-то необходимо выполнять функции личного секретаря со знанием английского, дополненные финансовыми аспектами? Для меня это всё – раз плюнуть. А деньги нужны всем. Лучше уж я буду засиживаться допоздна, скудно питаться от нехватки времени и вести деловую переписку с иностранцами, получая при этом достойное вознаграждение, чем иметь мизерный заработок, перекладывая бумажки с места на место, просиживать штаны с девяти до шести и, в конечном итоге, забыть напрочь непрактикуемый навык общения на другом языке.

Засиделась я практически до ночи, но Солнцев к концу дня так и не появился.

От Марии Алексеевны я получила вполне чёткие конкретные инструкции по поводу обязанностей, рабочего времени, приемлемой манеры поведения (будто я и сама не знаю, как нужно себя вести!), а также мы с ей очень подробно разобрали другие рабочие моменты и особенно людей. К новым обязанностям приступать всегда страшновато, особенно когда всю долю ответственности на тебя внезапно вылили из холодного ведра.

И вот, на следующий день вооружённая до зубов новыми знаниями и наставлениями более опытного коллеги я заявилась в офис раньше оговоренного времени и теперь, громко стуча по клавишам, параллельно перекладывая бумаги, напрочь завалившие стол моей предшественницы, зажав рабочий телефон между ухом и плечом, бесполезно пытаюсь вникнуть в перечень проблем, неожиданно свалившихся на какого-то там Кулагина (надо будет уточнить, что это за перец, разговаривает с таким пренебрежением, словно это он тут генеральный директор, а не Глеб Викторович).

Черканула необходимые сведения на стикере, потому что фамилию звонившего я забуду уже через три минуты (на память я особо не жалуюсь, но только если дело не касается имён), и начала вновь разбираться с корпоративной почтой.

– Я смотрю, Вы оказались очень настойчивой. Всё-таки Сергей Александрович разглядел в Вас скрытые таланты.

От неожиданности вздрогнула и соскочила со стула.

– Доброе утро, Глеб Викторович! – отчеканила заранее вызубренную фразу. – Я вчера удачно прошла собеседование, поэтому мне сказали выходить уже сегодня!

Мужчина взглянул на меня с ехидной усмешкой.

– В подобном случае, по-хорошему, Вам должны были сказать выходить ещё вчера, – чуть язык не прикусила от досады, вообще-то, я здесь и сидела до глубокой ночи, как рабыня! – Скопившиеся завалы придётся разгребать долго. Мария Алексеевна не всегда успешно справлялась с временно переложенными на неё обязанностями.

Стоим и смотрим друг на друга уже около минуты. Так и хочется подпрыгнуть и закричать ему на ухо: «Ну чего уставился?»

Почему он выглядит таким враждебным? Того и гляди, ещё секунда – и он на меня оскалится. Я ведь обычный работник и действительно прошла собеседование. Если я его не устраиваю, он всегда может указать мне рукой на дверь, разве нет? Какой смысл злиться?

Стою, специально потупив взор, и жду дальнейших действий. Солнцев избрал ту же тактику, что и Расторгуев вчера – внезапно перешёл на английский.

– Назовите своё имя.

Хорошо, что сегодня к такому резкому переходу я оказалась подготовлена. И каким-то внутренним чутьём осознаю, что в данный момент прохожу очередное (и самое важное!) собеседование. И именно сейчас решится моя судьба. Пожалуйста, мне очень надо получить эту работу!

– Юля.

– Полное.

– Малиновская Юлия Владиславовна.

– Через пять минут зайдёте ко мне, – с этими словами развернулся и прошёл к себе в кабинет, тихонько прикрыв дверь.

Моё поначалу приподнятое настроение резко сдулось до размеров лопнувшего шарика. Вроде ничего страшного и не произошло, мужчина не сказал ни одного обидного или резкого слова, но осознание, что с этим человеком мне теперь предстоит проводить большую часть своего рабочего времени, заставляет, мягко говоря, впасть в уныние и совершенно не вдохновляет. Мой начальник оказался очень мрачным типом, рядом с которым любые лучики хорошего светлого настроения разбиваются о волны его недоброжелательности, апатии, колкости и колючести. Хммм… Солнцев. Как его угораздило родиться под такой фамилией?! Даже мне она, пожалуй, подходит больше, чем этому угрюмому человеку. А может быть, он, подобно огромной горячей звезде, привык всё сжигать на своем пути?

Торопливо соскребая со стенок жалкие остатки своего внутреннего самообладания, попыталась не ударить в грязь лицом и сгребла в руки всё, что мне может понадобиться через оставшиеся… всего лишь две минуты: кофе, приготовленный чётко согласно вчерашней инструкции, три отдельных кусочка коричневого сахара, ложечка, обязательно на салфетке; листочки со стикерами, на которых я писала очередную «нужную» информацию, блокнот с ручкой – надеюсь, я успею записать все задания на сегодняшний день? Кстати, куда мне его взять? В зубы? А, ладно! Главное, кофе не пролить!

И это говорю я! Человек с трехлетним опытом работы офис менеджера в двух компаниях и ещё одним – так тяжело давшимся – годом в должности ассистента руководителя!

Уверенно распахиваю дверь коленом (потому как руки-то заняты, если они ещё и трястись начнут, это будет полный абзац!), и грациозно (во всяком случае, чрезвычайно на это надеюсь) вплываю в просторный, светлый кабинет с мебелью оттенка слоновой кости. Ну не знааааааю, я ещё вчера подумала, что для этого человека впору было бы перекрасить здесь всё в тёмно-серый цвет. И столы поставить такие же! И ещё на потолке можно было бы тучки нарисовать! Но кто я такая, чтобы рассуждать на данную тему? Ещё Петр I в своём указе утверждал, что «подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый». В общем, чует моя пятая точка, именно такой вид мне сейчас и стоит на себя накинуть! Господи, ещё и эта пуговица дурацкая! Зачем я воспользовалась советом охранника и по самое горло наглухо застегнула свою блузку?! Аррррр! В неосознанном порыве приподняла подбородок наверх, чтобы ослабить модную хватку, но какой там! Как будто это сможет помочь!

– Я смотрю, Вам уже советов надавали, – о, нет, кофе!

Нет-нет-нет-нет, он должен остаться в чашке!

– Глеб Викторович, что Вы имеете в виду? – аккуратно поставила на стол дымящуюся кружку (как её содержимое ещё не остыло?) и отошла на пару шагов назад.

Руководитель безразличным полупустым взглядом скользнул вниз-вверх по моей фигуре, даже немного раздражённо, словно я являюсь лишним элементом декора, загромождающим мужское личное пространство.

– Пуговицу верхнюю расстегните. Мне нужна активная, быстро соображающая помощница, а не полудохлый от нехватки кислорода работник.

– Хорошо, Глеб Викторович.

– Расстёгивайте.

– Прямо сейчас? – я откровенно на него вылупилась. А если вслед за этим последует: «И следующие три-четыре прихватите, пожалуйста»? А что? После Расторгуева я уже готова к любым неожиданностям, чтоб этого… Сергея Александровича!

Солнечный уверенно кивнул, мол, да, сейчас.

Пересиля свои негативные эмоции от подобных странных рабочих замечаний (ему-то какая разница, захочу и задохнусь от этой чёртовой пуговицы, это моё личное дело!), потянулась пальцами к ненавистной удушающей детали, играючи выдернув её из прорези петли.

Перевела взгляд на начальника, который очень строго на меня посмотрел и принялся тщательно размешивать сахар.

– Юля, я долго ещё должен ждать? – ну если бы я понимала, что он имеет в виду, то, конечно, нет. Недолго. А в данном случае…

– Я что-то забыла, верно? – «вид лихой и слегка придурковатый»!

Мне показалось, одним своим недовольным вздохом он отправил меня на шаг назад к соискательству. Блин, рядом с ним смертельно теряюсь и скоро буду блеять, как овечка, какой там иностранный язык! А ведь я отношу себя к разряду высокопрофессиональных работников!

– С чего мы с Вами должны начинать наш день? – в смысле наш? АААА! Вот он о чём!

С ходу нерешительный и растерянный тон меняю на деловой и рассудительный.

Уверенно перечислила все важные аспекты начавшегося дня, быстро дойдя по пункта «Звонил какой-то там на букву К».

– С Вами уже пытались связаться… – вытянула из блокнота квадратный жёлтый стикер и чуть не шлёпнула себя по лбу ладонью, потому что разобрать фамилии, написанные неаккуратным, торопливым, неразборчивым почерком нет совершенно никакой возможности. Хороша помощница! Исполнительные навыки налицо! Не нашла ничего лучшего, чем просто протянуть бумажку шефу. – Они. Какие будут дальнейшие указания?

– Когда ОНИ будут звонить в следующий раз, – уверенный взгляд с пониманием впился в пляшущие буквы, напоминая о грозовом, затянутом тучами небе в пасмурный день, когда особенно приятно не делать что-то важное, а укутаться в тёплый, мягкий, согревающий плед и как можно медленнее потягивать сладкий горячий шоколад через трубочку, – второго можешь сразу же отсылать на ближайшие выходные, заранее сверившись с моим расписанием. Первого же назначай на вторую половину дня. Часов на шесть, потому что он постоянно опаздывает. Дай Бог, к семи подоспеет.

Надеюсь, моя челюсть не пробила дыру в паркете из дорогущих ценных пород дерева?

– На выходные? – ой, я, кажется, это вслух произнесла. Нет, ну как-то пора уже подсобраться! А то он реально подумает, что я невнимательная, безответственная, неисполнительная и абсолютно бестолковая барышня! Именно такой безалаберной девчонкой я, должно быть, и выгляжу.

– Что Вас так удивляет? Юлия Владиславовна, Вы вообще интересовались моим расписанием?

– Да. До пятницы. Меня очень удивило наличие многочисленных встреч после шести вечера. Особенно на девять. Но теперь я вижу, что не туда смотрела. Хорошо, выходные, так выходные, – мне ничего не оставалось, кроме как жизнерадостно пожать плечами и мило улыбнуться. Так сладко, что аж самой противно стало. Беее.

Интересно, а почему Мария Алексеевна ни словом не обмолвилась о текущем положении дел?

– Юля, я слышу жалобный скрип шестерёнок у Вас в голове. Мои выходные обычно являются рабочими. Но не всегда. У Вас с точностью да наоборот. Иногда бывают рабочими, но как часто, я не берусь обсуждать. Всякое бывает. И я даже знаю, почему Вы не в курсе этого. Мария Алексеевна попросту побоялась Вам озвучить кое-какие нелицеприятные факты о вашей должности. Давайте честно. Область корпоративного программного обеспечения выходит далеко за пределы Вашего образования и понимания. И, как я осмелюсь предположить, интересов тоже, – начальник покрутил перед моим носом анкетой. Той самой, с помощью которой в неудержимых саркастических припадках надо мной ещё вчера глумился Расторгуев.

– Но я ведь не разработчиком устраиваюсь, Глеб Викторович, – легко ему говорить об области интересов! Сам, вон, какой холёный сидит! Дорогущие ботинки блестят так, как будто они только что из магазина приехали, а заботливые парни в кепочках из службы доставки весь путь рыжую кожу специальной тряпочкой полировали. Я заметила в приёмной. Чуть не ослепла от такого сияния. А это при том, что на улице грязь и слякоть. Практически середина мая. Почти лето, называется!

И вообще! Какая разница, чем его фирма занимается? Мне надо Гришку поднимать! Ему ещё учиться! Так что мои собственные интересы сейчас стоят даже не на втором месте. И далеко не на третьем.

– Вы ещё не передумали остаться у меня?

– Кто у кого нынче остаётся? И почему данное обстоятельство проплывает мимо меня?

Не хочется признаваться самой себе, но этот голос я уже узнаю, даже не видя его обладателя. Сергей Александрович, собственной персоной. Вальяжно приблизившись к столу генерального, коснулся меня сзади и незаметно провёл рукой вверх по моей напряжённой спине.

Вот только этого ещё не хватало для полного счастья. Уверенно и спокойно отодвинулась в сторону. Интересно, он долго будет упорствовать?

– Что за дурацкая привычка – входить ко мне без стука, Серёга?

– Да не будь ты таким строгим занудой. Смотри, как девочку напугал. Юленька, Вы можете идти.

Внутренне скривилась от подобного обращения. С сомнением посмотрела на непосредственного начальника.

– Мы, вообще-то, с Юлией Владиславовной ещё не закончили.

– Дааа? – Расторгуев достаточно свободно общается с Солнцевым, возможно, они друзья? – А если я скажу, что у нас выплыли неожиданные косяки после нового долгожданного обновления? Того самого, которое ты одобрил. Вы закончите побыстрее?

– Что? Какие к чёрту косяки? Ты же должен был всё проконтролировать!

– А давай ты перестанешь на меня бросаться, и мы вместе будем думать, что делать дальше. Заказчики могут отказаться, потому что исправить всё в ближайшие пару дней не представляется возможным. Сам знаешь, чем это чревато.

– Как обычно! Косячишь ты, а разгребаем мы «вместе»!

– На этот раз моей вины нет.

Про меня, кажется, уже оба забыли.

– Я прошу прощения. Наверное, лучше…

– Идите, Юленька, идите, – как же мне хочется стереть с его лица дурацкую ухмылку.

Сцепив зубы, вышла из кабинета и плотно прикрыла за собой дверь. Ничего. Он же отстанет… Когда-нибудь.

Глава 4

Ох, если бы я только знала, как сильно ошиблась! Расторгуев не то, что не желает оставлять меня в покое, он втрое усилил напор. Каждый раз пытается до меня дотронуться, когда этого никто не видит, хоть я всячески пресекаю подобное мужское своеволие и словом, и делом. А его, кажется, это только забавляет. За какую-то короткую (для кого-то короткую, а для кого-то чересчур удлинённую) рабочую неделю с субботним заездом в офис заместитель генерального мне буквально проходу не давал. Что у него в голове делается? Ну не верю я, что у него нет девушки или хотя бы подружки для частых развлечений. Привязался на мою голову. Благо «выходной» рабочий день закончился очень быстро, и я успела заняться всеми запланированными домашними делами.

Утро понедельника, ожидаемо, началось очень весело. В самую рань заявилась дорого и со вкусом одетая дама (возраст её определить довольно трудно, но своё тридцатилетие она сто процентов уже отметила), очень стройная, вся такая холёная, элегантная. Вот всё в ней по моим личным ощущениям было так складно да ладно. Но её манеры оказались не просто отталкивающими, а тошнотворно отталкивающими. Она вплыла в приёмную с таким видом… как будто у нас здесь пахнет чем-то очень неприличным. Но с другой стороны, такое недовольное брезгливое выражение лица ей очень идёт.

Если я сейчас просто искривлю губы и отвернусь, это будет величайшим неуважением к посетительнице и полнейшим непрофессионализмом. Хоть всем силами пытаюсь сдерживать рвущийся наружу негатив, мой внутренний дьяволёнок давно уже вознамерился вступить в ближний бой со столь неприятным экземпляром. Пусть потаённые мысли совершенно недопустимы и в очередной раз доказывают насколько я мелочная особа, аккуратно ещё раз перевела взгляд на женщину. Чтоб она споткнулась, пока грациозно плывёт до моего стола по воображаемой красной дорожке. Надеюсь, такое неприятное пожелание никак не отразится на моей неподпорчённой карме?

– Меня зовут Виктория Викторовна. Мне нужен Глеб Викторович, – скрипучий и неприятный голос отрезвил мгновенно. – Вы, должно быть новенькая? Не густо. Я рассчитывала, что увижу здесь более опытный образец на побегушках.

От подобного напора высокомерия и собственной исключительности я даже как-то растерялась. Право слово. Мания величия налицо. На секунду даже показалось, что моя яркая блузка абсолютно померкла на фоне таких громких необоснованных заявлений. Вся моя неприязнь готова разом обрушиться на посетительницу.

Так. Ну и что мне с ней делать? Она, вообще, по какому вопросу? Просто в гости заглянула?

– Вы не могли бы ещё раз представиться и обозначить цель своего визита?

– Повторюсь с неохотой. Виктория Викторовна. Разве Вы не должны быть в курсе всех посетителей руководства, девушка?

– Да, конечно. Извините, Глеб Викторович ещё не приехал. Его рабочий день начнётся через двадцать минут, – произношу извиняющимся тоном, потому что не знаю, как правильно реагировать. Это что, его мадам? Почему тогда она так официально к нему заявилась, как на приём?

– Я всегда приезжаю немного раньше оговоренного времени, надеюсь, Вы сможете это запомнить.

А с чего такая агрессия, интересно мне знать! Ну да ладно. Стиснув зубы, дабы не нагрубить в ответ (в конце концов, кто я такая, чтобы открывать рот на достопочтенных дам?), напряжённо всматриваюсь в расписание своего вечно хмурого «солнышка». И то, что я там увидела, однозначно, сделало мой день!

«9:00 – Заноза В.В.

Глава департамента управления и развития новых технологий. Повестка дня – дополнительное финансирование проекта «Коммерческие структуры». Отчёт об эффективности. Ликвидация ошибок».

В недоумении возвращаюсь глазками к началу строки.

Заноза В.В.?! Я ждала мужчину!

Прилагаю все усилия, которые только возможны, чтобы сохранить спокойное и расслабленное выражение лица. Ох, разве может фамилия по отношению к конкретно этой женщине быть более говорящей?!

Взглянула на часы. Не так уж и долго мне осталось терпеть разлюбезную барышню у себя под носом.

– Генеральный директор появится очень скоро, – он, действительно, приезжает на работу чуть раньше запланированных встреч. – Ждать его придётся недолго. Присаживайтесь, пожалуйста. Может быть… кофе?

Виктория Викторовна (отчество одно и то же; женщина, случайно, не приходится сестрой руководителю?) смерила меня ну ооочень неприязненным взглядом и загадочно ответила:

– Может быть.

Ну, класс! Может быть, нести кофе? Или, может быть, не нести?

А если я торжественно вручу ей бодрящий напиток, предварительно бухнув туда такую дозу сахара, что несносные, высокомерные рецепторы данной особы станцуют джигу под воздействием приторного кофейного вкуса? Ну кто так не вовремя придумал рафинад индивидуальными кусочками?

Делать нечего. Притащила ароматную чашку этой злобной… мадам, положив на блюдце несколько сладких кусочков тёмного цвета.

– Какой кошмар. Как только Глеб может употреблять этот жжёный ужас?

Я и сама не разделяю одержимую любовь своего начальника к коричневой сладости. В чём разница, какой сахар размешивать в чашке? Это в любом случае нехорошо сказывается на фигуре.

– Вообще-то, аромат тростниковой мелассы достаточно характерен. И отличить его от вони обычной жжёной подделки не составляет труда. Конечно, если с обонянием нет проблем, – бодрый, строгий голос вальяжно приближающегося к нам мужчины неожиданно заставил пробежаться по спине мурашкам.

– Доброе утро, Глеб.

– Доброе утро, Вика. Надеюсь, в этот раз ты хорошо подготовилась к нашей встрече, – начальник на ходу сбрасывает пиджак и проходит к себе в кабинет, – потому что, в отличие от некоторых, для меня тратить время на пустые разговоры – непростительная роскошь.

Я всё ещё могу слышать обрывки фраз, ведь дверь за руководством закрылась не сразу.

– Между прочим, для меня тоже.

– Именно поэтому тебе так нравится всегда приезжать заранее и впустую сидеть в приёмной?

Странно. Откуда столько агрессии друг к другу? Мне кажется, в воздухе до сих пор витают заряженные наэлектризованные частички.

Кто бы знал, как мне сейчас не хочется идти в кабинет Солнцева и тащить ему излюбленный утренний кофе с тремя кусочками коричневого сахара. Но ничего не поделаешь. И это лучше сделать побыстрее, потому что рабочую почту уже завали запросами и письмами.

Как только я показалась на пороге кабинета, мне в лицо ударил строгий холодный оклик.

– Юля, кофе позже принесёте, – согласно кивнула, в недоумении наблюдая за тем, как ощетинились друг на друга директор и глава департамента управления новых технологий. Несмотря на разницу должностей и наличие «обязательного» уважения, их взаимная нелюбовь просто искрит невидимыми яркими огнями.

Примерно через час, когда я успела разгрести почти всю текучку, а недовольная Заноза В.В. в спешке, не оглядываясь, покинула кабинет начальника, в приёмную грациозно прокрался очередной грозный хищник.

– Привет, мышка. Чудесно выглядишь.

– Благодарю, Сергей Александрович, – почему-то излишнее мужское упорство дико раздражает. У меня работы вагон и маленькая тележка, а он, как всегда, в свои игры пришёл играть. – Времени нет совершенно. У Вас что-то срочное?

– Да. Сегодня поедешь со мной обедать, – ааа, он решил поменять тактику с настойчивых уговоров на неоспоримые приказания?

– Очень сожалею, но не поеду.

– А я не спрашиваю, я утверждаю. И когда мы с тобой одни, не обязательно обращаться ко мне так официально. Я ведь уже говорил.

Он стоит сбоку от моего стола. Убежать или отскочить в сторону, если мужчина вновь решит ко мне прикоснуться, у меня вряд ли выйдет.

Ну что ж. Придётся доставать из закромов скромные запасы борзости. Ох, не люблю я это дело. Ох, не люблю.

Демонстративно растопырив пятерню, положила её на стол прямо перед собой.

– Серёжа. Посмотри внимательно. Видишь, какого оттенка мои ногти?

– Фиолетового, – как же скуден мужской запас познаний в данной области. Перевела взгляд на любимый нежно-сиреневый колор. Хорошо хоть, данное обстоятельство сыграло мне на руку.

– Вот именно. Как не прискорбно тебе сообщать, это цвет моего отношения к твоим словам, утверждениям и просто к сложившейся ситуации.

– То есть, решила дерзить?

– Вообще-то, ты меня сам вынуждаешь.

– А если через минуту не закончишь бездумно тратить наше с Юлей рабочее время, то дерзить начну уже я, – и снова у меня по спине побежали мурашки от невероятного, глубокого, уверенного голоса с нотками обычного недовольства.

Посмотрела в лицо самому хмурому в мире мужчине. Мужчине, с которым я буду связана рабочим контрактом неограниченное количество времени.

– Я, между прочим, по делу.

– А то незаметно, – Солнцев раздражённо перевёл взгляд на своего первого заместителя и вновь посмотрел на меня. – Юля, я кофе обязан ждать целую вечность?

– Простите за задержку. Сейчас же иду!

Мужчины скрылись в огромном светлом кабинете, а я, спустя три как никогда долгих минуты, уже прохожу к ним и прямо перед собой держу две чашечки ароматного бодрящего напитка. Как только поставила свою ношу перед каждым из начальников, поспешила немедленно удалиться и оставить руководство наедине.

Вот только совершенно не ожидала, что краем уха, выходя за дверь, услышу спокойное и нравоучительное:

– Я понять не могу. Ты дальтоник что ли? Это же сиреневый цвет.

Очень надеюсь, испытанный мною глубокий шок пройдёт хотя бы к вечеру.

Глава 5

Вновь опускаю взгляд на время…

Двенадцать ночи.

Боже, как я завтра смогу приехать вовремя на работу?! Сил уже ни на что не осталось.

Тем не менее, крепко стиснув зубы, вношу последние изменения в табличные данные и отправляю любимому «солнечному» начальнику.

Ответа на грозные внушительные претензии из головной я дождалась. И уже всё перенаправила. Так! А на позднее вечернее письмо от заказчиков я промолчала? Быстренько пробегаю глазами почту. Фуууух, ответила.

Всё! На сегодня с меня хватит! Даже если он (господин Солнцев, конечно) закидает меня дополнительными заданиями, я больше ничего делать не буду! Совесть есть у человека или нет?! На дворе полночь! А я ещё на работе!

В приеёмной раздалась приглушенная мелодия вызова моего мобильного.

Уставшим голосом тихо произношу:

– Да, привет.

– Юль, ты что-то совсем загуляла. Хоть бы предупредила.

– Прости, замоталась. Даже забыла черкануть, что задержусь на работе. Но я уже скоро закончу.

– Так ты ещё на работе?

– Да, к сожалению.

– А как ты домой поедешь? На метро успеешь?

– На метро? – даже поёжилась, не так-то нравится мне ездить на метро в такое позднее время. А может, автобус ещё ходит? Но даже если и ходит, его ждать минимум полчаса.

– Наверное, на метро. Придумаю что-нибудь, не волнуйся. Ты хоть поел?

– Ага, я макароны сварил.

– Пустые макароны на ужин. Шикарно.

– Я и тебе оставил.

– Нет, мне не нужно. Ты ведь знаешь, я не люблю макароны. Да и вряд ли ужинать буду. Как только зайду домой, рухну прямо на коврик. Не жди меня.

– Ладно.

– И не забудь будильник поставить!

– Хорошо, мамочка.

– Какой же ты вредный.

Отбила вызов, чуть повернула голову в сторону и столкнулась с внимательными синими глазами.

– Большое спасибо, Юля. На этом всё.

Да неужто ли?! Кланяюсь Вам в ножки, о Великий Глеб Викторович!

– Замечательно. Спокойной ночи, – только что поняла, как раздражённо прозвучал собственный тон. Я могу думать о руководстве всё, что угодно, но вот так показательно это демонстрировать… Не самое благоразумное решение с моей стороны.

Мне кажется, я еле-еле борюсь со сном. А может никуда не ехать? В приёмной стоят такие замечательные манящие диванчики для посетителей. Интересно, на них реально выспаться? Только я об этом подумала, как комнату осветило яркой вспышкой молнии, за которой последовало продолжительное раскатистое рычание природы. Превосходно. Теперь я ещё и вымокну. Просто КЛАСС!

– Юля, мне кажется, Вы уснёте по дороге домой и проедете свою остановку. Ещё и заболеете. Ветер поднялся. Давайте, я лучше Вас подкину. В конце концов, подобные завалы случаются не так уж и часто. А Вы молодец. Стойко выдержали.

Отвезёт? Он? Меня? Наверное, это не совсем правильно, но я даже отговаривать не буду. Со мной сейчас можно делать всё, что его душе угодно. Хочет отвезти – пусть отвозит!

Как только мы вышли на улицу, и я вдохнула влажный бодрящий воздух, стало полегче.

– Постой здесь. Не за чем тебе мокнуть, – с этими словами мой всегда хмурый начальник (настолько хмурый, насколько темна сегодняшняя ночь, которая властвует над городом с тысячью огней) выдвинулся в путь. Я уже несколько раз подмечала, что он в разговоре незаметно переходил на «ты» и обратно.

Уже через четыре минуты плавно приблизился ко мне и остановился прямо у лестницы серебристый мерин. Я, правда, поеду в данном великолепии? Вот это игрушка обеспеченного мужчины! Даже капельки дождя придают автомобилю особый шарм. Гришка бы впал в дикий восторг!

Не дожидаясь особых указаний, прыгнула на переднее сиденье рядом с водителем. Надеюсь, он не рассчитывал, что я во время поездки буду сидеть сзади? Мне ведь ещё панель интересно рассмотреть! Это конфетка, а не машина! Боюсь даже представить, сколько она стоит!

Глеб Викторович уточнил мой адрес, и мы выдвинулись вперёд. Кажется, мне сегодня улыбнулась удача! Доеду быстро и с комфортом!

– Юля, а ты всегда общественным транспортом добираешься до дома?

– Да, конечно. За рулём не езжу. Пробовала несколько раз. Но, наверное, это не моё. Я абсолютно не чувствую машину. Мне больше нравится ими восхищаться.

– Это, конечно, не моё дело, но я считаю, что молодой человек, с которым ты живёшь, в такое позднее время мог бы тебя и встретить. Или, на худой конец, вызвать такси до дома. Не пойми превратно. Просто, свою девушку и семью нужно беречь. Вот такое у меня несовременное мировоззрение.

В полнейшем удивлении поворачиваюсь к начальнику и ошарашенно хлопаю ресничками. Туплю, знаю. Но в толк не возьму, кого он имеет в виду.

– Глеб Викторович, Вы сейчас о ком?

– Ты ведь разговаривала по телефону, когда я вошёл в приёмную. Я, разумеется, не пытался слушать, но не слышать не мог.

– Аааа! Я разговаривала с Гришей. Но это не мой молодой человек. Это мой брат. Младший. Ему четырнадцать. Он совершенно не умеет готовить, но сварил мне макароны на ужин, – готова треснуть себя по лбу! Очень ему нужна эта информация.

– Ваша мама настолько не любит готовить, что это приходится делать брату?

Постаралась поскорее отвернуться, чтобы мужчина не заметил, как зацепили меня его слова.

Мамочка. Сразу вспомнился её светлый образ. Нежная улыбка. Ласковые руки. Светлые волосы. Тепло её объятий. Она, как лучик солнышка, всегда несла в себе тепло, могла озарить своим светом любой тёмный уголок. Как же мне её не хватает. И папы тоже.

– Мама всегда очень хорошо готовила. Просто последние несколько лет мы живем без неё.

– Она уехала?

– Она умерла, – стараюсь говорить спокойно. Ведь уже так много лет прошло с того момента, как доктора озвучили ужасный диагноз. Но всё равно голос до сих пор дрожит, когда я произношу такие страшные слова, а воспоминания травят душу ядовитыми картинами, как только мысленно возвращаюсь на пять лет назад. – Мне было восемнадцать.

– Прости. Я не должен был спрашивать. Твоему отцу, наверное…

– Его тоже нет в живых, – быстро тараторю и замечаю, что начальник смотрит на меня очень странным взглядом, как будто хочет задать очередной вопрос, но не решается.

В молчании мы ехали ещё минут пять, когда я зачем-то решила пояснить.

– Мой папа был военным врачом. Его отправили в горячую точку два года назад. Их перевозили на воздушном судне, я совершенно не разбираюсь во всех этих истребителях и бомбардировщиках. Но так сложилось, что его самолет был сбит. Все, кто находились на борту, включая пилота, погибли. И мы с Гришей остались совсем одни. Вот такая невесёлая история.

Молчание продлилось ещё минуты две, как вдруг сбоку раздался тихий голос:

– Знаешь, Юля, мне всегда есть, что сказать. В любой ситуации. Но… Только не в этой. А как твой брат перенёс трагедию?

– Тяжело, разумеется. Когда погиб папа, Гришке было всего двенадцать лет. Подростки очень морально неустойчивы в этом возрасте. Хотя, мне сравнивать не с чем.

– А сейчас как обстоят дела?

– Сейчас? – зачем ему? Разве есть смысл рассказывать о своих проблемах? Что брат постоянно дерётся. Что меня постоянно вызывают в школу? Что он стал грубить и обманывать? А совсем недавно я почувствовала от него запах алкоголя? Я промолчала, потому что, как это ни ужасно, не нашлась с нравоучениями.

Но, несмотря на это, братишка всегда был и остаётся самым моим дорогим и любимым мужчиной. Пусть ещё маленьким, но всё же мужчиной. Потому что он часто встречает меня с работы вечерами, помогает нести пакеты из магазина. Он даже старается помочь материально и недавно нашёл себе подработку – устроился на АЗС. Я думала, такого малыша никто туда не возьмёт. Но нет. Он пробовался много где, и, наконец-то, ему улыбнулась удача.

– Сейчас дело обстоит не так печально, как раньше, – дороги совершенно пустые, поэтому «долетели» мы очень быстро, хоть лобовое стекло и заливает водой с плачущих небес. Нужно как-то пошутить, разрядить траурную, гнетущую обстановку в машине. – Уже подъезжаем. Глеб Викторович, я очень признательна, что Вы не бросили меня на произвол судьбы, – постаралась вложить весёлые нотки в голос, но на фоне страшных откровений и своих тяжёлых воспоминаний, эффект получился прямо противоположным – внезапно просочилась вся горечь, которая давно скопилась в моей душе.

Мда. Замечательная благодарность.

– Спокойной ночи, – надеюсь, хотя бы улыбка вышла не натянутой.

– До завтра, Юля.

Разговор с начальником вывел меня из равновесия. Тихонько проворачиваю ключ в замке и очень аккуратно закрываю дверь, которая обычно хлопает так, что соседей можно разбудить. На цыпочках крадусь к себе в комнату, но тут меня чуть ли не с ног сбивают щупленькие метр шестьдесят пять.

– Ты почему не спишь?

– Тебя ждал! Не промокла? – несмотря на всю свою периодическую агрессию, братик очень заботливый и внимательный мальчик.

– Нет. Меня коллега с работы подкинул, мы все вместе задержались, – о том, что это был не просто коллега, а непосредственный начальник, и задержались мы вдвоём, я намеренно умолчала.

– Оооо, это он молодец! Раздевайся и иди ешь!

– Гриш, я, правда, не хочу. Мне бы до постели доползти…

– Ничего не знаю. Я старался. Правда, уже, конечно, всё остыло, но, надеюсь, ты не выбросишь тарелку в мусорку.

– Конечно, нет. Спасибо тебе большое.

– Должен же я тренироваться, чтобы потом Даше завтраки готовить.

О, Боже. ДАША. Это отдельная история. Эта девочка – его мечта. Хоть и недостижимая. Потому что Гриша – не самый популярный мальчик в параллели. Вот она – современная школьная жизнь. Я в четырнадцать лет даже и не помышляла о любви, чувствах и завтраках для второй половинки. А сейчас…

Немного подогрела, действительно остывшую сковородку. Макароны с яичницей. Жуть!

– Ты волшебник. Прямо будущий повар, – с трудом заставила себя запихнуть в рот жирные пересоленные макароны и выдавила самую счастливую улыбку, на которую я только способна. Приходится с энтузиазмом жевать нелюбимый гарнир. Фууу! – Правда, масла многовато, а так… ты молодец.

– Отлично! Теперь со спокойной душой можно идти спать! Я точно покорю её завтраком!

Ээээммм… надеюсь, я не переборщила?

А как мне правильно реагировать на последнее замечание? Это вообще нормально?

Когда за братом закрылась дверь, я тихонечко собрала макаронные изделия в пакет и выбросила так, чтобы Гриша утром ничего не заметил. Уныло поковыряла ощутимо пригоревшую яичницу и отправила остатки скудного ужина к макаронам. Второй день не успеваю ничего приготовить! Что же я за сестра такая! Решено. Завтра постараюсь свалить с работы вовремя! И наготовлю еды на неделю вперёд!

С этой мыслью я и легла. И вот… моя голова, наконец-то, коснулась подушки…

Чёрт! Ну почему я никак не убавлю громкость будильника!

Взглянула на время. Шесть тридцать утра. Оооой, как же спать хочется!

Глава 6

Спать мне хотелось не только утром, но и весь день. Более или менее, я раскачалась под вечер, постоянно вливая в себя немыслимые дозы кофеина.

Наконец-то, наступил вечер. Время пролетело незаметно. Конечно, Солнцев не стесняется заваливать меня заданиями. Благо, он давно уехал. И теперь я могу быстренько свалить под шумок вместе со всеми в конце рабочего дня.

– Привет, мышка! Уже домой намылилась?

Прикрыв за собой дверь, Расторгуев, улыбаясь, как кот, объевшийся сметаны, широкими шагами уверенно приближается ко мне. Как же он меня достал! Неужели ему больше заняться нечем?

Как бы его потактичнее послать?

– Да. У меня наступило личное время, поэтому… Разрешите откланяться, Сергей Александрович. Все рабочие вопросы завтра.

– Какое совпадение. А я тоже как раз только сейчас освободился. Не это ли повод пройтись в столь замечательную погоду?

Я скептически перевела взгляд на окно, за которым резко потемнело и которое совершенно очевидно даёт понять, что через довольно непродолжительное время снова начнётся очередной затяжной ливень. Вот такое тёплый и приветливый сегодня день.

Встаю и обхожу стол так, чтобы находиться на как можно дальнем расстоянии от зама Солнцева. В спешке собираю свои манатки и, очень осторожно, плавно растягивая слова, произношу:

– Хорошего Вам веееечера.

– Ой, да ладно тебе. Рабочий день уже закончился. Можно менее официально.

Отворачиваюсь.

Надеюсь, хоть мой игнор сможет навести мужчину на единственно правильные мысли.

– Юля, я, вообще-то, с тобой разговариваю.

Встаю, цепляю сумку через плечо и уверенно двигаюсь к выходу, пока не вернулся один «добрый и солнечный человечек» и не взвалил на меня дополнительный воз суперсрочных заданий. Он сказал, что если до его прихода я успею управиться с текучкой, то могу быть свободна.

– Извини, Серёж, я не могу задерживаться. Дела.

– С радостью тебя подкину. Далеко ехать?

Оооо, уверена, если он услышит от меня, насколько далеко ему нужно ехать (а лучше, кстати, отправиться в пешее путешествие), мне так просто с рук это не сойдёт. Поэтому упрямо молчу. Вот приставучий экземпляр! Но я ведь была к этому готова, верно?

Расторгуев не сдаёт позиции, идёт за мной по пятам. Он всегда так довольно и откровенно улыбается… хорошо, что сейчас я этого не вижу. Вечный сексуальный подтекст в каждой его фразе, обращённой ко мне, уже порядком поднадоел. Он как заноза… в одном месте!

– И всё же?

– Ты отстанешь от меня когда-нибудь?

– Даже не мечтай. Давай-ка, рассказывай, маленькая недотрога. Что делаешь сегодня вечером?

Напускаю на себя пресыщенный вид, стараясь выглядеть очень искушённой. С данным обстоятельством у меня, конечно, большие проблемы, но мужчине ведь об этом неизвестно. Оборачиваюсь и, столкнувшись с Расторгуевым лицом к лицу, уверенно произношу:

– Сижу дома за чашечкой умопомрачительного кофе, читаю «Анну Каренину» и думаю, какие все мужики козлы. Только и хотят поскорее девушку затащить… – со скрытым подтекстом громко бросаю в солнечного заместителя последнее слово, – в машину!

Дальше нужно успеть во время среагировать и не попасть в его наглые цепкие лапы. Поэтому, как можно быстрее, делаю два спасительных шага назад, разворачиваюсь, чтобы поскорее выскочить прочь из кабинета, и совершаю рывок вперёд. Совершенно не ожидая подвоха, со всей дури впечатываюсь носом в из ниоткуда взявшуюся тёплую стену.

Тёплую стену? Это что за… В первые секунды оклимавшись от слабой боли, фокусирую взгляд и упираюсь прямёхонько в глубокий вырез спортивной мужской футболки со шнуровкой, откуда торчит не слишком густая поросль светлых волос. Поднимаюсь глазами выше, молясь, чтобы это был кто угодно, только не мой начальник! Ой, маааамочки! Кто ж меня за язык-то тянул!

– Глеб Викторович! А я это… с Сергеем Александровичем прощаюсь! – что? Что? ЧТО?! Я действительно подобную чушь сморозила? Точно я?

– То, что ты с Сергеем Александровичем прощаешься, я ещё в коридоре услышал.

С восхищением смотрю на своего начальника. Он побрился. Вернее, очень коротко подравлял свою бородку. Как говорит Гришка… Это отпад! Невозможно отвести взгляд. Прямо помолодел человек!

Солнцев как-то очень уж насмешливо произнёс эти слова и перевёл колкий взгляд на своего зама. И обратно на меня. Невероятно ехидным и удивлённым тоном уточнил:

– И что? Прямо-таки все козлы?

Резко качаю головой из стороны в сторону. И излишне эмоционально произношу:

– Неееееет, конечно, нет! Далеко не все!

Всегда хмурый начальник вдруг резко изменился в лице. Поверхностные морщинки на его лбу вмиг разгладились, в глазах появился весёлый, ранее незамеченный блеск, а уголки задрожавших губ, вечно смотрящие вниз, вдруг резко изменили своё положение и несмело поползли в противоположном направлении. Я такого за всё время не припомню! Это полный шок!

– Смотри и учись, – начальник хитро прищурил глаза и, переключив своё внимание на зама, внезапно добавил. – Козёл.

Лицо Расторгуева надо было видеть.

– Юленька, а этот руководитель-переросток сейчас действительно улыбается, или у меня видение?

– Сходи зрение проверь, если так не уверен. Мне серенькие козлики сегодня больше не понадобятся, так что свободен. А Вас, Юля, попрошу остаться. У меня внезапно возникла пара вопросов.

Тяжело сглотнув слюну (надеюсь, этого кроме меня никто не услышал?) я вернулась к своему столу, намереваясь повесить на законное место, ну то есть на спинку стула, несчастную сумку. Зачем-то сжала её пальцами так сильно, как будто это она виновата в моей очередной задержке на рабочем месте. Что ему ещё от меня надо? Он ведь уже и сам переоделся в нерабочую одежду!

Мы остались одни. Я выжидательно молчу, а Солнцев, не говоря ни слова, спокойно проследовал в свой кабинет.

Пять минут прошло. Десять. Вопросов как не было, так и нет. А из-за закрытой двери не раздаётся ни звука.

Набралась смелости и широкими шагами приблизилась к его кабинету. Занесла руку для громкого стука, но дверь вдруг распахнулась, и я чуть не отходила кулаком многострадальную за сегодня грудь генерального директора компании.

– Юля? Ты ещё здесь?

Он нормальный вообще?! А где мне быть, если он сам велел своей сотруднице задержаться и ответить на его (всплывшие совершенно внезапно!) вопросы?

– Конечно. Вы ведь приказали не уходить.

– Я не приказал, а мягко поставил в известность.

Ааа, значит, вот как можно выразиться? Мягко. Как будто это меняет дело, честное слово!

– Вы уже свободны как десять минут.

Это что – шутка?

– Я так понял, ты хотела сбежать от моего навязчивого зама? Считай, я добровольно тебе помог. По-дружески. Можешь не благодарить.

По-дружески. Посмотрела на стоящего передо мной хмурого и вечно чем-то недовольного человека внимательным взглядом. В его глазах всегда столько проницательности и твёрдости, решимости и уверенности… Вероятно, стальной стержень его характера не согнуть ничем. Горько выдохнула. Пожалуй, я бы хотела иметь такого друга. Да что уж там говорить. Положа руку на сердце, могу смело заявить. Если бы в моей жизни появился подобный мужчина, это было бы самым замечательным подарком судьбы. Мне бы очень хотелось, чтобы мой собственный брат равнялся вот на этого человека, а не на кучку золотой молодежи, которая не сегодня-завтра предложит ему травку. Но только в обычной жизни такие мужчины не то, что проходят мимо, они не появляются в поле моего зрения в принципе.

Опустила взгляд, чтобы он не разглядел там ничего лишнего. Он может. Я уверена.

– Тогда я пойду. Хорошего вечера, Глеб Викторович.

Разворачиваюсь и, не оглядываясь, направляюсь к своему столу. И очень даже вовремя, потому что оттуда как раз раздаётся тихая медленная мелодия. Братик.

– Привет, беспризорник. Что успел за сегодня натворить?

– Юль. До тебя директор не может дозвониться.

Сердце упало в пятки.

– Что случилось?

– Тебя в школу вызывают.

– О господи! Что ты сделал?

– Юль, это вышло случайно! Он сам на меня набросился!

– Ты что, снова подрался? Сам-то в каком состоянии?

– Я реально был крут, так ему накостылял! Хахах, они сейчас с мамой поедут снимать побои! Прикинь!

– Что? Ты в своём уме? Какие побои? Это ведь чревато привлечением правоохранительных органов, Гриша! Где твои мозги только были?!

Сквозь в сердцах произнесённые слова услышала пробивающийся звонок по второй линии. Наверняка это директор. Больше ведь мне звонить некому!

– Повиси! Дозвонился твой директор!

И, кстати говоря, когда-то и мой собственный!

– Алло.

– Здравствуй, Юля. Это Павел Семёнович. Я снова звоню по поводу твоего младшего брата. Гриша сегодня избил одноклассника с параллели, чьи родители скоро будут у меня в кабинете. Они настроены весьма враждебно. Случай серьёзный. У парнишки разбито лицо. Тебе лучше приехать поскорее, чтобы поучаствовать в разговоре.

– Да, Павел Семёнович, я обязательно приеду. Но я ещё на работе. Постараюсь прибыть как можно скорее.

– Это в твоих же интересах. Юля, моя настойчивая просьба. Поговори с парнем. Или пусть с ним поговорит кто-то ещё из взрослых, если ты до него не можешь достучаться.

Этими словами он меня очень разозлил.

– Павел Семёнович. Вы прекрасно знаете, что мы с ним только вдвоём. И разговаривать с ним больше некому. Я не умаляю свою ответственность, но будьте любезны разобраться нормально, а не так. Что виноват тот, кого побили. До встречи.

Раздражённо сбрасываю вызов, снимаю первую линию с удержания и выдаю короткое и ёмкое:

– Еду.

Нервно бросаю телефон в сумку, на ходу цепляю кардиган, который набрасываю на себя, когда еду на работу (несмотря на дневную жару, утром температура опускается довольно низко для лёгкой блузочки) и слышу уверенный голос прямо за своей спиной.

– Снова проблемы с братом?

– Да. Снова. Сегодня меня ждут у директора, потому что он кого-то побил, и родители пострадавшего, вероятно, поедут снимать побои, – на автомате весело и воодушевлённо отвечаю в пространство приёмной, а сама уже думаю, как вытащить своего мелкого балбеса из передряги и встряхнуть его осознание.

– Я отвезу тебя.

Опять? Может, не надо? А то это очень странно выглядит со стороны.

– Нет, зачем же? Я сама!

– Мне по пути. Идём.

По пути ему или нет, проверить наверняка я бы не смогла при всем желании. И вот я снова сижу в шикарном авто, удобно развалившись в кресле, и снова уверенно чихаю на то, что мне, наверное, хотя бы на этот раз лучше было бы приземлиться сзади.

– Юля, какие у тебя отношения с братом? Доверительные? Дружеские? Или наоборот?

– У нас с Гришей довольно близкие отношения. Точнее, были раньше. А сейчас… Мы… немного…

– Отдалились?

– Наверное. Я постоянно на работе. Он в школе. У него свои немногочисленные друзья, о которых я уже почти ничего не знаю. Гриша обычный ребёнок. Но сейчас у него переходный возраст. Знаете, когда не видишь оттенки цветов, а в жизни существуют только белые и чёрные полосы.

– Да. Мне это очень хорошо знакомо. Как и то, что в переходном возрасте можно совершать много необдуманных поступков.

– Видимо.

– У него сейчас тяжёлый период?

– Глеб Викторович. Он мальчик. А я девочка. Я старше и по-другому смотрю на некоторые вещи. Поэтому мне его тяжёлые проблемы иногда кажутся, мягко говоря, надуманными. Я стараюсь участвовать в его жизни как можно чаще. Но он закрывается. Начинает обманывать, изворачиваться. Хоть со стороны это и незаметно. Меня это беспокоит, но я не могу давить на него. Да и как? В одиннадцать вечера названивать ему с работы?

– Как я понял, в целом, он неплохой парень?

– Он очень хороший. Но сейчас меня гложит чувство, что я не справляюсь со своими воспитательскими обязанностями.

– Например?

– Очень боюсь, что он попадёт под дурное влияние. Не знаю, что у него в голове. Он не делится своими мыслями. Возможно, лишь небольшой частью, хоть я и стараюсь участвовать в его жизни, как могу. Но я не понимаю, какое мировоззрение вкладывать в его голову, какие ценности. Он уже смотрит на жизнь не так, как я. Гриша временами бывает очень агрессивным. И когда мы ругаемся, у меня сердце не на месте. У него в жизни даже нет реального человека, на которого ему хотелось бы равняться. За исключением некоторых знаменитых личностей из интернета. И это очень плохо, потому как сама объяснить брату и подать пример, каким должен быть мужчина, я не могу.

– А чем он увлекается?

– Он любит машины, да и вообще технику. Любит компьютерные игры, наверное, как и все мальчишки. У него математический склад ума.

– Неплохие интересы. Перспективные.

Прошло несколько минут, и вот мы снова едем в молчании. Я боюсь проронить хоть слово, а Солнцев сосредоточено следит за дорогой.

Но лучше бы он и продолжал дальше так делать, потому что вместо этого совершенно внезапно выдал:

– Юля, я сам поговорю с директором.

Кажется, мой словарный запас исчерпан. Полностью.

– Ну что Вы! Я… Вам… итак нервы мотаю на работе, чтобы ещё и в личные неурядицы втягивать!

– У меня всё равно вечер свободен. Даже интересно стало, чем живет нынешняя молодежь.

– Поверьте, в этом нет ничего интересного. У всех возрастов свои трудности, которые кажутся концом света.

– Любопытно. А у тебя какие?

Почему он так внимательно на меня смотрит? Я теряюсь под его проницательным взглядом. Что ответить? Шутливо отмахнуться не соответствует ситуации, а говорить всерьёз… Да кому нужны чужие проблемы?!

Мы плавно паркуемся у старенькой родной школы, в которой только прошлым летом отгрохали новый ремонт.

– В данном случае они тесно переплетаются с трудностями молодежи.

Он громко хмыкнул.

– Тоже мне. Нашла проблему. Идём.

Эх, была не была.

Глава 7

ГЛЕБ

Братом Малиновской оказался довольно высокий для его возраста щупленький мальчишка, с задорным живым взглядом и обаятельной, чуть нагловатой улыбкой. Ещё несколько лет и он однозначно будет иметь успех у дам. Парнишка светится счастьем и самодовольством и совсем не ощущает за собой никакой вины. Красавчик. Будь я на его месте, поступил бы точно так же. За одним лишь исключением – в школе бы палиться не стал.

Покуда молча слушал и старательно распутывал клубок запутавшихся обстоятельств, я чётко решил, что целиком и полностью на стороне парня. Он молодец. Но это не единственный подобный случай за последнее время, Грише нужно вести себя сдержаннее и осмотрительнее. Мальчик в прямом смысле слова отбивается от рук.

И тем не менее. В кабинете зреет конфликт. Юля сидит вся бледная, и, как может, старается откусываться от злобных, агрессивных нападок. Выясняются всё новые подробности и начинаются переходы на личности. Это нехорошо. В один момент я решил, что разглагольствование нужно прекращать.

Потянулся за своим портмоне, вытащил оттуда, не глядя, несколько купюр.

Наклонился к уху малька и тихонько прошептал:

– Тетрадь незаметно достань. Любую.

Ровно через минуту в моих руках красовалась свернутая трубой канцелярская принадлежность, внутри которой ждут своего звёздного часа аккуратно сложенные купюры. Действие старо, как мир.

– Я понимаю, что данный прецедент можно обсуждать бесконечно, но давайте договоримся так, – твёрдо взял слово и посмотрела на мамочку «пострадавшего» мальчугана. – Мы очень сильно, прямо-таки настоятельно просим нас простить, а также не производить никаких лишний действий. В конце концов, кому надо знать, что ваш мальчишка пытался приставать к своей одногодке с вполне понятным и логичным подтекстом прямо на территории школы? За что, собственно, и отхватил по морде! Пардон. По благородному. Юношескому. Чересчур горделивому и напыщенному лицу. Будьте уверены, если данное происшествие выйдет за пределы этого кабинета, о нападении на школьницу станет известно специальным органам.

– Какое нападение? Ничего подобного и близко не было! Вы на что намекаете? – подумаешь, я немного преувеличил? От этого хуже уже никому не будет.

– Я никогда не намекаю. Привык выражать свои мысли чётко и без всяких потаённых смыслов. Григорий заступился за девушку. Это благородный и достойный мужской поступок. Конечно, его итог не слишком приятен для Вас… но мы действительно сожалеем. Безмерно. Примите наши искренние весомые извинения, – кладу на стол тетрадь и отодвигаю от себя, а ошарашенная родительница накрывает её сверху, раскрывает под столом и недоверчиво на меня смотрит. – Надеюсь, такой небольшой моральной компенсации достаточно, чтобы хватило на мазь от гематом и лейкопластырь.

Выражение лица женщины изменилось.

Интересно, этой суммы хватит, по её мнению, чтобы залечить душевные и физические раны сына, или попросит ещё? Всё в этом мире продаётся и покупается. Кто бы что не говорил.

Моей руки мягко дотронулась чья-то тёплая ладошка. И я точно знаю, чья.

– Глеб… – договорить я ей, разумеется, не позволил. Нечего во взрослые разговоры вмешиваться. Пусть спокойно сидит себе восхитительным украшением сегодняшней беседы.

– ЮЛЯ! – рявкнул так, что даже уважаемый директор подскочил на своём насиженном месте. Скользкий тип. Мне он не понравился с первого взгляда.

Резкий отклик делает своё дело, как и всегда. Но в данный момент меня волнует совсем другое.

На её устах моё имя прозвучало очень вкусно. Проникновенно. С придыханием. Удивительное дело, но меня это… действительно интересует.

– Возражений нет. Я вижу, мы пришли к согласию. Чрезвычайно рад. И ещё. Очень надеюсь, что уважаемый Павел Семёнович не оставит без внимания недостойное поведение своих учащихся, – грозно посмотрел на школьного директора, а тот, в свою очередь, почему-то подергал себя за воротник рубашки.

Не прошло и пяти минут, как наша дружная компания покинула пределы душного кабинета и теперь мы уверенно приближается к моей новой машине. Когда я уже получу номер? Не привык стоять в очередях в ГАИ.

Тротуарная дорожка недостаточно широка для трёх людей, поэтому пропускаю «кровных родственников» вперёд и специально отстаю от них на пару шагов.

И неожиданно для себя слышу осторожный шёпот.

– Юль, это чё за чел?

– Мой начальник, – девушка действительно думает, что я ничего не слышу?

– Прости, я тебя подставил.

– Ты себя капитально подставил.

– И что ты теперь будешь ему должна?

– Тихо. Надеюсь, что ничего серьёзного.

– Ой, ладно. Он всё равно ничего не слышит.

Но «ОН» услышал.

И от этого услышанного мне стало не по себе. Очень не по себе. Неужели я произвожу такое неприятное впечатление? Мне действительно искренне захотелось помочь, вот так глупо и неожиданно, но девушка восприняла моё вмешательство так, словно я намеренно вгоняю её в долги. Она что, серьёзно беспокоится, что через определенное время я спрошу с неё? Немыслимо.

Я, вообще-то, и сам ещё не понял, зачем ввязался во всё это. Но её голос, когда она говорит о брате, наполняется мягкостью. И растерянностью. Эти дети остались одни на целом свете и никому не нужны. И сейчас она одна занимается воспитанием брата и его финансовым содержанием. Хоть для меня Юля и сама ещё маленькая девочка.

В очередной раз взглянул на её фигуру. Нет, девочка не такая уж и маленькая. Однозначно.

С трудом заставил себя оторвать взгляд от привлекательных нижних девяносто. С каких пор меня тянет на таких малышек?

Странное дело, но сегодня пришлось отметить для себя, что вечерний звонок совершеннейшим образом выбил девушку из колеи. Когда бы меня волновало чужое душевное равновесие?! Но её почему-то волнует.

Интересно. Если бы я в двенадцать лет остался без обоих родителей, потерянным по жизни сорванцом, я был бы кому-то нужен? Хоть кто-нибудь бы обо мне заботился так, как она заботится о брате? Вряд ли. Но, разумеется, как маленькая девочка одна может воспитать нормального достойного мужика, тем более что она пашет, как проклятая (кстати говоря, и здесь я приложил свою загребущую опытную лапу)? Наверное, никак. Определённые моральные ценности должны были вложить в его голову родители. Раньше.

От школы до дома я вновь вызвался отвезти всю нашу стремительно растущую молчаливую компанию. Ехать совсем недалеко, и, как это ни печально, мне действительно нечем занять свой вечер, потому что я не привык к наличию свободного времени.

Но самое важное, что я намереваюсь кое-что объяснить девушке. И я не собираюсь ждать следующего рабочего дня.

– Вааааау, это Ваша машина?! – мальчишка впервые обратился ко мне напрямую. Когда он увидел меня рядом с сестрой в кабинете директора, весь подобрался. Насупился. Конечно. Неприятно, наверное, видеть постороннего мужика рядом с сестрёнкой. Хоть и старшей.

Восторг в глазах малыша заставил внутренне улыбнуться. И в чём-то ему позавидовать. Мне совершенно чужды такие искренние и живые эмоции, детская непосредственность, способность удивляться и восхищаться обычными вещами. Красивый блестящий кусок металла, а сколько радости в глазах парня. Собственная зачерствевшая душа, вот уже много лет привыкшая сотрудничать скорее с бездушными машинами, чем с нормальными людьми, по сравнению с трепетной душой стоящего передо мной мальчика, видится мне старым, загрубевшим, потрескавшимся куском обожжённой глины.

Я утвердительно кивнул.

– Без номеров? Вы как Стив Джобс, да?

Этого сравнения я не понял совершенно, поэтому попросил малыша пояснить.

– Ну как же! Вы не знаете? Визитной карточкой Стива Джобса, помимо чёрной водолазки, голубых джинсов и белоснежных кроссовок NEW BALANCE, был серебристый мерседес без номеров. Почти как Ваш.

– А почему он ездил без номеров? – первый раз слышу о данном факте и… понимаю, что парнишке удалось меня очень заинтересовать.

– Ээээ…У Джобса были свои заморочки. Каждые полгода менял тачку на точно такую же, потому что нашёл лазейку в законодательстве Калифорнии, которая позволяет почти полгода ездить без номеров.

Странно. Откуда Григорий это знает? Я вопросительно посмотрел на Юлю.

– Стив Джобс его кумир из интернета, – девушка ведёт себя чересчур скованно. А я даже знаю, почему. Обычно такая бойкая. Шумная. А тут…

– Да! И когда я вырасту, я тоже обязательно буду разрабатывать свои компьютерные платформы!

Славный мальчишка.

В душе что-то шевельнулось. У меня бы и у самого сейчас мог бы быть вот такой обаятельный малолетний засранец. Но… Судьба распорядилась по-другому.

– Так она у Вас новая? – Гриша кивком головы снова указал на серебристое творение немецкого автопрома.

– Да. Дня три, как купил.

– Зачёт! А можно за рулём посидеть? Хоть минутку! – да хоть десять.

– Гриша! – почему она такая строгая? Что тут такого? Мальчишка в восторге от хорошего авто, я бы своего тоже не упустил и напросился попасть вперёд. Да даже на заднее сидение! И то было бы для меня великим счастьем в его возрасте.

– Юль, я очень аккуратно, правда! – пусть парнишка побалуется. В конце концов, я ведь не вести ему позволю.

– Можно. Разрешаю даже завести. Только ручник не трогай.

– А ключи где?

Уверенно вкладываю в щупленькую ручку увесистый чёрный брелок.

– Обижаешь, малыш. Там кнопка запуска. Надеюсь, найдёшь.

– Офигеееееть!

– Только дверь плотно закрой.

– Конечно! Спасибо!

Прошло всего две секунды, а малыша уже и след уже простыл. Перевёл тяжелый взгляд на свою сотрудницу. Она растеряна. Это видно.

– Глеб Викторович, – тон её, как всегда мягок, но сейчас в нём без труда можно разобрать нотки извинения, – насчёт денег… Я отдам. Правда. С первой же зарплаты. Я бы и сейчас отдала, просто у меня их нет… Мне очень неудобно. Зачем Вы это предложили?

Таааак, ясно.

– Юля. Деньги – это самый верный и быстрый способ всё уладить. Не волнуйся, ничего отдавать не нужно. Считай, что я выписал тебе месячную премию по результатам работы, и ты уже её потратила.

– Глеб Викторович, тогда я всё равно буду Вам должна.

– Возможно, я и сам когда-нибудь попаду в передрягу, и в твоих силах будет меня вытащить. Сочтёмся.

Смотрю на девчушку и не могу в толк взять. Что в ней такого привлекательного? Может, её жизнерадостный характер? Может, какая-то особая чистая и светлая аура? А может, внутри что-то дрогнуло, когда я услышал о том, что её отец разбился на самолете? Скорее всего, всё вместе взятое. Но особенно, последнее. Потому что я на собственной шкуре испытал, что значит терять любимых. Будь моя воля, запретил бы к чёрту пользоваться этим летающим транспортом! Когда она с горечью рассказывала о своей семье, я вдруг вновь столкнулся с теми выжигающими изнутри чувствами беспомощности и сокрушительного отчаяния, что не один год прятались где-то глубоко внутри. Вспомнил, как много лет назад меня, самого ещё неоперившегося юнца, так крепко обнимали крохотные детские ручки… В последний раз.

Мне кажется, никогда я не смогу простить себе, что своими собственными руками на свои собственные деньги купил сыну смертельный билет на другой конец жизни.

Эта трагедия потрясла меня настолько, что отголоскам её до сих пор изредка удаётся с особой озлобленностью проворачивать нож, торчащий из, казалось бы, давно уже затянувшейся и переставшей кровоточить раны.

Глава 8

– Я думаю, не стоит долго пользоваться Вашей добротой, а то любимая сестрёнка вечером мне уши открутит, – Григорий протягивает обратно ключи от моей машины, а его глаза светятся счастьем. – Тачка – огонь!

– Тогда давай, залезай, прокачу с ветерком, – не смог сдержать рвущуюся наружу улыбку, хотя ещё совсем недавно считал абсолютно ненужным данный атрибут выражения удовольствия и радости.

– ПРАВДА? – малыш перевёл нерешительный взгляд на старшую родственницу, которая всем своим видом излучает абсолютное несогласие.

– Нет. Спасибо большое, Глеб Викторович, Вы нас очень выручили, но домой мы и сами дойдём. Вы не можете себе позволить так бездумно тратить драгоценное время.

– Юля. Возможно, тебя это очень расстроит, но я многое могу себе позволить. В том числе и это.

– Ну так что? Прокатимся? – очевидно, что парень загорелся предложенной идеей.

– Разумеется. Можешь вперёд прыгнуть, – кажется, я давлюсь собственной улыбкой, настолько мне импонирует этот маленький сорвиголова и его внезапно ставшая молчаливой сестрёнка.

– А как мне можно Вас называть?

Я на секунду призадумался, но тут же отмёл все неподходящие варианты.

– Моё имя Глеб. Именно так и можешь ко мне обращаться.

– А я Гриша. Именно так можете ко мне и обращаться.

Я бы всё отдал, только бы рядом со мной сейчас сидел такой смышлёный, уже повзрослевший Денис.

– Ну вот и познакомились. Затаскивай в машину сестру и поехали.

– Ну всёёёё. Сейчас кому-то не поздоровится! – произнёс парень, растягивая слова, и, потирая ладошки, угрожающе направился к сестре.

– Это дома кому-то не поздоровится. Ладно, ладно. Я сама, – как здорово и необычно наблюдать за семейными перепалками.

Привычным движением нажал на педаль тормоза и перевёл коробку передач в режим реверса.

– Куда? – совсем рядом раздался заинтересованный голос. Паренёк уже успел пристегнуться.

Внезапно осознал, что у меня напрочь отсутствует желание расставаться с забавным мальчишкой и его не в меру строгой сестрой. Перевёл взгляд на девушку в зеркало заднего вида. Юля сидит тихо как мышка. Неловко ей. А я сам не понимаю, зачем к ним привязался. Странно, но уезжать не хочется.

– Вам домой очень надо?

– Да!

– Нет!

Снова улыбнулся, когда услышал такие противоречивые ответы.

– Ну, нет, так, нет. Ваш спаситель очень голодный. Предлагаю меня накормить.

– Так поехали к нам? У нас суперские макароны! Я яичницу пожарю! Юль, скажи – огонь?!

– Гриша, у Глеба Викторовича нет времени на твою яичницу. Прекрати навязываться.

– Гриша, ты не навязываешься. У Глеба Викторовича полный порядок со временем, но он терпеть не может макароны. Если только в виде особого исключения и с добавлением просто неприлично вкусного соуса. Извини, малыш, – мы с парнем заговорщески друг другу улыбнулись, как будто храним одну тайну на двоих. Ещё секунда, и слышу осторожный шёпот на ухо.

– Тогда поехали в КФС? Я сегодня зарплату получил, – счастье в его голосе не знает границ. Уверен, их родители гордились бы своими детьми. – Юля обожает…

Что же так обожает Юля из популярного фастфуда, я так и не узнал.

– Гриша… Я всё слышу.

– Юль, ну ладно тебе! Ну, здорово же время проводим! Мы возьмём тебе твою любимую картошку по-деревенски и колу! Ну, Юль!

Этот мальчик только что сформулировал и озвучил вслух мысль, которая никак не могла собраться в кучу и сформироваться в моей собственной голове. «Здорово проводим время». А действительно ведь, здорово. Весело. Без напряга. Без лишних противных женских намёков и благоговейных оценивающих взглядов, к которым я уже так привык. Зато с приключениями в виде разъярённого директора и разукрашенной рожи одноклассника Гриши.

– Решено, едем, – незаметно подмигнул довольному парнишке.

В многолюдном заведении столкнулся с новой проблемой. Когда я предлагал поужинать, я подразумевал, что и платить буду самостоятельно за всю нашу компанию. Я не просил меня угощать. Но Гриша, очевидно, понял по-своему и начал командовать. Давно со мной никто себе этого не позволял. Забавно.

– Так, быстренько выбираем и передаём мне свои заказы. Юля. Глеб. Ну, давайте, давайте.

Вдруг раздался нежный весёлый голос:

– Эх, так уж и быть. Сегодня я угощаю двух таких задиристых мальчишек. Выбирайте.

Что? Она и меня включила в свой короткий список? Это я-то задира? Ну, знаете ли…

– Ещё чего! Платить должен мужчина. Я сам разберусь. От тебя требуется только выбрать, что хочешь, помимо картошки и колы.

Меня, видимо, из разряда тех самых «мужчин» они исключили оба. Прямо чувствую, как мои брови недовольно нависли над переносицей.

– Было бы так всегда, – девушка шутливо ухмыльнулась, придвинулась вплотную к брату и немного присела, чтобы их лица находились на одном уровне.

– Ну ладно, – на секунду задумалась и добавила тихим вкрадчивым тоном, – тогда я ещё буду стрипсы.

– Замётано, – парень воинственно расправил плечи.

– И твистер.

– Без проблем. Гуляем на все, – две очаровательных улыбки, полных собственного достоинства и обращённых друг к другу, что-то вновь зацепили в моей душе.

Я уверенно наклоняюсь к ним, приближаю своё лицо и серьёзным тоном произношу:

– Окей. А мне что посоветуете?

Первой дернулась Юля и мгновенно «отъехала» на приличное расстояние. Смущённый взгляд девушки блуждает, где угодно, только не в «моей области». Даже обидно. Я совсем не вызываю в ней женского интереса? Давненько не сталкивался с подобным. Может, поэтому Серега так в неё и вцепился? Взыграло мужское самолюбие? Нужно быть слепым, чтобы не заметить очевидного: Расторгуев постоянно крутится около девушки. Даже иногда рычать на него хочется. Если бы я не знал себя достаточно хорошо, подумал бы, что девушка привлекает меня как женщина, и мне неприятно видеть другого кобеля в радиусе километра от неё. Но… Это ведь не так. Верно? Мне ведь нет разницы, сколько именно кобелей вьются вокруг неё? Или… есть?

Только выбросил совершенно неуместную мысль из головы, как столкнулся с заинтересованным прищуренным взглядом какого-то … подростка? Парню лет девятнадцать максимум. А то и семнадцать! Сейчас такая молодёжь пошла, можно запросто запутаться в возрасте. Ну, ты-то, малыш, куда уставился, это явно не твоя температура!

– А что Вы предпочитаете? – Юля, наконец-то, обратилась напрямую ко мне и указала рукой на какую-то картинку вверху. – Вот этот вкусный. Добавляем к заказу?

– Доверюсь тебе. И попить. Горячий чай. Чёрный.

Неожиданно почувствовал, как в мою руку впился прыткий клещик.

– Глеб! Вы обязательно должны попробовать сырные подушечки! Это улёт!

Свободной рукой в отработанном годами движении перехватил мальца за плечи и в осторожной игре чуть сдавил ему шею, слабо смыкая руки.

– Ух ты! Это что за захват? – в его голосе слышу неподдельные заинтересованность, восхищение и удивление.

Отчего меня распирает радость? Хочется вновь улыбнуться и показать парнишке парочку демонстративных приёмов.

– Как-нибудь научу.

– Замётано!

– Гриша. Отцепись от Глеба Викторовича.

Для особого эффекта пришлось немного усилить хватку и, улыбаясь глядя на Юлю, чуть пожать плечами. Сама невинность я. Знаю.

– Да он сам меня не пускает.

Девушка, тяжело вздохнув, отвернулась и озвучила заказ работнику заведения, потому как в нашей шутливой возне мы чуть не проморгали свою очередь.

– Оплата по карте или наличными?

– По карте, – успел заметить в руке Юли заранее заготовленный пластик.

Резко перехватил юнца одной рукой, а свободой – выхватил телефон из кармана джинсов (хорошо успел заранее дома переодеться, как чувствовал, что сегодня вечером удобнее будет в менее строгой одежде), молниеносным движением, дважды нажав на основную кнопку, вызвал на главный экран виртуальную копию своей основной карты и мгновенно расплатился за весь наш заказ.

Девушка сокрушённо на меня посмотрела. Неужели всерьёз рассчитывала, что я позволю им тратить свои деньги, в то время как сам же и предложил поужинать вне дома вместе со мной? «Ужин» – это, конечно, довольно сильное слово в данной ситуации, но всё же!

Гриша вцепился в длинный чек с номером очереди и, отойдя в сторону выдачи заказов, встал в терпеливом ожидании.

– Глеб Викторович, мы же договорились!

– Я как твой начальник, приказываю тебе забыть о произошедшем инциденте, – её упорство абсолютно неуместно.

– Сейчас Вы ведёте себя совершенно не как начальник, – да неужели она заметила?! – И абсолютно необдуманно.

– Серьёзно? – как ни пытался скрыть нотки собственного высокомерия и примесь лёгкой иронии, к сожалению, потерпел сокрушительное фиаско.

– Да! Зачем Вы пообещали научить брата спортивным приёмам? – она смотрит на меня крайне осуждающе. – Он ведь будет ждать.

– Если я пообещал, значит, научу.

– Глеб Викторович, – строгие нравоучения мне уже порядком поднадоели.

– Юля, расслабься и получай удовольствие. Я данные обещания не забываю. Всё нормально. И, к слову сказать, ты мне ничего не должна. Вопрос закрыт. Иди лучше займи место, а то будем ужинать стоя.

Девушка возмущённо открыла рот, но, видимо, посчитала за лучшее промолчать и не спорить. А я через какое-то время вовремя заметил, что наш заказ уже готов, и Гриша пытается унести его весь и сразу. Придётся спешить на помощь.

Как только мы заняли места, ребята с энтузиазмом набросились на свои бургеры. В то время как я осторожно развернул лежащий передо мной свёрток. Раньше бы душу продал, чтобы питаться в подобных заведениях постоянно. А теперь с недоверием, тщательно принюхиваюсь к «блюду», ожидая что ещё чуть-чуть и оно точно закукарекает.

– Глеб, попробуй! Нереально вкусно! – парнишка продолжает раздавать указания только на этот раз с набитым ртом.

Послушно подношу сомнительную продукцию фастфуда к губам, вонзаюсь в неё зубами и переношусь на несколько лет назад, когда я восхищался подобными штуками. Как ни крути, сегодня этот вкус не оставил таких будоражащих впечатлений, как это было очень и очень давно. В общем и целом – нормально, есть можно.

– Ну как?

Я не любитель говорить с набитым ртом, поэтому просто поднял большой палец вверх. И меня поняли все.

Когда от ужина остались только пропитанные запахом, маслом и разнообразными соусами коробки, а я с удовольствием потягивал простой пакетированный чай, Гриша вдруг выдал:

– Глеб, а может, мы повторим как-нибудь нашу прогулку? Можно даже без ужина! И без машины!

Интересно, на кой чёрт я сдался этому мальку без ужина? И, уж тем более, без машины, как у самого Стива Джобса?

– Я бы с радостью, но уверен, что парень твоей сестры будет против, чтобы около вас ошивался совершенно посторонний человек, – я-то, разумеется, не дурак, сам вижу, что девушка свободна, но, возможно, она догадается, что я пробно забрасываю удочку?

– Вообще-то, у неё нет парня, – в этот момент девушка немного изменила свою позу, повернувшись к брату, а Гриша довольно громко воскликнул, – ай, больно же!

В очередной раз не смог сдержать довольную улыбку. Я, кстати говоря, весь вечер не могу отклеить её от собственных губ.

– Какие же мужчины слепцы, – твёрдым взглядом гипнотизирую девушку, уверен, она всё же поняла прозрачный намёк. Вот сижу я и размышляю, стоит ли переходить к более решительным действиям или всё-таки, пока нет? То, что я уже полностью заинтригован и настроен на долгую и суровую осаду белокурой крепости, отрицать бесполезно.

Юля боязливо отвела взгляд, а мне в голову вдруг прокралась неприятная мысль. Уж не думает ли она, что я, таким образом, пытаюсь стрясти с неё воображаемый долг? Неприятная догадка.

– Вот и я о том же, – мальчуган не теряется, поддерживает меня.

– Так, все поели? – как всегда, строго одёрнула Юля. – Если да, то нам пора выдвигаться. У всех ещё куча дел.

– Да, правда, – сокрушённо добавил Гриша. – Мне уроки ещё делать. И расстроенно добавил, -конец года, контрольные.

Гнетущее молчание в машине по пути домой мне показалось неестественно тяжёлым, поэтому я, как мог, постарался его разбавить.

– Ну-ка, давай рассказывай, герой, почему же ты всё-таки сегодня подрался?

– А чего он Дашку обижал? Я его давно предупреждал, чтоб он её пальцем не трогал!

– Дашку, значит. Всё-таки, выходит, все войны из-за женщин?

– Не все. Но эта – да!

Через секунду он невпопад добавил:

– А я на заправке работаю. Вот там, по прямой. Недалеко. Если вдруг…

– Гриш, перестань. Глеб Викторович лучше знает, на каких АЗС заправлять свою машину.

Что же она вечно парню кислород перекрывает?

– Договорились, малыш!

Через три минуты мы плавно подъехали к подъезду.

– Ребята, с вами очень весело проводить время. Приглашайте ещё.

– Мы всегда приглашаем, правда, Юль? – непосредственность мальчугана определённо мне импонирует. Хоть я отчего-то думал, что в его возрасте мальчишки более закрытые.

– Гриша, попрощайся, пожалуйста, и иди домой. Я догоню.

– Глеб, очень рад знакомству! Вы крутой! – парень добродушно протянул мне свою ладошку, которую я крепко пожал в ответ. – Если что, заезжайте к нам! Мы всегда будем рады!

– Гриииишаааа…

– Всё-всё! Я уже ушёл! А тебе пора переставать быть такой букой! – глядя в потрясённое лицо его сестры, захотелось рассмеяться в голос. Лично я с мальком абсолютно согласен.

Когда за парнем захлопнулась дверь домофона, спокойно шагнул из машины и помог выбраться девушке, галантно предложив ей руку.

Она смотрит на меня неуверенным извиняющимся взглядом.

– Простите, он иногда бывает слишком прямолинейным.

– Всё нормально. Твой брат очаровательный сорванец. Мне кажется, ты чересчур строга с ним.

– Иначе он просто сядет на голову. Простите, что пришлось потратить на нас столько времени. Я…

Совершенно не собираясь слушать её дальнейшие оправдания, решил сразу огорошить откровенным вопросом.

– Юля. А какие у тебя отношения с моим замом?

Вновь ошарашенный взгляд сказал о том, что девушка меньше всего ожидала услышать от меня подобную откровенность, на которую придётся отвечать.

– С Сергеем Александровичем?

– Насколько мне известно, другим заместителем я ещё не обзавёлся.

– Никаких. Совершенно. Только строгие сугубо рабочие отношения. Вы только не подумайте…

– Я и не подумал ничего лишнего. Поэтому и спросил. Просто хотел предупредить… – ну какого чёрта я лезу не в своё дело, мне-то что? И предупредить о чём? Чтобы она не смела относиться серьёзно к его вниманию, иначе просто сделаю так, что Расторгуев и близко к ней не подойдёт? Да уж. Сам себя не узнаю. Много лет я уже не чувствовал подобного сильного и невинного (хотя кого я обманываю, невинность тут явно не при чём) влечения. – Будь с ним поаккуратнее. Он, вообще-то, мужик хороший. Но очень ветреный, – вот зачем я это сказал, нужно найти хоть какое-то логичное объяснение своему любопытству, – не хотелось бы, чтобы вместо работы ты утирала слёзы платочком или витала в облаках.

– Не волнуйтесь, Глеб Викторович, этого не случится. Сергей Александрович как мужчина меня не интересует.

Безмерно счастлив это слышать. Интересно, а кто же интересует? Вовремя прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Да что со мной такое!

– Безумно рад, что вы с Гришей смогли на время принять меня в свою весёлую задиристую компанию.

– Обращайтесь. Хорошего вечера, Глеб Викторович.

– До завтра, Юля.

Глава 9

ЮЛЯ

В приёмную прохожу абсолютно разбитой и невыспавшейся. Потому что весь вечер пыталась спокойно поговорить с братом о его поведении, но он включил упёртого барана, и обсудить что-либо было совершенно невозможно. Большую часть тёмного времени суток рылась в интернете в поисках ответа на свои многочисленные вопросы воспитания.

Информации я извлекла много, но нормально её переработать мне не позволило отсутствие энергии и сонное состояние.

Видимо, мои усилия были потрачены напрасно и свои ночные приключения в мире интернета мне придётся повторить заново.

– Доброе утро. Выглядишь усталой, – подняла взгляд и столкнулась с выразительными серо-голубыми глазами. Иногда они мне кажутся синими, иногда дымчатыми. Разве такое бывает? Всё-таки очень интересный цвет. Яркий, но в то же время напоминает затянутое тучами потемневшее небо перед дождём. – Бессонница мучила?

– Есть такое дело. Доброе утро. Кофе, как всегда?

– Да, пожалуйста, – начальник почему-то не уходит, а продолжает стоять рядом с моим столом. – Мне ещё не звонили?

– Нет ещё.

– Коробинников должен объявиться с целой кучей отчётов. Те из них, что касаются финансов, возьми на себя. Выдели отдельно основные моменты для совещания с вышестоящим руководством и скинь мне на почту. Дальше я сам. Надеюсь, не подведёшь, – ну-ну, можно подумать, он решится вслепую отправиться на «высшее собрание». Вдоль и поперёк изучит все необходимые данные, ещё и стрясёт недостающие. Но за доверие отдельное спасибо.

– Хорошо, Глеб Викторович.

Зрительный контакт я разорвала с Солнцевым уже давно. Потому что мне очень неловко. Чувствую себя не в своей тарелке из-за наших совместных вчерашних приключений.

Я видела, какую сумму он не глядя вытащил из своего портмоне. Двадцать тысяч. Шикарно. Так как я всё же планирую вернуть ему деньги, для меня это означает вырвать нужную двадцатку из зарплаты и подарить этим упырям! А мне, между прочим, ещё Гришу в школу через пару месяцев вновь собирать! Никто ведь не просил Солнцева вмешиваться! А теперь вот я его должница.

Но это ещё только цветочки. Потому что пару раз за проведённое вместе время я успела поймать на себе его взгляд. И меня данный факт очень насторожил. Это был не самодовольный, властный и липкий восторг самца-Расторгуева, не неуверенное, вопросительное и восхищённое наблюдение мальчишки из вчерашней забегаловки. Это был вполне осознанный, строгий, изучающий взгляд самодостаточного и уверенного в себе человека, который с интересом наблюдает за новой привлекательной вещицей и раздумывает, стоит ли её приобретать или нет. Хотя… Кого я обманываю? Как может не понравится искренний интерес такого мужчины? Остаться полностью равнодушной мне не позволило даже чувство осторожности и острого понимания, что подобный человек попросту не для меня. Точнее наоборот. Я не для него. Зачем вообще об этом думаю?