Гранитные крошки бесплатное чтение

Что такое счастье

Игорь прикрыл глаза, притворившись спящим, когда в спальню вошла супруга. Ему невыносимо было её обманывать, но смелости поговорить он ещё не набрался.

Молодая женщина юркнула под одеяло и прильнула к мужу: – Малышка сегодня быстро заснула. Как у тебя дела? Ты что-то говорил о повышении с января? Начальница уже хоть намекнула, ведь целая неделя прошла после праздников?

Игорь заворочался, словно пробудился и прошептал усталым голосом: – Светик, давай завтра.

Та, вздохнув, отстранилась, выключила ночник, и, засыпая, старалась отогнать горькие мысли о том, что с тех пор как она забеременела их отношения с мужем можно, было больше назвать условно дружескими, нежели супружескими, но она понимала, что годовалая дочь ещё долго будет вносить корректировки в личную жизнь родителей.

Сон не шёл, Игорь лежал неподвижно, как будто превратился в мраморную статую: «Как я могу ей сказать, что повышение состоится только при одном условии. Шефиня непременно хочет пополнить свой гарем новым замом! Увольняться немыслимо. Квартира в ипотеке, автомобиль и почти вся бытовая техника в кредит, расходы на семью продолжают расти. Неужели придётся согласиться? Но ведь Света почувствует, и я скрывать не смогу…».

Мысли молодого юриста метались словно мустанги. Игорь полгода назад попал в крупную организацию только благодаря чистой случайности, столкнувшись в зале заседания суда с будущей начальницей, видимо уже тогда положившей на него глаз. Но это было лишь половиной щекотливого положения, в которое угодил мужчина. Несколько месяцев назад, ещё до смены работы, когда он трудился бесплатным адвокатом в окружном суде, одна грозная леди, годящаяся ему в матери, довольно-таки прямо обозначила интерес заполучить его в адвокатскую контору, владелицей которой она являлась. Игорь тогда испугался её напора. Ходили слухи, что хозяйка конторы выжимает как лимоны своих служащих всего за один год и потом без сожаления выбрасывает их на улицу. Он не отказывал, но и согласия не давал. Валентина Рудольфовна же, как мудрая женщина ждала, не забывая на регулярной основе подкидывать заработок несговорчивому молодцу. Тогда-то он и начал набирать кредиты, а как попал на новое место, так вообще остановиться не мог. Купил шубу супруге, о которой та с юности мечтала, влез в такую нужную ипотеку… В итоге как снежный ком оброс долгами, которые крепко накрепко привязали его к двум властным женщинам, между которых он болтался как последний листок на берёзе, чудом уцелевший до зимы.

И вот в канун Нового года, почувствовав, что Игорь плотно засел на финансовый крючок, Валентина Рудольфовна, выписывая благодарственный чек, припёрла его к стенке тем, что настала пора определиться – или с ней, или это последняя выплата, которую он от неё увидел.

Услышав равномерное дыхание супруги, Игорь выскользнул из-под одеяла и прокрался на кухню. Он заварил кофе, понимая, что не уснёт, и, открыв плитку шоколада, приготовился погоревать в одиночестве, но тут раздался детский плачь, затем послышались торопливые шаги Светы, которая быстро успокоив ребёнка, пришла на кухню.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила она, взъерошенного супруга.

– Дело одно сложное. Подумать надо. Ты иди ложись. Я скоро.

Было видно, что жену ответ не устроил, но ничего другого он сейчас сказать не смог.

Промаявшись до утра, с распухшим лицом Игорь отправился на работу, где его ждал сюрприз. Шефиня срочно укатила на две недели в загранкомандировку, что давало ему передышку, хотя бы с одной стороны в этой не равной схватке и дарило возможность беспрепятственно посетить адвокатскую контору Рудольфовны, чтобы попытаться хоть как-то передоговориться. Сказав, секретарю, что выехал домой на обед, он намеревался вовремя вернуться, чтобы Шефине не отрапортовали о несогласованной с ней отлучке.

Новенький БМВ купе остановился около сетевого супермаркета за два квартала около адвокатской конторы. Улочки центра города не позволяли надеяться, что Игорь сможет ближе найти парковочное место, и он решил не рисковать. Юрист уже собирался выйти из машины, как его взгляд остановился на смеющейся паре с коляской, по розовым аксессуарам которой, сразу было понятно, что в ней скрывается принцесса. Они что-то живо обсуждали, и всё время заглядывали в коляску, словно там был третий активный собеседник. Игорь невольно улыбнулся, осознавая, что тоже с удовольствием погулял бы с дочкой и супругой. Вдруг он поймал свой взгляд в салонном зеркале заднего вида.

«Что такое счастье?» – к собственному удивлению он прочитал вопрос в глазах мужчины, смотрящего на него.

И тут он понял, что не знает, как ответить на этот вопрос. Четыре года назад, когда он только встретил Свету всё было просто и прозрачно. Они едва пересеклись взглядами, и тут же стало очевидно, что эти молодые люди готовы шагать вместе до последнего момента, который уготован им счётчиком свыше. Они оба имели за плечами по паре лет адвокатской практики и помогали друг другу учиться, совместно разбирая сложные дела, и делясь опытом, полученным в ежедневной рутине. Мечтали иметь двоих детей. Обязательно девочку и мальчика и даже были рады рискнуть запланировать третьего, если с первыми двумя им не удастся создать такой баланс. Забурлившие воспоминания размягчили сердце и Игорь вместо похода к Рудольфовне, зашёл в супермаркет, купил себе перекусить и коробку любимых конфет для Светланы и отправился на работу.

«У меня ещё есть время для встречи, но в таком состоянии души, однозначно там делать нечего» – подсказывала интуиция, приглаживая подпрыгивавшие внутри нотки волнения.

Дома вечером его ждал сюрприз.

– Ты прямо как чувствовал, что у меня будут хорошие новости, – поцеловала супруга, принимая конфеты. – Я сегодня была в поликлинике. Гинеколог сказала, что можно задумываться над вторым ребёнком!

Игорь растерянно растянул улыбку.

– Ты не рад? – насторожилась Света.

– Рад, я просто тут же стал думать, что для этого нужно.

– У нас уже всё есть, по крайней мере, не первый год точно хватит. Даже коляску покупать не надо. Красный цвет и для мальчика подойдёт.

Ноги Игоря предательски подкашивались: «На какой электрический стул я должен сесть?» – горше прежнего озадачился он перед нелёгким выбором, который вот-вот должен был случиться и безвозвратно накренить его жизнь.

После ужина он пошёл в ванную комнату и снова встретил свой взгляд в зеркале.

«Что для меня счастье? Ответь на этот вопрос, и ты сделаешь верный выбор» – буравил взор мужчины, который казалось, знал правильный ответ.

Промучившись ещё одну бессонную ночь, Игорь еле встал утром. Жена, нахмурившись, вручила градусник, и тот выдал 38°С.

– Сегодня ты не будешь, работаешь даже в формате удаленки. Не хватало, чтобы ты разболелся. Я сама позвоню тебе в офис и вызову на дом терапевта. Откроем больничный лист, в последнее время ты сам не свой, – безапелляционно постановила Света.

У Игоря не было сил сопротивляться, и под действием горячего молока с мёдом он забылся сном младенца. Проспав весь день, даже не став обедать, лишь единожды прервавшись на пятиминутный визит доктора, изрядно проголодавшийся мужчина, едва открыв глаза, поспешил на кухню. За обеденным столом с открытым ноутбуком сидела Света.

– Температуру измерил? – вместо приветствия спросила она.

– Да, командир. 37,1°С. Иду на поправку, – изображая бравого солдата, ответил супруг.

– Прекрасно. Сейчас покормлю тебя, – задорно ответила та, и строго добавила: – Дочка с няней, а у нас будет серьёзный разговор.

Игорю сделалось не хорошо. Он молча выдвинул стул и присел на краешек, ожидая сам не зная чего.

Светлана налила в тарелку борща. Сдобрила его объёмной ложкой сметаны и рядом на блюдце выложила артиллерию из лука и чеснока.

– Бери ложку и вперёд. Про народные средства от простуды не забывай, – скомандовала жена, пододвинув ближе к Игорю блюдце с лечебными овощами уже ударившими ему в нос специфическим ароматом.

Супруг стал, есть, углубившись взором в тарелку. Светлана же, встав к окну, и наблюдая за единичными снежинками спросила: – Игорь, скажи, а ты когда-нибудь задумывался, что такое счастье?

Ложка в руке супруга остановилась на полпути ко рту. Светлана обернулась и, удовлетворившись картиной замершего мужа, подмигнула.

– Ешь, ешь. Я сегодня озадачилась этим вопросом, и поскольку ты спал, а я у тебя большая торопыжка, то кое-что сделала в пользу нашего семейного счастья и сейчас расскажу что именно. Во-первых, я продала норковую шубу и закрыла все наши кредиты по бытовой технике.

Брови мужа взлетели вверх.

– Да, да. Это твой подарок. Но, с тех пор как ты её купил, я одела её лишь однажды. Зима тёплая стала, да и хранить шубу в холодильнике нужно. Толку купить бесполезную вещь и платить за её хранение. Во-вторых. Я выставила на продажу машину, и уже появился покупатель, который перечислил аванс. Он завтра приедет за автомобилем и закроем сделку, погасим частично автокредит, чтобы снизить ставку и остаток будем постепенно выплачивать.

От второй новости Игорь вгрызся в луковицу так, что по щеке побежала слеза, но Света не обращая внимания на это продолжала.

– Тебе же автомобиль только в тягость. Ездим мало, техосмотры дорогущие. Кроме того при надобности на такси ездить дешевле, чем оплачивать содержание этого прожорливого монстра. Но это ещё не всё.

Игорь нервно сглотнул.

– Ты же помнишь, что у меня есть доверенность представлять твои интересы. Так вот, я от твоего имени написала заявление на увольнение. Доктор сказал, что тебе как раз две недели надо отлежаться. Вот и будешь соблюдать режим выздоровления. Из дома ни ногой, а как настанет день икс, я сама за тебя в офис схожу, документы заберу.

Третья новость, мягко говоря, Игоря ошарашила. Он перестал есть. В висках запульсировало. Казалось, что в кухне стало невероятно душно.

– Что? Что ты сделала? – полушёпотом прохрипел он.

– То, что слышал. Всё это снова приблизит нас друг к другу. Я соскучилась по тебе.

– И на что мы будем жить? – тяжко вздохнул супруг.

– Так я не закончила. Мы от продажи автомобиля отложим часть денег для выплат по ипотеке. Буфер этак на полгода, а ты тем временем будешь бизнес налаживать.

– К-какой бизнес? – у Игоря перед глазами всё потемнело.

– Свой собственный. Я уже документы подготовила и куда надо отправила. Займёшься частной практикой. Сколько можно на других вкалывать? Да, не всё сразу будет получаться, но постепенно наработаешь имя и постоянных клиентов. Опыт у тебя уже значительный. Я в тебя верю.

Щёки Светы раскраснелись, она продолжала что-то щебетать мелодичным голосом, а Игорь, чувствуя, что перестал сердиться и, любуясь супругой, вдруг ощутил неимоверную лёгкость, и перед глазами красной новостной лентой пробежала запоздалая мысль: «Самое главное в семейном счастье это надёжный тыл».

Он встал и хотел поцеловать супругу, но та, смеясь, отстранилась: – Ты чего Чиполлино, только в щёку! А вот когда выздоровеешь, то мы над вторым ляликом усердия прилагать начнём, так что ты пыл не снижай!

– Какая же ты у меня всё-таки умница, – восхищённо проговорил Игорь.

– Конечно, я такая. А ты думал у меня от мамских дел мозги раскисли? Я сегодня как поговорила с одноклассницей, которая секретарём Шефини работает, так план твоего освобождения торпедой и выскочил.

Игорь виновато посмотрел на супругу: – Прости. Впредь обязуюсь любые дела выносить на семейный совет и тебя прошу больше так масштабно не торопыжничать.

Вселенский секрет

– Мальчик! Положите на живот матери! – скомандовал главный в группе акушеров.

В ту же самую минуту женщина на родильном кресле устремила взгляд на пару голубых внимательно смотрящих на неё бусинок на животе. Несколько мгновений знакомства изучающими взглядами и ребёнок отправился на первые в его жизни процедуры. Пока акушеры ещё возились с телом мамочки, она, практически не моргая, следила лишь за перемещениями этого драгоценного комочка по палате. С глазами наполненными слезами счастья, любовалась процессом взвешивания, измерения роста и пеленанием её сына улыбчивым плечистым педиатром.

Неожиданно раздалось «Апчхи!».

– Он чихает! – звонко воскликнула женщина.

Акушеры дружно рассмеялись: – Конечно, чихает, он же человек!

Вероника, улыбаясь сама себе, аккуратно вела машину в городской пробке, осторожно протискиваясь между припаркованными тут и там автомобилями, хозяева которых атаковали рыночную площадь на последних в этом году выходных. Рядом с женщиной на соседнем сидении возвышалась коробка из интернет-магазина. Коллекция машинок, которые всего на миг станут ёлочными украшениями завтра утром по случаю дня рождения её сына.

Зажёгся красный свет светофора. Женщина притормозила у пешеходного перехода, спокойно наблюдая, как мама с коляской переходит дорогу. Неожиданно мысли Вероники снова вернулись в тот день, когда на свет появился её первенец.

Сын родился в восемь утра двадцать пятого декабря. Казалось, и не было той бессонной ночи и двух предшествующих напряженных дней в роддоме, когда необъятные размеры живота не позволяли ей даже вдохнуть без усилий. После родов акушер вручил Веронике живой свёрток и отправил с медсестрой на кресле-каталке в послеродовую палату, где ей поставили капельницу и выдали плотный завтрак. Все манипуляции вокруг проходили на фоне непрерывно следящих за ней голубых глаз, напоминающих, что их теперь двое.

Свет светофора сменился на зелёный, а Вероника, автоматически управляя автомобилем, была всё ещё глубоко в воспоминаниях.

Первое кормление, полулёжа и первый страх: «Он же, наверное, голодный?! Едва коснулся груди. Сколько там того молозива?».

Время тогда летело с непостижимой скоростью. И вот она с ребёнком уже в палате ждёт педиатра. Сын упорно не даёт себя запеленать, с возмущением сворачивая на нет все попытки неопытной молодой матери.

Соседка по палате, делится примудростями: «Смотри, вот как надо, я на племяше тренировалась. Не бойся, потуже надо пеленать».

Но сын, едва родившись, сразу потребовал неприкосновенность личного пространства, выбираясь из толстых пелёнок сначала правой, а потом и левой рукой, и кряхтя, размахивая ими, в знак протеста. Его суровый взгляд Вероника успела запечатлеть фотокамерой в телефоне и теперь этот снимок они с мужем частенько вспоминали, подмечая этот же негодующий взор у сына, когда ему что-то не нравилось. Она тогда сразу осознала, что характер у её мальчика – кремень. «Какой настойчивый парень?!» смеялась пухленькая девушка педиатр во время обхода, замечая противоборствующие усилия мальца.

Губы Вероники растянулись в улыбке, обнажив молочно-белые зубы, но тогда ей было не до смеха. Дико хотелось спать, однако сон в то время был непозволительной роскошью. Да и мысли, что малыш мало поел, одолевали. Какой уж тут сон? К тому же ещё и вереница штурмов из нескончаемых обходов врачей, у которых знать бы, что спрашивать? Ведь теоретически-то всё было понятно. Наконец, сообразив, что надо задавать вопросы о том, что беспокоит, прозвучало: «Доктор, молока что-то мало?».

От следующих мыслей на щеках женщины загорелся румянец, и она передёрнула плечами, а перед глазами всплыла картинка, как докторша, осматривая её грудь, едва касаясь сосков, неожиданно резко защемила их пальцами, выпустив наружу фонтан белёсой жидкости. Сорвавшаяся ругань из уст молодой мамочки повисла звенящим эхом в палате. Вопрос отпал. Оказывается это тоже естественный процесс. Надо было придавить посильнее…

Вероника прошептала: – Господи, мне было тогда почти сорок, пять племянниц и один племянник, а я и понятия не имела о таких простых вещах. Но кто же знал, что об этом надо спросить?!

И вот снова ей вспомнилась некогда в детстве брошенная мамой фраза «Подрастёшь, узнаешь, как дети достаются». Веронике тогда лет пять всего было. Что уж она вычудила, получив такой посыл, кто его знает, но странность от непонимания сказанного, вперемешку с любопытством, засели в голове навсегда.

«А ведь и правда, что я знала о рождении детей, выходящее за пределы информации из учебника анатомии человека за девятый класс? Да ничего!» – хмыкнула женщина, припоминая, как успокаивалась тогда словами миловидной акушерки из женской консультации незадолго до родов – «Теперь забудь всё, чему тебя учили на лекциях в Школе для родителей. Ключик к своему чаду будете с отцом ребёнка подбирать постепенно».

Её с мужем тогда позабавило это высказывание, такое типично звучащее от ветеранов труда, в сторону юных специалистов впервые пришедших работать на предприятие, но как позже оказалось, мудрая акушерка была права. Несмотря на всю схожесть процесса рождения, каждые роды проходили индивидуально, приводя в этот мир абсолютно уникальное творение, за которым требовался особый уход.

Вероника выбралась из пробки. Машина набирала скорость, выстраиваясь в поток, вырывающихся за город автомобилей.

– Ещё полчаса и я дома, – бросила взгляд на часы Вероника.

Обогнав несколько фур, и перестроившись в правый ряд, она снова предалась воспоминаниям.

Три дня до выписки пролетели незаметно. График малыша значительно отличался от любого, который она только могла себе предположить. Про таких детей, как её ребёнок, говорят «висит на груди». Сынуля действительно любил покушать и не отпускал сосок изо рта даже когда засыпал. Сидеть Веронике в первые дни было нельзя. Кормление проходило лёжа. Онемевшие руки подрагивали от длительного нахождения в неудобной позе на роддомовской койке.

Женщина хихикнула.

Однажды они с мужем видели девушку, которая пугая окружающих громкими возгласами и стонами, прогуливалась с супругом по парку около роддома. Вероника тогда сама себе дала зарок, что её муж не увидит ничего подобного. Однако когда её накрыла волна схваток во время его визита за день до родов, Вероника, еле сдерживаясь от оханий, скривившись, отправила супруга домой с наказом ждать от неё сообщений. Немного позже схватки ей уже казались сущим пустяком по сравнению с тупыми болями в негнущихся окаменевших руках, да и в одеревеневшем теле и страхом заснуть и придавить сына. Хотя какой сон мог там вообще быть, когда детишки на всём этаже единогласно решили по ночам совсем не спать и голосили, поочерёдно сменяя друг друга. Ей повезло оказаться в платной палате, где она вдвоём с соседкой более или менее могли синхронизировать совместные трели парочки новорожденных.

Вероника повернула с трассы в маленькую станицу, куда они с мужем специально перебрались жить, построив дом, чтобы у ребёнка была возможность дышать свежим воздухом в собственном дворе.

Женщина крепче ухватилось за руль.

– Десять минут и я дома, – прошептала Вероника, чувствуя, что пока обрывки волнительных воспоминаний не готовы её отпустить.

Перед глазами вырисовалась навечно запечатлевшаяся картина. Муж встречает её с ребёнком в выписном зале, в субботу за три дня до Нового года. Торжественно приняв из рук медсестры крохотного сына, запрятанного в конверт из овечьей шерсти, который контрастно смотрелся на руках почти двухметрового отца, он повёл пополнившееся семейство в машину. Вероника же рядом тащила объёмный пакет принадлежностей для малыша под шутки медсестричек: «Зачем вам столько вещей? Это же Краснодарская зима, а не Северный полюс?». Кто же знал, что не все советы бывалых мам из интернета могут быть полезны.

Вероника тогда рвалась домой, думая, что родные стены помогают, однако это было только начало совершенно непредсказуемого периода жизни. Она с супругом в полной мере ощутила значение выражения из народных сказок «Растёт не по дням, а по часам». Обладая превосходным аппетитом, малыш быстро прибавлял в весе и уже через три месяца пеленальный стол был убран за ненадобностью. Первые напряженные месяцы ей казалось, что это какой-то вселенский заговор.

Женщина нахмурилась: «Почему нас не предупредили как это сложно денно и нощно ухаживать за малышом?».

Круглосуточное бдение на плясках гормонального фона доводили её до изнеможения и неконтролируемых эмоциональных всплесков. Только благодаря выдержке супруга и его постоянной поддержке Веронике удавалось хоть как-то успокоиться от бесконечных обязанностей и переживаний.

Женщина судорожно вздохнула: «То время можно назвать эпохой на перманентной основе задаваемого вопроса «Как?»: Как сменить подгузник? Как правильно держать столбиком, чтобы малыш хорошо срыгнул? Как помочь животику, который ещё только учится переваривать пищу по-новому? Как выучить колыбельные и уложить спать? Как успокоить дёсны, когда прорезаются зубки? Как подстричь крохотные ноготки? Как промыть носик?…».

Вероника поёжилась. Тогда было множество и других подобных вопросов, о которых хоть и написано предостаточно, но практический опыт приходил не от прочтённой теории, а в боевых условиях. В то время её возмущённый мозг от всех и каждого требовал объяснений: «Почему так сложно?! Почему все молчали?!».

Женщина припарковалась у ворот дома, которые тут же стали отъезжать вправо. Папа с сыном гуляли во дворе, и пришли на помощь маме.

Смотря на старания двухлетнего сынишки, Вероника широко улыбалась. Он хоть и не грудничок и четыре раза в день ест самостоятельно ложкой, разжевывая кусочки мяса восемнадцатью зубами, но ночные и во время дневного сна прикладывания к груди не пропускает. Мальчик точно знает, что мамина грудь принадлежит ему и естественным образом отпускать её не собирается, сама мама принудительно не хочет его отлучать, не желая причинить ребёнку неоправданные страдания.

Вероника заехала во двор. Она вышла из машины и, обняв сына, лопочущего подробностями игры с папой, заговорщицки шепнула мужу, чтобы тот незаметно отнёс коробку с подарками в дом.

После обеда, финально подкрепившись грудным молоком, сын уснул рядом с мамой.

Вероника, гладя его по голове, неожиданно осознала: «С тех пор как родился сын, мой мир изменился, но не встал вверх ногами. Все эти первичные усилия и сложности были незначительными трудностями, но такими необходимыми на пути родительского становления. И спасибо всем тем, кто промолчал, не раскрыв этот вселенский секрет. Сколько бы женщин лишилось материнского счастья, если бы их мамы или старшие подружки открыли им эти подробности? Ведь невозможно теоретически представить радость от того как малыш пьёт грудное молоко и причмокивая от удовольствия засыпает на руках, а вот испугаться сложностей очень даже легко».

Сердце кукушки

В свете зелёной настольной лампы Надежда заметила дрожание рук.

«Это не Ростовская холодина меня настигла» – поняла она, снова отложив дело Кисляковой. Женщина встала и, скрестив руки на груди, гневно зачеканила шаг по кабинету. Мобильник на столе завибрировал сообщением от мужа, высветив на экране «Четверг 22 января 23:30», но остался без внимания.

«Я так никогда не закрою расследование, если даже дочитать не могу. Надо поменять тактику. Всё! Я не будущая мать, я не женщина. Я следователь, и я должна найти мотив убийства» – стараясь не злиться на внезапное проявление слабости, настраивалась на работу старший следователь по уголовным делам.

Надежда налила из стеклянного графина воды. Быстро осушила стакан и, брызнув последние капли на ладонь освежила лицо. Она уселась в потёртое кресло и стала вчитываться в материалы дела, на этот раз, просматривая отдельные подробности подготовленные криминалистами по диагонали, прекратив скрупулёзное изучение способа убийства. Она пыталась посмотреть глазами каждого фигуранта, и оценить всё произошедшее сквозь беспристрастный купол правосудия. Завтра прокурор ждал её рапорт. Тем не менее, чтение давалось с трудом. Ногти впились в ладони, оставив глубокие отметины. Взгляд то и дело отрывался от текста и блуждал по кабинету, задерживаясь на чернильной ночи за окном.  Ей казалось, что из жёлтого серпа полумесяца за ней следят, словно через замочную скважину.

«Там кто-то есть или мне это кажется?» – устало вопрошала старший следователь, опять и опять заставляя себя, вернутся к чтению.

Собранные данные по подобным делам поражали. Несколько десятков матерей ежегодно оказываются на скамье подсудимых. И далеко ни у каждой образ обездоленной особы. Многие вполне состоятельные люди.

Надежда хмыкнула, прошептав уже в утренних сумерках: – А сколько нераскрытых эпизодов? Радует то, что статистика стабильна. Нельзя сказать, что она поднимается. Хоть в обществе принято замалчивать такие темы, но особо резонансные всё же проскакивают в газетах.

Под глаза женщины попала громада кожаного дивана: – Что же есть пара часов на сон.

В девять утра она уже была под кабинетом прокурора, но его отвлекли на какое-то важное заседание, поэтому рапорт седовласый мужчина принял лишь ближе к вечеру.

Он взглянул на дело Кисляковой: – Наслышан. Что самая думаешь?

– Это двадцатка. Она понимала, что делает. Никакой скащухи. Хотя адвокаты однозначно захотят перетянуть на невменяемость и отправить на лечение. Мол, постродовой синдром, депрессия и тому подобное.

– Что интересно в сердце у этих кукушек? – с хмурым видом прокурор откинул папку в сторону. – Зачем рожают? Как можно ребёнка оставить одного в лесу на морозе? Ладно, позже гляну.

– Там в конце список. Это по заключениям различных экспертов я составила типичный образ таких мамаш. Кислякова по всем пунктам подходит, но повторяю, она была вменяема, когда хладнокровно заказывала такси, укладывала пелёнки в коробку, даже дырочки в ней проковыряла…

Вдруг холодок пробежал по спине Надежды. Во рту пересохло. Челюсть свело так, что она не могла произнести ни слова. В этот момент зазвонил мобильный телефон прокурора и тот, дав понять, что разговор окончен, переключился на входящий вызов.

Надежда на едва сгибаемых ногах поковыляла к себе. Она захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Мозг огненным текстом воспроизвёл составленный список и перед глазами крупными буквами стали проноситься слова, которые зашептали губы старшего следователя, добавляя сравнительные комментарии: – Подобные психические расстройства чаще всего случаются у выходцев из неблагополучных семей, где применяется насилие со стороны близких … мои родители развелись, когда мне было восемь, мать лупила по поводу и без… возрастных матерей, где триггером к детоубийству является беременность, роды, климакс… мне сорок, и я, наконец, забеременела… отсутствие доверия в семье и проблемы во взаимоотношениях… мы с Максом дважды говорили о разводе, я ещё не сообщила ему о своём положении, надо дождаться истечения трёх месяцев… Хмм словно это что-то поменяет … Что там ещё было? … состоявшиеся благополучные профессионалы вместе с теми, кто ничего не достиг к зрелому возрасту одинаково считают, что им в одиночестве лучше и чаще подвержены синдрому «убийство из жалости», когда видят, что не справляются с обязанностями так, как хотели бы и, полагая, что дети не должны страдать от того, что у них плохая мать… Господи, ведь это тоже обо мне…

Она невольно левой рукой погладила живот: «Малютик, я тебя в обиду не дам. Мама найдёт решение».

И тут тело женщины безвольно соскользнуло на пол. Надежда потеряла сознание.

Её нашла баба Шура уборщица. Облив водой, она привела её в чувство.

– Вот говорила же, что не стожильная! Всё время полуночничаешь и не ешь ничего. Урна уже какую неделю без пищевых отходов? Иди домой голуба моя. Удивляюсь, как от тебя ещё муж не сбежал.

Пожилая женщина продолжала бубнить, но Надежда её уже не слышала. Она забрала сумку со стола, накинула пальто и вышла на морозный воздух. О том, чтобы садиться за руль в таком состоянии не могло быть и речи. Она посмотрела на часы и хмыкнула. Ещё не было и семи. Так рано с работы она никогда не уходила. Взгляд упал на шашечки такси.

«Прокачусь по городу» – проскочило спасительное решение отвлечься от страшных мыслей, готовых снова наброситься с удушающей хваткой.

Но токсикоз дал о себе знать на первом же затяжном повороте, и Надежда попросила остановить на набережной.

Судоходная река белела скованными льдом берегами. У причала громоздились теплоходы. Зимой здесь было тихо. Ветер, подбрасывая редкие снежинки, щадяще дул в спину. Женщина подняла капюшон и одела перчатки. Она медленно спустилась по присыпанным песком ступенькам пристани и остановилась у ограждения. Открывшийся живописный вид не радовал.

«Неужели у меня высок риск попасть в ту самую статистику, когда каждая четвёртая женщина думает об убийстве собственного ребёнка или и того хуже пополнить ряды убийц?» – от этих мыслей голова наполнилась грузным свинцом.

Женщина понимала, что ей нужно срочно это с кем-то обсудить, но подходящей кандидатуры не было. С матерью общий язык она так и не нашла, а муж наверняка посчитает всё это бабским слабоумием. С его техническим складом ума не до дискуссий на социальные темы. Слезинка заскользила по щеке. Взгляд пытался найти, за что уцепиться и тут ей показалось, что лунки, просверленные рыбаками это чьи-то глаза. Десятки пар глаз осуждающе смотрели на неё из-подо льда. Надежде сделалось жутко, и она поспешила домой. В этот раз, выбрав общественный транспорт.

Полупустая маршрутка с лихим кавказцев за рулём огибала пробку, давно сойдя с маршрута, но пассажиры одобрительно кивали на очередную просьбу сделать какой-нибудь зигзаг среди улочек жилых кварталов. Благодаря чему старшего следователя довезли прямо к подъезду. Она поднялась домой. Вошла в квартиру и включила свет. Недавно завершённый ремонт вдруг стал раздражать. Выбранная бежево-золотая гамма стала казаться вычурной и чуждой. Она прошлась по квартире. Пустота накатывала волна, за волной наполняя душу женщины тоской и ненужностью. В гостиной старший следователь по уголовным делам заметила свою фотографию в мундире с наградами. Это мгновенно придало сил.

«Стоп. Есть малютик. Он нуждается во мне, и я не позволю никакой депрессии меня одолеть. Если Максу уже всё равно, и он погряз в своих программных изобретениях, то пусть с ними и живет!» – Надежда решительно прошла на кухню.

Есть не хотелось, но она заставила себя пососать сухарики.

«Я должна уехать и чем дальше, тем лучше» – решение было принято, не успев до конца оформиться.

Надежде маячило повышение, поэтому доставшуюся от двоюродной тётки квартиру в столице она не продавала. Женщина прошла в спальню и достала записную книжку из тумбочки. Присев на край кровати она отыскала номер телефона риэлтора, который просил дать знать ему первому, если она надумает продавать и, позвонив, без торга, согласилась на первую озвученную сумму. Затем она приняла душ и, устроившись на кровати с ноутбуком, стала ворошить интернет в поисках подходящего места для будущего дома.

Дверь в прихожей хлопнула. Через минуту Макс появился в спальне.

– Ты уже дома? Вдруг в пятницу вечером не стало дел? Ой, не уж-то вашу контору закрыли? – он, как всегда, был весел и шутил.

– Не закрыли. А вот я подумываю оттуда сбежать.

– Ну-ну, опять с повышением прокатили, пообещав на следующий год? – переодеваясь, спросил супруг.

– Почему же. Как раз наоборот. До конца следующего месяца должны оформить.

– Уже сказали Москва или Питер?

– Нет. А тебе, не всё ли равно? Ты же никуда из Ростова не собираешься?

Послышалось неразборчивое ворчание, и Макс покинул спальню. Мелькнувший блеск обручального кольца на пальце мужа горьким осколком вонзился глубоко в сердце женщины.

«Что с нами стало? Но теперь это уже не важно. У меня есть малютик» – она закрыла ноутбук, твёрдо решив, что на этих выходных уедет, никому ничего не сказав.

Однако утром, неожиданно почувствовав осторожный поцелуй на щеке, совесть подсказала, что так поступать нельзя. Женщина написала письмо, заставив себя не плакать, и запечатав в конверт, приготовила отправить с почтамта на углу дома, понимая, что так её рассеянный муж быстрее его найдёт, чем где-либо в квартире. Быстро собрав рюкзак только самыми необходимыми вещами, она вышла, чтобы покинуть эту квартиру навсегда.

Прошло полгода. Живот Надежды заметно округлился. Она оформила предпринимательскую деятельность и управляла небольшим бизнесом на собственном дальневосточном гектаре. Сеансы иппотерапии в клубе «Надежда» всё больше приобретали популярность, и бывшему старшему следователю даже пришлось расширить штат, чтобы ухаживать за лошадьми и проводить сеансы верховой езды. Приближался день родов. Макс так и не вышел на связь.  Она оставила ему точный адрес, но избавилась от старого номера телефона, чтобы ни один звонок не напомнил ей о прошлой жизни. Но супруга она ждала, хоть и отказывалась в это верить. Давило то, что он просто отмолчался. Даже на развод не подал.

Сегодня было особенно жарко. Надежда не пошла к конюшне, а осталась в деревянном двухэтажном коттедже, который стал её новым домом. Она сидела на террасе, когда к воротам подъехало такси.

«Странно посетители обычно с утра приезжают» – хотела встать женщина, но малютик пофутболив немного мамин живот изменил её планы.

Калитка открылась. Бородатый мужчина озирался по сторонам.

– Заходите! – как могла громко отозвалась Надежда и вдруг увидела, как лицо бородача забелело улыбкой, и он стрелой пустился прямо к ней.

Он подбежал и плюхнулся на колени, обняв её ноги. Ошарашенная Надежда, наконец-то, узнала супруга.

– Надя! Наденька! Господи, да я чуть с ума не сошёл! Я искал тебя! Всю твою контору поднял, а они как сговорились – «Уволилась. Ничего не знаем». Я уж думал тебя в шпионы, куда за границу отправили. А тут вчера соседка приходит. Помоги, мол, квитанция в твой почтовый ящик попала. Я как увидел от тебя письмо, так и понял, что как ты пропала я же почту то ни разу и не проверил. У нас будет малыш! Да если бы ты мне сказала, да я бы!…

Он продолжал обнимать и целовать колени жены, а ту вдруг прорвало.

– Я так боялась, что ты откажешься уехать. Всех этих женщин не понимали. Близкие были рядом, но не слышали их. Я должна была найти выход, – всхлипывала Надежда.

– Всё, всё, всё. Всё позади. Тебе нельзя волноваться. Теперь мы рядом. Я даже уезжать не буду. Всё решим. Ни одна работа не стоит того, чтобы променять на неё жизнь. Настоящую жизнь.

Она гладила мужа по голове, который ёрзал по её животу руками и то и дело прикладывал ухо, что-то рассказывая малютику.

Радужная мысль озарила сознание: «Вот и последний пункт в списке закрыла. Теперь точно всё будет хорошо».

Красота страшная сила

«Красота – страшная сила» к этой фразе я относилась весьма легкомысленно, пока однажды со мной кое-что не произошло. Это было несколько лет назад, когда я ещё, будучи молодым специалистом, вместе со своим руководителем летом были откомандированы из Владикавказа в Москву. Организаторы мероприятия постарались на славу и помимо новых знаний в области пищевой промышленности для нас были устроены разнообразные экскурсии. Это столица и выбор был широчайший. Мы прокатились по Москве реке на теплоходе, заглянули в Крутицкое Патриаршее подворье, побывали в парке Победы и, конечно же, прогулялись по Арбату. В последний вечер перед вылетом обратно мероприятий не было и те, кто уезжал на следующий день сами продумывали свой досуг.

Как ровесники мы с моим начальником быстренько договорились посетить ВДНХ. Этот некогда великолепный архитектурный ансамбль, ныне отреставрированный, и тогда выглядел внушительно, но следы запустения были повсюду. Немного побродив вокруг фонтана с дивными статуями девушек, которые изображали пятнадцать, в своё время дружных республик, я с Владимиром отправилась в сторону аттракционов. В будний день народу было мало. Избежав стояния в очередях, мы приобрели билеты на колесо обозрения. Володя, предпочёл бы более активные «покатушки» на опасных, на мой взгляд, американских горках, но я решительно отказалась портить свою прическу.

Надо сказать, что я никогда не была модницей. Однако до определённого возраста я появлялась на людях только с уложенными волосами. Видимо сказывалось то, что когда ты пищевик, то всю свою красоту ты прячешь под нейлоновой сеточкой так, чтобы не дай Бог ни единый волосок из-под неё не выбился. Да и ногти не красишь, потому что СанПиН это строго запрещает.

Если бы мы только знали, выбирая у кассы аттракцион чем всё это закончится, то я бы с удовольствием выбрала, эти чёртовы горки.

У турникета строгий дяденька с усами нас спросил: – Фотоаппарат есть?

Владимир, смотря прямо на знак с перечёркнутой фотокамерой, покачал головой, не успев достать свою «мыльницу». Я в такт босу, тоже закрутила головой.

– Тогда проходите. У вас какая кабинка закрытая или открытая? – прокряхтел дяденька.

– Открытая! – хором ответили мы.

Колесо с диаметром в семьдесят метров свой оборот совершало за неполные восемь минут. Закрепив, ремни безопасности мы предвкушали это короткое путешествие. Когда кабинка поднялась выше деревьев, дух стало захватывать от расстилающейся перед нами картины. Володя достал фотоаппарат и стал с наслаждением снимать, то, что нам открывалось. Солнце клонилось к закату, озаряя всё вокруг своими длинными ласкающими лучами. Останкинская башня шпилем протыкала облачное небо. Сначала парк, а потом и шоссе с близлежащими районами лежали как на ладони. Щурясь, мы пытались разглядеть, что же там на горизонте. Кабинка поднималась всё выше и выше. Становилось прохладнее. Вибрации колеса ощущались жёстче. Я не хотела прослыть трусихой, поэтому игнорировала эти колебания и старалась не смотреть вниз. Ибо бросив взгляд на свои пропылившиеся бархатные босоножки, я вдруг осознала как же мы высоко и внутренне сжалась. Мой руководитель видимо тоже испытывал подобный страх, но, как и подобает мужчине, демонстрировал бравый дух, всё время, болтая и шутя.

– Скоро экватор, давай сфоткаемся на самом верху? – предложил Володя.

– Почему нет, – отозвалась я и полезла в сумочку за зеркальцем.

Удобная такая вещица была. Внутри таблетница. А с двух сторон зеркала с разным увеличением. Увидев, своё бледное лицо, я принялась прихорашиваться, абсолютно забыв обо всем на свете. И вот наконец-то удовлетворившись своими стараниями, я отодвинула зеркало в сторону широко улыбнувшись босу: – Я готова!

И тут это началось. Атака голубей одного за другим. Мы ничего, не понимая прикрывались, чем могли. Владимир, размахивая своими длинными руками, еле отогнал птиц. Наши вещи улетели вниз вместе с наполненной до краев впечатлениями «мыльницей». Бог с ним с фотоаппаратом! Там были телефоны, паспорта, билеты! Мы едва дождались, когда истекут эти оставшиеся четыре минуты спуска. Нам повезло, поиски были не долгими. Моя сумка упала на раскидистый можжевеловый куст и алела на нём ярким пятном. Всё содержимое осталось целым. Так же как и фотоаппарат, который каким-то чудом приземлился на клумбу мелких пышно цветущих растений.

Строгий дяденька нам ничего не сказал, лишь улыбнулся в усы. Полагаю, наши крики слышала вся округа, хотя кто знает, может городские жители, уже совершенно не воспринимают какой-либо шум и, абстрагировавшись, живут в своём только им понятном мире.

Мы сели на скамейку. Инженерное образование заставило возмутиться левое полушарие в поисках ответа. Но более менее подходящий довод всё не приходил. Люди, проходящие мимо, ухмылялись и посмеивались. Меня стало это раздражать. Привычным движением руки я достала своё зеркальце и чуть не подпрыгнула. На меня смотрело кукушкино гнездо, а не причёска. Пока мы сражались, укладка сильно видоизменилась и даже успела приобрести перья.

– Не оценили птички мои старания, совершив своё стилистическое нападение, – попыталась иронизировать я, разглядывая эту красоту, которая так веселила прохожих.

И тут Володя шлёпнул себя по лбу: – Точно! Смотри, что произошло, в зеркале отразились солнечные лучи и ослепили стайку голубей, которые решили проучить обидчика!

С тех пор я перестала уделять время каким-то дополнительным прихорашиваниям, упростив свой макияж и укладку. Бережёного Бог бережёт.

Прогноз

Ангелина уже давно заметила, если гороскоп по радио не предвещал ничего хорошего, то из дома можно было и не выходить. Весь день уныние сплошное и неразбериха на работе гарантирована. Но прогноз уже стал частью ритуала на кухне встречать рассвет с утренней чашкой кофе. К тому же, надо отдать должное астрологам, они редко стращали мрачными предсказаниями слушателей.

Вот и сейчас она с замиранием сердца ждала, когда задорный голос диктора огласит вердикт на первый рабочий понедельник после длительных новогодних праздников.

– Хоть бы без синяков и глупейших ляпов, – бормотала она, с нарастающим волнением, следующим, должны были назвать, её знак.

И вдруг под тонкий короткий писк радиоприёмника, оказавшись в предрассветной темноте, Ангелина поняла, что отключили электричество.

– Да, чтоб тебя! – с досады хлопнула ладонью по столу девушка.

И тут же недопитый кофе превратился в терпимо обжигающее пятно на голубой блузке, а осколки чашки заскакали зайчиками по полу. Ангелина подскочила со стула и со всего маху упала, поскользнувшись, на ломтике сыра, который вместе с чашкой спрыгнул со стола.

Медленно поднимаясь, и всхлипывая от обиды, девушка произнесла: – Вот тебе и первый рабочий день в этом году… по крайней мере, и так понятно, что прогноз на сегодня обещает жирную полосу неудач.

Переодеваясь, Ангелина подавила в себе желание отправить сообщение начальнику с извинениями и объяснениями, что заболела или родня загостилась, поэтому она не выйдет на работу. Наконец, удовлетворённо бросив взгляд в зеркало, девушка покинула квартиру. От утончённой красотки, которая ещё полчаса назад прихорашиваясь у трюмо в чёрной юбке-карандаш и голубой блузке с воланами, уже приготовившей на выход любимые высокие сапоги на неимоверной длины каблуках и короткий заячий полушубок, не осталось и следа. Воинствующая амазонка в защитного цвета куртке с меховым воротником поверх камуфляжного брючного костюма, засунувшая волнистые светлые волосы в вязаную красную шапку шагала по подъезду в брутальных берцах на тяжёлой подошве. Ангелина распахнула дверь и аккуратно выглянула во двор.

«Никого» – молодая женщина хмыкнула, прищурившись, и прокралась к припаркованному белому форду, но тот, несмотря на все старания хозяйки, отказался открываться.

«Замки заклинило! Началось! Теперь ещё и общественным транспортом добираться придётся» – ссутулилась амазонка, и поплелась на автобусную остановку.

На улице было пустынно. Утренний час-пик заканчивался. Автобус медленно тащился по городским улицам, кланяясь каждому кварталу и обменивая отогревшихся пассажиров на новую порцию замёрзших на январском ветре куда-то спешащих людей. Безнадёжно опоздавшая Ангелина ругнулась, когда снова почувствовала торможение у очередной остановки. Она вновь протёрла запотевшее окно рукавом и неожиданно раздосадованная амазонка увидела прямо перед собой добродушное лицо симпатичного мужчины, стоявшего в очереди в автобус. Он невольно улыбнулся.

Девушка скривившись, отвернулась: «Ещё только какого-нибудь ботаника на мою голову сегодня недоставало».

Свободных мест было мало. Зато стоячих сколько угодно, но мужчина устроился рядом с Ангелиной. Та изо всех сил старалась не пересечься с ним взглядом, думая, что это не позволит ему заговорить. Но она ошиблась.

– Привет, Красная Шапочка! – прозвучало совсем рядом.

– Салют, Серый волк! – сквозь зубы процедила женщина.

Тот расхохотался: – С утра не с той ноги встали? Бывает.

Приятный бархатный голос располагал к беседе, но Ангелина, уставившись в окно, решила быть непробиваемой.

«Это для моего же блага. Не хватало ещё, чтобы в такой день я на личном фронте бои устроила» – грустно подумала Ангелина, вспомнив о том, что пресловутый личный фронт, благодаря её вечной занятости, давно превратился в зыбучие пески, навеки сковавшие ответственного работника от любых попыток обустроить семейный очаг.

– Вы, наверное, в пейнтбольном клубе работаете? – спросил молодой человек.

– С чего вы взяли? – буркнула амазонка.

– Ваш образ говорит об этом. Вряд ли вы работаете охранником в банке.

Ангелина про себя усмехнулась. Она действительно работала в банке и ни кем иным, как заместителем руководителя по экономической безопасности.

– На сегодня снегопад передавали, так надёжнее, – отозвалась амазонка.

– Вот и я, поэтому на общественном транспорте решил прокатиться. Возможно, мало кто сегодня к нам заглянет, но всё же… Вот возьмите, вдруг пригодится, – протянул он пёстрые то ли буклеты, то ли листовки.

Амазонка не глядя засунула их в карман, а тот, махнув рукой на прощание, вышел на следующей остановке.

Наконец-то Ангелина Владимировна прибыла на работу. Огромное современное серое здание из стекла и бетона, скалой возвышалось среди исторических улочек центра города. Молодая женщина, чтобы скрыть опоздание, начала с обхода всех постов охраны, тем самым оправдывая и свой наряд. Затем прошла в кабинет.

«Так, можно сказать без происшествий добралась, и мои бойцы все как стёклышки службу несут» – Ангелина включила компьютер и погрузилась в работу.

На ланч в столовой были только те блюда, которые женщина с детства старательно избегала.

«Тьфу ты! Что ж обойдусь, кофе с печеньками спасут» – она ещё раз пробежалась взглядом по витрине и пошла обратно.

Ароматный напиток, наполнил бодрящим запахом кабинет, почувствовав который Ангелина вспомнила утренний ритуал и невольно вздрогнула, не решаясь прикоснуться к чашке. Но будучи на работе она посмотрела на привычную церемонию не как романтичная едва отошедшая ото сна натура, а как наполненный рационализмом руководитель.

«Так, с этим надо заканчивать. Утренний астрологический прогноз был в прямом эфире, но сейчас наверняка уже выложили его запись» – уставилась в монитор телефона молодая женщина, в поиске нужного сайта.

Поколдовав тонкими пальчиками с минуту, она выслушала предсказание и побледнела. Сегодня, в самый счастливый для представителей её знака день в году, было обещано пересечься со второй половинкой. Ангелина всплеснула руками с досады и тут же вспомнила. Мужчина в автобусе ей что-то дал. Она бросилась к шкафу с верхней одеждой и вынула из кармана два билета в детский театр на премьеру «Красной Шапочки». Девушка недоумённо захлопала ресницами, но любопытство уже подогрело её настолько, что она во, чтобы то не стало, решила попасть на представление.

В дверь постучали, и та медленно с лёгким скрипом отворилась. На пороге стоял одноклассник Ангелины, который работал в сдаваемой в аренду части здания банка в какой-то инженерной компании.

– Вот зашёл тебя с праздниками поздравить, – неловко улыбнулся он, протягивая коробочку с пирожными.

– Паш, ты очень кстати. На обед сегодня только рыба, а я как ты знаешь, её ненавистница. Хоть не с прошлогодним печеньем кофе попью.

Тут Ангелина по-новому взглянула на старого приятеля.

– О! А что ты вечером делаешь? – решила она обзавестись напарником в театр, чтоб тот утренний незнакомец не подумал, что Ангелина за ним бегает.

– А что? – осторожно спросил Паша.

– У меня тут спецоперация проходит. Нужен нейтральный человек, так сказать. Сходишь со мной? – она протянула билет.

Паша ознакомился с содержанием листка и с тихим хихиканьем его вернул.

– Боюсь среди зрителей детского театра, я буду выглядеть очень подозрительно, особенно когда захраплю на первом же акте!

– Единственный раз о чём-то попросила! – Ангелина испепеляющим взглядом огрела одноклассника и тот быстро ретировался.

«Что же, придётся идти самой» – она недовольно захлопнула дверь.

Представление начиналось в шесть вечера, поэтому с работы Ангелина ушла немного раньше. Благо до театра было рукой подать, всего одна автобусная остановка. Не став дожидаться транспорт, она чеканила шагом подросшие за день сугробы, которые, как всегда, красиво смотрелись из окон, но тяжкими были для преодоления. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся молодая женщина вошла в фойе детского театра. На удивление там было полно народа. Ангелина протиснулась в гардероб, сдала куртку и прошла в зал. Вот-вот спектакль должен был начаться. Рядом с ней место пустовало. Билет лежал в кармане. Она покрутила головой. Её окружали только мамочки с детьми. Свет потушили, и Ангелина нырнула в сказочный мир детства, окончательно забыв о своём намерении встретить вторую половинку. Она так увлеклась, что даже не заметила, как рядом с ней уселся мужчина. Тот самый, который подарил билеты. Когда зажги свет, Ангелина смутилась от его присутствия.

– Не смотрите вы на меня так, – полушёпотом проговорила она.

– Как, так?

– Как Серый волк на Красную Шапочку.

– А вы и есть моя Красная Шапочка. Знаете сколько времени, я искал для молодёжного спектакля такой типаж как вы? Я сценарий сказки Шарля Перро написал на современный лад, а актрису на главную роль ни как не найду. А тут вы! Я решил дам вам билеты, если придёте, то уговорю в спектакле участвовать.

Ангелина сидела, словно потеряв способность разговаривать. Она понимала, что в жизни не признается об истинной причине, почему сюда пришла. Пауза затянулась, ей нужно было как-то выбираться из истории.

– Я подумаю, – промямлила она и, не оглядываясь, поспешила из зала.

К своему изумлению, одеваясь в гардеробе, Ангелина встретила одноклассника.

– Ты всё-таки пришёл! Стыдно стало?

– Ну как бы я тебя бросил, – робко улыбнулся тот, – Вот было бы это приглашение на взрослый спектакль, так я бы с удовольствием и в зал с тобой пошёл. Помнишь, как в школе мы сами сценки ставили?

Неожиданно на Ангелину нахлынули воспоминания: «Мне же нравилось исполнять разные роли! С Пашкой главных персонажей нам всегда давали. Почему я испугалась, когда мне это предложили?».

Она посмотрела на одноклассника: – А ты бы сейчас пошёл в актёры?

– Почему нет. Было здорово, – оживился тот.

Ангелина схватила его за руку и потащила против основного потока покидавших театр зрителей и отыскала в толпе сценариста.

– Я согласна, если и для него роль найдётся! – выпалила Ангелина.

Мужчина расплылся в улыбке, протягивая визитку: – Это ваша вторая половинка? Прекрасно! Приходите вдвоём!

Ангелина повернулась к Паше. Тот стоял пунцового цвета. Она вдруг вспомнила, что он до сих пор не женат. Что в школе, как верный пёс всегда следовал за ней. Что именно он был тем другом по жизни, который мог сказать ей правду, даже побаиваясь выхватить её тяжёлый взгляд работника из отдела безопасности. Нежностью и трепетом наполнилось всё её существо.

– Обязательно придём, – за двоих ответила Ангелина.

Она взяла Пашу под руку и повела его на выход: «Что же прав был астролог или нет, я вскоре узнаю, но сердце подсказывает мне, что он не ошибся».

Волшебный миндаль

Этот день должен был стать решающим, поворотным моментом в жизни Богдана Ильича. Пожилой мужчина уже долго к нему готовился и наконец, решился. Выбор даты пал на сегодня не без настояния молоденькой коллеги, которая засиделась в любовницах и давно грезила сменить свой статус на более привлекательный. В последнюю неделю она была особенно придирчива, а вчера и вовсе поставила вопрос ребром – «Или я или она».

Встав ни свет ни заря, стараясь не разбудить супругу, он выбрался из-под одеяла, накинул халат, прихватил мобильник, и плотно закрыв дверь спальни, прокрался в кухню. Сложный разговор о том, как делить нажитое имущество Богдан Ильич отложил на утро. Он хотел вместе с любимым крепким кофе ещё раз прокрутить основные реплики и проговорить доводы расставания.

Зёрна Арабики заскрипели в старой кофемолке, начиная разносить терпкий запах, а в голове мужчины тем временем, отточенным строевым шагом ходили скупые фразы: «Скучно нам вместе. Дети давно выросли. Давай освободим друг друга. У каждого ещё есть шанс пожить».

Высыпав в медную турку молотые дурманящие крупинки, он налил воды, добавил сахар и стал ждать, когда синие языки газовой конфорки довершат начатое. Ладони были сжаты в кулаки, будто бы он вышел на боксёрский ринг, а не стоял у плиты.

Сердитый взгляд пробежался по окну и, сорвавшись на дождливой погоде, мужчина проворчал: – Как я ненавижу всю эту осеннюю хлюпость!

Кофе всё не вскипал.

Богдан Ильич гневно постукивал пальцами по столу: – Да что ж такое!

Он хмуро взглянул на мобильник: «Почти шесть, время ещё есть».

И тут экран высветил сообщение от дочери: «Срочно позвони».

В душе похолодело, сердце отрывисто забилось, точно в груди тяжёлым молотом застучал уставший кузнец по железной наковальне, и взволнованный отец тут же набрал дочке: – Что случилось? Что-то с внуком?

– Па, всё прекрасно. Сейчас в садик твоего ненаглядного внука начнём собирать, вот тогда-то Армагеддон и наступит, – рассмеялась та, и быстро застрекотала: – Я к тебе по другому вопросу. Мы тут с братом кое-что придумали. Мы же знаем, что вы с мамой наверняка забыли, что сегодня за день. А он, между прочим, был в нашем детстве праздником, поэтому говорю открытым текстом – ждите вечером в гости. Торт я уже испекла, как раз к этому времени пропитается. Ну, всё, целую, до встречи!

Дочка положила трубку, не дожидаясь ответа, избавив отца, сей же миг придумывать отговорки.

Налив кофе в чашку, мужчина застыл с единственным вопросом: «Неужели разговор придётся отложить?».

Но тут он словно ощетинился: «Надо отменить этот внеплановый визит. Через пару дней, когда съеду, обсудим, что они там хотели. Допью кофе и перезвоню, а то ты посмотри, попривыкли, все под их дудку только должны плясать, как родились, так и командуют и отцом, и матерью».

Сделав несколько глотков обжигающего напитка, хозяин дома традиционно подошёл к календарю, и сдвинул красный пластиковый квадратик на новую дату. Неожиданно в его сознании заиграли огненные всполохи, будоражащие память…

В последний день книжной ярмарки, книголюбы с накрученными спиралями толстыми шарфами, прячась под зонтиками, толпились у поредевших витрин. Он, тогда студент, обожавший научную фантастику, регулярно искал новинки и, сбежав с лекции, бравым гусаром скакал по палаточным магазинчикам. Прямо из-под носа у него увели последнюю книгу, нашумевшего романа. Поникнув, уже готовый вернуться в институт, он вдруг увидел её. Смущенная девушка-продавец протягивала ему тот самый заветный экземпляр.

С кроткой улыбкой мягким голосом она произнесла: – Тут обложка поцарапана. Я её себе отложила. Вот, возьмите, вам, наверное, очень надо.

Пытаясь отогнать внезапную картинку из прошлого, Богдан Ильич встряхнул головой, и заиграл желваками: «Ну, это ж надо! Сегодня ровно тридцать лет как я познакомился с женой. Что я только тогда в ней нашёл?».

Одно за другим воспоминания неожиданно полились водопадным потоком, срывая льдины тривиальной действительности, запутавшейся в клубке обывательской морали, и обнажая пылкие чувства. Каждый эпизод семейной жизни, заканчивался одинаковым выводом, зависая на мгновение перед глазами, словно подпись под фотографией: «Всегда только поддержка и готовность отдать последнее, как и при первой встрече. Чтобы не происходило, она была рядом».

И тут недавние раздумья сложились как карточный домик, в ушах зазвенело, губы подрагивали: «Как? Когда? Почему? Что за бес меня в ребро двинул? Что может быть милее родного человека рядом? Как я мог даже подумать о том, чтобы разрушить наш уютный очаг? На старости лет приключений захотелось? И что мне эта вертихвостка с работы сможет предложить? Ей же только нужно, чтобы счета оплачивались, а потом меня в дом престарелых сдаст, если не притравит!».

От последней мысли Богдан Ильич вдруг повеселел, он прекрасно понимал, что коллега на такое вряд ли способна, но осознавал, что раз эта молодая особа голову ему вскружить всё-таки умудрилась, то недооценивать её нельзя.

Включая радио, мужчина с мальчишеским задором прошептал: – Что же, пора изгонять этого беса в юбке. И поможет мне в этом миндаль!

Когда супруга вошла на кухню, там уже под мелодичные мотивы витал аппетитный ореховый аромат.

– Ах! Это же твои фирменные блинчики!

Скинув со сковороды очередной румяный диск с ажурным ободком, Богдан Ильич отсалютовал деревянной лопаткой: – С годовщиной, любимая! Дети с внуками будут вечером!

Всё дело в приоритетах

Буйство изумрудной зелени деревьев исполняло в парковой аллее могущественный танец прохлады над головами двух молодых женщин. Бывшие одноклассницы шли, беззаботно болтая, наслаждаясь затяжными праздничными выходными, позволившим им наконец-то выделить время для встречи.

Эвелина поправила причёску: – Как же приятно всё-таки прогуляться пешком.

– И не говори. Хоть птиц послушаем. А то вся жизнь только за окном автомобиля мелькает, – отозвалась Марина.

Эвелина бросила взгляд на часы мобильника: – Как не жаль, но мне уже пора возвращаться. Сегодня родственники приедут. Пошли на трамвай.

Женщины медленно вышли к остановке, где их тут же окатило жаркими лучами солнца, и они не вольно остановились. В паре десятков метров от парка на самом пекле стояла пыльная конструкция, в которой теснились люди, в ожидание общественного транспорта.

Эвелина вздохнула: – Ну и жарень! Опять начинается… совсем шевелиться не хочется…

– Всё, как всегда, зимой мы хотим тепла, а летом прохлады, – философски произнесла Марина.

– Я соскучилась по теплу, но от бесплатного бонуса в виде зноя я бы отказалась, – усмехнулась подруга. – Может по мороженному? – указала Эвелина на магазинчик, приросший к остановке как гриб к стволу дерева.

Марина отрицательно покачала головой, доставая из сумочки пластиковую бутылочку: – Лучше воды попить. Это раньше можно было всё подряд лопать, а теперь не успеешь сладкое лизнуть, а оно уже на бёдрах выпрыгивает.

– Слушай, вот ты с детства такая зануда. Всё про всё знаешь. На любой вопрос у тебя ответ есть, – расхохоталась Эвелина.

Марина сделала несколько глотков и, улыбнувшись, защебетала соловушкой: – По-моему именно это тебе всегда во мне нравилось. Какими только россказнями я тебя не потчевала в детстве.

Женщины вместе прыснули от хохота.

– Давай как раньше, подруга спасай! Придумай что-нибудь от жары, – попросила Эвелина.

– А что тут думать? Учёные давно заметили, что всё дело в самом человеке, а не в природе. Я имею в виду внутреннее отношение. Людям может быть холодно от одиночества и летом, а зимой легко согреют мысли о любимом друге. Вот, что я предлагаю. Нам нужно настроиться на холодный привет зимы и вуаля, мы сможем почувствовать мороз по коже. Жара отступит. По крайней мере, йоги это успешно практикуют. В общем, всё дело в приоритетах.

Вдруг Эвелина, взметнув бровями, словно что-то вспомнив, перебила повествование: – Слушай. Точно. Я тебе сейчас расскажу, как мне было жарко в декабре.

Марина махнула рукой: – Как всегда, опять не дослушала.

Но Эвелина, не обращая внимания на возмущение подруги, продолжала: – Дело было в Москве. Отчётное совещание. Я собиралась ехать в первый раз. Спросила у соседки по кабинетам, как там начальство на праздничный вечер одевается. Та мне и поведала, что бывают и дамы с павлиньими перьями. Думаю – «Ну-у-у вот ещё и наряд купить надо». Побежала по магазинам. Всё банально и одинаково, а то, что нравится, смотрится на мне отвратительно. Наконец-то нашла. Строгое стального цвета платье в пол с несколькими чёрными кружевными вставками по бокам. Вместо рукавов длинные чёрные полупрозрачные перчатки. Одела и обомлела. Оно! Но тут покрутилась перед зеркалом и челюсть чуть не отвисла. Спина полностью голая. Делать нечего, время поджимает, решилась на покупку. Приехали в столицу. Нас делегация восемь человек. Собралось народу больше пятисот. Весь день в конференц-зале отеля отчитывались. Наступает вечер и тут организаторы объявляют сюрприз, что перед новогодней вечеринкой нас ждёт катание на теплоходе. Бегу в номер. Переоделась. Выхожу в белой норковой шубе и в сапогах на шпильках. Смотрюсь шикарно. И тут начинается самое интересное. Нам говорят, что реки Москва надо пешочком прогуляться. На минуточку это около километра по гололёду и на шпильках в длинном-то платье. А тут ещё и времени в обрез. Не буду останавливаться на том, как мы скакали квартал за кварталом до набережной. Гонка та ещё была. Влетели мы, в общем, на теплоход в последние секунды. Из прохода через гардероб видим, что на расставленных рядами стульях к нам лицом сидят уже коллеги. Удивляться, что они как в кинозале некогда. Мои товарищи замешкались. Ну а я же смелая, первая пошла. Выхожу и понимаю, что вице-президент компании выступает с презентацией, и я появляюсь как джин из лампы в аккурат рядом с ним. И что делать? Он молодец, даже виду не подал, что удивлён. Прямо как настоящий политик готов к любым внезапностям.

– А ты? – еле дыша от волнения, спросила подруга.

– А я… Я улыбнулась и королевской походкой посеменила дальше под изумлённые взгляды окружающих. Товарищи по работе были счастливы, всё внимание досталось мне. Я же шла и бормотала – «Слава Богу, что хоть спереди платье выглядит целомудренно!». Остаётся только добавить тот факт, что в вечернем туалете я была одна. Надо мной, как над самой молодой сотрудницей, мягко говоря, подшутили.

Марина, ахая, покачивала головой из стороны в сторону: – Вот это да!

Эвелина озорно прищурилась: – В этот раз я тебя развлекала. Один ноль в мою пользу.

Марина, тут же выпятив губки словно дразня, пробормотала: – Моя бабушка говорила что, для того чтобы дорогу сделать короче надо завести интересную беседу. Я тоже молодец. Это же я тебя на эти мысли натолкнула.

Загремел трамвай, и подруги резвыми газелями бросились к нему, позабыв про жару, отступившую перед соревновательным инстинктом.

Самообман

Их отношения с самого начала напоминали лабиринт. Случайно встретившись на просторах интернета, они то находили, то теряли друг друга в его закоулках, поочередно натыкаясь на надпись «пять минут назад был(а) в сети». В таких блужданиях прошло несколько месяцев. И вот однажды, когда первые весенние лучи основательно прогрели воздух, и всем стало понятно, что зима окончательно отступила, он вдруг пригласил её на свидание. Оказалось, что живут они в одном городе и даже посещают одни и те же места. Условившись встретиться вечером у входа в центральный парк, они стали готовиться к предстоящему событию. Она купила новое платье и подобрала туфельки из последней коллекции. Посетила салон красоты. Репетировала перед зеркалом свои улыбки. Он пересмотрел гардероб и, натянув то, что попалось под руку, отправился к ней. С первого взгляда было понятно, что они не пара. И внешне, и духовно их ничего не связывало. Но так приятно пахло просыпающейся ото сна природой, что эти двое, отодвинув сомнения, решили рискнуть. Роман длился до конца лета. Прятки в интернете продолжались, обидки у неё накопились, и она ждала подходящего повода, не решаясь пойти на разрыв. И вот однажды, она ему высказала всё, что было на сердце.

– Я не буду убеждать тебя, что у нас всё хорошо, но мне было комфортно с тобой, – сказал он. – Это как в истории с ребёнком, который любил отца, а когда вырос, узнал, что его отец алкоголик и отвернулся от него. Не отец поменялся, а отношение сына. Я был искренен с самого начала. Надеюсь, ты встретишь того, с кем тебе не нужно будет притворяться.

Он ушёл, а она ещё долго смотрела ему вслед, не понимая, кто же всё-таки кого бросил.

Калейдоскоп счастья

На детской площадке посреди высоких разлапистых елей и кленовых аллей было шумно. Лето щедро дарило своё тепло, и ребятня с неудержимым восторгом принимала этот дар. Ватага ребятишек запускала воздушного змея. На горках, качелях, карусели, лабиринте смеялись дети, получая удовольствие от игры. Только у песочницы были слышны тревожные возгласы.

– Ой! Костенька, испачкаешься!

– Константин, отбрось эту букашку, пусть ползёт дальше!

– Костик, поправь панамку!

– Костюша, надо попить воды!

– Брось палку!

– Вытри носик! Нет! Не рукой!! У тебя же платочек в кармашке!

Издававшая все эти реплики Ирина Олеговна, адресовала их трёхлетнему внуку, который напрочь игнорировал её восклицания, лишь иногда одаривая беспокойную бабушку прелестной улыбкой или задорным хохотом. Хватаясь за сердце, и спешно засовывая валидол под язык, она привлекла внимание соседки по лавочке, внучка которой тоже играла в этой песочнице.

– Вам нехорошо? Может скорую помощь вызывать или родственникам позвонить? – спросила аккуратно причёсанная ровесница в элегантном белом костюме и соломенной шляпке.

Ирина Олеговна, невольно сравнив свой внешний вид, состоящий из наспех надетых вещей и собранных под бандану волос, отмахнулась: – Это я так, для профилактики. Уматал сорванец совсем. А вы, как я посмотрю счастливая бабушка, ваша внучка спокойная, никуда не лезет?

Соседка улыбнулась и мягким голосом поведала: – Леночка, как и все дети, любознательная. Мы ей не запрещаем изучать мир. Она на своих ошибках учится. Но, безусловно, присматривать надо или же так увлечётся, что потом и не припомнишь, где какие вещи по дому стояли.

– Вот как? Неужели вы не переживаете, что она поранится или чего-нибудь натворит? – обомлела Ирина Олеговна.

– Я всегда рядом и вмешиваюсь только в экстренных случаях. Её родители также поступают.

– У вас нервы как стальные канаты, – с лёгкой завистью глубоко выдохнула Ирина Олеговна, запустив ещё пару комментариев в сторону внука.

– Ну что вы, нервная система у меня самая обычная. Просто я, в калейдоскоп счастья, любуясь, смотрю.

– Никогда про такое не слышала. Вы это о чём? – скороговоркой спросила Ирина Олеговна.

– Скажите, что для вас счастье? – неожиданно спросила соседка.

– Ну как. Чтобы всё у детей и внуков хорошо было, – промямлила Ирина Олеговна, не отрывая взгляд от внука.

– Вот-вот, и у меня также – закивала соседка. – А раньше в детстве, чтобы быть счастливой было достаточно, иметь красиво завязанные банты или мороженное в руке. Потом, чтобы мальчики внимание обращали. Затем, чтобы именно один особенный парень внимание обратил. А далее понеслось. Чтобы самой красивой невестой быть. Чтобы ребёнка здорового родить. А потом, чтобы и второй ребёнок семью пополнил и третий. А потом однажды, спустя несколько лет, когда мне задали вопрос «Что для меня счастье?» я чуть не выпалила, что счастье это когда все твои родные дома и уже уснули. Вот тогда-то я серьёзно задумалась, что что-то делаю не так. Загоняю сама себя. Оставила я тогда деток на попечение бабушек и с мужем на море на несколько дней уехала. Там мы калейдоскоп счастья и придумали. Жизнь ведь разные сюрпризы преподносит, как и стёклышки в калейдоскопе по-разному складываются. Можно огорчаться, что картинка вдруг вместо любимого сиреневого стала зеленоватой гаммой, а можно и в зелени красоту отыскать. С тех пор мы с мужем только радуемся. И проделки детей, а теперь и внуков нас лишь забавляют.

Грустно и в то же время легко сделалось на душе у Ирины Олеговны.

– Интересное наблюдение, – пробормотала она, и неожиданно изучающе уставилась на малышей вокруг, которых сопровождали взрослые.

Вдруг ей показалось, что всем кроме неё давно известно это изобретение. Мужчины и женщины разных возрастов получали удовольствие от происходящей на детской площадке чехарды. Внутри что-то зашевелилось. Тяжелый груз упал с плеч.

Сознание пронзила мысль: «Я счастливая бабушка!».

И тут внук позвал её: – Ба, смотри!

Ирина Олеговна подскочила к песочнице, оказалось, там проползал жук-олень.

– Жучок ищет домик? – спросил мальчик.

И тут бабушка, удивляясь собственной фантазии, начала рассказывать внуку удивительную сказку о жучке-путешественнике. Костик смеялся, и вместе с ним смеялась и Ирина Олеговна, калейдоскоп счастья подарил новые радостные впечатления.

Обещание

Августовское солнышко щекотало ножки и животик, дремавшего на песчаном берегу моря седого ежа.

Он, сощурившись, смотрел на белые барашки волн и размышлял: «Всё что я хотел уже сделал в этой жизни. Быстро время пролетело. Сколько мне ещё отмеряно? А ведь совсем недавно я мастерил здесь с папой кораблики».

И тут его сердце заныло, защемило.

– Я же обещал отцу, что однажды выйду в море на настоящем корабле! – подскочил ёж и засуетился по берегу, вспоминая в какой стороне причал.

Доковыляв до пристани, он выбрал лодку, которая была ближе к берегу, и по канату перебрался на краснобокое чудо. Затаившись на носу и разглядывая в крошечную дырочку закат, счастливый ёж мечтал о путешествии, пока не уснул с улыбкой под шелест волн и лёгкую качку.

Утром хозяин судна нашёл мёртвого ежа.

– Что ж ты тут забыл, бедолага? – сокрушался он, торопливо выталкивая находку за борт, и оглядываясь, нет ли поблизости дочери.

На трап забежала девочка лет семи.

Она посмотрела на крохотную лодчонку и провозгласила: – Папа, обещаю, однажды я тебя покатаю на настоящей яхте! Это моё заветное желание!

– Заветное желание не рассказывают, а то не сбудется, – шутливо пожурил отец.

– Ты что! Наоборот! Иначе можно притвориться, что никакого обещания не было, а это не честно!

«Честные люди, даже если не озвучили обещание, его выполняют» – взгрустнулось отцу девочки, перед глазами поплыли картины из детства, где он клялся родителям, что никогда их не покинет, а сам переехал за несколько тысяч километров от родного дома.

Лекарство от стресса

Голубая дымка рассеивалась над плещущимся цвета индиго утренним морем, безмятежно играющим белыми кудрявыми барашками пены, забавляясь точно так же, как и дети, которые пускают в лужах бумажные кораблики. Укутанные в хвойные ароматы сосновой рощи постояльцы санатория ещё спали. Только Оксана даже не ложилась. Молодая женщина блуждающим взглядом искала умиротворения в начинающемся рассвете, попивая любимый жасминовый чай на балконе номера. Она укуталась в белый махровый халат и, поджав под себя ноги, уютно устроилась в ротанговом кресле. Ветерок теребил завиток волос на лбу, но она не обращала внимания на его щекотливую ласку.

И вот Оксана перевела взгляд. Её васильковые глаза внимательно стали изучать стоящую рядом на столике, открытую таблетницу, наполненную разноцветными пилюлями.

«С этим нужно что-то делать. Целая неделя в отпуске прошла, а тревога и переживания о рабочих проектах всё не уходит. И это несмотря на то, что в первые дни я просто отлёживалась и отсыпалась. Выхожу только на прогулки и поесть. Неужели опять надо пить лекарства?» – растерянно размышляла Оксана.

Она машинально засунула руку в карман, достала красно-белый тюбик крема и начала обильно увлажнять ладони, периодически поднося их к лицу и вдыхая нежный аромат сибирских трав. Эту марку крема она приобрела в прошлый отпуск, и почти год он был её спасением, напоминая об экскурсии на озеро Байкал и даря спасительные положительные эмоции. Но сейчас этого уже было мало. Многозадачный ритм жизни неспешно подкрадывался вездесущим стрессом, накапливая в организме хроническую усталость.

Когда в небе появился разноцветный парашют, Оксана поняла, что отдыхающие уже наслаждаются парасейлингом, а она, снова зависла в собственных жалобах и опоздала на завтрак.

Вдруг ей пришла удивительная мысль, и она живо подскочила: – Как это я раньше не догадалась?! Клин же клином вышибают!

Позабыв про завтрак, молодая женщина шустро надела купальник, натянула сверху шорты и, прихватив пляжную сумку, спотыкаясь в резиновых шлёпках, помчалась на берег. Пробежав метеором мимо прогуливающихся неторопливых отпускников в санаторном парке и неспешных туристов, которые заполняли пластиковые лежаки под зонтиками, Оксана несказанно обрадовалась, увидев отсутствие очереди.

Широко улыбаясь, инструктор помог Оксане одеть оранжевый спасательный жилет и пройти между строп парашюта. Но не успел он сказать и слова, чтобы дать наставления, как парашют вместе с пассажиром взмыл в небо. Катер набирал скорость, унося Оксану в море. Она поправила лямки, чтобы усесться ровнее и стала спокойно рассматривать береговую линию и открывшийся благолепный горный пейзаж, неожиданно осознав, что от этого катания ожидала большего. Женщина уже успела мысленно отвлечься на один из рабочих проектов, перебирая статусы выполненных активностей, как вдруг её раздумья прервались. Катер сбавил скорость, и парашют стал садиться на воду. Оксана увидела резко приближающуюся синеву под ногами и вся сжалась. Однако через мгновение катер снова устремился в море, и парашют резко взмыл над волнами. Теперь она кипятила разум только одним вопросом – «Как, я собираюсь безопасно приводниться?!».

Катер снова замедлил ход. Постепенно парашют стал опускаться всё ниже и ниже. И вот Оксана погрузилась глубоко в воду, прямо в непроглядную мглу, вскинув голову, она рассмотрела, что где-то там сквозь толщу воды блестит солнце. На удивление ни паники, ни каких-либо других мыслей не было. Из объятий моря её вытолкнул, спасательный жилет, и она как уточка закачалась на волнах.

Два загорелых смеющихся парня помахали руками и закричали: – Плыви сюда!

Откашлявшись, женщина отрицательно покачала головой: – Я не умею плавать.

Улыбки в туже секунду испарились. Катер аккуратно приблизился. Они помогли ей взобраться на судно. Всю дорогу назад один парень хмуро молчал, зато второй недовольно шумел, не останавливаясь – «Она же могла запутаться в капроновых стропах и не выплыть!».

На пляже Оксана, подобрав сумку, стремительно направилась в номер. Она не хотела задерживаться и слушать, как ребята начнут другим пересказывать, то, что произошло. Переодевшись, в спортивный костюм и кроссовки женщина направилась в кафе подкрепиться.

«Встряска эмоций была, но как-то слабовато» – вертелись мысли, пока она поедала блинчики со сметаной.

Вдруг за соседним столиком Оксана услышала восторженный разговор двух молодых людей.

«То, что мне нужно!» – обрадовалась женщина и повернулась к соседям: – Подскажите, где в тандеме с парашютом прыгают?

Те поделились координатами, и быстро расправившись с едой, Оксана скаковой лошадью устремилась к новому лекарству от стресса.

Такси привезло её в офис компании у аэропорта. Толпы загорелых счастливых пассажиров покидали курортный город, уступая место не менее радостным бледным согражданам. Людской поток кружил и петлял, но это ни как не повлияло на сверхскоростные обороты, на которых неслась наша героиня.

Короткий инструктаж и вот Оксана уже поднимается на самолёте АН-28 на высоту четыре тысячи метров. Волнения не было. Она обескураженно смотрела на тех, кто был рядом. Чем выше взлетал самолёт, тем меньше было улыбок. Присутствующие явно нервничали, за исключением опытных парашютистов, эмоции, на лицах которых не читались. Всё произошло быстро. Её пристегнули к инструктору, открылась дверь самолёта, обнажив сумасшедшей красоты вид, которым Оксана не успела насладиться, ибо уже через мгновение кувыркалась в свободном падении. Открытие купола парашюта. Резкое торможение и медленный спуск. Она мягко приземлилась на партнёра в тандемном прыжке. Поблагодарив, женщина отправилась на стоянку такси.

В прохладном салоне новенького автомобиля с разговорчивым южанином, которого она абсолютно не слушала, Оксана пыталась осознать то, что произошло: «Да это было захватывающе. Шикарное дорогостоящее безумие. Но почему же у меня такая скупая реакция? Неужели меня больше ничего не волнует? Неужели я получаю расслабление только тогда, когда в бесконечном списке задач вычёркиваю очередной пункт?».

Остальную часть дня она провела на балконе в поиске в интернете подобающего лекарства, в этот раз, решив завязать с экстримом.

Вдруг Оксана встрепенулась.

– Ой, я что заснула?

Она посмотрела на экран мобильного телефона.

«Вот это да, пару часов точно поспала» – обрадовалась женщина, стараясь вспомнить то, что ей снилось, и к своему удивлению обнаружила то, что всё время мысли возвращаются к прыжку в тандеме, организм требовал ещё.

Привычным движением Оксана нырнула в интернет и обнаружила причину. Оказывается экстрим можно прировнять к наркотику. Он даёт удовольствие, ловя разум в ловушку и требуя всё большего уровня всплеска адреналина.

Женщина замотала головой и строго сказала самой себе: – Нет, дорогуша, одного раза было достаточно. Хорошо хоть блинчики наружу не выпрыгнули, когда там кувыркалась.

Отпуск подходил к концу. Оксана вернулась домой. Она отыскала курсы по искусству ведения каменного сада, ожидая, что монотонная работа в тишине ей поможет и последние деньки трудилась, спокойно переставляя камни и рисуя граблями на песке узоры. Разговаривать ученикам не разрешалось. Но после занятий все сбивались в пары и тройки, обсуждая проблемы на работе в ближайшей кафешке. К этим бедолагам Оксана и ещё один парень, Алексей, не подходили. Он, как и она, тоже, старался не упоминать о делах. На том и сошлись. Оказалось, что у них много общего и нравятся смотреть схожие по смыслу фильмы и спектакли. Оксана уже вышла на работу, но продолжала выкраивать время в плотном расписании и ходить на курсы, приносящие умиротворение. Она так радовалась, что разыскала-таки новый рецепт от стресса. Но вот занятия подошли к концу. Регулярные после уроков встречи с Алексеем закончились. Тривиальные будни снова протянули ручищи к разуму женщины. Через пару недель разочарованная Оксана опять стала поглядывать на таблетницу.

И вот в ничего хорошего не предвещающий суматошный понедельник неожиданно среди рабочего дня раздался звонок, Оксана автоматически взяла трубку и услышала знакомый голос: – Привет! Сегодня интересный спектакль будет. У меня два билета. Жду тебя на нашем месте.

Женщина не успела ответить, а в трубке уже слышались короткие гудки, говоря ей о том, что отказ не будет принят. Это было как гром среди ясного неба. Серый безликий офис заиграл красками жизни. Васильковые глаза потеплели. Сердце учащённо забилось.

Оксана сидела, глупо улыбаясь – «Сад камней не причём. Вот, оказывается, кто мне помогал справиться со стрессом».

Рыжий философ

Осень наполнила скверы и парки, укутав город золотистым покрывалом. Сухие листья шуршали под ногами, призывая прохожих насладиться прогулками до сезона проливных дождей.

«Листопад, листопад листья осенью кружат.

Листопад, листопад я тебе сегодня рад.

Листопад, листопад рыжий носишь ты наряд» – намурлыкивал я, сощурившись от удовольствия и потягивая спинку.

Открыв изумрудные глаза, нахваливая собственное сочинение, я провозгласил: – Какие рифмы! Песня просто! Определённо я поэт. И вообще у меня сегодня философское настроение.

Ещё немного помурчав, я встряхнул пушистой кошачьей головой и огляделся. Детвора на игровой площадке к общению не располагала.

«Надо пройтись. Студенты уже наверняка на скамейках сидят» – вспомнил я и посеменил к парку в квартале от дома.

Надо сказать, что пофилософствовать я любил с юных лет. Нет ничего приятнее, как пообщаться с мудрым котом. Раньше моим наставником был мой дед. Он растил во мне мыслителя. Но потом он переехал жить на дачу. Я долго искал ему замену. В нашем дворе всё чаще попадались только облезлые кошки, а хозяева моих друзей выпускали их редко, поэтому частенько приходилось довольствоваться наблюдением за людьми. Зато потом мы нашей дружной братией с удовольствием делились впечатлениями. Как сядем на чердаке, да как начнём байки травить, и ни кто нас не остановит. Разве что дворник с метлой наведается, но это случилось лишь однажды. А вообще осенью работникам ЖКХ не до котов.

Но только кошачьи посиделки мало были похожи на наши беседы с дедом. Недавно я понял, что достиг такого уровня мудрости, что мне уже не нужны собеседники. Я кот, который гуляет сам по себе и думает сам о своём. А друзья. С друзьями просто весело. Хотя мне не скучно и когда я в одиночестве.

Предаваясь ностальгии по временам юности, проведённой с дедом, я добрался до парка.

«Пусто. Чего это они? Сессия же не скоро?» – нахмурил я рыжий лоб и принялся умываться, зазывая гостей.

Наконец-то у входа появилась девушка.

«Хорошенькая» – подумал я, рассматривая её пышную шевелюру медного цвета.

Уткнувшись взглядом в землю девушка, всхлипывая, прошла рядом.

«Так, так, так, здесь какая-то драма» – проследовал я за ней вглубь парка.

Девушка присела на каменный бортик старого фонтана, подложив для мягкости сумку. Я заскочил левее и стал ждать.

Воду слили, но редкие дожди уже успели наполнить чашу на четверть. По водной поверхности плавали листья клёна с забытым кем-то игрушечным корабликом. Девушка подобрала палочку и стала двигать ей деревянное чудо с пароходной трубой.

«Плачет и играется, чего это с ней?» – недоумевал я.

Бывало моя хозяйка тоже сядет перед зеркалом. Любуется, любуется собой и вдруг давай рыдать, как царевна Несмеяна. Или возьмёт меня, на колени усадит и поглаживая говорит, что так, мол, и так только ты Вальдемарушка настоящий мужчина в доме, только ты мой настоящий друг. Можно подумать, что её молодой человек Антон это так, не друг, а прохожий. Что это за создания женщины такие? Как их мужчины понимают?

В памяти пронеслась недавняя сцена.

Хозяйка получила букет цветов и вместо благодарности залепила пощёчину. Антон развернулся и ушёл. Она же букетик не выбросила. Поставила его в любимую вазу и ходила вокруг улыбаясь. Хочет она или не хочет с ним помериться, вот как понять? Можно ли мне ему спинку подставлять или пока не стоит? Вдруг и мне потом достанется?

В этот момент в парк вбежал парень и что-то закричал.

Девушка вздрогнула. Оглянулась. Печаль испарилась, она сияла от счастья. Торопливо встав с сумки она достала зеркальце. Поправила что-то на лице. Затем показала несколько грустных физиономий своему отражению.

Парень спешил к фонтану. Девушка снова уселась и с расстроенным видом продолжила пихать кораблик.

«Коварная красотка» – пронзила мысль моё сознание.

Так и вышло. Парень извинялся, а девушка была неприступна. Затем он вдруг поменял тактику. Он начал её смешить. Пара минут и они оба хохотали. Она позволила себя поцеловать и парочка, держась за руки, покинула парк.

Я пытался, осмыслишь увиденное, и сравнить с теми знаниями, которые я уже имел о женских человеческих особях.

И тут меня как молнией шибануло: – «Подумать только! Он гений! Счастье добудет тот мужчина, который способен рассмешить женщину, когда она злится!».

Морок

Нарядные гости в открытых платьях самых разных фасонов и льняных костюмах толпились на залитом августовским солнцем широком крыльце здания с табличкой ЗАГС, стараясь попасть на общем фото поближе к молодым. Гремела зажигательная музыка, наполняя предвкушением чего-то светлого и обязательно счастливого. Фотограф терпеливо командовал расстановкой собравшихся, помогая каждому предстать в лучшем свете. Только у Жанны за доброй улыбкой в уголках глаз таилась печаль. Одно за другим воспоминания, словно кожаной плёткой больно хлестали сердце женщины, раздирая чертоги сознания. В последний раз она была здесь двадцать пять лет назад. Ей тогда было около тридцати. В лабиринте узких коридорчиков муниципального здания, заполненного до отказа посетителями, можно было легко запутаться. Одни стояли в очереди подать заявление на регистрацию брака, другие получить свидетельство о рождении, третьи в чёрном одеянии получали документы о смерти. И была ещё одна угрюмая стайка людей из пар мужчин и женщин, тех, кто, пряча глаза, пришли подавать на развод. Именно в этой группе и была Жанна с Артёмом. Так и запечатлелось в памяти, как она невидящим взглядом читает какие-то бланки на стендах, а он со скучным видом листает рекламные глянцевые журналы, разложенные фотографами и другими предпринимателями делающими бизнес на свадьбах.

Жанна поправила фату невесты: – Доченька, какая же ты у меня красивая сегодня!

Та одарила мать сияющей улыбкой, а мысли женщины были где-то далеко, она словно смотрела сквозь время.

Их пригласили в кабинет. Артём игнорировал вопросы строгой дамы в очках, отвечала сама.

– Дети есть?

– Нет.

– Имущество делить будете?

– Нет.

– Причина развода?

Молчание. Ком стоял в горле Жанны. Глаза готовились наполниться слезами. Ладони с побелевшими костяшками пальцев сжимали сумочку. После затянувшейся паузы работник ЗАГСа вручила бланки и отправила взъерошенную парочку их заполнять. А потом был месяц ожидания. И вот в указанное время, под обильным снегопадом они приехали забирать документы о смерти их недолгого брака…

– Проходим, не стоим! – рядом с Жанной в рупор прогремела помощница организатора свадьбы, распределявшая гостей по автомобилям и автобусам. Женщину увлекло людским потоком, выдернув из ледяного прошлого снова в жаркое лето.

Ярмарочной каруселью замелькали памятники города и постановочные кадры вокруг них. Наконец-то свадебный поезд прибыл в конечную точку тура по достопримечательностям. В центральном парке со старыми ветвистыми деревьями групповые фото уже не чередовались с фотосессией новобрачных, поэтому гостям можно было спокойно спрятаться в тени. И мысли Жанны, потревоженные первыми острыми картинками прошлого, которые она запрещала себе вспоминать, вновь накинулись на неё как голодные псы.

Когда она находилась в машине, как будто отбывая последние минуты супружества, перед тем как получить свидетельство о расторжении брака, Артёма вдруг прорвало. Он обвинил её в том, что именно она причина их разрыва. Что если бы он её не встретил, то не расслабился бы так, что стал жить за её счёт.

«Где деньги? Деньги в тумбочке! Ничего делать не надо! Ты превратила меня в хомячка!» – возмущённо выдал он.

Жанна тогда молчала. Она просто слушала и отчасти не верила в то, что происходит. На развод она подала сама. И лишь потому, что …

Организаторы снова распихивали гостей по автобусам, остановив поток воспоминаний женщины бойкими голосами.

Застолье в ресторане совмещалось с развлекательной программой. Молодежь с удовольствием участвовала во всех конкурсах, давая насладиться старшему поколению забавным зрелищем. Жанна останавливала, как могла, приступы возвращения былого, но едва она расслабилась, как они вновь захватили её сознание.

Их отношения с Артёмом с самого начала были полны совпадений, которыми они так восхищались, думая, что сама судьба свела их вместе. Она имела двух братьев, а он двух сестёр. Её бабушка с дедушкой жили по соседству с его дедом. Она купила квартиру в том районе города, где прошло его детство и жила семья младшей сестры. Он был в звании капитана, но уже уволился из армии, а она воспитанная с уважением к военным, верила в его благородство, потому что знала от посвятивших жизнь службе родине дедов, что бывших офицеров не бывает. Родители у обоих были разведены. Им казалось, что жизненный опыт их сближает. Молодые люди зарабатывали на равных и были примерно в одних должностях. Но потом, Жанна продолжила развиваться и шагать выше по карьерной лестнице, а он предпочёл пользоваться этими благами. Причём с размахом. Всё чаще стали случатся разгулы, когда он не приходить ночевать домой. После последнего скандала, она выставила его вещи в подъезд. Артём ни сказав, ни слова ушёл. Но вдруг, спустя пару дней начал проявлять былую романтичность в лучшей версии себя. Избегать встреч с ним не удавалось. Его подарок в виде щенка остромордой таксы, заставлял Жанну выходить и утром и вечером на прогулку. На одном из таких променадов Артём напомнил Жанне, что она сама его выбрала, именно таким, какой он есть. Его слова до сих пор звучали у неё в голове – «Это не я поменялся, это твоё мнение изменилось. Так же как и у мальчика, который рос в семье алкоголика и любил отца, а узнав о том, кто его папа отвернулся от него, хоть тот и продолжал к нему трепетно относиться».

Так совпало, что Жанне надо было уехать в командировку на целый месяц. Избалованного пса не с кем было оставить и она, чувствуя, что совершает ошибку, всё же поддалась на уговоры Артёма, снова впустив его в свою жизнь.

Чужое место и чуждый язык расположили её к тому, чтобы скучать по снова нежному супругу. Они часто созванивались и обменивались сообщениями. Но вот к исходу третьей недели Жанна вдруг поняла, что они с Артёмом никогда не были по-настоящему близкими людьми. Прошла магия влияния от близости, когда он был рядом, и она неожиданно увидело абсолютно разных людей. Жанна хорошо помнила один простенький тест из курса психологии, которому когда-то научили в институте. Схватив первый попавшийся листок, она набросала список того, что ей не нравится в муже и хотела рядом составить такой же с противоположным знаком, но через несколько минут ручка выпала из её рук. С помутневшим сознанием Жанна поняла, что в её избраннике нет ни единого достоинства. Это был полное торжество самообмана, в который она сама себя ввергла.

Вдруг всполохи тьмы и света замерцали перед глазами Жанны. Она встряхнула головой. Шло огненное шоу. Танцовщицы искусно вращали на цепях фигурные лампы с пламенем. Женщина как завороженная уставилась на огонь. И вот девушки ушли, а тамада позвала молодожёнов. Пришёл их черёд в представлении.

На словах развесёлой тамады – «Муж в семье голова, а жена шея», воспоминания вновь попытались захватить Жанну, но им это не удалось. Помощница организатора свадьбы, появившаяся, словно по приказу джина, потащила Жанну к жениху с невестой, окунув женщину с головой в сценарий празднества.

Настроение Жанны стало меняться. Боль сменилось жгучей радостью: «Как же правильно я тогда поступила. Несмотря ни на что освободилась от пут человека, который так ловко мной манипулировал».

Наконец-то пришло полное просветление. Жанна окончательно отпустила многолетнюю обиду, что ей самой пришлось выплатить кредит в полмиллиона за семейную машину, которую он заблаговременно без капельки благородства, как и гараж, перевёл на себя и то, что он не хотел съезжать с её квартиры и только после вмешательства её братьев покинул жилище вместе с псом.

В какой-то момент, когда тамада переместилась к столам, невеста шепнула на ухо Жанне: – Мам, ты какая-то загадочная. Всё хорошо?

– Доченька, всё прекрасно! – ответила мать, утвердительно кивая под всплеск радужных мыслей: «Она у меня умница. Давно знает, что дурная голова и шею свернуть может. Умеет доверять внутреннему голосу, морок на себя не наводит».

Новый уровень

Когда сентябрь зашуршал первыми жёлтыми листочками, Тая снова загрустила. И дело было не в осенней хандре. Развод родителей навсегда остался в её памяти как корявая граница, которая однажды поделила жизнь на до и после. И пусть с того момента и прошло уже два десятка лет, но именно шелест листвы возвращал молодую женщину в тот далёкий день, когда её счастливое детство закончилось.

Выйдя замуж два года назад она дала себе зарок во что бы то ни стало, быть счастливой, беречь не просто брак, а уютное семейное гнёздышко. Избранник имел не простой характер, но Тая терпеливо сносила все противоречивые нападки, закрывала глаза на регулярные ночёвки у друзей, любила и верила, что она как идеальная жена прекрасно справляется с ролью хранительницы очага. Иногда её посещали мысли, что, угождая мужу, она практически полностью отказалась от собственных желаний, но очередной еженедельный разговор с мамой тут же отрезвлял, отгоняя такие размышления глубоко в чертоги разума. Дочка некоем образом не хотела получить себе подобную старость, в которой одинокий человек живёт лишь заботой о стае кошек.

Так совпало, что свадьба Таи и Глеба тоже прошла в сентябре. Их умеренно-прохладные отношения, наступившие спустя месяц конфетно-букетного периода, она пыталась скрасить выпечкой тортов по любому поводу. В целом Глебу нравилось, как она готовит. Хоть муж и ворчал, что из-за её стряпни он может набрать лишние килограммы, но никогда не отказывался от добавки. Регулярно посещая спортзал, он держал себя в привлекательной для противоположного пола форме. Тая же бегала в парке около дома. Работа на удалёнке позволяла ей не подскакивать от звонка будильника и наслаждаться размеренной утренней пробежкой.

Вот и сейчас она была в парке. Старательно избегая наступать на сухие листья, молодая женщина думала о том какой крем вечером приготовить к торту. И тут ей показалось, что из ювелирного магазина на углу вышел супруг.

Тая присмотрелась: «Определенно это Глеб. Ах! Он решил приготовить мне подарок на годовщину!».

Мысли закружились весёлой каруселью: «Я не зря старалась. Мой вредина оттаял. Теперь у нас всё будет отлично!».

Резвой прытью скаковой лошади она поспешила домой. Тая вдруг решила, что одного торта будет недостаточно. Ей хотелось придумать что-нибудь особенное и непременно романтическое. Вбежав в квартиру, женщина засела в интернете. Море рекламы выплюхнуло десятки предложений, но её зацепило только одно – «После свидания на нашей яхте ваши отношения перейдут на новый уровень».

Ей повезло. На завтрашний вечер яхта была свободна. Тая быстро оплатила прогулку по реке и суматошно начала приготовления к празднику. Загадочно улыбаясь, весь вечер она еле удержалась от раскрытия секрета.

На следующий день за завтраком супруга таинственно сообщила: – Сегодня тебя ждёт сюрприз.

Глеб недовольно вскинул брови и раздраженно произнёс: – Ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы.

– После работы не задерживайся. Поедем на набережную. Начало в семь, – проворковала жена.

– Я подумаю, – прогундосил супруг.

Тая предостерегающе приподняла указательный пальчик: – Но-но! Всё оплачено.

Муж сдался: – Ладно. Только тут такая пробка. Давай я сразу туда, а ты сама доберёшься?

Чуть сникнув, супруга кивнула. Когда Глеб ушёл на работу, она пересмотрела гардероб. Ехать в общественном транспорте через полгорода в подготовленном наряде – длинном платье и высоких каблуках, не хотелось.

«Что же обойдусь без романтики. В спортивном костюме будет удобнее» – подумала Тая, остановив выбор на объёмном белоснежном комплекте штанов с толстовкой, которые хоть как то своей белизной придавали торжественности.

На пристани седобородый капитан яхты, заставил супружескую пару отключить телефоны, пообещав: – Вам они в ближайшие полтора часа не понадобятся.

Для пущей надежности он выхватил мобильник из рук ошеломлённого Глеба и передал Тае: – Знаю я этих бизнесменов. Приберите пока.

На удивление муж только отмахнулся, не став связываться с пожилым человеком.

Звучащее лирическими мелодиями судно вырвало супругов из городской суеты, погрузив в красоту речного заката, и показав, как зажигаются звёзды. Тая сначала ждала, вот-вот и Глеб достанет бархатный футлярчик, но тот полуприкрыв глаза, вдыхая запахи осени, растворился в приятной неге.

«Наверное, дома забыл или когда вернемся, подарит» – жена по привычке оправдала действия мужа.

Примерно через полчаса молчаливого путешествия, закутываясь в предложенный капитаном плед, Тая внезапно почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Автоматически достав мобильник, она увидела на экране короткий текст сообщения: «Лапушик мой, ещё раз спасибо за подарок!». Куча красных и розовых сердечек не оставляла возможности для манёвра, чтобы переквалифицировать это послание в разряд деловых.

Глаза защипали горькие слёзы разочарования. Стоивший стольких усилий образ идеальной семьи оказался надуманной фальшивкой и разлетелся лопающимися мыльными пузырями, обнажив чёрствую правду. Вместо двух близких людей Тая неожиданно разглядела искусственное нагромождение из абсолютно чужих друг другу сожителей. Побившись с минуту над трактованием того, что произошло, ей жутко захотелось нырнуть за борт или закричать, но присутствие постороннего человека и удалённость от набережной заставило женщину стиснуть зубы, чтобы не обрушиться с кулаками на релаксирующего рядом супруга. Затем какое-то время она искала ответ в космосе, забросив потухший взгляд в бескрайнюю синь.

Яхта стала разворачиваться. Ветер подул в лицо, остужая разгорячившуюся гневом голову. Вдруг из динамика замурчал древний хит Битлс, напоминая о том, что каждому человеку нужна любовь. Тая чуть было не взвыла, резко впившись ногтями в ладони.

И тут она оцепенела от проникшего в сознание откровения: «Человеку нужна настоящая любовь, а если чувство – пустышка, то от него надо избавляться. Развод это не страшно. Страшно жить нелюбимой».

Капитан приглушил музыку: «Через пару минут швартуемся».

Тая заулыбалась: «Реклама не обманула. Наши отношения обязательно перейдут на новый уровень».

Первое свидание

Добровольно подписываясь на отношения на расстоянии Ксения не питала особых надежд. Курортный роман был ярким, и она не спешила с ним расставаться. Однако через некоторое время, когда письма Бориса перешли в разряд коротких сообщений, тридцатилетняя женщина стала задумываться над тем, кому из них легче поставить точку. Порассуждать особо не удавалось. Рутинные будни засасывали в непрекращающиеся хлопоты. К тому же отвечая дружелюбными смайликами, она вдруг осознала, что привыкла к утренним и вечерним комплиментам, поэтому продолжала растягивать удовольствие. Ведь приятные милые слова стали спасительными радужными зонтиками, пряча её от свинцовых туч осенней сырости.

И вот пару месяцев спустя появления в думах первых тревожных звоночков о том, чтобы всё прекратить, перед самыми зимними холодами Ксения всё же решилась. Она перестала писать, уйдя по-английски молча. Сообщения Бориса копились непрочитанными.

«Ничего. Скоро он сам всё поймёт. Мне давно пора возвращаться к обычному размеренному стилю жизни, в котором нет сердечных торнадо. Так для всех будет лучше» – успокаивала себя молодая женщина.

Наконец собравшись с силами и преодолев затянувшуюся лень, она вернулась на занятия йоги и теперь защитный зонтик от невзгод и холодов создавала медитацией, рассматривая, как кружатся за панорамными окнами первые снежинки, но лёгкая грусть утраты то и дело просачивалась в мысли.

Как-то после занятия к ней подошёл седовласый тренер, по-отечески добрый голос звучал озабоченно: – Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Твоё состояние во время медитации никак нельзя назвать умиротворённым. Попробуй отпустить мысли, которые держат.

Неожиданно у Ксении проступили слёзы: – Я, я пытаюсь. Но у меня ничего не получается.

– Нерешённые вопросы не отпускают?

– Да. То есть, нет. Я всё решила. Но…

– Возможно, вопрос проработан недостаточно глубоко…

Ксения не знала, как объяснить, что причина беспокойства любовь, которая обречена на провал. Она печально осознавала, что хоть и взрослая женщина, но ведёт себя как девочка, почему-то иногда продолжая надеяться на некое чудо. Такие переживания она даже себе не позволяла обдумывать, отказываясь признавать их наличие, и уж тем более не собиралась делиться душевными терзаниями с посторонними.

Словно почувствовав, что именно её тревожит, тренер бережно ровным голосом произнёс: – Не надо метаться. Остановись и выбери то, что ты действительно хочешь, тогда вселенная поможет тебе проложить маршрут. Помни, сначала ты должна поверить и только тогда увидишь то, о чём грезишь.

Он распрощался кивком и покинул ошарашенную ученицу.

Пока Ксения за рулём добиралась домой сквозь тягучую, усложнённую снегопадом вечернюю пробку, она из раза в раз прокручивала неожиданно открытый закон вселенной, перекладывая его на имеющуюся реальность.

Вывод, к которому она пришла, невероятно ошеломил: «Борис для меня не просто приятный мужчина. Он тот, с кем мне бы хотелось быть всегда. Почему тогда я от него отказалась? Испугалась трудностей? Человек всё время ищет вторую половинку. А я что? Нашла и отказалась? Нагородила себе сложностей и молчанием решила упростить затянувшийся роман. А если верить в то, что мы будем вместе? Тогда мы и будем вместе, если это желание обоюдно! И плевать, что нас сейчас разделяет тысяча километров! Мы найдём выход. Найдём его вместе!».

В безудержном порыве она достала мобильник, и на ближайшем светофоре едва загорелся красный цвет, набрала заветный номер, но оператор связи сообщил, что абонент находится вне действия сети.

Молодая женщина, словно тигрица прорычала: – Вот тебе и ответ вселенной!

Поникнув после короткой вспышки гнева, которая казалось, отобрала последние душевные силы, шмыгнув носом и задумывая проплакаться под струями горячего душа, отрывисто вздыхая, Ксения свернула на стоянку около дома. В растерянных чувствах она поднялась на лифте на свой этаж. У двери её ждал сюрприз. Букет алых роз и записка: «Надо встретиться. Борис».

Она вошла в квартиру, ничего не видя перед собой. Дрожащей рукой Ксения достала телефон и набрала последний номер в журнале звонков.

– Где ты? – первым делом спросил Борис.

– Дома.

– С тобой всё в порядке?

– Да.

– Куда ты пропала? Нет! Ничего не говори. Мы можем увидеться?

– Уже поздно, – растерянно пролепетала Ксения.

– Я на парковке около твоего дома. Консьерж разрешил передать букет, и я ждал в надежде увидеть тебя.

Перед глазами молодой женщины заплясали фейерверки, как будто только что кто-то прямо перед ней выстрелил целой батареей салютов.

– Алло? Ты спустишься? Выходи, прогуляемся.

Прокашлявшись, Ксения угугнула в трубку и резвым гепардом помчалась на улицу.

Мысли вились путаными клубками, будто с ними играла пара задорных котят: «Как я выгляжу? Зачем он приехал? Надо было переодеться! Проездом или…?».

Борис увидев, светящееся радостью и смущением лицо Ксении, подхватил её на руки и закружил под хороводом крупных хлопьев снега, наконец-то сбавивших от крепчающего мороза скорость и тихо спускающихся на землю, даря красивую сказку горожанам.

– Я так рад тебя видеть! Я чуть с ума не сошёл! Что ты устроила?

Она не вырывалась, уткнулась ему в шею носом и, всхлипнув, прошептала: – Я хотела как лучше… Как легче…

Борис перестал её раскручивать, осторожно поставил и, продолжая обнимать, спросил: – И как? Полегчало?

Ксения отрицательно замотала головой.

Молодой человек принял сосредоточенный вид: – Значит так. Если ты готова со мной общаться, то у меня к тебе серьёзный разговор…

Она схватилась обеими ладонями за лицо и закивала как китайский болванчик.

– Вот и хорошо. Я хочу начать всё сначала.

Не будучи способной произнести ни слова, Ксения оторопело уставилась на Бориса, а тот тем временем продолжал.

– Я приехал на все новогодние праздники. Поселился в гостинице в квартале от тебя. Приглашаю завтра на первое свидание. Ты согласна?

– Согласна, – полупропела счастливая Ксения.

Борис потёр её руки и, согревая дыханием озябшие пальцы, проговорил: – Вот и хорошо. Пока будем заново знакомиться, посмотрю, что у вас тут с работой. Твой родной город больше моего, и перспектив здесь вероятно немало. Я собственно не прочь перебраться, – он нежно улыбнулся и, подмигнув, добавил: – Но и для тебя посмотрим возможности у меня на родине. А потом на семейном совете решим, где будем жить.

– С-семейном с-совете? – разволновалась молодая женщина.

Осыпая поцелуями, пылающие щёки возлюбленной Борис умилительно промурлыкал: – Да. Я даже не сомневаюсь, что у нас всё будет отлично.

Рокировка

Начавшие распускаться сливочно-белые бутоны магнолий наполняли мартовский воздух Сочи нежными нотами предвкушения тепла. Станислава, тоненькая как стройная бабочка, прогуливалась по аллее сакур в дендрарии, не веря собственной удаче. Ещё вчера серым пасмурным утром в Краснодаре она лихорадочно пила то кофе, то валерьянку, стараясь успокоиться от свалившегося на её голову испытания. И случайная реклама, выскочившая на экране мобильника, когда молодая женщина листала новостную ленту, вдохнула жизни в её бледное лицо. Она тут же заказала тур выходного дня в Сочи, и ни минуты не сомневаясь, быстро собрала походных рюкзак и вместе с ним поспешила на работу. Сокращённый рабочий день позволил такси лихо обойти пятничные пробки и, добравшись до железнодорожного вокзала, она упорхнула вечерним рейсом на «Ласточке» в тропический город.

В дороге Станислава старалась отключиться от мыслей, которые прорывались каждый раз, когда женщина забывала о контроле. Прошло всего ничего с того момента, как она уволилась с набивавшей оскомину рутинными действиями работы. Ей предлагали повышение, но горизонтальный рост в точно таком же отделе, где новыми были лишь имена сотрудников, Станиславу ни как не устраивал. И когда ей предложили стать менеджером по проектам с прямым подчинением руководителю организации в другом городе она, конечно же, согласилась не раздумывая. К тому же новый босс говорил на трёх языках, и карьеристка уже предвкушала интеллектуальные беседы, которые должны были углубить её знания английского. Но счастье сказочных перемен было не долгим. Оказалось, что в скором времени у неё будет босс соотечественник, которого в этом филиале организации прекрасно знали, ибо он в начале карьеры успел здесь отметиться и зарекомендовал себя как женоненавистник, утверждающий, что женщины нужны только для эстетики и в бизнесе им делать нечего. Такое стечение обстоятельств не могло не омрачать новую сотрудницу. Она чувствовала себя изгоем. В преддверии смены боссов в коллективе преобладала вежливая прохлада. Создавались новые группы по интересам, где места для новенькой не было.

В полночь она добралась до отеля.

«Если я не могу повлиять на эту несправедливость, то хотя бы отдохну и буду трезво смотреть на происходящее» – засыпая, решила Станислава и мягкая кровать позволила ей забыться сном, оставив тревоги проблем с интеграцией топтаться до понедельника.

Субботнее расписание тура пролегало по городу, и Станислава кружилась вместе с другими туристами по парковым зонам Сочи. В их группе был симпатичный парень. По плечистой фигуре, которого можно было сделать заключение, что в спортзале он проводит более чем достаточно времени. Под восторженные взгляды туристок он держался особняком и, казалось, вообще мало интересовался достопримечательностями, больше поглядывая в мобильник, нежели на красоту вокруг. В воскресенье продолжение тура включало посещение водопадов. Автобус повёз туристов в горы. Станислава надела добротные ботинки, но те к несчастью сильно скользили, и она то и дело посматривала на плечистого туриста, в надежде, что если начнёт падать, то ухватиться за его крепкие руки.

«Я для него как пушинка, он даже не заметит нагрузки, а я без его помощи пойду на дно. Такие сильные мужчины для того и нужны, чтобы другим помогать» – бормотала она себе под нос, не выпуская из поля зрения спортсмена.

И вот прогулка по водопроводам подошла к концу. Станислава спокойно выдохнула, ощутив мелкую гальку под ногами, которая шурша, сообщала о том, что на ней, чтобы поскользнуться, надо будет ещё постараться.

Станислава бросила взгляд на спортивного спутника, мысленно посылая ему привет: «Всё отдыхай. Сама справилась».

Но тут женщина увидела, как он уронил телефон и от неловкого движения стараясь удержать мобильник в руках, грохнулся в воду. Реакция Станиславы была молниеносной. Она прыгнула в ледяную котловину водопада и оттеснила молодого человека ближе к ограждению. Тут же сбежались туристы и помогли им выбраться. Мужчина спортсмен сильно ударился головой, когда врач вместе с гидом оказывал ему первую помощь, то пояснил, что тому сильно повезло, ведь если бы Станислава за ним не прыгнула, то он мог бы утонуть.

– Сергей шёл последним. Его могли нескоро кинуться. Девчонка его спасла! Кошмар! – шептались перепуганные туристы.

Станислава переоделась в сухую одежду в автобусе, но второй куртки у неё с собой, как и обуви не было.

Сергей, предложил помощь: – Ты меня спасла. Шопинг за мой счёт, это не обсуждается.

Отказываться было глупо. Они пересели на такси, которое их доставило на уютный рыночек. Прошлись по магазинам и, облачившись в обновки, прогуливались в ожидании «Ласточки». Как выяснилось, Сергей был тоже из Краснодара.

Станислава наслаждалась общением и вдруг заметила, что уже хохочет, рассказывая новому знакомому, в какой переплёт попала на работе: – Представляешь рокировка! От слова «рок», наверное.

Сергей засмеялся в ответ: – Точно. А ведь твой новый босс ещё не знает, что его за рок ждёт. Характер у тебя железный. Ты ему новый вид эстетики преподашь, даже не сомневаюсь.

Сила мысли

В детской поликлинике в коридоре около бокса-изолятора, где кучковались в очереди стайки родителей с больными детишками, несмотря на белые стены и яркий свет из широких окон, обильно уставленных цветочными горшками с пышными растениями, было мрачно. Казалось, что серость обеспокоенных лиц нагнетала сумрачное уныние, и царство тьмы захватывало любого, кто ненароком проходил мимо.

У Елены на руках, присыпая после бессонной ночи, с высокой температурой сидел трёхлетний малыш. Ещё пару месяцев назад гордости родителей не было предела. Ребёнок с удовольствием пошёл в садик. Но радость была не долгой. Ребятня начала обмениваться микробами и поочерёдно болеть.

Поначалу Елена с мужем тряслись над чадом, исполняя все его причуды и фантазии, чтобы хоть как-то компенсировать карантинную атмосферу. Сынишка быстро понял, что болеть это не так уж и плохо. Он стал наотрез отказываться ходить в садик и теперь капризничал по любому поводу, чтобы получить желаемое. Быстро спохватившись, родителям почти удалось вернуть былую дисциплину, вовлекая ребёнка в домашние дела, но интерес к детскому саду поддерживать было сложнее. Малышу нравилось, что дома вокруг него пляшут сразу два аниматора, а в группе был только один воспитатель, да нянечка, внимание которых принадлежало всем. График посещения выглядел так: один-два дня в садике и неделя, а то и две дома. И вот опять. Только вчера он вышел с больничного, а уже ночью поднялась температура. Мелкая красная сеточка сосудов как вуалью укрывшая глаза Елены неприятно теснила уставший взор, бороздивший по таким же, как она горемыкам.

Малыш заворочался и прошептал: – Мама грустная.

Елена тяжко вздохнула и, чмокнув сына в макушку, ответила: – Да, сынок. Мне грустно. Все мамы хотят, чтобы дети никогда не болели.

Вдруг дверь из смежного коридора со скрипом распахнулась. На пороге появился рыжеволосый парень в потёртых джинсах и чёрной майке. Он видимо решил покинуть стоматологическое отделение, сократив путь через детское крыло поликлиники. На ещё скованном обезболивающими препаратами лице отобразилась кривоватая улыбка.

Плечи Елены невольно передёрнуло от тягостного воспоминания недавнего посещения зубного врача: «Господи! Идти от дантиста и улыбаться, да он просто герой!».

Парень проследовал к выходу, а женщина, проводив его взглядом, автоматически прочла надпись на майке: «Наша жизнь есть то, что мы о ней думаем. Марк Аврелий».

Она на минуту оторопела, и неожиданно Елене захотелось воскликнуть: «Как же он прав этот Аврелий!».

Женщина внимательно посмотрела на сына: «Чего это я раскисла? Малыш вырабатывает иммунитет. Переболеет и в будущем станет только здоровее! Сейчас мы столько всего делаем вместе. Это же время никогда не возвратится, потом ему будут больше нужны друзья. Надо же наслаждаться общением!».

Она прижала сына к груди и спросила: – Хочешь, почитаем?

Ребёнок сразу оживился: – Давай!

Уже через минуту около бокса-изолятора, сидели притихшие дети и улыбающиеся друг другу родители. Все слушали волшебную сказку. Царство света победило тьму силой мысли.

Скаладром

Деревья замелькали по бокам дороги, сообщив Владимиру о том, что город остался далеко позади и вот-вот он достигнет цели путешествия – летнего лагеря активного отдыха, где в это воскресенье проходили скалолазные учебно-тренировочные сборы.

Он взглянул на спящего на пассажирском сидении восьмилетнего сына: «Пусть поспит. Рано встал», – и мысли мужчины снова вернулись к не радужным размышлениям: «Если бы не Михалыч, я бы уже давно проект защитил. Так нет, ему постоянно что-то не нравится. Вот уж не повезло с коллегой, не работа, а маршрут препятствий какой-то».

И тут сын лениво потянулся, открыл глаза и воскликнул: – О! Мы почти приехали!

– Да, соня, через пять минут будем на месте, – усмехнулся отец, и напомнил: – Антош, мама завтрак положила, ещё успеваешь спокойно подкрепиться.

Сын зашуршал пакетами и, достав лоток с завтраком, начал медленно жевать бутерброд.

– Как настроение? У вас же соревнование сегодня? – поинтересовался Владимир.

– Не-а. Тренер, конечно, балы посчитает, но дипломов не будет. Обычная выездная тренировка, – с серьёзным видом сообщил Антон.

– А чего тогда, такой сосредоточенный? – удивился отец, заметив, что сын немного приуныл.

Мальчик вздохнул: – Соперники сильные достались. Опять из-за них в конце буду.

Владимир присвистнул: – Так этому радоваться надо! Сильные соперники позволяют добиться лучших результатов! Вот, например, ты сядешь в шахматы со слабым противником играть?

– Не-а. Неинтересно же будет, – тут же закрутил головой Антон.

– И здесь также. Представь если бы все пацаны в секции были слабаками. И что тогда?

– Выигрывать у слабаков – это позор, о таких победах не расскажешь, – закивал сын.

– Вот именно! Отрабатывай навыки на старых маршрутах, пробуй новые, тренируйся и однажды ты подтянешь свой результат до их уровня, а потом и перегонишь!

Мальчишка заулыбался. Настроение заметно улучшилось.

– А вот и лагерь. Беги, чемпион! Сейчас машину на стоянке оставлю и на зрительские места приду.

Сын стремительно помчался, а Владимир пока парковался, неожиданно рассмеялся: «У каждого свой скаладром. Михалыч вопросы-то дельные задаёт. Получается, что расти помогает. Повезло мне с ним, а не как иначе».

Суперменша

Муж сердито ворчал за рулём: – Аня! Ну, сколько можно? Почему ты опять до последнего сидела на работе? Вот улетит однажды самолёт без тебя!

Супруга, вцепившись в ручку двери и пассажирское кресло, усиленно стараясь не обращать внимания на то, как лихо их автомобиль нырял по пробкам, пытаясь не залипнуть среди городской вязкой как варенье суеты, пробормотала: – Мишь, ты пойми, я руководитель и никому не могу отказать. Ведь как говориться, если подчиненные перестали приходить с проблемами, значит, они уже подыскали себе другого начальника.

– Ой, ли? По-моему они тебе просто на голову сели, безотказная ты моя!

Анне ни как не хотелось признавать даже самой себе, что подобное может к ней относиться, и она лишь улыбалась в ответ.

И вот супруги выскочили из города, до Ростовского аэропорта было уже рукой подать.

Когда скорость стала снижаться, Анна перевела дух и прощебетала: – Меня и братьев мама воспитывала быть отзывчивыми. Всегда спрашивала «Кто поможет, если не вы?». И мы гордились тем, что были самыми лучшими в её глазах. Соревновались, кто больше добрых дел сделает. Знаешь как это приятно? Это как будто плащ супермена за плечами развивается!

Заезжая на территорию аэропорта, муж уже не сердился.

Он притормозил у входа в аэровокзал и ласково произнёс: – Оёёюшки! Суперменша ты моя! Анечка, лишь бы тебе вся твоя забота о других боком не выходила. Даже спрашивать не буду, почему опять среди твоих коллег никого не нашлось в однодневную командировку сгонять. И без того знаю, что опять пожалела их.

Подхватив перламутровый чемоданчик в цвет брючного костюма, Анна выпрыгнула из машины, не позабыв поцеловать супруга.

– Солнышко, у них же детки. Как я могла отказать?

– Да, понял я уже. Ладно. Аккуратно там давай. Жду сообщения по каждому шагу.

Анна игриво приложила руку к голове, второй изобразив головной убор: – Есть, мой генерал!

И крутанув на высоких каблуках, устремилась на посадку.

Ей повезло. Пассажирские кресла рядом оказались свободными и, вольготно захватив пространство, Анна открыла ноутбук и с чашкой мятного чая, услужливо вручённой бортпроводником, стала усиленно готовиться к совещанию в головном Московском офисе компании. Тема была ей хорошо знакома, но молодой профессионал хотела подобрать какую-то притчу или метафору. Ей позарез надо было выбить финансирование строительства нового склада и лучшего способа донести информацию, чем представить значимость проекта на ярких образах она не видела. Наконец, когда самолёт уже подлетал к столице, сложив в выгодном свете показатели эффективности, Анна мысленно подытожила: «Идеально. Я приведу пример автогоночного питстопа. Что без нового склада, мы вынуждены работать так, словно во время гонки меняем по одному колесу на разных остановках, вместо того чтобы сделать это сразу в одном месте».

Презентация прошла успешно. Проект одобрили и на обратном пути, на позднем ночном рейсе у Анны было время хоть немного поспать. Однако сон не шёл.

Мысли зависли густой дымкой от тяжести сложных отношений между ней и её босом: «Всё равно будет недоволен. Что же я делаю не так? Почему он ко мне придирается? Я ведь его ни разу не подводила… Когда же это началось? Ведь он ещё совсем недавно был отличным наставником. Приедет с какого-то обучения и зовёт, делится новинками… А теперь уж и не помню, когда в последний раз с ним по-человечески разговаривали. Сухой деловой тон не более…».

Молодая женщина поёжилась. Ей было очень неприятно такое прохладное отношение, но поговорить напрямую она не решалась, опасаясь того, что только ухудшит и без того сложную ситуацию.

На следующий день первой кого Анна встретила на работе, была Ирина, руководитель отдела снабжения. Она обитала в соседнем кабинете и любила с утренней чашечкой кофе поплакаться в жилетку, которой так добродушно всем разрешала пользоваться суперменша.

– Привет! Пока тебя не было, шеф опять на меня наехал, видите ли, его не все цифры в моём отчёте устраивают, представляешь?

Дальше шёл подробный пересказ о том, как ей досталось, на что Анна, внимательно слушавшая коллегу, поддакивала, соглашаясь с вероятной несправедливостью.

И вот на плановом совещании у директора, когда шеф затронул тему отчёта снабжения, Анна вступила в спор, к которому имела весьма опосредованное отношение. Страсти накалялись, хозяин кабинета чеканил слова и метал взглядом снаряды. Анна же держала оборону, но через время уже почувствовала, что аргументы, подкинутые Ириной утром, подходят к концу. Она бросила вопросительный взгляд на руководителя отдела снабжения, ожидая получить подкрепление, как вдруг внутренне осеклась. Ирина сидела с блаженным злорадством на лице и даже не собиралась вмешиваться. И тут Анна всё поняла. В этот момент шеф запарковал их дебаты, назначив отдельное совещание с заинтересованными сторонами. До конца встречи молодая женщина вместо привычного плаща супермена за плечами чувствовала душераздирающую боль от постигшего её разочарования.

В этот вечер она поделилась горькой правдой с мужем: – Ты был прав, меня просто используют как щит, а я потом теряюсь в догадках, почему с шефом ухудшаются отношения. Как ты и говорил, я позволяю сесть себе на голову.

Михаил понимающе закивал: – С директором всё наладиться. Не быстро, конечно. Нет смысла идти оправдываться. Он у вас ушлый, сам разберётся, что к чему. Так что не переживай. И это, ты только плащ супермена не выбрасывай… Спрашивай того, кто пришёл за помощью пойдёт ли за тобой до конца или это он просто поболтать заглянул…

Супруги долго беседовали, а на утро Анна проснулась обновлённой и даже напевала песенку, отправляясь на работу.

Когда Ирина зашла с кофе Анна и бровью не повела, но когда та снова начала жалобный монолог, спокойным голосом её остановила.

– Ирин, давай так, ваши отношения с шефом это ваши дела, меня они не касаются.

Ирина оторопело уставилась на коллегу и через мгновение покинула кабинет.

Анна с легкой грустинкой в глазах улыбнулась сама себе: «Супермен должен быть разборчивым, а то вместо добрых дел можно и глупостей натворить».

Три матери

В мужском купе собрались попутчики: профессорского вида дедушка с внуком, мальчуганом лет десяти, пожилой интеллигент в очках и с поседевшими висками молодой боец в военной форме, на которой блестели ордена.

Мальчик долго рассматривал награды и наконец, спросил: – А это вам за что дали? За что вы воевали?

Молодой человек одарил мальца улыбкой: – За разные ратные заслуги получил, а сражался всегда за одно и то же – за троих матерей.

– У вас три мамы? – удивился юный попутчик.

Тот рассмеялся: – Вроде того, – и посерьёзнев взглядом, объяснил: – Русский воин всегда стоит со щитом за родину-мать, за собственную мать и мать своих детей.

Неожиданно интеллигент ехидно изрёк: – Если конечно, эти женщины не ссорятся между собой.

Брови дедушки от возмущения взлетели на лоб: – Если институт семьи, как надо работает, то все матери в ладу живут.

– Скажите тоже, – фыркнул тот в ответ, уткнувшись в книгу с названием на английском языке.

– Так и есть, – продолжил дедушка, и стал разъяснять озадаченному внуку: – Если отобрать у человека родину, принижать её значение в сравнении с другими странами, женщинам навязать больше прав, а стариков загонять в дома престарелых, то ни одно государство не будет сильным. Потеряется смысл в жизни мужчины. Он превратится во флегматичного, вялого такого кролика с горой мышц.

– В кролика? – переспросил мальчик.

– Именно. Вот растёт ребёнок в семье, и что видит в своём окружении, то и перенимает для будущей жизни. И что же получается. Сначала он обласкан, все проявляют заботу, пока мал. И дружочек ожидает, что такая атмосфера, где любящая его и отца мама будет всегда. Он твёрдо уверен, что в его жизни всё будет хорошо. А там, где попирают семейные ценности, что видят дети? Им талдычат «учи английский язык», якобы он главнее, без него в жизни никуда не пробиться. А что он познаёт в иностранных книжках, позабыв про родных героев? Я тебе скажу – прогнившую толерантность, этакую нетребовательность и снисходительность в поведении, и конечно вальяжное свободомыслие. Для неокрепших умов – наиопаснейшее занятие, потому как убивает это любовь, переводит человеческие отношения на уровень биржевых сделок. А представь, если это целая страна вскочила на рельсы извращённого либерализма. Там взрослеющий птенец видит, как старшим братьям и сёстрам едва стукнуло восемнадцать, их выпихивают за дверь, «сам иди, зарабатывай». Состарились родители – им дорога в пансионат для пожилых. И как это вежливо объясняют, «им там будет лучше», «постоянный уход». А на самом деле это завуалированное избавление от ставших обузой родителей. Получается, что юное создание начинает вместо того, чтобы расти в любви, экстренно взрослеть в стрессе, нет у него уверенности, что в будущем всё будет хорошо. И начинает жить только в угоду собственным капризам. И когда, не дай Бог, приходит грозный час, что встать под ружьё надобно, он вместо этого собирает вещи и ищет себе другую родину.

– А если там тоже война? Он опять побежит? – почесал макушку внук.

– Побежит. Ему плевать, что будет с родиной, что станется с близкими и друзьями. Он думает, что живёт свободой, как шаровидный кустик перекати-поле, а на самом деле погряз в плену постоянного страха. Неуютно ведь жить среди чужих людей в чуждой культуре.

– Поодиночке не выжить. Мне бабушка про прутики в венике рассказывала, по одному их легко переломать, а целую метлу и силач не сможет одолеть, – припомнил мальчишка.

В купе на несколько секунд наступило молчание. Младенец кратко изложил неоспоримую истину.

Интеллигент отложил книгу, снял очки и, потирая переносицу задумчиво произнёс: – Вы правы, сохранение института семьи – это базовая обязанность любого здорового общества.

Урок Красоты

Будильник нежной мелодией уведомил хозяйку о том, что наступил новый день, хотя за окном солнечные лучи ещё мирно спали. Валентина Рудольфовна потянулась, отключила будильник и с хорошим настроением отправилась делать гимнастику. В специально отведённой для упражнений комнате, на стене висело большое зеркало.

– Доброе утро, красавица! Что не день, а ты всё краше! – заворковала она с собственным отражением, которое приветливо её встречало.

Женщина включила ритмичную музыку и строго по списку стала выполнять одно за другим упражнения, выбирая соответствующий спортивный инвентарь, а потом перешла к массажным манипуляциям на лице, шеи и линии декольте. И вот разрумяненная она прошла в душ, а затем, накинув шёлковый халат, заварила чай с облепихой и устроилась на кухне за столом любоваться фотообоями с видами изумрудной лагуны, по которой уже от души резвились забегающие в комнату солнечные зайчики от поднимающегося над деревьями светила.

Звук мобильника прервал идиллию утра. Валентина Рудольфовна бросила взгляд на часы, показывающие начало десятого.

– Никогда не дадут побыть наедине с мыслями, – её пальчики застучали между бровей, пресекая появление хмурости в виде холмиков морщин.

Мобильник продолжал вибрировать, глубоко вздохнув, женщина взяла трубку и услышала звонкий голос дочери: – Привет, мам. С днём рождения! Я к тебе сегодня вечерком с внуками заеду. Только не обижайся, у нас с собой торт шоколадный будет. По-другому их к тебе не затянуть было. До вечера.

– До вечера, Мариночка, – выдохнула Валентина Рудольфовна, хорошее настроение постепенно стало улетучиваться, сменяясь переживаниями.

Женщина отложила мобильник, пригубила чай и задумалась – «Как так могло получиться, что моя дочь абсолютно на меня не похожа? Вся в отца. Всё куда-то бежит. Всё ей что-то надо от жизни. Вечно не причёсанная. И половиной кремов, что я ей дарю, не пользуется. А мать не обманешь, я же вижу, что её кожа увядает, а ей хоть бы хны! Чему она только близнецов учит. Соню уже пора просвещать основам косметологии, да и Сане не помешало бы знать, как за собой ухаживать. Кто, если не я, преподаст им урок красоты?».

Вечером прибыли гости. Внуки вели себя подчёркнуто вежливо и спокойно наслаждались шоколадным тортом, со смешинками в глазах поглядывая на мать, которой пришлось давиться безвкусным морковно-шпинатным пирогом бабушки. Разговор ни как не ладился. Валентина Рудольфовна то и дело пыталась рассказать о пользе витаминов для кожи и как важно этим заниматься с самого раннего возраста.

– Сонечка, ты пойми, тебе как девочке это в жизни очень пригодиться. Да и тебе Саня тоже полезно знать, как сделать так, чтобы кожа не огрубела на солнце, или на ветру, или от мороза, – наставляла бабушка, подробно перечисляя составы народных средств и способы их применения, и особенно ратовала за массаж лица и шеи.

Соня, вытянув губы в полоску, смотрела на мать с мольбой в глазах, в которых читалось «Пойдёмте домой».

Наконец Саня не выдержал натиска: – Бабуль, а сколько времени надо, чтобы все эти упреждения делать?

Валентина Рудольфовна засветилась от проявленного интереса: – Утром два часа, вечером тоже два часа – это минимум. А некоторые процедуры для тела важные делают раз в неделю, там где-то по два-три часа занимает.

Саня посмотрел на сестру: – Как хорошо, что у нас вторая бабушка нормальная. У неё для нас всегда время найдётся.

Соня закивала: – Да, папина мама знает, что стареть это естественно. Она живёт, а не прихорашивается и для нас разные игры придумывает.

Валентина Рудольфовна чуть не задохнулась от обиды: – Неужели вам не нравится, что ваша бабушка хорошо выглядит?

Саня, получивший под столом от мамы лёгкий шлепок, постарался исправить ситуацию: – Бабушка, мы бы тебя всё равно любили бы, независимо от того пять или десять морщинок на твоём лице. Просто мы тебя мало знаем, ты редко с нами бываешь. Может ты тоже нормальная.

Но бабушке его ответ не понравился. Валентина Рудольфовна уставилась в окно. Дочь засуетилась убирать грязные тарелки, внуки тоже подскочили с мест.

Уходя, Марина шепнула матери на ухо: – Не сердись, они же дети ещё, что перед глазами, то и на языке. Хотя в чём-то Соня и Саня правы. Раньше процедуры красоты забирали у меня мать, а теперь у них бабушку. Просто я к этому привыкла, а они пока нет. И это хорошо, значит, у тебя ещё есть шанс с ними подружиться.

Валентина Рудольфовна осталась одна. В квартире снова стало приятно тихо. Она прошла на кухню и стала доедать витаминный пирог. Затем убрала со стола и отправилась делать вечерние упражнения, напоминая себе о том, что плохое настроение убавляет красоту.

Шанс

Звонкий детский крик, многократно отражаясь от кафельной плитки, наполнил всё пространство бассейна.

– Мама! Мама! Домой! – плакал полуторагодовалый малыш, на руках девушки-тренера, которая осторожно приняв его от отца, постепенно спускалась в тёплую воду.

Прошла треть занятия, но сын продолжал вопить. Мама и папа со сконфуженными лицами бегали по периметру бассейна, обещая единственному чаду, что всё будет хорошо, подсовывали любимые игрушки, предлагали мячики и кольца, которые лежали на стеллажах. Ни тренер, ни молодые родители никак не могли объяснить мальчишке, что плавание это полезно и здорово. И вот взволнованная мамочка пулей вылетела в холл.

Администратор Ольга, наблюдавшая эту не радужную картину по видеокамерам в приёмной около входа, пригладила выпавшие седые пряди и пошла навстречу, не дожидаясь того, как встревоженная женщина примчится к ней.

– Можно я тоже спущусь в воду! – воскликнула мама возмущающегося карапуза.

– Без медицинской справки нельзя. Вы приобрели абонемент только для ребёнка, – спокойным тоном пояснила Ольга.

– Но вы же видите, как он плачет! – заламывала руки женщина.

– Это первое занятие. Он привыкает. Пожалуйста, не реагируйте так остро на каждый крик, – осторожно произнесла администратор, указав на комфортабельный уголок для ожидания, где на мониторах напротив дивана просматривались с разных ракурсов несколько залов с бассейнами. – Дайте ему шанс. Подождите. Он справится.

Мамочка растерянно заморгала. Кивнула и, обхватив себя руками, уселась на диван. Вскоре крики стали тише. Ещё через несколько минут к ней молча присоединился супруг. Оба родителя неотрывно смотри на экран. К концу занятия малыш уже смеялся.

Прощаясь с довольным семейством, Ольга услышала от мамы малыша: – Он справился! Спасибо!

Администратор вежливо улыбнулась: – Приходите ещё!

Пожилая женщина проводила посетителей и, усевшись за рабочий стол, подмигнула фотографии дочки с внучкой: «Давать детям шанс вырасти не так уж и просто, но очень важно».

Ассессмент

Задумчивый взгляд Станислава скользил по полкам в книжном магазине. Названия самых разных цветов и шрифтов вместе с яркими картинками на обложках призывно кричали «Выбери меня!». Но сегодня всё было не то. Мужчина прошёл дальше в отдел бизнес литературы. Он выбирал не чтиво на выходные, а своё будущее, которое так неожиданно постучалось. Вдруг созревшая внутренняя готовность оседлать коня лидерства подталкивала его шагнуть в неизвестность.

Утром распорядок размеренных будней Станислава навсегда изменил разговор с директором. Оказалось, что тот видит в нём потенциал и хочет рассмотреть на должность руководителя отдела.

– Тесно тебе уже в кресле старшего специалиста, пора идти дальше, – резюмировал директор в конце их диалога, больше похожего на встречу тяжеловесного атлета и боксерской груши, которая только и могла, что отлавливать удары, не имея возможности сделать неожиданный встречный выпад.

Станислав усмехнулся, вспомнив, как вспотел, покидая кабинет директора, и тут же покрылся ознобом, узнав от благодетеля, что его ожидает.

Прямо в приемной к нему подскочил главный инженер Степаныч: – Это я тебя Антону Палычу разрекламировал. Завтра ассессмент-центр будет. Из участников: ты, три внешних кандидата и ещё парочка наших, но их смотрят не на должность начальника отдела. Смотри не подведи!

Станислав не особо разбирался в эйчаровских премудростях. Он знал, что есть отдел по развитию персонала, который по старинке сотрудники завода называли отдел кадров. Но грозное словосочетание ассессмент-центр знали все. Немногочисленные люди, проходившие его, отзывались об этом испытании не иначе как о пытке, после которой мозг был как после непрерывной игры сотни партий в шахматы. И старший специалист тут же нафантазировал себе, что коллеги, скорее всего, не желая выглядеть слабаками, приуменьшали последствия от ассессмента, а это значило, что мозгу предстояло быть растерзанным словно когтями загнанного в угол отчаянно сопротивляющегося дикого зверя. Миролюбивой натуре Станислава претило любое насилие, а тут такой грандиозный смотр намечался.

Но не успел он окончательно испугаться, как Степаныч обнадежил: – Зайди к концу рабочего дня. Расскажу в общих чертах, что это за чудо-юдо такое этот ассессмент. Пойдёшь вооруженным.

Станислав бросил взгляд на листок бумаги в руке. Внушительный список «оружия», которое требовалось прочитать за ночь, блистал именами зарубежных авторов. Степаныч объяснил, что, чтобы выглядеть на высоте, надо говорить таким слогом, который будет выдавать современного лидера, способного решить любые проблемы способами, одобренными корпоративным кодексом. Он заверил, что во всех корпорациях правила как под кальку оформлены.

В голове гулким эхом отдавался голос главного инженера – «Начитаешься правильных книг и словно все процедуры внутренней кухни огромной организации познаешь со всеми проблемами и типичными решениями».

К тому же Степаныч подсказал, что по трём предстоящим испытаниям: коллективная дискуссия, аналитическая презентация и кейс с проблемным работником в интернете полно примеров заданий и готовых ответов к ним. Но естественно найти, то, что будет на ассессменте невозможно, потому что в отделе персонала создают эти кейсы заново или обновляют старые. И намекнул, что по сложности задачи даются такие, что в отведённое время их всё равно ни кто не решает, но по количеству предоставленных ответов можно оценить кто из участников грамотнее, кто успел больше найти доводов, чтобы убедить остальных и склонить на свою сторону и кто «экологичнее» оказался ближе к цели.

Станислав нервно хихикнул. Ценник на книги по лидерству оказался весьма солидным.

«Что же. Попробую обойтись примерами решений из интернета» – вздохнул он, отправляясь домой, наспех засовывая список в карман и надеясь, что сможет отыскать что-то из этой литературы в свободном доступе для скачивания.

Ужинать он отказался. Понимал, что еда разморит его. Станислав закрылся с кружкой кофе в гостиной, ссутулившись перед монитором компьютера. Неожиданно дверь громко распахнулась. Пятилетняя дочь, с распущенными волосами, играя лентой, стояла на входе.

Растягивая слова, девочка пробормотала: – Мама сказала, что ты занят.

– Маргоша, это так. Мне надо немного поработать.

– Можно я тут рядом посижу? Ты же недолго будешь занят раз немного поработать надо, – прощебетала Маргоша, шустро порхнув на диван.

В дверях появилась супруга Нэля: – Марго пойдём!

– Ну, мамочка, у меня один маленький вопросик к папе.

Станислав пересел из-за письменного стола к дочери.

– Задавай свой вопросик, и спать, – погладил он её по волосам.

Довольная собой девочка постреляла глазками в родителей, а потом вдруг съёжилась и прошептала: – Мне страшно. Завтра первый день в новом детском садике. Если бы я была смелая, как соседка Маринка, я бы не боялась. Она улыбнётся и все ей рады. Но я так не умею. Вдруг там никто со мной дружить не будет. Может мне притвориться Маринкой? Тоже как она всем комплименты делать?

Станислав приобнял дочь: – Моя хорошая, человек интересен, когда он не фальшивит. С врунишками не дружат. Будешь притворяться, так другие дети точно это увидят. Самое лучшее просто быть собой, ведь ко всему не подготовиться. Ты же у нас умница. Всё будет отлично, не надо пугать саму себя. Иди спать. Хорошо отдохни и завтра ты обязательно найдёшь новых друзей.

Марго придирчиво посмотрела на папу, потом на маму и, рассмеявшись, побежала к себе в комнату.

Нэля, закрывая дверь в гостиную, спросила: – Может, всё-таки поешь?

Станислав посмотрел на компьютер, около которого стоял дымящийся кофе и на листок с «оружием». Осознание того, что это всё ему не нужно стрелой проникло в голову.

– Ты права, на голодный желудок я не засну.

Он выключил компьютер и лёгкой походкой что-то напевая, проследовал на кухню, ему, как и дочке, нужно было хорошо выспаться.

Семейная баталия

Стеклянная посуда задребезжала, когда Лера захлопнула дверцы буфета. Ещё немного и воздух в кухне заискриться от еле сдерживаемого накала. За завтраком она хотела пригласить мужа посетить на выходных выставку полотен Айвазовского, но что-то опять пошло не так.

– Почему ты всегда всё решаешь?! – возмутился супруг.

– Что? Я? Гоша, когда вообще что-то было сделано, как я хочу? – кипятилась Лера.

Муж вскочил из-за стола, отодвинув остывший омлет, так и оставшийся нетронутым: – У тебя плохая память! Это ты вечно всё делаешь по-своему! Хоть бы раз спросила, чего я хочу!

Он выбежал в коридор, бурча под нос, что в кино они уже целую вечность не ходили, и ушёл на работу, громко хлопнув дверью.

Слёзы обиды наполнили глаза молодой женщины и были готовы оросить всё вокруг.

«Мне срочно надо с кем-то поговорить!» – схватила Лера мобильный телефон.

Мама трубку не взяла. Протяжные гудки только подогрели острое желание пожаловаться на судьбу, и Лера набрала номер одноклассницы, которая, как и она, работала на удалёнке и всегда могла ответить на входящий звонок.

– Карина, ты представляешь, я как ненормальная ищу, как разнообразить наш досуг, а он, он…. – душащие слова обиды сокрушительным водопадом полились в мобильник.

Эта одноклассница была выбрана из длинного списка подруг неслучайно. Разведёнка, воспитывающая дочь, с удовольствием готова была выслушивать чужие проблемы и раздавать советы.

– Тебе надо развестись, – лаконично сделала заключение Карина.

– Почему? – плюхнулась на стул Лера.

– И чем раньше тем, лучше. Пока ребёночком не обзавелись, а то будешь, как я маяться.

Лера напряглась. Жизнь Карины выглядела не привлекательно. Она хоть и достаточно зарабатывала, но устроить свою личную жизнь ей не удавалось.

– Ты думаешь, сразу стоит подавать на развод? Может поговорить для начала? – осторожно спросила Лера.

Та язвительно заметила: – Вы уже поговорили. Он тебя вообще когда-нибудь слушает? Возомнил себя альфа-самцом, а сам-то… Когда он тебе автомобиль обещал купить?

Лера вздохнула: – Давно.

– Вот, а любил бы, то нашёл бы способ. В наше время автокредит оформить проще простого. Может у него на стороне кто-то есть, оттого-то и такой не сговорчивый.

Сердце больно кольнуло, чёрные мысли застелили взор: «А вдруг и правда? Вдруг Гоша любовницу завёл?».

Лера заныла в трубку: – Вон он, почему так со мной. И ласкового слова лишний раз не скажет. И омлет утром не съел, значит, есть, кому его приголубить…

Карина прокашлялась и голосом войскового генерала произнесла: – Возьми себя в руки! Он просто тебя не достоин. Найдёшь себе лучшего. Такого, который осыпать подарками будет.

Лера слезливо прошептала: – Да, да. Только я не хочу больше никого знать, все они такие…

– Не горячись! Время пройдёт и образумишься. Пока молодая надо хватать счастье. В зрелом возрасте ухажёра тяжелее отыскать, а мужа тем более. С кем старость встречать будешь?

Перед глазами Леры предстала жуткая картина. Она увидела себя морщинистой беззубой старухой, которой некому подать пресловутый стакан воды.

Она с ужасом в глазах утёрла нос и голосом полным решимости спросила: – Рассказывай, что там за процедура развода.

Карина с красочными отступлениями собственного жизненного примера объяснила, готовой пополнить ряды разведёнок Лере какие семейные документы необходимо пересмотреть и что подготовить. Она бы ещё что-то поведала, но их разговор прервал входящий звонок Лериной мамы.

– Совсем закрутилась доченька, ты мне час назад звонила, что ты хотела? – ласково спросила мама.

Лера опустошённо ответила: – Да на Гошу хотела пожаловаться.

Та сразу же затараторила: – Не, не, не. Этого слушать не стану. Это ваше дело. Не хочу чтобы, ругая его, ты забыла то, что в нём есть доброго. Перечеркнула то, что ты в нём любишь. Сама же на него озлобишься. Я лучше тебе расскажу, какую дыхательную чудесную практику сегодня осваивала на утреннем занятии йоги.

Словно очнувшись от дурмана, Лера рассеянно заморгала, прячась в собственные мысли, укрываемые словесным потоком мирно щебетавшей матери: «А ведь она права, разговор с Кариной меня только раззадорил, а не успокоил. Я готовилась к сражению, вместо того, чтобы с остывшей головой посмотреть сверху на нашу с Гошей ссору».

В случайно появившуюся паузу Лера быстро вставила: – Мам, я потом тебе перезвоню.

Она положила мобильник на стол, вдохнула полной грудью, огляделась и в стеклянных дверцах буфета по-новому увидела себя.

Расхохотавшись, Лера звонко произнесла: – Хороша жена, вместо совместного творчества с супругом давлю свою линию постоянно. Как он меня вообще выносит?

Разрумянившись и хихикая, молодая женщина проверила почту и, перепланировав рабочий день, помчалась на кухню с желанием приготовить особенный ужин.

Вечером Гоша пришел, прячась за букетом цветов и заглянув в гостиную, осторожно спросил: – Ещё дуешься?

Он улыбался. Витавшие в воздухе возбуждающие аппетит ароматы уже подсказали ему, что супруга больше не сердится.

Лера поднялась с дивана и прильнула к мужу: – Любимый, прости. Мне на самом деле неважно пойдём мы в кино или смотреть картины. Я везде буду рада быть с тобой.

– Мне тоже неважно. Можем сначала пойти в кино, а на следующих выходных в галерею. Или наоборот. Я уже уточнил, выставка две недели проходит в нашем городе, – расцеловал он её в обе щёки.

Вулкан

Так заведено в крупных компаниях, что не только прямой руководитель принимает решение о приеме на работу нового управленца. Система взращивает работников и ведёт их с помощью всемогущего НR* по карьерной лестнице. После ассессмента внутренних и внешних кандидатов получает должность наиболее потенциальный претендент. Если внешних соискателей уведомляет специалист из отдела персонала, то внутренним на рабочую почту приходит, так называемое «письмо счастья», в котором компания поздравляет с победой и рекомендует обратиться в НR для составления детального плана перемещения на новую позицию и ознакомления с результатами тестов.

Всё это превосходно зная, Катерина с нетерпением ждала письмо. Даже для тех, кто не получал новый портфель прохождение центра оценки было знаковым событием. Каждый имел детальную раскладку по сильным сторонам и областям для развития от профессиональной комиссии, что позволяло разработать более глубокий план для последующего эффективного роста.

И вот сидя в офисе, за окнами которого надвигался сумрак ночи, молодая женщина, заметив новое письмо, бегло прочитала название темы, и в очередной раз, вздохнув, продолжила работать. Второй месяц она исполняла обязанности бывшего руководителя и приняла участие в ассессменте только потому, что представилась такая возможность проявить себя. Сегодня ей сказали ждать вердикт, и к вечеру уровень любопытства зашкаливал все допустимые пределы.

Специалисты уже разошлись. Свет струился только из кабинетов менеджеров отделов, окрашивая тёмные коридоры под цвет зебры. Закончив составлять отчёт, Катерина с трепетным волнением обнаружила в папке «входящие» то самое письмо.

Невольно прошептав: – Господи, хоть бы там были достойные результаты, за которые не придётся краснеть! – она щёлкнула дважды мышкой, и курсор ввёл её в новый мир.

Катерина не верила своим глазам: «Меня утвердили на эту позицию? Они видят во мне потенциал!».

Перечитав дважды, с легкой улыбкой, ещё до конца не понимая, что произошло, Катерина набрала адрес почты шефа. Зелёный огонёк говорил о том, что Николай Дмитриевич ещё на работе. Молодая женщина подскочила со стула, который закрутился вихрем, и стремглав помчалась порадоваться вместе со своим руководителем. Шутка ли, одно дело исполнять обязанности, а другое стать полноценным начальником самого крупного подразделения на заводе в международной компании, ей непременно хотелось обсудить эту новость.

Сделав глубокий вдох у двери с табличкой «Директор», и не став задерживаться, чтобы отдышаться, Катерина постучала и сразу открыла дверь. Шеф стоял у стола и с недовольным видом собирал громоздкий кожаный портфель, засовывая в него ноутбук, который упорно отказывался забраться в переполненный стильный кейс. В его глазах светилась зависть, насторожённость и испуг одновременно, кричавшие о том, что ему не нравится такая скороспелая карьера пигалицы.

Пожилой мужчина, годившийся в отцы Катерине, презрительно высказался: – Я тебя не хотел! Ты мне всё испортила! На этом месте должен был быть Андрей!

Новоиспечённого руководителя слова директора пришибли к полу. Она всё ещё улыбалась и молча слушала тираду, понимая, что ни одна она прочла письмо, в котором в копии стояло немалое количество коллег.

Очевидно, было одно – эмоции у неё шефом полярно разнились.

Николай Дмитриевич со скрипом всё же засунул вещи, и небрежно отмахиваясь от подчиненной, словно от надоедливой букашки бросил: – Уходи! Рабочий день давно окончен.

Женщина ретировалась в коридор и, слыша за спиной, как злобно позвякивают ключи шефа, который закрывал дверь в кабинет, ошарашенная неожиданным откровением, зашагала к себе. Мысли роились потревоженным ульем ни как, не позволяя ухватиться хоть за какую-то спасательную соломинку, которая пообещает, что дальше всё будет хорошо. Катерина почти дошла до своего кабинета, как вдруг её окликнули. Она обернулась. Главный инженер замыкал кабинеты технической службы на другой стороне офиса.

– Видел «письмо счастья», поздравляю! – крикнул главный инженер. – Завтра обсудим, как отметить!

– Спасибо, – еле выдавила женщина и проскользнула в кабинет, ей хотелось побыть одной, пока она не переварит внезапно свалившуюся дозу негатива.

Но мобильник имел свои планы, капризно завибрировав на столе, и призывая хозяйку нежной мелодией принять входящий вызов.

Катерина бросила взгляд на номер и тут же схватила телефон. Звонил руководитель регионального подразделения. Шеф её шефа.

– Катерина, я очень рад твоему назначению! Это заслуженная победа! Не без аванса, конечно, но я уверен, ты всё быстро наверстаешь. Ты же вулкан! Энергией так и пышешь, в руках любое дело горит. Проектов интересных у нас много, не заскучаешь. Будет где поднатореть.

– А как же Андрей? – сама не зная, почему пролепетала победитель ассессмента.

Через пару секунд молчания из трубки донеслось: – Он великолепен на своём месте. Понимаешь, легче быстрого притормозить, чем медленного разогнать. Бизнес не любит ждать, акционеры хотят повышения дивидендов. Ты как новый руководитель Андрея сама скоро во всем разберёшься и будешь подталкивать этого ценного гения. Безусловно, налаживание ваших отношений после конкурентной борьбы это определенный челендж, но тут всё зависит от твоих менеджерских навыков. Ты теперь на таком уровне находишься, что должна уметь общаться с любыми своеобразными членами команд, не говоря уже о не менее своеобразных руководителях. И так, желаю удачи, если что обращайся.

Катерина отложила мобильник, мысли выстроились как кремлёвские курсанты: «Нет ничего невозможного, я же вулкан, у меня на всех и на всё энергии хватит!».

НR (сокращённо от англ. Human Resources Department) – Отдел по работе с персоналом в крупных организациях.

Школьная любовь

Жаркий летний вечер постепенно передавал права приближающейся ночной прохладе. Топлёный воздух начинал рассеиваться, щедро даря в открытое окно насыщенные ароматы августовского разнотравья. Занавески в гостиной чуть колыхались. Виктор, удобно устроившись в мягком кресле, потягивал через соломинку мятно-лимонный напиток со льдом и смотрел телевизор, супруга гремела посудой на кухне.

Услышав, как недовольно закряхтел супруг, Катя заглянула к нему: – Что там Витюш?

Тот в ответ пробухтел: – На вечер встреч одноклассники позвали, пока большинство в отпусках, собраться хотят.

Жена подсела на подлокотник кресла и, поглаживая седеющую шевелюру мужа ласково произнесла: – Это же здорово, когда зовут. Съезди. Когда ты в последний раз их видел?

Борозды морщин заиграли на лбу мужчины, и он на выдохе сообщил: – Двадцать лет уж прошло.

– Ого! Однозначно надо съездить.

– Тебе легко сказать съезди. В одну сторону только триста километров пилить. Дом родителей уже продали, где остановиться? И на работе куча всего. Я устал. Ни разу ни ходил на все эти встречи, незачем и начинать.

– Слушай, ну вы же не в будний день и не в поле встречаться собрались? – не отставала Катя.

Супруг скривился: – Нет. В субботу во вторую половину дня в каком-то отеле.

– Ну вот. Значит так. Поезжай в пятницу вечером, с утра отоспишься, потом пообщаешься, а в воскресенье обратно.

– Как у тебя всё складно получается, только ты забыла, наверное, что мы планировали на море сгонять с детворой, – продолжил отпираться Виктор.

– Это мы с тобой так хотели, а ты у них поинтересуйся, чего им надо. Машка с подружками выходных ждёт не дождётся, чтобы на какую-то там выставку сходить. А Вовка, как ненаглядная его из санатория вернулась, так от подъезда её не отходит. Совсем взрослый стал, того глади невесту приведёт, – улыбаясь поведала жена.

– Ещё на дачу съездить не мешало бы, там дел по горло, – сделал последнюю попытку муж.

– Там всегда много работы, её никогда не переделать, – парировала Катя, и неожиданно предложила: – Хочешь, я с тобой съезжу, чтобы в дороге скучно не было? Я мешать вам не буду и с удовольствием послушаю, как ты шалил.

Лицо Виктора застыло, и еле шевеля языком, он пролепетал: – Катюш, а оно тебе надо со мной в такую даль тащиться?

– Солнышко, не переживай, я с тобой хоть куда, – поцеловала Катя супруга и полупропела: – Всё, решено. Завтра вещи соберём, а в пятницу постараемся раньше выехать. А теперь я в душ, жду тебя в спальне.

Супруг кивнул и уткнулся в телевизор. Когда жена вышла, он вынул соломинку и залпом осушил стакан. Невидящим взором мужчина отрешённо уставился на мельтешащие на экране картинки. Лишь одна мысль сверлила его сознание: «Двадцать лет… Я не видел Алёнку двадцать лет».

Супруга уже крепко спала, а Виктор всё не мог сомкнуть глаз, из раза в раз прогоняя образы прошлого. Вспоминал, как хотел поступить вместе с первой любовью в один институт, но провалил экзамены и ушёл в армию, а потом, получив через полтора года письмо, в котором она сообщила, что выходит замуж за другого долго не мог прийти в себя. Чехардой наваливались и лоскутки счастливых моментов, и обрывки переживаний, освежив в сердце память от горечи предательства. Застарелая рана заныла, заплатка из собственных неуклюжих доводов слезла, обнажив уродливый шрам.

Время до отъезда пролетело незаметно. Достойного довода отказаться от поездки не нашлось. О том, чтобы признаться жене в истинной причине нежелания ехать на малую родину, не могло быть и речи. Виктор, сжав всю свою волю в кулак, вёл машину, отгоняя нарастающую слабость весёлой музыкой и заглушая головную боль таблетками.

И вот настал тягостный момент. В просторный зал ресторана отеля стекались какие-то нарядно одетые незнакомые люди. За столы пока не садились, кучковались в центре танцпола под объёмными блестящими люстрами, но усиленное освещение мало помогало, Виктор узнал лишь несколько человек. Его тоже с трудом признавали. Атмосфера была дружеская. Игра от затейницы-старосты «Угадай одноклассника по рассказам из школьных будней» пользовалась успехом. Но ничто не могло снять напряжения, он ждал её.

Издали заметив некогда дорогой совсем неизменившийся силуэт, всё с той же лёгкой стремительной погодкой, Виктор почувствовал, что его колени готовы превратиться в сливочное масло. Стало невероятно трудно удерживать тело в вертикальном положении, захотелось присесть, волна чудовищной слабости подкашивала. Духота сдавливала в тиски. Звон в ушах заглушил рокот толпы. Он видел только всё те же карие глаза, в которые влюбился ещё подростком. Неожиданно позади Алёнки показалась мужская фигура.

Виктор мгновенно пришёл в себя: «Чего это я размяк? У меня есть Катюша, дети, я уважаемый человек. У меня все хорошо».

И тут случилось невероятное. Приблизившись, Алёнка помахала рукой и во всеуслышание воскликнула: – Боже мой, моя первая любовь! Ты приехал!

И она громко обратилась к мужчине рядом: – Посмотри, какой великолепный у меня был вкус!

Тот расхохотался и протянул руку для пожатия ошарашенному Виктору: – Я Костя. Стало быть, на тебе Алёнка начинала оттачивать женские уловки?

Виктор принял руку и усмехнулся: – А тебе видать достался улучшенный экземпляр? Готовить научилась хоть?

Алёнка без тени смущения захихикала: – Не-а.

Константин, подмигнув ей, тоном жалобщика деланно запричитал: – Она кроме своей науки больше ни в чём не разбирается. Я и за повара, и за няньку. Не знала даже как у дочки воспитательниц звать, да и учителей её тоже ни разу не видела.

Округлив глаза, Виктор с восторгом спросил: – Так ты ученым стала?

– Да. Когда поняла, что наука для меня это всё, то и тебе тогда письмо настрочила, что замуж выхожу. А этот, – Алёнка кивнула на супруга, – Он меня в заложники взял. Предложение перед самой защитой докторской диссертации сделал. Типа или говори «да» или уничтожу все твои доклады. Так я мужем и обзавелась.

Константин нежно поцеловал Алёнку в щёку и, растягивая слова поведал: – Да, взял в заложники тебя, а чувствую пленным себя.

Вереница воспоминаний времён юношества закружила пестрой каруселью, сбрасывая пару десятков лет, словно их и не было. Общение с друзьями детства невероятно обогатило Виктора, и он с благодарностью посматривал на Катю все выходные.

По дороге домой он поделился супруге: – Представляешь, только сейчас понял. Как же замечательно, что есть все эти встречи выпускников. Вчерашние проблемы становятся наивными и даже забавными, как будто освобождаешься от ненужного груза проблем. Мы с тобой столько всего пережили, столько соли съели, что всё остальное такая ерунда.

Довольная собой Катя трогательно промурлыкала: – Прошлое это часть нас, от него не надо отрекаться, словно ничего не было, а вот жить лучше в настоящем, – внезапно она рассмеялась, и торжественно проговорила: – Кстати, о настоящем. Сын написал, что кое с кем хочет нас познакомить.

Обрадованный новостью Виктор поклацал языком, и вскинув палец в небо провозгласил: – Дорогая, пора звонить тем, у кого есть внуки, и спрашивать советы!

Дело с Мастером дружит

Скорый поезд набирал ход. В купе к одиноко сидящему седовласому мужчине подсело двое студентов. Мужчина, обрадовавшись, тут же достал бумажный куль. По плацкартному вагону стал разноситься ванильный запах творожных ватрушек.

– Жена, как всегда, налепила в дорогу, как для целой роты, а мне таскать. Выручайте хлопцы! – предложил он попутчикам.

Молодые люди с удовольствием приняли угощение.

Один из них с тёмной тонкой бородкой, откусывая румяный бок большого кругляша с наслаждением проговорил: – Ммм.. Это же невероятно вкусно! Замечательный рецепт! Вот бы ещё с вами пересечься. Вы часто ездите?

Тот улыбнулся: – Частенько. Да только рецепт здесь не причём.

– Как это не причём? – удивлённо спросил второй парень, приглаживая пшеничного цвета длинные волосы.

– А вот так. Всё мастерство в голове, ну и в руках, конечно, – посмеивался мужчина.

Студент с бородкой от удивления перестал есть: – Мы учимся на технологическом факультете. Будущие пищевики. Так нам говорят, что самое главное это инструкция и рецептура. Поэтому я с вами категорически не согласен. Вы, наверное, просто не знаете, как ваша жена делает эти ватрушки, поэтому и считаете, что это не важно.

Седовласый покачал головой: – Я не говорил, что рецептура не важна. Я лишь сказал, что важный в этом процессе человек. Рецепт-то старинный. Ещё бабка моей супруги их пекла. Да только вы представляете, как раньше передавали знания? Тут горсть этого, тут плошку того и тому подобное. А плошки и горсти весьма разные по размеру могут быть.

Блондин закивал: – С этим не поспоришь. Единица измерения должна быть точной. Отвесил. В оборудование поместил и получил продукт по заданным параметрам.

– Ой, ли? Всегда так уж и одинаково получится? – усмехнулся мужчина.

Парень наморщил лоб, поправляя светлую прядь и с нарочито заумным видом произнёс: – Бывают статистические отклонения, но я думаю, что они незначительные. Скажем так, что 99,9% это предсказуемый вариант. Ведь датчиков и индикаторов невероятное множество по всему технологическому пути продукта установлено. Если что пойдёт не так, то они сразу сигнализируют. Оператор настроит процесс и продолжит производство. Собственно и оператор там уже нужен только для того, чтобы пыль протереть, да оборудование помыть. Сейчас за всем автоматика следит.

– Понятно. А вам приходилось бывать на производстве? – с прищуром посмотрел седовласый.

– Мы только на втором курсе, – отозвался парень с бородкой. – Да и зачем нам? Как окончим университет, будем работать начальниками роботизированных производств.

– Начальник хорошо звучит, да хлопотное это место. Вам же придётся ежесменно гармонично соединять между собой четыре основных составляющих: оборудование, сырьё с материалами, да процедуры и персонал. Без этого продукт не выходит. Про обеспечение безопасного труда так я вообще молчу, это отдельная тема.

Молодые люди переглянулись. В глазах читался неподдельный интерес.

– Расскажите нам о производстве, – попросил блондин.

  Мужчина, по-отечески улыбнулся, покачал головой, налил чай, отпил пару глотков и медленно проговорил: – Что тут рассказывать? Своё дело любить надо, да понимать, как каждый подпроцесс устроен. А как какой вопрос возникнет, так собирать операторов и технарей с технологами и вместе искать корневую причину проблемы. Как бывает. Брак вышел. Остановили оборудование. Ищут, где просадка образовалась. Поиск быстро проводить надо. Каждая минута на счету. Не ровен час сырьё или полуфабрикаты испортиться могут. Да и простой производства дорого обходится предприятию. Проверят рецептуру, в порядке. Проверят настройки оборудования. Тоже всё по инструкции опытный оператор сделал, а продукт-то не кондиционный получается. И как тогда быть?

Ребята сидели, словно не дыша, и ловя каждое слово.

Мужчина им подмигнул: – Помните, в пищевом производстве мы имеем дело с биоматериалом. Он живой. Сегодня один по составу, в завтра другой. Вот привезут туши свиней на мясокомбинат. Кладовщик принял. Всё как полагается. Документы в порядке. И накладные, и удостоверения качества. Да вот только технолог, едва взглянув на такое сырьё, уже бежит рецептуру обновлять, так как на входном контроле вычислил, что процент содержания жировой ткани выше допустимого, в это грозит выпуском брака. Как говорится «потечёт колбаса», бульонно-жировой отёк будет. И так во всём. Оператор ближе всех к продукту стоит. Именно у него узнавать надобно, как себя сырьё на производственной линии ведёт. Всё из уст в уста передаётся. Ни в одной процедуре такое не прописать. Какие бы тонкие настройки не выставляли бы на оборудовании, а всё равно только человеческий взгляд все дефекты подмечает. А к высокоскоростному оборудованию так вообще без грамотных операторов и подходить не стоит. Продукции вне параметров за одну минуту целую гору выпустить может, да ещё и закоксоваться так, что не отмыть. Я работал и с тумблерным и с кнопочным, а теперь вот и с сенсорным машинным управлением и что я вам хочу сказать, оборудование, безусловно, стало сложнее и может больше чем раньше, да только чтобы его обслуживать и человек должен знать значительно больше. Я вот тружусь на одном предприятии старшим оператором. До пенсии немного осталось. Теперь вот всё больше по филиалам езжу, опытом делюсь. Никогда производство без людей не обойдётся. А если такое представить, так это уже будет время, когда не иначе как из пластмассы еду делать начнут.

Седовласый замолчал. Студенты глубоко вздыхали и разводили руками.

Неожиданно блондин присвистнул: – Я кое-что понял. Чтобы руководить коллективом, надо бы в каждой из производственных ролей побывать, попробовать изнутри.

– Верно, сынок. Только помни, если долго проработаешь на одной позиции, то уже никакого повышения не захочется. Это я из собственного опыта говорю. Мне мой цех дороже всего на свете. Каждую гайку в нём за четыре десятка лет выучил. А чтобы управлять нужно, видеть шире и уметь договариваться с самыми разными людьми. Мастера они остро на всё реагируют, тем более на замечания. Если дефект, какой случился, протестуют, что это у них на участке могло проскочить. Им доверять нужно, но и проверять. Как говориться – «И на старуху проруха бывает». Потому вам обязательно нужны будут мудрые советчики, чтобы дело спорилось. Вот моя супруга сама на кухне хозяйка, оттого-то и вкусно. Сама себе советчик, подправит как надобно сливками или ещё чем, если сухой творог на базаре попался и результат будет ожидаемый.

Блондин, рассеяно приглаживая волосы, подметил: – Да, такому в университете нас вряд ли научат. Спасибо.

Второй же достал мобильник и с улыбкой произнёс: – Диктуйте ваш номер телефона. Начну-ка я на будущее создавать базу экспертов советчиков.

Зеркало рассвета

Три рыбака, устроившись подальше от камыша в теньке моста, под которым тихо журчал Челбас, благоухая илистым ароматом, неотрывно смотрели, как пляшут поплавки. Утреннее августовское солнце ещё только готовилось разогреть воздух Каневского района, отложив до обеда свой пылкий привет. Рыба плескалась, словно дразня, а в руки никак не давалась. После того как были применены все подкормки и секреты рыбной ловли не сработали, между дедушкой, папой и внуком завязался разговор.

– Сколько уж лет прошло с тех пор, как в последний раз с удочкой стоял, – вздохнул моложавый мужчина, поправив старомодную панамку, которую ему перед выходом из дома надела мать, словно он был несмышлёнышем.

– Я не знал, что ты раньше рыбачил, – удивился десятилетний мальчик.

Дедушка заулыбался: – Так ты вообще мало, что о своём папке знаешь. Кому ж тебе рассказать. Приезжай чаще я тебе поведаю, что он творил, когда пацаном был.

– Пап, я бы попросил, не во всё посвящать моего сына, – смущённо отозвался мужчина.

Дедушка махнул рукой: – Да пошутил я. Не особо он озорничал. Как и все дети шкодил помаленьку. Или вот вспомнилось, вернулся по осени домой без сменки. Пошли искать обувку. Смотрю, весит на дереве знакомый мешочек. Грязный. Жуть. Люди добрые подобрали, подвесили, чтобы хозяин скорее отыскал.

Мальчик звонко рассмеялся, а отец шикнул: – Тише! Рыбу распугаешь.

Тем временем дедушка, предаваясь воспоминаниям с блуждающей улыбкой, не теряя контроля над поплавком продолжал: – А ещё смех был, как твой батька учудил однажды. Выпускной у него из художки. Лето. В актовом зале музыкальной школы проводили. Так он туда в коротких шортах и сланцах явился. Ещё и чуть на сцену не грохнулся, о ступеньки зацепившись. Мне потом долго люди рассказывали, как он там голыми ногами светил.

Мужчина из-под панамки еле слышно отозвался: – Зато мне все ребята завидовали. Они же в брюках и рубашках были. По́том обливались.

Мальчик, стараясь удержать удочку одной рукой, хохотал в ладошку.

– Ну да. То-то я смотрю на фотографии общей с того выпускного, ты на задних рядах потерялся, только по чёлке узнать можно. Ой! А однажды он с классом кусты подпалил в школе, в аккурат, когда родители сидели на собрании, и упрашивали директора организовать им дискотеку.

Тут уже и мужчина чуть не прыснул со смеху: – Это мы с пацанами поспорили. Будет дождь или нет. Все же знают, что если дым стелется, значит к дождю, а если вверх столбом станет, то ясная погода будет. Нам позарез хорошая погода нужна была на следующий день, уж и не помню, куда нам так надо было.

– Зато я помню, как школу дымом заволокло от ваших прогнозов, и директор чуть в обморок не грохнулась, подумав, что школа горит. Синоптики малолетние! – погрозил пальцем дедушка.

– Папа, а ты хоть что-то хорошее помнишь? – смущённо пролепетал мужчина, раскрасневшийся от еле сдерживаемого смеха.

– Это да. Было конечно, где и погордиться давал. Во Дворце спорта тренер не мог нарадоваться, что плавает словно щука. Как-то был самым молодым участником соревнований на приз районки в шахматном клубе, что на центральном стадионе.

– Да. Клуб «Белая ладья». Хорошо тот день помню. Знаменитый фотокор Дмитрий Джура меня подловил в тот момент, когда я с треском проигрывал. Но на фотографии в газете я выглядел молодцом, – выпятил грудь колесом мужчина.

– О, этот властелин хроники любит своё дело. Как и журналист Валентин Цветков. Может, ты не знаешь, он энциклопедический словарь составил, – подхватил дедушка.

Мужчина посерьёзнел: – Знаю, знаю. «География Каневского района». Мне мама эту книгу ещё десять лет назад подарила. Чего там только нет. Для меня открытием стало, что стоит почти три сотни курганов по району, которым тысячи лет.

– Вот это да! – восхитился мальчик.

– Однажды раскопают. Не зря Краснодарский край называют археологическим заповедником России, – закивал дедушка, и подмигнул внуку: – У нас, кстати, здесь всё самое-самое.

– Ну, началось, – шутливо буркнул мужчина.

А дедушка, не обращая внимания на это замечание, приосанился, словно на параде, и стал загибать пальцы: – Ледовый дворец – единственный на Юге страны. Мачта телевизионная – первая по высоте на Кубани. Широкоформатный кинотеатр на селе первым в СССР построили. Церковь, какой красоты стоит, её купола далеко видать. А парки, какие у нас? Загляденье. Цветочек к цветочку подобран. Ёлочки с лиственными деревьями да кустарниками хороводы водят. И зоопарк есть. И пищи для ума предостаточно. Библиотечные фонды огромные. Да много, что ещё есть. Всего и не упомнить.

– Ого! Вот это станица! – мальчик с восхищением смотрел на деда.

– Каневская – это самая большая в мире станица! – поднял большой палец вверх дедушка. – Люди тут неравнодушные живут, оттого-то такое место цветущее, для жизни сотворили, и совершенствовать продолжают.

Мальчик резко повернулся к отцу: – Пап, а почему ты уехал отсюда?

Мужчина глубоко вздохнул: – Сложный вопрос. Двадцать пять лет назад это было. Встретил рассвет после школьного выпускного и уехал поступать в университет. С отличием закончил, работу ещё на пятом курсе предложили. Так и завертелось, закрутилось колесо фортуны. Родители ведь учили, что надо жить и работать так, чтобы самому в зеркало не стыдно смотреть было. Уж кого-кого, а себя не обманешь. Вот и не мог никого подвести. За сложные проекты брался. Всё любопытно было.

Сын деловито хмыкнул: – Мне бабушка сказала, что традиция встречать рассвет у реки для того придумана, чтобы малую родину не забывали. А ты, наверное, в зеркало рассвета плохо посмотрелся, иначе никогда бы отсюда не уехал.

Тут поплавок мальчика неистово замаячил, и счастливый младший рыбак вытянул первую в жизни краснопёрку.

– С почином тебя! – отец и дед с двух сторон похлопали по плечам мальца.

– Ура! Мой первый улов! – услышали все рыбаки в округе.

Прежде чем подумать, подумай

Маринка. В этом человеке собралось всё самое светлое. Я не мог ни мечтать ещё со школы об этой удивительной стройной девушке с причудливой улыбкой. Когда она смеялась, её носик морщился, а в уголках рта появлялись милейшие ямочки. Я долго мог смотреть, подперев руками голову на неё из своего окна. Соседка хотела поступить в институт физкультуры, поэтому регулярно проделывала различные упражнения на сконструированном её отцом спортивном сооружении. Восхищению моему не было предела, когда она мастерски подтягивалась или кувыркалась на кольцах. Однажды мама поделилась новостью, что Маринка поступила, куда и хотела, и я искренне радовался за неё. Пять лет пролетели незаметно и вот она уже дипломированный фитнес-тренер. А я всё сижу у своего окна и мечтаю о ней. Но как подойти к такой? Она почти на пол головы меня выше. Засмеёт ведь. Я всё не решался. Мы по-соседски с ней здоровались. Я ловил солнечных зайчиков с её улыбок и был счастлив уже от этого. Потом после строительного университета я ушёл на год в армию. Эти зайчики ещё долго мне снились.

В свободное время я стал, занимался физическими тренировками, благо поднаторел, наблюдая за соседкой. Так мал по малу из худенького паренька я превратился в плотного крепыша. Мама не узнала меня, когда мои широкие плечи едва втиснулись в проём кухонной двери.

– Андрейка! Ты ли это? Вот это да! Вот это ты вымахал! Что же ты не позвонил, мы бы с отцом тебя встретили? – со слезами радости обнимала меня мать.

И тут я увидел её. Смеющиеся глаза приковали меня к полу. Я вымучил улыбку и сухо поздоровался.

– Это же Маринка. Ты, что не узнал? А её, между прочим, многие в нашем городе узнают, и автограф хотят заполучить. Она победила в Международном конкурсе среди молодых фитнес-инструкторов и скоро поедет в Южную Америку. Это приз главный такой. Две недели в Бразилии, представляешь?! – тараторила мать, а я чувствовал, как Маринка становиться для меня всё недостижимее.

– Рад за тебя, – выдавил я.

– А ты бы поехал со мной? – вдруг спросила Марина.

Язык словно присох к горлу. Сглотнув, я бросил на неё взгляд с прищуром.

– С тобой? Да хоть на край земли! – выпалил я, удивляясь собственной смелости.

– Вот и отлично. А то мне путёвку на двоих вручили, а пригласить не кого, – обрадовалась она.

Я присел за стол, всё ещё не веря своему счастью. Целых две недели рядом с девушкой моей мечты. Мать продолжала что-то рассказывать, подливая нам обоим чай и подавая куски творожного пирога с малиной. Казалось, мы оба мало слушали, о чём она говорит, обмениваясь затяжными взглядами и улыбками наполненными смущением.

Мама тактично не замечала наших переглядываний и лишь кратко сказала, желая мне спокойной ночи: – Прежде чем подумать, подумай, сынок.

А что тут думать? – усмехнулся я сам себе, разглядывая потолок. Всё яснее ясного. Эта тихая девушка никогда не совершит никакого сумасшедшего поступка. Сама скромность. Она надёжная. С ней можно строить наше безмятежное счастье.

События развивались стремительно. Маринка была рядом. Сердце пело, но я никак не мог подобрать подходящее время, чтобы объясниться. Путевка была насыщена различными культурными мероприятиями, и когда я узнал, что один день мы проведём в аквапарке, то несказанно обрадовался. Была только одна загвоздка. Заветное колечко я носил с собой, хоть и боялся его потерять. Куда же мне его всунуть, растерянно суетился я, и ничего умнее не придумал, как надрезать плод маракуйя и втиснуть кольцо внутрь. Пока Маринка исследовала один за другим аттракционы, я тщательно подбирал слова, чтобы сделать ей предложение. День клонился к вечеру, а мне всё не удавалось улучить момент. И вот она снова меня куда-то потащила. Мы долго взбирались вверх по ступенькам внутри металлической конструкции, похожей на башню. И только наверху я осознал, куда она меня привела. На смотровой площадке открывался сумасшедшей красоты вид. Атлантический океан переливался миллионами лазурных водяных кристаллов, обнимая песчаную полоску пляжа. Вот оно то самое место! Сейчас или никогда, подумал я, протягивая ей особый фрукт.

Не обращая внимания на мой жест, Маринка сказала: – Вот и цель нашего подъёма. Ты сказал, что со мной хоть на край света, так?

Я кивнул и глазами стал направлять её отведать маракуйя: – Так, так. Только съешь сначала это.

– Ага ты его целый день в руках таскаешь, а есть мне, – скривилась Маринка.

– Ну, пожалуйста, – почти взмолился я.

– Сначала хочу на горке с тобой прокатиться, – протянула она капризным как у ребёнка голосом.

– Ешь, давай! – уже почти сурово настаивал я.

И тут Маринка схватила фрукт и прыгнула в жёлоб горки. Я за ней. Бурлящий поток схватил нас обоих и умчал вниз. Мне казалось, что я попал в центр испытания космонавтов. Уши заложило. Из груди вырвался рев реактивного самолёта. Белый желоб промелькнул бортами и ввинтил нас в трубу голубого цвета. А затем на огромной скорости почти одновременно мы плюхнулись в здоровенный бассейн. И тут заиграла музыка. На нас со всех сторон посыпались цветные шары, а на огромном экране появилось видео, на котором показывали наш спуск. Маринка хохотала, сжимая в кулачке маракуйя.

С замороженными от пережитого челюстями я еле выдавил: – Там кольцо. Теперь ты моя!

Лицо Маринки замерло в восторженном сиянии. Она вытащила колечко и одела его на безымянный палец. Опытный оператор не упустил эффектной картинки и эту сцену видел весь аквапарк, разразившийся бурными овациями.

Уже в самолёте, просматривая видеозапись, я увидел бегущую строчку на английском языке.

– Интересно, что там написано? – спросил я.

Маринка расхохоталась: – Ты что ничего не понял?! Мы же побили рекорд парного спуска на самой высокой горке в мире!

– Как же я люблю тебя, моя тихоня, – шепнул я, целуя её в ушко.

План «Перехват»

Подтянутый солидного возраста мужчина, стоял около припаркованного у обочины автомобиля неподалёку от дорожного знака с названием кубанской станицы. Пара верхних пуговиц на рубашке была расстёгнута. Одной рукой он потирал шею, вторая лохматила затылок. Мальчишеская улыбка не сходила с лица. Взгляд перемещался по окрестностям с неистовой скоростью, любовно поглаживая крыши домов, утопающих в садах, заросли камышей заполонивших берега шустрой речки и бескрайние пшеничные поля с зелёными тесёмками лесополос.

Его мысли вились путаными клубками: «Родные края никогда и ни с чем не сравнить… Разве только на уровне воспоминаний из детства и сегодняшним днём. Прошло около полувека с тех самых пор, как я в последний раз видел малую родину. Глаза закрываются и сразу бегут всполохи ярких образов. Вот место, где дружной гурьбой ходили с классом в поход под тенистые ивы у реки или удили с братом рыбу под мостом и там дальше на диком пляже под стареньким клёном я впервые признался в любви. Школьный выпускной, проводы в армию. Потом быстрее закрутилось колесо фортуны. Служба по контракту, военная карьера с параллельной учебой. Встреча Катюши. Рождение Сашули и Сончи. Как же всё это было давно… ».

Он почувствовал, что слёзы готовы вот-вот нахлынуть, шёпотом подметив: – С возрастом становишься сентиментальнее.

Неожиданный протяжный гудок клаксона заставил обернуться. На обочину пыля колёсами, свернули два полицейских автомобиля. Через мгновение из одного выскочил молоденький паренёк, по-видимому, недавно надевший сержантские погоны.

– Нарушаете! Предъявите документы! – сбивчиво протарахтел он, даже позабыв представиться.

Вскинув бровь, мужчина подчинился блюстителю порядка и ловким движением достал из козырька водительское удостоверение и техпаспорт: – М-да. Позабыл я о родном крае, вот он меня видать, поэтому так ершисто и встречает.

Полицейский бегло просмотрел документы и, постукивая парой пластиковых карточек по ладони, с проблескивающей в глазах смешинкой спросил: – Аркадий Семёнович, что будем делать?

– А вы мне предъявите сначала, что я нарушил, там разберёмся.

Вдруг полицейский расхохотался: – Деда, ты, что меня не узнаёшь?

Аркадий Семёнович пригляделся и немного замялся, а потом чуть ли не вскрикнул: – Максим! Как же ты похож на моего брата!

Тот застенчиво расплылся в улыбке: – Мне как сказал отец, что его дядя приезжает, так я с коллегами договорился. Мы план «Перехват» устроили, чтобы вас встретить. Вы же герой для всей станицы. О вас в школе казачатам рассказывают. Так что готовьтесь программа у нас длинная. Я уже кому надо позвонил, нас у Вечного огня ждут.

Максим обнял двоюродного деда, заметив, как тот еле сдерживает нахлынувшие эмоции: – Ну, что вы, что вы. Родина про вас никогда не забывала.