Травма бесплатное чтение

ГЛАВА 1. Девушка в красном

Доктор Рикардо Шеппард1 лениво выглянул через окно. Солнце приглашало в свои теплые объятия. Рик хотел покинуть унылый коттедж, где он долго жил словно в коме. Док неохотно отправился на прогулку.

1 июня 2020 года состоится праздник города Лонгтаун2. Летом он пробуждается и предстает во всей красе. В ухоженных парках на клумбах цветут тюльпаны всех цветов радуги. В воздухе витает аромат сахарной ваты и скошенной травы. Уважаемый мэр Эзра Майерс выступает на главной площади с речью, наполненной искренним энтузиазмом, окружающие дарят ему аплодисменты и улыбки. Семьи покупают мороженое и сувениры, посещают кафе и рестораны, танцуют на концерте, катаются на каруселях, даже охотятся и ловят рыбу. Туристы наводнили улицы и фотографируют достопримечательности. В общем, все отлично проводят время.

Наблюдая за этими счастливыми людьми, Рикардо чувствовал себя одиноким и забытым. Пессимизм стал его постоянным спутником, который проникает в глубину его души и сковывает ее цепями как пленника. Рик предпочитал не обращать внимание на плохое настроение, поэтому просто бродил без цели, засунув руки в карманы шортов, и размышлял о жизни. Все как полагается: идеальная жена, приличный дом, престижная профессия, финансы в порядке и даже на здоровье не жалуется. Однако его словно тень преследовала хроническая подавленность. Доктор не из тех, кто копается в себе, но проблема часто не давала ему покоя. Его мучили кошмары, где он трагично погибает. Рик просыпался и понимал, что ему и правда осталось недолго, ведь ему уже сорок лет. А он так и не сумел найти путь в рай.

Его жена Миа Прайс3 – голубоглазая блондинка, похожая на ангела. Это банальное сравнение, но когда Рикардо смотрит на жену, то невольно рисует образ ангела, хоть он не верит в Бога. Миа отсутствует в командировках. Путешествует по Америке и посетила Европу. Лишь бы не признавать себе, что любимый муж давно охладел к ней. Не потому, что Миа в чем-то виновата. Они пара целых двадцать лет и знают друг о друге все. Даже самую мелочь – как справляют нужду! Их отношения как паутина из рутины, привычки и обязанностей. К сожалению, подобный сценарий случается в долгом браке. Не каждому удается сохранять любовь на протяжении всей жизни и встретить закат вместе. А ведь начало было прекрасным – они были созданы друг для друга. Возможно ему не хватает ребенка? На самом деле Рикардо никогда не желал детей.

А может счастье – иллюзия и обман? Говорят, что счастье у каждого свое и это внутреннее состояние. Доктор придерживался мнения, что счастье – это когда есть все необходимое и также есть к чему стремиться. Но если все цели уже достигнуты? Довольных жизнью людей крайне мало. В основном планета заполнена страданиями. Причин для депрессии может быть множество, но главное – несоответствие желаемого действительности.

Доктор Шеппард решил дойти до пристани – это его любимое место в городе. Рикардо обожает океан не только созерцать, но и рисовать. Правда рисовал он давным-давно… Десять лет кисть в руку не брал. Не было вдохновения на творчество. Кому нужны его картины? Мольберт покрылся толстым слоем пыли, краски засохли и рассыпались. Во время отпуска доктор часто выпивает виски и отдыхает у камина, уткнувшись в толстую книгу. Рик настолько любит чтение, что библиотека его трещит по швам. Приходится добавлять новые стеллажи. Иногда док играет на рояли и даже сочинял музыку сам, но также бросил это занятие. Рикардо Шеппард словно внутренне разлагался и больше походил на мертвеца, чем на живого человека. Но он ничего не пытался изменить, предпочитая пассивно следовать за чередой событий.

Не смотря на яркий день, в сердце Рикардо играла «Лунная Соната». Сам того не замечая, док оказался на пристани. Одна яхта выплыла и устремилась вдаль, рассекая пенящиеся волны. «Вот бы мне так уверенно взяться за штурвал жизни!» Рик ухватился за эту мысль и представил, что он капитан и плывет домой, обратно в детство, когда не нужно выбирать, где так же легко, как дышать, и будущее кажется полным надежд. Он вспомнил родителей. У него счастливая семья, за которую он безмерно благодарен. Док мечтал выбраться из клетки, воспарить к небесам как птица с яркими крыльями, улететь далеко за горизонт в воображаемую страну вечного блаженства. Но у реальности обычно свои планы. Реальность далека от ожиданий. Реальность безжалостно срывает все иллюзии. Остается выбор: либо сдаться, либо меняться. Выбор есть всегда.

Рик склонил голову будто уставший раб, запутавшийся в лабиринте бытия, и тяжело вздохнул. Веки Рика отяжелели, он закрыл глаза, вдохнул теплый воздух полной грудью и медленно выдохнул, пытался сосредоточиться на приятных ощущениях и расслабиться. Он хотел представить свое будущее. Ждет ли его что-нибудь прекрасное?

Внезапно ему помешал лай собаки. Рик раздраженно повернулся на звук. Сначала он заметил на поводке сибирского хаски. После обратил внимание на хозяина. Точнее, это оказалась хозяйка. Силуэт девушки был ему смутно знаком. Он пытался вспомнить, кто же она. Девушка приблизилась и тут он догадался – это его бывшая пациентка! Ее зовут Меган Голден4.

Девушка тоже узнала своего психиатра и дружелюбно улыбнулась, располагая к уютной беседе. Она вся сияла от отличного настроения. Рикардо бросилось в глаза ее огненно-красное платье и золотистые туфли с блестками. Девушка была настолько красивой, что мгновенно очаровала доктора.

Мэгги подошла ближе и бодро произнесла:

– Доктор Шеппард! Здравствуйте! Неожиданная встреча!

Рикардо искренне улыбнулся:

– Мисс Голден! Я рад вас видеть. Как поживаете? – от радости у него порозовели щеки.

Мэгги игриво хлопала ресницами:

– Вполне неплохо. Честно! – она чуть подпрыгнула. Рик это заметил.

– Охотно верю, ведь в больнице вы не появлялись уже около года.

– Я решила, что хочу научиться справляться сама. Понимаете ли, в больнице было настолько хорошо, что забываешь о проблемах. Это бегство от реальности!

– Понимаю. Все же, если совсем станет плохо, не бойтесь искать помощь! – неожиданно для себя доктор проявил заботу.

– Конечно. Как у вас дела, доктор? – девушка снова слегка подпрыгнула.

«Забавно!» – подумал Рик.

И просто ответил:

– У меня все в порядке.

– Вы гуляете здесь один?

– Да. Решил немного… – он пытался найти правильные слова: – Побыть наедине с природой!

– Природа исцеляет. Правда?

– Получше таблеток!

Они шли по мосту в сторону парка. Рикардо хотел узнать о девушке больше.

– Чем вы занимаетесь?

Мэгги гордо произнесла:

– С понедельника по пятницу я работаю продавщицей в магазине подарков. Должность, конечно, не престижная, но заработать можно прилично. По субботам я работаю в кафе. А по воскресениям отдыхаю.

– Надо же! А вы время зря не теряете. Как отдыхаете?

– У меня разные хобби. Я творческая личность. Люблю искусство во всех его проявлениях!

Рикардо был рад возможности похвастаться:

– Значит, у нас есть кое-что общее! Я вот раньше очень любил рисовать и часто играл на рояли. Всегда много читаю.

– Замечательно!

Они не знали, что еще сказать друг другу, но беседу оба хотели продолжить.

Хаски неожиданно рванул вперед и Мэгги невольно оказалась намного ближе к доктору. Она покрылась румянцем из-за того, что вторглась в его личное пространство. Рикардо соблазнил ее парфюм Escada с фруктовым ароматом. Их тела притягивались как магниты.

Они смогли рассмотреть друг друга поближе.

Рикардо очаровали выразительные зеленые глаза Мэгги. Они ассоциировались у него с окраской хамелеона. Он помнил, что глаза Мэгги также меняют оттенок, в зависимости от ее настроения. У нее была привычка смотреть в упор, как бы бросая вызов и спрашивая: «Сможешь ли ты разгадать меня?» Губы, накрашенные яркой красной помадой, так и манили к поцелую. Рикардо хотел прикоснуться к ее роскошным рыжим волосам. Хоть ему нравились женщины с длинными локонами, но Меган выглядела эффектно благодаря стрижке каре с челкой. Его внимание невольно переключилось на ее изящную фигуру. Он оценил ее и не нашел в ней недостатков.

«Прекрасная девушка!» – Рикардо был в восторге.

Меган тоже изучала доктора. Она считает его очень сексуальным. Год назад в больнице Мэгги влюбилась в него с первого взгляда, как только он вошел в ее палату. Но она предпочла скрыть правду ради сохранения достоинства, так как была уверена, что чувства не взаимны. Больше всего ей запомнились его небесно-голубые глаза, которые сверкали как топазы, и выделялись на фоне карамельной кожи. В этот момент, его взгляд пробудил в ней желание оказаться на экзотическом острове. Она представила его лежащим рядом с ней на песке возле океана. Рикардо пьет коктейль, а Меган гладит его волнистые волосы, похожие на мед, капающий из сот. Он смотрит вдаль, размышляя о чем-то приятном, и Мэгги переполняет блаженство. Она представила его голым. Мэгги не сомневается, что без привычного белого халата доктор в превосходной форме.

Они долго любовались друг другом и поняли, что пауза слишком затянулась. Оба чувствовали себя смущенными.

Мэгги нарушила молчание:

– Кажется я должна идти. Сэм не может усидеть на месте!

– О да… Конечно. Идите! – Рик вдруг стал активно жестикулировать и посчитал себя болваном.

– Всего доброго, доктор!

Девушка уже повернулась к нему спиной, как Рик решил ее окликнуть:

– Это конечно странно, но можно я прогуляюсь с вами?

Мэгги удивилась:

– Вам одиноко?

– Нет…

– Ничего. Мне тоже одиноко!

– Правда? Вы же такая молодая!

– Именно молодость – причина моего одиночества. Из-за неопытности я выбираю бестолковых парней. Разочаровываюсь снова и снова. К тому же, мне не очень симпатичны мои ровесники. Многим девушкам нравятся мужчины старше.

Рикардо наклонился к ней и хитро прошептал:

– А многим мужчинам нравятся девушки младше.

Они переглянулись и оба густо покраснели. Рикардо ухмыльнулся, а внутренний голос Мэгги отругал ее за фамильярность. Они заметили скамью и доктор предложил ей присесть. Какое-то время они снова молчали и любовались пейзажем: в гавани плавно покачивались яхты, на воде плясали серебристые блики, где-то вдалеке парил над горизонтом воздушный шар. Сэм довольно вилял хвостом.

Рикардо поинтересовался:

– Только ли в молодости причина вашего одиночества? Одиночество – это чувство неполноценности. Здоровый человек обычно не против быть один.

Мэгги вдруг резко переменилась:

– К чему вы клоните? Вы хотите вывернуть мою душу наизнанку? Хотите провести мне психотерапию?

Доктор расстроился:

– Извините. Я не хотел вас задеть!

Мэгги вдруг также резко смягчилась:

– Ничего. Я отвечу. У меня тяжелая травма психики, связанная с далеким прошлым. Во мне живут демоны, которых не так просто изгнать. Но я уже привыкла. У меня есть смысл жизни. Я точно знаю свои принципы и ценности. И уверенно стремлюсь к своей цели!

Рикардо стало любопытно:

– И что же это?

– Я мечтаю изменить мир! Для меня очень важно помогать людям. Быть светом посреди тьмы. Моя особая слабость – это дети. Я хочу спасти их, защитить от опасности и подарить надежду.

– Какой вы видите свою роль?

– Я буду заниматься благотворительностью. Стану послом UNICEF или создам свой фонд. Возможно открою свой приют. По-моему, нет ничего важнее этой миссии. Но сперва я должна позаботиться о себе. Ведь если моя чаша любви пустая, то как я могу наполнить чаши других? Также скоро я буду изучать журналистику. Слово имеет огромное влияние. Я думаю, что рассказывать истории – значит побуждать людей к переменам.

Рикардо был поражен:

– Это очень похвально! Вы молодец! Надеюсь, что у вас получится!

– А что наполняет вашу жизнь смыслом? – она внимательно оглядела его.

Рикардо хотел ее впечатлить, но понял, что сказать ему нечего, и огорчился.

«Что мне ей ответить? Что я устал от жизни?»

– Ничего особенного, Мэгги.

– Почему?

– Не знаю, – он пожал плечами.

– Как так, Рикардо? Ведь очень важно делать то, что любишь! Особенно в вашем возрасте.

Рикардо ухмыльнулся:

– Вы намекаете на то, что я уже старый и мне необходимо все успеть, пока я не сыграл в ящик?

– О нет! Я не это имела ввиду, – Мэгги испугалась его реакции.

– Именно это.

– Извините…

– Все в порядке. Вы меня позабавили! – Рик приподнял уголок рта.

– Ох… – Мэгги желала провалиться сквозь землю. – Мне правда пора идти. Столько дел накопилось! Спасибо за беседу. Ваше общество оказалось мне приятным.

– Мэгги… – он протянул руку для пожатия, но девушка отмахнулась и увеличила дистанцию. – Мэгги! Можно пригласить вас на чашку кофе?

– Чашку кофе? Серьезно? Вы мой врач! Как вы можете предлагать мне интим?!

Рик очень удивился:

– Мэгги, не у меня дома, а в кафе.

Девушка была ошарашена. Ей было так неловко за себя, да и вообще за весь этот странный разговор, что она вскользь попрощалась и ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться дома.

– Мэгги… – прошептал доктор ей вслед. Аромат ее фруктового парфюма исчез вслед за ней, но доктор запомнил его сладкий вкус.

Рикардо тоже поспешил домой. Он был очень зол на себя. Как только Рик вошел через дверь в прихожую, он вынул из кармана ключи и резко швырнул их об пол.

– Какого черта я предложил ей кофе? Я только испугал ее. Идиот!

Только сейчас Рикардо заметил, что на той ладони, которая была в кармане с ключами, появились глубокие вмятины. Оказывается, во время беседы с Мэгги он то и дело сжимал ключи, чтобы унять беспокойство. В его воспоминании невольно всплыли ее пухлые красные губы и то, как она их облизывала, а помада не стиралась. Это его удивило. Что-ж за помада такая, которая не стирается? Ох уж эти женские штучки!

«Прекрасная девушка!» – снова его посетила эта мысль. Но ему ничего с ней не светит! Во-первых, потому что он женат, во-вторых, у них огромная разница в возрасте, и в-третьих, он ее врач. Но чем больше преград на пути у мужчины, тем более желанна цель. Если ситуация проще, то в чем смысл?

Бурные мысли завели Рикардо слишком далеко.

«Это все чертов красный цвет!»

Теперь он злился уже не на себя, а на Мэгги, за то, что заставила о себе думать дольше, чем положено.

Чтобы отгородиться от навязчивых мыслей, Рик налил себе в стакан виски и устроился возле камина. Разумеется, о чтении не могло быть и речи. Он покрутил стакан в пальцах и завороженно смотрел на янтарную жидкость. Понемногу Рик успокаивался. Он все же вернулся в воспоминаниях на год назад. Меган Голден уже тогда ему приглянулась, но ему некогда было думать о ней из-за напряженной работы. Психиатры настолько заняты, что свободной минуты не найти даже позаботиться о себе, тем более он еще и заведующий. В стационаре около тридцати пациентов и еще амбулаторный прием. Это все требует огромного внимания и выдержки. Даже если Меган Голден и привлекла его, то он не смог осознать это из-за обстоятельств. Сейчас он в отпуске, разум более гибок и независим, поэтому симпатия вспыхнула снова.

У Рика возник четкий образ Мэгги: вот она в окружении восхищенных мужчин, которые с удовольствием слушают ее забавные рассказы, а Рикардо видит их со стороны и улыбается. Как не увлечься такой девушкой? Мэгги уж точно не серая мышь. Она олицетворяет в себе все самое яркое. Рикардо никак не мог связать воедино Мэгги и депрессию.

Доктор тоже привлекателен для женщин, но он не замечает этого. Когда с ним флиртуют, он не распознает это как признак симпатии. Рикардо настолько погружен в свое однообразное, похожее на болото, бытие, что не придает значения тому, что происходит вокруг. А реальность такова: женщины его обожают и мечтают, чтобы он влюбился в них. Но Рикардо упорно не обращал на них внимания. Для него эти особы были не отличаемы друг от друга. Мэгги первая пациентка, которая сумела его зацепить, даже не прилагая усилий.

Как же продолжить общение? Если он найдет магазин или кафе, где она работает, то снова испугает ее – станет очевидным его интерес. Может ему стоит найти место, где развлекается молодежь? Лонгтаун хоть и тихий городок, но достаточно большой, чтобы трудно было найти малознакомого человека. Бог знает, где она живет…

«А что, если… Точно! Можно ведь заглянуть в ее медицинские файлы! Там должен быть указан адрес ее проживания. Гениально! Я как бы случайно окажусь у ее дома и возможно удастся поймать ее!»

И снова Шеппард одернул себя, что забрел слишком далеко. Эта девушка вызвала в нем страстное влечение. То, что он действительно должен сделать – это попытаться выкинуть ее из головы, а не разжигать желание! Он не хочет быть отвергнутым. Однако подавление чувств не ведет к решению ситуации, а наоборот, усугубляет и причиняет вред всему организму. Ему ли не знать.

«Мне всего лишь нужно отвлечься!» – Рикардо выглядел хмурым как туча. Обычно он спокойный и уравновешенный, а Мэгги вызвала в нем ураган чувств.

Рикардо осушил стакан до дна. Ему не усидеть на месте. Так чем бы заняться? Может самое время найти мольберт и попытаться что-нибудь нарисовать? Рик зашел в гараж. Невозможно найти там что-либо после уборки жены. Не исключено, что Миа выкинула его художественные принадлежности. Он завел автомобиль и отправился в магазин. Там он встретил старого приятеля – его учителя искусств в школе. Сутулый старик в старинных очках и вязанном свитере. Рикардо передернуло: неужели он будет выглядеть так же в его возрасте?!

– Рик? Это правда ты? – старик был явно рад встрече.

– Альберт? Ты меня узнал? После стольких лет?

– Я запоминаю всех, кто любит рисовать. Особенно талантливых!

– Неужели я талантлив? – равнодушно спросил Рик.

– Был когда-то. С чего вдруг решился снова возобновить хобби?

– У меня отпуск. И просто хочется, – неохотно ответил он.

– Лукавишь. Что пробудило в тебе интерес? Перемены в жизни?

– Нет перемен. Я ответил на вопрос.

– Ну-ну… Не мое дело. Понял. Но мы оба знаем о чем речь. Не так ли? – Альберт хитро улыбнулся.

– Да, Берт, ты всегда был чертовски проницательным!

Приятель хохотнул.

– Сам-то рисуешь?

– А как же! Я этим живу. Кстати, я ведь разбогател на картинах!

– Поздравляю. Но я не настолько одержим. Своей профессией вполне доволен. В общем, я рад за тебя.

– Ладно. Что тебе нужно?

– Самое необходимое. Мольберт, холст, кисти, краски и палитра. И скипидар еще.

– Хорошо. Помню, как ты был юношей и любил нюхать этот скипидар, – хихикнул приятель.

Рик не отреагировал. Просто заплатил за товар, сухо попрощался и вышел из магазина. Не то, чтобы он был не рад встрече с его когда-то любимым учителем, просто сейчас ему меньше всего хотелось говорить о личном. Ведь Альберт тот еще психолог. И уж тем более признаться, что его музой стала мисс Голден.

Погода ухудшилась. Солнце робко спряталось за тучами, ветер завыл как голодный волк, капли дождя коснулись изумрудной листвы. А он ведь хотел расположиться с мольбертом на пристани и рисовать яхты. Рик чертыхнулся. Надо смириться с тем, что рисовать придется на террасе. Вполне неплохой вариант.

Он надел плед и выставил все принадлежности на открытую террасу. Он испытывал волнение и азарт. Каково это – начать рисовать спустя десятилетие? Даже краску смешивать разучился. Первые его штрихи были неловкими и кривыми. Постепенно, не спеша, он плавно перешел из стадии новичка в опытного знатока: наносил краску на холст смелее, и понял, что именно хочет изобразить. Конечно же, он мечтал нарисовать Мэгги в ее красном платье, которое ему настолько ярко запомнилось, вместе с ее псом Сэмом, на фоне пристани. На удивление быстро у него получилось создать точный образ Мэгги, какой он ее задумал. Пейзаж тоже был немаловажен, чтобы передать настроение трепетного мгновения их встречи.

Рикардо рисовал около трех часов. Он прервался, чтобы передохнуть и выпить виски, к тому же он чертовски проголодался. Не хотелось ему отвлекаться на готовку, поэтому закинул на сковороду полуфабрикаты и быстро перекусил, чтобы продолжить работу. Он уже был доволен результатом, лишь осталось добавить финальные штрихи…

– Кого ты рисуешь? – вдруг раздался грозный голос у него за спиной.

От неожиданности Рикардо нервно сглотнул:

– Миа? Ты ведь должна была вернуться через неделю!

Жена выглянула из угла:

– Планы изменились. Так кто это?

Рик пытался найти оправдание:

– Моя фантазия. Просто девушка в красном. Всем мужчинам такие нравятся. Это классика!

– Ладно. Не хочешь сходить в кафе? Я очень голодна с дороги, – Миа устало вздохнула.

– Извини, у меня был ланч! – муж виновато сжал губы.

– Я ведь хочу обсудить свою поездку. Тебе не интересно? – Миа разозлилась, но не подала виду.

– Интересно! – соврал Рик. – Ладно, давай сходим. Кофе мне не помешает. Куда пойдем?

Хоть Миа приготовила увлекательную историю с приключениями, достойными экранизации, но Рик в мыслях был не с ней. Ему мерещилась чудесная девушка в красном…

ГЛАВА 2. Прикосновение

Мистер Эванс всегда был добрым к Мэгги, но ему приходится быть также строгим, чтобы показать, кто главный. Рафаэль Эванс – ее работодатель, хозяин подарочного магазина и кафе Sweetener5. К тому же отец ее лучшей подруги Дейзи. Они давно дружат и неразлучны словно сиамские близнецы. Все радости и горести делятся пополам. Мэгги любит Дейзи как родную сестру. И ее чувства взаимны.

Внешне Дейзи похожа на свою маму Розмари. Обе мулатки с нетипичными сапфировыми глазами и кудрявыми, непослушными волосами. Дейзи приняла свою прическу, а Розмари всеми силами пытается их привести в порядок. Выпрямляет их в салоне красоты и жалуется на дождь, когда волосы намокают и похожи на антенны. Ее мама легкомысленная женщина. Говоря проще – дурочка. Не смотря на это, Рафаэль обожает жену. Они дружно высмеивают Розмари, а она дуется на их «заговор против нее». Разумеется, Розмари понимает черный юмор. Характером Дейзи похожа на отца. Она знает, чего желает от жизни, и уверенно идет к цели.

Мэгги любит Дейзи за то, что она отлично ее дополняет. И самое главное – принимает и не критикует. Она знает про ее тяжелое прошлое и старается всегда поддерживать подругу. Если Мэгги – это пожар, то Дейзи – вода. Подругу трудно вывести из себя. Лишь когда у нее был парень-кретин, она могла кричать во всю глотку. Но так как Дейзи имеет самоуважение, она быстро рассталась с ним. Сейчас она свободна. У обеих подруг никогда не было серьезных отношений. Мэгги встречается по три месяца и уходит от парней, считая их всех бесперспективными. Девственность Мэгги потеряла совсем недавно – в девятнадцать лет. И то, «ради галочки», чтоб потом не стыдиться себя самой, что занялась сексом слишком поздно. Внутренний критик Мэгги и так слишком жесткий. Он с утра до ночи называл бы ее монашкой. Как и каждая девушка, Мэгги мечтала, чтобы первый раз был по любви, но неизвестно, когда эта любовь соизволит появиться. Мэгги прыгнула в омут с головой, чтобы набраться опыта, и неплохо преуспела. Когда меняешь партнеров и эмоционально к ним не привязываешься, то и в сексе можно раскрепоститься.

Во время работы у Мэгги часто случаются перепады настроения. В последнее время ей тяжело держать эмоции под контролем. Рафаэль ставит ее на место. На каждый ее срыв смотрит поверх очков и поправляет козырек, давая понять, что она должна себя сдерживать. Мэгги принимает его отношение, но ничего не может поделать. Дейзи беспокоится за подругу и пытается помочь, но не получается. Мэгги становится лишь хуже. Обе подозревают, в чем дело, но не обсуждают вслух. Дейзи уверена, что у любимой подруги – психическое расстройство. Мэгги старается подавить в себе нарастающее беспокойство за свое здоровье. С чего ей болеть? Год назад она была в больнице Hopewell6 с легкой депрессией. А теперь что? Дейзи пытается смягчить мистера Эванса, но тот теряет терпение. Рафаэль поставил Мэгги условие: либо она отправится к врачу и если необходимо, пройдет курс лечения в больнице, либо он ее уволит. Дейзи лишь развела руками. Даже любимая дочка не в силах повлиять на жесткую волю отца, когда дело касается бизнеса. Мэгги согласилась лечь в больницу и выяснить, что с ней, черт возьми, происходит!

Каждую субботу во время перерыва Дейзи всегда готовит себе cappuccino, а Мэгги предпочитает latte с корицей и добавляет две ложки коричневого сахара. Они садятся за столик у окна, через которое любят наблюдать за панорамой их уютного городка. Отсюда разворачивается вид на парк, где Мэгги гуляет с Сэмом, и влюбленные парочки целуются под ветвями кленов.

Мэгги воодушевленно произнесла:

– Я почти накопила нужную сумму денег! Еще совсем немного и этой осенью я поступлю в университет!

– Ты же знаешь, что я готова тебе помочь. Без проблем дам в долг, – Дейзи нежно взяла ее за руку. – Ты моя сестра! И при любых обстоятельствах можешь рассчитывать на меня.

Мэгги была счастлива, что у нее есть такая замечательная подруга.

– Спасибо! Я ценю твою преданность, но я хочу быть независимой. Ты знаешь, почему! – Мэгги имела ввиду чувство достоинства.

– Да, я понимаю. Тебе становится легче? – Дейзи насторожилась.

– Гм… Честно говоря нет, – Мэгги задумчиво посмотрела через окно.

– Не переживай! Тебе просто нужен отдых. Ты работаешь вдвое больше меня – вот и последствия! – подруга погладила ее ладонь в знак поддержки.

Мэгги вздохнула:

– Это прошлое стучится в дверь, Дейзи… Подавленные воспоминания преследуют меня как тени… Я скоро утону в болоте боли…

Она встревожила подругу.

– Ты уже записалась в стационар?

– Нет. Дело в том, что я недавно гуляла с Сэмом и встретила заведующего. Он вроде как пригласил меня выпить кофе…

– Что?! – Дейзи расхохоталась.

– Правда я ничего не поняла. Ну да ладно. И как теперь ему звонить? – Мэгги тоже смеялась.

– Какая неловкая ситуация!

Мэгги игриво стукнула ее ногой.

– Прекрати ржать! Больница одна на весь город. Что мне делать?

– А он красавчик?

– Дейзи Эванс! Он мой врач! И очень старый!

– Тебе ж такие нравятся.

– Я тебя прибью!

Дейзи прикусила губу и игриво закатила глаза. Мэгги подумала: «Хорошо, что Рафаэль ушел. От его косых взглядов не скрыться нигде. Везде мерещатся!»

Дейзи продолжила:

– Слушай, мы давно не ходили в клуб. Нам необходимы танцы. И не возражай!

– С радостью! Только надеть нечего.

– Я предвидела твои слова. В супермаркете как раз распродажа – семьдесят процентов скидка! Кафе закроем на час раньше и успеем.

– Отлично! Ты как всегда все спланировала заранее.

– Ага.

– Только одна просьба. Умоляю, не будем ни с кем знакомиться! Мне сейчас не до парней, – Мэгги говорила серьезно.

– О’кей!

– Спасибо. Ты лучшая!

– Я знаю, – Дейзи цокнула языком.

Обе очень ждали завершения работы. Как только часы показали три часа дня, они повесили табличку «Закрыто!» и радостные побежали в торговый центр. И Дейзи, и Мэгги обожают шоппинг. Подружки посещают магазины весь день напролет.

Стиль их отличается. Дейзи предпочитает песочно-кремовые, коричневые и цвета хаки. Мэгги выбирает все оттенки красного, солнечно-желтый и апельсиновый, сочетая их вместе с основным черным. На мероприятия Мэгги одевается в элегантные платья, а в повседневности носит облегающие топы, леггинсы и лоферы. Она терпеть не может каблуки. Зачем мучиться и приносить себя в жертву ради красоты? Вместо бижутерии акцент делает на ярких шарфах с бабочками, которые завязывает в бантик. Ее правило: либо золотые украшения, либо ничего. Огромную слабость питает к сумкам из качественной гладкой кожи. Ее любимая сумочка оранжевого цвета от бренда Furla. Так как Мэгги относится ответственно к финансам и ставит в приоритет будущую учебу, она не имеет возможности покупать дорогие вещи. Зато в ее косметичке гордо поместилась красная помада от Dior! И как хорошо, что эстеты мира сего придумали перманентный макияж, который заменил ей черный лайнер для стрелок и тени для бровей. Просыпается уже наполовину накрашенной! Еще она наращивает ресницы. В отличие от большинства модниц, Мэгги не использует тонального крема и пудры. Она не любит ощущать на своей коже липкий слой. Это неестественно и безвкусно. Она смеется над девушками, которые делают контуринг – это выглядит так глупо! Зато щедро пользуется персиковыми румянами. Она покупает косметику для ухода за кожей и «исповедует» бьюти-минимализм: кожу нельзя мучить, тогда та выглядит здоровой и сияющей. Работа продавщицей научила ее хитрым трюкам маркетинга. Теперь Мэгги знает, что многое из предложенного в индустрии красоты – лишнее, и создается исключительно ради прибыли, зарабатывая на бесконечных комплексах и потребностях женщин. Не смотря на знания, иногда ей хочется купить лишнюю баночку с приятным ароматом и нежной текстурой, чтобы побаловать себя домашним SPA. Все же отвергать модные тенденции не стоит. Просто уметь распознавать нужное от бесполезного.

Мэгги застряла в магазине нижнего белья, а Дейзи уже купила желаемое и терпеливо ждала подругу. Бюстгальтер выбрать тяжело: он должен быть и удобным, и красивым, и визуально увеличивать размер. Если при всем этом чувствуешь себя женственной – то это оно. Мэгги любит bralette больше «чашек» и всегда выбирает в пользу кружевного белья.

В общем, Меган Голден имеет превосходное чувство стиля. К сожалению, вкус либо дан с рождения, либо нет. Некоторые ее бывшие одноклассницы, имея богатых родителей, одевались безвкусно и красились как бабушки. Аж глаза резало. Сам стиль вырабатывается годами, пока юная девушка приспосабливается к изменению характера. Мэгги стала проявлять интерес к внешнему виду в пятнадцать лет, к двадцати годам ее красота расцвела и гармонично сочеталась с личностью, подчеркивая ее индивидуальность. Самое позднее, к чему она пришла – отказалась от длинных волос в пользу боб-каре с челкой. Она болезненно переживала день в салоне, когда парикмахер отстригла половину ее волос, те мертвыми лежали на полу. В тот момент ей хотелось плакать, но парикмахер убедила ее, что с короткими она выглядит более привлекательной. Не всем женщинам подходят длинные волосы. Это не типаж Мэгги. Главное за волосами бережно ухаживать.

Как бы то ни было, Мэгги сделала вывод из своих наблюдений – главное не быть серой мышью. Такие не пользуются спросом у достойных мужчин. Кому захочется привести познакомить с друзьями уродливую монахиню и стыдиться своего выбора? Мужчина может утверждать, что это ему не важно в серьезных отношениях, однако при первых встречах выбирают по внешности, а уже после важную роль играет характер и манера поведения. В большинстве случаев. Мы живем в материальном мире, несмотря на попытки религии отделиться от «грешной плоти». Нам инстинктивно нравятся красивые люди. Это зов природы. Мы не можем игнорировать миллионы лет эволюции предков.

Если представить мир, где все лишено эстетики, то каково было бы жить? Внутренний мир очень важен, но он часто проигрывает внешнему.

Золушки проигрывают.

Хоть Мэгги любит яркие тона, для клуба она оделась в приличное чернично-синее платье-футляр с воланами. Вместо обыденной сумки взяла с собой удобный клатч, вышитый ею самой блестящим золотистым бисером. Дейзи на фоне подруги тоже выглядела шикарно.

Они выбрали свободный столик.

Народу прибавлялось все больше. Джазовый оркестр подготавливал и настраивал музыкальные инструменты. На сцену вышла знакомая солистка Молли Лодж. В школе ее называли куколкой и она в шутку взяла себе сценический псевдоним Молли Долли. Она профессиональная певица с неподражаемым голосом, но не из тех, кому важна всемирная слава, хотя она не против стать знаменитой. Лонгтаун ее родной дом. Когда ей предлагают выступать в других городах, Молли соглашается и подписывает контракт на приличную сумму, гастролирует по Америке и даже посетила лучшие европейские страны. Ее побуждают проявлять интерес к популярной музыке, не губить талант в малоизвестных клубах, но Молли Лодж выбирает в пользу качества. Попсу она не признает и называет какофонией. Молли Долли завоевала любовь слушателей в своей области. Ее сердцу этого пока достаточно.

Дейзи и Мэгги помахали ей, Молли искренне улыбнулась в ответ. Иногда они тусуются после основной части выступления. Но не настолько близки, как Дейзи с Мэгги. Они дружат со школы, а Молли появилась в их компании многим позже и не претендует на их нерушимые узы. У певицы есть свои близкие друзья.

Подруги расслаблялись и настраивались беззаботно провести вечер. Прошло около получаса, пока они сидели за столиком и наблюдали за прибавлением толпы. Здесь всегда много людей – обычно от двадцати лет до пятидесяти. Клуб стал популярным по той причине, что многие здесь находят себе пару. С тех пор его переименовали в поэтичное название – Touch7. В клубе дружелюбная и непринужденная атмосфера. Здесь нет пьянок до упада и драк быдла. Невоспитанной категории людей вход запрещен. Охрана знает их наизусть.

Молли Долли начала петь первые нотки и толпа переключилась с болтовни на сцену. Молли очаровывает всех без исключения, заставляя собой восхищаться. Ее уверенность на сцене заразительна. Мэгги завидует ей в этом плане – она бы мечтала полюбить и принять себя полностью. Ей кажется, что это невозможно.

Мэгги заерзала на месте и сильно напряглась. Дейзи уловила перемены в ее настроении.

– О нет! Только не это! – крикнула Мэгги.

– Что случилось? – испугалась подруга.

– Там мой врач. Не оборачивайся! Он только что пришел. Видимо с другом. Я хотела покоя! – Мэгги готова была заплакать.

– Когда можно посмотреть? – Дейзи было любопытно.

– Никогда! Мы сейчас же уйдем. О черт! Поздно. Он меня заметил! – Мэгги съежилась от страха.

Дейзи хотела помочь подруге:

– Я принесу выпить.

– Не оставляй меня одну!

– Сходи в уборную. Освежись. Когда увидишь меня за столиком, то возвращайся, – Дейзи пыталась ободрить ее.

– Умоляю, не пялься на него! – Девушка была готова впасть в отчаяние.

– Хорошо.

Дейзи прошептала:

– Ты влипла, подруга.

Это переводиться как: влюбилась.

Но Мэгги ее не слышала.

Дейзи подошла к бармену и заказала легкие коктейли. Она украдкой повернулась в сторону тех двоих. Джентльмены что-то увлеченно обсуждали. Было видно, что они повысили голос, потому что джазовый оркестр уже играл во всю мощь. Дейзи пыталась догадаться, который из них доктор, полагаясь на чутье и вспоминая вкус подруги, но суть в том, что мужчины выглядели похоже. Может они родственники? Отличие лишь в том, что один был одет более стильно, в белую рубашку и темные брюки, а второй в простой синей рубашке-поло и джинсах.

– Ставлю на того, кто в белом, – сказала Дейзи вслух и сама себе подмигнула.

Тем временем Мэгги сидела на туалете и жутко нервничала. От стресса ей постоянно хотелось писать.

– Ох, зачем я выпила столько чая! Проклятый мочевой пузырь! – она беспомощно схватилась за голову. – Соберись, дура!

Она критически осмотрела себя в зеркале и надулась.

– Не так! Улыбнись и веди себя естественно! Да, именно! – и подмигнула своему изображению.

Мэгги подняла выше голову, расправила плечи и тихонько вышла. Она старалась идти как можно медленнее, но ноги предательски путались.

Дейзи ободряюще улыбалась.

– Как я?

– Прекрасно. Я боялась, что ты упадешь, но ты справилась.

– Спасибо! – Мэгги закатила глаза.

– Так который из них он самый?

– В белой рубашке, – Мэгги расстроилась.

– Я угадала!

– Тише! План таков: привлекаем как можно меньше внимания.

– А он и правда красавчик! Но старый… Ух!

– Дейзи Эванс, я тебя убью! Хватит издеваться!

– Извини. Это все коктейль. Хочется танцевать!

– А я хочу не думать о том, что он возможно меня видит, – Мэгги хотела спрятаться.

– Пока что он ловко притворяется очень увлеченным беседой. Но взгляд иногда блуждает по залу.

– Что мне делать? Скажи, что мне делать?

– Либо уйти, либо напиться!

– Лучше второй вариант.

– Правильный выбор. Я беру на себя контроль за твое поведение!

– Спасибо, – голос Мэгги охрип.

– Я к бармену!

– Не!..

Мэгги протянула руку, но Дейзи уже убежала. «Когда она выпьет, то просто невыносима!» Все чувства Мэгги были обострены до предела. Казалось, что у нее на лбу вырос третий глаз. На самом деле она повернулась и посмотрела на Рика. Он поймал ее взгляд. Выражение его лица было непонятным, но не отталкивающим. Она боялась, что он прервет зрительный контакт. Тогда это будет для нее личным позором. Он ведь мозгоправ, а значит умеет читать мысли! Мэгги как бы случайно опустила взгляд. Но она чувствовала, что он упорно ее изучает. Больше всего она хотела превратится в невидимку.

У нее закружилась голова оттого, что доктор выглядел очень сексуальным. В стильной одежде. Так и хотелось спросить: «Каким порошком вы стираете одежду?» А волосы выглядели очень здоровыми и гладкими. «Может, он и шампунь посоветует?» По мнению Мэгги, доктор выглядит на десять лет моложе, потому что следит за собой, и совсем не похож на старика, какими их принято считать. Цветет и пахнет! Мэгги вздохнула. В глубине сердца она мечтала, чтобы он подошел к ней и пригласил танцевать… Но тогда она упадет в обморок!

***

Рикардо решил, что девушка не желает его видеть. Ее лицо выглядело мрачным и недовольным. Может ему уйти? Но он тоже был в шоке, что встретил ее в столь старомодном заведении. В этом клубе играют музыку из прошлого века. Молодежи тут делать нечего. Вот так и рождаются стереотипы! Он пришел отдохнуть с другом и спокойно выпить, послушать музыку и танцевать. Но танцы уж точно отменяются. Он не сможет свободно двигаться, пока Мэгги на него смотрит. Он прирос к сидению и не знал, что предпринять. Рикардо старался не смотреть на Мэгги. Чувствовал себя неловко как мальчишка. Почему так? С ним часто флиртуют женщины, а тут девушка его смущает. Его раздражает, что Мэгги заставляет его чувствовать себя глупым школьником. Может потому, что он целую вечность не ходил на свидания и не знает, как полагается ухаживать за девушкой в современное время. Он двадцать лет в браке. Ровно столько же лет и Мэгги. Вдвое старше нее – с ума сойти!

Предлагать ей выпить с ним кофе было фатальный ошибкой. Чем он только думал? Он не хотел ее отпускать, а она стремилась поскорее уйти. Так молоденькие девушки пудрят мозги опытным мужчинам своим красивым личиком, что разум отключается и эмоции преобладают. Ох уж эта химия!

Его лучший друг Дэмьен заметил, что тот пребывает в рассеянном состоянии, и сказал:

– Тебе надо еще выпить.

– Да, пожалуй, – апатично ответил Рик.

– Кстати, мне приглянулась одна девушка!

Рик насторожился:

– Которая?

– С шоколадной кожей. Правда, конфетка?

«Хорошо, что не Мэгги. Хотя я бы не удивился!»

– Не знаю. С каких пор тебе нравятся мулатки?

– А кому они не нравятся? Они рождаются моделями. Не против, если я оставлю тебя страдать в одиночестве и приглашу ее на танец? – друг выглядел очень бодро.

– Твое дело, – Рику даже хотелось побыть одному.

Дэмьен уверенно шагал через танцпол и вот уже разговаривает с подругой Мэгги. Та ведет себя очень раскованно и соглашается на танец. Очевидно, достаточно выпила. Дэмьен Кордоне – бизнесмен, поэтому у него нет преград в общении с Дейзи. Если бы Рикардо не выбрал профессию врача, то было бы проще с Меган.

Рик не без забавы наблюдал, как уверенно ведет себя его друг с мулаткой. Впрочем, он и сам раскованный, только не с Мэгги. Когда Дэмьен влюблен (что бывает крайне редко), он становится застенчивым и беспокойным. Дэмьен подмигнул ему: получил, что хотел, цель достигнута. Рик сомневался, что подруга Мэгги ляжет с ним в постель в первую ночь. В двадцать первом веке это хоть и в порядке вещей, все же мужчины такое поведение не очень ценят.

Дэмьен вернулся к Рику и осушил бокал за один присест. Он был наполнен энергией.

– Представляешь! Ее зовут Дейзи. Мой любимый роман – «Великий Гэтсби». Она сказала, что ее мама назвала ее в честь героини Дейзи Бьюкенен! Вот так совпадение!

– Удивительно. Вот только скорее всего она это сказала, чтоб понравиться тебе, а ты поверил! – мрачно произнес Рик.

– Надеюсь, что я не умру от любви, как Гэтсби… Кстати, чего ты не танцуешь? Пригласи ее.

– Кого? – Рик опешил.

– Подругу Дейзи. Ты весь вечер с нее глаз не спускаешь! – Дэмьен улыбнулся.

– Нет, я…

– Это очевидно. Вы знакомы?

– Не особо. Я не хочу с ней общаться.

На самом деле он хотел ее обнять, вдохнуть в себя ее запах тела и переспать с ней.

– Не хочешь? Поздно. Ее пригласил какой-то молокосос.

– Вот и чудно.

Рик надулся. Он стал пить больше обычного.

– Хочешь кубинскую сигару? – предложил он Дэмьену.

– Не откажусь!

Дэмьен испытывал энтузиазм, ведь эти сигары очень дорогие. Восемьсот долларов за одну сигару. Либо это добрый жест, либо Рик правда раскис и ему все равно. Дэмьен сразу все понял.

– Влип ты, мой друг. Эх… Что в ней особенного? – он стал приглядываться к Мэгги.

Рикардо тоже посмотрел в ее сторону:

– Разве девушка должна быть особенной, чтобы нравиться? Она просто Мэгги.

– Твоя пациентка, – догадался друг.

– Да, – Рик отвернулся.

– Тогда ясно… Ничего, пройдет! – Дэмьен похлопал его по плечу. – Кстати, а ты знал, что…

И друг заговорил о своем бизнесе. Он не раз предлагал Рикардо стать партнером, но Рик отказывался. Не горел желанием. Но возможно однажды. Дэмьен обожает риск и азарт. И деньги спускает в покер. Ему просто их девать некуда. Вечно холостой и независимый. Рик по-тихому завидует ему.

Рик уже ощущал опьянение достаточно, чтобы пойти на танцпол и танцевать со всеми без разбора. Он выбрал противоположный конец зала, чтобы не столкнуться с Меган. Она тем временем уже танцевала с пятым парнем и была в таком экстазе, что не понимала, где она и с кем. Дейзи не отставала. Молли Долли пела песню голосом Этты Джеймс: «Это мир мужчин, но он бы ничего не значил, без женщины или девушки…» Миловидная, худенькая солистка в блестящем платье исполняла песню превосходным голосом и побудила всех петь вместе с ней. Все были пьяны и довольны вечером.

Рик расслабился и вошел в плавный ритм музыки. Он испытывал эйфорию от танцев с красивыми женщинами. Как же давно он не чувствовал свободу, когда мужская энергия переливается через край, а не сжатость из-за моральных ограничений, которые он сам и создал! Конечно, общество тоже оказывает мощное давление, но человек сам в ответе за свои решения и поступки.

Девушки и женщины менялись как по конвейеру. Все хотели с ним танцевать и одаряли его восхищенными улыбками. Джентльмены знают толк в танцах. Рик качал головой в такт музыке. Его глаза были закрыты. Он ощутил рядом новую спутницу, бесцеремонно ухватился за ее бедра и привлек к себе. Их тела горели от возбуждения. Рик посмотрел на свою спутницу и узнал эти красные губы с нестирающейся помадой. Мэгги же была настолько пьяна (она очень восприимчива к алкоголю), что не сразу осознала происходящее. Рик решил воспользоваться моментом, пока она не очнулась, и повернул ее спиной к себе. Он коснулся губами ее шеи и вдыхал аромат ее обалденных духов. Капельки пота скользили по ее коже в зоне декольте, и тогда Рик увидел ее груди в красном кружевном лифчике. Не огромные, но и не маленькие. Идеальный размер. Он очень хотел их коснуться и помять, но уголок его еще не затуманенного страстью мозга не позволил ему зайти слишком далеко. Мэгги покачивала попой и касалась его ширинки. Она делала это так смело, что возбудила Рика до предела. Он не выдержал и помял ее попку.

– М-м-м, какая аппетитная!

Рик вовремя предчувствовал эрекцию. Еще немного, и Мэгги бы узнала, что у него встал член, а такого он бы не пережил. Мэгги тем временем смутно начала припоминать знакомые нотки в голосе. У нее появилось неприятное подозрение, которое подтвердилось, когда она обернулась.

– О Господи, доктор!!! – от страха ее щеки стали свекольным.

Рик грубо оттолкнул ее и побежал в уборную. Мэгги поняла это превратно: она думала, что он не знал, с кем танцует, а когда увидел ее, то разозлился. Он же боялся, что она заметила его стояк.

Рик забежал в кабинку туалета и спешно закрыл за собой дверцу. Он расстегивал ремень и ширинку. Штаны плюхнулись на пол. Он снял трусы и обнаружил, что его член превратился в огромную толстую «штангу». Он вздохнул, оперся ладонью одной руки об стену, а второй схватил свой член и стал бурно мастурбировать. Он хотел кончить как можно быстрее, чтобы снять напряжение. Он так давно этим не занимался, что достиг оргазма молниеносно. Его сперма выстрелила на бачок унитаза. Рик испустил крик наслаждения. Он пытался восстановить дыхание.

– Ого! И давно ты так кончал? – раздался голос за кабинкой.

– Бля… Дэмьен? – Рикардо хотел смеяться и злился одновременно.

– Да, я. Должен признать – твоя избранница сексуальная. Даже слишком!

– Иди к черту!

Дэмьен хохотнул.

– Если у тебя все, пойдем, найдешь ее.

– Нет. Она наверняка уже ушла.

– Пойду проверю. Ты пока вытри за собой. Весь пол в сперме!

Рик рассердился. Ему пришлось позаимствовать много туалетной бумаги, чтобы оттереть еще и брюки. Ему повезло, что он их слабо испачкал – основное семя осталась на унитазе.

– Это было чертовски божественно! – Рик приподнял уголок рта. Он был очень доволен. Если Миа и возбуждала его так же, то это было давно в прошлом и стерлось из памяти.

Дэмьен зашел в туалет:

– Как ты там? Твоей Мэгги нет в зале. Может вышла покурить.

– Она не курит.

– Еще как курит! Паровоз! Дейзи тоже.

– Кто ж откажется от сигарет в клубе.

– Ты готов? Я вообще-то пригласил Дейзи на прогулку. А ты скорее всего хочешь домой? Могу вызвать такси.

– Я хочу прогуляться.

– Ладно. Хороший вечер. Не кисни!

– И тебе удачи. С Дейзи. Спасибо за компанию.

– На связи!

– До встречи, – Рик слегка улыбнулся.

Рик еле стоял на ногах – его одолела приятная слабость после оргазма. Он не хотел возвращаться домой так скоро. Там его ждет Миа с распростертыми объятиями и вопросом: «Дорогой, где ты был?» Он решил погулять по пристани и посмотреть на яхты в лунном свете. И представлял, как он гуляет вместе с Мэгги, а потом они идут в гостиницу и занимаются диким сексом.

Мэгги возвращалась домой на такси. Она была очень пьяной. Она плюхнулась на постель и заснула в одежде. Ей снился Рикардо. Во сне он не оттолкнул ее, а притянул к себе и поцеловал. Они растаяли в этом поцелуе, словно выпили друг друга до дна души, и весь мир на мгновение замер от их страсти.

ГЛАВА 3. Чашечку кофе?

На следующее утро, в воскресенье, Мэгги проснулась подавленной из-за жуткого похмелья и сильного стыда. Девушка невольно вспомнила эпизод, когда она танцевала с доктором, не зная об этом, а он ее грубо оттолкнул. Навязчивые мысли не давали ей покоя. Мэгги сжалась от унижения. Она пришла к субъективному выводу, что доктор Шеппард считает ее красивой дурочкой, хотя Мэгги далеко не глупая. Из-за юного возраста потенциал ее интеллекта еще не раскрылся полностью.

Что Мэгги могла ожидать? В первый раз знакомства в больнице они общались лишь о ее болезни, а не о ее личности. Во второй раз, на пристани, их диалог состоял из обмена общей информацией, вроде «как дела и чем занимаешься». Составить ему компанию в кафе Рикардо предложил под влиянием ее красоты. Девушка решила, что таить обиду на мужчину не стоит. Привлекательность Меган Голден для доктора всего лишь химическая реакция в мозгу. А она желает большего. Ей совсем надоело, что ее привыкли воспринимать как куклу!

Мэгги надеется, что когда будет записываться в стационар, то доктор не ответит на звонок, чтобы избежать качелей влюбленности и не переживать из-за того, что она лишь объект эстетичного наслаждения. (А то и сексуального влечения, но девушка прогнала эту мысль.) Во время влюбленности восприятие сильно искажается. И Мэгги не исключение. Она фантазирует о том, что Рик тоже в нее влюблен, и мозги убеждают ее, что так и есть, а другая часть противится и твердит, что это чушь. В общем, каша. Почему нельзя просто подойти и сказать: «Доктор, я в вас влюблена! Вы в меня тоже?» Если бы все было так просто, то все были бы счастливы. В реальности, страх отвержения – огромная сила и препятствие. Еще прибавляются воспитание, личные «тараканы» каждого из партнеров, правила и мораль социума… Так и рождаются все любовные проблемы! Люди особи сложные, поэтому и жизнь превратили в трагикомедию.

Что если обойти все шлагбаумы и просто сказать напрямую? В редких случаях исход окажется положительным. Скорее, когда мужчина говорит женщине, а не наоборот. Опыт многих несчастных влюбленных говорит о том, что прямолинейность скорее отталкивает, чем привлекает. К тому же, влюбленные страдают мазохизмом. Они жаждут интриги и тайны. Любит или не любит? Если сообщить сразу, то романтика умрет. А романтику в период исследования объекта влюбленности подпитывает неопределенность субъекта. Вот такая солянка из противоречий. И все же из всех ингредиентов доминирует именно страх быть отвергнутым. Всем известно, что это огромное страдание. Ради сохранения достоинства пораженные вирусом любви молчат долгие годы, предпочитают наблюдать и делать предположения, чем признаться в чувствах.

От болезненных размышлений Мэгги отвлекла мелодия, которая заиграла на смартфоне. На экране высветилось имя подруги.

Она ответила на звонок:

– Привет, Дейзи.

Та защебетала как птичка:

– Привет! Что за вялый голос? Я иду гулять с Молли. Ты с нами?

– Замечательно. Вот только у меня жуткое похмелье и я остаюсь дома. Извини.

– А… Тогда пей много воды и отдыхай!

– Как у тебя настроение? – без интереса спросила Мэгги.

– Отлично! Вчера после клуба я гуляла вместе с Дэмьеном Кордоне. Ну знаешь – друг твоего врача. Ради тебя я превратилась в шпиона! – подруга хихикнула.

– В каком смысле?

Мэгги еще зевала, но приободрилась от предвкушения темы разговора.

Дейзи продолжила:

– Я спросила, женат ли Рикардо! Разумеется, Дэмьен понял, что вопрос с подвохом, и ответил: «Не знаю». Не хотел подставлять друга. Мужская солидарность или вроде того. Я то уверена, что женат. В его возрасте красавцы подобно ему одни не бывают!

– Ясно. Кольца у него я никогда не замечала.

– Он может не носить кольцо намеренно. Например, если несчастен в браке и по каким-то причинам не разводится. Снял кольцо, чтобы чувствовать себя психологически свободным.

– Ладно, профессор. Мне все равно. Мы не будем вместе! – недовольно вздохнула Мэгги.

– Не все равно. Самообман полезен в меру, но долго на нем не протянешь!

– А Дэмьен женат?

– Если он был честен со мной, то нет.

– Он тебе понравился?

– Не особо. Между нами не возникло притяжения. Не романтика, а дохлая рыба! – Дейзи тоже вздохнула.

Мэгги слабо улыбнулась.

– Он упомянул, что ему нравится типаж Дейзи Бьюкенен, а я прямо заявила, что это вообще не про меня, и тем более он не Джей Гэтсби. Дэмьен был в шоке! Проводил до дома и хорошо, что не лез целоваться! – Дейзи фыркнула.

– Что-ж, жаль. Бывает и такой исход.

– О’кей. Не стану тебя больше мучить. Отдохни как следует!

– Пока. Приятной прогулки.

Мэгги слегка расстроилась, что Дэмьен Кордоне не зацепил Дейзи. Он был бы связующей нитью между Мэгги и Рикардо. Их отношения гарантировали бы случайные встречи с доктором. Очередной провал.

На завтрак Мэгги приготовила яичницу с овощами и свежевыжатый апельсиновый сок. Девушка старается питаться полезно, потому что знает, как вредная еда портит кожу. Хотя порой она срывается, ведь здоровая еда не такая вкусная! Потом неделями борется с прыщами и проклинает себя за слабоволие. Раз в неделю Мэгги посещает спортзал и занимается фитнесом с тренером. Порой ей трудно себя заставить, но она понимает, что запускать свое тело нельзя. Иначе к тридцати годам превратится в толстую жабу. У Дейзи другой график, поэтому они тренируются отдельно.

Мэгги постоянно вздыхала и пыталась отгородиться от воспоминаний прошедшей ночи. Медленно пережевывала еду и с трудом сглатывала, впадая в отчаяние. Чтобы обрести душевный покой, ей жизненно важно увидеться с Рикардо снова, в неформальной обстановке, и понаблюдать за его реакцией на нее. В лучшем случае, чтоб он заговорил с ней и показал, что не пренебрегает ею как женщиной и хотя бы благосклонно относится. Не говоря уже о романтической симпатии. Ей хватило бы и малого. На большее рассчитывать глупо и вредно.

Мэгги вдруг вздрогнула из-за того, что до сих пор не задумывалась, в браке Рик или нет! Настолько затуманенным был ее разум. Что если да? Участь любовницы подходит лишь для женщины без достоинства, но Мэгги то знает, что согласилась бы собой пользоваться, лишь бы не страдать в одиночестве. И влюбилась она в доктора, потому что он недоступный. Девушки как Мэгги, с тяжелым прошлым и нехваткой родительского тепла, особенно предрасположены к тем мужчинам, которые их отвергают и эмоционально холодные. Вот и причина ее первого пребывания в больнице Hopewell с депрессией. Состояние здоровья усугубляется из-за неизлеченных травм, а тут еще влюбленность в самого неподходящего мужика, которая лишь увеличивает страдания. Если бы не искренняя любовь Дейзи и ее прекрасных родителей, Мэгги бы серьезно склонялась к суициду!

Девушка апатично разглядывала стены своей квартиры. Она платит аренду ежемесячно. Ей повезло с хозяином – связи в современном мире очень полезны. Цена на жилье средняя. Квартира не с новым ремонтом. Одна комната, кухня, ванная и туалет раздельно. Мистер Эванс хоть и строгий, но в нем есть альтруизм. Он поспрашивал знакомых и – хоп! – Мэгги хорошо устроилась. Семья Эванс оказала на ее жизнь большее влияние, чем можно представить. Без их помощи Мэгги вряд ли стала бы собой. Если вдруг у Мэгги нет денег, Дейзи их втихаря дает, не требуя возврата. Именно у Дейзи она научилась бухгалтерским навыкам, что помогло ей разумно планировать бюджет.

Мэгги захотелось выпить кофе с карамельный булочкой. Она привела себя в порядок и отправилась в кафе Sweetener. Оно работает и по воскресеньям. Рафаэль Эванс страшный трудоголик. Розмари вообще не работает, поэтому ему приходится компенсировать ее безделье. Розмари может себе позволить это – доходы у семьи приличные. У нее и высшего образования нет. Родители Дейзи стали встречаться в средней школе и вступили в брак после выпускного. Они оба из состоятельных семей. Проблемы с финансами не в их реальности. Дейзи росла в благополучной обстановке и ни в чем не нуждалась.

Мистер Эванс вежливо поприветствовал Мэгги, приподняв козырек. Шутят, что он не расстается с ним и во сне. На самом деле он стесняется своей лысины. Рафаэль немногословен. Мэгги с ним почти не общается вне работы. Босс считает ее ценным работником, поэтому до сих пор не уволил.

Она приготовила себе latte и заняла столик возле камина, обрамленного декоративными камнями. Прилегающая комната закрыта от посетителей кафе стеной для уютного отдыха. Возле камина стоит полка с книгами из коллекции босса, а также Мэгги и Дейзи добавляют книги на свое усмотрение. Розмари читает только женские журналы. Ее мозг не воспринимает больше, чем информацию про косметику, моду и отношения. Порой Мэгги задается вопросом – что Рафаэль в ней нашел? Она же абсолютная пустышка! Видимо секс у них огонь. Любовницы у него нет. Мистер Эванс однолюб. Зато Розмари флиртует с каждым встречным.

Само кафе обустроено со вкусом. В помещении для посетителей расставлены круглые, миниатюрные столики из красного дерева, на них фарфоровые, ажурные вазы с белыми пионами (именно Мэгги предложила эти цветы), рядом стулья в стиле барокко, полы и стены цвета вина, на потолке золотистая люстра с кристаллами, в углу помещения зеленые растения. Мэгги предлагала повесить картину, но Рафаэль не любит дешевое искусство. Уж если выбирать картину, то из самого Лувра!

Напротив, подарочный магазин, где Мэгги работает чаще всего, не имеет такой роскошный дизайн интерьера. Рафаэль сделал простой ремонт: лимонно-желтые обои и коричневый ламинированный пол. Товар привлекает большее внимание, поэтому над видом помещения можно было не задумываться. Мэгги больше нравится работать в кафе, чем в магазине. В магазине ей скучно, так как малый спрос на товар. Кафе посещают сотни людей ежедневно. Можно познакомиться с самыми разными людьми и даже туристами. Рафаэль Эванс – известный и уважаемый бизнесмен в Лонгтауне.

Над дверью у входа зазвенел колокольчик. Первый посетитель. Мистер Эванс поздоровался с ним, а Мэгги уже углубилась в чтение книги про журналистику и не стала выходить из укрытия.

– Как поживаешь? Давно я тебя здесь не видал, – услышала она голос Рафаэля.

– Отлично. Не жалуюсь. Как бизнес? – сказал незнакомец.

– Вполне успешно. Чем угостить?

– Espresso, пожалуйста.

– Как обычно. Мэгги! – повысил голос Рафаэль. – Помоги, пожалуйста! У меня срочный звонок.

– Ладно! – недовольно пыхтела Мэгги.

Она неохотно отложила книгу и поплелась к кофейному аппарату.

– Мэгги, здравствуй! – Рик сиял как солнышко.

– Доктор Шеппард! – девушка превратилась в столб.

– Что вы здесь делаете?

– Пришла выпить кофе и отдохнуть.

– Раз так, то придется нам составить друг другу компанию! – Рикардо широко улыбался, показывая свою голливудскую улыбку, будто ходит к стоматологу каждый день.

– Мистер Эванс сейчас вернется!

– Я с ним не дружу, – Рик лукавил.

– Хорошо!

Щеки Мэгги стали пунцовыми от радости, что Рик тоже явно был рад ее встретить. Он выбрал столик у окна. Тот самый, где обычно располагается Мэгги и размышляет о жизни. Девушка присоединилась к нему.

– Не завидую вам, – ухмыльнулся Рик. – Рафаэль как рабовладелец.

– Недалеко от истины! – Мэгги хихикнула. – Как вы познакомились с Рафаэлем?

У Мэгги появилось подозрение, что мистер Эванс был у него на приеме.

– О, я давно с ним общаюсь время от времени. Лонгтаун маленький город. Когда он испытывал упадок бизнеса, ему потребовалась небольшая помощь. Но это только между нами! – хитро подмигнул Рикардо. – Я и с мэром знаком. Видите ли, люди часто не разглашают информацию, что у них депрессия. К сожалению, эта болезнь до сих пор считается постыдной. Странно, правда? Мы живем в прогрессивном обществе, но до сих пор некоторые проблемы тянутся из далекого прошлого.

– К сожалению, – согласилась Мэгги и не знала, что еще сказать. Вдруг, внезапно для себя, она спросила: – Как поживает ваша жена?

«О боже! Зачем я это сказала?!»

Рик нахмурил брови.

– Да хорошо. Вроде…

«Значит есть жена!»

Сердце Мэгги упало, но внешне она почему-то стала увереннее.

– Чем она занимается?

Рик был слегка возмущен ее интересом к жене. Но он был не против раскрыть несколько карт.

Он сам продолжил, чтобы удовлетворить ее любопытство:

– Миа успешный риелтор. Она часто путешествует.

«Миа… Красивое имя!»

– Мы познакомились в университете. Уже тогда мы были уверены в том, кем хотим стать. Миа Прайс была рождена для всего, что связано с архитектурой.

Мэгги хотела знать еще, но было бы неприлично лезть в его личную жизнь.

Поэтому она затронула ту тему, которая не давала ей покоя:

– Доктор, я не могу избежать этой темы! Мне стыдно за то, что было в клубе. Я не знала, что танцую с вами. Я была пьяна и… – она сильно нервничала.

– Вы не должны беспокоиться! Я тоже был пьян. И не знал, что это вы, – соврал он.

– Можем забыть этот эпизод?

– Хорошо, забудем, – Рик ободряюще кивнул.

Мэгги не понимала, почему вдруг стала смело смотреть ему в глаза. «Как же он прекрасен!»

– Доктор, я должна вам сообщить, что мне необходимо в больницу!

Рик серьезно заволновался. Доктор не мог понять, что же за проблема может быть у этой девушки? Она ведь совсем не похожа на больную!

– Что случилось?

– Я не знаю. Мне просто плохо. Рафаэль сказал, что уволит меня, если не подлечусь.

– Я сейчас в отпуске, так что вас скорее всего будет лечить моя коллега. Ее зовут Розен Файнс. Других врачей пока нет. Расскажите, Мэгги, почему вам плохо?

– О, много работаю. Слишком!

– Это ведь не единственная причина. Во время нашей встречи на пристани вы упомянули, что вас беспокоит прошлое.

– Не хотелось бы обсуждать это именно сейчас.

– Но все-таки, может поделитесь? Мне важно знать.

– Травма из-за неблагополучной семьи.

– Ах вот как… – Доктор понял, что тема для нее неприятная. – Насколько все серьезно?

Мэгги тяжело вздохнула:

– Очень.

– Но сейчас ваша жизнь наладилась?

– Почти. Но боль так просто не отпускает… – Мэгги не хотела показать себя уязвимой, и все же продолжила: – Вы знаете, бывают периоды, когда мне кажется, что я не справлюсь. Почему прошлое так цепляется за настоящее и преследует будущее? Я не понимаю!

Зеленые глаза Мэгги наполнились слезами. В этот момент Рикардо заглянул в них и словно оказался в своем саду возле коттеджа. Он вспомнил, как ему нравилось наблюдать за природой. Он всегда любил свой сад. И сейчас, глаза Мэгги напомнили ему каплю дождя на зеленой листве дерева.

Мэгги было неловко, что он видит, как она сейчас расплачется, и отвела взгляд. В этот момент он мечтал коснуться ее щеки и стереть ее слезу, забрать ее боль, но он просто не мог на это решиться.

Вместо этого он сказал:

– Я понимаю вас! Я постараюсь вам помочь. После отпуска могу назначить вам визит амбулаторно.

– Я уверена, что все будет в порядке.

– Очень надеюсь!

Она не знала, о чем бы еще поговорить, и стала пить кофе, которое остыло. Рик посмотрел через окно с той же мыслью. К своей чашке он вообще не притронулся. Уходить он не спешил.

Мэгги вдруг стала философствовать:

– Представьте мир, где у людей нет ни одной травмы. Жизнь была бы идеальной: наполненной любовью, добром и справедливостью для всех в равной мере. Человек рождается со смехом и умирает без боли. Каждый день наполнен смыслом. Как вы думаете, возможно ли такое будущее?

Рикардо посмотрел на нее с любопытством:

– Мы не можем избежать страданий. Утопия не станет реальностью. Люди так устроены. Все начинается с семьи. Родители закладывают в детях либо созидание, либо разрушение. Каждый ребенок рождается ради счастья. Однако большинство не получают по праву то, что заслуживают. И это бесконечная проблема. Вряд ли мы когда-нибудь ее решим.

– Но не смотря на то, что мир наш – не совсем дружелюбное место, все же в нем возможно найти чудеса!

– Что есть чудо? – Рик улыбнулся.

– Это человек, который пережил ужасные события, и все же сумел сохранить в себе человечность! Многие люди поддаются жестокости и становятся озлобленными. Конечно, сложно найти силу воли, чтобы не сдаваться. Но этот путь ведет к пропасти. Поэтому важно сделать правильный выбор. Вот что я люблю в жизни больше всего – никто и ничто не может отобрать у меня право выбора! Каждый сам решает, будет ли его внутренний мир тюрьмой, либо свободой, – Мэгги устремила взгляд на горизонт и томно добавила: – Знаете, ведь истина всегда банальная, а мы настолько глупы, что превращаем жизнь в сложный лабиринт. Казалось бы, что может быть проще, чем понимать: самое главное – это быть добрым. Правда ведь?

– Согласен! Мы совершаем одни и те же ошибки, не смотря на прогресс поколений. Как замкнутый круг – все повторяется снова и снова. От дальних предков нас разделяют десятки тысяч лет, но мы до сих пор ведем себя как примитивные существа.

– Так в чем же причина всех бед?

– Я уверен, что в мозге. Все, что было, есть и будет на Земле – это результат работы нашего мозга. Корень всех бед именно в главном органе человека. Я выбрал профессию психиатра, потому что убежден, что большинство людских проблем исходят именно из психики. Если вылечить одного человека, то это изменит его жизнь в лучшую сторону. И этот человек, взаимодействуя с другими, благополучно влияет на них. Вот так можно вылечить общество. А здоровое общество – это справедливый мир. Разумеется, при идеальном раскладе.

– Согласна с вашим мировоззрением! Могу добавить еще то, как важно образование. Особенно научное. Именно наука, если ее серьезно изучать, способствует правильному пониманию того, как устроен мир. К науке я отношу все ценные знания. Я считаю, что человек должен быть универсальным, то есть иметь разносторонние знания, чтобы понимать полную картину реальности. Развитый интеллект – ключ ко всему!

– Вы меня удивляете! В хорошем смысле! Очень зрелое мнение!

Рикардо редко говорит так эмоционально. На самом деле, именно в присутствии Мэгги он становится крайне эмоциональным. Мэгги влияет на него как удар током.

Он был поражен:

– Год назад, когда вы были в больнице, мы с вами беседовали только о вашем самочувствии. Я и не догадывался, что вы настолько интересная личность!

Мэгги была довольна собой и тем, что у них нашлось хоть что-то общее. Рик нежно улыбался. Он хотел подарить ей тысячу улыбок, ведь причина его радости – она.

– Что? Вы думали: красивая и глупая?

– Нет, что вы… – Рикардо смутился.

– Да-да! Я угадала ваши мысли!

– Я так не подумал. Правда. Я не знаю вас близко и поэтому нет цельного мнения о вас как личности.

– И я вас не знаю. Что делать?

Мэгги надеялась, что он ответит откровенно, но Рик лишь уклончиво протянул:

– Хм…

И девушка более не требовала.

– Что-ж, а вот и мистер Эванс! – Мэгги решила первой закончить разговор, чтобы это не сделал он. – Мне пора домой, а вы тут поболтайте.

– Снова дела?

– Сэмми ждет. Мой хаски. Помните? Я его еще не накормила. Пойду в магазин за кормом.

«Как ловко придумала отговорку!»

– Хорошо, мисс Голден. Благодарю за кофе. И за чудесную компанию.

– И вам спасибо, доктор!

– До встречи, Мэгги.

– До встречи!

Они напоследок долго улыбались друг другу и в этой улыбке был интимный подтекст, который оба почувствовали. Доктор более не смел ее задерживать и спокойно ушел из кафе.

Мэгги поспешила надеть кардиган, взяла сумочку и тоже ушла. Она была окрылена вниманием Рика и подпрыгивала на ходу, подпевая себе под нос сочиненную мелодию. Может у него и нет серьезных намерений, но сегодня он проявил неподдельный интерес к ней. Если мужчина не хочет, то не общается.

Мэгги вспомнила, что ей надо выгулять Сэма. Когда Мэгги вернулась домой, Сэм высунул язык и вилял хвостом.

– Что, соскучился? Ах ты мой очаровашка! – и почесала у него за ушком. Сэм гавкал. – Пойдем гулять!

Когда Мэгги много работает, Сэмми приходится оставлять то одного, то просить соседку выгулять его. Но Сэм хорошо дрессирован. С ним редко бывают проблемы. И он очень предан своей хозяйке. Мэгги взяла его из приюта. Как только она его заметила, то сразу влюбилась. Сэм словно был оставлен лично для нее. Если Дейзи Эванс – ее самый любимый человек, то Сэм – самое любимое существо после подруги.

В парке дети пускали летучего змея. Лавка мороженого приманила ее. Мэгги купила клубничное мороженое и в приподнятом настроение гуляла вдоль клумб цветов. Ее сердце заливалось симфонией.

Внезапно она встретила Дейзи и Молли Лодж. Долли была рада видеть Мэгги, но была больше привязана к Дейзи. Иногда Мэгги казалось, что она видит ее насквозь. Видит ее искалеченную, кровоточащую душу, и хочет отобрать у нее самое драгоценное. Она старалась внушить себе, что это бред, но порой так хотелось нагрубить и даже вырвать ей волосы! Это ревность. Дейзи для нее незаменимый человек. Никто и никогда не сможет занять место подруги. Настолько сильно Мэгги ее любила.

Когда Молли ушла, Мэгги обрадовала Дейзи рассказом о беседе в кафе.

Дейзи произнесла:

– Теперь сомнений нет – ты точно ему нравишься!

Мэгги не верила, но хотела верить.

ГЛАВА 4. Темные воспоминания

В понедельник утром Мэгги не стала медлить и позвонила в больницу Hopewell, где она лечилась в первый раз у доктора Шеппарда. Ей ответил приятный женский голос и представился как Розен Файнс. Мэгги вспомнила, что во время беседы в кафе Рикардо упомянул ее имя. Значит, пока доктор в отпуске, именно она и будет лечить ее. Мэгги записалась в очередь в стационар. Розен сообщила, что она может прибыть примерно через неделю.

Неделя пролетела быстро. Мэгги уже сообщила Рафаэлю Эвансу, что будет отсутствовать на работе. Мэгги как раз полагался отпуск, который она еще не использовала, предпочитая работать. Да и зачем он ей? Мэгги все равно не станет путешествовать за границу. Все сбережения предназначены на учебу. Сперва она планирует выучиться и построить успешную карьеру, и уже после путешествовать.

Дейзи обещала навещать подругу так часто, как только сможет. Дейзи заботилась о Мэгги и настаивала, чтоб она обращалась к ней, когда что-то будет необходимо, вроде одежды или косметики. Для Дейзи было странным, что Мэгги придется принимать лекарства, чтобы хорошо себя чувствовать. Подруга прежде не сталкивалась с подобной ситуацией в кругу своих близких и знакомых. Это ее не отталкивало, но немного сбивало с толку.

Мэгги становилось хуже. В ночь перед отъездом Дейзи осталась у нее в гостях. Они искренне поговорили. Дейзи пыталась успокоить любимую подругу. Она заметила как Мэгги меняется не в лучшую сторону. Они вместе заснули в одной постели. Дейзи обещала отвезти ее в больницу, которая находилась на окраине города Лонгтаун.

С утра Мэгги проснулась раньше будильника от жуткого кошмара и разбудила Дейзи. Она знала, что Мэгги часто страдает от кошмаров и что в последнее время она только их и видит. Дейзи чувствует себя бессильной, но очень хочет хоть часть ее боли взять на себя. Дейзи радовалась, что доктор Шеппард в отпуске. Его присутствие лишь осложнит ситуацию. Дейзи уверена, что Мэгги влюблена в Рикардо сильно и серьезно, поэтому ей необходимо побыть вдали от него, чтобы разобраться в себе и обрести покой. Дейзи была уверена, что Рик лишь хотел с ней поразвлечься, не более. Она узнала, что он женат. Такой вариант для Мэгги совсем не годится. Мэгги нуждается в стабильном партнере. Участь любовницы – это как хватать объедки со стола.

По пути Дейзи пыталась отвлечь подругу от мрачных мыслей и решила рассказать:

– Представляешь! Этот Дэмьен Кордоне приходил в кафе и пригласил меня на прогулку. Я очень удивилась, ведь наша первая встреча была лишена всякой симпатии, но видимо только с моей стороны. Я вела себя очень раскованно именно потому, что не запала на него. То есть я была собой, а обычно, если я хочу получить парня, то представляю себя с лучшей стороны! Я спросила у папы можно ли пойти с ним погулять. Было смешно, когда папа оценивающе осмотрел его с головы до ног, а бедняжка Дэмьен испугался его реакции. Они долго пялились друг на друга. Папа просто пожал плечами и сказал: «Иди». То есть, понимаешь, да? Это означало, что папа оценил Дэмьена как подходящего для меня по первому впечатлению. Он конечно не знает Дэмьена, о том, что он тот еще «экземпляр». Но именно его мгновенная реакция заставила меня воспринимать Дэмьена Кордоне иначе. Поэтому я решила дать ему шанс поухаживать за мной.

– И как прошло свидание? – спросила Мэгги отсутствующим, вялым голосом, посматривая через окно на лес, сливающийся в одно мутное пятно. Рассказ ее интересовал лишь отчасти.

– Вполне неплохо! Дэмьен больше слушал и задавал вопросы, а я болтала без умолку. Вдруг он пригласил меня только потому, что ему скучно?

– Возможно. Но даже если такой была причина, то не исключено, что ты ему понравилась и он пригласит тебя снова.

– Дэмьен сам спросил мой номер в конце встречи и я назвала его. Может из вежливости или чтобы не обидеть?

– Обычно номер спрашивают когда есть интерес. Так бы он просто попрощался и ушел. Видимо он тебе симпатичен, раз волнуешься?

– Да, – Дейзи смущенно улыбнулась.

– И чем? Ты же не общаешься с теми, кто намного старше.

– По той же причине, почему тебе нравится Рикардо. Зрелость мужчины очень привлекательна.

– Да. Так и есть.

– Парни до тридцати лет еще не состоялись в жизни и ведут себя как дети. В таких трудно влюбиться и тем более строить долгосрочные крепкие отношения.

– Согласна.

Дейзи внезапно хихикнула.

– Что?

– Уверена, ты бы смеялась, если увидела выражение лица Дэмьена, когда папа его изучал.

– То еще зрелище! – Мэгги невольно улыбнулась.

– Обычно, когда он видел моего нового парня, он морщился и говорил: «М-да». Именно так все заканчивалось: «М-да!»

Дейзи сладко смеялась. Мэгги радовалась за любимую подругу. Первые ростки симпатии к Дэмьену Кордоне уже появились.

– Пусть хоть тебе повезет, – вздохнула Мэгги.

Дейзи не нашлась, что ответить. Она продолжила беззаботную болтовню. Два часа пути пролетели как полчаса.

Авто Дейзи завернуло на Хоуп-стрит и перед ними открылся вид на больницу Hopewell. Дейзи ожидала увидеть нечто напоминающее тюрьму, но оказалось, что больница больше похожа на приличную гостиницу. Двухэтажное здание с фасадом персикового цвета, окруженный со всех сторон серым забором, со стоянкой возле входа. Дейзи назвала его домом из йогурта из-за цвета. Они стали выгружать сумки и чемоданы из багажника и отправились в регистратуру. Там страшная женщина недоброжелательно осмотрела прибывших поверх огромных очков и раздраженно фыркнула, ссылаясь на то, что помешали ей разговаривать по телефону. Обе подруги опешили от такого приема, но предпочли промолчать, чтобы не вступать в конфликт.

Когда баба закончила болтать, то спросила:

– Чего надо?

Мэгги не выдержала и язвительным тоном сказала:

– Вообще-то я сегодня приехала, чтобы поступить в стационар, и жду от вас, что вы сообщите об этом кому надо!

Недовольная жизнью баба что-то начала писать на бумажке. Эту сцену наблюдал охранник, усмехаясь.

Он подошел к девушкам и улыбнулся:

– Не обращайте внимание на Дороту! У нее климакс! Ей сейчас нелегко смириться с тем, что ее личная жизнь катиться ко всем чертям. Впрочем, когда у тебя была личная жизнь, Дорота?

Дорота открыла рот от шока и покраснела, а Мэгги ухмыльнулась и покосилась на нее.

– Рональд Роудс! Как тебе не стыдно!

Дейзи расхохоталась, как бесцеремонно коллега поставил ее на место.

– Здравствуйте, – сказал охранник. – Кто из вас поступает в стационар?

– Я. Меня зовут Меган Голден.

Ронни улыбнулся:

– Хорошо. Но вашей подруге придется долго ждать.

Мэгги повернулась к Дейзи:

– Что-ж, тогда уже прощаемся. Спасибо, что привезла и позаботились обо мне!

– Держись! И будем на связи.

– Конечно.

Они крепко обняли друг друга и поцеловались в щечку.

– Пока!

И Дейзи ушла.

Охранник взял вещи Мэгги и сказал следовать за ним.

– Спасибо, Роудс.

Охранник – это простой и старомодный мужик. Ничего выдающегося ни во внешности, ни в личностной характеристике. С ним можно пообщаться на банальные темы. Он читает газеты, смотрит телевизор и интересуется спортом. Не смотря на свою примитивность, Рональд меняет женщин как трусы и хвастается своими победами перед коллегами. Но и женщины у него не эксклюзивные. Впрочем, человек он приятный. Это все, что Мэгги о нем знала.

Роудс хитро улыбнулся ей:

– Ты помнишь меня? Я тебя да.

– Я тоже. Была тут всего лишь две недели год назад.

– Надеюсь, ничего серьезного на сей раз?

– Все в порядке.

– Ну смотри!

Роудс довел ее до кабинета главной медсестры на первом этаже, пожелал удачи и удалился на свой пост.

Медсестра задавала общие вопросы о настроении, заполняла анкету, мерила давление и предупредила, что на следующее утро возьмет анализы крови и мочи. Мэгги дала ей направление от семейного врача.

– Вас будет лечить доктор Розен Файнс. Заведующий, доктор Рикардо Шеппард, в отпуске на месяц.

– Понятно… – с облегчением, и в тоже время разочарованно произнесла Мэгги, потому что не увидит его так долго.

– Доктор Файнс вам понравится! Как говорится, женщина женщину лучше понимает. Доктор Шеппард многих смущает.

– Правда? – Мэгги нехотя улыбнулась, мысленно согласившись с этим.

– Ему многие признаются в любви. Это неловко.

– Не удивительно! Он отлично выглядит, – Мэгги старалась говорить нейтрально, чтобы ее не заподозрили.

– Дело не только в самом докторе. Дело в том, что психиатры, образно выражаясь, лечат душу. Когда им рассказываешь личное, то невольно появляется привязанность. Доктора же со своей стороны стараются соблюдать максимальную дистанцию, но сама понимаешь, как это бывает. Многие пациенты болеют из-за проблем в семьях и испытывают нехватку любви. Так что будь осторожна и не теряй бдительность!

– Спасибо вам за совет.

– Что-ж, всю необходимую информацию получила. Теперь отведу тебя в палату. На первом этаже мужчины и столовая, а на втором женщины, медсестры и врачи. Расписание дня такое: в десять утра завтрак, в час обед, в пять часов ужин. В десять часов спать. Лекарства дают после приема пищи, два или три раза в день. Зависит от тяжести болезни. Также каждый день кроме выходных разные занятия и терапии, которые советуем посещать, чтобы не лежать в постели. В общем все.

– Я уже была здесь.

– Ах вот как! Сразу бы сказала. Людей много. Запоминаем только самых частых посетителей. Ладно, Мэгги, пойдем, покажу твою палату. Будешь ты и еще одна женщина. Постарайтесь поладить. Вам целый месяц жить вместе.

– Постараюсь.

– Вот, пришли. Твоя палата номер восемь. Кстати, меня зовут Мелания! Я старшая медсестра. Если нужна помощь или просто совет, то обращайся! – симпатичная женщина улыбнулась.

– Спасибо вам, Мелания!

– Скоро придет Розен. Так что пока располагайся тут и жди.

– Хорошо.

Мелания ушла.

В палате лежала тучная женщина, повернувшись задом к Мэгги, и громко храпела. Ее имя она возможно узнает позже, так что пока дала ей кличку Спящая Женщина. У Мэгги не так уж много вещей. Она взяла лишь самое необходимое из одежды и косметики. Готовят здесь очень хорошо, поэтому и на еду тратиться нет необходимости. В больнице все услуги бесплатные. Мэгги раскладывала вещи по полочкам в шкафу. Ценные вещи и гаджеты спрятала получше, чтоб не украли, хотя в больнице воры не встречались. А что насчет секса, то здесь он запрещен. Однажды одну парочку застукали в ванной комнате и сразу выписали из больницы, без возможности в дальнейшем вернуться. Плоть требует своего, но здесь строгие правила.

Доктор Файнс не заставила себя долго ждать:

– Здравствуй! Я Розен! Пойдем в мой кабинет.

– Здравствуйте!

Мэгги помнит ее как очень элегантную и эффектную женщину. Розен всегда одета в блузку, юбку и туфли на высоком каблуке. Ее цвета: белый, серый и нежно-розовый. У Розен идеальные пропорции фигуры. Красивое лицо накрашено умеренно, не вызывающе, в оттенки nude. Стрижка-каре и шоколадный цвет волос не изменились. Розен всегда вселяла в нее восхищение и желание подражать не только из-за внешности, но и того, как достойно она себя подает. Розен Файнс восхитительная личность. Мэгги уверена, что муж ее обожает и она счастлива в браке.

Мэгги заняла место напротив нее. Розен дружелюбно улыбнулась ей.

– Ну, Мэгги! По телефону ты сказала, что тебе все время плохо. Что случилось?

– В том то и дело, что ничего! У меня все как у всех людей. Нормально!

– Расскажи, ты учишься или работаешь?

– На данный момент работаю в двух местах – в подарочном магазине и кафе. Коплю деньги на учебу. Уже этой осенью я думаю поступить в университет на факультет журналистики. Есть и другие планы на будущее.

– Что ты делаешь в свободное время?

– У меня очень много хобби, но большую часть приходится отдыхать от работы.

– С друзьями отдыхаешь?

– Да. У меня одна лучшая подруга и мой любимый пес Сэм.

– А как складываются отношения с противоположным полом?

– У меня были отношения, но ничего серьезного.

– Как ты сама к себе относишься?

– В смысле?

– Например, ты больше любишь себя или нет?

Мэгги задумалась.

– Может быть посередине.

– Для твоего возраста это вполне нормально. Тебе сейчас ведь двадцать лет?

– Именно так.

– Может расскажешь какие у тебя мысли и чувства? Раз сейчас у тебя хорошая жизнь, то значит в прошлом случилось что-то плохое?

– Да. Но какое это имеет значение? Я ведь стараюсь и делаю все возможное, чтобы все наладить.

– Мэгги, скажи: у тебя может быть травма, связанная с детством и твоей семьей? Если тебе тяжело, не рассказывай все. В общем.

– Ну… Для родителей я была нежеланным ребенком. Они могли бы избавиться от меня, но вместо этого придумали способ издеваться надо мной.

– Как?

– Все, что можно представить. Физическое, психологическое и сексуальное насилие.

– Ужасно! Но хоть кто-то из них лучше к тебе относился или оба в равной мере были жестокими?

– Мать избивала меня и использовала эмоциональную травлю, а отец насиловал неоднократно.

– Мне очень жаль! И до какого возраста это продолжалось?

– Примерно до десяти лет. Потом меня взяла на воспитание бабушка Белла и от нее я взяла фамилию Голден. Моя предыдущая фамилия Стоун. Моих родителей зовут Рэйвен и Тобиас Стоун8. С бабушкой я прожила пять лет и после она умерла. Она вообще меня не воспитывала. Так как мне еще не было восемнадцати, семья моей лучшей подруги приютила меня. Тогда я начала подрабатывать, чтобы хоть как-то их отблагодарить. С подругой я вместе еще со школы.

– А как было в школе?

– Тоже плохо. Я была отшельником.

– О, Мэгги! Правильно ли я поняла, что все эти пережитые страдания не дают тебе спокойно жить сейчас?

– Наверно.

– Все-таки постарайся описать хоть немного, что ты испытываешь сейчас. Что тебя беспокоит?

Мэгги пыталась сформулировать ответ, облечь внутренние переживания в слова:

– Чаще всего у меня проблемы с настроением. Я имею дело с мыслями, от которых не могу избавиться. Они же вызывают негативные чувства. Я называю это внутренним критиком. С утра до ночи я прокручиваю в своей голове одно и тоже: что я недостаточно хороша, что я должна быть лучше, лучше и еще лучше! Этот критик обесценивает меня и требует стремиться к идеалу, которого невозможно достичь. Это бесконечная война с собой! Я всю жизнь посвятила тому, чтобы принять себя и привести в порядок свою жизнь, но кажется, что все мои усердные старания совершенно бесполезны! Я как была поломанной, так и осталась. Не понимаю, что же предпринять, чтобы это изменить? Я пробовала разные способы, но результата ноль. Я часто вспоминаю плохое, что пережила в прошлом. Даже в обычный день, когда все в порядке, вдруг в памяти всплывает какой-то болезненный эпизод. Еще меня преследует хроническое одиночество. Появляется страх о том, что с самыми близкими людьми, которых и так у меня мало, случится несчастье и я лишусь поддержки. Ведь я не могу быть совсем одна! Но больше всего я боюсь негативного отношения к себе. Я глубоко переживаю, когда не нравлюсь людям, и бегаю за ними, чтобы получить одобрение и хоть толику симпатии, ставлю себя в унизительное положение. Стремлюсь нравится всем. Например, взять десять человек: если я понравлюсь девяти и не понравлюсь одному, то я не обращаю внимания на тех девять, а буду страдать из-за одного. Это все изматывает меня. Я часто уставшая и вялая. Бывает, что сил нету даже с постели встать. В своих мечтах я перерезаю глотки всем обидчикам, или наношу множественные удары по грудной клетке, и представляю, как эти люди молят о прощении, но я убиваю их до конца! Понимаете, я не желаю быть такой! Я словно нахожусь в тюрьме, и сколько бы я не пыталась вырваться из этого состояния, оно сильнее меня, сковывает меня и порабощает. Как же мне все надоело! Мне необходима гармония внутри себя. Поэтому я здесь. Я не перестану искать пути решения!

Мэгги подумала, что ей повезло, ведь рассказать такое Рикардо она ни за что не смогла бы.

Розен внимательно выслушала речь Мэгги и прониклась сочувствием к ней. Доктор Файнс все поняла. Она еще некоторое время молчала и потом произнесла:

– Скажи еще вот что: были ли у тебя суицидальные попытки? Есть ли у тебя аппетит? Страдаешь ли ты от бессонницы?

– Я пробовала убить себя, глотая таблетки, но не получилось. Считаю, что питаюсь нормально. Бессонница случается часто и я вижу жуткие кошмары каждую ночь.

– Мэгги, огромное спасибо! Ты молодец, что поделилась со мной своей историей! Понимаю, было тяжело. Но мне нужно знать еще. Мы с тобой побольше пообщаемся и тогда посмотрим, как именно я смогу тебе помочь. Пока что тебе нужно отдохнуть и привыкнуть к больнице. Лекарства я пока не стану назначать. Договорились?

– Хорошо, доктор, – вяло согласилась Мэгги.

– Если вдруг надо поговорить – приходи. Я всегда выслушаю. Ты можешь мне доверять!

Мэгги на самом деле прониклась доверием к Розен.

– Можешь идти отдыхать. Надеюсь, что ты с кем-то сможешь подружиться. Хотя бы на время, пока ты здесь. И Мэгги, – сказала доктор, когда пациентка уже собиралась уйти, – ты сильная!

– Спасибо, доктор Файнс.

– До свидания, Мэгги.

– До свидания.

Когда Мэгги закрыла за собой дверь, Розен обдумывала, как найти к ней подход и достаточно узнать о ее прошлом, и при этом быть осторожной. Розен расположила Мэгги к себе, но рассказывать все это ей не хотелось. Однако она осознавала, что для эффективного лечения ей придется раскрыться. Самое время разобраться со всеми проблемами и жить дальше.

Во время обеда в столовой Мэгги наблюдала за пациентами, а пациенты наблюдали за ней. В основном на всех новичков смотрят с любопытством, чтобы определить, хотят ли с ним или с ней познакомиться. Конечно, так как Мэгги выделяется привлекательной внешностью и вкусом в одежде, мужчины и парни захотят с ней общаться больше, а женщины и девушки оценивают как соперницу. У Мэгги нет желания идти на контакт с кем-либо из здешней публики. Не очень то тут приятный выбор. Пообщаться ради того, чтобы убить время, можно, но не более того.

Во время приема пищи Мэгги заметила, что рыженькая девушка за столиком по диагонали рассматривает ее и хитро улыбается, разжевывая свою порцию еды. Мэгги тоже ей улыбнулась. Бывают люди, которые мгновенно располагают к себе, даже не зная ничего о них.

После обеда Мэгги решила выйти прогуляться в сад за зданием больницы. Там цветут яблони и груши, есть беседка, скрытая за садом, где можно уединиться. Ближе к больнице находится скамья для курильщиков, прикрытия деревянной крышей. Мэгги заметила рыженькую и направилась к ней.

Девушка первая поздоровалась:

– Привет! Это я на тебя глазела в столовой.

– Я заметила!

– Вообще все глазели. В таком местечке увидишь супер-модель не часто!

– Спасибо за комплимент. Ты тоже очень симпатичная.

– Меня зовут Скитер. Скитер Клифф9. Дурацкое имя!

– Оригинальное и редкое. А я Меган Голден. Называй меня просто Мэгги. Приятно познакомиться!

– Взаимно! Хочешь сигарету?

– Можно. Но я не курю постоянно. Лишь изредка – в компании.

– Ясно. А я пачку в день. Не могу бросить!

Пока Мэгги втягивала дым, она оценила внешность новой знакомой. У Скитер пламенные волнистые локоны до плеч, небрежные и сухие от краски. У нее очень бледная, почти прозрачная кожа, что придает ей крайне болезненный вид, причем черная одежда лишь усугубляла впечатление. Хитрые зеленые глаза, миниатюрный нос и тонкие губы. Все лицо усеяно веснушками, похожими на звездочки. Больше всего поразило ее телосложение. Скитер была чрезмерно худой. Мэгги боялась, что если она встанет, то получит перелом костей. Еще Мэгги заметила, что почти вся кожа рук была в порезах от лезвия, некоторые даже еще не зажили и кровоточили. Мэгги старалась не выдавать своего ужаса, но обычно у нее все на лице написано.

Скитер ухмылялась.

– Хочешь знать больше? Я страдаю от пищевого расстройства. Переедаю, а потом блюю. Или вообще не могу есть. Булимия или анорексия – вечно путаю! Руки режу, чтобы успокоиться. А когда хочу сдохнуть, то падаю с высокого здания, но каждый раз меня спасают. Это бесит. Еще у меня эпилепсия. Не так страшно. Приступ не чаще раза в месяц. Давно не было, кстати. Надеюсь, что ты не увидишь эту жесть. Я не против умереть, Мэгги. Я не вижу смысла жить.

– Искренне сочувствую тебе! Но я считаю, что жизнь стоит того, чтобы за нее бороться. Я верю, что если очень постараться, то возможен выход даже из самой тяжкой ситуации.

– Может тебе больше повезло! А какая у тебя болезнь?

– Не знаю пока. Я только второй раз здесь.

– Ого-го! А я здесь живу! Работать я не могу. Живу на пособие по инвалидности.

– Мне правда очень жаль, Скитер. Ты кажется такой хорошей!

– Я решила для себя самой: не важно, через что я прошла, главное оставаться доброй. А это чертовски тяжело. Хочется взять ружье и убивать всех, кто причинил мне боль!

– Да… Порой самые близкие люди оказываются самыми чудовищными во всей Вселенной!

– Что у тебя за история?

– Я пока не готова рассказывать. А у тебя?

– Да ничего особенного. Классика жанра: мать слабачка, отчим бухает и брутально насилует меня.

– Что?! Его надо судить!

– Уже разбирались с этим. Его посадили в тюрьму. А потом появился такой же придурок и тоже самое делает. Я уже привыкла.

– К такому невозможно привыкнуть!

– Мне помогают всякие социальные службы. Но мне всего шестнадцать. Что я могу изменить? В приемной семье нет гарантий, что будет лучше. Успокаиваю себя тем, что скоро стану совершеннолетней и смогу уйти из дома.

Мэгги поникла.

– Пинкет! Иди сюда!

– Ты это кому?

Скитер указала вперед. К ним гордо шел сиамский кот.

– Привет, Пинкет!

Кот сел ей на колени и свернулся клубочком, замурлыкал, когда Скитер почесала у него за ушком.

– Он очень меня любит. Каждый день ходит в мою палату и спит рядом. Очаровашка, правда? К другим он так не привязан! Как только я приезжаю, он сразу бежит ко мне! Вообще животные меня любят.

– Супер!

– Кстати, тебе нравится доктор Рикардо Шеппард?

– Что? Не знаю, – Мэгги пыталась выглядеть равнодушной.

– А я люблю его до смерти! И мечтаю, чтобы он трахнул меня на столе в своем кабинете! Он божественно сексуальный!

Сзади раздался шорох ветвей и травы.

– Дура ты! Шеппард никогда не выберет тебя.

Перед ними предстал смазливый кареглазый блондин и качок в майке, спортивных штанах и кроссовках. Все от фирмы Nike. Мэгги сразу записала его в категорию «альфа-самец». На вид ему двадцать лет.

– Иди в задницу, придурок! Он вечно со мной спорит!

– Но я прав, – сказал парень, повернулся к Мэгги и протянул ей руку. – Я Джейк Рокуэлл!

– Меган Голден.

– Очень приятно! – он выглядел самодовольным и не скрывал своего похотливого взгляда.

Мэгги фыркнула, но ничего не ответила.

– Ну что, пойдем смотреть фильмы про зомби? – спросила Скитер.

– Зомби? Но сегодня отличная погода! Может лучше погуляем?

– Как хочешь, но у меня свои планы. Если что, заходи в мою палату напротив. Пока!

– Ладно, пока.

Джейк сел рядом с Мэгги и стал демонстративно выдыхать клубы дыма.

«Ужас! Какой дебил!»

Он осыпал ее комплиментами, а Мэгги лишь кивала и говорила: «Ага». Он то и дело прикасался к ней, а Мэгги отмахивалась от него. Джейк Рокуэлл считал себя богом и поэтому, если ему встретилась красивая девушка, то он начинает выпендриваться. Если она отталкивает его, то он думает, что она так играет в недоступность, чтобы его заполучить. Джейк Рокуэлл не понимает, что он и в самом деле дебил.

Мэгги потушила сигарету и ушла в свою палату. Спящая Женщина до сих пор храпела. Пинкет пришел к ней в гости и лежал на постели. Мэгги написала Дейзи, что ее первый день прошел хорошо. Со Скитер она решила общаться, а вот Джейка нужно избегать.

ГЛАВА 5. Потерянные мечты

Рикардо пытался рисовать, но если и получался красивый пейзаж, то в нем не хватало изюминки. Картины получались удачными, но без души. Рикардо конечно понимал, в чем дело. Раз рисовать у него не получалось, то он садился за рояль и играл знаменитые композиции классиков. Сегодня у него настроение сыграть «Лунную Сонату». Мелодия отражает его постоянную меланхолию в последнее время.

Одинокое солнце покинуло небеса, капли дождя навязчиво стучали по стеклу окон, деревья задрожали от внезапного холода. Рик не заметил, как закончил играть, и сидел, апатично уставившись через окно на террасу. Он вспомнил Мэгги, какая та была в больнице, когда провела там всего две недели год назад. Она жаловалась на приступы депрессии, но в тоже время была веселой, искренней и дружелюбной. Она одевалась экстравагантно и всегда наносила макияж. Рик честно признался себе: долгое время его привлекала ее шикарная внешность, достойная голливудской звезды, и он испытывал к ней сексуальное влечение. Да, он хотел с ней переспать. Та неделя, когда они не виделись, Мэгги не выходила у него из головы, постоянно мерещилась среди прохожих на улице, куда бы он ни отправился. Не может быть, что это лишь поверхностный интерес. Чутье подсказывало ему, что в Мэгги есть большее – душевная красота и развитый интеллект. Они пообщались совсем немного, но и этого хватило, чтобы увлечь его серьезно, не смотря на все преграды.

Никто не знал, что Рикардо прекратил отпуск именно ради того, чтобы встретиться с Мэгги в больнице, стать ее доктором, узнать ее получше и поухаживать за ней. В свою очередь Рикардо не знал, что Мэгги уже влюблена в него по уши. Он и сам влюблен, но более сдержанно. Нет смысла противиться истине. У них есть общее переживание – их чувства взаимны, но неизвестны друг другу. Мэгги думает, что Рик лишь хотел поразвлечься, а Рик думает, что Мэгги общалась с ним из вежливости. Признаться в чувствах совсем нелегко, ведь оба боятся быть отвергнутыми.

Рикардо долго и упорно трудился ради карьерного роста. Какие преимущества дала ему высокая должность? Осознание собственного превосходства, приличный доход и выгодные связи в обществе. Не более. Счастье он не испытывает десятки лет. Когда он сделал предложение Мии Прайс, он любил ее и их брак был стабильным довольно долго. Тогда почему брак рухнул? История каждого брака разная, но есть между ними сходства.

Началось все с того, что оба стали меняться. Бывает, вступаешь в брак с одним человеком, внезапно он меняется и это уже не тот человек, которого ты полюбил. Из-за нежелания обсуждать проблемы оба замкнулись в себе и таили обиду друг на друга. Это повлекло за собой неудовлетворенность в сексе. Тот стал нерегулярным, а когда он случался, то качество его оставляло желать лучшего. Все вместе незаметно и неизбежно приближало союз к логическому завершению. Любовь навеки – это иллюзия для молодых романтиков. Рано или поздно всему приходит конец. Однако развестись после двадцати лет брака гораздо труднее, чем может показаться. Вычеркнуть человека из жизни и начать все заново – это большой вызов и риск. Поэтому ни Миа, ни Рикардо не спешат искать адвоката. Миа хотя бы старается вернуть расположение мужа, в то время как Рик уже давно равнодушен и не прилагает усилий.

Рик сидел в кресле и пил виски, углубившись в безрадостные мысли. Внезапно он услышал шум в прихожей. Это Миа вернулась домой. Он раздраженно вздохнул. Она снова будет рассказывать, как прошел ее день, а ему совсем не интересно! Рику надоел этот спектакль – лицемерие и подавление своих потребностей.

Миа изобразила на лице преувеличенный энтузиазм и конечно пришла доставать мужа:

– Милый! Я сегодня так чудесно провела время с подругами! Мы занимались шоппингом, а потом посидели в кафе в торговом центре. Я тебе еще не сказала, что мы планируем лететь отдыхать в Европу. Хочешь с нами? Вообще-то я уже купила билет для тебя!

Рик тяжело вздохнул:

– Вообще-то с завтрашнего дня я выхожу на работу.

– Но почему? У тебя ведь еще целый месяц отпуск! – от злости Миа покраснела. Ее взгляд метал молнии.

– Миа, дорогая! – сказал он с сарказмом. – У меня тяжелая работа и порой приходится идти на уступки. Меня вызвали раньше, так как поступил один пациент с критическим состоянием. Я должен помочь, – он ядовито улыбнулся и покосился на нее.

Миа была в бешенстве:

– Ты мне что-то не договариваешь! Может наконец скажешь, что происходит?

– Ты о чем? – Рик закатил глаза.

– В последнее время ты совсем перестал меня замечать!

– Миа, оставь меня в покое.

– Ты только и делаешь, что игнорируешь и уходишь от разговоров!

– Оттого, что ты кричишь, легче не станет.

– Поговори со мной. Прошу!

– Мне нечего сказать! Сколько раз повторять! – он осушил стакан виски и стал пить из бутылки.

– Мне надоело все!

– Тогда уходи.

– Что?!

– Уходи!

– Любимый! – в ее голосе звучала мольба. Миа приблизилась к его креслу, села перед ним на колени и стала гладить его руку. – Почему ты так поступаешь со мной?

– Потому что мне тоже все надоело.

– Давай решим наши проблемы и все будет как прежде!

– Нет смысла.

Миа заплакала и обняла его за колени.

– Умоляю, Рикки! Не бросай меня! Я тебя никогда не брошу! Мы ведь любим друг друга!

– Прекрати! – он резко оттолкнул ее, да так, что Миа отлетела к стеллажам. Она была вся красная от переполнявших ее негативных переживаний.

«Это девушка в красном украла его у меня…» – догадалась Миа.

– Кто эта девушка в красном? – спросила жена опасно тихим голосом.

– Я же говорил – всего лишь моя фантазия.

– Ты врешь. У тебя есть другая?

– Нет. Кому я нужен?

– Ты врешь!

– Делай что хочешь, Миа. Но меня оставь в покое.

Она пыталась достучаться до него:

– Помнишь, как мы впервые встретились в университете? Помнишь, как сильно полюбили друг друга? Помнишь, как красиво ты сделал мне предложение в саду у моих родителей?

– И что?

– Не может быть, что все, через что мы прошли, хорошее и плохое, в итоге не имеет значения! Скажи, Рикки, что для тебя я пустое место! Я хочу, чтобы ты посмотрел мне прямо в глаза и сказал это!

Рик сильно напрягся. Он не был готов к правде. Когда он посмотрел в ее голубые как весенние небеса глазки, которые так подходили ее волосам, похожими на солнечные лучи, он видел прекрасного ангела, но не мог любить ее, несмотря на все ее достоинства. Может именно из-за ее совершенства Рик потерял интерес.

– Ты не пустое место, – сказал наконец Рик. – Ты моя жена.

Миа была довольна его словам. Вместо устного ответа она коснулась подушечками пальцев его груди и стала гладить его. Миа поцеловала его шею нежно и осторожно. Рик знал, чего она добивается. У них давно не было секса, а ему очень хотелось удовлетворить похоть. Невозможно протянуть на одной лишь мастурбации. И он поддался ее желанию. Начало было вялым и неуклюжим, но Миа проявляла настойчивость и тогда он решил представить Мэгги на ее месте. Даже это не помогло. Они оба не достигли оргазма, разочаровалась друг в друге и молча разошлись каждый в свой угол дома.