Оранжерея для Розы бесплатное чтение

Глава 1. Последствия поспешных решений

«Какие глупости порой совершают люди. Работают на нелюбимой работе, ничего не меняют в жизни, которая не устраивает, ну или наспех выходят замуж и уезжают за тысячу километров от дома. Чем не глупость?»

Резкий автомобильный гудок вырвал Розу из потока собственных мыслей. Она всмотрелась в окно такси и увидела изменчивые пейзажи небольшого города. Стало казаться, будто приветливые домики по обочинам дороги и хорошая весенняя погода насмехаются, противореча ее раздумьям. Город ей однозначно нравился, а вот причины, по которым пришлось переехать, – здесь были сомнения.

– Что пишешь? – нарушил молчание Кен.

Роза задумчиво посмотрела на точку в середине чистой страницы скетчбука, которую случайно поставила, глядя в никуда.

Не дождавшись ответа, Кен постарался улыбнуться и продолжил:

– Судя по карте, мы скоро приедем. Квартира небольшая, но по фотографиям там уютно. Думаю, это самый лучший вариант из тех, что нам предлагали. И недорогой! Так за год можем накопить и на свою квартиру в городе.

Роза кивнула в ответ и вспомнила, как тщательно Кен искал им новое жилье, каждый вечер рассказывая в красках о недобросовестных хозяевах, пытающихся нажиться на честных людях. Он отбросил один вариант за другим, стараясь найти квартиру с несколькими комнатами по цене крохотной студии на окраине. И, к удивлению Розы, ему это удалось.

– Да, думаю, там неплохо, – ответила девушка, безуспешно стараясь придать голосу воодушевленный тон.

Подумав о новом доме, Роза с интересом взглянула на мужа.

«Как всегда, идеальный, – закрутилось у нее в голове, – думаю, что, по сравнению с ним, после восьми часов в дороге выгляжу я неважно».

Несмотря на длительную поездку, Кен надел темный свитер крупной вязки, белую рубашку, серые брюки и новые дорогие туфли. Он старался выглядеть опрятно в любой ситуации, считая, что педантичный внешний вид – его визитная карточка.

Их разница в четырнадцать лет казалась Розе довольно значительной. Кен в ее глазах выглядел взрослым, с нотками чопорности. Временами чувствовалось, что ее проблемы слишком несерьезны для столь делового человека.

* * *

Они подъехали к финишной точке по навигатору и вышли из такси. Роза осмотрелась и прикусила губу: они находились возле подъезда старого многоквартирного дома. Потрескавшаяся дорожка, разросшиеся кустарники и запущенные клумбы не внушали доверия. Кен, взяв чемоданы, встал рядом с женой, предугадывая ее мысли.

– Думаю, это только снаружи так… Сейчас поднимемся наверх, и ты увидишь, что все довольно неплохо.

– Надеюсь, – с нотками недоверия ответила Роза.

Кен с трудом дотащил чемоданы до второго этажа и открыл дверь.

– Ну вот! Все, как надо! – с веселой улыбкой произнес он, зайдя первым в квартиру.

Роза вошла внутрь и осмотрелась. На фоне подъезда и вида дома снаружи их жилище выглядело уютным. Она с удивлением отметила, что в квартире несколько комнат, и это ее обрадовало.

«Не идеально, но жить можно», – подумала она, обойдя спальни и кухню.

– Ну что, ты довольна? – спросил Кен, найдя жену. – За такую цену, на мой взгляд, лучше не найти!

Роза только улыбнулась в ответ. Было сложно осознать, что это ее новый дом.

* * *

Кен разбирал свои вещи, когда услышал с кухни крик жены. Он нахмурился и, подождав еще пару минут, решил все-таки узнать причину.

– Таракан! – испуганно ответила Роза на его недоуменный взгляд, спрятавшись в углу с полотенцем, которым старалась обороняться. – В том ящике!

Девушка показала на один из верхних кухонных шкафов.

– Я уж думал что-то серьезное. – Кен постарался придать голосу непринужденный тон, хотя новость его не обрадовала. Он привык жить в хороших условиях, и соседство с такими жильцами заставило его усомниться в планах сэкономить. – Значит, куплю средство, и мы их выведем.

Роза кивнула с мыслью, что некоторое время придется бороться со своим «несерьезным» страхом.

Кен посмотрел на часы и вздохнул.

– Мне надо ехать на работу. Надеюсь, ты и без меня здесь освоишься.

– Конечно, – понимающе ответила Роза и слегка чмокнула его в губы на прощание.

* * *

Кен приехал к трехэтажному многоквартирному дому. Дверь открыла невысокая молодая женщина. Круглое личико, густые каштановые волосы и огромные голубые глаза придавали ей детский вид.

– Может, пустишь? Или мне так и стоять на пороге?

Френсис не спеша отошла от двери и освободила проход. Она не хотела разговаривать с Кеном. Войдя, он оценил скромную обстановку квартиры и веселым тоном продолжил:

– Так и будешь обижаться?

Он знал, что она простит. Всегда прощала.

Кен прошел по коридору. Осмотревшись, он в задумчивости поджал губы.

– Подожди до зарплаты. Найду вам что-то более приличное, – обратился он к Френсис.

– У вас лучше?

– Нет. – Он постарался придать голосу более непринужденный тон. – Квартира как квартира.

Они прошли в маленькую кухню, кажущуюся загроможденной из-за вплотную наставленных шкафчиков, кастрюль и кухонной утвари.

– Мне нужны деньги, – вырвала Кена из задумчивости Френсис. – Амалии нужно заплатить за гимназию и купить форму.

Он тяжело вздохнул.

– Скажи мне год назад, что буду считать дни до зарплаты, я бы рассмеялся от такой нелепости, верно?

Френсис лишь пожала плечами.

– Держи, – с грустью произнес он, снял перстень с пальца и протянул ей. – Сдашь завтра в ломбард. Вам должно хватить на какое-то время.

Кен мимолетно взглянул на ее серьги с крошечными бриллиантами, но одернул себя.

– После зарплаты станет проще, – приободрил он Френсис, увидев, что его жест растрогал ее.

* * *

Единственное, что радовало Розу в переезде, – в пригороде жила ее двоюродная сестра Жаклин. Наверное, только встреча с сестрой помогла Розе кардинально поменять жизнь без скандалов и слез. Услышав звонок в дверь, девушка в нетерпении побежала открывать.

– С новосельем! – весело поприветствовала Жаклин младшую сестру, впорхнула в квартиру и кинулась ее обнимать. – Как же я соскучилась! Мы не виделись целую вечность! Год? Два?

Выпустив Розу из объятий, Жаклин скептично посмотрела по сторонам.

– Меня на самом деле удивило место, где вы сняли квартиру. Я впервые в этом районе.

– Меня тоже, – честно призналась Роза, пожав плечами. – И следи за сумкой. В квартире тараканы.

Жаклин брезгливо нахмурила курносый носик и прижала сумку к груди.

Роза забрала у сестры коробку с тортом, и они направились на кухню пить чай и отмечать долгожданную встречу. Жаклин снова осмотрелась по сторонам.

– Что-то у тебя вид, будто кухня не нравится, – отшутилась Роза, заметив недоумение сестры.

– Да, напомнило общежитие, в котором я жила в студенческие времена.

– А по-моему, миленько. – Роза рассмеялась, стараясь придать себе оптимистичный настрой. – Отвыкла от таких условий?

В этот момент Роза подумала, что ей еще не приходилось даже привыкать.

– На самом деле, да, – призналась Жаклин. – Я в общежитии продержалась месяц, а сейчас и сравнивать нечего.

– Очень хочу увидеть ваш дом! – искренне ответила Роза. Жаклин улыбнулась.

– Там еще не интересно. Стройка в самом разгаре. Хорошо, что Эдвард не против, что мы живем у него. – Жаклин рассмеялась. – Хотя, думаю, ему без нас будет скучно!

Когда Роза воткнула вилку от чайника в розетку, полыхнула яркая вспышка. Розетка задымилась, и искры чуть не обожгли ее руку. Под недоуменный взгляд девушек на обоях осталась длинная темная полоса, похожая на остатки сгоревшего провода.

– Похоже, надо было встретиться у меня, – озадаченно высказала Жаклин свои мысли. – Чай, видимо, отменяется.

– Ну не совсем у тебя, – смущенно улыбнувшись, Роза напомнила про их недостроенный дом.

– Он все время работает, поэтому гости не запрещаются.

Жаклин махнула рукой и тут же громко вскрикнула, увидев огромного таракана возле своей ноги.

– Боже, Роза, пойдем отсюда!

* * *

Жаклин повела сестру в небольшой ресторанчик, который, как оказалось, принадлежал ее парню. Придя к окончанию рабочего дня, сестры разместились за одним из столиков в ожидании Даниэля.

– А тут здорово! – искренне сказала Роза, осмотрев обстановку.

Фисташкового цвета стены гармонично сочетались с расставленными в плетеных коробах цветами и мебелью из светлого дерева.

– Да! И мои фотографии на стенах, – поддержала Жаклин, показав на темные рамки.

К столику подошел высокий плотный мужчина в толстовке и джинсах. В нем Роза сразу узнала Даниэля, которого видела только на фотоснимках. В противовес его росту Роза отметила миловидные черты лица, которые утяжеляли густые брови и короткая стрижка на темно-русых волосах.

– Шкафчик, да? – обратилась Жаклин, мимолетно кинув взгляд на Дэна и будто с гордостью заявляя о внушительных размерах возлюбленного.

Розе стало неловко от такого сравнения, но, переведя взгляд на Даниэля, она увидела в ответ добродушную улыбку. Он весело подмигнул.

– Ну, сравнивая с тобой, да. А вот Роза уже может сказать – стеллаж.

Жаклин нахмурилась.

– Она выше всего на пять сантиметров, – и, поймав усмешку сестры, честно призналась, – ладно, десять. Сидят тут одни великаны! Роза, хватит смеяться. Ты не представляешь, как сложно жить с двумя шкафами. Вечно все ставят так высоко, что я со своим ростом великорослого гнома ничего не могу достать!

– А как же стремянка, которую тебе подарил Эдвард? Сестры переглянулись и расхохотались.

– Вот и приходится с ней ходить по всему дому.

Роза мимолетно взглянула на сестру, которая совершенно не изменилась с их последней встречи. За пару лет, что они не виделись, поменялась только прическа: длинные каштановые волосы были смело отрезаны до каре и приобрели светло-русый оттенок. Такая же маленькая, хрупкая, со спины напоминающая подростка. Настроение Жаклин сразу считывалось по ее выразительному лицу.

– Вы уже ужинали? Могу угостить своим новым блюдом, – неожиданно сменил тему Дэн и посмотрел на довольную возлюбленную. – Тебе точно понравится! Стейк из семги с брусникой. Роза постаралась сделать менее выпрашивающий вид, понимая, что из-за перелетов и долгой дороги не ела почти весь день.

* * *

– Ну что, как город? Новая квартира? – поинтересовался Дэн, отвлекая девушек от ужина.

Роза не успела ответить, как услышала негодование сестры.

– Дэн, там хуже, чем в общежитии, в котором я жила.

Даниэль в удивлении вскинул густые брови. Розе стало неловко от подобного сравнения, и она, будто оправдываясь, добавила:

– Мы копим на свою квартиру в городе, а это был самый подходящий по цене вариант.

– Понимаю! – многозначительно ответил Дэн. – У нас тоже все деньги уходят на стройку.

Жаклин задумалась и неожиданно обратилась к парню:

– Может, им разместиться в пустых комнатах? В доме еще пять свободных спален. Или даже шесть… Как думаешь, Эд будет против?

Даниэль пожал плечами.

– Не знаю, – и усмехнувшись, добавил: – Я его видел дня четыре назад. Думаю, он даже не заметит, если прибавится еще пара человек.

Роза удивленно взглянула на них по очереди, не понимая, серьезно они или шутят. Жаклин, не обращая внимания на сестру, продолжила говорить с Дэном:

– Ну а если временно? Пока не найдут квартиру без тараканов. – Она непринужденно усмехнулась, увидев нахмуренные брови Дэна. – Так же заключат договор, например? Эдварду тоже плюс: хоть клининг оплатит этими деньгами. Все равно дома почти не бывает.

– Не знаю, милая. Он бывает таким невыносимым, что заранее предугадать ответ невозможно. Надо тебе спросить – будет больше вероятность, что согласится.

Роза озадаченно взглянула на сестру в недоумении, как быстро все решили за нее и Кена.

– Да нам и в этой квартире будет нормально! – высказала она свое мнение, изначально не желая быть кому-то обязанной.

Жаклин недовольно взглянула на нее.

– Роза, дорогая, ты хочешь жить этот год в общежитии или в потрясающем доме у опушки леса, еще и по соседству со мной?

Девушка ненадолго задумалась, и от услышанного у нее все окрылилось внутри. Перспектива жить с сестрой в красивом месте ее впечатлила. «Может, этот год будет интереснее, чем я думала?»

* * *

Кен пришел домой только ближе к полуночи. Войдя в кухню, он случайно уловил свое отражение в шкафчике: множество морщин у голубых прищуренных глаз выдавали сильную усталость.

«Подстричься надо», – с досадой подумал он, проведя широкой рукой по светлым коротким волосам. На кухонном столе он увидел заботливо упакованный ужин и удивился, обнаружив изысканное блюдо.

Роза слышала, как пришел муж, но сделала вид, что уснула, расположившись на маленьком диванчике. Увидев ее спящей, Кен недовольно вздохнул. Он постарался проявить заботу и не стал будить, тихо уйдя в другую комнату.

* * *

Роза проснулась от ругани мужа на кухне. С трудом поднявшись с неудобного дивана, она решила узнать причину его плохого настроения.

– Доброе утро! – весело поприветствовала девушка, войдя в кухню.

Кен выглядел крайне недовольным.

– Они везде!

Он открыл дверцу первого попавшегося шкафа, наглядно показывая убегающих маленьких соседей по квартире.

Роза от неожиданности поежилась, а Кен с возмущением показал на темную полосу над розеткой.

– И что это? Теперь мне ремонт делать?!

– Я не специально, – извиняясь, ответила Роза.

Кен упер руки в бока и, поджав губы, стал в уме подсчитывать расходы.

Внезапно Роза услышала звонок телефона и вышла из кухни в предвкушении ответа сестры.

– Приезжайте! Я еле уговорила. Весь вечер ходила за ним и даже пообещала не включать свою музыку за завтраком целый месяц! Представляешь, на какие жертвы я пошла? – быстро прощебетала Жаклин, довольная собой, и рассмеялась. – Сумма даже меньше, чем вы платите сейчас. Ему, видимо, понравилась идея с клинингом. Только сказал, что оформите договор. Эд в этом плане перфекционист.

* * *

Кен воспринял идею снять несколько комнат в доме с большим интересом. Он позвонил хозяину дома и, обсудив все нюансы, решил не медлить и отправиться в пригород. К удивлению Розы, он снова сложил все вещи по чемоданам, будто приняв окончательное решение переехать. На всякий случай она последовала его примеру.

– Конечно, мне не нравится, что мы будем жить не одни, – нарушил он тишину в такси и ненадолго задумался. – Но цена намного привлекательнее. И, надеюсь, обстановка получше.

* * *

Они подъехали к краю пригорода и вышли из такси. Перед ними стоял большой современный двухэтажный дом, за которым виднелся сосновый лес. Розе понравилось это место, а Кен, осмотревшись, присвистнул.

– Представляешь, кто он по профессии? Врач! Видимо, не там я работаю, раз коплю всего лишь на квартиру, – он рассмеялся.

Роза улыбнулась, хоть и не поняла шутки.

Не успели они подняться на крыльцо, как дверь распахнулась. На порог вышел Даниэль и тут же поприветствовал их с широкой искренней улыбкой. Пожав руку Кена и обняв Розу, он помог занести вещи в дом.

Войдя, Роза не смогла скрыть восторг. Они попали в большой светлый холл с панорамными окнами. Комнаты располагались на втором этаже, и, несмотря на простор, в них чувствовался уют. Дизайн, продуманный до мелочей, дополняли картины, небольшие современные скульптуры и комнатные цветы. Стены основных комнат окрашены в нейтральный светло-серый оттенок, который разбавляли паркет и декоративные элементы из светлого дерева.

Их не ограничили с выбором и, обойдя все свободные спальни, Роза отметила для себя две, перетекающие одна в другую. В муже также чувствовались восхищение окружением и внутренняя радость, что они могут не возвращаться в ужасную городскую квартиру.

– Меня все устраивает, – с довольным видом сказал Кен, осматривая комнаты. – Давайте подпишем бумаги, и я вынужден уехать по делам.

Они спустились в гостиную и разместились на уютных светлых диванах. Роза с интересом рассматривала камин и картины над ним. Дом ей нравился все больше, и перспектива, что они будут здесь жить, казалась прекрасной.

Ее мысли прервал непринужденный голос мужа.

– Даниэль, договор же на целый год. Может, учитывая это, скинете несколько тысяч?

Розе не понравилось, что Кен стал торговаться. Цена, на ее взгляд, была символической, но она решила не вмешиваться, оставаясь сторонним наблюдателем.

– Это точно не ко мне, – озадаченно ответил Дэн, нахмурившись. – Я не могу решать такие вопросы. Дом все-таки не мой.

Кен тяжело вздохнул, стараясь скрыть свое недовольство. Неожиданно мужчины обернулись в сторону холла, услышав, что в дом кто-то зашел. Раздались шаги, и на пороге появился высокий статный мужчина. Роза сразу поняла, что это брат Дэна.

– Добрый вечер. Я Эдвард, – с еле заметной улыбкой поприветствовал он сидящих в комнате. В отличие от Даниэля, Эдвард держался более сдержанно. – Вы уже подписали бумаги?

Не дождавшись ответа, Эдвард пожал руки мужчинам и сел рядом с братом. Глядя на него, Роза захотела выпрямиться. Кен, сидевший на диване довольно непринужденно, будто у себя дома, неосознанно принял более собранное положение. Пожалуй, только Дэн не изменился после прихода младшего брата.

Роза почему-то считала, что хозяин дома старше, но на вид ему было не больше тридцати. Она отметила правильные черты лица, которые сразу видит любой портретист: мужественный подбородок с ямочкой, тонкий прямой нос и большие черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Каштановые волосы Эдварда были чуть длиннее обычной мужской стрижки и небрежно зачесаны назад, а вместо привычного ей строгого костюма, он был одет в обычную черную водолазку и брюки. Несмотря на неброскую одежду, его хотелось рассмотреть.

– Дом отличный! Мне тут нравится, – начал Кен, – я как раз обговаривал с Даниэлем, возможно ли сделать скидку?

– Цена окончательная.

Кен не ожидал такого безоговорочного отказа.

– Ну а как же родственные связи Розали и Жаклин? С родни вообще деньги не берут.

– Жаклин не моя девушка, – непринужденно ответил Эдвард. – По-родственному вы можете вселиться, например, в квартиру Дэна в городе. Я думаю, он с вас ничего не возьмет.

Эдвард говорил вежливо и спокойно, но Роза отметила легкую насмешку над Кеном. Ей было неловко за мужа. Им и так сделали одолжение.

Кен вопросительно посмотрел на Дэна.

– Эдвард, ты смеешься? Там студия размером с эту комнату. И расположение ужасное. Я не могу продать ее три года. – Даниэль почему-то выразил свое недоумение именно брату.

Эдвард улыбнулся, и в этот момент Кен понял, что над ним уже откровенно потешаются. Он хотел высказать еще один аргумент, но Эдвард опередил его:

– Сумму не намерен обсуждать. Либо она та, которую мы с вами обговаривали по телефону, либо ищите другое место. Здесь не гостиница. Я и так пошел на эту авантюру только из уважения к Жаклин.

С небольшим раздражением Кен подписал договор. Закончив с бумагами, он поднял взгляд на Эдварда и с интересом спросил:

– Дом очень хорош. Неужели врачам стали достойно платить? Эдвард утвердительно кивнул в ответ.

– Пересадка органов и мак на заднем дворе дают неплохой доход.

Кен нахмурил брови и с сомнением перевел взгляд на Дэна, который с негодованием посмотрел на брата.

– Вот как можно говорить подобную чепуху с таким серьезным лицом?

– Так это шутка?

– Ну конечно, шутка, – негромко ответила мужу Роза, стараясь сдержать смех.

– Какой вопрос, такой и ответ, – обратился Эдвард к Дэну. – Я же не спрашивал, почему начальник финансового отдела не может себе позволить хорошую квартиру в городе.

Роза и Дэн почувствовали неловкость, в то время как Кена разозлил ответ нового знакомого.

– Я не обязан всех посвящать в свои планы. Похоже, диалог у нас не складывается, – раздраженно высказал Кен, вставая из-за стола.

– Я вернусь поздно, – обратился он к жене.

– А какие комнаты мне занять? Мы же не выбрали, и ты не поужинал.

– Выбери сама.

– Хорошо, – тихо подытожила Роза себе под нос. Ее разозлил резкий уход мужа непонятно куда.

Как только Кен скрылся за дверью, Дэн с легким возмущением обратился к брату:

– Ты был с ним довольно груб.

– Думаешь, поэтому так быстро ушел? Довел его до слез? – с наигранным сожалением ответил Эдвард.

* * *

Роза была счастлива, встретив сестру с работы. Весь вечер они посвятили разборам чемоданов и разговорам. На контрасте со старой городской квартирой Розе не верилось, как быстро поменялось ее окружение.

– Роза, я сгорала от нетерпения весь день, – улыбнулась Жаклин, удобно разместившись на небольшом диване. – Надеюсь, теперь ты мне все расскажешь?

Роза поджала губы и вздохнула, понимая, что не готова к излишним откровениям.

– Да что рассказывать? – пожала она плечами и постаралась непринужденно улыбнуться.

Жаклин махнула рукой и сделала вид, что не заметила смущение младшей сестры.

– Все! Кто этот Кен? Как получилось, что он так быстро стал твоим мужем? Кстати, я обижена, что меня не позвали на свадьбу. – Настроение Жаклин резко поменялось и стало задумчивым. – Да и вообще думала, что моя состоится раньше.

Роза села рядом с сестрой, понимая, что Жаклин не отстанет, пока не узнает всех подробностей.

– Ты и сама знаешь, что мы не отмечали.

– Почему? Всегда думала, что твоя свадьба будет шикарной. – Жаклин нахмурилась, и неожиданная догадка отразилась на ее лице. – Так, а может, вы скоро станете родителями? Почему я выуживаю из тебя каждое слово?

Роза отрицательно покачала головой.

– Исключено. Заметь, вещи Кена в другой комнате.

Жаклин окинула взглядом спальню, и еще большая задумчивость отразилась на ее лице.

– М-да… у всех свои странности. Он храпит?

От неожиданных предположений Роза расхохоталась.

– Хорошо, – сдалась она под напором Жаклин. – Помнишь, как в «Унесенных ветром» Скарлетт спасала Тару?

От мечтательно-задумчивого тона Розы у Жаклин по спине пробежал холодок. Внимательно выслушав, как прошли ее последние несколько месяцев, Жаклин удрученно осознала, что больше не завидует раннему браку сестры.

Девушки даже не заметили, как время приблизилось к полуночи. Только приезд Кена смог прервать их обсуждения всего на свете.

* * *

Роза перенесла вещи в приглянувшиеся комнаты. Одну, которая была больше, она выделила для Кена. Вторую, смежную с первой, заняла сама.

Обнаружив, что чемоданы в холле отсутствуют, Кен зашел к Розе. Он выглядел немного обескуражено.

– Хм, у нас разные спальни? – Он постарался сделать веселый вид.

– Ну пока да.

Весь день ей было не по себе от предстоящего разговора, которого она надеялась избежать.

– Забавно. – Кен снова попытался улыбнуться.

Он подошел к Розе, обнял ее за талию и поцеловал. Как только действия стали более настойчивыми, жена от него отстранилась.

– Что не так? – Кену не отказывали раньше, и ее поведение оскорбило.

Роза замялась.

– Я еще не готова.

– Ну я же теперь твой муж.

Тут Роза вспыхнула. Сам факт его настойчивости почти сразу после приезда обескуражил ее.

– Кен, я пошла тебе навстречу: мы так скоро поженились, потому что ты настоял из-за работы! В обычной ситуации мы могли бы готовиться к свадьбе далеко не один месяц! Я надеялась, что и ты по отношению ко мне поведешь себя как джентльмен, и сначала мы хотя бы лучше узнаем друг друга.

Он не ожидал, что Роза так резко проявит характер, но не стал спорить.

– Сколько времени нужно?

Роза растерялась и ответила то, что первое пришло в голову.

– Эм-м… Полгода.

«Да откуда мне знать, сколько нужно?» – крутилось у нее в голове.

– Что? Какие полгода?! – На минуту он потерял самообладание. – Да кто сейчас ждет столько времени? Даже если бы подготовка к свадьбе заняла полгода, ты думаешь, я бы столько ждал? Да и ты сама? Сомневаюсь!

Роза понимала, что формально они теперь семья. Возможно, она была слишком романтичной или воспитанной, но ей казалось невозможным провести с ним ночь, когда она не любит его. Даже не влюблена.

В смущении она растерялась. Мысли вихрем закрутились в голове. «Так, успокойся! – подумала она. – Ты уже знаешь его приоритеты и даже продумала план».

Кен со скучающим видом облокотился на дверной проем и терпеливо ждал.

– Я знаю, что раньше приданым жены распоряжался муж, – снова заговорила Роза, решив зайти издалека.

Кен нахмурился.

– Не совсем понимаю, к чему этот разговор, но, кстати, это было мудро. Женщины обычно более импульсивны в отношении трат.

– У меня тоже есть приданое. Мне бабушка выделила. Лицо Кена приняло задумчивый вид.

– И? Много?

Он постарался придать голосу непринужденность, но вероятность, что Роза может облегчить его непростую ситуацию, очень обрадовала.

Роза молча кивнула в ответ.

– Я думаю, что отдам тебе завтра половину. Это, наверное, будет честно. Ты же оплачиваешь все расходы за нас двоих. Может, как раз отложишь на квартиру.

– Хм, ладно, – оживленно улыбнулся Кен. – Ты права.

– Там восемьдесят тысяч.

– Мне всегда нравилась твоя бабушка! – отшутился Кен, чувствуя, что у него снова прекрасное настроение.

– Но у меня есть условие.

Кен неосознанно закатил глаза: «Ну начинается».

– Я думаю, тебе не составит труда меня не торопить.

Он усмехнулся.

– Кстати, я и не думал торопить. Ну подождал бы. Только не полгода. Это слишком.

– А если вторую часть приданого я тоже отдам? Через полгода.

Кен мимолетно взглянул на Розу и понял, что она подготовилась. Вместо привычных платьев и женственных блуз, жена стояла в несуразном свитере и широких спортивных брюках. Он внутренне усмехнулся, но новость о приданом так обрадовала, что ее условия показались лишь небольшими женскими причудами. Чтобы себя позабавить, он решил поторговаться.

– Какая ты странная, честное слово. Вроде уже двадцать лет. Ладно. Пять месяцев. – Кен прикинул в уме, что назначил срок на август. – И я согласен на уговор.

– Значит, сентябрь? – высказала мысли вслух Роза.

– Середина августа, – усмехнулся Кен. Роза смущенно улыбнулась.

– Может, все-таки сентябрь?

– Да хоть октябрь, – рассмеялся Кен. – Думаю, через пару недель сама придешь.

Роза почувствовала, как заливается краской.

– Спокойной ночи, моя непорочная мадам.

Он снова рассмеялся над своей шуткой и закрыл дверь с другой стороны.

Глава 2. Как не спасти котика?

Недели через две Роза освоилась.

Днем, пока все были на работе, она рисовала на заказ иллюстрации, гуляла по лесу и иногда готовила для всех ужин. С готовкой у нее получалось не очень хорошо, поэтому она была рада, что Даниэль часто приносил еду из своего ресторана.

Почти все вечера Роза проводила с Жаклин и Дэном. Казалось, что она снова учится в университете. Роза никогда не жила в университетском городке, но именно так он представлялся: днем учеба и дела, а вечерами – веселые посиделки с друзьями.

Эдвард, как и говорила сестра, часто отсутствовал дома или приходил поздно. На удивление, Кен тоже появлялся дома после десяти, и это беспокоило Розу, хотя для себя она отметила, что муж проявляет к ней внимание. В ее комнате часто стояли свежие цветы.

Кен старался угодить молодой жене. Недавний «договор» его не устраивал, и ему хотелось произвести хорошее впечатление, чтобы скорее завоевать сердце Розы. Все осложняли новое место работы и дела в городе. Они требовали много времени и сил. Но, придя домой, он всегда интересовался, как прошел ее день, и приносил сладкие подарки.

* * *

Роза шла по небольшой дорожке между домами, предпочитая широкой аллее окольную тропинку. Пригревало весеннее солнце, которому хотелось подставить лицо в редких веснушках. Она шла из пекарни, и еще теплый багет уютно расположился в пакете.

Ее мысли прервал заливистый лай. Впереди Роза увидела девочку, озадаченный вид которой вызвал интерес.

Роза подошла к ней и устремила взгляд туда же, куда и она. Две небольшие дворовые собаки старательно лаяли на молодого кота на дереве.

– Твой кот? – нахмурилась Роза, обратившись к девочке.

– Мой. – Вздохнув, она подняла огромные василькового цвета глаза.

Роза сделала попытки позвать собак и соблазнить их багетом, но все внимание животных было направлено на распушенного кота. Она подошла к калитке, чтобы позвонить в звонок и достучаться до хозяев. Безуспешно.

Кота стало жаль. Роза оценила, что собаки могут навредить ему. Старый и бойцовый убежал бы быстро от своих преследователей, но молодой котик только испуганно мяукал и бросал выжидающий взгляд на свою маленькую хозяйку.

– Держи. – Роза решительно передала багет и аккуратно стала перелезать через забор. – Надеюсь, они меня не укусят… И хозяева не вернутся, пока я на этом заборе.

С трудом преодолев преграду, Роза забрала багет и снова решила приманить им собак.

– Какие вы странные, – усмехнулась она. – Все внимание на бедного кота, хотя во дворе чужой человек.

Пока собаки отвлеклись на разделенный багет, Роза поспешила достать кота. Напуганный, он крепко вцепился в ее плечо. Роза мимолетно обернулась и увидела еще одну собаку.

«Успокойся… она машет хвостом», – в тревоге подумала Роза, заметив, что третья собака размером с теленка.

Девушка мелкой поступью попятилась, уверяя себя, что до забора не так уж далеко.

К ее радости, холодный металл быстро коснулся спины. Собака, поняв, что во дворе незнакомцы, сменила дружелюбный настрой на оскал.

Заметив такие быстрые перемены, Роза махом отдала кота девочке через прутья забора и поспешила запрыгнуть на него. От страха она спешно перемахнула через преграду, не обращая внимания на платье и будто спиной чувствуя приближение угрозы. Слезая с противоположной стороны, Роза не удержалась. Нога слетела с перекладины забора, и девушка быстрее, чем хотелось, оказалась на земле. От внезапной сильной боли на секунду потемнело в глазах.

* * *

Эдвард изучал счета в своем кабинете. После сложного дежурства в больнице он решил взять выходной и остаться дома. Бессонная ночь не прошла бесследно, и цифры никак не сходились. Неожиданно он услышал голос Дэна, который звал с первого этажа. Эд вздохнул, раздосадованный, что его никак не оставят в покое, и направился к лестнице. Еще не спустившись, он заметил, что Дэн держит под руку Розу, низ длинного платья которой орошают багровые пятна.

– Я упала с забора, – смущенно, будто в свое оправдание, сказала Роза, увидев встревоженный взгляд Эдварда, который довольно быстро оказался возле них.

На лице отразилось мимолетное удивление, которое сменила уже привычная для Розы серьезность.

– Повредила ногу?

Роза утвердительно кивнула.

Эдвард бесцеремонно задрал платье до раны и увидел, что она выше колена. «Ну точно врач», – подумала девушка.

– Тут надо зашивать, – высказал он мысли вслух и обратился к Розе. – Я перенесу тебя, чтобы было быстрее. Здесь точно не вариант обрабатывать рану.

Эдвард аккуратно перехватил девушку из рук брата, и не успела она опомниться как была поднята на руки.

– Дэн, принеси, пожалуйста, мой чемодан.

– Я очень тяжелая, – тихо сказала Роза, чувствуя, как заливается румянцем.

Эдвард проигнорировал ее слова, быстро обдумывая последовательность действий, и перенес девушку из коридора в столовую.

– На что бы тебя усадить, чтобы было удобнее? – Эд осмотрелся по сторонам и при этом говорил скорее сам с собой. – Пожалуй, сюда.

Сказав это, он усадил Розу на кухонную тумбу.

– Может, там все не так серьезно? Пластырем заклеить и все заживет? – с надеждой высказалась Роза, уже понимая, что нога болит слишком сильно, и острие забора оставило глубокую рану.

Даниэль принес медицинский чемодан, упер руки в бока и вопросительно взглянул на брата, пока Эдвард мыл руки.

– Ну я же тут не нужен? Ты справишься?

Эдвард в упор посмотрел на него, не понимая, шутит Дэн или нет.

– Даже не знаю. – Эдвард расправил упакованные перчатки. – Держи телефон при себе. Вдруг понадобится вызвать 911.

Он мимолетно подмигнул Розе, и она поняла, что все под контролем, а Эд с Дэном просто дурачатся.

– Давай каждый займется тем, что умеет? – Эдвард обратился к брату, который с интересом наблюдал за всеми его действиями. – Я пришью, нет, наложу швы на ногу, а ты приготовишь что-нибудь?

– Оки. – Дэн под неодобрительным взглядом положил на место несколько неопознанных пузырьков и двинулся в сторону выхода. – А, Роза, где багет?

– Его собаки съели. – Увидев, как Эдвард на секунду застыл, обдумывая ее слова и строя догадки, она не смогла сдержать смешок.

Роза с опаской взглянула на чемодан. На платье было страшно смотреть, а в особенности на рану под ним.

В отсутствии брата Эдвард снова стал задумчивым и серьезным. Он подошел ближе и понимающе взглянул на девушку.

– Там пара пустяков. Думаю, даже шрама не останется.

Снова поднял подол платья, и Розе стала видна рана, на которую до этого момента она не могла посмотреть, отчего непроизвольно вздрогнула, увидев хоть и небольшую, но открытую поверхность мышц.

– Видимо, пластырь не поможет…

– Ага. Только подорожник, но так как его нет, придется наложить несколько швов. Края ровные, постараюсь все сделать в лучшем виде.

От уверенно-непринужденной интонации Эдварда Роза выдохнула и натянула улыбку, подумав про себя, что ее первое впечатление о его заносчивости было преувеличено.

– А швы больно накладывать? – нерешительно спросила она, стараясь смотреть в сторону.

До этого вопроса Эдвард практически не смотрел на Розу, сконцентрировавшись на задаче. Он обработал рану и готовил обезболивающее, но после вопроса впервые встретился взглядом.

Карие глаза Розы при дневном свете показались еще ярче. Она напомнила фарфоровую куклу. Такая же хрупкая. Каштановые волнистые волосы, заплетенные в широкую косу, красивым контрастом обрамляли светлую кожу.

В Розе он заметил что-то неуловимо знакомое. Выражение глаз или нотки цветочных духов.

«Только этого не хватало!» – одернул он себя. Роза удивилась его пристальному взгляду.

– Все в порядке?

Эдвард быстро отвел глаза, неосознанно махнув головой, смутившись своих мыслей.

– Не переживай. Сделаю обезболивающее.

«Похоже, надо отдохнуть», – подумал он. Эдвард ловко сделал укол.

– А вы же врач?

– Роза, давай на «ты»? Мне кажется, я ненамного старше, – с улыбкой ответил Эдвард. – Нейрохирург.

– Ого. – В голосе Розы прозвучало восхищение. – Значит, мне повезло. Даже не задумалась о том, что не каждый врач мне наложит швы. Так бы пришлось ехать в больницу.

– Ноги я зашиваю нечасто. – Он снова улыбнулся. – Скажи, что ты делала на заборе? – Эдвард сделал над собой усилие, чтобы не рассмеяться.

– Я спасала кота, – серьезно ответила Роза, стараясь не показывать свое смущение.

– На него лаяли собаки в соседнем дворе, и мне пришлось вмешаться, – ответила она на недоуменный взгляд Эда.

Эдвард вскинул бровь. Мысль, что Роза меньше часа назад отгоняла собак и взбиралась в длинном платье на высокий забор, удивила его.

– Довольно смело. И опасно.

– Ну вот скажи, ты бы оставил кота на моем месте? – слишком серьезно спросила Роза, своей интонацией рассмешив его.

Он на пару секунд задумался.

– Не оставил бы, конечно, но, думаю, я лучше перелезаю через заборы.

Девушка пожала плечами. Почему-то в этом она не сомневалась.

– Роза, а чем ты занимаешься? Училась или работала где-то до переезда? – спросил Эдвард с искренним интересом, пытаясь отвлечь ее от рассматривания раны.

– Я художница.

Эдвард подумал, что другая профессия представляется для нее с трудом. Они не общались ранее, но уже в первую встречу он заметил ее неподдельный интерес к картинам и что она часто витает в облаках, будто пребывая в своем вымышленном мире.

Он улыбнулся.

– Мне кажется, когда люди узнают, что ты рисуешь, первым делом просят нарисовать потрет.

– Это точно! – засмеялась Роза.

– А чем рисуешь? – постарался он снова ее отвлечь.

Роза мечтательно посмотрела в сторону, тут же вспомнив свое любимое увлечение.

– Я очень люблю писать маслом. Могу писать картины днями напролет! – И с некоторой завистью добавила: – Кстати, твой чемодан отлично бы подошел для хранения художественных инструментов. В нем столько отделов!

– Наверное, – ухмыльнувшись, ответил он, аккуратно накладывая последние стежки. – А сейчас что рисуешь? Или пишешь? Как там правильно?

– В основном делаю иллюстрации на заказ. – И с некоторой грустью в голосе добавила: – Я не стала брать масло с собой. Почему-то подумала, что оно тут будет лишним. Я писала картины для себя. Не продавала их.

Написание картин у Розы ассоциировалось с домом, родителями и тем спокойствием, с которым пришлось попрощаться.

Эдвард как раз закончил накладывать швы и поднял голову, взглянув на нее.

– Первое время может болеть. Если что-то будет беспокоить, обращайся.

Он помог ей спуститься на пол. Расправив платье, Роза решила спросить:

– Эдвард, а тут есть книги? Я нашла шкаф в кабинете, но там ничего интересного. Ничего не имею против медицинских книг, но…

Эд улыбнулся уголком рта и кивнул в сторону двери.

– Пойдем. Нам на второй этаж.

Немного хромая, Роза дошла до комнаты второго этажа, которую ранее ей не показывали. Эдвард открыл дверь и пропустил Розу вперед. Это была библиотека. От неожиданности девушка ахнула.

– Ого! Какая большая! Я даже не ожидала, что в доме столько книг.

Всю просторную комнату занимали стеллажи.

– Я раньше много читал, – ответил Эдвард, окидывая взглядом комнату.

Роза растерялась от такого количества произведений.

– Можешь посоветовать что-то? Эдвард задумался, нахмурив брови.

– А какие предпочтения?

– Хм, что-то из классики, – воодушевленно ответила Роза. – Мне нравятся сестры Бронте, Джейн Остин, Оскар Уайльд.

Он понимающе кивнул.

– Думаю, тебе к стеллажу моей бабушки Мэри. Она любит такое.

Они подошли к одному из стеллажей, и Эдвард достал несколько книг.

– А ты читала «Маленьких женщин»? Мэри ее любит, хотя признаюсь честно, что не читал. Ну или «Гордость и предубеждение»? «Эммануэль»? А это здесь откуда?

Роза еле сдержала смех, видя его недоумение от неожиданной находки, но тут же отказалась ее принять, когда Эдвард шуткой протянул именно ее.

– За этим романом приду в другой раз. Не все сразу, – рассмеявшись, ответила Роза. – Вот от «Маленьких женщин» я не откажусь. Смотри, тут есть «Грозовой перевал»! Одна из моих любимых книг.

Эдвард взял и ее.

– А где твой любимый стеллаж?

Он снова окинул взглядом библиотеку, задумавшись.

– Ну из развлекательной литературы там. – Эдвард указал рукой на один из шкафов. – Не особо оригинально: Толкин, «Ведьмак» Анджея Сапковского, Стивен Кинг.

Роза улыбнулась, одобряя его выбор, и под впечатлением от библиотеки спросила:

– Мне можно отсюда брать книги?

Эдвард не смог сдержать улыбку, удивляясь ее скромности.

– Больше скажу – даже из моего стеллажа.

* * *

– И какой срок? – спросил Кен, нервно докуривая сигарету.

– Шесть недель.

– Френсис, пока можно это исправить, давай не будем глупить? Нам сейчас точно не до этого.

Женщина покраснела от негодования и злости.

– Мне бы не пришлось ничего исправлять, Кен, если бы не твое глупое решение! Зачем она вообще тебе понадобилась?!

Отчасти Френсис была права. Его решение о браке повлияло не только на него. Он непростительно обидел ту, которую любил.

– Это временно! Ты же знаешь.

Кен обнял ее, чтобы немного приободрить, но Френсис оттолкнула и перешла на крик.

– Я сомневаюсь! У вас родится ребенок, и никуда ты не уйдешь! Уж поверь! Наши дети тебя на мне не женили, но она и без детей справилась! Уходи, Кен!

– Надеюсь, ты не будешь глупить и сделаешь, как я сказал! – яростно прокричал он вместо прощания.

* * *

Кен был подавлен и расстроен. Проблемы накатывались на него снежным комом. Ему было стыдно перед Френсис. За короткий срок Кен предал ее дважды: сначала брак, теперь ребенок. Но он понимал, что сейчас не может иначе.

Кен вернулся домой поздно вечером. Роза ждала его в гостиной. Увидев ее, он почему-то рассердился. Стало казаться, что она виновата во всех его проблемах.

Ему захотелось тут же нарушить их договор, но, устыдившись своих мыслей и вспомнив, какая сумма на кону, он решил напиться.

– Иди спать! – прошипел он сквозь зубы, направляясь к бару.

Роза впервые увидела такую сторону мужа, и это испугало. Быстро, насколько было возможно с болью в ноге, она ушла наверх.

* * *

На другой день Роза спустилась к завтраку и застала в столовой всех домашних.

– Что-то будильник не сработал, – обратилась она к Кену.

– Да ничего. Сегодня Дэн пожарил всем оладьи. Сварить тебе кофе?

Роза очень удивилась такой перемене настроения и демонстрации заботы, вспомнив, как грубо он обошелся с ней накануне.

– Я сама. – Она мимолетно взглянула на Эдварда, который дочитывал «Грозовой перевал». – Только не говори, что прочитал книгу.

– Почти.

– Роза, я не говорила тебе, что Эд самый умный из всех, кого я знаю? – отвлеклась от завтрака Жаклин.

– Ты просто мало кого знаешь! – рассмеялся Дэн. – Лучше не говори такое при Эдварде, а то он зазнаваться начнет.

– Поздно. – Эд захлопнул прочитанную книгу и в недовольстве покачал головой, обнаружив, что пока был увлечен сюжетом, кто-то забрал его кофе.

– Конечно, с такими-то родственниками, – вмешался в разговор Кен.

Эдвард удивленно вскинул бровь.

– Ну после шуток про мак я решил больше о тебе узнать, – оправдал свое любопытство Кен, непринужденно пожав плечами. – Роберт Рид, профессор университета, доктор математических наук, твой дед или отец?

– Дед.

Кен не обратил внимания на недовольный взгляд Эдварда и продолжил:

– Странно, что ты не математик, но докторская в двадцать семь – впечатляет. Хотя он же и ректором был? Все-таки связи нужны везде. А почему стал врачом? В больнице работала бабушка?

– Очень смешно, – наигранно улыбнулся Эдвард. – Твой интерес взаимный, Кен. Оказывается, мир так тесен, что я знаю одного из твоих бывших коллег. Стало понятнее, почему ты с таким энтузиазмом проводишь свой медовый месяц в стенах чужого дома.

Кен нахмурился, и улыбка сменилась напряженно поджатыми губами. Только в этот момент он понял, что разозлил своего собеседника. Мимолетно взглянув на Розу, Кен понял, что они с Эдвардом привлекли к себе внимание. Он быстро встал со своего места, показывая всем, что опаздывает на работу.

– К счастью, в этом городе покер не так популярен, – ухмыльнулся вместо прощания Эдвард и снова обратил взгляд на стол в поисках своей кружки.

Тихо выругавшись, Кен вышел из столовой.

– Жаклин, хотел тебя попросить об одолжении, – неожиданно Эдвард обратился к старшей из сестер. – Я сегодня уезжаю в командировку на две недели. Ты можешь пару раз сходить к Мэри в пансионат? Ей не помешает компания, – и ответил на недоуменный взгляд Дэна. – Тебя не прошу. Воюй спокойно со своими прорабами на стройке.

Жаклин рассмеялась.

– Без проблем! Я и Розу возьму с собой. Как, кстати, Мэри?

– Хоть сегодня отправляй в космос, – отшутился Эдвард, но по интонации всем стало понятно, что ее состояние тревожит.

Глава 3. Мэри

В выходные сестры отправились проведать бабушку Эдварда – Мэри. Она жила в пансионате для пожилых людей.

Не найдя ее в палате, девушки пошли в близлежащий парк.

– Эдвард говорил, что она может кормить уток. Уверена, Мэри тебе понравится. – Жаклин взяла сестру под руку и повела в сторону озера.

Они быстро нашли бодрую старушку, которая выделялась на фоне других. Роза сразу восхитилась этой женщиной: красная помада, аккуратная прическа из окрашенных рыжих волос и насыщенно-синий костюм. Весь образ дополняли яркий шелковый платок и стильные солнечные очки. Стало сразу понятно, что перед ними стоит та еще модница.

– Жаклин, дорогая, как я рада тебя видеть! – Мэри с теплотой обняла ее и с интересом повернулась к Розе. – А это, видимо, Розали. Да, точно! Не зря Эдвард после моих тщательных расспросов сказал, что ты красавица! Будто смотрю на плакат времен своей молодости.

Роза засмущалась, узнав, что Эдвард говорил о ней.

– Какой у вас замечательный шарфик, – решила она сменить тему, чувствуя, как приобретает цвет своего алого свитера.

Мэри с воодушевлением показала им окрестности. Розе понравилось, что с ней можно поговорить обо всем. «Та еще кокетка!» – отметила она про себя, когда Мэри улыбнулась пробегающему мимо них мужчине.

– Девочки, как я была рада вас видеть! – В голосе Мэри чувствовались мягкость и искренность. – Эдвард приходит ко мне через день, и я, видимо, привыкла к такому вниманию. Уже очень жду его приезда.

При упоминании Эдварда Мэри запнулась. Стало заметно, что она устала от насыщенного дня и скучает по внуку.

Глядя на пожилую леди, Роза почувствовала, как все сжалось внутри.

– Я могу к вам приходить! Все равно у меня сейчас мало работы.

– Дорогая, я буду очень рада! – ответила Мэри, воодушевившись от такого неожиданного внимания.

* * *

Роза сдержала свое обещание. Почти две недели она приходила к Мэри каждый день, и они быстро нашли общий язык.

– Эти занавески вгоняют в тоску, – задумчиво произнесла Мэри, когда они с Розой пили чай. – Кто придумал повесить их к зеленым обоям? Фиолетовый… вдовий цвет.

Роза улыбнулась. Ее рассмешил столь эмоциональный тон Мэри, касающийся вроде бы незначительной на первый взгляд вещи.

– Здесь бы красиво вписались зеленые или светлые занавески, – понимающе ответила Роза, прикинув, сколько времени в этой комнате проводит старая леди. – А можно поискать с цветочным рисунком. Листочки тоже впишутся в тон стен.

– Да, было бы красиво.

На следующий день Роза, довольная собой, развернула перед Мэри цветочную композицию на плотном светлом жаккарде.

– Ох, Розочка, какая красота! – искренне восхитилась Мэри.

– Сейчас проверим в деле, – улыбнулась Роза и мигом придвинула стул к окну, чтобы сменить ненавистную фиолетовую ткань.

Девушка шустро сняла старую занавеску и принялась аккуратно оформлять окно тяжелым жаккардом. Мэри с интересом разглядывала, как быстро меняется ее неприметная комната и становится более уютным пристанищем, пока ее мысли не прервал телефонный звонок.

– Вы можете включить громкую связь? – попросила Роза, держа ткань и подумав, что звонок от Жаклин.

Мэри выполнила просьбу, и Роза вздрогнула, услышав недовольный голос Кена.

– А ты где вообще? Почему я какой день прихожу с работы, а тебя след простыл?

Роза хотела тут же спрыгнуть со стула, но штора, повешенная только с одной стороны, грозила своей тяжестью сорвать карниз.

– Снова у этой старухи? Лучше бы ты обо мне так заботилась. Вся еда холодная, дома никого.

Розе стало неловко и неприятно от слов Кена. Она взглянула на Мэри, которая непринужденно листала журнал.

– Ты на громкой связи, Кен, – недовольно ответила девушка и поспешила слезть со стула.

– Сегодня же включишь геолокацию.

Роза выключила громкую связь.

– Я скоро буду дома, – ответила она и завершила звонок.

– Извините, что пришлось это слушать, – смущенно обратилась Роза. – Наверное, у него сложный день.

Мэри отвлеклась от журнала и нахмурилась.

– Детка, это не ты должна извиняться. Ты ясно дала понять, что я слышу разговор, но твои слова, к сожалению, были проигнорированы.

Роза закусила губу, заметив, что переминается с ноги на ногу.

После звонка Кена остался осадок.

– Закончу со шторами.

– Розочка, я надеюсь, ты не считаешь такой разговор нормой?

Роза не стала отвечать, продолжив заниматься окном. Она задумалась. Только накануне Кен вернулся с работы раньше и с интересом рассказывал о своих новых обязанностях, делился первыми успехами, казался внимательным и чутким, и снова его неожиданная резкость выбила почву из-под ног. Раздраженный тон Кена напугал и ввел в замешательство. Ей были непривычны такие взаимоотношения.

– А что такое геолокация? – снова в задумчивости обратилась Мэри.

– Это программа, которая показывает, где я нахожусь. Все готово.

Роза поставила стул на место, осмотрела свою работу и, улыбнувшись, обратилась к Мэри:

– Мне нравится.

– Просто прекрасно! – Мэри снова задумалась. Улыбку сменило серьезное выражение лица. – Не включай эту геолокацию. Я могу ошибаться, не зная твоего мужа, но с некоторыми мужчинами нужно быть строже. И всегда иметь свою жизнь, помимо него.

– О чем вы? – с интересом спросила Роза, сев напротив Мэри.

– Работа, хобби, свои деньги, и самое главное – общение с родными и друзьями.

Роза улыбнулась, чтобы скрыть свои эмоции. Мэри подтвердила то, над чем Роза думала несколько последних недель.

– Чтобы не ставить его на воображаемый пьедестал?

– Именно! – подмигнула ей пожилая леди и передала шоколадную конфету.

* * *

Роза вошла в столовую, где Кен с интересом смотрел соревнования по телевизору.

– Мне сегодня было неприятно, как ты отозвался о Мэри, когда звонил мне.

– А что я не так сказал? Она явно не молодая. Сколько ей?

– Ты выразился грубо.

– Я прямолинейный, Роза. Смирись. Мне перед ней лебезить теперь? Тебя ей достаточно. И дай телефон. Я должен знать, где ты и с кем.

Роза скрестила руки у груди.

– Позвонишь и спросишь. Я вчера предупреждала, что задержусь в городе.

Кен поднял на нее недоуменный взгляд.

– Я несу за тебя ответственность. Мне спокойнее, когда я знаю, где моя жена.

– Свою ты тоже включишь? – наигранно улыбнулась Роза. – Для моего спокойствия.

Кен в раздражении отвернулся.

– Дай спокойно досмотреть.

Довольная маленькой победой, Роза поспешила в свою комнату.

* * *

– Я принесла книгу, про которую вы говорили.

Роза достала из небольшой сумочки роман Джейн Остин и передала Мэри, когда они гуляли вдоль озера.

– Спасибо, Розочка. – Мэри искренне улыбнулась и, взяв книгу, окунулась в воспоминания. – Я же ее привезла из Неаполя. – И ответила на заинтересованный взгляд Розы: – Да-да. Я скупала не только наряды, но и книги. Почитаешь мне? В последнее время все буквы расплываются перед глазами. Вчера испугалась собаки, и пришлось обойти весь пансионат с другой стороны. А оказалось, что это новая клумба. Представляешь?

Роза улыбнулась, уловив шутливое настроение Мэри.

– Ну конечно, почитаю. А где вы еще были?

– Где только не была! Обязательно покажу тебе фотографии. – От воспоминаний о молодости глаза Мэри заблестели. – Я с детства играла на пианино. Музыкальная школа, консерватория. Потом стала давать концерты и объездила всю Европу. Конечно, конкурировать с мужчинами было сложно, но в музыкальных кругах меня знали и считали талантливой.

Роза с восхищением взглянула на Мэри.

– Я и не знала. Вы до сих пор играете?

Мэри вздохнула.

– Редко. В какой-то момент я перестаралась и перетрудила руки, с тех пор они стали болеть. Так называемый танзанит. После этого я не могла играть несколько лет. Вернулась в родной город, поселилась в доме родителей, устроилась в музыкальную школу и поняла, что хочу семью.

Роза, пересилив свое смущение, решилась задать вопрос, который интересовал ее не первый день.

– А где ваш сын или дочь? Почему вы никогда не упоминаете родителей Эдварда?

Мэри села на скамейку возле озера и стала мечтательно наблюдать за утками.

– У меня нет своих детей. Я слишком много времени отдала творчеству.

Брови Розы неосознанно поползли вверх, отчего Мэри рассмеялась.

– Эдвард поэтому меня зовет Мэри, а не бабушка. У него кровное родство с моим покойным мужем. Когда я познакомилась с Робертом, он один воспитывал дочь. Я переехала и стала жить по соседству. Увидев его, я сразу поняла, что это мужчина моей мечты. Думаю, ты меня поймешь, – Эдвард копия деда, только Роб был старше на двадцать лет, когда мы познакомились.

Роза смущенно опустила взгляд, подумав, что она понимает. Мэри сделала вид, что не заметила, и снова погрузилась в свой рассказ.

– Поборов стеснение, я стала просить его о помощи, если что-то ломалось, а потом даже пригласила на танцы. Ну и сама не заметила, как меня позвали замуж.

Девушка не смогла сдержать улыбку, увидев, как Мэри мечтательно окунулась в воспоминания.

– Я переехала в дом Роберта и через некоторое время заметила, что его дочь Вивиан стала странно скрытной. Она была вся в своей любви. Ни одного дня не помню Вивиан без ее возлюбленного. Ходили как сиамские близнецы. И хотя Роберт был с ней строг и следил за девочкой, часто проводил беседы с ней и ее парнем, она тем не менее забеременела.

Мэри задумалась.

– Признаюсь честно, я обрадовалась. Роберт был в бешенстве, а я втайне мечтала, что Вивиан не уедет, и мы будем ей помогать. Все случилось иначе. Вивиан хорошо закончила школу, родила Эдварда и уехала учиться в колледж. А я не могла понять, как можно так легко оставить ребенка. Думаю, дело было в возрасте. А мы воспитывали. Роберт души не чаял в Эдварде, много его учил, занимался образованием. Впрочем, как и я. Мы его рано отдали учиться, и Эдвард досрочно закончил как школу, так и университет. У него блестящая память. Может легко запомнить текст, просто взглянув на него.

– У него фотографическая память? – с удивлением перебила Роза.

– Вроде это так называется, – задумалась Мэри и улыбнулась. – Роберт все время говорил, что это от него. Особенно, когда они вместе играли в шахматы, и Эдвард стал у него выигрывать. Когда Эд учился в старших классах, я думала, что он будет заниматься программированием. У него получалось очень хорошо. Даже стал зарабатывать на этом хобби. Но все поменялось, когда заболел Роберт.

Мэри загрустила, и Роза понимающе взяла ее за руку.

– Все произошло так быстро и рано, что мы долго не могли оправиться от этой потери. Дом опустел. К моему изумлению, Эдвард сразу подал документы в медицинский университет. А я одобрила его выбор. Мальчику не хватало эмпатии. Он был излишне прямолинейным, не всегда понимал чувства людей. Сейчас все изменилось. Он бы не достиг столько, будучи бесчувственным чурбаном.

Несмотря на грусть от рассказа Мэри, Роза искренне рассмеялась от этого выражения.

– Доставлял вам много хлопот? – с интересом обратилась она к Мэри.

Старая леди ухмыльнулась.

– Милочка, моя рыжая шевелюра под краской бела, как снег. И скажу честно, большая часть седины появилась, когда Эдвард был подростком. То непонятные компании, то купил себе мотоцикл. Он никогда не грубил, но вечно попадал в истории. Все поменялось после смерти Роба. Видимо, понял, что мне нужна поддержка, и странные друзья вмиг куда-то пропали. Потом к нам приехал двоюродный внук Роберта – Даниэль. Он учился на повара и стал для Эдварда не только братом, но и настоящим другом. Заботился о нем, готовил для всей семьи. Я боялась, что Эдвард рано женится, как его родители, но мои опасения не оправдались. Его так затянула медицина, что свиданиям он предпочитал вскрытия и операции. А однажды Эдвард привез нас к большому дому. Мы с Даниэлем в растерянности вышли из машины, а Эдвард заявил, что хочет в нем жить. Конечно, я была в восторге от дома и от леса рядом с ним, но внутри терзали сомнения, что он не осилит. Свою мечту он осуществил в тот же год. Мы продали дом Роберта, а я вернулась в свой старый домик. Хотя меня переполняла гордость, но менять все в жизни уже не хватало ни сил, ни желания. Потом я несколько раз чуть не устроила пожар. Эдвард уговаривал переехать к нему, но я настояла на этом пансионате. Видимо, мы воспитали его хорошо. Он часто меня навещает. Даже чаще, чем я просила.

Она снова погрузилась в свои мысли, но через пару минут спохватилась:

– Похоже, я тебя заговорила! Уже так поздно!

Роза даже не заметила, как на улице стало смеркаться. Ей было интересно слушать рассказ Мэри.

На прощание старушка крепко обняла Розу.

– Милая, береги себя! Надеюсь, все встанет на свои места.

От этих слов у Розы побежали мурашки, и она неосознанно подумала, что Мэри читает мысли, но тут же отогнала от себя эти глупости.

Глава 4. Лучше не мешать виски с вином

Кен вошел в квартиру. Из коридора повеяло ароматом свежеиспеченного пирога. Он аккуратно повесил одежду на настенную вешалку и вошел в гостиную. На диване лежала Амалия с комиксом, Николас вместе с Френсис на полу собирали пазл. От увиденной идиллии Кен улыбнулся. Сложный рабочий день, уничтоживший немало нервных клеток, к его радости, закончился. Он постучал о дверной косяк, чтобы никого не напугать.

Амалия встрепенулась. Обернувшись и заметив Кена, она вскочила с дивана, вместо привычного объятия прошмыгнула под рукой отца, убежала вглубь коридора и хлопнула дверью детской.

– Я не понял. – Брови Кена сошлись на переносице. – Это что сейчас было?

Френсис встала с пола, оставив пазл. Взгляд без интереса скользнул по Кену и переместился на ее джемпер, который она неосознанно стала поправлять.

– Ну а ты что хотел? – не отвлекаясь от джемпера, пробубнила она и после этого подняла глаза. – Сегодня же было ее первое выступление. А ты не пришел. Никто не пришел. Она расстроена. У всех были родители в зале, кроме нее.

Глаза Кена расширились.

– Френсис, я забыл. – Он почесал затылок, обдумывая свою оплошность. – Ты-то где была?

Френсис скрестила руки на груди.

– С ним. – Она кивком указала на Николаса. – А про концерт я вчера напоминала. – И, не сдержавшись, съехидничала: – Весь в своей новой любви?

– Что за чушь? – психанул Кен и пошел успокаивать дочь. – Ну и денек! – запричитал он по пути в детскую.

* * *

В тот день Роза особенно старалась приготовить для всех ужин. С самого утра она со всей тщательностью подбирала рецепт, который сможет осилить. От Мэри она узнала о возвращении Эдварда и, к своему удивлению, почувствовала, что очень хочет его увидеть. «И что в этом такого? – думала Роза, нарезая салат. – Просто Мэри столько всего рассказала, что мы практически друзья. Правда, Эдвард знает только про то, что я рисую и замужем». От этих мыслей почему-то стало грустно.

Когда все собрались за столом, Роза снова загрустила, подумав, что ошиблась и приезд не сегодня. «А, может, и не ошиблась», – тут же одернула она себя. От Жаклин Роза знала, что Эдвард не одинок. В городе жила его девушка, и после командировки он мог поехать к ней.

Буквально через пятнадцать минут как все расселись, дверь хлопнула, и уверенные шаги в холле возвестили о возвращении Эдварда. Жаклин с Дэном весело переглянулись, и Роза отметила, что не она одна ждала его приезда. Эд быстро отнес чемоданы в свою комнату и поспешил присоединиться к остальным.

Поприветствовав друзей, он шутливым тоном обратился к Дэну:

– Ты не представляешь, как я торопился домой из-за подарка для тебя.

– И что это? – Дэн напрягся в ответ, чувствуя подвох.

– Привез тебе на пробу ракфиск.

Эдвард передал брату консервную банку, которую вместо Дэна перехватила Жаклин.

– Тухлую рыбу? Замечательный подарок, – без энтузиазма ответил Даниэль. Жаклин после его слов поморщила носик и передала подарок обратно возлюбленному.

– Это же ферментированная форель, – смеясь, в разговор вмешалась Роза. – Кстати, она считается деликатесом.

– Вот-вот. А ты почему-то еще недоволен, – рассмеялся Эдвард.

Роза мимолетно взглянула на непривычно молчаливого мужа, который залпом осушил второй стакан виски. Его поведение обеспокоило, но, стараясь об этом не думать, она продолжила разговор:

– Повезло с погодой? Говорят, в Норвегии довольно прохладно.

– Было примерно, как здесь, судя по прогнозам погоды, – улыбаясь, ответил Эдвард. – К удивлению, дождь шел всего пару дней.

– А ты ездил на экскурсии? Если честно, я всегда хотела увидеть фьорды! – мечтательно продолжила девушка.

– Тоже хотел посмотреть, но не получилось. Дальше Осло никуда не успел выбраться.

– А еще я читала, что город…

– До свадьбы ты не была такой разговорчивой, – раздраженно перебил ее Кен. – Может, замолчишь и дашь всем спокойно поесть?

Роза удивилась резкому тону Кена. Ей было неловко, что муж так грубо прервал ее в присутствии друзей.

– И есть невозможно, – продолжил Кен, безучастно глядя в тарелку, и, с недовольством взглянув на Розу, добавил: – Неужели самой не понятно, что все недосолено и пресно? Кухарка из тебя совершенно никудышная.

– Мы можем открыть тебе форель. Думаю, под виски зайдет, – прервал его причитания Эдвард.

– Женщины должны уметь готовить. Это факт. – Кен поменял тон на более дружелюбный, обратившись к Эдварду и наливая себе следующий стакан.

Эд закатил глаза и отвернулся в сторону.

– Стереотипы, – неожиданно вмешался Дэн. – Дай ей время, и будет готовить не хуже меня.

– Ну ты и рассмешил. Еще скажи, что пироги начнет печь, – усмехнулся Кен.

Роза шумно вздохнула, сложив руки у груди. Сегодняшние старания оказались напрасны, но больше печалило, что ее так открыто отчитывали при всех.

– А вообще я согласен, – непринужденно сказал Эдвард. – Отбивные получились не очень, поэтому даже не вздумайте их есть. – На удивление Розы, он демонстративно положил в свою тарелку еще несколько отбивных, заставив ее улыбнуться. – Может, вина?

Эдвард принес вино и разлил его по фужерам. После небольшого тоста атмосфера стала налаживаться.

– Надо было сразу так начать вечер! – шутливым тоном подытожила Жаклин, но неосознанно перевела взгляд на Кена.

С деловым видом он отставил свой пустой фужер и забрал почти полный фужер Розы. Это не ускользнуло и от Эдварда, которого стало злить его поведение.

– Не советую мешать. Ну или отсядь подальше.

Кен озадаченно взглянул на него.

– Я стойкий, а вот ей хватит. Женщинам вообще нельзя пить. От этих слов Роза не смогла сдержать улыбку. «Сколько же правил, что должна, а что нет настоящая женщина», – подумала она.

– Чай налей, – скомандовал Кен, уловив ее усмешку.

Розе хотелось уйти. Она чувствовала, что вечер испорчен. Необъяснимое поведение мужа пугало. Роза решила не спорить в надежде, что после чая он успокоится и, как обычно, уйдет в свою комнату.

Эдвард и Даниэль снова стали обсуждать новости прошедших двух недель. Дэн был поглощен строительством дома. Он в красках рассказывал, что они сделали во время отсутствия брата.

– Если все будет хорошо, то мы сможем переехать уже через пару месяцев! – оживленно присоединилась к разговору Жаклин. – Надеюсь, ты не против, что мы так долго тянем строительство? Дом оказался дороже, чем мы планировали.

– Хоть мне и хочется поскорее отселить Дэна, я не против, – отшутился Эдвард. – Тут хоть в прятки играй. Можете не торопиться.

Роза осторожно несла чашку с горячим чаем. Кен снова захотел налить вина и резко встал за бутылкой. Наполнив фужер, он неловко повернулся и плечом задел жену.

Чашка с грохотом выпала на стол. Роза испугалась, что кипяток мог попасть на Кена, но, к ее счастью, он остался невредим. Только вино красными брызгами красовалось на белоснежной рубашке.

– Да чтоб тебя! Посмотри, что ты сделала! – закричал Кен в ярости, оттянув на себе рубашку.

– Прости. Ты так резко повернулся. Она спешно вытерла со стола чай.

– Еще и неуклюжая. Вот ничего нельзя попросить. Взял в жены какую-то глупую…

Роза растерянно взглянула на мужа. От обиды ком подкатил к горлу. Подняв взгляд выше, она сильно удивилась, увидев, что к Кену подошел Эдвард.

– Эд, ты чего? – обеспокоенно обратился к нему Дэн.

Облокотившись рукой о стол, Эдвард снисходительно обратился к Кену:

– Пойдем-ка спать?

Кен недоуменно взглянул на него, и только в этот момент Роза увидела этот взгляд с непривычной захмелевшей поволокой.

Эдвард резко поднял Кена со стула и помог уйти в его комнату.

– Бывает, – постарался как можно спокойнее оправдать Кена Дэн, всеми силами стараясь не рассмеяться. – Немного не рассчитал.

– Ну знаешь ли, – возмутилась в ответ Жаклин. – Не ожидала от него такого поведения.

– Как и я, – не удержалась Роза, с грустью подумав, что она слишком далека от идеала Кена.

* * *

Эдвард быстро вернулся назад. Его обрадовало, что после ухода Кена в столовой снова послышался смех.

– А мы тут обсуждали, как Дэн чуть не спалил дом. Помнишь? – смеясь, ответила Жаклин на его недоуменный взгляд. – Решил поджечь курицу после бутылочки пива.

– О да! – рассмеялся Эдвард. – Помню это пиво. Сколько в нем было градусов? Пятьдесят?

– Пятьдесят пять, – будто с гордостью ответил Дэн. – Хорошее пиво.

– Ну-ну, – осуждающе взглянула на него Жаклин.

– Роза, как ты себя чувствуешь? Швы на ноге не беспокоят? – неожиданно обратился Эдвард, отметив про себя, что очень рад с ней поговорить.

После ухода Кена Роза наконец-то успокоилась, и ее настроение улучшилось.

– Все зажило, – ответила она. – Кстати, довольно быстро.

– Я хотел поблагодарить, что ты навещала Мэри. Она осталась очень довольна.

– Это было несложно, – искренне ответила Роза, улыбнувшись.

* * *

Следующим утром Кен застал Розу в гостиной на первом этаже.

– Ты тут прячешься? Думала, не найду тебя до работы?

– Нет, – соврала она. – Фильм интересный.

– Завяжи мне галстук.

Роза подошла к мужу, внешний вид которого выдавал бурный вечер.

– Нормально себя чувствуешь? Кен с подозрением взглянул на нее.

– Злорадствуешь?

– Нет, просто спросила, – Роза поправила аккуратный узел галстука. – Все готово.

– Со мной уже провели беседу.

– О чем ты?

– Эдвард в довольно грубой форме сказал утром, что если вчерашнее поведение повторится, то вместо того, чтобы укладывать спать, он вышвырнет меня из дома. Ну и что-то про балаган, который я устроил. Ах да, с тобой тоже разрешил ругаться только в наших комнатах. Не наглец ли?

Почему-то в этот момент Роза впервые после приезда почувствовала себя в безопасности. Она понимала, что Эдвард провел беседу в своих интересах, но стало теплее от ощущения, что за нее заступились.

– Ну а ты что думаешь? – веселым тоном продолжил Кен, не дождавшись ее ответа. – Если бы меня вышвырнули, пошла бы со мной?

– Смотря, что бы сказал до этого. Вчера ты оскорбил и обидел меня при всех. Точно бы не пошла.

Улыбка Кена сменилась на серьезное выражение лица.

– Ну и характер. Хотя не думаю, что меня так легко вышвырнуть.

Вспомнив, как быстро Кена подняли со стула, Роза не смогла сдержать улыбку: «Этот сможет».

– Что ухмыляешься? Роза, вот тебе должно быть стыдно! Проснулся одетый, весь помятый и в вине. Можно было бы проявить хоть какую-то заботу!

Глава 5. Что только не увидишь на окраинах

«День не задался с утра, – в раздражении думал Эдвард, катаясь на машине по городу. – Эти просроченные лекарства, из-за которых чуть не потеряли пациента посреди операции, еще и Камилла со своим недовольством».

Он постарался ни о чем не думать и сконцентрироваться на дороге. Погромче включив музыку, на повороте случайно свернул в сторону окраины и внутренне выругался. «Даже не помню, когда здесь был последний раз», – с досадой подумал Эдвард, прикидывая в уме, какой крюк придется сделать, чтобы выехать из малознакомых мест.

Увидев супермаркет у дороги, решил зайти и купить воды. Он стоял возле стеллажа, когда внезапно услышал знакомый самодовольный голос. Сначала он подумал, что обознался, но, обернувшись, не только убедился в своем предположении, но и был обескуражен.

В конце зала Эд увидел Кена с продуктовой тележкой. Идеально сидящий костюм странно смотрелся на фоне продуктовых прилавков. Мужчина был не один. Рядом, весело что-то рассказывая, тележку наполняла невысокая женщина с круглым миловидным лицом.

Увиденное так удивило, что на минуту Эдвард застыл у стеллажа. К нему подбежали двое маленьких детей. Мальчик потянулся за соком, который для его роста слишком высоко стоял. Не задумываясь, Эдвард передал сок ребенку.

– Папа, – отвлек мальчик разговорившегося Кена, который ближе подошел к стеллажу с водой. – Я выбрал нам сок.

Отмахнувшись, Кен продолжил говорить с женщиной. Неожиданно он обернулся и встретился взглядом с Эдвардом. Кен остолбенел.

– Эдвард?! – Он постарался сделать непринужденный вид. – Э-э-э, привет!

– Здравствуй, Кен. – Эдвард тоже старался сделать вид, что ничего не произошло, хотя это стоило больших усилий.

– Френсис, идите. Я вас догоню.

Женщина с интересом посмотрела на Эдварда и направилась вперед, забрав с собой детей.

Кен подошел ближе. После недолгого молчания он собрался с мыслями.

– Я бы не хотел, чтобы Роза была в курсе нашей встречи.

– Это ваше дело, – холодно ответил Эдвард. Стало неприятно от осознания, что Кен ведет двойную жизнь.

– Спасибо. – На некоторое время Кен замешкался. – Я должен идти.

После разговора у обоих остался неприятный осадок.

* * *

После встречи с Эдвардом в магазине Кен всю неделю ожидал, что его тайну раскроют. Тревога, что Роза узнает о Френсис, некоторое время не давала покоя. Он успокаивал себя, что Эдвард слишком отстраненно себя ведет, чтобы выдать его, но совместные ужины и разговоры выбивали почву из-под ног.

– Представляете, сегодня говорила со своей подругой, – эмоционально болтала Жаклин за ужином. – Она познакомилась с мужчиной в интернете, и он позвал ее замуж.

Дэн прервал трапезу и недоуменно взглянул на девушку в ожидании продолжения.

– Она к нему приехала, и оказалось, что у него уже есть жена. В его стране разрешено многоженство.

Кен неосознанно нахмурился и напрягся. Вилка выскочила из рук и со звоном упала на тарелку, привлекая всеобщее внимание. Он мимолетно взглянул на Эдварда, который безучастно набирал сообщение в телефоне. «Может, он Дэну рассказал, а тот – Жаклин? – закрутилось у Кена в голове. – Что за странные совпадения?»

– Это кто? Я тоже ее знаю? – с интересом обратился Дэн.

Жаклин скептично нахмурилась.

– Я же тебе рассказывала.

– Мне кажется, чтобы на такое согласиться, нужно определенное воспитание, – задумчиво вмешалась в разговор Роза.

– Это точно! – понимающе кивнула Жаклин. – Она бежала оттуда.

– Роза, – неожиданно обратился Эдвард, отчего Кен снова выронил вилку. – Можешь передать соль?

Взгляд Эдварда упал на Кена.

– С тобой все в порядке? – озадаченно обратился он к Кену. – Бледный такой… – И усмехнувшись, добавил: – Гемоглобин, может, проверишь?

Кен отрицательно мотнул головой.

– Устал сегодня. У тебя явно профдеформация.

Эдвард непринужденно пожал плечами.

– Что есть, то есть.

* * *

– Надеюсь, ты ничего не говорил Дэну?

Кен застал Эдварда в кабинете на первом этаже. Только после своего вопроса он понял, что погорячился с интонацией, когда на него недоуменно посмотрел Эдвард, оторвавшись от книги.

– Имею в виду нашу встречу в городе, – уже тише и спокойнее продолжил Кен, стараясь придать лицу дружелюбный вид.

– К сожалению, не нашлось удобного случая, – непринужденно ответил Эд и снова опустил взгляд на книгу.

Уловив издевку, Кен подошел ближе.

– Я серьезно, Эдвард, ты же не станешь этим делиться?

Эдвард захлопнул книгу, понимая, что его не оставят в покое, и снова поднял раздраженный взгляд, на который Кен не обратил внимания, продолжая свою мысль:

– Ты же не будешь так расстраивать Розу?

– Нет необходимости. Судя по ее поникшему виду, ты с этим прекрасно справляешься.

Кен вздохнул. Ему редко так открыто выражали свое осуждение. Внутри боролись смешанные чувства гнева и растерянности.

– Так я могу на тебя рассчитывать?

От наигранной вежливости Кена Эдвард ухмыльнулся.

– Кен, я сейчас изучаю метод борьбы с раком с помощью Т-киллеров, который мы хотим внедрить в лечение особо тяжелых пациентов. Ты действительно считаешь, что мне есть дело до твоей личной жизни? Наивно полагать, что мир крутится вокруг тебя.

Кен задумчиво взглянул на Эдварда, который снова погрузился в работу. Ему стало спокойнее от осознания, что Эдварду нет до него дела. Спокойнее, но чувство превосходства другого человека оставило неприятный осадок.

– Ты, видимо, еще больший карьерист, чем я, – натянуто улыбнулся Кен.

Эдвард стал терять терпение. Его раздражала дружелюбность Кена, в которой он чувствовал фальшь.

– Помогает привычка не вешать на себя лишние проблемы.

Понимая, что речь о Френсис, Кен вышел из комнаты, стараясь подавить в себе желание хлопнуть дверью.

Глава 6. Свидание или фантастика про космос

Готовить завтрак для себя и Кена сразу стало традицией для Розы. С первых дней после свадьбы муж обозначил ей это условие.

– Хорошие жены всегда провожают утром своих мужей. А если женщина встает пораньше, чтобы заранее все приготовить, то ее точно можно назвать идеальной.

– И что же еще делают эти идеальные жены? – отшутилась Роза, ставя перед ним кофе.

– Крахмалят рубашки и подготавливают костюм к работе, – с неожиданным энтузиазмом продолжил Кен. – Сами заботятся о доме, не нанимая всяких уборщиц, берут на себя заботу о детях, ну и не отказывают ночью…

Позади себя они неожиданно услышали кашель и, обернувшись, увидели Эдварда.

– Кофе подавился, – пробубнил он, вытирая слезы. – Видимо, я здесь не вовремя.

Кен глубоко вздохнул, недовольный, что его прервали, но решил продолжить тему и обратился к Эдварду:

– Что еще делают идеальные жены?

Эдвард пожал плечами.

– Понятия не имею. Если продолжать твой список, то, скорее всего, не перечат, не тратят деньги, не голосуют…

– И не существуют, – рассмеявшись, перебила его Роза.

Эдвард улыбнулся и согласно кивнул.

– Как и идеальные мужья.

– Вот с этим я бы поспорил, – с довольной улыбкой ответил ему Кен, вставая из-за стола. – Роза, не планируй ничего на вечер. Хочу сходить с тобой в кино, погулять по городу. Заметил, что ты часто одна в четырех стенах. Будем исправлять.

Услышав интересные планы, Роза оживилась и с трудом поборола в себе желание захлопать в ладоши. Ей давно хотелось лучше познакомиться с местом, в которое она переехала.

Кен заботливо поцеловал ее и, насвистывая только ему понятную мелодию, отправился на работу.

* * *

– Можете войти! – ответила Жаклин на стук в дверь.

В комнату вбежала младшая сестра, по которой сразу было видно радостно-возбужденное настроение.

– Что мне надеть на свидание?

Роза попеременно приложила к себе несколько платьев.

– Или костюм?

Жаклин задумчиво улыбнулась.

– Сложный выбор. Мне все нравятся. Может, коралловое? Вдруг пойдете в ресторан, и оно как раз очень элегантно выглядит.

Роза еще раз оценивающе взглянула на платье и одобрительно кивнула.

– Да, ты права.

Она села рядом с Жаклин.

– Ну а как твои дела?

– Роза, ты прелесть! – рассмеялась старшая сестра. – Думаю, сегодня тебе на всех все равно. Ну по лицу же видно. Иди уже собирайся!

Довольная девушка чмокнула Жаклин в щеку и выпорхнула из комнаты.

– Ну а мне надо работать, – вздохнула Жаклин, положив на колени ноутбук.

* * *

Роза была раздосадована. Кен передвигал свидание весь вечер, но вскоре сослался на загруженность и все отменил.

«Думаю, точно нашел бы пару свободных часов, если бы увидел», – подумала девушка, поймав свое отражение.

Она скучающе спустилась на первый этаж, обдумывая, чем занять вечер. Снова на пути попалось зеркало, и, глядя на свое грустное выражение лица, захотелось спеть одну из любимых испанских песен.

Роза старательно запела, но, услышав приближающиеся голоса, тут же замолчала.

– И они мне говорят, что надо купить три килограмма гвоздей. Представляешь? – послышался эмоциональный голос Жаклин.

– Не может быть! – с наигранным интересом поддержал Эдвард.

– Да ну, там же саморезы, – Жаклин возмущенно поджала губы. – Я их сразу раскусила!

Увидев младшую сестру, Жаклин расплылась в улыбке.

– Роза, какая ты красивая! Когда вы уходите?

– У Кена возникли дела, и он все отменил.

Роза постаралась улыбнуться, но старшая сестра сразу уловила обиду в голосе и нахмурилась.

– А что ты пела? – сменил тему Эдвард. – Мне кажется, слышал раньше эту песню.

– Я ее включала пару раз, когда готовила. Эдвард задумался.

– Она вроде несложная в исполнении. Буквально пара аккордов, – высказал он мысли вслух, наиграл в воздухе мелодию на воображаемом инструменте и обратился к Розе. – Споешь нам?

Роза растерялась. Она знала, что красиво поет. Было сложно побороть свое стеснение, но еще сложнее сопротивляться его уговорам.

– Пойдем, – улыбнулся Эд, кивком указав на дверь. – Я подыграю.

Жаклин деловито взяла сестру под локоть и повела в большой холл с роялем.

– А вот мне ты никогда не играл! – обратилась к Эдварду Жаклин и наигранно надула губки.

– Я не осилю аккомпанировать весь вечер, – рассмеялся Эдвард.

– Мне как-то включили диск караоке, и я пела часов восемь подряд, – ответила Жаклин на недоуменный взгляд сестры. – Охрипла потом на неделю.

Роза расхохоталась, в красках представив охрипшую сестру. При виде рояля снова стало немного волнительно. После первых звуков от клавиш Роза растерялась и пропустила начало.

– Я не успела. Может, еще раз?

Эдвард понимающе кивнул и заново заиграл знакомую музыку.

В этот раз Розу покинуло все стеснение. Поразившись себе же, она постаралась спеть со всеми чувствами и эмоциями, которые долгое время изводили ее внутри.

– Как здорово! – восхитилась Жаклин после окончания песни. – Смотрите, у меня аж мурашки! – Она демонстративно показала свою руку. – И музыка! Это восторг!

– Жаклин права, – неожиданно сказал Эдвард.

Розе показалось, что он хочет добавить что-то еще, но Эд будто остановил себя.

– Сыграй нам еще, а? – воодушевленно заворковала Жаклин. – Я первый раз вижу тебя за роялем.

Эдвард снова сел за рояль и стал исполнять «Where is my Mind?». Теперь мурашки пошли у Розы. Чувствовалось, что Эдварду нравится играть, и от этого музыка будто лилась сама, без каких бы то ни было усилий. «Как же мне это знакомо», – подумала Роза, вспоминая, как в потоке пишутся картины.

Завершив исполнение, Эдвард закрыл крышку рояля и, улыбнувшись, обратился к сестрам:

– На этом концерт окончен.

Жаклин удрученно вздохнула.

– Знаете, что я хочу? Пиццу. Точно! И Дэну позвоню, чтобы ничего не приносил. И еще – Роза, иди переодевайся. У меня на тебя планы.

Она заговорщически подошла к Эдварду и что-то сказала ему очень тихо. Он в ответ только улыбнулся и, показав жестом «Ок», вышел из холла.

– Что происходит вообще? – возмутилась Роза, предчувствуя, что снова все решается за нее.

– Ну ты такая грустная, – понимающе ответила Жаклин. – Я сейчас закажу пиццу, Эдвард пошел скачивать какой-нибудь фильм. Главное, чтобы не фантастику про космос, ну а Дэна заставим… – Жаклин на минуту задумалась. – Думаю, с него достаточно не заснуть, пока не закончится фильм.

Роза рассмеялась. Было приятно осознавать, что ее есть кому вытащить из хандры.

На ее удивление, вечер прошел очень весело. Даже несмотря на то, что пришлось смотреть фантастику про космос и то, что Кен вернулся за полночь.

Глава 7. Хорошо скрывать – особый талант

Роза проснулась, ощутив на себе пристальный взгляд. Рядом расположился Кен, с интересом читая что-то в телефоне и периодически проверяя ее.

«Ну хоть одет», – подумала она и выше натянула одеяло.

– О, ты проснулась! – тут же оживился он. – А я решил тебя проведать перед работой. Раз уж моя Спящая красавица не горит желанием приготовить любимому мужу завтрак.

К ее удивлению, Кен подвинулся ближе.

– Ты не злишься, что вчера не пришел? Дэн сказал, что и твой вечер был не скучный.

Не успела Роза ответить, как Кен неожиданно поцеловал ее.

– Ты же помнишь наш договор? – смущенно прервала его Роза.

– Серьезно?! Ты сейчас об этом думаешь?

Кен отстранился и не смог скрыть раздраженный вид.

– Ну не только, – ответила девушка, насторожившись от его реакции.

Он встал и быстрым шагом направился к двери.

– Да, нашел я себе проблемы. Нянчиться еще с тобой, – гневно произнес Кен, обернувшись. – Где были твои мозги, когда выходила замуж?

«Может, я действительно слишком холодно себя веду? – подумала она, внезапно ощутив чувство вины. – Хотя, как же легко его разозлить. Просто невыносим!»

Спать больше не хотелось. Она встала и направилась в душ. Вода немного успокоила и привела мысли в порядок. «Может, я все-таки влюблена в Кена? – постаралась настроить себя Роза. – Он всегда милый и нежный со мной. Почти всегда. Никто не сможет даже упрекнуть, если поддамся на его уговоры. Мы же женаты. Если только я сама».

Ее мысли прервал звук хлопнувшей двери. Роза обернулась.

– Кен?! – она схватила первое попавшееся полотенце, стараясь как можно скорее им прикрыться.

– Да что я там не видел? – демонстративно закатил он глаза. – Телефон забыл.

– Ничего не видел, – сконфуженно ответила Роза, чувствуя, как стала пунцовой.

– У всех все одно и то же, – непринужденно ответил Кен, но тут же нахмурился и внимательно посмотрел на жену, переведя взгляд с телефона. – Хм, он и был на раковине?

– Я не брала твой телефон. Привычки проверять у меня нет.

– Ладно.

Кен оценивающе взглянул на Розу и, неожиданно повеселев, вышел из ванной комнаты.

«Приду к тебе сама через пару недель? Не дождешься!» – в раздражении подумала девушка.

* * *

В отсутствие домашних Роза часто гуляла по лесу, расположенному вблизи дома. Весна ее радовала, окрыляла своим теплом. В окружении зеленеющих деревьев и радостного воркования птиц было невозможно долго злиться. Погуляв по знакомым дорожкам, она вернулась домой в приподнятом настроении, откинув все раздражение, терзавшее ее утром.

Войдя в дом, девушка застала в столовой Кена и Эдварда.

– Вы сегодня рано, – весело обратилась она к мужчинам и засуетилась, расставляя приборы. – А вот Жаклин с Даниэлем, думаю, придут не скоро. Выбирают обои в дом.

Кен нахмурился и обратился к Эдварду:

– Что ты там делаешь? – указал он взглядом на плиту. – Роза сама все подогреет. Слушай, а им много еще осталось? Давно был на стройке?

Эдвард проигнорировал слова Кена и продолжил заниматься ужином.

– Думаю, скоро переедут. Осталась только чистовая отделка, – без энтузиазма ответил он Кену и ухмыльнулся, заметив, как хлопочет Роза, бегая по кухне.

Кен также взглядом проследил за женой, раздраженно вздохнул, вспомнив детали утра, и встал из-за стола, направившись к бару.

Резко зазвонил его телефон, оставленный на столе. Роза обошла стол и хотела его взять, чтобы передать Кену, но телефон ловко перехватил Эдвард, повернув экран к себе, будто нарочно скрывая имя звонившего.

– О, по работе звонят, – удивленно произнес Кен, забрав свой смартфон. – Перезвоню после ужина.

Роза с подозрением взглянула на обоих по очереди. Стало неприятно от чувства, что от нее что-то скрыли.

– Ну что ты надулась? – обратился к ней Кен, улыбнувшись. – Просто у Эдварда быстрее реакция.

Кен хотел обнять Розу, но она увернулась от него.

– Совсем забыла, – наигранно весело ответила она. – Обещала маме позвонить. Думаю, вы и без меня здесь справитесь.

Роза поспешила наверх, обдумывая, что может скрывать от нее муж. Поведение мужчин показалось странным.

– Спасибо, – обратился Кен к Эдварду, убедившись, что Роза ушла. – Так бы не знаю, как выкрутился.

Эдвард раздраженно покачал головой.

– Держи свой телефон при себе. Если это повторится, то при Розе спрошу, как дела у твоей «любимой Фэнни».

– Это не я так назвал. Видимо, Френсис переименовала. – Кен ненадолго задумался и постарался сказать как можно спокойнее, почувствовав, что Эдвард очень зол: – Понимаю, это выглядит двояко, но поверь, Роза не такая, какой хочет всем показаться. С виду она идеальна – красивая, с чувством юмора. Я-то знаю, что…

– Твои излияния мне не интересны. Мы не друзья, – перебил его Эдвард, пристально взглянув на Кена. – И она чудесная. А ты – мудак.

Кен не нашел, что ответить. Он опешил от того, что его так открыто оскорбили и унизили.

* * *

Кен вошел в комнату Розы без стука. К ее удивлению, в его руках она заметила поднос с едой и бутылку вина.

– Ты же не ужинала? – с улыбкой произнес он и подмигнул. – Мне сказали, что это очень хорошее вино.

Роза подвинулась на кровати, чтобы освободить место для подноса. Кен вальяжно расположился и указал глазами на ее планшет.

– Может, посмотрим что-то?

Роза растерялась. Идея ей понравилась, но подкатило волнение от понимания, что она принимает участие в спонтанном свидании.

Они смотрели фильм, и Роза с интересом слушала рассказы Кена, отметив, что волнение ушло, а муж при желании может быть необычайно милым.

«Ну почему ты не всегда такой?» – усмехнувшись подумала она.

Одна бутылка вина неожиданно сменилась второй. Роза удивлялась все время полному фужеру, но решила списать это на галантность мужа. Когда комнату заполнили сумерки, Роза поспешила включить ночник. Ноги ее не послушались и, встав с кровати, она впервые ощутила дикую слабость от опьянения и упала… в заботливо подставленные руки Кена, угодив в его объятия.

* * *

Роза проснулась и в недоумении обратила взгляд по сторонам. Вечер вспоминался обрывками, и последнее, что она могла вспомнить, – как ее страстно поцеловал Кен.

Она находилась в комнате одна. Взгляд опустился на одеяло. Рывком заглянула под него и увидела свою наготу.

Роза снова натянула одеяло до подбородка.

«Я ничего не помню», – ошарашенно подумала она, не понимая своих чувств.

Быстро обернув одеяло вокруг себя, Роза вскочила с кровати.

«Простынь белоснежная. Так что-то было или нет?!»

Глава 8. Кафе на окраине

Весь день Роза ходила по дому, как привидение, и не находила себе места. Заказанные иллюстрации остались без внимания, а ее очередь готовить была проигнорирована.

«Неужели он воспользовался ситуацией, и что-то было?» – думала девушка, сидя за столом и подперев голову руками.

Взгляд упал на телефон, за которым потянулась рука. Она хотела набрать Кена, но незнакомый номер разрушил тягостную тишину.

– Здравствуйте, я говорю с Розали? – раздался тонкий женский голос.

Роза неосознанно занервничала, будто почувствовав, что на том конце решаются сказать что-то важное.

– Да, это я.

– Меня зовут Френсис. И нам необходимо встретиться. Это не телефонный разговор.

* * *

Роза приехала к небольшому кафе. «Никогда бы его не заметила», – подумала девушка, глядя на невзрачное здание в глубине двора большого многоэтажного дома.

Она вошла вовнутрь и огляделась. Неприглядная обстановка и серость были непривычны. Роза не совсем понимала цель ее визита в столь неприметное место. В кафе девушку быстро заметила круглолицая женщина. Помахав рукой, чтобы привлечь внимание, она натянуто улыбнулась.

– Здравствуйте, Розали, – нерешительно начала разговор Френсис. – Скажу вам честно, не горю желанием с вами разговаривать и вообще знакомиться, но это в наших с вами интересах.

Роза озадаченно села напротив, предчувствуя неприятный разговор.

Френсис достала из сумочки две фотографии с детьми.

– Думаю, даже по фото вы заметите сходство с Кеном. Буквально через полгода, если все будет хорошо, их будет трое.

Роза нахмурилась. В голове промелькнуло, что она стала участником неудачного розыгрыша и где-то неподалеку ее снимает камера.

– Почему я должна вам верить? – строго обратилась Роза к Френсис. – Я вас не знаю и впервые вижу. Вообще откуда вы узнали мой номер?

Френсис поджала губы.

– Нашла в телефоне Кена. Не верите мне?

Роза отрицательно качнула головой, хотя к горлу подкатил ком. Стало казаться, что все происходит во сне.

– Я вам докажу, – решительно сказала Френсис и, достав свой смартфон, набрала чей-то номер.

К разочарованию Розы по громкой связи ответил Кен. Ей показалось, что ее стукнули по голове, и мушки полетели перед глазами, а в ногах появилась слабость.

– Я занят, Френсис. Что ты хотела?

– Не буду отвлекать, – ответила она и еле заметно улыбнулась, поняв, что в полной мере доказала свою правоту. – Ты же заедешь после работы?

– Да. Отвлекаешь по всякой ерунде, – послышался раздраженный голос на другом конце.

Френсис вовремя завершила звонок, прежде чем услышала громкое негодование Розы.

– Какой мерзавец!

Роза выдохнула. Скандалить при Френсис не хотелось. Розе она казалась жалкой, а ее положение еще более унизительным. Она вспомнила все многочисленные звонки Кену и поняла, что Френсис давно готовила план себя раскрыть.

– Почему вы решили встретиться? И это место. – Роза обвела кафе взглядом. – Кен же явно не знает, что вы решили раскрыть наличие второй семьи?

– Ревность, – искренне призналась Френсис. – Я бы не хотела, чтобы он знал о нашей встрече, учитывая мое положение.

Френсис с трудом сдержала слезы, понимая, что третья беременность, отсутствие работы и резкая смена города очень не вовремя. Она постаралась быстро успокоиться и натянуто улыбнулась.

– Не хочу, чтобы у вас появились дети. Конечно, у Кена достаточно средств, чтобы обеспечить и четырех детей, но нужно ли это вам, Розали? Кен в любом случае меня не бросит, потому что любит. Я очень сомневаюсь, что он любит и вас.

Слова Френсис задели. Розе захотелось сказать ей что-то неприятное, жестокую колкость, но она вовремя себя одернула. Роза поняла, что Френсис сама же не верит в свои слова. «Я бы не хотела, чтобы он знал о нашей встрече…» – всплыло в голове Розы. Френсис настолько не уверена в Кене, что каждый неверный шаг воспринимается как угроза его потерять.

– Хотя сейчас у него все не так гладко, – ухмыльнулась Френсис, не дождавшись ответа Розы, и закусила губу, будто обдумывая, стоит ли продолжать мысль. – Но, благодаря вашему приданому и его высокой должности, все наладится довольно быстро.

Роза покраснела. Ей была неприятна мысль, что, предав, Кен еще и обсуждает ее с другой женщиной.

– А по-моему, ему лучше некуда, – съязвила Роза и встала из-за стола с желанием поскорее уйти из этого места.

– Он все проиграл в покер, – с обидой продолжила Френсис, не поднимая на девушку взгляд. – Квартиру, машину, накопления. И от стыда решил все начать сначала в другом городе. Не без вашей помощи, Роза.

– Я поняла вас, Френсис, – постаралась как можно спокойнее ответить Роза, с трудом узнавая свой голос. – Подождите немного и этот, – девушка задумалась, перебирая в голове разные ругательства, – двуличный… эм-м… мужчина вернется к вам. Ни о каких детях в нашей семье не может быть и речи. И я не понимаю, как вы все это терпите.

* * *

Роза вышла из кафе на ватных ногах. Не сразу пришло понимание, в какую сторону ей идти и как добраться до дома. Она вытерла рукавом слезы и быстро завернула за угол, чтобы прийти в себя и избежать новой встречи с Френсис.

«Так, соберись, – подумала девушка. – Теперь моя основная задача – избежать последствий ночи с Кеном. С такой плодовитостью он может обзавестись и четвертым ребенком».

Она взглянула на часы, прикинула, сколько времени у нее есть в запасе, и поспешила в ближайшую аптеку.

* * *

Роза допоздна гуляла в городе, обдумывая случившееся. Все бесчисленные попытки Кена дозвониться провалились.

Девушка вернулась домой ближе к одиннадцати. Из-за переживаний есть не хотелось, но, зайдя в дом, она почувствовала сильный голод и направилась в столовую.

Там она застала Эдварда, задумчиво изучающего бумаги.

– Я думала, что все уже спят, – постаралась улыбнуться Роза и, увидев медицинские протоколы, добавила: – Много работы?

– Это не по работе. Думаю, Кен не спит. Он искал тебя, – как-то отрешенно ответил Эдвард.

Роза взяла йогурт, села за стол и задумалась. Больше всего ей захотелось с кем-то поделиться, чтобы стало легче. «Может, разбудить Жаклин?» – подумала она, но решила, что не хочет рассказывать о случившемся сестре.

Эдвард поднял на Розу взгляд и нахмурился.

– Проблемы?

Только сейчас Роза поняла, что все ее эмоции выдают заплаканные глаза. Она поджала губы и постаралась снова не расплакаться.

– Не то слово.

– Хочешь рассказать?

– Нет, скорее не хочу.

– Их можно решить?

Роза задумалась.

– Скорее всего, да.

Она внимательно взглянула на бумаги, и от случайно увиденного имени Мэри стало не по себе.

– Это тоже проблемы? – Роза взглядом окинула рядом лежащие документы. – Все поправимо?

Эдвард отрицательно качнул головой и тяжело вздохнул.

– Все плохо.

Роза почувствовала, что на душе стало еще хуже, а ее переживания стали казаться не столь грандиозными. «Ужасно неприятно, но, по крайней мере, все будут жить долго. И даже, возможно, счастливо», – подумала она.

– Может, я могу как-то помочь? – с грустью спросила девушка. – Я тоже хороший слушатель.

– Сегодня я плохой рассказчик. Если не торопишься, то можешь сама что-то рассказать.

Роза понимающе улыбнулась.

– Если мне дать волю, то могу разговориться на всю ночь. – Роза задумалась. Про Френсис вспоминать не хотелось, поэтому в какой-то мере она была рада, что встретила не Жаклин. – Я давно хотела спросить, а можно ли обмануть детектор лжи?

От резкой смены темы Эдвард усмехнулся, понимая, что молчать весь вечер не получится.

– Мне стоит переживать?

– Чисто исследовательский интерес, – рассмеялась Роза. – Обещаю, что в ближайшее время не планирую это использовать.

Эдвард улыбнулся, подумав, что только Роза могла задать подобный вопрос.

– Вообще на эту тему немало исследований. Один из способов обмануть полиграф – воздействовать на вариабельность сердечного ритма.

Роза неосознанно почесала затылок.

– Слишком много незнакомых слов.

– Грубо говоря, неравномерность сердцебиения человека. Например, никотин или кофе влияет на сердцебиение, и поэтому перед проверкой на детекторе лжи они запрещены. Ну а если медикаментозно, то один из способов – прием бета-адреноблокаторов, которые также влияют на показания. Они блокируют адренорецепторы, тем самым вегетативная система иначе реагирует на стресс. Как-то так.

Роза задумалась.

– Так просто? – отшутилась она, понимая, что смысл сказанного тут же вылетел из головы.

Эдвард положительно кивнул.

Незаметно для обоих с медицинских тем разговор плавно перетек на книги и искусство.

– Банан? – озадаченно усмехнулся Эдвард на рассказ Розы.

– Да, он приклеил обычный банан на скотч и даже дал инструкцию, как его позже клеить в музее: строго на определенной высоте около метра. И менять не реже, чем каждые десять дней.

От восторженно-заинтересованной интонации Розы Эдвард не смог сдержать улыбку.

– И это искусство?

Роза улыбнулась и прищурилась, чувствуя, что ее ввязывают в шуточный спор.

– Нет, здесь Каттелан скорее насмехается над современным искусством. Некий вызов: мол, даже банан можно продать за баснословные деньги. Но знаешь, какие его работы меня впечатлили больше всего?

– Я кроме банана не знаю его работ, – рассмеялся Эд. – Боюсь даже представить – груша и изолента? Виноград и канат?

Роза прыснула.

– Нет. Как тебе «Молящийся Гитлер» и «Девятый час», где на Папу Римского упал метеорит? Представляешь, как смело показать то, что кажется неприкасаемым? Вроде у всех на уме, но никто не решается об этом сказать.

Неожиданно Розу прервал сонный и очень злой Кен, которого за беседой они не заметили.

– Могла бы хоть предупредить, что дома. Я тебе звонил раз сто! О чем вы тут так разговорились, что даже забыли про сон в три часа ночи?

Волна негодования и злости охватила Розу. Она уже была в шаге от того, чтобы высказать свое мнение относительно его поступка накануне, их брака и Френсис.

– А это что? – перевел взгляд Кен и взял со стола документы, касающиеся Мэри.

Эдвард не успел среагировать, как Кен быстро пробежался глазами по бумаге.

– Я думал, что это документы Розы. Извини, – озадаченно поднял он взгляд на Эдварда.

Кен уловил пристальный взгляд Розы и повернулся к жене.

– Что? – раздраженно обратился он к ней.

Роза снова разозлилась.

– Да вот смотрю на твой нос. Вроде маленький. Идеальный, можно сказать. И задаюсь вопросом: как так? Ведь вечно суешь его куда не надо.

– Да ты в своем уме?!

Спор Розы и Кена прервал хохот Эдварда.

– Роза, ты неподражаема. Я заговорил ее. Извини, – обратился он к Кену. – Надеюсь, больше не будешь лезть в мои дела, а то нос действительно будет жаль.

Кен озадаченно проводил взглядом Эдварда, который направился в сторону второго этажа, и не заметил, как из столовой пропала и Роза.

– Грубиянка. С тобой я еще завтра поговорю, – высказал он мысли вслух и отправился к бару.

* * *

Утром, к своему удивлению, Кен обнаружил, что комната жены заперта. Нахмурившись, он постучал в дверь, которую Роза быстро отворила.

Ее вид выдавал решительность, которую сильным контрастом сменяли заплаканные глаза.

– Что за новости? – вместо приветствия обратился он к жене. – Сначала разные спальни, теперь намерена закрываться?

– Ты негодяй, Кен! Я не хочу тебя ни видеть, ни слышать! – яростно проговорила Роза и захлопнула перед ним дверь.

– И будь проклят тот день, когда мы поженились! – произнесла она, сев возле двери и уткнувшись лицом в колени. Роза всячески старалась отогнать от себя мысль, что Кен против ее воли нарушил их договор.

* * *

– Доброе утро, – приветливо обратилась Жаклин к вошедшему Кену. – Что-то Розы опять не видно. С ней все хорошо?

Кен окинул столовую взглядом, чтобы убедиться, что нет лишних слушателей и в комнате только Дэн и Жаклин.

– Расстроена из-за Мэри, – непринужденно ответил он и положил бутерброд на тарелку.

– Понимаю, – грустно вздохнула Жаклин. – Такой удар для Эда. Говорит, что там все очень плохо.

Кен задумался.

– А я не понимаю, как он пропустил? Ведь это его профиль. – Кен повернулся к Дэну, задумчиво мешающему кофе. – А ты говоришь, что лучший нейрохирург, операции расписаны на год вперед и оклад, как у главного врача. Я в шоке.

– Тут все не так просто, Кен, – вмешалась Жаклин.

– Если уж в своей семье не заметил, то что говорить о других? Я бы не пошел к такому врачу. Все-таки в этой работе необходимо призвание…

– Настолько приятно осознавать мое личное поражение, что не можешь дождаться, пока я уйду? – прервал разглагольствования Кена Эдвард, появившийся в дверях. – Судя по отсутствию Розы, здесь проблемы не только у меня.

Кен в недовольстве поджал губы, чувствуя неловкость за то, что его услышали.

– Она расстроена из-за Мэри.

Эдвард еле заметно ухмыльнулся и отвернулся ото всех, чтобы сварить себе кофе.

Проводив Кена взглядом, Дэн прервал тишину:

– Я хотел высказать ему.

– Да, только ты молчал. – Резко развернулся Эдвард, чувствуя, как от злости стало краснеть лицо. – Забавно, что Кен спокойно высказывается про меня в твоем присутствии.

– Мы друзья, – смущенно произнес Дэн.

– Круто, – раздраженно ответил Эд.

«Бесхарактерная тряпка», – подумал он, но сдержался, чтобы не высказать мысли вслух, будто осознавая, что Кена порадует их серьезная ссора. – Даже Роза, его жена, не стала бы сейчас молчать.

* * *

Спустившись на следующий день к завтраку, Роза молча наблюдала за остальными. Все как обычно: Жаклин в прекрасном настроении рассказывает свежие сплетни и заливисто смеется, Дэн и Эдвард подтрунивают друг над другом и отпускают шутки, Кен деловито читает новости в смартфоне, стараясь не смотреть на жену.

Все как обычно. Кроме нее. Роза не могла понять, что чувствует, узнав о Френсис. Почему-то пришло в голову, что она будто птичка, свившая гнездо на дереве и в один из дней обнаружившая, что дерево срубили. Его больше нет, как и самого гнездышка. Пустота. Вот что осталось в итоге.

Глава 9. Сладкая парочка

Роза никому не стала говорить о встрече с Френсис. Даже сестре, с которой делилась практически всем. Факт, что муж ведет двойную жизнь, был унизителен для нее.

С Кеном также не хватало решимости обсудить случившееся. Роза замкнулась в себе и, ссылаясь на плохое самочувствие, всю неделю старалась его избегать. Она понимала, что молчанием ничего не решить, но пока не могла взвешенно обдумать, как ей быть дальше.

Кен также не заводил разговор об их последнем вечере, делая вид, что обижен на ее необъяснимое поведение. Он вел себя отстраненно и все чаще задерживался на работе, а несколько раз, сославшись на срочные проекты, не ночевал дома.

Неосознанно Роза стала обращать внимание на отношения сестры. Она была уверена – у Жаклин и Дэна точно нет тайн друг от друга. Они казались идеальной парой. Роза была счастлива за сестру, но в то же время, наблюдая за ними, грустила о своей семейной жизни.

* * *

Кен уходил на работу раньше всех. До звонка Френсис Роза провожала его каждое утро, но в последнюю неделю решила поменять эту традицию и вставать на завтрак после ухода мужа, несмотря на его ворчание по этому поводу.

Спустившись утром в столовую, она застала всех, кроме Кена. С кухни доносились ароматы булочек и свежесваренного кофе.

– Доброе утро, Роза! – весело поприветствовала ее Жаклин. – Чувствуешь? Это булочки по новому рецепту!

– Восхитительный запах! – поддержала младшая сестра.

Даниэль принес с кухни первую порцию и заботливо поставил возле своей возлюбленной, получив в ответ поцелуй.

– Вы всегда такие милые? – не удержалась Роза.

– Всегда, – с сарказмом ответил за них Эдвард, демонстративно закатив глаза. – А как ты думаешь, почему я так быстро завтракаю и ухожу?

Роза прыснула от смеха. Он встал со своего места, собираясь уйти, но к нему обратилась Жаклин, пока Дэн занимался на кухне.

– Эд, а ты можешь немного задержаться? Мне нужен твой мужской совет, – сказала она таким загадочным тоном, что он не смог отказаться и сел обратно на свое место. – Только Дэна провожу.

Эдвард вопросительно посмотрел на Розу, но она только пожала плечами.

– Поделись, как ты так спокойно реагируешь, видя две парочки в своем доме? – не удержалась Роза в ожидании сестры.

– Вселить вас было довольно опрометчиво. Если не сказать глупо. И теперь я с большим энтузиазмом приступаю к шестнадцатичасовым операциям, зная, что не стану зрителем этих слащавых сцен.

Роза улыбнулась его серьезному тону, понимая, что это сарказм.

– Поняла. – Она многозначительно подняла брови, стараясь не рассмеяться. – Сегодня не в духе?

– Есть такое. Буду надеяться, что кто-то не пристегнется или в городе случится какая-нибудь катастрофа. Это бы мне подняло настроение.

– Надеюсь, ты шутишь?

Эдвард больше не смог сохранять спокойствие и улыбнулся.

– Может быть.

Проводив Даниэля, Жаклин забежала в столовую.

– Мне нужен мужской совет, взгляд со стороны, так сказать. – Она сделала паузу, решаясь спросить. – Дэн не делает мне предложение. Как его поторопить?

Эдвард явно не ожидал такого вопроса и выглядел удивленным, но быстро взял себя в руки.

– Жаклин, ты понимаешь, что я опоздал на работу? – Он постарался сказать строго, но тон голоса выдавал дружелюбный настрой.

– Извини, – смущенно ответила девушка.

Эдвард ухмыльнулся.

– Может, боится снова получить отказ?

– Какой отказ? Ты ему отказывала? – не смогла промолчать Роза, с интересом слушая их разговор, и от любопытства подалась вперед. – Почему я об этом не знаю?

– Эдвард, это было столько лет назад! Так нечестно.

Жаклин, сев на стул, с досадой откинулась на спинку, уперев взгляд в пол.

Тема замужества ее печалила. С Даниэлем они жили два года, и она давно представляла себя в роли его жены.

Эдвард ненадолго задумался.

– В вашем случае есть действенный способ.

Жаклин тут же оживилась.

– Что за способ?

Эдвард продолжил заговорщическим тоном, стараясь говорить как можно серьезнее:

– В три часа ночи надо в форточку прокричать такие слова…

– Да я серьезно! – прервала его Жаклин, осуждающе посмотрев на хохочущую сестру.

– Ладно. Если серьезно, то скажи ему прямо, что для тебя это важно. Вот и все.

– Эдвард, ну я же девочка. Он разве не сам должен сделать первый шаг? – разочарованно ответила Жаклин.

– Ты и без меня знаешь, что его надо толкать. Ну или второй способ.

– Снова про форточку?

– Нет. Мне кажется, ты недостаточно веришь, чтобы этот способ сработал. Кстати, про форточку – вы детей еще не планировали? Это точно ускорит предложение.

– Если бы Дэн тебя слышал, то точно не одобрил бы этот совет!

Эдвард скептически усмехнулся.

– Да ладно. Тебе тридцать, ему тридцать пять, все есть. Думаю, он будет рад.

– Хорошо хоть про тикающие часики не сказал!

– Это было бы нетактично, и мне правда пора.

– Кстати, между нами, Камилла мне тоже недавно задавала подобный вопрос относительно тебя.

Услышав имя своей девушки, Эдвард ускорил сборы.

– Я не хочу это обсуждать.

Когда он ушел, Роза с нетерпением налетела на сестру:

– Дэн делал тебе предложение?!

* * *

Восемь лет назад Жаклин работала в крупном бизнес-центре, неподалеку от которого было ее любимое кафе, куда она ходила каждую пятницу.

Девушке нравилось это место: уютный небольшой зал, непринужденная музыка, вкусная еда и немногочисленные посетители. Выделив себе пару часов, она неспешно читала книгу или рассматривала проходящих мимо людей.

В один из вечеров вместе с заказом она получила записку:

«Отличных выходных». Девушка улыбнулась. Ничего особенного, а настроение улучшилось.

Записки стали повторяться каждую неделю. Текст на них менялся: ей желали хорошего вечера, делали милые комплименты или просто рисовали смайлик.

Жаклин стала наблюдать: записки получала только она, официанты и бармены менялись. К ней проявлял внимание тот, кого она не видела.

В одну из пятниц она решила узнать, кто ей пишет.

– А можно мне фирменное блюдо вашего повара?

Ей принесли мясной салат с кедровыми орешками и кисло-сладким соусом, которого не было в меню. К заказу была приложена записка: «За счет заведения».

Восхитившись необычным блюдом, она вызвала официанта.

– Пожалуйста, позовите вашего шефа.

К ней вышел, смущенно улыбаясь, Даниэль.

– Все в порядке? Вам понравился салат?

– Он потрясающий, как и все, что я здесь пробовала! – искренне ответила девушка. – Но мне хочется оплатить его. Вы же так старались!

Даниэль ненадолго задумался.

– Его еще нет в меню, поэтому это невозможно. Пусть будет небольшой подарок за то, что вы сюда приходите каждую неделю. Догадка Жаклин подтвердилась, и она очаровательно улыбнулась в ответ. Даниэль понял, что такого шанса может больше не быть, и решился продолжить:

– Я освобожусь через час. У вас как раз есть время на десерт.

Жаклин не смогла отказаться. Ей сразу понравился скромный и воспитанный шеф-повар.

После этого вечера они не расставались.

Жаклин стала увлекаться фотографией, и Даниэль несколько раз в неделю возил ее по красивым местам города. Он помогал придумывать идеи интересных снимков, а иногда даже позировал для портретных фото. Хотя скромному Даниэлю выступать в роли модели не особо нравилось, он знал, что для нее это важно. Она самая первая пробовала его новые блюда, стараясь разгадать рецепт. Даниэль мечтал о своем ресторане и разрабатывал фирменное меню.

– Что в этом соусе? – пробуя новое блюдо, не удержалась, Жаклин. – Он бомба!

– Мускатный орех, – самодовольно ответил Дэн.

По выражению лица девушки он сразу понимал, какой рецепт точно попадет в меню.

– Ты будешь любить меня толстой? – весело спросила она, с аппетитом доедая второе блюдо.

– Ну конечно! Похоже, толстыми будем мы оба! – рассмеялся он. Даниэлю было важно мнение Эдварда о Жаклин, хотя он отгонял эти мысли. Она казалась безупречной, и хотелось, чтобы брат поддержал его намерения относительно их отношений. К его радости, Жаклин и Эдвард сразу стали друзьями.

Все изменилось, когда Даниэль сделал предложение. Она испугалась.

«Мне всего двадцать два, а еще предложили новую должность, да и встречаемся полгода», – именно такие мысли пронеслись в голове Жаклин, и она отказала.

Даниэль сильно переживал из-за отказа, и после небольшой ссоры они расстались.

* * *

Шесть лет спустя Эдвард неспешно шел по центру города, разглядывая витрины. Он редко позволял себе гулять без дела, поэтому новые постройки и необычные вывески вызывали интерес.

Неожиданно возле небольшого магазина с сувенирами он увидел знакомое лицо. Девушка тоже его заметила и улыбнулась так, будто встретила старого друга.

– Эдвард, привет! – Она не смогла скрыть восхищения. – Ты изменился! Возмужал! Сколько лет мы не виделись?

– Рад тебя видеть, Жаклин! – искренне ответил Эдвард, улыбнувшись и прикинув прошедшие события. – Вроде шесть. Ты тоже выглядишь прекрасно!

Ей вспомнилось время, когда они общались, и безумно захотелось с ним поговорить. Эдвард опередил.

– Может, по кофе? Я угощаю.

Они разместились в кафе, и Жаклин сразу окунулась в свои воспоминания.

– Как быстро прошло время. Ты же остался в нейрохирургии?

– Ну конечно, – улыбнулся ей в ответ Эд.

– И, судя по отсутствию кольца, не женился?

– Нет, как-то много работы, – ухмыльнулся он.

Эдварда всегда поражало, как Жаклин с такой легкостью спрашивает о самых личных вещах. И главное, ей отвечали.

– А ты? Когда твоя свадьба?

Жаклин смутилась, и румянец залил ее щеки.

– Дэн сказал? Мы недавно встретились в центре, и я немного приукрасила действительность. Шла на обед с другом, а тут Дэн с какой-то длинноногой блондинкой. Ну я не сдержалась.

Эдвард ухмыльнулся, стараясь не рассмеяться.

– Похоже, Дэн должен мне сотню. – И тут же ответил на недоумение Жаклин: – Всю неделю он только и обсуждал вашу встречу, так что я не выдержал и поспорил, что ты приврала. Надо же, угадал.

Жаклин с грустью вздохнула, пожалев, что открыла правду. Случайно встретив накануне Даниэля, она поняла, что скучает по нему. Она отгоняла от себя эти мысли, но в глубине души жалела о их расставании.

– Зря я тебе рассказала. – Жаклин поджала губы и опустила взгляд на чашку с кофе, но, задумавшись, пристально посмотрела на Эда. – Пообещай, что не расскажешь ему.

Эдвард положил подбородок на руку. Реакция Жаклин его удивила.

– Почему? Он будет рад узнать, что ты одна.

– Чтобы посудачить обо мне со своей блондинкой?

– У них было одно свидание, которое закончилось сразу после вашей встречи.

Эдвард задумался. Он вспомнил, как Дэн всю неделю жаловался на Жаклин и в подробностях рассказывал о «том дураке с большими ушами, который посмел стать ее женихом». Невооруженным взглядом было видно, что и Жаклин до сих пор сохранила свои чувства.

– Мне кажется, вам надо поговорить. Как думаешь? – Он игриво улыбнулся. – Поработать мне купидоном?

Жаклин снова почувствовала, как от волнения краснеют щеки.

– А если он не захочет разговаривать? – с тревогой обратилась она к Эду, вспомнив недовольного Дэна на их последней встрече.

– Вот и проверим, – улыбнувшись, ответил Эдвард, набирая номер на смартфоне. – Привет! Ты уже освободился? – По телефону ему что-то ответили, но Жаклин не могла разобрать. – Я надеюсь, ты сегодня нормально выглядишь, а не как обычно? – Тут он рассмеялся. – Дэн, можешь подъехать в Старбакс на Сент-Клер авеню? Тебя кое-кто ждет. – В трубке послышались расспросы. – Давай быстрее.

Он отключил звонок.

Жаклин не знала, что сказать. Чувство приятного волнения переполняло ее.

– Хочешь, я тебя познакомлю с сестрой? Только она живет в другом городе. Уверена, она тебе понравится!

Жаклин заметила, что Эдвард улыбнулся и перевел взгляд выше ее головы. Она сразу поняла, что Даниэль пришел и стоит за ней. Обернувшись, она увидела такую знакомую смущенную улыбку. Эдвард тут же встал со своего места.

– Дэн, ты должен мне сотню. Думаю, теперь вы и без меня справитесь.

Даниэль и Жаклин сразу стали жить вместе. Она давно не занималась фотографией, но своими лучшими работами украсила его маленький ресторанчик.

* * *

– Ты что, хотела нас познакомить? – задумчиво спросила Роза после рассказа сестры.

– Роза, ты только это запомнила? – скептично ответила Жаклин. – Хотела. Но твоя учеба в этом городе сорвалась, а Эдвард встретил Камиллу.

Глава 10. Три дюжины портретов и праздничный торт

После встречи с Френсис прошло около двух недель. Пустота и отстраненность Розы относительно Кена сменились разочарованием. Все его внимание и нежные слова казались обманом и вызывали раздражение и гнев.

В какой-то момент Роза стала ловить себя на мысли, что все меньше думает о Френсис. Открытие, что ее и Эдварда могли познакомить несколько лет назад, не давало девушке покоя и вызывало смешанные чувства.

В один из выходных дней Роза спустилась на первый этаж и увидела Эдварда за ноутбуком. Неосознанно девушка ушла в свои мысли, задумчиво обхватив ладонями чашку кофе: «А если бы нас все-таки познакомили? Что бы было? Спокойный, с чувством юмора, а какая улыбка… стоп. Показалось, или мне подмигнули? И похоже, смеется надо мной».

Роза нахмурилась и смущенно отвела взгляд.

– Мне рубашка понравилась. Цвет индиго очень красивый, – нарушила она тишину, поняв, что смотрела на Эдварда не отрываясь несколько минут.

Он усмехнулся.

– Я так и подумал.

– Ну и хотела нарисовать портрет. Запоминала черты.

«Лучше бы промолчала после рубашки», – тут же подумала Роза, снова заметив улыбку.

– Я думал, их уже дюжина.

– Три дюжины.

Она неловко встала и чуть не уронила свою кружку. Вместо нее соскочил скетчбук и показал содержимое, очутившись на полу практически у ног Эдварда.

Роза сконфуженно поджала губы, увидев именно его портрет.

– Вау, – неожиданно серьезно сказал Эд. – Вообще-то я пошутил. Нарисовано классно.

– А я не пошутила.

Роза быстро подняла скетчбук, прижала его к груди и, схватив кофе, в смущении помчалась в свою комнату.

Плюхнувшись на кровать, она задумчиво пролистала свои зарисовки. «Двадцать три портрета. Как так?! Ну а Кен нарисован всего два раза. Хотя неудивительно. У Эдварда очень красивые черты лица. Только нос не идеальный. Тонкий, но будто был сломан. Хотя, думаю, и это неудивительно. Ну а Кен?» Роза перелистнула страницу: «И что мне не нравится? Такой мужественный, но подбородок огромный. Его дочке повезло, что она похожа на Френсис».

Роза перевернулась и снова прижала к себе скетчбук: «Его точно не должен увидеть Кен».

* * *

– Роза, ты меня вообще слушаешь? – с негодованием спросила Жаклин за ужином.

Девушка в ответ захлопала глазами, понимая, что снова ушла в свои грезы и пропустила все сказанное старшей сестрой.

– Извини. Я что-то…

– Дай угадаю. Задумалась? – обиженно поджала губы Жаклин. – Что-то это не редкость в последнее время.

Жаклин достала телефон, показывая всем своим видом, что не хочет повторять сказанное.

Роза перевела взгляд на остальных. Кен с Дэном увлеченно обсуждали футбол. Она посмотрела в другую часть стола, где сидел Эдвард, и с трудом поборола в себе желание улыбнуться. Безучастный, он также ушел в свои мысли, считая горошины в тарелке. «Видимо, сложное было дежурство», – подумала Роза, заметив круги под глазами.

Будто почувствовав на себе взгляд, Эдвард неожиданно посмотрел на Розу и задумался.

– Роза, а какие твои любимые цветы? – серьезно обратился он к ней.

Девушка растерялась, никак не ожидая подобного вопроса. Она мимолетно взглянула на Кена. Занятый разговором, он не услышал Эдварда и продолжал обсуждать лучшие сборные.

– Наверное, пионы. Они очень красивые. Хотя и банально. Эдвард задумался.

– Не банально. – И, нахмурившись, пробубнил будто сам себе: – Я даже не помню, как они выглядят.

Жаклин оторвалась от телефона и, внимательно на него взглянув, с подозрением улыбнулась.

– А ты знаешь!

Не успела Роза опомниться, как Жаклин вилкой постучала по бокалу, чтобы привлечь внимание Кена и Даниэля.

– Я хотела с вами обсудить, как мы будем отмечать день рождения Розы. – И, обратившись к сестре, весело добавила: – Ты же не любишь подобные сюрпризы, поэтому можешь тоже предлагать идеи.

Кен озадаченно взглянул на Розу, но промолчал.

– А когда праздник? – оживился Дэн. – Можно отметить в моем ресторане.

– Я забыла про него, – честно призналась Роза и прикинула в уме день месяца. – Оно послезавтра, но я не планировала отмечать.

– Начинается. Ну все, тогда ты свободна и можешь идти рисовать свои скетчи. Мы сами все решим, – деловито ответила старшая сестра. – Дэн, сделаешь свой фирменный торт?

– Да, без проблем. Только на него надо много времени. Эдвард, тогда ты завтра готовишь ужин.

Эдвард удивленно вскинул бровь.

– Закажу из твоего ресторана.

* * *

Роза проснулась в предвкушении. Этот день рождения отличался от других. Она не дома, но также в окружении дорогих ей людей.

Сегодня захотелось быть особенно красивой. Роза уложила кудри, накрасила губы алой помадой и надела изумрудное бархатное платье. Довольная своим внешним видом, девушка спустилась вниз.

Все уже ждали ее. На столе стоял букет алых роз. А на тумбе пионы, при виде которых Роза смущенно улыбнулась, пока на нее не накинулась Жаклин.

– С днем рождения! – Она так внезапно взорвала хлопушку, что именинница подпрыгнула. Даниэль вышел с тортом.

– Давайте сначала подарим подарки? – Жаклин уже не могла сдержаться.

Улыбаясь, первым вышел Кен. Розе стало грустно при виде его прекрасного настроения и неподдельной радости. Перед глазами сразу всплыло невзрачное кафе. Буквально несколько недель назад она предвкушала их свидание, а сейчас с трудом сдерживается, чтобы не дать ему пощечину. Взяв себя в руки, Роза постаралась улыбнуться.

Кен достал изящную коробочку.

– Один из подарков, – многозначительно подчеркнул он. Роза с интересом взяла подарок и, открыв его, восхитилась.

– Что там? – с интересом спросила Жаклин, встав на цыпочки, чтобы рассмотреть, что же за спиной сестры.

– Часики Cartier, – самодовольно ответил Кен.

– Очень дорогой подарок, – ошеломленно ответила Роза и подняла на него взгляд. – Они безумно красивые. Спасибо, Кен.

– Ну и вот. – Муж неожиданно протянул ей конверт. Открыв его, Роза с недоумением взглянула на Кена.

– Абонемент в фитнес-клуб?

Почему-то в этом подарке ощущался подвох.

– Роза, это же так романтично, – воодушевленно обратилась к ней Жаклин, подойдя ближе. – Будете вместе ходить в спортзал.

– А мне зачем? – непринужденно ответил Кен, но, увидев удивление Розы, тут же поменялся в лице. – Я не то имел в виду. У тебя все хорошо. Просто ты же очень любишь сладкое. – Кен тяжело вздохнул, чувствуя, что говорит лишнее. – Спорт не помешает. Вернее, он никому не помешает.

Розе стало очень неловко слушать Кена. Она была уверена, что выглядит неотразимо. Особенно сегодня. Его намеки относительно неидеальности ее внешности сильно задели. Она натянуто улыбнулась, поражаясь такой противоречивости чувств, возникших от его подарков.

– Спасибо, – ответила она и развернулась к сестре.

– Мы точно дарим полезный подарок, – подмигнула Жаклин и передала ей конверт. – Там сертификат в магазин с красивыми женскими штучками от меня. Ну и деньги от Дэна.

– Спасибо, ребята!

Роза была очарована их подарками и не могла сдержать улыбку.

Все посмотрели на Эдварда, который молча ждал своей очереди.

– Роза, от меня тоже есть подарок. Он в гостиной.

Она удивилась: думала, что Эдвард ограничится букетом. Судя по лицам, удивилась не только Роза. Все с интересом направились в сторону заготовленного сюрприза.

Открыв двери гостиной, Роза застыла. Посреди комнаты стоял мольберт с холстами. К глазам подступили слезы. Она даже не думала, что подарок так растрогает ее.

Не сказав ни слова, Роза подошла к мольберту, неосознанно погладила его рукой, будто проверяя, что происходящее – не сон. Рядом с мольбертом взгромоздился большой чемодан, похожий на аптечку Эдварда, но выполненный из дерева. Девушка села на колени, открыла и опешила. В этот момент ее обуревало столько эмоций, что сложно было их выразить словами. «Масло, кисти, карандаши. Тут все…» – пронеслось у нее в голове.

Роза сидела над чемоданом, как над сундуком с сокровищами, и внимательно рассматривала его содержимое. Она была уже в своей, другой, реальности.

– И зачем я так тратился? – недовольно произнес Кен, глядя на жену. – Лучше бы купил альбом с акварелью.

Эд непринужденно кивнул, заставив Кена разозлиться еще больше. Мысленно выругавшись, тот ушел на кухню.

– Эдвард, я удивлена, – растерянно произнесла Жаклин, увидев его сюрприз.

– Ты о чем? – непринужденно ответил он, стоя в дверях и не отрывая взгляд от Розы. После слов Жаклин он очнулся и посмотрел в сторону. – Я просто подумал, что художник должен рисовать.

– Ты нас обыграл. Этот подарок она точно не забудет.

– А мы соревновались? – ухмыльнулся Эдвард.

Роза рассмотрела весь чемодан. Она была счастлива, и единственным желанием было начать писать картину. Увидев в дверях Эдварда, она на эмоциях подбежала и обняла его, но быстро опомнилась и смущенно отошла.

– Спасибо! Даже не думала, что так скучаю по холстам и маслу, и кисти прекрасные! – воодушевленно стала перечислять девушка.

– Я рад. Видимо, все это действительно необходимо, – искренне ответил он.

От переизбытка чувств глаза Розы предательски заблестели.

– Только не надо плакать. Лучше пойдем пить чай.

– Надеюсь, торт не слишком калорийный, а то придется потом сжигать его в зале, – не удержалась от сарказма Роза.

– Да простит меня Кен, это очень смешно.

Увидев, как старательно Эдвард старается не рассмеяться, Роза расхохоталась. Эти подарки ей точно не забыть.

Глава 11. Камилла

После дня рождения Роза неустанно писала картины. Ей выделили кабинет на первом этаже как самую светлую комнату, которая в скором времени стала похожа на мастерскую художника, заставленную ее работами.

Несмотря на промах Кена относительно второго подарка, золотые часы удивили Розу. В какой-то момент стало казаться, что Кен не мог сделать такой широкий жест, при этом не испытывая к ней чувств. Роза хотела посоветоваться с сестрой, что ей делать дальше, но гордость не позволяла раскрыть существование Френсис.

* * *

В один из вечеров Кен зашел в кабинет, где рисовала Роза.

– Такое чувство, что я вошел в гараж. Роза, что за запах? – Он демонстративно нахмурил брови и сморщился.

Роза ухмыльнулась в ответ.

– Это разбавитель. Без него никак.

– Может, ты из-за него плохо себя чувствуешь? Не думала об этом?

«Видимо, стоит менять тактику и меньше списывать молчание на плохое самочувствие», – подумала девушка.

Кен обошел жену и обнял ее сзади. Роза напряглась от этих действий.

– А что ты рисуешь? Вроде неплохо, но не могу ничего разобрать.

– Так и должно быть, – постаралась она улыбнуться. – Пока что только подмалевок.

– Что?

– Это когда на холсте делаешь черновик.

Он резко развернул жену к себе.

– Кен, у меня в руках кисти. Не боишься за свой костюм? – Роза смутилась и занервничала от такого неожиданного внимания.

Кен озадаченно взглянул на нее.

– Что с тобой не так? – задумчиво спросил он. – Руки ледяные. Наверное, и сердце такое же. Или ты такая только со мной?

Роза опешила и не знала, что ответить.

– Костюм действительно будет жаль, – так же спокойно и будто сам с собой продолжил Кен, с опаской взглянув на кисть. – Неужели ты серьезно будешь тянуть до сентября?

От слов Кена Роза почувствовала, как нарастает ее злость. Она тут же выхватила свои руки и не смогла сдержать эмоции.

– Сентября?! Ты уже нарушил все, о чем я просила! Так мерзко воспользоваться моим состоянием. Как ты мог?!

Кен усмехнулся.

– Вот, в чем дело. Серьезно ничего не помнишь? Кстати, тогда ты не была против.

От гнева Роза покраснела. Она швырнула кисть и резко развернулась, чтобы уйти из комнаты.

– Не было ничего, – услышала она у двери.

Роза в недоумении оглянулась на мужа.

– Ты вырубилась.

– Но почему я проснулась раздетой? – в полном замешательстве спросила девушка, вспоминая то утро.

Кен непринужденно пожал плечами.

– Решил немного позлить. Видимо, перестарался.

Роза нахмурилась, обдумывая его слова. Ей хотелось верить, но не получалось.

* * *

В один из солнечных дней Жаклин и Роза решили прогуляться по городу.

– Хоть немного проветришься! А то целыми днями за мольбертом, – причитала старшая сестра. – Я хочу познакомить тебя с Камиллой, девушкой Эдварда. Она пригласила встретиться в кафе.

«Лучше бы порисовала, – подумала Роза. – И это имя мне не нравится. Режет слух. Прям как Френсис». Она нахмурилась, понимая, что неправа и делает поспешные выводы о девушке, которую даже не видела.

Сестры пришли в уютное кафе, где их ждала Камилла. Девушка дружелюбно поприветствовала Розу и обняла Жаклин. В какой-то момент Роза себя одернула, так как неосознанно оценила внешность Камиллы с ног до головы. К ее изумлению, интерес был взаимным.

Девушка была миловидная. Ее черты не были правильными, но она располагала к себе. В этот момент Роза не смогла не признать, что Камилла привлекательна. Русые волосы с аккуратными светлым прядками, миндалевидные карие глаза, широкие скулы и мягкие, чуть розовые губы.

Камилла дружила с Жаклин не первый год. Они были знакомы со школы, но снова возобновили общение, когда с ней стал встречаться Эдвард.

– Камилла, когда мы последний раз виделись? – начала разговор Жаклин. – Еще до приезда Розы?

– Да? Мне казалось, не так давно. Буквально несколько месяцев назад я приезжала к вам, – пожала она плечами.

– Думаю, с Кэти все равно видитесь чаще. Я скоро начну ревновать! – рассмеялась Жаклин.

– Ну, – Камилла некоторое время обдумывала ответ, – Кэт живет недалеко. Да, видимся довольно часто. Недавно ходили на модный показ. О, это просто восторг! Я бы позвала, но вас на такое мероприятие вряд ли бы отпустили.

Жаклин недоуменно посмотрела на нее.

– Ну это если отпрашиваться, – она рассмеялась. – А почему нас не пустили бы?

– Там была вечеринка на всю ночь. Думаю, Даниэль был бы против. Воспользовалась командировкой Эда, поэтому он даже не знает, что иногда полезно.

Неожиданно Камилла перевела взгляд на Розу и удивленно вскинула брови.

– Роза, а в чем твои руки?

Девушка взглянула на себя и ответила с некоторым смущением:

– А, это масло. Видимо, плохо отмыла.

Розе стало неловко от осознания, что Камилла на ее фоне выглядела идеально: новенький маникюр, натуральный макияж и аккуратная прическа. «Похоже, надо меньше рисовать и больше уделять времени себе», – подумала Роза.

– Я знаю суперского мастера маникюра, – непринужденно продолжила Камилла, улыбнувшись. – Могу поделиться контактом!

Не дожидаясь ответа, она достала из стильной сумочки телефон и стала искать номер. Заметив, что Жаклин с любопытством смотрит на ее руку, Камилла продолжила:

– Да, мне подарили золотой браслет. – Она показала изящную цепочку на запястье. – Хотя я ждала новый Iphone или немного другое украшение. – После недолгого молчания девушка продолжила: – Я звала Эдварда в Нью-Йорк. Хотела там провести несколько дней, но мой любимый укатил в Норвегию. А потом подарил браслет. – С деловым видом она продолжила искать номер.

– Ну он же работал там, – заступилась за друга Жаклин. Камилла подняла на нее недовольный взгляд и ответила:

– Он все время работает.

– Ну зато можешь рассчитывать на новый Iphone, – улыбнулась в ответ Жаклин, стараясь смягчить неожиданную перемену настроения Камиллы.

– Я уже его выпросила, – усмехнулась Камилла.

Они весело разговорились, и Роза для себя отметила, что с Камиллой очень приятно общаться. Она легко поддерживала любую тему и внешне казалась понимающей и чуткой. Несмотря на мягкость, в ней чувствовался характер.

– Девочки, похоже, за мной скоро приедут, – сказала Камилла, получив сообщение на мобильный.

– Эдвард? – уточнила Жаклин и после кивка подруги продолжила. – Жаль, он раньше не предупредил, тогда бы я заказала салат подороже. Как думаете, он сильно бы удивился, увидев в счете дорогущего омара?

Камилла пожала плечами и улыбнулась.

– Думаю, либо сделал бы вид, что не заметил, либо расплатился бы так, – девушка смешно приподняла одну бровь и прикусила губу, заставив сестер рассмеяться.

Через полчаса к их столику подошел Эдвард. Он поприветствовал девушек и поцеловал Камиллу. Роза про себя отметила, что Эд выглядел очень уставшим, хоть и не подавал вида. «И все равно красивый», – подумала она, но тут же застеснялась своих мыслей.

– Эдвард, закажи себе что-нибудь поесть. У меня дома ничего нет, – кокетливо промурлыкала Камилла. При нем ее характер куда-то испарился.

Из-за усталости он не был разговорчив и в ответ только кивнул.

– Эд, кстати, я хотела тебя предупредить, что на выходных мы идем на вечеринку, – мягко продолжила девушка.

– Кто «мы»? – неосознанно нахмурился Эдвард, оторвавшись от своих мыслей.

– Мы с тобой. Можно и ребят позвать, – Камилла улыбаясь перевела взгляд на девушек. – Жаклин, вы как? Думаю, Кэт будет рада с вами познакомиться.

Эдвард отрешенно смотрел в сторону, но после осознания всего сказанного Камиллой напрягся.

– У меня дежурство на выходных. Возможно, получится поменяться, но не обещаю.

Камилла обиженно надула губки и нахмурилась.

– Ты главный нейрохирург. Зачем вообще тебе эти дежурства? Он недовольно вздохнул.

– Это не освобождает меня от дежурств. Надо было раньше предупреждать о каких-то вечеринках.

– Ну вот об этом я и говорила, – с раздражением обратилась Камилла к сестрам, многозначительно подняв брови. – Работа на первом месте.

Эдвард бросил на нее укоризненный взгляд.

* * *

Роза и Жаклин решили прогуляться после ужина. Они не спеша шли по центру и обсуждали прошедший вечер.

– Ты пойдешь на вечеринку? – спросила Роза сестру. – Я бы хотела развеяться, потанцевать. Не помню, когда была на таких мероприятиях.

– На таких – никогда! – рассмеялась Жаклин. – Роза, школьные дискотеки это немного другое. Не думаю, что у Кэт будет все так прилично.

– Мне понравилась Камилла, – продолжила Роза. – Но кажется, что они очень разные. Или я просто плохо знаю Эдварда?

Жаклин задумалась.

– Видимо, в их случае противоположности притягиваются, – улыбнувшись, ответила она.

После некоторого молчания Жаклин решила рассказать о подруге.

– У них были хорошие отношения. Камилла любит Эдварда. Он не так открыто выражает свои чувства, но думаю, что ему она очень дорога, раз они до сих пор вместе. Камилла романтична, и вокруг нее всегда были толпы поклонников. Думаю, Эдварда она привлекла своей мягкостью, женственностью. С ней легко и весело, а учитывая его загруженность – работу, Мэри, бесконечные дела, – Камилла стала хоть каким-то островком спокойствия.

Жаклин на некоторое время задумалась, будто подбирая слова.

– Мне кажется, так было до переезда ее университетской подруги Кэт. Она приехала полгода назад. Камилла – девушка-праздник. Она не умеет и не хочет быть одна, а Эдвард действительно очень много работает. Может, в начале отношений он уделял ей больше времени. Не знаю. Раньше мы с Камиллой часто гуляли, ходили по магазинам, в кафе, даже ездили отдыхать на выходные. Во мне она нашла подругу, когда ее парень занят. Сейчас все иначе. Кэти ей ближе по духу. С ней всегда интересно, хоть и это веселье может добавить проблем. Конечно, Эдварду это не нравится. Не слышала, чтобы он открыто запрещал ей что-то, но по нему заметно, что он не в восторге от того, что приходится забирать веселящихся подруг из клубов посреди ночи. Думаю, они бы нашли компромисс, если бы не Кэти. Эдвард познакомился с ней пару месяцев назад. Буквально в первую их встречу она рассказала про Камиллу то, что ему не стоило знать.

Роза удивленно посмотрела на сестру.

– Что такого можно было сказать?

– Я не буду тебе говорить, – смущенно ответила Жаклин. – Это все-таки не мой секрет. Скажу одно: события были до их отношений. Я думала, что они расстанутся. По Эдварду было видно, что он расстроен и разочарован в ней.

Роза неожиданно вспомнила свои чувства сразу после разговора с Френсис, и появился осадок от услышанного.

– Почему Кэти так сделала? Как я поняла, они же лучшие подруги.

– Я не знаю, – с грустью ответила старшая сестра. – Мне кажется, позавидовала, либо он ей понравился.

– Жаклин, зачем тогда быть с человеком, в котором разочарован? – Роза тут же подумала, что вопрос относится и к ней.

– Любовь, – улыбнулась она в ответ. – Хотя сейчас у них все не как прежде.

Глава 12. Вечеринка

На следующий день Камилла снова позвала Жаклин и Розу пойти вместе с ней. К удивлению Розы, Кен не возражал и даже не стал предлагать отправиться вместе с женой.

* * *

Весь день Роза думала о своем вечернем наряде. Ей не хотелось признавать это, но приходило понимание, что внутри появился дух соперничества. Розе было важно выглядеть лучше Камиллы. Она остановилась на черном платье по фигуре с длинным рукавом и открытыми плечами. «Хорошо, что Кен на работе. А то бы он точно не отпустил», – подумала девушка, подведя глаза и собрав вьющиеся волосы в высокий хвост. На глаза попался тонкий шарфик персикового оттенка. Смастерив из него цветок, Роза повязала шарф на шею.