Знакомьтесь, Кот в мешке! бесплатное чтение

Глава 1. Начало

– Эй, Санёк, будь другом, отнеси эти ящики с картошкой к стеллажам с овощами, – попросил менеджер.

Саша открыла было рот, чтобы в который раз напомнить, что она девушка, а не парень, но решила промолчать. Сама виновата – в старой одежде брата, с короткой стрижкой, бейсболкой набекрень и грубоватыми чертами лица она выглядит как парень. Вот пусть теперь и таскает картошку, раз так выглядит. Однако Сашу это не пугало, у нее с детства сильные руки – все же с пяти лет занималась брейк-дансом.

Насвистывая под нос веселую мелодию, Саша взяла один ящик картошки и отнесла его к стеллажам с овощами. Так, потихоньку, она перенесла все четыре ящика.

Несколько раз за это время ей позвонил брат, который до сих пор не мог запомнить, где лежат его носки и что стирать цветное белье с белым нельзя. Следом за братом позвонил отец и начал жаловаться на своего непутевого сына, который постирал его футболку со своей зеленой ветровкой.

– Бать, не пили ты Женьку, – устало произнесла Саша. – Покорми и в школу отправь, у него сегодня пробный экзамен.

Женька – гордость семьи. Он учился в выпускном классе, был отличником и планировал стать юристом. Батя и Саша, будучи без высшего образования, гордились Женьком. Оба из кожи вон лезли, чтобы заработать ему на учебу – Женька, конечно, рассчитывал на бюджет, но в жизни всякое бывает.

В семь часов вечера закончилась смена, и Саша, сняв с себя жилет магазина, покинула первую работу и поспешила на вторую. По вечерам девушка преподавала в танцевальной школе своего одноклассника, Игорька. Деньги, конечно, он платил небольшие, но зато Саше можно было приходить в школу в любое время и практиковаться в танцах, не платя за это ни копейки.

Танцы – это Сашина жизнь. Батя говорит, что она начала танцевать сразу же, как только научилась ходить. Держалась за ходунки и дрыгалась под музыку. С тех пор Саша почти не переставала танцевать. Ее тело само подстраивалось под ритм музыки и совершало движения. Учителя в ее танцевальной школе ни раз говорили, что у Саши настоящий дар и что ей надо участвовать в конкурсах, но девушка лишь застенчиво улыбалась и отмахивалась. Какие ей конкурсы, у нее времени на это нет. Для этого ведь надо не работать, а на зарплату отца-рыбака долго не проживешь. Поэтому Саша танцевала для себя.

Вечернее приморское солнце постепенно опускалось к горизонту, окрашивая края неба в фиолетовые и оранжевые цвета. Держа путь в школу танцев, Саша мысленно подпевала группе «EXO», чья песня играла у нее в наушниках, и слегка пританцовывала в такт музыке. Путь девушки лежал через популярное туристическое место Владивостока – сопку Орлиное гнездо, – откуда открывался потрясающий вид. Саша родилась и выросла в этом городе и знала его как свои пять пальцев, но несмотря на это каждый раз по пути в школу она поднималась на смотровую площадку и некоторое время любовалась красотами приморского края.

Вот и сегодня, не изменяя традиции, Саша поднялась на сопку, подошла к перилам и мечтательно устремила взгляд вперед, на бухту и Золотой мост. Солнце уже село за горизонт, на город опустились сумерки, а вместе с ними зажглось искусственное освещение. Блики фонарей отражались в воде, придавая ей волшебный, мистический вид.

Полюбовавшись на вечерний Владивосток, Саша сделала фото на телефон, чтобы ничем не отличаться от скопившихся на площадке туристов, и отправилась дальше.

У входа в школу топтался Игорь. Саша подбежала к нему и протянула руку для приветствия, но Игорь лишь вяло помахал ей.

– Что-то случилось? – прищурила зеленые глаза Саша.

– Случилось. – шмыгнул носом Игорь. – Школы больше нет.

– Как нет?! – воскликнула девушка.

– Вот так. Я задержался с оплатой, и арендатор велел освободить помещение.

Словно в подтверждении его слов из школы вышли двое мужчин в серых комбинезонах. Оба выносили серые лавочки, которые стояли в раздевалке.

– Без понятия, куда все это девать. – Игорь кивнул в сторону грузовика, в который мужчины погрузили лавочки.

– А как же школа? – Саша все еще не верила, что танцев больше не будет.

– Все школа! – с обидой в голосе воскликнул Игорь. – И я тоже все. Долгов столько, что хоть вешайся. – Он вздохнул, почесал лохматый затылок, взглянул на Сашу, чьи глаза были на мокром месте, и тихо сказал: – Прости, что из-за меня ты не сможешь танцевать. Я знаю, как для тебя это важно.

– Да ладно, дома попляшу, – попыталась пошутить Саша.

– Тебя соседи убьют за это.

– И то правда. Ну, тогда найду школу, которая будет мне по карману.

– Мы оба прекрасно знаем, что ты лучше принесешь эти деньги в семью, чем потратишь на себя, – с ноткой осуждения сказал Игорь и был полностью прав – Саша на себя почти не тратилась.

Игорь помолчал, шаркая ногой по земле, а потом вдруг ойкнул и произнес:

– А ты слышала про уличные танцы?

– Вообще-то у тебя школа уличных танцев, – скептически заметила девушка. – Была…

– Да нет, – отмахнулся от ее замечания Игорь. – Ты слышала, что под Золотым мостом практикуются танцоры? Устраивают батл и все такое? Там еще частенько бывает команда «F4».

Саша округлила глаза. Танцевальная команда «Forever four» была самой успешной во всем Владике, да что уж там, почти во всей стране! Она состояла из четырех парней, чье мастерство было невероятным. В прошлом году они выступали на чемпионате по уличным танцам в Европе и попали в десятку лучших.

– Удивительно что ты, которая живет танцами, еще ни разу там не была, – заметил Игорь.

– Да как-то не доводилось, – сказала Саша. Ее маршрут не менялся вот уже год – со времен окончания школы – и состоял из дома, работы, танцевальной школы и снова дома. Иногда маршрут разбавляли магазины, но крайне редко.

– Значит, пора это исправлять. Дуй туда, может, найдешь себе команду.

Саша закатила глаза, но все же Игоря послушалась, отчасти из-за того, что больше ей ничего не оставалась. Чтобы не терять время, Саша села на автобус, доехала до Матросского сквера, а оттуда быстрым шагом пошла по Светланской улице к памятнику морякам торгового флота, который располагался рядом с Золотым мостом.

Уже издалека Саша услышала музыку и увидела небольшое скопление людей. Как оказалось, здесь было больше зевак, чем танцоров, но даже несмотря на это в воздухе витала та же атмосфера, что и в танцевальной школе. Посредине стояла мощная колонка, из которой доносился хип-хоп. Три девушки с дредами громко спорили о выборе движений для танца. Еще двое мальчишек чуть поодаль танцевали брейк на ковриках. Однако внимание Саши привлекли трое парней, одетых во все черное. Казалось, что они не замечают никого вокруг и полностью сосредоточены на танце. Движения парней были настолько слаженными и профессиональными, что Саша залюбовалась их красивыми и гибкими телами. Невольно девушка тоже начала двигаться под музыку, копируя движения ребят. Она стояла чуть поодаль от зевак, в тени моста, и даже не подозревала, что за ней наблюдают.

– Эй, парень, – раздалось рядом.

Саша, разумеется, не обернулась.

– Парень, слышишь? – снова повторили сзади, а затем чья-то рука легла на плечо Саши.

Девушка вздрогнула, обернулась и увидела светловолосого мужчину. Поправив узкие очки без оправы, он улыбнулся и сказал:

– Круто двигаешься, в команду хочешь?

– Чего? – От удивления голос у Саши стал хриплым и низким.

– В танцевальную команду хочешь? – Мужчина кивнул на уже закончивших свой танец парней. Двое из них с жадностью пили воду, а третий, задрав футболку и обнажив кубики на животе, вытирал лицо от пота.

Обнаженный пресс парня привлек внимание Саши. Заметив, что она смотрит в сторону ребят, мужчина усмехнулся и произнес:

– Я про эту команду говорю. К ним хочешь? К «F4»?

– «F4»?! – прохрипела Саша, расширив глаза.

Мужчина кивнул.

– Я видел, как ты ловко повторял за ними все их движения. Им срочно нужен четвертый участник, иначе они не попадут в отборочный тур чемпионата мира по уличным танцам. Ты быстро схватываешь и отлично двигаешься, что делает тебя идеальным кандидатом.

– Ох, я… – замямлила Саша.

– Ник, это кто? – послышался рядом приятный баритон.

Саша подняла взгляд и увидела того самого парня, что вытирал лицо задранной футболкой. Высокий, стройный, с вьющимися каштановыми волосами и глазами цвета пасмурного неба. Настоящий красавец.

– Стас, знакомься, это новый участник «F4»!

Парень смерил Сашу оценивающим взглядом и заключил:

– На девчонку похож.

Потому что я и есть девчонка, хотела сказать Саша, но мужчина ее опередил:

– Какая разница, главное, что парень. Мастерство и мужской пол – это самые важные критерии, сам же говорил. А мастерство этого паренька я уже оценил, проблем с изучением вашей хоряги у него не будет.

– Но… – попыталась было встрять Саша, но снова была перебита.

– Он мне не нравится! – бросил Стас.

– Чем же?

– Ты его знаешь вообще? Проверял?

– Но…

– Никаких «но», Ник! Мне нужен надежный и профессиональный человек, а не кот в мешке. – Стас демонстративно развернулся и ушел к остальным ребятам.

– Прости, он не всегда такой, – неловко улыбаясь, сказал мужчина. – Меня зовут Николай, я их руководитель и хозяин танцевальной школы «Forever» – лучшей в городе, между прочим. И, если ты к нам присоединишься, то будешь обучаться бесплатно и сможешь пользоваться танцевальным залом в любое время.

Предложение вступить в «F4» сначала Сашу удивило, а потом даже рассмешило. Всерьез она его не восприняла, разумеется, ведь она не парень, однако последние слова Николая заставили девушку задуматься.

– А можно подумать? – спросила она, стараясь говорить грубо.

– Конечно! – радостно воскликнул Николай. – Но только недолго. Запиши мой номер и завтра вечером позвони, хорошо? Тебя, кстати, как зовут?

Саша назвала свое имя, послушно забила номер в телефон и, попрощавшись с мужчиной, побрела к остановке. В голове у девушки громко спорили две ее стороны: правильная и неправильная. Первая кричала, что обманывать нехорошо, а вторая не видела в этом проблемы и уговаривала попробовать, а если раскусят, мило извиниться и исчезнуть. Подумаешь, экая сложность, притворяться парнем. Да все в округе думают, что Саша – пацан. А уж держать в дураках трех парней совсем не сложно, ведь так?..

Доехав в полупустом автобусе до родной Миллионки, Саша медленно побрела по оживленным улицам бывшего китайского квартала. Протопав по улице Фокина и миновав узкий проулок с развешанным на веревке между двумя домами бельем, девушка свернула в крохотный дворик, где располагался дом, в котором она жила.

– Макароны будешь? – спросил отец, как только Саша переступила порог квартиры.

– С чем?

– С тушенкой.

– Буду.

Помыв руки, Саша вошла на кухню и заняла свое место за столом. Брат сидел рядом и что-то строчил в телефоне. Поставив на середину стола алюминиевую подставку, отец водрузил на нее сковороду с зажаристыми макаронами с тушенкой и слегка треснул Женька по затылку ложкой.

– Ай, бать, за что? – воскликнул он, обиженно взглянув на родителя.

– Хватит в телефоне сидеть!

– Сколько раз говорила не бить его по голове! – заступилась за брата Саша. – Она у него самая ценная.

– Вот-вот! – закивал Женек, однако телефон все же послушно отложил в сторону.

– Кетчунез? – спросил отец.

Дети дружно закивали. Женек, сидящий рядом с холодильником, протянул руку, открыл его и достал майонез и кетчуп. Отец щедро полил ими еду, перемешал ложкой и объявил:

– Налетайте!

Голодной и уставшей Саше эта простая еда показалась пищей богов. Не прошло и десяти минут, как сковорода опустела.

– Кто готовил, тот не моет! – объявил отец, вставая из-за стола.

– А у меня уроки! – Женек тоже поспешил ретироваться.

– Вот блин, – буркнула Саша. – А ведь я хотела с вами кое-что обсудить…

Однако ее уже никто не слышал.

Помыв посуду и заварив себе чай, Саша пришла в комнату, которую они делили с братом, села на нижний ярус двойной кровати и включила ноутбук. Чтобы не мешать Женьку заниматься, девушка воткнула наушники и включила фильм из подборки. Вот только за сюжетом следить у нее никак не получалось, в голове так и вертелось предложение Николая.

Вконец перестав следить за сюжетом, Саша решила разложить все на плюсы и минусы. Из плюсов: гонорары, практика в танцах, неограниченные бесплатные занятия, участие в конкурсах. Из минусов: надо притворяться парнем, страх, что тебя раскроют. Хотя, первое – это не минус. Саша и так выглядит парнем и ничего с этим не делает. Даже грудь особо скрывать не придется – она у нее нулевого размера. Остается лишь один минус – разоблачение. Но его вероятность невелика, уж если даже коллеги на работе все еще принимают ее за парня.

– Согласиться что ли? – вслух пробормотала Саша.

Женек сразу же повернул к ней голову и полюбопытствовал:

– На что?

– На новую работу, – сказала полуправду Саша.

– А ты потянешь?

– Думаю, да, – пожала плечами девушка. – Сегодня закрылась школа Игорька, так что у меня появилось свободно время.

– Школа закрылась? – изумился брат, полностью повернувшись к Саше. – Где же ты теперь будешь танцевать?

– Мне сделала предложение другая школа, – улыбнулась девушка. Ей было приятно, что брат так переживает за ее увлечение.

Пусть Женек с батей и были далеки от всего творческого, но прекрасно понимали, что значат для Саши танцы.

– Тогда, конечно, соглашайся! – одобрил Женек, показав сестре большой палец.

– Хорошо, – сказала Саша.

На следующее утро она позвонила Никите и тот назначил ей встречу в «Forever» после ее смены в магазине.

Школа находилась в противоположном направлении от смотровой площадки, поэтому Саше не удалось совершить свой будничный ритуал. От этого ей немного взгрустнулось, но она не стала расценивать это как неудачу.

Школа «Forever» располагалась в современном трехэтажном здании и занимала весь первый этаж. Николай встретил Сашу у входа, провел внутрь, показал огромный танцевальный зал, комнату отдыха, гардеробную, гримерную и под конец свой кабинет, который в сравнении с остальными помещениями выглядел очень скромно.

– Чай, кофе? – спросил Николай, жестом предлагая Саше устраиваться на ярко-желтом диване.

– Чай, – басовито ответила девушка.

Сев на краешек дивана, она принялась осматриваться вокруг и нервно теребить разодранные края старой футболки брата с логотипом какой-то фолк-группы.

– Любишь фолк? – кивнув на футболку, Николай протянул Саше кружку с чаем.

– Это брата, – пролепетала девушка. Вспомнив, что надо говорить низким голосом, она кашлянула, приняла чай и уже басовито сказала: – Спасибо.

– Понял. А сам какую музыку слушаешь? – поинтересовался Николай, усаживаясь в кресло напротив.

– Хип-хоп, рэп, кей-поп, – начала перечислять любимые жанры Саша.

– Кей-поп – это хорошо, – кивнул Николай. – Хоряга «F4» основана на хоряге артистов этого жанра.

– Да, я заметил…– Саша чуть не сказала «заметилА», но вовремя остановилась.

Внезапно Саше пришел в голову один нюанс, о котором она раньше не задумывалась, а зря. Заключался он в физическом контакте. Пусть «F4» не практикуют бальные танцы или танго, но физический контакт между партнерами неизбежен: кого-то надо подкинуть, приподнять, обогнуть, толкнуть и так далее и тому подобное. А еще парни любят в шутку потолкаться и подурачиться. У Саши, конечно, нулевочка, но мужские руки и ее смогут нащупать, и тогда будет капец.

– Ну что, готов к нам присоединиться? – задал заветный вопрос Николай.

Саша вспомнила фразу Стаса о том, что ему не нужен кот в мешке, а она этим котом как раз и была. Причем буквально даже, ведь фамилия у Саши – Кот.

Мгновенно взыграла совесть, а когда у Саши это случается, то она поступает максимально правильно и говорит только правду.

– Я очень хочу присоединиться, но не могу! – призналась девушка, уставившись на свои старые потрепанные кеды.

– Почему же? – не замедлил поинтересоваться Николай.

Саша вздохнула и, не меняя голоса, призналась:

– Потому что я – девушка.

Николай от удивления крякнул, поправил очки и даже чуть вперед подался, чтобы вглядеться в Сашу.

– А так со стороны не скажешь… Парнишка и парнишка. Ну да, женственный, невысокий, но…

– Извините, – пробормотала Саша. – Я пойду. До свида…

– Подожди! – вдруг остановил ее Николай. – Сань, послушай, лично я считаю, что ты просто идеально подходишь «F4». У меня на талантливых ребят глаз наметан и, поверь, таких как ты – очень и очень мало. Даже Стас, наш ведущий танцор, не может на ходу копировать движения так идеально, как это делаешь ты. Областной отбор уже через три недели, а у нас ни одного подходящего кандидата.

– Но я же девушка… – растерянно произнесла Саша. Она не понимала, как ей толковать слова Николая.

– Ты «В джазе только девушки смотрела»?

Саша кивнула.

– Ну вот, у каждого свои недостатки, как там говорит один герой в конце. И что? Теперь прикажешь нам тебя упустить и проиграть в конкурсе? Ну уж нет!

– Подождите, но ведь вы сами упомянули, что «F4» не принимает девушек, – напомнила ничего не понимающая Саша.

– Ой, подумаешь, – махнул рукой мужчина. – Такое правило не я придумал, а эта банда с патриархальными взглядами. Антифеминисты хреновы. Просто меньше мойся и больше хмурься. Ну и говори басом.

– А зачем хмуриться? – не поняла Саша.

– Затем, что улыбка у тебя очаровательная, можешь спалиться. Продержись, пока я не найду стоящего парня. Если, конечно, найду… – Николай шумно вздохнул и потер виски указательными пальцами. – Будь неладны эти их принципы…

– То есть вы уговариваете меня на обман, – сделала вывод Саша. И вывод этот ей не нравился, пусть всего некоторое время назад она хотела поступить точно так же.

– Именно. – Николай посмотрел на грудь девушки и спросил: – Размер какой?

– Нулевой…

– Отлично, спрячем. В остальном, думаю, проблем не возникнет. – деловито произнес Николай и сделал глоток чая.

– А как же физический контакт?

От ее вопроса мужчина чуть не подавился чаем. Прокашлявшись, он сипло спросил:

– Какой еще контакт?

– Ну, в танце, когда надо будет взаимодействовать с танцорами, поднять, придержать, – пояснила девушка.

– А-а-а, понял. Можешь успокоиться, за торс тебя никто лапать не будет. В ход идут только руки, плечи. Хоряга в основном самостоятельная.

– Фух, – облегченно выдохнула Саша.

– Ну что, согласна? – с надеждой спросил Николай. – Я буду полностью на твоей стороне, не переживай. В моих же интересах продвинуть этих оболтусов. Я же их худрук и вроде как их негласный менеджер. Если прославятся, буду официальным, бабло лопатой загребу!

Саша робко улыбнулась мечтам Николая. Приятный мужчина, интересный и вроде как добрый. Он ей нравился. Пропасть не должна.

Заметив улыбку девушки, Николай указал на нее пальцем и воскликнул:

– Не улыбайся так! Сразу всю твою подноготную видно!

Саша поспешно убрала улыбку и приняла нейтральное выражение лица. Неужели у нее и правда улыбка красивая? Никогда об этом не думала…

– Завтра еще придешь сюда часиков в девять – парни как раз должны будут уйти домой. Порепетируем с тобой, как следует себя вести, а послезавтра официально представлю тебя группе. Идет?

Саша неуверенно кивнула, все еще смутно представляя, во что она ввязалась.

Глава 2. «

F

4»

– Так, пройдись еще раз, – потребовал Николай.

Саша, сунув руки в карманы спортивных штанов, прошлась вразвалочку от одного конца танцевального зала до другого.

– Отлично! – одобрил худрук, похлопав в ладоши.

Саша улыбнулась, но быстро вспомнила, что это запрещено, и сжала губы. Заметив, что она быстро исправилась, Николай показал ей большой палец.

– Думаю, ты справишься. Просто помни мои наставления: широко не улыбаться, говорить низким голосом, ходить вразвалочку и… – мужчина прервался, заметив, что Саша с хмурым видом держится за ребра. – Что, бандаж давит?

– Наверно, сильно затянула, – кивнула Саша. – Ничего, поправлю.

– Осторожнее с этим, а то еще сознание потеряешь…

– Хорошо.

– Так, на чем я остановился, – задумался взволнованный Николай. – А, точно, напутствия! В общем, веди себя как парень. О, и еще держись подальше от Романа Ветрова! Это который челкастый и с серьгой в ухе.

– Почему? Он драчун? – невинно спросила Саша.

– Нет, он бабник. Ни одной юбки не пропустит. Вот с ним будь предельно осторожной. Стас Тигров ничего кроме танцев не замечает, а Артем Шагин ‒ мальчишка недогадливый. В общем, меньше контактируй с Романом, и он тебя не раскусит.

– Легко вам говорить, – вздохнула Саша.

– Давай на «ты», я не такой уж и старый, – скривился худрук. – И зови меня «Ник».

Саша кивнула, размышляя, сколько ему лет. Она думала, что тридцать пять, но, наверно, меньше.

Взглянув на наручные часы, Ник спохватился и произнес.

– Они скоро придут! Ты готова?

– Да, – соврала Саша. На самом деле она совсем не была готова. Сердце бешено колотилось от волнения, ладони вспотели.

Парней, которые должны были прийти на вечернее занятие, долго ждать не пришлось. Вскоре в коридоре послышались крики и ругань. За дверью танцевального зала что-то грохнуло.

– Да пошел ты! – отчетливо услышали Саша и Ник.

– Сам пошел! Кто ты такой, чтоб мне указывать?!

Ник метнулся к двери, распахнул ее и вовремя встал между двумя парнями, в одном из которых Саша узнала Стаса. Он уже замахнулся кулаком на пепельноволосого и кареглазого парня, но из-за вставшего между ними Ника медленно опустил руку.

– Что у вас опять случилось? – сквозь сжатые зубы спросил худрук.

– Ничего, – буркнул Стас и поднял с пола сумку.

Ник пристально уставился на кареглазого.

– Ничего, – после недолгого колебания повторил тот и вошел в зал. Взгляд его светло-карих глаз сразу же сконцентрировался на Саше. – Опа! А это еще что за мешок с картошкой?

– Не с картошкой, а с котом, – пробормотал вошедший за ним Стас.

– Почему мешок? – поинтересовался третий парнишка, рыже-русый, с глазами как у Бэмби.

– Потому что фиг знает, что он из себя представляет. – Стас смерил Сашу презрительным взглядом, повернулся к Нику и сказал: – Ну и зачем ты его сюда притащил? Я же сказал, что он мне не нравится.

– А мне нравится! – неожиданно громко заявил худрук.

Закрыв за собой дверь, он сложил руки на груди и продолжил армейским тоном:

– Хотите вы или нет, но с этого дня Саша – полноправный член «F4». Я оценил его мастерство и с уверенностью заявляю, что он невероятно талантлив и усерден. С ним у вас большие шансы занять первое место. Поэтому вводите его в курс дела и начинайте практиковаться.

Сказав это, Ник отошел к стене, опустился на пол и, скрестив ноги по-турецки, пристально уставился на парней.

– Ты что, будешь за нами следить? – поинтересовался парень, который чуть не получил от Стаса.

Саша искренне не понимала, Роман он или нет. Что у кареглазого, что у Бэмби были челки и серьги. Разве что у Бэмби серьги было две, а у кареглазого только одна.

– За тобой и Стасом, – кивнул худрук. – Кстати, Стас, почему ты еще не переоделся? И нафига сюда сумку приволок?

Хмурясь и бубня что-то себе под нос, Стас ушел переодеваться. Двое остальных парней, полностью игнорируя Сашу, занимались своими делами. Кареглазый подключил колонку к своему телефону и принялся выбирать музыку. Бэмби стоял пред зеркалом и, прикусив от усердия язык, собирал в маленький хвостик-пальмочку непослушную длинную челку. Закрепив свое старание резинкой, он гордо улыбнулся и, приняв упор лежа, начал отжиматься от пола.

Когда пришел Стас, ребята продолжили заниматься своими делами. Парень хлопнул в ладоши, но и тогда они не обратили на него внимание. Только Саша смотрела на него, ожидая команды.

– Народ, готовимся! – гаркнул Стас.

Оба парня лениво поплелись к центру зала. Саша последовала их примеру и встала рядом с Бэмби. Мимо прошел Стас и сильно задел девушку плечом.

– Ай, – невольно произнесла Саша, чуть не упав.

– Прости, – сузив серые глаза, прошипел парень. – Не заметил тебя.

Бэмби хохотнул. Стас довольно ухмыльнулся, занял место между ним и Сашей и сказал:

– Рэм, врубай.

Кареглазый включил музыку и увеличил громкость.

Ну вот теперь понятно, кто есть кто в этой шайке, подумала Саша. Если кареглазый – это тот самый Роман, к которому ей нельзя близко подходить, то Бэмби – это Артем.

Пока парни еще не начали практику, Саша, стоящая между Романом и Стасом, на цыпочках ушла в самый край, к Артему. Стас сразу же заметил перестановку и, злорадно ухмыльнувшись, шепнул что-то на ухо Артему. Бэмби кинул взгляд на Сашу, а затем неуверенно кивнул Стасу.

Музыка сменилась, и парни, не сговариваясь, начали танцевать. Сначала их движения были плавными и простыми, и Саша без проблем повторяла их, но по мере того, как музыка становилась громче и динамичнее, усложнялась и хореография. «F4» и правда много движений брала из кей-попа, поэтому просмотревшей множественное число клипов этого жанра Саше было не так уж и сложно повторять движения. Одно лишь мешало девушке – постоянные толчки со стороны парней.

Сначала ее постоянно задевал то корпусом, то руками, то ногами Артем. Затем, когда по ходу танца расположение парней начало меняться, Артема сменили Роман и Стас. В итоге, когда музыка закончилась, у Саши болело почти все тело, а в особенности ноги, на которые парни то и дело наступали.

– Заново! – гаркнул Стас.

Роман вытер пот с лица футболкой, снова включил только что игравший трек, и адская для Саши практика повторилась.

На восьмом повторе Стас так сильно заехал локтем Саше по челюсти, что у нее аж искры из глаз посыпались. Не удержавшись, она упала на колени и, схватившись за больное место, тихо застонала. Ник сразу же вскочил с места и кинулся к ней, но его кто-то опередил.

– Ты как?

Саша подняла голову и встретилась взглядом с глазами Бэмби.

Артем.

– Норм, – хрипло ответила девушка.

– Санька! – воскликнул подлетевший к ней худрук. – Где болит?

Везде, хотелось сказать Саше, но она лишь опустила голову. Однако Ник осторожно коснулся ее подбородка и приподнял голову девушки.

– Губа разбита… – пробормотал он.

Саша только сейчас ощутила вкус крови на языке.

– Стас, какого хрена?! – крикнул на парня худрук.

– А я-то что? – сразу же отозвался Стас. – Он сам под руку попал.

– Не попадал, я все видел, – сквозь сжатые зубы процедил Ник. – Вы специально норовили задеть его.

Стас закатил глаза и фыркнул. Ник помог Саше подняться и, придерживая ее, оглядел троих парней и со вздохом спросил:

– Вы что, не хотите участвовать в конкурсе? Не хотите победы?

Парни молчали. Артем стоял ближе всех к Саше с Ником и виновато смотрел на девушку, Роман небрежно чесал затылок, а Стас, сощурив серые глаза, буравил худрука тяжелым взглядом.

– С ним мы ничего не добьемся, – медленно, чеканя каждый слог, произнес Стас.

– А с кем вы, блин, добьетесь? – сорвался на крик худрук. – Вы хоть одного человека ко мне привели? Хоть кого-то искали? Или только ругались и дрались друг с другом?

– Мы никого не нашли, потому что никто не сравнится с Матвеем, – подал голос Роман.

– Да забудь ты уже про него! – воскликнул Ник. – Он в Америке, у него новая жизнь началась.

– Да, Рэм, харэ цепляться за того, кто нас кинул, – тихо заметил Артем.

Саша краешком языка коснулась разбитой губы и сморщилась от острой боли. Однако эта боль дала ей смелости высказаться. Она чуть отстранилась от Ника и низким голосом произнесла:

– Я понимаю, что вы меня совершенно не знаете, но, пожалуйста, доверьтесь мне. Как и вы, я так же дышу танцами. Я не представляю своей жизни без них. И я…я приложу все усилия, чтобы «F4» добились своих целей.

Воцарилась тишина. Выражение лиц Романа и Артема, кажется, смягчилось, однако Стас выглядел по прежнему недовольным.

– Ник, а ты проверил, не состоял ли он в других коллективах? – нарушил тишину ведущий танцор. – А то мало ли это засланный казачок? Речь толкнул как шпион.

– Стас! – осадил его худрук. – Санек от чистого сердца сказал!

– Я тоже от чистого сердца говорю: проверь, если не проверил. – Стас стянул мокрую от пота футболку, закинул ее на плечо и объявил: – С меня хватит, я в душ и домой.

Повторив за ним действие с футболкой, Роман тоже пошел к выходу. У двери Стас остановился и сообщил:

– Завтра тренируетесь без меня. Тэм, ты знаешь, что у тебя хромает. Рэм тебе поможет.

С этими словами он и Роман скрылись за дверью. Артем вздохнул и тоже начал собираться, поглядывая на Сашу.

– Сейчас принесу аптечку, – сказал Ник. – Посиди пока здесь и не делай резких движений.

У худрука был виноватый вид, будто он ударил Сашу, а не Стас.

– Очень больно? – вдруг спросил Артем, когда Ник ушел.

– Терпимо, – ответила Саша, радуясь, что хоть один из парней заговорил с ней.

Артем тоже выглядел виноватым. Большие темно-карие глаза Бэмби с сочувствием смотрели на Сашу.

– Потом приложи что-нибудь холодное к губе, вот сюда, – Артем ткнул пальцем в левый уголок своих губ. – А то будет синяк. Я после драк только этим и спасаюсь.

– Вы часто деретесь? – ужаснулась Саша.

– Да нет, не с ними, – кивнул на дверь Артем, имея ввиду парней из «F4». – В школе…бывает порой.

– Ты учишься?

Саша опустилась на пол и, поджав под себя ноги, перенесла вес тела на руку. Непроизвольно или же по своей инициативе, но Артем повторил за ней и принял такое же положение.

– Я в 11 классе.

– Мой брат тоже! На кого думаешь поступать? – уцепилась за общую тему Саша.

Артем пожал плечами.

– Если честно, то я еще не понял, кем хочу стать. Буду пробовать поступить на несколько направлений, куда пройду на бюджет, там и буду учиться. А сдавать буду, помимо обязательных предметов, английский, обществознание, историю и физику.

– Ого, как много! – восхитилась Саша, невольно улыбаясь, от чего притихшая было боль в губе немедленно дала о себе знать.

Внимательно следящий за ней Артем, качнул головой, словно заметив в Саше что-то не то. Вспомнив указания Ника, девушка поспешно убрала улыбку с лица.

– Ну так это не от большого ума, а потому что я еще не знаю, чего хочу, – сказал парень.

Он вытянул ноги, дернул за резинку на челке, и рыже-русые волосы рассыпались по его лбу.

Рассматривая паренька, который был ровесником ее брата, Саша сделала вывод, что он мягкий и добрый. Пусть он и начал задирать ее, но делал это слегка, аккуратно. Если толчки и удары Ромы и Стаса были сильными, то Артем делал все вполсилы, будто нехотя. А теперь он вообще решился с ней заговорить и даже поделился несколькими фактами из своей жизни. Лучик надежды вспыхнул в душе Саши. Может, у нее еще получится поладить со всеми тремя парнями?..

– Тэм, ты че расселся? – раздался недовольный голос.

Саша повернулась на звук и увидела стоящего в дверях Стаса. За ним топтался Роман.

– Иду! – Артем вскочил и, ничего не сказав Саше, побежал к ребятам.

– Уходите? – за их спинами возник Ник.

– Да, пока, – бросили Роман и Стас.

– До завтра, – помахал ему Артем.

– Ага, до завтра. – Ник проводил парней взглядом и вернулся к Саше. В руках у него была аптечка.

Усевшись напротив девушки, он со вздохом вынул перекись водорода, ватный тампон и принялся аккуратно обрабатывать ранку на губе девушки.

– Вот же макака неотесанная, – бубнил худрук. – Как можно по женскому личику так вдарить…

– Он же не знает, что я девушка, – сказала Саша, морщась от боли в губе.

– Может, ну ее, эту затею? – внезапно предложил Ник.

– Нет! – Саша помотала головой. – Раз начала, значит, продолжу. У меня получится. Кажется, Артем настроен не так агрессивно, как другие.

Ник помазал Сашину рану заживляющей мазью, осмотрел челюсть и сочувственно заметил:

– Синяк уже начал появляться. У меня нет подходящей мази, так что купи в аптеке, хорошо?

Саша кивнула.

– А почему Стас завтра не сможет прийти? – полюбопытствовала она.

– У него бальные танцы. Он занимается ими с шести лет по настоянию матери.

– Зачем тогда ходит на уличные? – не поняла Саша.

– Потому что именно ими он хочет заниматься, а бальные не бросает из-за матери. Там все сложно. Может, когда-нибудь он тебе расскажет.

– Ага, конечно, – уныло пробормотала девушка.

– Говоришь, Артем к тебе более лоялен? – спросил худрук, убирая мазь и перекись в аптечку. – Он хороший мальчишка. Добрый, наивный и очень улыбчивый. Понятия не имеет, что ему надо, поэтому много чем занимается. Ходил почти на все бесплатные секции и кружки, которые только есть в городе. Сейчас вот больше учится, ходит только к нам. Хочет поступить в университет и съехать от родителей.

– Мой брат тоже хочет уехать от нас с отцом. Причем в Москву, – поделилась Саша. – Говорит, устал от нашей опеки.

– А Темка устал от скандалов в доме, – вздохнул Ник.

Саша удивленно уставилась на худрука.

– Насколько все плохо?

– Ну, как тебе сказать, – задумчиво произнес он, глядя в потолок. – Темка зачастую даже домой не возвращается. Ночует здесь или у друзей. У них двушка, и в ней живет мама, младшая сестра, отчим и бабушка. Причем бабушка лежачая, за ней мать ухаживает. Отчим работает, конечно, но по выходным пьет вместе с матерью и черте что творит.

– Почему в полицию на него не заявят? – спросила Саша.

Ник горько улыбнулся и посмотрел на нее как на несмышлёного ребенка.

– Он же деньги приносит, вот и не гонит его мать. На что им жить-то? На пенсию бабки? Так там копейки. Она проработала большую часть жизни, а пенсии хватает только на коммуналку и лекарства.

– Ты так много знаешь про его жизнь, – заметила Саша. – Как будто Артем – твоя семья.

– Он и есть моя семья, – улыбнулся Ник. – Он, Стас, Ромка и Матвей. Я их знаю с самого их детства. Школу, можно сказать, для них открыл. Сам-то я не особенно преуспел на этом поприще, так подумал, что надо продвинуть молодое поколение. – Худрук задрал штанину на правой ноге и продемонстрировал длинный прямой шрам. – У меня там железка. Перелом был страшный, открытый. С тех пор не могу больше танцевать, а ведь ради танцев я бросил учебу в МГИМО… Мда уж…

Воспоминания нагнали на Ника тоску. Обычно ярко блестящие серо-голубые глаза мужчины потухли. Худ рук снял очки и принялся самозабвенно протирать стекла краем свитшота. Саше хотелось узнать больше про парней из «F4», а в особенности про Матвея, но Ник выглядел таким подавленным, что она решила сегодня больше его не расспрашивать.

– Ник, послушай, а нет ли у тебя записей выступлений «F4»? – поинтересовалась она.

Мужчина перестал протирать очки и поднял взгляд на Сашу.

– Хочешь выучить их движения? – понял он ее намерения.

– Угу.

Ник надел очки, кивнул и, поднявшись, сказал:

– Идем, все видео на ноутбуке в моем кабинете. В том числе номер, который они готовят к отбору.

Саша радостно заулыбалась и задала еще один вопрос:

– А можно мне сегодня задержаться здесь?

– Разумеется. – Кажется, Ник чуть повеселел.

На его ноутбуке обнаружилось много полезных видео выступлений и практик «F4». Некоторые из них, включая запись номера для отбора, Саша попросила перекинуть ей.

Девушка танцевала до тех пор, пока не отточила все движения. Казалось, что она уже может повторить все с закрытыми глазами. Наполненная удовлетворением от проделанной работы, Саша взглянула на часы и ужаснулась – уже перевалило за одиннадцать вечера!

– Прости, что так задержалась! – воскликнула она, забежав в кабинет к Нику.

Мужчина оторвал уставший взгляд с экрана ноутбука, посмотрел на девушку и улыбнулся.

– Ничего страшного. У тебя все получилось?

Девушка довольно закивала.

– Прекрасно, тогда едем домой. Я тебя подвезу.

Саша принялась отказываться, но Ник был непреклонен, твердя, что ни за что не простит себе, если позволит девушке в одиночестве идти по ночному городу. Даже если эта девушка похожа на парня.

Глава 3. Подозрения

Несмотря на предупреждение о тумане, Стас не стал отменять свою ежедневную пробежку по утрам. Не дожидаясь первых солнечных лучей, он вышел на улицу, размялся и побежал к набережной Цесаревича. Попутно парень забежал на сопку Орлиное гнездо, где в столь ранний час еще не было ни одной души.

Густой туман поднимался от воды, заглатывая Золотой мост. Стас сделал вывод, что бегать будет сложно и задумался о том, придут ли ребята.

Постояв немного и полюбовавшись видами родного города, парень побежал к набережной. Несмотря на его сомнения, парни ждали у лавочек и лениво разминались.

– Погода просто жесть, – заметил Артем.

Утренний туман над бухтой Золотой рог был высоким и плотным. Казалось, от него можно отрезать кусок и увидеть в образовавшемся отверстии основание моста.

– Ты будто первый раз сезон туманов видишь, – буркнул Стас. – Не нравится, иди домой.

– Зачем, если я уже здесь? – фыркнул Артем.

Посмотрев на них, Роман закатил глаза и воткнул наушники, которые Стас сразу же вытащил.

– Эй! – возмутился Роман. – Какого фига?

– Разговор есть, – серьезно сказал Стас. – Погнали.

Трое парней неспешно побежали по пустой набережной, которая постепенно теряла свои очертания в надвигающемся от воды тумане.

– Этот новенький мне совершенно не нравится, – заговорил Стас.

– Ник от него в восторге, – заметил Артем. – Я с ним поговорил вчера, вроде бы он нормальный.

Стас скривился и ядовито заметил:

– Не знаю, я восторга Ника не разделяю. Новенький какой-то подозрительный и бесит меня.

– Согласен, он странный, – кивнул Артем. – Что-то с ним не так, но я не могу понять, что.

– Может, это с вами что-то не так? – усмехнулся Роман.

Оба парня смерили его недовольными взглядами.

Пробежав мимо детской площадки в виде корабля, Стас продолжил:

– Мне кажется, его заслали к нам конкуренты, чтобы изучить нашу хорягу и стырить ее.

– И на кого ты думаешь? Пираты? «Dark riders»? Кто там еще нам на пятки наступает? – задумался Роман.

– «Pink Vibe»! – воскликнул Артем.

– Придурок, это женский коллектив, – закатил глаза Стас.

– А, ну да! – Артем смущенно рассмеялся.

– Насколько я знаю, состав у первых двух не менялся, – задумчиво произнес Роман. – А вот «Pink Vibe» взяли новенькую, и Тигр ее прекрасно знает.

Стас хмуро зыркнул на загадочно улыбающегося Романа.

– Неужели Вика? – удивился Артем.

– Ага, – кивнул Рома. – Тоже на уличные потянуло. Куда Стас, туда и она.

– Я вообще не понимаю, вы встречаетесь или нет? – спросил Артем Стаса.

– Вика считает, что да, – ответил за него Роман.

Артем рассмеялся.

– Захлопнулись оба! – не выдержал Стас. – У нас сейчас другая тема, вообще-то!

– Злобный новенький, ну да, – уныло произнес Роман.

– За которым вы будете следить!

– Чего? – возмутился Роман.

– Какого фига? – вторил ему Артем. – А ты?

– А у меня учеба, бальные и волантерство. – Стас приблизил к лицу смарт-часы и принялся изучать свои показатели, игнорируя возмущения парней.

– А у меня пары до шести вечера и практика в поликлинике с завтрашнего дня! – скривился Роман.

– Клизмы будешь ставить? – хохотнул Артем.

– Кровь брать из вены, – тихо произнес Роман.

Улыбка Артема сразу же сникла. Хлопнув друга по плечу, он сказал:

– Держись.

Даже Стас посочувствовал с детства боящемуся виду крови Роману. И только его родители не видели в этом препятствия к становлению сына хирургом. Ничего, говорил старший Ветров, пройдет. Вот только Роман был уже на втором курсе, а боязнь все никак не проходила.

Когда до начала пары оставался час, Стас остановился и, отдышавшись, напутственно произнес:

– Следите за новеньким в оба глаза. Как только заметите что-то подозрительное, сразу записывайте видео. Тогда мы быстро от него избавимся.

– А если он чист? – поинтересовался Артем.

– Он не может быть чист! – уверенно заявил Стас. – Мое чутье меня еще не обманывало!

– Ладно, поняли. Будем следить за ним, – кивнул Роман, вытирая пот со лба.

У моста парни разошлись в разные стороны. Возвращаясь домой, все трое думали о том, что сегодня, впервые после ухода Матвея, они так много разговаривали на пробежке. И виной этому новенький, который не понравился Стасу.

Ни Артем, ни Роман не могли понять своего негласного лидера. Ребятам было абсолютно плевать, кто придет на место Матвея. Лишь бы только новый участник был способным и неконфликтным. В то, что он шпион, парни с трудом верили, но раз Стас опасается этого, то проверить надо.

После учебы Артем притащился в универ к Роману. Будучи невероятно болтливым и обаятельным, он перезнакомился почти со всем персоналом универа, и приходил сюда как к себе домой. Поэтому, направляясь на следующую пару, Роман нисколько не удивился, увидев перед собой улыбающегося от уха до уха Артема. Хотя, следует признать, что он давно не приходил к нему. Как раз со времен ухода Матвея.

– Уроки закончились или прогуливаешь? – поинтересовался Роман, искренне радуясь приходу друга.

– Закончились, – заверил его Артем. – Я теперь не прогуливаю, мне надо хорошо экзамены сдать и поступить.

– Еще не определился, куда?

– Куда получится. У меня особо нет выбора.

Ромка ему ничего не ответил. Он немного завидовал Артему – столько перспектив перед ним, только подготовься, сдай экзамены и поступай, куда хочешь. У него такого выбора не было. В семье, где все врачи, иной деятельностью заниматься нельзя, даже если ты не можешь выносить вида чужой крови.

Купив вечно голодному Артему две булочки и сок в буфете, Роман повел его в лекторий, где проходила следующая пара. Старательно записывая за преподавателем, Роман то и дело поглядывал на играющего в телефоне Артема и снова ему завидовал. Хотел бы он сейчас вернуться в школу и… Ну и что бы он сделал? Никто бы не разрешил ему что-то поменять.

На пятиминутной перемене к Роману подсела девушка с параллельного потока. Кажется, ее звали Леной, и у Лены были очень красивые длинные ноги. Роман невольно залюбовался тем, как она закинула одну ногу на другую и сложила руки на коленях.

– Привет, – поздоровалась она с улыбкой.

– Привет, – тоже улыбнулся ей Роман.

От девушки приятно пахло сладким парфюмом и кремом для рук, которым она мазалась всю пару.

– Я слышала, что тебя Прокудина бросила.

– Это я е бросил, – фыркнул Роман. – Она был слишком назойливой.

Девушка хихикнула, кокетливо прикрыв рот ладонью. Запах крема усилился. Роман подумал, что с удовольствием сходил бы с ней на пару свиданий, но времени на это сейчас не было.

– Выходит, ты сейчас свободен? – поинтересовалась она.

– Вообще-то чертовски занят, – не стал обманывать девушку Роман. – Но сердце мое свободно и тянется к тебе. Может, оставишь свой телефон, и я наберу тебе, как освобожусь?

Широкая улыбка расцвела на красивом лице девушки. Она продиктовала Роману свой номер и, радостная, упорхнула на свое место.

– И как у тебя это получается? – спросил Артем, который все это время наблюдал за другом.

– Никак, – ответил Роман, сохранив контакт. – Они сами липнут.

– А ты когда-нибудь за кем-то из них бегал?

– Не-а, не доводилось.

Это было чистой правдой. Роману еще ни разу не приходилось уговаривать девушку на свидание с ним. Да что уж там, он ни разу не добивался их, потому что не было надобности. Не появилась еще та, что не согласилась бы провести с ним время.

– Хоть бы дал мне пару уроков, – упрекнул друга Артем.

– Тебе еще рано, – весело произнес Роман, за что получил от младшего по голове своей же тетрадью.

После последней пары Роман с Артемом поехали в танцевальную школу, где их уже ждал новенький.

– Привет! – поздоровался с ним Артем.

– Привет! – просиял новенький ему в ответ.

Роман здороваться с парнем не стал, делая вид, что он ему совсем не интересен, однако, когда началась практика, он то и дело посматривал на Сашу и оценивал его.

Со вчерашнего дня навыки новенько заметно улучшились. Движения парня были таким уверенными, будто он уже давно был полноправным членом «F4». Это вызвало в Романе одобрение.

Ник снова наблюдал за ними всю тренировку. Видимо боялся, что они снова начнут толкать новенького, но парни воздержались от этого.

– Он крутой, – шепнул Роману в перерыве Артем.

Ветров кивнул.

Под конец тренировки стало понятно, что новенький действительно очень хорош. Единственное, чем он немного не вписывался в «F4», так это своей комплектацией: маловат росточком и не накаченный.

– А ты в качалку ходишь? – спросил у Саши Роман, после того как Ник объявил, что на сегодня достаточно.

Новенький вскинул на Романа испуганные глазенки и отступил на шаг назад.

– Нет, не хожу, – хрипло ответил он, опустив голову.

– Зря, надо бы, – подошел к ним Артем. – Ты классно танцуешь, но телосложение у тебя не очень. Только без обид.

– Угу, – кивнул новенький, наблюдая за парнями из-под русой челки и на расстоянии шага.

– Ладно, идем переодеваться, – сказал Роман.

– Вы идите, а я еще потренируюсь, – сказал Саша.

Парни удивленно уставились на новенького.

– Разве ты не устал? – спросил Артем.

Саша уверенно помотал головой. Ребята хмыкнули и отправились в раздевалку.

– Ну и чего нам теперь делать? – после душа спросил Артем. – Сколько он еще тут торчать будет?

– Ты куда-то торопишься? – задал вопрос Роман.

Младший помотал головой.

– Значит, спрячемся и будем его ждать.

Через дорогу от школы стояла палатка, где не внушающие доверия лица продавали шаурму. Оголодавшие после тренировки парни без смущения и брезгливости купили себе по две штуки, встали за кусты и принялись есть и наблюдать за входом в школу.

Прошел час, а Саша все не выходил. За это время измаявшиеся ребята попробовали все меню в палатке. После сырных палочек Роману стало плохо, и он уже хотел было вызвать такси и уехать домой, плюнув на задание Стаса, как вдруг из школы вышел Саша.

Парень закинул на одно плечо серый рюкзак, увешанный значками с кактусами, и бодрым шагом потопал к остановке.

– Если он сейчас в автобус сядет, как мы за ним незаметно проследим? – взволнованно прошептал Артем, следуя за другом по темным участкам улицы.

– Такси возьмем. – Роман кивнул в сторону стоянки, где ждали клиентов несколько машин с шашечками.

Однако Саша миновал остановку, подошел к переходу и, дождавшись зеленого света, перешел на другую сторону улицы. Парни от него не отставали, перемещаясь мелкими перебежками от одного укрытия к другому и стараясь не думать, как странно они выглядят со стороны.

В моменты, когда прохожих поблизости не было, Саша мурлыкал себе под нос песни и пританцовывал.

– Пищит, как мышка, – весело заметил Артем. – Смешно так.

Однако Роману было не до смеха. Странная, можно даже сказать безумная мысль появилась у него в голове. Изящные движения новенького, его телосложение, тонкий и нежный голос, милые значки на рюкзаке, – все это наводило на мысль, что новенький вовсе не…

– Рэм, стой! – вдруг громким шёпотом произнес Артем, хватая друга за рукав и утягивая в сторону.

Издав странный возглас, Роман позволил Артему утащить себя в тень, что было очень вовремя. Саша внезапно остановился и обернулся.

Посмотрев по сторонам, новенький сунул руки в карманы кофты и потопал дальше.

– Фух, чуть не попались, – пробормотал Артем, выпустив рукав Романа, который все это время крепко сжимал.

– Теперь будем осторожными… Так, куда он делся?!

Парни принялись озираться в поисках исчезнувшей цели. Пропасть в этом месте было нереально – вся дорого на виду, а поблизости только небольшой супермаркет.

– Наверно, в магазин зашел, – предположил Артем.

Словно в подтверждении его слов в окне магазина показался Саша. Он стоял рядом с сотрудником и о чем-то с ним разговаривал. Не сговариваясь, парни подбежали к магазину и, спрятавшись за углом, принялись наблюдать за новеньким.

Разговаривал Саша недолго. Сотрудник, мужчина средних лет, дал новенькому небольшой пакет и улыбнулся. Радостный Саша выскочил на улицу, размахивая пакетом.

– Как ребенок, – усмехнулся Артем.

– Да ты сам так ходишь, – напомнил ему Роман. – Забыл, как потерял наши чипсы однажды?

Младший обиженно надул губы, но пререкаться не стал.

– Эй, Сань! – донеслось совсем рядом у входа в магазин.

Мужчина, который разговаривал с Сашей, вышел на улицу и окликнул его.

– Ау? – новенький повернулся, и парни мгновенно скрылись за углом.

– Если нужны деньги, я могу поставить тебе дополнительные ночные смены.

– А как же Лешка? Смены же его.

– Поделится Лешка. Он один живет, ему не надо семью тянуть. И Пашке я сказал, чтобы больше не заставлял тебя таскать тяжелые ящики. Это, вообще-то, его работа.

– Спасибо, Сергей Викторович! – звонкий голос Саши разнесся по всей улице.

Парни, дослушав разговор, переглянулись и, состроив удивленные гримасы, осторожно последовали дальше за Сашей. Так они проводили новенького до самого его дома, который располагался в Миллионке.

Уставшие от изнурительной слежки, они купили в магазине поблизости две пачки лапши быстрого приготовления и две банки колы, сели на автобус и поехали к Стасу.

Сидя на лавочке во дворе его дома, Артем и Роман открыли пачки с лапшой, посыпали ее приправой и принялись хрустеть.

– Опять дрянь жрете, – скривился Стас при виде ужина парней.

– У нас денег не хватило на нормальную еду, – поведал Артем и сделал большой глоток колы.

– Ну, рассказывайте. – Стас не стал садиться на лавочку, предпочтя возвышаться над парнями и смотреть на них сверху вниз.

– Он странненький! Какой-то не от мира сего, – высказал свое мнение о новеньком Артем. – Витает в облаках, поет песенки и пританцовывает.

– Как ты, в общем, – ухмыльнулся Стас.

– Чего? – возмутился младший. – Не такой я!

– Такой-такой, – согласился Роман. – Нам со стороны виднее.

– Да ну вас, – обиделся Артем, демонстративно отодвигаясь от Романа.

Старшие парни добродушно посмеялись над другом. Роман с удивлением отметил, что у Стаса, кажется, было неплохое настроение, что в последнее время – настоящая редкость.

– Ну а ты что скажешь? – обратился к Роману негласный лидер.

Отломив от лапши кусочек, Роман посмотрел на него без всякого желания и положил обратно в пачку. Делиться всеми своими мыслями он пока что не хотел. В особенности это касалось той странной мысли, которая пришла ему в голову в тот момент, когда Саша обернулся.

– Он работает в супермаркете и содержит семью. Живет в Миллионке, ходит пешком, экономя на транспорте. Хочет взять дополнительные ночные смены. Думаю, у него проблемы с деньгами. А еще он питается просрочкой.

– С чего ты это взял? – удивился Артем.

– Предположил. В пакете, что ему дал коллега, были продукты. А какие еще продукты могут бесплатно раздавать в продуктовых магазинах? Ответ: с истекшим или подходящим сроком годности.

– Может, он их заранее купил, – предположил Артем, хрустя лапшой.

– Вряд ли, – помотал головой Роман.

– Ладно, хватит играть в Холмса и Ватсона, – прервал парней Стас. – Последите за ним еще несколько дней. Может, сегодня он не ходил к своим, но вскоре наверняка пойдет.

– Кстати, он сегодня отлично показал себя на треньке, – заметил Артем. – И потом еще около часа занимался один. Он старательный.

Стас презрительно фыркнул. Развернувшись, он собрался было зайти в подъезд, как вдруг его окликнул девчачий голос.

– Привет, Стасик!

Спина Тигрова дернулась. Сидящие на лавочке парни повернулись на голос и ухмыльнулись при виде светловолосой девушки в мини-юбке и топике.

– Хэй, Вика! – помахал ей Артем.

– Привет, красавица, – поздоровался Роман.

Девушка, полностью игнорируя парней, подскочила к Стасу и прижалась к его спине.

– Живем поблизости, а так редко видимся! – обиженно воскликнула она.

В ответ Стас пробормотал что-то неразборчивое.

– Давно мы на свидание не ходили, тебе не кажется? – Вика попыталась повернуть парня лицом к себе, но он оказался весьма упрямым.

– Эй, избушка-избушка, повернись к красотке своим передом, – смеясь, произнес Роман.

– Что ты от меня хочешь, Логунова? – устало спросил Стас, поворачиваясь к девушке.

– Ты разве не слышал меня? На свидание хочу!

– Сви-да-ни-е! Сви-да-ни-е! – хором начали скандировать Роман и Артем.

Стас закатил глаза и сказал громко и четко:

– Мне некогда на свидания ходить.

Вика нахмурилась и принялась теребить длинную прядь светлых волос.

– Так некогда, что по дополнительным занятиям бегаешь? – ехидно спросила она. – По тем самым, на которые ты не должен ходить.

Парни разом стихли, поняв, на что намекает девушка.

Анна Валерьевна, мама Стаса, не знала, что сын серьезно занимается уличными танцами. В молодости она всю себя отдавала бальным танцам и даже участвовала в соревнованиях по ним, однако так и не смогла занять призовое место. Наверно поэтому она решила, что сын должен был продолжить ее дело и завоевать награду. Когда Стас выразил желание заниматься уличными танцами, Анна Валерьевна со своим слабым здоровьем так ужаснулась этому, что даже попала в больницу. С тех пор Стас не перечил ей, но и себе не изменял. В открытую он занимался бальными танцами, а в тихую от матери состоял в «F4».

Довольная реакцией всех трех парней, Вика пробежалась пальчиками по предплечью Стаса и сказала:

– На выходных пойдем в кино, тогда не расскажу тете Ане, где ты еще пропадаешь.

Она озорно подмигнула Стасу и хохотнула.

– Так и быть, – ответил парень сквозь стиснутые зубы.

– О, кстати, совсем забыла сказать, что теперь я тоже на два фронта работаю! – воскликнула Вика. – Решила попробовать себя в уличных танцах. Девчонки из «Pink Vibe» сказали, что у меня классно получается и взяли меня к себе. Так что я буду участвовать в отборе на конкурс, представляете?

– Поразительно, – кисло произнес Артем.

– Слышала, вы тоже будете участвовать. – Вика смотрела только на Стаса и больше ни на кого, поэтому казалось, что она разговаривает лишь с ним.

– Будем, – выдавил из себя Стас.

– Что ж, удачи! – прощебетала Вика, отстранившись от парня и подмигнув ему. – Конкуренция будет жесткой.

– Мы всех порвем! – воскликнул Артем, вскакивая с лавки и роняя остатки лапши.

– Ну-ну. – Вика наконец-то соизволила посмотреть в сторону друзей Стаса.

Тряхнув длинными светлыми волосами, она помахала Стасу и направилась к соседнему дому, в котором жила.

Все трое проводили девушку недовольным взглядом. Затем Роман встал с лавочки, отряхнул джинсы и произнес:

– Я пошел домой. Завтра будет адский день и мне надо выспаться.

Стас кивнул и скрылся в подъезде, а Артем с Романом побрели к остановке, откуда разъехались по домам.

На следующий день Роман прогулял практику. Вместо нее он направился в Миллионку, где ему почти сразу же посчастливилось увидеть Сашу. Он вышел из дома вместе с другим парнем. Следуя за ними и внимательно прислушиваясь к их разговору, Роман узнал, что паренька зовут Женя и что он младший брат Саши.

Проводив брата до остановки, Саша отправился дальше. Стоявший за остановкой Роман хотел было последовать за ним, но вдруг Женя крикнул:

– Эй, систер, ты денег дать забыла!

Саша обернулся, хлопнул себя по лбу, вынул из кармана две сторублевые купюры и, подбежав к брату, отдал их ему.

– Спасибо! И удачи на работе!

У Романа, наблюдающего за этой сценой, уголки губ медленно поползли вверх. Стас все же оказался прав, когда чувствовал, что с новеньким что-то не так. Вот только он думал, что Саша – шпион, а он на самом деле девушка. И этот факт все менял.

Роман обошел остановку и встал рядом с братом Саши. В слежке больше потребности не было. Роман скажет Стасу, что новенький чист, и будет наблюдать за девчушкой издалека. Уж очень ему было интересно, что случится дальше.

Глава 4. Наболевшее

Проводив брата, Саша отправилась на работу в супермаркет. Так как отец снова не работал из-за неважного самочувствия, Саша решила попросить у начальника несколько дополнительных ночных смен. Девушка плохо представляла, как у нее получится почти не спать, но надеялась, что она с этим как-нибудь справится. Отец же не собирается болеть вечно, так ведь?

В обед Саша поставила чайник в подсобке и вышла в торговый зал, где выбрала пару глазированных сырков с подходящим сроком годности.

– Санька!

Девушка обернулась на зов и увидела Варю – одноклассницу брата. Несмотря на улыбку, глаза девушки были грустными. Саша знала Варю уже давно, поэтому сразу определила, что девушка чем-то расстроена.

Отпросившись у начальства на получасовой перекус за пределами магазина, Саша повела Варю в соседний дворик, где они сели на скамейку в тени кустов сирени.

– Что случилось? Опять Женек что-то натворил? – спросила Саша, распечатав сырок.

Варя вздохнула, вынула из рюкзака розовый термос и протянула его Саше.

– Там чай с лимоном, еще горячий. Я для Женечки сделала, но он не стал.

– Спасибо. Так что случилось?

Саша познакомилась с Варей три года назад, когда девушка перевелась в класс Женька. Ее мама была востоковедом и лингвистом, и поэтому семья Вари моталась по всей Азии, живя то там, то тут. В последний раз девушка прожила целый год в Китае, но там ей не понравилось, поэтому она была счастлива вернуться в родную страну, где сразу же влюбилась в Сашиного брата.

К сожалению, любовь эта была не взаимной. То ли из-за того, что Женек слишком занят учебой, то ли из-за чрезмерной навязчивости Вари. В любом случае, какой бы ни была причина, Женек Варю отбрил, однако девушка на этом не угомонилась. Она постоянно бегала за ним, готовила ему еду, дарила шоколадки, заботилась о нем как настоящая жена и почти каждый месяц признавалась в любви. Женек ее, разумеется, каждый раз отшивал, и тогда Варя приходила к Саше, сначала жаловаться на брата, а потом уже просто поговорить о наболевшем. Так, разговор за разговором, девушки превратились в подруг.

– Я позвала Женечку в кино, сделала ему сэндвич и чай, а он отказался от еды и предложения и назвал меня умалишенной, – рассказала девушка и в который раз вздохнула.

– Почему умалишенной? – спросила Саша, жалея, что дала сегодня этому дятлу деньги.

– Потому что только такие могут бегать за человеком, который постоянно отказывает.

Саша доела первый сырок, с клубничной начинкой, и закатила глаза.

– Он у меня сегодня получит, не переживай, – сказала девушка. – Я тебя прекрасно понимаю, сама раньше частенько влюблялось безответно.

Начиная со средней школы Саше стали сильно нравиться мальчики. Она и до этого на них засматривалась, но чем старше она становилась, тем сильнее рос интерес к противоположному полу. Вот только интерес противоположного пола к ней совсем не рос. Его даже и не было, ведь Саша выглядела как мальчишка и до тринадцати лет вообще разговаривала на морском жаргоне, которого набралась от отца. Все учебники у нее были букварями, буфетчицу в столовой она называла «буффало», директора почему-то величала дедом или барыгой, младшеклассников звала осликами и так далее и тому подобное. Учителя долго терпели это, но однажды их терпение лопнуло. Получив очередную двойку по химии, которую никак не могла понять из-за новой молодой учительницы, Саня громко и четко обозвала педагога бациллой.

С тех пор отец занялся ее лексиконом, но чистая речь не особо помогла Саше. Мальчишки на нее так и не начали обращать внимание. И тогда Саня решила, что будет им другом. Особенно одному, Максиму из 9Б. Он был настолько красивым, что, оставаясь с ним один на один, Саша невольно начинала стучать зубами. Такая у нее оказалась дурацкая особенность: когда кто-то очень сильно нравится, начинают стучать зубы. Максим был первым и последним, при котором у Саши наблюдалось подобное. Он так нравился девушке, что она набралась храбрости и, превозмогая стук, призналась ему в чувствах. Максим был в шоке и сказал, что до нынешнего момента всегда считал ее мальчишкой. Вот такая короткая и печальная история первой любви Саши Кот.

– Я, конечно, люблю твоего брата, но давай сегодня больше не будем говорить о нем, – попросила Варя, теребя многочисленные брелоки на своем ярко-розовом рюкзаке.

Саша согласно кивнула и принялась за второй сырок, со сгущенкой.

– Может, тебе надо найти новый объект для воздыхания? – предложила она подруге. – Отвлечёшься, успокоишься.

Варя фыркнула.

– Если бы это было так просто.

– Иногда все действительно просто, – пожала плечами Саша.

Перерыв заканчивался, поэтому девушка встала со скамейки и выкинула фантики в урну.

– Тебе уже пора? – с грустью спросила Варя.

– Угу.

– Жаль.

– Хочешь, пойдем после работы ко мне? – предложила Саша.

Они уже давно не устраивали домашние посиделки, а если начальник даст Саше дополнительные смены, то у них вообще не будет времени на встречи. Все же Варя была лучшей и единственной подругой Саши.

– Там будет твой брат, – скривилась девушка.

– У него сегодня два репетитора, а потом он уйдет ночевать к другу, – обрадовала ее Саша

Голубые глаза Вари радостно заблестели. Саше оставалось отработать еще пару часов. Это время Варя решила убить на прогулку по торговому центру поблизости. В оговоренное время они встретились перед супермаркетом и отправились домой к Саше.

– Только у нас батя болеет, – предупредила девушка подругу перед тем, как открыть дверь квартиры. – Не сильно, но может неожиданно громко чихнуть или закашлять. Не пугайся.

– Да мне плевать, – отмахнулась Варя. – Я не из пугливых.

Как Саша и обещала, Женька дома не было. Отец лежал в своей комнате и громко храпел. Девушки взяли из морозилки ведро мороженого и, устроившись на диване, принялись смотреть телевизор и поедать холодную сладость.

– Я сменила школу танцев и стала участницей танцевального коллектива, – внезапно поделилась новостями с подругой Саша.

– Ого, поздравляю! – Варя выпучила глаза от интереса и спросила: – А что за коллектив?

– «F4».

– Эм… Там же парни. Они решили взять девушку?

Саша помотала головой, облизнула ложку и, повернувшись к Варе всем телом, тихо начала рассказывать свою невероятную историю. Каждый раз подруга картинно ахала и прикрывала рот ладонями. Дослушав до конца, Варя смогла лишь пробормотать:

– Вот это да-а-а…

– Сама не верю, что со мной происходит подобное, – призналась Саша.

– А твои знают? – Варя кивнула на комнату, в которой спал отец.

– Нет. Я сначала хотела им рассказать, но потом как-то передумала. Да и тем более, это ненадолго. Наш худрук обещал найти мне замену как можно скорее.

– И все же это очень опасно, – заметила Варя, откинувшись на спинку дивана. – Тебя могут раскусить в любой момент и, судя по тому, как ты описала этого Стаса Тигрова, он тебя на кусочки разорвет.

– Будем надеяться, что худрук найдет мне замену прежде, чем это произойдет, – вздохнула Саша.

Уставшая за день Варя вскоре уснула, а вот к Саше сон никак не шел. Подруга постоянно ворочалась, кряхтела во сне и толкалась. В своей комнате Саша тоже уснуть не смогла. В голове все крутились слова Вари о том, что ее могут раскусить в любой момент.

Промучившись до самого утра, Саша встала, приняла душ и решила отправиться на пробежку. Раньше она никогда не бегала, да еще и в столь раннее утро, однако слова парней о ее телосложении задели Сашу.

Солнце еще даже не показалось из-за горизонта. Стояли приятная влажная прохлада и легкий туман, который вскоре должен был стать плотнее. Саша неспешно пробежала по улицам своего района и направилась к смотровой площадке, которую не посещала уже давно.

В предрассветный час на ее любимом месте не было ни души, что девушку очень порадовало. Казалось, на площадке даже стало легче дышать. Саша подошла к периллам и окинула взглядом открывшийся ей вид.

С высоты в двести метров было хорошо видно, как стелящийся по заливу туман медленно полз к берегу. Поежившись, Саша решила не спускаться к набережной, а продолжить свою пробежку в парке.

Развернувшись, она чуть было не вскрикнула от неожиданности – прямо перед ней стоял Стас и удивленно на нее таращился. На нем были черные футболка и шорты с логотипом известного спортивного бренда и ярко-желтые кроссовки.

– Ты что тут забыл? – хрипло поинтересовался парень. Как всегда вид у него был недружелюбный.

– Бегаю, – ответила Саша, настороженно глядя на Стаса.

– Никогда раньше тебя здесь не видел и в дальнейшем видеть не хочу.

– Смотровая площадка – не твоя собственность, – перечить Саша не хотела, но слова вырвались сами.

Стас нахмурился, фыркнул и побежал вниз. Недолго думая, девушка побежала следом, немного отставая от парня. Туман усиливался, и бежать одной Саше не хотелось.

Вскоре Стас заметил, что она следует за ним. Не останавливаясь и не сбавляя темп, Стас развернулся и крикнул:

– Чего приклеился, как банный лист?

– Я просто бегу по маршруту, – отозвалась Саша.

– Это мой маршрут!

– А где это написано?

Наверно из-за недосыпа в Саше прорезалась дерзость, которая обычно не была ей свойственна. А еще девушку начал забавлять вечно недовольный вид Стаса. Интересно, он когда-нибудь улыбается?

– Беги в другое место. – Стас то и дело оборачивался, чтобы видеть, куда он бежит.

Саше этот бег задом не нравился. Не дай бог он упадет и получит травму. Тогда «F4» останется без ведущего танцора и не попадет на отбор.

– Развернись и беги нормально, – посоветовала ему девушка.

– Я не могу бежать спиной к тому, кому не доверяю, – было ей ответом.

Закатив глаза, Саша ускорилась и поравнялась со Стасом.

– Так лучше?

Парень прищурил глаза цвета сумрачного тумана и нехотя развернулся. Некоторое время они бежали в тишине, а потом Стас снова заговорил:

– Не собираешься от меня отлепиться?

– Не-а, – отрицательно покачала головой Саша.

Тумана становилось все больше, из-за чего видимость становилась плохой. Бежать с вредным Стасом было куда лучше, чем бежать одной.

– Тогда не отставай, – бросил парень и припустил вперед.

Саша ошалело моргнула и кинулась следом. Безумная гонка в тумане продолжалась минут тридцать. За это время и Саша, и Стас так выдохлись, что, не сговариваясь, решили прекратить негласное соревнование. Оба были мокрыми и совершенно вымотанными.

– А ты… выносливый… – еле дыша, произнес Стас.

– Ты тоже… – Саша еле ворочала языком.

Хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, Стас подошел к стоящей поблизости лавочке и опустился на нее. Саша последовала его примеру. Думала, что он ее прогонит, но нет. Видимо, у Тигрова не было на эти силы.

Откинувшись на спинку лавочки, парень запрокинул голову и прикрыл глаза. Его широкая грудь под влажной футболкой все еще быстро поднималась и опускалась.

– Почему ты такой странный? – спустя долгое время вдруг спросил Стас. Спросил небрежно, даже не шевельнувшись и не открыв глаз. Будто бы во сне разговаривал.

– Мм? – не поняла Саша.

– Ты жутко подозрительный. – Стас резко выпрямился и, приблизив свое лицо к Сашиному, выпалил: – Говори прямо, на кого ты работаешь!

– На Глеба Юрьевича! – сразу же отчеканила девушка, ошарашенно глядя в серые глаза Тигрова.

– Это кто? – озадачился Стас.

– Мой начальник в магазине…

– В мага… тьфу ты! – Стас снова откинулся на спинку и скрестил на груди руки. – Ладно, забей.

Саша скромно стиснула ноги и положила руки на колени, затем опомнилась, и развалилась на лавочке, подражая Стасу. Напряженное молчание затягивалось. Выражение лица парня оставалось недовольным. Саше вдруг захотелось ткнуть пальцем в его щеку, но вместо этого девушка кашлянула и спросила:

– Тебя что-то тревожит?

– Даже если и так, какое тебе дело? – огрызнулся парень.

– Да так, решил, что могу тебе чем-то помочь, – пожала плечами Саша.

– И чем же? – ехидным тоном спросил Стас.

Подумав, Саша ответила:

– Шутками, например.

– А ты у нас местный Задорнов? Или Петросян?

– Я – Саша Кот, и я не сравнюсь ни с каким комиком мира! Я – кладезь шикарного юмора! – гордо произнесла девушка. Хотела даже выпятить грудь, но вовремя вспомнила, что не надела бандаж.

Стас скептически уставился на нее.

– Ну, давай, шуткани.

Саша села прямо, откашлялась и спросила:

– Знаешь, что сделала горчица, когда ее обидели?

– Че? – прищурил один глаз Стас.

– Огорчилась!

Некоторое время Стас моргал, как дурачок, размышляя над шуткой. Затем в серых глазах вспыхнуло понимание. Саша была уверена, что он оценит шутку – лицо парня как раз было готово засмеяться, – но в самый последний момент Стас нахмурился и произнес:

– Баян.

Саша надула губы и нахмурилась.

– Вторая попытка будет? – скучающим тоном поинтересовался Тигров.

Девушка уверенно кивнула, принимая вызов. Достала телефон из кармана, прижала его к уху и произнесла:

– Алло, это горячая линия? Вам надо охладиться!

Эта шутка была одной из любимых у отца. Он так выразительно ее рассказывал, что Саша всегда смеялась. Вот и сейчас, закончив, девушка разразилась смехом. Вспомнив, что ей нельзя улыбаться и смеяться, она быстро успокоилась и зыркнула на Стаса. Увы, выражение его лица стало еще кислее.

– А теперь я пошучу, – предложил он. – Знаешь, кто ты на самом деле?

Девушка помотала головой.

– Кладезь глупых шуток! – Сказав это, Стас наигранно засмеялся.

Саша от обиды надула губы.

– Что дуешься, на утку похож.

– Почему на утку?

– Потому что губы у тебя сейчас, как утиный клюв. – Стас спародировал Сашу, тоже надув губы. – Буду теперь звать тебя уткой.

– Тогда уж селезень или гусь.

– Селезень – слишком сложно, а на гуся ты не тянешь. – Стас поднялся и объявил: – Ладно, Утка с глупым юмором, я пошел. Шутки у тебя такие себе.

– Стой! – остановила парня Саша. Ей не нравилось проигрывать. – Дай мне еще шанс! – Не дожидаясь, пока Стас ей ответит, она выпалила: – Как называется Санта Клаус, который остановился?

Стас склонил голову на бок и равнодушно пожал плечами.

– Санта Пауз!

Некоторое время выражение лица Стаса оставалось равнодушным. Саша уже было отчаялась, но вдруг отчетливо увидела, как уголки губ парня дрогнули, а в глазах мелькнул веселый блеск.

– Не смешно. Пока, – бросил Стас, резко развернувшись.

– Смешно! – закричала Саша. – Тебе было смешно, я заметил! У тебя губы дрогнули!

– Это нервный тик, – бросил Стас через плечо. – Моя нервная система уже не выносит твоего присутствия.

– Ты хотел засмеяться! – настаивала на своем Саша, следуя за парнем. – Я все видел! Я заметил! Я…

Увлекшись доказательством своей правоты, Саша не заметила, что Стас остановился и повернулся к ней. Не успев затормозить, девушка влетела в Тигрова, а тот от неожиданности не смог удержаться на ногах и повалился на землю, утягивая за собой Сашу. И все бы ничего – ну упали и упали, что тут такого, – если бы Сашины губы каким-то невероятным образом не оказались на уровне губ Стаса и не соприкоснулись с ними после падения.

В таком положении они были всего каких-то пару секунд, но Саше они показались вечностью, и эта вечность утонула в серых глазах Стаса Тигрова…

– Ты чего творишь?! Свали в туман! – крикнул парень, грубо оттолкнув Сашу в сторону.

‒ Я случайно… – пробормотала девушка, хватаясь за ушибленное колено. – Оступился…

‒ Оступился он… ‒ передразнил Стас, сверля Сашу колючим взглядом. – Так оступился, что даже обслюнявил! Фу, гадость какая… ‒ Парень с отвращением вытер губы тыльной стороной ладони.

‒ Прости.

‒ Чтоб больше я тебя на пробежке в это время не видел. Уяснил, Утка? – произнес Стас угрожающим тоном.

Саша усиленно закивала. Не прощаясь, Тигров развернулся и скрылся в тумане.

‒ Надеюсь, он ничего не понял, ‒ прижав руки к груди, пробормотала Саша себе под нос.

Когда девушка вернулась домой, Варя все еще спала. Приняв душ, Саша приготовила завтрак и разбудила подругу. Опасаясь, что может прийти Женек, Варя быстро затолкала бутерброд в рот, запила его чаем и поспешила в школу.

После ухода подруги из спальни выполз отец. Широко зевнув и почесав спину, он сел за стол и принялся за оставшиеся бутерброды.

‒ Кофе сварить? – спросила Саша.

Отец помотал головой.

‒ Горло болит?

Кивок.

‒ Тогда я сделаю тебе горячий шоколад.

Когда у отца болело горло, он не мог пить ничего, кроме горячего шоколада. По какой-то причине этот напиток придавал ему сил и облегчал боль.

‒ Женек ночевал у Кирилла? – поинтересовался отец, когда Саша поставила перед ним кружку с дымящимся напитком.

‒ Да. Сегодня должен вернуться.

Накормив отца и объяснив, какие лекарства ему надо сегодня выпить, Саша собрала вещи для тренировки, чтобы не заходить потом домой, и отправилась на работу.

Глеб Юрьевич, начальник Саши, сразу же порадовал ее тем, что Лешка согласился разделить с ней ночные смены. Правда, по словам кассира Марины, Лешка вовсе не горел желанием делиться.

Отработав, Саша поспешила в танцевальную школу, где ее уже ждали все трое парней.

‒ Опаздываешь, Утка! – сразу же сделал ей замечание Стас.

‒ Так вы сами рано пришли, ‒ указала Саша на настенные часы.

Стас фыркнул и, отойдя в сторону, начал разминаться.

К Саше подошел улыбающийся Артем.

‒ Привет! Готов задать жару?

Саша уверенно закивала.

‒ А почему Тигр зовет тебя Уткой? ‒ спросил парень.

‒ Долгая история. ‒ Саша неосознанно надула губы.

Артем рассмеялся и заметил:

‒ Кажется, я понял причину.

Саша в шутку замахнулась на него, но Артем отскочил в сторону, продолжая смеяться.

‒ А где Ник? ‒ спросила Саша, обеспокоенная отсутствием худрука.

‒ Он сегодня занят, ‒ произнес подошедший к ней Роман. ‒ А что? Боишься, мы тебя обидим?

Саша отшатнулась от парня, как от привидения. И как только он так тихо подкрался к ней? Всего же пару секунд назад был возле Стаса, и уже стоит тут и хитро улыбается.

‒ Не боюсь я ничего, ‒ буркнула Саша, обходя Романа и вставая рядом с Артемом.

‒ Нет, ты будешь стоять со мной. ‒ Роман нагло схватил Сашу за запястье и переставил так, что теперь она находилась между ним и Артемом. ‒ Матвей стоял здесь.

Не успела Саша возмутиться, как перед ними возник Стас. Смерив Сашу холодным взглядом серых глаз, он попросил Романа включить музыку и гаркнул:

‒ Приготовились!

Проглотив свое возмущение, Саша сосредоточилась на тренировке.

В этот раз ее не толкал даже Стас. Парень лишь бросал на нее короткие оценивающие взгляды, по которым Саша не могла понять, доволен он ей или же нет. Наконец, когда ребята были уже все мокрые и еле дышали, Стас смилостивился и завершил тренировку.

‒ Я думал, что сдохну, честное слово, ‒ прохрипел Артем, развалившись на полу, как морская звезда.

‒ Тигр, ты просто зверь, ‒ задыхаясь, произнес Роман.

‒ Это еще цветочки, ‒ заметил Стас. Он как будто совсем не устал и готов был тренироваться еще два часа.

‒ Терминатор, ‒ обозвал его Артем.

‒ РобоСтас, ‒ присоединился к нему Роман.

Саша хихикнула, за что удостоилась от Тигрова злобного взгляда.

‒ Что, услышал шутейку в своем тупом стиле? ‒ ехидно произнес он.

Девушка мгновенно перестала улыбаться, надув губы. На лице Стаса появилась коварная ухмылка. Опомнившись, Саша сжала губы и заодно прикрыла их ладонями. Как же сложно не улыбаться и не надувать губы, когда это ‒ твои привычки с детства!

‒ Вот поэтому он ‒ Утка, ‒ сообщил Стас Артему.

‒ Он не Утка, а Утенок, ‒ не согласился с ним парень.

‒ С чего это? ‒ нахмурился Стас.

‒ С того, что он миниатюрный и милый, как утенок. ‒ К Саше подошел Роман и ласково потрепал ее по голове.

От неожиданности девушка даже замерла и потеряла дар речи. От прикосновения Романа по ее спине пробежали мурашки. Раньше парни часто прикасались к ней, но то были дружеские толчки или рукопожатия, которые не вызывали подобных ощущений. Ощущений теплоты и ласки.

Вспомнив, что Ник советовал не приближаться к Роману, девушка вздрогнула и хотела было отскочить в строну, но парень сам отошел. Взял Артем за руку и потянул на себя, веля подниматься.

‒ Не хочу-у-у, ‒ заканючил младший.

‒ Через не хочу давай. Надо ополоснуться.

Артем еще некоторое время поныл, а потом встал и побрел за парнями. Затем, остановившись в дверях, обернулся и спросил у оставшейся в зале Саши:

‒ А ты что не идешь в душ?

‒ Да ну его, ‒ отмахнулась Саша, вспомнив слова Ника о том, что надо меньше мыться.

‒ Ты что, не моешься после треньки? ‒ удивился Стас.

‒ Ну да, а зачем? ‒ как можно грубее и небрежнее произнесла Саша.

Пару секунд парни пребывали в немом шоке, а затем Артем указал на Сашу пальцем и воскликнул:

‒ Фу, он ‒ вонючка!

‒ Вонючка! ‒ засмеялся и Роман.

‒ Эй, вы чего? ‒ обиженно вопросила Саша.

Оба парня продолжали смеяться и тыкать в нее пальцами. Саша снова надула губы, наплевав на то, что Стас снова обзовет ее уткой.

‒ Придурки, ‒ буркнула она, злобно глядя на ребят.

‒ Все правильно они говорят, ‒ заметил Стас, в чьих серых глазах Саша заметила странный блеск. Ему весело? ‒ Тот, кто не моется после физических нагрузок ‒ вонючка.

Сказав это, он развернулся и ушел. Парни, отсмеявшись, последовали за ним, а Саша осталась ждать в танцевальном зале, пока все они помоются и разойдутся по домам. Только после этого она сможет спокойно принять душ и пойти домой.

Однако планам Саши сегодня не суждено было сбыться.

Не прошло и двадцати минут, как в танцевальный зал заглянула рыже‒русая голова Артема.

‒ Эй, Утенок, ты чего тут сидишь? ‒ удивился он.

Всполошившись, Саша поднялась с пола и пролепетала:

‒ Да так, заигрался в телефон. ‒ Она помахала смартфоном, на котором была запущена гоночная игра. ‒ А ты что не уходишь?

‒ Я? ‒ Артем ткнул себя в грудь пальцем и задумчиво уставился в потолок. ‒ А я … мимо проходил и увидел, что свет горит. Думал, Ник пришел, хотел поздороваться.

Саша внимательно наблюдала за тараторившим Артемом и понимала, что он врет. Затем она вспомнила, как Ник говорил, что из-за проблем в семье Артем иногда ночует в школе.

‒ Ладно, я пошел, наверно… ‒ пробормотал парень.

‒ А как же Ник? Ты не хочешь его дождаться? ‒ спросила Саша, решив немного помочь парню.

‒ Ник? Ах, да! Точно… ‒ Артем рассеянно улыбнулся и почесал затылок. ‒ Да, я хотел его дождаться.

‒ Тогда я пошел домой. ‒ Саша помахал Артему рукой. ‒ Пока.

‒ Пока.

В раздевалке Саша быстро переоделась, закинула рюкзак на плечо и, выключив свет, направилась к выходу.

В столь поздний час в школе персонала уже не было, однако одной из привилегий «F4» были ключи. Каждому из четырех Ник выделил по ключику от входной двери, так как еще одной привилегией «F4» была тренировка в любое время дня и ночи.

Проходя мимо комнаты отдыха, в которой из приоткрытой двери виднелся тусклый свет, Саша остановилась и заглянула внутрь.

Артем со смартфоном в руках лежал на диване, закинув ногу на ногу. На полу лежала вскрытая пачка чипсов, рядом с которой стояла бутылка лимонада.

Потоптавшись на одном месте, Саша решительно шагнула в комнату отдыха. Услышав движение, Артем дернулся и обернулся.

‒ О, ‒ удивленно произнес он, глядя на Сашу округлившимися глазами.

Девушка помахала ему рукой. Артем быстро встал с дивана и, неловко переминаясь с ноги на ногу, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Саша его опередила:

‒ Не хочешь домой, да?

‒ Да, ‒ выдохнул парень. В его карих глазах блеснуло облегчение. ‒ Совсем не хочу.

‒ Я тоже. ‒ Саша скинула рюкзак и подошла к Артему. ‒ Что делаешь?

‒ Да так, в телефоне зависаю.

Саша опустилась на диван, подняла пачку чипсов и спросила:

‒ Можно?

‒ Да, конечно, ‒ Артем сел на краешек дивана, неловко пригладил волосы и закусил губу. ‒ Эм… Почему домой не хочешь?

Девушка отправила в рот сразу несколько чипсин, прожевала их и ответила:

‒ Предки надоели. Вернее, предок. У меня один батя.

‒ А мама?

‒ Ушла от нас, когда брату было два года. С тех пор от нее ни слуху, ни духу.

‒ Ох, сочувствую, ‒ вздохнул Артем.

‒ Да ладно, я не парюсь. Ушла и ушла. Значит, не любила совсем.

‒ А разве уходят только когда не любят?

‒ Ну естественно, ‒ уверенно кивнула Саша.

Артем подогнул под себя ногу и поудобнее устроился на диване.

‒ Я бы с тобой поспорил. Люди также уходят, когда любят.

‒ Ну это разве что только мазохисты.

‒ Не совсем, ‒ помотал головой парень. ‒ Вот скажем, ты влюблен в девушку, которая любит другого парня. И этот другой парень тоже ее любит. Ну, взаимно у них все, короче. И ты должен ее отпустить, уйти, понимаешь? Чтобы она была счастлива. Еще так говорят: если любишь, отпусти…

Саша кивнула и, закинув в рот чипсину, сказала:

‒ Угу, согласен, так легче будет выследить, где живет и куда ходит…

‒ Вот и я говорю, что… Выследить? ‒ Артем непонимающе уставился на Сашу. ‒ Что за наклонности маньяка?

Девушка пожала плечами и потянулась к бутылке лимонада. Наблюдая за ней, Артем вдруг рассмеялся и предложил:

‒ Может, пиццу закажем?

‒ Давай, ‒ согласилась Саша. Она уже очень давно не ела пиццу. ‒ Все равно дамой я не планирую идти. Ты же не против?

Артем активно замотал головой.

‒ Я только рад. Одному тут тоскливо и жутковато.

Довольный Артем сделал заказ и пообещал, что заплатит за еду сам, потому что недавно нашел новую подработку.

‒ А ты почему домой не идешь? ‒ спросила Саша.

Улыбка сразу же сошла с губ Артема. Он замялся, опустил взгляд и, когда Саша уже отчаялась получить ответ, тихо произнес:

‒ Отчим приехал с вахты и запил. Начал гонять сестру, требовать, чтобы бабушку отдали в дом престарелых…

‒ А что твоя мама?

‒ Она ему не перечит, потому что он ‒ кормилец семьи. Из‒за учебы и танцев я приношу мало денег. ‒ Артем грустно усмехнулся, поднял взгляд на Сашу и уверенно заявил: ‒ Но ничего! Скоро я закончу школу, поступлю в универ на бюджет и найду хорошую работу! Тогда можно будет гнать отчима к чертовой бабке!

Саша слабо улыбнулась и показала парню большой палец в знак одобрения его плана.

Вскоре привезли пиццу. Артем сбегал к торговому аппарату и принес еще две бутылки лимонада. Парень снова повеселел и принялся рассказывать Саше, какие секции он посещал раньше, как в шестом классе подрался с выпускниками и чудом от них сбежал, как пытался научиться играть на трубе и побить рекорд стояния на голове.