Осенью на берегу океана. Часть 1 бесплатное чтение

Осенью на берегу океана

Только вы сами можете изменить свою жизнь, если не испугаетесь.

Кристина вот-вот получит долгожданное место в известном журнале Лос-Анджелеса. Осталось написать гениальный репортаж со свадьбы своего редактора. Но жених невесты – парень из далеко прошлого. Спустя десять лет они встречаются на другом континенте. Он назначает встречу русской журналистке за несколько недель до своей свадьбы и внезапно целует. Наблюдателем их встречи становится брат невесты. Самый завидный бизнесмен штата не готов простить такого поведения молодой писательнице. Но устоит ли Коннор перед улыбкой этой умной женщины? Сможет ли доверить задание, которое спасет компанию? И зачем отправится на юг России? Романтичная, уютная и захватывающая история о любви и выборе, о поступках и мечтах осенью на берегу океана.

В двух частях.

Кристина Беляева

Глава 1

Кристина уже битый час сидела перед открытым гардеробом и не знала, что надеть завтра. Ей предстоял трудный день. Молодая перспективная журналистка месяц назад приехала в Лос-Анджелес, чтобы работать в журнале «NewStar» – дочернем издании «ST Company». Завтра у нее будет последнее итоговое задание испытательного срока. Если она его выполнит, да здравствует Америка! Новая жизнь, та, о которой она так долго мечтала. Если все получится, девушка станет журналисткой престижного журнала. Но прежде…, прежде она полетит домой, в Россию.

Девушка встала и решительно закрыла шкаф. «Оденусь по настроению», – возникла неожиданная мысль. Кристина налила себе чай и вышла на балкон. Теплый сентябрьский ветерок приятно ласкал. Из-за высоких небоскребов не было видно заката. Город постепенно заполнялся огнями. Она посмотрела вниз. Голоса и сигналы машин доносились даже до 10 этажа. Люди куда-то спешат, бегут, боятся не успеть. Кристина вспомнила свой дом: небольшая станица, никакой суматохи.

Зазвонил телефон. Редактор напомнила о завтрашнем задании, продиктовала адрес загородного особняка, в котором состоится помолвка и пожелала удачи. Может быть, она тоже за нее волновалась? Повесив трубку, Кристина вернулась на балкон с книжкой в руках, сев в кресло-качалку она открыла первую страницу нового романа, но мысли улетели. Она вспомнила, как с первого курса мечтала о работе в самых известных мировых журналах. Пока однокурсники гуляли в ночных клубах, она бралась за любую работу в газетах, интернет-изданиях. Читала крупные журналы, помечала интересные фразы в статьях и все до мелочей анализировала. Однажды ей позвонила знакомая и предложила попробовать себя в русской версии американского журнала «NewStar», а через год усердной работы без выходных, девушку заметили в головной редакции и пригласили в мировой глянец по программе молодых талантов. Единственное, что требовалось – это пройти испытательный срок. Казалось, что шанс не велик, но Кристина согласна была даже на стажировку. Делать шаг – ее секрет успеха.

И вот, спустя два месяца, оставался последний рывок – итоговое задание. Завтра в загородном особняке должна состояться помолвка дочери генерального директора корпорации и бизнесмена. Невеста Луиза, она же редактор «NewStar», давно заметила девушку, как перспективную журналистку с креативными идеями и хорошим слогом. Именно она настояла, чтобы про ее помолвку для журнала писала эта сотрудница. У Кристины сердце замирало от страха и ответственности. Если что-то пойдет не так, она в два счета потеряет то доверие, что по крупицам выстраивала эти месяцы и на ее место просто возьмут другого. А терять такую интересную работу с хорошим заработком теперь казалось большим провалом.

Захлопнув книгу, так и не прочитав ни одной страницы, девушка отправилась в кровать. Слишком сильное волнение захватывало все ее мысли.

На следующий день к шести вечера служебная машина доставила Кристину к воротам загородного особняка. Гости собирались к семи, но для журналиста важно заранее обследовать территорию. Поэтому за час до начала праздника девушка в элегантном обтягивающем платье кораллового цвета, с распущенными волосами и диктофоном в руке вошла на территорию огромного двора, в центре которого располагался шикарный дом. Кристина слегка улыбнулась. Такую красоту она видела только в кино. Подошел лакей и показал, где будет происходить основное торжество. Там возле столиков уже начинали собираться люди, играл оркестр, официанты разносили еду. Поискав глазами своего напарника – фотографа, Кристина нашла его возле белоснежного вертикального фонтана в виде двух сердец.

– Привет, Арон. Как успехи?

– Крис, ты великолепна. Все русские девушки такие красавицы? – присвистнул молодой парень.

– Ну да, известный факт, – засмеялась девушка.

– Обещай, что первый танец мой!

– Иди уже, а то самое интересное пропустишь, паппараци! – улыбнулась девушка и направилась в гущу собирающейся толпы.

Гости были довольно доброжелательны и спустя несколько минут Кристине уже удалось разговориться с некоторыми парами. Выяснилось, что жених-бизнесмен родом из России! Ему около 35 лет, сколько точно никто из присутствующих не знает и вообще никогда его не видели. Больше узнать ничего не удалось, потому что во двор въехал кабриолет, из которого вышла будущая невеста. Кристина оглядела Луизу и в очередной раз восхитилась ее привлекательностью: среднего роста с длинными волосами цвета «капучино», серыми глазами и красивым овалом лица. Одетая в вечернее кремовое платье она походила на принцессу из сказки.

Луиза приветливо помахала гостям рукой и направилась к главным ступенькам, на которых ее ждал, по-видимому, жених с родителями. Кристина поискала глазами Арона, чтобы удостовериться, что он успеет снять встречу будущих молодоженов. Фотограф стоял в первом ряду, и встретившись взглядом, кивнул ей головой. Давая знак, что все в порядке. Пробравшись сквозь толпу, журналистка стала рядом с напарником, поправила волосы и подняла взгляд на виновников торжества. Темноволосый мужчина с широкой улыбкой обнимал за талию Луизу. Кристина внимательно всматривалась в незнакомца, стоявшего рядом с дочкой ее боса, и не могла вспомнить, где она уже видела этого человека. Присмотревшись еще раз, решила, что, скорее всего, по телевизору или просто обозналась.

Сделав общие снимки, гости направились за свои столики. Все торжество намечалось впереди. Кристина вместе с Ароном тоже заняли свои места.

Церемония была расписана по минутам, поэтому все шло быстро, четко и по таймингу. На работе Луиза выстраивала процессы точно также. В офисе все было организовано до мелочей. Возможно поэтому Луиза в свои 35 лет уже руководила огромной редакцией.

На экране включили ролик о паре, а в это время ведущий пригласил на подиум будущих жениха и невесту. Мужчина взял огромный букет алых роз и, опустившись перед ней на одно колено, достал коробочку с кольцом:

– Луиза, сегодня удивительный день. Спасибо твоим родителям, что ты стоишь сейчас рядом со мной, спасибо судьбе, что свела нас. Я прошу тебя стать моей женой.

Луиза прошептала «Да», гости зааплодировали, а жених подхватил невесту на руки и закружил под музыку. «Как в лучших голливудских мелодрамах», – улыбнулась Кристина.

Сверху на пару посыпались лепестки роз, брызнул дождь из разноцветных искр и ведущий объявил:

– Вы стали свидетелями, как только что состоялась помолвка Луизы Кемптман и Павла Райленко! Горько!

Кристина чуть не поперхнулась шампанским. Павел Райленко! Парень из далекого прошлого.

Глава 2

Вечеринка по поводу помолвки была в самом разгаре, когда к Кристине подошел Арон.

– Нас хозяйка зовет. Может, отпустит уже. Надоело мне фоткать эти напыщенные лица.

Они вошли в огромный холл особняка. Здесь был дворецкий, который проводил их на второй этаж в гостиную к Луизе. «Слава Богу, одна!» – промелькнуло у журналистки в голове. Встретиться сейчас с НИМ ей совсем не хотелось.

– На сегодня ваша работа окончена! Ничего интересного больше не запланировано. Крис, я уже отправила за машиной, чтобы тебя отвезли. Арон, ты остаешься, как и договаривались на утреннею фотосессию. Может быть, есть ко мне какие-то вопросы?

– Нет, спасибо, мы заранее читали пресс-релиз, собирали информацию, так что все в порядке, – заверила ее Кристина. Конечно! К такому событию она готовилась настолько тщательно, что знала биографии почти всех гостей, которые сегодня здесь были.

Луиза улыбнулась, попрощалась и вернулась к гостям.

– Пока, красотка, – шепнул Арон Кристине и тоже ушел, чтобы поймать дворецкого, который покажет его комнату.

Кристина сложила в сумочку диктофон, блокнот и ручку, чтобы не забыть в машине, и направилась к выходу. Но стоило ей приблизиться к проходу, как из-за угла тоже кто-то завернул в комнату. Она подняла голову, чтобы увидеть с кем она столкнулась, и встретилась глазами с Павлом.

– Извини, не ожидала тебя тут увидеть, – попыталась проскользнуть мимо него девушка. Но мужчина поймал ее за руку.

– Хочешь от меня сбежать? Мы же не виделись столько времени! Сколько прошло, 10 лет? Я, как только тебя увидел, сразу узнал.

– Очень рада видеть тебя, ты изменился, даже не сразу тебя узнала, но я спешу, правда, за мной уже послали машину.

– Так ты у нас почетный гость? Вот так судьба, кто бы мог подумать, что мы встретимся у меня на помолвке! И где – в другой стране.

– Да, это правда больше похоже на невозможное, поздравляю, кстати. Вы прекрасная пара!

– Лучше, чем были мы с тобой?

Кристину этот вопрос удивил, стало неприятно, что он говорит ей это в день своей помолвки.

– К чему этот вопрос? Извини, мне действительно пора.

Кристина освободила свою руку и буквально побежала к выходу.

– Давай встретимся, поговорим. Ты расскажешь о себе, какими судьбами здесь. Завтра, тебя устроит? В восемь вечера, в ресторане «Occidental». – Догнал ее Павел.

– Хорошо, я постараюсь! До скорого! – Лишь бы он сейчас от нее отстал.

Дома она первым делом пошла в душ, потом заварила себе чай и проверила записи в блокноте, на диктофоне. Все было в порядке. Кроме одного, она меньше всего хотела встретить сейчас Павла, он мог все испортить.

Кристине редко нравился кто-то из окружающих мужчин. Она всегда ждала особенного. Вероятно, чтение романтических книг дает свои спорные плоды – ты начинаешь грезить об идеалах.

Когда подходил к концу первый курс в университете, девушка встретила парня на несколько лет старше ее. Такого активного, веселого, умного. Он понравился ей сразу. Но познакомиться ближе возможности не было.

Тогда Кристина работала в одной из местных газет. Под предлогом интервью, набравшись храбрости, разузнав его номер, она позвонила этому парню и, представившись журналистской, сказала, что хочет написать о нем статью. История выглядела очень правдоподобно. Назначив встречу, девушка очень тщательно готовилась и переживала. Ее подруги давали ей советы и строили планы. Наконец встреча состоялась. Кристина была в восторге от этого юноши. Но он, как показалось девушке, проявлял к ней только профессиональный интерес. Вернее, искал выгоду. Проходили дни, а общения между ними так и не возникло. Короткие переписочки в социальных сетях не внушали доверия и оптимизма.

Однажды подруга и ее парень пригласили Кристину в ночной клуб. Они любили танцевать. Правда, погода, как на зло, в тот день была ужасная, да и день выдался паршивым. Дождь лил не переставая. Кристина из станицы приехала в город к обеду. Дотащить тяжелые сумки было делом не легким, а нести их под дождем до трамвая – еще хуже. О такси в то время и не думали, слишком непозволительная роскошь. Настроение совсем испортилось, когда она, подходив к общежитию, еще и провалилась в лужу. В свою комнату она вошла мокрая до пят. Не хватало заболеть.

Кристина всматривалась в ночной Лос-Анджелес, вспоминая тот день будто он был вчера. Но прошло около десяти лет. Она залезла под одеяла, пытаясь уснуть, но картинки воспоминаний уже крутились одна за другой, заставляя ее улыбаться.

– Саш, я промокла с ног до головы. Мы все еще идем в этот клуб? – без энтузиазма спросила она у своей подруги по телефону в тот вечер.

– Я не знаю, это тебе надо развеяться. Как ты решишь, так и будет.

– Ладно, я сейчас переоденусь и через два часа встречаемся у клуба, – они итак редко куда-то выходили.

В назначенное время Кристина была возле клуба, но подруга стабильно опаздывала.

– Привет, Тема, Сашка опять опаздывает? Будем заходить или тут подождем?

– Давай зайдем, холодно, там посидим пока.

В клубе народу почти не было. Но это девушку и не волновало, потому что она сразу увидела его. Он был здесь, с друзьями.

Кристина и Артем сели за барную стойку. Тема заказал выпить.

– Паша здесь! О, нет! Идет в нашу сторону, сейчас ты его увидишь!

– Кристина, привет! Не ожидал тебя здесь увидеть. Как дела?

– Привет. Да хорошо, вроде. Познакомься, это Артем.

Парни пожали руки.

– Еще увидимся!

Павел отошел к друзьям, и только потом до нее дошло! Кристина резко повернулась к Артему.

– Блин, он теперь подумает, что ты мой парень!

– Придет Саша и он все поймет, – засмеялся он. – Приятный, кстати, молодой человек! Я не пойму, бери его в оборот. Все в твоих руках сегодня.

– Ага, легко сказать. Да и есть еще проблема. Через неделю я уезжаю на 4 месяца в станицу – на все лето! У нас так мало общения, даже если бы я сейчас проявила инициативу, так много месяцев разлуки в начале отношений – это крах. Он не будет ждать!

– Привет! Что с вашими лицами! – появилась Саша.

– Привет, любимая, вот Крис познакомила меня со своим парнем. Он первый кстати подошел!

– Не называй меня Крис, и он мне не парень, – буркнула она. Но подруга ее перебила.

– Что, он здесь?! Вот так повезло, только она почти выкинула его из головы, как здрасьте, он тут как тут!

Друзья еще долго обсуждали парня, но Кристина уже не слушала. И хотя этот молодой человек ей нравился, она никогда не будет навязываться. Спасибо хорошему воспитанию. Все что от нее зависело – это сделать первый шаг к знакомству, и этот шаг выполнен, а дальше будь, как будет.

Музыка в клубе была очень зажигательной, и друзья танцевали без отдыха. Кристина поглядывала в сторону Павла, но с каждым разом настроение все падало. Паша танцевал со всеми, но не обращал внимание на нее: каждый танец с ним была новая девушка.

От танцев гудели ноги, и девушка присела за столик, оставив друзей на танцполе.

– Потанцуем? – вдруг спросил мужской голос над ухом. Это был он. Кристина нервно кивнула и почувствовала, как внутри все сжалось от страха.

Глава 3

Телефон звонил уже несколько минут, но девушка была слишком увлечена воспоминаниями из прошлого. Наконец звук пробился сквозь мысли, и она подошла к домашнему телефону. «Кому понадобилось звонить так поздно?! И кто вообще знает мой номер в Лос-Анджелесе?»

– Алло!

– Крис, дорогая, я тебя разбудил? – послышался на том конце провода голос Павла. Кристина тяжело вздохнула и немного раздраженно ответила:

– Нет, все нормально. Что-то случилось?

– Нет, просто хотел услышать твой голос и напомнить о встрече. Ты придешь?

– А номер мой откуда взял?

– У Луизы в ежедневнике. Ты одна?

– Хм, а какое это имеет значение?

– Так да или нет?

– Нет.

– С кем?

– Тебе какая разница? – Кристину этот разговор нервировал. – Не хочу тебя разочаровывать, но нет, я не одна, я с соседями, которые уже битый час устраивают мне концерт за стенкой!

– Шутка удалась! – Паша облегченно засмеялся в трубку. Или это Кристине показалось? – Жду тебя завтра, где договаривались! И не шути так больше со мной!

– Да какое это… – послышались частые гудки. Девушка положила трубку и договорила: – вообще имеет значение.

Ситуация ей совсем не нравилась. Он явно начинал с ней флиртовать. Но для чего? Через пару недель у него свадьба. Между ними ничего не может быть. Неужели он думает, что чувства все еще живы, спустя столько лет.

Кристина потушила свет и вновь легла в постель. Она думала о нем, об их студенчестве и о том, какая же все-таки непредсказуемая судьба. Мысли ее опять вернулись в прошлое…

То лето она провела в станице. Запах скошенной травы, бордовая черешня прямо с дерева, пение сверчков каждый вечер – она любила эти моменты. Девушка не только отдохнула, но и значительно улучшила свой английский. А в сентябре, вернувшись в университет, она с удвоенной силой погрузилась в учебу.

Однажды осенним вечером, возвращаясь домой, она случайно встретила Павла. Оказывается, он жил в соседнем общежитии.

– Привет, так ты тоже живешь в общаге? Я тебя раньше здесь не видел.

– Привет. Я в конце того учебного года заселилась. Как у тебя дела? Чем занимаешься сейчас?

– Долгая история. Извини, я сейчас спешу. Не против, если я тебе напишу?

Сердце девушки готово было выпрыгнуть от радости. Хорошо, что Кристина не краснела, иначе стояла бы сейчас, как помидор, выдавая свои эмоции.

– Конечно. До скорого! – Как только она отошла от него, сразу набрала подруг.

– Он мне напишет! АААА!

– Кто он? – послышалось в трубке.

– Я встретила сейчас Пашу. Он тут рядом живет, сказал, что напишет мне!

Но он, видимо, забыл. В конце октября у нее был день рождения. С самого утра подруга Саша помогала ей с готовкой, а вечером к ним в общагу должны были прийти гости. Часам к шести вечера в дверь их комнаты постучали.

– Да, войдите, – прокричала ее подруга.

– Привет! У кого здесь сегодня праздник? – заглянул в комнату молодой человек с огромной охапкой цветов.

– У меня, а что? – подошла к нему Кристина.

– Это тебе от одного должника.

– От кого?

– Не знаю, сказали передать: «От должника»! Пока, с праздником!

– Постой, а как он выглядел?

– Темненький такой! – крикнул парень, заворачивая за угол коридора.

Кристина вдохнула запах цветов, записки вроде бы не было.

После праздничного ужина они большой компанией отправились в ночной клуб. Она не особо их любила, но друзья настаивали. А ей больше всего хотелось бы сейчас завалиться уставшей на кровать и открыть книгу.

Первая медленная композиция зазвучала внезапно со словами: «Сегодня в нашем клубе есть именинница. В подарок от нас эта медленная композиция и бутылка шампанского девушке по имени Кристина». Кристина в недоумении повернулась к друзьям. Они покачали головой, отрицая свое участие.

– Почему же виновница торжества не танцует под персональное поздравление? – Кто-то коснулся ее руки, это был Павел. Он повел ее на танцпол.

– Это ты заказал поздравление?

– Хотел просто потанцевать с тобой. Надеюсь, цветы сегодня были приняты?

– Спасибо, они прекрасные! Но почему тот молодой человек сказал, что от должника?

– Я же не поблагодарил тебя тогда за статью. Раз. Я же не написал тебе, как обещал. Два.

– С Днем рождения! – шепнул он ей на ухо.

Так началась их история. Но и она закончилась очень быстро.

В ту субботу была очередь Кристины придумывать, чем они займутся с Павлом в этот вечер. Такая у них была игра: они придумывали друг другу свидания. Паша зашел за ней в пять часов вечера.

– Привет, солнце. У меня для тебя новость! Готова?

– Да, что такое?

– Через две недели я уезжаю в Москву работать!

– Как? Что за работа?

– Хорошая, ты рада? Еще никто не знает!

– Это здорово, поздравляю! Но…мы же договаривались вместе в Москву! Через пару лет.

– Да, но подвернулось предложение, и я подумал, так будет лучше. Не переживай, не заметишь, как уже переедешь ко мне! А, забыл сказать, мне нужно сейчас бежать, оформить кое-какие документы, не смогу сегодня с тобой сходить. Возьми подруг.

– Но, я же готовилась! Потом это сделать нельзя?

– Извини, – он поцеловал ее в щеку и убежал. У Кристины навернулись слезы растерянности. Это же расстояние, это редкие встречи, это новая для него жизнь. Она надела кофту и вышла на улицу. Прекрасная теплая весна.

Он уехал скоро, обещал часто звонить, а по возможности и прилетать на выходные. Но звонки стали реже, сообщения короче и разговоры бессмысленны. Все быстро закончилось.

И вот спустя десять лет их первая встреча состоялась в другой стране, когда они совсем чужие друг другу. Кристине не понравилось, как он вел себя. Она сомневалась: стоит ли идти на встречу? За спиной его будущей жены, которая еще и ее редактор! Но если не пойдет, отстанет ли он от нее? Не повлияет ли специально на дальнейшую работу у Луизы? Ей нужно принять решение.

На следующий день она до самого вечера не могла решить, как поступить. Внутри она чувствовала волнение, живот крутило, а ладошки потели. За два часа до назначенного времени Кристина все же решила: нужно сходить и сразу дать понять, что им не стоит больше встречаться.

На сборы ушло около часа, на дорогу еще больше. Когда в половине девятого она появилась в престижном ресторане «Occidental», Павел еще сидел там. Увидев ее, он привстал и помахал рукой.

– Думал, что ты уже не придешь, но все же ждал.

– Я тоже думала, что не приду, – усмехнулась девушка, присаживаясь напротив.

– Будешь что-нибудь пить?

– Апельсиновый сок.

– Ну-ну, за встречу пьют покрепче. Я уже заказал нам вино. – Он щелкнул пальцами и к столику подошел официант с бутылкой.

– Я не пью вино.

– Я помню. Помню все, что связано с тобой. – Он потянулся к ее руке на столе и слегка прикоснулся. Кристина отдернулась и, испугано оглядевшись, тихо сказала:

– Что ты делаешь? Не трогай меня.

Он криво улыбнулся.

– А ты все такая же – принципиальная.

– О чем ты хотел со мной поговорить?

– О нас. Нахлынули воспоминания. Старые чувства.

– Ты скоро женишься, забыл?

– Это не имеет значения, пока я холостой.

– Не будь свиньей. Нам не нужно больше видеться. И если это все, я мило провела время, спасибо, мне пора, – она встала и потянулась к сумочке, Паша тоже вскочил, и грубо подтянув к себе, впился ей в губы.

– Браво, браво, браво, может, ты отпустишь молодую леди? – кто-то захлопал в ладоши возле них. Кристина резко отпихнула Павла.

«Только не этого!», – по телу пробежала дрожь. Павел повернулся к незнакомцу.

– Ты зря не теряешь времени… пока моя кузина готовится к свадьбе. Не представишь меня даме? – мужчина оглядел девушку. Невысокого роста, брюнетка с длинными волосами. Карие глаза, красивая улыбка и две ямочки на щеках: «Не дурна».

– Это Кристина, журналистка из России, моя старая знакомая, – Павел указал на девушку, – а это Коннор Кемптман, брат Луизы.

Кристина с ужасом перевела взгляд на высокого мужчину: «Что теперь будет?!»

– Вы не так все поняли, – начала она, но он ее перебил.

– Я прекрасно все понял и увидел, не надо оправдываться. До встречи на свадьбе, если она конечно состоится. – Он вытащил из бумажника пару купюр, бросил их на соседний столик и ушел.

– Что ты наделал? Меня теперь уволят! А как я посмотрю в глаза Луизе? – закричала Кристина, размахнулась и дала ему пощечину. Впервые в жизни.

– Ничего не будет. Он сам известный ценитель женщин. Да если хочешь знать, он один из самых завидных женихов Америки. Женщины падают к его ногам штабелями. У него новый роман каждый месяц, я думаю, он меня поймет.

– Что? Да ты жених его сестры! Я думаю, он теперь не очень в восторге от твоей кандидатуры! Зачем я только пришла, – она схватила сумочку и почти бегом бросилась на улицу. Уже стемнело. Но брать такси не хотелось. Ей надо было пройтись. Голова кипела от напряжения, мысли всплывали ужасные: «Меня теперь точно уволят. И за что? За этот отвратительный поцелуй? Ну зачем я только согласилась прийти. Почему я все не объяснила ее брату, надо было не молчать, сказать, дура». Она винила себя, что растерялась, встала в ступор и не смогла объяснить все сразу. Ну почему все правильные решения приходят уже после?!

Девушка не заметила, как оказалась в незнакомом узком переулке. Здесь горел всего один фонарь. Вдали виднелась проезжая осветленная улица. Она пошла быстрее, чтобы скорее пройти темноту, но тут кто-то схватил ее за руку. Кристина вскрикнула. В темноте было плохо видно, но рука точно была мужской и крепко впилась ей в локоть.

– Заблудилась, красотка? Давай покажу дорогу.

– Не-ет, спасибо, – застучали зубы от страха. – Я пойду, – она попыталась высвободить руку, но мужчина сжал еще сильнее.

– Не так быстро, как насчет того, чтобы поразвлечься?

Кристина судорожно сглотнула, пытаясь сообразить, что делать. Сердце, казалось, сейчас выскачет из груди, от страха спазм сковал горло и не позволял закричать. Она усилием оторвала ногу от земли и дала незнакомцу между ног. А когда он согнулся, стукнула его сумкой по голове и на ватных ногах бросилась бежать.

– Сукаа, – промычал он, – тварь, я тебе сейчас убью.

Кристина бежала со всех ног, не оборачиваясь, но слышала, что он уже кинулся за ней.

– Господиии, – шептала она, представляя самые страшные вещи, которые он может сделать.

Из-за угла завернула машина и осветила ее яркими фарами. Спасение! Только бы помогли. Черное Maserati затормозило возле девушки. Дверь водителя распахнулась. И из машины вышел Коннор.

– Опять проблемы? – он смотрел на растрепанную девушку и еле сдерживал смех.

– Вообще-то да, за мной гонятся! – Она обернулась в тот момент, когда преследователь настиг ее. Кристина визгнула и дернулась в сторону Коннора, заступая за его спину.

– Эй ты, маменькин сынок, проваливай, эта стерва мне должна.

– Ничего она тебе не должна, дружище. Этот вечер она проводит со мной. Если ты ее хочешь, заплати мне, и я подумаю, отдать тебе ее или нет. – Он засунул руки в карманы брюк, и рубашка обтянула его широкие плечи. Кристина невольно отметила, что у него отличная фигура: высокий рост, сильные руки, широкие плечи. Волосы темные, четко выраженные скулы.

– Она не стоит ни гроша, забирай ее. – Мужик плюнул на асфальт в сторону дорогой машины и пошел.

– Уважаемый, вы кое-что забыли, – окликнул его Коннор и, догнав, врезал. Мужик согнулся, зажав нос руками. Брат Луизы склонился, прошептав ему: «В следующий раз будь ласковее с дамами. И не смей плевать в сторону моей машины».

Затем он сел в Maserati. Кристина стояла без движения, в шоке.

Окно машины опустилось:

– Если ты, конечно, ожидаешь здесь своего третьего кавалера за сегодняшний вечер, можешь оставаться, но, если у тебя больше не назначено встреч, садись уже.

Кристина с недоумением посмотрела на него – это прозвучало грубо, но оставаться в этом переулке она точно не хотела, поэтому села в машину. Девушка назвала адрес, облокотилась на спинку сидения и на минутку прикрыла глаза, чтобы прийти в себя. В висках застучало от осознания, что могло произойти, не окажись рядом брата Луизы.

Ну и денек!

Девушка открыла глаза, когда машина остановилась. Возможно, Коннор куда-то решил заехать по дороге. Зачем-то же он оказался в этом районе.

– Приехали, – услышала она.

– Приехали? – Кристина выглянула в окно. Они стояли возле ее дома. То есть она проспала двадцать минут в дороге.

– Я видимо уснула. От стресса, – уточнила девушка, сгорая от неловкости.

Коннор не ответил.

Кристина открыла дверь, желая, чтобы этот вечер поскорее закончился, но перед выходом решила поблагодарить мужчину:

– Спасибо большое, что помогли мне. И насчет Павла, я не хотела. Это…

– Это ваше дело, – перебил он и завел машину.

«Вежливо», – с досадой подумала она. Но ничего добавлять не стала, вышла из машины и аккуратно закрыла дверь. Коннор не стал ждать.

В квартире, не включая свет, она прошла к окну и приоткрыла форточку. Свет городских огней мегаполиса даже ночью освещал комнату. Кристина смыла косметику, сняла одежду и залезла под одеяло на кровать. Электронные часы показывали два часа ночи. События этого вечера красочными картинками проносились у нее в мыслях. Дрожь пробегала по телу, вспоминая встречу с ночным маньяком. И как Коннор оказался там? Ее живое воображение прокручивало все до мельчайших деталей, повторяя сюжеты вновь и вновь. Так, ей нужно поспать пару часов перед работой!

Глава 4

На работу она немного опоздала, боялась встречи с Луизой, из-за этого собиралась медленнее обычного. Коннор непременно ей все рассказал. Кристине было ужасно стыдно и неприятно. Поэтому она оттягивала свое прибытие на работу.

К обеду Луиза появилась в редакции и сразу вызвала к себе. Дурное предчувствие нарастало с каждой минутой и, когда она вошла в кабинет, сомнений в неизбежности позора не осталось. На длинном белоснежном кожаном диване, помимо Луизы сидел Коннор, девушка впервые видела его в редакции. А значит, ничего хорошего эта встреча не предполагала.

Рукава его рубашки были закатаны до локтя, а ворот немного расстегнут. Пиджак лежал в стороне. «Они явно обсуждали что-то серьезное», – сделала вывод девушка. Открылась дверь, и вошел Павел.

– Дорогая, я понятия не имею, как поступить, на такое дело надо отправлять кого-то очень сообразительного, того, кому мы полностью доверяем, – обратился он к Луизе, не замечая Кристину и Коннора. – Ройлсы сильно привередливы. Чтобы им угодить, нам самого президента надо к ним послать! Чтобы он придумал, на какую тему с ними говорить!

Кристина украдкой взглянула на брата Луизы. Они встретились взглядами. Он был зол, холоден. Без сомнения, он видел в ней врага своей сестры.