Златовласка для тигра бесплатное чтение

Глава 1

ЗЛАТА

Яркое канзасское солнце пробивалось сквозь панорамные окна офиса, окрашивая все в теплые золотые тона. Это утро, как и многие другие, казалось обычным, не предвещавшим никаких неожиданностей.

Я вместе со своей подругой и коллегой Моникой вошла в здание, где мы обе работали. Моя репутация в Канзасе была безупречной – усердный труд и целеустремленность помогли мне стать одной из лучших в своей профессии адвоката. Но мои амбиции простирались дальше: партнерство в фирме и собственный филиал – вот о чем я мечтала, вот что подталкивало меня вперед, заставляя быть лучшей, и каждый день доказывать, что я достойна большего.

Проходя мимо охраны у главного входа, мы с Моникой окунулись в привычную офисную суету, в этот круговорот бумаг, звонков и переговоров.

– Когда у тебя суд? – спросила Моника, ее улыбка была такой же яркой, как и ее красная помада.

– Заседание назначено на два часа дня.

– Отлично, значит, у нас будет время сходить на обед вместе. – ее глаза заблестели в предвкушении. – Меня недавно приглашали в одно кафе неподалеку, там такие вкусные пирожные.

– Ага, а после твоих пирожных мне придется потеть в спортзале. – со смехом ответила я, представляя себе горы сладостей, которые так любила моя подруга.

Мы подошли к стойке администратора и вежливо поздоровались с секретарем нашего босса.

– Привет, Белла! – сказала Моника с легкой улыбкой.

– Доброе утро. – добавила я в знак приветствия.

– И вам, девушки. – ответила секретарь, ее взгляд задержался на мне. – Злата, шеф просил вас зайти к нему, как только вы появитесь.

Я непонимающе посмотрела на нее, задаваясь мысленно вопросом: «Что же босс от меня хочет? Или я где–то напортачила?», но девушка молча занималась своими делами, оставив меня наедине с догадками и волнением.

– Белла, что–то случилось? – спросила я с беспокойством, чувствуя, как тревога начинает овладевать мной.

Но девушка пожала плечами и сказала:

– Он мне ничего не говорил.

Я нахмурилась и пробормотала в ответ:

– Ну ладно.

Попрощавшись с подругой, я направилась в кабинет к своему боссу, стуча каблучками об пол, с каждым шагом мое волнение усиливалось, а интуиция подсказывала, что этот день будет совсем не таким, как я ожидала.

Я подошла к двери кабинета своего босса и трижды постучала, звук эхом разнесся по тишине коридора. Услышав «Входите», я медленно открыла дверь и вошла внутрь. Я почувствовала, как запах кожи и дерева окутывает меня, а атмосфера кабинета давит на меня, словно стены сжимаются вокруг. Пройдя вглубь офиса, я остановилась перед своим начальником, который сидел за столом, с непроницаемым лицом.

– Доброе утро, вы хотели меня видеть? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.

– Доброе, присаживайся, нас ждет долгий разговор. – сказал с легкой улыбкой мой босс, Роберт, указывая на один из стульев.

Я кивнула и аккуратно устроилась на стульчике, стараясь скрыть свою нервозность. Я осмотрела пожилого мужчину перед собой, но его лицо не выражало никаких эмоций, которые могли бы дать мне подсказку о сути беседы. Неизвестность напрягала меня, и я не выдержала, начав разговор первой:

– Роберт, что–то случилось?

– Не волнуйся, Златочка. – ответил шеф с улыбкой, пытаясь успокоить меня. – Ты же знаешь, что мы расширяемся и открываем новый офис в Колорадо?

– Да, конечно, ваш сын будет отвечать за открытие филиала. – ответила я, стараясь сохранять спокойствие.

Роберт кивнул в знак согласия и продолжил:

– Верно, но мы с ним обсудили этот вопрос и пришли к общему мнению – ты должна помочь ему с этим.

Предложение босса было неожиданным для меня, и на моем лице отразился шок, который не остался незамеченным начальником. Я чувствовала, как мое сердцебиение ускорилось, как кровь прилила к щекам, из–за того, что не соображала, что происходит, и не знала, как реагировать на эту новую информацию.

– Я понимаю твое удивление. – продолжил Роберт, его голос был спокойным и уверенным, как будто он уже все решил за меня. – Но ты один из наших лучших адвокатов. Тарас уверен, что ты отлично подойдешь для этой задачи, и я с ним согласен. Кто, если не ты, сможет подобрать наших будущих сотрудников?

Я начала быстро обрабатывать полученную информацию, словно компьютер, анализируя все плюсы и минусы. Недавно я купила дорогую квартиру в отличном жилом комплексе, которую только что обустроила, вложив в нее всю свою душу и мечты о тихой и уютной жизни. Поэтому переезжать с места на место мне не хотелось, особенно на неопределенный срок. Однако я так долго стремилась стать партнером, что просто не могла отказать боссу, и упустить этот шанс, который мог изменить всю мою жизнь.

Роберт заметил сомнения на моем лице и поспешил успокоить:

– Злата, я знаю, что ты хочешь стать партнером, и я очень ценю тебя как сотрудника. Поэтому, если вы успешно откроете филиал в Колорадо с Тарасом, я официально сделаю тебя партнером фирмы.

– Что? – вырвалось у меня от удивления, я просто не верила своим ушам.

Босс с довольной ухмылкой посмотрел на меня и ответил:

– Да, Злата, ты все верно расслышала. Успешное открытие филиала, и ты получишь повышение.

Я была рада и взволнована открывшейся возможностью исполнить свою мечту. Но возникло одно «но»: я ненавидела Тараса, сына Роберта. Мы встречались несколько лет, но он изменил мне с нашей общей коллегой, после чего расстались. Он пытался помериться со мной, просил прощения и клялся, что такого больше не повторится, но я сказала ему, что у него нет ни единого шанса на наше примирение, и я не смогу простить его предательство.

«Видимо, он рассчитывает, что сможет вернуть меня, и поэтому выдвинул мою кандидатуру». – подумала я, чувствуя, как гнев начинает закипать во мне.

Я сглотнула, ощущая, как в горле застрял ком, сплетённый из амбиций, страха и жгучей, почти ненавистной искры, вспыхивающей при одном упоминании его имени. Это был шанс – ослепительный, манящий, но в то же время отравленный ядом прошлого. Стать партнёром фирмы – мечта, которой я жила годами, но работать бок о бок с тем, кто когда–то разбил моё сердце, превратив его в груду осколков, казалось пыткой, достойной преисподней.

Мозг лихорадочно взвешивал все «за» и «против», пока интуиция кричала: «Соглашайся! Не упускай эту возможность!».

– Хорошо, сэр, я согласна. – слова сорвались с губ, прежде чем я успела передумать.

Роберт поднялся, его высокая фигура на миг заслонила свет, падающий из окна. Он протянул руку, и я машинально вложила в неё свою, ощутив сухость его кожи и стальной холод перстня на безымянном пальце.

– Отлично, я знал, что могу на тебя рассчитывать. – его голос был спокоен, почти безэмоционален, но в глубине глаз я заметила огонёк удовлетворения. – Заверши какие сможешь, текущие дела, а остальное передай Монике. В субботу тебе нужно быть уже в Колорадо. На месте тебя встретит Тарас и ознакомит с делами, а с понедельника вы сможете приступить к работе. Придется пробыть там несколько месяцев, пока идет подготовка к открытию, и убедиться, что все работает как по часам.

– Хорошо, я поняла вас. – ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Если это все, я могу идти? У меня скоро суд.

Роберт коротко кивнул, и я вышла из кабинета, ощущая на спине тяжесть его взгляда. Переступив порог, я позволила себе глубоко вздохнуть, впуская в лёгкие воздух свободы, смешанный с ароматом надвигающейся бури. Колорадо, Тарас, новый проект… и он призрак прошлого, воскресший, чтобы стать моим настоящим.

Вечером, вернувшись в свою уютную квартирку, я позволила себе расслабиться. Горячий душ смыл с тела дневную усталость, а мягкая домашняя одежда окутала теплом и уютом. С бокалом вина в руке я устроилась на диване, погрузившись в размышления о предстоящем.

Звонок мобильного разрезал тишину, вырывая меня из плена мыслей. На экране высветилось имя Моники. Улыбка сама собой коснулась губ.

– Да, моя дорогая? – ответила я, вкладывая в голос всю свою теплоту.

– Злата, я слышала новости. Как ты? – в её голосе звучала неподдельная тревога.

– Нормально. Роберт обещал, что если открытие пройдёт успешно, то я стану партнёром. – ответила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гордости, смешанная с горечью. – Ты знаешь, как много я работала ради этого, поэтому пришлось согласиться.

– Но там же будет Тарас! – воскликнула Моника, и я явственно представила, как она взволнованно расхаживает по комнате. – Ты уверена, что сможем с ним работать, находясь так близко?

Я сделала глоток вина, ощущая терпкий вкус на языке.

– А у меня есть выбор? – спросила я скорее у себя, чем у подруги. – Либо я терплю его эти несколько месяцев, либо я не стану партнёром. Тут выбирать особо не приходится. Думаю, я смогу справиться с ним.

В трубке послышался шум, а затем звук льющейся жидкости.

– Ты пьёшь без меня? – спросила я с ухмылкой, представляя, как Моника, сбросив туфли на высоком каблуке, устраивается в своём любимом кресле.

– Это был чертовски плохой день. – её смех прозвучал немного устало. – Я чуть не проиграла дело из–за своего клиента–идиота. А когда вернулась в офис, узнала, что моя лучшая подруга переезжает в другой город.

– Ну, во–первых, главное, что ты всё–таки выиграла дело! – ухмыльнулась я, радуясь за неё. – А во–вторых, я не переселяюсь, просто уезжаю на несколько месяцев. Не думаю, что открытие филиала и подбор сотрудников займет много времени.

– Как же я буду здесь без тебя? – спросила Моника, в её голосе уже слышались весёлые нотки. – Кто будет испытывать мои последние нервные клетки?

– С этой задачей твой брат отлично справляется и без меня! – рассмеялась я, вспоминая её вечные перепалки с младшим братишкой.

– Ой, не напоминай мне про него! – фыркнула Моника, и я представила, как она театрально закатывает глаза.

– Лучше приезжай ко мне и привези ещё бутылочку вина! – предложила я, чувствуя, как поднимается настроение. – Вместе подумаем, как мне отвадить Тараса.

– Отличная идея, Злата! Жди меня, я буду через тридцать минут! – воскликнула Моника, и в трубке послышались гудки.

Я сделала ещё глоток вина, погружаясь в размышления.

– Это всего лишь на несколько месяцев. – прошептала я, словно пытаясь убедить себя. – Что может произойти за это время?

Но внутренний голос нашептывал, что эти несколько месяцев могут перевернуть мою жизнь с ног на голову.

Глава 2

ЗЛАТА

Раннее субботнее утро встретило меня прохладой и предчувствием перемен. Некоторые судебные дела были закрыты, а оставшиеся переданы Монике. Чемоданы, вместившие в себя несколько месяцев моей жизни, уже отправились в Колорадо, где меня ждала арендованная квартирка.

Час перелёта из Канзаса в Колорадо–Спрингс пролетел незаметно, оставив после себя лишь лёгкое чувство дезориентации. В зале аэропорта меня встретил пёстрый калейдоскоп лиц и голосов, но мой взгляд сразу же выхватил из толпы Тараса.

Время, казалось, не властно над ним. Таже смуглая кожа, чёрные волосы, и пронзительные глаза цвета тёмного шоколада. Он был одет в чёрную рубашку и джинсы, подчёркивающие его атлетическую фигуру. Когда–то его красота и харизма заставляли моё сердце биться чаще, но сейчас я смотрела на него сквозь призму прошлого, через пелену боли и разочарования.

– Доброе утро, с прилетом! Как добралась? – его голос, низкий и бархатистый, прозвучал как далёкое эхо из прошлого.

– Привет, все хорошо. – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно.

Тарас забрал у меня чемодан, его пальцы на миг соприкоснулись с моими, вызвав лёгкую дрожь.

– Это все твои вещи? – спросил он, направляясь к выходу.

– Нет, остальное будет доставлено транспортной компанией завтра. – ответила я, стараясь не смотреть в его сторону.

На парковке нас ждал его чёрный внедорожник, такой же стильный и неприступный, как и его владелец. Я следовала за ним, осматриваясь вокруг. Горы, подпирающие небо своими снежными вершинами, казались величественными и неприступными.

Когда мы сложили багаж, Тарас обернулся ко мне, и на миг в его глазах мелькнуло что–то похожее на заботу. Но я тут же отбросила эту мысль, опасаясь обжечься об пламя прошлого.

– Устала?

– Нет. – ответила я коротко, стараясь не выдать бурю эмоций, бушевавшую внутри. – Твой отец сказал, что сегодня ты введёшь меня в курс дела, а в понедельник я выйду на работу.

Тарас кивнул и открыл передо мной дверцу машины с учтивостью, которая когда–то заставляла моё сердце трепетать. Я села, ощущая, как напряжение сгущается в воздухе, как перед грозой. Впереди нас ждал путь в офис филиала компании.

Аэропорт находился в 45 километрах от города, и дорога заняла около часа. Всё это время я молча смотрела в окно, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутились вопросы и сомнения. Что ждёт меня в новом офисе? Как сложатся отношения с Тарасом? Я знала, что придётся столкнуться с новыми задачами и приложить все усилия для успеха, но больше всего меня пугала встреча с собственными чувствами, которые я так старательно пыталась похоронить.

Наконец, мы прибыли в офис. Здание из стекла и стали возвышалось над городом. Я вышла из машины, ощущая, как свежий горный воздух наполняет лёгкие, и сделала глубокий вдох. Это была новая глава моей карьеры, и я была готова её начать несмотря на все страхи и сомнения.

Мы зашли в здание будущего филиала нашей юридической компании. В лифте, поднимаясь на нужный этаж, Тарас рассказывал о планируемом расположении офиса – он предполагал наличие пяти кабинетов для специалистов, конференц–зала, кафетерия и офис управляющего.

– Ты будешь руководить филиалом? – спросила я, заинтригованная его планами, но в то же время опасаясь услышать ответ.

– Нет, у нас есть несколько кандидатов на эту должность, но мы с отцом пока не определились, кто займёт это место. Он хочет, чтобы я взял управление головного офиса в Канзасе, когда убедится, что филиал стабильно функционирует. – ответил Тарас, и в его глазах мелькнула тень сомнения, как будто он сам не был уверен в правильности выбранного пути.

Смешанные эмоции охватили меня. Рано или поздно Тарас займёт место своего отца, ведь он единственный сын и наследник. Я надеялась, что к тому времени стану партнёром в компании и смогу управлять одним из филиалов, но если Тарас займёт место своего отца раньше этого, то моим мечтам не суждено сбыться. До того, как он мне изменил, мы были отличной командой, дополняли друг друга, как две половинки одного целого, но я знала, что он вряд ли отпустит меня в другое место, ведь он привык получать то, что хочет.

По прибытии на 25–й этаж, я осмотрелась вокруг. Офис ещё не был полностью готов к открытию, но уже чувствовалась атмосфера деловитости и успеха. После небольшой экскурсии мы вошли во временный кабинет Тараса. Он устроился за своим рабочим столом, а я уселась на небольшой диванчик напротив.

– Итак, перейдем к делу? – спросила я, стараясь скрыть своё волнение за серьезным тоном. – Расскажи подробнее, что от меня требуется?

– Злата, куда ты так торопишься? – поинтересовался Тарас, и в его голосе прозвучала нотка лёгкой иронии.

– Насколько мне известно, мой рабочий день начинается в понедельник. – ответила я, стараясь не обращать внимания на его тон. – У меня была тяжёлая неделя, и я бы хотела попасть в свою новую квартиру и обустроить её к этому времени.

Тарас молча кивнул в знак понимания и проговорил:

– Как ты уже видела, ещё не весь офис готов к открытию. Ремонт должен закончиться через две недели. За это время нам нужно выбрать пять лучших адвокатов и обучить их к специфике нашей компании.

Я кивнула, понимая, что предстоит большая работа, которая потребует от меня полной отдачи и сосредоточенности. Но был вопрос, который не давал мне покоя все эти дни до приезда сюда:

– Неужели ты сам не мог выбрать сотрудников?

Тарас задумчиво посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что–то похожее на раскаяние.

– Мне нужна твоя помощь, Злата, поэтому ты здесь. – ответил он, и его голос звучал непривычно серьёзно.

Я заинтересованно посмотрела на него, ожидая объяснений.

– Ко мне обратился мой хороший знакомый, с этого города, с просьбой, чтобы я представил его в суде. – продолжил Тарас. – Но у меня катастрофически не хватает времени, а отказать в помощи я ему не могу.

– И что же твой «хороший знакомый» натворил? – поинтересовалась я, заинтригованная его просьбой и стараясь скрыть волнение за маской любопытства.

В этот момент он неожиданно поднялся со своего места, обошёл стол и сел на диванчик рядом со мной.

– Его обвиняют в убийстве своей девушки. – ответил наконец Тарас, и его слова словно ледяной душ окатили меня с головы до ног.

– Хорошие у тебя знакомые, однако. – с сарказмом произнесла я, даже не пытаясь скрыть своё потрясение.

– Нет, ты не подумай! Аарон действительно не убивал её. Он, наоборот, собирался жениться на ней, и у него попросту не было причин для её убийства. – поспешил оправдаться Тарас. – Это будет громкое дело, но у следствия только косвенные улики.

– И ты хочешь, чтобы я не дала твоему дружку сесть в тюрьму? – с вызовом спросила я.

– Да, так и есть. – как ни в чем не бывало ответил Тарас, как будто он всего лишь просил у меня воды, а не сделать всю грязную и тяжёлую работу за него.

Его спокойствие ещё больше разжигало пламя моего возмущения.

С тяжёлым вздохом он поднялся на ноги и, подойдя к стеллажу с документами, достал оттуда несколько папок. После чего протянул мне одну со словами:

– Здесь вся информация по этому делу. Ты можешь забрать домой, ознакомиться за выходные, и в понедельник дать мне ответ.

Я молча взяла папку, ощущая её вес в своей руке, как будто это была тяжесть ответственности, которую он пытался переложить на мои плечи.

После чего мужчина протянул мне вторую папку с документами, но уже потолще.

– А здесь информация о кандидатах на должности адвокатов в нашем филиале. Ознакомься, и в понедельник я хочу получить 10 фамилий, которых мы пригласим на собеседование. – заявил Тарас, и его голос звучал твёрдо и уверенно.

Я кивнула и, взяв предложенные папки, убрала их в сумочку. Схватив свой чемодан, я направилась к выходу, желая поскорее оказаться подальше от него, от этого офиса, от всего, что напоминало мне о нашем прошлом. Но внезапно услышала голос Тараса:

– Стой, это еще не все.

Я остановилась, чувствуя, как его рука легко коснулась моей. Это прикосновение, лёгкое и мимолетное, словно электрический разряд, пробежало по телу. Казалось, что время повернулось вспять, и мы снова были теми влюбленными, которые когда–то строили совместные планы на будущее. Но я быстро вспомнила, как застала его с другой, и ту боль, которая взорвалась у меня в груди. Я аккуратно освободила свою руку и недоумевающе спросила:

– Что тебе ещё нужно, Тарас? Я думала, мы уже всё обсудили?

– Я хочу, чтобы ты взяла это дело и вела его вместе с нашими сотрудниками. – ответил мужчина, и в его голосе прозвучала мольба, которую я не ожидала услышать. – Если мы выиграем это громкое дело, это привлечет новых клиентов и будет хорошей рекламой для компании.

– Ладно, я обдумаю твою просьбу. – ответила я, стараясь сдержать свое раздражение. – Если это всё, я ухожу.

Я снова двинулась к двери, желая поскорее оказаться подальше от него, от его голоса, от его прикосновений, которые пробуждали во мне давно забытые чувства и разрывали мою душу на части. Но опять меня остановил его голос:

– Давай я подвезу тебя до дома?

Его предложение было заманчивым, учитывая, что у меня не было здесь машины, но я понимала, что провела слишком много времени с Тарасом, и это могло быть опасно для моего душевного равновесия. Я решила отказаться, поэтому натянуто улыбнулась и ответила:

– Не нужно, спасибо, я вызову такси. Я уже бывала здесь, так что город знаю.

Это не было правдой, но лучше так, чем быть снова с ним в одной машине, ощущать его запах, и чувствовать его присутствие рядом.

– Хорошо, как скажешь. – угрюмо и недовольно ответил Тарас, и я почувствовала, как разочарование отразилось в его голосе, как будто он не хотел отпускать меня. – Но, если тебе что–нибудь понадобится, сразу же звони.

– Да, конечно, если что вдруг обязательно наберу тебя. – ответила я, желая убраться отсюда как можно скорее.

И, не оглядываясь, я вышла из офиса, чувствуя на себе его взор, полный невысказанных слов и эмоций.

Глава 3

ЗЛАТА

На следующий день, когда транспортная компания, наконец, доставила коробки с моими вещами из Колорадо, вместо облегчения и предвкушения нового начала меня накрыло удушающей волной тоски. Каждый предмет, который я доставала из коробок, отзывался в сердце тупой болью. Новая квартира, несмотря на все мои попытки вдохнуть в неё жизнь, оставалась чужой и холодной.

Усталость, сплетенная с горьким коктейлем эмоций, тянула меня вниз, в мягкие объятия дивана, обещавшие забвение. Я рухнула на него, вглядываясь в серый минимализм комнаты, который казался отражением моего внутреннего состояния. Стены, лишенные тепла и уюта, давили со всех сторон, а темный пол с черным ковром лишь усиливал ощущение безысходности.

«Осталась посуда и книги. Но завтра мне на работу, а значит, мне нужна машина». – подумала я, смотря на гору коробок, которые еще предстояло разобрать. – «К тому же это будет отличный предлог, чтобы отказать Тарасу, если он снова предложит подвезти меня».

Словно утопающий хватается за соломинку, я вцепилась в телефон, лихорадочно просматривая сайты компаний по аренде автомобилей. Когда нашла нужный сервис и проверив его график работы, я отправилась в ванную. Горячий душ немного привел меня в чувство, и вскоре такси уже уносило меня прочь от этой бездушной квартиры.

Спустя тридцать минут, которые тянулись словно вечность, такси доставило меня к автомобильному салону. Подойдя к стойке администратора, я никого не обнаружила. Трижды постучав по столешнице, я стала осматриваться вокруг. Через несколько томительных минут ожидания из–за угла, наконец, появился молодой мужчина. Широкие плечи, черные волосы, собранные в аккуратный хвостик, белоснежная рубашка, темный галстук, синий пиджак и джинсы в тон – все это создавало образ уверенного в себе человека. Но больше всего привлекали в нем внимание красивые, ярко–зеленые глаза, которые словно светились изнутри.

– Добрый день, простите за ожидание. – поприветствовал он меня с легкой улыбкой, от которой по телу пробежали приятные мурашки. – Меня зовут Ян, чем я могу вам помочь?

– Добрый день, я Злата, и мне нужна машина в аренду. – ответила я, чувствуя, как мои щеки покрываются легким румянцем.

– Хорошо, следуйте за мной. – откликнулся мужчина, жестом приглашая меня за собой.

Я пошла вслед за ним, завороженная его уверенными движениями и мягким голосом. В зале с автомобилями он терпеливо показывал мне доступные варианты, объясняя их особенности и недостатки в тех или иных случаях.

Когда я, наконец, определилась с выбором, Ян пригласил меня в свой кабинет для оформления документов. Устроившись напротив него за столом, я передала ему свои права и паспорт. Несколько минут мы сидели в тишине, пока он вбивал мои паспортные данные в компьютер. Воздух был наполнен неловким ожиданием, и наконец, Ян нарушил молчание:

– Вы из Канзаса?

– Да, а что это проблема? – я обеспокоенно спросила.

– Нет, что вы, никаких проблем! – ответил он с улыбкой. – К нам нечасто приезжают такие красивые девушки.

Его слова, словно нежный бальзам, коснулись моей израненной души, но прежде чем я успела насладиться этим моментом, он добавил со смехом:

– Только если это не супруги военных.

Поймав на себе мой вопросительный взгляд, он поспешно объяснил:

– У нас здесь две авиабазы и крупная воинская часть Форт – Карсон.

Я понимающе кивнула и, наконец, проговорила:

– Спасибо за комплимент. И нет, я не супруга военного, я здесь по работе.

– И как вам город? – дружелюбно поинтересовался Ян, его зеленые глаза искрились любопытством.

– Я ещё не успела нигде побывать, только вчера прилетела. – ответила я, чувствуя, как мои щеки снова заливает румянец.

«Правда, Тарасу лучше об этом не знать». – пронеслось у меня в голове. – «А то живьем с меня не слезет и будет предлагать устроить экскурсию».

– Ну теперь у вас будет машина и весь город в вашем распоряжении. – заявил Ян, отвлекая меня от собственных мыслей.

Я улыбнулась ему, оценив его красоту и обаяние. Но нашу приятную беседу прервала резко открывшаяся дверь в кабинет. Мы с Яном одновременно оглянулись на источник шума и заметили вошедшего внутрь очень высокого мужчину. Он был под два метра ростом, но природа не обделила его еще и телосложением. Незнакомец был не просто крупный, а мускулистый, с широкими плечами и накаченной фигурой, словно высеченной из гранита. Его лицо было суровым и немного грубоватым, с резкими чертами и пронзительным взглядом зеленых глаз. От него веяло силой и опасностью, словно от хищника, затаившегося в тени. Светлые волосы, собранные в хвост, контрастировали с его смуглой кожей, создавая образ дикого и необузданного воина.

«Кое–кто, видимо, не вылезает из спортзала». – подумала я, оглядев красивого незнакомца с ног до головы.

Увиденная картина мне очень понравилась, в его образе была какая–то первобытная притягательность. Но мужчина лишь мельком взглянул на меня и гневно выплюнул Яну:

– Почему ты до сих пор здесь? Ты ещё двадцать минут назад должен был выехать! А вместо этого флиртуешь с…

Мужчина прервался и посмотрел на меня. Я поймала его взгляд на себе и заметила, как его ноздри раздулись, как будто он принюхивался. Это заставило меня задуматься, почему мужчина так реагирует, ведь я была уверена, что после душа от меня приятно пахнет.

Незнакомец вернул взгляд на Яна и с отвращением и гневом выплюнул:

– Человеком!

Его слова повисли в воздухе, как грозовая туча, наэлектризовав атмосферу и наполнив ее напряжением. Что–то в этом незнакомце, в его взгляде и голосе, вызывало во мне необъяснимое чувство тревоги и одновременно притяжения.

Ян немедленно поднялся со своего стула и извиняющее посмотрел на меня, в его зеленых глазах отразились сожаление и досада.

– Злата, прошу прощения за этого неандертальца. – сказал Ян, окинув своего знакомого гневным взглядом. – Он иногда бывает раздражающим и не особо приятным в общении.

Я одарила мужчину легкой улыбкой, стараясь скрыть внутреннее смятение, вызванное появлением незнакомца.

– Ничего страшного, я все понимаю. – ответила я, хотя на самом деле ничего не понимала. Что это был за мужчина? Почему он так отреагировал на меня?

Ян с благодарностью мне улыбнулся и обратился к своему товарищу:

– Денис, позволь представить, это Злата. И она не просто человек, а мой клиент, которому я оформлял документы на аренду машины, когда ты ворвался сюда, словно тебя петух в жопу клюнул!

Блондин недовольно фыркнул, развернулся и спешно покинул кабинет, оставив за собой шлейф мускусного аромата и ощущение необъяснимой опасности.

– Ещё раз прошу прощения за него. – пробормотал Ян, смотря в удаляющуюся спину Дениса.

Его голос звучал тихо и немного растерянно, как будто сам не мог до конца понять поведение своего друга.

Вскоре он закончил оформление документов и протянул их мне, его пальцы слегка коснулись моих.

– Я подгоню вашу машину на парковку. – проговорил мужчина.

– Благодарю. – ответила я, принимая документы и чувствуя на себе его взгляд.

Сложив их в сумочку, я направилась на выход, ощущая странное волнение и предвкушение чего–то нового.

Выйдя на парковку, я заметила черный внедорожник и рядом стоявшего мужчину – Дениса. Он стоял, опираясь об автомобиль и занятый своим телефоном, но словно почувствовав, что я смотрю на него, поднял глаза и встретился со мной взглядом. В течение минуты мы смотрели друг другу, не в силах отвернуться. Его взор был пронзительным и одновременно притягательным, словно бездна, в которую я могла упасть, потеряв себя навсегда. А в его темных глазах мерцали искорки чего–то дикого и необузданного, что вызывало во мне одновременно страх и восхищение. Когда Денис вернул внимание к своему телефону, я почувствовала, как мое сердце бешено колотится в груди.

«Интересный, необычный мужчина». – подумала я, пытаясь унять дрожь в руках. – «И, похоже, я ему чем–то не понравилась. Хотелось бы знать, чем я ему так не угодила».

Звук автомобильного клаксона резко вырвал меня из плена размышлений. Подняв взгляд от Дениса, я увидела ее – мою новую временную спутницу, сверкающую под лучами заходящего солнца. Ян, грациозно припарковав машину рядом со мной, приблизился с легкой походкой и протянул связку ключей.

– Вот и ваша малышка. – произнес он, его губы тронула теплая улыбка.

– Ещё раз большое спасибо.

– Всегда рад помочь. – ответил Ян, и игривый блеск в его глазах отразился в легком подмигивании.

Он достал визитку из кармана пиджака и протянул ее мне. Я быстро пробежала глазами по строчкам и удивилась:

– Вы владелец этой компании?

В этот момент на парковке раздался громкий, раскатистый смех Дениса.

– Ян, ты опять представился обычным сотрудником? – прозвучал его голос, наполненный веселым сарказмом.

Но мужчина, не замечал колкости друга, он был всецело сосредоточен на мне. В его взгляде читалось неподдельное любопытство.

– Да, это моя компания. – подтвердил он, а затем, подмигнув, добавил: – Звоните, если вам понадобится помощь с машиной… или любая другая помощь.

Его слова повисли в воздухе, наполняя его электричеством и невысказанными обещаниями.

Мужчина направился к машине Дениса, но, прежде чем сесть, остановился у пассажирской двери и пробормотал, обращаясь к другу:

– Поехали, Даниил не любит ждать.

Я стояла достаточно близко, чтобы услышать ответ Дениса, сопровождаемый его заразительным смехом:

– Ты мне это говоришь? Если бы не твоя медленная задница, я бы давно уже был там.

Я наблюдала за их дружеской перепалкой, словно заворожённая. Перед тем как сесть в машину, Ян оглянулся и подарил мне прощальную улыбку, от которой по моему телу пробежала волна тепла. Денис тоже посмотрел на меня, и его взгляд на мгновение задержался на моих волосах, прежде чем он произнес на прощание:

– Не угробь эту малышку, Златовласка!

Его слова прозвучали насмешливо, но в его голосе я уловила нотки интереса и чего–то еще, чего я не могла понять, но что заставляло мое сердце трепетать.

Глава 4

ДЕНИС

Я уверенно вел машину по извилистой дороге, а рядом со мной, на пассажирском месте, молча сидел Ян. Ранее нам позвонил Альфа и сказал срочно приехать. Такие вызовы обычно означали серьёзные дела, и мы предполагали, что нас ждет что–то важное.

– Как думаешь, почему Даниил вызвал нас так неожиданно? – спросил я, поглядывая на Яна.

– Скоро узнаем. – прозвучал ответ друга. – Ты мне лучше скажи, почему так вел себя как полный придурок со Златой?

Мой взгляд остался ледяным, но я не удержал волну раздражения:

– Серьёзно? Ты снова решил трахнуть человека? Забыл, чем все закончилось в прошлый раз?!

Ян глубоко вздохнул, сомкнув руки в кулаки, его внутренний конфликт был ощутим. Он знал, что я прав, но все же прошептал:

– Злата… не моя пара, но она притягивает меня.

– Пф–ф, ты просто давно не трахался. – с усмешкой отрезал я, и сделав глубокий вдох, продолжил: – Ты ищешь свою истинную пару, но она точно не человек. Попроси Даниила отправить тебя в другую стаю, возможно, там найдешь то, что ищешь.

Мы умолкли, каждый погрузившись в свои мысли.

Я правда пытался поддержать Яна, но так как всегда оставался равнодушным к концепции истинной пары, не понимал всеобщей одержимости.

«И вот что он только нашел в ней? Она всего лишь человек, к тому же такая хрупкая». – размышлял я. – «Ян сломает ее, если прикоснется, а если доберется до постели – разорвет на части».

Невольно всплыли воспоминания о первой встрече со Златой в кабинете Яна. Молодая, прекрасная девушка со светлыми волосами, сидящая на диване, скрестив стройные ноги, мило улыбалась моему другу.

«Обычная девушка, ничего особенного». – решил я в тот момент.

Но сейчас я пытался подавить вспышку непонятного интереса, и вдруг вспомнил сцену на парковке. Мое обостренное обоняние и слух тигра уловили нежный стук ее каблучков и необыкновенный аромат, исходящий от нее – смесь соленой морской волны, спелых персиков и тонких цветочных нот. Этот удивительный букет запахов пробудил во мне что–то дикое, первобытное, необъяснимое.

«Наверняка море – гель для душа, персики – шампунь, а цветы – это духи». – пытался я рационализировать свои ощущения, обуздать тигра внутри, но ее запах заполнял мои ноздри, как будто она была рядом, а тело отзывалось на него волной желания.

Чувствуя, как мой член твердеет в штанах, я выругался, не в силах сдержать гнев и волнение, которые бушевали во мне:

– Чёрт!

Ян с удивлением взглянула на меня, его глаза отражали беспокойство:

– Что случилось?

– Ничего! – огрызнулся я в ответ, пытаясь скрыть свои чувства за маской раздражения.

Крепко сжав руль, я, наконец, понял, что ее запах исходит от Яна, который был с ней в одном помещении. Эта мысль пронзила меня, словно острые когти, разрывая мое спокойствие на части.

Я пытался прийти в себя, восстановить дыхание, вернуть контроль над бушующими эмоциями, но мой разум решил сыграть со мной злую шутку, подкидывая воспоминания о Злате. Теперь я видел образы того, как встретился с ней взглядом на парковке, как мельком осмотрел ее силуэт. Стройная фигура, обворожительные ножки и очень длинные волосы. От одной мысли о них мое воображение разыгралось, рисуя образ того, как я беру ее сзади и крепко держу, обмотав собственный кулак ее волосами. И теперь уже не только рассудок сводил меня с ума, но и мой тигр, который возбужденно наворачивал круги в голове и рычал: «Найти. Схватить. Заклеймить!».

Я понял, что попал и мысленно выругался:

«Дьявол, только этого мне не хватало!»

К счастью, мы уже были на выезде из города. Я резко остановил машину и выбежал наружу, оставляя Яна в замешательстве. Свежий воздух ударил в лицо, но не принес облегчения, тигр внутри меня рвался наружу.

– Денис, что с тобой? – Ян, злясь и беспокоясь, присоединился ко мне на улице.

– Ничего. – огрызнулся я, пытаясь скрыть свою внутреннюю бурю. – Езжай на машине, а я пробегусь, проветрюсь.

– Ты уверен? С тобой явно происходит что–то странное, ты себя не контролируешь! – спросил Ян, его голос был пропитан тревогой.

В ответ я громко зарычал, и мое тело начало трансформироваться, кости трещали, мышцы растягивались, шерсть пробивалась сквозь кожу – я превращался в огромного тигра.

– Ликан хочет вырваться наружу, мне нужно поменяться. – прорычал я, с трудом сдерживая зверя внутри, который жаждал свободы и действия.

Ян тяжело вздохнул и кивнул, понимая, через что я прохожу. Это было не первое мое обращение, и мы оба знали, что каждый раз это приносит немного боли, но сейчас она была ничем по сравнению с бурей эмоций, которые разрывали меня изнутри.

Не прошло много времени, и я полностью превратился в свою вторую сущность. Как гибрид тигра и вампира, я отличался от обычных тигров своей огромной величиной и опасностью. Глаза ликана горели яростным огнем, и мои зеленые глаза теперь были красными, словно расплавленная лава. Я услышал голос Яна в своей голове благодаря нашей ментальной связи.

– Возьми себя под контроль, я прикрою тебя перед Даниилом. – сказал он, его голос был полон беспокойства и понимания.

Я лишь зарычал в ответ и, развернувшись, мощным прыжком скрылся в густых зарослях леса. Но благодаря обострённому слуху, я услышал ответ друга:

– Ну что за пиздец?

Его слова растворились в шуме чащи, а я мчался вперед, подгоняемый инстинктами и запахом, который сводил меня с ума.

Лесная прохлада ласкала обнаженную кожу, контрастируя с внутренним жаром, что пульсировал в каждой клетке моего тела. Я вышел из сумрака чащи на территорию стаи, ступая босыми ногами по мягкой траве. Одежда, разорванная в клочья во время превращения, осталась где–то позади. Хотя ходить голым на нашей земле после смены было естественным, я не хотел идти в дом альфы без одежды, несмотря на хорошие отношения между нами.

Поэтому я бросился к двухэтажному дому, который построил своими руками, когда мне исполнилось восемнадцать лет. В дополнение к нему, у меня была собственная квартира в городе, что было удобно для работы. Однако большую часть времени я проводил именно здесь, на своей территории, где я мог быть самим собой, где меня принимали таким, какой я есть. Я быстро надел футболку с джинсами и поспешил к Даниилу, нашему альфе. Каждый шаг отдавался в висках гулким эхом, а мысли путались. Ликан внутри меня все еще не утих, он жаждал, требовал, и рвался наружу.

Когда я зашел в кабинет альфы, воздух, пропитанный запахом старого дерева и кожи, смешался с моим собственным, мускусным и диким. Две пары глаз, принадлежащих Даниилу и Яну, тут же устремились на меня. В их глубине читалось удивление, смешанное с тревогой. Тишина взорвалась рыком альфы, который заставил бы содрогнуться любого другого, но не меня:

– Где ты был?

Я склонил голову в знак уважения, но взгляд оставался прикованным к полу. Слова давались с трудом, как будто каждый звук обжигал горло:

– У меня была проблема с ликаном.

Даниил прищурился, его взгляд был острее любого клинка. Он как будто пытался прочитать меня, разгадать тайну, что скрывалась за моей сдержанностью:

– И какая же у тебя была с ним проблема?

– Я потерял контроль над собой. – спокойно ответил я, а затем добавил: – Он хочет свою пару.

В глазах мужчин промелькнуло удивление, сменившееся пониманием. Ян, который был свидетелем моей встречи с девушкой, лишь молча усмехнулся, явно сложил все кусочки головоломки.

– Ты нашел свою пару? – голос Даниила звучал спокойнее, но в его взгляде все еще читалась тревога.

– Не уверен на все 100%, но тигр хочет ее. – признание давалось мне с трудом, как будто каждое слово обжигало язык.

Ян откинулся на спинку кожаного кресла, наблюдая за мной с хищным любопытством. Его губы искривились в усмешке, обнажая ряд острых как бритва, клыков.

– Ты поэтому так себя вел со Златой?

Я стиснул зубы, сдерживая рычание, готовое вырваться из моей груди. Даниил тем временем, нахмурившись, перевел взгляд с меня на волка:

– Какая еще, к черту, Злата?

Друг вызывающе посмотрел на меня, предоставляя возможность объясниться самому. Но слова застряли в горле, перехваченные спазмом.

– Это моя новая клиентка. Сегодня она арендовала машину. – протянул он, откидывая голову на спинку кресла. – А наш дорогой Денис, – он сделал театральную паузу. – ворвался в мой кабинет, будто одержимый фурией, и устроил настоящий скандал. И по дороге сюда, – Ян понизил голос. – он едва сдерживался, чтобы не выпрыгнуть из машины на полном ходу.

– Я потерял контроль не из–за этого… человека! – рычание вырвалось из моей груди, заставляя стены кабинета вибрировать.

– Боже… Она еще и человек?! – в голосе Даниила прозвучал настоящий ужас, смешанный с отчаянием.

Альфа тяжело вздохнул и поднялся из–за своего массивного деревянного стола. Его лицо омрачилось – тема отношений между оборотнями и людьми была для него болезненной. Но закрыть глаза на происходящее он не мог – это было опасно как для меня, так и для всей стаи. Даниил подошел ко мне с хищной грацией своей большой кошки, и положил тяжелую руку на мое плечо.

– Денис, послушай меня внимательно. Я говорю тебе не как твой альфа, а как друг. – его голос был тверд, но в нем чувствовалась забота старшего брата. – Если твой ликан чувствует, что она твоя пара, ты не сможешь долго этому сопротивляться. Ты не хуже меня знаешь, что должен слушать свои инстинкты. Сейчас они, возможно, еще не так остро реагируют на эту девушку, но если она действительно твоя пара, то они станут проявляться еще сильнее.

Я отрицательно покачал головой, чувствуя, как гнев вновь поднимается во мне.

– Я знаю все это, Даниил, но она не моя пара! – мой голос сорвался на хрип. – Она человек, черт возьми! Между нами ничего не будет! Чего бы ни хотел ликан, я не приму ее!

К моему удивлению, альфа расхохотался, его смех эхом отражался от стен кабинета.

– Хорошо, я буду в первом ряду наблюдать за всем этим дерьмом! – его смех был заразительным, но в следующую секунду лицо Даниила стало серьезным. – Если она твоя пара, ты не сможешь без нее!

И, словно желая подлить масла в огонь, он добавил с ухмылкой:

– Я с удовольствием посмотрю на твои попытки, друг мой.

Гл