AМЕЛИ бесплатное чтение

Глава 1.

Внимание! Все персонажи и истории выдуманы. И являются лишь плодом воображения автора!

***

Майами. Штат Флорида.

Вы знали, что депрессия является следствием сложного взаимодействия социальных, психологических и физиологических факторов?

Повышенный риск развития депрессии наблюдается у людей, переживших жизненные потрясения, например: потерю работы, смерть близкого, психологические травмы. В свою очередь, депрессия может привести к повышению уровня стресса и функциональным нарушениям, что лишь усугубляет жизнь больного и, как следствие, саму депрессию.

Установлена взаимосвязь между депрессией и состоянием физического здоровья. Так, сердечно-сосудистые заболевания могут приводить к депрессии, а депрессия, в свою очередь, вызывать сердечно-сосудистые заболевания.

По статистике, 75% населения не получает должного лечения. Многие пытаются выбраться из пучины отчаяния, бросаясь в работу или поиск острых ощущений, кто-то даже вступает в отношения с так называемыми "эмоциональными качелями".

Вот и Амели уже не помнила, когда последний раз считала себя счастливой. Она была долгожданным и единственным ребёнком для своих взрослых родителей. Всю её жизнь они оберегали и любили свою малышку, которую с трудом удалось зачать под Рождество. А после долгих девяти месяцев ожидания в одной из больниц Майами (штат Флорида) на свет появилась темноволосая девочка с мутными глазами и родимым пятном на левой руке в виде полумесяца, из-за которого она в будущем будет бесконечно комплексовать в средней школе.

Она жила в чудесной, обеспеченной и любящей семье, куда всегда могла прийти в трудную минуту, зная, что её точно поддержат и не осудят. Малышка Амели росла, не зная бед. Она училась достаточно хорошо и охотно, не доставляя проблем уже пожилым родителям.

После, в колледже девушка поступила на менеджмент и управление, параллельно занимаясь спортом. И как-то раз на сборах в Майями познакомилась со своим будущем парнем по имени Мэт. К этому времени родители Амели уже умерли, оставляя в наследство шикарный пентхаус в одном из районов солнечного города недалеко от улицы Ред-роуд и парка Пайнкрест, а также открытый счёт с небольшой, но достаточной суммой, чтобы их малышка не знала проблем в будущем.

Амели же решила, что такую жил площадь ей не потянуть, поэтому продала квартиру родителей, полностью оплатив учёбу в колледже, а на оставшиеся деньги взяла квартиру поменьше в районе попроще.

***

В этот вечер пятницы она судорожно закидывала вещи в рабочую сумку, оценивая трафик на дорогах Майами. Потеряв родителей и находясь в непонятных для неё отношениях, Амели посвятила себя карьере, работая как лошадь за двоих.

В свои 24 года в копилке достижений девушки были пара медалей с чемпионата страны на соревнованиях, высшее образование с красным дипломом, небольшая квартира и работа с хорошей должностью, в которую она вкладывалась по максимуму.

Убер, как назло, застрял в пробке, практически на подъезде к её дому, поэтому она, не раздумывая, отменила заказ, считая, что лучше доехать на метро.

В солнечном Майами, как и в Чикаго, по большей части преобладало надземное метро. В первом случае оно сооружено надземным из-за обводнённости грунтовых вод ввиду близости океана. Оно состоит из двух линий длиной 39,3 км с 23 станциями, что ощутимо упрощает жизнь в этом мегаполисе с бесконечными пробками.

Ами неуклюже втиснулась в лёгкое пальто насыщенного цвета электро с крупными пуговицами и прямоугольными карманами, сунула ноги в потрепанные кеды и выбежала на свежий весенний ветер, который ещё оставался немного прохладным, особенно после захода солнца, но нотки надвигающегося лета в нём всё же присутствовали.

Девушка кинула взгляд на наручные часы и огорчённо вздохнула.

«Чёрт, уже почти 6 вечера. На работе я должна быть не позже половины седьмого, а добираться до ресторана около часа…»

Она знала, что начальница просто так её опоздание без внимания не оставит, как минимум сделает выговор. Но и этого было достаточно для желания крепко стукнуться обо что-нибудь головой. Или уметь трансгрессировать, как в фильме про мальчика-волшебника со шрамом на лбу.

Ей показалось, что местами она не шла, а бежала. Пот немного выступил на лбу и спине, из-за чего футболка неприятно липла и холодила кожу. Возле станции метро неизменно крутились бездомные, покуривая косяк с травкой и над чем-то громко посмеиваясь, распространяя при этом удушающий аромат мочи и грязного тела. Амели бросила четвертак какому-то хиппи в потрепанной шляпе и как можно быстрее поднялась по лестнице к путям.

В уши – наушники. Музыку погромче. Вот и отличный антидепрессант.

На время поездки ей удалось расслабиться и немного перевести дух. Придумывать оправданий не станет для начальницы, а примет наказание достойно. Поэтому толкая дверь шикарного ресторана, Ами уверенно вздернула нос, расправила плечи и направилась в сторону раздевалки для персонала.

– Опаздываешь, – раздалось недовольно где-то неподалёку.

– Да, – твердо ответила Амели. – этого больше не повторится.

– Очень на это надеюсь. На первый раз прощаю, – сказала Ева, скорчив снисходительное лицо, от чего Ами жутко захотелось закатить глаза, но девушка вовремя сдержалась.

– Спасибо. – сквозь зубы выдавила из себя Стоун.

"Вот же стерва рыжая! Прощает она меня, видите ли, да я первый раз за все время работы опоздала!" – бесновалась про себя.

Амели быстро засеменила в сторону общей раздевалки со множеством металлических шкафчиков, на которых работники писали свои имена несмываемым маркером или клеили забавные стикеры.

В помещении оказалось достаточно пусто, воздух показался ей немного спертым и влажным. Внутри не было никого, скорее всего потому, что "кухня" и "бар" уже переоделись. Обычно они приходили раньше всех, чтобы успеть сделать заготовки и проверить наличие продуктов для стоп-листа.

Официанты сновали по огромному залу, доводя его до идеального состояния, готовясь к встрече клиентов.

Работа Амели заключалась в контроле бара и зала. Она решала конфликтные ситуации с недовольными клиентами, если такие, вообще, возникали. Следила за официантами, чтобы те вовремя подавали блюда и правильно выбивали счета для гостей. И во многом другом, что касалось её непосредственных обязанностей.

Главным начальником была здесь Ева.

Ева скорее представляла из себя эдакую светскую львицу, с манией величия и тотальным контролем, который касался буквально всего: от закупок салфеток для ресторана до выбора цвета рабочей формы для персонала. Безупречность босса также касалась ее внешности с идеальной укладкой коротких рыжих волос и косой чёлкой, до естественного макияжа с акцентом на немного припухлые губы. Бессменно каждое утро начальница надевала на работу классического кроя костюм, как с иголочки. Маникюр в большинстве случаев был бордовым. А весь образ Евы дополняли стильные брендовые туфли известных домов.

Амели готова была поклясться, что Ева могла бы посоревноваться в количестве обуви с самой Кэрри Бредшоу.

Сегодня, как на зло, сотрудников должны были знакомить с новым вице-директором, то есть прямым помощником Евы-босса.

Вообще Амели надеялась занять это место, ведь положила кучу нервов и сил, работая до изнеможения в этом ресторане 3 года. А тут её огорошили «приятной» новостью, что место уйдёт какой-то титьте тараканьей!

Вот уж дудки!

Ами готова была зарычать от досады. Ну почему именно сегодня она умудрилась опоздать?

Не успела она выйти в зал, как тут же заметила, что персонал уже собрали для летучки. Ждали только её. Все учтиво кивнули, заметив Амели, и учтиво расступились, пропуская её в полукруг.

– Опаздываешь. – произнес лениво незнакомый мужской голос в адрес Ами.

"Дежавю, блин", – подумала Стоунс.

Она с интересом подняла свой взгляд на брюнета. Среднего роста, крепкого телосложения, темно-русые волосы симпатично вились в районе чёлки, а насыщенные васильковые глаза, словно сканеры, зеркально исследовали Амели в ответ. Темно-серый костюм с жилеткой вместо пиджака красиво подчёркивал мужскую фигуру. А на руках она заметила дорогие кожаные браслеты с интересным плетением.

– Хотелось бы знать, кто меня отчитывает в данную минуту. – вздернув темной бровью, ответила она.

– Ну если бы ты пришла вовремя, то знала, что меня зовут Дэн. Теперь я временно исполняющий обязанности вице-директора.

– Почему же временно? – с интересом спросила она.

– Думаю, что это уже не твоего ума дело… как там, кстати, зовут? – вяло уточнил мужчина, стреляя глазами в новую подчиненную.

– Амели, с ударением на крайнюю гласную. – сухо ответила Стоун, пропуская мимо ушей его немного надменный тон.

– Ах, наш прекрасный хостес, что ж, нас ждёт тесное сотрудничество. – склонив голову на бок, он обжёг Ами загадочным взглядом, словно отправляя многообещающее послание, но какое конкретно, ей не хотелось знать, поэтому она лишь мысленно отмахнулась.

В сети ресторанов, где работала Ами, было негласное правило: каждый сотрудник обязан пройти свой путь с нуля. Но после летучки ей шепнули на ухо местные сплетники, что Дэн до этого в их сети замечен не был, что, конечно же, натолкнуло весь персонал на мысль о том, что его попросту пропихнули.

Зная этот факт, ей с трудом, но удалось подавить подкатывающую волну гнева. Значит, они тут надрываются ради должности, а этот шельмец вне очереди проскользнул?! Ух, гад ползучий!

И несмотря на то, что Дэн обратился к ней сразу на "ты", это как раз её ничуть не задело, потому что внутренняя политика только поощряла такое общение, чтобы сотрудникам было легче работать.

Буквально через полчаса и одну чашку крепкого кофе неожиданно позади неё возник Дэн в достаточно неприличной близости. Амели бы даже сказала, что близость эта показалась ей некомфортной или неправильной.

– Извини за начало летучки, я не знал, что это было твоё первое опоздание за все время работы. – сейчас голос Дэна слышался совсем по-другому. Низкий с наличием небольшой хрипотцы, он звучал достаточно тихо и чувственно.

– На первый раз прощаю тебя. – ехидно отзеркалила она, повторяя утреннюю фразу Евы, не поворачивая головы.

Мужчина почему-то на первый взгляд показался ей волком в овечьей шкуре. С таким любезничать было слишком опасно. Или как говорят: "себе дороже." Представители такой наружности еще и с такой сильной харизмой без зазрения совести умело разбивали хрупкие женские сердца, беспринципно пользуясь тем, чем наградила их матушка природа.

– Ух, злючка! – со смехом ответил он, касаясь своим дыханием её волос. А затем резко отстранился и уже другим тоном спросил: – Ами, ты проверила бронь столов на сегодня?

Стоило ей только повернуться к нему лицом, как Стоун тут же отметила про себя, что в близи новый босс оказался ещё симпатичнее.

Римский прямой нос дополняли тонкие губы со шрамом поперёк верхней губы ближе к левому уголку. Он был гладко выбрит, что несомненно шло боссу и делало его несколько моложе. А из глаз Дэна так и сочилась самоуверенность и самовлюбленность. Смуглые кисти с крупными венами были по-мужски ухоженными, с подстриженными ногтевыми пластинами классической формы. Но фишкой Дэна оказался именно запах. Пряный, немного с перчинкой, собственно как и сам хозяин.

– Уже. Свободными остались только 13-й и 16-й столики. По пятницам у Вас всегда аншлаг. Что-то ещё?

– Стоп-листы?

– Проверены, согласованы.

– Отлично, тогда приступаем.

Через час в её кармане настойчиво зажужжал телефон, и она, не думая, перевела его в беззвучный режим, ведь знала уже не понаслышке, как Ева с особым остервенением дрючит подчиненных за болтовню во время работы.

Амели даже не сомневалась, кто мог ей написать. Только в перерыве она мельком смогла заглянуть в мессенджер.

Мэтью: Во сколько сегодня освободишься?

Вот так вот. Ни тебе "здравствуй", ни "до свидания". На самом деле Мэт был достаточно неплохим парнем, но чем дольше они встречались, тем сильнее Ами понимала, что Мэтью – не её вариант. Мэт любил потусить с друзьями в перерывах между сборами и соревнованиями. Подавал хорошие надежды в американском футболе. Не богат, но хорошо обеспечен за счет контрактов со спонсорами и рекламщиками.

Однако Ами не прониклась к нему всей глубиной своих чувств. Не вызывал он ни трепета, ни бабочек в животе, ни желания заводить с ним семью. Поначалу парень усердно добивался её, а она нос воротила. Но после года ежедневных атак и хитрых манипуляций с его стороны согласилась пойти с ним в кино. Практически через месяц после начала их отношений она почувствовала, что интерес парня к ней начал стремительно угасать, только прекращать их отношения он почему-то не спешил.

Возможно началом их отношений послужил именно спорт? Ведь именно тогда на сборах они впервые и познакомились.

Амели: Привет. До половины второго. А что?

Мэтью: Дерек зовет нас на вечеринку к 11. Подъедешь после работы?

Амели: Возможно. В зависимости от загруженности в ресторане.

Мэтью: Ну давай, завтра все равно тебе на работу только к вечеру.

Она ничего не ответила, не желая объяснять, что с утра её ждёт тренировка и домашние дела, которые никто за неё не сделает. Да и приоритеты слегка изменились с тех пор, как она согласилась стать девушкой Мэта.

Как так вышло, что девочка домоседка познакомилась и начала встречаться с заядлым тусовщиком и душой компании?

Несмотря ни на что, смена пролетела вполне удачно. В ресторане было достаточно шумно и людно. Гости остались довольны, поэтому не скупились на щедры на чаевые для официантов и бармена.

С Дэном Амели практически не пересекалась, а Ева как обычно закрылась в своём кабинете решая глобальные вопросы по сотрудничеству и поставкам.

С самого начала Ами не желала ехать к их общему другу на вечеринку, но потом подумала и решила, что отдыхать, как и поддерживать отношения с друзьями ей необходимо. Поэтому на скорую руку Ами ополоснулась в душе, поправила макияж, а мокрые волосы перебросила через плечо, пока вызывала убер.

Приложение оповестило, что машина должна подъехать через пару минут, но Ами решила провести их в холле ресторана, чтобы не выходить на прохладную улицу с сырой головой.

Девушка не заметила насколько сально и открыто рассматривал её Дэн, сидя на стуле у бара с бокалом пива в руках.

Он жадно скользил глазами по худощавой фигуре девушки в форме песочных часов с острыми ключицами и невероятно длинными и сексуальными ногами, которые ему хотелось забросить себе на плечи, сливаясь с новой подчиненноц в приятном животном сексе. Дэн буквально оценивал её как кобылку на скачках. Как хорошо, что Ами не умеет читать мысли.

"И чем эта девчонка так его зацепила?"

– Какой вид спорта? – Ами не сразу поняла, что вопрос предназначен именно ей, поэтому рассеянно осмотрелась, упираясь в любопытный и горячий взгляд своего босса.

Только этого ей не хватало…

– Что, прости? – рассеянно переспросила, заглядывая в экран телефона.

Ну когда же приедет этот чёртов Убер?!

– Ты ведь спортсменка? По тебе видно. – он ткнул в её сторону смуглым пальцем.

И почему он задал именно этот вопрос из миллиона тех, что мог задать? Ну тело, да. Ну спортивное. Но в Майами полно людей, что следят за фигурой и правильным питанием. Культ тут у них такой. Ничего не поделать.

– А что?

– Люблю спортивных девочек. – сказал так, будто кусок от неё откусил и облизнулся ещё при этом, словно голодныц котяра. И смотрит, гад такой, прямо в глаза. Гипнотизирует он ее что ли?

– А спортивные девчонки тебя любят? – кольнула она в ответ. – Самому угадать слабо? – на секунду, всего на секунду внутри Стокн зажегся небольшой огонёк интереса, даже не смотря на его отвратительный и примитивный пикап, что уже успел набить оскомину.

– Волейбол? – спросил он, пикантно облизнув губы, не разрывая при этом зрительный контакт.

– Хах! Мимо. Но одно очко Гриффиндору за старания.

– Что, почему всего одно? Может быть баскетбол? – он немного склонил голову, смешно прикрыв один глаз.

– Не попал. Слушай, я начинаю сомневаться в твоих дедуктивных способностях.

Этот диалог напоминал ей детскую игру "Морской бой". Мимо-ранил-убил. Прямо как и сейчас. Дэн попросту тыкал пальцем в небо.

– Может, сжалишься и сама скажешь?

– Неа. – снисходительно отмахнулась она, заглядывая в телефон, такси уже подъезжало. Аллилуя! – оставлю это для тебя, чтобы мог подумать на досуге.

***

Таксист попался хмурой наружности, постоянно сводил недовольно брови, поглядывая на долгий светофор, что не спешил переключаться на разрешающий свет, и бесконечно перекидывал во рту языком зубочистку с цветным наконечником, да настолько, что под конец поездки Ами хотелось силой вырвать её из его рта.

Девушку смог отвлечь фантастический вид на ночной Майами, переливающийся тысячами огней и неоновыми вывесками, завлекая в свои сети любопытных туристов.

"Сплошная романтика…" – невесело хмыкнула Стоун.

Ами слегка приоткрыла окно в машине, наслаждаясь запахом ночного ветра с нотками атлантического бриза, чувствуя соленый вкус океана на кончике языка. По радио крутилась какая-то болтовня о многомиллионном розыгрыше, поэтому девушка попросила переключить радио на другую волну. Она с первых нот узнала любимую песню Стинга "Shape of my heart", и зная слова наизусть, начала подпевать про себя, постукивая ногой в такт музыке, что мягко билась о стенки басистых колонок в машине.

Не успела Амели постучать в дверь квартиры, когда поднялась на этаж, как ей тут же открыли, словно поджидая у входа. Дерек радушно улыбнулся, раскидывая руки в разные стороны, чтобы поприветствовать Ами.

– Ну неужели! Мы уже думали, что ты уже не приедешь. Заходи, дорогая. – сказал мужчина с улыбкой.

– Как я могла не заглянуть на огонёк? Ведь Мэт чуть ли не слёзно умолял меня.

– Ну если прям слёзно, то ты не могла ему отказать. – хохотнул друг.

– И вот, я здесь. – наигранно весело воскликнула она.

Дерек по-дружески обнял Стоун за талию и завел внутрь просторных апартаментов с шикарным видом на ночной город.

Внутри стоял густой запах сигарет и крепкого алкоголя. Музыка рычала. Безудержный гул гостей разносился на пару пролётов лестничной клетки вниз. Одному только Богу известно, почему на адрес друга соседи ещё не умудрились вызвать копов. Ами приветливо помахала друзьям и знакомым рукой, не заметив среди них Мэта. Опять дыхалку на балконе убивает поганец такой.

Ами по-хозяйски заглянула в холодильник с напитками, хватаясь за прохладную бутылочку «Blue Moon». И устроилась на диван со знакомыми Дерека, зацепившись языками о поражении «Янки» в баскетбольном матче на прошлых выходных. Кто-то из молодых людей ругал нового нападающего, а кто-то, наоборот, вступился за юного спортсмена.

Дерек уже давно говорил всем, что они могут чувствовать себя как дома, поэтому никто и не стеснялся, следуя прямому распоряжению хозяина.

Когда с балкона вывалился пьяный вдрызг Мэтью с миниатюрной блондинкой под ручку в ярком мини-платье, лицо Ами вытянулось, как сдувшийся шарик. Она, конечно, подозревала, что он может ей изменять в поездках. Но вот так не стесняться и обниматься с кем-то прямо у неё на глазах, показалось Ами верхом безрассудства и наглости.

– Ууу… кто пришёл! – пьяно протянул Мэтью и плюхнулся рядом на свободное место рядом с Ами, закидывая руку на спинку дивана позади девушки. Пока в этот момент худощавая блондинка виновато косилась на девушку Мэтью и, замявшись, удалилась, чтобы пополнить бокалы.

– Ты же меня и позвал. Или уже забыл? – равнодушно ответила Ами.

– Удивлен, что ты все же приехала, моя занудная мышка. – хмыкнул он, потянувшись за поцелуем, который Ами проигнорировала, отвернув от него голову в противоположную сторону.

Знаешь, когда люди много работают, им свойственно уставать, это ты у нас бык на стероидах, которому все ни по чем. – колко подметила она.

– Ну скажешь тоже мне. Что там сложного у тебя на работе? Тарелки подносить да столы протирать? – Ами лишь грустно улыбнулась, до конца понимая обречённость их отношений. Но жаль практически не было, только самую малость.

Мэтью с самого начала считал работу Ами несерьёзной. Обслуживать людей, терпеть хамское отношение и получать одни копейки. Другое дело спорт. Там тебе и контракты жирненькие, и реклама простенькая, а в придачу армия поклонниц.

Но если Амели понимала, что век спортсмена достаточно краток, стоит только получить парочку или тройку травм, и ты в ауте, то Мэтью продолжал стоять на своём, испытывая удачу. Особенно-то в его виде спорта. А Амели, хоть и брала золото на чемпионатах страны, но в дальнейшем себя в этом не видела. Ну не её это.

Тренер вообще пальцем у виска крутил, когда девушка на пике формы отказалась ехать на чемпионат мира.

– Точно-точно, это же ты только у нас пашешь как вол на тренировках, а простые смертные только хуи пинают, да жалуются. Знаешь, думаю, что мне пора, я устала…

– Да-да, устала, поедешь домой. Старая песня. И когда ты стала такой душной? Где моя хохотушка Амели? Расслабься, отдохни, выпей нормально, а не эту мочу, что называют пивом.

– Ты, похоже, меня с кем-то перепутал, Мэт. – холодно отчеканила Стоун, переводя взгляд на толпу полупьяных знакомых. Все же не хотелось затевать скандал перед остальными. – Я никогда такой не была. Позвони, как протрезвеешь, хочу тебе кое-что сказать.

– Пффф… Ну и ладно, я найду, с кем развлечься. – зло выплюнул он в догонку слова вместе со слюной.

Ами встала с дивана, похлопав его по плечу со словами «Ну-ну», тепло попрощалась с Дереком, извиняясь за ранний уход и отправилась в свою уютную квартирку на Восточной части Четвёртой авеню рядом с парком с похожим названием «Амелия».

Вот уж совпадение, правда ли?

***

У порога она разулась, несмотря на то, что остальные ходили в своих домах или аппартаментах в обуви. Да, для кого-то это могло показаться дикостью, но в таком солнечном штате, как Флорида, улицы по большей части были чистыми и сухими, за ними хорошо ухаживали и регулярно мыли, грязи здесь практически не было, а лужайки везде оставались застланы ухоженным вечнозеленым газоном.

Ами не стала сразу включать освещение, наслаждаясь лунным светом, который украдкой заглядывал к ней в массивное окно в пол, освещая пространство неким магическим светом, что проникал также в коридор ее квартиры. Девушка неспешно разделась, складывая вещи в шкаф, а после нагишом нырнула под тонкое одеяло. Хоть чему-то хорошему за время отношений с Мэтью она у него научилась. Ведь спать нагишом – превеликое удовольствие.

Ей снились родители. Во сне они казались такими живыми, теплыми и родными. Мама по обычаю поцеловала малышку-Ами в лоб, а папа ласково назвал "моя крошка Амели" с любовью потрепав дочку по голове. Во сне с ними было так хорошо, прямо как дома, до того момента, когда родители покинули ее. Просыпаться совсем не хотелось. Ами мечтала остаться здесь вместе с ними. Или хотя бы еще немного побыть вместе с родителями, и пусть это будет всего лишь сон.

Мама умерла, когда Амели только закончила школу. Инсульт настиг ее во время готовки любимой лазаньи на ужин. Дочка в тот день бегала по всему городу, ища подработку на лето перед колледжем, а отец повез их машину в ремонт, потому что, как он сказал: "чего-то старушка пыхтит".

Только через 4 часа Ами обнаружила маму, хлопающую пустыми глазами, лежащую на полу в кухне. Девушка тут же вызвала скорую и принялась искать страховку родителя, ведь без нее в неотложку маму бы просто не приняли.

Сон растворился так же быстро, как и начался, оставляя лишь чувство горечи во рту. А разбудил ее, как оказалось, звук входящего уведомления на телефон.

Она, тяжело вздохнув, перевернулась на другой бок, накрывая голову мягкой подушкой. Но телефон вновь пиликнул.

Неизвестный номер: Доброе утро, спортсменка. Надеюсь, что ты уже встала. Приезжай на работу раньше, у тебя недостача по кассе.

Аррр…

Амели надеялась, что у Дэна крепкий иммунитет, ведь она была готова наслать на него все кары небесные.

Амели: Насколько раньше?

Неизвестный номер: Не позже двух часов дня.

– Да твою за ногу, Дэн! – прорычала она в пустоту.

Телефон вновь пиликнул, отображая открытую страницу с диалогом в мессенджере.

Неизвестный номер: Гандбол?

Сегодня интерес Дэна вызвал у Амели только улыбку. Почему-то именно от его внимания она чувствовала себя чуточку лучше.

Амели: Надо же, всю ночь наверно гадал, не спал, а все равно дал неправильный ответ. – и в конце поставила смайл с высунутым языком.

Неизвестный номер: Пощади, красавица, скажи хотя бы, горячо или холодно?

Амели: Хах, ну если так, то ты сейчас в районе северного полюса, смотри не наткнись на белого медведя, говорят, они достаточно кровожадны.

Неизвестный номер: Бессердечная! – с рыдающим смайлом в конце.

Амели: Куда же без этого…

Неизвестный номер: Хоть бы намекнула.

Амели: Мужчины намеков не понимают, напряги извилины, Кэп.

Неизвестный номер: Если угадаю, с тебя кофе.

Амели: Наглец!

Деваться все равно было некуда, поэтому она откинула теплое одеяло в сторону, села на кровати, спустила босые стопы на пол, ощущая приятную прохладу, зажмурилась и потянулась руками вверх, подставляя голое тело под солнечные лучи, что уже проворно пробирались в окно. Тренировку пришлось провести дома, поэтому Ами поработала со своим весом, предварительно как следует растянувшись, затем приняла контрастный душ и, не успев что-то перехватить до работы, отправилась в сторону станции метро.

***

Ева лишь удивлённо округлила глаза, встречая Ами так рано у входа в ресторан.

– Привет, ты чего так рано?

"То ей рано, то поздно… Вот что за женщина?"

– Добрый день. – буркнула Ами, подтягивая ремни от сумки, которые постоянно норовили сползти с плеча. – Дэн написал, что у нас недостача по кассе.

– Ой! – вскликнула Ева. – Он со всем разобрался ещё около часа назад. Система заглючила, произошёл сбой, к тебе вопросов нет. Просто надо купить обновление, которое посоветовал Дэн, чем я собственно и занимаюсь который день.

"Час назад значит… Гад! Самый настоящий гад."

На секунду Амели удивилась по поводу сбоя в системе. Ну да, компьютер с заказом мог зависнуть на пару секунд, пока не треснешь по нему как следует, но чтобы система висла, замораживая счет для поступления денег… Странно…

"Ай, ладно", – махнула рукой Стоун.

Ами, как орлица, влетела в пустой ресторан, ища глазами негодяя, что поднял её ни свет, ни заря. Заметив довольного босса у бара, Ами сдула непослушную прядь с лица и уверенно направилась в сторону Дэна, желая взглядом прожечь в его лбу дырку.

– Добрый… – начал лучезарно улыбаясь он, но Амели нагло его перебила.

– Недостача по кассе? Правда? – Ами впилась в него взглядом, словно голодный вампир. Желание укусить босса росло в ней с каждой минутой сильнее.

– Поначалу было правдой, а потом местью за твою бессердечность, а ещё лишний повод увидеть тебя и познакомиться поближе, – почти елейно пропел он своим чарующе низким голосом. И глазками так невинно ещё "хлоп-хлоп".

Стоун все же не удержалась и рыкнула от досады, вновь мысленно обрушив на наглого босса все небесные кары. Но, кажется, у босса оказался непробиваемый иммунитет.

– Ну и гад же ты, Дэн. А глазки свои красивые строй лучше кому-то другому.

Считаешь меня красавцем? – весело ухмыльнулся он, продолжая гипнотизировать Стоун своим тяжёлым взглядом. – Ммм… Спасибо. Сочту за комплимент.

***

На часах было без десяти четыре. Амели судорожно постукивала ногтем по барной стойке, решая, чем бы себя занять, ведь до работы оставалось ещё не менее 3-х часов. Смысла возвращаться домой нет, а во рту крошки со вчерашнего вечера не валялось. Да и когда ей там взяться?

Наилучшим решением оказался выбор в пользу подготовки к предстоящему банкету в честь официальной помолвки молодой пары. Родители колоритных будущих молодожёнов арендовали зал на 50 человек, заказав самые изысканные блюда от шеф-повара, в числе которых оказались: умопомрачительная паэлья со свежими лангустинами, салат из молодого кальмара с цукини и брокколи в нежнейшем сливочно-чесночном соусе, омары под сырной шубой и овощами на гриле, а на десерт – классический национальный тыквенный пирог с шариком взбитых сливок сверху.

У Ами от одной мысли о еде неприятно свело живот, а во рту образовался вязкий комок из слюны, который ей с трудом удалось протолкнуть. А так как "кухня" ещё не пришла, она по традиции решила выпить чашечку кофе в баре. Но как только уместила свой симпатичный зад на стуле, рядом, будто по волшебству, тут же возник довольный Дэн.

– Чего такая хмурая? Не в настроении? Или обидел кто?

Стоун очень хотелось ответить, что, да, есть один гавнюк, который прет напролом. И, что именно этим мужчиной является ее босс. Но сдержалась и промолчала. Лишь перевела свой голодный взгляд на Дэна, одновременно желая, чтобы смена сегодня закончилась поскорее. Уж слишком приторным казалось его внимание и комплименты, словно он делал это с натяжкой. А ещё тот напор, с которым он подкатывал к ней яйца, переходил все границы.

– А ты, я смотрю, цветёшь и пахнешь. – буркнула девушка в ответ.

– Колись. Чего не так? Сломала ноготь или поссорилась с парнем?

– Будто бы у девушек других проблем нет. И тебе не кажется, что ты слишком навязчив?

– И всё же? – наседал он.

– Типа того…– сдалась Амели.

– Значит, парень всё-таки есть. – в ответ на её острый взгляд, Дэн скорчил изумлённую гримасу и спросил. – Что? Просто угадал, что тут такого?

– Ага, как же. Тебя интересует личная жизнь каждого сотрудника или только моя?

Бармен по имени Джек: высокий темнокожий мужчина с лысой, как бильярдный шар, головой, чёрной и густой бородой, годился по возрасту всем сотрудникам в отцы, однако умел молча и правильно слушать клиентов, лишь иногда вклинивая в разговор дельные советы, за что частенько получал хорошие чаевые. Он вышел из подсобки, загруженный коробками с алкоголем для застолья в честь помолвки. Дэн удачно ушёл от вопроса, кинувшись помогать.

– Спасибо, юнец, подсобил, – отблагодарил его бармен, хлопнув в ответ по плечу, когда коробки оказались на нужном месте.

– Джек, сделай мне кофе, пожалуйста, чёрный с сахаром, как обычно. И да, за кофе платит Дэн. Он проиграл спор. – она повернулась к нему в пол-оборота и прошептала одними губами. – Плавание, олух, ты не угадал. – Амели сказала это достаточно по-доброму, от чего Дэн беззвучно рассмеялся, немного сотрясаясь. Но Джек всё равно услышал и раскатисто хохотнул.

– Конечно, Амели, – ответил Джек.

– Чёрт, я был близок к правильному ответу, – также тихо ответил ей Дэн, растягивая губы в улыбке. – Джек, два кофе, пожалуйста. Для меня такой же, как и для этой обворожительной девушки. – не смог не подмазаться Дэн.

– А за комплимент спасибо. – довольная своей маленькой победой, она слегка задрала нос к потолку.

– Всегда пожалуйста.

Ами следила за каждым отточенным движением рук Джека, который ловко управлялся с кофе-машиной, лишь бы не провоцировать босса. Поэтому вновь не заметила долгих разглядываний со стороны Дэна. А когда повернула голову в его сторону, буквально наткнулась на откровенный взгляд насыщенных и наглых глаз, что пробирал до самых костей.

– Что? – она даже дернулась от неожиданности. Внимание Дэна оказалось настолько пристальным, что Ами передёрнула плечами.

– Ты милая, Ами. – заключил он, подпирая подбородок рукой и продолжая глазеть.

– Так пялиться неприлично, тебя этому не учили? – немного смутилась она, пряча красные щеки.

Джек подал обжигающе чёрный кофе в крохотной, словно кукольной, чашке, что безумно смешно смотрелась в крупных руках Дэна. Стоун не смогла сдержать порыв и прыснула от смеха. Но когда вновь взглянула на его мощные загорелые кисти и пальцы рук, вздутые вены, убегающие под манжеты белой рубашки, стало совсем не до смеха.

Ей показалось или в помещении стало немного жарче?

Она никогда не понимала у девушек этот фетиш на мужские руки, но сегодня, детально рассмотрев эту часть тела Дэна, в голове у Ами всплыли совсем неуместные мысли, и судя по тому, как откликнулся на её взгляд Дэн, он подумал практически о том же самом, только в его случае, это касалось Амели.

Губы мужчины тронула едва уловимая хищная улыбка, даже скорее проворная, от которой Амели будто в живот ударили, но удар вышел приятным, с томными нотками, бегущими в сторону лобка и отдавая легкой пульсацией в области пупка. Ами перевела глаза с губ, вновь на руки Дэна, отмечая потёртости и уплотнение ткани в области костяшек пальцев, что говорило о многолетнем повторном травмировании их, и как в заключение, образование костных мозолей.

Плюс тело Дэна было достаточно крепким и мускулистым, он обладал хорошей реакцией и уверенно двигался. Она была готова поспорить, что с первого раза угадает тот спорт, которому он отдал своё предпочтение в юношестве.

– Слууушай, – интригующе протянула она, отпив небольшой глоток кофе. – давай поспорим?

– Поспорим? – натурально удивился он. Кажется Ами удалось сбить его с толку.

– Ну да, – хитро сощурилась Стоун, решая проучить Дэна. – если я с первого раза угадаю твой вид спорта, то ты выполнишь одно моё желание. Как тебе идея?

– Заманчиво, а если нет, то ты выполнишь моё? – участливо подметил он.

– Да.

– Идёт! – быстро согласился босс с легким энтузиазмом в голосе, не ожидая подвоха.

Амели изобразила самое задумчивое выражение лица на которое была способна, постукивая при этом пальцем по подбородку, вновь разглядывая босса, но уже зная ответ.

– Так-так… – применила весь свой актёрский талант Стоун. Но если быть честно, играла она ужасно. – Думаю, что это единоборства. – лицо Дэна в этот момент вытянулось от изумления, но потом он стремительно вернул безмятежное выражение лица обратно.

– Уела. – Дэн смешно крякнул и сделал глоток кофе.

– Ура! – чуть не подпрыгнула от радости девушка, принимая победу. – Теперь желание. Сегодня на смену не сможет выйти один из официантов, поэтому, тада-да-да, – отбила барабанную дробь она о отполированную барную стойку. – вместо него выйдешь ты!

– Чудесная мысль. – произнесла за их спинами Ева, кидая ехидную улыбку в адрес Дэна. Словно новый сотрудник также не пришелся ей по вкусу. – У нас как раз есть запасная форма. И Ами, – обратилась она уже к девушке. – Надеюсь, у нас всё готово к этому самому банкету? Будут уважаемые люди, мы не можем ударить в грязь лицом.

– Конечно, ты можешь на нас положиться. Ведь так, Дэн? – Ами про себя ехидно потирала ручки.

***

От автора: Дорогие читатели! Подписывайтесь и добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять.) Приятного чтения!

Глава 2.

Город в стиле диско, где тысячи огней.

Дэн приятно удивил Ами в тот вечер, отлично справившись с ролью официанта, не допустив ни единой ошибки. Он даже не чурался грязной работы, не жаловался, а в конце ещё помогал другим официантам закрывать счета и убирать со столов. Свои чаевые босс потратил на выпивку для сотрудников в конце рабочего дня, за что мгновенно возвысился в их глазах. Вот уж хитрый жук! Знал ведь, чем подкупить сотрудников, чтобы переманить их на свою сторону.

Амели вообще удивлял этот странный мужчина, который встретился ей на пути. Эдакая тёмная лошадка. Многогранный пазл с замысловатыми ловушеками и головоломками, которые могли тебя погубить. Проверять категорически не хотелось. Особенно на себе.

Но как иначе она молга объяснить его странное поведение?

Словно он пытался казаться лучше, чем есть на самом деле. И как бы Дэн ни сорил комплиментами направо и налево, как и деньгами, Ами не верила, что босс поступает так от всего сердца. Казалось, что он видит в этом свою выгоду. Но какую?

Внутри него определенно таились две противоположные личности: одна из них сладко флиртует с Ами, осыпая тоннами комплиментов в течение 2-х следующих месяцев, каждый вечер угощая кофе в начале смены.

Вторая же личность кажется отстранённой и непомерно холодной, через чур категоричной и, будто бы, немного на взводе. Местами он слишком кровожаден. Например, когда дело доходило до задержек поставок продуктов или качества саммх продуктов. Но стоило ему только переговорить с их руководством, как проблемы тут же решались. А еще, Дэн, как истинный лидер, без особых проблем решал конфликтные ситуации внутри коллектива, чем и заслужил уважение Евы. Амели же это иногда удавалось с особым трудом.

А может, в ней попросту зарождалась зависть к новому боссу и его успехам? Ведь Дэн – истинный и матёрый лидер. Опасный. Безжалостный.

Босс словно оказался благословением Божиим для всех, кроме Стоун. Потому что после его появления дела в ресторане пошли в гору. Чего не скажешь о работе прошлого вице-директора, который ходил на работу исключительно ради того, чтобы потрындеть за чашечкой кофе, выкуривая по полпачки сигарет за смену.

Как-то после одного из многочисленных мероприятий в их ресторане, Ева попросила их с Дэном зайти к ней в кабинет. Дэн услужливо открыл перед Ами дверь, не упуская возможности потереться о девушку сзади, окутывая своим дьявольским ароматом.

Она еще не подозревала, что ждет ее в ближайшие пару дней. Но волновал её в тот момент лишь один вопрос: почему он одновременно пугает ее и в то же время волнует?

Дэн всенепременно совал свой любопытный нос во все, что касалось Ами. Местами он откровенно перегибал палку… Дэн шел напролом, не задумываясь о последствиях. Он слишком ловко научился орудовать своим очарованием, задевая в Ами какие-то невидимые струны. А потом вновь и вновь делал ей больно, пойманный издалека за кокетливыми подколами и улыбками с официантками.

Да, это несомненно задевало Амели как девушку, вгоняя в растерянность. Она вовсе перестала понимать, в какую игру с ней играет Дэн. Или он просто устал каждый раз натыкаться на невидимый барьер, что неделями выстраивала между ними Ами за прошедшие два месяца.

М-да…

Все-таки не меняются такие мужчины ради любви по щелчку пальцев. Если вообще умеют любить и строить здоровые отношения. Такие жеребцы, как правило, хороши только в сексе. Да и под кожу они мастера забраться. Влюбляют в себя, а следом протягивают липкие ручонки к трепещущему сердцу влюбленной барышни, которая желает лишь одного – искренне полюбить. А потом в дребедень разбивают на тысячи крохотных осколков их доверчивые сердца.

Нет, такой вариант не для Ами. Ей сейчас не до этого. Да и не хотелось бы остаться с огромной дырой в сердце после сближения с боссом. Она попросту считала их сближение невозможным. Амели до сих пор не оправилась после смерти родителей и предательства бывшего парня, который ни во что не ставил её.

Красивыми мужчинами наслаждаться бывает смертельно опасно, потому что они как медленный яд, что убивает тебя. По началу, ты вовсе не замечаешь его в своём организме, но когда уровень интоксикации повышается до критической отметки, то уже поздно "пить боржоми". Поэтому Ами всеми правдами и неправдами отмахивалась от настойчивого внимания Дэна, оберегая свое, итак, хрупкое сердце.

Что касается Мэтью… Тот так и не перезвонил. Когда же Амели решительно набрала его номер, чтобы поставить в их отношениях жирную точку, то в телефонной трубке она услышала лишь: "абонент вне зоны действия сети".

"Трусливый ублюдок", – подумала про себя Ами, набирая несколько предложений в их чате.

Но и тогда Мэт не ответил ей. И в течение следующих двух месяцев тоже. Поэтому Ами с чистой совестью собрала кое-какие вещи бывшего недо-парня, что он оставил у неё дома во время редких ночевок. И отдала все местным бездомным, в надежде что хоть кому-то этот хлам послужит во благо.

На пороге кабинета Ами столкнулась нос к носу с Дэном.

–Ну хоть что-то хорошее сегодня произошло. – облегченно произнёс он, улыбаясь при этом как мартовский кот.

Ами привычно не ответила и не поддержала заигрывания, а просто кивнула в знак приветствия и прошла вперед под галантный жест Дэна, что пропустил девушку первой, приоткрывая дверь.

В последнее время Дэн переходил в более жёсткое наступление, иногда нарушая все границы дозволенного. Он любил неожиданно подходить максимально близко, буквально опаляя своим теплым дыханием её нежную кожу на шее. Мимолетно касался её волос или приобнимал в каких-нибудь укромных местах. Ами это настораживало и держало в тонусе.

Кабинет Евы представлял собой рай для перфекциониста, хотя её психолог считал, что биг босс просто страдает ОКР, поэтому дотошно относится ко всему, чего касается её рука. Происходит это потому, что так проще все контролировать, а когда все под контролем, то ошибку допустить практически невозможно. Внутри оказалось настолько светло, что даже немного слепило глаза от чистоты и интерьера в белом-бежевом стиле. Прямо по центру стоял деревянный стол со стеклянной поверхностью и идеально сложенными в стопку документами, с прикреплёнными цветными стикерами. Органайзер, с обязательным количеством ручек, карандашей и выделителей, рабочий компьютер с эмблемой надкусанного яблока, беспроводной офисный телефон, справа от окна в тон стола располагался небольшой шкаф с необходимой документацией, в котором, как Ами было известно, находился сейф для особо важных документов. Никаких дополнительных деталей в виде картин или коллекционных фигурок, которые Ева считала лишними пылесборниками. Все максимально просто, но со вкусом.

–У меня мало времени, поэтому присесть не предлагаю. Завтра Вы вылетаете на саммит, который включает в себя несколько семинаров, что помогут нам разобраться в некоторых тонкостях нашей работы. А также это касается коммуникаций с клиентами. Нас ждёт масштабная рекламная интеграция, так что я верю в вас. На успех рекламной кампании повлияет то, как вы проявите себя на саммите. Так что, не подведите, – последнюю фразу она произнесла достаточно выразительно, и почему-то глянула именно на Ами. – Билеты, высланы Вам на почту, как и бронь номеров в отеле. Завтра утром вылет. Прошу вести себя там максимально профессионально, потому что на саммите будут присутствовать наши главные инвесторы, а также представители из серьезных рекламных кампаний. Если все понятно, то свободны.

Как только они шагнули в коридор, а дверь за их спинами закрылась, Ами взволнованно выдохнула, а Дэн радостно присвистнул.

– А она умеет быть краткой. – подметил босс, рассматривая растерянную Амели. – Всё хорошо?

– А… а, да. Просто это мой первый саммит, плюс я ни разу не покидала пределы Майами.

– Что, прям ни разу? – удивлённо вытаращился на неё Дэн, подступая немного ближе. – Подожди, но ты же спортсменка. Разве Вы не должны, ну…это…ездить на соревнования?

– Да-да, ты прав. Я не правильно выразилась. Я ни разу не покидала пределы Майами на самолете. В основном на соревнования мы ездили на автобусе или машине, да и сами соревнования чаще проходили у нас. – смущенно пролепетала Ами, после уперлась в задумчивый взгляд бездонных глаз. – Что? Думаешь, я пошутила? Я до чёртиков боюсь самолётов.

– Не переживай, детка, я буду рядом с тобой. – Ами отступила назад, упираясь спиной в стену.

– "Детка", серьёзно? Ты в каком году застрял, дружок? Или таким отвратительным подкатам мужчин учат на тухлых курсах по пикапу? Тогда разочарую тебя, ты в пустую потратил кровные деньги.

Хорошо, может тогда называть тебя малышкой? – Ами отрицательно покачала головой из стороны в сторону.

– У нас не настолько большая разница в возрасте.

– Крошка? – не унимался Дэн.

– А чем тебе не угодило моё имя?

Он поставил обе ладони на стену с обоих сторон от её головы, приближаясь ближе.

– Да брось, красавица, почему ты все время от меня бегаешь? Я не кусаюсь. – звучало достаточно безобидно, если бы все не портил его хищный оскал. – Ну только если ты не попросишь. – его губы находились в опасной близости от неё, касаясь своим дыханием, от чего горло свело спазмом, а руки стали словно тряпичными, как у куклы. Но потом Ами вспомнила, как Дэн на днях флиртовал с одной из клиенток, а та не стесняясь положила руку на его грудь, слегка поглаживая. Эта картина отлично сработала, мгновенно отрезвляя Амели.

– Так, ковбой, – она уперлась одной рукой ему в грудь, пытаясь увеличить расстояние между ними. – попрошу сохранять остатки разума. Нам ещё, между прочим, вместе работать и лететь…, а куда мы, кстати, летим?

Дэн оценил ловкую смену темы для разговора, нехотя достал телефон и открыл первое письмо на почте.

– Ух, в родной Сан-Франциско, детка. Ами сморщилась и постаралась пропустить его обращение мимо ушей, а потом ловко выскользнула из захвата и тоже открыла письмо.

– Вот это да! – чуть не подпрыгнула девушка на месте от счастья. – Ты видел? У нас билеты в первый класс! Вот это Ева расщедрилась, не уж то в лесу кто-то помер?!

Прикрепленное сообщение к письму и билетам гласило: что им предстояло провести в Сан-Франциско 5 дней, в отеле на пересечение Маркет-стрит и Гранд-авеню в шикарном отеле "Four Seasons", с круглосуточным обслуживанием "All inclusive".

– Чувствую, поездка выйдет весёлой, как раз сможем поближе познакомиться. – сказал Дэн, посылая Ами многообещающий и голодный взгляд из-под широких темно-русых бровей.

"Да куда уж больше?" – с тревогой подумала Ами.

Дэн естественно вызвался её подвезти после смены, категорически пресекая любые отказы. Она в ответ слегка скрипнула зубами, погрузив свое бренное тело в темно-синюю Audi и сложила руки на груди, надув от обиды губы. Нехотя назвала адрес, после чего пристегнулась.

Босса такая реакция только позабавила, поэтому в ответ он хохотнул, заблокировал двери на случай побега и выжал газ в пол, летя по ночному городу со свистом, рассекая тёплый летний воздух. Он гнал по пустому ночному хайвею, ловко перестраиваясь, чтобы сменить съезды.

Для Ами до сих пор любовь к такому вождению оставалась загадкой. Она уже не была в том возрасте, когда девушку можно было впечатлить быстрой ездой. Её вообще этим трудно удивить. Такое, скорее, до чертиков пугало её. Она с детства дико боялась машин и всего, что с ними связано, поэтому чаще выбирала метро или автобус, как средство передвижения. А о том, чтобы самой сдать на права, даже речи не шло никогда. От одной только мысли, что она будет управлять машиной сама, под ложечкой начинало неприятно тянуть.

А Дэн, казалось, и не замечал затравленного состояния своего пассажира, которая вжалась в кожаное сидение Audi, отчаянно считая секунды до окончания страшной поездки на бешеной скорости. Ами абсолютно не волновали пейзажи вокруг, потому что она считала каждый удар своего колотящегося сердца в груди. И лишь когда машина с характерным звуком затормозила недалеко от её апартаментов, смогла сипло вздохнуть, ощущая дикую боль в лёгких.

Дэн видел, как она молча дёрнула заблокированную ручку двери, а потом развернулась в его сторону с абсолютно пустыми глазами и маленькими бисеринками пота на лбу.

– Выпусти. – бесцветно произнесла Ами, уже жалея о том, что вообще согласилась сесть к нему в машину.

– Ты чего? Я тебя напугал? – встревоженно уставился на неё Дэн, пытаясь понять, чего же эта малышка так испугалась.

– Выпусти.

– Извини, если перегнул палку, обычно девчонкам нравится быстрая езда. – задумчиво произнёс Дэн почти шёпотом.

– ЧЕРТ! ВЫПУСТИ МЕНЯ УЖЕ! НУ ЖЕ! – взревела она, переходя на крик и, чувствуя, как проваливается в паническую атаку.

Дэн метнулся к кнопке для снятия блока дверей, а потом еле успел выскочить в след за Ами из авто. Она так быстро от него удирала, что мужчина даже немного растерялся, понимая, что его затея по впечатлению Стоун с треском провалилась. Эта девчонка оказалась не так проста, какой показалась на первый взгляд.

Он настиг её, когда рука Ами схватилась за входную дверь, ведущую в холл небольшого дома. А затем рывком развернул к себе лицом, отмечая, что она практически не может дышать от страха. Зрачки злючки и вовсе утонули в радужке карих глаз. Лицо побледнело, и стало непонятно, то ли её сейчас вырвет, то ли шлёпнется в обморок.

Только этого ему не хватало!

Дэн, не думая, обхватил дрожащее лицо Амели своими жилистыми руками, жёстко фиксируя и заставляя смотреть прямо ему в глаза.

– Тише, тише, девочка, успокойся. – мягко шептал Дэн, вглядываясь в расширенные зрачки Ами, которую всю колотило, будто от холода. – Извини, я не хотел. Ами, правда не хотел напугать тебя. Слышишь?

Девушка если и хотела, всё равно не могла разобрать ни слова, пыталась освободиться, трепыхаясь в мощных руках лихача. Ами словно потерялась, настигнутая липким чувством страха, что сковал лёгкие спазмом, заставляя урывками вдохнуть малую порцию воздуха. Ей стало так страшно. Она боялась попросту задохнуться.

– Да тихо, ты! Смотри на меня! Смотри! – Дэн не сводил с неё глаз, одновременно пытаясь придумать, как бы успокоить до смерти напуганную девушку.

– Я…я… – пыталась вздохнуть она, но грудную клетку нещадно зажгло, а лёгкие продолжали сдавливать тиски.

– Дыши, черт, Ами! Вдох, – он глубоко вдохнул грудью, призывая её повторить за ним. – выдох. – и плавно выдохнул.

Она вглядывалась в уверенное лицо Дэна, цепляясь за него пальцами, как за спасательный круг и слушая его спокойный голос. Когда с пятого раза у неё стало получаться, Дэн максимально приблизился к её мокрому лбу в поцелуе.

– Умница. Ты умница, Амели. Продолжай дышать, девочка. Вот так, молодец.

Паническая атака настигла её впервые за 3 года. Первая же, накрыла Амели в реанимации, когда нейрохирург сообщил ей, что мамы больше нет в живых. Хотя поверить в это было достаточно трудно.

Да, мама лежала под полчищем пластиковых трубок, что поддерживали её жизненные показатели, грудная клетка вздымалась, благодаря вентиляции лёгких через специальный аппарат, даже сердце на мониторе спокойно билось, отражая жизненные показатели пожилой женщины. Но мозг, как заключил хирург, перестал реагировать, отмирая. Амели в ту минуту даже не поняла, что конкретно произошло. А врач всё говорил и говорил о последствиях, о том, что ещё можно подождать, если они с отцом не захотят сразу отключать маму от аппаратов, но постепенно организм начнёт отторгать внутренние органы, умирая и вызывая сепсис. В тот момент она выпала из реальности, оседая на пол в реанимационной палате. И тогда врач точно также привёл её в чувство, как сейчас сделал Дэн.

Минут через 10 дыхание Ами выровнялось, её перестало трясти, а взгляд стал более ясным. Очень хотелось пить и прилечь, чтобы заснуть, а лучше проснуться и понять, что это был лишь страшный сон. Когда девушка окончательно пришла в себя, то сразу заметила, что Дэн так и продолжал стоять напротив неё, почти выдыхая ей в губы.

– Всё, всё уже в порядке, ты можешь меня отпустить. – неловко пробормотала она, снимая его руки со своего лица.

– Я бы ещё минутку так постоял. – но Стоун в ответ лишь отрицательно помотала головой.

– Я пойду, спасибо, что подвёз. – бесцветным голосом ответила девушка и побрела в сторону своего подъезда.

***

Утром перед полётом Ами не сказала ни единого слова за то время, пока Дэн выгружал её чемодан из такси. И пока они проходили регистрацию на рейс. Она молчала даже после того, как они заняли свои места в бизнес-классе.

Босс великодушно уступил Амели место у иллюминатора, наблюдая за тем, как девушка по-детски с любопытством осматривается вокруг. Сейчас глаза Ами азартно горели, а улыбка вот-вот обещала коснуться ушей. Однако, Ами упорно продолжала играть с ним в молчанку.

Дэн только и мог урывками поглядывать на неё, благодаря всех Богов, что сегодня девчонка чувствует себя лучше. Чувствовал ли он себя виноватым за вчерашние выкрутасы? Как сказать… Скорее – да, чем нет.

Он тяжело сглотнул, когда заметил, как ловко она стянула с себя мятный свитер, оставаясь в одной полупрозрачной тонковке с двумя расстегнутыми пуговицами сверху, благодаря чему Дэну открывался соблазнительный вид на острые ключицы и аппетитную грудь, упакованную в изумительный кружевной лиф.

От такой картины по телу побежали приятные импульсы, сгущаясь в области живота, а джинсовая ткань неприятно натянулась в области паха. М-да… А впереди их ожидает 6-ти часовой перелет и 2893 мили…

– Ваши напитки. – натянуто улыбнулась сотрудница авиалинии, подавая запотевшие бокалы на крохотной прямоугольной подставке.

– Но я не заказывала. – отозвалась Ами.

– Это входит в стоимость Ваших билетов. – сказала стюардесса, передавая бокал.

– Тогда принесите ещё. – решительно ответила девушка, делая щедрый глоток.

Предварительно Дэн, проигнорировав нескрываемый флирт со стороны стюардессы, попросил принести для Стоун немного шампанского, чтобы она могла расслабиться перед полётом. Естественно Ами было не нужно об этом знать. Не зря же он сунул стюардессе жирные чаевые.

После первого глотка Амели почувствовала, как напиток приятно защекотал кончик языка, а затем нос. Следующим открылся вкус сливочного лимонада, и лишь в конце рецепторов коснулась небольшая горечь, что присутствовала из-за наличия «градуса» в игристом напитке.

– Как тебе? – решил он первым нарушить затянувшееся молчание.

– От такого быстренько захмелеть можно. – хихикнула Ами.

– На то и расчет. – под нос пробормотал Дэн, чтобы девушка не услышала. Одно хорошо – она хотя бы ему ответила.

Если он надеялся весь полет насладиться обществом Ами, то девушка в свою очередь мечтала о крепком сне. Поэтому расслабив нервную систему второй порцией ледяного шампанского, сладко задремала, растянувшись в своём кресле.

Дэну полет показался адом. Он весь полет не мог досмотреть тошнотворную современную комедию про подростков, что творили дичь на вечеринках в колледже. Хотя сам 8 лет назад ничуть не отличался от них. Причиной всех его бед была Ами. Ее присутствие не давало ему никакого покоя. Стоун то сладко причмокивала во сне, то глубоко вздыхала, от чего аппетитная тройка приподнималась, делая грудь ещё более привлекательной.

И даже пресловутый флирт Дэна с другими девушками перестал вызывать в нем интерес. А вот Амели… С ней будто было иначе. То, как она хладнокровно отталкивала его и бесконечно отказывала. Пыталась игнорировать комплименты в свой адрес. Дэн уже порядком ломал голову и понятия не имел, с как и что с этим делать.

Ему страшно хотелось притянуть её ближе, утыкаясь лицом в пышную грудь, а потом накрыть губы девушки, лаская их языком, вторгаясь все глубже в рот, исследуя его.

Каков её предел? А его?

Самолет немного тряхнуло, разбудив спящую Ами, которая нервно оглядела салон первого класса.

Черт!

Сонной она оказалась еще желанней. Она поднялась со своего места, решительно направляясь в уборную, но проклятая турбулентность распорядилась иначе, качнув её в объятия Дэна. Да и кто во время тряски самолета вообще встает со своих мест, кроме стюардов? Амели неловко приземлилась на колени к своему боссу. И залилась ярким румянцем, когда Дэн в ответ обнял её за талию.

Он был готов поклясться, что придержал её инстинктивно. Но в её бедра отчетливо уперлась "выпуклость" Дэна, и она покраснела пуще прежнего.

– Амиии… – завлекающе прошептал босс, в сантиметре от её губ, желая немедленно коснуться их. Она слегка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова, как назло, упрямо ускользали из головы. – Я без ума от тебя, девочка. Что ты с нами двумя творишь? – также тихо и немного горько пробормотал он. А затем самолет вновь тряхнуло, оповещая пассажиров о просьбе пристегнуть ремни. Этот «дзынь» привел Стоун в чувство, заставляя подскочить, как ужаленная, и метнуться в сторону туалета. До конца полета оставалось не более часа. И когда самолет все же без происшествий сел в Сан-Франциско на другом побережье страны, то еще даже обеда не было, благодаря разнице в 3 часовых поясах.

Глава 3.

Люкс и текила.

До центра города, где располагался их отель на пересечении Маркет-стрит и Гранд-авеню – "Four Seasons", без учёта пробок они могли добраться на такси примерно за 40 минут, но, к несчастью, попали в трафик на проклятом 80-ом съезде.

– Чертовы пробки. – прошипел с гнусавым русским акцентом таксист лет сорока.

– Здесь всегда так. – констатировал Дэн, пытаясь рассмотреть из окна машины начало затора.

– Часто здесь бываешь? – Амели повернула голову в его сторону, вцепляясь в босса любопытным взглядом. И все же, Ковбой очень красивый. Особенно когда не пытается включить альфа-самца.

– Я здесь родился.

– Ух ты! А где ты сейчас живёшь, не считая временного пристанища в Майами?

– Ну, мои родители переехали немного южнее – в Лас-Вегас. У отца там сетевой бизнес, собственно, как и по всей стране. Но Вегас – лакомый кусочек.

– Невероятно! Да ты родился с серебряной ложкой во рту, босс! – чуть громче воскликнула Ами.

Да, материальное состояние Стоун, что оставили ей родители, нельзя было бы назвать скромным. Все же мама с папой постарались на славу, чтобы обеспечить своей девочке безбедное будущее. За что она была им безмерно благодарна по сей день. Но Дэн… Судя по его ответу, капитал его отца мог насчитывать десятки миллионов долларов. А может, и миллиардов. Тогда почему богатенький мальчик гнёт спину в их ресторане?

– Можно и так сказать. – хмыкнул Дэн, блуждая скучающим взглядом по соседним машинам.

– И что, позволь спросить, ты забыл в нашем ресторане? – не унималась Амели, удивленная новым фактом из биографии своего босса.

– Это своего рода наказание. – устало выдохнул Дэн. Он так и не смог до конца отойти от того, что произошло в самолёте. Словно в камере пыток побывал. Вот и порыкивал про себя, пытаясь стряхнуть остатки непрошенного возбуждения.

– Ого, золотой мальчик настолько провинился? – игриво выгнула брови она.

– Типа того.

– Не расскажешь? – с прищуром спросила девушка.

– А ты расскажешь про свои панические атаки? – грубо ответил вопросом на вопрос босс.

– Нет. – мотнула головой Ами в ответ, не желая касаться настолько личной для неё темы.

– Вот и поговорили. – сухо бросил он, скосив глаза куда-то в сторону.

Когда они все же доехали до отеля, администратор зарегистрировал их, выдавая каждому свою ключ-карту. Ами обрадовалась тому факту, что их номера с Дэном находятся на разных этажах. Хоть так она будет чувствовать себя немного безопаснее.

– Перекусим? – предложил он, нажимая на кнопку вызова лифта.

– Пожалуй, закажу еду в номер. – отмахнулась Стоун.

– Вечером нас ждёт небольшая вечеринка в честь начала саммита, чтобы дать всем возможность познакомиться между собой. – напомнил ей босс.

– Да, я видела, спасибо. Платье, каблуки и макияж. Я помню. – сухо, скупо и по-существу, не желая больше продолжать разговор.

А чего ещё, собственно, ожидал Дэн? Особенно после недавней истории с их ночными "покатушками" в машине. Он прекрасно понимал, что разговор не клеится именно из-за Ами. Она усердно пресекает любые попытки нормально поговорить.

Динамщица хренова! И чем он ей так не угодил?

Дэн уже был готов заскрипеть зубами от её упрямства, не понимая, как она может вот так вот отказываться от его общества, да ещё и добровольно. В то время как другие девушки готовы мгновенно сорвать с себя трусики от одного только томного взгляда в их сторону.

Амели выпорхнула этажом ниже со словами: "Увидимся позже". Но Дэн не собирался пускать дело на самотек. На Ами у него имелись свои планы, и ничего, что в начале он даже и не думал за ней приударить. Первостепенной целью было усыпить бдительность девушки, но теперь же Дэн чувствовал себя иначе. Включился, мать его, инстинкт охотника.

Нет, он даже и близко не влюбился в девчонку. Так, скорее, она вызывала у него спортивный интерес. Однако знакомое трепетание в груди медленно, но верно набирало обороты, распуская свои лепестки, как беззащитный цветок, встречая долгожданные лучи теплого солнца.

Он стал замечать, что за последние 2 месяца все чаще думает о ней, старается ловить её мимолетный взгляд или же наслаждается невесомыми прикосновениями к её мягкой и нежной коже.

Красота Амели не казалась ему изысканной, а скорее более обычной и приземленной что ли, не считая фигуры и сисек.

И вот Дэн снова закрывал глаза, видел силуэт своей загадочной подчинённой. Её широко посаженные глаза с карим оттенком и крошечными чёрными вкраплениями ближе к ободку роговицы. Достаточно тонкий, будто у лисы, нос с зауженным кончиком. Длинные и густые брови с приподнятыми пиками в конце и мягкие губы немного малинового цвета.

Как только Дэн шагнул в номер люкс на 4-ом этаже, в нос тут же ударил свежий запах, словно номер не так давно убирали.

Хоть временное пристанище оказалось достаточно небольшим, но максимально уютным, в бежевом стиле с темно-синими вставками в виде плотных многослойных штор у прямоугольного окна в пол, что выходило на парк Юнион-сквер. С современными гладкими бра у изголовья огромной кровати по обе стороны.

Внутри он также был рабочий стол у стены напротив окна из тёмного дерева с интересным изогнутым стулом. Две прикроватные тумбы в тон и причудливое ковровое покрытие с огромными кругами по всей его площади.

Он довольно хмыкнул, закинул чемодан на кровать, извлекая белую рубашку с классическими брюками и жилеткой к ним в тон и отправился по-быстрому принять освежающий душ.

Амели удивлённо вздрогнула, когда через час в её дверь постучали. Девушка наспех завернула сырые волосы в пушистое белое полотенце, бросила взгляд в зеркало, критически оценивая внешний вид, а затем пошла открывать.

– Сюрприииз! – Дэн приподнял правую руку, слегка покачивая бумажным пакетом, от которого исходил достаточно аппетитный запах, а затем нагло шагнул в номер Ами, протискиваясь между ней и дверью.

– Заходи, не стесняйся. – иронично протянула она, громко хлопнув дверью.

Дэн искрометно ей улыбнулся, оглядывая похожий номер, что имел зеркальное расположение и был выполнен в лимонном цвете. Поставил на стол пакет, доставая из него содержимое.

– Ты же говорила про доставку в номер, поэтому я решил взять инициативу в свои руки.

– Это я вижу. – хмуро ответила девушка.

– Что? – он наткнулся на её недовольный взгляд.

– Написать не мог? Я только вышла из душа. – буркнула Ами, сверля Дэна недобрым взглядом, показательно сложив руки на груди, словно в протесте.

После её слов он наконец повернулся в сторону Амели, переключая свое внимание на неё. Дэн удивлённо моргнул, стараясь стряхнуть с себя наваждение, что вновь незаметно подкралось к нему. И резко выдохнул, будто из него весь кислород выбили.

Ами же его реакция совсем не пришлась по душе. Она давно не была наивной девчонкой, чтобы не понять намерений шефа.

Сейчас она была абсолютно домашней по мнению Дэна, без косметики и причёски, поэтому казалась даже немного моложе. Он допустил огромную ошибку, когда скользнул взглядом ниже ключиц, упираясь в пышную грудь со стоячими сосками, что скрывались за невесомой тканью её светлой пижамной майки, обтягивающей тонкую талию. Ниже на бёдрах сидели смешные ультра-короткие шорты с мультяшками, а весь образ дополняли голые длинные ноги, неприкрытые ничем от основания бедер.

Дэн бессознательно напрягся всем телом и упрямо сглотнул, ощущая, как желание разгорается в нем все опаснее и сильнее, от чего сердце забилось быстрее, разгоняя артериальную кровь и заставляя пах чувствительно потяжелеть. В мозгах словно мигнула лампочка, и он в миг завёлся как неумелый мальчишка.

– Кхм… – попытался откашляться он, чтобы немного привести мысли в чувства. – Об этом я не подумал, – нагло соврал он.

– Как же, – фыркнула злобно она. – Так что ты принёс? – Ами попыталась переключиться, с интересом засовывая нос в пакет.

– Немного кранч-роллов с тунцом, салат с индейкой и овощами на гриле. – глухо ответил Дэн, стараясь не облизываться от чувства "голода".

"Когда ты последний раз трахался?" – прозвучал в голове подтрунивающий голос в голове Дэна.

– Звучит неплохо.

– Ага… – бесцветно пробубнил он, пожирая глазами свою подчинённую.

– Дай мне минуту, – она развернулась на пятках, открывая вид на подтянутую округлую задницу, удаляясь в ванную.

Он дал себе 10 секунд, чтобы обдумать свои ощущения. 10 гребаных секунд! На большее его не хватило…

"Да какого хрена!" – вновь пронеслось у него в голове, срывая к херам предохранители. Он ринулся за ней, застигая в врасплох.

– Оборзел? – громко пискнула она, но тут же оказалась прижата к каменной столешнице, где располагалась раковина.

– Да! – рыкнул он, сгребая её в охапку. – Достало, что ты от меня бегаешь! – прорычал не своим голосом.

– И что дальше? Будешь принуждать меня к близости? – хрипло спросила она, прикусывая от волнения губы, притесненная его торсом, пытаясь унять сумбурные мысли и тело, что бескомпромиссно откликалось на этого самовлюбленного мужчину.

– Ты действительно хочешь знать? – полушёпотом уточнил он, не сводя своих глаз с её влажных и искусанных губ.

– Да, – практически беззвучно прошептала Ами, глупо капитулируя Дэну.

– Дальше, я тебя поцелую, и ты уже не сможешь убежать от меня, поняла? Не устала ещё бегать от своих чувств? Просто признайся. Скажи, что хочешь этого, Ами. Ну же, просто скажи, и мы покончим с этими глупыми играми, – будто умолял её Дэн.

Она не оставляла попыток, борясь со своими желаниями и мыслями до конца, понимая, что Дэн просто ловко играет с её эмоциями, а она Как безвольная кукла она подчиняется. Ами – игрушка… Одноразовая игрушка в его руках. Но, несмотря на все уговоры и доводы, ее крепость потерпела фиаско и пала, позволяя врагу подойти ближе. Полный аут.

Босс решил больше не предоставлять ей выбора. Обхватил затылок Ами рукой и накинулся на нее, нагло надавливая на приоткрытые губы девушки своими, грубо вторгаясь языком прямо в рот, практически трахая, как он и мечтал. Утягивал все сильнее и сильнее в круговорот диких эмоций и чувств. Он дразнил ее, напирая, углубляя поцелуй, от которого Амели вспыхнула как спичка, ощущая пульсацию между ног и одновременно желание как следует ударить босса за наглость.

А он все целовал и целовал, практически лишая Амели кислорода. Чертов бульдозер! Ей уже показалось, что еще секунда, и она потеряет сознание. Но организм оказался умнее, ведомый похотливыми чувствами.

Она бы соврала, если бы сказала, что ей не понравилось, но то, что Дэн не оставлял ей выбора, вывело из себя. Внутри поднялась волна слепой ярости, приводя Ами в бешенство. Поэтому она без сожаления прикусила нижнюю губу Дэна до крови, вырывая из него утробный рык, а когда он отстранился, приложив средний палец к месту укуса, увидел там кровь и грязно выругался сквозь зубы. Но не успел босс опомниться, как вдогонку получил смачную пощечину, от которой мгновенно зажгло левую сторону лица.

– Пошел вон. – глухо сказала Амели, не желая более играть в эти игры. – Вон! – уже громче добавила она.

Нет, она не тот человек, который позволит так с собой обращаться. Она не глупая марионетка.

***

Мысли, словно беспокойные птицы в клетке, бились испуганно в её голове. Руки немного тряслись, то ли от страха, то ли от остатков возбуждения и накатившей злости, которые не удалось высвободить. Амели никак не могла собраться, снова и снова вспоминая их поцелуй, смакуя его, а затем одергивая саму себя подальше от дурных мыслей.

До вечеринки, в честь знакомства, оставалось не более двух часов, поэтому чтобы отвлечься, Амели занялась подготовкой. Высушила и собрала волосы в высокий пучок, с двумя ниспадающими локонами у лба, нанесла макияж с акцентом на губы, выбрав темно-вишневую помаду. Изюминкой образа стало черное платье с одним длинным рукавом до запястья, оставляя вторую руку абсолютно голой.

Длина платья была скорее в пуританском стиле, чего не скажешь о разрезе со стороны левой ноги до середины бедра. Из украшений она выбрала блестящие серьги-люстры с отливом, а на руку, что оказалась открыта из-за отсутствия ткани, надела браслет, из одного гарнитура с серьгами. К платью она подобрала открытые босоножки на широком каблуке, завершая свой сегодняшний образ.

К назначенному времени гости потихоньку подтягивались в зону ресторана, где планировалась встреча.

Амели встретил шикарный фри-бар и море разной еды в виде шведского стола, у которого уже толпились люди. Девушка с аппетитом облизнулась, пробегая глазами по обилию готовой еды на столах и с трудом сглотнула вязкий ком. К еде, что ранее принес Дэн, она так и не притронулась. Побрезговала.

На тарелку, что вежливо предоставил ей официант, девушка положила пару мясных канапе, бутерброд из белого хлеба с красной рыбой и зеленью, пару сырных шариков и дольку манго. В тот момент, когда у нее во рту оказалось непомерно большое канапе с невероятно нежным сыром и виноградом, девушку окликнул теплый мужской голос.

– Добрый день.

– Скорее вечер. – она неуклюже попыталась проглотить неподдающийся кусок сыра, но кажется, сделала только хуже. Переборов подкатывающее смущение, она все же ответила симпатичному незнакомцу, оборачиваясь на голос.

– Извините, что вынудил Вас говорить с набитым ртом… эээ…

– Амели. – подсказала она, протягивая руку в честь приветствия.

– Амели. – будто смакуя, повторил за ней интересный мужчина, который галантно взял руку Стоун, слегка прикасаясь к ней губами.

– А вы? – Ами такой жест смутил ещё пуще, чем ситуация с канапе. Ну кто в их время целует девушку руку в честь знакомства? А вдруг она их не мыла?! Нет, мыла, конечно, но незнакомец-то об этом не знал. Однако, такой жест показался больше приятным, чем наоборот. По крайней мере, руку после этого вытереть не хотелось.

– Николас. Но Вы можете звать меня Ник. – его губы растянулись в мальчишеской улыбке, сделав незнакомца моложе на несколько лет.

– Очень приятно, Ник. – она немного склонила голову на бок, не без любопытства рассматривая нового знакомого.

Лет 35 на вид, с лучезарной улыбкой, как у мальчишки. Черты лица немного грубые, но для этого мужчины, скорее, преимущество, чем недостаток. Теплые синие глаза смотрели на Ами с нескрываемым интересом, но без всякого намека на пошлость. А на вытянутом квадратном подбородке она заметила характерную ямочку. Даже на каблуках, Стоун еле доставал ему до носа. Дорогая рубашка пыльно-серого цвета обтягивала крепкую мужскую фигуру с выраженными бицепсами на руках, черные джинсы и дорогие часы на запястье известной фирмы. Одет вроде и просто, для такого мероприятия, но со вкусом.

"Хороооош экземпляр, ничего не скажешь!" – присвистнула про себя Ами, стараясь сильно не пялиться.

– Взаимно, прекрасная Амели. – вновь лучезарно улыбнулся мужчина. Амели даже показалось, что если Ник еще раз так улыбнется, то она будет готова первой его поцеловать.

Но хватило бы храбрости у Амели на этот поступок? Однозначно – нет! Она никогда и никого первая не целовала. Целовали всегда ее. И только Мэту выпала эта честь.

"Радует то, что мысли читать люди еще не научились." – она от этой мысли облегченно вздохнула.

– Можно просто Ами. – отзеркалила его фразу. Слов в голове попросту не осталось.

– Хорошо, прекрасная Ами, договорились. И предлагаю сразу перейти на "ты". – девушка согласно кивнула, с грустью отставляя в сторону тарелку. Поесть ей, видимо, не скоро удастся. – Хочешь выпить?

– Хотелось бы сохранить трезвость ума. – карие глаза с любопытством сканировали просторное помещение, когда случайно наткнулись на довольного Дэна, лапающего миленькую блондинку, что жеманно хихикала в ответ на его шутки, по-видимому.

От такой картины голову будто сдавил тугой обруч, и Ами захотелось заплакать. А желание сбежать из отеля, из этого города, только росло с каждой минутой, будто воздушный шар под давлением гелия.

Конечно, чего она ожидала? Сама же оттолкнула его. А теперь что, обижается? Глупышка Амели. Наивная дурочка.

Николас достаточно быстро понял, что настроение симпатичной собеседницы стремительно падает вниз. Поэтому он проследил за ее взглядом, куда секундой ранее посмотрела она. Именно после этого огонек в ее взгляде потух. Вряд ли прекрасная Ами приревновала блондинку, которая целовалась с его старым и не очень хорошим другом.

– Твой знакомый? – кивнул он в сторону Дэна.

– Типо того. – с трудом проглотив обиду, шепнула Ами.

– Пристает? – сурово уточнил незнакомец по имени Николас.

– Как оказалось, кабель редкостный. – подметила она, прикрываясь руками. Стало почему-то зябко и некомфортно среди толпы.

– Предложение выпить еще в силе. – он ненавязчиво коснулся ее голого локтя, пытаясь привлечь внимание. И ему удалось.

– А давай, в любом случае у нас еще есть время до вступительной речи главного инвестора.

– Хах, это точно. – как-то странно хохотнул мужчина, прищурив один глаз. – Шампанское, вино или виски?

– Текила есть? – спросила Амели.

– Будет! – быстро оживился Ник и удалился.

Буквально через пару минут Николас направлялся к ней с двумя стопками текилы, обрамленными ободком соли по краям и дольками лайма.

Амели пыталась вспомнить "уроки по текиле", которые ей как-то проводила подруга Лола, которая кстати тоже жила в этом городе. Ами сделала зарубку в уме: сегодня же ей написать.

«Так как говорила Ло? Лизнул – выпил – закусил?»

Она, поблагодарив мужчину, приняла стопку. Под их одновременное «Чирз» рюмки соприкоснулись, затем крепкий напиток скатился по пищеводу в желудок, и через пару минут под кожей побежало тепло.

Николас лет 5 уже не пил текилу, особенно в компании такой интересной девушки, что не стреляла в него глазками и не пыталась залезть в штаны с первой минуты знакомства, чем приятно удивила мужчину. Да, незнакомка рассматривала его с интересом, но не более. Словно пыталась осторожно прощупать.

А сам же в ответ жадно поглядывал на Ами, когда та тягуче выпила свою стопку, касаясь стекла манящими губами, предварительно слизывая соль с кромки стекла розовым языком, а затем закусила лаймом и даже не сморщилась. В тот момент ему показалось, что никого сексуальнее прекрасной Амели он не встречал.

– Ух! – присвистнул Ник. – Даю голову на отсечение, но думаю, что эту текилу ТАК не пили никогда.

– Так, это как? – решила уточнить девушка.

– Тебе надо в рекламе сниматься, честное слово, и продажи в первый же день взлетят до небес.

Амели в ответ на его слова звонко расхохоталась, прикрывая рот ладонью, да так заливисто, что его сердце пропустило один удар. Ник быстро моргнул, чтобы сбить наваждение, но оказалось поздно.

– Спасибо, таких комплиментов мне еще никогда не делали.

Амели вновь изменилась в лице и напряглась, недовольно поджимая манящие губы. Обернувшись, Ник понял, в чем крылась причина ее изменений в настроении. Ник решил не оставлять эту ситуацию без своего внимания.

– Николас, какая встреча. – разводя руки в стороны, натянуто поприветствовал его Дэн.

– Еще скажи, что не ожидал меня здесь увидеть. – отозвался с сарказмом тот.

– Амели, вижу ты уже познакомилась с моим другом детства. – Ами была готова сквозь землю провалиться и откусить собственный язык за такую тупость. Она же не подозревала, что назвала Дэна перед его другом "редкостным кобелем".

– Ну брось, то было в детстве, сейчас все иначе, ты же сам говорил. – их словесная перепалка, в которой она ничего не понимала, стала донимать, отдавая неприятной горечью во рту.

– А в тебе, я смотрю, ничего не изменилось, Николас. Ты все также пытаешься ухаживать за девушками, что мне нравятся.

– Извините. – вставила свое слово Ами. – Я отойду.

Она вернулась через долгих 20 минут, желая поскорее покончить с этим чертовым вечером. А ещ лучше прямо сейчас принять горячую ванну, а после завалиться на кровать для просмотра сопливой мелодрамы. Но её планам было не суждено сбыться…

Девушка дала себе ещё пол часа, чтобы уважить организаторов и инвесторов, благодаря которым они все оказались здесь, а потом хотела тихонько ретироваться. Однако её планы снова вмешался Ник.

– Ты пропустила речь главного инвестора. – шепнул он ей на ухо, а когда Амели обернулась, протянул ещё одну рюмку с текилой. Она с благодарностью на него посмотрела, принимая крепкий напиток. И они вновь повторили прошлый ритуал.

– Спасибо. Думаю, что он даже и не заметил моего отсутствия.

– Ты про инвестора? – уточнил Ник.

– А про кого же ещё?

– Возможно про Дэниеля.

– Дэна? Хах. Так вот как звучит его полное имя, а я все гадала. Нет, я про инвестора.

– Как знать. – уклончиво ответил Ник. – Я знаю, где мы можем взять бутылку хорошей текилы и немного закуски. Поэтому предлагаю тебе маленькую авантюру.

– Согласна. – не раздумывая ответила Ами. Кажется, горячая ванная отменяется. Да и фиг с ней!

Уже через пол часа личный водитель Ника вёз их в неизвестном направлении. Новый знакомый пообещал ей приятный сюрприз и яркие воспоминания. И эти слова никак не насторожили Стоун. Почему? Возможно потому, что с Ником она не чувствовала себя в опасности. С ним было немного непредсказуемо, но приятно общаться. Ами знала, что он ее еще приятно удивит.

Глава 4.

Мост "Золотые ворота"

Ами немного напряглась, когда поняла, что машина удаляется в глубь огромного подвесного моста, который ведёт на другую сторону берега, где кроме шоссе и национальных парков более ничего нет. На секунду ей показалось, что она допустила непростительную ошибку, согласившись на авантюру Николаса, которого абсолютно не знала. Но когда минут через 20 они подъехали к невероятной смотровой площадке на склоне горы, то несдержанно «ахнула» от фантастического вида, что открылся ее взору.

Солнце уже потихоньку скрывалось за горизонтом, растворяясь в спокойной глади воды, рассыпая по небу красные лучики света, которые причудливо отражались в облаках, похожих на волны. Закат окрашивал небо алыми мазками, словно кисть художника, творящего величественное полотно. Амели стояла, завороженная открывающимся перед ней зрелищем, ее сердце трепетало от восхищения.

От одного вида дух захватило настолько, что сердце сжалось до крохотных размеров, а дыхание перехватило. Ами застыла на месте, бегая глазами по яркому закатному небу, впитывая в себя новые воспоминания и стирая старые отголоски плохих. А когда впечатления немного поутихли, она заметила прямо перед собой тот самый подвесной красный мост, по которому они проезжали около получаса назад.

– Николас, это просто невероятно! Люди вообще знают, с какой красотой живут по соседству? – восхищенно пролепетала она, словно восторженный ребенок.

Он улыбнулся уголками губ, заправляя руки в карманы джинсов, наслаждаясь совсем другим видом. Конечно же, местные знают об этом месте, собственно, как и он. Да, в первое время тебя это восхищает, а потом привыкаешь и вовсе перестаёшь замечать это чудо под боком. Перестаёшь ценить то, что имеешь. А люди из года в год продолжают приезжать сюда, в надежде увидеть как можно больше для себя, чтобы в дальнейшем похвастаться своим близким.

Для Ника это место оказалось чем-то своим, ведь здесь он впервые поцеловал свою первую девушку в старшей школе. А через 8 лет встал на одно колено с бархатной коробочкой в руках и сделал предложение бывшей жене. Но несмотря на негативные воспоминания, которые связывали его с Кэтрин, он захотел привезти Амели именно сюда. Будто знал, что она оценит.

– И правда невероятно. – не сводя с неё глаз, ответил Николас, восхищаясь неподдельными эмоциями прекрасной Амели. Ник почувствовал себя неким кладоискателем, который нашёл экстраординарный алмаз, которого ещё никто и никогда не видел. И тем временем этот алмаз оказался у него в руках.

Разве возможно такое? Чтобы незнакомка смогла за пару часов глубоко проникнуть ему под кожу, прикасаясь к холодному и разбитому сердцу своими изящными тёплыми ручками? Он никогда не верил в любовь с первого взгляда, считая эту теорию книжным вымыслом. Как оказалось, зря.

Он взял из машины пакет с провиантом и направился в сторону Ами. Они разместились на скромной лужайке, застеленной зелёным газоном.

– Ты знаешь почему этот мост называют золотым?

– Нет. – она отрицательно покачала головой . – Ты же расскажешь? – Ами уютнее устроилась на траве, абсолютно не переживая за платье.

– Читаешь мои мысли. В общем, до постройки моста единственным коротким маршрутом между Сан-Франциско и нынешним округом Марин был путь на лодке через воды залива Сан-Франциско. – Ник начал свой увлекательный рассказ. – В 1867 году Sausalito Land and Ferry Company (Сухопутная и паромная компания Саусалито) создала специальную службу, которая со временем переросла в Golden Gate Ferry Company (Паромная компания «Золотые ворота»), дочернюю фирму Southern Pacific Railroad. Строительство моста началось с 1933 года и продолжалось более 4-х лет.

– Прости, что перебиваю но, – она подняла ввех указательный палец, а затем тыкнула им в сторону моста. – он же красный, Карл! Красный! Почему называют золотым?

– Видишь ли, прекрасная Ами, – тепло отозвался Ник. – Золотым его прозвали из-за времен золотой лихорадки. Когда золотоискатели узнали, что в этих краях настолько много этого драгоценного металла, хоть на масло мажь каждый день. Тогда то толпы людей и ринулись в Сан-Франциско, а когда рудники с годами истощились, название уже прикипело. Поэтому решили так и оставить.