Как упаковать любовь бесплатное чтение

Глава 1. Анна

Вообще-то я не суеверна. Ну, разве что совсем чуть-чуть, в пределах разумного. Однако сегодня я была готова поверить, что кто-то определённо меня сглазил.

Будильник на телефоне прозвенел раз – и будто решил уйти в отпуск от своей неблагодарной работы. Ни второго сигнала, ни вибрации. Если бы не моя дочь, типичный жаворонок, я бы с удовольствием проспала всё: садик, собеседование, и, вероятно, вообще открыла глаза где-то ближе к полудню.

Дочка же, как настоящий блюститель моего расписания, бодро ворвалась в мою постель как раз в тот момент, когда я ещё пыталась договориться с подушкой о дополнительной минутке сна. С её звонкого "Мама, пора вставать!"началось моё утро – одновременно спасение и катастрофа.

Правда, эта егоза тут же устроила мне настоящую череду испытаний. Сначала был концерт под названием «Кашу не хочу! Она противная!". И надеть розовую юбку, которую ей недавно подарила бабушка, не согласилась ни за какие коврижки.

"Только комбинезон!"– заявила дочь с детской непреклонностью, и в её голос звучал так уверенно, будто она приняла жизненно-важное решение.

Скрепя сердце, я схватила щётку и кое-как оттерла особенно яркие пятна краски, которые украшали её любимый джинсовый комбинезон после трёхдневного марафона "только-в-этом". Ну а что поделать? Чем спорить с ребёнком, который уже топает ногой и грозится не выходить из дома, лучше сохранить остатки сил.

Каша, кстати, тоже внесла свой вклад в это хаотичное утро, благополучно подгорев, пока я занималась спасением комбинезона. В результате её непередаваемый аромат распространился по всей квартире, чем моментально вызвал недовольство соседей.

"Запах, знаете ли, неприятный! Спать мешает!"– ворчливо произнесла одна из дамочек через щёлочку своей двери, словно специально подгадывала момент, когда я неслась собирать дочь на выход.

Я кивнула, выдохнула через зубы и, как всегда, попыталась проигнорировать колючие взгляды. Главное, что мы всё-таки выбрались из дома, а остальное пусть подождёт.

Благополучно сдав ребёнка в руки воспитательницы, я глянула на часы. Удивительно, но я ещё успеваю – даже с запасом. Если на переходах в метро ускориться, а на эскалаторах пройтись пешком, то, может, ещё и стакан кофе успею схватить. А то от голода желудок скручивается узлом, и мысли путаются так, будто я уже час решаю задачу из школьного ЕГЭ.

В метро, конечно, свои приключения. Втиснуться в вагон удалось только с третьего захода. Спасибо, весна всё-таки пришла, и часть народа наконец сменила пуховики на ветровки. Иначе я бы, наверное, так и осталась стоять на платформе в надежде на чудо. Вцепилась в поручень железной хваткой, как будто от этого зависела моя жизнь, а другой рукой начала обыскивать карманы пальто в поисках наушников.

Пусто.

Есть фантик от конфеты, игрушечный бегемотик из киндера (вот что бывает, когда ребёнок запихивает всё подряд тебе в карманы), старый проездной.

А наушников нет.

Мысленно скрестила пальцы на руках, ногах и, кажется, даже в душе, только бы они остались дома – покупка новых сейчас вообще не вписывалась в мой бюджет. У меня ведь всё ещё нет работы, каждый рубль на счету.

О туфлях вместо кроссовок я пожалела уже спустя двадцать минут. Ноги ныли, а узкая юбка постоянно задиралась вверх от быстрой ходьбы. Вот чего я не пошла просто в джинсах и свитере? Нет, мне ведь, конечно же, надо было "произвести впечатление", показать себя с лучшей стороны, создать образ деловой, ответственной мадам. Профессионала! Ну что за наивная дурочка.

Две пересадки, пара забегов по ступеням и вот я на месте.

Глотнула еще прохладного мартовского воздуха, пытаясь прогнать дурные мысли. Рядом с входом бизнес-центр, представляющим собой несколько высоких дверей из тонированного стекла и металла, заметила вывеску кофейни.

Внутри было почти пусто. Одинокий посетитель что-то обсуждал с баристой, облокотившись на стойку, и, судя по его позе, явно пытался флиртовать. Девушка отвечала ему взаимной улыбкой, накручивая на палец одну из ярких афрокосичек.

Я заметила эту сцену ещё от входной двери и автоматически сбавила шаг. Почувствовала себя неловко, будто ворвалась в чей-то личный момент.

– А вот я никогда не понимал разницу между капучино и латте, – услышала я низкий, бархатистый голос мужчины. Он звучал так мягко и одновременно уверенно, что я едва не споткнулась. – Может, ты поможешь мне определиться? Обычно я пью только чёрный, но, знаешь, эксперименты иной раз полезны.

Я почувствовала, как моё лицо начинает предательски гореть. Эта двусмысленность в его словах… Или мне только показалось? Да что это со мной! Может, это от голода?

Стараясь побороть смущение, я сделала вид, что внимательно изучаю витрину с пирожными и готовыми сэндвичами. "Щас эти двое наобщаются, а я, может, решусь взять что-нибудь посытнее латте", – подумала я, нервно стискивая ремешок сумки.

Но время будто замерло. Парочка у стойки, казалось, даже не заметила моего присутствия. Чувство неловкости становилось всё сильнее. Хотелось развернуться и уйти, но бурчащий живот, как назло, напоминал, что дома я даже не успела съесть кусочек хлеба.

Стиснув зубы, я решила дождаться своей очереди. Надо только не смотреть в их сторону и не обращать внимания на то, что этот мужчина продолжал гипнотизировать бариста своей улыбкой.

"Голод сильнее смущения,"– сказала я себе, делая глубокий вдох, и намерилась вклиниться в их беседу.

Мужчина в этот момент держал в руках пару подарочных кружек с логотипом кофейни, кажется, решая, что выбрать: белую или чёрную.

Решительно втиснувшись между ним и стойкой, я оттеснила его чуть назад и самым дружелюбным голосом выдала:

– В латте молока больше, в капучино меньше. Если в подарок – берите белую чашку, она эффектнее. А если себе, то лучше чёрную – её мыть проще.

Пока он ошалело смотрел на меня (кстати симпатичный, но не мой типаж), я повернулась к баристе и, не давая ей шанса протестовать, быстро выпалила:

– Большой латте, пожалуйста. И я очень сильно спешу. Спасибо!

Нервно постукивая карточкой по стойке, я чувствовала, как всё внутри сжимается. Казалось, взгляд мужчины буквально прожигает дыру в моей спине. Даже бариста, судя по всему, немного растерялась – или мне это только показалось, ведь я избегала встречаться с ней глазами.

Кофе приготовили на удивление быстро. Оплатив заказ, я с ужасом глянула на время: опаздываю!

– Да твою же… То есть спасибо! – выдохнула я, схватила стакан и рванула к двери. Уже на ходу, обернувшись через плечо, бросила: – Извините, что прервала!

Выскочив на улицу, я тут же еще сильнее ускорила шаг в направлении бизнес-центра, отчаянно надеясь, что доберусь вовремя.

На перекрёстке меня чуть не снёс вело-курьер, но я чудом успела отскочить в сторону. Всё обошлось, хотя адреналина мне точно хватило бы на весь остаток дня.

И всё же, даже когда я оказалась у дверей бизнес центра, мне не давало покоя странное чувство, будто я ощущала на себе взгляд.

Пронзительный.

И почему-то почти обжигающий.

Глава 2. Анна

Вбежав в здание, я огляделась в поисках лифта или указателя, но через пару секунд поняла, что попала не туда. Вместо строгого офисного интерьера меня встретило пространство, больше похожее на шоу-рум офисной мебели или даже склад: несколько столов, стеллажи с образцами и пара людей в рабочих спецовках.

– Простите, а здесь проход в бизнес-центр? – спросила я у ближайшего человека, но в ответ получила только недоумённый взгляд и пару фраз на каком-то иностранном языке.

Быстро осмотрев помещение в надежде найти кого-то, кто понимает русский, я тщетно пыталась сообразить, что делать. Смущённо улыбнувшись, снова выскочила на улицу и направилась к соседнему входу.

На бегу пыталась сделать хотя бы пару глотков из своего стаканчика, но это оказалось настоящим испытанием: крышка отходит, кофе норовит выплеснуться, и в итоге я больше занималась балансированием стакана, чем наслаждением напитком. Я же говорила, что туплю, когда голодная? А теперь вот пытаюсь вернуть себе способность соображать на ходу.

Видя перед собой нужный вход, я ускорила шаг, но на последней ступеньке умудрилась споткнуться. Стакан опасно наклонился, и я почти потеряла равновесие. Однако в последний момент мне удалось удержаться на ногах.

– Ну вот, точно нужно было замедлиться, – прошептала я себе под нос, выдыхая и делая несколько шагов вперёд уже осторожнее.

Наконец, войдя внутрь, я сразу поняла, что попала куда нужно. Просторный холл, отделанный камнем, широкая стойка ресепшен, а слева турникеты, пропускающие сотрудников. Чуть впереди деловито шуршали каблуки, слышался тихий гул голосов.

"Отлично, хоть это правильно,"– подумала я, наконец осознавая, что вот-вот начнётся собеседование, и пора собраться с мыслями.

Прошла вглубь и тут же ощутила странное беспокойство. Что-то было не так. Посмотрела вниз и тут же заметила проблему – ремешок на туфле порвался. Отлично. Просто идеально! Теперь я шла, словно хромая лошадь, которая вызывала больше сочувствия, чем желание взять на работу.

С трудом доковыляла до ближайшего диванчика для гостей, плюхнулась на него и начала лихорадочно рыться в сумке. Я даже не знала точно, что ищу, но импровизация – мой скрытый талант. В такие моменты всегда верю, что решение найдётся само.

Пальцы наткнулись на что-то мягкое. Я вытащила небольшой шёлковый платок. Вот и судьба, или, скорее, прошлые модные тренды, спасают меня. Этот платок, который я когда-то завязывала на ручку сумки «для красоты», теперь стал моим «флагом надежды».

Не теряя времени, привязала туфлю к ноге, затянув платок вокруг щиколотки. Для пущей надёжности завязала сверху замысловатый бант. Видок был, мягко говоря, странным, но мне было всё равно. Главное, чтобы держалось.

Аккуратно встала и протестировала свою конструкцию. Не идеально, но, по крайней мере, я могла двигаться. Вдох-выдох. Жить можно. Главное – идти можно. Ну, как минимум, лучше, чем было.

Теперь оставалось только надеяться, что никто не обратит внимания на моё оригинальное решение. Хотя… может, это даже произведёт впечатление? В конце концов, дизайнеры любят креативность. А я как раз в дизайн-бюро устраивалась.

Подошла к стойке ресепшена, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, но внутри всё кипело: платочный бант на туфле, кофе всё ещё не допито, я слегка запыхалась после забега и раскраснелась.

– Добрый день, я на собеседование, – пояснила я миловидной девушке за стойкой и протянула паспорт.

Она взяла документ, пару раз посмотрела то на фото, то на меня. Под её взглядом я почувствовала себя не слишком уютно, но старалась не показывать этого. Да, фото было сделано много лет назад. И да, я, мягко говоря, изменилась. Кто вообще выглядит после четырёх лет декрета лучше, чем до него?

Не проронив ни слова, девушка вернула мне паспорт, оформила временный пропуск, а затем всё же с улыбкой объяснила, куда нужно идти: этаж, номер офиса, как добраться.

– Спасибо, – выдохнула я, забирая пропуск и прикрепляя его к лацкану пальто.

В голове прокручивала: лифт или лестница? Вдруг по лестнице будет быстрее? Нет, лифт. Определённо лифт. Моя нога с импровизированным ремонтом протестовала при одной мысли о ступеньках.

Казалось бы, теперь всё должно было быть проще, но я всё ещё чувствовала на себе чьи-то взгляды. Может, это была паранойя. А может, платочный бант действительно чересчур выделялся.

Я стояла, ожидая, когда спустится лифт. Плотнее прижала к себе сумку, в которой лежал планшет и рекомендательные письма.

"Ну и чего я так волнуюсь?"– отчитала себя мысленно. – "Это же даже не постоянная должность, а временная. Всего лишь ассистент дизайнера. Ну что может пойти не так? Что в этом сложного?"

Но я-то знала, что может. Если я не получу эту работу, через пару недель снова придётся звонить маме и просить в долг. В садике у Полишки опять какой-то сбор в родительском комитете. На ботинки для весны тоже нужны деньги – те, что есть, уже жмут, носить их дальше просто невозможно. А ещё продукты. Три тысячи на неделю. И всё это – пока у меня ноль стабильного дохода.

От нервов подрагивала нога, как будто это хоть чем-то поможет лифту приехать быстрее. Чтобы успокоиться, сделала глоток кофе. Почти холодный – неважно. Погрузилась в телефон, пролистывая сообщения.

«Ни пуха ни пера», – написала подруга, словно я иду на экзамен, а не на собеседование. Ну да, спасибо, теперь тревога только усилилась. Отлично, просто прекрасно.

Рядом кто-то встал, и краем глаза заметила движение, но смотреть наверх не хотелось. Наконец-то подъехал лифт. Из кабины вышли несколько человек, оживлённо что-то обсуждая. Двое мужчин волокли кресло, я отступила, чтобы не мешать, и успела юркнуть внутрь.

Тянулась к кнопке седьмого этажа и столкнулась пальцами с чужой рукой. Взгляд вверх – и всё встало на свои места. Вселенная решила меня добить сегодня.

Ну конечно, это он. Тот самый мужчина из кофейни.

Уголок его губ слегка дернулся, будто он тоже меня узнал, но я не была уверена. Может, мне это только казалось. На миг наши глаза встретились, но он первым отвернулся и спокойно нажал номер нашего этажа.

Двери закрылись.

Мы стояли рядом, каждый из нас делал вид, что другого здесь просто нет. Я смотрела куда-то вбок, но прекрасно ощущала его присутствие.

Цифры на табло лифта медленно менялись. Я продолжала пить кофе, надеясь, что это хоть немного отвлечет. Ситуация была глупой, но игнорировать её было проще, чем оправдываться или заводить разговор.

Мужчина украдкой бросил взгляд в мою сторону, и я заметила, как его взгляд остановился на моих туфлях. Он поднял бровь, стараясь скрыть улыбку.

– Занятный дизайн, – заметил он с лёгким сарказмом.

Я старалась не дрогнуть, хотя внутри всё переворачивалось.

– Спасибо, это итальянский тренд, – невозмутимо ответила, не моргнув и глазом, придумывая эту нелепую ложь.

Повернулась к нему боком, чтобы скрыть лицо, и прикрылась стаканчиком, делая глоток. «Что я только что ляпнула? Итальянский тренд?! Какой позор…»

Напряжение висело в воздухе, пока мы оба молчали. Лифт медленно полз вверх, и я просто считала секунды до седьмого этажа, где наши пути наконец разойдутся. Щёки горели, как будто кто-то включил духовку прямо у меня под кожей.

Вдруг лифт резко дернулся и замедлился. От неожиданности я вскрикнула и, конечно, уронила стаканчик с кофе.

На моих глазах разворачивалась сцена, достойная киношной съёмки: стакан летел вниз, крышка отлетала от удара о пол, и содержимое выплёскивалось в идеально выверенной дуге прямо на… белоснежные кроссовки моего попутчика.

Я замерла, и он тоже. Несколько секунд мы стояли, просто смотрели на растекающееся по полу пятно, словно не верили, что это действительно произошло.

«Белые кроссовки весной в Москве? Он что, издевается? Это же каким надо быть пижоном!» – успела подумать я, прежде чем осознать, что натворила.

Двери лифта открылись, как будто подчёркивая драматичность момента. Мне хотелось провалиться прямо в шахту.

– Простите, пожалуйста, – тихо выдавила из себя, пытаясь улыбнуться.

Виновато бросив взгляд на его обувь, я почти бегом выбежала из лифта.

– Хорошо, наверное, что это был латте, а не капучино, – услышала позади спокойный, чуть ироничный голос.

Я замедлила шаг и обернулась на секунду, но он не смотрел на меня – просто опустил взгляд на свои кроссовки и слегка качнул головой.

Теперь сомнений точно не было: он меня узнал.

Глава 3. Анна

Не знаю, что я себе представляла, когда думала о дизайн-бюро. В голову сразу приходила картинка: огромный офис в формате опен-спэйс, с высокими окнами, через которые льется солнечный свет, и экстравагантной мебелью, на которой, кажется, можно одновременно и работать, и спать, и есть. Необычные лампы, странные статуэтки, пестрые ковры – в общем, всё, что могло бы стать объектом обсуждения на модной выставке или в журнале о дизайне.

А уж люди!

Они должны быть такими креативными, что хочется сказать: «Вот это да! Я как будто попала в другой мир!» Они должны быть все в стильных нарядах, со стрижками, которые выглядят как арт-объекты, с наушниками эйрподс в ушах и странными аксессуарами, которые издалека напоминают кусочки современных скульптур.

В общем, я представляла себе атмосферу арт-галереи, но с компьютерами.

Так как дизайнеры – это же люди, которые могут воплощать в жизнь свои самые смелые задумки, верно?

Но, как это часто бывает, ожидания не совпали с реальностью.

Передо мной оказалось небольшое, но вполне уютное помещение с мягким светом, который создавал приятную атмосферу.

Стены были покрашены в спокойные нейтральные тона, а мебель – современная и вполне удобная, хотя и посредственная, какую встретишь в любом офисе.

Столы с компьютерами, заваленные какими-то бумагами, папками и коробками, стояли не слишком близко друг к другу. В их расположении чувствовалась некоторая небрежность. Будто бы их постоянно передвигали и бросали как придется.

Люди же.

А людей-то я и не увидела. Совсем.

Я замешкалась, оглядываясь по сторонам, уже начиная подозревать, что, возможно, ошиблась дверью. Но из глубины офиса доносилась тихая музыка, а это явно указывало на то, что кто-то здесь всё-таки был.

– Тук-тук, здравствуйте! – позвала я громче, чем планировала, не решаясь отходить от двери.

Из глубины помещения послышался стук каблуков, и через несколько секунд на горизонте появилась девушка: высокая, стройная, в безупречно сидящем деловом костюме и с таким гладким, идеальным пучком, что я бы скорее поверила, что она балерина из Большого, чем сотрудница дизайн-бюро.

– Доброе утро, – мелодично, почти пропевая, произнесла она, приближаясь ко мне. – Вы по поводу заказа для Михаила?

Я опешила и замотала головой, чувствуя, как на лицо медленно наползает смущение.

– Нет, я это… Меня пригласили на собеседование, – торопливо объяснила я, стараясь не выглядеть слишком растерянной. – На должность помощника дизайнера. На девять утра. Неужели я перепутала время?

Девушка тут же словно расслабилась и сделала успокаивающий жест рукой.

– А-а-а, так вы к Алексею. Да, он предупреждал, – протянула она с улыбкой. – Всё правильно. У него возникли небольшие сложности, но он скоро подойдет. Пойдемте, я провожу вас в конференц-зал, придется немного подождать.

Она развернулась на каблуках и плавно махнула рукой, приглашая следовать за ней. Я поспешила за своей провожатой, ловя себя на том, что стараюсь не оступиться в попытке идти уверенно.

Когда мы шли рядом, я почувствовала себя откровенно маленькой. Чтобы взглянуть на неё, мне пришлось сильно задрать голову. Мой рост – среднестатистический, около 165 см, а она оказалась явно выше на добрых пятнадцать сантиметров. Да ещё прибавьте высоту её каблуков минимум сантиметров десять. В общем я чувствовала себя хоббитом рядом с эльфийкой.

Гладкая, почти алебастровая кожа, выразительные скулы, миндалевидные тёмные глаза и пухлые губы. С такой внешностью и ростом ей бы не в офисе работать, а по подиуму ходить. Или в рекламе дорогих духов сниматься.

Я быстро отбросила эту мысль, стараясь не смотреть на её безупречную осанку слишком долго. Надеюсь, сотрудников здесь всё-таки набирают не по внешности. Иначе у меня на фоне такой модели шансов ноль.

– А где остальные сотрудники? – аккуратно поинтересовалась я, чувствуя себя немного не в своей тарелке из-за тишины и пустоты офиса. – Тут так… э-э… пусто.

Девушка бросила на меня взгляд через плечо и с улыбкой махнула рукой, словно отгоняя несущественные мысли.

– Ой, да у нас раньше десяти-одиннадцати почти никто не приходит, – пояснила она спокойно. – Творческий коллектив, относительно свободный график. Здесь не так важно, во сколько ты приходишь, главное – справляешься ли с задачами.

Она чуть сбавила шаг, давая мне время осмыслить её слова.

– Правда, в горячий сезон иногда приходится поднапрячься: и приехать пораньше, и уехать за полночь, – продолжила она, перекатывая интонации, будто читала наизусть знакомый текст. – Но большую часть времени начальство нас особо не терзает.

«Привлекательная работа», – подумала я про себя, хотя перспектива «горячих сезонов» вызвала лёгкий холодок в груди.

– Понятно, – протянула я, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя в голове уже сложился список причин, почему "задержаться после работы"станет для меня проблемой. Как бы я ни старалась, мне нужно успевать забирать Полину из сада. Детские слёзы, воспитательница с неодобрительным взглядом и чувство вины – вот на что точно не было бы сил после длинного рабочего дня.

– Хотя мне… с задержками, наверное, будет сложновато, – пробормотала я осторожно, бросив взгляд на строгий пучок незнакомки.

– Ну, у всех свои обстоятельства, – небрежно заметила она, явно не придавая этому значения. – Если вы всё будете успевать, то никто слова не скажет.

Конференц-зал был небольшим и довольно простым. Даже я бы сказала аскетичным. В центре стоял прямоугольный стол с белым пластиковым покрытием, окружённый стандартными офисными стульями. На столе лежала пара блокнотов, несколько ручек и коробка с маркерами.

На одной из стен висела маркерная доска, на другой – экран для проектора. Потолочные лампы давали нейтральный холодный свет, создавая типичную рабочую атмосферу.

Ничего лишнего, просто место для обсуждений и презентаций.

– Располагайтесь, одежду можно вот тут в шкафу повесить, – сказала моя провожатая с дружелюбной улыбкой. – Алексей скоро подойдет. Вам что-то принести? Чай, кофе? Может, воды?

– Воды было бы прекрасно, спасибо.

Девушка исчезла буквально на минуту и вернулась с бутылкой и стеклянным стаканом. Оставив всё на столе, она пожелала мне удачи и ушла, оставив меня наедине с собой.

Я аккуратно сняла пальто, повесила его в шкаф. Достав планшет, открыла своё портфолио и попыталась сосредоточиться. Нужно хотя бы пару раз пробежаться по ключевым моментам и продумать, что говорить, если попросят презентовать себя.

С одной стороны, мне хотелось увидеть хотя бы кого-то из сотрудников, чтобы составить впечатление о будущем коллективе. С другой стороны, какая теперь разница? Эта работа была моей надеждой на стабильность, которой мне так давно не хватало. Фриланс, хоть и приносил доход время от времени, не обеспечивал уверенности в завтрашнем дне.

Я слишком погрузилась в свои мысли, перелистывая страницы экрана, чтобы заметить, как пролетело время. Поэтому, когда дверь резко распахнулась, я вздрогнула.

– Доброе утро! Извините, что заставил ждать, – раздался знакомый мужской голос.

Еще до того, как я успела поднять взгляд, я уже знала, кого увижу.

Кажется, вселенная решила сегодня посмеяться надо мной.

Очень громко и с явным удовольствием.

Глава 4. Алексей

Есть люди, которые твердо стоят на позиции: «Не умеешь – не берись». Например, мой отец.

А есть такие, как Диман, бывший одноклассник и друг по сей день. Он, наоборот, лезет в любую авантюру с уверенностью, будто у него не только золотые руки, но и сертификат »специалиста по всему на свете». Причем он убежден, что сделает всё лучше всех. Даже если до этого в глаза не видел, как это делается.

И еще умудряется заразить этой своей уверенностью всех вокруг.

– Тебе, братан, – вчера вечером заявил он, опираясь на стол с бутылкой пива, – пора уже выйти из своей раковины. Надо начинать снимать цыпочек.

Посмотрел на него молча, бровь чуть поднялась сама собой.

– Да не очкуй! – хлопнул он меня по плечу, как тренер перед выходом на ринг. – Я тебя научу. Я вообще в этом деле профи, мастер пикапа. Любую завалю, если надо.

Ну конечно. Я едва сдержался, чтобы глаза не закатились куда-нибудь в район затылка. Это тот же самый Диман, который месяц назад лез мне чинить кран с фразой: «Да тут дел на пять минут!». В итоге соседи снизу долго ругались, а я отдал круглую сумму за их ремонт.

До этого он «спасал» мою машину, когда та встала на Живописном мосту.

Под капот полез с такой уверенностью, будто всю жизнь проработал механиком. А потом, когда реальный мастер посмотрел на двигатель, сказал: «Тронули бы меньше – обошлось бы пару тысячей рублей и полчаса работы».

Но нет, я – спасибо дружище – три дня катался на такси и оставил в сервисе тридцатку.

Но это же Диман. У него всё всегда «под контролем». Даже когда все вокруг идет по известному месту.

И вот, благодаря совету этого «гуру», я сегодня поехал на работу не в привычном костюме, который за годы в юридической фирме стал для меня словно униформа, а в джинсах и расстегнутой чуть глубже обычного рубашке с невнятным принтом. Как вишенка на торте еще и в белоснежных кроссовках.

Димка уверял, что этот образ сделает из меня «мужика с изюминкой» – слегка беспечного, но дерзкого. Магнит для женщин, которые не прочь завязать легкую интрижку.

Честно говоря, теория казалась мне сомнительной. Но в конце концов, что я теряю? Разве что остатки самоуважения. Месяцы без секса, как оказалось, способны заставить тебя всерьез рассмотреть даже такие советы. Плевать, что там сейчас считается модным или привлекательным – вдруг и правда сработает?

Когда сел в машину и увидел за окном грязь да мартовские лужи, то поблагодарил судьбу за все достижения автопрома. По такой грязи у кроссовок не было бы шансов сохранить свой цвет, реши я воспользоваться общественным транспортом. Летать увы не умею.

Я люблю приезжать в офис пораньше. В это время здесь тихо, можно спокойно разобраться с документацией, распланировать встречи и разобрать почту, пока никто не отвлекает. Такой режим "жаворонка"в нашей компании поддерживает разве что Ирина, наша секретарь. Хотя она даже меня переплюнула – приходит еще раньше.

Однажды я застал ее на рабочем месте в семь утра, и то исключительно из-за форс-мажора. В горячий сезон, выпив немного коньяка под конец дня, меня разморило, и я вырубился прямо за столом. Утром, с кряхтением поднимаясь с кресла и шаркая в сторону туалета, я явно не выглядел как начальник. Скорее как оживший зомби из ужастиков.

Ирина чуть не подпрыгнула от испуга, когда увидела меня. С тех пор, подозреваю, она сначала заглядывает в мой кабинет, чтобы убедиться, что я не притаился где-то за рабочим столом.

Сегодня я немного задержался, и это сразу дало о себе знать пробками на дорогах. Но время до собеседования ещё оставалось, поэтому я по привычке заглянул в кофейню возле нашего бизнес-центра. Там сегодня работала Ульяна – молоденькая девушка, которая устроилась сюда пару месяцев назад.

Студентка культурологического факультета какого-то вуза, название коего я, естественно, уже забыл. Мы пересекались несколько раз, и она сразу привлекла моё внимание. Креативная прическа с мелкими косичками, лицо аккуратное, формой напоминающее сердечко. Да и фигурка что надо.

Она тоже, кажется, на меня посматривала.

Сегодня Ульяна сразу отметила мой непривычный вид. Даже сделала комплимент и чуть прикусила нижнюю губу.

Я слегка растерялся – выходит, Диман был прав, и женщинам действительно нравятся такие образы? Ну ладно, понял-принял.

Решил рискнуть и тряхнуть стариной: попробовать пофлиртовать. Кажется, последний раз я делал это осознанно лет сто назад, но вдруг это как велосипед – навыки не пропадают.

Сначала сделал ей ответный комплимент, потом поинтересовался, как учеба, аккуратно вставив, что восхищен её способностью совмещать работу и вуз. В конце, между делом, добавил пару слов про её милую внешность.

– Никогда не понимал разницу между капучино и латте, – произнес затем, – Может, ты поможешь мне определиться? Обычно я пью только чёрный, но, знаешь, эксперименты иной раз полезны.

И тут же мысленно дал себе подзатыльник. «Эксперименты иной раз полезны»? Отлично, Волков, просто шикарно. Можно уж было сразу предложить ей секс втроем или к тебе переехать? Экспеименты же.

Сделал вид, что всё в порядке, отвёл взгляд и принялся разглядывать стоящие рядом подарочные чашки. В этот момент передо мной резко вклинилась какая-то барышня. Без слов, без взгляда, просто просочилась, как будто я был мебелью.

– В латте молока больше, в капучино меньше. Если в подарок – берите белую чашку, она эффектнее. А если себе, то лучше чёрную – её мыть проще. – выдала барышня и отвернувшись сделала свой заказ.

Я, признаться, слегка офигел от такого напора. Но в глубине души даже восхитился – люблю целеустремлённых людей. Спешит, знает, чего хочет, не видит препятствий. Хотя, судя по поведению всё-таки переживает.

Стоял в итоге, как идиот, пялился на её волосы – густые, длинные спиральки, ниспадающие ниже лопаток. Завитки слегка дрожали, когда она нетерпеливо постукивала картой о стойку.

Схватив свой кофе, барышня-кудряшка стремительно вылетела из кофейни, выругавшись, глянув на часы. Я проводил её взглядом и через стекло увидел, как она торопливо несётся к бизнес-центру. Раньше у нас её не встречал, но я, если честно, не самый наблюдательный.

Мои «приключения Казановы» закончились, едва успев начаться – и, пожалуй, к лучшему. Попрощавшись с Ульяной и купив-таки чёрную кружку (недавно разбил свою в офисе), направился к работе. Самооценка слегка просела, но зацикливаться на этом не хотелось.

На ресепшене забрал конверты, которые уже успели принести курьеры. Стопка договоров от подрядчиков и производств. В эпоху тотальной цифровизации подписывать бумажные документы кажется странным анахронизмом, но, увы, многие крупные заказчики и партнёры – те ещё замшелые ретрограды.

Приложив пропуск к турникету, я направился к лифту. Издалека заметил знакомые кудряшки. Мир, как всегда, тесен.

Встал рядом. Девушка, поглощённая телефоном, нервно притопывала ногой. Спешит. Но не слишком, чтобы не заметить, как я подошёл.

Смешанное чувство – откуда она вообще, куда так торопится?

И тут мой взгляд зацепился за странный элемент – шелковый платок, фиксирующий туфлю к ноге. Из-под ткани торчит оторванная застёжка. Обычная деталь, но по-своему забавная.

И вот мне теперь еще интереснее стало – не только целеустремлённая, но и находчивая барышня.

Сразу в голове начал прокручиваться вопрос, где же она работает.

Может, узнать у администраторов?

Углядел на её пальто – бэйджик с надписью «гость». Всё ясно. Всё-таки не сотрудница. Жаль. Меньше шансов на еще одну случайную встречу.

Лифт подъехал, мы зашли. Я мысленно готовился хотя бы подсмотреть, на какой этаж она поедет. Может, угадаю, в какую фирму идет. Я тут с многими арендаторами знаком.

Странное ощущение – как в детстве, когда подсматривал за девочками с другого класса. Неловко и захватывающе одновременно.

Вдруг мы толкнулись пальцами, когда оба пытаясь нажать кнопку с номером семь. О, нифига себе, так нам с ней на один этаж.

Девушка подняла глаза и вздрогнула, узнав меня.

И когда это я успел произвести такое яркое впечатление?

«Волков , да будь мужиком! Заговори первым, не укусит же она тебя».

– Занятный дизайн, – кивнул я на её обувь, не скрывая любопытства.

Да что со мной сегодня, нашел что сказать.

Понадеялся, что не смутил, не обидел её каким-то странным замечанием.

– Спасибо, это итальянский тренд, – ответила она уверенным тоном.

Не ошибся, чутье не подвело – девушка не из тех, кто будет сдержанно молчать. Вполне бойкая и не боится выделяться.

Всё как мне нравится в женщинах.

Я продолжал прокручивать в голове, что сказать дальше. Странно, с возрастом вроде бы должна уверенность приходить, мудрость какая-то.

А вот в таких ситуациях всё равно чувствуешь себя как подросток, который не знает, как начать разговор.

С бывшей всё было по-другому: мы учились, а потом работали вместе, и всё как-то естественно сложилось. Не было нужды играть роль или делать какие-то специальные экивоки.

Всё просто шло своим чередом.

А после разрыва не до отношений было совсем. Ушел с головой в работу.

Вот видимо и заржавел.

Краем глаза заметил, что лифт почти доехал до нужного этажа.

Момент настал – нужно действовать.

Собрался с духом. Развернулся и уже открыл было рот, чтобы сказать то, что вертелось в голове весь этот путь.

Пора было честно признаться – жутко хотел познакомиться.

Сейчас или никогда.

Но как по заказу, эта чёртова жестянка решила проделать свой коронный номер. Кабина дернулась, сотрясаясь, как старое вёдро, и только потом остановилась. Девушка, конечно, сразу вздрогнула. Стаканчик с кофе вылетел у неё из рук.

И вот уже те самые белые кроссовки, что должны были привести в мою жизнь женскую энергетику (вместе с женским телом и всем сопутствующим), покрыты молочно-кофейными разводами.

Если это был знак от высших сил – Окей, я понял.

– Простите, пожалуйста, – пролепетала Кудряшка, и сразу выбежала из лифта, не дождавшись ни ответных слов, ни какой-либо реакции с моей стороны.

Я остался стоять, глядя на свои кроссовки, покрытые кофе.

В голове уже начала вырисовывается картина того, как я теперь пойду на собеседование с новым дизайнером. Совсем не по плану день идет.

Хотелось просто рассмеяться в голос.

– Наверное, хорошо, что это был латте, а не капучино, – сказал я с лёгкой иронией, не сдержав улыбки.

Ну а что, она сама говорила, что в латте молока больше.

Глава 5. Анна

Убейте.

Меня.

Пожалуйста.

Москва – огромный город. Тринадцать миллионов человек, или уже больше?

Только в этом бизнес-центре наверняка десятки тыся людей.

И вот среди всей этой толпы, из сотен офисов и дверей, я умудрилась встретить именно его.

Трижды за одно утро.

Сначала в кофейне, потом в лифте.

И теперь, как гвоздь программы, он сидит во главе стола в конференц-зале и листает мое резюме.

Ну конечно. Конечно.

Какова была вероятность? Одна на миллион? Или моя карма настолько испорчена, что высшие силы даже не заморачиваются с вероятностями и просто кидают в меня новые катастрофы для моей самооценки?

Я вспоминаю, как уверенно затирала ему про «итальянские тренды».

А потом облила его кофе.

Блеск.

Стрельцова, ты мастер первого впечатления. Просто гений.

– Хорошо, – тянет Алексей, медленно перелистывая резюме. – Угу, понятно…

И делает паузу. Длинную. Такую, что у меня сердце пропускает удар.

Что именно ему понятно?

Что я несколько лет провела в декрете и теперь с диким энтузиазмом врываюсь в рабочую жизнь, потому что иначе начну разговаривать с чайником?

Что моя подруга, написавшая рекомендательное письмо, слегка… перестаралась?

А вдруг не слегка?

Я-то только мельком взглянула на этот текст. Олька, конечно, хотела как лучше, но её понятие «немного приукрасить» временами включает уровень «разрабатывала дизайн айфона лично для Стива Джобса».

И вот теперь Алексей читает. Думает. Молчит.

А я сижу и медленно превращаюсь в нервный комок.

– То есть в последние годы вы работали в основном на фрилансе? – уточнил Алексей. – Как вы обычно выстраиваете процесс работы?

В голове всплывает картина: я, балансирующая на одной ноге, придерживаю на бедре дочку, которая в это время решает заплести мне косички, а свободной рукой (если её можно так назвать) листаю референсы в телефоне и отвечаю заказчику.

Героизм? Возможно.

Рабочий процесс? Тоже да.

Но вот рассказывать такое на собеседовании, пожалуй, не стоит.

– Обычно начинаю с брифа, – ответила, пытаясь выглядеть серьезно. – Отправляю клиенту таблицу, где он указывает основные пожелания, цветовые предпочтения, стиль, а заодно рассказывает хотя бы в двух словах, чем занимается его компания. Иногда это превращается в квест с разгадыванием загадок, но чаще всего помогает быстрее прийти к результату.

Киваю, вспоминая, сколько раз мне приходилось вытягивать из заказчиков информацию буквально по слову. То «сделайте красиво», то «у нас всё должно быть дорого-богато, но бюджет минимальный».

– В основном ко мне приходили за рекламными баннерами и буклетами, поэтому важно было учитывать целевую аудиторию. Если нужно продавать элитную недвижимость – одно оформление, если завлекать студентов на курсы «Как стать айтишником за неделю» – совершенно другое. Иногда клиент сам не знает, что хочет, так что приходилось не только рисовать, но и немного психологом подрабатывать.

Всё. Сказала. Теперь главное не думать, что мой потенциальный начальник всё это время мог разглядывать кофейные разводы на своих кроссовках.

Алексей снова молчит. Делает какие-то пометки в своем блокноте.

Мой планшет с открытым портфолио лежИт рядом с ним на столе.

– Вы работали с Coca-Cola? – внезапно спросил он.

Я моргаю. Что? Какая Coca-Cola? ТАМ ТАК НАПИСАНО?

Алексей указывает на один из логотипов, нарисованных мной.

Ах, вот оно что.

– А, нет, конечно! – чувствую, как щеки начинают предательски гореть. – Это просто креативные концепты были. Мне показалось интересным пофантазировать на тему альтернативного видения привычных нам всем брендов.

В голове пронеслось, что если бы я и правда работала с Coca-Cola, то сейчас сидела бы в офисе где-то в Атланте, а не пыталась устроиться «ассистентом дизайнера», чтобы то ни значило.

– К сожалению, не все мои заказчики готовы, чтобы их логотипы светились в чужих портфолио, – добавляю, пытаясь выглядеть непринужденно. – Так что выкручивалась как могла.

Искоса смотрю на Алексея. Интересно, он считает меня творческой личностью или просто аферисткой, которая приписывает себе несуществующий опыт?

– А как насчет навыков в разработке упаковки? – задал он вопрос и, сложив пальцы домиком, посмотрел мне прямо в глаза. – Ваше портфолио очень разнообразное, но по основному профилю нашей компании я, увы, ничего не увидел. У вас есть такой опыт?

Ну, вот и всё. Чувствую, как мои шансы на эту должность тают быстрее мороженого на солнце.

Ладно, я подозревала, что так будет. Спасибо хоть сразу не выставил.

Сначала свидание ему потенциальное могла сорвать, потом облила кофе, теперь вот приперлась без конкретного опыта в нужной сфере и трачу его время.

Впору выдавать мне премию за самое нелепое собеседование месяца.

– К сожалению, нет, – произнесла тихо, опуская взгляд. Почувствовала, как подступают слезы.

Вот уж не хватало – разрыдаться прямо здесь, чтобы добавить всему этому неудачному моменту ещё и драматизма.

Серьёзно, Стрельцова, ты в какой момент в себя поверила и решила, что это будет хорошее интервью? Сидела бы дома, честное слово.

– А почему вас заинтересовала наша вакансия? Почему вы хотите у нас работать?

Самый ненавистный мне вопрос на интервью.

Я никогда не знала, как правильно на него отвечать.

Что он хотел услышать?

Хвалебные речи о его фирме, о которой я неделю назад даже не слышала, или, может, про мои амбиции и перспективы, которые всегда легко высосать из пальца в такие моменты?

Ну нет, не в этот раз.

Баста, этот день меня уже выжал полностью, а до полудня ещё и не дожили. Сил на придумывание красивых ответов у меня нет.

– Вам сказать честно? – устало ответила я вопросом на вопрос.

– Хотелось бы, – сказал он, внимательно разглядывая меня с той самой полуулыбкой, которая всегда настораживает.

– Хорошо. Мне нужна была эта работа, чтобы содержать дочь. Я искала такую вакансию, где мне не нужно было в тридцать лет иметь двадцатилетний опыт, козырять громкими именами в трудовой книжке и где мой декрет не стал бы красным пятном в резюме, – выпалила я, как на духу. – Я люблю рисовать, создавать красивые вещи, учусь быстро, всегда ищу новые идеи. Считаю, что не всегда привычное лучше нового. И, да, я умею находить общий язык с людьми.

– Хорошо, – сказал Алексей, и его голос немного изменился, стал глубже. – Давайте, Анна Дмитриевна, я тогда расскажу, чем потенциально вам предстоит заниматься у нас.

Он повернулся немного боком, передвинул стул в сторону, явно пытаясь сделать наше общение чуть менее формальным. Так чтобы не было столь ощущения дистанции, как создавал стол между нами.

Я старалась сосредоточиться, не отводить взгляд и, главное, не скрестить руки на груди – привычный защитный жест, который мама в моем детстве всегда называла «кролиным» и говорила, что в такие моменты я становлюсь похожа на обиженного зверька.

– Мы занимаемся в основном разработкой упаковки для самых разных товаров, – продолжил он, чуть помедлив, чтобы подобрать правильные слова. – На рынке уже около пяти лет, стабильно растем и расширяем клиентскую базу. Это я к тому, что скучно вам точно не будет. Наша основная дизайнер ушла в декрет, хотя продолжает работать с нами удаленно. Однако в офисе всегда нужен человек, который может быстро внести правки, обработать запросы от клиентов, а также присутствовать на встречах для уточнения технических деталей и пожеланий заказчиков.

Алексей закончил, и я почувствовала, как он ждет моей реакции. В голове крутилось одно за другим: работа активная, ответственность высокая. Но главное – как я буду все успевать?

Я просто кивнула, чтобы показать, что слушаю.

– У нас нет строгого регламента рабочего времени, – продолжил он, – но иногда придется подстраиваться под расписание встреч и ездить со мной на производство. Такси и прочие расходы за счет компании, естественно. Начать сможете со следующей недели если удобно, вам как раз успеют подготовить рабочее место.

Я снова кивнула, переваривая информацию. Значит, командировки. Это может быть проблемой, ведь кто-то должен оставаться с Полинкой. А если она заболеет? С другой стороны, если буду думать о «что если», так вообще никогда не начну работать.

– Зарплата первые два месяца небольшая, рассматривайте их скорее как стажировку. А потом если сработаемся обговорим новые условия.

И тут меня словно током пронзило – момент осознания пришел с неожиданной силой.

– Подождите, вы меня действительно нанимаете? – я почувствовала, как голос стал неуверенным, и, наверное, выглядела я ошарашенно.

– Не вижу причин для отказа, – сказал Алексей. – Ваше портфолио меня впечатлило, вы умеете находить нестандартные решения в стандартных ситуациях, и это как раз то, что мы ценим в сотрудниках.

Он улыбнулся так искренне, что внутри меня все словно замерло.

– Да и в целом вы произвели яркое впечатление.

Я застыла. Что? Я произвела впечатление на него?

Это казалось каким-то сюрреализмом.

– Спасибо! – я искренне поблагодарила и подскочила со стула, второй раз за последние полчаса пытаясь удержать слезы. – Я буду очень стараться.

– Не сомневаюсь. Тогда до понедельника? – произнес Алексей.

– Ага! – я схватила пальто из шкафа, накинула сумку на плечо, прижала планшет к груди и направилась к двери. – Буду в половине десятого!

Бежать. Срочно бежать, пока он не передумал.

У двери я остановилась и обернулась:

– Спасибо вам! – сказала я от всей души.

Невольно взгляд скользнул к его обуви. Чистые, почти идеальные кроссовки, если не считать бежевых разводов на шнурках, павших жертвами моей утренней кофе-аварии.

Это выглядело… ну даже слегка креативно.

Алексей заметил, куда я смотрю, и, улыбнувшись, слегка приподнял бровь.

– Занятный дизайн, – кивнула я на его кроссовки.

– Молодой российский стартап, – ответил он, не теряя улыбки. – Очень, знаете ли, перспективный.

Глава 6. Алексей

«Поздравля