Под запретом бесплатное чтение

Глава 1

Злата

– Что, прямо так и сказала? – удивляется Маша. – И ты согласилась?

– Да, – отвечаю я, усмехнувшись.

Вчера вечером мама сообщила, что они со Степаном в тайне от всех узаконили свои отношения. И заявила она так: "Милая, у меня для тебя сюрприз. Мы со Степой поженились!"

Она была в полном восторге, настолько счастлива, что даже не заметила, как меня шокировала неожиданная новость. Нет, я предполагала, что у них все серьезно, и что они, скорее всего, поженятся. Но то, что они решили сделать в тайне от всех, меня ошеломило!

Я поздравила ее, и пожелала счастья как хорошая дочь.

Но что я могла ей сказать? Что не хочу переезжать, и жить с отчимом и его сыном Артемом, которого даже не знаю?

Муж мамы, Степан Макаров, – владелец сети мебельных магазинов, в одном из которых работала моя мать. Сначала они были просто коллегами, но в один момент все изменилось. Они влюбились друг в друга. И вот мы переезжаем из нашей уютной квартиры в большой особняк Степана.

Я, честное слово, очень рада за нее и всем сердцем желаю счастья! Со смерти отца прошло уже пять лет, и все это время она была одна. Было очень тяжело, но мама справилась с болью и стала еще сильнее. Теперь, наконец, она вновь веселая и жизнерадостная, какой была раньше. Не могу не радоваться за нее, потому что она заслуживает всего самого лучшего.

Конечно, неприятно осознавать, что место отца кто-то занимает. Но понимаю, что это неизбежно, и ради счастья мамы я готова все принять. Степан проявляет к ней заботу и нежность, о которых я читала только в женских романах. Он действительно заботится и старается сделать ее жизнь лучше.

Но что меня удивило еще больше, так это то, как он относится ко мне. Всегда думала, что мужчины не обращают внимания на детей своих новых жен. Вот только Степан не такой. Он даже ко мне отнесся с такой доброжелательностью, которую я никак не ожидала.Что насчет сводного брата? Да я никогда его не видела и не знаю, как Артем принял новость о том, что мы будем жить вместе. Помню, когда впервые пришла в гости к Степану, то подумала, что у него нет детей.Он развелся с бывшей женой, когда Артему было девять. Говорят, что их брак начал распадаться, а потом мать Артема переехала в Париж.

– Не думала, что тебе нужно будет переезжать вместе с мамой, – Маша подходит к барной стойке и начинает складывать салфетки.

– Я тоже. Эта новость застала меня врасплох, – говорю задумчиво.

– Ну, не переживай так сильно. Всё наладится, – она улыбается и крепко обнимает меня.

Маша – незаменимый человек в моей жизни. Мы познакомились еще в начальной школе. С тех пор она остается моей верной подругой и опорой.

– Девочки, долго вы еще будете сплетничать и отлынивать от работы? – отрывает нас от обнимашек Костя, наш бармен. – Мы скоро открываемся. Поторопитесь!

– Кость, ну чего ты пристал? – отвечает Маша. – У нас тут проблема вообще-то!

– Что, маникюр испортился? – усмехается Костя.

– Мама Златы замуж вышла, и теперь они переезжают к отчиму.

– Давайте закроем эту тему, пожалуйста. Мне еще нужно морально подготовиться к сегодняшнему ужину, – устало вздыхаю.

Даже страшно подумать, как пройдет этот вечер. Особенно, как нас встретит Артем. Или, возможно, он даже захочет отправить нас обратно.

– Злата, может быть все не так уж плохо? Жизнь наладится, ты сможешь уйти с работы и полностью сосредоточиться на учебе.

Ее слова словно хлынули на меня холодным душем. Нет! Принимать что-либо от Степана я точно не намерена. Я самостоятельная, и смогу сама со всем разобраться . И уж точно не хочу быть обузой для мамы и ее недавно появившегося мужа.

– Маш, ты думаешь, что все так просто? Мне не нужны их деньги, и я не собираюсь оставаться у них навсегда. Соберу необходимую сумму и сниму квартиру. Буду работать и учиться, – чуть ли не рычу от раздражение, но оно вызвано не вопросом подруги, а внутренним раздражением. – Если хочешь, мы можем вместе найти квартиру?

– Эм-м, не знаю даже. Думаю, это будет сложно, но я бы очень хотела, – она нервно заламывает пальцы.

Маша всегда мечтала уехать от родителей. У меня нет отца, но я жила довольно счастливо с мамой. У Маши же есть оба родителя, которые не заслуживают ими быть! Ее отец тратит все деньги на алкоголь и азартные игры. Помню, как однажды Маша пришла к нам вся в слезах. Ее губа была разбита, а на щеке – красный след от удара. Он поднял на нее руку из-за того, что у Маши не было денег на выпивку. В ту ночь она впервые осталась у нас на ночь. А ее мать живет своей жизнью. Маше пришлось устроиться на работу, чтобы содержать родителей и не сидеть дома.

– Ты справишься, Маша. Я верю в тебя, – сжимаю ее руку и улыбаюсь.

Верю. Так же, как и она. Моя стойкая подруга преодолеет любые трудности и достигнет всех своих целей. Я в этом не сомневаюсь. Просто сперва необходимо избавиться от всего негатива в жизни.

– Девчонки, хватит болтать. Приведите себя в порядок, будем открываться, – Костя внимательно оглядывает меня и переходит на более интимный тон. – Злата, если тебе нужна помощь с переодеванием, я с удовольствием помогу.

Он уже протягивает руку, чтобы обнять меня за талию, но я успеваю отскочить и сердито смотрю на него.

– Если еще раз протянешь ко мне свои конечности, я расцарапаю твое лицо, красавчик! – Костя с невинным выражением лица поднимает руки в знак капитуляции и возвращается за барную стойку.

Он хороший парень, и без его помощи мы бы не работали здесь. Но его флирт иногда просто раздражает!

***

– Только такой сексист, как Костя, мог выбрать эту одежду в качестве униформы официанток, – злобно пыхтит Маша.

– Это для услады глаз клиентов. И выбирал не Костя, а наш начальник, – говорю с отвращением.

В раздевалке мы с Машей рассматриваем себя в зеркале и не можем поверить, что уже четвертый месяц работаем в этом баре и никак не привыкнем к этой мерзкой порноформе, которую нам приходится носить. Белая обтягивающая футболка, которую мы вынуждены растягивать, чтобы она прикрывала наши пупки, и черная юбка, настолько узкая, что сидит, словно вторая кожа. В этой чертовой юбке нельзя ни наклоняться, ни сидеть комфортно. Расхаживая в этом, мы привлекаем внимание мужчин, чего нам категорически не хотелось бы! Хорошо, что мама так увлечена своей личной жизнью, что никогда не приходила ко мне на работу.

– Ладно, пойдем.

Еще раз оглядываем себя, одернув юбки пониже, выходим в зал и идем принимать заказы.

***

Вечером отпрашиваюсь с работы пораньше, чтобы успеть на наш первый "семейный ужин".

Попрощавшись с Машей, быстро собираю свои вещи и отправляюсь на улицу. Открываю приложение для вызова такси и вбиваю адрес Степана. В душе надеясь, чтобы встреча с Артёмом сложится удачно.

Глава 2

Артем

– Садись, сынок, – тихо произносит отец, приглашая меня занять место рядом с ним.

– Что случилось? – спрашиваю я, чувствуя, что что-то не так.

Отец редко приглашает меня в свой кабинет для серьезных разговоров, поэтому немного не по себе. Ведь обычно это означает, что произошло что-то серьезное.

– Артем, садись. У меня есть важное объявление, – продолжает, не отвечая на мой вопрос.

Я сажусь в кресло, закатывая глаза. Однако отец не спешит говорить, словно пытается собраться с мыслями.

– Мы с Надеждой Николаевной поженились.

Что? Я что-то не понял, блять. Он только что сообщил о своей женитьбе, или я все-таки надеюсь, что мой мозг, так и не оправившийся после вчерашней вечеринки у Яра, просто придумал себе это?

– Ты шутишь? Если так, то у тебя отвратительное чувство юмора! – спрашиваю, надеясь, что он не всерьез.

– Не понимаю, в чем смысл шутить на тему брака? – с недоумением отвечает отец.

Вашу мать! Женился на какой-то потрепанной жизнью женщине с дочерью. Шок. Тотальный шок. Зачем вообще решил жениться? Я знал, что он общается с этой женщиной, но не думал, что это приведет к чему-то серьезному.

После развода отец начал вести очень свободную жизнь, почти каждую неделю у него была новая пассия. Удивительно, что эта связь не только продолжалась настолько долго, но и привела к браку!

– И что ты от меня хочешь? Поздравлений? – с иронией спрашиваю, мрачно улыбаясь.

Черта с два ему, а не поздравления!

– Завтра Надежда переедет к нам со своей дочерью. Злата будет жить с нами. Кроме того, мы пришли к выводу, что будет наилучшим решением перевести Злату в твой университет. Фактически это уже сделано.

Какого черта? Мало того, что он решил привести ее домой, так еще и золотое будущее устроить?

Вероятно, это всего лишь начало. Сначала престижный вуз. Затем и автомобиль, и жилье. Сводная сестрёнка удачно обустроится.

– Очень надеюсь, что ты будешь вести себя хорошо, – голос отца становится более требовательным. – Не обижай Злату, относись к ней, как к сестре.

Не обращая внимания на то, что отец говорит дальше, встаю и выхожу из кабинета, сильно хлопнув дверью.

Как к сестре. Черта с два, мать вашу!

***

В раздевалке царит такой шум, будто вокруг кружат сотни пчел. Ребята оживленно болтают о предстоящей вечеринке и заливаются хохотом. Однако у меня это не вызывает радости. Мои мысли полностью заняты словами отца и тем, что уже сегодня вечером наша семья из двух человек пополнится. Бред какой-то!

– Тёмыч, чего лицо такое кислое? – со смешком спрашивает мой самый близкий товарищ Ярослав.

Сколько себя помню, он всегда был рядом. Даже в те дни, когда у родителей бывал очередной скандал. В детстве я очень тяжело переживал развод родителей, и не мог понять, почему они расстались. По рассказам моей покойной бабушки, они поженились из-за того, что мать забеременела мной, когда они еще учились в университете. Мать не хотела делать аборт, а отец не планировал жениться. Он предложил ей финансовую поддержку. На этом все.

После все запуталось еще больше: новость о беременности дошла до моего деда. Он, будучи взрослым мужчиной, сказал отцу: "Каждый человек несет ответственность за свои действия". Именно поэтому мои родители и поженились. По словам мамы, папа всегда ей изменял, и во время очередного скандала она потребовала развода и своей доли наследства, после чего уехала в Париж, оставив своего девятилетнего сына.

– Отец женился, представляешь? Мачеха сегодня к нам переезжает, и не одна, а с дочерью! – говорю я, усмехнувшись. – Какое еще у меня должно быть лицо, если не кислое?

– Чувак, я, конечно, не сторонник этого дерьма, но что плохого в том, что твой отец женился? – непонимающе спрашивает Ярослав. – Если они полюбили друг друга, то, думаю, тут нет проблем?

– Яр, ты на самом деле думаешь, что это все серьезно? Считаешь, что эта женщина действительно любит отца? – глубоко вздыхая, спрашиваю я. – Мне так не кажется. Просто, наверное, еще одна дешевка, которой нужны только деньги!

– Время покажет, – отвечает Яр, и через мгновение на его лице появляется злобная улыбка. – А как насчет сестренки? Она хоть привлекательная?

Его вопрос заставляет меня задуматься. Я никогда не встречался с дочерью Надежды. Отец неоднократно пытался нас познакомить, но я всегда избегал этой встречи. До всего этого бреда с женитьбой он сообщил, что Надежда придет к нам на ужин со своей дочерью, и он хотел, чтобы я, как хороший сын, нашел с ней общий язык. Это было впервые, когда Надежда решила привести с собой дочь. Я сразу же ушел из дома, не желая видеть их обеих. Тогда я и не мог представить, что отец решит жениться на этой женщине.

– Не знаю, мы еще не встречались. Кстати, она теперь будет учиться в нашем университете благодаря отцу.

– Дружище, нам стоит беспокоиться за эту бедняжку? – смеется Яр.

– Посмотрим.

– Ну так что, пойдем на вечеринку или как? Парни уже ждут.

Отец просил явиться на ужин без опозданий, хочет познакомить с новыми членами семьи.

"Относись к ней как к сестре.".

Да я видеть ее не хочу! Наверняка такая же охотница за деньгами, как и ее мать.

В этот самый момент принимаю решение послать их и их сранный ужин к чертовой матери. Лучше повеселиться с друзьями.

– Идем, конечно!

***

– Макаров, – зовет меня один из студентов нашего университета, Андрей. Зная его, могу сказать одно: он – неприятный тип. Если верить слухам, то его обвиняли в изнасиловании несовершеннолетней девчонки, но дело быстро закрыли благодаря его отцу. Кто вообще может подумать, что сын генерала полиции может совершить подобное? Верно, никто.

– Слышал, что твой отец женился на каком-то отребье из трущоб, – откровенно смеется он, в то время как я едва сдерживаю злость.

Сука. Мне так и хочется выместить все свое дерьмовое настроение на его физиономию. Он притворяется неприкасаемым, хотя знает, что если перейдет границу еще раз, то его отец не сможет ему помочь.

– Волохин, убирайся, пока я не набил тебе морду, – тихо предупреждаю я.

– Дружище, я просто хотел поговорить, – улыбаясь, отвечает он. – От отца услышал, что твой женился на какой-то нищебродке с прицепом. Хотел узнать: правда ли это?

– Это не твое дело. Займись своими проблемами. Тебе же ни одна девка не дает добровольно, – насмехаюсь я над ним.

Он понимает, на что я намекаю, и улыбка исчезает с его лица. Мои слова достигли цели.

– Макаров, ты…

– Волохин, пропади уже, – прерывает его Ярослав, подходя к нам, после чего Андрей молча уходит.

– Тёмыч, не лезь на рожон, – сведя брови на переносице, говорит Яр. – Его отец – большая шишка, потом проблемы будут.

– Яр, ты что, беспокоишься обо мне? – усмехаюсь я. – Не парься, чувак. Даже если меня когда-нибудь и посадят, твой отец меня быстро оттуда вытащит.

– Пьяный придурок, – пробубнив, Яр направляется к сексапильной брюнетке. – Смотри, сильно не напивайся, тебе потом еще домой ехать.

И зачем об этом напоминать?

– Тёмка, ты чего такой грустный? – подходя ко мне, спрашивает Катя. Только ее расспросов не хватало. – Что случилось?

– Давай, не сейчас, Кать, – отвечаю грубо, попивая еще одну порцию алкоголя.

– Ну, Тёмка, – Катя опирается на меня и царапает мой подбородок своими ногтями. – Что с тобой?

Хватаю ее за запястье и надавливаю сильнее.

– У меня ужасное настроение. Свали, пожалуйста, – приглушенно цежу. – И еще я просил тебя не царапать мое лицо своими когтями. Что тут непонятного?

– Ну-у, я соскучилась по тебе и твоему дружку, – шепчет она, опуская руку и сжимая мой член, сквозь ткань брюк.

– Черт, Катя, оставь меня в покое. Сейчас не до тебя! – рычу, отстраняясь от неё.

– А как насчёт встречи завтра у меня? – видимо, она не собирается успокаиваться.

– Посмотрим, – отвечаю, и, взяв телефон, вызываю такси.

Вся мысль о том, чтобы веселиться всю ночь, испарилась без следа. Прилипчивая девушка рядом только усложняет ситуацию, поэтому оказаться сейчас в кровати и заснуть кажется самым привлекательным вариантом.

Во время спокойной поездки позволяю себе на мгновение закрыть глаза и незаметно для себя засыпаю. Просыпаюсь от того, что кто-то легонько толкает меня в плечо.

– Парень, мы уже на месте, – сообщает водитель.

Какого черта так быстро?

Шатаясь, добираюсь до дома. Входя внутрь, пытаюсь пройти бесшумно, но, чёрт побери, спотыкаюсь обо что-то и только тогда замечаю вазу, которая падает с оглушительным шумом. Чёрт! Начинаю смеяться, хотя сам не понимаю из-за чего. Пьяный смех прекращается, когда перед моими затуманенными глазами появляется девушка.

Охренеть.

Я сглатываю. Сердце напоминает о своем существовании. Не отрывая глаз, наблюдаю, как она убирает за ушко свои золотистые пряди.

Либо мой затуманенный алкоголем разум ничего не выдумывает, либо я, чёрт побери, оказался в раю, ведь передо мной стоит блять маленький Ангелочек.

Глава 3

Злата

За ужином мама неожиданно сообщила мне еще одну новость: меня перевели в другой университет! Нет, прошу прощения, в престижный университет! Я была зла из-за того, что они сделали это без моего ведома, но спорить, очевидно, не было смысла. Когда жизнь предоставляет шанс, почему бы им и не воспользоваться, правда? Тем более, что это государственный университет, куда меня приняли без взяток. По крайней мере так сказала мама.

Артем так и не пришел. Степан сказал, что у него был матч по баскетболу, и, вероятно, он пошел отмечать победу с друзьями. Разумеется… Я бы тоже с удовольствием пошла гулять с друзьями вместо этого «семейного ужина».

Однако, с одной стороны, я почувствовала облегчение, узнав, что его не будет. Мне почему-то кажется, что он мог быть неприветлив с нами, и, возможно, попытался бы испортить хорошую атмосферу. Но, с другой стороны, я задаюсь вопросом: почему я предполагаю, что Артем будет на нас как-то негативно реагировать? Может быть, он наоборот очень приятный человек, и захочет лучше с нами познакомиться?

Не понимаю, честно! Вроде бы внутри что-то настораживает и подсказывает, что с ним могут возникнуть проблемы. Тем не менее, я стараюсь отогнать подобные мысли и сосредоточиться на текущей обстановке.

Дом Степана огромный. На первом этаже находится большая гостиная размером с футбольное поле. Справа от нее располагаются кухня и подсобные помещения. Также на кухне есть стеклянная раздвижная дверь, ведущая на задний двор. На втором этаже множество спален и гостевых комнат, а также небольшая домашняя библиотека и другие помещения.

– Злата, это твоя комната, – мама открывает дверь одной из комнат и позволяет мне пройти вперед.

Войдя внутрь, я с удивлением осматриваюсь. Все выглядит безупречно: двуспальная кровать, рядом стоит тумбочка со светильником, недалеко от окна расположен стеллаж для книг, около кровати находится туалетный столик. Вся мебель выполнена в нежных тонах.

Захожу в гардеробную, и глаза расширяются от увиденного: на вешалках висит красивая и на вид очень дорогая одежда, на полу стоит не мало коробок с обувью.

Охренеть…

– Мам, что это такое?

– Милая, я решила прикупить тебе пару вещей. Подумала, ты будешь рада. Смотри, какое платье красивое, – мама тянется к одной из вешалок, на которой висит платье нежно-розового цвета. – Тебе очень подойдет, ты у меня красавица!

– Мамуль, кажется, ты немного переборщила, – усмехнувшись, я еще раз оглядываю всю гардеробную.

– Ничего подобного. У нас впереди еще очень много походов по магазинам!

– У меня все есть, мне ничего не нужно, мам, – я произношу слова немного громче и четче обычного, смотря ей прямо в глаза. Не хочу тратить чужие деньги. Это не дело принципа или гордости, мне просто это не нравится.

– Милая, ты не должна стесняться! Мы теперь одна семья. Степан относится к тебе, как к родной дочери, – мило улыбаясь, мама приобнимает меня одной рукой, а другой все еще держит платье.

– Мама, это не важно. Я просто не хочу зависеть от чужих денег, понимаешь? Надеюсь, что ты меня поймешь. Я хочу быть независимой.

– Ты ж моя взрослая девочка, конечно, я тебя понимаю, сама была такой, – она целует меня в висок.

– Но скажу тебе одно, Злата. Нет ничего плохого и постыдного в том, что кто-то заботится о тебе и обеспечивает. Когда рядом есть такой человек, тебе нечего бояться. Раньше для меня таким человеком был твой отец. Он был моим миром, моей душой и сердцем. Ты знаешь, он – моя первая любовь, а она никогда не забывается. Но жизнь несправедлива, она забирает у нас то, что мы ценим больше всего. После смерти твоего отца моя жизнь изменилась. Мой мир разрушился, душа опустела, сердце разбилось… Была только ты, единственная, кто у меня остался. Со временем жизнь начала приходить в норму. Потом появился Степан. Моя жизнь стала ещё ярче, и я снова полюбила, милая, – говорит мама, смахивая со щеки слезу. – Надеюсь, и ты встретишь такого человека в своей жизни.

Черт, я даже не заметила, как мои глаза стали влажными от слез. Разговоры с мамой всегда вызывают такие эмоции. Воспоминания о счастливом прошлом с папой заставляют мое сердце сжиматься от тоски. Несмотря на то, что мама начала новую жизнь, мне кажется, что она никогда не сможет забыть отца. Он всегда был и будет ее частью.

– Мам, прекращай, а то сейчас обе так разрыдаемся, что Степан в шоке будет, – шмыгнув носом, меняю тему разговора. – Платье действительно очень красивое.

Улыбнувшись, мама протягивает его мне. Сажусь на кровать и не могу перестать любоваться комнатой. Она восхитительна, просто мечта любой девушки.

– Милая, насчет университета, – немного встревоженно начинает мама, но я не даю ей договорить.

– Я все понимаю, мам. Ты хотела как лучше, но больше не делай ничего, не спросив у меня.

– Хорошо, – соглашается она и садится рядом. – Злата, я хотела поговорить насчет твоей работы, но не знала, как начать.

Приехали. Снова эта тема. С тех пор, как моя мама начала встречаться со Степаном, она упорно пытается заставить меня бросить работу, но я не собираюсь этого делать. Работа – мой единственный источник дохода.

– Если это снова по поводу моего увольнения, то можешь даже не начинать.

– Милая, ну чего ты прицепилась к этой работе? Тебе надо учиться вообще-то!

– Работа не помеха, мама! Если очень захотеть, то можно все успеть и совмещать, и я так и делаю.

Она устало выдыхает, признавая свое поражение в этой битве.

– Ну, давай ты хотя бы из бара уйдешь, – из последних сил она пытается меня уговорить. – Если так хочешь работать, то Степан мог бы…

– Не мог бы, – пресекаю ее и встаю с кровати. – Мам, я сама, хорошо? Я хочу делать все сама: учиться, работать, жить, – выпаливаю я. – Хотя в тему с учебой вы уже вмешались, но попрошу больше такого не делать! Хочу сама заработать и снять себе жилье.

– Милая, но я не хочу, чтобы ты съезжала, – уныло произносит мама. – Разве тебе тут плохо? Что не так? Ты еще даже не познакомилась с Артемом…

– Я уже взрослая, мам. Дело не в том, нравится мне тут или нет, понимаешь?

– Хорошо, мы еще об этом поговорим, а сейчас я пойду, Степан ждет, – поднимаясь, говорит с нежной улыбкой.

И вот опять она уклоняется от этого вопроса, будто и слышать об этом не желает. Стоит мне лишь завести разговор о том, что стремлюсь к независимой жизни, как мама любыми путями старается отвести тему в сторону. Однако свои попытки заставить меня уволиться она не оставляет.

– Спокойной ночи, мама.

– Спокойной ночи, милая, – посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем закрыть за собой дверь, оставляя меня наедине с мыслями и легким беспокойством.

Да, признаю, я немного волнуюсь. А кто бы не волновался? Совершенно новое место, и завтра придется отправиться в университет. Интересно, чем он вообще отличается от моего предыдущего? И стоило ли это того, чтобы расстаться с Машей. Хотя, по сути, мы не совсем расстаемся, ведь будем продолжать видеться на работе, но мне немного не по себе из-за ощущения, что я буду там одна.

Откинувшись на кровать, беру телефон и открываю сообщения от Машки.

Маша: Злата, ну что? Как прошел ужин?

Я: Просто превосходно! Кинули на меня бомбу в виде перевода в университет Артема. Это вообще нормально, что они наплевали на мое мнение?

Маша: Охренеть. Злата, ты серьезно? Радуйся, дурочка. Теперь в элитном универе учиться будешь.

Я: Да, но что мне делать там без тебя? Я ведь никого не знаю.

Маша: Не волнуйся, Злата. Все будет хорошо, ты обязательно заведешь друзей! А мы и дальше будем встречаться на работе. Лучше расскажи, что там с Артемом?

Я: Да ничего! Он вообще не пришел. Видите ли, у него сегодня был матч, и он решил отметить с друзьями победу.

Маша: Вот же засранец… Ладно, Злата, мне пора. До завтра!

Я: До завтра, люблю тебя.

Маша: И я тебя.

Поднявшись с кровати, убираю телефон и решаю спуститься вниз, чтобы выпить чаю, несмотря на столь позднее время. Зайдя на кухню, включаю чайник. Внезапно раздается такой шум, что мое сердце замирает. Что это, черт возьми, было? После того, как я успокоилась, выхожу из кухни и направляюсь к прихожей. Открываю дверь, ожидая увидеть вора или даже приведение… Но никак не пьяного сводного брата! Я понимаю, что это Артем. Его темно-карие глаза расширяются, а брови сходятся на переносице. Он застыл на месте и смотрит на меня так, словно увидел призрака.

А он не уродец, как я в тайне надеялась… даже наоборот. Высокий настолько, что я, кажется, не дохожу ему даже до подбородка. Его темно-каштановые волосы торчат во все стороны. Пуговицы рубашки наполиву расстегнуты, и это открывает вид на рельефное тело… Даже на расстоянии чувствую, что он пахнет алкоголем, никотином и каким-то тяжелым парфюмом. Он выглядит как мой ночной кошмар! Самоуверенный, самовлюбленный и чертовски привлекательный придурок.

Натянув мучительную улыбку, произношу как можно дружелюбнее:

– Привет, меня зовут Злата. Я – дочь Надежды Николаевны. Рада с тобой познакомиться!

Он прищуривается. Смотрит на меня так, будто я маленькая букашка, которую он готов раздавить.

– Злата, значит, – презрение выражается в его пьяном голосе. – Да ты на вид горячая штучка, а на деле как?

Пьяный козёл… Спокойно, Злата, спокойно… Этот человек напился, он не осознаёт, что говорит. И мне кажется, что нет никакой справедливости в том, чтобы бить человека, когда он пьян.

– Я понимаю, что ты сейчас не в адекватном состоянии, – снисходительно отзываюсь, глядя в его свирепое лицо. – Поэтому я пропущу мимо ушей твое хамское мычание, черт недоделанный!

Фух, стало легче, все словно излилось потоком. И я очень собой довольна. Так что знай, Тёмочка, я всегда готова тебе ответить!

– Что? – удивление вмиг появляется на его лице.

Не ожидал такого, да?

– Господи, у него еще со слухом проблемы? – закатываю глаза, откровенно издеваясь над ним.

– Маленькая засранка, совсем охренела?

– Я? – изображаю недоумение, в сердцах прижимаю к груди ладонь. – Нет, конечно, братец, – мило улыбаюсь.

– Лучше закрой свой маленький ротик, пока я его сам тебе не заткнул.

Он проходит мимо меня и снова что-то разбивает. Кошмар какой-то. Как можно было напиться до такого состояния? Да и его отвратительное поведение из-за алкоголя заставляет меня задуматься, как он ведет себя в трезвом виде.

Я выдыхаю всю свою злость и иду за ним, замечая, как Степан спускается по лестнице, а за ним идет мама.

– Артем! – произносит Степан. – Что случилось? Ты в порядке?

– Все путем, тусили с друзьями, – небрежно отвечает Артем, оглядывая нас с мамой взглядом, полным отвращения. – О-о-о, смотрю, ты уже здесь пристроилась, свою доченьку тоже притащила, – произносит Артем со злобной ухмылкой. – Решили всеми силами пристроиться тут?

– Артем, следи за языком! – ярость исходит от голоса Степана. – Надежда – моя жена! Относись к ней с уважением.

Свирепым взглядом Артем уставился на своего отца. Он словно сдерживает все внутри себя и не позволяет высказать все, что думает.

– Здравствуй, Артем, – улыбнувшись, произносит мама.– Уже довольно поздно, если хочешь, можешь пойти проспаться. Поговорить можем и завтра.

– Нам не о чем с вами разговаривать, – с отвращением бросает Артем, перед тем, как подняться по лестнице и исчезнуть из поля зрения.

Охренеть… Что это было?

– Не переживай, он проспится, и все будет хорошо, – успокаивающим тоном говорит Степан, целуя маму в висок.

– Думаешь? – с явным волнением спрашивает мама.

– Уверен, а теперь пойдем спать, – говорит он, поворачиваясь ко мне. – Злата, и ты иди, завтра у тебя первый день в университете.

– Хорошо, спокойной ночи, – говорю, поднимаясь в свою комнату.

Ну вот… Даже чай не хочется пить. Судя по тому, как ведет себя Артем, можно сказать или даже подтвердить, что он недоволен нашим появлением. Но даже если это так, это не оправдывает его скотского поведения! Он что, ребенок маленький?

Вхожу в комнату и, вздохнув, опираюсь на дверь. Смотрю на чемодан, который все еще лежит на полу, и размышляю, стоит ли мне вообще распаковывать его? Только первый день, а уже хочется убежать отсюда как можно дальше.

Переодеваюсь в пижамные шорты и майку, затем ложусь в кровать, и размышляю о предстоящем дне. В голове продолжают кружиться разные мысли, и я стараюсь скорее уснуть, чтобы оставить этот трудный день позади. Он стал таким после встречи с Артёмом.

Только успеваю закрыть глаза, как дверь внезапно открывается. Сажусь на кровать и в шоке наблюдаю, как Артем входит в мою комнату и закрывает за собой дверь. Не успеваю ничего сказать, как он резко бросается на кровать и нависает надо мной, заставляя откинуться назад.

– Что…что ты делаешь? – спрашиваю я, заикаясь.

– Заткнись, – говорит он, одновременно раздвигая мои ноги. Устроившись между ними, он утыкается лицом мне в шею и вдыхает.

Я столбенею, потрясенная происходящим. Что за чертовщина? У меня что, началась тахикардия? Почему мое тело так реагирует на этого идиота? Пытаюсь освободиться от его хватки, но замираю… О Боже, он возбужден! Его твердый член прижимается к моему телу. Чувствую, как кровь приливает к лицу и становится жарко… Сердце бьется так сильно, что кажется, оно скоро выскочит из груди.

– Ты совсем, что ли, больной? – не в силах больше терпеть, кричу со всей яростью. – Слезь с меня, тупица!

Он не двигается. Пытаюсь оттолкнуть его, но не получается.

– Ангелочек, лежи смирно, – сонно бормочет он мне в шею.

Ангелочек? Какой еще ангелочек? Почему он вообще меня так назвал?

Пробую оттолкнуть его еще раз. Перевернув его на другую сторону кровати, встаю и смотрю на него. Он что, заснул? Этот придурок пришел сюда без разрешения, а теперь еще и уснул! Что он вообще себе позволяет?

Выскакиваю из своей комнаты в ярости, оставляя его на кровати, и замечаю, что дверь соседней комнаты открыта. Захожу в нее и понимаю, что это комната Артема. Как здорово! Мне не только придется жить с ним в одном доме, но еще и наши комнаты расположены друг напротив друга! Дом огромный, но меня поселили именно сюда. Прекрасно!

Комната Артема по размерам такая же, как моя, но выглядит намного мрачнее: темно-серые стены, двуспальная кровать с черными простынями, шторы того же цвета, что и стены. На стене напротив постели висит огромный телевизор. Да уж, комната отражает своего хозяина. Выхожу и закрываю дверь, направляясь в любую гостевую комнату, где могла бы переночевать.

Глава 4

Артем

– М-м-м, твою мать. – рычу я, ухватившись за голову, которая практически разрывается.

Открыв глаза, жмурюсь от света. Твою ж, почему так светло. В моей комнате нет такого освещения, и шторы всегда задернуты. Пытаюсь вспомнить, что произошло вчера вечером, но единственный момент, который припоминаю, – как я пришел домой и встретил прекрасное создание. И так получилось, что этим прекрасным созданием оказалась дочь Надежды. Понимаю, что снова перебрал с выпивкой, но почему так сильно болит голова? Я медленно поднимаюсь с кровати и осматриваюсь вокруг.

Блять, вообще не помню, как я тут очутился. Встав, замечаю на полу розовый чемодан. Черт, это не может быть правдой. Неужели я оказался в комнате Ангелочка? Какого мне интересно, хера я к ней притащился? Пытаюсь вспомнить, что произошло вчера ночью, но в голове пустота.

Почему я спал в ее кровати? Что мы с ней делали? И где она, вообще?

Достав телефон, открываю сообщения, на которые вчера был не в состоянии отвечать.

Яр: Чувак, ты куда пропал?

Яр: Темыч, ты живой вообще?

Я: Здорово, не мог ответить. В университете пересечемся.

Яр: Окей. Только давай быстрее, тут такое случилось.

Я: Что произошло?

Яр: Ладно, дам небольшую подсказку. Это касается Тохи…

Пф, Ярослав опять за свое. С тех самых пор, как Антон начал проявлять интерес к одной девушке, Яр вечно издевается над ним. Таков уж мой друг. У него ни разу не было серьёзных отношений или даже случая, чтобы кто-то привлек его внимание, как, собственно, и у меня.

Я: Займись чем-нибудь и оставь его уже в покое.

Яр: Чувак, да я ведь занят!

Я: И чем же?

Яр: Доставляю девчонкам удовольствие своей харизмой.

Господи…

Я: Я пошел.

Далее шли сообщения от Кати и ребят. В беседе парни в основном обсуждали тренировки и разные незначительные темы. Я быстро пролистал всё это и перешёл в чат с Катей.

Катя: Темка, заедешь завтра за мной?

Отправила она мне сразу после нашего вчерашнего траха.

Я: Не получится.

Отвечаю четко, ясно и довольно резко. У меня нет ни малейшего желания сопровождать её в университет. И вообще, пускай не придумывает лишнего. Я неоднократно предупреждал её, чтобы не ожидала от наших встреч ничего, кроме кратковременного и приятного времяпрепровождения. Нет, конечно же, она не единственная, с кем можно провести ночь, просто всегда под рукой.

Спрятав телефон в карман, направляюсь к себе в комнату. Переодевшись в черные джинсы и футболку того же цвета, спускаюсь вниз. Захожу на кухню и морщусь от тошнотворной сцены перед глазами: мачеха стоит у плиты и что-то готовит, а отец, стоя позади нее, прижимается к ней всем телом.

Фу, мерзость. Ни стыда, ни совести, они обнимаются прямо на кухне! Прохожу мимо них к холодильнику. Достаю бутылку минеральной воды, делаю несколько глотков и замечаю прикованный ко мне взгляд отца.

– Что? – спрашиваю я, закрывая бутылку.

– Не собираешься извиниться за свое вчерашнее отвратительное поведение? – спрашивает отец, приподняв бровь.

Просить прощения? А за что именно? За то, что был в полном шоке от внезапного решения моего отца вступить в брак? Или, может быть, за то, что помимо того, что это случилось против моего желания, которое, к слову, вообще никому не интересно, он привёл в наш дом двух посторонних людей!

– Степа, забыли уже! Доброе утро, Артем, – говорит Надежда с какой-то уж слишком доброй улыбкой. – Садись завтракать, я блинчиков напекла.

Блинчики? Неужели эта женщина решила отравить меня, чтобы таким образом избавиться от надоедливого отпрыска мужа?

– Для готовки у нас есть повар, – резко отвечаю я. – Вашу стряпню я есть не собираюсь.

Похоже, что от моих слов её улыбка на мгновение становится менее яркой.

– Артем! – уже начинает отец, но его перебивают.

– Доброе утро, – заходит на кухню Ангелочек с самой милой улыбкой, которую я когда-либо видел.

Ее золотистые волосы блестят еще ярче в свете дня, а глаза… черт, эти неземные глаза. Я не могу отвести от них взгляд, они словно магнитом притягивают меня к себе. Опустив глаза, разглядываю ее всю. Ух… а она чертовски привлекательна. Даже наша университетская форма не скрывает ее изящную фигуру. Блять, эта юбка… Так и хочется усадить Ангелочка на столешницу и задрать ее.

Охренеть… я сам в шоке от своих мыслей. Как объяснить то, что она кажется мне такой сексуальной? Злата замечает мой пристальный взгляд, и ее улыбка медленно сползает с лица. Ангелочек смотрит она на меня так, будто я ее сейчас съем.

Может, и правда съем.

– Доброе утро, милая, – с той же приторной улыбкой отвечает Надежда. – Артем, вы толком не познакомились вчера. Это моя Златочка, – говорит она, приобнимая Ангелочка. – Надеюсь, вы подружитесь!

Хм, хотел бы посмотреть на ее выражение лица, если бы она узнала, что у меня стоит на ее Златочку.

– Обязательно подружимся, – ухмыляюсь я.

– Приятно познакомиться, – бормочет Ангелок, стараясь смотреть в сторону, лишь бы не на меня.

– Злата у нас очень умная и ответственная девушка, – начинает отец. – Кстати, Злата, теперь можешь бросить работу и заняться только учебой. Ты не будешь ни в чем нуждаться, это я тебе гарантирую. Ты теперь, можно сказать мне дочь!

Ну надо же, какая, блять, щедрость и великодушие.

– Конечно, она не будет нуждаться, – говорю я, усмехнувшись, и смотрю в сторону Златы. – Когда мать нашла себе богатого мужчину, с чего бы ей нуждаться в чем-то, верно?

Выражение лица Ангелочка меняется, кулачки сжимаются, а ее горящие глаза испепеляют меня.

– Артем! – рявкнул отец.

Что его раздражает? То, что я, скорее всего, говорю абсолютную правду? Если это так, то мне его искренне жаль. Ведь, возможно, эта женщина просто пытается вытянуть из него деньги. А почему нет? Все всегда пытаются, чем она отличается? Любовь? Он ведь даже с моей матерью не испытывал этого чувства. Может, он путает любовь с похотью или интересом? И как можно в таком возрасте утверждать, что ты влюблен? Просто кошмар.

– Степан, я не собираюсь бросать работу, – говорит Злата спокойным голосом, но глаза пылают. – И я скоро перееду, мама, наверное, вам уже говорила. Спасибо вам за вашу доброту, но мне действительно ничего не надо. Теперь мне пора идти. Не хочу опаздывать в первый же день.

Надо же! Вот прямо ничего ей не нужно? И работу она не бросит? Переехать собирается… интересно, пускает пыль в глаза или говорит правду?

– Злата, ты даже не позавтракала, – говорит ей мать.

– Мама, я не голодна, – улыбнувшись, Ангелок машет им рукой. – Всем пока.

Она покидает кухню, и я, даже не задумываясь о том, что подумают эти двое, и не теряя времени, следую за Златой. Заметив, что я иду следом, она чуть ли не срывается на бег.

– Ты что, убегаешь от меня? – усмехнувшись, спрашиваю я.

– Иди к черту! – прорычала она, даже не обернувшись.

Засранка.

– Стой, – приказываю, но она продолжает убегать. – Я сказал: стой!

От моего рычания она замирает на месте, будто от любого движения зависит ее жизнь. Хм-м, возможно, так и есть. Приближаюсь к ней, останавливаюсь позади и не могу не ощутить прекрасный цветочный аромат. Интересно, это духи так пахнут или это ее природный запах?

– Ты в курсе, что когда злишься, выглядишь горячо? – хрипло произношу я.

Злата медленно оборачивается, и только сейчас я осознаю, насколько она маленькая. Едва доходит до моего подбородка. Вскинув голову, смотрит мне прямо в глаза, словно пытается прочитать мысли. Но я не могу отвести взгляд от небесно-голубых глаз, которые кажутся такими бесконечно чистыми и зеркальными. И в этот момент я чувствую, как сердце начинает стучать быстрее, будто Злата заставляет его биться в такт с ее дыханием. Опустив глаза ниже, смотрю на ее розовые, сочные, пухлые губки, которые так и хочется попробовать.

Блять, только стояка мне сейчас не хватало.

– А ты в курсе, что ты придурок? – говорит Ангелок, нахмурив свои идеальные бровки.

Ох, блять.

– Разумеется, – усмехаюсь, смотря на ее нежные черты лица, и, не выдержав, спрашиваю: – Что случилось прошлой ночью?

Злата моргает, неожиданно застывает, и ее глаза расширяются от удивления. Но лишь на мгновение. Следом за этим на ее лице появляется недоумение, а затем щеки покрываются пунцовым оттенком. Кажется, мой вопрос был слишком неожиданным и неуместным, вызвав такую реакцию.

Черт возьми. Ну не переспал же я с ней! Или всё-таки переспал? Нет, такое бы я точно не забыл.

– Ты что, действительно ничего не помнишь?

– Если бы я помнил, то не стал бы с тобой разговаривать сейчас, – хмыкаю я. – Вспомнил только некоторые моменты. Ну так что произошло дальше?

– Ой, да ничего такого. Просто какой-то пьяный козел ворвался в мою комнату и улегся на моей кровати без разрешения! – яростно выпаливает Злата. – Извиниться не хочешь?

Ух… Дерзкая девочка.

– А мы с тобой трахались? – легкая насмешливая улыбка трогает мои губы.

– Чего? – выпучив глаза, смотрит на меня. – Ты что, больной? Нет, конечно!

– Тогда и извиняться нет смысла, – пожав плечами, разворачиваюсь и мчусь вдоль коридора.

Стоя возле машины, ощущаю, как все отрывки прошлой ночи собираются воедино. До сих пор не могу понять, зачем потащился к ней в комнату. Но воспоминания о том, как я лежал между ее бедер, заставляют тело вибрировать от непонятного ощущения. Вспоминаю, как уткнулся лицом ей в шею и вдыхал этот восхитительный аромат… Черт, неплохо меня занесло. Не буду искать ответы на такую бурную реакцию своего тела на нее и просто спишу все на алкоголь.

Из раздумий меня вырывает Злата, которая выходит на улицу со своим рюкзаком. Предложить, что ли, подвезти? Все-таки не извинился за свое вчерашнее проникновение, хоть и не в нее, но к ней…

Посмотрев на меня, она хмурится и обходит стороной.

Охренеть, вот маленькая стерва… Свистнув, привлекаю ее внимание.

– Чего тебе? – злобно спрашивает она.

– Слушай, сестричка, а ты почему такая злая? – не сдерживаюсь и подхожу ближе. – Кажется, ты немного не понимаешь или просто не хочешь понимать, что такое поведение неуместно. Ты в нашем доме и хамишь мне, думаешь, это нормально? Если я промолчал и не заткнул твой очаровательный ротик вчера, это не значит, что я буду терпеть это дерьмо дальше.

– Ой, да я смотрю, ты помнишь, что вчера произошло? – размахивая руками, иронично произносит она. – Слушай сюда, Темочка! Ты мне не нравишься, а значит, я буду разговаривать с тобой так, как посчитаю нужным. Или еще лучше: я вообще не хочу с тобой разговаривать. Вот! Просто не подходи ко мне, не разговаривай со мной, – отчеканив каждое слово, заявляет она.

– Какие еще будут приказы, моя повелительница? – мрачно усмехнувшись, говорю, подходя все ближе. – Ты серьезно думаешь, что пока ты и твоя мамаша третесь вокруг моего отца, я просто буду делать вид, что не замечаю тебя? – мой тон становится жестоким.

– Да ты расслабься, Артем, – говорит она, похлопывая меня по плечу. – Ты что, ревнуешь своего отца к нам? Или, может, переживаешь за свое наследство? – произнеся с насмешкой, она поворачивается и уходит. – Потерпи немного мое присутствие, и я скоро уеду. Пока.

Охренеть…

Эта девушка точно может довести любого до ручки. Она только что сделала это со мной. Ее язык, безусловно, работает против нее… Не ожидал, честно. Не ожидал того, что на вид слабая, хрупкая и ангельская девочка окажется полной противоположностью моим предположениям. Успокоившись, щелкаю на ключ машины. Моя изумрудная малышка открывается, и я сажусь в нее. Раньше любил ездить только на мотоциклах, но с недавних пор перешел на тачки.

День обещает быть интересным.

Глава 5

Артем

– Пацаны, говорю вам, мы теряем Тоху. Он втрескался по уши! – Ярослав, смеясь, занимает наше место в столовой. – Вечно тащится за своей Викой. Пропал ты, братан!

– Я посмотрю на тебя, когда за твоей девчонкой будут бегать парни, – отвечает ему Антон.

Антон – наш самый уравновешенный друг. Его спокойствие и хладнокровие порой вызывают у нас беспокойство, но мы понимаем, что это его способ справляться со всеми трудностями, которые тяготят его душу. Он всегда был таким, пока не появилась Вика. С тех пор я начал замечать, как он меняется рядом с ней.

– Во-первых, я не настолько глуп, чтобы влюбляться, чувак. Мне эта головная боль нахрен не сдалась, – произнес Яр со смешком. – Во-вторых, ты чертовски одержим ею! Вика даже не твоя девушка. Вы знакомы всего ничего, а ты уже преследуешь ее, как маньяк.

С этим я полностью согласен. Она для него как наркотик, без которого он не может обойтись. Если не увидит ее, то начнется ломка, как у наркомана без дозы.

– Яр, никогда не говори никогда, – смеется Кирилл. – А то потом сам по уши влюбишься.

Фыркнув, Яр отводит взгляд в сторону и говорит:

– Оу-у, Тёмыч! Твоя идет со своей свитой.

Прежде чем успеваю что-либо сказать, Катя целует меня в щеку. Я невольно закатываю глаза от ее поступка, который начинает действовать мне на нервы. Пытаясь стереть след от поцелуя, тру щеку. Сколько бы раз я ни объяснял, до нее не доходит, что мне такое не по душе.

– Привет, дорогой, – говорит она, садясь рядом со мной, пока остальные девушки расселись с парнями. – Может, сегодня погуляем, а потом ко мне? – шепчет она мне на ухо, прижимаясь к плечу.

Ищу подходящий вариант, как отшить ее не слишком грубо, в своей голове.

– У нас сегодня тренировки допоздна. Если будет свободное время, то заскочу, – отвечаю я, пытаясь сменить тему.

– А гулять мне с кем? – спрашивает Катя, делая вид, что обижена.

Чувствую, как раздражение начинает нарастать во мне. Единственная причина, по которой я вообще с ней связался, – это неплохой минет и трах, который она мне предоставляет. Но после нескольких подобных моментов она уже объявила себя моей девушкой, что, скорее всего, никогда не случится.

– Меня это не касается, Катя. Гуляй, с кем хочешь, и не надоедай! – выпаливаю я, повернувшись к парням, пытаясь не обращать внимания на ее обиду.

Я ей ничего не обещал. Абсолютно ничего. Она не должна требовать от меня чего-то нереального. Когда слышу, как пацаны вспоминают наши прошлые соревнования, мои мысли сразу же переносятся к нашей перепалке с Златой. Эта девушка как будто засела в моей голове и не хочет оттуда уходить.

– Темыч, что скажешь? – спрашивает Яр, отрывая меня от мыслей.

– Не понял, повтори, – возвращаю все свое внимание к друзьям.

– Говорю: может, тусовку у тебя закатить?

– Не получится. Дома сейчас черти что творится.

Говорю чистую правду. Раньше, когда я жил один, дом всегда был пустым. Мой отец постоянно работал и редко бывал дома. Но теперь, когда в наших жизнях появились Надежда и Ангелочек, то никаких, мать вашу, вечеринок не будет.

– Ого, ребята, взгляните, какая сладкая ягодка к нам пожаловала! – воскликнул парень, сидящий за соседним столиком, привлекая мое внимание.

Оборачиваюсь к выходу. Мои глаза цепляются за красивые, вьющиеся золотистые волосы. Сердце делает сальто от понимания того, кто это прекрасное создание, которое стоит ко мне спиной.

Она идет с подносом в руках и с ослепительной улыбкой на лице. Идет, не обращая внимания на тех, кто сейчас наблюдает в полном оцепенении за ее утонченной походкой, аппетитной фигуркой и за этими бездонными голубыми глазами.

Черт возьми, все те, кому бы я хотел выколоть глаза. Просто потому, что они смотрят на нее, будто она чертов десерт, который так и не терпится съесть.

Ублюдки.

– Чувак, а что за прекрасная дева идет рядом с твоей не менее прекрасной Викой? – Ярослав обращается к Антону.

Только сейчас замечаю, с кем все это время разговаривала Злата. Рядом с ней сидит миниатюрная девушка с русыми волосами. И даже не видя ее лицо, могу с точностью сказать, что это Вика. В какой-то степени я очень рад, что Злата познакомилась именно с ней.

– Опусти свои чертовы глаза, Ярослав! – зло цедит Антон.

– Воу, успокойся. Я просто назвал ее прекрасной. Не будь таким собственником, мать твою!

– Еще один похотливый взгляд в ее сторону – ты труп, – вполне серьезно угрожает Антон.

– Да иди ты, каблук! – фыркает Яр.

– Где твой инстинкт самосохранения, Яр? – смеется Кирилл.

– В заднице, где ж еще? – хмыкаю я.

– Чувак, ты-то чего взъелся? – удивляется он, оглядывая нас всех.

Отставив свой стакан в сторону, откидываюсь на спинку стула и прожигаю его немигающим взглядом.

– Эта прекрасная дева, как ты недавно выразился, дочь жены моего отца, то есть моя сводная сестра, мать твою. Так что следи за своей неуместной речью, пока я не повыбивал тебе все зубы, Ярослав, – спокойно произношу каждое слово, не обращая внимания на то, что Катя испепеляет меня своим бешеным взглядом.

Пусть, черт возьми, все знают, что Злата под запретом.

– Как ты уже сказал, Артем, она твоя сводная сестра, – ухмыляется Яр, растягивая последние слова. – Так чего это ты, так реагируешь?

Почему я так реагирую? Я сам не могу понять, почему моя реакция на нее такая бурная. Но на том месте, где мне нужно испытывать ненависть и презрение, у меня возникает чувство, что я должен выколоть всем глаза за то, что они смотрят на нее.

– Как это понимать, Ярослав? – вмешивается Катя. – Кому вообще сдалась эта дешевка? Боже, да ты только посмотри на нее, на эти волосы. Интересно, она вообще знает, что такое укладка? Наверняка нет, раз она выглядит так убого. Но что еще можно ожидать от обычной простушки? Не пройдет и двух дней, как эта Злата начнет сближаться с нашими парнями, только из-за их статуса, – выплеснув весь яд, Катя начинает хихикать, а остальные девушки подражают ей.

Мои кулаки сжимаются, и я еле сдерживаю себя, чтобы не заставить ее жалеть о сказанных словах. Пусть благодарит Бога за то, что она родилась девушкой. Но все же, чувство, что надо защитить Ангелочка берет верх.

– А ты вспомни, как ты сюда попала, Катя. Проветри свою глупую головку и знай, черт возьми, свое место. Сидя там, не забывай, что все может измениться, – предупреждаю, следя за тем, как Злата оглядывается по сторонам.

Прерываю свое наблюдение, после того, как ее взгляд устремляется в нашу сторону. Теперь смотрю на Катю, которая неловко ерзает на месте. Интересно, как она себя чувствует в данный момент? Обижена? Стыдится? Или, может быть, ей все равно на мои слова? Не-е-ет, она очень возмущена. Ее лицо покраснело от стыда, а движения показывают, что она беспокоится. Боится потерять свое влияние, свое место среди этих высокомерных стерв, свое право голоса. Боится стать объектом насмешек, так как знает, что если кто-то узнает, за какие благие дела она сюда попала, то ее место займет кто-нибудь другой.

– Артем, что ты говоришь? – шепчет тихо, чтобы никто не услышал.

– Если я еще раз услышу что-то подобное, то все узнают о твоем маленьком секрете. Понятно?

Она кивает, нервно прикусив губу, а затем встает и выбегает из столовой.

– Что это сейчас было? – ахает Яр.

– То, что тебя не касается.

– Так, хорошо. С этим я согласен. Но твоя сводная сестренка просто огонь. Хочу познакомиться с ней поближе, – хищно ухмыляясь, он ожидает моей реакции.

– Яр, все парни из университета хотят познакомиться с ней. Посмотри, как они смотрят на нее. Парни за соседним столом даже начали слюни пускать, – Кирилл показывает в их сторону.

Я наблюдаю, как они смотрят на нее с таким жадным интересом, и мои руки неистово хотят выбить из них все дерьмо. Но вместо этого я просто встаю и ухожу отсюда.

Мне срочно нужен глоток свежего воздуха.

Глава 6

Злата

Сегодня день складывается вполне удачно, если не считать утреннего инцидента с Артемом. Его поведение напоминает невоспитанного ребёнка, а грубые шутки выводят меня из себя, хотя и заставляют краснеть до кончиков ушей. Поэтому, я вовсе не стремлюсь наладить с ним отношения, предпочитая игнорировать его присутствие и, как можно быстрее съехать. Трудно поверить, что этот глупец уверен, будто мне нужны деньги его отца…

Кошмар какой-то!

В университете я познакомилась с Викой, которая оказалась не только отличным собеседником, но и отличным гидом по всему корпусу. Более того, мы с ней учимся на одном курсе, только на разных специальностях. Зная, что в этом незнакомом мне месте есть хотя бы один человек, с которым можно поговорить, я чувствую себя намного спокойнее.

После третьей пары мы договорились встретиться в холле и пойти вместе в столовую.

Когда мы входим внутрь, первым делом направляемся к стойке с едой. Я быстро выбираю то, что хочу попробовать, и мы идем к ближайшему свободному столику. Не могу не заметить, как все студенты оглядывают меня, когда мы проходим мимо. Чувствую, как их взгляды прожигают меня, словно они пытаются прочитать мои мысли. Но я не обращаю на это внимания и сосредотачиваюсь на еде. В конце концов, меня не должно беспокоиться то, что обо мне думают.

– Ты хорошо держишься, – говорит Вика, закидывая в рот картошку фри. – Ты новенькая, а значит, будешь темой для обсуждения. Не стоит тратить свою энергию на людей, которые не стоят твоего внимания. Продолжай держаться так же сильно и не позволяй им сбить тебя с толку.

– Хорошо, – отвечаю я, оглядываясь по сторонам. – Есть ли какие-нибудь предупреждения?

Мои глаза пробегают по всей столовой и останавливаются на знакомом лице… Артем сидит за дальним столиком в окружении нескольких парней и девушек. Одна из них буквально висит на нем, словно привязанная к его руке. Меня охватывает неприятное чувство, но я решаю не обращать на это внимание. Похоже, мне придется привыкать к тому, что теперь я буду часто видеть его.

– Есть, – говорит Вика, привлекая мое внимание. – Есть определенная компания, от которой я тебе настоятельно советую держаться подальше! Вон они сидят за тем столиком, – она кивает головой в сторону столика, где расположился Артем.

– Эти парни: Макаров, Гордеев, Шестаков и Абрамов – пользуются огромной популярностью среди студентов. Кроме того, они активно участвуют в соревнованиях по баскетболу. В общем, являются гордостью нашего университета. И, конечно же, не стоит забывать о щедрых родителях этих парней, – рассказывает она, задумчиво уставившись на блондина, который сидит напротив Артема.

В эту же секунду, будто почувствовав, что за ним наблюдают, блондинчик оборачивается и первым же делом смотрит на Вику, не отрывая глаз. Вика, явно смутившись этим, быстро переводит взгляд на меня.

Я чувствую, как на меня обрушивается волна любопытства и непонимания.

Очевидно, искра, промелькнувшая между ними, не была случайной. Может быть, они знакомы?

Пытаюсь разглядеть выражение лица Вики, но она старательно скрывает свои эмоции. Решаю ничего не спрашивать, захочет, сама все расскажет. Это я поняла, наблюдая за моей подругой Машей.

– А что насчет девчонок? – спрашиваю, глядя на эту брюнетку, которая сидит рядом с Артемом.

– Ой, вот тут могут быть и проблемы. Эти девушки намного хуже парней. Лучше вообще не иметь с ними ничего общего. Если что-то пойдет не так, как они хотят, то устроят такое, что мало не покажется, – отвечает Вика. – Вот, например, в прошлом месяце вон та блондинка – Таня, – шепчет она, незаметно указывая в сторону девушки с пышными формами. – Отрезала волосы одной студентке, потому что ее парень заигрывал с этой бедняжкой. После этого к ней никто не подходит, а парень этот всего лишь посмеялся, урод. Но знаешь, что ещё хуже? Несмотря на то, что она отталкивает всех, кто приближается к её парню, сама она далеко не ангел. Ярослав Гордеев, который сидит рядом с Макаровым… Таня с ним заигрывает, несмотря на то, что у неё уже есть парень, – продолжает Вика, откидывая свои русые волосы назад. А я благодарна за то, что успела доесть, иначе подавилась бы. Быть с кем-то в отношениях, но при этом встречаться с другими? Это очень странно. – И еще не менее важное предупреждение! Держись подальше от Артема, не заглядывайся на него и не разговаривай. Особенно, когда рядом находится Катя.

– Эта та, что висла на нем? – спрашиваю я.

– Да, Катя вообще-то не его девушка. Артем никогда ни с кем не встречался. Просто Катя вбила в свою голову, что он принадлежит ей. Любую девчонку, что рядом с ним, быстро травит. Просто ради своего же благополучия держись от него подальше.

Повернув голову, замечаю, как Катя практически выбегает из столовой.

– Ну-у, вряд ли это у меня получится, – усмехаюсь я. – Видишь ли, трудно держаться подальше от человека, с которым вы вместе живете.

– Что? – выпучив глаза, произносит Вика. – Как это: живете вместе? – она смотрит на меня с недоумением.

– Моя мама недавно вышла замуж за его отца, и вчера мы переехали к ним. А теперь, я учусь здесь. А мы с Артемом – сводные брат и сестра, живущие в одном доме, – объясняю я, ковыряя вилкой в своей тарелке. – Но, я планирую переехать.

– Ничего себе, – удивленно произносит Вика. – Ну так какие планы? Куда собираешься переезжать? Работаешь где-нибудь?

– Да, я работаю в баре, он находится не так далеко от университета. Накоплю нужную сумму и снимем с Машей где-нибудь поблизости квартиру, – отвечаю я, заметив, как Артем направляется к выходу, наверное, бежит за своей Катенькой.

– Это здорово, что у тебя есть работа и планы на будущее, – говорит она. – А Маша, это кто?

– Машка – моя лучшая подруга, – отвечаю с улыбкой. – Мы работаем вместе, она давно мечтала съехать от родителей, но никак не получалось.

– Как здорово! Я обязательно как-нибудь заскочу к вам, и ты познакомишь меня с Машей, – улыбаясь, говорит Вика и поднимается с места. – Пойдем, скоро пара начнется.

***

Следующие шесть дней прошли без всяких происшествий, и это уже само по себе является небольшим, но приятным плюсом.

Вернувшись в дом Степана, решаю подняться в свою комнату. Смена начнется в шесть вечера, а сейчас только два часа дня. У меня еще достаточно времени, чтобы подготовиться к завтрашним парам.

– Злата, ты уже вернулась? – спрашивает мама из гостиной.

– Да, мам, – громко отвечаю, продолжая подниматься по лестнице. – Я пойду заниматься, позже спущусь.

Свои вещи все же пришлось расставить по местам. Гардеробная, конечно же, переполнена новыми вещичками, которые прикупила мама, но я еще ни разу их не носила. Я сложила свои вещи на самые передние вешалки. Теперь они удобно расположены и всегда под рукой. В комнате царит атмосфера уюта и порядка. На письменном столе расставлены аккуратно выравненные книги и тетради. Их обложки блестят на солнечном свету, который проникает сквозь окна и шторы. Лучи света играют на стенах, создавая смешные тени и добавляя в комнату еще больше тепла и света. Но главным украшением комнаты является кровать. Она выглядит как настоящий облако, покрытое нежно-розовым постельным бельем. Свет, проникающий в комнату, придает ей особый шарм и загадочность. И в этот момент комната похожа на спальню какой-нибудь принцессы.

Даже немного не по себе жить в такой. Комната словно сделана для маленькой девочки.

Выполняя задания, даже не замечаю, как быстро пролетает время. Собравшись, спускаюсь вниз и подхожу к маме. Она сидит за столом, занятая какой-то бумагой. Я подхожу к ней и целую в щеку.

– Мамуль, я побежала, – говорю я, уже направляясь к двери.

– Злата, уже можно сказать неделя прошла, а мы с тобой никак не можем найти время и поговорить, – говорит мама, останавливая меня.

– Мам, давай завтра, а то я опаздаю. Пока-пока, – говорю, посылая воздушный поцелуй и выходя из комнаты.

***

Сегодня в баре царит оживленная атмосфера, словно здесь проходит какой-то праздник. Я не могу не задаться вопросом, почему все эти люди не остались дома? Из-за них мне придется задержаться здесь и отложить сон в своей уютной кровати.

– Боже, как же я устала, – говорю Машке, подойдя к барной стойке. – Почему их сегодня так много? Я ужасно хочу спать.

– Злата, если хочешь, можешь отпроситься и уйти, – отвечает Маша, взяв поднос с выпивкой.

Идея очень заманчивая, но, к сожалению, ничего не выйдет.

– Я уже отпрашивалась в прошлый раз, поэтому сомневаюсь, что сегодня мне разрешат уйти, и тем более я не собираюсь оставлять тебя здесь одну!

– Я вообще-то не одна, – смеется Маша.

– Ты поняла, о чем я.

***

Мы закрылись после полуночи. Я сижу в такси, мечтая только о том, чтобы как можно скорее оказаться в своей кровати. По дороге домой вспоминаю, что уже очень поздно и, скорее всего, все уже спят. Я благодарна маме за то, что она дала мне запасные ключи. Теперь самое главное – тихо зайти и не разбудить никого. Молча выхожу из такси и медленно подхожу к двери. Вставляю ключ в замок и осторожно открываю дверь. Внутри все тихо и спокойно, как будто время остановилось.

Осторожно пробираюсь по коридору и замечаю, что в кухне включен свет. Когда я наконец-то решаюсь взглянуть, кому там не спится, то вижу только Артема, стоящего с бутылкой воды и жадно поглощающего каждую каплю. Тут же жалею о своем решении и понимаю, что мое любопытство не всегда приводит к хорошим последствиям.

Заметив меня, он быстро убирает бутылку в сторону и поворачивается ко мне всем телом. Чувствую, как его взгляд приковывает меня к месту, не позволяя оторвать глаз.

За все эти шесть дней наши встречи были крайне редкими и короткими. И даже тогда он не считал нужным произнести хоть одно слово. Артем смотрел на меня каким-то странным взглядом и уходил. Он даже не делал ничего, чтобы как-то насолить мне. Никаких грубых слов, насмешек. Ничего! Артем будто специально старался держаться от меня подальше, но из-за чего? Неужели он все же решил сделать то, о чем я его просила?

Его взгляд мечется по всему моему наряду, и его лицо искажается в хмурой гримасе.

– Ты куда собралась? – спрашивает Артем грозным тоном.

– Вообще-то я только пришла, – небрежно отвечаю, держась за ручку двери. Не знаю, что я сказала не так, но его лицо стало еще злее…

– И где же ты была? – Артем подходит ближе, глядя мне в глаза.

Неужели он думает, что имеет право меня отчитывать?

Высокомерный козел.

– Не твоего ума дело, – фыркаю, собираясь уйти.

Но его голос, который переполнен яростью, заставляет меня замереть на месте.

– Где. Ты. Блять. Была?

Гордо подняв голову, выделяю каждое слово:

– Это. Блять. Не. Твое. Дело!

– Ты что, издеваешься надо мной? – его брови, словно две стрелы, сходятся на переносице.

– Ты сдурел? Тебе какая разница? – выпаливаю я. – И вообще, смотрю вот на тебя и точно могу сказать, что ты тоже пришел совсем недавно, но я ведь тебя не отчитываю! Почему ты такой наглый и назойливый?

Тяжело вздохнув, он отходит в сторону и проводит рукой по своим и так спутанным волосам. Его внешний вид просто завораживает и притягивает взгляды. Артем выглядит так привлекательно и притягательно, что невозможно отвести глаз. На нем темная рубашка с наполовину расстегнутыми пуговицами, как в нашу первую встречу, когда мы только познакомились. Его темно-каштановые волосы выглядят так, словно он только что проснулся и не успел причесаться. Разбросаны они в ужасном беспорядке, но даже такой вид не отталкивает. Наоборот, такой небрежный образ придает ему шарм и непринужденность. Как же хочется подойти ближе и поправить его нелепую прическу.

Боже, о чем я думаю?

– Ладно, можешь просто ответить, где ты была? – спрашивает Артем более мягким тоном.

Переживает, что ли? Пф, смешно. Как мне такое могло вообще в голову прийти?

– Я была на работе, – честно признаюсь.

– И что это за работа такая, где возвращаются в такое время? – опять нахмурившись, спрашивает он.

– Бар, – отвечаю, чувствуя на себе его недовольный взгляд. – Обычно мы закрываемся пораньше, сегодня просто было много посетителей.

– Бар, значит? – усмехается Артем. – А другого места для работы не нашлось? Или ты выбрала самое легкое и удобное? То, что по душе, а? Наверное, планируешь найти себе там какого-нибудь богатого мужика? Так ты хочешь съехать, да? – его слова звучат насмешливо и презрительно.

Чувствую, как гнев начинает накапливаться во мне. Я, блять, не выбрала этот бар из-за легкости или удобства. От сказанных им слов предательские слезы понемногу начинают жечь глаза. Но черта с два он увидит, как его слова задели меня. Этот мерзавец не смеет со мной так разговаривать!

– Возможно, – прочищаю горло и продолжаю. – И вообще, какая тебе разница? Иди и отчитывай свою Катеньку, понял? Придурок!

Взглянув на гневное выражение лица Артема в последний раз, поспешно покидаю кухню. Какой же он такой несносный! Он явно хотел испортить мое настроение, ведь так долго сдерживался. Но он не имеет никакого права на это!

Блять, даже мама меня никогда так не отчитывала. Но если подумать, увидь она место моей работы, то я бы не отделалась от нее. Но Артем переходит все границы, разве я спрашиваю у него, где он пропадал? Нет!

Неужели ему трудно просто по-человечески общаться?

Глава 7

Злата

– Милая, просыпайся, – мамин голос прерывает мой сладкий сон.

Я медленно открываю глаза и сонно смотрю на нее.

– М-м-м, мам, что такое? – стону я, смотря на время. – Еще даже семи утра нет.

Пытаюсь укрыться одеялом, но мама не сдается.

– Вставай, соня! – она накидывается на меня и начинает щекотать. – Раз в течение дня у нас не бывает времени поговорить, то я решила разбудить тебя раньше.

Смеюсь и пытаюсь отбиться от ее щекоток. Поднимаюсь на локтях и смотрю на нее с любовью.

– Что случилось, мам?

– Я просто хочу поговорить с тобой, милая, – она улыбается и садится рядом со мной на кровать. – Мы так мало проводим времени вместе, а я так хочу знать, как у тебя дела. Как прошла твоя первая неделя в университете? – с нетерпением спрашивает мама.

– Ну-у, все было довольно неплохо. Правда, новый университет особо и не отличается от моего прошлого, так что, можно сказать, зря перевели.

Мама смеется и говорит:

– Ладно, с этим все понятно. Подружилась с кем-нибудь?

– Ты, как мать, должна была сказать что-то вроде этого: “Тебе не нужны друзья! Ты должна полностью сосредоточиться на учебе!” – пародируя ее голос, язвлю я.

Она тыкает в меня пальцем и качает головой.

– Друзья необходимы каждому, да и я не такая, как эти эгоистичные матери, которые решают все за своих дочерей.

Да, моя мама не такая. Я уже говорила, что она идеальная, да?

– Если серьезно, то есть Вика. Мы с ней подружились еще в первый день, она очень классная.

– Я очень рада! Тебе надо почаще проводить время с друзьями, а то ты постоянно работаешь и учишься, не заметишь, как вся молодость пролетит!

– Да ну? Кто бы говорил, – усмехаюсь я, отчего мама снова начинает щекотать меня под ребрами.

– Не смейся, я серьезно!

– Ага, конечно, мамуль.

Мы с мамой смеемся какое-то время, а после она более серьезно спрашивает:

– Как дела у Маши?

Если мама спрашивает о моей лучшей подруге, я сразу вспоминаю тот день, когда Машка впервые пришла к нам. После того дня мама начала относиться к ней, как к своей собственной дочери. Она всегда интересуется, как дела у Маши, беспокоится за нее, и даже иногда звонит, чтобы узнать, все ли у нее в порядке.

– Вроде все нормально, – задумавшись, отвечаю я. – Но ты ведь знаешь, что даже если что-то случится, она не будет говорить до последнего. Она всегда старается не беспокоить окружающих своими проблемами – это в ее характере.

– Да, но Маша должна понимать, что мы беспокоимся за нее, – говорит мама, поднимаясь на ноги. – Вы должны поддерживать друг друга в трудные моменты и быть рядом, даже если не можете помочь, потому что так поступают настоящие друзья.

– Я всегда пытаюсь с ней поговорить, но Маша сразу меняет тему разговора.

– Хорошо, но ты передай Маше, что она может прийти к нам в любое время. Мы всегда рады ей.

– Хорошо, обязательно передам, – улыбнувшись, обнимаю маму.

Она у меня самая лучшая, всегда всех поддерживает и всем помогает.

– Ну что ж, ты давай собирайся, а я пока пойду и помогу Нине Эдуардовне приготовить завтрак. Степан сегодня ушел пораньше, Артем все еще спит. Когда будешь готова, разбуди его и позови завтракать, – сказала она, выходя из комнаты.

Ну вот, опять все пошло не по плану. Я же вроде решила игнорировать этого придурка, а теперь еще и будить его придется? Офигеть, просто невероятно!

Надев форму, собираю свои светлые волосы в высокий хвост. Не люблю тратить много времени на макияж, поэтому из косметики выбираю только самое необходимое: тушь для подчеркивания глаз и блеск для губ. Мне нравится естественный и свежий образ, люблю подчеркивать свою природную красоту. Стою перед зеркалом и не могу оторвать взгляд от своего отражения. Восхищаюсь тем, как я похожа на своего отца. Те же золотистые волосы, лазурные глаза и обаятельная улыбка.

Довольная своим внешним видом, я хватаю рюкзак и выхожу из комнаты. Едва не забываю, что надо разбудить Артема. Ох, не стоит волноваться, Злата. Просто постучись и позови его завтракать, а потом быстро уйди. Думаю, это не так сложно. Подойдя к его двери, начинаю стучать.

Стучу, стучу…

Как он может так крепко спать, когда его дверь почти ломают? И что мне теперь делать? Могу просто уйти, и сказать маме, что Артем не встает, верно?

Но нет, я не сдаюсь. Дергаю ручку с силой, несмотря на то, что она кажется неподвижной. На мое удивление, дверь поддается моим усилиям. Захожу внутрь, не оглядываясь, так как уже бывала здесь ранее. Прохожу чуть дальше, и мой взгляд останавливается на голой рельефной спине спящего Артема. Ох, черт, он спит без футболки. Не могу отвести глаз от его сильных мышц, которые выглядят еще более привлекательно в полусвете комнаты. Надеюсь, хотя бы штаны на нем есть! Подойдя ближе к кровати, начинаю его будить.

– Артем, вставай! Я тебе чуть дверь не выбила, а тебе плевать, – практически кричу на него.

Стараюсь опять разбудить, но он продолжает спать как убитый. Пытаюсь растрясти, но он все еще не реагирует. Я уже начинаю терять терпение и готова применить более радикальные методы, чтобы разбудить его. Однако через секунду Артем наконец-то приоткрывает глаза и сонно смотрит на меня. Мыча, он переворачивается на спину. Запуская руку в свои уже взъерошенные волосы, Артем окончательно распахивает сонные глаза и медленно просыпается.

Невероятно! Почему парень, только что проснувшийся, похож на супермодель, а я каждое утро выгляжу так изможденно, словно меня всю ночь выжимали в стиральной машине? Это несправедливо!

– Ты мне ушные перепонки отбила, а не дверь, – саркастично бросает Артем, опуская голову вбок.

Мой взгляд падает вниз, на его грешное, накаченное тело. Не могу оторвать глаз от сильных мышц и кожи, с идеальным загаром. Чувствую, как мое сердце начинает биться быстрее, а лицо покрывается краской от стыда за собственные мысли. Почему все засранцы должны быть такими красавчиками?

Стоп. Я что, только что назвала Артема красавчиком? Я совсем свихнулась, что ли? Так, Артем не красавчик! И он мне не нравится! Так-то лучше.

– Нравится то, что видишь? – поднимаю глаза на нагло ухмыляющегося Артема.

Дерьмо, наверное, я слишком долго любовалась им.

– Видела и получше, – вру, не стыдясь. – Мама просила тебя разбудить и позвать на завтрак.

Замечаю, как его лицо начинает темнеть. Он уже, кажется, собирается высказаться, но я не хочу слушать его нападки, поэтому разворачиваюсь и выбегаю из комнаты. Мне сейчас не до разборок и споров. Я просто не настроена на это.

Спустившись вниз, я с улыбкой на лице наблюдаю за мамой и Ниной. Они стоят у стола, накрывая его посудой и разговаривая о чем-то. Мама отлично вписалась в эту семью.

– М-м-м, как вкусно пахнет, – восхищенно вздыхаю я, усевшись за стол. На столе стоял омлет с беконом.

– Приятного аппетита, красавица, – мило улыбнувшись, говорит Нина. Она всегда такая заботливая и внимательная ко мне.

– Злата, ты разбудила Артема? – спрашивает мама, отрывая меня от восхитительного омлета.

– Эм-м, да, он…

– Доброе утро, – зайдя на кухню, здоровается Артем.

Он выглядит очень стильно в своих темных джинсах и простой белой футболке. Волосы Артема все еще немного взъерошены, но это только добавляет ему шарма. Я не могу отвести от него глаз, и он замечает это, ухмыляется и садится напротив меня.

– И тебе доброе утро, Артем, – улыбается мама.

– Высокомерный засранец, – еле слышно шепчу я.

– Ты что-то сказала? – спрашивает Артем, немного наклоняясь над столом.

– Приятного аппетита, – вежливо улыбаюсь я.

Мы все приступаем к еде, но мама нарушает молчание за столом:

– Как прошел твой рабочий день, Злата?

Я удивляюсь этому вопросу и почти давлюсь едой. Почему она вдруг спрашивает об этом? Откладываю вилку и, смотря на маму, отвечаю:

– Ничего особенного, а что случилось?

Она допивает свой кофе и смотрит на меня пристальным взглядом.

– Ничего, просто интересно было, – она ставит чашку и улыбается. – Во сколько ты пришла домой? Когда мы ложились спать, тебя еще не было дома.

Стараюсь скрыть волнение и говорить спокойно:

– Вчера было много посетителей, поэтому мне пришлось задержаться. Я не хотела оставлять Машу одну…

– Милая, ты думаешь, я не замечаю, что ты почти каждый день приходишь домой поздно? – ее аккуратно подведенные брови немного хмурятся. – Неужели ты не понимаешь, что я беспокоюсь?

Прекрасно, теперь придумывай, как выйти из этой ситуации, Злата. Похоже, мама намеренно дожидалась удобного момента, чтобы затронуть эту тему.

– Я уже говорила, что нет необходимости волноваться, – спокойно отвечаю.

Не устаю повторять одно и то же, потому что ей не следует знать правду. Мама предполагает, что я работаю в милом уютном баре, посетителями которого являются только студенты. Не могу даже представить ее реакцию, если она узнает, что гости бара – преимущественно взрослые мужчины. В случае, если она узрит меня в этой чертовой порноформе, мне просто конец.

– Да, но…

– Я, конечно, извиняюсь, что прерываю ваши терки, но если вы собираетесь продолжить, то мы опоздаем на лекции, – совершенно спокойно говорит Артем.

Дерьмо. Все это время он безмолвно слушал, наблюдая за нами с любопытством.

– Хорошо, идите. Злата, мы потом поговорим, – нежно произносит мама, вставая из-за стола.

Тоже поднимаюсь с места и подхожу к ней:

– Мам, все хорошо, ладно?

Она кивает и заключает меня в объятия. Раздраженная, я выхожу из дома и направляюсь в сторону остановки. Почему она должна находиться в пятнадцати минутах ходьбы отсюда ?

Кошмар какой-то!

Резкий гудок машины пронзает воздух, отрывая меня от мыслей и заставляя от испуга подпрыгнуть с места. Ощущаю, как сердце бешено колотится в груди.

– Слышишь, сестричка, садись давай, подвезу. Все равно в одну сторону едем, – насмехаясь, произносит этот идиот!

– Ты вообще безмозглый, что ли? У меня чуть сердце не остановилось, придурок! – кричу я, чувствуя, как кровь стучит в ушах. – Катись отсюда, я сама доберусь!

Хохочет, козлина!

– Я же просто вежливо предложил подвезти. Если с мамой повздорила, то прошу на меня не срываться, – все еще улыбаясь, говорит он. – Нет, серьезно, садись, подвезу. Я сегодня добрый.

Ага, сейчас! Бегу и спотыкаюсь. Это он сейчас добренький, а через десять минут опять в придурка превратится.

– Спасибо, не надо!

– Ты же опоздаешь, – говорит Артем. Я смотрю на часы и понимаю, что он прав.

– Лучше уж опоздать, – шепчу я, направляясь к остановке.

Хоть бы больше не сталкиваться с ним сегодня.

Глава 8

Артем

Черт!

Вчера я был настолько напряжен, что весь день чувствовал себя как на иголках. После тренировки сразу же отправился к какой-то случайной девушке из университета, чтобы снять усталость. Все шло хорошо, пока не увидел Злату, которая только что вернулась домой.

В это время. С работы. Из бара, черт побери!

Я просто вышел из себя, когда она сказала, что работает в каком-то притоне. После этого, кажется, ляпнул ещё не очень приятные вещи… Что, работы больше не нашлось? В баре! С мужиками!

С пьяными мужиками!

Не могу понять, почему это вообще меня так сильно тревожит? Взрослая девчонка, сама знает, что делает. Собирается съехать, и я должен был бы радоваться, но нет, блять! Почему я так переживаю из-за этого? Одно только неясно для меня: почему Надежда, которая так печется о своей дочери, разрешает ей работать в баре? Ведь это не самое безопасное место для молодых девушек.

Черт возьми, я запутался в своих мыслях. Все, что связано с ней, не дает мне покоя. Не могу разобраться в эмоциях и понять, что со мной происходит.

***

Вадим Сергеевич – профессор философии, старикашка и заноза в заднице. Не могу сказать, что восхищаюсь этим человеком. Не то, чтобы он был плохим преподавателем, но его философские теории мне кажутся скучными и бессмысленными. Не понимаю, как можно увлекаться этим предметом. Для меня гораздо интереснее математика или экономика. Там хотя бы есть четкие правила и законы. А в философии все кажется таким размытым и неопределенным.

Сижу в углу аудитории, у самого окна и смотрю на улицу, положив голову на руку. Профессор неустанно болтает о какой-то книге, которую мы должны были прочитать. Но его речь прерывает стук в дверь. Все обращают взоры к входу, и я тоже поворачиваю голову, чтобы увидеть, кто пришел. Как ни в чем не бывало, появляется Ангелочек и, словно насмехаясь надо мной, бросает в мою сторону быстрый взгляд и сразу же отводит его. А я, как заворожённый, слежу за каждым ее действием и не могу оторвать глаз от нее. Ее глаза сияют, как звезды, а улыбка заставляет сердце биться чаще.

– Здравствуйте! Извините, что опоздала. Долго искала кабинет, – вежливо улыбаясь, оправдывается Ангелочек.

Мелодичный голос проносится по аудитории и заставляет напрячься всем телом.

– Ковалева Злата? – спрашивает Вадим Сергеевич.

– Верно.

– Хорошо. Присаживайтесь за свободное место, и больше прошу не опаздывать! – строго говорит профессор и продолжает с того, на чем остановился.

И так уж вышло, что единственное свободное место рядом со мной… Да уж, сама жизнь нас сталкивает, Ангелочек. Не знаю, ликовать или впадать в ужас. Потому что мой самоконтроль явно трещит по швам, стоит только ей оказаться в метре от меня. А сидеть рядом на протяжении долгого времени и не касаться, или не пытаться вывести на эмоции – вовсе сущий ад. Увидев меня, она хмурит бровки. Но все же направляется в мою сторону, явно недовольная тем, что придется сидеть со мной. Значит, тот радостный взгляд был адресован не мне? Черт! Видимо, мое разыгравшееся воображение уже проецирует в жизнь фантазии. До добра это точно не доведет.

– Разве я разрешал садиться со мной? – спрашиваю, дергая ее за рукав, когда Ангелочек садится на рядом стоящий стул.

Бинго! И на небесах прозовут тебя богом биполярки.

Злата отодвигается к самому краю, пытаясь создать как можно большее расстояние между нами. Но в разрез своих слов мне хочется его стереть. Убейте меня кто-нибудь!

– Мне сказали сесть на свободное место, а единственное свободное – рядом с тобой! – тихо шепчет, повернув голову в мою сторону. Чувствую, как ее дыхание приближается к моему лицу, и сердце начинает биться быстрее.

Собранные золотистые волосы, словно лучи, играющие на ее изящной шее притягивают, и придают особый шарм, заставляя меня пялиться на нее. Не могу удержаться! Мечтаю обхватить ее рукой, приблизить лицо Ангелочка к своему, и насладиться близостью.

– Ну хорошо, можешь сидеть здесь. Я ведь говорил, что сегодня добрый, – ухмыляюсь в ответ.

Она продолжает читать книгу, игнорируя меня. Не могу не улыбаться, наблюдая за серьезным выражением её чертовски красивого лица. Она такая милая, когда на чём-то сосредоточена, и когда пытается меня игнорировать.

Но внезапный шёпот над ухом выводит из размышлений. Видимо, я на мгновение слишком глубоко провалился в собственные мысли.

– Боже, не беси меня, Артем! И заткнись уже.

Не ожидал такой реакции от нее. Оказывается, даже у ангелочков есть зубки и коготки. Но мне это, черт возьми, нравится. Никогда не позволял никому так разговаривать со мной. Но когда это делает Злата, я не могу сдержать улыбку. Меня это даже возбуждает в какой-то степени…

– Сестричка, так и быть, в этот раз я прощу тебе эти слова. Хотя за свой острый язычок можно отхватить.

– Ой, да что ты говоришь? А что ты сделаешь в следующий раз? – язвительно спрашивает, морща симпатичный носик.

Наклонившись ближе, шепчу на ушко, касаясь губами мочки, и практически ощущаю, как Злата начинает дрожать:

– Отшлепаю, – отдалившись, вижу, как ее щеки заливаются румянцем, а глаза чуть ли не вылезают из орбит.

Невероятно! Кто бы мог подумать, что всего одно слово способно вызвать такую реакцию. Придется чаще его произносить.

– Что ты ска…

– Ковалева, раз вы такая разговорчивая, ответьте на вопрос, – обращается к ней профессор, подойдя к нам.

– Эм-м, да, конечно, – все еще в растерянном состоянии бормочет Злата себе под нос, переводя внимание на Вадима Сергеевича…

– Что такое индукция в философии? – спрашивает профессор требовательным тоном. – Это простейший вопрос. Надеюсь, вы знаете ответ?

– Индукция – определялась как формальнологическое умозаключение, которое приводит к получению общего вывода на основании частных посылок. Другими словами, это есть движение нашего мышления от частного к общему, наведение из единичного общего, – выпаливает Злата на одном дыхании.

Ого! А Ангелочек не только красивый, но ещё и с мозгами. Просто настоящее комбо!

– Что ж, верно. Чтобы больше я ваши разговоры не слышал! – пропыхтел профессор, оставшись явно не довольным, что не смог прикопаться к Злате.

Ну не просто же так, я называю его занозой в заднице.

– А ты молодец, – хмыкаю я, смотря на побледневшего Ангелочка.

Разволновалась, что ли?

– Можешь помолчать, пожалуйста! Я не могу сосредоточиться на паре, когда ты бубнишь возле уха, – бросает на меня грозный взгляд и утыкается в книгу.

Ну ладно…

Откидываюсь на спинку стула и смотрю на Злату сзади. Рядом со мной она выглядит маленькой и худенькой. Такая нежная и хрупкая. Это вызывает странные ощущения…

Со звонком профессор покидает аудиторию, а я продолжаю сидеть на месте, смотря, как Ангелочек собирает свои вещи. Но мое внимание привлекают трое парней, которые подходят к нам.

– Детка, ты откуда к нам такая пришла? – спрашивает рыжий упырь, пока другие два тупо улыбаются.

Неужели я тоже так же глупо смотрелся, когда пытался с ней заговорить?

Уму непостижимо!

– Во-первых, я тебе не детка! Во-вторых, какая такая? – гневно пресекает их Ангелок.

– Красивая и умная, – дебильно улыбнувшись, говорит это рыжее чучело. Напряжение в миг охватывает все тело, заставляя каждую клетку напрячься. Кулаки сжимаются с такой силой, что кажется, будто они сами хотят выбить все дерьмо из этого придурка. – Можем погулять вечерком, красавица?

– Не можем, – сухо бросает Ангелочек, берет свои вещи и выходит из аудитории.

Умничка моя! Ладно, не моя, но все равно умничка.

Смотрю на трех дебилов, которые тоже собираются смыться из кабинета, и чувствую, как гнев начинает захлестывать с головой.

– Стоять! – практически рычу, не давая им выполнить задуманное.

Обернувшись, трое парней замирают и задерживают взгляды на меня.

– Что такое, Темыч? – спрашивает рыжий. Самый языкастый из троих.

Ничего, мы это исправим… Ещё одна такая выходка с его стороны, и он узнает, какой на вкус пол в коридоре.

– Я, блять, говорю в первый и последний раз, чтобы вы поняли. Если когда-нибудь снова услышу, увижу или узнаю, что вы, ублюдки, разговариваете с ней, смотрите или дышите в ее сторону. Буду выбивать из вас дерьмо медленно и мучительно, – чеканю каждое слово. – Все понятно?

– Чувак, ты бы сразу сказал, что она тебе понравилась! Мы бы подождали своей очереди и не мешали.

Не выдержав больше ни секунды, подхожу и врезаю ему в челюсть с такой силой, что он не может устоять на ногах и падает на землю. Моя рука все еще сжата в кулак, готовая нанести еще один удар, но я останавливаюсь.

– Тёмыч, ты чего, блять? С каких это пор из-за девчушки ты нападаешь на своих? – тараторит темноволосый придурок.

– Она моя сводная сестра, мать вашу! Я предупредил. Увижу рядом с ней, пообщаемся ещё раз. Более продуктивно! – прорычав, выхожу из кабинета в бешенстве.

Очереди он своей решил дождаться… Да ты своей очереди только в больнице будешь ждать, дерьма кусок.

Сука! Никому не позволено подходить к ней.

Не знаю, почему так реагирую. Что со мной происходит? Не могу понять, почему она побуждает такие сильные эмоции. Мне это безумно не нравится. Не нравится терять контроль и становиться уязвимым из-за какой-то девчонки. Но это сильнее меня, и я не могу остановиться. Как бы сильно не хотел.

Еще ни одна девушка не вызывала у меня такой шквал ощущений.

Гребаный Ангелочек!

Глава 9

Злата

Покинув кабинет, все еще не могу отделаться от странных ощущений. Сердце бешено колотится, а кожа покрывается мурашками при одной только мысли об Артеме. Не могу забыть, как он шептал слова мне на ухо, насколько близко находился ко мне. Артем наблюдал так, словно я была единственным объектом его внимания во всей аудитории. Я чувствовала, как взглядом он сверлил меня, вместо того, чтобы прислушиваться к словам профессора. И когда он сказал, что отшлепает меня, все мое самообладание рухнуло. От воспоминаний кровь сразу же приливает к щекам, делая их ярко-красными от румянца. Сердце бьется сильнее, а лицо покрывается горячими волнами стыда и вибрации, которые пронизывают мое тело от его угрозы. Не могу поверить, что он даже мог подумать о таком. Не знаю, восприняло ли вообще мое тело его слова как угрозу…

Профессор же явно не взлюбил меня. Я почувствовала на себе тот осуждающий взгляд. Он был настолько явным и презрительным, что мне стало не по себе. Только вот не могу понять из-за чего?

А перед парнями, которые подошли к нам в конце, мне немного неловко. Особенно перед рыженьким, который явно пытался проявить дружелюбие. Но я не смогла сдержаться и резко отрезала все его попытки. Мне становится стыдно за свою реакцию, ведь он просто хотел познакомиться и пообщаться. Хоть рыженький и выглядел довольно привлекательно, вряд ли бы я согласилась пойти с ним куда-нибудь.

За всю жизнь у меня никогда не было парня. Не то, что парня, у меня даже первого поцелуя не было. Никогда не подпускала никого близко к себе. Всегда считала, что лучше быть одной, чем с кем-то, кто может причинить боль и разочарование. Я защищала себя и не хотела рисковать своим сердцем.

Не знаю, может на меня так повлияла смерть отца?

После того, как отец покинул нас, все вокруг изменилось. Наша жизнь стала совсем другой. Мама погрузилась в глубокую депрессию, и первое время ей было очень тяжело. Моя учеба в школе стала хуже, не могла сосредоточиться и учиться так, как раньше. Смерть отца и мамина депрессия сильно повлияли на нас. Мы столкнулись с синдромом "дерьмовой жизни", когда все проблемы кажутся непреодолимыми. Особенно, проблемы с деньгами.

В пятнадцать лет мне посчастливилось найти работу в небольшой кондитерской, которая находилась рядом со школой. Я стала помощницей кондитера, и моя работа заключалась в приготовлении различных сладостей. Я всегда любила готовить выпечку, это было моим хобби с детства. Мой папа даже прозвал меня сладким пирожком из-за этого. Он всегда восхищался моими кулинарными способностями и говорил, что моя стряпня восхитительна. Работать я продолжала, пока маме не стало лучше, и у меня не начались экзамены. После этого поступила в университет, который, конечно, не был таким престижным, как этот, но я была горда тем, что поступила туда сама, своими силами. Мама на тот момент уже работала в мебельном магазине, и там же они познакомились со Степаном.

Так что да, было не до парней, но я не жалею об этом ни на секунду.

Поднимаюсь по ступеням лестницы, направляясь в следующую аудиторию. На четвертой паре занимаю место за свободной партой. Сажусь рядом со светловолосым парнем, который выглядит немного загадочным.

Решаю проявить немного дружелюбия и здороваюсь:

– Привет!

Повернувшись ко мне, он начинает рассматривать меня так, будто человека в жизни не видел. Меня охватывает непонятное чувство, словно я нахожусь под микроскопом.

– Привет, – дружелюбно произносит он. – Новенькая, да?

– Да, – отвечаю я, улыбаясь в ответ.

– Меня Андрей зовут.

– Приятно познакомиться, Андрей, – произношу я, оглядываясь по сторонам. Когда же начнется пара?

Черт, потом еще на работу. Побыстрее бы уже выходные, с кровати вставать не буду! Хотя, может, пойду погуляю с Машей.

– А ты представиться не хочешь? – вырывают меня из мыслей.

– Что?

– Имя твое спрашиваю, – смеется Андрей, а мне становится немного стыдно.

– Ой, прости, я Злата.

– Приятно познакомиться, Злата, – Андрей протягивает мне руку, и я, ничуть не медля, пожимаю ее.

Андрей вроде кажется добрым человеком, но первое впечатление может быть обманчивым.

– Ты сестра Макарова, верно? – да уж, не ожидала я такого вопроса.

– Сводная сестра, – тише произношу я. – А вы с Артемом друзья?

– С Артемом? Друзья? – усмехается он. – Нет, Злата, мы не друзья. У нас, так скажем, разные компании.

– Понятно, – задумчиво говорю я.

Не друзья, значит.

Эта пара, казалось, длилась целую вечность. Несмотря на это, не могу не признать, что она принесла мне немало пользы, потому что благодаря ей я познакомилась с несколькими одногруппницами, а с Андреем мы больше не разговаривали.

Ближе к обеду у меня уже живот сводит от голода. Первой выбежав из аудитории, спешу в столовую, где мы договорились встретиться с Викой. Взяв подносы с едой, мы садимся за свободный столик.

– Сегодня такой утомительный день. Из-за маминых нотаций и придурка Артема я опоздала на пару и даже нормально не позавтракала, – притягиваю свой поднос к себе.

– А что случилось? – спрашивает Вика, и я уже хотела ей ответить, но внезапно из огромной толпы людей выходит Андрей, и присаживается на один из свободных стульев за нашим столиком. Смотрю на него с недоумением, не понимая, что происходит. Его выражение лица вызывает у меня какое-то странное предчувствие.

– Привет, – обращается он к Вике, и она кивает ему в ответ. Потом, повернувшись ко мне, окидывает каким-то заинтересованным взглядом. – Девочки, вы же не против, если мы с друзьями посидим с вами?

Ощущаю легкое удивление, когда поднимаю взгляд на Вику, которая с таким же выражением лица смотрит на меня. Не знаю, что сказать в ответ, поэтому просто киваю в знак согласия. Андрей мгновенно привлекает внимание своих друзей, махнув рукой в нашу сторону. Всего за десять секунд наш пустой столик превращается в место, которое уже не в состоянии вместить столько людей. Мы с Викой молча доедаем свою еду, время от времени бросая друг на друга взгляды. Ребята же, наоборот, оживленно обсуждают, что какому-то парню во время драки сломали ребра.

Ужас.

Напряжение в воздухе было ощутимо. По крайней мере, для нас с Викой.

– Ты очень красивая, – прошептал Андрей, приближаясь к моему уху. Автоматически уклоняюсь и отодвигаюсь, чтобы быть немного дальше. – Встречаешься с кем-то?

– Нет, я не ищу отношений, – мило улыбнувшись, перевожу взгляд на Вику, которая незаметно намекает мне, чтобы я обернулась.

Не могу удержаться от любопытства и поворачиваюсь, чтобы увидеть, кто привлек ее внимание. И тут же замечаю Ярослава.

Да-да, я уже наслышана о Ярославе и его похождениях. Неуловимая мечта любой девушки – вот, что я еще узнала о нем.

Быстро печатая что-то на своем телефоне, он внезапно поднимает глаза и улавливает мой взгляд. Его губы искривляются в хитрой ухмылке, а затем он, подмигнув мне, покидает столовую. Я остаюсь сидеть за столом, ощущая легкое беспокойство и недоумение.

***

– Что это было? – тихо шепчет Вика, когда мы идём по коридору университета.

– Ты о чем?

– О том, что Волохин со своими дружками сидели за нашим столиком.

Она придерживает меня за руку, заставляя остановиться.

– Послушай, Злата, ты лучше держись от него подальше. Он не очень хороший человек.

– От кого? – немного удивленно спрашиваю я.

– От Андрея. Не знаю всех подробностей, но все же не подпускай его близко к себе.

Не могу не удивиться ее словам.

– Мы не должны так судить о человеке, Вика. Тем более он показался мне довольно милым.

Она поджимает губы и кивает, выражая свое согласие с моими словами.

Разойдясь с Викой, направляюсь к лестнице. Поднявшись на третий этаж, иду в сторону нужного кабинета, но меня резко хватают за руку и начинают тянуть в другую сторону. Не успеваю обернуться и вообще что-либо сделать, как меня уже затаскивают в темную маленькую подсобку.

Очень маленькую.

Черт, кажется, я немного напугана, раз слышу свое учащенное сердцебиение. Стараюсь вырваться, но руки, сжимающие мои плечи, слишком сильны. Я не знаю, кто это и зачем он меня сюда привел, но мне становится страшно. Пытаюсь крикнуть, но мой голос застревает в горле.

И вот, обернувшись, я внезапно сталкиваюсь с твердой мужской грудью. Мое сердце замирает, а затем начинает биться еще быстрее, когда я осознаю, что это грудь Артема. Поднимаю голову и встречаю суровый взгляд. Небольшие лучи света, проникающие сквозь маленькое окошко, освещают лицо, делая его еще более привлекательным. Мое дыхание перехватывает от близости, и я не могу оторвать от него глаз.

– Что за черт? – мой голос похож на мышиный писк, когда я замечаю разъяренный взгляд Артема.

“Кажется, я попала,” – проносится в моей голове.

Глава 10

Злата

– Что ты делаешь, Артем? Совсем с ума сошел, что ли? – прочистив горло, пытаюсь придать голосу твердость.

Когда Артем приближается ко мне, чувствую, как его горячее дыхание опаляет мою кожу. Почему когда он рядом, мое тело так вибрирует? Артем медленно подходит ко мне, и я не могу отвести взгляд от его пронзительных глаз. Одним движением он обхватывает мою талию и отодвигает меня к стене, заставляя упереться в нее спиной. Сердце бьется так сильно, что я чувствую, как оно делает сальто внутри. Кладу руки Артему на грудь, словно пытаюсь не подпускать его ближе.

– Да, блять, я сошел с ума. Я охренеть как сошел с ума. Сам от себя в шоке, – шепчет Артем, приближая свое лицо ближе ко мне.

Замираю, наблюдая за Артемом, а затем бью его кулаком по плечу, пытаясь отодвинуть от себя эту надменную фигуру. Но эта чертова гора мышц не сдвигается с места! Он остается непоколебимым, словно каменный столб, и я понимаю, что моя попытка была напрасной. Наши лица находятся слишком близко друг к другу, и я чувствую его дыхание на своей коже.

Слишком близко. Смертельно.

– Чего тебе надо, Артем? Я на пару опаздываю! – бесстрашно подняв взгляд, смотрю в его горящие глаза.

Артем молча наблюдает за мной, а затем спрашивает:

– Почему Андрей сидел с вами? О чем вы разговаривали? Что он хотел?

– Это что, допрос? – усмехаюсь я, делая напор руками, чтобы хоть как-то отдалить его от себя.

– Отвечай, – требовательным тоном произносит он, приблизившись настолько, что наши носы практически соприкасаются.

Мое сердце бьется с такой неистовой скоростью, что вот-вот выскочит из груди. Я просто стою перед ним, смотрю в его глаза, и пытаюсь собраться с мыслями. Взяв в руки себя и свою тахикардию, уверенным голосом отвечаю ему:

– А не пойти ли тебе в задницу? Тебе вообще какое дело до того, с кем я общаюсь?

Вдруг чувствую, как его рука сжимает мою шею, приближая меня к его лицу. Вздрагиваю от неожиданности, и мои глаза широко раскрываются.

– Я тебе ой как не советую злить меня, Злата, – его голос звучит угрожающе.

Чувствую, как дыхание Артема щекочет губы. Не могу отвести взгляд от глаз, которые смотрят на меня с такой интенсивностью.

Кажется, он немного переходит границы. Ну ничего, я ему еще покажу.

Решаю прекратить извиваться в его сильных руках, делая вид, что сдалась. Артем, поверив моей лживой игре, расслабляет хватку, и я, не теряя времени, замахиваюсь и ударяю его коленом в пах с полной силой. Вкладываю в этот удар всю свою злость и отскакиваю в сторону. Артемушка, явно не ожидавший такого поворота событий, хватается руками за покалеченное достоинство и сгибается пополам. Это дает мне возможность выбежать из коморки, пока он не пришел в себя.

Не сдерживаюсь и прежде чем уйти, сладко повторяю его же слова:

– Я тебе ой как не советую злить меня, Темочка.

– Маленькая сучка, – болезненно произносит Артем.

Черт, надеюсь, я ему ничего там не сломала. Хотя плевать, может, я спасла мир от рождения новых редкостных придурков. Меня за это еще поблагодарить нужно!

– Козел, – бросив напоследок, выбегаю из подсобки.

***

– Мамуль, что ты готовишь? – спрашиваю я, зайдя на кухню и увидев, как мама возится с мукой.

Сажусь напротив нее, любуясь ее умелыми движениями.

– Да вот, пельмешки решила сделать, – отвечает она, продолжая замешивать тесто.

Всегда считала, что любовь к готовке – это наследственное качество, и в моем случае это действительно так. Мама всегда была отличной поварихой, и ее умение создавать вкусные блюда всегда восхищало меня. Я наблюдала за ней, училась у нее и, наконец, стала готовить сама. Но, несмотря на это, моя любовь к готовке не совсем такая же, как у мамы. Я больше всего люблю печь сладости. Может быть, это потому что я всегда была сладкоежкой, или, может быть, потому что сладкие блюда требуют большей фантазии и творчества. В любом случае, я наслаждаюсь процессом приготовления десертов, и у меня получается довольно неплохо.

– Давай помогу, – обращаюсь к маме, уже закатывая рукава.

– Ой, нет-нет, милая, я сама, – улыбаясь, мама отходит с миской на руках. – Злата, ты же знаешь, что я не люблю, когда мне помогают.

– Да, знаю, – отвечаю я.

Конечно, знаю, сама не люблю, когда рядом кто-то возится.

– Насчет того, что произошло во время завтрака, – тихо говорит она, опуская взгляд. – Прости, милая, если как-то обидела. Я просто действительно очень переживаю за тебя. Что-то неспокойно мне, понимаешь?

– Мамочка, конечно, я все понимаю, и вовсе не злюсь на тебя, – говорю я. – Но ты ведь должна понимать меня, и поддерживать принятые мною решения. С работой у меня все в полном порядке. Иногда, разумеется, приходится задерживаться, но в этом нет ничего такого! Ты ведь сама задерживалась, когда работала, забыла что ли?

– Я понимаю тебя и поддерживаю, милая, – отложив миску, мама подходит ко мне и аккуратно обнимает. – Всегда буду поддерживать.

Обняв маму в ответ, говорю:

– Я тебя очень люблю, мамуль.

– Я тебя тоже, милая.

От этой милой сценки у меня уже слезы наворачиваются, еще немного и точно рыдать начну. Да, меня легко вывести на слезы, и что? Каждому человеку иногда хочется выплеснуть все, что скопилось внутри. А я – это я. Могу быть дикой, могу быть милой, а также могу быть плаксой!

– Но с тебя обещание! – требует мама, отстраняясь. – Ты больше не будешь работать допоздна. До одиннадцати куда ни шло, но не позже! Таковы мои условия, милая.

Ее требовательные вид и тон вызывают у меня желание рассмеяться. Она совсем не подходит для роли строгой матери..

– Хорошо, мам. Теперь давай уже начнем готовить, а то, если так продолжится, пельмешки еще не скоро будут готовы, – усмехнувшись, беру тесто, которое мама отложила, и начинаю месить.

– Милая, а как у вас дела с Артемом?

“Как у кошки с собакой,” – хотелось бы мне ответить, но я молчу.

Интересно, Артем все еще зол на меня? Хотя он должен понимать, что заслуженно получил по яйцам! Вот зачем потащил меня в подсобку? Для чего были все эти вопросики? Решил контролировать, с кем мне общаться?

Фигушки тебе, Артемушка!

Я вроде должна беспокоиться, что он отомстит мне за его покалеченное достоинство, но почему-то меня это только веселит.

Так ему и надо!

При упоминании этого придурка только настроение портится, поэтому лучше сменить тему как можно скорее.

– Все нормально, мам.

– Вы ладите? Как у вас дела в университете?

– Да, все прекрасно. Мы ладим, даже, можно сказать, подружились. В университете тоже все хорошо, честно! – ага, подружились мы с ним, конечно…

– Я очень рада, милая. Честно говоря, боялась, что вы не поладите, или вдруг Артем будет тебя обижать.

– Да ты что, мам? Какой обижать? Артем очень хороший, он бы никогда и никого преднамеренно не обидел, – вру, лишь бы не расстраивать маму и не рушить ее отношение с новой семейкой.

А с Артемом я и сама разберусь.

Глава 11

Артем

– Тема, а ты почему не сказал, что хочешь еще? – спрашивает Катя с разочарованием, опуская платье, чтобы прикрыть свою обнаженную задницу, и предлагает: – Может, поедем ко мне и продолжим там?

– Давай, выходи уже, – устало вздыхаю, застегивая ширинку.

Дерьмо.

Даже перепих в туалете с сисястой Катей не смог утолить жажду моего дружка. Член стоит как кол, а все из-за этой маленькой белокурой засранки. Невероятно! Она пнула меня по яйцам! Но удивительно, что это вызвало совершенно обратный эффект. Весь день хожу с эрекцией, и даже после траха я не чувствую удовлетворения.

Не могу отделаться от мыслей о ней, она просто залезла мне под кожу.

– Я тебе что, шлюха какая-нибудь? – злобно вопит Катя. – Взял и оттрахал меня в туалете, а теперь говоришь, проваливать?

– Чего ты хочешь? Я изначально предупреждал, чтобы ты не ждала ничего большего, чем секс, – злобно цежу, подходя к ней ближе. – Да весь твой вид кричит: «Трахните меня!» Так что не строй из себя чистую и невинную. А теперь отойди.

Выходя, сталкиваюсь с Яром. После мы университета сразу отправились к нему. Домой решил не ехать. Так сказать, ради безопасности Ангелочка. Эта девчонка в один прекрасный день выведет меня из себя.

– Слышь, чувак, а чего в туалете кувыркались? Я же вроде говорил, что можешь любую гостевую комнату занять, – спрашивает Яр, пока мы спускаемся по лестнице на первый этаж.

Я же предпочитаю не отвечать на его вопрос.

Дом Ярослава переполнен. Громкие крики смешиваются с тяжелыми битами музыки. Я одариваю девчонок своей фирменной ухмылкой. С пацанами принимаю удары кулаками. Вокруг все наслаждаются вечеринкой, я же будто не в своей тарелке. Пряча свой незаинтересованный взгляд, пробираюсь сквозь людей и плюхаюсь на диван, где расположились парни.

– Чувак, чего опять такой кислый? – спрашивает Яр, уже почти в стельку пьяный.

– Да так, одна засранка настроение подпортила, – говорю и принимаю предложенную им стопку.

– У-у-у, не уж-то сестричка на яйца давит? – весело спрашивает Ярослав, заставляя меня усмехнуться.

Черт, а он ведь верно подметил.

– Можно и так сказать, – отмахиваюсь от него, осматриваясь вокруг, – А где Кир?

– Он не приедет, с Мариной разбирается, – со смешком отвечает Антон, что-то печатая в телефоне.

– А что с Мариной? – что-то не понимаю, что произошло.

– Пиздец, братан. Представь, она пацану в школе нос сломала. Один раз кулачком своим треснула и все, – гордо заявляет Яр и заливается громким хохотом. – А пацан-то реветь начал, как девчушка сопливая.

Марина, сестра Кирилла, та еще заноза в заднице. За последние четыре года ей пришлось сменить две школы из-за своего несносного и задиристого характера. Смотря на Кирилла, я иногда радуюсь, что у меня нет такой маленькой проблемы. Если только не брать в счет Ангелочка…

– Она может, – комментирую я.

– Ага… Кстати, Тоха, какой счет? – с хитрым оскалом спрашивает Яр. Я же вопросительно поглядываю на Антона.

– Не понял, – оторвавшись от телефона, спрашивает Антон.

– Говорю: скольких девок подцепил? – Ярослав откидывает назад свои черные волосы и хитро ухмыляется.

Он легок на подъем, и это мне больше всего в нем нравится. Яр всегда готов повеселиться и поднять всем настроение. Моя улыбка не такая ясная, как его, но я все же не могу не усмехнуться от подкола в сторону Антона.

– Отъебись, Ярослав, – посылает Тоха нашего друга, переводя взгляд в другую сторону.

– Да что с тобой, чувак? Буквально две недели назад ты рассказывал нам о том, как Васильева каталась на твоем члене на заднем сиденье твоего джипа. Когда ты успел стать верным псом для этой Вики? – издевательски подначивает Яр.

– Отстань уже от него, Яр, – серьезно требую я.

Антон же поднимается с места и, не удосужившись ответить Ярославу, уходит в эпицентр тусовки. Спустя несколько секунд он уже стискивает длинноногую брюнетку в объятиях, а его язык глубоко у нее в горле.

– Ну вот, другое дело, – хмыкает Яр.

– Какого хрена? – спрашиваю я, опрокидывая в себя две стопки сразу.

– А чего он, как верный песик, бежит за Викой? Она ведь его даже не замечает, – удивленно спрашивает Ярослав. – Вика в прямом смысле избегает Антона, Темыч. Девка явно не настроена на перепих, так какого хрена она ему сдалась?

– Так может, она хочет чего-то большего, чем перепих?

– Господи, дружище, ну ты даешь! – смеется Яр. – Антон и отношения? Чувак, ты же знаешь, что у нас не бывает ничего серьезного, – он тянется за стаканом с виски.

– Кажется, тебе уже хватит, сам не понимаешь, что несешь, – говорю я. – Пойдем, уложу тебя и поеду домой.

– М-м-м, оставь меня, хочу еще потусить, смотри, какие девчонки классные, – отвечает он, не обращая внимания на мои слова.

Но я все равно помогаю ему подняться и веду в его комнату. Спустившись, нахожу Антона и пытаюсь перекричать громкую музыку:

– Тоха, я уезжаю. Яр на верхнем этаже, ты здесь сам разберешься, хорошо?

– Понял.

***

Поездка до дома, кажется, занимает целую вечность. Я настолько вымотан, что хочу побыстрее добраться до своей комнаты и в таком же виде плюхнуться на кровать. На часах уже давно за полночь, а значит, отец уже спит, так что не будет лекций и нравоучений о том, что не стоит возвращаться домой так поздно, и садиться за руль в пьяном состоянии, хоть и выпил я всего-то три рюмочки…

Мы с отцом хоть и не очень близки, но я вижу и чувствую его заботу, за это безмерно благодарен. Он не отвернулся от меня после развода с матерью, а наоборот, всеми силами старался проявлять ко мне отцовскую любовь, и я это видел, но почему-то задиристый придурок внутри меня не захотел сближаться с ним. Может я и неблагодарный, но за отца любого порву на кусочки! И моя дорогая мачеха не исключение, если она собирается разбить сердце папе.

Припарковавшись у дома, выхожу и включаю блокировку машины. Не решаюсь загонять ее в гараж, чтобы не разбудить кого-нибудь, ведь это совсем ни к чему. Осторожно войдя в дом, прежде чем подняться в свою комнату, направляюсь за водой. Прохожу на кухню и достаю из холодильника прохладную бутылку. После того, как выпиваю, собираюсь уйти, но вдруг замечаю, что раздвижные двери в задний двор немного открыты. Любопытство берет верх, и я решаю заглянуть туда. Бесшумно выхожу на улицу и вижу Злату у бассейна.

Вот так повезло…

Злата стоит ко мне спиной, поэтому я замираю и наблюдаю за ней какое-то время. Оглядываю весь ее силуэт и… блять, она в пижаме. В чертовски аппетитной пижамке. Белая майка с тонкими лямками и шортики… Но это не просто шортики, а белые с сердечками, которые еле-еле прикрывают ее задницу. Я не могу отвести глаз от этого прекрасного зрелища.

Как можно ходить в таких шортиках по дому, где живет такой озабоченный придурок, как я?

Теперь буду дрочить, вспоминая эту попку в маленьких сексуальных шортиках. Тихо подкрадываюсь и останавливаюсь позади нее, вдыхая нежный цветочный аромат. Она всегда так прекрасно пахнет, что мне кажется, что я пьянею от этого аромата.

Наклоняясь, шепчу ей в ушко:

– Милые шортики.

Она ахает, быстро отскочив вперед, хватается за грудь, затем поворачивается ко мне.

– Ты придурок? – пытается тихо на меня крикнуть. – У меня чуть сердце не остановилось.

– Вообще-то, именно мое чуть не остановилось, когда я увидел эти шортики, – признаюсь я, не скрывая своего восхищения. Мой взгляд моментально приковывается к ее подтянутым ножкам, которые выглядят просто идеально в этих шортах. Я не могу оторвать глаз от этой красоты. – Ты в курсе, что при виде этого наряда, встанет у любого? – она ошарашенно смотрит на меня.

– Ты что, пьян? Или может, под кайфом?

– Ага, пьян, а наркотиками не увлекаюсь.

– Пьян? А до дома как добрался? – спрашивает Злата, смотря на меня с недоумением. – Ты пьяный за руль сел, что ли? – продолжает она уже с ноткой обвинения в голосе. – А если бы с тобой что-нибудь случилось? А вдруг голова закружилась бы? Отключился бы? Или, может, свернул бы ни туда?

Охренеть можно! Только расслабился, что отец спит и мозги делать не будет, так эта девчонка еще хуже оказалась. Хотя мне нравится, что она беспокоится.

– Ты что, переживаешь за меня? – не сдерживаюсь и улыбаюсь, как дебил.

– Ага, конечно, размечтался! – хмурит Злата бровки. – Я не за тебя, придурок, а за людей переживаю. Вдруг ты сбил бы кого-нибудь?

– Ну-у-у, что-то неубедительно, кажется, что все же за меня.

– Тебе кажется, – выдавливает Злата подобие улыбки.

Мелкая зараза.

Немного отстранившись, Злата отступает в сторону, намереваясь уйти, но я быстро преграждаю ей путь.

– Что еще?

– Может, я не наговорился? Или, может, не налюбовался этими сексуальными шортиками? – улыбаясь, подцепляю пальцами край ее шорт.

– Слушай, возможно, мне тебе еще раз двинуть по яйцам? Так сказать, для профилактики. Вдруг мало было? – гневно выпаливает она.

А дальше я сам не понимаю, что со мной происходит, то ли ее слова меня спровоцировали, то ли хрен знает что… Подхватываю Ангелочка за бедра и прыгаю вместе с ней в бассейн. Когда мы выныриваем, я протираю глаза и вижу Злату, которая почти тонет и борется за выживание, но не может справиться с этим.

– Ар… Артем, помоги…

– Черт, – подплываю к ней и, схватив ее за талию, приподнимаю, чтобы она могла вдохнуть полной грудью. – Тише, тише. Дыши спокойно.

– Ты… больной! – стукнув меня по плечу, шипит Злата. – Идиот… я… плавать не умею… – заикаясь, произносит она.

Наш карамельный момент омрачился внезапной тревогой. Я держу Злату крепко, уверенно приподнимая её в воде, пока она постепенно успокаивается. Внезапно меня накрывает волна осознания: какой же я идиот! Прыгнул в бассейн, даже не подумав, что она может не умеет плавать.

– Извини, правда, я не хотел, – шепчу ей, чувствуя, как моя вина медленно окутывает сердце.

Шмыгнув носом, она поднимает на меня свои испуганные и заплаканные глазки, а мне хочется вырвать сердце из собственной груди.

– Ты и правда идиот, Артем, – ее голос дрожит, и я чувствую, как она сжимается в моих руках, будто пытаясь найти опору и защиту.

– Согласен, – признаюсь я, чувствуя, как в груди сжимается от вины. – Я никогда больше так не сделаю. Обещаю.

Злата тихо вздыхает, и я замечаю, как дрожат её ресницы. Пока она пытается успокоиться, чувствую, как внутри меня поднимается трепетное чувство. Желание защитить эту хрупкую, но в то же время упрямую девушку.

– Успокоилась?

Уже не плача, без паники, Злата просто хватается за мои плечи, как за спасательный круг, и кивает.

– Не отпускай только, – тихо просит Ангелочек, а мое сердце пропускает удар от ее просьбы.

– Не отпущу, – действительно ведь не отпущу. Придерживая ее, аккуратно подплываю к бортику и, обхватив Ангелочка за талию, поднимаю вверх, сам, не теряя времени, поднимаюсь следом. – Ты в порядке?

– В порядке ли я? А сам как думаешь? – Злата с силой толкает меня и спешит в дом.

Блять, я же извинился, что еще нужно? Да, накосячил. Да, возможно, намеренно. Но я не знал. Я даже извинился.

– Придурок! – практически крикнула Злата, задвигая за собой дверь.

Да уж…

Глава 12

Злата

Черт возьми, я чуть не померла! В бассейне!

Это был настоящий кошмар. Казалось, что вот-вот погружусь под воду, и воздух закончится.

От панической атаки сердце бешено колотилось, а глаза наполнились слезами. Чувствовала, как боязнь смерти захватывает меня целиком, не давая возможности дышать.

После незначительного детского происшествия, я так и не смогла побороть свой страх. В возрасте около восьми лет, когда мы отправились на море, мама и папа были заняты друг другом, а я решила показать всем свое "умение плавать". Но все закончилось неожиданно и не очень хорошо. Меня пол часа откачивали в машине скорой помощи. Это был мой первый и последний опыт плавания в море. Даже когда мы посещали бассейн, я не могла расслабиться и насладиться купанием, постоянно ощущая тревогу. Мои родители пытались меня убедить, что все будет хорошо и ничего страшного не произойдет, но я не могла это перебороть.

А тут, не спалось и решила пройтись по дому. Сама не заметила, как оказалась на заднем дворе, и, смотря на огромный глубокий бассейн, вспомнила тот самый день.

Потом явился Артем.

Пьяные люди, как известно, не всегда в состоянии контролировать свои поступки. Они могут совершать глупости и необдуманные вещи, но в данном случае, это уже перешло все границы разумного. Как можно было сесть пьяным за руль? Это уже не просто глупость, это опасность для себя и окружающих!

Быстрым ходом поднимаюсь по лестнице, залетаю в комнату и первым делом сбрасываю с себя всю одежду, оставляя ее на полу. Мне не нужно ничего лишнего, хочу только одного – погрузиться в теплую воду и расслабиться.

Бегу в ванную комнату и включаю горячий душ. Вода обжигает мою кожу, но это приятное ощущение. Закрываю глаза и наслаждаюсь теплом, которое проникает в каждую клеточку моего тела. На дворе весна, погода не прохладная, но после бассейна все тело леденеет.

Под струями теплой воды все напряженные мышцы начинают расслабляться, а усталость медленно сковывает все тело. Наслаждаюсь каждой минутой, позволяя себе успокоиться. Когда наконец выхожу из душа, надеваю трусики и натягиваю махровый халат, который мягко обволакивает мое тело. Иду в спальню и без раздумий падаю на кровать. В таком состоянии я не могу даже подумать о том, чтобы искать и надевать пижаму. Мои глаза уже сами собой закрываются, и я погружаюсь в глубокий спокойный сон.

***

– Как проходят твои дела в университете, Злата? – спрашивает Степан, попивая кофе. – Ты довольна всем? Если возникнут какие-то проблемы, можешь мне рассказать, я все улажу, – уверенно произносит каждое слово.

Возможно, это всего лишь моя личная оценка, но мне кажется, что Степан немного переигрывает роль "заботливого отчима". Не буду отрицать, что это очень мило с его стороны, но иногда мне кажется, что он старается слишком сильно.

– К счастью, никаких проблем нет, так что, вам не о чем беспокоиться, – спокойно говорю я, доедая свой завтрак.

За столом сидят все, кроме Артема. Он, вероятно, еще отсыпается после вчерашнего. Да и в университет он, скорее всего, не пойдет.

Степан решил взять сегодня выходной, и провести время со своей любимой женой. То есть с моей мамой.

Сегодня наши занятия заканчиваются раньше обычного, поэтому хочется немного прогуляться. Возможно, получится с Машей пройтись по магазинам, а затем сразу отправиться на работу. Но, конечно, нужно заранее поговорить с ней, а то вдруг ее отец…

– Не только сейчас, Злата. Я хочу сказать, что даже если у тебя когда-то будет сложная ситуация, не стесняйся обращаться ко мне за поддержкой. Я воспринимаю тебя как свою дочь. И хочу, чтобы ты приняла меня как отца. Независимо от обстоятельств, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я всегда буду рядом, поддерживать и помогать, – говорит он так, как сказал бы заботливый отец своему ребенку.

Давно я не чувствовала себя под такой защитой. Его слова коснулись моего сердца. Ведь не каждый мужчина бы захотел принять не своего ребенка в свою семью. А Степан настаивал на том, чтобы я жила с ними.

Вот, чтобы показать, что он относится ко мне как к родной дочери, даже комнату рядом с Артемом выделил.

– Я очень благодарна вам за все, – мило улыбаюсь.

– Ну что, Степа, какие у нас планы на сегодня? – мама меняет тему и привлекает внимание Степана. Она полна энергии с самого утра.

– В смысле какие, Надя? Самые грандиозные, – с улыбкой на лице, Степан берет маму за руку и целует ее.

– Ты ничего мне не рассказываешь!

Как же забавно наблюдать за ними.

– Это сюрприз, дорогая. Так что наберись терпения.

– Да, мамуль, подожди немного. Какой же это сюрприз, если ты будешь знать о нем заранее? – говорю я, не сдерживая хихиканье.

– Кажется, ты находишь это забавным, милая, – улыбаясь, мама встает и начинает собирать грязную посуду. Степан уже не раз просил ее не беспокоиться о домашних делах, но мама не может остановиться.

– Какие у тебя планы на сегодня? Ну, кроме учебы и работы.

– Планировала пройтись по магазинам. Нужно лишь позвать Машу, – отвечаю я, беря в руки телефон.

Я: Привет, Маш! Как дела дома? Может пройдемся сегодня по магазинам после пар?

Через несколько секунд приходит ответное сообщение от Маши:

Маша: Привет! Дома все хорошо, идея просто замечательная. Давно не виделись вне работы. Кстати, а мы к нашей смене успеем?

Я: Сегодня у меня три пары, освобожусь раньше, и если мне не изменяет память, у тебя тоже так, да?

Маша: Да. Где встретимся?

Мне в голову тут же приходит отличная мысль.

Я: Давай у той кондитерской, где я работала. Очень хочется заодно увидеть тетю Люду.

Маша: Хорошо, до встречи!

Я: Пока.

Откладываю телефон и сразу же замечаю взгляд Степана, умиротворенно и счастливо смотрящего на маму. В самом деле, если кто-то думает, что любви не существует и не всем суждено ее найти, то пример моей мамы и Степана это опровергает. Их отношения напоминают сказку, где после множества испытаний приходит заслуженное счастье. Несмотря на тяжелые времена, связанные с потерей моего отца, и разбитым сердцем мамы, она все же нашла свою любовь.

– Ну что, милая, что сказала Маша? Она пойдет с тобой? – мама с нежностью и беспокойством смотрит на меня.

– Да, пойдет. После пар встретимся. Ладно, пойду уже, а то могу и опоздать, пока доеду.

Уже собираюсь покинуть кухню, но Степан заставляет меня остановиться:

– Злата, давай подвезу, – говорит Степан, уже вставая со стула.

– Нет-нет, это необязательно. Я и сама могу доехать.

– Не принимаю никаких отказов! Сейчас быстренько соберусь и выйдем. А ты, Надя, готовься, – подмигнув маме, он, можно сказать, вылетает из кухни.

Хороший все-таки человек.

– Мам, а во сколько вы вернетесь?

– Ой, поздно, скорее всего. А ты приходи пораньше и ложись спать. Вон какие круги под глазами, и все из-за недосыпания!

– Хорошо, я поняла, мамуль, – быстро целую ее в щеку. – Я пойду, подожду Степана возле машины. Пока.

***

– Злата, я хотел поговорить с тобой, но не в присутствии твоей матери, – нервно постукивая пальцами по рулю, говорит Степан.

– Я вас слушаю.

Не понимаю, к чему он клонит, и что именно хочет обсудить. Но раз мамы рядом нет, значит, это что-то значительное.

– Твоя мама сильно переживает за тебя. Она не находит себе места, когда ты задерживаешься на работе.

– Снова это. Давайте закроем тему? Прошу, – говорю с усталостью. Надоело, честное слово!

– Ладно, но, пожалуйста, не тревожь её.

– Всё в порядке, ей нет причин для беспокойства. У меня всё, как всегда.

До университета примерно десять минут пути. Надеюсь, они будут тихими.

– И ещё кое-что, – остановившись на светофоре, произносит Степан, глядя на меня.

– Что?

– Артем… он ведет себя нормально? Не обижает? А в университете? – с беспокойством спрашивает Степан. – Он бывает сложным.

– Всё хорошо. Мы с ним почти не общаемся. Не волнуйтесь.

– Я очень хотел бы, чтобы вы поладили. Артем не плохой, Он просто почти всегда был один, если только не считать его друзей. После развода с его матерью, я всегда пытался поддерживать его во всем и не оставлять без отцовского внимания. Но он не особо жаловал мою компанию. Может, он злится на меня из-за того, что я отпустил его мать, – задумчивым взглядом, он следит за дорогой.

Решаю молча выслушать, и дать ему высказаться. Видно же, что он переживает из-за отношений с сыном.

– В общем, если он будет к тебе плохо относиться, можешь прийти ко мне и все рассказать. Я с ним поговорю. Но, также буду очень благодарен, если ты постараешься наладить с ним отношения.

Наладить отношения? Как я могу наладить отношения с человеком, который сам этого не хочет?

– Я постараюсь.

Глава 13

Злата

Мы с Викой идем по коридору университета, обсуждая последнюю лекцию по истории. Внезапно перед нами появляется Андрей:

– Привет, Злата.

Удивленно смотрю на Вику, которая сосредоточенно оглядывает Андрея.

– Привет, – немного растерянно отвечаю я.

– Может, сходим в кафе или куда-нибудь ещё? – с улыбкой на лице предлагает он, засовывая руки в карманы своих брюк.

На мгновение застываю, обдумывая то, что он сказал. Мои мысли кружатся в голове, пытаясь выбрать, как я должна отреагировать на это предложение. Не могу поверить, что он действительно пригласил меня куда-то. Мы знакомы всего лишь пару недель недель, и я не ожидала, что Андрей будет проявлять интерес ко мне.

– Извини, Андрей, но у меня планы, – произношу с максимальной мягкостью, чтобы не задеть парня своим отказом.

Взгляд Андрея на мгновение омрачается, но он быстро находит себя и кивает с понимающей улыбкой:

– Понятно, ничего страшного! Если будет желание, может, как-нибудь в другой раз?

– Да, конечно, – отвечаю я, почувствовав, как Вика касается моей руки.

Андрей, заметив жест, кивает нам обеим и продолжает свой путь по коридору. Как только его фигура исчезает за поворотом, я отпускаю долгий выдох, которого даже не осознавала, что задерживала.

– Злата, давай отойдем в сторонку, – предлагает Вика, потянув меня за руку, и ведёт туда, где меньше студентов.

– Что случилось?

– Злата, ты должна послушать. Я уже говорила, держись от Андрея подальше, – шепчет Вика так тихо, что слышу только я. – Вокруг него ходят слухи по всему университету. Говорят, что он с другом пытался изнасиловать несовершеннолетнюю. Его отец уладил все, и теперь об этом нигде не упоминается. Так что будь осторожна с ним.

Ее слова шокируют меня до глубины души.

– Как… изнасиловать? Ты в этом уверена? Есть ли свидетели или девочка это подтвердила?

– Я не знаю всех деталей, но это не отменяет того, что лучше держаться от него подальше, – устало вздыхает Вика.

– Никогда бы не подумала, что Андрей мог бы так поступить. Он казался мне неплохим парнем. Может, это все-таки просто слухи? – неуверенно говорю я, надеясь, что все окажется не более чем сплетней. – Ты знаешь, как зачастую люди преувеличивают.

– Может быть, – Вика пожимает плечами, хотя в её глазах виднеется тревога, – но лучше перестраховаться, согласись?

Она права, и я не могу с ней поспорить. Подозрения, даже если они основаны на слухах, заставляют меня настороженно смотреть на Андрея. Внутри меня растет ощущение, что я должна быть осторожна

– Это, конечно, странно, но спасибо, что рассказала. Я, пожалуй, побегу, а то уже опаздываю. Не хочешь со мной? Я встречаюсь с подругой, мне бы очень хотелось вас познакомить.

– О, к сожалению, не получится, – немного встревоженно произносит Вика, виновато улыбаясь. – У меня еще одна пара, а после нужно сразу домой.

Немного странно, но ее лицо выглядит слегка встревоженным.

– Все в порядке, Вика? – интересуюсь я.

– Да, я прос… – запинается Вика, и ее взгляд начинает буравить кого-то за моей спиной.

Оборачиваюсь и вижу того самого блондинчика, как его там… вспомнила, Антон! Стоит весь такой крутой, а рядом длинноногая брюнетка.

– Я просто чувствую себя немного неважно. После занятий пойду сразу домой и отдохну, – тихо шепчет Вика, пытаясь привлечь мое внимание.

Ее лицо бледнеет, словно холст, глаза расширяются, а губы то и дело подрагивают. Сразу чувствую, что что-то не так. Что-то серьезное и важное.

– Заболела, что ли? – обеспокоенно спрашиваю я, подходя ближе. – Может, в больницу?

– Нет, не переживай, – отмахивается она с улыбкой. – Просто плохо спала ночью, готовилась к лекции. Со мной всё в порядке, честное слово! Успокойся и иди дальше, – усмехнувшись, Вика легонько толкает меня пальцем.

– Уверена?

– Да.

– Если станет хуже, обещай пойти к врачу, ладно?

– Ладно.

– До встречи, – сказав на прощание, направляюсь к выходу.

Обернувшись, я бросаю взгляд туда, где стояла Вика, но ее уже нигде нет. Она исчезла, словно растворилась в воздухе. Также как и Антон.

Что между ними происходит?

Направляясь к остановке, подумываю, где бы найти подходящую квартиру. Желательно со всеми удобствами и недалеко от работы, и универа. Но все те объявления с квартирами что я видела, предназначены для толстосумов. С такими ценами единственная квартира, которую я смогу снять, будет находиться у черта на куличках.

Жаль, что наша квартира уже сдана другим.

Надеюсь, удача мне улыбнется в поисках…

***

Когда я выхожу на нужной мне остановке, иду к пешеходному переходу и ожидаю, пока загорится зеленый свет. Перехожу дорогу, поворачиваю на соседнюю улицу и бегу прямо к Маше.

– Чего ты так долго, Злата? Я тут уже пол часа как стою.

– Так получилось, не будь злюкой, прости.

– Ну ладно, давай уже пойдем. – говорит Маша, пожимая плечами.

Мы входим в кондитерскую, и меня сразу же окутывает сладкий аромат.

Сама кондитерская состоит из небольшого зала для посетителей и кухней, которая расположена в непосредственной близости к гостям. Головокружительные, сладкие нотки в воздухе, и запах крепкого кофе прекрасно дополняют интерьер помещения, который оформлен с максимальным комфортом.

Черт, как же я скучала по этому месту…

– Злата, а помнишь, как ты вот тут подскользнулась и выронила торт из рук? – указывая пальцем на место происшествия, издевается Маша.

Это был мой первый рабочий день. Машка же в качестве поддержки пошла со мной и, сидя здесь, наблюдала за всем происходящим. А я со своей неуклюжестью умудрилась в первый же день так накосячить. Но к счастью, люди добрые простили мне эту ошибочку.

– Могла бы и не вспоминать, – фыркаю я.

– Да ты что, как о таком можно не вспоминать? – откровенно смеется надо мной. Вот зараза!

Проходим на кухню, и первая, кого видят мои глаза, – это тетя Люда, которая по возрасту годится мне в бабушки. Ее волосы, словно пшеница, собраны в тугой пучок, а лицо изрезано глубокими морщинами. Тетя Люда – великолепный кондитер и настоящий профессионал. Ее пончики – мои любимые. Я их просто обожаю. Когда-то я была ее помощницей. Это самая добрая и сердечная женщина. Если бы у меня была бабушка, я бы хотела, чтобы она была такой же.

– Тетя Люда, – восклицаю я, обнимая ее. – Я так скучала.

– Злата, я тоже скучала. Отпусти, а то задушишь старушку, – она улыбается и освобождается из моих объятий. – Где ты пропадала? Я ничего о тебе не слышала со времени твоего ухода. Забыла меня?

– Теть Люд, ну как я могла тебя забыть? Все произошло так внезапно и одновременно: мама вышла замуж, пришлось переезжать, а потом еще и новый университет…

– Что-что? Надежда замуж вышла? – отстраняясь, спрашивает она, а глаза ее расширяются от шока. – Как? Когда это произошло? А ты?

– А что я? Ищу квартиру, но цены на съемное жилье в Москве просто кошмарные!

– Почему не живешь с матерью? – прищуривается тетя Люда. – Муж мамин не обижает?

– Нет, очень добрый. Просто пора жить отдельно.

Тетя Люда пристально всматривается в меня, как будто ищет признаки лжи.

– Уверена, что все хорошо? – спрашивает она.

– Да, уверена, – с улыбкой отвечаю я.

Тетя Люда всегда выскажет свое мнение, даже если ее не спрашивают.

– У меня для тебя хорошие новости, – говорит она мягче, улыбаясь. – Знакомая переехала и ищет, кому сдать квартиру. Цена небольшая, район приличный. Если интересно, сообщи, я договорюсь, – от удивления я снова бросаюсь к ней в объятия…

– Спасибо, – шепчу, обнимая ее крепче. – Спасибо большое. Я согласна. Только сначала надо обсудить с мамой.

Уже заранее размышляю, как мама воспримет мои действия. Она и так была не слишком обрадована моему выбору, и точно не рассчитывает на то, что я столь скоро подыщу себе жилье. Нужно сначала подготовить её.

– Хорошо, но все равно заранее договорюсь. Когда будет удобно, сможешь заселиться. Адрес пришлю в сообщении.

– Ладно. Мы пойдем, теть Люд. С Машей еще погулять хотели, – говорю, указывая на Машку, которая с тех самых пор, как мы сюда пришли, тихо стоит возле двери.

– Ах, Машенька. Я и не заметила тебя, солнце мое, – говорит тетя Люда тепло и нежно. – Почему стоишь? Иди ко мне, обниму хоть.

Маша не нуждается в повторе приглашения и моментально преодолевает дистанцию, заключая тетю Люду в объятия.

– Понимаю, у Златы все навалилось, а ты почему давно не приходила? – произносит тетя Люда, ласково проводя рукой по её волосам.

Я удивляюсь, как такая добрая и любящая женщина оказалась в одиночестве? Муж, это ясно… но дети? Те самые дети, которых она воспитывала и заботилась, оставили пожилую женщину одной.

– Просто не удавалось, тетя Люда, – грустно улыбается и отстраняется Маша.

– Все ли в порядке, детка? – беспокоится тетя Люда. – Как дела дома?

– Все в норме.

После встречи с тетей Людой на сердце стало как-то радостно. В приподнятом настроении мы с Машей бежим прямо в торговый центр, спеша в наши любимые магазины.

Время пролетело стремительно, словно только вышли на прогулку, и вот уже нужно идти на работу.

Приходим на работу как раз вовремя. Пробегаем в раздевалку и начинаем собираться.

Сегодня рабочий день оказался весьма загруженным – посетителей больше, чем обычно. Некогда присесть или отдохнуть, даже на минутку.

– Злат, мне нужно отнести заказ. Можешь подойти к тому столику? – Света указывает на самый удаленный столик у окна, где сидят трое парней.

– Конечно, не проблема, – отвечаю я и направляюсь к ним.

– Здравствуйте! Вы выбрали, что буде…

– О-о-о, новенькая, – протягивает рыжий, тот самый, кто приставал ко мне после лекции по философии. – Ты тут работаешь теперь, да?

Его взгляд скользит по моему телу, будто он сканирует каждую деталь, и на его лице расползается неприятная ухмылка.

– Эм-м, да…

– Униформа тебе очень идет, гораздо лучше, чем другим, – заключает он, и его друзья начинают хихикать.

Как они вообще сюда попали? Раньше я их здесь не видела.

– Так вы будете что-то заказывать? – уточняю я, подавляя рвотный позыв и огромное желание побыстрее уйти отсюда прочь.

– Да мы еще как-то не определились, может, посоветуешь чего-нибудь горяченького? – хмыкает тот, что слева.

Ну угораздило же меня…

– Извините, но вы сами должны определиться, – говорю, переминаясь с ноги на ногу.

– Ладно, оставьте это сейчас, – улыбается рыжий. – Мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Стас, это Костик и Вадик.

Господи. Стасик, Костик и Вадик – эти трое нашли друг друга…

– Очень приятно, теперь можете уже сделать заказ? Я тороплюсь.

– А где Артем? – пропустив мои слова мимо ушей, спрашивает Стасик.

Когда я слышу имя сводного брата, сердце начинает стучать быстрее. Будто там есть какая-то кнопка тревоги, и при упоминании его имени она автоматически включается.

– А мне откуда знать? – слишком резко выпаливаю я.

– Разве он не крутится возле тебя? – удивленно произносит тот, что Костик.

Теперь пришло время удивляться мне.

– С чего бы ему, крутиться возле меня? Что за бред?

Они переглядываются между собой, будто обмениваются своими мыслями, и снова переводят взгляды на меня.

– Не обращай на него внимания, он иногда несет всякую чепуху, – ровным тоном произносит Стас. – Ты в прошлый раз, наверное, была не в настроении? Я звал тебя погулять…

– Да, я помню. Извини, но и сейчас не в настроении, так что прошу быстрее сделать заказ, – с раздражением говорю я.

Плевать на вежливость, я не могу вынести их. Быть рядом с ними крайне неуютно.

– Понятно. Тогда как-нибудь на вечеринке пересечемся.

– Заказ, – напоминаю я.

– Ах, да. Принеси нам, пожалуйста, пиво, – улыбка до сих пор не сходит с его лица.

Дальше все идет как обычно, без всяких неожиданных сюрпризов. Когда часы показывают одиннадцать ночи, число клиентов заметно снижается. Это означает, что можно готовиться к закрытию и уходу.

Войдя в дом без всякого шума, пробираюсь по темной прихожей. Надеюсь на то, что Артема не будет дома.

Уставшая и сонная, я медленно поднимаюсь по лестнице, мечтая только о том, чтобы наконец-то расслабиться на огромной кровати. Но, когда я достигаю последней ступеньки, мое желание рушится вдребезги. Передо мной разворачивается непристойная сцена: Артем, мать его, Макаров, целуется с какой-то длинноногой крашеной шваброй.

В доме. Прямо посреди коридора! Ни стыда, ни совести, мать вашу! Теперь одни кошмары сниться будут с Артемом в главных ролях.

Заметив меня он резко отстраняется от этой… девушки, и вытирает рот тыльной стороной ладони.

– Блядь, – тихо выругался он. – Иди в свою комнату, Злата!

Охренеть! Он мне указывает? Приказывает не мешать его величеству, продолжать свой слюнообмен?

– Ты будь поаккуратнее, Темочка. Мало ли вдруг подцепишь всякую заразу, – язвлю я, сжимая потные ладони.