Между правдой и ложью бесплатное чтение

Глава 1

Засидевшись за квартальным отчетом на работе, я не заметила, как пролетело время. Вдруг в кабинете неожиданно погас свет, и экран компьютера стал похож на квадрат Малевича.

– Что происходит?

Я потянулась за своим телефоном.

– Уже десять часов, наверное, электрик переключил рубильник…

Я запаниковала, в груди бешено заколотилось сердце. Мысли путались, но больше всего я была раздосадована своей неорганизованностью.

«Отчет не закончен, и наработки, наверное, не сохранились на компьютере. Да и страшно оставаться одной в обесточенном здании».

От последней мысли я съежилась и поторопилась быстрее освободить кабинет. Машинально схватив из шкафа пальто и сумочку, я выбежала в коридор.

В коридоре было темно, и из-за этого я долго провозилась с ключами, закрывая дверь кабинета. По коридору шла на ощупь; благо за несколько лет работы в офисе я хорошо ориентировалась в здании. Сложнее было на лестнице. Я очень боялась оступиться, так как была на каблуках и плохо видела перед собой. Спустившись на пару этажей ниже, я осмелела и прибавила скорость.

Я уже представляла, как через пару минут выйду из многоэтажного здания офиса и окажусь на улице в объятиях метели из белого снега.

«Уж лучше холод, чем эти темные и жуткие коридоры», – думала я, и в эту же минуту налетела на что-то или на кого-то. Я остановилась и обомлела.

«Привидение?» – пронзительной стрелой пронеслась догадка в моей голове. И тут же почувствовала, как на макушке у меня зашевелились волосы, и предательски засосало под ложечкой.

Пока я думала, меня кто-то властно схватил за руку. Я выдохнула. «Человек. Но кто?»

И тут же услышала знакомый мужской голос.

– Что ты тут делаешь так поздно?

«Какое совпадение. Меня волнует тот же вопрос. И вообще я не ожидала тут кого-то встретить», – с иронией подумала я, а вслух произнесла:

– Тоже, что и ты, спешу на выход.

– Пойдем! – раскомандовался мужчина, требуя следовать за ним.

Когда мы вышли из здания, я еще раз вздохнула с облегчением и вдохнула свежий морозный воздух. Холодный ночной воздух сильно ударил мне в лицо, от этого я поежилась и плотнее закуталась в свое пальто.

Он заметил это. Это был заместитель генерального директора компании, в которой я работала. Типичное выражение лица заместителя – насупленное и хмурое, не говоря уже о его скупом чувстве юмора.

«Нет, конечно, он мужчина видный. Высокий, симпатичный, спортивного телосложения. И как всегда, выглядит безупречно!»

Дорогой костюм подчеркивал его подкаченное тело. Было видно, что он тщательно следит за своей внешностью.

«И вполне даже молодой – ему тридцать три», – продолжила я рассуждать про себя и посмотрела на Марка. – «Но даже его красивое лицо, подкаченное тело и должность заместителя генерального директора не отменяют того факта, что он идиот».

И мне сразу вспомнился разговор, который произошел между нами когда-то…

– Ты доделала отчет? – с порога озадачил меня Марк в тот злополучный день.

В ответ я кивнула, таращась при этом в монитор и проверяя только что составленный отчет на наличие ошибок.

– Да, осталось только его распечатать, – довольная собой произнесла я. Щелкнув мышью, нажала на «распечатать», и принтер шумно загудел.

– Саш, давно хотел тебя спросить.

Усевшись на стул и, внимательно посмотрев на меня, неожиданно переключился Марк на другую тему.

– Не знаю, удобно ли об этом говорить, – задумчиво почесав затылок, замялся он под конец и замолчал.

– Неудобно – значит, не спрашивай, – с придыханием ответила я, вытаскивая обеими руками и складывая в стопку выскальзывающие из принтера еще горячие листы.

– Что ты делаешь сегодня вечером? – все же решился спросить Марк.

– А что? Ты хочешь позвать меня на свидание? – с сарказмом в голосе ответила я вопросом на вопрос.

Не знаю, что в этот момент на меня нашло, но, взглянув на него, я громко рассмеялась. При этом выражение лица Марка стало серьезным.

– Нет! – хмуро ответил он.

Марк встал, схватил со стола распечатанный мною отчет и, молча, вышел из кабинета.

«Эх! Не хорошо, конечно, получилось… Не хорошо! Но он сам виноват. Кто так на свидание приглашает?! Вдобавок еще и надулся как индюк…»

С тех самых пор между нами словно черная кошка пробежала. Мы старались лишний раз не пересекаться и общались только по работе.

Когда я уже хотела попрощаться и идти на остановку ловить свою маршрутку, Марк, будто угадав мои мысли, произнес:

– Подвезти?

Отказываться было глупо, да и не хотелось мне еще час добираться до дома на общественном транспорте. Недолго думая, я согласилась. Марк двинулся в сторону парковки, и я поплелась за ним. Мы вышли на парковку, и подошли к его авто.

«Ничего себе! Вот это машина!»

На мгновение я застыла от восторга с открытым ртом возле спортивного автомобиля Марка. Машина у него была новенькая, и было заметно, что он гордился ею.

Марк небрежно повел пультом сигнализации и пресыщенным ленивым движением открыл дверь.

– Чем ты занималась на работе так поздно? – спросил Марк строго, когда мы уже сидели в шикарном салоне его машины. На его лице застыло надменное и даже презрительное выражение.

«Вот кого я точно не рассчитывала встретить так поздно на работе, так это заместителя гендиректора».

– Марк, странный вопрос… На работе я работаю! – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Машина тронулась с места, и странное, почти ощутимое напряжение повисло между нами.

– Если ты не справляешься со своими должностными обязанностями главного экономиста в рабочее время, и поэтому тебе приходится задерживаться на работе, то, наверное, стоит подумать о поиске другой кандидатуры на эту должность? – с вызовом произнес Марк, приподняв голову и взглянув на меня свысока. Его самоуверенность мгновенно разозлила меня, и я решила поставить его на место.

– Марк, я, конечно, тронута твоей заботой. Но у меня на работе все в порядке. И если хочешь знать, я справляюсь со своими должностными обязанностями, – при этом мой голос звучал спокойно и ровно. Сейчас я была профессионалом. – Насколько я помню ты пока заместитель генерального директора, и принимать решение о поиске другой кандидатуры на эту должность не в твоей компетенции…

Я замолчала и испытующе посмотрела на него, словно бросая ему вызов: «Ну, что съел?»

Марк в удивлении выгибает бровь, и в его глазах мелькает недоумение. Было видно, что такой выходки он от меня не ожидал. Его уверенность, казавшаяся непоколебимой, начала трещать по швам.

– Я это запомню, – процедил он сквозь зубы, прибавил скорости, и старался больше со мной не разговаривать. А я смотрела в окно, на пролетающие мимо ночные улицы и старалась успокоиться. Этот разговор вызвал у меня бурю эмоций, причем, совсем не положительных.

В довольно упадническом настроении, наконец, я прибыла домой. В квартире как всегда царила тишина и уют, за это я ее и любила. Закрыв за собой входную дверь, я не спеша стянула с себя пальто и сапоги. Ступая по полу слегка замерзшими ступнями, направилась прямиком на кухню.

Бросив взгляд на часы, понимаю, что готовить что-то серьезное уже слишком поздно. Поэтому обыскав холодильник на наличие необходимых продуктов, соорудила себе пару бутербродов и щедро заправила их майонезом. Заварила черный чай в любимой кружке с цветами, и устроилась за столом ужинать в одиночестве.

«Да-а, гурманом меня трудно назвать», – думала я, разглядывая свой скромный ужин.

С аппетитом поедая свой бутерброд, я еще раз прокручивала в голове последние события сегодняшнего дня. За несколько лет работы в офисе я привыкла к нраву Марка и меня уже не цепляли его каверзные придирки. Но почему-то сегодня его слова застряли в моей голове, как заноза.

– Не понимаю я этих мужиков, – размышляла я, снова и снова вспоминая холодный взгляд и загадочную улыбку "Моны Лизы"на лице заместителя.

– Опять эти его колкие словечки, какая-то… недосказанность, подводные камни на каждом шагу – все это начинает потихоньку меня раздражать, – проворчала я себе под нос, откидываясь на спинку стула. – Вряд ли Марк ведет себя так с другими сотрудницами. К остальным он относится совсем иначе…

Чашка ароматного чая, наконец-то позволяет мне полностью расслабиться, и я блаженно вытягиваю ноги под столом.

– А потом говорят, что мы, женщины, слишком сложные, – глубокомысленно хмыкнув, продолжала рассуждать я. – Да мы просто хотим честности, открытости и понимания! Или я слишком многого хочу?!

Глубоко вздохнув, я взглянула через окно на небо, которое успело уже заплыть облаками, казавшимися рваными и мрачными на темно-синем фоне.

– Полный мрак. Прямо как моя жизнь… – подытожила я, но долго жалеть себя не стала. Решив, что лучше бы завтра встать пораньше, я быстро покончила с ужином и направилась в спальню. И вскоре уже засыпала в своей мягкой постели под звуки завывающего за окном ветра.

Утро. В голове звенела трель. Я резко подскочила в постели и, открыв глаза, поморщилась от лучей солнца, которые попадали мне прямо на лицо. Мобильный телефон на прикроватной тумбе отчаянно вибрировал, и моя первая мысль была: «Утор добрым не бывает, особенно в будние дни».

Я взглянула на часы. Семь утра. Телефон не переставал трезвонить.

«Нужно ответить», – подумала я еще спросонья. Протянув руку, я схватила телефон.

– Алло, – мое приветствие получилось хриплым.

И тут же впадаю в осадок, услышав на том конце взволнованный голос секретаря моего босса. В ее голосе было слышно отчаяние, от этого она практически кричала в трубку.

– Срочное совещание в 8:00, твое присутствие обязательно.

– Маша, что-то случилось? – не скрывая своего любопытства, спрашиваю ее я. От моих слов на том конце послышались всхлипы, что меня напрягло еще сильнее, и я окончательно проснулась.

–Что, что? Наш босс сегодня ночью умер! – после каждого слова она всхлипывала.

– Как? – поразилась я.

– Сердечный приступ, – сообщила Маша. В трубке опять послышались всхлипы, и прежде чем я успеваю что-нибудь сказать еще, связь прерывается.

Взволнованная, тяжело дыша, я сидела на кровати в ужасе от происходящего. И никак не могла поверить, что это все происходит на самом деле.

Встав с постели, я начала собираться на работу. Впопыхах привела себя в порядок и, выскочив из ванной комнаты, почти бегом направилась в спальню и распахнула шкаф. Осмотрев свой гардероб в поисках подходящего наряда, долго думать не стала, схватила первые попавшиеся вещи.

Я натянула на себя одежду и покрутилась перед зеркалом. Смотрелось неплохо, особенно с туфлями на невысоком каблуке.

– Как можно вообще придраться к такой красотке, как я? – в недоумении я посмотрела на себя в зеркало, будто бы собственное отражение могло мне что-то объяснить.

Весна только началась, поэтому пришлось спрятать всю эту красоту под длинное теплое пальто.

Глава 2

Через час, с гордым видом, вышагивая по вестибюлю офиса, я спешила к лифту, чтобы успеть на предстоящее совещание. Часы на телефоне безжалостно показывали 7:57.

Я нажимаю на кнопку, но лифт как, оказалось, решил устроить себе сиесту и никак не реагировал. И я уже чувствую, как мой пульс приближается к скорости звука.

– Пожалуйста, пожалуйста, только не сейчас! – взмолилась я, скрестив пальцы на удачу.

Будто услышав мои молитвы, лифт, наконец, скрипнул, остановился и распахнул передо мной свои двери. Я влетела в него, подобно ракете. Но стоило мне оказаться в приемной, как я остановилась и зависла.

Сказать, что атмосфера в приемной была мрачной, ничего не сказать. Приглашенные сотрудники с поникшими лицами стояли безмолвной толпой. Бледная секретарша, с опухшими от слез глазами, нервно перебирала бумаги на своем столе.

Когда все собрались нас пригласили в конференц-зал. Совещание проводил заместитель генерального директора. Усевшись во главе стола, он начал свою речь:

– Уважаемые коллеги! – Марк откидывается на спинку кресла и обводит взглядом всех присутствующих. Сотрудники офиса, молча, сидели с поникшими лицами, и он продолжил:

– Мы с глубокой скорбью получили известие о трагической смерти генерального директора. Внезапная и трагическая смерть выдающегося человека нашей компании, который так искренне заботился о ее благосостоянии, отдавая весь свой талант и энергию делу….

Я знала, что Марк мог часами публично выступать. Поэтому поудобнее устроилась в своем кресле и позволила себе немного отвлечься. С задумчивым видом разглядывая присутствующих коллег, я погрузилась в свои размышления: «Семен Семенович был не просто руководителем компании, а активным участником процесса, во многое вникал, многое знал. В нем кипел темперамент и горячая натура.

К коллективу он относился как к команде, нежели подчиненным. И в беде он всегда протягивал руку. Лично мне он помог, когда я была в безвыходной ситуации, на грани отчаяния. В свое время он заметил меня, увидел во мне потенциал и взял к себе на работу. Семен Семенович относился ко мне как к своей дочери. И я бессовестно пользовалась своим привилегированным положением, которое приобрела благодаря его покровительству. Под его руководством я чувствовала себя защищенной, а теперь все могло кардинально измениться. Но больше всего меня сейчас расстраивало то, что я навсегда потеряла человека, который больше всех остальных верил в меня…».

Ход мыслей прервало жужжание в кармане моих брюк, и я слегка оживилась, получив от подруги сообщение: «Го ворковать в ресторан в обед».

Возможность провести обеденный перерыв с подругой в уютном ресторане, вдали от офисной суеты, показалась мне замечательной идеей. Я быстро набираю ответ на своем смартфоне, стараясь не привлекать внимания коллег.

В этот самый момент Марк громко сообщил следующее:

– На следующей неделе состоится собрание учредителей о назначении нового руководителя. После того как манипуляции по смене руководства будут завершены станет известно имя нового руководителя.

Я подняла голову и заметила, как коллеги между собой начали переглядываться, а некоторые даже перешептываться, строя свои догадки о том, кто же может занять эту весьма ответственную должность. И у всех на лицах были разные эмоции – от настороженности до любопытства. Тем временем Марк продолжил:

– С этого момента всю отчетность буду подписывать я. На этом все. Всем спасибо. Все свободны.

После совещания коллеги, с задумчивыми лицами, медленно потянулись к выходу из зала совещаний. Я поплелась следом. А когда вышла из конференц-зала, то почувствовала, как настроение в офисе заметно изменилось. Мой взгляд скользнул по лицам коллег: некоторые выглядели обеспокоенными, другие – безразличными. В этот момент я услышала шепот за спиной. Главная сплетница нашего офиса Ольга и ее подруга Инга обсуждали последние новости.

Подвернулась прекрасная возможность узнать свежие сплетни. Поэтому я замедлила шаг, чтобы незаметно подслушать их разговор.

– Все это формальность, на самом деле все уже решено, новым руководителем станет – Марк.

От слов Ольги у меня перехватило дыхание. Я не поверила своим ушам.

– Да ладно! – удивилась в ответ Инга, – откуда у тебя такая информация?

– У меня свои источники… – Ольга многозначительно посмотрела на Ингу, от чего обе расхохотались.

Конечно, я догадывалась, откуда у Ольги такая информация. Я прекрасно знала, что у Марка была вялотекущая интрижка с Ольгой, которая быстро закончилась. Спустя несколько дней Марк начал оказывать внимание секретарю – Маше.

«Впрочем, это не мое дело, и дальше мне этот бред слушать не к чему», – подумала я и поспешила в свой кабинет.

Очутившись в своем кабинете, я тут же вспоминаю про незаконченный отчет. Плюхаюсь в кресло, включаю компьютер, открываю нужные файлы и погружаюсь в лабиринт цифр, застилающих экран.

Несколько часов спустя, наконец, разделавшись с отчетом, я решила отдохнуть. Довольная, проделанной работой, я сидела за столом в своем кабинете, откинувшись на спинку кресла, и задумалась о будущем: «Если Марк станет генеральным директором, то мне конец! Он постоянно будет придираться ко мне».

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и я бросила заинтересованный взгляд на входящего.

Тем временем молодой человек с ароматным кофе в руках застыл на пороге. Это был мой коллега Том. Компьютерный гений, как говорят на современном сленге – айтишник и обладатель самого крутого стиля в офисе. Его яркие кроссовки и футболка с отсылкой к какому-то старому фильму всегда выделяли его среди других сотрудников.

– Привет! – Том широко улыбнулся, подошел к столу, и протянул мне стаканчик с горячим кофе. – Не хочу тебя отвлекать, но я тут подумал… Это тебе, как ты любишь.

«Вот чертяга, знает, что я неровно дышу к этому напитку», – с иронией подумала я, а вслух произнесла:

– Спасибо Том! Это именно то, что мне сейчас нужно!

Я искренне улыбнулась, принимая стаканчик. Вдохнув аромат свежесваренного кофе, я осторожно отпиваю из него и на мгновение, от удовольствия зажмуриваю глаза. Тем временем Том уселся напротив, устраиваясь поудобнее.

– Ну, рассказывай, что нового? – начал он и сделал глоток из своего стаканчика. – Слушай, поговаривают, что Марк станет нашим боссом…

Я сделала вид, что внимательно слушаю его, но на самом деле утруждать себя сейчас сплетнями мне не хотелось. Поэтому я решила побыстрее отвязаться от Тома.

– …а потом оказалось, что он… – Том продолжил свой рассказ, перейдя уже к какой-то запутанной истории с отчетами.

– Слушай, Том, – прервала я его. – У меня сегодня дел – выше крыши. Я едва успеваю все закончить к дедлайну.

– Да, понимаю, – кивнув сочувственно, пробормотал Том. – Знаешь, я вот подумал, может, вечером, после работы, как-нибудь…

– Боюсь, что и вечером у меня уже запланирована встреча, – сказала я, стараясь говорить максимально убедительно, но при этом вежливо. – Но кофе – просто чудесный! Спасибо еще раз!

Наконец, поняв, что разговор на этом окончен, Том поспешил встать из-за стола.

– Знай, я всегда рядом, если что!

– Как мило. Я могу к этому и привыкнуть, – театрально вздохнув, заявила я. – Том, а тебе не трудно занести мой отчет в приемную на подпись?!

– Да без проблем! – Том пожимает плечами, берет со стола мой отчет и, не говоря больше ни слова, разворачивается и выходит из кабинета.

Дождавшись обеда, я спешу в тихий ресторанчик, недалеко от работы. С Алиной мы частенько в нем зависаем, во время обеденного перерыва. Здесь очень приятная атмосфера и отличная еда.

«О-о, кое-кто сегодня не в настроении», – подумала я, когда подруга шумно ввалилась в ресторан, где мы обычно обедали.

Прекрасное лицо Алины перекосила злобная гримаса, и двигалась она при этом с бешеной скоростью.

– На фига такая работа, где все срочно! – подойдя к нашему столику и кинув свою сумку на ближайший свободный стул, заявила мне подруга. Она села за столик и все тем же нервным тоном продолжила. – Начинаешь делать одно срочно. Приходит начальник и говорит: «Это уже не срочно. Теперь вот это срочно».

Я молчала. Отвечать было бессмысленно. Я хорошо знала Алину, и то, что мой ответ ее сейчас не интересует. Ей просто нужно было выговориться. Так сказать – выпустить пар.

– Зато в личной жизни все замечательно, – наконец, оживилась подруга, с интересом разглядывая меню. – На днях познакомилась с таким мужчиной. Не мужчина, а мечта! Цветы подарил, в ресторан сводил! Затем поехали в отель…

– Надеюсь, ты не собираешься рассказывать мне, что было дальше? – приподняв бровь, вовремя остановила я подругу. – Лучше расскажи, кем он работает?

– Боже, так хочется оставаться стройной .., но ты посмотри на эту пиццу! – заявила подруга, рассматривая меню. После некоторых размышлений она легким взмахом руки подозвала официанта, чтобы сделать заказ.

– Мне, пожалуйста, американо и сэндвич с сыром и ветчиной, – сказала блондинка подошедшему к нашему столику официанту.

– Мне тоже кофе и сэндвич с курицей.

Официант записал наш заказ, забрал меню и скрылся в неизвестном направлении. Тем временем Алина, заговорщически наклонившись ко мне через стол, и прошептала:

– Он депутат областной думы.

– А сколько ему лет?

– Около сорока…

– Алина, так он точно женат!

– С чего ты взяла?! – удивленно посмотрела на меня подруга, а я усмехнулась.

– Методом дедукции: сорокалетний депутат повез тебя в отель! Подруга, прекращай строить иллюзии!

– Нет, это ты прекращай своим методом дедукции тестировать моего мужчину!

– Алина-а! Приди в себя, проснись! Если сейчас не протестировать, то тестировать, сканировать и корректировать, потом придется всю твою жизнь, – пыталась я вразумить свою подругу, но она лишь отмахнулась.

– Ну, даже если он и женат, что с того?! Он мне Бентли вообще-то обещал подарить. Лучше уж грустить в своем Бентли, чем в маршрутке! – мечтательно подытожила подруга. – Все! Забудь! Конец истории…

– Ну, окей – хочешь участвовать в любовном треугольнике? Участвуй! Это говорит об отсутствии у тебя критического мышления и интеллекта.

– Я знаю только один идеальный любовный треугольник – это самса! Других треугольников для меня не существует, – игриво пожимая плечами, ответила мне подруга.

– А пончик – порочный круг, – отозвалась я.

– Вот именно!

Понимаю, что спорить или пытаться переубедить подругу сейчас бессмысленно. Она замечательная, за исключением того, что еще слишком наивна.

Алина замечает как, я, опустив голову, вилкой ковыряюсь в еде.

– Почему ты не ешь?

– Не могу, кусок в горло не лезет.

– Рассказывай, что произошло? По глазам вижу, случилось что-то экстраординарное!

И я рассказала подруге о трагической смерти Семена Семеновича.

– Да-а, подруга. – Алина протянула руку через стол и заботливо обхватила мою ладонь в знак поддержки. – Тебе срочно нужно залечить стресс. А лучшее средство от стресса – это спорт! Решено, после работы я заеду за тобой, и мы отправимся в спортклуб.

И за пять минут мы спланировали спонтанный кроссфит. На прощание мы обнимаемся и разбегаемся по своим делам – дальше трудиться и превозмогать.

Глава 3

Воодушевленная после встречи с подругой, я возвращаюсь в офис. Мое настроение заметно улучшилось, и казалось, что уже ничто не сможет его испортить.

Стоя в вестибюле и ожидая лифт, я наблюдаю неразлучную парочку. «Везет же мне сегодня их лицезреть», – недовольно покосилась я на Ольгу и Ингу и невольно прислушалась к их разговору.

– Представляешь, Маша вчера пришла с новой сумочкой. Она стоит, как моя годовая зарплата! – заявила Ольга, обращаясь к подруге.

– Интересно, откуда она деньги взяла? – Инга, с легкой ухмылкой, приподняла бровь. – Как думаешь, новый любовник?

В ответ Ольга лишь пожимает плечами и хмурит брови. Я едва сдержала смешок. С одной стороны, я сочувствовала Маше, а с другой – это было так характерно для нашего офиса: постоянные обсуждения зарплат, любовников и прочих «секретов» сотрудников.

Лифт, наконец, подъехал, и мы вошли внутрь. Зеркало напротив отразило мое лицо, и я поймала себя на мысли: «В конце концов, кто знает, может быть, завтра я сама стану героиней чьих-то сплетен?»

– Кстати, Саш! – обратилась ко мне Ольга с лисьей интонацией, разглядывая свой маникюр. – Тебя разыскивала секретарь по какому-то очень важному вопросу. Она просила срочно перезвонить, как только ты появишься.

– Да неужели… – иронично выдохнула я.

Очутившись в своем кабинете, я набрала знакомый номер, заранее предчувствуя неприятности. Услышав голос секретаря на другом конце провода, у меня перехватило дыхание.

– Александра! Где тебя носит? А?! Тебя срочно вызывает к себе Марк! – взволнованный голос Маши вернул меня в реальность. Я сразу поняла, что меня ожидает не самый приятный разговор с заместителем генерального директора.

– Правда? А зачем? – удивилась я.

– Ну откуда же я знаю! Послушай, он сейчас не в настроении… Мой тебе совет: если не хочешь проблем, не пререкайся с ним…

Со вздохом я положила трубку, поднялась со своего места и заглянула в небольшое овальное зеркало, висящее на стене. «Что же такого важного могло произойти за время моего отсутствия?» – думала я, оценивая свою внешность: аккуратно уложенные волосы, в меру легкий макияж.

Возле кабинета Марка я остановилась на мгновение. Ухватившись за ручку двери, я сделала глубокий вдох, возвращая себе душевное равновесие. Расправив плечи, сделала шаг вперед и вошла в кабинет.

– Вызывал?

Марк сидел за своим рабочим столом, деловито перебирая какие-то бумаги. Увидев меня, он отложил в сторону папку с документами и произнес:

– Так и будешь топтаться у порога? – Марк смерил меня взглядом. – Дело достаточно серьезное, присаживайся, – распорядился он, указывая жестом на кресло, стоящее напротив стола. Я неохотно подошла и села.

– Я вызвал тебя, потому что меня совершенно не устраивает то, как ты работаешь. Ты совершенно не соблюдаешь установленный график сдачи отчетности.

Марк сверлил меня своими серо-голубыми глазами, а от его холодного тона я на секунду съежилась.

– Это очень важный ежеквартальный отчет. Почему я его получил на подпись только сейчас? Если по графику он должен быть готов еще В-Ч-Е-Р-А! – Он небрежно бросил в мою сторону злополучный отчет и встал со своего кресла. Затем подошел к окну и задумчиво так произнес, словно все это его не касается:

– Ты вообще работаешь? Или в соцсети зависаешь?

Я еле сдержалась, чтобы не сорваться. Внутри меня бушевали эмоции, но я знала, что не могу позволить себе потерять контроль.

«Мстит за вчерашнее», – мелькнула догадка в моей голове. – «Зря старается. Я не дам ему повода для новой атаки».

– Марк, по-моему, ты забываешься! – произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. – Я профессионал в своем деле, ответственный работник, у меня хорошая память и железные нервы. Лишь в последнее время они стали изрядно сдавать. Обычно я подписываю отчеты вовремя… Но последние события выдались столь сумбурными, что выбили почву у меня из-под ног. Это с каждым может случиться.

– Хммм, – задумался Марк, прищурившись, будто искал в моих словах очередную уловку. – Однако факт остается фактом – ты не сдала отчет вовремя.

Его голос стал еще более задумчивым, когда он продолжил:

– Кроме того, есть еще кое-что… Ты на часы смотрела?! Почему ты отсутствуешь в офисе в рабочее время? Вот где ты была?

– Обедала с подругой в ресторане, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

– И ты успеваешь за час пообедать в ресторане и вернуться вовремя на работу? – удивился он.

– Честно говоря, понятия не имею. Я не слежу за временем…

– Впредь постарайся общаться с подругой в рамках обеденного перерыва, – тоном учителя отчитывал меня Марк, словно нерадивого школьника.

– Марк, с каких пор это стало проблемой? – перебила я его, не желая слушать очередную порцию нравоучений.

Прежде чем я успела закончить фразу, он подошел ко мне ближе, наклонился и прошипел мне прямо в лицо:

– Значит так! Каждую минуту опоздания ты будешь отрабатывать после окончания рабочего дня!

И прозвучало это как проклятье. Марк почти навис надо мной, и был так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Он многозначительно посмотрел мне прямо в глаза и произнес:

– Те, кто хотят тупо получать деньги и при этом ничего не делать, могут сегодня же выматываться из офиса. Понятно?!

– Понятно… – выпалила я, мгновенно понимая весь масштаб трагедии. Выматываться из компании пока не входит в мои планы.

Марк выпрямился во весь свой рост, поправил галстук, словно это могло вернуть ему самообладание, и с легкой ухмылкой на лице вернулся к своему креслу, как будто все, что произошло, было всего лишь игрой.

– Запомни! Впредь я не намерен терпеть твои неуместные выходки! – его голос прозвучал в тишине комнаты как приговор.

Марк стреляет в меня предупреждающим взглядом. Словно нашкодивший ребенок, я поджимаю губы и опускаю голову: «Ну что тут скажешь… И как я могла так вляпаться в неприятности?»

Марк снова садится в свое кресло, и его губы растягиваются в легкой ухмылке. И ухмылка такая мстительная.

– Свободна. Иди работать, – небрежно распорядился он.

У меня так и чесались руки стереть эту наглую ухмылку с его физиономии, но я вынуждена была подчиниться.

Я встала, спокойно вышла из кабинета и аккуратно прикрыла за собой дверь. Прижавшись спиной к двери, я пыталась осознать, что только что произошло. В голове крутились мысли о том, как же мне справиться с этим давлением и при этом сохранить свою репутацию и нервы.

«Боже, дай мне терпения, терпения и еще раз терпения», – думала я, вышагивая по бесконечному лабиринту коридоров нашего офиса. Вскоре за мной увязался местный электрик – Петрович.

– Зря ты, Александра, с ним препираешься, – пыхтя, произнес Петрович полушепотом, не отставая от меня ни на шаг.

– Отчеты – это дело такое, – заговорщическим тоном протянул он. В ответ я ухмыльнулась.

– А-а-а, уже в курсе всех подробностей. Наверное, весь офис уже шепчется об этом.

– Я-я… случайно подслушал, – сказал Петрович, почесывая затылок. – Ничего личного, просто дверь была приоткрыта.

Я остановилась на мгновение.

– Вместо того чтобы подслушивать, ты бы лучше лампочку заменил в коридоре, а то она вон как моргает, – укоризненно сказала я, указав пальцем на ту самую лампочку, которая билась в истерике, периодически погружая пространство коридора в полумрак. В ответ Петрович лишь закатил глаза, а я отправилась в свой кабинет сводить дебит с кредитом.

Дисциплина наше все, и после работы направляюсь с Алиной в спортклуб, чтобы держать свое тело в тонусе.

«Ах, какое блаженство! Ах, какое блаженство! Знать, что ты совершенство! Знать, что ты идеал!» – напевала я про себя, глядя в огромное зеркало и без устали наматывая километры на беговой дорожке. Мой взгляд скользнул по гладкой поверхности зеркала дальше, и я заметила Алину, которая готовилась к своей тренировке.

– Как день прошел? – поинтересовалась она, настраивая свои наушники.

– Ужасно! Чувствую себя героиней фильма, где всё идет не так… – ответила я, стараясь не сбавлять темп.

– Что случилось? Проблемы на работе? – её голос был полон заботы.

– Это всё из-за заносчивого зама! Как я его ненавижу! Если в начале дня настроение было на нуле, то теперь оно где-то под плинтусом. А если он станет генеральным директором, то мне вообще конец! – выпалила я, чувствуя, как злость закипает где-то внутри меня.

Алина остановилась, и взгляд ее стал серьёзным.

– Серьёзно? Так что он сделал?

– Отчитал меня как школьницу за то, что я опоздала с обеда. Ещё не босс, а уже распоряжается… – я вздохнула, стараясь не дать эмоциям взять верх. – Он постоянно меня подкалывает, игнорирует мои успехи, а недочёты раздувает до невероятных масштабов. Я так устала от постоянного напряжения.

Алина слегка задумалась.

– А ты пробовала поговорить с ним напрямую?

Я покачала головой, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

– Нет, боюсь, что это только ухудшит ситуацию. Он постарается использовать это против меня.

– Сложная ситуация…– согласилась подруга. – И что ты собираешься делать? – спросила она, поднимаясь на беговую дорожку.

– Не знаю… Чувствую себя в ловушке, – призналась я. В этот момент ноги начали уставать, но я не собиралась сдаваться.

– Саш, если честно, то у тебя есть только два варианта развития событий: временно поступиться своими принципами или уволиться, – поделилась Алина своими соображениями по этому поводу.

– Как же не хочется уходить из компании. Это моя первая должность после университета. Я слишком много времени и сил вложила в эту компанию. А поиск новой работы может затянуться… – я устало покачала головой. – Уверенна, что Марк опять найдет какой-нибудь повод меня унизить. Мне просто интересно, почему он ко мне постоянно придирается. А?

– Да-а, подруга. Общение с Марком дурно влияет на тебя. Твоя мнительность приобретает маниакальные формы. Тебе срочно нужно отвлечься. Вот, я нашла классный плейлист с энергичной и позитивной музыкой. Он идеально подходит для пробежки. Надеюсь, тебе понравится! – с улыбкой произнесла Алина, подмигнув мне.

Она достала свой телефон и начала листать плейлист.

– Отлично! Тогда включай, мне срочно нужен позитив, – с энтузиазмом ответила я, чувствуя, как настроение постепенно начинает подниматься.

– Погнали! Вперед к цели! – кивнула мне подруга, и мы обе увеличили скорость на дорожках, погружаясь в ритм музыки, которая вмиг наполнила нас энергией.

Глава 4

Наступил день похорон. Собираясь на похороны, я долго выбирала, что же надеть. В этот раз я решила отдать предпочтение темно-синему платью. Образ дополнили бежевые чулки, черные ботильоны на среднем каблуке и моя любимая чёрная сумочка. Мой образ завершило длинное черное пальто. Сдержанно, стильно и безупречно по качеству.

А вот на кладбище все было как в тумане: черный катафалк, венки, люди в трауре. Много людей пришло проводить Семена Семеновича в последний путь.

Я все еще не могла поверить, что мой босс умер. И почему-то сегодня мне вспомнился день, когда я видела его в последний раз…

Помню, как в тот день позвонили из главного офиса и попросили подготовить статистический отчет с данными за прошлый месяц. Случилось это в конце рабочего дня, поэтому отчет пришлось готовить на скорую руку. Когда отчет был окончательно готов, его оставалось только подписать у руководителя, и я поспешила в приемную. Секретаря на месте не оказалось, об этом свидетельствовало ее пустое кресло и полумрак в приемной, а дверь в кабинет была слегка приоткрыта.

Из кабинета был слышен смех и неторопливый разговор двух мужчин. Осмелев, я заглянула в кабинет, стараясь не привлекать к себе особого внимания.

Босс был в компании высокого и крепкого мужчины, с ухоженной бородой и уверенной улыбкой на лице. Откинувшись на спинки кресел, мужчины выглядели расслабленными и увлеченно обсуждали дела. При этом незнакомец, казался человеком, который знает себе цену. Его голос звучал уверенно, а в глазах искрился энтузиазм.

«Интересно, кто это? Не сотрудник компании, это точно. Может, какой-нибудь важный клиент? Или соинвестор?» – размышляла я, с интересом разглядывая незнакомца.

Понимая, что этот разговор имеет важное значение для всей компании, я прислушалась к разговору и попыталась уловить детали.

– Как обстоят дела с документацией? – поинтересовался незнакомец, слегка наклонившись вперед, словно ожидая важного ответа.

– Все уже оформлено, не волнуйтесь, Федор Степанович. Завтра мы займемся подготовкой документов, – уверенно ответил Семен Семенович.

– Как все будет готово, курьер привезет документы в ваш офис. Просто нужно будет подписать, и все сложилось… – продолжил он, при этом радостно потирая свои руки.

– Отлично! Семен Семенович, я не сомневался в вас. Вы лучший в своем деле! Я полностью вам доверяю! – с удовлетворением произнес Федор Степанович и снова расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Федор Степанович, как я рад, что вы вернулись в деловую сферу. Давно вас не было видно… – с теплотой в голосе произнес Семен Семенович.

– После смерти жены я на пару лет отошел от дел… – задумчиво согласился Федор Степанович, и его голос, как мне показалось, стал грустным.

– Ну, хватит вспоминать былое, – одернул себя Семен Семенович, понимая, что затронул весьма болезненную тему.

– Да, теперь я вернулся и надеюсь на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество. Все как в старые добрые времена, – продолжил уже с энтузиазмом Федор Степанович, и в его голосе прозвучала надежда.

– Федор Степанович, сделаем все в лучшем виде! – заверил Семен Семенович, и на его лице засияла довольная улыбка. – Я очень рад, что выпала такая возможность.

Увидев довольное лицо босса, расплывшееся в улыбке, я не удержалась и решилась зайти в кабинет полностью.

– Можно! Я на минутку, – произнесла я, не дождавшись ответа. Протиснувшись в кабинет, я быстро оказалась у стола, и тут же поймала на себе заинтересованный взгляд незнакомца. С каким-то странным, особенным интересом разглядывал он меня. Я это заметила, но виду не подала.

– Вот, нужно срочно подписать! – произнесла я, стараясь говорить уверенно, хотя в глубине души чувствовала легкое волнение от пристального взгляда незнакомца.

Семен Семенович внимательно прочитал отчет, и хотел было возразить или сделать замечание, но передумал и быстро подписал его.

– Я могу идти? – спросила я, наконец, исполнив свою миссию.

– Да, можешь идти, – ответил Семен Семенович.

Улыбнувшись, я поторопилась выйти из кабинета, но когда была уже у самой двери, гендиректор вдруг окликнул меня. Семен Семенович встал с кресла и неспешно направился ко мне, на ходу обращаясь к незнакомцу:

– Федор Степанович, разрешите представить вам гордость нашей компании.

Я повернулась лицом к Семену Семеновичу. Тем временем он подошел ближе ко мне и положил руку мне на плечо, тем самым выражая свою поддержку.

Когда незнакомец встал с кресла и подошел к нам, мой босс одарил меня короткой, но полной гордости улыбкой и продолжил:

– Это Александра – главный экономист в нашей компании. Сотрудник, которому я полностью доверяю, а это Федор Степанович – мой давний друг.

В этот момент я смогла рассмотреть незнакомца получше. Он оказался довольно высоким и статным мужчиной с широкой улыбкой, которая придавала его лицу обаяние. Но в его глазах был опасный блеск, который заставил меня насторожиться.

– Очень рад с вами познакомиться, Александра. Буду рад нашему плодотворному и интересному сотрудничеству, – загадочно произнес мужчина, улыбнувшись.

– И мне приятно познакомиться с вами, Федор Степанович, – ответила я, стараясь сохранить уверенность в голосе.

Это был последний раз, когда я видела своего босса живым. Погрузившись в воспоминания, я остро ощутила чувство грусти и утраты, которые постепенно начали терзать мою душу. От того, что Семена Семеновича больше нет, мне было больно до слез. «Он обязан был жить! Не думала, что этот день когда-нибудь настанет».

Восстанавливая в памяти тот вечер, я не сразу заметила, как ко мне кто-то тихо подошел. Я непроизвольно вздрогнула от оцепенения и оглянулась – рядом со мной стоял Федор Степанович.

– Александра, простите… – произнес он. – Я вас напугал?

Ветер трепал его темные волосы, и его карие глаза смотрели на меня добрым сочувствующим взглядом. В ответ я только отрицательно помотала головой, так как мне было в этот момент тяжело разговаривать. Накопившаяся за эти дни усталость дала о себе знать.

– Просто, мне его так недостает, – наконец произнесла я, глядя на могилу и утирая подступившие слезы. – Я буду скучать по нему…

– Да-а, Семен Семенович был хорошим человеком, – согласился он. – Он был строгим руководителем, но при этом был справедливым, порядочным и честным. Его все любили…

Федор Степанович на несколько секунд замолчал, затем задумчиво продолжил:

– Семен Семенович умер, но жизнь продолжается.

Мне хотелось верить в лучшее, но в то же время я понимала, что Федор Степанович просто пытался меня подбодрить.

Все уже закончилось, и люди потихоньку начали возвращаться к своим машинам и автобусам. У могилы еще оставались самые близкие родственники. В голове промелькнула мысль, что и мне тоже нужно возвращаться. Но, если честно, мне не хотелось, потому что впереди ждало еще одно унылое мероприятие. В одном из ресторанов города руководство нашей компании арендовало зал, где был организован, стараниями секретаря, поминальный вечер.

– Александра! У меня есть к вам деловое предложение, которое, несомненно, вас заинтересует, – загадочно произнес Федор Степанович, когда мы неспеша направились к выходу. Я слегка опешила от его слов, а он продолжил: – Предлагаю обсудить все подробности за ужином в ресторане.

Предложение Федора Степановича немного насторожило меня. Я на мгновение задумалась и, заметив заминку, он добавил:

– Заодно помянем Семена Семеновича.

Меня так и распирало от любопытства, что же Федор Степанович мог мне предложить, и при этом я не могла отказать себе в удовольствии бесплатно поужинать в хорошем ресторане.

– Хорошо, – ответила я.

Тем временем мы подошли к роскошному черному автомобилю и остановились. Пока я ахала от удивления, Федор Степанович открыл передо мной дверцу. Он вежливо махнул рукой, приглашая сесть в машину, и, аккуратно взяв меня за локоть, помог устроиться на сиденье. После этого закрыл дверцу, не спеша обошел машину, сел за руль, и мы поехали. При этом в салоне машины повисло неловкое молчание, и мы оба не решались его нарушить. Отвернувшись к окну, я делала вид, что наблюдаю за тем, как ловко автомобиль на большой скорости маневрирует на дороге. Но в силу обстоятельств в моей голове тут же возникает целый рой вопросов. Могу ли я доверять Федору Степановичу? А что если это какая-то подстава? Или еще хуже? Но мою бдительность вовремя успокоил тот факт, что Семен Семенович доверял Федору Степановичу.

«Да, нет. Он вроде интеллигентный человек,» – думала я, взглянув на мужчину. – «И на всякий случай в моей сумочке лежит газовый баллончик…»

От последней мысли я полностью расслабилась.

Ресторан был в современном стиле, его панорамные окна раскрывали красивый вид на город. Мы выбрали столик у окна, чтобы полюбоваться закатом. Я опустилась в удобное кресло и принялась с интересом рассматривать меню.

«Чего бы такого заказать особенного,» – думала я, изучая великолепный выбор блюд. В этот момент к нашему столику подошел официант, и мы сделали заказ.

Мне не терпелось узнать причину нашей встречи, поэтому я первой начала наш разговор.

– Федор Степанович, может, перейдем сразу к делу? Зачем вы меня пригласили?

– Дело достаточно деликатное, – предупредил меня Федор Степанович. Сделав небольшую паузу, он не стал ходить вокруг да около. Заполучив мое внимание, он продолжил:

– Наших компаний ожидает взаимовыгодное сотрудничество, но кое-что мне не дает покоя. Я не доверяю Марку.

– У вас есть основания ему не доверять? – удивилась я, с интересом разглядывая своего собеседника. Для своих лет он выглядел прекрасно: густые черные волосы, карие глаза, приятный овал лица. Я все еще не доверяла Федору Степановичу, но мне определенно нравился этот мужчина. Меня восхищали его манеры и уверенность в себе.

Тем временем Федор Степанович вздохнул и продолжил:

– Похоже, Марк причастен к финансовым махинациям.

Эта новость стала неожиданной для меня. Я сразу же посерьезнела и напряглась.

– Откуда у вас такая информация? – поинтересовалась я, стараясь сохранить спокойствие, хотя мгновенно почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Александра, я влиятельный человек в деловой сфере, поверьте мне, у меня есть свои источники… – усмехнулся Федор Степанович, но в его глазах блеснуло напряжение.

– А Семен Семенович знал об этом?

– Да. Он заметил, что в компании стали исчезать денежные средства. Вначале это были незначительные суммы, которые можно было списать на обычную халатность. Но со временем исчезновения становились чаще и стабильнее. Однажды он поделился со мной предположением, что это может быть Марк. Но доказательств у него на тот момент не было.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Я пыталась осмыслить всю ситуацию, но в голове царил хаос. Тем временем Федор Степанович продолжил:

– Александра, поймите меня правильно… До подписания соглашения я не только хочу проявить должную осмотрительность, но и проверить Марка на благонадежность.

– Каким образом вы хотите это сделать?

– А вот это главный вопрос. Именно поэтому мы здесь. Понимаете, Александра, одних подозрений недостаточно. Решающее значение имеет установление данных, подтверждающих факт совершения махинации. А данных у нас нет.

– И-и… вы хотите, чтобы я вам помогла в этом?

В ответ Федор Степанович утвердительно кивнул.

– Так как вы сотрудник компании, с вашей помощью я могу заполучить эти данные. А если конкретно, мне нужны бумаги, свидетельствующие о махинациях.

В этот момент я почувствовала себя так, как будто Федор Степанович предлагает мне заключить сделку с дьяволом.

– Так! Стоп! У меня такое ощущение, что я стану крысой, – воскликнула я, уже не в силах сдержать свои эмоции.

– Любая махинация рано или поздно вскроется. И если вы даже ничего не делали, но через вас проходили документы и вы молчали… это автоматически делает вас соучастницей, – произнес он, и его слова резанули по мне своей очевидностью. Я несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить шокирующую меня информацию.

– Александра, я не могу вас заставить, но я думаю, что у нас есть все шансы разоблачить Марка, – добавил он, и его голос прозвучал более настойчиво.

Федор Степанович замолчал, пристально всматриваясь в мое лицо, и мне показалось, что он хотел еще что-то добавить. Но так и не решился.

– Не могу понять, почему с этим предложением вы обратились именно ко мне? – спросила я, пытаясь разобраться в его мотивах.

– Мне помог случай, – ответил он, и в его голосе прозвучала нотка уверенности.

– Случай? – переспросила я, не понимая, что он имеет в виду.

– Все очень просто! Вам доверял Семен Семенович значит, и я могу доверять, – произнес Федор Степанович, и в его глазах я заметила искренность.

Я, конечно, ненавидела Марка за все его претензии в мой адрес, но стать доносчицей было слишком для меня. Мысли о том, что я могла предать коллегу, терзали мою совесть.

– Все так неожиданно. Это очень непростое решение. Мне нужно подумать, – произнесла я, чувствуя, как внутри меня борются противоречивые чувства.

– Справедливо. Я дам вам время подумать. И надеюсь, что вам не понадобится слишком много времени.

В этот момент я понимала, что от моего решения зависит не только моя судьба, но и судьба всей компании. Я посмотрела в окно, на огни вечернего города, и пыталась решить, что же мне делать дальше. Как поступить…

Глава 5

Прошло две недели с того момента, как умер Семен Семенович. На очередном совещании нам всем объявили, что новым руководителем станет Марк. Получив должность гендиректора, Марк стал еще более ожесточенным. Надо ли говорить, что с этого дня для меня начался настоящий ад. Раньше Марк никак не мог влиять на мою работу в офисе, и вообще мы практически не пересекались. Но сейчас, при любом удобном случае, он устраивал мне разнос. И не мне одной. Поэтому на какое-то время я решила проглотить свою гордость, уйти в тень и лишний раз не высовываться.

И вот однажды. Это было ничем не примечательное пасмурное утро. Накануне я совершенно не выспалась, поэтому, чтобы хоть как-то взбодриться, решила начать свой рабочий день с чата. Сев в кресло, руки сами потянулись к клавиатуре. Благо пальцы работали быстрее еще слегка заторможенного мозга, и перед глазами тут же всплыло окно рабочего чата – окно в непредсказуемый мир корпоративной жизни.

Пролистывая одно за другим сообщения, которые представляли собой смесь рабочих задач, шуток и случайных разговоров, мой взгляд цепляется за очередной шедевр: «Ребята, продаю белый мерс в хорошем состоянии». И я задумалась: «Да-а, коллектив у нас шикарный! Одни притворяются умными, чтобы больше платили. Другие – тупыми, чтобы меньше работать. А кто есть кто, узнать можно только в чате».

Внезапно дверь распахнулась, заставляя меня вздрогнуть. В кабинет вошел Марк, и я принялась методично сворачивать окно чата, время от времени бросая взгляд на гендиректора. Внезапное появление Марка в моем кабинете вызывало лишь тревогу: «Надо же, какой сюрприз! А чего ему тут понадобилось? Да еще с утра пораньше? Ой, чувствую, это не к добру…» – пронеслось в моей голове, и пасмурное утро вмиг приобрело еще более мрачный оттенок.

– Привет, ты незанята? – прозвучало слишком уже знакомо и не сулило ничего хорошего.

– Привет, как видишь… работаю, – бросив взгляд на босса, ответила я, но мой голос прозвучал неубедительно.

Тем временем Марк подошел ближе и решительно произнес:

– Нам срочно нужна презентация для потенциального инвестора. У меня назначена встреча с ним сегодня вечером. – Слова Марка прозвучали как приговор. Или угроза.

– Что?! Сегодня вечером?! – переспросила я, пытаясь осознать происходящее. – Но я никогда не делала презентации. У меня даже готовых материалов нет!

– Знаю… – сказал он, вздыхая. – Но только экономические расчеты могут наглядно продемонстрировать потенциальному инвестору оптимальный уровень того или иного показателя качества и технологичности нашей продукции. Поэтому и обратился к тебе. Инвестор заинтересован в нашей продукции, и это единственный шанс, который мы не можем упустить. Ты сможешь подготовить что-то за день? – Марк наклонился ближе и произнес это таким тоном, что если я откажусь, то рассчитывать на премию в этом месяце будет бессмысленно.

– Но мне нужна информация… – отозвалась я. Попытка выиграть время звучала слабовато, но все же. Только в этот момент я заметила в его руках огромную папку с документами, что подтверждало мои наихудшие опасения.

– Вот здесь вся информация, – сказал он, указывая на внушительных размеров папку.

– Отлично, сейчас поднажму и быстро все сделаю, – ответила я как можно убедительнее, открывая папку. Внутри оказалась настоящая скукотища – документы с цифрами и схемами, которые могли бы ввести в ступор даже самого заядлого бухгалтерского хакера. И я уже чувствовала, как волнение охватывает меня с головы до ног.

– Вот и славно! У тебя есть время до пяти вечера, – произнес Марк, но даже его ободряющий тон не помог снять напряжение. – Если понадобится помощь, дай знать.

После ухода Марка мой кабинет тут же превратился в эпицентр хаоса – работа кипела полным ходом. Я лихорадочно стучала по клавиатуре, беспощадно терзала компьютерную мышь и нервно заглядывала в экран. Расчеты не сходились, графики отображали какую-то абстрактную ерунду, а время неумолимо утекало.

Наброски проекта были далеки от идеала, и мысль о том, как я буду выглядеть в глазах Марка, если не успею подготовить презентацию вовремя, не давала мне покоя. Я уже была готова вышвырнуть компьютер в окно, когда рядом мелодично зазвонил смартфон. У меня непроизвольно сжались руки, ощутимо задергался глаз, а в голову закралась мысль: "Интересно, кто это так не вовремя?"

– Да?! – довольно резко «рявкнула» я в трубку, не отрывая взгляда от экрана. Но мелодичный голос Алины мгновенно вырвал меня из рабочего оцепенения.

– Саш, у тебя все хорошо? Ты какая-то нервная… – слова подруги заставили меня тут же осознать свое нервозное состояние, но мой ответ стал скорее отговоркой, чем правдой.

– Все нормально. Я на работе.

– Ты ведь не забыла, что сегодня пятница? И мы собирались в клуб… – напоминание подруги о наших планах на вечер стало неожиданным.

– Оу! Сегодня пятница? Я совсем забыла.

Я тут же представила тоскливый вечер пятницы у себя дома в обнимку с ноутбуком, и меня передернуло. «Б-Р-Р-Р! Ну, уж нет».

– Саша! Отказы не принимаются! – настойчивый тон подруги развеял мои последние сомнения.

– Конечно, иду! – поспешила заверить я подругу, и в голове тут же возникли образы: яркие огни, музыка, атмосфера беззаботности…

– Отлично. Сейчас скину адрес, – отозвалась Алина.

Сообщение с адресом клуба пришло мгновенно, и я вернулась обратно к работе. Перевернув страницу документа, я наткнулась на многообещающий график. Начинаю делать заметки, выделяя ключевые моменты, и постепенно понимаю, что жутко устала.

Я взглянула на часы – всего лишь два часа дня. «Еще есть время до пяти», – подумала я, пытаясь приободрить себя, но желание сбежать от рутины было сильнее.

Я поднялась с кресла, потянулась, чтобы размять затекшие мышцы, и вышла из кабинета.

«Так-с… Мне срочно нужен кофе… Много-много кофеина, чтобы взбодриться», – пронеслось в голове, пока я шла к кофемашине. Офисная суета тут же окружила меня, но мысли были сосредоточены только на работе. Едва я свернула за угол, как наткнулась на Ольгу.

– Оу, Александра! Это ты? – воскликнула она с притворным удивлением.

– Смотрю, у тебя перерыв, а что там с презентацией? Марк уже рвет и мечет, – с насмешкой в голосе добавила она.

– Сроки четко обозначены – до пяти вечера. Я укладываюсь, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Он говорит, что надо прямо сейчас. Если нет отчета, считай, что ты не работала совсем, – произнесла Ольга, при этом тон у нее был шутливый, словно она вела светскую беседу, но в ее глазах я замечаю злорадство.

– И зачем ты мне это говоришь? – поинтересовалась я, демонстративно скрестив руки на груди.

– Саш, давай серьезно. Мы все тут вроде как… друзья, коллеги. Я подумала, что ты захочешь это знать, – ее ответ был слишком лицемерным, и я отчетливо это понимала.

Я прекрасно знала, как Ольга часто поднимала свою самооценку за счет других сотрудников офиса. И это был тот самый случай.

«Хммм. Ольга думает, что может управлять мной, но я не позволю ей это сделать. Я сильнее, чем она думает, и не собираюсь поддаваться на ее провокации».

– Возможно, и хотела бы знать… Но не от тебя, а от БОССА! Пусть он мне скажет это ЛИЧНО… – решительно произнесла я.

Ольга открывает рот, чтобы перебить, но моя уверенность ее останавливает. И с каждым произнесенным словом ее идеальное лицо мрачнеет все больше.

– Ну как знаешь! Ладно, пойду кофейку, что ли, глотну…

«Вот коза!» – пронеслось в моей голове, когда Ольга небрежно проходит мимо меня и исчезает за очередным поворотом коридора.

Провокационная ситуация позади и самое время расслабиться. Однако в голове сразу всплывает осуждающее лицо Марка. Недолго думая, я решительно направляюсь в кабинет новоиспеченного босса с целью покончить с этим недоразумением.

– Маша, босс у себя? – врываюсь в приемную, словно буря и решительно направляюсь к двери кабинета гендиректора.

– Не советую сейчас туда входить! – останавливает меня секретарша, когда я уже готова была ворваться внутрь. – У него отвратительное настроение. Сидит мрачнее тучи, перебирает какие-то бумаги.

– Бумаги?

– Думаю, это как-то связано с отделом безопасности, – ответила Маша, понизив голос. – Кажется, у них там серьезные проблемы…

– Я на минутку, – схватив за ручку, я толкнула дверь.

– Как знаешь, – вздохнула Маша. – Я тебя предупредила.

Решительно толкнув дверь, я врываюсь в кабинет. Марк сидел за огромным столом, который был буквально завален бумагами. Стопки каких-то документов, отчеты – всё это было хаотично разбросано по кабинету, создавая впечатление полнейшего беспорядка. При этом лицо Марка было напряженным, линия губ плотно сжата, а брови нахмурены.

Гендиректор резко поднимает голову, его взгляд, темный пронзительный, упирается прямиком в меня.

– Что тебе нужно? – голос Марка был резким, но сдержанным.

Я выпрямляюсь и пытаюсь сдержать всплеск эмоций, но внутри меня всё клокотало. Меня уже было не остановить.

– Марк, это я, то не работала совсем! – я подхожу ближе к столу и наклоняюсь. – Да я тут самая активная и инициативная, без меня вся работа в офисе встанет! – зло прошипела я ему прямо в лицо.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина, только воздух между нами потрескивал от напряжения. Мне стало как-то неуютно. Марк слегка ухмыльнулся, прежде чем заговорить.

– Работа встанет только тогда, когда электрик не выйдет на работу и не переключит рубильник.

В этот момент в кабинет заглянула Маша, на её лице замечаю смесь ужаса и сожаления. Ее шокированный взгляд метался от меня к гендиректору и обратно. Неожиданно Марк отмахивается от меня, и его взгляд фокусируется на секретарше.

– Маша, быстрее принеси мне кофе!

– А волшебное слово? – зачем-то решила пошутить она.

– Уволю! – густым басом ответил Марк, и напряжение в комнате становится практически осязаемым.

И уволил. К вечеру новость об увольнении секретарши распространилась по всему офису со скоростью звука.

Глава 6

На улице уже зажгли фонари, и они мягко рассеивали оранжевый свет на мокрый асфальт. Капли дождя, словно крошечные бриллианты, сверкали в трещинках на асфальте тротуара. Мои шаги эхом отдавались в полупустых переулках. Я шла по вечерним улицам города, плотнее кутаясь в свое пальто. Размышляла о случившимся – ведь в такой ситуации оказалась впервые. Тягостное чувство вины охватило меня, и я чувствовала себя жуткой разрушительницей, нечаянно уничтожившей чей-то мир, не сделав при этом ничего намеренно плохого. Непроизвольно перед глазами снова возникло перекошенное яростью лицо Марка, радостное лицо Маши, которая еще утром живо обсуждала свои планы на выходные. А теперь она была уволена. Уволена из-за меня…

Тяжесть вины сжимала горло, и я могла лишь идти вперед. Мои тягостные размышления прервало настойчивое жужжание телефона, который оказался в сумке на беззвучном режиме. На дисплее отобразился номер Алины.

– Александра! Мы в ночном кубе. А ты где?

– Уже еду! – спохватилась я.

Пока мчалась в такси по вечерним улицам города, в моей голове навязчиво крутилась одна мысль: я участвовала в увольнении Маши, и это останется на моей совести. Наконец, доехав без приключений и рассчитавшись с водителем, я врываюсь в ночной клуб и, вдалеке, на диванчике замечаю своих закадычных подруг. В предвкушении двинулась через стильное пространство к приветственно машущей мне Алине, на ходу с интересом наблюдая, как бармены ловко смешивают коктейли у барной стойки.

Скажу сразу, я не любитель шумных увеселительных мест. К тому же, мне было сложно расслабиться после неприятной истории, которая произошла на работе. Но я пытаюсь отвлечься и не думать об этом.

Шум толпы стихает, когда я наконец-то пробираюсь к столику, где уже сидят мои подруги.

– Оу! Привет, Александра! – восклицает Мишель, широко улыбаясь.

– Александра! Ты пришла! – вторит ей Агата, освобождая место рядом с собой.

– Привет всем! – отвечаю я, усаживаясь за столик, украшенный бокалами и остатками закусок. Не теряя времени, заказываю свой любимый коктейль – что-то лёгкое и цитрусовое, чтобы взбодриться и поддержать веселое настроение.

С каждым новым коктейлем атмосфера за столом становится оживлённее, а темы разговоров более откровенными. Девчонки, не стесняясь, делились своими самыми сокровенными мыслями и эмоциями.

– Девчули, нужен ваш совет… – начинает Мишель и делает паузу, чтобы убрать прядь волос за ухо.

– Ну, говори уже! – подгоняет её Алина, потягивая свой коктейль.

– Вчера познакомилась с одним парнем, но он мне совершенно не понравился. И вот дурра, дала ему свой номер… Теперь не знаю, как от него отделаться, – Мишель толкает свой пустой бокал наманикюренным пальчиком.

– Попроси у него денег, – с улыбкой предлагает Алина, – и он сам исчезнет без всяких объяснений.

– А если даст? – Мишель с сомнением посмотрела на Алину.

– Тогда бери и пользуйся на своё усмотрение! – смеётся Алина. – Поверь мне, мужчина – самый удобный банкомат в мире!

Мишель, с презрением посмотрев на Алину, возмутилась:

– Фу, девочки, это ужасно!

– Девчонки, давайте выпьем! – Агата поднимает свой бокал. – У меня тост – за настоящих мужиков! Чтобы у них денег хватало нас радовать! А то мне в последнее время одни мудаки попадаются…

– Агата, ты как всегда всё перепутала, – возражает Мишель. – Настоящий мужик – это тот, который любит, уважает, заботится…

– Какая наивность! – смеётся Алина. – Я бы поспорила, но ладно… Главное – не жмот!

Девчонки чокаются бокалами, смеются, обсуждая свои взгляды на мужчин, а я тихо смакую свой коктейль, без интереса наблюдая за происходящим.

– Саш, а ты чего такая кислая? Сегодня же – ПЯ-ТНИ-ЦА! – протягивает Алина, подмигивая мне.

Я пожимаю плечами, делая вид, что ничего не происходит. Подруги переглядываются, замечая моё необычное состояние.

– Саш, а если серьёзно? По тебе видно, что у тебя что-то произошло. Расскажи нам, – с заботой говорит Мишель.

– Давай, выкладывай, подруга! – поддерживает Агата, наклоняясь ко мне.

Их вопросительные взгляды побуждают меня вздохнуть.

– Ну, если коротко… Мой босс – просто прелесть…– выдавливаю я из себя, надеясь, что они все правильно поймут.

– Просто прелесть? – переспросила Агата, и глаза её загорелись, как у кошки.

– Агата, в переносном смысле… – спешу успокоить подругу, но уже поздно.

Наступает тишина. Подруги замирают, в предвкушении продолжения истории. Моя необдуманная фраза оказалась удачной наживкой.

– Что? Серьёзно? – Мишель с нескрываемым интересом наклоняется ближе ко мне.

«Теперь мне точно от них не отделаться», – с досадой думаю я про себя.

– Саш! Ну, рассказывай уже, не томи! – Алина с нетерпением стучит пальцем по столу.

Я делаю глубокий вздох.

– Это был просто кошмар… – начала я свой рассказ и перед моими глазами замелькали воспоминания прошедшего дня.

Картина возникла так живо, будто я снова там, в кабинете. Марк вновь вскочил из своего кресла и был весь красный от ярости.

– Маша, в чём дело?! Что непонятного было в моей просьбе?! – рявкнул он так, что, кажется, на окнах стекла задрожали. – Или ты забыла, как варить кофе?! А может быть, работа у тебя теперь не на первом месте?!

Он впился взглядом в секретаршу, а она стояла в шоке, даже не пытаясь оправдываться. Видимо, она была настолько удивленна его внезапной вспышкой гнева. Тогда босс схватил из принтера лист бумаги и протянул девушке.

– Пиши! – прошипел он с ещё большей яростью.

– Что писать? – прошептала Маша, её голос с трудом прорывался сквозь весь этот ужас.

– Заявление на увольнение! – прорычал Марк, и в его голосе не осталось ни капли сочувствия.

В этот момент я напряглась всем телом. Представив, как он поворачивается ко мне с тем же яростным взглядом и таким же требованием, меня тут же пронзил страх. Я не стала дожидаться конца этой страшной сцены и просто тихо вышла из приёмной, направляясь в свой кабинет.

– Я не была близкой подругой Маши, но по-человечески её очень жалко. Ужасная несправедливость, – закончила я свой рассказ, чувствуя, как напряжение всё ещё сжимает все внутри меня.

– Я так и не поняла, а за что он секретаршу-то уволил? – поинтересовалась Мишель.

– Она вроде кофе ему не принесла… – ответила Алина.

– Вот козёл! – возмутилась Агата.

– А я вот думаю, девчули: возможно, он присмотрел местечко для какой-нибудь своей подружки, а Маша мешалась. Всё просто! – заявила Алина, прищурив глаза.

– Эй! Шерлок! Ну, ты и загнула! Мы ведь подробностей не знаем, может, у него веская причина была, – засмеялась Мишель.

– Саш! Расслабься! Не будь жертвой обстоятельств. Ведь он не тебя уволил! – поддержала меня Алина.

– В том-то и дело! Теперь я чувствую себя виноватой! Понимаете? – удрученно протянула я.

– Саша! Забей на эту работу и на начальника! Мы – женщины, созданы для более приятных вещей. – Да, девочки? – говорит Алина, поднимая свой бокал. – Успокойся и выпей с нами…

Агата, взяв бутылку со стола, вылила немного содержимого мне в пустой бокал. В ответ я благодарно кивнула, принимая его.

– К черту работу! Пора развлекаться! – сказала я, и опрокинула содержимое бокала в себя разом.

– Да-а-а! – воскликнула Агата.

Через несколько минут я стала спокойнее и перестала нервничать из-за работы. А после второго бокала я перестала нервничать совсем.

– Тебе просто нужно чаще отдыхать вместе с нами. Что бы ни случилось, мы всегда поддержим тебя, – заверила меня Мишель, улыбаясь.

Мы распили еще бутылку вина, и через некоторое время я понимаю, что мне нужно в дамскую комнату.

Оставив подруг, я спустилась в вестибюль и уже хотела направиться в нужном направлении, но мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Этого человека я точно не ожидала здесь увидеть.

Я остановилась как вкопанная. В толпе стоял он, генеральный директор нашей фирмы, как всегда сногсшибательно одетый и главное он был не один. Холеная барышня стояла возле Марка и мило ему улыбалась. Сквозь толпу я смогла рассмотреть ее идеальную фигуру, красивое лицо, длинные ноги… Мне показалось, что она значительно младше меня.

«Молодец, Марк! Сколько ей 18? Озабоченный самец!» – злобно прошипела я про себя.

– Ну-у, что-то я отвлеклась, – пробормотала я уже вслух, стараясь восстановить спокойствие. – Нужно привести себя в порядок.

Подхожу к зеркалу, в дамской комнате. Подкрашиваю губы яркой помадой, но мысли о Марке и его новой пассии не дают мне покоя.

– Не думала, что генеральный специализируется на глупых курицах, которые с радостью смотрят ему в рот, – размышляла я, разглядывая себя в зеркало. Почему-то отражение в зеркале показалось мне чужим. – Почти все сотрудники офиса знают, что Марк закоренелый холостяк, владеет собственным жильем в престижном районе города и проводит отпуск несколько раз в год на знаменитых курортах мира. Поэтому многие девушки постоянно крутятся вокруг него, пытаясь произвести впечатление. Короче говоря, любовниц у Марка, как грязи, и они постоянно пытаются доказать ему, что достойны быть с ним. Но за долгие годы работы в офисе он ни с кем по-настоящему не сблизился.

Дальше я вернулась за стол к девчонкам. Мы распили еще бутылку неприлично дорогого вина. Кажется, потом мы пошли на танцпол и танцевали, танцевали. Время пролетело незаметно, и, в конце концов, когда клуб закрылся, мы вышли на улицу, пьяные, веселые, но безумно счастливые. Мы прощались на улице, обнимаясь и обещая скоро снова встретиться. А затем разъехались по домам.

Утро началось с мягкого солнечного света, пробивающегося сквозь занавески. Я проснулась немного разбитой после вчерашнего веселья, но в целом чувствовала себя хорошо.

– Сегодня суббота, – протянула я лениво, не спеша вылезать из-под уютного одеяла. – Можно поваляться! Наконец-то отдохну!

После вчерашних похождений в голове была пустота, а в теле расслабленность. Я наслаждалась этим состоянием полного расслабления. Мысли о работе, о Марке, о Маше – всё это отошло на второй план. Сейчас было важно только одно провести выходные дома, в своей уютной кровати.

Я устроилась поудобнее, укутавшись в одеяло, как в мягкий кокон. Мысли теперь были сосредоточены на приятных вещах: « Посмотрю какой-нибудь легкий фильм или почитаю книгу». В доме царила спокойная атмосфера утра выходного дня, но внезапный звонок мобильного телефона отвлек мое внимание. Я посмотрела на незнакомый номер на своем смартфоне.

– Это ещё кто? – пробормотала я, схватив трубку.

– Алло! – безразличный тон сразу сменился на более внимательный, когда я услышала на том конце голос Марка.

– Александра, здравствуй! – прозвучало в трубке.

– Здравствуй, Марк! Что-то случилось?! – в моем сердце тем временем екнуло. Звонок генерального директора в выходной день не предвещал ничего хорошего.

– Да, случилось! Где презентация?! – поинтересовался Марк строгим голосом.

– Она… – я слегка замялась, – ещё не готова.

Я услышала его тяжёлый вздох.

– Почему-то я не удивлён. Встречу с инвестором перенесли на завтра, я в своём загородном доме. Привези свою презентацию – доделаем вместе.

На мгновение повисла неловкая пауза.

– Ты меня поняла?! – спросил Марк, и его голос стал строже.

– Прямо сейчас?! – уточнила я, не веря своим ушам.

– Конечно, сейчас! И не вздумай отговариваться делами. Слушай меня внимательно, презентация мне нужна СЕГОДНЯ! – отрезал Марк.

– Провести выходной загородом с Марком – не самый лучший вариант, – мелькнуло у меня в голове. – Чёрт, а если я не поеду, то он может разозлиться. Влепит выговор или лишит меня премии, а потом уволит. Стоит ли рисковать?

Желание сохранить работу пересилило желания отдохнуть, и я тихо ответила:

– Хорошо, скоро буду.

Отключив связь и отшвырнув телефон в сторону, я поняла, что сегодня о полноценном отдыхе можно забыть. От легкого и беззаботного настроения не осталось и следа.

Через пару минут пришло сообщение от Марка с адресом и списком необходимых документов.

– Он просто дьявол! – зло прошипела я, вставая с кровати.

Глава 7

Уже далеко за полдень я, наконец, прибыла к загородному дому Марка. Такси остановилось у ворот, и я вышла, оглядываясь по сторонам. Дом находился в сосновом бору, вокруг витал запах сосны и свежести. Высокий забор скрывал от любопытных глаз красивый бревенчатый дом орехового цвета с большими окнами в дубовых рамах и черепичной крышей. От ворот до двери дома вела дорожка из брусчатки, а по бокам раскинулись заснеженные газоны – кое-где снег уже подтаял, но в некоторых местах еще лежал толстым слоем.

Едва успела оценить окружающую обстановку, как из дома вышел Марк.

– Александра, ты о времени вообще забыла? Почему так долго? – его голос был напряженным, и я почувствовала легкое раздражение.

«Боже, как он меня достал!»

– Извини, пробки, – ответила я и прошла мимо, пока он галантно придерживал для меня дверь.

Войдя в дом, я удивленно замираю. Обстановка была дорогой и броской, но при этом весьма уютной. Внутри пахло чистотой и свежестью.

– Здесь очень уютно, – произнесла я, пытаясь сыграть на его самолюбии.

– Спасибо, – ответил Марк. В его глазах мелькнуло нечто похожее на удовлетворение, и он улыбнулся. – Я старался создать здесь приятную атмосферу.

– У тебя это отлично получилось, – сказала я и вдруг поняла, что впервые вижу его улыбку. Она подходила ему больше, чем серьезное выражение лица, с которым он вел совещания.

«Наверное, раньше он был весьма беззаботным и нормальным парнем, но работа в нашей организации тоже успела оставить на нем свой отпечаток», – пронеслось в моей голове.

– Знаешь, я никогда не думал, что ты можешь оценить такие вещи, – заметил он с легкой иронией.

– Почему? – спросила я, поднимая бровь. – Ты думаешь, я бесчувственная?

– Ну, ты всегда такая серьезная и сосредоточенная, – заметил Марк, рассматривая мой незамысловатый наряд.

– Такая только на работе, – ответила я с улыбкой, стаскивая с себя кожаную куртку и вешая её на вешалку.

– Может, пройдем в гостиную? – предложил Марк, указывая рукой в сторону просторного помещения.

– Конечно, пойдем, – согласилась я, чувствуя, как неловкость начинает постепенно растворяться в воздухе.

Марк провел меня по коридору в гостиную с большим камином. На полу гостиной лежал пушистый ковер, на вид напоминающий шкуру какого-то убитого животного. В центре стоял большой мягкий диван. Книжный шкаф из массива натурального дерева стоял в углу, и пару картин с абстракцией в дорогих рамах висели на стенах.

Я села, удобно устроившись на мягких подушках, и направила свой завороженный взгляд на языки пламени в камине.

– Обожаю смотреть на огонь, – задумчиво произнесла я, чувствуя, как тепло постепенно окутывает меня.

Марк присел рядом. Придвинув журнальный столик, мы разложили на нем привезенные мною документы. На столике непрерывно вибрировал мобильный Марка, но он не обращал на него внимания и небрежно перелистывал проект презентации.

Пока босс углубился в изучение цифр на бумаге, у меня появилось время его рассмотреть. Сегодня он выглядел иначе, в нем было нечто-то особенное: черная кожаная куртка, слегка потертые джинсы, черная майка, небольшая щетина, запах дорогого парфюма. Не знаю, что на меня подействовало, но на секунду в моей голове промелькнула мысль:

«Ммм! Как же пахнет от него умопомрачительно…»

Марк перевел на меня свой взгляд, и только в этот момент я осознала, что слишком долго пялюсь на него.

– Эм, что-то не так? – ловко выкрутилась я, стараясь скрыть смущение.

– Вижу, ты действительно постаралась, – произнес он, перебирая бумаги.

– Я внесла некоторые изменения, которые, думаю, помогут улучшить результат, – ответила я, указывая на одну из страниц. – Надеюсь, ты не против?

– Напротив, мне нравится, – искренне ответил он, поднимая на меня взгляд.

– Спасибо, – ответила я, и мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Надеюсь, это поможет добиться успеха.

– Уверен, что поможет, – сказал он, и я заметила, как улыбка снова расцвела на его лице.

Дальше два последующих часа прошли в обсуждении и детальном анализе проекта. Пытаясь проработать все детали презентации, наши обсуждения заняли много времени и сил. Постепенно голова начала побаливать от переизбытка информации.

– Все, хватит! Нужно сделать перерыв и немного отвлечься, – предложил Марк, отбросив в сторону кипу документов.

С сомнением наблюдаю, как он встал с дивана, подошел к книжному шкафу, где в верхней части на полках находились книги в красивых переплетах, и открыл нижнюю створку. За ней, как оказалось, находился бар.

– Я думаю, что после плодотворной работы мы имеем право выпить. Ты выпьешь со мной? – повернув голову, поинтересовался Марк.

– Ну, может быть, – с сомнением ответила я, стараясь скрыть волнение. – Что ты предлагаешь?

– У меня есть хороший виски, – пошарив немного в шкафу, он достал нужную бутылку. – Это поможет расслабиться.

Когда Марк вернулся, я заметила, что в одной руке у него были два бокала, а в другой – бутылка виски. Я перевела взгляд на переливающуюся в свете камина золотистую жидкость в бутылке, и в голове промелькнула мысль:

«Если я сейчас с ним выпью, то, возможно, смогу получить нужную мне информацию. Марк под действием алкоголя может сболтнуть лишнее. А такой случай может больше не представиться».

– Знаешь, я никогда не отказываюсь от хорошего виски, – наконец произнесла я.

Марк разлил виски по бокалам, поднял свой бокал и произнес:

– За нашу работу!

– За нашу работу! – отозвалась я, с улыбкой поднимая свой бокал. Бокал оказался ледяным.

Мы чокнулись бокалами и сделали по глотку. Выпив пару глотков, я ощутила тепло, которое постепенно расползалось внутри моего тела. Пожалуй, впервые за долгое время работа приносила мне удовольствие. Кроме того, мне хотелось узнать, действительно ли Марк причастен к денежным махинациям в компании и зачем он уволил Машу.

Я решила не терять времени и вместо того, чтобы говорить о работе, задала Марку личный вопрос:

– Ты часто здесь бываешь? – спросила я, откидываясь на диване и стараясь выглядеть непринужденно.

– Да… – ответил Марк, глядя на огонь. – Иногда хочется отдохнуть от городской суеты, большого количества шума. Это здорово помогает привести мысли в порядок. Работа гендиректором бывает напряженной и утомительной, а это место для меня как отдушина…

Я кивнула, понимая, о чем он говорит. Это место действительно создавало атмосферу уединения и покоя.

– Да-а. Здесь можно быть собой, – заметила я, потягивая виски.

– Именно, – согласился он, и я заметила, как его лицо немного расслабилось. – А еще это место напоминает мне о детстве. Мы часто с родителями выбирались на пикники за город. Все свободное время проводили вместе, иногда даже ссорились, куда лучше пойти: на реку или в лес.

– Звучит идеально, – произнесла я, представляя себе картины его воспоминаний. – У тебя было счастливое детство.

Марк улыбнулся, и в его глазах заискрился огонек.

– В летние деньки мы совершали семейные прогулки на велосипедах. Как я был счастлив тогда… – его голос стал более мелодичным, и я почувствовала, что он действительно погружается в свои воспоминания. – Я бы все отдал сейчас, чтобы провести целый день с отцом, рыбача на берегу озера…

Виски окончательно расслабил меня, и я, не стесняясь, устроилась поудобнее на диване, который, как мне показалось, был невероятно комфортным. Чем больше Марк пил, тем разговорчивее становился. Я замерла, слушая его. Это было какое-то откровение. Впервые он говорил так открыто, и я не хотела его перебивать.

– А еще мы с отцом всегда по вечерам играли в шахматы, – продолжил он, погружаясь в свои воспоминания. – И я выигрывал. Всегда… Но, на самом деле, когда я подрос, понял, что он мне всегда поддавался… – Марк рассмеялся, и в его смехе звучала ностальгия. – Но тогда это было так приятно – чувствовать себя победителем.

– Да-а. Приятно иногда вспомнить детство, – задумчиво произнес Марк, и я заметила, как его взгляд стал немного грустным. – Знаешь, иногда мне кажется, что я так и не распрощался с теми временами. Взрослая жизнь… она другая. Столько ответственности, столько давления.

– Марк, у тебя есть счастливые воспоминания о детстве, – ответила я, чувствуя, как его искренность тронула меня. – В отличие от тебя мои воспоминания навевают на меня грусть…

– Почему? – удивился Марк.

Я сделала глубокий вдох, обдумывая, как рассказать Марку о том, о чем не хотела вспоминать. Рассказ Марка заставил меня вспомнить прошлое, родителей, которых я не видела уже много лет.

– К сожалению, радостная суета детства обошла меня стороной, – произнесла я, и в моем голосе послышалась печаль. – Меня воспитывали в строгости, тотальном контроле и запретах. Помню, как в детстве я от этого очень страдала. А о совместных вылазках с родителями на природу могла только мечтать.

Марк внимательно посмотрел на меня, и в его глазах я заметила понимание.

– Я не чувствовала от родителей любви, заботы и понимания, – продолжила я. Слова сами собой срывались с моих губ. – Чувство одиночества было знакомо мне с детства. Родители мне были как чужие люди… Поэтому, наверное, я не люблю вспоминать о детстве.

– А сейчас ты общаешься с родителями? – поинтересовался Марк.

– Не общаюсь, – ответила я, ощущая, как в груди появляется тяжесть. – Они для этого слишком постарались!

Я резко осеклась, осознав, что разоткровенничалась. Никому никогда не рассказывала о своих чувствах, а тут, похоже, просто понесло.

– Извини, – сказала я, стараясь сменить тему. – Давай не будем о грустном… Все это уже в прошлом.

Я глубоко вздохнула и замолчала. Марк тоже больше не произнес ни слова. В комнате воцарилась тишина, и я чувствовала, как между нами возникло нечто большее, чем просто разговор. Только огонь продолжал потрескивать в камине, и его теплые блики причудливо ложились на стены дома.

Продолжая молчать, мы синхронно выпили и задумчиво посмотрели на огонь, как на освобождение от переживаний, страхов и неприятностей прошлого. Краем глаза я заметила, как взгляд Марка немного затуманился от выпитого. Лицо его излучало полную безмятежность и расслабленность. Я интуитивно поняла, что пришло время задавать свои вопросы.

– Марк, на работе ты босс, который держит под контролем весь офис, а сегодня ты другой… – произнесла я, тщательно подбирая слова.

В ответ Марк только ухмыльнулся, а я продолжила:

– Я сбита с толку… Не знаю, что и думать… Какой ты настоящий?

– Сейчас я настоящий… – ответил он, и в его голосе прозвучала искренность.

– Саш, я понимаю, что я тебе не нравлюсь в роли босса… – сказал Марк, и его взгляд стал серьезным. – Я выгляжу в твоих глазах тираном, помешанным на контроле, но у меня просто нет выхода. Я в тупике… Понимаешь?

Он осекся и опустил глаза.

– Не понимаю… Но готова выслушать, – ответила я, стараясь поддержать его.

Марк задумчиво посмотрел на меня, глотнул из своего бокала и не стал скрывать правды.

– С самого начала я понимал, что меня ждет множество проблем… И честно говоря, я люблю справляться с трудностями. Но все же надеялся на поддержку учредителей. И теперь, когда продажи упали, учредители подумывают при удобном случае убрать меня с должности, а некоторые сотрудники не хотят работать под моим руководством. Если я дам слабину, то потеряю все… – продолжил он, и в его голосе прозвучала тревога. – Эта работа важна для меня, и я намерен удержаться на ней любой ценой!

– Даже если этой ценой станет увольнение сотрудника? Как ты мог так поступить с Машей? – в сиюминутном порыве под воздействием алкоголя, не сдерживая эмоций, я задаю главный вопрос.

– Саша, ты не все знаешь! – резко ответил он, и его голос стал более напряженным. – Дело в том, что службой безопасности компании была обнаружена утечка конфиденциальной информации нашим конкурентам. Ограниченное количество сотрудников имело доступ к этой информации, поэтому подозреваемых было немного. Службой безопасности была проведена проверка, в ходе которой подозрение пало на Машу.

– Дикость, какая! Очевидно же, что Маша не могла так поступить, – возразила я, не веря его словам.

– Не в моих правилах сомневаться в службе безопасности. Ситуация уже выходила из-под контроля, конфиденциальные данные утекали конкурентам, а в офисе создавалась напряженная обстановка, – объяснил он, и его голос прозвучал устало.

Конечно, я не верила, что Маша могла передать информацию конкурентам. Но казалось, Марк говорил правду. И тут до меня, наконец, дошло, что Марк сам был заложником ситуации. Ситуация, которая выбила его из колеи, заставила сделать необдуманный шаг.

– Знаешь, Марк, – начала я, – я не верю в то, что Маша могла так поступить. Это просто на нее не похоже.

– Я тоже так думал, – сказал он, опустив голову. – Но у меня не было выбора. Я не мог рисковать. Каждое неправильное решение могло сказаться на деятельности компании. Поэтому я принял решение – уволить Машу.

– Я понимаю, – ответила я, стараясь смягчить напряжение. – Спасибо, что рассказал мне все. Это многое проясняет.

Конечно, мне хотелось узнать, причастен ли Марк к денежным махинациям, но для одного дня было достаточно откровений.

Постепенно за окном начало темнеть, и солнечный мартовский день сменился вечером. Сумерки за окном создавали в комнате интимную атмосферу…

Глава 8

Постепенно за окном начало темнеть, и солнечный мартовский день сменился вечером. Сумерки создавали в комнате полумрак, и от этого я начала немного нервничать.

– Наверное, мне пора домой… – произнесла я, стараясь скрыть волнение.

Я положила руку на диван, чтобы оттолкнуться и попытаться встать, но Марк ловко перехватил её. Он сжал запястье своей горячей ладонью, заставляя меня остаться на месте. Его прикосновение обожгло кожу, посылая покалывания по всему телу. Я вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд на Марка. В темноте комнаты его глаза блестели, отражая свет камина.

– Куда ты? Ночь только начинается, – произнес он, сильнее сжимая мою ладонь. Его дыхание коснулось моего виска, вызывая мурашки. – Представь луна, звезды… и всё это видно только за городом, ночью.

Он придвинулся ближе, и я почувствовала его тепло, его силу, его запах. Запах – терпкий, древесный, с чем-то еще, невероятно притягательным – опьянял меня. Страх и возбуждение смешались во что-то невыносимо сладкое, и я не могла игнорировать тот факт, что босс вызывал у меня сексуальный интерес.

– Марк… – выдохнула я, не в силах произнести больше ни слова.

Его рука скользнула ниже, касаясь моих пальцев. Я зажмурилась, пытаясь понять, что происходит.

«Что это со мной? Кажется, я хочу его».

Но мысль об этом тут же вылетела из головы, потому что его ладонь скользнула по спине вверх, погружаясь в мои волосы, оттягивая их назад и заставляя меня слегка запрокинуть голову. Я ощутила на затылке его пальцы за миг до того, как он ворвался в мой рот с языком. Голова закружилась, колени задрожали, и меня накрыло. Я изо всех сил вдавила ладони в мускулистую грудь, но освободиться не удалось. Марк наседал на меня всё сильнее, яростнее, будто наказывал за что-то. Поэтому поцелуй стал жестче, болезненнее, требовательнее. Он норовил подчинить меня себе, но не на ту нарвался. Отпихнув Марка, я освободилась и отскочила от него.

– Ты… меня так соблазняешь? – спросила я, когда, наконец, мне удалось выровнять дыхание.

– Нет, расширяю твои границы, – спокойно ответил он, несмотря на то, что я только что оттолкнула его.

Я встала с дивана, поправила свою рубашку и, встряхнув волосами, глубоко вдохнула.

– Знаешь, мне не жмет! – гордо ответила я, сделав особенный акцент на словах «не жмет».

– Саша, мы взрослые люди. И, честно говоря, мне очень приятно быть с тобой здесь, сейчас… – попытался переубедить меня Марк, но я его резко перебила.

– Марк, ты мой БОСС! И нахожусь я здесь вовсе не за этим! – отрезала я. – Мы достаточно выпили, и, наверное, на сегодня стоит закончить!

Марк недовольно прищурил свои серо-голубые глаза, глядя на меня, и произнес:

– Да, наверно ты права… На сегодня стоит закончить. Я не в состоянии больше работать.

Когда я собралась домой, Марк пошел меня провожать. Мы вышли на улицу, и я с удовольствием вдохнула слегка морозный воздух. Он освежал и придавал ясности мыслям. Когда такси остановилось возле ворот, Марк открыл передо мной дверцу автомобиля. Я хотела уже сесть в машину, но босс схватил меня за локоть, останавливая. Я обернулась и встретила его взгляд.

– Знаешь, оказывается, с тобой можно приятно поговорить, – сказал он с легкой улыбкой, и его глазах блеснул свете луны.

– Взаимно, – игриво ответила я, не скрывая своей улыбки. В этот момент я поняла, что заинтересована в нем больше, чем когда-либо.

Марк немного помолчал, а затем добавил:

– Мне действительно нужно было выговориться, но было тяжело кому-то довериться.

– Понимаю, – согласилась я.

Марк вдруг стал серьезным и, сделав шаг ближе ко мне, произнес:

– Саша! Могу я попросить тебя об одной услуге…

От его слов я даже перестала моргать, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Я кивнула, но Марк зачем-то тянул время, и пауза показалась мне нереальной.

– Под действием алкоголя я тебе тут рассказал многое. Поэтому могу я тебя попросить, чтобы это осталось только между нами?

– Да, конечно, – ответила я, чувствуя, как между нами складывается нечто большее, чем просто рабочие отношения. – Несомненно, я никому не расскажу.

Он вздохнул с облегчением, и в его глазах промелькнула искра благодарности.

– Спасибо, Саша, – произнес он тихо, отпуская мой локоть. – Это для меня действительно важно!

Я села в такси и отправилась домой. По дороге я смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывает лесополоса. Небо было поразительно ясным, тысячи звезд украшали его. Огромная полная луна сияла над машиной, создавая почти мистическую атмосферу.

Я задумалась о том, как эта необычная встреча сблизила нас. Сегодня мы открылись друг другу с новой стороны, совсем чуть-чуть, но все же.

Отражаясь в стекле автомобиля, луна напомнила мне Марка. Вновь вспомнился его взгляд, его запах, его слова.

– Он не такой ужасный, как кажется, – прошептала я сама себе. – Не может такой обаятельный человек заниматься махинациями. Федор Степанович что-то напутал… Или Марк слишком хитер?

На следующий день проснулась я ближе к обеду. Голова гудела от выпитого накануне виски, и я никак не могла избавиться от мысли, медленно пробивающейся к моему разуму:

«Как я могла так напиться?»

Неожиданно раздался звонок мобильного, заставивший меня вздрогнуть.

– Алло… – протянула я, потирая виски.

– Привет, подруга! Как настроение?! – с энтузиазмом поинтересовалась Алина, и признаться, я ей слегка позавидовала. По крайней мере, она точно вчера отдохнула.

– Как обычно перед началом рабочей недели. Отсыпаюсь… – ответила я, зевая.

– Отоспишься в другой раз! Пришло время получать удовольствие от жизни. Я записала нас к косметологу.

Я тяжело вздохнула, ведь в планах было провести это воскресение дома и наконец-то отдохнуть. Но моим планам не суждено было сбыться.

– Су-у-пер! – ответила я, заранее предчувствуя, что от Алины теперь так легко не отделаться.

И вот, постукивая каблуками по мраморным плитам пола, мы с подругой вошли через стеклянную дверь в просторное фойе спа-центра. Нас тут же проводили в комнату, предложили махровые халаты и усадили в кресла. Алина с удовольствием отдала свое лицо в руки опытного косметолога.

– Слушай, Саш… – начала подруга, когда мне на лицо нанесли какую-то кремовую субстанцию, пахнущая лавандой. – Я тут подумала. Если ты надумаешь уволиться, то можешь рассчитывать на меня. Я могу устроить тебя в наш офис.

– Спасибо, Алина. Но я решила остаться… – ответила я, чувствуя, как неловко мне говорить о своих планах.

– Ты, кажется, жаловалась, что не нашла понимания со стороны гендиректора? – удивилась она, поднимая бровь.

– Да-а, но вчера, кажется, все изменилось… – призналась я, слегка неуверенно.

– Серьезно?! И что изменилось?! – заинтригованно протянула Алина, и я поняла, что она хочет услышать больше информации.

Я хотела сохранить все в тайне, но, в конце концов, поняла, что это просто глупо. Я сделала глубокий вдох и, немного колеблясь, решила рассказать подруге обо всем, за исключением некоторых подробностей. Эта подробность называлась: «СТРАННОЕ ВЛЕЧЕНИЕ К БОССУ».

– Алина, – начала я, – я не знаю, как так получилось… Вчера я поговорила с Марком, и он оказался совсем не таким, как я думала. Оказывается с ним можно обсуждать не только отчеты и графики….

– Подр-у-га! Узнаю этот взгляд, – прищурившись, протянула Алина. – Он тебе нравится. Да?!

– Алина, я весы, а он… боже упаси! – возмутилась я.

– Неужели все так плохо? – удивлялась подруга, наклонив голову вбок.

Я пожимаю плечами, не зная, как выразить свои чувства.

– Ну-у, глядя на его широкие плечи и подтянутое тело, я вдруг осознала, что в нем что-то есть… Вот только мне кажется, он избалованный, самовлюбленный нарцисс! – вздохнув, произнесла я, стараясь быть объективной.

– Нарцисс? – Алина рассмеялась.

– Вот именно! А мне хочется романтики, цветов, неожиданных сюрпризов… К тому же, он мой босс! – продолжила вслух размышлять я, чувствуя, как внутри меня борются желания и здравый смысл. – Профессиональная этика не позволяет мне даже думать об этом.

– Саш! Ты такая зануда! – протянула Алина, закатив глаза. – Это жизнь! Иногда стоит рискнуть.

– Рискнуть? – недоумевала я. – Не знаю… Я не могу просто так взять и броситься в омут с головой. Не хочу оказаться в неловкой ситуации.

– Да-а, мужчины – это загадка. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Вот мой депутат все время рассказывает только о своих достижениях, ни слова о моих интересах… Скукота смертельная! – Алина вздохнула. – Знаешь, как будто встречаюсь с братом, а не с любовником. А мне иногда хочется чего-то острого, непредсказуемого. Немного адреналина в отношениях.

– Ну, почему всегда приходиться выбирать либо серьезные отношения с перспективой на стабильность либо… бурю эмоций с непредсказуемым финалом? Почему мне не встретился идеальный мужчина, который совместил бы в себе все лучшие качества…

– К сожалению таких единицы, – вздохнула Алина.

– Истина, – согласилась я.

– Так может, и не стоит ждать идеала? И Марк это именно то, что тебе нужно? – продолжала настаивать подруга, посмотрев мне прямо в глаза.

– Ты серьезно так думаешь?

– Я уверена! – воскликнула Алина. – Если между вами есть искра, не позволяй ей погаснуть. Нужно просто дать ему шанс проявить себя.

– Может, и так, – я задумалась, и в голове тут же возник вопрос:

«А вдруг Алина права?»

Вопрос остался без ответа, но приятное чувство предвкушения чего-то нового уже зародилось в моей душе.

Наши косметологи уже закончили процедуры, и нам предложили угоститься. Перед ними поставили изящные бокалы с розовым шампанским, а на маленькой тарелочке горкой лежала свежая клубника.

Наслаждались отдыхом, мы, смеясь, чокнулись бокалами. За окном стемнело, но в уютном спа-центре царствовала легкая атмосфера расслабленности и беспечности.

– О чем опять задумалась, подруга? – с игривой усмешкой поинтересовалась Алина, поднимая свой бокал. – Мечтаешь о своем БОССЕ?

– Не знаю, почему я сейчас об этом вспомнила, – произнесла я, потянувшись к клубнике. – Но после смерти Семена Семеновича в офисе происходят очень странные вещи.

– Например? – Алина заинтригованно приподняла бровь.

– Ну, – начала я, откусывая сочную ягоду, – с уверенностью сказать не могу, но ходят слухи, что в офисе кто-то нехило подворовывает…

– Возможно, это всего лишь слухи, – перебила меня Алина, отхлебнув из своего бокала шампанское.

– А странное увольнение секретарши? – не унималась я, чувствуя, как во мне уже нарастает волнение.

– Просто совпадение, – машинально ответила подруга, но в ее голосе уже сквозила неуверенность.

– Слишком много совпадений, не считаешь? – настаивала я. – Да и внезапная смерть Семена Семеновича уже не кажется мне случайной… За всем этим кроется нечто важное, и все эти обстоятельства связаны между собой.

– Саш! Похоже, у тебя паранойя!

– Ты думаешь, что у меня фантазия разыгралась, да?! – воскликнула я, чувствуя, как внутри меня закипает раздражение.

– Еще как разыгралась… – Алина рассмеялась, покачивая своим бокалом. – Еще одно слово про работу, и я тебя придушу!

– Это не просто работа! – я уже не могла успокоиться. – Это моя жизнь! Я не могу игнорировать такие вещи!

– Ладно, ладно, – отозвалась подруга, поднимая руки в знак капитуляции. – Давай просто выпьем и насладимся этим вечером.

Я вздохнула, понимая, что, возможно, перегибаю палку, но чувство тревоги не покидало меня весь вечер…

Глава 9

И вот опять понедельник. Утро выдалось серым и унылым. И хотя календарная весна давным-давно уже наступила, на улице было холодно и сыро.

Я подскочила с кровати, мгновенно пожалев об этом, и схватилась за голову. События вчерашнего дня ураганом ворвались в гудящую голову.

«Пить три дня подряд! Я сошла с ума! А бутылка шампанского вчера вообще была лишней в нашей компании…»

Воспоминания постепенно возвращают меня в жестокую реальность утра. Спустя пару минут, хоть и с большим трудом, я осторожно выскользнула из-под одеяла и направилась в ванную. Для начала встала под холодный душ, а затем приняла таблетку от головной боли. Почувствовав себя немного лучше, начала собираться на работу, понимая, что времени осталось очень и очень мало. Впереди меня ждал долгий рабочий день, и предчувствие подсказывало мне, что день будет непростым.

Офис медленно погружался в утреннюю рутину после выходных. Сегодняшний день превратился для меня в какое-то недоразумение: пролитый кофе, застрявшая в принтере бумага, все валилось из рук, голова временами кружилась.

Перед летучкой уселась в кресло с папкой в руках, и попыталась сосредоточиться на последних исследованиях, но меня все время отвлекали слишком разговорчивые коллеги.

Невдалеке у окна увлеченно о чем-то спорили человек пять-шесть, тихонько так, но с энтузиазмом. Временами до меня даже долетали обрывки фраз:

– …и вот тогда, представляете, он вернулся! – произнес один из них, энергично жестикулируя.

– Эй, вы слышали, новость? – вдруг раздался голос Насти, и я обернулась в сторону собравшихся.

– Серьезно?! Да ладно? – одновременно отозвались несколько голосов. Кто-то даже присвистнул от удивления.

– А я говорил, что так будет! – торжествующе заявил менеджер Юра, будто предсказал что-то великое.

– Только что узнала, как ее зовут… – продолжила Настя.

Я подняла голову, пытаясь расслышать подробности, но тщетно.

«Что же там происходит? Интересно, что я пропустила?»

Наконец, из толпы вынырнула раскрасневшаяся Марина. Ее щеки пылали румянцем, волосы слегка растрепались, а глаза блестели от волнения. В руках она сжимала папку с документами, которые обычно подписывала утром у гендиректора. Марина была добрейшей души человек и по совместительству бухгалтер. Неожиданно она ворвалась в мое пространство, шумно плюхнувшись рядом в кресло.

– Фух! Доброе утро! – произнесла она, откидываясь на спинку кресла и вздыхая с облегчением.

Я слегка улыбнулась ей, превозмогая головную боль.

– Привет! Марина, что там происходит? Надеюсь, не пожар?

– Хуже! – она явно была под впечатлением, поэтому не упустила шанс посплетничать. – Говорят, у нас в офисе новый сотрудник.

– Опять местные байки? – недоверчиво поинтересовалась я, поднимая бровь.

– Да нет, вроде бы все серьезно! – она наклонилась ко мне ближе, и прошептала. – Новый помощник руководителя, и поговаривают, что она протеже самого гендиректора.

– Она? Протеже? – удивленно повторила я, чувствуя, как любопытство побеждает усталость. – Неужели?

– Если это так, то нам стоит готовиться к переменам, – заговорщическим тоном протянула Марина.

– Каким еще переменам? – недоуменно переспросила я.

– Ну, не знаю… Может, наконец, наведет порядок в нашем хаосе. – Она с хитрой улыбкой посмотрела на меня.

– В нашем хаосе? – подхватила я, смеясь. – Это ты про наш офис?

– Именно! – подтвердила она, улыбаясь еще шире. – Согласись, коллектив у нас так себе. Собрались одни лицемеры. Человека еще не видели, а уже обсуждают…

– Да ладно тебе, Марина! Это же любимое занятие половины нашего офиса – обсуждать такие «новости». – Я закатила глаза, но не могла не улыбнуться.

– А-а, ну их! – отмахнулась Марина, будто он чего-то незначительного. – У тебя как дела? Что нового?

– Так себе, настроение ноль, с утра голова болит, все бесят… Ничего нового, – вздохнула я, перелистывая свои документы и надеясь, что она вскоре от меня отстанет.

Но Марина не унималась, поддалась вперед и шепотом произнесла:

– Слушай, говорят, от этого секс помогает…

В ответ я театрально закатила глаза.

– Ну, вот опять, началось! – сказала я, стараясь скрыть усмешку. – Конечно, сейчас меня только секс волнует! Хотя?

– Александра, тебе надо выйти замуж и завести детей. Тогда на хандру времени не останется, – произнесла она, как будто это было решением всех моих проблем.

На этом я решила закончить разговор с Мариной, зная, что если её не остановить, то она может болтать об этом до вечера.

– Спасибо! Можешь приберечь свои доводы. Заранее знаю, что ты дальше скажешь. Я разберусь как-нибудь сама! – произнесла я решительно.

– Ага-ага! Ну, как знаешь… – на прощание фыркнула Марина, вставая с кресла. В ее голосе сквозило явное разочарование.

Я вернулась к своим документам, но мысли о новом помощнике руководителя и о том, как это повлияет на наш офис, всё еще не покидали меня.

Несколько минут спустя двери распахнулись, и в приемную вошел Марк в сопровождении той самой молодой барышни из клуба.

Марк что-то рассказывал своей спутнице, но зайдя в приемную, осекся. Остановившись, он обвел толпу сотрудников взглядом.

Все в приемной мгновенно замерли, а некоторые были готовы прижаться к полу.

– Доброе утро, коллеги! Я хочу представить вам нового сотрудника! – начал Марк, указывая взглядом на блондинку. – Итак, Анна – будет исполнять обязанности помощника руководителя. У нее много идей по организации нашей с вами деятельности, так что работа предстоит не малая.

Официальный тон Марка повлиял на всех присутствующих сотрудников, которые с нездоровым интересом разглядывали новенькую. На вид ей было лет девятнадцать. А ее внешний вид: короткая черная юбка, деловой пиджак, плотные капроновые колготки и туфли на высоком каблуке могли помочь предположить, что девушка вызывала не однозначное желание у большинства присутствующих мужчин.

Соображая, что вообще происходит, я вновь посмотрела на девушку, которая наслаждалась всеобщим вниманием.

– Новый сотрудник?! – прошептала я, пытаясь встретиться взглядом с Марком, но тщетно. Он еще раз обводит толпу взглядом, избегая смотреть в мою сторону.

– Вот и отлично! А теперь попрошу, Анна, следовать за мной.

Стоило мне взглянуть на Марка, который положив свою руку на спину блондинки, подтолкнул ее в направлении своего кабинета и галантно распахнул перед ней дверь, как у меня резко испортилось настроение. Еще до того, как дверь за ними успевает закрыться, приемная наполняется шепотом.

– Летучки не будет…

Толпа вмиг рассосалась, и сотрудники разошлись по своим рабочим местам. Оставаться в приемной не было больше смысла, и я побрела в свой кабинет, механически переставляя ноги.

Уже в кабинете швыряю бумаги на свой стол, стискиваю зубы и топаю что есть мочи ногой. Тревожные мысли о странной ситуации не давали покоя. В голову тут же полезли сексуальные картинки, с Марком и Анной в главной роли.

– Как я в нем ошиблась! Я так ошиблась! Какой же я была дуррой, когда думала, что у меня что-то может получиться с этим нарциссом! О, Боже, неужели я ревную?

От осознания того, что начинаю ревновать Марка к другим девушкам, я смутилась. За разочарованием тут же наступила злость. Симпатия к Марку, наполнявшая меня все выходные, вмиг исчезла, как мыльный пузырь.

– Не думала, что разрушение собственных иллюзий, принесет столько боли. Он просто использовал меня как жилетку для утешения, снял стресс после напряженной рабочей недели, вот и все. Вот и все!

Сладкий запах цветов возвращает меня в реальность. Немного успокоившись, поднимаю голову, и перед моими глазами предстало настоящее произведение искусства флористики.

Букет завораживал своей красотой, наполняя мое сердце восторгом. Центральное место занимали розы, их лепестки нежно-розовые, с кремовыми переливами, напоминали шелк. Между ними проглядывали ярко-розовые пионы, добавляя букету легкость и изящество. Стебли были перевязаны атласной лентой жемчужного цвета, которая контрастировала с яркими цветами и подчеркивала их красоту.

Подношу букет к лицу, глубже вдыхая тонкий аромат. И замечаю в глубине букета небольшой сложенный вдвое листок спрятанный, так что его не видно сразу. Сердце стучит быстрее от предвкушения и, поставив букет в вазу, руки сами потянулись к нему. Аккуратно, стараясь не повредить хрупкие лепестки, я извлекла из глубины букета листок из тонкого картона, цвета слоновой кости, с едва заметным перламутровым отливом. Еще не развернув его, уже чувствую, что внутри содержится нечто очень важное.

– Встретимся в полдень на «Террасе», – читаю я, и в тот же миг в моей голове вихрем закружились мысли.

«Полдень… «Терраса»… Как таинственно и интригующе».

Я вспомнила, что слышала о «Террасе» – уютном ресторане на крыше современного здания, с которого открывался великолепный вид на город. Это место славилось не только ароматным кофе и изысканными десертами, но и атмосферой романтики и уединения.

Мысли о возможной романтической интриге разжигают во мне любопытство, но потом я понимаю, от кого цветы и записка. Листок не был подписан, внизу просто стояли инициалы «Ф.С.».

«Что же делать? Как поступить?»

В голове бродила мысль – забыть о предложении Федора Степановича и никуда не ходить. Только сомнения не давали покоя. С одной стороны не хотелось быть соучастницей в непонятной истории, а с другой стороны шпионить за Марком, было очень рискованно.

Наконец наступил обед. Уняв некоторую нервозность, я отправилась в город. Миновав стеклянную дверь офиса, я огляделась.

Сквозь еще голые деревья, выглядывало по-весеннему голубое небо. Воздух вокруг был пропитан весной.

Покинув офисное здание, я поняла, что времени у меня очень и очень немного. Поэтому я торопливо зашагала по людной улице, щурясь от яркого весеннего солнца.

Миновав улицу офисных зданий, я свернула в проулок и углубилась по нему в сторону «Террасы». Прибыв на место встречи, замечаю Федора Степановича за столиком в уютном уголке ресторана. Когда подхожу ближе, он вежливо приветствует меня кивком.

Несмотря на весеннюю погоду на террасе было совсем мало посетителей. Несколько официантов сновали по террасе в ожидании новых посетителей, старательно протирая столы, собирая пустые бокалы.

– Александра, вы подумали над моим предложением? – поинтересовался Федор Степанович, дождавшись, когда я сяду в небольшое кресло напротив.

– Да, я подумала… – ответила я, параллельно изучая меню.

– И каков ваш ответ?

Я на секунду задумалась.

Сначала я хотела отказать Федору Степановичу, но мысль о том, что в офисе кто-то занимается хищением средств в крупных размерах не давала покоя.

«Это может плохо сказаться на деятельности компании. Да и Семен Семенович не допустил бы этого, если был жив», – уговаривала я себя.

«А что если гендиректор окажется предателем?» – эта догадка страшила меня больше всего. Поэтому я решила докопаться до истины, и сотрудничать с Федором Степановичем. А может мне просто нравилось испытывать судьбу. – «Главное, чтобы Марк не о чем не догадался раньше времени. Если гендиректор пронюхает, что я шпионю за ним, то о работе в компании можно будет сразу забыть! И хороших рекомендаций мне точно не дадут…»

– Я согласна сотрудничать с вами, – решительно ответила я.

– В офисе должны быть документы, которые подтверждают факт финансовых махинаций. Вы новичок в этом деле и я не исключаю возможные сложности и риски. Поэтому я готов предложить свою поддержку в случае необходимости. Обеспечить вашу безопасность считаю своим долгом. Но у меня есть одно условие…

– Какое?

– Все улики, подтверждающие факт махинации, которые вы найдете должны передать мне лично.

– По-вашему они просто так лежат в папках и ждут, когда кто-нибудь их заберет?

– Нет, конечно, нет, – кивает Федор Степанович в ответ. В этот момент к нашему столику подходит официант, и мы делаем заказ.

– Что нового в офисе? – поинтересовался Федор Степанович, когда официант ушел.

– Если не считать нового сотрудника, то ничего нового…

Дожидаясь заказа, мы наметили четкий план действий. На прощание Федор Степанович предложил меня проводить.

– Прошу вас, не провожайте меня… Нас могут увидеть, пойдут сплетни… – прошептала я ему, покидая «Террасу».

Глава 10

Я смотрела на папки, разложенные перед собой, как на горы, которые необходимо покорить.

«Ну что ж, приступим, пожалуй».

Полтора часа я внимательно перебираю бумаги, просматривая отчеты, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы пролить свет на запутанную ситуацию. Однако, изучив имеющиеся материалы, я пришла к выводу, что в этих папках нет того, что мне нужно.

«Нужно поискать в архиве», – подумала я, уже представляя себе пыльные полки и документы, которые когда-то были актуальными, а теперь – лежали себе и отдыхали. – «Сейчас они могут оказаться ключом к разгадке».

Я уже собиралась встать, когда мои размышления прервал стук в дверь. Дверь открылась, и в кабинет вошла она. Моим нежданным посетителем оказалась «новенькая». Я ожидала увидеть кого угодно, только не ее.

«Возможно, такие, как она, нравятся Марку», – думала я, разглядывая ее с ног до головы, и меня охватила печаль.

Она была совсем молодой, с яркими глазами, полными любопытства, и легкой улыбкой. Ее белокурые волосы, собранные в небрежный пучок, выдавали в ней стремление к свободе и независимости.

– Привет, я Анна! Ты, я полагаю, Александра – ведущий экономист? – игриво произнесла она.

– Верно, – удивленно протянула я, не ожидая такой прямолинейности. Лукавый взгляд Анны не предвещал ничего хорошего. Она уверенно зашагала к моему столу словно королева, держа в руках папку с документами.

– Не могла бы ты мне помочь сделать парочку отчетов?! – спросила она, и в ее тоне сквозила самоуверенность.

– Ну-у, если у тебя есть вопросы, я готова тебе подсказать… – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Анна, не дождавшись моего согласия, вытащила из папки документ и протянула мне, невинно хлопая ресницами. Я отложила свои бумаги в сторону и взяла листок, всматриваясь в текст. Он был полон ошибок и недочетов, что только подчеркивало ее некомпетентность.

– Я оставлю тебе это! А у меня другие планы, – с улыбкой произнесла она.

Новенькая вела себя как королева. Я чувствовала, как меня начинает тошнить от ее самоуверенности. К тому же, эта эксцентричная блондинка могла серьезно помешать моему расследованию.

– Правильно ли я поняла, что ты предлагаешь мне сделать работу за тебя? – спросила я и иронично подняла брови, демонстрируя свое отношение к сказанному.

– Да, – призналась она, но ее уверенность уже начала ослабевать.

– А твою зарплату мы тоже будем делить пополам? – произнесла я, не сдерживая улыбки. Я посмотрела в ее глаза, наблюдая, как выражение лица Анны резко изменилось. Было видно, как она растерялась.

– А Марк в курсе, что ты собираешься отлынивать от работы? – продолжила наседать я, не давая ей шанса оправдаться.

– Я… Нет… Ладно, ладно, я поняла, у тебя, наверное, своих дел много, – ответила она, и в ее голосе послышалось замешательство.

– Ты все правильно поняла, – произнесла я, наслаждаясь моментом.

Ее откровенно ошеломленный взгляд вмиг сменился злостью. Она вцепилась в свой документ, вырывая его из моих рук. Я едва не расхохоталась.

– Попрошу кого-нибудь другого, – процедила она сквозь зубы, и хотела уже развернуться и уйти, но я остановила ее.

– Заранее хочу тебя предупредить, коллектив у нас так себе! Так что придется делать отчет самой, – произнесла я с легкой усмешкой.

На лице Анны читаю: "Как будто тебя это волнует". А вслух она произнесла:

– Да-а, скучно на этой работе точно не будет.

С этими словами она резко развернулась и, яростно стуча каблуками, поспешила к выходу, напоследок хлопнув дверью.

«Вот и поговорили…»

Я вернулась к своим документам, осознавая, что эта встреча оставила после себя не только легкое раздражение, но и предчувствие того, что «цирк» в офисе только начинается.

Утро в офисе, как и обычно, началось с планерки. Приглашенные сотрудники разместились за длинным столом, а босс принялся, ходил из угла в угол, возмущаясь при этом никудышной работой нашего коллектива. Он начал свою традиционную речь из серии: «В то время как космические корабли бороздят просторы вселенной, мы бездельничаем на рабочем месте, выпивая литрами кофе, и прохлаждаясь в курилках…» Но никто его не слушал, в том числе и я.

Начиная потихоньку сходить с ума от скуки, решила развлечь себя невинным занятием, а именно с пристрастием рассматривала присутствующих сотрудников, словно видела их впервые. Подперев подбородок ладонью, ловлю на себе беззастенчивый взгляд менеджера. Он сидит напротив – нас разделяет только стол.

Не выдержав мой взгляд, он стыдливо отпустил глаза и принялся что-то усердно чертить в своем блокноте.

«Надеюсь, не мой портрет…», – иронично ухмыльнулась я про себя, но мои раздумья прервал пронзительный тон босса.

– У нас снизились продажи на 15%. И если мы не решим в ближайшее время эту проблему, то можем потерять много денег. Давайте вместе попробуем найти причины этой проблемы и пути ее решения…

«Продажи у него упали. А то, что в офисе кто-то не хило подворовывает, никого не волнует?» – пронеслось в моей голове, когда я вспомнила о недавних потерях, о которых никто не говорил.

После недолгой паузы разговор начал начальник по продажам. Он обрушился с критикой на начальника по маркетингу, и тот, не желая оставаться в долгу, ответил на нападки. Началась перепалка, которая не предвещала ничего хорошего.

– Предлагаю закончить эту бессмысленную дискуссию и приступить к работе, – вмешался Марк, его голос звучал уверенно и властно. – Иначе наше совещание превратится в балаган. Наша задача – увеличить продажи!

– Если мы продадим несколько активов, то это позволит нам не залезть в резервный фонд… – предложил Юра, но его предложение звучало скорее как отговорка, чем реальное решение.

– Продажа актива – это слишком долго, вместо этого мы должны связаться с нашими партнерами и взять еще один кредит, – вставил финансист, его тон был настойчивым, но в воздухе витала неуверенность.

– Мне нужны предложения по увеличению продаж, а не где взять очередной кредит… – резко ответил Марк, его терпение, похоже, было на пределе.

На протяжении всего совещания Марк, словно хищник, отсекал все традиционные предложения. С недовольством отвергал идеи о масштабной рекламе, снижении цен и увеличении штатов. Его уверенный тон и резкие замечания заставляли сотрудников чувствовать себя некомфортно, и атмосфера в комнате становилась более напряженной.

Совещание продолжалось приглашенные сотрудники сидели за столом, словно участники игры, где правила менялись с каждой новой репликой босса.

– Марк, а как насчет иностранных инвесторов? Им ведь понравилась наша презентация, – вмешалась я, пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло. Взгляд босса на мгновение смягчился, и он кивнул, давая понять, что готов выслушать.

– Да, сделка с влиятельным инвестором, который готов вложить в нашу компанию значительные средства, была бы кстати. Но пока они сомневаются, – ответил он, скрестив руки на груди.

– Я считаю, что нам нужно создать для инвестора позитивный образ нашей компании. Предлагаю организовать какое-нибудь мероприятие, – начала импровизировать я, чувствуя прилив вдохновения. – Это поможет создать положительный имидж нашей компании, привлечь инвесторов и новых покупателей.

– Полностью согласен с Александрой, – поддержал меня Юра, его голос звучал уверенно, и я почувствовала, что моя идея находит отклик среди коллег.

– У кого-нибудь из вас уже есть подходящие варианты? – поинтересовался Марк, его тон оставался нейтральным, но в нем уже слышался интерес.

– У меня есть несколько вариантов, но я думаю, что главным приоритетом в этом вопросе играет финансовая составляющая, – неожиданно отозвалась Анна.

– Предлагаю не экономить, – ответил Марк, и его глаза блеснули азартом.

– Чтобы мероприятие сработало на имидж компании, оно должно пройти на очень высоком уровне. Лучше всего, если оно пройдет в неформальной обстановке, – произнесла Анна, ее голос звучал уверенно, и в комнате воцарилась тишина.

– Хорошая идея! Продолжай, – поддержал Марк.

– Предлагаю создать яркое, зрелищное мероприятие, которое надолго запомнится всем приглашенным гостям и потенциальным инвесторам. Например, мы можем организовать маскарад где-нибудь… эм-м… в загородном клубе. Если мероприятие будет загородом, то можно запустить грандиозный фейерверк. Это добавит фееричности и точно всем запомнится, – предложила она, и я не могла не удивиться ее креативности.

«Как же ловко она присвоила мою идею», – возмутилась я про себя, но решила промолчать и не вмешиваться.

– А что, мне нравится! Отличное предложение! Анна, ты молодец! – поддержал ее Марк.

– Благодарю, – ответила Анна, ее лицо светилось от радости.

– Думаю, будет справедливо, если подготовкой этого мероприятия займется Анна, – подытожил Марк, и в этот момент я ощутила, как вся комната наполнилась одобрительными взглядами.

Совещание подошло к концу, и Марк, казалось, был доволен результатом. В офисе царила атмосфера ожидания – идея маскарада захватила сотрудников. Они обсуждали детали, представляя себе яркие костюмы и волшебные декорации.

Федору Степановичу идея о маскараде тоже понравилась.

– Маскарад – это именно то, что нам нужно! Понимаешь? – произнес он, его глаза засветились азартом.

– Не совсем… – призналась я, все еще пытаясь понять, что именно он имеет в виду.

– Наверняка, это будет крупный, масштабный перформанс, куда слетится вся элита не только потенциальных инвесторов, но и конкурентов, – продолжил он, и до меня постепенно стал доходить смысл его слов.

– Вы предлагаете мне провести расследование на маскараде? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Именно! На маскараде ты сможешь скрыть свою истинную личность и незаметно проследить за Марком. – Голос Федора Степановича звучал уверенно, и я почувствовала, как внутри меня зажглась искорка любопытства.

Идея казалась рискованной, но в то же время интригующей. Я понимала, что маскарад может стать не только праздником, но и возможностью раскрыть истинные намерения Марка. Внутренний конфликт между желанием следовать указаниям и стремлением узнать правду заставил меня задуматься.

– Хорошо, – наконец произнесла я, – я согласна.

– Но нам нужно тщательно продумать план действий. Мы не можем упустить ни одной детали, – подытожил Федор Степанович.

Глава 11

От Федора Степановича я получила задание незаметно шпионить за Марком на маскараде. Это было