Мои нити судьбы бесплатное чтение

Глава 1: Ночная исповедь под дождем

Я утопала в мягких объятиях дивана, рассеянно глядя на мелькающие кадры сериала. Но экран был лишь ширмой, за которой прятались мои мысли, блуждающие где-то далеко. Всего два дня назад я закончила интститут, и уже получила заветный диплом. Этот тяжелый, не в смысле веса, конечно же, пахнущий типографской краской прямоугольник казался ключом к новой, взрослой жизни, полной свободы и безграничных возможностей. Я наивно верила, что вот оно – начнется что-то грандиозное, необыкновенное. Но вместо предвкушаемой легкости меня накрыла лишь звенящая пустота. Это было странное чувство – будто из меня вынули что-то очень важное, что-то, что определяло каждый мой день на протяжении долгих лет.

Я знала, что буду отчаянно скучать по этому времени. По лучшим годам моей жизни, где каждый коридор хранил эхо смеха и веселых споров, а аудитории были свидетелями бессонных ночей над конспектами, когда студенты практически спали на лекциях, и бурных споров. Этнография, выбранная нами с Евой, стала не просто специальностью, а целым миром, открывшим новые грани истории и человеческой души. Наши преподаватели, каждый со своими чудачествами и гениальностью, умудрялись вдохновлять даже самых отъявленных скептиков. Профессор Ключевский, низенький лысеющий мужчина 50-и лет, с его заразительной страстью к древним обрядам, или доцент Артамонова, строгая, но справедливая и с юмором блондинка, ей было, кажется, уже за 40, чьи лекции по мифологии звучали как захватывающие приключения, – все они оставили глубокий след. А однокурсники… Они были моей второй семьей. Мы вместе переживали сессии, отмечали праздники, поддерживали друг друга в любой глупости и беде. Конечно, не обходилось без ссор и стычек, но конфликты быстро решались, и снова воцарялся «Мир, дружба, жвачка». Сколько же было незабываемых вечеринок, сколько совместных проектов, над которыми мы сидели до рассвета, подпитываясь только кофе и энтузиазмом! Я всегда буду вспоминать их с теплотой, ведь они сделали эти годы по-настоящему живыми. Но что сделаешь? Жизнь идет, меняется. И теперь, когда последняя студенческая глава закрыта, оставалось лишь принять эту новую, пока еще неопределенную реальность.

Размышления прервал настойчивый звонок в домофон. Удивленно взглянув на телефон – 23:38 – я безошибочно определила незваного гостя. В такой поздний час это мог быть только один человек.

За воротами и правда стояла Ева, промокшая до нитки, словно бездомный котенок, и дрожала всем телом. То ли от пронизывающего холода, то ли от бушующих эмоций, а может, и от того и другого сразу. Ее прекрасные зеленые глаза были очерчены расплывшейся тушью, словно она дикарь, который готовился идти в бой. Моя лучшая подруга, сестра, не побоюсь этих слов – моя опора и поддержка. И, конечно же, ее глаза были полны слез. Причина? До банальности проста: очередная ссора с ее ненаглядным Русом.

Их отношения напоминали бенгальский огонь – завораживающий, обжигающий, и ссоры в нем так же быстро вспыхивали и угасали. По этому нехитрому сценарию их роман развивался уже три года. И каждый раз, утирая ее слезы после очередной бурной сцены, я с непоколебимой уверенностью знала – они не могут друг без друга. Я бы назвала эти отношения – «Se non ci fossi dovrei inventarti», настолько они были неразлучны, и даже в моменты ссор их души невозможно было отделить. Да, с точки зрения психологии, их союз вряд ли можно назвать образцом здоровых отношений. Но жизнь – это не учебник. К тому же, оба они – эмоциональные, импульсивные, а Ева еще и до болезненности чувствительна. А мне оставалась лишь роль жилетки, как и полагается преданной подруге. И я, по мере сил, раздавала советы, хотя, по сути, сама была сапожником без сапог. В свои 23 года я ни разу не была в серьезных отношениях. Да, бывает и такое. Впрочем, меня вполне устраивала дружба, к черту любовные романы.

И вот, сейчас, я молча обняла ее за плечи и повела в дом, на ходу включая чайник и протягивая ей сухую одежду. Когда Ева, усевшись за стол, устремила на меня заплаканный взгляд, я не выдержала и нарушила тишину первой:

– Не хочу показаться стервой, но что на этот раз?

– Да к черту все это, одно и то же! Слово за слово, и вот опять… – подруга поморщилась, словно от горечи, а не от горячего чая. В глазах плескалась буря невысказанных чувств.

– Ага, значит, тебе просто нужно, чтобы кто-то был рядом? – я мягко улыбнулась, чувствуя, как ее боль отзывается во мне, села рядом и крепко обняла, пытаясь передать хоть частицу тепла и поддержки. Хотелось, чтобы она знала: я здесь, я рядом, и я чувствую ее сердцем.

Ева устало приникла ко мне, уронив голову на плечо. Несколько минут мы сидели в тишине, каждая погруженная в свои мысли, но ощущая незримую нить поддержки, связывающую нас. Мы обе знали: время – вот что нужно сейчас и ей, и Русу. Остыть, переосмыслить, и они непременно помирятся. Жили они отдельно, но недалеко, поэтому были словно неразлучники, в моменты свободного времени. Ева, к слову, жила на соседней от моей улице, и я давно привыкла к ее внезапным визитам – будь то ссора с любимым или свежие сплетни. Она всегда была такой, сколько я ее помнила, а помнила я ее целых десять лет. С тех пор, как мы оказались за одной партой в седьмом классе, мы стали неразлучны. Вместе поступили в институт ВГУ, на один и тот же факультет – этнографии. Ева стала мне семьей, как и Рус, и даже его вредный, но такой обаятельный младший брат Митя. Моих родителей не стало, когда мне было всего десять, и осталась лишь бабушка, покинувшая меня пять лет назад, оставив в наследство этот дом и незаживающую рану в сердце. Если бы не наша компания, я бы, наверное, не выдержала всего этого. Теперь, надеюсь, понятно, почему Ева для меня как сестра, и почему я готова на все ради нее.

Когда стрелки часов миновали отметку "два"и сильный ливень уступил место небольшому дождику, тишину ночи нарушил шелест шин у моих ворот. Я поднялась, чтобы заглянуть в окно, и улыбнулась: "Угадай, кто приехал?"– подмигнула я Еве, приглашая ее подойти. Но она, скрестив руки на груди, словно назло, осталась неподвижно сидеть, упрямо глядя в свои колени.

– Ой, посмотри-ка, какой букет тащит ля! Чуть ли не падает! А это что? Плюшевый медведь! Охренеть! Твой рыцарь прискакал на своем железном коне, – не унималась я, поддразнивая подругу.

И это сработало. Не выдержав, она подскочила к окну. А посмотреть было на что. Рус и Митя, родные братья, чье сходство ограничивалось лишь ростом, стояли и смотрели сквозь стекло. В глазах Мити играла хитрая усмешка, а взгляд Руслана цвета ромашкового меда, полный любви и беспокойства, был прикован к своей избраннице. Оба – высокие, спортивные, настоящие сердцееды, от которых всегда сходили с ума все девчонки. Рус был старше нас на два года и уже работал в компании отца начальником финансового отдела, а Митя, младше на год, еще учился, к слову на художника.

Я почти физически ощутила, как Ева готова прыгать от счастья. Что она, в принципе, и сделала, правда, не вверх, а вперед. К моему счастью, не в окно, а к двери. Не успела я и глазом моргнуть, как эта парочка, словно два магнита, слилась в объятиях прямо посреди двора, воркуя, как голубки на крыше. Выхожу следом, а тут и меня настигает волна нежности – Митя, этот наглец, обвивает мою талию руками! Усмехнувшись, я легонько толкаю его локтем в бок (ну, чтоб не расслаблялся) и нарочито громко кашляю, привлекая внимание наших "голубков". Пора, кажется, возвращать их с небес на грешную землю!

– Я, конечно, дико извиняюсь, но, кажется, вы тут не одни, – с мягкой улыбкой произнесла я, глядя на смущенную Еву и сияющего от счастья Руслана.

– Прости, бро, увлеклись, сама понимаешь, – ослепительно улыбнулся Руслан и еще крепче прижал к себе Еву.

– Да, малышка, ну что ты, не будем им мешать. Лучше давай повторим, – Митя картинно вытянул губы трубочкой и, ничуть не смущаясь, потянулся за поцелуем, за что, конечно же, тут же получил легкую оплеуху.

– Рус, объясни, что Митя здесь забыл? – Я скрестила руки на груди и недовольно цокнула языком. – Ты че штурмовать обитель Евы собирался?

Руслан расхохотался. – Да он сам в машину запрыгнул, как только узнал, куда я еду, верно, братишка? – Рус подмигнул брату.

– Как я мог упустить возможность хоть ненадолго взглянуть на свою Афродиту? – промурлыкал Митя мне на ухо, обдав горячим дыханием. По коже пробежала целая армия мурашек, а в животе все оборвалось и сжалось в тугой узел, словно я камнем сорвалась в бездну. Я отпрянула, стараясь скрыть смятение, но Ева, как всегда проницательная, уже хитро прищурилась. Она обожала наши словесные баталии, ведь искры в них было больше, чем от всех фейерверков на день города.

Я развернулась к Мите, набирая в грудь воздух для гневной тирады, но не успела и слова вымолвить – до слуха донесся щелчок захлопнувшихся ворот. Рус и Ева, словно тени, растворились в ночи. На лице Мити отразилось изумление, которое тут же сменилось раскатистым смехом. Я невольно прыснула в ответ. – Что ж, малышка, похоже, мне придется остаться у тебя, – прошептал Митя хриплым, обволакивающим голосом, нависая надо мной.

– Фантазер! – фыркнула я, легонько щелкнув его по носу. Достав телефон, я молниеносно накатала сообщение Еве: "Солнце, вы случайно никого не забыли?"

Ответ прилетел мгновенно: "Ой, черт, прости, подруга! Дайте нам часок, и мы заберем Митю!"

Часок?! Мое лицо, вытянувшееся от изумления, явно говорило само за себя. Парень расхохотался: "Наши голубки запросили тайм-аут? Всего лишь часок?"– Митя заглянул через мое плечо и тут же снова нагло прижал меня к себе: "Как-то скромненько. Я бы тебя на всю ночь забрал!"

– Да что ж такое-то! – я резко вырвалась из его объятий и развернулась к нему. – Ты когда перестанешь распускать свои шаловливые лапки?

Видимо, я выглядела так, будто готова была совершить убийство, потому что парень тихо рассмеялся и поднял руки в жесте капитуляции: "Тише, тише, малышка! Я же просто шучу!"Но тут его лицо вдруг стало серьезным. Его серые, глубокие глаза внимательно изучали меня, словно он собирался произнести что-то невероятно важное.

– Я хочу поговорить, Адель. Без шуток и упреков. Пожалуйста.

Спорить с ним в таком состоянии было бесполезно, да и я, признаться, никогда не видела его настолько серьезным. Я просто кивнула. Он некоторое время молча сканировал мое лицо, будто собирался с мыслями.

– Почему ты так относишься ко мне? Почему постоянно отталкиваешь?

Черт! Ну зачем он поднял эту тему?! Зачем мне сейчас все это выслушивать?!

– Мить, давай откровенно, – я глубоко вздохнула. – Ты потрясающий, сексуальный, с отличным чувством юмора и… ну, можно сказать, идеал для многих. Но…

– Но? – его голос прозвучал приглушенно, но чувствовалась стальная уверенность.

– Но у меня есть целый парад причин держать дистанцию, понимаешь? Во-первых, я как отшельница, привыкла танцевать соло, без всяких там романтических па. И вообще, у меня наполеоновские планы! Во-вторых, ты… Митя, ты как фейерверк – яркий, эффектный, но непредсказуемый! Иногда мне кажется, что я участвую в каком-то реалити-шоу под названием «Угадай, что выкинет Митя?», где главный приз – твое мимолетное внимание. Может, это все гормоны бушуют, кто знает? И в-третьих…

– В-третьих? – его брови вопросительно взметнулись вверх.

– Я… эм… девственница, и, как бы это старомодно ни звучало, мне хочется, чтобы это случилось как-то… ну, знаешь, с кем-то особенным и….чтобы потом не жалеть об этом понимаешь? – я устало потерла виски, словно пытаясь стереть все свои сомнения, и плюхнулась на садовые качели.

– Закончила свою исповедь? – в его голосе проскользнула ироничная нотка.

– Да, – выдохнула я, чувствуя себя как после марафона.

– Отлично, теперь моя очередь, – Митя опустился на корточки, взял мои руки в свои, властно, но в то же время с нежностью, словно держа в ладонях хрупкий ранимый цветок. Его взгляд стал глубже, темнее, а в голосе появились несвойственные ему стальные нотки решимости. – Первое, я понимаю и уважаю твои тараканы в голове, но хочу, чтобы ты тоже меня услышала, ладно? Ты для меня не игра, не способ поднять самооценку и уж точно не гормональный шторм. Ты… ты что-то вроде загадки, которую я отчаянно пытаюсь разгадать. Не буду вешать лапшу про любовь до гроба, но знай, ты для меня больше, чем просто подруга. – Он опустил взгляд, словно смутившись собственной откровенности, и замолчал, давая волю тишине. Мое сердце билось как барабан на рок-концерте, но я молчала, боясь спугнуть этот момент.

– И наконец, третье, – Митя снова посмотрел мне в глаза, – я понимаю, что значит для тебя твоя… девственность. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто это единственное, что меня в тебе интересует. Нет. Мне нужна ты вся целиком. Твоя душа с ее причудами, твое тело с его изгибами, твое сердце, способное любить, и твой разум, вечно ищущий ответы на вопросы жизни. Малыш, – Митя нежно взял мое лицо в свои руки, большим пальцем ласково поглаживая висок. – Я не собираюсь превращать это в галочку в списке достижений. Я хочу… чего-то большего.

Я растерянно смотрела на него, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Что тут можно ответить? В голове царила полная неразбериха, как будто там устроили дискотеку с участием всех моих тараканов. Черт, да уж точно не так я представляла себе эту ночь долгожданного выходного.

– Мить… я…

Он приложил палец к моим губам, словно останавливая поток моих сумбурных мыслей: – Ш-ш-ш, просто помолчи, ок? Просто подумай. Я приму любой твой ответ, даже если он прилетит мне звонкой пощечиной, – и в уголках его губ мелькнула та самая, обезоруживающе милая улыбка. Но в этот раз в ней проскальзывала тень грусти, такая явственная, что кольнула сердце. Я лишь кивнула, и, поддавшись внезапному порыву, обняла его. Крепко, отчаянно, будто хотела вобрать в себя всю его печаль. Митя, кажется, даже пошатнулся от моей неожиданной выходки, но удержался и в ответ прижал меня к себе, словно боялся отпустить.

Не знаю, сколько времени прошло в этом объятии, но скрежет колес по гравию прорвал пелену нашей тихой реальности, возвращая в серую обыденность. Рус и Ева приехали за Митей.

В дверной проем ворвались два солнца, ослепительно сияя счастьем и переплетясь в объятиях, словно плющ. "О, Боже мой!"– подумала я, закатывая глаза с притворной усталостью, но улыбка предательски расползалась по лицу. Главное, что эти двое наконец-то склеили разбитую вазу своей любви! Митя, словно очнувшись от волшебного сна, нехотя выпустил меня из своих бархатных тисков и, покраснев, принялся разглаживать несуществующие складки на рубашке. Наши новоиспеченные воркующие голубки, поглощенные друг другом, как кошачья шерсть пылесосом, не заметили ни малейшего намека на изменения в наших отношениях. Ева чмокнула меня в щеку, Руслан обнял, а Митя… Митя просто кивнул. Кивнул, словно между нами и не было этих тайных откровений, этих нежных объятий, когда он прижимал меня к самому сердцу, будто я – последний мамонт в ледниковый период. И вот тут меня пронзило неприятным покалыванием. Вроде бы, я всегда твердила себе, что Митя – не моего поля ягодка, что отношения сейчас – это как пятое колесо в телеге! Но внезапно стало грустно. Мои тараканы в голове, эти маленькие, но такие назойливые критики, устроили настоящую дискотеку, нашёптывая мне едкие, как лимонный сок, мысли. "Предатель! Лицемер! А как же я?!"– вопили они, размахивая крошечными кулачками. Да уж, похоже, в моем личном кукольном театре начинается новый акт.

Когда я наконец выпихнула всех из дома, ноги еле донесли меня до кровати и я провалилась в сон. Вот только прошлое снова накрыло меня с головой.

Глава 2: Призраки прошлого и эхо настоящего

Снова кошмар терзал мое сознание, вырывая из хрупкого равновесия. Снова и снова я проживала зияющую потерю – сначала родителей, а затем и любимой бабушки. Смерть родителей, словно глубокая рана, была залечена наивным детским сознанием, запрятана в самые темные уголки памяти, словно хрупкий артефакт, требующий бережного обращения. Детский мозг, с его удивительной способностью к адаптации, смог приглушить боль, обернуть её в кокон забвения, оставив лишь туманные воспоминания о любящих лицах и теплых объятиях. Но умирая, они оставили пустоту, которую ничем нельзя было заполнить. И даже спустя столько лет, она ощущалась так же остро.

Но уход бабушки, моей единственной кровиночки, моего последнего якоря в этом мире, стал сокрушительным ударом, обрушившим на меня всю тяжесть сиротства. Он разметал в прах все мои надежды на нормальную жизнь, лишив меня последней ниточки, связывающей меня с прошлым, с семьей. Никто не подозревал о моей внутренней агонии, даже Ева, моя верная подруга, моя сестра по духу. Я понимала, ей сейчас не до моих страданий, ведь в ее жизни есть Руслан, любящий мужчина, который, конечно, забирает много времени и внимания подруги на себя. Я не смела навязываться, не хотела обременять ее своими проблемами, хотя чувствовала ее незримую поддержку, её готовность всегда прийти на помощь. Но каждый раз, сука, каждый раз этот проклятый кошмар возвращал меня в эпицентр трагедии, заставляя заново переживать всю боль утраты.

Вот я, маленькая девочка, играю с куклами в бабушкином доме, полном тепла и уюта. Комнаты наполнены ароматом свежей выпечки и бабушкиных травяных настоев. Все вокруг дышит любовью и заботой. Внезапно врываются чужие люди, с суровыми лицами и ледяными голосами, произносят страшные слова, которые я не сразу понимаю. Я слышу душераздирающий крик бабушки, полный отчаяния и ужаса, вижу, как она теряет сознание, словно подкошенная горем. Любимый сын и названная дочь погибли. А потом… два гроба, скорбные и неподвижные, опускаются в сырую землю. Молодые, полные сил и жизни, они ушли слишком рано. Они ехали за мной после выходных, чтобы забрать домой, увезти обратно в нашу уютную квартиру на другом конце города. Но уснувший водитель фуры, уставший от долгой дороги, оборвал их жизни в мгновение ока, забрав и свою. Бессмысленная, жестокая смерть.

А потом… я вернулась из института, предвкушая теплый ужин и бабушкины объятия, и не нашла бабушку. Пустая квартира, тишина, давящая на виски. Больница. Инсульт. "Мы не успели, примите наши соболезнования…"Холодные слова, эхом отдающиеся в моей голове. Я не помню, как добралась до дома, как хоронили бабушку. Все происходило словно в тумане. Ева и ее родители взяли все на себя, избавив меня от необходимости принимать решения, от бремени организации похорон. И вот, я осталась совсем одна. Без семьи, без поддержки, без надежды на будущее. Только Ева, мой ангел-хранитель, была рядом, вытаскивая меня из пучины отчаяния, не давая мне утонуть в горе. Позже появились Рус и Митя, новые друзья, ставшие для меня настоящей семьей, и черная дыра в моем сердце постепенно заполнилась новыми, более светлыми оттенками. Но после этих кошмарных сновидений я снова падаю в бездну боли, словно в ледяные воды океана, где нет ни света, ни тепла. И мне требуется время, чтобы выбраться на поверхность, чтобы вернуть себя из глубин отчаяния, чтобы снова ощутить вкус жизни.

Черт… поднявшись с кровати, я не сразу открыла глаза. Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, резал глаза, напоминая о том, что жизнь продолжается, несмотря на все мои страдания. Голова напоминала шар для боулинга, только из, мать его, свинца. Нестерпимо хотелось курить, до дрожи в руках, до головокружения. Но я держалась. Я бросаю и точка! Еще и вчерашние откровения с Митей внесли раздрай в мою душу, посеяли зерно сомнения и неуверенности. А мои таракашки не унимались, устраивая хаотичные забеги по моей голове, особенно после его холодного и сухого прощания. Этот чертов Митя, своей загадочностью и отстраненностью, всегда умел задеть меня за живое. Что вчера произошло? Я вновь запуталась в себе. И, кажется, в нем. Да пошло оно все…

На работу к пяти вечера, а время… СКОЛЬКО?! Что, серьезно? Я проспала до двух дня?! Да чтоб меня! Подскочила, как ужаленная, и понеслась собираться, словно на пожар. Все мои планы полетели к чертям, как комарики на воздушном шарике.

После бабушкиного ухода, я, конечно, понимала – жизнь продолжается! И хоть мне и перепали в наследство кое-какие накопления от родителей, и наша квартира в виде наследства, а так же сбережения любимой бабули, я не питала иллюзий: деньги, как известно, имеют препротивнейшее свойство заканчиваться. Не то чтобы я хвастаюсь, но я девочка умная, да и дальновидности мне не занимать. Поэтому, несколько лет назад, я и устроилась на вечернюю подработку, чтоб учебу совмещать. Пять часов два через два, и сорок пять тысяч – неплохо, как по мне, для сироты-студентки, а? Но самое интересное, видимо, сама Фортуна, охренев от предыдущих испытаний, решила наконец-то повернуться ко мне лицом, а не… ну, вы понимаете. В общем, я умудрилась устроиться по своей будущей профессии – помощником этнолога в музее нашего города! Теперь я помогаю разгребать завалы бумаг, древних записей, исследовать обычаи разных народов и культур, реставрировать пыльные книги и систематизировать всю эту дребедень. Иногда Иван Генрихович даже берет меня с собой в командировки! Представляете, мы ездим по глухим деревням, собираем по крупицам предания, приметы, поверья и всякое такое. Оказывается, даже в одной стране, но в разных деревнях – совершенно разный уклад жизни. Прикольно, да? Ну вот и я так думаю! Короче, я влюблена в свою работу по уши, и в будущем стану полноценным этнографом, особенно по рекомендациям Генриховича.

По пути на работу я успела выслушать от Евы, как она счастлива, что они с Русом помирились, самому Руслану ответить на смешной видосик в соц сети и зайти в диалог с Митей, который со вчерашней ночи ничего не писал, хотя обычно я не успеваю отбиваться от его сообщений, выпущенных словно пулеметная очередь из автомата. Ну да, конечно. Чего я жду? Непонятно. Тяжело вздохнув я заблокировала телефон и уставилась в окно, мимо проносились люди, кони, и все прочие жители планеты Земля, впрочем как и мысли в моей голове.

Иван Генрихович встретил меня своей неизменной, согревающей душу улыбкой и жестом фокусника, извлекающего кролика из шляпы, пригласил в кабинет. Это был очаровательный старичок, перешагнувший порог 62 лет, с трогательной седеющей лысиной, увенчанной очками с линзами, толщиной в аквариумное стекло. Семьи у него не было, лишь работа – его преданная, хоть и молчаливая, супруга. Грустная старость, если честно, но, как говорится, у каждого свой финал, своя последняя страница в книге жизни.

– Здравствуйте, Иван Генрихович, как ваши дела? – Я одарила его ответной улыбкой, лучезарной, как летнее солнце, и приземлилась на стул рядом.

– Как обычно, Адель, как обычно, – море работы, а времени – кот наплакал, – мужчина устало вздохнул, словно выпустил из груди маленького, печального призрака.

– Не волнуйтесь, Иван Генрихович, сейчас разгребем эти авгиевы конюшни бумаг, – я успокаивающе похлопала его по плечу, как будто подбадривала старого коня перед забегом, и мы погрузились в работу. Но мысли мои, увы, парили далеко от офисных реалий, – конечно, о Мите! В моей голове, словно в парламенте, заседали мои тараканы и вели ожесточенные политические дебаты, взвешивая все «за» и «против» этого загадочного парня. Я работала на автомате, словно робот, запрограммированный на бесконечный труд, и не заметила, как стрелки часов подползли к девятке. Пора было устраивать генеральную уборку в кабинете и архиве, и через час уже можно было с чувством выполненного долга отправляться домой. Ближе к десяти Иван Генрихович вернулся в кабинет, его поступь была тяжела, как у возвращающегося с поля брани воина. Он проковылял к своему столу.

– Иван Генрихович? Можно поговорить? – Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, как будто была девственницей на выпускном балу. Стоп, а погодите… я и есть девственница. Только вот выпускной здесь ни при чем. В общем, я хотела выпросить у него отпуск. Целых четыре года я трудилась аки пчелка, ни разу не вырвавшись на свободу, а сейчас… институт позади, и душа жаждала сменить картинку, вдохнуть свежий воздух. Но я, как трусиха, боялась, что Генрихович попросит меня остаться, ведь работы – непочатый край.

– Что, Аделиночка? – О, как же это мило прозвучало!

– Я понимаю, что сейчас завал, но я закончила институт и не брала отпуск 4 года и….

– Ты хочешь отдохнуть, верно? – закончил за меня фразу мой догадливый и мудрый начальник

– Да, если вы разрешите, – осторожно пролепетала я, словно просила руки и сердца у короля.

Он добродушно прищурился поверх своей второй пары глаз, будто видел меня насквозь – Конечно у нас много работы, да и документы надо подготовить… – Он сделал паузу, во время которой я мысленно прощалась со своей мечтой. – Но так как ты действительно хорошо трудилась, да и к тому же тебе, как моей помощнице проще оформить документы….иди-ка ты милая на месяц в отпуск.

Я ошеломленно уставилась на него, словно увидела единорога, танцующего чечетку. Месяц? Целый месяц блаженного ничегонеделания? Я была готова прыгать до потолка, как кенгуру на соревнованиях, но сдержалась, лишь широкая улыбка, словно у Чеширского кота, расползлась по моему лицу. Не выдержав, я искренне обняла его, для меня это было словно подарок судьбы – Спасибо вам огромное, вы просто подарили мне глоток свободы!

Генрихович добродушно рассмеялся, – Не стоит благодарности, ты действительно заслужила. Завтра доработаешь и свободна на целый месяц! Документы я оформлю задним числом. С девчонками из бухгалтерии договорюсь. С тебя конфетки, мои любимые, надеюсь, помнишь?

– Помню, «Каркунов», еще раз спасибо! – я счастливо улыбнулась, как ребенок, которому купили новую игрушку.

Я летела с работы на крыльях свободы, словно птица, которая вырвалась из клетки, и, конечно же, мне нужно было срочно поделиться этой сногсшибательной новостью с Евой! Поэтому я свернула на ее улицу и, практически прискакав к ее дому, забарабанила в дверь, как будто от этого зависела моя жизнь.

Дверь мне открыла ее мама, Эвелина Марковна, с лицом, полным изумления.

– Адель, детка, что случилось?

– Ох, простите, мне просто очень-очень-очень нужна Ева! – тяжело дыша, как после марафона, выпалила я.

Эвелина Марковна вдруг рассмеялась и покачала головой: "Вы как будто связаны невидимой нитью!"

– Эм, не поняла? – Я растерянно уставилась на нее, словно она говорила на инопланетном языке. Что за загадочные слова, как будто мы в мыльной опере?

– Ева несколько минут назад умчалась к тебе, – женщина тихо рассмеялась, – говорит: "Не знаю зачем, но мне нужно к Адель!".

Я быстро поблагодарила Эвелину Марковну и помчалась к себе домой. Странно конечно, но у нас с Евой иногда проскакивала такая ментальная связь, словно мы – две половинки одного целого. Ну конечно, 10 лет бок о бок идти по жизни – это вам не семечки на лавочке лузгать! Я нашла ее на своих садовых качелях, она, как всегда, была прекрасна и не уставала фиксировать этот факт на селфи в тусклом свете уличного фонаря около моего дома.

– Солнце! – Я бросилась обнимать ее, как будто не видела целую вечность. – Ты не представляешь, какие у меня новости!

– Ты наконец-то нашла парня и лишилась девственности? – Ну, язва! Но я люблю ее, хоть она постоянно упрекает меня, что я бегаю от отношений, как от чумы.

– Нет, пффф, щас ага! Круче, намного круче! Мне дали отпуск на целый, мать его, месяц! Прикинь?!

У Евы округлились глаза, и мы, как две не самые психически здоровые девицы, завизжали, обнимаясь.

– Это же что, ты свободна на целый месяц?! Охренееееть! – протянула Ева восторженно. – Уже есть планы?

Я задумчиво прикусила губу. Планы-то у меня были, как у Наполеона перед захватом мира, но в моей жизни лучше ничего не планировать, иначе все полетит в тартарары, как карточный домик от дуновения ветра. Так что действуем по принципу – посмотрим. Используйте «посмотрим», и вам не нужно придумывать, что ответить на назойливые вопросы. «Посмотрим» создано мужиками, но пользуйтесь все! Я улыбнулась своей дурацкой шутке и взяла Еву за руки.

– Хочу сбежать! Умчать куда-нибудь далеко-далеко! Чтобы кони под нами неслись, как ветер, чтобы фотоаппарат дымился от обилия кадров, а желудок ликовал от новых вкусов, ну, понимаешь? – я вперилась в нее взглядом, полным щенячьей мольбы, словно выпрашивая лакомство.

– Да уж, наш Воронеж – та еще парилка, особенно летом, – Ева ухмыльнулась, и в глазах заплясали чертята. О, эту ухмылку я знала наизусть: у нее в голове уже зрел коварный план! – Я с тобой, разумеется?

– Даже не сомневайся, куда я без тебя, моя дорогая? – я расплылась в теплой улыбке и крепко обняла подругу.

– Тогда я знаю, куда мы сорвемся! Собирай чемоданы, крошка! – Ева вскочила на ноги, и в ее глазах уже полыхал огонь приключений, грозящих обернуться незабываемыми историями на наши пятые точки.

– Ахаха, полегче, ковбой! Завтра еще вкалывать, в отпуск только послезавтра! – я потянула ее обратно на качели, заливаясь веселым смехом.

– Черт! Ладно, тогда отпашешь смену и – вперед, к новым горизонтам!

– Естественно! Слушай, а ты ко мне просто так примчалась, соскучилась или…? – я многозначительно приподняла бровь. После откровений ее мамы было безумно интересно, что она ответит.

– Сама не знаю, – Ева пожала плечами. – Просто почувствовала, что должна быть рядом. И, как видишь, не зря!

– Удивительно, правда? Как причудливо порой переплетаются нити судьбы, – я вздохнула и принялась ковырять носком кроссовка несчастную травинку.

– АЙ! – Ева подскочила, словно ее ужалил шершень, приземлившийся прямо на… ну, вы поняли. – Мы совсем забыли про парней!

– Парней? Руса я еще понимаю, а Митю-то сюда зачем приплетать? – я раздраженно повела плечом и уставилась на нее в упор.

– Ну, надо, понимаешь, надо! – подруга замялась, избегая моего взгляда. – Так будет безопаснее, да и вообще…

– Все, стоп! Не хочу даже слушать эту ахинею! Пусть крутятся вокруг, как пчелы вокруг цветка, но этим цветком будешь ты! – отрезала я, как гильотиной. Только этого мне еще не хватало! Он тут практически в любви признался, а потом слился в закат. Мои тараканы злорадно заржали в голове, нашептывая: «Ты же не хочешь отношений, чего ноешь?» «Да он просто струсил, ляпнул и дал деру!» Я тряхнула головой, пытаясь выкинуть из головы этот поток шизофренических комментариев. Опять ужасно хочется курить, но я держусь.

Ева упорхнула от меня почти в полночь. Я перекусила, приняла душ и, едва успев улечься в кровать, чтобы залипнуть в соцсетях, увидела уведомление от Мити. Чуть не подпрыгнула на матрасе, как цирковая обезьянка на пружинках! Да что со мной такое? Неужели теперь каждый раз буду так реагировать на него?

«Привет, как ты?» – мигало на экране телефона в нашей переписке.

И это все? После нашего разговора – это все, что он может выдавить из себя? Сухо и безжизненно, как песок в пустыне Сахара.

– Привет, все хорошо, отдыхаю после работы, – что еще ответить этому су… нехорошему человеку?

– Прости, что не писал…

Ха! Прости. Когда на ногу случайно наступят, и то искреннее извиняются!

– Ничего, я все понимаю.

Нет, я не понимаю ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО! Ни что со мной творится, ни что, черт возьми, у него в голове происходит!

– Рус рассказал, что вы с Евой собрались в путешествие… Мы не сможем с вами поехать.

– Почему?

– Рус работает, у меня учеба, никак не вырваться.

– Ясно. Ты только для этого мне написал? Это мне и Ева могла рассказать.

Я раздраженно заблокировала телефон, чтобы дать себе передышку и утихомирить ураган под названием «Эмоции». Внезапно телефон зазвонил, от чего я чуть не подпрыгнула. Митя. Серьезно? Звонит?

– Что? – выпалила я, не церемонясь.

– Малыш… я не только для этого написал, ты же понимаешь.

Повисла тишина, тягучая, как мед, казалось, даже мухи перестали жужжать. Я не знала, что ему ответить. Не знала и, честно говоря, не хотела. Если я отвечу, то слово за слово, и понеслось: уделять ему время, куда-то ходить, что-то делать вместе… А я не хочу, черт возьми!

– Мить, я очень устала после работы, и мне завтра еще смена…

– Да, я понимаю, прости, я просто соскучился и хотел услышать твой голос… Спокойной ночи, мой ангел – голос бархатный, обволакивающий мои уши и сердце, виноватый и тихий, но нежный и какой-то….родной?

Вызов сбросился, и я сжала телефон в руке. Не могла отрицать, как на меня действуют его слова и он сам. Кажется, скоро моя неприступная крепость падет перед ним, и я ничего не смогу с этим поделать. Эх, сейчас бы покурить…. Телефон снова запиликал. Голосовое от Евы. На… о боже, на 23 минуты! Пообещав себе и ей выслушать эту эпопею завтра, я отправила ей сердечко и пожелание спокойной ночи и просто провалилась в сон.

Глава 3: Дорога к себе: между призраками прошлого и зовом приключений

Ну вот, опять двадцать пять! Кошмары наступают, как налоговая в конце года – неотвратимо и болезненно. Что за чертовщина? Неужели моё подсознание решило устроить персональный ад, прокручивая потерю близких на повторе? Жизнь только налаживается, птички поют, солнышко светит, но нееет, надо ткнуть меня носом в очередную порцию страданий, как котенка в его ароматную кучку не в том месте. Спасибо, мозг, очень "вовремя"! И пусть эти ночные визиты стали чаще, я решила игнорировать их, как назойливую рекламу. Внимание – только на хорошее!

Итак, новый день, новые приключения (надеюсь, без участия кошмаров). Справившись с унылыми бытовыми подвигами и выслушав бодрое щебетание Евы в голосовых, к пяти часам я была на рабочем посту. Генриховича и след простыл, зато на столе красовалось моё заявление на отпуск, уже с автографом шефа. Стоп, что это? Чек из бухгалтерии и записка: «Прости, не смогу проводить, завал на работе. С чеком – к бухгалтерам, оторвись как следует и отдохни по полной! И будь осторожна, а то знаю я тебя…». Ути-пути, какая забота! Поднимаю чек к глазам… Матерь Божья, да тут целое состояние! Сто тысяч? Неужели это компенсация за все мои неиспользованные отпуска за предыдущие три года? Я ощутила себя миллионершей, готовой вот-вот разрыдаться от счастья.

Пулей метнулась в бухгалтерию, пока не захлопнулась заветная дверь. Деньги выдали наличными. Отлично! Спрячу в свою "копилку мечты". Звучит, конечно, как-то приземленно, но я ещё не решила, на что спустить этот внезапный капитал. Честно отпахав свои пять часов, вернулась домой. Тихо, уютно, но как-то… пусто. Накрыла волна ностальгии, и почему-то захотелось кота! Но нет, это эгоистично. Мои командировки превратят котейку в узника одиночества. Чёрт… Может, Еве написать? Заглянула в соцсети – а там у неё покатушки с Русом. Романтика, чтоб её! Не буду мешать идиллии. Глупая причина, чтобы навязываться. Может… НЕТ! НЕТ! И ещё раз НЕТ! Совсем рехнулась? Никаких сообщений ЕМУ! Тяжело вздохнув, выполнила вечерний ритуал и завалилась в кровать. Сон не шёл. В голове снова крутился наш диалог с Митей. И первый, и второй… «Мой ангел»… Зарылась лицом в подушку. Боже, чувствую себя героиней дешёвого романа – и стыдно, и трепетно одновременно! Открыла профиль Мити и залипла, как кролик на удава. Что это? Я влюбляюсь? Знала его столько лет, а тут вдруг – бац! – накрыло. Зачем? Почему? Именно сейчас? Силой заставила себя уснуть. И, о чудо, в эту ночь кошмары решили взять выходной.

Проснулась от настойчивого пиликанья телефона, противного, как комар над ухом в три часа ночи. Ева.

– Доброе утро, моя прекрасная, на месяц освобожденная от рабства, женщина! – пропела она в трубку звонким голосом.

– Доброе утро, солнце, – мой хриплый, сонный голос говорил сам за себя.

– Ну что, ты официально в отпуске, надеюсь?

– Да, всё. Свобода, ветер в волосах и прочие прелести жизни. – хрипло рассмеялась я.

– Ну, супер! Мы едем в Казань, – подруга выпалила это так буднично, словно речь шла о том, что сегодня на небе солнечно.

– Каз…что? – мой мозг, еще плавающий в утреннем тумане, отчаянно пытался собрать обрывки реальности воедино. – Прости, что еще раз?

– Ну, ты же хотела развеяться, сменить обстановку! Так вот, я предлагаю Казань! – Ева хихикнула, словно делилась дерзким планом захвата мира.

Я рывком села на кровати и принялась тереть глаза, пытаясь ускорить процесс пробуждения. – Почему Казань?! До нее пилить, если память не изменяет, часов четырнадцать.

– Ну, может, и дольше, если решим заскочить в какие-нибудь попутные города. А мы заедем! – подруга заговорщицки понизила голос. – Во-первых, там обалденно красиво! Во-вторых, ни ты, ни я там ни разу не были.

Логично, черт возьми, учитывая, что я дальше Воронежа носа не высовывала. Ну, если не считать пары школьных экскурсий в дремучем прошлом, о которых даже вспоминать не хочется. Ну и редких командировок с Генриховичем, опять же по деревенькам, но не по крупным городам. Мы обсудили все детали поездки и попрощались. Я выделила себе целых два дня на то, чтобы морально подготовиться к путешествию. Зная Еву, меня ждет шопинг-марафон. Причем как здесь, так и в самой Казани. Эх, надо было брать четыре дня…

Вечером, когда я потягивала чай на садовых качелях и изучала в интернете местные красоты Казани и боролась с желанием покурить, к моему двору подкатила машина. Яркий оранжевый внедорожник, словно сочный апельсин на ветке, сразу выдал присутствие Руслана и, конечно же, Евы. Сердце забилось быстрее. А Митя?…

Ева выпорхнула из машины первой, следом показался Рус и… все. Мити не было. Разочарование и грусть накрыли меня, словно ночной мрак окутывает город, но вместе с тем в уголок души робко прокралось облегчение. Обычные посиделки на моей летней кухне. Рус травит байки, Ева смеется, уткнувшись носом в его свитшот, я улыбаюсь, но чего-то… кого-то… не хватает?

Два дня пролетели в мгновение ока. Мы собрали вещи, все подготовили. Родители Евы пообещали присматривать за моим домом. Рус, обнимая меня по-братски, прошептал на ухо: – Присмотри за ней, бро. Пожалуйста. Я лишь кивнула в ответ и мягко улыбнулась. Пока они прощались, целуясь так сладко, словно две конфетки в яркой упаковке, я с досадой закусила губу, глядя на пассажирское сиденье, где должен был сидеть Митя… или не должен? Черт его разберет! Почему он не приехал? Хотя бы Еву проводить!

Пиликнул телефон: «Котенок, прости, что не приехал. Боюсь, не сдержусь, если снова увижу тебя, а я не хочу давить. Будь осторожна и… пожалуйста, пиши мне. Я буду волноваться».

Меня словно током пронзило! Я почувствовала себя такой идиоткой, что словами не передать! ОН ЖЕ ЖДЕТ ОТВЕТА! Твою ж мать, я столько раз прокручивала в голове наши диалоги, но, как слепой курице, память начисто отшибло! Он же, вообще-то, ждет моего решения! Поэтому и не пишет почти, и не приезжает. Не хочет давить… Боже, какая же я дура! В этот момент рука Евы вырвала меня из омута самобичевания и вернула в реальность.

Наконец-то мы тронулись в путь. Две подруги на новенькой иномарке, которую родители подарили Еве за красный диплом. Звучит круто, но… я судорожно ломала голову, что же ответить Мите. Ева, конечно же, тут же заметила мои метания. От этой ведьмочки ничего не скроешь.

– Зайка, что случилось? – спросила она таким тоном, будто уже знала ответ. Я решила не юлить и выложила ей все, как на духу. – Ты меня прости, детка, но ты – полная дура. Отличный вывод, подруга! Спасибо!

– Да знаю я, знаю! Но тут работа, отпуск, кошмары эти…

– Кошмары?! Они вернулись?! Дать бы тебе по твоей прекрасной головушке! Почему ты мне ничего не сказала?!

– Не хотела тебя напрягать, – проскулила я, взглянув на нее виноватым щенячьим взглядом. Та шлепнула меня по коленке.

– Еще раз услышу от тебя такое – шлепну сильнее! Ты – часть моей семьи! Ты моя сестра! Какое к черту «напрягать»?!

– Все-все, солнце, не злись. Ты права – Я поморщилась и потерла ушибленное место.

– Сейчас отвечай Мите, а потом выложишь мне все подробности! Времени у нас предостаточно – безапелляционно заявила подруга, и я, вздохнув, потянулась за телефоном.

«Я не сержусь. Все понимаю. Я дам тебе ответ, когда мы вернемся, ладно? Удачи на экзаменах! Я в тебя верю»

Ох, и долго же я писала это мини-сочинение «Как не выглядеть полной дурой и не выдать, что ты забыла о кое-чем важном». Но я справилась! Теперь меня ждал разговор с Евой. Конечно, она меня поддержала, словно фея, взмахнувшая волшебной палочкой, и ее слова, как целительный бальзам, пролились на израненную душу, и я, отбросив оковы уныния, решила расправить крылья навстречу нашему совместному приключению. Моему первому, овеянному ветром свободы, взрослому путешествию.

После четырех часов девичьих трелей, сплетен о купидонах, рабочих буднях и вообще обо всем на свете, на горизонте, словно мираж, возник Тамбов. Мы пронеслись по улицам этого потрясающего и приветливого города, запечатлели себя у знаковых мест, словно юные кокетки, и подкрепились в уютном гнездышке кафе. Ева, неутомимая, как колибри, порхала, делая селфи и отправляя Русу свои лучезарные кружочки.

Моя дива, с пепельной волной волос, лежащей ниже плеч, всегда являла собой само совершенство. С тихой белой завистью я любовалась ее шелковистой гривой, считая свои каштановые кудри, непокорным облаком нисподающим до талии, скромным достоинством. За что, конечно, получала от Евы игривый шлепок и водопад комплиментов. "Не грусти, детка, ты прекрасна такой, какая есть!"– звучал ее голос, словно мелодия.

Ну, не будем о терзаниях. Наполнив котомки тамбовскими сокровищами, мы, как перелетные птицы, сорвались с места, устремляясь навстречу новым приключениям.

До Саранска оставалось чуть больше шести часов – целая вечность, которую Ева, подстегнутая энергетиком, героически вытягивала на своем железном коне. Но даже супергероям нужен отдых. И вот, когда на востоке алел дерзкий рассвет, а луна, словно провинившаяся школьница, пряталась за горизонт, мы затормозили у придорожной «Авроры» – отеля на удивление симпатичного и с претензией на романтику. Час езды до Саранска – ерунда! Поэтому, не спеша, мы рухнули в номер на двоих, скинув с себя груз дороги и моментально провалившись в царство Морфея.

Проснулись? Скорее, выползли из берлоги после обеда. Видок был, прямо скажем, апокалиптический, но кого это волнует, когда впереди приключения, верно? Приведя себя в божеский вид за рекордно короткое время, уже через полтора часа мы врывались в Саранск. Вау! Еще один город, покоривший наши сердца (и объективы фотоаппаратов). Площадь Тысячелетия, набережная Саранки – это просто праздник какой-то! Парки, достопримечательности – глаза разбегались, а фотоаппарат, кажется, готов был задымиться от перегрузки. В этот момент я была счастлива до неприличия, свободна как ветер в поле и совершенно не думала о том, что будет завтра. Только красота вокруг, только сейчас! Вечером, уставшие, но довольные как слоны после купания, мы решили рвануть дальше. Казань? Не-а, сначала Ульяновск! И вот, врубив музыку на полную катушку, мы помчались навстречу новым приключениям, эмоциям и, конечно же, самым крутым селфи в нашей жизни!

Глава 4: Казанский омут и новые решения

Спустя несколько часов ночной Ульяновск распахнул нам свои объятия. Город, словно исполинский маяк, пронзал тьму яркими огнями, отчего дух захватывало. Конечно, ночная мгла скрывала многие детали, но мы с Евой, завороженные увиденным, старались впитать в себя каждый отблеск, каждый блик.

После беглой, но пленительной экскурсии, мы решили подкрепиться в круглосуточном кафе. Уютная атмосфера, тихая, обволакивающая музыка и почти полное отсутствие посетителей создавали ощущение уединенности. Усевшись за столик, мы погрузились в изучение меню, от обилия блюд глаза разбегались, а во рту уже собиралась слюна.

Когда официант поставил перед нами заказ, Ева наклонилась ко мне и, понизив голос, прошептала:

– Официант глаз с тебя не сводит, уже полчаса!

– Ева… – зашипела я. – Пожалуйста, не начинай. Пусть смотрит, сколько ему влезет, лишь бы не подавился, – недовольно пробурчала я в ответ.

Подруга с нарочитым вздохом закатила глаза.

– И долго ты собираешься ходить в девках? Может, заведешь себе мужика "для здоровья"? Тем более, есть Митя…

– Солнце, давай не будем об этом, хорошо? Мы все обсудили в начале поездки. А насчет "для здоровья"… – Тут я замялась, почувствовав укол сомнения. Ева, заметив мою неуверенность, перешла в наступление.

– Зайка, я серьезно! 21-й век на дворе, а ты словно принцесса в башне, ждешь своего принца. Митя – вполне неплохой вариант для потери невинности, даже если ты не планируешь с ним серьезных отношений, – произнесла она с деловым видом.

– Возможно, ты и права… По крайней мере, я потом не буду жалеть, да? – пробормотала я, ощущая легкую дрожь в голосе.

– Именно! Послушай, я понимаю, что тебе страшно, всем в первый раз страшно. Но секс и отношения – это разные вещи, одно вполне может существовать без другого. Хотя отношения без интима – такое себе… – хихикнула она.

– Так, стоп. Я поняла. Дать Мите, если он пристанет, да? – с бессильным легким раздражением в голосе спросила я.

– Ум-ни-ца! Не так грубо, но в целом ты меня поняла, – рассмеялась Ева. – А если серьезно… – Она взяла меня за руку. – Не хочешь – не нужно себя насиловать. Просто я не хочу, чтобы моя прекрасная жемчужина по имени Адель закрылась в своей раковине, понимаешь?

Вы не поверите, где нас угораздило встретить рассвет с Евой! У подножия монумента букве "Ё"! Да-да, той самой, с двумя точками. Символ, который многие игнорируют, заменяют "Е", но который так важен для русской письменности. Комментарии, как говорится, излишни. Место, конечно, странное для встречи рассвета, но зато запомнится надолго. Зато когда рассвет все-таки наступил, и мы, потрепанные бессонной ночью, но все еще полные энтузиазма, как две бабульки, несущиеся наперегонки в поликлинику к шести утра, наконец-то смогли лицезреть Ульяновск в лучах нового дня. Глаза слипались, тело ныло от усталости, но в душе царила удивительная легкость.

Город неспешно выползал из-под одеяла сна, словно ленивый кот, потягиваясь и разминая косточки. Тут и там стали проклевываться пешеходы: кто на работу, кто на учебу. Сонные лица, спешащие силуэты, звуки машин, постепенно заполняющие улицы. А мы, примостившись на скамейке, укрытой от любопытных глаз зеленым щитом декоративных кустов, вдыхали тишину парка и наблюдали за пробуждением мира, согреваясь горячим кофе из автомата. Дешевым, но таким необходимым в этот момент.

Ева, хитро подмигнув, толкнула меня плечом и протянула пачку сигарет. Ева, черт возьми! Я же бросаю. Бросаю курить. Это было моей целью, моим обещанием самой себе. Но сейчас, в этот странный и прекрасный момент, тяга к никотину оказалась сильнее. Наша безмолвная дуэль взглядов длилась всего пару секунд, и я капитулировала. Не знаю, как это объяснить, но момент был чертовски подходящим для того, чтобы задымить. Ульяновский рассвет, теплая компания подруги, чашка горячего кофе – все располагало к тому, чтобы нарушить обещание. Да, звучит как жалкая отмазка слабовольного человека. Но я только одну, честное пионерское! Завидую Еве, которая курит исключительно по большим праздникам, обладая железной волей и самоконтролем.

Мозаичный бассейн "Морское дно", памятник "Юности", сквер Карамзина – новые ульяновские сокровища попадали в плен наших телефонов и фотоаппаратов. Каждая достопримечательность, каждый уголок города казался особенным и уникальным. Уютные улочки, трогательные детали, ускользающие от взгляда обычного туриста, наполняли тело безумной дозой гормонов счастья, а мозг – новой, интересной информацией. История города, его культура, его архитектура – все это хотелось узнать и увидеть своими глазами. Жаль, за один день весь город не объять, не успеть впитать в себя всю его красоту и очарование, но наша конечная цель – Казань! И мы, словно два ковбоя, устремились туда навстречу закату, полные предвкушения новых приключений и впечатлений. До свидания, Ульяновск! Здравствуй, Казань! Дорога звала, и мы не могли ей противиться. Нас ждали новые города, новые знакомства и новые истории. А впереди – целое лето, полное свободы и возможностей.

В полночь мы с головой нырнули в казанский омут. Первым делом, отель. Ева, как заправский штурман, привела нас к шикарному месту, и когда я увидела ценник за ночь, у меня чуть челюсть не отвисла до пола: "Ева! Да этот номер стоит как моя месячная зарплата! Ты что творишь?"

– "Так, никаких возражений! Я плачу! В кои-то веки ты вырвалась из своего купола под названием Воронеж в большой город, и ты хочешь жить в какой-то дыре? Не дождешься!"

Мне ничего не оставалось, кроме как смириться. Если уж Ева что-то решила, это как гранитная глыба – не сдвинешь.

Ох, мурашки побежали по коже, когда мы вошли в номер! Все было настолько роскошно, настолько "дорого-богато", что если бы мы были в мультфильме, мои глаза бы просто вылетели из орбит! Огромная кровать, джакузи, плазменный телевизор во всю стену, электрический камин, создающий уютную атмосферу… Я чувствовала себя Золушкой, которая до этого копалась в курятнике и понятия не имела, что она королевской крови. Не теряя ни минуты, мы смыли с себя дорожную пыль и с блаженной улыбкой завалились спать.

Я подскочила в постели, словно меня током шарахнуло! Холодок ужаса пробежал по коже, а сердце выбивало чечётку в два раза быстрее обычного. Да ёлки-палки, опять эти кошмары! Но что за фигня?! Там теперь Митя! Он, как назло, растворяется в туманной дали, а я глотку рву, кричу беззвучно, как немая рыба, и не могу его остановить! Твою ж налево…

Ева дрыхла безмятежно, с ангельской улыбкой младенца. А мне теперь – как уснуть? Выпорхнула я на этот стеклянный балкон, облокотилась на перила и… бац! Закурила! Да, да, можете меня линчевать, но соблазн был, как у дьявола, – велик, к тому же после такого стресса сига сама в рот прыгает, честное слово!

Втягивая едкий дым в легкие, я смотрела на красоту ночного города, расстилающегося передо мной словно бархатный ковер, усыпанный бриллиантами огней. И думала. Да, просто думала, погружаясь в бездонные глубины своих мыслей и воспоминаний. Ночной город словно располагал к философствованию, к переосмыслению всего, что произошло в моей жизни.

О родителях, о бабуле, о Мите, о Еве. Да вообще обо всем. О смысле жизни, о любви, об одиночестве, о будущем. О том, что было и о том, что еще только предстоит. Я гордилась собой – что не сломалась, не сдалась, не бросила институт, нашла хорошую работу, встретила потрясающих людей на своем пути. Людей, которые стали для меня настоящей семьей, которые поддерживали меня в трудные моменты и разделяли со мной моменты радости. За то, что я не перестала мечтать и хотеть чего-то в жизни после последней пули от судьбы, в виде смерти бабушки. За то, что несмотря на все потери и разочарования, я продолжала двигаться вперед, искать свой путь и верить в лучшее.

Однако, по сути, я одинока. Безумно, до боли в груди одинока. И это одиночество…оно не снаружи, оно внутри меня. Оно поселилось в самой глубине моей души, и иногда кажется, что оно никогда меня не покинет. Иногда я хочу, чтобы меня кто-то обнимал, тискал, целовал, говорил нежные ласковые слова, согревал своим теплом и заботой. А иногда…оно все конем. К черту все эти нежности и привязанности. Хочется просто побыть одной, насладиться тишиной и спокойствием, разобраться в своих мыслях и чувствах.

Да, у меня есть друзья, которые были рядом в трудные моменты. И в целом, просто были. Просто были, когда мне это было необходимо. Как сам факт, что у меня есть эти люди и я могу провести время в их компании. Ева, Рус….Митя. Они – мои спасательные круги в этом бушующем океане жизни. Они – моя поддержка, моя опора, мои лучики света в темном царстве.

А Митя….. А что Митя? Ну начнем мы встречаться, а дальше? Что нас ждет в будущем? Свадьба, дети, декрет, грязные подгузники? А карьера? Неужели я потеряю себя в череде дней сурка, превратившись в типичную домохозяйку? Я толком еще не жила, не стала той Адель, которую хочу видеть в зеркале. Той сильной, независимой и уверенной в себе женщиной, о которой я мечтала с детства. Я же знаю, как бывает, бури утихают и начинается бытовуха, однообразная и скучная. Практически у всех так.

А с другой стороны, все так живут. Играют свадьбы, рожают детей. Вместе мечтают и планируют, путешествуют, строят дом, куда-то двигаются…Твою мать….Семейное счастье, уютный дом, дети – разве это не то, к чему стремится каждая женщина? Разве я не хочу того же?

Так что выбрать? Какую дорогу выбрать? Господи, ну почему все так сложно в жизни? Какую нить из этого клубка жизни выбрать, чтобы не запутаться еще больше? Какое решение принять, чтобы потом не пожалеть о нем?

Мама, папа, бабуля…я скучаю. Мне так необходима ваша поддержка, ваш мудрый совет, просто объятия родных мне людей. Вы слишком рано ушли от меня, я еще не повзрослела! Я еще не научилась жить без вас, справляться с трудностями и принимать важные решения.

Горячие слезы начали капать из глаз, обжигая щеки. Я даже не пыталась их остановить. Пусть выходит боль, выливается из меня вся горечь утраты. Осознание, что я больше никогда не обниму их, не услышу мамин теплый голос и папин хриплый смех, которые так четко помню с детства,и не почувствую бабушкины теплые морщинистые, но самые красивые на свете руки, накрывает как цунами, с головой погружая в пучину отчаяния. И нет больше никого, кто назовет меня доченькой или внучкой. Нет, и не будет. Никогда.

Митя, Ева, Рус…мои лучики в этой тьме. Они создают особый движ в моей жизни. И каждый привносит в нее что-то свое, уникальное, неповторимое. Если бы не Рус, я бы не научилась кататься на роликах. А Митя…открыл мой талант к рисованию, показал мне красоту мира, научил видеть прекрасное в обычном. Ева….вытащила меня из депрессии, вернула мне улыбку и тягу к жизни в то кошмарное время. И дальше была рядом, и сейчас…. Она всегда была рядом, моя верная подруга, моя сестра по духу.

И сейчас, когда позади два десятка лет и сотни километров, я хочу жить. Не существовать, не плыть по течению, не смотреть на чью-то судьбу, а жить, как хочу я. Жить полной жизнью, наслаждаясь каждым моментом, не бояться рисковать и совершать ошибки, любить и быть любимой.

Я приняла решение. Я дам Мите шанс. Я попробую построить с ним отношения, не загадывая далеко вперед. Я просто буду жить сегодняшним днем, наслаждаясь его компанией и его любовью. А что будет дальше, покажет время. Главное – не бояться и верить в лучшее.

Глава 5: Огни большого города и новые чувства

Казань просыпалась, облитая нежным утренним светом! Нахальные солнечные зайчики, прокравшись сквозь кремовые шторы, бесцеремонно щекотали мои щеки, выдергивая из объятий Морфея.

Не смотря на то, что я уснула намного позже подруги, к моему удивлению, проснулась раньше нее. Она до сих пор безмятежно сопела на своей половине царственного ложа. Приняв бодрящий душ и обернувшись огромным черным полотенцем, словно кинозвезда, я вышла из ванной как раз в тот момент, когда моя ненаглядная подруга, сладко потягиваясь, начинала свой день.

– Доброе утро, солнышко! – выпалила я, плюхаясь рядом с Евой на кровать.

– Доброе, зайка! Как спалось на новом месте? Жених во сне не навестил? – подколола она, хихикая и поднимаясь с кровати.

Решив больше не хранить секретов я выложила ей свой ночной кошмар. Ева обняла меня, как только могла крепко.

– Эй, ты чего? Всё пройдет, милая! У нас впереди столько приключений, что кошмары сами разбегутся! Хотя, странно, что Митя вдруг в таком негативном амплуа явился. Да ну его к лешему! Забудь, ладно?

После роскошного завтрака, облачившись в яркие летние платья и поколдовав над прическами и макияжем друг друга мы выпорхнули из отеля жмурясь от ослепительного солнца. В планах – пешая экскурсия по самым сочным достопримечательностям Казани, тонны фоток и, конечно же, гастрономический беспредел!

Парк за парком мы жадно впитывали красоту города, щелкая затворами фотоаппаратов и вылавливая самые живые моменты. Устав бродить, мы сдались и купили по гигантскому мороженому, рухнув на ближайшую лавочку в тени деревьев.

– Боже, как здесь красиво! – выдохнула Ева, вдохнув полной грудью свежий воздух.

– Да, аж сердце щемит! Никогда бы не подумала, что выберусь из нашего города. И всё благодаря тебе! – я сжала ее руку и тепло улыбнулась.

– Да брось! Ты бы и сама рано или поздно вырвалась. А так – вместе веселее!

– Смотри! – вдруг толкнула меня Ева, указывая на другую сторону улицы. Прямо напротив нас красовался тату-салон с дерзким оформлением.

– И что ты этим хочешь сказать? Зачесалось? – я непонимающе уставилась на подругу.

– Не только у меня! Тебе тоже пора! Ты же давно мечтала сделать тату. Так давай прямо сейчас! – Ева подмигнула, в два счета прикончила свое мороженое и потащила меня к пешеходному переходу.

Я и не думала сопротивляться! Да и зачем? Она была абсолютно права. Эта мысль давно поселилась в моей голове, пустила корни. Почему бы и ДА?!

Внутри меня окатила волна блаженной прохлады, а воздух густел от сногсшибательного мужского парфюма. "О, Мите бы такой! – предательски кольнуло в сознании. – Стоп! Куда меня понесло?! Митя, подвинься!"

Ева, не теряя ни секунды драгоценного времени, потащила меня к стойке администратора, за которой, разумеется, восседал… татуированный Аполлон, сошедший с Олимпа! Кажется, у Евы тоже глазки загорелись, и даже наличие Руса не смогло устоять перед этим великолепием. А у меня… У меня Митя испарился из памяти вместе со всеми сомнениями "давать или не давать"!

О, боги, да он был воплощением мужской силы и красоты! Накаченный, статный, с короткой стрижкой, подчеркивающей волевой подбородок. Татуировки – словно изысканные узоры на мраморной статуе. А глаза… Темно-карие, почти черные омуты, в которых можно утонуть! Казалось, они пронзают насквозь, заглядывая в самую душу. И даже имя на бейджике – Марк – звучало как вызов, как рык дикого зверя. А скулы! Просто произведение искусства! "Приди ко мне во снах и накажи меня!"– взмолилась я мысленно.

Судя по выражению лица подруги, мысли у нас были примерно одинаковые. Она, как и я, просто застыла, приклеившись взглядом к божественному Марку.

– Добрый день, очаровательные девушки! Хотите украсить свои тела шедеврами или просто проконсультироваться? – ослепительно улыбнулся он.

Всё, я таю! Нет, вру! Я растеклась лужицей восторга прямо у стойки! Голос, улыбка… Хочу консультацию. Дли-и-ительную. Желательно на всю ночь. Ева, вцепившись в мою руку, словно в спасательный круг, выдавила из себя:

– З-здравствуйте… Да, мы… мы с подругой хотели бы сделать тату. Обе.

– Отлично, у вас уже есть идеи, или, может, позволите мне соблазнить вас чем-нибудь эдаким из нашего каталога? – он начал подниматься, и мы с Евой, словно по команде, вскинули головы, не в силах оторвать голодные взгляды от этого Аполлона во плоти.

– Нет, мы знаем, чего хотим, – выпалила я с кокетливой улыбкой. Стоп! Я что, сейчас флиртовала?! Я, королева избегания любых намеков на отношения и секс, готова была броситься в объятия Марка прямо здесь и сейчас! Да я просто… ох, черт! А с другой стороны, я – свободная женщина! Почему бы не поиграть немного? Я ведь еще не сказала Мите "да".

Кажется, Марк уловил мой флирт-сигнал. Его улыбка стала загадочной, дьявольски соблазнительной. Жестом указав на мягкий кожаный диван, он потянулся за каталогами, словно за волшебными свитками.

Мы с Евой плюхнулись на диван, и когда он сел рядом, мне казалось, что я сейчас либо наброшусь на Марка, либо потеряю сознание от напряжения.

– И все же, позвольте предложить вам взглянуть на наши каталоги. Вдруг что-нибудь так сильно зацепит ваше воображение, что вы просто не сможете устоять? – промурлыкал он бархатным баритоном, открывая каталог и кладя его мне на колени. – Когда будете готовы, дайте знать. Как раз через несколько минут освободится мастер.

Положив свою руку поверх моей, он одарил меня улыбкой, от которой бабочки в животе устроили акробатическое шоу, и, слегка сжав мою ладонь, вышел из салона, прихватив пачку сигарет. Стой! Забери меня с собой, я тоже грешна этим пороком! Черт…

Как только дверь за ним закрылась, Ева начала меня трясти, как грушу, и шептать, как заговорщица: – Ты видела? Ты чувствовала это? Он тебя хочет! Этот ходячий идеал вожделеет тебя! Если ты с ним не переспишь, клянусь, я тебя убью, подруга!

– Да видела я, видела, не тряси меня, ради всех святых! А про Митю все уже забыли, да? – прищурившись, я многозначительно посмотрела на подругу.

– Дорогая, ответь мне честно: ты хочешь этого красавчика?

– Ну, вообще-то да, очень даже.

– А Митю?

– Ну, я знаю его уже целую вечность. Не спорю, иногда от него пробегают мурашки, но такого… – я бросила взгляд на дверь, за которой скрылся ходячий секс, – я еще ни разу не испытывала.

И это была чистая правда. Митю я знаю три года и всегда видела в нем друга, несмотря на его намеки. И, конечно же, нельзя забывать о том, что я, напоминаю, избегала отношений как огня. Честно говоря, хоть я и приняла решение дать шанс Мите, где-то в глубине души я все еще сомневаюсь.

– Зайка, следуй зову сердца, я в любом случае буду на твоей стороне, – подытожила Ева как нельзя вовремя, потому что вернулся Марк. Сделав вид, что мы о-о-о-чень увлечены каталогом тату, сами украдкой посматривали на него, словно голодные кошки на сметану.

Спустя всего 10-15 минут одна из дверей распахнулась, и из нее вышла девушка, а за ней – мужчина средних лет. Высокий, статный и тоже весь в татуировках. Пока девушка расплачивалась за свое новое произведение искусства, мастер и Марк о чем-то тихо беседовали. Я напряглась, пытаясь расслышать хоть что-то, и уловила лишь обрывок фразы: «Ту блондинку». И что бы это значило?

Пока я строила догадки, к Еве подкатил этот мачо и ослепил ее улыбкой а-ля "я твой спаситель": "Здравствуйте, я Павел, ваш сегодняшний гуру чернил, прошу за мной, и я превращу ваши фантазии в реальность!"– он галантно протянул ей руку и увел в святая святых. Старый плут, но чертовски обаятельный! Ева успела мне скорчить рожу и показать сжатый кулак. То ли "Вперед, детка, сорви куш!", то ли "Не упусти шанс, а то пеняй на себя!". Не знаю, но лучше не думать об этом. Ева в гневе – хуже разъяренного медведя!

А в это время Марк, как голодный лев, надвигался на меня с такой походкой, что у меня все внутри затрепетало. Ну, разумеется, не от ужаса! С таким охотником я бы с удовольствием сыграла роль беззащитной жертвы. ДА ЧТО СО МНОЙ СЕГОДНЯ?! Что за грешные мысли лезут в мою невинную головушку?!

– Не беспокойтесь, Паша – ас своего дела, вернет вашу подругу в первозданном виде, – он одарил меня мягкой улыбкой, – а вот вами… займусь лично я.

Я выдавила из себя подобие улыбки, хотя внутри меня бушевал настоящий вулкан страстей. Кажется, я сейчас просто расплавлюсь от его взгляда! В этот момент я была готова бежать за ним на край света, такой магнетической силой он обладал. Но я взяла себя в руки, умница! Встала с дивана, и, надо отдать мне должное, получилось даже грациозно. Марк, придерживая меня за спину, открыл дверь в комнату. А там – рай для тату-маньяка! Плакаты и фотографии с шедеврами на стенах, несколько милых растений на подоконнике, терпящих соседство с красками и машинками, и колонка, из которой льется ненавязчивая музыка. Он пригласил меня присесть на пуфик, а сам устроился на стуле.

– Если не против, на "ты"? – он снова улыбнулся, и я окончательно превратилась в лужицу нежности и кивнула.

– Итак, рассказывай, что хочешь и где, – Марк хлопнул себя по коленкам, словно заводя мотор.

– Вот, – я достала телефон и продемонстрировала ему фото тату моей мечты, – хотелось бы на спине.

В его взгляде вспыхнул интерес. Он выхватил у меня телефон и углубился в изучение референса, а я тем временем бесстыдно пялилась на него. Длинные, пушистые ресницы, мужественная морщинка на лбу от напряжения мысли, и… о боги, как сексуально он прикусывает губу!

– Знаешь… Ой, прости, я даже не спросил, как тебя зовут, – наконец подал он голос.

– Адель, – я робко заправила прядь непослушных волос за ухо.

– Какое красивое имя, как и ты сама, – он скользнул по мне взглядом, задержался на моих руках (интересно, что он там высматривал?), потом снова улыбнулся и вернулся к фото. – Ты знаешь, это очень необычная татуировка. И довольно сложная, потому что цветная. И большая. И бить мы ее будем не один день. Ты готова?

Я? Готова? Мальчик мой, я готова на все, что угодно. Особенно после такого комплимента!

– Да, я понимаю и готова. Сколько примерно дней это займет?

– Ну… 3-4 дня, думаю, нам хватит, – он снова уставился на фото

Да хоть всю жизнь выбивай ее на мне!

– Ай! – взвизгнула я, стоило машинке коснуться кожи. Боль пронзила, как удар током.

– Тише, тише, красотка, сейчас обезболивающее подействует, – проворковал он, отрываясь от моей спины. Его теплая ладонь легла на поясницу, и от этого прикосновения я чуть не растеклась лужицей прямо на тату-кресле. Какая там боль? Забыла! Превратилась в подтаявшее мороженое под палящим солнцем его взгляда.

Через несколько минут пытка продолжилась, но теперь терпимо. Марк развлекал меня болтовней. Оказалось, ему 25, этот салон – его детище, а по образованию он художник-дизайнер. И, судя по всему, не женат.

Тут мои внутренние тараканы устроили дикий пляс с бубнами, пытаясь достучаться до остатков совести. А как же Митя?! Мысленно достала дихлофос и распылила в черепной коробке. Ну и что Митя? Не чувствую я к нему той искры, что теперь, душу наизнанку выворачивать и сердце перекраивать? Тем более, с Митей у меня вечные сомнения, а тут… тут я готова сказать «да» всему, что предложит судьба. Пусть это будет короткий, безумный роман двух людей из разных городов – зато какой!

За этими размышлениями и флиртом с Марком я и не заметила, как пролетело четыре часа. За окном сгущались сумерки. Ева, наверное, уже изнылась от ожидания.

– Ну вот, Адель, на сегодня всё. Ты, наверное, устала, – сказал Марк, снимая перчатки и одаривая меня обворожительной улыбкой.

– Есть немного, – ответила я, стараясь выглядеть непринужденно.

– Хочешь взглянуть, что получилось?

– Конечно! – Я вскочила и, неловко прикрывая грудь рукой, подошла к зеркалу, заглядывая через плечо. Ого! За это время он успел набросать контур почти всей татуировки – девятихвостого лиса, обвитого змеей. Просто бомба!

– Это выглядит потрясающе! – выдохнула я, искренне восхищаясь.

Он расплылся в улыбке и подошел ближе.

– Смотри, завтра мы добьем вот здесь, – его палец коснулся голой кожи в районе лопаток, – начнем прорисовывать детали тут, – палец скользнул ниже, – и, если ты не устанешь, немного поработаем над лисой, – палец опустился к копчику, и по моей коже побежали мурашки. Не от холода, черт возьми!

– Замёрзла? Сейчас я нанесу мазь и заклеим плёнкой, можешь одеваться, – он нежно коснулся моего плеча.

О нет, это не от холода! Это от тебя, дьявол!

Одевшись, мы вышли в холл, где Ева скучала, уткнувшись в телефон.

– Я буду ждать тебя завтра, – тихо прошептал Марк, мягко подталкивая меня к подруге.

Я лишь кивнула и улыбнулась, боясь ляпнуть какую-нибудь глупость. Спокойствие, только спокойствие! Схватив Еву за руку, я потащила её к отелю, на ходу красочно и эмоционально описывая все в мельчайших деталях.

В номере я закончила свой монолог, рухнув на кровать.

– Ну всё, – констатировала Ева, – ты попала!

– В смысле?

– Да он тебя хочет, к бабке не ходи! Ты не видела, как он на тебя смотрел? А я видела! – воскликнула подруга.

Возможно, она права. Но я не буду строить воздушные замки. Пусть жизнь сама расставит все по местам.

В эту ночь я заснула с улыбкой на лице и приятным жжением на спине. И даже кошмары решили не тревожить меня в эту тихую летнюю ночь.

Глава 6: Дьявольский соблазн и ночная экскурсия

Вскочила в семь утра, как ошпаренная! До встречи с Марком целых три часа – вечность! Решила не рисковать сном, чтобы не пропустить встречу с мечтой, поэтому собралась со скоростью света и… уныло просидела час, как чемодан на вокзале. Ева, сонная муха, еще дрыхла – до двух ночи курлыкала с Русом по видеосвязи, голубки!

Когда подходила к тату-салону, меня трясло как осиновый лист на ветру. Ну вот зачем я вчера согласилась? К черту эту татуировку, буду ходить так. Хотелось развернуться и бежать со всех ног куда подальше. Что на меня нашло? Стоило мне его увидеть, как в голове зароились мысли, о которых я и не подозревала. А эти руки… о, боже! Как вспомню его прикосновения… Адель, соберись! Ты же сильная и независимая женщина!

Переступив порог салона, меня снова накрыло волной ЕГО парфюма. За стойкой и в холле – ни души. Отлично, есть шанс отдышаться и прийти в себя. Только присела на диван, как тут же подскочила: дверь одного из кабинетов распахнулась, и появился ОН. И я пропала…

Марк был без футболки, только в черных штанах. Кажется, у меня потекли слюнки, и я начисто забыла, кто я и зачем сюда пришла. Передо мной стоял ходячий идеал: рельефные мышцы, кубики пресса, вены на руках, широченная спина… Да, я видела таких красавцев в фильмах и журналах и, конечно, в жизни, но ни один не вызывал у меня ТАКИХ эмоций.

– Доброе утро, красавица, – Марк ослепительно улыбнулся. – Проходи в кабинет, я сейчас. Умудрился заляпать белую футболку краской, придется переодеться.

ЗАЧЕМ?! ОСТАНЬСЯ ТАК! К черту футболку! И вообще, к черту всю одежду!

– Доброе утро, – пропищала я, выдавливая из себя некое подобие улыбки и пряча взгляд где-то в районе пола, прежде чем юркнуть в кабинет. Внутри попыталась нашатырем привести в чувство свои расшалившиеся гормоны. Да что ж такое-то?! Почему этот мужчина превращает меня в пубертатного подростка? Мне, на минуточку, скоро четверть века! Пора уже вести себя соответственно.

Но как тут вести себя соответственно, когда Марк, словно назло, возник передо мной в другой футболке, которая сидела на нем как вторая кожа. И эта самая кожа, вернее, то, что под ней скрывалось, не давала мне покоя! Каждый мускул, каждый изгиб… Мое воображение тут же принялось рисовать картины маслом.

– Как настрой? Готова творить? – промурлыкал он, одаривая меня своей фирменной улыбочкой, и мимоходом провел рукой по моей талии. Искры посыпались! Боже, если он продолжит в том же духе, я забуду о своем девственном статусе и наброшусь на него как голодный зверь на кусок мяса!

– Да, абсолютно, – пролепетала я, скидывая топ и бюстгальтер, и плюхаясь на тату-кресло.

Не подумайте, что я какая-то скрытая мазохистка, но я с нетерпением ждала, когда он наконец-то начнет колоть тату, а не будет дразнить меня своими нежными прикосновениями. Его горячая рука скользила по моей спине, проверяя, не потекла ли краска, не взбунтовалась ли кожа.

– У тебя все просто идеально! Ты героиня! Можем продолжать создавать наш шедевр, – проворковал он, и я с облегчением выдохнула. Хоть какая-то определенность.

Пять! Пять гребанных часов я героически терпела это адское пекло! Тело затекло, шея одеревенела, а на спине, казалось, живьем снимают шкуру. Дважды Марк предлагал устроить перерыв, но я, словно упрямый осел, отказывалась. В третий раз моя воля дрогнула, и я сдалась. Он провел какие-то колдовские манипуляции и наклеил на мою спину временную пленку. А потом…

– Тут кафе неподалеку, приглашаю тебя на обед. Ты наверняка зверски проголодалась. Да и размяться не помешает, – промурлыкал он, снимая перчатки и одаривая меня своей обезоруживающей улыбкой. И как тут отказать?

Мы вышли из салона и, позабыв о времени, заскользили в сторону кафе. Нервы мои звенели, как оголенные провода под высоким напряжением, но я, словно опытный дипломат, умудрялась поддерживать непринужденную болтовню. И все шло прекрасно, пока из-под земли не вынырнул доставщик на своем бешеном самокате. Я даже пикнуть не успела, как Марк, словно супергерой из комикса, притянул меня к себе, ограждая от неминуемой встречи с этим двухколесным монстром.

Идиот, – прорычал он сквозь стиснутые зубы, а у меня в голове будто фейерверк взорвался. Я уткнулась носом в его грудь, вдыхая этот умопомрачительный запах… ладно, признаюсь, он меня так прижал, что у меня не было выбора, куда уткнуться. Но я ни капельки не возражала, даже наоборот!

Ты в порядке? Не испугалась? – спросил он, нежно погладив меня по голове. Наши взгляды встретились… О, Боже! Это было слишком близко! Искры, буря, безумие и… он, словно очнувшись, неловко откашлянулся и отпустил меня. Разочарование? Это слабо сказано! Мой внутренний мир рухнул в тартарары. И плевать, что я его клиентка! Может, он со всеми такой обходительный? Или просто такой невероятный мужчина существует в природе? С чего я взяла, что я особенная? Эти мысли, как ведро ледяной воды, немного привели меня в чувство. Я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и усмирить своих тараканов, которые, позабыв о Мите, устроили демонстрацию с плакатами "Даешь Марка!"и "Марк – наша любовь!". Вот же маленькие засранцы, как быстро переобулись!

Зайдя в кафе, он взял меня за руку и потащил к витрине с готовыми обедами. Зачем? Ну зачем он это делает? Просто так? Мог бы просто сказать: "Пойдем к витрине!", я же не слепая! Мучитель, сексуальный, идеальный… Черт возьми!

Я, как положено утонченной леди, ограничилась супчиком и «Цезарем» хотя дико хотелось жрать, а вот он, настоящий мачо, заказал мясной обед, да еще и двойную порцию! Пока я рылась в бездонной сумочке в поисках кредитки, этот пройдоха успел промурлыкать «Я плачу» и приложил свою карту к терминалу. Ну, просто мистер галантность! Или мистер «хочу произвести впечатление»?

Устроившись за столиком и приступив к уничтожению своего гастрономического Эвереста, он вдруг переключился на меня.

– Скажи, если не секрет, чем занимается такая ослепительная красавица? – спросил Марк, одаривая меня своей самой лучезарной улыбкой.

– Ну… я только что закончила институт, этнолог по образованию. Параллельно работала в музее в Воронеже и…

– Стоп, ты не из Казани?! – он даже вилку забросил, и на лице промелькнула тень… разочарования? Или это мне показалось?

– Нет, просто у меня отпуск, и мы с подругой решили попутешествовать, – зачем-то почувствовала я себя виноватой.

Нет, не показалось. Он явно скис. – И когда вы уезжаете?

– Эммм, планируем задержаться здесь на недельку, а потом домой.

– Тату успеем доделать, – буркнул он, снова набрасываясь на еду. Что это было, а? Телепортация настроения?

Дальше разговор вроде бы вернулся в нормальное русло, но я чувствовала его напряжение, как натянутую струну. Выходя из кафе, он схватил меня за руку и не отпускал до самого тату-салона. Клянусь, мы выглядели как парочка, сбежавшая на свидание с уроков. Что творится в голове у этого мужчины? Шифровка, ребус, тайна покрытая мраком!

Следующие пять часов были сущим адом. Я чувствовала себя, как будто меня переехал асфальтоукладчик. Но оно того стоило. Глядя в зеркало на свою спину, я увидела просто шедевр. Змея почти закончена, лис уже прорисовывался во всей красе.

– Ты просто бог, – вырвалось у меня совершенно искренне.

Кажется, он даже слегка смутился. – Спасибо, ты тоже герой, не каждый выдержит десять часов, пусть и с перерывами, – он перевел взгляд на окно, за которым уже сияла огнями ночная Казань. – Уже поздно, я отвезу тебя в отель.

– Нет, спасибо, тут недалеко и…

– Даже не спорь, такой девушке как ты опасно ходить ночью одной, – о боже, что это за властный тон, от которого коленки предательски задрожали? Только вот что он имел в виду под «такой»? Увидев мое недоумевающее выражение лица, он, видимо, осознал свою оплошность. – Я хотел сказать, что ты красивая, хрупкая, а ночью всякие личности бродят…неадекватные.

Ммм, понятно. Забота. Интересно, он всех клиенток возит по ночам?

Одевшись, я вышла в холл и плюхнулась на диван. Вся спина чесалась, как будто там муравьи устроили рейв-вечеринку. Когда Марк все убрал, выключил свет и закрыл салон, он СНОВА взял меня за руку и повел куда-то вбок здания. Ага, вот и парковка.

Я внутренне присвистнула, увидев его машину. Не автомобиль, а дикий черный жеребец! Иномарка, явно из тех, что стоят как крыло самолета. В салоне было так же роскошно: натуральная кожа, экраны, подсветка, и, конечно же, коробка-автомат. Нда, хоть раз прокатиться на такой и можно считать, что жизнь удалась!

Примерный маршрут сложился в голове как кривая, нарисованная пьяным архитектором. Пешком от отеля до салона – минут сорок неспешной прогулки. На машине, в ночной тиши, – минут десять. И дело вовсе не в моей феноменальной математической интуиции, а в простом желании избежать пытки – находиться с ним в одном замкнутом пространстве.

Боже, как дьявольски сексуально он ведет машину! Хочу реинкарнироваться в руль, немедленно! По дороге он что-то говорил, но его слова пролетали мимо ушей, растворяясь в воздухе. Я была всецело поглощена завораживающим зрелищем его профиля. И тут меня словно обухом по голове: мы едем слишком долго, пейзаж за окном совершенно незнакомый!

– Марк? – вопросительно приподняла я бровь, пытаясь понять, куда мы направляемся.

– Прости, я подумал, раз ты в городе ненадолго, тебе наверняка захочется увидеть что-нибудь особенное. Я покажу тебе одно мое любимое место и обещаю вернуть в отель в целости и сохранности, – проворковал он, и в его глазах заплясали чертята.

НЕТ-НЕТ-НЕТ! Это же верная гибель! Я просто не смогу держать себя в руках. Ночь, романтическая обстановка и мы вдвоем… где-то в…в каком-то красивом месте? Это же адовый котел страстей! У меня ладони предательски вспотели.

Марк уверенно вел машину, а я отчаянно боролась со своим внутренним вулканом. Что же он задумал, этот змей искуситель?

Глава 7: Ночь на Голубом озере: страсть, откровение и крах ожиданий

Наш путь шел, как я поняла, за город. Не то чтобы я волновалась из-за того, что еду в машине хрен пойми куда с мужчиной которого знаю буквально 2 дня. Не-е-е-ет, совершенно нет. Ну не может же Марк сделать что-то плохое со мной? В конце концов кто ему потом будет платить за тату?!

Приятная музыка в салоне отчаянно пыталась заглушить хор параноидальных голосов в моей голове, а Марк, словно каменный истукан, сосредоточенно вел машину. Ни одного взгляда в мою сторону, ну и ладно! Очень надо!

Я отвернулась в окно. А там….такая красота. Небо усыпано звездами. Их стало хорошо видно в дали города и его огней. Луна, полная красотка, кокетливо светила между своими звездными поклонниками. Боже, как давно я не обращала внимания на такие простые, банальные вещи! Вечно эта безумная гонка, вечно куда-то бежим… Я так залюбовалась пейзажем, что пропустила момент нашей остановки.

– Я сейчас, – бросил Марк и вышел из машины. Грациозно обогнув капот, он, как истинный рыцарь (или, по крайней мере, очень вежливый татуировщик), распахнул передо мной дверцу. Признаюсь, я была тронута до глубины души. Но еще больше – взбудоражена. Он казался каким-то нереальным идеалом, и я до жути боялась, что этот прекрасный мираж вот-вот развеется. Ну, можно же хоть разочек почувствовать себя принцессой, а не жалкой замарашкой из свиты ее злобных сестриц?!

Выбравшись из машины, я ахнула! Вот почему он так рвался показать мне это место! Голубое озеро… это просто нереальная, космическая красота, помноженная на звездное небо! Я вросла ногами в землю, пытаясь вместить в себя каждую искру этого природного шедевра. Вокруг гремел ночной концерт: стрекотали кузнечики, пели соловьи, и, конечно же, квакали лягушки – куда ж без них!

Прямо через озеро, от берега до берега, раскинулся мост. Заметила я его, только когда Марк, схватив меня за руку (который раз за день, между прочим!), потащил меня прямо на него. Ступать на это деревянное чудо было… страшновато, мягко говоря! Я замерла у самой первой доски, как олень перед фарами.

– Боишься? – прозвучал его мягкий голос.

Конечно, я боюсь! Сейчас эта доска хрустнет, и я буду петь дуэтом с лягушками!

– Немножко, да, – пролепетала я, снова оценивая мостик взглядом. И в следующую секунду случилось невероятное! Сильные руки подхватили меня, и он… просто понес меня на руках через этот чертов мост! Звезда в шоке! Я думала, такое бывает только в сказках! Но нет, вот оно, прямо передо мной! Точнее подо мной. Точнее это я на нем.

От страха и неожиданности я вцепилась в него, как пиявка. Спасибо хоть не завизжала, как свинья. Зарывшись лицом в его шею и зажмурившись, я переживала такую бурю эмоций, что боялась, у меня случится перегрузка системы! И тут я услышала его тихий смех. Волнующий, красивый, от которого по коже побежали мурашки! Серьезно? От смеха? Меня просто уносит в нирвану от одного его смеха! Боже мой, держите меня семеро! А восьмой пусть фотографирует, я хочу пересматривать это в старости.

– Не бойся, этот мост очень крепкий. Я здесь часто гуляю, – послышался его ласковый, успокаивающий голос.

Да, конечно, будто от этого сердце перестало бешено колотиться! Но я, скрепя сердце, отважилась немного отстраниться и распахнуть глаза.

– Вот умница, – промурлыкал он. Ах, эта улыбка! Что ж ты, черт возьми, со мной делаешь?

– Ладно, все, я пришла в себя, можешь вернуть меня на грешную землю, – пробормотала я, отводя взгляд.

– Не хочу.

– В смысле? – Я вскинула брови. Чего это он не хочет? Не хочет чего?

– Не хочу тебя отпускать. – Он расхохотался, и я чуть не отправилась в нокаут от этой фразы. Прямо как в самых душещипательных романах, где он – сильный, брутальный и властный, а она – бедная овечка, трепещущая от каждого его прикосновения и взгляда!

– Но если тебе так хочется, то конечно, – с этими словами он поставил меня на ноги, а мне отчаянно захотелось снова запрыгнуть к нему на руки.

На какое-то время мы погрузились в молчание. Просто стояли рядом и молчали. Он устремил взгляд в небо, а я любовалась отражением луны и звезд в зеркальной глади озера. И, на удивление, мне было комфортно. Не было этого навязчивого ощущения, что нужно срочно о чем-то говорить, поддерживать беседу. Просто молчание. Чистый, ничем не замутненный кайф.

– Почему ты решила приехать именно в Казань? – внезапно спросил он тихо и как-то выжидающе.

– Это не я решила. Это подруга, Ева. Этакая авантюристка, знаете ли.

– Значит, это судьба, – он лукаво улыбнулся.

– Чтобы мы встретились? – съязвила я, но в глубине души надеялась на положительный ответ.

– Именно, чтобы мы встретились.

– Но я скоро уеду, и мы больше никогда не увидимся. Какой смысл тогда в этой судьбе? – Я облокотилась на перила мостика, подперев подбородок рукой, и грустно вздохнула. Его слова про судьбу – это ведь неспроста. Черт, я ему нравлюсь, это очевидно, но время утекает сквозь пальцы, а он не решается на более решительные шаги.

– Да, ты права. Но знаешь, я все равно безумно рад, что встретил тебя. Пусть и ненадолго, – он мягко улыбнулся мне.

Ну охренеть, спасибо! Это же идеальный момент для поцелуя, между прочим! А он тормозит. Самый натуральный, клинический тормоз! И почему-то именно сейчас. Я вдруг почувствовала, что начинаю дрожать. Над озером было довольно прохладно, а на мне – легкое летнее платье. Ну кто же знал, что меня привезут сюда просто "поболтать"?

– Замерзла? – тихо спросил он, накидывая на меня свою кожаную куртку.

– Спасибо, – пробормотала я. Да лучше бы ты меня по-другому согрел, дьявол тормознутый!

– Здесь красиво, до чертиков! – выдохнула я, пытаясь унять предательское дрожание в коленках.

– Да… и ты… дьявольски прекрасна, – прошептал он, обжигая горячим дыханием мое ухо. Елки-палки, чуть не булькнулась в озеро! Полчища мурашек устроили бразильский карнавал на моей коже.

Я резко выпрямилась, вцепившись в перила так, что костяшки побелели, словно мел. А он обнял меня сзади. Руки сомкнулись на талии, словно стальной капкан, а его подбородок устроился на моем плече, как дома.

Ну же! Давай! Разверни меня и утоли этот пожар своим поцелуем!

– Мне так хорошо с тобой, даже просто молчать, – промурлыкал он, словно кот, у моего уха. Мысленно я запустила в него табуреткой. Да что ж такое-то?!

– Да, мне тоже, – пролепетала я, отчаянно пытаясь унять дрожь в голосе. Звучало убедительно, как оправдания школьника, разбившего окно.

И тут меня словно ударило молнией! Все чувства обострились до предела, и в животе запорхали миллионы бабочек. Он откинул мои волосы вперед, открывая шею, словно предлагая ее на алтарь страсти, и начал осыпать ее нежными поцелуями. Каждый его прикосновение обжигало кожу, заставляя ее покрываться мурашками. Ноги превратились в ватные палочки, готовые подкоситься в любую секунду, а из горла непроизвольно вырвался стон. Упс, кажется, громковато… Я покраснела, как школьница, пойманная за списыванием.

Мурашки побежали по спине от его слов. – Этот звук прекрасен, как и ты сама, – прошептал он, покусывая мочку моего уха. Голос его звучал хрипло и возбужденно, словно он сам сдерживал бурю эмоций. Я парила на седьмом небе от счастья. Эти ощущения – как первый полет на метле! Я не забуду их никогда, даже если дальше и не зайдет. Это было какое-то волшебство, словно я попала в сказку, где все мои мечты сбываются.

Его руки поползли вверх, нежно, но уверенно, и он начал мять мою грудь сквозь ткань платья и кружево бюстгальтера. Я откинула голову назад, закрывая глаза от удовольствия. Делай со мной что хочешь, черт побери! Сейчас я в твоей власти, дьявол. Я была готова подчиниться ему полностью, отдать себя без остатка. Все мои мысли были только о нем, о его прикосновениях, о его поцелуях.

Наконец-то! Он развернул меня к себе. И… ДА! Он поцеловал меня. Нежно, осторожно, словно боясь разбить, прижимая к себе так, словно я хрустальная ваза. Я обвила руками его шею, отвечая на поцелуй и прижимаясь ближе, словно кошка к теплой батарее. Все мое тело горело, а в голове пульсировала только одна мысль: "Больше, еще больше!"

Боже, я страстно целуюсь с мужчиной, которого знаю всего два дня, и мне это безумно нравится! Более того, я хочу большего. Хочу все и сразу, как ребенок, увидевший гору вкусняшек в магазине. Я была готова на все, лишь бы он остался рядом, лишь бы он продолжал меня касаться. Эта безумная страсть захватила меня целиком и полностью.

Мы целовались долго. До неприличия долго. Казалось, время остановилось, и вокруг нас не существовало ничего, кроме наших объятий и поцелуев. Все это время его руки исследовали каждый изгиб моего тела, вызывая дрожь и желание. Его возбужденный член настойчиво упирался в меня, напоминая о том, что он тоже жаждет большего. Но на этом все. Дальше – ни шагу. Мои губы распухли, как переспелые вишни, а щеки горели, словно после русской бани. В ногах была дикая слабость, а нижнее белье предательски намокло. Я забыла про время, про Еву, про Митю. Я забыла обо всем на свете.

Когда он наконец оторвался от меня, то нежно погладил по щеке, восстанавливая дыхание, и хрипло прошептал: – Я очень хочу тебя. Безумно хочу. Но при этом я не хочу, чтобы это было так быстро, будто я на тебя давлю. Но ты скоро уезжаешь… Поэтому я хочу спросить… Ты не против, если мы… займемся любовью? Прямо здесь и сейчас. Я схожу с ума, как же хочу тебя прямо сейчас.

Я зависла. Конкретно и по делу. Наконец-то! Но тут в памяти всплыла моя маленькая проблемка – девственность. Я-то хочу, но…

– Я тоже хочу тебя. С первого взгляда хочу, но… – я прикусила губу. Ох, почему вдруг это стало так трудно произнести? Как будто язык приклеился к небу!

– Но? – он заглянул в мои глаза, сгорая от нетерпения.

– Марк, я должна тебе кое-что сказать, но это не отменяет того, что я тебя хочу, – пробормотала я, чувствуя себя школьницей, вызываемой к доске.

– Котенок. Ты меня начинаешь пугать, – он взял меня за подбородок, нежно, но властно. Какое прозвище! Ева бы завизжала от восторга!

– Марк, понимаешь… Я девственница, – выпалила я правду ему в лицо. Не смертельно, конечно, но мало ли как он отреагирует?

А вот теперь завис он. Несколько секунд он просто тупо смотрел на меня, словно я инопланетянка. Потом, под мой удивленный взгляд, он отстранился. Провел рукой по волосам. Посмотрел на озеро, на небо, туда-сюда… Черт, ну скажи хоть что-нибудь!

– Прости, я так не могу, – наконец произнес он виновато. И в этот момент мой мир снова рухнул. И, похоже, теперь окончательно.

Глава 8: Игра в кошки-