Технические неполадки бесплатное чтение

Первое свидание

– Она! – в восхищении произнёс Злотан и кликнул клавишей мыши на нужную кнопку.

«С этой девушкой я бы с удовольствием отправился в ЗАГС!» – затем подумал он, после чего перешёл на сайт госуслуг, чтобы оставить заявку на посещение ресторана для первого свидания, подспудно подумав о том, в какое хорошее время он живёт.

По существующим правилам все молодые люди обоего пола от двадцати четырёх до тридцати лет, не состоящие в браке и являвшиеся официально трудоустроенными, имели право провести первое свидание за государственной счёт. Таким образом государство стимулировало своих граждан на создание семьи и, главное, на рождение новых налогоплательщиков, как бы банально это не звучало.

Воспользоваться льготой можно было не чаще, чем раз в полгода, и сумма, которую можно было потратить в ресторане, была довольно-таки внушительной. Однако с каждой новой попыткой она уменьшалась, как и время, в течение которого должен был продолжаться ужин. Если на самое первое свидание выделялось четыре часа и сумма, которую с лихвой хватило бы на элитное шампанское и чёрную икру, то на четырнадцатом свидании пара могла лишь выпить кофе и съесть пирожное, а время посещения ресторана ограничивалось полутора часами. Ну а далее искать вторую половинку следовало за свой счёт, что в общем-то было разумно, так как тридцати годам тот, кто не обременён семьёй, уже должен успеть сделать карьеру и не нуждаться в помощи государства, для того чтобы устроить личную жизнь.

Чтобы избежать злоупотреблений со стороны недобропорядочных граждан, желающих вкусно поесть за чужой счёт, было установлено, что тот, кто хочет получить данную льготу, как и тот, кого он или она желает пригласить в ресторан, должны являться официальными налогоплательщиками и быть зарегистрированы на сайте государственных услуг. Так что прожигателям жизни на такую привилегию можно было не рассчитывать, даже если бы они нашли того, кто согласился бы их куда-то пригласить.

Кроме того, перед тем как одобрить заявителю траты на первое свидание, со стороны государственных органов проводилась проверка обоих кандидатов на предмет благонадёжности и потенциальной перспективы создания семьи. Высокие требования предъявлялись и к ресторанам, в которых могли проводиться первые свидания.

Вкусные и полезные блюда на любой вкус, чистота, приятная музыка, условия для приватных бесед, безупречное обслуживание, интеллигентная публика, – в общем всё, чтобы молодой паре, пришедшей сюда на первое свидание, не пришлось отвлекаться от своей беседы или, не дай Бог, прерывать встречу из-за проблем с кишечником из-за некачественной пищи или слишком шумной компании, сидящей рядом. Только ненавязчивое гостеприимство и изысканный уют.

И поскольку всё это щедро спонсировалось из федерального бюджета, заведений общественного питания, желающих получить столь лакомый заказ для работы, было хоть отбавляй. Их отбирали по конкурсу. А с победителями заключался годовой контракт, который не только поднимал рейтинг ресторана, но и служил отличной рекламой, привлекающей многих клиентов, в том числе и те пары, которые в своё время приходили сюда на первое свидание. Правда теперь они возвращались сюда уже за свой счёт, чтобы отметить годовщину свадьбы или иное торжество.

Таким образом, государственная программа финансовой поддержки первого свидания была крайне выгодным предприятием для всех сторон. Государство успешно решало демографический вопрос, молодая пара получала возможность встретиться и лучше узнать друг друга, чтобы начать серьёзные отношения, а заведения общественного питания, благодаря заключаемым государственным контрактам, обеспечивали себя работой, а своих сотрудников зарплатой на год вперёд. Так что было неудивительно, что программа первого свидания пользовалась большим спросом. Более того, уже через два года после начала работы программы, статистика показала, что количество заключаемых браков среди молодёжи до тридцати лет выросло на двадцать девять процентов, а показатель рождаемости увеличился на одиннадцать процентов. Поэтому властями страны было принято решение продолжать финансирование данного проекта, чем молодёжь активно пользовалась. К тому же данный проект побуждал молодёжь к скорейшему трудоустройству, что также было выгодно государству.

Вот и сейчас двадцатипятилетний Злотан Голубев, консультант по обслуживанию электромобилей, планировал пойти на первое свидание с двадцатичетырёхлетней Юреной Кокориной, выбрав её из пяти девушек, с которыми в последнее время он общался на сайте знакомств.

Злотан в третий раз собирался воспользоваться предоставляемой государством льготой, чтобы организовать первое свидание с новой девушкой. Предыдущие его свидания были с ослепительными красавицами, которых он сам выбрал. И, собственно, обе встречи прошло в общем-то неплохо. Злотан отлично провёл время в шикарных ресторанах, открыв для себя новые вкусовые ощущения высокой кухни в приятной компании. Причём каждая из девушек была не только красива, но и весьма любезна с ним.

Красавицы смеялись над его шутками и внимательно слушали все его истории, которые он заранее заготовил, но рассказывать что-то личное о себе не торопились. А уже на следующий день и та, и другая девушка, под крайне благовидными предлогами отказались продолжать знакомство, что, разумеется, весьма расстроило Злотана. Но он не отчаивался, полагая, что всему виной неудачное стечение обстоятельств, жертвой которых стали и его избранницы, и сам он. Да и кого можно винить в том, что у первой его девушки внезапно заболела любимая собачка, а у второй – скоропостижно скончалась горячо любимая бабушка, и потому заниматься устройством личной жизни в такой тяжёлый период времени было бы просто кощунством.

Злотан, как мог, старался проявить понимание и не навязывать своё общество, лишь пару раз написал, что всегда готов поддержать и прийти на помощь, но обе девушки отказались. Видимо, их моральные силы были настолько истощены, что их не хватало даже на банальную переписку. И Злотану пришлось прекратить общение с обеими красавицами.

Приятели Злотана подтрунивали над ним и твердили, что девушки его разводят, и ему необходимо снизить планку, перестав смотреть в сторону красоток модельной внешности, даже если в их профиле указано, что они обожают готовить и мечтают о большой и дружной семье с кучей ребятишек. Мол, написать можно что угодно, а вот проверить это онлайн проблематично, только на практике. Но до этого дело у Злотана ни разу не доходило.

Но в ответ Злотан спорил с приятелями, утверждая, что смотрел видео своих избранниц, имеющееся в их профиле, что было обязательным требованием сайта знакомств во избежание фейковых аккаунтов. И в этих видео каждая из девушек демонстрировала свои кулинарные способности и хвасталась фирменными блюдами, а также показывала своё мастерство рукоделия. И если это не является свидетельством того, что они отличные хозяйки, готовые к семейной жизни, то какие ещё нужны доказательства? Но и на этот аргумент приятели Злотана возражали, утверждая, что одно не следует из другого.

Девушка может быть отличным кулинаром, но не иметь при этом ни малейшего желания выходить замуж, а вот сходить в ресторан с культурным молодым человеком, не потратив при этом ни копейки своих денег и не приобретя при этом никаких обязательств, очень даже может. Причём с большим удовольствием. И для этой цели не грех выучить пару рецептов, чтобы произвести максимум впечатления на потенциальных ухажёров. Именно поэтому выбирать нужно девушек попроще и общаться с ними онлайн подольше, чтобы успеть выяснить её истинные намерения до похода в ресторан, а не после.

В конце концов, щедрость государства не безгранична, и настанет день, когда придётся оплачивать свои свидания самому. И одно дело – оплатить ужин с любимой супругой, а другое – платить за незнакомку, которой ты абсолютно неинтересен.

Но Злотан не отчаивался. Он знал, что впереди у него ещё пять лет и достаточно попыток для поиска будущей супруги. Но чтобы повысить свои шансы на поиски второй половинки, а заодно подобрать дополнительный аргумент против своих приятелей, которые ждут-не дождутся, чтобы в очередной раз упрекнуть Злотана в излишней самонадеянности и недальновидности, юноша остановил свой выбор на ничем непримечательном графическом дизайнере Юрене Кокориной, в профиле которой было совсем мало увлечений, а видео – совсем коротким, что говорило о её небольшом опыте в плане знакомств и давало Злотану надежду на собственный успех.

Выбрав Юрену, Злотан в личном чате поинтересовался мнением девушки о том, что она думает по поводу свидания с ним. И после того, как Юрена написала, что считает это хорошей идеей, парень зашёл на сайт госуслуг и отправил запрос с просьбой оплатить своё первое свидание с гражданкой Юреной Кокориной, и стал ждать ответа. Через три дня запрос был одобрен, и молодому человеку предложили на выбор пять ресторанов и несколько временных интервалов для посещения. Обрадовавшись, Злотан тут же перенаправил эту информацию девушке, и та написала ему, что было бы неплохо встретиться в ближайшую субботу вечером, но вот выбрать подходящий ресторан она затрудняется, так как не была ни в одном из них.

Этот ответ ещё больше воодушевил молодого человека, и он не стал долго раздумывать, остановив свой выбор на том ресторане, где ещё не бывал, после чего с нетерпением принялся ждать встречи с Юреной.

В назначенный день он прибыл на место за полчаса до назначенного времени на тот случай, если девушка приедет чуть раньше.

На все предыдущие свидания Злотан приезжал с огромным букетом цветов, чтобы сразу впечатлить свою избранницу размахом своих чувств и своей щедростью. К тому же сотрудники ресторана всегда без проблем предоставляли вазу для этих целей. Вот только после окончания свидания предыдущие девушки отчего-то не горели желанием забирать цветы домой, объясняя это тем, что дома нет подходящей вазы для такого большого букета, да и в транспорте ехать с таким букетом совсем неудобно, отвергая при этом попытки Злотана оплатить такси или лично сопроводить спутницу до дома. Поэтому сейчас молодой человек решил попридержать коней и купить Юрене цветы после окончания свидания, если девушка сама того пожелает.

Молодой человек стоял у входа в ресторан, периодически поглядывая на часы, с нетерпением ожидая появления новой знакомой и мысленно взывая к Вселенной, чтобы Юрена его не разочаровала. Но когда до назначенного времени осталась пара минут, Злотана охватило нешуточное беспокойство. Вдруг Юрена не придёт? Что тогда? Оплаченный ужин пропадёт, как и возможность завести отношения с новой девушкой?

Тогда Злотан написал Юрене, напоминая о встрече, но та не ответила. После этого молодой человек разволновался ещё больше.

В прошлые разы красавицы не то, что не опаздывали, они приходили раньше назначенного времени и со знанием дела указывали официантам, какие подать блюда и какое принести вино, что несомненно льстило Злотану, так как он сам в этом совсем не разбирался. Но сейчас, когда за его плечами было уже два первых свидания, он вполне мог исполнить роль первой скрипки и не стал бы теряться, если бы официанты обратились к нему с вопросами. Подумав об этом, Злотан решил, что сейчас самое время это проверить, и, зайдя в ресторан, обратился к очаровательной девушке-хостес, спросив, сможет ли он получить свой ужин, если его спутница не придёт, или это против существующих правил?

Прежде чем ответить, сотрудница ресторана одарила Злотана ослепительной улыбкой, после чего сказала, что поскольку ужин оплачен, молодой человек вправе насладиться им в одиночестве, и предложила проводить его к забронированному столику. Это слегка утешило Злотана, и он согласился пройти к своему столику, но перед тем, как сделать заказ, снова написал Юрене, что ожидает её в ресторане и очень надеется на скорую встречу. После этого молодой человек отложил смартфон в сторону и принялся изучать меню.

Выбрав интересные, на его взгляд, блюда, Злотан махнул рукой официанту, чтобы тот принял его заказ. При этом молодой человек уже почти смирился с мыслью, что сегодня его ждёт ужин в одиночестве, как вдруг перед его глазами появилась Юрена.

Быстрой, но слегка неуклюжей походкой, в сопровождении девушки-хостес Юрена шла к столику Злотана.

Обрадовавшись, что она всё-таки пришла, молодой человек не смог сдержать улыбки. Поднявшись с кресла, он сделал шаг навстречу своей новой знакомой.

– Привет, – со вздохом облегчения произнёс Злотан. – Рад, что ты всё-таки добралась! Наверное, попала в пробку?

– Извини за опоздание, – опустив от смущения взгляд, проговорила Юрена. – Не рассчитывала, что дорога займёт так много времени. Нужно было выйти раньше!

– Ничего! Главное, что ты пришла, – вне себя от радости ответил Злотан, делая Юрене пригласительный жест рукой, чтобы та присела в кресло напротив. Девушка так и сделала. После этого Злотан тоже присел.

Юрена сидела, потупив взгляд, словно боялась смотреть Злотану в глаза, но эта скромность отнюдь не смутила его, а наоборот, тронула. И потому Злотан решил помочь девушке побыстрей освоиться в новой обстановке.

– Ничего страшного в том, что ты немного задержалась. Зато у меня было достаточно времени изучить меню, и я успел найти здесь кое-что интересное. Надеюсь сегодня это попробовать, – воодушевлённо проговорил Злотан.

– И что это? – поднимая взгляд на парня, тихо спросила Юрена.

– Красная рыба с шампаньским ризотто и шафранным соусом.

– Действительно, звучит аппетитно, – вежливо ответила девушка.

В этот момент перед нашими героями материализовался симпатичный официант и положил перед Юреной ещё один экземпляр меню. С лёгкой нерешительностью девушка открыла буклет и принялась изучать представленные предложения, тогда как Злотан стал изучать Юрену.

Да, в этот раз он действительно снизил планку в своих требованиях к противоположному полу. Сидящая перед ним девушка имела самую заурядную внешность. Невысокая, полноватая. Черты лица Юрены были далеки от идеальных. Она явно не принадлежала к числу тех девушек, которым оборачиваются вслед. И в глубине души Злотан был немного разочарован, так как на фото Юрена выглядела гораздо лучше. Вероятно, её снимал профессионал или же на выручку пришёл всемогущий фотошоп. Даже на видео Юрена смотрелась гораздо интересней, хотя выложенный в сети ролик был очень коротким. Наверное, и здесь не обошлось без специалиста, который умело подобрал свет и выбрал нужный ракурс, чтобы Юрена выглядела максимально привлекательно и миловидно. И хотя сейчас на Юрене было очень симпатичное платье, выгодно подчёркивающее все её выдающиеся формы, Злотан не мог отогнать от себя мысль, что на фоне его предыдущих девушек Юрена очень проигрывала, и сейчас это было особенно заметно.

И чтобы хоть как-то успокоить свою совесть, молодой человек постарался уверить себя, что у его новой пассии наверняка должен быть прекрасный характер и масса других добродетелей, которые вскоре заставят его позабыть о том, что внешность Юрены далека от привычного ему идеала.

– Я буду крем-суп из водяного кресса и рулетики из копчёного лосося с медовым соусом, – сказала наконец Юрена, закончив изучать меню. – Это не слишком много?

– Нет, всё нормально. Пока я могу себе это позволить. Останется даже на десерт и шампанское.

После этого Злотан подозвал официанта и озвучил то, что хотел бы заказать. Сотрудник ресторана принял заказ и тихо испарился.

– А сколько раз ты уже был на таких свиданиях? – спросила затем Юрена и тут же прикусила губу, подумав, что проявила бестактность.

Этот жест понравился Злотану, добавив ещё плюсик к рейтингу девушки.

– Третий, если тебя это интересует.

– Понятно, – в очередной раз потупив взгляд, произнесла Юрена.

– А ты первый раз на таком свидании? – беспечно спросил Злотан, чтобы показать, что никакой бестактности в этом вопросе нет.

Юрена кивнула.

– Я совсем недавно зарегистрировалась на сайте знакомств. Подружка уговорила, – словно оправдываясь, добавила девушка.

– А я уже больше года, – в свою очередь сообщил Злотан. – Но всё ещё в поиске своей половинки.

Услышав это, Юрена зарделась, но любезный официант пришёл ей на выручку, материализовавшись у их столика с бутылкой шампанского.

– Вам открыть? – спросил он у молодых людей.

– Да, пожалуйста, – согласился Злотан, после чего официант умелыми движениями избавился от пробки и разлил напиток по бокалам, а затем вежливо удалился.

– За тебя! – подняв бокал, произнёс тост Злотан, полагая, что Юрена вернёт ему такой же, но она промолчала.

Девушка сделала несколько глотков, после чего поставила бокал на столик. Злотан выпил всё.

Девушка была явно не словоохотливой, и молодому человеку это совсем не нравилось. Поначалу её смущение даже импонировало ему, но Злотан ожидал, что после шампанского Юрена станет более общительной, но этого не произошло. В его голове возникли опасения, что ему весь вечер придётся развлекать эту особу, после чего она исчезнет из его жизни, не оставив никаких воспоминаний. Предыдущие его избранницы легко могли поддержать беседу, хоть и говорили в основном на общие темы, но эта, похоже, даже не собиралась утруждать себя правилами этикета. В таком случае, что она здесь делает? Пришла поесть за счёт Злотана? Очевидно, что так. И это открытие, сделанное фактически ещё до начала ужина, вконец испортило настроение парню. Но поскольку вернуть деньги, выделенные на это свидание, было уже нельзя, следовало хотя бы хорошенько поесть, чтобы выжать из этой встречи максимум пользы.

Молодой человек задумал разговорить свою спутницу, чтобы было о чём потом рассказать приятелям, ведь они непременно поинтересуются тем, как прошло очередное первое свидание Злотана! И начать молодой человек решил с какой-нибудь нейтральной, но интересной темы.

– Юрена, а что ты думаешь насчёт АКТ? Планируешь прокатиться на таком? – спросил Злотан, наполняя свой бокал новой порцией шампанского.

– Что, прости? – растерянно проговорила девушка, и в её взгляде появилось неподдельное недоумение, а Злотану снова стало не по себе. С какой планеты эта особа?

– Я про аэрокосмический транспорт. Аэрокосмолёты. Сейчас решается вопрос об их массовом производстве, и я не сомневаюсь, что лет через пять-семь их рейсы станут регулярными, и можно будет меньше чем за час добраться до любой точки мира.

После этих слов Злотан мечтательно поднял глаза вверх.

– Представляешь, насколько доступными станут путешествия на другой конец света? Не успел глазом моргнуть – и ты уже в Новой Зеландии! Не то, что сейчас! Сутки, а то и двое, да ещё и с кучей пересадок. И обратно столько же. А если у тебя лишь неделя отпуска, то вообще нет смысла туда ехать. Дорога съест всё время. А с АКТ ты в лёгкую слетаешь туда и обратно за уик-энд. Даже устать не успеешь!

– Наверное, это будет дорого, – робко возразила Юрена, но Злотан лишь махнул рукой.

– Поначалу может быть. Но потом туристов будет так много, что цены на полёты снизятся за счёт оборота. К тому же, я уверен, будут семейные скидки, как на остальные виды транспорта.

После этих слов Юрена снова опустила взгляд, будто смутившись, а Злотан задумался.

Он полагал, что тема путешествий является удачной для беседы даже с малознакомым человеком, ведь в той или иной степени поездки совершают все. Даже небольшая бюджетная поездка в соседний город – тоже путешествие. Но, видимо, по какой-то причине всё это не было интересно Юрене, и Злотан решил сменить тему разговора, расспросив девушку о её работе.

– Знаешь, ты первый графический дизайнер, которого я встречаю. Среди моих знакомых нет никого, кто бы трудился в этой сфере. Расскажи о своей работе! Что ты делаешь? Наверное, это очень увлекательно всё время что-то придумывать и создавать иллюстрации к своим фантазиям!

Однако Юрена не торопилась отвечать.

– Это просто работа, как и любая другая.

– Ты писала, что сотрудничаешь с онлайн-журналом. Расскажи! Что это за журнал? – продолжил расспрашивать Злотан, чтобы подстегнуть девушку к разговору.

– Детский журнал, – пожав плечами, ответила Юрена. – Называется «Смышлёные васильки».

– «Смышлёные васильки»? Забавное название! И смешное.

Но Юрена и в этот раз не проявила никаких эмоций.

– Наверное, ты любишь детей, раз работаешь в детском журнале? – предположил Злотан, стараясь плавно подвести разговор к тому, чтобы выяснить, настроена ли Юрена на создание семьи или пока это не входит в её планы. Но и этот вопрос вызвал у девушки затруднение.

Пару секунд она молчала, а потом сказала:

– Может и люблю. Пока не знаю.

– Не знаешь? Разве такое можно не знать? – удивился Злотан.

– Да, – кивнула Юрена. – Ведь у меня же нет своих детей!

– А ты хотела бы их иметь? Хотела бы большую семью? – напрямую спросил Злотан.

– Ещё не знаю, – неопределённо проговорила девушка, чем окончательно вывела из себя парня.

– Не знаешь? Тогда зачем ты вообще зарегистрировалась на сайте знакомств? – перестал сдерживать эмоции парень. – Зачем ответила мне? Зачем пришла на это свидание, если не готова к семейной жизни?

Услышав эти обвинения, Юрена широко раскрыла глаза, несколько секунд в растерянности смотрела на Злотана, после чего медленно стала подниматься с кресла.

– Я, наверное, пойду, – тихо проговорила она, но в этот момент перед их столиком вновь возник официант.

– Шеф-повар просит вас принять этот небольшой комплимент в качестве извинений за задержку вашего заказа, – и официант поставил перед Юреной и Злотаном креманки с салатом-коктейлем.

Однако девушку это не остановило. Задвинув кресло, она сделала шаг по направлению к выходу, но официант обратился к ней.

– Мне действительно жаль, что Ваш заказ задерживается, но на кухне возникли небольшие технические неполадки. Сейчас уже всё устранено, и я принесу ваши блюда буквально через пару минут.

– А Вы можете отменить мой заказ? Ещё не поздно это сделать? – робко спросила девушка.

– Увы! – официант покачал головой. – Ваши блюда почти готовы. Отмена невозможна.

– Тогда съешьте сами, – с тоской в голосе проговорила Юрена, но официант перегородил ей путь.

– Милая девушка, Ваш заказ и вправду практически готов! Скоро я Вам его принесу! А пока попробуйте этот великолепный и очень полезный низкокалорийный салат от нашего шеф-повара! С этим блюдом он получил Гран-при на конкурсе в Париже. Поверьте, этот салат стоит того, чтобы его попробовали! Парижане просили нашего шеф-повара приготовить это блюдо на бис. А они-то понимают толк в высокой кухне, согласны?

После этих слов Юрена замялась. По ней было видно, что ей очень хочется отведать этот кулинарный шедевр, от которого пришёл в восторг сам Париж, но она боялась реакции Злотана и потому просительно посмотрела на него. Тот не стал окончательно растаптывать остатки самоуважения Юрены и махнул рукой.

– Что уж тут! Всё оплачено. Одному мне, что ли, всё это есть? Давай попробуем эту заморскую диковинку, от которой они там, в Париже, потеряли голову! Будет, что вспомнить!

И Юрена опустилась обратно в кресло. Официант, хитро улыбнувшись, бесшумно исчез. А Злотан и Юрена принялись кушать.

Отведав салат, Злотан не смог сдержать восхищения.

– Реально вкусно! Интересно, что они сюда добавили? Похоже на форель. И авокадо. И, кажется, фисташки. Больше не могу разобрать.

– Думаю, тут дело в соусе, – со знанием дела неожиданно заявила Юрена. – Я чувствую желток и белое вино.

– Да? – удивлённо проговорил Злотан. – Ты в этом разбираешься?

– Немного, – зардевшись, скромно ответила Юрена.

– Ты умеешь готовить? – спросил тогда Злотан. – Видео на твоей странице не было постановочным?

– Нет, не было. Я и вправду люблю готовить, – подтвердила Юрена.

– То есть голубцы, которые ты готовила в том видео, и в самом деле являются твоим фирменным блюдом?

– Не совсем, – втягиваясь в разговор, ответила девушка. – На самом деле я хотела снять ролик о том, как я пеку бисквитный торт с клубникой, но подруга сказала, что такое видео заинтересует лишь домохозяек. А впечатлить мужчин можно лишь мясным блюдом.

– Права твоя подруга, – согласился Злотан, отставляя опустевшую креманку в сторону. – Она, наверное, замужем?

– У неё есть парень.

– А познакомилась она с ним на таком же свидании? – уточнил Злотан.

Юрена кивнула.

– Что ж, значит, это всё же работает, – с ноткой сожаления добавил молодой человек, но больше ничего сказать не успел, так как у столика появился официант и принёс первые из заказанных блюд.

– Ну что ж, попробуем! – проговорил Злотан и принялся за еду.

Он уже смирился с тем, что этот вечер не будет иметь продолжения и не перерастёт в новые отношения, поэтому решил сосредоточиться на еде. Юрена последовала его примеру.

Затем им принесли следующие блюда, которые молодые люди съели в полном молчании, и лишь когда дошла очередь до десерта и остатков шампанского, Злотан чуть подобрел.

– Красивая мелодия! – непроизвольно произнёс он, поворачиваясь в сторону оркестра, создававшего живую музыку.

– Да, – согласилась Юрена и добавила. – Мы танцевали под неё.

– Где? – спросил Злотан, ожидая услышать что-то банальное, вроде школьной вечеринки или девичника.

– В танцевальной студии. У нас был номер под эту композицию, – удивив Злотана, сообщила Юрена.

– Что? Ты занималась танцами? – изумлённо спросил молодой человек.

– А по мне не скажешь? – с горькой иронией проговорила Юрена.

– Я не это хотел сказать! – поспешил оправдаться Злотан. – Я имел в виду, что этого нет в твоём профиле. Обычно девчонки хвастаются этим в первую очередь.

– Но я недолго занималась танцами. Полгода всего, – с болью в голосе сообщила Юрена. – Потом меня попросили уйти, сказав, что я не соответствую их стандартам.

– Глупости! – фыркнул Злотан. – Кто устанавливает эти стандарты? Первый раз про такое слышу! Чтобы у танцоров были стандарты, предъявляемые к их внешности? Ерунда какая-то!

– Стандарты и вправду есть, – сообщила в ответ Юрена. – Не везде, конечно. Есть танцевальные студии, куда берут всех. Но я ходила в такую, где готовили участников для международных конкурсов. Понимаешь, если занимаешься танцами для себя, для своего удовольствия, то неважно, как ты выглядишь. Но если ты выходишь на сцену, то должен соответствовать определённым критериям. В Мулен Руж, например, девочек каждый месяц взвешивают. И если кто-то набрал пару лишних килограммов, отстраняют от выступлений, пока танцовщица не придёт обратно в форму. Ты не знал?

– Да мне как-то и не надо было. Я на сцену никогда не стремился, – честно сообщил Злотан, но, чтобы поднять свой рейтинг, тут же добавил. – Хотя на танцполе в грязь лицом не ударю!

– А я уже давно не танцевала. Наверное, со школы, – со вздохом сожаления проговорила Юрена.

Заметив грусть в глазах девушки, Злотан тут же подскочил с места.

– Приглашаю тебя на танец! – галантно произнёс он, протягивая Юрене руку.

Но девушка смутилась.

– Здесь, наверное, не танцуют, – оглядываясь по сторонам, произнесла она в ответ.

Действительно, все остальные посетители ресторана в этот момент сидели за своими столиками, сосредоточившись на еде и разговорах и не проявляя никакого интереса к более подвижным развлечениям. Но Злотана это не остановило.

– Танцуют! – уверенно произнёс он. – Давай же! Нужно использовать этот вечер по полной! Заодно сожжём набранные калории, – добавил он ещё один весомый аргумент, и Юрена сдалась.

Она медленно поднялась с кресла и вложила свою руку в руку Злотана. Её пальцы трепетали, и это волнение током прошлось по телу парня, заражая его теми чувствами, которые испытывала сейчас Юрена.

«Неужели?» – пронеслось у него в голове, но проанализировать до конца эти ощущения Злотан не успел, потому что Юрена двинулась в сторону небольшой площадки перед оркестром. И парень последовал за ней.

Дойдя до места, Злотан положил левую руку на талию девушки и вновь ощутил странное волнение. Юрена качнулась в такт музыки, Злотан сделал то же. Они начали танцевать.

Юрена прекрасно двигалась, и только безумец мог бы назвать её неповоротливой. И Злотан подумал о том, каким же глупым был руководитель танцевальной студии, отказавшийся заниматься с такой талантливой девушкой. А когда мелодия закончилась, молодой человек с сожалением остановился и поймал себя на мысли, что не прочь и дальше танцевать с такой великолепной партнёршей.

– Спасибо за танец, – сказала ему Юрена.

– Что ты! Это я должен тебя благодарить! – возразил Злотан.

– Мне и в самом деле это было нужно, – призналась Юрена, и Злотан заметил мечтательный блеск, появившийся в глазах девушки.

«Неужели?» – вновь промелькнуло в голове у парня, но Юрена уже направилась обратно к их столику.

– Нужно доесть десерт, – сказала она.

– Да. Десерт, – вторил ей Злотан, пребывая в собственных мыслях.

Молодые люди вернулись за столик, молча доели десерт. Злотан разлил по бокалам остатки шампанского.

– Отличный получился вечер! Даже не ожидал, – сказал он и с теплотой посмотрел на Юрену.

– Я тоже, – ответила девушка, опустив взгляд на свой бокал.

Закончив ужин и оставив чаевые официанту, Злотан и Юрена покинули ресторан.

Злотан хотел спросить Юрену, можно ли будет ему написать ей, но не решился. Если девушка ещё не готова к отношениям, давить на неё было бы неправильно, а шантажировать ужином – тем более. Поэтому Злотан лишь предложил вызвать Юрене такси, но та отказалась.

– Тогда пока! – с лёгкой грустью сказал он, после чего захотел напоследок коснуться руки Юрены, но остановился.

«Если это всё – значит всё!» – мысленно приказал он себе и повернулся, чтобы уйти.

– Мне понравился этот вечер, – услышал он голос Юрены и обернулся, но девушка уже спешила прочь.

Он не стал её догонять. Вместо этого он направился к метро, благо в этот час оно ещё работало.

Следующим утром, едва проснувшись, Злотан увидел в своём смартфоне кучу сообщений от друзей-приятелей, которые интересовались тем, как прошло его свидание, но парень не знал, что ответить.

Сначала он хотел соврать, выдумав дополнительные подробности своей встречи с Юреной и даже небольшое продолжение, которое могло бы последовать ночью, но передумал. Ему не хотелось даже мысленно очернять образ Юрены, поэтому он написал приятелям следующее: «Всё прошло супер, но что из этого выйдет – не знаю».

Эта фраза вызвала новый шквал эмоций и кучу советов Злотану о том, что делать дальше. И основным советом было требование проявить настойчивость и показать характер, мол, девушки это любят. А ещё советовали сделать Юрене сюрприз, появившись на пороге её дома без приглашения, но с букетом цветов, и перед таким натиском она точно не устоит. Но Злотан не собирался следовать этим советам. Он ещё вчера сделал всё, что мог. И если его постигла неудача, что ж… Нужно начинать всё сначала. Его профиль на сайте знакомств всё ещё активен, а значит через полгода он сможет вновь отправиться на очередное первое свидание, попытав счастья с другой девушкой.

Чтобы убедиться в правильности своих предположений, а заодно проверить, не привлекла ли его персона внимание какой-нибудь юной очаровательной особы, Злотан подошёл к компьютеру и зашёл на сайт знакомств. Он увидел уведомление о том, что ему пришло новое сообщение и сразу же открыл его. Сообщение пришло от Юрены.

«Готовлю голубцы. Не хочешь попробовать?» – писала ему девушка.

Прочтя это, Злотан не смог сдержать улыбки, после чего написал в ответ: «Что-нибудь принести?»

«Ананасовый сок», – в следующую секунду ответила Юрена.

«Уже бегу», – написал ей Злотан и тут же принялся одеваться.

Технические неполадки

– Думаешь, стоит? – спросила Млада Яриловна Ферзь мужа, едва тот закончил ужинать.

– Уверен в этом, – без всяких сантиментов ответил ей Дарен Миладович.

– Но ведь ему только десять! – сокрушаясь произнесла молодая женщина.

– И что? У Жнецов сыну тоже десять, а они уже вчера подписали все бумаги.

– Так то Жнецы! Может, им своего ребёнка не жалко, – с чувством принялась возражать Млада Яриловна. – Меня, например, родители отправили туда лишь в тринадцать!

– А меня – в двенадцать, – продолжал отстаивать свою точку зрения Дарен Миладович. – И считаю, что я от этого только выиграл.

Но его супруга лишь продолжала качать головой.

– Времена меняются. Акселерация! Нынешние десятилетки – это тринадцатилетние подростки четверть века назад, – настаивал на своём молодой мужчина.

– Но Алану только десять! – грустно повторила Млада Яриловна. – Я прямо не знаю…

– Я знаю за нас обоих! – уверенно заявил Дарен Миладович, поднялся со стула и, чмокнув жену в щёку, направился в комнату сына.

Давно ушли в прошлое времена, когда люди терзались сомнениями, какой путь им выбрать. Методом проб и ошибок они искали ту сферу деятельности, которая будет им по душе, получая порой несколько образований и ряд самых разнообразных профессий, прежде чем удавалось определиться, какому делу стоит посвятить жизнь. На эти поиски и попытки уходили годы и даже десятилетия. Человек мог потратить свои самые продуктивные годы на неподходящую работу, а кто-то до конца своих дней так и не смог отыскать достойную область применения своим способностям и пристрастиям, проработав до самой пенсии на нелюбимой работе, не только не приносящей ему морального удовлетворения, но и не позволившей как следует заработать, потому что достичь больших успехов можно лишь в том деле, к которому у тебя лежит душа.

И так случилось, что у власти оказались достаточно прозорливые люди, наделённые недюжинной социальной интуицией. И когда на повестке дня среди остальных глобальных вопросов была поднята тема повышения эффективности и результативности трудовых ресурсов населения без использования при этом повальной автоматизации и внедрения робототехники, эти благородные мыслители пришли к одной очень интересной идее.

Ради справедливости стоит отметить, что вопрос повальной автоматизации тоже серьёзно рассматривался, но после долгих дискуссий и ряда тщательных и подробных исследований был отвергнут, как ведущий к ещё большим катаклизмам, таким как безработица, обнищание население и всеобщее недовольство проводимой политикой. Требовалось изобрести такой способ повышения эффективности ВВП и КПП, который бы одновременно повышал ещё и степень удовлетворения граждан от выполняемой работы, так как довольные своей работой люди не только качественно и с энтузиазмом трудятся, но и достигают больших производственных показателей. У людей снижается уровень стресса, улучшаются отношения в коллективе, улучшается качество жизни, что в итоге положительно сказывается на семейных отношениях и, в долгосрочной перспективе, приводит к демографическому росту, что также повышает уровень ВВП и КПП.

И вот эти светлые умы подумали-подумали, пораскинули своими мудрыми мозгами и додумались до следующего шикарного вывода.

Поскольку обычный человек теряет кучу времени на поиски себя, нужно просто решить эту проблему. А в век удивительных передовых технологий, когда возможно практически всё, следовало изобрести прибор, который, учитывая индивидуальные возможности, таланты и способности, а также бессознательные склонности, которые долгое время могут никак не проявляться, позволил бы с максимальной эффективностью указывать человеку верное направление для его действий. Этакий личный портативный навигатор с безошибочным вектором, который был бы прост в использовании и вполне доступен практически любому, но, разумеется, на определённых условиях.

Три года продолжались работы по созданию прибора, и после серии испытаний, продолжавшихся ещё два года, миру был представлен новый девайс под названием «Вектор».

Разумеется, чтобы прибор полноценно работал, в него необходимо было загрузить полный объём данных о конкретном человеке. Сбор этих данных занимал не менее двух-трёх месяцев, в ходе которых испытуемый ежесекундно тестировался на различные внешние раздражители. И чтобы подобные испытания причиняли минимум стресса, было решено проводить тестирования в виде различных игр или иных развлечений, тем более что основной целевой аудиторией подобных мероприятий были дети, в основном, подростки, так как совсем малышей не стали использовать для этого из этических соображений.

Были организованы специализированные детские лагеря, где дети не только проводили свой летний досуг (обычно всё это организовывалось летом, чтобы не отрывать школьников от учебного процесса), но и усиленно тренировались и тестировались. Перед этим каждому ребёнку вживлялся крохотный чип, который фиксировал реакции подростка на те или иные ситуации, а также измерял интеллект, выявляя скрытые способности и наклонности. По истечении смены чип извлекался, данные обрабатывались с помощью специальной программы, результат загружался в компьютер, и на выходе родители получали новёхонький портативный и вполне симпатичный прибор, который знал об их отпрыске гораздо больше, чем они сами, и уж тем более чем сам ребёнок, и, самое главное, избавлял всю семью от мук постоянного выбора верного пути и экономил в итоге так много сил и средств как моральных, так и материальных, что все были в выигрыше. Нужно было лишь следовать указаниям прибора и счастливое будущее для всей семьи было обеспечено.

Разумеется, заказать себе «Вектор» можно было и взрослому человеку. Такая опция также была предусмотрена создателями прибора, равно как и организованы выездные резиденции для возрастных участников проекта. Но особой популярностью у населения данный вид услуги не пользовался, так как взрослому человеку всегда сложнее признаться окружающим в своих ошибках, да и решиться на кардинальные перемены взрослому человеку тоже довольно непросто, даже если его (или её) что-то серьёзно не устраивает в собственной жизни. Так что хотя подобная услуга и существовала, но соглашались на неё буквально единицы. В то же время заказ «Вектора» своему сыну или дочери стал считаться хорошим тоном и доказательством подлинной заботы родителей о своём потомстве.

Вот потому-то тридцатишестилетняя Млада и её тридцативосьмилетний супруг Дарен Ферзь после долгих дискуссий и споров пришли к выводу, что настала пора серьёзно задуматься о будущем их единственного сына Алана и выполнить то, чего требовал их родительский долг.

– Алан, мне нужно с тобой поговорить! – входя в комнату сына, решительным тоном заявил Дарен Миладович.

Мальчик сидел за компьютером и играл, вместо того чтобы делать уроки, но отец на это никак не отреагировал. Его мысли сейчас были заняты совершенно другим.

Нехотя мальчик остановил игру. Алан был очень хорошо воспитан и не спорил с родителями, особенно когда с ним начинали говорить таким серьёзным тоном. Мальчик отвернулся от экрана и повернулся на кресле к отцу.

Пока Дарен искал подходящие слова, чтобы начать столь волнующую и важную тему, он присел на кровать рядом с креслом сына, затем посмотрел в окно и лишь спустя минуту сказал:

– Такие дела, сын. Ты у меня уже совсем большой, скоро тебе будет одиннадцать.

– Десятого октября, – подсказал Алан, а Дарен кивнул.

– Да, десятого октября. Рад, что ты помнишь.

– И ты хотел спросить меня про подарок, который я хочу получить на день рождения? – с нахлынувшей радостью произнёс мальчик, и довольная улыбка появилась на его лице.

Дарен автоматически кивнул, думая о замечательном приборе, который будет готов как раз ко дню рождения сына, и это в самом деле станет отличным подарком для Алана. Однако мальчик расценил жест отца иначе.

– Я бы хотел игровую приставку! – с воодушевлением проговорил Алан, и его глаза загорелись от радостного предвкушения. – Только что вышла новая модель! Давай я тебе покажу! – добавил мальчик, поворачиваясь на кресле к компьютеру. И не успел отец что-либо возразить, как Алан вбил нужные слова в поисковик и через пару секунд навёл курсор на заветный гаджет. – Вот, папа! Именно такую я хочу!

– Конечно, сынок, – только и смог произнести Дарен, чтобы прервать поток эмоций любимого сына. – Я понял, что ты хочешь, и передам маме. Уверен, она будет не против.

– Ты не представляешь, сколько в ней функций и какая она удобная! Уже есть отзывы. Давай почитаю!

Но Дарен начал махать правой рукой, чтобы наконец-то привлечь внимание сына.

– Я услышал тебя, – громко сказал отец. – Но сейчас я хотел бы поговорить с тобой о другом.

Но Алан всё ещё не слышал отца. Щёки мальчика горели от возбуждения. Он был занят тем, что искал нужную страницу в популярной социальной сети, а когда нашёл, тут же принялся читать.

– Вот! Слушай! «Сегодня самый счастливый день в моей жизни! Я играл новой приставкой, которую мне подарили родители». Или ещё. «Только сейчас я узнал, что значит играть по-настоящему, а не просто жать на кнопки и ждать, пока персонаж сам не догадается, что от него хотят». Или вот…

Но продолжить Алан не успел. Дарен поднялся с места, подошёл к сыну и положил руки ему на плечи.

– Насчёт приставки я всё понял и поговорю с мамой. Но сейчас я хотел бы обсудить с тобой планы на летние каникулы. О том, куда мы с мамой хотим тебя отправить, – быстро проговорил Дарен, чтобы сын снова не прервал его своими соображениями на этот счёт.

– Одного? – удивлённо приподняв брови, спросил Алан. Всё его благодушное настроение как рукой сняло.

– Да, сын. Одного.

– Что я такого сделал? – испуганно спросил мальчик и принялся вспоминать все свои провинности за последнее время. – Это за то, что я подрался с Зоряном? Но я же говорил, что он стащил мой пенал и переломал все карандаши! Как я должен был поступить? Сказать ему «спасибо»?

– Нет, сын! Поездка в лагерь – не наказание. Это вопрос твоего будущего.

– Будущего? Моего? – недоумевая переспросил Алан. – За что?

– Не за что, а для чего, – чётко разделяя слова, проговорил отец, чтобы донести до сына смысл своего намерения.

– Для чего? – ещё больше пугаясь, тихо произнёс Алан.

– Для того, чтобы помочь тебе определиться с планами на будущее, – понижая голос, ответил Дарен и заботливо посмотрел на сына. – Жизнь – штука очень сложная. Особенно для взрослого человека, – принялся объяснять Дарен. – Каждый день приходится принимать множество решений, и не всегда они оказываются верными, понимаешь?

Тут Дарен замолчал, ожидая реакции сына, но тот лишь продолжал смотреть на отца испуганными глазами, поэтому мужчине пришлось продолжить развивать свою мысль.

– Понимаешь, сын, одно дело – ошибиться в какой-нибудь мелочи, например, при покупке зубной пасты. Даже если не понравится её вкус или даже начнётся аллергия на её компоненты, это поправимо. Пасту можно выбросить и принять необходимое лекарство, и вот ты уже снова в форме. Понятно?

Алан кивнул, но сделал это скорее автоматически, чем осмысленно, потому что всё ещё не мог понять, к чему клонит отец.

– А вот если ошибиться с выбором будущей профессии, то это уже плохо. Очень плохо. Ты потратишь годы и даже десятилетия, пытаясь выстроить карьеру, но так и не добьёшься успеха, потому что дело будет для тебя неинтересным или просто не будет соответствовать твоим способностям, так как ты выбрал эту профессию лишь по прихоти, которая случайно взбрела тебе в голову, или вообще за компанию с приятелями. Такое тоже часто бывает.

Тут Дарен заметил в глазах сына растерянность и понял, что слишком увлёкся и стал говорить непонятными для десятилетнего ребёнка словами, и попытался исправиться.

– Я никогда не был силён в педагогике, – смущённо проговорил отец, но мигом сориентировался, как обернуть этот промах в свою пользу. – Что ещё раз доказывает, что я не ошибся в выборе профессии инженера. Представляешь, какой никудышный вышел бы из меня учитель! Дети просто засыпали бы на моих уроках. И это в лучшем случае… Но я не ошибся и не стал тратить время на получение профессии, с которой бы не справился. Я сразу пошёл учиться на инженера. А перед этим несколько лет налегал на физику и алгебру. И вот теперь я работаю в отличной компании, где меня ценят и уважают, занимаюсь интересными и перспективными проектами и получаю за свой труд достойную оплату, и всё благодаря тому, что однажды родители отправили меня в детский лагерь, где смогли правильно определить мои наклонности и интересы, открыли мне, так сказать, глаза, на моё будущее, чтобы я мог идти по жизни уверенным шагом, не опасаясь потерпеть неудачи, потому что они попросту исключены, когда движешься в верном направлении.

После этих слов Дарен решил, что достаточно подготовил почву для того эффектного жеста, который собирался произвести, и вынул из кармана брюк небольшой прибор.

– Вот, посмотри! – произнёс он, протягивая девайс сыну.

– Это смартфон? – с любопытством спросил Алан, аккуратно беря в руки незнакомое электронное устройство.

«Вектор» и вправду был похож на смартфон.

– Почти, – кивнул отец. – Этот прибор называется «Вектор» и показывает его обладателю то направление, в котором ему надлежит действовать.

– Навигатор, что ли? – уточнил смышлёный мальчик.

– Навигатор, – согласился отец. – Но не для местности, а для того, чтобы ориентироваться в своей жизни.

– То есть для правильного выбора зубной пасты? – почти уловил верный посыл мальчик.

– Не совсем. С такой мелочью можно и промахнуться. Я же говорил! Страшно промахнуться в более масштабных вопросах. Например, с выбором профессии или с выбором будущей спутницы жизни. Вот это будет катастрофа! Выберешь не ту девушку, и вся жизнь может пойти под откос! – эмоционально добавил Дарен. – Именно поэтому мы с мамой хотим, чтобы у тебя был такой прибор, который всегда будет тебе подсказывать верное направление: каким школьным предметам уделять больше внимания и с какими ребятами тебе следует общаться.

– Он будет выбирать за меня друзей? – округлив от удивления глаза, произнёс Алан и брезгливо протянул прибор обратно отцу.

– Не выбирать, а подсказывать, – попытался смягчить ранее сказанное Дарен, – с кем следует дружить, а потому что это будут верные и надёжные друзья, с которыми у тебя будет много общих интересов, а от кого стоит держаться подальше.

Но Алан принялся отрицательно мотать головой.

– Такой прибор мне не нужен! Я не хочу, чтобы мне указывали, с кем я могу дружить, а с кем – нет!

– Не указывать, а подсказывать, – мягко произнёс отец, чтобы переубедить сына. – Друзья, как известно, бывают разными. Иной вроде и кажется другом, а на самом деле хуже лютого врага, потому что прячет такой булыжник за пазухой, что не успеешь увернуться, как он запустит его тебе в спину.

– Прозор уже так делал, – неожиданно сообщил Алан.

– Какой Прозор? – не понял отец.

– Прозор Мечников из нашего класса, – пояснил мальчик. – Когда Будислав Тополев отвернулся, Прозор схватил свой пенал и запустил его Будиславу в спину. Тот потом долго плакал, а родителей Прозора вызвали в школу, а его самого заставили извиняться перед Будиславом.

Услышав такое, Дарен удивлённо поднял брови. Он и предположить не мог, что в классе сына кипят такие страсти. Общением с учителями и другими родителями, как и принято, занималась жена Дарена, и потому сам он пребывал в полной уверенности, что школьная жизнь его сына размеренная и скучная, иначе его, как отца, поставили бы в известность, не так ли?

– Вот об этом я сейчас и говорю! – прерывая поток своих мыслей громко произнёс Дарен. – С помощью «Вектора» ты бы сразу определил, что от Прозора и ему подобных мальчиков тебе стоит держаться подальше, чтобы тоже не получить пеналом в спину!

Но Алан покачал головой.

– Прозор – неплохой мальчик. Просто Будислав обозвал его и плохо отзывался о его маме. Вот Прозор и ответил. Если бы кто-то сказал плохое про мою маму, я бы тоже ему врезал! – заключил Алан и посмотрел на отца, ожидая его одобрения, а Дарен задумался.

– Не знаю, – в замешательстве проговорил молодой мужчина. Он не хотел говорить сыну, что если бы кто-то оскорбил его, Дарена, или кого-то из его семьи, то Дарен тоже не стал бы терпеть, а врезал бы обидчику так, что у того искры из глаз полетели бы! Вот только таких ситуаций в его жизни не было уже очень и очень давно. И всё благодаря бесценному «Вектору»!

– Именно эту мысль я и пытаюсь до тебя донести! – подвёл итог своим умозаключениям Дарен. – Мне не приходится думать о том, как бы я повёл себя в такой ситуации, потому что она практически исключена, так как все люди, с которыми я общаюсь, – мои друзья и коллеги – в принципе не позволяют себе такого. Все они – вежливые и интеллигентные люди, которые уважительно ко мне относятся. Как, впрочем, и я к ним. И если у нас возникают разногласия, мы цивилизованно их решаем, пытаясь прийти к компромиссу совместными усилиями, а не бросаемся друг на друга с кулаками, как какие-то дикари.

– То есть вы никогда не дерётесь? – понимая мысль отца, спросил Алан.

– Разумеется, никогда!

– Совсем-совсем?

– Совсем-совсем, – кивнул Дарен. – В этом и смысл цивилизованного общения.

– И тебе даже не хочется? – спросил тогда Алан.

– Что «не хочется»? – не понял Дарен.

– Подраться, – пояснил мальчик. – Хоть с кем-нибудь. Хоть иногда.

– Нет! – убеждённо произнёс Дарен.

– А мне хочется, – со вздохом сказал Алан. – И очень часто.

Услышав такое признание, Дарен удивлённо посмотрел на сына. Несколько секунд мужчина молчал, не зная, что сказать своему ребёнку, чтобы не задеть его чувства и в то же время, чтобы не уронить свой авторитет, но потом на память Дарену пришли картины из его собственного детства, когда он частенько участвовал в потасовках без какого-либо серьёзного повода, лишь для того, чтобы показать остальным ребятам, что у него есть кулаки и он готов в любой момент ими воспользоваться, чтобы продемонстрировать свою мальчишескую сущность, и в итоге весь педагогический порыв Дарена мигом испарился.

– Знаешь, сынок, если тебе реально нравится драться, то мы с мамой можем записать тебя на спортивную борьбу. Найдём для тебя хорошего тренера, и будешь с ним заниматься сколько твоей душе угодно. Разумеется, если «Вектор» подтвердит, что тебе это действительно нужно, – возвращаясь к основной теме своего разговора, резюмировал Дарен.

– Только если «Вектор» подтвердит? – с горечью проговорил Алан, и в его взгляде появилась такая тоска, что на мальчика стало больно смотреть.

– Сынок, это и вправду нужная штука, – вкладывая в голос как можно больше чувства, проговорил Дарен. – Знаешь, как сильно «Вектор» упрощает жизнь?

– А у мамы такой тоже есть? – цепляясь за последнюю соломинку, спросил Алан.

– А то как же! Хочешь, она сама тебе покажет?

Алан кивнул, но уже через секунду принялся отрицательно мотать головой.

Дарен ждал, пока сын что-нибудь скажет, но мальчик продолжал трясти головой, будто разгонял нежеланные мысли, и лишь через минуту проговорил:

– Значит, эта штука будет моим подарком на день рождения? Вместо приставки?

– Что ты, сынок! Конечно, нет! – поспешил успокоить мальчика Дарен. – Будет тебе приставка! Или что-то другое, что ты сам захочешь! А «Вектор» – это не подарок, это – вложение в твоё будущее! Мы с мамой очень хотим, чтобы у тебя было самое лучшее будущее, и мы ничего для этого не пожалеем!

– То есть приставку вы мне купите? – только и услышал Алан. Остальное пока не имело для него значения.

– Именно! Закажем её вместе с тобой прямо перед днём рождения!

– Ладно, – глубоко вздохнув, согласился с доводами отца Алан. – Если у меня будет приставка, заказывайте свой «Вектор»! Буду носить его в школу вместе с пеналом.

– Спасибо, что понял меня, сын, – с чувством облегчения произнёс Дарен. Однако ему предстояло обсудить с сыном ещё один серьёзный вопрос, о котором Дарен уже упомянул в начале своего разговора с Аланом. – Правда, есть ещё некоторый нюанс. Перед тем как заказать этот прибор, необходимо будет ещё кое-что сделать.

– Что? Заработать денег?

– Не только. Тебе потребуется пройти небольшое обследование. Ведь каждый прибор индивидуален, и чтобы он работал с максимальной точностью, следует пройти ряд тестов.

– Я должен куда-то поехать? В больницу? – замирая от страха, спросил Алан.

– Нет, не в больницу. В детский лагерь, – пояснил отец. – Я тебе об этом уже говорил. Там в игровой форме будут проводиться все эти тесты и фиксироваться твоя реакция.

– В детский лагерь? А в больницу не надо будет ехать? – с недоверием продолжал допытываться мальчик.

– Надо, – замявшись ответил Дарен. Врать сыну даже в малом он не хотел. – Но совсем ненадолго! Буквально на час. А сама процедура длится вообще меньше минуты.

– Не! В больницу я не хочу! – замотал головой Алан. – Пап, ну его, этот прибор! Я и без него буду хорошо себя вести! А эти деньги вы с мамой потратьте лучше на что-то другое. Купите что-то себе! – заботливо предложил мальчик.

– Нет, сын, это вопрос решённый, – твёрдым голосом заявил Дарен. – Есть вещи, которые мы с мамой, как родители, обязаны тебе дать. И это – шанс на лучшую жизнь. Ведь мы с мамой не всегда будем рядом с тобой, чтобы вовремя дать нужный совет или уберечь от опасностей. А «Вектор» будет с тобой до конца жизни. С ним ты будешь всегда защищён от ошибок и от тех бед, которые могут повлечь за собой эти ошибки.

– Ты хочешь сказать… – тут Алан запнулся и его глаза наполнились слезами. – Вы с мамой скоро умрёте?

– Не говори глупостей! – вспыхнул Дарен, услышав от сына такое нелепое предположение. – Никто из нас умирать не собирается! В ближайшие лет сорок точно. И всё благодаря «Вектору»! – вновь обернул в свою пользу неожиданный поворот разговора Дарен. – Благодаря тем указаниям, которые даёт нам «Вектор» и которым мы неукоснительно следуем, наше с ней здоровье, как физическое, так и психическое, в полном порядке! Сам видишь: я в отличной спортивной форме! Ни грамма лишнего жира! Одни мышцы! – с гордостью сообщил отец, демонстрируя сыну бицепсы. – Как и мама! – вспомнив о супруге, добавил Дарен. – Она же у нас красавица, правда?

Алан кивнул.

– Уверен, что и ты хотел бы, став взрослым, быть таким же бодрым и энергичным, как я, не так ли? – продолжил логическую цепочку Дарен.

Алан снова кивнул.

– Хотел бы иметь отличную работу, большую зарплату, надёжных друзей и красавицу-жену?

На последних словах Алан чуть скривился, но потом снова кивнул.

– Мы ведь с мамой ради тебя стараемся! Тысячи людей пользуются «Вектором», и все довольны. А тех, у кого нет «Вектора», может очень долго болтать по морю жизни из стороны в сторону, пока им не удастся прибиться к какому-нибудь унылому берегу.

В этот момент Дарен заметил очередной недоумённый взгляд на лице сына и поспешил прервать поток не самых красивых мыслей, которые полились из него.

– Боюсь, я немного увлёкся. Но одно, сын, ты должен усвоить: тем, у кого нет «Вектора», в жизни приходится гораздо труднее. И шанс, что они когда-нибудь добьются серьёзного успеха, очень мал, тогда как с «Вектором» ты гарантированно будешь победителем. Причём во всём.

– Даже в компьютерных играх? – оживляясь, поинтересовался Алан.

– Даже в компьютерных играх. Ведь «Вектор», учитывая твои способности, подскажет, в какую игру стоит играть, а на какую не стоит даже тратить своё время.

– Значит, я всегда буду побеждать?

– Практически всегда. Во всяком случае, определённого успеха ты точно добьёшься, – уверенно заявил отец.

– Тогда я согласен! – обрадованно заявил Алан, сделав акцент лишь на тех выгодах, которые «Вектор» мог принести ему прямо сейчас, пока он был ребёнком и имел весьма незатейливые интересы и мечты, такие, как победы в виртуальных играх.

Дарен же не стал переубеждать сына, доказывая ценность уникального прибора именно во взрослом возрасте. Пока что было достаточно просто получить согласие сына на его поездку в детский лагерь и установление Алану имплантов для проведения тестирования. А остальное можно будет обсудить позже. Тем более что сейчас следовало вернуться к жене и передать ей разговор с Аланом, чтобы вместе обговорить дальнейшие планы на лето.

А дальше всё пошло так, как и планировали Дарен и Млада.

В специализированной клинике Алану установили небольшой имплант, считывающий мозговую активность и психические реакции мальчика, и на летние каникулы ребёнок отправился в детский лагерь, где все три месяца с ним занимались специалисты. Однако для Алана всё это было увлекательной игрой, летним отдыхом, который бывает в жизни каждого ребёнка.

Вместе с другими детьми он ходил в походы, участвовал в соревнованиях, в интеллектуальных викторинах, играл в разные игры: настольные, командные и виртуальные. Его досуг был настолько насыщенным, что время летело незаметно.

Но были и неприятные инциденты. Так, во время игры в догонялки один из ребят поставил Алану подножку и нарочно толкнул его так сильно, что в течение последующих дней у Алана на лбу красовалась приличная шишка, а на его левой ноге был здоровенный синяк.

Алан рассказал всё вожатому и был уверен, что обидчика накажут, но, похоже, этого не произошло, потому что тот мальчик продолжал вести себя как обычно и точно так же играл с остальными ребятами, будто ничего не случилось.

А ещё через некоторое время другой мальчик сказал Алану по секрету, что может достать сигареты и предложил потихоньку ходить курить, но Алан гордо отказался. Он хотел снова всё рассказать вожатому, то решил, что вряд ли это поможет, и просто промолчал, тем более что больше ему подобного никто не предлагал.

Ещё один сорванец подбивал Алана подглядывать за девочками в раздевалке, но и на это Алан не повёлся. Он вообще не любил что-то делать исподтишка, тем более участвовать в тайном заговоре. К тому же жизнь в лагере и без того была настолько насыщенной и увлекательной, что искать дополнительных приключений на свою голову не имело смысла.

В общем, к концу лета Алан вернулся домой счастливым и загорелым, с полным багажом новых впечатлений и множеством новых друзей. Вскоре ему извлекли установленный имплант, и через месяц Млада и Дарен вручили сыну новенький аппарат, который должен был упростить ему жизнь и гарантировать успешное будущее.

Согласно рекомендациям, которые появились в «Векторе» Алана, мальчику следовало уделить внимание следующим школьным предметам: алгебре, информатике, биологии и географии. И если по первым двум дисциплинам вопросов у родителей Алана не возникло, то по поводу других дисциплин Дарен и Млада немало удивились.

– Я был уверен, что Алан пойдёт по моим стопам и станет инженером, – сказал Дарен жене, когда они вечером выходного дня решали вопрос о поиске репетиторов для сына. – У него математический склад ума, и мне непонятно, зачем ему биология?

– Наверное, ему следует стать врачом, – предположила Млада. – Хирургом. В этом случае логическое мышление ему точно пригодится.

– Бесспорно, неплохо иметь в семье врача, особенно хирурга, но что-то я сомневаюсь, что у Алана есть способности к медицине. Не представляю, чтобы он препарировал лягушек или исследовал содержимое чьего-то кишечника! Всё-таки чтобы стать врачом, нужен определённый характер и способности, которых, на мой взгляд, у Алана нет.

– На твой взгляд! Ты правильно сказал, – возразила мужу Млада. Ей очень понравилась мысль о том, что их сын может стать успешным врачом. – «Вектор» точно знает, что Алан может и к чему у него есть склонности. Наше дело – лишь следовать его рекомендациям.

– Тут не поспоришь, – вздохнул Дарен. – Может, Алан и в самом деле станет хирургом, и все необходимые способности проявятся в нём позже? Но в таком случае зачем ему география? Чтобы исследовать человеческое тело, необязательно знать глубину Марианской впадины или длину Амазонки!

– А кто знает, что выяснится через двадцать лет? Вдруг наука установит связь между размерами самой длинной реки и ростом человеческого тела? Такое ты не допускаешь?

Дарен усмехнулся.

– Как далеко зайдёт наука через двадцать лет, полагаю, точного ответа не даст ни один современный учёный! Так что всё возможно.

– Вот! Ты сам ответил на свой вопрос, – обрадовалась мнению мужа Млада, а Дарен решил прекратить бессмысленный спор. «Вектор» столько раз указывал нужное направление действий ему и супруге, даже когда перспективы были слишком туманны, чтобы давать точный прогноз, что сомневаться в точности данных прибором рекомендаций было просто глупо. Нужно было лишь следовать его указаниям, пока всё не прояснится. Ведь именно для этого они его и приобрели, не так ли?

Так что, после небольшой дискуссии с женой, Дарен согласился с необходимостью нанять репетиров для Алана по следующим предметам: информатике, биологии, географии и алгебре, – чтобы в последующем у сына не было проблем с поступлением в высшее учебное заведение.

Алан же, по просьбе родителей, стал ежедневно брать «Вектор» с собой в школу и на дополнительные занятия, однако совершенно не пользовался им. Прибор скромно лежал в рюкзаке Алана, и мальчик доставал его оттуда исключительно по требованию родителей, когда требовалось подзарядить электронное устройство. Иногда, конечно, Алан хвастался новеньким девайсом перед ребятами, тем более что подобная штука была лишь у двух его одноклассников. Но учитывая, что рекомендации, предлагаемые «Вектором», в основном были рассчитаны на долгосрочную перспективу, пользоваться прибором в полной мере прямо сейчас у Алана просто не получалось. Именно поэтому мальчик спрятал ценный прибор в самый дальний карман своего рюкзачка и практически не вспоминал о нём.

Правда, из-за «Вектора» Алану пришлось отказаться от некоторых компьютерных игр, заменив их другими, совершенно скучными, что совершенно не понравилось мальчику. И хотя в новых онлайн-играх Алан часто побеждал, победы не приносили ему той радости, которую доставляли успехи в прежних играх. В какой-то момент мальчик даже надумал избавиться от прибора, так как Алану ни капельки не нравилось заниматься биологией и вообще хотелось вернуться к прежнему образу жизни. И тогда он, якобы случайно, уронил «Вектор» в стакан с молоком, после чего целый день наслаждался полученной свободой, наивно полагая, что теперь всё вернётся на круги своя. Но отец, узнав об этом, быстренько сдал испорченный аппарат в сервисную службу, где прибор так быстро починили, что Алан даже не успел опомниться, как получил «Вектор» обратно. Причём всё вышло ещё хуже, чем мальчик задумывал, так как отремонтированный прибор поместили в новый герметичный корпус, и теперь ему были не страшны не только случайные утопления, но и падения с высоты, о чём Алан тоже иногда думал.

В итоге мальчик смирился и перестал саботировать рекомендации «Вектора», тем более что со временем действительно увлёкся биологией и стал получать удовольствие от скучных интеллектуальных игр, в которые теперь играл.

С годами увлечённость Алана естественными науками только росла, а информатика, как и алгебра, изначально давалась ему легко. И когда наступил последний год его учёбы в школе, мальчик знал, какие выпускные экзамены ему придётся сдавать и был абсолютно уверен в своих силах. И, словно по волшебству (или же в соответствии с прогнозом искусственного интеллекта, заключённого во всемогущем «Векторе»), в Университете экологии и рационального природопользования появился новый факультет под названием «Математическое моделирование в экологии», куда Алан Ферзь тут же подал документы и легко поступил.

Отучившись пять лет, Алан получил диплом с отличием и быстро устроился на работу в крупную компанию, где как раз ввели должность специалиста по математическому моделированию в экологии.

Млада и Дарен не успевали удивляться тому, как удачно складывается жизнь их отпрыска, будто кто-то невидимый вёл его за руку в нужном направлении, тогда как сам Алан мирно плыл по течению, воспринимая своё везение как должное. Молодой человек настолько привык во всём полагаться на рекомендации «Вектора», что никогда не расставался с ним, сверяя любой свой шаг с мудрым советчиком, который в принципе не мог его подвести.

Так прошло ещё восемь лет.

За это время Алан стал востребованным и успешным специалистом, получающим очень приличную зарплату, которую он тратил крайне разумно (опять же благодаря «Вектору»!), не забывая при этом о благотворительности (как и должен поступать каждый успешный цивилизованный человек) и инвестициях в свою будущую пенсию.

Периодически Дарен и Млада интересовались у сына его планами на семейную жизнь, но отчего-то в этом вопросе «Вектор» молчал. Вероятно, в настоящее время в окружении Алана не было той самой девушки, которая должна была составить его личное счастье. Поэтому Дарен и Млада лишь вздыхали, но не торопили сына, будучи абсолютно уверенными в том, что и здесь «Вектор» не подведёт, вовремя указав Алану на будущую избранницу.

Был обычный рабочий день, когда на электронную почту молодого человека пришло сообщение от начальника, который информировал, что на следующей неделе на этаже, где трудился Алан, планируется проведение ремонта и переоборудование нескольких кабинетов, в том числе и рабочего места Алана. В связи с этим ряду сотрудников предлагалось временно перейти на дистанционный формат работы. Однако тем специалистам, у которых в настоящий момент отсутствовали незакрытые проекты, компания предлагала внеочередной оплачиваемый недельный отпуск. И Алан Ферзь вошёл в число этих счастливцев.

Закончив читать это сообщение, молодой человек в первую секунду ощутил растерянность, но затем вспомнил о своём карманном советчике, достал прибор, ввёл в него эту информацию и тут же получил ответ, что перемена обстановки и небольшой отдых крайне благоприятно скажутся на психофизическом состоянии Алана и позволят сохранить высокую работоспособность его организма на предстоящие месяцы.

Ознакомившись с этим выводом, молодой человек немедленно написал начальнику, что согласен пойти в отпуск, и менее чем через час на почту Алана пришло подписанное руководством заявление с разрешением убыть в оплачиваемый недельный отпуск в ближайший понедельник.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, тем же вечером Алан заехал в ближайший офис туристической фирмы и попросил подобрать ему горящий тур в соответствии с рекомендациями, которые предоставил ему надёжный «Вектор». Для операторов туристической фирмы такой метод работы был привычен, и потому молодому человеку очень быстро нашли подходящий тур. Алан настолько привык доверять «Вектору», что даже не стал знакомиться с рекламным буклетом и другой информацией, которую ему предоставила фирма. В назначенный день молодой человек просто отправился в аэропорт и вылетел в то место, которое было указано у него в билете.

Самолёт доставил Алана на морское побережье, но до отеля пришлось довольно-таки долго ехать на такси, а потом ещё и на пароме, и в итоге парень оказался на каком-то малолюдном острове, что слегка удивило Алана. Но если «Вектор» посоветовал ему это, то разве был повод для волнений?

– У вас всегда так тихо или это мне «повезло»? – поинтересовался Алан у девушки-администратора, которая оформляла его заселение.

– Сейчас несезон, – невозмутимо проговорила девушка, очаровательно улыбнувшись новому клиенту. – Обычно у нас все номера заняты.

– Что ж, по крайней мере, можно не опасаться шумных соседей, – попытался выдать остроту Алан, но в ответ девушка лишь криво улыбнулась, не оценив шутки.

– У нас хорошая шумоизоляция, – сообщила она Алану. – Поэтому даже в высокий сезон наши гости могут быть спокойны насчёт своей приватности.

– Буду иметь в виду, – в попытке сгладить неловкость проговорил Алан, затем взял ключ от номера и отправился к себе.

Оказавшись в номере, молодой человек сразу понял, почему девушка-администратор так отреагировала на его неудачную шутку, потому что в апартаментах было действительно очень тихо. Настолько тихо, что это даже пугало. Поэтому Алан сразу же подошёл к балкону и открыл его, впустив в номер шум моря. И едва морской воздух коснулся лёгких Алана, как ощущение невыразимого спокойствия и благодати пронзило всё его существо. Всё-таки прав был «Вектор», когда рекомендовал Алану поехать к морю! А ещё прав был босс, затеявший ремонт офиса в это время! Эта внезапная поездка оказалась так кстати, что стоило наслаждаться каждым мигом этого счастья. И Алан не стал распаковывать чемодан, лишь сходил в душ и переоделся, после чего отправился к морю.

Немного поплавав, молодой человек вышел на берег и сладостно растянулся на песке. Однако солнца не было, что неудивительно для середины октября, поэтому загорать не имело смысла.

Полежав пару минут, Алан поднялся, натянул на себя брюки и рубашку и пошёл вдоль берега.

Он шёл без цели, просто брёл, ни о чём не думая и ничего не планируя. Да и к чему было строить планы, когда всё и так прекрасно складывалось? К тому же в кармане брюк лежал его вечный спутник «Вектор», который был лучшим советчиком на свете и всегда мог дать ответ на любой самый сложный вопрос, избавляя его обладателя от мук выбора и от ответственности за неверный шаг или поступок.

Минут через двадцать Алан заметил группу молодёжи, игравшей в пляжный волейбол. Наш герой и не думал к ним напрашиваться, но те, заметив парня, сами стали звать его присоединиться к одной из команд.

Алану и самому хотелось поиграть, но для очистки совести он задал вопрос «Вектору», и тот ответил, что участие в подвижной игре на свежем воздухе является неотъемлемой частью необходимого Алану отдыха. Вздохнув с облегчением, наш герой убрал прибор обратно в карман брюк и тут же вступил в ряды одной из команд, с упоением отдавшись игре.