Невеста для проклятого ректора бесплатное чтение

Часть 1. Глава 1. Свидание с судьбой (и долгами)

Капля горячего чая упала на пергамент с аккуратным, выведенным магическими чернилами списком ингредиентов. Виктория Лейн вздрогнула, отдернув руку как от огня. «Черт!» – мысленно выругалась она, пытаясь стереть влагу пальцем и только размазав синие символы в невнятное пятно. Рядом раздался сдержанный смешок.

– Осторожнее, Пустоцвет, – прошипела рыжеволосая девушка через два стола. Эти свитки дороже тебя. Хотя… – она презрительно оглядела Викторию с ног до головы, – сказать по правде, тут и сравнивать нечего.

Виктория сжала кулаки под столом, чувствуя, как привычный ком стыда и гнева подкатывает к горлу. Пустоцвет. Прозвище, прилипшее к ней с первого дня в Академии Теней «Лунный Шпиль», как репейник к шерсти. Оно было точным, как удар кинжала. Никаких видимых магических способностей. Ноль. Пустота. Ничтожество.

Мысленно она перенеслась на три месяца назад. Обычный вечер в обычной московской квартире. Она, студентка-заочница, подрабатывающая копирайтером, спешила на дежурную смену в круглосуточный кофе-шоп. Дождь, лужи, скользкая крышка люка… И резкий провал в темноту. Не боль от падения, а оглушительный хлопок перепада давления, запах озона и статики, будто ее пропустили через гигантский трансформатор. Очнулась она уже здесь, в этом готическом кошмаре из шпилей и черного камня, под пристальными взглядами людей в странных одеждах.

– Системная ошибка, – сухо констатировал седовласый маг, осматривавший ее. Редчайший сбой межпространственного Портальника. Вы, дитя, оказались не там и не тогда.

«Не там и не тогда» – это было мягко сказано. Она оказалась в мире, где магия была воздухом, которым дышат, а она, Виктория Лейн, бывшая Вика из Москвы, была в этом мире аналогом глухонемого среди филармонии. Ее оставили «на пробный срок», из вежливости или научного интереса. Теперь этот срок истекал.

Ее размышления прервал резкий звук магического гонга, разносящийся по Залу Первых Истин. Занятия алхимией закончились. Виктория поспешно собрала свои вещи – пару потрепанных учебников на ломаном местном языке (выученном ценой бессонных ночей и мигреней), чернильницу и перо. Она старалась слиться с тенью, пробираясь к выходу между группами оживленно болтающих студентов. Обрывки фраз долетали до нее: «…сила потока просто безумная…», «…а ты видел, как декана Блэкторн вызвал?..», «…эта Пустоцветака опять все испортила…». Она опустила голову, ускорив шаг.

Путь к ее каморке в самом дальнем крыле общежития для «малоодаренных и условно принятых» лежал мимо величественного здание Канцелярии. У входа, на доске объявлений, обитой темным деревом, ее взгляд машинально скользнул по новым пергаментам. И замер. Ее имя. Виктория Лейн. Выведено четко, безжалостно.

Сердце екнуло. Рука дрогнула, когда она сорвала конверт с плотной, дорогой бумагой. Внутри лежал лист с печатью Академии – стилизованный дракон, обвивающий лунный серп.

ОФИЦИАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

Адептке Виктории Лейн,

Статус: Временный допуск (Категория "Омега")

Настоящим уведомляем Вас о следующем:

1. Ваш пробный период обучения в Академии Теней "Лунный Шпиль"истекает через семь (7) календарных дней.

2. По итогам проведенных тестов и наблюдений, Комиссия по Надзору за Новоприбывшими констатирует отсутствие у Вас магического потенциала, соответствующего минимальным стандартам Академии.

3. В соответствии с Параграфом 47.б Устава Академии, Вам выставляется счет за предоставленные образовательные услуги, проживание и питание за весь период Вашего пребывания.

Общая сумма долга: 500 000 Лунных Талеров.

4. В случае непогашения указанной суммы в течение отведенного срока (7 дней), Вы подлежите:

Немедленному выселению из помещений Академии.

Репатриации в ваш мир происхождения.

Процедура репатриации включает полное стирание воспоминаний о пребывании в Академии Теней и сопряженных мирах, а также наложение Магического Клейма "Неудачник"(видимое для всех магически чувствительных существ вашего мира).

Подпись: Аркмастер Торвин, Глава Канцелярии.

Виктория прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь перевести дух. Цифры плясали перед глазами. Пятьсот тысяч… Даже если бы она была королевой в своем мире, у нее не нашлось бы таких денег. А здесь… Стирание памяти? Она содрогнулась. Потерять все эти месяцы борьбы, отчаяния, крошечных открытий? Стать в своем мире изгоем с каким-то магическим клеймом неудачника? Это был билет в сумасшедший дом, только в один конец.

Внезапно толпа студентов у входа в Канцелярию замерла, а потом расступилась, как вода перед скалой. Появился Он. Лорд Ректор Райлен.

Он шел не спеша, но каждый его шаг отдавался гулким эхом во внезапно наступившей тишине. Высокий, невероятно статный, облаченный в черные одежды, отороченные серебром, напоминающие что-то среднее между мундиром и доспехами. Его лицо было бы идеально – резкие скулы, сильный подбородок, – если бы не глубокая усталость, затаившаяся в тенях под глазами и в легкой напряженности вокруг губ. Но глаза… Глаза были жидким золотом, холодным и невероятно древним. В них не было ни капли тепла, только бездонная глубина и власть, от которой мурашки бежали по коже.

Его взгляд, скользнувший по замершей толпе, на мгновение остановился на Виктории. Она почувствовала это как физический толчок – не боль, а странный, сжимающий все внутри импульс, смесь ледяного страха и… чего-то еще, необъяснимого, будто где-то глубоко внутри дрогнула невидимая струна. Она резко отвела взгляд, прижав злополучное уведомление к груди, и опустила голову, надеясь, что ее серость сольется с камнем стены.

Ректор прошел мимо, не задержавшись. Но ощущение этого взгляда, этой внезапной внутренней вибрации, осталось. Как и леденящий ужас от цифр в уведомлении. Воздух вокруг нее снова наполнился шепотами и смешками, теперь уже откровенно направленными в ее сторону.

– Видали? Пустоцветке пришел конец!

– Пятьсот тысяч! Ха! Ей и пяти монет не собрать!

– Скоро маггловка отправится домой, к своим утюгам и паровозам!

Виктория оттолкнулась от стены и почти побежала прочь, по коридорам, становившимся все мрачнее и уже. Слезы жгли глаза, но она сжала зубы. Не здесь. Не перед ними. Она ворвалась в свою крошечную каморку под самой крышей, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, задыхаясь.

В руке мялся пергамент с роковыми цифрами. За окном, в проеме узкой бойницы, открывался вид на величественные шпили Академии, на парящие в сумеречном небе острова, на магические огни, зажигающиеся в окнах башен. Мир невероятной красоты и силы, который вот-вот навсегда захлопнется перед ней. Или того хуже – отправит ее обратно с пустой головой и клеймом сумасшедшей.

– Пятьсот тысяч… – прошептала она, глядя на потолок, по которому ползли тени. Отчаяние, холодное и липкое, обволакивало ее. – Господи, где взять такие деньги?

Ответом была только звенящая тишина ее нищей каморки.

Глава 2. Тень над Драконом

Высоко в центральном шпиле Академии, в апартаментах, доступ в которые был дарован лишь единицам, Лорд Ректор Райлен стоял у огромного арочного окна. Вид отсюда был захватывающим: бескрайнее ночное небо, усеянное чужими созвездиями, парящие острова, подсвеченные изнутри магическим сиянием, темные очертания Запретного Леса. Но Райлен не видел красоты. Его взгляд был обращен внутрь, на ту пустоту, что разъедала его изнутри.

Его покои были образцом изысканной роскоши. Драгоценные породы дерева, камни, мерцающие внутренним светом, гобелены, сотканные из теней и лунного света, мебель, казавшаяся вырезанной из единого куска ночи. Но все это было лишь дорогой декорацией к гнетущей тишине. Здесь не было жизни, не было тепла. Только холодное величие и… пустота. Как в нем самом.

Он сжал кулак, наблюдая, как тонкие, почти невидимые трещинки черной энергии пробежали по коже от запястья до локтя. Это было проклятие. Древнее, коварное, пожирающее его суть. Оно ощущалось как вечный холод в костях, как свинцовая усталость, не проходившая даже после столетия сна. Но хуже всего была потеря. Потеря себя. Он был Драконом – существом огня, полета, невероятной мощи. А теперь… Теперь он был заперт в этой хрупкой человеческой оболочке. Трансформация, его истинная природа, была для него недоступна. Как птица со сломанными крыльями. Каждый день он чувствовал, как его сила, его самая суть, медленно угасает, как свеча на сквозняке. Срок был ограничен. Если истинная пара не будет найдена до следующего Кровавого Солнцестояния…

Райлен резко отвернулся от окна. Воспоминания накатили волной горечи и цинизма. Поиски. Бесконечные, унизительные поиски. Каждая «кандидатка» – дочь знатного рода, сильная адептка, наследница древних кровей – оказывалась фарсом. Одних пугала его холодность и скрытая мощь. Других – слухи о проклятии. Третьи бежали после первого же приступа слабости, который он не мог полностью скрыть. А были и те, кто приходил с корыстью, надеясь заполучить статус или богатство.

Он усмехнулся, беззвучно, лишь уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Вспомнилась адептка из Дома Звездных Певцов – она пыталась подменить себя иллюзией, пока настоящая сбегала с любовником-конюхом. Или та, что подсыпала ему в вино зелье вечной преданности, не подозревая, что драконья физиология просто сожгла его без следа, вызвав лишь приступ изжоги и новый виток презрения. Абсурд. Сплошной абсурд. Каждая неудача отнимала у него не только время, но и каплю веры. Может, истинной пары не существует? Может, это лишь жестокая шутка судьбы или самого проклятия?

Он подошел к массивному дубовому столу, на котором лежал отчет Канцелярии. Его золотые глаза скользнули по списку имен. Остановились на одном: Виктория Лейн. Статус: Омега. Долг: 500,000 Лунных Талеров. Рекомендация: Репатриация. Он почти не помнил ее – лишь мелькнувший в толпе образ испуганных глаз и сжатый в руке пергамент. Серая мышка. "Пустоцвет", как их называли. Очередной артефакт системной ошибки, который вот-вот будет удален за ненадобностью. Жалко? Пожалуй. Но в его мире не было места жалости. Особенно когда твоя собственная жизнь висела на волоске. Он махнул рукой, и отчет свернулся сам собой, исчезнув в ящике стола. Пустяки.

––

Внизу, в реальности, далекой от драконьих башен, Виктория Лейн боролась за свое существование. Отчаяние, захватившее её утром, сменилось лихорадочной деятельностью. Пятьсот тысяч талеров не упадут с неба. Надо действовать.

Она металась по Академии, выискивая любую возможность подработать. Уборка в Бесконечной Библиотеке? Старший библиотекарь, сухонький старичок с очками на кончике носа, лишь вздохнул:

– Дитя мое, места все заняты более… одаренными студентами, способными справиться с летающими фолиантами и защитными рунами на полках. Ты же…

Он тактично не договорил, но его взгляд на ее руки, неспособные даже зажечь магический светильник, был красноречив.

Оранжерея Чудесных Созреваний? Там требовались те, кто мог чувствовать потребности магических растений, подпитывать их аурой. Виктория, потратив полдня на попытку уговорить капризную Лунную Лозу не обвивать ее ноги, получила лишь укол шипами и вежливое, но твердое «спасибо, не надо» от садовницы.

Тогда она решила продать то немногое, что у нее осталось из «старого мира». На потаенном «рынке для своих», стихийно возникавшем в старом подземелье, она разложила свои сокровища на куске грубой ткани: шариковую ручку с почти закончившейся пастой, компактное зеркальце в пластиковом корпусе, потрепанный блокнот с записями на русском и… мертвый смартфон.

– Что это? – поинтересовался тощий паренек, присев на корточки.

– Артефакты моего мира, – гордо заявила Виктория, стараясь звучать убедительно. Она щелкнула ручкой, продемонстрировала зеркальце («Видишь? Отражение идеальное!»), ткнула пальцем в экран телефона. – Это… это устройство связи и хранения знаний!

Паренек покрутил в руках ручку, постучал по зеркалу, потыкал в черный экран телефона.

– Связь? Не работает. Знания? Не читаются. Блестяшка? Он пожал плечами. – За зеркальце дам пять медяков. За остальное… извини.

Пять медных монет. Пять. Из пятисот тысяч. Виктория чуть не расплакалась от унижения. Она собрала свои «артефакты» и ушла, чувствуя на спине насмешливые взгляды.

Отчаяние снова сжимало горло, когда она, сгорбленная, сжимала в руке жалкую тряпку для пыли (все же выпросила у сердобольной кухарки работу по протиранию плинтусов в малоиспользуемом коридоре Старого Крыла), пробиралась по затемненной галерее. Ее мысли крутились вокруг безвыходности ситуации. Репатриация. Стирание памяти. Клеймо «Неудачника» на всю жизнь… Она смахнула предательскую слезу и ткнула тряпкой в пыльный угол.

Именно тогда до нее донеслись голоса. Голоса, звучавшие из-за полуоткрытой двери в соседний зал – небольшой лекторий, обычно пустующий в это время. Голоса были сдержанные, но явно взволнованные. Виктория замерла, инстинктивно прижавшись к прохладной стене.

– …снова провал, Игнатий, – говорил низкий, усталый мужской голос. – Дочь Блэкторн, и та сбежала после первой же встречи. Говорит, почувствовала «ледяную пустоту смерти». Чушь собачья, но факт остается фактом.

– Ты слишком строг, Мастер Крест, – ответил другой голос, более молодой и осторожный. – Проклятие Ректора… оно дает о себе знать. Сильнее прежнего. Кто захочет связывать свою судьбу с обреченным? Даже ради статуса?

Ректор? Проклятие? Виктория затаила дыхание.

– Обреченным? – первый голос, видимо, Мастер Крест, фыркнул. – Райлен пережил эпохи. Он не сдастся так просто. Но срок… срок действительно поджимает. До Солнцестояния остались считанные месяцы.

– И если «истинная пара» не будет найдена… – молодой голос понизился до шепота.

– Тогда все. Проклятие поглотит его полностью. Никакая магия уже не поможет. Он угаснет. А вместе с ним…

Мастер Крест не договорил, но в его голосе прозвучала тяжесть.

– Поиски продолжаются. Он отправил приглашения еще в три Великих Дома. Но, боги, эти бегства! Каждый раз какой-то абсурд! То призрака в спальне увидели, то посуда сама летать начала, то просто… почувствовали невыносимый холод и страх. Проклятие не дает ему шанса, оно отталкивает возможных невест!

– Истинная пара… – задумчиво произнес молодой маг. – Говорят, только она сможет разорвать цепи проклятия, даже не осознавая этого. Но как ее найти?

– Вот в чем вопрос, – вздохнул Мастер Крест. – Искать иголку в стоге сена, да еще и под проклятием, которое эту иголку всячески прячет. Бедный Райлен…

Шаги затихли, удаляясь вглубь лектория. Виктория не двигалась, прижавшись к стене, ее сердце бешено колотилось. Кусочек тряпки выпал из ослабевших пальцев.

Проклятие. Истинная пара. Сбежавшие невесты. Ледяная пустошь. Срок – считанные месяцы. Ректору срочно нужна невеста…

Обрывки фраз крутились в голове, складываясь в невероятную, безумную картину. Ректор был проклят. Он искал некую «истинную пару», чтобы спастись. Но все кандидатки сбегали, напуганные его проклятием. У него были огромные деньги. У нее – огромный долг и ноль перспектив.

Внезапная, дерзкая, совершенно безумная мысль зародилась где-то глубоко в подсознании и ударила в голову, как молния. Она заставила Викторию вздрогнуть и широко раскрыть глаза в темноте опустевшего коридора.

Глава 3. Рождение безумного плана

Тряпка для пыли лежала на холодном каменном полу Старого Крыла, забытая, как и