Редкостная ведьма бесплатное чтение

Глава 1

Тело, мысли и чувства не принадлежали мне, я лишь могла довольствоваться зрением этого человека. И то, что он мне показывал, мне вовсе не нравилось. Своих проблем хватало, а он со своими лез ко мне в голову.

Начну с того, что он был ужасно зол. Он был в ярости и ненавидел всех вокруг. Опустив взгляд вниз, я увидела, как сильно вздулись вены и жилы на руках, которые он сжал, съедаемый ненавистью ко всему живому. Мужчина издал жуткий хрип, переходящий в звериный рев, а потом страшным голосом взвыл:

– Помоги мне!

Меня выкинуло из его тела, я задергалась, просыпаясь. Опять! Опять я переселяюсь в его сознание, когда засыпаю, даже мои травы не помогают!

– Это невыносимо, – простонала я, хватаясь за голову.

В висках стучало, а на макушку, казалось, положили тяжелый груз. Надо завязывать с алкоголем, но как тут завязать, когда что ни ночь, то вот такие приключения. И приятного в них маловато. Страдания, злость, ненависть – вот, что я чувствую, разделяя сознание неизвестного мне парня.

Пришлось сделать исключение и выпить обезболивающее. Обычно я не пользуюсь лекарствами, в нашем роду это считается чуть ли не позором, но и особенно пьющих среди родственников нет, так что я по всем пунктам исключение в нашем семействе.

Удалось поспать ещё пару часов, после чего я нехотя покинула кровать, выпила воды и собралась на работу. Можно было бы навести морок на какого-нибудь богача, чтобы он по собственной воле поделился со мной средствами, но так жить неинтересно. Поэтому я ходила в офис, но особенно себя не напрягала, нагловато пользуясь своим даром. Коллеги смотрели на меня с недоумением, ведь я не была выдающимся специалистом, да что там – моя незаинтересованность в работе была видна невооруженным глазом. Да только руководство видело то, что хотела я. Именно поэтому зарплату я получала исправно, но на работе откровенно халтурила.

Перед выходом посмотрела на себя в зеркало: густые волосы медного оттенка как обычно растрепаны, разноцветные глаза – один зеленый, другой голубой – не скрывают усталость, губы потрескались, кожа бледная, но с россыпью веснушек на носу. Отличный видок. Надо пить больше жидкости (желательно без какого-либо градуса) и спать ангельским сном. А ещё меньше нервничать. Я вздохнула, заправила белую рубашку в юбку-карандаш, надела туфли и поковыляла к лифту.

– Замечательно выглядите, Теона Евгеньевна, – поприветствовал меня босс.

– Благодарю, – криво улыбнулась я.

Что-то начальство последнее время слишком благосклонно ко мне. Надо завязывать с травками. Не хочу, чтобы босс совсем уж отупел, вроде бы мужик неплохой. В прошлом месяце премию дал, а за что – поди знай. Наверное, за то, что замечательно выгляжу. Ну ничего, через неделю у меня отпуск, тогда-то у босса мозг и прояснится.

Когда рабочий день был окончен, за окном сгустились тучи. Тут и простому смертному ясно, что сейчас начнется ливень. А я без зонта. И домой хочу.

– Извини, дождик, не сегодня, – пробурчала я.

Сконцентрировалась, закрыла глаза и принялась оттеснять тучи чуть севернее. Для этого пришлось немного помогать себе руками. Вообще-то, я не очень любила вмешиваться в природные явления, да и дело это неблагодарное, сильно изматывающее. Поэтому ведьмы на дождь, ураган и жару никогда внимания не обращают. Но сейчас я сделала исключение из-за отсутствия зонта, а ещё хотелось посмотреть, получится ли справиться со стихией. Получилось. Дождь, конечно, пошел, но в другом районе, а я поплелась домой.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как я принялась остервенело срывать с себя офисную одежду, и только оставшись в нижнем белье успокоилась. Недаром ведьмы живут в деревнях. Город, а уж тем более офис, не для нас. Ведьмам надо быть ближе к природе, к лесу, к земле, тогда сила возрастает многократно.

У меня и так с даром не было проблем. Проявился он рано и ярко, но каждую неделю я уезжала за город, где сливалась с природой, припадая к родной землице. Иногда хотелось плюнуть на всё, купить себе избушку в деревне, завести кота и жить так, как и подобает потомственной ведьме. Но на самом деле мой дар не зависел от жизни за городом. Я была сильной ведьмой, хоть и молодой.

Я села на диван, включила телевизор и тут же услышала в голове: «Если ты есть, помоги. Помоги мне». Голос, за последний месяц ставший до боли знакомым, никак не отпускал. Я выругалась и потянулась к бокалу белого вина. Ну и как тут не пить? Мужчина, похоже, взывал к Богу, но почему-то его послания переадресовали мне. Я долго не решалась ему помочь, но знала, что с ним происходит. У него тоже был дар, но пострашнее моего, а он не знал, что с ним. Он сходил с ума, но держался за жизнь. Забавно. Если бы он знал, кто он, то не небесам бы молился.

– Ладно, чёрт с тобой, – проворчала я, осушила бокал, и хихикнула. Сходил с ума не только неизвестный мне мужчина. Я тоже была малость не в себе.

– Ну, может и не малость, – пробормотала я, подошла к компьютеру, включила его и открыла карту области. – Я тебе помогу. Я помогу. Ты, главное, держись и в голову ко мне больше не лезь.

Глава 2

Я до сих пор не определила, на какой я стороне. Мои разные глаза были ярким свидетельством того, что в нашем роду был раскол. Бабка была темной ведьмой, а мама светлой. Они не могли ужиться, хотя ведьмы вообще не должны жить вместе, в результате мама выбрала свой путь, помогая всем страждущим, а бабка… Бабушка наводила ужас на всех наших родственников. Нет, она никого не убивала, не мучила, но уж если кто-то переходил ей дорогу, она не отказывала себе в проклятии. Бабка была своеобразным человеком, довольно резким и нетерпеливым. Мама же, напротив, добрая душа. Как так вышло, что у темной ведьмы родилась такая ласковая дочь – загадка. Однако мама не унаследовала дар бабули в полной мере. Она была отличной травницей и знахаркой, но не более. Зато мне повезло больше. Я была замечательной ученицей у своей бабушки, которая признала, что мой дар поистине уникален. Кажется, бабуля мной гордилась, но в то же время сетовала, что я зря теряю время, пытаясь жить как простые смертные.

– Хватит претворяться, – рявкала она. – Живи так, как тебе предначертано. Ведьмы нужны для служения высшим силам.

Пока что я сопротивлялась, но сейчас не смогла сдержаться. Призыв о помощи разрывал моё сознание вот уже месяц, и я даже не представляла, как сильно это будет мучить меня.

Я вглядывалась в карту области, словно точно знала, что ищу. На самом деле я полностью положилась на свою интуицию, отключая мозг. Взгляд упал на название города рядом с моим. Он был крупнее и оживленнее, я же предпочитала города более компактные, желательно рядом с лесом. Но делать нечего, придется в отпуске ехать в город-миллионер, где и проживал пока неизвестный мне тип.

Однако уже следующим утром я отказалась от этой мысли. Ехать надо было срочно. Ночью я снова переселилась в сознание мужчины, ощущая его боль. Выносить это и дальше не было никакого желания. Пришлось снова очаровывать начальство. В результате в отпуск меня отпустили раньше, я быстро собрала небольшую сумку и отправилась на автовокзал.

Новый город встретил меня пронизывающим ветром. Запахнув плащ, я огляделась, выбрала такси и попросила подкинуть меня до недорогой гостиницы. Стоило мне войти в номер, как я быстро начала раздеваться. Сложно объяснить, почему в одежде я чувствовала себя скованно, но как только снимала её, сразу ощущала облегчение и свободу. Душ и чашка горячего чая взбодрили меня. Покосившись на мини-бар в номере с маленькими бутылочками алкоголя, я лишь вздохнула. Нет, если выпью, потеряю способность концентрироваться. А мне нужно было найти парня, объяснить, что с ним происходит и быстренько свалить из города. Слишком уж он шумный и бестолковый.

Я легла на кровать и закрыла глаза. Мысленно настроилась на незнакомца и прошептала:

– Покажи, где найти тебя.

Казалось, я спала. Но на самом деле видела то, что видел этот мужчина сейчас. Он был в тренажерном зале и яростно лупил боксерскую грушу. Она раскачивалась от его ударов, а он тяжело дышал, изредка порыкивая. Я ощутила его силу и сжала кулаки. Он был чудовищно силен. В десятки раз сильнее обычного человека.

Однако информации по-прежнему было мало, и я начала копаться в его голове, вызывая воспоминания. Вскоре стало ясно, что парень занимается боями без правил. Конечно, куда ещё податься с такими-то данными. Ни одного поражения, что неудивительно. Да он знаменит! И богат. Но почти спятил. Мне стоит поторопиться.

Я вернулась в свое сознание, но не спешила вставать. Сегодня вечером у него бой, и мне очень хотелось посмотреть на своего «питомца» в деле. Оценить, так сказать, с чем предстоит работать. Почему-то хотелось предстать перед парнем этаким ангелочком. Я хихикнула, не удержалась и всё же достала из бара микро-бутылочку вина. Порылась в сумке и выудила белое свободное платье чуть выше колен. Отлично. Волосы оставлю распущенными. А вот с обувью вышла проблема. На мне были только грубые ботинки темно-коричневого цвета. В принципе, сейчас что только не носят. Грубые ботинки с женственным платьем смотрятся вполне интересно. На том и решила.

Я не торопилась, и решила дойти до места проведения боев пешком, как раз успевала к окончанию. Интуиция подсказывала, куда идти, я бы никогда не потерялась. На некоторое время зависла в парке, обняв сосну. Прохожие посмеивались надо мной, я же немного подпиталась силой природы. Пора завязывать с алкоголем, он лишь лишает меня сил.

Спустя полчаса я входила в здание, мило улыбнувшись охраннику. Вход был по билету, которого у меня, конечно, не было, но он и потребовался. Мужчина благосклонно мне кивнул, улыбнувшись. Я сняла плащ, сдала его в гардероб и прошла в огромный зал, заполненный людьми. Кто-то сидел на трибунах, кто-то стоял у октагона или попросту клетке, почти все держали в руках бутылки или стаканы с алкоголем. Было шумно, толпа что-то выкрикивала, гремела музыка. Я в своем белом платье была словно приведение. Подошла ближе и уставилась на бойцов. Нужного мне я узнала сразу, но стоило признать: по рукам пробежали мурашки. Все-таки прежде видеть демонов мне не приходилось. Разве что пару раз у бабки, но тогда мне было не до разглядывания незнакомых мужиков. Мой же демон впечатлял. Огромный, состоящий из стальных мышц, с чудовищно широкой грудной клеткой. Короткий ежик темных волос, густые черные брови, черные глаза, тонкие губы. Лицо гладко выбрито.

– Здоровяк, – пробормотала я, чуть поежившись.

По его натренированному телу тек пот, бровь была рассечена, и тонкая струйка крови стекала около глаза. Он не обращал внимания, лишь изредка стирал ладонью влажную дорожку. Его противник выглядел плачевно. Один глаз жутко заплыл, рот в крови, тело в синяках. Ещё немного, и мой здоровяк просто-напросто его прикончит. Благо рефери остановил бой, вскинул руку бойца вверх, а зрители громко завопили, празднуя победу здоровяка.

– Я пришла к тебе, – очень тихо произнесла я, неотрывно глядя на победителя.

Он вздрогнул, будто мог услышать мой голос в этом гуле, принялся озираться и вдруг увидел меня. Я широко ему улыбнулась, но стояла неподвижно, даже не моргая. Он замер, напряженно глядя в мои разноцветные глаза. Я едва слышно шепнула: «Я помогу». Парень сделал несколько резких шагов вперед, но наш зрительный контакт разорвали полуголые девицы, высыпавшие на ринг. Морщась и недовольно ворча, я пробралась к выходу из зала, взяла свой плащ и вышла на улицу.

Глава 3

Пришлось около получаса бродить вокруг огромного комплекса, где проходил бой. Народ повалил из здания, смеясь и что-то громко обсуждая, я же прошла чуть дальше, к запасному выходу, рядом с которым были припаркованы дорогущие тачки. Недолго думая, я принялась их разглядывать, прижимаясь лбом к стеклам. За этим занятием меня и застали какие-то очень серьёзные мужчины.

– Привет, – весело сказала я, отлепившись от тачки, стоимостью как квартира в центре этого города.

Мужчины смотрели на меня угрожающе, я не использовала свой дар, решив посмотреть, что будет.

– Слушай, девочка, вали-ка ты отсюда, – вздохнул один, – дай бойцам в себя прийти.

Я хихикнула. Вообще-то одному из бойцов я как раз собиралась в этом помочь. Чёрт, не узнала, как же зовут моего здоровяка.

– А кто выиграл последний бой? – спросила я, задумавшись.

Мужики переглянулись и заржали. Однако всё равно смотрели на меня без особенного удовольствия, что было даже немного обидно.

– Ты чокнутая, что ли? – хмыкнул один, открывая свой внедорожник. – Иван Дёмин наш бессменный чемпион.

– Ванечка, – улыбнулась я. – Чудесное имя.

Тут и Ванечка появился. Вышел хмурый, а увидев меня, резко остановился, будто на стену налетел. Он даже рот открыл от удивления, а я помахала ему рукой. Здоровяк отмер и подошел к машине, рядом с которой стояла я.

– Тебе чего? – хмуро спросил он, открывая дверь баснословно дорогой тачки.

В этот момент и девицы, бывшие на ринге полуголыми, вышли из комплекса. Не знаю уж, как их делили серьёзные мужчины, но дамочки расселись по крутым тачкам, а одна блондинка подошла к машине Ванечки.

– Тут уже занято, – улыбнулась я ей, а в ответ получила стервозный оскал.

– Ты кто? – спросил Иван, рассматривая меня с некоторой настороженностью.

– Ты же сам меня звал, – жалобно ответила я, стараясь не заржать в голос. – Помочь просил. И я тебя нашла.

Я сняла плащ, оставшись в тоненьком белом платье. Было холодно, но я стойко терпела, решив доиграть свой спектакль до конца. Мои разноцветные глаза смотрели в его чёрные с мольбой. Но признаюсь, взгляд мой то и дело возвращался к его лбу. Да уж, такое украшение, как у него, нечасто увидишь. Благо, заметно это было лишь мне.

Иван вздрогнул, бросил затравленный взгляд на блондинку. Один из его дружков подошел к нам.

– Иван, гони эту чокнутую, она тут давно ошивается, на тачки заглядывается. Вон, смотри, Анжелика уже окоченела.

– Ванечка, я помогу, – тоненьким голоском сказала я, преданно глядя на Ивана.

Неужто прогонит? Я начала сердиться. Спектакль затянулся, Иван оказался неблагодарным зрителем. Но будто подслушав мои мысли, парень решился. Буркнул мне сесть в машину, а Анжелику определил в тачку своего друга.

– Так-то лучше, – проворчала я, пока он прощался с мужчинами.

Закинув плащ на заднее сиденье, я расправила подол белого платья, пригладила волосы и послушно стала ждать. Иван уселся на переднее сиденье и завел машину. Не глядя на меня, тронулся с места. Но молчал недолго.

– Рассказывай, – грубым голосом велел он, нахмурив лоб ещё сильнее. – Чего тебе надо?

– Неблагодарный ты, Ванечка, – фыркнула я. – Не ты ли о помощи взывал? Плохо тебе? Наизнанку выворачивает?

Здоровяк вздрогнул и посмотрел на меня с ужасом.

– Откуда ты знаешь?

– А ты у кого помощи-то просил? – улыбнулась я.

– Я… Ты… Ты кто? – рявкнул он, а машина завиляла по дороге.

– Приедем к тебе, я всё объясню, – кивнула я. – Ты главное руль покрепче держи, не хотелось бы разбиться к чертям.

Из роли ангелка я уже выпала, все-таки это не совсем моё. Теперь разглядывала своего «питомца» с интересом. Настоящий богатырь. Мне не доверяет, это чувствовалось. Правильно, во всем нужно проявлять осторожность.

Парень остановил машину около высоченного дома в центре города. Я поморщилась. Сейчас наверняка вознесёмся на самый верхний этаж, а это ни ему, ни мне не подходит. Нам ближе к земле надо быть.

В лифте мой здоровяк нажал кнопку самого последнего этажа, а я не сдержалась:

– Не стоит тебе так высоко жить. Лучше всего в своём доме. Да чтоб подвал был. Поглубже.

– Что ты несёшь? – выпучил он глаза, а я плечами пожала.

Квартира оказалась огромной. Первым делом я сняла обувь и чулки, пошевелила пальцами босых ног и вздохнула. Очень хотелось раздеться, но я держалась. Собрала волосы в высокий хвост, тихонько напевая себе под нос. Парень не догадывался, что эта нехитрая песенка смогла немного его успокоить. Не знаю, кто её сочинил, но эту песню бабушке пела ещё её мама, и для меня до сих пор оставалась загадкой, как такие простые слова могли влиять на эмоции хоть людей, хоть демонов. Возможно, всё дело в сочетании мелодии, интонации и словах? Я снова едва слышно запела:

– Месяц на небе,

Звезды в окне.

Ведьма гуляет,

Шаги в тишине.

Спрячется месяц,

Ведьма уснет.

Солнце дорогу обратно найдёт1.

Иван уселся за кухонный стол и на меня уставился. Я же ещё немного побродила по квартире с отменным дизайном. Четыре комнаты. Красота. Но ему не подходит. И мне тоже.

Наконец, уселась напротив него, положила руки на стол и снова взглянула на его лоб. Ванечка заметил мой взгляд и невольно провел ладонью по лбу, а я хмыкнула.

– Что там у меня? – пробурчал он.

– Рога, – спокойно ответила я, а парень на пару мгновений застыл с раскрытым ртом.

– Ты чокнутая, – покачал он головой, но зачем-то потрогал свои волосы.

Мне стало обидно. Чего он обзывается? Сам-то не лучше. Я повернула кисти рук ладонями вверх, так отчетливее ощущалась вся его сила. Мне нужно было понять, какими способностями он обладает. Не моргая, я смотрела в его чернющие глаза.

– Как тебя зовут? – спросил он, поёрзав под моим взглядом.

– Тея, – прошептала я. – Посиди минуту молча.

Я прикрыла глаза и смогла получить ответы на некоторые свои вопросы. Что ж, кое-что прояснялось. Осталось немного поболтать с Иваном.

– Что тебя беспокоит? – спросила я, подавшись чуть вперед.

– А ты, значит, доктор? – нервно хмыкнул он.

– Нет, конечно, – развеселилась я. – Доктор тебе не поможет. Ладно, сама скажу, а ты кивай, если права.

Парень насторожился и замер. Я встала и обошла стол по кругу. Встала за его спиной, но не прикасалась к нему. Рано.

– Ванечка, ты почти спятил. Каждый божий день ты ненавидишь всех, кого знаешь и не знаешь. Ты тонешь в своей ярости, в своей ненависти и боли, пробивающей дыру в твоей душе. Ты чудовищно силен, ни один смертный не может победить тебя в бою, именно поэтому ты бессменный чемпион. Сила и ярость – это твоё проклятье, которое принесло славу и деньги. Но счастья как не было, так и нет. Ведь твоё тело и твоя душа страдают. А ты не понимаешь, что не так. Женщины, алкоголь, слава и богатство не приносят никакого удовольствия. Всё потому, что внутри тебя раздирает.

– Что? – он схватил меня за руку, заглядывая в глаза. – Что раздирает?

– Демон, – ответила я и ласково улыбнулась.

– Сумасшедшая, – прошептал он, но продолжал смотреть на меня будто бы с надеждой. Конечно, ведь я сказала правду.

– Я надеюсь, ты не думаешь, что я выступлю в роли экзорциста, – захихикала я. – Всё это страшилки для простых смертных. Я не собираюсь изгонять из тебя демона, я хочу, чтобы ты, наконец, принял его. Ты и есть демон, Ванечка. Ты рожден им. Кстати, у тебя очень внушительные рога. Огромные. И черные, как твои глаза.

Иван дёрнулся и бросился к зеркалу. Неужели действительно хотел увидеть рожки? Я снова тихонько замурлыкала песню, неспешно кружась по кухне.

– Кто ты? – прохрипел Иван, обернувшись ко мне.

– Ведьма.

Ванечка захохотал, но быстро успокоился, ведь я продолжала петь. Слова песенки здорово успокаивали. Здоровяк рухнул на диван и прикрыл глаза. Я села рядом, поджав под себя ноги.

– Послушай меня, – серьёзно сказала я, не сводя взгляд с парня, – я могу рассказать тебе много интересного про этот мир. Ты не знаешь ничего, что должен бы, чтобы принять себя. Мне надоело, что ты каждую ночь лезешь в мою голову, воешь от тоски и боли и щедро делишься этими ощущениями со мной. Договоримся так: я тебе помогаю, а ты прекращаешь меня призывать.

Если раньше Иван смотрел на меня с большим сомнением, то сейчас уставился испуганно. Бедняга даже не представлял мою силу. Сам виноват, нечего было просить о помощи.

– Ну так что, помогать или уже не нужно? – спросила я, чуть придвинувшись к нему.

– Да, помоги, – кивнул он, словно покорившись судьбе.

– Отлично.

Я забралась на его колени, усевшись к нему лицом. Иван, наверное, по инерции положил ладони на мою пятую точку.

– Убери руки, – посоветовала я.

– Извини, – растерянно ответил Ванечка, – просто ты в такой двусмысленной позе сидишь…

– Смысл тут только один. Тебя, демона, освободить, – вздохнула я. – Слушай меня. Сиди молча, не двигаясь. Это всё, что от тебя требуется. Ясно?

Парень кивнул, а я тут же положила ладони на его виски. По рукам будто жар потек. Иван был очень сильным демоном, но без каких-то особенностей. Быстро достала из кармана пузырек с водичкой с добавлением редкой травы. Открыла его и обмакнула указательный палец, после чего быстро провела им по лбу, щекам и подбородку Ивана. Он, кстати, смотрел в мои глаза неотрывно и пару раз приподнимал руки, но снова опускал их.

Я прижала одно запястье к его виску, другое к сердцу и закрыла глаза, быстро шепча нужные слова. Иван дернулся, а его тело пробила дрожь. Я кивнула сама себе, открыла глаза, переплюнула через плечо и щелкнула пальцами. Иван обмяк, отключаясь от реальности, а я быстренько с него слезла. Вот так, теперь здоровяку станет легче.

После ритуала я чувствовала некоторую усталость, пару раз зевнула и полезла в сумку за травками. Надо заварить укрепляющий настой. Иван как раз пришел в себя и завозился на диване, открыл глаза и резко встал. Увидев меня, будто успокоился, но подошел ближе, глядя, как я заливаю траву горячей водой.

– Что ты сделала? – спросил он, встав у меня за спиной.

– Объединила твою душу с сущностью демона. Теперь тебя не будет разрывать изнутри. Скажи, полегче стало?

– Да, – выдохнул он. – Я все ещё зол, но… будто появилась какая-то гармония.

– То ли ещё будет, – закивала я, усаживаясь за стол. – Теперь пей мой чаёк и слушай. Ты вполне обычный демон, без всяких закидонов. Ну разве что очень-очень сильный и выносливый. Ты мог бы стать отличным воином или военным. Но то, чем ты занимаешься, тоже подходит, хотя, как по мне, это не совсем честно. Да и скучно. Против тебя не выстоит ни один человек. Но это уже твое дело и твоя жизнь. А жить ты будешь долго, очень долго. Теперь о личной жизни.

Я замолчала и почесала нос, подняла голову и уставилась в потолок. Иван тоже посмотрел вверх, но ничего интересного там не увидел.

– Простые женщины тебя не очень-то интересуют. Ты удовлетворяешь свою базовую потребность, но на этом всё. Так?

Иван нервно дернул головой, наверное, согласно кивнул. Я вздохнула. Бедняга всю жизнь думал, что с ним что-то не так.

– Дело в том, что в них мало энергии, которая нужна таким существам, как ты. Ты слишком силен, а во время полового акта происходит обмен энергиями партнеров. Для тебя энергия простой смертной – ничто. Вот представь: ты жутко голоден, а вместо порции жареной картошечки с мясом тебе огурчик на тарелку положили. Теперь ясно?

– Кто же мне нужен? – напряженно глядя на меня, спросил Иван.

– Любое магическое существо, – хмыкнула я. – Ведьма или оборотень. Демонами бывают только мужчины. Оборотни-девушки встречаются не так уж часто, но и такие есть. Ведьм гораздо больше.

– Значит, ты мне подходишь? – окидывая мою фигурку оценивающим взглядом, уточнил Иван.

– Но-но, Ванечка, – поморщилась я. – Я вообще-то тебя спасаю. Спать со мной не обязательно и даже нежелательно. Веди себя прилично, и мне не придется демонстрировать тебе свою силу. Но ты должен знать, что демоны очень любят делать детей простым смертным девушкам, в результате чего на свет появляется всё больше и больше мелких демонят. Но отец-демон почти никогда не видит своих детей, бросая их мать сразу после зачатия.

– Расскажи всё, что знаешь, – попросил он, подавшись вперед, поближе ко мне. – Откуда взялись демоны и ведьмы? И про оборотней правда? Они существуют?

Я кивнула, разглядывая здоровяка. Он был возбужден, получив столько новой информации, объясняющей его странное состояние.

– Самые древние существа, населяющие планету, – это ведьмы, оборотни и демоны. Думаю, ты в детстве читал сказки, значит, имеешь представление о Бабе Яге и оборотнях, которые могут перекинуться любым животным, хоть волком, хоть медведем. Бабка говорила, что в других странах есть оборотни-пумы, например, или гепарды. С колдуньями все понятно. Мы видим прошлое, будущее, кто-то умеет говорить с духами, кто-то имеет способность излечивать от хвори, гадать.

– А что умеешь ты? – спросил Иван.

– Много чего. Могу свою волю навязать и заставить сделать то, что нужно мне. Могу успокоить или разозлить. Проклясть могу.

– Ты… темная ведьма? – решил уточнить здоровяк.

– Да сам чёрт не разберет, – хмыкнула я. – Я пока не решила. Но есть кое-что, что я должна делать независимо от света или тьмы. Например, помогать таким, как ты. Объяснять, направлять. Кстати, ты у меня первый.

Я ухмыльнулась и подошла к окну. Долго же я сопротивлялась зову, а оказалось, что ничего трудного нет. Немного поколдовать, немного поболтать и дело сделано. Но на самом деле все было не так просто, не могу не признать. Моя мама недаром отказалась от этого предназначения, ведь выходит, что мы, ведьмы, впускаем в этот мир демонов. Не откликнись я на призыв Ивана, он бы не вынес мук и покончил с собой. Это уж непременно.

– Откуда взялись демоны? – немного помолчав, спросил Ванечка.

Он весьма заметно напрягся, ожидая ответа. Я молча разглядывала его, часто возвращаясь взглядом к рогам, устремившимся ввысь.

– Какие глобальные вопросы ты задаешь, – вздохнула я. – Все мы появились на свет благодаря высшим силам. Демоны не исключение.

– Не из преисподней? – уточнил Иван.

– Нет. Однако ваше предназначение… неоднозначно. Казалось бы, вы должны сеять раздор и хаос среди людей, но они с этим и сами справляются. Наверное, тут как у ведьм. Ты можешь принять любую сторону и стать либо отменным отморозком, либо с помощью своей силы помогать слабым, истребляя всяких подонков.

Я внимательно оглядела своего здоровяка. Тот помрачнел и уставился в стол, сцепив кулачищи.

– Ты уже убивал, верно? – спокойно уточнила я, усевшись на подоконник.

– Да, – коротко бросил Ванечка, но рассказывать не стал, а я не хотела слушать.

– Уже поздно, – зевнула я. – Переночую у тебя, а завтра уеду.

Его согласие мне было не нужно, но он и не пошевелился, когда я отправилась в душ. Спустя десять минут я, закутавшись в полотенце, прошлепала босыми ногами к дальней комнате. Там стоял широкий диван и большой шкаф. Скинув полотенце, я, абсолютно голая, закуталась в мягкий плед и упала на диван, мигом проваливаясь в сон.

Глава 4

Впервые за месяц я отлично выспалась, не перемещаясь в сознание сумасшедшего демона. Он, кстати, мирно спал в соседней комнате, раскинувшись на широкой кровати.

– Удачи, Ванечка, – шепнула я, закрывая за собой входную дверь. – Постарайся сделать правильный выбор.

Делать здесь мне больше было нечего. Оставалось заехать в гостиницу за своими вещами и можно уезжать домой.

Настроение было приподнятое, ведь впереди отпуск, который я собиралась провести на природе. Даже договорилась и сняла домик в деревне, вполне милый, кстати, хоть и небольшой. Ведьминская душа требовала слиться с природой и напитаться силой, и я именно это и собиралась сделать. Однако в деревню я должна была ехать только через три дня, а значит, было время подготовиться к путешествию и составить список трав, необходимых для моих настоек и сборов.

Готовилась я своеобразно: набрала побольше хлопковых мешочков для трав, кинула в сумку пару спортивных костюмов, несколько комплектов белья и, собственно, всё. Оставшееся время я отсыпалась, полностью отдавшись лени.

Домик, ключи от которого мне передала женщина лет пятидесяти, был весьма уютным, со всеми удобствами, как то: туалет, душ, раковина и плита с холодильником. Несмотря на то, что мне очень нравилось на природе, я также любила и комфорт. Женщина, которую звали Валентина, посмотрела на меня с недоумением. И правильно: середина сентября, деревня в тридцати километрах от города, казалось бы, что тут делать одинокой молодой девушке?

– Хочется побыть в тишине, – пояснила я на её немой вопрос, а она же в свою очередь немного испуганно посмотрела в мои разноцветные глаза.

По-моему, ответ её не очень устроил, но я не была намерена напрягаться и выдумывать что-то ещё. Кстати, мои слова были вполне правдивыми. Валентина ушла, пробурчав, что в случае чего следует сразу набирать её номер. Я проводила её до ворот, закрыла их, сделала глубокий вдох, выдох и улыбнулась. Отлично. Я там, где мне и положено быть, и даже сейчас, просто оказавшись вдали от города и ближе к природе, я чувствовала легкость и силу. Вот такое замечательное сочетание. Грех было не выпить немного вина, сидя в беседке рядом с домом. К слову, он был очень компактным: спальня с мягкой кроватью и кухня-гостиная, где разместился небольшой диванчик, стеклянный стол, пара стульев и кухонный гарнитур. В новеньком доме вкусно пахло деревом. Я с удовольствием огляделась и даже подумала о том, не влезть ли в голову к Валентине и убедить её продать мне этот милый домик. Кажется, он отлично мне подходил.

Но пока я, сидя на деревянной скамье в беседке с бокалом белого вина, разглядывала макушки сосен и берез, подставляла лицо легкому ветру, наслаждалась запахом только что затопленной бани на соседнем участке. Однако счастье моё длилось недолго. В кармане куртки завибрировал телефон. Я поставила бокал на стол и вытащила дрожащий смартфон. На дисплее значилось: «Бабуля».

– И чего старушке надо? – пробормотала я, но ответить была обязана.

– Ты где? – без предисловий проскрежетал знакомый голос.

– В деревне.

– Чего ко мне не приехала? – бабуля была недовольна. – В какой, к дьяволу, деревне?

Ну вот, темная ведьма в своем репертуаре. Уже и словечки непотребные проскальзывают. Мама совершенно другая. В молодости она даже думала уйти в монастырь, от чего бабка чуть не прокляла не только ее, но и весь городок, где они тогда жили. Однако очень вовремя маме повстречался мой будущий отец, и мысли о монастыре как-то сами собой пропали на радость бабке.

– Недалеко от города, бабуль. Сняла дом на пару недель. А ты что звонишь? Случилось что-то?

– А просто так я позвонить не могу? – проворчала она и принялась давать наставления о травах, которые необходимо собрать. Я машинально кивала, зевала и разглядывала звездное небо над головой. Но не только звезды притягивали мой взгляд. Больше всего манила та чернота, которая скрывалась за ними. Бездна. Или это вовсе не она? А вдруг над нами и правда раскинулся мрак, куда многие из нас попадут после жизни? Наблюдает ли кто-то оттуда за нами, или мы предоставлены сами себе и вправе творить что хотим?

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Бабуля вдруг тяжело вздохнула и внезапно сказала:

– Сон мне был. Про мышку, к которой из черноты уродливая когтистая лапа протянулась. Мышка запищала, а лапа её – цап! И утащила за собой во мрак.

– Жалко мышку, – пробормотала я.

– Жалко ей, – фыркнула старушка. – Ты о себе лучше думай. Ведь сон-то про тебя.

– С чего бы?

– Теона, будь начеку. Ты ведьма сильная, но больно молодая, опыта никакого, чутье тоже работает через раз. Скажи, ты предназначение выполнила?

– Да, буквально на днях, – призналась я.

– И сон мне на днях был. Что ж, свой выбор ты сделала, – деловито заключила бабуля. – Читай мои тетради, собери трав побольше. И тренируй интуицию.

Старушка, которую, кстати, звали Ефимией, отключилась, даже не попрощавшись. Я же налила в бокал побольше вина, сделала пару изрядных глотков и нахмурилась. Умеет же бабуля испортить момент. Мышка ей приснилась… Я машинально плюнула три раза через плечо и постучала по дереву. Вряд ли поможет, но так спокойнее.

Глава 5

В течение трех последующих дней я исправно бродила по окрестному лесу, совершенно не боясь заблудиться. Ведьма никак не может потеряться в своей стихии, тропу к дому всегда найдет.

Собранные травы аккуратно разложила по всем горизонтальным поверхностям и оставила сушиться. Вот бы удивилась хозяйка дома, если бы вдруг решила проверить, чем я тут занимаюсь. Боюсь, Валентина не стала бы гадать, кто я и зачем мне все эти растения, а просто выгнала бы вон.

Вечером я разжигала костер в специально отведенном для этого месте – на поляне, чуть в стороне от дома. Сидеть у огня было приятно, но взгляд метался то к оранжевым огненным языкам, то к мраку над головой. И мрак манил сильнее огня. Я иногда замирала, задрав голову вверх, иногда хмурилась, но продолжала отчаянно вглядываться в черноту, на которой ярко и вроде бы даже радостно поблескивала россыпь светло-желтых точек. Появилось странное чувство, что вся сила, вся энергия там – во мраке. В этой звездной бездне.

Просыпалась я рано, готовила легкий завтрак и шла в лес. Но в это утро мой привычный уклад был нарушен. Стоило признаться, что я ничего не почувствовала. Наверное, просто не ожидала, что мой первый демон зачем-то начнет рыть носом землю и искать ведьму, открывшую ему глаза на его происхождение. Поэтому мужской силуэт за окном вызвал у меня приступ паники. Я подавилась горячим чаем, немного покашляла, вцепившись пальцами в кружку, и некоторое время сидела, выпучив глаза. В дверь тем временем постучали. Я кое-как пришла в себя, разозлилась и пошла открывать.

На пороге стоял Ванечка и хмуро глядел на меня. Я уставилась на него не менее неприветливо. Черные глаза демона впились взглядом в мои разноцветные.

– Какого хрена тебе тут надо? – скрестив руки на груди, вопросила я, не собираясь впускать демона в дом.

– Ты сбежала, – недовольным голосом ответил он, легко подвинул меня и протопал в гостиную.

Здоровяк уселся на диванчик, а я испугалась, как бы он не треснул под Ванечкой. Ещё не хватало оплачивать испорченную мебель. Но диван выдержал, даже не скрипнул.

– Ты сбежала, – продолжил он, – ничего мне толком не объяснив.

– Я рассказала то, что посчитала нужным, – разозлилась я.

Когда я злюсь, то могу начать пакостить, что и поспешила сделать. Иван Дёмин поморщился и схватился за виски. Головная боль – так себе месть, слабенькая, но Ивану не стоит расслабляться.

– Ты и правда ведьма, – прошипел он, глянув на меня. – Хватит. Не лезь в мою голову.

Я презрительно хмыкнула, но воздействие прекратила. Ванечка распрямился и принялся меня разглядывать. Я стояла перед ним в одной белой футболке, большой мне на три размера, но зато она не сковывала движения.

– Может, ты оденешься? – вдруг спросил Иван, а его взгляд остановился на уровне моей груди.

– А, может, ты уберешься отсюда, и мне не придется одеваться? – скрестив руки на этой самой груди, спросила я. – Тебе повезло, что на мне вообще хоть что-то есть. Я не люблю одежду.

– Вот как, – приподнял бровь Иван, а я вздохнула, налила ему чай в большую кружку и села рядом.

– Зачем ты за мной следил? – недобро приглядываясь к нему, снова спросила я.

– Ты исчезла, даже телефон не оставила, – почему-то с обидой ответил здоровяк. – Что я должен был думать?

– Что у меня свои дела и своя жизнь. С какой стати мне оставлять тебе номер? Я не исповедник, чтобы выслушивать рассказы о твоих переживаниях. Я собрала твою душу по кусочкам, избавив от мук. Что ещё тебе надо?

– Как что? – возмутился Иван. – Ты же выглядела как форменная сумасшедшая, сбежавшая из психушки… Ай! Теона, перестань!

– А нечего обзываться, – обиделась я, глядя как Иван сморщился от головной боли. – Вот так и помогай этим чертовым демонам! Никакой благодарности. Убирайся отсюда!

Я ткнула пальцем в направлении двери, но Ванечка упрямо покачал головой.

– Я здесь останусь, с тобой, – нагло заявил он. – Ты мне расскажешь, что за дела творятся в этом мире, а я помогу тебе…

Он обвел взглядом кухню, усыпанную травами.

– Ты правда психо… ведьма. Зачем тебе трава?

– Чтоб тебя, дурака, опоить, – не выдержала я.

– Я тебе помогу собирать растения.

– Как великодушно. Только мне это ни к чему. Спрашивай, что хотел, и убирайся на все четыре стороны.

– И спрошу. Только ты оденься, – попросил Иван и покосился на мои голые ноги.

– Да чтоб тебя, – проворчала я, но джинсы всё же натянула.

– И лучше так не говори. Мало ли, проклянешь ненароком. А я всё же твой первый. Меня беречь надо.

Иван, избавившийся от душевных мук, выглядел гораздо лучше, чем в тот день, когда мы повстречались. Уверенный в себе, собранный, спокойный, но всё же поглядывал на меня немного настороженно. Однако удостоверившись, что я не собираюсь сыпать проклятиями, мой первый демон спросил:

– Как ты стала ведьмой?

– Что значит стала? – Подняла я бровь. – Я ей родилась. Я из семьи потомственных ведьм. Очень сильных. Не советую связываться с моей бабкой – вот уж кто любит проклинать налево и направо. И со всякой нечистью на короткой ноге. Мама больше знахарка, помогает всем больным. А я… Пока не решила, чем я должна заниматься. Но тебе помогла. Уж больно ты меня достал.

– Почему именно ты услышала мои… мысли?

Я пожала плечами, разглядывая лицо Ванечки.

– Так было уготовано судьбой. А тебя что, моя помощь не устроила?

– Устроила, – кивнул парень. – Когда утром я тебя не обнаружил, чуть по новой не спятил. Пришлось обратиться за помощью к знакомым ребятам, мы тебя по имени нашли. Редкое оно у тебя. Узнали, где ты работаешь. Я к тебе в офис приехал и без труда узнал, что ты снимаешь квартиру недалеко. Немного за тобой понаблюдал, ты как раз в деревню намылилась. Ну и я следом. Потом пару дней смотрел, как ты по лесу бродишь. Я сразу понял, что ты и правда с тараканами в голове.

– Чего? – рыкнула я.

– Ну, ведьма в смысле, – залебезил здоровяк. – Мало ли, вдруг ты меня в тот раз опоила чем-то, мозги запудрила… А сейчас убедился – ты точно ведьма. Да и волосы твои рыжие…

– Каштановые, – буркнула я, но Ванечка упрямо продолжил:

– И глаза разноцветные.

– А с ними что не так?

– Необычно.

Мы посверлили друг друга взглядами, а потом я вздохнула. Посмотрела на часы и выругалась. Следовало топать в лес, пока погода позволяла. Завтра будет дождь, а потом и вовсе температура существенно понизится, и тогда уже никакие травы не соберешь.

– Мне надо в лес, – нахмурилась я, глядя на Ивана. – Так что всего доброго, ну или чего там вам, демонам, желают.

– Я с тобой пойду, – заявил он и с готовностью поднялся с диванчика.

– А я тебя не зову, – уперлась я. Вот ведь прицепился!

– А я тебя не спрашиваю. Лишь констатирую факт. Пошли.

Он первым вышел из дома, потянулся и принялся оглядываться, мне же осталось только прихватить корзинку и выйти следом. Всю дорогу до леса я злобно ворчала, а Иван лишь ухмылялся. Казалось, что его все устраивает, и вообще он доволен жизнью. Напомнить, что ли, как буквально на днях он загибался от боли и надвигающегося безумия? Но я лишь рукой махнула, глядя, как Иван топает впереди меня по тропинке. Его широкая спина совершенно закрывала обзор. Да уж, настоящий воин. Настоящий демон. Свалился на мою голову!

– Держи корзину, – велела я, а сама углубилась в лес, точно зная, что ищу. Зеленое растение с мелкими бело-розовыми цветочками – козья трава, как называла его бабка. Оно отлично помогало при почечных коликах. Гражник желтый старушка рекомендовала использовать при бронхите, а свирепицу голую при болезнях сердца. Нашла я и зайцелист серый – неказистое растение с коричнево-серыми цветками, применяющееся в качестве кровоостанавливающего средства. Эту траву бабуля ценила больше остальных.

Иван покорно шел за мной и подставлял корзину под «улов». Спустя пару часов я решила, что можно и домой вернуться, собрано было прилично, а это ещё сушить где-то надо. Иван радостно согласился и беспрекословно пошел следом. Похоже, он надеялся, что я накормлю его сытным обедом после лесной прогулки, но увы. Холодильник был пуст, лишь ваза с фруктами радовала глаз.

– Так не пойдет, – заявил здоровяк и почесал затылок. – Меня кормить надо.

– Оно и видно, – хмыкнула я, а Иван велел ждать и скрылся с глаз.

А я вдруг задумалась: а как он вообще попал на участок, раз вечером я совершенно точно закрывала калитку на замок? Почесав затылок, совсем как Иван недавно, я вышла из дома, снова заперла калитку и вернулась в гостиную. Ждать.

Глава 6

Когда Иван вернулся, я уже босиком бродила по дому, оставшись в лифчике и тонких домашних штанах. Я раскладывала травы, когда меня привлек шум с улицы. Выглянув в окно, я как раз смогла полюбоваться, как мой демон взгромоздился на ворота и легко их перепрыгнул. С пакетами в руке. Да уж, силен парень. И ловок.

К дому он шел с выражением недовольства на лице. Однако входная дверь была открыта, и ему не пришлось брать дом штурмом. Ванечка снял обувь и появился на кухне, раскрыв рот. Наверное, хотел меня отчитать за запертую калитку, но тут увидел меня во всей красе, точнее в легкой степени раздетости, и замер.

– Я смотрю, тебя и запертые ворота не остановят? – буркнула я, приподняв бровь.

– Ты… Теона, ты б оделась, – сдавленным голосом попросил Иван.

– Я в своём доме и хожу в том, в чём желаю. А тебя я вообще не приглашала.

– Да, помню, что одежду ты не любишь, – пробормотал Иван и быстренько принялся разбирать покупки, не глядя на меня.

Я стояла к нему спиной, раскладывая на подоконнике пучки трав, но невольно настроилась на Ивана и спустя пару минут рявкнула:

– Перестань!

– Чего ты? – грохнув какой-то железкой по раковине, вопросил демон.

– От тебя исходит явная сексуальная энергия! Немедленно прекрати это!

– Я тебе ни слова не сказал! С чего ты это взяла??

– Вон из дома. – Я ткнула пальцем в направлении двери.

– Ты что-то напутала, – пошел Иван на попятный. – Никакой сексуальной энергии, только кулинарная! Видишь, я картошку жарю.

Я сурово нахмурила брови, кое-как подавила желание высказаться и скрылась в спальне, где нашла футболку. Злобно ворча, надела вещь, предварительно сняв бюстгальтер, и появилась в кухне-гостиной, где Иван уже накрывал на стол. Бутылка вина, которую он достал из пакета, немного примирила меня с его присутствием в моей жизни. Угадал, хитрец, что может вызвать моё благодушие. Что ж, надеюсь, мы сейчас поговорим, и парень быстренько свалит из этого дома.

В конце ужина, попивая вино из бокала, я прищурилась и уставилась на Ивана. Ужин получился весьма вкусным, за что ему спасибо, но пора и честь знать.

– Итак, Ванечка. Чего тебе от меня надо? Я тебе в общих чертах уже всё рассказала.

– Знаю, но я не мог вот так дать тебе исчезнуть. Ты действительно помогла мне не сдохнуть от боли и сумасшествия. Кем бы ты ни была, но ты мне помогла. Знаешь, я ведь стал ещё сильнее, хотя и до этого мне в клетке равных не было. А теперь я просто боюсь, что любой, кто выйдет со мной драться, не доживет до конца боя.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнула я, немного подобрев после вина. – Чем думаешь заняться?

– Чёрт знает, – вздохнул Иван и почесал темную макушку. – Денег у меня полно, бои я выбираю сам. Через месяц должен драться с одним мужиком. Здоровый как бык. Но не ему со мной тягаться.

– Смотри, как бы жизнь не столкнула тебя с таким же демоном. Ведь если ты смог хоть как-то обернуть свою… способность себе во благо, так и другой сможет. Ты действительно очень сильный, столько лет сопротивлялся зову своей сущности… Не каждый вынесет такое.

– Ты и сейчас видишь мои рога? – вдруг напряженно спросил Иван. Я хмыкнула.

– Я их вижу, если хочу. Но если честно, зрелище то ещё. Не способствует аппетиту. Поэтому сейчас я вижу лишь человека. Ивана Дёмина.

– Ты встречала других демонов? – продолжал спрашивать Иван, подливая мне ещё вина в бокал.

– К бабке они захаживали частенько. Она, в отличие от меня, за ними сама не бегала. Делала так, что демон сам её находил. Если успевал. И бабушка помогала ему, как я тебе. Но знаешь… – я замялась, а потом решилась: – Моя бабуля темная ведьма. Многие из тех демонов, которым она помогла, оказались настоящими исчадьями ада. Про некоторых даже в газете писали. А бабка мне зачитывала, кто из них сколько человек убил.

Я замолчала и посмотрела на Ивана. Он сжал челюсти и смотрел в стол. Кажется, он говорил, что ему довелось убивать. Надеюсь, на меня он не накинется. На всякий случай я потянулась к ножу, который лежал на тарелке рядом с Иваном. Тот, увидев, что я подтягиваю ножик к себе, невесело ухмыльнулся.

– Я не трону тебя.

– Знаю. Не чувствую угрозы. Но, как говорится, береженого Бог бережет.

– А он есть? – спросил Иван, глядя на меня в упор.

– Мама говорит, есть.

– А бабка?

– Лучше тебе не знать, – вздохнула я. – Чтоб ты понимал: она не очень-то расстроилась, узнав, каких монстров взрастила. А всех своих демонов она помнит до сих пор. Некоторые молоденькие всё ещё идут на её зов.

– Значит, мне повезло, что я встретил именно тебя?

– Кто знает, – дернула я плечом.

– А что по поводу оборотней?

– Оборотни тоже чрезвычайно сильны. В отличие от демонов, им помощь ведьмы не нужна. Они оборачиваются волком или медведем сами, в возрасте от пятнадцати лет. Чаще всего отец-оборотень находит смертную, делает ей ребенка и исчезает из их жизни. Тут с демонами намечается сходство.

– Есть оборотни-девушки?

– Бабка говорила, что и такое может быть. Но оборотни могут встретить свою пару, с которой проживут всю жизнь. Если пара оборотня простая девушка, то после её смерти оборотень и сам не долго проживет. Умрёт от тоски.

– У демона тоже может быть пара?

Я побарабанила пальцами по столу.

– У демонов немного другое предназначение. Если оборотни сами по себе не несут зла, а скорее стараются сохранять баланс в мире, то демоны всё же любят сеять хаос. И смерть. И тут уж, сам понимаешь, не до истинной пары и любви. Однако бабка рассказывала мне одну историю. Про демона, который влюбился в обычную смертную. Ради нее перестал убивать. Но она сильно заболела, через пару лет умерла, а он слетел с катушек и впал в буйство. Чуть не утопил тот городок, где они жили, в крови. Его посадили. Что с ним стало дальше, не знаю.

Мы некоторое время молчали. Иван явно напрягся после моих историй. Но ведь сам хотел узнать больше. Я отпила вина и уставилась в окно.

– Тея, я не чувствую желания убивать, – внезапно сказал он. – Злость есть. Ярость. Сила. Я её ощущаю, знаю, что чудовищно силен. Но у меня не возникает желания свернуть кому-нибудь шею. Морду набить – возможно. Но убить…

– Может быть, начав бить морду, ты не сможешь остановиться – пробормотала я.

Я нахмурилась и замолчала. Внутри боролись два чувства: желание помочь и желание подтолкнуть к мраку. Ведь я сейчас могу убедить Ивана стать самым настоящим кровожадным демоном, а с его чудовищной силой он может переплюнуть всех монстров, выращенных бабкой. Только зачем? Неужели в мире и без этого мало зла, ненависти и ужаса? Не только демоны, но и сами люди справляются с задачей сеять хаос и раздор.

– Ты не сможешь сопротивляться желанию убивать, – решилась я, твердо глядя на Ивана. – Это неотделимо от тебя, в этом твоя суть. Но ты можешь обернуть это желание во благо, убивая насильников, извращенцев и всяких отмороженных. Или защищать кого-то, кто тебе дорог. У тебя есть семья?

Иван, до этого вопроса мрачно взиравший на меня, вздрогнул и покачал головой.

– Никого нет. Отца я не знал. Мать слишком крепко дружила с бутылкой и рано умерла. Я попал в детский дом, потом жил один.

– Жизнь у тебя длинная, – пробормотала я. – Ещё успеешь найти в ней смысл.

Я убрала со стола, вымыла посуду и посмотрела на часы. За разговорами время пролетело быстро, а мне следовало снова заглянуть в лес. Видя, что я переоделась и снова схватилась за корзинку, демон удивился:

– Опять в лес?

– Одну очень интересную травку, которая является ключевым ингредиентом для приготовления регенерирующей мази, нужно собирать только в девять вечера.

– И почему я не удивлен, – пробормотал Иван, поднимаясь из-за стола. – Я иду с тобой.

– Опять? Не надоело тебе по лесу гулять?

– Нет, очень нравится, – не моргнув глазом, соврал Ванечка и резво покинул дом, ожидая меня у ворот.

Глава 7

В лесу темнеет быстро, это каждый знает, но мне и нужны были сумерки. Полянку с нужной мне целебной травой – цапельником серым – я приметила ещё накануне. На вид растение было совершенно чахлым и будто увядшим. Теперь же пришло время его сорвать. Только идти до этой полянки предстояло не менее двадцати минут, основательно углубившись в лес. Иван стойко шел впереди, иногда оглядывался и внимательно смотрел на меня. Пару раз я многозначительно приподнимала бровь, демонстрируя недоумение, вызванное его странными взглядами. Иван лишь пожимал плечами и шел дальше.

Мы собрали нужное количество растения, как вдруг я спиной почувствовала опасность. Именно спиной. По позвоночнику побежала волна колючих мурашек, но вовсе не приятных, а заставляющих всё тело сжаться, словно в ожидании удара. Тревога вовсе не была вызвана присутствием Ивана. Но тогда…

– Здесь кто-то есть, – прошептала я, испуганно глядя на Дёмина.

Иван весь как-то подобрался, огляделся и жестом велел мне встать рядом с ним. Я машинально взяла корзину, хотела сделать шаг, но поняла, что не успею дойти до Ивана. Справа от меня послышался шорох листвы и тяжелое дыхание. Мне казалось, что волосы на затылке зашевелились от ужаса, а ноги ослабели. Я отчаянно вглядывалась во тьму, скрывавшую страшного гостя. А в том, что он был страшным, даже жутким, сомнений не было. Легкий ветерок донес до меня поистине ужасный, зловонный запах.

Остальное произошло за какие-то секунды. Один мой вдох, и на меня бросился огромный зверь. Лохматый, оскаливший желтые зубы, парализующий блеском безумных глаз. Я успела вскрикнуть, шарахнуться в сторону и прикрыть лицо локтем, а в следующую секунду уже отлетела к дереву, сбитая тяжелым телом. Удар пришелся на спину, и я не могла сделать вдох. Легкие как будто перестали работать, я задыхалась, хватая ртом воздух, который не поступал туда, куда нужно. Но в это же время я расширившимся глазами наблюдала, как Иван сцепился с тварью, которая, была, быть может, и не сильнее, но точно разъяреннее. Огромный волк вцепился в руку демона, но тот вдруг проворно схватил лежащую под его ногами внушительную ветку и с невероятной мощью всадил это орудие волку в бок, пробив брюхо. В этот момент я закатила глаза, чувствуя, что сознание покидает меня. Не знаю, сколько прошло времени, но сильные руки бережно схватили меня, а потом в рот ворвался теплый воздух. А когда я вновь смогла дышать, то поняла, что Иван додумался делать мне искусственное дыхание. Я дернулась, сделав глубокий вдох, а потом много маленьких и перекатилась на бок.

Взгляд сфокусировался на твари, что так неожиданно забрела в этот лес. Ещё только услышав шорох, я ощутила безумие незваного гостя. Похоже, зверь, оказавшийся оборотнем, спятил некоторое время назад и не мог обернуться человеком. Так и бродил по лесам, уничтожая животных. А сейчас что-то привело его сюда, как раз в то время, когда на поляне оказалась я. И Иван.

Я села, но ощутив головокружение, снова привалилась к сосне. Иван был рядом, тяжело дышал и не сводил взгляда со зверя.

– Оборотень? – только и спросил он.

Я кивнула и посмотрела на Дёмина. Если бы не он, моя жизнь оборвалась бы здесь, в лесу, на поляне с целебным растением.

– Спасибо, – прошептала я, а Иван лишь кивнул, но посмотрел на меня с испугом.

– Ты как? – спросил он, поднимаясь.

– Лучше, чем могло бы быть, – пробормотала я и только тогда обратила внимание на рану Ивана.

От кисти до локтя когти животного оставили рваную рану, из которой сейчас весьма бодро текла кровь. Мой демон лишь морщился и периодически сжимал кулак.

– Идем домой, нужно заняться твоей раной, – буркнула я, встала и пошатнулась. Спина болела немилосердно, голова кружилась и мир в целом не очень радовал. Хотя стоило бы порадоваться тому, что мы всё же живы. Поэтому я, согнувшись словно старец с больной спиной, приблизилась к мертвому оборотню и некоторое время молча разглядывала его. Грязная серо-коричневая шерсть, которая оказалась очень жесткой на ощупь. Желтые клыки, ободранный нос и толстые черные когти. Живот и бок зверя распорола толстая ветка, которую Иван воткнул с чудовищной силой. Всё вокруг животного было залито кровью, а в воздухе разлился зловонный запах.

– Сошел с ума, – пробормотала я, почувствовав, что Иван встал рядом со мной.

– Я тоже мог бы так? – внезапно спросил он.

– Да.

Я развернулась и бездумно пошла прочь, но периодически морщилась. Боль в спине – заслуга оборотня – не давала покоя. Мы шли молча, но я не переставала думать о том, что если бы не Иван, лежать моим останкам в дремучем лесу. Бабка, быть может, рано или поздно меня бы обнаружила, но от этой мысли легче не становилось. Я, конечно, довольно сильная ведьма, но против озверевшего оборотня и я не попру.