Гражданская война бесплатное чтение

Глава 1. Особый посетитель

Обед в MMA проходил в привычной суете. Работы было много, наплыв посетителей в дневное время иногда превосходил субботние вечера. Официанты шныряли туда-сюда, разнося подносы с заказами по столикам, чтобы клиенты наконец смогли приступить к трапезе; бармен устало разливал виски и пиво. Завсегдатаи любили пригубить днем, алкоголь был частью их жизни или культуры. Именно такие клиенты и обеспечивали приличный заработок бармену. В прошлом, Петер – бармен в MMA, умудрился на чаевые отправиться в месячное путешествие по Индии, после чего еще недели две лечился от всяких болячек. Но впечатления конечно же в этой ситуации важнее.

За дальним столиком сидел Элиас и Марк. Они ожидали своего заказа. Аргентайл чувствовал себя странно: его смущали взгляды, что были устремлены на него и Циммермана. Все, не скрывая этого, пялились и перешептывались. У барной стойки находилась Карэн Брайнович, директор ММА. Ее суровый взгляд разрывал парней на части. Женщину терзали две вещи: она хотела подойти и выбить долг с пьяницы, что устроил вчера беспорядок; а еще она хотела подойти к Элиасу и все разузнать. Не каждый день она могла видеть такое преображение людей: Аргентайл превратился в робкого мальчика, что впервые вышел с родителями из дома в ресторан и еще не понимает, как правильно себя вести, а Циммерман – вчерашний гость алкоголик, вдруг преобразился, став настоящим красавчиком. В его лице все работники что-то улавливали знакомое, они все где-то его видели.

Взгляд Марк скользнул влево, чтобы незаметно разглядеть что происходит в ресторане. Он переживал из-за того, что его спасителю так неловко на рабочем месте, что все пялятся и оказывают особое внимание их столику. Наконец он робко коснулся руки Элиаса и тихо сказал:

– Все в порядке? – Вопрос был таким глупым и несуразным, что Марк немного занервничал. Но потом одернул себя, решив, что с чего-то надо начинать, даже если это будет банальный несуразный вопрос, ответ на который был ясен и так.

– Не уверен… – Элиас посмотрел в янтарные глаза Марка и просто растворился в них. Столько уверенности и силы он еще никогда не встречал в людях. Разве мог сейчас перед ним сидеть тот омерзительный алкоголик, что вчера уснул за его столиком и нагло напросился на ночлег? Неужели люди могут так сильно меняться за секунды, минуты или часы? Когда его холодное сердце вдруг стало таять?

– Сейчас.

«Что он задумал?» – подумал Элиас, наблюдая за тем, как Марк встает из-за столика и направляется к барной стойке. Он подходит к суровой Карэн. Аргентайл замечает, как властная дама превращается в безоружного охотника и сейчас ее жизнь зависит от льва, коим является Марк. Они о чем-то тихонько перешептываются, на лице Брайнович начинает играть румянец, а ее губы томительно сжимаются из-за сухости и волнения. «Что он ей такое сейчас говорит?» – этот вопрос звенел в голове у Аргентайла с такой силой, что он невольно потирал виски.

– Что ты ей сказал? – набросился Элиас, как только его спутник вернулся.

– То, что позволит нам спокойно пообедать. Нам уже несут. – Марк кивнул в сторону официантки, что робко приближалась. Ее рысья поступь была так очевидна, что и Элиас стал замечать, как меняются люди в ресторане только от одного присутствия Марка.

За обедом они оба молчали. Элиас не знал, как начать диалог, да и хотел ли он этого? Наверное, да. Просто сознаться в этом себе не хватало мужества. Циммерман же терпеливо ждал. Он не хотел нарушать личное пространство Аргентайла еще больше, ведь в конце концов и у него есть совесть.

Раздался телефонный звонок. Элиас быстро сунул руку в карман и достал телефон.

– Видимо, это тебя, – Аргентайл протянул трубку Марку и постарался не смотреть ему в глаза.

– Да. – Холодный голос Циммерман пронзил шум в ресторане и на мгновение заставил все и всех замолчать. Он был чертовски хорош. Элиасу никогда раньше не встречались люди, которым так шла власть и сила. Циммерман словно был рожден для этого и сейчас, немного оправившись от предательства, вновь набирает обороты, чтобы вернуться на свое законное место властителя. – Хорошо, – Марк резко привстал и навис над столом, стараясь дотянуться до Аргентайла. – Какой тут адрес? – Элиас тихонько протараторил адрес ресторана и замер. Циммерман повторил название улицы и дом.

– Кто это был? – убирая телефон, спросил Аргентайл.

– Один мой надежный друг. Он совсем скоро будет здесь.

Вернувшись к еде, они все также продолжали молчать. Сейчас внимание на двух странных парней обращали в основном посетители и парочка официанток. Людям было странно видеть Элиас, который в другие дни приносит им обед, с каким-то человеком, чье лицо мелькало на экранах их телевизоров. Все перешептывались, а не Марк ли Циммерман, тот что пропал и теперь его искали всеми силами Штутгарта, сидит за столиком в ММА и уплетает свой обед?

Дверь в ресторан распахнулась, впуская декабрьский холод, что с каждым часом креп на улице. В этом году была странная погода: то теплые дни и ночи, заставляющие людей одеваться легко, то аномальные морозы, как сегодня, рисующие невероятные узоры на стеклах. В ресторан вошел человек в легком пальто и кепи. Его ботинки поблескивали, видимо он не поленился и хорошенько начистил их утром; на лице выступила светлая щетина, а курчавые волосы торчали в разные стороны под кепи. Он напоминал солидного офисного работника из отдела управления, коим он не являлся. Его серые глаза пробежали по всем столикам ресторана старательно ища определенного человека или людей. Брови взмыли вверх, когда он нашел, кого искал. Легким шагом, он направился к дальнему столику где сидел Циммерман.

– Боже мой! – воскликнул парень, увидев Марка. – Ну и урод же ты.

Друзья крепко обнялись, и Марк предложил Артуру сесть за стол.

– Элиас, – начал Циммерман, – это Артур Хова, мой друг, соратник и голос разума. Артур, – теперь он обратился к Хове, – это…

Артур от удивления и восторга аж подпрыгнул за столом. Его действия были такими импульсивными, что он умудрился разлить кофе.

– Элиас Аргентайл, – расплываясь в широкой улыбке, закончил Артур.

Аргентайл уставился на парня и узнал в нем человека, с которым давно беседовал в Италии на экскурсии. Сейчас конечно Артур стал старше и солидней, появились щетина и первые морщинки на лице, но он был все таким же, хотя намного жизнерадостней в отличии от первой их встречи.

– Это невероятное совпадение, – заявил Элиас, протягивая руку Артуру. – Кто бы мог подумать, что мы встретимся через столько лет.

Удивление не покидало Марка, который находился в шоке от происходящего. Элиас и Артур знакомы? Как это вообще может быть… Разве все происходящее можно назвать случайностью или совпадением? Или это судьба, проведение?

– Так вы знакомы? – выпалил Марк. – Но как…

Тогда Артур начал рассказывать историю, что приключилась с ним еще давно. Затем подхватил Элиас, рассказывая, как он нашел Хову сидящего совершенно одного, в уединении от людей.

– Это после того, как я поговорил с Элиасом, у меня вышло… – и тут Артур замолчал. Аргентайл не был посвящен во все тонкости и особенности Марка и их особого мира, где существует Аррата.

– Что вышло? – удивленно переспросил Элиас, начиная догадываться, что Хова о чем-то не хочет говорить в его присутствии.

– Эм! – замялся Артур, наверное, впервые в жизни не способный соврать.

Вмешался Марк.

– В тот день он отчитал меня как мальчишку, хотя раньше у него не хватало смелости. – Циммерман искренне засмеялся и похлопал Артура по плечу. – Таким дерзким мы его никогда не видели.

Взгляд у Аргентайла изменился. В нем что-то блеснуло и это не осталось незамеченным. Артур и Марк испуганно уставились на Элиаса, будто ожидая вердикта судьи. Хова спрятал свои руки под стол и начал нервно чесать ладонь левой руки; Циммерман пока сохранял спокойствие, но давление, исходившее от Аргентайла сжимало его сердце так сильно, что он начал ощущать физическую боль в области груди.

– Врете! – Вердикт вынесен. Аргентайл изменился в лице и вот за столиком уже сидел не тот робкий парень, что заходил с новым знакомым в ресторан и испытывал смущение, теперь это был настоящий Элиас. Эту часть своей души он редко выпускал на волю, но зверь вырвался. В такие минуты парень мог совершать ужасные и непростительные вещи. Сейчас могло произойти абсолютно все, что вообще можно вообразить.

Несколько капель крови выскользнули из правой ноздри и рухнули на пальто, дезориентируя Артура. Парень тут же схватился рукой за нос, пытаясь второй рукой нащупать салфетки на столе. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы остановить кровь. Марк тут же подорвался и сунул все имеющиеся салфетки за столом другу в руку. Хова прижал их к носу как можно сильнее и поспешил в туалет. Одна из официанток показала ему дорогу. Циммерман думал пойти следом, но в его руку вцепился Элиас. Тело Марка заломило, и он не мог сдвинуться с места.

– Хватит, Элиас! – приказал Марк, стараясь отцепить руку Аргентайла от своей. – Прекрати.

Все внимание было сконцентрировано на столике, где сейчас происходила драма. Никто не осмеливался вмешаться: сотрудники ресторана опасались Элиаса, а Марк вызывал у них благоговейный ужас.

Слова Циммермана что-то пошатнули в Аргентайле, и зверь вновь был заперт в клетке. Парень обмяк и ослабил хватку. Марк вырвал свою руку и обнаружил на ней следы крови. Видимо Элиас так сильно схватил его, что впился в кожу ногтями. Теперь и ему придется идти в туалет, чтобы промыть раны водой и остановить кровь.

– Я сейчас, – Марк встал и направился вслед за Артуром.

Отходя от странного ощущения, что наступало каждый раз, когда зверь вырывался наружу, Элиас старался спрятаться от самого себя. Он увидел кровь на руках, и захотел от нее избавиться, но салфетки кончились. Тогда Аргентайл встал из-за столика и прошел на кухню, чтобы отмыться.

– Все в порядке Эл?

– Ага. – Конечно, все было не в порядке, но Аргентайл редко жаловался на свою жизнь, особенно сторонним людям, коими в Штутгарте были все.

Сделав несколько нажатий на банку с жидким мылом, парень тщательно стал оттирать свою руку от крови. Выходило неплохо, но усилий нужно было прилагать много, а это – затруднительно, потому что после ситуации за столиком, Элиас ощущал слабость во всем теле. Когда им овладевал зверь, томящийся внутри, то приходя в себя он был в таком разбитом состоянии, что с трудом думал, а про остальное и говорить не стоит.

Тем временем Марк и Артур суетились у раковины: один промывал раны на руке, другой старался остановить кровь из носа.

– Значит ты поговорил с ним, а потом произошел скандал? – уточнил Марк, держа руку под струей холодной воды. Артур только смог кивнуть. – Видимо это из-за него у меня глаза стали тускнеть, а потом…

Циммерман испытал шок, который испугал его сильнее всего в жизни. Сама судьба вела его к Аргентайлу, и чем ближе он был к нему, тем ярче становились глаза; и чем дальше он был от него, тем глаза делались бледнее. Решение быть с Кейт – ошибка, за которую ему еще долго расплачиваться; сейчас он встретил Элиаса, и сила вернулась, он стал прежним.

– Да, Марк, – выбрасывая салфетки в урну, – это Элиас смог тебя сокрушить через меня. Не понимаю вообще, как это возможно, но иного объяснения я тебе дать не могу.

– Кто же он?

Этот вопрос волновал многих: самого Элиаса, теперь и Марка с Артуром, а также совет Аррата.

Вернувшись за столик, парни не обнаружили Аргентайла. Но потом они увидели, как тот выходит с кухни и его мотает. Циммерман не раздумывая подоспел к нему и помог усесться за столик. Его горячие сильные руки крепко держали Элиаса. Он был холодным, будто мрамор, белым как молоко, а синие глаза напоминали океан зимой.

– Прос…

– Нет, это ты нас прости! – перебил Марк, стараясь коснуться щеки Аргентайла. – Мы правда соврали, но… сейчас все очень сложно объяснить.

– А если мы попробуем, – добавил Артур, – примешь нас за психов.

– Ага, – ровно столько смог вымолвить Аргентайл, чувствую себя виноватым. Какое право он имел обвинять людей, что знает всего сутки, во вранье? Это неправильно, и даже стыдно.

Официант подошла уточнить, не нужно ли еще чего. Артур заказал всем еще кофе, потому что это уже остыло, да и большая часть пролилась, когда он вскочил.

– Чуть не забыл, – начал Хова. – Держи, это твое. – Он передал Марку бумажник и телефон. Там было миллион пропущенных звонков от всех, кого только можно; сообщений еще больше, а про социальные сети и говорить страшно. Он взглянул на все эти уведомления и одним нажатием разом удалил.

– Ого, – рассмеялся Марк, – я выйду позвоню родителям.

Пока Циммерман ушел разговаривать с родней и убеждать их что все хорошо и его не надо искать, Артур виновато глядел на Аргентайла. Прошли годы, а парень по-прежнему выглядел таким красивым и удивительным. Все та же неземная внешность, синие как океан глаза, мраморная кожа и островатые скулы. Хоть и прошло время, но у Аргентайла на лице не было ни волосинки, борода просто отказывалась расти и делать Элиаса старше, превращая в мужественного молодого человека. Молодость – вот что было вечным в Аргентайле, вызывающем одновременно восторг и трепет.

– Спасибо, – робко сказал Артур. – Если бы мы тогда не встретились, мне кажется все было бы хуже, чем есть сейчас.

– Почему? – удивился Элиас. Силы возвращались к нему, и он уже мог думать и даже складно говорить.

– Твои слова и совет тогда в Италии. Ведь именно ты предал мне силы, чтобы я повлиял на Марка. Возможно, Элиас, твои действия и сорвали свадьбу моего друга и тем ты спас его от лживой красотки. Ты ведь в курсе обо всем, Марк тебе рассказывал?

– Да. Хочешь сказать, – теперь Аргентайл обращался к Артуру на «ты», – я сорвал свадьбу и спас жизнь Марку, сам не зная о том? – Хова кивнул.

Взгляд стал томным, а Элиас тут же погрузился в размышления. Сейчас ему надо было посидеть и все обдумать, чтобы идти дальше и принимать решения. Хова почувствовал это и решил удалиться к барной стойке. Он почти сразу нашел общий язык с Петром и начал о чем-то ему рассказывать, что вызвало неподдельную улыбку на лице бармена. Их внимательно слушала официантка, которая отдыхала от работы. Обед потихоньку подходил к концу, посетители покидали зал, разбредаясь по своим делам.

Минут через десять вернулся Марк. Он оповестил тех, кого посчитал нужным о том, что с ним все хорошо и теперь мог не переживать ни о чем. Артур стоял у бара и беседовал с барменом и официанткой. Циммерман подошел и тихонько прошептал ему:

– Ты чего это, влюбился?

– Что? – вырвалось у Артура и его лицо налилось краской.

За много лет дружбы Марк научился распознавать, когда Артур вдруг влюблялся в кого-то. Это всегда написано у Ховы на лице и скрыть было такое невозможно, особенно от тех, кто знает парня давно.

– Мы с Элиасом пойдем. Ты еще будешь тут?

– Я думал, мы поедем вместе? – Циммерман покачал головой и направился к Аргентайлу.

– Может сбежим от сюда? – Элиас с радостью согласился и выскочил из-за стола так быстро, что позабыл о том, что за обед надо заплатить.

Но Марк хорошо помнил и о своем вчерашнем долге, и об оплате обеда и о том, что обещал купить новое постельное белье Элиасу в место того, что пришло в негодность. Расплатившись за все, Марк присоединился к Аргентайлу, который ожидал его на улице.

– И куда мы? – спросил Элиас. Холод был ему к лицу, подчеркивая его мраморную идеальную кожу, синие глубокие глаза и золотые локоны, что легко трепетали на ветру.

– Увидишь!

Вызвав такси, Марк повез Элиаса в один из самых крупных магазинов в Штутгарте, где можно было найти все. Аргентайл не видел города, ведь все свободное время он проводил в комнате, а потом была работа. Изо дня в день он жил то в ресторане, то в квартире. Он много раз порывался посмотреть город, но так и не мог этого сделать. Единственная вылазка в церковь оказалось омерзительной, разрушив все канатные мосты между Элиасом и Религией.

– Что ты хочешь купить? – прилипнув к окну, спросил Элиас, удивляясь красотам Штутгарта. Он напоминал маленького ребенка, чем не мог не радовать Марка. Циммерман чувствовал себя уютно, несмотря на то, что это была машина такси, то что было холодно и до сих пор больно из-за предательства Кейт. Но Аргентайл все чудесным образом заглушал, словно в его присутствии вообще не могло существовать проблем, а была лишь жизнь полная наслаждения и удовольствия.

– Во-первых, я обещал тебе постельное белье; во-вторых, мне нужна одежда, а за одно и тебе чего прикупим. Мне же надо как-то расплатиться за твое гостеприимство.

Элиас усмехнулся и продолжил любоваться красотами немецкого города. Как ни странно, он давно не ощущал себя так. Ему не удавалось даже описать состояние, в котором он прибывал рядом с Марком. Что-то новое и пугающее, приятное и опасное. Аргентайл напоминал человека, который впервые обнаружил огонь и не понимал, что с ним делать. Грань между опасным и благотворным медленно стиралась.

Такси остановилось у большого торгового центра и вот Марк открывал дверь Элиасу и помогал выйти. В янтарных глазах читалось одно: ну что, ты готов к приключениям?

Никогда походы по магазинам не приносили столько удовольствия и эмоций. В одних отделах ребята мерили смешные очки или шляпы и делали снимки. Для Элиаса делать фотографии вообще казалось шоком, а сейчас он сам проявлял инициативу. Через час на телефоне у Марка было уже порядка двухсот снимком и все они – прекрасны и удивительны. Циммерман не мог вспомнить дня, когда у него получалось бы каждое фото удачным, а сейчас!..

– Я расплачусь, – заявил в одном из магазинов Марк, когда Элиас потянулся за кошельком.

– Но это же мои вещи, – возразил Аргентайл, продолжая вынимать деньги.

– Так кто будет рассчитываться? – удивилась продавец, таращась на покупателей.

– Я! – хором ответили ребята.

Марк слегка оттолкнул Элиаса и оплатил покупки.

– Ты что творишь? – возмутился Аргентайл. Он причитал еще минут пятнадцать, пока не понял, что это бесполезное занятие. Марк оказался упертым и принципиальным, – и это… привлекало Элиаса. С момента переезда в Штутгарт, Элиас впервые расслабился и получал удовольствие от жизни. Что-то подобное было дома, в Латвии, когда он жил с родителями и те, так или иначе, делали жизнь комфортнее, ограждая от большинства проблем.

Под вечер пакетов оказалось так много, что Аргентайл не мог и представить себе, как все это довезти до дома.

– Не переживай, – успокоил Марк, – сейчас приедет машинка и подбросит нас до твоей квартиры.

Глава 2. Рождество

После удачного дня, ребята наконец остались одни в комнате. Элиас потихоньку менял постельное белье, засовывая испорченное в мусорный пакет и готовил его к отправке на свалку. Он тихонько напевал песню, заевшую у него в голове. Видимо она привязалась к нему в магазине и так и не оставляла в покое. Вот уже подушки были в новых наволочках, затем приоделось одеяло, и в самую последнюю очередь обновилась простынь. Именно в такой последовательности Элиас любил заправлять постель и никак иначе. Параллельно ему Марк вел беседы по телефону. Он ничуть не стеснялся Аргентайла, а наоборот, наслаждался его обществом разгребая рабочие и семейные дела.

Первые делом Циммерман предупредил своих родных, что он еще задержится. Равенна думала разузнать все подробнее, но сын поставил жирную точку в разговоре и не пожелал объясняться. Учитывая последние события, мать посчитала лучшим решением в данной ситуации – не вмешиваться. В один из перерывов между звонками, Элиас вдруг спросил, натягивая простынь и заворачивая углы под матрас.

– У тебя всегда так много работы? – Марк не смог ответить ему и лишь кивнул, говоря на итальянском с очередной важной персоной. Из динамика доносился женский голос, который резво что-то щебетал.

В дверь тихонько постучались. На пороге комнаты показалась Хельга, больше всех в доме озабоченная появлением Марка. Только она решила прильнуть к парню, как тот резко уклонился и продолжил говорить, но уже бродя взад-вперед у окна. Такая ситуация забавляла Элиаса, и он решил дождаться развязки. Но как бы девушка не старалась, Циммерман был непреклонен и без особых усилий уходил от ее приставаний.

– Больно надо, – заявила Хельга, покидая комнату. – Подумаешь… очередной недотрога.

Закончив разговор, Марк посмотрел на Элиаса и сказал:

– Как ты с ней живешь? Она же мертвого изнасилует.

– Так и живу. – Элиас застелил постель пледом и рухнул на кровать. Из-за недосыпа он широко зевал и все время потягивался. Его футболка задиралась, оголяя живот и тем самым привлекая внимание Марка. Циммерман сам не мог сначала понять, почему он пристально смотрит на Элиаса, но потом, спустя время поймал себя на мысли, что он изучает Аргентайла.

«Что это со мной?» – думал Марк. Из-за походов по магазинам он уже и забыл о том, что чувствовал утром, когда впервые увидел Аргентайла. Где-то в глубине души что-то клокотало и стремилось вырваться наружу, но парень тщательно старался это контролировать, подавляя желание, ранее казавшиеся невозможным. «Немыслимо, – думал он, – я таращусь на парня!»

– Ты чего такой задумчивый? – Элиас практически сразу заметил, как беззаботный взгляд сменился озадаченным прищуром. Скулы поигрывали, а ноздри расширялись время от времени. Сейчас гость напоминал большой котел, который заставили работать в лютый мороз.

– А? – с трудом приходя в себя, Марк постарался сообразить ответ на вопрос. – Да, так… – Только он хотел соврать, как вспомнил ситуацию в ресторане. – Не знаю. Просто задумался. У тебя такого не бывает?

– Иногда. – Наступила пауза. – Знаешь, я, пожалуй, в душ и спать. Мне завтра надо на работу.

– Я уже и забыл, что у тебя есть работа.

Медленно сползая с постели, Аргентайл стал стягивать с себя футболку, затем штаны, пока не остался в одних плавках. В тот момент он сильно хотел спать и его мало волновало то, что происходило в комнате. Многое он упускал из-за усталости. Например, он не заметил слюнки, что побежала по щетине Марка; или напряжение, которое отчетливо вырисовывалось в виде проступивших вен на руках; даже взгляд, с каким смотрел Циммерман на Элиаса был упущен.

Со стороны это больше напоминало легкий стриптиз в баре, нежели чем сборы в душ с последующим отходом ко сну. И, наверное, даже хорошо, что Аргентайл всего этого не заметил, потому что тогда ночь выдалась бы через чур сложной и напряженной. Сейчас он всего лишь хотел спать, а также смыть с себя усталость и грязь большого города.

– Если хочешь, можешь похозяйничать на кухне. Перед сном выпьем чая… ну, или кофе. – Дверь закрылась, и Марк остался наедине со своим возбуждением. Первое что произошло в комнате это громкий шлепок. Циммерман зарядил себе по лицу, чтобы остыть. Однако это мало ему помогло, наоборот, он ощутил еще больший прилив адреналина. Тело заиграло, мышцы то напрягались, то расслаблялись, руки не могли найти места, а ноги слегка подкашивались. Тогда Марк повторил удар, – бесполезно! Это не шло ему на пользу.

– Черт возьми, – выругался парень, подрываясь с кресла и поправляя штаны. Он вылетел на улицу в тонкой футболке и джинсах, босой и такой горячий. Парень ощущал, как тело пышет жаром, и даже холод не способен его усмирить. Мысли путались, в голове всплывали цветные картинки увиденного в комнате. – Хватит, Марк! Это должно прекратиться!

Тем временем Элиас уже заканчивал принимать душ. Вернувшись в комнату, он обнаружил пустое помещение, заваленное пакетами. Первым делом Аргентайл кинулся проверять кухню, затем спальню Хельги, чем не на шутку ее разозлил. Зайти к Ори было абсурдом, Циммерман не мог там быть. И именно такая цепочка мыслительных процессов привела его к решению выйти на крылечко и поискать на улице.

Накинув куртку, Элиас выскочил в тапочках в ночную холодную темноту. На тротуаре, в паре метров от входа в квартиру, прыгал Марк босиком без теплых вещей.

– Ты дурной еще что ли?

– Это… я… так… зака… ляюсь…

– Оно и видно. Не страдай ерундой, пошли в дом.

Вернувшись в тепло и не имея возможности лицезреть полуобнаженное тело Аргентайла, возбуждение Марка отступило, давая дорогу трезвому уму и голосу разума. Взяв себя в руки, Циммерман поспешил на кухню, чтобы согреться у батареи.

– Чудной же ты. – Такое замечание от Элиаса звучало неоднозначно. С одной стороны, Марку льстила заинтересованность исходящая от Аргентайла, с другой стороны, это его в каком-то смысле оскорбляло.

– У тебя есть планы на рождество? – умение лавировать при любой ситуации ни раз спасало Марку жизнь, но сейчас оно скорее оказывало ему услугу.

Скача на морозе, Циммерман понял, что с ним что-то происходит. Это мало напоминало любовь к Кейт, поскольку чувства были во сто крат сильнее и острее, а значит с этим надо разобраться. Единственное, что поспособствует поиску ответов – это время, а его в данных обстоятельствах крайне сложно получить. Поэтому Марк пошел на хитрость, затеяв нечто спонтанное и азартное.

– Работать буду, а что? – Элиас ставил воду. Он не мог смотреть на дрожащего Марка, поэтому решил проявить инициативу и напоить гостя горячим чаем.

– Давай вместе отпразднуем? – Конечно в голове у Марка это звучало куда лучше. Парню было сложно понять реакцию Элиаса, поскольку тот стоял спиной и колдовал над чайником.

– Я думал, ты завтра уедешь?

Аргентайл старался держаться отстраненно, чтобы не проявлять лишних чувств и никаким образом не выдать того, что он в себе подавлял ровным счетом, как и Марк. Элиас решил не оборачиваться, чтобы показать максимальную незаинтересованность в данном вопросе и предложении.

– Я всегда могу остаться, – первый ход в крайне опасной партии был сделан Марком. Но на этом он не остановился. Отпрянув от стены, где последние минуты стоял и отогревался после уличного холода, Циммерман подошел к своему спасителю и уверенно взял за плечо. Это было рискованно; Марк не знал, как себя вести в таких ситуациях, поскольку всю свою жизнь он флиртовал лишь с девушками, не задумываясь о парнях.

– Прям таки и остаться? – переспросил Элиас, делая вид, что не почувствовал прикосновения. Он легко шмыгнул мимо Марка и поставил чайник на стол, а вокруг две чашки. – У нас есть немного конфет, но боюсь они могли испортиться.

– Только чай.

– Молоко?

– Безусловно. – Усевшись за стол, Марк отступил.

За чаем они молчали. Оба делали вид, что ничего не произошло, но взглядом они друг друга сверлили. Элиас чаще всего смотрел прямо в глаза, а в момент, когда не выдерживал напряжения, отводил их в сторону и не нарочно пялился на стальную выпирающую грудь Марка, что скрывалась под футболкой. От этого Марк лишь сдержано улыбался и старался делать глоток каждый раз, чтобы скрывать радость.

Их общение все больше напоминало ситуацию, когда два человека о чем-то знают, но никто из них не рискует озвучивать это в слух.

Допив чай, ребята вернулись в комнату. Элиас расположился на кровати, а Марк на кресле.

– Может плед возьмешь? – поинтересовался Элиас.

– Не замерзну. Доброй ночи, и спасибо что приютил.

– Да не за что. Доброй…

От усталости Элиас заснул почти что сразу, но Марк еще долго ворочался в жутко неудобном кресле. «И как он тут смог уснуть?» – задавался вопросом Циммерман, в очередной раз меняя позу.

Небо вдруг прояснилось и в окошко проник лунный свет. Холодные бледно-желтые лучи упали на кровать Аргентайла и осветили его белую бархатистую кожу. Циммерман замер, делая вдох раз в минуту. Такое сильное впечатление произвела на него лишь Многоликая дева, если то, что произошло в лесу было правдой. Со временем Циммерман все чаще задумывался о том, что тот случай – случайность, детская разыгравшаяся фантазия и не более. Но глядя на Аргентайла Марк понимал, что Многоликая столь же реальна, как и парень, лежащий на кровати и мирно видящий сны. Что ему сниться? Какие мыслимые и немыслимые картинки рисует воображение Элиасу сейчас? Думает ли он о нем? Этими вопросами Марк задавался пока не заснул.

К утру с севера ветер пригнал тучи. Обещанное солнечное утро синоптиками вдруг сменилось хмурым серым пейзажем, полным мрачных красок. Элиас проснулся раньше будильника, успев отключить его до того момента, как тот умудриться разбудить Марка. Гость мирно спал в кресле в самой невообразимой позе: одна нога закинута на подлокотник, голова свисла со спинки, рука упирается в пол вторая нога оказался странным образом под парнем.

Возможно, будь Аргентайл смелее, то предложил бы Марку перелечь на кровать, или вообще бы предложил это еще вечером. Но, увы и ах. Собрав все нужные вещи, Элиас выскочил из комнаты, закрыв за собой дверь. На кухне уже орудовала Хельга, в последнее время страдавшая от бессонницы.

– Так это твой любовник?

– И тебе доброе утро, – промямлил Элиас, вешая вещи на стул. – Есть еще кофе?

Девушка вручила прямо в руки кофейник и уселась за стол, где ее ждала каша и немного таежных ягод: клюква, брусника и т.д.

– А если серьезно, – начала Хельга, – что между вами? Он так смотрит на тебя, словно ты ему дороже его миллиардов…

– О чем ты таком говоришь. С каких пор обычная помощь человеку, вдруг превращается во что-то большее. Я и тебе помогал если что. Забыла? И ведь между нами ничего нет…

– Да, ты прав. – Почувствовав, что она ошиблась, Хельга вдруг изменилась в лице. Ее переполняла ответственность за Элиаса: маленького неприспособленного к жизни мальчика. – Просто будь осторожен. Я волнуюсь.

Услышать такое от соседки-нимфоманки, которая последние месяцы старалась с тобой переспать, для Элиаса оказалось странным.

– Буду. – Он поцеловал ее в щеку и в несколько глотков осушил стакан с черным кофе. – Все, я побежал.

После вчерашних посиделок, Аргентайл ожидал множество вопросов от коллег, а особенно от Брайнович. Но, увы, они вели себя как обычно, проявляя лишь рабочий интерес и только. Ближе к вечеру, Карэн подозвала Элиаса и сказала:

– Молодец. – Начинать с похвалы Брайнович не любила, но тут она явно сделала исключение. – Я-то дура, позавчера приняла самого Марка Циммерман за обычного алкоголика, а ты взял да выручил бедолагу. Ну и пришлось ему конечно. Вот молоденькие девицы нынче пошли: вскружат голову парням, а потом учудят-учудят, и жизнь кажется адом. Ты ведь в курсе, что за человек вчера с тобой за одним столом тут обедал?

– Лишь малость.

– Иногда полезно смотреть телевизор.

Брайнович развернулась и ушла к себе в кабинет разбираться со счетами и накладными. Приближалось рождество, и требовалось сделать пополнее запасов продуктов и выпивки. Ожидался наплыв посетителей, больше обычного, ведь в этом году сам Марк Циммерман спасался от горя в MMA. Неожиданная, но довольно приятна реклама, радующая Брайнович и гарантирующая ей финансово обеспеченные каникулы. Женщине уже много лет хотелось отправиться на море, но дела в ресторане шли временами плохо, что ударяло по ее материальному благополучию.

– До завтра, Эл, – сказала Марго на прощание Аргентайлу. Она так смотрела на него, словно видела в последний раз. Но почему такое чувство охватило ее, девушка понять не могла. Рабочий день продолжался и дела быстро разогнали пугающие мысли. Клее, ближе к закрытию, уже и не помнила своей тревоги.

Не успел Элиас отойти от ресторана и нескольких метров, как вдруг из сумрака показалась высокая могучая фигура с янтарными глазами. Такие блескучие, что напоминали небольшие фонарики с лампочками, вкрученными в цоколь. Смущение и радость охватили Аргентайла, который замер и неловко покачивался на месте. Недалеко ревели моторы автомобилей; на другой улице бурно гуляла молодежь, явно нарываясь на жалобу от местных жителей из-за шума.

– Марк, – холодный голос Элиас зазвучал как тетива, натянутая до предела и готовая выпустить стрелу во врага.

Парень приблизился ближе, и теперь его можно было отчетливо разглядеть. Новая куртка и штаны сидели просто замечательно, а теплые ботинки добавляли роста Марку, который и без того напоминал исполина. Сейчас Циммерман вел себя уверенней, от былой робости не осталось и следа. Оказавшись около Элиаса, он чуть наклонил голову, а Аргентайл наоборот поднял, чтобы видеть лицо Марка. Оба тяжело дышали; пар поднимался вверх и улетучивался, растворяясь в бесконечности.

– Я решил тебя встретить.

– Замечательно. – Элиас тут же схватил себя за рот, стараясь зажать его как можно сильнее, чтобы не ляпнуть чего еще. Циммерман громко засмеялся и слегка обнял парня, прижимая к себе, но так, чтобы это казалось ненавязчивым дружеским поступком, а не чем-то большим.