Поцелуй, который убивает бесплатное чтение

Глава первая

По двору с обычными пятиэтажками шел человек, в надвинутом на лицо капюшоне и черных очках, с пластиковым пакетом в руке. Из под скамейки вылез кот, и жалобно мяукнул. Прохожий остановился, присел возле полосатика, достал из пакета сосиску и положил перед ним. Кот начал жадно есть. Из подъезда вышла, виляя тощими бедрами, девица, лет двадцати пяти – судя по внешности, претендующая на звание первой красавицы, соблазнительницы и модницы.

– Не кормите кошек под моими окнами! – визгливо заругалась девица – Вонь и мухи! Себе несите в квартиру, и там кормите! Но, если из вашей квартиры будет вонять, мы вас быстро выселим!

Прохожий встал, и замахал руками, будто отгоняя мух. Раздался вой автосигнализации.

– Черт! Моя машина! – завопила девица и убежала.

Человек взял кота на руки и пошел к подъезду, откуда, как раз, вышла бабушка.

– Гриша! – крикнула она – Вы куда это, моего Гришу тащите?

Бабушка забрала кота. Человек зашел в подъезд.

– Гришенька! Украсть тебя хотели! И съесть! Изверг! – кричала бабушка вслед ушедшему.

Возвратилась девица.

– Представь, Рита, – пожаловалась ей бабушка – этот, из пятнадцатой квартиры, хотел моего Гришу съесть!

– Да вы что? – ужаснулась Рита – Я и думаю – чего он к коту пристал? Такой у нас дом приличный был, понаехали! Кошек уже едят!

– Наркоман, наверное! – резюмировала бабушка.

***

Скипер, в образе человека, стоял у окна и смотрел во двор.

– День на дворе, а вы все спите! – сказал он и посмотрел на Марину, которая лежала в кровати, уткнувшись лицом в подушку. Ее руки, и видимая часть лица были в синяках и ссадинах, свадебный наряд порван, а на спине багровые рубцы от ударов хлыста.

– Вы хотели убить меня, и править одна! Подговаривали слуг и подданных. Не вышло! – отчитывал Марину муж – И еще – Вы настолько глупы, бесполезны и никчемны, что не смогли исполнить мой, такой простой план!

Скипер подошел к богине, и надел ей на руку золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями. Взяв женщину за волосы, он поднял ее голову, и повернул в сторону браслета.

– Посмотрите на подарок от любящего мужа. Нравиться?

Марина смотрела, невидящим, взглядом. Скипер ее отпустил, и хлопнул в ладоши. Появились служанки.

– Позаботьтесь о королеве, полечите ее, и все тут, приберите! – велел он, и добавил, уже жене, слегка сочувственно:

– Не делайте так больше, не пытайтесь меня убить! Тогда, возможно, я буду с вами ласков. Или же, я избавлюсь от вас. Мне не нравятся женщины с испорченной внешностью и шрамами. Берегите себя! Отдыхайте, моя королева!

Скипер, уходя, задел ногой корону Марины, валяющуюся на полу.

***

Человек зашел в квартиру, снял обувь, и скинул с головы капюшон. Это Влад, но его голова лысая, на лице шрамы от ожогов.

В кресле сидел Данко и читал книгу "Тысяча и один рецепт". Увидев Владана, он приветственно поднял руку.

– Чего вышел-то? – отвлекся Ден от книги.

– Да не могу я сидеть безвылазно, задыхаюсь! В магазин ходил.

– Готовить будешь?

– Чем-то, надо заниматься! – сказал Влад и расстроенно добавил – Сейчас хотел машину одной дуры сжечь, смог только сигнализацию включить!

– Терпи уж, восстановишься!

– Как только вернутся силы, поубиваю соседей! – мрачно пообещал Владан.

– Ты же противник убийств! – улыбнулся Ден.

– Уже нет! – злился Влад.

– Не знаю насчет, соседей, но не забывай, если бы не те люди… – сказал Ден.

– Я помню! – ответил Владан.

Да, он помнил день, когда почти умер…

Но не помнил, как выбрался из боя, из стены пламени. Видимо, драконом. Очнулся в лесу, недалеко от Черного камня, лежа на мху среди сосен, и белый мох был красным от его крови. Магия бога пропала, исчезла совсем, и даже призвать змея он не мог.

Потом Влад полз, хотя каждое движение причиняло нестерпимую, невыносимую боль. Его гнал инстинкт, желание оказаться как можно дальше от опасности, от гибели, и в его обожженном, израненном теле находились силы, заставляющие двигаться, преодолевая боль. Потом силы кончились и Владан потерял сознание.

Очнувшись, он увидел людей – женщину, которую принял, по началу, за мужчину, в мужской одежде и вязаной шапке, с пластмассовым ведром в руке, и мужика, которого не разглядел.

– Вась! – крикнула женщина в шапке, показывая на лежащего в кустах Влада. Вася раздвинул кусты, и они увидели лежащего, черного от копоти, покрытого ожогами человека. Женщина шарахнулась в сторону.

– Ох! Ужасти! – пробормотала она.

– Трупак! Сожженый! – констатировал Вася и отошел. Катя перекрестилась.

– Кать, пошли, отсюда! А то и на нас и спалят, как свидетелей! – сказал мужик, ежась и оглядываясь по сторонам.

– Пойдем, скорее! – согласилась женщина, продолжая крестится – Царствие ему небесное, легкой земельки!

Они пошли прочь, но из кустов раздался стон, и пара остановилась.

– Живой, что ли? – тянет шею, вглядываясь в кусты, Вася.

Они вернулись, мужик опять раздвинул кусты и наклонившись над Владом, потрогал его.

– Помогите! – с трудом разлепив обожженные губы, прошептал, вернее, прошипел, обгорелый человек – Я заплачУ!

Вася выпрямился.

– Живой…– неуверенно сказал он.

– «Скорую» надо вызвать! – произнесла Катя.

– Не надо «скорую»! Спрячьте меня, где-нибудь! Отблагодарю, деньги есть! – собрав последние силы, прошипел обгорелый.

– Разборки бандитские! Лучше, подальше держаться! – резюмировал мужик, имеющий только одно желание – поскорее убраться от этого полутрупа.

– Иди за тележкой! – скомандовала женщина.

– Кать! – пытался остановить подругу Вася.

– Иди, говорю! – рявкнула на него Катя – Я тут подожду! И, быстрей!

Вася ушел, а женщина присела на кочку.

– Тебя как звать-то, бедолага? – участливо спросила она.

– Влад. Не бандит я! – прошептал Владан.

– Что случилось с тобой? Как обгорел? – продолжила допрос Катя.

– Авария! – шипел полутруп.

– Да-а? А машина, где? – с подозрением спросила женщина – Мы никаких следов аварии не видели!

Помолчав и подумав, Катя продолжила :

– Ну, ладно. Не хочешь рассказывать – бог с тобой. Мой дом недалеко, довезем на тележке. Потерпишь, пока везем. А там уж… Мы не врачи. Бог даст, выживешь, и поправишься. А денег нам твоих не надо! И так поможем. Что ж мы, не люди, что ли?

– Вы бомжи? – спросил Влад.

– Ах, ты ж… Твою мать…! – разозлилась Катя, замахнулась, но опустила руку – кого тут бить, и так чуть живой…

– Говорю же, мой дом рядом, в деревне. Разве, у бомжей бывают дома? – сердито объяснила женщина.

– Простите! – шепнул Владан.

– Грибники мы, за грибами ходили. И вот, какой мухомор нашли! – Катя кивнула на обгорелого – А вместо спасиба – бомжи! Эй! Ты не помер?

Влад не помер, а впал в забытье.

…У двери в квартиру стояли: Влад, в куртке с капюшоном и черных очках, Катя – одетая довольно прилично и Вася, который ковырялся отверткой в дверном замке.

Катя оглядывалась по сторонам.

– Вась, быстрей можешь? – шептала она – Как бы, полицию не вызвали. Плохо, что ключа нет!

– Ключа нет… – подтвердил Влад.

Наконец, дверь открылась и они зашли в квартиру. Катя пошарила рукой по стене у двери, включила свет, и осмотрелась.

– Ух ты! – воскликнула она – Не врал! Дорого-богато…

Она замолкла и упала. Вася упал рядом. В прихожую, из комнаты, вышел Ден.

– Дождался! – сказал он.

Влад прислонился к стене.

– Вот засада! Добивай, чего уж…

– Я ждал тебя, что бы помочь! – с обидой объяснил Данко – Был уверен, что ты сюда придешь. Добивай – это не про меня, знаешь же!

Вася, лежа на полу, похрапывал. Влад недоверчиво смотрел на Дена.

– Ты, что же, против семьи пошел, против матушки? – спросил он – На моей стороне? Не поверю!

– Я не на чьей стороне! – ответил Данко – Но тебе помогу.

Влад зашел в комнату и упал на кровать.

– Да… Досталось, тебе! – посочувствовал Ден.

– Раньше хуже было. Они меня спасли, которые в прихожей! – сказал Владан – Как ты узнал, что я жив?

– Борич сказал, мне и матушке. Больше, никто не знает.

– Что сказал?

– Что отпустил тебя, позволил уйти.

Влад зло рассмеялся.

– Позволил? Меня не легко убить! Я сам ушел, смог. Змей появился – он же всегда приходит в минуту опасности. Дракон огня не боится, но я уже успел обгореть. И я улетел. Позволил он…

– Это не важно! – ответил Ден – Ты можешь не прятаться, добивать не будут, но, из Облаков изгнали. Навсегда. И для всех остальных ты умер. Нет больше Бога Смерти Владана, претендующего на трон. По другому никак, понимаешь же! Один из претендентов должен погибнуть. И ты знал это, когда о правах на престол заявил. Так что, без обид. Кто сильнее – тот и прав. Но, главное – на этот раз все живы, вы смогли изменить судьбу!

Данко сел на кровать, рядом с Владом.

– Давай, я тебя полечу! – предложил он.

– Лечи, только не обнимайся! Больно! – согласился Владан.

– Ок, не буду! – улыбнулся Ден, и взял его за руку.

– Спасибо, брат! – произнес Влад, и сжал руку друга – он был растроган.

– Не представляешь, как я рад, что нашел тебя! – сказал Ден.

– А Маринка? – спросил Владан – С ней что?

– Переживаешь о Марине? – нахмурился Ден – Из-за нее же, все и случилось!

– Что с ней? – повторил вопрос Владан.

– Да нормально! – ответил Ден – Жива, здорова. Где сейчас – не знаю, царство покинула сама, ее не прогоняли. Правда, Борич с ней развелся.

– А не знаешь, Алена не пострадала? Тогда, в битве, после моего ухода, она осталась с Богданом, который ее защитил бы. Но, она ведь считалась казненной… Как бы преследовать не начали, опять, как сбежавшую рабыню.

– Борич никого больше не тронул! – ответил Ден – Так что, все твои женщины в порядке.

– А что с Волховом? – сонным голосом поинтересовался Влад.

– А Волхов исчез. Сбежал, наверное!

– Брат, я посплю, устал! – помолчав, произнес Владан.

– Спи! Во сне, восстановление быстрее идет! – ответил Ден.

Влад лежал с закрытыми глазами, чувствуя, как теплые волны энергии заполняют его тело.

… Да, он помнил день своей смерти. Помнил и встречу с Аленой. Они только на миг, на один крошечный миг, встретились взглядами, и Владан понял, что Алена любит… Не прощает убийства названного брата, но любит, любит, так же, как и он сам …

Он не будет искать с нею встречи, даже не даст знать, что жив, ибо теперь он связан клятвой с другой женщиной. Обидеть жену, предать, изменой ли, или встречей с бывшей возлюбленной, даже если Марина об этом не узнает, он не может. Как не может и быть с женой, обманывая и себя, и ее. Поэтому, Владан умер, сгорел в беспощадном огне Бога Войны. Умер для обеих женщин. Пусть будет так.

***

Марина, бледная, похудевшая, и на вид измученная, сидела на кровати, возле которой стояли служанки и доктор. Скипер сел рядом с женой, взял за подбородок, поднял ее голову, посмотрел в лицо. А Марине слышался голос Сивиллы:

– "Он превратит твою жизнь в ад. Но будущее можно изменить!"

– Заболели, моя дорогая? – участливо спросил король – всего месяц, как вы в замке, и уже заболели? Климат не подходит?

Марина стремительно, по-змеиному, укусила его, он ее оттолкнул, она упала лицом в подушку. Скипер вскочил, кожа вокруг укуса покраснела и опухла, лицо исказила гримаса боли. Он зашипел и потрогал рану. В руке короля появился хлыст, и он принялся стегать Марину по спине. Она так и лежала, уткнув лицо в подушку, вздрагивала от ударов, и сжимала в кулаках красную шелковую простынь. На ее спине, на платье, появились кровавые полосы.

– Тварь ядовитая! – прошипел Скипер и замахнулся еще раз. Доктор бросился к Марине, и закрыл ее, от удара.

– Ваше Величество, королева беременна! – прокричал доктор.

Доктор застыл в поклоне, Скипер замер с поднятым хлыстом.

– Что вы сказали? – переспросил он доктора.

– Ваше Величество, нельзя бить королеву, она беременна! – стараясь быть храбрым, ответил доктор. Скипер опустил хлыст.

– Вы уверены, господин доктор, – тихо спросил он – что она не была беременна, когда прибыла во дворец?

– Уверен, Ваше Величество! – так же тихо, ответил доктор.

Король сел рядом с Мариной, погладил, сквозь платье, места, где ударял хлыст – кровавые полосы исчезли.

Скипер расчувствовался и взволновался.

– Моя благодарность не знает границ! Просите все, что пожелаете, богиня! А если родите мне сына, я подарю Вам пол королевства!

Марина так и лежала – молча, лицом вниз.

– Отдыхайте, Ваше Величество! – сказал демон жене, и, уже служанкам – Хольте и лелейте королеву! Выполняйте все желания!

Служанки поклонились.

– Но,– продолжил Скипер, обращаясь к жене – если вы, моя королева, и вы, доктор, обманываете – я узнаю это, когда родится ребенок. Если он не мой – вы не представляете, что я с вами сделаю!

Король покинул покои, трогая рану на лице, и морщась.

Доктор сделал знак служанкам, они тоже ушли, а он, трясущейся от пережитого страха рукой, достал из кармана носовой платок, и вытер пот со лба.

– Пронесло! Я сказал, как договорились, Ваше Величество! – тихо произнес доктор.

Марина села.

– Я отблагодарю! – также тихо, ответила она.

– Но, потом… Вы уверены, что он… – с тревогой спросил врач.

– Уверена! – перебила его богиня – Я же говорила вам – не о чем беспокоится. Отец ребенка – брат моего мужа, у них одни гены. Можете идти!

Доктор поклонился и ушел. Марина положила руку на живот.

– Прости, малыш! – сказала она – У нас нет другого выхода. Знаешь, что бывает с детьми преступников? А твой папа по закону Облаков преступник, потому что проиграл… Победил бы – и преступником объявили бы Борича.... А раз проиграл Влад – тебе бы даже родится не дали…

Марина тяжело вздохнула.

– У тебя будет другой отец, и пусть он…– она поморщилась – монстр, но тебя не обидит, как своего сына. И он король… А потом и ты станешь королем. А я… – ее голос задрожал, она прикусила губу, что бы не плакать – я, что-нибудь, придумаю.

***

Скипер любил бывать в тронном зале, и сидеть на огромном черном троне – это напоминало королю Западных Земель, как он получил власть, напоминало о его силе и могуществе, и о том, что будет с теми, кто стоит на его пути.

Сейчас он сидел на троне и пил вино – праздновал. То, для чего он обихаживал глупую облачную богиню, свершилось – скоро у короля родится ребенок.

Скипер мечтал о сыне, ему был нужен наследник, продолжатель рода. У короля было много наложниц и рабынь, которых похищали во всех городах и весях Яви, и доставляли правителю. Некоторые погибали сразу, в первую ночь. Не многие выживали, но они уже не интересовали короля – Скиперу не нравились женщины с испорченной внешностью и шрамами. Некоторые из выживших оказывались беременными, но, умирали, не поносив ребенка и трех месяцев – ядовитый плод демона убивал мать, ибо тела обычных женщин были слишком слабыми, что бы быть для него сосудом.

Но мать Скипера, богиня Бела, выносила и родила его, тоже ядовитого, вполне благополучно. И не умерла после родов, и, как король смутно помнил, они были счастливы, потому что мама очень любила своего сыночка. А потом она бросила их, его, и новорожденного брата, и покинула Землю. Почему так случилось – никто ребенку не удосужился объяснить.

Значит, думал Скипер, что бы выносить и родить его сына, ему нужна богиня. Но все богини относились к выкинутому с Облаков богу, ставшему демоном, с презрением. И только Марина проявила интерес, по своим причинам. Он же обратил на нее внимание, потому что она похожа на Люси. Очень похожа.

Теперь она послужит сосудом для его ребенка. А если Марина обманула, и беременна не от него – что же, Скипер насладится ее мучениями в полной мере – богиня бессмертна, и будет страдать долго-долго, пока ему не надоест.

***

Влад, в кепке и темных очках, шел к подъезду, из которого выходил Колян, накачанный парень лет двадцати пяти.

Качок остановил Владана, придержав за плечо.

– Слушай, мужик, ты это брось, женщин обижать! – сурово сказал он.

– Кого я обидел? – ответил Влад, стряхнув Колянскую руку.

Открылось окно на первом этаже, в него выглянула Рита.

– Вон, Рите нахамил, и бабку обидел! А кошек есть, вообще, последнее дело! – нахмурился качок.

– Пошел ты! – огрызнулся Влад и открыл дверь подъезда.

– Э, ты кого посылаешь! – толкнул его в грудь Колян.

Влад пошатнулся, едва не упал, но ударил Коляна в ответ, кулаком в лицо. Качок рассвирепел и нанес ответный удар. Влад упал, кепка и очки слетели… Колян увидел его лысую голову и рубцы от ожогов.

***

Алена страдала и мучилась долго. Но, постепенно, тяжелые воспоминания заволоклись пеленой времени. Богдан всегда был рядом, и трогательно заботился о девушке. Со временем, видя, что Алена успокоилась и начала забывать прошлое, он изменил поведение. Нет, он так же заботился о ней, но поглядывал на девушку, не скрывая свой любви, интереса, и желаний. Смотрел на нее жадными глазами собственника, и часто, будто случайно, касался Алены, или обнимал. Теперь, когда Влада не было, а Богдан стал взрослым, он посчитал, что ничего их с Аленой любви не мешает. Но не приставал – понимал, что еще рано, должно пройти время.

Она же помнила, что парень, однажды, отдал за нее жизнь, без колебаний и сомнений. И считала себя обязанной. Поэтому, девушка тоже знала – рано или поздно, они будут с Богданом весте. Но, лучше попозже…

Что бы воспоминания о страшной гибели близких не возвращались, Алена занимала свою жизнь делами – продолжила учебу в медицинском, а в свободное время ездила с Богданом в дозор. И познакомилась с его мамой, которой парень представил Алену, как свою невесту.

Обо всем этом девушка вспоминала, покачиваясь в седле, во время очередного совместного с Богданом дозора— теперь и у нее был конь.

Вспоминала и о той, недавней ночи.

В темноте девушку посещали кошмарные сны, и горестные мысли. Однажды она подумала, что все, кого она любила – Влад, Агния, мамы – родная и приемная, папа, Тиша – все погибли. Остался только один близкий человек – Богдан. А если и он…? Алену охватил ужас, она вскочила, кинулась к парню, спящему на лавке, обрадовалась, что Богдан здесь, рядом, живой, и поцеловала его.

Поцеловала сама, первая, со всей страстью и нежностью, накопленной в душе для другого человека, которого уже не было…

***

Влад лежал на кровати, в своей квартире, рядом стояли Колян, Рита и бабушка.

Коляну совестно:

– Такой хлипкий! Вырубился, от одного удара! Больной весь!

– Ой! Пойдемте, отсюда! Еще, заразу подцепим! – опасается Рита.

– Спид у него, наверное! – констатировала бабушка.

– Не! Ожоги это, а не болезнь! – не согласился с ними Колян.

Рита, осмотревшись, сообщила:

– Не похоже, что наркоман! Евроремонт, и мебель дорогая!

Влад открыл глаза.

– Эй, ты как? – спросил его качок.

– Что ж ты квартиру не закрываешь? – укоряет Владана бабушка – Приходи кто хошь, бери что хошь… Вот мы и зашли, принесли тебя.

– Не надо было…– пытается сформулировать Колян – видишь же, что я сильнее!

Влад сел, а в комнату вошел Ден.

– Что происходит? Вы кто? Влад, ты как? – спросил он, недовольно смотря на собравшихся.

– Человек на улице упал, мы помогли… – прячась за Коляна, объяснила бабушка.

– Соседи! – хмуро сообщил Влад. Рита таращится на Данко.

– Меня Колян зовут!– улыбнулся во весь рот качок, протягивая Дену руку. Тот осторожно, брезгливо, ее пожал.

– Вы же…! Вы… Вы певец Ден? – задыхаясь от радости, не веря своим глазам, спросила Рита.

– Вы ошибаетесь! – сухо ответил Данко. Ему не верят.

– Дадите автограф? – строит глазки Рита. Колян, смотря на ее пируэты, набычился.

– Мой друг незаразный! Он пострадал, при пожаре! – объяснил собравшимся Ден.

– Я ж говорил, обгоревший! – радуется своей прозорливости Колян.

– Бабушка! – набросилась Рита на соседку – Вы чего такая врунья! Придумали, что он Гришу хотел съесть!

– Кого съесть? – не понял Ден.

– Я придумала? Ты сама, так сказала! – возмутилась бабушка.

– Уважаемые соседи! – произнес Данко – Оставьте нас, нам пора делать процедуры!

– А ты, сынок, врач? – спросила бабушка – Зайди ко мне, на минуточку, в девятую…

– А мне автограф! – перебила ее Рита.

– Зайду ко всем, всех полечу, всем дам автограф, только идите домой, пожалуйста! – выгонял соседей Ден.

– Ты, это, Влад, без обид? – обратился Колян к пострадавшему.

– Все норм! – вяло ответил Владан.

– Если что надо, обращайся! Если кто обидит – скажи! Я ему… – показывает кулак качок.

Бабушка, Колян и Рита ушли, причем Колян тащил девушку за руку, а она оглядывалась, улыбалась, и виляла бедрами.

Ден сел в кресло.

– Вот народ! Еле выпроводил! Давай лечится!

Влад и Данко взялись за руки.

Лечение прервалось появлением матушки. Она с жалостью и сочувствием посмотрела на Владана. И это сочувствие не было фальшью – гнев богини прошел, и она сожалела о том, что натворила. Царица любила своего приемного сына, и теперь ее сердце разрывалось от жалости и чувства вины.

– Бедный мой сынок! – произнесла она, со слезами и дрожью в голосе.

Влад убрал от Дена руку.

– О ком вы богиня? – с насмешкой спросил он, считая ее слезы притворством – кто из ваших сыновей бедный? Данко, неужели ты?

– Оставлю вас! – сказал Ден и исчез.

– Как бы не было, ты мой сын! – сказала Лада.

Влад презрительно посмотрел на нее.

– Я не здоров, богиня, и не расположен к визитам. Прошу меня извинить и покинуть! – холодно сказал он.

– Все пройдет, ты поправишься, плохое забудется, все станет как раньше. Я верю в это! Выздоравливай! – сказала Лада и исчезла.

***

Богдан и Алена, с пистолетами в руках, в обычной одежде, напоминающей военную форму, медленно,и осторожно шли по дорожке, между огромных куч мусора. Алена морщилась, едва сдерживая тошноту. Святогор приложил палец к губам.

Они остановились, услышали чавкающий звук, двинулись дальше и увидели существ, похожих на людей, бледных, зубастых, с длинными когтями. Существа, смачно чавкая, обгладывали чьи-то кости. Алена и Богдан выстрелили, одновременно, существа визжат, двое убежали, четверо упали на землю.

– Давай быстрее, воняет, дышать нечем! – сказала девушка.

Богдан достал из кармана зажигалку и поджег мертвых уродцев.

– Ну вот, сгорят, и следа не останется! Жалко, что двое сбежали! – сказал он.

Алена подобрала с земли пулю.

– Серебряная, все же! Жалко раскидывать.

– Ален! – окликнул ее Богдан.

Обернувшись, девушка увидела, как из-за коробок, и другого мусора, лезли бледные существа, и было их множество.

Богдан и Алена прислонились друг к другу спинами, и принялись стрелять в бледных, которые падали, один за другим.

Но, не все. Один бросился на Богдана, но девушка закрыла парня собой, и напавший цапнул ее за плечо длинными кривыми зубами, и упал замертво, сраженный выстрелом Богдана. Упала и Алена, без сознания, с мертвенно-бледным лицом.

– Аленка! – крикнул Богдан, взял девушку на руки и унес от свалки.

На его лице были страх и отчаяние, ибо он знал, что укус захухри может быть смертельным.

***

Борич любовался новым мечом, держа его в руках.

– А ты кого хочешь – мальчика или девочку? – спросила его Милена, поглаживая живот, который был, пока, совсем не заметен – Я хочу мальчика.

– Дочку хочу! Рыженькую! – не отрываясь от созерцания оружия, ответил ей муж.

– Рыженькую? – переспросила жена – У нас не может быть рыжих детей, мы оба блондины!

– Очень жаль! – ответил царь.

– Я все забываю спросить. Что это за колечко у тебя? Похоже на людское, обручальное! – помолчав, продолжила спрашивать Милена.

– Это? – Борич посмотрел на кольцо на своей руке – Подарок от почитателей. В дарах было.

***

В прихожей квартиры Влада слышны настойчивые трели дверного звонка и шум воды. Владан, стоя в ванной, крутил краны. Во все сторону хлестала вода, и на него самого тоже.

– Черт! – выругался он.

В дверь, опять звонят, слышен голос Риты :

– Влад! Ты меня заливаешь! Влад! Ты дома?

… Владан, растерянный и жалкий, стоял на площадке, возле своей квартиры. Сверху спустился Колян.

– Влад! Здорова! Куда идешь? – орет он.

… Вода в ванной уже не текла – Колян что-то делал с краном – хотя на полу еще осталась лужа.

… Качок сидел за кухонным столом, и с аппетитом ел курицу.

– Ты музыкант, что ли? – спросил он Влада.

– Нет. Почему, музыкант-то? – удивился тот.

– Музыканты ничего делать не умеют. Даже кран починить! Даже в ЖЭК позвонить не знают, как!

– Я писатель! – подумав, ответил Владан.

– Писатели, значит, тоже ничего не умеют! – резюмировал Колян и, смотря на куриные кости, лежащие на его тарелке, продолжил – Вкусно! Слушай, мы с Риткой кафе открываем, давай к нам, поваром!

– Я не повар! – отмахнулся Влад, напуганной предложенной ему перспективой – От скуки готовлю. Давай, я вам денег дам, пригодятся, для бизнеса!

– Конечно, пригодятся! Влад! Друг! Будешь тогда, с нами в доле!

Качок отодвинул пустую тарелку.

– Слушай, пошли на футбол! Наши играют! – предложил он.

– Футбол – это к Боричу! – улыбнулся Владан и осекся – Давай, я лучше денег дам!

– Не! – к удивлению Влада, не согласился Колян, отказавшись от денег – На билеты бабки есть! Пошли, что сидишь как сыч, один, в четырех стенах!

… Модная дорогая машина ехала по улице города – Ден за рулем, Влад и Колян, сидя на заднем сиденье, пили пиво из бутылок. У Коляна синяк под левым глазом, у Владана под правым.

– Ты, Влад, отчаянный мужик! Драться не умеет, а в драку полез! Молоток! – радовался качок.

– Драться не умеет? – удивился Ден.

– Разучился! – мрачно сказал Владан.

– Вы оба, зачем в драку полезли! – ворчал Ден – Там такие верзилы! Мне самому чуть в морду не дали, прямо возле отделения!

– Да какие верзилы! – махнул рукой Колян – Я их раз-раз, одной левой! Влад помогал! Отвлекал! А ты, Ден, не в обиду, счас на этого похож…

Качок захохотал.

– На гея! А футбольные фанаты, они такие! Не любят геев!

– Я в сценическом образе! – обиделся Данко – Прямо с концерта! Спасибо бы сказали, что быстро приехал, и вытащил вас из полиции!

– Надо тебе, брат Ден, имидж менять! – улыбнулся Влад, они с Коляном переглянулись и рассмеялись.

***

На главной площади столицы Северных Земель лежали, в ряд, мертвые мужчины, много, ряд длинный… Рядом толпился народ, слышны плач и причитания. Несколько всадников, во главе с Боричем и Стояном, расположились возле толпы. Царь был одет в доспехи, его лицо сурово.

– Жители Северных Земель! – грозно и громко вещал Стоян – Среди вас нашлись смутьяны, поставившие под сомнение главенство Облачного Царства, и поднявшие бунт. Они преданы казни. Так будет с каждым, кто сомневается в силе Облаков! Вас же, не участвовавших в бунте, Великий Царь Борич, милует! Благодарите царя!

Люди опустились на колен. Царь смотрел на них жестоким взглядом, на губах мелькнула злорадная улыбка, мелькнула и пропала – его лицо опять грозно. Он ненавидел этих людей, которые посмели посягнуть на святое – попытались отнять часть Его Страны.

Борич развернулся и поехал прочь, за ним всадники и Стоян.

Из толпы раздался крик:

– Братоубийца!

Царь никак не отреагировал.

– Сурово вы с ними, Ваше Величество! – тихо сказал Стоян, подъехав к правителю – Тягостное зрелище. Многие Северяне лишились близких – друзей, братьев, жены мужей, дети отцов…

– И что? – грубо оборвал генерала Борич – жены новых мужей найдут, дети вырастут и без отцов, а друзья – друзья вообще не нужны.

Он дернул поводья и уехал вперед.

"Я то живу! – подумал он – Попробуйте и вы!"

***

В полутемном зале Святилища, на кресле-троне, сидел и дремал Волхов. В зал вошел Влад, хлопнул в ладоши, зажигая свет в всех светильниках. Колдун открыл глаза, изумленно посмотрел на Влада, встал, попятился, роняя кресло, и упал на колени.

– Господин! Помилуйте! – взмолился он.

– Да, это я, твой господин! Живой! – рассмеялся Владан, поднял Волхова, и обнял. В его глазах блестели слезы – Как я рад тебя видеть, старый ты пень! – произнес он.

– Вы живы! Как я рад, не передать! – растерянно бормотал колдун. Влад отстранился от Волхова.

– Я искал тебя. Где пропадал? – стараясь быть строгим, сказал он.

Колдун успокоился.

– Путешествовал! – ответил он – Прошу, господин, проходите, присаживайтесь!

И сделал широкий, приглашающий жест рукой.

Владан прошел вперед, и сел на кресло-трон.

Глава вторая

Прошло двадцать лет.

"…Что для богов двадцать лет? Секунда, доля секунды…"

Так думал Борич, повзрослевший, возмужавший и заматеревший, смотря на пятно черной выжженной земли – поляна с камнем так и не заросла травой.

– Столько лет прошло, как тебя не стало, лисичка! – произнес он – А я, дочку нашу, так и не нашел. Куда же ты ее спрятала, Агния?

И насторожился, но потом успокоился – из леса к поляне вышла Алена, не постаревшая, и не очень изменившаяся, за прошедшие годы – сказывалось подаренное Владом бессмертие. В ее руках были букетик цветов и бутылка молока . Увидев царя Облаков, девушка остановилась.

– Здравствуй, Бог Войны! – произнесла девушка. .

– Здравствуй, Алена! – ответил Борич.

Он назвал ее по имени, а не рабыней, а она не прибавила"великий", и не поклонилась.

– Ты в курсе, что у нас с Агнией есть дочка? Известно ли тебе, где она может быть? – спросил бог.

– Сама ищу! – ответила Алена.

– Найдешь – дай знать! Отблагодарю.

– Какая она? Рыжая, как Агнеша или светлая, как ты? И скажи хоть, как зовут!

– Не видел дочку ни разу, не успел. И как назвала ее Агния, тоже не известно.

– Как же найти, даже этого не зная?

Борич не ответил, шагнул к лесу, но остановился.

–Знаешь, что это за камень? – спросил он.

– Могильный! – помолчав, негромко ответила девушка.

– На самом деле, древнее капище было здесь!– стукнул по камню царь – Посвященные, не там молятся. Во времена крещения Руси капище уничтожили, остался только Велесов камень, не смогли его убрать, глубоко в землю врос. Не садись на него, и вообще, держись подальше. В нем энергия, для людей вредная. А темным, наоборот, сил придает.

Сказав это, Борич исчез.

"Поэтому Влад и был, перед битвой, здесь, сил набирался!"– подумала Алена, и положила в центр поляны золотую монетку.

– Здравствуй, Великий Бог Смерти! Знаю, ты больше всего золото любил. Вот, порадуйся!

А цветы она положила на край черного пятна .

– А это тебе, Агнеша! Что же ты наделала? Никому дочку не показала, ничего про нее не поведала! Девочка, может и не знает, кто были ее родители. А сказать не кому!

Алена нашла в траве миску, вытряхнула из нее прошлогодние листья и мусор, налила молока, и села на камень. К миске, из травы, выполз уж и стал пить молоко.

"Сколько живут змеи? – думала девушка – Та это змея, что и двадцать лет назад, или другая? Или, змеи-боги живут, вечно?"

***

По вьющейся у реки тропинке, там, где когда-то встречались Алена и Богдан, шла девушка, легко и быстро, да и сама она была легкая, стройная, с большими голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Она уже видела первые дома поселка, и свой дом тоже, но вдруг услышала музыку, необычную, не ту, что звучит из каждого телефона и плеера. Играла флейта, или свирель, мелодия была светлой и жаркой, как само лето, и пестрой, как цветущий луг, над котором она звучала. Девушка замедлила шаг, и как завороженная, широко распахнув нетерпеливые и удивленные глаза, пошла на звук.

Ден сидел на пригорке, под березой, и играл на свирели. У тысячелетнего Бога Любви изменился только имидж, он не постарел – боги внешне не стареют. Данко заметил девушку, свернувшую с тропинки, и шедшую в его сторону, которая вдруг остановилась, и опустил свирель.

– Здравствуй, красавица! – проворковал он бархатистым голосом – Присаживайся, еще сыграю, только для тебя!

– Ты кто? – спросила девушка – Вижу, не местный. Что делаешь на нашем поле?

– Мимо проходил, присел отдохнуть! – с некоторым удивлением ответил Данко.

– Имей ввиду, это наша земля! Все наше! – девица показала вокруг себя рукой.

– Прости! Не знал! —улыбнулся музыкант, встал, и осыпал блондинку золотыми искрами.

– Что творишь? – возмутилась девушка, отряхивая одежду – Ты колдун?

Ден смотрел на нее, в замешательстве.

– Не бойся, мы с дедушкой, колдунов не обижаем! – продолжила блондинка – И играешь ты хорошо, мне понравилось!

– Ты, вообще, кто?– спросил "колдун"– Почему…

Он замолчал, потом продолжил :

– Как тебя зовут? Меня – Ден.

– Зачем тебе это знать? Клеишься, что ли? Ты не в моем вкусе! – ответила девушка, пошла дальше, затем обернулась, и крикнула:

– Можешь отдыхать под нашей березой! И можешь еще приходить, играть! А зовут меня – Лана!

Данко остался в одиночестве, и недоумении.

***

В доме богатыря Святогора многое поменялось – современная мебель, печки нет, уютно, чувствуется присутствие женщины-хозяйки. Богдану-Святогору уже скоро сорок, но он тоже не постарел (тысячелетний богатырь Святогор тоже не старел), хотя повзрослел и возмужал. Но, особо не изменился – все такие же прищуренные синие глаза и мальчишечья челка. Из под челки он и посматривал на Алену, которая только проснулась и сидела на кровати, раздумывая – попить чаю или еще повалятся?

– Ты чего не собираешься? – спросил он у девушки.

– Устала я! Дома останусь! – ответила она, зевая.

– Отчего устала? Везде тишь да гладь. Ни битв, ни драк ! – заметил Богдан.

– Просто, устала. Столько лет в дозорах, все время на лошади, спим где придется, едим в сухомятку. Надоело! – проворчала Алена.

–Тогда, конечно, отдыхай! Мне и самому надоело. Может, опять в разбойники податься? – пошутил богатырь.

– Других занятий, что ли, нету? Или богатырь, или разбойник! – не приняла его шутку девушка.

–Меня долго не будет, месяца два! – не обратив внимания на ворчание девушки, уже серьезно произнес Богдан – Не нравиться мне это затишье, как перед бурей. Что-то плохое надвигается!

Алена, все же, решила пить чай. Сонно потягиваясь, в ночной рубашке, с распущенными и слегка спутанными волосами, она подошла к столу. Богдан продолжал на нее поглядывать.

– Ален, давай поженимся! – предложил он.

– Начинается! – все так же, недовольно, сказала девушка – Сколько можно! Обсуждали уже, и не раз!

Она села за стол, Богдан уселся рядом и обнял ее.

– Вот именно, сколько можно? Двадцать лет прошло! – произнес он, и опять попытался пошутить – А ты все в девках, и я не женатый.

– Так женись! Кто тебе не дает? – ответила Алена.

– Я тебя люблю, знаешь же! Других мне не надо! – сказал парень, и продолжил – Решено! Возвращаюсь через два месяца, и поженимся. Откажешься – никогда больше меня не увидишь, не вернусь сюда!

Алена вздохнула, улыбнулась, и потрепала Богдана по голове.

– Неужели, до сих пор надеешься, что он жив? – отдернув голову, спросил богатырь.

– Ну, ты же живой объявился, а я тебя мертвым видела. Может, и кто из них выжил. Вот была бы радость! – ответила девушка и вздохнула – Но, за столько лет, уж объявились бы.

– Так Влад и жив, наверное! – помолчав, тихо сказал Богдан.

– С чего ты взял? – спросила девушка.

– Кто-то души в Навь отводит. Не летают они, толпами, по нашему миру.

–Откуда знаешь? Нам же их не видно.

– Слышал! Знающие люди говорили. И другого Бога Смерти не объявилось. Так что, жив Владан, и знать тебя не хочет! – ехидно сказал Богдан.

– И не надо меня знать! Жив, и хорошо! Зря, значит, я плакала! – ответила Алена.

Она не поверила.

***

Данко и Владан – выглядящий, как прежде, длинноволосый и без шрамов – сидели за столиком в клубе. С ними были две девушки – брюнетка, шептавшаяся с Деном, и блондинка, которая, сняв туфлю, под столом трогала ногой Влада, поглаживая, ступней, от колена и выше. Влад ей улыбнулся, наклонился к Богу Любви и прошептал:

– Прогони ты их уже, надоели!

Ден махнул рукой, девушки ушли.

– Слушай, друг! У тебя, вместе со змеиной кожей, никакие органы не отвалились? – рассмеялся Данко.

– Не отвалились! – ответил Влад – Мне нравятся девушки, похожие на Алену. Пока не встречал.

– Так и встреться, с Аленой! – предложил Ден.

– Исключено! Между нами все давно кончено! – произнес Владан.

– Двадцать лет прошло! – сказал Ден – Для людей, двадцать лет— большой срок. Она уже, все плохое забыла.

– Да я и сам не хочу ее видеть. И не знаю, где она, – продолжил Влад – наверное, замужем!

– И Маринка, оказывается, замужем! – сообщил Данко – Не поверишь, за Скипером! И сын у них, уже взрослый!

– Вот как? – помедлив, сказал Владан – Рад за нее!

– Ну, не знаю! – пожал плечами Ден – Замужем за Скипером – сомнительное удовольствие! Говорят, он жестокий псих.

– И я псих! – рассмеялся Влад – И, ты вспомни, каким был Маринкин отец! Так что, она у Скипера, как рыба в воде, в привычном мире. Давай еще закажем по коктейлю!

Данко взмахнул рукой, на столе появились два коктейля.

– А ты, совсем магией не пользуешься? – спросил он.

– Очень редко! – ответил Влад – Даже забываю, иной раз, что она есть. Отвык, пока ждал восстановления сил, и магических способностей.

Ден посмотрел в свой телефон, улыбнулся, и стал писать сообщение.

– Не поверишь, но я, кажется, влюбился! – произнес он.

– Ты? Быть не может! – изумился Владан.

– Вот, она пишет! – показал на телефон Данко – Согласна встретится! Ну все, брат, я побежал! – сказал он, вскочил и ушел.

– Ну надо же! Ден влюбился! – продолжил удивляться Влад.

Известие, что Марина замужем, заставило его задуматься.

– "Надо бы развестись, – думал он – иначе, ее брак недействителен. "

Владан надеялся, что у его бывшей жены все хорошо. Раз она столько лет живет со Скипером, да еще и родила сына – значит, счастлива. Влад точно знал, что Марина не стала бы рожать от нелюбимого.

Вздохнув, он оставил эти мысли и окинул взглядом зал клуба. У всех, и посетителей, и у обслуги, на пальце кольцо посвящения. Бог Смерти Владан удолетворенно улыбнулся.

***

Марина, с нетерпением, смотрела в окно. Естественно, она не постарела и почти не изменилась. На ее голове красовалась высокая корона королевы Западных Земель.

Королева смотрела во двор, на снующих по нему слуг, и на массивные ворота, не обращая внимания на виселицы, стоящие по его периметру, с качающимися от ветра трупами.

И вот, ворота открылись, впуская нескольких всадников, едущих под развевающимся знаменем, с изображением скорпиона. Во главе отряда юноша лет двадцати, бледный, стройный, с бесстрастным лицом, одет в черное, руки в перчатках, на груди золотой знак скорпиона, черные длинные волосы развеваются от ветра, а на ногах красивые узорчатые сапоги.

Марина улыбнулась.

– Любуетесь моим сыном, принцем Морисом? – спросил подошедший к окну Скипер.

Он тоже не изменился, только на лице старый шрам, от змеиных зубов.

– Любуюсь своим сыном! – холодно ответила королева, и продолжила смотреть в окно.

Всадники спрыгнули с коней и пошли по мощеному камнями двору ко входу в замок.

Морис шел впереди, легкой, быстрой походкой, слуги склонились в поклоне, торопливо уступая ему дорогу. Один из них недостаточно быстро отошел с пути принца, всадник из его свиты выхватил меч, и отрубил замешкавшемуся слуге голову.

Морис, не обращая ни на что никакого внимания, не замедляясь ни на миг, вошел в замок.

Скипер и Марина повернулись другу к другу, однако, держались на расстоянии.

– Мой сын, мой наследник, Ледяной принц! – с гордостью произнес король.

– Он бог, прежде всего! – надменно ответила Марина.

– Жаль, мы не знаем, какой бог! – сказал Скипер .

– Это можно понять только в Облачном Царстве. А нам путь туда заказан. Но его оружие холод, наверное, как и я, Морис Бог Зимы! – ответила Марина.

– Но, Морис еще и дракон! Как и я! И я назвал его в честь бога войны Марса. Надеюсь, он будет Богом Войны! – возразил король.

– Ледяной дракон! И я назвала его, в созвучии с моим именем! – спорила королева.

Они ругались беззлобно, скорее, по привычке, как спорят супруги, прожившие вместе двадцать лет. И разговор этот, чей сын, и на кого он больше похож, повторялся множество раз.

– Пора позаботится о государстве для Мориса. И думаю, это будет Облачное Царство! – произнес Скипер.

– Рано! Он еще слишком молод!– не согласилась его супруга.

– Не думаю. Он уже может претендовать на мой трон. Вы же об этом мечтаете, моя королева? – усмехнулся Скипер и продолжил – Нам с принцем не жить в одном дворце, даже в одном государстве!

– Что за мысли? Что за чушь? – нахмурилась Марина.

– Пойду! Наверняка, Морис захочет меня увидеть, и рассказать об успехах! – сказал король, проигнорировав реплику королевы, и удалился из ее покоев.

***

Во дворце Борича проходил праздник, и он был полон гостей.

Когда на престол Облаков восходит новый правитель, царская резиденция переносится в его дворец. Теперь резиденцией стал дворец Бога Войны.

На праздниках при дворе гости могли одеваться кто как хочет, и они этим воспользовались, и нарядились в пух и прах. Многие из них не виделись друг с другом годами, и теперь с радостью общались, обсуждая всякие новости, в том числе старые, и сплетничая. Еще больший интерес у гостей вызывал дворец царя, роскошью перещеголявший золотой Радогоровский. Стены дворца Борича теперь были алмазными, как и у его предшественника по ипостаси, Перуна. Ну, не сами стены, а их отделка – алмазная мозаика. Кто был автором идеи —Лада, сам Борич или жена его Милена, гостям было не ведомо, они просто смотрели, ахали, восхищались. Еще и завидовали, втихорька.

По залу, заложив руки за спину, прохаживался генерал Стоян, в нарядном мундире— следил за порядком. Квасура тоже присутствовал, веселил гостей, и судя по их хохоту, рассказывая, что-то смешное. На празднике была и его жена, но Квасура старался держатся от нее подальше, так как его супруга, богиня Радости, не смотря на ипостась, имела скверный и сварливый характер.

Лада сидела в одиночестве, ибо по правилам, у Борича своя семья, у его матери своя, и сидеть вместе им не положено.

Она поглядывала на соседний стол, за которым пировал Борич, вместе с Миленой и их восьмилетним сыном Светиславом, которого все, кроме Лады, звали просто, на людской манер – Славиком. С ними сидел и Ден, хотя ему тоже не положено. Но, молодежь любит нарушать правила.

В руках была царя какая-то штука, небольшая звездочка, которую он сосредоточенно разглядывал. А на его безымянном пальце поблескивало простенькое обручальное кольцо.

К Ладе подошла молодая женщина, высокая, довольно красивая и элегантная.

– Богиня Судьбы Веденея, в своем истинном воплощении! – воскликнула Лада – Даже не привычно – все время ты старушкой! И сама нас посетила! А то, все мы к тебе ходим. Присядь!

– Не могла не прийти на празднование двадцатилетия Восшествия на престол царя Борича! – ответила Веденея, садясь рядом с Ладой – Наконец-то, траур кончился!

– Сколько можно горевать! Пора и повеселиться! – сказала Богиня Любви.

Славик шепнул что-то, Дену на ухо, и Данко, обожавший племянника, рассмеялся, кивнул и потрепал Славика по волосам, что тому крайне не понравилось. Недовольно тряхнув головой, Славик побежал к выходу, но был пойман бабушкой.

– Мой внук, Светислав! Бог Света! – представила она Славика Веденее.

– Бабушка, я в парк иду! – сказал, вырывая руку, Бог Света, и убежал.

– Иди, солнышко, иди! – крикнула ему вслед Лада.

…– Что это, за штука, у тебя? – спросил Ден Борича про звездочку, которую тот вертел.

– Оружие! – ответил царь – Подарили! Такое странное!

– Кто странный, так девушка, с которой я познакомился в Яви.

–Девушка? – равнодушно повторил Борич.

– Она не может быть богиней, мы их всех знаем. Видит то, что не должна, не поддается чарам, и я ей не понравился! – рассказывал Данко.

– Не понравился? Да, это странно! – рассмеялся Борич и предположил – Может быть, она богиня другого государства?

– Думаю, она полукровка! – сказал Ден, и отпив вина, спросил – Не пора помирится с Владом? Могли бы и на праздник пригласить!

– На празднование его поражения? Да ты садист, братец! Нечего ему в Облаках делать! Пусть, среди людей живет! – ответил царь.

– Он и не против! Ему и с людьми хорошо! – продолжил Данко – Но, вам пора простить друг друга! Неужели ты, еще злишься?

– Не злюсь! Радуюсь, что у него все ок! А мириться нам, необязательно! – подытожил Борич.

***

Марина сидела за столиком со всякими безделушками, и вспоминала.

Эти же покои, этот же столик, но двадцать лет назад. Королева и ее супруг – он с красным воспаленным шрамом на лице – играли в шахматы.

Скипер сделал ход, Марина взяла фигуру, демон перехватил ее руку и задержал в своей ладони.

– Вы пригласили меня только для игры? – ласково спросил он – Прошло уже много времени после рождения сына. Вы же здоровы, моя королева? Желаете продолжить исполнять супружеский долг?

Скипер поцеловал руку Марины, она ее отняла, и сделала ход.

– Вы обещали мне, что я могу попросить, все что захочу! А я ведь родила вам сына, мой король, ваша благодарность, должна быть, безграничной! – сказала богиня, не глядя на мужа.

Король сделал ход.

– Просите, Ваше Величество! – улыбнулся он – Дам все, завоюю весь мир, если пожелаете. Все, кроме свободы. Я не отпущу ни вас, ни нашего сына!

– Никогда не прикасайтесь ко мне! Вот все, чего я хочу! Кстати, вам мат!

Скипер издал звук, похожий на шипение, и, в ярости скинул шахматы на пол.

– У вас много наложниц. Зачем, вам я? – продолжила королева, как ни в чем ни бывало.

Демон вскочил.

– Вы хотите, что бы я стал посмешищем? – шипел он – Вы моя жена! Единственная! И, мне не нужна никакая другая женщина, кроме вас!

– Вы дали обещание, что исполните, любое мое желание! – напомнила Марина – Монарх должен держать свое слово! Относитесь ко мне, как подобает относится к богине! Вот все, чего я хочу.

Скипер, в ярости, растоптал шахматы ногами, затем повернулся к королеве.

– Хорошо! Я исполню ваше желание! – прошипел он – Отныне, вы будете жить в полном одиночестве. Вам запрещено покидать покои!

И ушел, хлопнув дверью.

С тех пор, королева ни разу не покинула своей комнаты, живя, впрочем, в роскоши, и имея все, что пожелает. И у нее был любимый сын…

Воспоминания прервались появлением в покоях Мориса. Его поведение изменилось – теперь этот молодой человек с нежностью смотрел на мать.

Они обнялись.

– Я так соскучился, мама! – тихо произнес принц.

– Я тоже, сыночек! Дни считала, когда ты вернешься! – так же тихо, ответила королева.

– Как возвратился, сразу к тебе! – продолжил Морис.

– А этот глупый старик ждет тебя! Думает, ты сразу к нему поспешишь! – усмехнулась Марина, и отстранилась, любуясь сыном.

– Кстати, он решил завоевать Облачное Царство. Для тебя, принц! Видимо, у него есть план, как это сделать. Скоро, ты сможешь там побывать!

– Наконец-то свершится месть! – воскликнул сын – Сколько, мы с тобой этого ждали!

Марина приложила палец к губам.

–Ваше Высочество, идите к королю! Не заставляйте его ждать! – громко произнесла она.

Морис сделал бесстрастное лицо, слегка поклонился, и вышел.

Все эти годы, с самого рождения Мориса, Марину мучило воспоминание о словах Сивиллы:

" У тебя будет сын, который тебя и убьет!"

Все остальные предсказания провидицы сбылись…

***

Лана, и ее подруги по универу, сидели в кафе, и болтали о всякой всячине.

В зал вошла компания молодых людей, которые уселись у бара, вызвав оживление Ланиных подруг – они захихикали, приняли соблазнительные позы, а их голоса зазвучали громче.

– Смотрите, Данила ! – шепнула одна из девушек, показывая на паренька с длинными светлыми волосами, худого и невысокого, одетого дорого и модно, который, похоже, был в прибывшей компании главным.

– Какой красавчик! – восхитилась другая подруга.

– Ну, такое! – не согласилась первая – Какой-то он дохляк! И мелкий! Что б, к примеру, меня поцеловать, ему на цыпочки встать придется!

– На кошелек встанет! – усмехнулась вторая – Богаче его в нашем городе никого нет! И неженатый!

Данила, скучающе, оглядел кафе и посетителей, задержал взгляд на девушках, встал, подошел к ним, и присел за столик.

– Привет, девчонки! – улыбаясь, сказал он обомлевшим от радости подругам – Угостить вас? Что заказать?

Говоря это, он глазел на Лану, но она этого не заметила – смотрела в телефон.

– Привет! Ты ведь Данила? – спросила одна из девушек.

– Вы меня знаете? – произнес парень, продолжая любоваться Ланой, которая, что-то прочитав в телефоне, улыбнулась и встала.

– Все, девчули, мне пора! – попрощалась девушка.

– Эй, ты куда? Бросаешь, нас? – воскликнула одна из подруг – так, для приличия – ибо обрадовалась, что Лана уйдет, и Данила обратит внимание на оставшихся. Лана, по очереди, чмокнула подружек, сказала :

– Сорь, девчонки! – и убежала.

– Кто она? Как зовут? – властно и без улыбки спросил Данила .

Девушки от его тона оробели.

– Лана зовут…– сказала одна из них.

– Так то никто, – добавила другая – учится в универе на стипуху. Своих предков нет.

– Сирота она!– объяснила первая.

***

– Гостей много! Побоялись, не прийти! – произнесла Веденея.

– Что ты несешь! Все на праздник пришли. Кого им боятся? – рассердилась Лада.

– Царь наш, Борич, уж больно суров и нравом крут! – сказала богиня Судьбы.

– На то он, и царь! – ответила Лада – Если он будет добрым и слабым, найдется тот, кто решит, что он сильнее и достойнее. Все правители жестоки!

– И называют его братоубийцей! – продолжила Веденея.

– Вот! – воскликнула Богиня Любви – А говоришь, суров! На Борича клевещут, а он не обращает внимания! Ты то знаешь, что нитка Владана не оборвана!

– Знаю,– согласилась Богиня Судьбы – а другие не знают. Надо бы, сообщить всем! – и перевела тему – У меня новость. Скоро объявится твой внук, потерянный. Или внучка. Не разобрала я.

– Потерянный? – удивилась Лада. Мой внук, Светислав, никуда не терялся!

– Это другой! – сказала Веденея – Полукровка. От земной женщины. Она давно умерла, растет ребенок, сиротинушкой, ни отца, ни матери!

– Полукровка? Не приму! В моем роду полукровок не будет! – разозлилась Лада, и озабоченно спросила – А у которого сына ребенок? У меня же их трое!

– Не помню я! – отмахнулась Веденея.

Ден стоял с группкой девушек-богинь, и отбивал у Квасуры хлеб – богини смеялись . К ним подошла Лада, улыбнулась девушкам, взяла Данко под руку, и отвела в сторону.

– Скажи-ка, сынок, у тебя ведь, нет ребенка, о котором, я не знаю? – спросила она, напугав Дена, этим вопросом, до смерти.

– Ребенок? У кого? – спросил он, оглядывая зал – девушек и женщин. Веденея помахала ему, улыбаясь. Ден спрятался за Ладу.

– От земной женщины. Полукровка! – сухо ответила богиня.

– Матушка! Что ж ты, меня пугаешь! – воскликнул Данко, облегченно вздохнув – Нет у меня детей, нет! – и пошел к столу, выпить вина – от волнения у него пересохло в горле.

"Ошиблась, что ли, Веденея? Или, все-таки, младший? Он же, во всем вылитый отец, может, и по этой части, тоже в него пошел!" – подумала Лада, и присела к столу, за которым, в одиночестве, скучала Милена.

– А где Борич? – спросила ее свекровь.

– Вышел ненадолго, воздухом подышать! – улыбнулась Милена.

– Как у вас с ним, жизнь супружеская? Все ли, хорошо? – спросила ее богиня.

– Все хорошо, матушка, мы даже никогда не ссоримся, ну, ни разочка, не было! – продолжала улыбаться невестка.

– Он очень на отца своего, Радогора, похож! – осторожно проговорила матушка – Тот, все время в кузне проводил, Борич же, или с оружием, или в делах. Ведь, так?

– Да, он редко дома бывает,– согласилась Милена – но это ничего! Я понимаю – управление страной отнимает много времени! Но, нас со Славиком муж очень любит!

–Ты, как пополнела после родов, такая и осталась. Не мешало бы, похудеть! – критически оглядев невестку, сказала Лада.

– Матушка, я Богиня Лета и Плодородия! Такая и должна быть, в теле. И Боричу очень нравиться. Он восхищается моими формами! – улыбалась Милена.

–Ну раз восхищается…—улыбнулась и матушка, и решила, что Веденея или ошиблась, или отцом приблудного ребенка является Влад – с него станется.

***

Ден сидел у березы, играл на свирели, и ждал Лану. И дождался. Как всегда, легко и быстро, девушка шла к нему от тропинки.

– Лана! Наконец-то! – крикнул он и подбежал к ней – Где же ты была, что так долго добиралась?

– С подружками посидели, давно не виделись! – ответила девушка.

Подойдя к Лане, Данко стал кружить вокруг нее, и как бы случайно, касался то руки, то бедра, затем остановился, и наклонив голову, почти дотронувшись губами ее шеи, тихо произнес :

– Я думал о тебе! Ты кого-то напоминаешь, не могу понять, кого!

Девушка его оттолкнула, и велела:

– Сыграй еще!

– Что сыграть?

– Что хочешь! Что самому нравиться.

–Ты богиня! – прошептал Ден.

– Богиней меня еще никто не называл! – рассмеялась Лана – Если не играешь, я пошла!

И она, действительно, пошла назад, к тропинке.

– Вернись! Я сыграю! – крикнул вслед Данко.

– Завтра вечером приходи! Днем я занята! И, все равно, ты не в моем вкусе! – ответила девушка.

– Неужели, я влюбился? – спросил самого себя Ден.

…В небе, то поднимаясь выше, то опускаясь, летала и сладко пела, небольшая птичка.

–Жаворонок! – улыбнулась Лана.

Она любила музыку, и все, в чем она есть – шум дождя, пение птиц… Песня жаворонка была светлой и жаркой, как само лето, и пестрой, как цветущий луг… Жаворонок проводил девушку до поселка, и улетел.

Внезапно, возле Ланы остановился огромный джип, из него выскочил здоровенный дядька, с устрашающей физиономией, схватил девушку и запихнул в машину. Все произошло так быстро, что Лана успела только пискнуть.

Глава третья

Дядька втолкнул ошарашенную Лану в гостиную, обставленную богато, но безвкусно, где за столом сидела полная тетка, лет сорока, и ела пирожные, запивая чаем. Она вся была увешена украшениям – перстни на всех пальцах, массивные серьги, бусы, браслеты. У стола стояла горничная, застыв как статуя.

– Не бойся, проходи, чаю попьем, с пирожными! – сказала Лане тетка.

– Вы кто? Что происходит, вообще? – спросила девушка.

– Меня зовут Анна Ивановна, я мама Данилы. Это он велел тебя привезти. А я хочу с тобой познакомится, и поговорить.

– Со мной поговорить? О чем?

– Хватит кочевряжится! – рассердилась Анна Ивановна – Данила мне всю голову тобой сглумил, женится хочет! А ты, будто, и не при делах! Домой уже не вернешься, тут останешься, до свадьбы. Незачем тебе домой!

Лана молчала.

– Садись, говорю! Пей чай. Или кофе тебе подать? – продолжила тетка.

Горничная отмерла и сделала шаг к гостье, приглашающе показывая на стул за столом. Лана ее проигнорировала.

– Ну, как хочешь! – махнула рукой Анна Ивановна – Мне нужно знать, подходишь ли ты нам, достойна ли войти в нашу семью. Скажи, кто твой отец?

Лана грохнулась на колени перед теткой. Горничная, от неожиданности, испугалась и отскочила.

– Анна Ивановна, отпустите меня!– воскликнула девушка – Я никак не могу быть женой Данилы! Недостойна я вас, и вашей, семьи!

– Я бы отпустила, но Данила рассердится! – ответила тетка – А его гнева, даже я, боюсь!

– У меня дедушка больной, пропадет без меня! – жалобно продолжила Лана.

– Это Князев-то?– усмехнулась Анна Ивановна – Раньше такого крутого нрава был, слугам оплеухи отвешивал! Я у них, у Князевых, горничной работала. И вот – где они , и где я!

Анюта, а это была она, важно поправила прическу, и продолжила:

– Я велю, что бы его сюда привезли, и позабочусь о нем. Мать твою я знала. Меня интересует, кто отец?

– Отец мой – безродный Святогор. Отпустите, не подхожу вам! – ответила девушка.

Анна Ивановна замерла, и покраснела, выпучив глаза. Кусок пирожного упал из ее рта в кружку с чаем.

– Госпожа, вы что, подавились? – воскликнула горничная и принялась лупить хозяйку ладонью по спине.

– Кто твой отец? – переспросила тетка, отпихнув горничную.

– Святогор, безродный! – голосом, полным печали и вины, что она такая непородистая, повторила Лана.

Тут вошел Данила, смущающийся своей потенциальной невесты, но делающий грозный вид. Он быстро поднял девушку.

– Что происходит? Мама, ты ее обижаешь? – воскликнул Данила.

– Пойдем-ка, выйдем, сынок! Надо поговорить ! – сказала Анна Ивановна, взяла Данилу под руку и потащила к двери.

– О чем поговорить? Я не передумаю! – закричал Данила, сопротивляясь, но мать волокла его, и ему пришлось, торопливо, идти за ней. Они вышли, за ними и горничная, закрыв за собой дверь. Лана устроилась, под дверью, и стала подслушивать.

– Сынок, ты не можешь женится, на этой девице! – смущенно произнесла Анна Ивановна.

– Почему это? Она очень мне нравится! Не хочу другую! Не перечь мне! – крикнул Данила, и топнул ногой.

– Как сказать-то? – мялась мать – Сестра она тебе!

– Чего? – вылупился на нее сын.

– Ну… ее отец Святогор, он и твой отец. А Сеня, царствие ему небесное, не родной был. Не переживай, никто не знает! И Сеня не знал! Так и умер, в неведеньи, когда его в грозу деревом пришибло! Царствие ему небесное! – Анна Ивановна перекрестилась – Бес меня, в молодости попутал, прости, сынок!

– Ты врешь! – не поверил ей Данила.

– Не вру, вот те крест, что б мне после смерти не бывать в раю, если вру! – Анна опять перекрестилась.

– Поэтому я такой…—сынок окинул взглядом свое тщедушное тельце – Вы с отцом вон какие, а я…! – крикнул он с обидой.

– Да не! – махнула рукой Анюта – Святогор огромный был, как вот этот шкаф. Богатырь, прямо. А почему ты масенький – ну, гены, видать… А Святогор он тоже… умер, говорят. И ему легкой земельки!

– Ну, матушка! – рявкнул парень и с грохотом открыл дверь в гостиную – Лана едва успела отскочить.

– Уходи! И не попадайся, мне на глаза! – сказал Данила, не глядя на девушку.

…"Удалось сбежать от этих полоумных! Вот ведь сумасшедшие, божечки!" – думала Лана, убегая от особняка Данилы.

Позже, когда она готовила ужин, на их чистенькую и светлую кухню, по которой было видно, что хозяева живут в достатке, но без роскоши, вышел из комнаты Князев, старый и дряхлый. Он еле шел, а длинные рукава рубахи скрывали отсутствие руки.

– Дедушка, зачем, ты встал? – всплеснула руками Лана. Дед просеменил к стулу и сел.

– Этот выскочка, Данила, сын дворовой девки, породнится с нами захотел – сказал он слабым, дребезжащим голосом – Ишь, чего удумал! – и гневно постучал кулачком по столу. Лана села рядом с Князевым и обняла.

– Не волнуйся, дедушка! – сказала она – Я не спалилась! Я помню, что силу можно применить, только при крайней нужде!

– Мы сейчас же, уезжаем! – не слушая ее, говорил дед – В какой-нибудь большой город. Если Данилка про тебя все узнал, то, сама знаешь, кто, тоже могут найти! Собираемся!

Лане не хотела покидать из поселок, где жила всю жизнь, и она расстроилась.

– Обязательно уезжать? – грустно спросила она.

– Давно бы свалили, да мне Волхову отрабатывать пришлось, за спасение! – сказал Князев – Двадцать лет прошло, а я все должен. Хотя, он и сам скрывался. Раб сбежавший. Лана, помнишь, кого нам надо бояться?

– Конечно, помню! – ответила девушка – Ты, каждый день, про это говоришь. Древних богов, особенно Марину, и полицию.

– Да, и полицию! – воскликнул дед – Потому что, поклеп на на меня Бажен проклятый навел! Сам сдох, а я до сих пор, в розыске! И, внучка, помни – даже если нас найдут, не говори, кто мы! Не признавайся, и все! Пусть докажут! А богов этих, Облачных, больше всего бойся! Если только отцу откроешься, да и то… Может и зря. Может он тебя знать не захочет! На маме- то твоей не женился, даже когда ты родилась. Так что… А остальные – страшное и опасное зло для нас! А Марину надо сразу убивать, первой напасть, что бы она не успела убить тебя! Марина хуже всех! Поэтому – или ты ее, или она тебя! Она столько зла твоей маме принесла, Марина эта! Из-за нее вы были разлучены. Из-за ею козней доченька моя, Агния, и погибла!

Князев прослезился.

Дед и Лана встали, и она увела его, поддерживая, из кухни.

– Сходи к Волхову, попрощайся! – велел Князев.

– Хорошо, дедушка, завтра схожу. Сегодня поздно, уже! – ответила девушка.

– И отнеси ему пирогов, любит он твои пироги. Попрощайся за меня, и забери то, что у него хранится, ты знаешь, что это! Пусть отдает, не должен я ему больше! Без этого, нам с богами не справиться, если нападут.

***

Марина, в кружевном прозрачном пеньюаре, сидела у зеркала. Оценить его было некому, но богиня любила красивые вещи, и любила себя. Она любовалась на свое отражение, на прекрасное гибкое тело, которое пеньюар почти не скрывал, и на волосы, длинные, почти до колена, блестящие, мягкие и густые, струящиеся по спине тяжелым потоком, которые расчесывала стоящая за ее спиной служанка.

В покои вошел Скипер, служанка поклонилась и быстро ушла, Марина же смотрела на него с изумлением и ужасом – после договора он не заходил к ней вечером или ночью, и этот ночной визит не сулил ничего хорошего. Демон сел в кресло и залюбовался Мариной.

– Вы так прекрасны, моя королева! Давно вас, такой не видел! – произнес он.

Марина взяла щетку и стала расчесывать волосы, что бы скрыть свой ужас. Ее руки дрожали.

– Пришла пора завоевывать Облачное Царство. Вы должны, кое-что, сделать! – продолжил Скипер.

– Что сделать? – спросила богиня с неимоверным облегчением – любое задание, даже убийство, были ничто по сравнению с перспективой провести ночь с мужем.

– Сейчас расскажу! – ответил Скипер – Но, предупреждаю заранее, если не согласитесь, или не выполните, изобью до полусмерти. И плевать мне на обещание! И сына, Мориса, убью! Вам придется ненадолго нас покинуть, а он останется со мной. Заложником.

–Я слушаю! – произнесла Марина.

***

В Святилище было темно – горели всего несколько фонарей, но, и при их свете видны пыль и запустение.

"Пылищи-то, сколько! – подумала Лана – Видно, давно Волхова нет! Что ж делать, нет, так нет, не уедем значит, будем его ждать!"

Девушка пошла к выходу, но открылась дверь, и вошел человек( не человек, это она поняла!), которого Лана, в темноте, не смогла рассмотреть.

– Кто ты? – спросил он – И что здесь, делаешь?