Шанс на чудо бесплатное чтение

Редактор Анастасия Леонидовна Финченко

Иллюстратор Светлана Сергеевна Батурина

© Диля Рамазанова, 2022

© Светлана Сергеевна Батурина, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0051-6328-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вступление

Каждый из нас мечтает, что однажды ему выпадет тот самый ШАНС: выиграть в лотерею миллион долларов, встретить идеально совместимого спутника, найти свое предназначение. Признаюсь, я тоже грезила таким судьбоносным днем. И вот он настал. Сейчас вы соприкасаетесь с моей воплощенной мечтой, поэтому в ваших руках необычная книга. Она заряжена на исполнение желаний, полна чудес и сказочных историй для взрослых! Теперь я жажду доказать, что в жизни обычных людей всегда есть и будет место чуду! Главное верить и никогда не сдаваться.

Я – Диля Рамазанова пишу фэнтези и волшебные истории для взрослых, которые становятся для читателей «золотым ключиком» к разгрузке сознания от забот. Для меня это стало больше, чем хобби, так как смогла сотворить в пространстве декрета настоящую сказку! Я активно изучаю раздел психологии в части достижения поставленных целей и силу нашего Духа через практики, отражая её через сказочные образы в своих произведениях.

Во всех моих рассказах так или иначе затрагивается тема судьбы, удачи и воплощения желаний, пути человека к определенной цели и своему предназначению, поиска места в мире, любви к себе. Во многих героях читатели увидят себя и смогут поразмыслить над схожими моментами в жизни. Почему одни люди воплощают мечты, а другие нет несмотря на все старания? Как одно событие может изменить всю жизнь? Почему так важно то, что кажется нам вовсе несущественным? Как важно слышать собственные веяния души, а не заглушать их чужим мнением? Читатели смогут найти ответы на эти и многие другие вопросы здесь.

Желаю вам воплотить свою мечту! Приятного чтения!

Шанс на чудо

Далеко-далеко, среди холодных мерцающих звёзд, тех, чьи тайны, ещё неподвластные человеческому разуму, хранятся миллионы лет, на своём ложе восседал самый могущественный Волшебник. Секреты мироздания всегда были для него открытой книгой, потому как абсолютно всё вокруг было обязано ему своим существованием. Само мироздание было делом его рук. В этот счастливый миг настроение у Волшебника было превосходным, от того и чудеса, происходящие под его руководством, щедро разлетались по свету, сея радость, добро и любовь.

Очередной взмах волшебной палочки рассёк пространство, и взору предстало переливающееся всеми цветами, легкое, невесомое облачко. Благодаря его бликам казалось, что всё вокруг блистает восхитительным образом. Облачко пульсировало и было живым. Чистейшая энергия, заключённая внутри, посылала свой волшебный импульс на дальние расстояния. Так на свет появился новый Счастливый Шанс.

Покидая магические ладони Создателя, Шанс становился всё более осознанным. Словно новорождённому детёнышу ему хватило нескольких мгновений, чтобы познать своё тельце и провести самый первый робкий полёт вокруг Волшебника. Дальше в облачке замелькали мысли. Каждая из них была прекраснее предыдущей. Одна из идей прочно засела в нём, и появилось сильное желание осчастливить кого-то своим чудесным присутствием рядом. Счастливый Шанс ощутил, как неведомые нити увлекают его вдаль – к планете, населённой людьми.

Чем ближе Шанс подлетал к Земле, тем увереннее он себя чувствовал. Полёт его становился всё более ровным и стремительным. Причиной тому служила вовсе не сила земного притяжения. Причиной были люди, их внутреннее притяжение и вера в исполнение желаний.

Шанс выбрал маленький уютный городок, на который уже опустилась ночь… То самое магическое время суток, когда люди остаются наедине со своими мыслями и мечтами. Когда обнажаются не только тела, но и человеческие чувства. Замечали ли вы, что разговоры по ночам таят в себе нечто особенно сокровенное, совершенно личное? То, в чём, возможно, не признаешься себе поутру или в разгар рабочего дня…

Улицы показались Шансу намного светлее, чем должны были быть в это время. И дело было не только в фонарных столбах и ночных вывесках. Городок был буквально пронизан волшебными сверкающими нитями, служившими маршрутом к сердцам, желавшим в этот момент чего-либо. Но кроме Шанса этого чуда никто не мог увидеть. Случайные прохожие были глубоко погружены в свои раздумья и относились равнодушно к чужим мечтам. Однако стоило Шансу пролететь над чьей-нибудь макушкой, как необъяснимая крепкая вера в собственные силы, позабытая детская радость и открытость миру озаряли лица тех редких счастливчиков. Такой чудесный эффект оказывало на них творение Волшебника.

Следуя одному из маршрутов, проложенных сверкающими нитями, Шанс очутился на одной из спальных улочек. В окнах некоторых домов ещё горел свет.

– Возможно, люди ещё не ложились спать и ждут меня к себе! – обрадовалось облачко. Но долетев до одного из окон, оно растерялось. Да, желания, несомненно, были. Но что-то явно было не так и сильно смущало. Решив не превращаться в исполнение мечты до тех пор, пока не развеются сомнения, Шанс заглянул в окно.

Там за столом среди кипы бумаг сидела женщина в очках с толстой оправой. Она старательно выводила в своём блокноте четыреста первое желание. И все желания изо дня в день стройными рядами складывались одно за другим, составляя внушительную армию хотелок. Так происходило каждый день, стоило ей вернуться домой после трудового дня. Дело было в том, что работала женщина в отделе кадров в сравнительно молодом коллективе. И волей-неволей приходилось ей выслушивать истории о приключениях юных коллег, по её мнению, ещё не обременённых бытом, болячками и возрастными ограничениями.

Стоило купить Катьке-вертихвостке новую шубу, желание тут же появлялось в блокноте. Либо стоило накопить на долгожданный отпуск на море и съездить отдохнуть серой мышке Свете со своим мужем, новая мечта в тот же день дописывалась в имеющийся список. Там же были и золотой браслет (у Нади из соседнего отдела же есть, я тоже хочу!) и, пусть и подержанная, зато своя Kia Rio, как у Татьяны Павловны (ну и что, что в кредит). В соседней комнате, как назло, храпел ненавистный муж, то и дело сбивая с мыслей пухлую кадровичку.

Счастливый Шанс лишь вздохнул у её окна и полетел дальше. Хозяйке дома нужно было пересмотреть свои взгляды на чужое добро. Точнее, перестать завидовать, глубже заглянуть внутрь себя и услышать то, чего действительно хочет её сердце. Исполнение собственных истинных желаний не оставляет в сердце места для зависти. Её сменяют здоровое равнодушие к чужому добру и искренняя радость за другого человека.

Ещё одно окно поманило облачко к себе, и Шанс подлетел к нему, словно мотылёк к манящему источнику света. Одинокая молодая хозяйка дома уютно устроилась в кресле и перебирала страницы женского журнала с цветными картинками. С глянцевых фотографий на неё смотрели счастливые влюблённые пары, озорные детишки, сцены шумных вечеринок, яхты, особняки, ювелирные украшения, экзотические острова! Всё то, что юная прелестница хотела бы впустить когда-нибудь в свою жизнь.

– Ну, пожелай же чего-нибудь, глупенькая! Я же здесь, – мысленно попросил её Шанс. Однако девушка не спешила. Она вычитала крайне важную для себя информацию от именитого астролога о том, что карту желаний нужно создавать строго на растущую луну. Еще не наступило нужное время. Вот наступит благоприятный период, тогда она попросит всё-всё у изобильной Вселенной. А сейчас пора уже спать. Кто знает, может красивые картинки явятся ей сегодня во снах?

Как жаль, что люди не знают простой истины. Импульс, тот самый волшебный импульс, когда воодушевленная душа пребывает в царстве грёз, испытывает радость, словно мечта воплотилась в реальность, является более ценным, чем любая фаза луны, другие астрологические или религиозные правила по загадыванию желаний.

Шанс пребывал в растерянности. Второе окно и снова мимо. Так он летал от одного дома к другому, то и дело натыкаясь на глупые отговорки. Казалось бы, вот он здесь, только протяни руку для исполнения своей мечты, но нет! Желанному волшебству препятствовали сами же чувства людей: одни считали, что не достойны того, чего хотят. Другие додумывали негативные последствия, которые могли бы возникнуть вслед за исполнением мечты. Шансу становилось дурно, и он поспешно покидал очередной дом. Были среди людей даже те, что желали объекты, неподвластные их силе: сердца несвободных людей либо дорогие находки, не принадлежащие им. Но лидером среди всех отговорок, конечно же, был вселенский тормозящий принцип: «А что потом скажут обо мне другие люди?». Самый горький для Шанса закон, не дающий людям петь от души, танцевать ночи напролёт, рисовать, что вздумается, громко смеяться и просто жить свободно.

Был ещё один интересный кандидат. Он, не поднимая головы, всё трудился и трудился над своим желанием. Побольше богатства, а на что именно, он решит потом. Пот, слёзы, отсутствие силы духа принять отрицательный результат заставляли его день ото дня идти к намеченному. На его стене даже висел плакат с изображением какой-то богатой газовой компании, который гласил, что с ней мечты сбываются. Помимо него на стене висели бесчисленные графики и диаграммы.

Содержимое внушительной книжной полки обещало сделать олигархом любого, кто прикоснётся к её богатствам – распиаренным обложкам книг: «Думай и богатей», «Ни сы», «Богатый папа, бедный папа» и других. На компьютере хозяина были различные аналитические таблицы с фондовых бирж. Вот и всё богатство одинокого мужчины.

Правда, однажды в его жизнь постучалась женщина, очарованная умом и целеустремлённостью нажить все материальные блага мира. Да только очень быстро она испарилась. Мужчина сам чувствовал, что дамский пол тянул его в противоположную от мечты миллионера сторону. Он понял, что иметь рядом с собой женщину непродуктивно и затратно. К тому же она отвлекает от работы. Он верил, что, разбогатев, сможет купить любую девушку планеты.

– Э, нет, брат. Это тебе не ко мне. Это совсем из другой оперы. Пусть цель к тебе твоя прилетает. А я другое. Я волшебство в чистом его воплощении, и буду там, где меня ждут чистые помыслы.

Наконец, облачко долетело до небольшого, но уютного домика, на окошке которого приветливо переливалась новогодняя гирлянда. Хотя на дворе стояла весна, но ни Счастливый Шанс, ни хозяйку дома это абсолютно не смущало. На столе возле печатной машинки стояла хрустальная статуэтка сказочной феи. Её изящные, тонкие крылья, инкрустированные самоцветами, переливались под светом настольной лампы. Рядом находилась небольшая открытка, где старательным почерком были выведены слова: «Я рядом. Твоё вдохновение». На полу сидела девушка по имени Карина и, закрыв глаза, шептала слова молитвы. Счастливый Шанс обрадовался тому, что в этом доме вспомнили о Волшебнике добрым словом. Закончив, Карина улыбнулась и попросила у Создателя удачной экранизации написанного ею романа. Завтра должна была состояться важная встреча с продюсером и режиссёром. Хозяйка дома была начинающим, но подающим большие надежды сценаристом. Свежие, недавно напечатанные листочки с вдохновляющей историей лежали на столе и ждали своего звёздного часа. Карина представила, что люди, от которых зависела судьба её романа в жанре фэнтези, завтра встретят её с восторгом. От того сердце в юной груди замирало, преисполненное благоговения и благодарности. В момент душевного подъёма она запечатлела свою мечту в творческом блокнотике и легла спать.

– Наконец-то! – обрадовался Шанс. – Оказывается, на Земле есть люди, которые умеют правильно загадывать желания и говорить с Волшебником!

Счастливый Шанс ещё долго висел у окна с гирляндами. В силу своих волшебных свойств он уже видел, какой небывалый успех ждёт картину, снятую по сценарию, вышедшему из-под пера мирно спящей напротив девушки. Видел он и множество зрителей, которым фильм дарил чувство полёта и веру в собственные силы. Исполнение одного благостного желания цепной реакцией отзывалось в сердцах множества людей.

Но стоило Счастливому Шансу определиться с выбором, одна из нитей человеческих желаний тронула его невесомое тельце. Она проникла внутрь, запуталась в облачной массе и упорно не хотела высвобождаться. Шанс огляделся вокруг и заметил, что ниточка тянулась к серому, обветшалому дому напротив. Разглядев в возникшем узелочке знак свыше, Шанс покорился желанию, увлекающему его за собой. Сквозь пыльное окно была едва различима обстановка комнаты и силуэт её обитателя. Это был долговязый бледный парнишка по имени Коля с длинными худыми конечностями. И если его пальцы постоянно проворно печатали, бегая по клавиатуре, то ноги безжизненно застыли в инвалидной коляске.

Облик комнаты был нехитрым: на стене висела яркая спортивная форма баскетболиста, под столом валялся сдутый оранжевый мяч. В дальнем углу комнаты лежала разбитая рамка с фотографией, где была запечатлена лучшая университетская баскетбольная команда в городе во главе с их лучезарным бывшим капитаном – нынешним инвалидом. Было время, когда команда Коли слыла грозой на всех спортивных соревнованиях, проводимых в городе. Однажды Коля в сердцах запустил рамкой с фотографией в стену. С тех пор она так и лежала, накапливая пыль среди осколков. Был в этой комнате и тренажёр, к которому Коля давно не притрагивался. Он был призван разрабатывать затёкшие мышцы ног, но Коля потерял веру ещё год тому назад.

Всё случилось внезапно. Тогда, два года назад, Коля возвращался вечером с тренировки. Девчонка лет пяти впереди него выбежала на проезжую часть вслед за разноцветным мячом. На бедняжку мчался внедорожник. Думать времени не было. Быстрота и проворность спортсмена дали о себе знать, потому как он успел вытолкнуть девчонку из-под колёс в последний момент. Однако не всем суждено обладать подобной молниеносной реакцией и сноровкой. Водитель внедорожника, любитель вкусно поесть и поспать до обеда, подобными качествами не обладал и подавно, отчего он не смог затормозить. От удара Колю отбросило на пару метров. А дальше… дальше был казавшийся бесконечным период от одной операции до другой, но восстановить травмированный позвоночник ни один врач был не в состоянии.

Коля впал в депрессию, ушёл из университета и, пытаясь сбежать от себя, переехал на спокойную улочку, где тишину изредка нарушали соседские псы на прогулке, либо детвора, возвращавшаяся из школы. Он почти смирился с ходом искалеченной жизни и никогда не жалел о выборе, совершённом в тот роковой день. Да, он потерял возможность ходить, но кого-то каждый день радовало присутствие рядом маленькой дочери. Более того, Коля твёрдо знал, встань перед ним снова выбор между здоровыми ногами или жизнью ребёнка, он, не раздумывая, выбрал бы второе. И пусть каждую ночь ему будет сниться баскетбол, ловкие пасы, хитрые приёмы на глазах ликующей толпы спортзала. Разве что…

Тут Шанс огляделся и заметил, что единственным живым и работающим в комнате, полной тоски и обречённости, был компьютер – источник связи с внешним миром. С его помощью бывший капитан команды забывал о своём увечье и взахлёб общался с девушкой Кариной из дома напротив. Однако смелости признаться в том, что он прикован к коляске, у Коли не было. Вместо этого он анонимно узнавал о делах жизнерадостной девушки, поддерживал в периоды творческого кризиса. Он же подарил ей хрустальную фею. Стоило Коле представить, что статуэтка получит её улыбчивый взгляд и прикосновение нежных рук, его накрывала жгучая волна негодования. Он сам хотел видеть, как выглядит девушка в моменты писательского вдохновения, когда пылают щёки, когда на пару мгновений она останавливается, чтобы обдумать очередную строчку, а затем вновь ныряет в пучину образов и выразительных слов. Каждый день Коля с замиранием сердца наблюдал за тем, как стройные ножки на каблуках резво проносились мимо его дома. За все полгода тайный воздыхатель из убежища не был обнаружен Кариной.

Коля знал, что завтра важный день для очаровательной соседки. По иронии судьбы в его жизни тоже должен был быть день возможных изменений. Не так давно маму Коли при переходе сквозь толпу на пешеходном переходе нечаянно задел мужчина. Сначала женщина рассердилась на него, ведь пакет, в котором мама несла зеленые яблоки для сына, порвался. Яблоки рассыпались по дороге. Однако поспешивший помочь собрать фрукты мужчина оказался… одноклассником мамы, который пару месяцев назад вернулся со стажировки из Японии, где перенимал опыт восточных коллег в лечении сложнейших травм позвоночника. Коля посетил его по настоянию матери, и врач не открестился от него сразу же, как это делали многие медики, а честно признался, что один шанс на миллион в Колином случае всё же есть.

Шанс видел, как сквозь тусклое, давно не мытое окно пробивались два ярко-зелёных огонька. Так сильно горели глаза молодого человека, подсвечиваемые изнутри любовью к молодой писательнице и желанием жить полной жизнью. Он записал своё желание в электронный блокнот, сам себе усмехнулся и поставил на стол брошенную ранее фотографию.

– Что ж шанс один на миллион – это я, и я здесь. Награда всегда должна находить своего победителя.

Счастливый Шанс ещё раз окинул взглядом безмолвную ночную улицу, с благодарностью вспомнил своего Волшебника и растворился в воздухе, превратившись в одну без пяти минут исполненную мечту.

Через пару лет первые полосы газет украсила яркая фотография влюблённой пары на красной ковровой дорожке со дня премьеры успешного фильма. С бумажной фотографии на читателей смотрели они: Карина и Коля. Коля уверенно стоял на своих ногах, крепко обнимая девушку, подарившую ему желание жить.

Метаморфозы Бабы Яги

Тяжелая, местами прогнившая дверь избушки открылась с протяжным скрипом, режущим слух. Ее петли словно пытались докричаться до незваных гостей, предупреждая об опасности, таящейся внутри. Однако, той, что отворила дверь, страшиться было нечего. Порог переступила сама обитательница дома – Баба Яга.

Промозглый осенний день в компании со слякотью, грязью и холодом превратили и без того неопрятную старуху в движущуюся сырую груду лохмотьев. С шали, обёрнутой вокруг поясницы, капал растаявший снег, напитывая влагой мох, проросший на полу. Туго перевязанный на голове платок сбился набок. Насквозь промокший жилет из овчины лип к телу, заставляя Бабу Ягу то и дело одергивать одежду и зябнуть. Снег, заставший в дороге, нещадно таял. Вместе с ним таяли и остатки самообладания пожилой женщины.

– Скверная погода! И на кой черт люди радуются первому снегу? Ходют, озираются, выкрикивают: «Ой, гляньте, первый снег!» – нарочито писклявым голосом передразнила старушка. – Тьфу, блаженные!

Баба Яга плюнула себе под ноги и бросила у порога грязную метлу, который слабо напоминал знакомый всем из сказок заколдованный летательный аппарат. Казалось, что ею-бедняжкой воспользовались по прямому назначению, очистив целый двор от опавших мокрых листьев.

– Это же надо такому случиться! Пройти пешком 7 вёрст! Да меня Кикимора с Водяным засмеют! – возмутилась Баба Яга и устало плюхнулась на лавочку у входной двери. – А всё почему? Ступа, дурацкая ступа, заглохла на полпути!

Баба Яга вспомнила, как Леший давно ей советовал отвезти ступу на техосмотр. Что-то там стучало внизу, да и дым валил, как из котелка с зельем. Но отношение женщин к транспорту всегда беспечное, даже если перед нами самая знаменитая сказочная злодейка. Даже если её транспорт работает на устном топливе из заговоров и проклятий. Поэтому Баба Яга летала абы как до последнего вздоха деревянной.

Теперь придётся вызывать эвакуатор. В здешних местах им подрабатывал могучий Змей Горыныч, доставляя транспорт по воздуху. Однако, воспользоваться его услугами стало не так-то просто. Плотный график состоял из одних соревнований, а именно боев без правил с богатырями разных земель.

– Эх, и в мешочке не густо, чтобы с Горынычем рассчитаться, – вздохнула Яга. – Мало народу стало пользоваться оккультными знаниями. Колдовство нынче не в чести.

Сегодня она убедилась в этом ещё раз, побывав на балу со смешным названием «Хэллоуин». Организовали его какие-то заморские молодчики, что старались приобщить диковатых славянских чудищ, колдунов и ведьм к новым веяниям моды. Баба Яга растерялась на приёме, потому как ожидала, что на празднике будут греметь костями, клацать зубищами и тягаться заклятиями, а вместо этого одна сплошная срамота. То девчушки в коротких сарафанах с красно-синими косами и дубинками наперевес, то с чёрными рогами антилоп, огромными красными губищами и в мантиях. А мужчины и вовсе, одни ученые: в круглых очках, с порезанными лбами и ветками в руках. Чудики какие-то. Бомонд нечистых сил был явно не во вкусе старушки. Младое поколение, что с него взять?

В общем, сегодня абсолютно всё было наперекосяк. Как там Кот Учёный говорит, когда все идёт по звезде? Кажется, ретроград меркуриный… Точно, самый что ни на есть. Куриный.

Раз! В одну сторону полетел грязный башмак Яги и глухо ударился об стену, оставив на брёвнах брызги землистой жижи, похожей на чернильные кляксы. Два! Второй башмак угодил прямиком на печку, где в тепле, уюте и сухости нежился огромный чёрный кот с длинными усищами. От испуга зверьё вмиг ощетинилось, зашипело и юркнуло за печку.

Хлюпая промокшими шерстяными носками, Баба Яга поплелась на кухню. Весь облик несчастной говорил о том, что ей отчаянно не хватает поддержки, внимания, сил… А где их взять? Ее взгляд неожиданно упал на старое зеркало, в мутном, местами почерневшем от плесени отражении, которого она увидела себя.

– Баааа! Ну что за землистый тон кожи? А эти пакли? Неужто мои волосы? – с ужасом подумала Баба Яга.

Глубокие морщины изрезали вдоль и поперёк лицо колдуньи, которое было румяным, наверно, лет сто тому назад. Под глазами пролегли темные круги, перед которыми были уже беспомощны и патчи, и тертый картофель, и даже молодильные яблочки.

Но в отражении вдруг азартным, жизнелюбивым блеском сверкнули глаза, будто напомнив старушке за сетованиями на неудачный день нечто забытое. Глаза, словно маяки, пытались из глубин подсознания достучаться до женщины. Но блеск их был коротким. Мгновение и вовсе погасли. Старушка отвела взгляд и проковыляла дальше.

На этом неприятности не закончились, потому что на кухне Бабу Ягу ждало очередное разочарование. Вся посуда была вверх дном, на полу и на столе валялись остатки еды, крупы, муки и прочих бакалейных продуктов. Баба Яга решила, что это похозяйничали лесные мыши. Ближе к зиме, когда на полях не остаётся зёрен, они все наведываются в дома, поживиться едой.

– А ну выходи, чернь усатая! – окликнула она кота. – Ты тут для чего живешь? Это что за безобразие в доме творится? Чай, тоже к котам ученым решил себя записать, что ходют по цепи да мышей не ловят?

Испуганное башмаком животное все ещё не смело казать хвоста из-за печки.

– Ух! Кот бесит! Мыши бесят! Погода бесит! Хэллоуин бесит! Сил моих больше нет! Сейчас как чего-нибудь наворочу! Как на кого-нибудь накричу! Как кого-нибудь укушу! – в сердцах крикнула старушка во всеуслышанье.

Только была она одна одинешенька в богом забытой окраине леса, как запрятанная иголка жизни Кощея. А значит и сорваться, увы, было не на ком.

Чтобы унять боль в старческих суставах и, наконец, согреться, Яга решила окунуться в чан с горячей водой. Немолодые годы уже брали своё, игнорировать тело было бы роковой ошибкой. Если бы она легла спать в таком состоянии сразу после промозглого ночного променада, то завтра бы проснулась не только с одной костяной конечностью, но и всем телом.

Так и было решено. Пока вода в котле закипала, она начала перебирать колдовские запасы. Чего тут только не было помимо привычного травянисто-грибного набора: и драконьи молочные клыки, и перемолотые кости троллей, и чешуя русалок в бумажном мешочке, и даже шерсть Снежного человека. Обнюхивая сушеные коренья, Яга отчетливо ощутила человеческий запах.

– Фух, русским духом пахнет. Неужто в мое отсутствие сюда окаянный захаживал?

Запах и раньше ей почудился, сразу после входа, только погружённая в собственные переживания, Баба Яга не придала этому значения. В однокомнатной избушке было пусто.

Остановив свой выбор на засушенном цветке папоротника, сорванном в ночь на Ивана Купалу, Яга бросила его в котёл. Потемневшему от времени цветку, казалось, только это и было нужно. Он упал в воду, коснулся дна, сделал пару оборотов и вынырнул наружу совершенно обновлённым. Ссохшиеся лепестки раскрылись, наполнились былыми соками, вернули себе яркость красок и засветились, озарив избушку дивными золотистым сиянием. Помимо чарующей красоты он наполнил дом чудесным сладким ароматом, что даже кот, забыв о разгневанной хозяйке, показал удивленную мордашку из-за печки.

Баба Яга скинула лохмотья и осторожно, кряхтя и проклиная отсутствие сноровки, перегнула чугунный бортик и опустилась в чан с горячей водой. Посидев так с минуту, она закрыла глаза и полностью ушла под воду, чтобы не видеть убогость своей заплесневелой обители, давно нуждавшейся в ремонте. Хотелось забыться совсем, не слышать угрюмого завывания ветра за окном, не видеть обветшалые бревенчатые стены, на которых уже росли грибы и царил запах сырости.

Волшебный цветок папоротника между тем творил своё чудесное действо. Сначала метаморфозам подверглось её внутреннее Я. Прочь ушла тревога, недовольство, волнение. От удовольствия, поглощаемого каждой клеточкой, сознание Бабы Яги наполнилось сладостной негой и озарением, что жизнь не так плоха, как она сокрушалась совсем недавно.

Отыскав повод для радости в душе, внешние изменения не заставили себя долго ждать. Яга, как и цветок, начала обновляться. По её темной, узловатой коже, напоминающей кору дерева, побежали трещины. Сначала у груди, потом на животе, образовались на ногах и руках, обогнули туловище, соединившись под лопатками. В миг оболочка треснула и отвалилась. Шелуха старости растворялась в волшебной ванне.

Яга вынырнула, сделала глубокий вдох и открыла глаза. Перед ней предстала уютно обставленная белоснежная ванная комната, а чан, служивший одновременно для колдовских зелий и мытья, оказался роскошным джакузи… Да и перед нами была уже вовсе не Баба Яга, а Ягинья Ивановна Бабаева – молодая женщина – менеджер агентства по развлечениям, которую по долгу службы занесло на корпоративное мероприятие, посвящённое западному празднику Всех Святых.

Обернувшись полотенцем, Ягинья осторожно ступила на пушистый коврик, благонамеренно выстланный при выходе из зоны омовения. Женщина легкой, грациозной походкой прошла в гардеробную, чтобы надеть ажурную ночную сорочку и снова поймала на себе взгляд из огромного резного зеркала в комнате. На сей раз в отражении находилась женщина слегка за тридцать с приятными округлыми формами, чьи густые мокрые волосы змеились вдоль шеи, а разрумяненные щеки и губы придавали её лицу отпечаток детской невинности. Глаза-маячки заблестели снова, теперь уже бесперебойно и мягко, испуская ауру женской привлекательности далеко за пределы тела.

Память начала возвращаться к женщине. Да, она определенно находилась у себя дома, но избушка была отнюдь не на курьих ножках, а добротным частным домом в пригороде, где плесень, грибы, мох и паутина напрочь отсутствовали. Поблескивая иссиня черной, точно атлас, шерстью у ног Ягиньи замурлыкал кот, требуя к себе внимания хозяйки. Женщина рассмеялась, взяла его на руки, почесала за ушком и одарила поцелуем. Вечно голодное животное заискивающе посмотрела на Ягинью, отчего та сиюминутно направилась на кухню за кормом.

Если дом был в прекрасном состоянии, то кухня, как в былой сказочной реальности, действительно, оставляла желать лучшего. Осторожно проходя мимо кастрюль и остатков пищи на полу, Ягинья достала из шкафа кошачью еду и насыпала его в миску к удовольствию подопечного. Затем заварила себе чай и села на мягкий, обитый искусственной кожей стул, по излюбленной привычке поджав под себя ноги. К её удивлению в центре стола красовался ещё тёплый яблочный пирог. Сердце Ягиньи наполнилось умилением. Оказывается, дело было вовсе не в мышах. Ведь госпожа Бабаева была замужем и имела двух очаровательных дочурок. Это её дети вместе с мужем постарались удивить маму, заботливо приготовив еду, но совсем забыли убрать за собой, отчего кухня напоминало поле боя воинствующих кулинаров. Дети вместе с мужем дружно убежали на прогулку, потому что на улице было целое событие – шел первый снег! Разве может детская душа пропустить такое, отрешённо отсиживаясь в четырёх стенах?

Ягинья не без труда отрезала себе жесткий кусочек выпечки и положила в рот. Проглотив, она отметила про себя, что любимые начинающие поварята переборщили с сахаром, вдобавок не до конца избавились от яичной скорлупы – в зубах у Ягиньи что-то слегка треснуло. Но на первый раз их блюдо было выше всяких похвал. Надо бы обязательно вознаградить их за старания завтра празднично-выходным обедом.

А дальше мысли плавно вернулись к запутанной ситуации, произошедшей с ней. Оказалось, что, облачившись сегодня в ведьмин наряд по случаю Хеллоуина, Ягинья чересчур вжилась в роль и напрочь забыла о том, кто она на самом деле. Череда мелких неудач добавили остроты в искажённое сознанием восприятие и нервной, уставшей женщине все начало казаться ужасно несносным и бесячим.

Ягинья Бабаева – самый ответственный работник праздничного агентства – всегда старалась успеть все и вся, каждый раз выполняя поставленные задачи на все двести процентов. Только ей одной было известно, каких душевных сил стоит каждый довольный клиент и успешно проведённое мероприятие. Хотя нет. К сожалению, а теперь и к великому стыду, домочадцы тоже знали, как дорого Ягинье давался её перфекционизм. Частые срывы на детях, невнимание к мужу, еда на скорую руку, отсутствующий вид при общении с близкими. Ягинья Бабаева вела себя дома ничем не лучше своего сегодняшнего образа Бабы Яги.

А чтобы вернуться в исходное счастливое состояние порой надобно такой малости, как расслабляющая ванна да разрешение быть себе не всегда идеальной работницей, да и идеальной хозяйкой дома тоже. Всего на свете успеть попросту невозможно. А вот эмоционально сгореть, начать ненавидеть весь мир, раздражаться по любому поводу, требовать словно суровый спортивный тренер от всего окружения абсолютной выкладки, так это пожалуйста.

За окном продолжал идти первый снег. Он опускался мягко, бесшумно, обнимая опавшую листву и озаряя наступившие сумерки. Завораживающее зрелище. На крыльце послышались веселые голоса и смех. Дети с отцом возвращались с прогулки. Оставив недоеденный пирог, к ним навстречу побежала вновь счастливая жена, любящая мама и, конечно, ласковая хозяйка кота.

Волшебница с дефектом

– Чудодейка, проходите, пожалуйста. Смелее, не создавайте очередь, вы тут не одна. Сегодня вас, экзаменуемых, ещё добрая сотня, все должны успеть сдать экзамен!

Властный тон ректора академии – Ворожеи Сигизмундовны обнажил и без того натянутые добела нервы девушки, отчего ей чуть не стало дурно у всех на глазах. Чудодейка сделала глубокий вдох, затем зажмурилась то ли от волнения, то ли больше от страха, и шагнула в распахнутые двери машины по созданию магической ситуации. Искусственный аппарат в виде лифта-большегруза был призван создать такую обстановку, в которой феи могли полностью раскрыть свои способности. Если, конечно, они у них были. В академии ходили слухи, что одна фея на миллион проваливала-таки экзамен. Несчастные девушки! В таком случае можно было стать изгоем во всем мире волшебства. Подумать только, будучи рождённой в семье коренных колдунов и проучившись целых пять лет в академии, не пройти самую главную проверку в своей жизни! Истинной фее было легче обрезать себе крылья, чем пережить такой позор! Каждая из экзаменуемых девушек боялась стать жертвой собственной беспомощности перед тем, кому требовалась магическое вмешательство. Поэтому юные волшебницы ждали своего часа, словно испуганные воробушки, сбившись в стайку и нервно перешептываясь.

Стоило Чудодейке зайти в экзаменационный аппарат, как двери за ней со скрежетом закрылись, от чего по спине пробежал неприятный холодок. Здесь же ей было предложено взять в руки тестовую волшебную палочку, одну из многих, благодаря которым будущие феи упражнялись на занятиях. Стены лифта растворились, и вместо просторной кабинки девушка оказалась в белоснежном тумане, который обнимал её своими мохнатыми лапищами со всех сторон, струился по земле, вдоль тела, закрывал ей обзор и мешал сориентироваться в искусственно созданном волшебном измерении. Посреди звенящей тишины и клубов тумана до неё донёсся тихий плач. Сначала он был едва уловимый, затем всё более нарастающий. Наконец, Чудодейка ясно ощутила присутствие рядом особы женского пола, туман рассеялся, открыв взору сгорбленную фигуру девушки, закутанной в старенький потрёпанный плащ с капюшоном.

«Жертва» подняла заплаканные глаза к своей спасительнице и облегченно вздохнула.

– Фея-крёстная! О, хвала небесам! Я знала, что ты придёшь ко мне на помощь! Знала, что не оставишь в беде свою крестницу, Золушку! Посмотри, как мачеха вырядила меня на бал.

Девушка поднялась на ноги и продемонстрировала Чудодейке свой нехитрый наряд.

– Ты же мне поможешь выглядеть самой прекрасной принцессой на балу, чтобы принц заметил именно меня среди множества знатных особ, ведь правда? – Золушка уставила полные мольбы глаза на Чудодейку.

– Ох, ну почему именно заклятие облачения? – с досадой подумала экзаменуемая. – Почему ей не выпало задание излечить от смертельных ран или накормить ораву голодающих? Наряды – это же слишком просто, и именно поэтому Чудодейка, изучая азы колдовства, оставила без внимания это заклинание, когда готовилась к проверке и закрепляла в памяти более важные, на её взгляд, магические заговоры.

Чудодейка лихорадочно вспоминала заклинание облачения.

«Так, значит, предмет «Гардероб» мы проходили ещё на третьем курсе академии. Ага, кажется, чтобы наколдовать сногсшибательное платье, я должна взмахнуть волшебной палочкой три раза по часовой стрелке и два против. Что там потом? Какое диковинное выражение нужно было произнести вслух, чтобы магия состоялось? Если память не изменяет, то «Гуччи, Армани, Александр Маккуин, платье мечты претворите мне в жизнь!» Ну в голове все прояснилось, осталась лишь самая малость – осуществить всё в действительности.

Вот тут-то и образовалась проблемка. Да какая там проблемка? Проблемище! Колдовство упорно не хотело выходить из волшебной палочки Чудодейки. Лишь только слабые, еле заметные искорки вылетали из неё и тут же растворялись в воздухе, не достигнув цели. Чего девушка только ни перепробовала. И разные комбинации взмахов, что чуть не заехала Золушке по носу своим «орудием труда», так она старалась повторить выверенные движения. И все известные модные дома мира перечислила, меняя на свой лад и сочиняя новое заклинание на ходу. Все попытки были тщетны. Очевидно, что Чудодейка не справлялась с заданием. Отведённое время таяло на глазах, и на без пяти минут фею накатила паника. Искусственная Золушка была удивлена хаотичными движениями и сумбурной речью крёстной, но всё же была добра и слишком хорошо воспитана, чтобы встревать в таинство волшебства.

Оставалось тридцать секунд до остановки аппарата, двадцать, десять…

– Стоп, машина!

Громкий и одновременно колючий возглас Ворожеи Сигизмундовны вернул Чудодейку к печальной реальности. Лифт вновь распахнул свои двери с противным скрежетом. Остатки тумана, словно змеи, вырвались из машины и расползлись по помещению академии. Вся группа фей-студенток во все глаза смотрела на Чудодейку. Девушки выглядели теперь ещё более испуганными, чем ранее, потому что стали свидетелями реального провала экзамена. В комнате воцарилось давящее молчание. Казалось, все забыли, как дышать. Никто не шелохнулся. Каждый из присутствующих ждал первых действий от несчастной.

У Чудодейки звенело в ушах, а сердце колотилось с бешеной силой. Казалось, что оно вот-вот пробьёт грудную клетку и разломает ей рёбра. Сохранять ясность ума сейчас было труднее всего на свете. Распорядок проводимой проверки был таков, что результаты объявлялись лишь в самом конце. Будто во сне, она дождалась окончания экзамена для всей группы. Помнится, кто-то из одногруппниц подходил к ней, пытался приободрить, утешал общими словами: мол, всё будет хорошо, ты справишься, это не конец света и всё в том же духе. Однако ничто не могло скрыть радости в глазах подруг, которые одна за другой с успехом проходили испытания. Обстановочка для Чудодейки была самая что ни на есть похоронная, когда предавая усопшего земле, все подходят и говорят слова соболезнований самому близкому родственнику. А тот на автомате кивает им в ответ, не в состоянии воспринимать сказанное всерьёз. Разве какие-то слова могут облегчить боль души в самый тяжелый период жизни? Также было и с нашей героиней.

Чудодейка в тот день покинула здание академии единственной. Все остальные феи с нетерпением и огромной радостью устремились в сказочный портал, как только торжественно получили свои заветные волшебные палочки. Ректор Ворожея Сигизмундовна сопровождала юных волшебниц в их первое путешествие по миру сказок всех народов мира. Неизвестные персонажи, первоклассные чары, магические существа – вот что ожидало теперь их в жизни. Только не Чудодейку.

На город опустились сумерки, накрапывал дождик. Под каплями, льющимися с небес, Чудодейка дала волю своим чувствам и выплеснула наружу горькое разочарование собой. Ведь в заклинании не было ошибки. И это не техника дала сбой. Чудодейка не обладала той степенью магических способностей, которые нужны для исполнения важной миссии феи. Так, лишь народ веселить да фокусы показывать. Наподобие испускаемых с поверхности ладоней искр или внушения разных чувств.

Между тем, город окончательно погрузился в дождливую темноту, что даже желтоглазые фонари не в состоянии были должным образом освещать дорогу редким пешеходам. Мгновениями темнота рассеивалась от слепящего света автобусов. Усталые пассажиры, уставившись в мокрые окна, возвращались домой. Теперь это единственные большие существа, которые встретятся ей в жизни. Никаких драконов или пегасов. А ведь раньше Чудодейка так любила поездки в автобусе. Когда-то папа научил её играть с пассажирами «для открытия чакр волшебства».

Дорогие читатели, хотели бы и вы узнать об этой игре? Ну что ж, тогда при очередной поездке в автобусе оглянитесь вокруг. Какие пассажиры едут рядом с вами? Бабушки, дедушки, студенты, женщины, школьники?

Остановите своё внимание на одном из пассажиров. Скажем, на опрятной милой старушке, укутанной в тёплую шаль и старенькое пальтишко. Оцените её взглядом и подумайте, чего может не хватать сейчас в её жизни, и чем бы вы, фея, могли бы её одарить? Может, вы мысленно пошлёте ей лучи здоровья? А может, пожелаете, чтобы сегодня вечером её обрадовали внуки своим долгожданным приездом? Неподалёку от неё сидит хорошенькая девушка-студентка. А глаза её отчего-то грустны. Она погружена глубоко в себя, а мысли её блуждают далеко-далеко, вне этого автобуса. О чём грезит любая молодая душа? Скорее всего, о любви. Пожелаем ей мысленно получить сегодня букетик ароматных цветов от возлюбленного? А вот держась за поручень, стоит женщина с продуктовой сумкой наперевес. Вместе с вами она, уставшая, едет с работы. Дома ей нужно приготовить ужин, накормить кота, проверить уроки у детей, уделить внимание мужу. А завтра, чуть свет, снова на работу. Пусть завтра её ждёт неожиданное повышение на работе? Чтобы вечером завтрашнего дня она ехала домой окрылённая, гордая за саму себя и с грандиозными планами по поводу своей новой должности? А дома ждали бы её за накрытым праздничным столом домочадцы. Вот и кондукторша подошла вас обилетить. Вы заметили, какой у неё сегодня обреченный взгляд? Возможно, такие же, как она, уставшие пассажиры успели её расстроить? Что ж, вы знаете, что делать.

– Эх папа, папа, – с досадой подумала Чудодейка. – Играть-то я играла, только вот оказалось, что никаких чакр волшебства в себе так и не открыла. Автобусные упражнения прошли впустую?

Холодные дождевые капли смешивались с её горячими слезами и капали на землю, оставляя за собой золотистые пятна на тротуаре. Завтра скажут, что это снова прошёл кислотный дождь, спишут на плохую экологию, так и не узнав всей правды.

Чудодейка как можно тише зашла в дом. Старинные половицы предательски заскрипели под ногами. Если бы не мокрые крылья, которые сейчас не давали девушке беспрепятственно долететь до комнаты, её отец, Чародей Знахарич, и вовсе бы не услышал шума.

Чародей Знахарич, долговязый мужчина с добрыми глазами, которые смотрели на мир поверх очков-половинок, встретил дочь в своём неизменном клетчатом махровом халате. В руках он держал «Большую энциклопедию оккультной ботаники», а за ухом карандаш на случай важных пометок. Иногда он забывал про «укромное место карандаша» и мог перерыть весь дом, пока любимая дочь не возвращалась с занятий и, смеясь и целуя его в худую щеку, не находила пропажу, виртуозно доставая её из-за уха. Наверное, все великие учёные были слегка чудиками, потому как сам Чародей Знахарич был знаменитым целителем душ. Посредством особого дара чувствовать людей без слов и таланта готовить лучшие отвары от любых недугов, отец Чудодейки завоевал сердца многих пациентов. Очередь к нему на приём растягивалась на много месяцев вперёд. Страшно подумать, что у такого уважаемого в магическом мире человека такая бездарная дочь! НЕДОФЕЯ, ПЕРЕЧЕЛОВЕК. Смех, да и только.

– Вернулась, – отрезал мужчина. По его выражению лица было видно, что он понял о неудачном выступлении на итоговой проверке без слов, однако, решил не доставать лишними расспросами дочь и не бередить свежую душевную рану. Чудодейка прижалась к отцу. Ей хотелось укрыться от всего мира в его мягком халате, от которого веяло привычным ароматом сушёных трав. С детства эти запахи напоминали ей о доме – месте, где любая печаль сменялась радостью, лишь стоило переступить его порог.

– Прости, папа, я опозорила нашу семью. У меня нет волшебных сил, чтобы быть настоящей феей, – еле слышно пробормотала она.

Впрочем, Чудодейке крупно повезло в том, что она была дочерью именитого волшебника. Усадив своё дитя за стол, Чародей Знахарич подал ей чай с мятой и лепестками маргариток – верное средство от печали и грусти. Достал из холодильника свой фирменный десерт, земляничное пирожное с засахаренными фиалками – рецепт для божьего провидения. Эти угощения были приготовлены как раз на такой случай. Жаль, что их пришлось использовать, и что дочь сейчас не резвится с подругами в сказочном мире. Но «C’est la vie1», как любят говорить французы.

Однако Чародей Знахарич понимал, что одной едой положение не исправить. Он внимательно посмотрел на свою дочь, на её заплаканные глаза, смешной детский носик, покрасневший и опухший от слёз. Для него не было ничего роднее и ценнее этого носика на всём белом свете.

– Чудодейка, доченька моя. Ты не позор для нашей семьи. Ты самое грандиозное, самое великое чудо, случившееся в моей жизни. Раз там, наверху, распорядились так, что в тебе нет волшебных сил, дабы служить миру в качестве феи, выбери другой путь. Волшебство, оно не в голове, а в сердце. И что бы ни случилось, знай, тебя всегда окружает любовь твоего старика.

На следующий день Чудодейка бесцельно бродила по парку и раздумывала над словами своего отца. Она всё больше убеждалась, что нет на земле сильнее чувства, чем самоотверженная любовь родителя. Как же ей повезло иметь родной дом и человека, который поддерживает её всегда и даёт силы идти вперёд. Боже, храни всех наших родителей!

Улицу наполнил звонкий щебет детворы. Это воспитанники детского дома шли длинной вереницей и держались друг за друга, словно ожерелье, состоящее из множества ярких, живых, говорливых бусин. Ребята во главе с воспитателем дружно шагали на просмотр киноленты. Сегодня на экранах показывали добрый мультик о длительном поиске и нахождении мамы потерявшимся мамонтенком. Руководство детского дома решило, что просмотр такой картины положительно скажется на настроении воспитанников, вселит в их нежные детские сердца надежду и веру в их счастливое будущее в полных семьях.

Мгновение, и Чудодейка слилась с разноцветной шумной толпой. Каких тут деток только не было: шумные, робкие, яркие, скромные, кричащие на всю округу и погружённые в свои мысли. Неизменно в них было только одно: все старались заглянуть ей в глаза и передать молчаливое послание: «Забери меня, мама! Вот же я, твоё долгожданное счастье!» Чудодейке всегда было с кем поделиться своими переживаниями, а кто защитит их, маленьких беспомощных несмышленышей? Кто выслушает ночью их детские кошмары, поцелует и вовремя успокоит?

Ещё через пару дней девушка уже была в том самом детском доме, непоколебимая и твёрдо уверенная в решении на свой лад выполнить своё «фейское предназначение». На что ей эти Золушки, заколдованные принцессы и спящие красавицы? В обычной жизни есть возможность куда лучше реализовать волшебный потенциал своего сердца. Чудодейка остановила свой выбор на молчаливой девочке лет пяти, которая совсем не улыбалась. Девчушка прижимала к себе больную руку и старалась скрыть её в складках темного свитерочка. Как оказалось, рука была недоразвита и скручена с самого рождения. Большие глазки цвета темного шоколада смотрели на Чудодейку лишь исподлобья, хмуро и недоверчиво, будто девочка совсем не старалась понравиться. «Добрые» дети уже успели наговорить ей, что «с такой культяпкой её в жизни домой не заберут». Мол, полно в их доме здоровых детей, а до тихони очередь и вовсе никогда не дойдёт.

Чудодейка присела на корточки перед девочкой и, пока никто не видел, наколдовала для неё маленькую фиолетовую бабочку. Та, искрясь и порхая перед лицом девочки, опустилась на больную ладошку. Впервые за долгое время уголки губ ребёнка тронуло что-то наподобие улыбки. Сердце ребёнка оттаивало.

Чудодейке пришлось ещё целый год повозиться с бесчувственным, злым монстром по имени Бюрократия», но, в конечном счете, она выцарапала-таки свою дочку из лап этого злодея. Наташа оказалась очень веселой, смышленой девочкой. А когда ребёнок улыбался от всей души, искорки в глазах разлетались по всей округе, да так, что всем в её окружении становилось легко и весело. Дедушка, Чародей Златич, души не чаял в новоиспеченной внучке, и всё свободное от работы время уделял ей, то мастеря из воздуха необычные игрушки, то вплетая в её нежные кудри чудесные цветы.

С Чудодейкой Наташа продолжала играть в автобусе в веселую игру в фею. А по ночам мама показывала ей то волшебство, на которое была способна. Тёмную комнату озаряли сверкающие розовым цветом бабочки. Они кружились под потолком, садились на носики мамы и дочки, дожидались, когда маленькая принцесса улетит в царство снов. Всего лишь самое обычное волшебство, которое преподавали ещё на первом курсе академии, ничего примечательного. Но детской душе хватало и этого. Да какие там волшебные бабочки? Какие там феи? Рядом с ней была мама, живая и самая настоящая!

Через много лет Чудодейка, переполненная любви и гордости за свою дочь, будет присутствовать на церемонии вручения дипломов выпускникам медицинского университета. Цепочка добра не прервётся, потому как Наташа выберет путь – помогать людям и спасать их жизни. Пусть теперь только попробуют заикнуться о том, что Чудодейка не настоящая фея! Свою Золушку она отыскала и смогла ей помочь, а Золушка помогла ей в ответ.

Вот так казалось бы очевидный дефект, который кажется человеку недостатком или проклятьем, может обернуться для него же самого величайшим даром или божьим знамением. Быть может, сейчас в вашей жизни и идёт дождь, но стоит пролить на него ярчайший свет вашей души, и дождь превратится в чудесную радугу.

Эльфийская легенда

Далеко-далеко, там, где изумрудные равнины, на которых пасутся пушистые, словно сахарная вата, овечки, сменяются ослепительно белыми пиками горных вершин, а черные очи глубоких озер с невиданным доселе водным зверьем соседствуют с полными мудрой задумчивости непроходимыми лесами, раскинулась деревня самых настоящих эльфов.

Народ здесь живет славный и трудолюбивый. Летом они собирают волшебные растения, запасаются грибами, кореньями, пасут единорогов, а зимой ходят друг к другу в гости и поедают все, что удалось подготовить к зиме: будь-то малиновое варенье, ореховый джем или сушеные волнушки. Бурные праздники в деревне сменяются соседскими перепалками, свадьбы именинами, религиозные убеждения граничат с суевериями, страхами и надеждами.

Жителей эльфийской деревни объединяет одна общая черта. Все без исключения уважают старейшину – чародея Антареса, что носит имя ярчайшей звезды в созвездии Скорпиона. Никто не знает, сколько ему лет на самом деле. Но ходят слухи, что Антарес был свидетелем смены не одного поколения гигантских деревьев в непроходимом лесу, что скрывает от любопытных глаз загадочную деревню, а значит, волшебник очень стар даже по эльфийским меркам. Немногословный приземистый маг, знающий каждого жителя поименно до седьмого колена, внушает доверие многим. В хижину к нему захаживают и за помощью в борьбе со злыми чарами и за целительными снадобьями, да и просто за добрым советом.

По деревне блуждает старинная история, которую любят рассказывать великовозрастные эльфийки в назидание юным невесткам, когда рождаются новые члены семьи – румяные, ароматные беззащитные эльфята. Легенда гласит, что однажды крики отчаяния и ужаса двух матерей маленьких эльфов поставили на уши всех в округе. Случилась беда: утром дети проснулись заколдованными: один эльфёнок покрылся чешуей и плевался огнем при каждом чихании, словно дракон. Другой же эльфёнок, наоборот, окаменел по грудь и мог двигать только руками и поворачивать голову. Даже взгляд детских глаз застыл, стал безучастным и отчужденным. Могло бы почудиться, что рядом находится вовсе не эльфёнок, а каменное изваяние.

Жители в один голос твердили, что виной случившемуся несчастью – соседний лес, таящий в себе немало опасностей, а точнее его волшебные обитатели. Мол, это злобный гном или колдунья наслали проклятие на бедных детей.

Немного поразмыслив, односельчане приняли решение идти за помощью к главному целителю – чародею Антаресу. Убитые горем мамы-эльфийки и их заколдованные дети переступили порог дубовой хижины волшебника, где витал теплый аромат высушенных растений. Бревенчатые стены были исписаны древними рунами, на столе лежали карты звездного неба, а сам чародей, завернутый в теплую шаль, сидел за старинной книгой в кожаном переплете – одной из многих, что стояли в углу высокими стопками от пола до самого потолка.

Молча выслушав матерей и внимательно взглянув на детей, Антарес прикрыл дверь от любопытных зевак и опустил ставни на окна, где то и дело маячили лица вездесущих эльфов.

– Не будем повторять трагическую участь госпожи Варвариенны на торговой площади, – мягко пошутил он в ответ на недовольный гул толпы.

Чародей принялся разматывать клубок из материнских слез, причитаний и мольбы о помощи. Первой он опросил мать эльфёнка, превратившегося в дракона: где он был в последнее время, что ел, с кем из чужаков общался? Оказалось, что никаких странностей в последнее время за сыном не наблюдалось, жизнь протекала своим чередом, ровно и спокойно. Получив ответы, старый чародей обратился ко второй матери:

– А вы, уважаемая мама?

– Тоже, – развела руками растерянная эльфийка.

В этот момент эльфенок-дракон громко чихнул, выпустив в воздух огненные искры, чем заставил немало поволноваться волшебника за самое ценное в домике – старинные книги с заклинаниями, равных которым не было на всем белом свете. Как бы чародей тогда излечил от недугов, вызванных перееданием излюбленного лесным народом лакомства – мухоморов? Или снял бы проклятие, наложенное водяным, когда эльфы в очередной раз потревожат покой хранителя водной глади ловлей речных гадов? В изрядно потрепанных от частого чтения пожелтевших старинных листах хранились секретные рецепты спасения. Однако с подобной хворью эльфят Антарес сталкивался впервые.

Маг подошел к стопке книг, взял одну, стряхнул с обложки пыль и раскрыл ее. Хмуро сведенные брови образовали заметную морщину на лбу – признак глубокой задумчивости чародея.

– А как растет ваш сын? Все ли вас в нем устраивает? – с хитринкой в голосе спросил Антарес.

– Растет, как обычные сверстники, – ответила мать, потом, прикусив губу, добавила, – но хотелось бы лучше, конечно. Вон, друзья-то его: кто на флейте умеет играть, а кто уже ловко орудует отцовским боевым луком! И учится сынок хуже всех, руны друг от друга с трудом различает, а другие уже вовсю песни во славу гордого лесного народа слагают. Мой скромный эльфенок все в сторонке, наблюдает за достижениями других да и только.

В душе матери теплилась надежда, что старый волшебник не только расколдует сына, но и чудесным образом вселит в него желанные способности и качества, поэтому выдала все возмущение сыном, как на духу. Однако стоило матери закончить свою речь, как ее чадо вскрикнуло, завертелось вокруг собственной оси и схватилось обеими руками за ягодицы. На глазах изумленной компании у эльфёнка вырос драконий хвост!

– О, пресвятые духи леса! Что с моим эльфёнком? Неужели превращения еще не закончились! Антарес, умоляю, спаси моего сына!

– Знаю я, что ящерицы способны сами сбрасывать хвосты, – загадочно заметил Антарес.

– Но мой сын – не ящерица! Еще вчера он не был даже драконом! – А как ваш сын ведет себя, когда вы сравниваете его успехи с успехами окружающих детей?

– Ох, ну и вопросы у вас. А как он может себя вести? Ощетинится весь, спрячет голову в плечи и огрызается в ответ, делает все наперекор и злится. Другое дело, если бы он меня выслушал и сделал, как я советую. Мне же лучше знать! Я мама и указываю ему на других детей, на их достоинства, чтобы он видел, как нужно делать и становился лучше. Но сил моих уже нет с ним бороться! Он все воспринимает в штыки, – закончила гневную тираду мать и вздохнула.

Пара детских слезинок хмурого эльфенка-дракона, следившего все это время за родительницей и волшебником исподлобья, пропали среди чешуек новообретенного тельца. Бедное дитя словно было одето в броню от вражеских нападок – острых наконечников слов, летевших от самого близкого эльфа в его жизни.

– Так-так-так… А что, если я вам скажу, что подобное превращение сейчас – это лучшее, что могло с вами случится, пока не поздно, и вы совсем не лишились сына?

Обескураженная мама опустилась на дубовую скамью и с недоверием воззрилась на хозяина хижины.

Антарес сменил книгу, бормоча себе под нос: «Снова не то». Затем продолжил:

– Оставим дитя и поговорим о вас.

– Обо мне? – испуганно переспросила эльфийка.

– Вы умеете делать сальто?

– Сальто? Что? О чем вы?

– Моя дочь проделывает невероятные кульбиты в воздухе! Уж как я ею горжусь, расхваливаю направо и налево. Так умеете или нет?

– Нет… – тихо ответила мать.

– Что же вы так? Другие вот умеют, а вы… – Вид Антареса был настолько беспечным, что в сложившейся ситуации его могли принять за умалишенного старого обманщика.

– Ну и что с того? Все что ли должны уметь делать это сальто?! – возмутилась эльфийка.

Антарес ухмыльнулся в ответ и поспешил объясниться:

– Я так понимаю, желания тянуться за моей дочерью у вас не появилось. Когда начинают сравнивать в подобном ключе, эльфы могут испытывать разные эмоции. Скажем, смущение и неловкость. Другие умеют делать сальто, а я нет. Или стыд из-за того, что приходит ясное понимание того, что многих вещей вы еще не умеете. А в вашем случае произошло возмущение в мой адрес. Ровно так, как делает ваш сын. Как говорится, от ели не получишь карамели. Так что не надо обесценивать старания вашего сына каждый раз. Я уверен, у него есть с мешок других положительных качеств и навыков. Ваш сын чудесный. Вон он какой ладный да складный, какой у него пытливый взгляд и решительный характер.

Мать эльфенка молчала. Теперь у нее было много времени, чтобы осознать услышанное. После того, как волшебник поставил эльфийку на место сына, легко было разглядеть минусы в воспитании, которые привели к тому, что чадо начало превращаться в чудовище.

– Единственный эльф, с которым нужно сравнивать вашего сына, это он сам.

Антарес закончил разговор с первой матерью и обратился к другому, полукаменному эльфёнку:

– Ну-ка, сынок, теперь ты. Наверняка, лазаешь там, где не положено, бегаешь, прыгаешь, летаешь, да еще и громко разговариваешь, небось? – с прищуром спросил Антарес.

– Ох, до сегодняшнего утра он был ужасным непоседой! Я очень с ним устаю! Все время норовит что-то попробовать, ускакать, улететь. Ураган, а не эльфенок! Но как вы догадались? – удивилась его мать.

В этот миг у эльфенка окаменели руки. Единственной еще живой частью тела оставалась голова и язык.

– Пожалуйста, сделайте хоть что-нибудь! Он же превратится в камень! – громко зарыдала мать.

Антарес не обращая внимания на ее крики, обратился к эльфёнку: – Ну-ка, сынок, расскажи старику. Как мама обращается к тебе, когда ты резвишься?

Эльфёнок простодушно выдал, словно детскую считалку:

– Сядь, отстань, замолчи, стой, тихо, слезь, отдай, спи, осторожно, не трогай, не плачь, не суйся, не пачкайся, не смотри, оставь меня в покое.

Смущенная мама закрыла лицо руками. Антарес убрал книгу в руках и достал новую.

– Чую, что конечности вашего сына окаменели неспроста. Излишнее ворчание и бесконечное недовольство сыном загнало его в тесные рамки. Вот он и начал потихоньку превращаться в безвольное, неподвижное создание. Теперь ваш сын замер, ничего не делает и сидит на месте ровно. Так же удобнее? Разве вы не этого хотели, когда эльфенок вам мешал спокойно посидеть, уткнувшись в волшебное зеркальце?

Мать упрямо помотала головой.

– Тогда слушайте меня обе внимательно. Материнское слово обладает мощнейшей волшебной силой. В умелых устах эта сила взращивает благородных, крепких духом, справедливых, отзывчивых людей. Таких людей, что не боятся выражать собственное мнение, людей, что умеют слышать зов сердца и следовать ему. Поэтому во всем должна быть мера, особенно в запретах. Если ничего нельзя трогать ни в доме, ни на улице, нельзя шуметь и бегать, то тогда непонятно, чем же эльфенку вообще заниматься? В следующий раз, когда захочется прикрикнуть на эльфенка, потому что так быстрее и проще, лучше подойдите и объяснитесь с ним. Он понимает вас намного больше, чем вам кажется. А ещё лучше попрыгайте и повеселитесь вместе с ним. Вспомните себя детьми! Это укрепит вашу связь с ребёнком ещё сильнее. И сделает вас, уважаемые мамы, счастливыми и наполненными.

– А все это поможет? – с надеждой в голосе спросила мать каменного эльфенка.

– Поживем – увидим. В любом случае, я не нашел заклятия, возвращающего внешний облик вашим детям, – пожал плечами Антарес, возвращая на место книги, чем испугал расстроенных эльфиек.

Так и рассталась странная компания: две заплаканные мамы, эльфенок с драконьим хвостом и эльфенок с каменными конечностями. На прощание эльфенок-дракон снова неожиданно чихнул рядом с Антаресом. Шаль на нем начала тлеть, отчего молниеносно была снята и кинута в ведро с дождевой водой.

Родительницы покидали Антареса потерянными и разочарованными. Они ожидали, что в хижине чародея произойдет мгновенная магия, и дети вернутся домой в былом обличье.

Но Антарес знал основной закон противоядия: как заколдовано, так и должно быть расколдовано: словом и любовью.

К счастью, все закончилось хорошо. Прошло немного времени, и благодаря следованию мамами советам мудрого чародея, чешуя первого эльфенка отпала сама собой. А камень с другого исчез, будто его и не было, оставив вместо себя лишь мягкое, загорелое, детское тельце.

Так и кочует эльфийская легенда из века в век, настраивая юных мам на правильный путь родительства.

А вы когда-нибудь задумывались, откуда в волшебном мире появляются хитрые колдуньи, кровожадные тролли и прочая нечисть? Вы удивитесь, но даже они пришли когда-то в этот мир добрыми, светлыми эльфами… Воспитание – это весьма сложная наука, однако, вы, родители, должны так же усердно стараться освоить ее, как дети спешат обрадовать вас своими успехами. Тогда дети вырастут открытыми, искренними, справедливыми эльфами в душе, как задумала их волшебница-природа, а вовсе не драконами, лешими или водяными.

Азартные небеса

Ранним утром в букмекерской конторе было пустынно и тихо. Время ставок ещё не наступило, поэтому мониторы висели безжизненными чёрными квадратами. Из приёмника вперемешку с помехами еле слышно доносилась жизнеутверждающая композиция – одна из любимых на ангельской волне – «Don’t Worry, Be Happy». Однако слушать её было практически некому: в предрассветный час посетителей было немного. Хозяин заведения неспешно скрежетал стульями и счищал мусор со столов. Затем достал затянутую резинкой стопку новых бланков для ставок и разложил по столам.

Возле барной стойки скучал молодой ангел. Звали его ангел 745, у него был номер наподобие порядковых номеров у секретных агентов. Успешно отработав целый век в отделе связи между людьми и Господом, он уходил в долгожданный отпуск. Раздумывая над тем, как лучше провести желанные две недели, наконец-то выделенные отделом кадров, после ночной смены ангел 745 забрел в любимое место – букмекерскую контору. Заведение пользовалось популярностью в небесных краях. Именно сюда спешили крылатые, чтобы попытать удачу и выпустить накопившийся на людей гнев.

Да, дорогой читатель. Ангелов люди порой сильно раздражают. В небесной канцелярии работа доброй сотни отделов посвящена мирским заботам. Армия ангелов день и ночь, не покладая крыльев, работает над тем, чтобы на Земле каждый чувствовал себя исключительно счастливым, как и задумал Всевышний. Но то ли люди с каждым годом становятся всё более жадными, то ли они просто настолько глупы, что не замечают очевидных вещей.

Им уже мало того, что специально для них создана удивительная планета, заботливо облагороженная озоновым слоем и специально удалённая от звезды ровно настолько, чтобы на ней было комфортно жить. Мало и того, что вода и еда в свободном доступе. К тому же каждый год ангелы подкидывают идеи для упрощения и продления человеческой жизни. Людей отбирает специальный отдел науки, чтобы транслировать новаторские замыслы именно в их светлые головы. Пифагор, Аристотель, Галилео, Эйнштейн, Королев, Ломоносов… Сколько людей уже завербовано ангелами на службу науке! Особенно много – на рубеже двадцатого и двадцать первого веков.

Правда, у ангелов есть возможность и подтрунивать над ничего не подозревающими землянами. Например, каждый день любому человеку выпадает масса возможностей усовершенствовать жизнь. Но используется эта опция в среднем лишь на десятую долю. В букмекерской конторе ежедневно делаются сотни ставок, заметят ли люди выпавший шанс или нет.

По мере приближения часа ставок контора всё больше наполнялась ангелами всех рангов. Азартная толпа гудела в преддверии новой игры. Вот в зал, смеясь, ввалилась хорошо знакомая неприятная для 745-го компания. Среди вошедших был ангел 744. В окружении своей свиты он уверенно прошагал в центр зала, уселся в кресло и тут же стал душой компании. Здесь его особенно любили. Едкие шуточки, громкий голос, выразительная внешность играли ему на руку. Самое главное, что у 744 имелась поразительная способность предугадывать людские решения. В заведении часто было принято ставить на то же, что и 744-ый, тогда не прогадаешь. Правда, и процент от выигрыша в таком случае оказывался невелик.

– И когда этот проходимец успел так быстро взобраться по карьерной лестнице? – вспоминал ангел 745. Кажется, ещё только вчера, а не тысячи лет назад их одновременно сотворили из благостных лучей света. Дальше была школа для юных ангелят, где они бок о бок учились творить добрые дела и помогать потомкам Адама и Евы. Затем торжественное распределение, где наш главный герой оказался в отделе технической поддержки связи между людьми и Господом. С этого дня он ежедневно обрабатывал тысячи заявок, которые поступали в виде молитв, мантр, медитаций, желаний, загаданных на падающую звезду, танцев с бубнами и прочих способов связи.

Ангел 744 в тот момент попал на службу в отдел небесного вмешательства в человеческие судьбы. И тут его продвижению позавидовал бы самый топ-перетоп менеджер. Сначала специалист первого разряда.. второго… третьего… Всего за пару веков он дослужился до высшего 110-го уровня. Дальше небесная канцелярия предоставляла ему лишь руководящие посты. И вот он сидит теперь напротив 745-го, в букмекерской конторе весь напыщенный и важный, словно правая рука Господа Бога. Правда, есть сомнения, что 744-ый не особо честным путём достиг всех регалий. Ходят слухи, что в отделе распределения дел для вмешательства у 744-го есть парочка знакомых, которые подсовывают ему чересчур лёгкие дела, поэтому он играючи выслуживается перед Богом. Впрочем, это лишь слухи, в которые охотно верилось 745-му. Но факт оставался фактом – ангел 744 был куда успешнее своего собрата и сегодня он собирался в очередной раз доказать это, сделав выигрышную ставку.

На игровых экранах замельтешили люди с возможностями, надеждами, сомнениями и страхами. Вот один славный малый, парнишка лет 25, стоит перед выбором: добираться ему до работы на велосипеде или предпочесть железному коню поездку на автобусе, где его ждёт судьбоносная встреча с любовью всей жизни. Отдел знаков свыше с утра направил ему весть о том, что сегодня будет дождь и пронизывающий ветер. Ангелы увеличили громкость радиоприёмника, когда диктор зачитывал прогноз погоды. Однако монотонный гул электрической зубной щетки паренька помешал прослушать сообщение. Ночью трудолюбивые ангелы транслировали ему сон, в котором молодой человек попадал в сильный шторм на крохотном плоту. Последняя надежда была на ключи от цепи, на которую привязан велосипед. Ангелы заботливо перепрятали их в потайной карман куртки так, что человек потратил уйму времени, чтобы найти заветную пропажу.

Дорогой читатель, когда ты в последний раз встречал людей, которые ориентируются на знаки свыше? Думаю, такие люди уже перевелись, потому как отдел знаков свыше терпел не самые лучшие времена. Невыполнение планов приводило к частому сокращению штата и урезанию бюджета. Однако в подобной неблагоприятной среде процветала деятельность букмекерской конторы.

Первым напряженную тишину нарушил ангел 744:

– Ставлю 5000 на то, что этот бедолага выберет свой ржавый велик!

Каждый ангел втайне верил в то, что человек воспользуется выпавшей возможностью. Тем более на горизонте маячила судьбоносная встреча с любовью всей жизни. Но делать нечего, раз лучший игрок поставил на провал, значит, этому суждено случиться. Все ринулись делать ставки против молодого человека.

Ангел 745 наблюдал за тем, что творится вокруг. Как бы внутренний голос ни утверждал, что гуру ставок никогда не ошибается, ему стало невероятно жаль паренька на экране. Его взъерошенные с утра огненно-рыжие волосы в тон россыпи веснушек на бледном лице вызвали симпатию у ангела. Сонное, потерянное выражение лица говорило о том, что человек по жизни отнюдь не любимец госпожи Фортуны. Угловатый, долговязый добряк с зелёными глазами явно не привык к неожиданным подаркам судьбы.

В то время, пока все остальные уже наперебой рассуждали о том, в какой момент человек окончательно потеряет выпавший шанс, испытуемый нашел ключи от замка. Надев на голову ярко-красный шлем и перевязав его потуже, он, споткнувшись о порог, вышел из дома.

– Быть может не всё потеряно? Ситуация может измениться в любую секунду! – Не терял уверенности ангел 745. К тому же в душе он лелеял надежду на то, что утрёт нос заносчивому 744-му.

– Ставлю все свои отпускные на то, что человек сядет в автобус! – Неожиданно для самого себя выпалил ангел 745, перекричав галдёж толпы. Все вокруг затихли и с изумлением уставились на новоиспечённого азартного сумасшедшего. Под пристальными взглядами десятков пар глаз он прошагал к кассе и сделал ставку. Ангел не подал виду и после того, как заметил ничтожно малые коэффициенты в пользу паренька.

– Играешь по-крупному, 745-ый? – обратился ангел 744. – Похвально. Вера в человечество в тебе ещё не иссякла. Ну что ж, друзья! Я поднимаю тост за самый крупный, самый ошеломительный, самый безрассудный… проигрыш за последнее столетие! – съязвил он и осушил свой бокал.

Назад пути не было. Ангел 745 со всеми остальными уставился на экран. Он мысленно молился и просил у генерального директора небесной канцелярии выигрыша в свою пользу, хотя понимал, что такими пустяками стыдно отвлекать Бога от важных дел. Как в замедленном кино паренёк спустился по лестнице, замер на пару томительных минут около велосипеда, уткнулся в экран смартфона. Затем окинул взглядом затянутый облаками небосвод, пожал плечами и, отцепив велосипед, заколесил на работу.

Ангел 745 мечтал превратиться в мельчайшую частицу, чтобы никто не мог лицезреть его провал. А лучше и вовсе провалиться сквозь землю. Но это, к сожалению, прерогатива лишь жителей преисподней, поэтому он стоически выдержал обрушившуюся лавину подколов, издёвок и нескрываемого злорадства. Шутка ли, потратив целое состояние, он как минимум удвоил выигрыш всех присутствующих. Мда, перетянуть на себя внимание толпы ему удалось, вот только какой ценой. На автомате отвечая всем, что он в порядке, нисколько не переживает и всё пучком, ангел 745 вылетел из заведения. Видеть высокомерное победное выражение лица 744-го он сейчас был не в состоянии.

– Потратить все свои средства на какого-то жалкого людишку! Вот же олух! О чём я только думал! – сокрушался ангел. – А всё почему? Чтобы доказать, что я так же крут, как 744-ый? Да не бывать такому никогда! Я обычный ангел-неудачник! Ещё этот человек как назло подвернулся со своим дурацким велосипедом!

Ангел что есть силы пнул мусорный контейнер у входа в заведение.

– Вот возьму и нагоню на этого… этого… глупца не только дождь, но и грозу, и снег, и вьюгу, и ещё что-нибудь! Будет знать, как игнорировать знаки свыше!

С этими словами ангел материализовался в земном мире. Найти парня не составило труда, потому как на заполненном ангелом несчастливом бланке для ставок были выведены ФИО, возраст и место проживания того самого человека.

– Ну что ж, Альберт Афанасич Фролов, 1994 года рождения, проживающий по адресу: Россия, город Рязань, улица Безбожная, дом 13… Мда, не самая религиозная улица. Интересно, какие люди здесь проживают на самом деле? И в какую сторону поехал Афанасич? Что ж подсмотрю в Книге жизни раба Божьего Альберта.

В руках у ангела 745 появилась увесистая книга, которую не в состоянии поднять ни один живущий ныне человек на планете. Но ангелы живут, преимущественно, на небесах, а потому законы физики нашего измерения не властны над ними. 745-ый без особого труда раскрыл громадный том и углубился в чтение. Ничего примечательного в книге он не обнаружил. Обычный малый с чемоданом комплексов, смотрит на жизнь сквозь призму «мужского реализма», как он это называет. А на самом деле в любой жизненной ситуации подвергает сомнению вероятность собственной победы, удачного стечения обстоятельств и получения жизненных благ «за просто так». Во всём для него виноваты воры и коррупционеры у власти. В общем, человек обыкновенный.

Помимо истории жизни тут были миллионы зачёркнутых, а значит, упущенных возможностей. А ведь Альберт, согласно книге, обладал недюжинными талантами в сфере информационных технологий! Обширные знания и творческий подход к решению любой задачи делали его исключительным среди коллег. Однако, сам Альберт об этом не подозревал, относясь к своим нестандартным подходам, как к причудам гикнутого работяги отдела технической поддержки.

Внезапно ангел 745 понял, что его так раздражает в этом пареньке. В нем он видел себя со стороны. От того и потянуло его на Землю к неизвестному человеку, которого видел лишь пару мгновений через игровой экран. Ангел ровно так же, как и Альберт работал в отделе технической поддержки, правда сфера работы парня несколько отличалась. Ежедневно ему приходилось выслушивать тонны жалоб от высокомерных «главбушек» о неработающих системах. Или же звонки поступали от недалеких особ, которые жаловались на нерабочие принтеры, в то время как устройства даже не были подключены к сети. Начальство который год кормило Альберта завтраками о скором повышении, в которые он охотно верил и терпел текущее положение дел. Ангел 745 поразился сделанному открытию. Нагонять погодные бедствия на терпеливого добряка ему расхотелось. Наоборот, ангел почувствовал на себе важную миссию по улучшению жизни незадачливого представителя земной расы.

Подробно изучить жизнеописание Альберта Афанасича не получилось, так как главный персонаж книги собственной персоной возник из-за угла, быстро крутя педали обратно в сторону дома. Встревоженное лицо говорило о том, что он, вероятнее всего, забыл что-то, а потому мчался на всех парах обратно.

– Хм, значит, в автобус он точно бы не сел. Внезапно всплывшая в памяти вещица заставила бы его вернуться в любом случае, а посему, во-первых, попасть под дождь, а во-вторых, всё равно пропустить судьбоносную встречу! Ай-я, какая несовершенная система ставок в букмекерской конторе, – покачал головой ангел 745.

Тем временем Альберт забрал из дома магнитный пропуск, без которого невозможно попасть на служебное место, и снова взобрался на велосипед, чтобы успеть на работу. Убрав книгу, ангел принял человеческий облик, для чего спрятал крылья в балахонистый длинный плащ, а нимб убрал в карман. Раскинув объятия и улыбаясь во весь рот, как принято выражать свое дружелюбие у людей, он направился к Альберту. Тот насторожился, увидев странного приближающегося человека, затем решил, что это обычный алкоголик, который хочет выпросить лишнюю монетку на водку, отчего улыбается во все 32 зуба.

– Денег нет, я спешу, извините, – спасая себя от неприятных объятий, отрезал Альберт.

Ангел был бы рад подойти и просто объяснить, как жить дальше на все сто процентов, но не понимал, как лучше начать разговор. Опыта общения с людьми у него не было.

– Дело у меня к тебе, Афанасий, ой… то есть Альберт… Альберт Афанасич. Выслушай меня, это крайне важно. Дело касается твоих упущенных шансов. Понимаешь, когда люди рождаются, Господь наделяет их несметным количеством различных возможностей, которые могут быть использованы человеком в течение всей жизни.

– Какие такие возможности? При чём тут Господь? Вы что сектант? Откуда вы знаете моё имя? Что за кампания слила вам мои персональные данные? – засыпал вопросами ангела недоверчивый Альберт.

– Сектанты? Пф, ну и придёт же на ум такое! Да ты не обращай внимание на этих чудиков, они у нас все на контроле и давно проинвентаризованы. Дожидаются своей очереди, как дрова для топки в преисподней. Так и обогреваем небесную канцелярию в сезон холодов. Окоченели бы давно без грешников, – пошутил ангел 745. Правда, обратив своё внимание на зависшего, как сломанный робот, человека, он тут же замолчал. – Я всё понимаю, у тебя шок. Только, несмотря на сложность, постарайся поверить мне. Я говорю правду. Я – ангел 745, прибыл к тебе из Небесной канцелярии с важным заданием. Будем вместе менять бесценный Божий дар, то есть твою жизнь, к лучшему.

Ангел задумал не посвящать человека в то, как обстоят дела на самом деле. Он решил умолчать, что ангелы увлекаются азартными играми. Не стоит портить праведникам незапятнанную репутацию слуг Господних. К тому же его пребывание в людском мире сейчас тоже являлось незаконным. Тем более взаимодействие с человеком с открытием своей сущности. Ангела 745 мог в любой момент накрыть отряд специального назначения за незаконное взаимодействе с людьми. Однако всё было спокойно. Значит, не заметили. Пронесло.

– Небесная канцелярия? Что за чушь? Ещё скажи, что ты ангел и крылья свои прячешь в плаще, – фыркнул Альберт.

Ангел снял длинный плащ и расправил прекрасные крылья. Он весь преобразился и пребывал в благостном сиянии. Сквозь густые облака выглянуло солнце и окутало его лучом света. Серая улица, бетонные здания, угрюмые прохожие, уткнувшиеся в свои гаджеты, резко контрастировали с великолепием, исходившим от священного Божьего создания.

– Теперь ты мне веришь? – спросил 745-ый, складывая крылья и снова накидывая поверх них свой плащ.

– Я не знаю, как ты только что проделал этот фокус и где нас снимает скрытая камера для юмористического шоу, – покачал головой Альберт, затем добавил, – но раз ты пошёл на такие ухищрения, чтобы заставить меня поверить в существование ангелов, так и быть, притворюсь, что поверил и выслушаю тебя несмотря на то, что ЧЕРТОВСКИ опаздываю!

Ангела пробила нервная дрожь при упоминании чертей. Рогатые испокон веков были главными конкурентами Небесной корпорации в битве за души, которые создаются невинными с пропуском в Рай по истечении земного пути. Но не все сохраняют пропуска. Сотни раз на дню людей соблазняют работники Преисподней, дабы получить новый материал для топки. Он необходим для поддержания неугасающего пламени много тысячелетий! День, когда потухнет Вечный огонь в Аду из-за недостатка топлива будет победоносным для огромной армии ангелов. Этими мыслями ангелы живут, с этими идеалами идут в новый бой между добром и злом.

– Хорошо. Давай притворимся, что играем в игру. Очень скоро ты поймёшь, что я говорю правду. А сейчас, с твоего позволения, я надену дождевик. Кажется, дождь начинается.

Стоило ангелу натянуть небесно-голубой дождевик, как зарядил мелкий дождь. Капли ритмично забарабанили по крышам, по корпусам припаркованных машин и по асфальтированному тротуару, отчего воздух наполнился тонким аромат мокрой пыли. Воздух очищался и каждый вдох становился в радость. Дождевые капли зарядили по веснушчатому носу Альберта, по его весёлому яркому шлему, закатились за шиворот. Ангел достал из кармана и протянул Альберту дождевик жёлтого цвета. Альберт вздохнул и послушно облачился в него, обеспечив себе защиту от дождя. По серой улице зашагали два ярких пятна. Ангел и самый везучий сегодня человек на свете.

– Так что там про якобы упущенные возможности?

– А вот нисколечко не якобы. Сейчас погоди, достану твою книгу. Смотри.

Ангел раскрыл перед Альбертом вновь появившийся том и продолжил:

– Какая вчера была дата? Ага, год 2019, месяц июль, – пальцы ангела проворно перелистывали внушительного размера страницы. – Так-так-так… Число значит 31. Ну что ж, вот он, искомый вчерашний день.

При одном взгляде на список совершённых и пропущенных деяний Альберта, брови ангела поползли вверх:

– Ууу! Да, дружище, если бы в мире существовали соревнования по пропускам счастливых шансов, то ты явно был бы в числе чемпионов. Сколько промахов! Аж смотреть больно.

Альберт, задетый высказыванием ангела, нетерпеливо заглянул в книгу.

– Из каких водоотталкивающих материалов она? Странно, дождь идет, а листы сухие, – Альберт прикоснулся к книге. – Ничего себе! Это что, действительно написано обо мне? Получается, если бы вчера я встал на пять минут раньше, то успел бы на автобус, который привёз бы меня задолго до начала рабочего дня? Хм, удивил. Тоже мне чудеса, – отстранился от книги Альберт.

– Эх ты, дальше читай, – настаивал на своём ангел.

– Написано, что я мог выслужиться перед начальством, если бы не отклонил заявку взбалмошной клиентки. Был шанс раскрутить её на новый дорогой продукт. А потом зависнуть в клубе с коллегами, обмывая новый грандиозный проект. И я бы стал тимлидом – ведущим разработчиком. Да ну, быть этого не может. Эта клиентка была настолько суровой стервой, что выполнить её заявку я был просто не в состоянии.

– Вот, например, ещё досадное упущение, Фролов. Если бы вчера ты запустил свой Плейстейшн, то мог бы загрузить игры июля и рубиться в «Uncharted 4: Путь вора». Между прочим, её целый месяц бесплатно раздавали! Вчера же был последний день для скачивания.

– Ой-ё, голова два уха! Я же совсем забыл! Вот это упущение так упущение.

– Ну и традиционное. Ты, как всегда, проигнорировал прогноз погоды и опять попал под дождь на своем велике. Я не пойму, тебе что нравится ездить на нём, как мокрая курица?

– Нет, я просто прослушал прогноз синоптиков.

– Эх, «человек рассеянный с улицы Бассейной». Давай попытаемся выполнить твой список хотя бы сегодня.

– А неявка на работе считается за упущение? Тогда извини, дружище, сто процентов сегодня уже не наберем.

– Ну да, ничего не поделаешь. Это моих крыльев дело.

Между тем необычная компания дошагала до магазина с прессой. Чтобы переждать усилившийся ливень, молодой человек и ангел зашли внутрь. За прилавком стояла колоритная дама средних лет. Яркий макияж, нарощенные ногти, химическая завивка на голове и чересчур надменный взгляд.

– Любопытно. В век компьютерных технологий на Земле всё ещё читают газеты?

– Кто бы говорил. Сами-то вон до сих пор книгами пользуетесь, как в древности. Что стоит загрузить всё в электронный вариант и не носить с собой этот талмуд? – Альберт кивнул в сторону книги.

– Много ты понимаешь. Что написано пером, того не вырубишь топором, Афанасич. Да и сервера могут глюкануть, не приведи Господь тьфу-тьфу-тьфу. На них и так держатся миллиарды терабайтов информации! – Ангел трижды плюнул и постучал по деревянному столу. Лучше слушай анекдот. Один человек мечтал выиграть в лотерею. Каждый день он молился со словами: «Господи, пожалуйста, пожалуйста, дай мне выиграть миллион!» Прошёл месяц, второй, третий… Человек так надоел причитаниями Богу, что однажды над его головой раздался голос: «Пожалуйста, пожалуйста, ну купи ты, наконец, лотерейный билет!».

– Это ты сейчас к чему? – широко улыбаясь, спросил Альберт.

– Пойдем, сейчас ты примешь участие в лотерее.

– Лотерее? Э нет, увольте. Я отношусь к этому с математической точки зрения крайне скептически. Вероятность выигрыша настолько ничтожна, что не стоит даже браться и тратить деньги попусту. Даже если я приму участие, то как я заранее узнаю, выигрышный билет или нет?

– Эх, и здесь без моей игромании не обойтись, – пробормотал еле слышно ангел 745.

– Ась? – переспросил его Альберт.

– Молитву читаю, не обращай внимание. В книге написано, что вероятность победы в розыгрышах сегодня стремится к бесконечности. Не будем игнорировать сей приятнейший факт, – ангел 745 похлопал по плечу Альберта, затем обратился к полненькой продавщице, – любезнейшая, не соблаговолите ли вы предоставить нам парочку лотерейных билетиков? Сегодня с утра у нас с моим товарищем изумительно хорошее настроение, а в компании такой очаровательной леди как вы, фортуна, я уверен, будет на нашей стороне.

Женщина смутилась, и без того яркие, намалёванные её щёки стали пунцовыми. Давно в её магазинчик не захаживали приятные молодые люди. Она привыкла иметь дело с пенсионерами, которые, покупая журналы про сад и огород, долго не могут покинуть ларек прессы, обнаружив в работнице магазина свободные уши для своих причитаний. Её профессиональный сердитый взгляд из-под бровей тут же сменился на кокетливый. Женщина расплылась в улыбке и разложила на столе большую стопку билетов с моментальным выигрышем. Нужно было всего лишь стереть защитный слой и узнать, счастливчик ты или очередной человек, внёсший свои три копейки в огромные обороты владельцев азартного бизнеса.

– Ну-с, выбирайте, мальчики, – жестом предложила женщина.

– Ангел, скорее включай свое инфракрасное зрение или что там у тебя? Я не знаю, как мне быть! – начал громко шептать Альберт.

Ангел 745 кивнул в сторону билета, одиноко лежавшего чуть в стороне. Стерев защитный слой, Альберт обнаружил на нем… шестизначную цифру!

– Очуметь! Я выиграл! Вот повезло так повезло!

– Батюшки! – всплеснула руками продавщица. – Первый раз вижу, чтобы при мне выигрывали крупную сумму денег! Обычно выпадает «попробуй ещё» или какая-то несущественная мелочь! Это что же получается, билетик столько времени лежал рядом со мной, а я ни сном, ни духом! Сейчас-сейчас. Зарегистрирую выигрышный билет в общей базе.

Продавщица засуетилась возле старенького компьютера, который, как назло, завис и упорно не хотел работать. Вся компания простояла несколько минут в ожидании ответа техники, пока ангел и молодой человек одновременно не выдали коронное айтишнинское: «Перезагрузить пробовали?!» И правда, стоило женщине провести подобные манипуляции с упрямым компьютером, как он заработал и выдал Альберту разрешение обратиться в бюро лотереи за выигрышем.

– Эх, была не была! Накуплю-ка и я билетов на оставшуюся в кошельке сумму, – махнула рукой повеселевшая женщина.

– А вот этого я не советую. Игромания – это плохо, – с экспертным видом заявил один из самых азартных ангелов во всей небесной канцелярии. Видели бы его сейчас приятели из букмекерской конторы!

Тепло попрощавшись с работницей, ребята покинули магазин. К тому времени дождь прошёл, и солнце ослепительно сияло. Летний день обещал быть теплым и ясным. Обсуждая новинки в мире цифровых технологий, компания свернула на улицу, по которой дворники не успели пройтись со своими метлами. Дорога была усыпана мусором. Временное пристанище для себя здесь нашли обрывки газет, листовок, полиэтилен, бычки сигарет и многое другое.

– Сколько говоришь сейчас стоит навороченный Айфон? Совсем уже осатанели со своими ценами! – не удержался 745-ый.

– Ангел, а ругаешься, как сапожник. Уж не падший ли ты, случаем?

– Типун тебе на язык! Ой! – Ангел, обнаружив, что снова выругался, закрыл рот руками. Мгновение, и оба весело засмеялись.

Благодаря схожим профессиям Альберт и 745-ый быстро нашли общий язык и чувствовали себя рядом друг с другом вполне свободно и раскрепощённо. Стоит признать, что работники сферы информационных технологий зачастую закоренелые интроверты, которые чувствуют себя более уверенно в чатах, обезличенных переписках, нежели при живом общении.