В закате Брайтона бесплатное чтение

I want to tell you a story, mate.

The name of the story is love.*

*Я хочу рассказать тебе историю, приятель.

Имя истории – любовь.

Глава 1. Послушай, успокойся и сядь. Я всё объясню

Что бы ты сделала, если бы увидела в своей ванне окровавленное тело, дышащее из последних сил? Ты не знаешь, откуда оно взялось, ведь окна и дверь закрыты, а след крови плетётся от входа в ванную до места остановки тела. Живо ли оно? Можно ли к нему подходить? Кому-то звонить или справляться самой?

Я бы в данной ситуации создал портал, отправляющий это нечто вместе с ванной в больницу. Скажу вам честно, уж лучше на одну проблему у меня будет меньше.

Однако проблема в том, что я и есть это тело.

На ум у вас должно было прийти два вопроса. Первый – это каким образом я до такого докатился, что валяюсь в чужой ванне да вдобавок весь в такой кровище, что можно подумать, будто я снимался у Тарантино. Второй – кто тот избранный, к которому я завалился. Буду отвечать по порядку.

Несмотря на все мои особенности и странности, моим основным заработком являются бои. К счастью или к сожалению – не знаю. Временами я бьюсь только ради прибыли, а иногда… Иногда не хватает ощущения чужой крови на руках. Ты выливаешь всю свою ненависть на этот мир, избивая какого-то качка, решившего, что все, говорящие обо мне, – лгуны. Безусловно, люди часто преувеличивают мои успехи, но фраза: «Лучше не бросай вызов Маркусу» – чистая правда.

Похоже, я немного отошёл от темы… На самом деле, я не люблю себя хвалить, для этого слишком мало при-чин. И всё же, что произошло на этот раз? Очередной бой. Очередная победа. Плюс хорошие деньги. Всё складывалось, как в обычный «рабочий» день, а потом всё пошло… В общем, не той дорогой. Как оказалось, мой сегодняшний соперник был из тех людей, которые ненавидят проигрывать. Более того, он входил в одну из бандитских группировок (оказывается, такие в Британии ещё есть). Выйдя из этого «чудесного» местечка и думая только о том, как же сильно я хочу в «МакДональдс», я, как можно было догадаться, наткнулся на моё несчастье. Пару ударов ножом, пару ударов битой, пару ударов кастетом. Больно. Они, в свою очередь, получили один магический приём, которому меня научили на втором году обучения. Силы были на исходе, поэтому создать портал до моего дома было слишком рискованно (чем дальше место, куда ты хочешь создать портал, тем больше сил тебе требуется).

Вот мы и подошли к ответу на второй вопрос: кто тот самый счастливчик, узревший меня во всей красе? По иронии судьбы, совсем не далеко от места происшествия жила одна девчонка. Она … Она идеальна. Да, я знаю, звучит так, будто бы я влюблён в неё по уши. Может, это правда, может, и нет. Мои чувства давно смешались, так что я стал в них немного путаться.

Не буду вдаваться в подробности описания юной леди, боюсь, это затянется надолго. Стоит сказать лишь самое главное: зовут её Анной, она учится в том же университете, что и я, только на другом факультете и на первом курсе. Я, честно сказать, положил на неё глаз, как только она поступила, а это случилось около двух месяцев назад. Но знаете, что самое интересное? Аня из России!

Представляете? На весь наш университет приходился лишь один русскоговорящий, помимо меня, и то, он из Украины. Хотя, в сравнении с прошлыми годами, в этом году поступило больше студентов из постсоветского пространства. Но такое совпадение, что эта девушка тоже из России, удивительно.

Выбрал я именно её дом в качестве временного убежища, так как она – единственный человек, не владеющий магией, которому я полностью доверяю, пусть она меня даже не знает лично.

Итак, перейдём к настоящему времени. Я в ванне. Аня, скорее всего, находится в своей комнате, так как в квартире довольно тихо. Может, она работает за ноутбуком или читает книгу. Как бы то ни было, моя главная задача на данный момент – потерять как можно меньше крови. В противном случае, я упаду в обморок, и хозяйка рано или поздно придёт в ванную и обнаружит меня в отключке, после чего она вызовет копов, а это самое худшее, что только может случиться.

К моему счастью, я не забыл взять с собой рюкзак и положить в него мазь из мандрагоры и других магических компонентов. Это лекарство не раз спасало меня своими целительными свойствами. Одна проблема: я оставил рюкзак у входа в ванную. Придётся встать, донести измождённое тело до рюкзака и достать из него желаемое. И как бы тупо это ни звучало, ноги в такой момент – та ещё проблема. Я их практически не чувствую. Слишком больно, слишком мало сил. Встать на ноги равносильно тому, чтобы вернуться к брать-ям-гангстерам. Выход один – дожидаться Аню и молиться, чтобы, увидев меня, она не упала в обморок.

Не знаю, сколько так пролежал. Час, два часа, тридцать минут, одну минуту или и вовсе сорок секунд. Время тянулось, и я потерялся в нём.

Шаг. Шаги. Говорят, у хорошо обученных и талантливых магов идеально развиты чувства, в том числе слух, но в этот раз мне не понадобились магические способности, чтобы распознать шаги.

Крик! Первая Анина реакция на окровавленное тело. Думаю, так отреагировал бы каждый.

– Кто ты? – она сказала это на русском, родном, языке.

Это было ожидаемо, ведь её поглотил шок. Удивительно, как она не выкрикнула парочку знаменитых русских матов.

– Послушай, так сложились обстоятельства, что твоя ванная была ближе всего, и мне нуж…

– Кто ты, вообще, такой?! И… и… И ты разговариваешь по-русски? Откуда ты узнал, что я говорю на русском?

– Так. Давай помедленнее и по порядку. Во-первых, успокойся. Во-вторых, я разговариваю на многих языках мира, русский в их числе. В-третьих, мне срочно нужна твоя помощь, иначе здесь будет лежать моё полудохлое тело. И ещё… Не смей куда-либо звонить.

– Иначе что?

Прямо угрожать я не собирался, сделай я это, она бы точно вызвала полицию.

– Уж поверь, тебе лучше не знать. Послушай… Видишь там, возле двери, рюкзак? Подай мне его… пожалуйста.

– Что там?

– То, что может спасти мою жизнь.

– Хорошо, но сперва, скажи мне, кто ты.

Ожидаемый вопрос, только бессмысленный.

– Меня зовут Маркус, и сейчас мне очень нужна твоя помощь, ясно?

– Почему ты в крови?

– Сначала рюкзак.

– Ладно.

Аня передала мне его трясущимися руками. Я моментально достал мазь и стал обрабатывать раны, которые видел и чувствовал. Давно не испытывал подобной боли. Обычно, она не такая сильная во время быстрой регенерации с помощью различных магических средств, но в этот раз всё иначе.

– Так ты ответишь на мой вопрос?

– Что ж, это довольно долгая история, но… Короче говоря, в данный момент я – главная цель одной очень опасной банды нашего городка.

– Разве…

– Да, мне в это также сложно поверить. Я тоже думал, что их здесь нет.

Если на меня эта информация произвела большое впечатление, то стоит ли говорить о появившемся теперь страхе у приезжей студентки. Возможно, моё скрытое хобби – портить мнение окружающих об Англии.

Я включил душ и смыл грязь с лица. Кровь, перемешанная с потом, оказалась настолько густой, что меня было не узнать под этой маской.

– Я тебя видела раньше. Ты учишься в том же университете, что и я.

– Да, верно.

Мне, наконец-то, удалось получше рассмотреть её лицо. Никогда раньше мы не были так близко. Иронично, не так ли? Полностью доверять человеку, знать его, как свои пять пальцев, и только сейчас увидеться лицом к лицу, и, наконец, заговорить.

– Можешь выйти на минуточку?

– Что? Ты вломился в мой дом, испачкал мне всю ванную кровью и просишь выйти? Да ты просто убежишь сейчас!

– Мне нужно переодеться. Смотри, сейчас выходишь ты, а через полторы минуты – я. Ванная будет полностью чиста, как и я. Ты же не хочешь, чтобы я оставлял за собой всю эту грязь? Кроме того, зачем мне убегать? Чтобы ты сдала меня полиции?

– Хорошо, убедил.

Она вышла. Итак, у меня есть полторы минуты, чтобы полностью убраться и привести себя в порядок. Знаете, будучи подростком, я ненавидел убираться, для меня это были те ещё мучения. А что теперь? Пару заклинаний и готово: ванна чиста, полос крови нет, да и я стал хоть немного похож на живого человека. Многие, перед тем как пойти куда-то, смотрятся в зеркало. Это не про меня. Перед зеркалом мне в голову пришла только одна мысль: «Это самое худшее первое свидание в моей жизни».

– Ванная свободна.

Ничего не ответив, хозяйка пошла проверять, сдержал ли незваный гость слово.

– Каким образом… ты это сделал?

– Скажем так: годы тренировок.

– Нет, нет, нет, привести в порядок кровавый хаос за полторы минуты – это невозможно! Кто ты такой? Как ты сюда попал, когда окна и двери закрыты? Как ты выжил? Что за лекарство? Что… что здесь происходит?

По её голосу можно было ощутить всю напряжённость ситуации. Казалось, что девушка вот-вот либо разрыдается, либо начнёт очень громко кричать.

– Ань, при…

– Что?! Откуда ты знаешь моё имя?!

Пожалуй, я нечаянно всё испортил, и теперь ненависть ко мне снова на пределе.

– Послушай, успокойся и сядь. Я всё объясню.

– Да как в такой ситуации можно успокоиться?

Такую бурную реакцию можно понять, и мне стоило её успокоить. Я подошёл к ней и, положив ладони на её плечи, почувствовал всю её хрупкость, но самое ужасное – невероятный страх, его было слишком много для беззащитного тела. Я мог его чувствовать.

– Присядь.

Я впитал часть ужаса, полностью охватившего её. Да, обученные маги так могут, но никогда не пользуются этим приёмом. Если к нам приходит человек в очень плохом душевном состоянии, в его основе часто лежит именно чувство страха. Мы никогда не поглощаем чужой страх по одной причине – при передаче он увеличивается многократно. Даже сильнейшие маги могут не справиться с этим.

– Как ты?

Я стал чувствовать всё тоже, что и она, поэтому и спросил о самочувствии.

– Не знаю, почему, но легче…

– Меня зовут Маркус. Я давно тебя заметил и частично знаю некоторые факты о тебе от знакомых. Прошу тебя никому не рассказывать о случившемся здесь, абсолютно ни-ко-му. Пойми, я совершенно не простой студент или хулиган, за которого ты могла меня принять. Я знаю то, чего не знают все, кроме таких же, как я. Я – маг. И уж поверь, не такой как в «Гарри Поттере» и других книжках фэнтэзи. У нас всё не так красочно и радостно. А теперь прости, мне нужно бежать. Если кто-то из старших магов узнает о моих проделках, будет плохо и мне, и тебе. Отныне я в вечном долгу перед тобой. Если тебе понадобится помощь, я в твоём полном распоряжении.

Я смотрел прямо в её прекрасные глаза, и было ясно, что она никогда не испытывала подобного. Да, мне было очень жалко её, тем более, что это я полностью виноват в случившемся. Однако я уже не мог ничего исправить.

– Но как мне тебя найти?

– Судьба сведёт нас.

Мне было невыносимо прощаться, ведь я уже осознавал, что после этой ночи будут огромные и неприятные последствия.

Я создал портал в окраину города, где и жил.

На самом деле, не уверен в правдивости своих последних слов. Никто не может управлять судьбой, никто. Но надеяться стоило, ведь если она свела нас один раз, то сведёт и второй, верно? Эх, надежда – самое сильное человеческое чувство.

«Уже давно темно, на часах… на часах пол второго ночи, думаю, пора бы и домой».

Глава 2. Временная обязанность

Утро понедельника началось не с кофе. Вовремя же я вспомнил, что на этой неделе временно замещаю доктора Андерсона – нашего преподавателя философских наук. Он – славный препод, и я был его любимчиком с первого курса. Потому именно мне он и доверил проводить все его лекции, пока сам он будет нежиться в отпуске.

Конечно, приятно осознавать, что тебе доверяют преподаватели, но я уже не в первый раз забываю о своих обещаниях. Несмотря ни на что, я решил подойти к временной обязанности так, будто бы вчера весь вечер учил материал, который нужно рассказать студентам.

Я думал, что никогда в жизни не надену галстук, брюки и пиджак в университет, но, видимо, пришло время для давно запылившегося костюма. Взяв пару бутербродов и латте из ближайшего кафе, я побежал к железнодорожной станции. «Ну, хотя бы на нужный поезд не опоздал…» – подумал я, садясь в вагон и открывая папку с текстами для лекций.

Мне не составило особого труда выучить всё это. Так уж получилось, что у меня хорошо развита фотографическая память. (Угадайте с трёх раз, почему? Да, как всегда ответ один: «Я – поехавший маг»!) Поэтому я буду не рассказывать, а читать лекции по памяти. «До университета ехать примерно полчаса, а занятия начинаются через час. Думаю, успею,» – так я рассчитывал каждый раз, а, в конце концов, приходил за пять минут до начала лекций.

– Марк, воу-воу-воу, ты куда так вырядился? Ха-ха! Я думал, в жизни не увижу тебя в пиджаке, и уж тем более, в брюках. У тебя с головой всё хорошо?

Человеком, удивившимся от моего прикида, был Итан – мой единственный друг из университета. День через день я встречал его в поезде, однако, сегодня я совсем этого не хотел.

– И тебе доброго утра, Итан. Я временно замещаю доктора Андерсона.

– Ну да, кого бы он ещё попросил, ты же у нас философская зануда.

Все знают, что я не особо активничаю на лекциях, но довольно часто задерживаюсь после и обсуждаю с преподавателем прошедшие или будущие темы.

– Так, завязывай с этим. То, что человек умён, не значит, что он зануда. А если ты так считаешь, то ты глуп и очень сильно ошибаешься.

– Ну, вот видишь.

– Что «видишь»?

– Ты сейчас нудишь.

– То, что я умён…

– Можно вопрос?

– Что?

– Вы все такие?

– Кто?

– Психологи.

– Ещё одно слово, и ты вылетишь с невиданной скоростью. Тебе всё ясно, Итан Гольдберг?

– Да, да, успокойся ты, доктор Маркус.

Оставшиеся пятнадцать минут мы ехали в полной тишине.

Университет, в котором я учился, не был одним из самых популярных, но в нём училось много иностранцев: американцы, испанцы, итальянцы, немцы, французы и многие другие. Кстати, Итан из Нидерландов. Он славный парень, и мы с ним стали хорошими друзьями с первой же учебной недели. Правда, его чувство юмора уж до боли особенное…

Конечная станция метро и конец напряжённому молчанию.

– Марк?

– Да.

– Ты ведь помнишь про игру?

– Про такое сложно забыть, – я не смог сдержать улыбки и поломал весь свой серьёзный образ.

– Бро, остался один день. Придёшь на предигровую?

– Конечно, нужно потренироваться, перед тем как блистать перед девчонками.

– Братан, а ты шаришь. Тебе в какой корпус?

– Секунду, дай посмотреть… Итак, первые в списке мучеников-слушателей лекций от меня первокурсники гумани… Твою ж…

– Что не так с гуманитариями? У них же самый простой факультет.

– Да… Но они же первокурсники, начнут ещё вопросы разные задавать…

– Что ж, доктор Маркус, удачи Вам во втирание бреда.

– Что? Философия – не бред.

– Увидимся на тренировке, – выкрикнул Итан, быстро удаляясь к корпусу «будущих докторов, врачей и других лекарей».

– Ага, ага, увидимся…

Не сложно догадаться, что причиной моего возмущения были не дотошные студенты. Я понял, что, когда войду в аудиторию, испытаю самое сильное смущение и дискомфорт, на какие только способен. После всего случившегося прошлой ночью мне придётся увидеть её, Анну.

Нарушив традицию приходить за пять минут до начала секций, я, будучи приличным заместителем (надеюсь это «приличие» продлится дольше, чем один учебный день), зашёл в аудиторию в первых рядах и, как ни удивительно, поймал на себе парочку косых и парочку заигрывающих взглядов. Осмелюсь предположить, что некоторые и не узнали «странного Маркуса», а подумали, что я просто новый студент.

Тем не менее, я сел за стол лектора в центре обширной аудитории и стал дожидаться. 31 минута 47 секунд до начала занятия. Я попытался в очередной раз прочитать текст, но никак не мог сосредоточится. 29 минут и 58 секунд до начала занятия. На самый первый ряд, хоть и поодаль от мест посередине, села девушка. Коротко стриженые рыжие кудрявые волосы, зелёные глаза, низкий рост, классическая голубая блузка и голубые джинсы, в руках пара книг, блокнот, записная книжка, карандаш и ручка – вот краткое описание типичной первокурсницы. Она открыла блокноти начала писать в нём что-то карандашом. Даже не писать, а рисовать! Меня всегда интересовали личности, умеющие рисовать, так как они могут изобразить свои мысли графически. Когда я учился магии, мне рассказывали истории о магах, умеющих открывать порталы в другие миры и измерения через их изображения. К сожалению, я так и не смог увидеть этого вживую. Мне знакомы ребята, которые стремились к этому, но претворили ли они свои желания в жизнь, вряд ли узнаю. 24 минуты и 26 секунд до начала занятия. Ещё довольно много времени. Потому я занялся тем, что так давно не делал и даже не вспоминал об этом. Чтение чужих мыслей. Мне всегда говорили, что этим лучше не злоупотреблять, а лучше и вовсе никогда не использовать. Но зачем мне тогда это умение, если я не могу его применять, верно? Во-первых, я хотел узнать, кто эта девчонка по национальности. Во-вторых, мне было очень интересно, что или кого она рисует. Ожидаемо, я увидел своё же изображение, но больше меня заинтересовала мысль – причина, по которой она рисовала меня.

«Это самый странный и красивый парень, который когда-либо на меня пялился…»

Супер! Прекрасно, я спалился, будто бы никогда в жизни не подкатывал к слабому полу. Кстати, она думала на английском, поэтому можно смело предположить, что она местная. Осознав, что продолжаю пристально рассматривать незнакомку, я резко отвёл взгляд и тут же поймал на себе чужой. Но лишь сперва он показался мне чужим, я мгновенно почувствовал ту самую ауру, которую так долго ждал и одновременно боялся. Подняв глаза, чтобы увидеть девушку моей мечты, я понял, что опасения была не напрасны. Ненависть, вражда, агрессия, обида и… ревность?

1 минута 14 секунд до начала занятия… Пора принимать образ заместителя лектора.

– Ребята, время пришло, так что позовите, пожалуйста, тех, кто сейчас в коридоре. Спасибо.

В аудиторию зашли ещё примерно пятнадцать человек. В итоге тридцать один студент – все в сборе.

– Будет целесообразно для начала представиться. Я временно замещаю доктора Андерсона, поэтому и буду вести у вас философию в ближайшее время. Поскольку я, также, как и вы, являюсь студентом нашего прекрасного университета, попрошу не называть меня по фамилии, если вы её знаете, не называть доктором, профессором, мистером и так далее. Зовите меня просто Маркус. Есть какие-нибудь вопросы перед началом лекции?

– Да. Ты случайно ни тот странный тип из баскетбольной команды?

Парень, выкрикнувший вопрос, был явно из тех людей, кто верит абсолютно всем слухам. Кроме этого, его интонация выражала желание меня поддеть и оскорбить, но я, как временно приличный человек, постарался избежать конфликта.

– Этот вопрос я считаю неуместным в нашей лекции, поэтому я её и начну.

В течение всего занятия я старался не смотреть и не думать о девушке, чьё имя мне не известно, поэтому я временно назову её «Art», и, конечно же, об Анне. К счастью, она в стремлении получить хорошее образование постоянно что-то писала в тетрадь (надеюсь, не рисовала мой портрет). В остальном лекция прошла отлично без каких-либо инцидентов. Когда все встали и стали выходить, я словно завис, глядя на Аню. И даже не заметил, как пара студентов попрощались со мной. Подойдя к выходу из аудитории, моя мечта обернулась и посмотрела на меня. Горячее и бурное чувство охватило мою грудь. Я читал в её глазах глубокую горечь и потерянность. Как и следовало ожидать, она до сих пор не смогла до конца осознать всё произошедшее прошлой ночью. У неё оставалось так много вопросов и не было ни единого ответа. Тёплые чувства ушли, и я ощутил вину. Неизмеримую вину, которую было так сложно исправить. Анна повернулась и ушла из аудитории, но не из моей головы.

Собирая вещи со стола, я приметил лист в клетку, лежащий под ноутбуком. Это был мой портрет… Не сложно догадаться, что это письмо от неизвестной мне «Art». Однако, кроме рисунка, на нём не было больше ничего: ни телефона, ни имени, ни места и времени встречи, ни даже Инстаграм, что случается очень редко в таких случаях. Но, если честно, меня сейчас не сильно волновала эта художница. Намного важнее было придумать, как красиво извиниться перед Аней, чем подкатить к очередной девчонке. Кроме того, я должен был поработать лектором и в других группах.

Глава 3. Место всех тихонь, интровертов и умников

Остальные мои лекции не блистали чем-то интересным, поэтому и рассказывать о них я не собираюсь. За весь оставшийся день я, к сожалению, ни разу не увидел ни Аню, ни «Art».

Покидая пост лектора по дороге на тренировку, я заметил, как группа студентов развешивала какие-то плакаты. Интересно, что происходит.

– Парни, не хочу вам мешать, но что вы делаете?

– О, Маркус, привет, как иронично. Вот, посмотри.

Я взял один из плакатов, и это оказался плакат предстоящего баскетбольного матча между нашей университетской командой, в которой я играл, и командой из Портсмута. На нём в красно-чёрных тонах были изображены основные игроки, одни из самых знаменитых личностей всего университета. Среди них был, уже представленный ранее, Итан и я… В самом центре…

– Ну, как тебе? Не дурно, верно? – парень, который представлял мне «шедевр», был в два раза ниже меня и, чтобы забрать плакат из моей руки, приподнялся на носочки. Но плакат я не отдал:

– Одним больше, одним меньше. Если что, распечатаешь в библиотеке новый.

– Ладно, ладно, – похоже, я его испугал резким отказом, и он слегка отступил назад.

– Знаешь, кто рисовал?

Перед тем, как ответить, мой собеседник немного помолчал, скосив голову набок. Он не понимал причины вопроса. Затем он всё же промямлил:

– Честно говоря, нет. Я только знаю, кто их редактировал.

– Кто?

– Парень из Украины. Учится на втором курсе одного из факультетов, связанных с программированием и прикладной математикой.

Я тут же представил ситуацию, как пугаю того великолепным знанием русского и украинского.

– И где же я могу найти этого айтишника?

– Он часто до полуночи сидит в компьютерном зале.

– Ожидаемый ответ.

– Да, его вроде зовут Артемий, но это не точно. Знаешь, он такой зануда, ты лучше с ним долго не засиживайся, а то, как начнёт втирать про всякие программы и…

– Спасибо. Мне нужно спешить, – прервал я разговорившегося вдруг собеседника.

Спешка, по большей степени, была вызвана желанием как можно быстрей убежать от диалога с этим парнем, так как он, судя по всему, был из тех, кто мечтает сдружиться со знаменитостями университета, но никогда не добивается в этом успеха.

– Удачи на игре!

– Ага, спасибо, а ты только посмей не прийти.

– Конечно. Я, кстати, Гален.

Я услышал его, но решил не отвечать, – опаздывал на тренировку.

В зале уже были мои одногруппники и тренер. Мистер Хилл был одним из самых строгих и весьма требовательных тренеров, которые в глубине души – само умиротворение и нежность. Тем не менее, лучше не опаздывать на тренировки под его руководством, иначе будешь дежурным (то есть тем, кому необходимо убирать все мячи, поправлять сетки и выполнять прочую дрянь).

– Хе-ей, кто же соизволил прийти? – это был Итан, в прочем, как всегда.

– Здравствуйте, мистер Хилл, простите за опоздание, я сегодня заменял Доктора Андерсона – вёл за него лекции, поэтому не успел переодеться. Сейчас присоединюсь к вам.

– Пошевеливайся! – суровый голос тренера в этот момент я точно запомню на долго, уж слишком редко я слышу такой тон в мой адрес.

Тренировки – единственный для меня действенный способ отвлечься от этой безумной жизни, поэтому я на них никогда и не опаздываю.

Спустя буквально семь минут я уже был в строю и наматывал круги по залу.

По итогам тренировки можно сказать следующее: завтра нас ждёт очень важная игра, а именно, принципиальные соперники с южного побережья Англии. Я, как обычно, выйду в стартовом составе. Как сказал Итан: «В общем, если что-то будет не получаться, то применяем тактику «Дай передачу Маркусу, а он сам разберётся»». После игры, все стали расходиться, в том числе и мы с Итаном собирались уйти, но ко мне вдруг обратился один из парней на немецком языке:

– Ну что, умник, понтанулся своим блатным костюмом? Много девчонок уже успел закадрить, а? Ребят, ну вы только посмотрите, это же наш «главный» игрок, а опять напялил какую-то дрянь. Говорят, ты заместитель лектора по философии. Небось, с листочка зачитывал все свои словечки. Да и какой из тебя, вообще, философ, Маркус?

Это был Берингар – неприятный тип, который очень редко думает перед тем, как что-то сказать. Более того, у него была своя «немецкая компания», считавшая, что кроме них больше никто по-немецки разговаривать не умеет, поэтому и прикалывались практически над каждым, рассчитывая, что их жертва ничего не поймёт.

Сегодняшний случай – редкое исключение, когда они целенаправленно ждали ответа на немецком, так как Итан родом из Нидерландов, где довольно хорошо разговаривают на нём, а я просто знаю приличное количество языков. И я не замедлил с ответом:

– Значит, так, дорогой Берингар. Я считаю, твои оскорбления неуместными. Во-первых, я приношу хоть какую-то пользу в этот мир, в отличие от тебя. Во-вторых, если тебе не нравится мой стиль, то ты, судя по всему, очень давно не смотрелся в зеркало. До встречи завтра. И постарайся охладить свой пыл. Нам не нужна вражда в команде на паркете.

Он и его друзья ушли, не проронив ни слова. Вот и славно.

– Слушай, а не плохо ты их уложил, – расхохотался Итан.

С ним я частенько говорил по-немецки, так что он ожидал, что я постараюсь ответить немецкому задире максимально красиво. Однако признаюсь, чаще всего мы общались между собой не на английском только с целью, чтобы нас не поняли окружающие.

– Я в курсе.

– Ладно, до встречи, брат. Думаю, завтра опять увидимся в поезде.

– Не могу ничего обещать, бро, – заключил я на прощание.

И направился к основному выходу из университета. Но тут случайно заметил один несчастный огонёк в библиотеке. Как и следовало ожидать, неуправляемое любопытство заставило меня сменить курс.

Наша библиотека была идеальным местом для всех тихонь, интровертов и умников. Огромное количество книг обо всём на свете, тишина, изредка прерываемая чьим-то перешёптыванием, и общий уют создавали идеальную атмосферу для погружения в учёбу или отдельную книгу. Я шёл на свет. И подходил всё ближе и ближе, когда, наконец, почувствовал знакомую ауру. Не трудно догадаться, что это была Анна. Это чувство невозможно описать тому, кто лично не знаком с магией, потому что с её помощью ты чувствуешь близость человека, который тебе не безразличен. Он, словно стоит перед тобой, но может на самом деле быть на другой стороне улицы. И я чувствовал её эмоции: спокойствие и заинтересованность. «Возможно, она читает какое-нибудь интересное произведение или перечитывает конспект одной из лекций (надеюсь, не моей)», – подумал я в тот момент, не осознавая, что уже стою на улице более пяти минут и просто пялюсь в окно библиотеки, при этом, даже не видя человека, о котором думаю. Начался дождь. «Что ж, теперь у меня есть хотя бы оправдание перед Аней, почему я зашёл в здание». На первом этаже находились автоматы с едой и охранник. Я подошёл к одному из автоматов и попытался купить кофе.

– Простите, а почему автомат не работает?

– Парень, подними глаза, весит же табличка: «Работает с 5:00 до 12:00», – охранник ответил мне с лёгкой улыбкой на лице. Видимо, я был не первый, кто столкнулся с этой проблемой.

– Спасибо, сэр.

– Можно просто Джон. Кстати, ты случайно не Маркус Редитус?

Меня порой так напрягает «популярность», если её, конечно, можно было таковой назвать. Кроме того, раздражала сама моя фамилия, так как она говорила слишком важную и скрытую информацию обо мне.

– Не называйте меня по фамилии, прошу.

– Хорошо. Значит, это ты.

– Ну да, а откуда Вы знаете?

– Всех преподавателей предупредили, что ты заменяешь доктора Андерсона. Оттуда я и знаю твоё полное имя, которое тебе не нравится.

Мне показался забавным тот факт, что обо мне предупредили весь университет. Видимо, чтобы никому не пришло в голову, будто я окончательно обнаглел и поехал головой.

– Что верно, то верно. А Вы ещё здесь долго будете?

– Не знаю. Там, на втором этаже, сидит одна девчонка, как там её… в общем, русская. Ну, вот и жду, когда она уйдёт. Не могу же я здесь её запереть.

– Слушайте, у Вас есть дубликат ключей? Я могу закрыть библиотеку после её ухода, всё равно мне тоже нужно немного там побыть.

– Умно. Тебе повезло, что я заочно тебе доверяю. Я наслышан о твоих талантах. Другой вопрос, не ради ли девушки ты пришёл сюда?

– Хороший вопрос, поэтому отвечать не стану.

После этой фразы мы оба не смогли сдержать смех, ведь, согласитесь, это был хороший способ прикрыть неловкую ситуацию с моей стороны. Охранник дал дубликат ключей и напомнил:

– Маркус, когда будешь уходить, проверь, чтобы все окна были закрыты и несколько раз удостоверься, закрыл ли ты главный и чёрный входы – это очень важно.

– Спасибо. Обязательно всё сделаю.

Он уже направился к выходу, как вдруг резко обернулся:

– И ещё, Марк. Во-первых, удачи на игре. Во-вторых, постарайся не упустить девушку. Пока.

Он так сладко и жизнерадостно улыбнулся, что, кажись, я никогда ещё в жизни не видел такого счастливого человека в Англии во время дождя.

– Благодарю. До свидания.

Охранник ушёл, и я смог спокойно купить кофе. Лёгкий замок открывается простым ключом, но не для меня. Я не стал разбираться во всей системе блокировки и, в очередной раз, воспользовался магией, чтобы решить проблему.

На втором этаже Анна спокойно читала книгу. Но, естественно, когда на горизонте появляюсь я, всё спокойствие уносит, как волной.

– Привет. Я тебе не сильно помешаю? – обратился я к девушке и впервые реально старался выглядеть приличным и вежливым молодым человеком. Обычно, эти понятия и я не встречаются даже во снах.

– Пожалуйста, уйди.

Как и следовало ожидать: мне не очень-то и рады. Что ж, применим заготовленную отмазку:

– На улице дождь, вот я и решил переждать непогоду. Не идти же по такому ливню домой, верно?

– А теперь ты меня послушай, – она оторвалась от книги, громко и эффектно захлопнув её, и обернулась ко мне. Вид у неё был измученный: – Во-первых, я видела, как ты целенаправленно шёл в сторону библиотеки ещё до того, как начался дождь. Во-вторых, почему бы тебе не воспользоваться своими порталами?

– Ну, не на людях же мне их открывать? Признаю, ты меня раскусила, хоть это было не так уж и сложно для тебя, – ретировался я.

Напряжённая обстановка росла с каждой секундой.

– А другие, по твоему мнению, не догадались бы?

– Кто-нибудь другой сказал бы в очередной раз, что моим странностям нет никаких объяснений.

– Это верно, ведь ты – самое жуткое, что встречалось в моей жизни, а я, как ты уже неведанным мне способом знаешь, из России.

– Послушай, ты ещё долго здесь?

Я хотел снизить всю эту стену, вставшую между нами, поэтому стал говорить максимально тихим и спокойным голосом, стараясь сдерживать волнение. Но Анна была непреклонна:

– Тебе какая разница? Я не собиралась с тобой разговаривать, – девушка даже не пыталась скрыть резких эмоций, её голос звучал раздражённо.

– Как минимум, у меня ключи, и в данный момент я несу ответственность за библиотеку.

– Охранник сделал плохой выбор.

– Ты не можешь говорить, что я не ответственный, если толком меня не знаешь.

– Но ты же каким-то образом меня знаешь!

Да, пожалуй, все мои старания напрасны. Хотя я всё же не отступал:

– Вот, собственно, и появился повод поговорить. Значит так, ты здесь потихоньку собирайся, а я пока что пойду и закрою все окна и двери.

Я начал выполнять обещание, данное охраннику, – однако, одно из них. Несколько раз перепроверил, хорошо ли закрыты окна и двери, а потом вернулся к Анне. Она ждала уже в пальто и прижимала к груди несколько книг. Её внешний вид загнал меня в некоторый ступор. Она была неотразима. Немного придя в себя, я прикинулся джентльменом:

– Тебе помочь?

– Нет, спасибо. Просто дай мне зонт или создай свой чёртов портал прямо ко мне домой, раз уж ты знаешь, где я живу, и умеешь фокусничать, – отрезала она и отвернулась.

– Никаких порталов, мы в общественном месте.

Меня стало пугать её регулярное упоминание о магии. Не хватало ещё полного разоблачения. Хотя, даже если бы она кому-то это и рассказала, ей бы вряд ли поверили, наоборот, посчитали бы ненормальной.

Между тем Аня настаивала:

– Но здесь нет ни единой души, кроме нас.

– Пошли уже, иначе запру в библиотеке.

– Уж лучше остаться тут, чем слушать тебя всю дорогу до дома.

На это я промолчал. Мы спустились на первый этаж и вышли из здания. Я проверил, хорошо ли я закрыл главный вход, наверное, раз двадцать.

– Так у тебя есть зонт?

– Э… да. Конечно.

Конечно же, у меня его не было. Открыв рюкзак, я создал внутри него маленький портал прямо к моей входной двери в прихожей, где и лежал зонт. Со стороны это реально выглядело так, будто фокусник достаёт кролика из шляпы. В моём случае это был огромный зонт-трость и обыкновенный спортивный рюкзак.

– Я же говорила, ты – фокусник, – Аня смягчилась и нежно засмеялась.

У неё появились те самые ямочки на щеках, которые я мог до этого увидеть лишь издалека, когда она просто улыбалась солнечному дню или общалась с кем- то из университета.

И я тоже не смог сдержать улыбку.

Я раскрыл зонт, а она неожиданно взяла меня под руку. Понятно, чтобы скрыться под зонтиком, но эти мгновения показались мне чем-то особенным. Мы неспешно пошли к её дому.

– Маркус, где ты так хорошо научился говорить по-русски?

– Там, где я вырос, учили многому, в том числе разговаривать на всех языках мира. Честно говоря, это даже скучно: понимать абсолютно каждого.

– И где же ты вырос?

– Везде.

Наш диалог прервал какой-то чувак, прокричавший в нашу сторону на английском что-то на подобие: «Ах вот ты где, щенок, Маркус, тебе это не сойдёт с рук». Я сразу же понял, что это был один из участников банды из вчерашнего ночного кошмара. Повернувшись к Ане, я затараторил:

– Иди домой без меня. Забирай зонт. У меня появились неотложные дела. Я приду к тебе немного позже.

– В смысле придёшь немного позже? Опять в крови, опять на грани смерти? Нет, спасибо, лучше не приходи.

Чувак из банды направился прямо в нашу сторону, поэтому просто так Ане невозможно было бы уйти, её бы рано или поздно поймал кто-нибудь из этой шайки.

– Так, Ань, планы меняются.

– Что?! Почему он идёт к нам?!

– Сейчас я открою портал.

– Что? Нет!

– Открываю!

Тут-то вся моя вежливость и прилежность опять упали в грязь. Я толкнул Аню в портал – к ней же домой и ради её же блага. И пошёл навстречу бандиту. Когда мы поравнялись на расстоянии протянутой руки, я рассмотрел его. Каково же было моё удивление! Это же тот самый мужик с битой, пытавшийся меня прикончить вчера.

– О, слушай, это не тебя ли я вчера в челюсть ударил так, что ты потерял равновесие? – попробовал съязвить я.

Но тот отрезал:

– Он тебя ждёт.

Его суровый голос был поистине пугающим и устрашающим, прямо как у идеального подручного какого-нибудь мафиози.

– Кто такой «он»?

– Босс.

Похоже, я угадал, сравнив его с шестёркой.

– Ой, как пафосно и интересно. Что нужно-то? – парировал я.

С одной стороны, вся эта загадочность была весьма заманчива, с другой стороны – это лишние проблемы. Однако мой отказ сулил мне ещё большие проблемы.

– Разговор. Завтра в три ночи. Клуб «Бережок». Подойдёшь к охраннику и скажешь, что ты к Боссу. Уяснил?

«Боже, какое тупое название», – подумалось мне, но я ответил:

– Да, да, я же не тупой, в отличие от тебя. Ясно, клуб «Бережок», – не выдержал я и залился громким смехом.

– Что смешного?!

– Да не, ничего, братан, просто твой пафосный босс выбирает места с не самыми лучшими названиями.

– Я тебе не «братан».

– Ага, давай, до встречи в «Бережке», – я снова рассмеялся и немного ударил его в плечо, на что тот зло оскалился.

Мы развернулись и пошли в разные стороны. Что ж, теперь у меня появился ещё один повод просить прощения у Ани. И это правда. Ведь я только-только попытался исправить её отношение ко мне, как вдруг опять эта несусветная дрянь.

Искренне надеясь хоть как-то сгладить ситуацию, по пути я заскочил к флористу и купил букет цветов. Это был такой наив. Подойдя к нужному дому, я вспомнил про домофон. Я не знал номера квартиры. Потому воспользовался прекрасным способом – лестничная клетка со стороны окон. Шестой этаж – не так уж и много. Добравшись, заглянул в её окно. Аня сидела на кухне, прикрыв лицо руками. Я постучал в стекло. Она вздрогнула, подняла голову и увидела меня в окне. Подойдя и открыв его, она сказала:

– Уходи.

Понятно, сердце на замке. Аня закрыла окно и ушла в комнату. Не боясь показаться навязчивым, я всё-таки решил остаться. Даже не потому, что хотел войти и сказать ей что-то. Я просто не мог. Не мог её бросить, ведь чувствовал её переживания, хоть причина их крылась во мне.

Не знаю, как много времени прошло, час или два. Я стоял на лестнице за окном и едва контролировал поток мыслей и переживаний. Через какое-то время к окну подошла Аня и впустила меня внутрь.

Уже знакомая квартира. Я огляделся, чтобы хорошенько всё рассмотреть. Затем я посмотрел на Аню. Её глаза. Такие уставшие от всех испытаний, преподнесённых мной.

– Это тебе, – я протянул ей букет, на что она тихо ответила: «Спасибо». Её голос слегка дрожал, от чего мне стало ещё горше на душе.

– Чем я могу тебе помочь? – в тот момент я был готов буквально на всё, что угодно, ради неё. Абсолютно на всё, лишь бы увидеть в её лице хотя бы малейшие признаки счастья.

– Я… я не знаю. Просто останься со мной хотя бы на пару часов, прошу…

– Д-да, хорошо, – я так сильно растерялся. Подобной просьбы я уж точно не мог предугадать.

– А как же твои драки и разборки? – она подняла глаза и посмотрела на меня.

– Всё подождёт. К тому же, у меня разборки назначены только на три часа ночи, – ответил я с улыбкой, стараясь хоть немного приподнять ей настроение.

Она улыбнулась в ответ, и, видимо, из-за напора огромного количества разнообразных эмоций, обняла меня. Мягко говоря, я был шокирован. Но это легко понять. Такой стресс может сильно повлиять и на самого чёрствого человека на планете. Теперь я стал чувствовать её переживания ещё сильнее. Она вся дрожала, ей была необходима хоть какая-нибудь поддержка, пусть даже и от человека, который и создал все эти проблемы.

– Я рядом. Всё будет хорошо. Обещаю.

На самом деле, я не должен был этого обещать. Это слишком громкие слова, особенно для такого глупца, как я.

Мы уселись на диван. Вместо телевизора перед ним было окно, с которого открывался вид на набережную, на порт, да и на город в целом. Она прижалась ко мне, крепко обняла и не собиралась отпускать. Естественно, я был не против. С каждой минутой я чувствовал, как ей становится легче. Она успокаивалась, также, как и я. Наконец, она уснула у меня на плече. Мне было приятно и неловко. Просто смотрел на неё и не мог оторвать взгляд, однако, этому блаженству не длиться вечно. Мне пришлось её потревожить, чтобы уйти. Часы показывали 2:46.

– Ты уже уходишь?

– Да, но я ещё вернусь.

Это были отголоски надежды, но, даже сильно постаравшись, я не смог бы их осуществить. Мне и самому было грустно осознавать, что пора расстаться.

– Пообещай, что вернёшься целым.

– Я иду на встречу с лидером банды, поэтому не могу давать каких-либо обещаний, но ради тебя я постараюсь.

Прежде чем уйти, я хотел навечно запечатлеть в себе все эти прекрасные мгновения, проведённые вместе. Неожиданная нежность со стороны Ани была необъяснима. На прощание она даже слегка помахала мне рукой, я ответил тем же. Лунный свет мягко заливал комнату, слегка осветив тонкий девичий силуэт. Эта была прекрасная картина лишь потому, что там была она…Ведь она была прекрасна.

Глава 4. Та самая страсть

Нужно было срочно перестроиться. Но как сейчас начать серьёзный разговор с довольно опасным человеком, когда единственная вещь, которая меня волнует – это как можно скорее и во что бы то ни стало вернуться к той, от кого я только что вышел.

В полном унынии я добрался по крышам домов до назначенного места. На это у меня ушло не более двух минут. «Ну, здравствуй, «Бережок»! Надеюсь, ты не станешь местом моей смерти, а то умереть в заведение с таким названием уж слишком позорно для человека со званием мага»

У входа с огромной дверью, как по канону, стояли двое устрашающего вида громил. Одежда у них была соответствующая: всё в чёрном – брюки, свитеры, кроссовки. Безвкусица и мрак.

– Ты что тут забыл, сопляк? – пробасил один из них.

Я сильно оскорбился, но сдержался, – в моём положение лучше не устраивать драк раньше времени.

– Я к Боссу.

В ответ на условленную фразу другой здоровяк показал жестом пройти за ним. Мы вошли в главный холл клуба и, судя по всему, судьба решила меня проверить «на вшивость». Дожидаясь разрешения войти к Боссу, я гипнотизировал себя одной и той же фразой: «Не буду смотреть на полуголых женщин. Нет. Я сильный».

– Парень, ты не засмотрелся? Можешь войти.

Правду он сказал или нет, и сам не знаю, я попросту пялился в одну точку. В какую именно, уже и не припомню. В тот момент я был крайне растерян. В идеале, мне было бы выгодно придумать речь, чтобы сразу показать ум и силу. Но почему-то любая мысль сходила на нет, и я просто вошёл в комнату на свой страх и риск с практически пустой головой.

Каково же было моё удивление, когда вместо огромного «Босса», я увидел худощавого белого парня в очках и с неаккуратными коротко остриженными рыжими волосами. Встретив его на улице, я бы подумал, что он ботан и неудачник. А тут такое… Глава банды… Что ж, неплохо. Зато его никогда не заподозрят.

– Откуда ты? – он начал диалог первым, наверное, он-то и подготовил свою речь.

– Это не важно, я много где жил.

Ненавижу допросы по единственной причине: ничего конкретного о себе сказать не могу. Во-первых, потому что многого и сам не знаю. Во-вторых, ответы на некоторые вопросы могли бы стать причиной обсуждения не очень приятных для меня тем, например, таких, как родина, жизнь до Брайтона, способ заработка и тому подобное.

Босс удивился:

– Это интересно. А откуда деньги берёшь, раз можешь себе позволить много где жить? Мои парни не смогли выследить ни единого твоего родственничка или выяснить информацию о тебе, кроме места обучения. Кто ты, вообще, такой? Что ты делаешь на наших районах?

Собственно, вот и пошли неприятные вопросы. Ни на один из них не хотелось отвечать, поэтому лучшим выходом из положения был перевод разговора на актуальную для меня и моего собеседника тему.

– Ты сейчас говоришь про ту самую драку?

– Именно.

Его серьёзное выражение лица, с помощью которого он старался скрыть беззаботность и даже мелочность, ассоциировавшиеся при первом взгляде на его внешний вид, на доли секунды показало недовольство. Видимо, его не устроило, что я обратился к нему на «ты».

– Парень, или как там тебя называют, «Босс», верно? Я дерусь там уже довольно долго, и почему никогда раньше у меня не возникало конфликтов с твоей шайкой, не имею понятия. Возможно, они специально даже не пытались вставать против меня, так как попросту боялись и, скорее всего, боятся до сих пор.

Пока я говорил, гнев собеседника рос всё сильнее и сильнее. В конце концов он крепко сжал кулаки. Я же вплотную подошёл к столу. Увидев мою дерзость и то, как их босс держится на грани нервного срыва, члены банды сделали шаг вперёд. Однако мой собеседник быстро успокоился или же просто сделал вид, что это так. Рукой он остановил одного подчинённого, и парни отступили.

– Зачем ты дерёшься и уродуешь это милое личико?

Настала моя очередь гневаться. Но я спокойно ответил:

– Удовольствие и прибыль.

– Значит так, я наслышан о твоих способностях, и предлагаю тебе сделку.

Тут следует сделать небольшое отступление. Как только старшие маги отпустили меня в свободное плавание, первое, что я пообещал самому себе, – это не вступать в какие-либо группировки, даже если соблазн будет велик (буду честен, порой, я нарушал это обещание). Я мечтал быть своего рода одиноким волком. Ну, или хотя бы просто ИП. Однако ни первое, ни второе не подходит под описание моей жизнедеятельности и способов заработка.

Боссу же я резко бросил:

– Я не вступлю в вашу шайку.

– А я и не прошу. Просто предлагаю сделку. Один парень задолжал нам прилично деньжат. К его счастью, он не из слабеньких и каждый раз даёт увесистую сдачу моим парням. Такую, что больше никто не хочет нарываться, да и связываться с ним, вообще.

– Сколько? – история была занимательной, но меня всё же интересовали, в первую очередь, деньги.

– Половина от его задолженной суммы, если ты, конечно, у него заберёшь её, – Босс приподнял одну бровь, намекая на успешное продолжение, которое сможет меня заинтересовать.

Я, в свою очередь, был реально заинтересован:

– Сколько он должен?

– Шестнадцать тысяч фунтов.

– Неплохо пацан влип, – я был однозначно заинтересован в сделке. Сумма так удивила, что мысли невольно вырвались вслух.

– Верно.

Я взял небольшую паузу, чтобы подумать, а на самом деле, чтобы отойти от услышанной суммы. Придя в себя, вспомнил про второй, немало важный пункт, который необходимо выяснить до заключения сделки. Я должен был удостовериться, что та самая жертва – не один из моих знакомых или тех, кто знает меня хотя бы поверхностно.

– Я выполню твою просьбу при нескольких условиях.

– Валяй, – он положил ноги на стол.

Единственное, что у него тогда было в голове – это уверенность в финальном заключение сделки. Однако я бы на его месте не спешил с уверенностью в желаемом исходе дела. Поэтому объяснил свои требования предельно серьёзным голосом:

– Первое, мне нужна вся информация о нём. Абсолютно всё, что у вас есть, в том числе причина, по которой он вам задолжал. Второе, я продолжаю ходить туда, где я дерусь. И третье, если я не выполняю задание, то вы меня не трогаете и забиваете на всё случившееся. Понял?

Как ни крути, но мне нужна была перестраховка на счёт прежнего способа добычи денег. Тем более, что он был довольно действенным, несмотря на опасность, как может показаться на первый взгляд. Хотя опасность была, но только для моих соперников.

– Я – не тупой и согласен с твоими условиями. В ближайшее время мои парни тебя найдут и передадут нужную информацию. А теперь иди, – заключил Босс.

Они знают только место, где я учусь. Видимо, собираются сделать это так же, как встретили меня вчера. Мысли о ближайшей встрече с ними и неистовое желание как можно быстрее выйти из этого чёртового здания резко и сильно давили на мозг, поэтому я сказал первое, что пришло в голову:

– Спасибо.

– И ещё, если захочешь потусить в клубе, оставайся. Если тебя будут не пускать в следующий раз, говори, что ты друг Босса, унизивший его парней.

– Окей.

Честно говоря, я не ожидал услышать такого прямого описания от него. Думаю, это и к лучшему, что меня до сих пор там побаивались.

Конечно же, я сразу покинул клуб, не оглядываясь назад. На часах было 3:46. На улице – ни единой души, поэтому я спокойно открыл портал недалеко от дома, где жила Аня.

Пробрался к её окнам тем же способом, что и раньше – по внешней лестнице. Заглянул через стекло. Девушка лежала на диване. Для достоверности я решил прочувствовать её ауру и эмоции. Она была внешне спокойна, но в то же время встревожена. Скорее всего, спала, и сон её был не из приятных. Тем не менее, это было мне на руку. Так, до 7:00 оставалось прилично времени, за которое я успел многое. Я заскочил к себе домой (естественно, через портал), помылся, переоделся и взял нужные вещи на следующий рабоче-учебный день. Не забыл даже про игровую форму. Потом сходил в булочную и кофейню, купил завтрак на двоих, и вернулся обратно, к Аниному дому. Было ровно семь часов утра. Немного магии – я открыл окно и проник в квартиру.

В комнате было уже пусто, хозяйка, скорее всего, в ванной. Проходя на кухню, я бросил беглый взгляд на электронные часы на столе: «Вторник, 7:00. Вторник…вторник, что-то не так…» Я не мог понять в чём подвох. Внутри меня боролись тревожность и чувство, словно у меня были какие-то планы. Как вдруг…

«Я. Забыл. О. Сборе»

Мысль ударила в голову током. И меня тут же накрыло уже осмысленным состоянием спешки и нервозности. Для тех, кто не знает, поясню: сбор – важная часть подготовки команды перед игрой. В моём случае, это можно было считать преступлением и крайней глупостью, так как следующая игра – это игра с Портсмутом. Пропускаю сбор – не попадаю в стартовый состав, а это не допустимо.

Я решил сделать всё по красоте: накрыл стол свежей выпечкой и кофе и оставил письмо, а под него подложил постер сегодняшней игры. Вот, что я написал в письме:

«Привет. Знаю, что я довольно странный и иногда мои действия сложно объяснить, поэтому прости за вчерашний и позавчерашний вечера, а теперь и за сегодняшнее утро. Кроме того, мы очень мало знакомы, так что… Ты бы не хотела сходить со мной на прогулку? Я знаю одно очень хорошее место недалеко от города, где открывается прекрасный вид, особенно, во время заката. Пожалуйста, дай мне знак, если ты не против.

Твой покорный слуга,

Маркус Редитус»

Из Аниной квартиры я создал проход в ближайший незаметный закоулок на кампусе университета. Максимально быстро добежал до спортивного зала. Там уже давно были все, готовые начать сбор. На часах – 7:15. Не опоздал. Меня оставили в старте.

Дальше был привычный рабочий день. Однако меня, как и вчера, волновало лишь одно: как там она…

Лекции, лекции и ещё раз лекции. К сожалению, в этот день у меня не было в расписании группы, в которой училась Аня. И нигде я не смог её встретить. В какую бы часть университета ни заходил, сколько бы разных коридоров ни проходил. Даже на обеденном перерыве не увиделся с ней. Я был уверен, что и на баскетбольный матч она не придёт. И стал сильно переживать за неё.

Во-первых, меня волновало её самочувствие, так как последний раз она лишь смогла отвлечься и, возможно, даже спокойно выдохнуть на несколько часов, ощущая защиту с моей стороны. Однако вся эта призма счастья могла быстро разбиться после наступления утра, когда Аня окончательно осознала, что случилось прошлым вечером, и что она излишне доверилась тому, кто и является причиной всех её последних невзгод. Из этого и выходит моё «во-вторых». Мне невыносимо было осознавать, что её опасения в связи со мной приведут к отрицательному ответу на приглашение погулять. Тем не менее, я не переставал надеяться, что хрупкая призма счастья ещё не разбилась, а всё ещё держится глубоко в сердце Ани.