Избушка для двоих бесплатное чтение

Избушка для двоих

Глава 1

Проверяла тетради школьников, параллельно поглядывая на телевизор, в очередной раз наслаждаясь игрой главных героев сериала «Чисто английские убийства». Что поделать, в восторге от детективов, тем более на английском языке. Закончила проверять словарные диктанты школьников, а конкретнее первого из пяти шестых классов, списавших слова под копирку у отличницы, притом допустивших одну и ту же ошибку, и отложила в сторону.

Это ведь надо, поленились сделать хотя бы одну ошибку, а в идеале разные, раз такие дружные. Но нет же… все тридцать тетрадей один в один. И когда успели?

Точно! Меня же срочно вызвал директор школы на пять минут, затянувшихся на десять. Вот и дружно списали. Шустрые.

Ну что же… завтра будет устный диктант у доски, раз так хорошо выучили тему.

Почесала щеку и надула губы.

Не мой сегодня день. Как-то навалилось: дети-хитрюги, голова жутко болела, да и ссора со старшей по дому. С последней без моего участия, не нравилась я Вере Александровне, притом конкретно. Но с другой стороны, я и не подарок, чтобы всем нравится. Хотя… с бабулей она себя сдерживала, а сейчас, как с цепи сорвалась, только слышен лай на площадке в мою дверь.

«Бабушка…»– вспомнила и в груди кольнуло.

Вчера было сорок дней, как ее больше нет со мной. Оставила меня… До сих пор не могла принять, слишком тяжело, особенно когда родных больше никого нет.

В дверь позвонили. Один раз, следом второй и третий. Очень нетерпеливый кто-то.

Нахмурилась и поднялась с потертого диванчика. Очень интересно, кто это? Посмотрела на старинные часы с кукушкой, отмечая одиннадцать вечера, и поспешила к двери.

В тамбуре стоял парень с чемоданом. Хотя нет, переборщила. В мою дверь долбил кулаком мужчина. Высокий, худощавого телосложения в деловом костюме с розовым галстуком. И лицо такое наглое, будто сам царь пожаловал. Невольно появилось желание метнуться в кухню за хлебом и солью, чтобы достойно встретить. Как бы сказала моя бабуля про этого гостя – «педантишка».

– Кто? – спросила, желая уже быстрее пойти спать. Пора. Утро обещало быть совсем не добрым. Директор в конце рабочего дня прислала сообщение, чтобы зашла к ней. Догадывалась, на какую тему, что напрочь отбивало желание просыпаться.

– Мне нужно переговорить с Юлией, проживающей по этому адресу, – высокомерно выдал мужчина, задирая подбородок, вытягивая гусиную шею. Может, и не такая длинная, но через замочную скважину именно так видела.

– И зачем?

– А мы так и будем общаться через дверь?

– А почему нет? Я вас не знаю… – выдала, удивляясь его простодушию. Открывай тут всем желающим. Еще бы в час ночи явился.

– Я будущий владелец этой квартиры, так что требую впустить!

Нижняя челюсть самопроизвольно отвалилась, застыв в немом шоке. Это как? То есть «владелец квартиры»?

– Если это все пожелания, то лифт за вами. И желательно двигаться в темпе, я звоню в полицию.

– Это я вызову, если не откроешь!

Ты посмотри какой! Вызовет он! И кого?!

Может, наркоман? Вроде нет.

– Вперед и с песней! – выпалила и отошла от двери, когда раздался телефонный звонок.

Добрая песенка про мамонтенка стояла только на одном человеке – моей непутевой маман. Ну а как еще сказать? Алла Минина нагуляла меня с непонятно кем, родила и сразу на выходе из роддома бабуле передала с фразой «Мне некогда с ней заниматься». Видела ее несколько раз, приезжала к бабуле с требованием продать квартиру, так как нуждалась в деньгах. Но на моей бабуле, где залезешь, там и покатишься. Боевая была женщина, а главное – громкая. Старшей по дому от нее доставалось, а вот теперь решила на мне оторваться.

А не связан ли лощеный мужик с моей матерью? С чего она позвонить соизволила?!

Схватила телефон, сжимая в руке, и нажала на прием.

– Ты что там себе позволяешь? Почему не даешь Дмитрию войти в дом?

– А вы кто? – поинтересовалась, желая узнать реакцию. Почему бы нет, раз впервые разговариваем, обычно меня не замечали. Кто же я для нее?

– Ты… – женщину возмутил мой вопрос, чего она не скрывала. Алла Минина даже шипеть начала, что живо представила в своем воображении. Кстати, по профессии актриса, но так как в театре платили не так много, как ей хотелось, она играла в жизни со всеми и всегда. – Мать не позаботилась о том, чтобы объяснить, кто я?

– И кто же вы мне?

– Я твоя мама!

– Правда?! А я думала, у меня ее нет. Видите ли, меня с рождения бабушка воспитывала. Вот как передала ей дочь голодную крикливую внучку, так до последнего вздоха. Видимо, вы ошиблись номером.

– Вижу, что тебя воспитали хамкой.

– Нормально воспитали, по совести, чего и вам желаю.

– Ты что себе позволяешь?

– Извините, мне некогда препираться. Знаете ли, поздно.

– Стой! Не вздумай бросать трубку или я…

– Или вы? Даже не представляю, что вы можете. Все, что могли, вы уже не сделали.

– Это моя квартира, и я отдала ее своему пасынку! Поняла? Так что впусти Дмитрия в его квартиру!

– Это с чего?

– Это с того, что я дочь и имею право…

– А где дочь была сорок дней назад, да и вчера? Заблудилась?

– Вот не нужно меня учить. У меня были затруднения и я…

– Бабушка оставила завещание.

– Что?! Какое еще завещание?

– Это бумага, подписанная дежурным врачом больницы, где говорится, что она оставляет свою квартиру мне.

– Нет! Этого не может быть! Полнейшая глупость. У нее склероз?! Я отсужу квартиру. К старости старуха стала совсем полоумной. Я в судебном порядке оспорю факт дееспособности завещателя.

– Вот это дочь! И кто поверит? Вы ведь нас не жаловали вниманием, откуда вам знать?

– Эта квартира моя! Моя! Всегда была и будет. Если я решила дать тебе жизнь, то это ничего не значит. Мы с ней еще до твоего рождения все решили.

– Я не собираюсь с вами разговаривать. В суде увидимся.

– Я продам свою квартиру Дмитрию, как только вступлю в права собственности.

Договорить ей не удалось, я перебила:

– Я здесь живу.

– Даже если мать оставила квартиру тебе, в любом случае там моя половина. Но я отсужу все, уж не сомневайся. А пока в моей половине будет жить Дмитрий со своей невестой. Понятно?

«Значит, Дмитрий с невестой?! А почему так мало жильцов? Нужно как минимум пять…»– подумала, удивляясь ситуации.

– Ой, простите, я плохо слышу, – протянула и отключила телефон, не собираясь больше ругаться. Спать пора, завтра день обещает быть трудным.

Во мне кипела злость. Это же надо… Мать очнулась. Раньше знать нас не хотела, а теперь поспешно решила оттяпать квартиру. Если бы хоть изредка навещала, давая знать, что мы ей нужны…

Признаться, мне было обидно не за себя, ведь я не знала матери, лишь по рассказам, а вот бабушка ее ждала, с любовью смотрела на фотографии и тоскливо вздыхала.

Стало не по себе. Баба Лиза ведь была бы не против, если бы знала, что дочь хочет жить здесь, но даже в этом мать решила не париться.

Глянув на дверь, которую своими стуками выбивал перезрелый пасынок, быстро бросилась туда, пока соседи не вызвали полицию. Они могут, особенно старшая по дому. По ужасному стечению обстоятельств – это моя соседка. Тут фильм только удобно усядешься смотреть, а уже полиция стоит с попкорном. Как к себе домой захаживают.

Открыла и, отмечая, как склочный мужчина усердно ругается с бабой Верой, успела только пискнуть. Он что творит?! Смерти моей хочет? Мне зачем эти проклятия на весь дом? Рванула к нему и схватила за рукав, запихивая в квартиру.

– Э-э-э… это ко мне… – с очаровательной улыбкой крикнула бабе Вере. Кстати, весьма примечательная особа во дворе: высокая женщина с морщинистым лбом, небольшими усиками над губой и выпученными глазами, невероятно худая, отчего было удивительно, как эти тонкие трясущиеся ноги носили ее тело.

– Так что не пускаешь тогда своего благоверного? – с презрением бросила старая женщина.

Ну вот, уже напридумывала. Так недолго и скандальную репутацию получить. За бабой Верой не заржавеет.

– Это мой…

– Хахаль… – подсказала первая сплетница нашего дома, уже фантазируя в голове новые интригующие подробности.

– Нет, это сын… Аллы.

– Алла еще одного подбросила? – с омерзением начала соседка.

– Нет, я не ее… – рявкнул нежданный гость, вставляя свои пять копеек.

– Не сын?! – старшая по дому прищурилась.

Ох, и наделает дел этот умник! Совсем не знает, как с любознательными бабушками нужно беседовать в нашем доме. Толкнула его, отчего он улетел в коридорчик, с грохотом падая куда-то в угол.

– Вы же знаете ее. Теперь вот придется… – чуть не сказала «терпеть»… – знакомиться.

– Так он…

– Простите, что так поздно побеспокоили вас. Спокойной ночи! – выпалила и захлопнула дверь почти с грохотом, не забывая закрыть на щеколду. Развернулась, всматриваясь в этого пижона в костюмчике, выбивающего пыль со своих брюк с таким видом, будто в канаву свалился. Между прочим, тут чисто. Его никто не просил в тот дальний угол заваливаться.

– Вы собираетесь испортить мне отношения с соседями? Если с ними поссоришься, то все… «веселая жизнь» обеспечена с проклятиями до седьмого колена.

– Это моя квартира!

– Да ну? Прямо прямо-таки уже «ваша»?!

– Нет, как только Алла вступит в права владения, мы оформим все документы. Но эта избушка мне не нужна, так что я ее продам и открою свой центр.

Удивилась его наполеоновским планам. Гляди-ка, все продумал.

– Бабушка Лиза оставила квартиру мне, так что можете оставить свои захватнические надежды где-нибудь далеко в надеждах.

– Не может быть! Как только я…

– Это моя квартира! Моя! Я тут с бабушкой жила и никуда не перееду, вот! И еще… я бы не позволила ее никогда продать!

– То есть? Алла меня обманула? Она не дочь…

– Дочь, но квартира моя, бабушка ее мне оставила, – заявила и направилась в ванную комнату.

Мужчина за мной, спотыкаясь об мои белоснежные кроссовки. Видимо, когда грохнулся, снес своими костями. Развернулась и, перед тем как закрыть дверь, громко выдала:

– Дверь там! Если не покинете мою квартиру, я позвоню в полицию. Без преувеличения. Мне достаточно громко включить телевизор, и они будут здесь… – запнулась, прикидывая в голове оперативность доблестной полиции, – через пятнадцать минут.

– Это невозможно!

– Ну, это вы зря, иногда они и за десять минут справляются.

– Я никуда не уеду.

– Не переживайте, они помогут.

– Я здесь впервые. Я ничего здесь не знаю в этом городе.

– Если хамить полиции, так вам и ночлежку организуют, так что не беспокойтесь по этому вопросу.

– Девушка, я предлагаю… – начал он, закатывая глаза. Не знала, что он так надумал, но по виду видела, что многое. Заумный мужчина, однозначно. И дотошный…

– Не предлагайте! Я все сказала, – выдала и прямо перед его носом закрыла дверь. Все, мне было бы пора успокоиться. Давно так не взбадривалась.

Медленно прошла к раковине и включила кран. Подержав руки в холодной воде, ополоснула лицо и уставилась в зеркало. На меня смотрела очень даже замученная девушка с темными длинными волосами, заплетенными в пучок. Не могла назвать себя красавицей, но любила такой, какая есть. Высокий лоб, пухлые губы, карие глаза, нос с горбинкой. Нежной меня не назовешь, страшной тоже. Нормальная.

Зевок получился неожиданным, но таким зовущим. Мечтала рухнуть в постель и закрыть глаза.

Пора!

Глянула на дверь и поспешила из ванной комнаты. Очень надеялась, что гость ушел. Но если нет, могла помочь. Синий пояс по айкидо не зря получила. Боевое искусство как раз для меня, спокойное, неагрессивное. При правильном подходе и комплексном обучении развивает человека не только физически и духовно, но и интеллектуально.

Как получилось, что я занималась этим боевым искусством? Все очень просто. Бабушкин воздыхатель, Антонов Игорь Сергеевич, владеет клубом восточных единоборств. И как-то, когда я вернулась с разбитым носом в пятом классе, он предложил походить к нему в клуб. Бесплатно, как внучке, которой меня и считали. Бабушка переживала, но Антонов уговорил ее, объяснив, что главной задачей айкидо является остановить и нейтрализовать атакующего путем нанесения ему максимального количества повреждений. Приемы требуют четкого и своевременного выполнения движений, как для защиты, так и для перенаправления энергии противника против него.

Вот так и ходила, пока училась в школе. Могла пойти на тренера, но никогда не воспринимала занятия как свое будущее, лишь как защиту и отличное времяпрепровождение.

Счастья не случилось… Мужчина сидел на стуле в кухне, вцепившись руками в волосы, локти его лежали на столе. Грустил, зажмурив глаза. Такой отчаявшийся и растерянный. Знакомое ощущение…

Если честно, стало жалко «братца». Но что поделать? Моя хитрая мать умела уговаривать наивных простачков. Это ее главный талант.

– Как я понимаю, без сопровождения не уходите?

Не успела сказать, как услышала мелодию своего телефона. Мать собственной персоной. То никогда, а то два раза за вечер. Балует однако.

Конечно, я проигнорировала, а через минуту получила сообщение:

«Считай Дмитрия моим квартирантом, пока будет длиться разбирательство. Если посмеешь выгнать, я приеду сама. У меня есть доказательства, что квартира принадлежит лишь мне, так что не рассчитывай на победу».

Сжала рукой телефон и закрыла глаза. Вон как оказывается. И какие у нее есть доказательства? Неужели, я ошибаюсь? Нужно будет сходить с завещанием к нотариусу и уточнить все моменты.

– Я… не собираюсь отсюда уезжать, тем более завтра у меня встреча с владельцем здания, которое хочу выкупить. Пока завещание вступит в силу, я планировал заняться покупкой и организацией центра. Нерационально выбрасывать деньги на ветер я не собираюсь, – услышала четкий голос Дмитрия.

Тупиковая ситуация. И еще… запутанная.

Как же быть?

Покачала головой и поплелась к старенькому гарнитуру, включив чайник. Бросила пакетики в две подарочные кружки из шести на специальной глиняной подставке, которые подарила мне подруга на день рождения, и залила кипятком, как только услышала щелчок.

– Паспорт можно увидеть? – деловито поинтересовалась.

– Зачем?

– Для подтверждения вашей личности.

– Мать еще не написала? – с нахальным выражением лица поинтересовался Дмитрий.

Стукач. И когда успел нажаловаться?

– Так паспорт будет?

Тут же мужчина вытащил из борсетки паспорт и бросил на стол. Так небрежно, что стало не по себе.

Королем себя считает?

Схватила документ и прочитала вслух: «Исаев Дмитрий Алексеевич…» Глянув на дату рождения, прикинула в уме, понимая, что ему тридцать лет.

– Спать будете на диване, – буркнула, не веря своим словам. – И предупреждаю: «Хоть одно неверное действие в мою сторону, я дам отпор». И это я не про баллончик…

– Я не маньяк!

– Это радует…

– И как тут жить?! – вдруг громко бросил он, оплевывая ядовитой слюной мою чистую кухню, с пренебрежением осматривая каждый угол.

Вот так всегда! Пожалела на свою голову и сразу получила упрек в спину. Что не так с квартирой? Жить можно, чистенько и тепло. Что этому королю еще нужно?

– Тогда для вас есть гостиницы! Они ждут не дождутся, когда вы соизволите погостить у них.

– Наследница, дочь Елизаветы Петровны, подписала документ, подтверждающий тот факт, что как только вступит в права собственности, то обязуется продать квартиру мне по обозначенной цене. Завтра мы сможем съездить и решить этот вопрос.

– Решайте, но у меня на руках завещание. Ничего вам не светит.

– Да кто вы такая? Никто! – возмутился сводный братец. – Сиделка покойной бабушки.

– То есть, никто?!

– Алла сказала, что вы охраняете квартиру до ее приезда, помощница.

Нда-а-а-а… Впервые меня сравнили с собакой. Впечатляет воображение матери.

Глава 2

– Я ее дочь, а Минина Елизавета Петровна – моя бабушка. Как мать на крыльце роддома вручила меня бабуле в одеяле, так мы и прожили вместе. Еще вопросы будут?

– Утверждаешь, что твоя мать меня обманула?! – с издевкой заметил, будто бред полнейший услышал.

– Ну так… ничего удивительного нет. Твой отец, какой у нее по счету в мужьях? Седьмой или восьмой? Уверена, что он богатый мужчина на склоне лет. Насколько знаю, Алла обрабатывает любовью своих мужчин, а потом разводится по какой-нибудь трагической причине, забирая с собой приличный куш денег.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Что знаю, то и говорю. Так что? Еще разводом не пахнет?

– Мой отец… не так богат, как может показаться.

– Зато есть сын-простофиля, – лучезарно заявила, давая яркой мимикой понять, что я про него говорю. – Сколько заранее отдали ей за квартиру?

Задумался, прищурился и… принял это вот выражение умного осла. Не поверил.

– Я не верю! Алла не похожа на обманщицу. Ей нужны были деньги, чтобы оплатить операцию своей дочери, которая находится в Англии. У нее рак, – отмечая, как моя челюсть куда-то упала, Дмитрий громко просветил: – Да, я слышал про дочь, и это не вы!

– Да слава богу, такой вот дочерью уже совсем не хочется быть… Уверена, в ее мечтах я именно такая. Больная, нуждающаяся в помощи и сочувствии, чем можно пользоваться. Случись так, она бы могла показать нуждающуюся в помощи, рассчитывая на деньги богатых сочувствующих женихов, а так… только заливать приходится.

– Это ложь!

– Угу… И что, вы с отцом не проверили?

– Отец не знает, Алла попросила меня не говорить ему. Но я верю, что дочь…

– Если бы у нее была дочь, то она была бы здесь. Но это невозможно. Моя мать не может больше иметь детей, – призналась, ощущая ком в горле.

– Откуда ты знаешь?

– Скажем так, мое появление на свет было не столь радостным для нее.

– Но если так…

– Она не сможет доказать, что бабушка на момент завещания была недееспособной. И знаешь ли, глупо отдавать деньги за кота в мешке.

– Пусть даже она твоя мать, но ты ничего о ней не знаешь. Ты наговариваешь на нее, потому что обижена. Она оставила тебя здесь, чтобы быть с другой дочерью.

– Не смущает, что она обманула? Нет?!

– Я уверен, что на это есть своя причина, а учитывая твой характер…

Не видела, но точно знала, что глаза у меня сейчас были с размером яиц. Это же надо…

– Что не так с моим характером?!

– Ты грубая… Удивительно, что у доброй красивой женщины такая дочь.

Стало неприятно. Значит, Алла добрая, а я грубая. Наивный глупец! Да пусть буду грубой, чем подлой. Поднялась и проговорила:

– В общем, выбирайте, у меня нет времени вас успокаивать и что-то доказывать.

– Ты не боишься остаться со мной? – как-то едко заметил гость. – Хотя… об этом не стоит переживать. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся утонченные девушки, знающие себе цену.

Не передать, как он мне не нравился, прямо-таки бесил. Напыщенный индюк. В столице все такие противные? Так и хотелось поставить его на место, но ведь сто процентов потом будет заявление катать о нападении на его царскую персону.

Выскочка.

Так, нужно успокоиться и игнорировать, чтобы еще больше неприятностей на свою голову не накликать. С этим столичным гостем даже сомневаться не стоит.

– Я знаю себе цену, поэтому и не переживаю на ваш счет. В любом случае смогу за себя постоять, – скривилась, не в силах совладать со своими эмоциями, – чего не скажешь о вас.

– Что?! Да такой женщине, как ты, защитник не нужен.

– Нужен, но настоящий. Явно не вы, – буркнула, злясь, что он мне все тыкает. Поднялась и направилась к выходу, но остановилась в проеме: – Если останетесь, я выдам подушку и одеяло, если нет – дверь там.

Сказала и поспешила в комнату, закрывая дверь спальни на надежный замок. Воровать у меня, конечно, нечего, но пробраться вовнутрь нереально. Как-то мы сдавали с бабулей эту комнату, и квартирант установил надежный замок. Быстро залезла на кровать и подтащила к себе ноги, хватаясь за голову.

– Да уж… повезло же, – пробурчала себе под нос и, быстро скинув свободные брюки, накрылась с головой одеялом. Нужно спать, завтра важный день.

* * *

Проснулась не от четвертого будильника, а от крика мужчины над своей головой. Что-то кричал и тряс так, будто душу хотел вытрясти. Открыла глаза, пытаясь понять, что произошло.

– Вставай! – рявкнул он. – Твой будильник орет. Глухая, что ли?

С трудом приходила в себя, а когда открыла глаза и увидела полуголого мужчину, вцепившегося в мою ногу. От испуга толкнула ногой его в грудь. Окончательно проснулась уже от его крика в момент падения с кровати. Хорошо так упал, ногами кверху. Вид был еще тот.

– Еще и дерется! Неадекватная! – возмутился мужчина, поднимаясь на ноги.

– Я?! – воскликнула, усевшись ровно на кровати. – Ты чего здесь забыл? И как… ты здесь оказался? Я закрыла дверь. Закрыла на замок!

Бросила взгляд в сторону двери и возмущенно ахнула. Да он выломал дверь с петель!

– Ты что натворил?! Как я буду закрываться?

– От кого?

– От подобных особ.

– Ты себя в зеркало видела?

– Видела.

– Тогда зачем замок?

– Да ты… – с возмущением воскликнула и, схватив подушку, швырнула в него. Попала прямо в цель – в грудь, чего худощавый братец не ожидал. Исаев чертыхнулся и с криком рухнул на пол.

Нда-а-а, слабенький он какой-то, на ногах даже не стоит.

– Ненормальная! – буркнул он и, вернув подушку, вышел из комнаты. Притом с таким гордым видом, будто король.

И вновь будильник. Посмотрела на черный экран с зелеными светящимися цифрами и, громко вскрикнув, побежала в ванную. Проспала! Но, как назло, там как раз был мой нежеланный гость. Быстро схватила щетку и начала чистить зубы.

– Тут занято, – сообщил он мне, прекращая застегивать рубашку. Сменил, насколько понимала, хотя цвет один.

– Угу-у-у…муну.

– Что?

Продолжала усиленно чистить. Вот как ему сказать, когда в процессе.

– Мне нужно принять душ.

Наконец-то дочистила и выдала:

– У вас пятнадцать минут. Затем уходите.

– Это почему?

– Да потому! Это моя квартира и мужчине здесь не место. Так что собирайтесь, и прощаемся.

– Я сегодня поеду к нотариусу и уточню по нашему вопросу.

– В любом случае оставаться здесь я не позволю.

– Если квартира принадлежит твоей матери, то я могу здесь остаться, пусть даже ей достанется половина, в чем не сомневаюсь.

– Маловероятно.

– Хорошо, но я уверен, что Алла меня не обманула. И я вернусь…

– Надеюсь, этого не случится, – сказала и, вытерев лицо полотенцем, рванула в кухню, включая чайник. Конкретно опаздывала.

Пролетая в свою комнату, быстро натянула свитер и брюки, тут же расчесывая волосы. Когда выходила, на пути попался Исаев. Как всегда при параде: в пиджаке и брюках. И почему, интересно, вещи не мятые? Мой утюг брал?!

Отвела взгляд, ступая в кухню, вызывая такси в приложении. Да, дорого, но опаздывать не могла. Вынужденная необходимость. Только вот машин не было. Высокий спрос.

– Черт! – рявкнула, заливая кофе кипятком, забеливая молоком так, чтобы можно было сразу выпить. Все же надеялась, что не опоздаю.

– Подвезти? – предложил мужчина.

Подняла голову и изумленно подняла бровь.

– Что?

Он предложил помощь? Невероятно. Может, зря я о нем плохо думала…

– Ко всему прочему… плохо слышишь? Глухая?

НЕ ЗРЯ думала. Такой неприятный тип.

– Нет… Просто неожиданно.

– Тогда бы я не отказался от горячего кофе, а потом можно ехать.

– Сомневаюсь, что мой кофе понравится. Идем? – спросила и залпом выпила напиток, тут же реагируя, как только мужчина направился по коридору.

Через пять минут мы сидели в иномарке черного цвета, двигаясь в сторону школы. В полнейшей тишине, что нервировало. Каждой клеточкой своего тела ощущала напряжение и недовольство водителя. Пока ехали, думала о том, что это первый и последний раз, когда вместе сидели, больше не стоит соглашаться, даже если очень нужно. Не с ним.

Спустя десять минут мы припарковались на парковке. Уже хотела выйти, когда услышала:

– После нотариуса я заеду за тобой.

– Надеюсь, этого не произойдет, – честно выдала и направилась по дорожке к школе, радуясь, что успела. Что же… не все так плохо.

Вспомнила директрису и пожелала себе удачи.

* * *

– Юля, не принимай к сердцу. Тут ничего не поделаешь. У Мегеровой племянница окончила институт.

Вернула книгу на полку в шкафу и обернулась. На моем обмороженном лице можно было увидеть удивление и разочарование. Я впервые об этом слышала.

– Что? – переспросила, надеясь, что ослышалась. На всякий случай бросила взгляд на учителей, кто присутствовал в учительской, и поняла, что все в курсе.

Все, кроме меня.

Как же так?

– Ну да… тебе разве не говорили? – с удивлением воскликнула Ольга Сергеевна, учитель географии. Общительная и понимающая женщина, знающая абсолютно все, что касается школы.

– Нет, я не знала.

– К сожалению, именно так, поэтому не накручивай. Лера куда-то в другое место подалась, но там ей были не рады, что выяснилось почти сразу. Вот и к тете явилась с просьбой взять ее. А кого она выкинет? Зоя Петровна – подружка, Валерия Николаевна – дочь бухгалтера, остаешься только ты. У нас всего три учителя иностранных языков.

– Это точно? Ошибки быть не может? Она мне сказала, что родители выразили недовольство.

– Да о чем ты? Ты хоть и строгая, но по делу. Да и дети тебя любят. Как ни проходишь мимо кабинета, понимаешь, что дети довольны, активно участвуют в работе.

– Юлия Валерьевна, мы вас в обиду не дадим, – выдала Зинаида Петровна, учительница немецкого языка. – Ничего она не сделает. Ну как же без вас?

– Да как же не сделает? Учительницу по физкультуре быстро убрала, когда та ей нагрубила и подала жалобу на неправомерные действия. А ты ведь тоже не молчишь… Вот зачем было говорить о том, что не будешь требовать с родителей сдавать на материальную помощь? Как-то помягче нужно было.

– Помягче… – повторила и закрыла глаза, вспоминая, как Ольга Петровна отчитывала, придумав нелепую причину, обещая разобраться. Раз теперь все известно, понятно, что меня скоро уберут. Печальная новость.

И что же делать?

Резкий звон оповестил о том, что урок начался. Учителя поспешно стали выходить из учительской. Я же стояла, ощущая ком в груди. Не могла сдвинуться. Обида рвала сердце.

Посмотрела на окно, мокрое от дождя и сглотнула. Нужно идти. Еще получить выговор не хватало. Быстро прошла к своему кабинету и открыла дверь, здороваясь с учениками.

Урок у нас проходил в виде игры, дети писали веселые комментарии под смешными мордочками, дорисовывая что-то новое. Отмечая восторженные лица детей, невольно сжалась, ощущая тоску.

Неужели директор действительно меня выкинет?

Черт.

Вибрация телефона вернула в реальность. Взяла телефон и увидела сообщение:

«Я у школы. У меня хорошие новости».

Получается, это номер Дмитрия. И что за новости? Если для него хорошие, то для меня… плохие.

Десять минут прошли в ужасном напряжении. Попрощавшись с детьми, я закрыла кабинет и поспешила по коридору. На автомате прощаясь со всеми, вышла и направилась к черной иномарке. Дмитрий стоял рядом в черном деловом костюме, разговаривая по телефону, усердно жестикулируя руками. Стоило приблизиться, он закончил разговор и показал на салон.

Не пошла. Не собиралась никуда с ним ехать. Осмотрелась по сторонам и задала вопрос:

– Что за новость?

– Садись. Все документы в машине. К тому же дождь.

Сглотнула и поплелась к двери, усаживаясь на пассажирское кресло. Как только Исаев сел, вручил мне папку.

– Вот.

Не нравилось мне, что с такой довольной улыбкой вручил. Даже страшно стало. Пальцы задрожали. Честно, я боялась открывать ее, но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Поэтому… через секунду забыла, как дышать, всматриваясь в завещание. И не мое, чужое, нотариально заверенное, написанное за четыре месяца до моего рождения. В общих чертах можно было понять главное – бабушка передала квартиру дочери, которая взамен должна была родить ребенка.

Получается, это было условием.

Только ведь позже она написала другое завещание. В больнице, в последние дни перед смертью, попросив заверить дежурного врача.

– Поэтому квартира принадлежит Алле, в любом случае наполовину, если суд удовлетворит твое исковое заявление. Хотя… не факт. Так что ты не можешь меня выгнать.

Да уж, какие хорошие новости… Радости полные штаны.

Посмотрела на него и увидела, что чего-то ждет. Мольбы и надежды? А может, помощи? Обойдется.

– Я не сдамся.

– Посмотрим… – довольно заявил он. – Если тебе повезет, тогда я продам свою половину. Но не рассчитывай на мое благородство. Цена будет выше рыночной.

Кто бы сомневался? Да никто! Сразу видно, что скряга. Скрудж Макдак. Только вот неважно, что он там предложит, денег у меня нет даже на минимальную стоимость.

– А если нет денег, ты можешь продать свою половину, чтобы купить более скромное жилье.

– Я не продам квартиру. И в любом случае завещание вступает в силу…

– Я знаю, поэтому я вынужден ждать, а ты копить, чтобы выкупить свою половину, если, конечно, она будет.

– Будет… – хрипло проговорила.

– Я найму адвоката, чтобы получить свою квартиру. Не сомневайся. Я разговаривал с Аллой, она уже не сможет вернуть деньги, так что не рассчитывай на поблажку. Даже если придется доказать, что бабушка к старости страдала слабоумием, мы это сделаем.

Развернулась и прошептала:

– Я не позволю. Она была здорова.

– Алла будет выступать против твоей бабушки.

– Она даст показания против бабушки? Рассчитывает оклеветать ее?

– Алла владелица квартиры, а после продажи я. Так что подожду, пока открою центр, позже… продам тебе или другому. Собирай деньги, если хочешь жить в той развалюхе.

Промолчала. Отложила папку и потянулась к ручке.

– Там дождь. Я могу подвести.

– Я не нуждаюсь в твоих подачках, – открыла дверь и вышла из машины. Хотела поскорее избавиться от общества этого монстра.

Брела по улице, не представляя, что будет. И как теперь?

Мне нужен хороший адвокат. Очень хороший. Только вот где такого найти и во сколько мне это обойдется?

Еще бы найти денег. А если уволят?

Черт… Черт. Черт!

Так гуляла долго. Настолько долго, что пришла к дому совсем поздно. Уставшая и голодная, я дрожала от ледяного дождя. И когда поднялась на свой этаж, уставилась на новую дверь. Точно не мою. На всякий случай огляделась, если вдруг ошиблась, чего не произошло, и нажала на звонок.

Глава 3

Послышались шаги, и через секунду дверь открылась. В моем коридоре стоял напыщенный Исаев. В светлых брюках и рубашке-поло он выглядел токсичным сотрудником, весь такой правильный даже дома.

Молча прошла мимо и сняла обувь с курткой. Насквозь промокшая она капала на линолеум, поэтому бросила ее на дверь. В ванной комнате быстро сняла вещи и накинула халат, отправляя вещи в стирку. Теплее не стало, но это и понятно, столько часов под дождем. Расчесав волосы, отправилась в кухню, решив согреться горячим кофе. Ненавистный сосед направился за мной, остановившись у стены.

Открыв холодильник, увидела, что все полки забиты готовой едой. Мне Исаев оставил отсек под овощи и одну полку. Какой благородный! Мог бы себе холодильник купить. Схватила банку огурцов и сало, что сама солила и закрыла дверцу. Если сейчас что-нибудь не приготовлю, съем кого-нибудь. Например, своего сводного братца.

Бросила взгляд на его недовольное лицо и отказалась от этой идеи. Сто процентов, он горький на вкус.

Сало порезала и бросила в раскаленное масло, тут же занимаясь картофелем. Бросила в сковородку и приступила к огурцам. Не представляла жареную картошку без соленых огурцов. С бабулей только так ели.

Все это время чувствовала внимание Исаева, но не обращала внимания. Прямо прожигал своими черными глазами.

– Я дверь поменял. Ключи на столе, – вдруг протянул он.

Не стала комментировать. Если открою рот, сорвусь.

– На днях приедет моя невеста… – добивал он меня.

Мысленно громко взвыла. Да что за напасть? Девушка?! Представила себе эту девушку, в полной уверенности, что она не уступает жениху в его наглости. И терпеть мне нужно не только брата, но и его невесту.

– Если у тебя есть деньги…

– Сколько моя мать попросила? – вдруг спросила, желая утолить свой интерес.

– Меньше рыночной стоимости. Если откровенно, то это выгодная сделка для меня.

– Моя мать… не поступила бы столь наивно.

– Ты не знаешь Аллу. Она добрая, отзывчивая…

– Понятно, – перебила, не желая слушать похвалу в адрес этой женщины. – Кстати, денег у меня нет.

– Тогда продашь свою половину, как только вступишь в права, если, конечно, будет что.

Промолчала, аккуратно перемешивая деревянной ложкой картофель, наслаждаясь ароматом. Попробовав кусочек, насладилась вкусом и налила горячий чай. Поставив к тарелке с порезанными солеными огурцами, направилась в коридор, где лежала сумка. Не маленькая! А как же? Столько тетрадей носить. Достала листочки с выполненной самостоятельной работой, рассчитывая проверить, пока жарится. Вытащила красную ручку, одну из десяти, что всегда в сумке, и села за стол.

– Ты работаешь учителем по английскому языку? – вдруг спросил он, присев рядом.

Начала проверять, стараясь не обращать внимания на братца. Вот что лезет?

– Я закончил экономический. Вот решил…

Подняла голову и громко сказала:

– Мне абсолютно неинтересно.

– Почему бы не общаться, если уж вместе? Кстати, я тут одно место нашел для своего центра. Рядом с этим домом. Мне кажется, классным вариантом. Можешь посмотреть, чтобы сказать свое мнение?

– Зачем?

– Затем… чтобы узнать твое мнение. Как будет детям, комфортно или нет?

– Разве по картинкам поймешь? Это ведь нужно смотреть.

– Это да. Если хочешь…

– Не хочу…

– Понятно. Так и думал.

– Что думал?

– Что ты сухая и черствая.

– Слушай, вот что ты лезешь ко мне? Считаешь, я радоваться должна?

– Ну, я всегда считал, что женщинам интересно…

– Нет, мне как-то без разницы, чем ты занимаешься. Я не заинтересована, поэтому мне неинтересно, – сказала и отключила сковороду, забирая в тарелку половину картошки.

Слюнки текли от предвкушения. Под пристальным взглядом Дмитрия поставила тарелку на стол. Он непрерывно смотрел, прожигая дыру у меня во лбу, а потом открыл холодильник и достал контейнер. Покрутился в поисках чего-то, а потом деловым тоном спросил:

– А где микроволновка?

– Ее нет, – ответила, заедая картошку огурчиком.

– А как разогреть?

– Такой неосведомленный?

– Ну… обычно я в микроволновке подогреваю, а еще лучше – когда кто-то это делал.

Так и представила перед собой картину, как бегаю тут с тарелочками и еду ему нагреваю. Ага, как же… Ничего не слипнется?

– Или в духовке, или в сковородке.

– Ты уверена?

– Уверена.

– А ты можешь?

Начинается…

Невесты нет, так все? Служанка требуется?

Кого-то он мне напоминал…

Точно! Напоминал он мне соседского питомца Василия, сына старшей по дому. Вспомнила и скривилась. Я и забыла, как при всем честном народе в нашем дворе на собрании решила спросить, чей взрослый увалень на весь этаж кричит «Я хочу есть! Я хочу спать! Мама, накрой меня!» Оказалось, к соседке сын вернулся после того, как получил пинка от жены. Лоботряс.

Но этот вроде не такой? С мозгами… Хотя кто его знает?

– Не могу, нянькой не нанималась. У меня своих дел по горло. Понятно?

– Да я сам отлично справлюсь.

– Вот и вперед.

Пока ела, с интересом наблюдала, как он пытается разогреть плов в сковородке. Столько масла налил, словно хотел утопить рис в нем. И когда все же что-то нагрелось у него, пошел подгорелый запах.

Парень с грохотом поставил сковородку на подставку и попробовал свой ужин, скривился и тут же отложил. Вновь поднялся и открыл холодильник, через долгую холодную минуту закрывая. Посмотрел на вторую порцию моей картошки в сковороде и вздохнул.

Не осилил…

Развернулся и только собрался идти, когда заметила:

– Угощайтесь, если, конечно, не боитесь отравиться. Ничего не гарантирую, – сказала и быстро поднялась, ополаскивая тарелку. Спустя минуту прошла мимо, но не удержалась и заметила: – В любом случае каждый убирает за собой посуду. И это не обсуждается.

– Но я…

– Или покупайте одноразовую. За вас мыть не буду, лучше разобью и потребую возместить ущерб.

– Ты точно учительница?! – с негодованием уточнил Дмитрий.

– Она самая, а еще… я по гороскопу дева, так что не советую мне тут хоть что-то грязным оставлять.

Уже почти оказалась в коридоре, когда услышала его возмущение:

– Дева она! А грязь откуда в том углу, куда меня толкнула?

Возмутилась. Вот что сразу тот угол вспомнил? Может, я там эксперименты провожу. Развернулась и бросила ему:

– Там по фэншую плодородное место, а мне еще рано. Вот ваша невеста приедет, ей сразу тряпку в зубы, пусть моет. Если хорошо и каждый день, многодетным папой будете. Гарантировано.

Молчание интриговало. Не сомневалась, что парень в шоке от будущего счастья. Пусть. Может, правда поведется, и будет его невестушка мне намывать этот кусок коридора. А потом я еще три зоны такие найду. Кстати, у меня же трешка, одна комната закрыта. Там у нас склад уже как три года: банки там с соленьями, коробки, старые вещи – в общем… кладовка в 15 квадратов. Ну а что? Если бы сдавали, то привела бы в порядок, а после последнего квартиранта, устроившего секту под нашим носом, не хотелось рисковать. А ведь такой милый и тихий был этот ирод.

Оказавшись в зале, прошла к дивану и включила телевизор, моментально подключая четвертый сезон сериала «Чисто английские убийства». Из кухни доносились неприятные звуки, сосед так вилкой скреб по керамической тарелке, что у меня уши подергивались от каждого его рывка. Оголодал. За шумные десять минут проверила половину работ, когда в гостиную вошел Дмитрий. Он буравил меня взглядом, словно денег ему должна, притом много, а потом прошел к старенькому дивану и плюхнулся рядом. Прямо-таки рухнул своими килограммами на еледышащий пружинный диван восьмидесятых годов.

Слоняра. Еще бы с разбега попробовал.

Зубами скрипнула и повернулась к нему, как раз в момент его счастливой фразы:

– Спасибо! Кстати, раз уж мы живем вместе и разделили ужин, прошу на «ты».

Придирчиво смотрела, но ничего не сказала. Разрешил к нему на «ты» обращаться. Какой щедрый! А ведь сам с первого слова начал тыкать. Так что и мне пора.

– Замечу, картошка ничего так получилось. С салом я обычно не ем, у нас вечно прислуга по выходным рот набивала, так что я в курсе. Но сегодня пришлось от безысходности.

Галочка мне. Этого неблагодарного мамонта не кормить. Тут нужно ему что-нибудь слабительное, чтобы окончательно мой диванчик не сломал. Завтра посмотрю. В аптечке бабули что-то лежало. Конечно, срок годности давно прошел, но зато эффект будет куда интереснее.

Дальше проверяла самостоятельные работы детей, откровенно радуясь, что приготовились. Два класса очень хорошо, три как обычно, что тоже радовало. Постоянство – залог успеха.

– Спасибо! – вновь произнес мужчина, продолжая меня таранить взглядом. Мое молчание его раздражало.

Понимая, что он так и будет «спасибками» кидаться, кивнула с мычанием:

– Угу.

– Тебе нравится этот сериал?

Если честно, он тут всего сутки, а уже бесил. Невольно я задумалась о том, что его невесте пора бы появится, ведь парню скучно. Хотя… вдруг она такая же? От этой мысли стало не по себе.

– Угу… – проговорила, продолжая проверять, пока не увидела листок Илюшина, который нарисовал осла с книжкой. Кстати, хорошо у него получилось, я так не смогу. Снизу приписка: «Простите, я не выучил, но на следующем уроке непременно буду все знать».

– И выучит? – спросил Исаев, вытянув шею, напоминая гадкого утенка из мультика, разглядывая надпись.

– Выучит… – как ни хотела, но не смогла промолчать, когда речь шла про Андрея. – У него пять младших сестер и он со всеми нянчится. Часто у него не хватает времени на себя.

– А родители?

– Вечно работающий отец, мать умерла.

– А как же…

– Вот так: двое мужчин воспитывают девочек. Иногда Андрей просит меня о том, чтобы его младшая сестра-первоклашка посидела на последней парте и порисовала. У нее уроки заканчиваются раньше, а до дома далеко. И знаешь, эта девочка очень тихо сидит, иногда она повторяет со всеми новые слова. А когда я вижу, что она сидит в фойе с грустными глазами, дожидаясь брата, веду ее к себе в кабинет, чтобы не скучала.

– Столько сложностей. Не лучше ли завести жену?

Даже рот открылся от такого предложения. То есть, жена – это сиделка, повар, нянька и дальше по списку?

– Даже страшно подумать, что ждет вашу жену.

– Не стоит за нее переживать. Кристина все умеет, а готовит просто потрясающе, очень добрая, но в то же время строгая. Да и мы не собираемся рожать десять детей. И даже если так, она будет счастлива заниматься с ними и баловать меня.

Какой наивный… Да когда у нее будет время еще на него? Она же не лошадь.

– А когда она не выдержит, замените другой, верно?

– Ну-у-у-у… – он даже задумался, чем еще больше меня взбесил, – в общем «да».

– Так, вероятно, поступал ваш отец?

На лице Исаева появились морщинки. Нахмурился и произнес:

– Им было плевать, они только притворялись добрыми и заботливыми, поэтому я нашел себе идеальную жену.

Прыснула от его наивности. Идеальную? Она хоть живая?

– В воспитании детей должны участвовать двое, как и участвовать в жизни семьи.

– Мой отец всегда работал, старался для моего будущего. Мне хватало его финансовой поддержки. В моей семье будет точно также.

– Понятно, почему такой сноб…

– Что?! – возмущенно уточнил Исаев.

– Ничего! Спишь на диване, но если сломаешь, будешь покупать новый. Кстати, очень на это надеюсь. Я присмотрела один в мебельном магазине… очень даже ничего.

– Я буду стараться, чтобы не сломать.

Еще и жадный…

– Постельное внутри дивана.

– Ты сможешь…

– Нет! – не сказала, а рявкнула. Совсем обнаглел. – Можешь и без всего, мне все равно. Тут два варианта: сам стараешься или поскорее вызываешь невесту. В няньки я не нанималась.

– А если обмен?

– Чем же?

– Ну там… помочь чем.

– Ты?! Помочь?!

– Мужской работы здесь много.

– А молоток в руках держал? Гвоздь хоть раз в жизни забил?

– Нет, но тут ничего сложного: махнул, да и все.

– Точно, поэтому справишься с постельным бельем без проблем! И меня не дергай, я очень злая, когда меня будят.

– Я уже понял.

– Вот и отлично! – довольно заявила и направилась в комнату. Вспомнив, как он утром забежал, развернулась у двери к нему: – И помни…

– Да, да, ты мне что-нибудь сломаешь, если вдруг решу покуситься на твою честь.

– То-то же! – пропела и закрыла дверь.

Плюхнулась на кровать и громко зевнула. Наконец-то! Накрылась с головой одеялом, когда полилась трель от сотового. И так громко!

Выдала громкий стон и посмотрела на экран.

Тимоха. Мой парень, но не жених. Встречаемся редко, но конкретно.

– Привет, Тимофей, – ответила я на звонок.

– Давай завтра встретимся? Я соскучился.

Хоть бы поздоровался. Такой занятой для этого? Иногда он бесил. Или у меня сегодня день такой чудесный – день Сухарей.

– Интересно, и по чему ты именно соскучился?

– По тебе, конечно.

– Рада за тебя.

– Лапуль…

Вот сколько раз просила так меня не называть. Ну что, я собачка ему? Разве нет других ласковых прозвищ? Солнышко, например.

– Гав… Гав! – честно, не удержалась от гавканья, что развеселило. В тему.

– Ну что ты так воспринимаешь? Я же любя…

Кстати, его любимая фраза. Все он любя делает, а в любви не признавался. Но это было бы лишним. Я ведь не любила, насколько понимала. Так, первый парень, первый мужчина. Он заботливый, нежадный, веселый, общительный и главное – принимает меня такой, какая есть. Только вечно занятой, работает помощником адвоката.

Кстати… в хорошей физической форме. Спортсмен. Боксом занимается.

– Тимош, скажи, а если… бабушка два завещания оставила, то какое из двух действительное?

– Полоумная бабуся, что ли?

– Нет, просто изменила мнение.

– Твоя? – деловито поинтересовался Жулькин.

– Да.

– Ты в первом или в последнем?

– В последнем.

– Ммм… ну, есть хорошие шансы, если все грамотно оформлено и если бабуся в здравом уме прибывала. Понимаешь, юридически важным обстоятельством в таких случаях будет наличие или отсутствие психических расстройств на момент написания завещания, степень тяжести болезни. Но тут можно долго судиться. Я знаю, что Игорь Петрович вел такое дело, и там три инстанции привлекли: районный суд признал второе завещание действительным, краевой суд первое, ссылаясь на болезнь завещателя, что не в своем уме была, ну и Верховный суд признал законным завещанием второе. Так что подавай иск. А ты мне не говорила, что у тебя есть квартира.

– А я должна была?

– Ну, ты меня к себе ни разу не приглашала.

– И не приглашу, – грубо буркнула, почему-то начиная раздражаться. Не знаю почему. Отмечая тишину в трубке, заставила себя пояснить, хотя не понимала, почему я должна оправдываться. – Сорок дней как нет бабушки.

– Так срок большой, может, у тебя встретимся?

– Нет.

– Почему? Ты не хочешь быть со мной?

– Я не хочу здесь встречаться.

– Но я…

– Тимох, давай вот закроем тему, мне неприятно.

– И мне… Знаешь, я сейчас понял, что ты не относишься ко мне серьезно.

Уже была не рада, что спросила.

– Давай завтра встретимся и поговорим? Сейчас я уже сплю.

– Спишь? Понял. Тогда завтра вечером?

– Я напишу.

– Хорошо.

– И ты… можешь уточнить мой вопрос у адвоката?

– Да, попробую. Только ты скинь мне фото завещания. Кстати, оно заверенное?

– Да.

– Хорошо, тогда до завтра.

– До завтра.

– Целую крепко-крепко.

– Целую, – сказала и отключила связь, задумчиво уставившись в стену. Получается, у меня есть хороший шанс оставить за собой квартиру, как и хотела бабушка. С каким же удовольствием я выкину братца за дверь! Тут же представила во всех подробностях. На этой позитивной ноте я и заснула, забывая обо всем.

Глава 4

День не радовал. «Любимая» директриса сегодня решила посидеть на моих уроках. Молча высидев, она дождалась, пока уйдет последний ученик, и с недовольством проговорила, что хотела бы, чтобы для детей приходить на уроки английского языка было не праздником, а святыней. В общем, не знала, к чему придраться.

Вышла из школы и позвонила Тимофею. Взял он на втором гудке, что порадовало. Раньше перезванивал, так как вечно занят в любое время.

– Лапуль, я задерживаюсь, так что приеду вечером к твоему дому. Очень хочу тебя увидеть. Ты адрес скинь. Кстати, ты какой торт любишь? Творожный? Я куплю. Погода не радует, так что будем греться горячим чаем.

– Я все равно не приглашу в гости, – заметила, удивляясь его настойчивости. Вот разве я непонятно объяснила?

– Такая негостеприимная, даже любимого мужчину не впустишь? – весело заметил Тимофей, шурша бумагами.

И когда стал любимым?

Стало не по себе от этой мысли. И зачем тогда встречаюсь? Неправильно. Но ведь мне с ним хорошо.

– Тимош, ты хочешь поссориться?

– Ну ладно, ладно, но все равно обижаешь меня.

– Я объяснила.

– Хорошо, я понял, не тупой. Но выйти ты сможешь? У меня информация по твоему вопросу.

– Да? А сказать не можешь?

– Ну вот я скажу, а ты не спустишься. Я ужасно соскучился. Хоть бы фотки прислала, чтобы смотрел и любовался.

– Больше ничего не нужно?

– Ну, зайчуш, ты чего сегодня? Кто-то обидел мою лапуську? Кто обидел мою пандочку?

Если еще скажет нечто подобное, вероятно, взорвусь. Я еле сдерживалась от едкого комментария. Я для него собачка?!

Выдохнула и задумалась. Вероятно, я перебарщиваю. Вот такой он нежный любитель ласковых прозвищ. На самом деле Тимофей ответственный, аккуратный, усидчивый, всегда четко все выполняет, говорит красиво, но вот дома… совершенно менялся. Так сказать, одомашнивался.

Как и все, в том числе и я.

А может, я зажралась? Ну а как еще? Все не то, все не это.

И еще эти нападки директрисы. Так подмывало нажаловаться на нее в департамент образования, но у нее родственники там в каждом кабинете. Бесполезно.

– Прости, на работе проблемы, сорвалась.

– Ну что же ты… Будь на позитиве. Все пройдет, я обещаю.

– Ты уверен? Мне уже не верится…

– Не сомневайся. Ладно, увидимся.

– Если не усну.

– На пять минут уж выйдешь.

– Хорошо.

– Все, лапуль, пока. Целую нежно-нежно.

– Целую. Пока, – попрощалась и убрала телефон, вглядываясь вперед. На улице пошел дождь. Ветер ледяной, а я в пиджаке. Куртку порвала, нужно было зашить, но все никак. Если честно, для меня это самая настоящая каторга, конкретно не мое от слова совсем. Вот честно, шить белое черными нитками – это как раз ко мне.

Добралась домой лишь через два часа. Мокрая как курица, злая и холодная. Автобус не пришел, маршрутные такси проезжали мимо полные. Вот я и куковала, наблюдая, как им в салоне тепло.

Пришла и только хотела открыть, как вспомнила, что не одна живу.

К сожалению.

Позвонила и стала ждать. Не открывали. Попробовала все же открыть ключом, но нет, дверь закрыли изнутри. Стала бить кулаками, потом ногами, сожалея, что рогов нет, точно бы протаранила. Но это шутка, чтобы не расплакаться.

Только решила вновь тарабанить, как вдруг послышались шаги. И через долгих две минуты, за которые можно было три круга по квартире сделать, мне открыл сосед.

Заспанный и растрепанный мужчина с мокрой тряпкой в руке.

Понимая, что не просто так эта белоручка держит ее, глянула вниз и увидела воду. Везде. Да она вылилась на площадку, обмывая мои насквозь промокшие ботинки.

– Ты что натворил? – закричала и, оттолкнув соседа, рванула в кухню. Именно оттуда слышался шум воды. Вбежала и ахнула, наблюдая, что вода мощным потоком заливает раковину с грязной посудой, проливаясь на пол. Этот идиот даже не потрудился закрыть кран.

– Я пытался отключить, но там что-то хрустнуло, и вода сильнее хлынула. Вон, мою рубашку залила. Теперь ждать, когда высохнет.

Быстро бросилась на балкон, по дороге снимая пиджак, бросая на диван, вместе с сумкой. По скомканному одеялу и помятой подушке могла точно сказать, что это столичное чудовище дрыхло. Исаев отправился спать, включил горячую воду.

Молодец! Идиот!

И еще… вода была везде. И так много.

Мгновенно возникло желание прибить этого козлевича. Утопить в этой водичке. Кстати, горячей.

Открыла балконную дверь и схватила чемодан с инструментами. В кухне поставила на стол, заваленный грязной посудой, отодвигая все в сторону, и, вытащив ключ, бросилась к крану. Стала закручивать, но поняла, что резьба сорвана. Крокодил свернул, когда пытался отключить. Откинула бесполезную железку в сторону и плюхнулась на колени, попадая в кипяток. Но что поделать? Мне нужно было перекрыть горячую воду. Повернув вправо, с облегчением выдохнула, когда шум льющейся воды прекратился.

Слава богу!

Взгляд упал на стенки старенького гарнитура. Они разбухли. Конкретно так.

– Вот и отлично!

Реагируя на голос фашиста-соседа, обернулась, чтобы лицезреть довольное лицо этого недотепы.

– Ты включил горячую воду и ушел спать? – рявкнула, поднимаясь на ноги, слыша стук своего сердца. Того и гляди выпрыгнет из груди.

– Ну, я думал, посуда так отмоется.

– Ты совсем больной, да?

– Нет, я умный, окончил университет с красным дипломом…

– Значит, ты больной с красным дипломом! – заорала, понимая, что мой уровень терпения сорвало, как и этот чертов кран.

– Я никогда не касался работ по дому, вот и немного допустил оплошность.

– Что ты допустил?! – пропела, ощущая, как мой левый глаз дергается.

– Я…

– Ты настоящий придурок – это понятно! Так что ты допустил?! – взревела, прикидывая, во что мне это все удовольствие обойдется, если я залила квартиры соседей. На шестом – ремонт крутой, там предприниматель живет, на пятом бизнес-леди, на четвертом семейная пара, им недавно дети организовали хороший ремонт.

Но же черт! Проклятье! Чертовщина!

А-а-а-а… Что же делать?!

И все из-за этого полоумного столичного неумёхи!

Жаба вислоухая!

Устроил мне тут вселенский потоп. Ной несостоявшийся!

– Да что ты все ругаешься? Подумаешь, убрать воду и все, делов на пять минут.

– Что?! Убрать и все?! Ты чего натворил?! Да тут… – от возмущения не могла говорить. – Вся мебель даже разбухла.

– Все равно старая, выкидывать пора.

– Что?!

Быстро схватила мокрое полотенце, плавающее в воде, и крикнула:

– Утоплю-ю-ю-ю!

– Э-э-э…

Не успела приблизиться, как этот умник бросился в коридор. Я за ним. Честно, мне так хотелось его прибить. Вот прямо не могла себе в этом отказать. Это же надо…

Шлепала по полу, стараясь успеть, а этот крупногабаритный паразит от меня, выкрикивая на ходу возмущения. Прямо-таки визжал-завывал, перепрыгивая через стол, кресло и диван.

– Юля, успокойся! Успокойся! Нервные клетки не восстанавливаются! Тем более, у женщин!

– Успокоится?! Ты затопил мою квартиру, урод!

– Нашу, – напомнил он, чем еще больше разозлил. Его, как же! Обойдется!

Рассвирепев, бросила в него мокрой тряпкой. Родименькая с неприятным запахом труб так удачно прилетела ему в лицо, прямо вот с эффектным звуком, доставляя мне искренне удовольствие.

– Ты совсем неадекватная? – взревел сосед.

– Я? Да это ты… НЕАДЕКВАТ. Вода под напором у него посуду моет. Безмозглый индюк! – рявкнула и вновь побежала к нему, но он своими длинными ногами так быстро обежал диван, что оставалось удивляться. Дрыщ дрыщом, а бегает отлично.

– Откуда мне знать?

– Ну, по логике, если мозги есть, то точно бы понял свою ошибку и не допустил ее.

– Я думал, кипяток отмоет грязь, и вода стечет.

– Ага, стечет на пол. А ты не думал, сколько у меня воды по счетчикам набежит? Мысль не закралась, если она час будет литься таким напором.

– А что… много?

– Да я тебя сейчас…

– Ты… ты успокойся!

– Да мы еще соседей затопили! Скоро будут звонить и стучать.

Не успела сказать, как в дверь стали тарабанить.

С ужасом посмотрела на растерянного Исаева, у которого руки из одного места, а про мозг я вообще молчу, и открыла рот, не зная, как себя вести. В данный момент была одна мысль – выкинуть Дмитрия на растерзание толпы с криком: «Бейте гада».

А если старшая по дому явится?

На мгновение сердце остановилось. Этой злопамятной женщине будет без разницы, что не я тут всех затопила, а этот олень. Она раздует так наш сегодняшний потоп, что окажусь виноватой и в том, что подвал у нас в воде. Замечу, каждый год там что-то чинят за наши средства, которые выбивает старшая, устраивая нам еженедельные собрания в субботу, унижая тех, кто не раскошелился, а потом оказывается, что все равно ничего не делается. И сынок ее потом пять дней ползает на лестничной площадке, изображая крокодила, которого она подкармливает с ложечки, когда тот трезвеет.

– Если я сейчас улажу конфликт, ты не будешь бегать за мной с целью придушить? – его вопрос меня остановил.

– Уладишь? Ты? Ты же нерасторопный, тупой недотепа, у которого руки…

– Поверь, договариваться я умею.

– Да ну?! – не верила я ему. Как он что-то может решать?

И опять звонок. Посмотрела на этого фраера и процедила:

– Давай! Но не дай бог ты свалишь на меня, тогда я тебя перед всеми утоплю. Понял?

– Кровожадная…

– Что?!

– Хорошо. Согласен. Только ты не набрасывайся, когда вернусь, ладно?

– Ладно! Иди… – рявкнула и направилась быстро в ванную, подхватывая пятилитровое ведро для мытья пола. Что уж, тут черпать можно.

И я черпала. Очень быстро, вспотев на сто раз. И когда уровень стал меньше, взяла полотенце, специально старое нашла, и бросила на пол, собирая воду и выжимая в туалет.

Тут зашел сосед, но я не обращала внимания. Он там трепался двадцать минут. По его монотонному голосу, что доносился до меня, могла предположить, что молитву соседям читал перед смертью.

Но живой. Пожалели.

А жаль…

– Есть еще полотенце? – довольным тоном спросил братец, напоминая толстого кота, которого накормили сливками.

Молчала. Какое ему полотенце? Руки-крюки. Детеныш понедельника. Да и вообще я сдерживала себя от желания накинуться на этого недотепу и выдрать все волосы. У него их много, можно не церемониться. Уже ведь не утопишь, так что другую расправу надумала.

Исаев ушел, но через время пришел с моим любимым полотенцем. Банным полотенцем, которое мне подарила бабушка. Когда увидела, перехватило дыхание от возмущения. Но это на секунду, а в следующую я рванула к нему. Не раздумывая, врезала ему мокрым полотенцем по рукам, забирая свое родненькое.

– Ты же обещала… – с обидой начал упырь, отлетая в сторону.

– Ты чего это мое банное полотенце взял? Бессмертный, что ли!

– Ну, оно огромное, воды больше впитает.

– Тебя оно сейчас впитает! Свое бери и валяй по полу, а потом мойся.

– Так у меня нет своего.

– Ты еще моими полотенцами пользуешься? – с возмущением прокричала.

– Тебе что жалко?

– Да! Да! Да! Мне вот жалко и неприятно. Я брезгливая. Особенно когда их у меня всего два. Два, не десять, понимаешь?

– Обманываешь. Ты просто жадная.

– Да мне все равно, что ты не веришь мне. Параллельно. Не бери мои вещи. Понял?

– А чем вытирать?

– Полотенцем, которым получил сейчас. Еще вопросы?

– А что делать?

– Воду собирать и выжимать в унитаз.

– Понял, – буркнул Дмитрий и принялся вытирать воду. Сразу у него отвратительно получалось, на что слышал от меня недовольные комментарии к его работе, потом научился.

Через два часа мы справились. Полы блестели от чистоты, воду всю убрали. Развесив половые тряпки на горячей трубе, поплелась в ванную, потому как представляла собой ЧУДИЩЕ. Только взялась за ручку, как услышала:

– А ты не хочешь узнать, как я с соседями договорился?

– Ты натворил дел, вот и решай.

– И все же…

– Пока я хочу верить, что ты все же решил вопрос с потопом, а не гоняться за тобой с тряпкой, проклиная за «удачные» переговоры.

– Я не так плох, но тоже не хочу бегать от тебя с тряпкой.

– Вот и решили.

– В качестве компенсации могу приготовить чай.

Моментально взбодрилась. Обернулась и, прищурившись, процедила:

– Только попробуй подойти к плите… к чайнику… к машинке стиральной…

– Да там ничего сложного! – уверенно заявил нерадивый братец.

– Только попробуй! Я тебя предупредила… – рявкнула и закрыла дверь, прислонившись спиной к твердой поверхности.

«И за что мне такое «СЧАСТЬЕ» привалило?»

* * *

Бегала со скоростью ветра по квартире, приводя себя в идеальный порядок. Десять минут на все про все. Фен перегревался через каждые пять минут, поэтому давала ему отдыхать и вновь подбегала, чтобы просушить следующую прядь. Муторное дело, но других вариантов не было. Пока не до покупки фена.

Тимофей подъедет через пять минут, а я еще в футболке. Непорядок. Застегнув джинсы, накинула ветровку и подошла к зеркалу. Вновь принялась сушить, когда вдруг услышала:

– Ты считаешь, меня здесь нет?

– Пф-ф… Только это себе и внушаю.

– Мне скучно, а телевизор ничего не показывает. Нужно мастера вызвать, – капризно протянул этот увалень.

– Вызывай, но за твой счет. Я уже знаю, в чем проблема.

– И в чем?

– В том, что кабель перебит и нужно новый тянуть.

– И что?

– И то! Говорю же, за твой счет.

– Я еще не знаю, что и как с квартирой. Да и зачем лишние расходы? Жить здесь точно не буду, продам, как только получу квартиру.

«Продаст он… Гад! Облезет!»– подумала, но вслух решила не говорить, чтобы исключить конфликт. Я на свидание иду, незачем мне настроение портить.

– Так смотри на полоски и довольствуйся своей жадностью! – заявила и поправила длинные волосы.

– А что у тебя на жестком диске?

– Сериал.

– Посмотреть можно? – задал вопрос и уже потянул свои загребущие ручонки к моему сокровищу.

– Нет! – громко заявила, при этом встречаясь в зеркале с его недовольным выражением лица.

– Жалко?

– У тебя руки-крюки, а мне еще пожара не хватало.

– Я знаю…

– Или жесткий диск отформатируешь… – задумчиво протянула и направилась в ванную мочить тряпочку, чтобы протереть свои кроссовки. Старенькие, конечно, но выглядели нормально.

Открыла шкафчик и выдала стон, они, конечно, стояли мокрые. Притом вся обувь. Заглянуть сюда я не успела.

– Я умею пользоваться. Ничего сложного! – заявил мне Дмитрий.

И вновь я несла половую тряпку, некогда хорошее полотенце. Вытерла воду и оставила открытым шкафчик. Завтра займусь обувью.

– Твое «ничего сложного» уже вот где у меня стоит, – рявкнула, показывая рукой на горло, а так хотелось тряпкой звездануть. Ну да ладно, нужно держаться. Негоже на свидание идти в отвратительном настроении.

– Понял. Кстати, ты куда?

– А я забыла отчитаться?

– Я ведь закроюсь.

– Зачем? У меня есть ключи, – сказала и, нехотя напялив старые ботинки, желающие уже передохнуть после десятилетнего использования, вышла из квартиры, закрыв дверь на ключ. Через минуту я была в лифте, а еще через две выходила в подъезд. Увидев ожидающего Тимофея с розочкой в руке, подошла к нему и сразу же попала в сильные руки мужчины. Он поцеловал и довольно выдал:

– Ты очень красивая, – при этом цветочек не забыл вручить.

– Врешь, но все равно приятно, – протянула, вдыхая аромат белоснежной розы.

– Какая ты привереда, комплименты не умеешь принимать.

– Ну, ты меня не баловал, – заметила, удивляясь его приятным изменениям. Так кардинально! И эти изменения радовали.

– Да? Буду исправляться. Кстати, я с работы голодный как волк. Не накормишь, тебя съем.

– И я! – довольно сообщила.

– Я задержался на три часа. За это время не могла перекусить? – с веселой ноткой в голосе поинтересовался он.

– Я все это время провела с тряпкой в зубах, убирая воду во всей квартире. Там плавать можно было, но не сезон.

– Как так?

– Ну-у-у… – не стала говорить про соседа. Как объяснить, что с мужиком живу? Пусть идиотом, но все равно с мужчиной. Да никак не объяснишь! Поэтому оставалось одно – рассказать, но поменять пол соседа. – Да понимаешь, из-за этой ситуации с завещаниями я вынуждена делить свою квартиру с нерадивой соседкой-клушей, а у нее руки с рождения не из того места растут. Вот такая печалька.

– Да уж… – протянул Тимофей и обнял сильнее. – Неприятный момент.

– Еще какой!

– Но все же, как она так умудрилась?

– Ну так мозгов там тоже особенно нет, поэтому Ди-на забила грязную посуду в раковину и залила горячей водой, после благополучно улеглась спать, а вода залила весь дом.

– Действительно?

– О да! Разве похоже, что я шучу?

– Тогда… – протянул мой парень, – тебе нужно успокоиться, а лучше это сделать в кафе. Пойдем перекусим, и я как раз все расскажу по твоему завещанию.

– Отличное предложение! – воскликнула и довольно прижалась к нему. Так и пошли мы в обнимку с ним по дорожке в сторону магазинов. Недалеко от них рядом с тремя дубами находилось хорошее кафе. Готовили в нем вкусно и по деньгам приемлемо. Я редко там бывала, но когда училась в институте, одногруппницы часто ездили в мою сторону, чтобы отпраздновать очередную сессию в этом месте.

В какой-то момент спину обожгло. Обернулась и увидела на балконе соседа – он смотрел в упор.

Поспешно отвернулась и улыбнулась Тимофею, не желая лицезреть противного соседа. Сегодняшнего эпизода мне хватило с лихвою. Век бы его не видела.

Глава 5

Кралась в собственную квартиру, очень напоминая ночного вора. Засиделась. И хоть моя квартира, но все равно было очень неудобно шуметь в первом часу ночи. Уж лучше утром. Скинула куртку и тихонько пошла через гостиную, когда вдруг услышала:

– Можешь не красться.

Оказывается, не спит. И чего не промолчал? Оставив без комментария его едкое замечание, выпрямилась и нормально пошла. Решила считать, что его нет.

– И часто учительница так поздно возвращается домой?

Моментально застыла на месте. Обнаглел, что ли? Если я учительница, то у меня личной жизни нет? Все, крест в руки и молиться на учеников? Люблю свою работу, но не до фанатизма. И я не где-то там пила и буянила, а гуляла со своим парнем по ночному городу после вкусного ужина, которым накормил меня Тимофей. Кстати, очень красивому.

Развернулась и пропела:

– Я забыла отчитаться? Ничего не перепутал?!

– Это твой жених? – сосед совсем не слушал меня, задавал свои вопросы. Странный. Видать, заскучал.

– Не твое дело.

– Любовник?

– Да парень он. Парень!

– Он бабник, зря теряешь время.

– Он, в отличие от тебя, целыми днями работает помощником нотариуса и к тому же умеет краны крутить, как и все, что может потребоваться от мужчины.

– Уже нажаловалась? – брезгливо бросил, словно в этом и не сомневался. Да ну и пусть. Меня до сих пор трясло, стоило вспомнить, что этот умник натворил в моей квартирке.

– Естественно. Только и делала, как тебя обсуждала нерадивого, – заявила, не желая признаваться, что рассказ о нем продлился максимум десять минут, как и не стала говорить, что называла его Диной. Спать хотелось, а не обиды выслушивать. Не сомневалась, что расскажи я, он бы всю ночь стучал под дверью, рассказывая, какой он крутой в бизнесе.

– Все равно зря теряешь время.

– На себя посмотри.

– Мне нужна идеальная женщина, но у меня есть друзья… и один из таких Саня. Взгляд, жесты – он всегда использует женщин, сам же в поисках достойной.

Вот же козел! Кстати, и тот Саня тоже.

Не поняла, братец на что намекает?

– То есть, по-твоему, я недостойная?

– Ты простая, внешность у тебя далека от идеальной и характер невыносимый. Не представляю, кто сможет тебя вынести.

Чем дольше этот гусь говорил, тем больше я задумывалась о том, что первый час ночи – вот совсем непозднее время для завывающих криков. На всякий случай можно подушку взять в подмогу или тряпку, желательно грязную, чтобы рот ему закрыть, когда буду учить, как не стоит обижать девочек. Ты посмотри, как его разбаловали! Сам даже разогреть еду не может, а возомнил себя идеальным, смея оценивать других.

Выскочка.

– Ты на себя посмотри, змей ядовитый! Кому ты такой ущербный нужен?

– Я нужен, поэтому и выбираю женщин. Не сомневайся в этом.

– Выбирает он! Ха, уверена, через время эти идеальные красавицы от тебя бегут, сверкая пятками.

– Я всю жизнь видел, как моего отца обманывают, поэтому не заводил такие отношения, искал ее – Кристину.

– А перед встречей она знала о твоей жизни и принципах?

– Нет.

– Не верю…

– Твое дело. Она невероятная, добрая и простая с огромным сердцем, любит детей и хочет всю жизнь провести рядом со мной. Послушная, милая и может поддержать разговор. Она идеальна во всем.

Сам придумал ее? Неужели? Я вот не встречала. Хотя… был момент сомнения и веры. В студенческие годы я подрабатывала в ресторане официанткой, работала там администратором шикарная женщина, Валерия Николаевна. Все на нее нарадоваться не могли, даже я: и поддержит добрым словом, и подменит, и безумно любит своего мужа и его родственников, ну просто святая в глазах каждого. А потом недостача в триста тысяч. На всех думали, кроме ангелочка. Позже поймали, когда за добавкой пришла. И главное, когда ее попытались остановить, голову охраннику проломила, а всех присутствующих так красиво обласкала ругательствами, что некоторые в интернете искали значения этих определений.

Конечно, есть хорошие люди, много, если повезет встретить на своем пути, но и у них есть свои тараканы. Как без них?

– Прямо не терпится увидеть этот идеал, – с улыбкой пропела.

– У Кристины заболела бабушка. Как только получится, она непременно приедет.

– Ага, надеюсь, она посуду мыть умеет, раз жених ни на что ни годный. Или вы два инвалида в хозяйстве?

– Я ведь извинился!

– А я не извинила! Ремонт на твоей совести. Понял?

– Если это моя квартира, то ее и в таком виде купят.

– А если моя, ты мне тут отличный ремонт организуешь. И предупреждаю, если стены не высохнут или зацветут темными красками, я тебе обещаю ад на земле, и плюс подам в суд.

– Хорошо, что не убьешь, – весело заметил он.

– Уже после суда, если мой иск не удовлетворят.

– Удивляюсь твоей кровожадности. Странно, что хоть кто-то на тебя позарился.

Опять двадцать пять! Вот чем не права? Или привык, чтобы сюсюкались и выпрашивали тонким голосом?

Обойдется как-нибудь. Например, мне из сказки «Морозко» особенно Баба-яга нравилась, да и на новогодних праздниках вечно мне давали отрицательных героев, утверждая, что очень хорошо играю. Так что не судьба ему…

– Зато на тебя нет, если еще слово скажешь, – хищненько так сказала и сделала шаг к нему.

Даже в темноте парень увидел это и вскочил с диванчика.

Щелкнула зубами. Вот чего он вечно прыгает на нем, как молодой жеребец перед случкой?! Диванчик еле дышит с тех времен, как бабуле достался от мамы. А прошло еще много лет и ничего… дожил до наших дней. Но нет же, этот дохлый упырь приехал с целью загубить такой хороший раритет.

– Ты опять?! – с волнением начал он, оглядываясь по сторонам.

– Полотенце заменим подушкой, – великодушно сообщила, делая еще шаг к нему.

– Ты… сумасшедшая!

– С тобой, видимо, да, но ты мне не оставил выбора. Такой мерзкий, что аж тошно.

Раздался громкий вздох. Исаев поднял руки и произнес:

– Ладно, сдаюсь. Я понял. Хорошо.

– И что ты понял?

– Я больше не говорю о тебе…

– А лучше, чтобы ты вообще со мной не разговаривал.

– Постараюсь.

– И что по ремонту?

– Хорошо.

Даже не поверила. Жмот так быстро сдался? А я даже подушку не взяла…

– Так мы договорились?

– Договорились, – буркнул братец-кролик.

– Тогда завтра жду расписку.

– Невероятно, – мужчина взъерошил свои волосы. – Хорошо, но только давай уже ложиться. Завтра на работу…

– Да, на работу. Надеюсь, завтра квартиру не угробишь?

– Я буду поздно. У меня сделка.

Только собралась идти, но тут остановилась. Уж очень хотела его «порадовать».

– Не рассчитывай, что ты и мать что-то получите. У меня хорошие шансы.

– Я в курсе, но мой адвокат работает. Так просто мы не сдадимся. Так что готовься к войне.

– Ты как рот открыл, я сразу поняла это. Так что приготовься убраться из нашего города после суда. Москва зовет!

– В любом случае я буду здесь открывать бизнес. Дешевле, да и опыта наберусь.

На этой нотке я поняла, что больше разговаривать не стоит. Объяснились, всего друг другу нажелали, пора и отдохнуть. Как говорится, чтобы с новыми силами в атаку.

– Я почему тебя ждал? – вдруг начал мямлить он деловито. – Я тут подумал и решил…

Проигнорировала его слова и направилась в свою спальню. Дмитрий там еще что-то говорил, поэтому громко закрыла дверь, чтобы не слышать. Устала. Быстро раздевшись, забралась в свою кроватку и закрыла глаза, моментально засыпая.

«Утро вечера мудренее…»

* * *

И вот, наконец, пятница! Дождалась! А это значит, что можно будет поспать. Да-а-а, сладенько и без посторонних шумов до обеда. Но это единственный плюс. Потом рвану на дачу. Там уже все поспело и с нетерпением ожидало меня. Нужно компоты катать, варенье варить, овощи собирать. Да чего только не нужно?

Задумалась…

Одна не справлюсь, пора позвать подругу, Наташу Пушкову. Мы вместе учились, только она в университете английский преподает, а я в школе. Познакомились раньше, во дворе. Ее бабушка с дедушкой жили в доме, напротив нашего. Хорошая подруга, которая всегда поддержит, похвалит, поругает, ну и поможет собрать ягоду.

Пушкова проживала в отдельной квартире, которую купили ей родители. Они у нее классные, дружные, как и вся родня. Один минус – на всех праздниках в самом разгаре празднования начинают сватать и просить внуков. Как-то так.

Кстати, у Наташи машина есть, так что заодно баночки перевезет. Хорошее дело. Завтра как раз она будет свободна, если судить по последней нашей переписке, а вот на следующих выходных у ее мамы юбилей. Пожалуй, это судьба нам встретиться. Нужно заранее подругу поддержать.

Только вошла в дом, как увидела старшую по дому. Она расхаживала из стороны в сторону, кого-то ожидая у лестницы.

Ступила в направлении своей квартиры, как услышала:

– Юля, а вот и ты! Что же ты, Юлия, так издеваешься над инвалидом?

Понятно: она ждала меня. Ей не терпелось пообщаться, что видела по ее выражению лица, по движениям. Руки в боки, глаза прищурены, нос кверху. Одним словом – королевна пришла отчитывать холопку.

– Вы про кого?

– Так про брата твоего. Навалила на него столько работы, а сама гуляет ночами. Совсем стыда нет?

Калеку, значит. Вон как придумал! Умно, на жалость пробил, переговорщик недоделанный. Как только вернусь домой, сразу же исправлю несоответствующий моментик в его здоровье, а то ведь непорядок.

– И чем же завалила?

– Так он после операции, а ты хозяйство на него скинула.

Получается, еще и скинула на этого тунеядца свое хозяйство. Угу… Какая я ужасная, парень-то переработался. Бедняжка.

Хотела проигнорировать, но заметив, как Швабрина поставила ногу, преграждая путь к моей квартире, поняла, что без общения не обойтись.

Что же… Пообщаемся.

– Ну что вы, какое хозяйство? Просто он у нас такой непоседливый, работящий, только бы починить да прибить. Вы обращайтесь. Ему будет в радость, – говорила и улыбалась с каждой секундой шире и шире.

Раз я плохая, нужно соответствовать.

– А я думала…

– Ну что вы, как я могу? Да и что у нас убирать? Вечно я на работе и приготовить некогда. Посуда редко когда используется. А вот вчера, пока на работе была, Дмитрий такой пирог приготовил, пальчики оближешь, а какой невероятный рассольник! Ммм… Вот и убирал за собой.

– Хм… тогда… понятно, – протянула Вера Александровна.

– Если вам помощь нужна, вы к нему, только к нему! Он такой мастер, и никому не откажет. Настоящий мужчина!

– А когда можно? – предприимчиво спросила соседка.

– Ну как через недельку восстановится…

– Не инвалид?

– Ну что вы? Как можно?! Приходит в себя после операции, руку сломал. Помогал другу отца крышу стелить на даче, вот случайно и навернулся оттуда. Но не переживайте, уже заживает, ведь крепкий и сильный.

– Ну, я, видно, не так поняла. Да, он что-то говорил про больницу и руку, но как-то не вслушивалась.

Ага, зато не поленилась несколько часов караулить меня, чтобы поругать.

– Иногда нужно. Нужно… – улыбка у меня уже сокращалась, мышцы лица болели. – После операции он, но не инвалид.

– Ну как поправится, мы придем, – пообещала, довольно сложив руки на груди.

– Непременно! Он будет ждать. Знаете, его хлебом не корми, дай только поработать. Широкой души человек.

– Это да. Мы понимаем. А соседей вы совсем немного залили. А у самих как?

– Ну, все вытерли, насухо, а когда уходила, обогреватель поставила, – призналась, представляя, какой счет у меня будет за свет. Он на таймере, отключается при перегревании. Но выхода не было. Не хотелось, чтобы сырость пошла.

– Это правильно! Только электроэнергии столько! Надеюсь, не подключаетесь к нам? – спросила с таким видом, будто ожидала слезных признаний в подлости. Притом ее любимый вопрос. Вечно ей что-то мерещится. Если честно, уже начала думать о том, что старшая по дому сама подключается или что-то скрывает.

– Главное – стены.

– Это точно. Ну, тогда мы позже придем к Дмитрию.

– Конечно. Конечно. Он всегда ждет.

– Юль, а ничего такой брат у тебя. Сразу видно, неродной. Ох, неродной! – и столько радости в ее голосе прозвучало, что стало не по себе.

И все: после такого комментария моя улыбка полностью ушла, остался оскал. Вот же… черствая бабулька. Это намек, что я никакая и непутевая, в отличие от моего невероятного братца.

А он… трепло, еще каких поискать нужно, и меня провоцирует. Это же надо как он отвертелся! Теперь пусть всем бабулькам нашего дома помогает. Они быстро припрягут, и, естественно, научат. Спокойно с расстановкой.

Тут со стороны двери раздалось протяжное мычание:

– Ма-а-а-а-ма-а-а-а-а-а-а-а-а…

Сынок старшей по дому очнулся. Мечта всех женщин. Мамино сокровище. По голосу было понятно, что вот только проснулся, улыбнулся и теперь нужно водички ему подать, покормить, по головке погладить и сопли подтереть.

– Ой, сынок! – воскликнула Швабрина, обращаясь ко мне, а не к нему. С таким восторгом, будто он ей там ремонт делает на свои деньги.

Появилось страстное желание прокомментировать…

Почему нет, когда она вечно первая на меня нападает?

А я не буду…

Не скажу. Я ей ничего не скажу. Мне плевать. Это она нападает, а я…

– Ой, Тимур?! И надолго сынок у вас? – сказала быстрее, чем подумала.

Швабрина скрипнула зубами, да так, что, вероятно, зубная эмаль отлетела. А ее оскалу позавидовала бы разъяренная львица. Были бы клыки, она бы их обязательно продемонстрировала и цапнула. Обнаженные клыки – верная угроза.

Но, слава богу, у нее их нет, поэтому Швабриной оставалось улыбаться, да так, как будто лимонов съела как минимум два килограмма.

– Отдыхает он у меня.

– Здорово! А от чего отдыхает?

– Так работа престижная, без него никак и никуда. И вот, наконец, в отпуске. Может позволить себе расслабиться.

– Это да, можно…

– Только вот девушки ему прохода не дают.

«Продавщицы в алкогольных магазинах?»– кое-как сдержала себя от вопроса по факту.

– Правда?

– Да. Вот и Сонька, жена его непутевая, приезжала. Она просила вернуться, ведь куда ей лучше найти? Руки у него золотые, хороший семьянин.

Вот же выдумщица! Его жена давно на всех фотографиях с новым мужчиной, что знаю точно, специально подписалась на нее в одноклассниках.

– Да вы что? Тогда, наверное, помощь Дмитрия вам не понадобится. Если золотые руки, сам все сделает и в лучшем виде!

Вера Александровна начала причмокивать губами, не ожидала.

– Ну так… да. В лучшем виде, – протянула Швабрина и бросила взгляд на свою дверь. Ручка болталась уже как две недели. Сынок ее сломал, я как раз момент уловила, когда вышла проверить, кто там в час ночи поет песню группы Любэ «Давай за». Хорошая песня, но в исполнении соседа звучала довольно агрессивно.

В общем, эти «золотые руки» так ничего не отремонтировали.

– Ну, конечно, я понимаю. Но если соседкам нужно, обращайтесь.

– А ты когда замуж выйдешь? – поспешно спросила соседка, тут же улыбаясь глазами.

Черт, не успела.

– Ну что вы?! Пока не до этого, а то попадутся дармоеды и корми их, да пои, а они на диванчике будут лежать. Ведь бывают такие.

– Бывают…

– Поэтому работаю, присматриваюсь, а там судьба покажет.

– Ты смотри, долго будешь присматриваться, так и проживешь одна в бабкиной квартире. Тебе чай уже тридцать?

Нет, так нечестно. Ну уж слишком.

Захотелось в зеркало посмотреться.

И все равно не верю! Ну не красавица, но выгляжу нормально. Только 25 лет на горизонте мелькает.

– Вашими молитвами, конечно, выйду. И будем мы здесь жить и каждый вечер устраивать романтические вечера с музыкой.

– После десяти музыка запрещена, – с недовольством рявкнула женщина, уже невзлюбив моего романтичного придуманного мужа.

И вновь послышался скрипучий голос сыночка.

– Пить дай! Дай пить!

Кого-то он мне напоминал? Желторота в гнезде, щелкающего клювом в поисках еды. В какой-то момент стало жалко соседку. Всю жизнь с ним нянчится и толку нет. В старости отдохнуть не может спокойно, взрослого спиногрыза защищает и тащит на себе.

Но она ведь мать… Любого будет защищать.

Отвернулась к своей квартире, не желая продолжать тему.

– Пора нам… – протянула и сделала шаг к двери, открывая ключом. – Доброй ночи, Вера Александровна

– Доброй, Юля, – со вздохом протянула она и поплелась к себе.

Я же вошла в коридор и, бросив сумку на тумбочку, прямым ходом направилась в зал. Пусть света нигде не было, но телевизор я четко слышала, а именно свой любимый сериал. Все-таки братец стащил мой жесткий диск. Хитрый воришка.

Исаев лежал на диване, уткнувшись лицом в подушку, накрывшись моим пледом, который стянул с кровати.

Совсем бессмертный?

Почти подлетела и резко содрала свой плед, но он нормально не отреагировал. Только как-то странно подал хриплый голос и вдруг задрожал. Нахмурилась и наклонилась к мужчине, прикасаясь пальцами к шее.

Даже без градусника могла точно сказать, что у него высокая температура под сорок.

Глава 6

Воскресенье

22:10

На плите призывно свистел старый чайник со свистулькой на длинном носике. Звук доносился столь протяжно, что мог поднять половину жителей спящего дома. У нас ведь проживает около 80 процентов бабушек и дедушек.

Поспешила отключить. В другое время можно было бы и оставить, чтобы некоторых побесить, но сейчас не тот момент. К сожалению…

И надо же было электрическому чайнику так неудачно сломаться. А мне его подарили за первое место в выступлении чтецов ко Дню Победы. Эх, не вовремя, придется всем слышать свист.

Достала из холодильника банку с малиновым вареньем и поставила на стол. Невероятно, но в свои долгожданные выходные я лечу сводного братца. Пришлось. Врачи скорой помощи приехали, послушали, обрадовали бронхитом и выписали кучу лекарств. Конечно, я спросила у больного, есть ли у него деньги, а оказалось, все, что у него было, отдал за недвижимость. Молодец.

Вот, пришлось последнее потратить, и на своем любимом огороде крест поставить.

Эх… Переживала, а именно что кто-нибудь хозяйственный залезет в мое огородное сокровище, за меня все там сделает, а потом в свой погреб утащит. И буду холодную зиму лапу сосать.

И все благодаря Исаеву. Попался же на мою голову. А оставить не могла, в больницу его не взяли. Видите ли, страхового полиса нет и нужно сказать «спасибо», что приехали и послушали. Я понимала их, оставляя себе в успокоение возможность прибить больного братца после выздоровления.

Вот какой дурак едет в другой город и не берет документы? Хотя нет, он взял все, кроме страхового полиса.

Самый здоровый, видно, а в данный момент хрипящий как старая телега, внешним видом напоминая вареную морковку. Смотреть без слез нельзя. И когда кашляет, меня конкретно передергивает.

Глянула в сторону гостиной, где братец с пятницы пластом лежал, и горько вздохнула. Повезло…

Полилась мелодия. Тимоха. Ответила на звонок, помешивая чай ложкой.

– Привет, лапуль.

– Привет, – протянула, ощущая усталость. Вот как бы ни заболеть.

– Я сегодня приеду.

– Нет! – сказала, добавляя еще порцию малины. Как-то несладко.

– Почему? Вчера отказала и сегодня. Что не так?

– Потому что сосед… – замялась на секунду, – соседка у меня заболела, и теперь дома лазарет.

– А ты?

– Ну а я… – начала, переставляя суп в глубокой пиале на поднос. Уже остыл и можно кормить. Не хотела, чтобы еще ошпарился этот ущербный. Куриный бульон приготовила, чтобы хоть что-то поел. Пятницу лежал, субботу аналогично, сегодня начала его пинать и заставлять есть. Сопротивлялся, наивный, пока не понял, что бесполезное это дело. После я, конечно, слушала бурчание целых пять минут, пока не уснул.

– Ты там заснула? – Тимофей недовольно засопел.

– Я? Нет…

– Слушай, может, ты тоже подхватила заразу? Тогда к тебе точно несколько дней не приеду, чтобы обезопасить себя от болезни. У меня такая ответственная работа, ты же знаешь. Не могу подвергать себя риску.

– Конечно, я понимаю, – согласилась, удивляясь манере Жулькина. Я ведь его не приглашала, а получилось, что с нетерпением ждала, а он из-за болезни Исаева не может и еще объясняет.

– Но ты там лечись! Ты мне нужна здоровенькая. И соседку обходи стороной.

– А ему… – моментально округлила глаза, удивляясь уже второму проколу, поспешно исправляясь – Ей некому больше помочь.

Тимоха ничего не заметил, что порадовало.

– Ну и что? Твои проблемы? Или забыла, что она квартиру хочет оттяпать?

– Это да….

– Вот и все, закрой подальше свою совесть и не выпускай. Мы еще повоюем ради нашего будущего, так просто не сдадимся. Пусть эта мерзкая гадина возвращается в столицу.

Промолчала. Его агрессия раздражала.

Может, действительно, я заболела?

– Ну ладно тогда, раз к тебе не еду, тогда домой и спать.

Нахмурилась. Где-то там на заднем плане с ним услышала женский смех.

– А ты где? – на автомате спросила.

– Ну где еще? На работе. Я здесь живу.

– Ты и в воскресенье работаешь? – спросила, слыша его учащенное дыхание. Он куда-то быстро шел, скорее по коридору, пока не оказался на улице или балконе.

– Конечно. Ты же знаешь моего начальника, требовательный и строгий, чуть что лишает премии. Попробуй не выполнить его заданий.

– Ты один?

– Да, один. Только я и охранник.

– Да? А я слышала женский голос.

– Наговоришь мне. Фильм идет по ноутбуку. Знаешь, на заднем плане, вроде как не один.

– Понятно, – протянула и присела на стул, прикасаясь пальцами ко лбу, массируя круговыми движениями. Чувствовала себя неважно.

– Ладно, лапуль, будем прощаться. Нужно собираться и уже домой.

– Хорошо. Удачи!

– Ага, не скучай. Люблю.

– Целую, пока, – прошептала и отложила телефон. Некоторое время смотрела на него, ощущая тоску, а потом перевела взгляд на пиалу с супом на подносе. Как-то мало. Добавила чай с малиной, не забывая себе налить. Так и понесла, очень надеясь, что не упаду.

Дмитрия не было. Но догадаться, где он, не составило труда – в туалете. Шум воды доносился до моих ушей. Глянув на телевизор, где шел третий сезон любимого сериала, который смотрели по умолчанию в нашей непростой ситуации, схватила свою кружку и плюхнулась в кресло.

Послышался кашель, в зал вошел Дмитрий. Он протер глаза и выдал.

– Горло дерет, ничего не буду.

Невольно ухмыльнулась. Наивный. Если я приготовила, значит, он все съест и выпьет.

– Без комментариев. Сперва суп, потом антибиотик и запиваешь чаем. Понятно?

– Я не буду…

– Заберу жесткий диск и будешь смотреть в потолок, умирая от голода и одиночества.

– Ты умеешь убедить, – буркнул Исаев и, присев на диван, пододвинул столик с подносом. – Это суп?

– Это бульон, – отчеканила, прищурившись при этом. – Что-то не нравится?

– Могу сказать? – поинтересовался братец, скривившись так, что захотелось в него чем-нибудь запустить. Например, горячим чаем. Сразу бы оживился.

– Все равно все съешь.

Исаев усмехнулся и произнес:

– Кстати, температура уже 38. Радует.

Не ответила, смотрела в телевизор, усердно ожидая, когда братец попробует бульон. Столько стояла над плитой, стараясь его приготовить как моя бабушка, поэтому где-то далеко в душе переживала.

Отмечая довольное урчание Дмитрия, не удержалась от улыбки. А как кривился!

– А это что? – спросил, тыкая на луковицу.

– Лук. Рекомендую.

– Я не ем.

– А я обычно не ухаживаю за теми, кто топит мою квартиру, объедает и занимает мой диван, но тем не менее я здесь. Намек понятен?

Покачав головой от недовольства, Исаев все же взял половинку луковицы и начал есть. Как яблоко. Кривился, но впихивал в себя.

От этой картины сама скривилась. Это же надо… Хотела сказать, что вприкуску надо с супом, но не стала. С таким рвением лопал, неудобно было перебивать аппетит.

И это дало результат. Парень съел луковицу, а потом влил в себя весь суп за минуту. Удивительно, что не подавился.

– Ужас! Какой горький!

– Полезное, как правило, несладкое, – заметила и забрала поднос, унося в кухню. Быстро сполоснув посуду, вернулась, по дороге выключив свет. Только уселась, как вдруг зазвонил телефон у Дмитрия. Кстати, да, с пятницы Исаев ни с кем не разговаривал.

На звонок реакции не поступило, что удивило.

Умеет игнорировать. Вот это я понимаю, болеет!

Когда же я болею, так работы еще больше, чем когда не болею. Ну, так было раньше…

Только вот странно, почему невесту игнорировал? Абонент подписан как «Любимая». И миллион вечно пиликающих сообщений точно от нее. Идеальные нынче нескромные.

– Телефон… – громко протянула, надеясь, что Исаев ответит. Хотелось посмотреть общение идеальной пары.

Дмитрий мне не ответил. С возмущением обернулась и увидела, что братец уже спит. Поднялась и приблизилась к нему, проверяя температуру. Была, но не такая большая, чтобы волноваться.

Ну вот… уже лучше, а значит, скоро не придется нянчиться. Улыбнулась и выключила телевизор, находя во всем этом один плюс – в эти выходные высплюсь.

Доплелась до своей кровати и плюхнулась, даже не переодеваясь. Сил не было. Закрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

Понедельник

– Если болеете, не стоит заражать коллектив и детей. Вы учитель! – с каждой секундой Ольга Петровна все больше повышала тон, почти выкрикивая свои недовольства.

И кто донес? Сидела в кабинете тихо, нигде не светилась. И вот уже у директора на ковре.

– У меня голова болит, других симптомов нет. Вероятно, это не простуда.

– Что значит не простуда? Поверьте моему многолетнему опыту, милочка, вы заболели. И ведь хватило совести прийти на работу.

– Ольга Петровна…

– Что Ольга Петровна?! Вы, милая моя, направляйтесь в больницу и лечитесь. Нечего мне тут всех заражать.

Перед глазами замаячило воспоминание прошлогодней давности. Заболела, да так, что вот температура шкалила, но директор в своем кабинете убеждала, что подводить коллектив нельзя, и если уж с высокой температурой, то работать с детьми дистанционно, как и писать всю документацию. Тот больничный был настоящим кошмаром. С соплями и температурой я сидела перед ноутбуком, что-то там объясняя детям.

– У меня уроки. Дистанционно не могу проводить, так как временно ноутбук не работает, – пояснила, ощущая тяжесть во всем теле. Неужели заболела?

– Замену я найду, ты не переживай. Отдыхай спокойно.

После этих слов я поняла одно – нельзя мне выходить на больничный. Она мне не позволит вернуться.

– Я хорошо себя чувствую, – поспешно сообщила, ощущая беспомощность в этой ситуации. Не сомневалась в том, что директриса хочет избавиться от меня. Что за напасть? Как тогда быть?

– Хорошо себя она чувствует! Фантазерка! Еле на ногах стоит.

Может так и есть, но я не хотела, чтобы меня уволили. Совсем не хотела. На обратном пути куплю антибиотик и пропью на всякий случай.

– Все, без разговоров отправляйтесь. Нечего тут мне что-то доказывать!

– До свидания… – попрощалась и вышла из кабинета директора.

Через два часа я стояла на крыльце центрального входа больницы, сжимая пальцами листок с перечнем лекарств, выписанным терапевтом, поставившим диагноз ОРВИ. Денег на покупку препаратов уже не было, поэтому отправилась домой. В холодильнике всегда стоит малиновое варенье, да и сода с солью в наличии, слава богу. Поможет, если не лениться и полоскать горло через каждый сорок минут. Я ведь не сильно заболела, так, чуток захворала.

Пока доплелась до дома, думала, усну где-нибудь на лавочке. Поднялась и только хотела открыть дверь, как она распахнулась. В проеме стояла невероятно красивая длинноногая брюнетка с тряпкой в левой руке.

– Вы кто? – с недовольством спросила она, оценивая меня с головы до ног. Очевидно, не понравилась, если судить по ее выражению. Скривилась, что совершенно не отразилось на нежном лице.

Так плоха в ее глазах?

– Я хозяйка этой квартиры, а вот кто вы?

– Выглядите не очень. Я Кристина Дукова, невеста Димы.

– Ага, отлично, – хотела пройти, но принцесса заняла весь проход. – Можно пройти?

– Ну, конечно, – девушка отступила, а когда я прошла, неожиданно для меня спросила: – Кстати, пирог будете?

– Нет, спасибо. Не буду.

– Жаль. Я невероятно вкусно готовлю.

– Угу, я в курсе, – отмахнулась и, бросив куртку на вешалку, поплелась в ванную. Ополоснув лицо, некоторое время смотрела в зеркало, а потом поплелась в комнату.

– Юля…

Медленно обернулась, встречая возмущенный взгляд девушки.

– Что?

– Я тут все помыла, убрала, где ваша вежливость и манеры? Я уже не говорю о благодарности.

Так, невеста еще хуже братца. Дотошная, пусть и суперженщина, насколько могла судить.

– Я вас не просила и не собираюсь просить хоть что-то делать в моей квартире. Хозяйка здесь я. И не трогайте мои вещи, – буркнула и прямым ходом направилась в спальню. Ужасно болела голова.

На диване сидел Исаев. Не смотрела, бросила мимолетный взгляд, ощущая себя как никогда мерзко. Мой дом заполонили наглые навозные жуки.

Хлопнула дверь, сожалея, что не могу закрыться. Даже тут братец помог. С трудом напялила пижаму и забралась в постель. Только тогда почувствовала облегчение.

«Полежу… и сразу станет лучше», – подумала и закрыла глаза, моментально теряя связь с реальностью.

* * *

– Вставай! Таблетки нужно выпить, – услышала сквозь сон мужской недовольный голос.

Кое-как открыла глаза, чтобы увидеть заросшее лицо Исаева. Еще немного и на обезьяну будет похож.

– Что уставилась как баран на новые ворота? Ты слышишь меня? Ау.

Как же братец раздражал… Насколько понимала, он поправился и решил поиздеваться.

И почему так голова гудит?

– Дверь там… – выдавила из себя, ощущая жуткий холод. И вроде одеяло при мне, но так морозило.

– Какая дверь?

Прикосновение ледяных рук Исаева к моей коже обожгло. Наглец! Чего он шарит по моей шее? Выдала стон и начала прятаться под одеялом.

Вот же изверг.

– Юль, ну, давай, поднимайся и рот открой.

Вот чего пристал?!

– Что нужно?

– Рот открой! – уже рявкнул, сверкая глазами. На миг показалось, что Исаев ждет не дождется, чтобы помочь мне открыть его.

Невольно стала переживать за себя.

– Ну! – продолжал он требовать, да так громко, будто мертвого пытается разбудить.

Не желая, чтобы этот громкий дятел стучал мне в ухо, послушно выполнила просьбу, тотчас ощущая горький вкус от таблетки. От воды чуть не захлебнулась, за что наградила своего медбрата враждебным многообещающим взглядом.

– Что? Что такое? – с невинным выражением лица поинтересовался братец. – Это антибиотик, что врач тебе выпил, а теперь вот суп.

– Я не хочу.

– Ооо… – с довольным лицом произнес Дмитрий. – Как же я этого ждал!

– Дверь там… – буркнула, начиная отползать вместе с одеялом.

– Я буду здесь, пока ты не съешь все, что приготовила Кристина.

– Я не хочу!

– Тогда тебе придется подвинуться. Никуда не уйду, пока тарелка не будет пустой. Кстати, тут мало места…

Остаться?! Это шутка?

А где его заботливая расчудесная Кристина?! Она там что, пол намывает, готовит на всю неделю, когда нужно спасать от ее ненормального жениха?

– Ты нормальный?

И тут мне в рот попало что-то теплое. Бульон. Вкусный вроде, но аппетита не было.

– Кристина еще пирог приготовила, но получишь, если все съешь.

– А где мой бульон? – спросила с надеждой, не желая трогать чужое. Потом счет предъявят.

– Я все съел, не знал, что ты сляжешь, – довольно сообщил он.

– Ты слишком громкий… – простонала и попробовала взять тарелку, но чуть не уронила. Руки не слушались.

– У тебя сил нет, уже как два дня с высокой температурой.

– Два дня… – повторила, удивляясь его словам. Не помнила.

– Кое-как в тебя впихивал таблетки… Так что давай лопай, чтобы уже завтра сама взяла ложку.

Следующие семь минут чувствовала себя беспомощным ребенком. Меня кормили ложкой, а точнее, впихивали в рот. Я даже закрыла глаза, не желая видеть сосредоточенное лицо моего мучителя. Когда каторга закончилась, распахнула ресницы, с удивлением понимая, что Исаев сидит непозволительно близко. Смутилась и отвернулась:

– Я… я бы легла.

Дмитрий кивнул и молча поднялся. Некоторое время смотрел, а потом сжал губы в тонкую линию и вышел.

Странный.

Покачала головой и, накрывшись одеялом, повалилась на подушку.

«Еще немного полежу и встану…»– последняя мысль перед погружением в зовущие сновидения.

Глава 7

Два дня спустя

Кашляла. Ох, как же я кашляла. Порой ужасалась от своего жуткого кашля, напоминая себе овчарку. Но сегодня уже лучше, поэтому вышла из своей комнаты и уже как три часа сидела на диване и смотрела сериал «След». Прямо вот очень нравилось. Наш сериал, притом очень интересный.

Кстати, да, у нас заработал телевизор. И это счастье случилось благодаря Кристине. Она вышла в тамбур, что-то там по проводам смотрела со светильником в руках и через пять минут выяснила, что мою квартиру «добрые» люди отключили, то есть перерезали провод, и подключили свой. Самые хитровымудренные в отличие от меня, оплачивающей кабельное телевиденье.

Теперь все прекрасно работает, радуя хозяйку, то есть меня. Пока еще…

Глянула на столик и улыбнулась. Теперь его можно было катать, все ножки с колесиками. У Кристины имелся волшебный чемоданчик с инструментами, поэтому в доме все розетки уже не болтаются, а туго прикручены, кран затянут, унитаз больше не протекает, полочка в коридоре прибита, и квартира сверкает от чистоты. И еще она готовила невероятно вкусно. В общем, рядом с ней я чувствовала себя гадким подбитым утенком. Но завидовала я белой завистью, ведь даже если бы очень хотела, так бы не смогла. Она не сидела на месте, вечно что-то делала, а в свободное время на кухне что-нибудь вкусное готовила. Повар от бога.

– Держи.

Кристина села рядом и вручила мне кружку с чаем. После того как приняла, девушка взяла и себе горячий напиток, показывая рукой на поднос, где стояла тарелочка с кусками пирога.

– Травяной чай с шиповником и лимонный пирог. Очень полезно.

Честно, уже было неудобно. Да я уже любить ее стала, а ведь она мне враг, так сказать, захватчик квартиры вместе с братцем. Повертела кружку в руках и сказала:

– Спасибо.

– На здоровье! И замечу, холодильник у тебя в плачевном состоянии. Я, конечно, подправила кое-что, но… максимум прослужит год. Ему прямая дорога на свалку.

Не верила своим ушам. Она холодильник ремонтировала? Значит, морозилка вновь морозит?

– Тебя с детства готовили к конкурсу «Лучшая жена столетия»? – не удержалась от вопроса.

– Нет. Я детдомовская. И от меня семь раз отказывались. Пришлось учиться всему, чтобы быть полезной и нужной. В общем, приспосабливалась как могла, методом ошибок и слез.

Рот открылся от удивления. Отказывались семь раз? Как это ужасно. А ведь я бы тоже там могла быть. Сомневаюсь, что я была бы такой сильной и умелой как она, но ее правда заставила меня задуматься.

Как же хорошо, что у меня была бабушка.

Повернулась и прошептала:

– А почему отказывались?

– Потому что я не их родной ребенок, и все… что родным кажется естественным, как слезы, обиды, провинности, вызывало раздражение, – Кристина пожала плечами и вдруг протянула руку и проверила мой лоб. – Температура небольшая. Думаю, завтра уже не будет. Кстати, ты горло прополоскала? Я заварила ромашку, через десять минут вновь придется тебе идти.

Улыбнулась и кивнула. С ней забудешь, как же.

Послышались шаги. В гостиную вошел братец. Замечу, Кристина отмыла грязную спальню, сделала перестановку, и теперь живут там. Так что гостиная общая, чем я воспользовалась.

Перед тем как расположиться в кресле, Исаев нагло, словно так и должно быть, проверил мой лоб и лениво протянул:

– Что здесь застряла? Горло прополоскай и отдыхай.

В отличие от своей невесты Исаев неизменно меня раздражал. Только сейчас не косяками, а своими требованиями. Ему нравилось командовать, потому как только и слышала его требовательный голос, когда приходила в себя. Сегодня у меня улучшения, можно было возвращаться к прежним отношениям, но он увлекся.

– Я знаю… – сказала, отворачиваясь, сосредотачиваясь на фильме.

– И пора заканчивать с фильмами. Три часа тут торчишь. Перебор, – он не сказал, а отдал приказ. Опять.

Только хотела ответить, как в разговор вступила его невеста.

– Дмитрий, она не маленькая, сама все понимает. Не помню, чтобы ты так грубо вел себя со мной, когда я болела.

– Ты понимала, а она… наплевала на рекомендации врача и не купила лекарства и додумалась накрыться тремя одеялами, когда высокая температура.

Я? И когда успела? Уже не помнила.

– У меня деньги закончились.

– Ты могла сказать.

– Да ты даже для себя…

– Ребята, успокойтесь! – позитивно начала Кристина, тут же громко спрашивая: – Как вам пирог?

– Вкусный пирог. Спасибо, – отмахнулся Исаев и вновь с недовольством уставился на меня. – И зачем полезла в воду холодную?

– Я голову хотела помыть. Откуда мне было знать, что горячую отключили? И незачем было меня тащить как мешок с картошкой!

– Тебя еще привязать нужно было!

– И это мне говоришь ты?! Ты?!

– Э-э-э-э, ребята успокойтесь. Давайте о хорошем! – предложила Кристина и вновь подала мне чай с шиповником, который отставила, когда пришел Исаев.

– Спасибо… – только оставалось сказать.

– Дим, может, тебе пирога?

– Нет. Я сыт, – выдавил он и уставился в телевизор, как и я, поэтому наступила тишина.

Временная, но этого было достаточно, чтобы досмотреть концовку серии. Самое интересное, когда полиция раскрывает убийцу.

Неожиданно для себя задумалась о своих незваных жильцах, а именно об их отношениях. Удивительно, но особенной нежности между этими двумя я не видела. Заботливые и вежливые, а точнее, удобные друг для друга.

Но я в чувствах неспециалист, поэтому, возможно, мои диагнозы ошибочны.

– Послезавтра мы поедем в центр. Хочешь с нами? – внезапно предложил Исаев, не поворачивая шеи, но обращаясь ко мне. Он сразу повышал тон, так что я точно знала, кому он адресует сообщение.

– У нее пока держится температура. Послезавтра с утра пойдем с тобой, – вежливо предложила Кристина.

– Тогда отложим да понедельника. Я пока закуплю мебель и все необходимое.

Так, у него деньги появились? Не успела сказать, как он произнес:

– Кстати, я тебе скинул деньги за лекарства. Проверь.

Ах да, я что-то видела, перед тем как сотовый погас. Еще думала, что там за кругленькая сумма пришла? Вон что…

Но зачем так много?

Странный он.

– Твои лекарства столько не стоили, и ты купил мне необходимые препараты, назначенные врачом, потому я обратно отправлю тебе твои деньги, – с недовольством пробурчала, желая уйти отсюда. Что-то все идет не так.

– Нет. Оставь. Это еще за продукты.

– Я…

– Я не приму их! – повышая тон, прогрохотал Дмитрий, совершенно удивляя меня. Уже ничего не понимала. Что произошло?

Черт, да мне лучше считать его сволочью, учитывая нашу ситуацию, а он исправляется.

– Но ведь…

– Коммунальные услуги мы тоже будем сами платить.

Так, я уже ничего не понимала. Вообще ничего. Что такое происходит?

Обернулась к нему, встречаясь с прожигающим взглядом. Прямо испепелял, а в глазах что-то пугающее. Или мне так показалось?

Злится?

Резкая музыка моего телефона вернула в реальность. Звонил Тимофей. Кстати, а как пошел звонок, я ведь не заряжала его? Совсем забыла.

– Кстати, я твой телефон зарядила, – сообщила Кристина, отпивая глоток своего чая.

– Спасибо, – выдохнула и направилась в комнату. Ответила, когда пошел второй гудок.

– О, наконец-то. Ты где пропала? Четыре дня не разговаривали.

– Я заболела.

– Хорошо. Тогда приеду на несколько минут.

– Приедешь?

– В общем, мы приготовили иск в суд, но прежде… тебе нужно подписать некоторые документы.

– Какие?

Жулькин замялся, будто не хотел говорить. Или не знал.

Да что я? Вероятно, сосредоточен на дороге.

– Да так, ничего особенного все по делу. Я сейчас подъеду, отдам.

– И не боишься заразиться?

– Все ради тебя, любимая. Через пять минут буду, – довольно сообщил и отключился.

Я же минуту стояла в растерянности, а потом дотронулась до своих волос. Сосульки торчали во все стороны. И как такая сальная покажусь?

Ужас-с-с-с-с.

Замотала на палец локон, хмуря брови, и тут вздрогнула от голоса Кристины:

– Жир капает?

Обернулась, заметив невесту брата в проходе. И ведь я даже не услышала, когда она подошла. Бесшумная какая! Не то что некоторые…

– Ага, а сейчас приедет Тимофей. Как я такая выйду?

На нежном лице красавицы появилась улыбка.

– Сейчас… – тут она ушла, а я полезла за спортивным костюмом. Допотопный такой – уже пятнадцать лет ему. Редко когда доставала с дальней полки своего шкафа. Не успела застегнуть молнию, как пришла Кристина с баллончиком в руках.

– Садись, – велела, встряхивая его.

– Это что?

– Сухой шампунь.

– И как он работает?

– Просто и быстро, как раз для таких случаев, когда нет возможности помыть голову.

Дукова поделила волосы на участки и распылила баллончик, а потом стала расчесывать. Работала с усердием, то и дело дергая мои волосы в разные стороны. Я молчала, надеясь на результат. Уж очень не хотелось выглядеть убого. И лишь когда она довольно замурчала, я поняла, что можно уже смотреть на себя в зеркало. Поднялась и подошла к трюмо. От бабули досталось, а ей от матери в приданное.

Ну что сказать? Была поражена. Волосы выглядели не только чистыми, но и объемными. Кристина еще так интересно зачесала…

– Спасибо, – поблагодарила, прикасаясь к мягким волосам.

– Не за что. Обращайся.

– Тогда я полетела.

– Чай не забудь выпить. Он остынет.

– Да, конечно. Спасибо.

Подошла к столу в гостиной и, быстро схватив уже остывший чай, выпила залпом. За всем процессом наблюдал Дмитрий. Притом так усердно разглядывал меня, будто под микроскопом, пытаясь найти опасных паразитов. Не нашел, и это его расстроило, что видела по хмурому лицу.

– И куда больная собралась? – поинтересовался, выключая телевизор.

– Я должна отчитываться?

– Ты с температурой.

– Я на пять минут.

– Какие пять минут? Когда вылечишься, тогда и…

Послышались шаги, в гостиную вошла Кристина. С улыбкой на губах она загадочно проговорила:

– Дмитрий, она на пять минут к своему жениху, а ты хотел подать объявление на сайт работы. Забыл?

Исаев не слушал, продолжал испепелять взглядом меня. Вот чего такой агрессивный по отношению ко мне? Я его даже не цепляла, пусть очень хочется.

– Хуже станет, пичкать лекарствами не буду.

– Я буду, – весело заметила Кристина.

– Ну уж нет… – буркнул он, складывая руки на груди.

Вот, правда, вел себя погано. Но мне плевать. Совершенно. Еще бы я с ним не объяснялась.

Не успела подумать, как стояла уже рядом, наклонившись к его лицу. Прищурилась и мило так заметила:

– Ну и нудный ты.

– Это я? – от возмущения он замолчал, чем воспользовалась, тут же двинувшись в коридор. Как раз время прошло.

– Кстати, там пирог остался, можешь пригласить, – вслед крикнула Кристина.

– Какой пирог? Это наш пирог! Нечего чужака кормить… – слышала я, пока не открыла дверь и не увидела ожидающего Тимофея.

Выглядел он очень шикарно. В костюме с портфелем и с маской на лице. Забавно. Улыбнулась и хотела приблизиться, но тут увидела его руку.

– Ты не выходи. Я тут вот… – вытянул руку и вручил белые листы с текстом. Замечу, что на руках были перчатки. Подготовился так, будто в эпидемический очаг явился. – документы приготовил. Лучше сейчас на стене подпиши или домой зайдем. Как удобно?

– Подписать? Я прочитаю, а потом подпишу. Можно, завтра отдам?

– Ну… я спешу, – как-то виновато промямлил Жулькин.

– Тогда оставь их мне.

– Так я хотел сразу заняться иском, уже попросил Игоря Петровича и завтра планировал подключить нашего адвоката.

Пока он рассказывал, начала перебирать бумажки. Так, иск я увидела, бегло прочитала, потом запрос и… дарение доли.

Хлопнула ресницами и еще раз прочитала.

Что за бредятина?!

– Это что? – уже вслух произнесла.

– Что? А это… – тут он усмехнулся и махнул рукой, словно это пустяки. – Ну это твоя гарантия, что суд выиграешь. Так что не переживай, мы за тебя горой.

Что он за бред несет?!

– Ты тут при чем? С какой стати я должна дарить тебе долю?

– Но мы же семья, поэтому я оплачу расходы адвоката и нотариуса, а также все судебные издержки, у тебя ведь нет средств.

– И что? Почему я должна дарить тебе долю?

– Милая, я думал, ты воспринимаешь меня серьезно. Ты считаешь, люди должны работать бесплатно?

– Я бы заняла. Никто не говорил про безвозмездную помощь.

– Где бы ты заняла? Ты представляешь, сколько это денег? Я даже не думал, что ты можешь возмутиться. Я для тебя старался.

У меня не было слов, только слюни, как у бульдога. Еще немного и пол на лестничной площадке закапаю.

– Можешь забрать, – почти спокойно протянула документы, сдерживаясь от желания швырнуть их ему в лицо. Но я же интеллигентная, справедливая, учителем работаю, не могла так поступить, пусть даже руки дрожали от возмущения и меня слегка потряхивало.

Кстати, к числу моих добродетелей терпение не относится. И вот если бы соседка сейчас не подслушивала и не пялилась в замочную скважину, я бы проигнорировала всю эту чушь и залепила бумажками Жулькину по физиономии.

Хотя их мало, хороший результат бы не получился.

– Ты… это мне говоришь? Мне?! – с обидой в глазах проговорил он. – Я старался, уже договорился, а это немалые деньги. Я считал, у нас одно целое. Ты…

– Вон пошел! – голос Исаева заставил меня вздрогнуть. Обернулась, отмечая яростное лицо Дмитрия.

– Это кто? – удивленно поинтересовался Тимоха.

Дмитрий подошел ко мне и, выхватив бумаги из рук, разорвал их, тут же хватая меня и заталкивая в коридор, закрывая дверь. Не успела понять, как в следующую секунду услышала крик Тимофея.

Что там?

Моментально толкнула дверь, чтобы увидеть, как Тимофей лежит на площадке, вытирая рукой сломанный нос. Поехал в сторону.

– Да ты… сумасшедший. Ты знаешь, кто я?

– Знаю – МРАЗЬ. Чтобы я тебя не видел здесь! Понял?

– Да ты кто такой? Кто тебе позволял так со мной говорить?

– А ты догадайся, – процедил Исаев и пошел на меня, толкая в коридор, тут же закрывая дверь.

Я же стояла с открытым ртом, пытаясь принять, что произошло.

– Пообщалась? Теперь отдыхай, – буркнул Исаев, перехватив за руку и потащив по коридору.

– Но… он ведь хочет… – протянула, вдруг понимая, что мы уже в гостиной.

– Получить долю твоей квартиры, – продолжил за меня Дмитрий. – Ага, мы в курсе, но он обойдется.

Кристина стояла у дивана. На ее лице видела полнейшее изумление. Отмечая взгляд Кристины, поняла, что она смотрит на наши руки. Исаев до сих пор держал меня, вцепившись мертвой хваткой. Быстро вырвала свою и отошла.

– Бабушка оставила квартиру мне. Больше у меня ничего нет, – выдохнула, ужасаясь ситуации. Как же так? Я ведь Тимофею доверяла. А он…

Вырвался истеричный смех. Это же надо! И он еще считал, что я поблагодарю его за это. Ага, как же…

А я дура верила и до последнего радовалась, что такой классный парень, задумываясь о будущем, ведь с ним как за каменной стеной. Как же, если только я окажусь за стеной своей квартиры с узелком в руках.

Не передать словами, как была разочарована.

Зазвонил мой телефон. Глянула в сторону спальни, вспоминая, что оставила его на кровати, и покачала головой. Не хотела говорить. Да и о чем теперь? Хитрый лис.

– Завтра приедет мой друг Саня. Он проконсультирует тебя и поможет составить исковое заявление.

– Твой друг, который бабник? – уточнила, припоминая наш разговор.

– Бабник, но при этом очень хороший адвокат и лучший друг.

– Понятно… – протянула, понимая, что тоже не вариант. Дружков Исаева для полного счастья мне еще не хватало. Нужно взять кредит или попросить у подруги. Других вариантов я не видела.

– Не переживай за деньги, я с ним договорюсь.

– Адвокат от тебя? Ты издеваешься? – все же не выдержала и задала вопрос в лоб.

– Думаешь, он сделает все, чтобы отобрать квартиру у тебя и помочь мне? Нет, Вихрев не такой. Он делает только то, что считает правильным и справедливым. Через пять минут общения с ним ты поймешь, о чем я говорю. Саня сразу скажет, на что можно надеяться, на что нет.

– А ты с ним разговаривал по поводу квартиры?

– Да…

– И он… поможет тебе?

– Нет, – нехотя протянул Дмитрий. Очевидно, братца не сильно порадовал отказ друга.

Ну а меня… очень даже заинтересовала кандидатура такого адвоката.

– Тогда я бы хотела с ним поговорить…

– Завтра вечером, – тут Исаев прищурился и поправился: – Точнее, когда поправишься, так что лечись нормально.

– А я могу устроить чудесный ужин! – предложила Кристина, хлопая в ладоши.

– Буду благодарен, – деловито произнес Исаев, обращаешь к Кристине и вновь посмотрел на меня. – Раз все решили, иди уже. У тебя температура поднялась.

– Я… – хотела еще что-то спросить, но забыла. Голова кружилась. Перенервничала за те пять минут, что общалась с Жулькиным.

Ко мне поспешила Кристина. Она прикоснулась ко лбу и с возмущением выдохнула:

– Да, поднялась…

– Вечер просто…

– Вечер не вечер, принимай таблетки и отправляйся отдыхать. Больная ты ничего не сможешь сделать.

– Хорошо, – сказала и сделала шаг к своей спальне, но тут повернулась и прошептала:

– Наверное, это странно, но спасибо. Большое спасибо за помощь и заботу!

Не желая слушать ответ, я поспешила в комнату и быстро запорхнула в кровать под одеяло. Действительно, нужно поскорее прийти в норму и уже дерзать. В таком состоянии подвиги не совершаются. А самое лучшее сейчас – поспать, что собиралась торжественно осуществить.

Глава 8

Суббота

Чувствовала себя просто отлично. Еще бы, столько дней лентяйничала! Энергия так и била ключом из меня. Кашель, правда, мучил, но совсем немного. Вчера ходила на прием к терапевту, но врач не выписал меня, отправив долечиться, раз работаю с детьми. В расстроенных чувствах я позвонила директору школы, Мегеровой, но она спокойно ответила, советуя мне не беспокоиться.

Прямо-таки не узнавала начальницу. В том году каждый вечер напоминала, что пора бы и вылечиться, нечего без дела маяться, а тут не переживает.

Написала секретарю, Игнатьевой, с которой хорошо общалась, на что получила ответ, что Валерия работает, а Ольга Петровна представляет ее как учителя английского, который останется в штате.

Было грустно, поэтому рано утром, пока все спали, собрала вещи и отправилась на маршрутном такси на дачу. Рассчитывала успокоиться, как раз подумать, что делать. Ну, и дать возможность парочке побыть наедине. Как-то странно у них отношения складывались, спали отдельно, общались как коллеги. С жадным Жулькиным у нас поинтереснее было, а тут совсем печалька.

Кстати, Александр, друг Исаева, обещал забежать к нам в гости в понедельник после работы. Оказывается, жил он в нашем городе, но учился в Москве.

Зацепилась за уточнение «у нас».

Забавно, но я привыкала к своим незваным соседям.

Сняла спортивную кофту, радуясь жарким солнечным лучам, и стала срезать огромные кочаны капусты. Наконец-то пришла ее пора. Про картофель еще болела голова. Кто бы выкопал за меня? Как-то припозднилась я. Обычно с бабушкой такого не допускали. Все лето и осень она жила на даче и контролировала процесс, только в последние годы уже ей стало тяжело, и она отправляла меня.

Посмотрела в сторону яблонь и покачала головой. Плоды созрели и с надеждой смотрели на меня. Притом яблок столько, что можно все выходные собирать. Бабуля поздние сорта яблок специально для деда выращивала, он яблоки ел все сезоны утром в обед и вечером. Ну а так, яблонь на участке было более двадцати. Огород-то приличный, двенадцать соток, так как в свое время дед объединил два земельных участка. Все ему мало было, лишь когда перекапывал, сожалел, что жадный немного, но это только в процессе, все остальное время нахваливал себя за расчетливость, ведь вовремя подсуетился.

Телефон запиликал, вырывая из дум. Вытерла грязные руки о шорты, что являлось моей не самой хорошей привычкой, и взяла телефон в руки, нажимая на прием. Звонил неизвестный.

– Юля, привет. А ты где? – виновато произнес женский нежный голос.

Если честно, не узнала. Да и кто бы так заботился? Подруга сейчас на дне рождении, ей не до меня. Чуть позже сама позвоню.

– А это кто? – вежливо поинтересовалась.

– Ой, это Кристина. Кристина Дукова. Прости, если помешала.

– Ааа…Кристина, привет. Не узнала, богатой будешь.

– Навряд ли. Так где?

– Не переживай, я на даче. Так сказать, трудом лечу свои нервы.

– Да? И много там работы?

– Ой, много. Когда на даче ее было мало? У меня тут яблок столько, что можно месяц сидеть на яблонях, перепрыгивая с ветки на ветку. Про картофель молчу…

– Тебе помощь нужна? – спросила она с энтузиазмом. – Кстати, я рецепты вкусных салатов знаю.

Даже не сомневалась. Вот честно. Рядом с ней я невольно ощущала себя засранкой, неумёхой, балбеской. Как-то так.

– О нет, отдыхайте! У вас выходные, а я поработаю.

И тут услышала недовольное рычание братца:

– Какого черта? Чего она на дачу поперлась?

Возмущался… Кто бы сомневался?

Только решила трубку по-быстрому убрать, случайно прервать связь, как услышала:

– Тебя разве выписали?

Мысленно представила, как он рычит на будущих сотрудников. Наша Мегерова нервно в сторонке будет курить, а она умеет из ничего скандал устроить. Раньше работала в тюрьме. Я не уточняла кем, но понимала, что не учителем.

– Ммм… нет, но такая жара, да и работы много.

– Сегодня дождь обещали, – рявкнул с обвинением, будто я должна была проверить прогноз погоды. Я и проверила, но дождь обещали после обеда, а это семь часов работы. Ого-го между прочим! – Я сейчас приеду, отмывайся.

Еще раз что?! Отмывайся?!

На что намекает? Я чистая. Глянула на свои руки и ухмыльнулась. Разве только немножко. Самую чуточку.

– Не приедешь! Понятно?

– Ты еще окончательно не вылечилась.

– Только кашель остался. Поработаю, вспотею, как раз вылечусь.

– Вот сумасшедшая!

Молодой, а разговаривал, как старик ворчливый. Вечно недовольный.

– Вы там отдыхайте, устройте себе романтический вечер. Я буду завтра вечером.

– Что? Ты собралась ночевать на даче одна?

– Ну а как? Тут работы непочатый край. Можно и не спать.

– Я приеду.

– Как приедешь, так и уедешь. Я отсюда ни ногой. Я ту неделю должна была порхать здесь с ведрами, но не получилось, потому что ты болел, теперь уж время сбора наступило, откладывать уже нельзя. Я должна все убрать, закатать и в погреб отправить. Надеюсь, популярно объяснила?

– Тогда тебе нужна помощь.

– Мне нужен отдых от тебя! – буркнула, удивляясь его поведению. Что он вечно командует, будто знает, что для меня лучше. Если есть дача, то лучше – это когда все собрал и всю зиму лопаешь за обе щеки.

– Адрес скажи…

– Не скажу! Дача вот точно не твоя! Так что нечего тебе здесь делать.

– Да сдалась мне эта дача… – свирепел этот дракон. – Я сам адрес пробью.

– Не переживай, я буду не одна. Ко мне уже спешат на помощь.

Тишина порадовала. Успокоился?

– И кто же спешит?

– Тот, кого очень жду, так что не переживай. Квартира в вашем распоряжении, надеюсь, не угробите. Хотя… Кристина не позволит. Все, не могу говорить, яблони шепчут, капуста плачет, картофель стонет. Пока! И не звоните мне! – пропела и прервала связь.

Следующие несколько часов я провела в чудесной преимущественно дачной позе под названием «попой кверху». После того как капусту, морковь и свеклу собрала, уселась на гамак и взяла телефон.

Пора вызволять подругу с семейного торжества. Сто процентов уже поела и выслушивает напоминания родственников о том, кто когда родил, в каком количестве и почему она одна неприкаянная по белому свету бегает.

– Привет, – впопыхах выдала Наташа, куда-то поспешно двигаясь, кого-то перепрыгивая, предположительно, детишек всех родственников. Если честно, у них большая и дружная семья. Все родственники часто встречаются, вместе решают любые вопросы, радуются и печалятся. Все замечательно у них в семье, но вот переживают, что Наташка в свои 26 лет так и останется старой девой.

– Наташа, приезжай в гости, – сразу перешла к делу. Ну а чего тянуть кота за хвост? Тут нужно конкретно спасать.

– На чай? – весело поинтересовалась подруга, закрывая балконную дверь, кого-то там отгоняя словом «Кыш», то есть фразой «Тетя немножко побудет одна…»

Чай решила у меня попить и при этом проехать весь город? Вот наивная…

– Какой чай?! Мне нужно яблоки собирать, да и капустой заняться. Конец сентября, а у меня конь не валялся, – на одном дыхании выдала, зная, что подруга все равно приедет, как бы страшно не звучало из моих уст приглашение. Не из пугливых.

– Да уж… – протянула Пушкова, оценивала фронт работы. И это я ей еще про картофель не сказала. Пусть будет сюрпризом. Как без него?

– Чай тоже будет или лучше. Банька! Точно! Специально для тебя, как ты любишь с медом и маслами. У меня там еще березовые веники есть, где-то в кладовке. Только давай шевели колготками, яблоки сами себя не соберут.

– Какое заманчивое предложение, если не считать последней фразы… – миленько протянула она, заставляя меня задуматься.

– Незаманчивое? Так к вам же родственники приехали, поди тебе мужа дружно ищут. А приехать ко мне – это классный вариант смыться. Как тебе мой вариант побега?

– Не поспоришь. Только бы причину придумать…

– Ну так скажи, что ко мне…

– Э-э-э нет, каждый попросит ягод, солений. Они же знают, какая ты повариха.

И тут я вспомнила про Кристину. Черт, у меня самооценка упала после нашего знакомства. В общем, нужно восстанавливать, так что подруга мне и в этом поможет.

– Наговоришь. Давай, а то у меня такой фронт работы, что в жизни мне одной не справиться.

– Ну ты не так зазываешь. Ой, не так… – весело заметила она.

– Ну, еще у меня такие новости, что по телефону не смогу рассказать, – выдала, вспоминая про братца, его идеальную невесту и корыстную мать.

– С этого бы и начала!

– А как же желание покопаться в земле, поесть грязные яблоки?

– И в дачном туалете посидеть?

– Как без этого? Зря что ли дядя Ваня старался эту яму как можно глубже копать. Лично его уговаривала активнее лопатой работать.

Послышался звонкий смех. Видать, Наташа вспомнила хиленького дядю Ваню, работающего на даче охранником, и представила меня, поддерживающую его лозунгами «Давай! Давай!».

– Юлька, с тобой не соскучишься.

– А-то, я тут болела… долго не разговаривала и не работала, так что теперь готова на подвиги.

– Я так и поняла. Хорошо, договорились. Жди.

– Только ты возьми джинсы там или брюки, а то комары жесть, как жрут.

– Что за слова, Юлия Валерьевна? Как вы можете? – шутливо подкольнула Наташа меня, напоминая про тот случай, когда она случайно разбила мамину хрустальную вазу и громко высказалась по этому поводу, зная, что ей за это будет. Тогда она меня реально удивила, о чем я с ней поделилась.

– Я смотрю, ты забыла, как летом мы на даче тусовались, комарам массу прозвищ давали, притом за первые сутки.

– Да не может быть! Точно не я! Это неприемлемо для преподавателя, – довольно пропела Наташа.

– Чет я не помню, чтобы ты так считала, когда за тобой собака Ивановых гонялась. Ты ж на яблоню залезла и оттуда кидала яблоки и в бедное животное, визжа грубые словечки.

– Это был доберман!

– Вот! Бедный доберманчик! Слышала, он до сих не в себе, каждую субботу на даче воет на луну.

– Юль, Ивановы на даче? – испуганно спросила Пушкова.

– Ивановы? Нет, а жаль… Кстати, белый цвет запрещен! Заявишься в светлом, я тебе свои старенькие штанишки и дедову рубаху дам, так что не рассчитывай филонить.

– Вот что за слова?

– В тему слова. Давай уже там, на коня своего железного прыгай и мчи ко мне.

– Хорошо.

– И еще… мне вот очень нужен сахар. Сможешь купить? Отдам чуть позже.

– Конечно. Это все?

– Вроде все.

– Неужели?

– Ну хотя… – протянула я, вспоминая, что еще может понадобиться.

– Нет, я пошутила, а то никогда не выеду из города. Все, жди и не смей звонить с дополнениями! – выпалила она и отключилась.

И так каждый раз! На моем лице появилась шикарная улыбка. Не растерялась и быстро написала:

«Мясо не забудь. Шашлыки пожарим, когда все соберем».

Самое главное забыла! Квашеной капустой и яблоками сильно не наешься, а шашлыки я чудесно жарила. Улыбнулась и поспешила к яблоне. Однозначно успею несколько ведер собрать, пока она приедет.

* * *

И вот ветром принесло мелкий дождь. Благо недолго, побрызгало и успокоилось. Как ни крути, не хотелось крутиться среди мокрых листьев. Поэтому я была счастлива, что набрала десять ведер яблок. Постаралась на славу. Теперь по плану осталось это все порезать на повидло и варенье, а уж завтра будем копать картофель. Планы радовали, хотя лучше сегодня начать, ведь плантация большая, только вот тучи мне не нравились, пусть озорной ветер нес их с большой скоростью, угоняя далеко на север.

Повела шеей в разные стоны и с трудом выпрямилась. Вот как хорошо я банки помыла! Умница, в общем, правда спину не могла разогнуть пять минут. Но как без этого?

Белый дым из трубы баньки заставил улыбнуться. Уже затопила, а Наташи все не было. Где-то потерялась.

Осмотрелась по сторонам и, заметив внедорожник белого цвета, улыбнулась. Приехала.

Когда Наташа вышла из машины, с ног до головы в грязи, на несколько секунд потеряла дар речи. Это моя подруга или чертенок?! Даже не представляла, где она так могла кувыркаться. Это надо постараться. Если только с разбега прыгнула в огромную лужу? Кстати, была тут у нас одна где-то.

– Ты где так урюхалась, звезда? – поинтересовалась, отмечая, как мило она ворчит себе под нос, упоминая какого-то парня. Кстати, у меня подруга высокого роста, красивая с русыми волосами, замечу, волнистыми, чему завидовала белой завистью. Сама же худенькая, как тростиночка, будто ее студенты объедали.

– Вот что за словарный запас? – проворчала она, с тоской рассматривая свою одежду. Еще немного и заплачет, была на взводе.

– Так моя бабуля говорила, вот и я некоторые слова позаимствовала. Ничего не могу с собой поделать, столько лет с ней жили, не тужили.

– Когда твоя бабуля говорила, это казалось правильным, но ты…

– А ты представляй ее, – довольно предложила и обняла ее грязную, стараясь сильно не тереться. – Ну, где мои заказы?

– В багажнике, – сказала она, немного поскуливая, не зная, к чему приступать, чтобы убрать грязь. Еще додумалась в светлом приехать, а я ведь предупреждала!

– Как хорошо, что я баню уже затопила, – заметила, поглядывая на маленькую деревянную баньку, которую еще мой дед со своим отцом отстроил. Ох, как там париться можно было! Замечу, дед у меня классный был, мастер на все руки. Мне бы такого мужа, но вот не попадается. – Я как знала, что ты поросенком заявишься.

– Ты всегда такая добрая…

– Ты хотела сказать, честная?

– Ну да…

– Вот, давай заходи, – показала ей на баню на тот случай, если забыла, а сама поплелась к машине. Нужно ведь сахар забрать, да мясо. Открыла багажник и увидела, кроме сахара и ведра с шашлыком, еще пять пакетов из магазина.

И что там?! Вроде все есть…

Ну да ладно, взяла, значит, нужно.

Посмотрела на голубое небо без туч и улыбнулась. Похоже, не будет больше дождя.

Через два часа с радостью смотрела на трехлитровые банки без крышек с квашеной капустой. Одно дело сделано. Слева в тазах лежали яблоки. Их нужно было порезать, сахаром засыпать и на огонь. Хотела повидло сварить, компотов уже предостаточно, на две зимы хватит. Куда еще? Да и банок нет, остались маленькие, поэтому вариантов особо не видела.

Подруга сидела на диване и пила горячий чай с малиной, закусывая пирогом. Привезла со дня рождения мне и вот лопала его за разговором. Хотя ей ничего не поможет, на ее косточках жир не задерживается. Хорошо, что взяла темные бриджи и футболку, после баньки смогла переодеться. Моя бы одежда на ней висела, штанишки бесстыдно спадывали. Конечно, всегда в комоде есть дедулины подтяжки, но это на самый крайний случай.

– Так чем тебе помочь? – поинтересовалась она, отставляя кружку в сторону.

– Ты болтай со мной, – предложила выгодный вариант, поставив один тазик на стол. Пора резать…

– Я приехала помогать, так что давай без прелюдий, – заявила Натаха и, схватив табуретку, села напротив, взяв нож в руку, рассматривая лезвие. Еще бы! Острый, точить ножи я умела.

– Ну а как тебя еще заставишь приехать сюда? Ты же вечно в работе, на кружках, с детьми.

– Это да… – согласилась она и залпом допила свой чай, о чем-то задумываясь. Прямо-таки зависла от этой мысли. Значит, не самая приятная.

– Опять родственники всю плешь проели с мужем? – предположила, не сомневаясь ни капли в своих прогнозах.

– Мягко сказано.

– Так нужно завести, – беспечно предложила вариант. Ну а что? Раз хотят, то нужно уважить.

– Да?! Завести? Серьезно? А почему ты не завела? Это же так просто!

– Ну, когда мне? Уроки, домашние дела, потом репетиторство, и сейчас эта дача. Черт… да и не до лишних расходов на шмотки, к первому сентября мне пришлось платье купить.

– Платье?! Ты серьезно? – спросила Наташа, начиная смеяться.

– Да… я ведь учительница, – буркнула себе под нос.

– Ты – гроза парней, а остальное пустяки. Я даже не помню тебя в юбке.

– Угу, гроза, но… директор школы была неприступна. Не любит меня. И еще… она племянницу поставила на мое место, пока я на больничном, но всем кричит, что уже она в штате. Замечу, мест нет, только если кого-то убрать. Уверена, что меня.

– А ты чего больная на дачу примчалась?

Вторая заладила…

– Да уже нормально. Честно.

– Так, что помогать? – подруга заглянула в таз и показала ножом на яблоки. – Резать, да?

– Да, – кивнула ей. Кстати, этот таз не мой, соседка по даче притащила. Будто у меня своих нет. Но как ей откажешь? Не хотела обидеть. Так что нужно в первую очередь.

– Что будет?

– Повидло будет.

– Поэтому столько сахара? Я чуть не родила, пока тащила.

– На тележке, что ли?

– Ну, без нее точно бы не справилась, – весело заметила Наташа.

– Это понятно, ты ведь не ешь ничего. Хоть яблоки грызи! Если будут черви, считай дополнительным мясом.

– Деликатес? – предположила Наташа и принялась за яблоки. Резала и ела. Кстати, одно без другого никак.

– Если будет мало, можно найти у бака с водой несколько упитанных жаб. Две сегодня утром на глаза попались.

– Спасибо. Воздержусь…

– Жаль… Французы очень любят.

– Гурманы? Сомневаюсь, что каждый француз бегает по саду с вилкой, в поисках лягушатинки.

– А почему бы нет? Мясо низкокалорийное, содержит множество витаминов и минеральных веществ, а по вкусу напоминает цыпленка, с легким рыбьим привкусом, – поведала подруге, рекомендуя все же побегать.

– То есть шашлык из индейки убираем в холодильник и в сад за лягушками?

Задумалась. Как бы ни хотелось…

– Оставим французам их деликатесы.

– Поддерживаю! – с восторгом заявила Наташа, но вдруг изменилась в лице. Облизнула губы и тихо спросила: – Юль, как ты без бабушки?

– Да тяжело, но я… стараюсь, – призналась, а потом выдавила улыбку, желая сменить тему. – Представь, ко мне брат приехал.

– Брат? У тебя его не было.

– Ну… брат – это сын мужчины, за которого мать замуж вышла.

– Ох-х-х-х… И как?

– Да ужас. Ты себе не представляешь, как я «обрадовалась». Он ввалился в квартиру, заявляя о том, что мать… отдала ему квартиру в счет долга, на следующий день квартиру затопил, а через несколько дней его невеста явилась, – тут перестала тараторить и задумалась. – Но когда я заболела, они усердно лечили меня. В общем, я не скучаю.

– Ого-о-о… Как много всего! И что… вместе лечили?

– Ага, а Кристина…

– Кристина – это невеста?

– Да, правда, странные у них отношения, парочкой не назовешь. Хотя… они оба помешаны на идеальном.

– Ну, кто как может. А мы вообще никак не можем, походу, – сказала она и громко вздохнула. – Нужно у твоей мамы курсы взять, как быстро найти нормального мужчину и выйти за него замуж.

Усмехнулась и подняла руку вверх, останавливая ее мысль.

– Мы просто очень избирательны.

– Ага, мне уже сегодня рассказали и попросили познакомить с женихом.

– То есть? Он существует?

– В папиной голове… – со вздохом призналась Наташа. – Представь, он хотел помочь, а сделал только хуже, заявив, что у меня есть мужчина, а я стеснялась рассказать. Короче, в следующие выходные должна кого-то привезти, чтобы спасти его. Слов нет.

– Аа-а-а… классно помог! Слушай, он у тебя такой фантазер.

– Не зря эту песню любит, – выдала она и засмеялась, а я поддержала, представляя, с какой скоростью она выбегала из дома.

– И что теперь?

– Ну, найду кого-нибудь… на время.

– А так можно?

– Еще не знаю, но пока к тебе ехала, очень даже все продумала.

– И что?

– Я все расскажу чуть позже. Okay?

– Ладно уж, но ты держи меня в курсе.

– Ага, как только определюсь с действиями. У меня появился тут один вариант, но вдруг соскользнет, – тут подруга прищурилась и спросила: – Постой, а что с квартирой?

– Бабуля оставила два завещания, где наследники мать и я. Мое завещание последнее, заверенное как нужно, как и у нее. В общем, мать… посчитала, что мне одной в квартире много места и отправила ко мне своего пасынка. Представь?

– Представляю… И что собой представляет?

– Ну… – даже растерялась, вспоминая Исаева. Почему-то сейчас он мне не казался таким уж ужасным, как в первую нашу встречу. – Братец вроде как умный, пусть у него руки-крюки, планирует в ближайшем будущем открывать центр репетиторов по всем предметам.

– Ох… И средства у него есть?

– Вроде на центр есть, уже купил, мебель заказал и проводит собеседования. Далее он рассчитывал продать мою квартиру, чтобы взять деньги и дальше тратить на развитие своего детища.

– Ого…

– И я о том же.

– И все же… как тебе братец? – спросила она, странно как-то сверкая глазками. Вот что уже удумала? Я просто не знаю, как этого неумёху верно описать.

– Ну-у-у, не знаю уже. Сразу думала, что Исаев из породы первосортных гадов, а потом…

– А потом? – с каким-то восторгом поторопила она, ножом выделывая круги в воздухе, будто помогала нерадивой ученице.

– А потом… и не гад. Нормальный он, пусть и затопил квартиру, но это не со зла.

– Значит, не такой плохой? Нормальный? Классный? – выдала она за секунду. Уже надумала на мою голову.

– Я такое не говорила! – воскликнула, удивляясь ее воображению.

– Ага, ладно, оставим. Так что там по невесте его?

– О-о-о-о… – начала я как-то так, отчего у подруги вытянулось лицо. – Всю квартиру привела в порядок со своим лучшим другом – пароочистителем. Она готовит, убирает, розетки чинит, полки прибивает. И еще… выглядит как… модель, я рядом не стояла.

– Так, перестань себя травить! Ты у меня хозяйственная, веселая, душа компании.

– Компания? Она у нас есть?

– Я есть, этого достаточно. И готовишь ты вкусно! – отмечая, как я скривилась, подруга поправилась: – Нормально ты говоришь, есть можно с удовольствием, а вот соленья-варенья – отдельная песня. Какие огурчики! Какие помидорчики! М-м-м… Да моя семья только и ждет, когда я на халяву от тебя что-нибудь привезу. Я не говорю о том, какая ты хозяйственная.

– Поверь, оказывается, нет. Кристина мне провод починила за пять минут, поняла, что кто-то там отрезал что-то, и теперь у меня телевизор работает. Короче, я от нее в восторге, а ведь должна не переваривать.

– А ты перевариваешь?

– Еще как!

– Ну, так не парься! Общайся. Только сразу договоримся, я незаменимая и самая лучшая подруга!

– Естественно. Это не обсуждается…

– Вот! То-то же… – весело сказала она, тут же меняясь в лице, всматриваясь в окно, открывающее вид на сад с забором. – Ой, а кто это там твою калитку ломает?

Проследила за ее взглядом и увидела Исаева собственной персоной. Он как раз стоял у забора с той стороны и тормошил мою хиленькую калитку.

– Ну, я тебе рассказывала про братца, который дом затопил, так теперь вот до калитки очередь дошла. Варвар.

– О как! А чего он приехал? – восторженно поинтересовалась подруга.

«Мозг мне выносить…»

– Ну как, видимо, заскучал от безделья в квартире, и вспомнил про дачу. Здесь же столько всего можно испортить… – протянула, удивляясь Исаеву. Что он тут забыл?

– Ты уверена?

– Уверена, – с тоской проговорила и поспешила выйти из дома, двигаясь по дорожке к калитке.

Глава 9

Пока дошла, Исаев открыл калитку, умудрившись вытащить ее в свою сторону, согнув петли. Кстати, я вот даже не удивилась столь неприятному моменту. Позади этого варвара стояла улыбающаяся Кристина в джинсах и футболке, одетая как и нужно на дачу, а братец опять в брюках. Странно, что галстук не напялил.

А может, у него ничего другого нет? Брюки всегда и везде на все случаи жизни. Возможно, он спит тоже в них, но в клеточку. Это существенно, без полосок никак.

– И что надо? – спросила, когда почти вплотную подошла к мужчине, мечтая толкнуть его назад, чтобы возвращался туда, откуда явился.

– Вот Кристине покоя нет, что ты тут одна тонешь в грязи, – заявил с умным видом Исаев.

Отмечая вытянутое лицо Кристины, сделала вывод, что она об этом только что сейчас узнала. Подарила ей улыбку и вернула внимание братцу.

– Посмотрели? Теперь можете возвращаться.

Отмечая хищную ухмылочку Исаева, я поняла, что у него такого желания нет. Дмитрий вышел вперед, отодвигая меня в сторону своими ручищами.

– И что тут? – спросил и пошел дальше, с таким видом, будто начальник приехал проверять работу нерадивых гастарбайтеров.

– Я не приглашала вас! – воскликнула, рванув за ним.

Что за беспредел на моей собственности?! Зачем приехали? Скучно стало? В квартире больше нечего ломать? Или угробили мою недвижимость?

Задумалась и тут же отмахнулась от этой идеи. Кристина ведь рядом, все должно быть целехонько.

– Плохо с твоей стороны. Очень плохо, – удручающе заявил братец. – Совсем негостеприимная.

– Да что ты… – не успела сказать, как влетела в братца, потому что он неожиданно для меня обернулся. Вот и я на нем со всего разгона распласталась, на что поступила мгновенная реакция – Исаев руками вцепился в мою талию. Притом как в родную, не планируя отцепляться.

Дышать стало нечем. Совсем. Остолбенела на мгновение, ощущая ток по коже от его захвата.

– Что я? – хрипло спросил он, сильнее сжимая, будто не понимал, что еще немного и раздавит меня. И откуда силушка? На вид дохлячок жилистый.

– Ты уезжай… – кое-как выдавила.

– Помощь не нужна?

– Да ты ничего не можешь! Только разломаешь мне тут все…

– Ты покажешь…

– Я?! Тебе?! У меня не так много инвентаря, чтобы проводить учебные мероприятия.

– Уверен, я пойму процесс, если объяснишь. Ты ведь учительница, должна понятно объяснять.

– А я не верю, что поймешь! Ты петлю на калитке выгнул, а ведь я не успела на какие-то две минуты.

– Починю.

– Ты?

– Нужно ведь когда-то учиться. Замечу, я не так плох, как тебе могло показаться.

– Зачем тебе это? – громко воскликнула, искренне не понимая, но ответа я не услышала, парень смотрел в мои глаза и что-то пытался найти, а точнее, ответ на этот вопрос.

– О-о-о… помощники! – с восторгом прокричала Наташа с порога, за несколько секунд оказавшись рядом. Замечу, Кристина все время стояла поблизости и мило улыбалась. – Я Наташа, а вы?

– Я Кристина, – отозвалась невеста Исаева, сделав шаг к нам. Тут она показала на Исаева: – Это Дима, ее брат и мой жених.

После этих слов моментально пришла в себя. Дернулась, с содроганием отталкивая пальцы парня от своего тела, как от горячего чайника на плите, и отошла. Сразу стало получше, и я выдохнула от облегчения.

– Мы сами справимся, – поспешно заверила я, надеясь на поддержку подруги. Она непременно поможет избавиться от надоедливых гостей.

– Ну зачем же, Юль? – коварно с какой-то хитренькой улыбкой заявила подруга-интриганка, любовно размахивая руками. – Так быстрее управимся. Вот только шашлыков нам навряд ли хватит.

– А мы взяли! – довольно поделилась Кристина.

– Ты мне уже очень нравишься… – пропела Наташа, сверкая глазками.

– Кстати, я все умею, меня учить не нужно. Покажите, где ведра и лопаты, и в путь.

«Умеет… Кто бы сомневался?!»– подумала, встречаясь с веселыми глазами Наташи. По ее выражению могла точно сказать, что она знала, о чем я думаю. Хотя тут вариантов особых нет.

– Ну, тогда пойдем, я покажу. Кстати, а ты откуда знаешь? – полюбопытствовала подруга, уводя гостью к постройкам, решив выяснить о девушке Исаева абсолютно все. Кстати, она могла. Не сомневалась, что к вечеру будет знать всю подноготную Кристины от рождения до поездки на дачу.

Медленно обернулась, вдруг встречаясь с вопросительным взглядом брата. Не смотрел, а прожигал. И именно в этот нагнетающий момент осознала, что осталась с братом наедине. Смех Кристины и Наташи слышала отдаленно где-то далеко.

Почему меня оставили с ним?

– И что? – испытывающе поинтересовался он.

Этот вопрос он задает мне? Ничего не перепутал?

Придирчиво начала разглядывать его с головы до ног, что он точно почувствовал. Я постаралась.

– И ты вот так собираешься картофель убирать? – наконец изрекла.

– А что не так?

– А то! Если работать приехал, тогда снимай свои штанишки с рубашечкой и натягивай рабочую одежду.

– У меня только эти.

Кто бы сомневался? Портфель забыл…

– А ты куда приехал, неосведомленный наш?

– На дачу.

– Так вот, знай, на дачу так не приезжают, сюда нужно в робе, в одежде, что похуже и не жалко. Если ничего нет, можно и в шортах. Загоришь тогда.

– Солнца нет, – выдал он, задрав голову.

Такой молодец! Будто я сама не видела.

– Так через десять минут ты и без солнца будешь обливаться потом, ломая мою лопату.

– Все настолько ужасно?

– Предполагаю, что ты с таким «счастьем» еще не сталкивался. Это потруднее, чем мыть посуду.

– Я извинился.

– А стены мои не простили.

– С ними ничего не случится!

– Это с тобой пока ничего не случилось, а если пойдет грибок у меня или у соседей, то точно случится. Однозначно.

– Уже не стоит переживать, – довольно заявил он, улыбаясь, как Чеширский Кот.

Задумалась. Слишком уж уверен.

– Что это значит?

– Для устранения затопления у нас и у соседей я вызвал бригаду профессионалов. Они приехали со своей техникой: мощными насосами, влагомерами, вентиляторами и промышленными осушителями. В общем, у нас гарантия, соседи довольны.

Как так? Я и не знала.

– Когда?

– Ну, когда Кристина приехала и сняла плинтус, там оказалась вода, как и под половыми досками.

Кристина! Как без нее? Если честно, удивлялась и восхищалась.

– Кстати, я уже многое умею… Твои соседки почему-то решили, что я местный мастер на все руки, – тут он прищурился. – Не знаешь почему?

«Знаю! Я знаю-ю-ю, но тебе не скажу!»– довольно размышляла, вспоминая, как расхваливала его таланты перед старшей по дому. Первая сплетница нашего дома время даром не теряла, всем рассказала о бесплатной рабочей силе.

– Ну так… увидели в тебе потенциал. Они такие глазастые, ты даже себе не представляешь.

– Уже представил. Они там даже очередь организовали.

Усмехнулась. Вот поэтому смылся сюда, планируя отдохнуть? Так не получится! Пора устроить братцу дачное чистилище, чтобы это место объезжал как проклятое, читая молитву.

Хочет картофель копать? Да без проблем! Сейчас организуем.

– Знаешь, я подумала и решила не отказываться от твоей помощи.

– Да? – братец странно покосился на меня. – Так у меня нужной одежды нет.

– Тогда не нужно было приезжать, – пропела и начала движение к дому.

– Я думал, мы все решили…

Громко вздохнула, будто смирилась и приняла, и, вытянув руку, позвала за собой.

– Ладно. Пойдем, найду что-нибудь приемлемое.

Исаев без слов пошел, не спрашивая, куда и зачем. Я же у крыльца не забыла обернуться и сказать:

– Обувь здесь оставь, или придется тебе освоить, как полы драить. Притом не на пузе лежать, а попой кверху, как положено.

Не ответил, молча последовал. И хоть не говорил, но я видела, что он очень даже напряжен. Но ничего, скоро расслабится.

В стареньком шкафу у меня хранилась рабочая одежда дедушки и бабушки. Достала спортивные штаны и честно предупредила:

– Будут коротковаты.

– Это чьи?

Мои! Вот что за вопросы, когда видишь старые потертые штанишки с вытянутыми коленками? Тут еще подтяжки к ним шли.

– Дедушки моего. Чистые.

– А футболка?

– Только клетчатая рубаха или майка.

– Майка, – выбрал Дмитрий, придумывая в своей голове, что у него выбор есть. Ага, как же. Что первым найду, то и выдам.

Но к его счастью я вытянула черную майку и радостно вручила ему, случайно соприкасаясь руками. Ощущая обжигающее тепло, тут же отдернула руку и отвернулась.

Стало не по себе. Будто ледяной водой облили. Даже вздрогнула, испытывая весь спектр ощущений. Тряхнула головой и быстро выдала:

– Ты переодевайся, а я в кухню. Можешь закатать штаны, лучше будут смотреться.

Оказавшись в небольшой комнатке, где проводила большую часть каждого лета, прямиком направилась до прямоугольного деревянного стола. Решив сконцентрироваться на полезном, взвесила яблоки, которые уже порезала, и закинула сахар, накрыв крышкой кастрюлю. Пусть стоит.

– Ну как?

Обернулась на голос и пораженно уставилась на незнакомца. В этих закатанных штанах, майке на поджарое тело Исаев выглядел эдаким дерзким сексуальным парнишкой.

Черт! О чем это я?!

Он как был задохликом, так и остался. Вот!

Даже стыдно стало от своей фантазии. Вероятно, нехватка интимных отношений сказывается. Нужно исправлять ситуацию, познакомиться с каким-нибудь интересным крепким пареньком, чтобы в моем вкусе обязательно.

Этот точно не в моем. Дрыщ-переросток.

Задумалась…

Хотя Исаева уже нельзя было так назвать. Очень даже красивое тело, пусть без мощной мускулатуры, которая мне так нравилась. Пиджаки и строгие брючки скрывали роскошное тело.

– Дар речи потеряла от моей красоты? – нахально выпалил Исаев, своим замечанием вызывая у меня раздражение.

– Как деревенский работяга… – буркнула и поспешила на выход, понимая, что я как-то братца стала неправильно воспринимать. Ох, совсем неправильно.

На картофельном приличном участке нас не ждали. Кристина копала, а Наташа собирала картошку, набирая в ведра, сваливая в одну кучу. Еще одна лопата стояла без дела, девочки специально для нас принесли.

С тоской глянула на лопату, мысленно прощаясь с ней, и на всякий случай спросила у Дмитрия, как раз приблизившегося ко мне.

– Я могу копать, а ты… собирать.

– Нет. Показывай, как, а дальше я сам.

«Ох, сломает этот ирод мою лопату. Сломает, как пить дать…»– подумала, обреченно обхватывая черенок ладонями, обдумывая варианты спасения для нее.

– Ты это… – глянула вновь на свою незаменимую помощницу, – осторожнее с лопатой.

– Я буду стараться, – заверил меня Исаев.

«Стараться он будет. Как же! Когда он старается, потом возникают проблемы…»– подумала и приступила к объяснению, как нужно давить и куда тыкать.

Нужно отдать должное, Исаев сразу понял и принялся копать, ну а я следом, а через десять минут уже кое-как успевала. Даже не поняла, как мы быстро отделились от девочек, двигаясь постоянно впереди. Кристина и Наташа подружились, о чем-то говорили, смеялись, а я завидовала, желая к ним. Обычно этот процесс проходит за рассказами, смехом, чтобы не скучно было, а тут гробовая тишина. Только иногда чувствовала прожигающий взгляд Дмитрия, от которого становилось невероятно жарко.

* * *

И вот последний куст картофеля. Неужели?! Счастью не было предела! Особенно радовалась моя спина. Довольная улыбка расплылась на моем лице, и вдруг услышала странный хруст.

Такой неприятненький, предупреждающий о том, что у кого-то скоро будут проблемы.

Резко обернулась и увидела две половинки черенка в руках недотепы-братца. Вот, правда, что за Чудо-Юдо такое на мою голову? Да я бы еще пользовалась ей сто лет, детям по наследству передала.

– Я случайно… – начал он, при этом смея улыбаться.

Значит, весело ему?!

Картошечка в моих руках стала неощущаемой, сжала и сделала шаг к Исаеву, а он от меня.

– Я честно не хотел, но лопата старая, вот и сломалась. Давно пора было ее на свалку выбросить.

– Я тебя сейчас на свалку отправлю… – рявкнула и запустила картошкой, слыша его хрип, добавляя еще порцию. Картофеля много лежало в ведерке.

– Сумасшедшая! – взвыл он и внезапно кинулся на меня, поднимая за талию, выхватывая картошку и возвращая в ведро.

Я же пыталась вырваться, а лучше ударить его, но он перекрыл руки и прижал меня спиной к своей груди, что не могла вырваться, только дышать как паровоз.

– Поганец! – прорычала ему, дергая головой, сожалея, что косы у меня, а так бы поел копны.

– Я уже понял.

– Ты чего приперся?

– Я тебе помог! Между прочим, впервые в жизни. Хотел, как лучше.

– Лучше? Да мы бы без тебя отлично справились! Ты за что не возьмешься, твои корявые руки все ломают.

Тут он как-то напрягся и вдруг отпустил меня.

Удивилась и обернулась. Он без эмоций смотрел на меня, будто что-то решал для себя, а потом произнес:

– Если так хочешь, я уеду. У тебя ведь только ко мне претензии.

Растерялась. Не ожидала такой смиренной реакции от него.

Обернулась, а девочек уже не было. С картофелем ушли к общей куче.

– Ты… – начала, пытаясь объяснить свое агрессивное поведение. Расстроилась, поэтому налетела.

– Я понял. Извини, хотел как лучше. Обмоюсь и уеду, – произнес Дмитрий и направился в сторону бани, оставляя меня с открытым ртом.

И в эту минуту почувствовала себя черствой тварью.

Глянула в сторону вечернего неба, с удивлением осознавая, что незаметно день прошел. Точнее, за тяжелой работой, ведь мы такую огромную территорию выкопали. Взгляд упал на лопату. Медленно поплелась к ней и нагнулась.

Прогнил черенок.

Громко вздохнула, ругая себя недобрыми словами, и вдруг услышала:

– Он хотел помочь… – ко мне подош�

Глава 1

Проверяла тетради школьников, параллельно поглядывая на телевизор, в очередной раз наслаждаясь игрой главных героев сериала «Чисто английские убийства». Что поделать, в восторге от детективов, тем более на английском языке. Закончила проверять словарные диктанты школьников, а конкретнее первого из пяти шестых классов, списавших слова под копирку у отличницы, притом допустивших одну и тут же ошибку, и отложила в сторону.

Это ведь надо, поленились сделать хотя бы одну ошибку, а в идеале разные, раз такие дружные. Но нет же… все тридцать тетрадей один в один. И когда успели?

Точно! Меня же срочно вызвал директор школы на пять минут, затянувшихся на десять. Вот и дружно списали. Шустрые.

Ну что же… завтра будет устный диктант у доски, раз так хорошо выучили тему.

Почесала щеку и надула губы.

Не мой сегодня день. Как-то навалилось: дети-хитрюги, голова жутко болела, да и ссора со старшей по дому. С последней без моего участия, не нравилась я Вере Александровне, притом конкретно. Но с другой стороны, я и не подарок, чтобы всем нравится. Хотя… с бабулей она себя сдерживала, а сейчас, как с цепи сорвалась, только слышен лай на площадке в мою дверь.

«Бабушка…» – вспомнила и в груди кольнуло.

Вчера было сорок дней, как ее больше нет со мной. Оставила меня… До сих пор не могла принять, слишком тяжело, особенно когда родных больше никого нет.

В дверь позвонили. Один раз, следом второй и третий. Очень нетерпеливый кто-то.

Нахмурилась и поднялась с потертого диванчика. Очень интересно, кто это? Посмотрела на старинные часы с кукушкой, отмечая одиннадцать вечера, и поспешила к двери.

В тамбуре стоял парень с чемоданом. Хотя нет, переборщила. В мою дверь долбил кулаком мужчина. Высокий, худощавого телосложения в деловом костюме с розовым галстуком. И лицо такое наглое, будто сам царь пожаловал. Невольно появилось желание метнуться в кухню за хлебом и солью, чтобы достойно встретить. Как бы сказала моя бабуля про этого гостя – «педантишка».

– Кто? – спросила, желая уже быстрее пойти спать. Пора. Утро обещало быть совсем не добрым. Директор в конце рабочего дня прислала сообщение, чтобы зашла к ней. Догадывалась, на какую тему, что напрочь отбивало желание просыпаться.

– Мне нужно переговорить с Юлией, проживающей по этому адресу, – высокомерно выдал мужчина, задирая подбородок, вытягивая гусиную шею. Может, и не такая длинная, но через замочную скважину именно так видела.

– И зачем?

– А мы так и будем общаться через дверь?

– А почему нет? Я вас не знаю… – выдала, удивляясь его простодушию. Открывай тут всем желающим. Еще бы в час ночи явился.

– Я будущий владелец этой квартиры, так что требую впустить!

Нижняя челюсть самопроизвольно отвалилась, застыв в немом шоке. Это как? То есть «владелец квартиры»?

– Если это все пожелания, то лифт за вами. И желательно двигаться в темпе, я звоню в полицию.

– Это я вызову, если не откроешь!

Ты посмотри какой! Вызовет он! И кого?!

Может, наркоман? Вроде непохож.

– Вперед и с песней! – выпалила и отошла от двери, когда раздался телефонный звонок.

Добрая песенка по мамонтенка стояла только на одном человеке – моей непутевой маман. Ну а как еще сказать? Алла Минина нагуляла меня с непонятно кем, родила и сразу на выходе из роддома бабуле передала с фразой «Мне некогда с ней заниматься». Видела ее несколько раз, приезжала к бабуле с требованием продать квартиру, так как нуждалась в деньгах. Но на моей бабуле, где залезешь, там и покатишься. Боевая была женщина, а главное – громкая. Старшей по дому от нее доставалось, а вот теперь решила на мне оторваться.

А не связан ли лощеный мужик с моей матерью? С чего она позвонить соизволила?!

Схватила телефон, сжимая в руке, и нажала на прием.

– Ты что там себе позволяешь? Почему не даешь Дмитрию войти в дом?

– А вы кто? – поинтересовалась, желая узнать реакцию. Почему бы нет, раз впервые разговариваем, обычно меня не замечали. Кто же я для нее?

– Ты… – женщину возмутил мой вопрос, чего она не скрывала. Алла Минина даже шипеть начала, что живо представила в своем воображении. Кстати, по профессии актриса, но так как в театре платили не так много, как ей хотелось, она играла в жизни со всеми и всегда. – Мать не позаботилась о том, чтобы объяснить, кто я?

– И кто же вы мне?

– Я твоя мама!

– Правда?! А я думала, у меня ее нет. Видите ли, меня с рождения бабушка воспитывала. Вот как передала ей дочь голодную крикливую внучку, так до последнего вздоха. Видимо, вы ошиблись номером.

– И вижу, что мать воспитала тебя хамкой.

– Нормально воспитала, по совести, чего и вам желаю.

– Ты что себе позволяешь?

– Извините, мне некогда препираться. Знаете ли, поздно.

– Стой! Не вздумай бросать трубку или я…

– Или вы? Даже не представляю, что вы можете. Все, что могли, вы уже не сделали.

– Это моя квартира, и я отдала ее своему пасынку! Поняла? Так что впусти Дмитрия в его квартиру!

– Это с чего?

– Это с того, что я дочь и имею право…

– А где дочь была сорок дней назад, да и вчера? Заблудилась?

– Вот не нужно меня учить. У меня были затруднения и я…

– Бабушка оставила завещание.

– Что?! Какое еще завещание?

– Это бумага, подписанная дежурным врачом больницы, где говорится, что она оставляет свою квартиру мне. Она пока у меня, но я обязательно ее отнесу нотариусу.

– Нет! Этого не может быть! Полнейшая глупость. У нее склероз?! Я отсужу квартиру. К старости старуха стала совсем полоумной. Я в судебном порядке оспорю факт дееспособности завещателя.

– Вот это дочь. И кто поверит? Вы ведь нас не жаловали вниманием, откуда вам знать?

– Эта квартира моя! Моя! Всегда была и будет. Если я решила дать тебе жизнь, то это ничего не значит. Мы с ней еще до твоего рождения все решили.

– Я не собираюсь с вами разговаривать. В суде увидимся.

– Я продам свою квартиру Дмитрию, как только вступлю в права собственности.

Договорить ей не удалось, я перебила:

– Я здесь живу.

– Даже если мать оставила квартиру тебе, в любом случае там моя половина. Но я отсужу все, уж не сомневайся. А пока в моей половине будет жить Дмитрий со своей невестой. Понятно?

«Значит, Дмитрий с невестой?! А почему так мало жильцов? Нужно как минимум пять…» – подумала, удивляясь ситуации.

– Ой, простите, я плохо слышу, – протянула и отключила телефон, не собираясь больше ругаться. Спать пора, завтра день обещает быть трудным.

Во мне кипела злость. Это же надо… Мать очнулась. Раньше знать нас не хотела, а теперь поспешно решила оттяпать квартиру. Если бы хотя бы навещала, давая знать, что мы ей нужны…

Признаться, мне было обидно не за себя, ведь я не знала матери, лишь по рассказам, а вот бабушка ее ждала, с любовью смотрела на фотографии и тоскливо вздыхала.

Стало не по себе. Баба Лиза ведь была бы не против, если бы знала, что мать хочет жить здесь, но даже в этом мать решила не париться.

Глянув на дверь, которую своими стуками выбивал перезрелый пасынок, быстро бросилась туда, пока соседи не вызвали полицию. Они могут, особенно старшая по дому. По ужасному стечению обстоятельств – это моя соседка. Тут фильм только удобно усядешься смотреть, а уже полиция стоит с попкорном. Как себе домой захаживают.

Открыла и, отмечая, как склочный мужчина усердно ругается с бабой Верой, успела только пискнуть. Он что творит?! Смерти моей хочет? Мне зачем эти проклятия на весь дом? Рванула к нему и схватила за рукав, запихивая в квартиру.

– Эээ… это ко мне… – с очаровательной улыбкой крикнула бабе Вере. Кстати, весьма примечательная особа во дворе: высокая женщина с морщинистым лбом, небольшими усиками над губой и выпученными глазами, невероятно худая, отчего было удивительно, как эти тонкие трясущиеся ноги носили ее тело.

– Так что не пускаешь тогда своего благоверного? – с презрением бросила старая женщина.

Ну вот, уже напридумывала. Так недолго и скандальную репутацию получить. За бабой Верой не заржавеет.

– Это мой…

– Хахаль… – подсказала первая сплетница нашего дома, уже фантазируя в голове новые интригующие подробности.

– Нет, это сын… Аллы.

– Алла еще одного подбросила? – с омерзением начала соседка.

– Нет, я не ее… – рявкнул нежданный гость, вставляя свои пять копеек.

– Не сын?! – старшая по дому прищурилась.

Ох, и наделает дел этот умник! Совсем не знает, как с любознательными бабушками нужно беседовать в нашем доме. Толкнула его, отчего он улетел в коридорчик, с грохотом падая куда-то в угол.

– Вы же знаете ее. Теперь вот придется… – чуть не сказала «терпеть»… – знакомиться.

– Так он…

– Простите, что так поздно побеспокоили вас. Спокойной ночи! – выпалила и захлопнула дверь почти с грохотом, не забывая закрыть на щеколду. Развернулась, всматриваясь в этого пижона в костюмчике, выбивающего пыль со своих брюк с таким видом, будто в канаву свалился. Между прочим, тут чисто. Его никто не просил в тот дальний угол заваливаться.

– Вы собираетесь испортить мне отношения с соседями? Если с ними поссоришься, то все… «веселая жизнь» обеспечена с проклятиями до седьмого колена.

– Это моя квартира!

– Да ну? Прямо прямо-таки уже «ваша»?!

– Нет, как только Алла вступит в права владения, мы оформим все документы. Но эта избушка мне не нужна, так что я ее продам и открою свой центр.

Удивилась его наполеоновским планам. Гляди-ка, все продумал.

– Бабушка Лиза оставила квартиру мне, так что можете оставить свои захватнические надежды.

– Не может быть! Я бросил все и переехал сюда ради одной цели. Как только я…

– Это моя квартира! Моя! Я тут с бабушкой жила и никуда не перееду, вот! И еще… я бы не позволила ее никогда продать!

– То есть? Алла меня обманула? Она не дочь…

– Дочь, но квартира моя, бабушка ее мне оставила, – заявила и направилась в ванную комнату.

Мужчина за мной, спотыкаясь об мои белоснежные кроссовки. Видимо, когда грохнулся, снес своими костями. Развернулась и, перед тем как закрыть дверь, громко выдала:

– Дверь там! Если не покинете мою квартиру, я позвоню в полицию. Без преувеличения. Мне достаточно громко включить телевизор, и они будут здесь… – запнулась, прикидывая в голове оперативность доблестной полиции, – через пятнадцать минут.

– Это невозможно!

– Ну, это вы зря, иногда они и за десять минут справляются.

– Я никуда не уеду.

– Не переживайте, они помогут.

– Я здесь впервые. Я ничего здесь не знаю в этом городе.

– Если хамить полиции, так вам и ночлежку организуют, так что не беспокойтесь по этому вопросу.

– Девушка, я предлагаю… – начал он, закатывая глаза. Не знала, что он так надумал, но по виду видела, что многое. Заумный мужчина, однозначно. И дотошный…

– Не предлагайте! Я все сказала, – выдала и прямо перед его носом закрыла дверь. Все, мне было бы пора успокоиться. Давно так не взбадривалась.

Медленно прошла к раковине и включила кран. Подержав руки в холодной воде, ополоснула лицо и уставилась в зеркало. На меня смотрела очень даже замученная девушка с темными длинными волосами, заплетенными в пучок. Не могла назвать себя красавицей, но любила такой, какая есть. Высокий лоб, пухлые губы, карие глаза, нос с горбинкой. Нежной меня не назовешь, страшной тоже. Нормальная.

Зевок получился неожиданным, но таким зовущим. Мечтала рухнуть в постель и закрыть глаза.

Пора!

Глянула на дверь и поспешила из ванной комнаты. Очень надеялась, что гость ушел. Но если нет, могла помочь. Синий пояс по айкидо не зря получила. Боевое искусство как раз для меня, спокойное, неагрессивное. При правильном подходе и комплексном обучении развивает человека не только физически и духовно, но и интеллектуально.

Как получилось, что я занималась этим боевым искусством? Все очень просто. Бабушкин воздыхатель, Антонов Игорь Сергеевич, владеет клубом восточных единоборств. И как-то, когда я вернулась с разбитым носом в пятом классе, он предложил походить к нему в клуб. Бесплатно, как внучке, которой меня и считали. Бабушка переживала, но Антонов уговорил ее, объяснив, что главной задачей айкидо является остановить и нейтрализовать атакующего путем нанесения ему максимального количества повреждений. Приемы требуют четкого и своевременного выполнения движений, как для защиты, так и для перенаправления энергии противника против него.

Вот так и ходила, пока училась в школе. Могла пойти на тренера, но никогда не воспринимала занятия как свое будущее, лишь как защиту и отличное времяпрепровождение.

Счастья не случилось… Мужчина сидел на стуле в кухне, вцепившись руками в волосы, локти его лежали на столе. Грустил, зажмурив глаза. Такой отчаявшийся и растерянный. Знакомое ощущение…

Если честно, стало жалко «братца». Но что поделать? Моя хитрая мать умела уговаривать наивных простачков. Это ее главный талант.

– Как я понимаю, без сопровождения не уходите?

Не успела сказать, как услышала мелодию своего телефона. Мать собственной персоной. То никогда, а то два раза за вечер. Балует однако.

Конечно, я проигнорировала, а через минуту получила сообщение:

«Считай Дмитрия моим квартирантом, пока будет длиться разбирательство. Если посмеешь выгнать, я приеду сама. У меня есть доказательства, что квартира принадлежит лишь мне, так что не рассчитывай на победу».

Сжала рукой телефон и закрыла глаза. Вон как оказывается. И какие у нее есть доказательства? Неужели, я ошибаюсь? Нужно будет сходить с завещанием к нотариусу и уточнить все моменты.

– Я… не собираюсь отсюда уезжать, тем более завтра у меня встреча с директором здания, которое хочу выкупить. Пока завещание вступит в силу, я планировал заняться покупкой и организацией центра. Нерационально выбрасывать деньги на ветер я не собираюсь, – услышала четкий голос Дмитрия.

Тупиковая ситуация. И еще… запутанная.

Как же быть?

Покачала головой и поплелась к старенькому гарнитуру, включив чайник. Бросила пакетики в две подарочные кружки из шести на специальной глиняной подставке, которые подарила мне подруга на день рождения, и залила кипятком, как только услышала щелчок.

– Паспорт можно увидеть? – деловито поинтересовалась.

– Зачем?

– Для подтверждения вашей личности.

– Мать еще не написала? – с нахальным выражением лица поинтересовался Дмитрий.

Стукач. И когда успел нажаловаться?

– Так паспорт будет?

Тут же мужчина вытащил из борсетки паспорт и бросил на стол. Так небрежно, что стало не по себе.

Королем себя считает?

Схватила документ и прочитала вслух: «Исаев Дмитрий Алексеевич…» Глянув на дату рождения, прикинула в уме, понимая, что ему тридцать лет.

– Спать будете на диване, – буркнула, не веря своим словам. – И предупреждаю: «Хоть одно неверное действие в мою сторону, я дам отпор». И это я не про баллончик…

– Я не маньяк!

– Это радует…

– И как тут жить?! – вдруг громко бросил он, оплевывая ядовитой слюной мою чистую кухню, с пренебрежением осматривая каждый угол.

Вот так всегда! Пожалела на свою голову и сразу получила упрек в спину. Что не так с квартирой? Жить можно, чистенько и тепло. Что этому королю еще нужно?

– Тогда для вас есть гостиницы! Они ждут не дождутся, когда вы соизволите погостить у них.

– Наследница, дочь Елизаветы Петровны, подписала документ, подтверждающий тот факт, что как только вступит в права собственности, то обязуется продать квартиру мне по обозначенной цене. Завтра мы сможем съездить и решить этот вопрос.

– Решайте, но у меня на руках завещание. Ничего вам не светит.

– Да кто вы такая? Никто! – возмутился сводный братец. – Сиделка покойной бабушки.

– То есть, никто?!

– Алла сказала, что вы охраняете квартиру до ее приезда, помощница.

Нда-а-а-а… Впервые меня сравнили с собакой. Впечатляет воображение матери.

Глава 2

– Я ее дочь, а Минина Елизавета Петровна – моя бабушка. Как мать на крыльце роддома вручила меня бабуле в одеяле, так мы и прожили вместе. Еще вопросы будут?

– Утверждаешь, что твоя мать меня обманула?! – с издевкой заметил, будто бред полнейший услышал.

– Ну так… ничего удивительного нет. Твой отец, какой у нее по счету в мужьях? Седьмой или восьмой? Уверена, что он богатый мужчина на склоне лет. Насколько знаю, Алла обрабатывает любовью своих мужчин, а потом разводится по какой-нибудь трагической причине, забирая с собой приличный куш денег.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Что знаю, то и говорю. Так что? Еще разводом не пахнет?

– Мой отец… не так богат, как может показаться.

– Зато есть сын-простофиля, – лучезарно заявила, давая яркой мимикой понять, что я про него говорю. – Сколько заранее отдали ей за квартиру?

Задумался, прищурился и… принял это вот выражение умного осла. Не поверил.

– Я не верю! Алла не похожа на обманщицу. Ей нужны были деньги, чтобы оплатить операцию своей дочери, которая находится в Англии. У нее рак, – отмечая, как моя челюсть куда-то упала, Дмитрий громко просветил: – Да, я слышал про дочь, и это не вы!

– Да слава богу, такой вот дочерью уже совсем не хочется быть… Уверена, в ее мечтах я именно такая. Больная, нуждающаяся в помощи и сочувствии, чем можно пользоваться. Случись так, она бы могла показать нуждающуюся в помощи, рассчитывая на деньги богатых сочувствующих женихов, а так… только заливать приходится.

– Это ложь!

– Угу… И что, вы с отцом не проверили?

– Отец не знает, Алла попросила меня не говорить ему. Но я верю, что дочь…

– Если бы у нее была дочь, то она была бы здесь. Но это невозможно. Моя мать не может больше иметь детей, – призналась, ощущая ком в горле.

– Откуда ты знаешь?

– Скажем так, мое появление на свет было не столь радостным для нее.

– Но если так…

– Она не сможет доказать, что бабушка на момент завещания была недееспособной. И знаешь ли, глупо отдавать деньги за кота в мешке.

– Пусть даже она твоя мать, но ты ничего о ней не знаешь. Ты наговариваешь на нее, потому что обижена. Она оставила тебя здесь, чтобы быть с другой дочерью.

– Не смущает, что она обманула? Нет?!

– Я уверен, что на это есть своя причина, а учитывая твой характер…

Не видела, но точно знала, что глаза у меня сейчас были с размером яиц. Это же надо…

– Что не так с моим характером?!

– Ты грубая… Удивительно, что у доброй красивой женщины такая дочь.

Стало неприятно. Значит, Алла добрая, а я грубая. Наивный глупец! Да пусть буду грубой, чем подлой. Поднялась и проговорила:

– В общем, выбирайте, у меня нет времени вас успокаивать и что-то доказывать.

– Ты не боишься остаться со мной? – как-то едко заметил гость. – Хотя… об этом не стоит переживать. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся утонченные девушки, знающие себе цену.

Не передать, как он мне не нравился, прямо-таки бесил. Напыщенный индюк. В столице все такие противные? Так и хотелось поставить его на место, но ведь сто процентов потом будет заявление катать о нападении на его царскую персону.

Выскочка.

Так, нужно успокоиться и игнорировать, чтобы еще больше неприятностей на свою голову не накликать. С этим столичным гостем даже сомневаться не стоит.

– Я знаю себе цену, поэтому и не переживаю на ваш счет. В любом случае смогу за себя постоять, – скривилась, не в силах совладать со своими эмоциями, – чего не скажешь о вас.

– Что?! Да такой женщине, как ты, защитник не нужен.