Внебрачный сын мэра бесплатное чтение

Глава 1

— Мам! — громко восклицает сынишка и, дождавшись, пока я оторвусь от ноутбука, впихивает мне в руку игрушечную машинку. — Дай!

Улыбнувшись, я трогаю пальцем резиновые колесики, отчего они с характерным жужжащим звуком начинают вращаться. Женькины глаза радостно вспыхивают, а пухлые ладошки восторженно рассекают воздух.

— Дай, дай! — продолжает требовать он. По какой-то причине сын обожает смотреть, как они крутятся.

— Милый, мы обязательно продолжим играть с тобой попозже, а пока маме нужно работать. Ты пока еще не знаешь, что такое сессия, но поверь — в будущем она тебе вряд ли понравится. Особенно если ты пойдешь по моим стопам и решишь стать преподавателем.

Насупившись, Женька забирает у меня машинку и уходит в свой игровой манеж. Игровой манеж — это ковер, по которому разбросаны десятки игрушек. Их были бы сотни, если бы я могла себе позволить покупать все, что мне хочется. Для сына я готова скупить весь детский универмаг, но профессия преподавателя с провинциальном ВУЗе не подразумевает высоких зарплат.

Раздавшийся телефонный звонок мешает мне вернуться к проверке рефератов. Устало потерев глаза, я смотрю на имя звонящего и принимаю вызов. Это Светка, моя подруга детства и по совместительству коллега. Которая в отличии от меня за несколько лет работы в университете успела вырасти до заведующей кафедрой. Недаром мама всю жизнь называла меня простодырой.

— Да, Светуль. Срочное что-то? Я работаю.

— Срочно! — громко и взволнованно выпаливает она, заставив меня на секунду убрать трубку от уха. — Второй канал! Быстро!!!

И отключается. Вот вечно она так. Любит навести шороху на ровном месте. Наверняка, речь идет о смехотворном сюжете в новостях, вроде кошки, которую не могли снять с дерева, или о рождении тигренка в зоопарке. В любое другое время я бы на это посмотрела, но сейчас банально нет времени. Надо закончить проверку работ, приготовить обед на завтра, а еще искупать Женьку. Он без теплой ванны может часами ворочаться. А мне в шесть утра вставать.

Ткнув в кнопку пульта, я переключаю канал на нужный и представляю, как отправляю Светке язвительное смс: «Снова застрявший котик? Это было срочно?»

На экране мелькают кадры рекламы автомобиля, на который мне и за десятилетие не заработать, и после включаются новости.

— Сегодня правоохранительными органами была задержана рецидивистка Лана Стырлова, — монотонно говорит ведущая. — Женщина подозревается во множественных случаях грабежа и мошенничестве и была заключена под стражу. В ближайшее время она предстанет перед судом….

И ради этого Света меня отвлекла? Ради мелкой воровки?

Я со вздохом перевожу взгляд на сына. Женька замер и с интересом всматривается в телевизор. Я стараюсь не баловать его мультиками, и сейчас он старается не упустить шанс приобщиться к миру взрослых. Мой умный мальчик.

Я нащупываю красную кнопку на пульте, собираясь погасить экран, но голос ведущей, произнесший знакомое сочетание слов, заставляет меня резко повернуть голову и впиться взглядом в изображение.

— Сегодня стало известно о кадровых перестановках в аппарате власти. Действующий мэр добровольно покидает свой пост и на его место назначен Климов Алексей Дмитриевич, крупный столичный бизнесмен, последние несколько лет возглавлявший главный металлургический комбинат страны…

У меня начинает так сильно шуметь в ушах, что приходится попятиться назад и опуститься на краешек дивана. Губы беззвучно повторяют: «Климов Алексей Дмитриевич. Металлургический комбинат. Столичный бизнесмен».

Следующим кадром экран демонстрирует мне знакомое лицо. Одетый в строгий серый костюм, на меня холодно смотрит Алексей. Пусть прошло три года, но я до сих пор помню в нем все: изгиб темных густых бровей, прямой немного крупноватый нос, волевой подбородок с ямочкой, которую я любила целовать, и яркие зеленые глаза — такие же как у нашего сына.

— Какие у вас планы на наш город, Алексей Дмитриевич? — спрашивает журналист.

— В ближайшее время планирую посетить ряд бюджетных предприятий, чтобы оценить структуру их работы. И конечно обязательно загляну в университет города.

Звук родного голоса заставляет руки покрыться мурашками. В нем нет ни толики теплоты. Я словно слушаю лязг металла. Вздрогнув, я прикладываю ладонь к груди, потому что в этот момент глаза бывшего мужа смотрят прямо в мои. Словно вскрывают душу.

— Считаю, что будущее стоит за нашими детьми, — чеканит Алексей, не сводя с меня взгляда. — И потому моим главным приоритетом станет контроль над надлежащим качеством образования.

Журналист продолжает сыпать вопросами, но гул, стоящий в ушах, мешает мне их слышать. Ноги сами несут меня к сыну, и я незамедлительно подхватываю на руки и прижимаю к себе.

— Кто это? — Женька тычет пальчиком в экран, с которого никак не пропадет лицо его отца.

— Просто дядя, — шепчу я и быстро поднимаю глаза вверх, чтобы не позволить слезам вытечь. — Говорят, будет нашим мэром. Мэр — это тот, кто руководит городом.

А еще он твой отец, отказавшийся от тебя еще до того как ты успел родиться. Это мужчина вышвырнул меня из нашего дома ни с чем спустя три месяца после свадьбы и пригрозил испортить мне в жизнь, если я еще когда-то посмею попасться ему на глаза.

Глава 2

У каждого преподавателя на нашей кафедре есть своя странность или особенность. У меня их две. Во-первых, я всегда опаздываю на первую пару на пять-шесть минут. Это не специально, разумеется. Каждый раз, когда я оставляю Женю в саду, хитрец вскидывает на меня свои невероятные зеленые глаза и просит обняться.

— В самый-самый последний раз, мамочка! — просит он. — Честное слово!

Я угадываю лукавую улыбку на его губах, но делаю вид, что ведусь. Обнимаю его. Снова и снова. Нам крупно повезло с воспитателями, Женя любит сад. Но мы всегда долго прощаемся, это обычное дело.

— Хорошего дня, Жека, — говорю я бодро, словно заряжая его энергией. В очередной раз оглядываю мальчика: мой сын всегда опрятен, он моя главная гордость.

— И тебе, мам! — весело бросает Женя и бежит в игровую.

Спустя полчаса я быстрым шагом иду по коридору в сторону кабинета, где у меня практика у четвертого курса. Снова опаздываю. Опять на пять минут.

— Варвара Ивановна, — окликает меня Ольга, моя коллега, — опаздываете!

Я бросаю взгляд на часы, словно не в курсе.

— Немного, — улыбаюсь. — Доброе утро, Ольга Леонидовна. Вы тоже?

Та смеется, заговорщически подмигивает и отмахивается, дескать, и не собиралась спешить.

— Все равно явились человека четыре. Буду я перед ними плясать, не дождутся! С первой парой всегда так — студенты дрыхнут и не приходят.

Я пожимаю плечами. Оля не нравится никому на кафедре, но она дочь декана, и всем приходится мириться с ее неприятным характером и легкомысленным отношением к работе.

— А у вас снова битком, — говорит она будто завистливо, — я проходила мимо кабинета.

Я улыбаюсь и вновь киваю. Желаю коллеге отличного дня, захожу в аудиторию и восхищенно оглядываю столы. Снова пришла вся группа! Плавно мы подобрались к моей особенности номер два — мои практические занятия не пропускают.

Последний год я даже не провожу перекличку. Зачем? И так понятно, что если студент не смог быть на паре Бестужевой, то причина у него веская. Я не ругаю, напротив, стараюсь помочь. Студенты меня любят и доверяют.

— Доброе утро! — громко здороваюсь. — Я опоздала, поэтому не будем терять времени даром. Достаем тетради и пишем: Лабораторная работа номер шестнадцать. Открываем методички, смотрим на этот скучный текст без разделений. Вздыхаем. Закрываем. И глазки на меня. Сейчас будет интересно!

По аудитории проносятся смешки. Глаза студентов горят, мы погружаемся в работу.

Бывало, конечно, всякое. Когда я только пришла работать в университет, первой парой у меня стояла практика у пятого курса. Увидев молоденького преподавателя, студенты совсем расслабились. Трое парней встали у вышли из кабинета под предлогом в туалет. Де-мон-стра-тив-но.

Вернулись, когда до окончания занятий оставались считанные минуты.

Я влепила пропуски всем наглецам. Каждый пропуск потом был отработан. Я сразу поняла — или я заслужу их уважение, или потеряю работу. Отца декана у меня нет. У меня вообще помощи практически нет. Всё сама. Всегда сама.

На моих руках был крошечный Женька, и работа в университете была мне необходима. Из-за удобного графика, из-за грантов, благодаря которым мы и продержались на плаву. В то время я не ела, и не спала, только работала и занималась младенцем. Как вообще выжила? Не знаю.

В минуты отчаяния, когда в голове царил сумбур от нагрузки, а руки дрожали от усталости, я брала Женю на руки, смотрела в его умные глаза и понимала — мы справимся. Что бы ни случилось.

— У нас всё будет, сыночек, — шептала я ему, укачивая. — Заниматься наукой и преподавать — моя страсть. То, что дает силы. И еще их даешь мне ты. Мой самый любимый человек на свете! Мы так будем с тобой счастливы! Ты даже не представляешь, как счастливы мы будем!

Об отце я Жене никогда не рассказывала. Знала, что вопросы возникнут, но поначалу было больно даже думать.

Алексей Климов стал моей первой любовью. Такой сильной, что я задыхалась при одном взгляде на этого мужчину. Сердце отчаянно тарабанило о ребра, а душа пела. Он тоже обратил на меня внимание. Наш роман был невероятен, я даже не знала, что столь сильное счастье возможно! Чувства закружили в водоворот. Первые свидания, прогулки, предложение руки и сердца, планы на будущее, беременность… моя жизнь напоминала сказку, полет птицы…Столь высокий, что упав, я едва не разбилась о скалы.

Наступил крах всему.

В тот страшный день я узнала, что зеленые глаза могут быть ледяными, как льды Арктики. А голос резким, как бритва. В тот страшный день, когда он выгнал меня, беременную, на улицу, я узнала совсем другого Лешу Климова. Он был жестким, бескомпромиссным, чужим.

Моя жизнь разделилась на до и после.

— Варвара Ивановна, а у вас ошибка! — кричит с последней парты Баранов.

— Это где же? — я окидываю глазами доску. И хитро улыбаюсь, почти как Женя сегодня утром. Я всегда так делаю — допускаю трудно заметную ошибку специально, кто найдет — тому лаборатория автоматом.

Баранов лениво встает из-за парты и плетется к доске. Он умный мальчик, но жуткий лентяй! Только у меня на парах и работает.

Баранов тычет пальцем в строчку, шутит, мы смеемся. Я начинаю с ним якобы спорить, стараясь увлечь всех. Студенты шевелят извилинами, работа кипит…

В этот момент дверь в аудиторию распахивается, и мы все замолкаем. К нам заходит целая делегация: наш ректор, декан, завкафедрой… Еще несколько человек. Мое сердце неприятно сжимается. А потом, когда я замечаю самого высокого мужчину среди них, пускается вскачь, как обезумевшее. Мне становится дурно.

Три года… любовь всей моей жизни. Мой первый и единственный мужчина, отец моего сына… оказавшийся самым жестоким человеком на свете! Не давший мне слова сказать.

Новый мэр нашего города Алексей Дмитриевич Климов в идеально сидящем черном костюме стоит в десяти метрах.

Холодный, уверенный в себе. Безупречный. Я же… вдруг чувствую себя маленькой и беззащитной! Растерянно смотрю то на него, то на Баранова, будто мальчишка может меня защитить. Будто хоть кто-то в мире может меня спасти!

— А это, Алексей Дмитриевич, аудитория, в которой проходят практические занятия по информатике и математике. Варвара Ивановна наш ведущий специалист. Студенты ее обожают.

— Варвара Ивановна наш любимый преподаватель! — гудят мои птенчики.

Климов смотрит на меня и хмурится.

— Любопытно, за какие это заслуги в наше время студенты обожают преподавателей? — холодно чеканит слова новый мэр. После чего окидывает меня оценивающим взглядом. При этом его левая бровь иронично изгибается.

Против воли я краснею до кончиков ушей и хватаюсь за стол, чтобы не упасть.

— О, Варвара Ивановна очень креативно подходит к подготовке занятий. Лично присутствовал на парах и остался под впечатлением, — улыбается декан.

Мой бывший муж ничего не отвечает. Недоверчиво хмыкает и сканирует меня ледяным взглядом от макушки и до ног.

В аудитории воцаряется давящая тишина. Мне становится не по себе, когда Алексей меня разглядывает. Хочется спрятаться и больше его не видеть. Никогда-никогда. Столько боли он причинил мне. Столько слёз и страданий. Я едва справилась. Начала жить заново, встала на ноги и собрала по кусочкам своё разбитое сердце.

— Хорошо тут у вас, — произносит Алексей, когда отводит от меня взгляд и рассматривает помещение. — Мне нравится.

Ещё бы! Это одна из лучших аудиторий в нашем вузе. Ректор знал, куда привести. И «повезло» почему-то именно мне.

— Пройдемте дальше? — услужливо интересуется Гольдберг.

— Да, — кивает Лёша. — Здесь мы закончили.

Вся делегация направляется к двери. Я ощущаю как оцепенение потихоньку проходит и выравнивается дыхание выравнивается. Надеюсь, что это была разовая акция и мы с новым мэром больше никогда не увидимся.

Внезапно Алексей останавливается у двери и стальным голосом произносит:

— Варвара Ивановна, после занятий подойдите, пожалуйста, в кабинет ректора. Есть разговор.

В ушах начинает сильно шуметь. Для чего? Зачем?

— Хорошо, Алексей Дмитриевич, — отвечаю севшим голосом. — Я буду.

Я почти не слышу, как захлопывается дверь в аудиторию, как начинают разговаривать студенты. Ощущаю лишь слабость и бессилие. Разве я могу что-нибудь изменить? Не пойти к нему на разговор? Он мэр! Меня могут вышвырнуть из вуза стоит ему сказать только слово в мой адрес.

Тряхнув головой, приказываю себе собраться. Дальнейшая часть занятий проходит будто в прострации. Я общаюсь и дискутирую со студентами, объясняю материал. Всё, как и прежде, только мысли мои находятся далеко от цифр и алгоритмов. Боже, мой бывший муж здесь. Он пристально рассматривал меня, а затем попросил зайти к нему для разговора. Чего он хочет? Вдруг… Леша каким-то образом узнал, что Женька все же его сын? Случайно увидел, насколько сильно он на него похож? Бред… Этого не может быть. Зная характер бывшего мужа, он не стал бы узнавать о том, как сложилась моя жизнь. Он навсегда вычеркнул нас из своей жизни.

Когда мы разводились Леша даже и слова не дал мне сказать. Между нами будто выстроилась высокая каменная стена. Мы не понимали друг друга, стали чужими.

Я заканчиваю занятие на пять минут раньше обычного. Забегаю на кафедру, оставляю там материалы.

— Варь, я чай поставлю. Тебе какой? Чёрный или зелёный?

— Светик, не могу с тобой почаевничать. Мне нужно в кабинет к ректору.

— Ого! Что-то случилось?

— Мой бывший муж случился, — отвечаю, сбавив голос до шепота.

Света в курсе всех событий моей жизни. Мы не только коллеги, но и хорошие подруги. Я спокойно могу поговорить с ней по душам, не боясь осуждения или сплетен. Света — проверенный годами человек за что я её люблю и сильно уважаю.

— После того как вся делегация покинула аудиторию, Леша сказал, что у него есть ко мне разговор.

— О чем?

— Понятия не имею, Свет. Но мне нужно спешить.

Взглянув на часы, подхожу к зеркалу. Я почти не изменилась с тех пор, как мы с Алексеем не виделись. Разве чуточку похудела и взгляд изменился. Стал чуточку жёстче.

— Удачи, подруга, — произносит напоследок Света. — Сразу же после разговора ко мне забеги. Иначе я умру от любопытства!

— Договорились.

Пока иду по длинным коридорам университета, чувствую себя спокойно, но едва останавливаюсь у высокой деревянной двери приемной, выдержка даёт сбой. Я безумно волнуюсь! Ладони потеют, а сердце колотится словно сумасшедшее. Я не хочу, чтобы Леша подумал, будто своим присутствием может выбить меня из колеи. Не сейчас, когда я столько всего прошла. Без него.

— Меня пригласили в кабинет ректора, — обращаюсь к Лере, секретарю.

— Да, мне сообщили. Проходите, Варвара Ивановна. Вас уже ждут.

Не дав себе времени опомниться, толкаю дверь от себя.

Лёша стоит у окна и разговаривает с кем-то по телефону. Он замолкает, слушает собеседника и… улыбается при этом. Так искреннее и открыто, как и мне когда-то.

— Хорошо, я наберу тебя, когда освобожусь.

Бывший муж отключает телефон, опускает его в карман пиджака и поворачивается ко мне лицом. Улыбка тут же сползает с красивого мужественного лица. И взгляд становится другим. Жестким, ледяным.

— Присаживайся.

Кивнув, на ватных ногах подхожу к стулу. Складываю руки на коленях, выпрямляю спину. В кабинете воцаряется такое мощное напряжение, что, кажется, будто сейчас начнётся настоящий апокалипсис.

Лёша садится напротив в мягкое кресло ректора. Берёт в руки бумаги, просматривает их. Будто нарочно выдерживает паузу и издевается над моими несчастными нервами.

— Почти не изменилась. Вышла замуж? — спрашивает Леша, переводя взгляд на мой безымянный палец.

Я тоже смотрю на его правую руку. Там нет кольца.

— Нет, — теряюсь от неожиданности.

— Удивлен.

Я делаю глубокий вдох. Раньше мы без проблем общались друг с другом. Нам было интересно и много общих тем. Сейчас каждое сказанное слово дается с огромным трудом.

— Гольдберг сказал мне, что вы с Ольгой должны вести грант, финансирование которого проводится за счёт городского бюджета.

— Да, это так, — нервно сглатываю, все ещё не понимая к чему он ведёт.

Я старалась и вкладывалась на максимум. Это прекрасный шанс, чтобы заработать денег для нас с Женей.

— Документы подписаны, я тогда не думал, что это ты, — произносит Леша, откинувшись на спинку кресла. — Но имей в виду, я наблюдаю за тобой, Варвара. Только попробуй завалить проект.

— Не волнуйся, я буду исправно работать, — отвечаю бывшему мужу, ощущая как краска заливает лицо.

— Жизнь научила меня не доверять словам. Тем более твоим.

Глава 3

Мои щеки горят, когда я выхожу из кабинета ректора. Я давно не стесняюсь публичного проявления чувств, но обычно это радость и позитив, сейчас же я ощущаю противоположные эмоции. И мне с трудом удаётся взять себя в руки. Я полагала, что больше не пересекусь с этим человеком. Никогда. Но у судьбы на этот счет другие планы.

До сих пор чувствую на себе ледяной взгляд зеленых глаз и такой же холодный тон голоса — вот каким стал этот мужчина. А может и всегда им был, просто я была влюблена, а влюбленные часто слепы не замечают очевидных вещей.

Пытаюсь избавится от навязчивых картинок, но они, как назойливые мошки кружат рядом. Я помню, как Леша брал меня на руки, осыпал мое лицо поцелуями, говорил, что любит больше всего на свете и я единственная женщина в его жизни.

Несколько раз вдыхаю и выдыхаю прежде чем зайти на кафедру.

— Можно тебя на пару слов? — тут же просит Ольга, заметив меня, и поднимается со стула

— Да, Ольга Леонидовна. Конечно, — отвечаю с холодной вежливостью и мы отходим в сторону.

Декан назначил ее ответственной по гранту. Ну а кого еще, как не родного и близкого человека, которому всецело доверяешь? С ней обсуждаются все важные вопросы, в том числе и финансового характера.

— Вас вызвали к ректору? Почему не меня? — небрежно спрашивает Ольга и смотрит на меня прищуренными глазами, в которых плещется зависть и раздражение.

Вот только этого мне еще не хватало!

— Без понятия, — пожимаю плечами и говорю как можно непринужденнее.

Пусть Ольга Леонидовна и дочь декана, но разговаривать со мной в таком тоне не нужно. Я не ее подчиненная. Мы общим делом занимаемся, какая разница кто и кого вызвал «на ковер»? Я прекрасно владею информацией, знаю, что отвечать. И возможно даже больше, чем кто-либо другой, привлеченный к этому проекту. Это я веду финансовую отчетность, собираю необходимый материл по архивам, даже изредка выезжаю в другие города в командировки к коллегам, заполняю важную документацию по ночам. — Вы что-то обсуждали по гранту? — продолжает Ольга допрос. — Общие вопросы. Ничего конкретного.

— Ничего конкретного? Целых двадцать минут? — с плохо скрываемой язвительностью спрашивает она.

Хочется сказать в ответ что-то в подобным же тоне, но в последний момент останавливаю себя. Меня задевают грязные намеки в мой адрес. Я не имею видов на мэра. Тем более своего бывшего мужа. Это пройденный этап, к которому я не планирую возвращаться. Но кроме меня об этом никто не знает. Частично Света, но даже она не до конца в курсе моей ситуации.

— Климов изучал бумаги. Спросил в какой стадии работа. Если это все, что вы хотели выяснить, Ольга Леонидовна, то я пойду. У меня по расписанию следующая пара.

На самом деле мне некуда торопиться, время в запасе есть, но я слишком взвинчена после встречи с Алексеем и отвечать на наводящие и каверзные вопросы своей вездесущей коллеги не имею желания. Пусть папе пожалуется, что это меня вызвали к ректору в кабинет, а не ее, я только порадуюсь за нее, если в следующий раз меня минует эта участь.

— Если я вдруг выясню, что ты метишь на мое место…

— Ни на чье место я не мечу. Мой вызов в ректорат и встреча с Климовым просто случайность и не более того. Извините, Ольга Леонидовна. Мне действительно пора.

Я вонзаю ногти себе в ладони, чтобы не сказать резкость. Один предупредил, чтобы не смела завалить грант, другая, чтобы не смела высовываться. Дурдом!

На паре прихожу немного в себя и отвлекаюсь от мыслей об утренней встрече. Делаю пометку в журнале после звонка и выхожу из аудитории. Толкаю дверь, собираясь пойти выпить кофе и в ту же секунду чувствую, как плечи немеют, а сердце начинает бешено стучать в груди. Я вижу перед собой Алексея. В обществе декана и его дочери. Втроем они направляются по коридору. Мне ничего не остается, как выдержать еще одну встречу с Климовым. До боли сжимаю пальцы в туфлях, встречаясь с пронзительным взглядом зеленых глаз. Как же тяжело делать вид, что мы незнакомы.

— Варвара Ивановна, — окликает меня Гольдберг. — Вы уже освободились?

— Да, Леонид Абрамович.

— Отлично. Алексей Дмитриевич хочет напоследок ознакомиться с финансовой отчетностью. Передайте всю документацию Ольге Леонидовне.

Ольга победоносно улыбается, находясь рядом с отцом и Климовым, явно демонстрируя свое прекрасное расположение духа и третий размер груди.

— Конечно, — растягиваю губы в вежливой улыбке. — Сейчас предоставлю.

У меня никогда не было амбиций войти в лучший мир за счет богатого ухажера. Но однажды я вошла. Правда ненадолго. Леша оказался выше меня на много ступеней по социальному статусу. Ольга даже не пытается скрывать своего интереса встретить «достойнейшего» из мужчин. Судя по ее горящим глазам и широкой улыбке таковым она считает моего бывшего мужа. Что же не смею ее в этом разубеждать. Вот только достаток это еще не гарантия счастливой жизни и крепких отношений.

— Алексей Дмитриевич пообещал, что будет чаще к нам наведываться, — говорит Ольга елейным голосом, а у меня сердце замирает внутри.

Ловлю тяжелый, давящий взгляд Климова и усилием воли заставляю себя идти, чтобы принести все необходимые документы. Только бы сдержаться и не швырнуть их ему в лицо.

Глава 4

Алексей так и не женился. Надо же… А еще он планирует часто бывать в нашем ВУЗе. Сложно было не думать о бывшем муже все эти годы, но я себе запрещала. А теперь как? Как мне жить дальше? Он ведь в любую секунду может оказаться рядом! Боже.

Я вытираю слезы. Некоторые из них размазаны по щекам, другие — капают в тазик с водой. Горько всхлипываю. На работе я обязана держать лицо, при сыне убиваться не стану, слишком гордая. А вот ночью наедине с собой…

Женя спит, а у меня руки дрожат. Остервенело тру садиковские футболки, заляпанные кашей, супом, фруктами и еще бог знает чем. Женя славный, развитой не по годам мальчик, но кушает пока неаккуратно. А надевать слюнявчик не любит категорически, самоуверен донельзя. Впрочем, как и его отец! Я бы перестраховалась, честное слово. Я совсем другая, надела бы этот слюнявчик, я бы…

Зажмуриваюсь, вспоминая, как позвонила маме после первого свидания с Лешей. Он привез меня в ресторан с видом на город. Мы сидели на террасе. Я задрожала, и он закутал меня в плед, не подозревая, что моя дрожь не из-за холода, а его близости.

— Мамочка, я влюбилась! Боже, ты себе даже не представляешь, какой он! Мама!

В ответ та заливисто рассмеялась и попросила подробностей.

— Наконец-то это свершилось, доченька! Я ушам своим не верю! Рассказывай.

С родителями у меня хорошие отношения, теплые. Папа с мамой прекрасные и очень простые люди. Всю жизнь живут в деревне.

Я помню, как причитал отец, когда я собралась замуж. По его мнению самое главное, что мужчина должен дать дочери, — это приданное. А у него не получилось.

— Папочка, перестань! Ты дал мне намного большее! — успокаивала я его. — Посмотри, какой я выросла. Ты ум в мою голову вложил, а это намного важнее. В город отпустил. Ты моя поддержка и опора, папа!

С Алексеем мы ездили к моим родителям всего дважды. В первый Леша как раз попросил моей руки. Мама смотрела на моего избранника немного шокировано, как, впрочем, и вся наша деревня. Соседи высунулись из палисадников и ворот, сверлили глазами крутую машину Климова. Да и его самого, так сильно отличающегося от парней, с которыми я училась в школе.

Мальчишки бегали вокруг БМВ и фотографировались в важных позах. Смешно было! Леша разрешил всем желающим посидеть за рулем и даже потыкать на кнопки. Мы привезли столько сладостей, все были в восторге!

Кроме моего бывшего одноклассника Кольки Гришина, разумеется. Тот рассчитывал, что я выйду замуж за него. Каждый раз, когда я, будучи студенткой, навещала родителей, он приезжал на своем старом мотоцикле и звал покататься.

— Вернешься, Варька! — уверял он, лаская меня сальным взглядом, от которого хотелось поежиться. — Поломает тебя город и вернешься как миленькая. А я подожду. Моей будешь, кукла.

Я смотрела на его некрасивое лицо, на пьяные глаза — Колька работал в поле, и часто отмечал с друзьями конец рабочего дня алкоголем. Смотрела на еле живой мотоцикл, на грязные грубые пальцы Кольки и понимала, что ни за что!

Помню, как мы с Алексеем шли в магазин. Я взахлеб рассказывала своему жениху о детстве. Показывала, какой дорожкой бегала в лес, и что вон там за холмом, если на велосипеде ехать, то пять минут и озеро, в котором я училась плавать и дважды чуть не утонула.

Колька выпрыгнул навстречу внезапно. И бросился с кулаками на Лешу! Боже, как мне было страшно тогда! Я понятия не имела, что делать, — кидаться разнимать двух сильных мужиков, звать на помощь или умереть от страха на месте.

Леша победил. Я потом целый час в бане помогала ему обработать раны. Он смеялся, лгал, что не больно. Обнимал меня. И смотрел. Так смотрел, что сердце заходилось, отчаянно билось в груди вольной птицей, к нему в руки просилось.

И я поверила. Во всё поверила! Что бизнесмен и олигарх мог влюбиться в простую девушку и решить связать с ней жизнь. Что впереди нас ждет только хорошее!

На следующий день, прощаясь, мама шепнула, что Леша замечательный. И человек видимо хороший. Смелый и честный.

Ох, мамочка, как же я потом плакала тебе в трубку! И папа снова расстроился, он даже собирался приехать в город и разобраться с Алексеем. Но что работяга мог сделать олигарху?

Мы только-только поженились с Лешей, когда я узнала о желанной беременности. Я наивно рассчитывала, что муж обрадуется, а он же… сначала промолчал. А потом заговорил о ДНК-тесте.

Я поначалу возмутилась. Обиделась смертельно, слышать ничего не хотела. Пригрозила, что уйду, если он еще хотя бы раз заикнется о подобном!

Поругались в тот день сильно. Если бы я только знала, как сложится моя жизнь в будущем, я бы повела себя иначе: мудрее. А в то время я была слишком вспыльчивой и гордой. Демонстративно собрала вещи, ушла. Леша продолжал настаивать на ДНК. Его подозрения рвали мне душу и царапали кожу. Я ведь так любила своего Лешу, я и помыслить не могла о другом мужчине.

Вымотанная и выжатая как лимон, я согласилась на тест спустя несколько недель. Анализ показал, что Алексей не отец. После этого мне не дали и пикнуть.

После анализа Алексей будто постарел — раз и на десять лет. А я? Я была просто в шоке. Даже оспаривать поначалу не стала, просто ушла молча.

Потом уже поняла, как мое поведение выглядело со стороны — я словно специально делала всё возможное, чтобы мне не поверили!

До сих пор не могу понять, как такое могло произойти. Почему тест в лучшей лаборатории страны обманул, и Алексей поверил буквам на листочке, а не любимой девушке.

Сгребаю в кучу футболки, запихиваю их в стиральную машину. От обиды трясет. Опять нахлынуло, словно и не прошло трех лет. Словно вчера это случилось.

— Теперь уж точно вы должны отстираться! — грожу одежде пальцем, и сама же над собой посмеиваюсь. Дожили, в подружках стиральная машинка да утюг.

Возможно, я действительно себя загнала в последнее время, и мне бы замедлить темп, но этот грант… раз уж взялась, нужно довести его до конца. И впредь избегать любой возможности пересечения с Лешей.

Он мэр города, ну и что? С прошлым мэром я не общалась ни разу. Авось и с этим больше не понадобится.

Я иду в кухню и выпиваю стакан воды. Сейчас в душ и баиньки. Завтра рано вставать, сложный день. Зато потом выходные, отосплюсь!

В этот момент в дверь стучат. Я вздрагиваю всем делом! Одиннадцатый час ночи ночи, кто это может быть?

Первым делом я думаю о Леше. О его глазах, в которых плещется разочарование.

Я едва не чувствую запах его туалетной воды, пока крадусь к прихожей. Если это он, что мне ему сказать?

Выгнать немедленно, разумеется! О чем еще думать? Он предал меня! Поверил какому-то идиотскому тесту, а не своей жене! Он разрушил всё!

Как он мог смотреть мне в глаза и не видеть той безграничной преданности, что я к нему испытывала?!

Я едва не плачу снова, когда заглядываю в глазок. И застываю. На лестничной площадке Колька Гришин.

А ему-то что от меня нужно в столь поздний час?

— Варька, открывай! Я по делу! — слышу знакомый голос и мешкаю.

Стук становится громче, Коля выкрикивает моё имя и просит открыть.

Чёрт, ну зачем он явился? Я одна с ребёнком, а он… не совсем тот человек, которого можно смело впустить в квартиру.

— Варь! Открой, а! — не унимается он.

Я начинаю переживать по поводу соседей. Сейчас поздний час, все отдыхают после работы. Не хватало мне разборок и претензий. Тяжело вздохнув, цепляю на дверь железную цепочку и открываю.

— Привет, — скалится Коля, наконец утихнув.

— Что тебе нужно? — спрашиваю агрессивно.

— У меня к тебе дело есть.

— Говори.

Скольжу взглядом по бывшему однокласснику и слегка усмехаюсь. Вырядился зачем-то: чёрный костюм, рубашка и галстук. Лицо гладковыбритое, короткая свежая стрижка, а за спиной… за спиной он держит букет.

— Открой, Варь. Я не укушу.

— Понимаю, что не укусишь, но у меня ребёнок спит. Либо говори так, либо никак.

Коля кривит лицо и качает головой. Похоже, он не собирается разговаривать через препятствие, поэтому я резко захлопываю дверь. Хочу уйти в спальню и наконец-то уснуть, но он начинает молотить с новой силой.

— Варя-я!

Я злюсь, повторяю ту самую процедуру и смотрю на бывшего одноклассника сквозь тонкую щель.

— Прошу, уйди! Давай где-нибудь в другом месте поговорим? У меня арендодатель очень-очень строгий. Вышвырнет меня на улицу с сыном на руках, если ты продолжишь надоедать соседям.

В глазах Коли появляется капля сожаления. Слава богу! Я думала он совсем бессердечный.

— В другом месте говоришь? — хмыкает он. — Давай вместе позавтракаем?

— Утром никак не могу! Мне Женьку в сад нужно отвести и пары по расписанию.

— Ну вот. А обещала, что поговорим…

Коля с силой ударяет кулаком по стене, заставив меня вздрогнуть. Точно соседи пожалуются хозяйке. Псих! Он что… пил? В полумраке этого не понять.

— В обед, Коля! Давай встретимся в обед. У меня окно после часа.

— Ладно-о, — произносит Гришин. — А где?

Я называю первое попавшееся заведение, которое взбрело мне в голову. Там просторная летняя терраса, отличное меню и по местоположению подходит. От универа можно дойти пешком за десять минут.

Коля, оставшись довольным моим ответом, уходит, оставляя меня наконец-то одну. Я так устала, что без сил падаю на кровать и засыпаю крепким сном.

Глава 5

Утром у меня много дел: лекции, практические занятия, проверка контрольных работ и прием зачётов у двоечников. Я с нетерпением жду обеда, чтобы уединиться в кабинете Светы и немного разгрузить голову болтовней. Затем на мобильный приходит сообщение и настроение моментально падает до нулевой отметки. Коля! Точно же! Он меня ждёт, а я обещала, что мы встретимся за обедом.

Поправив перед зеркалом вьющиеся волосы, вешаю сумочку на плечо и, попрощавшись со Светой, выхожу на улицу. Мне совсем не хочется выслушивать бывшего одноклассника! Понятия не имею чего он хочет, но допустить повторения вчерашнего концерта просто не могу. То-то на меня косо смотрела соседка из квартиры напротив, когда я вела сына в сад.

— Привет! — довольно улыбается Гришин, когда я сажусь за столик напротив него.

Он сегодня в том же одеянии, что и вчера, на краю стола лежат подвянувшие цветы. Наверняка тоже вчерашние.

— Здравствуй, Коля. У меня не так много времени. Ты уже сделал заказ?

— Нет, тебя ждал.

— Я хотела бы выпить латте. И больше ничего.

К нам подходит официант, Коля делает заказ. Теперь он не работает в поле, а держит свой магазин сельскохозяйственных товаров. Но выпивать все так же крепко как и в молодости. Это видно по красной сеточке на глазах и слегка одутловатому лицу.

— Так о чем разговор пойдет? — спрашиваю, сделав глоток кофейного напитка.

— Знаешь, Варька. Я долго думал, присматривался к тебе… Знаешь, что развелся недавно?

— Мама рассказывала, да.

— Жена гулящей оказалась, представляешь! Умотала с любовником в Питер, собрав свои вещи и даже не предупредив.

— Сочувствую, — искреннее произношу я, все ещё не понимая, чего он от меня хочет.

— Варь… Я думал-думал и понял, что готов дать тебе шанс.

— Мне?

— А кому же ещё? Ты дама одинокая, с обузой правда, но я готов смириться и воспитывать пацана как своего.

Я не знаю, что со мной: накопившийся стресс за последние дни или истерика, но я начинаю смеяться. Громко, заразительно, до выступивших слёз на глазах. Господи, Коля сейчас серьезно? Готов дать мне шанс? Принять с обузой? Нет-нет, пусть скажет, что шутит!

Я смеюсь под удивленное выражение лица Гришина и резко прекращаю, когда мой взгляд цепляется за знакомую фигуру, облаченную в строгий деловой костюм. Сердце пропускает удар, когда зеленые ледяные глаза равнодушно смотрят в мою сторону. Леша. Он…

Неужели наблюдал за тем, как я смеюсь?

Миловидная блондинка опускает руку ему на плечо и слегка подталкивает вперёд. Она красивая, высокая, словно топ-модель. Бывший муж отводит взгляд и направляется к столику, который находится в противоположной стороне зала.

Больше всего на свете сейчас хочется, чтобы мне померещилось, что я вижу перед собой бывшего мужа да еще в обществе красивой и роскошной блондинки. Внутри вспыхивает странное чувство, заставляющее сердце сжаться в груди. Никогда прежде не видела его с другой женщиной в качестве пары. Последние дни похоже на испытание. Этих встреч с Климовым стало очень много, воспоминаний о прошлой жизни еще больше.

— Что смешного я сказал? — хмурится Коля, возвращая меня в реальность.

Я тут же вспоминаю о своем собеседнике и перевожу на него глаза. Гришин выглядит жалко со своим предложением. Думает, что я приму его?

— Как же я жила столько времени и воспитывала ребенка без помощи? — спрашиваю у него, сузив глаза.

Коля пожимает плечами.

— Не знаю. Выглядишь ты потрясающе для своих лет, имея на руках маленького ребенка, но сейчас видок у тебя, — хмыкает он. — Словно у загнанной лошади, — без сантиментов одаривает меня «комплиментом». Ты совсем не отдыхаешь?

Теперь понимаю, почему жена сбежала от него с любовником в другой город. Наверное, не выдержала пьянства мужа и его «внимания»? Я бы тоже так не смогла.

Задаюсь вопросом, зачем пришла в кафе и слушаю этот бред? Лучше бы осталась в институте.

— Нет, Коля. Спасибо. Мне пора. Поищи себе другую жену, — встаю со стула и оставлю деньги за кофе.

Направляюсь в туалет, чтобы сполоснуть руки и лицо. Меня все еще потряхивает от недавней встречи с Климовым. Когда уже собираюсь выйти из туалета, замечаю блондинку. Ту самую, с которой Леша пришел в кафе. Она тоже смотрит на меня, опускает взгляд на мои туфли, скользит глазами по сумке и строгому костюму. Да, у меня нет дизайнерских вещей и такой шикарной укладки, как у нее, но это ведь не главное? Ругаю себя, что акцентирую внимание на ее вещах и том, что разглядываю есть ли на безымянном пальце ее правой руки кольцо. Но и на левой ничего нет. Не о том думаешь, Варя. Соберись.

Через зал прохожу с высоко поднятой головой. Коли уже нет за столом. И даже букет свой подвявший забрал. Стараюсь не смотреть в сторону, где сидит мой бывший муж, хотя уверена, что он за мной наблюдает. Мысленно даю себе награду, что сдержалась и не крутила головой, когда оказываюсь на улице. Глубоко дышу, приводя мысли в порядок, хоть это и получается с трудом.

Вечером забираю Женю из садика самым последним. Воспитатель недовольно ворчит, и все, что мне остается — молча выслушивать ее возмущения. А что еще делать? Отправить сына в бабушке и дедушке не позволяет совесть. И я не для того рожала сына, чтобы его воспитывали другие.

— Завтра у меня выходной, — говорю Жене. — Заберу тебя пораньше.

— Значит я не пойду в садик? Ура! — с радостью восклицает он.

— Ну как выходной, мой сладкий, — вздыхаю я. — Я поеду в соседний город за необходимой информацией по работе. Но вернусь к обеду и сразу заберу тебя, а потом мы пойдем в парк.

— Правда? — смешно морщит носик и крепче сжимает мою ладонь.

— Правда, — улыбаюсь я, чувствуя себя самой счастливой, когда вижу его довольное лицо и блестящие глаза.

Почему-то вспоминаю о Коле и его предложении. От мысли, что этот человек будет иметь к нам с сыном хоть какое-то отношение по телу проходит холодная дрожь. Чему он может научить ребенка? Пьянству? Грубым манерам? И сильно сомневаюсь, что он будет любить моего сына. При каждом удобном случае станет им попрекать. Нет уж, не нужно мне такого счастья. Если я еще раз и выйду замуж, то это будет по большей любви.

Утром отвожу Женю в садик, обнимаю на прощание и напоминаю, что заберу его сегодня пораньше. День пролетает незаметно. Кружусь, как белка в колесе. После полудня мчусь в садик и весь вечер мы проводим с сыном в парке. Домой возвращаемся счастливые и уставшие. А на следующий день, когда появляюсь на кафедре и встречаюсь с дочкой Гольдберга вся безмятежность и спокойствие покидают меня.

Ольга Леонидовна просит подойти к ней и показать отчет по моей вчерашней поездке. Между делом сообщает, что через два дня нам предстоит командировка на конференцию. А затем понизив голос и томно улыбаясь, говорит, что мэр города тоже там будет.

Земля уходит из-под ног, я сильнее сжимаю папку, которую держу в руках и мне хочется расплакаться от обиды. Что это? Злой рок? Почему встречи с этим человеком теперь без конца преследуют меня?

Глава 6

Алексей

В дверь кабинета дважды стучат, и в следующее мгновение на пороге появляется растерянное лицо секретаря.

— Алексей Дмитриевич, к вам Струков в третий раз пытается дозвониться. Что ему сказать?

Не отрывая взгляда от монитора, я сжимаю переносицу, чтобы справиться с нарастающим раздражением от этого вопроса.

— Я ведь сказал, что занят. Так и скажите: занят, перезвонит, когда освободится.

— Но… — сотрудница ловит мой тяжелый взгляд и, нервно кивнув, исчезает за дверью.

Я снова щелкаю по экрану, на котором развернут финансовый отчет по гранту, которым руководит Варвара. Смешно даже. Новый мэр города настолько предан своему делу, что готов собственноручно проверять отчеты.

В последнюю неделю я сам на себя зол. За все. За то, что занимаюсь такой ерундой, когда в моем расписании числится уйма гораздо более важных дел, и за то, что пошел на поводу у прошлого и из всех городов, где мне предлагали должность мэра, сознательно выбрал именно этот. Ее родной город. Женщины, которую я успел возненавидеть так же сильно, как полюбить.

Варю я встретил на заправке. Был тот редкий случай, когда я сел за руль сам, отпустив водителя. Уже уезжать собирался, но голову словно магнитом потянуло назад, к стеклянным входным дверям. Она в них заходила. И вроде ничего особенного в ней не было на первый взгляд: девчонка как девчонка. Волосы светло-русые, длиной до лопаток, платье цветастое, выше колен — лето было тогда, жарко. Даже лица ее не видел, но почему-то залип. Машину бросил посреди заправки и следом за ней пошел. Хотелось убедиться, что у девчонки этой самое обычное лицо и спокойно уехать.

Она стояла возле кассы, когда я к ней подошел. Оказывается, за кофе пришла. Оплатила, развернулась и наткнулась на меня.

Я собирался сказать что-то шутливое и стандартное, вроде «Будьте аккуратнее, девушка», но как только она подняла на меня свои глаза, все слова напрочь забыл. Как будто в меня поезд с размаху врезался — такие были ощущения. Я как дурак воздух глотал и не мог ничего связного из себя выдавить. Такие глаза были у Вари необыкновенные. Я далек от поэзии, но почему-то сразу пришла ассоциация с росой. Прозрачно— голубая радужка, почти хрустальная. Такой я больше ни у кого не встречал.

— Я пройду? — спросила она шутливо, а сама покраснела.

И как-то само вымолвилось «нет».

— Нет? — переспросила Варя, покраснев еще гуще. — Нельзя пройти?

— Давай вместе кофе выпьем, — сказал я первое, что пришло в голову, и голос дрогнул как у пацана.

Она замялась, а я в этот время уже мужика, который заправку хотел оплатить, вовсю теснил, покупая себе стакан дерьмового кофе и несвежие круассаны. Просто чтобы с ней рядом подольше постоять.

Разговорились. Я представился, она тоже. Варя, Варвара. Поступает в магистратуру, живет в студенческом общежитии. Я о себе говорил мало, больше вопросы задавал, не переставая молча себе удивляться. Машина стоит брошеная, меня через полчаса в стройкомитете ждут, а я не могу голоса незнакомой девчонки наслушаться и разглядывать ее не могу перестать. Тонкие пальчики, теребящие бумажный стакан, нежный пушок на щеках и крошечную ямочку от улыбки. Красавица — не подходящее для нее слово. Варя казалась мне неземной.

Когда она сказала, что торопится в университет, и я конечно предложил ее довезти. Варя отказалась. Я ей прямо сказал, что пока свой номер не даст, не отпущу. И не врал. Не отпустил бы. Потому что попал крепко. Тогда думал, что навсегда.

Жениться на ней я был готов после нашего первого свидания. Сказал бы кому — у виска покрутили, мол, ты чего, Леха, дурак? Не знаешь ведь ее совсем. А мне казалось, что я знал ее всю. Откуда-то была уверенность, что в ней, в этой девчонке с прозрачными голубыми глазами не может быть подлости. Тогда мне хотелось ее на руках носить и звезды с неба срывать. Все другие перестали существовать с той нашей встречи на заправке. Друзья ржали, но мне было плевать. Я нашел любовь всей своей жизни.

А получилось как всегда. Больнее всего бьют те, кому беззаветно доверяешь. Варя-Варвара, которой я поклялся в любви до смерти, предала меня худшим из способов. Сердце расколотила. Думал, себя не соберу. Месяц пил, не просыхая. Открывал глаза и рука тянулась к бутылке просто для того, чтобы стереть из памяти ее глаза и чертову ямочку, которые меня преследовали. И всякий раз пьяным вусмерть задавался одним и тем же вопросом: «За что?». Я бы за нее не раздумывая жизнь мог отдать, и просто хотел ее любить.

Стук в дверь отвлекает меня от тягостных воспоминаний. Сделав глоток остывшего черного кофе, я говорю секретарше входить.

— Алексей Дмитриевич, — торопливо тараторит она. — Вы просили обновить расписание. Послезавтра у вас назначена конференция в Санкт-Петербурге. Билеты я забронировала.

Я киваю.

— Кто еще летит?

— Несколько человек университетских преподавателей и… — Кто? — перебиваю я. — Фамилия?

— Рогожин, Семина, Бестужева… — начинает перечислять Лена.

Хочется прикрыть глаза. Идиотская реакция на ее имя. Мою фамилию после развода она себе не оставила. Швырнула ее мне в лицо как ненужный мусор.

— Все остается в силе, Алексей Дмитриевич?

— А почему нет? — отвечаю я, сдерживая раздражение. — Отель забронируй.

Глава 7

— Если похолодает, то вот курточка потолще. Теплые резиновые сапожки здесь в шкафу. Мама, перчатки и шапки на верхней полке, если вдруг понадобится запасная…

— Варя, — мама мягко перебивает меня, — всё будет хорошо. Мы разберемся.

— Точно? — спрашиваю я по-детски растерянно.

Каждый раз, когда мне нужно оставить Женю, я испытываю смятение и угрызения совести.

— Разумеется. Я ведь ему родная бабушка. Да и тебя как-то вырастила, — мама подмигивает и берет Женю на руки.

Она приехала около часа назад, чтобы побыть с малышом, пока я в буду командировке. Мама — мой главный помощник. Жаль, что мы живем неблизко. В первый год после рождения Жени она приезжала часто, чуть ли не каждый месяц, именно благодаря ей я смогла закончить аспирантуру.

Надолго оставить папу и хозяйство мама не может, поэтому я стараюсь не злоупотреблять родительской заботой. Остаться в городе — это только мой выбор, и никто не обязан под него подстраиваться.

— Завтра я отведу Женю в сад и сразу поеду на работу, а оттуда в аэропорт. Заберешь его около пяти, после чего можно погулять. Если погода позволит. Ужинаем мы обычно…

— Варя, мы с Женей всё придумаем. Расслабься и спокойно работай. Часто помогать я тебе не могу, понимаешь почему. Но если возможность есть — не вздумай переживать.

Я крепко обнимаю маму и зажмуриваюсь. Мне жаль, если она подумает, что я так сильно переживаю из-за того, что не доверяю. Доверяю и еще как!

— Поездка предстоит сложной и нервной, я сама не своя, — объясняю свое поведение.

— Вижу. И еще мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

— Сложный грант, курирует сам декан. На мне лежит большая ответственность.

— Дочка, мы с отцом смотрим новости, — говорит мама. — Видели, что Климов стал мэром.

Внутри всё обрывается. Да, мама как всегда видит меня насквозь. Я ответственный сотрудник, работа вряд ли может выбить меня из колеи. А вот близость бывшего мужа… она нервирует, пугает и почему-то будоражит. Хотя так быть не должно.

— Из всех городов он приехал именно сюда, — продолжает мама. — Наглец! Отец как увидел его лицо по телевизору, чуть в экран пультом не запустил!

— Боже, мама! Это всё в прошлом.

— Поверить невозможно! Бросил тебя, своего сына, и как ни в чем ни бывало строит карьеру. Если будет доставать — бросай всё и возвращайся домой. Твоя комната тебя ждет. На работу устроим, не переживай. У меня связи есть в районо.

— Спасибо, мамуля, — улыбаюсь я. — Но всё в порядке. Я повзрослела и изменилась. Да и давно ничего к нему не чувствую.

Сама же внутренне содрогаюсь, представляя как Колька каждое утро подвозит меня на своем убитом мотоцикле до обшарпанного здания, где находится наше районо. И я иду в свой кабинет, зная, что работы нет. Целей нет. Перспектив нет. 

На кафедре непривычно шумно. Все обсуждают предстоящую поездку. Сам факт того, что мы летим самолетом, а не едем поездом, крайне приятен. Я чувствую себя ценным сотрудником.

В аэропорту стараюсь лишний раз не смотреть на Климова. Он в компании замов и помощников, много и часто хмурится. Они прыгают перед ним, стараются угодить. Он всегда так действовал на людей — очаровывал их, заряжал энергией.

Рядом с ним мне самой казалось, что я горы сверну! Мы вместе свернем!

Ольга превзошла себя. Кажется, она вообще не спала ночью — прическа, макияж, новый эффектный костюм. Неприятный укол ревности раздражает. Я поджимаю губы и стискиваю свой билет. Иду в сторону самолета.

— Девушка, постойте. Вам в бизнес-класс, — бортпроводница расплывается в милой улыбке, едва я, поднявшись по трапу, намереваюсь юркнуть в эконом.

Я бросаю взгляд на билет — и правда. Сердце ускоряется.

— Тут какая-то ошибка, — начинаю спорить. — Я лечу в экономе вместе со своей командой.

— Да, там явно ошибка! — всплескивает руками Ольга, выхватывая из моих рук билет и впивается в него алчным взглядом.

Бортпроводница на секунду теряется:

— Впервые вижу, чтобы кто-то упрямился тому, что полетит классом лучше. Никакой ошибки нет, Варвара Ивановна, пройдемся, я провожу вас.

Девушка берет меня под локоток и ведет в сторону бизнес-класса. Я больше не сопротивляюсь — за нами образовалась очередь, остальные пассажиры не должна страдать из-за того, что кто-то напутал с билетами.

Поначалу я планирую возмутиться, но едва оказываюсь в удобнейшем кресле у окна, улыбка растягивает мои губы. Боже, как тут хорошо! Приличное расстояние между сиденьями: можно с наслаждением вытянуть ноги. Мягкая подушечка под голову. Соседние кресло свободное, и я сразу же складываю на него свой ноутбук и книжки. Прочитаю их в полете.

Я смотрю в иллюминатор и по-детски радуюсь комфорту!

Увы, моя радость длится недолго. Когда до взлета остаются считанные минуты, в бизнес-класс заходит еще один пассажир. Он останавливается у моего кресла и молчит.

Я же… чувствую, как кожа покрывается мурашками. Мне не нужно поднимать голову, чтобы знать, кто это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍О нет, какая же я дура! Климов просто решил поиздеваться надо мной в полете! А я тут сижу и радуюсь удобной подушечке!

— Добрый день, — слышу бархатистый голос, и вскидываю глаза. Климов почему-то секунду мешкает, а потом добавляет скупо: — Можно присесть? — бросает взгляд на мои книжки.

— Кончено! — я поспешно освобождаю его место. — Добрый день.

Леша присаживается рядом и смотрит перед собой. Бортпроводница просит пристегнуться, рассказывает правила. Когда девушка проходит мимо, я нервно окликаю ее.

— Нам два часа лететь? — спрашиваю.

— Три, — отвечает Климов. — Впереди долгое путешествие, — чеканит слова и смотрит на меня.

— Всё верно, — улыбается девушка. — Скоро разнесу прохладительные напитки.

И уходит, оставив меня с Климовым наедине. Самолет взлетает. Слева от меня небо, внизу — километр до земли. А справа… человек, которого я ненавижу всем сердцем.

— Как поживаешь, Варя? Как твой ребенок? — спрашивает Леша глухо.

Смотрит на меня. Он сказал «твой» ребенок. Сердце колотится под ребрами. Наш ребенок! Наш!

Но бесполезно. Ему ничего не докажешь.

— Растет тем еще умником, — отвечаю я, слегка улыбаясь. — Я люблю его всем сердцем, больше всех на свете.

— Понятно, — отвечает Алексей. — Другого ответа я и не ждал. Вам кто-то помогает материально?

Я отворачиваюсь к иллюминатору. О, кажется, Леша был прав: нам предстоит долгое путешествие.

— Мне повторить вопрос? — слышу над ухом.

Я поворачиваюсь к нему лицом и гордо вскидываю подбородок. Мне не нравится то, каким тоном бывший муж со мной разговаривает. Я понимаю, он занимает высокую должность, а я всего лишь преподаватель, но, в конце концов, мы не на работе, и я не обязана отвечать на личные вопросы. Мне плевать, что он мэр. Пусть хоть сам президент!

— Это не твоё дело!

— Значит, нет, — хмыкает он.

— Значит, Алексей Дмитриевич, что это действительно не твоё дело. Я же не спрашиваю про твою личную жизнь?

Зелёные глаза напротив ярко вспыхивают.

— Так спроси, — усмехается он.

На щеках появляются ямочки. Те самые в которые когда-то давно я так сильно влюбилась. Мой воинственный настрой мигом испаряется…

— У нас с сыном все хорошо. Просто отлично, — отвечаю чуть тише. — А твоя личная жизнь меня совсем не интересует.

В этот момент к нам подходит стюардесса и приносит воду. Леша заказывает двойной эспрессо не изменяя старым привычкам, а я отворачиваюсь к иллюминатору. Кажется, это будут самые длинные три часа в моей жизни.

К счастью, Климов не пытается больше заговорить со мной. Он достает ноутбук и работает, а я читаю книгу и чуть позже, отложив её в сторону, крепко засыпаю. Просыпаюсь лишь тогда, когда пилот объявляет — наш самолёт заходит на посадку. Пристегнув ремень безопасности, надеюсь поскорее выйти из салона самолёта. Слишком невыносимо всё это…

Питер встречает нас прекрасной солнечной погодой. Я здесь впервые в жизни. Заинтересованно смотрю по сторонам, прохожу в просторный автобус и занимаю место рядом с Ольгой. Для Леши, конечно же, заказали вип-трансфер. Я смотрю как бывший муж садится в авто, захлопывает дверь и первым уезжает в сторону отеля. Ощущения странные… Когда-то давно мы были самыми близкими на свете, а сейчас же совершенно чужие друг другу люди.

— Ничего себе какая красота! — восторженно отзывается Ольга, когда наш автобус останавливается напротив входа в отель. — Сколько здесь звёздочек? Четыре? Да нет, точно пять!

— Безумно красиво, — киваю в ответ.

Семиэтажная гостиница с фасадом из белого кирпича оформлена в современном стиле. Пастельные тона, минимальная архитектура и высокие панорамные окна по центру. А ещё она находится на берегу Финского залива. Это ощущается едва выходишь из автобуса, потому что свежий морской ветер ласково треплет волосы и дует в лицо.

Нас долго оформляют на ресепшн. Произошла какая-то путаница с номерами, их не всем хватает. Управляющий отчитывает обслуживающий персонал, долго проверяет наши фамилии и брони.

Когда мне вручают заветный магнитный ключ, я, не дожидаясь лифта, пешком поднимаюсь на третий этаж. Открываю дверь, затаскиваю в комнату чемодан. Ноги гудят от усталости. Длительная дорога… она невероятно выматывает.

Подняв взгляд, я неожиданно замираю от шока. Номер, который мне дали — шикарный. Нет, правда! Других слов не хватит, чтобы описать все то великолепие, которое меня окружает.

Я отпускаю ручку чемодана, сняв обувь, ступаю по мягкому ворсистому ковру.

Мамочки, как же здесь чудесно! Опускаюсь на мягкую кровать и зажмуриваюсь от восторга. В голову приходит одна нехорошая мысль… А что, если… чёрт, ну конечно же! Наверняка, на ресепшне что-то перепутали и выдали мне чужой номер. У меня должен быть эконом, а это как минимум люкс!

Дотянувшись до телефона, набираю цифру «1».

— Вас приветствует гостиница «Грин Дэй». Меня зовут Людмила. Чем могу быть полезна?

— Здравствуйте, я только что въехала в номер 311. Подскажите, вы ничего не перепутали? Он действительно был забронирован на моё имя?

— Назовите вашу фамилию?

— Бестужева. Варвара Бестужева.

— Одну минуту.

Администратору требуется совсем мало времени, чтобы дать мне пояснения. Это действительно мой номер. Произошла одна небольшая неувязка. Эконом, в который я должна была заехать, стажёрка отдала другой женщине, поэтому чтобы компенсировать ошибку, меня поселили в номер категорией выше.

Успокоившись, я вежливо благодарю и кладу трубку. Сильно хочется принять душ, а ещё немного поспать, но для начала я беру в руки телефон и набираю номер мамы, чтобы узнать, как там Женька. Она отчитывается и спрашивает, как долетела. Мама у меня замечательная: добрая и ответственная и ей, как самой себе, я полностью доверю сына.

— Мам, мам, а ты скоро вернёшься? — выкрикивает в трубку Женька.

Женька произносит рассказывает о том, как провёл день без меня. Он вместе с бабушкой ходил в развлекательную комнату, а затем ел мороженое в парке. Сын не совсем чётко разговаривает и картавит, его понимают только близкие, но в целом, для двухлетки, очень даже отлично.

Я встаю с постели и подхожу к двери, ведущей на балкон. Дух захватывает, когда я смотрю на Финский залив! Надо будет привезти сюда сына… как-нибудь позже, когда он подрастёт и я накоплю денег.

Открыв дверную ручку, выхожу на балкон. Женя продолжает рассказывать о новой знакомой, которая успела стать его невестой. Я улыбаюсь и смеюсь в ответ.

— Знаешь, я уже соскучилась по тебе… — обращаюсь к сыну.

— Я тоже, — тут же отвечает он.

Неожиданно я слышу посторонний звук совсем рядом, будто что-то щёлкает. Я оборачиваюсь и едва не обмираю от неожиданности, потому что слева от меня, на соседнем балконе, в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер, стоит и курит… мой бывший муж.

Глава 8

Я подавляю идиотскую потребность вновь посмотреть на Алексея, и отвожу глаза в сторону, не к месту вспоминая, как несколько лет назад мы ездили с ним в Сочи и занимались любовью на балконе, а потом он так же курил, прижимая к себе мое разгоряченное тело. Говорил слова о любви и что боится меня потерять. Оказалось, что все это было ложью. Не просто потерял, а вышвырнул из своей жизни и прекрасно живет.

— Мам? — слышится на том конце трубки.

— Да, мой родной. Мне пора идти. Целую. Бабушке привет.

Завершаю разговор. Тру висок и хочу развернуться, чтобы уйти, но Леша останавливает:

— Я кофе заказал, — показывает глазами на две чашки на столе. — Будешь? Обычно я пью двойной, но меня не так поняли, — задерживаю взгляд на его губах, вкус которых даже через столько лет помню.

— Спасибо, — киваю и прихожу в ужас, что приняла его предложение.

Вот уж точно с ума сошла!

— Как тебе здесь? Нравится? — спрашивает он, снова затягиваясь сигаретой и выпуская струю дыма в воздух.

— То, что увидело очень впечатляет. Хочу вечером немного прогуляться. Взяла на ресепшене карту и расписание автобуса.

— Обходи Думскую улицу стороной. Особенно в ночное время, — насмешливо говорит он, тушит окурок в пепельнице и протягивает мне чашку с кофе.

— Что? — принимаю напиток из его рук и чувствую, как кожу обдает жаром, когда он случайно меня касается.

— Не очень хорошее место, вечно там происходят какие-то ужасы. Не советую. Да и вообще, одной по незнакомому городу не стоит ходить. Мало ли что.

Внутри колет от его слов. Очень похоже на заботу. Но нет. Это не она. Этот человек не способен на нее после всего, что сделал со мной и моими чувствами.

— Откуда такие познания? Ты часто бываешь в Питере?

— Не особо. Читаю периодически новости. Предпочитаю узнавать информацию, а не быть прямым участников каких-либо событий. После определенных случаев в жизни, — уточняет он, делая акцент на последних словах.

Пропускаю мимо ушей его реплику, но жечь в груди начинает сильнее.

— Это ведь в центре? Я вряд ли отважусь так далеко отправиться на экскурсию.

— Да, в центральном районе.

Климов прислоняется к стене, рассматривая меня слегка прищуренным взглядом. Я смущаюсь и из меня едва не врывается просьба, чтобы он пошел и оделся. Да, мои чувства в прошлом, но не воспоминания, которые почему-то проносятся в голове одно за другим и царапают за живое. Облизываю пересохшие губы и делаю глоток горячей жидкости.

— Ты живешь в люксе? — бархатистый голос разбавляет звенящую тишину. — Зарплата преподавателя позволяет подобные траты? Или это какие-то особые привилегии за заслуги перед институтом?

С трудом подавляю желание ответить колкостью.

— Это какая-то ошибка. Бизнес-класс в самолете и люкс в гостинице просто совпадение. А если нет, то знаю единственного человека, который мог бы все это сделать. Но не понимаю зачем ему это, — прожигаю бывшего мужа многозначительным взглядом и делаю еще глоток кофе.

— Полагаешь, что это я? — хмыкает Алексей, пожимая плечами. — И зачем мне это?

Климов не сводит с меня прищуренных глаз и мое сердце начинает биться сильнее, когда он говорит:

— Обычно я не привык скрывать своего интереса и в открытую его проявляю. Так что это точно не я, Варя.

— Значит, действительно совпадение.

Климов задумчиво рассматривает мое лицо, а затем кивает.

— Как ты смотришь на то, чтобы завтра прогуляться после конференции? Я покажу город. Здесь много красивых мест. Мы давно не виделись, я был бы рад с тобой немного пообщаться. В неформальной обстановке.

Предложение бывшего мужа застает меня врасплох. Я едва не расплескиваю кофе, как это все звучит неожиданно. И еще его полуобнаженный вид и слегка кривая улыбка, будто он… пытается меня соблазнить.

— Могли бы и здесь немного поговорить вечером, но через полчаса у меня важная встреча и сегодняшний день допоздна расписан по минутам. Завтра будет чуть посвободнее.

— Я не знаю… — поборов внезапный приступ смущения, я залпом выпиваю остывший кофе и возвращаю чашку.

Леша перехватывает мою руку и смотрит мне в глаза. Молчание длится почти с минуту, меня начинает потряхивать и я допускаю вторую ошибку за последние десять минут. Снова киваю, соглашаясь.

— Спасибо, Варя, — с улыбкой благодарит Алексей. — Завтра в половине восьмого за тобой зайду, — говорит он и направляется к себе в номер.

Долго стою на балконе, учащенно дышу и ругаю себя, что дала согласие. И только потом иду в номер, чтобы немного поработать и не думать о бывшем муже и предстоящей встрече тет-а-тет, от которой все еще могу отказаться, сославшись на плохое самочувствие.

Глава 9

Я почти презираю себя за то, как взволнованно стучит сердце, когда я смотрюсь на себя в зеркало. Через пять минут я встречаюсь в вестибюле с бывшим мужем, чтобы прогуляться по Питеру. Даже лицо ладонями прикрыть хочется… Ну вот что я за дура! Платье нарядное надела, волосы завила и накрасилась, будто меня пригласили на свидание. И все для Алексея, человека, который много лет назад сделал мне так больно, как не делал никто. Неужели я все забыла, просто потому что он стал неожиданно милым и предложил показать красивые места?

Вспомни, как он вел себя в университете, Варя, — говорю я себе. — Как холодно смотрел и пытался уколоть.

Бесполезно. Я снова ощущаю себя той наивной девчонкой, какой была до рождения Жеки. Щеки розовеют, сердце стучит. Неужели под болью, которую я столько лет в себе носила, все еще осталось место теплу?

В последний раз поправляю волосы, проверяю помаду. Ладно. Это просто встреча старых знакомых и ничего большего. И в конце концов, я всегда вольна уйти.

С этими мыслями я спускаюсь на лифте в вестибюль и замираю при виде Леши, разговаривающего по телефону рядом с зоной отдыха. На нем синий костюм, волосы кажутся слегка влажными после душа. Даже на расстоянии я могу уловить исходящий от него запах чистой кожи и шампуня. Раньше я обожала, как он пахнет! Часами не могла надышаться. А Леше это нравилось. Мы могли подолгу лежать в кровати и обниматься, разговаривая обо всем на свете.

Он замечает меня. Не прекращая разговаривать, окидывает цепким взглядом с ног до головы, так что я краснею. Да что со мной такое? Ведь давно не девочка уже.

— Отлично выглядишь, — говорит, когда я подхожу к нему ближе.

— Спасибо, — как можно невозмутимее отвечаю я, уговаривая себя не краснеть под его взглядом.

— Пойдем, — он убирает телефон в карман и тихонько подталкивает меня к выходу. — Машина ждет.

— Машина? — удивляюсь я. — Мы ведь прогуляться хотели.

— Сначала поужинаем. Я голоден, да и ты после конференции наверняка ничего не ела.

— Откуда знаешь? — смущенно улыбаюсь я, опуская глаза.

— Мы ведь были женаты, — с усмешкой произносит Алексей, подводя нас к длинному черному автомобилю, ожидающего у входа. — Раньше ты постоянно забывала про еду.

Так и было. Леша меня за это сильно ругал. В шутку грозил, что если я похудею еще на пару килограмм, то он меня разлюбит, и почти каждый день таскал по ресторанам, где непременно заказывал большой десерт.

* * *

— А помнишь, я тебе говорила, что ты политиком станешь? — улыбаюсь я, отпивая крохотный глоток вина, заказанного Алексеем. — Совсем немного ошиблась.

— Не ошиблась, — отвечает он, глядя мне в глаза. — Я был депутатом. Совсем получается за мной не следила?

Я опускаю глаза. Нет, не следила. Даже думать себе о нем запрещала. Не хотелось заново проживать ту боль. Да и кто бы захотел добровольно вырвать себе сердце и со всей дури шмякнуть об острые валуны?

— Не было времени, Леш. Нужно было заниматься сыном.

Я специально не говорю «нашим», потому что не хочу портить вечер. Что было, то прошло. Нужно хотя бы попытаться нормально общаться, если уж теперь Алексей имеет прямое отношение к университету.

После ресторана мы идем на набережную прогуляться. Я немного ежусь от порывов ветра, и Алексей, видя это, заботливо набрасывает мне на плечи пиджак. Он теплый и пахнет им. Воспоминания накатывают на меня волнами, сердце вновь сбивается с ритма. Будто и не было этих лет. Но мне нужно помнить, что они были.

— Нравится работать в университете? — спрашивает Леша.

— Очень. Обожаю своих ребят. Такие умные, открытые, деятельные, честные. С каждым праздником меня поздравляют, представляешь?

— Ну отчего не представить? — посмеивается он и смотрит так, что сердце сжимается.

Что это? Смена обстановки? Другой город? Почему так екает сердце? Ведь есть же у меня гордость, чувство собственного достоинства… Так как поступил с нами Алексей, не прощают. И я была уверена, что не прощу, а сейчас…

— А ты почти не изменился. Разве что глаза другие.

— Какие другие? — щурится бывший муж.

— Холодные, Леш. Жизни в них мало.

— Так и повод есть, Варя, — отвечает он, припечатывая меня взглядом. — Опыт даром не проходит.

Мы возвращаемся в отель, когда темнеет. Алексей выходит из лифта на моем этаже, говорит, что проводит до номера. От волнения пальцы ходят ходуном. Что происходит между нами? Он такой галантный, совсем как раньше, хотя глаза по-прежнему мертвые.

— Спасибо тебе за прогулку, — говорю я, теребя в руках ключ-карту. — И за ужин. Хорошо было просто поговорить.

— Да, хорошо, — медленно произносит Алексей и вдруг делает шаг мне навстречу.

Его запах окутывает меня за секунду, лишая кислорода. Дыхание, тяжелое, мятно-кофейное ударяет в щеку и сползает к шее.

— Леш… — растерянно шепчу я, упираясь ладонями ему в грудь. Она у него твердая и очень горячая.

— Что? — переспрашивает он, а в следующую секунду его губы яростно впиваются в мои.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Начинает кружится голова, и даже ноги подкашиваются. Руки, висящие вдоль тела, самопроизвольно взлетают и обнимают его плечи. Я не хочу отвечать на его поцелуй, но тело мне не подчиняется. И я целую его так же жадно, как он меня. Не могу себя контролировать. Все в нем мне так знакомо: его тело, его губы, его запах. Такое родное, несмотря на годы врозь. Он мой первый и единственный мужчина.

— Перестань, Леш… — бормочу я, когда его ладонь проскальзывает мне на бедро и задирает подол платья.

В ответ Алексей лишь с силой вжимает меня в стену и выдирает из руки ключ.

— Давай в номер зайдем, — не просит, а требует.

— Перестань, пожалуйста, — я упираюсь ему в грудь что есть силы и пытаюсь оттолкнуть. Но какой там! Слишком тяжелый.

Леша трогает меня везде, где может дотянуться. Лихорадочно ощупывает грудь, поясницу, ягодицы. Тяжело дышит.

— Хватит! — я силой впиваюсь зубами ему в губу, ощущая как по языку растекается металлический вкус крови.

Хватка на моем теле ослабевает. Алексей отступает. Я прижимаю дрожащую ладонь к груди. Его глаза выглядят совершенно безумными, по подбородку течет кровь.

— Ты с ума сошел?

— Разумеется, — хрипло цедит он. — А разве есть другое объяснение тому, что я снова к тебе прикоснулся?

Он мне словно пощечину дал. Ну какая же я дура! Он просто мое тело захотел. Решил воспользоваться мной как куском мяса.

— Не смей больше до меня дотрагиваться, понял?! — выкрикиваю я, задыхаясь от унижения.

Алексей промокает кровь белоснежной манжетой своей рубашки, отступает назад,

— Не переживай, — на его губах появляется кривая усмешка. — Это было в последний раз.

Глава 10

Наверное, мне просто хотелось хотя бы ненадолго вернуться в прошлое. Поймать момент и вновь почувствовать себя счастливой, любимой и желанной. На один вечер. Да хоть на несколько минут! Поэтому я игнорировала его взгляды и слова на грани грубости.

Разумеется, я и сейчас счастлива — у меня самый лучший ребенок на свете. Я обожаю свою работу, своих студентов. Их горящие глаза в тот момент, когда внутри что-то щелкает, подобно тумблеру, и сложный материал становится понятен.

Но это всё другое. Я реализовываюсь как мать, как профессионал… Но в глубине души иногда мечтаю вновь влюбиться и обрести женское счастье! Хотя не уверена, что после грубости Алексея однажды вновь смогу доверять мужчинам.

С этой мыслью я захожу в конференц-зал и присаживаюсь рядом с Ольгой.

— Как дела? — спрашивает она.

— Хорошо. Ты готова выступать? — спрашиваю я из вежливости. Разумеется, она готова, иначе зачем мы летели так долго?

— Как раз об этом я и хотела с тобой переговорить, — Ольга опускает глаза. — Мы вчера гуляли по Питеру и немного задержались… Я не успела перечитать свой доклад. Выступишь за меня?

— Что? Ольга Леонидовна, я практически незнакома с вашей частью проекта! Отвечаю только за себя, — вспыхиваю я.

— У меня блестящая память, я отложила всё на последний день, а потом… выпила лишнего. Насколько я знаю, ты вчерашний вечер тоже провела довольно приятно, — цедит Ольга. — Вместо того, чтобы готовиться. Если ты не выступишь за меня, мы провалимся.

В этот момент я, словно почувствовав внимание, вскидываю глаза и натыкаюсь на глаза Леши… нет! Алексея Дмитриевича. Никаких больше Леш, это чудовище в облике идеального мужчины не заслуживает и крохи моей симпатии!

Ректор питерского вуза, в котором проходит наша конференция, начинает заседание. Он говорит около двадцати минут, а затем поворачивается к нашей делегации и произносит:

— Прошу вас.

Ольга отодвигается и смотрит на меня, дескать, вперед.

Алексей тоже смотрит, но слегка прищурившись. Мое сердце колотится. Это ведь нечестно! Не подготовилась моя коллега, но ее отец-декан всегда прикроет ей зад. А меня прикрыть некому. У нас с Женей никого нет.

Я вновь представляю себе деревню и Кольку Гришина.

Мешкаю всего секунду, после чего поднимаюсь с места, беру свои листы и выхожу к кафедре. Запускаю презентацию, а потом… начинаю импровизировать!

Говорю много, бойко. Убедившись, что меня слушают, я позволяю себе пошутить, и улыбаюсь, услышав несколько одобрительных смешком от коллег.

Они уверены, что у меня всё под контролем. И даже не представляют, как сильно от страха и волнения вспотели мои ладони и спина. Через час я заканчиваю выступление Ольги, делаю несколько глотков воды, и приступаю к своей части доклада.

Тут я уже не сдерживаюсь! Говорю емко, красочно, с примерами.

На Алексея не смотрю. Позволяю себе победный взгляд в его сторону только в самом конце. И вижу… восхищение.

Сердце сжимается. Он бросает взгляд на Ольгу, на меня и качает головой. Кажется, он единственный, кто всё понял. Понял, что меня подставили, и я справилась! Через секунду его глаза не выражают ничего.

Он смотрит в ноутбук, потом наклоняется и что-то говорит своему заму. Отвлеченное, не связанное с моей работой и двухчасовым выступлением.

Ну да, размечталась. Все решили, что так и должно быть. Я была права, никто за меня не заступится.

С высоко поднятой головой я иду к своему месту.

— Хорошо выступила, — снисходит до доброго слова Ольга.

В ответ я прищуриваюсь и отворачиваюсь. Тянусь за бутылкой воды, потому что в горле вновь пересохло.

Вечером я стою в коридоре гостиницы и стучусь в дверь Марины, приятной девушки с нашей кафедры, которая тоже работает над грантом. Мы не дружим, но внутренне я всегда ей симпатизировала.

— Варвара Ивановна? — удивляется Марина, открыв дверь. Она в халате, с огромным полотенцем на голове и патчами под глазами.

— Давай на ты? Мы ведь не на работе.

— О, — мешкает Марина. Но потом быстро улыбается: — Конечно, Варя. Проходи. Ты что-то хотела?

— Да, — я немного волнуюсь. Сцепляю пальцы. — Ты собираешься идти на прием по случаю окончания конференции?

— Разумеется. Будет большой праздник! Как такое пропустить? А ты разве нет?

— Если честно, я сначала не планировала. Ничего с собой не взяла. Может быть… у тебя есть запасное платье? На сколько я могу судить, у нас один размер. Если это неуместно, то я заранее извиняюсь.

Но Марина не спешит отказывать, вместо этого она тепло улыбается:

— Я взяла пару платьев, Варя. Уверена, одно тебе подойдет. Идем! И я очень рада, если ты пойдешь. На самом деле весь вечер общаться с Ольгой мне бы не хотелось… она чудесная, но… — бросает на меня неуверенный взгляд.

— Она нас крупно подставила. Мы чуть не провалили всё!

— Да! — Марина радуется, что можно говорить свободно. — Тогда пойдем вместе?

— Я с удовольствием.

— Может быть, нам удастся с кем-нибудь потанцевать. Ты видела, какие здесь симпатичные аспиранты работают?

Я кокетливо пожимаю плечами и киваю. Почему бы и не улыбнуться симпатичному коллеге?

Будем надеяться, что мэр слишком занят и пропустит этот прием. После этой мысли я отбрасываю последние страхи, и мы с Мариной погружаемся в сборы.

И когда двумя часами позднее мы заходим в зал одного из шикарнейших ресторанов Питера, то ловим на себя восхищенные взгляды мужчин. И один острый, ранящий.

Тот самый, на который я решаю не отвечать весь вечер. Если Климов, конечно, не придумал, как снова испортить мне настроение.

Глава 11

— Такой симпатичный мужчина в темно-синем костюме, — произносит Марина.

Я перевожу взгляд туда, куда смотрит коллега. Ещё бы. Она заметила Алексея. Он всегда привлекал внимание женщин от мала до велика. Я ревновала его очень сильно. Молодая была, глупая… Боялась, что он разлюбит меня и уйдет к другой. Часто устраивала истерики и, обидевшись, уходила. Леша догонял меня и всегда утешал. Клялся, что любит очень-очень сильно. Как никого и никогда.

— Да, симпатичный, — грустно улыбаясь, соглашаюсь я. — Только не в моём вкусе.

Марина не обращает на меня никакого внимания и просит у официанта принести чего-нибудь выпить. Он появляется через минуту и вручает нам бокалы с игристым вином. То, что нужно, чтобы расслабиться.

— Никогда за всю историю города у нас не было таких красивых мэров. Поговаривают, что он из столицы к нам приехал.

— Это правда.

— А ты откуда знаешь, Варь? Расскажи мне о нем что-нибудь ещё?

Я прикусываю язык, обещая самой себе, что не стану трепаться. Мне не хочется, чтобы кто-то узнал о том, что я бывшая жена Алексея Климова. Этот факт всё усугубит, сделает только хуже. Проще делать вид, что мы вовсе незнакомы.

Ведущий выходит на сцену, объявляя начало вечера. Народ расслабляется, пьет алкоголь. Марина вытаскивает меня на танцпол и просит составить ей компанию, потому что одной танцевать неловко и стыдно. Я плавно покачиваюсь в такт незнакомой мелодии. Яркие огни слепят глаза, я прикрываю веки и полностью отдаюсь танцу. Сто лет не развлекалась и не танцевала. Алкоголь помог раскрепоститься и стать смелее.

Музыка сменяется медленной песней. Я останавливаюсь, открываю глаза. Хочу уйти к фуршетному столу, но тут ко мне подходит мужчина и предлагает потанцевать. Он высокий и симпатичный. Молодой, едва старше тридцати пяти. От него приятно пахнет терпким парфюмом и дорогим алкоголем.

— Очень красиво двигаетесь, — произносит он, положив ладонь на мою поясницу. И голос приятный. Бархатный, низкий.

— Спасибо.

— Меня Даниил зовут. Можно просто Даня.

— Очень приятно, Даня. Я Варвара, можно просто Варя.

Он усмехается и спрашивает откуда я прилетела. Оказывается, Даня — местный. Работает первым проректором Санкт-Петербургского государственного университета. Он очень приятный в общении, я успеваю понять это за несколько минут. Никакого хвастовства, пошлости или матерных слов. На одну из его шуток я громко заливисто смеюсь. А затем чувствую неприятное покалывание в области лопаток. Прищурившись, всматриваюсь в толпу людей. Так и есть. Сверкающий потемневший взгляд бывшего мужа направлен прямо на нас с Даней. Я хмыкаю и тут же отворачиваюсь.

За мной давно не ухаживали мужчины. Ни разу с тех пор, как я развелась. У меня не было времени, чтобы бегать на свидания и заводить новые отношения. Женька был маленький, я много работала. Алексей до сих пор остается первым и единственным в моей жизни и сейчас я как никогда твёрдо настроена исправить этот факт, дав шанс достойному мужчине.

Бывший муж ведь точно не ограничивал себя в женском внимании…

В какой-то момент Даня вновь разворачивает меня лицом к Лёше. Тот лениво пьет виски и не сводит с меня взгляда. К нему подходит Маринка и, кокетливо улыбаясь, зовёт на танец. Алексей быстро смотрит на неё, оценивает, а затем отрицательно мотает головой. Маринка расстраивается. Опустив голову, возвращается на прежнее место.

Потанцевав с Даней, я беру у официанта ещё один бокал. В носу забавно щиплет от пузырьков, я разговариваю с коллегами и улыбаюсь. Прекрасный вечер, замечательный фуршет и милые коллеги. Не зря я согласилась сюда приехать.

Чуть позже выхожу в уборную. Умываю лицо водой, вытираю его салфетками. Глаза горят, щёки порозовели, а голова немного кружится. Мы с Мариной только что танцевали до упаду и хохотали как школьницы. Наверное, алкоголя мне достаточно. Не хватало ещё опозорится и стать звездой Ютуба.

Я выхожу из уборной и попадаю в холл. Заметив Алексея, разговаривающего по телефону, вжимаю голову в плечи и хочу поскорее пройти мимо.

— Варвара, — он обращается ко мне негромко. — Подожди.

— Ты что-то хотел?

— Почему твоя напарница сегодня не выступила? — спрашивает, сузив глаза.

— Ей стало… нехорошо. Я просто выручила.

Алексей Дмитриевич кивает, но, кажется, не верит.

— С минуты на минуту за вами приедет трансфер до отеля. Передай всем своим пусть выходят на улицу.

Он разговаривает жестко и без тени улыбки. Не подчиниться ему — себе дороже. Мне нужна моя работа. И грант, который даст возможность улучшить наше с сыном финансовое положение, поэтому я согласно киваю и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, возвращаюсь в зал.

Заметив Маринку, машу ей рукой и движусь навстречу. Мне переграждает дорогу Даниил.

— Варя, потанцуем?

— Извини, но, к сожалению, за нами скоро приедет трансфер.

— Я мог бы отвезти тебя в отель лично…

— Прости, Даня. Босс приказал.

— Не уходи, Варя. Ты мне очень понравилась.

Он мягко перехватывает моё запястье. Смотрит тепло и доброжелательно. Даниил тоже мне понравился. Он разительно отличается от всех тех, кого я встречала раньше. Но разве я посмею ослушаться Климова? Он может стереть меня в порошок, если только захочет этого.

Я мешкаю, не зная, какое решение принять. Провести ещё хотя бы час с Даниилом? Разве я не заслужила этого?

— Мне нужно возвращаться вместе со всеми, — мой голос звучит твердо, но я испытываю укол разочарования, что даже в этой ситуации думаю о Климове и явно не очень хорошо, потому что хочу остаться и пообщаться с Даниилом.

— Тогда можно я возьму твой номер? — спрашивает он.

— Да, — диктую по памяти цифры и тут же слышу звонок.

Даниил заигрывающе улыбается.

— Проверял действительно ли твой.

— Убедился? — улыбаюсь в ответ и, помахав ему на прощание, иду на выход.

Климов стоит возле машины, у открытой дверцы, и курит. Прохожу мимо и тороплюсь скрыться с его глаз, и лишь оказавшись в салоне, облегченно выдыхаю. «Если бы окружающие знали тебя с такой стороны, с какой знаю, они бы тебя обожали», — проносится в голове воспоминание счастливых дней. Прикрываю глаза и выравниваю дыхание, заставляя себя переключиться на другие мысли. Хватит уже думать о том, как было. Это все давно в прошлом.

— Вы обменялись с ним номерами? — тихо спрашивает Марина, трогая плечо рукой.

— Да. Даниил оказался очень интересным мужчиной.

Марина что-то еще спрашивает, но у меня нет желания общаться. Болит голова, давление в ушах усиливается, когда мы подъезжаем к отелю. Я быстрее всех тороплюсь оказаться в номере, чтобы ненароком не пересечься с бывшим мужем. Хватит.

К моему счастью, Климов улетает рано утром, и я наконец-то чувствую себя расслабленно. Особенно, когда в соседнем номере поселяется пожилая пара. Наш самолет вылетает поздно вечером и у меня остается два часа, чтобы погулять по городу. Я захожу в сувенирную лавку, покупаю маме и Жеке подарки, пью кофе с булочкой в кофейне и наслаждаюсь прогулкой, когда в сумке звонит телефон.

Смотрю на незнакомый номер и хмурюсь, прикидывая в уме кто бы это мог быть. Догадка озаряет меня и я расплываюсь в усмешке. Это Даниил! Я не вбила его номер в контакты, но запомнила две последние цифры.

— Да, алло, — допиваю кофе и расплачиваюсь за заказ.

— Привет. Это Даня. Помнишь меня? — звучит в трубке задорный и бодрый голос.

— Помню.

— Вы еще в Питере? Может, прогуляемся вечером?

— Нет. Не получится. У меня самолет через три часа. Мы скоро едем в аэропорт.

— Как жаль, — удрученно хмыкает он. — А хочешь я заеду на такси и отвезу тебя? Заодно пообщаемся?

Прихожу в некоторое недоумение от подобного предложения. А кто-то у нас романтик?

— Наверное, не стоит. Я всегда грущу, когда приходиться расставаться с интересным человеком.

И я почти не обманываю. Мы живем в разных городах, у каждого своя жизнь. К чему это сближение? Я действительно буду грустить, если Даниил мне понравится, потому что отношений с другими мужчинами после Леши у меня не было, а почувствовать себя желанной и необходимой порой очень хочется. Даниил не настаивает, но и завершать разговор не торопится. Мы еще немного общаемся, он расспрашивает меня о моей работе и переводит тему в личную сторону, выясняет есть ли у меня мужчина. Я говорю, что есть и его зовут Жека. Даниил довольно смеется и рассказывает смешную историю о племяннике. Время за беседой летит незаметно и мне даже без проводов в аэропорт становится грустно, когда я прячу телефон в сумку и спускаюсь в фойе с чемоданом. Почему такая несправедливость? Максимум, что нас ждет с этим мужчиной — это общение на расстоянии.

Весь перелет я предвкушаю встречу с сыном и едва оказавшись дома, Женя несется ко мне и обнимает маленькими ручками шею. Сжимает так сильно, что я громко смеюсь.

— Ну как вы тут, мам? — интересуюсь я, разбирая вещи и доставая подарки, которые привезла из Питера.

— Все хорошо, Варя. Но Женя что-то плохо кушает и жалуется на животик. Покажи его врачу на днях. А у тебя как все прошло?

Я снова вспоминаю о Климове и встряхиваю головой, взглянув в сторону Жени. Как же сын становится на него похож.

— Все хорошо, мам.

— А муж твой бывший что?

— Мам, — шикаю, кивая на Жеку. — Давай потом поговорим? Или лучше вообще не будем затрагивать эту тему.

Мама вздыхает, машет рукой, и идет на кухню. Не хочу говорить о Климове. К тому же мне завтра снова с ним пересекаться, в десять утра важное совещание по гранту — Ольга скинула полчаса назад сообщение. Мне нужно успеть подготовиться и с сыном побыть. Некогда о Леше думать.

Утром мы с сыном собираемся в ускоренном режиме. Маму провожаем на автобус и мчим в сад.

— До вечера, Жень, — целую сына в щеку и мы обнимаемся на прощание. — Все нормально у тебя? — замечаю, что Жека сегодня без настроения и даже не захотел перекусить перед садом любимыми сырниками.

— Да, мам, — кивает он. — До вечера.

Провожаю его долгим взглядом и тороплюсь в институт, подавляя странное беспокойство внутри. Провожу первую пару и собираюсь выпить кофе перед совещанием, но планам не суждено сбыться — мне звонит воспитательница из садика.

— Варвара Ивановна, я звоню вам сказать, что Жене стало нехорошо, — говорит она,

— Что? — мой голос звучит немного громче от волнения.

Я на автомате иду на выход быстрым шагом. Я даже не помню, когда так переживала.

— У него поднялась высокая температура и его тошнит. Вам нужно показаться врачу.

— Я сейчас буду, — бросаю в трубку и на ходу заказываю такси через приложение, затем набираю нашему педиатру.

На выходе сталкиваюсь с каким-то мужчиной, но абсолютно ничего не замечаю вокруг и мечтаю оказаться поскорее рядом с сыном. Извиняюсь, не поднимая глаз от телефона, и хочу набрать Ольге, сообщив, что сыну стало нехорошо, и я не могу сегодня быть на совещании, как меня окликает строгий голос:

— Варвара Ивановна, — это декан.

Боже. Я в него врезалась, когда торопилась на выход? Меня окатывает ледяной волной.

— Зайдите завтра утром ко мне на разговор, — как ни в чем не бывало просит он и идет в здание института.

Глава 12

— Скоро у меня будет отпуск, и мы с тобой обязательно придумаем что-нибудь интересное, — я подтягиваю к себе горячие пальчики Жеки и целую. — Будем много гулять и есть мороженое. Какое твое любимое, напомни?

— Шоколадное, — тихо отвечает сын, хлопая длинными ресничками. — Сейчас можно?

— Нет, малыш. Сначала тебе нужно выздороветь.

Я стараюсь улыбаться и говорить спокойно, а у самой сердце кровью обливается. Что может быть хуже, чем болезнь ребенка? Ничего. Я готова отправиться на край света за волшебной таблеткой, которая за мгновение сможет избавить его от температуры и боли в горле, если бы была уверена, что такая есть. Приходившая к нам участковый врач поставила Жеке диагноз острая ангина.

Сын расстроенно вздыхает и утыкается разгоряченной щечкой в подушку.

— Зато у тебя теперь есть стимул поскорее поправиться, — напоминаю ему я. — Я буду гладить тебя по голове, пока ты не уснешь и заберу твою болезнь.

Так я и делаю, пока дыхание Женьки не выравнивается, и он не начинает размеренно посапывать. На часах начало десятого вечера, а меня еще ждет куча непроверенных заданий от студентов. Лечь снова получится глубоко за полночь, а значит о том, чтобы выспаться, можно в очередной раз забыть.

Я наливаю себе чашку крепкого кофе и сажусь за компьютер. Иногда такая усталость наваливается — хоть плачь. Особенно когда вспоминаешь, что даже пожаловаться толком некому и помощи ждать тоже. Но в своей жизни я бы ничего не поменяла. Любимый сын и любимая работа — это то, что каждый день делает меня счастливой, невзирая ни на что.

На секунду прикрыв глаза, чтобы собраться, я вспоминаю лицо декана и его строгий командный голос. Неужели Гольберг чем-то недоволен? Таким тоном обычно вызывают на ковер. Ладно, сейчас не время на этом зацикливаться. Узнаю обо все завтра, а пока нужно работать.

Но следующим днем меня ждет сюрприз. Вместо обещанного вызова в кабинет декана, меня приглашают зайти к ректору. К самому Алтуфьеву Петру Константиновичу, чье имя на кафедре произносят только с благоговением и шепотом. Коллеги, узнав об этом, смотрят на меня с сочувствием и наверняка гадают, чем я так провинилась.

— Можно к вам? — постучавшись, я открываю дверь и неловко застываю на пороге, объятая суеверным ужасом.

— Заходите, Варвара Ивановна, — царственно кивает Петр Константинович, глядя на меня из-за массивного стола.

Я делаю первый робкий шажок и чувствую, как сердце в груди подпрыгивает. Потому что в кабинете мы не одни. Возле окна, прикрытого темно-синими шторами, стоит знакомая фигура.

— Добрый день, — сухо здоровается Алексей, пригвождая меня взглядом к полу.

Я так теряюсь, что могу только кивнуть, на что получаю полный недоумения взгляд ректора. Он наверняка хочет спросить, почему я не выказываю достаточного почтения новому мэру.

— Присаживайтесь, Варвара Ивановна, — Алтуфьев указывает на кресло перед своим столом и смотрит на моего бывшего мужа. Его голос смягчается, становясь дружелюбным: — А вы, Алексей Дмитриевич? Присядете?

— Постою, — отрезает Алексей, после чего взгляд ректора вновь падает на меня.

— Варвара Ивановна, я попросил вас зайти, чтобы прояснить несколько моментов по поводу вашего выступления. В ходе конференции у присутствующих сложилось впечатление, что вы, так сказать, перетянули одеяло на себя, лишив остальных сотрудников возможности выступить. Что можете сказать по этому поводу?

Я краснею, а следом бледнею. Алексей. Ну конечно это он. Тогда он все увидел и понял. Мне не показалось.

Я перевожу беспомощный взгляд с него на Алтуфьева. И что мне теперь делать? Не говорить же, что дочь декана допоздна шаталась по кабакам и потребовала выступить за нее? Гольберг после такого житья мне не даст.

— Мне жаль, что кто-то из присутствующих решил обвинить меня в присвоении чужой славы, — я вскидываю глаза и стараюсь говорить уверенно и твердо. — Тщеславием я не грешу. Задача была провести конференцию на уровне и со своей стороны я сделала все, чтобы так и было. Это все, что я могу сказать.

— Я посмотрел план выступлений, — подает голос Алексей, не прекращая сверлить меня глазами. — Перед вами должна была выступать Ольга Леонидовна Гольберг, дочь декана. На конференции она присутствовала, но на сцену так и не вышла. При этом сидела она в первых рядах и выглядела вполне здоровой.

— У нас с Ольгой была договоренность… — неуклюже начинаю оправдываться я, теряясь под мужскими взглядами.

— Варвара Ивановна, перед вами стоят два уважаемых человека, которые не привыкли, чтобы им лгали в лицо! — резко перебивает меня Климов. — Насколько я знаю, ваша коллега вернулась в гостиницу под утро, и скорее всего у нее попросту не было времени, чтобы подготовиться к выступлению. Желание трудиться за других и лгать, прикрывая коллегу едва ли можно считать качествами хорошего сотрудника.

Мне сложно дышать. Зачем он так? Уничтожает меня на глазах у Алтуфьева. Ему мало той боли, что он мне причинил? Мало, что унизил меня попыткой затащить в постель? Неужели он действительно так сильно меня ненавидит?

— Если только по какой-то причине вы не вынуждены прикрывать Ольгу Леонидовну из боязни попасть под прессинг ее отца, — заканчивает Алексей.

От неверия я каменею. И не только я. Алтуфьев тоже ошарашенно смотрит на Климова. До этого дня никто не пытался обвинить Гольберга в превышении должностным полномочий.

— Я говорил, что заинтересован в развитии образования, — громко и с нажимом продолжает Климов. — Петр Константинович, поэтому не буду врать о том, что меня воодушевляет родственное сотрудничество на одной из ваших кафедр. У меня есть основание полагать, что Ольга Леонидовна — работник недостаточной компетенции, который всячески нарушает трудовую дисциплину, прикрываясь должностью своего отца. Я убедительно прошу вас разобраться в сложившейся ситуации и принять меры, чтобы ваши остальные сотрудники могли полноценно работать, не взваливая на себя чужие обязанности.

В кабинете повисает пауза. Кажется и ректор и я лишились дара речи. Мне ее показалось? Алексей за меня вступился?

— Возьму этот вопрос под личный контроль, — наконец прозносит Алтуфьев и смотрит на меня. — Варвара Ивановна. Вы можете идти.

Мои шаги растворяются в общем гуле, что царит на первом этаже главного корпуса нашего университета. И лишь только у меня в голове они отдаются эхом. Я иду словно на плашку, на эшафот, не в силах строить планы или искать пути к отступлению.

Алексей за меня вступился? Вряд ли. Скорее, он и правда радеет за образование. Да и, насколько я помню, он патологически не выносит лжецов и тунеядцев, коей в его глазах предстала дочь декана.

Но что теперь будет со мной?

Остаток дня я то и дело вздрагиваю каждый раз, когда в аудиторию кто-то стучится. Смотрю на телефон. Всё жду, когда меня вызовут в деканат и попросят написать заявление, посчитав, что это именно я нажаловалась на Ольгу.

Но мне не звонят, на разборки не приглашают. Жизнь идет своим чередом. Я только получаю несколько сообщений от мамы, которая согласилась задержаться, чтобы побыть с Женей.

«Температура снова поднялась, сбили».

«Вернулся аппетит, Женя поел».

И лишь ее последнее сообщение: «Всё хорошо, дочка. Женя сидит играет, будто здоровый», — заставляет облегченно выдохнуть. Кажется, ничего серьезного, и малыш скоро поправится.

Я более-менее спокойно доделываю свою работу, как дверь вдруг открывается.

— Тук-тук, — в дверном проеме появляется рыжеволосая голова Светы. — Занята?

— Заходи, — киваю я, против воли заговорщически.

Света — единственный человек, с которым я поделилась тем, что случилось у ректора. Кроме того, она знает меня с детства, да и про Климова в курсе. Мне не за чем от нее таиться.

Света подходит, садится напротив.

— Ну как ты? — спрашивает не без жалости.

— Пока нормально. Доделываю, вот. Скоро домой поеду, хочу подольше с сыном побыть, он болеет. А… — я делаю паузу и вновь понижаю голос: — Как на кафедре?

Стыдно признаться, но с тех пор, как я вышла из ректората, ни разу не зашла на кафедру. Сама не знаю, чего боюсь. Встречи с Ольгой? Скандала? Увольнения?

— Тихо, — кивает Света. — Все занимаются своими делами.

— А Ольга Леонидовна?

— Ее сегодня не было, — фыркает моя подруга. — У нее по графику всего две пары, наша звезда не стала утруждать себя дорогой ради такой мелочи.

— О боже, — я качаю головой.

Может, Алексей и прав в том, что не стал закрывать глаза на тот случай. А я… я просто слишком сильно привыкла к не справедливости. Свыклась с мыслью, что меня могут незаслуженно обвинить в страшном, и я ничего не смогу сделать.

— Может, в бар съездим? Отметим. Говорят, на конференции ты была неподражаема. Рассмешила там всех! — Света качает головой. — Я вообще не знала, что эти строгие дядьки умеют не то, что хохотать. Улыбаться!

— Это вышло случайно, — говорю я. — Импровизировала и перестаралась.

— Откуда ж у тебя столько комплексов? — задает Света риторический вопрос. А потом продолжает: — Ну так что? Идем в бар?

— Давай в пятницу, если Жене станет легче. Мама обещала задержаться до выходных, в субботу она с подругой идет в театр.

— Договорились. Только не забудь. Я на тебя рассчитываю!

О пятнице Света успела напомнить мне еще раз десять, забудешь тут! Я не очень хотела идти, но вспомнила свое обещание самой себе — быть активнее, и в положенное время начала собираться.

«Что делаешь? Привет» — упало сообщение на телефон от Дани.

«Смотрю прогноз погоды, — пишу я. — Не могу понять, будет ли дождь и брать ли мне зонт?»

«Если сомневаешься, лучше возьми! Мой тебе совет»

«Ха-ха. Но я ведь не в Питере».

«Точно, всё время забываю. Куда собираешься, если не секрет? На свидание?»

«С подругой решили встретиться. Мы редко выбираемся, а тут вдруг всё сложилось. Мама побудет с Женей».

«Я очень надеюсь на кучу сторис».

«Это не совсем мое, но я буду стараться!» 

Мой аккаунт открытый, там буквально пара фотографий и то по работе. Одно время я собиралась подрабатывать репетиторством и даже решилась раскрутить страницу, но так и не нашла на это время время — на кафедре завалили работой. А с маленьким ребенком это непросто. Да так всё и осталось. Не пользовалась особо инстаграмом.

А тут вдруг… мы со Светой выпили по бокалу вина, сделали несколько фотографий.

Даня подбадривал:

«Красавица! Давай еще!»

И я выложила еще немного удачных кадров. Ничего неприличного, просто немного странно для меня — больше замкнутой и вечно уставшей.

Ради любопытства я зашла взглянуть, кто же смотрит мои сторис. Помимо мамы, Светы, Дани и еще пары подруг в списке оказался неизвестный аккаунт. Пустой.

Сердце вдруг отчаянно забилось. Не знаю, откуда эта реакция, и почему она такая сильная! Я быстро удалила все сторис. И отложила телефон.

«Вечер закончился?)» — пришло от Дани.

«Да, собираюсь уже домой. Понимаешь… все эти сторис, это не совсем мое».

«Понимаю. Тогда, может, погуляем завтра? Я взял билет в ваш город, пробуду до понедельника. Ты вовсе не обязана, но если хочешь, мы можем выбраться в парк с твоим сыном и поесть мороженого».

«У Жени была ангина, ему нельзя холодное».

«Понял».

Что же я делаю? Как только в моей жизни появляется хороший мужчина, я сразу закрываюсь и отталкиваю его! И все потому, что он не Алексей. Надо с этим покончить раз и навсегда! Я обязана. Чтобы больше не дрожать от одного появления мэра города. Не чувствовать, как сжимается сердце, когда кто-то с неизвестного аккаунта заходит посмотреть мои сторис!..

«Даня, я с удовольствием с тобой погуляю», — пишу сообщение.

«Прекрасно! Я позвоню завтра».

Кажется, впереди меня ждет важный шаг. Не смогу ли я на него решиться?

Глава 13

— Опять во дворе соседский мальчишка задирался! — возмущается мама. — Трактор захотел у Жеки отобрать, начал кулаки в ход пускать. Я отвернулась только на секунду!

— А Женя что?

— Плакал и убегал, — вздыхает мама.

— Надо будет отдать его на борьбу, пусть только чуточку подрастет, — отвечаю я. — Мальчик должен уметь себя защищать.

— Было бы неплохо. Все-таки без отца растёт…

Это моя больная тема. Та, что каждый раз раздирает душу на кусочки. Стоит мне увидеть на детской площадке папу, который проводит время с сыном или просто идёт по улице держа мальчишку за руку, как к глазам подкатывают слёзы. У Женьки такого никогда не будет и от этого невыносимо горько, потому что он уже начинает задавать вопросы.

Когда-то давно я мечтала о том, что Леша станет для меня единственным любимым мужчиной на свете. У нас будет полная счастливая семья: дети, собака и просторный загородный дом. И мы всю жизнь будем любить друг друга несмотря ни на что. Но судьба распорядилась иначе.

С тяжелыми мыслями я приступаю к приготовлению завтрака. Женя просыпается после девяти, радуется, что сегодня выходной и не надо идти в сад. Поджарив последний блинчик, слышу короткое пиликанье телефона. На дисплее светится номер Дани — он уже прилетел, заселился в номер и ждёт, когда я освобожусь.

Я замираю с мобильным в руке. И что мне делать? Как поступить? Даня предложил прогуляться с Женькой, а я, оказывается, совершенно не готова знакомить сына с по сути почти посторонним мужчиной.

— Ма-а-ам, можно тебя кое о чем попросить? — выкрикиваю в прихожую.

— Говори, Варюш.

— Если тебе не сложно, посиди, пожалуйста, до вечера с Женей… В город прилетел один мой знакомый, с которым я познакомилась в Питере. Просит провести ему экскурсию. Женьку не хочется брать, потому что, во-первых, он недавно болел, а во-вторых…

— Всё-всё, я поняла, не объясняй! — произносит, улыбаясь, мама. — Конечно же, я «за». Сходи, прогуляйся. Он красивый, твой питерский знакомый?

— Мам… — смущаюсь я. — Симпатичный. Но это дружеская встреча.

— А зря. Сколько ты ещё одна будешь, Варь? Женьке отец нужен.

После совместного завтрака я прощаюсь с родными и еду на встречу с Даниилом. Сильно волнуюсь, потому что одно дело общаться с мужчиной на фуршете после конференции и совсем другое встречаться один на один. Вдруг я разочаруюсь в нем? Вдруг Даня разочаруется во мне? Скажет, что зря прилетел из Санкт-Петербурга?

Мой новый знакомый ждёт меня с букетом цветов у фонтана. Лучезарно улыбается, приобнимает за плечи. Неловкость и стеснение с каждой минутой общения пропадает вовсе. И все же, мне тогда не показалось — Даня очень добрый и милый.

— Безумно красивые пионы! Спасибо тебе. Мне давно никто не дарил цветы.

— Красивый букет для красивой девушки. Похоже у вас в городе живут одни слепцы.

— Ты меня смущаешь, — смеюсь в ответ, шагая рядом с Даней и пытаясь скорее перевести тему. — Кстати, я составила примерный маршрут на сегодня. Надеюсь, ты не возражаешь?

— Ого, как все серьезно! Что посмотрим первым делом?

— Сначала мы отправимся к Старому мосту. Отсюда недалеко — через парк сразу же попадём в нужное место. Затем прогуляемся по набережной и покормим птиц. Увидим заброшенный женский монастырь и сфотографируемся на фоне гигантских букв с названием нашего города.

— Мне уже нравится. А завтра?

— Завтра я не уверена, что смогу вырваться, но карту с детальным маршрутом обязательно сброшу тебе на мобильный.

Если Даня и расстраивается, услышав отказ, то не подает виду. Надеюсь, он понимает, что я не одна — у меня есть маленький сынишка, который только и ждёт выходных, чтобы провести их с мамой.

Мы проходим больше двадцати километров пешком. К счастью, погода позволяет — на улице бабье лето, ярко светит солнце, на небе ни тучки. Весело, познавательно, интересно. Ни капли разочарования от встречи с Даней. Приятный он и очень умный. Не так давно заступил на должность первого проректора, а до этого был деканом.

— Ты меня утомила, — сообщает он, смеясь. — Давай остановимся в ресторанчике и перекусим?

Я согласно киваю и веду Даню в моё любимое заведение, которое находится неподалеку. Хочу разделить счёт пополам, но он категорически запрещает так делать.

Болтаем мы долго, пока на улице не начинает темнеть. Я пью вино и ем салат. Чуть позже понимаю, что пора возвращаться домой и вызываю такси.

— Зачем ты будешь меня провожать? — возмущаюсь в ответ на предложение Дани. — Заблудишься ведь!

— Уверен, что водитель знает, где находится гостиница «Бристоль». К тому же, у меня на телефоне установлена карта.

— Ладно, сдаюсь, убедил! — смеясь, качаю головой. — Поехали.

Такси останавливается у моего подъезда, я выхожу на улицу и ежусь от внезапного порыва ветра. Голова слегка кружится после выпитого алкоголя, настроение хорошее и игривое.

Даня встает напротив и обнимает меня за плечи. От него исходит тепло, а ещё очень приятно пахнет. И вообще, он весь такой большой и надежный. Я понимаю, что отчаянно хочу влюбиться, дать ему шанс и попробовать каково это не думать о Леше хотя бы один денёк… У меня не получается, правда. Как бы я не пыталась, потому что в моем доме растёт точная его копия.

— Замерзла? — спрашивает Даня. — Я надолго не задержу. Не уверен, что получится увидеть тебя завтра, поэтому не хочу пока отпускать.

Он осторожно приподнимает мой подбородок, наши взгляды встречаются.

Ладони тут же потеют, а дыхание спирает, потому что я прекрасно понимаю чего хочет Даня. Медленно прикрываю глаза и позволяю ему сделать это. Молюсь, чтобы поцелуй взбудоражил мои эмоции, перевернул все внутри, как это было с мужем во время первых свиданий.

Теплые губы касаются моих совсем осторожно и даже нежно. Я перестаю дышать и обнимаю Даню за плечи, а он… неожиданно отстраняется.

— Спасибо за вечер, Варя, — произносит, поглаживая костяшками пальцев мою щёку. — Рад был увидеть твой прекрасный город и узнать тебя ближе. Если позволишь, я хотел бы продолжить наше общение. Вдруг однажды оно приведёт к чему-то большему?

Я улыбаюсь и киваю в знак согласия. Внутри ничего не щёлкнуто как бы мне не хотелось этого. Так бывает, наверное. Не всегда отношения между мужчиной и женщиной начинаются с дикой страсти.

Глава 14

Мама аккуратно распаковывает торт по случаю их годовщины свадьбы с отцом. Нарезает кусочки и раскладывает по тарелкам, затем набирает папу по видеосвязи и мы усаживаемся за столом. Хотелось бы мне, как и родители, пройти вместе со своим человеком столько лет рука об руку и сохранить чувства.

— Дочка, ты похудела, что ли? — спрашивает отец, приближая лицо к экрану.

— В одной поре, пап. Вот уже как несколько лет, — смущаюсь я.

Все платья, костюмы и даже что-то из белья сидят на мне так же, как и до рождения Жеки. Ну или чуть свободнее, потому что последнее время я мало сплю и много работаю, сильно устаю и забываю поесть.

— Ну ладно, — машет рукой и переключается на внука. — А ты там щеки наел, Жека? Как твой живот?

— Хорошо все, — отвечает сын.

Вечер в кругу семьи пролетает быстро. Я мою посуду, пока мама идет купать Женю, и мы с сыном укладываемся на кровати. Он берет с тумбочки книгу, листает страницы и показывает какую сказку хочет на ночь.

— Уснул? — спрашивает мама, заглядывая в спальню.

— Да, — отзываюсь я, вздрогнув, и прячу комплект кружевного белья в шкаф.

Беру халат, чтобы прикрыться.

— Варечка, какая ты у меня красивая, — грустно вздыхает мама, окидывая меня внимательным взглядом.

Не знаю, что на меня нашло, захотелось перемерить старые комплекты белья, те которые я носила в прошлой жизни, и которые не позволяю себе надевать в этой. Леша с ума сходил от этого черного кружевного комплекта, который я только что спрятала в шкафу.

— А что твой ухажер из Питера?

Пожимаю плечами, не зная, что сказать.

— Уезжает. Ладно, мам, я буду спать. Вещи перебирала.

Мама понимающе кивает и идет к двери, а я беру в руки телефон и отвечаю Дане на сообщение.

«На ужин пойти не смогу, но можем завтра прогуляться все вместе в парке».

«Отлично! Что любит твой сын?»

Возможно, я совершаю ошибку, но с другой стороны это просто прогулка, я не могу закрыть себя в четырех стенах и не общаться с приятными мужчинами.

На следующий день мы собираемся с Женей на прогулку. Я беру воду, кое-что из питания, выкатываю прогулочную коляску на лестничную площадку и выхожу с сыном на улицу.

— Варвара Ивановна! — вдруг окликает меня знакомый голос, когда мы переходим дорогу, направляясь к парку.

Я замечаю Игнатова, своего бывшего ученика. Божечки, возмужал-то как! Самый лучший был на потоке.

— Как я рад вас видеть, Варвара Ивановна, — захлебывается он восторгом. — Прекрасно выглядите, — опускает глаза на сына в коляске и подмигивает Жеке.

— И я рада, Кирилл. Как жизнь? — спрашиваю я, расплываясь в улыбке.

— Все у меня замечательно. В мэрии работаю. Слышали же, у нас кадровые перестановки произошли? Климов сейчас у руля. Алексей Дмитриевич устроил глобальную чистку, давит коррупцию. Загадывать страшно, на кажется, в городе наконец-то что-то изменится к лучшему. Смотрите сколько плитки по городу уложили за пару месяцев. Парк облагородили и это только начало, — Кирилл осекается, когда ему поступает звонок на сотовый. — Минутку, Варвара Ивановна.

Я опускаю глаза под ноги, затем перевожу глаза в сторону парка, замечая рабочих. Действительно, город преображается. Игнатов под впечатлением и говорит заслуженные вещи, потому что Леша и впрямь умеет зажечь других, сподвигнуть на идеи, работу и достижения. Потому что сам такой. Не сидит без дела и все у него горит в руках.

— Понял. Скоро буду, — кивает Игнатов, завершает разговор и переводит на меня сияющий взгляд — Мне, к сожалению, пора. Вот моя визитка, Варвара Ивановна. Если что-то будет необходимо, то я к вашим услугам. Был рад увидеть, — расплывается он в улыбке.

Я принимаю визитку и прощаюсь с бывшим студентом, испытывая гордость и радость, что приложила силы к тому, что из нашего института выпускаются такие квалифицированные кадры. Это наполняет меня и хочется отдавать еще больше сил своему любимому делу.

Расправляю плечи и перехожу дорогу. Даню я замечаю сразу. Он стоит у входа в парк с красивым букетом и большой машиной в руках. Мой новый знакомый создает впечатление общительного добряка и чем-то напоминает мне отца, с которым я с детства в теплых и доверительных отношениях. Да, чувства всепоглощающей страсти к Даниилу нет, но может это не самое главное в жизни? Вон как он старается понравиться и даже согласился познакомиться и погулять вместе с Жекой…

— Привет, — Даня касается губами щеки и протягивает мне розы. — А это тебе, — присаживается на корточки и кладет на колени моего сына красную машину на радиоуправлении.

Глаза Жени загораются интересом, он жадно рассматривает игрушку, а мое сердце сжимается в груди от боли. Если бы Леша не вышвырнул нас из своей жизни, не обошелся с нами так ужасно, унизив меня своим недоверием, у нашего сына с самого рождения была бы отцовская любовь и внимание, и он бы не смотрел сейчас с таким удивлением на незнакомого ему дядю.

— Спасибо, — благодарю я Даню. — Идем, покажем тебе наше любимое место.

Заставляю себя выкинуть мысли о бывшем муже. Он в прошлом. Вот только это прошлое почему-то никак меня не отпускает.

— Как твое настроение? — ласково спрашивает Данил. — Все успела?

— Да, — я прижимаю телефон плечом, пока закрываю входную дверь. — Женьку отвела с садик. Думала, до работы пешком прогуляюсь, а сейчас смотрю — времени полно. Вызову такси.

— А если бы ты разрешила мне остаться у тебя, или поехала бы ко мне, как предлагал — такси бы вызывать не пришлось. Я бы с шиком доставил тебя на работу.

— Знаешь же, что поехать к тебе не могу из-за сына. Дань, не торопи события, ладно? Все не просто… Я не могу просто привести тебя к себе. Будь я одна — да, но с Жекой…

— Ладно-ладно, я понял. Не оправдывайся, Варь, — успокаивает он меня. — Я и не собирался торопить события. Все понимаю. Сам ведь выбрал женщину с ребенком. Значит, остается только ждать.

— Женщина с ребенком прозвучало почти как женщина-инвалид, — иронизирую я, сбегая вниз по ступенькам.

— Ты же знаешь, что я не это имел в виду. Пообедаем сегодня? Во сколько у тебя перерыв?

— В половине второго. Но я честно говоря не знаю, получится ли у меня. Сегодня у коллеги день рождения. Скорее всего, будем поздравлять.

— И даже среди коллег ты выбираешь не меня, — шутливо вздыхает Данил. — Ладно, понял. Позже наберу. Хорошего дня.

Мне становится стыдно за то, что я веду себя холодно с ним, поэтому я спешно говорю:

— И тебе хорошего дня. Спасибо, что позвонил!

Вернув телефон в сумочку, я сажусь в такси и прикрываю глаза. Вот что со мной не так? Данил все для меня делает: каждый день приглашает на свидания, звонит по пять раз, пишет пожелания спокойной ночи и явно настроен очень серьезно, а я… Почему-то торможу. Он нравится мне. Очень. Привлекательный внешне, умный, образованный, обходительный. Но что-то меня останавливает от того, чтобы сделать большой шаг навстречу. Может быть, боль от предательства Леши нанесла непоправимый урон, и я больше никогда не смогу испытать то, что чувствовала к бывшему мужу? Желание дарить себя без остатка, мечтать, доверять, строить планы и сгорать от страсти. Я будто закрытая ракушка, которую нужно ковырять ножом, чтобы она хотя бы немного приоткрылась. И такой я себе не нравлюсь. Продуманная, сухая. Я ведь помню, какой была раньше. Воздушной, легкой, доверчивой и смешливой. Может быть, материнство заставило меня повзрослеть.

«Сегодня оставлю Жеку маме и поужинаем», — печатаю я Данилу и, поколебавшись секунду, отправляю.

«Отличная идея, — приходит мне в ответ. — Место выберу я».

Вот что он за идеальный мужчина? Может быть, я головой тронулась, если не могу это по достоинству оценить?

Глава 15

— Ну как дела с проректором? — Светка впивается в меня взглядом, давая понять, что без подробного отчета мне из-за стола не встать.

— Отлично все. Ходим на свидания. Сегодня вот пойдем ужинать.

— Скучно, Бестужева! — недовольно фыркает она. — Я требую деталей!

— Вчера он принес нам с Жекой огромный пакет экзотических фруктов, а позавчера подарил цветы. Такие детали тебя устраивают?

— Срочно замуж за него, Варвара! — восклицает она. — Срочно!

— Да-да, — посмеиваюсь я. — Только через час Жеку из садика заберу и сразу за подвенечным платьем поеду.

— А что, — хмыкает она, шумно отпивая чай. — Такого как Данил нужно сразу брать в оборот, пока не увели.

В этот момент у меня раздается звонок, но Светка его игнорирует, продолжая разглагольствовать о перспективах моего замужества. Мне приходится на нее цыкнуть.

— Алло, — на всякий случай я прикрываю трубку рукой.

— Варвара, это вы? — спрашивает в трубке взволнованный женский голос.

Сердце сжимается и делает отчаянный кувырок. Это подает сигнал тревоги моя интуиция.

— Да, это я.

— Это Виктория, мама Вадика, помните? Они еще с вашим Женей дружат.

— Что с моим сыном? — хриплю я, хватая стоящую на столе сумку. Кружится голова и перестает хватать воздуха.

— Вы не слышали, да? В новостях говорят, — она протяжно всхлипывает. — В детском садике потолок в игровой обвалился. Я сейчас туда еду.

Кажется, что земля уходит из-под ног. Я попадаю в самый страшный кошмар любой матери — услышать, что с ее ребенком что-то случилось.

На мгновение мысли сбиваются в кучу, становятся плотными, а голова из-за них — тяжелой. В ней набатом бьет: нет-нет-нет! Этого не может быть! Только не с Женей!

— Варя? Боже, что случилось? — вскрикивает Света и кидается ко мне.

Вовремя! Иначе бы я упала на пол. Ноги ослабели, тело превратилось в вату.

— В садике, — говорю я, не слыша ничего. Ужас разгоняет сердце до предела. — Обрушение в игровой! Женя! — Это всё, что я могу выдавить из себя, несмотря на ученую степень. Меня начинает колотить дрожь.

— Господи! Ты уверена? Это не розыгрыш? — Света достает телефон и начинает ожесточенно гуглить.

— Если так, то это будет самый отвратительный розыгрыш в моей жизни. Если так… — мое дыхание сбивается, но в глубине души начинает теплиться надежда. Вдруг действительно ошибка? — Я не знаю, что сделаю со звонившей!

Через мгновение Света показывает мне сотовый:

— Прости, милая, беда, — Света бледная, как полотно. — Это во всех новостях.

Я устремляюсь к выходу. Света бежит рядом, по пути объясняя кому-то, почему нам приходится срочно уйти.

Я вылетаю на улицу, в панике оглядываясь. Что быстрее: вызвать такси или попытаться поймать машину?

— Варя! — слышу знакомый голос и оглядываюсь. Это Даниил.

Его командировка в наш город затянулась, он, наверное, прибыл в университет по работе.

— Прости, Даниил, мне некогда. — Слышу свой собственный голос. Грубый, потерянный. Пальцы в спешке открывают приложение такси, они дрожат, я попадаю не на те кнопки. Злюсь, отчего совершаю еще больше ошибок.

— Потолок в садике, где Варин сын, обрушился, — объясняет Света. — Мы едем туда. Как жаль, что моя машина в ремонте! Так не вовремя!

— Я отвезу, — Даниил берет меня под локоть и ведет в сторону парковки. — Раз уж мне тут жить месяц, я взял машину в прокате. Показывайте дорогу.

Через десять секунд автомобиль Даниила трогается. Я сижу на переднем сиденье и пытаюсь сквозь струящие по лицу слезы прочитать в сети хоть какую-то информацию.

«О возможных жертвах пока нет информации».

Это «пока» меня буквально убивает!

Света просунула голову между сиденьями и командует, объясняя Дане, куда ехать. Он не местный, плохо ориентируется в городе. Я благодарна подруге, что она взяла на себя этот труд. Я бы, разумеется, тоже собралась с силами, но она дала мне время немного прийти в себя.

Сердце бьется об ребра, я снова и снова думаю о Жене. Вдруг вспоминаю роды. Этот долгий, одновременно самый сложный и прекрасный день в моей жизни! Нашу встречу с сыночком. Как его положили мне на живот, а потом приложили к груди. Я плачу, вспоминая его запах. И то, как улыбалась, обнимая крошечный комочек, зная, что больше никогда не буду одна.

Нет, с ним всё будет хорошо! Иначе я не переживу! Я клянусь самой себе, что буду меньше работать и больше времени проводить с Женей. Что я обязательно займусь личной жизнью и подарю сыну настоящую семью. Он будет самым счастливым ребенком на свете!

Город у нас небольшой, пробки бывают нечасто. Поэтому до садика мы добираемся за пятнадцать минут.

Даниил не успевает остановить машину, как я уже выпрыгиваю на улицу и несусь в сторону садика, вокруг которого стоят скорые, полиция, МЧС…

— Пустите! Там мой ребенок! — кричу я полицейским, стоящим в оцеплении.

Людей вокруг много, я никак не могу пробиться, но наконец, один из людей в форме обращает на меня внимание:

— Ваш ребенок здесь? Фамилия!

— Да! Бестужев Евгений! Два годика!

— Проходите, — командует полицейский, сверившись со своим списком.

В этот момент ко мне подбегают запыхавшиеся Даниил и Света, мы все вместе заходим за оцепление. Нас ведут к соседнем административному зданию. Я прижимаю руку к груди и молюсь.

— Мамочка пришла! — говорит полицейский, перепоручая меня своему коллеге. — Отдавать ребенка только после того, как документы покажет.

Я согласно киваю. Паспорт у меня с собой. Я ужасно хочу увидеть Женю. Раз он не в больнице, значит, с ним всё хорошо? Слава богу! Я представляю, как он испугался, и сгораю от нетерпения обнять и заверить, что мы в безопасности. Весь вечер буду его прижимать к себе.

Мы заходим в помещение, я смотрю на детей. Смотрю, смотрю… малыши знакомые, это определенно точно наша группа. Но моего среди них нет.

— А где Женя? Вы не видели Женю? — спрашиваю я, чувствуя новую волну паники.

Одна из мамочек смотрит на меня с сочувствием. А я умираю в этот момент, теряя минимум десять лет жизни.

— Его не было, Варвара, — говорит кто-то. — Когда я пришла, Жени уже не было. Может, он отстал и остался в садике?

В обрушившемся здании?

— Боже, где мой сын?! — кричу я. — Кто-нибудь видел моего сына?!

— Я сейчас узнаю, — говорит Даниил и выбегает из здания.

Я выхожу в коридор, где меня чуть не сбивает с ног толпа журналистов, табуном спешащая в сторону соседнего кабинета.

— Мэр уже прибыл? — спрашивает один.

— Да, одним из первых. И он в бешенстве, сказал уничтожит подрядчика, который в прошлом году ремонтировал сады в городе, — отвечает второй.

Надо найти Алексея! Я никогда его ни о чем не просила, но сейчас… сейчас он должен мне помочь!

Я заглядываю в соседнюю огромную аудиторию, судя по всему актовый зал. В нем творится какой-то кошмар: все кричат, суетятся. Доктора осматривают пострадавших, мчсники обсуждают ситуацию. Полицейские выгоняет журналистов.

Ни Жени, ни Климова среди них нет.

Вдруг слышу знакомый голос и оборачиваюсь.

По коридору идет Алексей, а на руках у него…

На руках у него мой Женя!

— Нет, я нашел этого ребенка на улице, и отдам из рук в руки родителям! — рявкает он, когда кто-то пытается отнять Женю. — Вы уже потеряли его один раз! Это ужас, что творится сегодня! — кричит он.

Заплаканный Женя обнимает Лешу за шею и смотрит на него с восхищением.

Мэр поглаживает сына по спине и что-то шепчет ему, будто успокаивая. Женя растерянно всхлипывает, но кивает.

Мое сердце пропускает удар.

Климов смотрит на мальчика очень внимательно. Я так и стою посреди коридора, словно в оцепенении.

Алексей поднимает глаза и видит меня, потом возвращается к сыну. Меня поражает внезапная мысль: Господи, как же они похожи! Сейчас, когда находятся рядом, очевидно, что Женя копия отца.

Алексей тоже о чем-то думает. Хмурится. А потом… бледнеет. 

Глава 16

— Мама! — звучит громкий голос Женьки. — Это моя мама!

Сердце часто-часто бьется. Сегодня действительно сумасшедший и волнительный день. К счастью, он заканчивается. Женька жив-здоров, а большего мне и не надо.

Сын указывает Лёше в мою сторону, тыча пальцем. Довольный, что я приехала. Он улыбается, а у меня становится невероятно тепло на душе. И плевать, что будет дальше.

— Отдай мне его, — прошу Климова дрогнувшим голосом. — Это мой сын, я чуть с ума не сошла, пока доехала.

Крепко сцепив челюсти, он ставит Женьку на пол и тут же выравнивается. Зелёные глаза становятся почти чёрными, он часто дышит. Атмосфера такая давящая, что мне тут же хочется уйти. Вернее, сбежать, сверкая пятками, чтобы никогда не нашёл.

— Славный мальчишка, — произносит Алексей и спешно добавляет. — Дождёшься меня, я вас отвезу.

— Мы торопимся, — цежу ему сквозь зубы. — У ребёнка стресс, у меня тоже. К тому же, я не одна приехала.

— Я не спрашивал, Варвара, — понижает голос бывший муж отчего тот кажется не просто ледяным, а даже угрожающим. — Ты дождёшься меня на заднем дворе. Там припаркована машина.

Женька обнимает меня за бёдра и непонимающе смотрит то на меня, то на Алексея. Я всегда стараюсь вести себя сдержанно в присутствии сына, но в этот раз с трудом получается. Чтобы наш разговор не перерос в конфликт, киваю и, взяв Жеку за руку, иду на выход, ощущая как лопатки горят от пристального взгляда Климова.

Ко мне побегают другие мамочки и журналисты, но я нахожусь будто в вакууме — с трудом понимаю смысл сказанных слов, отвечаю коротко и как-то отрешенно. Очутившись на заднем дворе, сразу же нахожу взглядом чёрный внедорожник Алексея. Помню, когда мы были молодыми, это была его мечта. Я всегда и во всем его поддерживала! В любых начинаниях. Была уверена в том, что задуманное обязательно сбудется. Впрочем, так и вышло. Только без меня.

— Мам, я хочу домой…

Женька дергает меня за руку, вырывая из оцепенения.

— Скоро поедем. Наш мэр сказал, что лично отвезёт.

— Мэр это тот, кто руководит городом? — глотая букву «р» спрашивает сын.

— Ты запомнил? — улыбаюсь я. — Да, мэр это тот, кто руководит городом.

— Он хороший, — кивает Женя, одобряя предстоящую поездку.

Достав телефон, пишу сообщение Дане, чтобы не ждал меня. В любом случае общение с Климовым неминуемо. Не сейчас, так позже.

Леша появляется на горизонте через несколько минут. Рубашка расстёгнута на верхние пуговицы, рукава закатаны до локтя, а волосы слегка взъерошены. На него возложены большие обязанности. Уверена, что бывшему мужу с трудом удалось вырваться.

Он щелкает брелком сигнализации, подает руку сыну и смотрит на него слишком внимательно. Я от его помощи отказываюсь. Забираюсь на кожаное сиденье, откидываю голову на спинку. Чего он хочет от нас? Неужели осознал, что Женька его сын?

— У тебя не будет проблем? — спрашиваю, как только машина срывается с места.

Климов бросает на меня взгляд через зеркало заднего вида.

— Не будет. Я уладил все вопросы. Сад на некоторое время закроют.

— Чёрт… — тихо ругаюсь я, представляя, что придется вновь просить маму о помощи.

— Вам предоставят места в соседнем учреждении, — произносит Леша.

Кивнув, отворачиваю голову к окну. Перед глазами мелькают деревья, дома, люди. Я рассматриваю памятник на площади, пытаясь отвлечься, но навязчивые мысли упрямо лезут в голову. Мы едем семьей. Впервые за три года. Я, муж и наш маленький сынишка. Раньше я только и могла о подобном мечтать, но сейчас… испытываю лишь раздражение. Меня выворачивает наизнанку каждый раз, когда Леша бросает полные неверия взгляды в сторону Женьки.

Он твой! Твой, не видишь, что ли?

Украдкой вытираю слёзы, стараясь остаться незамеченной. Где же ты был, Леша, когда я осталась один на один с младенцем на руках? Когда я выживала на копеечные подработки? Когда плакала над кроваткой болеющего Жеки, не зная где достать деньги на дорогущее лекарство?

— Приехали! — радостно выкрикивает сын, когда Леша глушит двигатель во дворе дома.

Откуда только узнал, где я живу? Вытерев рукавом кофты мокрое от слёз лицо, быстро, чтобы Климов не успел первым, открываю дверь автомобиля и выпрыгиваю на улицу.

К счастью, уже прилично стемнело, поэтому соседки не станут обсуждать с кем я приехала. Да и Леше, думаю, лишние сплетни ни к чему.

В этот момент из подъезда выходит моя мама. Сердце обмирает, когда она смотрит поочередно то на меня, то на Лешу, то на внука. Она ведь так мечтала, что я найду себе достойного мужчину и выйду за него замуж.

— Здравствуйте, Нина Сергеевна, — громко здоровается Климов нарушая напряженное молчание.

— Здравствуй, Лёша.

Жека бросается к бабушке, в красках рассказывая о сегодняшних событиях. Мама берёт его за руку и подводит к подъездной двери. Она собиралась уходить, но, кажется, передумала.

— Пока, мэр! — выкрикивает Жека, махнув рукой и скрываясь за подъездной дверью.

Я вижу, как жадно смотрит на него бывший муж. Как сжимает пальцы в кулаки, как напрягается всем телом.

— Я требую тест ДНК. Повторный, — неожиданно произносит он командным тоном и переводит взгляд в мою сторону.

Глава 17

Моя нервная система искрит и кажется вот-вот произойдет замыкание. Крылья носа Алексея раздуваются, он выглядит диким, обезумевшим. Даже не представляю, что сейчас творится у него внутри! Меня вот-вот снесет огромной волной.

— Варвара, ты слышишь? Я требую повторения теста ДНК, — говорит Климов.

Меня бросает сначала в жар, а затем и в холод. Хочется вцепиться в его красивое лицо и расцарапать. За то, что все эти годы не верил мне. За то, что бросил. За то, что, увидев Жеку все равно имеет сомнения. За всю боль, которую заставил меня испытать и кошмар, через который пришлось пройти. В одиночку. Без чьей-либо помощи и поддержки.

— Никакого теста не будет, — отвечаю твёрдым голосом и, цокая каблуками, направляюсь к двери, но Алексей останавливает меня и прижимает к стене, впиваясь в мое лицо сверлящим взглядом.

— Дай пройти, — шиплю я.

Мысленно даю себе пощечину. Хватит молчать, вести себя с ним так, будто мы давние знакомые, не видевшиеся несколько лет, а теперь рады видеть друг друга. Этот человек обошелся со мной унизительно и хочет по новой протащить по всем кругам ада? Нет, такого я больше не допущу.

В воспоминаниях всплывает картинка, как Леша гладит мой плоский живот, мечтает, что мы будем вместе гулять с нашим ребенком в парке, летать в отпуска, перебирает имена для дочери и нежно целует каждый участок моей кожи. Как же он грезил о дочке, а потом вдруг все резко переменилось… И ведь я пыталась делать шаги навстречу после рождения Жеки. Дурочка, внушила себе, что увидев сына, он все поймет и позовет обратно. Приехала к дому Климовых, но его мать не пустила меня на порог. Я стояла с младенцем на руках у ворот и давилась от слез, пока она холодным голосом говорила охране, чтобы меня больше никогда не пускали. Возможно, он тоже находился в тот момент рядом. Или сам попросил мать так сказать.

— Ты вышвырнул меня беременную из своей жизни несколько лет назад. Уверенный в том, что это не твой ребенок. Так вот он не твой, а мой. С тех самых пор, — отрывисто произношу я, сжимая кулаки, чтобы и впрямь не вцепиться в его лицо.

Пытаюсь одной фразой выразить все, что думаю, но воздуха не хватает, меня начинает трясти.

— Я ни за что не подниму белый флаг и не позволю тебе к нему приблизиться. Тебя не было в нашей жизни больше двух лет и теперь все, что тебе нужно — это убедиться, что он твой сын?

Смотрю на Климова и осознаю всю степень лицемерия, на которое способен человек.

— Думаешь, что сделаешь тест, установишь свое отцовство и у тебя появится наследник? А он у тебя и был. С самого начала, но ты сам от него отказался. Нанес мне душевные раны, о которых я вряд ли смогу забыть. И нельзя забывать подобное. Ты выставил меня предательницей, обвинил во лжи и измене, но самое настоящее предательство совершил ты, когда отказался от нас.

Горячее дыхание Климова обжигаем мое мокрое от слез лицо. Я открываю и закрываю рот, но вдох сделать не получается, все внутренности сдавило от боли. Будто в сердце вонзается тысячи игл одновременно. Прикрываю на секунду глаза, сильно кружится голова. Кажется я лишусь сознания от переизбытка чувств и эмоций. Делаю попытку вырваться, чтобы уйти и закончить эту пытку, но Климов не отпускает.

— Для начала это еще необходимо доказать, что он мой сын, чем я и планирую заняться в ближайшее время, — Алексей не нападает, говорит максимально спокойно, но этот тон… Климов ставит перед фактом. — А потом…

— Без моего разрешения у тебя ничего не получится! — перебиваю я.

От ужаса, что он в отместку захочет забрать сына в животе все узлом скручивается.

— А потом мы подумаем, что будем делать, — спокойно продолжает он. — Учитывая твою ложь и секреты — вполне логично, что я имею сомнения. И прекращай обвинять во всем, что произошло одного меня. Ты ведь знаешь, что я от своего неи оступаюсь. И от тебя до последнего не оступался, пока твоя ложь не перелилась через край, превращая мое доверие чувства к тебе в грязную жижу.

Слезы жгут глаза, я все же вырываюсь и бегу домой.

— Увидимся завтра, Варвара, — летит мне в спину. — Надеюсь, за ночь ты успокоишься и будешь готова к конструктивному разговору.

Меня вновь окатывает ужасом. Он приедет ко мне на работу. Боже, как мне избежать новой встречи?

Глава 18

Алексей

— Виктор Федорович, просьба к тебе есть, — отрывисто чеканю в трубку, пока иду к машине. — Дела нормально… Да, в мэрии теперь… Извини, сейчас времени на разговоры нет. Только по делу. Мне анализ ДНК нужен, проведенный под твоим личным контролем. Нет, здешним лабораториям не доверяю.

Семенов что-то говорит говорит о заборе крови и сложностях транспортировки биоматериала, и мне приходится резко его прервать. Просто сейчас я не в том состоянии, чтобы выслушивать ненужные объяснения и советы о том, как облегчить себе жизнь.

— Витя, я когда говорю, что мне нужен анализ ДНК, это означает, что я готов нанять частный самолет и притащить тебя сюда вместе со всей твоей лабораторией. Да, вот настолько он мне нужен. Рад, что мы поняли друг друга. Я позвоню.

Запихнув телефон в карман брюк, я сажусь в машину и на вопрос водителя, куда ехать, на автомате прошу отвезти меня в мэрию. Голова не соображает, а в грудь словно топор с размаху всадили. Я ни черта не понимаю… Как? Как чужой ребенок может быть настолько похожим на меня?

После того, как стало известно, что в детском саду потолок обвалился, я сразу туда поехал. Дел было невпроворот, но понимал — надо. Успокоить перепуганных воспитательниц и родителей, и конечно взять дело под своей контроль. К моменту подъезда на место происшествия, я уже знал, что зданию садика больше семидесяти лет и что при крушении, к счастью, никто не пострадал.

Ребятишки конечно перепугались, жались друг к другу как воробышки. Даже меня пробрало. Хотя почему «даже»? Я всегда любил и хотел детей. От Вари.

А потом я на улице за забором повстречал мальчугана. Выделил его из толпы. Может быть потому что держался он особняком. Худощавый такой, но взгляд бойкий. В руке зажата игрушечная машинка. Дай думаю, подойду, пообщаюсь немного, да и журналисты долгожданные кадры работы нового мэра получат.

Подошел к пацану, опустился на колени, чтобы на одном уровне быть, и представился. Климов Алексей Дмитриевич, хочу узнать, все ли у тебя хорошо. А мальчишка не смутился и тоже представился, да бойко так. Я, мол, Женя. И в глаза мне посмотрел.

И в этот момент меня словно в грудину пнули, да так что я отлетел на несколько лет назад. И не куда нибудь, а на заправку, где Варю встретил, и она на меня своими огромными прозрачными глазами посмотрела. Испытал те же чувства. Дыхание перехватило и ни дышать, ни говорить стало невозможно. Только у Вари глаза голубые, а пацана — зеленые с желтыми крапинками. Как у меня.

В родительском доме в гостиной с десяток моих детских фотографий стоит. Мать наотрез отказывалась убирать, когда я в шутку говорил, что комод смахивает на алтарь. Так вот, на одном из снимков в шортиках и рубашке есть копия Жени. Мальчуган напротив со мной одно лицо.

У меня тогда даже в ушах зашумело от непонимания: как такое возможно? Что в задрипанном городке живет такой похожий на меня ребенок? Рационализм все еще оставлял шанс на то, что это все лажа, банальное совпадение… Но когда внезапно появилась Варя и, едва на на нас взглянув, побледнела как полотно, меня шарахнуло. Нет, не лажа и не случайность. Это ее сын.

И вот тогда меня по-настоящему скрутило до ломоты в груди, зубах и костях. Как? Как такое возможно? Я же самолично все видел. И фотографии и тест. И когда я Варю к стене припер, она мне в лицо проорала, что ребенок не мой. Как так-то, а?

— Приехали, — откашлявшись, деликатно сообщает водитель.

— Стоим, — отвечаю я.

Не могу я сейчас просто выйти из машины и пойти как ни в чем не бывало с людьми общаться. Мозги не здесь. Сердце тоже. Два кадра сменяются один на другой и обратно. Прозрачные глаза пацана и залитое слезами лицо Варвары. Кричит на меня, пальцем тычет, мол, больно я ей сделал и никакого повторного теста не будет. Глупая. Если надо будет в наручниках на анализ ее приведу, а если окажется, что Женя мой сын… Я закрываю глаза и тру грудную клетку. Если я сделал ей больно, то она меня заживо растоптала. Кто-нибудь собственными глазами видел, как тот, кому доверял больше всех и за кого был готов отдать жизнь, изменяет? Кто видел, тот знает: простить и забыть такое невозможно.

Снова достаю телефон и выбираю ее номер в списке контактов. Пальцы сами выстукивают нужный текст:

«Назавтра отмени все дела. Декана я предупрежу. Ты и Женя поедете со мной в клинику делать тест ДНК».

Глава 19

Дело не очень похвальное, но я влезла в заначку.

Благодаря тому, что мне безумно повезло со съемной квартирой, хозяева которой сдают ее за символическую плату, мне удалось накопить небольшую денежную подушку на черный день.

Мой страшный кошмар — если Женя заболеет и срочно понадобятся деньги на лекарства, которых нет. Или, если меня уволят и будет не на что купить еду. Или еще что-то подобное… Мать одиночка не может себе позволить расслабиться и потратить всю зарплату.

Так вот, я позаимствовала из копилки немного денег, сгребла Женю в охапку и рано утром отправилась к нашему педиатру. Взяла справку, после чего отправилась на вокзал. Там мы с сыном сели на автобус и поехали в санаторий. Я давно мечтала побывать в этом прекрасном месте, отдохнуть душой и телом.

В нашем городе нет красивых парков и скверов, десятки лет руководство предпочитало набивать карманы, а не улучшать город. Этот же санаторий — как из сказки. Красивые здания утопают в зелени, куча детских площадок словно из фильма, велосипедные дорожки и даже крытый бассейн!

Бабье лето радует! Целый день мы с Женей проводим вместе. Играем, смеемся, едим мороженое.

Я сказала маме, что из-за стресса хочу взять выходной и провести сутки с сыном. Но не сообщила, куда именно мы поедем. Никто не знает, где мы укрылись.

Честно говоря, желание побыть с сыном после стресса — не единственная причина моей расточительности. Мне нужно время, что подумать и принять верное решение.

Очевидно, что Алексей сильнее меня во всех смыслах: на его стороне деньги, связи, власть. Он не просит, он приказывает.

А мы с Женей… Просто пешки в его игре. Но я не собираюсь по первому кивку исполнять прихоти этого мужчины. Он не заслужил ни второго шанса, ни хорошего отношения!

И тем не менее… что же мне делать? Иллюзия контроля за собственной жизнью ускользает из-под пальцев. Алексей всегда добивался, чего хотел. Кто я такая, чтобы противостоять ему? Один щелчок его пальцев и я окажусь на улице без средств к существованию.

— Как насчет слепить пасочки? — спрашиваю у Жени, останавливая коляску у огромной песочницы на краю детской площадки.

Сын не верит собственному счастью! Едва я отстегиваю его, хватает ведерко с лопаткой и несется играть. Я не отстаю! Мы вместе лепим динозавров, машинки, животных. Набиваем пластмассовые формы мокрым песком, переворачиваем, читаем магическое заклинание: «Паска, паска, получись!» Смеемся и обнимаемся.

Как вдруг в какой-то момент, словно что-то почувствовав, я поднимаю глаза и замираю. На лавочке метрах в пятнадцати сидит мужчина в идеальном черном костюме, начищенных туфлях. Весь его образ выражает власть и силу. Смотрит этот опасный мужчина именно на нас. Неотрывно.

У меня голова кружится. Алексей Климов нашел нас! Каким-то образом он вычислил, куда мы поехали, догнал и сейчас… сидит, наблюдает.

Заметив меня, он делает рукой знак, чтобы мы продолжали.

Следующие десять минут я ощущаю на себе пристальное внимание. Глаза снова и снова наполняются слезами. Он не позволил мне даже сутки взять, чтобы в себя прийти!

Жене наскучивает играть, он подходит к коляске и садится в нее. Я начинаю катить ее по дорожке, как слышу за спиной шаги.

Климов догоняет и ровняется с нами.

— Думал, ты решила сбежать, — говорит он вместо приветствия.

Я горько усмехаюсь. Если бы я только могла! Если бы только у меня были ресурсы!

— Сбежать? С ребенком? На какие интересно деньги, Алексей? Ты всегда переоценивал уровень моей расчетливости.

— Недооценивал, — поправляет он. — Ты прекрасно знаешь, что фотографиям я не верил. До тех пор, пока… — он осекается, так как Женя резко оборачивается.

А потом улыбается.

— Привет! — сынок доверчиво машет рукой. — Мэр! — выкрикивает он новое для себя слово, показывая, что узнал своего вчерашнего спасителя.

— Да, всё верно. Это мэр нашего города, — говорю я быстро. — Решил удостовериться, что с нами всё хорошо, — улыбаюсь я. Как бы там ни было, ребенку вчерашнего стресса хватит за глаза. При сыне я не покажу свою уязвимость.

— Мы купим сок? Сладкую вату? — клянчит Женя, увидев палатки впереди.

— Мы уже ели мороженое сегодня. Малыш, ты ведь знаешь, что больше одной сладости в день мы не покупаем.

Это слишком дорого. Мы не можем позволить себе купить всё, что хотим. Тем более, что здесь, в санатории, вкусняшки и игрушки продаются в три раза дороже. Тем не менее, Женя еще совсем маленький. Он начинает плакать.

— Женя! — я всплескиваю руками и подбегаю к сыночку. Присаживаюсь. — Мы обязательно купим сок, как вернемся домой. Обещаю. Здесь слишком дорого. А еще у нас ужин впереди! В ресторане санатория. Я уверена, там дадут компот! Компот намного полезнее.

— Я хочу сок, — плачет Женя. — Не люблю компот!

— Я сейчас куплю, — говорит Алексей хрипло.

Обгоняет нас и спешит в сторону палаток. Через пять минут Женя чувствует себя королем мира. В одной его руке сладкая вата, в другой — сок. На коленях лежит машинка на пульте управления. Я на коляске висит пакет с новыми игрушками. Я молчу. Отказываться — глупо. Я ведь не стану вырывать из рук ребенка!

Позволяю себе лишь бросить взгляд в сторону мэра. Он ведь понимает, что пачкой соком мои раны не залечить?

— Так ты скажешь, зачем уехала? Почему снова избегаешь теста ДНК? — говорит Алексей.

— Потому что ты на меня давишь! — огрызаюсь я. — Ты словно разучился нормально разговаривать! Я дам согласие на повторный тест ДНК, но лишь тогда, когда у меня будет время и настрой. Сегодня времени нет, у нас с сыном после стресса планы. Мир крутится не вокруг тебя, Алексей Климов! Ты можешь меня заставить, но тогда я тебя возненавижу еще сильнее! И когда правда вылезет… — я качаю головой.

— Когда у тебя будет время? — спрашивает Алексей сухо.

— Я скажу завтра, — говорю я. Делаю вдох-выдох. — А еще. Сделаем в лаборатории, которую я выберу сама. Твоя в прошлый раз уже сбила меня с ног. Я сомневаюсь, что повторив анализ в том же месте, мы увидим иной результат.

— Ты разбрасываешься серьезными обвинениями, — говорит Климов.

— Ты тоже, — отвечаю я.

— Мама, мэр, откройте машинку! — просит Женя.

— А что нужно сказать? — улыбаюсь я.

— Пожалуйста, — выкрикивает сынок. Доверчиво протягивает игрушку своему отцу.

У Алексея зрачки расширяются. Он приседает и помогает вскрыть упаковку.

— Я отвечу вас домой после ужина, — говорит мне.

— Ты так и не понял, Леш? — отвечаю я, сердце колотится под ребрами, но я сдаваться не собираюсь. — Ты не смеешь командовать ни мной, ни Женей. Если ты предложишь, то я подумаю. Но это все, что могу обещать.

Глава 20

— Как прошёл выходной в санатории? — спрашивает Света, наливая в чашки кипяток.

— Все было хорошо ровно до того момента, пока не появился Алексей!

— Ох, надо же! Он вас и там нашёл.

Подруга ставит передо мной чёрный чай и воздушные эклеры. Я надкусываю кусочек и блаженно щурюсь. Зря через дорогу от центрального корпуса университета построили новую кондитерскую… Так ведь можно и поправиться!

— Кажется, Климов нас из-под земли достанет, — произношу с набитым ртом. — Задарил Жеку игрушками и сладостями, сын после этого очень капризный был.

— Так всегда, — отмахивается подруга. — Знаешь же мою ситуацию?

Знаю, конечно, и чисто по-женски всегда жалею Свету. Она в разводе, воспитывает сына. По выходным отец забирает ребёнка себе, водит его в кино и развлекательные центры, разрешает всё и даже больше. После таких встреч мальчишка считает маму строгой и злой, ведь она заставляет убираться в комнате и делать уроки, а отца — самым лучшим на всем белом свете, потому что исполняет любую прихоть. Ситуация сложная, я бы даже сказала критическая. Родителям нужно уметь договариваться и вести диалог, но проблема в том, что папа мальчика считает, будто в его поступках нет ничего предрассудительного.

— Я этого очень боюсь! Вдруг однажды Жека придёт и скажет, что хочет жить с Лёшей?

— Не думай об этом, Варь! — успокаивает Света. — Женьке всего два года, и ты для него являешься целым миром…

Так и есть, но не изменится ли это, когда Леша сделает тест ДНК и убедится в том, что ребёнок его? Он ведь его, у меня больше не было других мужчин. Ни разу за всю жизнь… Не захочет ли разделить обязанности по воспитанию? Не захочет отобрать у меня Женю? Я тогда не знаю, что буду делать. Просто умру, наверное, ведь сын — единственная радость в моей жизни. Климов сильно изменился со дня нашего знакомства, я почти не знаю его нового…

Вчера во время ужина Жека капризничал и отказывался есть, как я его не умоляла. Взгляды всех посетителей были направлены в нашу сторону, я поняла, что не справляюсь, поэтому взяла сына за руку и вывела на улицу. Спокойно объяснила, что при подобном поведении мы больше никуда вдвоем не поедем и стала вызывать такси.

Когда на горизонте появился черный внедорожник Климова, вздрогнула. Точно же! Он обещал забрать нас после ужина.

Лёша подъехал к центральному входу, вышел на улицу и заговорил с Жекой. Спокойно и твёрдо, как мужчина с мужчиной. Спросил, что происходит и по какой причине тот плачет. Странно, но это подействовало, и сын умолк. Понял, что был не прав и просто играл на моих и без того расшатанных нервах.

Клянусь, я не хотела ехать домой с бывшим мужем, но ждать такси было слишком долго, и я согласилась. За всю дорогу мы с Лешей не сказали друг другу ни слова. Молча ехали, я старалась вовсе не смотреть в его сторону, только кожей ощущала тяжелый и давящий взгляд на себе, даже мурашки выступали.

В конце поездки мы вышли на осеннюю пропахшую дождем улицу и сухо попрощались. Климов сказал, что его терпению в любой момент может наступить предел и чтобы я быстрее решала вопрос с тестом.

Я фыркнула, взяла Женьку за руку и направилась к подъезду, даже не поблагодарив за бесплатную поездку. Теплая маленькая ладошка, сжимающая мою руку, придавала уверенности и сил. Без результатов теста Женя был только моим сыном и мне отчаянно хотелось задержать это состояние как можно дольше. Вернувшись на кафедру, узнаю, что помимо основных пар, мне поставили две пары Ольги. Она ушла на больничный, якобы лечится, вот только вчера в инстаграм мне попалась её фотография, где она весело проводила время с подругами в ночном клубе. И ведь не прокопаешься! Приходится, сцепив зубы, делать работу вместо неё.

Студенты радуются, едва увидев меня в дверном проеме. В аудитории слышен гул и свист голосов. Вдвойне ребятам радостно, когда вместо очередной самостоятельной работы я провожу увлекательное практическое занятия подробно объясняя и почти разжевывая сложный материал.

— Кто решит матричное уравнение, написанное на доске, автоматически получит зачёт за семестр. Я лично переговорю с Ольгой Леонидовной.

— Можно я попробую? — поднимает руку блондинка с толстой косой и в очках.

— Прошу!

Девушка выходит к доске, берёт мел. Мне интересно — справится или нет? По характеру немного напоминает меня, когда я училась в вузе. Ничего не боялась, казалось, что мне море по колено.

Девушка недолго думает и начинает записывать решение. Уравнение на пять баллов, я не зря сказала, что за это полагается зачёт.

Внезапно в кабинет заглядывает Света и растерянно на меня смотрит.

— Варь… То есть, Варвара Ивановна, можно вас на секунду?

Я прохожу по аудитории, цокая каблуками, и направляюсь к двери.

— Что-то срочное, Свет? — шепчу, чтобы студенты не услышали. — У меня важное задание.

— Срочное, Варь! Очень! Там у меня в кабинете сидит следователь полиции, который обвиняет тебя в таких вещах, что у меня волосы на голове дыбом!

Я беззвучно открываю и закрываю рот не в силах вымолвить ни слова. Следователь? Ко мне? За что? Я же ничего криминального не совершила! Неожиданная догадка острыми шипами вонзается в сознание… Неужели это Лёша решил таким образом меня припугнуть? Его терпение уже на пределе?

Сердце громко ухает в груди, ладони вмиг становятся влажными. Нахмурившись, я иду за Светой на дрожащих ногах. Я всегда честно и ответственно относящаяся к своей работе и вдруг на допрос? Это вообще законно? В случае чего я ведь могу не давать никаких показаний ссылаясь на конституцию Российской Федерации? Ничего не понимаю, но мне очень страшно. Почему-то в это мгновение я думаю о Жеке, и что в случае чего меня ведь могут лишить родительских прав? Или нет?

— Света, в чем меня обвиняют? — спрашиваю я, замирая ненадолго у двери.

— Извини, я не так выразилась. Пока не обвиняют. Но следователь хочет, чтобы ты дала пояснения по поводу нецелевого использования бюджетных средств, которые выделялись на грант.

— Что? Какого еще нецелевого использования? Я ни копейки не потратила сверху и веду отчет по каждой сумме! Этого просто не может быть, — возмущаюсь я.

— Варя. Я ничего не знаю. Гольберг сказал, чтобы я вызвала тебя. Мое дело маленькое.

— Он тоже там? — к щекам приливает краска.

Это какое-то недоразумение.

Выдыхаю и открываю дверь, прохожу в кабинет. От волнения вонзаюсь ногтями в кожу.

— Добрый день, Варвара Ивановна. Меня зовут Павлов Сергей Юрьевич. Я следователь, — незнакомый мужчина в форме показывает мне свою корочку и кивает глазами на стул рядом со столом.

Гольберг тоже здесь. Сидит в кресле у окна и выглядит при этом задумчивым и недовольным. Смеряет меня тяжелым взглядом.

— К нам поступила жалоба. Я здесь, чтобы прояснить некоторые моменты. Пока просто задам несколько вопросов, но в ближайшие дни жду вас к себе в кабинет на допрос. Не прийти вы не имеете права. Это не опрос, а допрос, — подчеркивает следователь интонацией голоса и кладет передо мной листок бумаги.

— Только меня? — сипло выходит из меня.

— Почему же только вас? Всех ответственных за грант и нецелевое использование бюджетных средств. Это серьезные обвинения. Поэтому я здесь, чтобы во всем разобраться. Если будете оказывать сопротивление, то придется провести обыск и изъять подтверждающую документацию. Но не хотелось бы до этого доводить. Давайте сотрудничать, Варвара Ивановна?

— У меня все в порядке с документами и финансовой отчетностью…

— Варвара Ивановна, — Гольберг подает голос из глубины кабинета. — А я бы не был в этом так уверен. Что за космические суммы всплыли в недавних отчетах? Оплата перелета бизнес-классом и проживание в люксе? По вашему это в порядке?

— Но… — я осекаюсь, прокручивая в голове детали недавней поездки. Не припомню, чтобы тратила бюджетные деньги. Тем более на себя и свой комфорт. — Я не имею к этому никакого отношения. Вы говорите жуткие вещи, Леонид Абрамович!

— В этом нам и предстоит разобраться, — хмыкает следователь. — Я запрошу в ближайшие дни подтверждающие чеки. Таких случайностей в моей практике, увы, не бывает. Всему должно быть логическое объяснение, — грустно посмеивается следователь.

Я наблюдаю за лицом Гольберга и пытаюсь анализировать ситуацию, не впадать в панику. Меня собираются обвинить в том, чего я не совершала. Но зачем? Ради чего? У меня ведь маленький ребенок и Гольдбергу это известно. К тому же я всегда выгораживала его дочь и помогала Ольге с работой. За что декан так со мной? Почему не пытается защитить, а молчит?

— Я приду на допрос с адвокатом. Я ничего не оплачивала за счет бюджетных средств и намерена это доказать, — твердым и уверенным голосом говорю я, поднимаясь со стула.

— Конечно, — следователь вручает мне повестку и просит расписаться в журнале, что я ее получила.

Леонид Абрамович не сводит с меня напряженных глаз. Не понимаю, какую игру он ведет, но возможно это указание Климова? Запугать меня до смерти? Откуда у матери-одиночки деньги, чтобы отстоять себя? Нет у меня их. Я блефую насчет адвоката. Но не хочу сдаваться и показывать свою слабость.

Глава 21

Выхожу из кабинета, игнорируя вопросы Светы и направляюсь в аудиторию за телефоном. Пальцы дрожат, когда я набираю номер Климова. Если это он и с его подачки меня обвиняют в этих ужасных вещах, то я и на расстоянии вытянутой руки не подпущу его к сыну. Что за грязные методы давления? Разве так можно? Чтобы не случилось в прошлом, но я мать его ребенка. Хотя бы за это можно меня уважать и оставить в покое? Или он полагает, что какая— нибудь из опытных, с отличными характеристиками, нянь лучше воспитают нашего сына? Возможно лучше, но такой любви, которую дарит родная мать Женя больше ни от кого не получит!

— Да, Варвара, — слышится на том конце немного удивленный голос.

— Я только что вышла из кабинета, где следователь задавал мне интересные вопросы по расходованию нецелевого использования бюджетных средств по гранту. Это твоих рук дело? — в лоб спрашиваю я.

Голос немного дрожит от волнения, мне требуется прикладывать усилия, чтобы не выглядеть в это мгновение истеричкой.

Повисает пауза. Я слышу тихое и размеренное дыхание Алексея в трубке.

— Что? — наконец спрашивает он. — Еще раз, Варя. В чем тебя обвиняют?

Сердце проваливается в пятки. Если бы это было дело рук Климова об бы не изображал сейчас удивление, так?

Ну за что мне это все? За всю свою жизнь я ни копейки чужой не присвоила, хотя возможности были. Все знают, что университетские гранты — это единственная возможность хорошо заработать с наименьшими рисками. Но это не мой путь. Родители по-другому воспитывали. Я лучше на улице ночевать буду, чем поступлюсь своими принципами. И теперь такое… Меня обвиняют в нецелевом использовании выделенных средств, а это подсудное дело с последующим увольнением.

Хочется осесть на ступеньки и крепко сжать голову, чтобы погасить растущую панику. Городок у нас маленький, и если меня с позором вышвырнут с работы, преподавателем мне больше не быть.

Перед глазами проносятся разочарованные лица коллег и моих студентов. Господи, стыд-то какой. Что они обо мне думать будут? И как жить нам дальше с Жекой? Моих отложенных средств хватит максимум на месяц, а дальше… Господи, ну почему? В чем я провинилась, если на меня валятся подобные испытания? Сначала мужчина, которого я любила выставил меня беременной с нелепыми обвинениями, теперь это…

А может быть, это все-таки месть Климова? Я ведь совершенно его не знаю. Возможно, за годы порознь он овладел искусством актерского мастерства и научился правдоподобно врать. Вдруг его ненависть ко мне настолько сильна, что он решил выжить меня из города.

Горло сковывает ужас. Выжить из города и отобрать у меня сына.

Снова раздается телефонный звонок. Звонит Гольберг.

— Слушаю, Леонид Абрамович, — неровным голосом отвечаю я.

— Варвара Ивановна, зайдите ко мне, — говорит он строго. — Прямо сейчас.

Развернувшись, я на слабых ногах семеню к нему в кабинет. Снова будет допрос? Он начнет меня стыдить?

Робко постучавшись, вхожу. Декан сидит в своем кресле, но злым и агрессивным не выглядит.

— Садись, садись, — указывает на кресло. — Испугал тебя следователь, да? Неприятная получается история.

Я занимаю место напротив и сжимаю вспотевшие ладони. Паника понемногу меня отпускает. Гольберг смотрит на меня почти по-отечески, а голос звучит ласково.

— Слышал, сын у тебя заболел? Как у него дела?

— Пошел на поправку, — я пытаюсь улыбнуться. — Все в порядке уже.

— Ну хорошо. Ты не молчи в следующий раз. Если помощь нужна — заходи прямиком ко мне. Я твою ситуацию знаю. Сына тяжело одной поднимать.

Я с благодарностью киваю. За помощью я конечно не приду, но слова Леонида Абрамовича и его забота все равно приятны.

— Теперь по следователю, — декан сдвигает густые брови, становясь серьезным. — Я своих сотрудников в обиду не даю. Ну попыталась ты с гранта немного денег заработать — бывает. Матери-одиночке нужно как-то выживать. Зарплаты у нас невысокие. Напишешь объяснительную на мое имя — я прикрою.

От шока я открываю и закрываю рот. Язык отказывается слушаться. Он это всерьез говорит? Леонид Абрамович считает, что я обворовываю наш университет?

— Я не буду ничего писать, потому что я этого не делала… — шепотом отвечаю я. — Ни копейки из доверенных мне средств не присвоила…

— Варвара, Варвара… — Гольберг качает головой так, словно мне не верит. — Ты чего так побледнела? Врать мне в глаза не нужно. Я ведь сказал, что своих не сдаю.

У меня голова идет кругом, и я сама того не замечая вскакиваю на ноги. Зачем он так со мной? За что? Я ведь ни разу… Никогда… Я бы не стала обманывать…

— Извините, но я не понимаю, чем я такое заслужила… — я пячусь назад, а по щекам тем временем текут слезы. Слезы унижения. — Я всегда работала честно… Я люблю своих студентов, уважаю вас и никогда бы так не смогла…

— Варвара, успокойся! — требует Гольберг, тоже поднявшись. — Сядь на место и спокойно все обговорим!

В ответ я могу лишь мотнуть головой и выскочить за дверь.

— Светлана Петровна, можешь прикрыть? — говорю я. Голос дрожит, дыхание рвется.

Чувствую, что еще немного, и буду рыдать навзрыд! Прямо при коллегах.

Удивительно, но никто на кафедре не обращает на меня внимания. Только Света хмурится.

— Иди, Варвара Ивановна.

Света делает знак, дескать, поговорим? Но я отмахиваюсь. Собираю вещи и спешу на выход.

— Голова сильно заболела. Выпью таблетку, полежу дома. Может, пройдет, — бросаю напоследок.

И не лгу. Только вряд ли мне поможет таблетка. От одной мысли, что скоро все решат, что я воровка, дурно становится. Тошнота к горлу подкатывает. У нас небольшой город, слухи быстро разносятся. А уж если дойдут до моей деревни… Боже, бедные мама и папа! Их же соседи со свету сживут!

Сотовый вибрирует в сумочке. Я смотрю на экран — номер незнакомый. Неужели полиция?

Мне нужно успокоиться и подумать, что делать. На эмоциях я совершенно ничего не соображаю! Решаю сделать вид, что была занята и не заметила пропущенный.

Пока еду в автобусе домой, звонят трижды. Боже, боже мой!

И только в квартире, заперевшись на ключ и заварив себе чай с ромашкой, я выдыхаю. Сажусь за ноутбук и начинаю гуглить. Нужно разобраться с тем, что случилось, и как можно из ситуации выпутаться. В дверь звонят несколько раз, но я игнорирую, потому что сейчас важно сосредоточиться на другом.

Но чем больше я читаю, тем страшнее становится. Если я не смогу доказать свою невиновность, то буду выплачивать бешеные штрафы. Вплоть до уголовной ответственности…

Через час в дверь вновь звонят. Я сначала не хочу открывать, но не званный гость достаточно настойчив. Он звонит снова и снова. Наконец, я не выдерживаю, подкрадываюсь к входной двери и заглядываю в глазок, ожидая увидеть кого угодно, только не… Алексей Климова!

В следующую секунду замок щелкает, и дверь открывается. Я пячусь назад.

— Так и знал, что ты дома, — цедит мэр. Смотрит мне в глаза. — Почему прячешься? На звонки не отвечаешь?

— Как ты проник в мою квартиру?! Откуда у тебя ключ?! — вспыхиваю я. От злости начинает колотить.

— Попросил ключи у хозяйки квартиры. А что прикажешь мне было делать? С работы убежала, я двадцать раз на сотовый звонил, приходил, стучался — ноль реакции. Может тебе дурно стало, и ты тут валяешься на полу в бессознанке, — он говорит резко, но сами слова выдают заботу.

Я мешкаю и даже на секунду испытываю благодарность, но потом эмоции вновь берут верх.

— Ты не имеешь права вламываться ко мне домой! Вдруг бы я была не одна! Да мало ли что!

Алексей молчит, смотрит на меня, чуть прищурившись. Дышит часто. Я вижу, как раздуваются крылья его носа, не предвещая ничего хорошего. Наконец, он произносит:

— Ты сейчас мне всё расскажешь. Про грант, про хищение средств. Кто с тобой в сговоре, кто всё это предложил? Какого лешего ты согласилась?

— Я согласилась?! Боже, что ты несешь? Разве не ты организовал мне этот номер дорогой в отеле и перелет бизнес-классом?! Ты меня подставил, Алексей! Но зачем тебе это? Чтобы выставить меня ужасной матерью и отобрать Женю?! Сыночек обожает меня и будет ужасно скучать! — мои глаза наполняются слезами от одной только мысли о том, что меня с сыном разлучат. — Если ты так сделаешь, то ты… ты просто ч�

Дина Исаева

* * *

Глава 1

– Мам! – громко восклицает сынишка и, дождавшись, пока я оторвусь от ноутбука, впихивает мне в руку игрушечную машинку. – Дай!

Улыбнувшись, я трогаю пальцем резиновые колесики, отчего они с характерным жужжащим звуком начинают вращаться. Женькины глаза радостно вспыхивают, а пухлые ладошки восторженно рассекают воздух.

– Дай, дай! – продолжает требовать он. По какой-то причине сын обожает смотреть, как они крутятся.

– Милый, мы обязательно продолжим играть с тобой попозже, а пока маме нужно работать. Ты пока еще не знаешь, что такое сессия, но поверь – в будущем она тебе вряд ли понравится. Особенно если ты пойдешь по моим стопам и решишь стать преподавателем.

Насупившись, Женька забирает у меня машинку и уходит в свой игровой манеж. Игровой манеж – это ковер, по которому разбросаны десятки игрушек. Их были бы сотни, если бы я могла себе позволить покупать все, что мне хочется. Для сына я готова скупить весь детский универмаг, но профессия преподавателя в провинциальном вузе не подразумевает высоких зарплат.

Раздавшийся телефонный звонок мешает мне вернуться к проверке рефератов. Устало потерев глаза, я смотрю на имя звонящего и принимаю вызов. Это Светка, моя подруга детства и по совместительству коллега. Которая в отличии от меня за несколько лет работы в университете успела вырасти до заведующей кафедры. Недаром мама всю жизнь называла меня простодырой.

– Да, Светуль. Срочное что-то? Я работаю.

– Срочно! – громко и взволнованно выпаливает она, заставив меня на секунду убрать трубку от уха. – Второй канал! Быстро! Там повтор часового выпуска новостей!

И отключается. Вот вечно она так. Любит навести шороху на ровном месте. Наверняка, речь идет о смехотворном сюжете в новостях, вроде кошки, которую не могли снять с дерева, или о рождении тигренка в зоопарке. В любое другое время я бы на это посмотрела, но сейчас банально нет времени. Надо закончить проверку работ, приготовить обед на завтра, а еще искупать Женьку. Он без теплой ванны может часами ворочаться. А мне в шесть утра вставать.

Ткнув в кнопку пульта, я переключаю канал на нужный и представляю, как отправляю Светке язвительную смс: «Снова застрявший котик? Это было срочно?»

На экране мелькают кадры рекламы автомобиля, на который мне и за десятилетие не заработать, и после включаются новости.

– Сегодня правоохранительными органами была задержана рецидивистка Лана Стырлова, – монотонно говорит ведущая. – Женщина подозревается во множественных случаях грабежа и мошенничестве и была заключена под стражу. В ближайшее время она предстанет перед судом…

И ради этого Света меня отвлекла? Ради мелкой воровки?

Я со вздохом перевожу взгляд на сына. Женька замер и с интересом всматривается в телевизор. Я стараюсь не баловать его мультиками, и сейчас он старается не упустить шанс приобщиться к миру взрослых. Мой умный мальчик.

Я нащупываю красную кнопку на пульте, собираясь погасить экран, но голос ведущей, произнесший знакомое сочетание слов, заставляет меня резко повернуть голову и впиться взглядом в изображение.

– Сегодня стало известно о кадровых перестановках в аппарате власти. Действующий мэр добровольно покидает свой пост и на его место назначен Климов Алексей Дмитриевич, крупный столичный бизнесмен, последние несколько лет возглавлявший главный металлургический комбинат страны…

У меня начинает так сильно шуметь в ушах, что приходится попяться назад и опуститься на краешек дивана. Губы беззвучно повторяют: «Климов Алексей Дмитриевич. Металлургический комбинат. Столичный бизнесмен».

Следующим кадром экран демонстрирует мне знакомое лицо. Одетый в строгий серый костюм, на меня холодно смотрит Алексей. Пусть прошло три года, но я до сих пор помню в нем все: изгиб темных густых бровей, прямой немного крупноватый нос, волевой подбородок с ямочкой, которую я любила целовать, и яркие зеленые глаза – такие же как у нашего сына.

– Какие у вас планы на наш город, Алексей Дмитриевич? – спрашивает журналист.

– В ближайшее время планирую посетить ряд бюджетных предприятий, чтобы оценить структуру их работы. И конечно обязательно загляну в университет города.

Звук родного голоса заставляет руки покрыться мурашками. В нем нет ни толики теплоты. Я словно слушаю лязг металла. Вздрогнув, я прикладываю ладонь к груди, потому что в этот момент глаза бывшего мужа смотрят прямо в мои. Словно вскрывают душу.

– Считаю, что будущее стоит за нашими детьми, – чеканит Алексей, не сводя с меня взгляда. – И потому моим главным приоритетом станет контроль за надлежащим качеством образования.

Журналист продолжает сыпать вопросами, но гул, стоящий в ушах, мешает мне их слышать. Ноги сами несут меня к сыну, и я незамедлительно подхватываю на руки и прижимаю к себе.

– Кто это? – Женька тычет пальчиком в экран, с которого никак не пропадет лицо его отца.

– Просто дядя, – шепчу я и быстро поднимаю глаза вверх, чтобы не позволить слезам вытечь. – Говорят, будет нашим мэром. Мэр – это тот, кто руководит городом.

А еще он твой отец, отказавшийся от тебя еще до того, как ты успел родиться. Это мужчина вышвырнул меня из нашего дома ни с чем спустя три месяца после свадьбы и пригрозил испортить мне в жизнь, если я еще когда-то посмею попасться ему на глаза.

Глава 2

У каждого преподавателя на нашей кафедре есть своя странность или особенность. У меня их две. Во-первых, я всегда опаздываю на первую пару на пять-шесть минут. Это не специально, разумеется. Каждый раз, когда я оставляю Женю в саду, хитрец вскидывает на меня свои невероятные зеленые глаза и просит обняться.

– В самый-самый последний раз, мамочка! – просит он. – Честное слово!

Я угадываю лукавую улыбку на его губах, но делаю вид, что верю. Обнимаю его. Снова и снова. Нам крупно повезло с воспитателями, Женя любит сад. Но мы всегда долго прощаемся, это обычное дело.

– Хорошего дня, Жека, – говорю я бодро, словно заряжая его энергией. В очередной раз оглядываю мальчика: мой сын всегда опрятен, он моя главная гордость.

– И тебе, мам! – весело бросает Женя и бежит в игровую.

Спустя полчаса я быстрым шагом иду по коридору в сторону кабинета, где у меня практика у четвертого курса. Снова опаздываю. Опять на пять минут.

– Варвара Ивановна, – окликает меня Ольга, моя коллега, – опаздываете!

Я бросаю взгляд на часы, словно не в курсе.

– Немного, – улыбаюсь. – Доброе утро, Ольга Леонидовна. Вы тоже?

Та смеется, заговорщически подмигивает и отмахивается, дескать, и не собиралась спешить.

– Все равно явились человека четыре. Буду я перед ними плясать, не дождутся! С первой парой всегда так – студенты дрыхнут и не приходят.

Я пожимаю плечами. Оля не нравится никому на кафедре, но она дочь декана, и всем приходится мириться с ее неприятным характером и легкомысленным отношением к работе.

– А у вас снова битком, – говорит она будто завистливо, – я проходила мимо кабинета.

Я улыбаюсь и вновь киваю. Желаю коллеге отличного дня, захожу в аудиторию и восхищенно оглядываю столы. Снова пришла вся группа! Плавно мы подобрались к моей особенности номер два – мои практические занятия не пропускают.

Последний год я даже не провожу перекличку. Зачем? И так понятно, что если студент не смог быть на паре Бестужевой, то причина у него веская. Я не ругаю, напротив, стараюсь помочь. Студенты меня любят и доверяют.

– Доброе утро! – громко здороваюсь. – Я опоздала, поэтому не будем терять времени даром. Достаем тетради и пишем: Лабораторная работа номер шестнадцать. Открываем методички, смотрим на этот скучный текст без разделений. Вздыхаем. Закрываем. И глазки на меня. Сейчас будет интересно!

По аудитории проносятся смешки. Глаза студентов горят, мы погружаемся в работу.

Бывало, конечно, всякое. Когда я только пришла работать в университет, первой парой у меня стояла практика у пятого курса. Увидев молоденького преподавателя, студенты совсем расслабились. Трое парней встали у вышли из кабинета под предлогом в туалет. Де-мон-стра-тив-но.

Вернулись, когда до окончания занятий оставались считанные минуты.

Я влепила пропуски всем наглецам. Каждый пропуск потом был отработан. Я сразу поняла – или я заслужу их уважение, или потеряю работу. Отца декана у меня нет. У меня вообще помощи практически нет. Всё сама. Всегда сама.

На моих руках был крошечный Женька, и работа в университете была мне необходима. Из-за удобного графика, из-за грантов, благодаря которым мы и продержались на плаву. В то время я не ела, и не спала, только работала и занималась младенцем. Как вообще выжила? Не знаю.

В минуты отчаяния, когда в голове царил сумбур от нагрузки, а руки дрожали от усталости, я брала Женю на руки, смотрела в его умные глаза и понимала – мы справимся. Что бы ни случилось.

– У нас всё будет, сыночек, – шептала я ему, укачивая. – Заниматься наукой и преподавать – моя страсть. То, что дает силы. И еще их даешь мне ты. Мой самый любимый человек на свете! Мы так будем с тобой счастливы! Ты даже не представляешь, как счастливы мы будем!

Об отце я Жене никогда не рассказывала. Знала, что вопросы возникнут, но поначалу было больно даже думать.

Алексей Климов стал моей первой любовью. Такой сильной, что я задыхалась при одном взгляде на этого мужчину. Сердце отчаянно тарабанило о ребра, а душа пела. Он тоже обратил на меня внимание. Наш роман был невероятен, я даже не знала, что столь сильное счастье возможно! Чувства закружили в водоворот. Первые свидания, прогулки, предложение руки и сердца, планы на будущее, беременность… моя жизнь напоминала сказку, полет птицы… Такой высокий, что упав, я едва не разбилась о скалы.

Наступил крах всему.

В тот страшный день я узнала, что зеленые глаза могут быть ледяными, как льды Арктики. А голос резким, как бритва. В тот страшный день, когда он выгнал меня, беременную, на улицу, я узнала совсем другого Лешу Климова. Он был жестким, бескомпромиссным, чужим.

Моя жизнь разделилась на до и после.

– Варвара Ивановна, а у вас ошибка! – кричит с последней парты Баранов.

– Это где же? – я окидываю глазами доску. И хитро улыбаюсь, почти как Женя сегодня утром. Я всегда так делаю – допускаю трудно заметную ошибку специально, кто найдет – тому лаборатория автоматом.

Баранов лениво встает из-за парты и плетется к доске. Он умный мальчик, но жуткий лентяй! Только у меня на парах и работает.

Баранов тычет пальцем в строчку, шутит, мы смеемся. Я начинаю с ним якобы спорить, стараясь увлечь всех. Студенты шевелят извилинами, работа кипит…

В этот момент дверь в аудиторию распахивается, и мы все замолкаем. К нам заходит целая делегация: наш ректор, декан, завкафедрой… Еще несколько человек. Мое сердце неприятно сжимается. А потом, когда я замечаю самого высокого мужчину среди них, пускается вскачь, как обезумевшее. Мне становится дурно.

Три года… Любовь всей моей жизни. Мой первый и единственный мужчина, отец моего сына, оказавшийся самым жестоким человеком на свете! Не давший мне слова сказать.

Новый мэр нашего города Алексей Дмитриевич Климов в идеально сидящем черном костюме стоит в десяти метрах.

Холодный, уверенный в себе. Безупречный. Я же… вдруг чувствую себя маленькой и беззащитной! Растерянно смотрю то на него, то на Баранова, будто мальчишка может меня защитить. Будто хоть кто-то в мире может меня спасти!

– А это, Алексей Дмитриевич, аудитория, в которой проходят практические занятия по информатике и математике. Варвара Ивановна наш ведущий специалист. Студенты ее обожают.

– Варвара Ивановна наш любимый преподаватель! – гудят мои птенчики.

Климов смотрит на меня и хмурится.

– Любопытно, за какие это заслуги в наше время студенты обожают преподавателей? – холодно чеканит слова новый мэр. После чего окидывает меня оценивающим взглядом. При этом его левая бровь иронично изгибается.

Против воли я краснею до кончиков ушей и хватаюсь за стол, чтобы не упасть.

– О, Варвара Ивановна очень креативно подходит к подготовке занятий. Лично присутствовал на парах и остался под впечатлением, – улыбается декан.

Мой бывший муж ничего не отвечает. Недоверчиво хмыкает и сканирует меня ледяным взглядом от макушки и до ног.

В аудитории воцаряется давящая тишина. Мне становится не по себе, когда Алексей меня разглядывает. Хочется спрятаться и больше его не видеть. Никогда-никогда. Столько боли он причинил мне. Столько слёз и страданий. Я едва справилась. Начала жить заново, встала на ноги и собрала по кусочкам своё разбитое сердце.

– Хорошо тут у вас, – произносит Алексей, когда отводит от меня взгляд и рассматривает помещение. – Мне нравится.

Ещё бы! Это одна из лучших аудиторий в нашем вузе. Ректор знал, куда привести. И «повезло» почему-то именно мне.

– Пройдемте дальше? – услужливо интересуется Гольдберг.

– Да, – кивает Лёша. – Здесь мы закончили.

Вся делегация направляется к двери. Я ощущаю как оцепенение потихоньку проходит и выравнивается дыхание выравнивается. Надеюсь, что это была разовая акция и мы с новым мэром больше никогда не увидимся.

Внезапно Алексей останавливается у двери и стальным голосом произносит:

– Варвара Ивановна, после занятий подойдите, пожалуйста, в кабинет ректора. Есть разговор.

В ушах начинает сильно шуметь. Для чего? Зачем?

– Хорошо, Алексей Дмитриевич, – отвечаю севшим голосом. – Я буду.

Я почти не слышу, как захлопывается дверь в аудиторию, как начинают разговаривать студенты. Ощущаю лишь слабость и бессилие. Разве я могу что-нибудь изменить? Не пойти к нему на разговор? Он мэр! Меня могут вышвырнуть из вуза стоит ему сказать только слово в мой адрес.

Тряхнув головой, приказываю себе собраться. Дальнейшая часть занятий проходит будто в прострации. Я общаюсь и дискутирую со студентами, объясняю материал. Всё, как и прежде, только мысли мои находятся далеко от цифр и алгоритмов. Боже, мой бывший муж здесь. Он пристально рассматривал меня, а затем попросил зайти к нему для разговора. Чего он хочет? Вдруг… Леша каким-то образом узнал, что Женька все же его сын? Случайно увидел, насколько сильно он на него похож? Бред… Этого не может быть. Зная характер бывшего мужа, он не стал бы узнавать о том, как сложилась моя жизнь. Он навсегда вычеркнул нас из своей жизни.

Когда мы разводились Леша даже и слова не дал мне сказать. Между нами будто выстроилась высокая каменная стена. Мы не понимали друг друга, стали чужими.

Я заканчиваю занятие на пять минут раньше обычного. Забегаю на кафедру, оставляю там материалы.

– Варь, я чай поставлю. Тебе какой? Чёрный или зелёный?

– Светик, не могу с тобой почаевничать. Мне нужно в кабинет к ректору.

– Ого! Что-то случилось?

– Мой бывший муж случился, – отвечаю, сбавив голос до шепота.

Света в курсе всех событий моей жизни. Мы не только коллеги, но и хорошие подруги. Я спокойно могу поговорить с ней по душам, не боясь осуждения или сплетен. Света – проверенный годами человек за что я её люблю и сильно уважаю.

– После того как вся делегация покинула аудиторию, Леша сказал, что у него есть ко мне разговор.

– О чем?

– Понятия не имею, Свет. Но мне нужно спешить.

Взглянув на часы, подхожу к зеркалу. Я почти не изменилась с тех пор, как мы с Алексеем не виделись. Разве чуточку похудела и взгляд изменился. Стал чуточку жёстче.

– Удачи, подруга, – произносит напоследок Света. – Сразу же после разговора ко мне забеги. Иначе я умру от любопытства!

– Договорились.

Пока иду по длинным коридорам университета, чувствую себя спокойно, но едва останавливаюсь у высокой деревянной двери приемной, выдержка даёт сбой. Я безумно волнуюсь! Ладони потеют, а сердце колотится словно сумасшедшее. Я не хочу, чтобы Леша подумал, будто своим присутствием может выбить меня из колеи. Не сейчас, когда я столько всего прошла. Без него.

– Меня пригласили в кабинет ректора, – обращаюсь к Лере, секретарю.

– Да, мне сообщили. Проходите, Варвара Ивановна. Вас уже ждут.

Не дав себе времени опомниться, толкаю дверь от себя.

Лёша стоит у окна и разговаривает с кем-то по телефону. Он замолкает, слушает собеседника и… улыбается при этом. Так искреннее и открыто, как и мне когда-то.

– Хорошо, я наберу тебя, когда освобожусь.

Бывший муж отключает телефон, опускает его в карман пиджака и поворачивается ко мне лицом. Улыбка тут же сползает с красивого мужественного лица. И взгляд становится другим. Жестким, ледяным.

– Присаживайся.

Кивнув, на ватных ногах подхожу к стулу. Складываю руки на коленях, выпрямляю спину. В кабинете воцаряется такое мощное напряжение, что, кажется, будто сейчас начнётся настоящий апокалипсис.

Лёша садится напротив в мягкое кресло ректора. Берёт в руки бумаги, просматривает их. Будто нарочно выдерживает паузу и издевается над моими несчастными нервами.

– Почти не изменилась. Вышла замуж? – спрашивает Леша, переводя взгляд на мой безымянный палец.

Я тоже смотрю на его правую руку. Там нет кольца.

– Нет, – теряюсь от неожиданности.

– Удивлен.

Я делаю глубокий вдох. Раньше мы без проблем общались друг с другом. Нам было интересно и много общих тем. Сейчас каждое сказанное слово дается с огромным трудом.

– Гольдберг сказал мне, что вы с Ольгой должны вести грант, финансирование которого проводится за счёт городского бюджета.

– Да, это так, – нервно сглатываю, все ещё не понимая к чему он ведёт.

Я старалась и вкладывалась на максимум. Это прекрасный шанс, чтобы заработать денег для нас с Женей.

– Документы подписаны, я тогда не думал, что это ты, – произносит Леша, откинувшись на спинку кресла. – Но имей в виду, я наблюдаю за тобой, Варвара. Только попробуй завалить проект.

– Не волнуйся, я буду исправно работать, – отвечаю бывшему мужу, ощущая как краска заливает лицо.

– Жизнь научила меня не доверять словам. Тем более твоим.

Глава 3

Мои щеки горят, когда я выхожу из кабинета ректора. Я давно не стесняюсь публичного проявления чувств, но обычно это радость и позитив, сейчас же я ощущаю противоположные эмоции. И мне с трудом удаётся взять себя в руки. Я полагала, что больше не пересекусь с этим человеком. Никогда. Но у судьбы на этот счет другие планы.

До сих пор чувствую на себе ледяной взгляд зеленых глаз и такой же холодный тон голоса – вот каким стал этот мужчина. А может и всегда им был, просто я была влюблена, а влюбленные часто слепы не замечают очевидных вещей.

Пытаюсь избавится от навязчивых картинок, но они, как назойливые мошки кружат рядом. Я помню, как Леша брал меня на руки, осыпал мое лицо поцелуями, говорил, что любит больше всего на свете и я единственная женщина в его жизни.

Несколько раз вдыхаю и выдыхаю, прежде чем зайти на кафедру.

– Можно тебя на пару слов? – тут же просит Ольга, заметив меня, и поднимается со стула.

– Да, Ольга Леонидовна. Конечно, – отвечаю с холодной вежливостью, и мы отходим в сторону.

Декан назначил ее ответственной по гранту. Ну а кого еще, как не родного и близкого человека, которому всецело доверяешь? С ней обсуждаются все важные вопросы, в том числе и финансового характера.

– Вас вызвали к ректору? Почему не меня? – небрежно спрашивает Ольга и смотрит на меня прищуренными глазами, в которых плещется зависть и раздражение.

Вот только этого мне еще не хватало!

– Без понятия, – пожимаю плечами и говорю как можно непринужденнее.

Пусть Ольга Леонидовна и дочь декана, но разговаривать со мной в таком тоне не нужно. Я не ее подчиненная. Мы общим делом занимаемся, какая разница кто и кого вызвал “на ковер”? Я прекрасно владею информацией, знаю, что отвечать. И возможно даже больше, чем кто-либо другой, привлеченный к этому проекту. Это я веду финансовую отчетность, собираю необходимый материл по архивам, даже изредка выезжаю в другие города в командировки к коллегам, заполняю важную документацию по ночам. – Вы что-то обсуждали по гранту? – продолжает Ольга допрос. – Общие вопросы. Ничего конкретного.

– Ничего конкретного? Целых двадцать минут? – с плохо скрываемой язвительностью спрашивает она.

Хочется сказать в ответ что-то в подобным же тоне, но в последний момент останавливаю себя. Меня задевают грязные намеки в мой адрес. Я не имею видов на мэра. Тем более своего бывшего мужа. Это пройденный этап, к которому я не планирую возвращаться. Но кроме меня об этом никто не знает. Частично Света, но даже она не до конца в курсе моей ситуации.

– Климов изучал бумаги. Спросил в какой стадии работа. Если это все, что вы хотели выяснить, Ольга Леонидовна, то я пойду. У меня по расписанию следующая пара.

На самом деле мне некуда торопиться, время в запасе есть, но я слишком взвинчена после встречи с Алексеем и отвечать на наводящие и каверзные вопросы своей вездесущей коллеги не имею желания. Пусть папе пожалуется, что это меня вызвали к ректору в кабинет, а не ее, я только порадуюсь за нее, если в следующий раз меня минует эта участь.

– Если я вдруг выясню, что ты метишь на мое место…

– Ни на чье место я не мечу. Мой вызов в ректорат и встреча с Климовым просто случайность и не более того. Извините, Ольга Леонидовна. Мне действительно пора.

Я вонзаю ногти себе в ладони, чтобы не сказать резкость. Один предупредил, чтобы не смела завалить грант, другая, чтобы не смела высовываться. Дурдом!

На паре прихожу немного в себя и отвлекаюсь от мыслей об утренней встрече. Делаю пометку в журнале после звонка и выхожу из аудитории. Толкаю дверь, собираясь пойти выпить кофе и в ту же секунду чувствую, как плечи немеют, а сердце начинает бешено стучать в груди. Я вижу перед собой Алексея. В обществе декана и его дочери. Втроем они направляются по коридору. Мне ничего не остается, как выдержать еще одну встречу с Климовым. До боли сжимаю пальцы в туфлях, встречаясь с пронзительным взглядом зеленых глаз. Как же тяжело делать вид, что мы незнакомы.

– Варвара Ивановна, – окликает меня Гольдберг. – Вы уже освободились?

– Да, Леонид Абрамович.

– Отлично. Алексей Дмитриевич хочет напоследок ознакомиться с финансовой отчетностью. Передайте всю документацию Ольге Леонидовне.

Ольга победоносно улыбается, находясь рядом с отцом и Климовым, явно демонстрируя свое прекрасное расположение духа и третий размер груди.

– Конечно, – растягиваю губы в вежливой улыбке. – Сейчас предоставлю.

У меня никогда не было амбиций войти в лучший мир за счет богатого ухажера. Но однажды я вошла. Правда ненадолго. Леша оказался выше меня на много ступеней по социальному статусу. Ольга даже не пытается скрывать своего интереса встретить “достойнейшего” из мужчин. Судя по ее горящим глазам и широкой улыбке, таковым она считает моего бывшего мужа. Что же, не смею ее в этом разубеждать. Вот только достаток – это еще не гарантия счастливой жизни и крепких отношений.

– Алексей Дмитриевич пообещал, что будет чаще к нам наведываться, – говорит Ольга елейным голосом, а у меня сердце замирает внутри.

Ловлю тяжелый, давящий взгляд Климова и усилием воли заставляю себя идти, чтобы принести все необходимые документы. Только бы сдержаться и не швырнуть их ему в лицо.

Глава 4

Алексей так и не женился. Надо же… А еще он планирует часто бывать в нашем ВУЗе. Сложно было не думать о бывшем муже все эти годы, но я себе запрещала. А теперь как? Как мне жить дальше? Он ведь в любую секунду может оказаться рядом! Боже.

Я вытираю слезы. Некоторые из них размазаны по щекам, другие – капают в тазик с водой. Горько всхлипываю. На работе я обязана держать лицо, при сыне убиваться не стану, слишком гордая. А вот ночью наедине с собой…

Женя спит, а у меня руки дрожат. Остервенело тру футболки, заляпанные кашей, супом, фруктами и еще бог знает чем. Женя славный, развитой не по годам мальчик, но кушает пока неаккуратно. А надевать слюнявчик не любит категорически, самоуверен донельзя. Впрочем, как и его отец! Я бы перестраховалась, честное слово. Я совсем другая, надела бы этот слюнявчик, я бы…

Зажмуриваюсь, вспоминая, как позвонила маме после первого свидания с Лешей. Он привез меня в ресторан с видом на город. Мы сидели на террасе. Я задрожала, и он закутал меня в плед, не подозревая, что моя дрожь не из-за холода, а его близости.

– Мамочка, я влюбилась! Боже, ты себе даже не представляешь, какой он! Мама!

В ответ та заливисто рассмеялась и попросила подробностей.

– Наконец-то это свершилось, доченька! Я ушам своим не верю! Рассказывай.

С родителями у меня хорошие отношения, теплые. Папа с мамой прекрасные и очень простые люди. Всю жизнь живут в деревне.

Я помню, как причитал отец, когда я собралась замуж. По его мнению, самое главное, что мужчина должен дать дочери – это приданное. А у него не получилось.

– Папочка, перестань! Ты дал мне намного большее! – успокаивала я его. – Посмотри, какой я выросла. Ты ум в мою голову вложил, а это намного важнее. В город отпустил. Ты моя поддержка и опора, папа!

С Алексеем мы ездили к моим родителям всего дважды. В первый Леша как раз попросил моей руки. Мама смотрела на моего избранника немного шокировано, как, впрочем, и вся наша деревня. Соседи высунулись из палисадников и ворот, сверлили глазами крутую машину Климова. Да и его самого, так сильно отличающегося от парней, с которыми я училась в школе.

Мальчишки бегали вокруг БМВ и фотографировались в важных позах. Смешно было! Леша разрешил всем желающим посидеть за рулем и даже потыкать на кнопки. Мы привезли столько сладостей, все были в восторге!

Кроме моего бывшего одноклассника Кольки Гришина, разумеется. Тот рассчитывал, что я выйду замуж за него. Каждый раз, когда я, будучи студенткой, навещала родителей, он приезжал на своем старом мотоцикле и звал покататься.

– Вернешься, Варька! – уверял он, лаская меня сальным взглядом, от которого хотелось поежиться. – Поломает тебя город и вернешься как миленькая. А я подожду. Моей будешь, кукла.

Я смотрела на его некрасивое лицо, на пьяные глаза – Колька работал в поле, и часто отмечал с друзьями конец рабочего дня алкоголем. Смотрела на еле живой мотоцикл, на грязные грубые пальцы Кольки и понимала, что ни за что!

Помню, как мы с Алексеем шли в магазин. Я взахлеб рассказывала своему жениху о детстве. Показывала, какой дорожкой бегала в лес, и что вон там за холмом, если на велосипеде ехать, то пять минут и озеро, в котором я училась плавать и дважды чуть не утонула.

Колька выпрыгнул навстречу внезапно. И бросился с кулаками на Лешу! Боже, как мне было страшно тогда! Я понятия не имела, что делать, – кидаться разнимать двух сильных мужиков, звать на помощь или умереть от страха на месте.

Леша победил. Я потом целый час в бане помогала ему обработать раны. Он смеялся, лгал, что не больно. Обнимал меня. И смотрел. Так смотрел, что сердце заходилось, отчаянно билось в груди вольной птицей, к нему в руки просилось.

И я поверила. Во всё поверила! Что бизнесмен и олигарх мог влюбиться в простую девушку и решить связать с ней жизнь. Что впереди нас ждет только хорошее!

На следующий день, прощаясь, мама шепнула, что Леша замечательный. И человек видимо хороший. Смелый и честный.

Ох, мамочка, как же я потом плакала тебе в трубку! И папа снова расстроился, он даже собирался приехать в город и разобраться с Алексеем. Но что работяга мог сделать олигарху?

Мы только-только поженились с Лешей, когда я узнала о желанной беременности. Я наивно рассчитывала, что муж обрадуется, а он же… сначала промолчал. А потом заговорил о ДНК-тесте.

Я поначалу возмутилась. Обиделась смертельно, слышать ничего не хотела. Пригрозила, что уйду, если он еще хотя бы раз заикнется о подобном!

Поругались в тот день сильно. Если бы я только знала, как сложится моя жизнь в будущем, я бы повела себя иначе: мудрее. А в то время я была слишком вспыльчивой и гордой. Демонстративно собрала вещи, ушла. Леша продолжал настаивать на ДНК. Его подозрения рвали мне душу и царапали кожу. Я ведь так любила своего Лешу, я и помыслить не могла о другом мужчине.

Вымотанная и выжатая как лимон, я согласилась на тест спустя несколько недель. Анализ показал, что Алексей не отец. После этого мне не дали и пикнуть.

После анализа Алексей будто постарел – раз и на десять лет. А я? Я была просто в шоке. Даже оспаривать поначалу не стала, просто ушла молча.

Потом уже поняла, как мое поведение выглядело со стороны – я словно специально делала всё возможное, чтобы мне не поверили!

До сих пор не могу понять, как такое могло произойти. Почему тест в лучшей лаборатории страны обманул, и Алексей поверил буквам на листочке, а не любимой девушке.

Сгребаю в кучу футболки, запихиваю их в стиральную машину. От обиды трясет. Опять нахлынуло, словно и не прошло трех лет. Словно вчера это случилось.

– Теперь уж точно вы должны отстираться! – грожу одежде пальцем, и сама же над собой посмеиваюсь. Дожили, в подружках стиральная машинка да утюг.

Возможно, я действительно себя загнала в последнее время, и мне бы замедлить темп, но этот грант… раз уж взялась, нужно довести его до конца. И впредь избегать любой возможности пересечения с Лешей.

Он мэр города, ну и что? С прошлым мэром я не общалась ни разу. Авось и с этим больше не понадобится.

Я иду в кухню и выпиваю стакан воды. Сейчас в душ и баиньки. Завтра рано вставать, сложный день. Зато потом выходные, отосплюсь!

В этот момент в дверь стучат. Я вздрагиваю всем делом! Одиннадцатый час ночи, кто это может быть?

Первым делом я думаю о Леше. О его глазах, в которых плещется разочарование.

Я едва не чувствую запах его туалетной воды, пока крадусь к прихожей. Если это он, что мне ему сказать?

Выгнать немедленно, разумеется! О чем еще думать? Он предал меня! Поверил какому-то идиотскому тесту, а не своей жене! Он разрушил всё!

Как он мог смотреть мне в глаза и не видеть той безграничной преданности, что я к нему испытывала?!

Я едва не плачу снова, когда заглядываю в глазок. И застываю. На лестничной площадке Колька Гришин.

А ему-то что от меня нужно в столь поздний час?

– Варька, открывай! Я по делу! – слышу знакомый голос и мешкаю.

Стук становится громче, Коля выкрикивает моё имя и просит открыть.

Чёрт, ну зачем он явился? Я одна с ребёнком, а он… не совсем тот человек, которого можно смело впустить в квартиру.

– Варь! Открой, а! – не унимается он.

Я начинаю переживать по поводу соседей. Сейчас поздний час, все отдыхают после работы. Не хватало мне разборок и претензий. Тяжело вздохнув, цепляю на дверь железную цепочку и открываю.

– Привет, – скалится Коля, наконец утихнув.

– Что тебе нужно? – спрашиваю агрессивно.

– У меня к тебе дело есть.

– Говори.

Скольжу взглядом по бывшему однокласснику и слегка усмехаюсь. Вырядился зачем-то: чёрный костюм, рубашка и галстук. Лицо гладковыбритое, короткая свежая стрижка, а за спиной… за спиной он держит букет.

– Открой, Варь. Я не укушу.

– Понимаю, что не укусишь, но у меня ребёнок спит. Либо говори так, либо никак.

Коля кривит лицо и качает головой. Похоже, он не собирается разговаривать через препятствие, поэтому я резко захлопываю дверь. Хочу уйти в спальню и наконец-то уснуть, но он начинает молотить с новой силой.

– Варя-я!

Я злюсь, повторяю ту самую процедуру и смотрю на бывшего одноклассника сквозь тонкую щель.

– Прошу, уйди! Давай где-нибудь в другом месте поговорим? У меня арендодатель очень-очень строгий. Вышвырнет меня на улицу с сыном на руках, если ты продолжишь надоедать соседям.

В глазах Коли появляется капля сожаления. Слава богу! Я думала он совсем бессердечный.

– В другом месте говоришь? – хмыкает он. – Давай вместе позавтракаем?

– Утром никак не могу! Мне Женьку в сад нужно отвести и пары по расписанию.

– Ну вот. А обещала, что поговорим…

Коля с силой ударяет кулаком по стене, заставив меня вздрогнуть. Точно соседи пожалуются хозяйке. Псих! Он что… пил? В полумраке этого не понять.

– В обед, Коля! Давай встретимся в обед. У меня окно после часа.

– Ладно-о, – произносит Гришин. – А где?

Я называю первое попавшееся заведение, которое взбрело мне в голову. Там просторная летняя терраса, отличное меню и по местоположению подходит. От универа можно дойти пешком за десять минут.

Коля, оставшись довольным моим ответом, уходит, оставляя меня наконец-то одну. Я так устала, что без сил падаю на кровать и засыпаю крепким сном.

Глава 5

Утром у меня много дел: лекции, практические занятия, проверка контрольных работ и прием зачётов у двоечников. Я с нетерпением жду обеда, чтобы уединиться в кабинете Светы и немного разгрузить голову болтовней. Затем на мобильный приходит сообщение и настроение моментально падает до нулевой отметки. Коля! Точно же! Он меня ждёт, а я обещала, что мы встретимся за обедом.

Поправив перед зеркалом вьющиеся волосы, вешаю сумочку на плечо и, попрощавшись со Светой, выхожу на улицу. Мне совсем не хочется выслушивать бывшего одноклассника! Понятия не имею чего он хочет, но допустить повторения вчерашнего концерта просто не могу. То-то на меня косо смотрела соседка из квартиры напротив, когда я вела сына в сад.

– Привет! – довольно улыбается Гришин, когда я сажусь за столик напротив него.

Он сегодня в том же одеянии, что и вчера, на краю стола лежат увядшие цветы. Тоже вчерашние.

– Здравствуй, Коля. У меня не так много времени. Ты уже сделал заказ?

– Нет, тебя ждал.

– Я хотела бы выпить латте. И больше ничего.

К нам подходит официант, Коля делает заказ. Теперь он не работает в поле, а держит свой магазин сельскохозяйственных товаров. Но выпивать все так же крепко, как и в молодости. Это видно по красной сеточке на глазах и слегка одутловатому лицу.

– Так о чем разговор пойдет? – спрашиваю, сделав глоток кофейного напитка.

– Знаешь, Варька. Я долго думал, присматривался к тебе… Знаешь, что развелся недавно?

– Мама рассказывала, да.

– Жена гулящей оказалась, представляешь! Умотала с любовником в Питер, собрав свои вещи и даже не предупредив.

– Сочувствую, – искреннее произношу я, все ещё не понимая, чего он от меня хочет.

– Варь… Я думал-думал и понял, что готов дать тебе шанс.

– Мне?

– А кому же ещё? Ты дама одинокая, с обузой правда, но я готов смириться и воспитывать пацана как своего.

Я не знаю, что со мной: накопившийся стресс за последние дни или истерика, но я начинаю смеяться. Громко, заразительно, до выступивших слёз на глазах. Господи, Коля сейчас серьезно? Готов дать мне шанс? Принять с обузой? Нет-нет, пусть скажет, что шутит!

Я смеюсь под удивленное выражение лица Гришина и резко прекращаю, когда мой взгляд цепляется за знакомую фигуру, облаченную в строгий деловой костюм. Сердце пропускает удар, когда зеленые ледяные глаза равнодушно смотрят в мою сторону. Леша. Он…

Неужели наблюдал за тем, как я смеюсь?

Миловидная блондинка опускает руку ему на плечо и слегка подталкивает вперёд. Она красивая, высокая, словно топ-модель. Бывший муж отводит взгляд и направляется к столику, который находится в противоположной стороне зала.

Больше всего на свете сейчас хочется, чтобы мне померещилось. Внутри вспыхивает странное чувство, заставляющее сердце сжаться в груди. Никогда прежде не видела его с другой женщиной в качестве пары. Последние дни похоже на испытание. Этих встреч с Климовым стало очень много, воспоминаний о прошлой жизни еще больше.

– Что смешного я сказал? – хмурится Коля, возвращая меня в реальность.

Я тут же вспоминаю о своем собеседнике и перевожу на него глаза. Гришин выглядит жалко со своим предложением. Думает, что я приму его?

– Как же я жила столько времени и воспитывала ребенка без помощи? – спрашиваю у него, сузив глаза.

Коля пожимает плечами.

– Не знаю. Выглядишь ты потрясающе для своих лет, имея на руках маленького ребенка, но сейчас видок у тебя… Словно у загнанной лошади, – без сантиментов одаривает меня “комплиментом”. – Ты совсем не отдыхаешь?

Теперь я понимаю, почему жена сбежала от него с любовником в другой город. Наверное, не выдержала пьянства мужа и его “внимания”? Я бы тоже так не смогла.

Для чего я вообще пришла в кафе и слушаю этот бред? Лучше бы осталась в институте.

– Нет, Коля. Спасибо. Мне пора. Поищи себе другую жену, – встаю со стула и оставлю деньги за кофе.

Направляюсь в туалет, чтобы сполоснуть руки и лицо. Меня все еще потряхивает от недавней встречи с Климовым. На выходе замечаю блондинку. Ту самую, с которой Леша пришел в кафе. Она тоже смотрит на меня: сначала опускает взгляд на мои туфли, затем скользит глазами по сумке и строгому костюму. Да, у меня нет дизайнерских вещей и такой шикарной укладки, как у нее, но это ведь не главное? Ругаю себя, что акцентирую внимание на ее вещах и том, что разглядываю, есть ли на безымянном пальце ее правой руки кольцо. Не о том думаешь, Варя. Соберись.

Через зал я прохожу с высоко поднятой головой. Коли уже нет за столом. И даже букет свой увядший забрал. Стараюсь не смотреть в сторону, где сидит мой бывший муж, хотя уверена, что он за мной наблюдает. Мысленно благодарю себя, что сдержалась и не крутила головой, а, оказавшись на улице глубоко дышу, чтобы привести мысли в порядок. Получается с трудом.

Вечером забираю Женю из садика самым последним. Воспитатель недовольно ворчит, и все, что мне остается – молча ее выслушивать. А что еще делать? Отправить сына в бабушке и дедушке не позволяет совесть. И я не для того рожала сына, чтобы его воспитывали другие.

– Завтра у меня выходной, – говорю Жене. – Заберу тебя пораньше.

– Значит я не пойду в садик? Ура! – с радостью восклицает он.

– Ну как выходной, мой сладкий, – вздыхаю я. – Я поеду в соседний город за необходимой информацией по работе. Но вернусь к обеду и сразу заберу тебя, а потом мы пойдем в парк.

– Правда? – смешно морщит носик и крепче сжимает мою ладонь.

– Правда, – улыбаюсь я, чувствуя себя самой счастливой, когда вижу его довольное лицо и блестящие глаза.

Почему-то вспоминаю о Коле и его предложении. От мысли, что этот человек будет иметь к нам с сыном хоть какое-то отношение по телу проходит холодная дрожь. Чему он может научить ребенка? Пьянству? Грубым манерам? И сильно сомневаюсь, что он будет любить моего сына. При каждом удобном случае станет им попрекать. Нет уж, не нужно мне такого счастья. Если я еще раз и выйду замуж, то это будет по большей любви.

Утром отвожу Женю в садик, обнимаю на прощание и напоминаю, что заберу его сегодня пораньше. День пролетает незаметно. Кружусь, как белка в колесе. После полудня мчусь в садик и весь вечер мы проводим с сыном в парке. Домой возвращаемся счастливые и уставшие. А на следующий день, когда появляюсь на кафедре и встречаюсь с дочкой Гольдберга вся безмятежность и спокойствие покидают меня.

Ольга Леонидовна просит подойти к ней и показать отчет по моей вчерашней поездке. Между делом сообщает, что через два дня нам предстоит командировка на конференцию. А затем понизив голос и томно улыбаясь, говорит, что мэр города тоже там будет.

Земля уходит из-под ног, я сильнее сжимаю папку, которую держу в руках и мне хочется расплакаться от обиды. Что это? Злой рок? Почему встречи с этим человеком теперь без конца преследуют меня?

Глава 6

Алексей

В дверь кабинета дважды стучат, и в следующее мгновение на пороге появляется растерянное лицо секретаря.

– Алексей Дмитриевич, к вам Струков в третий раз пытается дозвониться. Что ему сказать?

Не отрывая взгляда от монитора, я сжимаю переносицу, чтобы справиться с нарастающим раздражением от этого вопроса.

– Я ведь сказал, что занят. Так и скажите: занят, перезвонит, когда освободится.

– Но… – сотрудница ловит мой тяжелый взгляд и, нервно кивнув, исчезает за дверью.

Я снова щелкаю по экрану, на котором развернут финансовый отчет по гранту, которым руководит Варвара. Смешно даже. Новый мэр города настолько предан своему делу, что готов собственноручно проверять отчеты.

В последнюю неделю я сам на себя зол. За все. За то, что занимаюсь такой ерундой, когда в моем расписании числится уйма гораздо более важных дел, и за то, что пошел на поводу у прошлого и из всех городов, где мне предлагали должность мэра, сознательно выбрал именно этот. Ее родной город. Женщины, которую я успел возненавидеть так же сильно, как полюбить.

Варю я встретил на заправке. Был тот редкий случай, когда я сел за руль сам, отпустив водителя. Уже уезжать собирался, но голову словно магнитом потянуло назад, к стеклянным входным дверям. Она в них заходила. И вроде ничего особенного в ней не было на первый взгляд: девчонка как девчонка. Волосы светло-русые, длиной до лопаток, платье цветастое, выше колен – лето было тогда, жарко. Даже лица ее не видел, но почему-то залип. Машину бросил посреди заправки и следом за ней пошел. Хотелось убедиться, что у девчонки этой самое обычное лицо и спокойно уехать.

Она стояла возле кассы, когда я к ней подошел. Оказывается, за кофе пришла. Оплатила, развернулась и наткнулась на меня.

Я собирался сказать что-то шутливое и стандартное, вроде «Будьте аккуратнее, девушка», но как только она подняла на меня свои глаза, все слова напрочь забыл. Как будто в меня поезд с размаху врезался – такие были ощущения. Я как дурак воздух глотал и не мог ничего связного из себя выдавить. Такие глаза были у Вари необыкновенные. Я далек от поэзии, но почему-то сразу пришла ассоциация с росой. Прозрачно-голубая радужка, почти хрустальная. Такой я больше ни у кого не встречал.

– Я пройду? – спросила она шутливо, а сама покраснела.

И как-то само вымолвилось «нет».

– Нет? – переспросила Варя, покраснев еще гуще. – Нельзя пройти?

– Давай вместе кофе выпьем, – сказал я первое, что пришло в голову, и голос дрогнул как у пацана.

Она замялась, а я в этот время уже мужика, который заправку хотел оплатить, вовсю теснил, покупая себе стакан дерьмового кофе и несвежие круассаны. Просто чтобы с ней рядом подольше постоять.

Разговорились. Я представился, она тоже. Варя, Варвара. Поступает в магистратуру, живет в студенческом общежитии. Я о себе говорил мало, больше вопросы задавал, не переставая молча себе удивляться. Машина стоит брошенная, меня через полчаса в Стройкомитете ждут, а я не могу голоса незнакомой девчонки наслушаться и разглядывать ее не могу перестать. Тонкие пальчики, теребящие бумажный стакан, нежный пушок на щеках и крошечную ямочку от улыбки. Красавица – не подходящее для нее слово. Варя казалась мне неземной.

Когда она сказала, что торопится в университет, и я, конечно, предложил ее довезти. Варя отказалась. Я ей прямо сказал, что пока свой номер не даст, не отпущу. И не врал. Не отпустил бы. Потому что попал крепко. Тогда думал, что навсегда.

Жениться на ней я был готов после нашего первого свидания. Сказал бы кому – у виска покрутили, мол, ты чего, Леха, дурак? Не знаешь ведь ее совсем. А мне казалось, что я знал ее всю. Откуда-то была уверенность, что в ней, в этой девчонке с прозрачными голубыми глазами не может быть подлости. Тогда мне хотелось ее на руках носить и звезды с неба срывать. Все другие перестали существовать с той нашей встречи на заправке. Друзья ржали, но мне было плевать. Я нашел любовь всей своей жизни.

А получилось, как всегда. Больнее всего бьют те, кому беззаветно доверяешь. Варя-Варвара, которой я поклялся в любви до смерти, предала меня худшим из способов. Сердце расколотила. Думал, себя не соберу. Месяц пил, не просыхая. Открывал глаза и тянулся к бутылке просто для того, чтобы стереть из памяти ее глаза и чертову ямочку, которые меня преследовали. И всякий раз пьяным вусмерть задавался одним и тем же вопросом: «За что?». Я бы за нее, не раздумывая, жизнь мог отдать, и просто хотел ее любить.

Стук в дверь отвлекает меня от тягостных воспоминаний. Сделав глоток остывшего черного кофе, я говорю секретарше входить.

– Алексей Дмитриевич, – торопливо тараторит она. – Вы просили обновить расписание. Послезавтра у вас назначена конференция в Санкт-Петербурге. Билеты я забронировала.

Я киваю.

– Кто еще летит?

– Несколько человек университетских преподавателей и… – Кто? – перебиваю я. – Фамилия?

– Рогожин, Семина, Бестужева… – начинает перечислять Лена.

Хочется прикрыть глаза. Идиотская реакция на ее имя. Мою фамилию после развода она себе не оставила. Швырнула ее мне в лицо как ненужный мусор.

– Все остается в силе, Алексей Дмитриевич?

– А почему нет? – отвечаю я, сдерживая раздражение. – Отель забронируй.

Глава 7

– Если похолодает, то вот курточка потолще. Теплые резиновые сапожки здесь в шкафу. Мама, перчатки и шапки на верхней полке, если вдруг понадобится запасная…

– Варя, – мама мягко перебивает меня, – всё будет хорошо. Мы разберемся.

– Точно? – спрашиваю я по-детски растерянно.

Каждый раз, когда мне нужно оставить Женю, я испытываю смятение и угрызения совести.

– Разумеется. Я ведь ему родная бабушка. Да и тебя как-то вырастила, – мама подмигивает и берет Женю на руки.

Она приехала около часа назад, чтобы побыть с малышом, пока я буду командировке. Мама – мой главный помощник. Жаль, что мы живем неблизко. В первый год после рождения Жени она приезжала часто, чуть ли не каждый месяц, именно благодаря ей я смогла закончить аспирантуру.

Надолго оставить папу и хозяйство мама не может, поэтому я стараюсь не злоупотреблять родительской заботой. Остаться в городе – это только мой выбор, и никто не обязан под него подстраиваться.

– Завтра я отведу Женю в сад и сразу поеду на работу, а оттуда в аэропорт. Заберешь его около пяти, после чего можно погулять. Если погода позволит. Ужинаем мы обычно…

– Варя, мы с Женей всё придумаем. Расслабься и спокойно работай. Часто помогать я тебе не могу, понимаешь почему. Но если возможность есть – не вздумай переживать.

Я крепко обнимаю маму и зажмуриваюсь. Мне жаль, если она подумает, что я так сильно переживаю из-за того, что не доверяю. Доверяю и еще как!

– Поездка предстоит сложной и нервной, я сама не своя, – объясняю свое поведение.

– Вижу. И еще мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

– Сложный грант, курирует сам декан. На мне лежит большая ответственность.

– Дочка, мы с отцом смотрим новости, – говорит мама. – Видели, что Климов стал мэром.

Внутри всё обрывается. Да, мама, как всегда, видит меня насквозь. Я ответственный сотрудник, работа вряд ли может выбить меня из колеи. А вот близость бывшего мужа… она нервирует, пугает и почему-то будоражит. Хотя так быть не должно.

– Из всех городов он приехал именно сюда, – продолжает мама. – Наглец! Отец как увидел его лицо по телевизору, чуть в экран пультом не запустил!

– Боже, мама! Это всё в прошлом.

– Поверить невозможно! Бросил тебя, своего сына, и как ни в чем ни бывало строит карьеру. Если будет доставать – бросай всё и возвращайся домой. Твоя комната тебя ждет. На работу устроим, не переживай. У меня связи есть в районо.

– Спасибо, мамуля, – улыбаюсь я. – Но всё в порядке. Я повзрослела и изменилась. Да и давно ничего к нему не чувствую.

Сама же внутренне содрогаюсь, представляя как Колька каждое утро подвозит меня на своем убитом мотоцикле до обшарпанного здания, где находится наше районо. И я иду в свой кабинет, зная, что работы нет. Целей нет. Перспектив нет.

На кафедре непривычно шумно. Все обсуждают предстоящую поездку. Сам факт того, что мы летим самолетом, а не едем поездом, крайне приятен. Я чувствую себя ценным сотрудником.

В аэропорту стараюсь лишний раз не смотреть на Климова. Он в компании замов и помощников, много и часто хмурится. Они прыгают перед ним, стараются угодить. Он всегда так действовал на людей – очаровывал их, заряжал энергией.

Рядом с ним мне самой казалось, что я горы сверну! Мы вместе свернем!

Ольга превзошла себя. Кажется, она вообще не спала ночью – прическа, макияж, новый эффектный костюм. Неприятный укол ревности раздражает. Я поджимаю губы и стискиваю свой билет. Иду в сторону самолета.

– Девушка, постойте. Вам в бизнес-класс, – бортпроводница расплывается в милой улыбке, едва я, поднявшись по трапу, намереваюсь юркнуть в эконом.

Я бросаю взгляд на билет – и правда. Сердце ускоряется.

– Тут какая-то ошибка, – начинаю спорить. – Я лечу в экономе вместе со своей командой.

– Да, там явно ошибка! – всплескивает руками Ольга, выхватывая из моих рук билет и впивается в него алчным взглядом.

Бортпроводница на секунду теряется:

– Впервые вижу, чтобы кто-то упрямился тому, что полетит классом лучше. Никакой ошибки нет, Варвара Ивановна, пройдемся, я провожу вас.

Девушка берет меня под локоток и ведет в сторону бизнес-класса. Я больше не сопротивляюсь – за нами образовалась очередь, остальные пассажиры не должна страдать из-за того, что кто-то напутал с билетами.

Поначалу я планирую возмутиться, но едва оказываюсь в удобнейшем кресле у окна, улыбка растягивает мои губы. Боже, как тут хорошо! Приличное расстояние между сиденьями: можно с наслаждением вытянуть ноги. Мягкая подушечка под голову. Соседние кресло свободное, и я сразу же складываю на него свой ноутбук и книжки. Прочитаю их в полете.

Я смотрю в иллюминатор и по-детски радуюсь комфорту!

Увы, моя радость длится недолго. Когда до взлета остаются считанные минуты, в бизнес-класс заходит еще один пассажир. Он останавливается у моего кресла и молчит.

Я же… чувствую, как кожа покрывается мурашками. Мне не нужно поднимать голову, чтобы знать, кто это.

О нет, какая же я дура! Климов просто решил поиздеваться надо мной в полете! А я тут сижу и радуюсь удобной подушечке!

– Добрый день, – слышу бархатистый голос, и вскидываю глаза. Климов почему-то секунду мешкает, а потом добавляет скупо: – Можно присесть? – бросает взгляд на мои книжки.

– Кончено! – я поспешно освобождаю его место. – Добрый день.

Леша присаживается рядом и смотрит перед собой. Бортпроводница просит пристегнуться, рассказывает правила. Когда девушка проходит мимо, я нервно окликаю ее.

– Нам два часа лететь? – спрашиваю.

– Три, – отвечает Климов. – Впереди долгое путешествие, – чеканит слова и смотрит на меня.

– Всё верно, – улыбается девушка. – Скоро разнесу прохладительные напитки.

И уходит, оставив меня с Климовым наедине. Самолет взлетает. Слева от меня небо, внизу – километр до земли. А справа… человек, которого я ненавижу всем сердцем.

– Как поживаешь, Варя? Как твой ребенок? – спрашивает Леша глухо.

Смотрит на меня. Он сказал «твой» ребенок. Сердце колотится под ребрами. Наш ребенок! Наш!

Но бесполезно. Ему ничего не докажешь.

– Растет тем еще умником, – отвечаю я, слегка улыбаясь. – Я люблю его всем сердцем, больше всех на свете.

– Понятно, – отвечает Алексей. – Другого ответа я и не ждал. Вам кто-то помогает материально?

Я отворачиваюсь к иллюминатору. О, кажется, Леша был прав: нам предстоит долгое путешествие.

– Мне повторить вопрос? – слышу над ухом.

Я поворачиваюсь к нему лицом и гордо вскидываю подбородок. Мне не нравится то, каким тоном бывший муж со мной разговаривает. Я понимаю, он занимает высокую должность, а я всего лишь преподаватель, но, в конце концов, мы не на работе, и я не обязана отвечать на личные вопросы. Мне плевать, что он мэр. Пусть хоть сам президент!

– Это не твоё дело!

– Значит, нет, – хмыкает он.

– Значит, Алексей Дмитриевич, что это действительно не твоё дело. Я же не спрашиваю про твою личную жизнь?

Зелёные глаза напротив ярко вспыхивают.

– Так спроси, – усмехается он.

На щеках появляются ямочки. Те самые в которые когда-то давно я так сильно влюбилась. Мой воинственный настрой мигом испаряется…

– У нас с сыном все хорошо. Просто отлично, – отвечаю чуть тише. – А твоя личная жизнь меня совсем не интересует.

В этот момент к нам подходит стюардесса и приносит воду. Леша заказывает двойной эспрессо не изменяя старым привычкам, а я отворачиваюсь к иллюминатору. Кажется, это будут самые длинные три часа в моей жизни.

К счастью, Климов не пытается больше заговорить со мной. Он достает ноутбук и работает, а я читаю книгу и чуть позже, отложив её в сторону, крепко засыпаю. Просыпаюсь лишь тогда, когда пилот объявляет – наш самолёт заходит на посадку. Пристегнув ремень безопасности, надеюсь поскорее выйти из салона самолёта. Слишком невыносимо всё это…

Питер встречает нас прекрасной солнечной погодой. Я здесь впервые в жизни. Заинтересованно смотрю по сторонам, прохожу в просторный автобус и занимаю место рядом с Ольгой. Для Леши, конечно же, заказали вип-трансфер. Я смотрю как бывший муж садится в авто, захлопывает дверь и первым уезжает в сторону отеля. Ощущения странные… Когда-то давно мы были самыми близкими на свете, а сейчас же совершенно чужие друг другу люди.

– Ничего себе какая красота! – восторженно отзывается Ольга, когда наш автобус останавливается напротив входа в отель. – Сколько здесь звёздочек? Четыре? Да нет, точно пять!

– Безумно красиво, – киваю в ответ.

Семиэтажная гостиница с фасадом из белого кирпича оформлена в современном стиле. Пастельные тона, минимальная архитектура и высокие панорамные окна по центру. А ещё она находится на берегу Финского залива. Это ощущается едва выходишь из автобуса, потому что свежий морской ветер ласково треплет волосы и дует в лицо.

Нас долго оформляют на ресепшн. Произошла какая-то путаница с номерами, их не всем хватает. Управляющий отчитывает обслуживающий персонал, долго проверяет наши фамилии и брони.

Когда мне вручают заветный магнитный ключ, я, не дожидаясь лифта, пешком поднимаюсь на третий этаж. Открываю дверь, затаскиваю в комнату чемодан. Ноги гудят от усталости. Длительная дорога… она невероятно выматывает.

Подняв взгляд, я неожиданно замираю от шока. Номер, который мне дали – шикарный. Нет, правда! Других слов не хватит, чтобы описать все то великолепие, которое меня окружает.

Я отпускаю ручку чемодана, сняв обувь, ступаю по мягкому ворсистому ковру.

Мамочки, как же здесь чудесно! Опускаюсь на мягкую кровать и зажмуриваюсь от восторга. В голову приходит одна нехорошая мысль… А что, если… чёрт, ну конечно же! Наверняка, на ресепшне что-то перепутали и выдали мне чужой номер. У меня должен быть эконом, а это как минимум люкс!

Дотянувшись до телефона, набираю цифру «1».

– Вас приветствует гостиница «Грин Дэй». Меня зовут Людмила. Чем могу быть полезна?

– Здравствуйте, я только что въехала в номер 311. Подскажите, вы ничего не перепутали? Он действительно был забронирован на моё имя?

– Назовите вашу фамилию?

– Бестужева. Варвара Бестужева.

– Одну минуту.

Администратору требуется совсем мало времени, чтобы дать мне пояснения. Это действительно мой номер. Произошла одна небольшая неувязка. Эконом, в который я должна была заехать, стажёрка отдала другой женщине, поэтому чтобы компенсировать ошибку, меня поселили в номер категорией выше.

Успокоившись, я вежливо благодарю и кладу трубку. Сильно хочется принять душ, а ещё немного поспать, но для начала я беру в руки телефон и набираю номер мамы, чтобы узнать, как там Женька. Она отчитывается и спрашивает, как долетела. Мама у меня замечательная: добрая и ответственная и ей, как самой себе, я полностью доверю сына.

– Мам, мам, а ты скоро вернёшься? – выкрикивает в трубку Женька.

Женька произносит рассказывает о том, как провёл день без меня. Он вместе с бабушкой ходил в развлекательную комнату, а затем ел мороженое в парке. Сын не совсем чётко разговаривает и картавит, его понимают только близкие, но в целом, для двухлетки, очень даже отлично.

Я встаю с постели и подхожу к двери, ведущей на балкон. Дух захватывает, когда я смотрю на Финский залив! Надо будет привезти сюда сына… как-нибудь позже, когда он подрастёт и я накоплю денег.

Открыв дверную ручку, выхожу на балкон. Женя продолжает рассказывать о новой знакомой, которая успела стать его невестой. Я улыбаюсь и смеюсь в ответ.

– Знаешь, я уже соскучилась по тебе… – обращаюсь к сыну.

– Я тоже, – тут же отвечает он.

Неожиданно я слышу посторонний звук совсем рядом, будто что-то щёлкает. Я оборачиваюсь и едва не обмираю от неожиданности, потому что слева от меня, на соседнем балконе, в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер, стоит и курит… мой бывший муж.

Глава 8

Я подавляю идиотскую потребность вновь посмотреть на Алексея, и отвожу глаза в сторону, не к месту вспоминая, как несколько лет назад мы ездили с ним в Сочи и занимались любовью на балконе, а потом он так же курил, прижимая к себе мое разгоряченное тело. Говорил слова о любви и что боится меня потерять. Оказалось, что все это было ложью. Не просто потерял, а вышвырнул из своей жизни и прекрасно живет.

– Мам? – слышится на том конце трубки.

– Да, мой родной. Мне пора идти. Целую. Бабушке привет.

Завершаю разговор. Тру висок и хочу развернуться, чтобы уйти, но Леша останавливает:

– Я кофе заказал, – показывает глазами на две чашки на столе. – Будешь? Обычно я пью двойной, но меня не так поняли, – задерживаю взгляд на его губах, вкус которых даже через столько лет помню.

– Спасибо, – киваю и прихожу в ужас, что приняла его предложение.

Вот уж точно с ума сошла!

– Как тебе здесь? Нравится? – спрашивает он, снова затягиваясь сигаретой и выпуская струю дыма в воздух.

– То, что увидело очень впечатляет. Хочу вечером немного прогуляться. Взяла на ресепшене карту и расписание автобуса.

– Обходи Думскую улицу стороной. Особенно, в ночное время, – насмешливо говорит он, тушит окурок в пепельнице и протягивает мне чашку с кофе.

– Что? – принимаю напиток из его рук и чувствую, как кожу обдает жаром, когда он случайно меня касается.

– Не очень хорошее место, вечно там происходят какие-то ужасы. Не советую. Да и вообще, одной по незнакомому городу не стоит ходить. Мало ли что.

Внутри колет от его слов. Очень похоже на заботу. Но нет. Это не она. Этот человек не способен на нее после всего, что сделал со мной и моими чувствами.

– Откуда такие познания? Ты часто бываешь в Питере?

– Не особо. Читаю периодически новости. Предпочитаю узнавать информацию, а не быть прямым участников каких-либо событий. После определенных случаев в жизни, – уточняет он, делая акцент на последних словах.

Пропускаю мимо ушей его реплику, но жечь в груди начинает сильнее.

– Это ведь в центре? Я вряд ли отважусь так далеко отправиться на экскурсию.

– Да, в центральном районе.

Климов прислоняется к стене, рассматривая меня слегка прищуренным взглядом. Я смущаюсь и из меня едва не врывается просьба, чтобы он пошел и оделся. Да, мои чувства в прошлом, но не воспоминания, которые почему-то проносятся в голове одно за другим и царапают за живое. Облизываю пересохшие губы и делаю глоток горячей жидкости.

– Ты живешь в люксе? – бархатистый голос разбавляет звенящую тишину. – Зарплата преподавателя позволяет подобные траты? Или это какие-то особые привилегии за заслуги перед институтом?

С трудом подавляю желание ответить колкостью.

– Это какая-то ошибка. Бизнес-класс в самолете и люкс в гостинице просто совпадение. А если нет, то знаю единственного человека, который мог бы все это сделать. Но не понимаю зачем ему это, – прожигаю бывшего мужа многозначительным взглядом и делаю еще глоток кофе.

– Полагаешь, что это я? – хмыкает Алексей, пожимая плечами. – И зачем мне это?

Климов не сводит с меня прищуренных глаз и мое сердце начинает биться сильнее, когда он говорит:

– Обычно я не привык скрывать своего интереса и в открытую его проявляю. Так что это точно не я, Варя.

– Значит, действительно совпадение.

Климов задумчиво рассматривает мое лицо, а затем кивает.

– Как ты смотришь на то, чтобы завтра прогуляться после конференции? Я покажу город. Здесь много красивых мест. Мы давно не виделись, я был бы рад с тобой немного пообщаться. В неформальной обстановке.

Предложение бывшего мужа застает меня врасплох. Я едва не расплескиваю кофе, как это все звучит неожиданно. И еще его полуобнаженный вид и слегка кривая улыбка, будто он… пытается меня соблазнить.

– Могли бы и здесь немного поговорить вечером, но через полчаса у меня важная встреча и сегодняшний день допоздна расписан по минутам. Завтра будет чуть посвободнее.

– Я не знаю… – поборов внезапный приступ смущения, я залпом выпиваю остывший кофе и возвращаю чашку.

Леша перехватывает мою руку и смотрит мне в глаза. Молчание длится почти с минуту, отчего меня начинает потряхивать, и я допускаю вторую ошибку за последние десять минут. Снова киваю, соглашаясь.

– Спасибо, Варя, – с улыбкой благодарит Алексей. – Завтра в половине восьмого за тобой зайду, – говорит он и направляется к себе в номер.

Долго стою на балконе, учащенно дышу и ругаю себя, что дала согласие. И только потом иду в номер, чтобы немного поработать и не думать о бывшем муже и предстоящей встрече тет-а-тет, от которой все еще могу отказаться, сославшись на плохое самочувствие.

Глава 9

Я почти презираю себя за то, как взволнованно стучит сердце, когда я смотрюсь на себя в зеркало. Через пять минут я встречаюсь в вестибюле с бывшим мужем, чтобы прогуляться по Питеру. Даже лицо ладонями прикрыть хочется… Ну вот что я за дура! Платье нарядное надела, волосы завила и накрасилась, будто меня пригласили на свидание. И все для Алексея, человека, который много лет назад сделал мне так больно, как не делал никто. Неужели я все забыла, просто потому что он стал неожиданно милым и предложил показать красивые места?

Вспомни, как он вел себя в университете, Варя, – говорю я себе. – Как холодно смотрел и пытался уколоть.

Бесполезно. Я снова ощущаю себя той наивной девчонкой, какой была до рождения Жеки. Щеки розовеют, сердце стучит. Неужели под болью, которую я столько лет в себе носила, все еще осталось место теплу?

В последний раз поправляю волосы, проверяю помаду. Ладно. Это просто встреча старых знакомых и ничего большего. И в конце концов, я всегда вольна уйти.

С этими мыслями я спускаюсь на лифте в вестибюль и замираю при виде Леши, разговаривающего по телефону рядом с зоной отдыха. На нем синий костюм, волосы кажутся слегка влажными после душа. Даже на расстоянии я могу уловить исходящий от него запах чистой кожи и шампуня. Раньше я обожала, как он пахнет! Часами не могла надышаться. А Леше это нравилось. Мы могли подолгу лежать в кровати и обниматься, разговаривая обо всем на свете.

Он замечает меня. Не прекращая разговаривать, окидывает цепким взглядом с ног до головы, так что я краснею. Да что со мной такое? Ведь давно не девочка уже.

– Отлично выглядишь, – говорит, когда я подхожу к нему ближе.

– Спасибо, – как можно невозмутимее отвечаю я, уговаривая себя не краснеть под его взглядом.

– Пойдем, – он убирает телефон в карман и тихонько подталкивает меня к выходу. – Машина ждет.

– Машина? – удивляюсь я. – Мы ведь прогуляться хотели.

– Сначала поужинаем. Я голоден, да и ты после конференции наверняка ничего не ела.

– Откуда знаешь? – смущенно улыбаюсь я, опуская глаза.

– Мы ведь были женаты, – с усмешкой произносит Алексей, подводя нас к длинному черному автомобилю, ожидающего у входа. – Раньше ты постоянно забывала про еду.

Так и было. Леша меня за это сильно ругал. В шутку грозил, что если я похудею еще на пару килограмм, то он меня разлюбит, и почти каждый день таскал по ресторанам, где непременно заказывал большой десерт.

___________

– А помнишь, я тебе говорила, что ты политиком станешь? – улыбаюсь я, отпивая крохотный глоток вина, заказанного Алексеем. – Совсем немного ошиблась.

– Не ошиблась, – отвечает он, глядя мне в глаза. – Я был депутатом. Совсем получается за мной не следила?

Я опускаю глаза. Нет, не следила. Даже думать себе о нем запрещала. Не хотелось заново проживать ту боль. Да и кто бы захотел добровольно вырвать себе сердце и со всей дури шмякнуть об острые валуны?

– Не было времени, Леш. Нужно было заниматься сыном.

Я специально не говорю «нашим», потому что не хочу портить вечер. Что было, то прошло. Нужно хотя бы попытаться нормально общаться, если уж теперь Алексей имеет прямое отношение к университету.

После ресторана мы идем на набережную прогуляться. Я немного ежусь от порывов ветра, и Алексей, видя это, заботливо набрасывает мне на плечи пиджак. Он теплый и пахнет им. Воспоминания накатывают на меня волнами, сердце вновь сбивается с ритма. Будто и не было этих лет. Но мне нужно помнить, что они были.

– Нравится работать в университете? – спрашивает Леша.

– Очень. Обожаю своих ребят. Такие умные, открытые, деятельные, честные. С каждым праздником меня поздравляют, представляешь?

– Ну отчего не представить? – посмеивается он и смотрит так, что сердце сжимается.

Что это? Смена обстановки? Другой город? Почему так екает сердце? Ведь есть же у меня гордость, чувство собственного достоинства… Так как поступил с нами Алексей, не прощают. И я была уверена, что не прощу, а сейчас…

– А ты почти не изменился. Разве что глаза другие.

– Какие другие? – щурится бывший муж.

– Холодные, Леш. Жизни в них мало.

– Так и повод есть, Варя, – отвечает он, припечатывая меня взглядом. – Опыт даром не проходит.

Мы возвращаемся в отель, когда темнеет. Алексей выходит из лифта на моем этаже, говорит, что проводит до номера. От волнения пальцы ходят ходуном. Что происходит между нами? Он такой галантный, совсем как раньше, хотя глаза по-прежнему мертвые.

– Спасибо тебе за прогулку, – говорю я, теребя в руках ключ-карту. – И за ужин. Хорошо было просто поговорить.

– Да, хорошо, – медленно произносит Алексей и вдруг делает шаг мне навстречу.

Его запах окутывает меня за секунду, лишая кислорода. Дыхание, тяжелое, мятно-кофейное ударяет в щеку и сползает к шее.

– Леш… – растерянно шепчу я, упираясь ладонями ему в грудь. Она у него твердая и очень горячая.

– Что? – переспрашивает он, а в следующую секунду его губы яростно впиваются в мои.

Начинает кружится голова, и даже ноги подкашиваются. Руки, висящие вдоль тела, самопроизвольно взлетают и обнимают его плечи. Я не хочу отвечать на его поцелуй, но тело мне не подчиняется. И я целую его так же жадно, как он меня. Не могу себя контролировать. Все в нем мне так знакомо: его тело, его губы, его запах. Такое родное, несмотря на годы врозь. Он мой первый и единственный мужчина.

– Перестань, Леш… – бормочу я, когда его ладонь проскальзывает мне на бедро и задирает подол платья.

В ответ Алексей лишь с силой вжимает меня в стену и выдирает из руки ключ.

– Давай в номер зайдем, – не просит, а требует.

– Перестань, пожалуйста, – я упираюсь ему в грудь что есть силы и пытаюсь оттолкнуть. Но какой там! Слишком тяжелый.

Леша трогает меня везде, где может дотянуться. Лихорадочно ощупывает грудь, поясницу, ягодицы. Тяжело дышит.

– Хватит! – я силой впиваюсь зубами ему в губу, ощущая как по языку растекается металлический вкус крови.

Хватка на моем теле ослабевает. Алексей отступает. Я прижимаю дрожащую ладонь к груди. Его глаза выглядят совершенно безумными, по подбородку течет кровь.

– Ты с ума сошел?

– Разумеется, – хрипло цедит он. – А разве есть другое объяснение тому, что я снова к тебе прикоснулся?

Он мне словно пощечину дал. Ну какая же я дура! Он просто мое тело захотел. Решил воспользоваться мной как куском мяса.

– Не смей больше до меня дотрагиваться, понял?! – выкрикиваю я, задыхаясь от унижения.

Алексей промокает кровь белоснежной манжетой своей рубашки, отступает назад.

– Не переживай, – на его губах появляется кривая усмешка. – Это было в последний раз.

Глава 10

Наверное, мне просто хотелось хотя бы ненадолго вернуться в прошлое. Поймать момент и вновь почувствовать себя счастливой, любимой и желанной. На один вечер. Да хоть на несколько минут! Поэтому я игнорировала его взгляды и слова на грани грубости.

Разумеется, я и сейчас счастлива – у меня самый лучший ребенок на свете. Я обожаю свою работу, своих студентов. Их горящие глаза в тот момент, когда внутри что-то щелкает, подобно тумблеру, и сложный материал становится понятен.

Но это всё другое. Я реализовываюсь как мать, как профессионал… Но в глубине души иногда мечтаю вновь влюбиться и обрести женское счастье! Хотя не уверена, что после грубости Алексея однажды вновь смогу доверять мужчинам.

С этой мыслью я захожу в конференц-зал и присаживаюсь рядом с Ольгой.

– Как дела? – спрашивает она.

– Хорошо. Ты готова выступать? – спрашиваю я из вежливости. Разумеется, она готова, иначе зачем мы летели так долго?

– Как раз об этом я и хотела с тобой переговорить, – Ольга опускает глаза. – Мы вчера гуляли по Питеру и немного задержались… Я не успела перечитать свой доклад. Выступишь за меня?

– Что? Ольга Леонидовна, я практически незнакома с вашей частью проекта! Отвечаю только за себя, – вспыхиваю я.

– У меня блестящая память, я отложила всё на последний день, а потом… выпила лишнего. Насколько я знаю, ты вчерашний вечер тоже провела довольно приятно, – цедит Ольга. – Вместо того, чтобы готовиться. Если ты не выступишь за меня, мы провалимся.

В этот момент я, словно почувствовав внимание, вскидываю глаза и натыкаюсь на глаза Леши… нет! Алексея Дмитриевича. Никаких больше Леш, это чудовище в облике идеального мужчины не заслуживает и крохи моей симпатии!

Ректор питерского вуза, в котором проходит наша конференция, начинает заседание. Он говорит около двадцати минут, а затем поворачивается к нашей делегации и произносит:

– Прошу вас.

Ольга отодвигается и смотрит на меня, дескать, вперед.

Алексей тоже смотрит, но слегка прищурившись. Мое сердце колотится. Это ведь нечестно! Не подготовилась моя коллега, но ее отец-декан всегда прикроет ей зад. А меня прикрыть некому. У нас с Женей никого нет.

Я вновь представляю себе деревню и Кольку Гришина.

Мешкаю всего секунду, после чего поднимаюсь с места, беру свои листы и выхожу к кафедре. Запускаю презентацию, а потом… начинаю импровизировать!

Говорю много, бойко. Убедившись, что меня слушают, я позволяю себе пошутить, и улыбаюсь, услышав несколько одобрительных смешком от коллег.

Они уверены, что у меня всё под контролем. И даже не представляют, как сильно от страха и волнения вспотели мои ладони и спина. Через час я заканчиваю выступление Ольги, делаю несколько глотков воды, и приступаю к своей части доклада.

Тут я уже не сдерживаюсь! Говорю емко, красочно, с примерами.

На Алексея не смотрю. Позволяю себе победный взгляд в его сторону только в самом конце. И вижу… восхищение.

Сердце сжимается. Он бросает взгляд на Ольгу, на меня и качает головой. Кажется, он единственный, кто всё понял. Понял, что меня подставили, и я справилась! Через секунду его глаза не выражают ничего.

Он смотрит в ноутбук, потом наклоняется и что-то говорит своему заму. Отвлеченное, не связанное с моей работой и двухчасовым выступлением.

Ну да, размечталась. Все решили, что так и должно быть. Я была права, никто за меня не заступится.

С высоко поднятой головой я иду к своему месту.

– Хорошо выступила, – снисходит до доброго слова Ольга.

В ответ я прищуриваюсь и отворачиваюсь. Тянусь за бутылкой воды, потому что в горле вновь пересохло.

Вечером я стою в коридоре гостиницы и стучусь в дверь Марины, приятной девушки с нашей кафедры, которая тоже работает над грантом. Мы не дружим, но внутренне я всегда ей симпатизировала.

– Варвара Ивановна? – удивляется Марина, открыв дверь. Она в халате, с огромным полотенцем на голове и патчами под глазами.

– Давай на ты? Мы ведь не на работе.

– О, – мешкает Марина. Но потом быстро улыбается: – Конечно, Варя. Проходи. Ты что-то хотела?

– Да, – я немного волнуюсь. Сцепляю пальцы. – Ты собираешься идти на прием по случаю окончания конференции?

– Разумеется. Будет большой праздник! Как такое пропустить? А ты разве нет?

– Если честно, я сначала не планировала. Ничего с собой не взяла. Может быть… у тебя есть запасное платье? На сколько я могу судить, у нас один размер. Если это неуместно, то я заранее извиняюсь.

Но Марина не спешит отказывать, вместо этого она тепло улыбается:

– Я взяла пару платьев, Варя. Уверена, одно тебе подойдет. Идем! И я очень рада, если ты пойдешь. На самом деле весь вечер общаться с Ольгой мне бы не хотелось… она чудесная, но… – бросает на меня неуверенный взгляд.

– Она нас крупно подставила. Мы чуть не провалили всё!

– Да! – Марина радуется, что можно говорить свободно. – Тогда пойдем вместе?

– Я с удовольствием.

– Может быть, нам удастся с кем-нибудь потанцевать. Ты видела, какие здесь симпатичные аспиранты работают?

Я кокетливо пожимаю плечами и киваю. Почему бы и не улыбнуться симпатичному коллеге?

Будем надеяться, что мэр слишком занят и пропустит этот прием. После этой мысли я отбрасываю последние страхи, и мы с Мариной погружаемся в сборы.

И когда двумя часами позднее мы заходим в зал одного из шикарных ресторанов Питера, то ловим на себя восхищенные взгляды мужчин. И один острый, ранящий.

Тот самый, на который я решаю не отвечать весь вечер. Если Климов, конечно, не придумал, как снова испортить мне настроение.

Глава 11

– Такой симпатичный мужчина в темно-синем костюме, – произносит Марина.

Я перевожу взгляд туда, куда смотрит коллега. Ещё бы. Она заметила Алексея. Он всегда привлекал внимание женщин от мала до велика. Я ревновала его очень сильно. Молодая была, глупая… Боялась, что он разлюбит меня и уйдет к другой. Часто устраивала истерики и, обидевшись, уходила. Леша догонял меня и всегда утешал. Клялся, что любит очень-очень сильно. Как никого и никогда.

– Да, симпатичный, – грустно улыбаясь, соглашаюсь я. – Только не в моём вкусе.

Марина не обращает на меня никакого внимания и просит у официанта принести чего-нибудь выпить. Он появляется через минуту и вручает нам бокалы с игристым вином. То, что нужно, чтобы расслабиться.

– Никогда за всю историю города у нас не было таких красивых мэров. Поговаривают, что он из столицы к нам приехал.

– Это правда.

– А ты откуда знаешь, Варь? Расскажи мне о нем что-нибудь ещё?

Я прикусываю язык, обещая самой себе, что не стану трепаться. Мне не хочется, чтобы кто-то узнал о том, что я бывшая жена Алексея Климова. Этот факт всё усугубит, сделает только хуже. Проще делать вид, что мы вовсе незнакомы.

Ведущий выходит на сцену, объявляя начало вечера. Народ расслабляется, пьет алкоголь. Марина вытаскивает меня на танцпол и просит составить ей компанию, потому что одной танцевать неловко и стыдно. Я плавно покачиваюсь в такт незнакомой мелодии. Яркие огни слепят глаза, я прикрываю веки и полностью отдаюсь танцу. Сто лет не развлекалась и не танцевала. Алкоголь помог раскрепоститься и стать смелее.

Музыка сменяется медленной песней. Я останавливаюсь, открываю глаза. Хочу уйти к фуршетному столу, но тут ко мне подходит мужчина и предлагает потанцевать. Он высокий и симпатичный. Молодой, едва старше тридцати пяти. От него приятно пахнет терпким парфюмом и дорогим алкоголем.

– Очень красиво двигаетесь, – произносит он, положив ладонь на мою поясницу. И голос приятный. Бархатный, низкий.

– Спасибо.

– Меня Даниил зовут. Можно просто Даня.

– Очень приятно, Даня. Я Варвара, можно просто Варя.

Он усмехается и спрашивает откуда я прилетела. Оказывается, Даня – местный. Работает первым проректором Санкт-Петербургского государственного университета. Он очень приятный в общении, я успеваю понять это за несколько минут. Никакого хвастовства, пошлости или матерных слов. На одну из его шуток я громко заливисто смеюсь. А затем чувствую неприятное покалывание в области лопаток. Прищурившись, всматриваюсь в толпу людей. Так и есть. Сверкающий потемневший взгляд бывшего мужа направлен прямо на нас с Даней. Я хмыкаю и тут же отворачиваюсь.