Наше единственное лето: второй шанс бесплатное чтение

Наше единственное лето: второй шанс

Пролог

Мне понадобилось почти полчаса, чтобы успокоиться и снова вернуться в офис.

Руки еще немного подрагивали, но я уже могла рассуждать здраво, а не совершать истерические поступки.

Пока офисный лифт «под черный мрамор» медленно поднимался на мой этаж, я приводила свои мысли в порядок.

Итак, случилось то, что, я надеялась, никогда не случится — я встретила парня, которого вычеркнула из своей жизни больше двенадцати лет назад. Другими словами — все пошло не по плану, а значит, мне просто нужно выдохнуть, посмотреть на все случившееся спокойным взглядом, и решение не заставит себя долго ждать. Беспроигрышный профессиональный лайфхак!

В департаменте маркетинга и рекламы, которым я руководила уже почти два года, царило непривычное оживление. Моя помощница Оля Макарова стояла рядом со своим рабочим столом и, активно жестикулируя, о чем-то громко рассказывала сотрудникам нашего и соседнего подразделения. Увидев меня, она на весь опен спейс огласила:

— Эля Владимировна, пока вас не было, тут тааакое случилось!

— Да что вы? — с очевидной иронией спросила я уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Неужели нам премию за отличную работу выплатили?

Оля ненадолго смутилась, но проигнорировав мой отстраненный тон и полное отсутствие эмоций на лице, продолжила-таки:

— Приехал американский представитель «TLS-Technologys»… Он таааакой красавчик! — Оля даже кулачки сжала от переизбытка эмоций. Видимо, Даниил Сергеевич Шустов за время, пока мы не виделись, не потерял своего обаяния и харизмы. Что б его!

Я медленно скрестила руки на груди и как можно более спокойно спросила:

— Надеюсь, это не станет преградой для продуктивной работы?

— Нет, Эльвира Владимировна…

— Конечно, нет…

— Да что вы… — раздался нестройный хор сотрудников, и все неохотно начали расходиться по своим местам.

Уже закрывая за собой дверь кабинета, я услышала сказанное вполголоса:

— Стерва твоя начальница, Олька! И как ты с ней работаешь?..

О, да… Это про меня.

Даже не знаю: воспринимать эти слова от двадцатилетней стажерки по протекции как оскорбление или все-таки как комплимент?

Когда-то мне тоже было двадцать, и я мечтала о многом…

И что же? Моя мечта юности сбылась: я стала успешной и самодостаточной бизнесвумен.

Моя жизнь — практически круглосуточная работа. Я занимаюсь любимым и весьма прибыльным делом. Я постоянно куда-то мчусь, веду какие-то переговоры и переписки, езжу в командировки… Нет, не подумайте, я не жалуюсь, наоборот. Я же мечтала о такой жизни, и вот уже несколько лет я живу ею. И, поверьте, я много чего сделала, чтобы достичь того, что имею. И я горда собой. И я счастлива.

А роль высокомерной и стервозной начальницы — это для прикрытия, и чтоб «в душу не лезли».

Как только мне перевалило за двадцать пять, мои родственники и коллеги как сговорились (хотя ни разу в глаза друг друга не видели!) — решили как можно скорее познакомить меня «хоть с кем-то» и выдать замуж.

Родители пеняли на то, что все одноклассники давно женаты и замужем, что у некоторых уже по трое детей, а я по-прежнему хожу на свидания со своей работой. Коллеги, по какой-то совершенно непонятной мне логике, считали, что если я выйду замуж или, на худой конец, начну с кем-то встречаться, то стану к ним менее требовательной, перестану придираться к каждой мелочи и заставлять выполнять обязанности идеально.

Вот так и появилась на свет моя стервозная и дотошная начальница-трудоголичка.

Неплохо работает, кстати. Никто не обсуждает мою личную жизнь. Попытки сводничества пока еще продолжаются, но их становится все меньше.

Я села в удобное рабочее кресло и закинув ногу на ногу, откинулась на спинку.

— Что делать будем, дорогая? — сама себя вслух спросила я.

Идеальный план пока не рождался.

— Эля Владимировна, — дверь приоткрылась и в проеме появилась рыжая в кучеряшках голова Оли, — Петр Михайлович просил передать, что сегодня в восемь вечера в «TuttoBene» у вас совместный ужин с богоподобным партнером из Америки.

— Спасибо, — едва кивнула в ответ, картинно не реагируя на такое «представление», и включила компьютер.

У меня дежавю…

Кажется, двенадцать лет назад я вот также должна была встретиться с этим человеком. Вот только тогда я могла выбрать: пойти или нет в тот вечер на дискотеку, а сейчас идти мне придется в любом случае…

Внутри все похолодело, от досады даже глаза защипало!

Мне нужен совет разбирающегося в ситуации человека. Я лихорадочно пыталась сообразить, с кем безопаснее всего поговорить по этому весьма для меня щекотливому поводу.

Все мои нынешние друзья если и слышали о моих отношениях с Даней Шустовым, то лишь в контексте «это тот, чье имя нельзя называть» или «так, ничего особенного». Из друзей моей юности я почти что ни с кем не общаюсь…

Позвонить Диме? Вот этого точно делать не стоит. Его реакцию и совет я уже сейчас знаю.

Осталась только Лена — моя двоюродная сестра, которая умеет слушать и давать очень толковые советы.

Трубку Лена подняла после третьего гудка.

— Привет, дорогая! Что-то случилось?

— Случилось. Привет. Очень нужно встретиться! Хотя бы на часок. Можешь в обед?

— В обед не смогу, ближе к вечеру, часов в шесть. Приезжай ко мне в магазин, — было слышно, как стучат десятки швейных машин, скорее всего, моя сестра как обычно на производстве за городом.

— Хорошо. Обнимаю.

— Обнимаю, малышка. Продержись еще несколько часов, — сказала, как по головке погладила, Лена. Я готова часами слушать ее голос, настолько он теплый и близкий.

Ну, что же, мне всего лишь нужно посильнее загрузить себя работой на эти несколько часов, а там… Там мы что-нибудь придумаем…

Глава 1

Утро после больших праздников и важных событий всегда особенное. Никто никуда не спешит, не заводит будильников и не зовет на завтрак. В доме царит тишина, покой и особая благость.

Можно долго спать, а потом просто валяться, читать, слушать музыку, снова засыпать… А когда уже надоест и ты встанешь, то на столе будет стоять остывший, но от этого не менее вкусный, завтрак. И наплевать, что на часах второй час пополудни!

Такое возможно только в родительском доме, и только когда ты вот-вот покинешь его…

Проснулась я только к обеду. Еще не открыв глаза, почувствовала себя какой-то другой. Мои губы растянулись в блаженной улыбке, стоило мне вспомнить события прошедшей ночи.

Как же все-таки Таня была права: поцелуй с парнем, который до чертиков нравится, нельзя описать словом «нежно»…

От одних воспоминаний о наших с Даней поцелуях у меня голова пошла кругом, а щеки залил густой румянец.

И, конечно же, в это самое время в комнату ввалился Дима.

— Так, сестра, куда это ты вчера пропала? — упер он руки в бока. — Я требую объяснений! И что это с твоим лицом…

Вместо ответа я быстро нырнула с головой под одеяло и оттуда сообщила:

— Никуда я не девалась, выходила свежим воздухом подышать!

— Ну-ну… — потянул он недоверчиво. — Есть у меня одно подозреньице…

Я приподняла одеяло, пытаясь разглядеть, что он делает, и вздрогнула от неожиданности — лицо брата оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Он громко захохотал:

— Черт, Данилова, да ты палишься как ребенок! Спорю на что угодно — ты вчера была не одна, а с парнем. И вы с ним — сто пудов — целовались!

Дима так громко говорил и так весело хохотал, что имел все шансы докричаться до родителей, где бы они ни были.

— Да угомонись ты уже! — зашипела я на него и выбралась наконец-то из своего убежища. — Если и так, какое тебе дело?

Где-то я слышала, что лучшая защита — это нападение.

— Ну… Как сказать? — присел он на стул прямо напротив. — Я сначала громоотводил двух наэлектризованных до смертельного заряда парней, а потом до утра выслушивал пьяные бредни одного из них. И, чую, причиной тому твои поцелуи под луной…

— Ты серьезно? Сашка так сильно напился? — я ушам своим не поверила. Нетрезвым я Потапова не видела никогда за все пять лет нашего знакомства.

— Да не столько напился, сколько с катушек слетел, — Дима пару секунд внимательно изучал меня. — Вот смотрю на тебя, Элька, и обалдеваю: такая замухрышка мелкая, а парни сохнут по тебе, словно ты Анжелина Джоли!

— Эй! — я швырнула в него подушкой. — Я все-таки твоя сестра!

— Ладно, ладно, беру свои слова обратно… — он ехидно улыбнулся: — …и все же…

— Димка! Не нарывайся! — наверное, мои глаза искры вышибали, потому что брат вдруг перестал улыбаться, посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом и, наконец, сказал:

— С Данькой была?

Я кивнула, не отводя глаз.

— Он нормальный парень. И все же. Ты…это… не сходи совсем уж с ума, — в конце Дима отвел взгляд, и в наступившей тишине я почувствовала, как сильно он переживает за меня.

— Хорошо. Я постараюсь. А ты не волнуйся так сильно. Я уже почти взрослая, а впереди — наше последнее беззаботное лето. Ты же сам говорил: надо провести его так, чтобы лет на десять вперед воспоминаний хватило! Не помнишь? «Не хочу потом ни о чем жалеть», — я говорила, и чувствовала, будто за спиной расправляются крылья. Чистая свобода!

Дима тяжело вздохнул, еще немного внимательно поизучал меня, а потом встал и перед тем, как выйти, сообщил:

— Слышь, любовь-морковь, сегодня ужинаем с родителями и бабушкой. Дискотеки все равно не будет, и никто никуда не собирается, все очухиваются после вчерашнего. Так что дома сиди и скучай! — он вышел, оставив дверь открытой.

Проводив его взглядом, я откинулась на подушку и потянулась. Вдруг так любимые мною вечера в кругу семьи показались не такими уж и заманчивыми. А все потому, что до дрожи хотелось увидеть Даню. Ну хоть одним глазком!.. И что там Димка сказал по поводу того, что сегодня никто из ребят никуда не идет? Ну и что, что дискотеки нет, разве нельзя встретиться просто так?

Я тщетно пыталась выдумать хотя бы одну причину, по которой можно было бы собрать нашу компашку и увидеть Даню, но все они были откровенно нелепыми.

Когда решение какого-то вопроса долго не находится, самое лучшее — это немного отвлечься. Я прошлепала в ванную, с удовольствием умылась и почистила зубы, а потом пришла на кухню, где бабушка готовила что-то вкусненькое, и уткнулась ей в плечо.

Накрыв крышкой сковородку с шкарчащей на ней курочкой, бабушка ласково погладила меня по голове:

— Как дела, родная? Как прошел выпускной?

— Ба… Все очень, очень хорошо… — промурлыкала я ей в плечо. Не хотелось отрываться от нее. От бабушки пахло свежим хлебом и детством.

— Как твои женихи? Наверное, дар речи потеряли, когда ты в зал вошла?

Я улыбнулась.

— Угу. И чуть не передрались прямо посреди праздника.

— Да что ты? И кто же победил в итоге? — бабушка хитро улыбнулась. Больше скрывать от нее, кого я выбрала, не имело смысла.

— Даня.

Ее улыбка поменяла оттенок и стала какая-то… осторожная…

Бабушка заботливо заправила мне за ухо непослушную прядку.

— Значит, Даня… Рассвет, я так понимаю, ты с ним встречала… — она не спрашивала, а просто озвучивала очевидное.

Я кивнула и спрятала лицо у нее на груди.

— Ну, что ж, я рада, что ты послушала свое сердце. Это самый лучший советчик, — бабушка немного отстранилась и ласково посмотрела мне в глаза. — Садись-ка за стол, гулена моя, я разогрею тебе завтрак.

Я с ногами забралась на любимую табуретку в углу кухни, с которой так хорошо была видна бабушка, заботливо наливающая мне чай.

Снова нахлынули детские воспоминания. Сколько же часов просидела я здесь, следя за тем, как бабушка готовит или накрывает на стол! Сколько всего мы с ней обсудили, сколько чая выпили! Можно было бы — я никогда не покинула этой табуретки и этой кухни.

Пока я в подробностях описывала выпускной, опустив, конечно же, определенные моменты, вернулись с работы родители.

Наша кухня наполнилась веселыми голосами, а мой рассказ обрастал новыми подробностями и воспоминаниями.

Праздник никого не оставил равнодушным. Особенно впечатлился папа, который несколько раз кряду рассказывал о том, как во время вальса выпускников я, брошенная партнером, стояла посреди зала, пытаясь сохранить остатки гордости, и тут ко мне, словно в кино, подошел Даня и пригласил на танец. Потом шла длинная череда хвалебных эпитетов, как характеристика нашего вальсирования, и в конце — сообщение, что именно в этот момент он не сдержался и дал волю скупым отцовским слезам.

Вернувшийся с улицы Дима тут же вспомнил, как я чуть не разрыдалась, стоя на сцене во время прощальной песни и как смутилась, когда меня первую вызвали для вручения аттестата и медали.

Вспоминать вчерашний день оказалось чуть ли не приятнее, чем проживать его. Я видела искреннюю радость своих родных и чувствовала, как теплеет в груди.

После ужина папа подключил к телевизору свою видеокамеру и показал, что ему удалось заснять.

Я с удивлением смотрела на себя и едва узнавала свои черты в этой сногсшибательной красавице. Вот уж точно — Лена вчера совершила настоящее чудо!

Был здесь и отрывок нашего с Даней вальса. Мы действительно выглядели замечательно. Настолько, что Таня и Саша на нашем фоне совсем потерялись, не говоря уж о других парах. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, когда я увидела, как он смотрел на меня и как уверенно вел в танце.

Димка подмигнул мне из-за папиной спины и пальцами смастерил сердечко. Я тут же покраснела и еще долго не могла убрать со своего лица глупую улыбку, выдававшую меня с головой.

Глава 2

Окно моей комнаты было распахнуто настежь. С улицы доносилось несмолкаемое пение птиц, и легкий ветерок едва покачивал занавески.

Переодевшись в пижамные шорты и футболку, я забралась под одеяло, включила любимый торшер и взяла в руки книгу, которую все никак не могла прочитать из-за подготовки к экзаменам. Как же это восхитительно — делать то, что хочешь, не волнуясь ни о чем другом!

В тот самый момент, когда я с радостным нетерпением открыла книгу, в окно влетел маленький камешек. От неожиданности я замерла.

Спустя мгновение, послышался негромкий свист. Быстро выскользнув из-под одеяла, я подошла к окну. В нескольких метрах под окном моей комнаты стоял улыбающийся Даня.

Мое сердце заколотилось, а губы невольно растянулись в улыбке. Он, как обычно, был чертовски прекрасен: непослушная челка, огромные серые глаза, кривенькая улыбочка, черные джинсы и тот самый бежевый свитер крупной вязки, в котором я согревалась после купания.

— Привет, малая, — прошептал он.

— Привет, — также тихо ответила я, усаживаясь на подоконник.

— Выходи гулять, — от него это предложение прозвучало до жути заманчиво.

— Я уже спать легла, — ответила я расстроенно и указала на пижаму.

— Тогда спускайся на пару минут, — Даня широко улыбнулся и раскинул руки, показывая, что готов поймать меня.

Ну что за парень? У меня, видимо, легким летним ветром крышу снесло, потому что я вернулась в комнату, забралась под кровать, нашла любимые балетки, обулась и перекинув ноги через подоконник спрыгнула прямо в теплые объятия Дани.

Тут же его мягкие губы нашли мои, и все мое тело — от кончиков пальцев на ногах до самой макушки — покрыли миллионы мурашек.

Вдруг входная дверь нашего дома открылась, и во двор вышли Дима и папа. Они, оживленно о чем-то споря, прошли к гаражу, в котором стоял мотоцикл, распахнули дверь и включили свет.

Мы посмотрели друг на друга и без слов поняли, что забраться обратно в комнату, оставшись незамеченной, у меня не получится.

Даня взял меня за руку и, пытаясь не потоптать мамины клумбы с цветами, повел к заднему двору. Там заборчик был низким. Перебравшись через него, мы, держась за руки и пытаясь не расхохотаться в голос, побежали по улице в сторону железнодорожного вокзала.

Метров через триста мы все-таки не сдержались и дали волю своим эмоциям. Мне кажется, я никогда еще так не смеялась!

Рядом с этим парнем я постоянно делала то, о чем никогда прежде и подумать не могла. Когда он был так близко, как сейчас, мне даже дышалось по-иному: легко и радостно.

— Ну что, малая, мы снова испортили твои планы на вечер? — Даня взял мою руку и приложил к своему лицу. — Не знаю как ты, а я счастлив!

Я улыбнулась и неохотно убрала свою ладошку с его щеки.

— Давай куда-нибудь отойдем, а то мы стоим прямо напротив Сашиного дома.

— Правда? — Даня тут же оживился. — Какая удача! Эй, Потапов, — неожиданно крикнул он, — Элька — моя! Не смей приближаться к ней больше!..

— Черт, черт, черт! — прошипела я и бегом рванула прочь. Ну что за парень, а? А если кто-то слышал? А если Саша нас видел? Хоть в Африку теперь переселяйся…

Страх быть застуканной ночью в пижаме посреди городской улицы, да еще и с парнем, придавал мне сил и выносливости. Я довольно далеко убежала, прежде чем Даня сумел догнать меня.

— Все, малая, остановись! — он тяжело дышал, когда наконец смог поймать меня и крепко прижать к себе.

— Что за ребячество, Даня? — едва переводя дыхание, спросила обиженно я.

Он обнял меня еще сильнее.

— Прости. Не сдержался.

Я развернулась и посмотрела ему в глаза — ни капли раскаяния и сожаления. Только хитрая улыбка и море обаяния.

— Проехали, — буркнула я и выбравшись из его теплых объятий пошагала дальше. Он быстро догнал меня и притянул к себе.

— Мы и суток еще не встречаемся, а ты уже обиделась на меня, — ласково коснувшись моих губ, сказал Даня. — Думаю, мне стоит попросить прощения…

Находясь в такой близи от него, я абсолютно теряла голову. По всему телу пробежала мелкая дрожь, а руки, совершенно не посоветовавшись со мной, нежно обняли его за шею.

— Думаю, стоит…

Коронная улыбка, и губы нежно коснулись моих.

Он целует меня томительно медленно, изучая каждый миллиметр моих губ, чуть касаясь кончика моего языка. Земля уходит у меня из-под ног, и, если бы Даня не сжимал меня в своих объятиях, я бы точно не смогла устоять.

Его руки скользят по моим плечам и спине и замирают в районе лопаток. Мысль — как молния — одновременно пронзает нас обоих: под футболкой на мне ничего не надето!

Вообще-то я в пижаме, я ж спать собиралась…

Даня отстраняется от меня, его глаза опускаются вниз, туда, где тонкая ткань футболки совершенно не скрывает неровностей моей груди… Мои щеки начинают пылать.

Я попыталась вырваться из его объятий, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение, но этот парень и не думал отпускать меня.

Какое-то время он напряженно молчал и, судя по неровному дыханию, пытался взять себя в руки:

— И это я еще ничего не видел и не трогал… — низким голосом с хрипотцой сказал он наконец-то. — Если так и дальше дело пойдет, я с тобой или с ума сойду, или нарушу обещание не трогать без разрешения.

Даня поднял на меня свои потемневшие глаза, а в них плескалась бездна… На мгновение мне стало страшно, но он разжал свои руки, и я едва осталась стоять на ногах, потеряв его поддержку. И это ощущение — быть рядом с ним, но не касаться его, — мне совсем не понравилось! Гораздо сильнее, чем его взгляд.

Меня начала бить мелкая дрожь. Чтобы хоть немного унять эти неприятные ощущения, пришлось обхватить свои плечи руками. Даня тут же отреагировал и стянул с себя свитер, слишком сильно задрав при этом футболку.

Из меня словно дух вышибли, я дышать перестала, увидев его загорелый обнаженный пресс и то, насколько низко сидят на нем джинсы. Да что же это со мной? Внизу живота стало горячо, а щеки залил румянец… Вот только на этот раз это не было смущением.

Впервые в жизни я ощутила жгучее и всепоглощающее желание.

Поняв все по одному лишь моему взгляду, Даня, собиравшийся надеть на меня свитер, замер. Мы смотрели в глаза друг другу и понимали, что стоим на краю пропасти, и только один шаг отделяет нас от такого желанного и сладостного падения в бездну.

Не знаю, сколько длилось наше молчание, но шумно выдохнув, он быстро и стараясь не глядеть в глаза, надел на меня свитер.

— Пошли на смотровую площадку, тут недалеко, — почти приказал он, и аккуратно взяв меня за руку, повел к небольшой тропинке, протоптанной к скамейкам на холме.

Мы шли молча, пока не оказались на том самом месте, куда несколько недель назад Даня привез меня после того, как отбил у пьяных парней в гаражах.

Он усадил меня на скамейку и сел рядом.

— Малая, наверное, ты не понимаешь… — он запнулся и полез в карман джинсов за сигаретами. Сделав две затяжки, потушил сигарету и выбросил ее. — Черт!..

Я внимательно изучала его, отмечая, как он морщит лоб, беспокойно мнет сигарету, ерошит свои волосы, прикусывает нижнюю губу и старательно избегает смотреть мне в глаза.

Каким-то образом я поняла, почему он так взволнован, и что хочет мне сказать.

— Я волную тебя? — спросила тихо, положив руку ему на плечо.

Даня вздрогнул и резко повернулся. В глазах отразилось беспокойство и удивление. Он посмотрел на меня долгим взглядом и наконец ответил:

— Да. Я с ума схожу, когда вижу тебя, а когда ты настолько близко — перестаю себя контролировать. И я боюсь… — он отвернулся и тряхнул головой, — …боюсь испугать и оттолкнуть тебя.

Это прозвучало так искренне и с таким беспокойством обо мне, что я забралась на его колени и, обвив руками шею, уткнулась в теплое плечо.

— Элька… — выдохнул Даня прямо в мои волосы.

— Когда ты рядом мне ничего не страшно … — сказала тихо, не поднимая глаз и не в силах разжать свои руки. — И… ты тоже волнуешь меня.

Даня замер и, казалось, даже не дышал.

Мы долго молчали.

Я поерзала на его коленях, он своими сильными руками усадил меня поудобнее и наконец-то обнял. Стало тепло и радостно.

В этих объятиях, уткнувшись в его плечо, я забыла обо всем на свете: и о том, что сбежала из дома без разрешения, и о том, что уже давно за полночь и скоро начнет светать, и даже о миллионе своих принципов, опасений и правил… Мне было хорошо и спокойно. Кажется, я впервые начала понимать, что такое «быть счастливой».

— Тебе не холодно? — нарушив молчание, нежно спросил Даня.

Я неохотно отстранилась, но обнимать его за шею не перестала.

— Зачем спрашиваешь? Хочешь отправить меня домой или сам замерз? — заранее грустно и чуть-чуть обиженно ответила я вопросом на вопрос.

Даня тихо засмеялся:

— Глупышка! Ни то и не другое.

Я улыбнулась и в который раз поерзала у него на коленях, усаживаясь поудобнее. Он аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядку волос и нежно поцеловал в висок. Мурашки, ставшие такой знакомой реакцией на его прикосновения, тут же пробежались по всему моему телу.

— Поцелуй меня, — второй раз произнести эти слова оказалось проще, и Даня уже совсем не размышлял, а тут же выполнил мою просьбу.

— Кто-то, кажется, очень любит целоваться? — прошептал он через долгое время, в момент, когда, тяжело дыша, мы ненадолго оторвались друг от друга.

— Кто-то очень любит целоваться с тобой, — сказала я и нежно прикоснулась к его мягким и таким трепетным губам.

— М-м-м-м-малая, так не честно! — Даня взял мое лицо в свои руки. — Это должен был сказать я.

Мы улыбались друг другу, и я с особым удовольствием разглядывала его красивое лицо, которое было сейчас всего в нескольких сантиметрах от моего. Легкий запах его туалетной воды и так волнующий меня — его запах, слились с запахами первых полевых цветов и свежескошенной травы.

Из-за горизонта показался маленький краешек солнца, и почти сразу же стало светло. Обнявшись, мы смотрели на то, как начинается новый день.

Было что-то завораживающее и торжественное в этом моменте. Сердце гулко стучало в моей груди, от утреннего тумана я куталась в Данин свитер и сильнее прижималась к нему. Он обнимал меня сзади и изредка нежно целовал в волосы, вызывая улыбку и мириады мурашек.

Погас последний фонарь на городских улицах, и солнце, оттолкнувшись от горизонта, быстро начало подниматься все выше и выше.

— Детка, нам пора, — с очевидной грустью в голосе сказал Даня.

— Не хочу с тобой расставаться, — сказала вслух то, о чем подумала прямо сейчас. Почему-то с ним мне очень просто было оставаться собой.

— Маленькая моя... Если бы я только мог, я бы забрал тебя навсегда и никому не отдал бы… — он чертовски обаятельно улыбнулся своей кривенькой улыбкой и как ни в чем не бывало сказал: — Кажется, у меня есть идея…

— Какая? — улыбнулась ему в ответ я, не подозревая, что в следующий момент он с совершенно невозмутимым видом скажет:

— Выходи за меня замуж!

Глава 3

— Ты…я… Ты что такое говоришь? — я отскочила от Дани.

Он широко улыбнулся и засунул руки в карманы джинсов.

— Выходи за меня замуж, и мы будем встречать все рассветы вместе. И не дрожа на улице, а дома в уютной постели… — он подмигнул мне и улыбнулся, но при этом голос его звучал твердо, и глаза были… ну, совершенно серьезными.

Это-то меня и насторожило — он не шутил и не паясничал. Сердце глухо стучало в груди.

— Дань, кажется, вторая бессонная ночь довела тебя до состояния бреда…

Он провел рукой по волосам, взъерошив свою и без того непослушную челку:

— Ладно, малая, можешь сейчас не отвечать, но подумай, хорошо?..

— Да о чем тут думать? — перебила я его. — Мы встречаемся всего одни сутки!

— Зато знаем друг друга с детства.

— Да что люди подумают?

— Плевать! Я на тебе женюсь, а не на них!

— А я?

— А ты за меня выходишь… — его улыбка стала шире, он раскинул руки, чтобы обнять меня, но я отступила на шаг назад. Даня погрустнел и опустил руки.

— Я еще ребенок! — я даже голос повысила, настолько в голове его слова не укладывались.

— Вот еще. Тебе уже восемнадцать. Технически, мы даже можем ни у кого разрешения не спрашивать…

— Ты же сейчас не серьезно? — надеясь, что этот нелепый разговор в пять часов утра окажется просто шуткой, спросила я.

— Я очень серьезно, — Даня прямо и спокойно посмотрел в мои глаза. — И судя по твоей реакции, ты тоже на полном серьезе отнеслась к моему предложению.

Какое-то время я смотрела на него, пытаясь понять, куда нас могут завести эти препирания, а потом, совершенно не планируя этого и вызвав недоумение у самой себя, громко засмеялась.

Даня был обескуражен. Придя в себя, он нахмурил брови, но видя, что меня не отпускает, улыбнулся:

— Пошли-ка домой, пока у тебя горячечного бреда от бессонницы не случилось, — он обнял меня и повел в сторону дома.

Стараясь не издать ни единого звука и наступая только на те половицы, которые не скрипят, я пыталась пересечь гостиную, чтобы как можно скорее оказаться в своей комнате.

В это самое время уже переодетый в рабочий костюм из ванной вышел папа.

Мы оба замерли: я от ужаса, что меня застукали, а папа от неожиданности и осознания, что его дочь, судя по всему, не ночевала дома…

— Что это, Эльвира? — ледяным и абсолютно чужим голосом спросил он. Мне тут же стало зябко, и я закуталась в Данин свитер, который какого-то ляда все еще был на мне. — Где ты была, и что на тебе надето?

Мне захотелось прямо сейчас исчезнуть или убежать в свою комнату, но папа, не моргая, смотрел на меня, ожидая ответа. Бежать было глупо, и врать — тоже.

— Я гуляла. С парнем, — тихо сказала я и не узнала своего голоса.

— Судя по тому, как ты одета, и что с твоим лицом, я это и так понял, — от повисшей паузы у меня холодок пробежал по спине. — Кто он?

Я шумно вдохнула и, закрыв глаза, выпалила:

— Даня Шустов.

— Даня… Ты в курсе, что он на пять лет старше тебя?

— Пап, что за глупый вопрос…Конечно!

— Он парень взрослый, целеустремленный и неглупый, а, значит, либо он в тебе что-то разглядел, либо… — папа шумно втянул воздух, — просто дурит тебе голову.

Я не знала, что на это ответить. Стояла, низко наклонив голову, и пыталась не расплакаться.

— Позволь узнать, чем вы занимались до шести утра? — папин голос дрогнул.

— Ничего такого, о чем ты подумал, — почти прошептала я.

— Я хочу тебе верить, — он устало потер виски и посмотрел на часы. — Я могу понять тебя: тебе восемнадцать, ты проживаешь непростой этап в жизни, а тут такой видный парень оказался рядом, да еще помог тебе на выпускном. Сложно не очароваться… Но, Эля, это лето закончится гораздо быстрее, чем ты можешь представить. У тебя начнется новая жизнь, появятся новые друзья, мальчики… Они будут не менее красивые и интересные, поверь мне!

Я все-таки не выдержала и, громко всхлипывая, заплакала. Папа обнял меня за плечи:

— Малышка моя, ты еще слишком мала, чтобы понять переживания отца. А вот я достаточно взрослый, чтобы осознавать, чего может хотеть молодой и здоровый парень от такой невинной девушки, как ты… Я просто хочу, чтобы ты не оступилась в этой жизни, не совершила ошибок, о которых потом будешь сильно жалеть… Стоит ли бросаться в объятия первого встречного красавца? — папа погладил меня по спине.

Слезы все не переставали течь. Я плакала от досады и от какой-то грусти, что мои первые трепетные чувства, надежды и ожидания, и правда, могут оказаться лишь моей мечтой.

Из своей спальни вышла мама и тут же потребовала объяснить, что у нас с папой произошло. Я высвободилась из папиных рук и, игнорируя мамины вопросы, пошла в свою комнату.

Какое-то время я еще слышала голоса родителей и мамины вздохи, потом наступила тишина. Я перестала плакать и забралась под одеяло, закутавшись в Данин свитер. Он пах Даней и нашими ночными поцелуями…

Наверное, я действительно слишком наивна и проста, но я верю ему. Верю его глазам, каждому слову и поступку, верю, что он не обидит меня и защитит, если понадобится. Верю, что сейчас он, как и я, не спит, вспоминая меня и скучая…

Глава 4

Была пятница, и родители рано вернулись с работы.

И как бы мне именно сегодня этого не хотелось, но ужинали мы вместе.

По сложившейся в нашей семье традиции, если нам удавалось собраться всем вместе, мы обязательно обсуждали свои дела, рассказывали о чем-то, строили планы или просто шутили.

Сейчас же за столом царило напряженное молчание. Не нужно было спрашивать, чтобы понять — причиной тому мое возвращение домой под утро.

Ужин уже перевалил за середину, когда мама все-таки не выдержала:

— Эля, дочка… Это правда, что ты сегодня не ночевала дома и была…с … Шустовым? — говоря это, мама не смотрела на меня, отчего в груди слева больно кольнуло.

— Да, правда, — я отложила вилку и зажала коленками дрожащие ладони.

— Между вами что-то происходит?

Я вдруг почувствовала себя как на допросе, да еще это подленькое чувство: я подвела родителей, которые доверяли мне.

— Ну, родители, давайте уже о чем-то другом поговорим, а то только Элькиных женихов обсуждаем! — подоспел мне на помощь Дима.

Он пытался говорить расслабленно, но дергающаяся под столом нога говорила о том, что он волнуется.

— О чем-нибудь другом? — мама слишком резко отложила свою вилку, отчего та громко звякнула о край тарелки. — Твоя сестра неизвестно где провела ночь с твоим другом. И есть у меня предположение, что без твоего участия эти горе-отношения не обошлись!

— Отчего же это «горе-отношения»? — негромко, но твердо спросил Дима. — Они нравятся друг другу…

— Можно догадаться, как напичканным тестостероном парням нравятся молоденькие девочки… — негромко, но жестко сказал папа.

— Пап, у них другое… — Дима сжал кулаки и уверенно смотрел на отца. — Даньке Элька семь лет уже нравится. Но он даже близко к ней не подходил, вот только сейчас…

— Хватит, Дима, — папа тоже отложил столовые приборы и посмотрел на меня: — Через три дня ты уезжаешь поступать в Москву. Это и должно занимать все твои мысли, а не гуляния по ночам со взрослыми мальчиками.

— И ты, Володя, остановись, — вмешалась в разговор бабушка. — Вы с Надей оба не совсем правы. Я думаю, что Элечка прекрасно понимает, насколько важно хорошо подготовиться и успешно сдать экзамены. Но сердцу не прикажешь…

— Мама, вот только не нужно здесь этой романтики! — возмутился папа.

— Если вы уже забыли, то напомню, что ваша дочь уже совершеннолетняя, — продолжала бабушка. — Пора бы доверять ей побольше, а не делать выводы, глядя на других.

В кухне повисла тишина.

Я и сама не поняла, откуда во мне взялась эта смелость, но я сказала:

— Простите меня за то, что ушла вчера без спросу. Так получилось… И — да, мама, — между нами «что-то происходит». Даня очень нравится мне…

Мама прикрыла ладонью глаза, папа отвернулся и смотрел в окно. Их молчание длилось так долго, что я трижды успела пожалеть о сказанном.

— Допустим, что мы преувеличиваем и делаем выводы, глядя на других, — наконец сказал папа, — но я очень тебя прошу, Эля, пока ты живешь с нами, не уходи из дома без спросу и возвращайся не позднее полуночи…

— Ну, пааап, — я чуть не подпрыгнула на стуле. — Полночь? Да в это время все только гулять выходят…

— Тогда не позже часу!

— Такой комендантский час для шестнадцатилетних вводят! — возмутился Дима.

— А вы, молодой человек, — папа ткнул в Диму пальцем, — головой отвечаете за младшую сестру. Если твой друг хоть пальцем ее тронет…

— Пап, — возмутился Димка, — мы в двадцать первом веке живем. Еноту понятно, что он ее уже пальцем тронул…

Раздался сильный грохот — это папа ударил кулаком по столу, так, что все тарелки на нем звякнули.

— Хорошо, я буду за ней присматривать, — потупив голову, согласился Дима.

— Именно это я и хотел услышать. Я надеюсь, что ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать: в первую очередь ты старший брат, а потом уже друг. Обоим дома быть не позже двух часов ночи! — папа встал, громко отставив стул, и ушел в свою комнату. Мама собрала тарелки, поставила их в раковину и, тяжело вздохнув, проследовала за ним.

Только тогда мы с Димкой наконец-то переглянулись, и он подмигнул мне, что на нашем языке означало: все путем, прорвемся!

— Ну что, революционеры мои, чай пить будем? — с улыбкой сказала бабушка, расставляя на столе чашки.

— Конечно будем! — с энтузиазмом согласились мы.

Глава 5

Я зашла в комнату Димы в тот самый момент, когда он уже собрался и накидывал на плечи свою джинсовую куртку.

— О, Элька, готова? — он снисходительно окинул меня быстрым взглядом с ног до головы: джинсы, голубая рубашка, белые кеды и волосы, собранные на голове в кичку. — И как Данька разглядел тебя под этими джинсами и бесформенными толстовками?

Мой брат удивленно покрутил головой, а я только улыбнулась. Как только классе в шестом мама купила мне первые джинсы, так я продала душу кэжуалу, и из него и не вылезаю. Удобно, практично и красиво. Разве нет?

— Дим, спасибо, что вступился за меня перед родителями.

— Фигня вопрос! Смотреть на тебя было больно, как котенок мяукала там что-то… — брат отмахнулся, словно ничего особенного и не сделал.

На самом деле он, сам того не понимая, показал мне, что мы с ним уже достаточно взрослые и можем отстаивать свою точку зрения. Особенно перед родителями.

Я обняла его и крепко прижалась к его груди.

— Элька, ну что за нежности телячьи? Ну хватит, — он аккуратно высвободился из моих объятий и серьезно посмотрел на меня: — И ты, значит, тоже в Даньку втюрилась?

Я согласно кивнула и не смогла сдержать счастливую улыбку.

— Два дурака — вот вы кто! — констатировал мой брат и положил в карман ключи от мотоцикла.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Потому что у вас ничего общего нет! Он технарь пробитый, а ты — гуманитарий, он в Питере, ты в Москву собралась, он парень опытный, а ты… эээх… — Дима махнул на меня рукой и пошел к выходу. — Поехали уже на дискотеку.

Я забежала к родителям в комнату, чтобы попрощаться. И хотя они еще не сменили окончательно гнев на милость, но хорошего вечера мне пожелали.

С бьющимся сердцем от предвкушения скорой встречи с Даней, я выбежала на улицу, где Дима уже завел свой мотоцикл.

К клубу мы подъехали, когда почти стемнело. Дима подрулил к нашей компании, стоящей недалеко от входа.

Сегодня здесь была и Таня, зато не было того, встречи с кем я ждала с особым нетерпением.

— Даниловы, ну наконец-то! — Женя протянул Диме руку и широко улыбнулся мне.

Мы поздоровались со всеми и присоединились к ребятам. Они как раз заканчивали обсуждение завтрашней поездки на озеро. Решили отметить окончание школы и защиту дипломов, проведя весь день на пляже: купаясь, готовя вкусную еду и просто наслаждаясь солнцем и последними днями свободы.

Звучало очень заманчиво.

Таня стояла в стороне от меня и о чем-то оживленно и весело разговаривала с Ромой. Выглядела она как обычно замечательно: обтягивающие брюки, туфли на высоком каблуке и короткая маечка, сидящая на ней идеально.

Внутри что-то неприятно шевельнулось. Ребята знали о том, что мы поссорились, но, чтобы не раздувать скандал еще больше, просто делали вид, что ничего не произошло. Вот только мне такое поведение, как выяснилось, давалось непросто.

— Привет, — ко мне подошел Саша. — Можно тебя на пару минут?

— Далеко не уходите, чтобы мы вас видели, — сказал Дима и повернулся к Сергею, продолжая начатый разговор.

Саша с удивлением уставился на спину моего брата, а Женя не преминул заметить:

— Сань, ты что успел натворить, что Димыч жестит так?

Сашка ничего не ответил, потому что я, взяв его за рукав и испепеляя взглядом своего брата, отошла от нашей компании на расстояние, достаточное для спокойного разговора.

— Я тебя слушаю, о чем ты хотел поговорить? — избегая смотреть ему в глаза, спросила я.

Саша внимательно посмотрел на меня и только потом сказал:

— Ты… изменилась.

— Жарко, волосы сильно мешают, вот и собрала их…

— Нет, не то…

У меня внутри все оборвалось. За пару дней, прошедших с нашего выпускного, со мной, и правда, много всего случилось. Главное из которого — мои отношения с Даней. И из-за этого я действительно чувствую себя иначе, чем прежде.

Я наконец-то набралась смелости и посмотрела на Сашу.

— Черт! — выдохнул он и закрыл глаза, без слов поняв, что я и Даня вместе. — Элька, зачем?

Я молчала, опустив взгляд. Что я могла сказать? Что мои чувства к Дане похожи на огромную волну, которая обрушилась на меня неожиданно и затопила все кругом? Или то, что я не хочу сопротивляться своим и Даниным чувствам и отрицать тот факт, что нас жутко тянет друг к другу?..

В итоге я не сказала ничего.

— Глупая! Он разобьет тебе сердце! — почти крикнул Саша.

Глаза его горели, он тяжело дышал, отчего грудь высоко вздымалась под белоснежной футболкой.

— Потапов, не мог бы ты не орать на мою девушку? — неожиданно рядом появился Даня и нежно сжал мою руку.

Саша опустил взгляд на наши сплетенные руки, и мускулы на его щеке непроизвольно дернулись. Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и сказал, не обращая внимания на стоящего рядом Даню:

— Эля, будь, пожалуйста, осторожна с ним. Я не доверяю ему. Он бл**** и бабник. Еще недавно он провожал Таню, а теперь вдруг перекинулся на тебя…

— Все, Потапов, мое терпение закончилось, — как-то слишком спокойно сказал Даня и обнял меня. — Поговорим позже.

— Ну и тварь же ты, Шустов… — сквозь зубы почти прорычал Саша. — Знаешь же, что она девочка еще, хочешь затащить ее в…

Даня не дал Саше договорить. Как я не цеплялась за его руку, он уверенно высвободил ее и ударил моего одноклассника и друга по лицу. Удар был такой сильный, что Саша, хоть и устоял на ногах, но отступил на несколько шагов. Он дотронулся до губы, из которой пошла кровь, поднял на Даню полные ненависти глаза и быстро сократив разделяющее их расстояние, ударил в ответ.

Парни дрались не на жизнь, а насмерть. Оба они были крепкими и хорошо подготовленными, удары наносили сильные и точные.

Я впервые видела драку так близко, но страшнее всего было то, что оба парня были мне не безразличны, а причина всего происходящего — во мне. Я обхватила голову  руками и изо всех сил закричала…

В тот же миг меня обняли крепкие мужские руки. Это был Дима. Закрыв собой парней, он крикнул подбегающей следом Свете:

— Уведи ее отсюда!

Наши ребята пытались их разнять, но я-то знала, что сдержать накопленные эмоции этих двоих было невозможно.

Последнее, что я видела сквозь слезы, застилавшие мне глаза — это кровь на Сашиной белой футболке и разбитые Данины кулаки…

Кое-как Света довела сопротивляющуюся меня до ближайшей лавочки в сквере. Я рыдала в голос, пыталась вернуться обратно и никак не могла успокоиться. Меня била дрожь, дышать было тяжело, из легких словно весь воздух вышел, рыдания душили меня. Я чувствовала только страх и вину и молилась о том, чтобы с парнями все было в порядке.

— Эля, Эля, пожалуйста… — казалось еще немного и Света заплачет вместе со мной. — Ну, успокойся же ты! Там наши ребята, они не дадут им поубивать друг друга…

— А если… если… — при одной мысли о том, что может случиться, у меня голова шла кругом! — Они же больно друг другу делают.

Я снова зарыдала, а Света погладила меня по спине:

— Слишком красивые оба! Пусть немного подправят друг другу личики, — решила она пошутить, но вышло только хуже — я зарыдала еще громче.

Моя подруга терпеливо ждала, пока я успокоюсь. Постепенно слезы уступили место страху: что с ними? Где они сейчас? Все ли хорошо?

— Света, мне нужно увидеть их…

— Да, конечно, пойдем. Наверняка все собрались у Ромки, у него родители на выходные на дачу уехали, дом пустой.

Я встала и почувствовала, что мои ноги до сих пор дрожат. Света взяла меня под руку, и мы пошли в сторону Роминого дома.

— Расскажешь, что у вас троих происходит? — спросила она через какое-то время.

— Мы с Даней встречаемся.

— Чтоооо?! — Света от неожиданности даже остановилась.

Я кивнула и пошла дальше.

— Элька, ты серьезно? — подруга не смогла сдержать смешок. — Он все-таки добился тебя!

— Почему все, кто узнают об этом, так удивляются? — я действительно не могла этого понять.

— Потому что вы… — Света ненадолго задумалась. — Вы абсолютно разные! И все же вы вместе… Удивительно!

Я шла молча, слушая Светины размышления и пытаясь найти у нас с Даней что-то общее. Это оказалось сложно. Когда мы подошли к Роминому дому, возразить мне по-прежнему было нечего.

Судя по свету во всех окнах и гулу голосов внутри, все наши ребята, и правда, собрались здесь.

Я забежала в дом и увидела сидящего на диване Сашу. Его лицо было в синяках и ссадинах, сильнее всего пострадал правый глаз. Рядом с ним он держал пакет со льдом, а Таня обрабатывала специальной мазью приличную гематому на спине.

Саша поднял глаза на меня, и я увидела в них раскаяние.

— Элька, где ты была? — обеспокоено спросил Дима.

— Эти два красавчика довели ее до истерики, чуть успокоилась, — сообщила подошедшая Света. — Живы?

— Живы, — из кухни вышел Рома, растирающий льдом подбородок. — Вот же два придурка! Нам всем прилетело, пока разнимали их. Кто-то из зевак милицию даже вызвал, пришлось убегать.

Я слушала разговор ребят, а сама не сводила глаз с разбитого Сашиного лица. На глазах снова выступили слезы.

— Элька, не надо, — тихо и хрипло сказал он. — Мы оба не стоим этого.

Ни слова не говоря, я окинула взглядом комнату, зашла на кухню…

— Где Даня? — пустым и отстраненным голосом спросила я.

— Не знаем, — сердито ответил Дима. — Приводить их в одно место было бы глупо.

Я остановилась, еще раз внимательно посмотрела на Сашу и на молчавшую и помогающую ему Таню, и вышла на улицу.

Разглядывая едва освещенную фонарями дорогу, я пыталась понять, куда мог пойти Даня. В больницу? Домой? Вернуться в клуб? А, может, он на смотровой площадке, на холме?..

Меня мучила назойливая мысль, что я бросила его, словно признала правоту Сашиных слов. И то, что сейчас он один, а меня нет рядом… Как будто я осталась с Сашей, беспокоясь больше о нем.

Я не знала, что мне делать. Поэтому я просто продолжала идти.

Подходя к своему дому, на скамейке под кленом я увидела знакомый силуэт. Даня сидел, сгорбившись и низко опустив плечи.

Сердце сбилось с ритма, я рванулась к нему. Глаза Дани были прикрыты, услышав мои шаги, он поднял голову и посмотрел на меня. Я подбежала и, взяв его лицо в ладони, попыталась разглядеть, сильно ли он пострадал.

Ссадина на левой скуле и сильно разбита губа. Острая, как спица боль пронзила все мое тело. Ему досталось гораздо меньше, чем Саше, но отчего же мне так больно?

Даня обнял меня и уткнулся мне в живот.

— Испугалась, да?

Я запустила пальцы в его волосы и взъерошила их.

— Никогда больше так не делай, — срывающимся голосом попросила я.

— Не делать чего, малая? — его голос звучал устало. Он притянул меня к себе и усадил на колени. — Я мужчина и не мог проглотить подобное. Не сделай я ничего, вышло бы, что он прав.

Даня аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядку. Я взяла его руку. Она сильно припухла, а в районе средней косточки была рваная рана. По моим щекам медленно потекли слезы.

— Эй, не надо… — Данин голос звучал обеспокоено и нежно одновременно.

Я обняла его и изо всех сил прижалась к его груди, слушая, как гулко стучит его сердце. Он нежно гладил меня по спине, укачивая на своих коленях. Постепенно я успокоилась. А все потому, что он был рядом.

— Пошли ко мне, я обработаю твои синяки, — вытирая оставшиеся слезы, я нехотя встала с его колен.

— Не переживай, я в порядке, — Даня улыбнулся, и тут же его лицо исказила боль, которую он старательно попытался скрыть, обернув в шутку.

— Пошли, мой гордый мужчина, мой папа все-таки врач, и что-что, а перевязки я умею делать.

— Слушаю и повинуюсь, любимая…

В груди стало тепло, я пошла вперед, чтобы скрыть пылающие щеки и совершенно идиотскую счастливую улыбку.

Глава 6

Дома было тихо, мы на цыпочках прошли в мою комнату и прикрыли дверь.

Пока я искала йод, перекись, вату и пластыри, Даня, стоя у двери, внимательно изучал мою комнату.

Светло-зеленые обои с оранжевыми кружочками, широкая кровать с желтым постельным бельем, голубые занавески и белый ковер с длинным ворсом — в общем и целом очень даже жизнерадостно. Слева — небольшой платяной шкаф. Письменный стол завален тетрадями, книгами и какими-то нужными листочками, а вдоль двух стен от пола до потолка — книжные полки. Рядом с кроватью в пяти довольно высоких стопках были сложены книги, которым не нашлось места ни в книжном шкафу, ни на столе.

— Я, конечно, догадывался, что ты любишь читать, но чтобы вот настолько… — Даня был сильно удивлен количеству книг и даже не пытался скрыть это.

Я улыбнулась:

— О, да. Будь осторожен, это заразно.

Я взяла его за руку и усадила на кровать.

При хорошем освещении я быстро промыла и продезинфицировала раны и ссадины на лице. Пока я стояла, склонившись над ним, Даня совершенно бесцеремонно разглядывал меня: мое лицо, шею, вырез на рубашке… От этого внимательного взгляда больших серых глаз у меня руки подрагивали, а по спине пробегали мурашки.

С рукой дело обстояло сложнее. Все пальцы шевелились, — не перелом точно. А вот рваная рана, длиной сантиметра три, выглядела не очень.

— Дань, руку надо бы зашить, — держа ее на коленях, сказала я.

— Ерунда, малая. До свадьбы заживет, — он постарался улыбнуться и даже подмигнул мне.

— Какой же ты красавчик со всеми этими ссадинами и синяками, — я встала, чтобы принести йод и залить рану.

— Шрамы украшают мужчину, — он поймал меня за руку и усадил к себе на колени. — И спасибо за «красавчика».

Я не выдержала и аккуратно поцеловала его, пытаясь не тревожить разбитую губу, но Даня быстро превратил мой целомудренный поцелуй в страстный и нетерпеливый. Я боялась сделать больно, поэтому позволила ему вести. И это было чертовски волнующе!

Почувствовав, что я полностью доверилась ему, Даня открыл глаза, посмотрел на меня и медленно развернувшись, осторожно положил меня на постель, оказавшись сверху. Он неспеша целовал мои щеки, нос, лоб и губы, задержавшись тут подольше, а потом спустился ниже — к шее и ключицам. Сердце и без того колотящееся как бешеное, сжалось и рванулось в бездну, а внизу живота стало невыносимо жарко. Я замерла, едва справляясь с бурей свалившихся на меня эмоций.

Наверное, я была похожа на испуганного олененка, потому что Даня вдруг отстранился и лег рядом.

— Не бойся, малая…— тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.

— Я не боюсь, — я невольно опустила взгляд под напором этого серого океана.

— Храбрая моя девочка, — он улыбнулся и нежно поцеловал меня.

— Я за тебя сегодня очень испугалась…

Лицо Дани исказилось от боли.

— Детка…

— Я не понимаю, как так вышло, что вы с Сашей подрались из-за меня.

Даня обнял меня и поцеловал в волосы:

— Какая же ты, Элька, глупышка… Может, мне не рассказывать тебе о том, что… — Даня намеренно замолчал, чтобы разжечь во мне любопытство.

— О чем? О чем? — я даже подскочила, и усевшись на него сверху, уперлась руками ему в грудь.

Даня шумно выдохнул:

— Нет, лучше не буду ни о чем рассказывать, — на его губах играла коронная кривенькая улыбочка, а руки уверенно легли мне на бедра.

И вот бы поставить этого наглеца на место, но мне все это до безумия понравилось! Я впервые ночью привела парня в свою комнату, мы в абсолютно недвусмысленной позе в моей постели, в любой момент в дверь могут войти родители или бабушка..., а я думаю лишь о том, что безумно, до сумасшествия хочу его поцеловать…

— Ну Даааань, — сотворив «самые милые глазки на свете» я похлопала ресничками и надула губки.

— О, нееет! — Даня картинно прикрыл ладонью глаза, словно закрывался от слепящего света. — Остановись, я все тебе расскажу!

Мы оба засмеялись. Даня сел, а я, словно уже тысячу раз так делала, обвила его ногами и руками. Его реакция на такое собственническое обращение не заставила себя ждать, и взяв мое лицо в свои теплые сильные руки, он поцеловал меня.

Оторвавшись от него, я шепотом спросила:

— Этот поцелуй, чтобы отвлечь меня, да?

— Угу, — он улыбался, — неужели для тебя какая-то болтовня важнее моего поцелуя?

Ой, хитрец! Он снова потянулся к моим губам, но я отстранилась, отчего Даня обиженно нахмурился. Получил, да? Каков ответ, таков привет.

Он чрезмерно тяжело вздохнул, снял меня со своих теплых коленей и усадил рядом.

— Причина, малая, в том, что ты очень сильно нравишься нам с Потаповым, — хорошо, что Даня не смотрел на меня, а то увидел бы, как у меня совершенно непроизвольно расплывается в идиотской улыбке рот. — А все потому, что ты чертовски привлекательная девочка, — он повернулся ко мне и с обожанием посмотрел на меня. — Есть в тебе что-то такое, что делает тебя в миллион раз привлекательнее и желаннее, чем сотни других девушек. Да еще этот твой характер колючий и неприступный — с ума можно сойти! — он вздохнул, на этот раз абсолютно серьезно. — При мысли, что к тебе прикоснется кто-то другой, я просто зверею. А зная, что Потапов делал это… — Даня сжал кулаки, отчего рана снова начала кровоточить. — Я хочу прибить его, а тебя заставить забыть все, что между вами было!

— Дурачок ты, Даня… — сказала одно, а сама почувствовала заполняющую всю меня радость. Почему-то от этого его собственнического признания у меня бабочки в животе вспорхнули.

— Еще какой, — как-то легко согласился он. — Я больше двух часов искал вас на набережной в День города. Так и знал, что Саня попытается тебя поцеловать. Меня реально трясло при мысли, что я не успею…

Я вспомнила тот вечер и появление Дани в момент, когда Саша уже почти поцеловал меня. А ведь если бы он тогда не остановил нас, все могло бы быть по-другому. В тот вечер мое сердце билось учащенно только для Сашки, и если бы мы сблизились, то, возможно, на Даню я даже бы и не поглядела.

А еще мне наконец-то стал понятен тот взгляд, которым он смотрел на меня — это был страх не успеть…

— А Таню твою я провожал, чтобы о тебе что-нибудь выведать, — он взъерошил свою челку. — Ты будь повнимательнее с ней, хоть она и твоя подруга, но…

— Мы уже не подруги.

Даня искренне удивился.

— Почему? Она обиделась после выпускного?

— Нет, — я зажала руки между коленями — моя поза, выдающая сильное волнение, — из-за тебя.

— В смысле?

— Долгая история, — опять накатили воспоминания того дождливого дня. — А если коротко, то она попросила оставить тебя в покое, я ответила, что ничего обещать не буду, она…

— Что она? — Даня напрягся.

— Она со мной не согласилась, — я попыталась говорить весело, но судя по сомнению в Даниных глазах, вышло не очень.

Он помолчал, внимательно глядя на меня, а потом придвинулся и крепко обнял.

— Такое ощущение, что большая часть компании против наших отношений, — после долгой паузы сказал он.

— Глупые, они только добавляют этим отношениям шекспировской романтики. Даня улыбнулся, и я не смогла не ответить ему тем же.

Нежный поцелуй на улыбке, и по всему моему телу снова взметнулись мурашки.

За окном стояла теплая июньская ночь, громко тикали часы, ветер колыхал занавески и доносил сладкий запах цветущей липы.

Мы лежали в моей постели, прижавшись друг к другу и впервые были так близко. В полумраке комнаты он ласково гладил мое лицо, касался волос и губ, а я находилась в своем личном раю: наслаждалась его прикосновениями, таяла от его влюбленного взгляда и прижималась к его футболке, вдыхая единственный во всей вселенной его запах…

— Не уходи, пожалуйста, — глаза слипались, я едва держалась на краешке сознания.

— Не уйду, — прошептал Даня. — Спи, малая…

Он обнял меня и крепко прижал к груди. Я вцепилась в его футболку и под мерный и глубокий стук его сердца быстро уснула.

Глава 7

Меня разбудил привычный звук переставляемой на кухне посуды.

Я открыла глаза и резко села на кровати.

Даня! — как молния пронзила меня мысль. Последнее, что я помнила — это то, как я заснула в его объятиях… Не может быть, что мне все это приснилось! На мне вчерашние джинсы и рубашка, а значит, Даня — не плод моего больного воображения, и мы вновь провели эту ночь вместе.

Когда, ставшая привычной, дурацкая улыбка сползла с моего лица, меня накрыл страх: успел ли Даня уйти, пока не проснулись родители или…

Вот же жь! Второй день подряд выслушивать воспитательные беседы — это уже слишком.

Надеясь, что мой ночной гость остался тайной для всех, я быстро переоделась в пижаму и пошла в душ.

— Доброе утро! — потягиваясь и делая вид, что зеваю, сказала я. На самом деле я выспалась очень хорошо — теплые Данины объятия отличное снотворное!

— Доброе, Элечка! — бабушка хлопотала на кухне, папа тут же читал газету. Он поднял глаза и глядя на меня сквозь очки заметил:

— Доброе, соня ты наша! Ты помнишь, что до отъезда у тебя два дня осталось?

— Помню, конечно, — на бегу ответила я, радуясь, что про Даню судя по реакции, никто из присутствующих не знает.

— Тогда завтракай скорее и поехали в магазин покупать тебе чемодан. Думаю, в ближайшее время он часто тебе будет нужен.

Меня не пришлось просить дважды, и уже через двадцать минут я была готова и даже села в папину машину, дожидаясь его прихода.

На лавочке у дома сидел лохматый Дима и, потягивая минералку, видимо, пытался придти в себя после вчерашнего.

— Димка, выглядишь ужасно. Тебе не надоело?

— Надоело, Элька, но что я могу поделать? То праздники, то трагедии… Мы же решили, что «жмем на газ» этим летом.

— Какие планы на сегодня? Поедем на озеро, или все передумали уже?

— Поедем, часа через три стартуем, — он смачно зевнул, и я, повинуюсь зеркально-нейронной реакции, сделала то же самое. — Высыпаться надо, а не все это… — Дима покрутил пальцем в воздухе.

— Кто бы говорил… — решила подколоть его я.

— Тот, кто не палится так откровенно, оставляя кроссовки прямо у входной двери.

У меня внутри все похолодело, но осознав, что о Дане знает только Дима, я негромко засмеялась:

— Видел его, да?

— Угу, и кроссовки ему принес, как слуга какой графу, — Дима сморщился, изображая унизительные воспоминания. — Ладно, поезжай с папой по делам, но попробуй вернуться вовремя, а то все уедут. Кстати, Саня сегодня не едет с нами, выдохни…

Я с улыбкой кивнула Димке, предвкушая новую встречу с Даней.

Я любила проводить время наедине с папой. Иногда мы устраивали с ним такие дни или вечера: только мы вдвоем. Я заходила к нему на работу или он заезжал домой пообедать, а после приглашал меня «прогуляться». Мы болтали о разном, и он обязательно покупал мне что-нибудь вкусненькое.

Вот и сегодня, быстро выбрав в «Универмаге» большой, оливкового цвета чемодан на колесиках, мы отправились в наш любимый ресторанчик, где подавали самый вкусный грибной суп-пюре и умопомрачительно вкусные пончики.

Всю дорогу и во время покупок папа был непривычно молчалив. Видимо, мой «бунт на корабле» не прошел для него незамеченным.

Сделав заказ, я разглядывала других посетителей ресторана, когда папа, важно откашлявшись, начал:

— Эля, дочка… Я хотел обсудить с тобой один очень важный момент… — он сделал паузу и тыльной стороной руки вытер лоб.

Что это с ним? Кондиционеры здесь работали хорошо.

— Пап, попей воды, — решила я его поддержать.

— Спасибо, — он с жадностью опустошил весь стакан. — Черт! Нелепица какая-то… Я вчера маме спор проиграл, и теперь вот должен…

Что?! Мама и папа к спорам серьезно относятся? Я невольно улыбнулась.

— Эля, накануне я, конечно, погорячился в высказываниях о Дане Шустове. И поэтому мне хотелось бы… Нам с мамой хотелось бы понимать, что связывает тебя с этим парнем. И что у тебя случилось с Сашей Потаповым? Вы же встречались, а на выпускном он с твоей Татьяной был… Короче, посвяти, будь добра, своих родителей в определенные подробности своей личной жизни, чтобы мы понимали, что происходит, а не слушали всякие сплетни, — папа помолчал, а потом быстро добавил: — И, пожалуйста, без общих фраз, типа «он мне нравится», «мы привыкаем друг к другу»…

Папа выдохнул и опустошил еще один стакан воды.

Похоже, пришло время рассказать все родителям…

— С Сашей мы встречались пару недель, а разошлись, потому что не сошлись характерами… — папа многозначительно закатил глаза, а я продолжила: — Ошиблись мы, решив, что сможем из друзей стать парнем и девушкой. Ничего у меня не ёкает, когда он рядом, понимаешь? Остановиться предложила я, Саша был против. Да он и до сих пор против… — тихо добавила я. — А Даня…Пап, тут у меня все серьезно, — папа напрягся, крепче сжав вилку. — Он мне очень нравится, думаю, я встретила своего человека.

Папа долго смотрел на меня, потом положил вилку и наконец спросил:

— Вы предохраняетесь?

Я даже супом подавилась от такой прямолинейности. Что? Мы сейчас будем говорить о контрацепции? С папой?!

С трудом откашлявшись, вся красная (не понятно от чего: от кашля или от дикого смущения), я все-таки выдавила из себя:

— Мы еще до этого не дошли. А если бы и дошли, то, извини конечно, но с тобой за чашкой чая я не стала бы этим делиться.

Папа довольно откашлялся, и пряча смущение за чрезмерно активной перестановкой тарелок и чашек на столе, сказал:

— Ясно, доченька, я все понимаю. Ты уже совсем взрослая у нас… А молодость, чувства и гормоны — это то еще зелье, — папа улыбнулся каким-то своим мыслям. — Возможно, ты считаешь нас с мамой чрезмерными консерваторами и слишком строгими родителями, но мы просто хотим, чтобы ты была счастлива. Ты же знаешь, что мы с первого класса влюбились друг в друга, постоянно были вместе, потом отучились в разных городах, потом я в армии отслужил… Но все это время мы видели только друг друга. Я четко понимал, что если Надя забеременеет, то я сразу женюсь на ней, не дожидаясь диплома и прочих условностей. Потому что мы столькое вместе пережили. Наверное, поэтому мы Сашу так хорошо приняли: подумали, что ты нашим путем идешь… А тут Данька… — папа, задумавшись, посмотрел в окно. — Вот, вроде, и парень он неплохой, но что-то мне не дает покоя…

Все время, пока папа говорил, я внимательно на него смотрела, отмечая волнение, заботу, нежность, уверенность.

— Пап, спасибо, что поговорил со мной, — я дотронулась до его руки. — Теперь мне понятно, что вы с мамой не осуждаете меня. Последний месяц столько всего изменил в моей жизни! Порою я и сама не успеваю сообразить, что к чему… — я сложила руки на груди. — По поводу Дани я ничего не могу тебе обещать, кроме того, что в случае чего мы будем предохраняться, и на этом, пожалуйста, давай закроем эту неловкую тему!

— Отлично, малышка, давай уже есть, а то все остыло! — папа, как и я с облегчением закончил наш разговор, ради которого, как выяснилось, все и делалось.

Мы спокойно пообедали, много смеясь и обсуждая, какие частушки пели родители на выпускном, и какой в этом году проходной бал на вожделенный филфак.

Я снова попыталась «запомнить все»: и интерьер этого нашего любимого ресторанчика, и вкус пончиков, и отличную погоду, и улыбающегося, энергичного папу.

Мы засиделись в ресторане и уже подъезжая к нашему дому, я поняла, что в три часа, отведенных мне Димой, я не уместилась. Не успела я взгрустнуть по этому поводу, как увидела знакомый черный тонированный «мерседес» и стоящего рядом во всем белом Даню.

Сердце тут же забилось быстрее, а мои щеки покрылись румянцем.

Глава 8

— Ну, вот, стоило о нем поговорить, а он тут как тут, — как бы между делом заметил папа, паркуя нашу машину напротив дома.

Мы вышли из машины, и Даня подошел к нам, вежливо поздоровавшись с папой и улыбнувшись мне своей умопомрачительной улыбкой.

От их вчерашней стычки с Сашей осталась небольшая ссадина на левой скуле и едва припухшая нижняя губа. Руку он намерено прятал.

Папа, видимо, давно вынашивал план этой встречи, потому как расправив плечи и засунув руки в карманы важно произнес:

— Здравствуйте, молодой человек! Я так понимаю, это вы активно и регулярно практикуетесь в незамечании времени, когда моя дочь находится с вами рядом?

Вот же жь! Вспомнил, как Даня отмазывал меня за позднее возвращение перед последним звонком и решил его подколоть, намекая, что я на днях не ночевала дома?

Даня выглядел немного растерянным, но взгляда не отводил:

— Все верно. Чем больше практикуюсь, тем меньше слежу за временем.

— Ну, ну… — эти папины интонации не сулили ничего хорошего. Он внимательно рассматривал Данино лицо со следами вчерашней драки.

Надо было срочно выручать своего парня!

— Пап, ты иди домой, отдыхай, а я…

— Нет, Эльвира, это ты иди домой и собирайся туда, куда вы там договорились ехать, а мы еще пару минут поговорим, — уверенно перебил меня папа, и мне ничего не оставалось, как направиться собирать вещи на запланированный пикник.

Из-за папиной спины я посмотрела на Даню, и знаками показав ему: «Держись!», поспешила в свою комнату.

Со скоростью света побросав в пляжную сумку все, что попалось мне на глаза и переодевшись в белый льняной сарафан, я выбежала на улицу.

Папа стоял в тридцати сантиметрах от моего парня и глядя ему прямо в глаза что-то говорил. Даня молчал и внимательно слушал, а потом согласно кивнул.

— Я готова! — как можно громче обозначила я свое появление. — Поехали?

Даня улыбнулся, попрощался с папой и открыл для меня пассажирскую дверь. Я оглянулась на папу, чтобы помахать ему. Он стоял все в той же позе — руки в карманах — и, задумавшись, смотрел на нас. Потом махнул мне рукой и пошел в дом.

— Удобно усевшись на пассажирское сидение и кинув свою сумку на заднее, я едва дождалась, пока Даня сядет за руль и закроет дверь.

— Что папа сказал тебе? Все в порядке? Он в ярости? Нет? — я задавала вопросы, даже не давая ему возможности ответить.

Даня улыбнулся, завел машину и потянувшись ко мне через широкую панель, разделяющую наши кресла, поцеловал. Мне сразу же стало спокойно, а ответы на миллион моих вопросов могут и подождать!

— Все в порядке, малая, не волнуйся. Папа сказал правильные вещи… — Даня вдруг задержал взгляд на моих коленях. — Какого черта ты носишь такие короткие вещи?

Я даже на пару секунд дар речи потеряла от неожиданности!

— Обычные вещи, — промямлила я, — лето же, жарко…

Он наконец-то поднял на меня глаза, ставшие на пару тонов темнее, и тихо сказал:

— Может, ну его, этот пикник с ребятами?..

Намек прозрачнее некуда! Ну уж нет, дорогой Данечка, средь бела дня такими предложениями разбрасываться? Да еще прямо после разговора с моим папой?!

— Я Диме обещала, что приеду, — озвучила я самую нелепую причину, по которой стоило променять время наедине с парнем, от которого у меня крышу сносит, на пикник с друзьями.

Даня картинно закатил глаза и шумно выдохнул:

— Ну, по крайней мере, попробовать стоило, — он надел идеально ему подходящие солнцезащитные очки, улыбнулся мне и включил поворотник.

Когда мы подъехали к озеру, ребята уже все подготовили: стол был накрыт, пледы расстелены, а сами они уже явно не один раз искупались.

Наше появление с Даней было встречено многозначительными возгласами и присвистыванием. И если моего парня это только забавляло, то я тут же смутилась, меня даже мысль посетила: не остаться ли в машине?

Даня понял, что я на грани побега, поэтому крепко взял меня за руку и повел к общему столу, на который как раз в это время Рома ставил только что приготовленный шашлык.

— Тили-тили тесто жених и невеста, — в унисон прокричали Леша с Сергеем.

— Всем привет! — Даня даже бровью не повел на такое приветствие, пожимая руки парням.

— Ну, наконец-то я не только слышу, но и вижу это собственными глазами, — Света обняла меня, тихо шепнув: — Как ты после вчерашнего?

— Нормально, — почти одними губами ответила я.

Она погрозила пальцем Дане, на что он лучезарно ей улыбнулся и притянув меня к себе, обнял со спины.

Рядом с нами фыркнула Таня. Сегодня на ней был белоснежный совместный купальник, подчеркивающий ее точеную фигурку.

— Боже мой! Какие чувства! Шустов ты уверен, что сможешь обойти Потапова по количеству дней, проведенных с Эльвирой?

Я почувствовала, как Даня напрягся, но Тане он ответил своим привычным насмешливо-ироничным тоном:

— Татьяна, да не возбуждайся ты так при нашем появлении, и дни начинай считать, раз уж тебе нечем заняться!

Она громко прицокнула и отошла к мангалу, у которого стоял Рома. Я проводила ее взглядом.

Находиться рядом было некомфортно. Я, да и все вокруг, знали, что Даня ей сильно нравится, а я — нет. Но можно ли решить эту проблему? Судя по тому, что время шло, а чувство неприятия между нами только усиливалось, выход был один — одна из нас должна уйти из компании. Таня всем своим видом показывала, что делать этого не собирается. Но и я не планировала оставлять компанию, в которой каждый был мне очень дорог.

Мои размышления прервал Рома, который позвал всех к столу.

Нам с Даней подставили тарелки с шашлыком и овощами и налили по «штрафной». Для меня старался брат, поэтому по сложившейся давно традиции «проштрафливалась» я апельсиновым соком.

Поводов для сегодняшней тусовки было много. Тосты, сменяя друг друга, путаясь и повторяясь, звучали почти постоянно. Мы много смеялись и шутили, на самом же деле почти каждый из нас сильно переживал за свое будущее. Мы, абитуриенты — боялись не поступить, а ребята, получившие вышку — не найти нормальную работу.

На днях Диму пригласили работать по специальности в наш городской НИИ. И хоть первое время больших денег ему не предлагали, но сам факт, что его заметили во время дипломной практики и без опыта пригласили на работу — дорогого стоил. Ребята искренне поздравляли его и немного завидовали. Среди всех нас он был самым устроенным на данный момент.

— Дань, а что у тебя с работой? — спросила Света, которая разослала резюме в несколько компаний, но молодого бухгалтера пока нигде принимать не спешили.

— Еще не знаю, — уклончиво ответил он, почему-то глядя на меня. — Выпускников Питерского «Политеха» обычно легко берут на работу.

— Наверное, и за границу приглашают? — спросил Рома.

Даня промолчал, за него ответил Дима:

— У Даньки редкая, но активно развивающаяся специальность. Хороших специалистов в их области не так и много не то, что в России, но и в мире вообще…

— А наш Даня, конечно, хороший специалист, да, Дима? — почему-то вмешалась Таня, глядя на меня.

Я понимала, куда она клонит, и искренне жалела, что в тот вечер, когда он пришел к нам на ужин, не слушала внимательно о его будущей профессии и перспективах, думая лишь о том, как бы сбежать в свою комнату.

— Что толку говорить, где я смогу работать, — нехотя ответил Даня. — Через пару недель я поеду в Питер, там и решу все на месте.

Несмотря на то, что мы и так сидели рядом, он подвинулся ко мне поближе и взял за руку. Я ответила ему улыбкой, и он потрепал меня за щеку.

— Идемте купаться, — с готовностью поднялась из-за стола Света. — А то мы тут перегрелись со своими разговорами. Эля, ты идешь?

— Да, только мне переодеться нужно, — почему-то краснея сказала я.

Даня поднялся вместе со мной, чтобы открыть машину:

— Если что, малая, то ты сегодня купаешься в лягушатнике… — я вопросительно-многозначительно уставилась на него. — И еще я тебя за руку буду держать.

Кажется, Даня решил исполнить свое обещание — не пускать меня купаться без присмотра. Я ничего не ответила и обиженно обойдя его, направилась к машине.

Еще по дороге я жалела, что обстоятельства снова не дали мне возможности переодеться заранее. Хорошо хоть у Даниной машины тонированные стекла.

Но покопавшись в своей сумке я обнаружила, что не взяла верх от купальника. Да неужели?! Перерыв еще раз все вещи пришлось признать очевидное.

— Что-то случилось? — ко мне подошел Даня.

— Ага, представляешь, я так торопилась, что забыла купальник.

Он ласково улыбнулся и присел передо мной на корточки:

— Так переживала за меня? Боялась, что твой папа меня съест?

— Вот еще… — перед этим самодовольным парнем совсем не хотелось признавать своего волнения.

— Просто надень мою футболку, — сказал Даня и тут же снял ее, обнажив свое загорелое и подтянутое тело, от одного вида которого у меня сердце из груди было готово выскочить. Я даже глаза зажмурила от неожиданности и так бы и сидела, если бы Даня не дотронулся до моей лодыжки. Привычные мурашки пробежались по моему телу, чтобы сосредоточиться внизу живота.

Я распахнула глаза и наткнулась на бездонный серый взгляд. Я чувствовала, как теряю связь с реальностью, как безразлично становится мне то, что мы в общественном месте и кругом люди, что сейчас еще день…

Его рука поднималась все выше, дойдя до бедра. Даня опустился передо мной на колени, отчего я невольно раздвинула ноги. Мои колени коснулись его тела, и меня обожгло волной всепоглощающего желания. О, какое это было сильно чувство! Сильнее страха, жажды, усталости, сильнее рациональности и принципов…

Я закрыла глаза, понимая, что если не разорву этот контакт, то прямо сейчас полечу в бездну. Дышать было тяжело, я пыталась взять себя в руки, но ощущая запах Даниного тела так близко — сделать это было практически невозможно!

— Даня, — хрипло сказала я и не узнала свой голоса.

— Ммммм? — также хрипло ответил он мне.

Из последних сил держась за свой рассудок, я открыла глаза и дотронулась до его щеки:

— Остановись… пожалуйста…

В его глазах промелькнуло сожаление, но он послушно отпрянул от меня.

— Ты даже не представляешь, как заводишь меня, — он наклонился и поцеловал мою коленку. — Зачем только я послушал тебя и вместо того, чтобы провести время только вдвоем согласился-таки приехать сюда? — он снова улыбался, своей улыбкой показывая мне, что все в порядке, что я могу не беспокоиться. Потом легонько поцеловал меня в губы и пошел купаться.

Я сидела с его футболкой в руках и никак не могла придти в себя.

Было очевидно, что Даня разбудил во мне те чувства и эмоции, о существовании которых я даже не догадывалась. Они пугали и завораживали меня одновременно. Я чувствовала, что не в силах сопротивляться им, что они как лавина идут сейчас на меня, а я просто стою и смотрю…

Сняв сарафан и натянув Данину футболку, я пошла к озеру. Нужно было срочно охладиться.

Глава 9

С пикника мы с Даней уехали первыми. Таня, которую уже не сдерживала наша дружба, постоянно к нам цеплялась. Даня ловко отбивал ее недвусмысленные нападки, но мне было все сложнее оставаться спокойной.

— Эй, малая, — Даня нежно провел пальцами по моей руке. — Если хочешь, давай уедем? — чтобы не слышали другие, сказал он мне.

Я часто закивала головой и с мольбой посмотрела на него. Он широко улыбнулся и встал:

— Народ, всем спасибо за мероприятие, было душевно… — Даня, попрощавшись с парнями и кивнув Свете, взял меня за руку, планируя идти к машине.

— Подождите минуту, — нас догнал Дима. — Элька, посиди в машине.

Я возмущенно топнула ножкой. Что за тайны у них от меня?!

— Если ты хочешь поговорить с ним о нас, то папа сегодня уже постарался, — сообщила я недовольным голосом.

Дима твердо посмотрел на меня и попросил уже мягче:

— Эля, пожалуйста. Всего пару минут…

Я села в машину и даже включила музыку, чтобы не было соблазна подслушать.

Даня, действительно, вернулся через пару минут, не успел доиграть любимый мной трек Клайдермана.

Он молча завел машину и вырулил на дорогу.

— Мои родственники тебя допекли? — спросила тихо, боясь услышать ответ.

— Нет, — тихо и спокойно ответил он.

— Это выглядит странно, да? Мы еще и встречаться толком не начали, а тебя уже бомбят со всех сторон. Может, сбежишь пока не поздно? — как обычно, когда я волнуюсь, шутки выходят совсем не смешные.

Даня поехал медленнее и повернулся ко мне:

— Во-первых, давай определимся с терминами. Мы с тобой встречаемся… сколько дней — тебе Рыкова скажет, она у нас счетоводом на полставки пристроилась, — Даня кривенько улыбнулся. — Во-вторых, бежать я никуда не собираюсь, не надейся! И в-третьих, меня никто не бомбит, мы просто общаемся.

— Ха-ха-ха! — чересчур картинно засмеялась я.

Данька улыбнулся и взял меня за руку.

— Малая, почему ты только со мной такая вредная и колючая? — он поцеловал мою ладошку и в животе у меня бабочки запорхали. — С родителями послушная, с друзьями — уступающая и молчаливая… И только я выиграл «главный приз» …

— Ну, вот ты и ответил на свой вопрос, — я не смогла сдержать улыбку, глядя как всегда и во всем уверенный Шустов, наморщив лоб, размышляет.

Мгновение спустя, он засмеялся и прибавил газу. Машина послушно набрала приличную скорость и, мягко покачиваясь, рванулась в сгущающиеся сумерки.

Было что-то успокаивающее в том, как за окном мелькали линии дорожной разметки и фонари. Даня держал меня за руку, в салоне было тепло и звучала приятная музыка.

— Послезавтра я уезжаю в Москву, — сказала я, глядя на дорогу.

Даня крепче сжал мою руку и вздохнул:

— Да уж, время пролетает с неимоверной скоростью, — его голос звучал грустно.

— Ты же вернешься сюда из Питера? — почему-то я не смогла сдержать волнения в голосе.

— Шутишь? — он картинно округлил глаза. — Моя девушка приедет сюда к концу июля. Конечно, я вернусь.

Он поднес мою руку к губам и снова поцеловал ее.

— Сказал бы мне кто-нибудь в конце мая, что я с тобой буду встречаться, я бы назвала его ненормальным! — с улыбкой сказала я.

— Сказал бы мне кто-нибудь неделю назад, что ты будешь моей… — Даня многозначительно окинул меня взглядом. — Я решил бы, что этот человек просто увлекается фантастикой.

То, что происходило между нами, действительно, было похоже на что-то нереальное. Один вот этот его взгляд всколыхнул во мне бурю эмоций и заставил сердце бешено колотиться.

Еще мгновение, и машина припарковалась у моего дома. Приехали так быстро…

Несмотря на то, что мы провели почти весь день вместе, расставаться совсем не хотелось. Я тихонько захныкала.

— Эй, малая, не начинай, а то я тебя не смогу отпустить… Хотя… — Даня посмотрел на часы на панели авто, а потом на меня: — Еще одиннадцати нет… до твоего комендантского часа еще много времени. Пойдем ко мне?

У меня от неожиданности даже рот приоткрылся. Что он только что сказал?!

— Кино какое-нибудь посмотрим… — оценивая мою реакцию на свое предложение, Даня произнес это скорее «для галочки», но не успел он закончить фразу, как я, удивив саму себя скоростью принятия решения, выпалила:

— Я согласна! Пойдем!

Агрессивно газуя, «мерседес» сорвался с места, оставляя позади мой дом.

Глава 10

Дом Шустовых выделялся среди соседских своим масштабом: кирпичный трехэтажный особняк, высокий кованый забор, подземный гараж и явно заказанный в столице ландшафтный дизайн у главного входа.

Когда мы подъехали, ворота автоматически открылись. Даня оставил машину прямо напротив входа и, быстро обойдя ее, открыл мне дверь.

За несколько минут, которые заняла дорога от моего дома, я уже тысячу раз поругала себя за безрассудство, а вот сейчас, признаться честно, я была близка к тому, чтобы попросить Даню вернуть меня обратно.

Он почувствовал мое смятение и неуверенность, протянул руку и с улыбкой сказал:

— Обещаю, что я тебя не съем!

— Ой, ну очень смешно, — съязвила я. — Это пошло как мир.

И все же я взяла его за руку и пошла вслед за ним. Уже войдя в прихожую, Даня обнял меня и прошептал:

— Ну, если только откушу кусочек…

Я тихо засмеялась, и в этот самый момент из гостиной вышла высокая женщина средних лет. Я вздрогнула и попыталась отстраниться от Дани, но он крепко держал меня в объятиях.

— Даня, ты в кои-то веки дома так рано? — ее ярко-накрашенные брови взметнулись вверх и спрятались под челкой. Она окинула меня с ног до головы довольно равнодушным взглядом: — Зайдите, мы с отцом еще не спим.

Даня тяжело вздохнул и взял меня за руку. Женщина, которая, несомненно, была Верой Федоровной, новой Даниной мачехой, неспеша вернулась в гостиную.

— Дааань, — шепотом попросила я, — давай я уйду? Неловко так…

Он внимательно посмотрел на меня:

— Ты моя девушка, почему ты должна уходить? — он нежно прикоснулся к моей щеке. — Не вижу смысла прятаться от них, в нашем маленьком городке все уже давно знают о нас.

Я опустила глаза. Никак не удавалось унять волнение, отчего мои плечи быстро вздымались и опускались.

— Эй… — он попытался поймать мой взгляд, отчего даже присел немного. — Если так не хочешь встречаться с ними, то давай просто уйдем?

Я отрицательно помотала головой. Уйти, когда нас видели и пригласили, было бы верхом невоспитанности.

Мы вошли в большую, обставленную с чрезмерным апломбом гостиную. На большом угловом кожаном диване, свободно развалившись, сидел Сергей Юрьевич, рядом с ним его жена. На журнальном столике перед ними стояло несколько бутылок, наполненные стопки и полупустые бокалы, ваза с фруктами и тарелка с закусками.

— Привет, молодежь! — глядя на нас оценивающим взглядом, сказал Сергей Юрьевич. — Гуляете?

Я тихо ответила на приветствие. Повисла неловкая пауза. Даня, судя по всему, отвечать не планировал, а я не могла придумать, что сказать.

— Отец, уже поздно, мы с Элей еще хотим кино успеть посмотреть…

— Да, да, да, — наигранно рассеянно ответил Сергей Юрьевич, — кино, конечно…

Я посмотрела на Даню и увидела, как напряжено его лицо, а на скулах бегают желваки.

— Давай без этих намеков, — огрызнулся он.

— Какие намеки, сынок? Весь городок знает, что ты полез в драку из-за этой прекрасной особы, — он подбородком указал на меня, отчего мои щеки тут же вспыхнули. — Я такого благородства у тебя не видел по отношению ни к одной из твоих многочисленных девушек, — он криво усмехнулся.

Глядя на эту улыбку, особенно очевидно стало внешнее сходство Дани с отцом, но почему мне это так неприятно?

Даня молчал, но сжал мою руку так сильно, что я чуть не вскрикнула. Я дотронулась до него, чтобы привести в чувства. Он вздрогнул.

— Предположим, ты уже все выводы сделал. На этом мы, пожалуй, пойдем, — Даня развернулся, чтобы уйти, но ледяной тон отца заставил его замереть:

— Ты можешь идти, а с Эльвирой я бы хотел еще немного поговорить.

Быстрый, беспокойный взгляд на меня, а затем Данино лицо исказилось от досады.

Я совсем ничего не могла понять сейчас, но всем своим существом чувствовала, что нам здесь не рады и, оставшись, ничего хорошего я не услышу. Ноги словно вросли в лакированный до блеска паркет, даже если бы я и захотела, то не смогла бы сделать ни шагу.

— Садись, дорогуша! — Сергей Юрьевич опять же небрежным жестом подбородка указал мне на кресло неподалеку.

— Спасибо, я постою, — ответить получилось негромко, что вызвало улыбку на лице хозяина дома.

— И как же тебя, Эльвира, угораздило спутаться с моим сыном? — снова этот оценивающий взгляд, сканирующий меня с ног до головы. — Ты, вроде, приличная девушка, умница и отличница… Говорят, в МГУ собираешься поступать? Почему Даниил?

Вопрос повис в воздухе. Я вдруг поняла, что Сергей Юрьевич не меня сейчас пытается задеть, а своего сына. И от осознания этого мне стало больно и обидно. За Даню. Внутри что-то щелкнуло, и впервые в своей спокойной и неконфликтной жизни я с вызовом посмотрела на едва знакомого мне, но уже неприятного взрослого мужчину, на безвкусно, но дорого одетую женщину и твердо сказала:

— Разве, чтобы быть с человеком нужны причины или выгоды?

Сергей Юрьевич громко и неестественно засмеялся, а лицо его жены исказила гримаса возмущения.

— Глупышка! Дань, ну где ты такую глупую и наивную девочку отыскал?! — мужчина громко и наигранно зааплодировал.

Даня, так и не повернувшийся лицом к отцу и мачехе, словно окаменел.

— Послушай меня внимательно, Элечка, — голос Сергея Юрьевича стал холоднее льда. Меня едва заметно передернуло, когда мое уменьшительно-ласкательное имя, используемое только самыми близкими, прозвучало из уст этого человека. — Не знаю, какие розовые замки рисует там твое воображение, относительно моего сына, но как человек знающий жизнь и его, я говорю тебе: ничего у вас не выйдет! — Даня даже рыкнул и повернулся к отцу, глядя на него исподлобья. — Ну, ну, ну, Даниил, спокойно, спокойно… Вы молоды, гормоны, небось, через край, да? — он масляно подмигнул нам, отчего стало мерзко и неприятно. — То-то и оно! А вам обоим сейчас нужно думать о своем будущем: тебе ехать и поступать в Москву, а потом учиться там и наслаждаться столичной студенческой жизнью по полной, а для Дани уже готово место в американской IT-компании. Через пару месяцев тю-тю твой мальчик, дорогая, улетит за десять часовых поясов. Так пораскинь своими мозгами, стоит ли это того…

Слезы стояли в моих глазах, но пытаясь не дать голосу задрожать, я перебила его:

— Вы что — Бог? Откуда вам знать, что с нами случится или не случится? — Даня повернулся и удивленно посмотрел на меня. «Малая, что ты творишь?» — читалось в этом взгляде. — Чтобы строить прогнозы, сначала нужно хоть немного знать нас. А вы… вы… даже собственного сына не знаете! — я все-таки сорвалась почти на крик. — К черту ваши советы! Это касается только нас двоих, поэтому и решать все будем только мы вдвоем!

После этих слов, я резко развернулась и почти выбежала на улицу.

Даня догнал меня у ворот и порывисто прижал к себе. От обиды, бессилия и досады меня душили слезы. Я уткнулась в его грудь и зарыдала. Объятия стали еще крепче и нежнее.

Он снова давал мне возможность рассыпаться в своих чувствах на миллион частей, чтобы потом отыскать в себе силы собраться заново… От того, насколько хорошо он меня чувствовал — было еще больнее!

Потому что я на несколько минут попав в жизнь, которой он живет все свои двадцать два года, вдруг поняла, что ничего не знаю о нем… Я ничего не знаю… Все выводы делала, глядя на его поступки и слова, а постараться понять, почему он поступал именно так — даже мысли не было.

Вспомнился рассказ Зои Николаевны о том, как Даня прятался у нее в библиотеке, чтобы не идти домой, и тот случай на парковке, когда Сергей Юрьевич ударил его…

В каком мире он живет? И есть ли в нем место для меня?

Я подняла на Даню мокрое от слез лицо и в его взгляде, до краев наполненном сейчас болью и волнением, я увидела то, ради чего я, не задумываясь, отправила свою правильную и причесанную жизнь в тартарары.

Он нежно взял мое лицо в свои руки, большими пальцами вытирая слезы.

— Эй, маленькая моя, ты ли это сейчас там была? — он грустно улыбнулся.

Нежный поцелуй, от которого по всему телу прошлась мелкая дрожь.

— Все позади, забудь о них, — он посмотрел мне в глаза с такой нежностью, что у меня сердце зашлось. Если так и дальше пойдет, то я и до двадцати пяти не доживу…

— Поехали отсюда, хорошо?

Я согласно кивнула.

Мы быстро сели в машину, и взрывая подъездную дорожку, поехали прочь.

Глава 11

Я уже почти совсем успокоилась, но слезы все продолжали течь. Мы молчали. Даня часто и с беспокойством смотрел на меня.

Он привез нас на старую смотровую площадку, каким-то непонятным образом ставшую «нашим местом», и заглушил мотор.

— Иди ко мне, — сказал тихо и нежно, и я, как будто только этого и ждала, забралась к нему на колени.

И тут же знакомые теплые руки обняли меня. Я положила голову ему на грудь и слушала, как глухо стучит его сердце.

— Мой отец не самый приятный человек, да? — наконец сказал Даня. Я ничего не ответила, и он продолжил: — Он привык, чтобы все ему подчинялись беспрекословно, а тут ты со своим: «Вы что — Бог»? — Даня хмыкнул. — Ты бы видела, как вытянулись их лица! Я отца таким растерянным еще никогда не видел.

Я подняла голову и посмотрела на него. Он улыбался.

— Черт! Кажется, я переборщила, да? — почему-то шепотом спросила я.

— Ты была великолепна, — Даня потерся своим носом о мой. — Даже я был в шоке, что уж говорить об этих двоих?

Не хотелось думать о том, что своим поведением я усугубила и без того тяжелые отношения между отцом и сыном. Я обняла Даню и уткнулась ему в шею. Как же от него вкусно пахло…

Не удержавшись, я запустила пальцы в его волосы. Он замер, а через мгновение отстранился, чтобы поцеловать меня: нежно, аккуратно и мучительно сладко… От удовольствия я сжала пальцы вместе с его волосами, и Даня тихо застонал. Разорвав наш поцелуй, он поднял меня и усадил лицом к себе. Волна возбуждения пробежала по всему моему телу, я прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать в голос.

Не сводя с меня взгляда, Даня положил руки мне на колени и скользнул ими под мой сарафан. Я задержала дыхание, ощущая сейчас только тепло его рук на своих бедрах, ягодицах и пояснице.

Как же это было ярко и остро!

Я закинула голову и, кусая губы, тонула в совершенно новых для себя ощущениях. Рядом с Даней мое тело брало верх над разумом, меня с неимоверной силой тянуло к этому парню!

Его губы ласкали мочку моего уха, спускаясь вниз по шее к ключицам, я касалась его сильных плеч, наслаждаясь каждым прикосновением.

Наконец Даня поднял на меня потемневшие от сильного желания серые глаза и страстно поцеловал, ощутимо мучая мои губы в этом поцелуе.

Ладонь, нежно пройдясь по шее, спустилась на плечо, увлекая за собой бретель сарафана. Вторую ожидала та же участь.

Откинувшись на спинку кресла, Даня с новым для меня выражением лица смотрел на то, как легкая ткань, прикрывающая мою грудь, спускается вниз. В его взгляде было нетерпение и сметающее все остальные эмоции возбуждение, а еще такой трепет, что я опустила глаза, чувствуя, как пылают мои щеки.

— Девочка моя… — прошептал он хриплым голосом и потянулся к моим губам.

Поцелуй получился нежным, но уже через несколько секунд нежность спустилась к ключицам, потом ниже, еще ниже…

Полный возбуждения стон сорвался с моих губ в тот самый момент, как Данины губы коснулись моей груди. Я откинулась назад, ощутив спиной прохладу руля. Боже! Сейчас мне было плевать на все! На все, кроме Даниных рук и губ, ласкавших мое полуобнаженное тело.

Не знаю, сколько длилась эта истома, но Даня вдруг резко отпрянул от меня и, тяжело дыша, закрыл ладонями лицо. Я смотрела на него, до боли закусив губу и не могла понять, что случилось?

Возможно… Скорее всего… я что-то сделала не так… Прижав к груди ткань сарафана, я негромко всхлипнула.

Даня вздрогнул и опустил руки.

— Эля… — он дотронулся до моей щеки, но я отвернулась, пряча выступившие слезы. — Малая, ты чего? — Даня взял мое лицо в свои ладони, и в его взгляде появился страх: — Эля… Я обидел тебя? — я отрицательно помотала головой. — Да почему же ты плачешь? — почти крикнул он, пытаясь найти ответ в моих глазах.

Не в силах ничего ему ответить, я просто открыла водительскую дверь и выбралась на улицу. Отойдя в сторону, натянула сарафан и вытерла слезы, чувствуя себя полной идиоткой.

Я и не слышала, как Даня подошел, просто почувствовала, как его теплые руки легли на мои плечи. Повернуться и посмотреть на него я не смогла. Он склонился и поцеловал меня в плечо:

— Я остановился, потому что еще немного, и назад дороги бы не было, — он развернул меня и заглянул мне в глаза. — Я же говорил, что рядом с тобой я с катушек слетаю…

— Правда? — голос предательски дрожал. — Это не потому, что я… что я…

— Маленькая моя… — Даня крепко обнял меня, — Ты даже не представляешь, как сложно мне каждый раз остановиться… Что же ты со мной делаешь, моя невинная и наивная девочка?

Он взял меня за подбородок, заставив закинуть голову, и быстро поцеловал. Я встала на цыпочки, обвила руками его шею и ответила долгим поцелуем.

— Выходи за меня замуж, — второй раз за эту неделю серьезно и, глядя мне в глаза, сказал он.

— Твой папа не одобрит, — не смогла сдержать улыбки.

— Пф! Плевать! Если и не одобрит, то тебе этого не скажет, побоится, что ты ему опять ответишь, как сегодня.

Мы оба засмеялись, вспоминая недавние события. Если бы был конкурс первых официальных знакомств с родителями, то я бы точно заняла одно из призовых мест.

— Думаю, сегодня я лишила себя возможности стать членом твоей семьи, — все еще улыбаясь, сказала я.

— Глупости, малая. У отца осталось не так много возможностей, чтобы давить на меня. И моя будущая семья — не одна из них.

Совсем недавно мысли о свадьбе с этим парнем пугали меня, а сейчас, стоя здесь в его теплых объятиях, я очень хотела не расставаться с ним ни на одну ночь.

Глава 12

— Милая, ты все вещи собрала? Элечка!

Я сидела на кухне и глядя в окно возила ложкой по полупустой тарелке с кашей. Мои мысли были далеко, поэтому бабушкин вопрос я услышала не сразу.

— Что?.. Да, да, почти, — я часто захлопала глазами и зевнула.

Даня успел меня вернуть домой ровно за три минуты до начала папиного комендантского часа, а сегодня пришлось встать пораньше, поэтому я не выспалась. Может, еще и поэтому я постоянно «подвисаю»?

— Ой, моя хорошая, — бабушка положила кухонное полотенце на стол и присела рядом, — волнуешься, наверное? Как там все сложится…

— Волнуюсь, ба. Но хочется верить, что я не зря готовилась к поступлению, ведь так?

— Так, конечно. Я уверена, что ты справишься!

Она сжала мою руку и ласково посмотрела на меня своими васильково-яркими, самыми добрыми на свете глазами.

Я вскочила со стула и крепко обняла бабушку.

— Милая моя внученька, — гладя меня по голове, приговаривала она, — все пройдет и перемелется, а ты обязательно найдешь свое место. Все будет хорошо…

От ласкового бабушкиного голоса стало спокойнее.

Чем ближе был час отъезда, тем сильнее на меня накатывали страх и волнение. Было решено, что в Москве я остановлюсь у сестры Лены, она же обещала помочь разобраться в пугающей и непривычной для меня столичной жизни.

Я перебрала свои книги, протерла пыль на полках, расставила их по местам, что-то положила в уже забитый до верху подаренный папой чемодан. И обнаружила, что несколько книг так и не сдала в школьную библиотеку.

Сложив их в полотняную сумку, я решила прогуляться до школы, а заодно заглянуть к маме, которая в этот жаркий летний день отправилась разбирать какие-то вещи в своем классе, готовя его к каникулам и отпуску.

Махнув рукой Диме, копающемуся в гараже со своим мотоциклом, я вышла на дорогу, ведущую к школе. Странно было идти по ней летом, а еще страннее было осознавать, что делаю я это, возможно, в последний раз. Прежде эта дорога казалось мне длинной, даже бесконечной, сейчас же она закончилась так быстро, словно я успела сделать всего несколько шагов.

Окна на втором этаже нашей старенькой школы были распахнуты настежь, откуда-то слышались веселые голоса учителей и смех. Учебная пора закончилась, а значит, у них наконец-то появилось время на обычные человеческие и профессиональные разговоры.

Я прошла через весь длинный коридор на втором этаже и открыла дверь в светлый и уютный мамин класс.

— О, Элечка! — мама выглянула из-за внушительной стопки журналов и газет. — Заходи! Чай будем пить?

— Мам, жара такая… — наморщила я нос.

— Наоборот, в жару и надо пить что-то теплое, чтобы меньше ощущать высокую температуру.

— Давай просто так посидим, — предложила я. — Или, хочешь, я могу помочь тебе?

Мама села за свой стол, а я на первую парту. Мы посмотрели друг другу в глаза долгим взглядом.

— Я очень волнуюсь за то, как ты доберешься одна до Москвы и как устроишься там… Но почти совсем не волнуюсь по поводу вступительных экзаменов.

Зная маму, я понимала, что сейчас она говорит неправду. Она очень волнуется и за поездку в столицу, и за экзамены. Но сказать это — значит, показать, что она сомневается в моих силах.

— Не переживай, мам. Все будет хорошо, — повторила я слова бабушки.

— Конечно, милая. Не МГУ, так МПГУ… Да мало ли замечательных ВУЗов в Москве! — она засмеялась, и от ее легкого, звенящего смеха я тоже невольно улыбнулась.

— Спасибо вам с папой, что отпускаете меня за моей мечтой.

Мама вздохнула:

— Да разве тебя удержишь, когда ты чего-то захотела? Иногда мне кажется, что моя дочь как мотылек — летит к своей мечте, не понимая, что мечта может причинить ей боль и страдания…

— Мам, ты сейчас о поступлении? — с сомнением спросила я.

Она снова вздохнула:

— О нем и не только.

— Значит, о Дане?

Мама уперлась локтями в стол и положила подбородок на руки:

— Значит, о Дане…

— Что за спор у вас с папой вышел, что ему пришлось со мной про контрацепцию разговаривать?

Мама засмеялась и махнула на меня рукой:

— Это наши дела. Он справился?

— Он был неплох, но запинался и готов был провалиться сквозь землю. Как, впрочем, и я.

Мама засмеялась еще громче.

Мои родители были удивительной парой. Живя вместе больше двадцати лет, они до сих пор вели себя как молодожены: долгие взгляды за завтраком, цветы без повода, походы вдвоем в ресторан, поцелуи на бегу и прогулки в парке… Стоит ли мне и дальше допытываться об условиях спора, проигрыш в котором привел папу к этому весьма неудобному для нас с ним разговору?

— Значит, Даня? — мама посмотрела на меня теперь уже серьезно.

Я кивнула.

— Как думаешь, он «тот самый»? — от этого ее вопроса я немного смутилась, но ответила то, что первым пришло в голову:

— Он особенный, мам.

Мама молчала, показывая всем своим видом, что готова выслушать меня, и я продолжила:

— Я чувствую, что небезразлична ему. Он заставляет меня стать лучше: поверить в себя, не держать в себе эмоции, захлебываясь ими в одиночестве, не давать себя в обиду, поверить, что я красивая…

— Дочка, ты очень красивая! — удивленно воскликнула мама. — С чего ты взяла, что это не так?

Я пожала плечами.

— Элечка, да если бы ты была «так себе», то вокруг тебя, моя хорошая, не кружило бы столько красивых мальчиков. Запомни это, и выше свой восхитительный носик, прекрасная леди!

Мы улыбнулись, и мама задумчиво сказала:

— Кто бы мог подумать, что твое сердце украдет Даня Шустов…

— Почему?

— Потому что он очень уверенный в себе и целеустремленный парень. Поверь моему педагогическому опыту и личным наблюдениям за этим мальчиком — он никогда не остановится на пути к своей цели. Впрочем, как и ты. Если ваши цели и мечты будут одинаковыми, то вместе вы многого добьетесь и, я уверена, будете счастливы. Но жизнь — это не только дорога к заветной цели, это и любовь, и уважение, и жертвенность, и готовность уступить любимому человеку… — мама откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. — Ай! Не заморачивайся ты пока, я говорю как бабуля на свадьбе! Не сердись на нас с папой из-за того, что мы беспокоимся за тебя. Ты так быстро повзрослела… Дай нам немного времени, чтобы привыкнуть, хорошо?

Я согласно кивнула.

— А ты почему сегодня в школу пришла, вроде, не собиралась?

— Нашла книги библиотечные, решила сдать, пока не забыла, да и Зою Николаевну повидать перед отъездом.

— Ну, хорошо. Я еще немного покопаюсь тут, и пойду домой.

Мы попрощались, и я направилась в сторону библиотеки.

Едва я повернула к лестнице, как увидела Даню, стоящего рядом со входом в библиотеку. Сердце подпрыгнуло и застучало в два раза быстрее.

Сегодня он снова был одет во все белое, и у меня от зрелища контраста его смуглой кожи и кипенно-белой одежды даже голова закружилась.

Услышав мои шаги, он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Привет, малая!

— Привет, а ты как тут оказался? — я сбежала с лестницы и кинулась ему на шею. Даня подхватил меня и, не опуская на пол, поцеловал.

— Я искал тебя. Димка сказал, что ты пошла в библиотеку…

— Как здорово, что ты пришел! Во-первых, навестишь Зою Николаевну, она о тебе спрашивала, а во-вторых, смотри, как Лев Николаевич счастлив твоему визиту, — мы оба посмотрели на портрет. — Он помнит наше с тобой первое свидание тут.

— Зою Николаевну я с удовольствием навещу, а вот первое свидание у нас с тобой будет сегодня, — Даня наклонился и чмокнул меня в нос. — Конечно, если ты согласишься пойти со мной на свидание…

В его серых глазах плясали чертики, и это только распаляло мое любопытство.

— Хорошо.

Даня подхватил меня на руки и, покрутив, поставил обратно.

— Тогда пойдем скорее, — кивнул он на вход в библиотеку и сняв с моего плеча сумку с книгами, открыл дверь.

Глава 13

— Ребята! Да неужели это вы? Радость-то какая! — Зоя Николаевна отложила стопку книг, которые собиралась поставить на полку и поспешила к нам.

Она обняла Даню и потрепала меня по щеке.

— Проходите, проходите, без чая и разговора я вас не отпущу. Данечка, как я рада тебя видеть! Какой ты стал красивый, а высокий какой! — Зоя Николаевна внимательно осмотрела его с ног до головы и всплеснула руками: — Ну, не зря, не зря наша Элечка голову потеряла от тебя! — она подмигнула мне.

Даня самодовольно улыбнулся, а я по недоброй для себя традиции залилась румянцем.

— Молодой человек, раз уж ты так вовремя появился, помоги-ка мне поставить эти книги на верхнюю полку, а мы с Элечкой пока чай заварим.

Даня занялся с книгами, я расставила чашки и открыла коробку конфет, которую принесла с собой. Зоя Николаевна, напевая, ловко заварила чай и накрыла изящный чайник с позолотой красивой полотняной салфеткой.

— Дорогая моя, поздравляю тебя с «медалью», — она взяла меня за руку и накрыла ее своей ладонью. — Ты гордость нашей школы, всегда помни, что мы все болеем за тебя. Особенно я. Пусть все получится так, как ты мечтаешь!

— Спасибо большое, Зоя Николаевна. И вам огромное спасибо за то, что позволяли мне сидеть тут часами и за разговоры наши спасибо… — глаза защипало, я наморщила лоб и прикусила губу.

— Ну, Эля, не начинай! — вошедший в подсобку Даня обнял меня за плечи.

— И то верно, садитесь, — засуетилась Зоя Николаевна. — Будем чай пить.

Она села в кресло, я разместилась на стуле напротив, а Даня примостился на табуретке между нами.

Зоя Николаевна о многом расспрашивала его, и Даня, так непохоже на его привычное поведение, подробно и обстоятельно отвечал на ее вопросы. Медленно попивая чай, я с интересом слушала о его учебе, защите диплома и мечтах о будущем. Мне бы он точно не рассказал, как на третьем курсе чуть не вылетел с факультета из-за того, что устроился на работу барменом в ночном клубе или о том, что его диплом чуть не завалили из-за того, что один из членов комиссии был отцом парня, с которым Даня сильно подрался на четвертом курсе…

— Ну а дальше, Данечка? — аккуратно спросила Зоя Николаевна.

Даня сделал глоток чая.

— Дальше дождусь из Москвы Элю, — он улыбнулся мне своей неизменной кривенькой улыбкой. — И вместе мы проживем наше лето.

Мы посмотрели друг другу в глаза и, кажется, на миг даже забыли, что мы не одни. Вдруг через открытую форточку в библиотеку влетела ласточка и, испугавшись замкнутого пространства, начала метаться от полки к полке.

Мы с Даней вскочили, я встала на подоконник и открыла большую фрамугу старого деревянного окна. Даня спугнул усевшуюся на одну из полок птицу, и она, описав еще пару кругов, вылетела в окно.

— Ой, спасибо, милые! Сама бы я еще долго гонялась за этой малышкой.

Я встала на цыпочки, чтобы закрыть верхнюю щеколду. Даня оказался рядом, чтобы помочь мне спуститься с высокого подоконника и теперь с интересом разглядывал мои ноги, слишком нескромно прикрытые короткой пышной юбкой. Вот же жь!

Я одернула юбку и сердито посмотрела на наглеца: «Эй, ну не при Зое же Николаевне!» Но в ответ я лишь получила самую обворожительную улыбку и подмигивание. О поднял руки и, словно бы я и не весила ничего, снял меня с подоконника и поставил на пол, быстро поцеловав в щеку.

Мы попрощались с Зоей Николаевной и держась за руки пошли на улицу.

— Даня, ты прекратишь меня когда-нибудь ставить в неловкие положения? — бурчала я, переплетая наши пальцы.

— Никогда, малая! Не прекращу никогда, — он поцеловал меня в висок. — Твое смущение — мой особый вид удовольствия!

Свободной рукой я стукнула его по плечу, а Даня изобразил острую боль. Мы засмеялись.

— Я так понимаю, что вы, девушка, сейчас не идете домой?

Я вздрогнула и попыталась отскочить от Дани как можно дальше, но было поздно. Прямо за нашими спинами, широко улыбаясь, стояла мама.

— Я… мам… ээээ…

— Здравствуйте! — Даня, хоть и смутился сильно, но быстро собрался и в отличие от меня смог сказать что-то членораздельное. — Я бы хотел отвезти Элю в одно место, — он бросил на меня быстрый взгляд, — если вы не против, конечно…

Мама с той же улыбкой перевела взгляд с Дани на остолбеневшую меня и обратно:

— Я не против, — она надела солнечные очки. — К ужину вернетесь? Я приготовлю что-нибудь вкусное, — она вышла на улицу и, обращаясь к Дане, добавила: — И ты приходи, хорошо?

Все еще немного шокированные, мы одновременно кивнули.

Когда мама ушла достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Даня сказал:

— Ну, кажется, прошло лучше, чем у тебя с моим отцом…

Я хохотнула и прищурив глаза многообещающим голосом добавила:

— Еще не вечер… Вот придешь на ужин, тогда и посмотрим.

Даня картинно округлил глаза и схватился за сердце.

Как же здорово было смеяться вместе! Легко, естественно и так радостно…

Как только я ни пыталась выяснить, куда мы едем, Даня был непреклонен. Он с удовольствием принимал мои поцелуи, смеялся над моими «оленьими глазками», благородно выслушивая мольбы и обещания.

Мы на полную громкость включили радио и открыли настежь окна автомобиля. Ветер трепал мои длинные волосы, которые я, с появлением в моей жизни Дани, перестала заплетать в косы и кички. Мне нравилось, как он дотрагивается до них, как убирает выбившиеся прядки мне за ухо, как отбрасывает их с моего плеча, чтобы затем нежно поцеловать…

Я выставила руку в окно и, сопротивляясь порыву ветра, разжала ладонь. Мы ехали по ровной, как стрела, дороге через огромное, насколько хватало глаз, ромашковое поле. Небо сегодня было такого нереально синего цвета, что сразу было понятно, что имел ввиду Есенин, когда писал: «Только синь сосет глаза»…

Я посмотрела на Даню. Он, увидев в моих глазах радость и восторг, улыбнулся и поцеловал мою руку. Вот он — мой личный волшебник, который дарит мне ощущение спокойствия, уверенности и безграничной радости…

В животе словно бабочки запорхали. Как же я сейчас была счастлива!

Через несколько минут мы приехали на высокий берег реки. Трава тут была недавно скошена, отчего широкая прибрежная полоса чем-то напоминала поле для гольфа.

Я вопросительно посмотрела на Даню.

Он подмигнул мне:

— Сейчас, сейчас, малая, уже скоро…

Мы вышли из машины, и пока я смотрела на реку и открывающийся с такой высоты вид на большую деревню, Даня открыл багажник и достал оттуда яркого воздушного змея.

Я даже взвизгнула от восторга! Когда-то давно, в раннем детстве, у нас с Димой был зеленый, в форме лягушки, змей. Мы избегали с ним все площадки и поля рядом с домом, пока не «повесили» его на огромный старый дуб, откуда достать его уже было невозможно.

— Данька, как же ты узнал, что я просто обожаю запускать воздушного змея? — я не могла стоять на месте и постоянно подпрыгивала, пока Даня распутывал «хвост» и проверял катушку.

Он не мог сдержать смех, глядя на меня, и очень старался сделать все поскорее.

Наконец все было готово. Даня протянул мне катушку. Разматывая ее, я отошла от него на несколько шагов, встав против ветра.

— Готова? — он поднял змея, откинув в сторону длинный «хвост».

— Готова! — крикнула я и, набирая скорость, побежала. Мгновение спустя я почувствовала сопротивление. Еще несколько шагов, и я остановилась, чтобы отмотать леску и дать змею свободу. Описывая круги и зигзаги, он поднимался все выше и выше.

Я то натягивала леску, то ослабляла ее, кайфуя от ощущения ее дрожания и сопротивления в моей руке.

Даня подошел ко мне и обнял сзади. Мы стояли, наблюдая за тем, как над рекой парит наш змей: свободно, легко и красиво. Яркое пятно на синем-синем небе…

А ведь несколько минут назад я думала, что счастливее быть уже некуда. Как же я ошибалась!

— Хочу как этот змей… — сказала я. — Безмятежно парить высоко-высоко…

Даня поцеловал меня в волосы и обнял сильнее.

— Не переживай, маленькая. Ты со всем справишься и исполнишь свою мечту. Таким красивым и вредным девчонкам всегда везет…

Я постаралась выбраться из его объятий, выражая протест, но кто бы планировал меня отпускать? И, кажется, Даня добился своего — я улыбалась.

Ветер стих, и наш змей начал терять высоту.

— Бежим! — Даня взял меня за руку и, увлекая за собой, побежал…

Вспоминая потом это лето, я понимала, что именно этот день был самым счастливым: полным солнца, света, радости, счастья и любви.

К месту, где мы остановились, мы вернулись счастливыми и жутко уставшими. В багажнике машины нашелся большой плед, вода и яблоки.

Расстелив на земле плед, я легла на Данино плечо, которое стало для меня в последнее время удобнее любой подушки. Мы разулись и, громко хрустя сочными яблоками, разглядывали небо, расчерченное белыми следами от самолетов.

Я прикрыла глаза, слушая, как стучит Данино сердце. Мое лицо и тело обдувал теплый летний ветер, пахло скошенной травой и ромашками. Хотелось остаться здесь и сейчас навечно. И пусть всегда будет так хорошо, и пусть вечно длится наше лето.

Кажется, я все-таки уснула, потому что тихий Данин голос вернул меня в реальность:

— Эля… Нам пора.

Я приоткрыла глаза, но просыпаться отказывалась, бурча что-то о том, что еще минутку, и вот тогда… Даня взял меня на руки и отнес в машину. Я снова провалилась в сон.

В следующий раз я открыла глаза, когда поняла, что машина, до этого слегка покачивающаяся от неровностей на дороге, остановилась. Я потянулась и не увидев Даню на водительском месте, выпрямилась, с беспокойством глядя по сторонам.

Я нашла его в нескольких метрах от дороги, собирающего ромашки.

Что же это за чувство? Радость? Счастье? Почему же тогда глаза защипало? Еще немного, и я расплачусь…

Даня вернулся, широко улыбаясь, и положил мне на колени огромный букет ромашек.

— Спасибо, что согласилась пойти на свидание со мной, — он коснулся моей щеки и улыбнулся, как мне показалось, немного грустно.

Вместо ответа я поцеловала его, и всю оставшуюся дорогу вдыхала сладкий аромат полевых ромашек, которые с этого дня стали моими самыми любимыми цветами на свете.

Глава 14

Мы приехали домой как раз тогда, когда мама накрывала на стол.

В нашей семье это традиция — устраивать семейные ужины перед какими-то важными событиями. Мы собираемся все вместе, вкусно едим и много разговариваем. Такие вечера заряжают энергией и дают силы идти вперед.

Сегодняшний ужин был в честь меня, и мама приготовила мою любимую курочку. А еще кучу закусок и салаты…

— О, ребята, а вот и вы! Пунктуально! — мама кивнула мне и улыбнулась Дане. — Володя, Дима, Мария Петровна, Эля с Даней пришли!

Не знаю почему, но внутри у меня стало тепло от того, как естественно и правильно прозвучало «Эля с Даней» из уст мамы.

Из комнаты появились папа с Димой. Брат сразу же поздоровался с Даней и покосившись на меня буркнул вполголоса:

— Что ты с ней делал, что у нее улыбка, как у сумасшедшей? Могу предположить…

Я тут же треснула его между лопаток. Даня посторонился, уступая место нашим разборкам.

— Дети, дети, — папа, не слышавший того, как Дима меня задирает, как обычно пытался нас успокоить, — вы уже не дети, что за чертовщина…

— Элечка, Дима, у нас гости, а вы… Здравствуй, Даня, — бабушка, ласково ворча на нас, села на свое любимое место рядом с плитой.

Папа пожал Дане руку и пригласил за стол.

Я налила воду в вазу и поставила в нее свой букет ромашек. Бабушка улыбнулась, без объяснений поняв, откуда у меня сегодня цветы.

Мы громко разговаривали, усаживаясь по своим местам. Даня, как и несколько недель назад оказался напротив меня, вот только теперь я получала огромное удовольствие от того, что он тут.

Наверное, родителям и бабушке с Димой показалось, что Даня ведет себя как обычно, но я чувствовала, насколько он волнуется. Ответы его были короткими и однозначными, ел он все и постоянно благодарил. Ну до чего же это было мило! Вечно важный и гордый скептик не знал, как вести себя во время простого семейного ужина. А все потому, что это ужин с моими родными.

Заметив хитрую улыбку на моем лице и поняв, что я открыто потешаюсь над ним, Даня прищурился и одними губами произнес:

— Я все запоминаю! Подожди у меня!

Наверное, потому, что сегодня у нас был Даня, но ужинали мы дольше обычного, а мои родственники как из рога изобилия доставали истории обо мне. Мой парень слушал очень внимательно, и я уже предвещала, как он будет припоминать мне их в разных ситуациях.

В дверь позвонили, мы удивленно переглянулись. Как обычно в таких случаях говорит папа: «У нас все дома», тогда кто бы это мог быть? Дима вышел, чтобы открыть и скоро вернулся:

— Элька, это к тебе.

— Ко мне? Кто?

— Саня, — неохотно ответил он.

— Так может он зайдет? — спросила бабушка.

— Не, ба, он попросил Эльку выйти.

За столом все замолчали, а Даня метнул на меня обеспокоенный взгляд.

— Я скоро, — постаралась сказать я как можно беззаботнее и выскользнула к выходу.

Саша стоял у забора, спиной ко мне. Первое, что мне бросилось в глаза — это его опущенные плечи. В груди кольнуло.

— Привет, —тихо сказала я, и он тут же обернулся.

Сегодня Саша был весь в черном, и в наступавших сумерках его лицо контрастно выделялось.

— Привет, есть пара минут? — он смотрел мне в глаза, видимо, боясь, что я откажу ему и в этом.

— Конечно, Саш. Ты как? — я взглядом указала на еще оставшиеся следы их с Даней разборок.

— Нормально, — он недовольно поморщился. — Я пришел, чтобы попрощаться и… пожелать тебе удачи… — он говорил тихо и не смотрел на меня.

Казалось, он еще что-то хочет сказать, поэтому я молчала. Саша выдохнул и поднял на меня взгляд.

Мы смотрели друг другу в глаза, и оба понимали, что для нас все изменилось: любви не получилось, и дружбу мы разрушили. В груди снова больно кольнуло, сердце пропустило удар, а когда пошло снова, я отвела взгляд, потому что на моих глазах появились слезы.

Саша по привычке шагнул ко мне, но не решился притронуться.

— Спасибо, — вытирая слезы и, стараясь взять себя в руки, сказала я. — И я тебе желаю удачи. И… прости, пожалуйста! — я все-таки не сдержалась и, закрыв ладонями лицо, заплакала. Да как же мы так?..

Саша сделал еще один шаг и обнял меня.

— Не надо, Элька, я знал, что рискую, но все же решил попробовать, — он грустно улыбнулся, а его руки мелко задрожали. — И проиграл. Но я ни о чем не жалею, поэтому тебе не за что просить прощения.

Он говорил это все, чтобы успокоить меня, но вместо этого мне становилось только больнее. Лето еще даже не приблизилось к середине, а я уже умудрилась потерять двух своих близких людей…

Прошло несколько минут, прежде чем я смогла посмотреть на Сашу не плача.

— Спасибо за все и спасибо, что отпускаешь меня.

Его лицо исказила боль.

— Эля… Ты просто будь счастлива. А то я буду жалеть еще больше.

Ну, вот и все.

Я высвободилась из его объятий.

— Я очень постараюсь… — сказала тихо, но он, конечно же, все услышал, кивнул и пошел прочь.

До поворота, пока я могла видеть, я провожала его взглядом, а потом обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

В такие моменты время словно останавливается. Видимо, меня давно не было, потому что из дома вышел Даня. Увидев меня в такой позе, он молча обнял и уперся подбородком мне в макушку. От его близости и приятного, знакомого запаха стало спокойнее. Я обняла его за талию и уткнулась в грудь, слушая тихие удары его сердца.

— Я должен ревновать? — наконец спросил Даня.

Я отрицательно помотала головой.

— Тогда почему же я ревную, малая? — он взял меня за подбородок и закинул мою голову.

— Потому что ты дурачок…

Данины глаза второй раз за вечер угрожающе сузились.

— Эля…

— Ты придешь сегодня ко мне?

Его лицо от неожиданности вытянулось, но он быстро взял себя в руки.

— Куда-нибудь хочешь пойти?

Я отрицательно помотала головой.

— Хочу уснуть на твоем плече…

На долгое мгновение Даня замер, его глаза распахнулись, и я начала тонуть в их сером омуте. Мне не было стыдно за свою просьбу. Если честно, то я не хотела расставаться с ним ни на минуту, а остальное — просто мелочи.

Наконец он шумно выдохнул:

— Хорошо. Через час-полтора.

Он склонился ко мне и поцеловал. Когда Даня уже хотел разорвать наш поцелуй, я встала на цыпочки и запустив пальцы в его волосы, продолжила его. Даня подхватил меня на руки, а я обвила ногами его талию. А дальше просто тонула в океане нежности и такой будоражащей близости любимого человека.

Глава 15

Около полуночи под окном послышался тихий свист, и мое сердце радостно сжалось и забилось сильнее.

Я отодвинула занавеску и настежь открыла раму. Подтянувшись, Даня с легкостью перепрыгнул через подоконник и обнял меня. От него пахло свежестью и терпкой туалетной водой.

— Ты такая теплая, — шепотом сказал он. — И сладкая…

Тембр его голоса будоражил каждую клеточку моего тела, отчего я задрожала.

Даня отпрянул и посмотрел на меня:

— Замерзла?

Разве я могла сказать ему, что это не холод, а он так действует на меня? Вместо ответа я уткнулась в его плечо и прижалась к нему изо всех сил.

— Я еще не уехала, а уже скучаю по тебе.

— Это не тоска по мне, а волнение перед поступлением, — сказал Даня и улыбнулся. Я укоризненно на него посмотрела.

Он сел на кровать и посадил меня к себе на колени.

— Хочешь, расскажу, как я поступал в свой универ?

Я, усаживаясь поудобнее, с готовностью кивнула.

— Если честно, то после окончания школы я вообще не хотел учиться, — он улыбнулся своей кривенькой улыбкой и заправил выбившуюся прядку мне за ухо. — Но в армию идти мне еще меньше хотелось, поэтому я решил убить сразу двух зайцев: и «вышку» получить, и военную кафедру отбарабанить. Ну, и решил, что для этого отлично будет на какого-нибудь инженера отучиться, раз уж мне технические науки даются. Нашел универ, кажется, «Лесгафта» и подал туда документы на инженерный с самым низким проходным балом…

Я от удивления даже глаза округлила. Не верилось, что такой умный парень как Даня пошел по самому простому пути.

— А в тот год вместе со мной поступал мой троюродный брат. Он парень умный, но трусоватый, вот он и позвал меня походить вместе на вступительные в «Политех». Я походил. В итоге — я поступил, а он — пролетел, — Даня фыркнул. — Тетя со мной до сих пор неохотно общается.

Он счастливо улыбался своим воспоминаниям, и мне было радостно видеть его таким — веселым и улыбчивым.

— Данька…

— Мммм?

— Ты мне нравишься!

Долю секунды, пока до него доходил смысл моих слов, он еще улыбался, но потом резко стал серьезным:

— Что это с тобой, малая? — он с недоверием посмотрел на меня. Потом положил руку на лоб, проверяя мою температуру. — А где эта колючая, но жутко симпатичная девчонка, которая направо и налево кричала: «Я тебя ненавижу»?

Я тихо засмеялась, вспоминая как разбрасывалась обещаниями никогда не иметь с ним ничего общего и не просить меня обнимать…

— Скажи это еще раз, — ласково целуя меня в губы, попросил он.

— Ты мне нравишься…

— А еще?

— Ты мне очень нравишься…

— Не забывай это, когда будешь встречать других парней в своем универе.

Я улыбалась, а он целовал мою улыбку снова и снова.

Мы шепотом болтали о разных пустяках: вспоминали учителей, рассказывали смешные и не очень анекдоты, спорили о фильмах и мечтали поехать вместе в Питер…

Когда на часах было уже почти три утра, Даня, указывая мне на кровать, почти приказал:

— А теперь спать, малая.

Я недовольно надула губки, но если этот парень принял решение и заявил об этом, то его уже не переубедить. Я вздохнула потяжелее и забралась под одеяло.

— Посиди еще немного, — попросила, не сильно надеясь на то, что он останется. Но к моему удивлению, он лег рядом, заботливо укрывая одеялом мои плечи.

— Закрывай глаза, я уйду, когда ты уснешь.

Я послушалась его, не в силах сдержать улыбку.

— Эля…

Я наморщила нос и тихо засмеялась.

— Ш-ш-ш-ш-ш… — как маленькому ребенку прошептал он и погладил меня по волосам. — Я тебе колыбельную спою, только ты спи…

Через мгновение я услышала его низкий, неимоверно красивый голос и как можно сильнее зажмурила глаза. Вдруг показалось, что стоит мне открыть их, как все это развеется: исчезнут ромашки с моего стола, за окном вдруг станет не лето, а осень, не будет рядом Дани и его голоса…

Вспоминая сегодняшний день, слушая простые слова его песни, наслаждаясь его близостью и теплом, я медленно проваливалась в сон.

Несмотря на раннее утро и хмурую погоду, на перроне нашей железнодорожной станции собрались почти все мои родные и друзья. Мне от такого повышенного внимания было приятно и неловко одновременно, впрочем, как обычно.

Папа чересчур часто смотрел на часы, мама несколько раз переспросила, все ли я взяла, ребята пытались шутить, но смех быстро затихал, оставляя нас стоять почти в полной тишине.

На душе было тяжело и волнительно. Я едва сдерживала слезы, глядя на родные лица и понимая, что совсем скоро мы расстанемся. Впервые так надолго. И впервые я должна буду сделать в одиночку что-то настолько важное…

Вокзальные часы шли слишком быстро. До прибытия поезда оставалось пять минут, стоянка — две. А дальше — я сама. У меня поджилки затряслись.

— Ну, наконец-то! — Дима повернулся, чтобы поприветствовать Даню.

Он, как и я, выглядел совершенно невыспавшимся: непослушная челка взъерошена, руки в карманах джинсов. И это сонное выражение лица, которое делает его тааааким милым, что я даже губу прикусила, когда увидела его.

Он со всеми поздоровался и остановил взгляд своих серых как сегодняшнее небо глаз на мне. И как-то так получилось, что все сразу поняли — нам нужно побыть наедине. Незаметно они отошли в сторону, а Даня, быстро сократив между нами расстояние, обнял меня и прошептал:

— Привет! Я скучал…

И словно счастье разлилось по всему моему телу. Мы не виделись всего три часа, но я тоже скучала по нему так, словно прошла целая неделя.

Мы стояли, обнявшись, пока из динамиков не послышалось объявление о прибытии моего поезда. Даня шумно вдохнул воздух и, отпустив меня, достал из кармана кассету.

— Это тебе, чтобы в дороге не скучала, — он растерянно улыбнулся. Да уж, прощания не его «конек».

— Спасибо, — я взяла кассету и все-таки заплакала.

— Малая… — его лицо исказила боль от невозможности хоть как-то помочь. — Все будет хорошо! Не переживай ты так!

Я кивнула, вытирая слезы.

Вдали появился мой поезд. К нам подошли родители. Они обнимали и целовали меня, продолжая давать советы, мама тоже заплакала. Рядом толпились ребята, обнимая меня по очереди и желая успеха.

Поезд остановился, вышли приехавшие пассажиры, Дима занес мой чемодан в вагон и вышел. Я окинула всех прощальным взглядом, задержавшись на Дане. Поезд дал гудок к отправлению, проводница попросила отъезжающих зайти в вагон. Я шагнула в тамбур и услышала ее недовольный голос:

— Молодой человек, мы отправляемся!

Вздрогнув, поезд медленно тронулся, Даня склонился ко мне и быстро поцеловал. Через мгновение он спрыгнул на платформу, продолжая идти рядом. Поезд набирал скорость, Даня тоже ускорялся, огибая провожающих и скамейки с фонарями. Вот он уже перешел на бег, но все равно начал отставать. Я прижала ко рту тыльную сторону руки, пытаясь сдержать рыдания, глядя как мой любимый человек творит несусветную глупость, в своем нежелании расставаться со мной.

— Парень твой? — аккуратно спросила проводница, проникнувшаяся ситуацией.

Я кивнула, пытаясь разглядеть Данину белую толстовку на удаляющейся платформе.

— Любит, видно, тебя… А красивый какой, — она закрыла, наконец, дверь. — Ничего, скоро встретитесь.

Проводница ушла, а я все стояла в тамбуре, глядя в одну точку, не в силах перестать думать о Дане…

Судя по тому, что поезд прибывал на соседнюю станцию, прошло уже минут сорок, когда я все-таки нашла свое место у окна и, достав любимый белый плеер, включила Данину кассету.

Я закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла.

В наушниках послышался его голос…

«Привет, малая! Наверное, ты сейчас в поезде и едешь в Москву, чтобы исполнить свою мечту… Не представляю, как ты переживаешь, маленькая моя… Но очень хочу, чтобы ты знала, что я верю в тебя и всегда поддержу, даже если ты провалишься с треском… (тихий смех) Хотя этого никогда не случится. И все же, неважно с каким результатом, но приезжай скорее. Я скучаю как сумасшедший…»

Звук перебираемых гитарных струн, его голос… Понятно, почему все девочки млели, когда он пел. Вот только сейчас это все было только для меня. Только. Для. Меня.

Я слушала его голос и думала о том, что за несколько дней жизнь сделала нас с Даней настолько близкими и необходимыми друг другу людьми, что было даже страшно. Куда несет нас наш поезд? Что ждет нас там, впереди? Как бы хотелось, чтобы только хорошее…

Глава 16

Поезд неспеша подходил к Ленинградскому вокзалу. Пассажиры начали собирать свои вещи и занимать очередь в проходе, чтобы поскорее выйти. Мне со своим огромным чемоданом нечего было и мечтать об этом. Я с интересом и волнением рассматривала платформу, табло, электрички на соседних путях и людей, куда-то спешащих.

Сердце забилось в ожидании неизвестного. Вдруг в окне мелькнула хрупкая фигурка Лены. Выглядела она просто сногсшибательно: белое короткое платье, светлые туфли на высоком каблуке, изящная сумочка, длинные светлые волосы, уложенные так, словно она только что вышла из салона красоты. Невольно я улыбнулась, почувствовав, что я не одна в этом огромном городе.

Едва я вытащила свой чемодан на платформу, Лена оказалась рядом:

— Эля, солнышко мое!

Мы обнялись и от нахлынувших вдруг эмоций простояли так несколько секунд.

— Привет! — я старалась держаться молодцом, но сегодняшнее утро задало свое особое настроение.

— Переживаешь, да? — Лена положила мне руки на плечи. — Все будет хорошо, а я буду рядом!

От ее слов, улыбки и такой готовности помочь и поддержать, стало легче. Окликнув носильщика и сунув ему купюру нужного достоинства, Лена взяла меня под руку и повела в сторону вокзала, где почти у самого выхода стоял ее припаркованный ярко-красный «фольксваген жук».

— Выше голову, Эля! Ты приехала Москву покорять, а Москва, как бы это избито не звучало, слезам не верит! Зато верит упрямству, уверенности и оптимизму.

Мы оставили позади площадь трех вокзалов и через Садовую-Спасскую поехали в сторону Юго-Запада, где у Лены была своя трехкомнатная квартира в недавно построенном жилом комплексе.

Я с удивлением и интересом разглядывала широкие улицы, красивые площади, большие дома и яркие вывески над ресторанами и магазинами. Впервые я приехала в столицу одна, и сам этот факт говорил о том, что для меня начинается новый этап в жизни.

Чтобы хоть как-то отвлечь меня от слишком серьезных мыслей, Лена рассказывала мне об улицах, по которым мы едем и параллельно учила ориентироваться в столичном транспортном сообщении.

Ленина квартира оказалась большой и просторной. Для меня была выделена небольшая комната, в обычное время, видимо, служащая моей сестре кабинетом. Большое окно выходило на Мичуринский проспект. Почти вся она была занята книгами, модными журналами и кусками ткани самых разных текстур и расцветок. В углу стоял диван, а рядом — небольшой стол и стул. Собственно, мне большего было и не нужно.

— Милая, располагайся пока, отдохни немного, а мне нужно сегодня побывать на паре встреч и заскочить в салон. Постараюсь вернуться не позднее восьми. Еда в холодильнике. Прости, готовлю я редко, поэтому за качество не отвечаю, — она широко и с извинением улыбнулась. — Приду вечером и принесу из соседнего ресторана что-нибудь вкусненькое, отметим твой приезд. Да, телефон в гостиной, обязательно позвони домой!

Она послала мне воздушный поцелуй и выбежала прочь.

Когда за Леной закрылась входная дверь, наступила такая тишина, что несколько минут я просто стояла посреди комнаты и пыталась осознать, где я и что со мной происходит. Было полное ощущение нереальности всего происходящего. Всего несколько часов назад я еще была дома, видела своих родных, друзей, Даню… А теперь я здесь, совершенно одна в незнакомой мне квартире и в таком большом городе, который, кажется, меня никогда не заметит.

Пройдясь по всем комнатам и познакомившись с моим временным домом, я позвонила родителям. Снова нахлынули утренние воспоминания. Мама просила не унывать и верить в себя и свои силы, а сама едва сдерживала дрожь в голосе.

— Мам, — когда все новости уже были рассказаны, тихо спросила я, — скажите Дане, что у меня все хорошо, и я ему очень благодарна…

Было слышно, как мама улыбнулась:

— Конечно, моя хорошая. Все скажем. Твой Даня чуть шею себе не свернул, догоняя поезд. Боже, неужели когда-то и мы с папой были такими же молодыми и сумасбродными!

Я услышала, как рядом заворчал папа, и невольно улыбнулась. На какой-то миг мне показалось, что я вместе с ними сижу на кухне и пью чай.

Положив трубку, я подошла к окну и долго смотрела на широкий проспект и снующие туда-сюда машины. Наверное, впервые в жизни я почувствовала себя настолько одинокой.

Слезы потекли по щекам, но я не стала вытирать их, решив, что только сейчас я позволю себе такую слабость, чтобы потом пройти весь путь с высоко поднятой головой.

Как и обещала, Лена вернулась к восьми. С большими пакетами и букетом цветов. Встретив мой многозначительный взгляд, весело улыбнулась и охотно пояснила:

— Да, да, это от парня. Не моего, но если так и дальше пойдет, то у него есть все шансы!

Цветы были прекрасны: длинные красные розы в золотой обертке с алой лентой.

Через несколько минут стол уже был накрыт, и я впервые в жизни попробовала еду на вынос. Не знаю, возможно, это от голода, но жаркое и салат были настолько вкусными, что я съела все до последней крошки.

— Ну, раз мы нарушили первое и второе правило столичных девушек, предлагаю пуститься во все тяжкие и нарушить третье…

— Что за правила? — живо поинтересовалась я, убирая посуду в раковину.

— Первое — не есть после шести, — Лена показательно загибала пальцы с идеальным маникюром. — Второе — не есть много и третье — не увлекаться десертами!

Я засмеялась. Рядом с сестрой мне становилось легко и спокойно.

Мы налили себе по чашке чая с бергамотом и открыли коробку с пирожными ручной работы.

— Ну, а теперь рассказывай, как прошел твой Выпускной? — Лена уселась поудобнее и сделала глоток чая. — Принц проявился?

Почему-то смутившись, я согласно кивнула:

— Совсем как в сказке, Лен… Я стою посреди зала, звучит мелодия вальса, мой партнер провалился в туалете, одно мгновение отделяет меня от позора, и тут появляется он — идеальный принц и… спасает положение.

— Что-то мне подсказывает, что ты не о Саше сейчас.

— Нет.

— Эля, я требую подробностей и срочно! — Лена даже подпрыгнула на стуле от нетерпения.

Почти до полуночи я рассказывала ей о Дане. Впервые кто-то услышал нашу историю. Каким-то непонятным чутьем я знала, что Лене я могу доверить самое сокровенное. Она внимательно слушала то сопереживая, то возмущаясь, то улыбаясь.

— Сестренка, — Лена смотрела на меня с нескрываемой радостью, — ваша история, и правда, очень похожа на сказку! И я почему-то не сомневаюсь, что у вас все получится.

— Правда? А все остальные сомневаются…

— Не слушай, что говорят остальные. Как только ты начнешь думать о мнении других, так сразу же потеряешь себя.

— Хорошо, я попробую.

— Договорились. А сегодня — пора спать! Завтра ты едешь подавать документы, еще не забыла?

Глава 17

Я открыла глаза сразу же, как прозвенел будильник.

Сегодня начиналась моя новая жизнь. От этого немного знобило, но ожидание встречи с мечтой последних нескольких лет отзывалось радостным сердцебиением.

Довольно успешно справившись с покупкой проездного и с дорогой до главного корпуса МГУ, я оказалась на территории студгородка, где сотни громко разговаривающих студентов и абитуриентов обсуждали свои факультеты, преподавателей и возможности поступления. Спросив пару раз дорогу к кабинету приемной комиссии и поднявшись на шестой этаж на старинном, поскрипывающем лифте, я оказалась в большом помещении, в котором выстроились в очередь желающие поступать на филфак. Прикинув количество заявок на место, у меня голова закружилась, но взяв себя в руки я влилась в общий поток, движущийся к столам с секретарями.

Когда до меня дошла очередь, любезная девушка записала мои данные и приняла увесистый конверт с документами и «дополнительной информацией» в виде грамот, дипломов, удостоверений и прочих подтверждений активной внешкольной жизни.

Она с уважением посмотрела на меня, выдала расписание экзаменов и консультаций и, пожелав удачи, попрощалась.

Я приостановилась в коридоре, чтобы изучить полученную информацию.

— Привет! — ко мне подошла симпатичная девушка с ярко-розовыми волосами. — Первый раз поступаешь?

— Первый? — не поняла я. — Первый, да. А что, кто-то не первый?

— Я, например, третий! — она совершенно лучезарно улыбнулась. — Думаю, на третий-то раз мне должно повести! Меня, кстати, Вика зовут.

— Эля, — пожала я протянутую мне руку. — А я надеюсь, что поступлю с первого.

Вика заливисто засмеялась:

— Какая ты хорошенькая, Эля! Давай будем держаться вместе, хорошо?

Я согласно кивнула.

— Только в МГУ будешь поступать или еще в пару-тройку ВУЗов попробуешь?

— Только сюда, — почему-то начиная волноваться ответила я. — Экзамены с консультациями стоят довольно плотно…

— Ясно все с тобой: или пан, или пропал, да? Уважаю! Ну, что ж, до завтра, Эля «МГУ и ничего больше»! — Вика махнула мне на прощанье и убежала догонять какого-то преподавателя.

Да уж. А план «Б»-то я не продумала… С другой стороны, насколько я помню, в других ВУЗах вступительные экзамены начинаются позже, если что — смогу успеть… Брррр!

Прогнав подленькие мысли поискать более простой путь к получению филологического образования, я вышла на улицу и найдя свободную лавочку, села, вытянув ноги и подставив лицо солнцу.

Первая консультация уже послезавтра, а потом — сочинение. Надеюсь, меня не заклинит как в школе? Ведь тут нет моих ребят, которые смогут меня поддержать…

Мысли вернулись в мой родной городок, где сейчас, наверное, тоже солнечно и жарко, и можно купаться, и где Даня…

Я поняла, что соскучилась по нему… Как много отдала бы я сейчас за то, чтобы увидеть его или хотя бы услышать его голос!

Порывшись в сумке и найдя блокнот и ручку, я прямо тут начала писать ему письмо.

Это оказалось гораздо проще, чем говорить с ним, находясь под внимательным взглядом бездонных серых глаз. Я рассказала ему, что живу у Лены в комнате с тканями, что за окном почти круглосуточно течет река из автомобилей; что главное здание МГУ выглядит сейчас гораздо масштабнее, чем мне представлялось раньше; что в этом году какой-то невероятный конкурс на филфак; что последний экзамен будет через две недели и тогда (так хочется верить!) я вернусь домой; что я очень волнуюсь, что скучаю, что хочу увидеть его и хотя бы на миг почувствовать вкус его поцелуя…

На обратной дороге я зашла в почтовое отделение и отправила это письмо.

Сколько оно будет идти и получит ли Даня его вообще? Кажется, он говорил о том, что собирается поехать в Питер…

Несмотря на то, что тоска по родным и Дане усиливалась с каждым днем, время для меня проходило довольно быстро. Чтобы не накручивать себя лишний раз, я постаралась все свое свободное время занять учебой: читала, писала конспекты и сочинения, заучивала новые темы на немецком и повторяла основные вехи в истории.

Сочинение, как меня и предупреждали знающие люди, я написала на «хорошо»: обычная практика. Поставить «медалисту» пятерку, значит обеспечить ему бюджетное место на факультете после первого же экзамена. В нашем потоке такого не случилось. Зато отсеялось почти тридцать человек, заваливших сочинение.

Вторым экзаменом стояла литература. Ее мы сдавали устно, вот тут было важно видеть всю структуру предмета, уметь быстро реагировать, отвечать внятно и грамотно, чему я целенаправленно училась почти семь лет в школе.

И все же я с трудом могла поверить в то, что, не дослушав мой ответ до конца, профессор, сидевший все это время с недовольным выражением лица, пробасил:

— Достаточно, госпожа Данилова. «Отлично», можете идти.

Едва выйдя в коридор, я заголосила как сумасшедшая. Ко мне подскочила Вика и, сразу поняв причину такой реакции, запрыгала рядом. На меня с завистью смотрели грустные и напряженные абитуриенты, но я не могла скрыть своей радости, которая как бурлящие волны билась и плескалась через край.

Вечером мы с Леной закатили маленький пир. Она пригласила меня в ресторан с видом на Москву-реку.

Если честно, то в таких местах я чувствовала себя не очень уютно и, видимо, это отражалось на моем лице.

— Эля, расслабься, — Лена, одетая в белые льняные брюки широкого покроя и изящную шифоновую блузку, была словно рождена для таких мест, — а то ты выглядишь как человек, который никогда не был в подобных местах.

— Но я и правда никогда не была в подобных местах, — сказала я как можно тише, боясь, что официант, обслуживающий нас, услышит это.

— И об этом вовсе не обязательно знать каждому, кто посмотрит на тебя.

— Леночка, да кто на меня посмотрит? — я улыбнулась и сделала большой глоток воды.

Ленина бровь изящно и удивленно изогнулась:

— Элечка, возможно, я сейчас удивлю тебя, — она улыбнулась, — но ты очень привлекательная девушка. За те десять минут, что мы находимся здесь, на тебя посмотрели уже четверо мужчин.

Я захлопала глазами и почему-то покраснела.

— Тааааак… — Лена поставила стакан с водой на стол. — Со всем этим что-то срочно нужно делать.

— С чем, «с этим»? — чуть не поперхнулась я.

— С твоим внешним видом, — она критично прошлась взглядом по моим светлым джинсам и широкой футболке, — и, конечно же, с твоим отношением к себе.

— А что с ними не так? — искренне удивилась я.

— Все отлично, но стоит немного доработать... — она прищурилась, внимательно изучая меня, и я сразу поняла, что она думает. — Завтра поедешь в офис со мной!

— Правда? — от радости я даже подскочила на диванчике. — Ты возьмешь меня в свой офис?

— Да, и готовься к встрече с новой собой, — Лена лукаво подмигнула мне, и мы принялись за ужин.

Глава 18

Ленин офис находился в одном из зданий на Новом Арбате.

Весь этаж высокого офисного здания принадлежал компании «CityTrend», одной из соучредительниц которой была моя такая еще молодая сестра. Сейчас, когда мы шли по длинному коридору вдоль стеклянных кабинетов и офис-спейсов, а с Леной здоровались десятки сотрудников, я испытывала гордость и с восхищением смотрела на нее.

Лена привела меня в изящно обставленный кабинет, с большими зеркалами и всем необходимым для того, чтобы создать «нужный лук», как она выразилась. Сейчас же к нам подошли две девушки, и вежливо поздоровавшись, начали совершенно по-деловому рассматривать меня, поднимая и отводя в сторону мои руки, собирая в хвост волосы и поворачивая меня то в профиль, то в анфас.

Я пыталась поймать Ленин взгляд, чтобы понять: все ли идет по плану, но она, сидя за столом, подписывала пачку каких-то документов и, судя по всему, была очень занята. Поэтому я решила выдохнуть и послушно выполнять все требуемые от меня действия. Вскоре я настолько вкрутилась в эту игру, что мне даже начали доставлять удовольствие примерки и переобувания.

Меньше, чем через час я была одета с ног до головы как какая-нибудь столичная штучка: стильное, но, на мой скромный взгляд, слишком откровенное белье, удобные, но изящные туфли и босоножки, несколько летних платьев и брюк с блузками и рубашками.

— Девочки, позовите, пожалуйста, Ольгу, — не отрываясь от документов попросила Лена. — Пора заняться ее волосами…

— Волосами? Лен, ты же не хочешь сказать, что мне их обрежут? — на миг я даже испугалась, я же никогда не стриглась с самого детства.

Лена подняла на меня уверенный взгляд и сказала:

— Именно это тебе сейчас и сделают, дорогая…

— Лееен, — заскулила я. — Можно оставить хотя бы половину длины?

Лена улыбнулась:

— Эля, волосы не зубы — отрастут снова. Но, поверь мне, прическа, которую тебе сделает Оля пойдет тебе в миллион раз больше нынешней. Кроме того, скоро ты переедешь в общагу, а там ухаживать за такими длинными волосами оооочень неудобно. Думаю, ты не раз вспомнишь нас добрым словом.

На минуту я задумалась, взвешивая все «за» и «против». Я вечно цепляюсь за свои привычки и принципы. Возможно, сейчас самое время проститься с некоторыми из них. Новая жизнь — новая я!?

Я посмотрела в зеркало на свое отражение. С облегающими брюками и легкой рубашкой, подобранными стилистами, моя простая коса смотрелась, действительно, не очень.

Я вздохнула поглубже и, наконец, решилась:

— Хорошо! Была — не была!

Лена радостно улыбнулась и кивнула одной из девушек.

— Эля, я уверена, ты не пожалеешь! Опять же, будет еще один повод запомнить это лето: первый поцелуй, первая любовь, первая стрижка…

Мы обе засмеялись.

Через час на меня из зеркала смотрела девушка с легкими кудрями до плеч — и ей это чертовски шло!

— Эльвира, у вас тяжелые, густые волосы, — заканчивая укладку, рассказывала мне Ольга. — Как только мы убрали длину, они сами стали подвиваться сильнее. Вам очень идет! А еще такая форма требует минимум заботы и не нуждается в долгой утренней укладке.

Мне нравилось, мне очень, очень нравилось!

Я крутилась перед зеркалом, пританцовывая и изображая разные позы, пока справившаяся, наконец-то со всеми документами Лена не встала из-за стола:

— Так, а теперь последние штрихи.

«Последними штрихами» оказался салон красоты, где мне сделали изящный и неброский маникюр и, приведя в порядок мои брови, научили правильно пользоваться тушью и карандашом для глаз.

День только перевалил за середину, а я уже получила такое обилие информации, что впору было перезагрузиться.

— Так, Элечка, я сейчас тебя заброшу домой с вещами, а вечером заберу, пойдем куда-нибудь сходим, не пропадать же такой красоте! — Лена осторожно поправила мою новую прическу и удовлетворенно кивнула. Не знаю почему, но мне постоянно хотелось улыбаться. Всю дорогу до дома я только этим и занималась.

У двери квартиры, за неимением в нижнем холле еще почтовых ящиков, аккуратно была сложена Ленина корреспонденция. Открыв дверь, я присела, чтобы забрать ее и чуть не выронила все пакеты, которые держала в руках. А все потому, что среди рекламных буклетов и непонятных газет было письмо от Дани.

Я практически вбежала в квартиру, оставив все вещи посреди прихожей и взяв Данино письмо, уселась на полу посреди гостиной. Почерк на конверте ровный и аккуратный, кто бы мог подумать, что Данька так красиво пишет?

Дрожащими руками я разорвала толстый конверт и словно человек, долго испытывающий жажду и наконец-то нашедший прохладный источник, начала читать.

«Привет, моя любимая Элька!

Ты даже не представляешь, как я удивился и обрадовался, когда получил твое письмо. Если честно, то я закончил его читать всего пару минут назад. И вот, пишу ответ. Вообще-то я впервые кому-то пишу.

Я не видел тебя уже так давно. Не знаю, что ты со мной сделала, но я тоскую как умалишенный! Я привык, что ты все время рядом.

Если подумать, то после твоего выпускного, ты каждую ночь была со мной. А теперь вот я стал плохо спать. Приезжай скорее и спаси меня от бессонницы!

Девочка моя, как ты там? Так хочется обнять тебя сейчас и долго-долго целовать твои сладкие, мягкие губы…

Ты шутишь в своем письме, а это значит, что все не так плохо, хотя, я думаю, что ты стараешься ради всех нас держаться и не показывать, как переживаешь. Твои родители, бабушка и Димка нормально. На днях я заходил к Диме, он рассказал, что ты отлично справляешься. Я рад. Правда, я очень рад за тебя!

Я желаю тебе удачи, а еще…

Я люблю тебя.

Прости, десять раз хотел тебе это сказать, но так и не решился. Зато написал сейчас, и эти слова уже не исчезнут и не останутся просто воспоминаниями.

Скучаю. Твой Даня».

Я отложила письмо и долго смотрела в окно на проплывающие облака. Через открытую форточку были слышны звуки города и щебетание птиц. Я подтянула колени к груди и, закрыв глаза, втянула воздух, пропитанный счастьем и любовью.

Глава 19

Через какое-то время эти недели — время, когда я поступала, — превратились в моей памяти в одно сплошное пятно, окрашенное постоянной учебой, волнением, бессонными ночами, радостью, теплом и заботой моей сестры и, конечно же, ожиданием встречи с Даней.

Наконец настал тот день, который должен был решить: я «пан» или «пропал». Последний экзамен. Немецкий.

Вообще иностранный мне дается довольно просто, но Вика на консультации рассказала, что лингвисты на факультете очень сильные. Моя программа минимум на сегодня — «хорошо». И тогда я могу рассчитывать на заветные «проходные» восемнадцать баллов!

Я сидела на подоконнике в джинсовом платье-рубашке и, покачивая ногами в белых кедах, абсолютно безрезультатно перечитывала заученные до дыр темы бесед.

Из экзаменационной аудитории уже вышло три человека, и все не очень довольные своими результатами. Напряжение возрастало, судя по количеству оставшихся абитуриентов, сегодня отсеют каждого второго.

Вдруг по коридору пробежался ропот совсем другой тональности: девочки либо ахали, либо смущенно хихикали. Немногочисленные парни были невозмутимы. Кто-то из девочек громко спросил:

— Ну так что, есть здесь Эля Данилова?

Я вздрогнула, услышав свое имя.

— Может, она в аудитории, сдает сейчас… — ответил кто-то неуверенно.

— Считаю до трех, не появишься, я себе этого красавчика заберу…

Я спрыгнула с подоконника и бегом кинулась на голос:

— Я тут! — тяжело дыша выпалила я и увидела стоявшего в толпе поступающих Даню.

Он радостно улыбнулся мне и раскинул руки, а я, с бешено бьющимся сердцем и не чувствуя под собой ног от радости, побежала ему навстречу, чтобы с разбегу кинуться в любимые объятия.

Я слышала как вокруг шептались и разочарованно вздыхали, но для меня сейчас все сошлось в одной точке: Даня здесь!

Он подхватил меня и, крепко прижав к себе, отнес в сторону от гудящей толпы. Мы даже забыли поздороваться, просто посмотрели в глаза друг другу и тут же слились в поцелуе.

Это была я и не я одновременно. Еще несколько недель назад я дрожала рядом с Сашей при мысли, что кто-то увидит, как он держит меня за руку, а сейчас, обхватив ногами талию своего любимого парня, на глазах у десятков моих будущих однокурсников, я целовала его со всей страстью и искренностью…

Когда я была рядом с Даней, то становилась собой настоящей: искренней, свободной, открытой жизни и всему новому…

Первым с этим безумием справился Даня:

— Привет, любимая! — его глаза сегодня были такими светлыми и глубокими, а взгляд таким соскучившимся и нежным, что прежде, чем ответить, я еще на несколько секунд прикоснулась к его губам.

— Привет, — наконец выдохнула я.

Он аккуратно поставил меня на пол и внимательно осмотрел с ног до головы.

— Элька, это точно ты?

Я засмеялась, привычно наморщив носик.

— Нравится? — я повернулась на триста шестьдесят градусов.

Даня улыбался и смотрел на меня, словно изучая:

— Шутишь? Упакуйте прямо сейчас, забираю! — он дотронулся до моих волос и немного обеспокоено произнес: — Надеюсь, что твоя новая стрижка не означает, что ты решила и парня поменять?

— Тебе не нравится? — мне показалось, что он разочарован, отчего улыбка сразу же исчезла с моего лица.

— Нравится, малая, нравится, — он притянул меня к себе и крепко обнял. — Ты мне вся нравишься.

— Данилова, ты следующая, — раздался голос координатора, и только тогда я вспомнила, что я здесь вообще-то решающий для поступления экзамен сдаю.

— Ты подождешь меня? — с волнением спросила Даню.

Он кивнул и, облокотившись на стенку, сказал:

— У меня есть сутки. Справишься за это время?

— Мне не кажется, ты правда приехал ко мне? Ты не исчезнешь?

Даня широко улыбнулся:

— Вот тут буду, с места не сдвинусь. Иди и сдай на «пятерку»! Удачи, любимая!

В груди стало тепло от его слов и глубокого взгляда.

Я встала на цыпочки, поцеловала его в губы, а потом побежала к аудитории, мне было пора…

Вытащив билет и сев за парту, я быстро набросала план ответа и вызвалась отвечать вне очереди. Сейчас у меня было стойкое ощущение, будто крылья появились за спиной. Вопросы казались простыми, слова и фразы сами собой произносились.

Педагоги, действительно, были довольно строги и внимательны к каждой мелочи.

И вот — момент истины:

— Благодарим вам, Эльвира, «отлично»…

Дальше я не слышала ничего. Улыбка расплылась по моему лицу и, видимо, она была настолько искренней, что преподаватель и секретарь приемной комиссии улыбнулись мне в ответ:

— Конечно, экзамен еще в самом разгаре, но… Девятнадцать баллов, я так понимаю, позволят вам стать студенткой филологического факультета нашего университета. Поздравляю.

Я почти выбежала из аудитории и, найдя глазами Даню, подняла вверх руку, раскрыв ладонь… Он тут же все понял, широко улыбнулся и побежал мне навстречу.

Глава 20

Мы вышли из главного корпуса МГУ, держась за руки. Стоял жаркий июльский день, и я была бесконечно счастлива.

Найдя ближайший телефонный аппарат, я дозвонилась до Лениного офиса и так как моя сестра была на очередной встрече, оставила сообщение о том, что сдала экзамен, и что ко мне приехал Даня.

Мы купили по мороженому и просто пошли гулять по столице, которая, казалось, радовалась вместе со мной. Звуки, краски, лица… все было сейчас необыкновенным и ярким. И, конечно же, парень, идущий рядом со мной — мой особый подарок.

— Как ты меня нашел? — не могла поверить я, что он отыскал меня в таком огромном корпусе среди десятков факультетов и тысяч абитуриентов.

— По запаху, — привычно отшучивался Даня. — Я же говорил, что ты слишком сладкая…

— А почему ты сказал, что у тебя только сутки? Ты куда-то спешишь?

— Да, — почему-то наморщив лоб неохотно ответил он, — еду в Питер. Надо общагу освобождать и документы забрать…

Тема его будущей работы витала в воздухе, но я понимала, что прямо сейчас Даня не хочет говорить об этом, поэтому промолчала. Я умела ждать. Думаю, скоро он сам мне обо всем расскажет.

Я крепче сжала его руку и как можно радостнее предложила:

— Поехали в Парк Горького? Я там еще никогда не была.

Даня улыбнулся:

— Сегодня твой день. Все, что скажешь, малая…

— Перестань звать меня малой! — тут же решила я воспользоваться долгожданной возможностью.

Он громко и так искренне засмеялся, что я не смогла остаться равнодушной.

— Ты такая хорошенькая, что еще немного, и я, кажется, на все соглашусь! — Даня так посмотрел на меня, что внутри что-то сжалось. — Поехали в Парк Горького.

Рядом с ним время не просто бежало, оно пролетало со скоростью взмаха ресниц. Я боялась смотреть на часы, чтобы не увидеть там время нашего расставания. Порой мне казалось, что я не просто держу его за руку, а пытаюсь не отпустить.

Мы перекусили в маленьком уличном кафе и погоняли на самокатах, а потом Даня уговорил меня прокатиться на «Американских горках». Мы много смеялись, не выпускали руку друг друга и часто целовались, вызывая возмущение молодых мам и пожилых женщин. Я прятала смущенное лицо на Даниной груди, а он с совершенно невозмутимым видом отвечал на их ворчание:

— Я люблю ее, мы почти три недели не виделись…

Во второй раз мы были молодоженами, которые только что поженились, в третий — иностранцами, которые ни слова по-русски не понимают. Казалось, Даниной фантазии не будет конца. Давно я так не смеялась!

Глядя только друг на друга, мы совсем не заметили, как погода резко испортилась: подул ветер, а вслед за ним начался настоящий летний ливень, который случается только после нескольких очень жарких дней.

Мы пытались найти хоть какое-то место, чтобы укрыться, но почти все они были заняты более расторопными посетителями парка.

Вода лилась с неба, превращаясь под ногами в ручьи. Почти сразу же мы промокли насквозь и нахохлившись, как мокрые коты, направились к метро. Вечерело, видимо от этого сразу похолодало.

Оказавшись наконец-то в теплом и сухом помещении, я сильно задрожала. Даня, обнимая меня, посмотрел на схему метро и предложил:

— Поехали ко мне в отель. Он всего в двух остановках, и от метро близко… — он осекся и посмотрел на меня.

У меня зуб на зуб не попадал, и мысль о том, что я смогу снять мокрую одежду и выпить горячего чая манила меня сильнее, чем магнит. Я кивнула, прижавшись к нему посильнее.

В долгом перегоне метро гремело так, что говорить было невозможно. Мы стояли у двери, Даня обнимал меня, удерживая на поворотах и при торможении, и смотрел мне в глаза долгим взглядом.

В нем я видела любовь, нежность и… волнение? Так хотелось спросить его об этом, но двери распахнулись, впуская шумную толпу пассажиров, и Даня развернулся, закрывая меня от толкающихся людей. Народу набилось столько, что мы так и остались стоять, сильно прижавшись друг к другу. Я чувствовала его сильное и рельефное тело сквозь мокрую ткань своего платья и понимала, что он также ощущает все мои «неровности». Знакомый румянец, как примета сильного смущения, тут же залил мои щеки.

Я подняла глаза на Даню. Он смотрел на меня в упор, и его взгляд был настолько напряженным, что я поняла — наша близость сводит его с ума. Я отвела взгляд, чувствуя, что Даня по-прежнему смотрит на меня.

В этот самый миг я поняла, что больше не могу и не хочу сопротивляться той силе, что тянет нас друг к другу, что я уже выбрала его, и имеет ли остальное значение?..

Когда мы вышли из метро, наступили сумерки, и зажглись фонари. Мы оба молчали. Даня крепко сжимал мою руку.

Небольшой трехэтажный отель встретил нас красивой вывеской над входом, теплым и уютным фойе и небольшим лифтом, быстро поднявшим нас на верхний этаж.

Открыв дверь, Даня вошел в номер, увлекая меня за собой. Тут же загорелся матовый светильник рядом с большой кроватью у окна. Как только дверь закрылась, он выпустил мою руку.

— Прими горячий душ, там есть халат… — голос тихий и какой-то чужой.

Я видела, что сам он тоже сильно промок, с волос падали капли, а еще, видимо…он избегал смотреть на меня. Пройдя к шкафу, он достал оттуда сухую одежду и уже собирался стянуть с себя мокрую футболку, когда заметил, что я не сдвинулась с места.

Его лицо исказилось разочарованием. Он почти простонал и в три быстрых шага оказался рядом.

— Что ты делаешь? — спросил почти сердито и шепотом.

Я молчала, глядя в его глаза цвета морской бури, тщетно силясь понять, почему он так себя ведет? Почему после необыкновенного дня вместе, вдруг стал таким холодным и отстраненным? Почему вместо того, чтобы обнять меня — уходит? Почему молчит, когда мне так важно знать, что он чувствует? Почему сердится сейчас?

Слезы потекли по моим щекам, я сделала неуверенный шаг и осторожно прижалась к нему. Даня резко вдохнул и замер. Только его сердце бешено колотилось в груди.

— Эля…— наконец хрипло сказал он. — Прекрати…

— Почему? — жутко боясь услышать ответ, все же спросила я.

Даня взял меня за плечи и, отстранив, посмотрел в глаза:

— Потому что я — взрослый парень, а ты — маленькая, глупая девочка, которая не догадывается, насколько сильно я хочу тебя. Пойми уже, что я не могу так! — он почти кричал в конце.

— Почему? — по какой-то непонятной причине почувствовав себя в чем-то виноватой, повторила я свой вопрос.

Даня рыкнул, прежде чем ответить мне:

— Я же говорил! Потому что я люблю тебя… И не хочу испугать тебя или сделать тебе больно, — его руки бессильно сорвались с моих плеч.

Он больше не смотрел на меня. Он больше не касался меня.

Но он не знал, что жить без его глаз и рук я уже не умею. И мне совсем не страшно. И все, что произойдет дальше, я хочу испытать только с ним…

Он не знал, и решил за нас обоих, что самым правильным будет отдалиться от меня.

— Что же мне делать? — больно прикусив свою губу, спросила я. — Как мне стать той, которую ты не будешь бояться испугать?

Его взгляд, полный боли, почти сбил меня с ног:

— Элька…

Я не дала ему ничего больше сказать, встав на цыпочки и прильнув своими губами к его. Пару секунд он просто стоял, а потом смял меня в своих объятиях, обжигая быстрыми и нетерпеливыми поцелуями. Я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног, а сама я становлюсь невесомой.

Он остановился, чтобы посмотреть на меня долгим, внимательным взглядом.

А после — поцелуи стали нежнее и глубже. Его руки от мочки уха прошлись по моей шее к пуговицам на платье. В мучительной неге, пуговица за пуговицей, они спускались все ниже и ниже, пока платье не оказалось на полу у моих ног.

Даня присел, целуя мой живот, отчего внутри у меня стало горячо. Я запустила руки в его волосы, наслаждаясь каждым его прикосновением, даже не заметив, как осталась без промокшей насквозь обуви.

Обжигая и унося меня в омут совершенно незнакомых мне эмоций, его руки поднялись от моих лодыжек, по бедрам, мимо талии, по спине и замерли на плечах… И снова поцелуи. И в маленьком промежутке его мокрая футболка упала рядом с моим платьем.

Он подхватил меня на руки и, преодолев в несколько шагов комнату, посадил на постель.

Пока Даня снимал свои мокрые джинсы, он неотрывно смотрел на меня, словно лаская меня своим взглядом: лицо, шею, ключицы, живот, колени. Мои щеки горели, но ни за что на свете я не отказалась бы от этого его взгляда, полного любви, восхищения и сметающего все на своем пути желания.

Никто и никогда больше не смотрел на меня так, как он в тот вечер. И уже только поэтому я никогда не жалела о том, что произошло между нами после.

В свете небольшого светильника я видела его огромные глаза в обрамлении длинных ресниц, его красивые скулы и любимые губы… и единственное, о чем могла сейчас думать — это чтобы он не останавливался.

Засыпав поцелуями мою шею, Даня расстегнул замочек на белье, отчего шелковые бретельки соскользнули с плеч, увлекаемые куда-то его нежными руками. Моя грудь отзывалась на его прикосновения усиливающимся жаром внизу живота.

Я закинула голову и от глубины и интенсивности эмоций застонала.

Неспеша, Даня изучал каждый миллиметр моего тела, чем доводил меня до изнеможения. Поцелуи, спускающиеся все ниже и ниже, руки, плавно повторяющие изгибы моего тела, мое тяжелое дыхание и стоны — все замерло на мгновение, чтобы взорваться во мне новым ощущением — близости с мужчиной.

Даня с тревогой смотрел мне в глаза, готовый остановиться в любое мгновение. Я вздрогнула и с силой сжала его плечо. Он замер, но посмотрев в мои глаза, продолжил. Я потянулась за поцелуем и получила все, о чем только могла мечтать.

Глава 21

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я открыла глаза.

Рядом, глядя на меня, лежал Даня. Встретив мой взгляд, он поднял голову и внимательно посмо�

Пролог

Мне понадобилось почти полчаса, чтобы успокоиться и снова вернуться в офис.

Руки еще немного подрагивали, но я уже могла рассуждать здраво, а не совершать истерические поступки.

Пока офисный лифт «под черный мрамор» медленно поднимался на мой этаж, я приводила свои мысли в порядок.

Итак, случилось то, что, я надеялась, никогда не случится – я встретила парня, которого вычеркнула из своей жизни больше двенадцати лет назад. Другими словами – все пошло не по плану, а значит, мне просто нужно выдохнуть, посмотреть на все случившееся спокойным взглядом, и решение не заставит себя долго ждать. Беспроигрышный профессиональный лайфхак!

В департаменте маркетинга и рекламы, которым я руководила уже почти два года, царило непривычное оживление. Моя помощница Оля Макарова стояла рядом со своим рабочим столом и, активно жестикулируя, о чем-то громко рассказывала сотрудникам нашего и соседнего подразделения. Увидев меня, она на весь опен спейс огласила:

– Эля Владимировна, пока вас не было, тут тааакое случилось!

– Да что вы? – с очевидной иронией спросила я уже догадываясь, о чем пойдет речь. – Неужели нам премию за отличную работу выплатили?

Оля ненадолго смутилась, но проигнорировав мой отстраненный тон и полное отсутствие эмоций на лице, продолжила-таки:

– Приехал американский представитель «TLS-Technologys»… Он таааакой красавчик! – Оля даже кулачки сжала от переизбытка эмоций. Видимо, Даниил Сергеевич Шустов за время, пока мы не виделись, не потерял своего обаяния и харизмы. Что б его!

Я медленно скрестила руки на груди и как можно более спокойно спросила:

– Надеюсь, это не станет преградой для продуктивной работы?

– Нет, Эльвира Владимировна…

– Конечно, нет…

– Да что вы… – раздался нестройный хор сотрудников, и все неохотно начали расходиться по своим местам.

Уже закрывая за собой дверь кабинета, я услышала сказанное вполголоса:

– Стерва твоя начальница, Олька! И как ты с ней работаешь?..

О, да… Это про меня.

Даже не знаю: воспринимать эти слова от двадцатилетней стажерки по протекции как оскорбление или все-таки как комплимент?

Когда-то мне тоже было двадцать, и я мечтала о многом…

И что же? Моя мечта юности сбылась: я стала успешной и самодостаточной бизнесвумен.

Моя жизнь – практически круглосуточная работа. Я занимаюсь любимым и весьма прибыльным делом. Я постоянно куда-то мчусь, веду какие-то переговоры и переписки, езжу в командировки… Нет, не подумайте, я не жалуюсь, наоборот. Я же мечтала о такой жизни, и вот уже несколько лет я живу ею. И, поверьте, я много чего сделала, чтобы достичь того, что имею. И я горда собой. И я счастлива.

А роль высокомерной и стервозной начальницы – это для прикрытия, и чтоб «в душу не лезли».

Как только мне перевалило за двадцать пять, мои родственники и коллеги как сговорились (хотя ни разу в глаза друг друга не видели!) – решили как можно скорее познакомить меня «хоть с кем-то» и выдать замуж.

Родители пеняли на то, что все одноклассники давно женаты и замужем, что у некоторых уже по трое детей, а я по-прежнему хожу на свидания со своей работой. Коллеги, по какой-то совершенно непонятной мне логике, считали, что если я выйду замуж или, на худой конец, начну с кем-то встречаться, то стану к ним менее требовательной, перестану придираться к каждой мелочи и заставлять выполнять обязанности идеально.

Вот так и появилась на свет моя стервозная и дотошная начальница-трудоголичка.

Неплохо работает, кстати. Никто не обсуждает мою личную жизнь. Попытки сводничества пока еще продолжаются, но их становится все меньше.

Я села в удобное рабочее кресло и закинув ногу на ногу, откинулась на спинку.

– Что делать будем, дорогая? – сама себя вслух спросила я.

Идеальный план пока не рождался.

– Эля Владимировна, – дверь приоткрылась и в проеме появилась рыжая в кучеряшках голова Оли, – Петр Михайлович просил передать, что сегодня в восемь вечера в «Tutto Bene» у вас совместный ужин с богоподобным партнером из Америки.

– Спасибо, – едва кивнула в ответ, картинно не реагируя на такое «представление», и включила компьютер.

У меня дежавю…

Кажется, двенадцать лет назад я вот также должна была встретиться с этим человеком. Вот только тогда я могла выбрать: пойти или нет в тот вечер на дискотеку, а сейчас идти мне придется в любом случае…

Внутри все похолодело, от досады даже глаза защипало!

Мне нужен совет разбирающегося в ситуации человека. Я лихорадочно пыталась сообразить, с кем безопаснее всего поговорить по этому весьма для меня щекотливому поводу.

Все мои нынешние друзья если и слышали о моих отношениях с Даней Шустовым, то лишь в контексте «это тот, чье имя нельзя называть» или «так, ничего особенного». Из друзей моей юности я почти что ни с кем не общаюсь…

Позвонить Диме? Вот этого точно делать не стоит. Его реакцию и совет я уже сейчас знаю.

Осталась только Лена – моя двоюродная сестра, которая умеет слушать и давать очень толковые советы.

Трубку Лена подняла после третьего гудка.

– Привет, дорогая! Что-то случилось?

– Случилось. Привет. Очень нужно встретиться! Хотя бы на часок. Можешь в обед?

– В обед не смогу, ближе к вечеру, часов в шесть. Приезжай ко мне в магазин, – было слышно, как стучат десятки швейных машин, скорее всего, моя сестра как обычно на производстве за городом.

– Хорошо. Обнимаю.

– Обнимаю, малышка. Продержись еще несколько часов, – сказала, как по головке погладила, Лена. Я готова часами слушать ее голос, настолько он теплый и близкий.

Ну, что же, мне всего лишь нужно посильнее загрузить себя работой на эти несколько часов, а там… Там мы что-нибудь придумаем…

Глава 1

Утро после больших праздников и важных событий всегда особенное. Никто никуда не спешит, не заводит будильников и не зовет на завтрак. В доме царит тишина, покой и особая благость.

Можно долго спать, а потом просто валяться, читать, слушать музыку, снова засыпать… А когда уже надоест и ты встанешь, то на столе будет стоять остывший, но от этого не менее вкусный, завтрак. И наплевать, что на часах второй час пополудни!

Такое возможно только в родительском доме, и только когда ты вот-вот покинешь его…

Проснулась я только к обеду. Еще не открыв глаза, почувствовала себя какой-то другой. Мои губы растянулись в блаженной улыбке, стоило мне вспомнить события прошедшей ночи.

Как же все-таки Таня была права: поцелуй с парнем, который до чертиков нравится, нельзя описать словом «нежно»…

От одних воспоминаний о наших с Даней поцелуях у меня голова пошла кругом, а щеки залил густой румянец.

И, конечно же, в это самое время в комнату ввалился Дима.

– Так, сестра, куда это ты вчера пропала? – упер он руки в бока. – Я требую объяснений! И что это с твоим лицом…

Вместо ответа я быстро нырнула с головой под одеяло и оттуда сообщила:

– Никуда я не девалась, выходила свежим воздухом подышать!

– Ну-ну… – потянул он недоверчиво. – Есть у меня одно подозреньице…

Я приподняла одеяло, пытаясь разглядеть, что он делает, и вздрогнула от неожиданности – лицо брата оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Он громко захохотал:

– Черт, Данилова, да ты палишься как ребенок! Спорю на что угодно – ты вчера была не одна, а с парнем. И вы с ним – сто пудов – целовались!

Дима так громко говорил и так весело хохотал, что имел все шансы докричаться до родителей, где бы они ни были.

– Да угомонись ты уже! – зашипела я на него и выбралась наконец-то из своего убежища. – Если и так, какое тебе дело?

Где-то я слышала, что лучшая защита – это нападение.

– Ну… Как сказать? – присел он на стул прямо напротив. – Я сначала громоотводил двух наэлектризованных до смертельного заряда парней, а потом до утра выслушивал пьяные бредни одного из них. И, чую, причиной тому твои поцелуи под луной…

– Ты серьезно? Сашка так сильно напился? – я ушам своим не поверила. Нетрезвым я Потапова не видела никогда за все пять лет нашего знакомства.

– Да не столько напился, сколько с катушек слетел, – Дима пару секунд внимательно изучал меня. – Вот смотрю на тебя, Элька, и обалдеваю: такая замухрышка мелкая, а парни сохнут по тебе, словно ты Анжелина Джоли!

– Эй! – я швырнула в него подушкой. – Я все-таки твоя сестра!

– Ладно, ладно, беру свои слова обратно… – он ехидно улыбнулся: – …и все же…

– Димка! Не нарывайся! – наверное, мои глаза искры вышибали, потому что брат вдруг перестал улыбаться, посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом и, наконец, сказал:

– С Данькой была?

Я кивнула, не отводя глаз.

– Он нормальный парень. И все же. Ты…это… не сходи совсем уж с ума, – в конце Дима отвел взгляд, и в наступившей тишине я почувствовала, как сильно он переживает за меня.

– Хорошо. Я постараюсь. А ты не волнуйся так сильно. Я уже почти взрослая, а впереди – наше последнее беззаботное лето. Ты же сам говорил: надо провести его так, чтобы лет на десять вперед воспоминаний хватило! Не помнишь? «Не хочу потом ни о чем жалеть», – я говорила, и чувствовала, будто за спиной расправляются крылья. Чистая свобода!

Дима тяжело вздохнул, еще немного внимательно поизучал меня, а потом встал и перед тем, как выйти, сообщил:

– Слышь, любовь-морковь, сегодня ужинаем с родителями и бабушкой. Дискотеки все равно не будет, и никто никуда не собирается, все очухиваются после вчерашнего. Так что дома сиди и скучай! – он вышел, оставив дверь открытой.

Проводив его взглядом, я откинулась на подушку и потянулась. Вдруг так любимые мною вечера в кругу семьи показались не такими уж и заманчивыми. А все потому, что до дрожи хотелось увидеть Даню. Ну хоть одним глазком!.. И что там Димка сказал по поводу того, что сегодня никто из ребят никуда не идет? Ну и что, что дискотеки нет, разве нельзя встретиться просто так?

Я тщетно пыталась выдумать хотя бы одну причину, по которой можно было бы собрать нашу компашку и увидеть Даню, но все они были откровенно нелепыми.

Когда решение какого-то вопроса долго не находится, самое лучшее – это немного отвлечься. Я прошлепала в ванную, с удовольствием умылась и почистила зубы, а потом пришла на кухню, где бабушка готовила что-то вкусненькое, и уткнулась ей в плечо.

Накрыв крышкой сковородку с шкарчащей на ней курочкой, бабушка ласково погладила меня по голове:

– Как дела, родная? Как прошел выпускной?

– Ба… Все очень, очень хорошо… – промурлыкала я ей в плечо. Не хотелось отрываться от нее. От бабушки пахло свежим хлебом и детством.

– Как твои женихи? Наверное, дар речи потеряли, когда ты в зал вошла?

Я улыбнулась.

– Угу. И чуть не передрались прямо посреди праздника.

– Да что ты? И кто же победил в итоге? – бабушка хитро улыбнулась. Больше скрывать от нее, кого я выбрала, не имело смысла.

– Даня.

Ее улыбка поменяла оттенок и стала какая-то… осторожная…

Бабушка заботливо заправила мне за ухо непослушную прядку.

– Значит, Даня… Рассвет, я так понимаю, ты с ним встречала… – она не спрашивала, а просто озвучивала очевидное.

Я кивнула и спрятала лицо у нее на груди.

– Ну, что ж, я рада, что ты послушала свое сердце. Это самый лучший советчик, – бабушка немного отстранилась и ласково посмотрела мне в глаза. – Садись-ка за стол, гулена моя, я разогрею тебе завтрак.

Я с ногами забралась на любимую табуретку в углу кухни, с которой так хорошо была видна бабушка, заботливо наливающая мне чай.

Снова нахлынули детские воспоминания. Сколько же часов просидела я здесь, следя за тем, как бабушка готовит или накрывает на стол! Сколько всего мы с ней обсудили, сколько чая выпили! Можно было бы – я никогда не покинула этой табуретки и этой кухни.

Пока я в подробностях описывала выпускной, опустив, конечно же, определенные моменты, вернулись с работы родители.

Наша кухня наполнилась веселыми голосами, а мой рассказ обрастал новыми подробностями и воспоминаниями.

Праздник никого не оставил равнодушным. Особенно впечатлился папа, который несколько раз кряду рассказывал о том, как во время вальса выпускников я, брошенная партнером, стояла посреди зала, пытаясь сохранить остатки гордости, и тут ко мне, словно в кино, подошел Даня и пригласил на танец. Потом шла длинная череда хвалебных эпитетов, как характеристика нашего вальсирования, и в конце – сообщение, что именно в этот момент он не сдержался и дал волю скупым отцовским слезам.

Вернувшийся с улицы Дима тут же вспомнил, как я чуть не разрыдалась, стоя на сцене во время прощальной песни и как смутилась, когда меня первую вызвали для вручения аттестата и медали.

Вспоминать вчерашний день оказалось чуть ли не приятнее, чем проживать его. Я видела искреннюю радость своих родных и чувствовала, как теплеет в груди.

После ужина папа подключил к телевизору свою видеокамеру и показал, что ему удалось заснять.

Я с удивлением смотрела на себя и едва узнавала свои черты в этой сногсшибательной красавице. Вот уж точно – Лена вчера совершила настоящее чудо!

Был здесь и отрывок нашего с Даней вальса. Мы действительно выглядели замечательно. Настолько, что Таня и Саша на нашем фоне совсем потерялись, не говоря уж о других парах. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, когда я увидела, как он смотрел на меня и как уверенно вел в танце.

Димка подмигнул мне из-за папиной спины и пальцами смастерил сердечко. Я тут же покраснела и еще долго не могла убрать со своего лица глупую улыбку, выдававшую меня с головой.

Глава 2

Окно моей комнаты было распахнуто настежь. С улицы доносилось несмолкаемое пение птиц, и легкий ветерок едва покачивал занавески.

Переодевшись в пижамные шорты и футболку, я забралась под одеяло, включила любимый торшер и взяла в руки книгу, которую все никак не могла прочитать из-за подготовки к экзаменам. Как же это восхитительно – делать то, что хочешь, не волнуясь ни о чем другом!

В тот самый момент, когда я с радостным нетерпением открыла книгу, в окно влетел маленький камешек. От неожиданности я замерла.

Спустя мгновение, послышался негромкий свист. Быстро выскользнув из-под одеяла, я подошла к окну. В нескольких метрах под окном моей комнаты стоял улыбающийся Даня.

Мое сердце заколотилось, а губы невольно растянулись в улыбке. Он, как обычно, был чертовски прекрасен: непослушная челка, огромные серые глаза, кривенькая улыбочка, черные джинсы и тот самый бежевый свитер крупной вязки, в котором я согревалась после купания.

– Привет, малая, – прошептал он.

– Привет, – также тихо ответила я, усаживаясь на подоконник.

– Выходи гулять, – от него это предложение прозвучало до жути заманчиво.

– Я уже спать легла, – ответила я расстроенно и указала на пижаму.

– Тогда спускайся на пару минут, – Даня широко улыбнулся и раскинул руки, показывая, что готов поймать меня.

Ну что за парень? У меня, видимо, легким летним ветром крышу снесло, потому что я вернулась в комнату, забралась под кровать, нашла любимые балетки, обулась и перекинув ноги через подоконник спрыгнула прямо в его теплые объятия.

Тут же его мягкие губы нашли мои, и все мое тело – от кончиков пальцев на ногах до самой макушки – покрыли миллионы мурашек.

Вдруг входная дверь нашего дома открылась, и во двор вышли Дима и папа. Они, оживленно о чем-то споря, прошли к гаражу, в котором стоял мотоцикл, распахнули дверь и включили свет.

Мы посмотрели друг на друга и без слов поняли, что забраться обратно в комнату, оставшись незамеченной, у меня не получится.

Даня взял меня за руку и, пытаясь не потоптать мамины клумбы с цветами, повел к заднему двору. Там заборчик был низким. Перебравшись через него, мы, держась за руки и пытаясь не расхохотаться в голос, побежали по улице в сторону железнодорожного вокзала.

Метров через триста мы все-таки не сдержались и дали волю своим эмоциям. Мне кажется, я никогда еще так не смеялась!

Рядом с этим парнем я постоянно делала то, о чем никогда прежде и подумать не могла. Когда он был так близко, как сейчас, мне даже дышалось по-иному: легко и радостно.

– Ну что, малая, мы снова испортили твои планы на вечер? – Даня взял мою руку и приложил к своему лицу. – Не знаю как ты, а я счастлив!

Я улыбнулась и неохотно убрала свою ладошку с его щеки.

– Давай куда-нибудь отойдем, а то мы стоим прямо напротив Сашиного дома.

– Правда? – Даня тут же оживился. – Какая удача! Эй, Потапов, – неожиданно крикнул он, – Элька – моя! Не смей приближаться к ней больше!..

– Черт, черт, черт! – прошипела я и бегом рванула прочь. Ну что за парень, а? А если кто-то слышал? А если Саша нас видел? Хоть в Африку теперь переселяйся…

Страх быть застуканной ночью в пижаме посреди городской улицы, да еще и с парнем, придавал мне сил и выносливости. Я довольно далеко убежала, прежде чем Даня сумел догнать меня.

– Все, малая, остановись! – он тяжело дышал, когда наконец смог поймать меня и крепко прижать к себе.

– Что за ребячество, Даня? – едва переводя дыхание, спросила обиженно я.

Он обнял меня еще сильнее.

– Прости. Не сдержался.

Я развернулась и посмотрела ему в глаза – ни капли раскаяния и сожаления. Только хитрая улыбка и море обаяния.

– Проехали, – буркнула я и выбравшись из его теплых объятий пошагала дальше. Он быстро догнал меня и притянул к себе.

– Мы и суток еще не встречаемся, а ты уже обиделась на меня, – ласково коснувшись моих губ, сказал Даня. – Думаю, мне стоит попросить прощения…

Находясь в такой близи от него, я абсолютно теряла голову. По всему телу пробежала мелкая дрожь, а руки, совершенно не посоветовавшись со мной, нежно обняли его за шею.

– Думаю, стоит…

Коронная улыбка, и губы нежно коснулись моих.

Он целует меня томительно медленно, изучая каждый миллиметр моих губ, чуть касаясь кончика моего языка. Земля уходит у меня из-под ног, и, если бы Даня не сжимал меня в своих объятиях, я бы точно не смогла устоять.

Его руки скользят по моим плечам и спине и замирают в районе лопаток. Мысль – как молния – одновременно пронзает нас обоих: под футболкой на мне ничего не надето!

Вообще-то я в пижаме, я ж спать собиралась…

Даня отстраняется от меня, его глаза опускаются вниз, туда, где тонкая ткань футболки совершенно не скрывает неровностей моей груди… Мои щеки начинают пылать.

Я попыталась вырваться из его объятий, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение, но этот парень и не думал отпускать меня.

Какое-то время он напряженно молчал и, судя по неровному дыханию, пытался взять себя в руки:

– И это я еще ничего не видел и не трогал… – низким голосом с хрипотцой сказал он наконец-то. – Если так и дальше дело пойдет, я с тобой или с ума сойду, или нарушу обещание не трогать без разрешения.

Даня поднял на меня свои потемневшие глаза, а в них плескалась бездна… На мгновение мне стало страшно, но он разжал свои руки, и я едва осталась стоять на ногах, потеряв его поддержку. И это ощущение – быть рядом с ним, но не касаться его, – мне совсем не понравилось! Гораздо сильнее, чем его взгляд.

Меня начала бить мелкая дрожь. Чтобы хоть немного унять эти неприятные ощущения, пришлось обхватить свои плечи руками. Даня тут же отреагировал и стянул с себя свитер, слишком сильно задрав при этом футболку.

Из меня словно дух вышибли, я дышать перестала, увидев его загорелый обнаженный пресс и то, насколько низко сидят на нем джинсы. Да что же это со мной? Внизу живота стало горячо, а щеки залил румянец… Вот только на этот раз это не было смущением.

Впервые в жизни я ощутила жгучее и всепоглощающее желание.

Поняв все по одному лишь моему взгляду, Даня, собиравшийся надеть на меня свитер, замер. Мы смотрели в глаза друг другу и понимали, что стоим на краю пропасти, и только один шаг отделяет нас от такого желанного и сладостного падения в бездну.

Не знаю, сколько длилось наше молчание, но шумно выдохнув, он быстро и стараясь не глядеть в глаза, надел на меня свитер.

– Пошли на смотровую площадку, тут недалеко, – почти приказал он, и аккуратно взяв меня за руку, повел к небольшой тропинке, протоптанной к скамейкам на холме.

Мы шли молча, пока не оказались на том самом месте, куда несколько недель назад Даня привез меня после того, как отбил у пьяных парней в гаражах.

Он усадил меня на скамейку и сел рядом.

– Малая, наверное, ты не понимаешь… – он запнулся и полез в карман джинсов за сигаретами. Сделав две затяжки, потушил сигарету и выбросил ее. – Черт!..

Я внимательно изучала его, отмечая, как он морщит лоб, беспокойно мнет сигарету, ерошит свои волосы, прикусывает нижнюю губу и старательно избегает смотреть мне в глаза.

Каким-то образом я поняла, почему он так взволнован, и что хочет мне сказать.

– Я волную тебя? – спросила тихо, положив руку ему на плечо.

Даня вздрогнул и резко повернулся. В глазах отразилось беспокойство и удивление. Он посмотрел на меня долгим взглядом и наконец ответил:

– Да. Я с ума схожу, когда вижу тебя, а когда ты настолько близко – перестаю себя контролировать. И я боюсь… – он отвернулся и тряхнул головой, – …боюсь испугать и оттолкнуть тебя.

Это прозвучало так искренне и с таким беспокойством обо мне, что я забралась на его колени и, обвив руками шею, уткнулась в теплое плечо.

– Элька… – выдохнул Даня прямо в мои волосы.

– Когда ты рядом мне ничего не страшно … – сказала тихо, не поднимая глаз и не в силах разжать свои руки. – И… ты тоже волнуешь меня.

Даня замер и, казалось, даже не дышал.

Мы долго молчали.

Я поерзала на его коленях, он своими сильными руками усадил меня поудобнее и наконец-то обнял. Стало тепло и радостно.

В этих объятиях, уткнувшись в его плечо, я забыла обо всем на свете: и о том, что сбежала из дома без разрешения, и о том, что уже давно за полночь и скоро начнет светать, и даже о миллионе своих принципов, опасений и правил… Мне было хорошо и спокойно. Кажется, я впервые начала понимать, что такое «быть счастливой».

– Тебе не холодно? – нарушив молчание, нежно спросил Даня.

Я неохотно отстранилась, но обнимать его за шею не перестала.

– Зачем спрашиваешь? Хочешь отправить меня домой или сам замерз? – заранее грустно и чуть-чуть обиженно ответила я вопросом на вопрос.

Даня тихо засмеялся:

– Глупышка! Не то и не другое.

Я улыбнулась и в который раз поерзала у него на коленях, усаживаясь поудобнее. Он аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядку волос и нежно поцеловал в висок. Мурашки, ставшие такой знакомой реакцией на его прикосновения, тут же пробежались по всему моему телу.

– Поцелуй меня, – второй раз произнести эти слова оказалось проще, и Даня уже совсем не размышлял, а тут же выполнил мою просьбу.

– Кто-то, кажется, очень любит целоваться? – прошептал он через долгое время, в момент, когда, тяжело дыша, мы ненадолго оторвались друг от друга.

– Кто-то очень любит целоваться с тобой, – сказала я и нежно прикоснулась к его мягким и таким трепетным губам.

– М-м-м-м-малая, так не честно! – Даня взял мое лицо в свои руки. – Это должен был сказать я.

Мы улыбались друг другу, и я с особым удовольствием разглядывала его красивое лицо, которое было сейчас всего в нескольких сантиметрах от моего. Легкий запах его туалетной воды и так волнующий меня – его запах, слились с запахами первых полевых цветов и свежескошенной травы.

Из-за горизонта показался маленький краешек солнца, и почти сразу же стало светло. Обнявшись, мы смотрели на то, как начинается новый день.

Было что-то завораживающее и торжественное в этом моменте. Сердце гулко стучало в моей груди, от утреннего тумана я куталась в Данин свитер и сильнее прижималась к нему. Он обнимал меня сзади и изредка нежно целовал в волосы, вызывая улыбку и мириады мурашек.

Погас последний фонарь на городских улицах, и солнце, оттолкнувшись от горизонта, быстро начало подниматься все выше и выше.

– Детка, нам пора, – с очевидной грустью в голосе сказал Даня.

– Не хочу с тобой расставаться, – сказала вслух то, о чем подумала прямо сейчас. Почему-то с ним мне очень просто было оставаться собой.

– Маленькая моя… Если бы я только мог, я бы забрал тебя навсегда и никому не отдал бы… – он чертовски обаятельно улыбнулся своей кривенькой улыбкой и как ни в чем не бывало сказал: – Кажется, у меня есть идея…

– Какая? – улыбнулась ему в ответ я, не подозревая, что в следующий момент он с совершенно невозмутимым видом скажет:

– Выходи за меня замуж!

Глава 3

– Ты…я… Ты что такое говоришь? – я отскочила от Дани.

Он широко улыбнулся и засунул руки в карманы джинсов.

– Выходи за меня замуж, и мы будем встречать все рассветы вместе. И не дрожа на улице, а дома в уютной постели… – он подмигнул мне и улыбнулся, но при этом голос его звучал твердо, и глаза были… ну, совершенно серьезными.

Это-то меня и насторожило – он не шутил и не паясничал. Сердце глухо стучало в груди.

– Дань, кажется, вторая бессонная ночь довела тебя до состояния бреда…

Он провел рукой по волосам, взъерошив свою и без того непослушную челку:

– Ладно, малая, можешь сейчас не отвечать, но подумай, хорошо?..

– Да о чем тут думать? – перебила я его. – Мы встречаемся всего одни сутки!

– Зато знаем друг друга с детства.

– Да что люди подумают?

– Плевать! Я на тебе женюсь, а не на них!

– А я?

– А ты за меня выходишь… – его улыбка стала шире, он раскинул руки, чтобы обнять меня, но я отступила на шаг назад. Даня погрустнел и опустил руки.

– Я еще ребенок! – я даже голос повысила, настолько в голове его слова не укладывались.

– Вот еще. Тебе уже восемнадцать. Технически, мы даже можем ни у кого разрешения не спрашивать…

– Ты же сейчас не серьезно? – надеясь, что этот нелепый разговор в пять часов утра окажется просто шуткой, спросила я.

– Я очень серьезно, – Даня прямо и спокойно посмотрел в мои глаза. – И судя по твоей реакции, ты тоже на полном серьезе отнеслась к моему предложению.

Какое-то время я смотрела на него, пытаясь понять, куда нас могут завести эти препирания, а потом, совершенно не планируя этого и вызвав недоумение у самой себя, громко засмеялась.

Даня был обескуражен. Придя в себя, он нахмурил брови, но видя, что меня не отпускает, улыбнулся:

– Пошли-ка домой, пока у тебя горячечного бреда от бессонницы не случилось, – он обнял меня и повел в сторону дома.

Стараясь не издать ни единого звука и наступая только на те половицы, которые не скрипят, я пыталась пересечь гостиную, чтобы как можно скорее оказаться в своей комнате.

В это самое время уже переодетый в рабочий костюм из ванной вышел папа.

Мы оба замерли: я от ужаса, что меня застукали, а папа от неожиданности и осознания, что его дочь, судя по всему, не ночевала дома…

– Что это, Эльвира? – ледяным и абсолютно чужим голосом спросил он. Мне тут же стало зябко, и я закуталась в Данин свитер, который какого-то ляда все еще был на мне. – Где ты была, и что на тебе надето?

Мне захотелось прямо сейчас исчезнуть или убежать в свою комнату, но папа, не моргая, смотрел на меня, ожидая ответа. Бежать было глупо, и врать – тоже.

– Я гуляла. С парнем, – тихо сказала я и не узнала своего голоса.

– Судя по тому, как ты одета, и что с твоим лицом, я это и так понял, – от повисшей паузы у меня холодок пробежал по спине. – Кто он?

Я шумно вдохнула и, закрыв глаза, выпалила:

– Даня Шустов.

– Даня… Ты в курсе, что он на пять лет старше тебя?

– Пап, что за глупый вопрос…Конечно!

– Он парень взрослый, целеустремленный и неглупый, а, значит, либо он в тебе что-то разглядел, либо… – папа шумно втянул воздух, – просто дурит тебе голову.

Я не знала, что на это ответить. Стояла, низко наклонив голову, и пыталась не расплакаться.

– Позволь узнать, чем вы занимались до шести утра? – папин голос дрогнул.

– Ничего такого, о чем ты подумал, – почти прошептала я.

– Я хочу тебе верить, – он устало потер виски и посмотрел на часы. – Я могу понять тебя: тебе восемнадцать, ты проживаешь непростой этап в жизни, а тут такой видный парень оказался рядом, да еще помог тебе на выпускном. Сложно не очароваться… Но, Эля, это лето закончится гораздо быстрее, чем ты можешь представить. У тебя начнется новая жизнь, появятся новые друзья, мальчики… Они будут не менее красивые и интересные, поверь мне!

Я все-таки не выдержала и, громко всхлипывая, заплакала. Папа обнял меня за плечи:

– Малышка моя, ты еще слишком мала, чтобы понять переживания отца. А вот я достаточно взрослый, чтобы осознавать, чего может хотеть молодой и здоровый парень от такой невинной девушки, как ты… Я просто хочу, чтобы ты не оступилась в этой жизни, не совершила ошибок, о которых потом будешь сильно жалеть… Стоит ли бросаться в объятия первого встречного красавца? – папа погладил меня по спине.

Слезы все не переставали течь. Я плакала от досады и от какой-то грусти, что мои первые трепетные чувства, надежды и ожидания, и правда, могут оказаться лишь моей мечтой.

Из своей спальни вышла мама и тут же потребовала объяснить, что у нас с папой произошло. Я высвободилась из папиных рук и, игнорируя мамины вопросы, пошла в свою комнату.

Какое-то время я еще слышала голоса родителей и мамины вздохи, потом наступила тишина. Я перестала плакать и забралась под одеяло, закутавшись в Данин свитер. Он пах Даней и нашими ночными поцелуями…

Наверное, я действительно слишком наивна и проста, но я верю ему. Верю его глазам, каждому слову и поступку, верю, что он не обидит меня и защитит, если понадобится. Верю, что сейчас он, как и я, не спит, вспоминая меня и скучая…

Глава 4

Была пятница, и родители рано вернулись с работы.

И как бы мне именно сегодня этого не хотелось, но ужинали мы вместе.

По сложившейся в нашей семье традиции, если нам удавалось собраться всем вместе, мы обязательно обсуждали свои дела, рассказывали о чем-то, строили планы или просто шутили.

Сейчас же за столом царило напряженное молчание. Не нужно было спрашивать, чтобы понять – причиной тому мое возвращение домой под утро.

Ужин уже перевалил за середину, когда мама все-таки не выдержала:

– Эля, дочка… Это правда, что ты сегодня не ночевала дома и была…с … Шустовым? – говоря это, мама не смотрела на меня, отчего в груди слева больно кольнуло.

– Да, правда, – я отложила вилку и зажала коленками дрожащие ладони.

– Между вами что-то происходит?

Я вдруг почувствовала себя как на допросе, да еще это подленькое чувство: я подвела родителей, которые доверяли мне.

– Ну, родители, давайте уже о чем-то другом поговорим, а то только Элькиных женихов обсуждаем! – подоспел мне на помощь Дима.

Он пытался говорить расслабленно, но дергающаяся под столом нога говорила о том, что он волнуется.

– О чем-нибудь другом? – мама слишком резко отложила свою вилку, отчего та громко звякнула о край тарелки. – Твоя сестра неизвестно где провела ночь с твоим другом. И есть у меня предположение, что без твоего участия эти горе-отношения не обошлись!

– Отчего же это «горе-отношения»? – негромко, но твердо спросил Дима. – Они нравятся друг другу…

– Можно догадаться, как напичканным тестостероном парням нравятся молоденькие девочки… – негромко, но жестко сказал папа.

– Пап, у них другое… – Дима сжал кулаки и уверенно смотрел на отца. – Даньке Элька семь лет уже нравится. Но он даже близко к ней не подходил, вот только сейчас…

– Хватит, Дима, – папа тоже отложил столовые приборы и посмотрел на меня: – Через три дня ты уезжаешь поступать в Москву. Это и должно занимать все твои мысли, а не гуляния по ночам со взрослыми мальчиками.

– И ты, Володя, остановись, – вмешалась в разговор бабушка. – Вы с Надей оба не совсем правы. Я думаю, что Элечка прекрасно понимает, насколько важно хорошо подготовиться и успешно сдать экзамены. Но сердцу не прикажешь…

– Мама, вот только не нужно здесь этой романтики! – возмутился папа.

– Если вы уже забыли, то напомню, что ваша дочь уже совершеннолетняя, – продолжала бабушка. – Пора бы доверять ей побольше, а не делать выводы, глядя на других.

В кухне повисла тишина.

Я и сама не поняла, откуда во мне взялась эта смелость, но я сказала:

– Простите меня за то, что ушла вчера без спросу. Так получилось… И – да, мама, – между нами «что-то происходит». Даня очень нравится мне…

Мама прикрыла ладонью глаза, папа отвернулся и смотрел в окно. Их молчание длилось так долго, что я трижды успела пожалеть о сказанном.

– Допустим, что мы преувеличиваем и делаем выводы, глядя на других, – наконец сказал папа, – но я очень тебя прошу, Эля, пока ты живешь с нами, не уходи из дома без спросу и возвращайся не позднее полуночи…

– Ну, па-а-ап, – я чуть не подпрыгнула на стуле. – Полночь? Да в это время все только гулять выходят…

– Тогда не позже часу!

– Такой комендантский час для шестнадцатилетних вводят! – возмутился Дима.

– А вы, молодой человек, – папа ткнул в Диму пальцем, – головой отвечаете за младшую сестру. Если твой друг хоть пальцем ее тронет…

– Пап, – возмутился Димка, – мы в двадцать первом веке живем. Еноту понятно, что он ее уже пальцем тронул…

Раздался сильный грохот – это папа ударил кулаком по столу, так, что все тарелки на нем звякнули.

– Хорошо, я буду за ней присматривать, – потупив голову, согласился Дима.

– Именно это я и хотел услышать. Я надеюсь, что ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать: в первую очередь ты старший брат, а потом уже друг. Обоим дома быть не позже двух часов ночи! – папа встал, громко отставив стул, и ушел в свою комнату. Мама собрала тарелки, поставила их в раковину и, тяжело вздохнув, проследовала за ним.

Только тогда мы с Димкой наконец-то переглянулись, и он подмигнул мне, что на нашем языке означало: все путем, прорвемся!

– Ну что, революционеры мои, чай пить будем? – с улыбкой сказала бабушка, расставляя на столе чашки.

– Конечно будем! – с энтузиазмом согласились мы.

Глава 5

Я зашла в комнату Димы в тот самый момент, когда он уже собрался и накидывал на плечи свою джинсовую куртку.

– О, Элька, готова? – он снисходительно окинул меня быстрым взглядом с ног до головы: джинсы, голубая рубашка, белые кеды и волосы, собранные на голове в кичку. – И как Данька разглядел тебя под этими джинсами и бесформенными толстовками?

Мой брат удивленно покрутил головой, а я только улыбнулась. Как только классе в шестом мама купила мне первые джинсы, так я продала душу кэжуалу, и из него и не вылезаю. Удобно, практично и красиво. Разве нет?

– Дим, спасибо, что вступился за меня перед родителями.

– Фигня вопрос! Смотреть на тебя было больно, как котенок мяукала там что-то… – брат отмахнулся, словно ничего особенного и не сделал.

На самом деле он, сам того не понимая, показал мне, что мы с ним уже достаточно взрослые и можем отстаивать свою точку зрения. Особенно перед родителями.

Я обняла его и крепко прижалась к его груди.

– Элька, ну что за нежности телячьи? Ну хватит, – он аккуратно высвободился из моих объятий и серьезно посмотрел на меня: – И ты, значит, тоже в Даньку втюрилась?

Я согласно кивнула и не смогла сдержать счастливую улыбку.

– Два дурака – вот вы кто! – констатировал мой брат и положил в карман ключи от мотоцикла.

– Это еще почему? – возмутилась я.

– Потому что у вас ничего общего нет! Он технарь пробитый, а ты – гуманитарий, он в Питере, ты в Москву собралась, он парень опытный, а ты… эээх… – Дима махнул на меня рукой и пошел к выходу. – Поехали уже на дискотеку.

Я забежала к родителям в комнату, чтобы попрощаться. И хотя они еще не сменили окончательно гнев на милость, но хорошего вечера мне пожелали.

С бьющимся сердцем от предвкушения скорой встречи с Даней, я выбежала на улицу, где Дима уже завел свой мотоцикл.

К клубу мы подъехали, когда почти стемнело. Дима подрулил к нашей компании, стоящей недалеко от входа.

Сегодня здесь была и Таня, зато не было того, встречи с кем я ждала с особым нетерпением.

– Даниловы, ну наконец-то! – Женя протянул Диме руку и широко улыбнулся мне.

Мы поздоровались со всеми и присоединились к ребятам. Они как раз заканчивали обсуждение завтрашней поездки на озеро. Решили отметить окончание школы и защиту дипломов, проведя весь день на пляже: купаясь, готовя вкусную еду и просто наслаждаясь солнцем и последними днями свободы.

Звучало очень заманчиво.

Таня стояла в стороне от меня и о чем-то оживленно и весело разговаривала с Ромой. Выглядела она как обычно замечательно: обтягивающие брюки, туфли на высоком каблуке и короткая маечка, сидящая на ней идеально.

Внутри что-то неприятно шевельнулось. Ребята знали о том, что мы поссорились, но, чтобы не раздувать скандал еще больше, просто делали вид, что ничего не произошло. Вот только мне такое поведение, как выяснилось, давалось непросто.

– Привет, – ко мне подошел Саша. – Можно тебя на пару минут?

– Далеко не уходите, чтобы мы вас видели, – сказал Дима и повернулся к Сергею, продолжая начатый разговор.

Саша с удивлением уставился на спину моего брата, а Женя не преминул заметить:

– Сань, ты что успел натворить, что Димыч жестит так?

Сашка ничего не ответил, потому что я, взяв его за рукав и испепеляя взглядом своего брата, отошла от нашей компании на расстояние, достаточное для спокойного разговора.

– Я тебя слушаю, о чем ты хотел поговорить? – избегая смотреть ему в глаза, спросила я.

Саша внимательно посмотрел на меня и только потом сказал:

– Ты… изменилась.

– Жарко, волосы сильно мешают, вот и собрала их…

– Нет, не то…

У меня внутри все оборвалось. За пару дней, прошедших с нашего выпускного, со мной, и правда, много всего случилось. Главное из которого – мои отношения с Даней. И из-за этого я действительно чувствую себя иначе, чем прежде.

Я наконец-то набралась смелости и посмотрела на Сашу.

– Черт! – выдохнул он и закрыл глаза, без слов поняв, что я и Даня вместе. – Элька, зачем?

Я молчала, опустив взгляд. Что я могла сказать? Что мои чувства к Дане похожи на огромную волну, которая обрушилась на меня неожиданно и затопила все кругом? Или то, что я не хочу сопротивляться своим и Даниным чувствам и отрицать тот факт, что нас жутко тянет друг к другу?..

В итоге я не сказала ничего.

– Глупая! Он разобьет тебе сердце! – почти крикнул Саша.

Глаза его горели, он тяжело дышал, отчего грудь высоко вздымалась под белоснежной футболкой.

– Потапов, не мог бы ты не орать на мою девушку? – неожиданно рядом появился Даня и нежно сжал мою руку.

Саша опустил взгляд на наши сплетенные руки, и мускулы на его щеке непроизвольно дернулись. Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и сказал, не обращая внимания на стоящего рядом Даню:

– Эля, будь, пожалуйста, осторожна с ним. Я не доверяю ему. Он бл**** и бабник. Еще недавно он провожал Таню, а теперь вдруг перекинулся на тебя…

– Все, Потапов, мое терпение закончилось, – как-то слишком спокойно сказал Даня и обнял меня. – Поговорим позже.

– Ну и тварь же ты, Шустов… – сквозь зубы почти прорычал Саша. – Знаешь же, что она девочка еще, хочешь затащить ее в…

Даня не дал Саше договорить. Как я не цеплялась за его руку, он уверенно высвободил ее и ударил моего одноклассника и друга по лицу. Удар был такой сильный, что Саша, хоть и устоял на ногах, но отступил на несколько шагов. Он дотронулся до губы, из которой пошла кровь, поднял на Даню полные ненависти глаза и быстро сократив разделяющее их расстояние, ударил в ответ.

Парни дрались не на жизнь, а насмерть. Оба они были крепкими и хорошо подготовленными, удары наносили сильные и точные.

Я впервые видела драку так близко, но страшнее всего было то, что оба парня были мне не безразличны, а причина всего происходящего – во мне. Я обхватила голову  руками и изо всех сил закричала…

В тот же миг меня обняли крепкие мужские руки. Это был Дима. Закрыв собой парней, он крикнул подбегающей следом Свете:

– Уведи ее отсюда!

Наши ребята пытались их разнять, но я-то знала, что сдержать накопленные эмоции этих двоих было невозможно.

Последнее, что я видела сквозь слезы, застилавшие мне глаза – это кровь на Сашиной белой футболке и разбитые Данины кулаки…

Кое-как Света довела сопротивляющуюся меня до ближайшей лавочки в сквере. Я рыдала в голос, пыталась вернуться обратно и никак не могла успокоиться. Меня била дрожь, дышать было тяжело, из легких словно весь воздух вышел, рыдания душили меня. Я чувствовала только страх и вину и молилась о том, чтобы с парнями все было в порядке.

– Эля, Эля, пожалуйста… – казалось еще немного и Света заплачет вместе со мной. – Ну, успокойся же ты! Там наши ребята, они не дадут им поубивать друг друга…

– А если… если… – при одной мысли о том, что может случиться, у меня голова шла кругом! – Они же больно друг другу делают.

Я снова зарыдала, а Света погладила меня по спине:

– Слишком красивые оба! Пусть немного подправят друг другу личики, – решила она пошутить, но вышло только хуже – я зарыдала еще громче.

Моя подруга терпеливо ждала, пока я успокоюсь. Постепенно слезы уступили место страху: что с ними? Где они сейчас? Все ли хорошо?

– Света, мне нужно увидеть их…

– Да, конечно, пойдем. Наверняка все собрались у Ромки, у него родители на выходные на дачу уехали, дом пустой.

Я встала и почувствовала, что мои ноги до сих пор дрожат. Света взяла меня под руку, и мы пошли в сторону Роминого дома.

– Расскажешь, что у вас троих происходит? – спросила она через какое-то время.

– Мы с Даней встречаемся.

– Что-о-о-о?! – Света от неожиданности даже остановилась.

Я кивнула и пошла дальше.

– Элька, ты серьезно? – подруга не смогла сдержать смешок. – Он все-таки добился тебя!

– Почему все, кто узнают об этом, так удивляются? – я действительно не могла этого понять.

– Потому что вы… – Света ненадолго задумалась. – Вы абсолютно разные! И все же вы вместе… Удивительно!

Я шла молча, слушая Светины размышления и пытаясь найти у нас с Даней что-то общее. Это оказалось сложно. Когда мы подошли к Роминому дому, возразить мне по-прежнему было нечего.

Судя по свету во всех окнах и гулу голосов внутри, все наши ребята, и правда, собрались здесь.

Я забежала в дом и увидела сидящего на диване Сашу. Его лицо было в синяках и ссадинах, сильнее всего пострадал правый глаз. Рядом с ним он держал пакет со льдом, а Таня обрабатывала специальной мазью приличную гематому на спине.

Саша поднял глаза на меня, и я увидела в них раскаяние.

– Элька, где ты была? – обеспокоено спросил Дима.

– Эти два красавчика довели ее до истерики, чуть успокоилась, – сообщила подошедшая Света. – Живы?

– Живы, – из кухни вышел Рома, растирающий льдом подбородок. – Вот же два придурка! Нам всем прилетело, пока разнимали их. Кто-то из зевак милицию даже вызвал, пришлось убегать.

Я слушала разговор ребят, а сама не сводила глаз с разбитого Сашиного лица. На глазах снова выступили слезы.

– Элька, не надо, – тихо и хрипло сказал он. – Мы оба не стоим этого.

Ни слова не говоря, я окинула взглядом комнату, зашла на кухню…

– Где Даня? – пустым и отстраненным голосом спросила я.

– Не знаем, – сердито ответил Дима. – Приводить их в одно место было бы глупо.

Я остановилась, еще раз внимательно посмотрела на Сашу и на молчавшую и помогающую ему Таню, и вышла на улицу.

Разглядывая едва освещенную фонарями дорогу, я пыталась понять, куда мог пойти Даня. В больницу? Домой? Вернуться в клуб? А, может, он на смотровой площадке, на холме?..

Меня мучила назойливая мысль, что я бросила его, словно признала правоту Сашиных слов. И то, что сейчас он один, а меня нет рядом… Как будто я осталась с Сашей, беспокоясь больше о нем.

Я не знала, что мне делать. Поэтому я просто продолжала идти.

Подходя к своему дому, на скамейке под кленом я увидела знакомый силуэт. Даня сидел, сгорбившись и низко опустив плечи.

Сердце сбилось с ритма, я рванулась к нему. Глаза Дани были прикрыты, услышав мои шаги, он поднял голову и посмотрел на меня. Я подбежала и, взяв его лицо в ладони, попыталась разглядеть, сильно ли он пострадал.

Ссадина на левой скуле и сильно разбита губа. Острая, как спица боль пронзила все мое тело. Ему досталось гораздо меньше, чем Саше, но отчего же мне так больно?

Даня обнял меня и уткнулся мне в живот.

– Испугалась, да?

Я запустила пальцы в его волосы и взъерошила их.

– Никогда больше так не делай, – срывающимся голосом попросила я.

– Не делать чего, малая? – его голос звучал устало. Он притянул меня к себе и усадил на колени. – Я мужчина и не мог проглотить подобное. Не сделай я ничего, вышло бы, что он прав.

Даня аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядку. Я взяла его руку. Она сильно припухла, а в районе средней косточки была рваная рана. По моим щекам медленно потекли слезы.

– Эй, не надо… – Данин голос звучал обеспокоенно и нежно одновременно.

Я обняла его и изо всех сил прижалась к его груди, слушая, как гулко стучит его сердце. Он нежно гладил меня по спине, укачивая на своих коленях. Постепенно я успокоилась. А все потому, что он был рядом.

– Пошли ко мне, я обработаю твои синяки, – вытирая оставшиеся слезы, я нехотя встала с его колен.

– Не переживай, я в порядке, – Даня улыбнулся, и тут же его лицо исказила боль, которую он старательно попытался скрыть, обернув в шутку.

– Пошли, мой гордый мужчина, мой папа все-таки врач, и что-что, а перевязки я умею делать.

– Слушаю и повинуюсь, любимая…

В груди стало тепло, я пошла вперед, чтобы скрыть пылающие щеки и совершенно идиотскую счастливую улыбку.

Глава 6

Дома было тихо, мы на цыпочках прошли в мою комнату и прикрыли дверь.

Пока я искала йод, перекись, вату и пластыри, Даня, стоя у двери, внимательно изучал мою комнату.

Светло-зеленые обои с оранжевыми кружочками, широкая кровать с желтым постельным бельем, голубые занавески и белый ковер с длинным ворсом – в общем и целом очень даже жизнерадостно. Слева – небольшой платяной шкаф. Письменный стол завален тетрадями, книгами и какими-то нужными листочками, а вдоль двух стен от пола до потолка – книжные полки. Рядом с кроватью в пяти довольно высоких стопках были сложены книги, которым не нашлось места ни в книжном шкафу, ни на столе.

– Я, конечно, догадывался, что ты любишь читать, но чтобы вот настолько… – Даня был сильно удивлен количеству книг и даже не пытался скрыть это.

Я улыбнулась:

– О, да. Будь осторожен, это заразно.

Я взяла его за руку и усадила на кровать.

При хорошем освещении я быстро промыла и продезинфицировала раны и ссадины на лице. Пока я стояла, склонившись над ним, Даня совершенно бесцеремонно разглядывал меня: мое лицо, шею, вырез на рубашке… От этого внимательного взгляда больших серых глаз у меня руки подрагивали, а по спине пробегали мурашки.

С рукой дело обстояло сложнее. Все пальцы шевелились, – не перелом точно. А вот рваная рана, длиной сантиметра три, выглядела не очень.

– Дань, руку надо бы зашить, – держа ее на коленях, сказала я.

– Ерунда, малая. До свадьбы заживет, – он постарался улыбнуться и даже подмигнул мне.

– Какой же ты красавчик со всеми этими ссадинами и синяками, – я встала, чтобы принести йод и залить рану.

– Шрамы украшают мужчину, – он поймал меня за руку и усадил к себе на колени. – И спасибо за «красавчика».

Я не выдержала и аккуратно поцеловала его, пытаясь не тревожить разбитую губу, но Даня быстро превратил мой целомудренный поцелуй в страстный и нетерпеливый. Я боялась сделать больно, поэтому позволила ему вести. И это было чертовски волнующе!

Почувствовав, что я полностью доверилась ему, Даня открыл глаза, посмотрел на меня и медленно развернувшись, осторожно положил меня на постель, оказавшись сверху. Он неспеша целовал мои щеки, нос, лоб и губы, задержавшись тут подольше, а потом спустился ниже – к шее и ключицам. Сердце и без того колотящееся как бешеное, сжалось и рванулось в бездну, а внизу живота стало невыносимо жарко. Я замерла, едва справляясь с бурей свалившихся на меня эмоций.

Наверное, я была похожа на испуганного олененка, потому что Даня вдруг отстранился и лег рядом.

– Не бойся, малая…– тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.

– Я не боюсь, – я невольно опустила взгляд под напором этого серого океана.

– Храбрая моя девочка, – он улыбнулся и нежно поцеловал меня.

– Я за тебя сегодня очень испугалась…

Лицо Дани исказилось от боли.

– Детка…

– Я не понимаю, как так вышло, что вы с Сашей подрались из-за меня.

Даня обнял меня и поцеловал в волосы:

– Какая же ты, Элька, глупышка… Может, мне не рассказывать тебе о том, что… – Даня намеренно замолчал, чтобы разжечь во мне любопытство.

– О чем? О чем? – я даже подскочила, и усевшись на него сверху, уперлась руками ему в грудь.

Даня шумно выдохнул:

– Нет, лучше не буду ни о чем рассказывать, – на его губах играла коронная кривенькая улыбочка, а руки уверенно легли мне на бедра.

И вот бы поставить этого наглеца на место, но мне все это до безумия понравилось! Я впервые ночью привела парня в свою комнату, мы в абсолютно недвусмысленной позе в моей постели, в любой момент в дверь могут войти родители или бабушка…, а я думаю лишь о том, что безумно, до сумасшествия хочу его поцеловать…

– Ну Да-а-а-ань, – сотворив «самые милые глазки на свете» я похлопала ресничками и надула губки.

– О, не-е-ет! – Даня картинно прикрыл ладонью глаза, словно закрывался от слепящего света. – Остановись, я все тебе расскажу!

Мы оба засмеялись. Даня сел, а я, словно уже тысячу раз так делала, обвила его ногами и руками. Его реакция на такое собственническое обращение не заставила себя ждать, и взяв мое лицо в свои теплые сильные руки, он поцеловал меня.

Оторвавшись от него, я шепотом спросила:

– Этот поцелуй, чтобы отвлечь меня, да?

– Угу, – он улыбался, – неужели для тебя какая-то болтовня важнее моего поцелуя?

Ой, хитрец! Он снова потянулся к моим губам, но я отстранилась, отчего Даня обиженно нахмурился. Получил, да? Каков ответ, таков привет.

Он чрезмерно тяжело вздохнул, снял меня со своих теплых коленей и усадил рядом.

– Причина, малая, в том, что ты очень сильно нравишься нам с Потаповым, – хорошо, что Даня не смотрел на меня, а то увидел бы, как у меня совершенно непроизвольно расплывается в идиотской улыбке рот. – А все потому, что ты чертовски привлекательная девочка, – он повернулся ко мне и с обожанием посмотрел на меня. – Есть в тебе что-то такое, что делает тебя в миллион раз привлекательнее и желаннее, чем сотни других девушек. Да еще этот твой характер колючий и неприступный – с ума можно сойти! – он вздохнул, на этот раз абсолютно серьезно. – При мысли, что к тебе прикоснется кто-то другой, я просто зверею. А зная, что Потапов делал это… – Даня сжал кулаки, отчего рана снова начала кровоточить. – Я хочу прибить его, а тебя заставить забыть все, что между вами было!

– Дурачок ты, Даня… – сказала одно, а сама почувствовала заполняющую всю меня радость. Почему-то от этого его собственнического признания у меня бабочки в животе вспорхнули.

– Еще какой, – как-то легко согласился он. – Я больше двух часов искал вас на набережной в День города. Так и знал, что Саня попытается тебя поцеловать. Меня реально трясло при мысли, что я не успею…

Я вспомнила тот вечер и появление Дани в момент, когда Саша уже почти поцеловал меня. А ведь если бы он тогда не остановил нас, все могло бы быть по-другому. В тот вечер мое сердце билось учащенно только для Сашки, и если бы мы сблизились, то, возможно, на Даню я даже бы и не поглядела.

А еще мне наконец-то стал понятен тот взгляд, которым он смотрел на меня – это был страх не успеть…

– А Таню твою я провожал, чтобы о тебе что-нибудь выведать, – он взъерошил свою челку. – Ты будь повнимательнее с ней, хоть она и твоя подруга, но…

– Мы уже не подруги.

Даня искренне удивился.

– Почему? Она обиделась после выпускного?

– Нет, – я зажала руки между коленями – моя поза, выдающая сильное волнение, – из-за тебя.

– В смысле?

– Долгая история, – опять накатили воспоминания того дождливого дня. – А если коротко, то она попросила оставить тебя в покое, я ответила, что ничего обещать не буду, она…

– Что она? – Даня напрягся.

– Она со мной не согласилась, – я попыталась говорить весело, но судя по сомнению в Даниных глазах, вышло не очень.

Он помолчал, внимательно глядя на меня, а потом придвинулся и крепко обнял.

– Такое ощущение, что большая часть компании против наших отношений, – после долгой паузы сказал он.

– Глупые, они только добавляют этим отношениям шекспировской романтики. Даня улыбнулся, и я не смогла не ответить ему тем же.

Нежный поцелуй на улыбке, и по всему моему телу снова взметнулись мурашки.

За окном стояла теплая июньская ночь, громко тикали часы, ветер колыхал занавески и доносил сладкий запах цветущей липы.

Мы лежали в моей постели, прижавшись друг к другу и впервые были так близко. В полумраке комнаты он ласково гладил мое лицо, касался волос и губ, а я находилась в своем личном раю: наслаждалась его прикосновениями, таяла от его влюбленного взгляда и запускала пальцы в его непослушные волосы, вдыхая единственный во всей вселенной его запах…

– Не уходи, пожалуйста, – глаза слипались, я едва держалась на краешке сознания.

– Не уйду, – прошептал Даня. – Спи, малая…

Он обнял меня и крепко прижал к груди. Я вцепилась в его футболку и под мерный и глубокий стук его сердца быстро уснула.

Глава 7

Меня разбудил привычный звук переставляемой на кухне посуды.

Я открыла глаза и резко села на кровати.

Даня! – как молния пронзила меня мысль. Последнее, что я помнила – это то, как я заснула в его объятиях… Не может быть, что мне все это приснилось! На мне вчерашние джинсы и рубашка, а значит, Даня – не плод моего больного воображения, и мы вновь провели эту ночь вместе.

Когда, ставшая привычной, дурацкая улыбка сползла с моего лица, меня накрыл страх: успел ли Даня уйти, пока не проснулись родители или…

Вот же жь! Второй день подряд выслушивать воспитательные беседы – это уже слишком.

Надеясь, что мой ночной гость остался тайной для всех, я быстро переоделась в пижаму и пошла в душ.

– Доброе утро! – потягиваясь и делая вид, что зеваю, сказала я. На самом деле я выспалась очень хорошо – теплые Данины объятия отличное снотворное!

– Доброе, Элечка! – бабушка хлопотала на кухне, папа тут же читал газету. Он поднял глаза и глядя на меня сквозь очки заметил:

– Доброе, соня ты наша! Ты помнишь, что до отъезда у тебя два дня осталось?

– Помню, конечно, – на бегу ответила я, радуясь, что про Даню судя по реакции, никто из присутствующих не знает.

– Тогда завтракай скорее и поехали в магазин покупать тебе чемодан. Думаю, в ближайшее время он часто тебе будет нужен.

Меня не пришлось просить дважды, и уже через двадцать минут я была готова и даже села в папину машину, дожидаясь его прихода.

На лавочке у дома сидел лохматый Дима и, потягивая минералку, видимо, пытался придти в себя после вчерашнего.

– Димка, выглядишь ужасно. Тебе не надоело?

– Надоело, Элька, но что я могу поделать? То праздники, то трагедии… Мы же решили, что «жмем на газ» этим летом.

– Какие планы на сегодня? Поедем на озеро, или все передумали уже?

– Поедем, часа через три стартуем, – он смачно зевнул, и я, повинуюсь зеркально-нейронной реакции, сделала то же самое. – Высыпаться надо, а не все это… – Дима покрутил пальцем в воздухе.

– Кто бы говорил… – решила подколоть его я.

– Тот, кто не палится так откровенно, оставляя кроссовки прямо у входной двери.

У меня внутри все похолодело, но осознав, что о Дане знает только Дима, я негромко засмеялась:

– Видел его, да?

– Угу, и кроссовки ему принес, как слуга какой графу, – Дима сморщился, изображая унизительные воспоминания. – Ладно, поезжай с папой по делам, но попробуй вернуться вовремя, а то все уедут. Кстати, Саня сегодня не едет с нами, выдохни…

Я с улыбкой кивнула Димке, предвкушая новую встречу с Даней.

Я любила проводить время наедине с папой. Иногда мы устраивали с ним такие дни или вечера: только мы вдвоем. Я заходила к нему на работу или он заезжал домой пообедать, а после приглашал меня «прогуляться». Мы болтали о разном, и он обязательно покупал мне что-нибудь вкусненькое.

Вот и сегодня, быстро выбрав в «Универмаге» большой, оливкового цвета чемодан на колесиках, мы отправились в наш любимый ресторанчик, где подавали самый вкусный грибной суп-пюре и умопомрачительно вкусные пончики.

Всю дорогу и во время покупок папа был непривычно молчалив. Видимо, мой «бунт на корабле» не прошел для него незамеченным.

Сделав заказ, я разглядывала других посетителей ресторана, когда папа, важно откашлявшись, начал:

– Эля, дочка… Я хотел обсудить с тобой один очень важный момент… – он сделал паузу и тыльной стороной руки вытер лоб.

Что это с ним? Кондиционеры здесь работали хорошо.

– Пап, попей воды, – решила я его поддержать.

– Спасибо, – он с жадностью опустошил весь стакан. – Черт! Нелепица какая-то… Я вчера маме спор проиграл, и теперь вот должен…

Что?! Мама и папа к спорам серьезно относятся? Я невольно улыбнулась.

– Эля, накануне я, конечно, погорячился в высказываниях о Дане Шустове. И поэтому мне хотелось бы… Нам с мамой хотелось бы понимать, что связывает тебя с этим парнем. И что у тебя случилось с Сашей Потаповым? Вы же встречались, а на выпускном он с твоей Татьяной был… Короче, посвяти, будь добра, своих родителей в определенные подробности своей личной жизни, чтобы мы понимали, что происходит, а не слушали всякие сплетни, – папа помолчал, а потом быстро добавил: – И, пожалуйста, без общих фраз, типа «он мне нравится», «мы привыкаем друг к другу»…

Папа выдохнул и опустошил еще один стакан воды.

Похоже, пришло время рассказать все родителям…

– С Сашей мы встречались пару недель, а разошлись, потому что не сошлись характерами… – папа многозначительно закатил глаза, а я продолжила: – Ошиблись мы, решив, что сможем из друзей стать парнем и девушкой. Ничего у меня не ёкает, когда он рядом, понимаешь? Остановиться предложила я, Саша был против. Да он и до сих пор против… – тихо добавила я. – А Даня…Пап, тут у меня все серьезно, – папа напрягся, крепче сжав вилку. – Он мне очень нравится, думаю, я встретила своего человека.

Папа долго смотрел на меня, потом положил вилку и наконец спросил:

– Вы предохраняетесь?

Я даже супом подавилась от такой прямолинейности. Что? Мы сейчас будем говорить о контрацепции? С папой?!

С трудом откашлявшись, вся красная (не понятно от чего: от кашля или от дикого смущения), я все-таки выдавила из себя:

– Мы еще до этого не дошли. А если бы и дошли, то, извини конечно, но с тобой за чашкой чая я не стала бы этим делиться.

Папа довольно откашлялся, и пряча смущение за чрезмерно активной перестановкой тарелок и чашек на столе, сказал:

– Ясно, доченька, я все понимаю. Ты уже совсем взрослая у нас… А молодость, чувства и гормоны – это то еще зелье, – папа улыбнулся каким-то своим мыслям. – Возможно, ты считаешь нас с мамой чрезмерными консерваторами и слишком строгими родителями, но мы просто хотим, чтобы ты была счастлива. Ты же знаешь, что мы с первого класса влюбились друг в друга, постоянно были вместе, потом отучились в разных городах, потом я в армии отслужил… Но все это время мы видели только друг друга. Я четко понимал, что если Надя забеременеет, то я сразу женюсь на ней, не дожидаясь диплома и прочих условностей. Потому что мы столькое вместе пережили. Наверное, поэтому мы Сашу так хорошо приняли: подумали, что ты нашим путем идешь… А тут Данька… – папа, задумавшись, посмотрел в окно. – Вот, вроде, и парень он неплохой, но что-то мне не дает покоя…

Все время, пока папа говорил, я внимательно на него смотрела, отмечая волнение, заботу, нежность, уверенность.

– Пап, спасибо, что поговорил со мной, – я дотронулась до его руки. – Теперь мне понятно, что вы с мамой не осуждаете меня. Последний месяц столько всего изменил в моей жизни! Порою я и сама не успеваю сообразить, что к чему… – я сложила руки на груди. – По поводу Дани я ничего не могу тебе обещать, кроме того, что в случае чего мы будем предохраняться, и на этом, пожалуйста, давай закроем эту неловкую тему!

– Отлично, малышка, давай уже есть, а то все остыло! – папа, как и я с облегчением закончил наш разговор, ради которого, как выяснилось, все и делалось.

Мы спокойно пообедали, много смеясь и обсуждая, какие частушки пели родители на выпускном, и какой в этом году проходной бал на вожделенный филфак.

Я снова попыталась «запомнить все»: и интерьер этого нашего любимого ресторанчика, и вкус пончиков, и отличную погоду, и улыбающегося, энергичного папу.

Мы засиделись в ресторане и уже подъезжая к нашему дому, я поняла, что в три часа, отведенных мне Димой, я не уместилась. Не успела я взгрустнуть по этому поводу, как увидела знакомый черный тонированный «мерседес» и стоящего рядом во всем белом Даню.

Сердце тут же забилось быстрее, а мои щеки покрылись румянцем.

Глава 8

– Ну, вот, стоило о нем поговорить, а он тут как тут, – как бы между делом заметил папа, паркуя нашу машину напротив дома.

Мы вышли из машины, и Даня подошел к нам, вежливо поздоровавшись с папой и улыбнувшись мне своей умопомрачительной улыбкой.

От их вчерашней стычки с Сашей осталась небольшая ссадина на левой скуле и едва припухшая нижняя губа. Руку он намерено прятал.

Папа, видимо, давно вынашивал план этой встречи, потому как расправив плечи и засунув руки в карманы важно произнес:

– Здравствуйте, молодой человек! Я так понимаю, это вы активно и регулярно практикуетесь в незамечании времени, когда моя дочь находится с вами рядом?

Вот же ж! Вспомнил, как Даня отмазывал меня за позднее возвращение перед последним звонком и решил его подколоть, намекая, что я на днях не ночевала дома?

Даня выглядел немного растерянным, но взгляда не отводил:

– Все верно. Чем больше практикуюсь, тем меньше слежу за временем.

– Ну, ну… – эти папины интонации не сулили ничего хорошего. Он внимательно рассматривал Данино лицо со следами вчерашней драки.

Надо было срочно выручать своего парня!

– Пап, ты иди домой, отдыхай, а я…

– Нет, Эльвира, это ты иди домой и собирайся туда, куда вы там договорились ехать, а мы еще пару минут поговорим, – уверенно перебил меня папа, и мне ничего не оставалось, как направиться собирать вещи на запланированный пикник.

Из-за папиной спины я посмотрела на Даню, и знаками показав ему: «Держись!», поспешила в свою комнату.

Со скоростью света побросав в пляжную сумку все, что попалось мне на глаза и переодевшись в белый льняной сарафан, я выбежала на улицу.

Папа стоял в тридцати сантиметрах от моего парня и глядя ему прямо в глаза что-то говорил. Даня молчал и внимательно слушал, а потом согласно кивнул.

– Я готова! – как можно громче обозначила я свое появление. – Поехали?

Даня улыбнулся, попрощался с папой и открыл для меня пассажирскую дверь. Я оглянулась на папу, чтобы помахать ему. Он стоял все в той же позе – руки в карманах – и, задумавшись, смотрел на нас. Потом махнул мне рукой и пошел в дом.

Удобно усевшись на пассажирское сидение и кинув свою сумку на заднее, я едва дождалась, пока Даня сядет за руль и закроет дверь.

– Что папа сказал тебе? Все в порядке? Он в ярости? Нет? – я задавала вопросы, даже не давая ему возможности ответить.

Даня улыбнулся, завел машину и потянувшись ко мне через широкую панель, разделяющую наши кресла, поцеловал. Мне сразу же стало спокойно, а ответы на миллион моих вопросов могут и подождать!

– Все в порядке, малая, не волнуйся. Папа сказал правильные вещи… – Даня вдруг задержал взгляд на моих коленях. – Какого черта ты носишь такие короткие вещи?

Я даже на пару секунд дар речи потеряла от неожиданности!

– Обычные вещи, – промямлила я, – лето же, жарко…

Он наконец-то поднял на меня глаза, ставшие на пару тонов темнее, и тихо сказал:

– Может, ну его, этот пикник с ребятами?..

Намек прозрачнее некуда! Ну уж нет, дорогой Данечка, средь бела дня такими предложениями разбрасываться? Да еще прямо после разговора с моим папой?!

– Я Диме обещала, что приеду, – озвучила я самую нелепую причину, по которой стоило променять время наедине с парнем, от которого у меня крышу сносит, на пикник с друзьями.

Даня картинно закатил глаза и шумно выдохнул:

– Ну, по крайней мере, попробовать стоило, – он надел идеально ему подходящие солнцезащитные очки, улыбнулся мне и включил поворотник.

Когда мы подъехали к озеру, ребята уже все подготовили: стол был накрыт, пледы расстелены, а сами они уже явно не один раз искупались.

Наше появление с Даней было встречено многозначительными возгласами и присвистыванием. И если моего парня это только забавляло, то я тут же смутилась, меня даже мысль посетила: не остаться ли в машине?

Даня понял, что я на грани побега, поэтому крепко взял меня за руку и повел к общему столу, на который как раз в это время Рома ставил только что приготовленный шашлык.

– Тили-тили тесто жених и невеста, – в унисон прокричали Леша с Сергеем.

– Всем привет! – Даня даже бровью не повел на такое приветствие, пожимая руки парням.

– Ну, наконец-то я не только слышу, но и вижу это собственными глазами, – Света обняла меня, тихо шепнув: – Как ты после вчерашнего?

– Нормально, – почти одними губами ответила я.

Она погрозила пальцем Дане, на что он лучезарно ей улыбнулся и притянув меня к себе, обнял со спины.

Рядом с нами фыркнула Таня. Сегодня на ней был белоснежный совместный купальник, подчеркивающий ее точеную фигурку.

– Боже мой! Какие чувства! Шустов ты уверен, что сможешь обойти Потапова по количеству дней, проведенных с Эльвирой?

Я почувствовала, как Даня напрягся, но Тане он ответил своим привычным насмешливо-ироничным тоном:

– Татьяна, да не возбуждайся ты так при нашем появлении, и дни начинай считать, раз уж тебе нечем заняться!

Она громко прицокнула и отошла к мангалу, у которого стоял Рома. Я проводила ее взглядом.

Находиться рядом было некомфортно. Я, да и все вокруг, знали, что Даня ей сильно нравится, а я – нет. Но можно ли решить эту проблему? Судя по тому, что время шло, а чувство неприятия между нами только усиливалось, выход был один – одна из нас должна уйти из компании. Таня всем своим видом показывала, что делать этого не собирается. Но и я не планировала оставлять компанию, в которой каждый был мне очень дорог.

Мои размышления прервал Рома, который позвал всех к столу.

Нам с Даней подставили тарелки с шашлыком и овощами и налили по «штрафной». Для меня старался брат, поэтому по сложившейся давно традиции «проштрафливалась» я апельсиновым соком.

Поводов для сегодняшней тусовки было много. Тосты, сменяя друг друга, путаясь и повторяясь, звучали почти постоянно. Мы много смеялись и шутили, на самом же деле почти каждый из нас сильно переживал за свое будущее. Мы, абитуриенты – боялись не поступить, а ребята, получившие вышку – не найти нормальную работу.

На днях Диму пригласили работать по специальности в наш городской НИИ. И хоть первое время больших денег ему не предлагали, но сам факт, что его заметили во время дипломной практики и без опыта пригласили на работу – дорогого стоил. Ребята искренне поздравляли его и немного завидовали. Среди всех нас он был самым устроенным на данный момент.

– Дань, а что у тебя с работой? – спросила Света, которая разослала резюме в несколько компаний, но молодого бухгалтера пока нигде принимать не спешили.

– Еще не знаю, – уклончиво ответил он, почему-то глядя на меня. – Выпускников Питерского «Политеха» обычно легко берут на работу.

– Наверное, и за границу приглашают? – спросил Рома.

Даня промолчал, за него ответил Дима:

– У Даньки редкая, но активно развивающаяся специальность. Хороших специалистов в их области не так и много не то, что в России, но и в мире вообще…

– А наш Даня, конечно, хороший специалист, да, Дима? – почему-то вмешалась Таня, глядя на меня.

Я понимала, куда она клонит, и искренне жалела, что в тот вечер, когда он пришел к нам на ужин, не слушала внимательно о его будущей профессии и перспективах, думая лишь о том, как бы сбежать в свою комнату.

– Что толку говорить, где я смогу работать, – нехотя ответил Даня. – Через пару недель я поеду в Питер, там и решу все на месте.

Несмотря на то, что мы и так сидели рядом, он подвинулся ко мне поближе и взял за руку. Я ответила ему улыбкой, и он потрепал меня за щеку.

– Идемте купаться, – с готовностью поднялась из-за стола Света. – А то мы тут перегрелись со своими разговорами. Эля, ты идешь?

– Да, только мне переодеться нужно, – почему-то краснея сказала я.

Даня поднялся вместе со мной, чтобы открыть машину:

– Если что, малая, то ты сегодня купаешься в лягушатнике… – я вопросительно-многозначительно уставилась на него. – И еще я тебя за руку буду держать.

Кажется, Даня решил исполнить свое обещание – не пускать меня купаться без присмотра. Я ничего не ответила и обиженно обойдя его, направилась к машине.

Еще по дороге я жалела, что обстоятельства снова не дали мне возможности переодеться заранее. Хорошо хоть у Даниной машины тонированные стекла.

Но покопавшись в своей сумке я обнаружила, что не взяла верх от купальника. Да неужели?! Перерыв еще раз все вещи пришлось признать очевидное.

– Что-то случилось? – ко мне подошел Даня.

– Ага, представляешь, я так торопилась, что забыла купальник.

Он ласково улыбнулся и присел передо мной на корточки:

– Так переживала за меня? Боялась, что твой папа меня съест?

– Вот еще… – перед этим самодовольным парнем совсем не хотелось признавать своего волнения.

– Просто надень мою футболку, – сказал Даня и тут же снял ее, обнажив свое загорелое и подтянутое тело, от одного вида которого у меня сердце из груди было готово выскочить. Я даже глаза зажмурила от неожиданности и так бы и сидела, если бы Даня не дотронулся до моей лодыжки. Привычные мурашки пробежались по моему телу, чтобы сосредоточиться внизу живота.

Я распахнула глаза и наткнулась на бездонный серый взгляд. Я чувствовала, как теряю связь с реальностью, как безразлично становится мне то, что мы в общественном месте и кругом люди, что сейчас еще день…

Его рука поднималась все выше, дойдя до бедра. Даня опустился передо мной на колени, отчего я невольно раздвинула ноги. Мои колени коснулись его тела, и меня обожгло волной всепоглощающего желания. О, какое это было сильное чувство! Сильнее страха, жажды, усталости, сильнее рациональности и принципов…

Я закрыла глаза, понимая, что если не разорву этот контакт, то прямо сейчас полечу в бездну. Дышать было тяжело, я пыталась взять себя в руки, но ощущая запах Даниного тела так близко – сделать это было практически невозможно!

– Даня, – хрипло сказала я и не узнала свой голоса.

– Ммммм? – также хрипло ответил он мне.

Из последних сил держась за свой рассудок, я открыла глаза и дотронулась до его щеки:

– Остановись… пожалуйста…

В его глазах промелькнуло сожаление, но он послушно отпрянул от меня.

– Ты даже не представляешь, как заводишь меня, – он наклонился и поцеловал мою коленку. – Зачем только я послушал тебя и вместо того, чтобы провести время только вдвоем согласился-таки приехать сюда? – он снова улыбался, своей улыбкой показывая мне, что все в порядке, что я могу не беспокоиться. Потом легонько поцеловал меня в губы и пошел купаться.

Я сидела с его футболкой в руках и никак не могла придти в себя.

Было очевидно, что Даня разбудил во мне те чувства и эмоции, о существовании которых я даже не догадывалась. Они пугали и завораживали меня одновременно. Я чувствовала, что не в силах сопротивляться им, что они как лавина идут сейчас на меня, а я просто стою и смотрю…

Сняв сарафан и натянув Данину футболку, я пошла к озеру. Нужно было срочно охладиться.

Глава 9

С пикника мы с Даней уехали первыми. Таня, которую уже не сдерживала наша дружба, постоянно к нам цеплялась. Даня ловко отбивал ее недвусмысленные нападки, но мне было все сложнее оставаться спокойной.

– Эй, малая, – Даня нежно провел пальцами по моей руке. – Если хочешь, давай уедем? – чтобы не слышали другие, сказал он мне.

Я часто закивала головой и с мольбой посмотрела на него. Он широко улыбнулся и встал:

– Народ, всем спасибо за мероприятие, было душевно… – Даня, попрощавшись с парнями и кивнув Свете, взял меня за руку, планируя идти к машине.

– Подождите минуту, – нас догнал Дима. – Элька, посиди в машине.

Я возмущенно топнула ножкой. Что за тайны у них от меня?!

– Если ты хочешь поговорить с ним о нас, то папа сегодня уже постарался, – сообщила я недовольным голосом.

Дима твердо посмотрел на меня и попросил уже мягче:

– Эля, пожалуйста. Всего пару минут…

Я села в машину и даже включила музыку, чтобы не было соблазна подслушать.

Даня, действительно, вернулся через пару минут, не успел доиграть любимый мной трек Клайдермана.

Он молча завел машину и вырулил на дорогу.

– Мои родственники тебя допекли? – спросила тихо, боясь услышать ответ.

– Нет, – тихо и спокойно ответил он.

– Это выглядит странно, да? Мы еще и встречаться толком не начали, а тебя уже бомбят со всех сторон. Может, сбежишь пока не поздно? – как обычно, когда я волнуюсь, шутки выходят совсем не смешные.

Даня поехал медленнее и повернулся ко мне:

– Во-первых, давай определимся с терминами. Мы с тобой встречаемся… сколько дней – тебе Рыкова скажет, она у нас счетоводом на полставки пристроилась, – Даня кривенько улыбнулся. – Во-вторых, бежать я никуда не собираюсь, не надейся! И в-третьих, меня никто не бомбит, мы просто общаемся.

– Ха-ха-ха! – чересчур картинно засмеялась я.

Данька улыбнулся и взял меня за руку.

– Малая, почему ты только со мной такая вредная и колючая? – он поцеловал мою ладошку и в животе у меня бабочки запорхали. – С родителями послушная, с друзьями – уступающая и молчаливая… И только я выиграл «главный приз» …

– Ну, вот ты и ответил на свой вопрос, – я не смогла сдержать улыбку, глядя как всегда и во всем уверенный Шустов, наморщив лоб, размышляет.

Мгновение спустя, он засмеялся и прибавил газу. Машина послушно набрала приличную скорость и, мягко покачиваясь, рванулась в сгущающиеся сумерки.

Было что-то успокаивающее в том, как за окном мелькали линии дорожной разметки и фонари. Даня держал меня за руку, в салоне было тепло и звучала приятная музыка.

– Послезавтра я уезжаю в Москву, – сказала я, глядя на дорогу.

Даня крепче сжал мою руку и вздохнул:

– Да уж, время пролетает с неимоверной скоростью, – его голос звучал грустно.

– Ты же вернешься сюда из Питера? – почему-то я не смогла сдержать волнения в голосе.

– Шутишь? – он картинно округлил глаза. – Моя девушка приедет сюда к концу июля. Конечно, я вернусь.

Он поднес мою руку к губам и снова поцеловал ее.

– Сказал бы мне кто-нибудь в конце мая, что я с тобой буду встречаться, я бы назвала его ненормальным! – с улыбкой сказала я.

– Сказал бы мне кто-нибудь неделю назад, что ты будешь моей… – Даня многозначительно окинул меня взглядом. – Я решил бы, что этот человек просто увлекается фантастикой.

То, что происходило между нами, действительно, было похоже на что-то нереальное. Один вот этот его взгляд всколыхнул во мне бурю эмоций и заставил сердце бешено колотиться.

Еще мгновение, и машина припарковалась у моего дома. Приехали так быстро…

Несмотря на то, что мы провели почти весь день вместе, расставаться совсем не хотелось. Я тихонько захныкала.

– Эй, малая, не начинай, а то я тебя не смогу отпустить… Хотя… – Даня посмотрел на часы на панели авто, а потом на меня: – Еще одиннадцати нет… до твоего комендантского часа еще много времени. Пойдем ко мне?

У меня от неожиданности даже рот приоткрылся. Что он только что сказал?!

– Кино какое-нибудь посмотрим… – оценивая мою реакцию на свое предложение, Даня произнес это скорее «для галочки», но не успел он закончить фразу, как я, удивив саму себя скоростью принятия решения, выпалила:

– Я согласна! Пойдем!

Агрессивно газуя, «мерседес» сорвался с места, оставляя позади мой дом.

Глава 10

Дом Шустовых выделялся среди соседских своим масштабом: кирпичный трехэтажный особняк, высокий кованый забор, подземный гараж и явно заказанный в столице ландшафтный дизайн у главного входа.

Когда мы подъехали, ворота автоматически открылись. Даня оставил машину прямо напротив входа и, быстро обойдя ее, открыл мне дверь.

За несколько минут, которые заняла дорога от моего дома, я уже тысячу раз поругала себя за безрассудство, а вот сейчас, признаться честно, я была близка к тому, чтобы попросить Даню вернуть меня обратно.

Он почувствовал мое смятение и неуверенность, протянул руку и с улыбкой сказал:

– Обещаю, что я тебя не съем!

– Ой, ну очень смешно, – съязвила я. – Это пошло как мир.

И все же я взяла его за руку и пошла вслед за ним. Уже войдя в прихожую, Даня обнял меня и прошептал:

– Ну, если только откушу кусочек…

Я тихо засмеялась, и в этот самый момент из гостиной вышла высокая женщина средних лет. Я вздрогнула и попыталась отстраниться от Дани, но он крепко держал меня в объятиях.

– Даня, ты в кои-то веки дома так рано? – ее ярко-накрашенные брови взметнулись вверх и спрятались под челкой. Она окинула меня с ног до головы довольно равнодушным взглядом: – Зайдите, мы с отцом еще не спим.

Даня тяжело вздохнул и взял меня за руку. Женщина, которая, несомненно, была Верой Федоровной, новой Даниной мачехой, неспеша вернулась в гостиную.

– Да-а-а-нь, – шепотом попросила я, – давай я уйду? Неловко так…

Он внимательно посмотрел на меня:

– Ты моя девушка, почему ты должна уходить? – он нежно прикоснулся к моей щеке. – Не вижу смысла прятаться от них, в нашем маленьком городке все уже давно знают о нас.

Я опустила глаза. Никак не удавалось унять волнение, отчего мои плечи быстро вздымались и опускались.

– Эй… – он попытался поймать мой взгляд, отчего даже присел немного. – Если так не хочешь встречаться с ними, то давай просто уйдем?

Я отрицательно помотала головой. Уйти, когда нас видели и пригласили, было бы верхом невоспитанности.

Мы вошли в большую, обставленную с чрезмерным апломбом гостиную. На большом угловом кожаном диване, свободно развалившись, сидел Сергей Юрьевич, рядом с ним его жена. На журнальном столике перед ними стояло несколько бутылок, наполненные стопки и полупустые бокалы, ваза с фруктами и тарелка с закусками.

– Привет, молодежь! – глядя на нас оценивающим взглядом, сказал Сергей Юрьевич. – Гуляете?

Я тихо ответила на приветствие. Повисла неловкая пауза. Даня, судя по всему, отвечать не планировал, а я не могла придумать, что сказать.

– Отец, уже поздно, мы с Элей еще хотим кино успеть посмотреть…

– Да, да, да, – наигранно рассеянно ответил Сергей Юрьевич, – кино, конечно…

Я посмотрела на Даню и увидела, как напряжено его лицо, а на скулах бегают желваки.

– Давай без этих намеков, – огрызнулся он.

– Какие намеки, сынок? Весь городок знает, что ты полез в драку из-за этой прекрасной особы, – он подбородком указал на меня, отчего мои щеки тут же вспыхнули. – Я такого благородства у тебя не видел по отношению ни к одной из твоих многочисленных девушек, – он криво усмехнулся.

Глядя на эту улыбку, особенно очевидно стало внешнее сходство Дани с отцом, но почему мне это так неприятно?

Даня молчал, но сжал мою руку так сильно, что я чуть не вскрикнула. Я дотронулась до него, чтобы привести в чувства. Он вздрогнул.

– Предположим, ты уже все выводы сделал. На этом мы, пожалуй, пойдем, – Даня развернулся, чтобы уйти, но ледяной тон отца заставил его замереть:

– Ты можешь идти, а с Эльвирой я бы хотел еще немного поговорить.

Быстрый, беспокойный взгляд на меня, а затем Данино лицо исказилось от досады.

Я совсем ничего не могла понять сейчас, но всем своим существом чувствовала, что нам здесь не рады и, оставшись, ничего хорошего я не услышу. Ноги словно вросли в лакированный до блеска паркет, даже если бы я и захотела, то не смогла бы сделать ни шагу.

– Садись, дорогуша! – Сергей Юрьевич опять же небрежным жестом подбородка указал мне на кресло неподалеку.

– Спасибо, я постою, – ответить получилось негромко, что вызвало улыбку на лице хозяина дома.

– И как же тебя, Эльвира, угораздило спутаться с моим сыном? – снова этот оценивающий взгляд, сканирующий меня с ног до головы. – Ты, вроде, приличная девушка, умница и отличница… Говорят, в МГУ собираешься поступать? Почему Даниил?

Вопрос повис в воздухе. Я вдруг поняла, что Сергей Юрьевич не меня сейчас пытается задеть, а своего сына. И от осознания этого мне стало больно и обидно. За Даню. Внутри что-то щелкнуло, и впервые в своей спокойной и неконфликтной жизни я с вызовом посмотрела на едва знакомого мне, но уже неприятного взрослого мужчину, на безвкусно, но дорого одетую женщину и твердо сказала:

– Разве, чтобы быть с человеком нужны причины или выгоды?

Сергей Юрьевич громко и неестественно засмеялся, а лицо его жены исказила гримаса возмущения.

– Глупышка! Дань, ну где ты такую глупую и наивную девочку отыскал?! – мужчина громко и наигранно зааплодировал.

Даня, так и не повернувшийся лицом к отцу и мачехе, словно окаменел.

– Послушай меня внимательно, Элечка, – голос Сергея Юрьевича стал холоднее льда. Меня едва заметно передернуло, когда мое уменьшительно-ласкательное имя, используемое только самыми близкими, прозвучало из уст этого человека. – Не знаю, какие розовые замки рисует там твое воображение, относительно моего сына, но как человек знающий жизнь и его, я говорю тебе: ничего у вас не выйдет! – Даня даже рыкнул и повернулся к отцу, глядя на него исподлобья. – Ну, ну, ну, Даниил, спокойно, спокойно… Вы молоды, гормоны, небось, через край, да? – он масляно подмигнул нам, отчего стало мерзко и неприятно. – То-то и оно! А вам обоим сейчас нужно думать о своем будущем: тебе ехать и поступать в Москву, а потом учиться там и наслаждаться столичной студенческой жизнью по полной, а для Дани уже готово место в американской IT-компании. Через пару месяцев тю-тю твой мальчик, дорогая, улетит за десять часовых поясов. Так пораскинь своими мозгами, стоит ли это того…

Слезы стояли в моих глазах, но пытаясь не дать голосу задрожать, я перебила его:

– Вы что – Бог? Откуда вам знать, что с нами случится или не случится? – Даня повернулся и удивленно посмотрел на меня. «Малая, что ты творишь?» – читалось в этом взгляде. – Чтобы строить прогнозы, сначала нужно хоть немного знать нас.  А вы… вы… даже собственного сына не знаете! – я все-таки сорвалась почти на крик. – К черту ваши советы! Это касается только нас двоих, поэтому и решать все будем только мы вдвоем!

После этих слов, я резко развернулась и почти выбежала на улицу.

Даня догнал меня у ворот и порывисто прижал к себе. От обиды, бессилия и досады меня душили слезы. Я уткнулась в его грудь и зарыдала. Объятия стали еще крепче и нежнее.

Он снова давал мне возможность рассыпаться в своих чувствах на миллион частей, чтобы потом отыскать в себе силы собраться заново… От того, насколько хорошо он меня чувствовал – было еще больнее!

Потому что я на несколько минут попав в жизнь, которой он живет все свои двадцать два года, вдруг поняла, что ничего не знаю о нем… Я ничего не знаю… Все выводы делала, глядя на его поступки и слова, а постараться понять, почему он поступал именно так – даже мысли не было.

Вспомнился рассказ Зои Николаевны о том, как Даня прятался у нее в библиотеке, чтобы не идти домой, и тот случай на парковке, когда Сергей Юрьевич ударил его…

В каком мире он живет? И есть ли в нем место для меня?