Ты только для меня бесплатное чтение

Ульяна Романова
Ты только для меня

Глава 1

Какой черт меня дернул согласиться на это дурацкое свидание? Пожалела больную подругу, которая «ну никак не могла упустить такого классного мужика, которого я сразу узнаю»! У нее, значит, горло болит, а я после работы топай по темному парку на свидание с незнакомцем, утопая шпильками в снегу! Да еще и в баре на окраине города! Классные мужики разве назначают свидание не в ресторане? На крайний случай – ведут в музей. Хотя в музей приглашают все же зануды…

Можно подумать, у меня в жизни проблем мало! Выше крыши! Алешу нужно отдать в секцию – у племянника переходный возраст, и он становится неуправляемым. Мама приболела, а старшая сестра снова укатила в командировку. Да еще и на работе все не слава Богу.

– Эй, красотка, далеко собралась? – послышался глумливый голос.

Не оборачиваясь, я зашагала быстрей, насколько позволяли шпильки.

– Да стой, мы просто поболтаем!

– Ищи дуру в другом месте, кретин! – громко огрызнулась я.

– Стой, говорят! – упрямо потребовал один из них.

Я практически добежала до парковых ворот и перешла дорогу на красный, ибо эти двое задались целью со мной поговорить и упрямо шагали следом, при этом шатаясь так, будто мечтали встретиться с асфальтом!

Тяжело дыша, буквально ввалилась в бар и тут же закашлялась. Запах сигарет врезался в легкие. Дым стоял столбом. Ну Дашка! Припомню я тебе твоего «классного, что сил нет» мужика! Вот только домой приеду.

Сняла пальто и огляделась. За дальним столиком сидел ОН! Даша была права – узнала сразу. Огромный мужчина с невероятными зелеными глазами, трехдневной щетиной и хмурым выражением лица. Широкоплечий брюнет, под черным свитером которого перекатывались внушительные мышцы. Движения скупые, выверенные. Равнодушным взглядом он осматривал помещение, где все столы были заняты уже весьма подпившими представителями мужского пола. Дамы, впрочем, были им под стать. Я в своем маленьком черном платье смотрелась на их фоне белой вороной…

Сделала глубокий вдох, сдала пальто в гардероб и отправилась к незнакомцу, только сейчас сообразив, что не спросила у Даши, как его зовут. Ну да ладно, на месте разберемся.

Подошла к нужному столику и, нацепив на лицо вежливую улыбку, поздоровалась:

– Добрый вечер! Я Снежана, подруга Даши.

– И что? – мужчина мазнул по мне равнодушным взглядом.

– Даша приболела и попросила ее заменить, – терпеливо объяснила я.

– Даже так? – незнакомец удивлённо взглянул на меня и кивнул головой на соседний стул. – Ну садись.

Я устроилась на краешке стула, беспокойно ерзая под мужским взглядом: оценивающим и чуточку насмешливым. Незнакомец сделал глоток пива из большой кружки и жестом предложил мне! ВЫПИТЬ ИЗ ЕГО КРУЖКИ!

– Это негигиенично, – вежливо отказалась я, – откуда мне знать, какие у Вас микробы?

Мужчина поперхнулся и закашлялся.

– Обалдеть, – заявил он и покачал головой.

– Нельзя так наплевательски относиться к гигиене, – наставительно заметила я, наблюдая как у моего спутника округляются глаза.

– Да как скажешь, – со смешком согласился он, – мне так даже больше нравится.

Последнее его заявление я не поняла, но продолжала изображать светскую беседу:

– А как Вас зовут?

– Дэн, – коротко ответил он, делая новый глоток, и посмотрел в окно.

– Очень приятно, – я натянуто улыбнулась, не зная, о чем говорить. Мой собеседник общительностью не отличался.

– Сколько? – он снова перевел равнодушный взгляд на меня.

– Чего «сколько»? Лет? Двадцать пять, – неуверенно проговорила я.

– За минет сколько? – как для слабоумной пояснил Дэн, закатывая глаза.

И тут до меня дошло…

– Вы ошиблись, я не проститутка, – гордо вздернула подбородок и смерила нахала уничтожающим взглядом.

– Кончай цену набивать. Сама пришла, я тебя не звал. И Дашу твою тоже. Пошли, – он отодвинул кружку, в которой еще оставалось пиво.

– Куда? – запаниковала я.

– В туалет. Прости, на гостиницу у меня нет времени.

Он поднялся со своего места, глядя на меня сверху вниз. Высокий, огромный. Его энергетика сбивала с ног, а насмешливый взгляд заставлял сбиваться дыхание. Но я была настолько зла, что глаза застила красная пелена.

– Да пошел ты, – процедила, собираясь уйти.

Не получилось. Дэн схватил меня за локоть и, повернув к себе, легонько встряхнул. Я уткнулась носом ему в грудь и грозно зашипела:

– Руки убери!

– Скажи, почему у шлюх всегда такие имена? Снежана, Анжела… Обычных Светок не трахают? – не обращая внимания на мои слова, с сарказмом уточнил Дэн.

И это было последней каплей! Протянув руку, я схватила бокал с пивом и с размаха вылила остатки в лицо нахалу. Тот разразился трехэтажным матом, в красках расписывая всем присутствующим, что он со мной сделает, когда поймает.

Потянулся за салфетками, чтобы стереть пиво с лица. Я, не будь дурой, на всех парах поскакала к выходу. Никогда в жизни и предположить не могла, что смогу бежать на шпильках так быстро, что дам фору любому легкоатлету. За спиной словно отросли крылья, и я летела, не касаясь пола.

Участливый официант уже стоял на пороге с моим пальто. Схватила его на бегу и вылетела за дверь, на ходу одеваясь. Выбежала на улицу и… наткнулась на двух пьянчуг из парка! Обидчивые какие алкоголики попались, надо же…

– Ты кого кретином назвала? – пьяно икнув, поинтересовался первый, возникая перед мной, а второй, пошатываясь, встал у меня за спиной.

– Да шел там мимо, – мило улыбнулась я, неопределенно махнув рукой, но поджилки предательски тряслись. – А вы подумали, что я вас так, да? – включила милую дурочку и захлопала ресницами.

– Ты мне не лепи тут, – предупредил пьянчуга, – я, по-твоему, дебил, что ли?

– Вам честно или вежливо? – осведомилась я прежде, чем подумать.

Тут дверь бара распахнулась, являя нам злющего Дэна. Он в одно мгновение оценил обстановку и довольно улыбнулся:

– Твои друзья?

– Самые преданные, – согласно кивнула я, судорожно соображая, куда бежать. Может, заорать: «Пожар»? Или, как советует Даша: «Ура, насилуют!» Подруга искренне уверена, что маньяков это не радует, а деморализует.

– Ты хто? – пьяно поинтересовался у Дэна один из оскорбленных в самое сердце.

– Муж, – радостно сообщила я, делая несколько шагов в сторону и спрятавшись за широкой спиной невольного спасителя. Очень широкой спиной. Там вполне могли уместиться парочка таких, как я. Дэн обернулся через плечо и смерил меня таким взглядом, что у меня колени подогнулись. В его глазах совершенно четко читалось, какие кары меня постигнут в самое ближайшее время.

Двое замерли, но, как известно, алкоголь избавляет от такой важной эмоции, как страх, и пьянчуги решили пристать к Дэну с философским вопросом из цикла: «ты меня уважаешь?» Я бы с удовольствием послушала, что он им ответит, но решила, что жизнь и здоровье дороже неудовлетворенного любопытства. Огляделась по сторонам, выискивая такси. Мне повезло. Машина с «шашечками» на крыше стояла в нескольких метрах от нас.

Недолго думая, развернулась и на скорости бросилась к ней, пока эти трое не подружились на фоне нелюбви ко мне. Запрыгнув в такси, скороговоркой сообщила свой домашний адрес. Водитель понятливо кивнул, завел мотор и резко тронулся с места, увозя меня подальше от опасной троицы.

Когда мы выехали на основную дорогу, в сумочке завибрировал мобильный.

– Да, – недовольно ответила я, потому как звонила Даша.

Моя лучшая подруга, она же – моя вечная головная боль и просто завсегдатай всевозможных сайтов знакомств! Минимум раз в неделю бегает на свидания, горя желанием выскочить замуж.

А пару недель назад произошло невероятное! Даша по секрету призналась, что познакомилась с НИМ! И ОН – тот самый, ибо галантный, образованный, с прекрасным чувством юмора и состоящий из огромного списка сплошных достоинств. Подруга летала в облаках с мечтательной улыбкой, предвкушая предстоящее свидание. И вот незадача – в день «икс» слегла с высочайшей температурой и больным горлом. До своего возлюбленного «Арлекина» дозвониться Даша не смогла, на сообщения он тоже не отвечал. Лишь за день до встречи написал смску с местом и временем встречи.

Дарья заливалась горькими слезами и умоляла съездить в ресторан вместо нее, чтобы сообщить сетевому возлюбленному, что его «Принцесска» простудилась.

На мои робкие попытки воззвать к логике и просто подождать, когда «Арлекин» прочитает сообщение, подруга практически расплакалась.

И мне, несмотря на все доводы разума, пришлось ехать на метро в другую часть города, чтобы сообщить, как оказалось, редкостному хаму, что девушка болеет. Если бы я только знала, к чему меня это приведет…

– Ну как прошло свидание? – хрипло поинтересовалась подруга. – Тебе понравился Святослав?

– Святослав? – округлив глаза, воскликнула я. – Да я еле ноги унесла с твоего свидания! И был там Дэн!

– Снежа, а ты где?

– Сейчас в такси, а несколько минут назад была в баре на самой окраине города, куда ты, любимая подруга, меня и отправила.

– Я тебя отправила в «Марко Поло», – подруга окончательно осипла, – улица «30 лет Победы».

– Твою ж дивизию! – выругалась я. – Дарья, в смс ты написала улица «50 лет Победы». И там замшелый бар, в котором меня чуть не убили. Позвони ему и скажи, что встреча переносится.

– Снежечка, умоляю! У него мобильный до сих пор выключен! – поняв, что здорово облажалась, подруга решила давить на жалость.

– Ладно, – покорно согласилась я, сбросила вызов и попросила таксиста изменить направление.

Глава 2

«Марко Поло» был одним из самых пафосных мест в нашем городе. Обстановка поражала воображение: в центре зала красовался небольшой фонтан с золотыми рыбками, повсюду огромные позолоченные статуи львов с агрессивно раскрытыми пастями, а стены были отделаны под золото.

Я это место не любила. Неуютное, слишком кричащее. Даже у официантов были такие чопорные и высокомерные лица, словно до меня они королеву Елизавету обслуживали, не иначе.

Вошла в огромный холл, где у стойки красовалась девица с внешностью супермодели, что-то лениво записывающая в журнале.

– У вас забронирован столик? – мило прощебетала она, улыбаясь во все свои тридцать два.

– Меня ждут, – сообщила я.

– А, понимаю.

Что она там понимала, для меня осталось загадкой, но ее выразительный взгляд намекал на то, что меня второй раз за вечер приняли за даму легкого поведения. Сегодня что, полнолуние? Или у всех скопом осеннее обострение случилось? Особенно у того громилы из бара. Боги, пусть я больше никогда его не увижу, второй подобной встречи один из нас не переживет.

– Проходите, Дарья, господин Барышев Вас ждет, – девушка радушно указала мне на раздвижную дверь.

Я молча кивнула, не желая вдаваться в подробности, что я совсем не Дарья, а очень даже Снежана.

У меня галантно отобрали пальто и проводили к нужному столику. Пока шла, разглядывала господина Барышева. Сероглазый блондин с короткой стрижкой, аккуратным носом, пухлыми капризными губами и ямочкой на подбородке. Одет в белую рубашку, рукава которой подвернуты до локтя, а три верхние пуговицы расстегнуты.

Увидев меня, Святослав удивленно приподнял брови, но промолчал. Поднялся со своего места и, отодвинув для меня стул, помог на нем устроиться. Сел напротив и внимательно на меня глянул, взглядом требуя объяснений.

– Добрый вечер, – я выдала свою самую лучшую улыбку, не зная, как корректно объяснить «Арлекину», что «Принцесска» пришла не та.

– Даша, Вы очаровательны, – сделал мне комплимент господин Барышев, – только одно мне непонятно: для чего такой красавице слать мне чужие фотографии?

– Я – Снежана, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Очень интересно, – фыркнул Святослав и скривил губы в недовольной усмешке.

– И я не слала Вам никаких фотографий, ни своих, ни чужих. Даша заболела и попросила меня приехать, – выпалила на одном дыхании, не замечая, что кручу в похолодевших пальцах невесть откуда взявшуюся там салфетку.

– Я не совсем понимаю… А перенести наше свидание Дарья не могла? – задал Святослав вполне себе логичный вопрос.

– Могла бы, если бы Ваш мобильный был включен, – почти мстительно ответила я.

Господин Барышев виновато на меня посмотрел и сменил тон:

– Простите. Утром проспал и забыл его дома. Без телефона – как без рук.

– Прощаю, – великодушно кивнула я, понемногу расслабляясь.

Святослав одарил меня очаровательной улыбкой и жестом подозвал официанта. Вежливо поинтересовался, что дама будет пить, чем закусывать. Дама хотела домой, о чем и сообщила Святославу.

– Вы замерзли, – заметил Святослав. – Может, выпьем чаю, а потом я отвезу Вас домой?

Первые несколько минут мы оба смущались. А потом господин Барышев задался целью произвести на меня впечатление. И впечатлил-таки! Собеседником он оказался крайне интересным: начитанным и с прекрасным чувством юмора. Я же в свою очередь не упускала возможности ввернуть что-нибудь о Дарье. Пыталась в красках расписать, какая замечательная у меня подруга. Святослав кивал в нужных местах, но рассказ о том, какая Дарья отменная домохозяйка его не интересовал. Он почему-то постоянно переводил разговор на мою персону. И смотрел… Заинтересованно, чем вызывал смутную тревогу и нервозность. Кусок в горло не лез, и я в который раз за вечер пожалела, что сразу же не уехала домой.

Наконец решив, что уделила Святославу достаточно времени, поспешила откланяться. Господин Барышев расплатился по счету и учтиво предложил отвезти меня. А я слишком устала, чтобы спорить.

В фойе Святослав тоже проявил себя джентльменом и галантно помог надеть пальто, открыл передо мной входную дверь и, взяв за локоть, проводил к своей машине. Снова проявил галантность и открыл передо мной пассажирскую дверь.

На фоне Дэна Святослав выглядел просто принцем из сказки. Меня все еще передергивало от воспоминаний, а сердце начинало биться сильнее, когда перед мысленным взором возникали злющие зеленые глаза…

– Знаете, а я рад, что пришли Вы, а не Даша, – вдруг признался Святослав, заводя мотор. – Снежана, Вы замужем?

– Да, – ни секунды не раздумывая, соврала я.

– И муж отпустил Вас на свидание? – поднял бровь господин Барышев.

– Он в командировке.

– Если бы я был Вашим мужем, то не отпускал от себя ни на минуту, – продолжил Святослав.

– Хорошо, что Вы не мой муж, – вежливо улыбнулась я. – Вот здесь остановите, пожалуйста. На метро доберусь.

– Я понял. Отвезу домой и больше не буду смущать, – пообещал Барышев.

Я согласно кивнула.

Святослав довез меня до дома, вежливо попрощался, дождался, пока я войду в подъезд и уехал. А я была дико счастлива что этот безумный день наконец закончился.

Захлопнула за собой входную дверь и опустилась на пол, не включая свет в прихожей. Закрыла лицо ладонями, с трудом сдерживая слезы. Как же я устала…

Глава 3

Дэн

– Выяснил? – затягиваясь сигаретой и чуть прищурив глаза, поинтересовался он у помощника и боевого товарища по совместительству.

Иван был из тех, кто может узнать что угодно о ком угодно. Высокий, худощавый, с хищным острым носом и умными глазами, которые укоризненно смотрели на Дэна сквозь очки в модной оправе.

– Выяснил, – ответил Иван, присаживаясь на стул.

– Рассказывай, – потребовал Дэн, устраиваясь на подоконнике, за которым царила глубокая ночь. Луна скрылась за тучами, а на улице шел мелкий снег.

– Луконина Снежана Александровна, двадцать пять лет, бухгалтер в «Атланте».

Иван смотрел на экран планшета, но Дэн точно знал, что досье на дерзкую девчонку тот знал наизусть.

– Замужем, детей нет. Но есть племянник двенадцати лет, который в основном живет с ней. Сестра – геолог и постоянно в разъездах. Вот интересная деталь – у пацана в свидетельстве о рождении прочерк в строке «отец», а их семья переехала в наш город двенадцать лет назад. Из Москвы, – Иван со значением глянул на Дэна.

Тот кивнул, принимая к сведению, и попросил:

– Дальше.

– Да все. Образование получала здесь, красный диплом по бухучету. Замужем не была, жила три года с мужчиной, но там ничего примечательного, обычный офисный клерк. Дэн, зачем она тебе? – вздохнув, уточнил Иван, снимая очки и потирая переносицу. Не то чтобы у него было плохое зрение, просто глаза выдавали… А за очками тяжелый, жуткий взгляд легко можно было спрятать.

– Не верю я в такие случайности, – пожал тот плечами и затушил сигарету прямо в кружке с уже остывшим кофе.

– Если она подставная, и это легенда – то слишком уж гладко, не придраться, – возразил Иван.

– Проверим, – пообещал Дэн.

– Зачем? – попытался воззвать Иван к здравому смыслу. – Если все так, как мы думаем, она сама скоро появится.

– Интересная она, – задумчиво пробормотал Дэн, разглядывая бетонную стену своей кухни. Клеить обои не было ни сил, ни желания. Перевел взгляд на старый обеденный стол, который, казалось, развалится, если поставить на его поверхность что-то тяжелее кастрюли с супом, потом на кухонные полки, дверцы которых висели на «честном слове» и поскрипывали от дуновения ветра.

– Так бы сразу и сказал, – ухмыльнулся Иван.

– Она боится, – выныривая из своих мыслей, произнес Дэн.

– Я тебя тоже иногда боюсь, – пожал плечами его собеседник.

– Слушай, Капа, ты не хуже меня знаешь, как выглядит человек, который всего боится, – Дэн чуть наклонился к Ивану. – Только она этот страх за бравадой пытается скрыть, но тело выдает.

Иван согласно кивнул – чуйка у его друга работала как надо, а мелкие детали Дэн умел подмечать как никто.

– Дэн, не высовывайся, – страдальчески скривился Иван, – своих проблем мало?

– Я любопытный, – хмыкнул Дэн, но друга обмануть не смог.

Тот видел, что девушка Дэна зацепила. Хотя это неудивительно – пиво в лицо ему еще никто не выливал.

– О, ну тогда вот: я вскрыл ее переписку, – ехидно улыбнулся Иван.

– А вот это уже интереснее! – вскинулся Дэн. – Что там?

– Бабский треп. Но о тебе тоже есть. На, впечатлись, – Иван протянул планшет Дэну, сдерживая рвущуюся ухмылку.

Дэн открыл нужный файл.

Даша: «И что за парень в баре? Симпатичный?»

Снежана: «Страшный, огромный и злой как медведь-шатун!»

Даша: «Конь?»

Снежана: «О да! Породистый!»

Даша: «Могла бы и номер взять!»

Снежана: «Не могла, боялась – покусает!»

Дэн непонимающе посмотрел на Ивана и недоуменно поинтересовался:

– Это я конь? Породистый?

– Нет, они на ипподром ходили, – съязвил Иван, наблюдая, как суровое и серьезное лицо товарища удивленно вытягивается, а на обычно каменном лице проступают зачатки эмоций.

– Охереть… – выдал Дэн.

Никто никогда не решался назвать его конем. Даже в переписке с подругой. А у этой чувство самосохранения атрофировалось в утробе? И имя шлюшье! Ну реально! Каждая вторая встреченная им проститутка – Снежана. А каждая первая – Анжела.

– Не волнуйся, овса я заказал, утром привезут, – не упустил случай подколоть Иван и добавил, не сдерживая смеха: – И-го-го!

Был бы на его месте любой другой – уже собирал бы зубы с пола, но лучшему другу Дэн готов был простить почти все.

Она свалилась как снег на голову. Дэн уже сам пожалел, что принял ее за проститутку. Видно же было, что не из таких она. Девчонка нервничала, стеснялась, но слишком дерзко в глаза смотрела. Взглядом вызов бросала. Хотя боялась. Всем телом показывала, что в нее страх въелся.

Дэн знал, как выглядит страх, он его нутром чуял, в малейшем жесте умел распознавать. Со своим он давно справился, научился мастерски блокировать любые эмоции. Голый расчет – и ничего больше. Иначе – конец…

Интересная она. Красивая. Не яркой и броской красотой, а нежной, воздушной. Миниатюрная, невысокая, с виду беззащитная… Пока рот не откроет.

Такую хочется в карман спрятать и закрыть от всего мира, потому что она – из другого. Того, где нет той грязи и боли, того, где Дэну не оказалось места…

– Может, в бар? – предложил Иван, дав товарищу время все обдумать.

– Поехали, – согласился Дэн, поднимаясь.

Глава 4

Я бежала по пешеходному переходу, копаясь в сумке, где никак не желал замолкать мой мобильный, без конца поскальзываясь на каблуках. Ночью шел дождь, а днем температура воздуха опустилась до минуса, повалил снег, и дороги превратились в веселые катки. Костеря на все лады корпоративный дресс-код, все-таки нащупала в сумочке мобильный и уже почти ступила на тротуар, когда почувствовала, что ногам стало мокро и холодно. Проехавшая мимо иномарка от души заляпала меня грязным липким снегом! Водитель и не подумал остановиться, а судя по присутствовавшим в номере трем шестеркам, и вовсе меня не заметил!

Весь подол моего белого пальто был в некрасивых кляксах. Ноги, затянутые в тонкие колготки, и юбка ниже колен, впрочем, тоже выглядели жалко. Про сапоги и говорить было нечего… Я тоненько взвыла на одной ноте, от души желая, чтобы на водителя напал приступ вечного и острого несварения желудка.

Как? Вот как мне теперь идти на работу в таком виде? А ведь в обед еще хотела съездить в школу – классная руководительница снова жаловалась на поведение Лешика. Все планы коту под хвост!

Трель мобильного не замолкала ни на секунду! Не взглянув, кто звонит, раздраженно выключила телефон и понеслась на работу, боясь опоздать. Я работала в офисе одной из многочисленных компаний по грузоперевозкам помощником бухгалтера. Главбух наша, конечно, милейшая женщина, но есть у нее один пунктик – Марта Сергеевна до ужаса пунктуальная и от подчиненных требует того же!

Поэтому я глубоко вздохнула и побежала, игнорируя взгляды прохожих и стараясь удержать равновесие.

В офисе стояла непривычная тишина, но за своими мыслями я не заметила, что даже в приемной никого нет. Прошла по коридору и, заглянув в кабинет менеджеров, громко спросила:

– Девочки, у кого-нибудь юбка запасная есть? Меня какой-то придурок на трех шестерках облил.

Повесила сумку на вешалку, предварительно достав влажные салфетки, чтобы протереть хотя бы сапоги.

– Снежана Александровна!

Услышав голос шефа, резко выпрямилась. Павел Николаевич крайне редко по утрам посещал своих менеджеров. И пропищала, бледнея:

– Здрасьте…

Потому что около шефа стоял мой недавний знакомец и смотрел очень нехорошим взглядом. Таким, что волосы на затылке зашевелились. И выглядел он не как пьянчуга из бара, а очень даже представительно. Примерно как если бы медведь напялил классический костюм… Дэн даже подстригся!

С нашей первой встречи прошла неделя, и я практически о нем забыла!

Рядом с ним и шефом стоял еще один парень. И от взгляда на него мороз прошел по коже… Высокий, очень худой блондин в модных очках меньше всего походил на интеллигента. Скорее, на маньяка Чикатило. Его взгляд заставил съежиться, а воображение тут же заменило планшет в его руках на топор.

Мужчина насмешливо улыбался, глядя на меня.

– Присядьте, пожалуйста, – попросил шеф, явно робея в компании этих двоих.

Да что там шеф! Весь коллектив, состоящий преимущественно из дам, сидел, практически вжавшись в стулья.

– Конечно, – сдавленно согласилась я и под горящим взглядом Дэна прошла к Даше. Взяла свободный стул и прошипела: – Кто это?

– Новый начальник охраны, – опустив голову вниз, шепотом пояснила подруга. – Если бы ты взяла трубку, то знала бы.

В тот момент я поняла, что крупно попала. Мстительный взгляд Дэна говорил сам за себя.

– Итак, коллеги, – начал Павел Николаевич, – Денис Леонидович и Иван Валерьевич с сегодняшнего дня работают у нас.

Я практически взвыла, хватаясь за голову.

– Ваша задача – всеми силами помогать нашим гостям освоиться, – оглядев зал по кругу, уточнил шеф. – Денис Леонидович займется вопросами безопасности, а Иван Валерьевич очень талантливый программист.

Я взвыла повторно. Шестое чувство просто вопило, что случай с пивом мне еще аукнется и не раз.

– Попрошу не препятствовать ему, когда Иван захочет проверить ваши компьютеры. На вирусы, разумеется, – резюмировал шеф.

Что-то царапнуло внутри от его слов, но я мудро решила не забивать себе голову лишними проблемами.

– Прошу всех разойтись по рабочим местам.

Дэн все это время не спускал с меня глаз.

Все коллеги понуро разошлись по кабинетам. Даша пошла со мной, явно желая обсудить ситуацию.

– Доброе утро, – поприветствовала я начальницу, входя в кабинет.

– Кошмарное оно! – озвучила она и мои мысли тоже. – Может, съездишь домой и переоденешься? – предложила Марта Сергеевна. – Вот ведь гады, ездят и по сторонам не смотрят.

– И не говорите, – тут же поддержала я, – купят дорогих тачек – и считают себя королями дороги!

– Может, он тебя не заметил? – предположила Даша, доставая из шкафчика три кружки и остатки печенья.

– А слона я и не приметил! Права купил, а ездить не купил, да? – продолжала бурчать я, снова взявшись за влажные салфетки. – Или чувство собственной значимости обзор закрыло?

Дверь была приоткрыта. Из коридора послышался веселый смешок, а потом в кабинет без стука вошли наши новые сотрудники. Причем на лице того, которого звали Иван, сияла самая широкая улыбка, а вот шедший следом Дэн был хмур. Ладони он спрятал в карманы, а широкая грудь высоко вздымалась.

– Дамы, прошу, продолжайте, – попросил Иван, – мы вам не помешаем.

Дамы были не готовы к подобному визиту, поэтому застыли как вкопанные, уже не ожидая от судьбы ничего хорошего. А когда Иван без спроса уселся за мой стол и включил компьютер, мой оптимизм исчез безвозвратно!

Дэн занял свободный стул, широко расставил ноги и снова уставился на меня так, словно дыру хотел прожечь! Стало настолько неловко и страшно, что первым порывом было – сбежать. В отпуск. Но кто мне его даст в такой ситуации? Поэтому пришлось взять себя в руки и высоко вздернуть подбородок, взглядом показывая трехтонное презрение к человеку, спутавшему меня с девушкой легкого поведения.

Его взгляд давил настолько, что физически хотелось пригнуться к полу. И, кажется, не мне одной. Даша мудро решила ретироваться под предлогом налить чая, а Марта Сергеевна вообще не поднимала глаз, хотя робкой мою начальницу назвать было нельзя!

– Снежана, Вы не против? – формально уточнил Иван, жестом указывая на компьютер.

– Конечно, нет, – фыркнула я.

Иван только шире улыбнулся, полностью сосредоточившись на том, что видел на мониторе.

Молчаливая дуэль взглядами с Дэном забирала практически все моральные и физические силы. Поэтому я снова наклонилась, протирая уже практически чистые сапоги.

– Так кто, говорите, Вас обрызгал? – весело поинтересовался Иван.

– Свинья какая-то, – огрызнулась я, – слепая к тому же! И бессовестная! У меня белое пальто! Теперь только в химчистку.

На химчистку денег не было! Всю премию и бОльшую часть зарплаты я потратила на то, чтобы оплатить кредит. Оставалось всего несколько месяцев до того, как я рассчитаюсь с банком, смогу вздохнуть полной грудью и перестану планировать бюджет, чтобы растянуть деньги на месяц.

– Слушай, Чебурашка, у тебя извилина между мозгом и языком сломалась? – вдруг подал голос Дэн.

Я кожей почувствовала его недовольство, а от звука голоса вздрогнула и вжала голову в плечи.

– Главное, чтобы Ваша оказалась целой, – вежливо заметила, стараясь игнорировать трясущиеся поджилки.

Дэн нарочито медленно наклонился и прошептал:

– Языкастая ты очень.

– Так это ваши три шестерки были? – озарило меня. Мамочки, сколько я наболтать успела… – Специально обрызгал, да?

– Я, по-твоему, придурок малолетний? – предостерегающе поинтересовался Дэн.

– На малолетнего, конечно, не тянешь.

Ну почему я никогда не думаю, прежде чем сказать?! Сколько проблем в жизни я могла бы избежать, просто вовремя закрыв рот!

От неминуемой расправы меня спас громкий смешок Ивана. Тот откровенно наслаждался нашей словесной перепалкой.

– Пошли, я здесь закончил, – поднялся он и кивнул Дэну головой на выход.

Тот лениво встал и последовал за Иваном, но напоследок обернулся и смерил меня ледяным взглядом с прищуром.

Глава 5

Когда за мужчинами закрылась дверь, я просто растеклась на стуле, прижав ладони к груди, где испуганной птицей колотилось сердце.

– Вот это конь… – восхищенно сообщила Дарья, занося три дымящиеся кружки.

У нее мужчины делились на два типа: «конь» и «не конь». Все. В категорию «коней» входили те, кто Даше нравился, остальные удостаивались презрительного: «не конь» и «идут лесом».

– Это мужик из бара, – прошептала я.

– Мать моя женщина, роди меня обратно… – эмоционально прокомментировала подруга.

На следующий день после неудавшегося свидания Даша вытянула из меня всю информацию о Дэне и Святославе и в ближайшие дни собиралась с последним на свидание. Я решила умолчать, что «Арлекин» оказался коварным бабником, который строил мне глазки. У Даши хватит ума самой распознать бабника!

– Из какого бара? – полюбопытствовала Марта Сергеевна.

– Не спрашивайте, – в два голоса простонали мы с Дашей.

– Что день грядущий нам готовит с таким начальником охраны?.. – почти пропела Марта Сергеевна, тяжело вздыхая. – Снежка, чего он взъелся-то на тебя?

– Понятия не имею, – пожала я плечами, принимая невозмутимый вид.

Даша только весело хмыкнула, с удовольствием поедая печенье.

На мой мобильный пришло короткое сообщение, от которого прошиб холодный пот! Боже, ну почему все случилось в один день? Появление Дэна, теперь еще это… В душу черной кошкой заполз страх, царапая своими острыми коготками. Я уже было думала, что он обо мне забыл…

– Мне нужно выйти ненадолго, – спокойно сообщила я, – Марта Сергеевна, Вы не против?

– Нет, – начальница все еще находилась под впечатлением и махнула рукой: мол, иди куда хочешь.

– Ты куда? – полюбопытствовала Даша.

– В магазин, – соврала я, – тебе что-нибудь купить?

– Нет, я на диете, – улыбнулась Даша. – Пойду поработаю немного.

Я согласно кивнула, надела пальто и, стараясь не слишком явно оглядываться по сторонам, пошла к выходу. Вышла на улицу и, ежась от порыва холодного ветра, быстро зашагала к перекрестку. За углом меня уже ждал черный «шевроле». Открыв пассажирскую дверь, забралась на сиденье.

Мужчина курил в приоткрытое окно. Дым сигарет тут же возвращался обратно порывом ветра, и все вокруг мерзко пропахло табаком. Впрочем, тому, кто сидел за рулем, было плевать. Он насквозь пропитался злобой, коварством и собственным ядом.

– Привет, – проговорила я, стараясь скрыть отвращение.

Мой спутник молчал, продолжая задумчиво смотреть в окно. Я в который раз разглядывала ненавистный профиль: большой нос и щеки все в рытвинах, пухлые губы застыли в презрительной усмешке. Масляные, вечно бегающие глаза, от одного взгляда которых хотелось принять душ из антисептика… Расплывшаяся на хорошей должности фигура и живот, который упирался в руль.

– Привет, – наконец соизволил он ответить и затушил окурок о пепельницу. – Как дела?

Коля окинул меня взглядом и презрительно скривил губы.

– Ты приехал, чтобы узнать как мои дела? – приподняв одну бровь, иронично уточнила я.

– Конечно, мы ведь старые друзья, верно?

Да таких друзей только в музей сдавать, в особую витрину «Мудак редкостный». Но вслух я, конечно, подобного произнести не могла.

– Что тебе нужно? – отвернувшись к окну, чтобы не встречаться с ним взглядом, повторила я.

– Мне тут птичка на клювике принесла, что ты давеча на встречу одну интересную ходила, – загадочно начал Коля.

У меня сердце в пятки ушло, а перед мысленным взором появились злые зеленые глаза…

– О чем ты, Коля? – скрестив руки на груди, твердо уточнила я.

– Фамилия Барышев тебе о чем-то говорит?

– Ни о чем!

– Снежа, у меня тут один номерок на быстром наборе, – завел старую пластинку Коля, – короткий звоночек и… И все!

Я скрипнула зубами, мысленно сдавливая толстую шею Коли пальцами.

– Не грози, не страшно, – равнодушно ответила, стараясь не обращать внимания на спазмы в животе.

Страшно было постоянно. По ночам я просыпалась в холодном поту, видя один и тот же сон. Но таким, как Коля, Дэн и прочие, нельзя страх показывать. Они хищники, такие вещи за версту чувствуют.

– Мне нужен Барышев, – сменил тактику Коля, превращаясь из обычного мудака во властного.

– А я при чем? У тебя во всем отделе никого более подходящего не нашлось? – нажала я на больное.

– К нему не подобраться просто так, нужен кто-то со стороны, – вздохнул Коля, снова переобуваясь и включая просящую интонацию. – Осторожный, падла.

– Кто он? – кусая губы, уточнила я.

– Коллега, – выплюнул Коля.

Я весело хмыкнула:

– Хвост тебе Барышев прижал?

– Заткнись. И делай, что говорят! Иначе… – Коля выразительно глянул на свой мобильный, лежащий на приборной панели.

– Пока ты только угрожаешь.

– Просто подружись с ним. Войди в доверие.– Коля постучал толстыми пальцами, больше напоминающими вареные сардельки, по рулю. – Все, иди. Сам позвоню. И без фокусов, поняла?

– Да пошел ты, – процедила я сквозь зубы так, чтобы Коля не услышал.

Вышла из машины, громко хлопнув дверью, и постояла несколько мгновений, хватая ртом холодный воздух.

Мне нужно было как-то выпутаться из паутины, которую плела не я. Но в тот момент я была мухой, которая барахтается и только больше увязает в ней. Мне надоело жить в страхе, что рано или поздно нас найдут. Но выхода я не находила и доверять могла только себе и сестре. У нас мама и Лешик, а значит, нужно бороться. Даже лучшая подруга ничего не знала.

Выдохнула, стараясь собраться с мыслями. Зашла в магазин, купила пачку сока и печенье, мысленно снова и снова прокручивая разговор. Что-то в поведении Коли было не так. Он нервничал. А значит, Барышев не так прост. Может, именно он – наш шанс?

В горле пересохло. Открыв сок, сделала несколько глотков, роняя из непослушных пальцев крышку. Решив, что подбирать с пола негигиенично, просто перехватила упаковку поудобнее и отправилась на работу.

Дошла до офиса, потянула на себя тяжелую дверь и, как назло, поскользнулась на высоких каблуках и стала заваливаться назад. Взмахнула рукой, сжав пальцами упаковку, и оказалась в чьих-то сильных руках, которые подхватили меня под мышки.

– Ну это пиздец…

Над головой послышался знакомый голос, и я поняла, что снова умудрилась облить Дэна. На этот раз соком.

– Ты совсем отбитая, что ли? – зло поинтересовался Дэн, вытирая затылок ладонью.

– Сам виноват, – тут же огрызнулась я. – Падала себе, никому не мешала. Зачем ловить полез?

У Дэна от удивления глаза приняли идеально круглую форму.

– У тебя девять жизней, да, Чебурашка? – вкрадчиво поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

Я поежилась от внимательного взгляда зеленых глаз. Казалось, что Дэн раздумывал: просто посадить меня на одну ладошку и другой прихлопнуть или еще немного помучить.

– Какого хера ты не на рабочем месте? – поинтересовался он.

– В магазин ходила, не видно? – я потрясла у него перед носом пачкой печенья.

Дэн перевел взгляд на другую руку, в которой я держала упаковку сока и поморщился. А затем наклонился ближе. Так близко, что практически вплотную, и громко втянул воздух.

– Ты куришь? – изумился он.

Я немного растерялась, мысленно посылая все кары небесные на Колину голову. Весь салон пропах сигаретным дымом, а с ним и моя одежда…

– А ты из Минздрава? – поинтересовалась, прищурив глаза.

У Дэна лицо пошло красными пятнами, а глаза опасно сузились.

– Иди, – сквозь зубы процедил он.

Я только фыркнула и, резко развернувшись, гордо зашагала, ощущая на себе тяжелый взгляд. Влетела в наш кабинет, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной и прижав ладонь к груди, прикрыла глаза.

– Снежа, что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Марта Сергеевна.

– Ничего, – очнулась я, – поскользнулась, пока шла, и испугалась немного.

– А я говорила: смени свои ходули на нормальную обувь, – завела любимую пластинку Марта Сергеевна. – Вот смотри. Легкие, удобные ботинки, – она чуть отъехала на стуле, вытягивая ногу и демонстрируя мне свои полусапожки.

– А деньги где взять? Я Лешика в секцию записала, – пожала я плечами, стараясь выгнать вон из головы все упаднические мысли.

– Да и шеф не стремится зарплату поднимать, – неодобрительно покачала головой начальница. – Ладно, давай работать.

Я согласно кивнула и устроилась за своим столом. Работы было много, а закончить ее нужно было срочно, и мы пропустили обед, перекусив печеньем и соком, будь он неладен.

– Что-то кофе хочется, – с намеком произнесла начальница, когда дело шло к концу рабочего дня, и большая часть отчета была готова.

– Сейчас принесу, – покорно согласилась я.

Вышла из кабинета и пошла в самый конец коридора, где шеф организовал нам что-то вроде кухни. В крохотной каморке уместились холодильник, микроволновка и пара тумб, на одной из которых стоял большой электрический чайник.

Щелкнув выключателем, достала из шкафа банку с кофе, насыпала порошок в стаканы и залила кипятком. И пока искала молоко в холодильнике, услышала громкий смешок. Резко выпрямилась и, развернувшись, уставилась на Дэна, который нагло пил кофе. Тот, который я приготовила для себя.

Его взгляд снова прошелся по моей фигуре, вызывая практически панику, а затем Дэн произнес:

– А ты ничего.

Я только презрительно фыркнула на сомнительный комплимент и выразительно глянула на кружку в его руках:

– Не знала, что ты худеешь.

– Чего? – удивленно приподнял брови Дэн.

– Это кофе для похудения, – терпеливо объяснила я, взглядом указывая на упаковку, где большими буквами было написано: «Кофе для снижения веса».

Кофе был обычный, но год назад наши водители повадились таскать еду из нашей кухни, при этом ничего не оставляя взамен. Кофе кончался за два дня, а булки и печенье не доживали даже до вечера. Вот мы с девочками и придумали маленький обман. Потом еще неделю слушали язвительные мужские комментарии, но план сработал – наши продукты больше никто не трогал.

Дэн поперхнулся, брезгливо посмотрел на свою кружку и вылил жидкость в мойку, поставив туда же грязную посудину. Молча повернулся и направился к выходу, но меня будто снова кто-то дернул за язык:

– Куда? А кружку я мыть буду?

Дэн медленно развернулся и покачал головой:

– Конечно. Ты же женщина.

– А ты хам!

– Еще какой, – согласился Дэн, подошел ко мне, протянул руку, отчего я инстинктивно дернулась в сторону, хлопнул по плечу и проговорил: – Давай, не болей.

Развернулся и со смешком покинул помещение. Мне очень хотелось швырнуть что-нибудь в его спину, но инстинкт самосохранения все же пересилил.

Помыла кружку, налила новую порцию и понесла Марте Сергеевне. Проходя мимо кабинета шефа, краем уха услышала недовольный голос Дэна:

– Давай быстрей тут разбираться, мне уже надоело.

– О, как! – хмыкнул Иван. – Мы же только приехали.

Дэн промолчал, а я мышкой проскочила мимо кабинета, надеясь, что меня не заметили. Интересно, с чем они собрались разбираться? Их что, не на постоянную работу приняли?

По позвоночнику прошел озноб, а желудок болезненно сжался. Я уже давно не ждала подарков от судьбы, но… Боже, пусть они не по мою душу!

Глава 6

– Наконец-то домой, – Марта Сергеевна отъехала на стуле, сладко потягиваясь и разминая затекшие мышцы.

Я тоже поднялась, торопясь уйти. Мне нужно было попасть домой и хорошенько все обдумать. Слепо доверять кому-то я не могла, история с Колей – ходячее тому подтверждение.

Много лет назад моя сестра ему поверила. И он помог. Только плату стребовал настолько высокую, что Карина не выдержала. Сломалась. Не могла она больше исполнять его приказы. Я ее не винила, просто не имела на это права!

Коля умеет убеждать и ломать. Меня бережет, потому что нужна ему. Но кто знает, как надолго?

Вот бы мне как-то удалось отправить семью в безопасное место…

Но в этот раз ситуацию сильно усложняло то, что господин Барышев нравился моей подруге. И это давило, выбивало почву из-под ног и мешало дышать.

– Я готова, – дверь распахнулась, являя нам довольную донельзя Дарью.

– Ты на автобусе? – поинтересовалась я.

– Снежка, какие у тебя планы на вечер? – с огоньком в глазах спросила подруга.

– Принять ванну и лечь спать, – улыбнулась я.

– Значит, никаких, – сделала свои выводы подруга. – Мне звонил Свят. Предложил двойное свидание. Он возьмет друга, а я должна пригласить тебя. Святослав спросил, замужем ли ты. Я ответила, что ты абсолютно свободна. И он предложил познакомить тебя с другом, – на одном дыхании выпалила Даша.

Я скрипнула зубами, сдерживая стон. Хитер господин Барышев, ничего не скажешь! Отвернулась к окну, прикрывая глаза и мысленно прося прощения у подруги.

– Ладно, – натянуто улыбнулась, стараясь не смотреть ей в глаза. – Нужно только заехать домой и переодеться.

– Нет времени, собирайся, они скоро подъедут, – жизнерадостно сообщила Даша. – Ты прекрасно выглядишь.

– Какой нетерпеливый Святослав, – проворчала я, надевая пальто.

– Я так долго ждала встречи, – мечтательно заявила подруга, поднимая взгляд к потолку.

– Стрекоза, – мягко пожурила ее Марта Сергеевна.

– Ничего подобного, просто часики тикают, – Даша демонстративно постучала указательным пальцем по запястью, – и он такой классный…

Марта Сергеевна только покачала головой:

– Эх, где моя молодость?..

В кармане Даши зазвонил мобильный, и она весело взвизгнула.

– Приехали. Пошли скорее, – поторопила меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Я натянула пальто и шарф, схватила сумочку и поспешила вслед за подругой. Мы вышли на улицу, где возле своего автомобиля уже стоял Святослав Барышев. Увидев нас, он приветственно махнул рукой и быстро пошел нам навстречу.

– Дарья, ты очаровательна, – с улыбкой сделал он комплимент подруге. – Снежана, рад Вас видеть, – повернулся ко мне.

– Добрый вечер, – вежливо промямлила я, уже по-новому разглядывая Святослава.

Передняя пассажирская дверь авто распахнулась и из салона вышел молодой мужчина. Довольно симпатичный блондин лет тридцати пяти с потрясающей улыбкой и голубыми глазами. Я присмотрелась к обоим – они были похожи. Неуловимо. Но несомненно – что-то общее у них было.

– Дамы, познакомьтесь с моим другом Виктором. Витя, это Даша и Снежана, – по очереди представил нас Барышев.

Виктор галантно пожал руки мне и Даше, ни на минуту не прекращая улыбаться.

– Поехали, – предложил Святослав. – Ни к чему мерзнуть.

Мы все были с ним согласны и быстро проследовали к машине. Когда я открыла пассажирскую дверь, что-то кольнуло в груди. Испуганно подняла глаза и встретилась с зелеными глазами Дэна, который внимательно следил за нашей четверкой с крыльца.

С трудом разорвала зрительный контакт. Я словно тонула в бездне его глаз. Даже на расстоянии он подчинял, ломая волю. Он поражал своей мощью и какой-то несокрушимостью. По телу прошла дрожь, но я вздернула подбородок и нагло уставилась Дэну в лицо. Подмигнула, чувствуя мерзкие спазмы в желудке, и забралась в автомобиль, незаметно для всех облегченно выдыхая.

– Куда едем? – весело поинтересовался Святослав, повернувшись к нам.

Мы дружно пожали плечами. Мне было плевать, куда, лишь бы поскорее уехать. Я страшилась даже голову повернуть в сторону, где стоял Дэн.

– Значит, решение за нами, – довольно заключил Виктор, и Святослав наконец завел мотор и выехал на дорогу.

Я немного повернула голову, но Дэна на крыльце уже не было, зато нас на бешеной скорости обогнали «три шестерки». На мгновение сердце пропустило удар, а потом забилось в ускоренном темпе. Я прикусила нижнюю губу.

– Снежана, все в порядке? – участливо поинтересовался Виктор.

– Конечно, – улыбнулась я. – Так куда мы едем?

– В центре города открылся новый ресторан. Отличная кухня и очень уютная обстановка, – мягко сообщил Виктор, шаря глазами по моему лицу.

Я посмотрела прямо ему в глаза и выдала мягкую улыбку. Взгляд Виктора смягчился, и он отвернулся к окну.

Спустя двадцать минут мы тормозили у здания ресторана с нечитаемым названием. Наши спутники оказались правы: кухня была превосходная, а обстановка очень уютная. Столики разделялись друг от друга ширмами, звучала приятная негромкая музыка. Учитывая довольно интересных собеседников, можно было решить, что вечер удался. Если бы не периодические заинтересованные взгляды Святослава в мою сторону. Кажется, он думал, что я не замечаю. И я старательно ему подыгрывала.

Виктор пытался за мной ухаживать, но как-то без огонька, словно ему приходилось исполнять навязанные обязанности.

Когда ужин и десерт были съедены, я демонстративно посмотрела на часы и вежливо произнесла:

– Прошу меня простить, но мне пора.

– Снежка, время детское, – удивилась Даша.

– Завтра много дел, – отговорилась я. – Продолжайте вечер, я вызову такси.

– Ну нет, – тут же возразил Святослав, – мы не можем отпустить тебя одну. Поехали, – Святослав решительно поднялся с места, а за ним и все остальные.

Даша кокетничала со Святославом, отчего тот широко и довольно улыбался, придерживая подругу за локоть. О чем-то увлеченно рассказывая, посадил Дашу на переднее сиденье. Но по-прежнему заинтересованно поглядывал на меня в зеркало заднего вида, вызывая в душе омерзение. От самой себя было противно, но я мило улыбалась Святославу, глядя в его глаза через зеркало…

Меня довезли до дома и вежливо попрощались. Даша шепнула, что позже позвонит, а я, еле переставляя ноги, наконец побрела домой.

Глава 7

«Открываю входную дверь и влетаю в нашу квартиру, довольно потрясая дневником над головой. Я получила пять сразу по трем предметам и спешу поделиться новостью с мамой. И папа тоже будет мной гордиться. Он всегда радуется моим хорошим отметкам, улыбаясь так, что морщинки собираются в уголках голубых глаз. Точно таких, как у меня. Я – копия папы. И внешне, и характером. Мне двенадцать, но я знаю, что папа усадит меня к себе на колени как маленькую и будет гладить по голове, рассказывая, как ему повезло с дочками. И что он нас очень любит!

В квартире мертвая тишина, только мама стоит посреди комнаты. Ее бледное лицо и потухший взгляд меня пугают, и я роняю дневник на пол.

– Мамочка, – зову испуганно.

– Папы больше нет, – безжизненным голосом говорит она и оседает на пол.

– Как нет? А где он? Он вернется, мам, вернется? – подбегаю к маме, падаю на колени и тормошу ее за плечо, обмирая от страха. Грудь сдавливает, и слезы сами катятся.

– Нет, Снежок, не вернется, – шепчет мама и прячет лицо в ладонях.

На диване сидит потрясенная Карина, держась ладонями за живот. Там растет мой племянник. Папа так ждет его появления на свет!

Не может папы не быть, папа вечный, он вернется… Вернется!

Я не слышу своего крика. Не слышу и не вижу ничего вокруг. Папочка…»

Проснулась ночью в холодном поту, вся в слезах. Этот сон не давал мне покоя много лет. Мне снился день, когда папы не стало. Сердце билось в горле, а ледяные руки мелко подрагивали. Наверное, я никогда не смогу принять потерю. Боль со временем притупилась, но не утихла. И мамочка так и не оправилась, находя утешение только в Лешике.

Перевернулась на бок, стуча зубами от холода, и завернулась в одеяло. Зубы отбивали свой собственный ритм, меня знобило.

Все в прошлом, у меня все хорошо. Относительно, но все же! Я привыкла жить с болью, она стала частью меня, впиталась в кровь, смешавшись со страхом. И в ней я научилась черпать силу. Держаться за нее и жить.

Сама не заметила, как задремала…

Утром меня разбудил Лешик. Племянник, не озаботившись заранее сборами рюкзака в школу, громко топал и уронил несколько учебников на пол, отчего я и проснулась.

– Сколько можно говорить: собирай учебники заранее, – пробурчала я, потирая сонные глаза.

– Отстань, – отмахнулся Леша.

Его мобильный завибрировал, и племянник переключил все внимание на экран.

– Кто там тебе пишет? – уперев руки в бока, поинтересовалась я.

– Неважно, – драчливо вскинулся Леша, ставя телефон на блокировку и пряча его в карман.

– Ты не забыл, что сегодня тренировка? Собери форму.

– Вот ты зануда, Снежка, – зашипел себе под нос Лешик. – Не хочу я ходить на тренировку, мне там не нравится.

– Выбери другой вид спорта, – покорно согласилась я.

– Я вообще не хочу никуда ходить, – насупился племянник.

Я прикрыла глаза и вздохнула.

– Ты хочешь весь день сидеть в интернете и играть в свои игрушки, я знаю. Но так не пойдет, – заявила безапелляционно.

– Почему? Я взрослый, могу сам решать!

– Ты не бросишь тренировки. И точка! Собирайся в школу, – потребовала я, уходя в ванную.

Мы всеми силами старались воспитывать племянника правильно, учили его быть хорошим человеком и настоящим мужчиной. Но Лешику нужны были не слова, а пример перед глазами. Которого у нас не было. Я была старше всего на тринадцать лет, и Алексей воспринимал меня скорее как старшую сестру, нежели взрослую тетю. А с началом подросткового периода стало совсем туго.

Даша посоветовала отдать Лешика в спорт. Что я и сделала. Но племянник уперся рогом, отказываясь ходить на тренировки. Любые. Ему не хотелось ничего, кроме как целыми днями сидеть в своем смартфоне. Он окончательно отбился от рук.

Приняла душ, стараясь хоть немного взбодриться, и с тоской посмотрела на свой мобильный. Ночью пришло сообщение от Даши. Подруга сообщила, что Святослав просто отвез ее домой. Сразу после того, как они довезли до дома меня!

– Ну ты долго копаться будешь? – грохнул Леша кулаком в дверь ванной. – Пошли, а то в школу опоздаем, училка опять рычать будет.

Глубоко вздохнула, снова пряча чувства куда подальше, сбрызнула бледное лицо ледяной водой и поспешила в комнату – переодеться и навести макияж.

Алексей же спокойно уселся на диван, снова утыкаясь в свой мобильный.

– Пошли, – велела я, собравшись.

Проводив племянника в школу, задержалась у его классной руководительницы. Пришлось звонить Марте Сергеевне и извиняться за то, что опоздаю. А потом извиняться перед учительницей за поведение Алексея и клятвенно обещать, что проведу воспитательную беседу.

Из школы вышла в прескверном настроении. Ежась от ледяного пронизывающего ветра, просто шла, глядя прямо перед собой, и даже не заметила, что около меня остановилась знакомая машина, из которой вышел Святослав.

– Снежана, привет, – улыбнулся он, хватая меня за локоть.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я от неожиданности грубее, чем следовало.

– По делам ехал, смотрю – ты идешь. Садись, отвезу, – он мотнул головой в сторону своего автомобиля.

– Не стоит, – выдернула я локоть.

– Холодно, ты замерзнешь, – перекрикивая ветер, настаивал Святослав. Приобняв за плечи, повел к машине, игнорируя мое сопротивление.

– Сказала: сама доеду, – упрямо заявила я, упираясь ладонями в грудь господина Барышева.

Он остановился и сурово посмотрел на меня сверху вниз.

– Поехали. Я просто отвезу тебя на работу, – он четко выделял каждое слово, пристально глядя мне в лицо.

Заметив, что я замялась, снова схватил за плечи, довел до авто и усадил на переднее сиденье. Сам устроился за рулем и поинтересовался:

– Сильно замерзла?

– Нет, – соврала я, отворачиваясь к окну. Обняла себя руками и снова выдохнула.

Святослав больше не задавал вопросов, молча завел мотор и вырулил на дорогу.

– Останови возле магазина, – попросила, указывая на небольшой супермаркет за квартал до нужной улицы. Я боялась, что Дарья может увидеть нас вместе.

Барышев покорно припарковался на стоянке и вопросительно глянул на меня.

– Спасибо, до офиса я сама доберусь, – мягко улыбнулась ему.

– Может, обменяемся номерами? – предложил Святослав, заглушив мотор и развернувшись ко мне корпусом.

– Не сегодня, – уклончиво заметила я, облизав губы, и посмотрела на Барышева сквозь полуопущенные ресницы.

– Ладно, – широко улыбнулся Свят, отстегнул ремень безопасности, вышел из машины и помог выбраться мне. – Увидимся, – пообещал он.

Я согласно кивнула и побрела к центральному входу супермаркета.

Глава 8

Дэн

Он стоял за передвижным баннером, внимательно разглядывая ее. Снежану. Несмотря на внушительную комплекцию, Дэн отлично умел быть незаметным. Она вошла через раздвижные двери, сделала несколько шагов и остановилась. Обернулась, подошла к большому панорамному окну и, обняв себя за плечи, замерла, глядя на парковку. С которой медленно и словно нехотя выезжала уже знакомая Дэну машина.

Он не отрываясь смотрел на ее напряженную спину, на то, как сильно она сжимает пальцы, кончики которых побелели от напряжения. Дамская сумочка сиротливо болталась на сгибе локтя.

Дэн сам не понимал своего нездорового увлечения этой девушкой. Но она будила в нем слишком противоречивые чувства. Жалость, когда она вот так сжималась, будто ее знобит, и она не может согреться, и дикую ярость, стоило ей только открыть рот и сказать очередную колкость.

Как? Как она сочетает в себе казалось бы несовместимое? И чего, мать вашу, она так боится? Дэн не сомневался, что ее «смелость» просто игра, в которую, к ее чести, она научилась играть на «отлично»! Станиславский воскликнул бы: «Верю!». Но не Дэн.

Когда Снежана опустила голову, то он еле сдержался, чтобы не подойти и обнять. Постараться успокоить. А еще ему очень хотелось ее поцеловать. Попробовать на вкус пухлые губы, которые она всегда кусала, когда думала, что ее никто не видит. Провести по ним языком, поглотить ее целиком. И рот ей закрыть, чтобы молчала. Бесит потому что! А потом трахать. Жестко, долго, неистово, чтобы она имя свое забыла и только стонать могла.

Дэн прикрыл глаза, отгоняя видение, и глубоко вздохнул, потому что член моментально отозвался на его фантазии. И болезненно налился.

Барышева он знал. Не лично, но пересекались пару раз. Мент. До мозга костей тот был ментом. Карьеристом. Пару лет назад перебрался в управление по борьбе с наркотиками и преспокойно там себя чувствовал, капитана недавно получил. И этот хмырь вертелся вокруг Снежаны и ее подружки. И это тоже бесило! Даже больше ее острого язычка!

Снова посмотрел на девушку и быстрым шагом приблизился к ней:

– Как дела? – невинно поинтересовался он, наблюдая, как она подпрыгнула от страха и неожиданности и схватилась ладонью за горло, затравленным взглядом смотря на него снизу вверх.

Пара мгновений – и на ее лице снова появилось высокомерное выражение, а наглые голубые глаза окинули его с ног до головы.

– Были просто превосходно, пока ты не появился, – елейно улыбнувшись, сообщила Снежана.

Бесит! Одно предложение – а он уже готов на стену лезть.

– Я очень старался, – съязвил Дэн в ответ. – Ты сюда постоять зашла?

– Разумеется, – ответила она так, словно он спросил что-то невероятно глупое. – Ладно, мне на работу нужно.

Развернулась и попыталась уйти, но Дэн схватил Снежану за локоть, разворачивая к себе лицом. И с удовольствием заметил, как она недовольно сморщила нос.

– Довезу, – коротко оповестил он.

– Да вы издеваетесь! – закатила она глаза и тут же замолчала, нахмурив брови. – Сама дойду.

– Вы? – Дэн тут же нашел, к чему прицепиться.

– Вы, Денис Леонидович, издеваетесь, – сразу же нашлась Снежана, пытаясь выдернуть локоть из его захвата.

Дэн только усмехнулся мысленно – бесполезно.

– Мы перешли на «Вы»? – иронично приподняв бровь, уточнил он. – Поехали, покурим по дороге, – хмыкнул он.

– Я не… – начала Снежана, но осеклась. – Не хочу курить. Бросила.

– Давно? – продолжал веселиться Дэн, утаскивая девушку к машине. Что-то подобное он и предполагал. И к кому, интересно, она бегала в самый разгар рабочего дня?

– Только что. И Вам советую. Капля никотина, как известно, убивает лошадь, – продолжала Снежана. – Хотя такого коня и двумя каплями не проймешь, – пробурчала она под нос.

Очень тихо, но Дэн услышал. И это стало последней каплей его терпения! Он резко втянул носом воздух, остановился у пассажирской двери авто, все еще держа Снежану за локоть, резко развернул ее и прижал к машине. Схватил за затылок и впился в податливые и такие мягкие губы, пробуя, наконец, ее на вкус. Сладкая, с привкусом ванили на сомкнутых губах, сквозь которые вырвался сдавленный… стон? Дэну показалось, что он ослышался. Разомкнул языком ее губы, нагло вторгаясь в рот, провел по зубам. И почувствовал, как закружилась голова от ее близости. Словно выдернули чеку, и он взорвется на месте, если оторвется от ее губ. Член мгновенно стал каменным, а Дэн уже ничего не соображал.

Снежана, пытаясь что-то сказать, приоткрыла рот, и он тут же завладел ее языком, сплетая со своим. Вжимая в себя с силой ее хрупкое тело. И когда она робко ответила на поцелуй, нерешительно касаясь его языка, у Дэна окончательно отказали тормоза. Его повело, а перед глазами замелькали разноцветные круги. И ни о чем другом, кроме ее губ, он думать уже не мог.

– Я… Мне… Мы… – зашептала Снежана ему в губы, упершись ладонями в его грудь. – Остановись!

И он отпрянул, поразившись собственной реакции. Отошел на пару шагов и нервно зарылся пятерней в волосы.

– Садись в машину, – приказал Дэн. – Молча. Произнесешь очередную колкость – поедем не на работу, – пригрозил он, видя, что Снежана хочет что-то сказать.

Она подчинилась, молча забравшись в салон автомобиля, и скрестила руки на груди, глядя строго вперед. Даже сквозь толстую ткань пуховика было видно, как высоко вздымалась ее грудь. Дэн хищно ухмыльнулся, ибо видел – девочка тоже его хочет.

Снежана и не подозревала, что только что своим поведением разбудила в Дэне охотничий азарт. Хищный, темный. И теперь ей просто не оставалось другого варианта, кроме как покориться ему!

Довольно выдохнув, Дэн сел за руль и завел мотор. Посмотрел на Снежану, и она впервые сделала то, что было ему нужно – промолчала, опустив голову.

Утро определенно удалось!

Глава 9

Я сидела ни жива ни мертва и боялась даже дышать в его присутствии. Дэн действовал на меня как удав на кролика. Его сила и бешеная мужская энергетика давили слишком сильно, а внимательные зеленые глаза, казалось, видели меня насквозь.

И кто меня вечно за язык дергал?

Губы горели, а кожу вокруг покалывало от трения с жесткой щетиной. Я прижала к губам ледяные пальцы, надеясь унять жжение, и прикрыла глаза. Желудок свело спазмом, меня мутило.

Дэн же спокойно и внешне расслабленно вел машину одной рукой, другую положив на колено. И иногда бросал взгляд на меня. Хищный, плотоядный. Словно он уже загнал добычу в ловушку и наслаждается победой.

Посмотрела в окно, мысленно посыпая голову пеплом. Ведь я ответила на поцелуй! Не потому, что Дэн был слишком напорист, а потому что хотела этого! В первые мгновения просто растерялась, а потом сама не поняла, как поцеловала его в ответ! И мне даже понравилось! И это был серьезный повод постараться держаться от него как можно дальше! У меня слишком много проблем, чтобы добавлять в этот список еще и такого мужчину, как Дэн.

Мы медленно подъехали к офису. Дэн припарковался у центрального входа и повернулся ко мне.

– Спасибо, – пискнула я, дрожащими руками пытаясь отстегнуть ремень безопасности.

– Пожалуйста, – насмешливо хмыкнул он, протянул руку и помог мне наконец освободиться.

Когда ремень был снят, я вздохнула с облегчением, словно это он не давал полноценно дышать всю дорогу до офиса.

– Пообедаем вместе? – предложил Дэн, всем видом показывая, что отказа не примет.

– Ладно, – согласилась я, мечтая поскорее оказаться в своем кабинете.

Он промолчал, а я пулей вылетела из машины и понеслась в офис.

– Эй, Чебурашка, сумку забыла! – насмешливо позвал меня Дэн.

Я резко затормозила, развернулась, гордо вздернув подбородок, и постаралась вложить в свой взгляд все возмущение его дурацким обращением.

– Чебурашка? – фыркнула, скрестив руки на груди и глядя, как Дэн легко шагает навстречу с моей сумкой наперевес.

– Имя у тебя бесячье, – признался он.

– Отличное имя! – возмутилась я, хватаясь за ремешок сумки.

Дэн не отпускал, я тянула на себя, и со стороны мы, наверное, смотрелись довольно потешно, занимаясь своеобразным «перетягиванием каната». В конечном итоге я разозлилась, отпустила ремень и язвительно произнесла:

– Если тебе так понравилась моя сумка – могу подарить. Будешь самый модный в офисе!

Чуть не ляпнула «конь», но вовремя прикусила язык. Но и этого оказалось достаточно…

– Последнее китайское, Чебурашка! Напряги свою извилину и подумай, кому и что ты говоришь, – зашипел он. – Или ты так меня хочешь, что специально провоцируешь? – сузив глаза, поинтересовался Дэн, чуть склонив голову вбок.

– А ты свою извилину давно напрягал? Или она только уши держит? – зашипела я в ответ, выхватила, наконец, ремешок и решила позорно сбежать. Сердце колотилось в горле, а ноги дрожали.

– Пиздец тебе, – проговорил Дэн мне в спину.

И я готова была поспорить, что в его голосе звучало восхищение!

Влетела в наш с Мартой Сергеевной кабинет, бросила сумку на стол и обессиленно опустилась на стул, не снимая верхней одежды.

– Все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась начальница. – Тебя этот обидел?

Она мотнула головой в сторону окна, где на крыльце спокойно курил Дэн.

– Нет, он меня на остановке встретил, довез, – соврала я.

– А что у тебя такой вид, будто за тобой черти гнались? – продолжала допрос Марта Сергеевна.

– На Лешу снова жалуются учителя. Все утро краснела в кабинете классного руководителя, – пожаловалась я, найдя в себе силы подняться и снять пуховик.

– Когда Карина вернется?

– Не знаю, – пожала я плечами, – может, в конце недели или на следующей.

– Не дело в твоем возрасте подростка воспитывать. Ему мама нужна, – со знанием дела произнесла Марта Сергеевна.

Я скривилась. Нужна, очень нужна. Но что поделать, если жизнь поставила нас в такие условия? Решила не отвечать. Молча включила компьютер и, снова посмотрев в окно и убедившись, что Дэн все еще там, поспешила на кухню, чтобы налить кофе.

Тихой мышкой проскользнула в кухню и щелкнула чайником. Обняла себя руками и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Нужно было сосредоточиться на работе, а у меня перед мысленным взором то и дело возникали зеленые глаза.

– У Вас все в порядке? – неожиданно раздалось совсем рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза, встречаясь взглядом с Иваном. Тот стоял, опершись о косяк, и сочувственно меня разглядывал.

– Конечно, – кивнула я. – Спать очень хочется.

– Мой друг Вас обидел? – не стал он ходить вокруг да около.

– Ну что Вы! – ехидно произнесла я. – Ваш друг – милейший человек.

– Так и есть, – серьезно кивнул Иван, снял очки, потер переносицу и посмотрел на меня в упор.

А я поежилась от холодных пронизывающих глаз. И очень захотела попросить своего собеседника надеть очки обратно!

– Я пойду, – поспешно сообщила, забыв о кофе.

– Подождите, – попросил Иван, доставая из кармана картонный прямоугольник. – Чувствую, что может пригодиться, – протянул мне визитку.

– Спасибо, – хрипло поблагодарила я, пряча искомую в карман джинсов.

В растрепанных чувствах вернулась на свое рабочее место и до обеда не поднимала глаз от монитора, стараясь не допускать ни одной посторонней мысли. Поведение Ивана окончательно сбило с толку. На душе было гадко, а нехорошие предчувствия не давали покоя.

Полностью сосредоточившись на своих внутренних метаниях, я забыла, что обещала Дэну с ним пообедать. А вот он, к моему сожалению, помнил!

Ровно в тринадцать ноль-ноль дверь нашего кабинета без стука распахнулась, и на пороге материализовался Дэн. Я вздрогнула, как и каждый раз, когда встречалась с ним взглядом, и строго-настрого приказала себе больше не болтать в его присутствии!

– Собирайся, – велел Дэн, скрестив руки на груди. Он был одет в тонкую кожаную куртку поверх черного свитера и голубые джинсы.

– Не замерзнешь, горячий финский парень? – ляпнула я, начисто забыв о данном самой себе обещании.

Утром я банально не обратила внимания, что на нем надето, а в тот момент сообразила, что на улице ноябрь, лежит снег и дует холодный ветер.

– Я найду, чем согреться, – приподняв бровь, заявил Дэн, взглядом намекая, что грелкой могу послужить и я.

Меня такой вариант событий не устраивал совершенно, поэтому я развернулась к противоположному столу и, виновато пожав плечами, произнесла:

– Марта Сергеевна, совсем забыла сказать: утром Денис Леонидович очень настаивал на совместном обеде. Слезно просил пригласить и Вас тоже, а у меня из головы вылетело.

Выражение лица Дениса Леонидовича стало непередаваемым.

– Правда?

Начальница глупой никогда не была. Посмотрела по очереди на меня, потом на Дэна, молча поднялась, поправила кофту и сообщила:

– Ну раз начальник охраны настаивает, не могу отказать. Везите нас, Денис Леонидович, обедать.

– Да с удовольствием, – с сарказмом произнес Дэн.

Марта Сергеевна посмотрела на меня и незаметно подмигнула.

– Снежана, собирайся, не будем томить милого мальчика, – поторопила она меня.

«Милый мальчик» обалдело смотрел на нас, видимо решив, что бухгалтерия от обилия отчетов умом тронулась, не иначе. Ибо в здравом уме назвать этого гризли «мальчиком» никому не пришло бы в голову!

– Я пока машину прогрею, – сообщил нам Дэн, разворачиваясь на месте.

– Пристает? – серьезно спросила Марта Сергеевна, удостоверившись, что Дэн уже на улице.

Я только тяжело вздохнула в ответ.

– Он тебе совсем не нравится? – продолжала интересоваться начальница.

– Дело не в этом, – промямлила я, не желая вдаваться в подробности.

– Ладно, разберемся, – решительно заявила Марта Сергеевна, надевая шапку, и с самым решительным видом пошла вперед.

Я робко топала за ней, старательно уговаривая себя молчать. Прикусить язык и больше Дэну не язвить!

Непогода, царившая на улице утром, прекратилась. Дул холодный, но слабый ветер. Дэн же, стоя в куртке нараспашку, казалось, вообще не обращал на него внимания. Он галантно распахнул дверь перед Мартой Сергеевной, помогая той устроиться на заднем сиденье, и захлопнул ее прямо у меня перед носом.

– Очень по-джентельменски, – фыркнула я.

– Где написано, что я джентльмен? – иронично скривив губы, поинтересовался Дэн. – Вперед сядешь.

Он схватил меня за локоть и подпихнул к передней двери. Распахнул ее и усадил. И только в тот момент я поняла, что мужчина в бешенстве. Внешне он никак свои эмоции не проявлял, но раздражение проскальзывало в каждом движении.

Я сидела тихой мышкой, стараясь слиться с обивкой кресла и дышать не очень громко. Вообще старалась не отсвечивать.

– Пристегнись, – бросил Дэн, заводя мотор.

Я шустро выполнила требуемое и уставилась в окно, чинно сложив ладони на коленях.

Мы подъехали к небольшому кафе, которое находилось в двух кварталах от офиса. Я в этом заведении не была ни разу. Вошли в теплое уютное помещение и заняли столик в углу. Зал был практически пустой, только за парой столиков обедали такие же офисные работники. Завидев идущего Дэна, двое парней поежились, а три молодые девушки, которые за соседним столом мгновение назад громко смеялись чьей-то удачной шутке, замолчали, отводя взгляды.

Официант тут же принес Дэну меню, и мы с Мартой Сергеевной скромно ждали, пока он сделает выбор. Начальница тоже немного робела в его присутствии, но держалась молодцом: идеально ровная спина, спокойный взгляд и сурово поджатые губы. Ее волнение выдавали только руки. Марта Сергеевна схватила со стола зубочистку и нервно крутила ее пальцами.

– Выбирайте, – велел Дэн, протягивая меню Марте Сергеевне.

И пока та изучала его содержимое, сверлил меня взглядом. Нехорошим, с прищуром. От которого я начала взволнованно ерзать на сиденье, сдерживая безумное желание сбежать. А еще буквально прикусила язык, уговаривая себя молчать.

Когда официант принял заказ и ушел в кухню, мы втроем остались в неловком молчании. Дэн, откинувшись на спинку стула, лениво грыз зубочистку, Марта Сергеевна изучала обстановку, а я сосредоточенно натирала столовые приборы салфеткой.

– Сколько Вам лет, Денис? – первой нарушила молчание Марта Сергеевна.

– Тридцать восемь, – спокойно ответил тот.

– Правда? А выглядишь на тридцать семь, – «уважительно» присвистнув, съязвила я и прикрыла рот ладонью. Колкость вылетела сама по себе, бесконтрольно. Может, Дэн прав, и у меня извилина между мозгом и языком отсутствует? Иначе я сама никак не могла объяснить собственного поведения!

– Снежа, – строго взглянула на меня Марта Сергеевна.

– Пусть говорит, – разрешил Дэн с хищной ухмылкой. – Я отлично понимаю намеки.

Я опустила плечи и сжалась под испепеляющим взглядом зеленых глаз. Поздравляю, Снежана, ты выиграла конкурс «Главная дуреха века»! Забирай медаль и иди получать заслуженный приз! Прямо в постель к Дэну!

В тот момент нам принесли заказ, но мой аппетит безвозвратно пал смертью храбрых. Ком стоял в горле, и кусок в это самое горло не лез. Но я с упорством самого упрямого осла давилась супом, смотря строго в тарелку.

– Как Вы попали к нам в офис? – снова решила нарушить молчание Марта Сергеевна.

– По знакомству, – коротко обрубил Дэн, ясно давая понять, что развивать эту тему не будет.

– Вам у нас нравится? – продолжала начальница.

– Не все, – уклончиво ответил Дэн.

– Вы женаты?

– Нет. И не был. Детей тоже нет, – со смешком сообщил ей Дэн.

– Почему? Вам тридцать восемь, уже пора, – продолжала допрос Марта Сергеевна.

Я же откусила огромный кусок хлеба и старалась медленно его жевать, чтобы больше не проронить ни слова.

– Служил, – резко ответил Дэн. Мышца на его щеке дернулась, а ложку он так сильно сжал в руке, что та погнулась.

Сердце пропустило удар, когда я взглянула в его глаза – злые, ледяные.

Дэн быстро взял себя в руки. Мотнул головой и залпом выпил кружку горячего чая.

Где же он служил, что так реагирует? Видно ведь, что тема болезненная!

– Наелась? – с улыбкой спросил он через пару минут, наблюдая, как я с трудом дожёвываю последний кусок хлеба.

Я согласно кивнула.

– Поехали, скоро обед закончится, – оповестил Дэн, подзывая официанта. Расплатился по счету, поднялся, натянул свою кожанку и терпеливо дождался, пока мы оденемся.

До офиса ехали молча, каждый думал о своем. Меня мутило от количества съеденного, глаза слипались, и очень хотелось домой. Забраться в постель и поспать хоть один час.

Дэн остановился на парковке у офисного здания, кивком попрощался с нами, не глуша мотор, и как только мы вышли из машины, тут же на огромной скорости уехал.

– Не женат, детей нет. Мужик – ходячий секс. Что тебе не нравится? – огорошила меня Марта Сергеевна. И пока я хлопала глазами, продолжила: – Снежка, знаю я тебя, занозу. Сама ведь провоцируешь! Мой тебе совет – бери мужика, пока тепленький, а то так в старых девах и помрешь! Все, пошли работать, – велела она, махнув рукой.

– Почему сразу занозу? Характер просто такой.

– Ты видела, как он на тебя смотрит? Нет? А я видела! Раздевает ведь глазами, стервец, – почти с восхищением глаголила начальница. – Даже мне как-то томно стало.

– Марта Сергеевна… – простонала я, возводя очи горе.

– Я уже пятьдесят шесть лет Марта, – отмахнулась она от меня, открывая дверь в наш кабинет.

В кармане зазвонил мой мобильный. Достав аппарат, ответила на вызов:

– Да, мамочка.

– Снежинка, как дела? – тепло спросила мама.

– Отлично, – проговорила я, стараясь говорить с оптимизмом. – Как ты себя чувствуешь?

– Давление опять. Эта погода меня доведет.

– Хорошо, мам, я Лешика сама встречу, прими лекарство и отдыхай, ладно?

– Люблю тебя, моя девочка! – призналась мама.

Мы попрощались, а когда я сбросила вызов, Марта Сергеевна сказала:

– Иди. Сегодня можешь не возвращаться.

– Спасибо, – от души поблагодарила ее.

Снять верхнюю одежду я не успела, поэтому просто развернулась на пороге и полетела в школу за Алексеем.

Глава 10

Алексей был не в духе. Снова уткнулся носом в телефон и всю дорогу до спортивной секции кому-то писал сообщения. На мои робкие попытки спросить, с кем он переписывается, племянник закрывался, закатывал глаза и просил не приставать к нему.

Я только скрипела зубами, стараясь не сорваться. Вот приедет Карина, и мы придумаем, что делать. А пока мне оставалось только запастись терпением и твердо стоять на своем – тренировки ему нужны!

Проводила Лешика до самых дверей раздевалки и отправилась на первый этаж, где администрация поставила несколько лавочек для ожидающих родителей. Ехать домой смысла не было, на дорогу туда и обратно я потратила бы больше часа, отведенного на тренировку. Со вздохом села на неудобную лавку, расстегнула пуховик и достала мобильный с двумя непрочитанными сообщениями от неизвестного абонента:

«Сбежала?»

И следом:

«Думаешь, не найду?!»

У меня сердце забилось в горле, а пальцы помимо воли уже набирали ответное сообщение:

«Угомони свои инстинкты, Шарик из Простоквашино. Если от тебя бегут – это не всегда означает, что нужно срочно догонять!!»

Спустя минуту пришел ответ:

«Где ты?»

«В Караганде!»

«Надеешься там от меня спрятаться? Зря!»

«Хорошего дня, Дэн!»

В мою голову наконец пришла здравая мысль прекратить провоцировать его.

«Я спросил: где ты?»

Мне показалось, что сквозь экран телефона чувствую его недовольство, и я вздрогнула. Усилием воли заставила себя не отвечать, ибо и так уже нарвалась по-полной.

А дальше одновременно произошло два события: подняв голову, встретилась взглядом со знакомыми голубыми глазами Святослава, и зазвонил мой мобильный. Не глядя на экран, точно зная, кто звонит, я отключила телефон и спрятала его в карман дрожащей рукой.

Святослав быстро приближался ко мне, состроив удивленное выражение лица. А мне вдруг подумалось, что в идеале это я должна искать встречи с ним! Что-то шло не по плану, а я, кажется, была пешкой в чужой игре. И снова никто не озаботился сообщить мне правила! Мог ли Барышев как-то связать меня с Колей? Или упаси Бог узнать то, чего не следовало?

От последней мысли меня прошиб холодный пот, а все тело напряглось как струна. Хотя дело было очень громкое, а я – копия папы, но за давностью лет никто не должен был помнить подробности его гибели. Никто. Про нас должны были забыть!

– Привет, – произнес Свят. – Можно?

Он указал на свободное место, дождался кивка, присел рядом и поинтересовался:

– Что ты здесь делаешь?

– Племянника жду, – вежливо произнесла я.

– Круто. А я племянницу привел, – выдал очаровательную улыбку Святослав.

– Значит, будем вместе ждать, – ни на йоту не поверила я ему. И кажется, не зря!

– Ее сестра заберет, – легкомысленно махнул он рукой, – через полтора часа. Когда у твоего тренировка заканчивается?

– Через тридцать минут, – ответила я, прямо глядя на Барышева.

– Я могу вас отвезти, – смущенно улыбнувшись, предложил Свят, склонив голову и глядя на меня из-под бровей.

Меня передернуло. Барышев вызывал во мне только отвращение и желание побыстрей оказаться как можно дальше от него. В тот же момент пришло понимание, что Святослав никак не сможет мне помочь. Интуиция вопила, что доверять ему нельзя.

– Алексей не принимает посторонних мужчин, прости, – потупив глаза, постаралась чарующе улыбнуться.

– Сколько ему лет? – полюбопытствовал Свят.

– Двенадцать. Переходный возраст, – я виновато пожала плечами.

– Понимаю. Может, тогда дашь свой номер? Ты обещала, – напомнил Барышев.

Я кивнула и продиктовала номер, отговорившись, что мой телефон разрядился, когда Свят хотел сделать дозвон. Даже вытащила из кармана отключённый мобильник и потрясла им у него перед носом.

– Мне пора, – Барышев нехотя поднялся и пообещал: – Я позвоню.

Я махнула ему рукой на прощание, а когда за Святославом закрылась дверь, уронила лицо в ладони и постаралась взять себя в руки.

Какой же длинный день… С появлением в моей реальности Дэна жизнь моя стала крайне насыщена эмоциями. А мне так хотелось жить спокойно…

– Снежка, ты уснула, что ли? – послышался над головой недовольный голос Алексея. Он стоял уже полностью одетый и с укором смотрел на меня: – Поехали домой, я тоже спать хочу!

Я молча поднялась и поплелась вслед за Лешиком на выход.

До дома мы добрались без проблем. Вместе поужинали. В дверь громко постучали, когда мы с Алексеем садились делать уроки.

Внутри что-то оборвалось от ужасных предчувствий. Я на цыпочках подошла к входной двери и, заглянув в глазок, схватилась за сердце. Там стоял Коля, которого, словно мачту корабля, шатало во все стороны. Красное одутловатое лицо и невменяемый взгляд.

– Снежка, я знаю, что ты дома! – проорал он на весь подъезд и так грохнул кулаком по двери, что я подпрыгнула на месте.

– Леша, быстро собирайся – и к бабушке, – игнорируя слабость и крупную дрожь во всем теле, приказала я испуганному племяннику.

– Опять этот приперся, – с ненавистью выплюнул Алексей, – то к мамке ходил, теперь к тебе!

– Замолчи и делай, что велят, – прошипела я, хватая одежду.

Под стук в дверь и ругань Коли быстро переоделась в старый, грязный и потертый спортивный костюм, размазала под глазами косметику и убрала волосы в некрасивый пучок. К тому времени Леха уже стоял на пороге, сжимаясь от каждого удара в дверь. В руках он сжимал свой рюкзак.

Мы все – я, Карина и мама – купили квартиры в одном доме. Хотели купить трешку на всех, но мама решила, что две взрослые дочери имеют право жить своими жизнями. Денег хватило на три однокомнатные квартиры на окраине города. Зато все рядом, что было очень удобно… Особенно вот в такие моменты.

Я распахнула дверь, когда Коля немного притих. Он с трудом поднял голову, невменяемым взглядом прошелся по моей фигуре и брезгливо скривился. А я вздохнула с облегчением и пропихнула мимо него Леху, который тихой мышкой выскользнул из квартиры. Кажется, Николай его даже не заметил.

– Какого хера ты так долго не открываешь? – заплетающимся языком поинтересовался Коля, внося свою тушу в квартиру.

– Тебе показалось, – я старалась говорить спокойно и вежливо. – Сразу, как стук услышала, поспешила открыть.

– Смотри у меня, – Николай хотел погрозить мне пальцем, но его повело, и пришлось опереться о стену, чтобы не рухнуть на пол. – Выпить есть? – справившись с собой и восстановив равновесие, спросил он.

– Нет, – испуганно сжалась я.

– Так и знал, – довольно ухмыльнулся Коля. – Купил.

Он достал из нагрудного кармана кителя бутылку дешевой водки, снял фуражку, которая каким-то чудом не потерялась по дороге, и прямо в обуви прошел в кухню, на ходу снимая китель. Бросил его на пол и уселся на стул.

С трудом сдерживая рвотный рефлекс, я пошла следом. Запах перегара стоял такой, что глаза резало.

– Наливай, – приказал Коля, с размаху ставя бутылку на стол.

Молча достала две рюмки, открыла бутылку и налила в обе до краев.

– Страшная ты – пиздец, – бальзамом на уши пробормотал Коля вместо тоста и залпом выпил.

Я же свою вылила в раковину, разглядывая надетую на обрюзгшее тело наплечную кобуру с табельным оружием.

– Еще налей, – потребовал он.

Снова молча наполнила ему рюмку.

– Мне нужен Барышев, поняла? – грозно наклонившись ко мне, икнул Николай. – Уничтожу его! Сука… Думает, он самый умный! А нет, Колю Мельника еще никто не победил!

Николай снова пьяно икнул и стал заваливаться назад. Каким-то образом сам сообразил подняться и, держась за стены, пошел в комнату, где прямо в одежде завалился на диван. Спустя пару минут он уже крепко спал.

Я аккуратно достала пистолет, сняла с предохранителя и села напротив прямо на пол.

Один выстрел. Один – и нашей проблемы больше нет.

Интересно, сколько дают за убийство мента? Лет десять. Через десять лет мне будет тридцать пять. Молодая еще. Зато моя семья будет в безопасности, и Карина выдохнет спокойно. А я… Переживу. Я смогу, я сильная.

Подняла руки, целясь прямо в голову тому, кого ненавидела черной, поглощающей, обжигающей ненавистью. Медленно поставила палец на спусковой крючок, выдохнула, зажмурилась и… В дверь снова постучали.

Вздрогнув всем телом, я хаотично засуетилась, дрожащими руками спрятала пистолет на место и, держа ладонь у груди, пошла к двери. Посмотрела в глазок и обомлела! На лестничной площадке стоял Дэн!

Повернулась и прислонилась спиной к двери, обняв себя руками. Меня колотило, липкий страх своими тонкими щупальцами окутал все тело, я задыхалась от накатившей паники. Пыталась сделать вдох, но кислорода не хватало, и в глазах потемнело.

Дэн постучал еще раз, уже настойчивее. Я испугалась, что он может разбудить Колю. И тогда неизвестно, во что это выльется.

Прикрыла дверь в комнату и распахнула входную…

– Ты сам себя решил пригласить ко мне в гости? – уточнила язвительно…

– Ты в порядке? – Дэн обеспокоенно смотрел на меня сверху вниз.

– Конечно, – я изо всех сил старалась не показывать своих чувств и прятала взгляд.

Видимо, получалось плохо, потому что Дэн протянул руку, схватил меня за подбородок и заставил поднять голову.

– Ты себя в зеркале видела? – глядя мне прямо в глаза, уточнил он.

– Я у себя дома, выгляжу, как хочу, – произнесла, упрямо выставив вперед подбородок. – Напомни, когда я приглашала тебя в гости?

– Кто тебя обидел? – жестко спросил Дэн, выделяя каждое слово.

– Никто.

Наверное, я ответила слишком поспешно, как-то выдала себя, потому что Дэн попытался отодвинуть меня и пройти в квартиру. А я не могла ему этого позволить. И не придумала ничего умнее, как обнять его за талию и уткнуться носом в каменную грудь.

– Я просто с племянником поругалась, – соврала я. – Он спит.

– С племянником, значит…

Дэн нерешительно приподнял руку и коснулся ладонью моего затылка. Очень мягко стал поглаживать шею, зарылся пальцами в волосы, другой рукой обнимая меня за плечи.

Только тогда я поняла, что до сих под дрожу как осиновый лист и цепляюсь за куртку Дэна до боли в кончиках пальцев. От него веяло силой, спокойствием и какой-то несокрушимостью. И мне хотелось хоть немного впитать это в себя. Хоть несколько минут побыть слабой маленькой девочкой.

– Пойдем, прогуляемся, – попросил он спустя несколько минут.

– Здесь подожди, – потребовала я, с неохотой разрывая объятия. И нагло закрыла дверь у него перед носом.

Нельзя! Даже на порог нельзя!

Прошла в ванную, чтобы умыться, и когда посмотрела на себя в зеркало, ахнула. Бледное лицо с обескровленными губами и красными глазами, под которыми некрасивыми черными кляксами размазалась тушь. В глубине глаз застыла паника, а тело все еще лихорадило.

Пришло осознание, что только что я чуть не совершила непоправимое! И если бы не Дэн, страшно представить, что могло бы быть!

Наскоро умылась холодной водой, расчесала волосы. Стараясь двигаться очень тихо, собрала свою одежду и мстительно распахнула все окна настежь, решив устроить Николаю импровизированный вытрезвитель, искренне желая, чтобы он смертельно простудился.

Стараясь игнорировать зеркала, нацепила верхнюю одежду, взяла ключи и вышла из квартиры, вдруг испугавшись, что Дэн меня не дождался. Но нет, он спокойно стоял на лестничной клетке, разговаривая с кем-то по мобильному. Увидев меня, резко попрощался со своим собеседником и посмотрел испытующим взглядом, произнеся задумчиво:

– Племянник, значит… Пошли, Чебурашка.

Он протянул мне руку, и я робко вложила свою в его ладонь – большую, сильную, чуточку шершавую и такую горячую.

Стоило нам только выйти на улицу, как порыв ледяного ветра заставил покачнуться.

– Привяжи рюкзак с кирпичами к спине, а то тебя ветром уносит, – посоветовал Дэн.

– Я на каблуках, – огрызнулась я, двумя руками обхватывая его запястье и упрямо продолжая идти навстречу ветру.

– Так выкинь их к чертовой матери, – всплеснул свободной рукой Дэн, тяжело вздохнул и, обхватив меня за талию, отконвоировал к машине.

Забравшись в теплый салон, я облегченно выдохнула и обняла себя руками, сама не понимая, от чего меня больше колотит – пережитого стресса, холода или присутствия рядом Дэна.

Он спокойно сел за руль, завел мотор и выехал со двора, изредка озабоченно на меня поглядывая. Я кусала губы, неловко ерзая на сиденье и не зная, о чем говорить.

– Чем тебя так довел твой племянник? – первым подал голос Дэн.

– Двойку получил, – отмахнулась я.

– Он жив? – с издевкой поинтересовался Дэн. – Такой серьезный проступок – получить двойку! Мне звонить в органы опеки?

– Ты зачем приехал? – насупилась я. – Не могу припомнить, когда я пригласила тебя в гости.

– Когда телефон вырубила, – любезно подсказал мой собеседник.

– Он разрядился! – всплеснула я руками.

– А я поверил, – скептически скривился Дэн.

– И правильно сделал, – согласилась я.

– Чебурашка, есть подозрение, что ты мне вкручиваешь! – прорычал Дэн, резко обгоняя идущую впереди машину.

Я почувствовала, что он снова начинает заводиться, и опустила плечи. Но огрызнулась в ответ:

– Есть подозрение, что ты лезешь не в свое дело!

Дэн резко затормозил, припарковал машину у обочины и рявкнул, развернувшись:

– Еще одно слово – и мы поедем ко мне!

– Зачем? – осведомилась я.

Дэн стиснул зубы так, что я услышала их скрежет. Отвернулся к окну, громко выдохнул, сжал руль ладонью и повернулся ко мне.

– Раздевайся! – приказал он.

– Прямо здесь? – я удивленно округлила глаза. – Я не могу!

– Почему? – из его уст вырвался нервный смешок.

– Я стесняюсь, – доверительно сообщила, понизив голос.

Опустив голову и упершись лбом в руль, Дэн нервно засмеялся. Смотря на него, я тоже расплылась в улыбке.

– Первый раз такую бесячую бабу встречаю, – отсмеявшись, признался он.

– Бабу! – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Поучился бы вежливости для начала! Или кроме проституток, два имени которых ты выучил наизусть, никогда с нормальными девушками не разговаривал?

– У тебя чувство самосохранения в утробе атрофировалось? – прошипел Дэн.

– А ты, когда вежливость выдавали, за хамством стоял? – не осталась я в долгу. – Или имена проституток в блокнот переписывал?

– Точно отбитая, – решил для себя Дэн и неожиданно успокоился. Завел мотор и тронулся с места.

– Куда мы едем? – напряженно уточнила, вскинувшись на сиденье.

– В бар, – отрывисто ответил Дэн.

– Отвези меня домой, – попросила я.

В родные пенаты не хотелось. От одной мысли, что там спит пьяный Николай, бросало в холодный пот, а внутри все скручивалось. Но и ехать с Дэном я опасалась.

– Я просто хочу поесть, – спокойно объяснил он.

Мы проехали несколько метров по дороге, заехали во двор и остановились у одного из домов. Фонари не горели, а двор освещал только свет фар автомобиля Дэна.

– Пошли, – он заглушил мотор, выключил фары и повернулся ко мне.

– Я не пойду к тебе, – вжалась я в сиденье и выставила ладони вперед.

– Я тебя к себе пока не приглашал. Вон дверь, за ней бар. Там кормят вкусно, – объяснил Дэн. – Не бойся, уверяю, что ты в безопасности, – проникновенно пообещал он, окончательно сбивая меня с толку.

Я нерешительно протянула руку к замку, открыла дверь, выбралась наружу и чуть было не улетела, сбитая с ног порывом ветра. Физических сил, чтобы бороться еще и со стихией уже не было. Дэн молча подошел, схватил за плечи и помог добраться до лестницы, уходящей вниз и упирающейся в добротную металлическую дверь. Быстро спустился со мной на буксире и, легко распахнув ее, впихнул меня в теплое помещение, где пахло сдобой и корицей.

Я с любопытством огляделась по сторонам. Крохотный зал с пятью столами, из которых только один в самом углу был занят двумя незнакомцами.

При нашем появлении один из мужчин поднялся, подошел к Дэну и крепко пожал ему руку.

– Как дела, командир? – уточнил он.

– Терпимо, – коротко бросил Дэн и кивнул головой в мою сторону: – Чебурашку мою покорми.

Я спрятала руки в карманы и сделала шаг за спину Дэна, почему-то робея под пристальным, изучающим взглядом незнакомца.

– Присаживайся, сейчас организуем, – мужчина махнул рукой, указывая на пустой стол.

Дэн обернулся через плечо, глядя на меня из-под бровей, и велел:

– Иди.

Я гордо вздернула подбородок и прошла к свободному столу. Сняла пуховик, повесила его на свободный стул и посмотрела на Дэна, который о чем-то говорил с незнакомым мужчиной, сидящим в углу. Перевела глаза на незнакомца и застыла, встретившись с ним взглядом. Его холодные безжизненные глаза не отражали ни единой эмоции. На подбородке – большой некрасивый шрам. А когда он улыбнулся, то мне срочно захотелось домой. Коля на его фоне казался верхом безобидности и человеколюбия!

– Чебурашка, иди сюда, – повернулся Дэн, пристально вглядываясь мне в лицо.

– Я тебе что, мартышка ручная? – не удержалась я. – Иди туда, иди сюда! Ты еще по плечу себе похлопай, чтобы я с разбегу на него запрыгнула!

Дэн сузил глаза и сжал пальцами переносицу, выдыхая. А его собеседник вдруг хрипло засмеялся.

– Я Клим, – представился он, с любопытством меня разглядывая.

– Снежана, – осторожно ответила я. Со вздохом поднялась и подошла к мужчинам. Села на свободный стул и, скромно опустив ресницы, сложила ладони на коленях.

– Как дела, Снежана? – радушно пророкотал Клим.

Голос у него был грубый, хриплый, надтреснутый. Вблизи он производил еще более пугающее впечатление: пустой холодный взгляд вкупе с нечитаемым выражением лица. Яркий некрасивый шрам притягивал внимание, вызывая сочувствие.

– Прекрасно, – вежливо кивнула, стараясь не так откровенно на него пялиться.

– Вот супчик. Жена готовила, – вернулся второй с большим подносом и поставил маленькую тарелку с бульоном передо мной.

Дэну с Климом тоже принесли суп, только в огромных чашках. Мне подумалось, что одну такую мы с Лехой неделю можем есть.

– Спасибо, – поблагодарила я и взяла ложку.

– Кушай, Чебурашка, – по-отечески погладил меня по голове мужчина.

Я поперхнулась и перевела горящий взгляд на Дэна, который с трудом сдерживал ухмылку.

– Я Снежана!

– Понял, – ответил мужчина, – а меня Васей зовут.

– Вася – хозяин кафе, – пояснил для меня Клим.

– Очень приятно, – искренне улыбнулась я, сглатывая слюну. Запах бульона щекотал ноздри, заставляя желудок сжиматься от голода.

Мы ели в полной тишине. В помещении слышался только стук ложек о тарелки, не звучала даже фоновая музыка. Но мне почему-то было невероятно уютно и удивительно спокойно. Я чувствовала иррациональное, нелогичное чувство полной безопасности и защищенности. Расслабилась и с удовольствием съела всю порцию супа, даже хотела попросить добавки – таким вкусным он был.

– Вкусно? – поинтересовался Василий, подойдя к нам, чтобы забрать пустые тарелки.

– Очень, – честно призналась я, с трудом держа глаза открытыми и сдерживая зевоту.

– Поехали, – бросив на меня короткий взгляд, велел Дэн.

Молча пожал руки мужчинам, дождался, пока я надену пуховик, и первым вышел на улицу, щелкая брелком сигнализации. Машина приглашающе мигнула фарами, а Дэн схватил меня под руку, помогая пройти несколько метров по скользкой дороге. Усадил на переднее сиденье, сам удобно устроился за рулем, ожидая, пока двигатель прогреется.

Спустя несколько минут машина тронулась с места, а я, пригревшись на мягком сиденье, незаметно для себя уснула, решив на мгновение прикрыть глаза.

Когда проснулась, за окном поднимался рассвет, а Дэн все еще куда-то ехал.

– Ты куда меня везешь? – налетела на него, не разобравшись спросонок, что едем мы по самому центру города.

– Никуда, мы просто катаемся, – он спокойно пожал плечами, разворачивая машину.

– Который час? – прочистив горло, поинтересовалась я.

– Почти семь утра, – глянув на приборную панель, сообщил Дэн.

От удивления я открыла рот. Это что получается, он катал меня спящую по городу почти четыре часа? Как я вообще могла уснуть в его обществе?

– Отвези меня домой, я должна собраться на работу, – попросила, отводя глаза в сторону.

– Туда и еду, – покорно сообщил мой собеседник, не глядя на меня.

– Спасибо, – опустив голову, прошептала я, когда мы подъехали к моему дому.

– Проводить?

– Нет, – поспешно ответила, вылетая из машины.

Добежала до подъезда, открыла дверь и обернулась, чтобы увидеть, как машина Дэна поворачивает за угол. Облегченно выдохнула и на негнущихся ногах пошла домой.

В квартире было ужасно холодно. Стоило мне открыть дверь, как в лицо ударил порыв ветра. И неудивительно. На улице не май месяц, а окна остались распахнутыми настежь. Быстро закрыла их, брезгливо глядя на спящего Николая. Погасив желание закончить начатое и пристрелить мудака, сняла пуховик и поставила кипятиться чайник.

В ванной умылась и привела себя в порядок, а когда вышла, Коля уже сидел в кухне, раскачиваясь на стуле и явно мучаясь сильнейшим похмельем.

– Выпить есть? – сдавленно поинтересовался он, красными глазами разглядывая стену перед собой.

– Нет, ты вчера все выпил, – соврала, глазом не моргнув.

– Зачем я приходил? – спросил Коля и закашлялся.

– Автопилот сломался? – предположила я, доставая с полки две кружки.

– Заткнись, – жестко приказал Коля, обхватывая голову руками.

– Иди домой, – душевно попросила я.

– Какого хрена у тебя такой дубак? – стуча зубами, возмутился Николай.

– Молодость сохраняю, в холоде сплю.

– Сучка, – хохотнул Коля, с трудом поднимаясь.

Молча оделся, вызвал такси и наконец покинул мою жилплощадь. А я обессиленно облокотилась о стену, устало потирая глаза.

Во что превратилась моя жизнь?

Отлепившись от стены, нашла свой мобильный. Включила – и тут же получила кучу уведомлений. Гневные сообщения от Дэна читать не стала, а вот пять пропущенных вызовов от Святослава заставили напрячься.

Перезванивать ему не стала, но позвонила маме.

– Снежка, как ты? – обеспокоенно поинтересовалась мама, взяв трубку после первого же гудка.

Я скрипнула зубами, посылая на голову Николая все известные мне кары. У мамы давление, а она точно не спала всю ночь.

– Все хорошо, мамочка! – оптимистично заверила ее.

– Ушел? – понизив голос до шепота, спросила мама.

– Да. Все хорошо. Не думай об этом, ладно?

– Это я виновата, – поникшим голосом проговорила мама.

– Не ты! – жестко обрубила я. – Если кто и виноват, то точно не ты! Прекрати, мам! Тебе нельзя волноваться! Прими лекарство и скажи Лехе, пусть собирается в школу.

– Сама отведу. Хочу прогуляться.

Я страдальчески закрыла глаза, слыша в ее голосе обреченность.

– Карина звонила? – перевела быстро тему.

– Нет, сообщение написала. Скоро приедет, – отчиталась мамочка. – Собирайся, а то на работу опоздаешь!

– Я позже позвоню, – пообещала, сбрасывая вызов. И сразу же увидела входящий от Святослава.

Мысленно послала его лесом и отправилась собираться. В квартире все еще царил холод, поэтому пришлось одеваться очень быстро, стуча зубами. Поправила макияж на скорую руку под задорную трель мобильного. Святослав задался целью до меня дозвониться, а я не находила душевных сил, чтобы достойно ответить.

Одевшись потеплее, отправилась совершать трудовые подвиги. Пока шла к остановке, воровато оглядывалась по сторонам. Я бы совершенно не удивилась, «случайно» встретив Дэна или Святослава, но на мое счастье ни одного из них на горизонте не наблюдалось, и я спокойно доехала до офиса.

– Снежка, – услышала за спиной голос Даши, подходя к зданию офиса.

Резко обернувшись, увидела, как подруга спешит ко мне навстречу. Даша выглядела счастливой и широко улыбалась, неся в руке букет роз.

– Привет! Кто тебя осчастливил с утра? – поинтересовалась я, уже зная ответ.

– Святослав, – мечтательно произнесла Даша, возведя очи вверх. – Встретил сейчас на остановке. Он такой классный!

– Даш, ты бы присмотрелась повнимательней, – осторожно начала я. – Может, он не такой уж и классный?

– Ты просто с ним не общалась столько, сколько я, – отмахнулась подруга. – Пошли, букет тяжелый.

Я пожала плечами и прошмыгнула в родную бухгалтерию. Марта Сергеевна уже включала компьютер, задумчиво перекладывая папки на столе.

– Нашел тебя вчера наш Денис Леонидович? – лукаво улыбаясь, поинтересовалась она.

– Нашел, – призналась я, вешая пуховик на вешалку и пряча его в крохотный шкаф.

– Снежка, ну обрати внимание на мужика! – Марта Сергеевна решила внештатно поработать свахой.

– Обратила, – согласилась я.

– Надежный, крепкий, здоровый, – пустилась перечислять начальница достоинства Дэна.

– Марта Сергеевна, Вы как на рынке мне его рекламируете, – засмеялась я.

– Вон Дашка без конца на свиданки бегает, а ты?

Я промолчала, решив разговор не продолжать. Молча устроилась за столом и включила компьютер, отвлекая внимание Марты Сергеевны рабочими вопросами.

До обеда мы спокойно работали. Дэн не появлялся, зато пару раз мимо кабинета прошел Иван. После обеда Марта Сергеевна умчалась в налоговую, оставив меня наедине с отчетами.

Уткнувшись носом в монитор, я не сразу заметила, что в кабинете уже не одна. На стуле напротив сидел Дэн, закинув ногу на колено, и внимательно меня изучал. Я вздрогнула от неожиданности, поражаясь чужой способности входить неслышно.

– Давно сидишь? – поинтересовалась, откидываясь на спинку стула. Прикрыла глаза, ожидая, пока жжение пройдет.

– Не очень. Поговорим? – Дэн наклонился вперед.

– Мне фирма деньги платит не за разговоры.

– Ты можешь мне доверять, – проникновенно сообщил Дэн и легко поднялся.

Подошел ко мне, заставляя вжаться в сиденье. Положил одну руку на спинку стула и наклонился так близко, что я почувствовала запах мятной жвачки. Его глаза оказались на одном уровне с моими, а губы так близко…

Дэн молчал, неотрывно смотря мне в глаза. Жар его дыхания опалял. Я боялась сделать вдох и не знала, чего хочу больше: снова ощутить его губы на своих или испуганно убежать как можно дальше.

– Спрячь свои колючки, Снежинка, – выдохнул он, резко выпрямился и, легко ступая, покинул кабинет, оставив меня в растрепанных чувствах гадать, что все это значило!

Глава 11

Дэн

Он вышел из кабинета девушки, аккуратно закрыв за собой дверь, и крепко сжал ладони в кулаки. На мгновение прикрыл глаза и двинул к своему кабинету. Временному. Они с Капой ненадолго в этой конторе. Уже могли отчитаться, что все чисто, но Дэна крепко держала на рабочем месте вредная языкастая Чебурашка. Ему в кайф было смотреть на ее недовольно сморщенный носик каждый раз, когда он произносил это невинное прозвище. Сама ведь провоцировала!

Дэн вошел в кабинет, где уже сидел Иван, закинув ноги на стол и внимательно разглядывая потолок. Плотно закрыл дверь и внимательно посмотрел на боевого товарища:

– Что выяснил?

– Ничего, – раздраженно проговорил тот.

– Как ничего? – зарычал Дэн недовольно. – Ты – и не нашел?

– Не дразни мое профессиональное самолюбие, оно и так задето, – сморщился Иван, снова возвращая взор к потолку.

– Про мента что выяснил?

– Про мента тоже мало. Майор Мельник, раньше сидел в организации из трех букв, которые лучше не называть. Сейчас обычный мент. Не жалуется, устроился хорошо.

Дэн сел за стол и задумчиво побарабанил указательным пальцем по столешнице. Вечером, когда он в край злой приехал к Снежке, решив, что та просто набивает цену побегами и выключенным телефоном, и увидел ее глаза, в которых плескалась настоящая паника, решил все выяснить. За порог она его не пустила, а он не стал настаивать.

В версию про спящего племянника не поверил сразу. Девчонку колотило как осиновый лист, и зуб на зуб у нее не попадал. Тогда Дэн увез ее из дома и позвонил Ивану. Потребовал влезть в квартиру и хорошенько все осмотреть, пока Снежка каталась с ним.

Капа позвонил, когда она уснула.

– Дэн, тут такое дело… – неуверенно начал друг. – В общем, мент у нее пьяный спит.

Дэн охренел от новости. Дал по тормозам и зыркнул на безмятежно спящую девушку. Подавив в себе желание немедленно ее разбудить и вытрясти все, вернулся к телефонному разговору.

– Они не любовники, – уверенно заявил Капа.

– Уверен?

– Да. Спит он одетый, а в квартире все окна нараспашку. Наша мстительная девочка решила мента заморозить, – хохотнул Иван.

Дэна очень царапнуло определение «наша».

– И вот еще что: ствол у него в кобуре заряженный. С пулей в патроннике, – спокойно продолжал Иван. – Напугана, говоришь, была?

– Думаешь – угрожал?

– Может. Или она ему. Я на всякий случай там пальчики подтер. Имя и номер удостоверения мента запомнил.

– Какого хрена происходит? Я нихуя не понимаю, – признался Дэн.

– До связи, – произнес Капа и отключился.

А Дэн катал девчонку до самого утра, давая ей выспаться. Чуйка подсказывала, что взять нахрапом не получится, а если ввалиться в квартиру с бухты-барахты, можно таких дров наломать… И не хотел он везти девчонку к ней домой. К себе хотел… На пару суток, безвылазно.

Отвез к подъезду, отъехал за угол и, сделав маленький круг, вернулся к ее дому. Спустя несколько минут из ее подъезда выплыл мужик в полицейской форме и уехал на такси. Дэн хотел «проводить» его, но решил, что Капа и так нароет все, что можно, и остался наблюдать за Снежкой. Та вышла на улицу и пошла к остановке, без конца оглядываясь.

Дэн ехал за ней, напряженно размышляя, какого хрена происходит в ее жизни. Пазл не желал складываться, как бы он не вертел ситуацию. Ему не хватало важных деталей. Поэтому он решил войти к ней в доверие и потребовать рассказать правду.

Кто бы знал, как сложно было не поцеловать ее, когда их губы были настолько близко… За шкирку себя оттащил в тот момент от Снежки, проявив стальную выдержку, потому что по глазам видел – она не против.

– Дэн, не лезь ты в это, – в который раз воззвал к здравому смыслу Капа, – не высовывайся. Один косяк – и закроют тебя. Под трибунал отправят. Полковник только и ждет повода.

– Не потянет, – мотнул головой Дэн. – Если я заговорю – со мной на дно пойдет. И с Никольским связываться не захочет.

– Никольский свой зад будет прикрывать, если что, – не согласился Иван. – Плюнет, что мы на него работаем.

– Посмотрим, – нахмурился Дэн, не желая думать о своих проблемах.

Капа показательно тяжело вздохнул и уткнулся носом в ноутбук. Дэн сложил ладони в замок и уперся в них затылком, откинув голову назад. Бессонная ночь никак не сказалась на его состоянии, он мог не спать по несколько суток.

– Вот, что я думаю, – подал голос Иван спустя время. – У нее в соцсетях нет ни одной ее фотки. У сестры, мамы и племянника та же история. А вот тут еще интереснее: Луконины Снежана, Карина, Валерия и Алексей появились в один день. Документы делали официально, без привязки к старым. И вокруг нее вертится бывший сотрудник, – Иван приподнял вверх указательный палец, не желая называть организацию. – Даже два. Барышев тоже круги наматывает. Ты что-нибудь понимаешь?

– Нихера, – скрипнул зубами Дэн и грохнул кулаком о столешницу. Добротный крепкий стол жалобно скрипнул под подобным натиском. – Но я выясню!

– Там по любому менты завязаны. Ну куда ты лезешь? Нафига тебе эта девка проблемная?

Дэн отвел глаза, потому что сам не знал ответа.

Тянуло к ней… Не мог он этот взгляд побитого щенка видеть. Спрятать хотел, защитить. Понимал, что не к кому ей идти. И решил сам шагнуть навстречу, потому что чуйка подсказывала, что самое интересное в ее жизни только начинается.

Глава 12

Несколько минут я обалдело пялилась на закрытую дверь, гадая, что Дэн мог иметь в виду. Липкий, противный страх вернулся, накатив огромной волной. На что он намекал? О каком доверии может идти речь?

С тяжелым вздохом вернулась к отчетам, но мысли то и дело возвращались к Дэну. Его взгляд при первом знакомстве, наш поцелуй на стоянке и последний разговор… Когда его губы были всего в нескольких сантиметрах от моих…

Дыхание участилось, а низ живота томно заныл. Мотнула головой и с психом бросила на стол шариковую ручку, потому что Дэн не тот, кому стоит доверять! Слишком сильный, независимый, гордый зверь, которому, придя домой поздно ночью, не соврешь, что была у подруги. От него не скроешь ни душевную боль, ни синяки под глазами, ни ночные кошмары.

Кирилл был другим. Мы прожили вместе три года, и он только однажды поинтересовался, отчего я кричу ночью. И спокойно принял объяснение о плохих снах. Потом он просто переворачивался на другой бок, пока я холодела от ужаса, заново переживая свой сон наяву. А утром замазывала темные круги под глазами. И Кир верил… Каждому слову. Он не задавал лишних вопросов и просто меня любил. Пока в очередной раз в мою жизнь не вмешался Николай…

Обняла себя руками, понимая, что работать больше не смогу. Дэн был как камень, брошенный в воду. По поверхности тут же пошла рябь, а со дна поднялась тина воспоминаний.

Прикусила губу, невидяще глядя в окно.

– Снежка, ты видела? – вихрем влетела в мой кабинет Даша. – Там Мышильда приехала.

Я скривилась. Мышильда – в миру Никольская Агния Дмитриевна – невеста нашего Павла Николаевича и дочка полковника Никольского, довольно известного в городе борца за справедливость. И если у папы была со всех сторон положительная репутация, то дочка выросла избалованной стервой, которая не знала ни в чем отказа. Но шеф влюбился не на шутку, а Мышильда, не дожидаясь свадьбы, решила, что она уже полноправная хозяйка фирмы.

Бухгалтерии доставалось больше всего. А если учитывать, что Мышильда не удосужилась выучить даже таблицу умножения в школе…

Когда и как к Агнии намертво прилипло прозвище Мышильда, никто уже не помнил, но подходило оно ей идеально: очень худая, востроносая, с крохотными, вечно бегающими темными глазами. Что в ней нашел наш Павел Николаевич, никто не знал, и все дружно решили, что Мышильда шефа приворожила.

– Главное, чтобы не по мою душу, – с отвращением произнесла я.

Марту Сергеевну Мышильда побаивалась, а вот ко мне вечно пыталась цепляться.

– Она вроде к шефу. Смотри, как вырядилась, – Дарья встала у окна так, чтобы с улицы ее было не видно.

– Плевать, – вздохнула я.

– Снежка, как дела? Конь пристает? – с живым любопытством поинтересовалась подруга, переводя тему. – Я видела, как он выходил из твоего кабинета. Что хотел?

– Просил заработную плату овсом начислять, – отшутилась я.

Даша весело рассмеялась.

– Ну мужик – огонь! – мечтательно возведя глаза к потолку, пробормотала подруга. – Но Святослав все равно лучше!

Имя Святослав вызывало острый приступ изжоги. Стараясь кривиться не слишком заметно, напряженно уточнила:

– У вас все серьезно?

– Он очень занят на работе, и мы в основном переписываемся. Снежка, он мне стихи пишет, – с придыханием рассказывала Даша.

– Сам? – не поверила я.

– Нет, – стушевалась Дарья, – но стихи. Про любовь.

– Только не влюбляйся слишком быстро, ладно? – попросила я.

– Тебе разве не хочется романтики? Большой и чистой любви?

Мне хотелось спокойствия. И почувствовать, наконец, себя в безопасности.

В этот момент в кабинет без стука ворвалась Мышильда, ревнивым взглядом осмотрела меня с ног до головы и переключила внимание на Дашу.

– Опять лясы точите? – ехидно поинтересовалась она у подруги.

– Отчет принесла по продажам, – спокойно ответила Даша, поднимаясь. На пороге обернулась, подмигнула мне и ушла.

А Мышильда осталась.

– Как дела? – медленно вышагивая по кабинету на полусогнутых ногах, обутых в ботфорты на высоком каблуке, поинтересовалась Мышильда.

– Работаем, – сообщила я.

– Я вижу, – поджала губы Мышильда, кивая на дверь.

Отвечать ей посчитала ниже своего достоинства. Просто снова вернулась к недавнему отчету.

– Что ты там делаешь? – подойдя ко мне со спины, Мышильда вперилась взглядом в монитор.

– Отчет, – покорно ответила я, мысленно посылая ее в кабинет Павла Николаевича.

– Какой? – не желала униматься невеста шефа.

– Дополнительный по уведомлению.

– Ммм… – Мышильда с умным видом кивнула, делая вид, что прекрасно поняла, о чем я. – И что? Долго еще?

– Пару часов, если меня никто не будет отвлекать, – твердо произнесла я, поворачиваясь к ней лицом, и со значением посмотрела в глаза, ясно давая понять, что зрители мне не нужны.

– Мне тоже потом отчет пришли, – ткнув в меня наманикюренным пальцем, велела Мышильда.

– Обязательно, – оскалилась я.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вольготно вошел Дэн. Он грозно нахмурил брови, пройдясь по нас взглядом. Зеленые глаза стали ледяными, без единого проблеска эмоций, и мне показалось, что даже температура воздуха в комнате стала ниже.

– Привет, Денис, – пискнула Мышильда и отвела глаза в сторону.

А я рассматривала Дэна, не в силах отвести взгляд, потому что кожей чувствовала его недовольство, покрываясь мурашками с головы до пят. Сердце бухало в груди, а кровь зашумела в ушах. Подумалось, что Дэн умеет внушать страх, просто пожелав этого.

– Ты что здесь делаешь? – в голосе звенел металл.

Он просто смотрел на Мышильду, а та словно становилась меньше ростом.

– Зашла узнать, как дела, – пискнула она.

– Узнала? Иди. Не мешай людям работать! – велел Дэн.

Мышильда шустро нас покинула, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– А меня так научишь? – иронично поинтересовалась я.

– Могу, – согласился Дэн. – Сегодня после работы меня дождись, учиться поедем.

– Пожалуй, откажусь, – открестилась я и даже головой замотала.

– Что так, Чебурашка? Струсила? – Дэн подошел к противоположному концу стола и облокотился ладонями о столешницу, наклонившись ко мне.

– Просто не хочу!

– Да не трону я тебя. Говорил же – мне можно доверять!

– Я не могу доверять человеку, который зовет меня Чебурашкой! И не в состоянии запомнить мое имя!

Дэн опустил голову и громко хохотнул:

– Тебя зовут Снежинка, я помню.

– Снежана!

– Все правильно, колючая Снежинка, – он снова поднял голову, встречаясь со мной взглядом. И льда там больше не было. Его глаза смеялись, в то время как выражение лица сохранялось абсолютно невозмутимым: – Зайду за тобой ровно в шесть, – сообщил Дэн, нагло мне подмигнув, и расслабленно покинул кабинет.

Стоило ему только выйти, как дверь снова распахнулась, и в кабинет вернулась довольная Даша.

– Быстро он Мышильду спровадил, – восхищенно произнесла она и уточнила: – Это я сбегала, попросила помочь.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Эту стерву вообще поганой метлой надо гнать! Все, ушла работать! – Дарья послала мне воздушный поцелуй и ускакала к себе.

А я со вздохом в который раз попыталась сосредоточиться на отчете…

Ровно в шесть часов за мной зашел Дэн. Снова одетый в легкую кожаную куртку, он лениво наблюдал, поигрывая в руках брелком сигнализации, как я надеваю верхнюю одежду.

– Не торопись, – фыркнул Дэн, заметив, что я медлю.

– Давай ты просто отвезешь меня домой, ладно? – предложила ему.

– Ладно, – покорно согласился Дэн.

Я недоверчиво обернулась и приподняла одну бровь:

– Правда?

– Кривда! Пошли уже, – нетерпеливо потребовал он.

Мы вышли в общий коридор. Дэн шел впереди, я семенила следом. В холле выглянула из-за его плеча и приросла к полу, прижав ладонь к груди. На мгновение перед глазами все поплыло, ибо у выхода стояла моя Даша в компании Святослава и Виктора, того самого, что ходил с нами в ресторан несколько дней назад. И пока я лихорадочно соображала, что же мне делать, Дэн собственнически взял меня за руку и повел прямо к стоящей троице.

– Ой, Снежка, наконец-то! – обрадовалась подруга, смущенно краснея. – Ты с нами? Святослав предлагает отвезти нас по домам.

– Сорян, мужики, она со мной, – нагло сообщил Дэн и быстро вывел меня на улицу.

Я не сопротивлялась, растерявшись и просто не зная, как реагировать.

Дэн усадил меня в уже прогретую машину, сел за руль и на скорости стартанул с места.

Я задумчиво смотрела в окно, кусая губы. Вместо того чтобы попытаться наладить контакт со Святославом, я, наоборот, порчу все на корню. А тут еще Дэн… Если бы не ультиматум Коли, я была бы рада его заступничеству. А теперь Барышев может вообще не захотеть со мной разговаривать. И это плохо. Очень плохо.

Немного подумав, приняла для себя решение вечером написать или позвонить Святу. А там как пойдет…

– Что они от тебя хотят? – нарушил тишину Дэн.

– Ничего, – отмахнулась я.

– Я так и понял, что ничего. Сначала они вас с подружкой по ресторанам катают, потом ты от него в супермаркете прячешься.

Сердце пропустило удар.

– Моя жизнь – развлекаюсь, как хочу, – равнодушно пожала я плечами.

– Знаешь, как называют баб, которые с мужиком подруги катаются? – серьезно поинтересовался Дэн.

Я поперхнулась воздухом и возмущенно на него уставилась:

– Обалдел?! Ты за кого меня принимаешь?

– За девушку, – вздохнул Дэн, на мгновение склонив голову, – красивую и, прости, не очень умную.

– Да пошел ты! Останови машину, пешком пойду, – возмущенно зашипела я, краем сознания замечая, что после моих слов Дэн неожиданно расслабился, а на суровом лице даже появилось некое подобие улыбки.

– Погорячился, признаю, – он поднял ладони над рулем в примирительном жесте.

Я растерянно повернулась, недоверчиво рассматривая своего собеседника. Излишняя покладистость окончательно дезориентировала.

– Ладно, – опасливо произнесла я.

– Пойдем, кофе выпьем? – предложил Дэн, указывая на кофейню. Не дожидаясь ответа, притормозил на парковке и вопросительно глянул на меня: – Или ты реально домой хочешь?

– Кто ты такой и куда ты дел Дэна? – нервно поинтересовалась я.

Резкая смена его тона меня пугала.

– Запер до лучших времен. Пошли, Снежинка, уверен, ты любишь сладкое, – словно змей-искуситель продолжал настаивать Дэн.

– Люблю, – призналась я. – Только мне нужно маме позвонить. Ты иди, я догоню.

Дэн подумал несколько мгновений, а потом согласно кивнул, заглушил мотор и протянул мне ключи от машины со словами:

– Соберешься угонять – не забудь с ручника снять.

Нерешительно протянула руку, забирая из его рук брелок. Дэн спокойно покинул салон авто и быстрым шагом зашел в помещение кофейни. А я так и осталась сидеть, сжимая в руках телефон и ключи.

Справляться со своими эмоциями становилось все сложнее. Они разрастались как буря в стакане. Вот-вот начнется сильнейший шторм, тонкое стекло разлетится на мелкие кусочки, и меня накроет с головой. И все то, что я так старательно прятала, выльется наружу.

А ведь я и так совсем недавно чуть не совершила непоправимую глупость и чуть было не застрелила человека, забыв о возможных последствиях.

От Дэна нужно держаться подальше! Мое и без того хрупкое душевное равновесие трещит по швам от одного его присутствия.

Снова сжав телефон в руках, положила ключи от авто на приборную панель, глубоко вздохнула и вышла из машины. Тихой мышкой проскользнула мимо дверей кофейни и практически побежала к машине с «шашечками», стоящей неподалеку.

Побег длился недолго. Через пару метров мой локоть ухватила сильная рука, и меня резко развернули, впечатывая в широкую грудь, которая гневно вздымалась.

– У тебя навигатор барахлит, – прошипел мне в макушку Дэн. – Вход в кофейню там.

И кажется, во мне что-то сломалось в тот момент. Или это была последняя капля. Потому что я просто обхватила его за талию, неистово желая снова ощутить ту безопасность, которую дарили его руки. Прижалась всем телом, впитывая в себя его уверенность. А Дэн, словно растерявшись, легко переместил ладони мне на плечи, а потом сделал то, что было мне так необходимо – обнял, прижимая к себе.

– Да какого хрена происходит? – не выдержал он.

Я молчала, прикрыв глаза и слушая хаотичный стук его сердца.

– Пойдем в машину, – предложил Дэн спустя пару минут, – холодно тут.

Нехотя убрала руки с его талии, пряча глаза. Дэн недовольно выдохнул, но помог мне снова вернуться в теплый салон авто. Сел за руль, повернувшись ко мне корпусом. Протянул руку, взял за подбородок, вынуждая посмотреть ему в лицо. Я опустила ресницы, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Посмотри на меня, – потребовал Дэн.

Я отрицательно замотала головой.

– Женщина, не беси! – душевно попросил он.

Зажмурила глаза, коря себя за минутную слабость. А когда распахнула, и наши взгляды встретились… Это было как мощнейший разряд тока. Двести двадцать каждому.

Обхватив затылок, Дэн жадным поцелуем впился в мои губы. Провел языком по губам, заставляя приоткрыть рот, и полностью завладел им. Поцелуй лишил воли и дыхания, и я что есть силы вцепилась в ворот его куртки, отвечая со всей страстью, на которую была способна.

Тормоза окончательно сорвало. У нас обоих! Потеряв голову, я обхватила Дэна за шею, впиваясь ногтями в грубоватую кожу. Голова кружилась, а мне хотелось еще. Больше, глубже.

Очнулась я уже без пуховика, сидя верхом на Дэне, когда тот лихорадочно отодвигал сиденье подальше. Не давая опомниться, он снова завладел моими губами, а его сильные руки забрались под теплый свитер. Отодвинул чашечку лифчика, двумя пальцами сжал сосок, а я вскрикнула от прострелившей волны наслаждения, которая отдалась тяжестью внизу живота. Дэн продолжал дразнить острую вершину, а свободной рукой схватил меня за волосы, еще ближе прижимая к себе. До сладкой боли прикусывая мою нижнюю губу.

Меня уже буквально колотило. Мы забыли, что находимся в машине в самом центре города в час пик. Мое тело буквально горело огнем, кожа стала необычайно чувствительной.

Падение с небес на землю было неожиданным. Сквозь шум в ушах я услышала настойчивый стук. Мутным взглядом осмотрелась, толком не соображая, где нахожусь. И тут же покраснела до кончиков ушей. У окна стоял мужчина в полицейской форме, жестом прося открыть окно.

Я охнула и уткнулась в шею Дэну. Тот положил ладонь мне на затылок, ободряюще поглаживая, и нажал на кнопку, опуская стекло.

– Ребята, езжайте домой, – вежливо попросил представитель правопорядка, – иначе оштрафую, – уже строже предупредил он.

– Сейчас уедем, – недовольно пообещал Дэн и, не дожидаясь ответа, снова поднял стекло.

– Позор какой… – прошептала я, возвращая чашечку лифчика на место. Перед глазами все еще плясали темные круги, а голова кружилась.

Попыталась вернуться на пассажирское кресло, но Дэн не позволил.

– Иди ко мне, – прошептал он, невероятно голодными глазами глядя на мои распухшие губы. Его кадык нервно дернулся, а руки снова принялись задирать мой свитер.

А потом Дэн перевел взгляд в зеркало бокового вида и нахмурил брови. Аккуратно ссадил меня на пассажирское кресло и бросил:

– Из машины не выходи.

Сам вышел на улицу, обошел авто и остановился. Я, сгорая от любопытства, обернулась и увидела, что говорит Дэн с Иваном.

Диалог продлился недолго. Дэн пожал руку своему собеседнику и вернулся ко мне – злой и недовольный. Завел мотор и тронулся с места.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Ничего. Я должен съездить по делам, – прошипел Дэн.

– Ясно, – пожала я плечами, отворачиваясь к окну.

– Племянник сегодня у тебя ночует?

– Нет, у мамы.

– Освобожусь – и заеду за тобой, – с рычащими интонациями в голосе пообещал Дэн.

Меня окатило волной горящей лавы. Все тело напряглось, а соски стали острыми и чувствительными. Низ живота снова налился тяжестью, а мозг отказывался соображать. Инстинкты взяли верх, желая продолжить то, что мы начали в машине.

До моего дома доехали быстро. Дэн остановился у подъезда, снова одарил поцелуем, от которого колени ослабли, и поторопился уехать.

Я немного постояла у дома, собираясь с мыслями, и вошла в подъезд. Поднялась на свой этаж и когда открывала двери, услышала за спиной знакомый голос:

– Набегалась? Заходи, поговорим.

Ключи выпали из ослабевших пальцев. Я обернулась словно в замедленной съемке. Рядом со мной стояли Святослав и Виктор. И оба были очень недовольны…

Глава 13

– Чем обязана, господа? – приподняв бровь, поинтересовалась я, надеясь, что мой голос дрожит не слишком сильно.

Виктор зло оттолкнул меня, поднял с пола ключи, отпер дверь, схватил за локоть и невежливо впихнул в квартиру. Следом за нами вошел Святослав и запер дверь изнутри, перекрывая мне все пути к отступлению. Оставалось, правда, еще окно, но третий этаж как-то не располагал к полетам.

– А теперь ты подробно расскажешь нам все, что знаешь о Коле Мельнике, – прижав меня к стене, прорычал Виктор.

У меня желудок свело спазмами, а голова закружилась от страха.

– Что именно?

– Все!

Виктор гневно стукнул ладонью о стену у меня над головой. Я зажмурилась и опустила плечи, вспоминая все известные мне молитвы. В этой ситуации мне больше не на кого было надеяться, кроме высших сил!

– Я почти ничего не знаю, – пропищала севшим от испуга голосом.

– Что вас связывает? – спокойно поинтересовался Святослав.

– Мы любовники, – быстро соврала я.

– Чего? Ты и вот этот – любовники? А с Грозовским ты для разнообразия катаешься или по любви?

– С каким Грозовским? – не поняла я.

– Прикалываешься? Либо ты сейчас рассказываешь все как есть, либо завтра в твоем кармане найдут пару пакетиков белого порошка, – зло зашипел Виктор мне в ухо. – Минимум на пятнашку загремишь!

– Я правда не знаю, кто такой Грозовский! Дэн? – губы тряслись, а все тело словно окаменело.

– Дэн, – подтвердил Виктор.

– Коля женат, вот и приходится скрываться, – прошептала я.

– Хватит врать! – не выдержал Виктор.

– Подожди, – осадил его Святослав, кладя ладонь на плечо Виктора. – Снежана, нам нужен Мельник, его видели с тобой.

– Логично, раз мы любовники, – пожала я плечами.

– Логично, учитывая, что там, где ты появлялась, у ментов резко начинались проблемы, а Мельник очень шустро получил майора!

По позвоночнику прошел холодок, я не могла сделать вдох. Схватилась рукой за горло, пытаясь погасить приступ паники.

– Совпадение, – прохрипела я.

– Не бывает таких совпадений! – снова зашипел Виктор.

– Снежана, он тебе угрожал? – душевно поинтересовался Свят, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Мы можем тебе помочь.

– В чем? Коля – мой любовник. Я не знаю ничего о его делах!

– Ладно, – выдохнул Свят, потирая переносицу. – Давай поговорим спокойно, ладно? Мельник – как кость в горле у многих. Совсем скоро он облажается, понимаешь? И если ты хоть как-то замешана в его делах, то он тебя за собой потянет. И всю вину на тебя спишут! Снежана, у тебя семья! У мамы слабое здоровье, племянник. Зачем тебе это нужно? Мы предлагаем тебе помощь! Расскажи все сама, и мы гарантируем безопасность тебе и всей твоей семье!

Предложение было более чем заманчивое! Я бы с превеликим удовольствием сдала Николая самим чертям, чтобы его вечность жарили на раскаленной сковороде! Но где гарантии, что в последующем эти двое не поступят так, как сам Мельник – заставят работать на них! Коля хотя бы был знакомым злом, и я знала, чего от него ожидать!

– Дашку мою зачем обманываешь? – тихо поинтересовалась я, поднимая взор на Святослава. И когда тот равнодушно пожал плечами, скрипнула зубами, подняла подбородок и решительно произнесла: – Я говорила чистую правду! Больше мне сказать нечего! Хотите сажать – сажайте. Я ничего не знаю о Колиных делах. К тому же полагаю, это ваша личная инициатива. Иначе вы бы не кружили вокруг меня так долго, а просто пригласили на допрос. Отсюда вопрос, мальчики: как вы собираетесь гарантировать мне и моей семье безопасность? Или вы гарантируете безопасность от вас? – язвительно поинтересовалась я.

– Дура! – припечатал Виктор, отходя на шаг.

Внимательно рассмотрев выражение их лиц, я поняла, что оказалась права!

– Мой номер у тебя есть, звони в любое время, – вздохнул Святослав, и оба без слов покинули мою жилплощадь, аккуратно прикрыв за собой дверь.

А я просто растеклась по стенке, обняв себя руками. Я не сомневалась, что поступила правильно, ни единой секунды. Святослав наглядно доказал, что люди для них разменные монеты. И я не войду в разряд исключений.

Медленно поднялась с пола и сняла верхнюю одежду, желая зарыться поглубже под одеяло. Прошла в ванную и умылась холодной водой, не глядя на свое отражение. Медленно и лениво навела в комнате порядок, сменив старое постельное и тут же бросив его в стиральную машину. Постелила новое и прямо в одежде улеглась на подушку. И тут в дверь постучали…

Испугавшись, что «двое из ларца» вернулись, осторожно посмотрела в глазок. На пороге стоял Дэн. Распахнула дверь, почему-то краснея. Дэн улыбнулся краешком губ, но в глазах его горел огонь.

– Входи, – предложила я.

Повторять просьбу дважды не пришлось. Дэн легко переступил порог, а мне мгновенно стало нечем дышать. Его бешеная мужская энергетика мгновенно завоевала все пространство, и моя маленькая квартира стала казаться совсем крохотной.

Дэн пробуравил меня внимательным взглядом, а когда наши глаза встретились, грозно нахмурился:

– Снежинка, у тебя Бабайка под кроватью живет? Какого хрена ты всегда такая напуганная?

Он протянул руку, положил ладонь на скулу и погладил щеку большим пальцем. От его прикосновения по коже побежали мурашки. Но Дэн все испортил.

– Я задал вопрос, – жестко поинтересовался он.

Помедлив несколько секунд, я закинула руки ему на плечи, приблизилась и, встав на носочки, чтобы наши губы были на одном уровне, прошептала:

– Поцелуй меня…

Я не успела опомниться, как моментально была снесена бешеным ураганом по имени Дэн. Он завладел моими губами, одновременно приподнимая за бедра, с силой сжал и понес в комнату.

На мгновение разорвав поцелуй, Дэн огляделся по сторонам и опустил меня на постель, накрывая своим телом. Оперся на локоть, нависая надо мной, и посмотрел в лицо диким взглядом, от которого внутренности начали плавиться.

– Хочу тебя, – прорычал он, подаваясь бедрами вперед. – Пиздец как хочу!

И не медля ни секунды, впился в шею поцелуем, тут же прикусывая зубами чувствительное местечко. Остроту ощущениям добавляла трехдневная колючая щетина. Я повернулась, обхватывая ладонью его шею, притягивая еще ближе. Дэн снова прошелся языком от ключицы до мочки уха, затем приподнялся и стянул свитер через голову.

Я громко сглотнула, разглядывая идеально вылепленную фигуру: широкую мускулистую грудь, сильные руки, покрытые татуировками, идеальный пресс с кубиками… и шрамы. На животе, на груди. Бледно-розовые, сглаженные от времени, но от этого не менее жуткие. Сердце сжалось, когда я вспомнила его сухое «служил». Наверное, правильнее было бы сказать «воевал».

В груди снова начал разрастаться страх. Нет, крови и шрамов я не боялась. Всю жизнь мечтала быть хирургом, но обучение в медицинском стоило слишком дорого, а на экономический я попала на грант. И училась на отлично, чтобы заработать стипендию и хоть как-то семье помочь…

А за Дэна испугалась… За то, что ему пережить пришлось.

– Блядь, – перехватив мой взгляд, зло выругался Дэн, – меня заебал этот страх на твоем лице.

Он склонился ко мне так близко, что жар его тела испепелял, а член в полной боевой готовности чувствовался даже сквозь ткань джинсов.

– Расскажи мне, – потребовал он, – расскажи, кто, блядь, тебя пугает! Я разгребу!

Дэн говорил жестко, давя своей силой и одновременно стягивая с меня блузку, а затем и лифчик. Голодным взглядом прошелся по обнаженной груди и, тут же наклонившись, захватил в плен сосок, втянув в рот и поигрывая языком.

Я громко застонала и выгнулась, прижимая его голову еще ближе. Его касания жаром отдавались во всем теле. Рукой он обхватил вторую грудь, поигрывая соском большим пальцем в унисон с языком. Меня заколотило, в глазах потемнело от нереальных ощущений. Я нетерпеливо заерзала бедрами, приподнимая их навстречу Дэну.

Он оторвался от моей груди, встал, быстро снял с себя джинсы вместе с боксерами, стянул с меня брюки и трусики, скинул всю одежду в кучу и встал напротив.

Чувствуя неловкость, я попыталась прикрыться руками.

– Тшшш, – тут же отреагировал Дэн, – руки убери.

Не посмела ослушаться. Выполнила требуемое, жадно рассматривая его сильное поджарое тело опасного хищника.

– Предохраняешься? – сглотнув, прохрипел Дэн.

Отрицательно покачала головой. Слишком долго секса не было, так какой смысл?

Дэн вздохнул и достал из заднего кармана джинсов пачку презервативов. Кинул их на постель рядом со мной. А потом снова накрыл мое тело своим, потираясь членом о клитор. Я заерзала и сама потянулась к его губам, но Дэн обхватил меня за талию, приподнял и перетащил к стене. Заставил опереться на нее и надавил на поясницу, вынуждая прогнуться. Сжал ладонью шею и прошелся языком по позвоночнику, выцеловывая узоры на каждом позвонке, а свободной рукой сдавливая и теребя сосок двумя пальцами. Я выгнулась еще сильнее и закатила глаза от прострелившего удовольствия.

– Пожалуйста… – взмолилась, – не могу больше!

Дэн довольно зарычал, но выполнять просьбу не торопился. Наоборот, он растягивал удовольствие, доводя меня до беспамятства. А когда его рука с шеи переместилась на клитор, находя чувствительную точку, то я взвилась и громко закричала.

Его пальцы действовали опытно и умело, доводя до предоргазменного состояния, но не позволяя кончить. Когда я просто завыла на одной ноте, Дэн быстро разорвал упаковку презерватива зубами, раскатал его на себе и, поставив меня на четвереньки, медленно стал входить.

Я зашипела и задержала дыхание, привыкая к его размерам. Медленно, миллиметр за миллиметром Дэн наполнил меня до упора. Замер на мгновение, так же медленно вышел и резко, одним толчком снова вошел до упора, вызывая перед глазами разноцветные фейерверки.

Зашипел, перевернул меня на спину, продолжая с силой вонзаться в мое тело. Поднял мои руки над головой и зафиксировал ладонью.

– Открой глаза, – велел он, – смотри на меня.

Распахнула глаза, встречаясь с ним взглядом, и забилась в конвульсиях ослепляющего оргазма от очередного резкого толчка внутри себя.

Дэн обнял меня за шею, прижимая к себе и давая время привести дыхание в норму. Так и держа руки над головой, коснулся губами щеки, затем шеи, царапнул жесткой щетиной чувствительную кожу груди, продлевая сладкую агонию…

И когда я обессиленно обмякла, схватил меня под колени и снова начал старое как мир движение, доводя до нового пика. Словно сквозь вату я слышала его надсадное дыхание и звуки наших тел, сплетенных воедино.

Я сбилась со счета, сколько раз взлетала к небесам, сколько прошло минут или часов с момента его прихода. Не было ни мыслей, ни страхов. Только бешеные глаза Дэна, подернутые дымкой страсти, и огонь по всему телу от невероятной силы удовольствия.

Много позже мы обессиленно упали на подушки. Дэн обнял меня, заставляя положить голову ему на плечо. Глубоко и неровно дыша, начал поглаживать мою спину.

– Я слушаю, – проговорил лениво.

– Не можешь уснуть без сказки на ночь? – невинно поинтересовалась я, внутренне сжимаясь.

Не разрулишь, Дэн. Не получится. Я запуталась в такой прочной и сложной паутине, что не выпутаться. Даже с твоей помощью.

– Ехидна! – прорычал он, схватил меня за волосы, заставляя приподнять голову, притянул к себе и поцеловал. Жадно, голодно, так, словно до этого мы не занимались сексом несколько часов.

– Расскажи, откуда шрамы, – попросила я, снова возвращая голову на его плечо и обводя указательным пальцем тонкий длинный шрам на животе.

– Тебе это не надо, – отрезал Дэн.

– Ладно, – согласилась я, сладко потягиваясь в его руках.

– Иди ко мне… – прошептал он, снова накрывая меня своим телом…

И я совершенно точно не возражала.

Глава 14

Тем утром я впервые за долгое время проснулась умиротворенная. Несколько часов крепкого сна придали сил, а отсутствие ночных кошмаров необычайно порадовало. Я уже не могла припомнить, когда в последний раз во сне ко мне не приходило прошлое: уход папы, предательство близкого человека, побег и постоянно заплаканные глаза мамы и Карины.

Открыла глаза, сонно моргая. Я лежала на плече Дэна, обняв его за талию. А он крепко держал меня в коконе своих рук, сцепив их в замок. И безмятежно спал.

Аккуратно приподнялась, вглядываясь в суровое даже во сне лицо. Упрямо сжатые губы, длинные густые ресницы и глубокая складка между смоляными бровями. Черная колючая щетина на волевом подбородке, от трения которой жжение на некоторых участках моего тела все еще было весьма ощутимо. И пухлые, четко очерченные губы, которые дарили столько блаженства.

Провела подушечками пальцев по его груди, чувствуя спокойное биение сердца. Обвела шрам, сжимая зубы.

Да, Дэн, нам обоим досталось! Только твои раны не только душевные. И я прекрасно понимаю, о чем ты не хочешь мне говорить.

Снова положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. С ним было спокойно. Безопасно! И я старалась впитать в себя как можно больше этого ощущения. Запомнить его. Я знала – мне пригодится.

Пригревшись, снова задремала… Проснулась от звонка будильника. Открыла глаза и встретилась взглядом с Дэном. Он разглядывал меня так же, как я его некоторое время назад. Лежа на боку и оперев голову на согнутую в локте руку, пристально всматривался в мое лицо, положив огромную теплую ладонь мне на живот.

– Привет, – хрипло улыбнулась я.

– Привет, – лениво проговорил он, прищурив глаза. Протянул руку, обхватил мою скулу и погладил щеку большим пальцем. Провел по губам, оттягивая нижнюю. Обвел подбородок, задумчиво нахмурив брови.

Я первой отвела взгляд, нехотя выбралась из-под одеяла и потопала в ванную. А Дэн остался расслабленно нежиться в постели.

Приняв душ, замотала голову полотенцем и посмотрела на себя в зеркало: губы припухли и приобрели малиновый оттенок, на щеках вместо привычной бледности появился розовый румянец, а глаза томно блестели. Я прижала ладони к щекам, широко и радостно улыбнувшись своему отражению.

И не то чтобы решились мои проблемы, скорее, наоборот, их стало на одну, не в меру любопытную, больше! Просто что-то теплое в груди поселилось. Пока крохотный огонек. Но мне хватило и этого. Маленького личного счастья. Пусть и кратковременного.

Досушивала волосы феном, когда услышала:

– Снежинка, ты там уснула? – Дэн постучал в дверь. – Тут к тебе пришли.

Не вышла из ванной, а вылетела, кутаясь в халат. Испугалась, что нагрянули нежеланные гости. И тогда придется объясняться.

Открыла дверь, но широкая грудь Дэна тут же заслонила весь обзор на непрошенных визитеров. Я подняла на него испуганный взгляд:

– Кто пришел?

Дэн нахмурился и молча отошел на шаг в сторону. На пороге стояла моя сестра, неловко переминаясь с ноги на ногу и испуганно разглядывая Дэна.

– Карина! – выдохнула я, заключая ее в объятия.

– Снежочек, – прошептала Кара, прижимаясь ко мне. – Кто это? – едва слышно поинтересовалась она.

Почувствовав ее напряжение, я выпуталась из объятий, повернулась к Дэну и представила:

– Познакомьтесь: это Карина, моя старшая сестра, а это Денис, мой…

И замялась… Кто? Парень? Любовник?

– Мой друг, – проговорила, подумав пару секунд.

Дэн весело усмехался, наблюдая за моими душевными метаниями. Он стоял в одних джинсах, приспущенных на бедрах, с обнаженным торсом. Да и по мне было очень заметно, как мы почти до утра «дружили». Но Карина тактично промолчала, просто вежливо кивнув головой.

– Ты у мамы была? – я снова развернулась к сестре.

– Нет еще. Думала, Лешик у тебя. Соскучилась – сил нет, – грустно выдохнула Кара, а я только в тот момент заметила большую спортивную сумку на полу. – Я пойду. Заходи после работы – поболтаем, ладно?

– Конечно, – пообещала я.

– Подожди, – остановил ее Дэн. – Сумку помогу донести, – пояснил он и пошел одеваться в комнату.

– Он тебя не обижает? – обеспокоенно уточнила Карина.

– Нет, – улыбнулась я.

Кара облегченно выдохнула.

– ОН не звонил? – голос сестры задрожал.

Я нахмурилась и соврала, не моргнув глазом:

– Нет.

Не нужны ей лишние переживания из-за Николая. Помочь она все равно ничем не сможет.

– Хорошо, – Карина опустила ресницы и немного расслабилась.

– Ты так редко звонила из этой командировки.

– Там связи совсем не было. Приходилось просить отвезти в поселок за тридцать километров.

В глазах сестры застыла тоска по сыну. Но ее работа приносила самый весомый доход в нашей семье. И возможность Алексею обучаться в хорошей школе, нанимая репетиторов по необходимости.

– Пошли, – Дэн появился на пороге полностью одетый. Натянул обувь, легко подхватил сумку и повернулся ко мне: – В машине подожду. Не задерживайся.

– Я быстро, – пообещала ему.

Дэн пропустил Карину вперед и захлопнул за собой дверь. А я понеслась в комнату – собираться. На работу опаздывать я не любила.

Дэн припарковал машину у подъезда. На улице свирепствовала метель, снег шел плотной стеной, так, что видимость оказалась практически нулевая. Я с разбегу прыгнула в машину, с трудом удержав равновесие на высоких каблуках. Устроившись на пассажирском сиденье, отряхнулась от снега.

– Бесят меня твои каблуки, – признался Дэн, – как ты вообще на них ходишь?

– Нормально хожу, – пожала я плечами, наблюдая, как Дэн спокойно и уверенно выезжает со двора.

– А если бы я тебя тогда не поймал на пороге офиса? Затылком не слабо бы шарахнулась, – прорычал он.

Голос вибрировал от гнева, но внешне Дэн никак не показывал своего недовольства. Спокойно смотрел на дорогу, держа малую скорость.

– Спасибо, что поймал, – миролюбиво проговорила я.

– Я выброшу нахрен твои сапоги, если ты в такую погоду еще раз выйдешь в них!

– А в чем я ходить буду, умник? – развернулась к нему всем корпусом, сложив руки на груди.

– В валенках!

– Вот сам в них и ходи, – от души посоветовала я, отворачиваясь.

– Я предупредил, – прорычал Дэн.

– Аха, – выдохнула я.

– Ты меня поняла?

– Аха, – повторила и кожей почувствовала, как Дэн начал закипать.

– Чебурашка… – предупреждающе прошипел он.

– Не зови меня так! – не выдержала я. – Не знаю, может, проститутки, которые так запали тебе в душу, сразу и беспрекословно выполняли твои приказы, но я как-нибудь сама решу, в какой обуви мне ходить!

– По-моему, проститутки запали в душу тебе, – развеселился Дэн. – Ты так часто о них вспоминаешь… В обед поедем в магазин, купим тебе нормальную обувь. И это не обсуждается! – зыркнул он так, что я мгновенно стала меньше ростом.

Но упрямо вздернула подбородок и презрительно фыркнула, демонстрируя свое отношение к его командирским замашкам.

Несколько минут мы ехали молча.

– Карина твоя родная сестра? – первым нарушил молчание Дэн.

– Да.

– Вы совсем не похожи.

– Просто Карина копия мамы, а я в отца пошла.

– А где отец?

Сердце сжало стальными тисками от боли и тоски по отцу. Время не лечило. Оно просто наклеивало пластырь на кровоточащую рану. Но каждое слово, каждое воспоминание об отце отдирало его с корнем. Больно. Еще и потому, что его убийца распрекрасно себя чувствовал и жил в свое удовольствие. А мы были бессильны что-либо сделать!

– Его нет больше, – просипела я мгновенно севшим голосом. Склонила голову и сжала кулаки, пряча боль в самые дальние уголки души.

– Давно? – сочувственно поинтересовался Дэн и обеспокоенно на меня покосился.

– Тринадцать лет.

Дэн замолчал, нахмурившись. Меж его бровей залегла глубокая складка, а сам он задумчиво смотрел на дорогу.

– Что с ним случилось?

–Сердечный приступ, – соврала я и закусила губу.

Ложь сорвалась с губ уже привычно, а в груди заныло, мешая дышать, словно я тонула в своем собственном обмане, закапываясь все глубже. Я просто не хотела врать ЕМУ! Гадкое, отвратное чувство горечи появилось на языке…

К тому моменту мы подъехали к офису, и я облегченно выдохнула. Его вопросы тревожили. Ставили в тупик и заставляли судорожно вспоминать, что именно я наврала некоторое время назад. От этого напрягалась каждая мышца в теле. А еще мне казалось, что Дэн насквозь меня видит. И не верит.

Он помог мне выбраться из машины, прикрыл своим телом от ветра и отконвоировал ко входу. А когда за нами захлопнулась дверь, еще и снег отряхнул с капюшона, ни на секунду не переставая хмуриться.

– Мне пора, – прошептала я и постаралась улыбнуться.

– Беги, – мотнул головой Дэн.

В кабинете Марта Сергеевна, что-то бурча под нос, снимала верхнюю одежду.

– Я видела, с кем ты приехала, – хитро улыбнувшись, сообщила она.

– Ничего-то от Вас не скрыть, – смущенно опустив ресницы, пробормотала я, тоже снимая пуховик.

– Покорил он нашу неприступную крепость.

Марта Сергеевна говорила с таким довольным видом, словно непосредственно руководила боевыми действиями по завоеванию. Крепости, ага.

Не успела я убрать в шкаф верхнюю одежду, как в кабинет крохотным милым ураганом влетела Даша.

– Ну как он? – довольно улыбаясь, спросила подруга. – Конь? Или так себе?

– Даша… – засмеялась я, натыкаясь на любопытный взгляд Марты Сергеевны.

– Вы провели вместе ночь, точно говорю! Глазки блестят, щечки порозовели, – продолжала щебетать Дарья, ходя кругами вокруг меня.

– Я не буду это обсуждать, – наотрез отказалась откровенничать, не в силах сдержать улыбки.

– Значит, все хорошо, – выдохнула подруга, заключая меня в объятия.

– Нужно поговорить, – шепнула ей серьезным голосом.

Святослава от подруги нужно было срочно отвадить!

– Марта Сергеевна через час уезжает, – так же серьезно ответила Даша. – Работу доделаю и забегу.

– Так, девочки, кофе – и работать, – хлопнула в ладоши моя начальница.

Мы с Дашей дружно ринулись исполнять.

Спустя час Марта Сергеевна, совсем не интеллигентно ругаясь, снова отбыла в налоговую. И стоило только двери за ней закрыться, как на пороге показался Дэн. Прикрыл дверь и повернулся ко мне, спрятав руки в карманы джинсов.

– Чем обязана? – равнодушно приподняв бровь, поинтересовалась я, откидываясь на спинку стула.

– Ты всю ночь будешь у сестры?

– Нет.

– Напиши мне, когда освободишься, хочу тебе кое-что показать, – таинственно подмигнул он.

– Ночью?

– Завтра выходной.

Его взгляд скользил по моему телу, отдаваясь пожаром внизу живота. Дэн сделал шаг, потом еще один. Его глаза сверкнули предвкушением, а на губах появилась еле заметная улыбка.

Я задумчиво прикусила кончик простого карандаша, словно раздумывая, соглашаться ли на его предложение. У Дэна нервно дернулся кадык, а на щеках заиграли желваки. Зрачки расширились, делая глаза абсолютно черными с тонкой зеленой радужкой.

Он медленно приблизился и оперся на разделявший нас стол ладонями. Его близость заставляла кровь по венам течь с немыслимой скоростью. Дэн буквально трахал меня взглядом, разжигая пожар в теле.

– Мы на работе, – предупредила я, когда он медленно начал обходить стол.

Дэн молчал. И приближался. И смотрел. Подошел вплотную, протянул руку, обхватывая ладонью шею, и заставил подняться.

– Грозовский, ты что творишь? – прошептала я.

– Я соскучился, – сообщил он.

– Мы час не виделись! – выпалила вроде бы гневно, но голос хрипел, а в горле пересохло.

Дэн на мгновение прищурил глаза и притянул меня к себе, впиваясь поцелуем в губы. Голодным, жестким. Обхватив ладонью за талию, впечатал в свое напряженное тело.

Я сдавленно застонала и, закинув руки ему на плечи, прошлась пальцами по затылку.

Дэн просунул ладонь под блузку, отодвинул чашечку лифчика и сильно сжал сосок двумя пальцами. Мне показалось, что под ногами поплыл пол. Все вокруг пришло в движение, а перед глазами возникли разноцветные круги. И плевать мне стало, что мы на работе. Что нас услышать могут… Только он, его руки и губы. Они подчиняли, завоевывали, ласкали. И казалось, я могу кончить от одного дерзкого прикосновения к груди.

Дэн оторвался от моих губ, посмотрел мутным взглядом, развернул к стене, заставляя опереться на нее, и принялся расстегивать брюки. Рывком стянул их вместе с бельем и провел пальцем по воспаленной, мокрой от возбуждения промежности.

– Блядь, – прошипел он, дернувшись.

Я прикрыла глаза, чувствуя прохладу между ног. Услышала звук расстегиваемой ширинки, треск целлофана. Дэн надавил на поясницу, заставляя прогнуться. И медленно вошел. Я с трудом сдержала крик, до боли прикусив губу. Дэн тут же зажал мне рот ладонью, начиная двигаться. Быстро, резко. Я закатила глаза, чувствуя, как каждый толчок приближает к вершине блаженства.

Внизу живота нарастало напряжение, жар усиливался, становясь нестерпимым. Слишком сладко. Горячо. Остро. Невыносимо хорошо. И после очередного толчка внутри себя рассыпалась на мелкие атомы, сотрясаясь всем телом.

Дэн крепко прижал меня к груди, со свистом выдыхая воздух. Его сердце бешено колотилось в унисон с моим.

– Снежинка… – хрипло прошептал мне в ухо, лаская голосом, поглаживая нижнюю губу большим пальцем.

Я уже поправляла одежду, стараясь не смотреть Дэну в глаза.

– В обед зайду за тобой, – напомнил он. Подошел ко мне, невесомо поцеловал в висок.

А я залилась густым румянцем. Сердце затрепетало в груди от предвкушения и любопытства, а на губах расцвела широкая улыбка.

Глава 15

Доделав отчет, я написала сообщение подруге. Глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

С Дарьей мы дружили со старших классов школы, учились в одном университете, правда, на разных факультетах. Ни разу за все годы подруга меня не подвела. Много раз прикрывала, не задавая вопросов. И я просто не могла позволить ей по уши увязнуть в отношениях с Барышевым. А это значило, что нужно было открыть правду. Хотя бы частично.

Даша влетела в кабинет с улыбкой на лице. Но стоило подруге только взглянуть на меня, как она тут же нахмурилась.

– Сядь, пожалуйста, – попросила я, указывая на стул.

Даша молча прошла вглубь кабинета, а я заперла дверь изнутри.

– Ты меня пугаешь, – настороженно произнесла Дарья.

– Знаю, – я вздохнула и села напротив, – но разговор будет серьезный. Дослушай до конца, ладно? – попросила, собираясь духом.

Даша серьезно кивнула, наклонилась ко мне и взяла за руки, ничего не говоря.

– Я не могу рассказать тебе всего, – начала я, отводя взгляд, – но пообещай: то, что ты сейчас от меня услышишь, не покинет пределов этого кабинета.

– Обещаю, – кивнула Даша, сильнее сжимая мои ладони.

– Дело касается Святослава, – опасливо уточнила я.

Дарья напряглась, но промолчала. Я сделала паузу, собираясь с силами, и выпалила:

– Помнишь, когда я жила с Киром, то часто просила меня прикрыть? Особенно по ночам?

Подруга согласно кивнула.

– Так вот… Я делала кое-что… Не совсем законное. И не по своей воле. И я не знаю, как Барышев провернул это все. Вряд ли он ожидал, что на свидание приду именно я. Но им нужен тот, кто заставлял меня это делать, – сумбурно начала я рассказывать.

Руки дрожали, а похолодевшие пальцы ломило. Я прятала взгляд, понимая, что Даша может неправильно меня понять и совсем прекратить со мной общаться. Но знала, чувствовала, что обязана оградить ее от проблем, которые может добавить Святослав.

– Он полицейский. И Виктор тоже. Они приходили ко мне домой, требовали рассказать правду.

– Угрожали? – сквозь зубы процедила Даша, склонив голову набок.

– Да, – кивнула я.

– Ну наконец-то ты начала говорить, – выдохнула Дарья. – Снежка, ты думаешь, я ничего не замечала? Да у тебя иногда взгляд такой был, как у собаки побитой! Хреновенькая ты актриса, если честно. Просто в душу лезть не хотела. И не думала, что все до такой степени серьезно.

– Все еще хуже, – честно призналась я.

– Ладно, расскажешь, когда будешь готова.

– Умоляю, скажи, что ты не влюбилась в него! И не сердишься на меня.

– С ума сошла? За что сердиться? Нет, конечно! Ну влюбилась… Ты же меня знаешь, я люблю быть влюбленной, – легкомысленно махнула рукой Даша. – А Свят… Обидно, конечно, но я переживу. И его самого тоже переживу.

Последнее предложение прозвучало как-то слишком кровожадно.

– Даша, без глупостей! – запаниковала я.

– Обещаю. Пошлю его лесом. Потому что не конь, – сурово сдвинув брови, приняла решение подруга. – Снежка, ты мой самый близкий человек после мамы. И должна знать, что я всегда на твоей стороне. Даже если ты начнешь творить полнейший беспредел. Я… Как это там… Патроны буду подавать.

Ком встал в горле, а глаза предательски увлажнились после ее слов.

– Не реви, а то я тоже заплачу, – предупредила Даша. – Дэн тебя не обижает? Или тоже из этих?

– Он из «тех», – хмыкнула я, закатив глаза вверх, чтобы не расплакаться. – Спрашиваешь совсем как Карина.

– Она приехала?

– Сегодня утром. Зашла ко мне, а у меня Дэн. В одних джинсах.

– Хорошо, хоть штаны напялил, – рассмеялась Даша, – было бы гораздо эффектней, если бы встретил без них.

Мы переглянулись и рассмеялись, сбрасывая напряжение. Я обняла лучшую подругу и облегченно выдохнула. Словно гора с плеч свалилась.

– Все будет хорошо, – подбодрила меня Даша.

– Спасибо, – счастливо прошептала я.

Ведь она видела, догадывалась, понимала, но не вмешивалась. Наверное, где-то сверху решили, что раз везения мне не досталось, щедро вознаградить дружбой. И я готова была танцевать от счастья, что именно мне досталась такая замечательная подруга.

– Все, я убежала. Приходи завтра вечером ко мне? Барышев мне такой мартини подарил, чего добру пропадать? – подмигнула Дарья.

– Приду, – пообещала я, глянув на часы. Приближалось время обеда, и должен был прийти Дэн.

Даша отбыла на свое рабочее место, а я подошла к окну. Его машины на привычном месте не оказалось. Что-то внутри царапнуло, а в груди, там, где сердце, болезненно сжалось.

У меня так всегда! Стоит только на минуту представить, что я счастлива, как тут же что-то происходит!

Отошла от окна, обняв себя руками, и попыталась убедить, что все хорошо. Я просто надумываю. Но ощущение неминуемой беды накрыло с головой. Черный липкий страх окутал тело вязкой паутиной, мешая дышать.

Постаралась взять себя в руки, засев за работу. Цифры всегда меня успокаивали.

Мои опасения оказались не напрасными – Дэн не появился до конца рабочего дня. Ни звонка, ни сообщения. Звонить сама я стеснялась.

Не покупка сапог мне была нужна! А Дэн. Рядом. То ощущение тепла и покоя, которое он дарил. Его руки и губы на моем теле. Я слишком быстро подсела на них. Мгновенный допинг. Один поцелуй – и я на крючке. Одна ночь – и я уже болею им.

Рабочий день закончился, а Дэн так и не дал о себе знать. Философски пожав плечами, я отправилась в торговый центр. Побродив по бутикам, на последние деньги купила себе новые зимние сапоги. Теплые, аккуратные и без каблука.

Пока ехала домой, сжимала в ладонях телефон, мысленно умоляя его позвонить. Дэн остался глух к моим мольбам.

Не заходя к себе, пошла в гости к маме – Карина с Лешиком гостили у нее.

– Что случилось? – с порога налетела сестра.

– Все хорошо. Сапоги купила, – выставила ногу вперед, хвастаясь покупкой.

– Ты лицо свое видела? – прошептала Карина.

– Лицо как лицо, – пожала я плечами, проходя в комнату.

А там меня ждал сюрприз. На накрытом столе стоял большой шоколадный торт.

– С днем рождения, дочка! – радостно поздравила мама. – Юбилей, двадцать пять!

Я прикрыла глаза, сжав пальцами переносицу. Совсем забыла про настоящий день рождения. Для всех остальных он был три месяца назад, но в тесном семейном кругу мы всегда праздновали настоящие даты.

– Прелесть какая, – умилилась я. – Спасибо!

– Вот, – мама достала из кармана обшарпанную красную бархатную коробочку, – Снежик, это папин подарок. Он просил отдать тебе на двадцатипятилетие.

У меня дрогнула рука, а из глаз сами по себе полились слезы. Неужели папа чувствовал? Знал, что его не станет и оставил подарок? Почему именно на двадцать пять?

Протянула руку, забирая коробку из маминой ладони, открыла крышку и охнула. На подушечке лежал массивный амулет на цепочке. Идеально круглой формы с выгравированной буквой «С» в центре. Папа звал меня Снежинкой…

Достала амулет, который оказался довольно тяжелым, и взглядом попросила Карину помочь его застегнуть. Металл приятно холодил кожу, но грел душу.

Это как частичка папы. И она теперь всегда будет со мной.

Прижала амулет ладонью к груди и блаженно прикрыла глаза. Папочка…

Глава 16

В понедельник шла на работу в прескверном настроении, полная решимости поставить точку в отношениях с Грозовским.

Он не позвонил. И не написал. А я не находила в себе сил позвонить первой.

Просидела всю пятничную ночь, мучая себя вопросами и сомнениями. А к утру приняла решение, что буду считать Дэна просто приятным жизненным эпизодом. И плевать, что подсела на него. Это была не самая большая моя проблема!

Поэтому вечером в субботу я отправилась к Дарье пить Барышевский мартини. И осталась ночевать у подруги, отключив мобильный. Я имела право на перерыв. Ото всех.

Мы с Дашей проговорили почти до утра. Сплетничали, смеялись. Решили, что Дэн тоже не конь, а значит, пусть идет лесом.

Было больно, обидно и маетно. Хотелось позвонить ему, поговорить… Вот только о чем? Униженно поинтересоваться, куда он пропал и почему не звонит? Или еще больше унизиться и устроить скандал?

Гордость и чувство собственного достоинства перевесили. В душе все же теплилась надежда, что он сам позвонит или придет. Но и она рухнула к утру понедельника.

Я вышла из переполненного автобуса, глубоко вдыхая морозный воздух. Метели прекратились, зато температура воздуха упала до отметки в минус двадцать. Я куталась в теплый пуховик, торопясь попасть в свой уютный кабинет и выпить горячего чаю.

На подходе к офисному

Глава 1

Какой черт меня дернул согласиться на это дурацкое свидание? Пожалела больную подругу, которая «ну никак не могла упустить такого классного мужика, которого я сразу узнаю»! У нее, значит, горло болит, а я после работы топай по темному парку на свидание с незнакомцем, утопая шпильками в снегу! Да еще и в баре на окраине города! Классные мужики разве назначают свидание не в ресторане? На крайний случай – ведут в музей. Хотя в музей приглашают все же зануды…

Можно подумать, у меня в жизни проблем мало! Выше крыши! Алешу нужно отдать в секцию – у племянника переходный возраст, и он становится неуправляемым. Мама приболела, а старшая сестра снова укатила в командировку. Да еще и на работе все не слава Богу.

– Эй, красотка, далеко собралась? – послышался глумливый голос.

Не оборачиваясь, я зашагала быстрей, насколько позволяли шпильки.

– Да стой, мы просто поболтаем!

– Ищи дуру в другом месте, кретин! – громко огрызнулась я.

– Стой, говорят! – упрямо потребовал один из них.

Я практически добежала до парковых ворот и перешла дорогу на красный, ибо эти двое задались целью со мной поговорить и упрямо шагали следом, при этом шатаясь так, будто мечтали встретиться с асфальтом!

Тяжело дыша, буквально ввалилась в бар и тут же закашлялась. Запах сигарет врезался в легкие. Дым стоял столбом. Ну Дашка! Припомню я тебе твоего «классного, что сил нет» мужика! Вот только домой приеду.

Сняла пальто и огляделась. За дальним столиком сидел ОН! Даша была права – узнала сразу. Огромный мужчина с невероятными зелеными глазами, трехдневной щетиной и хмурым выражением лица. Широкоплечий брюнет, под черным свитером которого перекатывались внушительные мышцы. Движения скупые, выверенные. Равнодушным взглядом он осматривал помещение, где все столы были заняты уже весьма подпившими представителями мужского пола. Дамы, впрочем, были им под стать. Я в своем маленьком черном платье смотрелась на их фоне белой вороной…

Сделала глубокий вдох, сдала пальто в гардероб и отправилась к незнакомцу, только сейчас сообразив, что не спросила у Даши, как его зовут. Ну да ладно, на месте разберемся.

Подошла к нужному столику и, нацепив на лицо вежливую улыбку, поздоровалась:

– Добрый вечер! Я Снежана, подруга Даши.

– И что? – мужчина мазнул по мне равнодушным взглядом.

– Даша приболела и попросила ее заменить, – терпеливо объяснила я.

– Даже так? – незнакомец удивлённо взглянул на меня и кивнул головой на соседний стул. – Ну садись.

Я устроилась на краешке стула, беспокойно ерзая под мужским взглядом: оценивающим и чуточку насмешливым. Незнакомец сделал глоток пива из большой кружки и жестом предложил мне! ВЫПИТЬ ИЗ ЕГО КРУЖКИ!

– Это негигиенично, – вежливо отказалась я, – откуда мне знать, какие у Вас микробы?

Мужчина поперхнулся и закашлялся.

– Обалдеть, – заявил он и покачал головой.

– Нельзя так наплевательски относиться к гигиене, – наставительно заметила я, наблюдая как у моего спутника округляются глаза.

– Да как скажешь, – со смешком согласился он, – мне так даже больше нравится.

Последнее его заявление я не поняла, но продолжала изображать светскую беседу:

– А как Вас зовут?

– Дэн, – коротко ответил он, делая новый глоток, и посмотрел в окно.

– Очень приятно, – я натянуто улыбнулась, не зная, о чем говорить. Мой собеседник общительностью не отличался.

– Сколько? – он снова перевел равнодушный взгляд на меня.

– Чего «сколько»? Лет? Двадцать пять, – неуверенно проговорила я.

– За минет сколько? – как для слабоумной пояснил Дэн, закатывая глаза.

И тут до меня дошло…

– Вы ошиблись, я не проститутка, – гордо вздернула подбородок и смерила нахала уничтожающим взглядом.

– Кончай цену набивать. Сама пришла, я тебя не звал. И Дашу твою тоже. Пошли, – он отодвинул кружку, в которой еще оставалось пиво.

– Куда? – запаниковала я.

– В туалет. Прости, на гостиницу у меня нет времени.

Он поднялся со своего места, глядя на меня сверху вниз. Высокий, огромный. Его энергетика сбивала с ног, а насмешливый взгляд заставлял сбиваться дыхание. Но я была настолько зла, что глаза застила красная пелена.

– Да пошел ты, – процедила, собираясь уйти.

Не получилось. Дэн схватил меня за локоть и, повернув к себе, легонько встряхнул. Я уткнулась носом ему в грудь и грозно зашипела:

– Руки убери!

– Скажи, почему у шлюх всегда такие имена? Снежана, Анжела… Обычных Светок не трахают? – не обращая внимания на мои слова, с сарказмом уточнил Дэн.

И это было последней каплей! Протянув руку, я схватила бокал с пивом и с размаха вылила остатки в лицо нахалу. Тот разразился трехэтажным матом, в красках расписывая всем присутствующим, что он со мной сделает, когда поймает.

Потянулся за салфетками, чтобы стереть пиво с лица. Я, не будь дурой, на всех парах поскакала к выходу. Никогда в жизни и предположить не могла, что смогу бежать на шпильках так быстро, что дам фору любому легкоатлету. За спиной словно отросли крылья, и я летела, не касаясь пола.

Участливый официант уже стоял на пороге с моим пальто. Схватила его на бегу и вылетела за дверь, на ходу одеваясь. Выбежала на улицу и… наткнулась на двух пьянчуг из парка! Обидчивые какие алкоголики попались, надо же…

– Ты кого кретином назвала? – пьяно икнув, поинтересовался первый, возникая перед мной, а второй, пошатываясь, встал у меня за спиной.

– Да шел там мимо, – мило улыбнулась я, неопределенно махнув рукой, но поджилки предательски тряслись. – А вы подумали, что я вас так, да? – включила милую дурочку и захлопала ресницами.

– Ты мне не лепи тут, – предупредил пьянчуга, – я, по-твоему, дебил, что ли?

– Вам честно или вежливо? – осведомилась я прежде, чем подумать.

Тут дверь бара распахнулась, являя нам злющего Дэна. Он в одно мгновение оценил обстановку и довольно улыбнулся:

– Твои друзья?

– Самые преданные, – согласно кивнула я, судорожно соображая, куда бежать. Может, заорать: «Пожар»? Или, как советует Даша: «Ура, насилуют!» Подруга искренне уверена, что маньяков это не радует, а деморализует.

– Ты хто? – пьяно поинтересовался у Дэна один из оскорбленных в самое сердце.

– Муж, – радостно сообщила я, делая несколько шагов в сторону и спрятавшись за широкой спиной невольного спасителя. Очень широкой спиной. Там вполне могли уместиться парочка таких, как я. Дэн обернулся через плечо и смерил меня таким взглядом, что у меня колени подогнулись. В его глазах совершенно четко читалось, какие кары меня постигнут в самое ближайшее время.

Двое замерли, но, как известно, алкоголь избавляет от такой важной эмоции, как страх, и пьянчуги решили пристать к Дэну с философским вопросом из цикла: «ты меня уважаешь?» Я бы с удовольствием послушала, что он им ответит, но решила, что жизнь и здоровье дороже неудовлетворенного любопытства. Огляделась по сторонам, выискивая такси. Мне повезло. Машина с «шашечками» на крыше стояла в нескольких метрах от нас.

Недолго думая, развернулась и на скорости бросилась к ней, пока эти трое не подружились на фоне нелюбви ко мне. Запрыгнув в такси, скороговоркой сообщила свой домашний адрес. Водитель понятливо кивнул, завел мотор и резко тронулся с места, увозя меня подальше от опасной троицы.

Когда мы выехали на основную дорогу, в сумочке завибрировал мобильный.

– Да, – недовольно ответила я, потому как звонила Даша.

Моя лучшая подруга, она же – моя вечная головная боль и просто завсегдатай всевозможных сайтов знакомств! Минимум раз в неделю бегает на свидания, горя желанием выскочить замуж.

А пару недель назад произошло невероятное! Даша по секрету призналась, что познакомилась с НИМ! И ОН – тот самый, ибо галантный, образованный, с прекрасным чувством юмора и состоящий из огромного списка сплошных достоинств. Подруга летала в облаках с мечтательной улыбкой, предвкушая предстоящее свидание. И вот незадача – в день «икс» слегла с высочайшей температурой и больным горлом. До своего возлюбленного «Арлекина» дозвониться Даша не смогла, на сообщения он тоже не отвечал. Лишь за день до встречи написал смску с местом и временем встречи.

Дарья заливалась горькими слезами и умоляла съездить в ресторан вместо нее, чтобы сообщить сетевому возлюбленному, что его «Принцесска» простудилась.

На мои робкие попытки воззвать к логике и просто подождать, когда «Арлекин» прочитает сообщение, подруга практически расплакалась.

И мне, несмотря на все доводы разума, пришлось ехать на метро в другую часть города, чтобы сообщить, как оказалось, редкостному хаму, что девушка болеет. Если бы я только знала, к чему меня это приведет…

– Ну как прошло свидание? – хрипло поинтересовалась подруга. – Тебе понравился Святослав?

– Святослав? – округлив глаза, воскликнула я. – Да я еле ноги унесла с твоего свидания! И был там Дэн!

– Снежа, а ты где?

– Сейчас в такси, а несколько минут назад была в баре на самой окраине города, куда ты, любимая подруга, меня и отправила.

– Я тебя отправила в «Марко Поло», – подруга окончательно осипла, – улица «30 лет Победы».

– Твою ж дивизию! – выругалась я. – Дарья, в смс ты написала улица «50 лет Победы». И там замшелый бар, в котором меня чуть не убили. Позвони ему и скажи, что встреча переносится.

– Снежечка, умоляю! У него мобильный до сих пор выключен! – поняв, что здорово облажалась, подруга решила давить на жалость.

– Ладно, – покорно согласилась я, сбросила вызов и попросила таксиста изменить направление.

Глава 2

«Марко Поло» был одним из самых пафосных мест в нашем городе. Обстановка поражала воображение: в центре зала красовался небольшой фонтан с золотыми рыбками, повсюду огромные позолоченные статуи львов с агрессивно раскрытыми пастями, а стены были отделаны под золото.

Я это место не любила. Неуютное, слишком кричащее. Даже у официантов были такие чопорные и высокомерные лица, словно до меня они королеву Елизавету обслуживали, не иначе.

Вошла в огромный холл, где у стойки красовалась девица с внешностью супермодели, что-то лениво записывающая в журнале.

– У вас забронирован столик? – мило прощебетала она, улыбаясь во все свои тридцать два.

– Меня ждут, – сообщила я.

– А, понимаю.

Что она там понимала, для меня осталось загадкой, но ее выразительный взгляд намекал на то, что меня второй раз за вечер приняли за даму легкого поведения. Сегодня что, полнолуние? Или у всех скопом осеннее обострение случилось? Особенно у того громилы из бара. Боги, пусть я больше никогда его не увижу, второй подобной встречи один из нас не переживет.

– Проходите, Дарья, господин Барышев Вас ждет, – девушка радушно указала мне на раздвижную дверь.

Я молча кивнула, не желая вдаваться в подробности, что я совсем не Дарья, а очень даже Снежана.

У меня галантно отобрали пальто и проводили к нужному столику. Пока шла, разглядывала господина Барышева. Сероглазый блондин с короткой стрижкой, аккуратным носом, пухлыми капризными губами и ямочкой на подбородке. Одет в белую рубашку, рукава которой подвернуты до локтя, а три верхние пуговицы расстегнуты.

Увидев меня, Святослав удивленно приподнял брови, но промолчал. Поднялся со своего места и, отодвинув для меня стул, помог на нем устроиться. Сел напротив и внимательно на меня глянул, взглядом требуя объяснений.

– Добрый вечер, – я выдала свою самую лучшую улыбку, не зная, как корректно объяснить «Арлекину», что «Принцесска» пришла не та.

– Даша, Вы очаровательны, – сделал мне комплимент господин Барышев, – только одно мне непонятно: для чего такой красавице слать мне чужие фотографии?

– Я – Снежана, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Очень интересно, – фыркнул Святослав и скривил губы в недовольной усмешке.

– И я не слала Вам никаких фотографий, ни своих, ни чужих. Даша заболела и попросила меня приехать, – выпалила на одном дыхании, не замечая, что кручу в похолодевших пальцах невесть откуда взявшуюся там салфетку.

– Я не совсем понимаю… А перенести наше свидание Дарья не могла? – задал Святослав вполне себе логичный вопрос.

– Могла бы, если бы Ваш мобильный был включен, – почти мстительно ответила я.

Господин Барышев виновато на меня посмотрел и сменил тон:

– Простите. Утром проспал и забыл его дома. Без телефона – как без рук.

– Прощаю, – великодушно кивнула я, понемногу расслабляясь.

Святослав одарил меня очаровательной улыбкой и жестом подозвал официанта. Вежливо поинтересовался, что дама будет пить, чем закусывать. Дама хотела домой, о чем и сообщила Святославу.

– Вы замерзли, – заметил Святослав. – Может, выпьем чаю, а потом я отвезу Вас домой?

Первые несколько минут мы оба смущались. А потом господин Барышев задался целью произвести на меня впечатление. И впечатлил-таки! Собеседником он оказался крайне интересным: начитанным и с прекрасным чувством юмора. Я же в свою очередь не упускала возможности ввернуть что-нибудь о Дарье. Пыталась в красках расписать, какая замечательная у меня подруга. Святослав кивал в нужных местах, но рассказ о том, какая Дарья отменная домохозяйка его не интересовал. Он почему-то постоянно переводил разговор на мою персону. И смотрел… Заинтересованно, чем вызывал смутную тревогу и нервозность. Кусок в горло не лез, и я в который раз за вечер пожалела, что сразу же не уехала домой.

Наконец решив, что уделила Святославу достаточно времени, поспешила откланяться. Господин Барышев расплатился по счету и учтиво предложил отвезти меня. А я слишком устала, чтобы спорить.

В фойе Святослав тоже проявил себя джентльменом и галантно помог надеть пальто, открыл передо мной входную дверь и, взяв за локоть, проводил к своей машине. Снова проявил галантность и открыл передо мной пассажирскую дверь.

На фоне Дэна Святослав выглядел просто принцем из сказки. Меня все еще передергивало от воспоминаний, а сердце начинало биться сильнее, когда перед мысленным взором возникали злющие зеленые глаза…

– Знаете, а я рад, что пришли Вы, а не Даша, – вдруг признался Святослав, заводя мотор. – Снежана, Вы замужем?

– Да, – ни секунды не раздумывая, соврала я.

– И муж отпустил Вас на свидание? – поднял бровь господин Барышев.

– Он в командировке.

– Если бы я был Вашим мужем, то не отпускал от себя ни на минуту, – продолжил Святослав.

– Хорошо, что Вы не мой муж, – вежливо улыбнулась я. – Вот здесь остановите, пожалуйста. На метро доберусь.

– Я понял. Отвезу домой и больше не буду смущать, – пообещал Барышев.

Я согласно кивнула.

Святослав довез меня до дома, вежливо попрощался, дождался, пока я войду в подъезд и уехал. А я была дико счастлива что этот безумный день наконец закончился.

Захлопнула за собой входную дверь и опустилась на пол, не включая свет в прихожей. Закрыла лицо ладонями, с трудом сдерживая слезы. Как же я устала…

Глава 3

Дэн

– Выяснил? – затягиваясь сигаретой и чуть прищурив глаза, поинтересовался он у помощника и боевого товарища по совместительству.

Иван был из тех, кто может узнать что угодно о ком угодно. Высокий, худощавый, с хищным острым носом и умными глазами, которые укоризненно смотрели на Дэна сквозь очки в модной оправе.

– Выяснил, – ответил Иван, присаживаясь на стул.

– Рассказывай, – потребовал Дэн, устраиваясь на подоконнике, за которым царила глубокая ночь. Луна скрылась за тучами, а на улице шел мелкий снег.

– Луконина Снежана Александровна, двадцать пять лет, бухгалтер в «Атланте».

Иван смотрел на экран планшета, но Дэн точно знал, что досье на дерзкую девчонку тот знал наизусть.

– Замужем, детей нет. Но есть племянник двенадцати лет, который в основном живет с ней. Сестра – геолог и постоянно в разъездах. Вот интересная деталь – у пацана в свидетельстве о рождении прочерк в строке «отец», а их семья переехала в наш город двенадцать лет назад. Из Москвы, – Иван со значением глянул на Дэна.

Тот кивнул, принимая к сведению, и попросил:

– Дальше.

– Да все. Образование получала здесь, красный диплом по бухучету. Замужем не была, жила три года с мужчиной, но там ничего примечательного, обычный офисный клерк. Дэн, зачем она тебе? – вздохнув, уточнил Иван, снимая очки и потирая переносицу. Не то чтобы у него было плохое зрение, просто глаза выдавали… А за очками тяжелый, жуткий взгляд легко можно было спрятать.

– Не верю я в такие случайности, – пожал тот плечами и затушил сигарету прямо в кружке с уже остывшим кофе.

– Если она подставная, и это легенда – то слишком уж гладко, не придраться, – возразил Иван.

– Проверим, – пообещал Дэн.

– Зачем? – попытался воззвать Иван к здравому смыслу. – Если все так, как мы думаем, она сама скоро появится.

– Интересная она, – задумчиво пробормотал Дэн, разглядывая бетонную стену своей кухни. Клеить обои не было ни сил, ни желания. Перевел взгляд на старый обеденный стол, который, казалось, развалится, если поставить на его поверхность что-то тяжелее кастрюли с супом, потом на кухонные полки, дверцы которых висели на «честном слове» и поскрипывали от дуновения ветра.

– Так бы сразу и сказал, – ухмыльнулся Иван.

– Она боится, – выныривая из своих мыслей, произнес Дэн.

– Я тебя тоже иногда боюсь, – пожал плечами его собеседник.

– Слушай, Капа, ты не хуже меня знаешь, как выглядит человек, который всего боится, – Дэн чуть наклонился к Ивану. – Только она этот страх за бравадой пытается скрыть, но тело выдает.

Иван согласно кивнул – чуйка у его друга работала как надо, а мелкие детали Дэн умел подмечать как никто.

– Дэн, не высовывайся, – страдальчески скривился Иван, – своих проблем мало?

– Я любопытный, – хмыкнул Дэн, но друга обмануть не смог.

Тот видел, что девушка Дэна зацепила. Хотя это неудивительно – пиво в лицо ему еще никто не выливал.

– О, ну тогда вот: я вскрыл ее переписку, – ехидно улыбнулся Иван.

– А вот это уже интереснее! – вскинулся Дэн. – Что там?

– Бабский треп. Но о тебе тоже есть. На, впечатлись, – Иван протянул планшет Дэну, сдерживая рвущуюся ухмылку.

Дэн открыл нужный файл.

Даша: «И что за парень в баре? Симпатичный?»

Снежана: «Страшный, огромный и злой как медведь-шатун!»

Даша: «Конь?»

Снежана: «О да! Породистый!»

Даша: «Могла бы и номер взять!»

Снежана: «Не могла, боялась – покусает!»

Дэн непонимающе посмотрел на Ивана и недоуменно поинтересовался:

– Это я конь? Породистый?

– Нет, они на ипподром ходили, – съязвил Иван, наблюдая, как суровое и серьезное лицо товарища удивленно вытягивается, а на обычно каменном лице проступают зачатки эмоций.

– Охереть… – выдал Дэн.

Никто никогда не решался назвать его конем. Даже в переписке с подругой. А у этой чувство самосохранения атрофировалось в утробе? И имя шлюшье! Ну реально! Каждая вторая встреченная им проститутка – Снежана. А каждая первая – Анжела.

– Не волнуйся, овса я заказал, утром привезут, – не упустил случай подколоть Иван и добавил, не сдерживая смеха: – И-го-го!

Был бы на его месте любой другой – уже собирал бы зубы с пола, но лучшему другу Дэн готов был простить почти все.

Она свалилась как снег на голову. Дэн уже сам пожалел, что принял ее за проститутку. Видно же было, что не из таких она. Девчонка нервничала, стеснялась, но слишком дерзко в глаза смотрела. Взглядом вызов бросала. Хотя боялась. Всем телом показывала, что в нее страх въелся.

Дэн знал, как выглядит страх, он его нутром чуял, в малейшем жесте умел распознавать. Со своим он давно справился, научился мастерски блокировать любые эмоции. Голый расчет – и ничего больше. Иначе – конец…

Интересная она. Красивая. Не яркой и броской красотой, а нежной, воздушной. Миниатюрная, невысокая, с виду беззащитная… Пока рот не откроет.

Такую хочется в карман спрятать и закрыть от всего мира, потому что она – из другого. Того, где нет той грязи и боли, того, где Дэну не оказалось места…

– Может, в бар? – предложил Иван, дав товарищу время все обдумать.

– Поехали, – согласился Дэн, поднимаясь.

Глава 4

Я бежала по пешеходному переходу, копаясь в сумке, где никак не желал замолкать мой мобильный, без конца поскальзываясь на каблуках. Ночью шел дождь, а днем температура воздуха опустилась до минуса, повалил снег, и дороги превратились в веселые катки. Костеря на все лады корпоративный дресс-код, все-таки нащупала в сумочке мобильный и уже почти ступила на тротуар, когда почувствовала, что ногам стало мокро и холодно. Проехавшая мимо иномарка от души заляпала меня грязным липким снегом! Водитель и не подумал остановиться, а судя по присутствовавшим в номере трем шестеркам, и вовсе меня не заметил!

Весь подол моего белого пальто был в некрасивых кляксах. Ноги, затянутые в тонкие колготки, и юбка ниже колен, впрочем, тоже выглядели жалко. Про сапоги и говорить было нечего… Я тоненько взвыла на одной ноте, от души желая, чтобы на водителя напал приступ вечного и острого несварения желудка.

Как? Вот как мне теперь идти на работу в таком виде? А ведь в обед еще хотела съездить в школу – классная руководительница снова жаловалась на поведение Лешика. Все планы коту под хвост!

Трель мобильного не замолкала ни на секунду! Не взглянув, кто звонит, раздраженно выключила телефон и понеслась на работу, боясь опоздать. Я работала в офисе одной из многочисленных компаний по грузоперевозкам помощником бухгалтера. Главбух наша, конечно, милейшая женщина, но есть у нее один пунктик – Марта Сергеевна до ужаса пунктуальная и от подчиненных требует того же!

Поэтому я глубоко вздохнула и побежала, игнорируя взгляды прохожих и стараясь удержать равновесие.

В офисе стояла непривычная тишина, но за своими мыслями я не заметила, что даже в приемной никого нет. Прошла по коридору и, заглянув в кабинет менеджеров, громко спросила:

– Девочки, у кого-нибудь юбка запасная есть? Меня какой-то придурок на трех шестерках облил.

Повесила сумку на вешалку, предварительно достав влажные салфетки, чтобы протереть хотя бы сапоги.

– Снежана Александровна!

Услышав голос шефа, резко выпрямилась. Павел Николаевич крайне редко по утрам посещал своих менеджеров. И пропищала, бледнея:

– Здрасьте…

Потому что около шефа стоял мой недавний знакомец и смотрел очень нехорошим взглядом. Таким, что волосы на затылке зашевелились. И выглядел он не как пьянчуга из бара, а очень даже представительно. Примерно как если бы медведь напялил классический костюм… Дэн даже подстригся!

С нашей первой встречи прошла неделя, и я практически о нем забыла!

Рядом с ним и шефом стоял еще один парень. И от взгляда на него мороз прошел по коже… Высокий, очень худой блондин в модных очках меньше всего походил на интеллигента. Скорее, на маньяка Чикатило. Его взгляд заставил съежиться, а воображение тут же заменило планшет в его руках на топор.

Мужчина насмешливо улыбался, глядя на меня.

– Присядьте, пожалуйста, – попросил шеф, явно робея в компании этих двоих.

Да что там шеф! Весь коллектив, состоящий преимущественно из дам, сидел, практически вжавшись в стулья.

– Конечно, – сдавленно согласилась я и под горящим взглядом Дэна прошла к Даше. Взяла свободный стул и прошипела: – Кто это?

– Новый начальник охраны, – опустив голову вниз, шепотом пояснила подруга. – Если бы ты взяла трубку, то знала бы.

В тот момент я поняла, что крупно попала. Мстительный взгляд Дэна говорил сам за себя.

– Итак, коллеги, – начал Павел Николаевич, – Денис Леонидович и Иван Валерьевич с сегодняшнего дня работают у нас.

Я практически взвыла, хватаясь за голову.

– Ваша задача – всеми силами помогать нашим гостям освоиться, – оглядев зал по кругу, уточнил шеф. – Денис Леонидович займется вопросами безопасности, а Иван Валерьевич очень талантливый программист.

Я взвыла повторно. Шестое чувство просто вопило, что случай с пивом мне еще аукнется и не раз.

– Попрошу не препятствовать ему, когда Иван захочет проверить ваши компьютеры. На вирусы, разумеется, – резюмировал шеф.

Что-то царапнуло внутри от его слов, но я мудро решила не забивать себе голову лишними проблемами.

– Прошу всех разойтись по рабочим местам.

Дэн все это время не спускал с меня глаз.

Все коллеги понуро разошлись по кабинетам. Даша пошла со мной, явно желая обсудить ситуацию.

– Доброе утро, – поприветствовала я начальницу, входя в кабинет.

– Кошмарное оно! – озвучила она и мои мысли тоже. – Может, съездишь домой и переоденешься? – предложила Марта Сергеевна. – Вот ведь гады, ездят и по сторонам не смотрят.

– И не говорите, – тут же поддержала я, – купят дорогих тачек – и считают себя королями дороги!

– Может, он тебя не заметил? – предположила Даша, доставая из шкафчика три кружки и остатки печенья.

– А слона я и не приметил! Права купил, а ездить не купил, да? – продолжала бурчать я, снова взявшись за влажные салфетки. – Или чувство собственной значимости обзор закрыло?

Дверь была приоткрыта. Из коридора послышался веселый смешок, а потом в кабинет без стука вошли наши новые сотрудники. Причем на лице того, которого звали Иван, сияла самая широкая улыбка, а вот шедший следом Дэн был хмур. Ладони он спрятал в карманы, а широкая грудь высоко вздымалась.

– Дамы, прошу, продолжайте, – попросил Иван, – мы вам не помешаем.

Дамы были не готовы к подобному визиту, поэтому застыли как вкопанные, уже не ожидая от судьбы ничего хорошего. А когда Иван без спроса уселся за мой стол и включил компьютер, мой оптимизм исчез безвозвратно!

Дэн занял свободный стул, широко расставил ноги и снова уставился на меня так, словно дыру хотел прожечь! Стало настолько неловко и страшно, что первым порывом было – сбежать. В отпуск. Но кто мне его даст в такой ситуации? Поэтому пришлось взять себя в руки и высоко вздернуть подбородок, взглядом показывая трехтонное презрение к человеку, спутавшему меня с девушкой легкого поведения.

Его взгляд давил настолько, что физически хотелось пригнуться к полу. И, кажется, не мне одной. Даша мудро решила ретироваться под предлогом налить чая, а Марта Сергеевна вообще не поднимала глаз, хотя робкой мою начальницу назвать было нельзя!

– Снежана, Вы не против? – формально уточнил Иван, жестом указывая на компьютер.

– Конечно, нет, – фыркнула я.

Иван только шире улыбнулся, полностью сосредоточившись на том, что видел на мониторе.

Молчаливая дуэль взглядами с Дэном забирала практически все моральные и физические силы. Поэтому я снова наклонилась, протирая уже практически чистые сапоги.

– Так кто, говорите, Вас обрызгал? – весело поинтересовался Иван.

– Свинья какая-то, – огрызнулась я, – слепая к тому же! И бессовестная! У меня белое пальто! Теперь только в химчистку.

На химчистку денег не было! Всю премию и бОльшую часть зарплаты я потратила на то, чтобы оплатить кредит. Оставалось всего несколько месяцев до того, как я рассчитаюсь с банком, смогу вздохнуть полной грудью и перестану планировать бюджет, чтобы растянуть деньги на месяц.

– Слушай, Чебурашка, у тебя извилина между мозгом и языком сломалась? – вдруг подал голос Дэн.

Я кожей почувствовала его недовольство, а от звука голоса вздрогнула и вжала голову в плечи.

– Главное, чтобы Ваша оказалась целой, – вежливо заметила, стараясь игнорировать трясущиеся поджилки.

Дэн нарочито медленно наклонился и прошептал:

– Языкастая ты очень.

– Так это ваши три шестерки были? – озарило меня. Мамочки, сколько я наболтать успела… – Специально обрызгал, да?

– Я, по-твоему, придурок малолетний? – предостерегающе поинтересовался Дэн.

– На малолетнего, конечно, не тянешь.

Ну почему я никогда не думаю, прежде чем сказать?! Сколько проблем в жизни я могла бы избежать, просто вовремя закрыв рот!

От неминуемой расправы меня спас громкий смешок Ивана. Тот откровенно наслаждался нашей словесной перепалкой.

– Пошли, я здесь закончил, – поднялся он и кивнул Дэну головой на выход.

Тот лениво встал и последовал за Иваном, но напоследок обернулся и смерил меня ледяным взглядом с прищуром.

Глава 5

Когда за мужчинами закрылась дверь, я просто растеклась на стуле, прижав ладони к груди, где испуганной птицей колотилось сердце.

– Вот это конь… – восхищенно сообщила Дарья, занося три дымящиеся кружки.

У нее мужчины делились на два типа: «конь» и «не конь». Все. В категорию «коней» входили те, кто Даше нравился, остальные удостаивались презрительного: «не конь» и «идут лесом».

– Это мужик из бара, – прошептала я.

– Мать моя женщина, роди меня обратно… – эмоционально прокомментировала подруга.

На следующий день после неудавшегося свидания Даша вытянула из меня всю информацию о Дэне и Святославе и в ближайшие дни собиралась с последним на свидание. Я решила умолчать, что «Арлекин» оказался коварным бабником, который строил мне глазки. У Даши хватит ума самой распознать бабника!

– Из какого бара? – полюбопытствовала Марта Сергеевна.

– Не спрашивайте, – в два голоса простонали мы с Дашей.

– Что день грядущий нам готовит с таким начальником охраны?.. – почти пропела Марта Сергеевна, тяжело вздыхая. – Снежка, чего он взъелся-то на тебя?

– Понятия не имею, – пожала я плечами, принимая невозмутимый вид.

Даша только весело хмыкнула, с удовольствием поедая печенье.

На мой мобильный пришло короткое сообщение, от которого прошиб холодный пот! Боже, ну почему все случилось в один день? Появление Дэна, теперь еще это… В душу черной кошкой заполз страх, царапая своими острыми коготками. Я уже было думала, что он обо мне забыл…

– Мне нужно выйти ненадолго, – спокойно сообщила я, – Марта Сергеевна, Вы не против?

– Нет, – начальница все еще находилась под впечатлением и махнула рукой: мол, иди куда хочешь.

– Ты куда? – полюбопытствовала Даша.

– В магазин, – соврала я, – тебе что-нибудь купить?

– Нет, я на диете, – улыбнулась Даша. – Пойду поработаю немного.

Я согласно кивнула, надела пальто и, стараясь не слишком явно оглядываться по сторонам, пошла к выходу. Вышла на улицу и, ежась от порыва холодного ветра, быстро зашагала к перекрестку. За углом меня уже ждал черный «шевроле». Открыв пассажирскую дверь, забралась на сиденье.

Мужчина курил в приоткрытое окно. Дым сигарет тут же возвращался обратно порывом ветра, и все вокруг мерзко пропахло табаком. Впрочем, тому, кто сидел за рулем, было плевать. Он насквозь пропитался злобой, коварством и собственным ядом.

– Привет, – проговорила я, стараясь скрыть отвращение.

Мой спутник молчал, продолжая задумчиво смотреть в окно. Я в который раз разглядывала ненавистный профиль: большой нос и щеки все в рытвинах, пухлые губы застыли в презрительной усмешке. Масляные, вечно бегающие глаза, от одного взгляда которых хотелось принять душ из антисептика… Расплывшаяся на хорошей должности фигура и живот, который упирался в руль.

– Привет, – наконец соизволил он ответить и затушил окурок о пепельницу. – Как дела?

Коля окинул меня взглядом и презрительно скривил губы.

– Ты приехал, чтобы узнать как мои дела? – приподняв одну бровь, иронично уточнила я.

– Конечно, мы ведь старые друзья, верно?

Да таких друзей только в музей сдавать, в особую витрину «Мудак редкостный». Но вслух я, конечно, подобного произнести не могла.

– Что тебе нужно? – отвернувшись к окну, чтобы не встречаться с ним взглядом, повторила я.

– Мне тут птичка на клювике принесла, что ты давеча на встречу одну интересную ходила, – загадочно начал Коля.

У меня сердце в пятки ушло, а перед мысленным взором появились злые зеленые глаза…

– О чем ты, Коля? – скрестив руки на груди, твердо уточнила я.

– Фамилия Барышев тебе о чем-то говорит?

– Ни о чем!

– Снежа, у меня тут один номерок на быстром наборе, – завел старую пластинку Коля, – короткий звоночек и… И все!

Я скрипнула зубами, мысленно сдавливая толстую шею Коли пальцами.

– Не грози, не страшно, – равнодушно ответила, стараясь не обращать внимания на спазмы в животе.

Страшно было постоянно. По ночам я просыпалась в холодном поту, видя один и тот же сон. Но таким, как Коля, Дэн и прочие, нельзя страх показывать. Они хищники, такие вещи за версту чувствуют.

– Мне нужен Барышев, – сменил тактику Коля, превращаясь из обычного мудака во властного.

– А я при чем? У тебя во всем отделе никого более подходящего не нашлось? – нажала я на больное.

– К нему не подобраться просто так, нужен кто-то со стороны, – вздохнул Коля, снова переобуваясь и включая просящую интонацию. – Осторожный, падла.

– Кто он? – кусая губы, уточнила я.

– Коллега, – выплюнул Коля.

Я весело хмыкнула:

– Хвост тебе Барышев прижал?

– Заткнись. И делай, что говорят! Иначе… – Коля выразительно глянул на свой мобильный, лежащий на приборной панели.

– Пока ты только угрожаешь.

– Просто подружись с ним. Войди в доверие.– Коля постучал толстыми пальцами, больше напоминающими вареные сардельки, по рулю. – Все, иди. Сам позвоню. И без фокусов, поняла?

– Да пошел ты, – процедила я сквозь зубы так, чтобы Коля не услышал.

Вышла из машины, громко хлопнув дверью, и постояла несколько мгновений, хватая ртом холодный воздух.

Мне нужно было как-то выпутаться из паутины, которую плела не я. Но в тот момент я была мухой, которая барахтается и только больше увязает в ней. Мне надоело жить в страхе, что рано или поздно нас найдут. Но выхода я не находила и доверять могла только себе и сестре. У нас мама и Лешик, а значит, нужно бороться. Даже лучшая подруга ничего не знала.

Выдохнула, стараясь собраться с мыслями. Зашла в магазин, купила пачку сока и печенье, мысленно снова и снова прокручивая разговор. Что-то в поведении Коли было не так. Он нервничал. А значит, Барышев не так прост. Может, именно он – наш шанс?

В горле пересохло. Открыв сок, сделала несколько глотков, роняя из непослушных пальцев крышку. Решив, что подбирать с пола негигиенично, просто перехватила упаковку поудобнее и отправилась на работу.

Дошла до офиса, потянула на себя тяжелую дверь и, как назло, поскользнулась на высоких каблуках и стала заваливаться назад. Взмахнула рукой, сжав пальцами упаковку, и оказалась в чьих-то сильных руках, которые подхватили меня под мышки.

– Ну это пиздец…

Над головой послышался знакомый голос, и я поняла, что снова умудрилась облить Дэна. На этот раз соком.

– Ты совсем отбитая, что ли? – зло поинтересовался Дэн, вытирая затылок ладонью.

– Сам виноват, – тут же огрызнулась я. – Падала себе, никому не мешала. Зачем ловить полез?

У Дэна от удивления глаза приняли идеально круглую форму.

– У тебя девять жизней, да, Чебурашка? – вкрадчиво поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

Я поежилась от внимательного взгляда зеленых глаз. Казалось, что Дэн раздумывал: просто посадить меня на одну ладошку и другой прихлопнуть или еще немного помучить.

– Какого хера ты не на рабочем месте? – поинтересовался он.

– В магазин ходила, не видно? – я потрясла у него перед носом пачкой печенья.

Дэн перевел взгляд на другую руку, в которой я держала упаковку сока и поморщился. А затем наклонился ближе. Так близко, что практически вплотную, и громко втянул воздух.

– Ты куришь? – изумился он.

Я немного растерялась, мысленно посылая все кары небесные на Колину голову. Весь салон пропах сигаретным дымом, а с ним и моя одежда…

– А ты из Минздрава? – поинтересовалась, прищурив глаза.

У Дэна лицо пошло красными пятнами, а глаза опасно сузились.

– Иди, – сквозь зубы процедил он.

Я только фыркнула и, резко развернувшись, гордо зашагала, ощущая на себе тяжелый взгляд. Влетела в наш кабинет, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной и прижав ладонь к груди, прикрыла глаза.

– Снежа, что случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Марта Сергеевна.

– Ничего, – очнулась я, – поскользнулась, пока шла, и испугалась немного.

– А я говорила: смени свои ходули на нормальную обувь, – завела любимую пластинку Марта Сергеевна. – Вот смотри. Легкие, удобные ботинки, – она чуть отъехала на стуле, вытягивая ногу и демонстрируя мне свои полусапожки.

– А деньги где взять? Я Лешика в секцию записала, – пожала я плечами, стараясь выгнать вон из головы все упаднические мысли.

– Да и шеф не стремится зарплату поднимать, – неодобрительно покачала головой начальница. – Ладно, давай работать.

Я согласно кивнула и устроилась за своим столом. Работы было много, а закончить ее нужно было срочно, и мы пропустили обед, перекусив печеньем и соком, будь он неладен.

– Что-то кофе хочется, – с намеком произнесла начальница, когда дело шло к концу рабочего дня, и большая часть отчета была готова.

– Сейчас принесу, – покорно согласилась я.

Вышла из кабинета и пошла в самый конец коридора, где шеф организовал нам что-то вроде кухни. В крохотной каморке уместились холодильник, микроволновка и пара тумб, на одной из которых стоял большой электрический чайник.

Щелкнув выключателем, достала из шкафа банку с кофе, насыпала порошок в стаканы и залила кипятком. И пока искала молоко в холодильнике, услышала громкий смешок. Резко выпрямилась и, развернувшись, уставилась на Дэна, который нагло пил кофе. Тот, который я приготовила для себя.

Его взгляд снова прошелся по моей фигуре, вызывая практически панику, а затем Дэн произнес:

– А ты ничего.

Я только презрительно фыркнула на сомнительный комплимент и выразительно глянула на кружку в его руках:

– Не знала, что ты худеешь.

– Чего? – удивленно приподнял брови Дэн.

– Это кофе для похудения, – терпеливо объяснила я, взглядом указывая на упаковку, где большими буквами было написано: «Кофе для снижения веса».

Кофе был обычный, но год назад наши водители повадились таскать еду из нашей кухни, при этом ничего не оставляя взамен. Кофе кончался за два дня, а булки и печенье не доживали даже до вечера. Вот мы с девочками и придумали маленький обман. Потом еще неделю слушали язвительные мужские комментарии, но план сработал – наши продукты больше никто не трогал.

Дэн поперхнулся, брезгливо посмотрел на свою кружку и вылил жидкость в мойку, поставив туда же грязную посудину. Молча повернулся и направился к выходу, но меня будто снова кто-то дернул за язык:

– Куда? А кружку я мыть буду?

Дэн медленно развернулся и покачал головой:

– Конечно. Ты же женщина.

– А ты хам!

– Еще какой, – согласился Дэн, подошел ко мне, протянул руку, отчего я инстинктивно дернулась в сторону, хлопнул по плечу и проговорил: – Давай, не болей.

Развернулся и со смешком покинул помещение. Мне очень хотелось швырнуть что-нибудь в его спину, но инстинкт самосохранения все же пересилил.

Помыла кружку, налила новую порцию и понесла Марте Сергеевне. Проходя мимо кабинета шефа, краем уха услышала недовольный голос Дэна:

– Давай быстрей тут разбираться, мне уже надоело.

– О, как! – хмыкнул Иван. – Мы же только приехали.

Дэн промолчал, а я мышкой проскочила мимо кабинета, надеясь, что меня не заметили. Интересно, с чем они собрались разбираться? Их что, не на постоянную работу приняли?

По позвоночнику прошел озноб, а желудок болезненно сжался. Я уже давно не ждала подарков от судьбы, но… Боже, пусть они не по мою душу!

Глава 6

– Наконец-то домой, – Марта Сергеевна отъехала на стуле, сладко потягиваясь и разминая затекшие мышцы.

Я тоже поднялась, торопясь уйти. Мне нужно было попасть домой и хорошенько все обдумать. Слепо доверять кому-то я не могла, история с Колей – ходячее тому подтверждение.

Много лет назад моя сестра ему поверила. И он помог. Только плату стребовал настолько высокую, что Карина не выдержала. Сломалась. Не могла она больше исполнять его приказы. Я ее не винила, просто не имела на это права!

Коля умеет убеждать и ломать. Меня бережет, потому что нужна ему. Но кто знает, как надолго?

Вот бы мне как-то удалось отправить семью в безопасное место…

Но в этот раз ситуацию сильно усложняло то, что господин Барышев нравился моей подруге. И это давило, выбивало почву из-под ног и мешало дышать.

– Я готова, – дверь распахнулась, являя нам довольную донельзя Дарью.

– Ты на автобусе? – поинтересовалась я.

– Снежка, какие у тебя планы на вечер? – с огоньком в глазах спросила подруга.

– Принять ванну и лечь спать, – улыбнулась я.

– Значит, никаких, – сделала свои выводы подруга. – Мне звонил Свят. Предложил двойное свидание. Он возьмет друга, а я должна пригласить тебя. Святослав спросил, замужем ли ты. Я ответила, что ты абсолютно свободна. И он предложил познакомить тебя с другом, – на одном дыхании выпалила Даша.

Я скрипнула зубами, сдерживая стон. Хитер господин Барышев, ничего не скажешь! Отвернулась к окну, прикрывая глаза и мысленно прося прощения у подруги.

– Ладно, – натянуто улыбнулась, стараясь не смотреть ей в глаза. – Нужно только заехать домой и переодеться.

– Нет времени, собирайся, они скоро подъедут, – жизнерадостно сообщила Даша. – Ты прекрасно выглядишь.

– Какой нетерпеливый Святослав, – проворчала я, надевая пальто.

– Я так долго ждала встречи, – мечтательно заявила подруга, поднимая взгляд к потолку.

– Стрекоза, – мягко пожурила ее Марта Сергеевна.

– Ничего подобного, просто часики тикают, – Даша демонстративно постучала указательным пальцем по запястью, – и он такой классный…

Марта Сергеевна только покачала головой:

– Эх, где моя молодость?..

В кармане Даши зазвонил мобильный, и она весело взвизгнула.

– Приехали. Пошли скорее, – поторопила меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Я натянула пальто и шарф, схватила сумочку и поспешила вслед за подругой. Мы вышли на улицу, где возле своего автомобиля уже стоял Святослав Барышев. Увидев нас, он приветственно махнул рукой и быстро пошел нам навстречу.

– Дарья, ты очаровательна, – с улыбкой сделал он комплимент подруге. – Снежана, рад Вас видеть, – повернулся ко мне.

– Добрый вечер, – вежливо промямлила я, уже по-новому разглядывая Святослава.

Передняя пассажирская дверь авто распахнулась и из салона вышел молодой мужчина. Довольно симпатичный блондин лет тридцати пяти с потрясающей улыбкой и голубыми глазами. Я присмотрелась к обоим – они были похожи. Неуловимо. Но несомненно – что-то общее у них было.

– Дамы, познакомьтесь с моим другом Виктором. Витя, это Даша и Снежана, – по очереди представил нас Барышев.

Виктор галантно пожал руки мне и Даше, ни на минуту не прекращая улыбаться.

– Поехали, – предложил Святослав. – Ни к чему мерзнуть.

Мы все были с ним согласны и быстро проследовали к машине. Когда я открыла пассажирскую дверь, что-то кольнуло в груди. Испуганно подняла глаза и встретилась с зелеными глазами Дэна, который внимательно следил за нашей четверкой с крыльца.

С трудом разорвала зрительный контакт. Я словно тонула в бездне его глаз. Даже на расстоянии он подчинял, ломая волю. Он поражал своей мощью и какой-то несокрушимостью. По телу прошла дрожь, но я вздернула подбородок и нагло уставилась Дэну в лицо. Подмигнула, чувствуя мерзкие спазмы в желудке, и забралась в автомобиль, незаметно для всех облегченно выдыхая.

– Куда едем? – весело поинтересовался Святослав, повернувшись к нам.

Мы дружно пожали плечами. Мне было плевать, куда, лишь бы поскорее уехать. Я страшилась даже голову повернуть в сторону, где стоял Дэн.

– Значит, решение за нами, – довольно заключил Виктор, и Святослав наконец завел мотор и выехал на дорогу.

Я немного повернула голову, но Дэна на крыльце уже не было, зато нас на бешеной скорости обогнали «три шестерки». На мгновение сердце пропустило удар, а потом забилось в ускоренном темпе. Я прикусила нижнюю губу.

– Снежана, все в порядке? – участливо поинтересовался Виктор.

– Конечно, – улыбнулась я. – Так куда мы едем?

– В центре города открылся новый ресторан. Отличная кухня и очень уютная обстановка, – мягко сообщил Виктор, шаря глазами по моему лицу.

Я посмотрела прямо ему в глаза и выдала мягкую улыбку. Взгляд Виктора смягчился, и он отвернулся к окну.

Спустя двадцать минут мы тормозили у здания ресторана с нечитаемым названием. Наши спутники оказались правы: кухня была превосходная, а обстановка очень уютная. Столики разделялись друг от друга ширмами, звучала приятная негромкая музыка. Учитывая довольно интересных собеседников, можно было решить, что вечер удался. Если бы не периодические заинтересованные взгляды Святослава в мою сторону. Кажется, он думал, что я не замечаю. И я старательно ему подыгрывала.

Виктор пытался за мной ухаживать, но как-то без огонька, словно ему приходилось исполнять навязанные обязанности.

Когда ужин и десерт были съедены, я демонстративно посмотрела на часы и вежливо произнесла:

– Прошу меня простить, но мне пора.

– Снежка, время детское, – удивилась Даша.

– Завтра много дел, – отговорилась я. – Продолжайте вечер, я вызову такси.

– Ну нет, – тут же возразил Святослав, – мы не можем отпустить тебя одну. Поехали, – Святослав решительно поднялся с места, а за ним и все остальные.

Даша кокетничала со Святославом, отчего тот широко и довольно улыбался, придерживая подругу за локоть. О чем-то увлеченно рассказывая, посадил Дашу на переднее сиденье. Но по-прежнему заинтересованно поглядывал на меня в зеркало заднего вида, вызывая в душе омерзение. От самой себя было противно, но я мило улыбалась Святославу, глядя в его глаза через зеркало…

Меня довезли до дома и вежливо попрощались. Даша шепнула, что позже позвонит, а я, еле переставляя ноги, наконец побрела домой.

Глава 7

«Открываю входную дверь и влетаю в нашу квартиру, довольно потрясая дневником над головой. Я получила пять сразу по трем предметам и спешу поделиться новостью с мамой. И папа тоже будет мной гордиться. Он всегда радуется моим хорошим отметкам, улыбаясь так, что морщинки собираются в уголках голубых глаз. Точно таких, как у меня. Я – копия папы. И внешне, и характером. Мне двенадцать, но я знаю, что папа усадит меня к себе на колени как маленькую и будет гладить по голове, рассказывая, как ему повезло с дочками. И что он нас очень любит!

В квартире мертвая тишина, только мама стоит посреди комнаты. Ее бледное лицо и потухший взгляд меня пугают, и я роняю дневник на пол.

– Мамочка, – зову испуганно.

– Папы больше нет, – безжизненным голосом говорит она и оседает на пол.

– Как нет? А где он? Он вернется, мам, вернется? – подбегаю к маме, падаю на колени и тормошу ее за плечо, обмирая от страха. Грудь сдавливает, и слезы сами катятся.

– Нет, Снежок, не вернется, – шепчет мама и прячет лицо в ладонях.

На диване сидит потрясенная Карина, держась ладонями за живот. Там растет мой племянник. Папа так ждет его появления на свет!

Не может папы не быть, папа вечный, он вернется… Вернется!

Я не слышу своего крика. Не слышу и не вижу ничего вокруг. Папочка…»

Проснулась ночью в холодном поту, вся в слезах. Этот сон не давал мне покоя много лет. Мне снился день, когда папы не стало. Сердце билось в горле, а ледяные руки мелко подрагивали. Наверное, я никогда не смогу принять потерю. Боль со временем притупилась, но не утихла. И мамочка так и не оправилась, находя утешение только в Лешике.

Перевернулась на бок, стуча зубами от холода, и завернулась в одеяло. Зубы отбивали свой собственный ритм, меня знобило.

Все в прошлом, у меня все хорошо. Относительно, но все же! Я привыкла жить с болью, она стала частью меня, впиталась в кровь, смешавшись со страхом. И в ней я научилась черпать силу. Держаться за нее и жить.

Сама не заметила, как задремала…

Утром меня разбудил Лешик. Племянник, не озаботившись заранее сборами рюкзака в школу, громко топал и уронил несколько учебников на пол, отчего я и проснулась.

– Сколько можно говорить: собирай учебники заранее, – пробурчала я, потирая сонные глаза.

– Отстань, – отмахнулся Леша.

Его мобильный завибрировал, и племянник переключил все внимание на экран.

– Кто там тебе пишет? – уперев руки в бока, поинтересовалась я.

– Неважно, – драчливо вскинулся Леша, ставя телефон на блокировку и пряча его в карман.

– Ты не забыл, что сегодня тренировка? Собери форму.

– Вот ты зануда, Снежка, – зашипел себе под нос Лешик. – Не хочу я ходить на тренировку, мне там не нравится.

– Выбери другой вид спорта, – покорно согласилась я.

– Я вообще не хочу никуда ходить, – насупился племянник.

Я прикрыла глаза и вздохнула.

– Ты хочешь весь день сидеть в интернете и играть в свои игрушки, я знаю. Но так не пойдет, – заявила безапелляционно.

– Почему? Я взрослый, могу сам решать!

– Ты не бросишь тренировки. И точка! Собирайся в школу, – потребовала я, уходя в ванную.

Мы всеми силами старались воспитывать племянника правильно, учили его быть хорошим человеком и настоящим мужчиной. Но Лешику нужны были не слова, а пример перед глазами. Которого у нас не было. Я была старше всего на тринадцать лет, и Алексей воспринимал меня скорее как старшую сестру, нежели взрослую тетю. А с началом подросткового периода стало совсем туго.

Даша посоветовала отдать Лешика в спорт. Что я и сделала. Но племянник уперся рогом, отказываясь ходить на тренировки. Любые. Ему не хотелось ничего, кроме как целыми днями сидеть в своем смартфоне. Он окончательно отбился от рук.

Приняла душ, стараясь хоть немного взбодриться, и с тоской посмотрела на свой мобильный. Ночью пришло сообщение от Даши. Подруга сообщила, что Святослав просто отвез ее домой. Сразу после того, как они довезли до дома меня!

– Ну ты долго копаться будешь? – грохнул Леша кулаком в дверь ванной. – Пошли, а то в школу опоздаем, училка опять рычать будет.

Глубоко вздохнула, снова пряча чувства куда подальше, сбрызнула бледное лицо ледяной водой и поспешила в комнату – переодеться и навести макияж.

Алексей же спокойно уселся на диван, снова утыкаясь в свой мобильный.

– Пошли, – велела я, собравшись.

Проводив племянника в школу, задержалась у его классной руководительницы. Пришлось звонить Марте Сергеевне и извиняться за то, что опоздаю. А потом извиняться перед учительницей за поведение Алексея и клятвенно обещать, что проведу воспитательную беседу.

Из школы вышла в прескверном настроении. Ежась от ледяного пронизывающего ветра, просто шла, глядя прямо перед собой, и даже не заметила, что около меня остановилась знакомая машина, из которой вышел Святослав.

– Снежана, привет, – улыбнулся он, хватая меня за локоть.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я от неожиданности грубее, чем следовало.

– По делам ехал, смотрю – ты идешь. Садись, отвезу, – он мотнул головой в сторону своего автомобиля.

– Не стоит, – выдернула я локоть.

– Холодно, ты замерзнешь, – перекрикивая ветер, настаивал Святослав. Приобняв за плечи, повел к машине, игнорируя мое сопротивление.

– Сказала: сама доеду, – упрямо заявила я, упираясь ладонями в грудь господина Барышева.

Он остановился и сурово посмотрел на меня сверху вниз.

– Поехали. Я просто отвезу тебя на работу, – он четко выделял каждое слово, пристально глядя мне в лицо.

Заметив, что я замялась, снова схватил за плечи, довел до авто и усадил на переднее сиденье. Сам устроился за рулем и поинтересовался:

– Сильно замерзла?

– Нет, – соврала я, отворачиваясь к окну. Обняла себя руками и снова выдохнула.

Святослав больше не задавал вопросов, молча завел мотор и вырулил на дорогу.

– Останови возле магазина, – попросила, указывая на небольшой супермаркет за квартал до нужной улицы. Я боялась, что Дарья может увидеть нас вместе.

Барышев покорно припарковался на стоянке и вопросительно глянул на меня.

– Спасибо, до офиса я сама доберусь, – мягко улыбнулась ему.

– Может, обменяемся номерами? – предложил Святослав, заглушив мотор и развернувшись ко мне корпусом.

– Не сегодня, – уклончиво заметила я, облизав губы, и посмотрела на Барышева сквозь полуопущенные ресницы.

– Ладно, – широко улыбнулся Свят, отстегнул ремень безопасности, вышел из машины и помог выбраться мне. – Увидимся, – пообещал он.

Я согласно кивнула и побрела к центральному входу супермаркета.

Глава 8

Дэн

Он стоял за передвижным баннером, внимательно разглядывая ее. Снежану. Несмотря на внушительную комплекцию, Дэн отлично умел быть незаметным. Она вошла через раздвижные двери, сделала несколько шагов и остановилась. Обернулась, подошла к большому панорамному окну и, обняв себя за плечи, замерла, глядя на парковку. С которой медленно и словно нехотя выезжала уже знакомая Дэну машина.

Он не отрываясь смотрел на ее напряженную спину, на то, как сильно она сжимает пальцы, кончики которых побелели от напряжения. Дамская сумочка сиротливо болталась на сгибе локтя.

Дэн сам не понимал своего нездорового увлечения этой девушкой. Но она будила в нем слишком противоречивые чувства. Жалость, когда она вот так сжималась, будто ее знобит, и она не может согреться, и дикую ярость, стоило ей только открыть рот и сказать очередную колкость.

Как? Как она сочетает в себе казалось бы несовместимое? И чего, мать вашу, она так боится? Дэн не сомневался, что ее «смелость» просто игра, в которую, к ее чести, она научилась играть на «отлично»! Станиславский воскликнул бы: «Верю!». Но не Дэн.

Когда Снежана опустила голову, то он еле сдержался, чтобы не подойти и обнять. Постараться успокоить. А еще ему очень хотелось ее поцеловать. Попробовать на вкус пухлые губы, которые она всегда кусала, когда думала, что ее никто не видит. Провести по ним языком, поглотить ее целиком. И рот ей закрыть, чтобы молчала. Бесит потому что! А потом трахать. Жестко, долго, неистово, чтобы она имя свое забыла и только стонать могла.

Дэн прикрыл глаза, отгоняя видение, и глубоко вздохнул, потому что член моментально отозвался на его фантазии. И болезненно налился.

Барышева он знал. Не лично, но пересекались пару раз. Мент. До мозга костей тот был ментом. Карьеристом. Пару лет назад перебрался в управление по борьбе с наркотиками и преспокойно там себя чувствовал, капитана недавно получил. И этот хмырь вертелся вокруг Снежаны и ее подружки. И это тоже бесило! Даже больше ее острого язычка!

Снова посмотрел на девушку и быстрым шагом приблизился к ней:

– Как дела? – невинно поинтересовался он, наблюдая, как она подпрыгнула от страха и неожиданности и схватилась ладонью за горло, затравленным взглядом смотря на него снизу вверх.

Пара мгновений – и на ее лице снова появилось высокомерное выражение, а наглые голубые глаза окинули его с ног до головы.

– Были просто превосходно, пока ты не появился, – елейно улыбнувшись, сообщила Снежана.

Бесит! Одно предложение – а он уже готов на стену лезть.

– Я очень старался, – съязвил Дэн в ответ. – Ты сюда постоять зашла?

– Разумеется, – ответила она так, словно он спросил что-то невероятно глупое. – Ладно, мне на работу нужно.

Развернулась и попыталась уйти, но Дэн схватил Снежану за локоть, разворачивая к себе лицом. И с удовольствием заметил, как она недовольно сморщила нос.

– Довезу, – коротко оповестил он.

– Да вы издеваетесь! – закатила она глаза и тут же замолчала, нахмурив брови. – Сама дойду.

– Вы? – Дэн тут же нашел, к чему прицепиться.

– Вы, Денис Леонидович, издеваетесь, – сразу же нашлась Снежана, пытаясь выдернуть локоть из его захвата.

Дэн только усмехнулся мысленно – бесполезно.

– Мы перешли на «Вы»? – иронично приподняв бровь, уточнил он. – Поехали, покурим по дороге, – хмыкнул он.

– Я не… – начала Снежана, но осеклась. – Не хочу курить. Бросила.

– Давно? – продолжал веселиться Дэн, утаскивая девушку к машине. Что-то подобное он и предполагал. И к кому, интересно, она бегала в самый разгар рабочего дня?

– Только что. И Вам советую. Капля никотина, как известно, убивает лошадь, – продолжала Снежана. – Хотя такого коня и двумя каплями не проймешь, – пробурчала она под нос.

Очень тихо, но Дэн услышал. И это стало последней каплей его терпения! Он резко втянул носом воздух, остановился у пассажирской двери авто, все еще держа Снежану за локоть, резко развернул ее и прижал к машине. Схватил за затылок и впился в податливые и такие мягкие губы, пробуя, наконец, ее на вкус. Сладкая, с привкусом ванили на сомкнутых губах, сквозь которые вырвался сдавленный… стон? Дэну показалось, что он ослышался. Разомкнул языком ее губы, нагло вторгаясь в рот, провел по зубам. И почувствовал, как закружилась голова от ее близости. Словно выдернули чеку, и он взорвется на месте, если оторвется от ее губ. Член мгновенно стал каменным, а Дэн уже ничего не соображал.

Снежана, пытаясь что-то сказать, приоткрыла рот, и он тут же завладел ее языком, сплетая со своим. Вжимая в себя с силой ее хрупкое тело. И когда она робко ответила на поцелуй, нерешительно касаясь его языка, у Дэна окончательно отказали тормоза. Его повело, а перед глазами замелькали разноцветные круги. И ни о чем другом, кроме ее губ, он думать уже не мог.

– Я… Мне… Мы… – зашептала Снежана ему в губы, упершись ладонями в его грудь. – Остановись!

И он отпрянул, поразившись собственной реакции. Отошел на пару шагов и нервно зарылся пятерней в волосы.

– Садись в машину, – приказал Дэн. – Молча. Произнесешь очередную колкость – поедем не на работу, – пригрозил он, видя, что Снежана хочет что-то сказать.

Она подчинилась, молча забравшись в салон автомобиля, и скрестила руки на груди, глядя строго вперед. Даже сквозь толстую ткань пуховика было видно, как высоко вздымалась ее грудь. Дэн хищно ухмыльнулся, ибо видел – девочка тоже его хочет.

Снежана и не подозревала, что только что своим поведением разбудила в Дэне охотничий азарт. Хищный, темный. И теперь ей просто не оставалось другого варианта, кроме как покориться ему!

Довольно выдохнув, Дэн сел за руль и завел мотор. Посмотрел на Снежану, и она впервые сделала то, что было ему нужно – промолчала, опустив голову.

Утро определенно удалось!

Глава 9

Я сидела ни жива ни мертва и боялась даже дышать в его присутствии. Дэн действовал на меня как удав на кролика. Его сила и бешеная мужская энергетика давили слишком сильно, а внимательные зеленые глаза, казалось, видели меня насквозь.

И кто меня вечно за язык дергал?

Губы горели, а кожу вокруг покалывало от трения с жесткой щетиной. Я прижала к губам ледяные пальцы, надеясь унять жжение, и прикрыла глаза. Желудок свело спазмом, меня мутило.

Дэн же спокойно и внешне расслабленно вел машину одной рукой, другую положив на колено. И иногда бросал взгляд на меня. Хищный, плотоядный. Словно он уже загнал добычу в ловушку и наслаждается победой.

Посмотрела в окно, мысленно посыпая голову пеплом. Ведь я ответила на поцелуй! Не потому, что Дэн был слишком напорист, а потому что хотела этого! В первые мгновения просто растерялась, а потом сама не поняла, как поцеловала его в ответ! И мне даже понравилось! И это был серьезный повод постараться держаться от него как можно дальше! У меня слишком много проблем, чтобы добавлять в этот список еще и такого мужчину, как Дэн.

Мы медленно подъехали к офису. Дэн припарковался у центрального входа и повернулся ко мне.

– Спасибо, – пискнула я, дрожащими руками пытаясь отстегнуть ремень безопасности.

– Пожалуйста, – насмешливо хмыкнул он, протянул руку и помог мне наконец освободиться.

Когда ремень был снят, я вздохнула с облегчением, словно это он не давал полноценно дышать всю дорогу до офиса.

– Пообедаем вместе? – предложил Дэн, всем видом показывая, что отказа не примет.

– Ладно, – согласилась я, мечтая поскорее оказаться в своем кабинете.

Он промолчал, а я пулей вылетела из машины и понеслась в офис.

– Эй, Чебурашка, сумку забыла! – насмешливо позвал меня Дэн.

Я резко затормозила, развернулась, гордо вздернув подбородок, и постаралась вложить в свой взгляд все возмущение его дурацким обращением.

– Чебурашка? – фыркнула, скрестив руки на груди и глядя, как Дэн легко шагает навстречу с моей сумкой наперевес.

– Имя у тебя бесячье, – признался он.

– Отличное имя! – возмутилась я, хватаясь за ремешок сумки.

Дэн не отпускал, я тянула на себя, и со стороны мы, наверное, смотрелись довольно потешно, занимаясь своеобразным «перетягиванием каната». В конечном итоге я разозлилась, отпустила ремень и язвительно произнесла:

– Если тебе так понравилась моя сумка – могу подарить. Будешь самый модный в офисе!

Чуть не ляпнула «конь», но вовремя прикусила язык. Но и этого оказалось достаточно…

– Последнее китайское, Чебурашка! Напряги свою извилину и подумай, кому и что ты говоришь, – зашипел он. – Или ты так меня хочешь, что специально провоцируешь? – сузив глаза, поинтересовался Дэн, чуть склонив голову вбок.

– А ты свою извилину давно напрягал? Или она только уши держит? – зашипела я в ответ, выхватила, наконец, ремешок и решила позорно сбежать. Сердце колотилось в горле, а ноги дрожали.

– Пиздец тебе, – проговорил Дэн мне в спину.

И я готова была поспорить, что в его голосе звучало восхищение!

Влетела в наш с Мартой Сергеевной кабинет, бросила сумку на стол и обессиленно опустилась на стул, не снимая верхней одежды.

– Все в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась начальница. – Тебя этот обидел?

Она мотнула головой в сторону окна, где на крыльце спокойно курил Дэн.

– Нет, он меня на остановке встретил, довез, – соврала я.

– А что у тебя такой вид, будто за тобой черти гнались? – продолжала допрос Марта Сергеевна.

– На Лешу снова жалуются учителя. Все утро краснела в кабинете классного руководителя, – пожаловалась я, найдя в себе силы подняться и снять пуховик.

– Когда Карина вернется?

– Не знаю, – пожала я плечами, – может, в конце недели или на следующей.

– Не дело в твоем возрасте подростка воспитывать. Ему мама нужна, – со знанием дела произнесла Марта Сергеевна.

Я скривилась. Нужна, очень нужна. Но что поделать, если жизнь поставила нас в такие условия? Решила не отвечать. Молча включила компьютер и, снова посмотрев в окно и убедившись, что Дэн все еще там, поспешила на кухню, чтобы налить кофе.

Тихой мышкой проскользнула в кухню и щелкнула чайником. Обняла себя руками и прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Нужно было сосредоточиться на работе, а у меня перед мысленным взором то и дело возникали зеленые глаза.

– У Вас все в порядке? – неожиданно раздалось совсем рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза, встречаясь взглядом с Иваном. Тот стоял, опершись о косяк, и сочувственно меня разглядывал.

– Конечно, – кивнула я. – Спать очень хочется.

– Мой друг Вас обидел? – не стал он ходить вокруг да около.

– Ну что Вы! – ехидно произнесла я. – Ваш друг – милейший человек.

– Так и есть, – серьезно кивнул Иван, снял очки, потер переносицу и посмотрел на меня в упор.

А я поежилась от холодных пронизывающих глаз. И очень захотела попросить своего собеседника надеть очки обратно!

– Я пойду, – поспешно сообщила, забыв о кофе.

– Подождите, – попросил Иван, доставая из кармана картонный прямоугольник. – Чувствую, что может пригодиться, – протянул мне визитку.

– Спасибо, – хрипло поблагодарила я, пряча искомую в карман джинсов.

В растрепанных чувствах вернулась на свое рабочее место и до обеда не поднимала глаз от монитора, стараясь не допускать ни одной посторонней мысли. Поведение Ивана окончательно сбило с толку. На душе было гадко, а нехорошие предчувствия не давали покоя.

Полностью сосредоточившись на своих внутренних метаниях, я забыла, что обещала Дэну с ним пообедать. А вот он, к моему сожалению, помнил!

Ровно в тринадцать ноль-ноль дверь нашего кабинета без стука распахнулась, и на пороге материализовался Дэн. Я вздрогнула, как и каждый раз, когда встречалась с ним взглядом, и строго-настрого приказала себе больше не болтать в его присутствии!

– Собирайся, – велел Дэн, скрестив руки на груди. Он был одет в тонкую кожаную куртку поверх черного свитера и голубые джинсы.

– Не замерзнешь, горячий финский парень? – ляпнула я, начисто забыв о данном самой себе обещании.

Утром я банально не обратила внимания, что на нем надето, а в тот момент сообразила, что на улице ноябрь, лежит снег и дует холодный ветер.

– Я найду, чем согреться, – приподняв бровь, заявил Дэн, взглядом намекая, что грелкой могу послужить и я.

Меня такой вариант событий не устраивал совершенно, поэтому я развернулась к противоположному столу и, виновато пожав плечами, произнесла:

– Марта Сергеевна, совсем забыла сказать: утром Денис Леонидович очень настаивал на совместном обеде. Слезно просил пригласить и Вас тоже, а у меня из головы вылетело.

Выражение лица Дениса Леонидовича стало непередаваемым.

– Правда?

Начальница глупой никогда не была. Посмотрела по очереди на меня, потом на Дэна, молча поднялась, поправила кофту и сообщила:

– Ну раз начальник охраны настаивает, не могу отказать. Везите нас, Денис Леонидович, обедать.

– Да с удовольствием, – с сарказмом произнес Дэн.

Марта Сергеевна посмотрела на меня и незаметно подмигнула.

– Снежана, собирайся, не будем томить милого мальчика, – поторопила она меня.

«Милый мальчик» обалдело смотрел на нас, видимо решив, что бухгалтерия от обилия отчетов умом тронулась, не иначе. Ибо в здравом уме назвать этого гризли «мальчиком» никому не пришло бы в голову!

– Я пока машину прогрею, – сообщил нам Дэн, разворачиваясь на месте.

– Пристает? – серьезно спросила Марта Сергеевна, удостоверившись, что Дэн уже на улице.

Я только тяжело вздохнула в ответ.

– Он тебе совсем не нравится? – продолжала интересоваться начальница.

– Дело не в этом, – промямлила я, не желая вдаваться в подробности.

– Ладно, разберемся, – решительно заявила Марта Сергеевна, надевая шапку, и с самым решительным видом пошла вперед.

Я робко топала за ней, старательно уговаривая себя молчать. Прикусить язык и больше Дэну не язвить!

Непогода, царившая на улице утром, прекратилась. Дул холодный, но слабый ветер. Дэн же, стоя в куртке нараспашку, казалось, вообще не обращал на него внимания. Он галантно распахнул дверь перед Мартой Сергеевной, помогая той устроиться на заднем сиденье, и захлопнул ее прямо у меня перед носом.

– Очень по-джентельменски, – фыркнула я.

– Где написано, что я джентльмен? – иронично скривив губы, поинтересовался Дэн. – Вперед сядешь.

Он схватил меня за локоть и подпихнул к передней двери. Распахнул ее и усадил. И только в тот момент я поняла, что мужчина в бешенстве. Внешне он никак свои эмоции не проявлял, но раздражение проскальзывало в каждом движении.

Я сидела тихой мышкой, стараясь слиться с обивкой кресла и дышать не очень громко. Вообще старалась не отсвечивать.

– Пристегнись, – бросил Дэн, заводя мотор.

Я шустро выполнила требуемое и уставилась в окно, чинно сложив ладони на коленях.

Мы подъехали к небольшому кафе, которое находилось в двух кварталах от офиса. Я в этом заведении не была ни разу. Вошли в теплое уютное помещение и заняли столик в углу. Зал был практически пустой, только за парой столиков обедали такие же офисные работники. Завидев идущего Дэна, двое парней поежились, а три молодые девушки, которые за соседним столом мгновение назад громко смеялись чьей-то удачной шутке, замолчали, отводя взгляды.

Официант тут же принес Дэну меню, и мы с Мартой Сергеевной скромно ждали, пока он сделает выбор. Начальница тоже немного робела в его присутствии, но держалась молодцом: идеально ровная спина, спокойный взгляд и сурово поджатые губы. Ее волнение выдавали только руки. Марта Сергеевна схватила со стола зубочистку и нервно крутила ее пальцами.

– Выбирайте, – велел Дэн, протягивая меню Марте Сергеевне.

И пока та изучала его содержимое, сверлил меня взглядом. Нехорошим, с прищуром. От которого я начала взволнованно ерзать на сиденье, сдерживая безумное желание сбежать. А еще буквально прикусила язык, уговаривая себя молчать.

Когда официант принял заказ и ушел в кухню, мы втроем остались в неловком молчании. Дэн, откинувшись на спинку стула, лениво грыз зубочистку, Марта Сергеевна изучала обстановку, а я сосредоточенно натирала столовые приборы салфеткой.

– Сколько Вам лет, Денис? – первой нарушила молчание Марта Сергеевна.

– Тридцать восемь, – спокойно ответил тот.

– Правда? А выглядишь на тридцать семь, – «уважительно» присвистнув, съязвила я и прикрыла рот ладонью. Колкость вылетела сама по себе, бесконтрольно. Может, Дэн прав, и у меня извилина между мозгом и языком отсутствует? Иначе я сама никак не могла объяснить собственного поведения!

– Снежа, – строго взглянула на меня Марта Сергеевна.

– Пусть говорит, – разрешил Дэн с хищной ухмылкой. – Я отлично понимаю намеки.

Я опустила плечи и сжалась под испепеляющим взглядом зеленых глаз. Поздравляю, Снежана, ты выиграла конкурс «Главная дуреха века»! Забирай медаль и иди получать заслуженный приз! Прямо в постель к Дэну!

В тот момент нам принесли заказ, но мой аппетит безвозвратно пал смертью храбрых. Ком стоял в горле, и кусок в это самое горло не лез. Но я с упорством самого упрямого осла давилась супом, смотря строго в тарелку.

– Как Вы попали к нам в офис? – снова решила нарушить молчание Марта Сергеевна.

– По знакомству, – коротко обрубил Дэн, ясно давая понять, что развивать эту тему не будет.

– Вам у нас нравится? – продолжала начальница.

– Не все, – уклончиво ответил Дэн.

– Вы женаты?

– Нет. И не был. Детей тоже нет, – со смешком сообщил ей Дэн.

– Почему? Вам тридцать восемь, уже пора, – продолжала допрос Марта Сергеевна.

Я же откусила огромный кусок хлеба и старалась медленно его жевать, чтобы больше не проронить ни слова.

– Служил, – резко ответил Дэн. Мышца на его щеке дернулась, а ложку он так сильно сжал в руке, что та погнулась.

Сердце пропустило удар, когда я взглянула в его глаза – злые, ледяные.

Дэн быстро взял себя в руки. Мотнул головой и залпом выпил кружку горячего чая.

Где же он служил, что так реагирует? Видно ведь, что тема болезненная!

– Наелась? – с улыбкой спросил он через пару минут, наблюдая, как я с трудом дожёвываю последний кусок хлеба.

Я согласно кивнула.

– Поехали, скоро обед закончится, – оповестил Дэн, подзывая официанта. Расплатился по счету, поднялся, натянул свою кожанку и терпеливо дождался, пока мы оденемся.

До офиса ехали молча, каждый думал о своем. Меня мутило от количества съеденного, глаза слипались, и очень хотелось домой. Забраться в постель и поспать хоть один час.

Дэн остановился на парковке у офисного здания, кивком попрощался с нами, не глуша мотор, и как только мы вышли из машины, тут же на огромной скорости уехал.

– Не женат, детей нет. Мужик – ходячий секс. Что тебе не нравится? – огорошила меня Марта Сергеевна. И пока я хлопала глазами, продолжила: – Снежка, знаю я тебя, занозу. Сама ведь провоцируешь! Мой тебе совет – бери мужика, пока тепленький, а то так в старых девах и помрешь! Все, пошли работать, – велела она, махнув рукой.

– Почему сразу занозу? Характер просто такой.

– Ты видела, как он на тебя смотрит? Нет? А я видела! Раздевает ведь глазами, стервец, – почти с восхищением глаголила начальница. – Даже мне как-то томно стало.

– Марта Сергеевна… – простонала я, возводя очи горе.

– Я уже пятьдесят шесть лет Марта, – отмахнулась она от меня, открывая дверь в наш кабинет.

В кармане зазвонил мой мобильный. Достав аппарат, ответила на вызов:

– Да, мамочка.

– Снежинка, как дела? – тепло спросила мама.

– Отлично, – проговорила я, стараясь говорить с оптимизмом. – Как ты себя чувствуешь?

– Давление опять. Эта погода меня доведет.

– Хорошо, мам, я Лешика сама встречу, прими лекарство и отдыхай, ладно?

– Люблю тебя, моя девочка! – призналась мама.

Мы попрощались, а когда я сбросила вызов, Марта Сергеевна сказала:

– Иди. Сегодня можешь не возвращаться.

– Спасибо, – от души поблагодарила ее.

Снять верхнюю одежду я не успела, поэтому просто развернулась на пороге и полетела в школу за Алексеем.

Глава 10

Алексей был не в духе. Снова уткнулся носом в телефон и всю дорогу до спортивной секции кому-то писал сообщения. На мои робкие попытки спросить, с кем он переписывается, племянник закрывался, закатывал глаза и просил не приставать к нему.

Я только скрипела зубами, стараясь не сорваться. Вот приедет Карина, и мы придумаем, что делать. А пока мне оставалось только запастись терпением и твердо стоять на своем – тренировки ему нужны!

Проводила Лешика до самых дверей раздевалки и отправилась на первый этаж, где администрация поставила несколько лавочек для ожидающих родителей. Ехать домой смысла не было, на дорогу туда и обратно я потратила бы больше часа, отведенного на тренировку. Со вздохом села на неудобную лавку, расстегнула пуховик и достала мобильный с двумя непрочитанными сообщениями от неизвестного абонента:

«Сбежала?»

И следом:

«Думаешь, не найду?!»

У меня сердце забилось в горле, а пальцы помимо воли уже набирали ответное сообщение:

«Угомони свои инстинкты, Шарик из Простоквашино. Если от тебя бегут – это не всегда означает, что нужно срочно догонять!!»

Спустя минуту пришел ответ:

«Где ты?»

«В Караганде!»

«Надеешься там от меня спрятаться? Зря!»

«Хорошего дня, Дэн!»

В мою голову наконец пришла здравая мысль прекратить провоцировать его.

«Я спросил: где ты?»

Мне показалось, что сквозь экран телефона чувствую его недовольство, и я вздрогнула. Усилием воли заставила себя не отвечать, ибо и так уже нарвалась по-полной.

А дальше одновременно произошло два события: подняв голову, встретилась взглядом со знакомыми голубыми глазами Святослава, и зазвонил мой мобильный. Не глядя на экран, точно зная, кто звонит, я отключила телефон и спрятала его в карман дрожащей рукой.

Святослав быстро приближался ко мне, состроив удивленное выражение лица. А мне вдруг подумалось, что в идеале это я должна искать встречи с ним! Что-то шло не по плану, а я, кажется, была пешкой в чужой игре. И снова никто не озаботился сообщить мне правила! Мог ли Барышев как-то связать меня с Колей? Или упаси Бог узнать то, чего не следовало?

От последней мысли меня прошиб холодный пот, а все тело напряглось как струна. Хотя дело было очень громкое, а я – копия папы, но за давностью лет никто не должен был помнить подробности его гибели. Никто. Про нас должны были забыть!

– Привет, – произнес Свят. – Можно?

Он указал на свободное место, дождался кивка, присел рядом и поинтересовался:

– Что ты здесь делаешь?

– Племянника жду, – вежливо произнесла я.

– Круто. А я племянницу привел, – выдал очаровательную улыбку Святослав.

– Значит, будем вместе ждать, – ни на йоту не поверила я ему. И кажется, не зря!

– Ее сестра заберет, – легкомысленно махнул он рукой, – через полтора часа. Когда у твоего тренировка заканчивается?

– Через тридцать минут, – ответила я, прямо глядя на Барышева.

– Я могу вас отвезти, – смущенно улыбнувшись, предложил Свят, склонив голову и глядя на меня из-под бровей.

Меня передернуло. Барышев вызывал во мне только отвращение и желание побыстрей оказаться как можно дальше от него. В тот же момент пришло понимание, что Святослав никак не сможет мне помочь. Интуиция вопила, что доверять ему нельзя.

– Алексей не принимает посторонних мужчин, прости, – потупив глаза, постаралась чарующе улыбнуться.

– Сколько ему лет? – полюбопытствовал Свят.