Случайный ребёнок. Шанс на счастье бесплатное чтение

Случайный ребёнок. Шанс на счастье

Глава 1

– Спасибо вам! Если бы не вы, у нашего детского дома не было нового оборудования и ремонта в классах! – я пытаюсь остановить директора «Огонька», но у меня не получается вставить и слова.

Как ему сказать, что я всего лишь организовала этот сбор и выставила счёт, на который нужно перечислять сумму?

Нужно благодарить тех людей, которые пожертвовали свои деньги на помощь этим деткам!

– Перестаньте, – выдёргиваю свою ладонь. Слишком много чести.

На самом деле я сама удивилась, как быстро набралась в этот раз такая огромная сумма. Обычно мы собирали их неделями, если, конечно, какой-нибудь бизнесмен и богач не решил «обелить» себя, скинув пару сотен тысяч в наш фонд.

В этот раз деньги мы собрали за час.

Причём взнос был один, и я подозреваю, что подобного рода миллионер решил поделиться своими деньгами. Да только… Делать это анонимно? Зачем? Не понимаю.

А, впрочем, неважно. Главное, что у малышей теперь будут комфортные условия.

– Вам там ещё на детскую площадку хватит, – вспоминаю сумму, сброшенную с лихвой. – Её точно исправлять нужно. Краской пройтись и кое-какие детали заварить. А то это небезопасно.

– Да, – активно кивает. Я облегчённо выдыхаю, понимая, что всё это было не зря. Это гнёздышко требовало ухода… – Кстати, Мирослава.

Алексей, серьёзный с виду человек, но добрый внутри и показавшийся мне с самого начала раздолбаем, а не директором детского дома, достаёт из кармана пиджака конверт. Протягивает его мне.

Хм, что это?

Рисунки от малышей? У меня уже целая коллекция накопилась. Я так их люблю…

Но нет, не они.

– С нами связался наш благотворитель. Просил передать вам конверт. Это приглашение на вечер, где, возможно, будет нужна ваша помощь.

– Оу… – от смущения теряю дар речи. Меня не в первый раз зовут на такие вечера, но обычно я отказываюсь. И в этот раз, скорее всего, я сделаю то же самое. А заместо меня пойдёт кто-то другой. У нас большая команда, желающая помогать людям. Дашку направлю. Точно!

– Он будет там лично.

А вот это уже интересно…

Почему-то анонимный меценат вызывает у меня странное желание узнать, кто это. Вдруг знакомый? За последние годы их стало слишком много.

– Спасибо, – произношу ещё раз, пряча конверт в карман сумки. – Обязательно там появлюсь. Я пойду, мне ещё по делам нужно.

Встретиться с сестрой, поискать ей платье на выпускной. Он хоть и не первый в жизни будет, но подготовиться необходимо основательно!

А пока разворачиваюсь, иду на выход.

– До свида…

Я не договариваю. Что-то маленькое врезается в меня, чуть не сбивая с ног. Быстро ловлю маленькую заразу за шкирку, чтобы та не навернулась, и сама ловлю равновесие.

Сердце из пяток еле возвращается обратно под рёбра!

– Слава! – сердитый голос за спиной заставляет вздрогнуть даже меня, не то что маленького комочка, что сжимает в руках какую-то булку. И стискивает её ещё сильнее от испуга. Она что, украла её? – Ты почему здесь?! У вас же тихий час в группе!

Она дрожит, не поднимает взгляда. И молчит.

Жалость простреливает сердце. Присаживаюсь на корточки, убираю прядки волос назад. Рассматриваю спутанные волосы, чумазое лицо, и хочется засмеяться.

Она что, в поле работала?

– Ты в каком виде?!

Мужчина подлетает ко мне, укоризненно смотрит в сторону Славы. Радует, что не хватает её и не тащит отсюда. Я и такое видела…

– Вот же маленькая беспризорница… – недовольно бурчит над головой. – Мирослава Сергеевна, простите её за такой вид. Вроде маленькая, но такая неконтролируемая.

Яркий румянец вспыхивает на её щеках, но она быстро ведёт по правой, скрывая красноту за пылью и какой-то грязью.

– Ты чего по сторонам не смотришь? – ласково говорю и в этот раз достаю платок из сумочки, стираю тёмное пятно с лица. – Убьёшься же так.

Она молчит.

– Да она всегда так, – отмахивается Алексей. – А булку из столовой стырила, да?

Голову ещё ниже опускает.

– У меня сегодня мальчики завтрак забрали, – подаёт тонкий, подрагивающий голосок. А ещё такой обиженный, что снова становится не по себе. – Кушать хотела, и мне тётя Зина дала.

Не могу не улыбнуться на это оправдание.

– Слава, иди к себе в комнату. Потом поговорим.

Девочка, услышав рассерженный голос директора, быстро убегает. А я встаю, выпрямляюсь, разминая затёкшие ноги, и смотрю ей вслед. Маленькая хулиганка, в кепке, с запутанными волосами и потёртой одежде скрывается за дверьми.

Жалко мне этих детей. И всё, чем могу помочь – только организовать сборы.

– Простите, что так вышло.

– Ничего, – отмахиваюсь. – Пустяки. Это не самое страшное, что я видела. До встречи!

Иду дальше на выход. Сажусь в машину, забираю сестру из дома, и мы вместе отправляемся в торговый центр, разыскивая платье. Недовольную отвожу в квартиру бабушки. Мы ничего не нашли, зато хорошо повеселились.

Домой возвращаюсь усталая и со странными навязчивыми мыслями.

Пока были в магазинах, я невольно засматривалась на маленькие манекены со спортивными костюмами и кепками. Отчего-то появилось дикое желание купить один из них и отнести Славе.

Но надо ли? Не возникнет ли у местных детишек вопросов?

Может быть. Но мне хочется сделать ей приятное.

Она мне понравилась. Правду говорит.

Вот послезавтра заеду и куплю! Решено!

А пока готовлю ужин. Делаю его быстро – на одного человека много не надо. Не помню уже те моменты, когда готовила для кого-то ещё. Сестра постоянно живёт и ест у бабушки или шатается по кафе.

Я помню только его.

Человека, которому я готовила от всей души, накрывала завтраки и обеды. И радовалась как ребёнок, когда он вместо «сойдёт» отвечал «вкусно». Услышать такие слова от такого грубияна, как мой бывший жених, было чудом.

Я давно не ела ни с кем в компании… И от этого накрывает тоска.

У меня есть родные. Сестра, бабушка, мой кот Шарик… Но я чувствую себя одинокой. После того случая.

Пальцы невольно тянутся к ткани в районе живота. События трёхгодичной давности вновь дают о себе знать. Настроение активно катится к нулю.

Ну, хватит!

Мотаю головой, сжимаю ткань платья, словно собирая всё в одну точку, и быстро отпускаю, выпуская весь негатив наружу.

Ужинаю в тишине, отвечая на сообщения за весь день.

В дверь раздаётся звонок. Посматриваю на время и пытаюсь понять, кто там. Мчу в коридор, чуть не спотыкаясь о спящего толстого кота. Смотрю в глазок – парень в форме известной курьерской службы. Зелёного цвета, ни с чем не спутаешь.

Проворачиваю ключ в замке и, хмурясь, встречаю курьера.

Я ничего не жду…

Мне быстро вручают коробку.

– Распишитесь.

– Я ничего не заказывала.

– Да? Ваш адрес указан.

Да, мой указан.

Странно. Может, Мила что-то заказывала на мой адрес?

Забираю красивую, роскошную коробку и возвращаюсь на кухню.

Успеваю прокрутить в голове всевозможные варианты того, что может лежать там. От бомбы до слезоточивого газа.

Фантазия разыгрывается не на шутку.

И я быстро от нетерпения срываю крышку коробки.

А там…

Платье. Лилового цвета.

На нём лежит маленькая квадратная открытка. На которой красуется всего несколько напечатанных слов:

«Наденьте его для меня».

И приписка:

«Аноним».

*Добро пожаловать в мою новую историю:) Это вторая часть. Но читается она отдельно от первой. Чтобы глубже прочувствовать героев, советую прочитать их предысторию: Случайная беременность.

Глава 2

Поправляю чёрное до пола платье. Единственный подходящий наряд для такого вечера. Помимо того лилового, который я не стала надевать. А всё потому, что меня напрягает этот «Аноним»! Сначала шлёт пожертвование, решив скрыть свою личность, а потом даёт это приглашение. Далеко не простое. А на вечер жутко богатых людей.

И их там столько… Что мне страшно опозориться. Я вообще с такими людьми виделась пару раз. Обычно они кидают деньги и даже не приезжают, например, сразу после операции, чтобы глянуть на выздоровевшего малыша.

Поэтому эти минуты перед входом в здание слегка волнительные.

Осматриваю себя в отражении автомобиля, проверяю, не забыла ли сумочку в такси, и всё же, собираясь с силами, захожу внутрь. Меня провожают до нужного зала.

И здесь страх достигает предела. Теряюсь, видя столько людей.

Но я это переросла.

Поэтому, расправив плечи, направляюсь к остальным. Я нахожу несколько знакомых лиц, которые делали пожертвования. С ними и держусь рядом, посматривая по сторонам.

Не понимаю, зачем я здесь.

Меня пригласил аноним, но я даже не в курсе, кто он. Как его найти?

А найдёт ли он меня? Я ведь не надела то лиловое платье. Наоборот, в этом чёрном слилась с остальными.

У меня и цели нет здесь… Кроме него.

Я только знаю, что это благотворительный вечер другого фонда. Мы помогаем в основном детям, а они – всем остальным. И что мне здесь делать? Искать связи? Хорошая идея, но…

– Ой, Мирочка, смотрите, – Изольда Львовна, с которой я познакомилась ещё в начале своего пути, хватает меня за руку. Несмотря на её годы, она жуть как не похожа на старушку. В свои шестьдесят пять активно гоняет на лыжах. – Какой мальчик. Красивый, богатый, статный.

Я даже не смотрю.

– Вы что, Изольда Львовна, жениха мне ищете? – улыбаюсь, не скрывая, что меня это забавляет.

– А чего нет? – искренне удивляется. – Засиделась ты. Вся в работе и в работе. А тебе уже мужа пора, детей.

Так и хочется её остановить. Но это будет нетактично, и я боюсь её обидеть. Она же хорошая. Не знает, что уже один раз я на это напоролась. И обожглась.

Как итог – ни мужа, ни детей.

– Тут молодых мало, но… Есть кадры, – я невольно смотрю на того парня, которого она предлагала в первый раз. И ужасаюсь. Для неё-то он молодой, а для меня – нет! – Вот Виталик. Хороший мальчик. Конным спортом увлекается, трое детей – рожать не надо!

Ещё чуть-чуть, и я нервно засмеюсь. Сдерживаюсь.

Мимо проходящий официант предлагает бокал шампанского – и я соглашаюсь. Выдержать это будет… Сложно.

– Я ему в дочки гожусь, – улыбаюсь.

– Да? А Гарик тот? – и снова кандидата предлагает.

– Он женат, – шепчу ей на ушко.

Она снова удивляется, будто этого не знала.

– Тогда ладно, – быстро отметает этого Гарика. Хочу закончить подбор потенциальных мужей, но не успеваю. Изольда находит новую жертву. – О-о-о, я нашла тебе идеального кандидата!

Мне не кандидат нужен, а меценат.

– Артур, – говорит имя, на которое у меня либо аллергия, либо рефлекс, как у собаки Павлова. – Кажется, сорок лет.

Я резко мечу взгляд туда, куда смотрит женщина.

Сердце делает кульбит. Дыхания не хватает.

Тридцать семь. Ему – тридцать семь лет.

Я знаю это не понаслышке.

– Холостой.

До сих пор…

– Богатый. В тридцать он уже был владельцем не одной компании.

Даже за границей. Я в курсе.

Знаю о нём всё. От предпочтений в еде до вкусов в одежде. В курсе, сколько у него машин, и во сколько обычно он ложится спать.

– Его давно не видели. А это он из Германии вернулся.

Так вот почему ни разу за эти три года я не видела его ни на подобных мероприятиях, ни в новостях. Он уезжал.

Ну почему, почему именно сегодня решил объявиться?

Смотрю на него и понимаю, что за время нашей разлуки он ни капли не изменился. Всё та же короткая стрижка с чуть более длинными волосами на макушке, в которые я любила зарываться пальцами. Те же словно искусно вылепленные черты лица, уверенная походка, выделяющаяся из всей толпы.

И только взгляд, который проносится мимо меня и заставляет пульс остановиться, стал абсолютно другим.

Жёстче, холоднее. И безразличней.

Сердце начинает стучать быстрее, когда он меня не замечает.

Я думаю об одном.

Бежать. Чтобы не увидел.

Но не успеваю.

Глаза цвета жжёного кофе, которые становились светлей при взгляде на меня, прожигают в голове дыру.

Заметил.

– Ой, он посмотрел на нас, – чуть не пищит от радости Изольда. А мне плохо становится. От всего. От его нахождения здесь, от внимания в свою сторону. Благо, он быстро теряет к нам интерес и отворачивается.

Укол обиды больно простреливает грудь. Задевает сердце, что рвётся на части. Нас многое связывало, а он просто… Просто… Прошёл мимо?

Даже не поздоровался?

– Какой красавчик всё же. Хватай, Мирка! Пока в девках не засиделась. О-о, он, кажется, ещё раз посмотрел на тебя!

– Ага, – в панике отвечаю. Не могу больше ничего сказать. Лёгкие тисками сдавливает, а от встречи с ним дышать не в силах.

Он тут…

Тут…

– Я отойду. Припудрю носик, – выдавливаю с трудом.

– Иди-иди. Такого мужчину упустить нель…

Я не дослушиваю. Вырываю свою руку из мёртвой хватки Изольды. И бегу в туалет. Живот скручивает от волнения, а тошнота прорывается к горлу. От всего этого спасает бокал воды из-под крана, которую я выпиваю залпом.

Опускаю голову, чтобы отдышаться. На всякий случай опираюсь ладонями о раковину и пытаюсь прийти в себя.

Не знаю, почему от одного его вида мне становится плохо. Тело бьёт мелкой дрожью, коленки подрагивают, и всё, чего мне сейчас хочется – выпить.

А потом пойти к нему, поцеловать его в губы и сказать, что скучала.

И только потом дать себе пощёчину, остановиться и вновь сказать себе фразу, которую я проговаривала все эти годы как мантру, когда пыталась ему позвонить.

– Никаких мужчин, – шепчу себе под нос. – Никакой беременности. Никаких детей.

Ладонь сама тянется к животу. И по пути превращается в кулак.

Я с прошлым распрощалась!

Навсегда.

Эти слова помогают. Делаю глубокий вдох, шумный выдох. И выпрямляюсь. Смотрю в зеркало, чтобы проверить свой внешний вид, перед тем как выйду обратно в зал.

И встречу его с гордо поднятой головой.

Только вот…

Замираю, видя в отражении Артура, упирающегося плечом в стену. Стоит спокойно, изучает, осматривая с ног до головы. Будто что-то выискивая, высматривая.

Взгляд скользит на лицо.

– Платье, – вдруг холодно чеканит.

Что?..

– Красивое.

До меня поздно доходит, о чём он говорит.

– А, – вылетает неосознанно. Я уже подумала, что Артур тот меценат, который прислал мне платье. Но, кажется, моя мимолётная мысль оказалась бредом. – Спасибо.

Говорю спокойно, легко, хотя в душе бушуют чувства. Настоящим штормом!

Мы не виделись три года, а при встрече он говорит лишь: «Красивое платье»?

После того, что между нами было?

Предъявить ему, что ли?

Ага, только зачем? Чтобы продолжить наше общение? Ни за что. Никогда в жизни. Мне нельзя иметь с ним дело, контактировать или видеться. Чтобы чувства не вернулись, а я снова не совершила ошибку.

Как тогда.

Чтобы эта ошибка не обернулась расставанием. И сломленным состоянием в течение полугода. Я еле собрала себя по осколкам, старательно склеивая клеем, словно разбитую вазу. И боюсь, если мы снова начнём общаться, я рассыплюсь от одного прикосновения.

Поэтому…

– Была рада увидеть, – поправляю сумочку, делаю шаг вперёд и ускоряюсь, чтобы как можно быстрее пройти мимо. – Мне пора.

Пожалуйста, пусть он просто отпустит меня!

Длинные пальцы обхватывают плечо и не дают дальше сдвинуться с места.

Мне не хватило какого-то метра, чтобы убежать!

– Артур, – произношу его имя спустя столько времени. Оно звучит необычно, пробуждая тысячу воспоминаний. – Отпусти.

Шумный вдох напрягает.

Не зря.

Вместо того, чтобы выполнить мою лёгкую просьбу, он дёргает меня на себя. Чуть не падаю, но Беркут быстро прижимает непослушное тело к стенке, которая служит для меня опорой.

Он слишком близко.

Прижимает к стене, нависая сверху. По-прежнему держит за плечо. Не больно, но крепко. Сама поза выбивает из колеи, подрывает моральный дух.

Устремляю взгляд вверх, на его лицо.

Близко! Настолько, что чувствую запах его одеколона. За три года он изменился. После морского сменился на древесно-пряный, с нотками кедра и табака. Он курит?.. Артур ведь всегда был за здоровый образ жизни. Занимался чуть ли не каждый день на тренажёрах.

– Ты стала взрослей, – выдыхает прямо в лицо. – Взгляд другой. Держишься уверенней. Я тебя даже не узнал.

Я заметила…

Его взгляд скользнул мимо, и только потом… Беркутов опомнился.

– Здорово, – сухо кидаю. Всё, что могу, взглянув в карие, беснующиеся глаза. Я не понимаю, что он чувствует при виде меня. Замечаю только плотно сжатые челюсти. От ненависти? Это ведь я убежала, поджав хвост и не захотев наших отношений. Поэтому… Не удивлена, если так. – Я пойду? У меня дела.

Вторая ладонь неожиданно опускается на щёку. Нежно и ласково поглаживает её. А ранее тёмные глаза отдают тёплым, янтарным цветом.

– Спешишь? К кому? К парню?

На последнем слове нотки стали проносятся в его голосе.

Взгляд меняется. Становится острей.

– Я предпочитаю не афишировать свою личную жизнь, – нахожу в себе силы. Уговариваю сама себя не расслабляться, не дать чувствам проснуться. – Вопросы кончились? Я правда спешу.

– И колючки отрастила, – усмехается, бегая взглядом по моему лицу. – Маленькая девочка, которую я встретил так давно, выросла…

Пальцы с щеки скользят на мою губу. Сегодня на ней красуется помада, которую Артур тут же стирает.

– Тебе идёт, – хрипло произносит. И от этого хрипа в груди что-то колет. Как и от глаз, которые неотрывно смотрят на мои губы. – Но…

– Артур! – повышаю голос. Уровень тревожности на максимум. Мне не нравится то, что происходит. Не нравится, что он здесь. Раздражает, что Беркутов вновь возвращается в мою жизнь. И вызывает бурю негодования, когда он подаётся вперёд.

Дикие губы накрывают мой рот так стремительно, резко, что я ничего не успеваю понять. Теряюсь, когда шквал коротких поцелуев обрушивается на меня как лавина, сметая всё на своём пути.

Пытаюсь оторваться, но грубая пятерня зарывается в волосы, портит причёску и сильнее надавливает на затылок.

Дикарь! Придурок! И…

Слов на него не хватает!

Ну почему именно сейчас? Именно сегодня? Я пришла на вечер ради «Анонима», а в итоге… Встретила Артура. Всё пошло не по плану с самого начала! А если бы не тот меценат… Я бы вообще не пришла сюда!

Отрываюсь от мужчины. С трудом из-за его напора. И пока он не напал снова, замахнувшись, влепляю ему пощёчину. И пока Беркутов ничего не понял – бегу от него прочь. На каблуках, с растрёпанной причёской. Вылетаю в зал и тут же мчусь на выход.

С единственными словами в голове.

Между нами ничего не будет. Я дала себе слово. Тогда, когда потеряла нашего ребёнка.

И я не позволю этому повториться вновь!

Направляюсь к выходу без оглядки. И даже слова Изольды не останавливают меня, не мешают распахнуть двери.

– Мирочка, ты куда?

Обратно. К своей размеренной, без своего бывшего, жизни.

И пусть только попробует всё мне испортить…

Глава 3

– Ты сегодня какая-то странная, – доносится от Дашки, моей коллеги. Она – моя подчинённая, по совместительству подруга, и я привыкла, что она ко мне на «ты». – Случилось что-то? И молчишь, как вчерашний вечер прошёл. Мне же интересно! Были симпатичные миллиардерчики?

Она хихикает, а вот мне не смешно. Подписываю очередную бумажку и откидываю её в сторону.

– Я не досидела до конца, – признаюсь. Убежала через полчаса. – Всех рассмотреть не успела. Но тебе бы понравились несколько «кадров».

Дашка вздыхает, подпирает голову рукой и погружается в свои фантазии. Она хоть и добрячка, детей любит, но частенько шутит про то, что замуж надо выйти за богатого.

– Хоть бы имена узнала, эх.

Узнала. Одно. Которое всю ночь крутилось в голове, из-за чего так и не уснула.

Апатия появилась только к утру. Мне уже стало всё равно на эту встречу, хотя за завтраком искала о нём информацию. Где он был всё это время, что делал…

Нашла только мелкие статьи. Он и правда уезжал в Германию, где у него имеется часть бизнеса. И всё.

Но спустя бессонную ночь реагирую я уже спокойнее. Даже выбрасываю его из головы.

Полностью погружена в работу, делаю всё на автомате. Очередной звонок принимаю так же рефлекторно.

– Мирослава Сергеевна, вы вчера познакомились с нашим спасителем? – Алексея я узнаю по голосу сразу.

– Нет, к сожалению, – вздыхаю. – Не нашла.

И он не особо хотел искать меня. Или не смог. Платье-то я не надела…

– Он сегодня к нам приедет. Хотите пообщаться?

Что за игра в кошки-мышки? Она начинает напрягать.

В этот раз хороший шанс познакомиться с ним, но…

Может, ну его? Помог – спасибо. Обычно, если выпадают такие возможности, я еду на встречу лично, но вчерашняя встреча с Артуром… Всё перевернула с ног на голову.

А платье как же? Его надо вернуть. Но сегодня этого сделать не получится. Сначала нужно заехать за ним домой.

О! Я поеду, возьму у него адрес и потом доставкой верну обратно!

– Да, во сколько?

Он говорит время и сбрасывает.

– Так-так-так, – воодушевлённо произносит Дашка. Она уже навострила ушки. Подслушивала, что ли? – Ты едешь на свидание с директором детского дома?

– Нет! – выпаливаю быстро. Чего это она? – Там «Аноним» будет.

– А можно я с тобой? – на стуле подпрыгивает. – Я на сегодня всю работу закончила. Бумажки у тебя на столе.

И тычет на них.

Ну и как я могу отказать?

– Конечно, – улыбаюсь. Как раз не будет неловкостей…

К нужному времени мы выезжаем в «Огонёк». За болтовнёй с Дашей я не замечаю, как мы доходим до ворот, где нас впускает охранник. Замечаю дорогущую серебристую машину, принадлежащую… Анониму?

Уверена, что ему. У директора такой нет.

Заходя на территорию дома, невольно осматриваюсь по сторонам, наблюдая за детишками, играющими на площадке, которую совсем скоро обновят.

– Тётенька! – доносится откуда-то. Я не обращаю внимания, вдруг не мне? Но настырный голос слышится всё громче: – Тётенька!!

Чувствую, как штанину хватают детские пальчики. Опускаю взгляд, а одна маленькая хулиганка уже стоит передо мной, улыбаясь.

Слава же?

Она сегодня отличается от той, что я видела в прошлый раз. Расчёсана, длинная коса выглядывает из-под потёртой кепки. Лицо не чумазое, и одета она в чистое.

– Ой, а кто это? – интересуется Дашка.

Я тихо посмеиваюсь.

– У меня булки нет, – улыбаюсь девочке, вспоминая прошлую встречу. Одно упоминание этой булочки, и она краснеет.

Если кто-нибудь ещё раз скажет, что эта маленькая девочка – сорванец и хулиганка, я дам ему в лицо! Не может маленькая беспризорница так краснеть и смущаться!

– А мне и не надо, – язык показывает. – Я извиниться.

– За что?

– Я врезалась в вас. А ещё… Дядя Лёша сказал, что я выглядела как бомж. Я не знаю, кто это, но он сказал, что это плохо. Но я не бомж!

И хмурится.

– Не бомж же?

Я смеюсь.

– Не похожа.

Дядя Лёша, что вы ребёнку наговорили?

– Прощаю я тебя, прощаю, – поглаживаю светлую макушку. Какая же она… Маленькая. И миленькая до безумия. – Но… Не до конца.

Голубые глазки устремляются на меня.

– Это как?

– Рисовать умеешь?

Мотает головой.

– А ты нарисуй мне что-нибудь. И я тебя прощу.

На мои слова снова хмурится, но кивает. И в задумчивости убегает.

Я смотрю ей вслед и не могу сдержать улыбки.

– Правда, она миленькая? – спрашиваю Дашку. Не слышу ответа. – Даш?

Поворачиваюсь, а подруга смотрит туда, откуда мы только что пришли. Не могу не посмотреть туда же. Интересно, чего это она зависла-то так?

На выход идёт мужчина. К нам спиной. Говорит по телефону.

Что за?..

Что здесь делает Беркутов?!

Я его спину издалека узнаю! В рубашке, в шубе, в безразмерной футболке! Всегда!

И тут ошибиться не могу – это он. Причёска его, походка… И то, как он телефон держит…

Что он забыл в этом детском доме?

Неужели и есть тот самый меценат?

Да нет! Он же только подъехать должен был! Да и мы сейчас придём и познакомимся с ним лично.

– Мир, – как зачарованная говорит подруга, смотря вслед Артуру. Она зависла. В буквальном смысле. Не двигается, с открытым ртом посматривает на моего бывшего, выходящего за ворота. На мгновение он поворачивается к нам профилем.

Всё. Нет сомнений. Это он.

Подходит в машине, которая с самого начала вызвала уйму вопросов. Новая машина. Странно… У него их и так шестнадцать штук. Открывает дверцу и на секунду останавливается. Поднимает взгляд и устремляет его на нас.

Усмехается, подмигивая.

Не поняла…

Запрыгивает в салон и быстро уезжает.

– Мир, он нам улыбнулся?..

У меня подруга из ума выжила, раз почти пускает слюни на моего бывшего.

– Не знаю. Но мне всё равно, – сухо отвечаю.

– А я, кажется, влюбилась…

Надеюсь, она шутит!

– Только этого нам не хватало…

Быстро хватаю её за руку и тяну за собой. Мне нужно удостовериться, что все мои мысли параноика – неправда. Я сейчас зайду в кабинет Алексея, а там сидит спаситель этого детского дома. Да, точно!

Поднимаюсь на второй этаж, где находится его кабинет. Тащу за собой Дашку, которая явно не в себе. Щебечет что-то за спиной, говоря, какой классный мужик нам только что подмигнул.

Раздражает.

Залетаю в кабинет и разочаровываюсь, когда никого не вижу. Только директора.

– Добрый день, – натягиваю улыбку и задаю дружелюбный тон. – А где…

– А, меценат? – быстро подпрыгивает директор с кресла. – Так уехал.

Я быстро подбегаю к окну и тычу на пустое место.

– Это он только что уехал, да? – судорожно произношу.

Да нет! Быть того не может!

– Мира, вы в порядке? – озадачен моим поведением.

Не хочу верить в то, что Артур – человек, который внёс ту большую сумму денег. Просто так? Или из-за меня?

– Я – да. Ответьте на вопрос. Что здесь делал этот мужчина, отъехавший пару минут назад?

– Мир? – Дашка приходит в себя и сама недоумевает от моего поведения. – Ты чего?

– Просто ответьте, – прошу его.

Опешив, чешет макушку и смотрит в окно.

– За последний час к нам приезжали трое мужчин. Один – благотворитель, двое – чтобы посмотреть на детей. И я, если честно, не знаю, о ком вы…

Хм…

А что, если я просто накручиваю себя? И здесь он для того, чтобы реально кого-то удочерить?

Так, Мира! Хватит параноить! Ты уже придираешься!

Ведь нет ничего плохого в том, что Артур сделал пожертвование, так? Если это вообще сделал он.

Ну да…

Делаю глубокий вдох.

– Простите, – извиняюсь перед всеми. Чувствую себя виноватой. Он ведь после разрыва помог мне, хоть и не самостоятельно. – Нервные дни.

– Да, мать, тебе бы проспаться, – поддерживает Дашка.

– Ага, – киваю, поддерживая её слова. Она права. Мне нужно поспать после бессонной ночи.

Высадив подругу на станции метро, сама еду к торговому центру, где должна встретиться с Милой. И пока жду её – гуляю по магазинам, неосознанно посматривая на детские вещи. Останавливаюсь у витрины магазина, снова цепляя взглядом спортивный детский костюм. Я хотела подарить такой Славе.

Просто сделать ей приятное.

Хочу только зайти в магазин, как взгляд фокусируется на отражении.

Пугаюсь от одного силуэта. Не успеваю даже рассмотреть лицо.

И хватаясь за сердце, издаю тихий смешок. Поднимаю голову, чтобы пошутить.

– Вы прямо как неви…

Прерываюсь на полуслове, вновь замечая знакомый профиль лица.

– Миленько, – хмыкает, рассматривая костюм.

– Ты меня преследуешь, что ли? – выпаливаю неосознанно.

– Нет. Проходил мимо.

Ясно. Короткий и чёткий ответ быстро отрезает все вопросы. Кроме одного.

– Что ты делал в детском доме?

– Хочешь поговорить об этом здесь? – усмехаясь, кидает взгляд на меня. Во рту тут же образуется пустыня, и так и хочется протянуть умоляюще «воды-ы-ы». Мы не виделись три года, и после расставания тяжело находиться с ним рядом.

Неловко.

– Да.

– Пошли в кафе? Я не завтракал.

Интересно, кто ему готовит сейчас? Нормально ли он питается?

Чёрт. Не думай об этом.

– У меня не так много времени, – смотрю на часы. – Мила вот-вот должна подойти.

При упоминании моей сестры он улыбается. У них были хорошие отношения.

Но причина, по которой я не хочу никуда уходить – не сестра. А он. Я не доверяю ни ему, ни себе.

Боюсь, что старые чувства вспыхнут.

Боюсь, что не сдержусь.

И всё начнётся сначала.

Отношения, беременность, выкидыш…

Жизнь с ним – сплошная рулетка.

– Как она? Восстановилась после операции? Продолжает играть в баскетбол?

– Да, восстановилась, – коротко киваю. – Бросила спорт. Решила уйти в моду.

Когда-то давно у сестрёнки были проблемы со здоровьем, и инвалидное кресло было её спутником жизни. А Артур спас её, дав нам денег на операцию, благодаря моему отчиму… Собственно, поэтому… мы и встретились.

Кто же знал, что поиск денег на хорошую жизнь и операцию обернётся моей неудачной беременностью. И его диагнозом.

– Ты не ответил на вопрос, – напоминаю ему. Стараюсь выглядеть расслабленной, дружелюбной, хотя тело полностью напряжено.

Пытливые глаза чуть сощуриваются, показывая ничем не портящие его морщинки. Ему идёт. Придают некоего шарма.

– Хотел оформить опеку над ребёнком.

Эти слова ошеломляют.

Да ладно…

Стою в ступоре, не шевелясь. Словно тело парализовало.

Я не удивлена, но… Нет. Я в шоке.

Беркутов детей любит. Но опасается. Логично, что он решил взять малыша из детского дома, но…

Он займётся его воспитанием один? У него же работа.

Или ему кто-то будет помогать?

Вопросы про его жизнь крутятся на языке, но я прикусываю его.

Я хочу это знать, но лучше буду в неведении.

– Кого хочешь?

– Пока присматриваюсь.

Волнение и странная тревога образуются на душе.

Почему-то… я думаю о Славе. Надеюсь, он не приглядел её.

Я желаю ей лучшего, но… Тогда мы больше не увидимся.

– А ты что там делала?

Хм, он не знает?

– Я работаю в фонде. Помогала этому детскому дому.

Хочется сказать ему «спасибо». Потому что без Артура этого фонда бы не было. Когда мы расстались, тогда, в больничной палате, после разрушающих слов врача, на следующий день Артур заявился ко мне со всеми бумагами. Первый. Разложил всё по полочкам, сказал, что по контракту, составленному нами же, Беркутов обязуется содержать меня даже после развода.

Фактически мы не были женаты.

Но он всё равно настоял на том, чтобы при разводе я получила… моральную компенсацию. Я не хотела брать. Оставила бы всё ему. И я ведь сделала это, пока на мой адрес в гостинице, где я решила пожить некоторое время, не пришла посылка. С золотой картой, документами на квартиру, машину.

Он обеспечил мне комфортную жизнь, которую… я долго отталкивала. Помню, как убрала всё в глубину шкафа и продолжала реветь белугой.

Я была сломлена.

Без ребёнка, без жениха, к которому у меня проснулись чувства. Долго не могла объяснить семье, что со мной и куда подевалась малышка, которую так долго ожидала Людмила.

А потом… Гостиница высосала все мои личные сбережения. Я не знала, куда податься: с Шариком, домашним любимцем, никуда не хотели пускать. А ехать обратно в Питер, где жила бабушка – я не хотела. Поэтому переехала в новую и пустую квартиру, подаренную Беркутовым. Продолжала ломаться там.

Пока всё не надоело.

Машина до сих пор стоит нетронутая в гараже. Раз в месяц мастер проверяет, всё ли с ней в порядке. А я в то время езжу на обычном авто, на которое заработала сама.

Картой я тоже пользовалась. В редких случаях. Например… когда жертвовала первые деньги на операцию мальчика. И когда основала фонд. Больше старалась не трогать.

И от этого кошки скребут.

Он всё выполнил по контракту, в который сам же и вписал эти условия. И я этим пользуюсь. И теперь думаю о том, какая же я сука… Он ничего не сделал мне плохого, а я кошусь и смотрю на него так, будто он как минимум – маньяк.

Может… просто непривычно?

И страшно?

Я не перестану повторять.

Но наших отношений я больше не хочу. И всё из-за страха снова забеременеть.

– Почему-то я так и думал, – вновь усмехается. – Раньше котов спасала. Теперь детей. Как Шарик?

– Нормально, – тут же улыбка на лице появляется. Только этот сорванец не давал сойти с ума. – Правда, ходит с облезлым хвостом. Свечку уронил на себя, теперь плешивый.

Не думала, что мы будем говорить так легко. Даже проще становится.

До тех пор, пока он не делает шаг вперёд и не опускает горячую ладонь на поясницу. Один толчок – и я прижата к витрине магазина. Которая вот-вот упадёт.

А не дает мне свалиться на пол только крепкая хватка на талии.

– А-артур, ты чего тв-воришь? – от этой близости и внезапности теряю дар речи. Не сразу понимаю, что он накрывает меня своим телом и прижимает к себе.

Как раньше.

Утыкается носом в мою макушку. Тихи й вдох в унисон с моим, и я покрываюсь внезапной испариной.

– Ты жестокая, Мир, – сипло произносит. – Пока я не знаю, куда деть руки, чтобы не схватить тебя и не закинуть в машину, и куда-нибудь увезти… ты спокойно улыбаешься и делаешь вид, что мы просто знакомые. Но в то же время смотришь на меня, как на убийцу.

Что он такое говорит?

– Нет, – быстро выпаливаю. Я не смотрю на него так. Возможно, раньше. Когда только потеряла малыша. Но… – Ты…

– Ого, – раздаётся неожиданно рядом. Голос родной сестры пронизывает с головы до ног, и я быстро, испугавшись, выкручиваюсь из рук Артура, который, даже не посмотрев на меня, переводит всё внимание на ошеломлённую мелкую. – Беркутов?..

– Привет, Мила, – сухо кидает приветствие. – Был рад увидеться.

Всего несколько слов, и он уходит. Стремительно, размашистым шагом, словно злится на что-то. Или на кого-то. На меня?

Я не смотрю на него, как на убийцу!

– Это что, только что Артур был, да? – не веря, спрашивает меня и смотрит ему вслед с открытым ртом. Я уже видела сегодня похожее выражение лица от Дашки. – Он же уехал.

– Он, – сердито выпаливаю. Меня задели его слова. До глубины души. Поэтому я хватаю быстро сестру за руку и увожу от этого места как можно дальше.

– Давно он вернулся? – доносится из-за спины.

– Не знаю.

– Что он здесь делал?

– Не знаю.

– Вы целовались?

– Не знаю.

– Мира! – она вдруг останавливается, вырывая свою руку. И раздражённо выпаливает: – Ты меня слышишь хоть?

– Слышу, – отвечаю совершенно спокойно, поджимая губы. Чёрт! Да что со мной? Почему я себя так веду?

Надо успокоиться! В голове пустота. С языка всё что попало слетает. И только сейчас понимаю, что от волнения и из-за поведения Артура не заметила, как схватила сестру за руку и потащила непонятно куда.

– Прости. Просто…

Пытаюсь отдышаться, хотя даже не запыхалась.

– Мы три года не виделись и…

Плакать хочется.

Слова беспощадные наотмашь ударили.

– Так, – грозно произносит Мила каким-то новым, жестким тоном. Хватает меня за ладонь. – Пойдём, тебе нужно выпить воды.

Да-да, водички.

А ещё лучше – чего-нибудь покрепче. Чтобы потом встать наутро и не помнить его объятий, его запаха, его слов.

Падаю на стул в какой-то кафешке, заказываю бутылку воды, которую до дна выпиваю. Становится легче.

Откидываюсь на спинку стула. Успокаиваюсь. Теперь думать нормально могу.

– Ну-у-у-у, – шкодливо хлопает глазками сестра. – Всё норм?

– Да…

– Тогда… – и снова эта игривая улыбка. – Рассказывай. Какого чёрта ты только что обнималась с Беркутовым?!

– Так вышло, – уклончиво отвечаю. Не хочется мне развивать эту тему. Я сама до сих пор в шоке. – Это было по-дружески.

Почти…

– По-дружески? – ирония от сестры так и прёт. – Не похоже. Не думала снова сойтись с ним?

Внезапный вопрос!

– Мил, – укоризненно смотрю в её сторону. Она прекрасно знает, почему я не могу этого сделать. Пришлось рассказать, куда делась её племянница и что с ней произошло. – Мы с тобой на эту тему говорили. У Артура генетическая болезнь, из-за которой все девочки умирают, и…

– Да я помню, – бурчит, отворачиваясь. Ей в то время тоже пришлось нелегко. Всё же она очень ждала малышку на свет. – Но!

Снова возвращает всё внимание на меня.

– Есть же ЭКО! – выставляет пальчик вперёд. – Я читала, что там можно сразу пацана сделать! И всё! Нет проблем! Никаких повторений не будет, а сестрёнка будет счастлива!

– Можно, – соглашаюсь с ней. Я узнавала. – Но, Мил… Не всё так просто делается. Тебе не понять.

– Да ну тебя, – опять отворачивается, обидевшись. – Сидишь как затворница дома, только о работе думаешь. На свидания не ходишь. Свихнулась там со своим Шариком. Ты бы раз с мужчиной сходила куда-нибудь!

Пальцы сжимают пустую бутылку. Вкладываю в них всю злость, чтобы не наехать на сестру.

– Не тебе мою личную жизнь устраивать, – хмыкаю. Хотя в душе всё горит. Обидно немного. – Сама разберусь. Ты не подумала, что у Артура за эти годы могла появиться девушка?

От одного вопроса сердце сжимается. Почему-то не могу видеть его ни с кем.

– А я думаю, он тебя до сих пор любит! – вдруг выпаливает. Вид уверенный, как и слова.

– И как ты это поняла, Штирлиц? – нет, это какой-то кошмар, а не родственница!

– Он ищет с тобой встреч? – игриво дёргает бровями. – Она же не первая, да?

Не знаю, что она видит на моём лице, но вдруг бьёт кулаком по столу и радостно подпрыгивает.

– Не первая?!

– С чего ты взяла? – возмутительно! От неё хоть что-нибудь скроешь?!

– Да я же вижу! – зелёные глаза загораются, а у неё в голове явно загорается идиотская затея. Я её хорошо знаю. У неё всегда так. – А ну, рассказывай.

Тяжёлый вздох срывается с уст, а зубы нервно покусывают нижнюю губу.

Приходится рассказать всё. От первой встречи до этой. Также поведать про мецената, который не даёт покоя. Чтобы сестра немного поутихла и увидела – я от мужчин не бегаю.

И в итоге слышу:

– Да он же ждёт с тобой встреч! Тут два варианта! – пальчиками показывает в воздухе. – Или он маньяк. Или влюблённый в тебя. Я за второе.

– Да ну тебя, – отмахиваюсь. Чушь всякую несёт!

Есть ведь известная фраза!

Любовь живёт три года.

Во-первых… Три года прошло.

А во-вторых… Любил ли он меня? Не знаю. Он отпустил меня легко. По моей просьбе. Не отговаривал, лишь кивнул. Может, я была для него лишней обузой.

– Ну, вот увидишь, – как-то хитро говорит. – Слушай, а что за девочка Слава? Ты когда о ней говорила, прямо сияла. Я аж приревновала.

– А, Славка… – снова настроение хорошее возвращается. – Она прикольная. Вот смотрю на неё, и знаешь… Родство с ней чувствую. Не понимаю почему. Но она правду говорит всегда. Искренняя, а как мило улыбается…

Сама не могу сдержать идиотской улыбки.

Вроде девочка как девочка, но… Такой лучик светлый. Сама к ней тянусь.

– Мать, ты чё? – пугается Мила.

– Я думаю удочерить её, – вдруг выпаливаю. Я бы уже это сделала, но сомневаюсь. Ребёнок – не котёнок. Там ответственность в разы выше. Но у меня отчего-то стойкой ощущение, что я справлюсь. Только решиться не могу. Впускать кого-то в свою жизнь… Тяжело. – Что думаешь? Ты не против, если я вдруг созрею?

Опешившая Мила хлопает ртом как рыбка.

Для меня важно и мнение семьи. Примут ли они её…

– Я… Не знаю. Но надо подумать… Мать, у тебя лучшие годы. Ты себя и так похоронила в свои двадцать четыре. Как мужика искать? Я верю в искреннюю любовь, но…

Она на миг задумывается.

– Хотя… Беркутов же тоже ребёнка взять хотел, хм…

Не могу связать её слова со Славой. Но она что-то думает, а затем выпаливает:

– Ну, слушай. А может, и не так плоха эта перемена будет? – вновь загорается, как новогодняя звезда на ёлке. Её настроение меняется чаще, чем у меня… – А познакомишь с девочкой?

О, будет повод вернуться в детский дом! А-то я уже искала причину для Алексея. Не хочу давать им надежду, если вдруг струшу.

– Да, без проблем. Давай завтра? – восторг пропитывает каждый уголок тела, а предвкушение зарождается внутри.

– Замётано, – подаёт мне ладошку. Отбиваю её и думаю о том, что всё же нужно купить тот наряд. Ей должно понравиться.

Глава 4

Настроение ниже плинтуса. Вместо костюма несу пакет конфет. Съест сама и с другими поделится, если захочет.

Вчера, когда вернулась за тем костюмом, его уже забрали.

Так быстро!

А мы всего лишь гуляли час. Зато нашли Людмиле платье…

– Да не хмурься ты так, – бьёт меня по плечу сестра. Не могу. Сегодня ещё и встала не с той ноги, видимо.

Молча, насупившись, поднимаюсь в кабинет директора. Но останавливаюсь, когда слышу отдалённо восторженный голос Славы. И ноги сами ведут меня на детский голосок.

Не зря.

В большой комнате находится директор. И Слава. Которая при виде меня весело и довольно голосит:

– Смотри! – крутится передо мной, демонстрируя новую кепку и спортивный костюм. Те самые вещи, которые я высматривала в торговом центре, до того… как ко мне подошёл Артур… – Дяденька тот добрый подарил!

– Какой дяденька? – хмурюсь.

Ничего не понимаю. Как, откуда? Почему именно он? Что за дядя?

Благо на помощь приходит Алексей. Директор детского дома появляется за спиной внезапно. Обнимает меня за плечи и стоит слишком близко.

Я бы сделала шаг в сторону, если бы не была ошеломлена такими совпадениями.

– Думаю, это сделал меценат. Славка молчит, мне не рассказывает.

Этот благотворитель меня жутко напрягает. Как-то у меня всё не связывается в голове.

– Странно, – задумчиво тяну. Я не верю, что существуют такие люди. Он уже дважды помог. Почему? – Может, это украденные деньги? Вот он вам и помогает?

Так не бывает!

– Мира, ты думаешь о плохом, – смеётся директор мне на ухо. – Если сомневаешься, познакомься с ним лично. Он как раз здесь.

Что? Здесь?

Я осматриваюсь по сторонам, желая найти того, кого недавно искала весь вечер, так и не сумев поговорить с ним лично. Меня он правда заинтересовал.

– Идем, – девочка хватает меня за руку и тянет за собой. – Он на детской площадке. Я вас познакомлю!

Хм, я никого не видела, когда шла сюда. Видимо, была зла на саму себя, что сразу этот костюм, идеально сидящий на девочке, не купила.

Я не сопротивляюсь, следую за ней. Помогаю открыть большую дверь и тут же врезаюсь носом в чью-то твёрдую, как железо, грудь. Зажмуриваюсь, потираю ушибленный нос.

Что же такое?

– О, вот он! Тот добрый дяденька!

Распахиваю глаза, чтобы познакомиться с человеком, к которому так неравнодушна Слава.

И застываю.

Когда вижу горящий взгляд, сверлящий моё лицо. И не только. Кажется, он забрался так далеко, глубоко, что видит меня насквозь.

– Познакомься, Мира, это – наш спаситель, – слышится со стороны Алексея.

Хочется нервно засмеяться. Что и я делаю.

Ну почему именно он, а?

Тот спаситель…

То есть стоп!

Как так? Он ведь хотел ребёнка из детского дома взять! И я понимаю его мотивы – он так же, как и я, ещё не скоро решится на ребёнка. А в его случае – никогда. Знаю его слишком хорошо, поэтому так и говорю.

А теперь он оказывается тем человеком, что сделал то пожертвование?

Неосознанно хмурюсь. Он меня обманул!

– Значит, спаситель, да? – сжимаю хрупкую детскую ладошку. Пытаюсь рассчитать силы, лишь бы не навредить малышке.

Он вновь показывает своё умение, которому я постоянно завидовала в прошлом – выгибает одну бровь.

– Не понимаю, о чём вы.

И вопросительно смотрит на Алексея.

– Объясните?

Несколько секунд тишины вызывают массу вопросов.

Ничего не понимаю. Я запуталась.

– Почему меня называют… спасителем? Если я всего лишь решил сделать подарок Славе?

Мозг взрывается.

– А… Видимо, мы друг друга не поняли. Мира, этот мужчина пришёл по поводу… удочерения.

Девочки?

Взгляд сам мечется на светловолосую макушку. Малышка с широко раскрытыми глазами и счастливым лицом смотрит на Беркутова. Укол ревности пробивает сердце. Хотя я понимаю, что она – не моя.

Пока мялась, решала, стоит ли идти на такой серьёзный шаг всего лишь после второй встречи… потеряла время, да.

– Ой, Слава, – рядом с нами неожиданно появляется всё это время молчавшая Мила. Она хватается за маленькую ладошку и привлекает к себе всё внимание. – Пойдём погуляем, пока взрослые поговорят? А ты расскажешь, что да как тут?

Благодарю сестру за то, что уводит её. Не знаю почему, но при ребёнке серьёзные разговоры не клеятся.

Слава радостно кивает, и они проходят мимо Беркутова. А у меня в голове каша от известия, что Артур всё же не соврал про ребёнка. Или солгал? Чёрт! Запуталась!

Пытаюсь увидеть ложь хоть где-то. В глазах, мимике лица, улыбке… Почему он улыбается?

– Я рад, что вы не можете оторвать от меня взгляда, – вдруг произносит, снова показывая свою дьявольскую красоту. Всё же он в любом виде хорош. Суров или обаятелен как сейчас – неважно. – Но можно я пройду?

Глаза сами распахиваются.

Что? Оторвать от него взгляда не могу?

Тут же делаю шаг в сторону и закусываю нижнюю губу. Дурочка! Зачем я на него пялилась?

– Нам нужно поговорить, – обращается не ко мне. – Но потом. Вас в холле искали.

– Да? Я сейчас приду, – Алексей быстро направляется к выходу. – Мирослава Сергеевна, подождёте меня в кабинете? Вы зачем-то же пришли?

Причина вообще вылетает у меня из головы.

Стою как истукан, хлопаю ресницами, пока шестерёнки в мозгах трещат.

– Да, пришла…

– Зачем? Что-то срочное?

Почему я так теряюсь рядом с человеком, который абсолютно не обращает на меня внимания? Подходит к окну, рассматривая детскую площадку. А я нормально мысли сформулировать не могу.

– Я думала… Точнее… Я задумываюсь об удочерении одной малышки. Хотела поговорить на эту тему.

Надо ли было говорить это при Артуре? Ему необязательно знать.

– Хорошо, обсудим, – мужчина удивляется, но ответ мой принимает. – Скоро вернусь. Извините ещё раз.

Через несколько секунд в зале мы остаёмся одни. Все дети на улице, и я буду рада, если они сейчас вернутся. Хотя… Нет. Я всё же хочу с ним поговорить.

Любуюсь знакомым затылком, широкой спиной, скрытой за белой рубашкой, узкими бедрами, упругой задницей, обтянутой чёрными брюками.

Как сказала бы моя бабушка… Идеальная мужская фигура. Она вообще была за Артура. Даже после того, что у нас произошло.

– Решил удочерить Славу? – привлекаю к себе внимание. А он даже не смотрит.

– Думаю, – коротко отвечает. Как будто отмахивается.

– Почему именно её?

Плечами пожимает. И оборачивается. Снова жалит взглядом карих глаз. Но он меня больше не смутит.

– Я же говорю – я ещё думаю. Присматриваюсь. Ищу того, кто по душе будет.

Так выбирают детей? Хотя… Слава ведь мне также в душу запала. Без ощутимой причины.

– Ты купил ей костюм, который присматривала я, – уголки губ летят вверх. Он запомнил, что я тогда рассматривала за витриной. – И опередил меня. Мне пришлось покупать конфеты.

– Считай, что это подарок от тебя, – по-доброму отзывается. Вроде расслаблен и спокоен, но я вижу, как он напряжён. И сдерживается. В чём именно – сказать не могу. – Так вышло. Если доставил неудобства – можем сейчас поехать в центр, и я заплачу за твой подарок.

– Нет, не нужно. Я просто спросила.

Какой же он серьёзный! Мне даже не по себе.

– Но Лёша сказал, что меценат – ты, – пытаюсь вспомнить точную фразу, но не получается. Я растерялась при виде него и всё забыла.

– Лёша? – густые брови сходятся в переносице, а глухой и недоумевающий голос вызывает волнение. – Ты зовёшь его по имени?

– А… – теряюсь. – Пока его нет – да.

Алексей примерно ровесник Артура. Намного веселее него, и я не сказала бы, что он настолько взрослый. Как я уже говорила – мужчина очень смешной и до боли простой. Поэтому официально к нему мне сложно обращаться. А сейчас это вылетает неосознанно.

– И какие между вами отношения? – Артур тянется к рукаву рубашки. Поправляет его, закатывая до локтя по красивым, загорелым рукам. И понимаю, что до сих пор мне нравится этот жест. В его исполнении.

Как и это запястье, венки на нём и выше…

– Ты не ответил на вопрос, – нет. Мне нужно узнать. И он не переведёт тему. – Ты меня обманываешь?

– Я же сказал, – прищурившись, холодно метает жёсткие слова. – Он ошибся. Во дворе его ждёт тот, кто тебе нужен. Не веришь мне – иди познакомься.

Запал рассекретить его тут же гаснет.

Я ошиблась?

Артуру нет смысла врать. Да он и не умеет. Точно. Он ни разу не лгал мне. Мог что-то скрывать, недоговаривать, но точно не лгать.

Взгляд сам летит вниз. Стыдно на него теперь смотреть.

– Прости, – запускаю пальцы в волосы от неловкости. – Я в последнее время сама не своя. Извини, если задала лишние вопросы. И…

На полу, где сконцентрирован мой взгляд, появляется чужая обувь. Коричневые кожаные туфли со шнуровкой. Он любит такие носить.

Поднимаю голову, утыкаясь носом в мужскую грудь. И сразу же запрокидываю её чуть назад. Я совсем забыла, какой он высокий. И только на каблуках я достаю ему макушкой до подбородка.

Сегодня босоножки на плоской подошве делают меня «полторашкой».

– Тебе, – его пальцы опускаются мне на грудь. Приоткрываю рот от этого жеста, явно не понимая, что происходит. Но он всего лишь хватает верхнюю пуговицу сарафана. И просовывает её в петлю. И когда она только расстегнулась? – Можно всё. Отчасти.

Ладонь сама несётся к его пальцам. Обхватываю, чуть сжимаю. Горячие… Грубоватые…

– Я могла бы сама.

Я делаю это не потому, что мне не нравится.

У него может быть девушка. Жена. Но я не решаюсь спросить о ней вслух. Мне бы не понравилось, если бы Артур трогал так… кого-нибудь другого.

Кстати…

Взгляд сам цепляется за его безымянный палец.

Кольцо. На нём – кольцо. Ничем не отличается от того, что он носил, когда мы были помолвлены. Совершенно обычное.

Делаю шаг назад.

Это неправильно. Все его действия.

Но снова успеваю сделать только шаг. Горячая ладонь опускается на поясницу. И тут же пропадает, когда дверь за моей спиной распахивается.

Вместо со звуком – пульс учащается. Тахикардия покоя не даёт, барабанит в ушах.

Рефлекторно отстраняюсь от него, поравнявшись с Алексеем, вернувшимся так… не вовремя?

Почему я спрашиваю у себя это?

– Вы, наверное, ошиблись, – начинает мужчина с порога. Но слова с трудом до меня доходят. Температура тела повышается, как и в прошлый раз. От одного его прикосновения. Что он хотел сделать? – Но там никого…

Замечаю суровый и убийственный взгляд Беркутова, от которого постоянно бегут мурашки по спине. Но в этот раз – холодные капли пота. Ощущения у меня плохие. Градус напряжённости только возрастает.

– А… – словно опомнившись, мужчина бьёт себя по голове. – В общем, неважно. Давайте пройдём до моего кабинета? Я переговорю с Мирославой, а потом…

– Не нужно, – обрубает грубо Артур. Поправляет ворот белой рубашки, снимает очки с горловины и закрывает глаза. – У меня появились важные дела. Переговорим потом.

Спокойно проходит мимо нас. Но почему-то, хоть я и не вижу его глаз, уверена, что Беркут смотрел на меня.

Мотаю головой. Пусть! Меня это не волнует! Теперь уж точно!

Кольцо у него на пальце!

– Фух, – Алексей разминает затёкшую шею и облегчённо выдыхает. – Наконец-то. Вроде хороший человек, но когда он рядом, дышать невозможно.

Это он прав…

– Пойдёмте в мой кабинет? Выпьем чаю. Поговорим о… Точно! Мира, вы хотите взять ребёнка из нашего дома? – он вспоминает мои слова, и на мгновение мне кажется, что на его лице проскальзывает… недовольство? – Вы уверены? Всё же вы можете…

– Знаете, – прерываю его. – Я на самом деле пока думаю. Для начала решила познакомить Милу и Славу. Всё же мне важно, чтобы они хорошо ладили друг с другом…

Что я несу?

– Ты права. Подумай, но ложную надежду ребёнку не давай, – он разворачивается и спотыкается. Хватаю его за руку, хотя понимаю, что не удержу здорового мужика. Но он сам ловит равновесие и удивлённо смотрит мне в глаза.

– Блин, какого? – шепчет, не отрываясь. И тут же смотрит вниз. Я за ним.

Привычная и обыкновенная паспортная обложка спокойно лежит на полу.

Я выпускаю руку Лёши, и тот поднимает чью-то вещь.

– Не ваше?

Отрицательно мотаю головой и заглядываю в уже раскрытый паспорт.

Читать имя смысла нет. Вижу идеальную фотографию.

Он даже в паспорте красивым получился!

– А. Артур выронил, – закрывает паспорт и оборачивается ко мне. – Нужно вернуть.

Киваю. Надо.

– Раз ты уходишь тоже, не могла бы передать?

Глава 5

– Он только вышел… – лучезарно улыбается, и я просто не могу сказать ему «нет».

– Хорошо, – на механике выхватываю паспорт, прощаюсь и спешу за Беркутовым, пока тот не уехал. Спускаюсь по лестнице и случайно замечаю сестрёнку со Славой. Сидят на ступеньках и Мила что-то показывает в телефоне.

Рассерженная быстро направляюсь к ним.

Задницами! На холодной лестнице! Это всё, что меня сейчас волнует!

– Мира будет мамой, а вот он – папой.

Слова не чётко долетают до меня. В голове неразбериха. И одни цели. Отругать их и отнести Артуру паспорт, пока он не уехал!

И их диалог летит мимо моих ушей. Замечаю только как Мила показывает в интернете фотографии Беркутова.

Зачем – узнаю потом.

– А ну, – даю сестре смачный подзатыльник. – Встали с холодной плитки. Совсем с ума сошли?

Я бы дала подзатыльник и Славе, но! Она мелкая, ничего не понимает, в отличие от моей пятнадцатилетней сестры.

– Встали-встали! – поторапливаю их, видя эти недовольные физиономии.

– Да сейчас, сейчас… – бубнит сестра, поднимаясь и отряхивая короткую юбку. Это для кого она так вырядилась, а?

– Смотрите у меня! – пригрозив пальцем, хлопаю Славу по макушке и вновь бегу на выход. Этот марафон меня знатно вымотал, но… Паспорт вернуть нужно.

Вылетаю на улицу и останавливаюсь на ступеньках. А всё. Нет смысла дальше бежать.

Он уехал! У входа ни одной машины!

Опоздала!

Недовольно бью ногой о бетонную лестницу. Только я могу быть такой неудачницей!

Но, ладно. Ничего ведь плохого не случилось? Верну Алексею, и тот всё ему отдаст.

* * *

– На удивление, у меня нет его номера, – вдруг выпаливает директор детского дома, напрочь выбивая из меня всю надежду.

– Как нет? – шепчу в шоке.

Разве такое возможно? Они же как-то связывались до этого? Артур не в первый раз здесь. Значит, контакты оставить мог. Или нет?

– Вот так, – пожимает плечами. Его будто это вообще не волнует. Сидит в своих бумажках, а на паспорт плевать. Да и ко мне он стал как-то холоднее. Или мне показалось? – Он не оставил.

Блин…

– Я думал, вы знакомы, – звучит строго. Поправляет очки в коричневой оправе. – По крайней мере, так выглядело со стороны. Да и ваша сестра…

Знакомы. Настолько близко, что… Неважно.

– Да, встречались пару раз, – устало выдыхаю. Потираю пульсирующий висок и пытаюсь всё обдумать.

Оставить паспорт здесь? Логично. Он, поняв, что потерял его, приедет сюда и заберёт. А если я попробую сама ему передать, то… Путаница будет.

А если он не заметит, что выронил? Раньше он не особо им пользовался.

– Ладно, – сдаюсь. Смысла бороться с этим дальше нет. Тем более, мне правда, проще отдать его самой, чем кого-то просить это сделать. – Я сама. Спасибо ещё раз! Я пойду!

– Удачи! – слышится в спину.

Я уже в какой раз за этот день иду на выход. Возвращаюсь – девчонки всё на том же месте. Но уже не сидят на лестнице, что радует.

Они выглядят вместе… Мило. И по-семейному. И так тепло на душе становится. Что я бегу к ним, чуть не кидаясь на шею.

– Приглашаешь и его, и её на этих выходных…

– Куда и зачем? – с улыбкой встреваю в их разговор. Они обе пугаются, а малышка Слава даже прижимается к стене, выпучив испугано глаза. На мой вопрос молчит, и я уже вопросительно посматриваю на растерявшуюся Милу.

– Слава мечтает сходить в дельфинарий, – выпаливает невпопад. Так. Пока связи не улавливаю.

– Я ей рассказываю, как там.

И как связаны эти два предложения? Ладно, не буду лезть в их беседу – не моё это дело. Пусть секретничают.

– Понятно, – беру себе на заметку. Слава, уже успокоившись, что-то пытается мне сказать, но Мила быстро хватает меня за руку. – Ладно, мы пойдём! Встретимся как-нибудь ещё!

Оу, встретимся ещё?

Она ей тоже понравилась?

Ну, всё…

Я довольна как наевшийся кот.

– Пока-пока, – машу малышке ладошкой, а сама не могу нарадоваться.

Всё идёт как никогда лучше. Конфеты я оставила у Алексея, надеясь, что он передаст малышке. И сестра подружилась со Славой.

Если я всё же решусь…

Нужно собирать документы уже сейчас.

Это может занять неделю, месяц.

Хм… Есть у меня один знакомый, который может всё быстро это сделать.

– А что это у тебя в руках? – вырывает из мыслей Мила своим вопросом.

– А? – не сразу понимаю. Смотрю на ладонь, на которую устремлён взгляд мелкой.

О! Точно!

– Паспорт, – я уже совсем про него забыла.

– Чей? – ну что за любопытная девчонка, а?

– Мой, – зачем-то вру и убираю его в сумочку. – Выронила случайно. Всё. Хватит трепаться и пошли. Завезу тебя домой и поеду на работу.

– Не. Подкинь до станции. Меня там кое-кто ждёт.

Кое-кто?..

Смотрю на короткую юбчонку. И не могу сдержать улыбки.

Всё с ней ясно.

Артур

– Ты серьёзно?

– Да, – киваю на вопрос брата. Я думал, он поддержит меня, но вижу его полный вопросов взгляд, и понимаю, что нет. Не понял. Хотя сам вытворял и не такое. Не он ли влюбился в дочь женщины, которая… Ладно. Не моё дело – у каждого свои тараканы. И сейчас меня заботят мои. – Ты против. И осуждаешь.

– Нет. Просто есть другие пути. Ты выбрал… Необычный, – хмыкает Эмин. – Ты уверен, что хочешь удочерить девчонку, чтобы вернуть Миру?

– Да, – в очередной раз подтверждаю. Хватаю со стола бутылку воды. Долбанное лето, когда оно уже закончится?

– Она же тебе не нужна.

– Не нужна, – подтверждаю.

Ничего против неё не имею. Милая, весёлая, обычная. Не плохая, но дети – последнее в жизни, что меня волнует.

Но она запала в душу Мире. Я видел, как она на неё смотрела. Думаю, что она даже хочет её удочерить. Но сделаю это первый – она придёт ко мне. Попросит не делать этого.

И тогда я поставлю условие. Я хочу семью. С ней. Даже если она будет состоять из нас двоих. Но нет. Нас будет трое. У Миры будет желаемый ребёнок, а у меня… Девчонка, что уже три года не выходит из головы, сердца, лёгких. Везде зависла.

И я сделаю все, чтобы вернуть её. Даже сыграю грязно. В любом случае у Славы будет семья и все, что она пожелает.

То, что моя задумка сработает – сто процентов. Уверен в моей маленькой девчонке.

– Если Мире девчонка важна, она может тебя не простить.

– Может, – соглашаюсь. – Но главное сделать все грамотно.

И не торопиться…

У меня выбора другого нет. Она упрямая. Сама так просто шаг навстречу не сделает.

– Ты не думал, что у неё могли чувства к тебе пропасть?

Я что, сижу на приёме у психолога.

Так и хочется спросить у него: «А они были?». Были. Несильные, ощутимые. Мы жили душа в душу, ловили кайф друг с другом. Я видел в ней не просто… Невесту для публики. Со временем всё сало по-другому.

И если я думал, что все чувства пропадут, когда мы расстанемся… Я жёстко ошибался.

Кто же знал, что они станут сильнее?

– Если так, – говорю серьёзно, вспоминая её улыбающийся образ в голове. – Заставлю их вспыхнуть. С нуля, или заново – неважно.

Добьюсь своего.

– Ты ничуть не изменился за то время, что был в Германии, – скептично отзывается, прищуриваясь.

Хотелось бы и мне так думать, но нет. Изменился. Раз пользуюсь ребёнком. Но я готов на все ради своей цели.

– Но явно сошёл с ума, – усмехаюсь.

Возможно.

Тяжело вздыхаю, хватаю сигарету. Я не курил. Раньше. Сейчас редко, но бывает. Гублю лёгкие, свой организм. Пора бросать – это ненормально.

– Заметно. Ты хоть раз за это время кольцо снял?

Смотрю на свою ладонь. И мысленно отвею.

Нет. Ни разу.

Чиркаю зажигалкой и затягиваюсь. Гадость редкостная.

Одновременно с затяжкой на телефон приходит уведомление. Что-то наверняка по работе.

Хватаю телефон, открываю сообщение и хмурюсь, ловя галлюцинации.

Да ладно… Быть того не может.

Глава 6

Мира

Барабаню пальцами по столу и посматриваю на Шарика, вылизывающего лапку, после того как угодил ею в миску с молоком.

– Ты мне не помогаешь, – обижаюсь на него и вновь сверлю взглядом паспорт. Нужно позвонить Беркутову и сказать, что он у меня. Сделать это – раз плюнуть! Но…

Кольцо на пальце маячит перед глазами.

Хочется открыть страничку паспорта, где написано семейное положение. Узнать, кто та девушка, с которой он… вместе.

А вдруг он ещё не женился, и там пусто?

То есть вот это всё, включая разговор с Шариком – безрезультно? И я просто мучаю себя?

– Мау, – говорит в ответ кот.

– Вот почему ты не говоришь, а? – хотя бы узнала его совет!

Дожили!

Пристала к коту!

– Ладно, – сдаюсь и похлопываю себя по коленям. Не буду я туда смотреть. Не моё это дело. Мы давно расстались и друг другу никто. Поэтому… Волновать меня это не должно!

Пальцы сами хватают строгую коричневую книжечку и ищут нужную страничку.

Нашла!

Нетерпеливо бегаю взглядом по пустой странице.

Но это ведь ничего не значит!

Он может быть женихом! Вдруг у него свадьба вот-вот?

Пусть!

Закрываю паспорт и отправляю его обратно на стол.

Главное, что я утолила своё любопытство.

А теперь достаю свой телефон. Захожу в чёрный список и ищу первую букву нужного мне имени.

Врезаюсь в такой родной контакт.

«Кривоклюв».

Назвала его так, потому что фамилия с птицей ассоциируется. И когда мы только начали сближаться и не особо жаловали друг друга… я назвала его так.

А я ведь так и не узнала, как записана у него…

Всё! Пофиг!

Достаю его из чёрного списка и сразу же перехожу в сообщения. Пишу быстро. Не потому, что мне не страшно, нет.

Поглядываю на открытую бутылку вина и пустой стакан, недавно наполненный до краёв.

Да я бы никогда в жизни ничего подобного на трезвую голову не сделала! Но это я зря, конечно. Алкоголь – зло. Неконтролируемое. Чутка пригубил – и пошло-поехало.

Но нет. Я немного. Для смелости.

Фотографирую находку и отправляю вместе с сообщением.

«Ты потерял. Не нужен?»

Быстро блокирую экран и наливаю ещё один стакан вина. Плохо так делать, Мира, плохо! Да… А то сейчас наворочу дел…

Отставляю от себя алкоголь и хватаю Шарика. Несу в ванную, мою ему лапы и взволнованно посматриваю на телефон через открытую дверь. Вряд ли он ответит быстро. Он всё же работает. Или с девушкой время проводит. А я вот… с котом ношусь. Вытираю ему лапки полотенцем, гипнотизирую мерцающий экран.

Загорелся!

Но не иду читать. Мне не так важно, что он ответил.

Вытираю пол от молока и отпечатков лапок кота, потом всё же не спеша беру телефон и читаю.

«Нужен».

И всё?

«Как вернуть?»

Моё сообщение прочитывается молниеносно.

Хм… Вечер уже. Может, дома? Сидел в телефоне, а тут я.

«Я заеду. Скажи адрес».

Нет, нет и ещё раз нет! Хоть он и прекрасно его знает – квартира-то им подаренная, но лучше уж встретиться на нейтральной территории.

«Давай лучше я завезу? Где ты живёшь? Всё там же?»

Вспоминаю наш дом. До моего прихода его гнёздышко было жутко безжизненным. Голые белые стены и строгость интерьера давила, как ничто в жизни до этого. А после того, как я повесила картины и поставила цветы в горшках – там стало уютнее.

Помню, как мы вместе однажды выбирали ковёр для спальни…

От тоски и ностальгии сердце внутри сжимается.

Он уже не живёт там. Интересно, как ему в новом месте?

Он отправляет адрес. И время, когда будет дома.

Не так далеко… Соглашаюсь, убирая телефон в карман джинсовых шортиков. Что-то у меня не вышло о нейтральной территории с ним договориться. Хотя я и не пыталась.

Ладно!

Я подсознательно хочу посмотреть, как он сейчас живёт! Убедиться, что у него всё в порядке.

Мы же бывшие. А не чужие.

Вот именно, бывшие.

Знаю я, как бывшие могут проблем наворотить. Даринка, недавно вернувшаяся – тому пример.

Поэтому… Вновь достаю телефон.

Глава 7

– Привет, – улыбаюсь, когда дверь перед лицом открывается. А позади вздыхает моя подруга, которую попросила поехать со мной. Да, я трусиха. Но ничего не могу с этим поделать.

Холодный взгляд мужчины говорит об одном – я всё сделала правильно. Недовольный, встречает нас в необычной для него одежде – футболке и джинсах. Он явно не ожидал, что я приду с кем-то. Да и для меня это было неожиданностью. Но вчерашнее вино решило всё за нас.

– Держи, – протягиваю ему паспорт. – Больше не теряй.

Принимает его.

– Спасибо, – суховато произносит. Что-то не понравилось? – Зайдёте? Надо же мне как-то вас отблагодарить.

– Да нет… – не успеваю договорить, как активизируется Дашка.

– Да как можно такому мужчине отказать… – выпаливает и толкает меня в спину. Так неожиданно и резко, что я падаю вперёд. Знаю, что не упаду, и он поймает.

И ловит ведь. Обнимает.

– Ой…

Древесно-пряный аромат проникает в ноздри и заставляет на мгновение прикрыть глаза.

Как же ему он идёт…

– Вы неуклюжая.

Я?

Да меня Дашка толкнула! Теперь стоит и не знает, что сказать. Как и я.

Отпрянув, опускаю взгляд в пол и быстро тараторю:

– Не знаю, как моя подруга, но мне нуж…

Хватка на запястье образуется из ниоткуда.

– Ну что вы. Я не могу вас отпустить, не поблагодарив.

– Какой вы приятный молодой человек…

Дашка, замолчи!

– С меня кофе. Или чай. Или какао.

Последнее сказано не просто так. Раньше я его часто пила и любила. Но это было раньше. Во время беременности…

– Чай, – улыбаюсь. Артур подозрительно щурится, кивает и пропускает внутрь своей квартиры. Я осматриваюсь по сторонам и понимаю, что здесь явно не хватает женской руки. Он всё такой же… Любит минимализм и серость. На тумбочке ни пылинки, ни рамки, ничего.

Даже стен нет! Студия как-никак. Даже большая и просторная ванна в центре.

– Какая у вас красивая квартира! – восклицает рядом подруга, рассматривая всё намного откровеннее, чем я. Трус. Пялюсь исподтишка. – Но сразу видно – холостяцкая берлога. А у вас девушка есть?

Как быстро она…

– Даш, некрасиво о таком, – одёргиваю её за руку, а сама честно жду ответа.

Стараюсь не смотреть в зону кухни, где Беркутов ставит три чашки и кидает в них чайные пакетики.

– Прости, – тихо шикает на меня. – Но мне надо знать.

– Есть… – его голос как гром среди ясного неба. Оглушает.

Значит, я была права.

– …такая. С ума сводит и покоя не даёт.

– Ах, вон как…

Кажется, подруга немного потускнела.

А я вот… Не знаю. Смешанные чувства.

Рада, что у него появилась вторая половинка, которая… Вызывает такие эмоции. У нас такого не было. Мы и в любви ни разу друг другу не признавались.

А ведь точно.

Была ли она? Или просто… Страсть? Привязанность? Привычка? Ребёнок?..

Вздыхаю. Сейчас бы что-то покрепче чая.

– У меня есть виски.

Я что, сказала это вслух?..

– Нет. Я просто увидел ваш взгляд на чай, – усмехаясь, произносит вновь.

– Нет, спасибо, – мне становится не по себе, и я надеюсь, что правда ничего не сказала вслух. – Чая будет достаточно. И мы пойдём. Вдруг ваша девушка вернётся и… Поймёт что-то не так.

В ответ мне летит скромная, еле видимая и обворожительная улыбка. Но я её вижу. Этот человек редко улыбается, и я научилась её распознавать.

– Прошу, – приглашает к столу.

Вот зачем ему это? Паспорт же вернули? Вернули. Пора и уходить.

Только хочу сказать эти слова вслух, как уже вижу хрупкую и тонкую спинку Дашки. Подруга летит к столу, присаживается на выдвинутый Артуром стул.

– Вы такой галантный! – смеётся и строит из себя наивную дурочку.

Руки опускаются. Бороться с ней смысла нет.

Чай так чай.

Следом за подругой отправляюсь на чаепитие. Пристраиваюсь напротив Даши и надеюсь, что Беркутов сядет рядом с ней, но нет. Стул отодвигается возле меня.

Присутствие мужчины ощущается чересчур близко.

И отодвинуться не могу – не хочу, чтобы он думал, что мне неприятно.

Пытаюсь чем-то занять руки и хватаю кружку. Смотрю вперёд, на коллегу. Хорошо, что я позвала её с собой. Она сглаживает углы неловкости и тараторит без остановки. Это лучше, чем молчать.

Делаю первый глоток и вместе с ним ощущаю чужую ладонь у себя на спине через прутья стула.

Тут же отстраняю кружку от себя и мычу.

Жжётся!

Язык пылает!

Высовываю кончик и начинаю обмахивать ладошками.

– Куда же вы торопитесь? – с усмешкой произносит Артур. Да если бы он свою руку там не решил подержать, я бы не обожглась! – Нервничаете?

– Немного, – вылетает неосознанно.

Ой, дура…

– Чего нервничаете?

Взглядом прошу помощи у Дашки. Она на меня даже не смотрит. Пускает слюни на Беркутова и жуёт конфеты, которые вытягивает из пиалы.

– Боюсь, что ваша девушка вернётся. И всё неправильно поймёт. Вечер всё же, – нервно улыбаюсь и посматриваю на входную дверь. Хоть бы пришла уже!

– Не беспокойтесь, – убаюкивающим тоном продолжает. Встаёт. И вместе с этим его рука движется вдоль позвоночника, останавливаясь между лопаток, где точно электричеством лупит. – Мы живём отдельно. Пока что.

– Вы недавно в отношениях? – встревает в разговор подруга. Артур уже встаёт с места, идёт к холодильнику. Открывает камеру и достаёт пакетик со льдом.

– Давно.

Хм… Вон как.

– Тогда какие же это отно…

Она получает пинок от меня по колену.

– Ой! – голосит и следом шипит как змея. Недовольно кидает в меня свой острый и красноречивый взгляд. Убить меня готова.

Но пока лезет в сумочку. Ей звонят, и я благодарна тому, кто это делает. Потому что Дашка извиняется и вскакивает со своего места, спрашивая, где туалет.

Услышав ответ, отвечает на звонок и быстро убегает.

Оставляет нас одних.

Хлопает дверь, и я слышу недовольное:

– Она у тебя невоспитанная.

Есть такое… Но Даша – хороший сотрудник, и мы многое прошли вместе за эти несколько лет.

– И не умеет держать язык за зубами, – поворачиваюсь к нему, а сама приоткрываю рот в возмущении. Я сама это знаю, но некрасиво так говорить! – Дарина была лучше.

Не успеваю больше ничего и сказать. Не замечаю, как он оказывается так близко, нависая надо мной. К губам прислоняется холодный кубик льда, проникающий в рот. Большой палец быстро скользит по губе, к подбородку, на который он и надавливает, заставляя сомкнуть зубы.

– Это уменьшит боль, – вновь улыбаясь, убирает свой палец и проводит по своей губе, делая её влажной от подтаявшего кубика льда. И тут же слизывает влагу языком, вгоняя меня в краску. – Так вы с Дариной больше не дружите? Как ты связалась с…

Его зоркий взгляд мечется на закрытую дверь туалета.

– С этой.

– Это моя коллега, – говорю строго, хотя получается не очень из-за кубика льда во рту. Языку реально становится легче. Обычно при таких ожогах я забивала на них – боль быстро проходила, а тут… Действенно. – И я не желаю слушать о ней ничего плохого.

– Тебе лучше сейчас не говорить ничего серьёзного, – тихо смеётся, убирая пакет со льдом обратно в холодильник. Я не вижу выражения его лица – стоит спиной. Но он явно радуется и издевается надо мной.

Представляю, как выгляжу со стороны, и сама невольно улыбаюсь.

Дурак…

– Вот правильно. Помолчи, пососи.

Глаза от шока округляются.

Ну, я ему сейчас задам…

– А вот и я!

Дашка возвращается внезапно.

– О чём говорили? – позитивно настроенная садится обратно за стол. Тянет конфету из пиалы и снова засовывает в рот.

– О тебе, – перевожу в шутку. Делаю глоток чая и мычу от удовольствия. Сногсшибательный! Я до сих пор помню его вкус. Он жутко дорогой, и достать его тяжело. А Беркутов где-то его находил. И когда мы были вместе, я постоянно его пила. Вот и сейчас вспоминаю прошлое и уже не хочу никуда уходить.

– Правда? А вот она я!

– Это хорошо, – ставлю кружку на стол и встаю с места. – Но нам нужно идти. У меня кот некормленый.

И это правда. Впопыхах забыла насыпать корма в миску.

– Даш, пойдём?

Кислая мина подруги говорит о многом.

– Ладно, – неожиданно соглашается. И следом обращается уже к Артуру: – Надеюсь, ещё увидимся.

Не знаю, специально или нет – откидывает тёмный локон назад, демонстрируя крепкую четвёрку.

– Конечно, – улыбается в ответ ей мужчина. – Думаю, даже очень скоро. Если, конечно, примете моё приглашение.

О, нет…

– Какое приглашение? – а эта сразу радуется!

– У меня в городе открывается новый торговый центр. Хочу пригласить вас на закрытую вечеринку в этот праздник. Как благодарность за то, что вернули мне мой паспорт.

Ой, нет…

Я так раз уже сходила на вечер. Мецената не нашла, зато встретила бывшего, с которым с того дня встречаюсь пойти каждый день.

– Мы с радостью! – вопит Дашка.

– Тогда пришлю вам приглашения на номер Мирославы, – лыбу тянет. Вот же… Гомнюк. По-другому назвать не могу.

– Спасибо, – благодарю. Даже мнение моё не стал слушать.

Лечу на выход, обуваюсь. Дашка тут как тут.

Думаю о вечеринке. Как-нибудь откажу. У меня работы много.

– Блин, Мир, ты лишаешь меня возможности найти себе богатого мужа, – вдруг шипит на меня, поправляя сумочку и обуваясь в босоножки.

– У него девушка есть! – не понимаю я этого! У него кольцо на пальце! Её даже это не останавливает?!

– Они не живут вместе, хотя он сам говорил, что они знакомы давно! Такие отношения точно обречены! А я… Может, Мир, он мне правда понравился?

На последних словах Дашка-истеричка пропадает. Я начинаю чувствовать себя странно. Не подумала о её чувствах. Но… Это же Артур. Если бы это был левый мужик, я, возможно, реагировала бы не так. А тут… Даже не знаю.

– Мирослава, – вздрагиваю от этого бархатного голоса и поворачиваю голову в сторону Артура. В руке у него моя сумочка. – Вы забыли.

– А, – вот же растеряша. – Простите.

Принимаю из его ладоней свою сумку. И выхожу на лестничную площадку, вдыхая запах подъезда. Да, не то, что хочется нюхать, но… Аромат его в ноздри забрался. И думать нормально не давал. Каждый раз так. Я рядом с ним всегда так. Забываю про то, что было между нами, и веду себя так… словно ничего не произошло.

Нет, он не сделал мне ничего страшного. Не бил, не унижал, ничего подобного. Просто… Я боюсь. Мужчин, беременности, очередного выкидыша. Боюсь начать новые отношения.

А когда вижу его… Все опасения вмиг вылетают из головы.

Я спешно пытаюсь убраться из этого места, пока точно не сошла с ума.

Дома уже успокаиваюсь. Сумку оставляю на столе и насыпаю оголодавшему Шарику корм. Он накидывается на него как одичалый. Но быстро убегает от миски, как трус, от небольшого шума.

Поворачиваюсь – из сумки что-то выпало и свалилось на пол.

Хех…

Приятное удивление чувствуется.

Подхватываю коробку чая и кручу в руках.

Он серьёзно?

Запечатанная, целая. Ещё и ручкой на ней что-то написано. Хотя видно плохо. Но с трудом разбираю.

«Заходи на чай, когда закончится».

Там написано именно это.

Вот же Беркутов…

Ставлю коробочку на стол. Посматриваю на Шарика, вжавшегося в угол комнаты. И улыбаюсь. Написать ему спасибо? Нужно. Что я и делаю.

Через полчаса приходит ответ.

«Не за что».

И приглашение на закрытый вечер. У Артура сеть торговых центров. И очередной открывается через неделю. Судя по открытке, празднование будет в каком-то клубе известном.

Что же… Давно у меня не было выходного.

Глава 8

На следующий день

– Правда? – Слава округляет свои голубые глазки. А я активно киваю.

– Да. Дядь Лёша разрешил мне тебя забрать завтра. Правда, под мою ответственность. И всего на два часа.

Промолчу, что он взял с меня слово – никому об этом не рассказывать. Ему может влететь.

– И мы пойдём одни? – опять в шоке.

Я радостно хихикаю. Хорошо, что не нервно. Повод был.

Лёша хотел пойти с нами, но… я сказала твёрдое «нет». Мне хочется начать сближаться с девочкой. И узнать, хочет ли она сама жить со мной. Я-то не против. Но и принуждать её не хочу.

– Да, – снова подтверждаю. И уже с нетерпением жду завтра. – Купим тебе мороженое, искупаемся в бассейне. Если ты хочешь, конечно.

– Хочу! – прыгает на месте. – Очень хочу!

Не могу сдержать улыбки.

Завтрашний день станет решающим. И если малышка скажет «да» на мой вопрос, я тут же начну оформление документов. Правда, сначала нужно спросить мнение Славы. А потом…

– А можно твой телефон? – внезапно летит от неё просьба. – Я хочу кое-кому позвонить, но дядя Лёша не даёт.

Отказать я ей не могу. Хотя вопросы всё это вызывает. Кому она там может позвонить? У неё ведь нет никого. Хотя… Я ведь не знаю. Не поинтересовалась, как она попала сюда, с кем жила до этого.

Даю телефон. Думаю, ничего плохого не случится.

Она берёт его и радостно убегает. Возвращается через двадцать минут.

– Прости, что так долго, – виновато возвращает смартфон. Но меня не обманешь – счастлива до одури. И кажется мне, что-то тут не так.

– А кому ты звонила? – хватаю её за маленькую ладошку и направляюсь в сторону машины. У нас времени и так осталось мало. – И даже номер помнишь… Память хорошая?

Я в свои пять лет вряд ли бы запомнила.

– Э-э-э, – малышка, потупив взгляд, смотрит себе под ноги. – Не могу сказать. Секрет. А номер – да, помню! У меня на листочке записан. Я за ним бегала.

На меня не смотрит. Странно. Вопросов в голове ещё больше.

По пути заглядываю в свой телефон, обнаруживаю, что мелкая звонила Миле. Пару минут назад.

А, так сестре.

Мне становится легче. Видимо, пока я разбиралась с Артуром, Мила сказала, что Слава может пообщаться с ней через меня. Вот и звонила ей. Шпионки, блин…

О чём они говорили – узнаю как-нибудь потом.

А пока сажаю малышку на заднее сиденье. Пристёгиваю её ремнём безопасности. И щёлкаю по носу, проговаривая:

– Если нас остановят, скажешь, что тебе семь, о’кей?

Непонимающе хлопает ресничками.

А я что? У меня детей нет, а детского кресла – так точно.

– Я врать не люблю. Но ради тебя скажу.

Да моя ты малышка!

Тереблю её за щёчку, посылаю воздушный поцелуйчик и довольно захлопываю дверь.

Надеюсь, что пробок не будет. Дорога до ближайшего аквапарка занимает и так много времени. Хочется ведь ещё и поплавать успеть! Сходить поесть мороженого.

И если никто не испортит мои планы – день намечается отличный!

Но нам не везёт. Как назло, пробки начинаются с начала пути. Мы стоим мучительно долго. Сорок минут. Всё время болтаем, и я узнаю от Славы, что она любит. Розовый цвет, клубничное мороженое и мультфильмы про волшебников.

Но! Сорок минут! Это непростительно много!

Посматриваю на светофор, горящий красным.

Мы только подъехали, а он…

От отчаяния падаю головой на руль.

Ну почему мне так не везёт?..

– Тебе плохо? – звучит единственный поддерживающий и детский голосок за спиной.

Кое-как качаю головой.

И чувствую толчок. Не сильный, но ощутимый. Лоб гореть начинает.

Отрываюсь от руля и сразу проверяю малышку. Держится за ремень безопасности, испугавшись.

Толчок этот непростой был!

Отстёгиваюсь, открываю дверцу и в гневе вылетаю из машины. Что за день?!

Осматриваю зад своей машины. Точный поцелуй в попу от тойоты.

Капец. Выходной коту под хвост, как и развлечения с малышкой.

Хозяин авто быстро оказывается на улице. В руке телефон. Конечно же! Ты именно сейчас решил позвонить кому-то!

В немом шоке осматривает аварию.

Вот только её мне не хватало для полного набора!

– Ты чё, дура, ездить не умеешь?

Лучше бы он не вякал!

От одного его вопроса вспыхиваю.

Он!

Испортил!

Мне!

День!

– Красный горел, придурок, – шиплю на него. Надеюсь, Слава не слышит.

– Зелёный горит! Смотри!

И на светофор тычет.

Придурок…

– Он только загорелся, – кручу пальцем у виска.

Как такие дураки права получают?

– Всё, я вызываю гаишников, – кидает угрозу. И не понимаю, что он хочет доказать. Что идиот, страдающий дальтонизмом? Так ему не полиция нужна, а скорая.

– Мужчина, вызывайте кого хотите, – вспыхиваю. Это надолго! – Я в этой аварии не виновата. Вы отнимаете у меня время. Давайте забудем про этот инцидент и разойдёмся?

– Ага, щас, – ядовито кидает. И телефон к уху приставляет. – Купила права, и теперь всё?

Он явно настроен серьёзно. А мне только этого не хватало…

Взвыть хочется.

Чёрт!

Нет. Надо взять себя в руки. Просто день неудачный.

Осматриваюсь по сторонам. Замечаю камеры. Ладно, чёрт с ним, пусть вызывает. Сейчас их проверят и увидят, что этот болван сам виноват, и мы поедем дальше.

* * *

Официально заявляю – я слишком сильно верю в наших гаишников.

Они приезжают через двадцать минут. А в итоге… Я же дурочка. За рулём недавно. Не знала, что кто врезался в попу – тот и виноват. Особенно в нашей ситуации. Зря только время потратили. Мажорчика быстро осадили.

Думаю, что уеду просто так, но нет. Мелкую в окне замечают. И в машину заглядывают. С подозрением смотрят на малышку, по-прежнему вцепившуюся в ремень безопасности.

– Лет сколько? – грозно спрашивает мужик у меня.

– Семь мне, семь! – вопит Славка, думая, что это ей. Чуть не смеюсь, хотя плакать надо!

– Семь ей, – спокойно отвечаю. Когда мент отворачивается – подмигиваю девочке. Нет, раз уж аквапарк у нас не вышел – домой я её не повезу.

Что и делаю, освободившись через пятнадцать минут. Мажорчик всё же оказался в проигравших. И кто тут права купил?!

Везу Славу в кафе. И заказываю ей мороженого. Клубничного.

– Прости, что так вышло, – мне жутко неловко. Я пообещала одно, а нам уже через полчаса нужно быть в детском доме. И так привезу её с опозданием. Придётся отчитываться потом перед Лёшей.

– Ничего, – мотает ножками, жуя вкусняшку. – Такой день мне тоже нравится! Я ещё ни разу не врала гаишникам!

Я быстро подаюсь вперёд и закрываю маленький рот ладошкой. И осматриваюсь по сторонам, смеясь. Посетители кафе явно не ожидали услышать подобное.

– Т-с-с, – прислоняю палец к своим губам. – Это наш маленький секрет.

Отпускаю её и слышу ничуть не виноватое:

– Прости.

Да её это всё забавляет!

– Сходим как-нибудь в другой раз, да?

– А можно? – глаза сиять начинают.

Всё. Пора. Тянуть больше некуда.

– Можно. Если ты захочешь.

Её реакции долго ждать не приходится.

– Хочу!

Рано ещё выдыхать, Мира!

– Слав… – набираюсь сил. Господи, я будто на экзамене в школе, а не перед ребёнком… – А как ты смотришь на то, если я тебя удочерю?..

Маленькая ложка падает на стол.

– Мы будем жить вместе. У меня есть кот… И думаю, вы подружитесь.

Волнительно.

Я долго в голове этот диалог репетировала. А в итоге… Всё невпопад посыпалось.

– Я согласна! – вопит снова на всё кафе. Ей уже ничего не нужно. Забывает про мороженое, подаётся вперёд, почти стоя на стуле, и обнимает меня за шею, потянувшись ко мне через стол. Я обнимаю девочку в ответ, прикрывая глаза.

Ну, всё.

Я сделала это.

Всегда мечтала о дочери. И вот она – моя маленькая мечта сбылась. И неважно, что я не видела её эти пять лет. Не отпраздновала первые шаги и первое слово.

Ничего… Впереди у нас будет выпускной из садика. Волнительный первый класс…

– Ну, всё-всё, возвращайся на место, – отлепляю её от себя. Всё же на стуле стоит! – А то упадёшь.

Она слушается и плюхается обратно на своё место. Не передать словами, какая она сейчас… Нервничает и явно не может во всё это поверить, как и я.

– У меня теперь будет мамочка! – ищет ложку пальцами. Не может её схватить. Маленькие ручки трясутся.

Боже…

Я сейчас расплачусь.

Всё же находит её. Сжимает.

– Я знаю, что в семье должна быть не только мама…

А?.. О чём это она?

Вдруг поднимает грустный взгляд.

– А когда мы вместе погуляем с папой?

Глава 9

Артур

– А теперь объясни мне. Почему я должен был сорваться с совещания и приехать в гребаный аквапарк?

Я чуть не поседел в пути.

Когда звонит сестра твоей бывшей и орёт как резаная в трубку, что ей срочно нужна помощь, и скидывает адрес – не так просто это проигнорировать, особенно сидя перед делегацией из другой страны.

И что я вижу в итоге, сидя в машине на парковке?

Аквапарк?

Я могу помочь ей. В одном. Утопить к чертям.

Но стараюсь держать себя в руках. С Милой мы в хороших отношениях и на протяжении этих трёх лет поддерживали общение. Она докладывала мне, как живёт Мира. И я во многом ей благодарен.

Всё же она не отвернулась от меня. А ведь могла. Я ведь всего лишь бывший её сестры.

– Потому что там должна была быть Мира! Кретин! – вопит в трубку. – Ты что, опоздал и не застал их?!

Их?

Она здесь с кем-то?

С кем?

Не с тем ли Лёшенькой из детского дома? Как же меня раздражает его взгляд на неё! Вспоминаю – и кулаки зудят, желая ударить по смазливой роже того мужика. Но он не глупый. Быстро поддержал мою легенду про удочерение. И держит язык за зубами за лишние сотни тысяч для его дома.

Но он мне помог.

Лучший способ подобраться к девушке – подружиться с ребёнком. Я пока на полпути. Из-за работы ничего толком сделать не могу.

– Кого – их? – спрашиваю с нажимом.

– Так Миру со Славой. Она договорилась с директором детского дома сходить в аквапарк. Вот они и пошли. Но это было два часа назад…

Капец.

Два часа назад.

– Долго ты ехал.

– Давай ты в следующий раз будешь хотя бы предупреждать? Это другой конец города. Я потратил все время на дорогу.

– Не злись на меня. Я же не знаю, где ты работаешь.

Нет, всё же лишний раз нам лучше не пересекаться. Вызывает слишком много вопросов. И я начинаю походить на маньяка, который ищет встреч со своей жертвой.

С паспортом мне жутко повезло – благо успел вспомнить про приглашения. И нас ждёт ещё одна встреча.

Правда, придётся теперь за две недели открыть торговый центр. В планах не было, но если обманываю, нужно хоть поддержать легенду.

Объяснить свой визит в это место – точно не смог бы.

– Ты вообще с чего решила, что я хочу опять с ней быть?

Откидываюсь на спинку сиденья и достаю сигареты. Случайно курить начал. От того, что рот занять нечем. Раньше Миру целовал. А после того, что она сказала в больничной палате – некого стало.

Да и нервы успокаивает.

Снова вспоминаю тот день. Страшный до безумия. Который выдержит не каждый. И я вот не смог. Потом оправился. Когда её уже отпустил. И дочь потерял. Вторую.

Да поздно уже было что-то исправлять.

Она захотела этого. И я не мог её сдержать. Понимал, как ей тяжело и больно. И согласился. Себе в ущерб. Дал ей три года.

Но ждать больше не хочу.

Думаю о ней – и сердце вдребезги. Болит не на шутку. Никогда не думал, что так может быть. А оно болит.

– Артур, ты серьёзно?

Сжимаю челюсти.

Может, оно ей нахрен не нужно?

Мы расстались друзьями. Но ни разу не связались за это время. Последняя наша встреча – мой дом. Мира приехала за вещами. Мы молча встретились, молча помог собрать ей вещи. И в такой же тишине провожал её взглядом, стоя в дверном проёме, пока она шла до такси. Не сказала и слова.

Ей это, может, и не надо. А мне необходимо как кислород.

– Не лезь, Мил, – прошу её.

У меня есть планы. И боюсь, мелкая всё испортит. И так у меня слишком много рисков.

– Капец. Вот так помогай тебе.

– Я о помощи не просил, – чиркаю зажигалкой и вставляю сигарету в зубы. Дрянь редкостная. – Просто сообщай, как у неё дела.

– Да ну тебя. Сам справляйся.

И отключается.

Невыносимые девчонки!

Телефон сам летит в панель.

Нет, спасибо ей. Но не так это делается.

Извинюсь как-нибудь потом. А пока хватаю ключи и завожу мотор, возвращаюсь обратно в офис.

Мира

В кафе.

– Понимаешь, малыш…

У меня язык не поворачивается сказать страшную правду. Что папы у нее не будет.

Ей достанется только мать, одиноко живущая с котом.

А ведь она мечтает о другом. Как и все нормальные дети, хочет полноценной семьи.

Если я скажу ей, что папы не будет… Увижу это расстройство в маленьких голубых глазах. Испорчу этот трогательный момент. Её настроение.

И потом буду чувствовать себя еще хуже.

– Мой молодой человек…

Запинаюсь и не знаю, что сказать. Его ведь нет. А я откровенно несу чушь, глядя в лицо этого чистого ангелочка.

– Он сейчас далеко отсюда, и я не могу вас познакомить. Приедет позже. Но я рассказывала ему про тебя, и он жутко хочет с тобой познакомиться.

Вру и не краснею. Самой на душе тошно. Что обманываю ребенка. Дарю ей надежду, которой нет.

Мира, ты дура.

Зачем ты говоришь это ребенку?

Надеюсь, что она забудет этот разговор к тому времени, когда я удочерю её. Или мне придётся что-то придумать. Найти папу, который придёт ей по душе.

– А ты ему обо мне уже рассказала? – наивно спрашивает, хлопая светлыми ресницами.

– Конечно!

– А что именно? – любознательное чудо сильнее заставляет меня мучиться.

– Ну-у-у, – прикасаюсь к её розовой щёчке и улыбаюсь. – Что ты жутко честная и прямолинейная. И на бомжа не похожа.

Тихий смех чуть разряжает обстановку.

– А он? Какой он? – бубнит с ложкой во рту. Болтает ножками и вновь невинно смотрит на меня.

– Умный, – выдаю первое, что приходит в голову.

Мира, остановись!

– Красивый, – продолжаю. – Тёмные волосы, ресницы. Карие глаза… Настоящий красавец!

– А добрый?

– Добрый. Но иногда бывает груб. Очень чуток, ласков и…

Пальцы сжимают стаканчик ягодного щербета.

Почему, когда я говорю об этих качествах, думаю об одном человеке?

И образ чёткий.

Его.

– Что и? – допытывает. А я не могу. Мотаю головой, прогоняя образ Артура.

– А вот узнаешь потом, – щелкаю её по носу. – Когда познакомишься с ним.

Когда-нибудь…

– Мне он уже нравится! И я хочу с ним увидеться!

Я очень хотела бы её с ним познакомить…

Если бы он был…

– Все будет, малыш.

Не могу я ей правду сказать, когда она так счастлива.

Закусываю губу, молчу. Осматриваю людей, ем мороженое. И молюсь, чтобы расспрос не продолжился.

Отвлекаюсь на телефон. Приходит сообщение от Милы с вопросом, как нам в аквапарке.

Никак.

День испорчен.

Но я рада, что теперь… Скоро эта малышка обретёт дом. Только вот он не такой, каким она его представляет.

Ничего. Я объясню ей все чуть позже.

Глава 10

– Вот документы, которые нужно собрать. Рекомендую не затягивать, поскольку в любой момент… Сама понимаешь.

Я принимаю воодушевлённо бумажку со списком документов и киваю. Да, Славу могут удочерить, но ничего. Я всё успею. Из-за благотворительного фонда у меня много связей, и если что – мне могут быстро помочь разобраться со всем.

– Спасибо, Лёш.

Не знаю, с чего мы сегодня перешли на неформальное обращение. Он начал, а я продолжила. «Выкать» не смогла. Но… Боюсь, блин. Вдруг он отношений хочет? Я-то нет. Но пока не ставлю между нами стену – а если мы друзьями будем? А вдруг он сам по себе такой? Люди разные ведь. И ему проще так общаться.

– Сделаю как можно быстрее.

Начну со следующей недели. Нужно кое-что решить с работой. А ещё…

Прикладываю лист к приглашению, подаренному Беркутом. Сегодня уже мероприятие. Как же быстро летит время… И почему-то сегодняшний вечер вызывает в груди трепет и предвкушение.

Мне страшно.

Я давно в клубах не была. Но очень хочу пойти.

Встаю со стула и направляюсь на выход из кабинета. Нужно будет заглянуть к Славе и сделать ей косички. Уверена, она снова бегает как растрёпанный Маугли.

– Мира!

От услышанного имени останавливаюсь, оборачиваясь.

Алексей смотрит на меня растерянно. А затем, смущаясь как юный мальчишка, выпаливает:

– А не хочешь выпить кофе вечером?

Немного теряюсь. Что сказать? Я не могу сегодня. Позвать его в клуб? Но нет. Он же… Не сможет. Да у меня и приглашения для него нет. Всё же это вечеринка Артура, а не моя.

– Прости. Сегодня я не могу. Может, как-нибудь в другой раз…

Пытаюсь быть дружелюбной.

– Тогда я позвоню.

Киваю.

И быстрее, пока ничего не случилось – бегу на выход.

Нет, меня звали на свидания, и не раз, но…

Постоянно неловко отказывать.

По пути забегаю к Славе. Оказывается, у них тихий час, и я зашла не вовремя. Удостоверившись, что малышка спит, ещё и с аккуратно заплетёнными косичками, со спокойной душой еду домой. До часа Х остаётся совсем немного. Я работаю, созваниваюсь с Дашкой. Она уже в полной боеготовности. Показывает фотографию со своим новым бельём. И зачем она надевает его в клуб? Для кого? Отвечает, что для себя.

Хм…

Качаюсь на стуле и посматриваю на свой шкаф.

Я же тоже могу, наверное, что-то надеть для себя, да?

Точно! Когда у меня будет ещё повод надеть что-нибудь красивое?!

Подпрыгиваю с места и незаметно для себя перекапываю весь шкаф. Но нахожу то, что в жизни бы не надела! Кружусь перед зеркалом в чёрном, красивом кружевном белье, рассматривая себя со всех сторон.

Я такое надевала… Только в отношениях с Артуром. Ему нравилось такое. А ещё лучше – без всего.

Громкий свист пугает.

Тут же кидаюсь к платью и прикрываюсь им как щитом, крепко прижимая к себе.

В голове паника, что здесь кто-то есть!

Надеюсь, что не грабители!

Натыкаюсь взглядом на сестру и чуть не реву от злости.

– Мила! Звонить не учили?

– Учили, – язык показывает. – Но это неважно. Это что такое?

И взглядом меня сканирует с головы до ног.

– Для кого? – улыбается с хитрецой в глазах.

– Для себя, – выплёвываю, гордо вздёргивая подбородок.

Ещё я буду для кого-то одеваться!

– И куда ты в таком виде?

Смолчать или рассказать?

Она же издеваться будет, когда услышит одно имя!

– В клуб, – решаю быть максимально скромной в информации.

– Ого! С кем?!

А что тут удивительного?

– С Дашкой.

– А что за клуб?

Она присаживается на диван и, навострив ушки, подпирает голову рукой.

Вот что за допрос она тут устроила?

– Не к Артуру ли? – опять ещё хитрее глазками сверкает, как лисица.

Застываю, когда доходит, чьё имя она сказала.

Вот откуда она всё знает?

– А ты откуда…– накидываю на себя халат, не договаривая.

А она хмыкает и ногти свои тут же рассматривает.

– Да в инете видела, – легко отвечает. Ого, об этом даже в сетях говорят? – Значит, к Артуру.

Оф!

Как я так прокололась?!

– Ну всё, – кидаю в неё попавшуюся под руку майку. Не зря шкаф перебирала – снарядов рядом много! – Больше ни слова!

Быстро собираю нужную мне одежду. В том числе чёрное платье, косметику. И прячусь в ванной от назойливой сестры.

Ставлю музыку на телефоне, чтобы не слышать её вопросы и издёвки.

Она ведь на стороне Артура. Хочет, чтобы мы снова сошлись. Поэтому эта девчонка с радостью будет шутить на эту тему и подстёбывать меня. Поэтому лучшее решение – убежать.

Хорошее решение!

Я собираюсь быстро, несмотря на то что с макияжем решила расстараться. Привожу себя в порядок. И довольно оценив результат в зеркале, выхожу обратно в зал в надежде, что Милка убежала, но…

Нет.

– Вау, – аж рот открывает, осматривая. – Женщина, у нас скоро будет прибавление в семье?

– А?

Это она про Славу?

Не поняла вопроса…

– Я боюсь, что скоро у тебя появится парень. Или трое. Или даже десять. Причём все побитые, потому что подерутся за тебя.

– Ну всё! Хватит! – снова летит в неё какая-то одежда. Смущает дурочка.

Бегу на выход, перебирая ногами. От смущения. Было бы неплохо найти папу Славе, а не мне парня. Но первое без второго невозможно.

Надеваю каблуки и начинаю сомневаться. Вот для кого я всё это делаю?

Образ мужчины перед глазами появляется.

Быстро его смахиваю.

Для себя всё делаю, для себя!

Выхожу из квартиры, даю Миле наставления, чего делать нельзя в моё отсутствие. Я так и не узнала, чего она пришла, но… Как-нибудь потом.

По пути вниз, к такси, звоню Дашке. Она ведь тоже идёт.

И уже через полчаса мы стоим перед дверьми знаменитого звёздного ночного клуба.

Руки подрагивают, но я решительно настроена отдохнуть. Мила в чём-то была права. Я абсолютно на себя забила. И развлекаться разучилась.

– Ну, что, подруга, – Дашка хватает меня за руку и победно улыбается, – сведём всех с ума?

Глава 11

Артур

– Ты не устал взглядом вход сверлить?

– Отвали, – не шелохнувшись, продолжаю рассматривать толпу людей, вваливающихся в клуб. Я их знаю, но мне нет до них никакого дела. Вся эта тусовка только для того, чтобы увидеть одну маленькую несносную и не пробивную девицу.

А её пока нет.

Поглядываю на время. Не опаздывает, но вопрос «где она ходит?» крутится в голове уже машинально.

– Ты странный стал, после возвращения.

Ещё один. Если не брат, то друг такое скажет. А я всё такой же. Засранец, который любыми путями захочет то, что ему нужно.

А я хочу её.

Миниатюрную шатенку с зелёными глазами. Которой нет. Я нетерпеливый. Но её дождусь.

– Ты когда вообще в клубе был в последний раз?

Давно. Очень давно. Я не уверен, что вообще не помню, как это развлекаться, или танцевать. Нет, дрыганье телом на танцплощадке – точно не моё.

– Эй, зомбированный!

Толчок в плечо, и я отрываюсь от сверления одной точки. Недовольно кидаю разъярённый взгляд на Егора. Вот чего привязался? Не надо мне мозг как Эмин промывать.

– Ты меня слышишь? – откровенно угорает. – Ни на один вопрос не ответил!

– Что тебе?

– Говорю, ты чего вообще всю эту чушь устроил? Внезапно так. Не из-за девчонки ли? Неужели опять влюбился?

И пялится удивлённо. А в следующее мгновение расплывается в глупой улыбке.

– Да ладно! – снова дружеский хлопок по плечу. На месте подпрыгивает. – Наконец-то! А то вообще невыносимым стал! У тебя когда бабы нет, ты зверем становишься. И тем ещё ублюдком. Слова не скажешь – зацепишься. А тут Миру из головы выкинул и… Решился!

Он что, что-то против Миры имеет?

– Так-так-так, – воодушевлённый дебил теперь вместе со мной смотрит на вход. – Если ты пялишься туда, значит, ждёшь её. Хочу угадать кто это. Вон та рыженькая?

Присматриваюсь.

Нет, рыжих я не люблю.

– Только не говори, что та тётка?!

Морщусь. Меня такие тела точно не возбуждают и тем более не привлекают.

– Нет.

– Не понял.

Нахмуренный вид и недовольный тон заставляет взгляд метнуться с Элизы на вход. Больной сердце от одной девчонки стучит громче. И забивается в истеричном ритме, усиленно гоняя кровь по венам.

От одного образа, мелькнувшего внизу, всё сжимается внутри. Чувства обостряются, а детский восторг непреодолимой силой растекается по всему телу.

Пришла.

Не одна, но пришла.

Миниатюрная девчонка с тёмными волосам. Помню, как она пыталась менять стиль и делала это странное мелирование. Ей шло, но её природный цвет делает её восхитительней. Настоящую красоту я люблю. Особенно её.

У Миры ничего сделанного нет. Большие зелёные и оленьи глаза, обрамлённые её же густыми ресницами, всегда кружили мне голову. Как и этот маленький вздёрнутый носик. Пухлые от природы розоватые губы, приводящие в экстаз.

Но это не самое обожаемое мной в её внешности. На её худеньком овальном лице, главное и не оставляющее меня равнодушным – её щёчки.

Звучит смешно. Их нет, до тех пор, пока она не улыбается, сразу становясь настолько милой, что даже меня прошибает.

Но я никогда не ценил этого. Не делал комплименты. Молчал. Осознал насколько она идеальна для меня после расставания. И все эти мелочи в виде щёк… Родинок на шее…

Я вновь ловлю всё это издалека.

Мира улыбается подруге, демонстрируя сводящие с ума ямочки. Какая же она красивая… Не могу оторвать взгляда, но он сам скользит вниз на тонкую шейку с несколькими родинками.

Я каждую помню.

Особенно ту, что на груди, которая обычно… Прикрыта от посторонних глаз. Но не сейчас.

Мира решила довести всех до слюней, раз надела это платье.

Ох, чёрт…

Сглатываю, при виде выреза. Сверху он… Настолько открытый, что хочется пойти и накинуть на неё пиджак. Родинку все видят. А её раньше только я наблюдал.

А теперь… Павел, с которым я общался редко и позвал для массы – подкатывает к Мире. Там, внизу, у входа. Уже облизывает взглядом, останавливаясь на груди и на тонкой талии, очерченной поясом. Дальше – скромная юбка чуть выше колена.

Терпимо.

И возбуждающе.

И бесит, что это чувство трогает не только меня.

Даша, подруга Миры, быстро отгоняет Павлика. Хорошо, что она привела её с собой. Хотя я не желал. Но плевать. Пусть эта настырная девица разгоняет мужиков от моей, мать его, Миры.

– Бро, ты серьёзно? – Егор чуть не стонет. – Опять на те же грабли?

– Заткнись, – беситься начинаю. Грубо кидаю, но знаю – Егор не обидится. Он не из таких. – Лучше помоги и её подружку отвлеки.

– Тёмненькая, – морщится. – Я блондинок люблю.

– Не сегодня, – усмехаюсь. Замечаю, как Мира осматривается по сторонам. И будто зная, что я сижу на балконе, поднимает голову. Нужно прекратить пялиться на неё так. Но я не могу. Не отрываюсь.

Теряется, когда взгляды встречаются.

А меня сильнее это подстёгивает. Воодушевляет.

У меня нет плана на сегодняшний вечер. Я только хочу расслабиться. Побыть с ней. Не знаю, выйдет или нет, но попробую. Нет, не так. Сделаю всё, чтобы это произошло.

– Ой, дурак, – приходит к великому умозаключению Егор.

– Алёна, – маню к себе работницу клуба.

– Да-да? – быстро прибегает, улыбаясь.

– Вон тех двух девушек видишь? – указываю на Миру с Дашей. Уже идут к барной стойке. Пить будут? Это хорошо. Нужно будет дать Мире немного выпить, чтобы расслабить.

– Вижу.

– Пригласи их к столику.

Глава 12

Наблюдаю за тем, как их приглашают к столику. За ширму.

Самое то. Чтобы лишние глаза и уши не присутствовали рядом.

Не подхожу ещё двадцать минут. Считаю, сколько официантка принесла им коктейлей. Шесть штук. На двоих по три. Достаточно для того, чтобы Мира перестала зажиматься. Даю сигнал Егору, чтобы увёл эту Дашку куда подальше. Чтобы глаза не мозолила. Долго.

– Ну, я полчаса максимум продержусь, – ржёт Егор. – Хотя если младшенький никак не отреагирует, ну… минут пятнадцать.

– Сделай так, чтобы отреагировал, – поддерживающе хлопаю его по плечу. Упираюсь спиной в ограду, потягивая горячительную жидкость из стакана. Чтобы легче было. Вину убрать. Всё то, что гложет меня, когда я рядом с ней.

Алкоголь справляется с этим плохо. Ощущение, что он никогда не помогает. Поэтому отставляю стакан в сторону. Егор выходит с Дашей из-за ширм, уводя её. Смеётся так, что слышно сквозь музыку клуба.

Решительно делаю шаг, не в силах больше ждать. Но тут же останавливаюсь. Мира, вместо того чтобы сидеть и ждать подругу, выходит на балкон и спускается по лестнице к бару. Покупает бутылку минералки.

Хм…

Уже перебрала, и стало плохо?

Вроде нет.

Пока стоит у бара, к ней подходит Запорожский. Работает у меня в отделе. О чём-то говорят, Мира теряется. Плохо. Значит, выпила мало. А вообще пила? Когда мы были вместе, её максимум был – бокал шампанского.

Бесит меня, что рядом с ней этот пацан кружится.

Сам не замечаю, как подхожу к бару, делаю заказ.

– Плесни, – указываю на пустой стакан. И оборачиваюсь всем корпусом к этим двоим. Смотрю на парня. – Проблемы?

– Нет-нет, – быстро тараторит. – Мы просто… Просто дискутируем. Вот скажите…

Уже пьяный парниша посматривает на Миру.

– Вот смотрю на незнакомку, и Мира Сергеевна вспоминается. Спрашиваю: невеста шефа? Говорит, не невеста. Я запутался уже!

– Иди проспись, – кидаю с нотками агрессии. Не хочу о прошлом говорить. – Уже наклюкался.

Отдаёт зачем-то мне честь и уходит, пошатываясь. Мира сразу же всё внимание переводит на свои пальцы, сжимающие бутылку минералки.

– Забавно, – вдруг выдаёт, чуть смеясь. И внезапно дёргается, чуть округлив глаза. – Ой.

– Что «ой»? – хмурюсь. Прижимает руки к туловищу и испуганно оборачивается ко мне.

– Где здесь туалет? Или комната какая-нибудь?

Взволнованный тон напрягает.

– На втором этаже, – указываю на балкон на противоположной стороне от наших столов. – Вон та дверь. Потом повернёшь налево, и вторая дверь справа.

Вижу, как её шестерёнки усиленно пытаются всё запомнить. У неё всегда беда с этим.

Усмехаюсь, беру свой заказ, попивая.

– Пошли, отведу.

Она облегчённо расплывается в улыбке и идёт следом за мной.

И всё же не понимаю, что случилось.

Довожу её до дверей и пропускаю внутрь. Мира залетает в неё как ошпаренная и выдыхает. Бутылка минералки летит в кресло, а она быстро спускает широкие лямки платья с плеч.

Не понял…

А!

Ясно. Лифчик расстегнулся.

А паниковала…

Тянет руки за спину и пытается зацепить. И всё при мне! Ничуть не стесняется. Хотя… Я ж уже всё видел. Чего мне?

Ничего у неё не получается.

Снова пытается.

– Чёрт, – злиться начинает. – Красивое – не значит, что удобное. Пора это запомнить.

Она хоть в курсе, что я всё слышу?

Но мне вообще плевать.

Рассматриваю оголённые плечи. Эти острые лопатки, которые становятся ещё видней от положения её рук. Так и хочется подойти к девушке, провести пальцами между лопаток. Очертить каждую родинку. Дотронуться до нежной, бархатной кожи.

А ещё сдёрнуть этот лифчик к чертям собачьим.

– Помочь? – выдаю хрипло, не в силах отвести взгляда от обнажённого верха. В отражении стекла вижу её лицо. Закусывает губу, а чашка лифа отодвинулась чуть в сторону, показывая упругий холмик, точно умещающийся в мою руку.

От моего голоса вздрагивает.

Быстро отпускает одежду и прижимает руки к груди, удерживая тут же ускользающие чашки.

Оборачивается и с большими округлёнными глазами выпаливает:

– Ты чего тут забыл?

Не могу удержаться от смешка.

– Ты не сказала мне уйти.

Учитывая, что двери закрыты, и никто нас не увидит, шоу для меня открылось шикарное. Правда, я ворвался на него без билета.

– Это само собой разумеющееся!

– А я что? – скрещиваю руки на груди в претензии. – Надо говорить, а не молчать.

Вижу, как злиться начинает сильнее. Понимает, что сама виновата.

– Ладно, – пыхтит, но соглашается. Снова отворачивается. – Раз ты здесь, то помоги мне.

– А волшебное слово?

– Ты сам предложил свою помощь.

Вот же колючкой она стала… Милашкой снаружи осталась, но шипы-то отрастила.

Делаю несколько шагов вперёд. Сам не замечаю, как оказываюсь рядом. Собираю её длинные и шелковистые волосы, упавшие на спину. Отодвигаю и опускаю на плечо, снова открывая вид на тонкую шею и хрупкие плечи. Эту венку, бьющуюся под кожей.

Новый аромат сирени, непривычный для неё, проникает в ноздри.

И грудь тисками сдавливает.

Ей идёт. Пахнет вкусно.

– Ну что ты там? – поторапливает.

А я не могу. Вместо того, чтобы застегнуть эту застёжку, наклоняюсь. Губы накрывают бьющуюся жилку. И скользят по дрогнувшему плечу.

Глава 13

Мира

Как это всё неловко! Я так испугалась за это чёртово бельё! Пока ругалась про себя, что никогда больше не надену его, совершенно забыла попросить Артура выйти из комнаты, а он…

Сам не захотел.

И сейчас, находясь в одной комнате, понимаю одно…

Я недостаточно выпила. Точнее, вообще не пила. Я не любительница алкоголя, да и в моих планах не было напиваться. Меры я не знаю. Боюсь, что сделаю лишний глоток и конец. Все свои коктейли отдала Даше. Не знаю, как она всё осилила… Но вот голову у неё сорвало знатно. Особенно при Егоре.

Пыталась её остановить, чтобы глупостей не наделала, но она неуправляемая. Сорвалась с места и поскакала.

Надеюсь, с ней ничего не случится…

– Помоги, – всё же сдаюсь, сильнее прижимая руки к груди. Всё. Теперь только удобное бельё. Красивое – только для кого-то. И этого «кого-то» у меня нет.

Раньше был… В отношениях с Артуром шкаф был полон красивой одежды. От элегантных комбинезонов до платьев и каблуков. А сейчас удобные джинсы, шорты, футболки. Что уж говорить о белье.

– А волшебное слово?

Да он!..

– Ты сам предложил свою помощь.

Он ничего не отвечает. Слышу за спиной шаги и отчего-то боюсь поворачиваться. Волнительно сглатываю, посматриваю в окно. Удивительно, что оно вообще тут есть. Клуб же. А тут комнаты какие-то.

Ощущение мужчины рядом заставляет тело замереть. Горячее присутствие ударяет в спину. Шустрые пальцы поддевают волосы и отправляют их на грудь. Волоски на затылке встают дыбом.

От смущения чуть не закашливаюсь.

Почему я ничего не выпила, а?

– Ну что ты там? – нервничаю.

Там ведь просто застёжки застегнуть… Раз-два.

Неожиданно что-то тёплое касается шеи. Тихий выдох сам вылетает из горла, а пальцы сжимают ткань платья.

Сказать ничего не могу. Понимаю, что это.

Жадные губы скользят с шеи до плеча.

И именно сейчас мне надо отпрянуть от него. Сказать, что это – лишнее.

Но только я молчу.

Тёплые, шершавые ладони оказываются на моих плечах. Поцелуи становятся настойчивее, жёстче.

– Артур, – нет-нет, нельзя, чтобы это зашло слишком далеко!

Делаю шаг вперёд, вырываясь из клетки его рук и оборачиваюсь.

Нужно молча убежать. Просто уйти. Я потом найду туалет и обязательно поправлю одежду.

Но…

Взгляд карих глаз – последнее, что я вижу, когда мои глаза закрываются, а наглый рот накрывает мои губы. Снова тело берут в плен, прижимая к стене. Ни двинуться не могу, ни убежать.

Вот же орёл-переросток! Пошевелиться не могу!

И током прошибает. От его упрямого языка и настойчивых губ, чётко атакующие мои слабые места. Я люблю поцелуи. И он это знает.

Устоять не могу.

Прошлое как выстрел – настигает, ударяя в голову. А воспоминания отражаются на эмоциях.

Я помню, как нам было хорошо. Помню, как мы ссорились, ругались, а затем мирились. И всё заканчивалось также. Его ладони – на моей спине. Язык – властно вторгается в мой рот. А я отвечаю.

Даю слабину.

Я ведь говорила себе… Никогда больше.

И ведь говорила – нельзя иметь дело с бывшими! Знала, что такое может произойти! И всё равно пошла из-за чувств из прошлого.

И сейчас обвиваю его шею руками, теснее прижимаясь к твёрдому торсу.

Вот потом и пожалею, что это сделала.

А пока отвечаю.

Три года без всего этого! Без мужчины рядом, без его тепла и любимых поцелуев!

Голову срывает напрочь. Чувства накрывают с головой. Мне жутко стыдно, но приятно одновременно. И отвечаю на этот безумный, длинный поцелуй, сносящий голову нам обоим.

Мне его не хватало. Честно, не хватало. Его колких фраз, горящих глаз, противоречивых поступков и сильных рук.

Одна из которых накрывает обнажённую грудь. Что-то холодное задевает пылающую кожу.

Холодное и золотое кольцо.

Глаза распахиваются от шока.

Нет-нет! Нельзя! Это не кончится ничем хорошим!

Отрываюсь от безумных губ с лёгкостью. От паники.

Перестаю обнимать его, бегая нервно взглядом по его шее, плечам, груди…

– Отпусти, – прошу его.

– Ты серьёзно говоришь это после того, как обнимала меня и отвечала? – усмехаясь, провоцирует меня. – Мне кажется…

– Тебе кажется, – перебиваю. Толкаю его в плечи и быстро выворачиваюсь из хватки. Пытаюсь. А он снова возвращает меня на место, дёрнув лишь рукой. И пока могу двигаться – срываю с себя лифчик и натягиваю лямки обратно на плечи. Плевать, что он всё видел.

Но…

У него девушка есть.

А у меня голова на плечах.

И страх близости.

Но нет. Даже не её.

Я мечтаю о собственном ребёнке, но боюсь забеременеть. Ненормально? Возможно. Но пересилить себя не могу.

И… Его кольцо на пальце помогает справиться с эмоциями. Как бы мне не было хорошо с ним, как бы не тянуло к нему, но… Я не такая. Мне не нужен чужой мужчина.

– Отпусти, – повторяю ещё раз, не поднимая взгляда.

– А если не хочу?

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня и дал уйти.

– Милая, что же ты бегаешь от меня?

Милая?..

– Я не бегаю, – говорю уверенно. – Но, Артур, я попросила тебя нормально. Мы вроде как остались друзьями.

Ненормальными друзьями, которые не виделись три года, а теперь один из них откровенно домогается до другого. И самое невозможное – мне понравилось! Но я не пила. И в своём уме. Почти. Не могу сказать, что поцелуй не опьянил.

Очень.

– Вроде, – хмыкает. – Ты в это веришь?

Поглаживает пальцами спину, поднимаясь выше вдоль позвоночника и обнимая сильнее.

– Верю, – киваю и выкручиваюсь. – А ещё сильнее верю, что твоя девушка ждёт твоего сообщения с пожеланием «спокойной ночи». И явно не ожидает, что ты будешь целоваться и тем более обжиматься с бывшей в ночном клубе!

Когда попадается возможность и чувствую, что его хватка ослабла, всё же вырываюсь и лечу на выход.

Господи! Не верю! Смогла! Противостояла! После того, как он поднял огненную бурю внутри меня, распаляя старые чувства как искры от костра. И самое печальное в этой ситуации – всё внутри загорелось как сухая трава от этих самых разлетающихся искр.

Нет. Это не печально. Это – плохо.

Выбегаю из комнаты со стучащим сердцем, барабанящим в висках.

– Мира, – оклик его не помогает.

Я не знаю, что он хочет сказать. Бегу по коридору, ругая и его и себя.

Нормально ведь жила! Хотела Славу удочерить!

Жила бы спокойно, без всяких потрясений и эмоциональных качелей! Но нет. Ему нужно было вернуться. Чтобы я снова мучилась, опасалась, а теперь ещё и думала о его невесте.

Именно! Я, чёрт возьми, кажется, ревную его к той девушке, которую ни разу не видела!

И гребаное сердце ноет, как тело после мощного удара.

Чёрт его знает, что происходит.

Сидел бы и дальше в своей долбаной Германии!

Нет, ему приехать надо было!

Подхожу к бару, заказываю коктейль. Покрепче. Я никогда так не делала. Не гасила алкоголем своё трезвое сознание. Но сейчас готова. Лишь бы не чувствовать прикосновений его пальцев, языка на своей коже.

Зачем он это делает?

Прошло столько лет. У него девушка есть. И всё это… неправильно.

Я впервые так растеряна и не знаю, как реагировать…

Отправляю в себя первый коктейль. Я завтра пожалею об этом, но… Надо быстро это загасить. Вспыхнувшие ощущения, которые до сих пор отдаются в груди. Пульсируют, растекаясь по уголкам всего тела.

После первого идёт второй.

Но не пьянею! Ни хрена! Когда нужно – этого нет! Немного только берёт, но ничего не забывается.

– Ого, подруга, – растрёпанная Дашка появляется из ниоткуда. Садится рядом со мной на стул, поглядывая на два пустых бокала. Пытается перекричать музыку. – Ты чего? Случилось чего?

Ничего. Всё нормально!

Главное – забыть то, что было! Забыть! Забыть тот поцелуй! Те ладони на обнажённой коже!

– Мне тоже дайте, что ли.

Посматриваю на подругу. Хорошо, что она рядом. Хоть с ума не сойду.

Стоп…

Помада размазана, волосы растрёпаны, хотя, когда мы пришли – собраны были в хвост. С Егором она явно не танцевать пошла.

– Ты что?.. – выпаливаю неосознанно.

Господи, она переспала с ним?

Они же… только познакомились…

– Что? – округляет глаза. – Ну, переспала. Секс без обязательств. Такое бывает.

И она так легко об этом говорит…

– Защищалась. Но! Я, конечно, надеялась на рыбку покрупнее, но… Эта наживка мне очень даже кое в чём помогла.

Нет. Всё-таки алкоголь действует. Я её не понимаю.

– Забей, Мирка, – смеётся. – Давай отдохнём уже, наконец-то!

Я б с радостью… С надеждой на коктейли… Но…

После третьего останавливаюсь. Не идёт. И всё. Мыслей об Артуре становится ещё больше. Дальше – хуже.

Нам нужно поговорить. Чётко. Обо всём. Ведь… после нашего расставания мы так ни разу не поговорили.

Точно…

Диалог всё решит.

Я просто скажу ему, что между нами ничего нет и не будет. Всё в прошлом. У нас разные жизни.

Решительно подлетаю со стула.

– Я думала, ты уже умерла, – сонно проговаривает подруга, подпирая голову рукой. – Сидела час бездвижно. Уже о скорой подумала. Ты там чего, в своих фантазиях витаешь?

Целый час?.. Да ладно? Я думала, что пью эти коктейли минут десять, собираясь с мыслями.

– Ага, – испугавшись, поправляю сумочку. Всё. Я уже голову теряю. – Я это. Отойду.

Только вот…

Снова обращаюсь к бармену.

– Налей ещё один.

Боже, я не смогу.

Нет, смогу!

Залпом выпиваю четвёртый коктейль. Вот с ним говорить точно проще будет. Решительно поднимаюсь наверх, к столику парней.

Я видела, что они сидели рядом.

Нахожу Егора, а вот Артура… нет.

Подхожу к курящему другу.

– Егор, – окликаю его. Он вниз смотрит. На Дашку пялится? Запал? – Егор!

Оборачивается. И удивляется.

– Привет-привет, – удивление сменяется улыбкой. – Подружка у тебя – огонь!

– Скажешь это как-нибудь ей сам, – чуть не морщусь. – Где… твой друг?

– Артур? Уехал домой.

Уехал…

Разве это не знак? Что пора тоже поехать домой. Забить на всё. Быстрее удочерить Славу и больше никогда не видеться с ним.

Я должна была так сделать. Открыть дверь своей квартиры, перешагнуть порог и улыбнуться при виде Шарика, вечно встречающего меня потягушками. Выпить дома немного вина, вспомнить прошлое. И лечь спать в холодную постель, где помимо меня есть только кошачья шерсть.

Но вместо этого…

Спустя полчаса стою у его дверей.

Жму на звонок. И кусаю нервно губы.

Мне надо выговориться. Всё ему сказать. Я не хочу рушить ничьи отношения.

И то, что он делает – неправильно.

В конце концов, только я боюсь, что прошлое повторится?

Глава 14

Дверь открывается быстро, словно её выбивают ногой. Меня чуть не сметает с пути – благо делаю шаг назад. Волосы летят за спину, и я вижу жутко разъярённого Беркутова на пороге квартиры. Без рубашки, в одних брюках и растрёпанными волосами. Как будто только минуту назад переворошил их пальцами.

Глаза безумные. Смотрят на меня убивающе. Но вмиг смягчаются. И теперь в них только удивление.

Губы приоткрываются.

Но я его быстро перебиваю. Нет уж! Я выскажусь!

– Прежде, чем ты что-то скажешь, – набираюсь решимости. – Я выскажусь! Ты вернулся спустя три года, как-то появляешься внезапно рядом. Постоянно! И я не против! Наоборот «за», чтобы мы общались и дальше, если ты того хочешь, но…

Выпаливаю всё на духу. Чтобы ничего не забыла, не растерялась по пути. Тема сложная. Для меня точно.

Он нравился мне, но после того случая в больнице я не видела нас вместе. Абсолютно.

Немного успокаиваюсь, подходя к сути.

– Все эти знаки внимания, заигрывания… Я уже не та маленькая девочка и всё прекрасно вижу. И совершенно не понимаю твоего поведения…

Внимание само падает на ладонь, которая держит ручку двери. А на пальце то кольцо, не дающее мне покоя.

– Когда у тебя есть девушка. Это некрасиво. Неправильно.

Просить застегнуть лифчик – тоже, но… Не знаю, как объяснить тот порыв. Нервы, чёрт возьми.

– И…

В этот раз он не даёт мне договорить. Перебивает.

– Не будь у меня никого, чтобы ты сделала? – прищурившись, обдаёт морозным холодом все тело.

Я бы не ответила на его вопрос, если бы не выпила.

– Хотя бы не чувствовала себя виноватой, – выпаливаю. – И может быть, тогда…

Да соберись и скажи это!

– Ответила на тот поцелуй. Но это ничего не значит!

Слова вылетают сами. И мне реально становится легче.

Внезапно Артур тянется ладонью к своим длинным бронзовым пальцам. Снимает ничем не примечательное кольцо. И отдаёт мне. Зачем?..

Смотрю на него с недоумением.

Особенно когда теплые пальцы хватают меня за руку и вкладывают в неё украшение.

– Там есть гравировка. Дата покупки этих колец, когда мы с тобой ещё встречались. У меня никого нет. И если бы и был, то тебя это не должно касаться.

Серьёзно?! Не должно касаться?!

Смотрю в его глаза и не знаю, что сказать.

Мне приятно, что он носит ещё то кольцо. Я не особо его запомнила. Мы купили их перед самым расставанием. Своё я тогда оставила в его доме, когда собирала вещи. А он…

То есть, у него никого нет?

Здорово.

Было бы. Если не его последние слова.

– Тогда ты говорил про…

Девушку. Когда в прошлый раз мы приходили сюда с Дашей, он говорил о какой-то девушке! Что есть та, кто ему нравится.

Но я не успеваю это озвучить. Беркутов делает шаг вперёд, хватает меня за талию и притягивает к себе. Затыкает одним безжалостным поцелуем, затягивая в свою квартиру. Чувствую, как он закрывает за нами дверь и тут же вжимает меня в неё, подхватывая под бёдра.

Не знаю, что двигает мной. Либо четыре коктейля ударившие в голову, либо мысль, что у него никого нет.

Отвечаю на страстный, безумный поцелуй, сносящий всё вокруг. Именно он! Мысли все испаряются, а мне хочется только одного. Мужского тепла. Его тепла.

Три года без близости. Без Артура. Единственного мужчины, который у меня был.

Я помню те времена, когда он стал моим первым. Раскрепощал меня, заставлял краснеть, стыдиться. И делал всякие недопустимые вещи, которые после стали для меня нормой.

И этот жаркий, распущенный и жутко пошлый поцелуй ничуть меня не смущает. Как и мои ноги на его талии. И его горячие ладони на бёдрах, скользящие под платье по ногам вверх.

Сумасшествие.

Я делаю это!

Но не знаю, решусь ли продолжить. Руки трясутся, как и всё тело. Казалось бы, даже внутренности дрожат от страха.

Беркутов как будто чувствует это. Останавливается. Его лоб касается моего.

– Останови меня, если хочешь, – он что, читает мои мысли?

И что делать, если я не хочу? Тревога кричит об одном. Опасность. Горькая, едкая, портящая всю жизнь. И только здравый смысл, замутнённый похотью, и пару стаканов алкоголя говорят о предохранении. Всё ведь будет хорошо, если мы воспользуемся защитой, да?

Да, всё будет отлично…

Но вот это нормально? Переспать со своим бывшем, после всего? И при этом потом разойтись также, как и сделали эту ошибку? Легко и быстро?

Именно сейчас вспоминаются слова Дашки. Её поступок.

Ей вообще плевать. Она переспала с первым встречным.

А я не могу с Артуром! Из-за боязни!

Раньше было проще. До того, как я узнала, что у Артура это долбаное заболевание, а у меня нет никакого бесплодия, о котором мне втирали с самого детства. За что и поплатилась.

Но ведь сейчас мы обо всём знаем. Не сделаем прежних ошибок. Так? И всё будет нормально…

– Но боюсь, я не смогу. Мир, я ждал этого…

– Только при одном условии, – закусываю губу, перебивая его.

Что я творю? Не могу угомонить бушующий огонь внутри. И там, внизу живота.

Алкоголь вперемешку с возбуждением накрывает.

– Ты предохраняешься.

– Не учи меня, как юнца, маленькая пакость, – и снова целует меня в губы, унося куда-то в пропасть.

Мне хватает его согласия. И своего желания.

Внутренний рубильник срывается.

Щёлк.

Не понимаю, что происходит.

Я не сопротивляюсь в тот момент, когда он перемещает меня с коридора в спальню. Ласкает, сводя с ума и даря снова те забытые давно чувства.

И укладывает меня на кровать, снимая долбанное платье. Меня не волнует ни отсутствие лифчика, ни то, как я сейчас себя веду, касаясь пальцами его брюк.

Три года воздержания, боязнь секса… Это никуда не пропало. Но почему-то рядом с ним… С человеком, которого я должна опасаться, ничего не могу поделать.

Теряю счёт времени. Реальность не ощущаю. Я словно в вымышленном мире.

Он, я…

– Как же я давно хотел это сделать, – шепчет мне на ухо, заставляя прикрыть глаза от горячего дыхания и ладоней, раздвигающих бёдра. Не верю, что это происходит.

А вдруг я всё ещё в баре?

Перепила и лежу в отключке? А всё это – лишь сон?

– Все три года. Милая…

Я сильнее стискиваю его за плечи и расплываюсь на большой двуспальной кровати от одного его толчка, заполняющего пустоту внутри меня. И всё. Понимаю, что пути назад нет и не было.

Завтра я буду жалеть об этом. А пока распахиваю губы, выпуская звонкий стон и желая, чтобы эти мгновения продлились как можно дольше…

Глава 15

Потягиваюсь на мягкой кровати и не могу припомнить ни одного дня, когда чувствовала себя ТАК прекрасно.

В комнате удивительно тепло. Квартира у меня холодная даже летом, поэтому я не часто включаю кондиционер. А сейчас… Приятно лежать, зарываясь носом в мягкое одеяло, пахнущее лавандой, и не мёрзнуть.

Очень странно, учитывая, что дома у меня стоят капсулы с альпийской свежестью для стирки.

И вообще…

У меня дома только пледы.

Распахиваю глаза, слыша мерное тиканье часов. И если раньше это убаюкивало, как и всегда, то сейчас умело бьет по нервам.

Я вижу нечто ужасное впереди. Зеркало. Себя. Судя по отсутствию каких-либо лямок на плечах… я голая. Да и грудь, кожи которой касается ткань, тому доказательство.

Рядом со мной кто-то лежит. Рука на талии покоится. Мощная, длинная, с порослью тёмных волос. Вены красивые видны…

Взгляд скользит с кровати на интерьер.

В квартире-студии отлично видна кухня, на которой я однажды уже пила чай.

И джакузи в середине квартиры.

Нет…

Нет-нет-нет…

Быть того не может!

Со страху хватаюсь за длинные пальцы.

Боже…

Его. Его пальцы.

Как я вообще тут оказалась? Я не помню!

Подскакиваю с кровати, смотрю на часы.

Семь утра.

Надеюсь, он просыпается намного позже, и в это время у него ещё крепкий сон. Потому что я собираюсь свалить отсюда, пока он не проснулся!

Аккуратно убираю его руку с моего тела. Боюсь даже дышать. И чуть не пищу от страха, когда он что-то сонно мычит.

Замираю, смотрю в зеркало. Переворачивается на другой бок.

Откидываю одеяло и опускаю стыдливо взгляд. Ты дура, Мирослава. Прекрасно знаешь, что с алкоголем ты не в ладах. И что теперь? Ты совершила главную ошибку в своей жизни. Переспала с ним!

А теперь на цыпочках собираешь разбросанные вещи. Их всего две – толком искать не надо. Ах, ещё ведь сумка…

Подбираю весь набор, на ходу одеваюсь.

Не вижу только одного. Презервативов. Неважно каких. Целых, использованных…

Не на нём же он?..

Чуть не бью себя по лбу.

Нет, конечно!

Вдруг в урне?

Я не помню, как мы вчера уснули. Да я вообще ничего не помню! Только как… приехала сюда. Услышала, что никакой девушки у него нет. А дальше провалилась в пропасть… Мне было так хорошо, я плыла по облакам. И ещё эта эйфория… Её вот помню отчётливо.

А теперь с грудой камней на плечах иду на выход из квартиры. Узнаю про защиту потом. Чуть позже. Когда он проснётся, а я ему позвоню. Будить его не решаюсь – смотреть в глаза не смогу.

Выбегаю из квартиры, захлопнув дверь снаружи. И заказываю такси, стоя у чистого и убранного подъезда.

Вообще непривычно. Я когда сюда впервые пришла, подумала, что они не из этого мира. Тут и садовник вон с ножницами бегает, прыгает, кусты стрижёт. Асфальт моют. Другая вселенная.

Но я не удивлена.

Беркутов богатство любит. И то, что он выбрал такой спокойный, но с виду богатый район – неудивительно.

И возможно, будь на моём месте какая-нибудь другая девушка, она бы радовалась, что только что побывала в постели с самим Артуром Беркутовым, у которого на счету не один миллиард долларов.

А я вот обычная Мира, запрыгиваю в такси, озираюсь по сторонам, как преступница, и желаю как можно быстрее убраться из этого района.

* * *

Меряю шагами комнату, поглядывая на телефон. Уговариваю себя позвонить ему. Уже полчаса.

Надо!

Мира, это твоё здоровье! Нужно узнать, предохранялись мы или нет! Если нет, то тут же нужно бежать в аптеку и брать таблетки. Но я надеюсь, что всё обойдётся без них – побочек от этих лекарств мне не хочется. Особенно сейчас, когда нужно позаботиться о документах для удочерения.

Этот аргумент перебивает весь мой страх, и я всё же хватаю телефон и звоню Кривоклюву.

Чёрт, пора переименовать его. А то звучит несерьёзно.

– Я надеюсь, ты убежала как Золушка, а не превратилась в тыкву, – бархатный смех раздаётся в динамике. Не знаю как, но он немного успокаивает, и я даже присаживаюсь в кресло, хватая бутылку воды. – Но я не ожидал, что ты позвонишь. По крайней мере сегодня.

– Почему? – хмурюсь. Пытаюсь открыть проклятую бутылку и в очередной раз матерю этих гениев, что не думают об одиноких девушках. У меня сил нет!

– Ты же трусиха, Мир. Не решилась бы позвонить.

– Знаешь что, – вспыхиваю от одних только слов. Я трусиха? Ага! Это ведь я вчера побоялась к нему приехать! Но нет! Это я была! Дура безмозглая!

– Не знаю, – издевательски смеётся. – Ладно, не гори, успокойся. А то тушить некому, а я не рядом.

Не знаю, кого он там тушить собрался, но…

– Мне нужно кое-что узнать, – перехожу сразу к сути.

– Запах моего порошка? Лаванда с…

Он издевается?

– Нет! – всё же одной рукой у меня получается открыть бутылку с водой. Крышка отлетает, и я мысленно представляю, что она летит в лоб Артура, а не на пол к Шарику.

Делаю глоток, отставляю воду на тумбочку. И, потирая устало переносицу, выпаливаю:

– Мы ведь предохранялись?

Скажи, что «да»!

– Я же обещал.

Я не помню! Хоть убей!

– Скажи, да или нет? – уже прошу его.

Он на секунду замолкает, будто маринуя меня. Ещё чуть-чуть, и нервы мои точно не выдержат.

– Предохранялся, – утвердительный ответ.

Я облегчённо выдыхаю, потирая глаза. Чуть не разрыдалась.

– Ладно, пока.

Я быстро сбрасываю. Откладываю телефон в сторону. А что? Я позвонила и узнала всё, что мне нужно.

Переспали и переспали! Это ничего не значит! Пройдёт пара дней, и я всё забуду. Надеюсь…

Глава 16

Несколько дней проходят незаметно. Сейчас мы работаем с детским домом для особенных детишек. Он большой и нуждается в жёстком спонсировании. Того, что им выделают – не хватает. После начала активного сбора и оформления всех документов работа закипела. Параллельно я собирала бумаги на удочерение. Это было несложно.

С такой работой, как у меня – связей достаточно. И добрые люди, которым помогла однажды я – с радостью откликнулись на мою просьбу.

И я без труда собираю всё и сейчас еду в детский дом «Огонёк». Припарковавшись у ворот, беру папку с документами и бодро, даже победно вышагиваю по асфальту. Рассматриваю всё по пути. Начали завозить стройматериалы.

Работа кипит – это радует.

Настроение у меня волшебное. И надеюсь, всё пройдёт отлично. Там уже всё зависит не от меня.

Я захожу внутрь помещения и, вместо того чтобы пойти к Алексею, сначала заглядываю к Славе. Но на привычном месте я её не нахожу.

Подхожу к девочке лет десяти и вручаю той шоколадку. Она была для моей малышки, но у меня есть ещё.

– Не подскажешь мне, где Слава? – мило щебечу. В нетерпении от нашей встречи. Я не видела её дня три или пять. Честно, я уже потерялась в днях недели… Знаю, что сегодня суббота, и у меня выходной.

– Ой, – девочка краснеет, тут же прячет шоколадку под одежду. Испуганно осматривается по сторонам. И сердце сжимается от одного действия. Бедные… Прячут даже такую мелочь от других.

Встаёт на носочки, и мне приходится наклониться, чтобы услышать, что она говорит.

– Она ушла с бандой Скорпионов вон туда, – указывает в конец коридора.

– Скорпионов? – господи, что тут происходит?

– Это мальчишки. Старшенькие. Лет семнадцати. Их тут все боятся. А Славка, дурочка, одному в тарелку плюнула… Вот они её за шкирку, пока воспиталки не видят, и…

Глаза округляются от ужаса. Я тут же срываюсь с места, матеря всех вокруг. Какого черта эти дуры не смотрят за детьми? А где Лёша, директор?

Я лечу по коридору – и плевать, что на каблуках. Поворачиваю налево и слышу голоса мальчишек. Под лестницей, ведущей на второй этаж. Конечно же, там ведь ничего не видно…

– Эй, пугало, целуй мои ноги. И извиняйся! Старательно! На коленях!

– Языком слизывай! – летит очередная мерзость.

– Не буду! – слышится голос моей Славки. Боевой, с характером. – Ноги у тебя воняют! И ты на них плюнул!

– Конечно, плюнул. Ты ж плеваться любишь.

Один их диалог вызывает во мне ужас вперемешку со злостью.

Слышится глухой удар и крик Славы.

– Чтоб ты подавился!!

Я влетаю под лестницу, еле сдерживаясь, чтобы не навалять отморозкам. Сумка в пальцах уже сама хочет взлететь в воздух, чтобы надавать им заслуженных тумаков.

Но не успеваю. При виде меня Славка кричит:

– Мама!

Одно слово парализует меня, как никогда.

А парни, когда слышат это слово, оборачиваются. Замечают меня. В глазах испуг, ужас и растерянность.

– Шухер! Валим! – кричит один из них.

Они пробегают мимо меня, перекрикиваясь между собой.

– Мля, застукали!

– А я говорил, надо было просто её отпустить!

– Сейчас Лёхе расскажет!

Отмираю тогда, когда Славка бросается ко мне в ноги и обхватывает их руками, сильно-сильно обнимая. Волосы, как всегда, растрёпаны, а лицо вот-вот треснет от улыбки. Только вот… щека красная.

От этого сердце замирает.

– Малышка, – я тут же присаживаюсь. И маленькие ручки уже замыкаются на моей шее. Поджимаю губы, взволнованно рассматривая щёку. – Они тебя ударили?

Нет! Я так просто это не оставлю! Таким детям надо быть не здесь! А в более жёстком месте, где их научат уму-разуму! Ей же всего… пять! Она совсем крошка, маленькая. А там взрослые детины, втроём напавшие на одну маленькую и слабенькую девочку.

На ней сегодня голубой сарафан, отличающий её от привычного образа сорванца. Такая миленькая, нежная и беззащитная.

– Чуть-чуть! – весело произносит, всё ещё улыбаясь. – Но мне всё равно! Скоро мама меня заберёт!

От этих слов чуть не плачу. Обнимаю её, целую в светлую макушку, чувствуя, как разрывается сердце на части. Это сумасшествие. Она не мой настоящий ребёнок, но всё болит, словно я знаю её всю жизнь.

Я точно должна удочерить её. И сделаю это. Правда, финальное решение не за мной. Но я добьюсь этого. И наказания тех мальчишек.

– Что случилось? – отрываю её от себя. – Почему они на тебя напали?

– Они просто завидуют!

Господи, её только что заставляли вылизывать чью-то обувь, а она… Всё ещё весёлая, блещущая энтузиазмом и позитивом.

– Я сказала, что скоро меня заберут отсюда! – так и есть! Заберу! – И те дураки отобрали у меня еду. Сказали, что меня потом покормят. А я…

Тут она смущается, отводит взгляд.

– Плюнула им в тарелку. Вот они и… – чуть грустнеет, но быстро собирается и снова жизнерадостно сияет. – Разозлились! Но и пусть! Дядя Лёша сказал, что вчера меня удочерили! И через два дня я буду дома!

Что?..

В смысле? Как? Я ведь ещё с ним не говорила, и вообще… ещё ничего не решено.

– Кстати-и-и, – она отрывается от меня и крутится, демонстрируя свой красивый голубой сарафан. – Спасибо за подарок, мамочка! Дядя Лёша сказал, что это ты подарила!

– Так и сказал? – голос чуть не срывается.

Нет-нет… Только не говорите мне, что я опоздала? Быть того не может! Я ведь делала всё быстро, да и к тому же Слава тут уже четыре года, и до этого момента до неё не было никакого дела, а сейчас…

Чуть не принимаюсь стонать в голос.

Почему именно она?

– Ну-у, он не упомянул тебя, – прикладывает пальчик к губам, кажется, вспоминая их разговор. – Но я знаю, что это ты!

Смотрит вновь на меня. И взгляд в мгновение тухнет.

– Ты же? – спрашивает с надеждой.

Это конец.

Что мне ей сказать? Что не я? И я, дура, опоздала? Что платье не от меня? И мамой она будет называть другую девушку?

– Так, – резко поднимаюсь. Нет, здесь что-то не так! – Пошли в медпункт. У тебя щека распухнет.

Тяну к ней свои пальцы, которые обхватывает детская ладошка.

И опять слёзы на глазах.

– Как скажешь! – кивает.

Я быстро отвожу малышку в медицинский пункт. Женщина в возрасте закатывает глаза, проговаривает «опять ты», но всё же смотрит щёчку. А я пока вылетаю из помещения и бегу в кабинет директора.

Алексей ведь знал, что я хочу её удочерить! И даже не предупредил меня, что родители для Славы нашлись.

Но я уверена – тут ошибка!

Останавливаюсь у дверей в кабинет директора и стучусь.

– Да, войдите.

Влетаю в кабинет как ураган, стоит услышать всего два слова.

Держись, Мира! Только без претензий!

– О, Мира! – мужчина подпрыгивает с места, поправляет галстук на рубашке и сглатывает. – Привет! А я как раз… думал о тебе. Что насчёт ужина? Или обеда? Или… Э…

– Алексей, – прерываю его, проходя вглубь комнаты. Я присаживаюсь, чтобы не упасть, если он вдруг подтвердит страшные слова малышки. – Слава сказала, её удочерили. Это правда?

Смотрю на него с надеждой. Чуть не размахиваю перед его лицом папкой, так и говоря:

«Вот! Вот всё! Возвращайте им документы, я пришла!»

Понимаю, что это глупо, но… я в отчаянии.

Не хочу её отдавать.

Мужчина сочувственно смотрит на меня. Вижу, что нервничает. Дотрагивается длинными светлыми пальцами до края стола. И играется с ручкой.

О, нет…

– К сожалению, я отговаривал его как мог, но… Почему-то он хотел именно её. Я не мог отказать. И тебя расстраивать не хотел. Всё же знаю. Я вообще удивился, что спустя четыре года её хотят удочерить, но…

Каждое слово как гром. Пугает, оглушает и заставляет впасть в панику от страха.

Хорошо, что я сижу. Иначе бы упала. Ноги становятся ватными.

– Он был непреклонен. И даже не рассматривал других.

– Кто он? – я знаю, что это тайна. Он никогда не скажет. И по взгляду вижу – не может.

– Прости, – сочувственно прикрывает глаза.

Ну, Лёша! Будь человеком!

– Пожалуйста, – снова прошу. Я уже начала смотреть дизайны для её комнаты. Даже выбирала садик поблизости… Представляла вечерами, как мы ходим в кино, я покупаю ей спортивные костюмы или то, что она хочет. А потом перед сном целует меня в щёчку и спокойно идёт спать… Сытая, одетая, расчёсанная. – Может, я поговорю с ними, и тогда…

Тишина оглушает.

Я жду этого «нет». Но…

– Ладно, – выдыхает. – Только, если что, я ничего тебе не говорил.

– Договорились, – уверенно киваю. Что-нибудь придумаю.

– Это… – он делает паузу, всё ещё сомневаясь. Но лицо его вмиг ожесточается. И он пренебрежительно выплёвывает: – Артур Беркутов. Наш меценат.

Что?..

– Лёш, ты ничего не перепутал?

От всей информации мозг взрывается. Почему Артур удочерил Славу? Именно сейчас? Именно её?

Да, я знала, что он собирается сделать что-то подобное, но думала, что всё это – несерьёзно. И просто повод увидеться со мной или… Всё. Это была единственная здравая мысль.

– Удочерил Беркутов или меценат? – переспрашиваю. Только сейчас доходит.

При чём здесь тот благодетель? Они же оба говорили, что…

– Мир, – вдруг серьёзно говорит. Слышу в его голосе виноватые нотки. – Это один человек.

Один…

– Но ты ведь…

При первой встрече он сказал, что меценат – другой человек! Другой! И Артур это подтвердил, и Алексей… И что же теперь выходит?..

Меня обманывали? И для чего?

– Он нам денег дал. Дополнительных. За этот бред…

– Ты называешь обман меня – бредом?

То есть всё это время директор обо всём знал и молчал!

Так, ладно, нет. Он не виноват. Всё же деньги ему нужнее. Уверена, он пускает все средства на этот дом. Пусть. Я должна злиться на другого человека.

Он вообще о Славе подумал?! Хочет она к нему или нет? Хоть бы раз с ребёнком пообщался… А я ведь только и слышала, что он ей подарки делал. Всё!

– Прости. Я изначально был против, но…

– Ладно, – обрываю его, вставая. – Это не твои проблемы, я не сержусь. У тебя была причина.

– Тебе Слава сказала о…?

Киваю.

– Да. А ещё…

Я смотрю на него со всей серьёзностью.

– Алексей Анатольевич, – вспоминаю, что всё же есть деловая этика. И я пришла удочерять Славу, а не выслушивать всё это. – Будьте добры, проконтролируйте работу воспитателей. И поговорите с ребятами. Только что банда отморозков прижала Славу под лестницей.

Его глаза от шока округляются.

– Это мои?

– Ваши, – выплёвываю зло. Перед глазами красный отпечаток на бледной щеке малышки. – И ударили. Если вы не примете никаких мер, при всём моём уважении, я буду вынуждена…

– Я всё понимаю, – мы оба переходим на профессиональный тон. – Разберусь. Виновники будут наказаны. И да.

И снова сочувствующий взгляд, от которого плохо становится. Что опять?..

– Слава уезжает послезавтра. До этого времени я больше не могу знакомить её с потенциальными родителями. Это была ваша последняя встреча.

Да он издевается!

– То есть я не могу даже пойти и спросить, всё ли у неё в порядке, после того как её чуть не избили неугомонные подростки? – вспыхиваю как спичка.

Да он издевается!

– Мне жаль.

Жаль ему!

Я хватаю грубо и резко папку, прижимаю к себе. Лечу на выход из кабинета, стараясь не разозлиться на Алексея. Мне на другого надо эмоции выплёскивать.

И я достаю телефон, захожу в список контактов. Ищу Кривоклюва, которого точно переименую в «урода»!

Дожидаюсь, когда оборвутся гудки.

Сбегаю по ступенькам вниз. Пальцы сжимают телефон. А зубы сдерживают язык, с которого вот-вот сорвутся ругательства.

Не отвечает. Тишина полнейшая!

Посматриваю на время – вроде должен быть на работе. Поехать туда?

Ты не знаешь, где он работает, Мира…

Чёрт!

А времени – всего два дня!

О! Я знаю, кто может быть в курсе!

Глава 17

По наводке Изольды, сватающей меня с Артуром, офис я нахожу быстро. Добродушная старушка, только услышав о моём интересе к этому уроду, всё пробила и дала мне адрес. Поэтому сейчас поднимаюсь в лифте, смотря на мелькающие цифры на панели.

Давай уже поезжай быстрее!

Если не хочет отвечать – приду к нему и отговорю от его решения. Серьёзно? Он трудоголик до мозга костей, предпочитающий работу, но никак не ребёнка!

А тут благородный такой?

Не верю!

Выхожу на нужном этаже и, стуча каблуками о нескользкую плитку, дохожу до его кабинета. На двери висит огромная табличка с нужным мне именем. А за ней слышатся голоса. Два или три.

В любой другой ситуации – я бы осталась за дверью и подождала. Но не сейчас, когда меня распирает от гнева!

Дёргаю за ручку двери и захожу внутрь. За спиной слышится удивлённый голос какой-то девушки и стук каблуков.

– Стойте, вы куда?! У него…

Я вижу, что он не один. Сидит за столом, переговариваясь с пятью мужчинами. Немного не угадала с количеством, но ладно. У меня никогда не было экстрасенсорных способностей.

Взгляд тут же направляется на меня. Безумно холодный, равнодушный, несмотря на тёплый оттенок его глаз. Он чуть не убивает им, но его безэмоциональное лицо меняется при виде меня. Почти. Оно только расслабляется. Нет того жгучего желания убивать.

Не нравится, когда его отвлекают от работы.

– Босс, она…

Следом за мной залетает, по всей видимости, его секретарша. А ничего такая. В его вкусе. Рост примерно как у меня. Телосложение похожее. Тёмненькая, с зелёными глазами.

Серьёзно? Если приглядеться – мы с ней похожи.

– Вижу, – спокойно отвечает.

– Я пришла поговорить, – выпаливаю вместо того, чтобы извиниться и уйти. Всё равно мне на этих азиатов, судя по их внешности. Пусть его работа накроется медным тазом, но у меня времени до послезавтра. Или он отказывается от удочерения, если не сделал этого, или…

Это «или» оставлю в секрете.

– Прямо сейчас? – усмехаясь, выгибает озадаченно одну бровь. – Как видишь, у меня деловая встреча.

– Как видишь, – сжимаю пальцы и впиваюсь ногтями в ладонь, – я на эмоциях. И я жутко сдерживаю себя, чтобы не взорваться и не вцепиться тебе в лицо.

– Чем же заслужил? – откидывается на спинку кресла. Мужчина перед ним открывает рот, что-то говорит на китайском или японском, но тут же затыкается, видя красноречивый и жестокий взгляд Беркутова.

Я бы сама убежала, подбирая за собой пыль, но…

Он играет подло!

И раздражает!

– Ты знал, что я хочу удочерить Славу, и сделал это первым! Специально!

Я уверена! Четыре года никому не была нужна, а тут!

– С чего ты взяла? – кидает с вызовом.

– С того! – повышаю голос. – А ещё ты держал меня за дуру! Говорил, что ты не меценат, а…

Я замолкаю, когда вижу холодный блеск в его карих глазах. Понимаю, что сболтнула лишнего, и ему это не нравится. Я только что сдала Алексея с потрохами.

– Ты меня обманул, – говорю уже тише. – И после этого ты хочешь от меня другого к тебе отношения?

– Когда я тебя обманывал, Мира?

Я отвечаю на его вопрос мысленно.

Никогда.

Но сейчас…

Я знаю, что он скажет.

– Я всего лишь умолчал ненужную деталь, из-за которой ты могла себя накрутить.

Вот именно это он и скажет! У него всегда так!

«Я не обманываю, лишь умалчиваю правду». Это одно и то же!

– И… Я не в курсе, о чём ты. Более того, я не знал, что ты вообще собираешься брать ребёнка из детского дома. Похвально. Но извини. Я не телепат. Мысли не читаю.

– Ты…

Как бы ни хотела на него накричать, в чём-то он прав.

Он ведь ничего не знал. Но ему мог рассказать Алексей!

– Думаю, сейчас не время выяснять это, – грубо чеканит. – Хочешь поговорить об этом – встретимся сегодня вечером и обсудим. Наедине.

– Я не…

Не успеваю сказать, что не могу.

– Хочешь себе девчонку? – выдаёт грубее, словно уже на грани. Подаётся вперёд. – Сможешь. Я пришлю тебе адрес в сообщении, где мы встретимся и всё обговорим. А пока… Не заставляй меня снимать ремень и наказывать тебя за то, что ты отвлекаешь меня от работы.

Ледяная глыба чуть тает, и уголки его губ приподнимаются совсем немного. И он не шутит. В прошлом, когда я отвлекала его от работы – так всё и было. Без ремня, но всё же.

И кажется мне, он сейчас не шутит.

Поджимаю губы, понимая, что он всё равно выкрутит всё в свою сторону.

И молча, засунув язык подальше, вылетаю из кабинета.

Я не прочь поругаться с ним.

Но раз он согласился встретиться со мной и обговорить это… Может, у меня всё же получится отговорить его?

Глава 18

Артур

Смотрю вслед уходящей девчонке. Реакция банальна до невозможности. Правда, я думал, она придёт раньше. Пару дней назад. А не сегодня, вломившись в мой кабинет, пока я веду переговоры с иностранными партнёрами.

– Это ваша подчинённая? – недовольно бухтит на китайском Ван. Он личность вспыльчивая и теперь, тяжело дыша, чуть не бьёт по столу. – Таких надо увольнять! Безалаберные работники! Даже не стучат! Как вы вообще позволяете такое поведение?

Улыбка невольно трогает губы.

Из-за открытой двери вижу всё, что делает Мира. Сердито доходит до двери лифта и, не контролируя себя, бьёт по кнопке. Промахивается и бьёт снова.

Тем самым забавляя сильнее.

– Нет, не подчинённая, – она заходит в лифт и оборачивается. Смотрит в нашу сторону. Издалека вижу, как губки поджимает. В её голове сейчас много чего. И главная мысль – выпотрошить меня. – Но ей можно.

– Можно? – удивляется. – Да это непозвол…

Поднимаю резко ладонь, чтобы замолчал. Разнылся, чёрт возьми.

– Закончим на этом, – прихожу к единственному решению. Работать я теперь не смогу. Буду весь день сидеть в предвкушении, дожидаясь нашей встречи.

Посматриваю на время.

Только двенадцать.

Точно свихнусь.

Партнёры из Китая, с которыми придётся встретиться завтра, уходят, оставляя меня одного. Потираю упрямо подбородок и не могу отделаться от мыслей, посещающих голову.

Этот директор прокололся только сейчас. Крепкий орешек. Молчал долго. Видимо, не выдержал, когда вчера я вызвался удочерить Славу. Но пока официально мы ничего не подписывали. При следующей встрече, когда буду забирать Славу домой, поставлю одну подпись – и всё. А так дал себе маленькое пространство, если вдруг придётся делать шаг назад.

Но на него я не рассчитываю.

Сегодня Мира точно согласится с моими условиями. У неё выбора нет.

Либо она становится мамой для девчонки, к которой в комплекте идёт холостой папка-миллиардер, либо… А другого варианта и нет.

* * *

Смачиваю горло водой. Сушит жёстко. А всё от того, что мне сказали, что она пришла. Поднимается в лифте, пока я жду её в зале совещаний. Вечер – уже никого нет. Никакой романтики, только чисто деловой разговор.

Раздаётся стук каблуков. Не поворачиваюсь.

Дверь открывается бесшумно. Хоть и стою возле окна, попивая воду, запах сирени заполняет весь кабинет. Втягиваю этот аромат и оборачиваюсь. Взгляд невольно скользит по невысокой девушке.

Наряд отличается от дневного. Официальное чёрное облегающее платье и каблуки возбуждают меня не на шутку. Для меня нарядилась? Мне нравится. Всё лучше, чем кроссовки и джинсы, в которых я только и видел её. А здесь… прекрасна.

– Пунктуальность – залог успеха, – отсалютовав стаканом, делаю последний глоток и подхожу к столу, оставляя воду на столешнице. Отодвигаю стул, приглашая присесть.

– Уважаю своё время, – отзывается и отодвигает стул рядом. Садится на него.

Не удерживаюсь от тихого смешка.

Хорошо. Обижаемся дальше.

Обхожу стол и сажусь напротив неё. Тянусь к бумаге и ручке.

– Раз ценишь, обговорим всё быстро, без воды.

Мне поскорее хочется услышать это «я согласна».

– Вот зачем тебе это? – вдруг спрашивает, подаваясь вперёд. Подпирает голову рукой и заглядывает мне в глаза. Так глубоко, будто пытается прочитать мысли. Она уже спокойнее, чем днём. Успокоилась. Рассудительнее стала. И задаёт нужные вопросы.

– Ты же ценишь время. Это лишняя и бесполезная информация.

– Нет, – выпаливает серьёзно. – Мне надо знать. Зачем тебе ребёнок? Ты один. Невесты нет. Хочешь стать отцом-одиночкой? С твоей-то работой?

– Нет, – отвечаю ей в тон. – Просто хочу вернуть тебя обратно.

– Что? – глаза от шока округляются. Усмешка сама появляется на моих губах.

– Расслабься. Я лишь сказал то, что ты хотела услышать. Но да. Я хочу сбавить обороты в работе. И хочу семью. Решил начать с дочери. Слава очень красивая и умная девочка. А ещё искренняя. Думаю, ты это заметила.

– Заметила, – отворачивается. Но начинает резко злиться.

– Тебя не удовлетворил мой ответ? – кручу ручку в пальцах.

– Не в этом дело, – зло сопит. – У меня стойкое ощущение, что ты меня обманываешь. Прямо как тогда.

Выгибаю бровь.

Я хоть раз обманывал её?

– Ты оказался меценатом. Тем самым, что спонсировал детский дом «Огонёк». И промолчал. Более того – отрицал это. Держал меня за дуру. Это ты так решил эффектно появиться, привлекая к себе внимание?

Хм…

Обиженная малышка, ищущая причину, почему я ей солгал?

Всё просто. Увидел, как она впервые столкнулась с той

Глава 1

– Спасибо вам! Если бы не вы, у нашего детского дома не было нового оборудования и ремонта в классах! – я пытаюсь остановить директора «Огонька», но у меня не получается вставить и слова.

Как ему сказать, что я всего лишь организовала этот сбор и выставила счёт, на который нужно перечислять сумму?

Нужно благодарить тех людей, которые пожертвовали свои деньги на помощь этим деткам!

– Перестаньте, – выдёргиваю свою ладонь. Слишком много чести.

На самом деле я сама удивилась, как быстро набралась в этот раз такая огромная сумма. Обычно мы собирали их неделями, если, конечно, какой-нибудь бизнесмен и богач не решил «обелить» себя, скинув пару сотен тысяч в наш фонд.

В этот раз деньги мы собрали за час.

Причём взнос был один, и я подозреваю, что подобного рода миллионер решил поделиться своими деньгами. Да только… Делать это анонимно? Зачем? Не понимаю.

А, впрочем, неважно. Главное, что у малышей теперь будут комфортные условия.

– Вам там ещё на детскую площадку хватит, – вспоминаю сумму, сброшенную с лихвой. – Её точно исправлять нужно. Краской пройтись и кое-какие детали заварить. А то это небезопасно.

– Да, – активно кивает. Я облегчённо выдыхаю, понимая, что всё это было не зря. Это гнёздышко требовало ухода… – Кстати, Мирослава.

Алексей, серьёзный с виду человек, но добрый внутри и показавшийся мне с самого начала раздолбаем, а не директором детского дома, достаёт из кармана пиджака конверт. Протягивает его мне.

Хм, что это?

Рисунки от малышей? У меня уже целая коллекция накопилась. Я так их люблю…

Но нет, не они.

– С нами связался наш благотворитель. Просил передать вам конверт. Это приглашение на вечер, где, возможно, будет нужна ваша помощь.

– Оу… – от смущения теряю дар речи. Меня не в первый раз зовут на такие вечера, но обычно я отказываюсь. И в этот раз, скорее всего, я сделаю то же самое. А заместо меня пойдёт кто-то другой. У нас большая команда, желающая помогать людям. Дашку направлю. Точно!

– Он будет там лично.

А вот это уже интересно…

Почему-то анонимный меценат вызывает у меня странное желание узнать, кто это. Вдруг знакомый? За последние годы их стало слишком много.

– Спасибо, – произношу ещё раз, пряча конверт в карман сумки. – Обязательно там появлюсь. Я пойду, мне ещё по делам нужно.

Встретиться с сестрой, поискать ей платье на выпускной. Он хоть и не первый в жизни будет, но подготовиться необходимо основательно!

А пока разворачиваюсь, иду на выход.

– До свида…

Я не договариваю. Что-то маленькое врезается в меня, чуть не сбивая с ног. Быстро ловлю маленькую заразу за шкирку, чтобы та не навернулась, и сама ловлю равновесие.

Сердце из пяток еле возвращается обратно под рёбра!

– Слава! – сердитый голос за спиной заставляет вздрогнуть даже меня, не то что маленького комочка, что сжимает в руках какую-то булку. И стискивает её ещё сильнее от испуга. Она что, украла её? – Ты почему здесь?! У вас же тихий час в группе!

Она дрожит, не поднимает взгляда. И молчит.

Жалость простреливает сердце. Присаживаюсь на корточки, убираю прядки волос назад. Рассматриваю спутанные волосы, чумазое лицо, и хочется засмеяться.

Она что, в поле работала?

– Ты в каком виде?!

Мужчина подлетает ко мне, укоризненно смотрит в сторону Славы. Радует, что не хватает её и не тащит отсюда. Я и такое видела…

– Вот же маленькая беспризорница… – недовольно бурчит над головой. – Мирослава Сергеевна, простите её за такой вид. Вроде маленькая, но такая неконтролируемая.

Яркий румянец вспыхивает на её щеках, но она быстро ведёт по правой, скрывая красноту за пылью и какой-то грязью.

– Ты чего по сторонам не смотришь? – ласково говорю и в этот раз достаю платок из сумочки, стираю тёмное пятно с лица. – Убьёшься же так.

Она молчит.

– Да она всегда так, – отмахивается Алексей. – А булку из столовой стырила, да?

Голову ещё ниже опускает.

– У меня сегодня мальчики завтрак забрали, – подаёт тонкий, подрагивающий голосок. А ещё такой обиженный, что снова становится не по себе. – Кушать хотела, и мне тётя Зина дала.

Не могу не улыбнуться на это оправдание.

– Слава, иди к себе в комнату. Потом поговорим.

Девочка, услышав рассерженный голос директора, быстро убегает. А я встаю, выпрямляюсь, разминая затёкшие ноги, и смотрю ей вслед. Маленькая хулиганка, в кепке, с запутанными волосами и потёртой одежде скрывается за дверьми.

Жалко мне этих детей. И всё, чем могу помочь – только организовать сборы.

– Простите, что так вышло.

– Ничего, – отмахиваюсь. – Пустяки. Это не самое страшное, что я видела. До встречи!

Иду дальше на выход. Сажусь в машину, забираю сестру из дома, и мы вместе отправляемся в торговый центр, разыскивая платье. Недовольную отвожу в квартиру бабушки. Мы ничего не нашли, зато хорошо повеселились.

Домой возвращаюсь усталая и со странными навязчивыми мыслями.

Пока были в магазинах, я невольно засматривалась на маленькие манекены со спортивными костюмами и кепками. Отчего-то появилось дикое желание купить один из них и отнести Славе.

Но надо ли? Не возникнет ли у местных детишек вопросов?

Может быть. Но мне хочется сделать ей приятное.

Она мне понравилась. Правду говорит.

Вот послезавтра заеду и куплю! Решено!

А пока готовлю ужин. Делаю его быстро – на одного человека много не надо. Не помню уже те моменты, когда готовила для кого-то ещё. Сестра постоянно живёт и ест у бабушки или шатается по кафе.

Я помню только его.

Человека, которому я готовила от всей души, накрывала завтраки и обеды. И радовалась как ребёнок, когда он вместо «сойдёт» отвечал «вкусно». Услышать такие слова от такого грубияна, как мой бывший жених, было чудом.

Я давно не ела ни с кем в компании… И от этого накрывает тоска.

У меня есть родные. Сестра, бабушка, мой кот Шарик… Но я чувствую себя одинокой. После того случая.

Пальцы невольно тянутся к ткани в районе живота. События трёхгодичной давности вновь дают о себе знать. Настроение активно катится к нулю.

Ну, хватит!

Мотаю головой, сжимаю ткань платья, словно собирая всё в одну точку, и быстро отпускаю, выпуская весь негатив наружу.

Ужинаю в тишине, отвечая на сообщения за весь день.

В дверь раздаётся звонок. Посматриваю на время и пытаюсь понять, кто там. Мчу в коридор, чуть не спотыкаясь о спящего толстого кота. Смотрю в глазок – парень в форме известной курьерской службы. Зелёного цвета, ни с чем не спутаешь.

Проворачиваю ключ в замке и, хмурясь, встречаю курьера.

Я ничего не жду…

Мне быстро вручают коробку.

– Распишитесь.

– Я ничего не заказывала.

– Да? Ваш адрес указан.

Да, мой указан.

Странно. Может, Мила что-то заказывала на мой адрес?

Забираю красивую, роскошную коробку и возвращаюсь на кухню.

Успеваю прокрутить в голове всевозможные варианты того, что может лежать там. От бомбы до слезоточивого газа.

Фантазия разыгрывается не на шутку.

И я быстро от нетерпения срываю крышку коробки.

А там…

Платье. Лилового цвета.

На нём лежит маленькая квадратная открытка. На которой красуется всего несколько напечатанных слов:

«Наденьте его для меня».

И приписка:

«Аноним».

*Добро пожаловать в мою новую историю:) Это вторая часть. Но читается она отдельно от первой. Чтобы глубже прочувствовать героев, советую прочитать их предысторию: Случайная беременность.

Глава 2

Поправляю чёрное до пола платье. Единственный подходящий наряд для такого вечера. Помимо того лилового, который я не стала надевать. А всё потому, что меня напрягает этот «Аноним»! Сначала шлёт пожертвование, решив скрыть свою личность, а потом даёт это приглашение. Далеко не простое. А на вечер жутко богатых людей.

И их там столько… Что мне страшно опозориться. Я вообще с такими людьми виделась пару раз. Обычно они кидают деньги и даже не приезжают, например, сразу после операции, чтобы глянуть на выздоровевшего малыша.

Поэтому эти минуты перед входом в здание слегка волнительные.

Осматриваю себя в отражении автомобиля, проверяю, не забыла ли сумочку в такси, и всё же, собираясь с силами, захожу внутрь. Меня провожают до нужного зала.

И здесь страх достигает предела. Теряюсь, видя столько людей.

Но я это переросла.

Поэтому, расправив плечи, направляюсь к остальным. Я нахожу несколько знакомых лиц, которые делали пожертвования. С ними и держусь рядом, посматривая по сторонам.

Не понимаю, зачем я здесь.

Меня пригласил аноним, но я даже не в курсе, кто он. Как его найти?

А найдёт ли он меня? Я ведь не надела то лиловое платье. Наоборот, в этом чёрном слилась с остальными.

У меня и цели нет здесь… Кроме него.

Я только знаю, что это благотворительный вечер другого фонда. Мы помогаем в основном детям, а они – всем остальным. И что мне здесь делать? Искать связи? Хорошая идея, но…

– Ой, Мирочка, смотрите, – Изольда Львовна, с которой я познакомилась ещё в начале своего пути, хватает меня за руку. Несмотря на её годы, она жуть как не похожа на старушку. В свои шестьдесят пять активно гоняет на лыжах. – Какой мальчик. Красивый, богатый, статный.

Я даже не смотрю.

– Вы что, Изольда Львовна, жениха мне ищете? – улыбаюсь, не скрывая, что меня это забавляет.

– А чего нет? – искренне удивляется. – Засиделась ты. Вся в работе и в работе. А тебе уже мужа пора, детей.

Так и хочется её остановить. Но это будет нетактично, и я боюсь её обидеть. Она же хорошая. Не знает, что уже один раз я на это напоролась. И обожглась.

Как итог – ни мужа, ни детей.

– Тут молодых мало, но… Есть кадры, – я невольно смотрю на того парня, которого она предлагала в первый раз. И ужасаюсь. Для неё-то он молодой, а для меня – нет! – Вот Виталик. Хороший мальчик. Конным спортом увлекается, трое детей – рожать не надо!

Ещё чуть-чуть, и я нервно засмеюсь. Сдерживаюсь.

Мимо проходящий официант предлагает бокал шампанского – и я соглашаюсь. Выдержать это будет… Сложно.

– Я ему в дочки гожусь, – улыбаюсь.

– Да? А Гарик тот? – и снова кандидата предлагает.

– Он женат, – шепчу ей на ушко.

Она снова удивляется, будто этого не знала.

– Тогда ладно, – быстро отметает этого Гарика. Хочу закончить подбор потенциальных мужей, но не успеваю. Изольда находит новую жертву. – О-о-о, я нашла тебе идеального кандидата!

Мне не кандидат нужен, а меценат.

– Артур, – говорит имя, на которое у меня либо аллергия, либо рефлекс, как у собаки Павлова. – Кажется, сорок лет.

Я резко мечу взгляд туда, куда смотрит женщина.

Сердце делает кульбит. Дыхания не хватает.

Тридцать семь. Ему – тридцать семь лет.

Я знаю это не понаслышке.

– Холостой.

До сих пор…

– Богатый. В тридцать он уже был владельцем не одной компании.

Даже за границей. Я в курсе.

Знаю о нём всё. От предпочтений в еде до вкусов в одежде. В курсе, сколько у него машин, и во сколько обычно он ложится спать.

– Его давно не видели. А это он из Германии вернулся.

Так вот почему ни разу за эти три года я не видела его ни на подобных мероприятиях, ни в новостях. Он уезжал.

Ну почему, почему именно сегодня решил объявиться?

Смотрю на него и понимаю, что за время нашей разлуки он ни капли не изменился. Всё та же короткая стрижка с чуть более длинными волосами на макушке, в которые я любила зарываться пальцами. Те же словно искусно вылепленные черты лица, уверенная походка, выделяющаяся из всей толпы.

И только взгляд, который проносится мимо меня и заставляет пульс остановиться, стал абсолютно другим.

Жёстче, холоднее. И безразличней.

Сердце начинает стучать быстрее, когда он меня не замечает.

Я думаю об одном.

Бежать. Чтобы не увидел.

Но не успеваю.

Глаза цвета жжёного кофе, которые становились светлей при взгляде на меня, прожигают в голове дыру.

Заметил.

– Ой, он посмотрел на нас, – чуть не пищит от радости Изольда. А мне плохо становится. От всего. От его нахождения здесь, от внимания в свою сторону. Благо, он быстро теряет к нам интерес и отворачивается.

Укол обиды больно простреливает грудь. Задевает сердце, что рвётся на части. Нас многое связывало, а он просто… Просто… Прошёл мимо?

Даже не поздоровался?

– Какой красавчик всё же. Хватай, Мирка! Пока в девках не засиделась. О-о, он, кажется, ещё раз посмотрел на тебя!

– Ага, – в панике отвечаю. Не могу больше ничего сказать. Лёгкие тисками сдавливает, а от встречи с ним дышать не в силах.

Он тут…

Тут…

– Я отойду. Припудрю носик, – выдавливаю с трудом.

– Иди-иди. Такого мужчину упустить нель…

Я не дослушиваю. Вырываю свою руку из мёртвой хватки Изольды. И бегу в туалет. Живот скручивает от волнения, а тошнота прорывается к горлу. От всего этого спасает бокал воды из-под крана, которую я выпиваю залпом.

Опускаю голову, чтобы отдышаться. На всякий случай опираюсь ладонями о раковину и пытаюсь прийти в себя.

Не знаю, почему от одного его вида мне становится плохо. Тело бьёт мелкой дрожью, коленки подрагивают, и всё, чего мне сейчас хочется – выпить.

А потом пойти к нему, поцеловать его в губы и сказать, что скучала.

И только потом дать себе пощёчину, остановиться и вновь сказать себе фразу, которую я проговаривала все эти годы как мантру, когда пыталась ему позвонить.

– Никаких мужчин, – шепчу себе под нос. – Никакой беременности. Никаких детей.

Ладонь сама тянется к животу. И по пути превращается в кулак.

Я с прошлым распрощалась!

Навсегда.

Эти слова помогают. Делаю глубокий вдох, шумный выдох. И выпрямляюсь. Смотрю в зеркало, чтобы проверить свой внешний вид, перед тем как выйду обратно в зал.

И встречу его с гордо поднятой головой.

Только вот…

Замираю, видя в отражении Артура, упирающегося плечом в стену. Стоит спокойно, изучает, осматривая с ног до головы. Будто что-то выискивая, высматривая.

Взгляд скользит на лицо.

– Платье, – вдруг холодно чеканит.

Что?..

– Красивое.

До меня поздно доходит, о чём он говорит.

– А, – вылетает неосознанно. Я уже подумала, что Артур тот меценат, который прислал мне платье. Но, кажется, моя мимолётная мысль оказалась бредом. – Спасибо.

Говорю спокойно, легко, хотя в душе бушуют чувства. Настоящим штормом!

Мы не виделись три года, а при встрече он говорит лишь: «Красивое платье»?

После того, что между нами было?

Предъявить ему, что ли?

Ага, только зачем? Чтобы продолжить наше общение? Ни за что. Никогда в жизни. Мне нельзя иметь с ним дело, контактировать или видеться. Чтобы чувства не вернулись, а я снова не совершила ошибку.

Как тогда.

Чтобы эта ошибка не обернулась расставанием. И сломленным состоянием в течение полугода. Я еле собрала себя по осколкам, старательно склеивая клеем, словно разбитую вазу. И боюсь, если мы снова начнём общаться, я рассыплюсь от одного прикосновения.

Поэтому…

– Была рада увидеть, – поправляю сумочку, делаю шаг вперёд и ускоряюсь, чтобы как можно быстрее пройти мимо. – Мне пора.

Пожалуйста, пусть он просто отпустит меня!

Длинные пальцы обхватывают плечо и не дают дальше сдвинуться с места.

Мне не хватило какого-то метра, чтобы убежать!

– Артур, – произношу его имя спустя столько времени. Оно звучит необычно, пробуждая тысячу воспоминаний. – Отпусти.

Шумный вдох напрягает.

Не зря.

Вместо того, чтобы выполнить мою лёгкую просьбу, он дёргает меня на себя. Чуть не падаю, но Беркут быстро прижимает непослушное тело к стенке, которая служит для меня опорой.

Он слишком близко.

Прижимает к стене, нависая сверху. По-прежнему держит за плечо. Не больно, но крепко. Сама поза выбивает из колеи, подрывает моральный дух.

Устремляю взгляд вверх, на его лицо.

Близко! Настолько, что чувствую запах его одеколона. За три года он изменился. После морского сменился на древесно-пряный, с нотками кедра и табака. Он курит?.. Артур ведь всегда был за здоровый образ жизни. Занимался чуть ли не каждый день на тренажёрах.

– Ты стала взрослей, – выдыхает прямо в лицо. – Взгляд другой. Держишься уверенней. Я тебя даже не узнал.

Я заметила…

Его взгляд скользнул мимо, и только потом… Беркутов опомнился.

– Здорово, – сухо кидаю. Всё, что могу, взглянув в карие, беснующиеся глаза. Я не понимаю, что он чувствует при виде меня. Замечаю только плотно сжатые челюсти. От ненависти? Это ведь я убежала, поджав хвост и не захотев наших отношений. Поэтому… Не удивлена, если так. – Я пойду? У меня дела.

Вторая ладонь неожиданно опускается на щёку. Нежно и ласково поглаживает её. А ранее тёмные глаза отдают тёплым, янтарным цветом.

– Спешишь? К кому? К парню?

На последнем слове нотки стали проносятся в его голосе.

Взгляд меняется. Становится острей.

– Я предпочитаю не афишировать свою личную жизнь, – нахожу в себе силы. Уговариваю сама себя не расслабляться, не дать чувствам проснуться. – Вопросы кончились? Я правда спешу.

– И колючки отрастила, – усмехается, бегая взглядом по моему лицу. – Маленькая девочка, которую я встретил так давно, выросла…

Пальцы с щеки скользят на мою губу. Сегодня на ней красуется помада, которую Артур тут же стирает.

– Тебе идёт, – хрипло произносит. И от этого хрипа в груди что-то колет. Как и от глаз, которые неотрывно смотрят на мои губы. – Но…

– Артур! – повышаю голос. Уровень тревожности на максимум. Мне не нравится то, что происходит. Не нравится, что он здесь. Раздражает, что Беркутов вновь возвращается в мою жизнь. И вызывает бурю негодования, когда он подаётся вперёд.

Дикие губы накрывают мой рот так стремительно, резко, что я ничего не успеваю понять. Теряюсь, когда шквал коротких поцелуев обрушивается на меня как лавина, сметая всё на своём пути.

Пытаюсь оторваться, но грубая пятерня зарывается в волосы, портит причёску и сильнее надавливает на затылок.

Дикарь! Придурок! И…

Слов на него не хватает!

Ну почему именно сейчас? Именно сегодня? Я пришла на вечер ради «Анонима», а в итоге… Встретила Артура. Всё пошло не по плану с самого начала! А если бы не тот меценат… Я бы вообще не пришла сюда!

Отрываюсь от мужчины. С трудом из-за его напора. И пока он не напал снова, замахнувшись, влепляю ему пощёчину. И пока Беркутов ничего не понял – бегу от него прочь. На каблуках, с растрёпанной причёской. Вылетаю в зал и тут же мчусь на выход.

С единственными словами в голове.

Между нами ничего не будет. Я дала себе слово. Тогда, когда потеряла нашего ребёнка.

И я не позволю этому повториться вновь!

Направляюсь к выходу без оглядки. И даже слова Изольды не останавливают меня, не мешают распахнуть двери.

– Мирочка, ты куда?

Обратно. К своей размеренной, без своего бывшего, жизни.

И пусть только попробует всё мне испортить…

Глава 3

– Ты сегодня какая-то странная, – доносится от Дашки, моей коллеги. Она – моя подчинённая, по совместительству подруга, и я привыкла, что она ко мне на «ты». – Случилось что-то? И молчишь, как вчерашний вечер прошёл. Мне же интересно! Были симпатичные миллиардерчики?

Она хихикает, а вот мне не смешно. Подписываю очередную бумажку и откидываю её в сторону.

– Я не досидела до конца, – признаюсь. Убежала через полчаса. – Всех рассмотреть не успела. Но тебе бы понравились несколько «кадров».

Дашка вздыхает, подпирает голову рукой и погружается в свои фантазии. Она хоть и добрячка, детей любит, но частенько шутит про то, что замуж надо выйти за богатого.

– Хоть бы имена узнала, эх.

Узнала. Одно. Которое всю ночь крутилось в голове, из-за чего так и не уснула.

Апатия появилась только к утру. Мне уже стало всё равно на эту встречу, хотя за завтраком искала о нём информацию. Где он был всё это время, что делал…

Нашла только мелкие статьи. Он и правда уезжал в Германию, где у него имеется часть бизнеса. И всё.

Но спустя бессонную ночь реагирую я уже спокойнее. Даже выбрасываю его из головы.

Полностью погружена в работу, делаю всё на автомате. Очередной звонок принимаю так же рефлекторно.

– Мирослава Сергеевна, вы вчера познакомились с нашим спасителем? – Алексея я узнаю по голосу сразу.

– Нет, к сожалению, – вздыхаю. – Не нашла.

И он не особо хотел искать меня. Или не смог. Платье-то я не надела…

– Он сегодня к нам приедет. Хотите пообщаться?

Что за игра в кошки-мышки? Она начинает напрягать.

В этот раз хороший шанс познакомиться с ним, но…

Может, ну его? Помог – спасибо. Обычно, если выпадают такие возможности, я еду на встречу лично, но вчерашняя встреча с Артуром… Всё перевернула с ног на голову.

А платье как же? Его надо вернуть. Но сегодня этого сделать не получится. Сначала нужно заехать за ним домой.

О! Я поеду, возьму у него адрес и потом доставкой верну обратно!

– Да, во сколько?

Он говорит время и сбрасывает.

– Так-так-так, – воодушевлённо произносит Дашка. Она уже навострила ушки. Подслушивала, что ли? – Ты едешь на свидание с директором детского дома?

– Нет! – выпаливаю быстро. Чего это она? – Там «Аноним» будет.

– А можно я с тобой? – на стуле подпрыгивает. – Я на сегодня всю работу закончила. Бумажки у тебя на столе.

И тычет на них.

Ну и как я могу отказать?

– Конечно, – улыбаюсь. Как раз не будет неловкостей…

К нужному времени мы выезжаем в «Огонёк». За болтовнёй с Дашей я не замечаю, как мы доходим до ворот, где нас впускает охранник. Замечаю дорогущую серебристую машину, принадлежащую… Анониму?

Уверена, что ему. У директора такой нет.

Заходя на территорию дома, невольно осматриваюсь по сторонам, наблюдая за детишками, играющими на площадке, которую совсем скоро обновят.

– Тётенька! – доносится откуда-то. Я не обращаю внимания, вдруг не мне? Но настырный голос слышится всё громче: – Тётенька!!

Чувствую, как штанину хватают детские пальчики. Опускаю взгляд, а одна маленькая хулиганка уже стоит передо мной, улыбаясь.

Слава же?

Она сегодня отличается от той, что я видела в прошлый раз. Расчёсана, длинная коса выглядывает из-под потёртой кепки. Лицо не чумазое, и одета она в чистое.

– Ой, а кто это? – интересуется Дашка.

Я тихо посмеиваюсь.

– У меня булки нет, – улыбаюсь девочке, вспоминая прошлую встречу. Одно упоминание этой булочки, и она краснеет.

Если кто-нибудь ещё раз скажет, что эта маленькая девочка – сорванец и хулиганка, я дам ему в лицо! Не может маленькая беспризорница так краснеть и смущаться!

– А мне и не надо, – язык показывает. – Я извиниться.

– За что?

– Я врезалась в вас. А ещё… Дядя Лёша сказал, что я выглядела как бомж. Я не знаю, кто это, но он сказал, что это плохо. Но я не бомж!

И хмурится.

– Не бомж же?

Я смеюсь.

– Не похожа.

Дядя Лёша, что вы ребёнку наговорили?

– Прощаю я тебя, прощаю, – поглаживаю светлую макушку. Какая же она… Маленькая. И миленькая до безумия. – Но… Не до конца.

Голубые глазки устремляются на меня.

– Это как?

– Рисовать умеешь?

Мотает головой.

– А ты нарисуй мне что-нибудь. И я тебя прощу.

На мои слова снова хмурится, но кивает. И в задумчивости убегает.

Я смотрю ей вслед и не могу сдержать улыбки.

– Правда, она миленькая? – спрашиваю Дашку. Не слышу ответа. – Даш?

Поворачиваюсь, а подруга смотрит туда, откуда мы только что пришли. Не могу не посмотреть туда же. Интересно, чего это она зависла-то так?

На выход идёт мужчина. К нам спиной. Говорит по телефону.

Что за?..

Что здесь делает Беркутов?!

Я его спину издалека узнаю! В рубашке, в шубе, в безразмерной футболке! Всегда!

И тут ошибиться не могу – это он. Причёска его, походка… И то, как он телефон держит…

Что он забыл в этом детском доме?

Неужели и есть тот самый меценат?

Да нет! Он же только подъехать должен был! Да и мы сейчас придём и познакомимся с ним лично.

– Мир, – как зачарованная говорит подруга, смотря вслед Артуру. Она зависла. В буквальном смысле. Не двигается, с открытым ртом посматривает на моего бывшего, выходящего за ворота. На мгновение он поворачивается к нам профилем.

Всё. Нет сомнений. Это он.

Подходит в машине, которая с самого начала вызвала уйму вопросов. Новая машина. Странно… У него их и так шестнадцать штук. Открывает дверцу и на секунду останавливается. Поднимает взгляд и устремляет его на нас.

Усмехается, подмигивая.

Не поняла…

Запрыгивает в салон и быстро уезжает.

– Мир, он нам улыбнулся?..

У меня подруга из ума выжила, раз почти пускает слюни на моего бывшего.

– Не знаю. Но мне всё равно, – сухо отвечаю.

– А я, кажется, влюбилась…

Надеюсь, она шутит!

– Только этого нам не хватало…

Быстро хватаю её за руку и тяну за собой. Мне нужно удостовериться, что все мои мысли параноика – неправда. Я сейчас зайду в кабинет Алексея, а там сидит спаситель этого детского дома. Да, точно!

Поднимаюсь на второй этаж, где находится его кабинет. Тащу за собой Дашку, которая явно не в себе. Щебечет что-то за спиной, говоря, какой классный мужик нам только что подмигнул.

Раздражает.

Залетаю в кабинет и разочаровываюсь, когда никого не вижу. Только директора.

– Добрый день, – натягиваю улыбку и задаю дружелюбный тон. – А где…

– А, меценат? – быстро подпрыгивает директор с кресла. – Так уехал.

Я быстро подбегаю к окну и тычу на пустое место.

– Это он только что уехал, да? – судорожно произношу.

Да нет! Быть того не может!

– Мира, вы в порядке? – озадачен моим поведением.

Не хочу верить в то, что Артур – человек, который внёс ту большую сумму денег. Просто так? Или из-за меня?

– Я – да. Ответьте на вопрос. Что здесь делал этот мужчина, отъехавший пару минут назад?

– Мир? – Дашка приходит в себя и сама недоумевает от моего поведения. – Ты чего?

– Просто ответьте, – прошу его.

Опешив, чешет макушку и смотрит в окно.

– За последний час к нам приезжали трое мужчин. Один – благотворитель, двое – чтобы посмотреть на детей. И я, если честно, не знаю, о ком вы…

Хм…

А что, если я просто накручиваю себя? И здесь он для того, чтобы реально кого-то удочерить?

Так, Мира! Хватит параноить! Ты уже придираешься!

Ведь нет ничего плохого в том, что Артур сделал пожертвование, так? Если это вообще сделал он.

Ну да…

Делаю глубокий вдох.

– Простите, – извиняюсь перед всеми. Чувствую себя виноватой. Он ведь после разрыва помог мне, хоть и не самостоятельно. – Нервные дни.

– Да, мать, тебе бы проспаться, – поддерживает Дашка.

– Ага, – киваю, поддерживая её слова. Она права. Мне нужно поспать после бессонной ночи.

Высадив подругу на станции метро, сама еду к торговому центру, где должна встретиться с Милой. И пока жду её – гуляю по магазинам, неосознанно посматривая на детские вещи. Останавливаюсь у витрины магазина, снова цепляя взглядом спортивный детский костюм. Я хотела подарить такой Славе.

Просто сделать ей приятное.

Хочу только зайти в магазин, как взгляд фокусируется на отражении.

Пугаюсь от одного силуэта. Не успеваю даже рассмотреть лицо.

И хватаясь за сердце, издаю тихий смешок. Поднимаю голову, чтобы пошутить.

– Вы прямо как неви…

Прерываюсь на полуслове, вновь замечая знакомый профиль лица.

– Миленько, – хмыкает, рассматривая костюм.

– Ты меня преследуешь, что ли? – выпаливаю неосознанно.

– Нет. Проходил мимо.

Ясно. Короткий и чёткий ответ быстро отрезает все вопросы. Кроме одного.

– Что ты делал в детском доме?

– Хочешь поговорить об этом здесь? – усмехаясь, кидает взгляд на меня. Во рту тут же образуется пустыня, и так и хочется протянуть умоляюще «воды-ы-ы». Мы не виделись три года, и после расставания тяжело находиться с ним рядом.

Неловко.

– Да.

– Пошли в кафе? Я не завтракал.

Интересно, кто ему готовит сейчас? Нормально ли он питается?

Чёрт. Не думай об этом.

– У меня не так много времени, – смотрю на часы. – Мила вот-вот должна подойти.

При упоминании моей сестры он улыбается. У них были хорошие отношения.

Но причина, по которой я не хочу никуда уходить – не сестра. А он. Я не доверяю ни ему, ни себе.

Боюсь, что старые чувства вспыхнут.

Боюсь, что не сдержусь.

И всё начнётся сначала.

Отношения, беременность, выкидыш…

Жизнь с ним – сплошная рулетка.

– Как она? Восстановилась после операции? Продолжает играть в баскетбол?

– Да, восстановилась, – коротко киваю. – Бросила спорт. Решила уйти в моду.

Когда-то давно у сестрёнки были проблемы со здоровьем, и инвалидное кресло было её спутником жизни. А Артур спас её, дав нам денег на операцию, благодаря моему отчиму… Собственно, поэтому… мы и встретились.

Кто же знал, что поиск денег на хорошую жизнь и операцию обернётся моей неудачной беременностью. И его диагнозом.

– Ты не ответил на вопрос, – напоминаю ему. Стараюсь выглядеть расслабленной, дружелюбной, хотя тело полностью напряжено.

Пытливые глаза чуть сощуриваются, показывая ничем не портящие его морщинки. Ему идёт. Придают некоего шарма.

– Хотел оформить опеку над ребёнком.

Эти слова ошеломляют.

Да ладно…

Стою в ступоре, не шевелясь. Словно тело парализовало.

Я не удивлена, но… Нет. Я в шоке.

Беркутов детей любит. Но опасается. Логично, что он решил взять малыша из детского дома, но…

Он займётся его воспитанием один? У него же работа.

Или ему кто-то будет помогать?

Вопросы про его жизнь крутятся на языке, но я прикусываю его.

Я хочу это знать, но лучше буду в неведении.

– Кого хочешь?

– Пока присматриваюсь.

Волнение и странная тревога образуются на душе.

Почему-то… я думаю о Славе. Надеюсь, он не приглядел её.

Я желаю ей лучшего, но… Тогда мы больше не увидимся.

– А ты что там делала?

Хм, он не знает?

– Я работаю в фонде. Помогала этому детскому дому.

Хочется сказать ему «спасибо». Потому что без Артура этого фонда бы не было. Когда мы расстались, тогда, в больничной палате, после разрушающих слов врача, на следующий день Артур заявился ко мне со всеми бумагами. Первый. Разложил всё по полочкам, сказал, что по контракту, составленному нами же, Беркутов обязуется содержать меня даже после развода.

Фактически мы не были женаты.

Но он всё равно настоял на том, чтобы при разводе я получила… моральную компенсацию. Я не хотела брать. Оставила бы всё ему. И я ведь сделала это, пока на мой адрес в гостинице, где я решила пожить некоторое время, не пришла посылка. С золотой картой, документами на квартиру, машину.

Он обеспечил мне комфортную жизнь, которую… я долго отталкивала. Помню, как убрала всё в глубину шкафа и продолжала реветь белугой.

Я была сломлена.

Без ребёнка, без жениха, к которому у меня проснулись чувства. Долго не могла объяснить семье, что со мной и куда подевалась малышка, которую так долго ожидала Людмила.

А потом… Гостиница высосала все мои личные сбережения. Я не знала, куда податься: с Шариком, домашним любимцем, никуда не хотели пускать. А ехать обратно в Питер, где жила бабушка – я не хотела. Поэтому переехала в новую и пустую квартиру, подаренную Беркутовым. Продолжала ломаться там.

Пока всё не надоело.

Машина до сих пор стоит нетронутая в гараже. Раз в месяц мастер проверяет, всё ли с ней в порядке. А я в то время езжу на обычном авто, на которое заработала сама.

Картой я тоже пользовалась. В редких случаях. Например… когда жертвовала первые деньги на операцию мальчика. И когда основала фонд. Больше старалась не трогать.

И от этого кошки скребут.

Он всё выполнил по контракту, в который сам же и вписал эти условия. И я этим пользуюсь. И теперь думаю о том, какая же я сука… Он ничего не сделал мне плохого, а я кошусь и смотрю на него так, будто он как минимум – маньяк.

Может… просто непривычно?

И страшно?

Я не перестану повторять.

Но наших отношений я больше не хочу. И всё из-за страха снова забеременеть.

– Почему-то я так и думал, – вновь усмехается. – Раньше котов спасала. Теперь детей. Как Шарик?

– Нормально, – тут же улыбка на лице появляется. Только этот сорванец не давал сойти с ума. – Правда, ходит с облезлым хвостом. Свечку уронил на себя, теперь плешивый.

Не думала, что мы будем говорить так легко. Даже проще становится.

До тех пор, пока он не делает шаг вперёд и не опускает горячую ладонь на поясницу. Один толчок – и я прижата к витрине магазина. Которая вот-вот упадёт.

А не дает мне свалиться на пол только крепкая хватка на талии.

– А-артур, ты чего тв-воришь? – от этой близости и внезапности теряю дар речи. Не сразу понимаю, что он накрывает меня своим телом и прижимает к себе.

Как раньше.

Утыкается носом в мою макушку. Тихи й вдох в унисон с моим, и я покрываюсь внезапной испариной.

– Ты жестокая, Мир, – сипло произносит. – Пока я не знаю, куда деть руки, чтобы не схватить тебя и не закинуть в машину, и куда-нибудь увезти… ты спокойно улыбаешься и делаешь вид, что мы просто знакомые. Но в то же время смотришь на меня, как на убийцу.

Что он такое говорит?

– Нет, – быстро выпаливаю. Я не смотрю на него так. Возможно, раньше. Когда только потеряла малыша. Но… – Ты…

– Ого, – раздаётся неожиданно рядом. Голос родной сестры пронизывает с головы до ног, и я быстро, испугавшись, выкручиваюсь из рук Артура, который, даже не посмотрев на меня, переводит всё внимание на ошеломлённую мелкую. – Беркутов?..

– Привет, Мила, – сухо кидает приветствие. – Был рад увидеться.

Всего несколько слов, и он уходит. Стремительно, размашистым шагом, словно злится на что-то. Или на кого-то. На меня?

Я не смотрю на него, как на убийцу!

– Это что, только что Артур был, да? – не веря, спрашивает меня и смотрит ему вслед с открытым ртом. Я уже видела сегодня похожее выражение лица от Дашки. – Он же уехал.

– Он, – сердито выпаливаю. Меня задели его слова. До глубины души. Поэтому я хватаю быстро сестру за руку и увожу от этого места как можно дальше.

– Давно он вернулся? – доносится из-за спины.

– Не знаю.

– Что он здесь делал?

– Не знаю.

– Вы целовались?

– Не знаю.

– Мира! – она вдруг останавливается, вырывая свою руку. И раздражённо выпаливает: – Ты меня слышишь хоть?

– Слышу, – отвечаю совершенно спокойно, поджимая губы. Чёрт! Да что со мной? Почему я себя так веду?

Надо успокоиться! В голове пустота. С языка всё что попало слетает. И только сейчас понимаю, что от волнения и из-за поведения Артура не заметила, как схватила сестру за руку и потащила непонятно куда.

– Прости. Просто…

Пытаюсь отдышаться, хотя даже не запыхалась.

– Мы три года не виделись и…

Плакать хочется.

Слова беспощадные наотмашь ударили.

– Так, – грозно произносит Мила каким-то новым, жестким тоном. Хватает меня за ладонь. – Пойдём, тебе нужно выпить воды.

Да-да, водички.

А ещё лучше – чего-нибудь покрепче. Чтобы потом встать наутро и не помнить его объятий, его запаха, его слов.

Падаю на стул в какой-то кафешке, заказываю бутылку воды, которую до дна выпиваю. Становится легче.

Откидываюсь на спинку стула. Успокаиваюсь. Теперь думать нормально могу.

– Ну-у-у-у, – шкодливо хлопает глазками сестра. – Всё норм?

– Да…

– Тогда… – и снова эта игривая улыбка. – Рассказывай. Какого чёрта ты только что обнималась с Беркутовым?!

– Так вышло, – уклончиво отвечаю. Не хочется мне развивать эту тему. Я сама до сих пор в шоке. – Это было по-дружески.

Почти…

– По-дружески? – ирония от сестры так и прёт. – Не похоже. Не думала снова сойтись с ним?

Внезапный вопрос!

– Мил, – укоризненно смотрю в её сторону. Она прекрасно знает, почему я не могу этого сделать. Пришлось рассказать, куда делась её племянница и что с ней произошло. – Мы с тобой на эту тему говорили. У Артура генетическая болезнь, из-за которой все девочки умирают, и…

– Да я помню, – бурчит, отворачиваясь. Ей в то время тоже пришлось нелегко. Всё же она очень ждала малышку на свет. – Но!

Снова возвращает всё внимание на меня.

– Есть же ЭКО! – выставляет пальчик вперёд. – Я читала, что там можно сразу пацана сделать! И всё! Нет проблем! Никаких повторений не будет, а сестрёнка будет счастлива!

– Можно, – соглашаюсь с ней. Я узнавала. – Но, Мил… Не всё так просто делается. Тебе не понять.

– Да ну тебя, – опять отворачивается, обидевшись. – Сидишь как затворница дома, только о работе думаешь. На свидания не ходишь. Свихнулась там со своим Шариком. Ты бы раз с мужчиной сходила куда-нибудь!

Пальцы сжимают пустую бутылку. Вкладываю в них всю злость, чтобы не наехать на сестру.

– Не тебе мою личную жизнь устраивать, – хмыкаю. Хотя в душе всё горит. Обидно немного. – Сама разберусь. Ты не подумала, что у Артура за эти годы могла появиться девушка?

От одного вопроса сердце сжимается. Почему-то не могу видеть его ни с кем.

– А я думаю, он тебя до сих пор любит! – вдруг выпаливает. Вид уверенный, как и слова.

– И как ты это поняла, Штирлиц? – нет, это какой-то кошмар, а не родственница!

– Он ищет с тобой встреч? – игриво дёргает бровями. – Она же не первая, да?

Не знаю, что она видит на моём лице, но вдруг бьёт кулаком по столу и радостно подпрыгивает.

– Не первая?!

– С чего ты взяла? – возмутительно! От неё хоть что-нибудь скроешь?!

– Да я же вижу! – зелёные глаза загораются, а у неё в голове явно загорается идиотская затея. Я её хорошо знаю. У неё всегда так. – А ну, рассказывай.

Тяжёлый вздох срывается с уст, а зубы нервно покусывают нижнюю губу.

Приходится рассказать всё. От первой встречи до этой. Также поведать про мецената, который не даёт покоя. Чтобы сестра немного поутихла и увидела – я от мужчин не бегаю.

И в итоге слышу:

– Да он же ждёт с тобой встреч! Тут два варианта! – пальчиками показывает в воздухе. – Или он маньяк. Или влюблённый в тебя. Я за второе.

– Да ну тебя, – отмахиваюсь. Чушь всякую несёт!

Есть ведь известная фраза!

Любовь живёт три года.

Во-первых… Три года прошло.

А во-вторых… Любил ли он меня? Не знаю. Он отпустил меня легко. По моей просьбе. Не отговаривал, лишь кивнул. Может, я была для него лишней обузой.

– Ну, вот увидишь, – как-то хитро говорит. – Слушай, а что за девочка Слава? Ты когда о ней говорила, прямо сияла. Я аж приревновала.

– А, Славка… – снова настроение хорошее возвращается. – Она прикольная. Вот смотрю на неё, и знаешь… Родство с ней чувствую. Не понимаю почему. Но она правду говорит всегда. Искренняя, а как мило улыбается…

Сама не могу сдержать идиотской улыбки.

Вроде девочка как девочка, но… Такой лучик светлый. Сама к ней тянусь.

– Мать, ты чё? – пугается Мила.

– Я думаю удочерить её, – вдруг выпаливаю. Я бы уже это сделала, но сомневаюсь. Ребёнок – не котёнок. Там ответственность в разы выше. Но у меня отчего-то стойкой ощущение, что я справлюсь. Только решиться не могу. Впускать кого-то в свою жизнь… Тяжело. – Что думаешь? Ты не против, если я вдруг созрею?

Опешившая Мила хлопает ртом как рыбка.

Для меня важно и мнение семьи. Примут ли они её…

– Я… Не знаю. Но надо подумать… Мать, у тебя лучшие годы. Ты себя и так похоронила в свои двадцать четыре. Как мужика искать? Я верю в искреннюю любовь, но…

Она на миг задумывается.

– Хотя… Беркутов же тоже ребёнка взять хотел, хм…

Не могу связать её слова со Славой. Но она что-то думает, а затем выпаливает:

– Ну, слушай. А может, и не так плоха эта перемена будет? – вновь загорается, как новогодняя звезда на ёлке. Её настроение меняется чаще, чем у меня… – А познакомишь с девочкой?

О, будет повод вернуться в детский дом! А-то я уже искала причину для Алексея. Не хочу давать им надежду, если вдруг струшу.

– Да, без проблем. Давай завтра? – восторг пропитывает каждый уголок тела, а предвкушение зарождается внутри.

– Замётано, – подаёт мне ладошку. Отбиваю её и думаю о том, что всё же нужно купить тот наряд. Ей должно понравиться.

Глава 4

Настроение ниже плинтуса. Вместо костюма несу пакет конфет. Съест сама и с другими поделится, если захочет.

Вчера, когда вернулась за тем костюмом, его уже забрали.

Так быстро!

А мы всего лишь гуляли час. Зато нашли Людмиле платье…

– Да не хмурься ты так, – бьёт меня по плечу сестра. Не могу. Сегодня ещё и встала не с той ноги, видимо.

Молча, насупившись, поднимаюсь в кабинет директора. Но останавливаюсь, когда слышу отдалённо восторженный голос Славы. И ноги сами ведут меня на детский голосок.

Не зря.

В большой комнате находится директор. И Слава. Которая при виде меня весело и довольно голосит:

– Смотри! – крутится передо мной, демонстрируя новую кепку и спортивный костюм. Те самые вещи, которые я высматривала в торговом центре, до того… как ко мне подошёл Артур… – Дяденька тот добрый подарил!

– Какой дяденька? – хмурюсь.

Ничего не понимаю. Как, откуда? Почему именно он? Что за дядя?

Благо на помощь приходит Алексей. Директор детского дома появляется за спиной внезапно. Обнимает меня за плечи и стоит слишком близко.

Я бы сделала шаг в сторону, если бы не была ошеломлена такими совпадениями.

– Думаю, это сделал меценат. Славка молчит, мне не рассказывает.

Этот благотворитель меня жутко напрягает. Как-то у меня всё не связывается в голове.

– Странно, – задумчиво тяну. Я не верю, что существуют такие люди. Он уже дважды помог. Почему? – Может, это украденные деньги? Вот он вам и помогает?

Так не бывает!

– Мира, ты думаешь о плохом, – смеётся директор мне на ухо. – Если сомневаешься, познакомься с ним лично. Он как раз здесь.

Что? Здесь?

Я осматриваюсь по сторонам, желая найти того, кого недавно искала весь вечер, так и не сумев поговорить с ним лично. Меня он правда заинтересовал.

– Идем, – девочка хватает меня за руку и тянет за собой. – Он на детской площадке. Я вас познакомлю!

Хм, я никого не видела, когда шла сюда. Видимо, была зла на саму себя, что сразу этот костюм, идеально сидящий на девочке, не купила.

Я не сопротивляюсь, следую за ней. Помогаю открыть большую дверь и тут же врезаюсь носом в чью-то твёрдую, как железо, грудь. Зажмуриваюсь, потираю ушибленный нос.

Что же такое?

– О, вот он! Тот добрый дяденька!

Распахиваю глаза, чтобы познакомиться с человеком, к которому так неравнодушна Слава.

И застываю.

Когда вижу горящий взгляд, сверлящий моё лицо. И не только. Кажется, он забрался так далеко, глубоко, что видит меня насквозь.

– Познакомься, Мира, это – наш спаситель, – слышится со стороны Алексея.

Хочется нервно засмеяться. Что и я делаю.

Ну почему именно он, а?

Тот спаситель…

То есть стоп!

Как так? Он ведь хотел ребёнка из детского дома взять! И я понимаю его мотивы – он так же, как и я, ещё не скоро решится на ребёнка. А в его случае – никогда. Знаю его слишком хорошо, поэтому так и говорю.

А теперь он оказывается тем человеком, что сделал то пожертвование?

Неосознанно хмурюсь. Он меня обманул!

– Значит, спаситель, да? – сжимаю хрупкую детскую ладошку. Пытаюсь рассчитать силы, лишь бы не навредить малышке.

Он вновь показывает своё умение, которому я постоянно завидовала в прошлом – выгибает одну бровь.

– Не понимаю, о чём вы.

И вопросительно смотрит на Алексея.

– Объясните?

Несколько секунд тишины вызывают массу вопросов.

Ничего не понимаю. Я запуталась.

– Почему меня называют… спасителем? Если я всего лишь решил сделать подарок Славе?

Мозг взрывается.

– А… Видимо, мы друг друга не поняли. Мира, этот мужчина пришёл по поводу… удочерения.

Девочки?

Взгляд сам мечется на светловолосую макушку. Малышка с широко раскрытыми глазами и счастливым лицом смотрит на Беркутова. Укол ревности пробивает сердце. Хотя я понимаю, что она – не моя.

Пока мялась, решала, стоит ли идти на такой серьёзный шаг всего лишь после второй встречи… потеряла время, да.

– Ой, Слава, – рядом с нами неожиданно появляется всё это время молчавшая Мила. Она хватается за маленькую ладошку и привлекает к себе всё внимание. – Пойдём погуляем, пока взрослые поговорят? А ты расскажешь, что да как тут?

Благодарю сестру за то, что уводит её. Не знаю почему, но при ребёнке серьёзные разговоры не клеятся.

Слава радостно кивает, и они проходят мимо Беркутова. А у меня в голове каша от известия, что Артур всё же не соврал про ребёнка. Или солгал? Чёрт! Запуталась!

Пытаюсь увидеть ложь хоть где-то. В глазах, мимике лица, улыбке… Почему он улыбается?

– Я рад, что вы не можете оторвать от меня взгляда, – вдруг произносит, снова показывая свою дьявольскую красоту. Всё же он в любом виде хорош. Суров или обаятелен как сейчас – неважно. – Но можно я пройду?

Глаза сами распахиваются.

Что? Оторвать от него взгляда не могу?

Тут же делаю шаг в сторону и закусываю нижнюю губу. Дурочка! Зачем я на него пялилась?

– Нам нужно поговорить, – обращается не ко мне. – Но потом. Вас в холле искали.

– Да? Я сейчас приду, – Алексей быстро направляется к выходу. – Мирослава Сергеевна, подождёте меня в кабинете? Вы зачем-то же пришли?

Причина вообще вылетает у меня из головы.

Стою как истукан, хлопаю ресницами, пока шестерёнки в мозгах трещат.

– Да, пришла…

– Зачем? Что-то срочное?

Почему я так теряюсь рядом с человеком, который абсолютно не обращает на меня внимания? Подходит к окну, рассматривая детскую площадку. А я нормально мысли сформулировать не могу.

– Я думала… Точнее… Я задумываюсь об удочерении одной малышки. Хотела поговорить на эту тему.

Надо ли было говорить это при Артуре? Ему необязательно знать.

– Хорошо, обсудим, – мужчина удивляется, но ответ мой принимает. – Скоро вернусь. Извините ещё раз.

Через несколько секунд в зале мы остаёмся одни. Все дети на улице, и я буду рада, если они сейчас вернутся. Хотя… Нет. Я всё же хочу с ним поговорить.

Любуюсь знакомым затылком, широкой спиной, скрытой за белой рубашкой, узкими бедрами, упругой задницей, обтянутой чёрными брюками.

Как сказала бы моя бабушка… Идеальная мужская фигура. Она вообще была за Артура. Даже после того, что у нас произошло.

– Решил удочерить Славу? – привлекаю к себе внимание. А он даже не смотрит.

– Думаю, – коротко отвечает. Как будто отмахивается.

– Почему именно её?

Плечами пожимает. И оборачивается. Снова жалит взглядом карих глаз. Но он меня больше не смутит.

– Я же говорю – я ещё думаю. Присматриваюсь. Ищу того, кто по душе будет.

Так выбирают детей? Хотя… Слава ведь мне также в душу запала. Без ощутимой причины.

– Ты купил ей костюм, который присматривала я, – уголки губ летят вверх. Он запомнил, что я тогда рассматривала за витриной. – И опередил меня. Мне пришлось покупать конфеты.

– Считай, что это подарок от тебя, – по-доброму отзывается. Вроде расслаблен и спокоен, но я вижу, как он напряжён. И сдерживается. В чём именно – сказать не могу. – Так вышло. Если доставил неудобства – можем сейчас поехать в центр, и я заплачу за твой подарок.

– Нет, не нужно. Я просто спросила.

Какой же он серьёзный! Мне даже не по себе.

– Но Лёша сказал, что меценат – ты, – пытаюсь вспомнить точную фразу, но не получается. Я растерялась при виде него и всё забыла.

– Лёша? – густые брови сходятся в переносице, а глухой и недоумевающий голос вызывает волнение. – Ты зовёшь его по имени?

– А… – теряюсь. – Пока его нет – да.

Алексей примерно ровесник Артура. Намного веселее него, и я не сказала бы, что он настолько взрослый. Как я уже говорила – мужчина очень смешной и до боли простой. Поэтому официально к нему мне сложно обращаться. А сейчас это вылетает неосознанно.

– И какие между вами отношения? – Артур тянется к рукаву рубашки. Поправляет его, закатывая до локтя по красивым, загорелым рукам. И понимаю, что до сих пор мне нравится этот жест. В его исполнении.

Как и это запястье, венки на нём и выше…

– Ты не ответил на вопрос, – нет. Мне нужно узнать. И он не переведёт тему. – Ты меня обманываешь?

– Я же сказал, – прищурившись, холодно метает жёсткие слова. – Он ошибся. Во дворе его ждёт тот, кто тебе нужен. Не веришь мне – иди познакомься.

Запал рассекретить его тут же гаснет.

Я ошиблась?

Артуру нет смысла врать. Да он и не умеет. Точно. Он ни разу не лгал мне. Мог что-то скрывать, недоговаривать, но точно не лгать.

Взгляд сам летит вниз. Стыдно на него теперь смотреть.

– Прости, – запускаю пальцы в волосы от неловкости. – Я в последнее время сама не своя. Извини, если задала лишние вопросы. И…

На полу, где сконцентрирован мой взгляд, появляется чужая обувь. Коричневые кожаные туфли со шнуровкой. Он любит такие носить.

Поднимаю голову, утыкаясь носом в мужскую грудь. И сразу же запрокидываю её чуть назад. Я совсем забыла, какой он высокий. И только на каблуках я достаю ему макушкой до подбородка.

Сегодня босоножки на плоской подошве делают меня «полторашкой».

– Тебе, – его пальцы опускаются мне на грудь. Приоткрываю рот от этого жеста, явно не понимая, что происходит. Но он всего лишь хватает верхнюю пуговицу сарафана. И просовывает её в петлю. И когда она только расстегнулась? – Можно всё. Отчасти.

Ладонь сама несётся к его пальцам. Обхватываю, чуть сжимаю. Горячие… Грубоватые…

– Я могла бы сама.

Я делаю это не потому, что мне не нравится.

У него может быть девушка. Жена. Но я не решаюсь спросить о ней вслух. Мне бы не понравилось, если бы Артур трогал так… кого-нибудь другого.

Кстати…

Взгляд сам цепляется за его безымянный палец.

Кольцо. На нём – кольцо. Ничем не отличается от того, что он носил, когда мы были помолвлены. Совершенно обычное.

Делаю шаг назад.

Это неправильно. Все его действия.

Но снова успеваю сделать только шаг. Горячая ладонь опускается на поясницу. И тут же пропадает, когда дверь за моей спиной распахивается.

Вместо со звуком – пульс учащается. Тахикардия покоя не даёт, барабанит в ушах.

Рефлекторно отстраняюсь от него, поравнявшись с Алексеем, вернувшимся так… не вовремя?

Почему я спрашиваю у себя это?

– Вы, наверное, ошиблись, – начинает мужчина с порога. Но слова с трудом до меня доходят. Температура тела повышается, как и в прошлый раз. От одного его прикосновения. Что он хотел сделать? – Но там никого…

Замечаю суровый и убийственный взгляд Беркутова, от которого постоянно бегут мурашки по спине. Но в этот раз – холодные капли пота. Ощущения у меня плохие. Градус напряжённости только возрастает.

– А… – словно опомнившись, мужчина бьёт себя по голове. – В общем, неважно. Давайте пройдём до моего кабинета? Я переговорю с Мирославой, а потом…

– Не нужно, – обрубает грубо Артур. Поправляет ворот белой рубашки, снимает очки с горловины и закрывает глаза. – У меня появились важные дела. Переговорим потом.

Спокойно проходит мимо нас. Но почему-то, хоть я и не вижу его глаз, уверена, что Беркут смотрел на меня.

Мотаю головой. Пусть! Меня это не волнует! Теперь уж точно!

Кольцо у него на пальце!

– Фух, – Алексей разминает затёкшую шею и облегчённо выдыхает. – Наконец-то. Вроде хороший человек, но когда он рядом, дышать невозможно.

Это он прав…

– Пойдёмте в мой кабинет? Выпьем чаю. Поговорим о… Точно! Мира, вы хотите взять ребёнка из нашего дома? – он вспоминает мои слова, и на мгновение мне кажется, что на его лице проскальзывает… недовольство? – Вы уверены? Всё же вы можете…

– Знаете, – прерываю его. – Я на самом деле пока думаю. Для начала решила познакомить Милу и Славу. Всё же мне важно, чтобы они хорошо ладили друг с другом…

Что я несу?

– Ты права. Подумай, но ложную надежду ребёнку не давай, – он разворачивается и спотыкается. Хватаю его за руку, хотя понимаю, что не удержу здорового мужика. Но он сам ловит равновесие и удивлённо смотрит мне в глаза.

– Блин, какого? – шепчет, не отрываясь. И тут же смотрит вниз. Я за ним.

Привычная и обыкновенная паспортная обложка спокойно лежит на полу.

Я выпускаю руку Лёши, и тот поднимает чью-то вещь.

– Не ваше?

Отрицательно мотаю головой и заглядываю в уже раскрытый паспорт.

Читать имя смысла нет. Вижу идеальную фотографию.

Он даже в паспорте красивым получился!

– А. Артур выронил, – закрывает паспорт и оборачивается ко мне. – Нужно вернуть.

Киваю. Надо.

– Раз ты уходишь тоже, не могла бы передать?

Глава 5

– Он только вышел… – лучезарно улыбается, и я просто не могу сказать ему «нет».

– Хорошо, – на механике выхватываю паспорт, прощаюсь и спешу за Беркутовым, пока тот не уехал. Спускаюсь по лестнице и случайно замечаю сестрёнку со Славой. Сидят на ступеньках и Мила что-то показывает в телефоне.

Рассерженная быстро направляюсь к ним.

Задницами! На холодной лестнице! Это всё, что меня сейчас волнует!

– Мира будет мамой, а вот он – папой.

Слова не чётко долетают до меня. В голове неразбериха. И одни цели. Отругать их и отнести Артуру паспорт, пока он не уехал!

И их диалог летит мимо моих ушей. Замечаю только как Мила показывает в интернете фотографии Беркутова.

Зачем – узнаю потом.

– А ну, – даю сестре смачный подзатыльник. – Встали с холодной плитки. Совсем с ума сошли?

Я бы дала подзатыльник и Славе, но! Она мелкая, ничего не понимает, в отличие от моей пятнадцатилетней сестры.

– Встали-встали! – поторапливаю их, видя эти недовольные физиономии.

– Да сейчас, сейчас… – бубнит сестра, поднимаясь и отряхивая короткую юбку. Это для кого она так вырядилась, а?

– Смотрите у меня! – пригрозив пальцем, хлопаю Славу по макушке и вновь бегу на выход. Этот марафон меня знатно вымотал, но… Паспорт вернуть нужно.

Вылетаю на улицу и останавливаюсь на ступеньках. А всё. Нет смысла дальше бежать.

Он уехал! У входа ни одной машины!

Опоздала!

Недовольно бью ногой о бетонную лестницу. Только я могу быть такой неудачницей!

Но, ладно. Ничего ведь плохого не случилось? Верну Алексею, и тот всё ему отдаст.

***

– На удивление, у меня нет его номера, – вдруг выпаливает директор детского дома, напрочь выбивая из меня всю надежду.

– Как нет? – шепчу в шоке.

Разве такое возможно? Они же как-то связывались до этого? Артур не в первый раз здесь. Значит, контакты оставить мог. Или нет?

– Вот так, – пожимает плечами. Его будто это вообще не волнует. Сидит в своих бумажках, а на паспорт плевать. Да и ко мне он стал как-то холоднее. Или мне показалось? – Он не оставил.

Блин…

– Я думал, вы знакомы, – звучит строго. Поправляет очки в коричневой оправе. – По крайней мере, так выглядело со стороны. Да и ваша сестра…

Знакомы. Настолько близко, что… Неважно.

– Да, встречались пару раз, – устало выдыхаю. Потираю пульсирующий висок и пытаюсь всё обдумать.

Оставить паспорт здесь? Логично. Он, поняв, что потерял его, приедет сюда и заберёт. А если я попробую сама ему передать, то… Путаница будет.

А если он не заметит, что выронил? Раньше он не особо им пользовался.

– Ладно, – сдаюсь. Смысла бороться с этим дальше нет. Тем более, мне правда, проще отдать его самой, чем кого-то просить это сделать. – Я сама. Спасибо ещё раз! Я пойду!

– Удачи! – слышится в спину.

Я уже в какой раз за этот день иду на выход. Возвращаюсь – девчонки всё на том же месте. Но уже не сидят на лестнице, что радует.

Они выглядят вместе… Мило. И по-семейному. И так тепло на душе становится. Что я бегу к ним, чуть не кидаясь на шею.

– Приглашаешь и его, и её на этих выходных…

– Куда и зачем? – с улыбкой встреваю в их разговор. Они обе пугаются, а малышка Слава даже прижимается к стене, выпучив испугано глаза. На мой вопрос молчит, и я уже вопросительно посматриваю на растерявшуюся Милу.

– Слава мечтает сходить в дельфинарий, – выпаливает невпопад. Так. Пока связи не улавливаю.

– Я ей рассказываю, как там.

И как связаны эти два предложения? Ладно, не буду лезть в их беседу – не моё это дело. Пусть секретничают.

– Понятно, – беру себе на заметку. Слава, уже успокоившись, что-то пытается мне сказать, но Мила быстро хватает меня за руку. – Ладно, мы пойдём! Встретимся как-нибудь ещё!

Оу, встретимся ещё?

Она ей тоже понравилась?

Ну, всё…

Я довольна как наевшийся кот.

– Пока-пока, – машу малышке ладошкой, а сама не могу нарадоваться.

Всё идёт как никогда лучше. Конфеты я оставила у Алексея, надеясь, что он передаст малышке. И сестра подружилась со Славой.

Если я всё же решусь…

Нужно собирать документы уже сейчас.

Это может занять неделю, месяц.

Хм… Есть у меня один знакомый, который может всё быстро это сделать.

– А что это у тебя в руках? – вырывает из мыслей Мила своим вопросом.

– А? – не сразу понимаю. Смотрю на ладонь, на которую устремлён взгляд мелкой.

О! Точно!

– Паспорт, – я уже совсем про него забыла.

– Чей? – ну что за любопытная девчонка, а?

– Мой, – зачем-то вру и убираю его в сумочку. – Выронила случайно. Всё. Хватит трепаться и пошли. Завезу тебя домой и поеду на работу.

– Не. Подкинь до станции. Меня там кое-кто ждёт.

Кое-кто?..

Смотрю на короткую юбчонку. И не могу сдержать улыбки.

Всё с ней ясно.

Артур

– Ты серьёзно?

– Да, – киваю на вопрос брата. Я думал, он поддержит меня, но вижу его полный вопросов взгляд, и понимаю, что нет. Не понял. Хотя сам вытворял и не такое. Не он ли влюбился в дочь женщины, которая… Ладно. Не моё дело – у каждого свои тараканы. И сейчас меня заботят мои. – Ты против. И осуждаешь.

– Нет. Просто есть другие пути. Ты выбрал… Необычный, – хмыкает Эмин. – Ты уверен, что хочешь удочерить девчонку, чтобы вернуть Миру?

– Да, – в очередной раз подтверждаю. Хватаю со стола бутылку воды. Долбанное лето, когда оно уже закончится?

– Она же тебе не нужна.

– Не нужна, – подтверждаю.

Ничего против неё не имею. Милая, весёлая, обычная. Не плохая, но дети – последнее в жизни, что меня волнует.

Но она запала в душу Мире. Я видел, как она на неё смотрела. Думаю, что она даже хочет её удочерить. Но сделаю это первый – она придёт ко мне. Попросит не делать этого.

И тогда я поставлю условие. Я хочу семью. С ней. Даже если она будет состоять из нас двоих. Но нет. Нас будет трое. У Миры будет желаемый ребёнок, а у меня… Девчонка, что уже три года не выходит из головы, сердца, лёгких. Везде зависла.

И я сделаю все, чтобы вернуть её. Даже сыграю грязно. В любом случае у Славы будет семья и все, что она пожелает.

То, что моя задумка сработает – сто процентов. Уверен в моей маленькой девчонке.

– Если Мире девчонка важна, она может тебя не простить.

– Может, – соглашаюсь. – Но главное сделать все грамотно.

И не торопиться…

У меня выбора другого нет. Она упрямая. Сама так просто шаг навстречу не сделает.

– Ты не думал, что у неё могли чувства к тебе пропасть?

Я что, сижу на приёме у психолога.

Так и хочется спросить у него: «А они были?». Были. Несильные, ощутимые. Мы жили душа в душу, ловили кайф друг с другом. Я видел в ней не просто… Невесту для публики. Со временем всё сало по-другому.

И если я думал, что все чувства пропадут, когда мы расстанемся… Я жёстко ошибался.

Кто же знал, что они станут сильнее?

– Если так, – говорю серьёзно, вспоминая её улыбающийся образ в голове. – Заставлю их вспыхнуть. С нуля, или заново – неважно.

Добьюсь своего.

– Ты ничуть не изменился за то время, что был в Германии, – скептично отзывается, прищуриваясь.

Хотелось бы и мне так думать, но нет. Изменился. Раз пользуюсь ребёнком. Но я готов на все ради своей цели.

– Но явно сошёл с ума, – усмехаюсь.

Возможно.

Тяжело вздыхаю, хватаю сигарету. Я не курил. Раньше. Сейчас редко, но бывает. Гублю лёгкие, свой организм. Пора бросать – это ненормально.

– Заметно. Ты хоть раз за это время кольцо снял?

Смотрю на свою ладонь. И мысленно отвею.

Нет. Ни разу.

Чиркаю зажигалкой и затягиваюсь. Гадость редкостная.

Одновременно с затяжкой на телефон приходит уведомление. Что-то наверняка по работе.

Хватаю телефон, открываю сообщение и хмурюсь, ловя галлюцинации.

Да ладно… Быть того не может.

Глава 6

Мира

Барабаню пальцами по столу и посматриваю на Шарика, вылизывающего лапку, после того как угодил ею в миску с молоком.

– Ты мне не помогаешь, – обижаюсь на него и вновь сверлю взглядом паспорт. Нужно позвонить Беркутову и сказать, что он у меня. Сделать это – раз плюнуть! Но…

Кольцо на пальце маячит перед глазами.

Хочется открыть страничку паспорта, где написано семейное положение. Узнать, кто та девушка, с которой он… вместе.

А вдруг он ещё не женился, и там пусто?

То есть вот это всё, включая разговор с Шариком – безрезультно? И я просто мучаю себя?

– Мау, – говорит в ответ кот.

– Вот почему ты не говоришь, а? – хотя бы узнала его совет!

Дожили!

Пристала к коту!

– Ладно, – сдаюсь и похлопываю себя по коленям. Не буду я туда смотреть. Не моё это дело. Мы давно расстались и друг другу никто. Поэтому… Волновать меня это не должно!

Пальцы сами хватают строгую коричневую книжечку и ищут нужную страничку.

Нашла!

Нетерпеливо бегаю взглядом по пустой странице.

Но это ведь ничего не значит!

Он может быть женихом! Вдруг у него свадьба вот-вот?

Пусть!

Закрываю паспорт и отправляю его обратно на стол.

Главное, что я утолила своё любопытство.

А теперь достаю свой телефон. Захожу в чёрный список и ищу первую букву нужного мне имени.

Врезаюсь в такой родной контакт.

«Кривоклюв».

Назвала его так, потому что фамилия с птицей ассоциируется. И когда мы только начали сближаться и не особо жаловали друг друга… я назвала его так.

А я ведь так и не узнала, как записана у него…

Всё! Пофиг!

Достаю его из чёрного списка и сразу же перехожу в сообщения. Пишу быстро. Не потому, что мне не страшно, нет.

Поглядываю на открытую бутылку вина и пустой стакан, недавно наполненный до краёв.

Да я бы никогда в жизни ничего подобного на трезвую голову не сделала! Но это я зря, конечно. Алкоголь – зло. Неконтролируемое. Чутка пригубил – и пошло-поехало.

Но нет. Я немного. Для смелости.

Фотографирую находку и отправляю вместе с сообщением.

«Ты потерял. Не нужен?»

Быстро блокирую экран и наливаю ещё один стакан вина. Плохо так делать, Мира, плохо! Да… А то сейчас наворочу дел…

Отставляю от себя алкоголь и хватаю Шарика. Несу в ванную, мою ему лапы и взволнованно посматриваю на телефон через открытую дверь. Вряд ли он ответит быстро. Он всё же работает. Или с девушкой время проводит. А я вот… с котом ношусь. Вытираю ему лапки полотенцем, гипнотизирую мерцающий экран.

Загорелся!

Но не иду читать. Мне не так важно, что он ответил.

Вытираю пол от молока и отпечатков лапок кота, потом всё же не спеша беру телефон и читаю.

«Нужен».

И всё?

«Как вернуть?»

Моё сообщение прочитывается молниеносно.

Хм… Вечер уже. Может, дома? Сидел в телефоне, а тут я.

«Я заеду. Скажи адрес».

Нет, нет и ещё раз нет! Хоть он и прекрасно его знает – квартира-то им подаренная, но лучше уж встретиться на нейтральной территории.

«Давай лучше я завезу? Где ты живёшь? Всё там же?»

Вспоминаю наш дом. До моего прихода его гнёздышко было жутко безжизненным. Голые белые стены и строгость интерьера давила, как ничто в жизни до этого. А после того, как я повесила картины и поставила цветы в горшках – там стало уютнее.

Помню, как мы вместе однажды выбирали ковёр для спальни…

От тоски и ностальгии сердце внутри сжимается.

Он уже не живёт там. Интересно, как ему в новом месте?

Он отправляет адрес. И время, когда будет дома.

Не так далеко… Соглашаюсь, убирая телефон в карман джинсовых шортиков. Что-то у меня не вышло о нейтральной территории с ним договориться. Хотя я и не пыталась.

Ладно!

Я подсознательно хочу посмотреть, как он сейчас живёт! Убедиться, что у него всё в порядке.

Мы же бывшие. А не чужие.

Вот именно, бывшие.

Знаю я, как бывшие могут проблем наворотить. Даринка, недавно вернувшаяся – тому пример.

Поэтому… Вновь достаю телефон.

Глава 7

– Привет, – улыбаюсь, когда дверь перед лицом открывается. А позади вздыхает моя подруга, которую попросила поехать со мной. Да, я трусиха. Но ничего не могу с этим поделать.

Холодный взгляд мужчины говорит об одном – я всё сделала правильно. Недовольный, встречает нас в необычной для него одежде – футболке и джинсах. Он явно не ожидал, что я приду с кем-то. Да и для меня это было неожиданностью. Но вчерашнее вино решило всё за нас.

– Держи, – протягиваю ему паспорт. – Больше не теряй.

Принимает его.

– Спасибо, – суховато произносит. Что-то не понравилось? – Зайдёте? Надо же мне как-то вас отблагодарить.

– Да нет… – не успеваю договорить, как активизируется Дашка.

– Да как можно такому мужчине отказать… – выпаливает и толкает меня в спину. Так неожиданно и резко, что я падаю вперёд. Знаю, что не упаду, и он поймает.

И ловит ведь. Обнимает.

– Ой…

Древесно-пряный аромат проникает в ноздри и заставляет на мгновение прикрыть глаза.

Как же ему он идёт…

– Вы неуклюжая.

Я?

Да меня Дашка толкнула! Теперь стоит и не знает, что сказать. Как и я.

Отпрянув, опускаю взгляд в пол и быстро тараторю:

– Не знаю, как моя подруга, но мне нуж…

Хватка на запястье образуется из ниоткуда.

– Ну что вы. Я не могу вас отпустить, не поблагодарив.

– Какой вы приятный молодой человек…

Дашка, замолчи!

– С меня кофе. Или чай. Или какао.

Последнее сказано не просто так. Раньше я его часто пила и любила. Но это было раньше. Во время беременности…

– Чай, – улыбаюсь. Артур подозрительно щурится, кивает и пропускает внутрь своей квартиры. Я осматриваюсь по сторонам и понимаю, что здесь явно не хватает женской руки. Он всё такой же… Любит минимализм и серость. На тумбочке ни пылинки, ни рамки, ничего.

Даже стен нет! Студия как-никак. Даже большая и просторная ванна в центре.

– Какая у вас красивая квартира! – восклицает рядом подруга, рассматривая всё намного откровеннее, чем я. Трус. Пялюсь исподтишка. – Но сразу видно – холостяцкая берлога. А у вас девушка есть?

Как быстро она…

– Даш, некрасиво о таком, – одёргиваю её за руку, а сама честно жду ответа.

Стараюсь не смотреть в зону кухни, где Беркутов ставит три чашки и кидает в них чайные пакетики.

– Прости, – тихо шикает на меня. – Но мне надо знать.

– Есть… – его голос как гром среди ясного неба. Оглушает.

Значит, я была права.

– …такая. С ума сводит и покоя не даёт.

– Ах, вон как…

Кажется, подруга немного потускнела.

А я вот… Не знаю. Смешанные чувства.

Рада, что у него появилась вторая половинка, которая… Вызывает такие эмоции. У нас такого не было. Мы и в любви ни разу друг другу не признавались.

А ведь точно.

Была ли она? Или просто… Страсть? Привязанность? Привычка? Ребёнок?..

Вздыхаю. Сейчас бы что-то покрепче чая.

– У меня есть виски.

Я что, сказала это вслух?..

– Нет. Я просто увидел ваш взгляд на чай, – усмехаясь, произносит вновь.

– Нет, спасибо, – мне становится не по себе, и я надеюсь, что правда ничего не сказала вслух. – Чая будет достаточно. И мы пойдём. Вдруг ваша девушка вернётся и… Поймёт что-то не так.

В ответ мне летит скромная, еле видимая и обворожительная улыбка. Но я её вижу. Этот человек редко улыбается, и я научилась её распознавать.

– Прошу, – приглашает к столу.

Вот зачем ему это? Паспорт же вернули? Вернули. Пора и уходить.

Только хочу сказать эти слова вслух, как уже вижу хрупкую и тонкую спинку Дашки. Подруга летит к столу, присаживается на выдвинутый Артуром стул.

– Вы такой галантный! – смеётся и строит из себя наивную дурочку.

Руки опускаются. Бороться с ней смысла нет.

Чай так чай.

Следом за подругой отправляюсь на чаепитие. Пристраиваюсь напротив Даши и надеюсь, что Беркутов сядет рядом с ней, но нет. Стул отодвигается возле меня.

Присутствие мужчины ощущается чересчур близко.

И отодвинуться не могу – не хочу, чтобы он думал, что мне неприятно.

Пытаюсь чем-то занять руки и хватаю кружку. Смотрю вперёд, на коллегу. Хорошо, что я позвала её с собой. Она сглаживает углы неловкости и тараторит без остановки. Это лучше, чем молчать.

Делаю первый глоток и вместе с ним ощущаю чужую ладонь у себя на спине через прутья стула.

Тут же отстраняю кружку от себя и мычу.

Жжётся!

Язык пылает!

Высовываю кончик и начинаю обмахивать ладошками.

– Куда же вы торопитесь? – с усмешкой произносит Артур. Да если бы он свою руку там не решил подержать, я бы не обожглась! – Нервничаете?

– Немного, – вылетает неосознанно.

Ой, дура…

– Чего нервничаете?

Взглядом прошу помощи у Дашки. Она на меня даже не смотрит. Пускает слюни на Беркутова и жуёт конфеты, которые вытягивает из пиалы.

– Боюсь, что ваша девушка вернётся. И всё неправильно поймёт. Вечер всё же, – нервно улыбаюсь и посматриваю на входную дверь. Хоть бы пришла уже!

– Не беспокойтесь, – убаюкивающим тоном продолжает. Встаёт. И вместе с этим его рука движется вдоль позвоночника, останавливаясь между лопаток, где точно электричеством лупит. – Мы живём отдельно. Пока что.

– Вы недавно в отношениях? – встревает в разговор подруга. Артур уже встаёт с места, идёт к холодильнику. Открывает камеру и достаёт пакетик со льдом.

– Давно.

Хм… Вон как.

– Тогда какие же это отно…

Она получает пинок от меня по колену.

– Ой! – голосит и следом шипит как змея. Недовольно кидает в меня свой острый и красноречивый взгляд. Убить меня готова.

Но пока лезет в сумочку. Ей звонят, и я благодарна тому, кто это делает. Потому что Дашка извиняется и вскакивает со своего места, спрашивая, где туалет.

Услышав ответ, отвечает на звонок и быстро убегает.

Оставляет нас одних.

Хлопает дверь, и я слышу недовольное:

– Она у тебя невоспитанная.

Есть такое… Но Даша – хороший сотрудник, и мы многое прошли вместе за эти несколько лет.

– И не умеет держать язык за зубами, – поворачиваюсь к нему, а сама приоткрываю рот в возмущении. Я сама это знаю, но некрасиво так говорить! – Дарина была лучше.

Не успеваю больше ничего и сказать. Не замечаю, как он оказывается так близко, нависая надо мной. К губам прислоняется холодный кубик льда, проникающий в рот. Большой палец быстро скользит по губе, к подбородку, на который он и надавливает, заставляя сомкнуть зубы.

– Это уменьшит боль, – вновь улыбаясь, убирает свой палец и проводит по своей губе, делая её влажной от подтаявшего кубика льда. И тут же слизывает влагу языком, вгоняя меня в краску. – Так вы с Дариной больше не дружите? Как ты связалась с…

Его зоркий взгляд мечется на закрытую дверь туалета.

– С этой.

– Это моя коллега, – говорю строго, хотя получается не очень из-за кубика льда во рту. Языку реально становится легче. Обычно при таких ожогах я забивала на них – боль быстро проходила, а тут… Действенно. – И я не желаю слушать о ней ничего плохого.

– Тебе лучше сейчас не говорить ничего серьёзного, – тихо смеётся, убирая пакет со льдом обратно в холодильник. Я не вижу выражения его лица – стоит спиной. Но он явно радуется и издевается надо мной.

Представляю, как выгляжу со стороны, и сама невольно улыбаюсь.

Дурак…

– Вот правильно. Помолчи, пососи.

Глаза от шока округляются.

Ну, я ему сейчас задам…

– А вот и я!

Дашка возвращается внезапно.

– О чём говорили? – позитивно настроенная садится обратно за стол. Тянет конфету из пиалы и снова засовывает в рот.

– О тебе, – перевожу в шутку. Делаю глоток чая и мычу от удовольствия. Сногсшибательный! Я до сих пор помню его вкус. Он жутко дорогой, и достать его тяжело. А Беркутов где-то его находил. И когда мы были вместе, я постоянно его пила. Вот и сейчас вспоминаю прошлое и уже не хочу никуда уходить.

– Правда? А вот она я!

– Это хорошо, – ставлю кружку на стол и встаю с места. – Но нам нужно идти. У меня кот некормленый.

И это правда. Впопыхах забыла насыпать корма в миску.

– Даш, пойдём?

Кислая мина подруги говорит о многом.

– Ладно, – неожиданно соглашается. И следом обращается уже к Артуру: – Надеюсь, ещё увидимся.

Не знаю, специально или нет – откидывает тёмный локон назад, демонстрируя крепкую четвёрку.

– Конечно, – улыбается в ответ ей мужчина. – Думаю, даже очень скоро. Если, конечно, примете моё приглашение.

О, нет…

– Какое приглашение? – а эта сразу радуется!

– У меня в городе открывается новый торговый центр. Хочу пригласить вас на закрытую вечеринку в этот праздник. Как благодарность за то, что вернули мне мой паспорт.

Ой, нет…

Я так раз уже сходила на вечер. Мецената не нашла, зато встретила бывшего, с которым с того дня встречаюсь пойти каждый день.

– Мы с радостью! – вопит Дашка.

– Тогда пришлю вам приглашения на номер Мирославы, – лыбу тянет. Вот же… Гомнюк. По-другому назвать не могу.

– Спасибо, – благодарю. Даже мнение моё не стал слушать.

Лечу на выход, обуваюсь. Дашка тут как тут.

Думаю о вечеринке. Как-нибудь откажу. У меня работы много.

– Блин, Мир, ты лишаешь меня возможности найти себе богатого мужа, – вдруг шипит на меня, поправляя сумочку и обуваясь в босоножки.

– У него девушка есть! – не понимаю я этого! У него кольцо на пальце! Её даже это не останавливает?!

– Они не живут вместе, хотя он сам говорил, что они знакомы давно! Такие отношения точно обречены! А я… Может, Мир, он мне правда понравился?

На последних словах Дашка-истеричка пропадает. Я начинаю чувствовать себя странно. Не подумала о её чувствах. Но… Это же Артур. Если бы это был левый мужик, я, возможно, реагировала бы не так. А тут… Даже не знаю.

– Мирослава, – вздрагиваю от этого бархатного голоса и поворачиваю голову в сторону Артура. В руке у него моя сумочка. – Вы забыли.

– А, – вот же растеряша. – Простите.

Принимаю из его ладоней свою сумку. И выхожу на лестничную площадку, вдыхая запах подъезда. Да, не то, что хочется нюхать, но… Аромат его в ноздри забрался. И думать нормально не давал. Каждый раз так. Я рядом с ним всегда так. Забываю про то, что было между нами, и веду себя так… словно ничего не произошло.

Нет, он не сделал мне ничего страшного. Не бил, не унижал, ничего подобного. Просто… Я боюсь. Мужчин, беременности, очередного выкидыша. Боюсь начать новые отношения.

А когда вижу его… Все опасения вмиг вылетают из головы.

Я спешно пытаюсь убраться из этого места, пока точно не сошла с ума.

Дома уже успокаиваюсь. Сумку оставляю на столе и насыпаю оголодавшему Шарику корм. Он накидывается на него как одичалый. Но быстро убегает от миски, как трус, от небольшого шума.

Поворачиваюсь – из сумки что-то выпало и свалилось на пол.

Хех…

Приятное удивление чувствуется.

Подхватываю коробку чая и кручу в руках.

Он серьёзно?

Запечатанная, целая. Ещё и ручкой на ней что-то написано. Хотя видно плохо. Но с трудом разбираю.

«Заходи на чай, когда закончится».

Там написано именно это.

Вот же Беркутов…

Ставлю коробочку на стол. Посматриваю на Шарика, вжавшегося в угол комнаты. И улыбаюсь. Написать ему спасибо? Нужно. Что я и делаю.

Через полчаса приходит ответ.

«Не за что».

И приглашение на закрытый вечер. У Артура сеть торговых центров. И очередной открывается через неделю. Судя по открытке, празднование будет в каком-то клубе известном.

Что же… Давно у меня не было выходного.

Глава 8

На следующий день

– Правда? – Слава округляет свои голубые глазки. А я активно киваю.

– Да. Дядь Лёша разрешил мне тебя забрать завтра. Правда, под мою ответственность. И всего на два часа.

Промолчу, что он взял с меня слово – никому об этом не рассказывать. Ему может влететь.

– И мы пойдём одни? – опять в шоке.

Я радостно хихикаю. Хорошо, что не нервно. Повод был.

Лёша хотел пойти с нами, но… я сказала твёрдое «нет». Мне хочется начать сближаться с девочкой. И узнать, хочет ли она сама жить со мной. Я-то не против. Но и принуждать её не хочу.

– Да, – снова подтверждаю. И уже с нетерпением жду завтра. – Купим тебе мороженое, искупаемся в бассейне. Если ты хочешь, конечно.

– Хочу! – прыгает на месте. – Очень хочу!

Не могу сдержать улыбки.

Завтрашний день станет решающим. И если малышка скажет «да» на мой вопрос, я тут же начну оформление документов. Правда, сначала нужно спросить мнение Славы. А потом…

– А можно твой телефон? – внезапно летит от неё просьба. – Я хочу кое-кому позвонить, но дядя Лёша не даёт.

Отказать я ей не могу. Хотя вопросы всё это вызывает. Кому она там может позвонить? У неё ведь нет никого. Хотя… Я ведь не знаю. Не поинтересовалась, как она попала сюда, с кем жила до этого.

Даю телефон. Думаю, ничего плохого не случится.

Она берёт его и радостно убегает. Возвращается через двадцать минут.

– Прости, что так долго, – виновато возвращает смартфон. Но меня не обманешь – счастлива до одури. И кажется мне, что-то тут не так.

– А кому ты звонила? – хватаю её за маленькую ладошку и направляюсь в сторону машины. У нас времени и так осталось мало. – И даже номер помнишь… Память хорошая?

Я в свои пять лет вряд ли бы запомнила.

– Э-э-э, – малышка, потупив взгляд, смотрит себе под ноги. – Не могу сказать. Секрет. А номер – да, помню! У меня на листочке записан. Я за ним бегала.

На меня не смотрит. Странно. Вопросов в голове ещё больше.

По пути заглядываю в свой телефон, обнаруживаю, что мелкая звонила Миле. Пару минут назад.

А, так сестре.

Мне становится легче. Видимо, пока я разбиралась с Артуром, Мила сказала, что Слава может пообщаться с ней через меня. Вот и звонила ей. Шпионки, блин…

О чём они говорили – узнаю как-нибудь потом.

А пока сажаю малышку на заднее сиденье. Пристёгиваю её ремнём безопасности. И щёлкаю по носу, проговаривая:

– Если нас остановят, скажешь, что тебе семь, о’кей?

Непонимающе хлопает ресничками.

А я что? У меня детей нет, а детского кресла – так точно.

– Я врать не люблю. Но ради тебя скажу.

Да моя ты малышка!

Тереблю её за щёчку, посылаю воздушный поцелуйчик и довольно захлопываю дверь.

Надеюсь, что пробок не будет. Дорога до ближайшего аквапарка занимает и так много времени. Хочется ведь ещё и поплавать успеть! Сходить поесть мороженого.

И если никто не испортит мои планы – день намечается отличный!

Но нам не везёт. Как назло, пробки начинаются с начала пути. Мы стоим мучительно долго. Сорок минут. Всё время болтаем, и я узнаю от Славы, что она любит. Розовый цвет, клубничное мороженое и мультфильмы про волшебников.

Но! Сорок минут! Это непростительно много!

Посматриваю на светофор, горящий красным.

Мы только подъехали, а он…

От отчаяния падаю головой на руль.

Ну почему мне так не везёт?..

– Тебе плохо? – звучит единственный поддерживающий и детский голосок за спиной.

Кое-как качаю головой.

И чувствую толчок. Не сильный, но ощутимый. Лоб гореть начинает.

Отрываюсь от руля и сразу проверяю малышку. Держится за ремень безопасности, испугавшись.

Толчок этот непростой был!

Отстёгиваюсь, открываю дверцу и в гневе вылетаю из машины. Что за день?!

Осматриваю зад своей машины. Точный поцелуй в попу от тойоты.

Капец. Выходной коту под хвост, как и развлечения с малышкой.

Хозяин авто быстро оказывается на улице. В руке телефон. Конечно же! Ты именно сейчас решил позвонить кому-то!

В немом шоке осматривает аварию.

Вот только её мне не хватало для полного набора!

– Ты чё, дура, ездить не умеешь?

Лучше бы он не вякал!

От одного его вопроса вспыхиваю.

Он!

Испортил!

Мне!

День!

– Красный горел, придурок, – шиплю на него. Надеюсь, Слава не слышит.

– Зелёный горит! Смотри!

И на светофор тычет.

Придурок…

– Он только загорелся, – кручу пальцем у виска.

Как такие дураки права получают?

– Всё, я вызываю гаишников, – кидает угрозу. И не понимаю, что он хочет доказать. Что идиот, страдающий дальтонизмом? Так ему не полиция нужна, а скорая.

– Мужчина, вызывайте кого хотите, – вспыхиваю. Это надолго! – Я в этой аварии не виновата. Вы отнимаете у меня время. Давайте забудем про этот инцидент и разойдёмся?

– Ага, щас, – ядовито кидает. И телефон к уху приставляет. – Купила права, и теперь всё?

Он явно настроен серьёзно. А мне только этого не хватало…

Взвыть хочется.

Чёрт!

Нет. Надо взять себя в руки. Просто день неудачный.

Осматриваюсь по сторонам. Замечаю камеры. Ладно, чёрт с ним, пусть вызывает. Сейчас их проверят и увидят, что этот болван сам виноват, и мы поедем дальше.

***

Официально заявляю – я слишком сильно верю в наших гаишников.

Они приезжают через двадцать минут. А в итоге… Я же дурочка. За рулём недавно. Не знала, что кто врезался в попу – тот и виноват. Особенно в нашей ситуации. Зря только время потратили. Мажорчика быстро осадили.

Думаю, что уеду просто так, но нет. Мелкую в окне замечают. И в машину заглядывают. С подозрением смотрят на малышку, по-прежнему вцепившуюся в ремень безопасности.

– Лет сколько? – грозно спрашивает мужик у меня.

– Семь мне, семь! – вопит Славка, думая, что это ей. Чуть не смеюсь, хотя плакать надо!

– Семь ей, – спокойно отвечаю. Когда мент отворачивается – подмигиваю девочке. Нет, раз уж аквапарк у нас не вышел – домой я её не повезу.

Что и делаю, освободившись через пятнадцать минут. Мажорчик всё же оказался в проигравших. И кто тут права купил?!

Везу Славу в кафе. И заказываю ей мороженого. Клубничного.

– Прости, что так вышло, – мне жутко неловко. Я пообещала одно, а нам уже через полчаса нужно быть в детском доме. И так привезу её с опозданием. Придётся отчитываться потом перед Лёшей.

– Ничего, – мотает ножками, жуя вкусняшку. – Такой день мне тоже нравится! Я ещё ни разу не врала гаишникам!

Я быстро подаюсь вперёд и закрываю маленький рот ладошкой. И осматриваюсь по сторонам, смеясь. Посетители кафе явно не ожидали услышать подобное.

– Т-с-с, – прислоняю палец к своим губам. – Это наш маленький секрет.

Отпускаю её и слышу ничуть не виноватое:

– Прости.

Да её это всё забавляет!

– Сходим как-нибудь в другой раз, да?

– А можно? – глаза сиять начинают.

Всё. Пора. Тянуть больше некуда.

– Можно. Если ты захочешь.

Её реакции долго ждать не приходится.

– Хочу!

Рано ещё выдыхать, Мира!

– Слав… – набираюсь сил. Господи, я будто на экзамене в школе, а не перед ребёнком… – А как ты смотришь на то, если я тебя удочерю?..

Маленькая ложка падает на стол.

– Мы будем жить вместе. У меня есть кот… И думаю, вы подружитесь.

Волнительно.

Я долго в голове этот диалог репетировала. А в итоге… Всё невпопад посыпалось.

– Я согласна! – вопит снова на всё кафе. Ей уже ничего не нужно. Забывает про мороженое, подаётся вперёд, почти стоя на стуле, и обнимает меня за шею, потянувшись ко мне через стол. Я обнимаю девочку в ответ, прикрывая глаза.

Ну, всё.

Я сделала это.

Всегда мечтала о дочери. И вот она – моя маленькая мечта сбылась. И неважно, что я не видела её эти пять лет. Не отпраздновала первые шаги и первое слово.

Ничего… Впереди у нас будет выпускной из садика. Волнительный первый класс…

– Ну, всё-всё, возвращайся на место, – отлепляю её от себя. Всё же на стуле стоит! – А то упадёшь.

Она слушается и плюхается обратно на своё место. Не передать словами, какая она сейчас… Нервничает и явно не может во всё это поверить, как и я.

– У меня теперь будет мамочка! – ищет ложку пальцами. Не может её схватить. Маленькие ручки трясутся.

Боже…

Я сейчас расплачусь.

Всё же находит её. Сжимает.

– Я знаю, что в семье должна быть не только мама…

А?.. О чём это она?

Вдруг поднимает грустный взгляд.

– А когда мы вместе погуляем с папой?

Глава 9

Артур

– А теперь объясни мне. Почему я должен был сорваться с совещания и приехать в гребаный аквапарк?

Я чуть не поседел в пути.

Когда звонит сестра твоей бывшей и орёт как резаная в трубку, что ей срочно нужна помощь, и скидывает адрес – не так просто это проигнорировать, особенно сидя перед делегацией из другой страны.

И что я вижу в итоге, сидя в машине на парковке?

Аквапарк?

Я могу помочь ей. В одном. Утопить к чертям.

Но стараюсь держать себя в руках. С Милой мы в хороших отношениях и на протяжении этих трёх лет поддерживали общение. Она докладывала мне, как живёт Мира. И я во многом ей благодарен.

Всё же она не отвернулась от меня. А ведь могла. Я ведь всего лишь бывший её сестры.

– Потому что там должна была быть Мира! Кретин! – вопит в трубку. – Ты что, опоздал и не застал их?!

Их?

Она здесь с кем-то?

С кем?

Не с тем ли Лёшенькой из детского дома? Как же меня раздражает его взгляд на неё! Вспоминаю – и кулаки зудят, желая ударить по смазливой роже того мужика. Но он не глупый. Быстро поддержал мою легенду про удочерение. И держит язык за зубами за лишние сотни тысяч для его дома.

Но он мне помог.

Лучший способ подобраться к девушке – подружиться с ребёнком. Я пока на полпути. Из-за работы ничего толком сделать не могу.

– Кого – их? – спрашиваю с нажимом.

– Так Миру со Славой. Она договорилась с директором детского дома сходить в аквапарк. Вот они и пошли. Но это было два часа назад…

Капец.

Два часа назад.

– Долго ты ехал.

– Давай ты в следующий раз будешь хотя бы предупреждать? Это другой конец города. Я потратил все время на дорогу.

– Не злись на меня. Я же не знаю, где ты работаешь.

Нет, всё же лишний раз нам лучше не пересекаться. Вызывает слишком много вопросов. И я начинаю походить на маньяка, который ищет встреч со своей жертвой.

С паспортом мне жутко повезло – благо успел вспомнить про приглашения. И нас ждёт ещё одна встреча.

Правда, придётся теперь за две недели открыть торговый центр. В планах не было, но если обманываю, нужно хоть поддержать легенду.

Объяснить свой визит в это место – точно не смог бы.

– Ты вообще с чего решила, что я хочу опять с ней быть?

Откидываюсь на спинку сиденья и достаю сигареты. Случайно курить начал. От того, что рот занять нечем. Раньше Миру целовал. А после того, что она сказала в больничной палате – некого стало.

Да и нервы успокаивает.

Снова вспоминаю тот день. Страшный до безумия. Который выдержит не каждый. И я вот не смог. Потом оправился. Когда её уже отпустил. И дочь потерял. Вторую.

Да поздно уже было что-то исправлять.

Она захотела этого. И я не мог её сдержать. Понимал, как ей тяжело и больно. И согласился. Себе в ущерб. Дал ей три года.

Но ждать больше не хочу.

Думаю о ней – и сердце вдребезги. Болит не на шутку. Никогда не думал, что так может быть. А оно болит.

– Артур, ты серьёзно?

Сжимаю челюсти.

Может, оно ей нахрен не нужно?

Мы расстались друзьями. Но ни разу не связались за это время. Последняя наша встреча – мой дом. Мира приехала за вещами. Мы молча встретились, молча помог собрать ей вещи. И в такой же тишине провожал её взглядом, стоя в дверном проёме, пока она шла до такси. Не сказала и слова.

Ей это, может, и не надо. А мне необходимо как кислород.

– Не лезь, Мил, – прошу её.

У меня есть планы. И боюсь, мелкая всё испортит. И так у меня слишком много рисков.

– Капец. Вот так помогай тебе.

– Я о помощи не просил, – чиркаю зажигалкой и вставляю сигарету в зубы. Дрянь редкостная. – Просто сообщай, как у неё дела.

– Да ну тебя. Сам справляйся.

И отключается.

Невыносимые девчонки!

Телефон сам летит в панель.

Нет, спасибо ей. Но не так это делается.

Извинюсь как-нибудь потом. А пока хватаю ключи и завожу мотор, возвращаюсь обратно в офис.

Мира

В кафе.

– Понимаешь, малыш…

У меня язык не поворачивается сказать страшную правду. Что папы у нее не будет.

Ей достанется только мать, одиноко живущая с котом.

А ведь она мечтает о другом. Как и все нормальные дети, хочет полноценной семьи.

Если я скажу ей, что папы не будет… Увижу это расстройство в маленьких голубых глазах. Испорчу этот трогательный момент. Её настроение.

И потом буду чувствовать себя еще хуже.

– Мой молодой человек…

Запинаюсь и не знаю, что сказать. Его ведь нет. А я откровенно несу чушь, глядя в лицо этого чистого ангелочка.

– Он сейчас далеко отсюда, и я не могу вас познакомить. Приедет позже. Но я рассказывала ему про тебя, и он жутко хочет с тобой познакомиться.

Вру и не краснею. Самой на душе тошно. Что обманываю ребенка. Дарю ей надежду, которой нет.

Мира, ты дура.

Зачем ты говоришь это ребенку?

Надеюсь, что она забудет этот разговор к тому времени, когда я удочерю её. Или мне придётся что-то придумать. Найти папу, который придёт ей по душе.

– А ты ему обо мне уже рассказала? – наивно спрашивает, хлопая светлыми ресницами.

– Конечно!

– А что именно? – любознательное чудо сильнее заставляет меня мучиться.

– Ну-у-у, – прикасаюсь к её розовой щёчке и улыбаюсь. – Что ты жутко честная и прямолинейная. И на бомжа не похожа.

Тихий смех чуть разряжает обстановку.

– А он? Какой он? – бубнит с ложкой во рту. Болтает ножками и вновь невинно смотрит на меня.

– Умный, – выдаю первое, что приходит в голову.

Мира, остановись!

– Красивый, – продолжаю. – Тёмные волосы, ресницы. Карие глаза… Настоящий красавец!

– А добрый?

– Добрый. Но иногда бывает груб. Очень чуток, ласков и…

Пальцы сжимают стаканчик ягодного щербета.

Почему, когда я говорю об этих качествах, думаю об одном человеке?

И образ чёткий.

Его.

– Что и? – допытывает. А я не могу. Мотаю головой, прогоняя образ Артура.

– А вот узнаешь потом, – щелкаю её по носу. – Когда познакомишься с ним.

Когда-нибудь…

– Мне он уже нравится! И я хочу с ним увидеться!

Я очень хотела бы её с ним познакомить…

Если бы он был…

– Все будет, малыш.

Не могу я ей правду сказать, когда она так счастлива.

Закусываю губу, молчу. Осматриваю людей, ем мороженое. И молюсь, чтобы расспрос не продолжился.

Отвлекаюсь на телефон. Приходит сообщение от Милы с вопросом, как нам в аквапарке.

Никак.

День испорчен.

Но я рада, что теперь… Скоро эта малышка обретёт дом. Только вот он не такой, каким она его представляет.

Ничего. Я объясню ей все чуть позже.