Мой горячий Север бесплатное чтение

Мой горячий Север
Агата Лав
Цикл: Хорошие плохие парни

Глава 1

Порше.

Ролекс.

Прада.

Я давно работаю клиентским менеджером в банке, чтобы научиться определять статус человека с одного взгляда. Хорошо, с двух. Я сразу понимаю, что высокий мужчина направляется в вип-зону и выпрямляюсь. Нужно следить за осанкой и любезной улыбкой, выбирать мелодичные интонации и всем видом показывать, что готова помочь с любой проблемой.

— Добрый день, — киваю и чувствую, как оказываюсь в солоноватом облаке мужской туалетной воды.

Незнакомец пахнет прибоем и свежестью, что струится по лицу на огромной скорости спорткара. А дорога под колесами стелется по побережью Средиземного моря, где от сумасшедших видов захватывает дух, а в конечной точке навигатора ждут Канны.

Или Монте-Карло?  

Я бы взяла оба варианта, потому что мой загранник запылился и видел стандартный турецкий штамп. Да, моя кожа знает лишь бюджетный загар, а цифры моей зарплаты сойдут за чаевые для випа. Я пытаюсь вправить себе мозги, но образы все равно рождаются в моей голове и с каждой секундой становятся ярче... густые мазки случайного знакомства. На нем черная рубашка, пуговицы которой обведены золотыми линиями и черные джинсы. Солнцезащитные очки подняты наверх и сминают светлые волосы, собирая отросшую челку.

— Добрый… Юлия, — мужчина упирается взглядом в бейджик на моей блузке. — А где мой менеджер?

— Константин?

— Да. 

— Он больше не работает в нашем офисе, но я уверена, что смогу помочь вам. 

— Хорошо.

У него низкий голос и привычка говорить с холодком. Или это из-за его взгляда? Пронзительного и глубокого. Я непроизвольно ежусь и впервые в жизни узнаю, что сексуальность может не пылать пламенем, а играть гранями чистого льда. 

— Может быть, чай? Кофе?

Мужчина отказывает коротким жестом головы и опускается на кресло, когда мы проходим в мой кабинет. Я щелкаю мышкой и пару мгновений смотрю на стандартный экран. Потом перевожу взгляд на мужчину и пропускаю выдох, когда он ловит мои глаза в ловушку. 

— Я забыла спросить ваше имя, — выдавливаю слова по слогам и снова прячусь в экран. 

Он молча достает из кармана кожаный бумажник и выдергивает кредитную карту. Протягивает ее мне, наклоняясь к столу.

— Вот мое имя, — произносит он, но вдруг замирает и меняет решение через мгновение.

Прижимает карту крепкими пальцами к столу, делает плавную дугу по гладкой поверхности и возвращает ее обратно к себе.

— Лучше придумайте мне другое.

— Что? — я округляю глаза от неожиданности.

— Я хочу новое имя.

Эм...

— Новое имя?

— Да, всё верно.

То есть я не ослышалась? О чем он? Или это новая услуга для богачей, о которой мне забыло рассказать руководство? Я первый день в центральном офисе и не знаю здешних порядков, и местных сумасшедших тоже.

— Ну же, Юлия, — в его холодных интонациях появляется мелодия, уверенная и надавливающая. — Вы сказали, что поможете мне. Я поверил вам.

Он снова смотрит в глаза, так глубоко и пронзительно, что мне начинает казаться, что расстояние между нашими телами тает и он становится ближе со своим опасным обаянием и вкрадчивым голосом.

— Любое. Смелее.

— Север, — выдыхаю поспешно, чтобы он прекратил уговаривать меня. 

Теперь его очередь удивляться. Мне же хочется ударить себя по лбу. Я сама не понимаю откуда взяла имя Север и не уверена, что оно вообще существует, но делаю решительное лицо, будто сказала ровно то, что собиралась.

— Почему Север?

— Я вам не угодила?

— Мне не нужно угождать, — полыхают искорки жесткого характера, после чего мужчина поднимает ладонь и растирает переносицу. — Я устал от этого дерьма.

Он быстро гасит вспышку усталости, но я успеваю догадаться, что у него что-то случилось сегодня. Не пустяк, как разбитая вдребезги иномарка или потерянный багаж при перелете Нью-Йорк-Москва, нет, что-то похуже… Хотя зачем я думаю об этом? Какая мне собственно разница, что пошло не так в жизни держателя лимитированной партии банковских карточек? Уверена, он справится и без моего беспокойства. 

— Во сколько вы заканчиваете? — он поднимает на меня глаза и ждет ответ.

— Что?

Черт! Я уже произносила это глупое слово и даже смотрела на него с тем же градусом удивления.

— Часов в восемь? — уточняет мужчина. — Девять? Я заеду за вами.

Мужчина уходит, а мой день идет наперекосяк. Не могу выкинуть из головы странную встречу, которая с уверенностью занимает первое место в моем личном хит-параде неадеквата. И ведь он остался для меня незнакомцем, ни имени, ни фамилии, вообще никакой конкретики! Чуть успокаивает тот факт, что дело произошло в офисе, а тут повсюду камеры и качество записи у них хорошее. Для опознания подойдет...

— Стоп, — останавливаю стремительный разбег паники и щелкаю клавишей, чтобы пробудить компьютер ото сна. — Константин его прошлый менеджер… если он не соврал, конечно.

Я нахожу контакты менеджера в базе и звоню Константину, пока есть свободная минутка. Но он не отвечает и приходится писать. Хотя что писать? Красивый мужчина с кубиками льда вместо взгляда к вам не приставал? После работы забрать не предлагал? А имена он сколько раз в неделю меняет? Есть предпочтения, а то мой “Север” его что-то не воодушевил?

Вместо письма Константина я лезу в гугл и проверяю есть ли вообще такое имя. 

Ого!

Именины даже есть. Я вхожу во вкус и читаю значение имени, которое занимает всего пару абзацев. Но вскоре скептически морщусь, когда оказывается, что его обладателей отличает способность к аналитическим размышлениям и умение планировать свои действия. Тут я точно промахнулась, незнакомец скорее имеет склонность к эпатажным выходкам, дорогим брендам строгих линий и размышлениям из разряда “я хочу, а значит так будет”. 

Он же сказал, что заедет за мной. Даже моего согласия не дождался, сухо улыбнулся и поднялся с места, после чего молча вышел прочь. А вот тут я попала в точку с новым именем. Потому что второй абзац говорит, что Северу часто отказывает чувство меры в общении с окружающими и они могут постоянно конфликтовать с ними.

— Прекрасно, — цежу сквозь зубы. — Почему я не назвала его Ванечкой? 

Есть же столько душевных и мягких имен. Нет же, черт дернул соригинальничать! Хотя само вырвалось, от него это буквально исходит. Смотришь на суровую холодноватую красоту, когда идеальные черты как будто высечены из льда, и имя Север первым приходит на ум. Его хочется называть только так, это как код, который спрятали на поверхности.

— Юлия! — звонкий голос начальницы выводит из транса и я поднимаю глаза на силуэт в синем брючном костюме. — Вы подготовили отчет?

— Да, конечно.

Работа отвлекает и у меня не остается времени думать о посторонних мужчинах. Мне везет, и остальные встречи проходят с нормальными людьми. Вклады, перевыпуск карт и инвестиционные пакеты. Только вот стрелки на настенных корпоративных часах неуклонно ведут к вечеру, за окном начинает смеркаться и огоньки рекламных вывесок загораются ярче и ярче. 

В восемь я закрываю свой кабинет и прощаюсь с девочками. Иду к входной двери офиса, стуча невысокими каблуками, и чувствую, как нарастает беспокойство. Звонко щелкает внутри и разгоняет кровь.

Я ведь абсолютно уверена, что Он там.

Глава 2

Чертов Porsche.

Я не ошиблась и сразу утыкаюсь взглядом в черный глянец заднего бампера. Делаю осторожный шаг через порог, хотя разум уговаривает вернуться назад и закрыться на ключ. Мужчина стоит, облокотившись на иномарку, и как раз поднимает на меня глаза. Какого они цвета? Я никак не разберу, потому что сам взгляд действует гипнотически. В него так легко провалиться с головой и поэтому нужно постоянно напоминать себе, что это незнакомый и очень странный мужчина.

Очень, Юля!

И богатый. Кто знает, что в его голове и как он любит развлекаться? К деньгам прилагаются связи, а с ними очень легко привыкнуть к вседозволенности.

— Вы все-таки узнали, когда я заканчиваю, — произношу ровно и иду навстречу.

Глупо сворачивать в другую сторону, ведь дорожка к автобусной остановке идет точно мимо незнакомца. Теперь на мужчине темно-серый пиджак, который идеально подогнан к спортивной фигуре и подчеркивает высокий рост. И он становится выше с каждым моим шагом, я приближаюсь к нему и вскоре мне приходится задирать подбородок, чтобы по-прежнему смотреть в его глубокие глаза.

Зеленые. Они зеленые.

— Это было несложно, — отзывается мужчина.

Он делает шаг в сторону и вырастает передо мной непреодолимой преградой.

— Я иду на остановку.

— Я вижу. Так любите общественный транспорт?

— Очень. Особенно, когда моя машина в ремонте.

— Я могу найти еще двух попутчиков и всё станет, как вы любите. Почти как в автобусе.

Он сдержанно усмехается, а в глазах полыхают искры цвета виски. Короткая яркая вспышка и снова безбрежное северное море.

— Не жалко Порше? Да и тесновато будет.

— Я могу посадить вас себе на колени.

Оу!

— Вы нарываетесь на пощечину?

— Нет, план другой. Я хочу подвезти красивую девушку.

Я шумно выдыхаю на его комплимент, для которого он нашел “отличный” момент. Но он явно думает иначе и продолжает разглядывать меня. Я начинаю чувствовать его взгляд как прикосновение, тягучее и надавливающее. Он словно изучает меня, запоминает черты.

— Хотите за руль?

— Что? — он в который раз за день застает меня врасплох и заставляет хлопать ресницами, как идиотку. — Вы так мне доверяете?

Усмехаюсь и бросаю взгляд на дорогущую иномарку, которая переливается заводской новизной. Конечно, она застрахована, но разбрасываться ключами от сокровища все равно плохая идея.

— Нет, не доверяю, — он поддразнивает. — Мне плевать на машину.

— А на жизнь?

— Там сотня подушек безопасности, к тому же у меня отличная реакция. Я не позволю вам натворить глупостей.

Он мастерски произносит фразы с подтекстом. Следом мужчина чуть наклоняется ко мне и обдает свежестью приятного одеколона.

— Вам часто предлагают поцарапать чужой Порше? — он делает шаг к машине и призывно раскрывает водительскую дверцу.

Он умеет проходить по самой грани. Я нервничаю из-за его странных и даже эксцентричных поступков, но проникаюсь к нему доверием. Ведь он спокоен и расслаблен, как бывают спокойны и расслаблены только сильные мужчины. Они не умеют беспокоиться, суетиться, оглядываться по сторонам, потому что знают, что справятся с любой неожиданностью.

И в любой момент.

Это располагает, черт возьми.

— Я бы дал вам ключи, но она заводится с кнопки.

Он протягивает мне ладонь, чтобы помочь сесть в кожаное кресло, а я вдруг понимаю, что на самом деле хочу сделать этот шаг. Пока я пререкалась с ним, гордо вздернув подбородок, он успел показаться мне привлекательным молодым мужчиной.

— Вы так и не сказали, как вас зовут, — перевожу взгляд на его переносицу, чтобы чуть выдохнуть.

— Север.

— Нет, это я придумала.

— Меня раньше так называли. Правда, — он кивает. — В другой жизни.

— Значит я угадала?

— Да, вы удивили меня. Я думал, таких совпадений не бывает.

— Не бывает, — я строго качаю головой и ловлю его легкую усмешку. — Вы сочиняете.

— Я похож на того, кто сочиняет?

Он делает плавный жест и обхватывает мою ладонь. Это, конечно, наглость, но он никуда не тянет и дает мне привыкнуть к прикосновению. А оно приятное, чтоб его. Как нагретый летним солнцем камень. Мужчина держит твердо и в то же время деликатно, а я смотрю на его длинные пальцы и пытаюсь понять, что вообще происходит. Как ему удается снова и снова проходить по той грани, за которой прячется хлесткая пощечина и женская оскорбленная истерика.

Ему не хочется сопротивляться. Разум бьет тревогу, но во мне все сильнее просыпается азарт. Если честно, мне еще никогда не предлагали поцарапать Порше. Вот ни разу.

— С механикой дружите?

Киваю и поддаюсь ему, когда мужчина обхватывает мою ладонь крепче. Я оказываюсь в бежевом салоне и любуюсь на черную панель с современными дисплеями. Каждая кнопочка и рычажок как моя месячная зарплата, это точно. Даже хочется достать сотовый и сделать снимок, чтобы самой себе поверить завтра.

— Может, на ты? — мужчина садится рядом и указывает ладонью на кнопку “START”. — Самое время, на мой взгляд.

Глава 3

Я оказываюсь эталонной трусихой. Педаль газа мощного седана не воодушевляет меня, а внушает ужас и трепет. Я один разочек ее трогаю и слышу такой рев мотора, что больше на эксперименты не тянет. Мужчина же… Север, пусть будет Север, если он не против и не представляется по-другому. Так вот он хитро улыбается, когда я вздрагиваю от затаенной мощи мотора, и протягивает руку к рулю.

— Я рядом, — произносит он и чуть подправляет угол поворота.

Странно, меня не раздражает его помощь, хотя я обычно завожусь, если меня считают непутевым водителем по одной лишь причине женского пола.

— Страшно? — он откровенно подначивает меня и смотрит вниз.

Скользит взглядом по моим ножкам, указывая на педаль. Хотя что-то мне подсказывает, что это не намек на маленькую скорость, а хороший повод разглядеть меня как следует. Я буквально кожей чувствую его напирающий густой взгляд. Как он обволакивает мое тело и любуется моими бедрами в строгой юбке. Черт, я все-таки поторопилась, усевшись рядом с ним в спортивную тачку. Порулить Порше — очень заманчиво, но вот владелец как был незнакомцем, так им и остался по большому счету.

— Тут есть третья передача, — Север переводит взгляд на изогнутую ручку с серебрянными вставками.

Его подтрунивающая интонация звучит как вызов. Умом понимаю, что сукин сын специально, но делаю ровно наоборот. Уверенно обхватываю ручку и переключаю передачу. О, мамочки! Рывок получается резким и шумным, под агрессивный рык мы рвемся вперед и пролетаем молнией по трассе. Огоньки фонарных столбов и неоновая реклама вдруг становятся искрами, что отлетают от кузова Порше и брызгами разлетаются по обочине. Направо! Налево! Во все стороны! Из моей груди вырывается счастливый смех, я ловлю дозу адреналина как дозу кайфа и с трудом перевожу дух.

Боже, главное не перепутать педали!

И не сойти с ума от восторга!

— Плавнее, — подсказывает Север. — Справа грузовик, его лучше объехать.

— А есть еще варианты?

— В женской головке вечно миллион вариантов, которых не предугадаешь.

Улицы стремительно остаются позади, а зеленые лампочки светофора только подстегивают мой азарт. Тем более я знаю, что место для разгона скоро закончится, еще пару перекрестков и начнется нудная полоса, где вечно пробки в вечерний час.

— Больше не держишься за руль, —  я кривлюсь, замечая, что Север отпустил руль и устроился с кресле удобнее.

— Ты классно водишь.

— Или у кого-то КАСКО.

— Нет.

— Что нет?

— Я как раз заезжал в офис, чтобы оформить.

— То есть, — я теряю дар речи и указываю пальцем на лобовое стекло, — то есть, если я ее реально поцарапаю, то страховая ничего не заплатит.

— Они ужасно жадные ребята.

— А кто тогда заплатит?

— Давай ты.

Он резко дергает руль и бросает Порше влево. Я быстро перевожу взгляд туда и тут же зажмуриваюсь, когда вижу, как стремительно на нас надвигается стальное ограждение. Но Север точно выбирает наклон и мы не врезаемся, а со скрежетом чиркаем бочиной по железным прутьям.

Я ударяю по тормозам и с кристально чистой злобой смотрю на мужчину.

— Ты с ума сошел?!

В салоне Порше становится жарко от моих эмоций. Хотя мужчина по-прежнему спокоен, он разворачивается ко мне корпусом и протягивает ладонь. Я не успеваю среагировать и его пальцы тесно касаются моего лица. Меня обжигает горячим прикосновением, а следом возмущением, которое прорезает насквозь и алой стрелкой указывает на его щеку. Все-таки он заслужил пощечину!

Я выбрасываю ладонь, но он ловко ее перехватывает. Теперь в его горячем захвате и мои пальцы. Прекрасно.

— Отпусти, — шиплю ему в лицо, заводясь. — Сейчас же.

— Хочешь выйти из машины?

— Очень!

Север резким жестом перебрасывает ладонь с моей руки на мое же бедро, а второй ладонью уходит за шею. Я за мгновение оказываюсь в объятиях и чувствую себя пушинкой. Мужчина с пугающей легкостью переносит меня через бортик и усаживает себе на колени. Я не придумываю ничего лучше, как вонзиться ногтями в его массивное запястье, которое даже не могу обхватить как следует! Высоченный огромный мужлан! Раскачался и творит, что хочет! Урод!

Но он не двигается. Не пристает и не лапает, и никак не реагирует на то, что я расцарапала его кожу до крови. Я замечаю, как бордовые капельки пачкают белоснежный манжет рубашки.

— С той стороны не выйти, — со словами приходит его дыхание, оно кажется мне тягучим и расходится мягкими волнами по моим волосам. — Водительская дверца зажата.

Он прав. Мы же припарковались в обнимку с ограждением, так что мою дверь можно открыть только ломом. А вот со стороны Севера простор дорожного полотна.

— Только надо осторожно, — добавляет мужчина. — Там движение.

— Ты будешь говорить мне об осторожности?

Я ерзаю на его коленях и теряюсь от абсурдности всей ситуации. А еще я все-таки нервничаю. Он же разбил… ладно, хорошенько потрепал дорогущий седан, а за рулем была я. Если смотреть на ситуацию официально, то у меня могут вот-вот начаться крутые проблемы. Особенно, если этот Мистер Появлюсь-в-твоей-жизни-внезапно захочет мне их устроить.

— Ты вкусно пахнешь.

Вместо ответа на мою шпильку Север приближается и я угадываю, как он задевает лицом прядки моих волос. Его ничего не берет! Царапнуть что ли еще раз? И по больному! Выйти все равно некуда, поток машин плотный и шумный, нужно ждать красный огонек светофора.

— Ай, — он со смехом вскрикивает, больше забавляясь, чем страдая на самом деле.

Я, конечно, полоснула от души, но что этому бронированному бруталу будет.

— У тебя есть планы на вечер?

Я порывисто оборачиваюсь на его вопрос и не верю своим ушам.

— Реально? То есть ты решил, что сейчас подходящий момент назначить свидание?

— Ты мне понравилась, Юлия. У меня никого нет в этом городе, и я чувствую, что не противен тебе. Почему нам не провести время вместе?

— Я уже напроводилась и очень надеюсь, что мне не выставят счет, — я указываю подбородком на смятую дверцу Порше.

— Пока что в минусе только я. У меня поцарапана машина и рука…

— Вот! Все-таки счет?

— Нет, я люблю, когда с девушками сложно.

Ах, он любит, когда с девушками сложно! Я бы с удовольствием устроила ему сложности, будь у меня свободное время и крепкая нервная система. Но мне на работе хватило жарких столкновений с новой начальницей, которая, видишь ли, не так представляла себе мой отчет. У них в центральном офисе заведено по-другому, поэтому мне нужно переделать двадцать печатных листов и уже завтра попытать удачу снова.

Мне уж точно не до сложностей, мне бы поскорее добраться домой и оказаться за стальной неприступной дверью. Я на днях купила отличные ароматические свечки по скидке, вот приду и зажгу все до единой, буду дышать ванильными Альпами и медленно считать до десяти. А потом приму пенную ванну и пойду сразу спать, чтобы завести будильник на пять утра и сесть за отчет перед работой.

Отличный план. С приключениями же пора заканчивать, тем более Порше я поводила, даже разогналась до восьмидесяти километров в час и оценила шикарный кожаный салон. Его владельца я оценивать не хочу, и сидеть на его коленях тоже нет. И так затянулся момент, я боюсь пошевелиться лишний раз и чувствую, как под блузкой становится жарко и тесно одновременно. Мне не по себе, что чужой мужчина усадил меня на себя и всем видом показывает, что это в порядке вещей. И вообще он хочет познакомиться еще ближе.

— Рано, — он нагловато усмехается, когда я вновь сжимаю ручку. — Лучше мне выбрать момент.

Я сверлю нетерпеливым взглядом боковое зеркало и жду, когда поток машин иссякнет и можно будет открыть дверцу. Я не нуждаюсь в его подсказках и сама прекрасно вижу, что пока можно выйти только под колеса других машин.

— Зачем ты вообще это сделал?! — я не выдерживаю затянувшейся паузы и оборачиваюсь к нему.

Север смотрит на меня с интересом и зажигает легкую улыбку, в которой участвуют лишь уголки его тонких губ. Черт, он все-таки слишком красив! Его можно снимать в бесконечных сериалах, где нет сюжета, а весь зрительский упор делается на обаянии главных актеров. Резко очерченные скулы и пронзительный взгляд, под таким очень легко растаять и начать представлять, как в нем вспыхнут яркие искры, когда он начнет расстегивать пуговицы на блузке одну за другой.

Ниже и ниже...

Черт! Что это?

Так, тормозим и призываем благоразумие! Это из-за чертовой дистанции. Зря я повернулась, теперь между нашими лицами жалкие сантиметры и я чувствую его горячее дыхание на себе.

— Просто так, — мужчина пожимает плечами. — Тебя развеселить.

— Развеселить? Север, аварии не веселят девушек.

— Черт, значит ошибся. Я не умею ухаживать, — он поднимает ладонь и легонько отбрасывает прядку моих волос. — Ты же видишь, как я выгляжу. Я привык, что девушки сами падают мне на колени.

— Оу…

Я теряю дар речи, и, кажется, его это забавляет. Он не отводит глаза и обдает мужской харизмой с ног до головы. Он так самоуверен, что можно отвесить десяток пощечин, но не будет никакого толка. Что такое десять пощечин, против сотни женских стонов? А он их срывал, по порочному эху в глазах видно.

— Ты в моем вкусе, — добавляет он и накрывает широкой ладонью ручку дверцы. — Сексуальна, умна и становишься красивее, когда злишься. Это мое самое любимое.

— Я еще становлюсь опасна.

— Да, я заметил, — он расслабленно кивает и поднимает руку, которую я поранила. — Давай ты будешь царапаться, пока я буду целовать тебя.

Он нажимает на меня и за мгновение перехватывает мой выпад, когда я пытаюсь выставить локти и отодвинуть его от себя. Мужское дыхание становится обжигающим и касается моих губ, он надвигается и запирает меня в замок сильных стальных рук. Всё происходит так быстро, что я начинаю понимать, что к чему, когда наши губы соприкасаются. Он целует меня и тут же углубляет поцелуй, раздвигает мои губы и заполняет языком… и так умело, сладко, медлительно-страстно, что я даю ему эти секунды. Позволяю целовать себя и забываюсь.

Мамочки, я же даже не пила…

Я же дружу с головой…

Дружила.

Он отодвигается сам и зажимает ладонью мой подбородок, накрывает большим пальцем нижнюю губу и смотрит на меня крепким взглядом.

— Мне нужна любовница, — произносит он обстоятельно. — Я хочу остаться в этом городе, но не хочу ходить по барам и искать нормальную девушку. Я уже выбрал тебя, Юля.

На такое мне даже ответить нечего. Возмущение становится горьким комом в груди и я могу лишь шумно вбирать воздух в ноздри и отпускать его рваными толчками. Мне же не послышалось? Он сказал, что ему нужна любовница и он уже выбрал меня на эту завидную роль? Даже не знаю, когда мне повезло пройти кастинг для избалованного и похабного сукина сына, но рада, что разглядела его в деталях.

Я приняла его за другого человека, подумала, а вдруг нормальный, просто напористый и самоуверенный, так это же хорошо при определенных обстоятельствах, а тут обычный наглый мужик, которому слишком часто падали на колени. И много ниже падали. Наверное сразу на пол и тянули ручки с маникюром  к ширинке.

К черту!

Я дергаю ручку, а когда мужчина мешает мне самоубиться, пинаю его локтем в живот.

— Там пусто! — кричу на него и показываю ладонью на боковое зеркало. — Если ты еще не догадался, то я не собираюсь становиться твоей любовницей. Прости, никак не впишется в мой график.

— Я разозлил тебя?

Его голос не изменился ни на один градус. Он по-прежнему ведет расслабленную беседу и изучающе смотрит на меня. Вот куда его надо ударить, чтобы стереть хозяйскую полуулыбку с тонких губ? Есть у него слабое место? Или хотя бы живое? Я бы приложилась с удовольствием и повторила бы для профилактики. Мне уже плевать, разозлю я его или нет, мне никогда не предлагали деловым тоном оказаться в чужой постели, но больше всего меня задевает то, что он уверен, что я соглашусь. Это буквально исходит от него, тем же тончайшим ароматом, что и элитный парфюм лимитированной коллекции. Думает, что я обомлею от заманчивых перспектив, сидя в его роскошном Порше, и соглашусь на любую авантюру.

Ага, сейчас!

Я его уже ненавижу как оскорбленная женщина и как представитель другого социального класса. Комбо!

— Я не хотел злить тебя, — добавляет он тише и щелкает кнопкой центрального замка.

Что? Боже, что он только что сделал?! Он же запер меня… Так просто? Это же уже насилие, это же...

— Север…

— Я хотел быть честным и только.

— Открой дверь. Ты пугаешь меня.

— Я отвезу тебя домой.

— Нет, я хочу сама. Я хочу на остановку, я не буду сидеть взаперти с тобой в одной машине.

Он ничего не говорит, а сжимает мою талию. Я издаю смазанный возглас, понимая, что шутки закончились и теперь мне по-настоящему страшно. Просыпается внутренняя мама и начинает читать нотации, что так и бывает с беспечными девушками, которые садятся в машины незнакомцев. Именно их потом показывают в программах “Чрезвычайное происшествие”, а их близкие долгое время покупают строго четное количество цветом.

Но Север всего лишь приподнимает меня, чтобы перебраться в водительское кресло. Он бросает беглый взгляд через стекло и опускает ручник. Через секунду машина трогается, а я вздрагиваю всем телом от скрежета. Ограждение оставляет заключительные царапины на кузове, но отпускает нас из стальных объятий.

— Все-таки на остановку? — мужчина первым нарушает повисшее молчание.

И его голос меняется. Или мне мерещится, но слышатся нотки беспокойства, и я чувствую кожей, как его взгляды в мою сторону становятся дольше и дольше.

— Юля?

— Я виновата в аварии или нет? — я достаю телефон из кармана, чтобы он был под рукой на всякий случай. — Я запуталась и так не поняла, ждать мне неприятностей или нет.

— Руль дернул я.

— Значит ко мне без претензий? Или, если я откажусь от вашего предложения, они появятся?

Он резковато тормозит на красном светофоре и тяжело выдыхает. О, это даже интереснее. Удары ему нипочем, а вот словом можно задеть. Кажется, мне удалось оскорбить его.

— Ты услышала в моих словах шантаж? Я не покупаю тебя и не вынуждаю…

— Тогда мне на остановку.

Я перебиваю его и указываю подбородком на автобусную остановку, которая значится за следующим перекрестком.

— Хорошо, — он буквально выдавливает из себя короткое слово и усмехается, качая головой.

Правда, он быстро приходит в себя и нащупывает размеренный ритм дыхания. Вдох-выдох, я тоже успокаиваюсь и с облегчением наблюдая, как приближается стеклянная будка с электронной табличкой. Я издалека замечаю, что мой автобус будет через две минуты и улыбаюсь так, словно мне пообещали исполнить любое желание на Новый год. Север же молчит, он подруливает к остановке, нарушая правила, и снимает блок с центрального замка.

— А как насчет оценки инвестиционного пакета?

Я оборачиваюсь на его фразу и смотрю с непониманием.

— Я неправильно сформулировал свою мысль в первый раз, — он сдержанно улыбается, а в глазах появляются отблеск хорошего настроения, которое явно к нему вернулось. — Мне нужен личный менеджер. Я хочу остаться в городе, но не хочу ходить по банкам и искать нормального специалиста. Я уже выбрал вас, Юлия.

Глава 4

Утром я лежу в постели и пытаюсь убедить себя, что вчерашний день мне привиделся из-за нервотрепки на новом рабочем месте. Яркие галлюцинации замученной женщины были, а вот никакого незнакомца с манерами нахала не было. И никто меня не выбирал ни в любовницы, ни в личные менеджеры, и в моей жизни не добавилось проблем.

Самовнушение работает ровно до второго звонка будильника. Я выключаю мелодию сотового и иду в ванную, чтобы потом сесть за чертов отчет. Именно он напоминает мне о работе, та о центральном офисе, в котором я теперь тружусь, ну а тот об эксцентричном клиенте с просроченным полисом ОСАГО на Порше.

Отлично. Мне не приснилось и не привиделось, всё было и именно в мою смену. У него есть мое имя и место работы, а если бы я вчера не выскочила на остановке, то и адрес бы уже был. Хотя как долго богатому парню пробить мои личные данные?

Вот черт!

Хотя стоп, Юля! Он, может, уже забыл о тебе. Развлекся вчера другим способом и нашел девушку, которая открыта всем сердцем приключениям и готова провести экскурсию любой направленности. Хоть по центральным улицам с ветерком, хоть до ближайшей гостиницы с томным шепотом над ушком.

А этот Север точно умеет нашептывать. Я могу злиться сколько угодно, но прекрасно помню, как вчера гуляли по телу мурашки, когда он понижал голос и наклонялся ко мне ближе. Или подвигался сзади и позволял на мгновение ощутить свою горячую близость острее и ярче. Как глоток тягучего и крепкого коктейля, он обманывает сладким вкусом, а сам бьет прямиком в мозг и повышает градус с каждым глотком. Выше, порочнее, сильнее...

Но я-то успела отпрянуть и включить мозги. Успела же? Тогда зачем думаю о нем и вспоминаю в красках, как вчера держала оборону?

Сотовый снова пиликает и я вбиваю неправильные цифры в отчет, промахнувшись из-за резкого звука. Я сперва исправляю их, а потом открываю сообщение.

Юля! Срочно перезвоните мне!

Новая начальница выбирает восклицательные знаки не для пожеланий “доброго утра”, что впрочем неудивительно. Я внутренне собираюсь, попутно выдыхая полной грудью, и набираю ее телефон. Хотя не понимаю, почему нельзя было и дальше пообщаться в чатике.

— Юля, вы еще дома?

— Эм… да.

Я беспокойно смотрю часы, потому что в резковатом тоне Алисы Дмитриевны красной строкой идет подтекст, что я страшно опоздала. Но часы говорят об обратном, они говорят мне, что я пунктуальный и ответственный работник. Вон отчет почти закончила, который отнял у меня два часа сна.

— Приезжайте в офис сейчас же, — командует Алиса Дмитриевна. — Я переставила вам смену, у вас есть полчаса, чтобы добраться.

— А что собственно случилось?

— Форс-мажор, Юлия. Я жду вас.

Начальница отключается, а я посылаю проклятия поверх длинных гудков. Но делать нечего, крепостное право давно отменили, но когда у тебя ипотека, на вольную особо не надеешься. Я распечатываю отчет на домашнем принтере, чтобы не тратить время в офисе и быть во всеоружии, если попадусь на глаза Алисы Дмитриевны с порога, потом выбираю темно-синий брючный костюм, подхватываю сумку и выхожу из квартиры.

Но есть и хороший момент, мысли о работе с легкостью вытесняют мысли о Севере. Я проверяю отчет, пока трясусь в утреннем автобусе, и прикидываю, что могло случиться и потребовать моего срочного приезда. Хотя это может быть обычной дрессировкой нового сотрудника… Еще бы, в центральный офис захотела, за жирное место три шкуры сдерут и тут же объявят конкурс, если оступишься на радость остальным. И плевать всем, что я не просилась и никого не подсиживала.

— Наконец-то! — начальница замечает меня, когда измеряет широкими шагами коридор. — Где вы живете, Юлия? В соседнем городе?

— Нет, — качаю головой и вспоминаю песенку из детского мультика, чтобы напитаться человеколюбием на ближайшие пять минут. — У меня сломалась машина, а автобусы ходят со всеми остановками.

Она смотрит на меня с вопросом, словно я не ответ дала, а загадку загадала.

— Это долго, — добавляю с умным видом.

— Долго, да, —  она тут же отзывается и делает шаг ко мне. — Это я заметила. Поступил звонок из регионального управления и у меня до сих болит от него голова.

Наверное, тут нужно показать скорбь и сострадание, но у меня туго с актерским талантом.

— Звонили по вашему поводу, Юлия, — женщина понижает голос и едва удерживается, чтобы не ткнуть в меня пальцем. — Вы понимаете, о чем я?

— Не совсем… То есть совсем не понимаю.

— Вы решили через меня перепрыгнуть? Только появились в нашем офисе и уже наводите свои порядки? Может, мне еще кофе вам принести?

Она останавливается перед моим лицом и смотрит с нескрываемой враждебностью. Я вижу искорки гнева, которые вспыхивают в ее зеленых глазах и кажутся мне беспокойным огнем.

— Черный или латте? — с издевкой добавляет она. — Хотя какой кофе! Давайте сперва выберем вам кабинет, это же намного важнее. Какой хотите? А, Юлия? У нас тут два этажа площадей, можно подобрать на любой вкус. Вид на главную улицу или на дворик со спортзалом? А в левом крыле есть панорамные окна. Смотрится шикарно, но скажу по секрету, зимой бывает холодно, отопление не справляется, да и проектировщик дурак.

— Алиса Дмитриевна…

— Алиса, для вас просто Алиса. Девушки с такими связями, как у вас, могут не запоминать чужие отчества.

Я не хочу называть начальницу по имени. Что я хочу, так это понять, что происходит и почему со мной ведут столь странный диалог. Я смотрю на Алису Дмитриевну и стараюсь дышать ровнее, потому что кто-то из нас должен сохранять самообладание. А она дышит часто и рвано, и очень даже агрессивно.

— Я не понимаю, о каких связях вы говорите, — мне все же приходится первой открыть рот. — У меня чувство словно произошла ошибка…

— Не утруждайтесь, Юлия, — женщина резко взмахивает ладонью. — Я не идиотка.

Она резким жестом достает из кармана электронную карту на толстом шнурке и протягивает ее мне. Следом она указывает подбородком, чтобы я поторапливалась, и я решаю не злить ее. Выдергиваю карту и смотрю на черную строчку с должностью владельца. “Руководитель центра персонального обслуживания”.

— Поздравляю с повышением, — с насквозь фальшивым воодушевлением сообщает начальница. — Верю, что отдел теперь в надежных и профессиональных руках.

Она усмехается и разворачивается на каблуках, противно поскрипывая по полу.

— Алиса Дмитриевна…

— Да, да, кабинет на втором этаже, в конце коридора. То есть руководитель персонального обслуживания обычно работает там, но если у вас, Юлия, будут другие предпочтения, мы что-нибудь обязательно придумаем.

Она приторно улыбается мне, хотя в глазах стоят проклятья пополам с обещанием устроить мне сладкую и насыщенную жизнь. Она не собирается сдаваться так просто и плевать ей, что я не объявляла войну. Вообще ничего не делала, наоборот, подготовила уже второй отчет точно в срок. Я стою под ее гневным взглядом и не нахожу, что ей ответить.

— Хорошего рабочего дня, — добавляет Алиса Дмитриевна.

И уходит. Я же вновь смотрю на карточку, которую крепко сжимаю между пальцами, и чувствую, как на место удивления приходит самый настоящий шок.

То есть это моя новая должность?

Вот эта надпись черным жирным шрифтом?

Но как… Боже, как?

Получается, я теперь руковожу целым отделом клиентских менеджеров. То есть еще вчера я была таким менеджером, а сегодня… Сегодня…

Север!

Мой мозг просыпается вспышкой и выдает один-единственный верный ответ. Как я раньше не додумалась?! Ведь больше ничего не происходило накануне! Всё шло своим чередом, пока Мистер Придумайте Мне Новое Имя не появился в моем кабинете. Это он! Он!

Я тоже разворачиваюсь на каблуках и устремляюсь в сторону лестницы. В конце коридора так в конце коридора, мне все равно, где находится мой кабинет теперь, но мне надо отыскать компьютер и клиентскую базу. Там хранится телефон этого сукина сына, который с чего-то решил, что имеет право вмешиваться в мою жизнь и выбирать мне должность на свой вкус.

Нет уж! Мне не нужно повышение с его барского плеча! Ничего не нужно от него и вчера я доходчиво объяснила эту мысль. Только ведь до наглых самцов никогда не доходит с первого раза.

Я поднимаюсь на второй этаж и открываю дверь кабинета. Черт… Я пропускаю выдох, оказавшись посреди стильной и большой комнаты. Она в пять раз больше моего кабинета личного менеджера и выглядит так, словно вот-вот должен прийти фотограф журнала “Дизайн и Интерьер”. Я с трудом беру себя в руки, чтобы не заглядеться, и прохожу к рабочему столу из стекла. Бросаю на него свою сумку с отчетом и включаю компьютер.

— Исключительно в рамках клиентоориентированности, — злобно шепчу себе под нос, пока ищу журнал записи моего предшественника.

Север же сказал, что назначил вчера встречу, чтобы продлить полис… Вот он!

Андрей Рейтерн.

Рей-терн.

Немецкие корни? Любовь к согласным?

Во мне просыпается слепой азарт и я достаю сотовый, в который вбиваю указанный в профиле телефон. Я не жду другого момента и звоню ему, хотя на третьем гудке начинаю нервничать. Вот почему? Я должна быть зла, раздосадована и только. Откуда это покалывание в груди и лишние мысли в голове, из-за которых легко сбиться и забыть с чего я хотела начать.

— Да.

Я узнаю его голос. Только звучит он иначе, заспанный и хриплый. Будто я оторвала его от подушки, и он сейчас лежит в постели и проводит широкой ладонью по лицу, чтобы отогнать остатки сна.

— Кто это? — Север колет раздраженными нотками, реагируя на повисшую паузу. — Если уж разбудили, то…

— Что это значит? — произношу на выдохе и подношу к лицу электронную карточку со своей новой должностью, чтобы раздуть угли ненависти в мужчине на том конце трубки.

— Доброе утро, Юлия.

— Нет, не доброе.

— Плохой кофе?

— Не уходите от темы. Я прекрасно понимаю, что это ваших рук дело.

— Может быть, — я начинаю слышать шелест одежды и понимаю, что он поставил меня на громкую связь. — Хотя я хотел бы занять свои руки другим делом.

Он усмехается, а угольки ненависти вдруг рождают жадное пламя, которое захлестывает меня с головой.

— Какой же вы, — я шумно выдыхаю и едва сдерживаю оскорбления в его адрес.

— Я всего лишь подыгрываю вам, Юлия. Вы решили, что я нахал, а я не привык спорить с красивыми женщинами.

— С каких пор нахалы устраивают повышения?

— Гордые девушки ненавидят, когда им помогают без спроса.

— Так вы специально?

— Конечно.

Глава 5

Я отнимаю телефон от уха, чтобы мужчина не услышал, как часто я дышу. А мне надо отдышаться и вообще глотнуть водички. Я не привыкла, что надо мной откровенно издеваются и еще делают это вальяжным и, черт его возьми, сексуальным голосом! У Севера низкий бархатистый голос, который вибрирует порочными интонациями, стоит ему захотеть произнести нечто двусмысленное. Хотя с таким талантом любая фраза становится двусмысленной.

И это действует на меня! А я не хочу, чтобы это действовало на меня!

— В любом случае поздравляю с повышением, — слышно как щелкает металлическая застежка наручных часов. — Рад за вас, Юлия.

— Спасибо, — я леплю к губам воспитанную улыбку, пытаясь напомнить себе, что говорю с клиентом банка и только.

Это золотое правило менеджеров и всех, кто общается с клиентами по телефону. Человек тебя не видит, но улыбку “слышно”. Во всяком случае так утверждает начальство и так нас учили на подготовительных курсах. Мой первый выговор как раз шел с формулировкой, что в голосе не чувствовалась улыбка, а значит и искреннее желание помочь клиенту.

— До свидания.

Я прощаюсь и завершаю звонок прежде, чем он что-то ответит.

Я же теперь руководитель и у меня нет времени на пустые разговоры, даже с красавчиками с вип-картами. Я оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что директорский кабинет мне не привиделся, и откладываю приготовленный отчет на край стола. Интересно, а меня будут вводить в курс дела и знакомить с должностной инструкцией? Судя по всему, Алиса Дмитриевна не горит желанием мне помогать, так что придется разбираться самой. Но плохо то, что и обратиться не к кому! Я же новенькая, я не успела навести мосты и выяснить, кто тут добрая душа, а от кого только подножку ждать.

Я звоню подруге в другой офис и записываю на подкорку всё, что она знает об Алисе Дмитриевне. Особенно меня волнует факт — как именно она предпочитает переживывать неугодных ей сотрудников. Медленно и с выдумкой или быстро и решительно? Я провожу на новом месте почти час, а потом вспоминаю, что мои вещи до сих пор лежат в кабинете клиентского менеджера.

Я спускаюсь вниз и с облегчением замечаю, что дверь закрыта и другого менеджера еще не посадили за мой стол. Карточка-ключ тоже срабатывает, и через минуту я уже проверяю ящики. Я даже талисману нашла уголочек, только вот его пора выбрасывать, он явно больше не работает. Мишка с олимпийским шарфиком оплошал… или, наоборот, переусердствовал. Два повышения за одну неделю — это перебор, моя нервная система не готова к таким перегрузкам.

— Ностальгия?

Что?!

Я узнаю его голос прежде, чем поднимаю голову. Я тяну момент до последнего и не желаю смотреть правде в глаза. Ведь пока есть надежда, что я ошиблась.

Ослышалась.

Задумалась.

Плохо спала.

— Уже соскучились по старому месту? — мужчина изгибает бровь и проводит широкой ладонью по дверному косяку.

Он небрежно облокачивается плечом на дверь и смотрит на меня прямым твердым взглядом, пусть и с мягким эхом.

— Что вы здесь делаете?

Я выпрямляюсь и прячу мишку в карман пиджака, что оказывается скверным решением. Карман некрасиво топорщится, но ничего исправлять я не собираюсь. Я вздергиваю подбородок и смотрю на Севера, пытаясь скопировать его прямой твердый взгляд.

— Вы отключились, и я не успел сказать, что хочу заехать, — он делает шаг в кабинет и в нем тут же становится тесно. — Мне все-таки нужен полис, я вдруг разучился водить.

Он крепкий и очень высокий. Другими словами, мужлан, который занимает очень много место. Готова спорить, что у него за спиной спортивное прошлое, а еще там банковские огромные счета прямо с пеленок, шумные развлечения и привычка брать всё, что понравится. Каждый его жест буквально пропитан хозяйской аурой. Никакого зажима или нерва, он спокоен и смотрит на меня так, что я чувствую его мужское желание кожей. Как шепот, легкий, но дерзкий.

— Тогда минутку, простите, — я киваю ему и выхожу из-за стола, направляясь на выход. — Я позову менеджера. Я, к сожалению, теперь занимаюсь другими делами.

Я изображаю фальшивое сожаление и царапаю его стервозным взглядом, на что сукин сын закусывает нижнюю губу. Я его веселю? Ему по-прежнему забавно?! Да и пусть, мне плевать, главное пусть уйдет с дороги и подвинет свои шкафообразные плечи, мимо которых никак не протиснуться. Я красноречиво указываю на его заминку, но мужчина остается стоять передо мной как вкопанный.

— Андрей? Вы не могли бы…

Он, наконец, делает шаг. Но не в сторону, а ко мне. А потом толчком захлопывает дверь за своей спиной.

— Север, — поправляет он. — Нет здесь никакого Андрея.

Он продолжает неотрывно смотреть на меня, а я, как идиотка, теряюсь, потому что он вдруг оказывается надо мной. Мне приходится запрокидывать голову и чувствовать себя малышкой, которую не спасут самые высокие шпильки. Нет, он все равно будет на две головы выше.

— Я не знаю, что вы себе придумали, но я не хочу в этом участвовать. Хватит, Андрей.

— Почему вы так упрямы?

— Я?

Он кивает и в следующее мгновение делает то, от чего у меня все слова застревают в горле. Он просто-напросто кладет ладони на мою талию и отрывает меня от земли. Не дает опомниться и делает пару стремительных шагов, после чего усаживает на письменный стол. Прямо перед собой, и выглядит это со стороны так, словно мы вот-вот перейдем к еще более жарким упражнениям.

Он наклоняется к моему лицу, обдавая крепкой волной мужского парфюма, и я просыпаюсь. Я выставляю локти и больно впиваюсь ему в грудь. На груди могут быть кубики пресса? Но сталь точно может быть, я злобно выдыхаю, когда понимаю, что заодно делаю больно себе и гневно думаю, что на его рубашках надо писать “Осторожно!” жирными буквами.

— Я закричу.

У меня остается последнее женское оружие.

— Нет, — он качает головой.

— Что еще за нет?

— Вы не будете кричать, Юлия. Вы не из тех, кто устраивает истерику на пустом месте.

— Это пустое место, по-вашему? Вы.. вы…

— Что я? Вы же видите, кто перед вами, и что ничего я вам не сделаю. Плохого.

Боже, за что мне это?

— Откуда вам вообще знать из каких я?! — я взмахиваю ладонью сильнее и предпринимаю новую попытку оттолкнуть его. — Я вот сейчас возьму и удивлю вас! И вы узнаете из каких я!

— Давайте.

Он усмехается.

Нет, он реально усмехается. Его ничего не берет, он определенно считает, что классно проводит время и не собирается покидать вечеринку. Я понимаю, что он берет меня на слабо, но отмахиваюсь от скучной логики и завожу руку за спину. Хватаю первое, что попадается под руку, и подношу к лицу.

Это оказывается карандаш.

Даже не заточенный как следует.

— Опасная вещь, — замечает Север. — У вас есть разрешение на его ношение?

— И на применение.

— Вот черт. Но отступать поздно, я уже согласился.

Он встряхивает головой и ведет плечами, как делают бойцы перед выходом на ринг. Он перестает улыбаться и надевает непроницаемую маску, а потом протягивает мне ладонь.

— Показать, где у меня слабое место?

Север снова делает это. Понижает голос и окутывает гипнотическими нотками с ног до головы. Не будь я сейчас на стуле… то есть на столе, могла бы и покачнуться на каблуках.

Пока он предлагает показать свое слабое место, мы явно находим мое.

— Не нужно мне ничего показывать! — фыркаю и сжимаю карандаш крепче, хотя уже сама не знаю, что с ним делать. —  Вы понимаете, что испортили мне карьеру?! Вам, наверное, всё игрушки да развлечения, а у меня испорчены отношения с начальством. Мне не простят прыжок через чужую голову и чужие полномочия… Я всего день проработала в центральном офисе и вдруг стала руководителем отдела. Знаете, почему-то никто не хлопает в ладоши от восторга вместе со мной! Наоборот, мне уже намекнули, что праздник по поводу повышения будет недолгим.

Я на мгновение представляю, какие “занимательные и насыщенные” деньки меня ждут. После звонка подруги я сильно сомневаюсь, что потяну столкновение с Алисой Дмитриевной. Она закаленный ветеран и прошла столько военных кампаний, что провернет операцию под кодовым названием “по собственному желанию” за неделю. Или вовсе дней за пять. И я еще буду благодарна, что так, а не с выговором и скверной записью в трудовую. У меня ведь ипотека, старенькие родители и кот, который отказывается есть дешевый корм. Так что новую работу нужно будет найти быстро.

Лучше молниеносно.

— Вы выбрали не ту девушку для игры. Я не буду бегать с бенгальскими огоньками, пока вы хозяйничаете в моей жизни. Отойдите уже!

Он опять медлит и откровенно нарывается. Ну и к черту! Я колю его карандашом в живот, показывая, что тоже могу быть неадекватной. На что мужчина кривится, но недостаточно. Я надеялась, что он хоть вскрикнет, а в идеальном варианте — отшатнется в сторону в приступе адской боли.

Тогда я сползаю со стола самостоятельно. Другого выхода все равно нет, он не собирается сторониться. Наши тела соприкасаются, так плотно и тесно, что это очень плохо, и я дышу воздухом где-то между третьей и четвертой пуговицей белоснежной рубашки.

— Мне нечем дышать.

— Я подумал, вы этого и хотите. Вы же сами…

— Север, все девушки знают, где у мужчин слабое место. Вы уверены, что хотите проверить мои знания?

— Вы обворожительны, Юлия, — Север делает шаг в сторону. — Особенно на расстоянии.

Он подшучивает над собственной капитуляцией.

Нет, он все-таки пуленепробиваем. Мне казалось, я видела упрямых мужчин, но Север удивляет меня снова и снова. На мгновение даже становится интересно, какой он под лощеной маской небожителя. Ведь там есть нерв? Живое?

— Значит у вас проблемы на работе, — произносит он серьезнее. — Может, вам поменять место? У меня своя компания, и я могу…

— Нет, нет, нет.

— Мы составим подробный контракт на десять томов, пропишем каждуй мелочь как в брачном договоре. Вплоть до того, сколько раз я имею право вызвать вас в свой кабинет за рабочий день.

— Вызвать? Я вам еще и кофе буду носить?

— Хотите, чтобы я вам? — он усмехается.

— Да, второй вариант мне нравится больше.

— Хорошо, я согласен.

Он кивает, хотя я ждала совсем другую реакцию на шутку.

— Кофе обычно носят секретари или помощники, — решаю уточнить, вдруг Мистер Генеральный Директор запамятовал.

— Из меня выйдет отличный помощник. Вы будете просить еще.

— Вы мне уже не нравитесь.

— А как же испытательный срок? — он подмигивает мне. — Я серьезно, Юлия. Я отдам вам любой отдел, какой выберете. И выплачу месячный оклад вперед, чтобы вы не беспокоились.

— И будете носить мне кофе?

— Пока не попросите что-нибудь покрепче.

В его темных глазах горит убеждение, что попрошу я очень быстро. А во мне просыпается нехороший азарт. Я не представляю холеного сукина сына в роли помощника. Я вообще сомневаюсь, что он им когда-нибудь был в своей жизни, даже в студенческие годы. Зато с легкостью могу представить новостные ролики с восемнадцатилетним мажором, который разбил дорогущий спорткар прямо в центре города. А вот тесный костюм подчиненного затрещит на его массивной фигуре в первый же день… Нет, час!

— Тогда я хочу внести в контракт запрет на ваши шуточки.

— Полный запрет? Давайте оставим четыре штуки в день.

— Две.

— Три, — он протягивает мне ладонь, чтобы скрепить сделку века. — По рукам, Юлия?

Глава 6

Компания Севера располагается в стекляшке, которая нависает над оживленной улицей модного района. Не самый центр, но здесь собрано множество фирм, пафосных ресторанчиков и бутиков с позолоченными вывесками. Оазис айтишников и новых бизнесменов.

Я выхожу со станции метро и иду мимо строительных бытовок, которые вечно портят вид. Ведь в таких районах каждую неделю что-то перестраивают, закладывают с нуля и расширяют. Деньги крутятся в бешеном ритме и их едва успевают осваивать, перекидывая со счета на счет. Каблуки глухо стучат по деревянному настилу тоннеля, пока рядом реставрируют старый дом. Я сворачиваю к самому высокому зданию на улице и запрокидываю голову, пытаясь разглядеть верхние этажи.

Впечатляет.

И захватывает дух.

Раньше я работала в местах “попроще” и начинаю отчитывать себя, что ввязалась в идиотскую авантюру. И опасную. Мне на ум приходит нехорошее сравнение, ведь это как прыжок с закрытыми глазами  — есть надежда, что внизу меня ждет ласковая перина, но вариант камней тоже присутствует.

Я приняла предложение Севера, когда Алиса Дмитриевна в красках показала, как незабываемо прекрасны станут мои будни. Сломалась я на письме, которое обещало делегацию из головного офиса по мою бедную душу. Я поняла, что на меня хотят повесить косяки предшественника и устроить  выволочку у всех на глазах. Участвовать в ней не захотелось и я написала Северу, что согласно поруководить им.

Месяц же я выдержу? Тем более за хорошие деньги. Как раз подыщу другие варианты и поспрашиваю у знакомых, где есть стоящие вакансии, чтобы не начинать с нуля.

 —   Юлия, да?  — девушка поднимает на меня бездонные синие глаза, а после моего кивка возвращается к монитору.  — Вам на десятый этаж. Лифты располагаются по правую руку, видите холл?

 —   Да. А куда от лифта?

 —   “Авантаж” занимает весь этаж.

 —   Оу… Спасибо.

 —   Всего доброго.

Я захожу в кабинку вместе с двумя мужчинами в деловых костюмах и нервно перебираю в ладонях ремешок сумки. Я сомневаюсь и в то же время предвкушаю.

Как сложится мой первый день? А второй? Север не шутил, когда сказал, что я могу выбрать отдел? И он действительно запомнит, какой кофе я предпочитаю? Хотя я не идиотка и понимаю, что для него это занимательная игра. Он устроил ее для себя и только, но мне тоже любопытно. Прежде судьба не пересекала мои маршруты с подобными мужчинами, и мне отчаянно интересно, куда могут привести две параллельные прямые, которые, нарушая все законы, встретились в одной точке.

Боже!

Первый звук, который я издаю на десятом этаже, оказывается удивленный стон.

Я вижу блондинку в бандажном платье темно-синего цвета и замираю на месте. В одной руке у нее планшет, а в другой тонкий стилус. Ее черты кажутся мне смутно знакомыми, но она поднимает глаза и лампочка узнавания зажигается на всю мощность. Да, это она. Очаровашка Татьяна Орлова, я училась с ней в университете, который она забросила, продав душу модельному агентству. И, судя по тому, как сногсшибательно она выглядит сейчас, душа до сих пор заложена.

Таня делает шаг ко мне и широко улыбается.

 —   Я сразу догадалась по имени, что это ты,  — хлопает нарощенными ресницами и улыбается мягче.  — Ну привет.

 —   Привет.

Мне становится не по себе. Неприятное открытие выбивает меня из рабочего настроения и даже игровой азарт убивает подчистую. Я смотрю на однокурсницу и не могу отделаться от мысли, что Север выбрал ее не за острый ум и другие профессиональные качества. А за что он выбрал меня? Он тут персонал собирает или гарем?

Нет, я все-таки дура.

Эталонная дура.

 —   Поздравляю,  — Таня обхватывает мою ладонь и неловко жмет.  — Я думала ты до сих пор в колл-центре тухнешь, а ты вон как высоко поднялась.

Или низко пала.

Я пока не разобралась.

 —   А Север здесь?

 —   Север?

 —   Андрей,  — я поправляюсь и закусываю губу.

 —   Андрей Викторович вообще редко бывает в офисе, но сегодня обещал быть. Он сказал, чтобы я передала тебе это.

Таня протягивает мне папку, внутри которой я нахожу несколько запечатанных конвертов.

 —   Что это?

 —   Выбери один.

 —   Что?

Однокурсница пожимает плечами и всем видом показывает, что понятия не имеет, что у босса на уме. А я вот начинаю догадываться. Север же сказал, что я могу выбрать отдел. Значит так, да? Был отдел, а стал конверт? Это, по его мнению, остроумно?

 —   Не буду я выбирать наугад! Что еще за глупости?

Под удивленный взгляд Татьяны я прохожу к стойке ресепшн, раскладываю на ней конверты и раскрываю их один за другим. Как я и думала, внутри оказываются листки с отчетами по каждому отделу компании. Вот теперь можно и выбрать, собрать в стопочку, вдумчиво прочитать и выбрать.

 —   Ты уверена, что так можно?  — Таня беспокоится и поглядывает через плечо, словно мы делаем что-то криминальное.  — Просто Андрей Викторович четко выразился, чтобы ты выбрала один конверт, а ты взяла и открыла все. Юля, он строгий... Да, выглядит как лощеный красавчик, а у самого хватка как у бойцовского пса.

 —   Ты же сказала, что он почти не бывает в офисе. Откуда знаешь?

 —   Слухи, сплетни,  — она закатывает глаза, поражаясь моему вопросу.  — Я на ресепшене сижу, мимо меня ни одна мышь не проскочит.

 —   Подожди-ка,  — я поднимаю указательный палец, когда нахожу подходящий отдел.  — Вот этот подойдет.

 —   Хорошо, тогда я ему позвоню.

 —   Заодно закажи ему “Сливочную арабику”.

 —   Что?

 —   Скажи ему, что Юлия ждет “Сливочную арабику”. Он поймет.

“Сливочная арабика” появляется в офисе через двадцать минут. За это время я успеваю мило поболтать с Татьяной и уговариваю ее на “преступление”. Она кривится, но показывает мой кабинет до приезда Босса. Меня удивляет, что она опасается Севера, хотя голос разума подсказывает, что стоило бы последовать примеру старожила. Как она сказала? Хватка, как у бойцовского пса? Может, она что-то путает и слишком пафосно называет обычную наглость и твердолобость?

Хотя он ведь как был незнакомцем для меня, так и остался. Разве я знаю, кто он и какое темное прошлое может скрываться за его широченной спиной?

Я беглым взглядом осматриваю новое пристанище и замечаю, что отделку делали на мужской вкус. Темные панели под дуб и черная кожаная мебель. Не хватает массивных пепельниц из стекла и барной стойки, чтобы можно было открыть мужской клуб и прокурить сигарами каждый сантиметр.

Ну ничего, переживу. Тем более я не собираюсь задерживаться здесь больше, чем на месяц. Неделю бы продержаться, чтобы не возвращать щедрую зарплату, которую мне заплатили вперед.

 —   Юлия.

Я едва не вздрагиваю, но в последний момент ловлю себя и заставляю хорошенько выдохнуть. Вдох-выдох, и никакой паники. Я поворачиваюсь на низкий голос, который какого-то черта разгоняет мой пульс. Неужели, я нервничаю из-за него?

 —   Андрей Викторович,  — я расплываюсь в воспитанной, но не особо искренней улыбке и смотрю на высокий силуэт в темно-сером деловом костюме.

Одеваться сукин сын умеет. Роскошен, ухожен и залюблен золотой судьбой. Он буквально светится и обнажает белоснежные зубы, когда направляется ко мне. Попутно он одним взглядом отсылает прочь Татьяну, которая за мгновение исчезает за тяжелой дверью. Я же замечаю стальной хронометр на его левом запястье и кожаный тонкий браслет над ним. Еще уголок черного платка в кармане и солоновато-пряные волны шикарного парфюма.

Я дышу ими и ничего не могу с этим поделать. Вбираю в легкие глоток за глотком и разгадываю марку. Polo от Ralph Lauren.

 —   Ваш кофе,  — он протягивает мне яркий стаканчик и меняет настроение своей улыбки.

Из вежливой учтивости к дьявольской сексуальности.

 —   Благодарю,  — я киваю и принимаю кофе из широкой ладони.  — Ох, какой горячий. Неужели, вы торопились?

 —   Не хочу быть уволенным в первый же день,  — он щурит глаза и на секунду закусывает нижнюю губу.  — Я ведь еще не знаю, какой вы начальник.

 —   Я очень строгий начальник и очень щепетильный. По дороге сюда я прочитала занятную статью о личном пространстве. Оказывается, расстояние ближе одного метра считается интимной зоной человека и ее могут нарушать только самые близкие.

 —   Но вы же подмигнете мне, когда мы станем достаточно близки?

 —   Обязательно. Только не “когда”, а “если”.

Я делаю глоток любимого напитка и блаженно прикрываю глаза. Кофе действительно горячий, в меру сладкий и пряный. Я, пожалуй, возьму за правило и буду требовать кофе с Мистера А Теперь Я Притворюсь Твоим Помощником каждое утро.

 —   Значит рекламный отдел,  — Север меняет тон на более официальный и обводит ладонью просторный кабинет.

 —   Я училась на журфаке в свое время и закончила специализацию пиар и реклама.

 —   А как оказались в банковском секторе?

 —   Через колл-центр, в него брали без профильного образования и я решила попробовать другую сферу… Удивительно.

 —   Что?

 —   Я произнесла целых две фразы без ваших подколов. Неужели, мы можем общаться нормально?

Север усмехается и делает очевидно лишний шаг, надвигаясь надо мной.

 —   Если вы перестанете звать меня по имени отчеству. Я смирился с “вы” и жду, когда вам надоест эта глупость, но отчество  — это точно перебор.

 —   Андрей Викторович кстати красиво звучит.

Он качает головой, предостерегая, а потом меняет тему разговора. Я же отступаю назад, возвращая свое личное пространство.

 —   Татьяна ввела вас в курс дела? Я просил ее рассказать о компании.

 —   Да. Вы продаете загородные дома.

 —   Очень дорогие загородные дома,  — Север поправляет меня и опускает взгляд ниже, бесцеремонно разглядывая мою светлую блузку и черные брюки.  — У нас как раз сегодня сдача объекта, стоит заглянуть.

Он отточенным движением расстегивает пуговицу пиджака и смотрит на наручные часы.

Ой.

Что это?

Кровь?

 —   Север,  — я зову его тихонько и протягиваю ладонь к рубашке.  — Вы где-то испачкались… или поранились.

Полы пиджака разошлись и открыли красное пятнышко рядом с нагрудным карманом. Север опускает взгляд, но по его собранному лицу невозможно ничего прочитать. Ни смущения, ни удивления.

 —   Да, —   но звучит все же иначе.  — Не заметил…

 —   Больно?

 —   Что?  — он удивленно вскидывает брови, словно я произнесла отчаянную глупость.  — Это пустяки, не берите в голову.

 —   Да нет же,  — я качаю головой и сама приближаюсь к нему.  — Выглядит скверно… У вас там повязка? Это из-за той аварии, да? Вы все-таки поранились?

 —   Только если об вас,  — он стирает с рельефных губ легкую улыбку, когда понимает, что она не помогает разрядить обстановку.  — Так, Юлия, стоп. Я не умру, даю вам слово.

 —   Вы все шутите…

 —   Нет, я серьезно. У меня сумасшедший болевой порог, я давно разучился чувствовать боль.

Он плавно вытягивает стаканчик кофе из моей ладони и наклоняет его набок. Горячий поток срывается на его ладонь, но он даже не кривится.

 —   Видите?

 —   Или вы привыкли ее терпеть.

Не знаю, почему произношу это вслух. Срывается… И он тоже вдруг смотрит на меня новым взглядом, пронзительно и словно до самого нутра.

Глава 7

Север отлучается на несколько минут и появляется передо мной в свежей рубашке.

—  Смотрю, у вас в офисе всё продумано.

—  Я купил его под ключ, а прошлый хозяин практически жил здесь. Так что душ, гардеробная, тут даже мини бар есть. Хотите покажу? Хотя я бы придержал приглашение до вечера.

—  Лучше вообще его придержите.

Север нажимает кнопку вызова лифта и вновь оборачивается ко мне. Он ничего не говорит, а просто-напросто рассматривает черты моего лица. Под его напористым взглядом легко почувствовать себя красоткой, ведь он умеет смотреть правильно. Без смущения и беглых бросков, когда мужчина опасается, что его поймают с поличным и позволяет себе лишь вороватые короткие взгляды. Нет, Север даже не пытается скрыть свой интерес.

И чем больше времени я провожу рядом с ним, тем отчетливее чувствую его сминающую энергетику. Она то зачаровывает меня, то заставляет опасаться. Где-то внутри загорается тревожная лампочка, что он из тех мужчин, в которых можно влюбиться до беспамятства, пока думаешь, что у тебя всё под контролем и вообще всего лишь играешься.

У него-то точно всё под контролем.

Я вспоминаю, как он сказал, что решил остаться в городе и ему нужна любовница, а я как раз подхожу на ее роль. Сказал несколько иначе, но смысл тот же. А что, шикарный офис он нашел, квартиру, скорее всего, тоже, машины хоть каждый день бей об фонарные столбы, осталось только девушку подходящую подыскать. Интересно, моя однокурсница не в его вкусе? Или успела наскучить?

—  Вы говорили, что недавно переехали…

—  Меньше месяца назад.

—  Почему захотели поменять город?

—  Мне пришлось, меня ищет полиция.

Я усмехаюсь на его шутку, на что Север реагирует короткой улыбкой.

—  И что же вы такого натворили?

—  У меня сложные отношения с уголовным кодексом. Причем очень давно.

—  Я так понимаю, конкретики не будет.

—  Не хочу вас пугать. И не хочу давать компромат на себя. Вдруг вы решите сдать меня?

—  А за вашу голову дадут вознаграждение?

—  Должны, —  Север кивает с уверенным видом. —  Федеральный розыск все-таки.

—  О, даже федеральный. Не хочу вас расстраивать, но вы очень плохо прячетесь.

—  Может быть, Юлия. Но у меня аллергия на подвалы, бункеры и страны третьего мира.

—  А на тюремные камеры?

Он закусывает нижнюю губу и качает головой.

—  В самое сердце, Юлия. Камер я панически боюсь.

—  У вас взгляд человека, который вообще ничего не боится.

Мы спускаемся на парковку, где Север одним взглядом предлагает мне сесть за руль. Но я больше не хочу повторять своих ошибок. Я уже уяснила, что какое место не занимай в машине, выбирать направление будет он.

Я сажусь в немецкий внедорожник и вскоре оказываюсь в элитном поселке, который находится в черте города, но прячется за высоким забором и шлагбаумом. Здесь еще кипит работа, строительная техника и мужики в касках намекают, что тихо и спокойно станет не скоро. Север сворачивает на перекрестке направо и мы попадаем на рекламную улицу, куда видимо привозят клиентов риэлторы. Красивые домики в европейском стиле напоминают друг друга и создают оазис сытой счастливой жизни.

—  Вот эта линия наша, —  Север показывает на дома с ухоженными лужайками. —  Я выкупил двадцать домов и их нужно продать вдвое дороже.

—  Но тут еще стройка.

—  Когда она закончится, будет в три раза дороже.

Север останавливает у двухэтажного дома и достает из бардачка брелок с пультом. Автоматические ворота отъезжают в сторону, открывая вид на большой гараж на две машины и выложенную диким камнем тропинку. Она ведет прямиком к крыльцу, которое выглядит, черт возьми, сказочно.

—  Вечером красивее, —  Север замечает направление моего взгляда и тоже смотрит на белую веранду с садовой мебелью. —  Подсветку уже должны были подключить.

Он первым выходит из машины и ведет меня в дом, который, к моему удивлению, оказывается полностью обставлен. Хоть сейчас заезжай и живи. Как в магазинах Икеа, даже кухонные полотенца и фоторамки развешаны. Я не удерживаюсь и выдвигаю ящик комода в холле и ловлю состояние легкого шока. В нем хранятся теплые одеяла, с которых не сорваны бирки.

—  На случай холодных вечеров? —  я ловлю взгляд Севера и провожу ладонью по мягкому одеялу. —  Или вы сдаете этот дом в аренду?

—  Нет, это витринный образец.

—  Покупатель должен прийти и влюбиться, —  я киваю, разгадав коварный план отдела маркетинга. —  Я-то уже точно влюбилась, здесь очень красиво. И пахнет приятно… что-то ванильное, как домашней выпечкой.

—  У нас есть корпоративная скидка.

—  А у меня уже есть ипотека.

—  Черт, —  Север усмехается. —  Я надеялся продать сегодня хоть один дом.

—  Вы на другое надеялись.

—  Да? На что, по-вашему?

—  А здесь есть спальня?

Я закусываю нижнюю губу, повторяя его привычку, хотя не уверена, что делаю это столь же обаятельно, как он. Но у меня нет задачи очаровать его, я никого в любовники не звала и эксцентричным миллионером не являюсь.

—  Мне просто интересно, во что вы играете, Север. У меня хорошая память, и я прекрасно помню, что вы предлагали мне стать вашей любовницей. Вы же не оставили эту идею?

—  Ни за что.

Он стягивает с покатых плеч пиджак и бросает его на спинку дивана, а потом направляется к широкой лестнице, которая по плавной мраморной дуге уводит на второй этаж. Я смотрю на его спортивный силуэт и замечаю, как проступают бицепсы сквозь ткань рубашки при движении.

—  Спальни наверху, —  бросает он небрежно, поворачиваясь ко мне лицом. —  Главе рекламного отдела точно нужно на них взглянуть.

Он меняет настроение в комнате за одну секунду. От легкого флирта к тяжеловесной прозе жизни. Его последняя фраза звучит как самый обычный шантаж босса. “Хочешь остаться в рекламной отделе? Тогда иди наверх”. Или мне кажется? Или он опять играет роль нахала, чтобы позлить меня?

Черт, я запуталась.

Я делаю несколько размеренных шагов в полной тишине и подхожу к нему вплотную. Заглядываю в лицо и пытаюсь получить хоть один ответ глаза в глаза, но Север мастер непроницаемых масок, как оказывается.

—   Вам нравится дразнить меня? Проходить по самому краю и смотреть, что я посчитаю за оскорбление, а что нет?

У меня в легких есть воздух еще на один вопрос, но меня обрывает резкий звук. Металлический и хлесткий, он накатывает злой волной с улицы и заполняет всё вокруг, заставляя поморщиться. Хотя Север реагирует иначе, я вдруг замечаю странный жест. Он на рефлексах заводит ладонь за спину и замирает, после чего сглатывает ругательство, которое почти срывается с его губ.

—  Что это было?

—  Мы на стройке, что-то упало, —  Север пожимает плечами, стараясь вернуть себе расслабленный настрой.

—  Нет, я о другом. Ты завел руку за спину, когда...

Я вспышкой понимаю, что мне напомнил его жест, да еще такой четкий и отработанный, будто он годы провел в тире! Спал и ночевал там!

—  Что у тебя там?! Оружие? Боже, ты действительно сумасшедший!

Я завожусь и протискиваю руку ему за спину, чтобы проверить свою догадку. Север не противится и даже приподнимает руки, с удовольствием подставляясь под мой обыск. Он смотрит на меня сверху вниз и ждет, когда я успокоюсь и пойму, что у него ничего нет. Как мне это вообще в голову пришло? Надо завязывать с криминальными сериальчиками и вообще больше спать.

—  Ты даже на “ты” перешла.

Во мне потухает недавний шок и я прикрываю глаза, не зная, как еще спрятаться от своего позора. Я всегда была эмоциональной, но он мастерски выбил меня из равновесия шуточками насчет розыска, а потом резкий звук, напоминающий выстрел, и готово! Я сама обнимаю его и лапаю, а он прячет ироничную улыбочку, хотя я прекрасно читаю ее в его дьявольских наглых глазах.

Ненавижу.

Я забираю свою руку, отодвигаясь от него, но ничего не выходит. Север вдруг перехватывает инициативу и отрывает меня от пола, обвивая широкими ладонями мою талию.

—  Что за глупости? Отпусти меня.

—  То есть ты можешь трогать меня, а я тебя нет?

Его вопрос обескураживает меня. Север смотрит прямо в глаза, глубоко и напористо, словно собрался продолжать диалог именно так —  без фраз, а просто-напросто читая меня, как открытую книгу. Я ведь как на ладони. Что стоит прожженному ловеласу просчитать каждый мой выпад и кривой шаг в сторону от намеченного им маршрута?

Черт, не помогает… Я называю его ловеласом и словами похуже, чтобы напомнить себе, с кем имею дело, но его взгляд разбивает мое воинственное настроение как хлипкий заслон. Я из последних сил держу лицо и ничего ему не показываю, но в зеленых глазах Севера столько глубины, что я не знаю, как вернуться назад. Как вынырнуть из дьявольского морока и вспомнить, как раздаются хлесткие пощечины.

Он слишком близко. Критично. Я ведь почти лежу на нем, он поднял меня и обхватил так крепко, что я ощущаю жар металла. Он очень сильный и горячий, а нотки деликатного мужского парфюма раскрываются с новой стороны, если вдыхать его прямиком с белоснежной рубашки. Чем я сейчас и занята собственно. Дышу им, злюсь, но все равно вдыхаю густой аромат с каждым глотком кислорода.

—  У тебя очень красивые глаза.

Мужчина произносит вслух то, что вертится на языке у меня. Правда, я бы выбрала другой эпитет —  опасные у него глаза.

—  Север…

—  Говорили миллион раз, да? Я не всегда оригинален.

—  Можно мне уже вернуться на пол?

Он усмехается и медлит с ответом. То ли ждет моей реакции, испытывая, то ли просто-напросто тянет время. А я зачем-то разглядываю его кривую усмешку в деталях и останавливаюсь на тонких рельефных губах. Вспоминаю, как он зажал меня в машине и сотворил этими губами очень откровенный и страстный поцелуй. Медленно и уверенно ласкал меня, давая прочувствовать, что умеет в сексе и каким тягучим может становиться воздух вокруг, если его желанию дать волю.

Так, стоп...

Я сейчас думаю о сексе?

Нет, правда?

О сексе с ним?

Боже, как всё плохо. И когда всё стало так запущено?

Пока я мучаюсь вопросами, Север прочитывает мое настроение, которое качнулось не в ту сторону, и подхватывает на руки словно невесту в первую брачную ночь. Делает это так ловко и быстро, что я чувствую себя пушинкой на ветру. Черт, он слишком сильный! А еще выносливый, потому что через мгновение он разворачивается со мной на руках и начинает быстро подниматься наверх.

Я не знаю, что делать. Я ведь уже его царапала, била и угрожающе шипела. Не понимаю, почему не сделала выводы после первой же встречи и не купила газовый баллончик, а еще лучше травматический пистолет, но сейчас поздно сокрушаться. Я неосознанно считаю ступеньки и смотрю, как приближается второй этаж. Светлый коридор разбегается в разные стороны и подводит к дверям из беленого дуба. Здесь много спален, прям-таки на любой вкус и аппетит!

—  Север! —  я повышаю голос и дергаю рукав его рубашки. —  Шутка затянулась!

—  Я не шучу. Мы же остановились на том, что нужно посмотреть спальни.

—  Ах, посмотреть? Надеюсь, и только?

—  А что ты еще хочешь?

—  Я хочу освободиться от твоих рук.

Он выполняет мою просьбу вскоре. Толкает плечом двойную дверь, за которой оказывается хозяйская спальня с огромной кроватью, которая притворяется, что спать на ней будет исключительно Людовик 16. От лепных украшений и цветочных орнаментов рябит в глазах, а бархатная обивка на спинке стянута позолоченными пуговицами.

Север опускает меня прямиком на мягкий матрас и забывает отодвинуться, продолжая нависать сверху. Я смотрю на его волевое лицо с идеальными чертами, которые словно высекли из камня, и замираю. Нет, не от восторга, а от упрямства. Он же забавляется, я веселю его пока сопротивляюсь и невольно подыгрываю. А что будет, если игра станет скучнее? Если я перестану биться и мое “нет” останется лишь в моих глазах.

Я злобно выдыхаю ему в лицо, но перестаю вырываться. Даже опускаю голову на шелковое покрывало и пытаюсь отвлечься от широких мужских ладоней, что стягивают то же самое покрывало с двух сторон от моей талии. Север останавливается вслед за мной и смотрит с интересом, пытаясь разгадать мое поведение.

—  Это значит “да”? —  он приподнимает одну бровь.

Я качаю головой.

А взгляд Севера опускается ниже. Туда, где поблескивают пуговицы моей блузки. Север подносит ладонь к самой верхней из застегнутых и проводит подушечкой пальца по ее окружности. Легонько, но я все равно чувствую, как тело реагирует на его дразнящий и одновременно вызывающий жест. Напряжение покалывает иголками, а пульс делает кульбиты и отдается в висках. Он же не посмеет? Игра игрой, флирт флиртом, но раздевать беззащитную девушку —  это очень плохо.

Это…

Я даже слово подобрать не могу.

—  Впрочем, я могу раздеться первым.

Он переносит пальцы с моей блузки на свою рубашку и нащупывает пуговицу, которую тут же вытягивает из петли. Сдвигает длинные пальцы дальше и распускает вторую пуговицу, из-за ослабленного воротника выскальзывает стальная цепочка с прямоугольным медальоном, наподобие армейского, и падает мне на грудь.

—  Ты не боишься шрамов?

—  Что?

—  Говорят, шрамы украшают мужчин. Но это как с татуировками, если сильно увлечься, то начинает играть в минус.

—  У тебя много шрамов?

—  Закрой глаза. Так будет лучше.

—  Не буду, —  я уверенно качаю головой, а потом цепляю пальцем его медальон и оттягиваю в сторону, чтобы мужчина вспомнил о такой мелочи, как дистанция. —  Север, мне не нравится лежать под малознакомым мужиком…

—  Спроси, что хочешь.

—  У тебя есть совесть?

—  Нет.

—  А тормоза?

—  Я как-то почти год провел в инвалидном кресле, —  его голос меняется, становится тише и наполняется хриплыми помехами. —  Я умею притормаживать, но не тогда, когда вижу зеленый свет.

Я снова дергаю его цепочку. Злее.

—  Хорошо, желтый, —  он кивает с усмешкой.

Обхватывает мои пальцы, плавно вытягивая цепочку прочь. Потом наклоняет голову, снимая с себя медальон, и возвращает его в мою ладонь. Намеренно обжигает прикосновением, пока помогает мне обхватить медальон как следует.

—  Мне подарили его очень давно, —  Север проводит пальцем по стальному ободу, направляя мой взгляд. —  Видишь?

Я замечаю буквы, которые вдавлены в металл грубой силой. Гравировка не отличается изяществом, наоборот, она делалась для мужской вещи и подчеркнуто небрежно.

На медальоне написано “Север”...

Он серьезно?

Я вспоминаю, как он говорил мне, что его так звали в прошлой жизни. Нет, глупости! Этому медальону пару дней и он специально сделал его, чтобы удивить меня. Сейчас еще повторит, что таких совпадений не бывает, что это Судьба и можно уже заканчивать со сопротивлением, ведь нас свели высшие силы, не иначе.

—  Там на обратной стороне мое настоящее имя. То, под которым меня ищет полиция.

Глава 8

Север дает мне передышку. Он перестает подходить так близко, как подходят только любовники, держит руки при себе и только взгляд оставляет прежним. Темный, порочный, перечеркивающий рабочее настроение, если задержаться на нем. Но я больше не задерживаюсь, принимаю по утрам Сливочную арабику из широкой мужской ладони и просматриваю свеженькие рекламные буклеты.

Север сам вызвался в помощники, так что не нужны мне его медальоны и “настоящие” имена. Я не стала смотреть обратную сторону, чтобы не затягивать его шутку. Кто знает, что он там придумал и выбил на второй стороне ради развлечения. Мне это не интересно, я перешла в его компанию делом заниматься, а не глупостями.

И уж точно не глупостями на двуспальной кровати.

— Вот расценки местного канала, — Таня кладет мне на стол листки с красочными графиками. — Рекламный ролик могут запустить сразу после новостного блока, его производство можно у них же заказать. Сделают всё под ключ.

Однокурсница стучит острым коготком по визитке, которая прикреплена к первому листку прайсов.

— Их контакты, — добавляет она.

— Я уже позвонила им.

— Ой…

— Я так понимаю, Север… Андрей Викторович перепоручает мои просьбы тебе?

Татьяна закусывает губу и делает растерянное лицо. После чего проводит ладонями по точеной фигурке, разглаживая бандажное платье цвета мужских слез, и тяжело выдыхает.

— Я не могу отказать ему, — Таня оглядывается через плечо, проверяя, что дверь в мой кабинет надежно закрыта. — Я хочу остаться у Андрея Викторовича на хорошем счету… Понимаешь, сверкать идеальной улыбкой на ресепшене — не предел моих мечтаний.

Я отрываюсь от бумаг, улавливая, как ее голос понижается до доверительного. Все тише и тише, еще чуть и я почувствую себя лучшей подругой, которой она вот-вот расскажет свой главный секрет.

— Я перешла в эту компанию только из-за него. Ты видела его машину?

— Порше?

— У него их несколько, и одна дороже другой, — она закатывает глаза и картинно взмахивает ладонью. — А вот кольца на безымянном пальце нет. Улавливаешь?

Улавливаю, но молчу.

— Я попробовала поискать в интернете досье на него, но там всего пару строчек из налоговой. Голяк, другими словами. Наш Андрей Викторович избегает публичности лучше засекреченного агента или дружит с редакторами, чтобы его фоточки не светили, где не надо, — Таня выглядит удивленной, будто все богачи мечтают оказаться в светской хронике. — Впрочем мне это на руку. Значит о нем мало, кто знает, и не придется расталкивать ушлых барышень.

Я едва скрываю улыбку, когда слышу об “ушлых барышнях” из ее накрашенных алой помадой уст.

— Ужас какой, — сострадательно качаю головой и погружаюсь в отчет, чтобы продохнуть от абсурда.

— Знаешь, сколько всяких моделек? Они как раз за столь лакомыми холостяками охотятся. Тебе не понять, ты живешь в другом мире, — она с презрительной гримасой указывает на бумаги в моих руках, — а мне приходится со всем этим сбродом иметь дело.

— Бедняжка.

— Но я повыдергиваю волосы любой мисс Влажные Мечты, только пусть подойдет. Я вокруг него уже вторую неделю кручусь.

— И как? Успешно?

— Конечно, успешно! На меня мужики слюни пускают…

Татьяна замолкает, когда дверь после короткого стука открывается. Север склоняет голову на бок и задерживается взглядом на Тане. Всего на секунду, а потом переводит его на меня и продолжает смотреть. Мне вдруг кажется, что он понял, о чем мы тут говорили. Нет, не об охоте на его жирный банковский счет, а о том, что он самым наглым образом перекладывает мои поручения на чужие плечи.

— Андрей Викторович, — Таня поет ангельским голосом, направляясь к нему. — Вы просили напомнить о звонке Руслану…

— Да, я помню. Спасибо, Татьяна.

Он проходит мимо нее и вскоре оказывается рядом. Кладет ладони на мой стол и наклоняется.

— У тебя в глазах горит выговор, — Север начинает говорить, когда дверь захлопывается за спиной Татьяны. — Меня сдали, да?

“Конечно, успешно!”

Возглас однокурсницы до сих пор отдается внутри, а ее яркая улыбка стоит перед глазами.

— Уже поздно, Север. А мне еще машину с парковки забирать…

Я поднимаюсь со стула, подхватываю сумочку и сотовый и направляюсь на выход.

— С парковки? Она же прямо здесь, подземная.

— Я только сегодня забрала машину из ремонта и еще не оформила пропуск в подземку.

— Где тогда бросила?

— У бытовок, где дом реставрируют.

— Нашла место…

— А другого не было.

И вообще, какая ему разница, где я паркую свой личный автотранспорт?

— Хорошо, я провожу.

— Нет, не надо.

— Я сказал, что провожу.

В его голосе вдруг прорезаются металлические нотки, которые я слышу впервые. Если говорить честно, то приказной тон ему идет. Сильного мужика видно сразу, а он именно такой, как бы не маскировался за обаятельными улыбками и теплыми искрами в зеленых глазах.

Север открывает дверь и задерживается, пропуская меня вперед.

— Думаешь, я поверю, что у тебя есть воспитание? — не могу удержаться от колкости.

В лифте мы молчим, в кабинку так кстати набиваются другие люди и неловкой паузы удается избежать. Я даже не смотрю в его сторону, разглядываю свежий маникюр и развлекаю себя мыслью, что мне не нужно сейчас идти на остановку. Меня ждет любимая машинка, осталось только вытерпеть навязанное сопровождение, но это пару минут, а там я заведу мотор и поеду домой.

— Туда? — Север указывает на поворот, который ведет к деревянному временному тоннелю.

Выглядит и правда так себе. Утром место казалось приличнее, а сейчас, когда фонари оказались чисто декоративными и не подумали включиться, неуютно даже смотреть в ту сторону.

— Да, там в конце есть пятачок.

— Завтра у тебя будет пропуск на нашу парковку, — он зло выдыхает и поворачивается ко мне лицом, продолжая делать шаги спиной вперед. — Почему не сказала мне? Черт, Юля…

— Мы в хорошем районе.

Он смотрит на меня как на наивную идиотку, но хлесткую реплику оставляет при себе. Может, все-таки есть там воспитание? Крупица, но завалялась.

Я больше ничего не говорю в свою защиту и ежусь от стука каблуков. Строительный помост под ногами пружинит и я ловлю ладонь Севера, чтобы он чуть притормозил. Он успел развернуться и увлекся широкими уверенными шагами. Я улавливаю его напряжение и замечаю, как заострились черты волевого лица. Он словно привык ждать плохого и не может беспечно вглядываться в темноту.

— Я не успеваю за тобой, — произношу тихо и не верю, что сама ухватилась за его крепкие пальцы. — Но это не призыв снова поднять меня на руки, не надейся.

Он усмехается и обхватывает мою ладонь теснее. По-мужски берет меня и успокаивает одним своим присутствием. Высокий, мускулистый, опасный… что может случиться, когда он рядом?

Или может?

— Север, что это за шум?

— Стой здесь.

Север сжимает мое плечо, заставляя остановиться, а потом отпускает и направляется вперед. Я же понимаю, какой шум уловила — это глухой удар и смачные грязные ругательства. Они резонируют в тесном тоннеле и кажется, что звучат совсем близко.

Почти как в наушниках.

И их несколько… Несколько чужих голосов!

— Эй! — грубый возглас Севера заставляет меня очнуться.

Я не могу стоять на месте и смотреть, как он идет прямиком в темноту, в которой происходит что-то непонятное. А для меня вовсе страшное! Почему он так спокоен? И зачем он, ну зачем идет прямиком туда, мне уже плевать на машину, пусть поцарапают бампер или выдернут регистратор, но не надо нас трогать. И моего излишне воинственного помощника в первую очередь.

Я не могу догнать Севера, но чуть выдыхаю, когда замечаю полоску света, которая падает с соседнего дома. Теперь я вижу свою машину и понимаю, что, черт возьми, не ошиблась насчет голосов! Рядом с ней стоят двое мужчин. Я различаю лишь грозные силуэты, но ни лиц, ни даже цвета одежды разобрать не могу.

А вот Север ведет себя так, словно видит в темноте. Идет точно на них и снова окрикивает, оглушая угрожающим тоном.

— Пошли вон! — добавляет он. — Оба!

Божечки…

Я жалобно вскрикиваю, когда Север делает последний шаг и в темноте мелькает что-то блестящее.

— Север, нет!

Это же нож!

Это же...

Потом мелькает вообще все, случается потасовка, которая заканчивается так же резко, как началась. Яркая вспышка мужской лютой силы и секундное затишье. Сперва один силуэт бросается прочь, перебегая улицу и скрываясь за переулком, а потом второй падает на землю от мощного удара в челюсть.

— Блять, — Север ругается, поправляя пиджак. — Чего разлегся?! Встал и за дружком! Быстро!

Второй силуэт не ждет более вежливого приглашения и кидается в тот же переулок. А я не могу сдвинуться с места, ошарашенно смотрю перед собой и отхожу от нервного шока.

— Почему ты не осталась, где я тебе сказал? — Север обжигает злостью и подходит вплотную.

Что?

— Что?! Ты еще и кричишь на меня?! — кричу вообще-то я, но это мелочи. — У него был нож! Он мог порезать тебя, ты вообще думаешь, что творишь? Хоть иногда, Север?!

Север возвышается надо мной и размеренно дышит, чем заводит еще сильнее. Конечно, зачем ему думать?! Ему ведь нравится испытывать судьбу, ему все нипочем, а у меня пальцы дрожат. Я до сих пор вижу, как острое лезвие мелькнуло в темноте и мне показалось, что задело Севера. Я так испугалась за него, что едва устояла на ногах.

— Все хорошо, — он говорит мягче и кладет горячие ладони на мои плечи.

— Нет, не хорошо! — я рвусь прочь и избавляюсь от его ручищ. — Вообще ничего хорошего не вижу! Ты ненормальный, Север! Ты даже в сторону не отступил, я же видела, пер как танк, словно бессмертный…

— Тише, тише.

Он не дает мне договорить. Просто-напросто обнимает со всех сторон и запирает в своем сильном тугом теле. Я утыкаюсь лицом в его пиджак и дергаюсь от неожиданности, потом от злости, но он продолжает держать меня и вдруг целует в макушку. Так легко, ласково, почти невесомо.

— Не мог он меня ударить, — произносит Север спокойно. — Два дурака малолетних, увидели тачку и решили салон обнести. И не нож там был, а складная фигня...

— Нож. Я видела.

— Хорошо, нож, — он совсем наглеет и утыкается лицом в мои волосы, но от его дыхания идет такое приятное тепло, что вырываться больше не хочется. — А у второго был автомат, ты просто не разглядела. И две гранаты.

Я даже ничего не отвечаю на его подкол, мне постепенно становится легче дышать и я запоздало понимаю, что у меня случилась самая обычная истерика. Я раскричалась на него, схватив слишком большую дозу адреналина. Но прилив спадает, слава богу.

— Ты перестала дрожать, — Север проводит ладонями по моей спине, собирая ткань пиджака. — Так испугалась за меня?

— Нет, за машину.

Север смеется, задевая меня вибрацией, которая расходится по моему телу тягучей волной. Я сама подаюсь назад, потому что это уже становится опасно для моего благоразумия. С каждой секундой его близость очаровывает и зовет дальше.

— Тогда мне придется отвезти тебя. Нельзя рисковать любимой машиной, а ты едва стоишь на ногах, куда тебе за руль?

Глава 9

У меня не находится сил спорить с ним. Да и глупо отрицать, за руль совершенно не хочется. Я шумно выдыхаю и иду на пассажирское место, передаю Северу ключи и минуты две наблюдаю, как он мучается с заевшим механизмом. Ему нужно отодвинуть кресло, чтобы не сломать руль грудной клеткой. А он может, там же сталь под рубашкой.

— Молчи, — произносит он твердо.

Он чувствует, что я хочу подколоть его высокий рост, и строго смотрит в мою сторону. Я закусываю губу и изображаю самое смиренное лицо, какое могу. Я успокоилась, как только мы сели в машину. Даже не верится, что всего пару минут назад я билась в истерике, но Север умеет успокаивать. Этого у него не отнять.

Я расслабляюсь и не замечаю, как вскоре оказываюсь в родном дворике. Выхожу из машины и наблюдаю, как Север без разрешения выходит следом, блокирует двери и идет к двери подъезда.

— А куда ты идешь? — подаю голос, когда он замедляет шаг, чтобы я успела нагнать его.

— Другой подъезд?

— Нет, это мой подъезд, всё правильно. Только не помню, чтобы приглашала тебя.

— Я хочу довести тебя до входной двери, чтобы точно знать, что ты в безопасности.

— Хорошо, — киваю. — Ты забыл отдать мне ключи.

Я протягиваю ладонь и жду, когда ключи от машины вернутся ко мне.

— Ты совсем мне не доверяешь?

— Нет, просто люблю, когда всё на своих местах.

— Да? — он вскидывать брови. — Значит ты пригласишь меня к себе?

— Что? Причем здесь это?

Север лишь усмехается, возвращая мне ключи, и идет дальше. Я открываю дверь подъезда и предпринимаю попытку засчитать, что я оказалась в безопасности, именно здесь, но Север непреклонен. В лифте неожиданно становится душно. Или я начинаю нервничать? И подозревать свое подсознание в плохом, ведь я только делаю вид, что противлюсь ему, а сама веду его к своей квартире.

Что у меня с головой?

Вообще чертовски сложно спорить с мужчиной, который только что защитил тебя (ну ок, твою машину) и довольно эффектно раздал ссадины двум недоумкам. За меня не так уж часто вступались, да и грубая сила — лучший афродизиак. Я догадывалась, что Север чертовски силен, но увидеть рыцарский турнир собственными глазами — совсем другое дело. Он не раздумывал ни секунды, бросился в темноту и тут же начал действовать. То, что разозлило меня на мрачном пятачке, где я припарковала машину, теперь кажется привлекательным. И сексуальным, черт возьми!

Его решительность, сила, хладнокровие.

Где мне взять столько сил, чтобы противиться ему?

— Ты живешь одна?

Я поднимаю глаза на Севера. Он первым выходит из лифта и поворачивается ко мне корпусом.

— Да, я живу одна.

— Не страшно? Многие девушки боятся темноты.

— Ты знаток девушек?

— Я знаю, как выгляжу, и что ты подумала обо мне. — он прячет хитрую улыбку. — Что родился в золотой колыбельке и с детства привык к роскоши и вседозволенности, да?

Я киваю.

— Ты угадала. Я родился в богатой семье, жил как хотел, привык к большим деньгам и никогда не задумывался, что будет завтра. Трахал моделей, разбивал дорогие тачки, бесил отца, когда попадал в новости. Все так, — он делает паузу. — Но дерьма я тоже хлебнул.

— А вот это по тебе не скажешь

— Ты просто не видела меня настоящего. Это всего лишь пиджак, — он проводит широкой ладонью по воротнику. — Я решил начать новую жизнь и примеряю разные фасоны. Наверное, я сейчас похож на своего брата. Я работал с ним, был правой рукой и крутился в его бизнесе.

Север идет рядом и улыбается другой улыбкой. Задумчивой и сокровенной.

— Я отвечал за безопасность в его делах много лет. Может, поэтому мне так надоело осторожничать.

Он резко разворачивается, когда мы подходим к моей двери.

— Тебе не надоело осторожничать? Чего ты боишься? Что такого ужасного произойдет, если утром ты проснешься со мной?

Я не готова к его вопросам. И внезапной честности. В горле пересыхает, и я могу лишь смотреть в его зеленые глаза.

— Тебе не нужно бояться меня. Тебе уж точно нет.

Его глаза полыхают короткой вспышкой и я верю, что есть много людей, которые как раз боятся его. В памяти всплывают отрывки наших разговоров, когда он говорил, что его ищет полиция и что его тело покрыто шрамами, всё это вдруг собирается в пазл и оглушает меня.

Но не пугает.

— Я хочу тебя, — Север поднимает ладонь и дотрагивается до моего лица, по-мужски уверенно и точно. — Не как развлечение или игрушку. Нет.

Я смотрю на его крепкие пальцы с очерченными костяшками и проигрываю. Представляю, как они уйдут ниже, пройдутся по моему телу, заостряя изгибы, сжимая меня с силой и сводя с ума умелой лаской. Он же может, он точно знает, как нужно касаться женского тела. Это легко прочитать в его почерневших глазах.

— Хватит, Юля. Я больше не могу, это чертова пытка...

Он тянется ко мне и выбивает все сомнения прочь жарким поцелуем. Север всего мгновение тратит на примерку, но следом углубляется и проталкивает язык между моих губ. Я выдыхаю и наталкиваюсь на стенку, к которой он тут же прижимает меня. Накрывает собой и изводит горячим телом. Я не бьюсь, чтобы не наталкиваться на тугие мускулы, но и дышать страшно. Я вот-вот сдамся, пошлю всё к черту и разрешу ему запустить дьявольские пальцы под одежду.

— Впусти меня.

Север вновь целует меня и сжимает мою ладонь, в которой я держу связку ключей.

Глава 10

Я выпускаю ключи из ладони и Север открывает замки.  Он пропускает меня вперед и заходит следом. Я не оборачиваюсь, чувствуя, как он тоже останавливается.  Словно боится меня спугнуть.

—  Смотри, я в твоей квартире, и небо не обрушилось, —  подшучивает он.

И правда, конец света не наступил.

Север кладет ладони на мои плечи и тесно проводит, поглаживая.  Надвигается сзади и дает опереться на себя, на свою крепкую грудь.  Его размеренное дыхание приходит осязаемым теплом, оно струится по моим волосам и подсказывает путь его губам.  Север идет ниже и собирает прядки моих волос, чтобы добраться до лица. Он целует мои скулы, уголки губ, а потом поднимает руку и зажимает подбородок.  Поворачивает к себе и…

—  Север, —  я останавливаю его, сжимая длинные пальцы. 

—  Снова тороплюсь?

Я киваю и запрокидываю голову, чтобы получше разглядеть его глаза.  Я прекрасно знаю, какой он горячий и сексуальный, и как классно целуется, но вот какой он настоящий? Он сам заговорил об этом, когда намекнул, что я не знаю его и делаю поспешные выводы по его внешности.  Так какой он? Под итальянским пиджаком, подогнанным точно под спортивную фигуру.

—  Знаешь, о чем я сейчас подумала? Ты как-то бросил вскользь, что год провел в инвалидном кресле.  Это правда?

—  Да.

—  Ты попал в аварию?

—  Под каток, —  он странно улыбается, хотя глаза грустнеют и напитываются холодом. 

—  Нет, скажи правду.  Не отшучивайся, а скажи, как было на самом деле.

Я разворачиваюсь в его руках и подношу руки к мужской рубашке.  Белые пуговицы царапают подушечки пальцев, но я нажимаю сильнее и, не раздумывая, распускаю первую.  Я хочу увидеть его тело. Те шрамы, о которых он говорил. 

—  Не молчи, Север.  Ты такой красноречивый, когда изысканно домогаешься, а как отвечать на мои вопросы, так сразу пауза.

—  Хочешь залезть мне в душу?

—  Примерно так же, как ты мне под блузку.

Я произношу слова с легкой усмешкой и меня совершенно не смущает, что сейчас именно я расстегиваю его рубашку.  Я уже дошла до третьей пуговицы и вижу знакомый медальон, который снова повернут той стороной, на которой написано “Север”.

—  Север, —  я зову его, напоминая, что до сих пор жду ответ.

—  Я могу справиться с двумя-тремя парнями, но против толпы сил не хватило. 

—  Тебя избили?

И избили так, что он не мог встать на ноги год? Что за звери, что за бизнес брата, в котором он крутился. . .

—  Не надо, —  он сковывает мои руки мягкой силой.  — Ты побледнела, тебе не нужно пока смотреть.

Я потеряно смотрю на него и не могу состыковать его холеную внешность со словами, которые он произносит. 

—  Это в прошлом.  Я вышел из грязных дел, оставил полулегальный бизнес брата и не хочу назад.  Я бы мог рассказать тебе другую историю, придумать обычное ДТП и ни слова правды, но я не хочу врать тебе.  Не хочу строить из себя другого человека. Я такой, Юля.

—  Значит ты не шутил, когда говорил, что в розыске.

Он качает головой.

—  И ты так просто говоришь об этом? Я же чужая тебе…

—  Тебе страшно сейчас? —  он подносит ладонь к моему лицо и обводит по контуру, лаская.  — Если бы я чувствовал, что ты боишься меня, я бы сразу ушел.

Я совершенно сбита с толку.  Я должна оттолкнуть его, но вместо этого чувствую, как нас тянет друг к другу.  Прочно и безнадежно, этому невозможно противиться. Я всю жизнь была осторожной и рассудительной, порой самой настоящей занудой, но сейчас фирменное благоразумие отказывает мне.  Его вызывающая честность действует на меня.

Будоражит.

Я впервые вижу человека, который ничего не боится.  Для него нет разницы, где делать решительный шаг — навстречу неприятностям в темный переулок или навстречу девушке, которую выбрал и которой решил открыться.  Не знаю, чем заслужила, но он умеет очаровывать. Я действительно чувствую себя “той самой” сейчас. Он смотрит прямо в глаза и называет вещи своими именами. Снимает все защиты.

Я тянусь к нему сама и упираюсь лбом в каменную грудь.  Дышу его сумасшедшим запахом и собираю факты. Он опасен.  Он из другой жизни. Из фильмов о плохих парнях.

—  Ты все-таки выбрал неподходящую девушку, —  бурчу упрямо. — Север, ты познакомился со мной в банке. . .  Место скучнее надо поискать, а теперь рассказываешь вещи, которые я только по телевизору видела.  Тебе нужно было идти в бар для байкеров и искать там отвязную любительницу приключений. 

—  У меня аллергия на отвязных девиц.

—  Не ври.  У мужиков не бывает такой аллергии.

Север не спорит.  Не знаю, когда он научился чувствовать меня, но он не тратит силы на слова.  Мой запал без того выветривается. Я снова смотрю на расстегнутые пуговицы рубашки и вспоминаю, что хотела увидеть его. 

—  Сними рубашку сам, —  мой взгляд падает на загорелую кожу над воротником рубашки.  — Покажи мне.

Он пытает меня глубоким взглядом, но все же соглашается.  Только делает по своему — по-хозяйски стягивает горячие руки за моей спиной и поднимает.  Пара шагов и он находит горизонтальную плоскость. Опускает меня на комод и переносит сухие пальцы на свою одежду.  Он небрежно сбрасывает пиджак, который падает прямиком на пол, а потом выдергивает одну пуговицу за другой из петель. 

Вскоре рубашка тоже летит на пол.

Он идеален.  Налитые прорисованные мускулы, как канаты, которые жестко стягивают его силуэт и делают из него сексуальный фетиш.  Но это поверхностное впечатление, потом замечаешь шрамы. Их слишком много, до жестокого…

—  Можно не только смотреть, —  Север подшучивает.

Он тянет мои пальцы к себе и нажимает так, что мне приходится разомкнуть бедра.  Он вдруг становится слишком близко, обжигает и дурманит разум. Его сильные крепкие ладони ложатся на мои ноги и задирают юбку выше.  Мы трогаем друг друга и держимся на тоненькой границе, за которой уже маячит чистое безумие.

Голод и жажда.

—  Все еще хочешь прогнать меня? —  он специально задает вопрос, чтобы наклониться к уху и раззадорить низкими возбуждающими интонациями.

Запустить сладкую дрожь по моему телу. 

—  Север. . .

Я ловлю его ладонь, когда он резко толкается вперед и дотрагивается до моих трусиков.  Он усыпил меня мягкой поступью, и вдруг знакомит с силой. Мужское раскатывающее желание прорывается наружу и я замираю, не зная, что делать.  Мое сердце колотится и каждое прикосновение Севера как разряд. Ослепительный и пробирающий до нутра. Я чувствую Мужчину, голодного и сдерживающего инстинкты, чтобы не поранить меня.

Хищника.

Как быстро произошла перемена. . .

И почему это так заводит меня?

Север проводит пальцами по кружевной ткани, надавливая, и жарко выдыхает мне в лицо.  Его губы не дают мне опомниться, он зацеловывает шею и лицо, приручает меня и вдавливает в стенку.  Я безвольно откидываюсь на нее и перестаю сопротивляться. Ничего не делаю, даже когда его пальцы сдвигают трусики и накрывают чувствительную точку. 

Я хочу этого.

Пусть сделает.

Пусть. . .

Север зажимает ладонью шею и ловит мой поплывший взгляд.  Он смотрит мне в глаза и уверенно подводит к оргазму. 

Одними пальцами.

Ласкает, нажимает, погружается в мою влагу и больше не целует.  Лишь оставляет между нашими лицами всего пару сантиметров наэлектризованного воздуха.  Знакомит с малой толикой того самого безумия… Я думаю об этом, чувствую каждый толчок его пальцев и представляю настоящую близость. 

Что он сделает со мной, если мы дойдем до постели и снимем всю одежду?

Без запретов, стопов, без осторожности.

—  Господи, —  я топлю стон в своей ладони, когда Север входит в меня пальцами и замирает.

Я сжимаюсь, ощущая как тесно ему во мне.  Он хрипло дышит и подводит большой палец к горошине.  Смазанное касание подбрасывает меня в воздух, в котором вспыхивают искры удовольствия.  Я ничего не вижу перед собой, ослепленная и мокрая от выступившей испарины, и не сразу понимаю, что лежу в руках Севера. 

Мне хорошо. 

Как спорить с этим? С собственными ощущениями и эмоциями? Мне чертовски хорошо в его сильных руках, и он тысячу раз прав, когда говорил, что я не боюсь его.  Не смотря на всю правду, которую он рассказал о своем прошлом. Потому что правда его прикосновений сильнее. 

—  Ты теперь чертовски вкусно пахнешь, —  Север ведет носом за моим ухом, откидывая влажную прядку.  — Где у тебя спальня? Я отнесу тебя.

Глава 11

В спальне не закрыты шторы и неясный свет высоких фонарей мягко освещает комнату. Север опускает меня на кровать и садится рядом, не отнимая ладоней от моего тела. Он явно никуда не торопится и смотрит взглядом, который я не могу разгадать. Мне не хватает света. И трезвости.

Я до сих пор пьяна.

Его голос как крепкий тягучий напиток, который заполняет разум без остатка, а его руки дьявольские, умелые… Черт! Я никогда так остро не реагировала на мужчину, он распалил меня двумя поцелуями и подогнул под себя с пугающей легкость. И во мне нет ни смущения, ни злости сейчас. Да, я пытаюсь вернуть себе благоразумие, слабыми вспышками повторяю слова “розыск”, “преступник” и “гордость”, но они даже не собираются в предложения. Ничего не помогает, мне слишком хорошо, когда Север рядом. Я поддаюсь ему во всех смыслах и впервые в жизни узнаю каково это. Когда выдыхаешь полной грудью и позволяешь мужчине вести, как более опытному, сильному, искушенному.

Север проводит ладонью по моему бедру и спускается ниже, снимает с меня туфли один за другим, а потом сбрасывает свои ботинки. Он ложится рядом и усмехается, когда я замираю.

— Ты когда-нибудь начнешь мне доверять? — его мелодичный голос убаюкивает. — Хоть немного, крошка.

— Крошка?

— Вот злишься ты на меня с полуоборота, одного слова достаточно, — он смеется и стягивает руки крепче, обнимая меня. — Мы потом выберем, как я буду тебя называть.

— Но крошка точно нет.

— Милашка? Зайка? — Север издевается и прикусывает мочку моего ушка, не забывая сексуально нашептывать. — Пуговка?

— У меня очень тяжелая рука.

— Да? Так это мое самое любимое качество в девушках.

Но руку выбросить не дает. Север сковывает мою корявую попытку и прижимает к своему горячему телу. Я не помню, как заснула, устроившись поудобнее в его объятиях, но утро дарит слишком неприятное открытие. Я просыпаюсь одна, а в квартире стоит гулкая тишина.

Противная красноречивая тишина.

Да, в квартире только я.

А Север просто-напросто встал и уехал. Оставил смятую подушку и запах дорогого парфюма, который впитался в простыни.

Как банально...

Я поднимаюсь и проверяю телефон, надеясь найти хотя бы шаблонное сообщение от мужчины, который вчера скрутил мою юбку жгутом и подарил бурный оргазм. Но нет. Тут тоже тишина.

Зато я узнаю, что опаздываю на работу. Я забыла включить будильник и теперь пытаюсь понять, полагается мне поблажка или нет? Ведь именно босс не дал мне уснуть вовремя. И вообще у меня есть работа? Может, ему наскучила наша игра и мой отдельный кабинет перешел другой дамочке. Вон у однокурсницы лишь стойка ресепшн посреди коридора, чем я лучше?

В общем, я злюсь. Иду на кухню и мысленно выбираю, какие зерна отправлю в кофемолку и раскрашу ужасное утро любимым ароматом.

— Что…

Я удивленно выдыхаю и замечаю медальон Севера, который лежит прямиком на кофемолке, а рядом торчит желтый стикер с его почерком.

“Я быстро. Никуда не уходи. Кстати у тебя сегодня выходной, я узнал у начальства”.

Хочется что-то ударить. Или лучше кого-то. Себя за дурацкие и поспешные выводы, а Севера за то, что не написал всё то же самое в мессенджере. Мог бы поберечь мои нервные клетки.

Я беру в ладонь его прямоугольный медальон, который неожиданно оказывается тяжелым. Смотрю на гравировку “Север” и никак не могу решиться перевернуть его. Он все-таки подарил мне его, а я не знаю, хочу ли знать его настоящее имя или нет.

— Хозяин вернулся, — я подхватываю цепочку, когда в дверь настойчиво стучат. — А зачем стучать, когда ключи с собой?

Не бросил же он ее открытую? Или чувство такта проснулось?

Я открываю входную дверь и поднимаю цепочку повыше, но вижу перед собой незнакомое лицо. Высокий и жутко брутальный брюнет в черном пиджаке бросает на меня сканирующий взгляд и кладет ладонь на дверной косяк. Дверь теперь не закроешь, только если вместе с его пальцами.

— Мне нужен Андрей, — произносит он. — Он тут?

— А вы кто?

— Я его брат.

Мужчина резко дергает дверь и входит в квартиру, бесцеремонно заталкивая меня внутрь. Я едва не падаю, но он страхует меня и удерживает на месте. Следом захлопывает за своей спиной дверь и убирает руки прочь от моего тела. Оглядывается по сторонам.

— Вы близки, да? — его темный сумрачный взгляд, от которого хочется поежиться, возвращается ко мне. — Просто трахаетесь или встречаетесь?

— Что… Да кто вы?!

— Я же сказал, я его брат.

Я перепутала вопрос от удивления. Я хотела спросить, какого черта он делает, но повторять не хочется. Я вообще не хочу с ним разговаривать, он меня пугает.

— Я не приглашала вас, — я указываю ладонь на дверь. — Вы впихнули меня!

— Да, было, — он кивает. — Послушай меня внимательно, Юля. Мне нужно срочно найти брата. Я не могу до него дозвониться и это уже третий адрес, который я проверяю…

Он осекается и проходит мимо меня. Я оборачиваюсь и вижу, как он берет сотовый Севера с комода. Видно, Север забыл его, когда уходил, стараясь не разбудить меня.

— Севера здесь нет. Он написал мне записку, что скоро будет, но больше я ничего не знаю.

— Север? Он назвался тебе Севером?

Мужчина хмурится и выглядит удивленным, будто это имя знают лишь избранные.

— Значит не просто трахаетесь, — добавляет он. — Значит ты поедешь с нами.

— Поеду? О, нет…

— Поедешь, — мужчина произносит простое слово как угрозу. — Северу нужно покинуть город и ты уедешь вместе с ним. Это не обсуждается. Можешь взять вещи, небольшая сумка в машину поместится.

Глава 12

Север

Юрист привозит документы на подпись в ближайшее кафе. Я кинул ему адрес рядом с квартирой Юли, чтобы быстрее закончить дела, и вернуться назад.

— На первой и третьей странице, — мужчина разворачивает документы ко мне и протягивает ручку. — Прошу прощение за срочность, но у нас перенос сроков и из-за этого пришлось...

Я поднимаю ладонь, чтобы он прекратил. Все равно уже разбудил звонком.

— Это все?

— Да, Андрей Викторович. Букет я оставил в машине, подождите минутку, я сейчас принесу.

— Я тоже ухожу.

Я встаю с места и пропускаю юриста вперед. Я попросил его привезти розы и чертовски надеюсь, что у него в порядке со вкусом. Хотя у меня самого с ним большие проблемы, нужно сильно напрячь память, чтобы вспомнить, когда я последний раз дарил девушке цветы.

Что я вообще дарил? Гелик, украшения, квартиру в центре, золотые наручники (это отдельная история), миллион обещаний не словить пулю и гражданство Румынии. За него я кстати получил пощечину, потому что мое чувство юмора ни хера не оценили. Но я никогда не дарил мелочи. Никогда не ухаживал. Выбирал и брал, вот и весь план.

— Sweet Juliet, — юрист сообщает сорт и достает букет с заднего сиденья.

Мужик не стал заморачиваться и купил самый дорогой, какой смог найти. Пощечину за него я не получу, но ироничную улыбочку запросто. Юля снова посмотрит на меня как на избалованного мажора и закатит глаза. Я бы согласился быть обычным богачом без ножевых шрамов и следов от огнестрельных попаданий, но прошлое не спрячешь. Я не решил, что расскажу ей, а что все-таки оставлю в тайне, но придумывать себе легенду с нуля не захотел. Увидел ее в банке и послал всё к черту. Ей захотелось открыться, именно ей… Показать те шрамы и даже когда-нибудь рассказать, как получил их и как дерьмово было.

Или все-таки нет.

Зачем пугать?

Подробности точно не нужны.

Я возвращаюсь назад и сразу замечаю две новые машины. Они стоят чуть правее и приковывают мой взгляд, как яркое пятно. Просыпается профессиональное чутье и я тянусь к сотовому… Черт! Я еще полчаса назад обнаружил, что забыл его у Юли. Я недолго раздумываю, что делать, но все же открываю дверь и спускаюсь с подножки. Двери одной из машин тут же распахиваются и ко мне навстречу идут двое молодых парней в темной одежде.

Шик.

Я поворачиваюсь к ним.

— Север, — парень повыше осторожно поднимает ладонь и достает из кармана куртки мой сотовый. — Марк уже уехал, но он оставил нас, чтобы мы показали тебе дорогу. Он сказал, что всё объяснит тебе лично.

Марк.

Мой старший брат, которого я не видел почти полгода.

— Марк в городе? — я вытаскиваю сотовый из ладони парня.

— Был, — парень кивает. — Он уже в пути. И нам пора… Девушку тоже забрали.

Девушку. Тоже. Забрали.

Шок и злость полыхают короткой вспышкой, опаляя внутренности. Мне не нужны уточняющие вопросы, я не придурок, и за секунду понимаю о какой девушке речь. Удивление тоже проходит почти сразу. Это же Марк, для него это нормальное поведение, а вот злость успевает обернуться яростью.

Блять!

Зачем ее втаскивать? Зачем брать и увозить непонятно куда?

— Где она? — парень отступает под моим напором, но я зажимаю воротник его куртки и заставляю остаться на месте. — Мне нужен адрес, сейчас же.

— Я могу отвезти к ней. Мы для этого остались ждать.

Я пересаживаюсь в машину парней Марка. Спорить и злиться бесполезно, мне нужно найти ее как можно скорее и попытаться объяснить, что происходит. Успокоить, в первую очередь.

— Телефон у нее забрали?

Парень кивает.

— Тогда дай номер того, кто с ней. Мне нужно позвонить ей.

— Босс запретил…

— Я сейчас твой босс! И я сейчас разобью твое лицо, я не шучу.

— Она не ответит, — парень встряхивает головой, заставляя себя говорить дальше. — Она не хотела ехать, ни в какую…

— К чему ты клонишь? — я бью кулаком переднее сиденье, взрываясь. — Блять, не молчи! Что вы ей дали?!

— Снотворное, всего лишь снотворное.

Я хочу кого-нибудь убить.

Например, Марка.

Когда долго его не видишь, успеваешь забыть какой он гнусный подонок.

Мы приезжаем на место лишь через три часа. Обычный перевалочный пункт — дом за высоким забором и с автоматическими воротами, чтобы не светить мордой лишний раз. Я первым выхожу из машину и иду к крыльцу. Там стоит постовой, который кивает мне.

— Где она?

— На втором этаже. Первая дверь направо.

Ступеньки пролетают молнией, я вообще ничего не вижу вокруг и не запоминаю. Меня волнует только нужная дверь, которую я нахожу и дергаю со всей силы.

Слава богу…

Юля здесь.

Она реагирует на шорох и неуверенно поворачивает голову. Корявый пьяный жест, она, черт возьми, до сих пор не отошла от действия медикаментом. И она смотрит на меня чужим холодным взглядом, который выкручивает меня наизнанку и оглушает.

— Это я. Север.

Я подхожу ближе. Она лежит на сложенном диване, с которого свалилось разноцветное покрывало. Я поднимаю его и пытаюсь вновь укрыть девушку, но она отодвигается и отворачивается от меня, пряча лицо в кожаную спинку.

— Уйди, — шепчет.

— Юля, ты вернешься домой, тебе ничего не угрожает.

Я сажусь рядом и дотрагиваюсь до ее плеча. На что она вздрагивает так, словно я сделал ей больно.

— Ты уверен?

— Да, я уверен.

— А твой брат сказал другое.

— Что... Он угрожал тебе?

Юля молчит. Она не хочет больше со мной разговаривать и только сильнее отворачивается. Я не трогаю ее, но остаюсь в комнате. Просто сижу рядом и смотрю на нее. Думаю, о том, во что ее втянул и как сделать так, чтобы она перестала проклинать день, когда впервые увидела меня. А она проклинает, совершенно точно и именно в эту минуту.

Правда, время помогает. Она постепенно расслабляется и перестает гневно дышать, все-таки ей спокойнее от того, что я рядом. Это понятно, ее насильно привезли в чужой дом, вокруг толпа непонятных мужиков и я на их фоне выгляжу более-менее безопасным. Знакомым хотя бы.

Я снова беру покрывало и укрываю ее.

— Ты уходишь? — она вдруг оборачивается и беспокойно смотрит на меня.

Черт, испугалась, что оставлю ее. Минуту назад гнала прочь из-за злости, а теперь боится вновь остаться в одиночестве. Она не прячет лицо и я замечаю ее воспаленные покрасневшие глаза, которые врезаются в меня наотмашь.

Я убью Марка, плевать брат он или просто подонок, но он запугал ее и заставил дрожать. Он не умеет измерять силу удара, ни в драке, ни в жизни. Схватил девчонку за шкирку и выволок из квартиры и плевать ему, что она из другого мира.

— Нет, я здесь, — я протягиваю ладонь и поправляю сбившуюся прядку волос, что наползла ей на глаза. — Куда я уйду, крошка?

Глупая шутка.

Она не реагирует на крошку, но тянется наверх и явно не против, чтобы я ей помог. Я аккуратно обнимаю Юлю за плечи и вытягиваю повыше, чтобы она облокотилась на спинку дивана.

— Я очень хочу пить.

— Да, конечно.

Две бутылки воды стоят рядом на тумбочке. Все-таки чуть-чуть мозгов у парней, что привезли ее сюда, отыскалось. Я подхватываю бутылку и протягиваю ей. Юля кивает, продолжая затравленно смотреть по сторонам, но справляется с крышкой сама. Я специально не стал откручивать, чтобы она начала двигаться и приходить в себя. Ей бы встать по-хорошему, пройтись, а не забиваться в угол и крутить страшные мысли по кругу.

— Ты сказал, что я поеду домой, — произносит она после того, как попила.

— Ты не заложница, Юля. Конечно, ты можешь поехать домой.

— Прямо сейчас?

Плохой вопрос. Но она имеет на него право.

— Я еще не разобрался в ситуации и не видел брата, но это мои проблемы. Если хочешь уехать прямо сейчас, я устрою.

— А что мне говорить полиции?

— Марк этим тебе угрожал?

— Марк? — она хмурится и собирает морщинки на высоком лбу.

— Моего брата зовут Марк, ты с ним разговаривала. Ты открыла ему дверь, да?

— Да, и он сразу ее дернул, вошел, — она нервно сглатывает. — Вел себя как хозяин…

— Он и со мной такой же, — я забираю бутылку из ее тонких ладоней. — Ему надо время от времени вправлять мозги, чтобы его не заносило на поворотах. Мы вот давно не виделись, и у него опять обострение “человеколюбия” случилось.

— Больше ему некому вправлять мозги?

— Только если Анне.

Я замечаю, как Юля переводит напряженный взгляд на дверь. Буквально слышу ее мысли, как она раздумывает подняться и пойти к ней. Проверить, что стоят мои слова, что она может поехать домой в любое время. Я поднимаюсь на ноги первым и протягиваю ей ладонь.

— Если ты решила, я отвезу. Или найду человека, который это сделает. Мне херово от того, что ты смотришь на меня как на врага, я точно не хотел тебя напугать.

— Твой брат сказал, что на тебя вышли органы. Что у тебя были договоренности с полицией, но они пошли к черту и поэтому за тобой скоро приедут. А из меня сделают свидетеля, ведь ты мне много что рассказал.

— Ты много знаешь для случайного человека, но для свидетеля — ничего.

Я опускаюсь на колени перед ней и беру ее ладони в свои руки. Она не противится, но опускает глаза, словно все-таки хочет выставить хоть маленький барьер. Хотя бы не глаза в глаза.

— Марк беспокоится за меня, вот и навел тут драму. Я пару раз чуть не погибал из-за него, так что он сейчас включил старшего брата и большого босса в спасательном жилете.

Но я с ним поговорю. Объясню, что к чему, и что к Юле ему нельзя подходить на много-много метров.

— Вы вообще не похожи, — произносит Юля тихо. — Я бы никогда не подумала, что вы братья.

— Нам это часто говорят.

Мы еще немного сидим вместе, а потом я показываю Юле, где можно умыться и привести себя в порядок. Я отлучаюсь, когда слышу рычание дизельных моторов с улицы. Приезжает сразу несколько машин, чертова королевская свита… Марк не оставил старых привычек, полгода он жил в другой стране и, кажется, пытался наладить мирную жизнь, но я уже начинаю сомневаться, что поменялся хоть на крупицу.

Я спускаюсь на первый этаж, чтобы наконец повидаться. Встретить со всей братской любовью. Я думал, что наша встреча пройдет по-другому, чем больше дней его не видел, там больше сентиментального дерьма в голову лезло. Прикидывал даже, что обнимемся.

Но нет.

Я бью его по лицу, когда подхожу на достаточное расстояние.

Марк отшатывается от моего удара и подносит ладонь к разбитой губе. Кровь выступает смачными каплями и стекает по его подбородку.

— Ну здравствуй, — Марк не бросается с ответным ударом, лишь кидает короткий взгляд на рукав пиджака, которым вытер кровь. — Я тоже рад тебя видеть.

Он удивительно спокоен, чем сбивает с толку. Мы много раз дрались и частенько не на жизнь, а на смерть. Марк сильнее меня физически, он на целую голову ниже, но он чертов боец ММА. Если пропустить хоть один его прицельный удар, то можно оказаться пропущенным через мясорубку. Он бьет наотмашь, когда заводится, и не боится убить голыми руками.

Но сейчас ничего. Ему плевать даже на то, что за его спиной стоят двое охранников.

— Зачем ты привёз ее?

Брат поднимает брови, словно правда верил, что мы начнём разговор с другого.

— Она даже не в твоем вкусе, чего ты завелся?

— Марк, мне сейчас не до шуток.

— Черт, Север, ты стал скучным парнем, — Марк скалится. — Это мирная жизнь на тебя так действует?

Он выбрасывает ладонь к карману пиджака и достает оттуда мой медальон.

— Так заскучал, что решил себе проблемы на пустом месте нажить? Сколько ты в этом городе? Дней пять? Значит и ее знаешь всего ничего. Зато она уже знает твое настоящее имя и знает, что ты Север. Ты свихнулся?

Я вырываю из его ладони цепочку.

— Ты приехал читать мне нотации?

— Ты много раз спасал меня, Север…

— Блять, так это благодарность?! Ты накачал мою девушку дерьмом и насильно притащил в другую область! Ты охренел, Марк!

Перед глазами становится испуганное лицо Юли и отчаянно хочется вмазать брату ещё разок.

— Твою девушку? — переспрашивает он, скривившись.

— Да, черт возьми.

— Ты в ней уверен? Она не сдаст тебя, когда к ней постучатся и покажут корочку? Ты совсем расслабился, ты засветился на последней сделке, когда использовал старый банковский счет. Я только из-за этого вернулся в страну, чтобы, мать твою, прикрыть твою спину! И мне откровенно плевать, что тебе напела милашка, я не собираюсь рисковать.

Он все решил. Марк все-таки заводится, хотя руки продолжает держать при себе, но во взгляде загорается решительный огонек, который у него, как маркер дикого упрямства.

— Если бы я не приехал, тебя бы уже везли в полицейский участок.

— Мне бы там больше понравилось, — я злюсь и снова делаю шаг к нему.

Вспоминаю в деталях, как умею ненавидеть Марка. За ужасный характер, жестокие бездумные выходки и корону большого босса, которая вросла ему в мозг. Он не видит ничего вокруг, когда принял решение. Он вбивает в башку мысль, что знает лучше всех, как нужно поступить, и идет на таран.

— Север…

Я резко оборачиваюсь на женский голос и вижу, что Юля спустилась на первый этаж. Она стоит рядом с лестницей и держится за деревянный поручень, она накинула на плечи то покрывало, которым я укрывал ее, но все равно ёжится. Ей не по себе в чужом доме, тем более в нем зреет потасовка. Она с беспокойством смотрит то на меня, то на Марка, и непроизвольно качает головой, стараясь нас остановить.

Она смелеет под моим взглядом и подходит ближе. Но все равно осторожными маленькими шажками, как по тонкому льду.

— Тебе лучше?

— Да, — Юля останавливается рядом со мной и запрокидывает голову, чтобы видеть мое лицо. — Я слышала ваш разговор, пока спускалась.

— Ничего страшного. Мы немного повздорили с Марком, у нас бывает.

— С Марком, — она повторяет его имя и я понимаю, что он не представился ей. — Я не знаю настоящее имя Севера, я не переворачивала медальон.

Юля указывает на цепочку в моей ладони и оборачивается к Марку.

— Знаю только имя, под которым он владеет фирмой. Андрей Рейтерн. Севером я его сама назвала. Он попросил придумать ему новое имя, а я так получилось, что угадала.

— Юля, не надо, — я кладу ладонь на ее плечо и качаю головой, чтобы она перестала оправдываться перед братом.

— Ты не соврал, — произносит она, снова смотря на меня. — Я подумала, ты специально сделал медальон, чтобы поразить меня совпадением. Не могла поверить, что ты правда Север.

Да, странное совпадение. Я умею владеть лицом и не подал виду в банке, но меня как под дых ударили, когда она выбрала для меня именно это имя. В кругу брата меня все знают как Севера, я уже много лет ношу его и привык откликаться только на него. А тут совершенно незнакомая девушка, которая приглянулась мне с первого взгляда, произносит его и смотрит открытым невинным взглядом. Будь в ней хоть капля хитрости, я бы заподозрил плохое. Когда я работал на брата, он частенько полагался на мое чутье, потому что мое умение читать людей не давало сбоев. И я не верю, что ошибаюсь теперь, смотрю на нее и вижу, что мне она ничего плохого не сделает.

Может, это слепая глупая вера уставшего одиночки… но плевать. Я готов рискнуть.

— Так я могу поехать домой? — Юля касается моего локтя, мягко сжимая.

— Да, конечно.

— Нет, — отзывается Марк.

Глава 13

Марк.

Я запоминаю имя жутковатого мужика, который внушает мне страх и трепет. От его массивной фигуры идет тяжелая энергетика больших неприятностей, которые вот-вот свалятся на чью-то голову. На мою уже свалились, к слову. Я инстинктивно делаю шаг вперед, чтобы оказаться между мужчинами и не дать им натворить глупостей. Мне кажется, они вновь собираются драться, а меня устраивает результат их первого раунда, зачем нам второй? У Марка разбита губа, а Север в порядке. Пусть так и остается. Если Северу и нужны царапины, то исключительно от моих ноготков.

— Север, не надо, — я реагирую на его шаг и строго качаю головой.

Но он продолжает смотреть перед собой. Они с братом слишком высокие, их гневные взгляды встречаются над моей макушкой и мне остается разве что подпрыгнуть, чтобы разорвать их зрительный контакт. А он до добра не доведет, я чувствую, как в воздух впиваются иголки напряжения, а мужская жажда помахать кулаками пылает с новой силой.

Черт!

Таким мужчинам нельзя драться! Они могут поубивать друг друга. Я бы не переживала, если бы они были интеллигентного вида или типажа Библиотекарь, но они оба типажа Машина. Чистый тестостерон без примесей и гора мускулов.

— Мы договорим потом, Марк, — Север произносит слова спокойным размеренным тоном. — Я понял, что у меня проблемы, но Юля точно здесь ни при чем. Я помогу ей добраться до города.

Север уверенным жестом подхватывает мою ладонь и идет к двери.

— Ты понимаешь, что творишь? — Марк кривится. — Тебе сейчас надо сидеть тихо и на одном месте, а не кататься в город. Иначе примеришь наручники уже к вечеру.

— Ага, — Север беззаботно кивает и ведет меня дальше.

Я замечаю, что Марк злится сильнее с каждой секундой. Но это злость от бессилия, я вдруг понимаю, что он не может удержать Севера против его воли. Он даже не пытается — не распускает руки и не отдает приказ своим людям.

— Идиот! — Марк почти рычит и следом грязно ругается матом.

Он порывисто выбрасывает ладонь и сжимает мое запястье. Я вскрикиваю от неожиданности и оказываюсь прямо перед его разгневанным лицом.

— Хоть ты скажи ему, — бросает он, обжигая черным взглядом. — Если Север не безразличен тебе, останови его.

Север приходит на помощь, но Марк сам отпускает меня. Он отступает в сторону и приподнимает руки с издевательской улыбкой, показывая, что безоговорочно сдается. Я смотрю на него и не понимаю, что он за человек, как не понимаю их отношения с Севером. Марк выглядит как жесткий и даже жестокий человек. Когда он понял, что я не собираюсь покидать свою квартиру, он молча достал сотовый из кармана и набрал сообщение. А через пару минут на пороге оказались два шкафообразных амбала, один из них к тому же обзавелся ампулой с сильнодействующим лекарством. Я обмякла в их руках после укола и заснула крепким сном. Таким крепким, что проснулась в чужом доме и в другой области, как сказал Север.

Так что я боюсь Марка. Но в то же время вижу, что он уступает Северу, усмиряя свой буйный пульсирующий характер. 

— Я возьму Вольво, — говорит Север уже в дверях и коротко кивает брату. — Я позвоню, Марк.

— Да катись ты к черту!

Мы с Севером выходим на улицу и попадаем на уютное крыльцо с плетенной мебелью. Здесь бы отдыхать и ловить солнечные лучи в легком сарафане, а не устраивать беспредел. Я иду за Севером, не выпуская его горячую ладонь, а второй рукой придерживаю покрывало, которое то и дело хочет свалиться вниз. Замечаю Вольво у автоматических ворот и почему-то думаю, что у нее должен быть новенький мощный мотор, а Север отлично водит, а значит дома я буду уже скоро.

И он тоже будет.

В городе.

Черт, слова Марка все-таки задели меня.

Я пытаюсь экстренно включить мозги и думать о собственном будущем, которое должно сложиться как можно дальше от криминальных приключений. Да, Юля, тебе нужно назад, в свою отлаженную и рутинную жизнь, а с брутальными мужчинами лучше не иметь никаких дел. Вот пока есть шанс выйти сухой из воды, надо им пользоваться. А Север…

А что Север?

Вот что с ним делать, когда он всем видом показывает абсолютное спокойствие и уверенность в каждом шаге? Словно нет у него никаких неприятностей, а он всего лишь вызвался подвезти девушку до ее адреса, как и полагается воспитанному мужчине.

— Забирайся, — он подмигивает мне, открывая пассажирскую дверцу.

— Нас могут остановить? На посту, я имею в виду...

— Черт, Марк тебя накрутил, — Север выдыхает и поправляет одеяло, которое сползло с моих плеч. — Если что говори, что я взял тебя в заложницы.

— Мне не до смеха.

— А я серьезно, Юля. Тебя же привезли сюда против воли?

Я закусываю нижнюю губу. Ответ очевиден, но кивать не хочется.

— Такое нельзя говорить, Север, — я включаю учительский тон. — Это вообще-то статья.

— Мне одной больше, одной меньше.

Я хлопаю его по предплечью, чтобы он прекратил. На что Север картинно морщится, после чего подводит прямиком к сиденью. Я уступаю ему и сажусь в салон, хотя сомнения начинают терзать меня, мне хочется притормозить и обдумать всё заново, чтобы не наделать ошибок. Он же рискует… он совершенно точно рискует, если верить Марку.

— Боже, Север, я ненавижу тебя! — я опускаю лицо в ладони, когда он садится рядом. — Зачем ты появился в моей жизни? Я же обычная примерная девушка! Я скучная и воспитанная! У меня дикая любовь к спискам и идеальной чистоте, чтобы каждая вещь на своем месте! Я зануда, Север! Куда ты смотрел, когда решил познакомиться со мной?

И что теперь делать? Это как эталонная сказка, где наивная дева встречает очень плохого парня. Только мы ведь не в сказке. И даже не в русском сериале.

Глава 14

Север молча заводит мотор и поворачивает к воротам. Я смотрю, как они отъезжают в сторону, чтобы пропустить нас, и инстинктивно давлю на педаль тормоза. Будь я на водительском месте, мы бы сейчас встали как вкопанные. Но Север не тормозит, он исполняет мою просьбу. Я же сама сказала ему, что хочу оказаться дома и как можно быстрее, вот он и делает.

— Я запуталась, — признаюсь и поворачиваю голову к нему. — Что мне делать, Север?

— Не хочешь домой?

— Я не хочу навредить тебе.

— О, так я дорог тебе? — он бросает короткую улыбку в мою сторону, а через секунду тянет руку и сжимает мою ладонь. — Я могу найти другое место, подальше от брата и его цепных псов, но безопасное для меня.

А дальше что?

Я не задаю этот вопрос вслух, но остро чувствую, как наша история начинает приобретать адреналиновые нотки истории Бонни и Клайда. Мы бежим куда-то, скрываемся, ищем укромное место, и нет ни одной зацепки, что нас ждет завтра. Я не готова к такой жизни, но и вычеркнуть Севера из своих дней не могу.

Он даже в эту минуту так правильно и красиво себя ведет, что мое сердце замирает и выбивает сладкий ритм из романтических мелодрам. Я таю как школьница и с каждым взглядом на его волевой нордический профиль проваливаюсь в бездну мужского обаяния всё глубже и глубже.

— Пообещай мне, что я буду в безопасности.

Глупая просьба, но мой разум требует хоть каких-то гарантий.

— Ты ждешь угроз от меня? — Север иронично изгибает бровь. — Я, наоборот, настроен защищать тебя.

Кажется, он уловил, что я перенервничала и решил сбавить градус. Он держит меня за руку и делает вид, что не понимает, что я готова повернуть назад ради него. Вместо этого Север увозит меня подальше от дома, в котором я чувствовала себя заложницей.

— А у тебя есть оружие… Черт, Север, я тогда была права! В том новом домике! Ты потянулся ладонью за спину и выставил меня идиоткой с панической атакой, когда я решила, что у тебя там оружие.

— Каюсь.

— Значит у тебя есть оружие, — я шумно выдыхаю и собираю руки в замок на груди.

— Я не собираюсь стрелять.

— Хорошо, тогда пообещай мне, что не будешь делать ничего противозаконного. Хотя бы при мне.

Север напрягается, но берет паузу всего на мгновение. Он уверенно кивает, ловя мой взгляд, и перебирает пальцами по моей коже, запуская мягкий и теплый ток по окончаниям. Я запоздало понимаю, что это не самое лучшее обещание, а вдруг ему нужно будет защищаться или сложится безвыходная ситуация, которая потребует решительных действий…

Так стоп!

Почему я думаю исключительно о плохом?

Хотя в моей голове целая сотня плохих вопросов, один хуже другого. Как именно Север провинился перед законом? Какие статьи нарушил и есть ли там тяжкие… Насколько тяжкие? Там есть кровь? Впрочем, в это я не верю. Он не выглядит как убийца, жестокий головорез или беспринципный подонок, скорее, как человек, которому тесно в законных схемах. Владельцы крупных бизнесов вообще частенько ходят по краешку, я долгое время работала клиентскими менеджером в вип-секторе, чтобы знать подноготную больших денег. Выписываются постановления, счета арестовываются и дальше-дальше по судебному круговороту прямиком в финансовую преисподнюю.

Может, и Север такой? Миллиардер в опале?

Или мне нравится так думать?

Слишком много вопросов и переживаний за один день. Север прав нужно притормозить и сбавить чертов градус, а то я скоро заговариваться начну. Я соглашаюсь с ним насчет адреса и разрешаю найти безопасное место для нас двоих. Север делает пару звонков по дороге и становится ясно, что он уже решает свои проблемы. Я слышу как меняется его голос, он становится холодным и суровым, заточенным лезвием вспарывает воздух. Я прикрываю глаза и заставляю себя забыться, чтобы не подслушивать. Мне не по себе от его второй стороны, от того каким пугающим и резким он может быть.

Опасным.

Как тут расслабиться?

Я выхожу из машины, когда Север останавливается у придорожного мотеля. Американского типа с прямоугольными кубами номеров, что уходят вверх двумя этажами, он смотрится чужеродно посреди пейзажа с надписями на кириллице. Я пытаюсь понять, что написано на неоновой вывеске, пока Север отлучается за ключами. Она не горит и подвешена слишком высоко.

— Пойдем, — Север кладет ладонь на мою спину и мягко подталкивает. — Держи ключи, а я подгоню машину к номеру.

— Первый этаж?

— Да, — он кивает. — Вон тот с розовой дверью, как я понял.

Он понял правильно. Я толкаю яркую дверь и вижу милый дизайн в голубых тонах, который пытается изобразить Barbie World. Вокруг все игрушечное и вычищенное до блеска, мне становится неудобно за плохие мысли, которые пришли ко мне, когда Север свернул к отелю у дороги. Я ждала дыру, если честно, тем более после сравнений с криминальными фильмами. Атмосфера нуар предполагает совсем другие интерьеры, а тут разве что пони за окном выглядывать. Или вовсе единорогов.

— Он семейный, — произносит Север на пороге и закрывает за собой дверь. — Тут рядом парк развлечений, поэтому отель тематический.

— Он тебе не к лицу, — подшучиваю, разглядывая его строгий силуэт на фоне голубых обоев с цветочным принтом. — До смешного.

— Думаешь, я и семья несовместимы?

Его вопрос застает меня врасплох. Я хотела всего лишь подшутить, но после его слов задумываюсь серьезно и отчаянно хочу кивнуть. Север излучает холодное обаяние больших денег и его сложно представить посреди обычных семейных радостей. В нем есть что-то темное, то ли пугающее меня, то ли завлекающее.

— Не хочу думать, — я отгоняю мысли, которые заходят слишком далеко, и протягиваю к нему ладонь. — Ты можешь забрать мои сомнения? Они мне так надоели, я устала от качелей.

Север понимает, о чем я. Он подходит к окну и дергает штору, убирая к черту солнечные лучи.

Напряжение борется с предвкушением.

Я замираю на месте и завороженно наблюдаю, как Север идет ко мне.

Надвигается.

Без спешки.

Ровными точными шагами.

Это хорошо, его лютая уверенность как утонченный парфюм разливается по воздуху и окутывает меня с ног до головы. Я сказала ему, что устала от качелей, позволила себе честность и призналась в главном. Впервые за долгое время доверилась мужчине, хотя нервозность все равно прорывается наружу и колет пальцы. Я чувствую, что делаю шаг в неизвестность и пытаюсь понять, ждет меня там пропасть или нет.

Может, обойдется?

Хотя поздно думать. Север подходит вплотную и кладет широкие ладони на мои плечи. От него исходит чарующее тепло и крепкий сугубо мужской запах. Я вдруг оказываюсь так чувствительна к нему, что едва не тянусь навстречу первой. С трудом остаюсь на месте и смотрю на его длинные пальцы, которые уходят вниз. Север едва касается меня, он дразнит и мягко распаляет угольки страсти, которые вот-вот полыхнут.

Черт, я уже угадываю, как жарко мне будет. Ощущаю, как растет градус между нашими телами, и как движения Севера приобретают тягучее эхо. Он еще не снял с меня ни один предмет одежды, а я уже чувствую себя в его руках.

Всецело.

— Ты видишь меня?

Меня удивляет его вопрос, я почему-то сперва думаю, что это метафора, и только потом догадываюсь, что дело в выключенном свете.

— Вижу, — киваю и послушно встаю на носочки, когда он тянет меня к себе.

Глаза привыкают к сумраку, и я различаю не только его высокий мощный силуэт, но и черты лица. Даже темный огонек в глазах, который разгорается сильнее с каждым моим выдохом. Север переносит ладони на мою талию и крепко сжимает, а через секунду поднимает в воздух. Я по-детски ахаю и улыбаюсь, когда вдруг оказываюсь над ним, а мои распущенные волосы падают на его лицо. Они скрывают всё вокруг, номер отеля исчезает и остаемся только мы. Глаза в глаза. Так близко и запретно, что у меня перехватывает дыхание.

— Ничего не бойся, когда я рядом, — произносит Север. — Я сразу выбрал тебя, можешь назвать меня наглым и самоуверенным…

— Я уже называла.

— Но я знал, что так будет.

— “Так” — это как?

— Сейчас почувствуешь.

Он глубоко целует меня, раскрывая языком, и дарит сумасшедший поцелуй. Он другой, не такой как прежние, он пронзительно сладкий и глубокий, он кружит голову и заполняет ее розоватым туманом с яркими всполохами. Я постанываю ему в рот и чувствую, как по всему телу расходятся электрические импульсы. Я никогда не заводилась так быстро, я знаю что такое долгая и безрезультатная прелюдия, но смутно помню, что такое вспыхнувший за мгновение пожар.

А Север не теряет время, он рывком разворачивается и опускает меня на кровать. Накрывает тугим телом сверху и продолжает целовать, то и дело сбиваясь с моих губ на другие чувствительные точки. Боже, слишком чувствительные... я слабо перехватываю его руки, прося хоть секундной пощады, но Север раздевает меня с пугающей легкостью.

— Так нечестно, — шепчу сквозь пьяную улыбку. — Ты остался в одежде…

— Потом.

Он жестко обхватывает мои пальцы и уводит их подальше от пуговиц рубашки, я могу лишь обхватывать его покатые плечи и наталкиваться на каменные кубики пресса, которые чувствую сквозь ткань. На мне уже почти ничего нет — ни одежды, ни стеснения, ни желания повернуть назад.  Север обводит горячими ладонями мои формы, заставляя выгибаться ему навстречу так, будто в его прикосновениях живет запретная мелодия. Я поддаюсь ей и нахожу правильный ритм, послушно подстраиваюсь под его пальцы, потому что уже знаю, как много удовольствия они дарят.

— Помнишь, у тебя в квартире? — Север прикусывает мочку моего уха и сексуально нашептывает.

— Нет, — вру, хотя по пропущенному выдоху становится ясно, что я прекрасно помню, как он ласкал меня пальцами. — А что было в квартире?

Он усмехается и подтягивает меня выше. Опускает губы на мою грудь, лаская соски, а бедром раздвигает мои ноги. Я закусываю губы, ощущая как его умелый язык кружит по моей коже, оставляя влажные следы, и раскрываюсь сильнее.

— Что было в квартире? — Север переспрашивает хрипло. — Тебе было хорошо.

Он подносит пальцы к моему лицу, зажимая подбородок, а второй ладонью касается между ног.

Господи!

Мой шумный выдох и легкая дрожь. Нарастающая пульсация и запах тела. Его мутный взгляд и подчиняющие прикосновения. Я постанываю и наталкиваюсь на его крепкие пальцы сама, мне нужно больше и сильнее, не как в квартире, нет…

— Север…

Я слышу, как звенит пряжка ремня, закрываю глаза и едва сдерживаю возглас, когда он заполняет меня. Он продолжает целовать, изучая мой вкус, и мягко поглаживает. А я дрожу и постанываю ему в шею, принимая его глубже. Так плотно и тесно, что мне нечем дышать. Кажется, я забыла, что такое секс, или вовсе не знала, потому что мое тело не готово к той дозе страсти, что обрушивается на меня. Север увеличивает скорость и напор, заигрывая с моим возбуждением. То быстро, то жестко и размашисто, то полностью покидая меня.

Он почти рычит, когда я вонзаю в него ноготки, не желая отпускать. А потом переворачивает набок и ложится сзади, чтобы поменять позу. Он снова опускает меня на свой член и вколачивается, крепко обнимая за талию. На всю длину, уверенно подводя к высшей точке удовольствия. Я чувствую, что он тоже на грани, и оборачиваюсь к нему. Угадываю капельки пота, что выступили на его виске и собираю их языком. Его запах, вкус, хрип.... Я ловлю последние, самые душные и самые изощренные, секунды и судорожно выгибаюсь в его руках.

Оргазм забирает меня и подбрасывает в невесомость, я теряю собственное тело, но чувствую, как часто бьется сердце Севера. Так громко и сильно, что я путаю его ритм со своим.

Глава 15

Север не выпускает меня из рук, наоборот, укутывает в горячих объятиях и прижимает теснее. Мне так хорошо, что в голову не стучится ни одна лишняя мысль. Я не хочу в душ, не хочу ничего спрашивать и оглядываться через плечо, чтобы понять его эмоции после секса. Я и так чувствую, что всё идеально.

И он идеальный, черт бы его побрал.

— Ты очень чувствительная, — Север поддразнивает и проводит языком по моему голому плечу. — И очень нежная…

Мужской голос вибрирует и заставляет меня довольно мурлыкать себе под нос. Я ловлю его губы, когда он тянется ко мне и медленно облизывает контур моих губ. Мне достался очень раскрепощенный и опытный мужчина, о чем я догадывалась и прежде. Но одно дело сухие предположения, а другое — испытать весь сокрушительный опыт на собственном теле. Я до сих пор нахожусь в легком забытье, когда тело удивительно восприимчиво, а каждое новое прикосновение отдается сладким эхом и запускает мерцающие импульсы внутри.

Север дьявольски порочен, он снял с меня всю одежду и показал свою природу. Живую, страстную, подчиняющую. Именно ту, которую я подозревала в нем.

— Твоя рубашка колется, — я кривлюсь, когда в плечо упираются пуговицы. — А я очень нежная и кожа у меня тоже нежная.

Я плавно разворачиваюсь и ложусь к нему лицом. Накрываю ладонью его волевой подбородок, когда он хочет что-то сказать, и переношу пальцы ниже.

— Но я не пугливая, — я поддеваю первую пуговицу и выпускаю ее из петли. — Или ты не привык доверять женщинам?

— Я вообще недоверчивый.

— Вот как? Хочешь, я расскажу, каким вижу тебя?

Север кивает. Он мягко цепляет прядку моих волос и отбрасывает прочь. Мне же кажется, что сумрак номера удивительно подходит ему. Бывают же лица, которым смачные глубокие тени добавляют привлекательности. Или вовсе черной сексуальности. Так или иначе на Севера нужно смотреть при приглушенном свете, тогда его холодная отточенная красота раскрывается в полной мере.

— Ты не игрок, хотя хочешь им казаться. Помнишь, ты сказал, что сейчас напоминаешь своего брата? Я посмотрела на него и ты прав, ему бы больше подошла та выходка с разбитым Порше. Он явно привык брать всё, что хочет, и ломать через колено, если нужно. А ты мягче… но только на первый взгляд. Ты не вышибаешь дверь с ноги, но делаешь всё, чтобы ее открыли сами. Ты тоньше и умнее, но такой же хищник.

Я расстегиваю пуговицу за пуговицей и купаюсь в глубоких глазах Севера. Я увлекла его и он дышит глубокими длинными отрезками, вслушиваясь в мои слова. Когда я добираюсь до последней пуговицы, я уверенно распахиваю полы рубашки. Я уже видела его израненное тело, но, кажется, он не привык, что его шрамы разглядывают.

— Ты спишь с девушками в одежде?

— С какими еще девушками?

— Север, ты совершенно точно не девственник.

— Теперь нет, — гад усмехается, но стирает наглую улыбку с губ через мгновение.

Ему становится не до смеха, когда я опускаюсь вниз и целую его живот. Обвожу прорисованные кубики пресса пальцами, а потом языком, тесно и влажно, обжигая его своим дыханием, которое напоминает прибой разгоряченного летним зноем моря. Я покрываю короткими поцелуями его шрамы и зализываю их, двигаюсь жарко и жадно, что не похоже на меня. Мне всегда нужно было время с новым парнем, чтобы освободиться от предрассудков и перестать стесняться любой вольности, но с Севером иначе. Все иначе.

Моя природа сама прорывается наружу и я впервые чувствую удивительную свободу. Когда всё правильно и так, как должно быть. Когда чувствуешь, что встретила своего мужчину.

— Иди сюда, — он вытягивает меня наверх, крепко обхватив за плечи. — Иначе сама напросишься.

— На что? — я усмехаюсь. — Или ты угрожаешь мне сексом?

На его тонкий губах зреет новая колкость, но Север сбивается. Смотрит на меня и задумывается о другом.

— Что? — я не выдерживаю.

— Поедешь со мной в другую страну?

У меня округляются глаза.

Что? Вот так вдруг?

— Я должен был давно уехать, но испытывал судьбу и ходил по краю. Сам не знаю почему, не мог уговорить себя, не хотел бежать… Да и обжился здесь неплохо, переезжал, покупал активы, искал что-то.

— Нашел?

— Нашел, — он уверенно кивает.

— Ты правда с первого взгляда решил, что я буду с тобой?

— Я с первого взгляда понял, что будут проблемы, что ты пройдешься по мне и коготками и зубками и колкими словечками.

Мы отклоняемся от главной темы, но мысли возвращаются к его предложению уехать из России. Мне не по себе от неожиданно перспективы, тем более Север сам назвал это “бегством”. Я даже просто бегаю не очень, а уж бегать от федерального закона… Моя жизнь слишком стремительно превращается в жизнь совершенно другой девушки — любительницы приключений и высоких ставок.

— Только ты должна знать, что на мне не только экономические статьи, — Север выдыхает, беря короткую паузу. — На мне много что. И кровь тоже.

Я инстинктивно отстраняюсь от Севера. Он не держит меня и спокойно выпускает из рук, когда я отодвигаюсь к другому краю кровати.

— Что? — в горле пересыхает, а взгляд теряет фокус, я вроде смотрю на Севера, но перед глазами плывут неясные тени. — Кровь… Ты убивал?

Я зажмуриваюсь от слов, которые сама произношу. Ведь именно этого я больше всего боялась! Так боялась, что гнала все подозрения и не позволяла даже в мыслях произносить. Нет, нет, нет… Почему минута счастья обязательно должна смениться разочарованием?

Почему в жизни бывает только так?!

Мне хочется спрятаться от нашего разговора с Севером, я порывисто разворачиваюсь и запутываюсь в простыне. Рвусь куда-то, вскидывая руки со злостью, но вдруг чувствую, как Север обнимает меня со спины. Он нажимает каменным телом и сковывает мои попытки вырваться. Он просто-напросто использует мужское преимущество в силе, подминая меня как безвольную игрушку. И это только подливает топлива, я вспыхиваю кристальной злостью.

— Отпусти! — гневно шиплю и буквально задыхаюсь от возмущения, что он вздумал распускать руки, когда я тут всем видом показываю, что хочу быть подальше от него. — Сейчас же, Север! Я не хочу, нет…

— Тише, Юля. Просто успокойся, выслушай меня.

— Я, может быть, выслушаю, но сперва ты перестанешь зажимать меня!

Север выдыхает и как будто тоже злобно, но руки разжимает. Я в ту же секунду вскакиваю на ноги и понимаю, что на мне нет одежды. Конечно, он ведь снял с меня всё! Так ловко и незаметно, что к его опытности можно прибавить еще сотню очков. Я поворачиваюсь обратно к кровати и выдергиваю свою блузку из-под подушки.

— Не надо мне помогать! — кричу на него, когда Север перехватывает инициативу и подает следующий предмет одежды.

— Хорошо, хорошо, — он приподнимает руки, изображая капитуляцию, и тоже встает с кровати.

Он уходит куда-то в сторону и вскоре загорается приглушенная подсветка. Я оглядываюсь на щелчок клавиши и вижу, как Север вбивает плечо в стенку и хмуро смотрит перед собой. Такой грозный и сосредоточенный, что можно и испугаться, но мне ни черта не страшно, мне гневно и больно!

— Ты не ответил на мой вопрос. Или ты специально обходишь важные темы стороной?

Я накидываю на плечи блузку и падаю в низкое кресло, чтобы натянуть брюки.

И трусики.

О них я совсем забыла.

И вообще мне бы сперва принять душ. Потому что Север стоит в стороне, но у меня чувство, словно я до сих пор в его крепких руках. Я пахну им, он присвоил и пометил меня.

— Не стоит, Юля.

— Что не стоит? — я поднимаю брови и смотрю на него с удивлением.

— Не нужно со мной разговаривать с издевкой.

Я хлопаю ресницами и не знаю, как реагировать. Что это? Угроза? Или проснулась мужская гордость? Север разворачивается ко мне и подходит ближе, правда его хватает всего на пару шагов. Я вжимаюсь в спинку кресла и он тормозит, а по его красивому лицу проходит темная судорога.

— Да, я убивал, — Север вколачивает слова в застывший воздух как гвозди. — Я никогда не делал этого без веской причины и не трогал случайных людей, но я много лет жил в мире, где либо ты, либо тебя.

— Ясно, — киваю и нервно сглатываю.

А что мне еще говорить? Жизнь не подготовила меня к удивительному моменту, когда после первого секса с мужчиной, он вдруг признается, что любит нажимать на курок.

— Не подходи, — я взмахиваю ладонью, когда замечаю, что Север снова двинулся в мою сторону. — Не нужно…

— Юля, мы это уже проходили. Я не представляю для тебя никакой угрозы.

— Представляешь!

— Да? И что же я тебе сделаю?

Сукин сын подходит вплотную и наклоняется ко мне. Наши взгляды пересекаются, обдавая друг друга огненными всполохами, и мне становится нестерпимо жарко за одно мгновение, как будто пошел поток из автомобильной печки. Я чувствую, что щеки пылают, а дыхание как пунктир — прерывистое и нервное. Север же напоминает скалу, навис надо мной и давит фактурной породой, об которую можно поранить пальцы.

— Отойди от меня, — говорю предельно ровным голосом, изображая спокойствие.

Но Север не слышит меня, он кладет ладони на мои хрупкие плечи и вытягивает меня в полный рост перед собой.

— Так что я сделаю тебе, Юля? — произносит он почти по слогам. — Чего ты ждешь от меня в худшем случае?

Он что-то замышляет, чего-то добивается… Прямо в эту секунду. Но разум проигрывает простым рефлексам, и я бью его по груди, чтобы он освободил проход. Я кривлюсь, потому что делаю больно себе, а не ему. Черт, он правда из камня! Он даже не повел бровью, а у меня пальцы ноют так, словно я приложилась об бетонную стенку.

— Ты не боишься меня, — он качает головой. — Ты бы вела себя совсем по-другому, если бы боялась меня.

— Ты будешь читать мне лекции? Расскажешь, как я должна себя вести? Отлично, Север, отлично, — я снова бью его по корпусу и снова кривлюсь, потому что снова больно. — Да чтоб тебя! Какого черта, ты не даешь мне пройти?!

— Такого черта, что ты останешься в номере.

— Что?

— Ты не можешь уйти. Как ты себе это представляешь? Влезла в душу, влюбила, а теперь хочешь свалить? Нет, так не получится.

Я замираю на месте и не понимаю, что он несет. О чем он вообще? И больше всего меня путает его взгляд, который вдруг теплеет.

— Что ты сейчас сказал? — я запрокидываю голову, чтобы получше рассмотреть его зеленые глаза.

— Что у нас самолет завтра.

— Нет, другое.

Он усмехается.

— Я влюблен в тебя, Юля. Я думал, это очевидно.

Мне было очевидно, что он хочет меня. А я никогда не считала, что для мужчин это одно и то же. Влечение и секс почти как стихия для молодого самца и окунуться в нее очень легко, если быть хоть чуточку привлекательной. А вот со стихией чувств и взаимности у тех же самцов намного сложнее, чтобы пробраться через психозащиты, которые только копятся с годами, нужно сыграть с их холостяцкой привычкой в ожесточенную игру на выбывание.

Хотя в нашем случае я чувствую себя холостяком.

— Ты влюблен в меня?

Мне хочется откашляться, но это будет уж совсем странно выглядеть.

— Навылет, — он подшучивает и тянет ладони к моему лицу, поглаживает мои скулы и словно подсказывает, как мне успокоиться и найти ровный ритм сердцебиения. — Вот так, а то я уже поверил, что ты расцарапаешь мне в лицо. Ты очень страшна в гневе...

— А что еще за самолет завтра?

— Выбери страну.

— Не шути так.

— Я не шучу, — Север коротко качает головой и обаятельно улыбается, закусывая нижнюю губу.

— Иран.

— Ты хорошо подумала? Я знаю страну поинтереснее на букву “и”. Например, Италия.

— Испания, — я проигрываю красивым картинкам, которые приходят на ум при упоминании буйной и страстной страны. — У меня все равно чувство, что я ввязалась в корриду.

Глава 16

Мы остаемся на ночь в отеле. Север предлагает ни о чем не переживать заранее и показывает удивительную способность переключаться. Я всегда считала таких людей инопланетянами — они умеют отодвигать проблему в дальний ящик, если не в силах повлиять на нее или приступят к ее решению позже. Я же могу поседеть, пока наступит магическое “позже”.

Я все равно начинаю сомневаться, что могу так круто и вдруг изменить свою жизнь. Особенно, когда остаюсь одна. Север выходит, чтобы опустошить автомат у главных дверей отеля, а я хожу по небольшому номеру из угла в угол и пытаюсь найти благоразумие. К счастью, он не задерживается и приходит с целой охапкой снеков в блестящих упаковках.

— С тобой я буду “прекрасно” питаться, — я вытаскиваю из его рук первую попавшуюся упаковку и это оказывается соломка со вкусом сыра. — А ты умеешь ухаживать, Север.

— Я всегда так проверяю девушек. Вдруг они со мной только из-за денег.

— Надеешься, что из-за гастрита?

Север бросает упаковки на кровать и включает телек. Достает пару бутылочек из минибара и бесцеремонно утягивает меня за ладонь на матрас. Мы смотрим идиотскую программу на канале Discovery, как американские рыбаки вытаскивают огромные ловушки с крабом, хрустим сухариками и запиваем их немецким крепким ликером, название которого я не могу прочитать.

— Егер-мей-стер, — Север прочитывает по слогам и ведет указательным пальцем по этикетке. — Хотя тебе уже хватит.

Он подтягивает мое тело под себя, сминая, и заполняет мой рот напитком еще крепче. Его страсть на вкус как тягучий и обжигающий нутро ром, с резковатыми нотками и сумасшедшим послевкусием. Мы занимаемся сексом, постепенно разгоняя скорости и целуя каждый уголок наших тел, а потом засыпаем на влажных простынях.

Утро приходит несмело из-за задернутых плотных штор. Я первой иду в душ, но окончательно просыпаюсь лишь в машине, когда кофе из стаканчика делает свое бодрящее дело.

— Куда мы едем? — спрашиваю у Севера, который сидит за рулем.

— Я позвонил Марку. Он послал своих ребят в твою квартиру и они привезли твои документы. Сейчас мы их заберем, а потом нужно будет сделать визу. Но с этим проблем не возникнет.

— Подожди… Мои документы?

— Да, твои.

— То есть я полечу под настоящим именем и фамилией?

— Хочешь статью за поддельные документы? — Север приподнимает брови и хмурится. — Нет, у тебя должна оставаться дорога назад, пока ты будешь принимать решение. Ты сама пока не знаешь, готова ты к моей жизни или нет, и я это отлично понимаю.

Он уверенно кивает и бросает на меня взгляд строгого учителя.

— Если ты вдруг поймешь, что для тебя это слишком, ты сможешь вернуться назад. Ты не знала, кто я, всего лишь поехала с боссом на курорт… Может, это выглядит некрасиво для приличной девушки, но обвинения за интрижки не выдвигают и по судам не таскают.

Я не спорю с ним, хотя понимаю, что так он сильнее рискует. Через меня можно найти его, это настолько простая и прямолинейная цепочка, что даже я собираю ее. Но меня согревает, что он думает обо мне в первую очередь. Я сижу рядом с ним, дышу его запахом и любуюсь крепкими мужскими ладонями. Мне трудно принять мысль, что Север делал ужасное своими руками. Он выводил ими тончайшие и жгучие узоры на моем теле, заставляя дрожать, но оказывается он умеет ими ломать и крошить в песок. Я зажмуриваюсь до искр, когда зачем-то пытаюсь представить его пальцы в крови. Ругаю саму себя и отворачиваюсь к окну, чтобы перевести дух.

Север прав.

Я сама пока не знаю, готова я к его жизни или нет.

И я не имею понятия, с какой стороны она мне откроется завтра. Послезавтра. Через неделю…

— Можешь остаться в машине, —  произносит Север, когда мы приезжаем на место.

Я сразу замечаю его брата и высокого парня из охраны, который курит неподалеку. Мы останавливаемся рядом с поворотом на бензоколонку самообслуживания. Вокруг только трасса и пара дорожных знаков, да неприметный седан, на котором приехал Марк. Я не желаю оставаться в машине, но еще больше хочу перестать бояться этого грозного и хмурого мужчину.

Я принимаю вызов собственного иррационального страха и выхожу к нему навстречу. Не прячусь за спину Севера и иду прямиком к нему, хотя с каждым шагом сумрачный дьявольский взгляд проникает все глубже. Марк придавливает одной своей фактурой, от взгляда на него рождается безотчетная тревога, как от взгляда на штормовое небо или бушующие высокие волны океана.

Ты чувствуешь себя песчинкой перед дикой стихией. Сжимаешься и думаешь, как бы побыстрее оказаться подальше. Я отвлекаю себя лишь именем Анна, которое прозвучало однажды. Мне интересно, что за девушка справилась с этим львом и не боится заходить с ним в одну клетку. Вот с ней бы я познакомилась.

— Выспался? — Марк первым обращается к Северу и, не дожидаясь его ответа, переводит взгляд на меня. — Доброе утро, Юлия.

— Доброе, Марк.

— Паспорт не со мной, но это не шантаж, — Марк усмехается. — Штамп будет готов к завтрашнему дню. И я нашел отличного пилота, который доставит вас в Малагу.

У меня скверные отношения с географией, тем более была я только в Турции, все три заграничные отпуска отдала бюджетному участку Средиземного моря, но я догадываюсь, что Малага — это испанский город. Надо будет погуглить, а то стыдно.

— Только сперва я хочу прояснить один вопрос, — Марк театрально приподнимает ладонь, будто ему нужно дополнительное внимание. — Юлечка, ты можешь мне объяснить, какого хера мои

Агата Лав

* * *

Глава 1

Я давно работаю клиентским менеджером в банке, чтобы научиться определять статус человека с одного взгляда. Хорошо, с двух. Я сразу понимаю, что высокий мужчина направляется в вип-зону и выпрямляюсь.

– Добрый день, – киваю и чувствую, как оказываюсь в облаке мужской туалетной воды.

Незнакомец пахнет прибоем и свежестью, что струится по лицу на огромной скорости спорткара. А дорога под колесами стелется по побережью Средиземного моря, где от сумасшедших видов захватывает дух, а в конечной точке навигатора ждут Канны.

Или Монте-Карло?

Я бы взяла оба варианта, потому что мой загранник запылился и видел стандартный турецкий штамп. Да, моя кожа знает лишь бюджетный загар, а цифры моей зарплаты сойдут за чаевые для випа. Я пытаюсь вправить себе мозги, но образы все равно рождаются в моей голове и с каждой секундой становятся ярче… густые мазки случайного знакомства. На нем черная рубашка, пуговицы которой обведены золотыми линиями и черные джинсы. Солнцезащитные очки подняты наверх и сминают светлые волосы, собирая отросшую челку.

– Добрый… Юлия, – мужчина упирается взглядом в бейджик на моей блузке. – А где мой менеджер?

– Константин?

– Да.

– Он больше не работает в нашем офисе, но я уверена, что смогу помочь вам.

– Хорошо.

У него низкий голос и привычка говорить с холодком. Или это из-за его взгляда? Пронзительного и глубокого. Я непроизвольно ежусь и впервые в жизни узнаю, что сексуальность может не пылать пламенем, а играть гранями чистого льда.

– Может быть, чай? Кофе?

Мужчина отказывает коротким жестом головы и опускается на кресло, когда мы проходим в мой кабинет. Я щелкаю мышкой и пару мгновений смотрю на стандартный экран. Потом перевожу взгляд на мужчину и пропускаю выдох, когда он ловит мои глаза в ловушку.

– Я забыла спросить ваше имя, – выдавливаю слова по слогам и снова прячусь в экран.

Он молча достает из кармана кожаный бумажник и выдергивает кредитную карту. Протягивает ее мне, наклоняясь к столу.

– Вот мое имя, – произносит он, но вдруг замирает и меняет решение через мгновение.

Прижимает карту крепкими пальцами к столу, делает плавную дугу по гладкой поверхности и возвращает ее обратно к себе.

– Лучше придумайте мне другое.

– Что? – я округляю глаза от неожиданности.

– Я хочу новое имя.

Эм…

– Новое имя?

– Да, всё верно.

То есть я не ослышалась? О чем он? Или это новая услуга для богачей, о которой мне забыло рассказать руководство? Я первый день в центральном офисе и не знаю здешних порядков, и местных сумасшедших тоже.

– Ну же, Юлия, – в его холодных интонациях появляется мелодия, уверенная и надавливающая. – Вы сказали, что поможете мне. Я поверил вам.

Он снова смотрит в глаза, так глубоко и пронзительно, что мне начинает казаться, что расстояние между нашими телами тает и он становится ближе со своим опасным обаянием и вкрадчивым голосом.

– Любое. Смелее.

– Север, – выдыхаю поспешно, чтобы он прекратил уговаривать меня.

Теперь его очередь удивляться. Мне же хочется ударить себя по лбу. Я сама не понимаю откуда взяла имя Север и не уверена, что оно вообще существует, но делаю решительное лицо, будто сказала ровно то, что собиралась.

– Почему Север?

– Я вам не угодила?

– Мне не нужно угождать, – полыхают искорки жесткого характера, после чего мужчина поднимает ладонь и растирает переносицу. – Я устал от этого дерьма.

Он быстро гасит вспышку усталости, но я успеваю догадаться, что у него что-то случилось сегодня. Не пустяк, как разбитая вдребезги иномарка или потерянный багаж при перелете Нью-Йорк-Москва, нет, что-то похуже… Хотя зачем я думаю об этом? Какая мне собственно разница, что пошло не так в жизни держателя лимитированной партии банковских карточек? Уверена, он справится и без моего беспокойства.

– Во сколько вы заканчиваете? – он поднимает на меня глаза и ждет ответ.

– Что?

Черт! Я уже произносила это глупое слово и даже смотрела на него с тем же градусом удивления.

– Часов в восемь? – уточняет мужчина. – Девять? Я заеду за вами.

Мужчина уходит, а мой день идет наперекосяк. Не могу выкинуть из головы странную встречу, которая с уверенностью занимает первое место в моем личном хит-параде неадеквата. И ведь он остался для меня незнакомцем, ни имени, ни фамилии, вообще никакой конкретики! Чуть успокаивает тот факт, что дело произошло в офисе, а тут повсюду камеры и качество записи у них хорошее. Для опознания подойдет…

– Стоп, – останавливаю стремительный разбег паники и щелкаю клавишей, чтобы пробудить компьютер ото сна. – Константин его прошлый менеджер… если он не соврал, конечно.

Я нахожу контакты менеджера в базе и звоню Константину, пока есть свободная минутка. Но он не отвечает и приходится писать. Хотя что писать? Красивый мужчина с кубиками льда вместо взгляда к вам не приставал? После работы забрать не предлагал? А имена он сколько раз в неделю меняет? Есть предпочтения, а то мой “Север” его что-то не воодушевил?

Вместо письма Константина я лезу в гугл и проверяю есть ли вообще такое имя.

Ого!

Именины даже есть. Я вхожу во вкус и читаю значение имени, которое занимает всего пару абзацев. Но вскоре скептически морщусь, когда оказывается, что его обладателей отличает способность к аналитическим размышлениям и умение планировать свои действия. Тут я точно промахнулась, незнакомец скорее имеет склонность к эпатажным выходкам, дорогим брендам строгих линий и размышлениям из разряда “я хочу, а значит так будет”.

Он же сказал, что заедет за мной. Даже моего согласия не дождался, сухо улыбнулся и поднялся с места, после чего молча вышел прочь. А вот тут я попала в точку с новым именем. Потому что второй абзац говорит, что Северу часто отказывает чувство меры в общении с окружающими и они могут постоянно конфликтовать с ними.

– Прекрасно, – цежу сквозь зубы. – Почему я не назвала его Ванечкой?

Есть же столько душевных и мягких имен. Нет же, черт дернул соригинальничать! Хотя само вырвалось, от него это буквально исходит. Смотришь на суровую холодноватую красоту, когда идеальные черты как будто высечены из льда, и имя Север первым приходит на ум. Его хочется называть только так, это как код, который спрятали на поверхности.

– Юлия! – звонкий голос начальницы выводит из транса и я поднимаю глаза на силуэт в синем брючном костюме. – Вы подготовили отчет?

– Да, конечно.

Работа отвлекает и у меня не остается времени думать о посторонних мужчинах. Мне везет, и остальные встречи проходят с нормальными людьми. Вклады, перевыпуск карт и инвестиционные пакеты. Только вот стрелки на настенных корпоративных часах неуклонно ведут к вечеру, за окном начинает смеркаться и огоньки рекламных вывесок загораются ярче и ярче.

В восемь я закрываю свой кабинет и прощаюсь с девочками. Иду к входной двери офиса, стуча невысокими каблуками, и чувствую, как нарастает беспокойство. Звонко щелкает внутри и разгоняет кровь.

Я ведь абсолютно уверена, что Он там.

Глава 2

Передо мной дорогущий спорткар.

Я сразу утыкаюсь взглядом в черный глянец заднего бампера. Делаю осторожный шаг через порог, хотя разум уговаривает вернуться назад и закрыться на ключ. Мужчина стоит, облокотившись на иномарку, и как раз поднимает на меня глаза. Какого они цвета? Я никак не разберу, потому что сам взгляд действует гипнотически. В него так легко провалиться с головой и поэтому нужно постоянно напоминать себе, что это незнакомый и очень странный мужчина.

Очень, Юля!

И богатый. Кто знает, что в его голове и как он любит развлекаться? К деньгам прилагаются связи, а с ними очень легко привыкнуть к вседозволенности.

– Вы все-таки узнали, когда я заканчиваю, – произношу ровно и иду навстречу.

Глупо сворачивать в другую сторону, ведь дорожка к автобусной остановке идет точно мимо незнакомца. Теперь на мужчине темно-серый пиджак, который идеально подогнан к спортивной фигуре и подчеркивает высокий рост. И он становится выше с каждым моим шагом, я приближаюсь к нему и вскоре мне приходится задирать подбородок, чтобы по-прежнему смотреть в его глубокие глаза.

Зеленые. Они зеленые.

– Это было несложно, – отзывается мужчина.

Он делает шаг в сторону и вырастает передо мной непреодолимой преградой.

– Я иду на остановку.

– Я вижу. Так любите общественный транспорт?

– Очень. Особенно, когда моя машина в ремонте.

– Я могу найти еще двух попутчиков и всё станет, как вы любите. Почти как в автобусе.

Он сдержанно усмехается, а в глазах полыхают искры цвета виски. Короткая яркая вспышка и снова безбрежное северное море.

– Не жалко машину? Да и тесновато будет.

– Я могу посадить вас себе на колени.

Оу!

– Вы нарываетесь на пощечину?

– Нет, план другой. Я хочу подвезти красивую девушку.

Я шумно выдыхаю на его комплимент, для которого он нашел “отличный” момент. Но он явно думает иначе и продолжает разглядывать меня. Я начинаю чувствовать его взгляд как прикосновение, тягучее и надавливающее. Он словно изучает меня, запоминает черты.

– Хотите за руль?

– Что? – он в который раз за день застает меня врасплох и заставляет хлопать ресницами, как идиотку. – Вы так мне доверяете?

Усмехаюсь и бросаю взгляд на дорогущую иномарку, которая переливается заводской новизной. Конечно, она застрахована, но разбрасываться ключами от сокровища все равно плохая идея.

– Нет, не доверяю, – он поддразнивает. – Мне плевать на машину.

– А на жизнь?

– Там сотня подушек безопасности, к тому же у меня отличная реакция. Я не позволю вам натворить глупостей.

Он мастерски произносит фразы с подтекстом. Следом мужчина чуть наклоняется ко мне и обдает свежестью приятного одеколона.

– Вам часто предлагают поцарапать чужой спорткар? – он делает шаг к машине и призывно раскрывает водительскую дверцу.

Он умеет проходить по самой грани. Я нервничаю из-за его странных и даже эксцентричных поступков, но проникаюсь к нему доверием. Ведь он спокоен и расслаблен, как бывают спокойны и расслаблены только сильные мужчины. Они не умеют беспокоиться, суетиться, оглядываться по сторонам, потому что знают, что справятся с любой неожиданностью.

И в любой момент.

Это располагает, черт возьми.

– Я бы дал вам ключи, но она заводится с кнопки.

Он протягивает мне ладонь, чтобы помочь сесть в кожаное кресло, а я вдруг понимаю, что на самом деле хочу сделать этот шаг. Пока я пререкалась с ним, гордо вздернув подбородок, он успел показаться мне привлекательным молодым мужчиной.

– Вы так и не сказали, как вас зовут, – перевожу взгляд на его переносицу, чтобы чуть выдохнуть.

– Север.

– Нет, это я придумала.

– Меня раньше так называли. Правда, – он кивает. – В другой жизни.

– Значит я угадала?

– Да, вы удивили меня. Я думал, таких совпадений не бывает.

– Не бывает, – я строго качаю головой и ловлю его легкую усмешку. – Вы сочиняете.

– Я похож на того, кто сочиняет?

Он делает плавный жест и обхватывает мою ладонь. Это, конечно, наглость, но он никуда не тянет и дает мне привыкнуть к прикосновению. А оно приятное, чтоб его. Как нагретый летним солнцем камень. Мужчина держит твердо и в то же время деликатно, а я смотрю на его длинные пальцы и пытаюсь понять, что вообще происходит. Как ему удается снова и снова проходить по той грани, за которой прячется хлесткая пощечина и женская оскорбленная истерика.

Ему не хочется сопротивляться. Разум бьет тревогу, но во мне все сильнее просыпается азарт. Если честно, мне еще никогда не предлагали поцарапать машину. Вот ни разу.

– С механикой дружите?

Киваю и поддаюсь ему, когда мужчина обхватывает мою ладонь крепче. Я оказываюсь в бежевом салоне и любуюсь на черную панель с современными дисплеями. Каждая кнопочка и рычажок как моя месячная зарплата, это точно. Даже хочется достать сотовый и сделать снимок, чтобы самой себе поверить завтра.

– Может, на ты? – мужчина садится рядом и указывает ладонью на кнопку “START”. – Самое время, на мой взгляд.

Глава 3

Я оказываюсь эталонной трусихой. Педаль газа мощного седана не воодушевляет меня, а внушает ужас и трепет. Я один разочек ее трогаю и слышу такой рев мотора, что больше на эксперименты не тянет. Мужчина же… Север, пусть будет Север, если он не против и не представляется по-другому. Так вот он хитро улыбается, когда я вздрагиваю от затаенной мощи мотора, и протягивает руку к рулю.

– Я рядом, – произносит он и чуть подправляет угол поворота.

Странно, меня не раздражает его помощь, хотя я обычно завожусь, если меня считают непутевым водителем по одной лишь причине женского пола.

– Страшно? – он откровенно подначивает меня и смотрит вниз.

Скользит взглядом по моим ножкам, указывая на педаль. Хотя что-то мне подсказывает, что это не намек на маленькую скорость, а хороший повод разглядеть меня как следует. Я буквально кожей чувствую его напирающий густой взгляд. Как он обволакивает мое тело и любуется моими бедрами в строгой юбке. Черт, я все-таки поторопилась, усевшись рядом с ним в спортивную тачку. Порулить ей – очень заманчиво, но вот владелец как был незнакомцем, так им и остался по большому счету.

– Тут есть третья передача, – Север переводит взгляд на изогнутую ручку с серебряными вставками.

Его подтрунивающая интонация звучит как вызов. Умом понимаю, что сукин сын специально, но делаю ровно наоборот. Уверенно обхватываю ручку и переключаю передачу. О, мамочки! Рывок получается резким и шумным, под агрессивный рык мы рвемся вперед и пролетаем молнией по трассе. Огоньки фонарных столбов и неоновая реклама вдруг становятся искрами, что отлетают от кузова и брызгами разлетаются по обочине. Направо! Налево! Во все стороны! Из моей груди вырывается счастливый смех, я ловлю дозу адреналина как дозу кайфа и с трудом перевожу дух.

Боже, главное не перепутать педали!

И не сойти с ума от восторга!

– Плавнее, – подсказывает Север. – Справа грузовик, его лучше объехать.

– А есть еще варианты?

Улицы стремительно остаются позади, а зеленые лампочки светофора только подстегивают мой азарт. Тем более я знаю, что место для разгона скоро закончится, еще пару перекрестков и начнется нудная полоса, где вечно пробки в вечерний час.

– Больше не держишься за руль, – я кривлюсь, замечая, что Север отпустил руль и устроился с кресле удобнее.

– Ты классно водишь.

– Или у кого-то страховка.

– Нет.

– Что нет?

– Я как раз заезжал в офис, чтобы оформить.

– То есть, – я теряю дар речи и указываю пальцем на лобовое стекло, – то есть, если я ее реально поцарапаю, то страховая ничего не заплатит.

– Они ужасно жадные ребята.

– А кто тогда заплатит?

– Давай ты.

Он резко дергает руль и бросает машину влево. Я быстро перевожу взгляд туда и тут же зажмуриваюсь, когда вижу, как стремительно на нас надвигается стальное ограждение. Но Север точно выбирает наклон и мы не врезаемся, а со скрежетом чиркаем бочиной по железным прутьям.

Я ударяю по тормозам и с кристально чистой злобой смотрю на мужчину.

– Ты с ума сошел?!

В салоне становится жарко от моих эмоций. Хотя мужчина по-прежнему спокоен, он разворачивается ко мне корпусом и протягивает ладонь. Я не успеваю среагировать и его пальцы тесно касаются моего лица. Меня обжигает горячим прикосновением, а следом возмущением, которое прорезает насквозь и алой стрелкой указывает на его щеку. Все-таки он заслужил пощечину!

Я выбрасываю ладонь, но он ловко ее перехватывает. Теперь в его горячем захвате и мои пальцы. Прекрасно.

– Отпусти, – шиплю ему в лицо, заводясь. – Сейчас же.

– Хочешь выйти из машины?

– Очень!

Север резким жестом перебрасывает ладонь с моей руки на мое же бедро, а второй ладонью уходит за шею. Я за мгновение оказываюсь в объятиях и чувствую себя пушинкой. Мужчина с пугающей легкостью переносит меня через бортик и усаживает себе на колени. Я не придумываю ничего лучше, как вонзиться ногтями в его массивное запястье, которое даже не могу обхватить как следует! Высоченный огромный мужлан! Раскачался и творит, что хочет!

Но он не двигается. Не пристает и не лапает, и никак не реагирует на то, что я расцарапала его кожу до крови. Я замечаю, как бордовые капельки пачкают белоснежный манжет рубашки.

– С той стороны не выйти, – со словами приходит его дыхание, оно кажется мне тягучим и расходится мягкими волнами по моим волосам. – Водительская дверца зажата.

Он прав. Мы же припарковались в обнимку с ограждением, так что мою дверь можно открыть только ломом. А вот со стороны Севера простор дорожного полотна.

– Только надо осторожно, – добавляет мужчина. – Там движение.

– Ты будешь говорить мне об осторожности?

Я ерзаю на его коленях и теряюсь от абсурдности всей ситуации. А еще я все-таки нервничаю. Он же разбил… ладно, хорошенько потрепал дорогущий седан, а за рулем была я. Если смотреть на ситуацию официально, то у меня могут вот-вот начаться крутые проблемы. Особенно, если этот Мистер Появлюсь-в-твоей-жизни-внезапно захочет мне их устроить.

– Ты вкусно пахнешь.

Вместо ответа на мою шпильку Север приближается и я угадываю, как он задевает лицом прядки моих волос. Его ничего не берет! Царапнуть что ли еще раз? И по больному! Выйти все равно некуда, поток машин плотный и шумный, нужно ждать красный огонек светофора.

– Ай, – он со смехом вскрикивает, больше забавляясь, чем страдая на самом деле.

Я, конечно, полоснула от души, но что этому бронированному бруталу будет.

– У тебя есть планы на вечер?

Я порывисто оборачиваюсь на его вопрос и не верю своим ушам.

– Реально? То есть ты решил, что сейчас подходящий момент назначить свидание?

– Ты мне понравилась, Юлия. У меня никого нет в этом городе, и я чувствую, что не противен тебе. Почему нам не провести время вместе?

– Я уже напроводилась и очень надеюсь, что мне не выставят счет, – я указываю подбородком на смятую дверцу.

– Пока что в минусе только я. У меня поцарапана машина и рука…

– Вот! Все-таки счет?

– Нет, я люблю, когда с девушками сложно.

Ах, он любит, когда с девушками сложно! Я бы с удовольствием устроила ему сложности, будь у меня свободное время и крепкая нервная система. Но мне на работе хватило жарких столкновений с новой начальницей, которая, видишь ли, не так представляла себе мой отчет. У них в центральном офисе заведено по-другому, поэтому мне нужно переделать двадцать печатных листов и уже завтра попытать удачу снова.

Мне уж точно не до сложностей, мне бы поскорее добраться домой и оказаться за стальной неприступной дверью. Я на днях купила отличные ароматические свечки по скидке, вот приду и зажгу все до единой, буду дышать ванильными Альпами и медленно считать до десяти. А потом приму пенную ванну и пойду сразу спать, чтобы завести будильник на пять утра и сесть за отчет перед работой.

Отличный план. С приключениями же пора заканчивать, тем более спорткар я поводила, даже разогналась до восьмидесяти километров в час и оценила шикарный кожаный салон. Его владельца я оценивать не хочу, и сидеть на его коленях тоже нет. И так затянулся момент, я боюсь пошевелиться лишний раз и чувствую, как под блузкой становится жарко и тесно одновременно. Мне не по себе, что чужой мужчина усадил меня на себя и всем видом показывает, что это в порядке вещей. И вообще он хочет познакомиться еще ближе.

– Рано, – он нагловато усмехается, когда я вновь сжимаю ручку. – Лучше мне выбрать момент.

Я сверлю нетерпеливым взглядом боковое зеркало и жду, когда поток машин иссякнет и можно будет открыть дверцу. Я не нуждаюсь в его подсказках и сама прекрасно вижу, что пока можно выйти только под колеса других машин.

– Зачем ты вообще это сделал?! – я не выдерживаю затянувшейся паузы и оборачиваюсь к нему.

Север смотрит на меня с интересом и зажигает легкую улыбку, в которой участвуют лишь уголки его тонких губ. Черт, он все-таки слишком красив! Его можно снимать в бесконечных сериалах, где нет сюжета, а весь зрительский упор делается на обаянии главных актеров. Резко очерченные скулы и пронзительный взгляд, под таким очень легко растаять и начать представлять, как в нем вспыхнут яркие искры, когда он начнет расстегивать пуговицы на блузке одну за другой.

Ниже и ниже…

Черт! Что это?

Так, тормозим и призываем благоразумие! Это из-за чертовой дистанции. Зря я повернулась, теперь между нашими лицами жалкие сантиметры и я чувствую его горячее дыхание на себе.

– Просто так, – мужчина пожимает плечами. – Тебя развеселить.

– Развеселить? Север, аварии не веселят девушек.

– Черт, значит ошибся. Я не умею ухаживать, – он поднимает ладонь и легонько отбрасывает прядку моих волос. – Ты же видишь, как я выгляжу. Я привык, что девушки сами падают мне на колени.

– Оу…

Я теряю дар речи, и, кажется, его это забавляет. Он не отводит глаза и обдает мужской харизмой с ног до головы. Он так самоуверен, что можно отвесить десяток пощечин, но не будет никакого толка. Что такое десять пощечин против сотни женских стонов? А он их срывал, по порочному эху в глазах видно.

– Ты в моем вкусе, – добавляет он и накрывает широкой ладонью ручку дверцы. – Сексуальна, умна и становишься красивее, когда злишься. Это мое самое любимое.

– Я еще становлюсь опасна.

– Да, я заметил, – он расслабленно кивает и поднимает руку, которую я поранила. – Давай ты будешь царапаться, пока я буду целовать тебя.

Он нажимает на меня и за мгновение перехватывает мой выпад, когда я пытаюсь выставить локти и отодвинуть его от себя. Мужское дыхание становится обжигающим и касается моих губ, он надвигается и запирает меня в замок сильных стальных рук. Всё происходит так быстро, что я начинаю понимать, что к чему, когда наши губы соприкасаются. Он целует меня и тут же углубляет поцелуй, раздвигает мои губы и заполняет языком… и так умело, сладко, медлительно-страстно, что я даю ему эти секунды. Позволяю целовать себя и забываюсь.

Мамочки, я же даже не пила…

Я же дружу с головой…

Дружила.

Он отодвигается сам и зажимает ладонью мой подбородок, накрывает большим пальцем нижнюю губу и смотрит на меня крепким взглядом.

– Мне нужна любовница, – произносит он обстоятельно. – Я хочу остаться в этом городе, но не хочу ходить по барам и искать нормальную девушку. Я уже выбрал тебя, Юля.

На такое мне даже ответить нечего. Возмущение становится горьким комом в груди и я могу лишь шумно вбирать воздух в ноздри и отпускать его рваными толчками. Мне же не послышалось? Он сказал, что ему нужна любовница и он уже выбрал меня на эту завидную роль? Даже не знаю, когда мне повезло пройти кастинг для избалованного и похабного сукина сына, но рада, что разглядела его в деталях.

Я приняла его за другого человека, подумала, а вдруг нормальный, просто напористый и самоуверенный, так это же хорошо при определенных обстоятельствах, а тут обычный наглый мужик, которому слишком часто падали на колени. И много ниже падали. Наверное сразу на пол и тянули ручки с маникюром к ширинке.

К черту!

Я дергаю ручку, а когда мужчина мешает мне самоубиться, пинаю его локтем в живот.

– Там пусто! – кричу на него и показываю ладонью на боковое зеркало. – Если ты еще не догадался, то я не собираюсь становиться твоей любовницей. Прости, никак не впишется в мой график.

– Я разозлил тебя?

Его голос не изменился ни на один градус. Он по-прежнему ведет расслабленную беседу и изучающе смотрит на меня. Вот куда его надо ударить, чтобы стереть хозяйскую полуулыбку с тонких губ? Есть у него слабое место? Или хотя бы живое? Я бы приложилась с удовольствием и повторила бы для профилактики. Мне уже плевать, разозлю я его или нет, мне никогда не предлагали деловым тоном оказаться в чужой постели, но больше всего меня задевает то, что он уверен, что я соглашусь. Это буквально исходит от него, тем же тончайшим ароматом, что и элитный парфюм лимитированной коллекции. Думает, что я обомлею от заманчивых перспектив, сидя в его роскошной тачке, и соглашусь на любую авантюру.

Ага, сейчас!

Я его уже ненавижу как оскорбленная женщина и как представитель другого социального класса. Комбо!

– Я не хотел злить тебя, – добавляет он тише и щелкает кнопкой центрального замка.

Что? Боже, что он только что сделал?! Он же запер меня… Так просто? Это уже за гранью, это же…

– Север…

– Я хотел быть честным и только.

– Открой дверь. Ты пугаешь меня.

– Я отвезу тебя домой.

– Нет, я хочу сама. Я хочу на остановку, я не буду сидеть взаперти с тобой в одной машине.

Он ничего не говорит, а сжимает мою талию. Я издаю смазанный возглас, понимая, что шутки закончились и теперь мне по-настоящему страшно. Просыпается внутренняя мама и начинает читать нотации, что так и бывает с беспечными девушками, которые садятся в машины незнакомцев. Именно их потом показывают в криминальных программах, а их близкие долгое время покупают строго четное количество цветом.

Но Север всего лишь приподнимает меня, чтобы перебраться в водительское кресло. Он бросает беглый взгляд через стекло и опускает ручник. Через секунду машина трогается, а я вздрагиваю всем телом от скрежета. Ограждение оставляет заключительные царапины на кузове, но отпускает нас из стальных объятий.

– Все-таки на остановку? – мужчина первым нарушает повисшее молчание.

И его голос меняется. Или мне мерещится, но слышатся нотки беспокойства, и я чувствую кожей, как его взгляды в мою сторону становятся дольше и дольше.

– Юля?

– Я виновата в аварии или нет? – я достаю телефон из кармана, чтобы он был под рукой на всякий случай. – Я запуталась и так не поняла, ждать мне неприятностей или нет.

– Руль дернул я.

– Значит ко мне без претензий? Или, если я откажусь от вашего предложения, они появятся?

Он резковато тормозит на красном светофоре и тяжело выдыхает. О, это даже интереснее. Удары ему нипочем, а вот словом можно задеть. Кажется, мне удалось оскорбить его.

– Ты услышала в моих словах шантаж? Я не покупаю тебя и не вынуждаю…

– Тогда мне на остановку.

Я перебиваю его и указываю подбородком на автобусную остановку, которая значится за следующим перекрестком.

– Хорошо, – он буквально выдавливает из себя короткое слово и усмехается, качая головой.

Правда, он быстро приходит в себя и нащупывает размеренный ритм дыхания. Вдох-выдох, я тоже успокаиваюсь и с облегчением наблюдая, как приближается стеклянная будка с электронной табличкой. Я издалека замечаю, что мой автобус будет через две минуты и улыбаюсь так, словно мне пообещали исполнить любое желание на Новый год. Север же молчит, он подруливает к остановке, нарушая правила, и снимает блок с центрального замка.

– А как насчет оценки инвестиционного пакета?

Я оборачиваюсь на его фразу и смотрю с непониманием.

– Я неправильно сформулировал свою мысль в первый раз, – он сдержанно улыбается, а в глазах появляются отблеск хорошего настроения, которое явно к нему вернулось. – Мне нужен личный менеджер. Я хочу остаться в городе, но не хочу ходить по банкам и искать нормального специалиста. Я уже выбрал вас, Юлия.

Глава 4

Утром я лежу в постели и пытаюсь убедить себя, что вчерашний день мне привиделся из-за нервотрепки на новом рабочем месте. Яркие галлюцинации замученной женщины были, а вот никакого незнакомца с манерами нахала не было. И никто меня не выбирал ни в любовницы, ни в личные менеджеры, и в моей жизни не добавилось проблем.

Самовнушение работает ровно до второго звонка будильника. Я выключаю мелодию сотового и иду в ванную, чтобы потом сесть за чертов отчет. Именно он напоминает мне о работе, та о центральном офисе, в котором я теперь тружусь, ну а тот об эксцентричном клиенте с просроченным полисом.

Отлично. Мне не приснилось и не привиделось, всё было и именно в мою смену. У него есть мое имя и место работы, а если бы я вчера не выскочила на остановке, то и адрес бы уже был. Хотя как долго богатому парню пробить мои личные данные?

Вот черт!

Хотя стоп, Юля! Он, может, уже забыл о тебе. Развлекся вчера другим способом и нашел девушку, которая открыта всем сердцем приключениям и готова провести экскурсию любой направленности. Хоть по центральным улицам с ветерком, хоть до ближайшей гостиницы с томным шепотом над ушком.

А этот Север точно умеет нашептывать. Я могу злиться сколько угодно, но прекрасно помню, как вчера гуляли по телу мурашки, когда он понижал голос и наклонялся ко мне ближе. Или подвигался сзади и позволял на мгновение ощутить свою горячую близость острее и ярче. Как глоток тягучего и крепкого коктейля, он обманывает сладким вкусом, а сам бьет прямиком в мозг и повышает градус с каждым глотком. Выше, порочнее, сильнее…

Но я-то успела отпрянуть и включить мозги. Успела же? Тогда зачем думаю о нем и вспоминаю в красках, как вчера держала оборону?

Сотовый снова пиликает и я вбиваю неправильные цифры в отчет, промахнувшись из-за резкого звука. Я сперва исправляю их, а потом открываю сообщение.

Юля! Срочно перезвоните мне!

Новая начальница выбирает восклицательные знаки не для пожеланий “доброго утра”, что впрочем неудивительно. Я внутренне собираюсь, попутно выдыхая полной грудью, и набираю ее телефон. Хотя не понимаю, почему нельзя было и дальше пообщаться в чатике.

– Юля, вы еще дома?

– Эм… да.

Я беспокойно смотрю часы, потому что в резковатом тоне Алисы Дмитриевны красной строкой идет подтекст, что я страшно опоздала. Но часы говорят об обратном, они говорят мне, что я пунктуальный и ответственный работник. Вон отчет почти закончила, который отнял у меня два часа сна.

– Приезжайте в офис сейчас же, – командует Алиса Дмитриевна. – Я переставила вам смену, у вас есть полчаса, чтобы добраться.

– А что собственно случилось?

– Форс-мажор, Юлия. Я жду вас.

Начальница отключается, а я посылаю проклятия поверх длинных гудков. Но делать нечего, крепостное право давно отменили, но когда у тебя ипотека, на вольную особо не надеешься. Я распечатываю отчет на домашнем принтере, чтобы не тратить время в офисе и быть во всеоружии, если попадусь на глаза Алисы Дмитриевны с порога, потом выбираю темно-синий брючный костюм, подхватываю сумку и выхожу из квартиры.

Но есть и хороший момент, мысли о работе с легкостью вытесняют мысли о Севере. Я проверяю отчет, пока трясусь в утреннем автобусе, и прикидываю, что могло случиться и потребовать моего срочного приезда. Хотя это может быть обычной дрессировкой нового сотрудника… Еще бы, в центральный офис захотела, за жирное место три шкуры сдерут и тут же объявят конкурс, если оступишься на радость остальным. И плевать всем, что я не просилась и никого не подсиживала.

– Наконец-то! – начальница замечает меня, когда измеряет широкими шагами коридор. – Где вы живете, Юлия? В соседнем городе?

– Нет, – качаю головой и вспоминаю песенку из детского мультика, чтобы напитаться человеколюбием на ближайшие пять минут. – У меня сломалась машина, а автобусы ходят со всеми остановками.

Она смотрит на меня с вопросом, словно я не ответ дала, а загадку загадала.

– Это долго, – добавляю с умным видом.

– Долго, да, – она тут же отзывается и делает шаг ко мне. – Это я заметила. Поступил звонок из регионального управления и у меня до сих болит от него голова.

Наверное, тут нужно показать скорбь и сострадание, но у меня туго с актерским талантом.

– Звонили по вашему поводу, Юлия, – женщина понижает голос и едва удерживается, чтобы не ткнуть в меня пальцем. – Вы понимаете, о чем я?

– Не совсем… То есть совсем не понимаю.

– Вы решили через меня перепрыгнуть? Только появились в нашем офисе и уже наводите свои порядки? Может, мне еще кофе вам принести?

Она останавливается перед моим лицом и смотрит с нескрываемой враждебностью. Я вижу искорки гнева, которые вспыхивают в ее зеленых глазах и кажутся мне беспокойным огнем.

– Черный или латте? – с издевкой добавляет она. – Хотя какой кофе! Давайте сперва выберем вам кабинет, это же намного важнее. Какой хотите? А, Юлия? У нас тут два этажа площадей, можно подобрать на любой вкус. Вид на главную улицу или на дворик со спортзалом? А в левом крыле есть панорамные окна. Смотрится шикарно, но скажу по секрету, зимой бывает холодно, отопление не справляется, да и проектировщик дурак.

– Алиса Дмитриевна…

– Алиса, для вас просто Алиса. Девушки с такими связями, как у вас, могут не запоминать чужие отчества.

Я не хочу называть начальницу по имени. Что я хочу, так это понять, что происходит и почему со мной ведут столь странный диалог. Я смотрю на Алису Дмитриевну и стараюсь дышать ровнее, потому что кто-то из нас должен сохранять самообладание. А она дышит часто и рвано, и очень даже агрессивно.

– Я не понимаю, о каких связях вы говорите, – мне все же приходится первой открыть рот. – У меня чувство словно произошла ошибка…

– Не утруждайтесь, Юлия, – женщина резко взмахивает ладонью. – Я не идиотка.

Она резким жестом достает из кармана электронную карту на толстом шнурке и протягивает ее мне. Следом она указывает подбородком, чтобы я поторапливалась, и я решаю не злить ее. Выдергиваю карту и смотрю на черную строчку с должностью владельца. “Руководитель центра персонального обслуживания”.

– Поздравляю с повышением, – с насквозь фальшивым воодушевлением сообщает начальница. – Верю, что отдел теперь в надежных и профессиональных руках.

Она усмехается и разворачивается на каблуках, противно поскрипывая по полу.

– Алиса Дмитриевна…

– Да, да, кабинет на втором этаже, в конце коридора. То есть руководитель персонального обслуживания обычно работает там, но если у вас, Юлия, будут другие предпочтения, мы что-нибудь обязательно придумаем.

Она приторно улыбается мне, хотя в глазах стоят проклятья пополам с обещанием устроить мне сладкую и насыщенную жизнь. Она не собирается сдаваться так просто и плевать ей, что я не объявляла войну. Вообще ничего не делала, наоборот, подготовила уже второй отчет точно в срок. Я стою под ее гневным взглядом и не нахожу, что ей ответить.

– Хорошего рабочего дня, – добавляет Алиса Дмитриевна.

И уходит. Я же вновь смотрю на карточку, которую крепко сжимаю между пальцами, и чувствую, как на место удивления приходит самый настоящий шок.

То есть это моя новая должность?

Вот эта надпись черным жирным шрифтом?

Но как… Боже, как?

Получается, я теперь руковожу целым отделом клиентских менеджеров. То есть еще вчера я была таким менеджером, а сегодня… Сегодня…

Север!

Мой мозг просыпается вспышкой и выдает один-единственный верный ответ. Как я раньше не додумалась?! Ведь больше ничего не происходило накануне! Всё шло своим чередом, пока Мистер Придумайте Мне Новое Имя не появился в моем кабинете. Это он! Он!

Я тоже разворачиваюсь на каблуках и устремляюсь в сторону лестницы. В конце коридора так в конце коридора, мне все равно, где находится мой кабинет теперь, но мне надо отыскать компьютер и клиентскую базу. Там хранится телефон этого сукина сына, который с чего-то решил, что имеет право вмешиваться в мою жизнь и выбирать мне должность на свой вкус.

Нет уж! Мне не нужно повышение с его барского плеча! Ничего не нужно от него и вчера я доходчиво объяснила эту мысль. Только ведь до наглых самцов никогда не доходит с первого раза.

Я поднимаюсь на второй этаж и открываю дверь кабинета. Черт… Я пропускаю выдох, оказавшись посреди стильной и большой комнаты. Она в пять раз больше моего кабинета личного менеджера и выглядит так, словно вот-вот должен прийти фотограф журнала “Дизайн и Интерьер”. Я с трудом беру себя в руки, чтобы не заглядеться, и прохожу к рабочему столу из стекла. Бросаю на него свою сумку с отчетом и включаю компьютер.

– Исключительно в рамках клиентоориентированности, – злобно шепчу себе под нос, пока ищу журнал записи моего предшественника.

Север же сказал, что назначил вчера встречу, чтобы продлить полис… Вот он!

Андрей Рейтерн.

Рей-терн.

Немецкие корни? Любовь к согласным?

Во мне просыпается слепой азарт и я достаю сотовый, в который вбиваю указанный в профиле телефон. Я не жду другого момента и звоню ему, хотя на третьем гудке начинаю нервничать. Вот почему? Я должна быть зла, раздосадована и только. Откуда это покалывание в груди и лишние мысли в голове, из-за которых легко сбиться и забыть с чего я хотела начать.

– Да.

Я узнаю его голос. Только звучит он иначе, заспанный и хриплый. Будто я оторвала его от подушки, и он сейчас лежит в постели и проводит широкой ладонью по лицу, чтобы отогнать остатки сна.

– Кто это? – Север колет раздраженными нотками, реагируя на повисшую паузу. – Если уж разбудили, то…

– Что это значит? – произношу на выдохе и подношу к лицу электронную карточку со своей новой должностью, чтобы раздуть угли ненависти в мужчине на том конце трубки.

– Доброе утро, Юлия.

– Нет, не доброе.

– Плохой кофе?

– Не уходите от темы. Я прекрасно понимаю, что это ваших рук дело.

– Может быть, – я начинаю слышать шелест одежды и понимаю, что он поставил меня на громкую связь. – Хотя я хотел бы занять свои руки другим делом.

Он усмехается, а угольки ненависти вдруг рождают жадное пламя, которое захлестывает меня с головой.

– Какой же вы, – я шумно выдыхаю и едва сдерживаю оскорбления в его адрес.

– Я всего лишь подыгрываю вам, Юлия. Вы решили, что я нахал, а я не привык спорить с красивыми женщинами.

– С каких пор нахалы устраивают повышения?

– Гордые девушки ненавидят, когда им помогают без спроса.

– Так вы специально?

– Конечно.

Глава 5

Я отнимаю телефон от уха, чтобы мужчина не услышал, как часто я дышу. А мне надо отдышаться и вообще глотнуть водички. Я не привыкла, что надо мной откровенно издеваются и еще делают это вальяжным и, черт его возьми, сексуальным голосом! У Севера низкий бархатистый голос, который вибрирует порочными интонациями, стоит ему захотеть произнести нечто двусмысленное. Хотя с таким талантом любая фраза становится двусмысленной.

И это действует на меня! А я не хочу, чтобы это действовало на меня!

– В любом случае поздравляю с повышением, – слышно как щелкает металлическая застежка наручных часов. – Рад за вас, Юлия.

– Спасибо, – я леплю к губам воспитанную улыбку, пытаясь напомнить себе, что говорю с клиентом банка и только.

Это золотое правило менеджеров и всех, кто общается с клиентами по телефону. Человек тебя не видит, но улыбку “слышно”. Во всяком случае так утверждает начальство и так нас учили на подготовительных курсах. Мой первый выговор как раз шел с формулировкой, что в голосе не чувствовалась улыбка, а значит и искреннее желание помочь клиенту.

– До свидания.

Я прощаюсь и завершаю звонок прежде, чем он что-то ответит.

Я же теперь руководитель и у меня нет времени на пустые разговоры, даже с красавчиками с вип-картами. Я оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что директорский кабинет мне не привиделся, и откладываю приготовленный отчет на край стола. Интересно, а меня будут вводить в курс дела и знакомить с должностной инструкцией? Судя по всему, Алиса Дмитриевна не горит желанием мне помогать, так что придется разбираться самой. Но плохо то, что и обратиться не к кому! Я же новенькая, я не успела навести мосты и выяснить, кто тут добрая душа, а от кого только подножку ждать.

Я звоню подруге в другой офис и записываю на подкорку всё, что она знает об Алисе Дмитриевне. Особенно меня волнует факт – как именно она предпочитает пережевывать неугодных ей сотрудников. Медленно и с выдумкой или быстро и решительно? Я провожу на новом месте почти час, а потом вспоминаю, что мои вещи до сих пор лежат в кабинете клиентского менеджера.

Я спускаюсь вниз и с облегчением замечаю, что дверь закрыта и другого менеджера еще не посадили за мой стол. Карточка-ключ тоже срабатывает, и через минуту я уже проверяю ящики. Я даже талисману нашла уголочек, только вот его пора выбрасывать, он явно больше не работает. Мишка с олимпийским шарфиком оплошал… или, наоборот, переусердствовал. Два повышения за одну неделю – это перебор, моя нервная система не готова к таким перегрузкам.

– Ностальгия?

Что?!

Я узнаю его голос прежде, чем поднимаю голову. Я тяну момент до последнего и не желаю смотреть правде в глаза. Ведь пока есть надежда, что я ошиблась.

Ослышалась.

Задумалась.

Плохо спала.

– Уже соскучились по старому месту? – мужчина изгибает бровь и проводит широкой ладонью по дверному косяку.

Он небрежно облокачивается плечом на дверь и смотрит на меня прямым твердым взглядом, пусть и с мягким эхом.

– Что вы здесь делаете?

Я выпрямляюсь и прячу мишку в карман пиджака, что оказывается скверным решением. Карман некрасиво топорщится, но ничего исправлять я не собираюсь. Я вздергиваю подбородок и смотрю на Севера, пытаясь скопировать его прямой твердый взгляд.

– Вы отключились, и я не успел сказать, что хочу заехать, – он делает шаг в кабинет и в нем тут же становится тесно. – Мне все-таки нужен полис, я вдруг разучился водить.

Он крепкий и очень высокий. Другими словами, мужлан, который занимает очень много место. Готова спорить, что у него за спиной спортивное прошлое, а еще там банковские огромные счета прямо с пеленок, шумные развлечения и привычка брать всё, что понравится. Каждый его жест буквально пропитан хозяйской аурой. Никакого зажима или нерва, он спокоен и смотрит на меня так, что я чувствую его мужское желание кожей. Как шепот, легкий, но дерзкий.

– Тогда минутку, простите, – я киваю ему и выхожу из-за стола, направляясь на выход. – Я позову менеджера. Я, к сожалению, теперь занимаюсь другими делами.

Я изображаю фальшивое сожаление и царапаю его стервозным взглядом, на что сукин сын закусывает нижнюю губу. Я его веселю? Ему по-прежнему забавно?! Да и пусть, мне плевать, главное пусть уйдет с дороги и подвинет свои шкафообразные плечи, мимо которых никак не протиснуться. Я красноречиво указываю на его заминку, но мужчина остается стоять передо мной как вкопанный.

– Андрей? Вы не могли бы…

Он, наконец, делает шаг. Но не в сторону, а ко мне. А потом толчком захлопывает дверь за своей спиной.

– Север, – поправляет он. – Нет здесь никакого Андрея.

Он продолжает неотрывно смотреть на меня, а я, как идиотка, теряюсь, потому что он вдруг оказывается надо мной. Мне приходится запрокидывать голову и чувствовать себя малышкой, которую не спасут самые высокие шпильки. Нет, он все равно будет на две головы выше.

– Я не знаю, что вы себе придумали, но я не хочу в этом участвовать. Хватит, Андрей.

– Почему вы так упрямы?

– Я?

Он кивает и в следующее мгновение делает то, от чего у меня все слова застревают в горле. Он просто-напросто кладет ладони на мою талию и отрывает меня от земли. Не дает опомниться и делает пару стремительных шагов, после чего усаживает на письменный стол. Прямо перед собой, и выглядит это со стороны так, словно мы вот-вот перейдем к еще более жарким упражнениям.

Он наклоняется к моему лицу, обдавая крепкой волной мужского парфюма, и я просыпаюсь. Я выставляю локти и больно впиваюсь ему в грудь. На груди могут быть кубики пресса? Но сталь точно может быть, я злобно выдыхаю, когда понимаю, что заодно делаю больно себе и гневно думаю, что на его рубашках надо писать “Осторожно!” жирными буквами.

– Я закричу.

У меня остается последнее женское оружие.

– Нет, – он качает головой.

– Что еще за нет?

– Вы не будете кричать, Юлия. Вы не из тех, кто устраивает истерику на пустом месте.

– Это пустое место, по-вашему? Вы… вы…

– Что я? Вы же видите, кто перед вами, и что ничего я вам не сделаю. Плохого.

Боже, за что мне это?

– Откуда вам вообще знать из каких я?! – я взмахиваю ладонью сильнее и предпринимаю новую попытку оттолкнуть его. – Я вот сейчас возьму и удивлю вас! И вы узнаете из каких я!

– Давайте.

Он усмехается.

Нет, он реально усмехается. Его ничего не берет, он определенно считает, что классно проводит время и не собирается покидать вечеринку. Я понимаю, что он берет меня на слабо, но отмахиваюсь от скучной логики и завожу руку за спину. Хватаю первое, что попадается под руку, и подношу к лицу.

Это оказывается карандаш.

Даже не заточенный как следует.

– Опасная вещь, – замечает Север. – У вас есть разрешение на его ношение?

– И на применение.

– Вот черт. Но отступать поздно, я уже согласился.

Он встряхивает головой и ведет плечами, как делают бойцы перед выходом на ринг. Он перестает улыбаться и надевает непроницаемую маску, а потом протягивает мне ладонь.

– Показать, где у меня слабое место?

Север снова делает это. Понижает голос и окутывает гипнотическими нотками с ног до головы. Не будь я сейчас на стуле… то есть на столе, могла бы и покачнуться на каблуках.

Пока он предлагает показать свое слабое место, мы явно находим мое.

– Не нужно мне ничего показывать! – фыркаю и сжимаю карандаш крепче, хотя уже сама не знаю, что с ним делать. – Вы понимаете, что испортили мне карьеру?! Вам, наверное, всё игрушки да развлечения, а у меня испорчены отношения с начальством. Мне не простят прыжок через чужую голову и чужие полномочия… Я всего день проработала в центральном офисе и вдруг стала руководителем отдела. Знаете, почему-то никто не хлопает в ладоши от восторга вместе со мной! Наоборот, мне уже намекнули, что праздник по поводу повышения будет недолгим.

Я на мгновение представляю, какие “занимательные и насыщенные” деньки меня ждут. После звонка подруги я сильно сомневаюсь, что потяну столкновение с Алисой Дмитриевной. Она закаленный ветеран и прошла столько военных кампаний, что провернет операцию под кодовым названием “по собственному желанию” за неделю. Или вовсе дней за пять. И я еще буду благодарна, что так, а не с выговором и скверной записью в трудовую. У меня ведь ипотека, старенькие родители и кот, который отказывается есть дешевый корм. Так что новую работу нужно будет найти быстро.

Лучше молниеносно.

– Вы выбрали не ту девушку для игры. Я не буду бегать с бенгальскими огоньками, пока вы хозяйничаете в моей жизни. Отойдите уже!

Он опять медлит и откровенно нарывается. Ну и к черту! Я колю его карандашом в живот, показывая, что тоже могу быть неадекватной. На что мужчина кривится, но недостаточно. Я надеялась, что он хоть вскрикнет, а в идеальном варианте – отшатнется в сторону в приступе адской боли.

Тогда я сползаю со стола самостоятельно. Другого выхода все равно нет, он не собирается сторониться. Наши тела соприкасаются, так плотно и тесно, что это очень плохо, и я дышу воздухом где-то между третьей и четвертой пуговицей белоснежной рубашки.

– Мне нечем дышать.

– Я подумал, вы этого и хотите. Вы же сами…

– Север, все девушки знают, где у мужчин слабое место. Вы уверены, что хотите проверить мои знания?

– Вы обворожительны, Юлия, – Север делает шаг в сторону. – Особенно на расстоянии.

Он подшучивает над собственной капитуляцией.

Нет, он все-таки пуленепробиваем. Мне казалось, я видела упрямых мужчин, но Север удивляет меня снова и снова. На мгновение даже становится интересно, какой он под лощеной маской небожителя. Ведь там есть нерв? Живое?

– Значит у вас проблемы на работе, – произносит он серьезнее. – Может, вам поменять место? У меня своя компания, и я могу…

– Нет, нет, нет.

– Мы составим подробный контракт на десять томов, пропишем каждую мелочь как в брачном договоре. Вплоть до того, сколько раз я имею право вызвать вас в свой кабинет за рабочий день.

– Вызвать? Я вам еще и кофе буду носить?

– Хотите, чтобы я вам? – он усмехается.

– Да, второй вариант мне нравится больше.

– Хорошо, я согласен.

Он кивает, хотя я ждала совсем другую реакцию на шутку.

– Кофе обычно носят секретари или помощники, – решаю уточнить, вдруг Мистер Генеральный Директор запамятовал.

– Из меня выйдет отличный помощник. Вы будете просить еще.

– Вы мне уже не нравитесь.

– А как же испытательный срок? – сукин сын подмигивает мне. – Я серьезно, Юлия. Я отдам вам любой отдел, какой выберете. И выплачу месячный оклад вперед, чтобы вы не беспокоились.

– И будете носить мне кофе?

– Пока не попросите что-нибудь покрепче.

В его темных глазах горит убеждение, что попрошу я очень быстро. А во мне просыпается нехороший азарт. Я не представляю холеного сукина сына в роли помощника. Я вообще сомневаюсь, что он им когда-нибудь был в своей жизни, даже в студенческие годы. Зато я с легкостью могу представить новостные ролики с восемнадцатилетним мажором, который разбил дорогущий спорткар прямо в центре города. А вот тесный костюм подчиненного затрещит на его массивной фигуре в первый же день… Нет, час!

– Тогда я хочу внести в контракт запрет на ваши шуточки.

– Полный запрет? Давайте оставим четыре шутки в день.

– Две.

– Три, – он протягивает мне ладонь, чтобы скрепить сделку века. – По рукам, Юлия?

Глава 6

Компания Севера располагается в стеклянном монолите, который нависает над оживленной улицей модного района. Не самый центр, но здесь собрано множество фирм, пафосных ресторанчиков и бутиков с позолоченными вывесками. Оазис айтишников и новых бизнесменов.

Я выхожу со станции метро и иду мимо строительных бытовок, которые вечно портят вид. Ведь в таких районах каждую неделю что-то перестраивают, закладывают с нуля и расширяют. Деньги крутятся в бешеном ритме и их едва успевают осваивать, перекидывая со счета на счет. Каблуки глухо стучат по деревянному настилу временного тоннеля, рядом с которым реставрируют старый дом. Я сворачиваю к самому высокому зданию на улице и непроизвольно запрокидываю голову, пытаясь разглядеть верхние этажи.

Впечатляет.

И захватывает дух.

Раньше я работала в местах “попроще” и начинаю вновь отчитывать себя, что ввязалась в идиотскую авантюру. И опасную. Мне на ум приходит нехорошее сравнение, ведь это как прыжок с закрытыми глазами – есть надежда, что внизу меня ждет ласковая перина, но вариант камней тоже присутствует.

Я приняла предложение Севера, когда Алиса Дмитриевна в красках показала, как незабываемо прекрасны станут мои будни. Сломалась я на письме, которое обещало делегацию из головного офиса по мою бедную душу. Я поняла, что на меня хотят повесить косяки предшественника и устроить публичную выволочку у всех на глазах. Участвовать в ней не захотелось и я написала Северу, что согласно поруководить им.

Месяц же я выдержу? Тем более за хорошие деньги. Как раз подыщу другие варианты и поспрашиваю у знакомых, где есть стоящие вакансии, чтобы не начинать с нуля.

– Юлия, да? – девушка поднимает на меня бездонные синие глаза, а после моего кивка возвращается к монитору. – Вам на десятый этаж. Лифты располагаются по правую руку, видите холл?

– Да. А куда от лифта?

– “Авантаж” занимает весь этаж.

– Оу… Спасибо.

– Всего доброго.

Я захожу в кабинку вместе с двумя мужчинами в деловых костюмах и нервно перебираю в ладонях ремешок сумки. Я сомневаюсь и в то же время предвкушаю.

Как сложится мой первый день? А второй? Север не шутил, когда сказал, что я могу выбрать отдел? И он действительно запомнит, какой кофе я предпочитаю? Хотя я не идиотка и понимаю, что для него это занимательная игра. Он устроил ее для себя и только, но мне тоже любопытно. Прежде судьба не пересекала мои маршруты с подобными мужчинами, и мне отчаянно интересно, куда могут привести две параллельные прямые, которые, нарушая все законы, встретились в одной точке.

Боже!

Первый звук, который я издаю на десятом этаже, оказывается удивленный стон.

Я вижу блондинку в бандажном платье темно-синего цвета и замираю на месте, едва выхожу из лифта. В одной руке у нее планшет, а в другой тонкий стилус. Ее черты кажутся мне смутно знакомыми, но она поднимает глаза и лампочка узнавания зажигается на всю мощность. Да, это она. Очаровашка Татьяна Орлова, я училась с ней в университете, который она забросила, продав душу модельному агентству. И, судя по тому, как сногсшибательно она выглядит сейчас, душа до сих пор заложена.

Таня делает шаг ко мне и широко улыбается.

– Я сразу догадалась по имени, что это ты, – хлопает нарощенными ресницами и улыбается мягче. – Ну привет.

– Привет.

Мне становится не по себе. Неприятное открытие выбивает меня из рабочего настроения и даже игровой азарт убивает подчистую. Я смотрю на однокурсницу и не могу отделаться от мысли, что Север выбрал ее не за острый ум и другие профессиональные качества. А за что он выбрал меня? Он тут персонал собирает или гарем?

Нет, я все-таки дура.

Эталонная дура.

– Поздравляю, – Таня обхватывает мою ладонь и неловко жмет. – Я думала ты до сих пор в колл-центре тухнешь, а ты вон как высоко поднялась.

Или пала.

Я пока не разобралась.

– А Север здесь?

– Север?

– Андрей, – я поправляюсь и закусываю губу.

– Андрей Викторович вообще редко бывает в офисе, но сегодня обещал быть. Он сказал, чтобы я передала тебе это.

Таня протягивает мне папку, внутри которой я нахожу несколько запечатанных конвертов.

– Что это?

– Выбери один.

– Что?

Однокурсница пожимает плечами и всем видом показывает, откуда ей знать, что у босса на уме. А я вот начинаю догадываться. Север же сказал, что я могу выбрать отдел. Значит так, да? Хозяин разрешает мне выбрать конверт и сыграть в слепую угадайку?

– Не буду я выбирать наугад! Что еще за глупости?

Под удивленный взгляд Татьяны я прохожу к стойке ресепшн, раскладываю на ней конверты и раскрываю их один за другим. Как я и думала, внутри оказываются листки с отчетами по каждому отделу компании. Вот теперь можно и выбрать, собрать в стопочку, вдумчиво прочитать и выбрать.

– Ты уверена, что так можно? – Таня беспокоится поглядывает через плечо, словно мы делаем что-то криминальное. – Просто Андрей Викторович четко выразился, чтобы ты выбрала один конверт, а ты взяла и открыла все. Юля, он строгий… Да, выглядит как лощеный красавчик, а у самого хватка как у бойцовского пса.

– Ты же сказала, что он почти не бывает в офисе. Откуда знаешь?

– Слухи, сплетни, – она закатывает глаза, поражаясь моему вопросу. – Я на ресепшене сижу, мимо меня ни одна мышь не проскочит.

– Подожди-ка, – я поднимаю указательный палец, когда нахожу подходящий отдел. – Вот этот подойдет.

– Хорошо, тогда я ему позвоню.

– Закажи ему “Сливочную арабику”.

– Что?

– Скажи ему, что Юлия ждет “Сливочную арабику”. Он поймет.

“Сливочная арабика” появляется в офисе через двадцать минут. За это время я успеваю мило поболтать с Татьяной и уговариваю ее на “преступление”. Она кривится, но показывает мой кабинет до приезда Босса. Меня удивляет, что она опасается Севера, хотя голос разума подсказывает, что стоило бы последовать примеру старожила. Как она сказала? Хватка, как у бойцовского пса? Может, она что-то путает и слишком пафосно называет обычную наглость и твердолобость?

Хотя он ведь как был незнакомцем для меня, так и остался. Разве я знаю, кто он и какое темное прошлое может скрываться за его широченной спиной?

Я беглым взглядом осматриваю новое пристанище и замечаю, что отделку делали на мужской вкус. Темные панели под дуб и черная кожаная мебель. Не хватает массивных пепельниц из стекла и барной стойки, чтобы можно было открыть мужской клуб и прокурить сигарами каждый сантиметр.

Ну ничего, переживу. Тем более я не собираюсь задерживаться здесь больше, чем на месяц. Неделю бы продержаться, чтобы не возвращать щедрую зарплату, которую мне заплатили вперед.

– Юлия.

Я едва не вздрагиваю, но в последний момент ловлю себя и заставляю хорошенько выдохнуть. Вдох-выдох, и никакой паники. Я поворачиваюсь на низкий голос, который какого-то черта разгоняет мой пульс. Неужели, я нервничаю из-за него?

– Андрей Викторович, – я расплываюсь в воспитанной, но не особо искренней улыбке и смотрю на высокий силуэт в темно-сером деловом костюме.

Одеваться сукин сын умеет. Роскошен, ухожен и залюблен золотой судьбой. Он буквально светится и обнажает белоснежные зубы, когда направляется ко мне. Попутно он одним взглядом отсылает прочь Татьяну, которая за мгновение исчезает за тяжелой дверью. Я же замечаю стальной хронометр на его левом запястье и кожаный тонкий браслет над ним. Еще уголок черного платка в кармане и солоновато-пряные волны шикарного парфюма.

Я дышу ими и ничего не могу с этим поделать. Вбираю в легкие глоток за глотком и разгадываю марку духов.

– Ваш кофе, – он протягивает мне яркий стаканчик и меняет настроение своей улыбки.

Из вежливой учтивости к дьявольской сексуальности.

– Благодарю, – я киваю и принимаю кофе из широкой ладони. – Ох, какой горячий. Неужели, вы торопились?

– Не хочу быть уволенным в первый же день, – он щурит глаза и на секунду закусывает нижнюю губу. – Я ведь еще не знаю, какой вы начальник.

– Я очень строгий начальник и очень щепетильный. По дороге сюда я прочитала занятную статью о личном пространстве. Оказывается, расстояние ближе одного метра считается интимной зоной человека и ее могут нарушать только самые близкие.

– Но вы же подмигнете мне, когда мы станем достаточно близки?

– Обязательно. Только не “когда”, а “если”.

Я делаю глоток любимого напитка и блаженно прикрываю глаза. Кофе действительно горячий, в меру сладкий и пряный. Я, пожалуй, возьму за правило и буду требовать кофе с Мистера А Теперь Я Притворюсь Твоим Помощником каждое утро.

– Значит рекламный отдел, – Север меняет тон на более официальный и обводит ладонью просторный кабинет.

– Я училась на журфаке в свое время и закончила специализацию пиар и реклама.

– А как оказались в банковском секторе?

– Через колл-центр, в него брали без профильного образования и я решила попробовать другую сферу… Удивительно.

– Что?

– Я произнесла целых две фразы без ваших подколов. Неужели, мы можем общаться нормально?

Север усмехается и делает очевидно лишний шаг, надвигаясь надо мной.

– Если вы перестанете звать меня по имени отчеству. Я смирился с “вы” и жду, когда вам надоест эта глупость, но отчество – это точно перебор.

– Андрей Викторович кстати красиво звучит.

Он качает головой, предостерегая, а потом меняет тему разговора. Я же отступаю назад, возвращая свое личное пространство.

– Татьяна ввела вас в курс дела? Я просил ее рассказать о компании.

– Да. Вы продаете загородные дома.

– Очень дорогие загородные дома, – Север поправляет меня и опускает взгляд ниже, бесцеремонно разглядывая мою светлую блузку и черные брюки. – У нас как раз сегодня сдача объекта, стоит заглянуть.

Он отточенным движением расстегивает пуговицу пиджака и смотрит на наручные часы.

Ой.

Что это?

Кровь?

– Север, – я зову его тихонько и протягиваю ладонь к рубашке. – Вы где-то испачкались… или поранились.

Полы пиджака разошлись и открыли красное пятнышко рядом с нагрудным карманом. Север опускает взгляд, но по его собранному лицу невозможно ничего прочитать. Ни смущения, ни удивления.

– Да, – но звучит все же иначе. – Не заметил…

– Больно?

– Что? – он удивленно вскидывает брови, словно я произнесла отчаянную глупость. – Это пустяки, не берите в голову.

– Да нет же, – я качаю головой и сама приближаюсь к нему. – Выглядит скверно… У вас там повязка? Это из-за той аварии, да? Вы все-таки поранились?

– Только если об вас, – он стирает с рельефных губ легкую улыбку, когда понимает, что она не помогает разрядить обстановку. – Так, Юлия, стоп. Я не умру, даю вам слово.

– Вы все шутите…

– Нет, я серьезно. У меня сумасшедший болевой порог, я давно разучился чувствовать боль.

Он плавно вытягивает стаканчик кофе из моей ладони и наклоняет его набок. Горячий поток срывается на его ладонь, но он даже не кривится.

– Видите?

– Или вы привыкли ее терпеть.

Не знаю, почему произношу это вслух. Срывается… И он тоже вдруг смотрит на меня новым взглядом, пронзительно и словно до самого нутра.

Глава 7

Север отлучается на несколько минут и появляется передо мной в свежей рубашке.

– Смотрю, у вас в офисе всё продумано.

– Я купил его под ключ, а прошлый хозяин практически жил здесь. Так что душ, гардеробная, тут даже мини бар есть. Хотите покажу? Хотя я бы придержал приглашение до вечера.

– Лучше вообще его придержите.

Север нажимает кнопку вызова лифта и вновь оборачивается ко мне. Он ничего не говорит, а просто-напросто рассматривает черты моего лица. Под его напористым взглядом легко почувствовать себя красоткой, ведь он умеет смотреть правильно. Без смущения и беглых бросков, когда мужчина опасается, что его поймают с поличным и позволяет себе лишь вороватые короткие взгляды. Нет, Север даже не пытается скрыть свой интерес.

И чем больше времени я провожу рядом с ним, тем отчетливее чувствую его сминающую энергетику. Она то зачаровывает меня, то заставляет опасаться. Где-то внутри загорается тревожная лампочка, что он из тех мужчин, в которых можно влюбиться до беспамятства, пока думаешь, что у тебя всё под контролем и вообще всего лишь играешься.

У него-то точно всё под контролем.

Я вспоминаю, как он сказал, что решил остаться в городе и ему нужна любовница, а я как раз подхожу на ее роль. Сказал несколько иначе, но смысл тот же. А что, шикарный офис он нашел, квартиру, скорее всего, тоже, машины хоть каждый день бей об фонарные столбы, осталось только девушку подходящую подыскать. Интересно, моя однокурсница не в его вкусе? Или успела наскучить?

– Вы говорили, что недавно переехали…

– Меньше месяца назад.

– Почему захотели поменять город?

– Мне пришлось, меня ищет полиция.

Я усмехаюсь на его шутку, на что Север реагирует короткой улыбкой.

– И что же вы такого натворили?

– У меня сложные отношения с уголовным кодексом. Причем очень давно.

– Я так понимаю, конкретики не будет.

– Не хочу вас пугать. И не хочу давать компромат на себя. Вдруг вы решите сдать меня?

– А за вашу голову дадут вознаграждение?

– Должны, – Север кивает с уверенным видом. – Федеральный розыск все-таки.

– О, даже федеральный. Не хочу вас расстраивать, но вы очень плохо прячетесь.

– Может быть, Юлия. Но у меня аллергия на подвалы, бункеры и страны третьего мира.

– А на тюремные камеры?

Он закусывает нижнюю губу и качает головой.

– В самое сердце, Юлия. Камер я панически боюсь.

– У вас взгляд человека, который вообще ничего не боится.

Мы спускаемся на парковку, где Север одним взглядом предлагает мне сесть за руль. Но я больше не хочу повторять своих ошибок. Я уже уяснила, что какое место не занимай в машине, выбирать направление будет он.

Я сажусь в немецкий внедорожник и вскоре оказываюсь в элитном поселке, который находится в черте города, но прячется за высоким забором и шлагбаумом. Здесь еще кипит работа, строительная техника и мужики в касках намекают, что тихо и спокойно станет не скоро. Север сворачивает на перекрестке направо и мы попадаем на рекламную улицу, куда видимо привозят клиентов риэлторы. Красивые домики в европейском стиле напоминают друг друга и создают оазис сытой счастливой жизни.

– Вот эта линия наша, – Север показывает на дома с ухоженными лужайками. – Я выкупил двадцать домов и их нужно продать вдвое дороже.

– Но тут еще стройка.

– Когда она закончится, будет в три раза дороже.

Север останавливает у двухэтажного дома и достает из бардачка брелок с пультом. Автоматические ворота отъезжают в сторону, открывая вид на большой гараж на две машины и выложенную диким камнем тропинку. Она ведет прямиком к крыльцу, которое выглядит, черт возьми, сказочно.

– Вечером красивее, – Север замечает направление моего взгляда и тоже смотрит на белую веранду с садовой мебелью. – Подсветку уже должны были подключить.

Он первым выходит из машины и ведет меня в дом, который, к моему удивлению, оказывается полностью обставлен. Хоть сейчас заезжай и живи. Как в магазинах, даже кухонные полотенца и фоторамки развешаны. Я не удерживаюсь и выдвигаю ящик комода в холле и ловлю состояние легкого шока. В нем хранятся теплые одеяла, с которых не сорваны бирки.

– На случай холодных вечеров? – я ловлю взгляд Севера и провожу ладонью по мягкому одеялу. – Или вы сдаете этот дом в аренду?

– Нет, это витринный образец.

– Покупатель должен прийти и влюбиться, – я киваю, разгадав коварный план отдела маркетинга. – Я-то уже точно влюбилась, здесь очень красиво. И пахнет приятно… что-то ванильное, как домашней выпечкой.

– У нас есть корпоративная скидка.

– А у меня уже есть ипотека.

– Черт, – Север усмехается. – Я надеялся продать сегодня хоть один дом.

– Вы на другое надеялись.

– Да? На что, по-вашему?

– А здесь есть спальня?

Я закусываю нижнюю губу, повторяя его привычку, хотя не уверена, что делаю это столь же обаятельно, как он. Но у меня нет задачи очаровать его, я никого в любовники не звала и эксцентричным миллионером не являюсь.

– Мне просто интересно, во что вы играете, Север. У меня хорошая память, и я прекрасно помню, что вы предлагали мне стать вашей любовницей. Вы же не оставили эту идею?

– Ни за что.

Он стягивает с покатых плеч пиджак и бросает его на спинку дивана, а потом направляется к широкой лестнице, которая по плавной мраморной луге уводит на второй этаж. Но я смотрю на его спортивный силуэт и замечаю, как проступают бицепсы сквозь ткань рубашки при движении, как.

– Спальни наверху, – бросает он небрежно, поворачиваясь ко мне лицом. – Главе рекламного отдела точно нужно на них взглянуть.

Он меняет настроение в комнате за одну секунду. От легкого флирта к тяжеловесной прозе жизни. Его последняя фраза звучит как самый обычный шантаж босса. “Хочешь остаться в рекламной отделе? Тогда иди наверх”. Или мне кажется? Или он опять играет роль нахала, чтобы позлить меня?

Черт, я запуталась.

Я делаю несколько размеренных шагов в полной тишине и подхожу к нему вплотную. Заглядываю в лицо и пытаюсь получить хоть один ответ глаза в глаза, но Север мастер непроницаемых масок, как оказывается.

– Вам нравится дразнить меня? Проходить по самому краю и смотреть, что я посчитаю за оскорбление, а что нет?

У меня в легких есть воздух еще на один вопрос, но меня обрывает резкий звук. Металлический и хлесткий, он накатывает злой волной с улицы и заполняет всё вокруг, заставляя поморщиться. Хотя Север реагирует иначе, я вдруг замечаю странный жест. Он на рефлексах заводит ладонь за спину и замирает, после чего сглатывает ругательство, которое почти срывается с его губ.

– Что это было?

– Мы на стройке, что-то упало, – Север пожимает плечами, стараясь вернуть себе расслабленный настрой.

– Нет, я о другом. Ты завел руку за спину, когда…

Я вспышкой понимаю, что мне напомнил его жест, да еще такой четкий и отработанный, будто он годы провел в тире! Спал и ночевал там!

– Что у тебя там?! Оружие? Боже, ты действительно сумасшедший!

Я завожусь и протискиваю руку ему за спину, чтобы проверить свою догадку. Север не противится и даже приподнимает руки, с удовольствием подставляясь под мой обыск. Он смотрит на меня сверху вниз и ждет, когда я успокоюсь и пойму, что у него ничего нет. Как мне это вообще в голову пришло?! Надо завязывать с криминальными сериальчиками и вообще больше спать.

– Ты даже на “ты” перешла.

Во мне потухает недавний шок и я прикрываю глаза, не зная, как еще спрятаться от своего позора. Я всегда была эмоциональной, но он мастерски выбил меня из равновесия шуточками насчет розыска, а потом резкий звук, напоминающий выстрел, и готово! Я сама обнимаю его и лапаю, а он прячет ироничную улыбочку, хотя я прекрасно читаю ее в его дьявольских наглых глазах.

Ненавижу.

Я забираю свою руку, отодвигаясь от него, но ничего не выходит. Север вдруг перехватывает инициативу и отрывает меня от пола, обвивая широкими ладонями мою талию.

– Что за глупости? Отпусти меня.

– То есть ты можешь трогать меня, а я тебя нет?

– То есть ты можешь трогать меня, а я тебя нет?

Его вопрос обескураживает меня. Север смотрит прямо в глаза, глубоко и напористо, словно собрался продолжать диалог именно так – без фраз, а просто-напросто читая меня, как открытую книгу. Я ведь как на ладони. Что стоит прожженному ловеласу просчитать каждый мой выпад и кривой шаг в сторону от намеченного им маршрута?

Черт, не помогает… Я называю его ловеласом и словами похуже, чтобы напомнить себе, с кем имею дело, но его взгляд разбивает мое воинственное настроение как хлипкий заслон. Я из последних сил держу лицо и ничего ему не показываю, но в зеленых глазах Севера столько глубины, что я не знаю, как вернуться назад. Как вынырнуть из дьявольского морока и вспомнить, как раздаются хлесткие пощечины.

Он слишком близко. Критично. Я ведь почти лежу на нем, он поднял меня и обхватил так крепко, что я ощущаю жар металла. Он очень сильный и горячий, а нотки деликатного мужского парфюма раскрываются с новой стороны, если вдыхать его прямиком с белоснежной рубашки. Чем я сейчас и занята собственно. Дышу им, злюсь, но все равно вдыхаю густой аромат с каждым глотком кислорода.

– У тебя очень красивые глаза.

Мужчина произносит вслух то, что вертится на языке у меня. Правда, я бы выбрала другой эпитет – опасные у него глаза.

– Север…

– Говорили миллион раз, да? Я не всегда оригинален.

– Можно мне уже вернуться на пол?

Он усмехается и медлит с ответом. То ли ждет моей реакции, испытывая, то ли просто-напросто тянет время. А я зачем-то разглядываю его кривую усмешку в деталях и останавливаюсь на тонких рельефных губах. Вспоминаю, как он зажал меня в машине и сотворил этими губами очень откровенный и страстный поцелуй. Медленно и уверенно ласкал меня, давая прочувствовать, что умеет в сексе и каким тягучим может становиться воздух вокруг, если его желанию дать волю.

Так, стоп…

Я сейчас думаю о сексе?

Нет, правда?

О сексе с ним?

Боже, как всё плохо. И когда всё стало так запущено?

Пока я мучаюсь вопросами, Север прочитывает мое настроение, которое качнулось не в ту сторону, и подхватывает на руки словно невесту в первую брачную ночь. Делает это так ловко и быстро, что я чувствую себя пушинкой на ветру. Черт, он слишком сильный! А еще выносливый, потому что через мгновение он разворачивается со мной на руках и начинает быстро подниматься наверх.

Я не знаю, что делать. Я ведь уже его царапала, била и угрожающе шипела. Не понимаю, почему не сделала выводы после первой же встречи и не купила газовый баллончик, а еще лучше травматический пистолет, но сейчас поздно сокрушаться. Я неосознанно считаю ступеньки и смотрю, как приближается второй этаж. Светлый коридор разбегается в разные стороны и подводит к дверям из беленого дуба. Здесь много спален, прям-таки на любой вкус и аппетит!

– Север! – я повышаю голос и дергаю рукав его пиджака. – Шутка затянулась!

– Я не шучу. Мы же остановились на том, что нужно посмотреть спальни.

– Ах, посмотреть? Надеюсь, и только?

– А что ты еще хочешь?

– Я хочу освободиться от твоих рук.

Он выполняет мою просьбу вскоре. Толкает плечом двойную дверь, за которой оказывается хозяйская спальня с огромной кроватью, которая притворяется, что спать на ней будет исключительно Людовик 16. От лепных украшений и цветочных орнаментов рябит в глазах, а бархатная обивка на спинке стянута позолоченными пуговицами.

Север опускает меня прямиком на мягкий матрас и забывает отодвинуться, продолжая нависать сверху. Я смотрю на его волевое лицо с идеальными чертами, которые словно высекли из камня, и замираю. Нет, не от восторга, а от упрямства. Он же забавляется, я веселю его пока сопротивляюсь и невольно подыгрываю. А что будет, если игра станет скучнее? Если я перестану биться и мое “нет” останется лишь в моих глазах.

Я злобно выдыхаю ему в лицо, но перестаю вырываться. Даже опускаю голову на шелковое покрывало и пытаюсь отвлечься от широких мужских ладоней, что стягивают то же самое покрывало с двух сторон от моей талии. Север останавливается вслед за мной и смотрит с интересом, пытаясь разгадать мое поведение.

– Это значит “да”? – он приподнимает одну бровь.

Я качаю головой.

А взгляд Севера опускается ниже. Туда, где поблескивают пуговицы моей блузки. Север подносит ладонь к самой верхней из застегнутых и проводит подушечкой пальца по ее окружности. Легонько, но я все равно чувствую, как тело реагирует на его дразнящий и одновременно вызывающий жест. Напряжение покалывает иголками, а пульс делает кульбиты и отдается в висках. Он же не посмеет? Игра игрой, флирт флиртом, но раздевать беззащитную девушку – это очень плохо.

Это…

Я даже слово подобрать не могу.

– Впрочем, я могу раздеться первым.

Он переносит пальцы с моей блузки на свою рубашку и нащупывает пуговицу, которую тут же вытягивает из петли. Сдвигает длинные пальцы дальше и распускает вторую пуговицу, из-за ослабленного воротника выскальзывает стальная цепочка с прямоугольным медальоном, наподобие армейского, и падает мне на грудь.

– Ты не боишься шрамов?

– Что?

– Говорят, шрамы украшают мужчин. Но это как с татуировками, если сильно увлечься, то начинает играть в минус.

– У тебя много шрамов?

– Закрой глаза. Так будет лучше.

– Не буду, – я уверенно качаю головой, а потом цепляю пальцем его медальон и оттягиваю в сторону, чтобы мужчина вспомнил о такой мелочи, как дистанция. – Север, мне не нравится лежать под малознакомым мужиком, вот честно…

– Спроси, что хочешь.

– У тебя есть совесть?

– Нет.

– А тормоза?

– Я как-то почти год провел в инвалидном кресле, – его голос меняется, становится тише и наполняется хриплыми помехами. – Я умею притормаживать, но не тогда, когда вижу зеленый свет.

Я снова дергаю его цепочку. Злее.

– Хорошо, желтый, – он кивает с усмешкой.

Обхватывает мои пальцы, плавно вытягивая цепочку прочь. Потом наклоняет голову, снимая с себя медальон, и возвращает его в мою ладонь. Намеренно обжигает прикосновением, пока помогает мне обхватить медальон как следует.

– Мне подарили его очень давно, – Север проводит пальцем по стальному ободу, направляя мой взгляд. – Видишь?

Я замечаю буквы, которые вдавлены в металл грубой силой. Гравировка не отличается изяществом, наоборот, она делалась для мужской вещи и подчеркнуто небрежно.

На медальоне написано “Север”…

Он серьезно?

Я вспоминаю, как он говорил мне, что его так звали в прошлой жизни. Нет, глупости! Этому медальону пару дней и он специально сделал его, чтобы удивить меня. Сейчас еще повторит, что таких совпадений не бывает, что это Судьба и можно уже заканчивать со сопротивлением, ведь нас свели высшие силы, не иначе.

– Там на обратной стороне мое настоящее имя. То, под которым меня ищет полиция.

Глава 8