Булочка в подарок бесплатное чтение

Глава 1

– Хорошо тебе, а мне тут отдувайся за двоих! – проворчал я беззлобно. – Как хоть водичка? Или ты из номера так и не вышел? Всё внимание на жене?

– А то! – самодовольно заявил Багир, друг и компаньон в одном лице. – Правда, мой Смышлёнкин чуток мешает папке в создании сестренки для него.

– Господи, поверить не могу, что еще пару месяцев назад ты заявлял, что чайлдфри! – отпирая дверь квартиры, хохотнул я.

– Хватит мне это припоминать. И вообще, я позвонил узнать, получилось ли подписать контракт с этим противным китайцем.

– Господи, мужик, наслаждайся своим медовым месяцем и оставь дела мне! Я понимаю, что ты трудоголик, но хочу тебе напомнить, что теперь ты женат. Ты можешь хотя бы на отдыхе не думать про эти контракты и встречи?..

– Что за… – остановился я как вкопанный посередине своей гостиной.

На маленьком туалетном столике лежала люлька, а в ней спал… ребенок.

Настоящий живой ребенок!

Моргнув, я попытался прогнать мираж и даже протер глаза руками, когда люлька не исчезла.

– Что там у тебя? – обеспокоенно спросил Багир, про которого я и забыл.

– Я перезвоню, – бросил я, завершая вызов и кидая телефон на диван.

Ребенок! Да ну, не может быть! Как я смеялся над Багиром, когда он жаловался мне на своего манипулятора, который обнаружился в его кабинете. А теперь мне самому подбросили такое чудо. Кто же смеется последним, Максим?

Первоначальный шок прошел, и, вспомнив про свою приходящую уборщицу, я немного выдохнул, решив, что Людмила, не найдя, с кем оставить ребенка, хотя я и не подозревал о наличии у нее карапуза, принесла его с собой на работу.

И даже то, что ее рабочий день закончился в пять вечера, да и вообще у нее сегодня выходной, не приходило мне в голову в тот момент. Для меня было важно лишь то, что я нашел объяснение нахождению ребенка в моей квартире.

Начав со спальни, я начал быстро обыскивать свои четырехкомнатные хоромы, но, как и следовало ожидать, Людмилы не было.

Хорошо хоть ребенок продолжал спать и не отвлекал меня от судорожных размышлений. Я даже позвонил Люде, чтобы спросить, была ли она в моей квартире сегодня и не забывала ли тут случаем ребенка.

– Да побойтесь бога, Максим Юрьевич! Стара я для детишек-то! А для внуков молода…

Вот так и разрушилась теория о случайности нахождения ребенка в квартире.

Я даже охраннику позвонил, и тот отчитался, что некий мужчина действительно проходил в наш подъезд с люлькой в руках. Но, так как у того был пропуск, никаких вопросов к нему не было.

Но как он попал в саму квартиру? Замок же не сломан. Значит, он открыл дверь своим ключом. Теряясь в догадках, я стоял и думал, что делать в этой неожиданной ситуации.

– А-а-а-а… – раздался оглушительный вой, заставивший меня, вздрогнув, побежать к столику, на котором располагался мой нежданный гость.

– Тс-с-с, – попытался я успокоить малыша, который, уже весь раскрасневшись, кричал во всю силу своих легких. Крупные слезы катились по пухлым щекам, и он при моем приближении лишь больше раскричался, оглядываясь по сторонам глазенками-бусинками и размахивая малюсенькими ручками.

– Ну что такое? – проворковал я, протягивая к нему руки и беря из люльки. Опыт обращения с грудничками у меня, слава богу, был, я часто нянчился с детьми сестры, так что справиться с ним не составляло для меня труда. – Голодный?

Тут я заметил рюкзак, прислоненный к столику, и, с облегчением вздохнув, понадеялся, что обнаружу в нем детскую смесь. К счастью, так и оказалось, видимо, тот, кто решил подарить мне ребенка, позаботился о том, чтобы положить в него вещи первой необходимости.

– Сейчас, маленький, сейчас, – приговаривал я, бережно укачивая его и направляясь вместе со смесью и бутылочкой на кухню. – Знаю, что голодный, но потерпи чуток.

Дойдя до кухни, я быстро нажал на кнопку чайника и принялся изучать способ приготовления детской смеси и дозировки.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул я, оглядывая притихшего кроху на своих руках. – Только не вопи больше. Сколько же тебе месяцев? Думаю, где-то семь, да? – прикинул я, сравнивая его с сыном Багира. Лёва был таким же упитанным и крупным. – Да, семь, так что останавливаемся на семи ложках, – отсчитывая в бутылочку мерной ложкой сухой смеси, говорил я вслух, пытаясь не сойти с ума от происходящего со мной.

Сейчас главное – не думать пока, кто и с какой целью подсунул мне ребенка. Вот не думать и всё! Иначе просто сорвусь! А мне о плачущем и голодном мальце позаботиться надо! Тут не до истерик.

– Смотри, готово! – закончив трясти бутылку и проверив на запястье, не слишком ли горячая жидкость, поднес соску к пухлым губкам.

Пока малыш жадно ел, я начал с интересом разглядывать его. Ребенок был просто прелестным. Пухленький, с надутыми щеками и с серовато-синими глазками, которые казались ярче из-за контраста с голубеньким боди, в которое он был одет.

– И что с тобой делать? – вздохнул я, когда, закончив есть, дал ему срыгнуть. – Кто-то явно ошибся, подсунув тебя мне. Надо вернуть тебя маме.

– Ях-а-а-а… – снова начались капризы и недовольное ворчание.

– О-о-о, а подгузник-то я и не додумался тебе сменить! – чуть ли не хлопнул я себя по лбу. – Сейчас, маленький.

Подхватив рюкзачок, направился в сторону спальни, решив, что воспользоваться своей ванной, чтобы подмыть мелкого, будет удобнее. Держа извивающегося ребенка на руках, я изловчился и снял с него боди, расстегнув полный подгузник, в полнейшем шоке, уставился на нег… нее.

– Так ты девочка? -с удивлением произнес я, разглядывая малыша, который оказался малышкой.

Даша

– Где она, я тебя спрашиваю?! – нависая над отцом, кричала я, вне себя от ярости, и страха. – Как ты мог так поступить?! Она ведь твоя внучка! Родная кровь!

Всего-то на полчаса отлучилась, пока малышка спала, чтобы купить ей подгузники и смесь, а вернувшись, обнаружила пустую кроватку и совершенно спокойного отца.

– Там, где ей будет лучше! И где ее место! Я уже вырастил двоих, третью растить не собираюсь! И что бы ты мне сейчас ни говорила и как бы ни злилась, сообщать тебе о ее местонахождении я не собираюсь! Успокойся и забудь о ней, Дашуль, – так, словно речь шла не о собственной внучке, а о какой-то ненужной вещи, махнул рукой отец.

Сидя за столом в растянутых спортивных штанах и футболке, он невозмутимо пил чай из стакана с железным подстаканником, доставшегося ему со времен работы проводником пассажирских вагонов, теперь же он работал сантехником, за что получал мизерную зарплату. Но и я зарабатывала!

Вроде нам хватало денег, ребенок требовал всего ничего, зачем же он так?

– Папа, что за место? Куда ты ее унес? Она же плачет! Как же она без меня?! – убивалась я, с невыносимой болью в сердце смотря на пустующее место в кроватке, почти не видя ее из-за слез.

– Ничего с ней не случится. Я не изверг какой! – рявкнул отец. – Но даже не пытайся выяснить, куда я отнес ребенка.

– Так, я иду в полицию! Посмотрим, как ты потом заговоришь, – бросила я угрозу, надеясь, что она сработает.

– И что ты им скажешь? – усмехнулся он. – Ты сама дитя. У тебя нет никаких условий для воспитания ребенка. Комната шестнадцать метров на троих у нас. Ее непутевая мать сбежала, бросив ее на твое обеспечение, а ты, дура, и взяла всю эту ненужную ответственность за этого нагуляша на себя! Органы опеки мигом отберут ее. Ты в любом случае не сможешь оставить ее себе, Даша. Ну зачем тебе это? Молодая совсем! Тебе ж всего девятнадцать! Очнись! Учебу забросила, устроилась в этот супермаркет, чтобы прокормить эту…

– Не смей так говорить о Таське! – ринулась я на защиту своего чада. Пусть и не я родила ее, но малышка была мне намного роднее, чем настоящей матери, которая укатила в неизвестном направлении сразу после родов.

Моя сестра всю жизнь мечтала о богатой жизни. Ее желание свалить из нашей конуры, как она называла нашу коммуналку, толкало ее на разного рода приключения, вследствие чего на свет и появилась Таисия. Если бы не угроза ее здоровью, сестра ни за что не стала бы ее рожать. Но богу было угодно, чтобы моя девочка увидела этот свет. И я была благодарна сестре за то, что подарила мне это чудо.

И сейчас жестокие слова отца просто убивали меня.

– За что ты так со мной? Она же совсем кроха! Как она без меня? А я без нее? Пожалуйста, папа, скажи мне: где она?! – взмолилась я, начиная плакать. Если до этого я еще как-то держалась, то сейчас, когда я поняла, что отец ничего не скажет, справиться с эмоциями становилось сложнее.

– Эх, дуреха, дуреха, – лишь покачал он головой, с шумом отодвигая стул и вставая из-за стола. – Для тебя же стараюсь! Забудь о девчонке, Дашка! И начни уже жить своей жизнью. Вот выйдешь замуж и нарожаешь своих! А на чужих гробить свою молодость я тебе не позволю!

Отец ушел на диван, врубая телевизор и собираясь провести субботу за просмотром спортивных матчей, а я, опустившись на стул, горько заревела, уткнувшись в свои ладони. Как же так? Разве можно так просто взять и, отняв смысл жизни, удалиться, словно ничего особенного не произошло? Что мне теперь делать? Где искать свою кроху?

Глава 2

Максим

– Говорю тебе, Багир! Я без понятия, как она оказалась в моей квартире! – в который раз повторял я другу.

– Может, одна из твоих цыпочек залетела и решила сделать тебе подарок?

– Если бы от меня кто-то забеременел, я бы об этом знал! Думаешь, кто-то упустил бы возможность вытянуть из меня деньги?! – зарычал я, нервно прохаживаясь по своему домашнему кабинету с телефоном.

Булочка, как я прозвал свою гостью за ее пухлые щечки, спала в моей комнате после продолжительной истерики.

Что было странно, учитывая, как хорошо я ладил с детьми. Малышка, после того как я накормил и переодел ее, не на шутку раскапризничалась, и я уже отчаялся успокоить ее. И качал, и сюсюкал, и носил по квартире, и ругался, и рвал на себе волосы от отчаяния! Я даже песню спел! Группы «Раммштайн», с говорящим названием «Муттер».

И на удивление, она внезапно заснула.

– Делай тест и узнаешь наверняка, чего гадать? М-да, ситуация, конечно, – задумчиво протянул друг. – Ты не можешь просто взять и оставить ее у себя.

– А куда ее девать-то? – нахмурился я, не совсем его понимая.

– А вдруг это происки конкурентов? Об этом ты не думал? Кто мог взять и вломиться в твою квартиру? Да еще и без каких-либо следов?

Слова друга заставили меня задуматься. Ведь он прав, не каждый может проникнуть в жилой комплекс с охраняемой территорией и консьержем на входе в подъезд.

– С утра поеду в клинику и сделаю ускоренный тест ДНК. Если она окажется моей…

– Вот если окажется, и будем разбираться, – прервал меня Багир. – Не нужно паниковать раньше времени. Может, это просто чья-то досадная ошибка, откуда тебе знать? Ложись спать, отдохни. А завтра первым же делом отзвонись мне. Я позвоню Сурикову и договорюсь за анализ. За ним должок.

– Спасибо, Багир. Наде привет, – попрощался я, устало плюхаясь в кресло.

Кажется, словно судьба решила подшутить надо мной, подарив мне Булочку, о которой я только недавно мечтал, наблюдая за идиллией в семье друга. Только вот она почему-то не учла, что хотел-то я сначала жену, а потом ребенка, а не наоборот.

Смотреть на спокойного отца мне стало невыносимо, и я вышла в кухню, где соседка тетя Зина в халате и бигудях варила суп. Она повернулась ко мне, скупо улыбнувшись, и, оглядев мое заплаканное лицо, спросила:

– Чего это у вас так тихо? А где моя сладкая Булочка?

Сердце кольнуло от этих слов. Мы все обожали малышку. Тетя Зина часто помогала мне с ребенком. Одна бы я точно не справилась.

Откуда первокурснице знать, как обращаться с младенцами? Отец в чем-то прав, я еще сама почти ребенок и справляться мне с девочкой было непросто, но сдаваться я не собиралась! Рассказала соседке, что случилось, и попыталась узнать, не знает ли она чего.

Та только охала и причитала, позабыв про суп.

– Да как же так? Давай я с твоим отцом поговорю.

– Не надо. Если мне не сказал, вам точно не скажет. Еще больше разозлится.

– Что же ты будешь делать, девочка?

– Буду искать сестру. Думаю, что он ей отдал ребенка.

В это время позвонили в дверь. Комнат в коммуналке было три, прийти могли к кому угодно. Но старушка из первой комнаты редко принимала гостей, муж тети Зины и ее дети еще спали, а мы с папой не звали к себе никого.

Честно говоря, я стеснялась наших жилищных условий. Три комнаты, общая ванная и туалет, кухня шесть метров, всё обшарпанное, потрепанное, темное. Тесно, сыро и грязно.

Папа прав. Органам опеки сюда лучше не соваться. Мигом заберут ребенка.

Но это оказался мой парень Костик. Долговязый блондин стоял за дверью и уверенно нажимал на звонок.

– Кость, говорю же, суббота, соседи спят, – прошипела я ему, затаскивая в прихожую. Ему невдомек, как это, когда несколько чужих людей живут вместе. Кажется, он только выходил из квартиры и попадал в нормальный мир, тут же память стиралась.

– О, прости, Даш, мы просто договаривались встретиться с утра.

– Блин! Прости, совсем забыла! – Я хлопнула себя по лбу и вспомнила, что мы хотели пойти вместе в приют для собак.

Мы вместе с ним учились на ветеринаров и часто брали на себя ответственность за судьбу бездомных животных. Мешали отлову, устраивали их в приют, а потом – в семьи.

Костик еще шутил, что заботиться о брошенных существах – мое хобби. Но хобби – это очень слабо сказано. Я просто не могла пройти мимо, когда кто-то страдал и нуждался в помощи!

– Ты мы идем или нет? – поторопил он меня.

– Сегодня не получится, – сказала я ему и потом стала плакать, всхлипывая и жалуясь на отца. Мы вышли за дверь, чтобы слышало меньше ушей, и я стала снова плакать уже в подъезде.

– Давай звонить твоей сестре, – успокаивал меня Костя, обнимая за плечи.

Но имеющийся у нас номер сестры не отвечал, и я очень сомневалась, что папа отдал ребенка ей. Не для этого она покинула город, не оставив координат и нового номера телефона, чтобы мы ее так запросто нашли. Совсем отчаявшись, я стала снова требовать у отца сказать правду, даже тетя Зина подключилась, и Костик уговаривал, но добиться ничего не удалось.

Спустя две недели папа так и не дал ответа, куда дел малышку. Как я ни пыталась, так и не смогла выведать эту тайну. Только лишь сказал, что беспокоиться мне не нужно. Девочка в надежных руках. Он нашел ее отца. Я очень удивилась, услышав эту новость, но пришлось признать, что у законного отца девочку забрать не получится. Немного затаилась, чтобы дать папе остыть. Каждодневные скандалы сделали его злым и замкнутым. Так что я надеялась, что он со временем расскажет мне правду.

– Так ты собираешься вернуться на учебу? – спросил меня Костик по дороге в супермаркет, куда мы топали покупать корм и прочие принадлежности для домашних животных в приюте.

– Не знаю, – пожала я плечами, в уме подсчитывая финансы. – Профессия нужна, но мне понравилось зарабатывать деньги. Я сейчас в подвешенном состоянии.

– Папа так и не сказал, где Булочка?

– Нет, – я понуро опустила голову и натянула на себя капюшон толстовки, запахнула куртку. Вроде март, а по-зимнему холодно. Ноги в рваных джинсах и высоких ботинках на рифленой подошве мерзли, а руки были ледяными, потому что я впопыхах забыла дома перчатки.

– Какой он у тебя суровый. Характер – кремень!

– Только не говори, что тебя это восхищает.

– Нет, просто я не смог бы вот так: ничего не говорить. Почему он не назовет тебе имя отца девочки? Что в этом странного? Ты бы просто пошла к нему и убедилась, что с малышкой всё в порядке. А он бы давал вам видеться. А то ты и правда в подвешенном состоянии. Ждешь, что тебе вернут ребенка, поэтому не бросаешь работу и не возвращаешься на учебу.

– Кость, давай не будем про это говорить! – попросила я жалобно, открывая стеклянные двери супермаркета и идя в направлении зоомагазина. – Ты лучше расскажи, раскидал ли ты объявления? Надо пять щенков распределить.

– О щеках волнуешься больше, чем обо мне, – пожаловался он сердито, – сначала с ребенком возилась, работала, теперь вроде можем видеться чаще, но нет!

– Так мы сейчас разве не видимся, Кость? – посмотрела на него с изумлением. – Мы же тут рядом, или что? Мы во сне?

– Я про другое. Хочу тебя на свидание пригласить. Настоящее.

Я даже остановилась. Запнулась и замерла на месте. Костик перешел к решительным действиям? Мы с ним уже год ни шатко ни валко встречаемся. То ли друзья, то ли в отношениях. Мы можем спокойно не звонить друг другу два дня. Или, наоборот, провести все выходные, гуляя, смотря телик у него дома или зависая с друзьями. Правда, это было в прошлой жизни. До того момента, пока моя сестра не оставила свою дочку на меня.

– Так зови! – усмехнулась я, чувствуя странное волнение. Хоть забот полон рот, но внимание красивого парня мне приятно.

Но сделать свое предложение Костик не успел. Боковым зрением я заметила коляску. Сердце дрогнуло, когда переревела взгляд и уставилась на ребенка в ней. Больше я ничего не видела и не слышала! Это была моя Булочка! Моя потерянная девочка! К которой я бросилась сломя голову, расталкивая людей.

– Моя маленькая! – кинулась я к ней, протянула руки и вцепилась в тельце.

– Эй ты, психованная, что ты делаешь?! – сказал жестко голос над головой. – Ну-ка убрала свои руки!

– Это моя племянница! – вскричала я, взволнованная тем, что нашла ее. – А вы кто такой?

Конечно, я знала, кто стоит передо мной. Как не знать? Новоявленный папаша. Богатый мужчина, судя по одежде. Дорогая куртка, стильная стрижка. Красивый, статный, высокий. Губы презрительно сжаты. И смотрит на меня так, будто я попрошайка.

– Племянница? Значит, ты ее тетя! И знаешь, кто ее мать? – атаковал он меня вопросами, игнорируя мой вопрос.

Руки задрожали, я не могла хватать Булочку просто так. Он не давал, да и я пугать не хотела. Но так сжималось сердце от одного ее вида!

– Да. Отдайте мне ее! Я так долго ее искала!

– Даш, Даш, успокойся, – ко мне сзади подбежал Костя и пытался оценить обстановку.

Моего парня богач окинул небрежным взглядом и снова впился им в меня.

– Сейчас ты мне всё расскажешь, Даш-а-а… – протянул он мое имя грозным тоном, и мое сердце бултыхнулось в груди от страха.

Глава 3

Максим

– Ну почему ты такая капризная, а? – с самым серьезным видом спросил я на следующее утро, собирая свалившуюся на меня Булочку.

С утра накормленная, в чистом подгузнике, выспавшаяся. Казалось, что еще нужно ребенку для счастья? Но эта всё ревет и ревет! Я даже начал подозревать колики и позвонил Наде, но мы оба пришли к выводу, что дело тут не в физической боли или дискомфорте.

– Сам посуди, Максим, девочку вырвали из привычного ей мира, естественно, она будет сама не своя. Капризы вполне нормальны в ее обстоятельствах, – говорила она, пытаясь успокоить меня.

– Я готов взорваться от всего этого, Надь! Я даже представить себе не мог, что дети бывают такими! – не переставая укачивать извивающуюся Булочку, простонал я, смотря на жену друга через установленный на столе планшет.

Я жутко устал! Не выспался и забросил дела! Только и делал, что занимался ребенком, а когда ненадолго удавалось освободиться от нее, даже от усталости и перевозбуждения не мог спать и есть. Ходил как настоящий зомби и рычал на всех.

– Успокойся и настройся на позитив! Может, это вообще не твоя дочь. Хотя-я-я… – тут же с сомнением протянула Надюха.

– Что? – напрягся я.

– Должна признать, что даже через камеру вижу некоторое сходство.

– Ну спасибо! Не знал, что я похож на полнощекую булочку!

– Господи, Максим, ну при чем тут это! Ты посмотри на ее глаза! – воскликнула она.

– Да ладно, Надь. Мало ли похожих глаз. Вот сделаю тест и буду знать наверняка…

Узнать-то я, конечно, узнаю, но вот что делать с последствиями? Взял ребенка и на вытянутых руках уставился в глаза.

– Так ты моя дочь? – спросил с сомнением и нахмурился.

Малышка забарахтала ножками и сложила губки бантиком. Загулила и потянула ко мне руки. Прижал ее к себе и похлопал по спинке. Ощущение теплого детского тельца не было похоже ни на что то, что я испытывал ранее. А если это мой ребенок? Я что, всерьез полагаю, что она моя? А дальше что? Оставить и воспитывать? Ну нет. Сначала надо разобраться с ее непутевой мамашей. Тем более умиление и покой длились недолго. Булочка снова огласила гостиную своим криком, и мне пришлось исполнять роль отца…

***

В клинике я провел не больше двадцати минут, после чего вместе с девочкой направился в офис. Потрясения потрясениями, а работа не ждет! Несмотря на воскресенье, я не мог не появиться на работе, ведь в отсутствие Багира накопилось немало дел. Еще и эти китайцы, будь они неладны.

– Пожалуйста, поиграй тихонько, – взмолился я, устроив Булочку на удобном диване и обложив игрушками, которые догадался купить по дороге.

– Й-и-и-и… – тут же начала канючить она, и не думая вести себя хорошо. Пока мы ехали в такси, она также капризничала и плакала, делая небольшие перерывы на то, чтобы перевести дух.

– Ну почему ты такая вредная, а? Смотри, как красиво! – покачал я перед ней куклой, одетой в розовое платье. Разве девочкам не нравится подобное? Знаю, она маленькая, но даже маленькие девочки не остаются равнодушными к ярким куклам.

– Й-и-и-и… – начала она вновь свое любимое занятие. А именно плакать. И плакала она настолько умилительно, хныча и кривя пухлый рот, что совершенно не вызывала раздражения. Наоборот! Мне чуть ли не хотелось плакать вместе с ней! Ведь ненормально, что ребенок столько плачет!

– Ну иди ко мне, иди. Максимка тебя пожалеет, – как любила говорить моя трехлетняя племянница, проворковал я, протягивая к ней ладони и беря малышку на руки.

Та тут же прижалась к моему плечу, продолжая хныкать и лить слезы, словно жаловалась на свою сиротскую судьбинушку и просила о чем-то, да так горько, что на душе кошки скребли.

Неужели скучает по маме?

***

– Что значит, не стоило приезжать?! – возмутилась Надя, которую я с удивлением обнаружил на своем пороге в десять часов вечера. –Мы бы еще вчера прилетели, если бы смогли достать билеты, – бодро проходя в квартиру, сетовала она. – Не думаешь же ты, что мы бы оставили тебя в таком положении одного?

– Вот женишься, и поймешь, – тайком шепнул мне Бигир, проходя вслед за своей деловой женой.

«Удивительно, что женитьба на правильной женщине делает с мужчиной», – усмехнулся я про себя, глядя на молодоженов, которые ради меня прервали свой медовый месяц.

Думаю, что будут мне это потом всю жизнь припоминать, но что я могу поделать? У меня маленький, беспокойный, орущий форс-мажор, с которым мне не справиться одному.

Еще несколько месяцев назад я даже представить себе не мог, что у Багира появится ребенок, а женщина сможет командовать моим другом.

– Я положу Шарпейку в гостевой? – спросил он, обернувшись. Его девятимесячный сын спал, уткнувшись в его шею. Какой мирный ребенок! Может, подменить детей и притвориться, что так и было?

– Конечно, – кивнул я, наблюдая за тем, как он скрылся из виду.

– Господи, Максим! Какая же она хорошенькая! – садясь на корточки перед лежащей с пустышкой во рту Булочкой, пропищала она в восхищении.

Багир восторгов не разделял, всё еще придерживаясь той темы с происками конкурентов. Стоя напротив меня со сложенными руками, допрашивал, как в полиции:

– Что ты будешь делать, если она твоя?

– Надеюсь, что мать ее скоро появится. Если она подбросила мне Булочку, то, наверное, хотела проучить. Она точно не сможет быть вдали от ребенка. Девочка ухоженная, упитанная, за ней явно следили.

– Рассуждения логичные, – кивнул друг, – но всё равно это лишь предположения. Если не твоя, отдашь в детдом?

Всё внутри завопило отрицательно. Отдать малышку чужим людям? Нет, не смогу. Но неужели я готов ее сам воспитывать?!

– Давай подождем теста ДНК, – предложил я, разлохмачивая и так растрепанные волосы.

– Максим, тебе нужно в душ, поесть и поспать, – подошла ко мне Надя с совершенно спокойной девочкой в руках. – Теперь есть кому позаботиться о детях.

– С радостью! – не сдержался я от улыбки, поняв, что простые человеческие блага, если их долго у человека отнимать, становятся самыми желанными.

План еда – душ – сон нравился мне как ничто другое!

Наутро первым делом я поехал в лабораторию за результатом теста.

– Ну что? – выскочила мне навстречу Надя с ребенком в руках.

Малышка при виде меня скривилась и собралась реветь. Так странно на меня реагирует. И почему меня это постоянно задевает?

– Пока не открывал, – признался я, комкая конверт.

– Боишься? – подмигнул друг, ловко справляясь с сыном в своих руках. Не давал ему отрывать пуговицы на рубашке.

– Не боюсь, – соврал я, вскрывая конверт.

«Просто оттягиваю неизбежное», – признался самому себе, точно зная, что за строчки увижу на бумаге. Девяносто девять из ста процентов, что это моя дочка. Чего и следовало ожидать. Иначе зачем вся эта катавасия с подбрасыванием мне ребенка?

– Как здорово! – воскликнула Надя, посмотрев на хмурого Багира. – Чего вы насупились, как индюки? Прямо беда какая! Ребенок появился. Справится Максим. Найдем хорошую няню.

– Нужно документы оформить, – деловым тоном заявил друг. – И всё же в полицию пойти. Вдруг у матери украли этого ребенка и подбросили тебе в качества элемента давления или шантажа.

– Да какого шантажа? – переполошилась Надя, а Булочка решила огласить квартиру своим ревом. – Ребенка напугали своими словами про полицию и шантаж.

Сын друзей последовал примеру девочки и заорал во всю силу своих маленьких легких. У меня аж в ушах зазвенело!

– Расстроили детей! – ворчала Надя, пока Багир качал и успокаивал мальчика.

– Иди ко мне, Булочка, – с новым знанием глядя на дочь, позвал я, но эта вредная девчонка смотрела на меня как на врага. И что я ей сделал?

– Она чувствует, что ты не хочешь ее в своей жизни, – вздохнула Надя, качая головой.

А разве я не хочу?

Может, новость и выбила меня из колеи, но это вовсе не значит, что не хочу!

– Держись, мужик, – хлопнул меня по плечу Багир. – Это мне так со Смышленкиным повезло, другие дети всё еще не вызывают у меня восторга. Так что не завидую. Может, стоит отложить и не делать пока девчонку? Если они все такие, как твоя… – начал в своем духе друг.

Я лишь закатил глаза в ответ на его слова, разворачиваясь и идя в кабинет. Нужно было подумать, от кого могла родиться моя Булочка.

– Что, так и не выяснил, кто ее мать? – спросил Багир спустя две недели.

Я гостил у друга уже третий день, Надя была единственной, кто хоть как-то мог успокоить дочь, она и Лёва. Булочка, которой я за две недели так и не смог придумать имя, не хотел, если честно, вот найду ее маму, и узнаю настоящее имя, данное ей при рождении, отвергла уже четырех нянь, которых нашла для меня Надя.

Я уже и не надеялся найти нужную женщину. К счастью, жена друга совсем не возражала против того, чтобы я привозил к ней дочь по пути на работу.

А последние три дня, из-за начавшего прорезываться зуба, мы вообще провели у них. Сын Багира действовал на Булочку успокаивающе, и, заметив это, мы, взрослые, решили этим воспользоваться.

– Нет. Я обзвонил всех своих девушек, с которыми у меня было в то время, даже обзвонил тех, кто не совпадает по срокам, но всё безрезультатно, – обессиленно опустился я на диван.

Мы недавно вернулись из офиса и успели принять душ, пока Надя занималась ужином. Дети резвились на полу и, слава богу, не плакали. Мне этот изматывающий детский плач уже снился по ночам.

– Здорово, что у тебя девчонка, – вдруг заметил Багир. – Сможем породниться.

– Чего? Я смотрю, брак напрочь отбил тебе мозги! – захохотал я. – С каких это пор ты заделался свахой?!

– Ну а что? Ты глянь, какие они милые! Будем нянчить общих внуков! – на полном серьезе заявил друг.

– О-о-о, это клиника, Надюх, вызывай врача, твой муж из чайлдфри превратился в сваху, – присвистнул я, обращаясь к его вошедшей в гостиную жене.

– Вот как? И кого же он решил сосватать? – с улыбкой скользнула она ему на колени, что очень понравилось их сыну, который, тут же позабыв про Булочку, пополз в их направлении, также требуя внимания, что совершенно не понравилось моей дочери.

– Черт с тобой, так и быть, я готов отдать ее за него, лишь бы он отвлекал ее от слез, – подхватывая занывшую дочь на руки, простонал я. Чего же ей не хватало, что она то и дело плакала?

***

– Я бы пошла с вами, но сегодня приезжает отец, сам понимаешь… – с сожалением прошептала Надя, помогая мне одеть Булочку. Сегодня я решил устроить шопинг и наконец вернуться домой. Пора привыкать быть с дочерью наедине. Не могу же я всю жизнь рассчитывать на других, да и пользоваться добротой жены друга было уже неудобно.

– Не говори глупостей, твой отец наконец едет домой на своих двоих, о чем ты вообще говоришь?! – пожурил ее я, зная, как она ждала того, чтобы ее пострадавший в аварии и пробывший полгода в коме отец полностью восстановился. – Спасибо тебе, Надь. Не знаю, что бы я делал, если бы не ты, – обнял я ее под недовольным взглядом и ворчанием друга. – Хватит ревновать, собственник, – кинул я в его сторону. – Коляску верну вечером. Сегодня купим свою, да, Булочка? Розовую и девчачью! – радуясь, что малышка сегодня тихая и почти не капризничает, прошептал я, наклоняясь над ней и целуя ее в пухлую розовую щечку.

– Я-х-а-а-а! – растянула она рот в беззубой улыбке. Наш первый зубик только-только прорезался и еще не был виден.

– Вот бы ты всегда была такая довольная и радостная, – шепнул я ей, беря на руки. – Что же для этого сделать? Что тебе нужно для счастья?

Малая, конечно, не ответила. В целом общий язык с ней было сложно найти. И это меня задевало. Как так? Собственная дочка признавать не хочет!

Поэтому мое удивление достигло предела, когда взявшаяся из ниоткуда девчонка-пацанка начала тянуть свои руки к ребенку и кричать, что она ее тетя, а маленькая предательница от меня шустро потянулась к этой девчонке. Узнала ее и успокоилась!

Толпа стала стягиваться к нам, желая рассмотреть представление поближе. Шутка ли, стоят двое, ребенка туда-сюда перетягивают, орут.

– Сейчас мы с тобой разберемся, Даша, – грозился я, – ты мне расскажешь, зачем подбросила мне ребенка!

«И заплатишь за все мои мучения», – это я сказал уже про себя.

Девчонка сверкнула глазами и стала меня рассматривать, гладя мурлыкающую от удовольствия малышку на своих руках. Она была как котенок, тоже ластилась и терлась головкой о грудь незнакомки.

– Я не подбрасывала, – сказала она с обидой, – я хотела воспитывать Таечку, но отец решил, что ей лучше с вами. Могли бы позвонить, и сказать, в порядке ли девочка.

– Так ее Таисия зовут… – проговорил я имя, пробуя на языке. Мне нравится. Хотя она всё равно Булочка. Мой ребенок. Как хочу, так и называю.

– Да. Девочка моя, Таечка, обижал тебя злой дядя? – сюсюкала она с малышкой, а я глядел на этих двоих и не знал, что делать.

По крайней мере поговорить надо. Это однозначно.

– Давайте уйдем с прохода в кофейню, – подтолкнул я туда ребят. – Ребенка положите лучше в коляску. Эта самая Даша мотнула головой и еще крепче прижала к себе ребенка.

А когда уселись в кофейне в относительном спокойствии, тоже продолжила сидеть с ребенком на руках. Моим ребенком, который даже не смотрел в мою сторону полностью занятый тем что принимал ласку и мурчал словно маленький котенок! Еще и схватилась за светлую прядь пухлой ручонкой!

– Еще раз. Я слушаю, – заставлял я ее из раза в раз рассказывать историю попадания в мой дом подкидыша.

– Две недели отец не говорил тебе, где ребенок, так? – уточнил я, сомневаясь в правдивости ее истории.

– Да, всё так! – горячо отвечала девчонка. Ее дружок тихо сидел рядом и оценивающе на меня смотрел. Взгляд недобрый, я ему точно не понравился. Что было взаимно, эта братия произвела на меня впечатление аферистов. Так я им и заявил:

– Так в чем развод, Даша? Зачем ты всю эту кашу заварила?

– Развод? Какой такой развод? – возмутилась она. – Вы меня за аферистку какую-то приняли? И в чем подозреваете?

– Может, хочешь кусок наследства оттяпать вместе с мамашей ребенка? Не знаю, что у вас за махинации в голове, но мы с этим разберемся! – пообещал я, так чтобы она уловила в моем тоне угрозу.

– Даша – хорошая девушка. Вы не слушаете, – вмешался паренек, которого я попытался заморозить взглядом, но он смело защищал подружку: – Если вы отец, хорошо, но Дашка не чужая ребенку. Она очень переживала эти две недели.

– О чем? Чтобы план сработал?

– Какой же вы! – заскрипела зубами девчонка.

– И какой же? – поднял я левую бровь, прекрасно зная, как это действует на оппонента.

– Высокомерный! – выпалила она, а паренек на нее зашикал.

– Слушай, Даша, меня как-то не особо волнует, как ты мои качества оцениваешь. Меня интересует, кто мать Булочки?

– Булочки?! – опешила девчонка, и ее глаза стали по пять копеек.

Черт. Это само вырвалось. Я не хотел показывать, что уже прикипел к малышке, хоть и непонятно, зачем мне это надо. Наверное, не хотел давать им козырь. Ведь аферисты тут же почуют запах победы, если увидят мое отношение к ребенку.

До чего же противный отец оказался у моей Булочки! Вроде и похож на модель с обложки журнала, но выражение лица такое гадкое, что портит всё впечатление. Я прижимала малышку к себе, наслаждаясь ощущением теплого нежного тельца в моих руках. Никак не могла поверить, что это наяву. Что это не сладкий сон. Теперь, когда я нашла ее, ни за что не отпущу! Но отец Таечки был другого мнения.

– Не трать мое время! – грубо сказал он, не намереваясь пояснять, почему называет девочку точно так же, как я. Этому должно быть объяснение. Ведь не могли мы с ним дать такое прозвище ребенку не сговариваясь! Мы же не кармические близнецы…

– Отец отдал вам малышку и сказал, что мы ее ласково называем Булочкой? – предположила я.

– Еще и отец твой замешан? У вас целая семья аферистов? – наклонился он ко мне, крылья носа раздувались от гнева.

– Прекратите называть нас аферистами! – не выдержала я. – В чем же выгода, по-вашему? Я искала ребенка две недели, отец просто забрал Булочку из дома и как-то передал вам, но я ничего про вас не знала.

– Выгода, может, в том, чтобы содрать с меня побольше денег? – нарочито небрежно высказал он свою версию, которая меня разозлила.

– Нам не нужны ваши деньги.

– А по тебе не видно, что не нужны, – хмыкнул он, оскорбляя меня взглядом заносчивого сноба с большим кошельком.

– Это уже не ваше дело! Главное, чтобы мы с вами решили, что делать с ребенком. Вы, похоже, действительно ее отец, – признавать это я не хотела, но пришлось. – У вас одинаковые глаза.

– Отец. И тест ДНК по твоей милости сделать пришлось. Зачем эти игры, Даша? Если тебе дорог ребенок, то пришла бы и договорилась о чем-то.

– Я же говорю, отец без моего ведома унес ребенка из дома! – выкрикнула это, зная, что тем самым порчу ситуацию всё больше, выставляя нашу семью в дурном свете.

Но что поделать, если это правда?

– Врать мне не надо, Даша, ты лучше скажи, кто мать ребенка. Мы так с тобой долго препираться можем, – нервно вздохнул он и побарабанил пальцами по столу, выражая нетерпение.

По лицу я поняла, что моим словам он ни за что не поверит, поэтому придется обходиться лишь фактами.

– Ее мать – моя сестра, Юлия Зеленова. Такую вы, надеюсь, знаете?

Никаких признаков узнавания я в глазах отца Булочки не увидела. Поэтому достала телефон и быстро зашла в галерею с фото и показала нужное мужчине. Малышка завозилась в руках, но не захныкала, просто устроилась поудобнее, даже стала засыпать.

– Юля, Юля… – нахмурился он, вспоминая, потом его, видимо, посетило озарение, но взгляд стал недобрым. – Я вспомнил твою сестру. И не удивлен, что не наблюдаю ее рядом с ребенком. Мать-кукушка!

Хоть мне было неприятно, но я сама была зла на Юлю и защищать ее не собиралась.

– Поверьте, мы с отцом тоже не обрадовались, когда она уехала и оставила девочку, не сказав, кто ее отец.

– Не сходится, Даша! Если не сказала, как твой отец подбросил ее ко мне в квартиру?

На это я просто-напросто расширила глаза. Поступок отца открылся с новой стороны, и я опять почувствовала боль предательства. Он пошел в чужую квартиру и оставил там малышку? Мою маленькую девочку, которая, возможно, рыдала, пока ее на нашел этот злыдень…

Прижала к себе покрепче Булочку, оберегая от жестоких мужчин.

– Будешь снова делать вид, что не в курсе? – не унимался он.

– Даша говорит правду, – вступился за меня до этого момента молчащий Костик и предложил: – Поедем к ее отцу и всё выясним.

– Нет! – испугалась я, подумав, что, если отец Булочки увидит нашу квартиру, заявит в органы опеки или, того хуже, потащит нас в полицию. Впервые осознала, что наши действия могут подпадать под какие-то статьи, и страх забился в горле.

– Что «нет»? Испугалась, Дашенька? – злобно ощерился мужчина. – Уже никуда бежать не хочется? Ты давай, скажи сумму. Я заплачу, и ты исчезнешь. Можешь сестре передать, чтобы отказ писала от ребенка. Я ее себе оставлю. Как-никак, моя дочь. И я не хочу, чтобы она с вашим семейством имела дело, – отчеканил он в полной уверенности в своей правоте.

– Нам не нужны ваши деньги! – как бы ни пыталась, не смогла я сохранить спокойствие. – Я ращу этого ребенка с рождения! Семь месяцев она со мной, а вы так просто предлагаете ее купить?! Тася не продается! И мне плевать, сколько у вас денег! И что вы ее отец, мне тоже плевать! Раз Юля не сказала вам о ней… Или сказала? – тут же оборвала я себя. – Возможно, вы и ей предложили денег? Послали ее на аборт…

– Замолчи, пока я не…

– Даша! – одновременно с ним одернул меня Костик. Видимо, заметил, как недобро блеснули глаза мужчины напротив нас.

– Значит так! Я не намерен больше слушать твой бред и оскорбления в свой адрес. Мало того, что твоя сестра без моего ведома родила ребенка, так еще и ты смеешь обвинять меня в подобном…

– Тогда почему она вам не сказала?! Должна же была быть причина! – не отступала я.

– Вот и узнавай эту самую причину у своей сестры, а нам пора, – начал вставать он с явным намерением забрать ребенка.

– Куда пора?! Я не отдам вам Булочку! – тут же сжала я ее сильнее, поворачиваясь в сторону Кости и отгораживаясь от новоявленного отца плечом.

– Только не нужно устраивать сцену! Молча отдай ребенка, – не повышая тона, потребовал он.

– Вы не можете просто взять и увести ее! – чувствуя, как слезы собираются в глазах, прошептала я.

– Очень даже могу. Я отец.

– Даш, отдай, – шепнул мне Костя, гладя по предплечью. – Он всё равно заберет, так ты только Тасю напугаешь.

Я понимала разумность его доводов, но отдать, после того как нашла… Нет, я не могла! Это мой ребенок! Я его растила! И делала я это не для того, чтобы отдать первому встречному, пусть он и биологический отец моей девочки!

– А вы заберите. Давайте! Пусть Булочка захочет к вам! – бросила я ему вызов, выпрямляясь и поворачивая довольного ребенка лицом к нему. Я была совершенно спокойна, прекрасно зная норов своей девочки. Таюша, приученная к моим рукам, даже к Костику не шла, закатывая истерики будь здоров. Так что у новоявленного папаши не было ни единого шанса.

– Что за детский сад?! Не буду я играть в эти глупые игры! Сейчас же положи ребенка в коляску, пока я не вызвал полицию! – прекрасно понимая, что победа будет за мной, начал угрожать он.

– Пожалуйста, Даша, послушай. Мы что-нибудь придумаем, но упрямством ничего не решить. Ты не знаешь, кто он! – шепнул мне Костик, который, видимо, уже успел собрать информацию о нашем папаше. Я опустила глаза и увидела на дисплее телефона какую-то статью на финансовую тему, а на фото красовался отец Булочки. «Максим Богданов – партнер самого успешного бизнесмена краснодарского края», – быстро прочитала я. Именно так он представился в самом начале разговора.

С таким человеком будет непросто бороться.

– Хорошо, я отдам. Но это вовсе не значит, что всё так просто закончится! Я буду бороться и верну себе Булочку! – с обливающимся кровью сердцем оторвала я от себя тут же начавшую хныкать малышку.

Поняв, что я не иду с ними, Тая закатила истерику, но Костя перехватил меня, сажая на стул, а Максим Богданов, развернувшись вместе с коляской, направился на выход из кафе.

– Даш, ну ты чего? Главное – мы теперь знаем, где Тая и с кем. Прорвемся как-нибудь, ну не плачь! – обнял меня парень, пытаясь утешить. Но куда там, я уже не могла успокоиться, всхлипывая и воя, совершенно не обращая внимания на окружающую меня обстановку. Мысль о том, что мою Булочку снова отняли у меня, была удушающей.

– Она же будет плакать, Кость! Ты же знаешь, что она без меня не может! – причитала я. – Как он может быть таким бесчувственным?!

– Мы что-нибудь придумаем, малыш! – шептал мне Костя в волосы, прижимая к себе.

Не знаю, сколько мы так просидели, но, кажется, я выплакала уже всё слезы, когда злой знакомый голос раздался прямо над нами:

– Всё еще хочешь договориться?

Оглушающий ор Таечки практически не дал мне его расслышать, но главное я уловила. Богданов пошел на попятную!

Глава 4

Максим

Мало что в этой жизни могло вынудить меня отступить. Но отчаянный плач дочери заставил дрогнуть и, наплевав на гордость, вернуться обратно к этой девчонке.

Булочка плакала так, словно ей разрывали сердце, и никак не желала успокаиваться, отталкивая меня, лупя маленькими кулачками, как будто понимала, что это я виновен в ее разлуке с этой нахальной девчонкой.

– Ты едешь с нами, – заявил я, нависая над парочкой. – Попрощайся со своим другом и иди в машину, – кивнул я ей в сторону выхода, радуясь, что при виде нее дочь перестала так жалобно всхлипывать, постепенно успокаиваясь. Она тянула к тете ручки, но я перехватил их, давая понять, что ей пока нельзя к ней.

– К-куда? – смотря на меня огромными влажными глазами, выдохнула она.

– Ко мне. Будешь няней. У меня как раз свободная вакансия, – усмехнулся я, скорее, над самим собой. Это надо же было так встрять. Хотел избавиться от наглой аферистки, а в итоге сам зову ее в свой дом. – Или, может, не хочешь? Тогда мы пойдем, – демонстративно развернулся я.

– Нет-нет! Я хочу! – тут же вскочила она, наконец отмерев, и, обежав меня, встала перед нами с Булочкой, которая уже было собралась снова приняться плакать, маленькая манипуляторша.

Кажется, теперь я начинаю понимать, почему Багир называл своего сына манипулятором, а я говорил, что он выдумывает. Что дети слишком малы, чтобы управлять взрослыми. Придется взять свои слова назад и извиниться перед другом.

– Можно мне ее взять, пожалуйста! – заламывая руки, попросила Даша, видя, как малышка тянется к ней.

– Бери, только без глупостей. Один неверный шаг, и я позабочусь, чтобы ты даже издали не смогла ее увидеть. Поняла? – пугал я ее, чтобы не вздумала удрать с ребенком. Судя по тому, как сверкали ее глаза во время нашего раннего разговора, с нее станется.

– Поняла! – воинственно кивнула она, явно борясь с желанием дать мне хорошую затрещину.

Потом к ней подошел этот долговязый Костик и немало моего времени потратил на то, чтобы уговорить Дашу взять его с собой или хотя бы звонить каждый час.

Когда они закончили спорить, мы наконец вышли из злополучного торгового центра и направились на парковку.

– Ого! Вот это зверь! – присвистнула Даша, обходя мой джип по кругу. – Наверное, когда вы по дороге едете, все, как перед президентским кортежем, в стороны разъезжаются?

– Конечно, – язвительно ухмыльнулся я, оценив ее шутку про мою крутую навороченную тачку. – А еще я живу в трехэтажном особняке со слугами, и они передо мной красную дорожку расстилают, когда возвращаюсь домой.

Явно стараясь скрыть улыбку, девчонка подхватила Булочку и попыталась устроить ее на заднем сиденье машины в кресле, которое я уже успел установить сегодня, до этого мы ездили исключительно на такси или на машине Багира.

Я старательно отводил взгляд, пока Даша возилась, удобнее устраивая малышку, честно пытаясь не пялиться на вид сзади, который передо мной предстал, когда девушка наклонилась и наполовину влезла в салон.

Но мне же надо было ее страховать, чтобы не выпала. Так ведь? Да и кто обвинит мужчину в том, что он заценил прелести женского тела? Пусть эти прелести и принадлежат сестре любительницы богатеньких папиков.

– Поедемте скорее, – скомандовала она, кивнув мне на водительское кресло, видимо почувствовав запах победы, раз я имел глупость вернуться за ней и разрешил побыть с племянницей. – Булочке нужно поменять памперс и дать бутылочку со смесью. Как вы ее кормите? А к педиатру ходили? Как она спит? Вы ей мультики, надеюсь, не включаете? – тараторила девчонка, на что я поднял руку, останавливая ее ненужный допрос.

– Думаешь, я плохой отец? Уж получше ее матери, –рассердился я, ведь видел, что она пытается уличить меня в плохой заботе о ребенке. А я же старался! Кто ж виноват, что Булочка такая капризная и вредная!

– Думаю, что ей нужно не просто питание, сон и чистая кожа. Девочку надо любить, – назидательно сказала эта малолетка, раздражая меня. Нашлась учительница на мою голову! – Но на вопросы вы не ответили.

Вздохнув, я посмотрел в зеркало заднего вида, встречаясь с ней глазами. И стал отчитываться как школьник, делая вид, что пошел у нее на поводу. Не то чтобы я хотел это делать, просто вдруг она какой-то секрет расскажет, я его применю, и вредная тетя Булочки мне не понадобится…

– Проходи, – кивнул я внутрь квартиры, распахнув дверь. Даша с малышкой на руках с опаской переступила порог и сняла кроссы.

– Мило, – прокомментировала она.

– Она пока живет в моей комнате, так что я расположу вас в гостевой. Посмотрим на твое поведение и заключим договор, – по– деловому начал я, сразу переходя к делу. Не то чтобы я решился доверить ей девочку, но и выносить плач Булочки я был больше не в состоянии. Если дочери для счастья нужна эта аферистка, она ее получит. Но на моих условиях.

– Какой договор? – тут же насторожилась она.

– О найме на работу. Хочешь быть с племянницей? Будешь. Но в качестве оплачиваемой няни. Ни в какой другой роли тебя рядом с ней не будет.

– Что за бред?! Я вырастила ее! Она моя! То, что я решила пойти на уступки и не спорить, вовсе не означает… – начала она заводиться с полуоборота.

– Может, и вырастила, только вот ты свое профукала, если говоришь правду, и твой отец действительно унес ее без твоего ведома. Он с таким же успехом мог просто выкинуть ее на улицу! Так что, Даша, это я пошел на уступки и готов терпеть тебя в своем доме ради спокойствия дочери. Если же ты не понимаешь по-хорошему, я просто позвоню сначала в опеку, а потом и в полицию, – пригрозил я ей, желая урезонить. Быть зрителем ее театра одного актера не было никакого желания.

– В полицию?! Это, позвольте узнать, за что?! – тут же возмутилась она, укачивая на руках довольную как слон дочку. Булочка, несмотря на весь наш довольно-таки эмоциональный спор, счастливо пускала пузыри, улыбаясь во весь рот и с любовью смотря на свою воительницу-тетю.

– Во-первых, за незаконное проникновение. Твой отец каким-то образом проник в мою квартиру. Оставил тут ребенка без присмотра. Это оставление в опасности несовершеннолетнего лица. Заметь, я мог и не прийти домой в тот вечер. Ты хоть осознаешь последствия его поступка?

Даша тут же сникла и опустилась на диван. Она сильно побледнела, губы задрожали. Наверняка представила орущую малышку, оставленную одну в пустой квартире. Я мог бы сказать, что ничего такого не было и девочка спокойно спала, когда я вернулся, но почему я должен ее жалеть?

– Я правда не знаю, как отец проник в вашу квартиру, – сказала она вроде бы искренне. – Он хотел как лучше. Чтобы родной человек воспитывал Таечку, а я вернулась на учебу.

– Тогда он мог бы просто дождаться меня и договориться о том, чтобы я признал ребенка, – резонно заметил я.

– Но я даже не знаю, как он узнал, кто ее отец. Юля нам не говорила ничего о вас, – продолжала она говорить, а я – пытаться уличить ее во лжи и увидеть в ее истории неувязки. Каждое слово делил на два.

– Без разговора с твоим отцом не обойтись, – сказал я больше сам себе, чей ей. Решено. Устрою родственничкам очную ставку! И не успокоюсь, пока вся картина того, как на меня скинули ребенка, не прояснится. Потом буду думать, что делать дальше.

– Согласна, – кивнула Даша, начав ловко переодевать девочку. Ворковала с ней и даже не смотрела на меня. Забыла на какое-то время, что я рядом, поэтому я решил сходить в ванную, а потом переоделся и снова вышел в гостиную.

Всё пытался понять, что за ощущение меня не покидает. А потом вдруг дошло! В доме было тихо. Никто не орал как резаный. А я уже начал привыкать к воплям, решив с ними смириться, как с чем-то неизбежным.

Как она это делает? Нет, мне однозначно нужно выведать секрет. Пристально наблюдая за девчонкой, я подмечал детали. Может, ее тихий голосок действует на Булочку как успокоительное? Или она ей в смесь подмешала валерьянки?

– Что? – уставилась на меня она, качая на руках ребенка.

– Считай, собеседование ты прошла. Сейчас ты на испытательном сроке. Позвони отцу, пусть он приедет сюда. Будем разбираться. А я пока отъеду по делам. На входе поставлю охранника, чтобы ты не вздумала сбежать.

– Я еще не согласилась! – чирикнула она, как испуганный птенец.

– Даша, мы серьезно будем тратить время на это ненужное обсуждение? – стиснул я зубы и посмотрел на нее строго. – У тебя нет выхода. Повторять дважды не буду.

– А время?

– Что «время»?

– На какое время вы хотите меня нанять?

Ее вопросы раздражали, и я не смог сдержать недовольства.

– Ты задаешь не те вопросы, Даша, – объяснил я со вздохом. – Девочка нуждается в заботе. Лучше няни мне на данном этапе не найти.

– Но должность няни предполагает, что вы меня можете уволить в любой момент. Я не смогу оставаться в таком подвешенном состоянии, ожидая, что уволите, если скажу хоть слово против.

– А ты не говори, – урезонил я ее, – просто исполняй свои обязанности.

– А какие обязанности? Я буду приходящей няней с графиком работы или круглосуточной?

– А ты ко мне уже переехать собралась, Даша? Такая же прыткая, как твоя сестра, – не смог не заметить я, – только, в отличие от нее, ты знаешь, что у меня есть деньги.

– Вы о чем? – не поняла она, нахмурив недоуменно брови.

– Давай не строй из себя невесть что, – поморщившись, я вложил руки в карманы, возвышаясь над ней. – Расчетливое нутро не скроешь за невинными глазками.

– Смотрю, вам нравится делать собственные выводы, ничего не слушая, – разозлилась эта малолетка, сжав губы. – Сколько можно вам объяснять?

– Пока не скажешь правду, всего-то, – пожал я плечами, устав от бесполезных препирательств. – У тебя ребенок засыпает. Уложи ее, а я всё же отъеду. Привезу договор найма. Подпишешь и приступишь к работе.

Было заметно, что она не всё сказала и хотела еще поспорить, но сдержалась и отвернулась с ребенком в руках, начав его укачивать.

А я пошел на выход, поймав себя на мысли, что оставляю в доме аферистку с моим собственным ребенком, но почему-то не испытываю тревоги. Логики ноль!

Глава 5

Максим

– Та самая Юля?! – присвистнул Багир, стоило мне рассказать ему о том, кто является матерью моей Булочки.

– Ага. Сам в шоке.

Оставив водителя охранять свою квартиру, я завалился к другу в кабинет, нуждаясь в совете. Я не понимал, что мне делать и как реагировать на открывшиеся обстоятельства.

Когда перебирал в уме бывших девушек, Юлю я даже не брал в расчет. Меркантильная, расчетливая стервочка, однажды вскружившая мне голову, была последней, кого можно было бы представить в роли матери.

– И что? Она просто сбежала, оставив ребенка малолетней сестре? – вздернул удивленно брови Багир.

– Судя по словам Даши, да. Но не уверен, что могу ей доверять, – запуская руку в волосы, проговорил я.

Я долго обдумывал произошедшее. Раздумывал над нашей «случайной» встречей с Дашей в торговом центре. Какова вероятность, что мы оба оказались в одном месте и в одно время? Что, если это часть их коварного плана…

Заставить меня привязаться к ребенку и потом появиться в нужный момент с требованиями и условиями. Но какими?

– Ты был бы дураком, если бы доверял! Вспомни ее сестричку! По-твоему, люди, подобные ей, могут быть честны? Она наверняка подговорила сестру, и у них план по облапошиванию тебя! Послушай ты меня сразу и не свяжись с этой прохиндейкой, ничего бы не случилось! – раздраженно проворчал Багир, вставая с кресла и начиная наматывать круги по кабинету.

– Сколько раз мне повторить тебе, что ты был прав? – проворчал я, закатывая глаза.

Друг всё не мог забыть тот случай. Мы были вместе в клубе, когда состоялось мое знакомство с очаровательной Юлей. Тогда мне и в голову не пришло, что милая девушка, в которую я чуть ли не влюбился с первой встречи, окажется обычной охотницей, ищущей богатого покровителя.

Мы встречались две недели, и я уже собирался предложить ей переехать ко мне, когда Багир, уже не раз пытающийся убедить меня в корысти моей новой девушки, уговорил меня проверить ее. Дескать, докажи, что я не прав, и утри мне нос.

Отказаться от такого предложения я не мог и согласился с его смехотворным для меня планом – притвориться его водителем. Сделал вид, что дружу с хозяином и он позволяет мне пользоваться его второй квартирой и машиной. А у самого карманы пусты.

Кто же знал, что милая Юля окажется вовсе не такой милой, решив, что богатый парень, которого она отхватила, простой водитель.

В тот день она показала свое истинное лицо, и мы расстались. Вернее, она бросила меня, хлопнув дверью, так и не узнав, что я не водитель.

Я не страдал и не мучился из-за разбитого сердца, но всё же с того дня стал намного осторожнее и не доверял женщинам, какими бы милыми они ни были на вид и как бы вдохновенно ни играли в невинность.

– Хорошо, что ты это помнишь. Нужно выяснить всё про эту семейку. Свяжись с Алеком и поручи это ему, – нахмурился Багир, обдумывая ситуацию. – Знаешь, это просто какой-то прикол. Сначала у меня появился ребенок, о котором я даже представления не имел, а теперь у тебя… Просто какой-то бэби-бум!

– Я думал, ты уже привык к своему Манипулятору, – усмехнулся я, каждый раз находя забавной мысль о том, что мой друг «чайлдфри» теперь семьянин.

– Он не Манипулятор! – тут же зыркнул на меня друг.

– А когда полез под твой стол и пытался разобрать твой компьютер, был Манипулятором…

– Это в прошлом! Сейчас он Шарпейка, – важно заявил Багир.

– Бедный ребенок, – покачал я осуждающе головой. – С таким отцом ему и переживать не стоит о школьных прозвищах. Ведь самые обидные уже дашь ему ты.

– А сам-то что? – заломил бровь, а потом сдулся. – Да, девочку обидным прозвищем не назовешь. Все они будут такими же милыми, как Булочка. Так что ты собрался делать?

– С кем или с чем?

– Максим, не надо делать вид, что не понимаешь. Ты оставил ребенка с девушкой, в которой видишь аферистку. Что у тебя в голове? – спросил он строго, взирая на меня с упреком.

– Да я просто уже не мог выносить ее крик! Я же не робот! – начал я защищаться. – Она не пискнула ни разу за то время, что сидела на руках Даши.

– А если она ей что-то вколола незаметно? Успокоительное. Об этом ты не подумал?

– Да ну, ты что? – я покачал головой, ужасаясь такой версии. – Багир, ты перегибаешь.

– Друг, да ты поплыл, – усмехнулся он.

– Это что еще значит?

– Да то! Жить будете в одной квартире. Рано или поздно аферистка воспользуется методами сестренки и вотрется к тебе в доверие. Только вот она уже будет в курсе, что ты не водитель.

– Предлагаешь тоже как-то проверить ее? – задумался я, не желая ни защищать Дашу, ни соглашаться с Багиром. Интуиция молчала.

– Предлагаю, по крайней мере, разграничить ваше общение. Пусть работает няней в твое отсутствие. Не будете видеться – она не сможет применить на тебе свои чары!

Глава 6

Даша

– Папа, заходи, – я открыла дверь хмурому отцу, который приехал по моему звонку. Булочка сладко спала, я успела только умыться, выдохнуть, как у двери ванной раздалось покашливание охранника. Амбал встал возле входной двери, а я пропустила отца вперед. Он осмотрелся, но было ясно, что он здесь не впервые. Это нам и предстояло выяснить.

– Как ты узнал, кто отец Таечки и как проник в квартиру?

Я решила сразу прояснить вопрос, ведь остальное сообщила отцу по телефону.

Он посмотрел на меня суровым взглядом и начал свой рассказ.

– Я пришел в эту квартиру устранять засор в туалете. Обычный вызов. Мне дали на входе ключ, чтобы я мог беспрепятственно проникнуть в квартиру. Сантехникам доверяют, – хмыкнул он и задумался, словно перенесся в тот момент. – Сделал свою работу и вышел в гостиную. Потом увидел рамку с фото. Вот эту.

Мы оба посмотрели на фотографию на тумбочке. Максим улыбался во весь рот, стоя с футбольным мячом в руках и в футболке с шортами. Непривычно было видеть его таким.

– Я узнал его. Юля показывала фотографию своего ухажера. Только она сказала, что он бедный водитель, а как я понял по хоромам этим, не такой и бедный.

– И что дальше? – поторопила я его, хотя знала, что случилось дальше.

– Увидел я, значит, как он живет, этот хлыщ богатый, и решил, что ему Таю и воспитывать.

– Пап… – вздохнула я, просто не в силах осознать его логику. – Теперь нас считают аферистами, угрожают уголовным преследованием, такие страшные статьи называют, я не знаю, как быть.

– Что делать, что делать? Пусть сажают, я ничего плохого не сделал, – передернул он плечами и сердито сжал зубы. – Отдать ребенка отцу не преступление.

– Если бы ты сделал всё по уму, пап! Дождался бы Максима в этой квартире. Ну что тебе стоило? Рассказал бы ему про ребенка.

– Да? И много это знание ее матери-кукушке дало? Он бы меня послал. Знаю я таких. Настрогают детей – и в кусты.

– Может, он и не такой, с девочкой всё в порядке, – жалобно сказала я, как-то сникнув. Будущее казалось неясным, и было очень страшно, что Максим вернется вместе с полицией и папу заберут в тюрьму.

– Значит, я всё сделал как надо. Так-то! – заключил отец, поглядывая в проем двери. – Как там малявка?

– Спит Таечка, – улыбнулась я, впервые поняв, что отец скучал по внучке, хоть и не признавался.

– А ты соску дала ей? Покормила? Ножки накрыла одеялом?

– Да, пап, – улыбнулась я, стараясь не рассмеяться, так забавно он придумывал причины заглянуть в спальню.

– Я пойду проверю, в каких условиях ребенок живет! – наконец он нашел эту причину и отправился к кроватке. Тихо вошел в спальню, а я последовала за ним, заглянула через плечо, как он любуется спящей Булочкой. Положила подбородок на плечо отцу и тихо сказала на ухо:

– Видишь, с ней всё в порядке.

– Подросла, малявка. Не заморил голодом отец родной.

– Папа! – прошипела я тихо и хихикнула ему в спину. Все-таки любит он малышку, пусть и своеобразной любовью. Мы еще какое-то время стояли и просто не могли наглядеться на нашу любимую малышку, но всё умиление закончилось, когда Богданов вернулся домой.

Слова Багира так и долбили в мозг, пока ехал домой на всех парах. Да с какого перепугу я размякну? С чего он взял, что поведусь на тетю Булочки? Она же пацанка, одевается в спортивные и удобные вещи, под которыми фигуру и не разглядеть. Волосы в хвост убирает, ненакрашенная. На что там смотреть? Вот ее сестра Юля была настоящая модница, радовала глаз. Только оказалось, что под красивым личиком была лживая пустышка.

– Как там они? – спросил у водителя, который подобрался, стоило мне подойти к двери.

– Тихо, мелкая спит, – отчитался он, понизив голос, и я, кивнув, вошел в квартиру.

Первым делом намыл руки и лицо. Эту привычку я приобрел, когда в моем доме появилась дочь. Наверное, я сойду с ума, если Булочка заболеет. Если она в обычной жизни такая капризная, что с ней будет, если она подхватит какую-то инфекцию? Дети, как я знаю, постоянно болеют.

– …хорошо всё получилось, – услышал я тихий мужской голос.

– Да, пап, я сама не ожидала, – вторила ему Даша, и меня тут же охватил гнев. Замер на месте, слушая дальше, но ушлые родственнички молчали, да мне всё было и так понятно! Они проговорились! Вот что значит вовремя приехать и незаметно войти в квартиру.

Спина Даши напряглась, и я понял, что она ощутила мое присутствие. Девчонка обернулась, и глаза расшились от испуга, когда увидела мое злое лицо. Что, прокололась, аферистка?

– Здравствуйте, – ее отец вышел из комнаты, Даша пошла следом и тихо прикрыла дверь.

Протянутую мужчиной руку я не пожал, продемонстрировал, что не хочу с ним якшаться после его поступка. Только нахмурился и сложил руки на груди.

– Убирайтесь, – процедил сквозь зубы, кивнув в сторону выхода. Я хотел орать, но дочка спала, и приходилось тихо проговаривать свои требования и угрозы: – Попробуйте только заявиться в этот дом, мало вам не покажется.

– Что?! – Даша метнулась ко мне, потом посмотрела на отца, мотая головой туда-сюда.

– Что слышала! Я раскусил ваш обман.

– Какой такой обман? – завозмущался отец Даши.

– А тот самый. План, по которому вы подбрасываете мне ребенка, потом ждете какое-то время, чтобы я провел тест ДНК, признал ребенка, а потом появляетесь якобы случайно, – сделал пальцами кавычки в воздухе, – чтобы…

– Чтобы что?! – выкрикнула Даша и тут же понизила голос, отходя от спальни, чтобы не шуметь. Она уже вовсю рыдала. – Так нельзя с людьми! Дать увидеть девочку, пообещать, что я буду с ней, а теперь выгонять?! Вы чудовище!

– Даша, прекрати! Дай я объяснюсь с этим молодчиком! – выступил вперед ее отец.

– Я ничего не буду слушать. Сейчас я вызову полицию, – для демонстрации своих намерений я взял телефон, Даша кинулась ко мне, но отец взял ее за руку и отрицательно повертел головой.

– Мы уйдем. В конце концов, это ваш ребенок. Да, Даша! – прикрикнул он на дочь. – Не устраивай сцен. Он в своем праве. Можете подавиться своими деньгами, нам ничего не надо! – сказал он и вышел в дверь, а Даша потащилась следом, утопая в рыданиях.

Когда они ушли, я потер грудину и зло ругнулся. Да что же такое! Почему мне кажется, что я утопил несколько десятков котят разом? Я же всё сделал правильно. Аферисты прокололись, и я их уличил. Почему же на душе так муторно? Заплаканное лицо Даши так и стоит перед глазами.

Нет уж, думать о них не буду. Стоило усесться есть, как я услышал писк из спальни.

Вот оно. Пора снова становиться отцом.

Глава 7

Максим

– Багир, я просто уже не знаю, что делать! – перекрикивая орущую Булочку, признался я другу по телефону.

В руках извивалась маленькая вертлявая гусеница. Красное личико морщилось, щеки покрылись пятнами от ора, ручки и ножки дергались, она кричала так, что у меня закладывало уши и разрывалось сердце. Три часа уже не мог успокоить. Вроде затихала на чуть-чуть и снова начинала изводиться.

– Успокойся, Макс! Не может же она орать всю ночь.

– Ты не поверишь! – вздохнул я, глядя на своего ребенка. – Как проснулась, так и кричит. Скоро приедут санитары и заберут меня. Так что не удивляйся, если не выйду на работу.

– Забудь про работу пока. Разбирайся с ребенком. Ты ее переодел? Сухая? Накормил? Умой лицо холодной водой, – командовал новоявленный папаша, а я кивал и всё надеялся, что он подскажет что-то более действенное.

– Может, святой? – спросил наобум, вспомнив бабкины присказки.

– Макс, просто холодной! Надо было сначала найти няню, а потом отпускать аферистку, – сказал он с упреком, чем неимоверно меня разозлил.

– А кто сказал не доверять ей? – напомнил я ему.

– Ладно, забудь о ней. Хочешь, мы приедем? – предложил он, но я слышал в голосе неохоту. Им своих забот хватает выше крыши.

– Нет, – ответил я вопреки желанию согласиться. – Не хочу никаких теть, мам и нянь. Хочу сам найти подход к своей дочери. Вы не можете каждый раз бросаться на помощь.

Положил трубку и вытянул вперед Булочку, глядя ей в глаза.

– Нехорошо так себя вести! Ай-яй-яй! Ты же девочка. Где твои манеры? – учил я ребенка уму-разуму. Она даже замолчала и внимательно слушала. Тогда я решил импровизировать: – Да. Хорошие девочки слушаются папу. Выпивают смесь до конца. Не выплевывают соску. Не ноют. Ты же моя принцесса?

– А-а-а-а-а-а! – вторило мне, и пришлось признать, что мы не договоримся.

«Покатай ее на машине, они засыпают при укачивании во время езды», – пришло СМС от Багира. Это что же, одевать ее во все сто одежек?

Эх, выхода всё равно нет. Даже не думал, что так сложно одеть вертящегося ребенка. Я весь взмок и устал так, будто разгрузил два вагона кирпичей. Больше никогда не буду говорить, что воспитывать детей легко!

– Сейчас мы с тобой покатаемся, какую музыку тебе включить? – спросил я, когда усадил Булочку на детское кресло и уселся за руль.

– У-а-а-а-а! – ответила вредная девчонка, и я уткнулся в руль лбом. Не похоже, что и этот совет поможет. В чем я и убедился полчаса спустя. Мою дочь ничто не брало, и, как бы я ни пытался убедить себя в том, что она просто капризничает, я знал правду. Всё дело в ней. В этой Даше-Аферистке! И кажется, мне придется ее вернуть, хочу я этого или нет.

Даша

– Хватит убиваться! Рано или поздно это случилось бы! – проворчал отец около двери, пока я продолжала плакать. – Ты ведь не мать… Я с самого начала говорил, что это плохо кончится! Ты ведь знаешь Юльку, она могла в любой момент прикатить и забрать девочку. И ты бы пикнуть против не смогла. А так забрал родной отец. В чем проблема?

– Она моя! Моя! – ревела я, расстроенная непонятливостью отца. – Какая разница, кто ее родил? Она им обоим была не нужна. Воспитывала же я!

Поняв, что ничего не добьется, отец ретировался на кухню, а я продолжала плакать. Поверить не могла в жестокость Богданова, который сначала подарил надежду, а потом с такой легкостью ее отнял.

Разве можно так с людьми? Или у богатых так принято?..

Меня отвлекла вибрация телефона, которую я проигнорировала, зная наверняка, что звонит Костик, с которым я не хотела разговаривать.

Я вообще ни с кем не хотела говорить. Но телефон всё продолжал вибрировать, уже действуя мне на нервы, и я схватила его с тумбочки с единственным желанием выключить.

Но только вот, вместо того чтобы отклонить звонок, я со злостью и надеждой уставилась на экран, где высвечивалось «Богданов».

– Алло? – тут же ответила я, боясь, что звонок прекратится.

– Скидывай свой адрес и выходи, когда я позвоню, – коротко бросил он злым как у черта голосом и завершил вызов, прежде чем я успела ответить.

Неужели передумал?!..

Дрожащими пальцами я отправила ему свое местоположение и побежала умываться.

– Папа, я уезжаю! – крикнула я, возвращаясь в комнату и быстро начиная запихивать в рюкзак свою пижаму. Судя по всему, меня позвали на ночь, иначе зачем бы ему забирать меня?

– Куда это ты? – появился в дверях хмурый родитель.

– Максим позвонил! Он передумал, папа! – на ходу объясняла я, кидаясь к зеркалу и пытаясь с помощью консилера скрыть следы слез. Но разве скроешь опухшие и покрасневшие лицо и глаза? Ужас!

– Что это еще за блажь? – возмутился отец и перегородил проход. – Выгнал – позвал. Выгнал – позвал. Это что вообще такое? Еще и за людей не считает. А ты бежишь по первому зову, даже не спросив, что случилось.

– Но это же ребенок, папа. Что-то точно случилось. Богданов был настроен решительно, и вдруг передумал и сам позвонил. Он не умеет ее успокаивать. Без меня ему не справиться.

Мы еще долго препирались, но я была непоколебима и уже спустя минут десять стояла внизу.

Как я и думала, Максиму не удалось успокоить малышку, а вот я сделала это сразу, как только взяла ее на руки. Моя Булочка, которую Максим пытался укачать, стоя около машины, потянулась ко мне сразу же, стоило ей меня увидеть. Малышка жалобно всхлипнула и с новым потоком слез протянула ко мне ручки.

– Йа-ха-а-а-а, – завыла она, утыкаясь мне в шею и хватаясь своими пальчиками за мои волосы. Маленькая словно жаловалась мне на тяготы, которые ей пришлось пережить. Хотя, судя по виду Богданова, ему пришлось не легче. Моя капризуля была той еще плаксой, когда что не по ней.

– Всё хорошо, моя маленькая, Даша рядом, – шептала я, вытирая ее слезки и целуя в макушку. Слава богу Максиму хватило ума не строить из себя гордеца, и приехать.

Я была так рада что смогу быть со своей малышкой, но разговор с отцом не прошел зря. Пусть Богданов не думает, что со мной можно так вот обращаться! Как с мусором.

– Я вернусь и буду ухаживать за Булочкой, только если вы обеспечите мне гарантии.

– Условия мне решила ставить? – посмотрел он на меня сурово, да только мне было нипочем.

Стресс оттого, как он сегодня выгнал нас с отцом, научил тому, что этот человек понимает только жесткие методы.

– Прекратите называть меня аферисткой. Пусть вы так думаете, но я ничего подобного не делала. Я просто хочу быть рядом с малышкой, и больше ничего не надо.

– Хочешь сказать, что встреча в магазине случайность? – спросил он недоверчиво.

– Да. Мы с Костей должны были купить корм и принадлежности для собак в питомнике.

Богданов лишь хмыкнул.

– Так сильно любишь заботиться о брошенных детях и животных? Или ты это только что придумала, чтобы меня задобрить и выставить себя в хорошем свете? Бабушек через дорогу тоже любишь переводить?

– Я очень надеюсь, что Булочка не унаследовала ваш ужасный характер! А еще на то, что вы постоянно будете проводить время на работе, чтобы я могла избавить ребенка от вашего тлетворного влияния!

Высказавшись, я демонстративно уселась на заднее сиденье автомобиля вместе с ребенком, тем самым оставив последнее слово за собой.

Максим

Вот ведь маленькая вредина! Со мной, значит, плакала несколько часов подряд, а с этой сразу же успокоилась, маленькая предательница! Жмется еще к ней! Черт! Ну вот как так, а? Я же все-все перепробовал! Значит, с чужими детьми справлялся, а с собственным ребенком без этой Даши-аферистки справиться не могу?

И как же обидно… Никогда не думал, что дойду до такого! Ревновать ребенка – это же уму непостижимо!

– Я-а-а-а-а, – издала она недовольное ворчание, привлекая мое внимание.

– Нельзя, малышка, вот доедем и возьму тебя, – обхватив тянущиеся к ней ручки, поцеловала Даша мою дочь, лаская маленькие пальчики. – Ты же хорошая девочка?

Вот с этим я бы поспорил. Булочка какая угодно, но до хорошей девочки ей далеко. Я даже позлорадствовал, зная, что сейчас дочь закатит Даше истерику, уговоры на мою Булочку не действовали. Если она чего-то хотела, нужно было ей это дать.

– Вот и хорошо, моя радость, – вместо писка дочери услышал я воркование Даши.

Вот ведь ведьма!

Всю дорогу мысленно ругал на чем свет стоит эту аферистку. Мало того, что обманщица, так еще и дочь мою к рукам прибрала! А Булочка и рада! Вон как ластилась к ней. Улыбалась, довольная тем, что получила желаемое.

Но ничего, я еще приручу дочь! Не может быть такого, что родной отец не в состоянии найти общий язык с собственным чадом!

– Будешь спать с ней, кроватку перенесу завтра…

– Это не проблема, у нас не было кроватки, – разуваясь и проходя вслед за мной, проговорила Даша. Дочь наотрез отказалась идти ко мне, так что до квартиры несла ее Даша. – Вернее, была, конечно, но Тая наотрез отказывалась в ней спать.

Теперь понятно, к чему были ее ночные истерики.

– Выходит, ты приучила ребенка спать вместо с тобой? – спросил я ее строго.

– Да, так удобнее. Она капризничала, я постоянно бегала к кроватке, а потом поняла, что проще положить Булочку с собой. От тепла живого тела она успокаивается.

«Заметано! – подумал было я, а потом засомневался. – Сплю я крепко. А если раздавлю ребенка во сне? Нет, класть ее с собой опасно. Да что за досада? Куда ни кинь – всюду клин!»

– Короче, так, если она тебя так хорошо слушается, научи ее спать одну. Она тобой манипулирует.

Даша улыбнулась и притянула к себе ребенка, нежась щечкой о щечку, а маленькая вредина стала трепать ее за волосы пухлыми пальчиками.

– Ничего она не манипулирует. Она просто славная Булочка, которая хочет, чтобы ее искренне любили.

– Намекаешь, что я ее не люблю? – возмутился, сложив руки на груди.

– Я… не знаю… – она сказала это осторожно и закусила губу, глядя на меня серьезно и сосредоточенно. Под этим взглядом чужой девчонки я почувствовал себя неуютно, как будто должен перед ней отчитываться и держать ответ. Но ведь не должен!

– Давай готовиться ко сну, – перевел я неудобную для себя тему, но задумался о своих эмоциях и будущем девочки, пока мы с Дашей переодевались, передавая друг другу ребенка.

Каждый раз я присматривался, как она берет девочку, как подхватывает, что ей говорит. Может, у меня слишком грубый голос и она пугается?

– Булочка, давай спать, – пропищал тоненьким голоском, вспомнив сказку про волка и семеро козлят, и услышал сдержанный смешок за дверью ванной. Неужели Даша слышала, как я тут репетирую говорить милым голосом? Прочистил горло и вышел в гостиную, наблюдая, как Даша расстелила на полу в гостиной одеяло и положила на него ребенка на животик.

– Что ты делаешь? – спросил я, подходя ближе и оглядывая двух бедовых девиц. Присел рядом с ними.

– Хочу сделать небольшой массаж. Завтра нужно будет заехать в магазин и купить кое-какие вещи, игрушки, – деловито говорила она, ловко разминая ручки и ножки Булочки, потом переходя на спинку. Девочка смотрела в пол и явно наслаждалась, мурлыкая себе под нос.

И я решился на эксперимент. Прижав указательный палец к губам, дал понять Даше, чтобы убрала руку, а когда она это сделала, провел аккуратно по спине девочки. Едва касаясь кончиками пальцев, чтобы казалось, будто это продолжается массаж руками тети. Боже, что я творю? Пытаюсь обманом подобраться к дочери. Но что поделать? Она сама меня вынудила. Булочка замерла, а потом продолжила болтать ножками и гулить. Приняла! О чудо, она меня приняла!

С горящими глазами я посмотрел на Дашу, а она заинтересованно следила за моими действиями. Правда, продлилась эта идиллия совсем недолго. Словно почуяв что-то неладное, маленькая вредина обернулась и, заметив меня, скривила мордочку в недовольной гримасе, готовясь издать свой излюбленный клич.

– Эй! – позвала ее Даша, отвлекая. – Не плакать! Нельзя! – подползла к ней и улеглась напротив нее, кивнув мне, чтобы я продолжал поглаживать эту привереду по спинке. – Ты же хорошая девочка?

– Я-а-а-а! – тут же растянула губы в улыбке Булочка, агукая, словно соглашаясь.

– Вот и хорошо, – подтянувшись, поцеловала она ее в губы!

В губы! А мне даже в щечку чмокнуть было нельзя!

– Сладусик… Ну до чего же обидно, а! Я, значит, и так, и эдак, а этой стоит лишь улыбнуться, поцеловать… Ну вот куда это годится?!

– А теперь пора купаться, – заметив, что Булочка начала зевать, Даша встала и взяла ее на руки, прерывая с таким трудом налаженный контакт! – После ванны она спит лучше и меньше просыпается ночью. – объяснила она мне.

«Вот не заметил!» – подумал я, вспомнив свои потуги унять беспокойство девочки с помощью теплой ванны и добавленных в нее успокаивающих трав, как советовала Надя. Но ничего не добился, кроме скользкого, визжащего ребенка, с которым с трудом справился в свое время.

– Я с вами! – тут же подбоченился я, предвидя ее отказ. Но Даша промолчала, лишь пожав плечами. – Я купил ей ванночку и специальный круг, надевающийся на шею. И купать ее лучше в дальней ванной. Она удобнее…

– Сколько же у тебя ванных комнат?! – остановилась она как вкопанная, оглядываясь на меня и смотря с удивлением.

– Три, – невозмутимо ответил я, не считая это чем-то из ряда вон выходящим. – Но это не считая той, что примыкает к моей спальне. Заходить туда тебе запрещено.

– Больно надо, – фыркнула она, следуя заданному мной направлению. Я же отошел за полотенцем, которое специально купил для ребенка. Хотел, чтобы у нее было красивое розовое полотенце с пони, мечта любой девочки.

Когда я зашел в ванную с треугольной белоснежной ванной, заполненной паром, Даша уже набирала воду, ловко держа под боком малышку. Как же всё у нее в руках спорится, не то что у меня. Она выключила кран, наклонилась и локтем определила температуру воды.

Ах вот как это делается! А я-то с градусниками бегал. Чуть не дал себе по лбу рукой, но поостерегся выглядеть болваном.

– Сейчас насыплю череды, – сказал я деловито и подошел к полке, чтобы достать высушенную траву из коробки.

– Подожди, зачем? – выпучила глаза Даша.

– Как зачем? Чтобы успокаивало нервы и улучшало кожу. Мне знакомая говорила.

– А у твоей знакомой точно есть дети? – рассмеялась тетя Булочки и отобрала у меня коробку. – Не надо череды. Ее нужно кипятком заваривать, а потом настой выливать в воду. У тебя что, девочка плавала вместе с травой? – прыснула она в кулак и стала погружать ножки раздетой Таечки в воду. Та смешно растопыривала пальчики и хихикала. Егоза маленькая.

– Я это и имел в виду, – нашелся я, не желая выглядеть неумелым отцом. Хотя, собственно, им и был.

– Да? Ну ладно, – кивнула даже, но я понял, что она меня разоблачила. – Давай свой круг.

Я достал специальный круг, не зная, как его приладить к ребенку. Впереди была дырка, и это был скорее хомут, чем круг, я вертел его в руках, в то время как Даша уже погрузила малышку в воду и показывала мне, что надо надевать на ее шею это приспособление.

– Может, не надо? – спросил я, не зная, получится ли у меня.

– Ей понравится, не бойся, – снова улыбнулась она, переходя на «ты».

– Я не боюсь, с чего ты взяла? – не выдавая страха, отнекивался я, а Даша смело отпустила руки, позволяя Таечке плавать на спине с надетым на шею кругом.

Я же выставил вперед руки, чтобы ловить малышку, если пойдет ко дну.

– С ней всё будет в порядке, руки можно убрать, – настаивала Даша.

– Это опасно! – рычал я, страхуя явно балдеющую дочь. Она расслабилась и плавала в воде, медленно двигая руками и ногами. Вода не задевала лица и не попадала в рот и нос.

И правда безопасно!

И главное – какой довольной выглядела малышка! Барахталась себе в воде, дрыгая ручками и входя в азарт.

– Тая очень любить принимать ванну. Да, золотко? – проворковала Даша.

Я бы с ней, конечно, поспорил, ведь, когда я пытался искупать Булочку, была настоящая война. Правда, я купал ее вместе с той проклятой травой. Может, в этом было дело? Кто ж знал, что надо было отваривать ее и настаивать? В следующий раз буду умнее и смотреть всю информацию в интернете.

– О господи! – хохотал Багир на следующий день, когда я рассказал ему эту «забавную» историю. – Ну ты даешь! Даже я не стал бы насыпать траву в ванну!

– Я был в панике! – тут же начал защищаться я.

– Ага, представляю себе, в какой, раз совершил такой прокол. Ты же ребенка купал, а не суп варил. Вот Надя удивится… Хотя нет! Она начнет винить себя за то, что не объяснила тебе, бестолочи, как именно надо применять эту травушку. Не надо мне такого счастья. Жена знаешь ли должна быть счастливой и довольной, чтобы счастливым был я.

– Не слишком-то радуйся, ты сам-то стал отцом совсем недавно. Да, Лёва? – подхватил я мальца, который сегодня оккупировал стол отца.

– Йа-а-а-а! – тут же задорно подтвердил тот. Вот ведь ребенок как ребенок, не то что моя вредина. – Хоть ты любишь дядю Макса, да? – тяжко вздохнул я, вспомнив, что за завтраком Булочка даже не посмотрела в мою сторону, полностью сосредоточенная на своей тете. Привел на свою голову.

– Не драматизируй, – закатил глаза друг. – Вам просто нужно притереться к друг другу.

– Йа-йа! – услышав голос отца, отвлекся Лёва и потянул к тому ручки.

– А чего это он у тебя? – спросил я с любопытством, ведь Багир мало того, что взял сына на работу без жены, так еще и спокойно разрешил ему учинить полный бардак на своем рабочем столе.

– Надя у стоматолога. А няни, как ты знаешь, у нас нет. Вот я и взял его с собой, – обняв сына устроил он его на плече, целуя в лобик. Вот так и меняет отцовство человека. – Кстати, а вы на прием к педиатру ходили?

– Что? – не понял я и нахмурился. – Зачем нам туда? Тая же не болеет.

– Всему тебя надо учить, – беззлобно ухмыльнулся друг и с важным видом пояснил: – До года каждый месяц нужно ходить к педиатру. Она там какие-то параметры в карточку пишет. Осматривает ребенка, чтобы проверить, нормально ли он развивается.

– Что ж ты раньше молчал? – возмутился я. – Вдруг я что-то пропустил?

– Да нормально всё, видно же, что Булочка твоя здоровая, – успокоил меня Багир, но я не мог теперь не нервничать.

Только отошел в сторонку, сразу позвонил аферистке.

– Надо записать ребенка на прием к терапевту, – сказал ей строго и по-деловому.

– А здороваться вас, богачей, не учат? – пробурчала она в трубку.

– Здравствуй, – закатил я глаза, злясь на ненужные формальности.

Чего здороваться? Виделись утром!

– Так что? Запишешь? – настаивал я.

– Запишу. Я бы давно записала, но хотела уточнить по документам. Ты Таечку удочерил уже?

– А что? – напрягся я, ох и не понравился мне ее вопрос.

– Как что? У нее в свидетельстве о рождении был прочерк на месте имени отца, а теперь я вообще не знаю, какие у нее документы.

– Насчет них не волнуйся. Собери ребенка, я приеду, и мы съездим к врачу.

Вопрос с документами насущный и очень волнительный. Конечно, когда есть деньги, можно решить все вопросы и с регистрационными органами, и с органами опеки, но тем не менее я волновался, что что-то сорвется и начнутся лишние проблемы из-за того, что у девочки, по сути, нет матери в наличии.

Мне нужно оформить документы так, чтобы стать единственным опекуном малышки. И чтобы тетя Даша не предъявляла на нее права. Только вот как ей сказать об этом?

Глава 8

Даша

– Не знаю, Кость, я пока боюсь загадывать. Да и рано еще думать о будущем, – говорила я, придерживая телефон одним плечом и готовя смесь для моей Булочки. – Богданов оказался тем еще перцем. Как я ему скажу про свободный график? Я нарадоваться не могу на то, что он позволил мне тут оставаться, доверяя своего ребенка.

Я прекрасно понимала своего парня и его опасения. Какому молодому человеку понравится, что его девушка уже в который раз отменила свидание? К тому же живет с малоизвестным привлекательным мужчиной?

Наши отношения пришлось поставить на паузу.

Вот Костя и бушевал. Я уже неделю жила у Богданова и за это время ни разу не виделась с Костей. Нас с Булочкой даже на прогулке сопровождал тот верзила, которого Максим приставил сторожить меня. При таком строгом надзирателе мне не особо хотелось видеться с Костей, да и давать причину Богданову для недовольства – тоже. Мое положение было слишком шатким, чтобы так рисковать.

– Ты и питомник забросила, – продолжал Костя тем временем. – Пусть папашка в выходные сам сидит со своим чадом. У тебя же должен быть выходной? – настойчиво допытывался он.

У меня просто язык не повернулся сказать, что для меня Булочка – это не работа. Я не могла винить Костю за его нетерпение, ведь он не обязан всё время входить в мое положение.

– Хорошо, Кость, – примирительно сказала я. – Послезавтра суббота, я отпрошусь. Сходим в питомник, погуляем. Идет?

– Идет. Только на этот раз никаких отговорок!

Дождавшись Максима, я первым делом усадила малышку играть в кроватку и пошла его встречать. Волнение охватывало с головой, и я без конца терла ладони друг о друга, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Как Таечка? – спросил он, открывая холодильник и заглядывая в его светящиеся недра.

– Всё хорошо, днем спала, сейчас играет, – доложила я ему, глядя, как мужчина достает еду в контейнере, которую приносит домработница. Она же и убиралась в доме, стирала одежду, закупала продукты.

– Присоединяйся, – кивнул он на стул напротив, и я не стала спорить. Свободно общаться с отцом Таечки я так и не привыкла и есть при нем стеснялась, но поговорить надо было. Набралась смелости и спустя минут пять натянутого разговора об успехах Булочки за сегодня я задала свой вопрос.

– Какой еще выходной? – возмутился Максим, нахмурив брови и насупившись.

– Об-бычный, – заикаясь, пожала я плечами. – Как у всех наемных работников.

Такой бурной реакции я не ожидала. Вроде не пленница тут.

– Давай как-то попозже, когда Таечка вырастет, – предложил Максим, сложив руки перед собой.

– Когда вырастет? В школу, что ли, пойдет? – поддела я его, наклонив голову набок.

– Не преувеличивай, – фыркнул Максим, – просто сейчас не время. Таечка очень нервная, когда тебя нет. Я не могу найти другую няню, а сам не справлюсь с ней. Ты хочешь, чтобы она орала весь день и звала тебя, пока ты… Кстати, куда ты идешь?

Он давил на больное и шантажировал меня собственной дочерью, и я понимала, что ему хочется спокойствия Булочки, но как же быть мне? Закусив губу, я дергала кончик кухонного полотенца и смотрела в сторону.

– Я долго откладывала визит в собачий питомник. Нужно отвезти корм и прочие вещи для содержания собак.

– Кроме тебя некому сделать это? – передернул он плечами.

– Я обещала, а если я обещаю, выполняю сказанное, –твердым голосом говорила я. – Мы с Костей часто помогаем защитникам животных и закупаем нужные вещи. В тот день в супермаркете мы как раз этим и занимались.

– Я понял, – прервал он меня почему-то недовольно. – Но я думаю, что Костик может и сам съездить. Я могу ему выделить водителя. Ты нужна Булочке гораздо больше, чем каким-то собакам.

– Это не какие-то собаки! – возмутилась Даша в ответ на мои слова. – Мы с Костей на постоянной основе о них заботимся.

Не понимая, почему это «мы с Костей» так меня раздражает, я решил додавить вопрос и добиться своего.

– Расскажи про этот приют. Что ты там делаешь?

– Мы ухаживаем за собаками, приводим их в порядок, делаем фотографии и распространяем объявления в социальных сетях, чтобы найти новых хозяев. Часто это бродячие, никому не нужные собаки, или те, которых хозяева сдали в приют. Поигрались и бросили. Они очень нуждаются в заботе и ласке. Собаки – это не дикие животные, им нужен дом и хозяин, который будет о них заботиться.

– Всё это очень интересно, – скривился я, не чувствуя абсолютно никакого сострадания к этим несчастным собакам. Я не гад, но своя рубашка ближе к телу. – Но о них точно есть кому позаботиться кроме тебя! Вряд ли вы получаете за это деньги, значит, это не работа, а просто волонтерство на добровольной основе. Хотите – делаете, а хотите – нет.

– Вот именно! – подняла она палец вверх. – Мы хотим. Некоторые собаки там так долго живут, что привязались к нам с Костиком. Их нужно навещать, выгуливать, кормить и мыть.

– Такое ощущение, что если вы не придете, то никто с собаками этого делать не будет! – рассмеялся я из-за ее активности и озабоченности судьбой животных. – Как-то неделю они без тебя просуществовали, и ничего с ними не случилось.

– Интересно, а вас таким бездушным жизнь сделала или это врожденное? – девчонка задала этот вопрос, смотря на меня злыми глазами, щеки ее раскраснелись, и она была похожа на маленького взъерошенного воробья. Пигалица мелкая!

Даже разозлиться по-настоящему не получалось, настолько смешно она пыжилась.

– Ты, конечно, извини, если бездушность – это то, что я ставлю своего ребенка на первое место перед всеми собаками мира, то да, я бездушный! – высказал я свою позицию, глядя, как девчонка сникает.

– Так что же? У меня вообще не будет выходного? А если я заболею? Что ты будешь делать?

– Вот когда заболеешь, тогда и решим.

На самом деле я сам думал на этот счет, но надеялся, что вскоре научусь справляться с вредной Булочкой, и тогда смогу отпускать Дашу по своим делам. Но, если совсем честно, далеко я не загадывал.

– Нет, мне это не нравится, даже по Трудовому кодексу положены выходные, а я подписывала вполне себе настоящий трудовой договор, – продолжала она доказывать свое, чем начала меня бесить. Потому что признавать ее правоту я не собирался.

– Да, подписывала, – всё же согласился, – но пока я не вижу для тебя возможности взять выходной. Она просто будет плакать, зачем ребенку лишний стресс? Перенеси посещение питомника! Я повторяю, что могу выделить водителя для Костика и даже дам деньги на этот чертов корм. Пусть он сам отвезет все эти прибамбасы! Между прочим, – до меня вдруг кое-что дошло, и я решил выяснить вопрос, – ты там этих собак трогаешь, моешь, а вдруг у них блохи или какие-то болезни? Это опасно для ребенка. Ты можешь принести инфекцию. Нет, исключено. Я тебя не отпущу.

– Нет! Это просто невыносимо! – взбеленилась девчонка и вскочила на ноги, размахивая руками. – Я бы не стала подвергать Таечку опасности. Все собаки проходят обработку, их осматривают ветеринары и делают им все нужные прививки. Ведь питомцев потом забирают в семьи с точно такими же детьми! Это полностью безопасно. Я уже много лет занимаюсь волонтерством и никогда ничем не заражалась. Да и дело даже не в этом! По сути, я не должна тебе отчитываться, на что трачу свой законный выходной. Я на него имею право! – топнула она ногой.

Даша поставила точку и, гордо подняв голову, вышла из кухни, а я остался сидеть и думать, как мне справиться с Таечкой. Она же меня с ума сведет, спустя час я уже буду ехать на всех парах в этот питомник и вытаскивать оттуда аферистку, чтобы она справилась с орущим чу…

О, нет, я уже собственное чадо рисую в воображении в виде орущего монстра. Флешбеки тех дней, когда я один возился с Булочкой и чуть не свихнулся, накрыли с головой. Аппетит окончательно пропал, я застонал или, лучше сказать, завыл, думая, как же мне быть.

Взрослая вредина всё же ушла в субботу, демонстративно хлопнув дверью. Спасибо, хоть накормила Булочку и уложила на послеобеденный сон, а не сбежала спозаранку. Хотя облегчение так себе, ведь, проснувшись и обнаружив, что любимой Даши нет, Булочка устроит мне ту еще истерику.

Ну вот что в этой Даше такого?! Ничего ведь особенного не делает! Я ведь не один вечер следил и фиксировал все ее нехитрые манипуляции. Вот только, когда я пытался повторить те же действия, на меня реагировали с плачем и недовольством.

Уже по привычке я позвонил другу, со страхом ожидая минуты, когда маленькая вредина проснется. Правда, услышал я вовсе не то, на что рассчитывал.

– Слушай, не хочу быть по ту сторону, но девчонка права, вообще-то. Ты ж ее не в жены взял, чтобы командовать и запрещать… Эй! Больно же! – чуть ли не взвизгнул Багир, которому, видать, прилетело от жены за такие слова. – … она всего лишь работник, с твоих же слов. Так что имеет полное право на законный выходной, а то и два, – после небольшого перешептывания с Надей продолжил он свою мысль.

– Жениться на ней, что ли? – пошутил я, тут же ужасаясь этой мысли. Не о такой жене я, конечно, мечтал. И уж точно не был готов к этой пацанке в качестве жены. Даже ради Булочки.

– Ну а что? Неплохая идея. Ты и на мою затею с женитьбой смотрел скептически. А глянь сейчас! Какая у нас идиллия! И всё благодаря моему терпению и … Ай! Надя, хватить меня щипать! – возмутился он снова. – Мы тут серьезные вещи обсуждаем!

– Нет уж, спасибо. Я как-нибудь без жениться справлюсь, – усмехнулся я, слушая их небольшую перебранку по ту сторону связи.

– Ну как знаешь… Слушай! А давай к нам? Твоя Булочка же затихает рядом с Лёвой! Да и ему нравится общество этой вредины. Надюша обед как раз готовит.

– Даже не знаю… – чувствуя себя неудобно оттого, что каждый раз навязываюсь им, протянул я с сомнением.

– Что значит, не знаешь? Приезжай, я… Эй! – Максим, сейчас же приезжай! Что это еще за разговоры?! – видать перехватив у мужа телефон, заговорила в трубку Надежда.

– Надь, ну в самом деле, не могу же я каждый раз бежать к вам за помощью? – простонал я, прикрывая глаза рукой.

– А к кому тебе еще бежать?! Мы друзья или кто? – завозмущалась она, и я знал, что она искренна в своих чувствах. – Вот натравлю на тебя Маржу, будешь знать! А заодно и дедушку!

– О господи, только не это! – рассмеялся, я, представив нравоучения Багириного дедушки и его новоиспеченной супруги. – Я выдвигаюсь.

– Вот и отлично! Ждем тебя.

Завершив вызов, я стал раздумывать, как поступить: рискнуть и попытаться вынести спящего ребенка или подождать, пока она выспится и будет в лучшем расположении духа, чем если я побеспокою ее сон.

Надеяться на то, что Даша вернется через несколько часов, не приходилось, учитывая, что она явно отправилась на свидание со своим задохликом под предлогом посещения питомника.

Лучше бы сразу сказала, что ей приспичило погулять с парнем, чем прикрываться заботой о бродячих собаках. Злясь на то, что не продумал заранее график работы няни и не прописал эти чертовы выходные в договоре, я пошел на разведку к ней в комнату, где в своей кроватке спала моя Булочка.

Привереда наотрез отказывалась спать в ней ночью, но днем Даша перекладывала ее, и она уже мирилась с этим обстоятельством, хотя вначале и стоял ор по этому поводу.

Не знаю, в кого, но дочь у меня та еще упрямица. Хотя… Учитывая, какая у нее тетка упертая, ничего удивительного. Гены не пропьешь.

Решив, что лучше всё же дождаться, пока Булочка проснется сама, я подготовил для нее красивый белый комбез с черными вставками в виде сердечек, который сам выбирал и купил несмотря на ярые возражения Даши. Вот кто сказал, что девочки должны носить только розовое? Может, у меня вообще дочка готом вырастет?

Со страхом и надеждой поглядывал на дочь, всё так же мирно сопящую в кроватке. Малышка лежала на боку, с розовой соской во рту, с которой не расставалась. У Даши какой-то бзик на розовые вещи. Что ни купит – всё цвета жвачки! Мало того, что сама вечно в своих розовых толстовках ходит, так еще и дочь мне в эту одежду Барби одевает.

– Агх, – раздалось кряхтение спустя двадцать минут, за которые я успел одеться к выходу и вернуться в спальню, чтобы не пропустить ее пробуждение. Булочка ой как не любила просыпаться одна и долго лежать без внимания.

– Привет, – с опаской протянул я, отбрасывая телефон и беря со столика уже приготовленную мной смесь. Лучший способ ее задобрить. Потрогал бутылочку, чтобы убедиться, что смесь нужной температуры, капнул себе на запястье. Всё в порядке. Да я уже опытный отец! Аж на душе потеплело.

– Йий! – начала оглядываться она, явно ища Дашу! Проклятье просто какое-то, ей-богу! Ну вот как так-то?! Только проснулась, а уже подавай ей Дашу!

– Смотри, что папа для тебя приготовил, – помахал я бутылочкой перед ее носиком, надеясь, что голод победит и заставит ее забыть ненадолго о Даше.

– Йай! – не подвела меня Булочка, тут же отбрасывая соску и тянясь своими пухлыми ручками к бутылочке. Поняв, что это мой шанс, я тут же подхватил ее на руки, надеясь, что во время кормления она немного привыкнет ко мне и не станет плакать, обнаружив себя в объятьях «плохого» папы.

Булочка кряхтела и ерзала в моих руках, высасывая бутылочку до конца. Маленькая прожорливая гусеничка.

– Сейчас мы с тобой поедем в гости, а сначала покатаемся на машине. Булочка будет себя хорошо вести? Будет папиной хорошей девочкой? – говорил я ей медленно и ласково, глядя прямо в глаза-бусинки.

– Ня! – возмутилась эта строптивица, выгнувшись так, что я ее чуть не уронил. Вытянула руки и ноги, стала орать и извиваться.

– Нет-нет-нет, – бормотал я, пытаясь понять, как отмотать время назад. Собственное бессилие выводило на раз! И кричать на нее нельзя, бесполезно. Я пробовал, хотя признаться в этом стыдно.

Орала еще больше, а мне же потом успокаивать пришлось.

Но сейчас, привыкнув к Даше, маленькая засранка вообще с цепи сорвалась. Держа вертлявую девчонку крепко за талию, я положил ее на пеленальный столик, о покупке которого позаботилась Даша, и стал пытаться переодеть.

Отвернуться не мог, иначе она бы просто свалилась на пол!

Тянулся одной рукой за салфетками, чтобы, когда сниму памперс, протереть тельце, в ванную мыться точно бы не понес, так как удержать ее было невозможно! Я весь взмок и чувствовал, будто разгрузил вагон кирпичей.

Держал второй рукой малышку, благо рука у меня крупная, ей было не вырваться, и приговаривал:

– Папина Булочка, только папина, Булочка любит папу, папа любит Булочку, не нужны нам никакие Даши, мы сами справимся.

Зря я сказал имя аферистки. Девчонка среагировала, как собака Павлова на лампочку. Завизжала до свиста в ушах, требуя свою тетю. От отчаяния я пошел на крайние меры. Несильно встряхнул малышку, чтобы привлечь ее внимание, взял за талию, поднял, держа столбиком, и приставил свой нос к ее:

– Мы едем к Даше, понятно? На машине. Твоя разлюбезная Даша будет там!

Малышка замолчала и хлопала глазами, а потом потрогала мой нос, обхватив его пальцами.

– Гу, – сказала она, и это был самый лучший звук в мире.

Добрый, ласковый, курлыкающий, а не обычный ее рев.

Со вздохом я понес ее одеваться дальше. В душе свербело, что она устроит истерику, когда обнаружит, что любимой Даши нет на месте. Но там будет опытная мамочка Надя, а также Лёвка, который должен усмирить мою строптивую дочь.

Я безмерно устал, одевая девочку в комбез. Целая эпопея!

Спуститься по лестнице было уже плевым делом, а вот чтобы усадить ее в кресло, пришлось попотеть. К счастью, сидела она спокойно, держа в руках вожделенную игрушку-коняшку, которая два раза падала на пол и была возвращена в маленькие пальчики.

Когда я наконец управился и выглянул из салона, увидел соседку по подъезду, с которой раньше флиртовал, встречаясь в лифте. Ничего особенного, просто перекидывались парочкой любезностей. Но язык тела давал мне прямые намеки. Она накручивала прядь волос на палец, закусывала губу и хлопала ресницами.

Вот и сейчас подошла ко мне плавной походкой от бедра и остановилась на неприлично близком расстоянии.

– Максим, привет, как дела?

– Не жалуюсь. Привет, Снежана, – поздоровался кисло, опасаясь, что дочь в салоне перепугается одна. Через тонированные стекла ее не было видно, и соседка не подозревала, что в машине кто-то есть.

– А ты куда едешь? Может, нам по пути? – кокетничала она дальше, надувая губы и стараясь выглядеть как маленькая девочка.

Боже, зачем она это делает? Сохраняя вежливость, держался из последних сил, чтобы просто не отшить жеманную прилипалу. Но в то же время было интересно, как она отреагирует на ребенка в машине. Одно дело – богатый холостяк, а другое – папочка.

– Давай подвезу, если даже не по пути, – посмеиваясь, обошел я машину и открыл ей дверь с пассажирской стороны, стараясь быть джентльменом.

Снежана козочкой поскакала вперед и юркнула в дверь, обдав меня запахом приторных духов. Помахав перед собой ладонью, чтобы развеять плотный шлейф, я с усмешкой уселся за руль, наблюдая дикое выражение ужаса на лице девушки.

Она будто попала в клетку с тигром. Это же всего лишь ребенок! Чего она так перепугалась?

– Э-т-то… твой?

– Это моя сладкая Булочка, – гордо расправил я плечи, продолжая с интересом следить за представлением. – Булочка, смотри, какая красивая тетя. Хочешь на ручки?

– А-а-а! – не подвела меня дочь, наполняя салон визгом маленькой свинки.

– Я, пожалуй, такси поймаю! – крикнула мне Снежана, но услышал я не всё, потому что Булочка нормальному диалогу всегда предпочитала бурное выяснение отношений.

Удерживать соседку я, конечно же, не стал и, стоило ей выскочить из машины со скоростью пули, обернулся к Булочке и увидел, как она тут же захлопнула рот.

– Не понравилась тетя? – спросил я, заводя мотор.

– Гу! – сказала Булочка. Вот ведь маленькая диктаторша!

На этой ноте я включил мотор, и мы помчались по дороге под бодрую музыку.

К моему облегчению, в дороге моя вредина не плакала, только временами издавала недовольные звуки, видимо ожидая встречи со своей драгоценной Дашей. Из-за этой оккупантши я даже не мог познакомить Виолетту с дочкой, ведь, приведи я девушку в дом, у той возникли бы вопросы.

Да и встречались мы сравнительно недавно, чтобы шокировать ее наличием дочери и… няни. Няни, которая проживает со мной на постоянке, и без которой моя дочь не представляет жизни. Очуметь, какой я завидный жених.

– Долго вы, – открывая дверь с Лёвой на руках, заметил Багир.

– Принцесса спала, – указал я глазами на дочь.

– Йий! – взвизгнул Левка, заметив Булочку, и тут же потянулся к ней.

– Твоя дочь плохо на него действует, – усмехнулся друг. – Погоди, Смышлёнкин, дай гостям зайти, – перехватил он его за загребущие ручки, что он тянул к моей Булочке.

Она же с любопытством рассматривала всё подряд. Разувшись, я сразу прошел в гостиную и, положив дочку на диван, принялся снимать с нее слои одежды под ее довольное кряхтение. Не любила Булочка лишнюю одежду.

– Я смотрю, у вас всё неплохо, – прокомментировал Багир, садясь рядом и устраивая нетерпеливого сына так, чтобы он имел обзор на малышку.

– Если бы, – вздохнул я, откидывая ее верхнюю одежду в сторону и сажая дочку на диван. – Пришлось подкупать тем, что мы едем к той, чье имя нельзя называть, – закатил я глаза, надеясь, что маленькая вредина не вспомнит о взрослой вредине.

– Сочувствую. Я не мог избавиться от ребенка-прилипалы, – нежно чмокнул он сына в носик, – а ты не можешь приручить ребенка-недотрогу.

– Кто тут у нас недотрога? – зашла в комнату Надя. – Привет, Макс, как вы?

– Привет, Надюш, – наклонился я к ней в коротком объятии, целуя в щеку.

– Может, хватит щупать мою жену при каждой возможности? – проворчал, как всегда, друг, дико ревнуя Надю ко мне. Я не понимал причины, но мне до ужаса нравилось дразнить его.

– Боишься, что уведу? – хмыкнул я.

– Я тебе уведу, – насупился он.

– Мальчики, может, хватит? Багир, когда ты уже прекратишь? – закатила глаза жена друга.

– Йих! – отвлек нас возглас Лёвы, который сполз с рук отца и добрался-таки до долгожданной Булочки.

– Сейчас она заорет, вот увидите, – предупредил я друзей, превозмогая в себе желание подойти и подхватить на руки ребенка. Сейчас она испугается Лёвы и заверещит.

– Подожди, подожди, – кивнул мне друг. – Ты не знаешь нашего пацана, – продолжил он с гордостью. – Будущий Казанова растет.

– Кхм, – только и смог произнести, наблюдая, как мальчонка подбирается к своей гостье. Смешные пухлые ножки болтались в воздухе, когда он забирался на диван. Мы все сгрудились возле дивана и смотрели с интересом, что будет происходить.

Лёва сел рядом с Булочкой и стал на своем языке что-то ей объяснять, явно желая наладить контакт. Выглядело это так забавно, что мы улыбались не переставая.

– Я же говорил! – воскликнул гордый отец. – Надо было с тобой поспорить на что-то.

– Все могут ладить с моей дочкой, кроме меня! – проворчал я, в самом деле злясь на маленькую вредину. Она сидела и улыбалась, как будто понимала всё, что втирает ей этот будущий Казанова.

– Ты большой молодец, – обратилась ко мне Надя, чтобы успокоить. – Довольно-таки быстро смог научиться ухаживать за ребенком. Для человека без опыта ты очень даже неплох.

– А я хочу быть идеальным! – заявил я, выдвинув вперед челюсть. – Это же мой ребенок. Кому, как не мне, находить с ней общий язык.

– Наверное, ей что-то не нравится в твоем поведении, – рассуждала Надя, продолжая смотреть на детей и умиляться. – Надо их срочно сфоткать!

Побежала за телефоном, а когда вернулась, сделала несколько снимков.

– Ну-ка, папаша, садись рядом с дочкой, сфоткаю вас, – скомандовала я, но стоило мне сделать шаг и приблизиться к дивану, как Булочка раскрыла рот и приготовилась кричать.

– Мне кажется, она пугается, когда ты надвигаешься на нее, – предположил Багир.

– Считаешь, мне надо становиться на колени и так к ней подступаться? – съязвил я, выплескивая недовольство на друга. – Тая, не позорь меня перед людьми, – прошептал еле слышно, вступая с врединой в диалог. – Просто не ори, прошу тебя по-человечески.

Но просьба не возымела эффекта. Она стала вопить так, что закладывало уши. Родители Лёвы кинулись к нам, чтобы успокоить Булочку, но не успели: он просто взял и обнял ее, обхватив маленькими ручками и заставив замереть и опешить.

– Мистика! – удивился я, но от души отлегло.

Не пришлось применять крайние меры, хотя эти самые меры сейчас занимались какими-то шавками.

– Яй-йи! – возмутилась она вдруг, но не заплакала. Лёва тоже что- то прокряхтел и разорвал объятия, но продолжил держать ее за ручку.

– Надюш, кажется, мы нашли невестку, – заржал Багир, на что его жена шикнула на него и в шутку ткнула в плечо.

– Скажешь тоже!

– Вы меня на обед пригласили или на смотрины? – хмыкнул я, осторожно передвигаясь ближе к своей вредине. Так хотелось прижаться к ней, обнять. И чтобы не было этих истерик. Вот Лёва сам от Багира не отлипает!

– На обед, на обед! – замахала Надя руками. – Я ж за этим и пришла! Пойдемте скорее, пока всё не остыло.

– А с этими что делать? – кивнул я на занятых друг дружкой детишек. Оба о чем-то увлеченно разговаривали на своем тарабарском, абсолютно не замечая взрослых.

– Расстелем одеяльце, и пусть играют. Полы теплые, так что не замерзнут, – подхватив сложенное одеяло, видимо используемое для подобных целей, сказала Надя.

– Надь, возьми ее, пожалуйста, – взмолился я, боясь, что, если она расплачется, ее уже будет не успокоить.

– Максим! Ну нельзя же так, бояться собственного ребенка ненормально. Ты должен наладить контакт, – пожурила она меня.

– Да как его наладить-то! – запустил я в расстройстве пальцы в волосы, с силой тяня за корни. Ужасная привычка, но она помогала мне отвлечься. – Она же только и делает, что плачет и орёт от подобного «контакта».

– И пусть плачет. Поплачет и перестанет. Не хочу признавать правоту Багира, но дети действительно… манипуляторы, – вздохнула она, предвидя самодовольство мужа.

– Что-что? Уж не ослышался ли я? – не заставил он себя ждать, тут же ухмыляясь, как Чеширский кот.

– Да ну тебя! Так и знала, что ты так отреагируешь, – махнула на него Надя. – Ты, главное, не прекращай попыток, Максим, рано или поздно она поймет, что ее приемчики не работают, и перестанет закатывать истерики.

– Думаешь? – с сомнением протянул я, наблюдая за вполне довольной жизнью Булочкой. Не хотелось мне ради частоты эксперимента заставлять ее плакать и расстраивать. – Надь, давай всё же в следующий раз? Чувствую, что, когда кое-кого нет рядом, лучше такие эксперименты не проводить, – взмолился я, забирая у нее покрывало.

– Ладно, папаша, – хмыкнула она беззлобно, затем подошла и без всякой негативной реакции со стороны вредины подхватила ту на руки.

– Йий! – тут же возмутился Лева, у которого забрали подружку.

– Пошли, Манипулятор, твоя мама, считай, сегодня дала мне добро так тебя называть, – подхватил Багир сына, с усмешкой глядя на жену.

– Ничего подобного! Хочешь остаться без десерта? – пригрозила она ему.

– Вам когда-нибудь надоест спорить? – спросил я, закатывая глаза и идя на кухню, чтобы расстелить одеяло.

– Ссоры пробуждают аппетит на десерты! – заявил Багир, с озорством глядя на жену, которая внезапно покраснела и ушла заниматься детьми, пока мы рассаживались за стол. – Кстати, как твоя личная жизнь? – вдруг перевел он тему, пока я рассматривал богато и щедро заставленный вкусными блюдами стол.

– О, пожалуй, я уведу твою жену, – поддразнил я его, накладывая себе на тарелку салат. – Красавица, умница, прекрасная мать, а как готовит, м-м-м.

– Я тебе уведу! – возмутился он, крепко сжимая в руках вилку и нож.

– Ну-ну, я же пошутил. А по поводу личной жизни ты мне сам скажи, у тебя же маленький ребенок и работа: когда можно успеть найти время?! Это невозможно!

– Да, но у тебя есть замечательная няня, она же тетя, – резонно заметил Багир. – А ты стал как монах. Папаша-монах! – стал он ржать, искренне потешаясь надо мной.

– Весело тебе, да? А мне вот не очень, – мрачно заметил я. – Эта суперняня отправилась ухаживать за бродячими собаками, бросив на меня Булочку, и о каких тогда десертах может идти речь?

– Куда-куда она пошла? – удивился Багир, а когда я рассказал ему про приют, кивнул. – Ясно. До десертов тебе точно далеко.

– О чем речь? – спросила вернувшаяся за стол Надя.

– Да вот пытаемся понять, как нашему занятому папаше вырваться на свидание, – рассказал жене Багир.

– С кем у тебя свидание? С Виолеттой, Жоржеттой, Сюзеттой? – начала она смеяться, вызывая у меня легкое раздражение. Друзья решили поиздеваться, и хоть шутки были необидными, ситуация не менялась: ощущение несвободы начинало на меня давить.

– Она просит называть ее Летта, – напомнил я им про свою, так сказать, девушку, которую позабыл и позабросил по понятным причинам. – Никак не получается встретиться.

– А пригласи ее сейчас к нам? Отлично посидим. Она познакомится с ребенком. Она же принимает то, что ты теперь отец? – спросила Надя, одним глазом присматривая за детьми.

– Не думаю, что ей понравится эта семейная встреча, – размышлял я вслух. – Она не подписывалась на такое.

– На какое такое? – удивилась Надя. – Если у вас всё серьезно, если вы планируете совместное будущее, то она должна принять твой изменившийся статус. А если у вас несерьезно, то нечего и время на нее тратить. Максим, ты же понимаешь, что женщина рядом с тобой не должна быть просто случайной попутчицей?

– А кем она должна быть? Ты мне жениться предлагаешь?

– А почему нет? Присматривайся лучше и выбирай с умом: такую, которая примет мужчину с ребенком.

– Нет, я с тобой не согласен, – ляпнул Багир, чем вызвал недоуменный взгляд жены.

– Ну-ка, продолжи свою мысль, – грозно сказала она, не давая ему шанса отвертеться.

– Я имею в виду, – неуверенно начал он, осторожно подбирая слова, – Максиму нужно расслабиться в приятной компании. Он может встречаться с девушками просто так. Не строить грандиозные планы.

– Я бы не была рада, встречайся со мной мужчина просто так, для развлечения! – фыркнула она возмущенно. – Женщины вам не игрушки! Каждая хочет семью и ребенка!

– Я в этом не уверен, – не согласился уже я, – Летта ни разу не заикалась о браке и детях.

– О, Максим, как же ты наивен, – заулыбалась она. – Женщины ничего не говорят прямо, это прерогатива мужчин. Ты просто не улавливаешь намеки. Короче, я не слушаю возражений. Звони своей девушке. Вот и увидишь, будет ли она рада приехать в гости к твоим друзьям и увидеть твоего ребенка.

– Черт! Не знаю, хорошая ли это идея, учитывая, как Булочка отреагировала сегодня на соседку, – засомневался я. – К тому же мы не так давно встречаемся.

– В койку ты ее без проблем затащил, – как всегда беспардонно прокомментировал Багир.

– Кто-то точно останется без сладкого! – окидывая мужа злым взглядом, прошипела Надя, вызывая этим мою ухмылку.

– Видишь, что из-за тебя случилось? – зыркнул тот на меня.

– Вообще-то, это ты не можешь держать язык за зубами, – парировал я.

– Не переводи тему. Позвони Летте и узнай, не занята ли она. Пригласи ее к нам на чай, – настаивала Надя.

– Может, это действительно хорошая идея? Может, Булочке она понравится и она не будет так остро реагировать? Она вообще может забыть Дашу, если Летта…

– Эй-эй! Попридержи-ка коней! Не всё сразу, – хмыкнул Багир.

– Не слушай его, звони.

– Йи-и-ий! – словно соглашаясь с идеей Нади, вскрикнула довольная Булочка.

– Ладно. В конце концов, это всего лишь дружеские посиделки, – решился я, доставая телефон и набирая номер своей девушки.

Летта работала у нас сравнительно недавно. И я был так восхищен ей, что пригласил на свидание, нарушив собственное табу на рабочие связи. Правда, с Леттой я планировал нечто посерьезнее обычной интрижки. Она была умна, умела поддержать разговор и выглядела при этом словно модель дорогого белья. Мечта, а не женщина.

– Привет, Максим. Неожиданно тебя слышать. Я уж думала, ты забыл меня, – беззлобно усмехнулась она в трубку. Приятный мелодичный смех ласкал слух. Я и сам невольно улыбнулся.

– Прости, замотался, – извинился я, не зная, как подступиться. – У меня изменения в жизни. Причем глобальные. Собственно, для этого я и звоню. Я тут у Багира дома, вот решил пригласить тебя присоединиться, если ты не занята. Ничего грандиозного, просто дружеский ужин.

– О, с удовольствием! Только вот я на танцах, а вернее, уже выхожу, мне нужно будет заехать домой и переодеться. Скажем… Через час? Не слишком поздно? – спросила она.

– Через час отлично, я всё равно тут до вечера, – ответил я, с тоской взглянув на дочку, которая увлеченно играла с Лёвой. О том, чтобы вернуться в пустую квартиру, где нет Даши, и речи не шло.

– О, здорово. Тогда я подъеду, скинешь адрес?

– Конечно! Я бы и сам заехал, но не могу. О причинах расскажу по приезде, – оправдался я.

– Не бери в голову, ты же знаешь, что я люблю ездить на своей малышке, – успокоила она меня, не ведя себя как типичная обиженная женщина, считающая, что все ей должны. Это мне и нравилось в Виолетте.

– Надеюсь, она приятная, – сказала Надя, наливая нам чай. – Не хотелось бы, чтобы ты попал в лапы какой-нибудь золотоискательнице.

– Мне самому бы не хотелось, – ответил я, так некстати вспомнив Юлю. – Но за это можно не переживать, учитывая, сколько зарабатывает Летта, – усмехнулся я.

– Она наш главный аналитик, – пояснил Багир. – А они зарабатывают так, что мне порой кажется, что половина моей прибыли уходит им.

– Женщина-аналитик, зарабатывающая приличные деньги и пользующаяся уважением коллег-мужчин! Мне это нравится! – победно воскликнула Надя.

– Иди сюда, феминистка моя, – усмехнулся Багир, тиская жену в объятиях. Я смотрел и недоумевал: они вели себя как дети, только что носами не терлись друг о друг и хихикали. Такого рода близости я еще не испытывал.

Женщин хватало для приятного времяпрепровождения, но чтобы находиться с какой-то одной и в горе, и в радости, задумываться о браке… Всё это было слишком туманно, хотя Виолетта казалась лучшей кандидаткой. Но многое будет зависеть от моей капризной дочери.

Наконец раздался заветный звонок в дверь. Дети, играющие на одеяле, услышали новый громкий звук, синхронно повернули голову в сторону прихожей. Я решил взять на себя роль хозяина и пошел открывать. Летта выглядела на все сто.

– Я практически ослеп! – выдал я вполне искренне, скользя взглядом по изящным формам. Пожалуй, Летта снова перестаралась с диетой и немного осунулась, но всё же оставалась таким же прекрасным хрупким цветком. Со стальным стеблем.

– Максим, ты меня смущаешь, – довольно улыбнулась она, а томная улыбка пообещала приятный вечер. Правда, Летта не знала, что ее планам не суждено сбыться.

– О, у вас двое детей, какие милые! – воскликнула она, увидев наших заигравшихся отпрысков. – Так и хочется потискать! Можно?

Хорошая реакция. Мне она понравилась, хотя я с содроганием ждал момента истины. Недолго она будет оставаться в заблуждении, чьи это дети. Надя улыбнулась, подходя ближе.

– Я вот только насчет одного постаралась, а вторая…

– Моя, – закончил я за подругу, проходя вперед и обнимая Летту со спины. Она застыла столбом. Окаменела и просто молчала.

– Как это? Откуда? – развернулась в моих объятиях и вдруг оглянулась. – А ее мать где?

– Летта, послушай, так вышло, что мне подкинули ребенка… – начал я и не успокоился, пока не рассказал всё как есть.

– Я бы присела, – слабо улыбнулась она, села и потерла лоб ладонью.

– Держите воду! – к нам подскочила Надя, которая подсуетилась и налила воды в стакан. На меня посмотрела с укором, как бы намекая, что такие новости надо сообщать иначе. Но что я могу поделать? Ребенка мне не спрятать, да и делать этого я не буду.

– Как ее зовут? – спросила Летта, но я знал, что ее больше интересует другое: не вернется ли ее мать.

– Тая, но я зову ее Булочка.

– Она и правда на булочку похожа, такая пухленькая, – улыбнулась Летта, вставая и предпринимая попытку подружиться с дочкой. Я замер в ожидании, отчего-то сильно волнуясь. Напрягся, думая, что дочка заверещит, но, когда моя девушка тихо заговорила и потом подала руку Таечке, та неуверенно подалась вперед и сжала женский палец и растянула беззубый рот в улыбке. Привычное «бу» огласило пространство.

Снова какие-то секреты! Хоть пол меняй, чтобы понять, что такого есть в женщинах, что к ним дети без вопросов идут! Хотя нет, пол я лучше оставлю свой, он мне еще пригодится, а вот парочку секретов надо выведать.

– Ты хорошо ладишь с детьми, – заметил я, подходя ближе.

– Меня любят дети и животные. Видимо, пора создавать семью, – мягко улыбнулась она и посмотрела и меня со значением.

***

Дальше тихо-мирно сидели за столом, налаживая знакомство. Поговорить было о чем. Как не поделиться молодым родителям своими радостями и бедами?

– Булочка предпочитает спать на спинке, – рассказывал я, поглядывая на дочурку.

– А наш любит на животе! – рассказывал Багир. – А еще – на мне!

– Да, ты у нас самое лучшее ложе, – смеялась Надя, нежно поглядывая на мужа, а я перевел взгляд на Летту, которая с совершенно ошарашенным лицом сидела на месте и явно пыталась улыбаться, но улыбка получалась вялой и вымученной.

Она была в откровенном шоке, не в силах скрыть свои эмоции.

– Ты в порядке? – счел я своим долгом поинтересоваться. – Понимаю, для тебя это большая неожиданность.

– Я привыкну, просто дай мне время, – попросила она, замешкавшись, а потом осмелилась задать вопрос: – Ты точно потерял связь с ее матерью? А няня? Ты же работаешь. Кто сидит с ребенком?

– Конечно, у нее есть няня, – ответил обтекаемо. Вроде и ответил, и даже не соврал. – А вот матери нет…

Прозвучало достаточно провокационно, и потом воцарилась тишина. Я видел, что Виолетте трудно подбирать слова, и решил не давить на нее. Куда нам спешить? Разберемся со временем с нашими отношениями. То, что она, как моя соседка, не убежала стремглав, увидев ребенка, уже весьма хороший знак! Кто ж знал, что женщин так пугает мужчина с ребенком! Я думал в мире все наоборот.

– Можно ее подержать? – спросила Летта, вызвав у меня радость. Надо же, она еще и детей любит. Это всё мне очень нравилось. Возможно, Булочка просто не выносит мужчин, раз подход к ней находят только женщины.

– Да, конечно, она будет рада, – подбодрил я Летту, которая осторожно подошла к ребенку.

– Маленькая, давай поиграем? – предложила ласковым голосом.

Булочка протянула к ней ручки, и у меня отлегло от сердца. Есть контакт!

Они сидели на диване. Булочка на руках у новой тети немного повозилась, а потом протянула руку к ее волосам и дернула за прядь. Голова Летты склонилась набок, но девушка стоически терпела, улыбаясь через силу. Хотя я заметил, что ей больно.

Потом моя озорница заинтересовалась ресницами тети. Она запустила ручонку прямо в глаз Летты, и та не удержалась и айкнула. В пальчиках у девочки оказались длинные черные волоски. Господи, она выдернула у Летты накладные ресницы! И смех, и грех!

Подбежав к ним, Надя подхватила Булочку на руки и дала Летте справиться с ее бедой. Той пришлось быстро снять вторую пару ресниц и ускакать в ванную. Мы все переглянулись.

– Прости, но это очень смешно, – тыкнул меня в бок Багир, издавая смешок. – Хотя, надо признаться, девочка нашла себе развлечение и не орала.

– Да уж, – скривился я, хватаясь за переносицу. Рано обрадовался! Совсем забыл какая у меня дочь! Какая же она все–таки вредина!

– А что ты думал? С детьми всегда так! – пустилась в нравоучения Надя. – Это не кукла, которую посадишь на тумбу и любуешься!

– Да это ясно…

– Ничего страшного! Со всеми бывает! – Летта бодро выскочила из ванной. Она умылась и привела себя в порядок. Без густых ресниц стала выглядеть моложе и беззащитнее. – Вообще–то, все мои знакомые давно наращивают ресницы. Но я жутко боюсь всяческих процедур с глазами после лазерной коррекции зрения, – объясняла она. – Ладно, буду ходить так. Надеюсь, вы не против.

– Совсем нет, – ухмыльнулся я, подходя ближе к Наде.

И ощущая знакомый запах. Нет–нет–нет! Почему именно сейчас… Я думал, она дотерпит до того момента, пока я не сдам ее на руки Даше. Короче, решено. Нужно нанять няню для водных процедур, которая будет работать в отсутствие основной няни!

– Держи, папочка! – Надя вручила мне дочь, чтобы я поменял ей памперс. – Где ванная, ты знаешь.

Радуясь, что всё же догадался захватить с собой сумку со сменной одеждой и подгузником, подхватил я ее. Не придется одевать Булочку в одежку Лёвы.

– Вау! Ты что, сам меняешь ей подгузник? Ты умеешь?! – с удивившим меня восхищением проговорила она.

– Ну да, приходится, что поделать? – пожал я плечами. – Занятие не из любимых, но выбора особого нет.

– Я думала, мужчины таким не занимаются. Мой брат бежит за километр, стоит сыну сделать свои грязные дела.

–Я-Я-ЯЙ! – задергалась в моих руках недовольная Булочка. Принцесса не любила долгого пребывания в грязном подгузнике.

– Идем-идем! – запричитал я, боясь, что она кинется в слезы. Фиг ее потом успокоишь! Она и сейчас-то позволяла себя держать, так как понимала, что я единственный, кто сменит ей грязный подгузник. – Сейчас, моя вредина, помоем тебе попку, – ворковал я, пытаясь пресечь ее кряхтение, которое в любой момент могло перерасти в плач.

Быстро помыв ее, радуясь спокойствию на ее очаровательной мордашке, я даже смог урвать маленький поцелуйчик в лоб, не получив при этом осуждающего взгляда.

– Ты ж моя принцесса, – прошептал я, уложив ее на кровать в гостевой, которую мне всегда выделяли, и вытирая полотенцем, в которую завернул малышку.

Достал подгузник и обработав присыпкой тельце, надел его, после чего потянулся к розовому боди и ползункам.

– И снова розовое, – хмыкнул я, любуясь плодами своего труда. – До чего же ты прелестна, моя вредина, – прошептал я, наклоняясь и утыкаясь носом ей в шейку.

Сердце переполнила нежность, и мне так захотелось стиснуть ее, проверить, что она настоящая… Но я прекрасно знал, как отреагирует маленькая крикунья, так что сдержал себя.

– Максим, – зашла в комнату Летта. Девушка прошла к кровати и устроилась рядом, наблюдая за тем, как Булочка, довольная после смены подгузника, начала есть свой кулачок, облизывая его и пуская пузыри. – Поверить не могу, что у тебя ребенок.

– Да я сам пока не верю, – усмехнулся я, обхватывая маленькую ножку. – Но это так. Надеюсь, это ничего между нами не меняет, – беря девушку за руку и сплетая наши пальцы, прошептал я, надеясь на ее понимание.

– Ребенок не проблема для меня, Максим. Главное, чтобы не появилась ее мать и…

– Не появится! – горячо перебил ее я. – Она бросила ее и не собирается возвращаться.

– Бедняжка, – протянула Летта, тянясь к моей дочери и проводя пальчиками по ее щеке. Это и стало ошибкой, испортившей вечер.

Кто ж знал, что простое прикосновение станет детонатором?! Вредина закричала так, что Летта, вздрогнув, отлетела, подпрыгнув от неожиданности. А я тяжко вздохнул, понимая, что этот вой так просто не остановить.

– Булочка, ну Булочка, всё же было хорошо! Что ты так кричишь? – уговаривал я малышку, слегка потряхивая ее на руках. На лице Летты отразилась невыносимая мука, для бедняжки и так было стрессом, что у меня есть ребенок, так еще девочка устроила ей недружественный прием!

– Я, пожалуй, пойду, Максим! – сказала она громко, перекрикивая ор Булочки. – Ты извини, если я что-то не так сделала. Надя, Багир, вы тоже извините, я, наверное, просто не понравилась девочке, – со страдальческим видом, ничего не понимая, жаловалась она и отходила назад, прощаясь с нами.

– Нет-нет, – успокаивала ее Надя, – просто детки такие и есть. Ничего не поделать. Маленькие манипуляторы.

Она подхватила Лёву, который решил присоединиться к подруге и зашелся в крике, краснея от натуги. Два плачущих младенца сводили нас с ума. Багир радостно поспешил провожать Летту на правах хозяина, а мы с Надей переглянулись и стали синхронно укачивать детей. Но если Лёва со временем чуть угомонился, то моя капризуля и не думала давать мне спуску.

– Надо звать твою Дашу! – громко посоветовала мне Надя, дала в руки вернувшемуся Багиру сына, а сама попробовала перехватить Булочку, но та упрямо оттолкнула ее руки и продолжила истерику.

– Но как я позвоню? Она меня не услышит даже! – орал я.

– Ничего, зато сразу поймет, что надо ехать.

Так я и сделал, вот только эта коза отказалась.

– Нет, Максим! Я тебе не няня по вызову! Я приходящая няня! Радуйся, что я услышала телефон, который был у меня положен в сумку, я иду мыть собак, а потом мы будем отрабатывать команды. Если тебе надо, то приезжай сам! В конце концов, как мы выяснили, единственный способ для тебя успокоить ребенка – катать на машине! Скину тебе адрес, – сказала она и бросила трубку.

– Вот так отповедь! – присвистнул Багир. – Отчитывает прямо как настоящая жена! Жаль, ты по громкой связи разговаривал, а не по видео, а то, может, увидели бы, как она размахивает скалкой!

– Эй, что за дела? – возмутилась Надя. – Что за патриархат? Представлять сварливую жену-мегеру со скалкой? Багир! Максим! Она делает всё правильно, эй, очнитесь! На дворе двадцать первый век. Девочка и так совершила подвиг, взяв на себя заботу о ребенке, брошенном сестрой, я очень хочу с ней познакомиться. И попробуй только сказать об афере, Багир! – выставила она вперед палец, предвосхищая обвинительные речи мужа в адрес Даши.

– Вот поехали и познакомимся, – предложил я ей, чувствуя, как мороз бежит по коже. Еще несколько часов ора я не выдержу.

Как было бы славно, если бы девочка угомонилась – в каких угодно руках! Я бы отдал ее даже соседке или любому прохожему, который бы смог успокоить. Временно, конечно.

– Нет, мне ребенка укладывать, со стола убирать. А ты скорее езжай в собачий приют. Новые места помогут девочке отвлечься. Ну что ты, малышка? Не надо кричать, глазки заболят, – сюсюкала она с Булочкой, пока я собирался.

По дороге в машину она продолжала верещать как резаная. И только когда мы сели в салон, чуть успокоилась, стоило ей вручить вожделенную пачку салфеток, которую она мяла в ручках.

– Ты плохо себя вела, – сказал я ей, на что она просто похлопала глазками. Настоящая женщина! Никогда не признает свою вину.

Выдохнув, я завел мотор и отправился в этот чертов приют, проклиная собак, упрямых девчонок и злодейку-судьбу.

– Вот и приехали, – ворковал я, вытаскивая малышку с кресла на заднем сиденье, она хотела было закричать и завозилась в руках, но тут увидела новые места и немного успокоилась. Вот оно счастье!

– Смотри, мы сейчас пойдем искать Дашу, – назвал я кодовое слово и посмотрел на девочку, которая оглядывалась по сторонам.

Что она там понимает своим незрелым мозгом? Какие мысли бродят в ее маленькой головке? Было очень любопытно. Жаль, что мы не знаем ответов на эти вопросы, а то бы я быстро нашел ключик к крохотному сердечку.

– Вы к кому? – спросил старый пузатый вахтер, выйдя мне навстречу. – Собаку хотите взять?

– Здравствуйте, – поприветствовал я его. – Нет, я ищу волонтеров. Парень и девушка. Они должны где-то мыть собак.

– Понял, – кивнул он и повернулся, указывая рукой направление, куда нужно идти.

Перед собой я увидел обширное поле, по которому носились самые разнообразные собаки. Довольные жизнью зверушки привлекли внимание малышки, и она радостно угукнула.

– Вот видишь, как тут хорошо, а сейчас мы найдем Дашу.

Поблизости я услышал веселый мелодичный смех, колокольчиком отразившийся в ушах. В груди странно кольнуло. Я знал, что Даша пришла сюда со своим парнем, но почему-то мне не понравилось то, что я увидел.

Они вместе мыли собаку, она намыливала животное, а он поливал сверху из шланга, и они веселились, когда брызги летели в сторону. Большая пушистая собака постоянно отряхивалась, вода оседала на них обоих, и они были практически мокрыми.

Увидев меня, Даша замерла, а Костик отключил воду в шланге.

Радости мой приезд им точно не доставил, но, взглянув на Булочку, Даша заулыбалась.

– Сейчас-сейчас, моя хорошая, – заторопилась она, сгребла какие-то склянки и понеслась куда-то, крикнув, что скоро вернется.

– Здравствуйте, – холодно поздоровался Костя, убрав руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок. Кажется, он стал еще более худым. Тощий как жердь. В чем только душа держится? И неужели он нравится Даше? Он же настоящий ботан.

– Здравствуй, – ответил я ему тоже прохладно, но к Булочке он подошел и улыбнулся. Говорить нам было не о чем, поэтому мы выдохнули с облегчением, когда вернулась Даша, переодетая в сухое, и взяла на руки малышку. Та мгновенно стала сонной и расслабленной и притулилась к своей любимой вредине.

– Поедем домой? – спросил я сухо, глядя на эту идиллическую картинку и выдыхая от чувства покоя, который разлился по телу приятной волной. Как порой мало нужно для счастья.

– Нет, нам надо еще поиграть с собаками, – сказала она так, будто эта игра важнее смены работника МЧС. Мне всё ее поведение казалось бравадой. Упрямством. Она точно мне хотела что-то доказать и добиться независимости. Добиться того, чтобы я не переходил границы и не вмешивался в личную зону ее жизни, за которую она воевала в последнее время.

– Хорошо, играйте, – кивнул я, – чем я могу помочь?

– Ты хочешь помочь? – удивилась она, приподнимая брови.

– У тебя заняты руки. Чем быстрее справимся, тем быстрее отсюда уедем.

– Тогда бросай палку, и собака будет приносить, – сказала Даша, а я неуверенно взял в руки длинную палку, увидев, что несколько лохматых собак радостно примчались в ожидании того, как я буду кидать ее и играть с ними. Вот засада! К такому меня жизнь точно не готовила.

Глава 9

Даша

– Мой дедушка умер, – огорошил меня новостью Максим спустя пару недель после случая, когда он приехал с Булочкой в питомник.

С того дня мы, можно сказать, наладили отношения, практически перестав спорить друг с другом.

Хотя, вполне возможно, это было связано тем, что Максим почти всё время пропадал на работе. У них там намечался какой-то новый проект, вот он и был занят.

– Мне очень жаль… – начала было я, но он прервал меня, не дав договорить. Было видно, как он расстроен.

– Да мне тоже. Спасибо… Черт! Не знаю, что делать! Надо ехать, а тут вы с Булочкой… – запуская руку в волосы, нервно начал он мерить шагами территорию кухню.

– А что мы? – не поняла я. – Мы и без тебя прекрасно справимся, – не подумав ляпнула я.

Максим очень болезненно относился к тому, что Булочка никак не хотела принимать его. Порой малышка вела себя вполне сносно, великодушно позволяя ему взять себя на руки или накормить из бутылочки.

Всё зависело от настроения принцессы, которое почему-то почти всегда ужасным, когда рядом был Максим. Возможно, всё дело было в том, что он бывал дома лишь по вечерам, когда уставший за день ребенок хотел спать и вредничал, или еще в чем.

– Оставлю тебе номер водителя, если надо будет съездить в магазин, или не дай бог в больницу, звони ему. Он выполнит любое поручение. Меня не будет около недели.

– А куда ты едешь? – спросила я, вдруг поняв, что понятия не имею о родных Максима, ни кто у него есть, ни где они живут.

– В Москву, – вздохнул он, начиная что-то вбивать в компьютер. Зайдя ему за спину, я поняла, что он искал билеты на сегодня. Эх, вот и накрылась наша прогулка. В субботу мы всегда выбирались вместе по магазинам, где Максим никогда не скупился и скупал для малышки лучшие вещи, из которых она враз вырастала. Хорошо все-таки, когда есть деньги.

– Пойду собирать вещи, – видимо сделав покупку билета, пока я занималась завтраком, сказал он.

Закончив с кашей, я пошла на зов моей малышки, которая, проснувшись и не обнаружив меня, начала громко возмущаться.

– Ну что такое? – спросила я, беря ее из кроватки, в которую переложила, перед тем как пойти на кухню. Оставлять ее на огромной кровати я не рисковала, так как она уже начала активно ползать и могла свалиться с нее.

– Ня-я-я-я! – обиженно ткнулась она мне в шею, пряча личико.

– Вот ведь маленькая ворчунья, – хихикнула я, целуя ее в макушку. – Пойдем кушать?

– Йих! – последовал ответ.

– Эх, быстрее бы ты научилась разговаривать, Булочка, – вздохнула я, направляясь на кухню. – Не вредничай сегодня с папой, хорошо? Ему и так досталось…

Максим

– Я не знаю, Багир, – собирая небольшую дорожную сумку, разговаривал я по телефону с другом. – Когда умирает близкий человек, чувствуешь печаль… Но, черт! Не могу я печалиться, понимаешь? Он был тем еще сукиным сыном! Я-то смог уйти, а вот остальные члены семьи до последнего следовали его диктатуре.

Мой собственный отец слова не мог сказать против деда. Я же, использовав наследство, оставшееся мне после бабушки со стороны матери, послал его на все четыре стороны и влился в бизнес Багира, приобретя акции и став его полноправным партнером. Мы всегда были вместе, сколько я себя помню, и друг без проблем принял меня в свою компанию.

Дед, конечно, бушевал, ведь я был единственным наследником его состояния, и его холдинг должен был перейти ко мне, но я, отказавшись от наследства, полностью разрушил его планы.

– Представляю, что будет в завещании, – продолжал я разговор. – Старый черт наверняка придумал для меня что-то интересное.

– Думаешь? А вдруг забыл про свои слова и всё же оставил всё тебе? – предположил Багир.

– Мне его деньги не нужны. Я и так хорошо зарабатываю и возиться с его бизнесом не намерен. Вон Славка отлично справляется, пусть она и остается руководить всем этим богатством.

Ярослава, моя сестра, встала во главе всего после моего «бегства», как это называла моя семья. Моя старшая сестра была очень хваткой и сразу же воспользовалась выпавшей возможностью заменить меня.

– Хочешь, поеду с тобой? – предложил Багир. Друг всегда был готов поддержать меня в трудной ситуации.

– Нет, но спасибо, что предложил. Оставить офис без обоих руководителей не лучшая идея, – хмыкнул я. – Но у меня будет к тебе просьба.

– Всё что угодно, ты же знаешь.

– Приглядишь за Дашей? С ее любовью к этим собакам, да и вообще… Что-то мне страшновато оставлять ее одну с Булочкой на неделю.

– Слушай… А может, привезешь их к нам? С Надей подружатся… Если честно, с моей занятостью я боюсь, что она меня скоро выгонит. А так хоть отвлечется на гостей. Привози, а? А потом я отвезу тебя в аэропорт.

– Ты уверен, что они вам не помешают? – неуверенно спросил я. Всё же слишком уж я злоупотребляю добротой друзей, и так практически прописался у них.

– Не будь я уверен, не предлагал бы. Что ты как неродной? – обиженно проворчал он.

– Отлично, тогда пойду уговаривать этих вредин. Будем часа через два.

– Удачи, – лишь хмыкнул Багир, зная характер старшей вредины, ничуть не уступающий младшей.

– Это просто смешно! Я тебе что, игрушка?! – возмутилась Даша, когда я поставил ее в известность о принятом мной решении. – Или ребенок?!

– Тише ты! Булочка испугается! – шикнул я на нее, пытаясь урезонить. Но куда там! Даша была той еще бомбочкой, готовой взорваться от любого моего слова.

– И что плохого в моем предложении? Познакомишься с приятными людьми, хорошо проведешь время в огромном доме…

– Спасибо, ты сама забота, – саркастически протянула эта вредина. – Сначала вырвал меня из моего дома, заставив жить тут с тобой, а теперь вообще решил поселить с незнакомыми…

– Заставив?! – возмутился я. – Да ты радоваться должна, что я забрал тебя из того гадюшника! – понимая, что веду себя как Багир, но не в силах это контролировать, обвинил ее я. Ее слова задели меня, и первой реакцией было нападение.

Даша

– Радоваться? – возмутилась я, глядя на него волком. – Как удобно чувствовать себя благодетелем, правда? Да вот только мы оба помним, как ты считал меня аферисткой и не хотел подпускать к ребенку. Если бы смог управляться с Булочкой, ни за что бы не взял меня в дом!

– А что я должен был думать? – взорвался он, снова касаясь этой острой темы. – Вся ваша семейка провернула аферу!

– Что-то незаметно, чтобы мы получили выгоду! – продолжала я кипятиться. – Я просто хотела быть рядом с малышкой. Вот и всё. Если в твоей голове вечно выстраиваются хитрые схемы, то это твои проблемы!

– Ты – моя проблема! Одна сплошная вредная проблема! Ну почему ты не можешь быть тихой и спокойной? Просто нянчиться с ребенком? Просто соглашаться со мной?

– А шнурки вам не погладить, господин? Или ботинки языком вылизать? – Меня несло, и я уже откровенно изгалялась, ругаясь из вредности и обиды.

– Я бы сказал, что мне вылизать! – вдруг заявил он, и я уставилась на него во все глаза. На что он намекает? И сразу заткнулась, боясь того, куда пришел наш разговор. Я никогда не думала о Максиме как о мужчине, только как о несносном работодателе, с которым я вынуждена жить под одной крышей. И вот такие грязные намеки поставили меня в тупик.

– Короче, – сказал он, кашлянув в кулак. – Давай попробуем выстроить диалог как цивилизованные люди. Понимаю, тебе это не под силу…

– Эй-эй, что началось? – возмутилась я. – Думаешь, я какая-то невежда?

– Ты не невежда. Ты просто не умеешь вести себя на людях. Споришь и орешь!

– Я защищаюсь! А что мне остается, когда меня прессуют?

– Никто тебя не прессует! Где я тебя обидел, скажи? Плачу́ тебе нормально. Вроде няням без опыта столько не платят. Пошел тебе навстречу и даже дал выходной.

– Глядите-ка, господин дал выходной, – опять не сдержалась я, – да я чуть забастовку не объявила, чтобы его выбить!

– Вот Булочка подрастет, в сад пойдет, и будут тебе выходные и проходные.

– Ей до сада ого-ого, – охнула я, строя обиженную гримасу.

– Так ты хочешь на свидания ходить? – задал он вопрос, огорошив меня.

– А что? Вам завидно? – сказала и чуть не показала ему язык.

– Интересно, чему я должен завидовать? – вдруг прищурился он и прошелся по мне глазами. – Или кому? Костику? Что вы с ним за ручку ходите и собачек полоскаете?

– Что? – не поняла я его подколок, но под мощным давлением его взгляда смутилась.

– Что-то? Скучные у вас свидания. Ненастоящие. Не как у парня с девушкой. А как у друзей.

– Тебе-то какое дело? – фыркнула я. – Лично я не спрашиваю, как ты свои свидания проводишь. Нескучные которые!

– Ну-ну, не обижайся, – он подошел ближе и потрепал меня по щеке, как ребенка. – Вырастешь, поймешь.

– Я взрослая! Мне не надо ничего понимать!

– Ой ли? – снова ухмыльнулся он, и его улыбка была такой хитрой и лукавой, что захотелось его стукнуть. Будто есть у него какое-то особое знание, доступное лишь взрослым, а мне неведомое. В силу возраста. – Мелкая ты, Даша. И ведешь себя незрело.

– К чему эти претензии? – снова вспыхнула я. – С ребенком я справляюсь. А то, что не хочу следовать всем твоим желаниям, так это не потому, что я мелкая, а потому что, наоборот, понимаю, что у меня есть права!

– Даша, ты тратишь наше общее время на препирательства! – он взглянул на часы и стиснул челюсти до ощутимого скрежета. – Поехали уже!

– Я поеду, ладно! – вскинулась я, злясь на свою беспомощность. – Но это последний раз, когда я подчиняюсь! Я тебе не мячик от пинг-понга, который ты можешь кидать туда-сюда.

Выпалив эту тираду, я пошла собираться, но злость не унималась. Максим меня просто бесил! Во мне всё восставало против его тирании. А еще сильно задевало то, как он меня дразнит ребенком. Еще и по Костику и моим увлечениям проехался. Моя жизнь казалась ему пустяком. Я стала просто удобной няней, с который он делал, что хотел. Гад!

– Хватит дуться, – вздохнул я, на секунду отрываясь от дороги и окидывая Дашу осуждающим взглядом. – Ты хуже Булочки.

Не знаю, что со мной творилось, но эта девчонка действовала мне на нервы, будя во мне худшее. У меня аж свербело внутри от ее присутствия и вида.

И я бы рад назвать это раздражением, да вот только во мне начало проскальзывать что-то вроде интереса, который я гасил как мог.

Возможно, всему виной было долгое сексуальное воздержание, ведь за прошедший месяц с появления в моей жизни Булочки я ни разу не был с женщиной. Да и Летта вела себя отстраненно, держа дистанцию с того вечера у Багира.

– Й-и-и-х! – словно поняв, что разговор зашел о ней, возмутилась малышка с заднего сиденья. Даше пришлось сесть спереди, так как иначе ходунки Булочки, без которых она не представляла жизни в последнее время, не поместились бы в машину.

– Что такое, моя сладкая? – обернулась Даша к ней, наклонившись и нечаянно задевая бедром мою руку, лежащую на ручном тормозе. Мы как раз остановились на светофоре, так что я по инерции повернулся к ней и завис. Неизменная толстовка задралась, открывая вид на ее обнаженный бок и спину.

Молочная кожа манила к себе, и я с трудом сдержался от того, чтобы не пройтись по ней кончиками пальцев. Хотелось проверить, так ли она нежна на ощупь, как выглядит…

– Максим! – вырвал меня из успевших далеко зайти фантазий окрик Даши. – Светофор загорелся, ты что, не слышишь, как тебе сигналят?

Выругавшись сквозь зубы, я тронулся с места, кляня себя на чем свет стоит. Вот что делает с нормальным мужиком воздержание! Уже начал заглядываться на эту несносную девчонку, которая была ну совершенно не в моем вкусе, в своих вечных толстовках, джинсах и лохматым пучком на голове!

– Даша! Я так рада наконец с тобой познакомиться! – тепло поприветствовала Надя Дашу, которая даже растерялась от такого радушного приема.

– Спасибо, – улыбнулась та, переминаясь с ноги на ногу на пороге.

– Проходите, я как раз готовлю обед. Максим, ты успеваешь? – обернулась она ко мне.

– Самолет через три часа. Так что вполне, – кивнул я, решив посмотреть, как обустроится Даша.

– Вот и отлично, проходите в гостиную, а я быстренько накрою на стол.

– Отнесем вещи в спальню? – обратился Багир к Даше, внимательно ее рассматривая.

– Да, конечно, – кивнула та, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Багир помог мне с сумками, пока я нес розовые ходунки, которые решил оставить в гостиной. Лёва спал, так что в доме было тихо, да и Булочка, судя по всему, хотела последовать примеру своего друга.

– Вот твоя комната, Даша, – следуя примеру жены и сразу переходя на «ты», открыл дверь светлой гостевой спальни Багир. – Не стесняйся, чувствуй себя как дома, – проявил небывалую чуткость мой друг, который явно выполнял указания своей любимой жены, которой не мог ни в чем отказать. Я даже хмыкнул, не удержавшись от такой чуткости.

– Что такое? Ты же недавно ела, маленькая троглодитка, – засмеялась Даша, когда Булочка недовольно заворчала в ее руках. Вообще, у моей капризули было свое уникальное ворчание на все случаи жизни. Я, как и Даша, с легкостью мог разобрать, когда дело было в полном подгузнике, а когда в голоде, как сейчас.

– Обустраивайся, а я пойду приготовлю смесь, – сказал я, доставая из сумки бутылочку с детским питанием.

Большая вредина лишь кивнула, всё еще продолжая дуться на меня.

– Проблемы в раю? – не преминул заметить Багир по пути на кухню.

– Недовольна тем, что я без ее спроса решил оставить ее у вас, – закатил я глаза.

– Знаешь, Максик, – поддразнил он меня. – Ты становишься слишком м-м-м… Как бы это назвать, – задумался Багир. – Требовательным диктатором! Вот.

– Что за глупости?! – возмутился я, тормозя и оборачиваясь на него.

– И вовсе не глупости! Наш следак ничего на нее не нашел, так что дело тут вовсе не в ее возможной афере, – подтолкнул меня друг в сторону кухни. – А учитывая то, каким ты всегда был терпимым и чутким с женщинами, твое отношение к этой девушке ставит меня в тупик.

– Давай закроем тему! – раздраженно сказал я.

– Уж не приглянулась ли тебе… – и не думал замолкать он.

– Еще чего! – тут же возмутился я. – Ты вообще ее видел?! Она выглядит как школьница!

– Школьница, не школьница, а всё же она красивая девушка, которая живет с тобой в одном доме. А ты здоровой мужчина, которому присущи желания, – Багир толкнул меня в бок локтем, на что только разозлился.

– Ты несешь ахинею. Я понимаю, у тебя романтическая карусель в голове, после того как ты счастливо женился, но это не значит, что и у других так же, как у тебя. Я, вообще-то, ничего не успеваю. То ребенок, то работа, то вот теперь надо ехать по вопросу завещания.

– Давай-давай, тогда уж можешь с дедом рядом лечь, раз ты себя похоронил, – рассмеялся Багир, – как мужчину, я имею в виду.

– Что ты мне предлагаешь? У меня нет ни одной свободной минуты.

– Тогда тем более стоит признать свои желания и обратить внимание на девушку, которая живет прямо под твоим носом, – он подмигнул мне, хитро улыбаясь, – она очень даже симпатичная.

– Кто это симпатичный?

Надя вышла из комнаты, как всегда, не вовремя. Багир заулыбался, явно не переживая, что его сейчас застали врасплох, и направился к жене, обнимая ее так, будто сто лет не видел. Поразительно. Неужели соскучились друг по другу? Вот влюбленные голубки.

Пока я размышлял, Багир уже успел поведать жене сумасшедшую теорию, что я запал на свою няню. Вот глупости. Откуда у него это в голове появилось?

– Правда? Очень интересно, – заключила Надя, подходя ко мне. – Летта мне нравится, она милая девушка, но я не заметила между вами искры, – стала она размышлять с видом эксперта.

– Надь, ты-то не начинай, – буркнул я, недовольный оборотом, который приняла беседа. – У твоего мужа разыгралась фантазия на пустом месте. Но ты же разумная женщина.

– Ничего не бывает на пустом месте, – многозначительно хмыкнула она. – Хочешь, пока тебя нет, я потихоньку разузнаю, что к тебе чувствует Даша.

– Да господи! – я чуть не взвыл от настойчивости друзей. – Что за семейный подряд свах? Вам заняться нечем? Я пойду, надо кормить ребенка, – сказал я им и пошел на кухню, думая о Даше, которую внезапно обозначили как мой предмет интереса.

Она мне совсем не нравится! Откуда они взяли это? Бред!

Быстро сделал смесь и направился в комнату к двум врединам.

– Даша, я… – начало было я говорить, как замер на месте. Наверное, стоило постучать, прежде чем без спроса врываться в комнату, но я никак не ожидал, что увижу Даше без своей бессменной толстовки. Она стояла с изумленным видом в одном спортивном лифчике белого цвета, и просто хлопала глазами. Я быстро закрыл дверь и моргнул несколько раз, но на сетчатке так и горела яркая картинка.

Моя няня в нижнем белье. У нее оказалась очень даже красивая, объемная грудь, наличие которой я и вовсе не подозревал, она же постоянно носила эти огромные толстовки анти-секс! Тонкая талия, красивые линии тела. Кто бы мог подумать, что она такая стройная и соблазни…

Так, Макс, стоп! Вот куда заводят нелепые разговоры друзей, которые не имеют под собой ничего. Конечно, у нее есть грудь, она же все-таки девушка. Но для меня Даша должна оставаться бесполой, потому что связываться с ней я не намерен!

– Ты оделась? – спросил я глухо сквозь дверное полотно и, когда она ответила, открыл дверь.

К счастью, она уже натянула на себя толстовку и стоял с виноватым видом.

– Булочка схватила лейку с подоконника и вылила ее на меня, – пояснила она. – Она сразу заинтересовалась цветами, мы подошли, и вот… – развела она руками. – Пока я искала другую одежду, ты…

– Извини, – кашлянул я в кулак, – я должен был стучать. Не надо просить прощения.

– Хорошо, – как-то робко сказала она, но я почему-то не вышел из комнаты. А стоял как болван и смотрел на нее, заново оценивая женские формы.

А у нее, оказывается, и ноги длинные, красивые, округлая попка, обтянутая извечными джинсами. Интересно, как бы она выглядела в платье? Ой-ей, Максим, пора тебе сваливать.

– Приходи на обед, как покормишь Таю, – сказал я ей грубовато и выскочил за дверь как ошпаренный. Скорее, скорее отсюда, чтобы избавиться от странного наваждения, к которому меня привели недосып, усталость и долгое воздержание. Иначе ничем не объяснить, что мелкая Даша привлекла меня как женщина.

Обед прошел напряженно, разговор не клеился, и я уже даже пожалел, что остался. Надо было сразу уходить, как только я завез к друзьям Булочку и ее тетю.

– Звони мне и пиши, как тут Булочка, – говорил я ей, уже стоя в дверях.

– Ладно, – неожиданно покорно сказала вредина, закусив нижнюю губу и смущаясь.

Надо же, а мне вдруг не хватило ее привычной колкости. Все-таки я привык препираться с ней. Это даже заводило в какой-то степени. Вот опять они, эти неприличные мысли. Это всё Багир с Надей виноваты, сбивают меня с толку!

Глава 10

Максим

– Ты должен согласиться! – потребовала Слава, стоило только закрыться двери за нотариусом.

– Ты с ума сошла?! – совершенно спокойно спросил я, окидывая ее пораженным взглядом.

Наш дед решил устроить нам сюрприз с того света. Сначала я, конечно, был удивлен, но потом лишь посмеялся в душе над его извращенной фантазией.

– Я несколько лет вкалывала на эту компанию! Я не могу всего лишиться только потому, что старый маразматик решил отыграться на тебе с того света! – прорычала сестра, начав метаться по кабинету.

– Ты всерьез думаешь, что я женюсь и заведу ребенка только для того, чтобы ты сохранила компанию? – с удивлением спросил я. – Даже для тебя это слишком, Слав.

– Слишком не слишком, ты должен пойти на его условия! Хоть раз сделай что-нибудь для этой семьи! Мы лишимся всего, если ты не выполнишь его последнюю волю и не женишься! Ты и так собирался обзаводиться семьей, так что для тебя это не такая уж и большая проблема.

– И что ты мне предлагаешь? Жену не купишь в магазине! – не веря в то, что слышу, парировал я, начиная злиться от ее настойчивости и убежденности в том, что она может указывать мне.

– Господи, что вы тут устроили! – ворвалась в кабинет мама.

– Скажи своему любимцу отбросить эгоизм, если не хочешь лишиться дома! – прорычала она, вылетая из кабинета и громко хлопая дверью.

– Извини, Максик, Слава просто…

– Слишком погрузилась в работу и ничего кроме нее не видит, – закатил я глаза, подходя и обнимая ее. – Тебе не о чем волноваться, мам. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить тебя. Нам не нужны дедушкины подачки.

– Дело ведь не только в этом… – вздохнула она. – Наш дом, наша память… Всё это достанется чужим людям, – всхлипнула она.

– Ты что, тоже считаешь, что я должен согласиться и выполнить условия завещания? – напрягся я. Меня напрягал не сам брак, а то, что даже после смерти дед пытался контролировать меня и мою жизнь.

– Я просто прошу тебя подумать… Ведь у тебя есть еще целых три месяца, чтобы найти себе невесту…

Месяц спустя…

Найти невесту. Легко сказать. Где ее искать-то? Тем более беря в расчет то, что с тех пор, как я узрел аппетитные грудки Даши, я ни о чем, кроме этих наливных яблочек, думать не мог. Какие уж тут другие женщины?

Эта девчонка стала просто головной болью для меня! Куда ни глянь, она, и, как бы ни пытался не думать о ней и о сексе в одном контексте, ни фига не получалось!

Багир только и делал, что подкалывал меня, говоря, что мне скоро сперма в голову ударит. Хорошо еще, что не знал, в ком крылась причина моего затянувшегося воздержания!

Мне даже с Леттой пришлось расстаться после того, как я… Не смог.

После моего возвращения с похорон она словно оттаяла и даже затащила меня в мой кабинет, закрыв тот на ключ. И всё было просто прекрасно, пока я в самом разгаре раздевания не узрел того, что видел уже не раз.

Но, черт побери, это была не Даша. Не та девчонка и не те груди. И не то чтобы у меня всё упало ниже пояса, просто мне уже не хотелось продолжать с Леттой. Собственный мозг сыграл со мной злую шутку, вследствие чего обиженная девушка выскочила из моего кабинета, потребовав больше не беспокоить ее.

Я сам себя не понимал. Не знал, когда и как всё это случилось. Ведь подобные вещи должны возникать постепенно, разве нет? Меня же словно молния пронзила, и глупое тело, вопреки запретам мозга, хотело эту несносную, раздражающую девчонку!

Чертовы извращенные фантазии довели до того, что я стал избегать вечеров дома и практически не виделся с Булочкой по будням, только и удавалось побыть с ней в субботу, когда Даша ездила в свой дурацкий питомник, со своим дурацким Костиком.

Еще один источник моего раздражения. Моя б воля, я бы схватил его за гусиную шею и столкнул с лестницы! Еще и захаживать стал за ней, словно в этом не было ничего такого. Чертов нахальный мальчишка! И что она только в нем нашла?! Долговязый дрищ!

Бесит до невозможности!

Еще бесит, что я всю субботу, вместо того чтобы наслаждаться временем с дочерью, которая хоть и не перестала устраивать мне истерики, но стала намного терпимее, только и думал о том, что они могут быть вовсе не в питомнике. А где-нибудь на его квартире, занимаясь тем, чем активно занимаются люди в их возрасте.

Даша

– Что-то ты нервная в последнее время, – обратил внимание Максим во время ужина.

Вилка застыла возле рта. Надо же, заметил мою напряженность.

– Что-то случилось? – спросил он, видя мою заминку. Пытливый взгляд настаивал на откровенности.

– Я переживаю о будущем, – решила я признаться.

– Поясни, – Максим кивнул, побуждая меня продолжать.

– Твои сестра и мама звонят тебе постоянно и настаивают, чтобы ты согласился с условиями завещания деда. Рано или поздно ты согласишься.

– Так уверена во мне? – приподнял он бровь. – Если ты заметила, я отказываю им и не собираюсь соглашаться.

Жесткая складка между бровями демонстрировала решимость Максима.

– Но, даже если так, когда-то ты женишься. Почему не сейчас? Чтобы сохранить наследие семьи?

Мне кажется, я приводила разумные доводы, но Максим упрямо сопротивлялся.

– Нет, я не пойду на поводу у деда, – заиграв желваками, разозлился он. – Мама и Слава должны были проконтролировать, чтобы он не написал это безумное завещание. Пусть теперь расхлебывают. Но ты, Даша, – вдруг наклонился он ко мне, поймав в ловушку своего внимательного взгляда. – Действительно переживаешь за мою родню? Или у тебя что-то другое на уме?

– Я переживаю за будущее Таечки. Одно дело, когда она живет с отцом, а другое, когда в дом входит женщина. Чужая женщина. К тому же нужно разобраться с её статусом. Юля не выказывает намерения приезжать и брать на себя ответственность. Я бы хотела как-то закрепить за собой право на девочку. Чтобы она была не племянницей, а дочкой.

Он внимательно слушал и молчал, слегла прищурившись, будто наводит прицел. На лице отражалась напряженная работа мысли.

– Мне кажется, у меня есть во всех смыслах удобный вариант для решения наших общих проблем, – заявил он наконец.

– Какой? – удивилась я, совершенно не представляя, что он может предложить.

– Пожениться.

– На ком? – не поняла я ход его мысли.

– На тебе, конечно же.

Замерев, я ждала продолжения фразы, но так и не дождалась.

– Ты онемела от счастья? – рассмеялся он, чем вывел меня из себя.

– Ну и шуточки, – криво улыбнулась я, но Максим, кажется, не шутил.

– Какие уж тут шутки? Женитьба решит все наши проблемы. Родня получит наследство, ты оформишь на себя Булочку и не будешь больше волноваться.

– Ты жертвуешь собой ради нас? – спросила я, чувствуя жуткую неловкость. Я и он? Жениться? Это не вписывалось в мою картину мира. Наверное, я что-то не так поняла.

– Но ты же не хочешь, чтобы здесь появилась другая женщина, так?

– Я не говорила такого, – мотнула я головой.

– Но подразумевала. На самом деле я тоже думал об этом. На брачном рынке я теперь не номер один. Мало кто пойдет замуж за отца-одиночку. Но суть даже не в этом. Хочу ли я новую маму Тае, если у нее уже есть одна и самая лучшая?

Сглотнув, я чуть не потеряла дар речи. То, что я стала настоящей мамой Булочки, очевидно. Тем не менее слышать от Максима такие лестные слова было безумно приятно, но…

– Ты бы женился ради родни и нас? – поразилась я. – Это очень благородно с твоей стороны. Но не надо портить себе жизнь. Дождись той самой, – сказала я искренне, хотя на душе отчего-то заскребли кошки.

– Твоя забота обо мне не знает границ, – рассмеялся он с некоторой издевкой, что меня задело. – Но можешь не волноваться. Брак будет фиктивным. Мы живем в одном доме. Скажем, что сблизились за последнее время.

– Ты же только что говорил, что не пойдешь на поводу у деда.

– Говорил, – пожал он плечами. – Но ты подала мне прекрасную идею. Зачем искать жену, если она уже под боком?

И снова его слова прозвучали обидно. Рассуждает как об обычной сделке.

– Удобно, дей�

Глава 1

– Хорошо тебе, а мне тут отдувайся за двоих! – проворчал я беззлобно. – Как хоть водичка? Или ты из номера так и не вышел? Всё внимание на жене?

– А то! – самодовольно заявил Багир, друг и компаньон в одном лице. – Правда, мой Смышлёнкин чуток мешает папке в создании сестренки для него.

– Господи, поверить не могу, что еще пару месяцев назад ты заявлял, что чайлдфри! – отпирая дверь квартиры, хохотнул я.

– Хватит мне это припоминать. И вообще, я позвонил узнать, получилось ли подписать контракт с этим противным китайцем.

– Господи, мужик, наслаждайся своим медовым месяцем и оставь дела мне! Я понимаю, что ты трудоголик, но хочу тебе напомнить, что теперь ты женат. Ты можешь хотя бы на отдыхе не думать про эти контракты и встречи?..

– Что за… – остановился я как вкопанный посередине своей гостиной.

На маленьком туалетном столике лежала люлька, а в ней спал… ребенок.

Настоящий живой ребенок!

Моргнув, я попытался прогнать мираж и даже протер глаза руками, когда люлька не исчезла.

– Что там у тебя? – обеспокоенно спросил Багир, про которого я и забыл.

– Я перезвоню, – бросил я, завершая вызов и кидая телефон на диван.

Ребенок! Да ну, не может быть! Как я смеялся над Багиром, когда он жаловался мне на своего манипулятора, который обнаружился в его кабинете. А теперь мне самому подбросили такое чудо. Кто же смеется последним, Максим?

Первоначальный шок прошел, и, вспомнив про свою приходящую уборщицу, я немного выдохнул, решив, что Людмила, не найдя, с кем оставить ребенка, хотя я и не подозревал о наличии у нее карапуза, принесла его с собой на работу.

И даже то, что ее рабочий день закончился в пять вечера, да и вообще у нее сегодня выходной, не приходило мне в голову в тот момент. Для меня было важно лишь то, что я нашел объяснение нахождению ребенка в моей квартире.

Начав со спальни, я начал быстро обыскивать свои четырехкомнатные хоромы, но, как и следовало ожидать, Людмилы не было.

Хорошо хоть ребенок продолжал спать и не отвлекал меня от судорожных размышлений. Я даже позвонил Люде, чтобы спросить, была ли она в моей квартире сегодня и не забывала ли тут случаем ребенка.

– Да побойтесь бога, Максим Юрьевич! Стара я для детишек-то! А для внуков молода…

Вот так и разрушилась теория о случайности нахождения ребенка в квартире.

Я даже охраннику позвонил, и тот отчитался, что некий мужчина действительно проходил в наш подъезд с люлькой в руках. Но, так как у того был пропуск, никаких вопросов к нему не было.

Но как он попал в саму квартиру? Замок же не сломан. Значит, он открыл дверь своим ключом. Теряясь в догадках, я стоял и думал, что делать в этой неожиданной ситуации.

– А-а-а-а… – раздался оглушительный вой, заставивший меня, вздрогнув, побежать к столику, на котором располагался мой нежданный гость.

– Тс-с-с, – попытался я успокоить малыша, который, уже весь раскрасневшись, кричал во всю силу своих легких. Крупные слезы катились по пухлым щекам, и он при моем приближении лишь больше раскричался, оглядываясь по сторонам глазенками-бусинками и размахивая малюсенькими ручками.

– Ну что такое? – проворковал я, протягивая к нему руки и беря из люльки. Опыт обращения с грудничками у меня, слава богу, был, я часто нянчился с детьми сестры, так что справиться с ним не составляло для меня труда. – Голодный?

Тут я заметил рюкзак, прислоненный к столику, и, с облегчением вздохнув, понадеялся, что обнаружу в нем детскую смесь. К счастью, так и оказалось, видимо, тот, кто решил подарить мне ребенка, позаботился о том, чтобы положить в него вещи первой необходимости.

– Сейчас, маленький, сейчас, – приговаривал я, бережно укачивая его и направляясь вместе со смесью и бутылочкой на кухню. – Знаю, что голодный, но потерпи чуток.

Дойдя до кухни, я быстро нажал на кнопку чайника и принялся изучать способ приготовления детской смеси и дозировки.

– Та-а-ак, – задумчиво протянул я, оглядывая притихшего кроху на своих руках. – Только не вопи больше. Сколько же тебе месяцев? Думаю, где-то семь, да? – прикинул я, сравнивая его с сыном Багира. Лёва был таким же упитанным и крупным. – Да, семь, так что останавливаемся на семи ложках, – отсчитывая в бутылочку мерной ложкой сухой смеси, говорил я вслух, пытаясь не сойти с ума от происходящего со мной.

Сейчас главное – не думать пока, кто и с какой целью подсунул мне ребенка. Вот не думать и всё! Иначе просто сорвусь! А мне о плачущем и голодном мальце позаботиться надо! Тут не до истерик.

– Смотри, готово! – закончив трясти бутылку и проверив на запястье, не слишком ли горячая жидкость, поднес соску к пухлым губкам.

Пока малыш жадно ел, я начал с интересом разглядывать его. Ребенок был просто прелестным. Пухленький, с надутыми щеками и с серовато-синими глазками, которые казались ярче из-за контраста с голубеньким боди, в которое он был одет.

– И что с тобой делать? – вздохнул я, когда, закончив есть, дал ему срыгнуть. – Кто-то явно ошибся, подсунув тебя мне. Надо вернуть тебя маме.

– Ях-а-а-а… – снова начались капризы и недовольное ворчание.

– О-о-о, а подгузник-то я и не додумался тебе сменить! – чуть ли не хлопнул я себя по лбу. – Сейчас, маленький.

Подхватив рюкзачок, направился в сторону спальни, решив, что воспользоваться своей ванной, чтобы подмыть мелкого, будет удобнее. Держа извивающегося ребенка на руках, я изловчился и снял с него боди, расстегнув полный подгузник, в полнейшем шоке, уставился на нег… нее.

– Так ты девочка? -с удивлением произнес я, разглядывая малыша, который оказался малышкой.

Даша

– Где она, я тебя спрашиваю?! – нависая над отцом, кричала я, вне себя от ярости, и страха. – Как ты мог так поступить?! Она ведь твоя внучка! Родная кровь!

Всего-то на полчаса отлучилась, пока малышка спала, чтобы купить ей подгузники и смесь, а вернувшись, обнаружила пустую кроватку и совершенно спокойного отца.

– Там, где ей будет лучше! И где ее место! Я уже вырастил двоих, третью растить не собираюсь! И что бы ты мне сейчас ни говорила и как бы ни злилась, сообщать тебе о ее местонахождении я не собираюсь! Успокойся и забудь о ней, Дашуль, – так, словно речь шла не о собственной внучке, а о какой-то ненужной вещи, махнул рукой отец.

Сидя за столом в растянутых спортивных штанах и футболке, он невозмутимо пил чай из стакана с железным подстаканником, доставшегося ему со времен работы проводником пассажирских вагонов, теперь же он работал сантехником, за что получал мизерную зарплату. Но и я зарабатывала!

Вроде нам хватало денег, ребенок требовал всего ничего, зачем же он так?

– Папа, что за место? Куда ты ее унес? Она же плачет! Как же она без меня?! – убивалась я, с невыносимой болью в сердце смотря на пустующее место в кроватке, почти не видя ее из-за слез.

– Ничего с ней не случится. Я не изверг какой! – рявкнул отец. – Но даже не пытайся выяснить, куда я отнес ребенка.

– Так, я иду в полицию! Посмотрим, как ты потом заговоришь, – бросила я угрозу, надеясь, что она сработает.

– И что ты им скажешь? – усмехнулся он. – Ты сама дитя. У тебя нет никаких условий для воспитания ребенка. Комната шестнадцать метров на троих у нас. Ее непутевая мать сбежала, бросив ее на твое обеспечение, а ты, дура, и взяла всю эту ненужную ответственность за этого нагуляша на себя! Органы опеки мигом отберут ее. Ты в любом случае не сможешь оставить ее себе, Даша. Ну зачем тебе это? Молодая совсем! Тебе ж всего девятнадцать! Очнись! Учебу забросила, устроилась в этот супермаркет, чтобы прокормить эту…

– Не смей так говорить о Таське! – ринулась я на защиту своего чада. Пусть и не я родила ее, но малышка была мне намного роднее, чем настоящей матери, которая укатила в неизвестном направлении сразу после родов.

Моя сестра всю жизнь мечтала о богатой жизни. Ее желание свалить из нашей конуры, как она называла нашу коммуналку, толкало ее на разного рода приключения, вследствие чего на свет и появилась Таисия. Если бы не угроза ее здоровью, сестра ни за что не стала бы ее рожать. Но богу было угодно, чтобы моя девочка увидела этот свет. И я была благодарна сестре за то, что подарила мне это чудо.

И сейчас жестокие слова отца просто убивали меня.

– За что ты так со мной? Она же совсем кроха! Как она без меня? А я без нее? Пожалуйста, папа, скажи мне: где она?! – взмолилась я, начиная плакать. Если до этого я еще как-то держалась, то сейчас, когда я поняла, что отец ничего не скажет, справиться с эмоциями становилось сложнее.

– Эх, дуреха, дуреха, – лишь покачал он головой, с шумом отодвигая стул и вставая из-за стола. – Для тебя же стараюсь! Забудь о девчонке, Дашка! И начни уже жить своей жизнью. Вот выйдешь замуж и нарожаешь своих! А на чужих гробить свою молодость я тебе не позволю!

Отец ушел на диван, врубая телевизор и собираясь провести субботу за просмотром спортивных матчей, а я, опустившись на стул, горько заревела, уткнувшись в свои ладони. Как же так? Разве можно так просто взять и, отняв смысл жизни, удалиться, словно ничего особенного не произошло? Что мне теперь делать? Где искать свою кроху?

Глава 2

Максим

– Говорю тебе, Багир! Я без понятия, как она оказалась в моей квартире! – в который раз повторял я другу.

– Может, одна из твоих цыпочек залетела и решила сделать тебе подарок?

– Если бы от меня кто-то забеременел, я бы об этом знал! Думаешь, кто-то упустил бы возможность вытянуть из меня деньги?! – зарычал я, нервно прохаживаясь по своему домашнему кабинету с телефоном.

Булочка, как я прозвал свою гостью за ее пухлые щечки, спала в моей комнате после продолжительной истерики.

Что было странно, учитывая, как хорошо я ладил с детьми. Малышка, после того как я накормил и переодел ее, не на шутку раскапризничалась, и я уже отчаялся успокоить ее. И качал, и сюсюкал, и носил по квартире, и ругался, и рвал на себе волосы от отчаяния! Я даже песню спел! Группы «Раммштайн», с говорящим названием «Муттер».

И на удивление, она внезапно заснула.

– Делай тест и узнаешь наверняка, чего гадать? М-да, ситуация, конечно, – задумчиво протянул друг. – Ты не можешь просто взять и оставить ее у себя.

– А куда ее девать-то? – нахмурился я, не совсем его понимая.

– А вдруг это происки конкурентов? Об этом ты не думал? Кто мог взять и вломиться в твою квартиру? Да еще и без каких-либо следов?

Слова друга заставили меня задуматься. Ведь он прав, не каждый может проникнуть в жилой комплекс с охраняемой территорией и консьержем на входе в подъезд.

– С утра поеду в клинику и сделаю ускоренный тест ДНК. Если она окажется моей…

– Вот если окажется, и будем разбираться, – прервал меня Багир. – Не нужно паниковать раньше времени. Может, это просто чья-то досадная ошибка, откуда тебе знать? Ложись спать, отдохни. А завтра первым же делом отзвонись мне. Я позвоню Сурикову и договорюсь за анализ. За ним должок.

– Спасибо, Багир. Наде привет, – попрощался я, устало плюхаясь в кресло.

Кажется, словно судьба решила подшутить надо мной, подарив мне Булочку, о которой я только недавно мечтал, наблюдая за идиллией в семье друга. Только вот она почему-то не учла, что хотел-то я сначала жену, а потом ребенка, а не наоборот.

Смотреть на спокойного отца мне стало невыносимо, и я вышла в кухню, где соседка тетя Зина в халате и бигудях варила суп. Она повернулась ко мне, скупо улыбнувшись, и, оглядев мое заплаканное лицо, спросила:

– Чего это у вас так тихо? А где моя сладкая Булочка?

Сердце кольнуло от этих слов. Мы все обожали малышку. Тетя Зина часто помогала мне с ребенком. Одна бы я точно не справилась.

Откуда первокурснице знать, как обращаться с младенцами? Отец в чем-то прав, я еще сама почти ребенок и справляться мне с девочкой было непросто, но сдаваться я не собиралась! Рассказала соседке, что случилось, и попыталась узнать, не знает ли она чего.

Та только охала и причитала, позабыв про суп.

– Да как же так? Давай я с твоим отцом поговорю.

– Не надо. Если мне не сказал, вам точно не скажет. Еще больше разозлится.

– Что же ты будешь делать, девочка?

– Буду искать сестру. Думаю, что он ей отдал ребенка.

В это время позвонили в дверь. Комнат в коммуналке было три, прийти могли к кому угодно. Но старушка из первой комнаты редко принимала гостей, муж тети Зины и ее дети еще спали, а мы с папой не звали к себе никого.

Честно говоря, я стеснялась наших жилищных условий. Три комнаты, общая ванная и туалет, кухня шесть метров, всё обшарпанное, потрепанное, темное. Тесно, сыро и грязно.

Папа прав. Органам опеки сюда лучше не соваться. Мигом заберут ребенка.

Но это оказался мой парень Костик. Долговязый блондин стоял за дверью и уверенно нажимал на звонок.

– Кость, говорю же, суббота, соседи спят, – прошипела я ему, затаскивая в прихожую. Ему невдомек, как это, когда несколько чужих людей живут вместе. Кажется, он только выходил из квартиры и попадал в нормальный мир, тут же память стиралась.

– О, прости, Даш, мы просто договаривались встретиться с утра.

– Блин! Прости, совсем забыла! – Я хлопнула себя по лбу и вспомнила, что мы хотели пойти вместе в приют для собак.

Мы вместе с ним учились на ветеринаров и часто брали на себя ответственность за судьбу бездомных животных. Мешали отлову, устраивали их в приют, а потом – в семьи.

Костик еще шутил, что заботиться о брошенных существах – мое хобби. Но хобби – это очень слабо сказано. Я просто не могла пройти мимо, когда кто-то страдал и нуждался в помощи!

– Ты мы идем или нет? – поторопил он меня.

– Сегодня не получится, – сказала я ему и потом стала плакать, всхлипывая и жалуясь на отца. Мы вышли за дверь, чтобы слышало меньше ушей, и я стала снова плакать уже в подъезде.

– Давай звонить твоей сестре, – успокаивал меня Костя, обнимая за плечи.

Но имеющийся у нас номер сестры не отвечал, и я очень сомневалась, что папа отдал ребенка ей. Не для этого она покинула город, не оставив координат и нового номера телефона, чтобы мы ее так запросто нашли. Совсем отчаявшись, я стала снова требовать у отца сказать правду, даже тетя Зина подключилась, и Костик уговаривал, но добиться ничего не удалось.

Спустя две недели папа так и не дал ответа, куда дел малышку. Как я ни пыталась, так и не смогла выведать эту тайну. Только лишь сказал, что беспокоиться мне не нужно. Девочка в надежных руках. Он нашел ее отца. Я очень удивилась, услышав эту новость, но пришлось признать, что у законного отца девочку забрать не получится. Немного затаилась, чтобы дать папе остыть. Каждодневные скандалы сделали его злым и замкнутым. Так что я надеялась, что он со временем расскажет мне правду.

– Так ты собираешься вернуться на учебу? – спросил меня Костик по дороге в супермаркет, куда мы топали покупать корм и прочие принадлежности для домашних животных в приюте.

– Не знаю, – пожала я плечами, в уме подсчитывая финансы. – Профессия нужна, но мне понравилось зарабатывать деньги. Я сейчас в подвешенном состоянии.

– Папа так и не сказал, где Булочка?

– Нет, – я понуро опустила голову и натянула на себя капюшон толстовки, запахнула куртку. Вроде март, а по-зимнему холодно. Ноги в рваных джинсах и высоких ботинках на рифленой подошве мерзли, а руки были ледяными, потому что я впопыхах забыла дома перчатки.

– Какой он у тебя суровый. Характер – кремень!

– Только не говори, что тебя это восхищает.

– Нет, просто я не смог бы вот так: ничего не говорить. Почему он не назовет тебе имя отца девочки? Что в этом странного? Ты бы просто пошла к нему и убедилась, что с малышкой всё в порядке. А он бы давал вам видеться. А то ты и правда в подвешенном состоянии. Ждешь, что тебе вернут ребенка, поэтому не бросаешь работу и не возвращаешься на учебу.

– Кость, давай не будем про это говорить! – попросила я жалобно, открывая стеклянные двери супермаркета и идя в направлении зоомагазина. – Ты лучше расскажи, раскидал ли ты объявления? Надо пять щенков распределить.

– О щеках волнуешься больше, чем обо мне, – пожаловался он сердито, – сначала с ребенком возилась, работала, теперь вроде можем видеться чаще, но нет!

– Так мы сейчас разве не видимся, Кость? – посмотрела на него с изумлением. – Мы же тут рядом, или что? Мы во сне?

– Я про другое. Хочу тебя на свидание пригласить. Настоящее.

Я даже остановилась. Запнулась и замерла на месте. Костик перешел к решительным действиям? Мы с ним уже год ни шатко ни валко встречаемся. То ли друзья, то ли в отношениях. Мы можем спокойно не звонить друг другу два дня. Или, наоборот, провести все выходные, гуляя, смотря телик у него дома или зависая с друзьями. Правда, это было в прошлой жизни. До того момента, пока моя сестра не оставила свою дочку на меня.

– Так зови! – усмехнулась я, чувствуя странное волнение. Хоть забот полон рот, но внимание красивого парня мне приятно.

Но сделать свое предложение Костик не успел. Боковым зрением я заметила коляску. Сердце дрогнуло, когда переревела взгляд и уставилась на ребенка в ней. Больше я ничего не видела и не слышала! Это была моя Булочка! Моя потерянная девочка! К которой я бросилась сломя голову, расталкивая людей.

– Моя маленькая! – кинулась я к ней, протянула руки и вцепилась в тельце.

– Эй ты, психованная, что ты делаешь?! – сказал жестко голос над головой. – Ну-ка убрала свои руки!

– Это моя племянница! – вскричала я, взволнованная тем, что нашла ее. – А вы кто такой?

Конечно, я знала, кто стоит передо мной. Как не знать? Новоявленный папаша. Богатый мужчина, судя по одежде. Дорогая куртка, стильная стрижка. Красивый, статный, высокий. Губы презрительно сжаты. И смотрит на меня так, будто я попрошайка.

– Племянница? Значит, ты ее тетя! И знаешь, кто ее мать? – атаковал он меня вопросами, игнорируя мой вопрос.

Руки задрожали, я не могла хватать Булочку просто так. Он не давал, да и я пугать не хотела. Но так сжималось сердце от одного ее вида!

– Да. Отдайте мне ее! Я так долго ее искала!

– Даш, Даш, успокойся, – ко мне сзади подбежал Костя и пытался оценить обстановку.

Моего парня богач окинул небрежным взглядом и снова впился им в меня.

– Сейчас ты мне всё расскажешь, Даш-а-а… – протянул он мое имя грозным тоном, и мое сердце бултыхнулось в груди от страха.

Глава 3

Максим

– Ну почему ты такая капризная, а? – с самым серьезным видом спросил я на следующее утро, собирая свалившуюся на меня Булочку.

С утра накормленная, в чистом подгузнике, выспавшаяся. Казалось, что еще нужно ребенку для счастья? Но эта всё ревет и ревет! Я даже начал подозревать колики и позвонил Наде, но мы оба пришли к выводу, что дело тут не в физической боли или дискомфорте.

– Сам посуди, Максим, девочку вырвали из привычного ей мира, естественно, она будет сама не своя. Капризы вполне нормальны в ее обстоятельствах, – говорила она, пытаясь успокоить меня.

– Я готов взорваться от всего этого, Надь! Я даже представить себе не мог, что дети бывают такими! – не переставая укачивать извивающуюся Булочку, простонал я, смотря на жену друга через установленный на столе планшет.

Я жутко устал! Не выспался и забросил дела! Только и делал, что занимался ребенком, а когда ненадолго удавалось освободиться от нее, даже от усталости и перевозбуждения не мог спать и есть. Ходил как настоящий зомби и рычал на всех.

– Успокойся и настройся на позитив! Может, это вообще не твоя дочь. Хотя-я-я… – тут же с сомнением протянула Надюха.

– Что? – напрягся я.

– Должна признать, что даже через камеру вижу некоторое сходство.

– Ну спасибо! Не знал, что я похож на полнощекую булочку!

– Господи, Максим, ну при чем тут это! Ты посмотри на ее глаза! – воскликнула она.

– Да ладно, Надь. Мало ли похожих глаз. Вот сделаю тест и буду знать наверняка…

Узнать-то я, конечно, узнаю, но вот что делать с последствиями? Взял ребенка и на вытянутых руках уставился в глаза.

– Так ты моя дочь? – спросил с сомнением и нахмурился.

Малышка забарахтала ножками и сложила губки бантиком. Загулила и потянула ко мне руки. Прижал ее к себе и похлопал по спинке. Ощущение теплого детского тельца не было похоже ни на что то, что я испытывал ранее. А если это мой ребенок? Я что, всерьез полагаю, что она моя? А дальше что? Оставить и воспитывать? Ну нет. Сначала надо разобраться с ее непутевой мамашей. Тем более умиление и покой длились недолго. Булочка снова огласила гостиную своим криком, и мне пришлось исполнять роль отца…

***

В клинике я провел не больше двадцати минут, после чего вместе с девочкой направился в офис. Потрясения потрясениями, а работа не ждет! Несмотря на воскресенье, я не мог не появиться на работе, ведь в отсутствие Багира накопилось немало дел. Еще и эти китайцы, будь они неладны.

– Пожалуйста, поиграй тихонько, – взмолился я, устроив Булочку на удобном диване и обложив игрушками, которые догадался купить по дороге.

– Й-и-и-и… – тут же начала канючить она, и не думая вести себя хорошо. Пока мы ехали в такси, она также капризничала и плакала, делая небольшие перерывы на то, чтобы перевести дух.

– Ну почему ты такая вредная, а? Смотри, как красиво! – покачал я перед ней куклой, одетой в розовое платье. Разве девочкам не нравится подобное? Знаю, она маленькая, но даже маленькие девочки не остаются равнодушными к ярким куклам.

– Й-и-и-и… – начала она вновь свое любимое занятие. А именно плакать. И плакала она настолько умилительно, хныча и кривя пухлый рот, что совершенно не вызывала раздражения. Наоборот! Мне чуть ли не хотелось плакать вместе с ней! Ведь ненормально, что ребенок столько плачет!

– Ну иди ко мне, иди. Максимка тебя пожалеет, – как любила говорить моя трехлетняя племянница, проворковал я, протягивая к ней ладони и беря малышку на руки.

Та тут же прижалась к моему плечу, продолжая хныкать и лить слезы, словно жаловалась на свою сиротскую судьбинушку и просила о чем-то, да так горько, что на душе кошки скребли.

Неужели скучает по маме?

***

– Что значит, не стоило приезжать?! – возмутилась Надя, которую я с удивлением обнаружил на своем пороге в десять часов вечера. –Мы бы еще вчера прилетели, если бы смогли достать билеты, – бодро проходя в квартиру, сетовала она. – Не думаешь же ты, что мы бы оставили тебя в таком положении одного?

– Вот женишься, и поймешь, – тайком шепнул мне Бигир, проходя вслед за своей деловой женой.

«Удивительно, что женитьба на правильной женщине делает с мужчиной», – усмехнулся я про себя, глядя на молодоженов, которые ради меня прервали свой медовый месяц.

Думаю, что будут мне это потом всю жизнь припоминать, но что я могу поделать? У меня маленький, беспокойный, орущий форс-мажор, с которым мне не справиться одному.

Еще несколько месяцев назад я даже представить себе не мог, что у Багира появится ребенок, а женщина сможет командовать моим другом.

– Я положу Шарпейку в гостевой? – спросил он, обернувшись. Его девятимесячный сын спал, уткнувшись в его шею. Какой мирный ребенок! Может, подменить детей и притвориться, что так и было?

– Конечно, – кивнул я, наблюдая за тем, как он скрылся из виду.

– Господи, Максим! Какая же она хорошенькая! – садясь на корточки перед лежащей с пустышкой во рту Булочкой, пропищала она в восхищении.

Багир восторгов не разделял, всё еще придерживаясь той темы с происками конкурентов. Стоя напротив меня со сложенными руками, допрашивал, как в полиции:

– Что ты будешь делать, если она твоя?

– Надеюсь, что мать ее скоро появится. Если она подбросила мне Булочку, то, наверное, хотела проучить. Она точно не сможет быть вдали от ребенка. Девочка ухоженная, упитанная, за ней явно следили.

– Рассуждения логичные, – кивнул друг, – но всё равно это лишь предположения. Если не твоя, отдашь в детдом?

Всё внутри завопило отрицательно. Отдать малышку чужим людям? Нет, не смогу. Но неужели я готов ее сам воспитывать?!

– Давай подождем теста ДНК, – предложил я, разлохмачивая и так растрепанные волосы.

– Максим, тебе нужно в душ, поесть и поспать, – подошла ко мне Надя с совершенно спокойной девочкой в руках. – Теперь есть кому позаботиться о детях.

– С радостью! – не сдержался я от улыбки, поняв, что простые человеческие блага, если их долго у человека отнимать, становятся самыми желанными.

План еда – душ – сон нравился мне как ничто другое!

Наутро первым делом я поехал в лабораторию за результатом теста.

– Ну что? – выскочила мне навстречу Надя с ребенком в руках.

Малышка при виде меня скривилась и собралась реветь. Так странно на меня реагирует. И почему меня это постоянно задевает?

– Пока не открывал, – признался я, комкая конверт.

– Боишься? – подмигнул друг, ловко справляясь с сыном в своих руках. Не давал ему отрывать пуговицы на рубашке.

– Не боюсь, – соврал я, вскрывая конверт.

«Просто оттягиваю неизбежное», – признался самому себе, точно зная, что за строчки увижу на бумаге. Девяносто девять из ста процентов, что это моя дочка. Чего и следовало ожидать. Иначе зачем вся эта катавасия с подбрасыванием мне ребенка?

– Как здорово! – воскликнула Надя, посмотрев на хмурого Багира. – Чего вы насупились, как индюки? Прямо беда какая! Ребенок появился. Справится Максим. Найдем хорошую няню.

– Нужно документы оформить, – деловым тоном заявил друг. – И всё же в полицию пойти. Вдруг у матери украли этого ребенка и подбросили тебе в качества элемента давления или шантажа.

– Да какого шантажа? – переполошилась Надя, а Булочка решила огласить квартиру своим ревом. – Ребенка напугали своими словами про полицию и шантаж.

Сын друзей последовал примеру девочки и заорал во всю силу своих маленьких легких. У меня аж в ушах зазвенело!

– Расстроили детей! – ворчала Надя, пока Багир качал и успокаивал мальчика.

– Иди ко мне, Булочка, – с новым знанием глядя на дочь, позвал я, но эта вредная девчонка смотрела на меня как на врага. И что я ей сделал?

– Она чувствует, что ты не хочешь ее в своей жизни, – вздохнула Надя, качая головой.

А разве я не хочу?

Может, новость и выбила меня из колеи, но это вовсе не значит, что не хочу!

– Держись, мужик, – хлопнул меня по плечу Багир. – Это мне так со Смышленкиным повезло, другие дети всё еще не вызывают у меня восторга. Так что не завидую. Может, стоит отложить и не делать пока девчонку? Если они все такие, как твоя… – начал в своем духе друг.

Я лишь закатил глаза в ответ на его слова, разворачиваясь и идя в кабинет. Нужно было подумать, от кого могла родиться моя Булочка.

– Что, так и не выяснил, кто ее мать? – спросил Багир спустя две недели.

Я гостил у друга уже третий день, Надя была единственной, кто хоть как-то мог успокоить дочь, она и Лёва. Булочка, которой я за две недели так и не смог придумать имя, не хотел, если честно, вот найду ее маму, и узнаю настоящее имя, данное ей при рождении, отвергла уже четырех нянь, которых нашла для меня Надя.

Я уже и не надеялся найти нужную женщину. К счастью, жена друга совсем не возражала против того, чтобы я привозил к ней дочь по пути на работу.

А последние три дня, из-за начавшего прорезываться зуба, мы вообще провели у них. Сын Багира действовал на Булочку успокаивающе, и, заметив это, мы, взрослые, решили этим воспользоваться.

– Нет. Я обзвонил всех своих девушек, с которыми у меня было в то время, даже обзвонил тех, кто не совпадает по срокам, но всё безрезультатно, – обессиленно опустился я на диван.

Мы недавно вернулись из офиса и успели принять душ, пока Надя занималась ужином. Дети резвились на полу и, слава богу, не плакали. Мне этот изматывающий детский плач уже снился по ночам.

– Здорово, что у тебя девчонка, – вдруг заметил Багир. – Сможем породниться.

– Чего? Я смотрю, брак напрочь отбил тебе мозги! – захохотал я. – С каких это пор ты заделался свахой?!

– Ну а что? Ты глянь, какие они милые! Будем нянчить общих внуков! – на полном серьезе заявил друг.

– О-о-о, это клиника, Надюх, вызывай врача, твой муж из чайлдфри превратился в сваху, – присвистнул я, обращаясь к его вошедшей в гостиную жене.

– Вот как? И кого же он решил сосватать? – с улыбкой скользнула она ему на колени, что очень понравилось их сыну, который, тут же позабыв про Булочку, пополз в их направлении, также требуя внимания, что совершенно не понравилось моей дочери.

– Черт с тобой, так и быть, я готов отдать ее за него, лишь бы он отвлекал ее от слез, – подхватывая занывшую дочь на руки, простонал я. Чего же ей не хватало, что она то и дело плакала?

***

– Я бы пошла с вами, но сегодня приезжает отец, сам понимаешь… – с сожалением прошептала Надя, помогая мне одеть Булочку. Сегодня я решил устроить шопинг и наконец вернуться домой. Пора привыкать быть с дочерью наедине. Не могу же я всю жизнь рассчитывать на других, да и пользоваться добротой жены друга было уже неудобно.

– Не говори глупостей, твой отец наконец едет домой на своих двоих, о чем ты вообще говоришь?! – пожурил ее я, зная, как она ждала того, чтобы ее пострадавший в аварии и пробывший полгода в коме отец полностью восстановился. – Спасибо тебе, Надь. Не знаю, что бы я делал, если бы не ты, – обнял я ее под недовольным взглядом и ворчанием друга. – Хватит ревновать, собственник, – кинул я в его сторону. – Коляску верну вечером. Сегодня купим свою, да, Булочка? Розовую и девчачью! – радуясь, что малышка сегодня тихая и почти не капризничает, прошептал я, наклоняясь над ней и целуя ее в пухлую розовую щечку.

– Я-х-а-а-а! – растянула она рот в беззубой улыбке. Наш первый зубик только-только прорезался и еще не был виден.

– Вот бы ты всегда была такая довольная и радостная, – шепнул я ей, беря на руки. – Что же для этого сделать? Что тебе нужно для счастья?

Малая, конечно, не ответила. В целом общий язык с ней было сложно найти. И это меня задевало. Как так? Собственная дочка признавать не хочет!

Поэтому мое удивление достигло предела, когда взявшаяся из ниоткуда девчонка-пацанка начала тянуть свои руки к ребенку и кричать, что она ее тетя, а маленькая предательница от меня шустро потянулась к этой девчонке. Узнала ее и успокоилась!

Толпа стала стягиваться к нам, желая рассмотреть представление поближе. Шутка ли, стоят двое, ребенка туда-сюда перетягивают, орут.

– Сейчас мы с тобой разберемся, Даша, – грозился я, – ты мне расскажешь, зачем подбросила мне ребенка!

«И заплатишь за все мои мучения», – это я сказал уже про себя.

Девчонка сверкнула глазами и стала меня рассматривать, гладя мурлыкающую от удовольствия малышку на своих руках. Она была как котенок, тоже ластилась и терлась головкой о грудь незнакомки.

– Я не подбрасывала, – сказала она с обидой, – я хотела воспитывать Таечку, но отец решил, что ей лучше с вами. Могли бы позвонить, и сказать, в порядке ли девочка.

– Так ее Таисия зовут… – проговорил я имя, пробуя на языке. Мне нравится. Хотя она всё равно Булочка. Мой ребенок. Как хочу, так и называю.

– Да. Девочка моя, Таечка, обижал тебя злой дядя? – сюсюкала она с малышкой, а я глядел на этих двоих и не знал, что делать.

По крайней мере поговорить надо. Это однозначно.

– Давайте уйдем с прохода в кофейню, – подтолкнул я туда ребят. – Ребенка положите лучше в коляску. Эта самая Даша мотнула головой и еще крепче прижала к себе ребенка.

А когда уселись в кофейне в относительном спокойствии, тоже продолжила сидеть с ребенком на руках. Моим ребенком, который даже не смотрел в мою сторону полностью занятый тем что принимал ласку и мурчал словно маленький котенок! Еще и схватилась за светлую прядь пухлой ручонкой!

– Еще раз. Я слушаю, – заставлял я ее из раза в раз рассказывать историю попадания в мой дом подкидыша.

– Две недели отец не говорил тебе, где ребенок, так? – уточнил я, сомневаясь в правдивости ее истории.

– Да, всё так! – горячо отвечала девчонка. Ее дружок тихо сидел рядом и оценивающе на меня смотрел. Взгляд недобрый, я ему точно не понравился. Что было взаимно, эта братия произвела на меня впечатление аферистов. Так я им и заявил:

– Так в чем развод, Даша? Зачем ты всю эту кашу заварила?

– Развод? Какой такой развод? – возмутилась она. – Вы меня за аферистку какую-то приняли? И в чем подозреваете?

– Может, хочешь кусок наследства оттяпать вместе с мамашей ребенка? Не знаю, что у вас за махинации в голове, но мы с этим разберемся! – пообещал я, так чтобы она уловила в моем тоне угрозу.

– Даша – хорошая девушка. Вы не слушаете, – вмешался паренек, которого я попытался заморозить взглядом, но он смело защищал подружку: – Если вы отец, хорошо, но Дашка не чужая ребенку. Она очень переживала эти две недели.

– О чем? Чтобы план сработал?

– Какой же вы! – заскрипела зубами девчонка.

– И какой же? – поднял я левую бровь, прекрасно зная, как это действует на оппонента.

– Высокомерный! – выпалила она, а паренек на нее зашикал.

– Слушай, Даша, меня как-то не особо волнует, как ты мои качества оцениваешь. Меня интересует, кто мать Булочки?

– Булочки?! – опешила девчонка, и ее глаза стали по пять копеек.

Черт. Это само вырвалось. Я не хотел показывать, что уже прикипел к малышке, хоть и непонятно, зачем мне это надо. Наверное, не хотел давать им козырь. Ведь аферисты тут же почуют запах победы, если увидят мое отношение к ребенку.

До чего же противный отец оказался у моей Булочки! Вроде и похож на модель с обложки журнала, но выражение лица такое гадкое, что портит всё впечатление. Я прижимала малышку к себе, наслаждаясь ощущением теплого нежного тельца в моих руках. Никак не могла поверить, что это наяву. Что это не сладкий сон. Теперь, когда я нашла ее, ни за что не отпущу! Но отец Таечки был другого мнения.

– Не трать мое время! – грубо сказал он, не намереваясь пояснять, почему называет девочку точно так же, как я. Этому должно быть объяснение. Ведь не могли мы с ним дать такое прозвище ребенку не сговариваясь! Мы же не кармические близнецы…

– Отец отдал вам малышку и сказал, что мы ее ласково называем Булочкой? – предположила я.

– Еще и отец твой замешан? У вас целая семья аферистов? – наклонился он ко мне, крылья носа раздувались от гнева.

– Прекратите называть нас аферистами! – не выдержала я. – В чем же выгода, по-вашему? Я искала ребенка две недели, отец просто забрал Булочку из дома и как-то передал вам, но я ничего про вас не знала.

– Выгода, может, в том, чтобы содрать с меня побольше денег? – нарочито небрежно высказал он свою версию, которая меня разозлила.

– Нам не нужны ваши деньги.

– А по тебе не видно, что не нужны, – хмыкнул он, оскорбляя меня взглядом заносчивого сноба с большим кошельком.

– Это уже не ваше дело! Главное, чтобы мы с вами решили, что делать с ребенком. Вы, похоже, действительно ее отец, – признавать это я не хотела, но пришлось. – У вас одинаковые глаза.

– Отец. И тест ДНК по твоей милости сделать пришлось. Зачем эти игры, Даша? Если тебе дорог ребенок, то пришла бы и договорилась о чем-то.

– Я же говорю, отец без моего ведома унес ребенка из дома! – выкрикнула это, зная, что тем самым порчу ситуацию всё больше, выставляя нашу семью в дурном свете.

Но что поделать, если это правда?

– Врать мне не надо, Даша, ты лучше скажи, кто мать ребенка. Мы так с тобой долго препираться можем, – нервно вздохнул он и побарабанил пальцами по столу, выражая нетерпение.

По лицу я поняла, что моим словам он ни за что не поверит, поэтому придется обходиться лишь фактами.

– Ее мать – моя сестра, Юлия Зеленова. Такую вы, надеюсь, знаете?

Никаких признаков узнавания я в глазах отца Булочки не увидела. Поэтому достала телефон и быстро зашла в галерею с фото и показала нужное мужчине. Малышка завозилась в руках, но не захныкала, просто устроилась поудобнее, даже стала засыпать.

– Юля, Юля… – нахмурился он, вспоминая, потом его, видимо, посетило озарение, но взгляд стал недобрым. – Я вспомнил твою сестру. И не удивлен, что не наблюдаю ее рядом с ребенком. Мать-кукушка!

Хоть мне было неприятно, но я сама была зла на Юлю и защищать ее не собиралась.

– Поверьте, мы с отцом тоже не обрадовались, когда она уехала и оставила девочку, не сказав, кто ее отец.

– Не сходится, Даша! Если не сказала, как твой отец подбросил ее ко мне в квартиру?

На это я просто-напросто расширила глаза. Поступок отца открылся с новой стороны, и я опять почувствовала боль предательства. Он пошел в чужую квартиру и оставил там малышку? Мою маленькую девочку, которая, возможно, рыдала, пока ее на нашел этот злыдень…

Прижала к себе покрепче Булочку, оберегая от жестоких мужчин.

– Будешь снова делать вид, что не в курсе? – не унимался он.

– Даша говорит правду, – вступился за меня до этого момента молчащий Костик и предложил: – Поедем к ее отцу и всё выясним.

– Нет! – испугалась я, подумав, что, если отец Булочки увидит нашу квартиру, заявит в органы опеки или, того хуже, потащит нас в полицию. Впервые осознала, что наши действия могут подпадать под какие-то статьи, и страх забился в горле.

– Что «нет»? Испугалась, Дашенька? – злобно ощерился мужчина. – Уже никуда бежать не хочется? Ты давай, скажи сумму. Я заплачу, и ты исчезнешь. Можешь сестре передать, чтобы отказ писала от ребенка. Я ее себе оставлю. Как-никак, моя дочь. И я не хочу, чтобы она с вашим семейством имела дело, – отчеканил он в полной уверенности в своей правоте.

– Нам не нужны ваши деньги! – как бы ни пыталась, не смогла я сохранить спокойствие. – Я ращу этого ребенка с рождения! Семь месяцев она со мной, а вы так просто предлагаете ее купить?! Тася не продается! И мне плевать, сколько у вас денег! И что вы ее отец, мне тоже плевать! Раз Юля не сказала вам о ней… Или сказала? – тут же оборвала я себя. – Возможно, вы и ей предложили денег? Послали ее на аборт…

– Замолчи, пока я не…

– Даша! – одновременно с ним одернул меня Костик. Видимо, заметил, как недобро блеснули глаза мужчины напротив нас.

– Значит так! Я не намерен больше слушать твой бред и оскорбления в свой адрес. Мало того, что твоя сестра без моего ведома родила ребенка, так еще и ты смеешь обвинять меня в подобном…

– Тогда почему она вам не сказала?! Должна же была быть причина! – не отступала я.

– Вот и узнавай эту самую причину у своей сестры, а нам пора, – начал вставать он с явным намерением забрать ребенка.

– Куда пора?! Я не отдам вам Булочку! – тут же сжала я ее сильнее, поворачиваясь в сторону Кости и отгораживаясь от новоявленного отца плечом.

– Только не нужно устраивать сцену! Молча отдай ребенка, – не повышая тона, потребовал он.

– Вы не можете просто взять и увести ее! – чувствуя, как слезы собираются в глазах, прошептала я.

– Очень даже могу. Я отец.

– Даш, отдай, – шепнул мне Костя, гладя по предплечью. – Он всё равно заберет, так ты только Тасю напугаешь.

Я понимала разумность его доводов, но отдать, после того как нашла… Нет, я не могла! Это мой ребенок! Я его растила! И делала я это не для того, чтобы отдать первому встречному, пусть он и биологический отец моей девочки!

– А вы заберите. Давайте! Пусть Булочка захочет к вам! – бросила я ему вызов, выпрямляясь и поворачивая довольного ребенка лицом к нему. Я была совершенно спокойна, прекрасно зная норов своей девочки. Таюша, приученная к моим рукам, даже к Костику не шла, закатывая истерики будь здоров. Так что у новоявленного папаши не было ни единого шанса.

– Что за детский сад?! Не буду я играть в эти глупые игры! Сейчас же положи ребенка в коляску, пока я не вызвал полицию! – прекрасно понимая, что победа будет за мной, начал угрожать он.

– Пожалуйста, Даша, послушай. Мы что-нибудь придумаем, но упрямством ничего не решить. Ты не знаешь, кто он! – шепнул мне Костик, который, видимо, уже успел собрать информацию о нашем папаше. Я опустила глаза и увидела на дисплее телефона какую-то статью на финансовую тему, а на фото красовался отец Булочки. «Максим Богданов – партнер самого успешного бизнесмена краснодарского края», – быстро прочитала я. Именно так он представился в самом начале разговора.

С таким человеком будет непросто бороться.

– Хорошо, я отдам. Но это вовсе не значит, что всё так просто закончится! Я буду бороться и верну себе Булочку! – с обливающимся кровью сердцем оторвала я от себя тут же начавшую хныкать малышку.

Поняв, что я не иду с ними, Тая закатила истерику, но Костя перехватил меня, сажая на стул, а Максим Богданов, развернувшись вместе с коляской, направился на выход из кафе.

– Даш, ну ты чего? Главное – мы теперь знаем, где Тая и с кем. Прорвемся как-нибудь, ну не плачь! – обнял меня парень, пытаясь утешить. Но куда там, я уже не могла успокоиться, всхлипывая и воя, совершенно не обращая внимания на окружающую меня обстановку. Мысль о том, что мою Булочку снова отняли у меня, была удушающей.

– Она же будет плакать, Кость! Ты же знаешь, что она без меня не может! – причитала я. – Как он может быть таким бесчувственным?!

– Мы что-нибудь придумаем, малыш! – шептал мне Костя в волосы, прижимая к себе.

Не знаю, сколько мы так просидели, но, кажется, я выплакала уже всё слезы, когда злой знакомый голос раздался прямо над нами:

– Всё еще хочешь договориться?

Оглушающий ор Таечки практически не дал мне его расслышать, но главное я уловила. Богданов пошел на попятную!

Глава 4

Максим

Мало что в этой жизни могло вынудить меня отступить. Но отчаянный плач дочери заставил дрогнуть и, наплевав на гордость, вернуться обратно к этой девчонке.

Булочка плакала так, словно ей разрывали сердце, и никак не желала успокаиваться, отталкивая меня, лупя маленькими кулачками, как будто понимала, что это я виновен в ее разлуке с этой нахальной девчонкой.

– Ты едешь с нами, – заявил я, нависая над парочкой. – Попрощайся со своим другом и иди в машину, – кивнул я ей в сторону выхода, радуясь, что при виде нее дочь перестала так жалобно всхлипывать, постепенно успокаиваясь. Она тянула к тете ручки, но я перехватил их, давая понять, что ей пока нельзя к ней.

– К-куда? – смотря на меня огромными влажными глазами, выдохнула она.

– Ко мне. Будешь няней. У меня как раз свободная вакансия, – усмехнулся я, скорее, над самим собой. Это надо же было так встрять. Хотел избавиться от наглой аферистки, а в итоге сам зову ее в свой дом. – Или, может, не хочешь? Тогда мы пойдем, – демонстративно развернулся я.

– Нет-нет! Я хочу! – тут же вскочила она, наконец отмерев, и, обежав меня, встала перед нами с Булочкой, которая уже было собралась снова приняться плакать, маленькая манипуляторша.

Кажется, теперь я начинаю понимать, почему Багир называл своего сына манипулятором, а я говорил, что он выдумывает. Что дети слишком малы, чтобы управлять взрослыми. Придется взять свои слова назад и извиниться перед другом.

– Можно мне ее взять, пожалуйста! – заламывая руки, попросила Даша, видя, как малышка тянется к ней.

– Бери, только без глупостей. Один неверный шаг, и я позабочусь, чтобы ты даже издали не смогла ее увидеть. Поняла? – пугал я ее, чтобы не вздумала удрать с ребенком. Судя по тому, как сверкали ее глаза во время нашего раннего разговора, с нее станется.

– Поняла! – воинственно кивнула она, явно борясь с желанием дать мне хорошую затрещину.

Потом к ней подошел этот долговязый Костик и немало моего времени потратил на то, чтобы уговорить Дашу взять его с собой или хотя бы звонить каждый час.

Когда они закончили спорить, мы наконец вышли из злополучного торгового центра и направились на парковку.

– Ого! Вот это зверь! – присвистнула Даша, обходя мой джип по кругу. – Наверное, когда вы по дороге едете, все, как перед президентским кортежем, в стороны разъезжаются?

– Конечно, – язвительно ухмыльнулся я, оценив ее шутку про мою крутую навороченную тачку. – А еще я живу в трехэтажном особняке со слугами, и они передо мной красную дорожку расстилают, когда возвращаюсь домой.

Явно стараясь скрыть улыбку, девчонка подхватила Булочку и попыталась устроить ее на заднем сиденье машины в кресле, которое я уже успел установить сегодня, до этого мы ездили исключительно на такси или на машине Багира.

Я старательно отводил взгляд, пока Даша возилась, удобнее устраивая малышку, честно пытаясь не пялиться на вид сзади, который передо мной предстал, когда девушка наклонилась и наполовину влезла в салон.

Но мне же надо было ее страховать, чтобы не выпала. Так ведь? Да и кто обвинит мужчину в том, что он заценил прелести женского тела? Пусть эти прелести и принадлежат сестре любительницы богатеньких папиков.

– Поедемте скорее, – скомандовала она, кивнув мне на водительское кресло, видимо почувствовав запах победы, раз я имел глупость вернуться за ней и разрешил побыть с племянницей. – Булочке нужно поменять памперс и дать бутылочку со смесью. Как вы ее кормите? А к педиатру ходили? Как она спит? Вы ей мультики, надеюсь, не включаете? – тараторила девчонка, на что я поднял руку, останавливая ее ненужный допрос.

– Думаешь, я плохой отец? Уж получше ее матери, –рассердился я, ведь видел, что она пытается уличить меня в плохой заботе о ребенке. А я же старался! Кто ж виноват, что Булочка такая капризная и вредная!

– Думаю, что ей нужно не просто питание, сон и чистая кожа. Девочку надо любить, – назидательно сказала эта малолетка, раздражая меня. Нашлась учительница на мою голову! – Но на вопросы вы не ответили.

Вздохнув, я посмотрел в зеркало заднего вида, встречаясь с ней глазами. И стал отчитываться как школьник, делая вид, что пошел у нее на поводу. Не то чтобы я хотел это делать, просто вдруг она какой-то секрет расскажет, я его применю, и вредная тетя Булочки мне не понадобится…

– Проходи, – кивнул я внутрь квартиры, распахнув дверь. Даша с малышкой на руках с опаской переступила порог и сняла кроссы.

– Мило, – прокомментировала она.

– Она пока живет в моей комнате, так что я расположу вас в гостевой. Посмотрим на твое поведение и заключим договор, – по– деловому начал я, сразу переходя к делу. Не то чтобы я решился доверить ей девочку, но и выносить плач Булочки я был больше не в состоянии. Если дочери для счастья нужна эта аферистка, она ее получит. Но на моих условиях.

– Какой договор? – тут же насторожилась она.

– О найме на работу. Хочешь быть с племянницей? Будешь. Но в качестве оплачиваемой няни. Ни в какой другой роли тебя рядом с ней не будет.

– Что за бред?! Я вырастила ее! Она моя! То, что я решила пойти на уступки и не спорить, вовсе не означает… – начала она заводиться с полуоборота.

– Может, и вырастила, только вот ты свое профукала, если говоришь правду, и твой отец действительно унес ее без твоего ведома. Он с таким же успехом мог просто выкинуть ее на улицу! Так что, Даша, это я пошел на уступки и готов терпеть тебя в своем доме ради спокойствия дочери. Если же ты не понимаешь по-хорошему, я просто позвоню сначала в опеку, а потом и в полицию, – пригрозил я ей, желая урезонить. Быть зрителем ее театра одного актера не было никакого желания.

– В полицию?! Это, позвольте узнать, за что?! – тут же возмутилась она, укачивая на руках довольную как слон дочку. Булочка, несмотря на весь наш довольно-таки эмоциональный спор, счастливо пускала пузыри, улыбаясь во весь рот и с любовью смотря на свою воительницу-тетю.

– Во-первых, за незаконное проникновение. Твой отец каким-то образом проник в мою квартиру. Оставил тут ребенка без присмотра. Это оставление в опасности несовершеннолетнего лица. Заметь, я мог и не прийти домой в тот вечер. Ты хоть осознаешь последствия его поступка?

Даша тут же сникла и опустилась на диван. Она сильно побледнела, губы задрожали. Наверняка представила орущую малышку, оставленную одну в пустой квартире. Я мог бы сказать, что ничего такого не было и девочка спокойно спала, когда я вернулся, но почему я должен ее жалеть?

– Я правда не знаю, как отец проник в вашу квартиру, – сказала она вроде бы искренне. – Он хотел как лучше. Чтобы родной человек воспитывал Таечку, а я вернулась на учебу.

– Тогда он мог бы просто дождаться меня и договориться о том, чтобы я признал ребенка, – резонно заметил я.

– Но я даже не знаю, как он узнал, кто ее отец. Юля нам не говорила ничего о вас, – продолжала она говорить, а я – пытаться уличить ее во лжи и увидеть в ее истории неувязки. Каждое слово делил на два.

– Без разговора с твоим отцом не обойтись, – сказал я больше сам себе, чей ей. Решено. Устрою родственничкам очную ставку! И не успокоюсь, пока вся картина того, как на меня скинули ребенка, не прояснится. Потом буду думать, что делать дальше.

– Согласна, – кивнула Даша, начав ловко переодевать девочку. Ворковала с ней и даже не смотрела на меня. Забыла на какое-то время, что я рядом, поэтому я решил сходить в ванную, а потом переоделся и снова вышел в гостиную.

Всё пытался понять, что за ощущение меня не покидает. А потом вдруг дошло! В доме было тихо. Никто не орал как резаный. А я уже начал привыкать к воплям, решив с ними смириться, как с чем-то неизбежным.

Как она это делает? Нет, мне однозначно нужно выведать секрет. Пристально наблюдая за девчонкой, я подмечал детали. Может, ее тихий голосок действует на Булочку как успокоительное? Или она ей в смесь подмешала валерьянки?

– Что? – уставилась на меня она, качая на руках ребенка.

– Считай, собеседование ты прошла. Сейчас ты на испытательном сроке. Позвони отцу, пусть он приедет сюда. Будем разбираться. А я пока отъеду по делам. На входе поставлю охранника, чтобы ты не вздумала сбежать.

– Я еще не согласилась! – чирикнула она, как испуганный птенец.

– Даша, мы серьезно будем тратить время на это ненужное обсуждение? – стиснул я зубы и посмотрел на нее строго. – У тебя нет выхода. Повторять дважды не буду.

– А время?

– Что «время»?

– На какое время вы хотите меня нанять?

Ее вопросы раздражали, и я не смог сдержать недовольства.

– Ты задаешь не те вопросы, Даша, – объяснил я со вздохом. – Девочка нуждается в заботе. Лучше няни мне на данном этапе не найти.

– Но должность няни предполагает, что вы меня можете уволить в любой момент. Я не смогу оставаться в таком подвешенном состоянии, ожидая, что уволите, если скажу хоть слово против.

– А ты не говори, – урезонил я ее, – просто исполняй свои обязанности.

– А какие обязанности? Я буду приходящей няней с графиком работы или круглосуточной?

– А ты ко мне уже переехать собралась, Даша? Такая же прыткая, как твоя сестра, – не смог не заметить я, – только, в отличие от нее, ты знаешь, что у меня есть деньги.

– Вы о чем? – не поняла она, нахмурив недоуменно брови.

– Давай не строй из себя невесть что, – поморщившись, я вложил руки в карманы, возвышаясь над ней. – Расчетливое нутро не скроешь за невинными глазками.

– Смотрю, вам нравится делать собственные выводы, ничего не слушая, – разозлилась эта малолетка, сжав губы. – Сколько можно вам объяснять?

– Пока не скажешь правду, всего-то, – пожал я плечами, устав от бесполезных препирательств. – У тебя ребенок засыпает. Уложи ее, а я всё же отъеду. Привезу договор найма. Подпишешь и приступишь к работе.

Было заметно, что она не всё сказала и хотела еще поспорить, но сдержалась и отвернулась с ребенком в руках, начав его укачивать.

А я пошел на выход, поймав себя на мысли, что оставляю в доме аферистку с моим собственным ребенком, но почему-то не испытываю тревоги. Логики ноль!

Глава 5

Максим

– Та самая Юля?! – присвистнул Багир, стоило мне рассказать ему о том, кто является матерью моей Булочки.

– Ага. Сам в шоке.

Оставив водителя охранять свою квартиру, я завалился к другу в кабинет, нуждаясь в совете. Я не понимал, что мне делать и как реагировать на открывшиеся обстоятельства.

Когда перебирал в уме бывших девушек, Юлю я даже не брал в расчет. Меркантильная, расчетливая стервочка, однажды вскружившая мне голову, была последней, кого можно было бы представить в роли матери.

– И что? Она просто сбежала, оставив ребенка малолетней сестре? – вздернул удивленно брови Багир.

– Судя по словам Даши, да. Но не уверен, что могу ей доверять, – запуская руку в волосы, проговорил я.

Я долго обдумывал произошедшее. Раздумывал над нашей «случайной» встречей с Дашей в торговом центре. Какова вероятность, что мы оба оказались в одном месте и в одно время? Что, если это часть их коварного плана…

Заставить меня привязаться к ребенку и потом появиться в нужный момент с требованиями и условиями. Но какими?

– Ты был бы дураком, если бы доверял! Вспомни ее сестричку! По-твоему, люди, подобные ей, могут быть честны? Она наверняка подговорила сестру, и у них план по облапошиванию тебя! Послушай ты меня сразу и не свяжись с этой прохиндейкой, ничего бы не случилось! – раздраженно проворчал Багир, вставая с кресла и начиная наматывать круги по кабинету.

– Сколько раз мне повторить тебе, что ты был прав? – проворчал я, закатывая глаза.

Друг всё не мог забыть тот случай. Мы были вместе в клубе, когда состоялось мое знакомство с очаровательной Юлей. Тогда мне и в голову не пришло, что милая девушка, в которую я чуть ли не влюбился с первой встречи, окажется обычной охотницей, ищущей богатого покровителя.

Мы встречались две недели, и я уже собирался предложить ей переехать ко мне, когда Багир, уже не раз пытающийся убедить меня в корысти моей новой девушки, уговорил меня проверить ее. Дескать, докажи, что я не прав, и утри мне нос.

Отказаться от такого предложения я не мог и согласился с его смехотворным для меня планом – притвориться его водителем. Сделал вид, что дружу с хозяином и он позволяет мне пользоваться его второй квартирой и машиной. А у самого карманы пусты.

Кто же знал, что милая Юля окажется вовсе не такой милой, решив, что богатый парень, которого она отхватила, простой водитель.

В тот день она показала свое истинное лицо, и мы расстались. Вернее, она бросила меня, хлопнув дверью, так и не узнав, что я не водитель.

Я не страдал и не мучился из-за разбитого сердца, но всё же с того дня стал намного осторожнее и не доверял женщинам, какими бы милыми они ни были на вид и как бы вдохновенно ни играли в невинность.

– Хорошо, что ты это помнишь. Нужно выяснить всё про эту семейку. Свяжись с Алеком и поручи это ему, – нахмурился Багир, обдумывая ситуацию. – Знаешь, это просто какой-то прикол. Сначала у меня появился ребенок, о котором я даже представления не имел, а теперь у тебя… Просто какой-то бэби-бум!

– Я думал, ты уже привык к своему Манипулятору, – усмехнулся я, каждый раз находя забавной мысль о том, что мой друг «чайлдфри» теперь семьянин.

– Он не Манипулятор! – тут же зыркнул на меня друг.

– А когда полез под твой стол и пытался разобрать твой компьютер, был Манипулятором…

– Это в прошлом! Сейчас он Шарпейка, – важно заявил Багир.

– Бедный ребенок, – покачал я осуждающе головой. – С таким отцом ему и переживать не стоит о школьных прозвищах. Ведь самые обидные уже дашь ему ты.

– А сам-то что? – заломил бровь, а потом сдулся. – Да, девочку обидным прозвищем не назовешь. Все они будут такими же милыми, как Булочка. Так что ты собрался делать?

– С кем или с чем?

– Максим, не надо делать вид, что не понимаешь. Ты оставил ребенка с девушкой, в которой видишь аферистку. Что у тебя в голове? – спросил он строго, взирая на меня с упреком.

– Да я просто уже не мог выносить ее крик! Я же не робот! – начал я защищаться. – Она не пискнула ни разу за то время, что сидела на руках Даши.

– А если она ей что-то вколола незаметно? Успокоительное. Об этом ты не подумал?

– Да ну, ты что? – я покачал головой, ужасаясь такой версии. – Багир, ты перегибаешь.

– Друг, да ты поплыл, – усмехнулся он.

– Это что еще значит?

– Да то! Жить будете в одной квартире. Рано или поздно аферистка воспользуется методами сестренки и вотрется к тебе в доверие. Только вот она уже будет в курсе, что ты не водитель.

– Предлагаешь тоже как-то проверить ее? – задумался я, не желая ни защищать Дашу, ни соглашаться с Багиром. Интуиция молчала.

– Предлагаю, по крайней мере, разграничить ваше общение. Пусть работает няней в твое отсутствие. Не будете видеться – она не сможет применить на тебе свои чары!

Глава 6

Даша

– Папа, заходи, – я открыла дверь хмурому отцу, который приехал по моему звонку. Булочка сладко спала, я успела только умыться, выдохнуть, как у двери ванной раздалось покашливание охранника. Амбал встал возле входной двери, а я пропустила отца вперед. Он осмотрелся, но было ясно, что он здесь не впервые. Это нам и предстояло выяснить.

– Как ты узнал, кто отец Таечки и как проник в квартиру?

Я решила сразу прояснить вопрос, ведь остальное сообщила отцу по телефону.

Он посмотрел на меня суровым взглядом и начал свой рассказ.

– Я пришел в эту квартиру устранять засор в туалете. Обычный вызов. Мне дали на входе ключ, чтобы я мог беспрепятственно проникнуть в квартиру. Сантехникам доверяют, – хмыкнул он и задумался, словно перенесся в тот момент. – Сделал свою работу и вышел в гостиную. Потом увидел рамку с фото. Вот эту.

Мы оба посмотрели на фотографию на тумбочке. Максим улыбался во весь рот, стоя с футбольным мячом в руках и в футболке с шортами. Непривычно было видеть его таким.

– Я узнал его. Юля показывала фотографию своего ухажера. Только она сказала, что он бедный водитель, а как я понял по хоромам этим, не такой и бедный.

– И что дальше? – поторопила я его, хотя знала, что случилось дальше.

– Увидел я, значит, как он живет, этот хлыщ богатый, и решил, что ему Таю и воспитывать.

– Пап… – вздохнула я, просто не в силах осознать его логику. – Теперь нас считают аферистами, угрожают уголовным преследованием, такие страшные статьи называют, я не знаю, как быть.

– Что делать, что делать? Пусть сажают, я ничего плохого не сделал, – передернул он плечами и сердито сжал зубы. – Отдать ребенка отцу не преступление.

– Если бы ты сделал всё по уму, пап! Дождался бы Максима в этой квартире. Ну что тебе стоило? Рассказал бы ему про ребенка.

– Да? И много это знание ее матери-кукушке дало? Он бы меня послал. Знаю я таких. Настрогают детей – и в кусты.

– Может, он и не такой, с девочкой всё в порядке, – жалобно сказала я, как-то сникнув. Будущее казалось неясным, и было очень страшно, что Максим вернется вместе с полицией и папу заберут в тюрьму.

– Значит, я всё сделал как надо. Так-то! – заключил отец, поглядывая в проем двери. – Как там малявка?

– Спит Таечка, – улыбнулась я, впервые поняв, что отец скучал по внучке, хоть и не признавался.

– А ты соску дала ей? Покормила? Ножки накрыла одеялом?

– Да, пап, – улыбнулась я, стараясь не рассмеяться, так забавно он придумывал причины заглянуть в спальню.

– Я пойду проверю, в каких условиях ребенок живет! – наконец он нашел эту причину и отправился к кроватке. Тихо вошел в спальню, а я последовала за ним, заглянула через плечо, как он любуется спящей Булочкой. Положила подбородок на плечо отцу и тихо сказала на ухо:

– Видишь, с ней всё в порядке.

– Подросла, малявка. Не заморил голодом отец родной.

– Папа! – прошипела я тихо и хихикнула ему в спину. Все-таки любит он малышку, пусть и своеобразной любовью. Мы еще какое-то время стояли и просто не могли наглядеться на нашу любимую малышку, но всё умиление закончилось, когда Богданов вернулся домой.

Слова Багира так и долбили в мозг, пока ехал домой на всех парах. Да с какого перепугу я размякну? С чего он взял, что поведусь на тетю Булочки? Она же пацанка, одевается в спортивные и удобные вещи, под которыми фигуру и не разглядеть. Волосы в хвост убирает, ненакрашенная. На что там смотреть? Вот ее сестра Юля была настоящая модница, радовала глаз. Только оказалось, что под красивым личиком была лживая пустышка.

– Как там они? – спросил у водителя, который подобрался, стоило мне подойти к двери.

– Тихо, мелкая спит, – отчитался он, понизив голос, и я, кивнув, вошел в квартиру.

Первым делом намыл руки и лицо. Эту привычку я приобрел, когда в моем доме появилась дочь. Наверное, я сойду с ума, если Булочка заболеет. Если она в обычной жизни такая капризная, что с ней будет, если она подхватит какую-то инфекцию? Дети, как я знаю, постоянно болеют.

– …хорошо всё получилось, – услышал я тихий мужской голос.

– Да, пап, я сама не ожидала, – вторила ему Даша, и меня тут же охватил гнев. Замер на месте, слушая дальше, но ушлые родственнички молчали, да мне всё было и так понятно! Они проговорились! Вот что значит вовремя приехать и незаметно войти в квартиру.

Спина Даши напряглась, и я понял, что она ощутила мое присутствие. Девчонка обернулась, и глаза расшились от испуга, когда увидела мое злое лицо. Что, прокололась, аферистка?

– Здравствуйте, – ее отец вышел из комнаты, Даша пошла следом и тихо прикрыла дверь.

Протянутую мужчиной руку я не пожал, продемонстрировал, что не хочу с ним якшаться после его поступка. Только нахмурился и сложил руки на груди.

– Убирайтесь, – процедил сквозь зубы, кивнув в сторону выхода. Я хотел орать, но дочка спала, и приходилось тихо проговаривать свои требования и угрозы: – Попробуйте только заявиться в этот дом, мало вам не покажется.

– Что?! – Даша метнулась ко мне, потом посмотрела на отца, мотая головой туда-сюда.

– Что слышала! Я раскусил ваш обман.

– Какой такой обман? – завозмущался отец Даши.

– А тот самый. План, по которому вы подбрасываете мне ребенка, потом ждете какое-то время, чтобы я провел тест ДНК, признал ребенка, а потом появляетесь якобы случайно, – сделал пальцами кавычки в воздухе, – чтобы…

– Чтобы что?! – выкрикнула Даша и тут же понизила голос, отходя от спальни, чтобы не шуметь. Она уже вовсю рыдала. – Так нельзя с людьми! Дать увидеть девочку, пообещать, что я буду с ней, а теперь выгонять?! Вы чудовище!

– Даша, прекрати! Дай я объяснюсь с этим молодчиком! – выступил вперед ее отец.

– Я ничего не буду слушать. Сейчас я вызову полицию, – для демонстрации своих намерений я взял телефон, Даша кинулась ко мне, но отец взял ее за руку и отрицательно повертел головой.

– Мы уйдем. В конце концов, это ваш ребенок. Да, Даша! – прикрикнул он на дочь. – Не устраивай сцен. Он в своем праве. Можете подавиться своими деньгами, нам ничего не надо! – сказал он и вышел в дверь, а Даша потащилась следом, утопая в рыданиях.

Когда они ушли, я потер грудину и зло ругнулся. Да что же такое! Почему мне кажется, что я утопил несколько десятков котят разом? Я же всё сделал правильно. Аферисты прокололись, и я их уличил. Почему же на душе так муторно? Заплаканное лицо Даши так и стоит перед глазами.

Нет уж, думать о них не буду. Стоило усесться есть, как я услышал писк из спальни.

Вот оно. Пора снова становиться отцом.

Глава 7

Максим

– Багир, я просто уже не знаю, что делать! – перекрикивая орущую Булочку, признался я другу по телефону.

В руках извивалась маленькая вертлявая гусеница. Красное личико морщилось, щеки покрылись пятнами от ора, ручки и ножки дергались, она кричала так, что у меня закладывало уши и разрывалось сердце. Три часа уже не мог успокоить. Вроде затихала на чуть-чуть и снова начинала изводиться.

– Успокойся, Макс! Не может же она орать всю ночь.

– Ты не поверишь! – вздохнул я, глядя на своего ребенка. – Как проснулась, так и кричит. Скоро приедут санитары и заберут меня. Так что не удивляйся, если не выйду на работу.

– Забудь про работу пока. Разбирайся с ребенком. Ты ее переодел? Сухая? Накормил? Умой лицо холодной водой, – командовал новоявленный папаша, а я кивал и всё надеялся, что он подскажет что-то более действенное.

– Может, святой? – спросил наобум, вспомнив бабкины присказки.

– Макс, просто холодной! Надо было сначала найти няню, а потом отпускать аферистку, – сказал он с упреком, чем неимоверно меня разозлил.

– А кто сказал не доверять ей? – напомнил я ему.

– Ладно, забудь о ней. Хочешь, мы приедем? – предложил он, но я слышал в голосе неохоту. Им своих забот хватает выше крыши.

– Нет, – ответил я вопреки желанию согласиться. – Не хочу никаких теть, мам и нянь. Хочу сам найти подход к своей дочери. Вы не можете каждый раз бросаться на помощь.

Положил трубку и вытянул вперед Булочку, глядя ей в глаза.

– Нехорошо так себя вести! Ай-яй-яй! Ты же девочка. Где твои манеры? – учил я ребенка уму-разуму. Она даже замолчала и внимательно слушала. Тогда я решил импровизировать: – Да. Хорошие девочки слушаются папу. Выпивают смесь до конца. Не выплевывают соску. Не ноют. Ты же моя принцесса?

– А-а-а-а-а-а! – вторило мне, и пришлось признать, что мы не договоримся.

«Покатай ее на машине, они засыпают при укачивании во время езды», – пришло СМС от Багира. Это что же, одевать ее во все сто одежек?

Эх, выхода всё равно нет. Даже не думал, что так сложно одеть вертящегося ребенка. Я весь взмок и устал так, будто разгрузил два вагона кирпичей. Больше никогда не буду говорить, что воспитывать детей легко!

– Сейчас мы с тобой покатаемся, какую музыку тебе включить? – спросил я, когда усадил Булочку на детское кресло и уселся за руль.

– У-а-а-а-а! – ответила вредная девчонка, и я уткнулся в руль лбом. Не похоже, что и этот совет поможет. В чем я и убедился полчаса спустя. Мою дочь ничто не брало, и, как бы я ни пытался убедить себя в том, что она просто капризничает, я знал правду. Всё дело в ней. В этой Даше-Аферистке! И кажется, мне придется ее вернуть, хочу я этого или нет.

Даша

– Хватит убиваться! Рано или поздно это случилось бы! – проворчал отец около двери, пока я продолжала плакать. – Ты ведь не мать… Я с самого начала говорил, что это плохо кончится! Ты ведь знаешь Юльку, она могла в любой момент прикатить и забрать девочку. И ты бы пикнуть против не смогла. А так забрал родной отец. В чем проблема?

– Она моя! Моя! – ревела я, расстроенная непонятливостью отца. – Какая разница, кто ее родил? Она им обоим была не нужна. Воспитывала же я!

Поняв, что ничего не добьется, отец ретировался на кухню, а я продолжала плакать. Поверить не могла в жестокость Богданова, который сначала подарил надежду, а потом с такой легкостью ее отнял.

Разве можно так с людьми? Или у богатых так принято?..

Меня отвлекла вибрация телефона, которую я проигнорировала, зная наверняка, что звонит Костик, с которым я не хотела разговаривать.

Я вообще ни с кем не хотела говорить. Но телефон всё продолжал вибрировать, уже действуя мне на нервы, и я схватила его с тумбочки с единственным желанием выключить.

Но только вот, вместо того чтобы отклонить звонок, я со злостью и надеждой уставилась на экран, где высвечивалось «Богданов».

– Алло? – тут же ответила я, боясь, что звонок прекратится.

– Скидывай свой адрес и выходи, когда я позвоню, – коротко бросил он злым как у черта голосом и завершил вызов, прежде чем я успела ответить.

Неужели передумал?!..

Дрожащими пальцами я отправила ему свое местоположение и побежала умываться.

– Папа, я уезжаю! – крикнула я, возвращаясь в комнату и быстро начиная запихивать в рюкзак свою пижаму. Судя по всему, меня позвали на ночь, иначе зачем бы ему забирать меня?

– Куда это ты? – появился в дверях хмурый родитель.

– Максим позвонил! Он передумал, папа! – на ходу объясняла я, кидаясь к зеркалу и пытаясь с помощью консилера скрыть следы слез. Но разве скроешь опухшие и покрасневшие лицо и глаза? Ужас!

– Что это еще за блажь? – возмутился отец и перегородил проход. – Выгнал – позвал. Выгнал – позвал. Это что вообще такое? Еще и за людей не считает. А ты бежишь по первому зову, даже не спросив, что случилось.

– Но это же ребенок, папа. Что-то точно случилось. Богданов был настроен решительно, и вдруг передумал и сам позвонил. Он не умеет ее успокаивать. Без меня ему не справиться.

Мы еще долго препирались, но я была непоколебима и уже спустя минут десять стояла внизу.

Как я и думала, Максиму не удалось успокоить малышку, а вот я сделала это сразу, как только взяла ее на руки. Моя Булочка, которую Максим пытался укачать, стоя около машины, потянулась ко мне сразу же, стоило ей меня увидеть. Малышка жалобно всхлипнула и с новым потоком слез протянула ко мне ручки.

– Йа-ха-а-а-а, – завыла она, утыкаясь мне в шею и хватаясь своими пальчиками за мои волосы. Маленькая словно жаловалась мне на тяготы, которые ей пришлось пережить. Хотя, судя по виду Богданова, ему пришлось не легче. Моя капризуля была той еще плаксой, когда что не по ней.

– Всё хорошо, моя маленькая, Даша рядом, – шептала я, вытирая ее слезки и целуя в макушку. Слава богу Максиму хватило ума не строить из себя гордеца, и приехать.

Я была так рада что смогу быть со своей малышкой, но разговор с отцом не прошел зря. Пусть Богданов не думает, что со мной можно так вот обращаться! Как с мусором.

– Я вернусь и буду ухаживать за Булочкой, только если вы обеспечите мне гарантии.

– Условия мне решила ставить? – посмотрел он на меня сурово, да только мне было нипочем.

Стресс оттого, как он сегодня выгнал нас с отцом, научил тому, что этот человек понимает только жесткие методы.

– Прекратите называть меня аферисткой. Пусть вы так думаете, но я ничего подобного не делала. Я просто хочу быть рядом с малышкой, и больше ничего не надо.

– Хочешь сказать, что встреча в магазине случайность? – спросил он недоверчиво.

– Да. Мы с Костей должны были купить корм и принадлежности для собак в питомнике.

Богданов лишь хмыкнул.

– Так сильно любишь заботиться о брошенных детях и животных? Или ты это только что придумала, чтобы меня задобрить и выставить себя в хорошем свете? Бабушек через дорогу тоже любишь переводить?

– Я очень надеюсь, что Булочка не унаследовала ваш ужасный характер! А еще на то, что вы постоянно будете проводить время на работе, чтобы я могла избавить ребенка от вашего тлетворного влияния!

Высказавшись, я демонстративно уселась на заднее сиденье автомобиля вместе с ребенком, тем самым оставив последнее слово за собой.

Максим

Вот ведь маленькая вредина! Со мной, значит, плакала несколько часов подряд, а с этой сразу же успокоилась, маленькая предательница! Жмется еще к ней! Черт! Ну вот как так, а? Я же все-все перепробовал! Значит, с чужими детьми справлялся, а с собственным ребенком без этой Даши-аферистки справиться не могу?

И как же обидно… Никогда не думал, что дойду до такого! Ревновать ребенка – это же уму непостижимо!

– Я-а-а-а-а, – издала она недовольное ворчание, привлекая мое внимание.

– Нельзя, малышка, вот доедем и возьму тебя, – обхватив тянущиеся к ней ручки, поцеловала Даша мою дочь, лаская маленькие пальчики. – Ты же хорошая девочка?

Вот с этим я бы поспорил. Булочка какая угодно, но до хорошей девочки ей далеко. Я даже позлорадствовал, зная, что сейчас дочь закатит Даше истерику, уговоры на мою Булочку не действовали. Если она чего-то хотела, нужно было ей это дать.

– Вот и хорошо, моя радость, – вместо писка дочери услышал я воркование Даши.

Вот ведь ведьма!

Всю дорогу мысленно ругал на чем свет стоит эту аферистку. Мало того, что обманщица, так еще и дочь мою к рукам прибрала! А Булочка и рада! Вон как ластилась к ней. Улыбалась, довольная тем, что получила желаемое.

Но ничего, я еще приручу дочь! Не может быть такого, что родной отец не в состоянии найти общий язык с собственным чадом!

– Будешь спать с ней, кроватку перенесу завтра…

– Это не проблема, у нас не было кроватки, – разуваясь и проходя вслед за мной, проговорила Даша. Дочь наотрез отказалась идти ко мне, так что до квартиры несла ее Даша. – Вернее, была, конечно, но Тая наотрез отказывалась в ней спать.

Теперь понятно, к чему были ее ночные истерики.

– Выходит, ты приучила ребенка спать вместо с тобой? – спросил я ее строго.

– Да, так удобнее. Она капризничала, я постоянно бегала к кроватке, а потом поняла, что проще положить Булочку с собой. От тепла живого тела она успокаивается.

«Заметано! – подумал было я, а потом засомневался. – Сплю я крепко. А если раздавлю ребенка во сне? Нет, класть ее с собой опасно. Да что за досада? Куда ни кинь – всюду клин!»

– Короче, так, если она тебя так хорошо слушается, научи ее спать одну. Она тобой манипулирует.

Даша улыбнулась и притянула к себе ребенка, нежась щечкой о щечку, а маленькая вредина стала трепать ее за волосы пухлыми пальчиками.

– Ничего она не манипулирует. Она просто славная Булочка, которая хочет, чтобы ее искренне любили.

– Намекаешь, что я ее не люблю? – возмутился, сложив руки на груди.

– Я… не знаю… – она сказала это осторожно и закусила губу, глядя на меня серьезно и сосредоточенно. Под этим взглядом чужой девчонки я почувствовал себя неуютно, как будто должен перед ней отчитываться и держать ответ. Но ведь не должен!

– Давай готовиться ко сну, – перевел я неудобную для себя тему, но задумался о своих эмоциях и будущем девочки, пока мы с Дашей переодевались, передавая друг другу ребенка.

Каждый раз я присматривался, как она берет девочку, как подхватывает, что ей говорит. Может, у меня слишком грубый голос и она пугается?

– Булочка, давай спать, – пропищал тоненьким голоском, вспомнив сказку про волка и семеро козлят, и услышал сдержанный смешок за дверью ванной. Неужели Даша слышала, как я тут репетирую говорить милым голосом? Прочистил горло и вышел в гостиную, наблюдая, как Даша расстелила на полу в гостиной одеяло и положила на него ребенка на животик.

– Что ты делаешь? – спросил я, подходя ближе и оглядывая двух бедовых девиц. Присел рядом с ними.

– Хочу сделать небольшой массаж. Завтра нужно будет заехать в магазин и купить кое-какие вещи, игрушки, – деловито говорила она, ловко разминая ручки и ножки Булочки, потом переходя на спинку. Девочка смотрела в пол и явно наслаждалась, мурлыкая себе под нос.

И я решился на эксперимент. Прижав указательный палец к губам, дал понять Даше, чтобы убрала руку, а когда она это сделала, провел аккуратно по спине девочки. Едва касаясь кончиками пальцев, чтобы казалось, будто это продолжается массаж руками тети. Боже, что я творю? Пытаюсь обманом подобраться к дочери. Но что поделать? Она сама меня вынудила. Булочка замерла, а потом продолжила болтать ножками и гулить. Приняла! О чудо, она меня приняла!

С горящими глазами я посмотрел на Дашу, а она заинтересованно следила за моими действиями. Правда, продлилась эта идиллия совсем недолго. Словно почуяв что-то неладное, маленькая вредина обернулась и, заметив меня, скривила мордочку в недовольной гримасе, готовясь издать свой излюбленный клич.

– Эй! – позвала ее Даша, отвлекая. – Не плакать! Нельзя! – подползла к ней и улеглась напротив нее, кивнув мне, чтобы я продолжал поглаживать эту привереду по спинке. – Ты же хорошая девочка?

– Я-а-а-а! – тут же растянула губы в улыбке Булочка, агукая, словно соглашаясь.

– Вот и хорошо, – подтянувшись, поцеловала она ее в губы!

В губы! А мне даже в щечку чмокнуть было нельзя!

– Сладусик… Ну до чего же обидно, а! Я, значит, и так, и эдак, а этой стоит лишь улыбнуться, поцеловать… Ну вот куда это годится?!

– А теперь пора купаться, – заметив, что Булочка начала зевать, Даша встала и взяла ее на руки, прерывая с таким трудом налаженный контакт! – После ванны она спит лучше и меньше просыпается ночью. – объяснила она мне.

«Вот не заметил!» – подумал я, вспомнив свои потуги унять беспокойство девочки с помощью теплой ванны и добавленных в нее успокаивающих трав, как советовала Надя. Но ничего не добился, кроме скользкого, визжащего ребенка, с которым с трудом справился в свое время.

– Я с вами! – тут же подбоченился я, предвидя ее отказ. Но Даша промолчала, лишь пожав плечами. – Я купил ей ванночку и специальный круг, надевающийся на шею. И купать ее лучше в дальней ванной. Она удобнее…

– Сколько же у тебя ванных комнат?! – остановилась она как вкопанная, оглядываясь на меня и смотря с удивлением.

– Три, – невозмутимо ответил я, не считая это чем-то из ряда вон выходящим. – Но это не считая той, что примыкает к моей спальне. Заходить туда тебе запрещено.

– Больно надо, – фыркнула она, следуя заданному мной направлению. Я же отошел за полотенцем, которое специально купил для ребенка. Хотел, чтобы у нее было красивое розовое полотенце с пони, мечта любой девочки.

Когда я зашел в ванную с треугольной белоснежной ванной, заполненной паром, Даша уже набирала воду, ловко держа под боком малышку. Как же всё у нее в руках спорится, не то что у меня. Она выключила кран, наклонилась и локтем определила температуру воды.

Ах вот как это делается! А я-то с градусниками бегал. Чуть не дал себе по лбу рукой, но поостерегся выглядеть болваном.

– Сейчас насыплю череды, – сказал я деловито и подошел к полке, чтобы достать высушенную траву из коробки.

– Подожди, зачем? – выпучила глаза Даша.

– Как зачем? Чтобы успокаивало нервы и улучшало кожу. Мне знакомая говорила.

– А у твоей знакомой точно есть дети? – рассмеялась тетя Булочки и отобрала у меня коробку. – Не надо череды. Ее нужно кипятком заваривать, а потом настой выливать в воду. У тебя что, девочка плавала вместе с травой? – прыснула она в кулак и стала погружать ножки раздетой Таечки в воду. Та смешно растопыривала пальчики и хихикала. Егоза маленькая.

– Я это и имел в виду, – нашелся я, не желая выглядеть неумелым отцом. Хотя, собственно, им и был.

– Да? Ну ладно, – кивнула даже, но я понял, что она меня разоблачила. – Давай свой круг.

Я достал специальный круг, не зная, как его приладить к ребенку. Впереди была дырка, и это был скорее хомут, чем круг, я вертел его в руках, в то время как Даша уже погрузила малышку в воду и показывала мне, что надо надевать на ее шею это приспособление.

– Может, не надо? – спросил я, не зная, получится ли у меня.

– Ей понравится, не бойся, – снова улыбнулась она, переходя на «ты».

– Я не боюсь, с чего ты взяла? – не выдавая страха, отнекивался я, а Даша смело отпустила руки, позволяя Таечке плавать на спине с надетым на шею кругом.

Я же выставил вперед руки, чтобы ловить малышку, если пойдет ко дну.

– С ней всё будет в порядке, руки можно убрать, – настаивала Даша.

– Это опасно! – рычал я, страхуя явно балдеющую дочь. Она расслабилась и плавала в воде, медленно двигая руками и ногами. Вода не задевала лица и не попадала в рот и нос.

И правда безопасно!

И главное – какой довольной выглядела малышка! Барахталась себе в воде, дрыгая ручками и входя в азарт.

– Тая очень любить принимать ванну. Да, золотко? – проворковала Даша.

Я бы с ней, конечно, поспорил, ведь, когда я пытался искупать Булочку, была настоящая война. Правда, я купал ее вместе с той проклятой травой. Может, в этом было дело? Кто ж знал, что надо было отваривать ее и настаивать? В следующий раз буду умнее и смотреть всю информацию в интернете.

– О господи! – хохотал Багир на следующий день, когда я рассказал ему эту «забавную» историю. – Ну ты даешь! Даже я не стал бы насыпать траву в ванну!

– Я был в панике! – тут же начал защищаться я.

– Ага, представляю себе, в какой, раз совершил такой прокол. Ты же ребенка купал, а не суп варил. Вот Надя удивится… Хотя нет! Она начнет винить себя за то, что не объяснила тебе, бестолочи, как именно надо применять эту травушку. Не надо мне такого счастья. Жена знаешь ли должна быть счастливой и довольной, чтобы счастливым был я.

– Не слишком-то радуйся, ты сам-то стал отцом совсем недавно. Да, Лёва? – подхватил я мальца, который сегодня оккупировал стол отца.

– Йа-а-а-а! – тут же задорно подтвердил тот. Вот ведь ребенок как ребенок, не то что моя вредина. – Хоть ты любишь дядю Макса, да? – тяжко вздохнул я, вспомнив, что за завтраком Булочка даже не посмотрела в мою сторону, полностью сосредоточенная на своей тете. Привел на свою голову.

– Не драматизируй, – закатил глаза друг. – Вам просто нужно притереться к друг другу.

– Йа-йа! – услышав голос отца, отвлекся Лёва и потянул к тому ручки.

– А чего это он у тебя? – спросил я с любопытством, ведь Багир мало того, что взял сына на работу без жены, так еще и спокойно разрешил ему учинить полный бардак на своем рабочем столе.

– Надя у стоматолога. А няни, как ты знаешь, у нас нет. Вот я и взял его с собой, – обняв сына устроил он его на плече, целуя в лобик. Вот так и меняет отцовство человека. – Кстати, а вы на прием к педиатру ходили?

– Что? – не понял я и нахмурился. – Зачем нам туда? Тая же не болеет.

– Всему тебя надо учить, – беззлобно ухмыльнулся друг и с важным видом пояснил: – До года каждый месяц нужно ходить к педиатру. Она там какие-то параметры в карточку пишет. Осматривает ребенка, чтобы проверить, нормально ли он развивается.

– Что ж ты раньше молчал? – возмутился я. – Вдруг я что-то пропустил?

– Да нормально всё, видно же, что Булочка твоя здоровая, – успокоил меня Багир, но я не мог теперь не нервничать.

Только отошел в сторонку, сразу позвонил аферистке.

– Надо записать ребенка на прием к терапевту, – сказал ей строго и по-деловому.

– А здороваться вас, богачей, не учат? – пробурчала она в трубку.

– Здравствуй, – закатил я глаза, злясь на ненужные формальности.

Чего здороваться? Виделись утром!

– Так что? Запишешь? – настаивал я.

– Запишу. Я бы давно записала, но хотела уточнить по документам. Ты Таечку удочерил уже?

– А что? – напрягся я, ох и не понравился мне ее вопрос.

– Как что? У нее в свидетельстве о рождении был прочерк на месте имени отца, а теперь я вообще не знаю, какие у нее документы.

– Насчет них не волнуйся. Собери ребенка, я приеду, и мы съездим к врачу.

Вопрос с документами насущный и очень волнительный. Конечно, когда есть деньги, можно решить все вопросы и с регистрационными органами, и с органами опеки, но тем не менее я волновался, что что-то сорвется и начнутся лишние проблемы из-за того, что у девочки, по сути, нет матери в наличии.

Мне нужно оформить документы так, чтобы стать единственным опекуном малышки. И чтобы тетя Даша не предъявляла на нее права. Только вот как ей сказать об этом?

Глава 8

Даша

– Не знаю, Кость, я пока боюсь загадывать. Да и рано еще думать о будущем, – говорила я, придерживая телефон одним плечом и готовя смесь для моей Булочки. – Богданов оказался тем еще перцем. Как я ему скажу про свободный график? Я нарадоваться не могу на то, что он позволил мне тут оставаться, доверяя своего ребенка.

Я прекрасно понимала своего парня и его опасения. Какому молодому человеку понравится, что его девушка уже в который раз отменила свидание? К тому же живет с малоизвестным привлекательным мужчиной?

Наши отношения пришлось поставить на паузу.

Вот Костя и бушевал. Я уже неделю жила у Богданова и за это время ни разу не виделась с Костей. Нас с Булочкой даже на прогулке сопровождал тот верзила, которого Максим приставил сторожить меня. При таком строгом надзирателе мне не особо хотелось видеться с Костей, да и давать причину Богданову для недовольства – тоже. Мое положение было слишком шатким, чтобы так рисковать.

– Ты и питомник забросила, – продолжал Костя тем временем. – Пусть папашка в выходные сам сидит со своим чадом. У тебя же должен быть выходной? – настойчиво допытывался он.

У меня просто язык не повернулся сказать, что для меня Булочка – это не работа. Я не могла винить Костю за его нетерпение, ведь он не обязан всё время входить в мое положение.

– Хорошо, Кость, – примирительно сказала я. – Послезавтра суббота, я отпрошусь. Сходим в питомник, погуляем. Идет?

– Идет. Только на этот раз никаких отговорок!

Дождавшись Максима, я первым делом усадила малышку играть в кроватку и пошла его встречать. Волнение охватывало с головой, и я без конца терла ладони друг о друга, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Как Таечка? – спросил он, открывая холодильник и заглядывая в его светящиеся недра.

– Всё хорошо, днем спала, сейчас играет, – доложила я ему, глядя, как мужчина достает еду в контейнере, которую приносит домработница. Она же и убиралась в доме, стирала одежду, закупала продукты.

– Присоединяйся, – кивнул он на стул напротив, и я не стала спорить. Свободно общаться с отцом Таечки я так и не привыкла и есть при нем стеснялась, но поговорить надо было. Набралась смелости и спустя минут пять натянутого разговора об успехах Булочки за сегодня я задала свой вопрос.

– Какой еще выходной? – возмутился Максим, нахмурив брови и насупившись.

– Об-бычный, – заикаясь, пожала я плечами. – Как у всех наемных работников.

Такой бурной реакции я не ожидала. Вроде не пленница тут.

– Давай как-то попозже, когда Таечка вырастет, – предложил Максим, сложив руки перед собой.

– Когда вырастет? В школу, что ли, пойдет? – поддела я его, наклонив голову набок.

– Не преувеличивай, – фыркнул Максим, – просто сейчас не время. Таечка очень нервная, когда тебя нет. Я не могу найти другую няню, а сам не справлюсь с ней. Ты хочешь, чтобы она орала весь день и звала тебя, пока ты… Кстати, куда ты идешь?

Он давил на больное и шантажировал меня собственной дочерью, и я понимала, что ему хочется спокойствия Булочки, но как же быть мне? Закусив губу, я дергала кончик кухонного полотенца и смотрела в сторону.

– Я долго откладывала визит в собачий питомник. Нужно отвезти корм и прочие вещи для содержания собак.

– Кроме тебя некому сделать это? – передернул он плечами.

– Я обещала, а если я обещаю, выполняю сказанное, –твердым голосом говорила я. – Мы с Костей часто помогаем защитникам животных и закупаем нужные вещи. В тот день в супермаркете мы как раз этим и занимались.

– Я понял, – прервал он меня почему-то недовольно. – Но я думаю, что Костик может и сам съездить. Я могу ему выделить водителя. Ты нужна Булочке гораздо больше, чем каким-то собакам.

– Это не какие-то собаки! – возмутилась Даша в ответ на мои слова. – Мы с Костей на постоянной основе о них заботимся.

Не понимая, почему это «мы с Костей» так меня раздражает, я решил додавить вопрос и добиться своего.

– Расскажи про этот приют. Что ты там делаешь?

– Мы ухаживаем за собаками, приводим их в порядок, делаем фотографии и распространяем объявления в социальных сетях, чтобы найти новых хозяев. Часто это бродячие, никому не нужные собаки, или те, которых хозяева сдали в приют. Поигрались и бросили. Они очень нуждаются в заботе и ласке. Собаки – это не дикие животные, им нужен дом и хозяин, который будет о них заботиться.

– Всё это очень интересно, – скривился я, не чувствуя абсолютно никакого сострадания к этим несчастным собакам. Я не гад, но своя рубашка ближе к телу. – Но о них точно есть кому позаботиться кроме тебя! Вряд ли вы получаете за это деньги, значит, это не работа, а просто волонтерство на добровольной основе. Хотите – делаете, а хотите – нет.

– Вот именно! – подняла она палец вверх. – Мы хотим. Некоторые собаки там так долго живут, что привязались к нам с Костиком. Их нужно навещать, выгуливать, кормить и мыть.

– Такое ощущение, что если вы не придете, то никто с собаками этого делать не будет! – рассмеялся я из-за ее активности и озабоченности судьбой животных. – Как-то неделю они без тебя просуществовали, и ничего с ними не случилось.

– Интересно, а вас таким бездушным жизнь сделала или это врожденное? – девчонка задала этот вопрос, смотря на меня злыми глазами, щеки ее раскраснелись, и она была похожа на маленького взъерошенного воробья. Пигалица мелкая!