Не влюбляться бесплатное чтение

Не влюбляться...
Кристина Корр

AnnotationАвтор обложки: прекрасная AnSa

Не влюбляться...

1.

2.

3.

4.

5.

6.

Кирилл...

7.

8.

Кирилл...

9.

10.

11.

12.

13.

Не влюбляться...

1.

Полная аннотация: Множество попыток зачать ребёнка, неудачные процедуры ЭКО, лечение в клиниках России и Германии, не дали никаких результатов. Потенциального фиктивного мужа под рукой нет. Грузчик Заир - не подойдёт) Тогда Аня идёт на секретарские курсы, находит подходящего предпринимателя, который может согласится на подобную авантюру и устраивается к нему ассистенткой. Риск неудачи велик, но, кажется, Аня просчитала всё. Кроме одного; что у вдовца есть сын. Тридцатичетырёхлетний, разведённый, крайне суровый бизнесмен, проживающий в Лондоне. Покоритель женских сердец, на него идёт нешуточная охота, каждая мечтает примерить на себе фамилию Кравцова, но Кирилл неприступен подобно Эвересту и холоден, будто айсберг, потопивший Титаник. И всё же, он соглашается на доводы и лёгкий шантаж отца. Они с Анной заключают брачный договор с кучей пунктов и нюансов, и главный пункт, который выдвинул Кирилл: "Не влюбляться".

Уважаемые читатели! Помним о том, что это сказка))) Всем приятного чтения и хорошего настроения! Буду признательна за поддержку в виде "лайков" и комментариев!

На книгу будет открыта подписка! Сегодня 25 августа.

Глава первая

Здравствуйте! Меня зовут или как я ввязалась в эту авантюру...

«Это Аня. Да. Я у вас уже полгода работаю. Да, верно! Ассистентка. Исполнительная. Ага... А знаете, Сергей Викторович, не желаете стать моим фиктивным мужем? Надолго? Да, не... годика на полтора. Ага. Нет. Спать со мной не нужно! Ну, вы же старенький... Нет-нет! Я не то хотела сказать! Вы совсем не старый. Очень даже привлекательный и немного вдовец... А мне как раз такой нужен. Так ребёнка усыновить. Ага. Да, выходит вы, вроде как, фиктивный отец получитесь. Ну мы же потом разведёмся... Нет! Я ни на что не претендую! Да, не нужны мне ваши деньги! И помощь психиатрическая не нужна. Я здорова! Почти... бесплодна немного...»

- Блин... - практически бесшумно выдохнула Юзова, взявшись за хромированную ручку кабинета ген.директора.

«Соберись, тряпка! Несёшь чушь какую-то! Даже мысленно... Где деловая хватка? Где уверенность? Войди туда и возьми его,... нет, не за то место. За душу. На жалость надави что ли. Ну поплачь, если придётся. Главное, про аргументы не забудь. Весомые...» - внутренняя взбучка немного помогла.

Аня убрала прядь тёмных волос со лба, перехватила папку поудобней, и вошла.

Сергей Викторович оторвал взгляд от монитора и приветливо улыбнулся. Добродушно. Как всегда.

Интересно будет ли он и дальше так улыбаться, когда узнает, чего я от него хочу? Или сразу уволит?

Расстояние до стола, показалось вечностью. Шпильки утопали в мягком ворсе, цепляясь. Это всегда жутко раздражало. Зачем вообще ковры в кабинете? За панорамным окном раскинулся город. Дымящиеся трубы заводов, многоэтажки, суета...

Юзова сделала глубокий вдох, будто прощальный, мысленно перекрестилась и села напротив. Ну не съест же он ее, в самом деле! Максимум охрану вызовет, но даже в полицию сдать не сможет. А уж от психушки она как-нибудь отобьётся. Прикидываться нормальной и адекватной - умеет. И практикует.

- Аня? - начальник заинтересованно поднял бровь. - У вас лицо человека, который хочет что-то сказать.

- Вы очень чуткий и проницательный, - заметила Юзова. - Мне вот сразу это в вас понравилось.

- А мне... - Сергей Викторович откинулся на спину кожаного кресла и слегка качнулся, - сразу в вас понравилось то, что вы не юлите. Умеете говорить прямо и по существу. Надеюсь, и сейчас будет точно так же.

Юзова разом успокоилась. Вспомнила, какой проделала путь, чтобы попасть на эту должность, сколько всего прошла за последние три года и усмехнулась над собственной трусостью.

- Сергей Викторович, - раскрыла папку и заглянула в серо-зелёные глаза начальника. - У меня к вам деловое предложение. Выслушайте, пожалуйста, до конца. Потом сможете задать уточняющие вопросы.

Слегка морщинистые от времени губы  Сергея Викторовича тронула снисходительная, ироничная улыбка.

- Мне уже нравится ваш подход, Аня. Внимательно слушаю, - он сцепил руки в замок и демонстративно нахмурил седые, куцые брови.

Юзова не сдержала смешка, но тут же взяла себя в руки.

- Мне нужен фиктивный муж, который сможет стать фиктивным отцом, буквально года на полтора. Опережая любые вопросы, я в своём уме и трезвой памяти, - она ловко извлекла из папки документы и стала их раскладывать перед начальником, который перестал улыбаться, а хмурился уже вполне реально. Может, он ожидал просьбы одолжить денег в займы под проценты, или вложиться в какой-нибудь сомнительный проект, но точно не ожидал такого.

- Я бесплодна до кончиков волос. И да - я предпринимала попытки вылечиться и зачать ребёнка. Вот результаты обследования и лечения в Москве, вот в Германии... - Сергей Викторович по очереди брал документы и вдумчиво их изучал, даже не пытаясь выставить сумасшедшую за дверь. И чем больше читал, тем больше хмурился. - Три неудачных попытки ЭКО, - ещё один документ. - Лечение закончилось операцией, - и ещё один. Заключение и выписка из больницы.

- Удаление матки?... - делано спокойно изрёк начальник. Поднялся и налил из кулера воды. Залпом осушил пластиковый стаканчик и вернулся на место.

- Гормональное лечение дало обратный эффект и привёло к стремительному росту миомы, а воспаление придатков вызвало её некроз, открылось кровотечение, операция была вынужденной мерой. А началось всё с гормонального сбоя и «мёртвых яйцеклеток», - ровно пояснила Юзова, не мигая, стараясь внутренне не вздрагивать. Абстрагировалась. - Вот отказ суда в усыновлении, - на стол опустилось решение районного суда. - У меня есть квартира. Но она оформлена на родителей, а они... Оформят её на меня, если я выйду замуж и рожу им внука. Замкнутый круг...

- А суд отказал... -  Сергей Викторович взял документ и сразу перешёл к интересующей его части. - В связи с отсутствием собственного жилья, незамужнего положения и...

- И маленькой зарплаты, если говорить понятным языком, - закончила Юзова. - Мне нужен муж. С положением. И жильём. Чтобы усыновить ребёнка.

Сергей Викторович выглядел обескураженно, но довольно быстро, смог совладать с собой и стал задавать верные вопросы.

- Почему вы не обратитесь к родителям? Пусть перепишут квартиру сейчас, и будет им внук, а вам счастье. Ваша нынешняя зарплата ассистентки несколько выше зарплаты учительницы...

- Это запасной вариант, - уклончиво ответила Юзова и вздохнула. - Есть вероятность, что тогда меня лишат и этого. Мои родители несколько консервативных взглядов, - пришлось умолчать насколько «консервативных», чтобы не шокировать начальника и не отзываться о родных плохо. Но Аня не лгала: вариант с родителями запасной, на самый крайний случай, когда в мире не останется ни одного мужика, - вряд ли они согласятся на усыновление. Если от меня совсем не отвернутся, как от прокажённой, то, скорее всего, просто оставят всё как есть. Откажутся помогать вот и всё.

- А как же вы собираетесь содержать маленького ребёнка? Рассчитываете, что фиктивным муж сжалится и станет вас обеспечивать? А может, ещё и женится по-настоящему? Вы же поэтому меня выбрали? - цепкие глаза начальника впились в лицо: недоверчиво, оценивающе, в ожидании.

Хлёсткие слова больно ударили по самолюбию. Обожгли румянцем на щеках. Юзова поняла, что плакать всё-таки не умеет. Или это не её стезя. Ни одной слезинки выдавить из себя не удалось, пришлось перейти к аргументам и фактам.

- Я выбрала вас, потому что вы можете согласиться. У вас нет жены, зато есть пенсионный возраст и взрослые дети, - деланно равнодушно вымолвила она, не отводя глаз. - А позаботится о ребёнке - смогу сама. Я не собираюсь усыновлять новорождённого. А с моим педагогическим образованием я без труда устроюсь в детский сад и устрою ребёнка, потом переведусь в школу. Так он всегда будет под присмотром. Я неплохо подковалась в документообороте за эти полгода, смогу подрабатывать удалённо. Я бы могла уже купить квартиру, если бы не дорогостоящее обследование, лечение и ЭКО, которые съели весь мой капитал. Придётся начинать сначала, - она спокойно стала собирать документы, просто, чтобы отвлечься, унять внутреннюю дрожь. - Мне от фиктивного мужа нужно только его наличие и подпись в нужных документах, справки с работы, подтверждающие доходы и согласие выступить в суде. Все нюансы можно обговорить в брачном договоре. Я подпишу любой. Ни денег, ни положения, ни тем более настоящего мужа, мне не надо. Слишком хлопотно.

Сергей Викторович не сдержал ехидного смешка и задумчиво причмокнул губами. Цепкий взгляд прошёлся по Юзовой, будто сканер.

- Любой договор? - внезапно уточнил он, недоверчиво прищурившись.

Аня с готовностью кивнула. Но тут же спохватилась.

- В пределах разумного. Удовлетворять эротические фантазии - я не собираюсь.

Сергей Викторович постучал пальцами по столу и хищно глянул на Юзову. Такого взгляда у своего начальника она никогда не видела.

- Постельные услуги вы не предлагаете, вагоны разгружать, я так понимаю, тоже не согласитесь. Тогда, что вы можете предложить взамен? Какая мне с этого выгода? - если честно, слова начальника выглядели, как издевательство или проверка. Он так жадно вглядывался, ожидая ответа, а в серо-зелёных глазах плескался азарт и предвкушение. Юзова была готова поклясться, что у Сергея Викторовича уже созрел план. План, который ей не понравится.

- Если вы согласитесь, буду отдавать вам половину своей зарплаты. Это неплохие деньги. Сама найду подработку. Могу дома у вас убираться, сэкономите на домработнице. Могу готовить вам, стать личным водителем... - она деланно задумалась, якобы прикидывая ещё варианты, но и этого, на её взгляд, было достаточно. Она фактически продавала себя в рабство за штамп в паспорте и пару справок от мужа.

Сергей Викторович больше не выглядел обескураженным. Уверенными движениями собрал документы и сложил.

- Мне нужно время, чтобы со всем этим ознакомиться, - потряс папкой в воздухе и собственническим жестом убрал в ящик стола. - Вы же понимаете, что всю информацию проверят мои юристы?

- Понимаю, - беспечно отозвалась Юзова. Другого она и не ожидала от своего практичного и крайне осторожного начальника. Как только не предложили пройти проверку на детекторе лжи неизвестно. Хотя, может ещё не время?

- Я сообщу вам о своём решении, как только буду иметь ясную картину ситуации, в которую вы хотите меня втянуть. Оценю риски... - туманно изрёк он, взглядом указывая на дверь.

«Как тактично!» - усмехнулась про себя Юзова и поднялась.

- Всего доброго, Сергей Викторович, - нашла в себе силы и непринуждённо улыбнулась.

- Жду вас завтра. На рабочем месте, - многозначительно кивнул начальник, давая понять, что замужество замужеством, а работу никто не отменял. А в хитром взгляде так и читалось: и пахать, пожалуйста, в прежнем режиме не забывайте. Да-да. И дверь за собой прикройте.

Юзова была понятливым сотрудником и очень исполнительным. Дверь прикрыла, компьютер выключила, всё в приёмной погасила и совершенно обессиленная отправилась домой.

До этого дня, она жила в каком-то напряжении: вечном ожидании. Была цель, и она уверенно к ней шла, работал вечный, казалось, внутренний двигатель, в который даже масло в виде мотивации подливать не стоило, кипел и фырчал на голом энтузиазме. Перед глазами маячил чёткий ориентир: заключить фиктивный брак с Сергеем Викторовичем и она получит долгожданного ребёнка. А теперь когда разговор состоялся, силы внезапно покинули, оставили, будто вода пустыню.

Три месяца интенсивных курсов секретарей-референтов, почти столько же заняли поиски подходящего кандидата-работодателя. А потом полгода, чтобы втереться в доверие, зарекомендовать себя. Юзова полностью сконцентрировалась на этом, стараясь не думать о том, почему именно она этим всем занимается. Почему она так и не вышла замуж за человека, которого любила? Почему он, который любил не меньше, не смог смириться с её... бракованностью. Точнее не так. Почему он не смог понять, почему предпочёл уйти, чтобы не усыновлять ребёнка...

«Я не хочу сейчас детей, Аня. А когда захочу... Хочу, чтобы у сына или дочери были мои глаза... Понимаешь?» - Юзова понимала и отпустила. Мало кто отважится воспитывать и любить чужого ребёнка. Многие просто боятся. Боятся генов, боятся не полюбить, и много чего ещё боятся. Но у неё - бесплодной, не было других вариантов. А она хотела... Хотела любить. Прижимать к себе пушистую головку, целовать перед сном и читать сказки. Слышать топот маленьких ножек и смех, хотела всех этих «кучи мутики», «чё-купила» «а почему то, а почему это». До боли хотела, до кошмарных снов, до бессильного крика в подушку и красных опухших глаз по утрам...

Сергей Викторович просто поверил, не стал проверять, а она ведь и тело бы продала. Если бы предложил, если бы выдвинул главным условием. Подумаешь - тело... Не умрёт, в самом деле. Годик бы потерпела, да может, и какое бы удовольствие даже испытала. Но потом... Потом бы она получила, что желала больше всего на свете! И почку бы отдала и кусок печени, только дайте ребёнка!

Хорошо, что Юзова никогда в омут с головой не бросалась и вообще рациональная баба была. Предприимчивая. Сейчас правда немного стала сожалеть, что выбрала профессию для души, что так много в неё вкладывала, получая пусть не копейки, но не и не миллионы, а ведь могла бы. С её мозгами - могла бы. Но сердце тянулось к детям, к их забавным мордашкам, зачёсанным на бок чёлкам, рассеянным зевкам на уроках...

Хотела дать знания, как никто бы не дал. Всегда искала оригинальный подход к преподаванию и находила. Устраивала игры, презентации, тащила на уроки куклы: устраивала представления. А могла бы миллионы...

И не надо было бы идти к Сергею Викторовичу, не надо было думать, как долго она ещё сможет скрывать от родителей правду и получать их поддержку...

Юзова упала на пыльное сиденье трамвая и выдохнула.

Только бы он согласился. Только бы...

***

Гудки «скайпа» только подстёгивали нетерпение Сергея Викторовича. Он едва не подпрыгивал на месте, а удержать предвкушающую и по-мальчишески озорную улыбку, уже был не в силах.

Наконец экран монитора моргнул, и появилось изображение: непроницаемое, и казалось, вечно-скучающее лицо Кирилла. В голубых, будто безжизненных, тусклых глазах не было даже толики удивления.

- Отец? - лишь слегка изогнулась чёрная, выразительная бровь.

- Я нашёл фиктивную жену, - выпалил Сергей Викторович, жутко довольный собой и улыбнулся, будто в ожидании похвалы. Будь у него хвост, он бы им не переставая вилял.

Холодное, отрешённое выражение лица сменилось некой скупой заинтересованностью.

- Отличная новость, - бесстрастно отозвался Кирилл и потянулся за смартфоном. - Ты не отключайся, я только позвоню куда следует. Тебе помогут...

Сергей Викторович запрокинул голову, в голос рассмеявшись.

Кирилл как-то обречённо потёр переносицу и устало спросил:

- Только не говори, что жену нашёл мне?.. - впервые в бесцветном голосе робко скользнула надежда, но Сергей Викторович был беспощадным родителем.

- Ты у меня такой догадливый, прямо оторопь берёт, - притворно передёрнулся, продолжая невозмутимо улыбаться. И этой своей невозмутимостью и уверенностью... жутко раздражал.

- С каких пор ты легко пускаешься в авантюры и принимаешь неадекватные решения? - риторически спросил Кирилл, но отец решил, непременно, ответить.

- О-о, - театрально протянул он, закатывая глаза. - С тех самых, как ты развёлся с Лией и поставил крест на своей жизни. Так и будет бесцельно трепаться или перейдём к сути?

Кирилл благосклонно кивнул, всё равно упрямый Сергей Викторович не отстанет. Если уж вбил какую-то чушь в свою седую голову, то это навсегда. До крышки гроба.

- Только уточню, - прервал он, начавшего было говорить отца. - Почему именно она, резюме, которой ты мне прислал... эм... минуту назад? Почему я должен тебя слушать? Назови хоть одну причину?

Сергей Викторович засиял, подобно рубину в дорогой огранке.

- Ей не нужны твои деньги! - радостно сообщил он, демонстрируя превосходную работу дантистов во всей красе. - И она готова заключить брачный контракт.

Кирилл уронил лицо в раскрытые ладони и растер. Хотелось отмотать время назад и не отвечать на звонок отца.

- Анечка будет работать на тебя совершенно бесплатно. А такой толковой ассистентки ты нигде не найдёшь, уверяю. А ещё домработницу и повара в одном лице, - о том, что он собирается платить Юзовой сам, Сергей Викторович благополучно умолчал. - Ей нужен только штамп, - и опять умолчал. - А ты, наконец, избавишься от толпы охотниц за твоим состоянием. Поставишь Лию на место. Не дашь ей вытирать о себя ноги. Здорово? И все счастливы.

Кирилл смотрел в глаза отца и не понимал. Правда, не понимал. Это старческий «бес»? Седина в голову? Почему все думают, что ему мешают «охотницы», если он их даже не замечает. Перешагивает, словно кучки мусора под ногами. Не докучает Лия. Он давно научился игнорировать происходящее, жить внутри себя, под толстым слоем брони. Без чувств. Без эмоций. Почему все думают, что ему плохо? Ему ведь хорошо...

Отец видимо всё это прочёл в жёстких, неприступных прозрачно-голубых глазах и пустился на шантаж.

- Выполни волю умирающего, - серьёзно заявил он. Кирилл даже чуть не поперхнулся. - В том году у меня был инфаркт. Кто знает, может в следующем - тебе придётся выбирать для меня не очередной безвкусный подарок, а обитый бархатом гроб.

Кирилл восхитился. Он редко восхищался, но сейчас... Отец никогда не пускался на мелкий и подлый шантаж. Никогда не давил на него, не упрекал и не требовал. И вообще во всех смыслах был замечательным отцом. Да, что уж был, есть до сих пор и, слава Богу!

Даже стало интересно, какую «свинью» он пытается ему подложил. Свернул окно «видео-разговора» и открыл присланный файл. Недоумённо уставился на фотографию «фиктивной жены» и бесстрастно отрезал.

- Она старая.

Сергей Викторович задохнулся праведным возмущением.

- На четыре года младше тебя!

- Поэтому и говорю, старая, - невозмутимо отозвался Кирилл.

- Аня... - сдержанно процедил Сергей Викторович. - Превосходная женщина. Да, тебе до Ани...

- Конечно, - хмыкнул Кирилл. - Я ж не женщина...

- Так! - Сергей Викторович нарочито громко и грозно ударил по столешнице. - Ты женишься на Юзовой. Такова моя родительская воля.

Кирилл вскинул бровь и снова открыл резюме. Прошёлся взглядом по краткой биографии, опыту работу, по заслугам и спросил:

- Что с ней не так?

- Что? - Сергей Викторович растерялся. Наверное, стоило всё же подготовиться к разговору с сыном, но в удачу просто не верилось. Таких совпадений просто не бывает, но, кажется, Вселенная всё же услышала его мольбы о помощи.

- Что не так с моей будущей фиктивной женой, что она готова заключить брачный контракт и пахать, словно бессмертный пони за бесплатно? Хочу справку из псих-диспансера.

Сергей Викторович усмехнулся и достал заветную папку.

- Легко, - и жестом фокусника извлёк необходимый документ. - А ещё из туб. и нарко-диспансера. Справка об отсутствии судимости. Медицинское освидетельствование - можно в космос лететь, - Сергей Викторович мельком взмахнул документом, собираясь его немного подправить, чтобы скрыть такую важную деталь, как - бесплодие. Иначе весь его план с треском провалится.

- Тогда почему? - не унимался Кирилл, всерьёз озадачившись. Ещё ни одну женщину так яростно отец ему не подсовывал. Ну делал намёки, забрасывал издалека «удочку», но до шантажа дело не доходило.

- Потому, - честно ответил Сергей Викторович. - Неразглашение причины, по которой Юзова согласна на фиктивный брак, станет пунктом вашего договора.

- Это ещё одна твоя родительская воля? - слегка иронично поинтересовался Кирилл.

- Считай, да, - невозмутимо заявил Сергей Викторович и сложил руки в замок. - Сделай это ради меня. Всего полтора года.

- Год, - сухо отрезал Кирилл, не собираясь торговаться и терять остатки своего авторитета. - Пусть твои юристы подготовят предварительный договор, я ознакомлюсь, внесу корректировку и тогда,... если эту... женщину всё устроит, подпишем. У неё хоть загранпаспорт есть? - с безнадёжной обречённостью спросил он и вздохнул, когда получил довольный, утвердительный кивок и сиятельную улыбку.

Кирилл прервал связь, заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла. Как человек прагматичный, привыкший взвешивать и анализировать, он не мог объяснить даже себе, почему согласился на эту авантюру.

С одной стороны, он действительно недавно уволил свою помощницу и теперь работы заметно прибавилось. Приходится думать о мелочах, о которых он уже разучился думать. Домработница приходящая, еда с ресторана, иногда сам готовит. Может, дело в том, что «охотницы» за его состоянием и положением и, правда, утомили? И теперь, имея в наличии «жену», партнёры по бизнесу, товарищи и коллеги перестанут сватать ему своих многочисленных дочерей, племянниц, внучек и кузин?

Или дело всё-таки в Лии? Лии, которая, будто бельмо на его жизни. Она всегда рядом. Где-то неподалёку. Всё такая же...

А впрочем, дело может быть в чём угодно. Даже в скуке, которой Кирилл уже сыт по горло. Наелся. Смертельно вдруг захотелось глоток свежего воздуха, сменить привычную «локацию». Да и отец... Так не похоже на него. Но сейчас можно с уверенностью сказать, если бы Кирилл отказался, он бы так просто не угомонился и всё равно нашёл способ втюхать ему эту Анну Юзову.

Кирилл открыл файл и ещё раз посмотрел на блёклое фото непримечательной женщины, ничем невыдающейся. Тёмные волосы, самые обычные, собраны в пучок на затылке, к её образу не хватает только очков в строгой оправе, лучше на цепочке. Черты лица самые... скучные. Ну лицо и лицо. С глазами только было что-то не так. Вроде серые, обычные, но на дне радужки, будто пузырьки шампанского искрят и лопаются, разноцветами брызгами. Губы не улыбаются, а глаза светятся. Внутренней, непоколебимой силой и энергией...

***

Два дня Юзова работала на износ. Загрузила себя по полной программе, на Сергея Викторовича старалась не смотреть, чтобы не видел надежды в её ожидающем взгляде, заискивающем. Пусть думает, что у неё есть запасной вариант. Но если честно, положа руку на сердце, она мало представляла, что делать дальше, если начальник откажет.

Сил уже не осталось. Наверное, просто случится истерика. А потом... потом депрессия и придёт матушка всепоглощающая госпожа апатия. Найдутся ли новые силы, чтобы отодрать себя от асфальта, к которому придавила Жизнь? Залечить разбитые колени? Про душу лучше вообще не упоминать... Что от неё осталось? Рваные тряпочки, клочки. И только в самом уголке разваливающегося на куски сердца теплится огонёк любви. Любви для ребёнка...

- Аня, зайдите ко мне, пожалуйста, - раздался голос начальника в селектор, заставив вздрогнуть.

Юзова оправила полы приталенного пиджака, несколько раз выдохнула и вошла в кабинет, после дежурного стука.

- Сергей Викторович , - приветствовала отстранённо вежливо. Шпильки по обыкновению утопали в ковре...

- Присядь, - махнул он и осторожно положил перед Аней несколько документов.

Юзова проигнорировала резкий переход на «ты» и опустилась на жёсткий стул, созданный, видимо, для того, чтобы посетители ощущали себя ещё более неуютно, будто сурового взгляда Сергея Викторовича недостаточно.

- Юристы подготовили предварительный договор.

Аня почувствовала, как огромный груз ожидания и волнения, наконец, сорвался с души и с гулким звуком рассыпался в прах. С трудом подавила головокружительный вздох облегчения и взяла документы. Сомнения закрались уже на первых строчках.

- А-а... Сергей Викторович? - она подалась вперёд, показывая начальнику документ. - Тут стоит другое имя.

- Имя - да, - ничуть не удивился он. - Но фамилия - нет. Я думал, вы более внимательны.

Юзова едва не вспыхнула, подобно спичке, вот в непрофессионализме её точно обвинить нельзя, а тут такие непристойные намёки.

- Я поняла, что здесь указанно имя вашего сына, - холодно отозвалась она. - Не поняла только, почему оно указанно, если...

- Это часть нашего договора, Аня, - спокойно отозвался начальник и слегка качнулся в кресле. - Вы выйдите замуж за Кирилла и переедите к нему в Лондон. Будете исполнять обязанности «фиктивной жены», на второй странице полный перечень этих обязанностей. На третьей - личной помощницы. На четвёртой, - что запрещено категорически.

Юзова растерянно хлопнула глазами, пролистала документы и усмехнулась.

- Простите, а ваш сын вообще в курсе? - на всякий случай уточнила она.

Сергей Викторович оценил иронию и ответил благосклонной улыбкой.

- Кирилл уже утвердил данный договор и завтра готов подписать. У вас есть время на ознакомление.

- Неожиданно, - пробормотала она, снова пролистывая договор. - Ваш сын, переезд,... как-то это всё внезапно.

- Разве? - невозмутимо отозвался начальник. - Разве вам не всё равно за кого замуж выходить и где жить это время? Или всё-таки...

- Не или, - с готовностью отрезала Юзова, вскинув голову. - Мне действительно всё равно.

- Тогда должен предупредить, - Сергей Викторович подался вперёд. - Зарплату буду платить вам я. Как платил, даже чуть выше. За вредность. О, не надо приподнимать брови. Я хорошо знаю своего сына! Но об этом не следует распространяться. Как и о причине побудившей вас на столь странный и отчаянный поступок. Ясно?

- А если он спросит? - прищурилась она недоверчиво.

- Если спросит, ссылайся на договор. Этот пункт в нём есть. Хотя... Кирилл не спросит.

Юзова не верила в свою удачу, но ещё больше не верила в то, что всё повернулась столь необычным образом. И, видимо, пока не увидит сына начальника своими глазами, не увидит, как он ставит свою размашистую закорючку, не поверит.

- Ладно, - сдалась она. - А ему-то это зачем?

Сергей Викторович загадочно улыбнулся.

- Вот и я хочу то же самое знать...

2.

Глава вторая, в которой появляется сын, подписи и переезд. И немного сарказма...

Остаток дня, Юзова провела в нетерпении, смешанном с томительным ожиданием. Казалось, даже ящик стола, в котором лежит настоящий фиктивный договор, дымится. Но как бы руки не чесались, как бы любопытство не съедало изнутри, она дождалась шести вечера и даже нашла в себе силы покинуть офис не спеша.

В трамвае, набрала сообщение близкой подруге, что всё получилось, но на звонок не ответила. Написала, что расскажет всё при встрече. Сейчас Юзова не представляла, как объяснить, во что вляпалась. Хотя, пассажиры наверняка с удовольствием послушают пикантную историю...

Мысли всё больше вращались вокруг Кирилла Кравцова. Что она о нём знает? Что слышала от самого Сергея Викторовича?

«Сергей Викторович? Послать вашим детям приглашение на юбилей?

- Анечка? Вы, в самом деле, думаете, что моим детям нужно приглашение? Или они не помнят, когда родился их отец?», - и так было всегда. Кравцов старший все семейные вопросы решал сам, ни во что не посвящая ассистентку. Лишь однажды он поделился с Аней новостью, но тогда он был готов делиться её с каждым встречным. С Леночкой из бухгалтерии, с Антоном - из юридического, с Семёном - из аналитического и даже с тётей Дашей - уборщицей. У Кравцова родился внук. Дочь осчастливила старика.

Юзова запомнила тот день. Запомнила в красках. Никогда она не видела такую гамму радостных эмоций на лице мужчины. На лице очень серьёзного мужчины, директора УК «АнабельХоупГрупп» - крупнейшей сети мотелей и многозвёздочных отелей по всему миру. В глазах Сергея Викторовича дрожали слёзы: самые настоящие слёзы, счастливого человека. Он буквально захлёбывался восторгом, рассказывая, каким богатырём родился его внук. Вес, рост, какого цвета глаза, а какие смешные кудри. «Весь в отца! Чёртов грек!» - восклицал Сергей Викторович, шуточно потрясая кулаком в воздухе. Аня запомнила этот день и эти эмоции постороннего человека...

Домой влетела пулей, воровато оглядываясь, чтобы бдительные соседи вдруг не приняли её за сумасшедшую, на ходу скидывая туфли. И это образцовый секретарь-ассистент. Шарфик упал мимо трюмо, брякнули ключи. Юзова поспешила на кухню, извлекая заветную папку. Прижала её к груди, словно Кощей яйцо, выдохнула и открыла.

Так, стороны бла-бла-бла... Список её обязанностей был велик, но мог быть ещё больше. В нём было перечислено, как Аня должна себя вести на людях, как представляться и что говорить. Позабавил пункт: «Никаких Зайчиков и Солнышков, даже в присутствии посторонних», Аня прыснула, откусывая сочное яблоко. Можно подумать, она собиралась.

В договоре указывался график её работы как личной помощницы, и полный перечень обязанностей. Дальше шло, как вести себя дома, что трогать нельзя и можно, по всему выходило, что лучше ей сидеть в своей комнате и не высовываться, учитывая, что санузел на этаже, сразу напротив. Прямо не особняк на Кенсингтон, а дом Синей Бороды.

«Раздельное питание».

Ха-ха. Юзова вгрызлась в яблоко, забавляясь всё больше. Но главное, в договоре действительно не было интим услуг, что, несомненно, радовало.

Были и такие пункты:

«Не задавать глупых вопросов», «Не заводить разговоров о личном», «По возможности вообще не разговаривать».

В принципе, чтобы там не было указанно - Юзову устраивало всё! Всего год... Год и она станет счастливой обладательницей почётного звания Мамы. И уж она не посрамит это звание, не ударит в грязь лицом.

Мечтая поскорее прижать к себе тёплое, родное тельце, она достала бутылку вина и зажгла свечи. А год пролетит незаметно...

Окрылённая надеждой и слегка захмелевшая, Юзова отправилась в комнату, упала на кровать и включила ноутбук, желая заочно познакомиться со своим фиктивным супругом. Хотелось знать не только его имя: Зануда Кирилл Сергеевич, а что-то большее.

Аня хихкнула и ещё несколько раз проговорила:

- Зануда Кирилл Сергеевич. Да? Вы Зануда Кирилл Сергеевич? Очень приятно Зануда Кирилл Сергеевич, - покривлявшись, чуть было не ввела именно такой запрос, но вовремя исправила Зануду на Кравцова и была поражена вывалившейся информацией. Куча сайтов и форумов предлагали свежие и не очень сплетни, статьи и фотографии. Кравцов даже был в Википедии! Юзова удивлённо вскинула брови и открыла вкладку.

«Вики» предлога краткую биографию долларового миллионера и повествовала о том, как простой парень из Подмосковья, стараньями отца, поступил в Кембридж. А вскоре, уже своими скромными силами и возможностями выиграл конкурс Young Enterprise молодых предпринимателей. Продал свою идею ведения гостиничного сервиса за круглую сумму и после окончания университета вернулся в Россию, чтобы открыть свой собственный бизнес.

Начал молодой Кравцов с хостела, но благодаря высокому сервису, правильно выбранному месту и концепции «Анабель», номера в мини-отеле никогда не пустовали. Через год, появилось ещё два хостела, а клиентская база Кравцова стремительно росла. Ещё спустя непродолжительное время он продал свой готовый бизнес одному недалёкому миллионеру, не раскрыв секретную концепцию, которая, собственно, и приносила успех. Сам открыл свой первый однозвёздочный отель, а постоянные клиенты ушли вслед за Кравцовым. Хостелы очень быстро без чуткого руководства опустели, а миллионер разорился.

Вслед за «Анабель» одной звездой, появилось ещё два отеля. Тут в дело вступил Кравцов старший, а сын уехал обратно в Англию - покорять новые высоты. Затем Мадрид, потом Рим...

Дальше Аня читала по диагонали. И так всё понятно. Не Кравцов, а акула гостиничного бизнеса. Причём она так и не поняла, что эта за «секретная концепция», которая приносит своему владельцу ежемесячно миллионы долларов, но обязательно решила выяснить.

Личной жизни бизнесмена была выделена очень маленькая графа. Юзова даже покрутила колёсико мышки, в надежде, что всплывёт нечто большее. Но, увы. Кравцов был женат один раз на некой Лии Адлер, уроженки Германии. Брак продлился три года и на этом всё. Причины, по которым пара распалась, не указывались. Тишина.

Тогда Аня открыла сплетни. Но сначала глянула сайт «Анабель» отзывы и предложения. Брови поползли вверх. Сотни тысяч отзывов и, судя по всему, все положительные. В основном это восторги и восхищённые ахи, но были и такие:

«Уважаемый Кирилл Сергеевич! Я знаю, вы очень занятой человек, но очень надеюсь, что вы всё же иногда читаете собственный сайт.

У меня вопрос? Почему до сих пор не открыли «Анабель» в Таиланде? Я туда езжу каждый год, а вынуждена останавливаться в каких-то бараках. Пожалуйста, позаботьтесь об этом. С Уважением, Светлана».

Юзова подлила себе ещё вина и запила это грешное дело. И похожих отзывов было тьма. Куча людей просили открыть отель именно там, куда они чаще всего ездят отдыхать. Да, если так дело пойдёт - «Анабель» захватит мир.

Был и такой:

««Анабель» - это Рай, попав в который однажды, перестаёшь чувствовать себя комфортно в других отелях. В Раю найдётся место для всех: влюблённых парочек, одиночек, профессоров и семей с детьми и маленькими собачками».

Или вот:

«Не припомню, чтобы когда-нибудь не хотел покидать отель. От слова - совсем...»

Аня отложила поиски изъянов и занялась сплетнями. Про Кравцова чего только не писали, но толком ничего. Все слухи на уровне: «А вы видели в небе НЛО? Что, нет? Да не может быть! Все же видели...». Ему приписывали интимные связи с моделями, актрисами и телезвёздами, даже с довольно известной видео-блогершой и судьёй, сами девушки активно эти слухи поддерживали, но Кравцов, не то, что не опровергал их, он игнорировал. Игнорировал, демонстрируя всем прекрасно-отточенную технику покер фейса.

Его пытались застать в неприличной ситуации, но все попытки папарацци с треском проваливались. Кравцов никогда не пил на светских раутах, а тем более на вечеринках. Всегда держал «марку». Каменное выражение лица, надменный взгляд... Один нео-художник даже вылепил по его подобию скульптуру, как образец истинной аристократии.

Аня посмотрела фото скульптуры и тихо скрючилась от смеха. Такого забавного, делового «баклажана» она в жизни не видела. А вот сам натурщик продемонстрировал мудрость, кратко прокомментировав работу художника, когда его об этом попросили, пытаясь подловить:

«Каждый творец видит по-своему. На то он и творец. Я не вправе осуждать или обсуждать работу творца, даже если был бы близок к творчеству. Но за работу - признателен и благодарен. Спасибо!». Это был достойный ответ, к которому невозможно прицепиться. И в этом был весь Кравцов. Сухой и здравомыслящий кусок гранита. Ни чувств, ни эмоций. «Я Камень».

После этих умозаключений, любопытство Юзовой разыгралось ещё больше. Как же этот Камень прожил три года в браке с очаровательной Лией Адлер? Чем он её покорил, кроме внешности, тут конечно не подкопаешься.

Пальцы быстро ввели запрос.

Лия поразила не только красотой, хотя это, довольно, странная красота: резкая. Фарфоровая. Сама женщина очень хрупкая, подобно куколке, и рост небольшой, но черты лица острые, сильные, породистые. Глаза пронзительные. Лия носит преимущественно короткие модные стрижки, а волосы выкрашивает в холодный пепельный блонд. Носит строгие красные и чёрные юбки чуть ниже колена, иногда платья-футляры, а вообще, имеет безупречный, тонкий вкус.

По одной только фотографии можно сказать, что этой женщине палец в рот не клади. Вообще ничего не клади и близко не подноси. Сожрёт и не подавится.

Лия имеет два высших образования и опа-чки!.. свой собственный гостиничный бизнес, конкурирующий с «АнабельХоупГрупп». Та-адам!..

Лия была замешана в нескольких судебных делах, которые, впрочем, её компания выиграла. Комментариев она не даёт, на камеру журналистам не позирует, в «высшем обществе» ведёт себя подобно Кравцову и замуж, видимо, не собирается, но!.. очень часто появляется в обществе бывшего мужа.

Аня выдохнула и закрыла крышку ноутбука. Она смертельно устала, а завтра предстояло встретиться с фиктивным супругом и лучше предстать перед ним в выгодном свете. Всё-таки ей ещё на него работать. А ведь у неё ещё была парочка вопросов к старшему Кравцову, которые не терпелось задать.

К назначенному часу, Юзова была в таком во всеоружии, что могла бы встречать почётную делегацию с Марса. Идеально отглаженный кремовый костюм, необходимой длины юбка, даже линейкой замерила высоту от колена, белизна кипенной блузки режет глаза, что даже моряки бы обзавидовались. Почему моряки? А почём знать, ассоциации ведь. Тугой хвост стягивал на затылке идеально-гладкие и лоснящиеся волосы: волосок к волоску. Никакого пугающего грима и ярких призывных губ, всё строго и скромно, чтобы «супруг» сразу понял: перед ним профессионал! Решительно-настроенный человек.

Отступать было поздно, да и некуда. Что там позади? Пустота. Темнота. И тоска... А впереди... неизведанные горизонты, поле непаханое, миллионеры непуганые и океан под названием Жизнь, кишащий акулами и пираньями. Как не нырнуть в такой омут да с головой?

Юзова настолько преисполнилась уверенностью, что скажи ей, и горы в рулон закатает, не заметит. Море осушит одним глотком. Покорит Эверест в купальнике без страховки и сделает селфи на фоне Уссурийского тигра. Но пару капель валерьянки на грудь приняла. Так, на всякий случай...

Вежливо постучалась, услышала заветное «да» и стремительной походкой, рассекая воздух, преодолевая противный ворс ковра, подошла к столу.

- Анечка! - обрадовался Сергей Викторович и повернул к ней широкоформатный монитор. - А у нас тут прямое включение! Кирилл уже всё подписал и по факсу выслал.

«Прямое включение это хорошо, но мог бы и сам прилететь. Ленивая задница!» - мстительно подумала Аня, а губы растянулись в ничего-неговорящей улыбке.

- На пару слов, можно? - А глаза честные-честные, только лицо, кажется, уже трещит по швам и скулы сводит. Человек на экране монитора держался непринуждённо и на заявление Ани - никак не отреагировал. Улитка на лопухе проявляет и то больше энтузиазма. - Это важно, - с нажимом добавила она, перестав улыбаться.

- Да, конечно, - начальник тут же собрался, надвинул брови на глаза, будто козырёк, выражая сиюминутную готовность.

Как только они оказались в приёмной, Юзова сразу перешла к делу, к волнующим её вопросам.

- Сергей Викторович.

- Да? - не менее серьёзно отозвался он.

- В договоре нигде не указанно, что Кирилл предоставит необходимые справки и выступит в суде, в качестве второго родителя усыновляемого ребёнка. Я не могу так рисковать и тратить год впустую. Нужны гарантии.

Начальник просиял. Вот именно так! Засветился изнутри каким-то магическим светом...

- Ты ж моя умница! - радостно воскликнул он и неожиданно чмокнул в щеку. Вот просто взял и своими губами... прямо в щеку.

Степень изумления Юзовой не сможет измерить ни одна шкала. Она просто хлопала глазами, пока Сергей Викторович чуть ли не танцевал ту самую знаменитую джигу-дрыгу и не знала, то ли в скорую звонить, то ли идти за новой порцией валерьянки, а лучше коньяком.

- Вот знал!.. - восклицал он. - Знал! - и рванул обратно в кабинет.

Юзова тупо гипнотизировала голубую дверь, разглядывала покрытие, не облупилась ли краска, выискивала микро-трещинки...

- Вот! - вернувшийся немного-того начальник торжественно вручил документ в твёрдом файле с печатью и несколькими подписями. Сразу видно, что заверенный нотариально. - Гарантия того, что свою часть сделки я выполню. Сам поговорю с Кириллом, как только он узнает тебя лучше. Привыкнет. Ты пойми, - начальник по-дружески приобнял Юзову за плечи. - Он человек сложный. Нужно время...

- А если Кирилл не согласится? - с сомнением протянула она, недоверчиво вчитываясь в документ.

- Согласится, - уверенно кивнул Сергей Викторович. - Но если нет, ты всегда можешь развестись и выйти за меня.

- Как у вас всё... просто, - сухо отозвалась Аня. - А если вы умрёте?

- Включу своё обещание в завещание, и тогда Кирилл точно не посмеет отказать. Воля умершего!.. - беспечно улыбнулся он.

- Я вообще считала, что вы здравомыслящий человек... - Юзова уже успела расстроиться, ощущая, как острое разочарование стремительно заполняет грудную клетку, именно в том месте, где вроде как душа. Но она не была уверена. Может, просто подавилась.

- Аня, - уже без тени улыбки и веселья произнёс Сергей Викторович. - Я хорошо знаю своего сына и понимаю всю серьёзность ситуации и степень ответственности. У него есть гражданство и недвижимость в России, проблем с опекой не возникнет. Думаешь, стал бы я издеваться над женщиной, которая оказалась в таком непростом жизненном положении? Думаешь, давал бы ложные надежды и обещания? Я, по-твоему, монстр? Это слишком жестоко, не кажется тебе?

Аня, не открываясь, смотрела в серо-голубые глаза, чуть блёклые от времени, пытаясь отыскать насмешку, но так ничего и не нашла. Облегчённо выдохнула и кивнула. Поверила. Начальник прав - это слишком жестоко. И сразу вспомнила, с каким упоением он рассказывал о внуке: этот мужчина не станет шутить такими вещами. Дети для него - всё! Сама жизнь. Счастье в этом мире. Наверное, поэтому он и откликнулся на её призыв о помощи.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она, вкладывая всю искренность и то, что свербит в груди, в это простое, но ёмкое слово.

- Пойдём, - мягко произнёс он и открыл дверь кабинета. - Кирилл наверняка выставит мне счёт за «простой». Он, знаешь ли, не любит бесцельно тратить время.

- Я учту, - кивнула Юзова, вернув себе самообладание.

С экрана монитора холодно смотрели голубые глаза. И даже через тысячи мега-пикселей было понятно, что «супруг» недоволен. Он, конечно, Камень, но Юзова спинным мозгом чувствовала высокомерное презрение и, будто слышала голос у себя в голове: «Вы бесцельно тратите моё время», что подтверждало слова Сергея Викторовича.

- Вы ознакомились с договором? - равнодушно поинтересовался «супруг».

«Нет. Я сюда просто посидеть пришла. На вас посмотреть, себя показать...», - на лице не дрогнул ни один мускул, но видимо Камень обладает какими-то телепатическими способностями, которые помогают ему читать мысли.

- Хорошо, - удовлетворённо кивнул он. - Есть вопросы?

Вопросы были. Юзовой даже не нужно было открывать договор, чтобы озвучить их.

- Помолвка и пышное торжество - это обязательно? Платья, гости...

- А разве вы не этого хотели? - вот теперь в холодном голосе скользила откровенная насмешка, хотя на гранитном лице, она никак не отражалась.

- А вы разве этого? - отозвалась Аня, искренне недоумевая. - Брак всё-таки фиктивный. Я предполагала, что мы тихо и скромно распишемся, обменяемся кольцами из проволоки и, собственно, совет нам да совет на ближайший год. Нет?

Чёрная бровь фиктивного-почти-супруга изящно изогнулась.

- Не подумайте, Аня... Я беспокоюсь исключительно о себе. Не могу уронить своё достоинство, надевая проволочное кольцо на палец даже фиктивной жене. Это - раз. Во-вторых, публичная помолвка поможет мне решить собственные небольшие... затруднения. Всё же мне бы хотелось, чтобы в достоверность нашего брака поверили, не хочу давать повод для сплетен. И три - на этом настоял ваш работодатель, - спокойно закончил Кирилл, сцепив руки в замок.

- Мой?.. Сергей Викторович, - укоризненно протянула Юзова, посмотрев на начальника, будто на предателя. Будь её воля... уже ехал бы в Сибирь!

- Что? - невозмутимо отозвался он, улыбаясь. - Это свадьба моего сына. Пусть и фиктивная.

«Деньги некуда девать. Мажоры...» - проворчала про себя, но внешне осталась хладнокровна, почти как жаба.

- Тут сказано, что я должна сопровождать вас на светских мероприятиях. В качестве кого? Личной помощницы или супруги? - продолжила допытываться Юзова, чтобы всё окончательно для себя прояснить.

- Если вы профессионал, то вам, Аня, не составит труда совместить в себе две эти функции, - ровно отозвался «супруг», являя собой образец каменности.

Юзова бы скрипнула зубами, заломила бы бровь, но и она не семки грызла всё это время, работая на Кравцова старшего: в самообладании поднатаскалась.

- Не составит, - коротко и... профессионально!.. подтвердила она. - Скажите, а есть какие-нибудь границы «достоверности» нашего брака на людях?

- Вас это сильно беспокоит? - и снова насмешка. Просто «ха-ха» два раза. Весельчак прямо, а не Кравцов!

«Петросян! Как же я не узнала тебя без грима?!» - Юзова улыбалась.

- Хочу понимать, чего вы от меня ожидаете. А то ещё наброшусь на вас прилюдно с голодными поцелуями и сошлюсь на «достоверность», - парировала она, даже не дрогнув.

Кирилл на секунду опустил взгляд в стол, будто озадачившись.

- Думаю, мы можем обойтись без голодных поцелуев. Что-нибудь ещё? - кажется, кто-то медленно теряет каменное терпение.

- Нет, - Юзова по-прежнему обворожительно улыбалась.

- Тогда ознакомьтесь с условием выполнения брачного договора: я внёс изменения, - холодно произнёс он.

Юзова быстро пролистала договор и нашла «то-самое» изменение на последней странице. Лаконичная надпись гласила: «Не влюбляться...».

Губы дрогнули в улыбке. Она не смогла сдержаться...

- Фу-ух!.. - выдохнула и демонстративно вытерла несуществующий пот со лба. - Спасибо, что предупредили! А то я уже того... почти было... по самые уши!..

Сергей Викторович закашлялся и подскочил: ему срочно понадобилась вода.

- Стоит ввести пункт о запрете использования сарказма, - невозмутимо отозвался «супруг», равнодушно глядя на Аню.

- Не стоит, - тут же взяв свой профессионализм за нужно место, произнесла она. - Я быстро учусь и уже осознала свою ошибку, - Юзова искренне в это верила и даже больше не улыбалась. Потянулась и, незаметно выдохнув, поставила заветную подпись, отправляющую её в другую жизнь. Ну или отравляющую её привычную жизнь, тут под каким углом посмотреть...

***

На сборы новый рабовладелец,... работорговец,... работодатель, простите, он же «супруг» дал две недели.

«- Сергей Викторович выдаст вам корпоративную карту компании. Раз, вы теперь моя помощница, думаю, сможете самостоятельно позаботиться о билетах на самолёт, - не растерялся фиктивный «супруг», быстро перекладывая ответственность и обязанности. - Мои юристы подготовят семейную визу и документ для заключения брака. Вышлют экспресс доставкой. (*В Лондон по Шенгену не попасть, есть ряд виз, в том числе для путешественников, родственников, студентов, но и «семейная», которая выдаётся на полгода в течение которого, должен заключиться брак с гражданином Британского Королевства. У Кирилла двойное гражданство.)

Да, мой генерал, хотелось ответить и даже отдать честь, вытянувшись в струну, но Юзова сохраняла на любое заявление хладнокровный вид. Даже на такое:

- Позаботьтесь о покупке нескольких вечерних туалетов. Рекомендации по фасону, цвету и аксессуаром, получите электронным письмом. И выберете помолвочное кольцо на свой вкус. Но обязательно с брильянтом, даже самым маленьким...»

Юзова со вздохом решила задержаться и сначала выполнить поручения нового начальства, которые сыпались на «мессенджер», как из рога изобилия:

- «Разослать письма начальникам отделов о незапланированном совещании, которое состоится завтра в два часа дня в третьем конференц-зале», - тут же брякнуло сообщение с адресами электронной почты этих начальников и их именами.

- «Заказать канцелярию, бумагу и воду для кулера в офис менеджеров и налоговиков», - Юзова не стала говорить, что находясь в Лондоне, это проще сделать, чем находясь в России, да кто бы её стал слушать, даже если расход на мобильную связь будет космическим. Она, быть может, и намекнула, что, мол, дороговато заказ выйдет, но уже через час её пригласила Леночка из бухгалтерии:

- Анна Алексеевна, - приторно сладко проворковала она, а Юзова сразу представила жёлтые соломенные волосы и красные губы. - Заберите, пожалуйста, вашу карту.

- А курьером нельзя? - без особой надежды поинтересовалась Аня, параллельно пытаясь найти компанию, где заказывать канцтовары. В Лондоне. Начальство ведь бросило на произвол: иди туда, не знаю куда, но принеси обязательно вот это. И про воду не забудь. А на сообщение: «Раньше же вы где-то это заказывали?», пришёл оригинальный ответ: «Я ничего никогда не заказывал. Даже на «алиэкспресс»...», на такой аргумент крыть было нечем, и Юзова ударилась, нет, не в панику, а в поиски.

Курьера, конечно, ей не прислали, необходимо было расписаться в нескольких ведомостях и на самой карте, хотя она могла это сделать, сидя в своём удобном кресле: курьер бы не надорвался, принеся бумаги в приёмную, но спорить лишний раз с Леночкой не хотелось. Пришлось тащиться через всё здание, а это вообще другое строение, можно сказать. А ведь ещё не все розовые кусты сожжены, то есть посажены. Не вся гречка съедена... Не все крысы перебиты, а поручения всё сыпались...

- «Такси на послезавтра к шести утра до аэропорта Хитроу...»

Юзова вздохнула, стуча каблуками классических чёрных туфель, пробираясь в логово бухгалтеров.

- «И закажите обратные билеты из Мадрида на 16 число...»

- «Кстати... Поищите банкетный зал примерно на... когда вы прилетаете? Сколько вам требуется времени на подготовку к помолвке, дня хватит?...»

Юзова зарычала, сжимая телефон, чуть кото-то не снесла и завернула к кофейному автомату в фойе. Иначе она сейчас кого-нибудь придушит. Например, Сергея Викторовича. Она всё-таки искала фиктивного мужа, а не персонального дьявола, тирана и...

«Не припомню, чтобы продавала душу...», - возмущалась она, тыкая бедный аппарат, но уже через пару минут, успокоилась. Вспомнила ради чего в это... вляпалась и успокоилась. Ни дурацкие поручения, ни какие-либо проверки её нервов на прочность, ни скорострельность с которой выдаются поручения, не свернут её с этого пути. Ребёнку быть!.. и никак иначе.

Достала телефон и написала:

- «Мне хватит и часа. Я ведь могу прямо в самолёте надеть вечернее платье, сделать причёску, взять такси и сразу отправится в ресторан...»

- «Правда?» - пришёл скорый, но подозрительный ответ.

- «Нет», - сухое и ёмкое. - «Завтра получите точную информацию, а пока не мешайте мне выкапывать «розовые кусты»...»

- «... этого в сказке не было...»

- Ну надо же! - хмыкнула она, убрала телефон, выкинула пластиковый стаканчик и продолжила путь...

Впервые она покинула офис так поздно. Глянула на часы, на тёмно-серое, чернеющее небо и протяжно выдохнула. В очередной раз пожалела, что продала машину, но деньги на лечение были нужнее, тогда всё-таки была надежда, и хотела вызвать такси, как рядом притормозил черный «мерседес» Сергея Викторовича.

Окно приоткрылось:

- Залезай. Подвезу, - любезно пригласил начальник, тон которого говорил, что отказываться не следует.

Юзова подавила судорожный вздох и забралась к нему на заднее сиденье.

- Добрый вечер.

- Добрый, Анечка. Как продвигаются дела? Вы сообщите родителям?

Она размяла затёкшую шею и устало потёрла лоб.

- Завтра. К ним неподготовленной нельзя.

- Всё так серьёзно? - начальник вздёрнул бровь.

- Более чем, - невесело усмехнулась в ответ.

- Хотел сказать, что вы можете пригласить их на свадьбу. Как и друзей, если пожелаете. Я оплачу их перелёт и проживание.

- Дорогой подарок получится, - Юзова поморщилась, не желая принимать дополнительные «льготные условия», и свадьба-то ненастоящая.

- Это ещё не подарок, - беспечно отозвался Сергей Викторович.

- Почему Кирилл согласился? - не выдержала она, ведь сомнения продолжали терзать и мучить. Ну вот зачем, такому человеку фиктивная жена?

Начальник передёрнул плечами.

- Да кто его знает. Может, потому что я настаивал, и ему стало интересно...

- А вы почему настаивали?.. - недоверчиво прищурилась она.

- Потому что понял сразу: ты не станешь смотреть на Кирилла влюблёнными глазами. Выдержишь его натиск и не прогнёшься. Сможешь встряхнуть и главное: у тебя получится поставить Лию Адлер на место. Это дамочка... - Сергей Викторович отчётливо скрипнул зубами. - Жаль мы не в «девяностых»...

- То есть, отправляете меня на войну? Мне следует опасаться? - Юзова ощутила дурной холок.

- Следует, - безжалостно подтвердил он. - Вот, - на колени опустилась чёрная папка. - Досье на Адлер. Всё что я успел нарыть за это время. Здесь всё: включая привычки, места отдыха, салоны и магазины, которые она посещает. Вдруг пригодится.

- Спасибо, - поблагодарила она, взяв папку, и убрала её в сумку. - Надеюсь, до открытых боевых действий дело не дойдёт.

- Я тоже, - усмехнулся Сергей Викторович. - Ну беги. Завтра на работу можешь не приходить: у тебя теперь другой начальник, - он искренне улыбнулся и помахал на прощание.

Юзова проводила машину озадаченным взглядом, размышляя: куда же её «бросили»?

В сумке запищал телефон.

«Купите себе второй телефон, зарядный аккумулятор и пополните счёт. Вы всегда,... всегда должны быть на связи. Двадцать четыре часа в сутки», - и ни слова спасибо за карандаши и воду. Вот гад!

«В ад меня кинули, в ад...» - мысленно вздохнула и направилась домой: упасть и умереть до завтра, чтобы снова броситься в бой...

3.

Глава третья, в которой разговор с родителями, «война» за платья и первая встреча...

Юзова откинула одеяло, протяжно застонав. Предстоял непростой разговор с родителями, к которому необходимо подготовиться, а в голове мысли бьют набатом, вызывая острое желание закрыть глаза и провалиться в темноту. Или ещё куда-нибудь, но подальше... Даже ад сейчас показался бы раем. Без преувеличения.

Со вчерашнего дня - мысли, словно злобные ведьмы, устроили Вальпургиеву ночь и отплясывают свой безумных хоровод на пепелище ещё недавней веры, что всё получится, порождая тем самым бурлящий океан чувств.

Сейчас, где ещё совсем недавно было пусто, где-то в районе груди, - плавают злобные твари. Страхи. Они жалят подобно медузам, вызывая судороги и мелкую внутреннюю дрожь. Лихорадку. Сомнения поднялись из глубин этого «океана» и теперь рыскают в поисках,... чем бы закусить повкуснее. Уверенность почти доели, остались крохи надежды и слабой веры.

Кирилл ничего не знал, о реальной причине, побудившей Юзову на столь отчаянный и безрассудный шаг. А должен был. Зачем она только согласилась на уговоры Сергея Викторовича? Ему она ведь выложила всё как есть. Теперь мучайся, гадай, согласится Кирилл или нет на усыновление ребёнка. В России. Пока они в браке, так называемом. Получится ли у них?

Кравцов старший заверил. Документом размахивал, будто флагом, победным. А по сути, просто бумажкой. А Юзова поверила. Повелась. Ухватилась за надежду, отчаявшись. А должна была, дура, думать. Взвесить, оценить риски, как выразился Сергей Викторович...

Со злостью откинула одеяло, намереваясь положить конец царящей в голове вакханалии. Ну или по крайней мере, утихомирить на время. Умная ведь баба, а подаётся панике, подобно первоклашке. Всего-то стоит открыть интернет и прочесть про усыновление детей людьми с двойным гражданством. Что ожидает их впереди, а уж Кирилла она убедит. Вместе с Сергеем Викторовичем, конечно.

Уже через полчаса Юзова спокойно мешала кофе, словно не было этой «истерики», панической атаки, будто не она желала выброситься в окно.

У них могут возникнуть небольшие затруднения на этапе усыновления, если Кирилл подаст документы, как гражданин РФ, даже при наличии прописки и недвижимости в России, но ему не откажут, если пойдёт по процедуре иностранного усыновления, но это совсем другой пакет документов и не в районный суд, а в областной. Но разве это важно? Главное - такая возможность есть.

*Блим-блим*

Юзова уже ненавидела этот звук, а ведь с момента подписания договора прошли всего сутки. Разблокировала телефон и приподняла брови.

Пришло письмо с рекомендациями по фасону и цвету платьев. Более того, этот самодур, даже фотографии приложил.

Юзова скрипнула зубами и с шумом выдохнула, усмехнувшись.

- Ну, сволочь же, а! - выругалась в сердцах и ещё раз взглянула на фото.

Кирилл вероятно решил вылепить из неё вторую Адлер. Иначе как объяснить его выбор цвета: красный и чёрный, а фасон... Ну тут и так всё понятно: платья футляры, юбки и блузки, чуть ли не точная копия тех, что носит его бывшая «благоверная».

- Извини, дорогой: не в этой жизни, - открыла «диалог» и настрочила:

- «Мне нужно знать историю нашего знакомства, чтобы представить её родителям. Версия о «любви с первого взгляда» - не прокатит».

- «Придумайте что-нибудь. Я вверю в ваши интеллектуальные способности», - пришёл незамедлительный ответ, будто Кравцов вообще телефона из рук не выпускает.

- Злобный тролль никогда не дремлет, да? - риторически поинтересовалась она, заломив бровь и ответила:

- «Вы, как руководитель огромного холдинга, должны знать, что раскидываться такими выражениями очень опасно. Я могу придумать всё, что угодно. Моя фантазия не знает границ. Не зря же мы договор составили...»

- «Я инспектировал головной офис в Москве, вы - помощница моего отца, понравились мне как сотрудник. Заинтересовался. Стал пытаться переманить к себе, а там...»

- «... как в лучших мелодрамах...», - не удержавшись, закончила Юзова и поморщилась.

- «Не любите мелодрамы?», - показалось, что это намёк на что-то. Мол, вы же женщина, одинокая, тридцатилетняя, неудовлетворённая. Вы должны любить мелодрамы.

- «А у вас самого скулы от этой версии не сводит? Не слишком ли... «розово»? Уверена, ваша бывшая жена не поверит...»

- «А вам важно, чтобы поверила?»

- «Мне кажется,... вам важно...», - отправила и замерла. Ответа не было долго. Юзова даже заволновалась, не умер ли её начальник-самодур от инфаркта, но когда приняла решение начать собираться, пришло сообщение:

«Я подумаю... Но для ваших родителей - сойдёт и такая версия. Удачи».

- Блин, спасибо, - усмехнулась она и убрала телефон. Удача пригодится. Хотя не поможет.

Каждая встреча с родителями напоминала что-то среднее между собеседованием в исследовательский секретный центр НАСА и допросом в НКВД. Вот честно! Юзова даже подозревала, что в квартире на Новом Арбате уставлено скрытое видеонаблюдение, чтобы потом хозяева могли подробно изучит допрос своих гостей.

«Ага, сглотнул... Врёт! Однозначно, врёт».

«Моргнул два раза... Нервничает, так и запишем...»

«А этот почесал левую руку. Точно хочет присвоить себе наше фамильное серебро. Больше на праздники не приглашаем...».

Это только кажется, что смешно. На самом деле, всё очень и очень грустно.

Юзова росла в атмосфере тоталитаризма, где любое неповиновение или «отход» от системы, установленного порядка, считалось государственной изменой. Радовало, что на огнестрельное окружение всегда требовалось разрешение, а на убийство - лицензия, которую могли себе позволить немногие «организации». Есть вероятность, что её давно бы расстреляли...

Нет, не всё так плохо. Это, конечно, преувеличение, но любое неповиновение строго возбранялось, наказывалось. Личное мнение - не приветствовалось. О свободе слова и демократии, родители никогда не слышали.

Поэтому, прилично одевшись, а это абсолютно безвкусное совдеповское платье и такие же туфли лодочки, приобретённые специально для таких случаев, Юзова отправилась в ювелирный магазин. Прийти к родителям без помолвочного кольца и заявить, что выходишь замуж, это всё равно, что подписать себе смертный приговор и привести его в исполнение.

«И ты согласилась? - сказала бы Юлия Павловна. - После всего, что мы для тебя сделали? Какое воспитание дали... Ты согласилась выйти за мужчину, который даже не подарил кольца?

- Он бомж? - спросил бы Алексей Георгиевич, глядя строго из-под толстых стёкол очков...»

А потом была бы трёхчасовая лекция на тему: «Какой Слава был замечательный мужчина. А ты свела его с ума своим никчёмным сарказмом, неумением держать язык за зубами. Удивительно, что ушёл, а не сбежал. Куда-нибудь в Мексику...» - и Юзова всегда молчала в такие моменты, не желая говорить, что сарказм - это у них семейное...

Но как бы она не готовилась, сидя в такси, как бы не проговаривала вступительную речь, разговор вышел тяжёлым.

Мать приветствовала холодно, отец слегка удивлённо, Юзова ощущала неловкость. Вроде в доме родных и близких, а не знает, куда сумку поставить, куда лучше пойти: на кухню или в гостиную. Сначала вымыть руки, а потом рассказывать или сразу, чтобы потом не услышать упрёк: «И ты молчала?».

- Привет, - улыбнулась она, делая всё по-своему. Сняла туфли и поставила их рядом с мамиными, а не на гостевую полку. Шарф бросила на комод, а пальто повесила на крючок, а не на вешалку. Это вообще преступление, но Юзова лишь улыбалась. - У меня для вас новость.

- Твоя «новость» сверкает у тебя на пальце, - сухо отозвался Алексей Георгиевич. - Хоть бы постыдилась.

Вдох... считаем до десяти, улыбаемся.

- Анечка, ну как же... - деланно запричитала Юлия Павловна. - А спросить родительское благословление? Согласие дала, а жениха не представила...

- Не представила, - не стала отрицать Юзова и всё же прошла на кухню: пить хотелось страшно. - По техническим причинам.

- Он инвалид? - раздался беспристрастный голос отца за спиной.

Что они там про её никчёмный сарказм говорили?

- Жив, здоров, полон сил и энергии, - невозмутимо отчеканила она, натянуто улыбаясь. - Но живёт в Лондоне. Имеет двойное гражданство, здесь бывает редко. Он был очень занят, пришлось срочно возвращаться: дела. Просил передать свои искренние извинения и вот: личное приглашение на помолвку, - протянула бело-розовый конверт, купленный и подписанный в пути, он всё равно особой роли не сыграет, родители найдут к чему прицепиться.

- Здесь не указана дата, - растерянно протянула Юлия Павловна. - А почему же ты не познакомила нас раньше?

- Боялась, - соврала Аня, уговаривая себя не сглотнуть, не моргнуть, не вздохнуть лишний раз.

- Познакомить боялась, а выйти замуж без нашего одобрения, не боялась, - хмыкнул Алексей Георгиевич и сел за стол.

- Слушайте, - сдалась Юзова, тяжело вздохнув. - Я выхожу замуж и переезжаю в Лондон. Очень надеюсь увидеть вас там на своей помолвке и свадьбе и сохранить наши дружные и тёплые отношения.

- Не благодарная, - буднично заметил отец и раскрыл газету. Оставалось только поражённо моргать, пока Юлия Павловна как ни в чём не бывало разливала чай.

- Не надо, - тихо отрезала Юзова. - Я всю жизнь выполняю ваши требования. Я глупая. Наивная. Дура, но не неблагодарная. Я могла давно выйти замуж и родить, но ваша опека, ваш контроль... Неумное желание распоряжаться каждой минутой моей жизни...

- Не рассчитывай, что перепишем на тебя квартиру, - безразлично прервал Алексей Георгиевич, оторвавшись от увлекательно чтения. - Может, только внуку...

- Как скажите, - сделав усилие, улыбнулась она, громко поставив стакан на стол. - На свадьбу прилетите?

- Подумаем, - ровно отозвался он, вернувшись в мир «жёлтой» прессы.

- Отлично! - Юзова решительно направилась в коридор. - Тогда не смею вас больше задерживать. Мне ещё надо вещи собрать и платье выбрать. Удачи, не болейте, пишите, - оделась стремительно быстро: преодолев себя, чмокнула маму в щёку, обещала звонить, не пропадать и покинула отчий дом.

На улице лишь выдохнула, как-то обречённо, запрокинув голову в небо. Уже голубое, весеннее, но ещё холодное, недружелюбное.

«Отставить нюни!» - строго приказала себе и отправилась в торговый центр, намереваясь выиграть маленькую войну за платья, за свободу выбора, у своего фиктивного мужа тирана и самодура. И план, как это сделать, уже созрел.

Перед операцией под кодовым названием: «как достать тирана?», Юзова заглянула в кафе просто, чтобы угостить свой измученный нервным напряжением организм большой порцией латте с мороженым.

Организм был счастлив и признателен за доброту и заботу. Блаженно выдохнув, Аня смотрела в панорамное окно, на спешащих людей с угрюмыми лицами, на стоящие на светофоре машины...

Родители всегда были такими. Ну вот - такими. Чопорными. Сухими. Интеллигентами. Они оба скупы на эмоции, на ласку: страдают редкой формой консерватизма и ханжества. Сказывается «старая закалка» ещё советских времён и, конечно, воспитание. Дедушка был ещё тем сухарём, но как ни крути, родители дали ей всё. Всё и ничего одновременно.

Юзова никогда не нуждалась в одежде, они не голодали. Она не была обременена подработками и всё свободное время уделяла учёбе, а когда пошла работать, мать активно помогала, часто готовила для неё с запасом на неделю. Но при этом всегда что-то требовали. Повиновения. Смирения. Поклонения.

Помнится на третьем курсе, Юзова крепко и основательно влюбилась. Глаза горели, руки тряслись, чуть ли пена от эйфории изо рта не шла. Да и парень,... ответственный попался. Не раздолбай. На два года старше, диплом защищал. Сделал Ани предложение. Точнее родителям сначала...

Всё как полагается: цветы матери, коньяк отцу, в ножки поклонился, представился, а те...

«Ты что, залетела? - сухо поинтересовался Алексей Георгиевич. - Нет? А зачем тогда он пришёл и «руки» твоей клянчит? Рано ещё. Забудь...»

Юзова тогда попыталась свести всё к шутке, отмахивалась, пыталась бодриться, но время шло и, видимо, потенциальный жених устал ждать, и канул в лету.

Теперь в лету канула её жизнь. Ни семьи, ни детей, муж и тот... «фиктивный».

Кстати о «птичках»...

Юзова глянула на часы и воодушевлённо оторвала попу с лавки и направилась в торговый центр прямо через дорогу. Там на этажах «завалялось» пара приличных бутиков известных брендов, которые изготавливают шмотки всё в том же Китае.

Вообще было плевать какие тряпки хватать. Юзова набирала, что под руку подворачивалось, включая сумки, пояса, ремни, браслеты, туфли... Нет, не покупала, шла в примерочную и... делала селфи.

О, это было даже забавно! Она примеряла абсолютно безвкусные и не подходящие под описания Кирилла платья, делала фото и отправляла большому начальнику-самодуру. Пусть развлекается.

Примерно с такими комментариями:

«Этот красный цвет достаточно красный? Или... я не совсем понимаю. Вот этот, кажется, более красный...»

«Ой, а длина? Длина нормальная? Я вот не знаю, вырез должен быть глубоким? А рукава? Или без рукавов?»

«Не знаю, какой пояс лучше? Первый вариант или второй? Или лучше без пояса?»

«Вот эти туфли, кажется, подходят к этому платью? Мы же на нём остановились? А каблук не высокий? Или лучше на танкетке?»

- «Я на совещании!» - пришёл короткий ответ, заставив Юзову коварно улыбнуться. Сжала телефон, сидя на пуфике и потянулась за комплектами белья. Нет, примерять их она не собиралась, много чести! Хотя подозревала, что начальник видел и не такие женские прелести, и вообще, чего он там не видел, но точно не такие, как у неё. Поэтому сфоткалась с каждым комплектом в руке, почти как на паспорт.

- «Чёрный кружевной или гладкий? А вот есть ещё с пуш-ап, и бретельками-невидимками. А трусики танго? Или стринги?..»

- «Вы издеваетесь?»

Это я ещё про сумки и бижутерию не спрашивала, мстительно подумала она, но надеясь, что не понадобится.

- «Нет! Что вы?! Узнаю ваше компетентное мнение. Вы прислали мне такие... рекомендации. Я и подумала, что вы в нарядах понимаете лучше меня. А вдруг ошибусь? Один комплект стоит половину моей зарплаты, не хотелось бы потом сожалеть... Плачу, конечно, не я, но какой ущерб по бюджету компании. Какие непозволительные траты...», - Юзова едва сдерживала смех, а консультанты уже подозрительно косились.

- «Вы же не отстанете, да?» - даже через сухое смс читалась робкая надежда.

- «Не-а», - улыбаясь, отправила она ответ.

- «Выберете, что хотите. На свой вкус», - и отвалите от меня, ради Бога, так и читалось в контексте.

- Йес! - победно воскликнула она и, с чувством выполненного долга, вышла из примерочной. Интуиция подсказывала, что «супруг» ещё отмстить, точно отыграется за свой маленький проигрыш, но об этом она побеспокоится завтра, а пока... Было там пара симпатичных платьев...

***

В аэропорту Хитроу, Юзову никто не встречал. Не удивительно. Она девочка самостоятельная. Зачем вообще встречать личных помощниц?.. даже если они ни разу не были в Лондоне. Можно ведь скинуть необходимые адреса, прикрепив комментарии, и пожелать не расслабляться: большой начальник появится через несколько дней.

Где носят полоумные черти Кравцова младшего, Аня даже не предполагала, но он испарился сразу, как вернулся из Мадрида, где, судя по всему, отдыхал в компании сестры, потому что практически её не доставал своими «умными» поручениями. Только один раз попросил заказать vip-столик в одном из дорогих ресторанов.

К слову, в Мадриде находится самый крупный отель из сети Анабель, можно сказать, любовника Кравцова. Уж он в нём или ней, как правильно обозвать «любовницу» мужского рода? В общем, души он в Анабель не чает. Холит, лелеет и частенько навещает. Может, потому что там сестра с племянником, а может потому, что один из отелей госпожи Адлер тоже там. Об этом Юзова думала с любопытством и всё гадала, что бывших супругов связывает?

Выложив круглую сумму за кэб, она в очередной раз помянула добрым словом своего начальника. Мог бы и машину прислать, наверняка, у компании есть пара служебных, ничего бы не случилось.

Вежливый и улыбчивый англичанин провёз её по мосту над Темзой, мимо знаменитого «Лондонского глаза» и желание убивать медленно отпало. И если в центре властвовали здания венецианской эпохи, больше мрачные и готические, то в Кенсингтоне перемежалась старина с современной, элегантной архитектурой.

Юзова, конечно, глазела в окно, было на что, и даже усталость, после перелёта, отошла на второй план.

- В Кенсингтоне находятся три всемирно известных музея: музей Виктории и Альберта, Музей естественной истории и Музей науки, - доверительно рассказывал таксист на безупречном английском, выполняя роль гида. Что приятно - бесплатно. - А это круглое здание: Королевский Альберт-холл - идеальное обрамление для любого концерта.

Что удивительно, почти сразу начинались торговые улицы с дорогими бутиками, как выразился водитель: «превосходное место для шопинга и нет таких толп, как Вест-Энде».

Вообще Кенсингтон поражал разнообразием, не только архитектуры, но и смешением вкусов. Рядом со старомодным кафе мог, вполне, гармонично расположиться эксклюзивный ночной клуб, а через дорогу антикварная лавка.

А вот улицы респектабельных домов, выглядели как-то уныло. Красивые белокаменные пентхаусы, обочины заставлены дорогими авто, а Юзова себе представляла почему-то отдельный особняк, как минимум, со своим гигантским двором, где Кравцов, качаясь в гамаке, отправляет ей «умные» поручения.

Расплатившись с водителем, который любезно помог достать чемодан на колёсиках, Юзова ещё раз сверилась с адресом и двинулась к кованым воротам. Нажала кнопку домофона, напряжённо ожидая ответа. Кирилла дома нет, однозначно, но как он заверил, волноваться не о чем. Тогда, почему она так волнуется?

- Представьтесь, пожалуйста, - прозвучал вежливый, чуть хрипловатый женский голос.

- Меня зовут, Анна Юзова, - она запнулась, думая, как лучше себя «подать», как помощницу или невесту? Что-то они этот вопрос не обсудили. - Господин Кравцов должен был предупредить о моём прилёте.

- О! Вы, наверное, Энн! - радостно отозвался голос. - Из Раша, да? Невеста Кирилла...

Ну, значит невеста.

- Да, всё верно, - улыбаясь, заверила она и толкнула калитку, сразу после щелчка.

Приветливой женщиной оказалась приходящая домработница, миссис Беатрис Джонс, которой и поручили это ответственное дело: встречать невесту из России. Хорошо женщина была достаточно умна и тактична, как, впрочем, и все англичане, чтобы не спрашивать, а почему жених сам не напряг свой ленивый зад.

- Походите, проходите, - хлопотала она. - Ваша комната, мисс Энн, на втором этаже. Когда вам угодно подать обед?

Юзова на секунду впала в ступор. Во-первых, нужно сначала понять, где она оказалась. Во-вторых, желательно принять душ и привести себя в порядок. Разложить вещи и, судя по всему, экскурсию по дому ей устраивать не собираются. Ладно, на первых порах можно повести себя, как порядочная гостья. И Рим не сразу строился...

- Я пообедаю через час, миссис Джонс. Мне разрешено спускаться в столовую? Или хозяин оставил другие распоряжения на этот счёт?

А вот тут выдержка домработницы подвела. Она заметно смутилась, а пухлые щёки залил румянец.

- В его отсутствие можно в столовой, но предпочтительнее, у себя в комнате, - ответила пунцовая миссис Джонс. Бедняжка. - Хозяин оставил для вас список... правила поведения в доме, если вы вдруг забыли, и некоторые поручения.

- О, поручения?! - Юзова наигранно всплеснула руками. - Я очень люблю поручения! Несите скорее сюда, зачем же заставлять их ждать, верно?

Домработница удивлённо моргнула, украдкой вытерла взмокшие ладони о белый передник, и скрылась где-то... где-то, видимо в гостиной. Юзова успела разглядеть только просторный холл, который мало похож на прихожую, и куда ставить обувь, тоже не ясно.

Наверное, бедная миссис Джонс решила, что Аня немного не в себе, зато краснеть быстро перестала.

Ей показали, где гардероб, оказалось его не так просто найти, мало того, что встроенный, так ещё и белые двери, без ручек, сливаются со стеной. А потом проводили по винтовой лестнице наверх. Как и было указанно ранее, комната располагалась сразу напротив ванной.

- Спасибо, миссис Джонс, - вежливо улыбнулась Юзова, берясь за ручку двери. - Воспользуюсь отсутствием хозяина и пообедаю в столовой. Спущусь через час, - сделала она это скорее из вредности, потому что могла прекрасно поесть и у себя, но хотелось украдкой осмотреть дом. Любопытно же.

Юзова бросила список на комод, даже не взглянув на него, отпустила чемодан и прошлась по своей новенькой «тюрьме», где ей предстоит провести ближайший год. Может, меньше, кто его знает.

Ну... в комнате царил полный минимализм. На счёт интерьера хозяин даже не заморачивался: белые стены, на которых тут и там расположились чёрные полки. Ковёр полностью застилал светлый пол, комод, диван, встроенный зеркальный шкаф, да компьютерный стол у широкого, полукруглого окна. Пространства много, но толку мало. Обстановка навевала ассоциации почему-то с больницей. Зато можно удобно устроиться на полу: он, судя по всему мягкий и тёплый.

Юзова быстро справилась с вещами и так же быстро приняла душ. Разложила диван, побросала бельё и вытянулась во весь рост. Наверное, следует написать «супругу», что она благополучно добралась, хотя вряд ли он волнуется. Может, уже забыл о её существовании.

«Вот поэтому, стоит о себе напомнить», - коварно подумала она и достала телефон.

А вдруг мистер Зануда на очередном совещании? Или в постели с длинноногой блондинкой, или коротконогой, но не менее привлекательной?

Отлично! Тем лучше!

- «Я на месте», - хотелось добавить: «горизонт чист. Иная форма жизни не обнаружена. Как слышно?.. приём...», но вряд ли начальник оценит подобную театральную деятельность.

- «Вы ознакомились с инструкцией? Всё понятно?»

- «Всё понятно», - настрочила она, косясь на нетронутую «инструкцию».

- «Тогда можете приступать к своим обязанностям».

- К обязанностям? - недоумённо переспросила Юзова и подскочила. Наверное, всё же следовало сначала прочесть «любовное послание», а потом уже писать начальнику.

Быстро пробежав по ровным строчкам (ну надо же! Написал на русском. Какое великодушие!), Аня выцепила главное:

«- Съездить в офис, адрес я вам оставил, и зайти в отдел кадров. Не забудьте документы».

Дальше шёл целый список чего ещё надо сделать, чуть ли не вчера. Найти договора с клининговой компанией, связаться с ними и попросить сделать пересчёт за обслуживание отеля в прошлом месяце. Назначить встречу директоров, подыскать подходящего коуча для проведения тренинга с маркетологами. И ещё много чего такого же дико увлекательного.

Юзова спустилась в столовую, на ходу продолжая читать инструкцию.

Помимо того, что в доме ничего трогать нельзя и покидать свою комнату, крайне не рекомендуется, были и другие забавные пункты:

«Не ходить на задний двор», - опа-чки!.. оказывается, двор всё-таки есть. Надо непременно это проверить.

«Не играть с лабрадорами и не впускать их в дом», - ва!.. ещё и собаки есть! Какая прелесть! Наверное, они дико хорошенькие! Надо купить вкусняшки и обязательно навестить, но только для того, чтобы убедиться: лабрадоры есть и не впускать их в дом. И никто не станет с ними играть, гладить, и тискать. Как можно? Они ведь такие миленькие.

«Следить за порядком в своей комнате и не разбрасывать вещи», - ну, этого она и так делать не собиралась.

«Кроме сегодняшнего дня, дня вашего приезда, питанием обеспечивайте себя сами. Можете пользоваться кухней, но не забывайте включать вытяжку, убирать за собой и загружать посуду в «машину»».

- Так точно, сэр! - шуточно покривлялась Юзова и устроилась за широким, прозрачным столом. Отсюда открывался вид на задний двор, что было очень кстати. А вот и заветная дверь, ведущая в это зелёное царство...

Обед был довольно прост, но блюда сбалансированы, видимо, меню тщательно составляется, а хозяин ведёт здоровый образ жизни. Здоровый и скучный.

Юзова решила не откладывать важные дела, переоделась в строгое платье кофейного цвета, накинула плащ и отправилась в офис.

Разобраться что к чему - не составило особого труда. Ну да, побродила немного по лабиринтам бизнес-центра, ну да, замучалась объяснять в отделе кадров, кто она и зачем, потом чуть ли не с боем прорывалась в приёмную, но русские, как говорится, не сдаются. В итоге, Юзова решила, что ей следует больше знать о привычках и предпочтениях своего начальника, разобраться в его расписании, чтобы не налажать и дать меньше поводов для придирок, по крайней мере, как к помощнице.

Раздобыв в базе данные предыдущей помощницы, Юзова, сидя в приёмной, набрала её номер.

- Алло? - раздался подозрительный, но приятный голос, после коротких гудков.

- Гвен Ричи? - деловым тоном поинтересовалась она.

- Да. Чем могу помочь?

- Можете. Меня зовут, Анна, я новая помощница господина Кравцова, не могли бы вы... Вот чёрт! Трубку бросила, - возмущённо фыркнула Юзова, уставившись в телефон. - Так значит? - решительно поднялась, подхватила сумку с плащом и покинула бизнес-центр.

Путь её лежал в цветочный магазин, затем алкогольный и кондитерский. Если гора не идёт к Магамеду... Придётся тащиться самой, благо эта Гвен живёт неподалёку, видимо, специально искала работу рядом с домом.

Выбрав корзину цветов, Юзова любовно поместила туда бутылку розового вина и на всякий случай бутылку мартини, если мадам-бывшая-помощница любит, что послаще. Остались конфеты. Вот тут «закон подлости» проявил себя во всей красе.

Ещё через стеклянную витрину магазина, она разглядела стройную, но властную фигуру госпожи Адлер. Дама прогуливалась среди полок, не спеша, видимо, наслаждаясь.

Почему именно сегодня? Почему именно рядом с этим бизнес-центром?

Наблюдать за бывшей женой Кравцова было несколько странно. Непонятное ощущение. Вроде, ничего особенного. Она даже не знакома с этой женщиной, но наряжённое беспокойство уже формировалось в груди.

Юзова выдохнула и распахнула дверь лавки: звякнул колокольчик, но Адлер даже не повернулась на звук. Вероятно, она не привыкла обращать на посторонних внимания.

«Ну и отлично», - выдохнула про себя Юзова и отправилась в другой конец. Быстро покупаем конфеты, желательно трюфель и сваливаем. А госпожа Пиранья пусть плавает где-нибудь подальше.

Юзова немного потерялась в огромном ассортименте и полках, даже стало страшно: получится ли уйти живой? Наконец удалось выбрать подходящие конфеты: несколько видов. Можно было двигаться на кассу, как раздался холодный, требующий немедленного повиновения голос:

- Мне кто-нибудь поможет сегодня?

Юзова практически бесшумно пробиралась к стойке продавца, который и правда куда-то испарился. Но на прилавке есть звоночек, можно просто позвонить, а не орать на весь зал.

- Девушка. Девушка! - раздалось более настойчивое. - Я к вам обращаюсь.

- Ко мне? - Юзова обернулась, чуть не выронив конфеты. Адлер надменно закатила глаза.

- Ну, конечно! Я тут разве консультант? Объясните мне, чем отличается этот бельгийский шоколад от этого? И я хочу «французскую карамель», триста грамм, упаковать в красивую коробку, - при этом госпожа Пиранья смотрела исключительно на полки.

Юзова окинула себя взглядом; в каком месте она похожа на консультанта? Пожала плечами, отставила свою корзину с плащом, который так и не успела надеть и подошла к требовательной покупательнице, по пути прихватив с полки красивую коробочку.

- Добрый день, - учтиво улыбнулась она. - Возьмите вот этот шоколад, он более качественен. А этот изготавливается не из цельных какао-бобов, - и вкус у него не такой бельгийский, так и подмывало добавить, хотя она вообще не понимает, что несёт. - Видите разницу в цене? Этот сомнительного производства, должна вам сказать. А конфеты сейчас упакуем, - Юзова взяла «совочек», специальный для этих целей, и зачерпнула горсть конфет. Закрыла коробку крышкой и с очаровательной улыбкой протянула:

- Поздравляю! Вы сегодня наш сотый покупатель: покупка за счёт заведения.

- Правда? - вскинув брови, недоверчиво спросила Адлер.

- Конечно! К тому же, вы наш постоянный клиент, - это она брякнула так, наобум, но судя по реакции Пираньи, попала в точку. - Удачи вам! Будем рады видеть снова, - Юзова быстро направилась в конец зала, выложила свою покупку, накинула плащ и так же быстро покинула кондитерскую, прихватив корзину, буквально сгорая от волнения быть разоблачённой.

Она успела свернуть за угол, как услышала пищащую сигнализацию магазина и улыбнулась. Лучше взять такси...

Упала на заднее сиденье кэба и выдохнула.

Что на неё нашло? Зачем поступила так глупо и безрассудно? Нет, чего уж греха таить, Аня не всегда умом блистала и это не первая её бесшабашная выходка, но сейчас-то зачем? Адлер ведь ничего плохо ей не сделала, а Юзова нашкодила, словно ей пять, а не тридцать лет. Могла ведь просто сказать, что мисс ошиблась и никакая она не консультант. Но этот её непреклонный тон и надменный взгляд... Разум заволокло пеленой тумана. Надо взять за правило - больше не ходить в этот магазин. А каково же будет удивление Адлер, когда она узнает, кто новая невеста её ненаглядного, если она вообще запомнила её лицо, что мало вероятно. Жуть...

Остаётся надеяться, что с Гвен выйдет всё более благополучно, и та выдаст всю необходимую информацию на их общего начальника.

4.

Глава четвёртая, в которой разговор с бывшей помощницей, возвращение блудного тирана и ещё что-нибудь...

Гвен проживала в довольно старом, на взгляд Юзовой, доме викторианской эпохи. Но зато подъездная дверь забаррикадирована основательно и оснащена современным домофоном с видеокамерой. Если сейчас набрать номер квартиры помощницы, понятное дело, чем всё это закончится. Ничем. Снова пошлют в «пеший туристический...».

Поразмыслив, Аня набрала номер соседей. В одной квартире не ответили, но в другой, на дисплее появилось очаровательное лицо пожилого англичанина.

- Добрый день, сэр, - вежливо поздоровалась она. - Я подруга Гвен Ричи. Хочу сделать ей сюрприз, не могли бы вы открыть дверь? - Аня подняла корзину с цветами, чтобы мужчине было её видно.

- Оу... - вроде восторженно протянул он. - Не припомню, чтобы у Гвени были подруги...

«Вот чёрт... Почему просто нельзя открыть дверь? Все такие сердобольные...», - Юзова улыбнулась шире и радостней.

- Я давняя подруга из... Кембриджа. Мы редко видимся, - нашлась она, состроив невинные глазки. Хотя, с вечно бесстрастным лицом боевой женщины, которая и коня придушит и избу сожжёт, очень сложно изображать невинность.

- А из Кембриджа... - домофон пикнул, Юзова облегчённо выдохнула и скользнула в парадную.

- Вау! - не сдержала удивления она. Мало того, что кристальная чистота, так ещё и цветы в огромных горшках повсюду и какие-то декоративные украшения...

Быстро поднявшись на третий этаж и, несколько раз выдохнув, Аня нажала на звонок, надеясь, что её не ударит током. А то мало ли, как эта Гвен встречает гостей.

Послышалась возня с замком. Дверь приоткрылась.

- Вы к кому? - раздался мелодичный голос.

- Гвен. Мне очень нужно с вами поговорить! - выпалила Юзова, пихая корзину в узкий проём. - Приметите компенсацию морального вреда, но без вашей помощи, компенсация понадобится мне. Помогите... - слова прозвучали настолько жалобно и убедительно, что упрямая помощница издала смешок и сняла с двери цепочку.

- Новая помощница? - выгнув изящную бровь, поинтересовалась эта Афродита. Аня от удивления растерялась, позабыв цель визита.

«Потому что нельзя... быть на свете красивой такой...», - пришли на ум слова одной песни.

Водопад волос цвета жгучего шоколада прикрывал поясницу этой Богини, словно пуховым одеялом. В загадочных глазах, цвета ночного неба, искрилось праздное любопытство.

Юзова никогда не имела комплексов по поводу своей внешности, но сейчас решила, что впору начинать ими обзаводиться.

- Аня, - насилу улыбнулась она, не переставая разглядывать красавицу, и протянула «подношение». - Примете эти скромные дары... О... то есть мою благодарность. Буду очень признательна, если протяните руку утопающему.

Слава всему святому, эта женщина обладала благородным нравом и впустила в дом нуждающуюся.

- Корзину оставь здесь. Мой руки и проходи на кухню. Чай, кофе? - хозяйка уже скрылась в глубине уютной квартиры.

- Чай. Спасибо! А где у вас ванная?

- Налево!

Юзова быстро разобралась с руками, глянула на себя в зеркало и печально вздохнула. Ладно, не время придаваться самобичеванию, пора производить разведывательные действия.

Кухня не была просторной, но всё в ней гармонично, даже милые шторки на окнах.

- Что тебя интересует? - на стеклянный стол опустилась белая классическая чашка. Даже взгрустнулось. Пить чай «вёдрами» уже как-то вошло в привычку, а тут... всего на пару глотков.

- Вообще меня очень интересует, почему вы уволились. Но это не так важно, а вот, как мне совладать с этим... тираном и не сойти с ума, очень бы хотелось знать, - призналась Аня и виновато улыбнулась.

Гвен подпирала столешницу кухонного гарнитура, внимательно изучая Юзову с головы до ног, и отвечать не спешила.

- Кирилл не такой, каким кажется на первый взгляд.

Аня невольно ухмыльнулась. Ну, конечно не такой! Он просто очаровательный мальчик-зайчик!

Гвен улыбнулась.

- У меня в первое время была такая же реакция, и я тоже понятия не имела, что делать. Каждый день ругала про себя начальника и желала ему... «лучшей жизни», - она сделала паузу, мечтательно задумавшись. - Поведение Кирилла изменилось постепенно. Это потом я поняла, что он со всеми незнакомыми людьми так тяжело сходится. Проверяет всех. Никому не доверяет. Везде ищет подвох. Нет, я его не оправдываю! - спохватилась она. - Такое поведение не заслуженно нами, пусть и простыми смертными, - и снова эта мечтательная улыбка. - Но вот он такой. И тут любо принять это как данность, либо искать другую работу.

- И ты стала искать другу работу? - Аня не смогла побороть любопытство. Гвен говорит о Кравцове с такой нежностью, что это кажется странным.

- Нет, - вздохнула она, отведя печальный взгляд. - Не выполнила условие трудового договора.

- А что за условие?

- Не влюбляться...

- О-у... - только и смогла выдать Юзова и запила удивление чаем.

- Кирилл честно предупреждал. Я честно согласилась и подписала необходимые документы. Тогда мне казалось: «Как можно любить такого неадекватного человека?». Он же ненормальный! Настоящий закомплексованный псих! А потом, как-то абсолютно незаметно... Я у него полтора года проработала. Кирилл поступил очень благородно: догадываясь о моих чувствах - не спешил. Он давал мне возможность... как это сказать, одуматься, что ли. Ведь ни разу... Ни разу, он не проявил ко мне никаких знаков внимания. Ни одного постороннего взгляда, слова, комплимента. Да, он был вежлив, добр, насколько это возможно для Кирилла Кравцова, всегда входил в положение, даже за опоздания ни наказывал и регулярно выписывал премии, но ничего такого, чтобы я могла думать о его симпатии ко мне, - Гвен отставила чашку и выдохнула. - Даже странно, что я тебе всё это говорю. Не повтори моей ошибки, если работа действительно нужна.

- Постараюсь, - отстранённо ответила Аня, - А ты не знаешь, почему он развёлся с Лией Адлер?

Гвен нахмурилась, но её красивое личико всё равно осталось красивым.

- Никто не знает. Мне тоже было любопытно, - она вдруг усмехнулась, а затем рассмеялась. - Я сначала думала, что это он её довёл! Бедняжка просто не выдержала и сбежала. Но потом я часто сталкивалась с этой Адлер, урывками слышала их разговоры, и знаешь... Никакая эта стерва не бедняжка! Кажется, она до сих пор продолжает пить у Кирилла кровь, даже не удивительно, что он так усиленно избегает отношений.

Юзова ещё хотела спросить, не знает ли она о его фобии, по поводу посторонних в доме, но решила, что откуда ей, да и себя выдавать не хотелось. Лучше перейти к сути.

- Расскажи, пожалуйста, о его привычках, что я должна важное о Кравцове знать?

Гвен передёрнула хрупкими плечиками.

- Да ничего особенного. Продержись месяц и сама всё поймёшь. Делай свою работу хорошо и готовь крепких кофе без сахара, - добродушно улыбнулась она, вызывая ответную улыбку.

- Отлично! Ты мне очень помогла, - на самом деле, совсем нет. Как вести себя с «мужем» стало ещё более непонятно. Правда, пока Аня шла к двери, решила - просто быть собой. К тому же, она действительно многого не знала об этом скрытном и чёрством человеке, чтобы судить и делать какие-то выводы. Время покажет...

Возвращалась домой на метро, по пути заглянув в зоомагазин и продуктовый. Домработница уже ушла, что значительно облегчало задачу. Точнее задачи.

Для начала, Аня переоделась в простенькие джинсы с футболкой, а затем занялась готовкой. А готовить на такой кухне - одно удовольствие. В небольших перерывах, она успевала просматривать свежие новости о гостиницах Анабель и их владельцах, чтобы всегда быть в курсе событий.

В сковородке скворчали овощи, в другой - кусочки индейки, бурлили спагетти. Аня блаженствовала, напевая свои любимые песни и пританцовывая. Устроилась в столовой, зажгла свечи, и пожелала себе приятного аппетита.

- Ум-м... - тихо застонала она и, отсалютовав невидимому собеседнику, осушила бокал вина. - За светлое будущее!

Убрав все следы своего преступления, кроме оставшейся порции пасты, с которой просто не знала, что делать: много приготовила, Юзова отправилась во двор. Совершать ещё одно преступление.

Сумерки уже сгущались, но терраса хорошо освещалась. Заметив просторный вольер с собачьими хоромами, Аня направилась прямиком к нему. Справилась с защёлкой и распахнула дверцу, тихо позвав:

- Пёсики? Пёсики, - протянула ласково. - Я вам вкусняшки принесла. Будки зашевелились, наверное, собаки спали, затряслись и буквально через мгновение Аню снесли с ног два слонопотама. Два слюнявых слонопотама.

Не устояв, она рухнула на газон, пытаясь прикрыть лицо и увернуться от назойливых языков, при этом, не прекращая смеяться. Любопытные носы тыкались везде, включая в бумажные пакеты с новыми игрушками и угощениями.

- Ну хватит! - стонала Юзова, пытаясь сесть. - Хватит. Сейчас я вам всё дам.

Стоило только потянуться к пакетам, собаки сами успокоились и синхронно сели, уставившись на Аню самыми голодными в мире глазами. И сами преданными. На лабрадорах были ошейники с именами.

- Вилли и Майки, - прочла она, доставая собачьи «радости». - Это Вилли, а это Майки, - протянула одну печенку, затем вторую. Правда, их смели за считанные секунды.

Потом она выдала им пищащую резиновую курицу, которую лабрадоры полчаса таскали по газону. Наблюдать за их игрой - одно удовольствие...

Аня валялась на газоне в окружении слюнявых морд и чувствовала себя очень счастливой.

- Хочешь ещё? Хочешь? - она протянула немного собачьего лакомства и забавно поморщилась, когда влажный язык облизал ладонь. - Ты мой хороший, - потрепала Вилли по холке и повернулась к Майки. - Ты тоже. Ты тоже хороший.

- Знал, что стоит вернуться пораньше, - на пороге дома стоял Кирилл. В руке кейс, во взгляде стужа.

- С возращением! - Аня махнула рукой, и не думая вставать. - Ну, хватит лизаться. Вилли! - хохотнула она, уклоняясь от розового языка, похожего на лопатку.

- Это мой дом, мой газон и мои собаки. И правила тоже мои, - всё тем же тоном отчеканил Кирилл.

Юзова вздохнула и села, но гладить собак не перестала.

- Тяжело быть интровертом, да? - поинтересовалась в ответ. - Не переживайте, я не роюсь в ваших вещах, и вообще, я очень чистоплотна. Но не могу же я всё время сидеть взаперти. А собак с детства обожаю. Ну, хотите, накажите меня! - бесстрашно предложила она, а глаза бессовестно смеялись. - Я хотела сказать, оштрафуйте.

Кирилл на секунду прикрыл глаза и выдохнул.

- Я ужинаю и ложусь спать, завтра нам рано вставать. Всего доброго. Не забудьте запереть дверь во двор, как наиграетесь, - развернулся и скрылся в доме.

Аня радостно улыбнулась и потянулась к собакам.

- Ваш хозяин самодур, - смешно выпячивая губы дудочкой, покривлялась она.

- Я всё слышу! - донеслось из глубины дома.

- Ваш хозяин слышащий самодур, - ничуть не смутилась она...

Вдоволь удовлетворив свои душевные потребности, Аня заперла лабрадоров в вольере и отправилась спать. Путь лежал через кухню. Пробиралась тайком: уж очень не хотелось нарваться на хозяина дома, как бы это не звучало. Как-то вот не умеет она с камнями...

Уже у лестницы, бросила прощальный взгляд в окно двора, но как ни странно, увидела пустую на столе тарелку.

Есть два варианта мистического исчезновения пасты. Нет. Три! Пасту сперли инопланетяне. Ну, да, вариант так себе. Пасту спусти в мусорное ведро. Вполне вероятно и, вполне, обидно. Не шедевр итальянской кухни, но паста, чёрт возьми! И третий вариант - тоже, вполне, вероятный. Пасту слямзил Камень. Что входит в рацион камней, Аня уже узнала, и паста в него точно не входила, поэтому, на всякий случай, открыла дверцу кухонного гарнитура и заглянула в ведро. Спагетти там не оказалось. Может, спустил в утилизатор отходов, если он имеется? Ладно, похоже это уже не важно. Плохой из неё Шерлок и пора отправляться баиньки, чтобы завтра снова броситься в бой...

Будильник в пять утра, после тяжелого перелёта и пусть и небольшой, но смены часовых поясов, это жестоко. Юзова застонала и со злостью заставила телефон замолчать.

- Больше никогда не поставлю эту мелодию, - откинула одеяло и поднялась, запуская пальцы в воронье гнездо на голове. Зевнула, почесалась, и накинула халат: тёплый, в цветочек, и направилась в ванную, делать из себя человека.

Хотелось надеяться, что Кирилл не стоит под дверью с очередными поручениями. Или того хуже, спит в ванной. А где он, кстати, спит? На первом этаже или на втором? Надо всё же побродить по дому. НО!.. в отсутствии домработницы, в бахилах и перчатках, а то мало ли...

Человек из Ани получился так себе - средненький. Мятная блузка села идеально, и юбка обтягивала все стратегически важные места. Волосы больше не торчали во все стороны, будто их владелица недавно получила двести двадцать, а нормально лежали себе рогаликом на макушке. Но вот смотришь в зеркало и, будто чего-то не хватает. А-а... дошло неожиданно. Счастья не хватает. Да. В глазах не хватает счастья, которое заставляет их искриться, а владельца искрящихся очей моментально делает в сто раз симпатичней. Как-то так...

Кирилл, надо отметить, что в тёмно-синем костюме, который оттенял его глаза, выглядел... да, ладно, шучу! Вообще плевать, как он выглядел. Просто сидел и жевал с бесстрастным выражением лица и прямой, как швабра спина. Этакий робот-бизнесмен. Если в будущем машины заменят человечество, то они - будут именно такими, как Кравцов.

- Доброе утро! - кажется, Аня переборщила с бодростью, но как вести себя в присутствии домработницы ещё не знала.

- Доброе, - отозвался Камень и продолжил есть свою... кашу, наверное.

Юзова мысленно пожала плечами и полезла в холодильник. У них же раздельное питание. Не больно-то и хотелось. Сейчас, как замесит себе творог с орехами, да курагой и мёдом.

- Ум-м... - а вот вслух стонать от удовольствия не стоило. Ошибочка вышла.

Кирилл закашлялся. Миссис Джонс всплеснула мокрыми руками и бросилась к графину с водой. Аня услужливо стукнула «супруга» по спине. От удара он резко подался вперёд и чуть не опрокинул содержимое своей чашки. Ещё и ложка из тарелки выскочила и, весело разметав по столу кашу, упала.

- М-да... - задумчиво протянул Аня и вернулась на своё место: в противоположный конец стола, подальше от грозовых глаз Камня.

- Спасибо, - сипло вымолвил Кирилл, сделав несколько глотков. Домработница уже вытерла кашу и предоставила чистую ложку. Казалось, инцидент сглажен, но прозрачно-голубые глаза как-то подозрительно сверлили Аню.

Она невозмутимо устроилась за столом и так же невозмутимо начала есть свой творог.

Что он задумал? Хочет ввести новое правило? Не стонать в его присутствии? Как он, интересно, собирается это произноситься вслух?

«Аня, я запрещаю вам стонать. Один стон - штраф десять фунтов. И по возрастанию...»

Кравцов, видимо, подумал о том же, потому как прочистил горло и решил разрядить обстановку.

- Беатрис, - вежливо обратился он. - Не помню, чтобы вы раньше готовили такую оригинальную пасту. Очень вкусно.

Миссис Джонс вопросительно выгнула бровь, бросила озадаченный взгляд на Аню, которая во всю уже подавала знаки: «мол, не надо! Молчите!», но напротив сидел Камень, и кроме как нервно моргать, ничего больше не выходило. Домработница не разобрала тайное послание и выдала Юзову с потрохами.

- Спасибо, сэр. Но я ничего подобного не готовила, - отстранённо и, видимо, не очень довольно произнесла она и вернулась к натиранию поверхности гарнитура. Аня машинально застонала. Это был стон обречённого человека, но потому как отреагировал «супруг» быстро закрыла рот ладонью, извиняясь взглядом.

Кравцов отложил приборы, оттянул галстук, будто ему резко стало нечем дышать, и сделал ещё глоток воды. Видимо, запивает удивление. Ну-ну...

- Вы оставили ваше кулинарное творение случайно или... это была попытка отравления?

Аня усмехнулась, выскребла остатки творога и с удовольствием облизала ложку.

- Ваше предположение, не имеет под собой никаких оснований. У меня нет мотива, - натянуто улыбнулась и поднялась, чтобы убрать за собой. - Мы ещё не женаты, чтобы вас травить.

- О, - выдохнул Кравцов. - Это в корне меняет дело. Но должен напомнить, что по договору, в случае моей смерти, вы ничего не получаете, - и тоже поднялся.

- Спасибо, что напомнили, - улыбнулась она и добавила куда-то в сторону. - Ребята, сворачиваемся. План провалился. Повторяю: провалился...

«Супруг» лишь покачал головой.

- Вы готовы?

- Ещё вчера, - отшутилась она, краем глаза замечая, как домработница украдкой за ними следит. Наверное, досадует, что они говорят на русском.

Тёмно-серебристый «бэнтли» был припаркован на той стороне улицы. Удивительно, но Кирилл сам сел за руль, предварительно, распахнув перед Юзовой дверь.

- Ого, - присвистнула она, оказавшись в салоне, обтянутом дорогой светлой кожей. - Как в космическом корабле.

Молчаливый «супруг» никак не отреагировал и завёл практически бесшумный двигатель.

- А как же личный водитель? - поинтересовалась Аня, разглядывая мерцающую панель приборов.

- Не пользуюсь, - отозвался Камень и плавно выехал на дорогу. - Но есть штатный водитель, на случай визита важных гостей или непредвиденных ситуаций.

- Ясно, - поджав губы, она отвернулась к окну, там всё-таки жизнь у людей кипит.

Кирилл заговорил сам.

- Вы получили в отделе кадров пропуск?

- Да, - кивнула Аня и слегка нахмурилась. - Менеджер спрашивала про мой оклад. Говорит, у них есть какие-то категории по выплатам на должности помощницы. Я, честно, растерялась. Пришлось сказать, что уточню у вас. Как мне лучше сообщить, что зарплату получать я не буду?

Кирилл вел беспечно и даже не выразил озабоченности, показав, что его этот вопрос не волнует.

- В этом нет нужды.

- Ум? - Аня вопросительно выгнула бровь, думая про себя: «А у этого человека вообще шевелятся лицевые мышцы или давно атрофировались?»

- Вчера я сообщил, что вы на испытательном сроке, после которого, я назначу оклад.

- Оклад? - воскликнула Юзова и спешно «прикусила» язык. - Правда? То есть, я хотела сказать, с чего такая честь? Черт... - виновато поджала губы и развела руками. - Неважно у меня с дипломатией, но уверяю, на людях я буду сама невинность.

- В ваших же интересах, - бесстрастно произнёс этот Камень. - Во многом от этого и будет зависеть ваш будущий оклад.

Аня всё ещё не понимала. На мгновение показалось, что в голубых глазах промелькнули искорки веселья.

- Рабство, Анна Алексеевна, давно отменили. И хоть отец заверил меня, что вы готовы трудиться на добровольных началах, я всё же привык оплачивать честный труд своих сотрудников.

Юзова подозрительно прищурилась.

- Скажите, Кирилл Сергеевич, а испытательный срок, случайно не год будет длиться? Ну, пока действует наш договор...

- Вы такого хорошего обо мне мнения, - ровно отозвался он. - Обычно мне хватает недели, чтобы оценить профессиональные навыки сотрудника и назначить ему заработную плату.

- То есть, - задумалась Аня, - у вас нет фиксированного оклада? А как же образование, опыт работы и рекомендации, они имеют значение при оценке профессиональной пригодности вами?

Кирилл уверенно повернул на перекрёстке и остановился у мраморных ступеней ресторана с огромной вывеской: «Лоран», просто кричащей о том, как у них вкусно и дорого. Заглушил машину, отстегнул ремень и вполоборота повернулся к Юзовой, впившись пронзительным взглядом, будто решается вопрос жизни и смерти.

- Аня. Мне всё равно, что написано в бумажках: так заведено в нашей семье. Компания Анабель потеряла бы многих первоклассных сотрудников, если бы в своё время не дала им шанс из-за отсутствия, например, образования. Мой отец считает, что нет ничего такого, чему бы человек не мог научиться, если у него есть желание. Мы оцениваем только работу и стремление обучаться, а не рекомендации. Ясно?

Юзова послушно кивнула. Просто не осмелилась что-то возразить или спросить, когда говорят таким тоном, от которого мурашки пробегают по телу.

- А теперь мы идём в ресторан, - Кирилл, видимо, решил, что можно больше ничего не объяснять и вышел, не дав Ане даже опомниться, как уже распахнул её дверь и подал руку. Его пальцы, при прикосновении, оказались почти ледяными. Даже обжигающими.

- Могу я уточнить зачем? Деловая встреча? Мне следует что-то знать? - подхватывая сумку, спросила она, несколько волнуясь. Всё же о предстоящей работе хотелось иметь хоть какое-то представление.

- У нас есть несколько часов, чтобы познакомиться, обсудить тактику поведения на людях, и выбрать ресторан, в котором состоится наша помолвка, - Кирилл жестом пропустил Аню вперёд. - Потом мы отправимся в офис, вы назначите мне несколько важных встреч, а сами займётесь рассылкой приглашений на помолвку. После чего отправитесь выбирать свадебное платье. Я дам вам адрес хорошего ателье, в котором у нас скидка. Они шьют для Анабель дизайнерские шторы и покрывала.

Юзова удивлённо моргнула.

- А вы уверены, что они шьют платья? Или хотите, чтобы вы на церемонию бракосочетания я пришла в шторе?

Кирилл невозмутимо открыл стеклянную дверь.

- Ваша ирония тонка и похвальна, но доплачивать я за неё не стану. Учтите, - и снова пропустил Аню вперёд.

- Ясно, - кивнула она. - Значит шьют...

5.

Глава пятая, в которой Аня знакомится с Камнем поближе...

Пока Аня пыталась сфокусироваться на атмосфере ресторана, «супруг» уже озадачивал девушку хостес, которая, видимо, недавно только проснулась, ведь в её больших, невинных глазах всё ещё гулял туман. Улыбалась она чисто автоматически, находясь мыслями в тёплой кровати.

Озадачивать - видимо одно из любимых занятий Кирилла Кравцова. Ну, а что? Кто-то рисует, кто-то поёт, другие играют в гольф, а он озадачивает. С порога.

- Максимальная вместимость вашего заведения?

Хостес продолжала улыбаться. Аня окинула помещение взглядом, заметила второй зал, провела в уме простой математический подсчёт и повернулась к начальнику.

- Навскидку мест сто двадцать - сто тридцать. Но лучше попросить прайс по услугам ресторана. Уверена, там всё указанно. Может, есть возможность предоставления дополнительных столов.

Кирилл едва заметно прищурил глаза и строго посмотрел на ничего непонимающую девушку-хостес.

- Прайс, пожалуйста.

- Я провожу вас за столик, - наконец, очнулась она, вспомнив о своих обязанностях. - Как будете готовы сделать заказ, нажмите на кнопку. Приятного отдыха, - вежливо пожелала и удалилась.

Аня раскрыла меню.

- Качество обслуживания среднее, - между делом заметил Камень, погружаясь в изучение предложенных блюд.

- Просто вы пугаете людей и вводите их в ступор одним своим взглядом, - бесстрашно заметила она, оценивая «кухню» с точки зрения разнообразия, если они подыскивают место для помолвки. Ведь вкусы и предпочтения у гостей, наверняка, совершенно разные, а угодить необходимо всем.

- Ну, вас, я смотрю, не так просто ввести в ступор, - отозвался Кирилл, также не поднимая головы.

Аня отложила меню: в серых глазах мелькнули озорные искорки.

- Почему же? - хитро прищурилась она. - Улыбнитесь. Искренне. И всё - я в ступоре.

Они столкнулись взглядами в немом противостоянии. И если Аня просто не желала отступать, то Кирилл явно что-то изучал и анализировал.

- Прайс. Вы готовы сделать заказ? - вежливо произнёс, подошедший официант. Но его улыбка померкла, стоило только Камню переключить на него своё внимание. Юзова демонстративно хмыкнула и взяла буклет из ослабевших пальцев официанта.

- Одно «фирменное», стамппот и чайник «Эрл Грея». Спасибо, - равно произнёс Кирилл, давая возможность несчастному парню вздохнуть свободно и скрыться с прожигающих глаз.

- Мы будем есть? - скептически поинтересовалась Аня, не ощущая себя голодной.

- Дегустировать, - отозвался Камень и нагло забрал буклет из её рук. - Только так мы сможем понять: подходит это место для банкета или нет.

Аня хмыкнула и оглядела идеальную сервировку столов.

- Мне, кажется, нам обоим без разницы, где будет проходить помолвка.

- Нам -- да, отозвался Камень. - Но не лмюдям, которые на неё придут. На кону мсоя репутация. Если мы распишемся тайно, тёихо и без шума, в моей жизни практически ничего не изменится. Я сам заинтересован в том, чтобы как можно больше народа, желательно весь Лондон и за его пределами, узнало о том, что я... женился, - несчастного «супруга» чуть не покорёжило на последнем слове. Вероятно, ассоциации с браком у него не самые приятные.

- Да, ладно, не вздрагивайте, - безлично усмехнулась Аня. - Женимся в лучшем виде, всем врагам на зависть. А журналисты будут? - теперь морщилась она и чуть не вздрогнула, подумав, что Лия Адлер тоже может заявиться. Вряд ли она пропустит такое мероприятие, как свадьба бывшего мужа.

- Всего парочка, - заверил Кирилл. - Ресторан рассчитан на сто двадцать пять посадочных мест. У вас намётанный глаз.

«Это что? Похвала?» - удивилась Юзова. Глянула на каменное выражение лица начальника и отмахнулась. Да, не, показалось. Скорее просто констатировал факт.

- У «Лоран» есть возможность организовать «живую» музыку, заказ ведущего, предоставление фотографа и вызов такси по сниженной цене. Так же оформление зала по желанию клиента, - отрапортовала она и улыбнулась официанту. Парень выставил блюда и пожелал приятного аппетита. - Ну? С чего начнём? С чая?

- С чая, - согласился Камень, тоже без аппетита, глядя на ароматно дымящиеся блюда.

- Итак, знакомимся или выбираем тактику? - с готовностью произнесла Юзова, умело разливая национальный английский чай. Уж чаи она любила, в чаях разбиралась и употребляла всегда с удовольствием, но редко, только в определённой обстановке и случаях.

- Начнём с того, - «супруг» лениво откинулся на спинку кресла и провел по столешнице пальцами, видимо, проверяя на наличие пыли, - с того, что ресторан необходимо бронировать не меньше чем за две недели до мероприятия. У меня нет желания тянуть, поэтому уже сегодня мы должны определиться с выбором и сделать бронь, после чего, все организационные вопросы лягут на ваши мужественные плечи.

- Надеюсь, мои плечи выдержат, - невозмутимо улыбнулась она и поставила перед суровым начальником чашку. - Молока?

Кирилл поморщился, и Аня без слов поняла его. Сама не переносит вкус «Эрл Грея» с молоком.

- Перед помолвкой я познакомлю вас с моим другом. Его приглашением - займусь сам.

- Другу не скажите, что брак фиктивный? - слегка удивилась Аня, но постаралась это скрыть. Мало ли какие у Камня причины обманывать друзей.

- Только сестре, - равнодушно ответил он. - Костя отличный товарищ, но он общается с... госпожой Адлер. Не хочу рисковать.

- Понимаю, - с чувством толка кивнула она. - Риск благородное дело, но не в нашем случае. Тогда, если мы хотим убедить вашего друга в нашем искреннем желании связать себя... да-да, не надо так кривиться, связать себя крепкими и нерушимыми узами священного брака...

- Умеете вы всякое желание отбить, - перебил Кирилл и сделал несколько глотков чая. Пробовать фирменное блюдо от шеф-повара «Лоран», видимо, никто не собирался.

- Подождите, мы только начали, - коварно улыбнулась Юзова. - Нам ещё предстоит перейти на «ты». Представляете? Ну, ничего. Я верю в вас!

- Теперь я спокоен, - иронично отозвался «супруг» и придвинул Анне большое блюдо с жаркое. - Пробуйте. И скажите своё веское, «острое» слово. Я тоже верю в вас, - не остался он в долгу, только лицо осталось беспристрастным. И не понятно, то ли шутит, то ли на полном серьёзе говорит.

Аня наколола кусочек мяса, макнула в соус и поднесла ко рту.

- Верю в тебя, а не в вас, - нагло поправила она и, отсалютовав вилкой, попробовала блюдо. - Мясо нежное. Сочное, - потянулась и наколола печённую маленькую картошечку. - В меру солёное. Соус пикантный. Думаю, даже вашим гостям понравится кухня. А это что? - недоверчиво ткнула вилкой в блюдо, похожее на омлет.

- Стамппот, - отозвался Камень и взял прибор. - Обычно заказывается как гарнир к основному блюду. Смесь жареной картошки, капусты и лука под сырной корочкой. Вообще это шотландское блюдо, но очень распространённо в Англии.

- Ясно. Тогда пробуйте его сами. Сколько ещё у вас запланировано на сегодня ресторанов?

- Ещё два, - машинально ответил он, глянув на часы. - Скажите... Скажи, ты желаешь посмотреть другие или остановим выбор на этом месте?

- Мне всё равно, - призналась Юзова, отпивая чай и чуть опять было не издала предательский стон наслаждения. Надо с ними завязывать, а то «супруг» до свадьбы не доживёт. - Смотрите сами, вам виднее, ваши же гости.

Кирилл понимающе кивнул.

- «Лоран» пользуется популярностью, имеет удобное расположение, трансфер, неплохую кухню. Здесь довольно уютно, а главное чисто. Сотрудники выглядят опрятно и приемлемые цены. Для ресторана, который имеет звезду Мишлен, конечно. Из минусов, заторможенность персонала, но будем надеяться, что они только на меня так реагируют, как вы выразились.

- Переход на «ты» будет тяжёлым... - вздохнула Аня, радуясь, что хоть с местом они быстро определились не надо обходить ещё два оставшихся ресторана. - Расскажите мне о вашем друге. Что я должна знать? А главное, как достоверно себя вести. Что позволяется делать в его присутствии, а что нет?

- Костя чем-то похож на вас, - неожиданно-задумчиво произнёс Кирилл. - Он полная моя противоположность.

- Оо... - удивлённо протянула Аня. - То есть ваш друг слегка легкомысленный, не носит костюмы, язвит и улыбается?

- Примерно так.

- Тогда мы быстро найдём с ним общий язык, - довольно улыбнулась она, уже предвкушая эту встречу. Хоть один адекватный человек в окружении «супруга», не считая лабрадоров, отца и сестры, наверное, но с ней только предстоит познакомиться.

- Этого я и боюсь, - поджав губы, отозвался он и нажал на кнопку вызова официанта. - Если мы определились, тогда я оставляю вас решать технические вопросы и жду в офисе примерно через час.

- Так точно, мой генерал, - обречённо вздохнула Аня. Вот чего-чего, а шумной помолвки никак не хотелось.

- А ваши родители будут? - расплачиваясь, поинтересовался «супруг».

Аня пожала плечами.

- Вероятно. Хотя бы из любопытства.

- Тогда расскажите мне о них позже. Увидимся в офисе. Постарайтесь не задерживаться, - он направился на выход, а Юзова вздохнула ещё раз и ещё более тяжко.

- Постарайся... Постарайся не задерживаться. Это же так просто, - пробормотала себе под нос, думая, что пожениться будет гораздо сложнее, чем предполагалось. - Ну, что? - повернулась она к вышколенному официанту с застывшей на губах улыбкой. - Мы хотим забронировать ресторан, отведите меня к администратору, пожалуйста.

Перед зданием Сити, да-да, именно так называется один из крупнейших бизнес-центров в Лондоне и даже имеет свой собственный район, почти маленький город в городе, заполненный банками, брокерскими конторами и прочими фирмами, включая «АнабельХоупГрупп». В общем, без карты можно легко заблудиться, что Аня в первый раз и сделала.

Новенький пластиковый пропуск приятно пикнул на посту охраны, а стеклянный лифт мигом домчал на девятый этаж, правда, делая остановки почти на каждом этаже. К концу поездке, дышать было практически нечем, если только чужими волосами.

«Лучше по лестнице...» - отметила про себя Аня, выползая на своём этаже. И ноги крепкими будут, и ягодицы подтянутыми, и кости целы...

Пройдя по длинному коридору, замерла у хромированной двери с нужной табличкой, и несколько раз выдохнула. Всё же стоило обсудить, как они должны вести себя на работе: всё равно потом весь мир узнает из газет, что Кравцов женился, могут пойти сплетни. Как после этого будут относиться к Юзовой коллеги «по цеху»? Или просто сделать лицо кирпичом? Брать пример с «супруга»?

В просторной приёмной, с множеством диванчиков и маленьких, журнальных столиков, за полукруглой стойкой, без устали щебетала молоденькая секретарь. Звонки сыпались сразу с трёх телефонов, пищал факс, ксерокс копировал, сложилось впечатление, что у красавицы не две руки и даже не четыре...

При этом, почувствовав чужое присутствие, она умудрилась поднять голову, прижимая трубку к уху, и проинформировать:

- Кирилл Сергеевич велел вам, как только вернётесь, явиться в первый конференц-зал.

- А-а... - недоумённо протянула Аня, хлопнув глазами.

- Еженедельное подведение итогов, - машинально ответила секретарь, кивая невидимому собеседнику на том конце провода, и записывая.

- А-а...

- Правое крыло, налево и ещё раз налево, возле противопожарного щита.

- Спасибо, - растерянно кивнула она, просто поражаясь, какие компетентные у Кравцова сотрудники. Вышколенные! Просто первоклассные роботы. Может, он их на японском заводе робототехники нанимает?

Стучать Юзова не стала, рассудив, что тогда точно помешает совещанию. Лучше проскользнуть мышкой и занять первое свободное место.

Казалось бы, удачный и простой, план провалился на первом же этапе.

Металлическая дверь оказалась слишком тяжёлая, а сквозняк слишком сильным. Анне просто не хватило физических сил предотвратить позорное «бдыщ!». Разом, все взоры были обращены на неё. На Юзову с выпученными глазами и медленно краснеющую. Надо отдать Камню должное: он остался Камнем и моментально вернул внимание коллег себе.

Но не тут-то было! Аня сделал шаг: послышался треск, делать ещё шаг уже побоялась. Край юбки захватила проклятая дверь. Пришлось снова её открывать и пытаться, придерживая...

*Бдыщ!*

Юзова на секунду прикрыла глаза.

- Здравствуйте, - как можно беспечней поздоровалась и двинулась к гигантскому столу, надеясь быстро сесть с краю и слиться с интерьером, но и тут поджидал маленький казус. Словно нарочно, единственное свободное место оказалось рядом с «супругом», который продолжал слушать отчёт одного из сотрудников.

Холодея и немного бледнея, Аня продефилировала через весь километровых зал и, скрипнув стулом по паркету, села.

- Вы мастер эффектных появлений, - чуть наклонившись, прошептал Кравцов. - Надеюсь, на свадьбе всё пройдёт гладко?

«Надейтесь...» - выдохнула про себя Юзова, весьма раздражённо, потому что подверглась такому унижению, можно сказать, но вслух только улыбнулась.

- ... увеличился прирост постоянных клиентов на два процента. Это хороший показатель по сравнению с предыдущей неделей. Запущенная нами реклама в метрополитене и туристических автобусах эффективно работает, а вот на телевиденье - результат хуже...

- С чем связан такой показатель? - холодно прервал Кравцов. - Люди перестали смотреть телевизор? Или рекламный отдел выбрал не тот канал?

- Мы проверим, попробуем запустить на другом...

- Договоритесь с турфирмами, - быстро шепнула Юзова, не успев прикусить язык. - Что? Пусть в каждой фирме висит рекламный плакат Анабель. Пока клиент слушает предложения туроператоров, невольно будет смотреть ему за спину, да по сторонам. Оператор, заметив заинтересованный взгляд, как бы ненавязчиво вас прорекламирует.

- Задействуйте в рекламную кампанию туристические агентства, - тут же распорядился Камень и поднялся. - На сегодня еженедельное подведение итогов - считаю удачно состоявшемся. Но... Уважаемые коллеги, прошу минуточку внимания. У меня для вас важное сообщение.

Юзова «зевала» по сторонам, ожидая, когда уже всё закончится, и думала, зачем вообще понадобилось её присутствие, как «супруг» неожиданно произнёс.

- Хочу представить вам мою невесту, Юзову Анну Алексеевну.

Аня чуть не «крякнула» от удивления и поднялась на ватных ногах, мужественно задержав дыхание. Сотня глаз впилось в неё безо всякого интереса. Да-да!.. эти люди-зомби не проявили даже толики заинтересованности. Просто корпорация монстров какая-то! Похоже, она тут единственная, кто умеет проявлять эмоции и интересоваться ещё чем-то кроме работы. Жизнью, например.

- Так   сложилось,   что  Анна  Алексеевна   будет  временно   исполнять   обязанности  моей   помощницы.   Мы  все  знаем,  как  тяжело  найти   ответственного   и  добропорядочного  сотрудника,  и  на его поиски у меня, к сожалению, нет времени. Анна Алексеевна успешно прошла отличную подготовку у моего отца: Сергея Викторовича, и я с радостью переманил её к нам, - вот теперь во взглядах зомби мелькнул скупой интерес, но так же быстро потух. - Статус моей невесты никак не скажется на её работе. Поэтому прошу относиться к Анне Алексеевне с должным уважением, как к полноценному сотруднику нашей компании. Всем спасибо за внимание.

После этой команды, сотрудники Анабель молча стали собираться и так же молча покидать зал.

- Могли бы предупредить, - недовольно буркнула Юзова, не спеша уходить. Пусть сначала эти зомби сгинут.

- Не было времени, - спокойно отозвался Камень и взял стакан с водой. - Я не потерплю сплетни за моей спиной и не собираюсь делать из нашего... брака тайну.

- А когда разведёмся, тоже дадите торжественную речь? - ехидно поинтересовалась она, провожая взглядом вереницу людей-зомби. Наконец раздался «бдыщ!», означающий, что они остались в огромном зале вдвоём.

- Непременно, - спокойно отозвался он. - Но кто знает, может нам настолько понравится состоять в фиктивном браке, что мы заключим договор ещё на год.

Глаза Юзовой распахнулись в священном ужасе, а этот... Камень невозмутимо потягивает воду.

- Шутить изволите? - подозрительно прищурилась она.

- Нисколько, - беспечно отозвался он. Отставил стакан и поднялся. - Вы купили пригласительные?

Аня моментально полезла в сумку.

- Сто двадцать пять штук. Взяла с запасом.

- Хорошо. Адреса, кому их рассылать, уже должны были сбросить вам на рабочую почту. Вот, - Кирилл протянул лист с напечатанными на нём логинами и паролями. - От компьютера и электронной почты, - пояснил он. - Постарайтесь управиться до обеда, чтобы потом успеть в ателье. А я постараюсь... вас меньше дёргать.

- Хорошо, - бойко ответила Юзова, подхватывая листок. Преодолела себя и порывисто прижалась к твёрдому плечу Камня...

Кажется, он впервые обомлел.

- Что?.. что вы, простите, делаете? - стальной голос предательски дрогнул.

Аня невозмутимо отстранилась и поправила блузку.

- Вхожу в роль невесты. Если мы будем вести себя на людях как два куска гранита и общаться на «вы»...

- Я понял, - раздражённо перебил Кирилл. - Но обязательно делать это так... внезапно?

- А мне вас уведомлять за неделю? - искренне удивилась Юзова. - Вы вообще с женщиной были?

- Я? - опешил «супруг», растеряв свою «каменистость». - Вы меня старым девственником обозвали?

- Нет, - фыркнула она. - Вы сами догадались. Я лишь намекнула. Стыдно в вашем возрасте бояться объятий. Но мы можем порепетировать. Составим график...

- Лучше молчите, - сдерживаясь, пригрозил Камень, вызвав у Юзовой смешок, и направился на выход.

- А если я вас поцелую? - веселилась она, не отставая. Ответом ей стал убийственный взгляд через плечо. - Ладно-ладно, сдаюсь, - усмехнулась, но в голове пометку сделала. Надо же как-то скрашивать своё пребывание в ледяном замке Камня.

Как ни странно, но начальник, он же «супруг», и, правда, больше не напрягал поручениями, хотя они сидели в одном кабинете в метре друг от друга. Один раз попросил приготовить кофе и отнести документы в юридический отдел. Наверное, ещё не отошёл от шока и боится, что Юзова приведёт угрозу - поцеловать, в исполнение.

Аня занималась пригласительными открытками, хотя ей это не доставляло никакого удовольствия. Она не знает ни одного имени из этого огромного списка, но ради своей цели готова немного потерпеть общество высокомерных снобов. Больше страшила неизбежная встреча с госпожой Адлер. Вот всё же зря она так погорячилась в магазине.

- У меня всё готово! - довольно отрапортовала Юзова, облегчённо выдыхая. Пихнула пачку конвертов с открытками в сумку и поднялась. - Отправлю и еду в ателье, - Кирилл меланхолично оторвался от созерцания монитора. - Есть пожелания касательно платья? - на всякий случай уточнила она.

Кирилл слегка изумлённо вздёрнул бровь.

- Вы полагаете, я его носить буду?

Аня поперхнулась, стараясь скрыть улыбку.

- Вам не пойдёт, - тоном профессионала заверила она. - Комплекция не та.

- Вот именно, - холодно отозвался Камень. - Мне абсолютно без разницы в каком платье вы будете на свадьбе.

«Зря он так, конечно...» - мелькнула подлая мыслишка, но Юзова ничем себя не выдала.

- Хорошо. Тогда до вечера, - уже развернулась и даже взялась за ручку двери, как была остановлена вежливым покашливанием.

- Аня, постарайтесь,... постарайся убирать свои кулинарные шедевры отдельно или подписывай.

Юзова закатила глаза и повернулась.

- Боитесь отравиться? В самом деле?

Кирилл выпрямился, сцепив руки в замок, а взгляд стал непроницаемым.

- Я человек консервативный. У меня есть привычки, которые я не собираюсь менять. Личное пространство и еда - некоторые из них. Пожалуйста, уважайте мои предпочтения и... странности, как вам может показаться.

Аня вздохнула.

- Пожалуйста, уважай... - устало поправила она.

- Не всё сразу, - невозмутимо ответил Камень и вернулся к работе.

***

Как только дверь за нахалкой закрылось, Кирилл устало выдохнул и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза.

Усмехнулся.

«Ну и... стерва!.. - подумал почти восхищённо. - Беспардонная...», - но такая ему и нужна.

Грубоватая. Нагловатая. Упёртая и своенравная. Другая просто не выживет. Не выживет в «войне», в которую он её так цинично втянул, не предупредив. А воевать придётся. И по большей части отдуваться именно ей - Анне Алексеевне Юзовой.

Сколько она продержится? Месяц? Полгода? Может, всё-таки год? Всё зависит оттого, насколько ей нужен этот фиктивный брак. Хорошо она не знает, насколько сильно вся эта авантюра необходима самому Кириллу. Необходима? Безумно...

Он и сам не задумывался до недавнего времени, а после предложения отца вдруг понял - есть шанс стать свободным. Навсегда свободным от дикой и лютой ненависти Лии Адлер. От её маниакального преследования, от бесконечных попыток превратить его размеренную жизнь в сущий кошмар. Настоящий Ад.

«Ты не имеешь права быть счастливым... - повторяла она неоднократно, а голубые глаза полыхали неистовым гневом. Всепоглощающим и безжалостным. - Никогда!.. - тонкие пальцы мелко тряслись, как и нижняя губа, делая кукольное лицо - безобразным. Жутким... - Я не позволю. Слышишь?! Ты не заслуживаешь: ни семьи, ни детей, ни жизни! Ты сдохнешь в грёбанном одиночестве!..»

Несколько его попыток завязать новые отношения заканчивались так стремительно, что казалось, и не начинались вовсе.

Угрозы. Шантаж. Запугивания и, наконец, вываливание всей «правды» о Кирилле Кравцове. Ни одна девушка не выдерживала больше двух встреч с госпожой Адлер. Юзова должна продержаться дольше. Обязана. Это читается в её самоуверенных, сверкающих внутренней силой глазах.

Ещё во время переговоров Кирилл понял - эта женщина может справиться. Может прогрызть своим упрямством и нахальством путь к такой желанной, оказывается, свободе. Слабая надежда снова вспыхнула в груди, затеплилась. И с каждой новой выходкой, непокорностью, непослушанием, этой Юзовой, надежда разгорается всё сильнее.

А уж ради себя, ради своей цели, можно смириться со многими недостатками этой своеобразной барышни. Можно закрыть глаза на её топтания по его дому. Его крепости! Его обители, куда посторонним вход воспрещён. Да он ночь не спал, думая, что в доме находится чужой. Можно даже простить сюсюканья с его собаками. С его милыми «мордами», как он их сам называет. Хотя, думал, что прибьёт. Вот возьмёт и прибьёт, закопает там же на заднем дворе и посадит кипарис. Давно хотел кипарис...

И если бы ни его «маленький» обман, который очень скоро вскроется, так бы и поступил.

Юзовой предстоит выдержать многое...

Лия так просто не сдастся. Не отступиться. Она умеет выискивать слабые места и бить по ним. Неожиданно. Умеет делать жизнь невыносимой.

Кирилл не думал, что стоит предупредить, что стоит быть хоть каплю честным и откровенным. Точнее думал, но отмёл эту мысль.

Во-первых, Юзова может испугаться и дать задний ход. Во-вторых, с ним тоже не до конца честны. Что это за тайна вокруг её желания заключить фиктивный брак?

Что ни ради «наживы», он уже и сам убедился. Ни ради его такого неотразимого и безупречного. Вообще складывается впечатление, что он и не привлекательный мужчина, а пустое, иногда говорящее место. Не будь эта порывистая женщина так одурманена собственной целью, может и заметила его. Обратила внимание. Но она будто дикая волчица, несущаяся по следу браконьеров, что забрали её волчат. Ничего перед собой не видит. Только цель. Догнать. Растерзать. Забрать.

Поэтому он выбрал её...

Кирилл и раньше задумывался о фиктивном браке, просматривал анкеты некоторых... претенденток, так сказать. Даже своей помощнице Гвен - хотел сделать подобное предложение, но и она дала слабину. Влюбилась.

Он вносил этот дурацкий пункт во все договора с женщинами, как человек прямолинейный и предприимчивый, даже не задумываясь, что может именно он даёт такой обратный эффект? Но сейчас, глядя на «супругу» сомнений фактически нет - дело не в «эффекте», она точно выполнит этот пункт договора...

Кирилл потянулся и взял телефон.

С Константином Резанцевым - малоуправляемым балагуром, вечно-молодым весельчаком, любителем больших скоростей, когда ветер в харю я... лечу, их связывает исключительно настоящая мужская дружба.

Та, которая крепкая. Когда не треплешься попусту, даже личным редко делишься, только когда совсем прижмёт, когда нужно выговориться, в минуты отчаянья или, когда нужен совет. Они не пьют по выходным вместе пиво, не «зависают» в клубах, не ходят на футбол. И редко созваниваются. Они просто дружат. Как-то без лишних слов, на расстоянии, умудряясь оказывать друг другу неоценимую поддержку. Но если не пригласить его на свадьбу - этот весёлый парень серьёзно огорчится. Можно не позвать на День рождения, сам придёт, но свадьба... Нельзя лишить Константна такой возможности халявно постебать друга. Потроллить, как это принято сейчас говорить.

- Эй, привет! - раздался довольный голос после нескольких гудков. Кирилл поморщился, чуть отстранив телефон. - Что-то случилось? - уже серьёзно спросил друг.

- Привет. Нет, - коротко отчитался Кирилл. - То есть - да.

- Э-э... - в замешательстве протянул Костя. - Ну, давай, удиви меня, - добавил насмешливо, а Кирилл явно представил эту ироничную полуулыбку.

- Я женюсь, - вот так, с места в карьер. Кирилл не любил долгих прелюдий, но сейчас даже испытал странное удовольствие, слушая красноречивое молчание в трубку, которое слишком уж затянулось. - Жив? Может, вызвать скорую?

- А тебе вообще говорили, что прежде чем жениться, нужно сначала начать встречаться? С девушкой, - пропустив саркастичную реплику, философски поинтересовался Константин.

- Да, - спокойно отозвался Кирилл. - В школе нечто подобное проходили.

Константин не сдержал смешка. Озадаченного.

- Иронизируешь больше обычного. Точно собрался жениться? А как же твой личный Ганнибал Лектор?

- Пока не знает...

- И кто «счастливица»? Она вообще в курсе, какое у тебя «приданное»? - по голосу, друг заводился и раздражался всё больше. Ему, как и Кириллу, эта затея уже не нравилась. Но сам Кирилл не собирался сворачивать с намеченного пути. От госпожи Адлер не спасло даже бегство в Испанию: она очень быстро развернула свой бизнес прямо по соседству и продолжила выпивать кровь из Кравцова, через трубочку. Маленькими глоточками...

- Анна Юзова, ассистентка моего отца. Нет, она не знает, но догадывается, - равнодушно отозвался Кирилл, уже устав от бесполезного разговора. Хотелось домой. В тишину. Во двор к слюнявым лабрадорам. Взять их в парк, например...

- А почему ты не говорил, что с кем-то встречаешься? Да и ещё и с ассистенткой отца? Когда успел? - не унимался друг, желая как можно больше вытянуть из Кирилла подробностей. Подробностей, которых нет.

- Когда был в отпуске, - соврал он, не дрогнув. - Я хочу вас познакомить до помолвки. Приедешь?

- Как это любезно с твоей стороны, - ехидно протянул Костя. - Уж не поленюсь, будь уверен. Завтра к полудню буду у вас. Заказывай столик.

- Уже, - лаконично отозвался Кирилл, одной рукой делая бронь через компьютер. Сам. Без помощницы. - Давай, всю информацию скину в сообщении. До завтра.

- И всё? - Костя кажется, огорчился. - Вот так вывалил ошеломляющую новость и даже не поинтересуешься моими делами?

- Сам расскажешь, - отмахнулся Кирилл.

Друг усмехнулся.

- Ты прав. Твоя неожиданная и скоропалительная свадьба более грандиозное событие, чем то, что я завёл кошку. Маленькую кошку...

- Ты завёл животное? - искренне опешил Кирилл. - Это очень ответственный шаг. Поздравляю со вступлением во взрослую жизнь, - и даже не понятно, глумится он или нет. Вроде, даже серьёзно говорит. - Надо это отметить. Как назвал?

- Клёпа, - отозвался Костя. - Возьму её с собой. Твоя невеста любит животных?

Кирилл задумался, вспоминая, как Юзова топтала его газон, лобзаясь с лабрадорами.

- Пожалуй, Клёпе ничего не угрожает, - подтвердил он, рассмешив друга, но он быстро стал серьёзным и спросил главное:

- Ты уверен, что женитьба - это выход? Девушку не жалко? - не то, чтобы Костя был в курсе всех подробностей его отношений с госпожой Адлер, учитывая, что является и её другом тоже, но был свидетелем нескольких сцен и всё-таки объективно оценивает характер «подруги».

- Девушка не пропадёт, - холодно отрезал Кирилл, морщась от отвращения к самому себе. Как он докатился до такой жизни?

- Тогда до завтра, - бодро простился Костя и уже через минуту прислал фотографию своей питомицы. Милая пушистая кошечка с огромными голубыми глазами не могла не умилять. Кирилл улыбнулся и вернулся к работе...

6.

Глава шестая, в которой Аня готовит, гуляет в парке и знакомится с Костей...

Ателье оказалось настолько маленьким, подвального типа, что Аня даже удивилась: не ошиблась ли она адресом? И здесь «Анабель» заказывает шторы и покрывала? Но приветливая хозяйка, она же мастерица, мигом развеяла всё её сомнения.

Уверенная в себе женщина лет сорока, быстро взяла Юзову в оборот. Точнее усадила за журнальный столик, в одну руку суну чашку чая, в другую - альбомы с собственными работами для ателье с аристократичным названием «Маркиза».

- Есть предпочтения? - вежливо поинтересовалась хозяйка, напоминая Мэри Поппинс советского кино: та же шляпка, платье гувернантки, и родинка над губой. Очаровательная женщина.

Аня озадаченно потёрла лоб. Признаться, она не думала о платье вообще. Кому оно нужно в фиктивной свадьбе? Но справедливо рассудила, что ей-то всё равно: может и в шторе, и в покрывале, хоть в пододеяльнике! Но есть ещё «супруг» мнение, которого и статус необходимо учитывать и лишний раз лучше не злить его. Цена - слишком высока. Она не вправе упустить свой, возможно, последний шанс. Где она ещё найдёт состоятельного «мужа»? Знакомых, неженатых нет, да и вообще, Юзова как-то не обзавелась за тридцать лет широким кругом друзей и приятелей. Всё внимание - детям. Единственная подруга - давно и счастливо замужем и проживает в Нью-Йорке, вряд ли она одолжит своего ненаглядного, хоть и ненадолго. Да и нет никакого желания рисковать многолетней дружбой. Да и неправильно это, в конце концов, брать напрокат мужа подруги. А искать кандидата в соцсетях - опасно, чревато последствиями. Не объявление же в газету подавать. Нет, пусть уж лучше Кравцов со всеми своими причудами и вытекающими...

- Я не хочу пышное, - неожиданно для себя вымолвила Аня, переводя взгляд с добродушного, но мудрого, лица хозяйки «Маркизы» на раскрытый альбом. - Никакой органзы, блёсток, длинного шлейфа и море юбок. Элегантность, минимализм, ажурный узор и цвет желательно телесный или кофе с молоком. В белом я буду выглядеть, словно моль, или призрак невесты, - она притворно ужаснулась, округлив глаза, чем рассмешила хозяйку.

- У вас хороший вкус, - похвалила она. - Вы посидите немного, я набросаю несколько вариантов и подберу ткани, после чего снимем мерки, - и удалилась за ширму, оставив Юзову в недоумении. Разве можно сразу что-то «набросать»?

На всякий случай, решила у Камня кое-что уточнить, а то вдруг.

- «Не беспокою?» - вежливо поинтересовалась для начала, а то мало ли, опять совещание.

- «Нет», - «супруг» сама лаконичность.

- «Ограничение по бюджету есть? Лимит?»

Аня задумчиво пролистала несколько страниц альбома, удивлённо присвистнув. Все работы «Маркизы» отличались необычайной красотой при этом - выглядели дорого и необычно. Загадочно. По крайней мере, те несколько платьев, которые она рассмотрела прежде, чем телефон запищал снова.

- «Аня. Вы можете тратить на платье, сколько потребуется. Главное - помните для какого оно события, и что не стоит портить мою репутацию. Мы с вами в одной лодке...»

Тоже мне Ной, - хмыкнула про себя Юзова, но намёк поняла и приняла к сведенью.

За нечего делать, она отправила пару сообщений подруге, одно родителям и открыла «читалку», но хозяйка «медной лавки» вернулась на удивление быстро. Протянула альбом с набросками, встав рядом молчаливым изваянием.

- Хм... - задумчиво протянула Аня, не ожидая ничего подобного. - Смело... Необычно... - перевернула лист и застыла. - О-о... - только и смогла выдать она и посмотрела в серые глаза владелицы, полные уверенности и непоколебимости.

- Вы женщина не из робких... - загадочно пояснила она и дежурно улыбнулась.

- Да уж... - согласилась Аня. - Мне нравится.

На этот раз хозяйка улыбнулась немного самодовольно и снисходительно, мол, иначе и быть не могло: перед вами, милочка, мастер эксклюзивных штор, а не абы кто.

- Я сейчас. Мне нужно уточнить, - виновато улыбнулась Аня и отошла, снова открыв переписку с «супругом».

- «Точно не желаете взглянуть на макет платья?», - признаться, волнение всё же немного охватило. Вдруг откажет? Или наоборот - согласится. Тогда ещё хуже... Но «тёмная половина» Анны Юзовой уже нашёптывала, что не следует отказываться от ТАКОГО платья.

Телефон зажужжал в руке, заставив Юзову вздрогнуть и тяжело выдохнуть. Чуть сердце не остановилось.

- «Я, кажется, уже сказал своё мнение на этот счёт, - даже через сообщение читалось раздражение. - Мне всё равно...»

- Пф-ф... - фыркнула Аня. - Хозяин барин, - и коварно улыбнулась понятливой хозяйке. - Пойдёмте снимать мерки...

После посещения ателье, Аня заглянула в салон и записалась на покраску, причёску и макияж в день помолвки, на самое ранее время, и осталась довольна. Даже решила оплатить такое удовольствие из собственной банковской карты, «супруг» и так взял на себя все расходы. Странно, что квартплату с неё не потребовал, хотя, вроде как, брак нужен именно ей.

По пути домой, пришлось снова заглядывать в продуктовый супермаркет, а там и зоомагазин рядом, как же не захватить вкусняшек милым, слюнявым лабрадорам? Идти к таким очаровашкам да с пустыми руками - самое настоящее преступление.

Когда Аня переступила порог таунхауса, сердобольная миссис Джонс как раз собиралась уходить.

- О, Энн, - обрадовалась женщина. - С возращением, - добродушно улыбнулась она, но тут же стушевалась. - Эм-м... я там приготовила, но...

- Ничего, - перебила Юзова, демонстрируя полный пакет продуктов. Наверное, бедняжка ломает голову о причинах раздельного питания жениха и невесты, но никогда не осмелится спросить. И правильно делает. Кирилл Кравцов может и уволить за подобное проявление любопытства. - Я обо всём позабочусь. Ступайте, - мягко улыбнулась она и поставила пакет, чтобы разуться.

Попрощавшись с домработницей, Аня быстро освободила одну полку холодильника и приклеила на неё стикер с надписью на русском языке: собственность Анны Юзовой, и на английском для миссис Джонс: продукты Энн... После чего спокойно разложила провизию и с чувством почти выполненного долга отправилась в душ.

Усталость валила с ног: сказался ранний подъём и эмоциональная насыщенность событий, но Кирилл ещё так и не вернулся, а значит, трудится Камушек не покладая гранита. А это обстоятельство, как ни странно, бодрит, придаёт сил и рвения. Раз «супруг» ещё пашет, значит и она может.

Аня накинула домашние шорты в розовый горошек, слегка растянутую и полупросвечивающую майку, замотала мокрые волосы в полотенце и спустилась вниз: готовить.

Сначала, она, правда, старалась вести себя прилично. То есть просто готовила, как обычная, нормальная женщина. Но уже минут через пятнадцать задумалась. Увлеклась. Сама собой появилась музыка, словно из воздуха. Бёдра пустились в пляс, куда-то делось полотенце, освободив непослушные и ещё влажные лохмы...

Аня подпевала, ловко нарезая грибы: нож с широким лезвием шинковал быстро-быстро, грозя отрубить тонкие, музыкальные пальчики бывшей учительницы. Но учительница проворней в несколько раз. Грибы побеждены. Карбонат повержен. Зелень пала в храбром бою. И даже сыр сломался под натиском тёрки. Спагетти бурлили в кастрюльке. Остались последние приготовления: Аня начала сервировать для себя любимой, продолжая напевать и двигать «тазом», как взгляд уткнулся в элегантные туфли «супруга», заставив замереть и выпрямиться...

Ледяной взгляд окатил Юзову с головы до ног, задержавшись почему-то на майке, угрожающе сузился, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

Аня растерянно улыбнулась и выдавила:

- ... А мы тут... плюшками балуемся... - спрятала кухонную лопатку за спину и отошла в сторонку.

- Раздетая? - невозмутимо поинтересовался «супруг», скользя рентген-глазами по «месту преступления».

- Раздетая? - переспросила Аня, окидывая себя недоумённым взглядом. Бюстгальтер на месте, майка тоже...

- Вот именно, - равнодушно подтвердил Камень, не глядя. Поставил «портфель» с документами на стул и вышел. - Приведите себя в порядок, прежде чем садиться ужинать, - донеслось из прихожей.

Аня скривилась и бросила лопатку в мойку.

- Мне уйти ужинать к себе? - уточнила на всякий случай, хотя очень подмывало развалиться в гостиной перед большим экраном.

- Можете остаться, - прошелестел колючий голос совсем рядом. Над ухом.

Сердце испуганно дрогнуло. Юзова сглотнула и повернулась, уткнувшись взглядом в узел синего галстука.

«Как он это делает?» - мысленно поразилась она. Разве можно передвигаться настолько бесшумно?

- Вы снова проводили свои кулинарные эксперименты? - спросил с толикой любопытства, заглядывая Ани за спину.

- Паста, - кивнула она. - На этот раз с грибами и карбонатом в сливочно-сырном соусе. Люблю пасту... - добавила зачем-то. - Ну... Я пошла?

- Идите, - разрешил благосклонно, не двигаясь с места.

- Э-э...

«И почему он такой широкий?»

- Вы не могли бы... Мне знаете, не пойти, - виновато улыбнулась она, мотаясь из стороны в сторону, зажатая между каменным телом и плитой.

Кирилл рассеянно моргнул. Наконец оторвал взгляд от сотейника с заправкой для пасты и отошёл.

- Мне нужно переодеться, - сообщил он и скрылся с удивлённых глаз Юзовой.

- Странный мужик... - прокомментировала она.

- Я всё слышу!

Аня усмехнулась и отправилась приводить себя в «нормальный» вид. Чем ему этот не угодил?

Надев девственно-невинный домашний костюм с изображением котика, Аня заплела волосы в высокий хвост и спустилась в столовую раньше супруга. Положила себе обожаемую пасту, налила сок, погасила свечи... Всё-таки это не романтический ужин в одиночестве: они ни к чему, как и вино.

Зная, что инициатива наказуема, всё же её проявила и разогрела приготовленный домработницей для Камня ужин. Разложила приборы и приступила к трапезе.

Кирилл появился примерно через пару минут. Аня даже поперхнулась. Непривычно видеть этого... человека, с острыми чертами лица, суровым взглядом, в простых спортивных, серых штанах и футболке. Это как притащить домой свирепого йети и усадить его за стол. Диссонанс полнейший.

- Приятного аппетита, - тихо пожелала она, испытывая странную неловкость. Хотя, почему странную? Очень даже уместную. Как вообще можно есть в присутствии Кравцова? Он же будто препарирует взглядом, даже воздух уплотнился.

Камень есть не спешил. Не торопясь он изучал содержимое своей тарелки и, видимо, не понимал, почему у него рис и брокколи, а у Юзовой пикантная паста. Вселенская несправедливость...

- На завтра в двенадцать я забронировал столик в Уитоне... Как вы относитесь к китайской кухне?

Аня вскинула голову, втянула макаронину и вытерла губы салфеткой. Предательски-довольная улыбка растянула губы в предвкушении.

- О-о... Я очень, очень отношусь!.. - заверила она, покивав для надёжности. - Острые соусы, морепродукты, рис, лапша... Ум-м... - красноречиво простонала она, поздно спохватившись. Кирилл уже вовсю кашлял.

- Простите... - подскочила и треснула «супруга» по спине.

- Вы убьёте меня... - сипло выдавил он, отодвигая свой ужин.

- Простите, - ещё раз попросила она, спрятав руки за спину. Краска медленно сползала с лица «супруга», возвращая ему холодность и непроницаемость. - А можно после ужина я поиграю немного с собаками? Полчаса, - добавила для убедительности.

Кирилл прочистил горло и почти незаметно выдохнул.

- Я предлагаю вам обмен, - неожиданно произнёс он.

- Обмен?

- Да... Порция вашей пасты в обмен на прогулку с собаками в парке. Мы можем взять вас собой, - не глядя, добил он, продолжая сжимать в руке вилку.

- «Мы» - это вы, Вилли и Майки? - уточнила Юзова подозрительно.

- Всё верно. Так вы согласны? - Кирилл всё же поднял внимательный взгляд.

- О-о, - радостно протянула она, не веря в такую удачу. Всего-то спагетти! Хех, да она легко отделалась! - Вы сильно рискуете, делая мне подобные предложения. Придётся есть мою пасту каждый день, - коварно и многозначительно улыбнулась она.

- Ничего, - бесстрастно отозвался Камень. - Переживу, - и протянул ей свою тарелку с нетронутым ужином. Мол, меньше слов больше дела.

Аня не заставила просить себя дважды и быстро положила «супругу» то же, что и себе, радуясь, что снова приготовила больше.

- И вино достаньте, которое вы спрятали, - невозмутимо добавил он. - Парк рядом, прогуляемся пешком.

Аня, чуть не приплясывая, разлила розовое ликёрное по бокалам и вернулась на своё место.

- Ну... - протянула она, поднимая бокал. - За знакомство, - и сделала глоток, краем глаза наблюдая, как Кирилл борется с новым приступом кашля.

На некоторое время в столовой воцарилась тишина: позвякивали лишь приборы. «Супруг» уплетал ужин с не меньшим удовольствием, чем Юзова.

- Займитесь завтра поиском организации, которая украсит банкетный зал. И наймите фотографа, - сделав очередной глоток вина, практически прикончив порцию пасты, произнёс он: сытый и, наверное, даже довольный Камень.

Аня поморщилась, блаженно растянувшись на стуле.

- Зачем фотограф? Свадьба фиктивная. На долгую память? - прозвучало весьма насмешливо. Точно вино виновато... О! Из этого же можно сделать очередной бестселлер: «Виновата любовь», «Виноваты звёзды», «Виновато вино...», почему бы и да?

- Для достоверности, - равнодушно-лениво отозвался он, откинувшись на спинку стула. - Просто предупредите, чтобы сильно не старался.

- А-а, - догадалась Аня. - Создать видимость. Всё ясно, - допила остатки вина и вздохнула. - Кирилл... нам нужно учиться общаться хотя бы «ты», я уже молчу на счёт того, чтобы общаться как пара.

Камень даже бровью не повёл, пристально глядя в глаза.

- Я как раз работаю над этим. Аня...

- Отлично! - фальшиво улыбнулась она и поднялась. - Тогда я одеваюсь на прогулку. Когда входим?

- Через полчаса, - отозвался он и тоже поднялся, прихватив пустую тарелку. - Я уберу со стола и запущу посудомоечную машину.

Юзова многозначительно вскинула бровь.

- Справитесь? Нет причин волноваться за вас?

Кирилл устало опустил веки.

- За кого вы меня принимаете? Уж с тремя кнопками как-нибудь разберусь, - произнёс он. - В собственном-то доме... - добавил бормоча.

Аня усмехнулась.

- Тогда спасибо за помощь. Встречаемся во дворе, - развернулась и направилась к себе, как услышала тихое:

- Спасибо за ужин...

__________________________________________

С погодой пришлось считаться и переодеваться в который за сегодня раз. Джинсы, мягкий пуловер, кеды. Главное не забыть угощение для хвостатых.

«Супруг» уже был во дворе. И не просто был, он вел себя... странно. Ну, для человека обычного, вполне, нормально. Но он же Камень, а не обычный человек. Тогда, какого чёрта?..

- ... соскучились? Ричард плохо о вас заботится, да? - он стоял на коленях, обнимаясь с радостно-повизгивающими лабрадорами. - Сос-ку-чи-лись, - констатировал, наглаживая собак. - Папка совсем вас забросил. Ну, ничего. Скоро в отпуск поедем, вот тогда...

На этом моменте, Аня смутилась окончательно: это как подглядывать за любовной идиллией Сатаны с котиками, и тогда решила, что невежливо и дальше оставаться «в тени».

- А я им лакомства купила. Можно? - привлекла внимание и демонстративно потрясла меленький пакет из зоомагазина.

- Вы их разбалуете, - совершенно другим голосом произнёс «супруг», поднимаясь и отряхивая колени. Будто не было этих улыбок и ласкового тона.

- Им скучно, - мягко улыбнулась Аня и подошла. - Я могла бы иногда с ними гулять. И кормить...

- С этим справляется Ричард, - отрезал Кирилл, но пакет с угощением всё же взял и заглянул внутрь. - Но вы можете выпускать их побегать во дворе, если возвращаетесь раньше меня.

- Правда? - не поверила она. - Здорово! Спасибо...

Кирилл будто не услышал: достал сахарные «косточки», вяленое мяско для собак и поделил угощения поровну, дав Юзовой тоже возможность угостить питомцев и погладить. Лабрадоры, правда, очень быстро всё уничтожили и начали носиться по двору, радуясь свободе.

- Я возьму Вилли, - произнёс Кирилл, доставая из вольера поводок-рулетку. - А вы Майки, - но «рулетку» не спешил отпускать, будто не доверяет. - Поверьте, это очень ответственное дело...

- Верю, - произнесла Аня, потянув поводок, но Камень не сдавался.

- Справитесь? - спросил, продолжая удерживать кусок пластмассы, будто это спасательный круг или его счастливый билет.

Аня закатила глаза и усмехнулась.

- Уж с собакой как-нибудь справлюсь, вы же справились с посудомоечной машиной, - поддела она, хитро сверкнув глазами. - Лучше возьмите с собой мяч или «тарелку». Собакам, как и детям, нужна не только забота, но и внимание с играми.

Камень как-то мрачно «завис», уставившись в одну точку, и не сразу выпустил поводок, а потом предпочёл лично пристегнуть разыгравшихся лабрадоров и молча вывести за калитку.

Парк и, правда, оказался неподалёку. Не просто парк, а Королевский Гайд-парк. Есть где разгуляться, есть что посмотреть, а главное - где побегать собакам и даже искупаться. Они шли не спеша по широкой прогулочной дорожке, бросая хвостатым по очереди мячик. Деревья только начали зеленеть, неуверенно пробивалась первая пушистая травка, а воздух здесь невероятно свежий и чистый.

Аня улыбнулась. Весна - любое время года. Время, когда мир просыпается от зимней спячки, когда зарождается жизнь, когда люди чаще улыбаются... Пора отдыха, хорошего настроения и любви.

- Почему именно учитель? - внезапно заговорил Камень, глядя искоса, заложив руки за спину.

Аня усмехнулась и снова запустила мячик: лабрадоры сорвались наперегонки.

- Почему именно отели? - в том же тоне поинтересовалась она.

Камень нахмурился.

- Вам сложно просто ответить?

- А вам сложно перейти на «ты»? - невозмутимо отозвалась она, повернув голову. - Завтра мы встречаемся с вашим другом, как вы себе это представляете? Я к вам обращаюсь по имени отчеству, не знаю ваших привычек, увлечений, хобби. Ничего о вас не знаю. Вы хоть моё резюме прочли, а я только сухую биографию из интернета.

Какое-то время этот твердолобый мужчина молчал. Ну и пусть себе молчит. Есть чем заняться. Вилли и Майки кружили вокруг, не давая унывать. Прыгали, требовали внимания и ласки одновременно, пока не увидели ещё одного «лабрика» на прогулке. Пришлось остановиться, потому что собаки решили познакомиться.

- Давай... порепетируем, - тихо выдавил он, имея жалкий вид. Аня внезапно для себя рассмеялась.

- Абсурд... - так же тихо прокомментировала она и прочистила горло. - Давай. Расскажи о себе. Аллергия? Вредных привычек - нет, я уже поняла. Увлечения? Лыжи, сноуборд, прыжки с парашютом?

- Может, вы... ты мне слово дашь вставить? - поборов раздражение поинтересовался он. Аня благосклонно кивнула. - Я мало ем мясо и не всё.

- О-о, вот так откровение! - удивилась она, хохотнув. - Ой... продолжайте, пожалуйста, - поджала губы, чтобы бессовестно не рассмеяться. Всё же виновато вино...

- Индейка и крольчатина. Два раза в неделю посещаю фитнес-центр и бассейн. Люблю настольные игры...

- Правда? - не веря изумилась Аня. - О-о... Тогда мы обязаны сыграть в «кто я?» или «монополию».

- Боюсь, это будет очень короткая игра... - скромно заметил Камень. Аня насмешливо вскинула бровь, мол, ну-ну...

- Хорошо, - кивнула она. - Уже лучше. Есть ещё что-нибудь важное, что я должна знать?

- Я предпочитаю книги телевизору, не хожу в кино и клубы. И у меня аллергия на пыль, - сухо перечислил он и задумался, наверное, обдумывая, что ещё важного сообщить. - Так почему учитель? - видимо, этот вопрос не даёт ему покоя.

- Люблю детей, - просто ответила Аня, пожав плечами. - Мне нравится с ними работать. Давать больше, чем школьная программа. Особенно интересно работать с «проблемными» учениками. Когда ты видишь результаты своих трудов, когда двоечник превращается в отличника, когда ребёнок начинает любить математику, которую терпеть не мог,... оно дорогого стоит. Это несравнимое ни с чем чувство. Я получаю удовольствие от таких маленьких побед, даже если их никто не замечает.

Камень нахмурился ещё больше, вероятно, обдумывая слова.

- Тогда почему вы ушли из школы и устроились к моему отцу? Почему до сих пор не завели своих детей? Или вы из тех женщин, которые любят детей на расстоянии?

«О, как, муженёк, глубоко решил копнуть...», - напряжённо подумала Аня.

Как бы лучше и вежливей ответить?

- Не «вы», а «ты», - для начала поправила она. - Я просто не встретила... господи, как банально-то, - пробормотала тихо. - Можно, я просто не стану отвечать, чтобы не придумывать на ходу? - спросила прямо в лоб.

Кирилл обескураженно моргнул, точно подобного не ожидая, но откровенность Юзовой, видимо, пришлась ему по вкусу, раз кивнул.

- Вы... Ты имеешь на это право.

- Спасибо, - натянуто улыбнулась она. - Тогда и я не стану задавать неудобных вопросов.

Кирилл удивлённо вскинул бровь.

- Пойдёмте? Кажется, они наигрались, - невозмутимо предложила она, кивнув на запыхавшихся, но довольных собак.

- Да, пожалуй...

Оказавшись дома, Аня практически сразу отключилась: не было сил даже на чтение, ни тем более на анализ прошедшего дня. Пусть Камень тонет в своём «колодце» сам. В одиночестве. А её дело маленькое: молчать, кивать и беспрекословно выполнять поручения.

Проснулась, как ни странно, раньше будильника: бодрая, свежая, полна сил и энтузиазма. Потянулась, как следует, сделала даже пару наклонов, в основном к зеркалу, чтобы подкрасить глаза и рассмотреть зреющие морщинки. Заплела волосы в привычную «рогульку» и спустилась вниз. Готовить.

Господин я-тут-большой-начальник, судя по всему, дрых. Солнце неуверенно пробиралось сквозь стеклянные двери веранды. Аня впервые увидела загадочного человека по имени Ричард. Это был сухонький, черноволосый мужчина, бледный, как истинный англичанин-аристократ. Только улыбка выдавала в нём добрейшей души человека. Он как раз убирал вольер, когда Аня вышла во двор и поздоровалась.

- Доброе утро, сэр! - улыбнулась она, и мужчина ответил тем же. - Меня зовут, Аня. Могу я вам чем-нибудь помочь?

То ли мужчине действительно нужна была помощь, то ли он просто не хотел отказывать хорошенькой женщине, но в итоге он поручил Юзовой помыть лабрадорам миски и налить чистой воды, чем она и занялась.

- Что вы делаете? - раздался властный, ледяной голос за спиной, заставив Аню вздрогнуть, расплескав воду.

- Мамочки... - прошептала она, хватаясь мокрой рукой за сердце. Ну, то есть за грудь, оставляя влажные следы на майке. - Господи, миски мою! Зачем подкрадываться?

Камень нахмурил брови и вообще не выглядел сонным, а скорее... помятым что ли. Будто не спал всю ночь. А может и правда? Кошмары? Бессонница? Невроз из-за предстоящей фиктивной свадьбы? У Камня?

- Вам нечем больше заняться? - прозвучало весьма хмуро, будто она в чём-то провинилась. Хотя даже не «раздета». Майка, это ведь одежда?

- Есть, - честно ответила она. - Но я уже взялась помогать Ричарду, - наполнила миску водой, развернулась и пошла. Пусть сам разбирается со своей сердитостью и недовольством.

Когда Аня закончила помогать, на кухне уже появилась домработница: она готовила излюбленную кашу английских королей. Видимо, для «короля». Аня подумала... Недолго. И пришла к выводу, что не бывать ей ни королём, ни королевой и стала готовить себе просто до неприличия жирный и калорийный завтрак. Жареные колбаски, глазунья, и мега-пышные оладьи под кленовый сироп.

- Решили задымить не только нас, но и соседей? - хладнокровно поинтересовался внезапно появившийся Камень и открыл вытяжку.

- Завидуете? - хитро поинтересовалась Аня, краем глаза отмечая, что большой и вечно недовольный начальник уже переоделся и, кажется, даже принял душ.

- Чему? - равнодушно поинтересовался он, усаживаясь на своё место.

- Моему завтраку, конечно, - улыбнулась она в ответ и тоже села. Её завтрак выглядел богаче, разнообразней и аппетитней раза в три точно, а то и в десять. Миссис Джонс сочувственно поставила перед хозяином тарелку и пожелала приятного аппетита.

- Меня и мой завтрак, вполне, устраивает, - невозмутимо отозвался Камень, приступая к трапезе.

У Юзовой сжалось сердце. Оно ведь не каменное...

- Точно не хочешь? - уточнила на всякий случай, решив с этого дня полностью отказаться от уважительной формы обращения на «вы». - Хватит на двоих.

- Хоть на троих... - пренебрежительн�

Глава первая

«Здравствуйте! Меня зовут…»,

или как я ввязалась в эту авантюру

«Это Аня… Да. Я у вас уже полгода работаю… Да, верно! Ассистентка. Исполнительная. Всё верно… А знаете, Сергей Викторович, не желаете стать моим фиктивным мужем?.. Надолго? Да нет, годика на полтора… Нет, cпать со мной не нужно! Ну, вы же старенький… Нет-нет! Я не то хотела сказать! Вы совсем не старый. Очень даже привлекательный и немного вдовец… а мне как раз такой нужен… Так, ребёнка усыновить… Да, выходит, вы вроде как фиктивный отец получитесь… Ну, мы же потом разведёмся… Нет! Я ни на что не претендую!.. Да не нужны мне ваши деньги!.. И помощь психиатрическая не нужна. Я здорова! Почти… Бесплодна вот, правда, немного…»

– Блин… – практически бесшумно выдохнула Юзова, взявшись за хромированную ручку кабинета генерального директора.

«Соберись, тряпка! Несёшь чушь какую-то! Даже мысленно… Где деловая хватка? Где уверенность?! Войди туда и возьми его… Нет, не за то место. За душу! На жалость надави, что ли. Ну, поплачь, если придётся. Главное, про аргументы не забудь. Весомые…» – внутренняя взбучка немного помогла.

Аня убрала прядь тёмных волос со лба, перехватила папку поудобнее и вошла.

Сергей Викторович оторвал взгляд от монитора и приветливо улыбнулся. Добродушно – как всегда.

Интересно, будет ли он и дальше так улыбаться, когда узнает, чего я от него хочу? Или сразу уволит?

Расстояние до стола показалось вечностью. Шпильки утопали в мягком ворсе, цепляясь за него. Это всегда жутко раздражало. Зачем вообще ковры в кабинете? За панорамным окном раскинулся город: дымящиеся трубы заводов, многоэтажки, суета…

Юзова сделала глубокий, будто прощальный, вдох, мысленно перекрестилась и села напротив директора. Ну не съест же он ее, в самом деле! Максимум, охрану вызовет, но даже в полицию сдать не сможет. А уж от психушки она как-нибудь отобьётся. Прикидываться нормальной и адекватной умеет. И практикует.

– Аня? – начальник заинтересованно поднял бровь. – У вас лицо человека, который хочет что-то сказать.

– Вы очень чуткий и проницательный человек, – заметила Юзова. – Мне вот сразу это в вас понравилось.

– А мне… – Сергей Викторович откинулся на спинку кожаного кресла и слегка качнулся, – сразу в вас понравилось то, что вы не юлите. Умеете говорить прямо и по существу. Надеюсь, и сейчас будет точно так же.

Девушка разом успокоилась. Вспомнила, какой проделала путь, чтобы попасть на эту должность, сколько всего прошла за последние три года, и усмехнулась собственной трусости.

– Сергей Викторович, – она раскрыла папку и заглянула в серо-зелёные глаза начальника. – У меня к вам деловое предложение. Выслушайте, пожалуйста, до конца. Потом сможете задать уточняющие вопросы.

Слегка морщинистые по причине возраста губы Сергея Викторовича тронула снисходительная, ироничная улыбка.

– Мне уже нравится ваш подход, Аня. Внимательно слушаю, – он сцепил руки в замок и демонстративно нахмурил седые, куцые брови.

Юзова не сдержала нервного смешка, но тут же взяла себя в руки.

– Мне нужен фиктивный муж, который сможет стать фиктивным отцом буквально года на полтора. Опережая любые вопросы, я в своём уме и трезвой памяти, – она ловко извлекла из папки документы и стала их раскладывать перед начальником, который перестал улыбаться, а хмурился уже вполне реально. Может, он ожидал просьбы одолжить денег взаймы под проценты или вложиться в какой-нибудь сомнительный проект, но точно не того, что услышал.

– Я бесплодна – вплоть до самой последней клеточки своего организма. И да, я предпринимала попытки вылечиться и зачать ребёнка. Вот результаты обследования и лечения в Москве, вот в Германии… – Сергей Викторович по очереди брал документы и вдумчиво их изучал, даже не пытаясь выставить «сумасшедшую» за дверь. И чем больше читал, тем больше хмурился. – Три неудачных попытки ЭКО, – ещё один документ. – Лечение закончилось операцией, – и ещё один: заключение и выписка из больницы.

– Удаление матки?.. – с деланным спокойствием изрёк начальник. Поднялся и налил из кулера воды. Залпом осушил пластиковый стаканчик и вернулся на место.

– Гормональное лечение дало обратный эффект и привело к стремительному росту миомы, а воспаление придатков вызвало её некроз. Открылось кровотечение, операция была вынужденной мерой. А началось всё с гормонального сбоя и мёртвых яйцеклеток, – ровно пояснила Юзова, не мигая, стараясь внутренне не вздрагивать, абстрагируясь. – Вот отказ суда в усыновлении, – на стол опустилось решение районного суда. – У меня есть квартира. Но она оформлена на родителей, а они… Оформят её на меня, если я выйду замуж и рожу им внука. Замкнутый круг…

– А суд отказал… –  Сергей Викторович взял документ и сразу перешёл к интересующей его части. – В связи с отсутствием собственного жилья, статуса незамужней и…

– И маленькой зарплаты, если говорить понятным языком, – закончила Юзова. – Мне нужен муж с положением и жильём, чтобы усыновить ребёнка.

Сергей Викторович выглядел обескураженным, но довольно быстро смог совладать с собой и стал задавать стратегические вопросы.

– Почему вы не обратитесь к родителям? Пусть перепишут квартиру сейчас, и будет им внук, а вам – счастье. Да и ваша нынешняя зарплата ассистентки несколько выше зарплаты учительницы…

– Это запасной вариант, – уклончиво ответила Юзова и вздохнула. – Есть вероятность, что тогда меня лишат и того, что имею. Мои родители несколько консервативных взглядов, – пришлось умолчать насколько консервативных, чтобы не шокировать начальника и не отзываться о родных плохо. Но Аня не лгала: вариант с родителями запасной – на самый крайний случай, когда в мире не останется ни одного мужика. Вряд ли они согласятся на усыновление. Если от неё и не отвернутся совсем, как от прокажённой, то, скорее всего, просто оставят, как есть: откажутся помогать, вот и всё.

– А как же вы собираетесь содержать маленького ребёнка? Рассчитываете, что фиктивный муж сжалится и станет вас обеспечивать? А может, ещё и женится по-настоящему? Вы же поэтому меня выбрали? – цепкие глаза начальника впились в лицо: недоверчиво, оценивающе, в ожидании.

Хлёсткие слова больно ударили по самолюбию. Обожгли румянцем на щеках. Юзова поняла, что плакать всё-таки не умеет, ибо это не её стезя: ни одной слезинки выдавить из себя не удалось, так что пришлось перейти к аргументам и фактам.

– Я выбрала вас, потому что вы можете согласиться. У вас нет жены, зато есть пенсионный возраст и взрослые дети, – с показным равнодушием вымолвила она, не отводя глаз. – А позаботиться о ребёнке я смогу сама. Я не собираюсь усыновлять новорождённого. А с моим педагогическим образованием без труда устроюсь в детский сад и устрою ребёнка, потом переведусь в школу. Так он всегда будет под присмотром. Я неплохо поднаторела в документообороте за эти полгода, смогу подрабатывать удалённо. Могла бы уже купить квартиру, если бы не дорогостоящее обследование, лечение и ЭКО, которые «съели» весь мой капитал. Придётся начинать сначала, – она спокойно стала собирать документы, просто чтобы отвлечься, унять внутреннюю дрожь. – Мне от фиктивного мужа необходимо только его наличие и подпись в нужных документах, справки с работы, подтверждающие доходы и согласие выступить в суде. Все нюансы можно обговорить в брачном договоре. Я подпишу любой. Ни денег, ни положения, ни тем более настоящего мужа мне не надо. Слишком хлопотно.

Сергей Викторович не сдержал ехидного смешка и задумчиво причмокнул губами. Цепкий взгляд, будто сканер, прошёлся по Юзовой.

– Любой договор? – внезапно уточнил он, недоверчиво прищурившись.

Аня с готовностью кивнула. Но тут же спохватилась.

– В пределах разумного. Удовлетворять эротические фантазии я не собираюсь.

Сергей Викторович постучал пальцами по столу и хищно глянул на Юзову. Такого взгляда у своего начальника она никогда не видела.

– Постельные услуги вы не предлагаете, вагоны разгружать, я так понимаю, тоже не согласитесь. Тогда что вы можете предложить взамен? Какая мне с этого выгода? – если честно, слова начальника выглядели, как издевательство или проверка. Он так жадно вглядывался, ожидая ответа, а тем временем в серо-зелёных глазах плескался азарт и предвкушение. Юзова была готова поклясться, что у Сергея Викторовича уже созрел план. План, который ей не понравится.

– Если вы согласитесь, буду отдавать вам половину своей зарплаты. Это неплохие деньги. Сама найду подработку. Могу дома у вас убираться – сэкономите на домработнице. Могу готовить вам, стать личным водителем… – она нарочито задумалась, якобы прикидывая ещё варианты, но и озвученного, на её взгляд, было достаточно. Она фактически продавала себя в рабство за штамп в паспорте и пару справок от мужа.

Сергей Викторович больше не выглядел обескураженным. Уверенными движениями собрал документы и сложил стопкой.

– Мне нужно время, чтобы со всем этим ознакомиться, – потряс папкой в воздухе и собственническим жестом убрал в ящик стола. – Вы же понимаете, что всю информацию проверят мои юристы?

– Понимаю, – беспечно отозвалась Юзова. Другого она и не ожидала от своего практичного и крайне осторожного начальника. Странно, что не предложил пройти проверку на детекторе лжи… Хотя, может, ещё не время?

– Я сообщу вам о своём решении, как только буду иметь ясную картину ситуации, в которую вы хотите меня втянуть. Оценю риски… – туманно изрёк он, взглядом указывая на дверь.

«Как тактично!» – усмехнулась про себя девушка и поднялась.

– Всего доброго, Сергей Викторович, – едва найдя силы, непринуждённо улыбнулась она.

– Жду вас завтра. На рабочем месте, – многозначительно кивнул начальник, давая понять, что замужество замужеством, а работу никто не отменял. А в хитром взгляде так и читалось: и пахать, пожалуйста, в прежнем режиме не забывайте. Да-да. И дверь за собой прикройте.

Юзова была понятливым сотрудником – и очень исполнительным. Дверь прикрыла, компьютер выключила, все светильники в приёмной погасила и… совершенно обессиленная отправилась домой.

До этого дня, она жила в каком-то напряжении, бесконечном ожидании. Была цель, и она уверенно к ней шла; работал вечный, как казалось, внутренний двигатель, в который даже масло в виде мотивации подливать не стоило – кипел и фырчал на голом энтузиазме. Перед глазами маячил чёткий ориентир: заключить фиктивный брак с Сергеем Викторовичем, – и она получит долгожданного ребёнка. А теперь, когда разговор состоялся, силы внезапно покинули девушку, оставили, будто вода пустыню.

Три месяца интенсивных курсов секретарей-референтов, почти столько же заняли поиски подходящего кандидата-работодателя. А потом полгода, чтобы втереться в доверие, зарекомендовать себя. Юзова полностью сконцентрировалась на этом, стараясь не думать о том, почему именно она занимается подобными вещами. Почему она так и не вышла замуж за человека, которого любила? Почему он, который любил не меньше, не смог смириться с её… бракованностью. Точнее не так. Почему он не смог понять… почему предпочёл уйти, чтобы не усыновлять ребёнка…

«Я не хочу сейчас детей, Аня. А когда захочу… Желаю, чтобы у сына или дочери были мои глаза… Понимаешь?» – Юзова понимала. И отпустила. Мало кто отважится воспитывать чужого ребёнка. Многие просто боятся: боятся генов, боятся не полюбить и много чего ещё боятся. Но у неё – бесплодной – не было других вариантов. А она хотела… Хотела любить. Прижимать к себе пушистую головку, целовать перед сном и читать сказки. Слышать топот маленьких ножек и смех, хотела всех этих «кучи мутики», «чё-купила» «а почему то, а почему это». До боли хотела, до кошмарных снов, до бессильного крика в подушку и красных опухших глаз по утрам…

Сергей Викторович просто поверил, не стал проверять, а она ведь и тело бы продала – если бы предложил, если бы выдвинул главным условием. Подумаешь – тело… Не умрёт, в самом деле. Годик бы потерпела, да может, и какое бы удовольствие даже испытала. Но потом… Потом бы она получила, что желала больше всего на свете! И почку бы отдала и кусок печени, только дайте ребёнка!

Хорошо, что Юзова никогда в омут с головой не бросалась, и вообще, рациональная баба была. Предприимчивая. Сейчас, правда, немного стала сожалеть, что выбрала профессию для души, что так много в неё вкладывала, получая пусть не копейки, но и не миллионы, а ведь могла бы. С её-то мозгами. Но сердце тянулось к детям, к их забавным мордашкам, зачёсанным на бок чёлкам, рассеянным зевкам на уроках…

Хотела дать знания, как никто бы не дал. Всегда искала оригинальный подход к преподаванию и находила. Устраивала игры, презентации, тащила на уроки куклы: устраивала представления.

А могла бы миллионы…

И не надо было бы идти к Сергею Викторовичу, не надо было бы думать, как долго она ещё сможет скрывать от родителей правду и получать их поддержку…

Юзова упала на пыльное сиденье трамвая и выдохнула.

Только бы он согласился. Только бы…

***

Гудки «скайпа» только подстёгивали нетерпение Сергея Викторовича. Он едва не подпрыгивал на месте, а удержать предвкушающую и по-мальчишески озорную улыбку, уже был не в силах.

Наконец экран монитора моргнул, и появилось изображение: непроницаемое и, казалось, вечно скучающее лицо Кирилла. В тусклых, будто безжизненных, голубых глазах не возникло даже толики удивления.

– Отец? – лишь слегка изогнулась чёрная, выразительная бровь.

– Я нашёл фиктивную жену, – выпалил Сергей Викторович, жутко довольный собой и улыбнулся, будто в ожидании похвалы. Будь у него хвост, он бы им непрестанно вилял.

Холодное, отрешённое выражение лица сменилось некой скупой заинтересованностью.

– Отличная новость, – бесстрастно отозвался Кирилл и потянулся за смартфоном. – Ты не отключайся, я только позвоню куда следует. Тебе помогут…

Сергей Викторович запрокинул голову, в голос рассмеявшись.

Кирилл как-то обречённо потёр переносицу и устало спросил:

– Только не говори, что жену нашёл мне?.. – впервые в бесцветном голосе робко проскользнуло чувство, кажется, надежда, что он ослышался, но Сергей Викторович был беспощадным родителем.

– Ты у меня такой догадливый, прямо оторопь берёт, – притворно передёрнулся, продолжая невозмутимо улыбаться. И этой своей невозмутимостью и уверенностью… жутко раздражал.

– С каких пор ты легко пускаешься в авантюры и принимаешь неадекватные решения? – риторически спросил Кирилл, но отец решил непременно ответить.

– О-о, – театрально протянул он, закатывая глаза. – С тех самых, как ты развёлся с Лией и поставил крест на своей жизни. Так и будем бесцельно трепаться или перейдём к сути?

Кирилл благосклонно кивнул: всё равно упрямый Сергей Викторович не отстанет. Если уж вбил какую-то чушь в свою седую голову, то это навсегда. До крышки гроба.

– Только уточню, – прервал он начавшего было говорить отца. – Почему именно она, чьё резюме ты мне прислал… эм… минуту назад? Почему я должен тебя слушать? Назови хоть одну причину?

Сергей Викторович засиял, подобно рубину в дорогой огранке.

– Ей не нужны твои деньги! – радостно сообщил он, демонстрируя превосходную работу дантистов во всей красе. – И она готова заключить брачный контракт.

Кирилл уронил лицо в раскрытые ладони и растер его. Захотелось отмотать время назад и не отвечать на звонок отца.

– Анечка будет работать на тебя совершенно бесплатно. А такой толковой ассистентки ты нигде не найдёшь, уверяю. А ещё домработницу и повара в одном лице, – о том, что он собирается платить Юзовой сам, Сергей Викторович благополучно умолчал. – Ей нужен только штамп, – и опять умолчал. – А ты, наконец, избавишься от толпы охотниц за твоим состоянием. Поставишь Лию на место. Не дашь ей вытирать о себя ноги. Здорово? И все счастливы.

Кирилл смотрел в глаза отца и не понимал. Правда, не понимал. Это пресловутый старческий «бес»? Или «седина в голову»? Почему все думают, что ему мешают «охотницы», если он их даже не замечает. Перешагивает, словно через кучки мусора под ногами. Не докучает и Лия. Он давно научился игнорировать происходящее, жить внутри себя, под толстым слоем брони. Без чувств. Без эмоций. Почему все думают, что ему плохо? Ему ведь хорошо…

Отец, видимо, всё это прочёл в жёстких, неприступных прозрачно-голубых глазах и прибег к шантажу.

– Выполни волю умирающего, – серьёзно заявил он. Кирилл чуть не поперхнулся. – В том году у меня был инфаркт. Кто знает, может, в следующем тебе придётся выбирать для меня не очередной безвкусный подарок, а обитый бархатом гроб.

Кирилл восхитился. Он редко восхищался, но сейчас… Отец никогда не опускался до мелочного и подлого шантажа. Никогда не давил на него, не попрекал и не требовал. И вообще во всех смыслах был замечательным отцом. Да что уж был – есть до сих пор, и слава Богу!

Даже стало интересно, какую «свинью» он пытается ему подложить. Свернул окно видеосвязи и открыл присланный файл. Недоумённо уставился на фотографию «фиктивной жены» и бесстрастно отрезал:

– Она старая.

Сергей Викторович задохнулся праведным возмущением:

– На четыре года младше тебя!

– Поэтому и говорю: старая, – невозмутимо отозвался Кирилл.

– Аня… – сдержанно процедил Сергей Викторович, – превосходная женщина. Да тебе до Ани…

– Конечно, – хмыкнул Кирилл. – Я ж не женщина…

– Так! – Сергей Викторович нарочито громко и грозно ударил по столешнице. – Ты женишься на Юзовой. Такова моя родительская воля.

Кирилл вскинул бровь и снова открыл резюме. Прошёлся взглядом по краткой биографии, опыту работу, по заслугам и спросил:

– Что с ней не так?

– Что? – Сергей Викторович растерялся. Наверное, стоило всё же подготовиться к разговору с сыном, но в удачу просто не верилось. Таких совпадений просто не бывает, но, кажется, Вселенная всё же услышала его мольбы о помощи.

– Что не так с моей будущей фиктивной женой, что она готова заключить брачный контракт и пахать, словно бессмертный пони, за бесплатно? Хочу справку из психдиспансера.

Сергей Викторович усмехнулся и достал заветную папку.

– Легко, – и жестом фокусника извлёк необходимый документ. – А ещё из туб- и наркодиспансера. Справка об отсутствии судимости. Медицинское освидетельствование – можно в космос лететь, – Сергей Викторович мельком взмахнул документом, собираясь его немного подправить, чтобы скрыть такую важную деталь, как бесплодие. Иначе весь его план с треском провалится.

– Тогда почему? – не унимался Кирилл, всерьёз озадачившись. Ещё ни одну женщину так яростно отец ему не подсовывал. Ну делал намёки, забрасывал издалека «удочку», но до шантажа дело не доходило.

– Потому, – честно ответил Сергей Викторович. – Неразглашение причины, по которой Юзова согласна на фиктивный брак, станет пунктом вашего договора.

– Это ещё одна твоя родительская воля? – слегка иронично поинтересовался Кирилл.

– Считай, да, – невозмутимо заявил Сергей Викторович и сложил руки в замок. – Сделай это ради меня. Всего полтора года.

– Год, – сухо отрезал Кирилл, не собираясь торговаться и терять остатки своего авторитета. – Пусть твои юристы подготовят предварительный договор, я ознакомлюсь, внесу корректировки, и тогда… если эту… женщину всё устроит, подпишем. У неё хоть загранпаспорт есть? – с безнадёжной обречённостью спросил он и вздохнул, когда получил довольный, утвердительный кивок и сияющую улыбку.

Кирилл прервал связь, заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла. Как человек прагматичный, привыкший взвешивать и анализировать, он не мог объяснить даже себе, почему согласился на эту авантюру.

С одной стороны, он действительно недавно уволил свою помощницу, и теперь работы заметно прибавилось. Приходится думать о мелочах, о которых он уже разучился думать. Домработница приходящая, еда с ресторана, иногда сам готовит. Может, дело в том, что «охотницы» за его состоянием и положением и правда утомили? И теперь, когда появится в наличии «жена», партнёры по бизнесу, товарищи и коллеги перестанут сватать ему своих многочисленных дочерей, племянниц, внучек и кузин?

Или дело всё-таки в Лии? Лии, которая будто бельмо на глазу – в его жизни. Она всегда рядом. Где-то неподалёку. Всё такая же…

А, впрочем, дело может быть в чём угодно. Даже в скуке, которой Кирилл уже сыт по горло. Наелся. Смертельно вдруг захотелось глотка свежего воздуха, сменить привычную «локацию». Да и отец… Так не похоже на него. Но сейчас можно с уверенностью сказать: если бы Кирилл отказался, старик бы не угомонился и всё равно нашёл способ втюхать ему эту Анну Юзову.

Кирилл открыл файл и ещё раз посмотрел на блёклое фото непримечательной, ничем невыдающейся женщины. Тёмные волосы – самые обычные – собраны в пучок на затылке… Образу не хватает только очков в строгой оправе, лучше на цепочке. Черты лица самые… скучные. Ну лицо и лицо. С глазами только было что-то не так. Вроде серые, обычные, но на дне радужки, будто пузырьки шампанского, искрят и лопаются разноцветные брызги. Губы не улыбаются, а глаза светятся. Внутренней, непоколебимой силой и энергией…

***

Два дня Юзова работала на износ. Загрузила себя по полной программе, на Сергея Викторовича старалась не смотреть, чтобы не видел надежды в её ожидающем, даже заискивающем взгляде. Пусть думает, что у неё есть запасной вариант. Но если честно, положа руку на сердце, она мало представляла, что делать дальше, если начальник откажет.

Сил уже не осталось. Наверное, просто случится истерика. А потом… потом депрессия, и придёт матушка всепоглощающая госпожа апатия. Найдутся ли новые силы, чтобы отодрать себя от асфальта, к которому придавила Жизнь? Залечить разбитые колени? Про душу лучше вообще не упоминать… Что от неё осталось? Рваные тряпочки, клочки. И только в самом уголке разваливающегося на куски сердца теплится огонёк любви. Любви для ребёнка…

– Аня, зайдите ко мне, пожалуйста, – раздался голос начальника в селекторе, заставив вздрогнуть.

Юзова одёрнула полы приталенного пиджака, несколько раз вдохнула-выдохнула и вошла в кабинет после дежурного стука.

– Сергей Викторович, – приветствовала с отстранённой вежливостью. Шпильки по обыкновению утопали в ковре…

– Присядь, – махнул он и осторожно положил перед Аней несколько документов.

Юзова проигнорировала резкий переход на «ты» и опустилась на жёсткий стул, созданный, видимо, для того, чтобы посетители ощущали себя ещё более неуютно, будто сурового взгляда Сергея Викторовича недостаточно.

– Юристы подготовили предварительный договор.

Аня почувствовала, как огромный груз ожидания и волнений, наконец, сорвался с души и с гулким звуком рассыпался в прах. Она с трудом подавила головокружительный вздох облегчения и взяла документы. Сомнения закрались уже во время прочтения первых строчек.

– А-а… Сергей Викторович? – она подалась вперёд, показывая начальнику документ. – Тут стоит другое имя.

– Имя – да, – ничуть не удивился он. – Но фамилия – нет. Я думал, вы более внимательны.

Юзова едва не вспыхнула, подобно спичке, вот в непрофессионализме её точно обвинить нельзя, а тут такие непристойные намёки.

– Я поняла, что здесь указанно имя вашего сына, – холодно отозвалась она. – Не поняла только, почему указано оно, если…

– Это часть нашего договора, Аня, – спокойно отозвался начальник и слегка качнулся в кресле. – Вы выйдете замуж за Кирилла и переедете к нему в Лондон. Будете исполнять обязанности «фиктивной жены», на второй странице полный перечень этих обязанностей. На третьей – личной помощницы. На четвёртой – что запрещено категорически.

Юзова растерянно хлопнула глазами, пролистала документы и усмехнулась.

– Простите, а ваш сын вообще в курсе? – на всякий случай уточнила она.

Сергей Викторович оценил иронию и ответил благосклонной улыбкой.

– Кирилл уже утвердил данный договор и завтра готов подписать. У вас есть время на ознакомление.

– Неожиданно, – пробормотала она, снова пролистывая договор. – Ваш сын, переезд… как-то это всё внезапно.

– Разве? – невозмутимо отозвался начальник. – Разве вам не всё равно, за кого замуж выходить и где жить это время? Или всё-таки…

– Не «или», – с готовностью отрезала Юзова, вскинув голову. – Мне действительно всё равно.

– Тогда должен предупредить, – Сергей Викторович подался вперёд. – Зарплату буду платить вам я – как платил, даже чуть выше. За вредность. О, не надо приподнимать брови. Я хорошо знаю своего сына! Но об этом не следует распространяться. Как и о причине, побудившей вас на столь странный и отчаянный поступок. Ясно?

– А если он спросит? – прищурилась она недоверчиво.

– Если спросит, ссылайся на договор. Этот пункт в нём есть. Хотя… Кирилл не спросит.

Юзова не верила в свою удачу, но ещё больше не верила в то, что всё повернулась столь необычным образом. И, видимо, пока не увидит сына начальника своими глазами, не увидит, как он ставит свою размашистую закорючку, не поверит.

– Ладно, – сдалась она. – А ему-то это зачем?

Сергей Викторович загадочно улыбнулся:

– Вот и я хочу то же самое знать…

Глава вторая, в которой появляется

сын, подписи, переезд. И немного сарказма…

Остаток дня Юзова провела в нетерпении, замешанном на томительном ожидании. Казалось, даже ящик стола, в котором лежит настоящий «фиктивный» договор, дымится. Но как бы руки ни чесались, как бы любопытство ни съедало изнутри, она дождалась шести вечера и даже нашла в себе силы покинуть офис без спешки.

В трамвае набрала сообщение близкой подруге, что всё получилось, но на звонок не ответила, написала, что расскажет всё при встрече. Сейчас Юзова не представляла, как объяснить, во что вляпалась. Хотя пассажиры наверняка с удовольствием послушают пикантную историю…

Мысли всё больше вращались вокруг Кирилла Кравцова. Что она о нём знает? Что слышала от самого Сергея Викторовича?

«– Сергей Викторович? Послать вашим детям приглашение на юбилей?

– Анечка? Вы в самом деле думаете, что моим детям нужно приглашение? Или они не помнят, когда родился их отец?», – и так было всегда. Кравцов-старший все семейные вопросы решал сам, ни во что не посвящая ассистентку. Лишь однажды он поделился с Аней новостью, но тогда он был готов делиться ею с каждым встречным. С Леночкой из бухгалтерии, с Антоном из юридического, с Семёном из аналитического и даже с тётей Дашей – уборщицей. У Кравцова родился внук. Дочь осчастливила старика.

Юзова запомнила тот день. Запомнила в красках. Никогда она не видела такую гамму радостных эмоций на лице мужчины. На лице очень серьёзного мужчины, директора УК «АнабельХоупГрупп» – крупнейшей сети мотелей и многозвёздочных отелей по всему миру. В глазах Сергея Викторовича дрожали слёзы: самые настоящие слёзы счастливого человека. Он буквально захлёбывался восторгом, рассказывая, каким богатырём родился его внук. Вес, рост, какого цвета глаза, а какие смешные кудри… «Весь в отца! Чёртов грек!» – восклицал Сергей Викторович, шутливо потрясая кулаком в воздухе. Аня запомнила этот день и эти эмоции постороннего человека…

Домой влетела пулей, воровато оглядываясь, чтобы бдительные соседи вдруг не приняли её за сумасшедшую, на ходу скинула туфли. И это образцовый секретарь-ассистент. Шарфик упал мимо трюмо, брякнули ключи. Юзова поспешила на кухню, извлекая заветную папку. Прижала её к груди, словно Кощей яйцо, выдохнула и открыла.

Так, стороны бла-бла-бла… Список её обязанностей был велик, но мог быть ещё больше. В нём было перечислено, как Аня должна вести себя на людях, как представляться и что говорить. Позабавил пункт: «Никаких «Зайчиков» и «Солнышек», даже в присутствии посторонних», – Аня прыснула, откусывая сочное яблоко. Можно подумать, она собиралась!

В договоре указывался график её работы как личной помощницы и полный перечень обязательств. Дальше шло, как вести себя дома, что трогать нельзя, что можно; по всему выходило: лучше ей сидеть в своей комнате и не высовываться, учитывая, что санузел на этаже сразу напротив спальни. Прямо не особняк на Кенсингтон, а дом Синей Бороды.

«Раздельное питание».

Ха-ха. Юзова вгрызлась в яблоко, забавляясь всё больше. Но главное, в договоре действительно не было интим услуг, что, несомненно, радовало.

Были и такие пункты:

«Не задавать глупых вопросов», «Не заводить разговоров о личном», «По возможности вообще не разговаривать».

В принципе, что бы там ни было указано, – Юзову устраивало всё! Всего год… Год, и она станет счастливой обладательницей почётного звания Мамы. И уж она не посрамит это звание, не ударит в грязь лицом.

Мечтая поскорее прижать к себе тёплое, родное тельце, она достала бутылку вина и зажгла свечи. А год пролетит незаметно…

Окрылённая надеждой и слегка захмелевшая, Юзова отправилась в комнату, упала на кровать и включила ноутбук, желая заочно познакомиться со своим фиктивным супругом. Хотелось знать не только его имя: Зануда Кирилл Сергеевич, а что-то большее.

Аня хихикнула и ещё несколько раз проговорила:

– Зануда Кирилл Сергеевич. Да? Вы Зануда Кирилл Сергеевич? Очень приятно, Зануда Кирилл Сергеевич, – покривлявшись, чуть было не ввела именно такой запрос, но вовремя исправила Зануду на Кравцова и была поражена вывалившейся информацией. Куча сайтов и форумов предлагали свежие и не очень сплетни, статьи и фотографии. Кравцов даже был в Википедии! Юзова удивлённо вскинула брови и открыла вкладку.

«Вики» предлагала краткую биографию долларового миллионера Кирилла Сергеевича Кравцова и повествовала о том, как простой парень из Подмосковья стараниями отца поступил в Кембридж. А вскоре уже своими скромными силами и возможностями выиграл конкурс молодых предпринимателей «Young Enterprise». Продал новаторскую идею ведения гостиничного сервиса за круглую сумму и после окончания университета вернулся в Россию, чтобы открыть собственный бизнес.

Начал молодой Кравцов с хостела, но благодаря высокому сервису, правильно выбранному месту и концепции «Анабель» номера в мини-отеле никогда не пустовали. Через год появилось ещё два хостела, а клиентская база Кравцова стремительно росла. Некоторое время спустя он продал готовый бизнес одному недалёкому миллионеру, не раскрыв секретную концепцию, которая, собственно, и приносила успех. Сам открыл свой первый однозвёздочный отель, а постоянные клиенты ушли вслед за Кравцовым. Хостелы очень быстро опустели без чуткого руководства, а миллионер разорился.

Вслед за «Анабель» с одной звездой появилось ещё два отеля. Тут в дело вступил Кравцов-старший, а сын уехал обратно в Англию – покорять новые высоты. Затем Мадрид, потом Рим…

Дальше Аня читала по диагонали. Всё понятно. Не Кравцов, а акула гостиничного бизнеса. Причём она так и не поняла, что это за «секретная концепция», которая приносит своему владельцу ежемесячно миллионы долларов, но обязательно решила выяснить.

Личной жизни бизнесмена была выделена очень маленькая графа. Юзова даже покрутила колёсико мышки в надежде, что всплывёт нечто большее. Но увы. Кравцов был женат один раз на некой Лие Адлер, уроженке Германии. Брак продлился три года, и на этом всё. Причины, по которым пара распалась, не указывались. Тишина.

Тогда Аня открыла сплетни. Но сначала глянула сайт «Анабель», раздел «отзывы и предложения». Брови поползли вверх. Сотни тысяч отзывов и, судя по всему, все положительные. В основном восторги и восхищённые ахи, но были и такие:

«Уважаемый Кирилл Сергеевич! Я знаю, вы очень занятой человек, но очень надеюсь, что вы всё же иногда читаете собственный сайт.

У меня вопрос: почему до сих пор не открыли «Анабель» в Таиланде? Я туда езжу каждый год, а вынуждена останавливаться в каких-то бараках. Пожалуйста, позаботьтесь об этом. С уважением, Светлана».

Юзова подлила себе ещё вина и запила это грешное дело. И похожих отзывов была тьма-тьмущая. Куча людей просили открыть отель именно там, куда они чаще всего ездят отдыхать. Да если так дело пойдёт, «Анабель» захватит мир.

Был и такой:

«”Анабель” – это Рай, попав в который однажды, перестаёшь чувствовать себя комфортно в других отелях. В Раю найдётся место для всех: влюблённых парочек, одиночек, профессоров и семей с детьми и маленькими собачками».

Или вот:

«Не припомню, чтобы когда-нибудь не хотел покидать отель. От слова – совсем…»

Аня отложила поиски изъянов и занялась сплетнями. Про Кравцова чего только не писали, но толковой информации не попадалось. Все слухи на уровне: «А вы видели в небе НЛО? Что, нет? Да не может быть! Все же видели…». Ему приписывали интимные связи с моделями, актрисами и телезвёздами, даже с довольно известной видеоблогершей и судьёй. Сами девушки активно эти слухи поддерживали, но Кравцов не то что не опровергал их – игнорировал. Игнорировал, демонстрируя всем прекрасно отточенную технику «покер фейс».

Его пытались застать в неприличной ситуации, но все попытки папарацци с треском проваливались. Кравцов никогда не пил на светских раутах и тем более на вечеринках. Всегда «держал марку». Каменное выражение лица, надменный взгляд… Один модный художник даже использовал при создании своей скульптуры его облик как образец истинной аристократии.

Аня посмотрела фото скульптуры и тихо скрючилась от смеха. Такого забавного, делового «баклажана» она в жизни не видела. А вот сам натурщик, когда его спросили, пытаясь подловить, продемонстрировал мудрость, кратко прокомментировав работу:

«Каждый творец видит по-своему. На то он и творец. Я не вправе осуждать или обсуждать создание творца, даже если был бы близок к творчеству. Но за работу – признателен и благодарен. Спасибо!». Это был достойный ответ, к которому невозможно прицепиться. И в этом, похоже, весь Кравцов: сухой и здравомыслящий кусок гранита. Ни чувств, ни эмоций. «Я – Камень».

После этих умозаключений, любопытство Юзовой разыгралось ещё больше. Как же этот Камень прожил три года в браке с очаровательной Лией Адлер? Чем он её покорил, кроме внешности, – тут конечно не подкопаешься.

Пальцы быстро ввели запрос.

Лия поражала не только красотой, хотя довольно странной… Резкой. Фарфоровой. Сама женщина очень хрупкая, подобно куколке, и рост небольшой, но черты лица острые, сильные, породистые. Глаза пронзительные. Лия носит преимущественно короткие модные стрижки, а волосы выкрашивает в холодный пепельный блонд. Носит строгие красные и чёрные юбки чуть ниже колена, иногда платья-футляры, а вообще, имеет безупречный, тонкий вкус.

По одной только фотографии можно сказать, что этой женщине палец в рот не клади. Вообще ничего не клади и близко не подноси. Сожрёт и не подавится.

Лия имеет два высших образования и – опачки!.. свой собственный гостиничный бизнес, конкурирующий с «АнабельХоупГрупп». Тада-ам!..

Лия была замешана в нескольких судебных делах, которые, впрочем, её компания выиграла. Комментариев она не даёт, на камеру журналистам не позирует, в «высшем обществе» ведёт себя подобно Кравцову и замуж, видимо, не собирается, но!.. Очень часто появляется в обществе бывшего мужа.

Аня выдохнула и закрыла крышку ноутбука. Она смертельно устала, а завтра предстояло встретиться с фиктивным супругом, и лучше предстать перед ним в выгодном свете. Всё-таки ей ещё на него работать. А ведь у неё была парочка вопросов к старшему Кравцову, которые не терпелось задать.

К назначенному часу Юзова была в таком «всеоружии», что могла смело встречать почётную делегацию с Марса. Идеально отглаженный кремовый костюм, необходимой длины юбка (даже линейкой замерила высоту от колена), белизна кипенной блузки режет глаза так, что даже моряки обзавидовались бы. Почему моряки? А почём знать, ассоциации ведь. Тугой хвост стягивал на затылке идеально гладкие, будто глянцевые волосы: волосок к волоску. Никакого пугающего грима и призывно ярких губ – всё строго и скромно, чтобы «супруг» сразу понял: перед ним профессионал! Решительно настроенный человек.

Отступать было поздно, да и некуда. Что там позади? Пустота. Темнота. И тоска… а впереди… неизведанные горизонты, поле непаханое, миллионеры непуганые и океан под названием Жизнь, кишащий акулами и пираньями. Как не нырнуть в такой омут да с головой?

Юзова настолько преисполнилась уверенностью, что вели ей: горы в рулон закатает и не заметит. Море осушит одним глотком. Покорит Эверест в купальнике без страховки и сделает селфи на фоне Уссурийского тигра. Но пару капель валерьянки на грудь приняла. Так, на всякий случай…

Вежливо постучалась, услышала заветное «да» и, рассекая воздух, преодолевая противный ворс ковра, стремительной походкой подошла к столу.

– Анечка! – обрадовался Сергей Викторович и повернул к ней широкоформатный монитор. – А у нас тут прямое включение! Кирилл уже всё подписал и по факсу выслал.

«Прямое включение – это хорошо, но мог бы и сам прилететь. Ленивая задница!» – мстительно подумала Аня, а губы растянулись в ничего не говорящей улыбке.

– На пару слов можно? – А глаза честные-честные, только лицо, кажется, уже трещит по швам, и скулы сводит. Человек на экране монитора держался непринуждённо и на заявление Ани никак не отреагировал. Улитка на лопухе и то больше энтузиазма проявляет. – Это важно, – с нажимом добавила она, перестав улыбаться.

– Да, конечно, – начальник тут же собрался, надвинул брови на глаза, будто козырёк, выражая сиюминутную готовность.

Как только они оказались в приёмной, Юзова сразу перешла к делу, к волнующим её вопросам.

– Сергей Викторович.

– Да? – не менее серьёзно отозвался он.

– В договоре нигде не указано, что Кирилл предоставит необходимые справки и выступит в суде в качестве второго родителя усыновляемого ребёнка. Я не могу так рисковать и тратить год впустую. Нужны гарантии.

Начальник просиял. Вот именно так! Засветился изнутри каким-то магическим светом…

– Ты ж моя умница! – радостно воскликнул он и неожиданно чмокнул в щёку. Вот просто взял и своими губами… прямо в щёку.

Степень изумления Юзовой не сможет измерить ни одна шкала. Она просто хлопала глазами, пока Сергей Викторович чуть ли не танцевал ту самую знаменитую джигу-дрыгу, и не знала, то ли в «скорую» звонить, то ли идти за новой порцией валерьянки, а лучше – за коньяком.

– Вот знал!.. – восклицал он. – Знал! – и рванул обратно в кабинет.

Юзова тупо гипнотизировала голубую дверь, разглядывала покрытие: не облупилась ли краска, не появились ли микротрещинки…

– Вот! – вернувшийся немного погодя начальник торжественно вручил документ в твёрдом файле с печатью и несколькими подписями. Сразу видно, что заверенный нотариально. – Гарантия того, что свою часть сделки я выполню. Сам поговорю с Кириллом, как только он узнает тебя лучше. Привыкнет. Ты пойми, – начальник по-дружески приобнял Юзову за плечи. – Он человек сложный. Нужно время…

– А если Кирилл не согласится? – с сомнением протянула она, недоверчиво вчитываясь в документ.

– Согласится, – уверенно кивнул Сергей Викторович. – Но, если нет, ты всегда можешь развестись и выйти за меня.

– Как у вас всё… просто, – сухо отозвалась Аня. – А если вы умрёте?

– Включу своё обещание в завещание, и тогда Кирилл точно не посмеет отказать. Воля умершего!.. – беспечно улыбнулся он.

– Я вообще считала, что вы здравомыслящий человек… – Юзова уже успела расстроиться, ощущая, как острое разочарование стремительно заполняет грудную клетку именно в том месте, где вроде как душа. Но она не была уверена. Может, просто подавилась.

– Аня, – уже без тени улыбки и веселья произнёс Сергей Викторович. – Я хорошо знаю своего сына и понимаю всю серьёзность ситуации и степень ответственности. У него есть гражданство и недвижимость в России, проблем с опекой не возникнет. Думаешь, стал бы я издеваться над женщиной, которая оказалась в таком непростом жизненном положении? Думаешь, давал бы ложные надежды и обещания? Я, по-твоему, монстр? Это слишком жестоко, не кажется тебе?

Аня, не открываясь, смотрела в серо-голубые глаза, чуть блёклые от времени, пытаясь отыскать насмешку, но так ничего и не нашла. Облегчённо выдохнула и кивнула. Поверила. Начальник прав – это слишком жестоко. И сразу вспомнила, с каким упоением он рассказывал о внуке: этот мужчина не станет шутить такими вещами. Дети для него – всё! Сама жизнь. Счастье в этом мире. Наверное, поэтому он и откликнулся на её призыв о помощи.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, вкладывая всю искренность и то, что свербит в груди, в это простое, но ёмкое слово.

– Пойдём, – мягко произнёс он и открыл дверь кабинета. – Кирилл наверняка выставит мне счёт за «простой». Он, знаешь ли, не любит бесцельно тратить время.

– Я учту, – кивнула Юзова, вернув себе самообладание.

С экрана монитора холодно смотрели голубые глаза. И даже через тысячи мегапикселей было понятно, что «супруг» недоволен. Он, конечно, Камень, но Юзова спинным мозгом чувствовала высокомерное презрение и будто слышала голос у себя в голове: «Вы бесцельно тратите моё время», – что подтверждало слова Сергея Викторовича.

– Вы ознакомились с договором? – равнодушно поинтересовался «супруг».

«Нет. Я сюда просто посидеть пришла. На вас посмотреть, себя показать…», – на лице не дрогнул ни один мускул, но, видимо, Камень обладает какими-то телепатическими способностями, которые помогают ему читать мысли.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул он. – Есть вопросы?

Вопросы были. Юзовой даже не нужно было открывать договор, чтобы озвучить их.

– Помолвка и пышное торжество – это обязательно? Платья, гости…

– А разве вы не этого хотели? – вот теперь в холодном голосе скользила откровенная насмешка, хотя на гранитном лице она никак не отражалась.

– А вы разве этого? – отозвалась Аня, искренне недоумевая. – Брак всё-таки фиктивный. Я предполагала, что мы тихо и скромно распишемся, обменяемся кольцами из проволоки и, собственно, совет нам да совет на ближайший год. Нет?

Чёрная бровь фиктивного-почти-супруга изящно изогнулась.

– Не подумайте, Аня… Я беспокоюсь исключительно о себе. Не могу уронить своё достоинство, надевая проволочное кольцо на палец даже фиктивной жене. Это – раз. Во-вторых, публичная помолвка поможет мне решить собственные небольшие… затруднения. Всё же мне бы хотелось, чтобы в достоверность нашего брака поверили, не хочу давать повод для сплетен. И три – на этом настоял ваш работодатель, – спокойно закончил Кирилл, сцепив руки в замок.

– Мой?.. Сергей Викторович, – укоризненно протянула Юзова, посмотрев на начальника, будто на предателя. Будь её воля… уже ехал бы в Сибирь!

– Что? – невозмутимо отозвался он, улыбаясь. – Это свадьба моего сына. Пусть и фиктивная.

«Деньги некуда девать. Мажоры…» – проворчала про себя, но внешне осталась хладнокровна, почти как жаба.

– Тут сказано, что я должна сопровождать вас на светских мероприятиях. В качестве кого? Личной помощницы или супруги? – продолжила допытываться Юзова, чтобы всё окончательно для себя прояснить.

– Если вы профессионал, то вам, Аня, не составит труда совместить в себе две эти функции, – ровно отозвался «супруг», являя собой образец каменной непробиваемости.

Юзова бы скрипнула зубами, заломила бы бровь, но и она не «семки грызла» всё это время, работая на Кравцова-старшего: в самообладании поднаторела.

– Не составит, – коротко и… профессионально!.. подтвердила она. – Скажите, а есть какие-нибудь границы «достоверности» нашего брака на людях?

– Вас это сильно беспокоит? – и снова насмешка. Просто «ха-ха» два раза. Весельчак прямо, а не Кравцов!

«Петросян! Как же я не узнала тебя без грима?!» – Юзова улыбалась.

– Хочу понимать, чего вы от меня ожидаете. А то ещё наброшусь на вас прилюдно с голодными поцелуями, а позже сошлюсь на «достоверность», – парировала она, даже не дрогнув.

Кирилл на секунду опустил взгляд в стол, будто озадачившись.

– Думаю, мы можем обойтись без голодных поцелуев. Что-нибудь ещё? – кажется, кто-то медленно теряет свое каменное терпение.

– Нет, – Юзова по-прежнему обворожительно улыбалась.

– Тогда ознакомьтесь с условиями выполнения брачного договора: я внёс изменения, – холодно произнёс он.

Юзова быстро пролистала договор и нашла то самое изменение на последней странице. Лаконичная надпись гласила: «Не влюбляться».

Губы дрогнули в улыбке. Она не смогла сдержаться…

– Фу-ух!.. – выдохнула и демонстративно вытерла несуществующий пот со лба. – Спасибо, что предупредили! А то я уже того… почти было… по самые уши!..

Сергей Викторович закашлялся и подскочил: ему срочно понадобилась вода.

– Стоит ввести пункт о запрете на использование сарказма, – невозмутимо отозвался «супруг», равнодушно глядя на Аню.

– Не стоит, – тут же взяв свой профессионализм за нужно место, произнесла она. – Я быстро учусь и уже осознала свою ошибку, – Юзова искренне в это верила и больше не улыбалась. Потянулась и, незаметно выдохнув, поставила заветную подпись, отправляющую её в другую жизнь. Ну или отравляющую её привычную жизнь – тут под каким углом посмотреть…

***

На сборы новый рабовладелец… работорговец… работодатель, простите, он же «супруг», дал две недели.

«– Сергей Викторович выдаст вам корпоративную карту компании. Раз вы теперь моя помощница, думаю, сможете самостоятельно позаботиться о билетах на самолёт, – не растерялся фиктивный «супруг», быстро перекладывая ответственность и обязанности. – Мои юристы подготовят семейную визу и документ для заключения брака. Вышлют экспресс-доставкой. (*В Лондон по Шенгену не попасть, есть ряд виз, в том числе для путешественников, родственников, студентов. Есть и «семейная», которая выдаётся на полгода, в течение которого должен заключиться брак с гражданином Британского Королевства. У Кирилла двойное гражданство.)

«Да, мой генерал», – хотелось ответить и даже отдать честь, вытянувшись в струну, но Юзова сохраняла на любое заявление хладнокровный вид. Даже на такое:

– Позаботьтесь о покупке нескольких вечерних туалетов. Рекомендации по фасону, цвету и аксессуарам получите электронным письмом. И выберете помолвочное кольцо на свой вкус. Но обязательно с бриллиантом, пусть даже маленьким…»

Юзова со вздохом решила задержаться и сначала выполнить поручения нового начальства, которые сыпались в «мессенджер», как из рога изобилия:

– «Разослать письма начальникам отделов о незапланированном совещании, которое состоится завтра в два часа дня в третьем конференц-зале», – тут же брякнуло сообщение с адресами электронной почты этих начальников и их именами.

– «Заказать канцелярию, бумагу и воду для кулера в офис менеджеров и налоговиков», – Юзова не стала говорить, что находясь в Лондоне это проще сделать, чем находясь в России, да кто бы её стал слушать, даже если расход на мобильную связь будет космическим. Она, быть может, и намекнула, что, мол, дороговато заказ выйдет, но уже через час её пригласила Леночка из бухгалтерии:

– Анна Алексеевна, – приторно сладко проворковала она, а Юзова сразу представила жёлтые соломенные волосы и красные губы. – Заберите, пожалуйста, вашу карту.

– А курьером нельзя? – без особой надежды поинтересовалась Аня, параллельно пытаясь найти компанию, где заказывать канцтовары. В Лондоне. Начальство ведь бросило на произвол: иди туда, не знаю куда, но принеси обязательно вот это. И про воду не забудь. А на сообщение: «Раньше же вы где-то это заказывали?» пришёл оригинальный ответ: «Я ничего никогда не заказывал. Даже на «Алиэкспресс»…». Такой аргумент крыть было нечем, и Юзова ударилась… нет, не в панику, а в поиски.

Курьера, конечно, ей не прислали, необходимо было расписаться в нескольких ведомостях и на самой карте, хотя она могла это сделать, сидя в своём удобном кресле: курьер бы не надорвался, принеся бумаги в приёмную, но спорить лишний раз с Леночкой не хотелось. Пришлось тащиться через всё здание, а это вообще другое строение, можно сказать. А ведь ещё не все розовые кусты сожжены, то есть посажены. Не вся гречка разобрана… Не все крысы перебиты, а поручения всё сыпались…

– «Такси на послезавтра к шести утра до аэропорта Хитроу…»

Юзова вздохнула, стуча каблуками классических чёрных туфель, пробираясь в логово бухгалтеров.

– «И закажите обратные билеты из Мадрида на 16 число…»

– «Кстати… Поищите банкетный зал примерно на… когда вы прилетаете? Сколько вам требуется времени на подготовку к помолвке? Дня хватит?..»

Юзова зарычала, сжимая телефон, чуть кото-то не снесла и завернула к кофейному автомату в фойе. Иначе она сейчас кого-нибудь придушит. Например, Сергея Викторовича. Она всё-таки искала фиктивного мужа, а не персонального дьявола, тирана и…

«Не припомню, чтобы продавала душу…», – возмущалась она, тыкая в кнопки на бедном аппарате, но уже через пару минут успокоилась. Вспомнила, ради чего в это… вляпалась и успокоилась. Ни дурацкие поручения, ни какие-либо проверки её нервов на прочность, ни скорострельность, с которой выдаются поручения, не свернут её с пути. Ребёнку быть!.. И никак иначе.

Достала телефон и написала:

– «Мне хватит и часа. Я ведь могу прямо в самолёте надеть вечернее платье, сделать причёску, взять такси и сразу отправиться в ресторан…»

– «Правда?» – пришёл скорый, подозрительно короткий ответ.

– «Нет», – сухое и ёмкое. – «Завтра получите точную информацию, а пока не мешайте мне «выкапывать розовые кусты»…»

– «…Этого в сказке не было…»

– Ну надо же! – хмыкнула она, убрала телефон, выкинула пластиковый стаканчик и продолжила путь…

Впервые она покинула офис так поздно. Глянула на часы, на тёмно-серое, чернеющее небо и протяжно выдохнула. В очередной раз пожалела, что продала машину, но деньги на лечение были нужнее (тогда всё-таки оставалась надежда), и только хотела вызвать такси, как рядом притормозил чёрный «мерседес» Сергея Викторовича.

Окно приоткрылось:

– Залезай. Подвезу, – любезно пригласил начальник, тон которого говорил, что отказываться не следует.

Юзова подавила судорожный вздох и забралась к нему на заднее сиденье.

– Добрый вечер.

– Добрый, Анечка. Как продвигаются дела? Вы сообщите родителям?

Она размяла затёкшую шею и устало потёрла лоб.

– Завтра. К ним неподготовленной нельзя.

– Всё так серьёзно? – начальник вздёрнул бровь.

– Более чем, – невесело усмехнулась в ответ.

– Хотел сказать, что вы можете пригласить их на свадьбу. Как и друзей, если пожелаете. Я оплачу их перелёт и проживание.

– Дорогой подарок получится, – Юзова поморщилась, не желая принимать дополнительные «льготные условия», ведь и свадьба-то ненастоящая.

– Это ещё не подарок, – беспечно отозвался Сергей Викторович.

– Почему Кирилл согласился? – не выдержала она. Сомнения продолжали терзать и мучить. Ну вот зачем такому человеку фиктивная жена?

Начальник передёрнул плечами.

– Да кто его знает. Может, потому что я настаивал, и ему стало интересно…

– А вы почему настаивали?.. – недоверчиво прищурилась она.

– Потому что понял сразу: ты не станешь смотреть на Кирилла влюблёнными глазами. Выдержишь его натиск и не прогнёшься. Сможешь встряхнуть, и главное – у тебя получится поставить Лию Адлер на место. Эта дамочка… – Сергей Викторович отчётливо скрипнул зубами. – Жаль, сейчас не девяностые…

– То есть отправляете меня на войну? Мне следует опасаться? – Юзова ощутила дурной холодок.

– Следует, – безжалостно подтвердил он. – Вот, – на колени опустилась чёрная папка. – Досье на Адлер. Всё, что я успел нарыть за это время. Здесь и привычки, и места отдыха, и салоны с магазинами, которые она посещает. Вдруг пригодится.

– Спасибо, – поблагодарила она, взяв папку, и убрала её в сумку. – Надеюсь, до открытых боевых действий дело не дойдёт.

– Я тоже, – усмехнулся Сергей Викторович. – Ну беги. Завтра на работу можешь не приходить: у тебя теперь другой начальник, – он искренне улыбнулся и помахал на прощание.

Юзова проводила машину озадаченным взглядом, размышляя: куда же её «бросили»?

В сумке запищал телефон.

«Купите себе второй телефон, зарядный аккумулятор и пополните счёт. Вы всегда… всегда должны быть на связи. Двадцать четыре часа в сутки», – и ни слова благодарности за карандаши и воду. Вот гад!

«В ад меня кинули, в ад…» – мысленно вздохнула и направилась домой: упасть и умереть до завтра, чтобы с утра снова броситься в бой…

Глава третья, в которой разговор с родителями,

«война» за платья и первая встреча…

Юзова откинула одеяло, протяжно застонав. Предстоял непростой разговор с родителями, к которому необходимо подготовиться, а в голове тем временем мысли бьют набатом, вызывая острое желание закрыть глаза и провалиться в темноту. Или ещё куда-нибудь, но подальше… Даже ад сейчас показался бы раем. Без преувеличения.

Со вчерашнего дня мысли, словно злобные ведьмы, устроили Вальпургиеву ночь и отплясывают свой безумный хоровод на пепелище ещё недавней веры, что всё получится, порождая тем самым бурлящий океан чувств.

Сейчас там, где ещё совсем недавно было пусто – где-то в районе груди, – плавают злобные твари. Страхи. Они жалят подобно медузам, вызывая судороги и мелкую внутреннюю дрожь. Лихорадку. Сомнения поднялись из глубин этого «океана» и теперь рыскают в поисках… чем бы закусить повкуснее. Уверенность почти доели, остались крохи надежды и слабой веры.

Кирилл ничего не знал о реальной причине, побудившей Юзову на столь отчаянный и безрассудный шаг. А должен был. Зачем она только согласилась на уговоры Сергея Викторовича? Ему она ведь выложила всё как есть. Теперь мучайся, гадай: согласится Кирилл на усыновление ребёнка или нет. В России. Пока они в браке так называемом. Получится ли у них?

Кравцов старший заверил. Документом размахивал, будто флагом, победным. А по сути, просто бумажкой. А Юзова поверила. Повелась. Ухватилась за надежду, отчаявшись. А должна была, дура, думать. Взвесить, оценить риски, как выразился Сергей Викторович…

Со злостью откинула одеяло, намереваясь положить конец царящей в голове вакханалии. Ну, или по крайней мере утихомирить на время. Умная ведь баба, а поддаётся панике, подобно первоклашке. Всего-то нужно – открыть интернет и прочесть про усыновление детей людьми с двойным гражданством, что ожидает их впереди, а уж Кирилла она убедит. Вместе с Сергеем Викторовичем, конечно.

Уже через полчаса Юзова спокойно мешала кофе, словно и не было этой истерики, панической атаки, будто не она желала выброситься в окно.

У них могут возникнуть небольшие затруднения на этапе усыновления, если Кирилл подаст документы как гражданин РФ – даже при наличии прописки и недвижимости в России, – но ему не откажут, если пойдёт по процедуре иностранного усыновления. Надо, правда, совсем другой пакет документов подавать – и не в районный суд, а в областной. Но разве это важно? Главное, такая возможность есть.

«Блим-блим»

Юзова уже ненавидела этот звук, а ведь с момента подписания договора прошли всего сутки. Она разблокировала телефон и приподняла брови.

Пришло письмо с рекомендациями по фасону и цвету платьев. Более того, этот самодур даже фотографии приложил.

Юзова скрипнула зубами и с шумом выдохнула, усмехнувшись.

– Ну сволочь же, а! – выругалась в сердцах и ещё раз взглянула на фото.

Кирилл, вероятно, решил вылепить из неё вторую Адлер. Иначе как объяснить выбор цвета: красный и чёрный? А фасон… Ну, тут и так всё понятно: платья-футляры, юбки и блузки, – чуть ли не точная копия тех, что носит его бывшая «благоверная».

– Извини, дорогой, не в этой жизни, – открыла диалоговое окно и настрочила:

«Мне нужно знать историю нашего знакомства, чтобы представить её родителям. Версия о любви с первого взгляда не прокатит».

«Придумайте что-нибудь. Я верю в ваши интеллектуальные способности», – пришёл незамедлительный ответ, будто Кравцов вообще телефона из рук не выпускает.

– Злобный тролль никогда не дремлет, да? – риторически поинтересовалась она, заломив бровь, и ответила:

«Вы как руководитель огромного холдинга должны знать, что раскидываться такими выражениями очень опасно. Я могу придумать всё, что угодно. Моя фантазия не знает границ. Не зря же мы договор составили…»

«Я инспектировал головной офис в Москве, вы – помощница моего отца, понравились мне как сотрудник. Заинтересовался. Стал пытаться переманить к себе, а там…»

«…как в лучших мелодрамах…», – не удержавшись, закончила Юзова и поморщилась.

«Не любите мелодрамы?» – показалось, что это намёк на что-то. Мол, вы же женщина, одинокая, тридцатилетняя, неудовлетворённая. Вы должны любить мелодрамы.

«А у вас самого скулы от этой версии не сводит? Не слишком ли… «ванильно»? Уверена, ваша бывшая жена не поверит…»

«А вам важно, чтобы поверила?»

– «Мне кажется… вам важно…», – отправила и замерла. Ответа не было долго. Юзова даже заволновалась, не умер ли её начальник-самодур от инфаркта, но когда приняла решение начать собираться, пришло сообщение:

«Я подумаю… Но для ваших родителей сойдёт и такая версия. Удачи».

– Блин, спасибо, – усмехнулась она и убрала телефон. Удача пригодится. Хотя не поможет.

Каждая встреча с родителями напоминала что-то среднее между собеседованием в секретный исследовательский центр НАСА и допросом в НКВД. Вот честно! Юзова даже подозревала, что в квартире на Новом Арбате уставлено скрытое видеонаблюдение, чтобы потом хозяева могли подробно изучить допрос своих гостей.

«Ага, сглотнул… Врёт! Однозначно врёт».

«Моргнул два раза… Нервничает, так и запишем…»

«А этот почесал левую руку. Точно хочет присвоить себе наше фамильное серебро. Больше на праздники не приглашаем…».

Это только кажется, что смешно. На самом деле всё очень и очень грустно.

Юзова росла в атмосфере тоталитаризма, где любое неповиновение или отклонение от системы, установленного порядка считались чуть ли не государственной изменой. Радовало, что на огнестрельное оружие всегда требовалось разрешение, а на убийство – лицензия, которую могли себе позволить немногие «организации». А не то есть теория, что её давно бы расстреляли…

Нет, не всё так плохо. Это, конечно, преувеличение, но любая эскапада строго возбранялась и наказывалась. Личное мнение – не приветствовалось. О свободе слова и демократии родители никогда не слышали.

Поэтому, «прилично одевшись», что значит, напялив абсолютно безвкусное совдеповское платье и такие же туфли лодочки, приобретённые специально для подобных случаев, Юзова отправилась в ювелирный магазин. Прийти к родителям без помолвочного кольца и заявить, что выходишь замуж, это всё равно, что подписать себе смертный приговор и привести его в исполнение.

«И ты согласилась? – сказала бы Юлия Павловна. – После всего, что мы для тебя сделали? Какое воспитание дали… Ты согласилась выйти за мужчину, который даже не подарил кольца?

– Он бомж? – спросил бы Алексей Георгиевич, глядя строго из-за толстых стёкол очков…»

А потом была бы трёхчасовая лекция на тему: «Какой Слава был замечательный мужчина. А ты свела его с ума своим никчёмным сарказмом, неумением держать язык за зубами. Удивительно, что ушёл, а не сбежал. Куда-нибудь в Мексику…» – и Юзова всегда молчала в такие моменты, сдерживаясь, чтобы не ляпнуть: сарказм – это у них семейное…

Но как бы она ни готовилась, сидя в такси, как бы ни проговаривала вступительную речь, разговор вышел тяжёлым.

Мать приветствовала холодно, отец слегка удивлённо, Юзова ощущала неловкость. Вроде в доме родных и близких, а не знает, куда сумку поставить, куда лучше пойти: на кухню или в гостиную. Сначала вымыть руки, а потом рассказывать, или сразу, чтобы потом не услышать упрёк: «И ты молчала?»

– Привет, – улыбнулась она, делая всё по-своему. Сняла туфли и поставила их рядом с мамиными, а не на гостевую полку. Шарф бросила на комод, а пальто повесила на крючок, а не на вешалку. Это вообще преступление, но Юзова лишь улыбалась. – У меня для вас новость.

– Твоя «новость» сверкает у тебя на пальце, – сухо отозвался Алексей Георгиевич. – Хоть бы постыдилась.

Вдох… считаем до десяти, улыбаемся.

– Анечка, ну как же… – деланно запричитала Юлия Павловна. – А спросить родительского благословения? Согласие дала, а жениха не представила…

– Не представила, – не стала отрицать Юзова и всё же прошла на кухню: пить хотелось страшно. – По техническим причинам.

– Он инвалид? – раздался беспристрастный голос отца за спиной.

Что они там про её никчёмный сарказм говорили?

– Жив, здоров, полон сил и энергии, – невозмутимо отчеканила она, принуждённо растянув губы. – Но живёт в Лондоне. Имеет двойное гражданство, здесь бывает редко. Он был очень занят, пришлось срочно возвращаться: дела. Просил передать свои искренние извинения и вот – личное приглашение на помолвку, – протянула бело-розовый конверт, купленный и подписанный в пути, он всё равно особой роли не сыграет, родители найдут к чему прицепиться.

– Здесь не указана дата, – растерянно протянула Юлия Павловна. – А почему же ты не познакомила нас раньше?

– Боялась, – соврала Аня, уговаривая себя не сглотнуть, не моргнуть, не вздохнуть лишний раз.

– Познакомить боялась, а выйти замуж без нашего одобрения не боялась, – хмыкнул Алексей Георгиевич и сел за стол.

– Слушайте, – сдалась Юзова, тяжело вздохнув. – Я выхожу замуж и переезжаю в Лондон. Очень надеюсь увидеть вас там на своей помолвке, на свадьбе и сохранить наши дружеские и тёплые отношения.

– Неблагодарная, – буднично заметил отец и раскрыл газету. Оставалось только поражённо моргать, пока Юлия Павловна как ни в чём не бывало разливала чай.

– Не надо, – тихо отрезала Юзова. – Я всю жизнь выполняю ваши требования. Я – глупая. Наивная. Дура, но не «неблагодарная». Я могла давно выйти замуж и родить, но ваша опека, ваш контроль… Неумное желание распоряжаться каждой минутой моей жизни…

– Не рассчитывай, что перепишем на тебя квартиру, – безразлично прервал Алексей Георгиевич, оторвавшись от увлекательного чтения. – Может, только внуку…

– Как скажете, – сделав усилие, улыбнулась она, громко поставив стакан на стол. – На свадьбу прилетите?

– Подумаем, – ровно отозвался он, вернувшись в мир «жёлтой прессы».

– Отлично! – Юзова решительно направилась в коридор. – Тогда не смею вас больше задерживать. Мне ещё надо вещи собрать и платье выбрать. Удачи, не болейте, пишите, – оделась стремительно. Преодолев себя, чмокнула маму в щёку, обещала звонить, не пропадать и покинула отчий дом.

На улице лишь выдохнула как-то обречённо, запрокинув голову в небо. Уже голубое, весеннее, но ещё холодное, недружелюбное.

«Отставить нюни!» – строго приказала себе и отправилась в торговый центр, намереваясь выиграть маленькую войну за платья, за свободу выбора у своего фиктивного мужа – тирана и самодура. И план, как это сделать, уже созрел.

Перед операцией под кодовым названием: «Как достать тирана?», – Юзова заглянула в кафе, чтобы угостить свой измученный нервным напряжением организм большой порцией латте с мороженым.

Организм был счастлив и признателен за доброту и заботу. Блаженно выдохнув, Аня смотрела в панорамное окно на спешащих людей с угрюмыми лицами, на стоящие на светофоре машины…

Родители всегда были такими. Ну вот – такими. Чопорными. Сухими. Интеллигентами. Они оба скупы на эмоции, на ласку: страдают редкой формой консерватизма и ханжества. Сказывается «старая закалка» ещё советских времён и, конечно, воспитание. Дедушка был ещё тем сухарём, но, как ни крути, родители дали ей всё. Всё и ничего одновременно.

Юзова никогда не нуждалась в одежде, они не голодали. Она не была обременена подработками и всё свободное время уделяла учёбе, а когда пошла работать, мать активно помогала, часто готовила для неё с запасом на неделю. Но при этом родители всегда чего-то требовали. Повиновения. Смирения. Поклонения.

Помнится, на третьем курсе Юзова крепко и основательно влюбилась. Глаза горели, руки тряслись, чуть ли пена от эйфории изо рта не шла. Да и парень… ответственный попался. Не раздолбай. На два года старше, диплом защищал. Сделал Ане предложение. Точнее, родителям сначала…

Всё как полагается: цветы матери, коньяк отцу, в ножки поклонился, представился, а те…

«Ты что, залетела? – сухо поинтересовался Алексей Георгиевич. – Нет? А зачем тогда он пришёл и «руки» твоей клянчит? Рано ещё. Забудь…»

Юзова тогда попыталась свести всё к шутке, отмахивалась, бодрилась, но время шло, и потенциальный жених, видимо, устал ждать, и канул в лету.

Теперь в лету канула её жизнь. Ни семьи, ни детей, муж и тот… фиктивный.

Кстати о птичках…

Юзова глянула на часы и воодушевлённо оторвала «пятую точку» от лавки и направилась в торговый центр прямо через дорогу. Там на этажах затерялась пара приличных бутиков известных брендов, которые изготавливают шмотки всё в том же Китае.

Вообще было плевать, какие тряпки хватать. Юзова набирала, что под руку подворачивалось, включая сумки, пояса, ремни, браслеты, туфли… Нет, не покупала, шла в примерочную и… делала селфи.

О, это было даже забавно! Она примеряла абсолютно безвкусные и не подходящие под описания Кирилла платья, делала фото и отправляла большому начальнику-самодуру. Пусть развлекается.

Примерно с такими комментариями:

«Этот красный цвет достаточно красный? Или… я не совсем понимаю. Вот этот, кажется, более красный…»

«Ой, а длина? Длина нормальная? Я вот не знаю, вырез должен быть глубоким? А рукава? Или без рукавов?»

«Какой пояс лучше? Первый вариант или второй? Или лучше без пояса?»

«Вот эти туфли, кажется, подходят к этому платью? Мы же на нём остановились? А каблук не высокий? Или лучше на танкетке?»

«Я на совещании!» – пришёл короткий ответ, заставив Юзову коварно улыбнуться. Сжала телефон, сидя на пуфике, и потянулась за комплектами белья. Нет, примерять их она не собиралась: много чести! Хотя подозревала, что начальник видел и не такие женские прелести, и вообще, чего он там не видел, но точно не такие, как у неё. Поэтому сфоткалась с каждым комплектом в руке, почти как на паспорт.

«Чёрный кружевной или гладкий? А вот есть ещё с пуш-ап, и бретельками-невидимками. А трусики – танго? Или стринги?..»

«Вы издеваетесь?»

«Это я ещё про сумки и бижутерию не спрашивала», – мстительно подумала она, надеясь, что и не понадобится.

«Нет! Что вы?! Узнаю ваше компетентное мнение. Вы прислали мне такие… рекомендации. Я и подумала, что вы в нарядах понимаете лучше меня. А вдруг ошибусь? Один комплект стоит, как половина моей зарплаты, не хотелось бы потом сожалеть… Плачу, конечно, не я, но какой ущерб по бюджету компании. Какие непозволительные траты…» – Юзова едва сдерживала смех, а консультанты уже подозрительно косились.

«Вы же не отстанете, да?» – даже через сухое смс читалась робкая надежда.

«Не-а», – улыбаясь, отправила она ответ.

«Выберите, что хотите. На свой вкус», – «и отвалите от меня, ради Бога», – виделось в контексте.

– Йес! – победно воскликнула она и с чувством выполненного долга вышла из примерочной. Интуиция подсказывала, что «супруг» ещё отомстит. Точно отыграется за свой маленький проигрыш, но об этом она побеспокоится завтра, а пока… Была там пара симпатичных платьев…

***

В аэропорту Хитроу Юзову никто не встречал. Неудивительно. Она – девочка самостоятельная. Зачем вообще встречать личных помощниц?.. Даже если они ни разу не были в Лондоне. Можно ведь скинуть необходимые адреса, прикрепив комментарии, и пожелать не расслабляться: большой начальник появится через несколько дней.

Где носят полоумные черти Кравцова-младшего, Аня даже не предполагала, но он испарился сразу, как вернулся из Мадрида, где, судя по всему, отдыхал в компании сестры, потому что практически не доставал сотрудницу своими «умными» поручениями. Только один раз попросил заказать vip-столик в одном из дорогих ресторанов.

К слову, в Мадриде находится самый крупный отель из сети «Анабель», можно сказать, «любовника» Кравцова. Уж он в нём или в «ней» – как правильно обозвать «любовницу» мужского рода?.. В общем, души он в «Анабель» не чает. Холит, лелеет и частенько навещает. Может, потому что там сестра с племянником, а может потому, что один из отелей госпожи Адлер тоже там. Об этом Юзова думала с любопытством и всё гадала, что бывших супругов связывает?

Выложив круглую сумму за кэб, она в очередной раз помянула «добрым» словом своего начальника. Мог бы и машину прислать: наверняка у компании есть пара служебных, – ничего бы не случилось.

Вежливый и улыбчивый англичанин провёз её по мосту над Темзой, мимо знаменитого «Лондонского глаза»… и желание убивать где-то потерялось. И если в центре властвовали здания венецианской эпохи, больше мрачные и готические, то в Кенсингтоне старинная архитектура перемежалась с современной, весьма элегантной.

Юзова, конечно, глазела в окно, благо было на что, и даже усталость после перелёта отошла на второй план.

– В Кенсингтоне находятся три всемирно известных музея: музей Виктории и Альберта, Музей естественной истории и Музей науки, – доверительно рассказывал таксист на безупречном английском, выполняя роль гида. Что приятно, бесплатно. – А это круглое здание – Королевский Альберт-холл – идеальное обрамление для любого концерта.

Удивительно, но здесь почти сразу начинались торговые улицы с дорогими бутиками, как выразился водитель: «Превосходное место для шопинга и нет таких толп, как Вест-Энде».

Вообще Кенсингтон поражал разнообразием не только архитектуры, но и смешением вкусов. Рядом со старомодным кафе мог вполне гармонично расположиться эксклюзивный ночной клуб, а через дорогу – антикварная лавка.

А вот улицы с респектабельными домами выглядели как-то уныло. Красивые белокаменные пентхаусы, обочины заставлены дорогими авто… А Юзова-то себе представляла отдельный особняк с гигантским, как минимум, двором, откуда Кравцов, качаясь в гамаке, отправляет ей «умные» поручения.

Расплатившись с водителем, который любезно помог достать чемодан на колёсиках, Юзова ещё раз сверилась с адресом и двинулась к кованым воротам. Нажала кнопку домофона, напряжённо ожидая ответа. Кирилла дома нет однозначно, но как он заверил, волноваться не о чем. Тогда почему она так волнуется?

– Представьтесь, пожалуйста, – прозвучал вежливый, чуть хрипловатый женский голос.

– Меня зовут Анна Юзова, – она запнулась, думая, как лучше себя обозначить: как помощницу или как невесту? Что-то они этот вопрос не обсудили. – Господин Кравцов должен был предупредить о моём прилёте.

– О! Вы, наверное, Энн! – радостно отозвался голос. – Из Раша, да? Невеста Кирилла…

Ну, значит невеста.

– Да, всё верно, – улыбаясь, заверила она и толкнула калитку сразу после щелчка.

Приветливой женщиной оказалась приходящая домработница, миссис Беатрис Джонс, которой и поручили ответственное дело: встречать невесту из России. Хорошо, женщина была достаточно умна и тактична, как, впрочем, и все англичане, чтобы не спрашивать, а почему жених сам не напряг свой ленивый зад.

– Походите, проходите, – хлопотала она. – Ваша комната, мисс Энн, на втором этаже. Когда вам угодно отобедать?

Юзова на секунду впала в ступор. Во-первых, нужно сначала понять, где она оказалась. Во-вторых, желательно принять душ и привести себя в порядок. Нужно разложить вещи, и, судя по всему, экскурсию по дому ей устраивать не собираются. Ладно, на первых порах можно повести себя, как порядочная гостья. И Рим не сразу строился…

– Я пообедаю через час, миссис Джонс. Мне разрешено спускаться в столовую? Или хозяин оставил другие распоряжения на этот счёт?

А вот тут выдержка домработницы подвела. Она заметно смутилась, а пухлые щёки залил румянец.

– В его отсутствие можно в столовой, но предпочтительнее у себя в комнате, – ответила пунцовая миссис Джонс. Бедняжка. – Хозяин оставил для вас список… правил поведения в доме, если вы вдруг забыли, и некоторые поручения.

– О, поручения?! – Юзова наигранно всплеснула руками. – Я очень люблю поручения! Несите скорее сюда, зачем же заставлять их ждать, верно?

Домработница удивлённо моргнула, украдкой вытерла взмокшие ладони о белый передник и скрылась где-то… видимо, в гостиной. Юзова успела разглядеть только просторный холл, который мало похож на прихожую (куда ставить обувь, тоже не ясно).

Наверное, бедная миссис Джонс решила, что Аня немного не в себе, зато краснеть быстро перестала.

Ей показали, где гардероб: оказалось, его не так просто найти, – мало того, что встроенный, так ещё и белые двери без ручек сливаются со стеной. А потом проводили по винтовой лестнице наверх. Как и было указано ранее, комната располагалась сразу напротив ванной.

– Спасибо, миссис Джонс, – вежливо улыбнулась Юзова, берясь за ручку двери. – Воспользуюсь отсутствием хозяина и пообедаю в столовой. Спущусь через час, – сделала она это скорее из вредности, потому что могла прекрасно поесть и у себя, но хотелось украдкой осмотреть дом. Любопытно же.

Юзова бросила список на комод, даже не взглянув на него, отпустила ручку чемодана и прошлась по своей новенькой «тюрьме», где ей предстоит провести ближайший год. Может, меньше, кто его знает.

Ну… в комнате царил полный минимализм. Насчёт интерьера хозяин даже не заморачивался: белые стены, на которых тут и там расположились чёрные полки. Ковёр целиком застилал светлый пол. Комод, диван, встроенный зеркальный шкаф да компьютерный стол у широкого, полукруглого окна. Пространства много, но толку мало. Обстановка навевала почему-то ассоциации с больницей. Зато можно удобно устроиться на полу – он с виду мягкий и тёплый.

Юзова быстро справилась с вещами и так же быстро приняла душ. Разложила диван, побросала бельё и вытянулась во весь рост. Наверное, следует написать «супругу», что она благополучно добралась, хотя вряд ли он волнуется. Может, уже забыл о её существовании.

«Вот поэтому и стоит о себе напомнить», – коварно подумала она и достала телефон.

А вдруг мистер Зануда на очередном совещании? Или в постели с длинноногой блондинкой?.. Или коротконогой, но не менее привлекательной?

Отлично! Тем лучше!

«Я на месте», – хотелось добавить: «Горизонт чист. Иная форма жизни не обнаружена. Как слышно?.. Приём…», – но вряд ли начальник оценит подобную театральщину.

«Вы ознакомились с инструкцией? Всё понятно?»

«Всё понятно», – настрочила она, косясь на нетронутую инструкцию.

«Тогда можете приступать к своим обязанностям».

– К обязанностям? – недоумённо переспросила Юзова и подскочила. Наверное, всё же следовало сначала прочесть «любовное послание», а потом уже писать начальнику.

Быстро пробежав по ровным строчкам (ну надо же! Написал на русском. Какое великодушие!), Аня выцепила главное:

«Съездить в офис (адрес я вам оставил) и зайти в отдел кадров. Не забудьте документы».

Дальше шёл целый список, что ещё надо было сделать, – чуть ли не вчера. Найти договора с клининговой компанией, связаться с ними и попросить сделать перерасчёт за обслуживание отеля в прошлом месяце. Назначить встречу директоров, подыскать подходящего коуча для проведения тренинга с маркетологами. И ещё много чего такого же «увлекательного».

Юзова спустилась в столовую, на ходу продолжая читать инструкцию.

Помимо того, что в доме ничего трогать нельзя и покидать свою комнату крайне не рекомендуется, были и другие забавные пункты:

«Не ходить на задний двор», – о-пачки!.. Оказывается, двор всё-таки есть. Надо непременно это проверить.

«Не играть с лабрадорами и не впускать их в дом», – ва!.. Ещё и собаки есть! Какая прелесть! Наверное, они дико хорошенькие! Надо купить вкусняшек и обязательно навестить, но только для того, чтобы убедиться: лабрадоры есть и впускать их в дом нельзя. И никто не станет с ними играть, гладить и тискать. Как можно? Они ведь такие миленькие.

«Следить за порядком в своей комнате и не разбрасывать вещи», – ну, этого она и так делать не собиралась.

«Кроме сегодняшнего дня, дня вашего приезда, питанием обеспечивайте себя сами. Можете пользоваться кухней, но не забывайте включать вытяжку, убирать за собой и загружать посуду в посудомоечную машину».

– Так точно, сэр! – шуточно покривлялась Юзова и устроилась за широким, прозрачным столом. Отсюда открывался вид на задний двор, что было очень кстати. А вот и заветная дверь, ведущая в зелёное царство…

Обед был довольно прост, но блюда сбалансированы, видимо, меню тщательно составляется, а хозяин ведёт здоровый образ жизни. Здоровый и скучный.

Юзова решила не откладывать важные дела, переоделась в строгое платье кофейного цвета, накинула плащ и отправилась в офис.

Разобраться что к чему – не составило особого труда. Ну да, побродила немного по лабиринтам бизнес-центра, ну да, замучалась объяснять в отделе кадров, кто она и зачем, потом чуть ли не с боем прорывалась в приёмную, но русские, как говорится, не сдаются. В итоге, Юзова решила, что ей следует больше знать о привычках и предпочтениях своего начальника, разобраться в его расписании, чтобы не «налажать» и дать меньше поводов для придирок, по крайней мере, как к помощнице.

Раздобыв в базе данные предыдущей помощницы, Юзова, сидя в приёмной, набрала её номер.

– Алло? – раздался подозрительный, но приятный голос после коротких гудков.

– Гвен Ричи? – деловым тоном поинтересовалась она.

– Да. Чем могу помочь?

– Можете. Меня зовут Анна, я новая помощница господина Кравцова, не могли бы вы… Вот чёрт! Трубку бросила, – возмущённо фыркнула Юзова, уставившись в телефон. – Так, значит? – решительно поднялась, подхватила сумку с плащом и покинула бизнес-центр.

Путь её лежал в цветочный магазин, затем в алкогольный и кондитерский. Если гора не идёт к Магомеду… Придётся тащиться самой, благо, эта Гвен живёт неподалёку, видимо, специально искала работу рядом с домом.

Выбрав корзину цветов, Юзова любовно поместила туда бутылку розового вина и на всякий случай бутылку мартини, если мадам-бывшая-помощница любит то, что послаще. Остались конфеты. Вот тут «закон подлости» проявил себя во всей красе.

Ещё через стеклянную витрину магазина она разглядела стройную, но властную фигуру госпожи Адлер. Дама прогуливалась среди полок без спешки, видимо, наслаждаясь.

Почему именно сегодня? Почему именно рядом с этим бизнес-центром?

Наблюдать за бывшей женой Кравцова было несколько странно. Непонятное ощущение. Вроде ничего особенного. Она даже не знакома с этой женщиной, но наряжённое беспокойство уже формировалось в груди.

Юзова выдохнула и распахнула дверь лавки. Звякнул колокольчик, но Адлер даже не повернулась на звук. Вероятно, она не привыкла обращать внимание на посторонних.

«Ну и отлично», – выдохнула про себя Юзова и отправилась в другой конец. Быстро покупаем конфеты, желательно трюфель, и сваливаем. А госпожа Пиранья пусть плавает где-нибудь подальше.

Юзова немного потерялась в огромном ассортименте и полках, даже стало страшно: получится ли уйти живой? Наконец, удалось выбрать подходящие конфеты: несколько видов. Можно было двигать на кассу, но тут раздался холодный, требующий немедленного повиновения голос:

– Мне кто-нибудь поможет сегодня?

Юзова практически бесшумно пробиралась к стойке продавца, который и правда куда-то испарился. Но на прилавке есть звоночек, можно просто позвонить, а не орать на весь зал.

– Девушка. Девушка! – раздалось более настойчивое. – Я к вам обращаюсь.

– Ко мне? – Юзова обернулась, чуть не выронив конфеты. Адлер надменно закатила глаза.

– Ну, конечно! Я тут разве консультант? Объясните мне, чем отличается этот бельгийский шоколад от того? И я хочу «французскую карамель», триста грамм, упаковать в красивую коробку, – при этом госпожа Пиранья смотрела исключительно на полки.

Юзова окинула себя взглядом: в каком месте она похожа на консультанта? Пожала плечами, отставила свою корзину с плащом, который так и не успела надеть, и подошла к требовательной покупательнице, по пути прихватив с полки красивую коробочку.

– Добрый день, – учтиво улыбнулась она. – Возьмите вот этот шоколад, он более качественный. А этот изготавливается не из цельных какао-бобов, – «и вкус у него не такой бельгийский», – так и подмывало добавить, хотя она вообще не понимает, что несёт. – Видите разницу в цене? Этот сомнительного производства, должна вам сказать. А конфеты сейчас упакуем, – Юзова взяла «совочек», оставленный специально для подобных целей, и зачерпнула горсть конфет. Закрыла коробку крышкой и с очаровательной улыбкой протянула:

– Поздравляю! Вы сегодня наш сотый покупатель: покупка за счёт заведения.

– Правда? – вскинув брови, недоверчиво спросила Адлер.

– Конечно! К тому же вы наш постоянный клиент, – это она брякнула так, наобум, но, судя по реакции Пираньи, попала в точку. – Удачи вам! Будем рады видеть снова, – Юзова быстро направилась в конец зала, выложила на ленту перед кассой свою покупку, накинула плащ и так же быстро покинула кондитерскую, прихватив корзину, буквально сгорая от волнения быть разоблачённой.

Она едва успела свернуть за угол, как услышала писк сигнализации магазина, и улыбнулась. Лучше взять такси…

Упала на заднее сиденье кэба и выдохнула.

Что на неё нашло? Зачем поступила так глупо и безрассудно? Нет, чего уж греха таить, Аня не всегда умом блистала, и это не первая её бесшабашная выходка, но сейчас-то зачем? Адлер ведь ничего плохого лично ей не сделала, а Юзова нашкодила, словно ей пять, а не тридцать лет. Могла ведь просто сказать, что мисс ошиблась и никакая она не консультант. Но этот её непреклонный тон и надменный взгляд… Разум заволокло пеленой тумана. Надо взять за правило: больше не ходить в этот магазин. А каково же будет удивление Адлер, когда она узнает, кто новая невеста её ненаглядного, если она вообще запомнила её лицо, что на самом деле маловероятно. Но всё равно, жуть…

Остаётся надеяться, что с Гвен выйдет всё более благополучно и та выдаст всю необходимую информацию на их общего начальника.

Глава четвёртая, в которой разговор с бывшей помощницей,

возвращение блудного тирана и ещё что-нибудь…

Гвен проживала в довольно старом, на взгляд Юзовой, доме викторианской эпохи. Но зато подъездная дверь забаррикадирована основательно и оснащена современным домофоном с видеокамерой. Если сейчас набрать номер квартиры помощницы, понятное дело, чем всё это закончится. Ничем. Снова пошлют в «пеший туристический…».

Поразмыслив, Аня набрала номер соседей. В одной квартире не ответили, но в другой на дисплее появилось очаровательное лицо пожилого англичанина.

– Добрый день, сэр, – вежливо поздоровалась она. – Я подруга Гвен Ричи. Хочу сделать ей сюрприз, не могли бы вы открыть дверь? – Аня подняла корзину с цветами, чтобы мужчине было её видно.

– Оу… – настороженно протянул он. – Не припомню, чтобы у Гвени были подруги…

«Вот чёрт… Почему просто нельзя открыть дверь? Все такие сердобольные…», – Юзова улыбнулась шире и радостнее.

– Я давняя подруга из… Кембриджа. Мы редко видимся, – нашлась она, состроив невинные глазки. Хотя с вечно бесстрастным лицом боевой женщины, которая и коня придушит и избу сожжёт, очень сложно изображать невинность.

– А, из Кембриджа… – домофон пикнул, Юзова облегчённо выдохнула и скользнула в парадную.

– Вау! – не сдержала удивления она. Мало того, что в подъезде царит кристальная чистота, так ещё и цветы в огромных горшках повсюду и какие-то декоративные украшения…

Быстро поднявшись на третий этаж и несколько раз вдохнув-выдохнув, Аня нажала на звонок, надеясь, что её не ударит током. А то мало ли, как эта Гвен встречает гостей.

Послышалась возня с замком. Дверь приоткрылась.

– Вы к кому? – раздался мелодичный голос.

– Гвен. Мне очень нужно с вами поговорить! – выпалила Юзова, пихая корзину в узкий проём. – Примите, пожалуйста, эту компенсацию морального вреда, но без вашей помощи компенсация понадобится мне. Помогите… – слова прозвучали настолько жалобно и убедительно, что упрямая помощница издала смешок и сняла с двери цепочку.

– Новая помощница? – выгнув изящную бровь, поинтересовалась… настоящая Афродита. Аня от удивления растерялась, позабыв цель визита.

«Потому что нельзя… быть на свете красивой такой…», – пришли на ум слова одной песни.

Водопад волос цвета жгучего шоколада прикрывал поясницу Богини, словно пуховым одеялом. В загадочных глазах цвета ночного неба плескалось праздное любопытство.

Юзова никогда не имела комплексов по поводу своей внешности, но сейчас решила, что впору начинать ими обзаводиться.

– Аня, – насилу улыбнулась она, не переставая разглядывать красавицу, и протянула «подношение». – Примите эти скромные дары… О… то есть мою благодарность. Буду очень признательна, если протяните руку утопающему.

Слава всему святому, эта женщина обладала благородным нравом и впустила в дом нуждающуюся.

– Корзину оставь здесь. Мой руки и проходи на кухню. Чай, кофе? – хозяйка уже скрылась в глубине уютной квартиры.

– Чай. Спасибо! А где у вас ванная?

– Налево!

Юзова быстро разобралась с руками, глянула на себя в зеркало и печально вздохнула. Ладно, не время предаваться самобичеванию, пора производить разведывательные действия.

Кухня не была просторной, но всё в ней гармонично сочеталось, даже милые шторки на окнах.

– Что тебя интересует? – на стеклянный стол опустилась белая классическая чашка. Даже взгрустнулось. Пить чай «вёдрами» уже как-то вошло в привычку, а тут… всего на пару глотков.

– Вообще меня очень интересует, почему вы уволились. Но это не так важно, а вот как мне совладать с этим… тираном и не сойти с ума, очень бы хотелось знать, – призналась Аня и виновато улыбнулась.

Гвен подпирала бедром столешницу кухонного гарнитура, внимательно изучая Юзову с головы до ног, и отвечать не спешила.

– Кирилл не такой, каким кажется на первый взгляд.

Аня невольно ухмыльнулась. Ну, конечно, не такой! Он просто очаровательный мальчик-зайчик!

Гвен улыбнулась.

– У меня в первое время была такая же реакция, и я тоже понятия не имела, что делать. Каждый день ругала про себя начальника и желала ему… «лучшей жизни», – она сделала паузу, мечтательно задумавшись. – Поведение Кирилла изменилось постепенно. Это потом я поняла, что он со всеми незнакомыми людьми так тяжело сходится. Проверяет всех. Никому не доверяет. Везде ищет подвох. Нет, я его не оправдываю! – спохватилась она. – Подобного отношения мы, пусть и простые смертные, не заслуживаем, – и снова эта мечтательная улыбка. – Но вот он такой. И тут – либо принять как данность, либо искать другую работу.

– И ты стала искать другую работу? – Аня не смогла побороть любопытство. Гвен говорит о Кравцове с такой нежностью, что это кажется странным.

– Нет, – вздохнула она, отведя печальный взгляд. – Не выполнила условие трудового договора.

– А что за условие?

– Не влюбляться…

– О-у… – только и смогла выдать Юзова и запила удивление чаем.

– Кирилл честно предупреждал. Я честно согласилась и подписала необходимые документы. Тогда мне казалось: «Как можно любить такого неадекватного человека? Он же ненормальный! Настоящий закомплексованный псих!» А потом как-то абсолютно незаметно… Я у него полтора года проработала. Кирилл поступил очень благородно: догадываясь о моих чувствах, – не спешил. Он давал мне возможность… как это сказать, одуматься, что ли. Ведь ни разу… Ни разу он не проявил ко мне каких бы то ни было знаков внимания. Ни одного двусмысленнего взгляда, слова, комплимента. Да, он был вежлив, добр, насколько это возможно для Кирилла Кравцова, всегда входил в положение, даже за опоздания не наказывал и регулярно выписывал премии, но ничего такого, чтобы я могла думать о его симпатии ко мне, – Гвен отставила чашку и выдохнула. – Даже странно, что я тебе всё это говорю, но… не повтори моей ошибки, если работа действительно нужна.

– Постараюсь, – отстранённо ответила Аня, – А ты не знаешь, почему он развёлся с Лией Адлер?

Гвен нахмурилась, но её красивое личико всё равно осталось очаровательным.