Любовь, что ведёт в ад бесплатное чтение

© Наума Кацураги, 2023

ISBN 978-5-0060-2473-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Дисклеймер

Все персонажи данного произведения, их имена, обстоятельства и место действия являются выдуманными. Любое совпадение случайно. Кроме того, слова и поступки персонажей могут показаться чрезмерно вызывающими, циничными и даже жестокими, но всё это необходимо исключительно для полноты картины произведения, ни в коем случае не отражает точку зрения автора и никого ни к чему не призывает.

Глава 1

Небольшой город на берегу обширной реки, окружённый лесами, утро буднего дня середины зимы. Из подъезда многоквартирного дома выбежала невысокая девушка с длинными крашенными светло-голубыми волосами. Она носила костюм с белой блузкой и чёрной юбкой, чёрные колготки, а сверху носила длинное чёрное плащ-пальто. Зима была тёплой, даже снега не было, потому её пальто не было застёгнуто. В руках она несла сумку-портфель. Глаза у девушки были серо-голубыми. Её звали Лина, и она была ученицей выпускного класса старшей школы.

Девушка проспала, потому опаздывала, и вынуждена была бежать, чтобы успеть вовремя. Лина замедлила шаг, когда увидела других учеников: она успевает. Но перевести дух ей не позволила внезапная боль в спине:

– Доброе утро, Лин! – прокричала девушка, только что ударившая её по спине.

– Ре… ги… на… – вымолвила Лина, пытаясь отдышаться. – Хватит уже каждое утро бить меня по спине! – причитала она.

– Ой, да знаю я, что тебе нравится, – бодро произнесла Регина. – Давай ещё разок.

– Нет! – отпрыгнула Лина от неё. – Нет. Нет. Хватит.

После того, как отдышалась и выпрямилась, девушка осмотрела подругу. Регина, как и Лина, носила школьную форму, то есть костюм с белой блузкой и чёрной юбкой, но была в красной спортивной куртке поверх. Кроме того, из-под юбки можно было наблюдать торчащие чёрные спортивные шорты. Регина была заметно выше Лины, у неё были каштаново-красные волосы, собранные в два длинных хвоста, изумрудные глаза, а на лице было множество веснушек.

– Идём уже, – сказала Регина. – А то опоздаем, если так и будем стать на одном месте, – направилась она в сторону школы.

– Интересно даже, почему мы встали… – пробубнила Лина, последовав за подругой.

Когда девушки подходила к школе, их взгляд приковала группа скверно выглядящих парней. Многие из них носили школьную форму, остальные, возможно, были уже студентами, или просто игнорировали школьные правила. Некоторые из них имели пирсинг, большинство были крашенными, кто-то сидел на кортах. Ещё один стоял в стороне, за небольшим зданием, так, чтобы его не было видно со стороны школы, и курил.

– Жуткие парни, – выразила Регина их общее с Линой мнение. – Те, с кого совершенно точно не стоит брать пример.

– А почему их не выгоняют отсюда? – спросила Лина.

– Да пытались их разогнать много раз, – проговорила подруга, разведя руками, в одной из которых держала свою сумку-портфель: – Только у них всё ответы «Мы же никому не мешаем», «Мы же ничего плохого не делаем» и всё такое. Конечно, расходились, если выгоняли. Но на следующий день они снова собирались на том же месте, и так по кругу. Видимо, на них рукой уже махнули. Так-то они правы, они действительно ничего плохого не делали… Ну, если не вспоминать тот случай.

Лина знала об этом «том» случае, упомянутом Региной. Какая-то банда школьников из другого региона начала повсюду устраивать беспредел, и в определённый момент дошла до территории их школы. Прогнали их тогда именно эти самые хулиганисто выглядящие парни. Хотя «прогнали» – не совсем верное слово: они избили пришедших так, что, говорят, ни на ком из них живого места не осталось. По сути – за дело, потому на этот случай многие закрыли глаза, как и на их привычку собираться здесь. Коротко говоря, эти парни не просто выглядят как отморозки – они ими взаправду являются.

– Идём скорее, Лин, – поторопила Регина. – У меня от них мурашки по коже.

Лина не могла не согласиться. Девушки поторопились пройти в здание школы, переобулись, нашли свой класс. Сидя на своём месте, уже без верхней одежды, Лина в дверном проёме увидела знакомый силуэт светловолосого парня. Он даже не посмотрел на девушку, прошёл мимо их класса, вероятно, кого-то нагоняя.

– Даже не посмотрел ведь сюда… – к удивлению Лины Регина тоже его заметила. – Что у вас происходит вообще? Вы ещё встречаетесь или как?

– Д… Да… – запнувшись вымолвила девушка.

– А непохоже, – отметила Регина, и Лина могла её понять. Этого парня зовут Саймон. Технически они действительно встречались, но в какой-то момент он словно бы охладел к Лине, меньше проводил с ней времени, становился более раздражительным, из-за чего девушке приходилось быть более тихой и скромной при нём. В какой-то момент Саймон и вовсе перестал обращать внимание на свою девушку, флиртовал с другой… прямо при Лине. Девушку передёрнуло от этого воспоминания.

– Ты английский сделала? – прервал мрачные думы Лины разговор одноклассниц. – Мне бы свериться…

– Нам что-то задавали по английскому?! – всполошилась её подруга.

– Нам что-то задавали по английскому?! – всполошилась вслед за ней Регина.

– Вообще-то да… – ответила Лина.

– Ох, ё! – Регина обхватила свою подругу, умоляя: – Дай списать, Лин, прошу!

– Когда ты уже сама будешь делать домашку? – недовольно пробурчала Лина, будучи в объятиях тискающей её подруги.

– Ой, да тебе жалко, что ли? Мы ж выпускаемся скоро! Лень уже делать.

– Так и будешь списывать до самого выпускного?.. – вздохнув, Лина достала свою рабочую тетрадь по английскому.

– Спасибо, Линусик! Люблю тебя! – обрадовалась Регина.

– Перестань только уже бить меня по спине, ради бога.

– Ахаха! – вскочила Регина, уже будучи с тетрадью Лины в одной руке, хлопнув подругу по спине другой. – А ты шутница, подруга!

– …Во имя всего, – вымолвила девушка, пытаясь отдышаться от очередного болезненного удара.

Далее школьный день прошёл без происшествий.

– Наконец-то закончили, – потянулась Регина. – Что будешь делать сегодня? – спросила она Лину.

– От тебя зависит, – ответила та. – Погуляем сегодня?

– Я только за, но я не могу. Опять спортивные клубы просят помочь с тренировками…

– До сих пор? – удивилась Лина. – Даже притом, что ты выпускница на последнем полугодии?

– Ну, ты же знаешь, как про меня говорят, – развела руками Регина. – В том, что касается спортивной подготовки, я уделываю многих парней. Аха… ахаха…

От Лины не укрылось, что этот смех Регины был каким-то грустным.

– Тогда ничего особенного делать не буду, – сказала Лина. – Поиграю, может…

– Кстати, да, – щёлкнула пальцами Регина. – Ты же снова в эту свою видеоигру начала играть… Как там её… «Гейлон Инфаркт»?

– «Хелион Импакт»!

– Да-да, точно, не кричи только, – посмеялась красноволосая подруга. – Ты же знаешь, я не особо играми интересуюсь, потому мне сложно запоминать эти названия, – Регина, уже собравшаяся, развернулась в сторону выхода: – Ну, я пошла, – бросила она через плечо с улыбкой.

– Удачи, – пожелала Лина, после чего быстро закончила собственные сборы и отправилась из школы домой.

Вечер. Лина играла в «Хелион Импакт». Эта видеоигра относилась к той категории игр, где можно контактировать с другими игроками через интернет и играть вместе. И сейчас она была вынуждена запросить помощь других игроков, поскольку не справлялась сама. Она попросту была недостаточно сильной, чтобы развивать собственных персонажей, оттого упёрлась в тупик. Через некоторое время кто-то откликнулся на её приглашение:

«Нир: Здравствуй», – высветилось в чате.

«Нир: Нужна помощь?»

«Лина: Да», – ответила девушка, после чего объяснила, в чём именно помощь нужна.

«Нир: Ну пойдём, помогу».

После этого они какое-то время поиграли вместе. Персонажи Нира были сильны, потому справились с тем, что просила Лина, довольно быстро.

«Нир: Слушай…» – высветилось в чате после того, как они закончили.

«Нир: А для каких именно персонажей тебе это нужно было?»

Лина объяснила, каких персонажей она развивает и каким образом.

«Нир: Знаешь… Я не думаю, что для тех персонажей тебе нужно именно это…» – проговорил собеседник в итоге.

«Лина: А что мне нужно?»

«Нир: Ну… В двух словах не объяснишь…»

«Нир: У тебя есть время? Я бы тебе на примере показал бы…» – судя по всему, «Нир» был мужского пола.

«Лина: Да, время есть».

«Нир: Хорошо. Идём за мной».

После чего Нир пустился в объяснения, показывая на примере собственных персонажей, как их правильно развивать. Как оказалось, Лина совершенно не то делала. Не совсем так, как стоило бы, если быть точнее.

«Лина: Ничего себе…»

«Лина: Я и не знала, что эта игра такая интересная, оказывается…»

«Нир: Ну да».

«Нир: То, как ты достигаешь цели, какие механики объединяешь, определяет эффективность».

«Нир: Можно усиливать собственных персонажей, а можно ослаблять противников».

«Нир: Можно даже конвертировать избыточное лечение персонажей-лекарей в урон».

«Нир: Возможностей очень много».

«Нир: В общем-то, потому я и люблю эту игру»

Лина задумалась. Она-то в этой игре разбиралась не так хорошо, потому помощь такого знающего человека пришлась бы ей кстати.

«Лина: Слушай… А можно мне какой-нибудь твой контакт? Я думаю, мне бы ещё пригодилась твоя помощь…»

«Нир: Да, конечно, я не против», – без всяких уговоров согласился собеседник и рассказал, как с ним можно связаться в интернете вне игры.

«Нир: Пиши в любое время. Если я не сплю, то сразу же отвечу».

«Лина: Ой, спасибо!»

«Лина: Ты прямо спас меня».

«Нир: Обращайся».

«Лина: А теперь извини, мне нужно уже спать идти…»

«Нир: Да, конечно, я тоже что-то засиделся, честно говоря».

«Лина: Тогда… до встречи?»

«Нир: Ага, доброй ночи».

Так познакомившиеся игроки окончили свою совместную игровую сессию.

Лина снова проспала, причём ещё сильнее, чем вчера. И хотя она много раз говорила себе меньше сидеть за играми по вечерам, в этот раз она не жалела, поскольку встретила Нира – игрока, который много ей помог и готов помочь даже больше. Лина с нетерпением ждала сегодняшнего вечера.

Девушка вынуждена была бежать больше и быстрее, чем вчера, потому сильно выдохлась. Когда она увидела других учеников, начала замедлять темп, и хотя Лина вспомнила, что это плохая идея – останавливаться, не осмотревшись, было уже поздно – боль пронзила её спину:

– Ах-ты-ж-ёклмн-сколько-можно-каждое-утро! – скороговоркой выплеснула девушка в едином выдохе.

– Доброе утро, Лин! – с улыбкой пожелала красноволосая преступница.

– С тобой утро добрым не бывает! – со слезами на глазах пыталась отдышаться девушка. – Нормальные подруги ходят после школы гуляют, где-нибудь развлекаются или вместе делают домашку. А моя каждое утро лупит меня по спине!

– Ну уж извини, что я не могу тебе составить компанию после школы… – проговорила Регина с грустной ноткой в голосе.

– Сегодня тоже? – догадалась Лина.

– Да, – склонила голову подруга. – Некоторые даже обещали упросить знакомых помочь мне с подготовкой к экзаменам в счёт того, что я трачу на них своё время. Не то чтобы меня это особо волновало. Поступление у меня схвачено.

– Спортивная рекомендация? – предположила Лина.

– И это тоже… Идём уже, опаздываем.

Девушки поспешили в сторону школы. Недалеко от неё как всегда ошивалась группа опасно выглядящих молодых людей.

– И всё-таки, – заинтересовалась Лина, – что они тут делают?

Регина какое-то время помолчала.

– Слух есть один, – мрачно проговорила она в итоге. – Не знаю, можно ли ему доверять только…

– Что за слух?

– Говорят… они клиентов так ждут.

– Клиентов? – не поняла Лина. Каких клиентов могут искать хулиганы-драчуны?

– Да… – ещё более мрачно промолвила Регина. – Говорят, типа если кого-то побить надо, то можно поспросить их, они это сделают.

– Чего?! – опешила Лина. Ведь это уже не шутки! Регина не ответила, поскольку они проходили недалеко от них и, по всей видимости, девушка не хотела, чтобы они услышали. Когда они уже вошли в школьное здание, Регина продолжила:

– Вообще, ситуация выглядит зловещей, честно сказать. Тех дебоширов из другой школы, как я поняла, они измордовали не просто так. Вроде как те парни, пытаясь утвердиться, кого-то из наших отметили, да так, что он в больнице оказался. Его сестра не смогла это простить и обратилась к ним…

Лина сглотнула.

– Судя по всему, – продолжала Регина, – берут они немало. Столько, сколько простая школьница не вытянет. Вероятно, специально загибают, чтобы на другое раскручивать… Говорят, с ними действительно одно время была какая-то девушка. И я также слышала, что потом она заработала тяжёлую депрессию и забеременела…

– Чего?! – вырвалось у Лины. – А полиция что?!

– А что полиция? Её ж никто не заставлял, никто не принуждал, сама к ним пришла. Хочешь – плати, не хочешь – иди. А всё остальное время они никого не трогают, просто стоят у школы, курят да уроки прогуливают. В этом смысле они прямо хорошие плохие парни, – Регина тяжело вздохнула. – Только меня всё равно от них тошнит!

За этим во многом неприятным разговором девушки дошли до своего класса и расположились в ожидании начала очередного учебного дня.

Вечер того же дня. Лина сидела дома, играла в «Хелион Импакт» с Ниром. Он многое ей рассказал, во многом помог. Он в принципе многословен, при этом прямолинеен и немного раздражителен. В основном его раздражительность касается тех случаев, когда он рассказывает о предвзятости сообщества игроков по отношению к персонажам, а также когда путают новичков, как оказалась запутанной сама Лина, хотя пару раз девушке показалось, что раздражается он именно на неё. Ещё он нередко шутит, хотя его шутки немного странноватые, и Лина не всегда понимает, где он действительно шутит, где намеренно преувеличивает, а где говорит серьёзно.

Сейчас они уже собирались расходиться – времени было много – когда Нир неожиданно спросил в игровом чате:

«Нир: Слушай, можно нескромный вопрос?»

«Лина: Да?»

«Нир: У тебя парень есть?»

Вопрос и впрямь был нескромным для кого-то, с кем общаешься лишь второй день, но Лину это не смутило. Её смутило другое. Точнее даже расстроило: она ведь даже сама не знала, есть у неё парень или нет.

«Лина: Парень… Ну да, есть», – написала она. Всё-таки формально они с Саймоном не расставались, так что технически они ещё встречаются. Наверное.

«Нир: Да твою медь… Все знакомые…»

«Нир: У тебя парень, у второй – муж, третьей вообще 15 лет!»

«Нир: Даже подомогаться не до кого…»

«Лина: Ахахахахаха».

Это было одно из тех странных замечаний Нира, которое непонятно, то ли шутка, то ли нет. Хотя Лине эти его замечания, можно сказать, даже нравились.

«Нир: Ну… Я так понимаю, расходимся?»

«Лина: Я спать, да».

«Нир: Окей… Если потребуюсь – пиши. Отвечу в любое время. Если не сплю, конечно же».

«Лина: Хорошо, спасибо»

«Нир: Тогда доброй ночи. Пойду докопаюсь до кого-нибудь ещё».

«Лина: Ахахаха, давай».

После чего девушка вышла из игры.

Глава 2

Прошло несколько недель. Лина и Нир много играли вместе эти дни, кроме того, общались они не всегда лишь на тему игры. Причём переписывались не только в игровом чате, но и через другие контакты. Как оказалось, Ниру за 30 лет, и он писатель, потому почти всё своё время проводит дома. Впрочем, как признаётся сам Нир, писатель он так себе, продажи невелики, оттого он едва сводит концы с концами. Кроме того, он часто, по его словам, приглашает к себе девушек. Говоря простым языком, Нир – бабник. Но зато он обладает очень интересными убеждениями, которые не могли оставить Лину равнодушной:

«Нир: Никогда не врать девушке. Каждая девушка должна отдавать себе отчёт о том, с кем она собирается связаться».

«Нир: Любая девушка имеет право быть счастливой».

При этом Нир преследует необычное, можно даже сказать, странное желание: он мечтает завести свой гарем.

«Лина: Как ты собираешься это сделать?»

«Нир: НЕ ЗНАЮ! Учитывая мои финансовые возможности…» – отправил изображение плачущей мордашки.

«Нир: Но мечтать ведь не вредно, а?»

«Нир: В конце концов, задача любого мужчины – осчастливить минимум одну женщину».

«Нир: А я хочу добиться счастья для нескольких сразу! Разве не здорово бы было?»

«Лина: Ты идеален…»

«Нир: Да ну, отстань… Если бы это было так, то у меня бы уже было много девушек».

«Нир: А у меня никто особо не задерживается».

«Нир: Вероятно, ещё сказывается то, что я бедный как церковная мышь…»

«Нир: Я считаю, что каждая девушка имеет право быть свободной».

«Нир: А потому она сама может принимать решение, хочет быть со мной или нет».

«Нир: И если девушка считает, что будет счастливее без меня, то я такое решение только поддерживаю».

«Нир: И тем самым никого не могу удержать, хотя поначалу привлекаю многих…»

«Нир: Словом, болтать-то я горазд, а когда доходит до дела… *вздох*»

«Лина: Но всё равно…»

«Нир: Так или иначе, а конкретно сейчас вокруг меня вообще никого нет, даже приударить не за кем. Мне прям грустно от этого…»

«Нир: У тебя-то парень ведь есть, так?»

«Лина: Нет…»

«Нир: Подожди, был же, помнится».

«Лина: Мы расстались…»

Это не было правдой. Просто Саймон так и не разговаривал с Линой с тех пор. Она устала себя изводить на тему того, встречаются они или нет, потому стала считать, что он расстались.

«Нир: Это уже интересно…»

«Нир: Я принципиально не пристаю к занятым девушкам, но если парня у тебя нет… Это многое меняет».

«Нир: Если не секрет, а сколько тебе лет?»

«Лина: Скоро совершеннолетней стану…»

«Нир: Ничоси… Я думал, ты младше».

«Лина: Все почему-то думают, что я младше…» – в реальности тому ещё способствует маленький рост Лины.

«Лина: Я что, настолько глупо веду себя?»

«Нир: Да нет-нет, просто… ты выглядишь… немного наивной… Слишком невинной, я бы это так сказал».

«Нир: А ведёшь себя… ну… я бы не сказал, что глупо, но периодически ты так мило косячишь. Хихи».

«Лина: Дурак!»

«Нир: Обожаю тебя».

Очередное странное замечание Нира, которое непонятно, то ли сарказм, то ли ещё что. Он часто в последнее время так говорит, обычно как раз таки тогда, когда Лина и впрямь творит глупости в игре или просто мешкает не к месту. Раньше девушке казалось, что Нира раздражали такие ситуации, но в какой-то момент стало появляться это его странное «Обожаю тебя».

«Нир: Так, минуточку…»

«Нир: То есть получается, что совсем скоро я смогу вполне легально до тебя домогаться?»

«Лина: Ну… Наверное…»

«Нир: Ей!» – обрадовался он.

«Нир: Ну и раз уж мы это обсуждаем… Не скажешь, откуда ты? Вдруг недалеко живёшь. Я б, возможно, приехал бы как-нибудь».

«Нир: Хотя мои возможности, конечно, ограничены в плане того, чтобы между городами ездить…»

Лина ответила, откуда она, после чего тут же последовало резкое:

«Нир: ЧЕГО?! СЕРЬЁЗНО?!» – испугавшее девушку.

«Лина: …Что-то не так?» – осторожно поинтересовалась она.

«Нир: Нет… Нет, всё так… Просто это правда, что ты тут живёшь?»

«Тут?» – подумалось Лине.

«Лина: Да, правда», – ответила она. Нир какое-то время молчал.

«Нир: Скажи…»

«Нир: Ты завтра свободна?»

Лина пришла на место встречи. Она была всё в том же длинном пальто, в котором в школу ходит, но в коротком готическом платье вместо школьной формы, сумка была другой, более подходящей, а на ногах – тяжёлые сапоги. Колготки были чуть более прозрачными.

– Конечно, нельзя сказать, что произошло невозможное, – заговорил с девушкой подходивший молодой человек. – Всё-таки люди выбирают себе игровой сервер так, чтобы он был расположен к ним ближе всего, так меньше задержек соединения, потому в большинстве своём игроки одного сервера располагаются в одной части планеты… Но чтобы в одном городе? Совпадение один на миллион, я бы сказал.

Подошедший остановился, упёрся рукой в бок и улыбнулся, Лина смогла его осмотреть. Нир был в основном в чёрном: брюки и куртка с капюшоном, только кофта на молнии под курткой была на тон светлее – тёмно-серой. У него были тёмные волосы средней длины с асимметричной чёлкой и серые глаза. В целом Нир не был особо приметным, но всё равно выглядел довольно привлекательным, к тому же сравнительно молодым. Не знай Лина о его настоящем возрасте, не поверила бы, что он уже подходит к средним годам.

– Только живём мы в разных концах города, – отметила девушка.

– Тоже верно, – согласился Нир. – Добираться от одного к другому неудобно и неоправданно. Но это всё равно лучше, чем если бы ты была в другом городе. Так хоть встретиться можем без лишних заморочек, если захотим. Как встретились сейчас.

А встретились они в небольшом парке на берегу реки недалеко от центра города. И Ниру, и Лине примерно одинаковое количество времени требуется, чтобы добраться досюда.

– Идём? – спросил Нир.

– Угу, – кивнула Лина.

Они стали прогуливаться по парку. Разговаривали всё о том же, о чём говорили в чатах, обсуждая игру или узнавая друг о друге больше. В основном говорил, конечно, Нир:

– …Да, как-то так, у меня образования нет, но пытаюсь быть писателем. В целом, перфекционизм позволяет мне писать довольно грамотные тексты, но пробиться всё равно не могу. Проблема тут в том, что издательствам нужны деньги, а насколько хороша книга им в действительности всё равно. Некоторые писаки специально для этого раскручиваются, другие просто пишут как можно больше книг, жертвуя их качеством, но для меня ни то, ни другое неприемлемо. Я просто хочу писать хорошие книги, а не пытаться угождать издательствам в их стремлении заработать как можно больше денег. В общем-то, мои принципы – то, что привело меня к моей ситуации. Ахаха…

Они вышли к реке, берег которой был отделён от дороги невысокой оградой. Весна ещё не наступила, потому ночи по-прежнему были длиннее дней, и солнце уже садилось, оттого вид на реку был довольно красивый. Нир прошёл к ограде и прислонился полубоком. Лина подошла к нему. У неё на языке крутился один вопрос, который она давно хотела задать. Ведь люди в играх не используют свои настоящие имена.

– Как тебя зовут? – спросила всё-таки она. Нир прыснул:

– Мы с тобой столько общаемся, и только сейчас догадалась спросить?

– Я давно хотела это спросить… – неуверенно проговорила девушка. Нир посмеялся, после чего ответил ей на этот вопрос, но добавил:

– Я бы всё же предпочёл, чтобы ты продолжала звать меня Ниром. Я не очень люблю своё настоящее имя. В писательстве тоже псевдоним использую.

– Хорошо…

– У меня к тебе такой же вопрос. Ведь «Лина» – не твоё настоящее имя, не так ли?

– …Настоящее.

– Стой, серьёзно? Я думал, ты по имени персонажа назвалась…

В игре действительно есть персонаж с именем Лина.

– Мне не очень она нравится… – призналась девушка.

– Ты офигела? Она классная. Тебе это покажу как-нибудь, – как всегда, Нир неодобрительно отнёсся к критике одного из любимых персонажей. – Так значит, ты назвалась своим настоящим именем, хах?.. Ну, учитывая, что «Хелион Импакт» допускает, чтобы игроки внутри игры имели одинаковые имена, я не особо удивлён. Тут главное только то, чтобы непосредственно имя пользователя у игрока было уникальным.

– Ничего не поняла… – Лина почувствовала себя глупой.

– Не заморачивайся, – отмахнулся Нир, посмеявшись. – Меня в любом случае сейчас другое волнует. Ты ведь учишься, не так ли? А где?

– В школе.

– В школе?.. Подожди-подожди… То есть получается, что я собираюсь приударить за школьницей? Смеёшься?!

«Приударить?» – смутилась Лина.

– Летом я уже не буду школьницей… – потупилась она.

– Ладно, – выдохнул Нир, – в любом случае сначала нужно дождаться твоего дня рождения. Разделять постель исключительно с совершеннолетними – один из моих принципов, как ты знаешь.

Нир действительно упоминал это, но у Лины голова была забита другим: она пыталась побороть своё смущение.

– Продолжил бы я, – проговорил Нир, – но ты и так уже стоишь вся красная.

«Это так видно?!» – встрепенулась Лина.

– Но знай, в игре и чате так легко уже не отделаешься.

– Ну и ладно… – пробубнила девушка, всё ещё смущённая.

Двое провели ещё немного времени вместе, после чего Нир проводил девушку до её остановки, проследил, чтобы она села на нужный ей транспорт, после чего стал добираться домой сам.

Когда Нир подходил к своему дому:

– Я-хо! – его поприветствовала миловидная юная девушка со светло-русыми волосами средней длины и голубыми глазами. Она носила закрытое пальто голубого цвета, а на голове у неё был простенький голубой ободок, поддерживающий причёску.

– Элис… – нервно выдохнул Нир.

– Вы не рады меня видеть? – ужаснулась девушка.

– Что ты делаешь у моего дома?

– Я просто проходила мимо, – улыбнулась Элис.

– Проходила мимо? Твой дом в другой стороне! – осёк её Нир. – И откуда вообще ты шла? Сегодня воскресенье.

– Что, у девушки не может быть никаких воскресных дел? – хихикнула она.

– Ты преследуешь меня, что ли? – прищурился Нир.

– Ну… Согласитесь, даже такое занятие может стать воскресным делом? – посмеялась Элис. Нир не ответил, лишь раздражённо выдохнул и зашёл в подъезд многоэтажного дома, где располагалась его квартира.

– Эй! – недовольно воскликнула Элис, последовав за ним в подъезд.

– Я домой, – бросил Нир, открывая свой почтовый ящик. – И тебе советую.

– Я туда и иду, – улыбнулась девушка, невинно сложив руки за спиной.

– К себе домой! – рявкнул Нир, после чего стал перебирать полученную почту, коей оказались счета за квартиру.

– Но я с вами хочу время провести, – честно сказала Элис. – Что вы такой бука-то вечно?

– Опять у родственников денег придётся просить… – недовольно пробормотал Нир.

– Что? – не расслышала Элис.

– Ничего. Если хочешь поиграть вместе, то иди домой и напиши мне, я в этом не откажу, – Нир закрыл почтовый ящик и посмотрел на неё: – Но в свою постель я без паспорта не пускаю. И ты об этом знаешь, – он стал подниматься по лестнице. Элис последовала за ним:

– Но почему обязательно постель? Разве мы не можем просто провести время вместе? Посмотреть фильм?..

– Да потому что создания женского пола, переходя порог моей квартиры, практически гарантировано попадают в мою постель, – в очередной раз осёк её Нир. – Что до «посмотреть фильм», то я после третьего десятка сбился со счёта, сколько фильмов я начал смотреть с девушкой, но не досмотрел.

– Но даже если вы будете приставать, не страшно, у меня ведь скоро день рождения! – улыбнулась Элис.

– Я помню. И я также помню, что ты учишься не в выпускном классе, так что совершеннолетней ты не можешь стать вообще никак, – Нир стал открывать дверь в свою квартиру.

– У меня будет этот… как там его… а, возраст согласия, вот! Так что можете не переживать, что нарушаете закон, – снова невинно улыбнулась Элис. Нир снова нервно протяжённо выдохнул:

– Дело не только в законах. Я считаю, что девушка должна отдавать себе полный отчёт о том, что она делает, если она сознательно решает связаться с таким, как я, – Нир прошёл в свою квартиру.

– Но я… – начала было Элис.

– Ты же, будучи красивой школьницей, в буквальном смысле сама стелешься под помешенного на сексе великовозрастного задрота-неудачника, ничего не добившегося жизни и имеющего жуткие проблемы с деньгами, и твоё счастье, что я достаточно порядочен, чтобы тебя отвадить, так как кто-нибудь другой на моём месте мог бы давно уже тебя просто обрюхатить и бросить. Оттого сознательными я твои действия не считаю. Разговор окончен, – после чего Нир хлопнул дверью.

– Ах вы… Аргх! Невыносимый! – Элис еле поборола желание пнуть дверь в порыве чувств. Не имея других вариантов, девушка отправилась домой, как и наказал ей Нир.

Глава 3

Школа, обеденный перерыв. Сидя на своём месте, Лина просматривала переписку с Ниром в своём мобильном.

– Что там, что там? – завалилась на неё Регина, начав смотреть на экран: – «Обо-жа…» Чего?!

– Ничего! – девушка тут же убрала устройство.

– Дай-дай посмотреть, – пыталась подруга дотянуться до мобильного.

– Нечего там смотреть, – упиралась Лина, пытаясь убрать чат подальше от красноволосой бестии. – И вообще смотреть чужие переписки – неправильно!

– Ой, да ладно тебе, какие у тебя могут быть секреты от лучшей подруги?

Лина вынуждена была встать со своего места, чтобы сбросить с себя назойливую одноклассницу. Потеряв опору, Регина плюхнулась животом на стул Лины. Недовольно кряхтя, девушка поднялась и села на парту подруги.

– «Обожаю», – произнесла Регина то, что прочитала. – Это точно не Саймон. Никогда не слышала, чтобы он такое говорил. То есть ты рассталась с ним, начала встречаться с другим, так?

Лина замялась:

– Да… но… Нет! Не начала я ни с кем встречаться!

– Ага, и этот «никто» говорит тебе, что он тебя обожает. Не встречается она, конечно…

«Этот Нир со своими странными фразами!» – негодовала про себя Лина. Впрочем, она тоже была хороша: смотреть переписку прямо в классе, когда рядом такая подруга.

– Ну и? – напирала Регина. – Колись давай: кто на этот раз?

Лине очень не хотелось раскрывать, кто он. Она решила, на всякий случай, уточнить:

– Мы пока не встречаемся. Правда. Но это писатель, и ему больше 30…

– Ничего себе! – бурно отреагировала Регина. – Сверстников ей мало, она теперь на взрослых женатых мужчин переключилась!

– Он не женатый! – осекла её Лина.

– А ты его хоть вживую-то видела? А то окажется, что это толстый, прыщавый очкарик, до сих пор играющий в игры с анимешными девочками, главная цель которого – затащить тебя в постель.

«Не толстый, не прыщавый и не очкарик, но остальное – по сути правда…» – подумала Лина.

– Видела, – сказала она. – И он не такой.

«Не полностью, во всяком случае…»

– Вы ещё и на свидание ходили?! – снова бурно отреагировала Регина. – А говоришь, не встречаетесь!

– Не встречаемся! Просто погуляли и всё!

«Да что с ней не так сегодня?» – недоумевала Лина.

– Хм… – вызывающе посмотрела Регина на подругу. – А со мной ты не гуляешь…

– Да что ты такое говоришь?! – изначально шуточный тон разговора начинал перетекать в ссору. – Я хочу погулять с тобой. Но ты занята постоянно…

Регина прикрыла глаза и отвернулась.

– Сегодня свободна, – вымолвила она. Лина поняла, что должна её пригласить, чтобы избежать обострения отношений:

– Давай погуляем сегодня? – предложила она. Они ведь и впрямь давно не гуляли вместе.

– …Давай, – проронила Регина, после чего слезла с парты Лины и пошла на своё место, оставив ту недоумевать, что же так расстроило подругу… или, точнее будет сказать, разозлило.

Подруги не стали заходить домой, чтобы переодеться, а пошли гулять прямо в школьной форме. Город был расположен на берегу обширной реки, и сейчас девушки вышли на небольшой местный пляж, на котором никого не было сейчас, поскольку ещё стояла зима, хотя она и была тёплой. Пока девушки шли до места, они не переговаривались, оттого атмосфера была напряжённой. Даже сейчас Лина просто молча следовала за Региной, не зная, что говорить.

– Скажи… – нарушила молчание Регина, остановившись, – как тебе это удаётся?

– …Что? – Лина тоже остановилась.

– Как ты можешь так парней охмурять одного за другим? – Регина повернулась лицом к подруге.

– Чего?

– Сначала один популярный парень школы, бросила его ушла к другому популярному парню школы, теперь бросила и его, ушла вообще ко взрослому! У тебя совесть вообще есть?

«Бросила?» – недоумевала Лина.

– Всё не так… – вымолвила она.

– А как? – гневно спросила Регина.

– Ну, понимаешь… это…

– Вот скажи, ты расставалась с Саймоном? – прямо спросила подруга. И Лине нечего было на это ответить: то, что они больше не встречаются, решила она сама.

– Нет, – призналась она.

– Вот видишь! И в прошлый раз было то же самое!

Именно так, в прошлый раз было то же самое: парень Лины перестал уделять ей внимание, несмотря на то, что она всегда хотела быть рядом. Время шло, и потом ей признался Саймон, на что Лина, думая, что с прошлым уже всё закончилось, отказывать не стала… Но что ещё она должна была сделать?

Солнце садилось. Закат приобрел неестественный кроваво-красный цвет.

– Ты знаешь, кто ты после этого? – злобно спросила Регина. Лина с трудом могла смотреть на свою подругу в этой неестественно зловещей атмосфере. Как так вышло, что простое предложение погулять обернулись таким жутким кошмаром?!

– Ты… – всеми силами Лина старалась взять себя в руки, чтобы понять корень проблемы и попытаться эту проблему обсудить. – Ты… Ты любишь… Саймона? – самое логичное предположение, которое можно было сделать.

– Кого я люблю – тебя не касается, – строго осекла Регина. – Что меня касается, так это то, что моя подруга стала законченной шмарой, меняющей парней, когда они ей наскучат.

– Нет, всё не так…! – начала было Лина.

– А как?! – ещё грубее прежнего повторила Регина свой вопрос. – Парень перестал уделять тебе внимание, и ты, вместо того чтобы поговорить с ним и выяснить отношения, в крайнем случае – расстаться, просто пошла в объятия другого. И ты сделала это ДВАЖДЫ! Вот как я это вижу!

«В этом плане я и впрямь виновата, но почему тебя настолько это волнует, что ты говоришь мне такие обидные вещи? Почему?!» – Лина хотела, но не могла выдавить из себя эти слова. Она просто молча стояла, пытаясь сдержать слёзы.

– …Сказать нечего, да? – спокойно спросила Регина. – Пф… Ну и ладно. Некоторые клубы попросили помогать не только по вечерам, но и по утрам. Так что ждать по утрам тебя больше не буду, – держа свой портфель через плечо, красноволосая девушка прошла мимо склонившей голову Лины. Даже спустя время после этого девушка долго не могла заставить себя сдвинуться с места.

– Не оставляй меня… прошу… – вырвалась у Лины тихая мольба, после чего ноги подвели её, и она опустилась на холодный песок.

Шли дни. Регина стала избегать Лину: не только не встречала её по дороге в школу, но и не общалась на перерывах. И не только она. В последнее время, все, кто раньше с ней общались, к кому она привязалась, переставали это делать. Сначала один парень перестал уделять ей внимание. Потом другой. Теперь общаться перестала и лучшая подруга. Лина как никогда чувствовала себя одинокой. В школу шла одна, в школе одна, из школы тоже одна… и так каждый день. В голове у Лины крутилось только одно: «Не хочу… быть одна…»

Девушка хотела помириться с подругой, но не знала как. Лина даже не знала настоящей причины, которая так разозлила Регину. Конечно, в каком-то смысле Лина действительно поступала неправильно, но разве настолько, чтобы вынудить лучшую подругу отвернуться от неё? Лина долго думала, и решила, что причина, скорее всего, всё же в Саймоне. Ведь к нему она «ушла» после первого своего парня… и от него она «ушла» к третьему. Вообще говоря, Лина давно заметила, что Регина выглядит подавленно, когда говорит о парнях, что только подкрепляло её догадку. И сейчас она жалела, что не узнала настоящую причину тогда. А теперь уже слишком поздно…

Единственная отрада была в том, что Лина по-прежнему могла играть с Ниром по вечерам.

«Нир: Ты какая-то подавленная последние дни. Что-то случилось?» – но даже от его внимания не укрылись перемены в настроении девушки.

«Лина: Да так… с подругой поссорилась…»

«Нир: Ну…»

«Нир: Полагаю, ссоры с друзьями время от времени неизбежны».

«Нир: Я не буду допытываться, что там у тебя произошло, но если захочешь поделиться – можешь писать в любое время».

«Нир: В принципе можешь писать в любое время по любой мелочи, отвечу сразу, как увижу, постоянно тебе об этом твержу».

«Нир: И неважно, надо будет выслушать, поддержать, утешить или даже если захочешь встретиться – я всегда пойду тебе навстречу».

Лина не хотела обременять Нира своими проблемами, но чувствовала безмерную благодарность за его желание помочь.

«Лина: Спасибо… большое. Ты и впрямь идеален».

«Нир: Ну, приходится стараться… Как ещё я смогу собрать гарем, если не буду угождать девушкам?»

«Лина: ДУРАК!» – как он мог разрушить такой момент?!

С другой стороны, это хорошо, что Нир снова заговорил об этом своём гареме. Он постоянно флиртует с разными девушками, и Лине об этом забывать не стоит. Иначе она может в него влюбиться. «Влюбиться…» – эхом отдалось это слово у девушки в голове. Лина сама не знала, как она относится к Ниру. Он никогда не давал повода усомниться в нём. Он прямо говорит о том, что ему нужно, но никогда ни к чему не принуждает. Но даже притом, что он всегда готов помочь, всё же у него свой интерес. Ведь он не может быть с одной девушкой постоянно… Или может?

«Лина: Тебе девушки не надоедают?» – прямо спросила она.

«Нир: Мне… Ну, сложно сказать…»

«Нир: Скажем так, я допускаю, что девушка может мне надоесть, но обычно меня бросают раньше, чем это произойдёт».

«Нир: А так я готов встречаться хоть постоянно… ну, если девушка будет давать то, что мне надо, имею в виду».

Лина прижала руки к лицу. Она чувствовала жар. И даже не понимала, отчего: то ли смущалась от намёка на интим, то ли… начала чувствовать нечто другое.

«Лина: Ты не станешь бросать девушку?» – постаралась она задать вопрос как можно осторожнее.

«Нир: Я… Ну… Ёлки… Какой смысл?! Я пытаюсь удерживать несколько девушек подле себя. Зачем мне бросать их САМОМУ?!»

«Нир: Конечно, я не стану бросать девушку. Незачем».

«Лина: А если девушка надоест?»

«Нир: …Честно говоря, я даже не знаю, что нужно делать, чтобы мне надоесть…»

«Нир: Изо дня в день иметь мозги, но не давать при этом? Да, такое может надоесть».

«Нир: Ну, конкретно ты вряд ли мне когда-либо надоешь. Ты слишком милая для этого».

«Лина: ДУРАК!» – снова вырвалось у девушки, а сама она, чувствуя жар в лице, в очередной раз зарылась лицом в ладонях. Ну почему он постоянно такой?! И всё же… Если он никогда не бросает девушку… «Не хочу… быть одна»…

«Нир: Слушай, а можно нескромный вопрос?» – увидела Лина, когда посмотрела на экран.

«Лина: Чего?» – она уже предполагала что-то, связанное с пошлостями.

«Нир: Ты девственница?»

«Лина: Да», – написала она, но тут же опомнилась:

«Лина: Что ты такое спрашиваешь?! Я никогда ни с кем об этом не говорила!»

«Лина: Так почему сейчас я говорю об этом С ТОБОЙ?! Всё! Отстань! Дурак!»

«Нир: Ахахахаха».

«Нир: Прости-прости».

«Нир: Какая же всё-таки ты милая в такие моменты», – отправил он смеющееся лицо.

«Лина: Отвали…»

«Нир: Но, так или иначе, я тебя понял».

«Нир: Я знаю, что первый раз – в некотором роде стресс для девушки, потому ни на чём настаивать не стану даже после твоего дня рождения».

«Нир: Я могу ждать и год, и два. В этом плане я терпеливый».

«Лина: Хватит уже…»

Как бы девушка не зарывалась в ладонях, она не могла усмирить жар, которым охватило её лицо. И она всё больше ловила себя на мыслях, что смущало её не то, о чём он говорил – она пыталась побороть всё быстрее усиливающиеся чувства…

«Я не хочу… быть одна… но может… он… будет со мной?»

Глава 4

После школы Элис, будучи в хорошем расположении духа, сразу побежала к дому Нира. Она знала, что уж в сегодняшний день он не станет отгонять её, как он обычно это делает, и проведёт с ней хотя бы немного времени вживую, а не в игре. Даже он при всей своей принципиальности не стал бы вести себя настолько чёрство в этот день.

Элис позвонила в дверь квартиры Нира. Она услышала непродолжительную возню, после чего дверь открылась:

– А… – показался Нир. – Это ты… Я думал, ты напишешь… Ладно, неважно. Сейчас. Вот, держи, – он подал ей небольшую плоскую квадратную коробочку и небольшую упаковку клубничного молока на ней. – Дай мне пару минут, – сказал он, закрыв дверь, так и не дав Элис вставить слово. Несколько сконфуженная, она так и осталась стоять, держа в руках эти две коробочки.

Как и пообещал, через некоторое время Нир вышел, уже будучи одетым и держа в руке банку энергетического напитка:

– Идём, – сказал он и стал спускаться.

– Эм, – озадачилась Элис. – А это?

– Твой подарок, – бросил он, открыв свою банку энергетика. – С днём рождения, – сказал он как бы между прочим и продолжил спускаться.

– Ну!.. Вы!..

Всё равно ведь поступил чёрство! Элис хотела высказаться, но сдержалась. Всё-таки он не забыл и даже купил подарок. Она решила простить Нира на этот раз. Девушка спустилась вслед за ним.

– Вам куда-то надо? – спросила Элис, когда они уже были на улице.

– Скажем так: надо, но я бы хотел сначала с тобой поболтать, – ответил Нир. – Пойдём посидим, – направился он в сторону лавочки, стоящую рядом с деревом. И хотя он сказал «посидим», села только одна Элис, Нир же встал рядом, облокотившись об это дерево.

– Как у тебя дела? – спросил он и сделал глоток энергетического напитка.

– Наконец-то поинтересовались… – проворчала Элис, после чего оторвала трубочку, распаковала и запустила её в коробку молока.

– Вообще-то, постоянно спрашиваю, когда мы играем.

– Когда мы играем, приходится играть, а не общаться, – девушка сделала глоток своего клубничного молока.

– А стоит мне спросить до или после игры, ты сразу начинаешь ко мне проситься.

– Потому что общаться вживую приятнее.

– Заметь, мы всё ещё говорим о банальном «Как дела?».

Элис смолчала, слегка скривив губы. Нир сделал очередной глоток.

– Не знаю я, почему ты так одержима мной, – произнёс он. – Насколько я могу судить, ты популярна в школе. Наверняка от поклонников отбоя нет. Начала бы уже с кем-нибудь встречаться…

– Я встречаюсь, – призналась Элис.

– О? И всё равно навязываешься мне?

– Ну… Я не особо хотела… встречаться… Меня попросили.

– А если попросят в кровать лечь, тоже согласишься?

– Неужели вы действительно настолько плохого мнения обо мне, чтобы думать так? – помрачнела Элис. – И вообще: кто бы говорил…

– Наши обстоятельства нельзя сравнивать, – вздохнул Нир. – Я взрослый, я свою жизнь уже благополучно запорол, и я не тот, кого просят, а тот, кто просит. Ты же юная школьница, перед которой открыто множество возможностей, а запороть свою жизнь тебе ещё только предстоит. Впрочем, пытаясь связаться со мной, ты идёшь к успеху в этом плане.

– Почему вы постоянно на себя наговариваете? – недовольно пробурчала Элис.

– Потому что у меня всё хорошо с анализом ситуации и самокритикой, – Нир сделал глоток энергетика. – Если кто-то неудачник, то нет смысла пытаться делать вид, что это не так. Не могу, впрочем, не признать, что сам виноват в своей ситуации. Я всегда пытаюсь писать лишь полезные тексты, вкладывая максимум своего жизненного опыта, но не учитываю спрос и не занимаюсь продвижением. Оттого мои книги никто не покупает…

– Мне очень нравятся ваши книги!

– Да… – протянул Нир. – И у меня такое ощущение, что только тебе одной они и нравятся, – он допил свой энергетик и аккуратно смял банку. – Так или иначе, пойми: это не то, что я не хочу проводить с тобой время. Как раз таки наоборот, я считаю тебя своей подругой, и я бы с удовольствием посмотрел бы с тобой фильм или ещё что-нибудь поделал. Просто проблема в том, что я себя знаю, уже проходил это много раз: в какой-то момент мой внутренний тормоз попросту слетает, и я начинаю делать то, чего не должен. Подобно тому, как многие девушки не способны сдержать себя в моём присутствии, я не смогу сдержать себя в твоём. Вот и всё. Ты очень хорошая девушка, и плохого я тебе точно не желаю. Я лучше умру, чем наврежу тебе.

Элис не очень понравилось это последнее замечание.

– Но… – пыталась она что-то придумать, – мы могли бы… сходить в кино… например.

– Нет, – отрезал Нир. – Это уже тянет на свидание, это во-первых, у меня нет на такое денег, это во-вторых. И ещё не хватало, чтобы нас кто-нибудь увидел вместе. Поверь, возникшие слухи не понравятся ни тебе, ни мне.

И Элис заканчивались аргументы. К себе его пригласить девушка точно не могла, потому что у неё довольно строгие родители, они бы не поняли, если бы она привела взрослого к себе домой, в то время как для того, чтобы погулять, у Нира никогда нет денег.

– А на то, чтобы пить энергетики, у вас деньги есть? – спросила Элис. – Они же дорогие.

– Не дороже, чем обходится поход в кино. Да и потом, я решил экономить на еде, так что…

– На еде?! – встрепенулась Элис.

– Ну… да… Ну, я нормальное соотношение составил по деньгам и питательности продуктов, опять же в энергетиках витамины есть. Может, скину пару килограммов, но запас есть, так что не страшно. Вообще говоря, мне давно начало казаться, что я полнею. Вот как раз возможность сбросить немного.

– Ну знаете… – недовольно пробурчала Элис: она беспокоилась за Нира. Девушка стала допивать своё клубничное молоко, когда её взгляд упал на квадратную коробку у неё на коленях.

– А на подарки деньги есть? – спросила она.

– А ты думаешь, я тебе что-то дорогое купил? Не, подарок чисто символический. Да и до того додумываться долго пришлось… Вообще говоря, задолбали вы меня со своими днями рождения. Скоро ещё один будет.

– Ещё один?

– Да, – подтвердил Нир. – У одной девушки, с которой сравнительно недавно познакомился в игре. Как оказалось, она живёт в нашем городе, и мы уже даже встретились. Славная довольно-таки. Даже портить её не хочется…

– То есть к ней вы не относитесь так, как ко мне? – осуждающе посмотрела Элис на мужчину.

– Ну… Она хотя бы школу скоро окончит…

– То есть она тоже школьница?

– Ну… Это… – пытался оправдаться Нир. – Если не я, то кто-нибудь другой в любом случае. Да и, как и в случае других, я ни к чему её не принуждаю. Сама сделает выбор, если захочет.

– Мне всё равно, принуждаете вы её или нет. Вы её не отваживаете, как меня, – сухо проговорила девушка.

– Ахаха… – неловко посмеялся Нир, но стал серьёзнее: – Так или иначе, она станет совершеннолетней, а для меня это аргумент. И она не рвётся в мою квартиру так, как рвёшься ты.

Элис не была удовлетворена таким объяснением, но смолчала.

– Так ты мне не ответила, – сменил тему Нир.

– М?

– Как дела у тебя?

– М… Ну, встречаемся мы там, но так, чисто для виду. На самом деле особо время вместе не проводим…

– Отводите от себя ненужное внимание? – догадался Нир.

– Да… Да, думаю, можно сказать так. А так ничего нового. Хожу в школу, учусь, общаюсь с друзьями, читаю книги… с вами играю. Сейчас вот скоро друзья начнут ко мне подтягиваться, праздновать будем.

– Устраиваешь у себя дома вечеринку?

– Да не сказала бы, что вечеринку. Просто посидим, поедим, возможно, посмотрим что-нибудь или поиграем.

– Что не говори, а звучит именно что как вечеринка… – почесал голову Нир. – Но ладно. Думаю, я достаточно тебя задержал. Спасибо за то, что уделяешь мне время. Я действительно ценю это…

– Ещё бы к себе домой пускали, – надулась Элис.

– Ну, тут уж извини, свои причины не пускать я уже объяснил, и не раз. Надеюсь, ты понимаешь, – он отстранился от дерева, прошёл к урне и бросил туда скомканную банку. Положив обе коробки на лавочку – и коробку с подарком, и пустую из-под молока – Элис поднялась и отряхнула пальто.

– Но если я тебе буду нужен по любой другой причине – пиши в любое время. Я всегда тебе рад, – улыбнулся Нир.

– Вы ведь не только мне говорите подобное, не так ли? – укоризненно отметила Элис, выбрасывая коробку из-под молока.

– Ахаха… – неловко посмеялся Нир. – Не могу это отрицать.

Элис вздохнула:

– Ладно, потом попробую до вас достучаться.

– То есть сдаваться ты не намерена?

– Я считаю, что вы преувеличиваете и находите проблемы там, где их нет. В конце концов, я тоже считаю вас другом и не стану в чём-либо обвинять. Да даже если случится худшее… Вы мне не противны, в любом случае.

– А то, что я в два раза старше, тебя не смущает?

Элис не ответила. Обычно Нир не напоминает о разнице в возрасте, а у девушки были свои мысли на этот счёт.

– Пойду я уже, – сказал Нир. – Веселись, – пожелал он.

– Хорошо, – ответила Элис. – Удачи вам в ваших делах.

И они разошлись. Когда Элис отошла на значительное расстояние, она открыла подарок Нира, что невольно заставило её улыбнуться: в коробочке был простой белый ободок для волос.

– И впрямь символический, – посмеялась девушка.

Один из вечеров, когда Лина и Нир играли вместе:

«Нир: Так, подожди, мы так это не пройдём…»

«Лина: Ну и что нам делать тогда?»

«Нир: Хороший вопрос… Так… Мне надо подумать… Сейчас».

«Нир: Ага… Думаю, у меня есть идея. Нужно только поменять персонажей».

«Нир: Так. Где там моя Лина?..»

«Лина: Я здесь».