Контракт с Дьяволом. Без права на любовь бесплатное чтение

Елена Николаева
Контракт с Дьяволом. Без права на любовь

Глава 1

Неутешительные прогнозы

Маша

– Да, Петь, я поняла! Сегодня же оплачу квитанцию! Целую! – отвечаю мужу, перекрикивая уличный шум.

Отключаюсь. Прячу мобильный в карман пальто и на автопилоте лечу к пешеходному переходу. Пара минут, и я буду на месте.

Впервые в жизни я проспала будильник и приехала на работу на двадцать минут позже обычного.

Полгода назад мы с мужем открыли кофейню с незамысловатым названием «Чашка». Она вызвала интерес у многих местных жителей. Образовался круг постоянных клиентов, которые регулярно заходят к нам выпить порцию ароматного, бодрящего напитка и полакомиться свежей выпечкой. И вот сегодня я их впервые подвела. Так ведь и деловую репутацию потерять недолго.

Подхожу к светофору – он начинает мигать, скоро переключится, и я, зная, что красный тут будет гореть минимум минут шесть-восемь, решаю проскочить на мигающий. На середине дороги замираю от визга шин. Сердце срывается в пятки.

Всё происходит молниеносно. Чёрный внедорожник тормозит в нескольких миллиметрах от меня. Сидящий за рулём весьма стильный мужчина с модной стрижкой и в сером пальто на несколько мгновений замирает в шоке. Сверлит меня испуганным взглядом.

– Куда ж ты прёшь под колёса?! Бессмертная, что ли? – вдруг раздаётся его свирепое рычание.

Вздрагиваю. Тело прошивает ледяная дрожь. Рвано вдохнув морозный воздух, прихожу в себя.

– Жить надоело?! – добавляет он, а я, услышав в голове нарастающий звук «нервных» клаксонов, на ватных ногах сбегаю с места происшествия.

Боже мой, что за чёрная полоса в моей жизни? Я только что чудом осталась жива…

Добравшись до кофейни, дрожащими пальцами выуживаю из сумочки ключи. Слава богу, рядом никого из клиентов не обнаруживаю. Радуюсь, что не придётся сгорать от стыда. Со второй попытки открываю дверь, выключаю запущенную сигнализацию. Выдохнув, устало опускаюсь на ближайший стул.

«Нужно позвонить свекрови по важному делу», – вспоминаю, как только пальцы касаются девайса в кармане пальто.

– Доброе утро, Нина Станиславовна! Анализы мои пришли из лаборатории? – на эмоциях мой голос звучит чуть громче обычного. Выдохнув напряжение, решаю задать волнующий меня вопрос: – Почему я не могу выносить ребёнка? Третий выкидыш за полтора года. Что со мной не так?

Расстёгивая верхнюю пуговицу на пальто, чувствую, как горло начинает сдавливать спазмом. Глаза тотчас покрываются влагой. Сглатываю, ожидая окончательный вердикт. Неужели ничего нового так и не услышу?

– Результаты я получила, детка. Но… – свекровь замолкает, долгой паузой выворачивая наизнанку внутренности в моём животе.

– Что «но»? Почему вы замолчали? Говорите. Не рвите душу. Я сегодня сама не своя. Всё из рук валится. Вчера не могла уснуть, а сегодня проспала на работу.

– К нашему огромному сожалению, они неутешительные, доченька. Три выкидыша подряд, причём на одном и том же «критическом» сроке. Я могу поставить только один диагноз: «привычное невынашивание беременности». Тебе нужно смириться с тем, что ты не в состоянии стать матерью. Ничего не выйдет, Машенька.

– А как же ваш сын? Думаете, он сможет смириться с таким? Я не могу родить ему ребёнка. Отношения между нами напряжены, дальше некуда. Он стал холодным и отстранённым. Неужели нет никакого выхода? Почему это происходит?

– Результаты исследования крови на кариотип подтвердили мои догадки. Ты являешься носителем хромосомных нарушений, не влияющих на твоё здоровье. Но именно по этой причине у плода имеются хромосомные аномалии, влекущие за собой прерывание беременности. Попробуй успокоиться, Мария. Я поговорю с сыном. Постараюсь объяснить ему, что тебе нужна моральная поддержка, но ты же понимаешь, что любому мужчине хочется иметь наследника. Продолжить род. Ты не можешь дать ему такой возможности. И он страдает от этого не меньше, чем ты.

Смахнув с ресниц слёзы, прикусываю сжатый до хруста кулак. Как же хочется разреветься сейчас. Сдерживает одно – в любой момент в кофейню могут зайти посетители, а мне не хочется, чтобы меня жалели. И уж тем более совали свои носы в мою и без того не слишком радужную личную жизнь.

Несколько секунд молча сижу, не в состоянии взять под контроль нарастающую бурю отчаяния. Мне плохо. Голова начинает кружиться от этих новостей. Другие девочки в восемнадцать рожают, а я в двадцать пять не могу. А что будет через несколько лет? Останусь никому ненужной, ущербной разведёнкой?

– Но другим же везёт, Нина Станиславовна? Как-то лечатся? Неужели я так безнадёжна? Может нам стоит продать кофейню и оплатить лечение за границей? Германия? Израиль, например?

– Ты серьёзно? – возмущённо произносит свекровь. – Это же сумасшедшие расходы! Да и кафе досталось вам с Петей потом и кровью. Столько денег и сил в него вложено! На что жить будете? Не можете родить – усыновите. Суррогатное материнство, в конце концов, никто не отменял. Намного дешевле.

– Но тогда это будет не совсем мой ребёнок. Или не наш вообще. Я хочу сама родить мужу детей. Понимаете? Сама!

– Какая разница? Ты же любишь Петра? А любящая женщина пойдёт на любые жертвы. Можно найти суррогатную мать. Так ещё дешевле. Много здоровых женщин, которым нужны деньги, в очереди стоят за этим. Они с удовольствием согласятся.

– А если такая родит и откажется отдавать нам ребёнка? Таких случаев полно! Я не хочу строить счастье на чужом несчастье. Не хочу.

– Поговори с моим сыном. Обсудите всё. Мне пора, Машенька. Пациентка меня заждалась.

– Ладно, – сглотнув, задумчиво пялюсь в одну точку. – Спасибо вам, Нина Станиславовна. Мне тоже пора работать. Клиенты ждут…

Руслан

– Вот, коза! – смотрю вслед ненормальной, а внутри всё клокочет от ярости.

Это ж надо быть такой оторванной экстремалкой, чтобы в час пик скакать по «зебре» на красный. А? – Мать твою! – ударяю кулаками по рулю и резко съезжаю вправо. На хрена я это делаю, сам не могу понять, но что-то внутри меня так и подначивает пойти за ней и вправить мозги.

– Ты чего материшься, Руслан? – из трубки раздаётся голос начальника охраны. – Ты где? Случилось что-нибудь?

– Да вот, блять, чудом удалось избежать ДТП! – паркуюсь на стоянке, как раз рядом с кофейней, в которую нырнула сумасшедшая. – Девицы адреналин с утра ловят, под колёса бросаются. Буду через минут тридцать в офисе. Подъедешь туда. Что там с кандидатками в жёны? Анжела списки подготовила? Напомни ей, что через месяц у меня важный тендер, оттягивать больше нельзя. Нужна тихая и сговорчивая. Чтобы после расторжения фиктивного брака мирно ушла и не вякала.

– Списки готовы. Я проверил каждую. Есть несколько достойных кандидатур. Кто знает, может разводиться передумаешь. Тебе наследник не нужен?

– Наследник нужен от любимой женщины, Данила, а от этих кур мне нужно только одно – чтобы молча исполняли мои приказы и убедили партнёров в моей благонадежности. Холдинг представлял Андрей, земля ему пухом. И у него было семейное положение, что играло на руку во многих сделках. Кредит доверия выше. Так что сам понимаешь, я не могу упустить удачу. Мне нужно заполучить тендер на строительство во чтобы то ни стало. До встречи. Перезвоню.

Отключаюсь. Выхожу из машины. Чтобы ветер не пробрал до костей, поднимаю повыше воротник пальто. Ночью прошёл снег, но чувствую, к обеду снова будет оттепель. Не люблю слякоть. Напоминает о трагедии с родным братом.

После гибели сына родители до сих пор не могут прийти в себя. Особенно мне жалко маму. А после того, как узнали, что Андрей не являлся биологическим отцом Тимофею, так и вовсе приуныли. Любить внука меньше не стали, но новость оставила осадок в их сердцах.

Вдохнув поглубже прохладный воздух, отпускаю воспоминания, врываясь внутрь здания с совершенно другим набором эмоций.

– Доброе ут… р… о… – девушка замолкает на полуслове, врезаясь в меня испуганными глазищами.

На секунду меня клинит на ней. Оцениваю тонкий овал лица. На нём ни грамма косметики, что приятно удивляет.

«С такой не страшно проснуться утром в одной постели» – почему-то мой мозг выдаёт именно эту информацию, когда я думаю о том, как бы всыпать девчонке по худой заднице за безумную выходку.

– Ты хоть понимаешь, что я мог раздавить тебя насмерть и сесть в тюрьму? – из груди вырывается грубое рычание. Сжав пальцы в кулаки, делаю шаг вперёд, вторгаясь в её личное пространство. Под напором яростного взгляда незнакомка вжимается в стеклянную витрину, едва не опускаясь на неё лопатками.

– Простите… – сипло выдыхает.

Глаза круглые, как блюдца. Мигают. Цвет необычный. Смесь серого, голубого и зелёного оттенков. И каждый берёт верх над какой-то принадлежащей ему эмоцией. Ресницы длинные и пушистые. Красивый росчерк бровей. Губы полные, от страха чуть приоткрытые, притягивают. Не был бы я сейчас так зол, сделал бы ей комплимент.

* * *

Но, хрен там! У меня до сих пор по спине гуляет озноб и нервы искрят от напряжения. Она едва не лишила меня нормальной жизни. Не среагируй я вовремя – подмял бы под колёса, и дело с концом!

– И это всё? – в крайнем недоумении вздёргиваю бровь.

Нет. Вы только посмотрите на неё! Сама простота и невинность.

– А что ещё вы хотите услышать? – внезапно расправляет плечи. Глядя на меня снизу вверх, весь воспитательный процесс сводит на нет, принимая его в штыки. – Может, поцеловать ваш презентабельный зад? Какого черта вы пришли сюда мне грубить? Не убили же! Извинений не достаточно? Желаете оскорбить или унизить? Отчитали? Тогда убирайтесь!!! – последним лишает дара речи. Так меня только Лисичка чихвостила.

Ох ты ж, млять! Замираем оба, удерживая зрительный контакт.

Янке было можно. И то, в редких случаях. А эта мне кем приходится? Никем! Едва до инфаркта не довела. Так с какого перепуга я сейчас пялюсь на неё и, проглотив язык, молчу? Прислушиваюсь к ударам сердца. Чувствуя, как в венах закипает кровь по энному разу.

Было бы ложью утверждать, что девчонка ничем не цепляет. Как раз таки наоборот. Что-то в ней есть такое… Какая-то своеобразная изюминка. Может её наивные, блестящие глазища создают такой непредсказуемый эффект. Смотрит ими в мои и злость мою отражает. Кожей воспринимаю её внутреннее негодование.

– Как тебя зовут? – задаю вопрос, отступая на полшага назад. Чуть расслабившись, осматриваюсь вокруг. В кафе мило и уютно. Дизайн оформлен со вкусом. Каждая вещь находится на своём месте, гармонично вписываясь в интерьер.

– Друзья зовут меня Машей, – отвечает «на отцепись», сбегая за барную стойку.

– Мария, значит.

– Надеюсь, вопросы у вас закончились? Мне нужно приступать к работе.

– Кофе сделай, пожалуйста. Двойной эспрессо, – раз уж я оказался с утра в кофейне, почему бы не выпить пару глотков для бодрости. – И не нужно мне строить глазки! – замечаю, как искоса поглядывает на меня, приводя кофемашину в действие. – Я всё ещё на тебя злюсь.

– Строить глазки клиентам в кофейне – моя работа! Но лично вам, я бы ни за что не построила. Уж простите за откровенность, лицо у вас… мягко говоря…

Не договаривает. Замолкает. Ставит на стойку передо мной стаканчик с напитком, второй рукой накрывает купюру и притягивает к себе.

– Сдачу оставь себе, – предупреждаю её насчёт чаевых. – Какое у меня лицо, Мария?

Становится интересным, что же такого девушка в нём увидела?

– Неважно. Вот ваш кофе, – напоминает она, придвигая ко мне стаканчик. – Всего вам доброго.

– Нет уж, договаривай, раз начала, – сдуру допускаю ошибку. Ловлю её за тонкое запястье, замечая на правой кисти обручальное кольцо.

– Что это? – притягиваю ближе, чтобы рассмотреть.

С хрена я это делаю? Сам не знаю. Чтобы убедиться в том, что девушка несвободна, а я здесь какого-то черта застрял вот уже на целых семь минут. Где-то глубоко внутри ощущаю лёгкое разочарование, а также жжение в районе груди.

– Отпустите меня, хам! – выдернув руку, отскакивает назад, словно от огня.

Замечаю на рубашке пятно от пролитого кофе. Да что ж за день такой?

– Истеричка! – срывается в сердцах.

Схватив первую попавшуюся под руку салфетку, на нервах пытаюсь его оттереть. Бесполезно. Рубашка безнадёжно испорчена. Пальто тоже. И хрен бы с ними, с этими вещами. Мир на них не заканчивается. Но вся эта глупая ситуация нереально начинает меня бесить. И чтобы не нагрубить ей в очередной раз, я тупо покидаю кофейню и двигаю к внедорожнику.

– К черту всё! Зачем я только здесь застрял? – прорычав, завожу мотор.

В офисе есть дела поважнее…

– Вижу, ты кофе попил уже, – Данила встречает меня в холле архитектурного офиса.

Снимаю с себя пальто, цепляя его на руку. Прикрыться бы, пока половина рабочего персонала не оценила мой «презентабельный» вид.

– Успел, млять! Лучше не спрашивай где и с кем. Списки дай, – перехожу сразу к делу.

– Держи, – Галецкий протягивает мне папку.

Заходим в лифт. Раскрываю, и первое, что попадается на глаза – кареглазое недоразумение девятнадцати лет отроду с пышными сиськами под обтягивающим вечерним платьем и неестественно пухлыми губами.

– Что это? – мазнув озадаченным взглядом по Дану, приступаю изучать данные.

– Девушки. Это Катенька. Первая кандидатка. Самая молоденькая из всех.

– Это вчерашний писк моды! – возмущаюсь я. – Так и передай мои слова Анжеле.

– Девственница, – невзирая на моё негодование, Дан продолжает доклад. – Мать чистокровная итальянка. Отец…

– Да мне похер, какого она поля ягода! Плевать на её девственность! В наше время гимен несложно восстановить. Причём, хоть десять раз подряд! – дальше листаю файлы, недовольно морщась, будто от зубной боли. – Дан, блять! Это не девушки, это «силиконовые куклы», а я просил «изюминку». Простоту и нежность в одной более-менее симпатичной женщине. Чтобы не противно было её трахать и не стыдно выводить в свет. Прежде всего она должна вызывать доверие у партнёров по бизнесу. Понимаешь? А это что? Фальшивое приложение к статусу. Блевать охота…

– Не кипятись. У них прекрасное резюме. Стоит всё же ознакомиться. Ты судишь сгоряча.

– Нет! – отрезаю, захлопывая папку с кандидатками в жёны. – Этот треш не для моего мозга. Уж прости.

– Руслан, лучше кандидаток не найдёшь. Анжела старательно подошла к отбору. У нас времени в обрез.

– Мне. Это. Не. Подходит. Всё! – впечатав папку ему в грудь, выхожу из лифта. Дан следует за мной.

– Мне что тебе с улицы первую встречную притащить? Там этого «изюма», хоть отбавляй.

– Стоп! – резко торможу. Меня словно осеняет. А почему бы и нет… – Дан. Пробей-ка мне одну особу. Кофейня «Чашка». Находится рядом со станцией метро Выставочная. Девушку Машей зовут. Правда, есть одна проблемка…

Вспоминаю тонкие пальчики с аккуратным маникюром и кое-что ещё…

– Большая? – интересуется Дан.

– Для тебя пустяковая. Дама замужем.

– Уверен, что это лучший вариант?

– Ни в чём уже не уверен, – нервно выдыхаю. – И это плохо, Данила. Очень плохо.

– Ты лучше мне вот что скажи: она тебе подходит по всем параметрам?

– В том то и дело, что нет. Абсолютно не мой формат. Но цепляет…

– Через час добуду информацию. Что-нибудь ещё?

– Мне нужно хорошо взвесить все «за» и «против». Хочу знать о каждом члене её семьи. В первую очередь выясни, есть ли у неё дети. Если да, придётся поискать другой вариант.

– А если нет?

– Ты знаешь, что предпринять.

– Понял. До встречи, Руслан.

– И ещё. Узнай, кто владелец кофейни.

– Сделаем.

Глава 2

Спонтанные решения

Маша

– Машенька, вы мне сдачи дали больше, чем следовало, – моя горячо любимая клиентка возвращает несколько купюр обратно, кладя их на барную стойку. – С вами всё в порядке? Вы какая-то бледная сегодня и очень расстроенная. Видно по грустным глазам.

– Видимо, я задумалась, Алла Ивановна. Спасибо вам. Хотите ещё чего-нибудь? – улыбаясь через силу, прячу деньги в кассу и выхожу в зал.

Первая волна посетителей схлынула. Осталось пару человек. Те, которые неспешно смакуют заслуженный отдых.

– Нет, спасибо, дорогая. Побегу я. Скоро дочка внуков привезёт. Няня сегодня заболела. А я с радостью посижу с ними. Соскучилась. Хорошего тебе дня, Машенька.

– И вам хорошего дня, – отвечаю, автоматически отслеживая входную дверь. Утренний случай до сих пор будоражит мою нервную систему.

Господи, кто он такой, этот неандерталец из чёрного джипа? После его бестактного набега на кофейню, у меня несколько часов подряд всё валится из рук, в висках пульсирует боль и желудок сводит спазмами.

– Денис! – зову новенького официанта перед тем, как отлучиться ненадолго из кафе. Забрасываю в рот таблетку обезболивающего и запиваю водой.

– Да, Мария Викторовна. Слушаю вас.

– Мне нужно на пару минут отлучиться. Остаёшься за старшего. Не забудь холодильник наполнить недостающим товаром. Если кто-нибудь спросит – я скоро вернусь.

– Хорошо.

В кабинете одеваюсь в пальто, натягиваю на голову вязанную шапку с песцовым помпоном, подхватываю сумочку и спешу на выход. Если вовремя не оплачу квитанцию за электричество, Петя испортит весь вечер, а у нас и так намечается серьёзный разговор.

При этой мысли в сердце ощущаю жгучий укол.

Вот что я ему скажу? Петь, давай усыновим ребёнка или воспользуемся услугами суррогатной матери? Да он меня пошлёт куда подальше…

Перед дверью останавливаюсь, как всегда проверяю, не забыла ли кошелёк. Устраивая в сумочке очередной беспорядок, вздрагиваю от звона дверного колокольчика.

Надеюсь, на этот раз он разгонит нечистую силу…

– Доброе утро.

– Здравствуйте, – отвечаю приветствием вошедшему гостю. Поднимаю взгляд на мужчину. Ещё один Супермэн. Отлично. Только на этот раз весь в чёрном, с короткой стрижкой, микрогарнитурой скрытого ношения в правом ухе и с необъятной охапкой трепетных нежно-розовых ранункулюсов. Их ещё называют азиатскими Лютиками.

«Обалдеть, какая красота…» – зависаю на них взглядом.

Последний раз Петя дарил мне цветы на мой день рождения. Это было в прошлом веке.

– Маша Викторовна? – мужчина пристально оценивает зоркими глазами, словно сканер считывает с листка отображённую на нём информацию.

– Мария, – поправляю незнакомца, чувствуя пятой точкой подвох.

– Это вам, – вручает мне цветы, а я, подозрительно косясь на него, сглатываю, чуть сгибая под весом коленки.

– От кого? – интересуюсь, прийдя в себя после лёгкого шока.

– Внутри найдёте визитку. Всего доброго! – желает мне Супермэн, опуская ладонь на ручку двери с целью покинуть кофейню.

Мой внутренний голос не просто кричит, он вопит: «Маша, верни подарок обратно от греха подальше!»

– Подождите! – вскрикиваю. – Я вынуждена вернуть вам букет!

* * *

Впечатываю цветы в его широченную грудь и следом выпаливаю:

– Подержите, будьте так любезны!

Охранник чьей-то элитной задницы, глядя на меня с некой долей удивления, всё же обхватывает букет руками. Хорошо, что на эту мизансцену смотрит всего пара незнакомых человек, не то бы я сгорела от стыда. Сейчас к моему полному счастью только мужа не хватает и горячо любимой свекрови со свекром. Вот бы они за меня «порадовались»…

– Позвольте поинтересоваться, вам не нравятся цветы? – спрашивает мужчина в чёрном, пока я ищу в ароматных бутонах ту самую заветную визитную карточку.

Нахожу.

Неуёмный интерес узнать, что там внутри, превышает весь здравый смысл.

– Ну что вы, цветы бесподобные. Слишком дорогие и очень красивые, – отвечаю на вопрос, раскрывая небольшую, теснённую золотом открытку.

«Маша! – читаю. – Примите от меня этот скромный букет в знак извинения за сегодняшнее испорченное утро. Надеюсь, вы улыбнулись и больше на меня не держите зла…

Подпись: Руслан Исаев»

Руслан Исаев, значит…

Тот самый мудак, который едва не раздавил меня своим «танком», затем явился в мою кофейню и отчитал как девчонку?

Супер!

Догадавшись, от кого эти цветы, всё больше начинаю чувствовать разочарование. Не люблю неприятных типов с завышенной самооценкой. Ненавижу таких, которые думают, что им всё дозволено, в том числе унижать и оскорблять человека.

– Как вас зовут? – поднимаю задумчивый взгляд на посредника.

– Дан.

– Послушайте, Дан. Вернёте этот букет своему начальнику и скажете ему, пусть засунет их себе… – едва сдержав красноречивое высказывание, добавляю в более сдержанном тоне, – в общем, куда пожелает! Во-первых: я замужем. Во-вторых: я не принимаю от незнакомых мужчин цветы и подарки, а от мудаков, тем более. И если уж товарищ Исаев решил преподнести мне этот презент в качестве извинения, почему лично не явился сюда и не извинился, глядя мне в глаза? Это был бы лучший поступок с его стороны. Мужской, между прочим. Цветы для него выбирали вы или секретарша?

– Мария, цветы для вас. Руслан Георгиевич лично выбирал на сайте.

– Да неужели? А вы, значит, просто посыльный. Пропустите! – протолкнувшись между плечом охранника и косяком двери, выскальзываю на улицу, хватая прохладный воздух ртом. На сегодня хватит с меня сюрпризов. – Мне ничего от него не нужно. Так и передайте ему. До свидания, Дан!

Попрощавшись, двигаю к ближайшему банкомату. В груди клокочет от ярости. Надела бы этот букет ему на голову, попадись он мне на глаза!

Мудак!

Руслан

– Вот же ж… – сплевываю и, матерясь о том, как все до чертиков достало меня, швыряю ручку на стол. Перед тем, как отъехать на стуле от ноутбука, сохраняю файл с расчётами. Меня хватает ровно на минуту и десять секунд, затем я кошусь на отвергнутый букет в руках Дана…

Честно говоря – передёргивает.

Всем женщинам нравятся цветы! Всем без исключения!

– Бестия, твою мать! – таки взрываюсь, подрываясь со стула. Последний откатывается к стенке, ударяясь о неё. – Так и сказала? Я мудак? Я?!! – на всякий случай уточняю, тыча пальцем себе в грудь. – Это я должен прийти и извиниться лично? За что, блять?! За то, что она сиганула под колёса моего джипа? Охренеть…

Отдышавшись после гомерического смеха, смаргиваю набежавшие слёзы.

– Черт! Сучка! Нет, ты смотри, а!

Но эта сучка мне нравится все больше и больше. Клянусь! Жаль, что замужем. Придётся дольше с ней возиться. Иначе я б её, заразу,… сделал бы шёлковой и покладистой уже в эту ночь…

– Это не всё, – из уст Дана звучит отнюдь не вдохновляюще.

– Что ещё? – врезаюсь взглядом в хмурое лицо начальника моей охраны. Жопой чую, выдала ещё один финт.

Галецкий, задумчиво почесав висок, начинает совершенно спокойным тоном делиться недостающей информацией, которая вынуждает меня вскипеть ещё больше.

– Маша передала, чтобы ты засунул букет, – хмыкает, приставляя на секунду кулак к своим губам, – сам знаешь куда.

– Чего? – охваченный невероятным недоумением, сглатываю.

– Руслан, пока ты этот алмаз огранишь… – тяжкий вздох разбавляет моё шумное сопение. – Ты с ней поседеешь, старик. Как минимум. Как максимум – сляжешь после третьего инфаркта. Но девчонка цепляет, соглашусь.

– Дай сюда цветы! – прорычав, подхватываю с вешалки пальто, сгребаю со стола мобильный, сигареты и зажигалку. Автоматом проверяю наличие при себе ключей. – Она их примет, или я буду не я! Ранункулюсы, млять! Хорошо, хоть не классический новогодний венок с шишечками, твою мать!

– Выбросит в мусорку, – заверяет Дан.

– Пусть только попробует! – выхватываю из рук Галецкого букет и пру на выход.

– Ты просил узнать по поводу кофейни.

– И что там? – торможу у двери, прислушиваясь к отчёту.

– Оформлена на неё и Авдеева Петра Романовича. Только муж в ведении бизнеса не участвует. Там Мария хозяйка.

– Отлично. А муж у нас кто?

– Писатель в творческом кризисе.

– Угу. Значит, тащит всё на себе, – устремляю на Дана серьёзный взгляд. – Она должна приползти ко мне на коленях, а я сделаю так, чтобы девочка ни в чём не нуждалась, чтобы забыла о своих проблемах раз и навсегда. Взамен она станет послушной и сговорчивой фиктивной женой. Я должен выиграть тендер любой ценой. Ясно?

– Более чем. Уверен, что через полгода отпустишь? – прищурившись, Данила заставляет на секунду задуматься.

– Жертвовать тем, кто ты есть, ради другого или требовать, чтобы кто-то пожертвовал этим ради тебя, – это не любовь, Дан. Отпущу. Даже не сомневайся.

– Может и к лучшему. Я навёл справки о её здоровье. У Марии проблемы с вынашиванием ребёнка. Три выкидыша за полтора года на раннем сроке. Это на тот случай, если решишь, что тебе от неё понадобится наследник…

Глава 3

Вижу цель – не вижу препятствий

Маша

До нового года остаётся чуть меньше месяца, а начинать готовиться к празднику нет никакого настроения. Да и где его взять, когда преобладают подавленные эмоции?

Переехав в столичную квартиру мужа, любезно предоставленную его родителями, близких друзей так и не завела, как и не нажила врагов. Некогда было зависать на тусовках, а когда открыли с Петей кофейню, времени на отдых почти не оставалось. Работа – дом, дом – работа. Рутина изо дня в день. Может быть поэтому у нас с мужем семейные отношения перестали походить на идеальные и крепкие. Исчезла химия. А проблемы с вынашиванием плода только усугубили незавидное положение.

Справляюсь с мелкими делами. Заказываю небольшую ёлку в кафе. Покупаю гирлянды для витрины, новогоднюю мишуру, баллончик с искусственным снегом. Без этого никак. Нужно украсить помещение и вдохнуть в него хоть чуточку праздничного настроения. Если не я, то хотя бы клиенты почувствуют.

Оплатив чек, достаю из кармана оживший телефон.

«Денис» – мигает надпись входящего.

Принимаю вызов, потому что без надобности официант никогда мне не звонит.

– Алло?

– Мария Викторовна, вас тут спрашивают, – говорит он слегка взвинченным тоном.

– Кто? – напрягаюсь, начиная нервничать вместе с ним.

– Мужчина сказал, что он из налоговой. Просил вас поторопиться. Кафе закрыли на переучёт.

– Какой переучёт? – опешив, едва не забываю банковскую карту в руках кассира. – Я отправила все документы, оплатила квитанции. Задолженностей нет. Никаких проблем с налоговой в принципе не должно быть.

– Лучше вам самой это ему объяснить. Мы вас ждём.

– Я тут рядом, за углом, – лепечу я от волнения. – Сейчас буду.

В кафе практически несусь по заснеженной улице, то и дело поправляя слетающую шапку. Врываюсь в здание с горящими лёгкими и гулко бухающим сердцем. Впереди, у барной стойки замечаю до боли знакомую фигуру, и меня тут же передёргивает от новой вспышки необоснованной ярости.

Хотя, почему это необоснованной?

Очень даже обоснованной!

– Вы? – сипло выдыхаю, останавливаясь посреди зала.

Ставлю покупки на столик, впиваясь взглядом в резко повернувшееся ко мне лицо.

Ледяные, пробирающие до костей глаза останавливаются на мне. Изучают мой вид, заставляя тело под слоем одежды ещё больше гореть огнём.

– Денис, – говорит он официанту не сводя с меня тяжёлого взгляда. Чуть прищурившись, одаривает презрительной усмешкой и продолжает чеканить не терпящим возражений тоном: – На сегодня твой рабочий день закончен. Забрал одежду и быстро свалил отсюда. Нам с Марией Викторовной нужно поговорить тета-тет, если она, конечно, не хочет иметь большие проблемы.

Сглатываю, не понимая его посыла.

Что ещё нужно этому жёсткому человеку от меня?

Неужели нанесённых раннее оскорблений недостаточно?

* * *

– Давно не виделись… – с горечью во рту отслеживаю уход Дениса из кофейни. Он не может оставить меня одну. Я здесь начальница, а не этот зарвавшийся козел. Я никого не отпускала! Я же тебя завтра уволю, парень! Да что происходит в конце концов?! – Чтоб тебя черти взяли… – обречённо выдыхаю.

– Приятно слышать от вас такие лестные слова, Машенька… – голос с неожиданной хрипотцой заставляет меня встрепенуться. То, как он произносит моё имя, означает только одно – мужчина смакует издевательство.

– Что..? – только сейчас начинаю осознавать, что мысли, высказанные мною вслух, достигли своего получателя.

Отмираю, набирая побольше воздуха в лёгкие. Оцениваю самодовольную рожу. Нужно попытаться как-то отбить его атаку. Уверена, налоговая – всего лишь предлог. А вот отправленные обратно цветы могли вызвать у этого человека бурю эмоций, причём не самых положительных, как я посмотрю.

Отлично, Машка. Таки задела его самолюбие и не на шутку разозлила в нём зверя.

Вот зачем мне это было нужно? Разве у меня мало проблем? Откуда он взялся на мою голову? Расселся на стуле, словно царь всея Руси…

– Налоговая здесь ни при чём. Я исправно плачу налоги, – утверждаю, снимая с себя шапку. Расстёгиваю пальто. Под пристальным взглядом колючих глаз становится жарко. Задыхаюсь… – Что вам от меня нужно?

– Поэтому в кофейне дела продвигаются не совсем успешно, – заключает он, игнорируя мой главный вопрос.

– Дела моей кофейни вас не должны волновать. Разве не так? – почувствовав подкатывающую к горлу нервозность, занимаю руки работой, лишь бы не стоять как вкопанная и не трястись от напряжения.

На автомате выгружаю из пакета на стол мишуру и прочие покупки. Нечаянно рассыпаю на пол пластмассовые шарики для ёлки. Они со стуком падают к моим ногам, разлетаясь по полу в разные стороны.

«Да что ж такое! – прикусываю губу и начинаю их собирать. – Почему я так нервничаю, когда нужно собраться?»

– Вы пришли отомстить мне за утренний инцидент? – вскидываю лицо кверху и вдруг натыкаюсь взглядом сначала на сильные, длинные ноги в классических, отутюженных до идеального состояния брюках, затем на обтянутый чистой рубашкой торс. А когда он окончательно приседает рядом со мной на корточки, и вовсе скрещиваем наши взгляды. Мой нерешительный. Его пугающий и одновременно непоколебимый, который так и грозит мне заткнуться.

– Вы решили окончательно испортить мне такой чудесный день? – всё-таки лезу на рожон, не в силах промолчать.

– Ну что вы, – чувствую, как мои кисти с зажатыми в них шариками, попадают в плен его горячих ладоней. Меня тут же прошибает током. Бросает в жар и сразу в холод. В голове образовывается гул из непонятных голосов и звуков. – Разве я похож на мстителя? – интересуется он.

Улавливаю, как теплеют его глаза. Цвет грозового неба плавно перетекает в поблёскивающую сталь.

– Да кто ж вас знает? – пытаюсь вырваться из захвата, но только усугубляю ситуацию. Ладони сжимают меня сильнее…

– Давайте для начала познакомимся. Меня зовут…

– Уже знакомы, господин Исаев, – прерываю его.

– У вас феноменальная память, Мария. Почему вы не приняли цветы? – встаёт на ноги, утягивая меня за собой.

Я, как заведённая послушная игрушка, подчиняюсь его действиям. Поднимаюсь, из последних сил собирая свою храбрость в кулак.

– Я уже всё сказала вашему посыльному. Зачем вы здесь? Что вам от меня нужно?

– Вы же ждали от меня мужского поступка, не так ли? – отпускает мои руки, позволяя нам немного отдалиться друг от друга. С облегчением вздыхаю. – Давайте поговорим где-нибудь в тихом и уютном месте. За обедом, например. Я принесу вам свои извинения. Вы в свою очередь забудете о неприятном моменте. Годится?

– Нет. Не годится, – нервно бросаю игрушки в пакет. – Я с вами никуда не поеду. Вы вторглись в моё личное пространство, в мою личную жизнь. Я хочу попросить вас немедленно уйти! – приходится повысить тон. В конце концов хозяйка здесь я, а он даже не клиент. – Кафе понесёт убытки, если я начну закрывать его на псевдо переучёт, когда вам вздумается. Мне нужно работать.

– Вы, Мария, наверное до сих пор не поняли, что я в принципе не принимаю отказы. Бесполезно сопротивляться. Если не хотите, чтобы я отнёс вас в машину на своём плече, вам лучше согласиться. Всего один невинный обед со мной, и я отставлю вас в покое.

* * *

– А вы можете это сделать? – наигранно удивляюсь, чтобы скрыть нешуточное волнение. – Отнесёте на плече? Серьёзно? Мы же не в каменном веке живём.

– Могу, – заверяет совершенно спокойным тоном, от которого моё сердце начинает сбоить. И, видимо, не зря. – Я многое могу. Хотите убедиться?

– Пожалуй, нет, – сглатываю, а следом пытаюсь прояснить сложившуюся ситуацию путём мирных переговоров. – Вы понимаете, что можете меня скомпрометировать? Я замужняя женщина. Я не имею привычки изменять мужу даже в мыслях, не то, что на деле, – зачем-то отчитываюсь о личном. Наверное, надеюсь достучаться до его благоразумия.

– Очень хорошее женское качество. Ценное. Я бы даже сказал – редкостное. Считайте, у нас с вами обычная деловая встреча. Ничего личного, – не сдаётся упрямец.

От этого его напора голова кругом идёт. Прилип, как банный лист к жопе.

– Но вы не мой деловой партнёр! – вспыляюсь я, подхватывая шапку со стола.

– Мы легко можем это исправить, – не перестаёт удивлять.

– И как же, интересно?

– Я подумаю и сделаю вам выгодное предложение от которого вы не сможете отказаться, – хищная улыбка озаряет его мужественные черты лица. Мужчина он видный. Красивый. Если бы мы встретились года два назад, до того, как я влюбилась в Петра, возможно, я бы дала ему шанс. Позволила бы поухаживать за мной в более вежливой форме. Сейчас же все его заискивания жутко меня бесят.

– Предложение чего, простите? – вся его речь несёт какой-то двойственный смысл, который я всё ещё пытаюсь уловить.

– Руки и сердца, Маша, – раздаётся приглушённый бархатный смех.

Засунув руки в карманы брюк, этот нахал ведёт себя слишком спокойно в то время, когда меня обуревает распирающее в груди негодование.

– Что? – шокирована его словами, округляю глаза.

– Да расслабьтесь вы. Шучу я, Маша. Шу-чу. Ну так как? Едем или я закажу обед в кофейню?

– Ну уж нет! – нервно натянув шапку на голову, подхватываю сумочку со стола. – У вас ровно час на то, чтобы вы воплотили свои странные желания в жизнь и поделились мыслью, зачем вам это нужно. Дальше наши дороги разойдутся.

– Супер! Тогда поехали? Цепляйтесь за меня, – подставляет мне локоть, вынуждая испытывать очередное смущение.

– Боже, почему я? – проигнорировав его великодушный жест, направляюсь на выход, отчётливо слыша сорвавшиеся следом уверенные шаги.

– Наверное потому, что вы свалились как снег на голову.

– Это совершенно случайное совпадение.

– Всякий случай, Мария, это обусловленная закономерность. Ничего в жизни случайно не происходит. Всему есть своё логическое объяснение.

– Вы подозреваете меня в чём-то? – закрываю кофейню и оборачиваюсь к нему лицом, взглядом требуя объяснений.

– Боже упаси. Я лишь хочу сказать, что вы очень интересная женщина, – заключает он, заботливо поправляя на мне шапку, чтобы прикрыть уши. Затягивает на шее в узел шарф. Инстинктивно запахиваю на себе пальто, чтобы к нему не добрались его цепкие руки. На улице прохладно, но не до такой степени, чтобы меня кутать, как младенца.

– Ничего нового вы не открыли во мне.

– Поэтому мне хочется узнать вас ближе.

– Насколько ближе? – каким-то шестым чувством ощущаю, что не должна сейчас связываться с ним, тем более куда-то ехать, но, поддавшись его мужественному очарованию, зачем-то следую за ним шаг в шаг.

– Ровно настолько, Маша, насколько вы мне позволите.

Глава 4

Взаимное чувство

Маша

Соглашаясь на обед с Исаевым, я рассчитывала посетить недорогой, но хороший ресторан. Такой, где никто из моих знакомых не смог бы увидеть момент моего краткого грехопадения.

До сих пор не могу поверить в то, что я согласилась на его требования, не зная, могу ли доверять этому неестественно заботливому человеку.

Замужняя женщина с кучей недостатков и опасный самодостаточный мужчина без обручального кольца – это не самый лучший тандем для совершения безумства. Я дала повод усомниться в моей верности мужу.

Руслан не бизнес партнёр, с которым предстоит решать деловые вопросы, он, в первую очередь, свободный мужчина с чётким намерением вскружить голову женщине, чтобы затащить её в постель. А иначе зачем ему я? В благородство таких как он я не верю. Увы…

Въезжаем на подземную парковку «Смоленского пассажа». Современный торговый центр, соответствующий запросам столичного жителя. Правда, далеко не у каждого горожанина найдутся средства на посещение этого комплекса. Ценовая политика рассчитана на иностранцев и людей с уровнем дохода выше среднего.

Однажды мне довелось побывать в одном из ресторанов этого огромного здания. Два года назад мы с мужем отметили день нашей свадьбы. Поженились тайно, чтобы не вынуждать родителей тратить огромные деньги на банкет. Помню, будто всё происходило вчера. Петя получил свой первый авторский гонорар за изданную книгу. Небольшой, конечно. В размере минимальной зарплаты. Но тем не менее нашей радости не было предела. Мы расписались в ЗАГСе. Затем он устроил для меня сказку с шикарным букетом цветов, новым вечерним платьем и незабываемым ужином на двоих. Жаль, что романтика закончилась после второго выкидыша и начались нелёгкие будни молодожёнов…

Что касаемо Руслана – он не упустил шанса подчеркнуть свой социальный статус. К «обычному» в его понимании обеду я оказалась не готовой. Зайдя в фешенебельный ресторан, поняла, что не особо вписываюсь в круг посетителей, которые приходят сюда просто поесть, с лёгкостью отстёгивая за блюдо половину зарплаты среднестатистического гражданина.

Я привыкла копить деньги, а не разбрасывать их направо и налево. Каждую накопленную сумму вкладывать в развитие кофейни, чтобы она не стала обычной забегаловкой. Закупка качественного товара влетает в довольно огромные суммы, не говоря о налогах, взносах и прочих расходах, которых нельзя избежать.

– Значит, это то самое тихое и уютное место, в которое я просила меня отвезти? – спрашиваю, присаживаясь на полукруглый мягкий диван с велюровой обивкой тёмно-синего цвета. На мне потёртые голубые джинсы и белое боди с длинным рукавом, купленные в Zara на распродаже. Удобная, повседневная рабочая одежда, совсем не предусмотренная для посещения элитного ресторана. Но, похоже, Исаева это не колышет. Абсолютно.

Закончив важный разговор, он отключает телефон и прячет его в карман брендового пиджака. Затем снимает его с широких плеч. На какое-то мгновение выпадаю из реальности, оценивая обтягивающую мышцы белоснежную рубашку. Вернее не её, а литую фигуру мужчины. Идеально прокачанное тело не может не привлекать женского внимания. Петя на полголовы ниже Руслана, намного уже в плечах с менее развитой мускулатурой.

Господи, о чём я сейчас думаю…

Бред какой-то…

– Ты просила скрыться подальше от глаз знакомых. Тебе здесь не нравится? – всё тот же грудной очаровывающий голос смешивает в моей голове непрошеные мысли, разгоняя их окончательно.

– Я рассчитывала на место поскромнее, – прихожу в себя, пока он садится напротив. В конце концов, я здесь не для того, чтобы разглядывать незнакомого мужчину. Я здесь вообще не по своей воле и хотела бы узнать, что этому безумцу от меня нужно… – И да, знакомых миллионеров у меня конечно же нет, – язвительно добавляю, не в состоянии сдержать внезапно нахлынувшее очередное раздражение. – Если вы решили таким нехитрым способом подчеркнуть между нами разницу, то вам это удалось.

Выпалив досадные для меня слова, перевожу взгляд на панорамное окно, за которым видно весь город как на ладони. Невозможно описать словами красоту, что расстилается перед глазами. Мы находимся на шестнадцатом этаже. Вид отсюда завораживающий. Лучшего места для свидания не придумаешь.

– Бросьте, Маша, – мягкий смешок прирождённого обольстителя приятно щекочет слух и я поворачиваю к нему лицо, стараясь выглядеть хладнокровной стервой. – У меня и в мыслях такого не было.

– Вы сюда всех женщин приводите, с которыми хотите переспать?

Замечаю, как его глаза, недовольно сверкая, тотчас меняют оттенок.

– Если я захочу потрахаться, – нарочно выделяет это режущее слово интонацией, – мне не нужно будет везти женщину в ресторан. Я не покупаю секс, Маша, хоть и всегда благодарю женщину за доставленное удовольствие. Дальше ей решать, как распорядиться деньгами. Взять или отказаться, например…

– Предпочитаете шлюх? – подхватив со стола салфетку, опускаю руки на колени и начинаю нервно теребить её пальцами.

– Предпочитаю умных и деловых женщин. Это редкое качество практически не сочетается со шлюхами. Обычно последние не пользуются мозгами.

– Ладно, – почувствовав из-за его слов очередной привкус горечи, бросаю салфетку на стол и встаю с диванчика. – С меня хватит!

– Сядь! – жёстко припечатывает к месту одним единственным словом.

Звучание голоса резкое и повелевающее. Взгляд даёт понять, что протест отклоняется и обжалованию не подлежит.

Выдохнув, решаю не уступать.

– Вы не можете мне приказывать, – цежу сквозь стиснутые зубы, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Могу, – также твёрдо звучит. – И ты скоро это поймёшь, если будешь и дальше упираться.

– Вы псих? Что вам от меня нужно?

* * *

– Я всего лишь отражаю твоё отношение ко мне. На твой часто задаваемый вопрос я уже отвечал, – говорит Руслан, отводя в сторону взгляд. Проследив за ним, замечаю, как к нам подходит официант. Чтобы не выглядеть глупо, присаживаюсь обратно на место.

– Здравствуйте, Руслан Георгиевич. Что будем заказывать? – кладёт меню на стол.

Судя по его разговору с молодым человеком, догадываюсь, что Исаев здесь частый гость…

– Мне как обычно, – возвращает бордовую папку парню, даже не раскрыв её. Устремляет всё внимание на меня. – Даме на её усмотрение.

Бесит этот его пронизывающий до мурашек взгляд. Иголками в кожу впивается.

После нашего неприятного разговора мне теперь вряд ли кусок в горло полезет. Даже если блюдо будет божественным. Какого черта он себя так ведёт со мной? Думает, что может вершить судьбы других?

– Хотите чего-нибудь особенного? – обращается ко мне официант.

Вынырнув из омута мыслей, решаю тоже не раскрывать меню. Пусть попробуют нафеячить то, что первым придёт в голову.

– Да, пожалуй, – прищурившись, отслеживаю реакцию Исаева. – «Рубец по-деревенски», будьте добры. Блюдо ещё называют «требухой для селянина». Есть такое в вашем меню?

Уголки губ Руслана вздрагивают, награждая меня мимолётной улыбкой. Совсем крошечной, но это не мешает её уловить. А дальше его лицо становится бесстрастным. Я без слов понимаю, что более причудливой спутницы в это заведение он ещё не приводил.

– Эммм… – пока мы с Русланом играем в своеобразные гляделки, парень озадаченно пытается подобрать слова, чтобы объяснить причину, по которой это блюдо сейчас мне не подадут. И я очень на это надеюсь. Иначе меня начнёт мутить при одной мысли о том, что непременно придётся это есть. – На доставку и приготовление потребуется шесть-восемь часов… Мы не…

– Она шутит, Тимур, – резко прерывает его Исаев.

На лице Руслана успеваю заметить мелькнувшее раздражение.

– Маша, посмотри меню, пожалуйста, – озвучивает скрепя сердце. – Выбери для себя блюдо по вкусу.

– Я хочу требуху, – настаиваю на своём. В душе переживаю такие эмоции, будто я только что выдернула чеку, а гранату так и не бросила…

Сжав губы в тонкую линию, Исаев делает глубокий вдох через нос. При этом его красивая кисть, лежащая рядом с приборами, сжимается в кулак. Такой мощный и впечатляющий, расчерченный витиеватыми вздутыми венами, как у боксёров. Если бы этот мужчина вмазал им кому-то по лицу, обязательно разбил бы в кровь…

Мотнув головой, прогоняю подобную чушь. Сегодня точно не мой день. Нервы до невозможности взвинченные. Не дают мне расслабиться и просто спокойно дождаться обеда.

– Тимур, попроси Камиля приготовить что-нибудь для моей спутницы на его усмотрение. На десерт Маскарпоне со свежей земляникой и савоярди, – наконец раздаётся его спокойный и ровный голос. Встречаемся взглядами, будто и не спорили ни о чём. – Открой для нас бутылку Château Margaux.

– Хорошо. Сейчас сделаю.

Официант уходит, я же, смирившись с положением из-за чувства голода, облокачиваюсь на спинку дивана. Земляника в декабре – это что-то… Даже слюнки потекли.

– Вы снова поступили так, как сочли нужным. Лишили меня права выбора. Не так ли? А как же: «Желание женщины – закон»? – пытаюсь хоть чуточку воззвать к благородству мужчины.

– Автор этого выражения был неадекватным человеком, не дружил с тараканами в голове, – подытоживает, отправляя оливку в рот. – Виновницами самых кровавых событий в истории человечества считаются именно женщины. Те самые роковые красотки, которые крутили мужиками как им вздумается…

– Серьёзно? – неконтролируемая вспышка смеха вырывается из моей груди. – А если я скажу, что хочу поцеловать вас прямо сейчас? Вы тоже определите меня к особе лишённой адекватности?

Фыркнув в кулак, Руслан начинает кашлять, предварительно поперхнувшись оливкой. Напуганная его неожиданной реакцией, резко подрываюсь с диванчика, хватаю бутылку с водой, наливаю в бокал и протягиваю ему.

– Спасибо… – отдышавшись, делает глоток. – Мария, ты играешь с огнём. Я умею разбираться в людях. Боюсь, твой импровизированный сарказм может обернуться для тебя неприятной неожиданностью, – заканчивает излагать мысли, прочищая горло от охриплости.

– Например? – не терпится узнать его видение событий.

– Например: ты свалишься в обморок, либо расцарапаешь мне лицо, если я попробую доказать свою правоту. Я это уже понял. Не дурак. Но не следует дёргать спящего тигра за усы, крошка, если нет уверенности в силах. Трудно угадать, в каком он будет расположении духа, когда проснется.

– Ваше вино, – Тимур снова появляется бесшумно. Разливает по бокалам рубиновый напиток. Ждёт, когда Руслан попробует и одобрит его. – Блюда будут готовы через двадцать минут.

– Спасибо, Тимур, – отпускает официанта, одаривая меня своим пристальным вниманием. – Ну так что, Мария? Рискнёшь доказать мне обратное?

– Даже не мечтайте, – нервно выдыхаю, осознавая о чем идёт речь.

– А я бы рискнул. За тебя, – отсалютовав бокалом, делает глоток, загадочно глядя мне в глаза. Поднимаю свой бокал. Охваченная смущением, залпом надпиваю из него.

– Последнее, чтобы я сделала в этой жизни, это поцеловала вас, – говорю, чувствуя, как по венам растекается расслабляющее тепло. – Ох, какое божественное вино.

– Франция, 2015 года. Но ведь, сделала бы? М? – соблазнительная ухмылка, вальяжная поза, манера, с которой он смакует вино, всё это чертовски располагает к нему даже такую как я, неиспорченную мужским вниманием девушку с двухлетним браком за спиной.

– Не обольщайтесь, Руслан Георгиевич. Это всего лишь слова, – пытаюсь его заверить в том, в чём сама начинаю сомневаться.

– Уверена?

– Уверена.

Глава 5

Всё мимо

Руслан

Должен признать, девочка держится достойно. Дерзит, но скорее проявляет защитную реакцию, чем показывает «истинное лицо». Всё же лучше изредка выпускать коготки, чем быть подневольной куклой, согласной на всё. С такой не заскучаешь. С Янкой одного поля ягода. Маша «живая», и это чертовски цепляет. Даже то, как пытается отстоять свою незапятнанную честь.

Только вот насчёт поцелуя она погорячилась. Уверен, передумает.

Хочется поспорить с самим собой. Если сразу сдастся, честно говоря, буду разочарован. Но уж больно не терпится попробовать эти губы на вкус. А губы у Машеньки сочные и привлекательные, как спелая земляника, которую для неё заказал…

Тимур приносит наш заказ. Наполняет бокалы вином и уходит. Слежу за её реакцией. Кажется, фрикасе из куропатки её впечатлило, хоть Маша по-прежнему упорствует и нарочно делает безразличный вид. После того, как попробует нежное мясо с хрустящей корочкой, не сможет отрицать великолепие вкуса. Этим утонченным рецептом можно удивить даже опытного гурмана со стажем, а уж Машу и подавно.

– Расскажи что-нибудь о себе, – делаю ленивый глоток вина. Волна тепла захлёстывает моё тело, и причина не только в спиртном, которое наполняет мой желудок, снимая напряжение. Ещё и в том, как близко ко мне сидит Маша.

Она отрезает кусочек грудки и отправляет её в рот. Пробует мясо, жмурясь от удовольствия. Возникает желание убрать соус с её губ. Желательно тоже губами.

Умница…

Что и требовалось доказать. Фрикасе ей точно понравилось. Перед блюдом волшебника Камиля ещё никто не устоял.

Привстаю и наклоняюсь к ней через стол. Она замирает, глядя на меня. Рука с вилкой застывает в воздухе. Стираю подушечкой пальца соус с её нижней губы, чуть надавливая, и облизываю палец.

Вкусно…

Возвращаюсь на место.

Маша смотрит, не отрываясь, а я пытаюсь одним взглядом дать ей понять, насколько силён к ней мой интерес.

Контакт глазами длится едва ли не вечность. На самом же деле всего пару секунд, по истечении которых она опускает вилку на стол, заторможенно пережёвывая кусочек куропатки.

От вида застывшего в огромных голубых глазах изумления, в моих венах поднимается давление. Чувствую, как разгоняется кровь, ударяя в затылок возбуждением. Непрошеная реакция, взбудоражив всё тело, рассыпается по позвоночнику горячими искрами. Просыпается внезапный интерес к её формам. В голове прописываю обязательный пункт: «оценить девчонку до того, как заключим с ней договор о браке». Мало ли что скрывается под одеждой. Не люблю неожиданных сюрпризов. В женском теле всё должно быть идеальным, даже незначительные изъяны.

– Что конкретно вы хотите узнать? – проглотив пищу, приходит в себя. – Разве до того момента, как вы решили нагрянуть в кофейню во второй раз, вам не собрали обо мне нужную информацию? Уверена, тот человек, который приносил мне ваш букет, умеет это делать быстро и качественно, – Маша нервничает. Делает глоток вина, затем начинает прокручивать вилку в руке.

– В ней нет ничего такого, что могло бы меня заинтересовать, – не вижу смысла отрицать.

– Тогда что вы здесь делаете вместе со мной? – вскидывает на меня озадаченный взгляд.

– Пытаюсь открыть в тебе скрытые грани.

– Я не собираюсь обнажать перед вами душу. Даже не ждите. Повторюсь, я не знаю, зачем вам это нужно, но…

– Боишься меня? Мне казалось, у человека, который рискнул открыть нерентабельный бизнес-проект в близи торгового центра, есть азарт и стальные нервы. Почему бы нам с тобой не сыграть в одну очень интересную игру? Ничего сложного в ней не предвидится.

* * *

– Я не азартный игрок, – уверяет Маша, продолжая потихоньку расправляться с куропаткой.

Я же оставляю половину стейка и приступаю к гарниру. Через несколько минут заканчиваю, но всё ещё не чувствую себя удовлетворённым.

С Марией не выходит расслабиться. Она всё время вынуждает держать руку на пульсе. Не девушка, а бомба замедленного действия.

– Возможно, для таких, как вы, Руслан Георгиевич, вложение средств в разнообразные проекты считается рискованным предприятием. Чем удачнее инвестиция, тем больше пассивный доход. Для меня же кофейня – это возможность самоутвердиться. Я трачу на неё слишком много времени, иногда даже в ущерб другим сторонам моей жизни. И конечно же не стану отрицать, что за счёт неё я получаю средства к существованию. Не хочу ни от кого зависеть.

– Что-нибудь ещё хочешь? – замечаю, что аппетит снизился не только у меня.

– Нет, спасибо.

Девушка отставляет приборы в сторону и устремляет задумчивый взгляд на окно. Рассматривает город с высоты птичьего полёта. Её что-то гложет. И дело не во мне. Знать бы, что творится у неё в голове, можно было бы использовать информацию в личных целях.

Я привык брать от жизни всё. Звучит так, словно ты продал душу Дьяволу. Избравший такой путь, автоматически отбрасывает от себя достоинство, благородство, справедливость. Это то, что мешает успеху и тормозит его. От этого нужно избавляться. В бизнесе нет места слабакам. Если хочешь достигнуть благополучия, то вынужден идти по головам. В случае с Машей всё просто: «В любви и на войне все средства хороши…» На любовь я изначально не претендую. А вот повоевать с ней ради цели, чувствую, придётся. И не раз…

– А муж? Ты чувствуешь его заботу? Женщина становится сильной только тогда, когда не может опереться на надёжное плечо, – наполняю наши бокалы вином. Придётся вызвать личного водителя. Но это только плюс.

– Не думаю, что хочу обсуждать с вами моего мужа, – голос становится жёстче. Сейчас опять выпустит колючки. Оно и к лучшему. Не сразу сломается. Появится возможность конфронтировать ситуацию, пока мне не надоест.

– Тогда сыграем в «ассоциации»? Мне интересно, с кем или с чем ты меня ассоциируешь. – подхожу к проблеме с другого угла, пододвигая к ней тарелку с десертом. Чокаюсь с её бокалом, вынуждая выпить со мной за компанию.

– Решили проверить эрудицию и наклонности? – сделав глоток вина, Маша отставляет бокал в сторону и приступает к сладкому. – Ммм… Должна признать, десерт восхитительный. Первое, чем вы меня приятно поразили.

– А как же цветы? – подаю официанту знак, чтобы принёс ей новый букет.

– Я не могу их принять. По-моему, причина очевидна. Не находите?

– Тогда мне придётся приказать их выбросить в мусорное ведро. Второй букет, Мария…

Маша

Собрав ложкой с поверхности крема ароматные ягоды земляники, отправляю их в рот. Прежде, чем успеваю прожевать и проглотить, замечаю вошедшего в ресторан Тимура с очередным огромным букетом в руках. На этот раз тюльпаны. Нераспустившиеся, нежные, белые, девственные цветы в оригинальной упаковке…

– Локомотив, – выдавливаю из горла после того, как шумно сглатываю.

Он непробиваемый…

Наглый и упёртый тип.

– Что? – отвлекшись от мобильного, переспрашивает Руслан.

– Ассоциация. Вы напоминаете мне самый настоящий локомотив. Причём скоростной. Прёте напролом. Ухаживаете за замужней женщиной. Зачем? Вам не хватает адреналина?

– Хм… – вольготно откидываясь на спинку дивана, устремляет на меня задумчивый взгляд, от которого снова по коже разбегаются мурашки. – Станция, – присоединяется к игре.

Провожу параллель. Пребывание в моей жизни планируется краткосрочным, а значит несерьёзным. Ищет развлечение на одну ночь?

– Почта, – продолжаю я, озвучивая первую пришедшую в голову ассоциацию.

– Телеграмма.

– Романтика, – затрагиваю нелюбимую мужчинами тему, на что Руслан скептически приподнимает бровь.

– Сопли, – звучит утверждающе.

– Температура.

– Секс, – заставляет в очередной раз залиться смущением, но я сама начала игру и первой не сдамся.

– Бельё.

– Брачная ночь.

– Ребёнок, – непроизвольно слетает с моих уст.

– Любимая женщина, – парирует он, опуская взгляд на тонкую хрустальную ножку бокала, зажатую его длинными пальцами. На скулах неожиданно оживают желваки. Я прикусываю язык, но так и не выходит сдержать порыв.

– Верите в «долго и счастливо», Руслан Георгиевич?

– А ты?

– А почему нет? – вру, потому что в последнее время сама сомневаюсь в том, что такие отношения возможны. – Верю, конечно…

– Достаточно, Мария, – жёстко прерывает меня, давая понять, что я зацепила неприятную для разговора тему. – Доедай свой десерт и пойдём со мной.

– Куда? – сердце не выдерживает очередного заявления. Резко сжимается в комок. Если сюрпризы на этом не заканчиваются, я буду вынуждена громко взывать о помощи к присутствующим здесь гостям. Только вот кто мне поверит? Такие же как он?

Пока мысли безрезультатно мечутся в голове, под руку подворачивается десертный нож. На счастье или на беду – с острым концом.

– Скоро узнаешь, – отвечает он. – Всему своё время. Тимур… – обращается к официанту, поднимаясь с дивана. Пользуясь случаем, молча принимаю в руки букет. Не потому что мне приятен этот жест со стороны Руслана, а потому что спустя пару секунд, как только мои руки выпадают из поля зрения обоих, я прячу среди нежных цветков средство для самообороны. Так, на всякий пожарный случай…

– Я не выйду отсюда, пока не скажете, куда и зачем? А ещё я могу громко позвать на помощь и заявить о похищении прямо сейчас. И я не шучу! – повышаю голос, тем самым ещё больше раздражая своего собеседника. – У нас был договор!

– Перед тем, как верну тебя в кофейню, куплю для тебя небольшой подарок.

– Что за подарок? Зачем он мне?

– Обычный подарок, Мария.

– За что?

– Просто так! – его раздражённый тон ставит точку в нашем споре.

Надолго ли…

Глава 6

Всего лишь игра

Маша

Выходим из ресторана молча.

Руслан не упускает возможности слегка приобнять меня за талию. Тоже мне гребаный джентльмен нашёлся…

Кожу под его ладонью невыносимо шпарит током. Даже через одежду. Странные ощущения. Таких у меня давно не было. Приятно и в то же время ненавистно. И каждый шаг мне даётся с трудом, потому что от этой невинной склейки коленки дрожат и ноги ватными становятся.

Прокручивая в голове всевозможные варианты дальнейших предполагаемых событий, прижимаю руками к груди букет. Исаев явно что-то задумал. Не верю я, что вручит подарок и отпустит без каких либо предъяв.

Во что я только вляпалась? У меня и без него проблем хватало, а тут…

Руслан Геогиевич – как ушат ледяной воды на мою голову…

Несколько тянущихся минут в просторном лифте перетекают в вечность. Задыхаясь, отхожу подальше от мужчины. Пока Руслан совершает срочный звонок, я незаметно поправляю нож, загоняя лезвие поглубже в стебли. Сердце колотится так, словно в него вживили мембрану динамика и врубили на полную мощность басы.

К счастью, лифт останавливается на нужном этаже. Сигнал прибытия вынуждает вздрогнуть. Я первой покидаю это душное пространство, благодаря Всевышнего за то, что поездка, на удивление, обошлась без всяких эротических приключений. Слившись с народом, надсадно выдыхаю и следом втягиваю необходимый для жизни глоток кислорода.

– Идём, – не давая опомниться, Исаев подхватывает меня под руку, подводит к бутику женского белья. Сам в это время заканчивает разговор по телефону. Загадочная ухмылка моего персонального Дьявола не сулит ничего хорошего, как и лукавый с прищуром взгляд. – Прошу, – приглашает жестом войти.

– Разве обеда и букета недостаточно, чтобы загладить вашу грубость? – крайне озадаченно интересуюсь я. – Бельё, это уже слишком!

Разворачиваюсь, чтобы пройти мимо, но сильные руки Руслана ловко перехватывают меня за живот, рывком прижимают спиной к его горячей груди. И не только к груди…

Выбивают воздух из лёгких.

Попытку вырваться из ловушки пресекают мгновенно.

«Вот дерьмо!» – вспышка возмущения ослепляет. – «Ну и сильный же он! Не руки, а лапищи…»

– Недостаточно, Маша, – его грудной голос обволакивает слух. Дыхание обжигает ухо, вгоняя под кожу миллионы колючих иголочек. – Я думал, чем бы дополнить мой сюрприз, а ты облегчила мне задачу.

Сглатываю, ощущая в животе странную реакцию.

Внутри щекочет и горит. Его близость будоражит, вызывает в теле озноб. Если бы запах, исходящий от Руслана отталкивал, было бы намного проще сопротивляться проснувшимся во мне животным инстинктам. Но он словно парализует. Отключает инстинкт самосохранения.

Он пахнет мужчиной. Сильным, доминирующим, подавляющим. Пахнет властью. Пахнет отборным самцом. Солено-пряным запахом тестостерона. То, чего мне так не хватает в муже.

Мне хочется ощутить себя слабой и желанной хотя бы на час…

– И как же я вам её облегчила? – Обессиленно вздыхаю. Видимо, от него не уйти просто так. Но я не готова сдаваться. Я должна отшить его, даже если понадобится прибегнуть к крайним мерам.

Становиться чьей-то любовницей не входило в мои планы. Абсолютно.

– Всё просто, Маша. Игра в ассоциации. Помнишь? – напоминает, разворачивая меня ко входу в бутик.

– Да я ляпнула первое, что пришло в голову. Отпустите меня, или я закричу, – гневно выцеживаю слова.

– Разве? – приподняв меня над полом, вносит в помещение и ставит неподалёку от консультанта, которая уже на нас подозрительно пялится. Правда, с дежурной улыбкой.

– Конечно! – твёрдо заверяю его. – Может, вы мне ещё и ребёнка подарите? Ассоциации у вас были «мама дорогая!»… Вы сумасшедший?

– Быть сумасшедшим стало теперь мейнстримом. Расслабься, колючка. Ребёнок мне не нужен. Не привлекай излишнего внимания. Купим что-нибудь волшебное, и я тебя отпущу.

– В чем подвох? – невинно улыбаясь продавцу-консультанту, на какое-то время беру тайм-аут. Расслабляюсь, но пальцами всё также впиваюсь в букет. Я уже ни в чём не уверена. Чем закончится это безумие – вариантов нет.

– Могу отпустить?

– Можете.

– Уверена?

Вместо ответа звучит мой обречённый вздох.

– Ладно. Убедила, – Исаев разжимает хватку и встаёт слева от меня, приобнимая.

Продолжает держать руку на пульсе. Ну-ну…

– Я попытаюсь объяснить свою задумку, – продолжает он. – Сыграем оба в честность. Ты счастлива в браке?

– Вы стремитесь со мной переспать? – задаю встречный вопрос, ощущая, как его пальцы усиливают давление на ребро.

– Это будет твоим желанием. И только твоим, – плотоядно ухмыляется уголком рта. Эта вкрадчивая, хитрая улыбка, словно бабочка, проникает в мой живот и там парит. Нежно щекоча нутро.

«Чертов подстрекатель людей к совершению греха! Вот он кто…» – мысленно характеризую несносного мужчину.

– Значит, не вашим? – на всякий случай уточняю.

– Испытаем судьбу?

– Нет! Это исключено.

– Маша, это всего лишь игра. Я могу и так получить желаемое. Хоть сейчас… – он наклоняется к моему уху и шепчет своим глубоким голосом, а затем незаметно целует местечко за ним. Я вздрагиваю, ощущая новый ошеломляющий разряд тока. Обжигает. Тело наполняется сладкой истомой. Это чувство выкачивает все силы, погружает в какой-то транс. Ты пытаешься очнуться, выбраться из паутины, но чем больше барахтаешься, тем глубже тебя засасывает, запутывает, обволакивает в кокон… – Но я не хочу тебя ломать, Машенька… Понимаешь? Подарок в виде белья не будет считаться изменой. Всё решит случай. Ради чего или ради кого ты бы пошла на сделку с дьяволом? Отвечай…

– Ради собственного ребёнка… – мой голос звучит замедленно, словно на задворках сознания. Как под гипнозом. Пытаюсь выплыть на поверхность, согревая в душе мечту. Мне нужно втянуть кислород. Нужно очнуться. И чем быстрее я это сделаю, тем будет лучше для меня.

– Выбирай любой комплект белья. Какой пожелает твоя душа. Приготовь ужин, себя – на десерт. Если муж оценит твой выбор, и у вас случится жаркая ночь, я исчезну из твоей жизни навсегда. Если же по какой-то причине у вас ничего не произойдёт, ты будешь должна мне ещё одну встречу. По рукам?

– А если я совру? – сиплю.

– Я узнаю об этом.

– Каким образом?

– Прочту по твоим красивым глазам, Машенька…

Глава 7

«Стальная бабочка»

Руслан

– Добрый день, – подвожу Марию к консультанту.

– Чем могу быть полезна? – предвкушая вытащить из меня как можно больше денег, улыбается Оксана, имя которой указано на бейджике.

– Подберите девушке что-нибудь полупрозрачное и дерзкое, но в то же время подчеркивающее её женственность, – говорю я, вытаскивая из кармана смартфон. Чтобы не терять времени зря, решаю проверить почту и сделать несколько важных звонков.

– Кофе хотите? – интересуется брюнетка.

– Нет. Не нужно. Спасибо.

– Тогда присаживайтесь на диванчик, а мы с вашей спутницей займёмся примеркой. Как вас зовут? – обращается к Марии, переключив на неё интерес.

– Маша.

– Пойдёмте за мной, Маша. Я покажу вам новые модели. Только сначала давайте определимся с размерами…

Как только девушки исчезают из поля зрения, я окунаюсь в дела.

Подтверждаю несколько запланированных на завтра встреч.

Проверяю составленную смету на строительство банка.

Спустя двадцать минут нетерпеливо начинаю посматривать на часы. Я не привык убивать дорогостоящее время в отделах женского белья. В случае с Машей сделал исключение, но даже этот нюанс заставляет меня нервничать.

Поднимаюсь с дивана, пряча девайс обратно в пиджак. Подхожу к примерочным. Ксана любезно указывает в какой именно находится Маша. Крайняя кабинка завешана плотным чёрным бархатом. Остальные три только что освободились.

Отлично.

Лишние глаза и уши сейчас ни к чему. Тем более мне не терпится взглянуть, как выглядит её нагое тело в соблазнительной эротической обёртке. Не уверен, что Маша предоставит мне такую возможность, но вдруг попытка увенчается успехом?

– Мария? – обращаюсь к ней, облокотившись о косяк примерочной. – Ну как, хоть один комплект подошёл? Или ты не решила, на каком остановиться? Можем взять все и сэкономить моё время.

– Все супер, Руслан Георгиевич, – поспешно отвечает она. В голосе чувствуется волнение, а значит глупышка не ожидала меня здесь увидеть. – Одного более чем достаточно.

– Да ты просто клад для мужчины, – хмыкаю, сравнивая её скромные запросы с требованиями своих бывших любовниц. – Экономная. Бюстгальтер не жмёт? Чулочки сидят как надо?

– Да! Дайте мне пару минут. Мне нужно одеться.

– Можно взглянуть? – провожу указательным пальцем по кромке бархата, ощущая покалывание в области нижнего отдела позвоночника.

Пальцы покрываются мурашками. В голове пульсирует навязчивое желание оценить свой выбор в полной красе. Рассмотреть со всех ракурсов в зеркальном отражении.

– С ума сошли? Я к вам в модели не нанималась.

– Прости, мышонок, но соблазн… он слишком велик… – медленным движением отодвигаю шторку и цепенею…

Сидит, паршивка, на стуле. Одетая в пальто. Расслабившись, крутит в руках букет. Бельё находится аккурат в подвешенной корзине для товара. Скорее всего, она к нему даже не притрагивалась. Не надевала вообще!

Играть со мной вздумала?

Хотя, мы и так играем. Как же я мог забыть! Ну, окей! Продолжим в более интимной обстановке.

– Так-так-так… – задумчиво тяну.

– Ох! – вздрагивает, вскидывая лицо вверх.

Напуганные глазища находятся в режиме мигающего зелёного света.

«Да твою же мать!» – мои тоже от удивления вылазят из орбит.

Да кто ж я тебе, мальчик, что ли? Чтобы в такие несерьёзные игры играть?

Вхожу в кабинку, плотно задергивая занавеску. Мария, как ошпаренная, вскакивает со стула. Оступившись, падает спиной на зеркальную стену, но удерживается на ногах. Рвано втягивая воздух открытым ртом, вжимается в поверхность лопатками, желая оставить между нами хоть какую-то дистанцию.

– Удивлена? – делано улыбаюсь, задавая вопрос. Руки чешутся взять пальцами за изящный подбородок и захлопнуть отвисшую челюсть. – А я то рассчитывал на честную игру, Машенька. А ты, значит, вот как? Ладно. Бельишко позже примерим, – проговариваю в откровенном обещании устроить ей шикарное дефиле. – У меня дома.

– Что вы себе позволяете? – выпаливает, отойдя от шока.

В глазах вспыхивает опасный блеск.

Она не ожидала от меня такой наглости.

Я сам от себя не ожидал.

Но и каяться не собираюсь.

Не вижу в этом надобности. Не согласится на мои условия добровольно, возьму напором. Отпускать такую вкусную девочку было бы сверх глупостью. Она, как никто другой, подходит на роль моей фиктивной жены.

Сегодня всё должно пройти по намеченному Даном плану.

А завтра…

Утром Маша проснётся в моей постели. В этом чертовом белье. И будет думать, что у нас всё было. А дальше дело за малым. Подставлю своё сильное плечо. Утешу. Помогу с разводом. Быстро и безболезненно. Как решается в нашем мире любая проблема…

Тогда и будет у принцессы сказка с другим счастливым концом…

– Таких наглых людей я ещё не встречала.

– А я не люблю врушек. Ты проторчала здесь двадцать минут и не оценила моих усилий. Я отменил из-за тебя две важные встречи. Недопустимая практика в моём случае. Ты плохо на меня влияешь.

– В таком случае, избавьте себя от моей компании. Я не обещала примерять бельё, – шипит она, заливаясь очаровательным румянцем.

Я, как ведомый какой-то древней силой, подхожу ближе. Склоняюсь над девчонкой, задевая большим пальцем нижнюю губу.

– Чувствуешь, как остро? – медленно очерчиваю контур, надавливая на мягкую плоть.

Заводит. И не только меня. Маша на секунду поддаётся. Прикрывая глаза, начинает дышать чаще. В работе моей грудной клетки тоже происходит неожиданный сбой. В голове мутнеет от удовольствия трогать её нежную кожу. Чувствовать зарождающуюся в теле девочки дрожь.

– Всегда выбираешь бельё «на глаз»? – спрашиваю охрипшим голосом. Мой взгляд безошибочно приростает к её раскрасневшемуся красивому лицу. К блестящим, как у кошки, глазам. К её пухлым губам. Они будто созданы для минета. Смотрю на её чуть приоткрытый рот и постепенно уплываю…

– Отойдите от меня, – сипит её голос. – Иначе я…

– Закричишь? – продолжаю ласкать пальцем её губы. Движения становятся жёстче. Мышцы в теле сводит от напряжения. Чувствую, как в крови подымается адреналин. – Ну, давай, Машенька, ори. В течении пяти минут тебе организуют справку о невменяемости. Согласна?

– Что вам от меня нужно?

– Не тупи, – второй рукой убираю с её виска волнистую прядь, заправляя её за ухо. – Ты мне понравилась. Я тебя захотел. И сейчас хочу. Внутри всё рвёт от жажды. Не сопротивляйся мне. Прими неизбежную ситуацию.

– Я замужем, – нервно сглатывает, роняя букет на пол. – Мне это не нужно.

– А мне плевать. Я уведу тебя от мужа за пару дней и клянусь – ты не пожалеешь об этом, – произношу спокойно, ощущая как в грудь, слева от солнечного сплетения, вонзается что-то острое.

– Только попробуйте, и вам не понравится, Руслан Георгиевич. Обещаю…

Глава 8

«Метка»

Маша

Руки безумно дрожат. До боли в суставах сжимают холодный нож.

Мы, словно два безумца, застрявшие в этом маленьком закрытом пространстве, где катастрофически не хватает кислорода.

Нервно усмехаюсь, когда демонический взгляд Руслана, оценив ситуацию, взмывает вверх. Врезается в мой, выбивая последний воздух из груди.

На мгновение цепенею, ощущая ползущий по позвоночнику холодок. Пусть только попробует пошевелиться, и я не пожалею его дорогую рубашку, проткну вместе с кожей…

Но Исаев не спешит отбирать нож.

Не пытается оградить себя от опасности.

Наоборот, словно смакует существующее положение вещей. Впитывает собой каждую мою эмоцию. Своими подзаряжает. Ему в кайф эта ситуация. Он больной псих!

– Ну? Что же ты медлишь, Мария? – Руслан прищуривается. На губах расцветает полная предвкушения ухмылка. – Дави сильнее, потому что второго шанса я тебе не дам.

– Отойдите от меня, – предупреждаю осипшим голосом.

Этот мужчина мне ненавистен, но не так, чтобы хотелось ранить его.

У меня не хватит храбрости даже поцарапать эту каменную грудь, которая неожиданно начинает надвигаться на меня и давить на острие ножа.

С ужасом наблюдаю, как на белоснежной ткани рубашки проступает алое пятнышко крови. Мой язык тотчас прилипает к пересыхающему от страха небу.

Господи, он действительно псих…

– Ты всерьёз решила, что я это сделаю? – хрипит, тяжело дыша. – Ты же весьма неглупая девочка. Понимаешь, к чему всё в итоге приведёт. Зачем усложняешь?

– Я вас ненавижу… – лепечу дрожащими нотками, – …и этот день, в котором вас встретила, тоже ненавижу…

– Грань между ненанивистью и любовью слишком тонкая, Маша, – он находится так близко, что выдыхает прямо в губы, обжигая их горячим воздухом. – Хрупкая, как женская шея… – длинные пальцы Исаева, ласкающие мой рот и подбородок соскальзывают к горлу, проходятся вдоль бешено бьющейся артерии, волнующе оплетая хваткой. – Чуть сильнее надавишь при сопротивлении, и грань лопнет, больно пронзит осколками…

– Вы бездушный человек, – собираю в кулак последние крохи выдержки. – Вы не умеете проявлять чувства. Привыкли только брать, не давая взамен ничего ценного.

– Решила, что знаешь меня достаточно хорошо, чтобы судить? – очередная ухмылка вынуждает сердце сигануть в пятки.

Вздрагиваю, как только хватка на шее сжимается отчётливее, а его губы оказываются в миллиметре от моих. – Кто ты такая, Маша? Чтобы учить меня жизни…

– Ваши поступки говорят больше чем слова. Отпустите меня… – хриплю, ощущая, как ловко у меня отбирают холодное оружие. Нож глухо звякает об пол. Удерживая за горло, Руслан касается моего виска носом, медленно проводит по нему. Спустя секунду с какой-то звериной жадностью втягивает мой аромат.

– Не могу, – доносится сквозь вату его охрипшее рычание. – Ты нужна мне. Другая с этой ролью не справится так, как удаётся тебе с первой минуты нашей встречи…

* * *

Скрещиваем ненависть, словно мечи. Остро. Высекая искры.

Я лишь успеваю моргнуть, поймать момент, когда его губы врезаются в мою шею, метят её жарким поцелуем. Всасывают кожу, оставляя синяк.

Зубы, вонзаясь в плоть, жалят парализующим укусом. Настолько сладким, что я начинаю позорно дрожать, покрываясь мурашками с головы до пят.

Ноги ватными становятся.

Руслан, распиная меня на зеркале, не даёт осесть на пол.

Запахом своим укутывает.

В кровь через слюну впускает яд…

Сорвав с меня пальто подхватывает за бёдра и усаживает на себя, прижимая своим твёрдым телом к зеркалу.

На секунду теряю самообладание. Ныряю на глубину острых ощущений, волю теряю под его магнетизирующим напором.

Он берёт мои губы в плен, не спрашивая разрешения, присваивает себе так горячо и нагло, что невозможно противиться.

Я такого никогда раньше не чувствовала. Не пылала огнём от внезапных, пронзающих удовольствием ощущений. Это как окунуться в огонь, затем сигануть в ледяную воду, и снова в огонь…

Зависнуть где-то между настоящим и будущим. Пропа́сть… Ощутить себя беспомощной, но счастливой всего на миг. На один короткий миг глотнуть невероятно сладкого греха. Позволить дьяволу взять верх над душой, подарить кусочек настоящего рая. Запретного. О котором молчат. О котором искажают все факты на бренной земле…

– Ты станешь моей, Маша… – хрипит Исаев, врываясь горячим языком в мой рот. Сопротивление стирает. Голову наполняет дурманом. Я только и могу, что чувствовать своё вялое тело, которое не поддаётся управлению. Мне страшно оттого, как всё плывёт и утягивает за собой в бездну новых ощущений. Мир меркнет. И только горячее удовольствие разливается по всему телу сладкой истомой. Жжёт и пульсирует в груди. Полыхает в венах порочным желанием. Стягивает напряжением низ живота…

– Станешь моей фиктивной женой… На год. Затем отпущу тебя…

Миг. И я разбиваюсь вдребезги о беспощадную реальность. Собираю себя по осколкам. Пытаюсь запустить процесс мышления. Мой мозг реагирует плохо, но мне хватает малого, чтобы решиться на отчаянный шаг.

Кусаю его язык. Затем в нижнюю губу вгрызаюсь, чувствуя солёный привкус крови…

Шипение мужчины приводит в норму. Отрезвляет. Возвращает к реальной жизни…

– Суууукккаааа…

Оба часто и шумно дышим, прожигая друг друга ненавистью.

Сердца у обоих колотятся бок о бок. Гулко. Как заведённые.

Земля возвращается на свою орбиту.

Возобновляется ритм пульса в ушах.

– Сказала же: ненавижжжуууу… – цежу, прожигая его лицо гневным взглядом.

– Собирай вещи, Мария. Дан отвезёт, куда скажешь. Всё равно будешь моей.

Руслан отпускает меня, позволяя стечь по стенке на пол.

– Пошёл ты к черту! – шиплю, глядя в его почерневшие глаза. Поджимаю дрожащие колени к груди. – Ты ненормальный сукин сын…

– До скорого, – сухо бросает и покидает меня одну сидеть на полу в оглушающей тишине.

Глава 9

Неравный обмен

Маша

Выйдя из кратковременного «коматозного» состояния, поднимаюсь с пола. Надеваю пальто. В зеркале оцениваю шею. На бледной коже горит бордовый синяк. Этого я и боялась. Теперь придётся каждое утро и каждый вечер замазывать его тональной основой.

– Что б тебя! – шёпотом ругаюсь, вытирая потекшую тушь.

Губы свои не узнаю. Провожу по ним кончиками дрожащих пальцев. Кожа горит. Распухли от поцелуя. Красные. Горячие. Пульсируют…

Господи, как противно…

Я позволила чужому незнакомому мужчине себя целовать…

Спустилась на дно. В самое пекло. Обожглась так сильно, что до сих пор не могу нормально дышать. В горле всё ещё колотится сердце.

Зачем он со мной так поступил?

Какого черта он выбрал именно меня?

– Больной ублюдок! – цежу, поднимая с пола нож. Прячу его обратно в букет. Выброшу в первую попавшуюся мусорку.

На этот раз, не сдерживая слёзы, разрешаю себе всплакнуть. Затем снова принимаюсь вытирать лицо остервенелыми резкими движениями. Особенно губы. Растираю их до жжения. Пытаюсь стереть с них не только его слюну, но и ощущения, которые проникли под кожу и щекочут нервы приятными импульсами.

– Ненавижу… – закрываю глаза.

Шальной взгляд с лихорадочным блеском не отпускает, проявляется в голове яркой картинкой. Он заклеймился в памяти, наверное, не на один год.

Сколько буду смотреть на мужа, столько и буду вспоминать о своём предательстве. О своём позорном падении. И пусть это был лишь поцелуй с одержимым мужчиной, но его достаточно, чтобы почувствовать себя шлюхой.

Мне стыдно в этом кому-то признаться…

Это был необычный поцелуй. Это была целая душераздирающая феерия с салютом в голове и дрожащими от удовольствия коленками. Такое сложно забыть. Такое лично мне не с чем сравнить. Это то, о чём тайно мечтает каждая женщина, ложась в постель к своему мужчине.

Хочется вспышек и фейерверков, а получаешь то, что есть…

Я – Авдеева Мария Викторовна. Мне двадцать пять лет. Состою с мужем в браке два года. Сегодня я впервые согрешила…

– Мария? – доносится сквозь толщу воды мужской голос. Не Руслана. Кажется, его телохранителя. – Вам помощь нужна?

– Нет. Спасибо, – резко дёрнув занавеской, выхожу из примерочной и на автопилоте двигаю к выходу.

– Девушка! Девушка!!! Вы забыли покупку! – пытается привлечь моё внимание продавец-консультант.

– Я у вас ничего не покупала, – бросаю ей через плечо, но затем останавливаюсь, чтобы извиниться за причинённые неудобства.

– Бельё! Оно оплачено. Подождите минутку. Я сейчас его упакую.

Оплачено…

Кто бы сомневался.

– Не нужно! – потеряв желание проявлять вежливость, останавливаю её резким тоном. В груди и так клокочет от ярости, а тут она прицепилась со своей учтивостью. Пусть тот, кто покупал, забирает его себе… – Выбросьте в мусорку. Или подарите его кому-нибудь. Отдайте нуждающимся. Как вам будет угодно.

– Но…

– Не сейчас, – прерывает её мужчина в чёрном костюме. Тот, что привозил мне в кофейню цветы.

– Тогда мы вернём на карту деньги.

– Это лишнее, – рявкает Дан. – До свидания.

Из бутика меня выносит, словно вихрем.

Как и задумала, скрепя сердце, выбрасываю букет в ближайшую урну. Цветы ни в чём не виноваты, но муж мне дороже букета, и объяснять ему, откуда взялись у меня тюльпаны, нет никакого желания. Синяка на шее, подаренного психом, будет достаточно…

– Какого черта вы увязались за мной? – повышаю голос, не выдерживая преследование Дана.

– Руслан Георгиевич приказал доставить вас в нужное место, – спокойствию мужчины можно позавидовать. Мне бы сейчас его железные нервы ой как пригодились.

– Можете не утруждаться. Я вызову такси.

– Спорить – плохая черта женского характера, – расстроенным голосом произносит мужчина. – Куда вам нужно?

– В кофейню. Рабочий день у меня ещё не закончился. Но с вами я никуда не поеду, – заверяю как можно тверже.

– Ошибочное суждение, Маша.

– Послушайте, Дан. Вы затащите меня в свою машину только в том случае, если отключите полностью. Как робота. Нажмёте на определённую кнопку. Раз! И…

Просыпаюсь от глубокого сна на заднем сидении внедорожника. Медленно открываю веки. Размытая мигающая картинка настраивается, становится резкой. Осматриваюсь вокруг. Салон того же автомобиля, на котором Исаев меня отвозил в ресторан. В зеркале заднего вида замечаю сосредоточенное на мне лицо телохранителя Руслана, будь он трижды проклят!

Дан сидит за рулём. Больше никого рядом нет. Тепло. Звучит расслабляющая классическая музыка Шопена «Ноктюрн», кажется… И сквозь эти чарующие нотки пробивается рингтон, установленный на моего мужа.

«Петя…» – выдыхаю едва уловимый стон.

– Как себя чувствуете? – Дан разворачивает ко мне свой внушительный корпус. Устремляет пристальный взгляд в мои глаза.

– Вы сумасшедший, как и ваш начальник, застрявший глубоко в «девяностых», – сиплю я, замечая за окном фасад здания, в котором находится моя кофейня. – Всё это неправильно. Кто вам дал право похищать людей?

– Доставку с комфортом вы называете похищением? – скривив лёгкую ухмылку, Дан протягивает мне бутылочку с водой. Отказываюсь от подачки.

– А как это можно назвать?! – вспыляясь, сажусь ровно и расправляю плечи. Меня начинает снова потряхивать от возмущения. – Вы отключили меня! Я моргнуть не успела! Дегенераты хреновы! Оба!

– Это называется «забота», – проговаривает Дан.

Лицо серьёзное, а в глазах пляшут смешинки. Кажется, его забавляет эта ситуация, и моя реакция на происходящий беспредел тоже.

– В гробу я видала такую заботу! – при выдохе из груди вырывается истерический смех. – Будем считать, что Отелло тоже проявил заботу к своей жене, задушив её из-за ревности. Прощайте, Дан. И передайте Руслану Георгиевичу, что в следующий раз я воспользуюсь огнестрельным оружием. В состоянии аффекта легче нажать на курок. Особенно, когда руки дрожат!

Схватив свою сумочку, вырываюсь наружу, со всей силы захлопывая дверцу автомобиля. Втягиваю морозный воздух. Лёгкие тут же сжимаются в спазме. Колени дрожат. В голове полная неразбериха. Одно радует – внедорожник тронулся с места, и я наконец-то избавилась от неприятного пристального внимания. Словно вышла из-под прицела снайперской винтовки, честное слово. От этой мысли становится легче. Запахиваю потуже пальто. Обернув шею шарфом, решаю перезвонить мужу.

– Маш! Ну где ты ходишь? – раздаётся запыханный голос Петра на фоне цоканья посуды и жужжания кофемашины.

Понимаю, что он в кофейне, и сердце тут же обрывается, летит стремительно вниз.

Что, если заметит? Учует на мне чужой запах? Увидит синяк над ключицей?

– Обедала… – на нервах выходит сдавленно.

Направляясь в здание на ватных ногах, пытаюсь собраться с духом…

– Отлично! Кафе закрыла. Сигнализацию не включила! Если тебе надоело возиться с ним, так и скажи, и мы его продадим! Что с тобой происходит, Маш?

– Я сейчас буду, – говорю, открывая в кофейню дверь.

* * *

Вхожу и застываю на пороге на несколько секунд. В зале десяток человек. Среди них миловидная рыжеволосая женщина лет тридцати. Сидит у окна с открытым ноутбуком. Что-то печатает.

Бегло осмотревшись, ловлю хмурый взгляд мужа. Сражаясь с кофемашиной, Петя попутно смотрит на меня исподлобья. То ли дырку пытается во мне прожечь, то ли совесть мою разбудить. На лице читается явный упрёк.

Закрываю дверь. Поприветствовав клиентов, быстро прохожу за стойку. Бросаю сумочку на табуретку. Отбираю из его рук высокий прозрачный бокал с ручкой, не решаясь смотреть мужу в глаза.

– Кофе Галлон, – озвучивает заказ. Я принимаюсь за работу, так и не отважившись снять с себя верхнюю одежду. Пытаюсь не думать о случившемся, особенно о Руслане. – Маш, ты на время смотрела? Половина четвёртого! – старается негромко рычать. Обычно Пётр так себя не ведёт, но сегодня, словно с цепи сорвался. Будто чувствует… – Где шатается твой очередной бариста? Если мы будем закрывать кафе, когда тебе вздумается, и открывать его также, то быстро обанкротимся.

– Ты знаешь, что их зарплата не устраивает. А я сейчас не могу её повысить. Наверное ищет другую работу.

Пока готовится эспрессо, взбиваю молоко. Руки дрожат. Нечаянно обжигаюсь.

– Дай сюда, – ворчит Петя, отбирая у меня керамический чайник с молоком, – я помогу.

Мне хочется разреветься, но я держусь, покусывая щёку изнутри.

Остудив под краном пальцы, возвращаюсь к мужу, чтобы закончить заказ.

– Нам нужно продать кофейню, – говорит, будто в спину нож вгоняет. Больно и с размаху. До сердца достаёт. Прокалывает насквозь. Мне странно это слышать. Мы оба о ней мечтали, а сейчас он хочет её продать? Может, Нина Станиславовна донесла ему наш утренний разговор? – Маш, мы не можем себе позволить такие траты. Слишком много уходит денег на закупку качественного товара, на налоги, электричество, воду. Да ты и сама знаешь.

Едва дышу. Пытаюсь медленно влить взбитую пену в центр стакана. Это очень важный момент. Нельзя повредить кофейный слой, иначе всё испорчу. А я вся дрожу на нервах, как затронутая пальцем струна.

– Но мы тратим, Петь! – наконец-то могу выдохнуть, закончив с молоком. – Я вытягиваю вложения с небольшой прибылью, половину которой, позволь тебе напомнить, ты успешно тратишь на свои нужды. За последние несколько месяцев ты взял кредиты на хороший подержанный автомобиль, новый «яблочный» ноутбук, планшет и телефон последней модели. Сколько стоит услуга твоего редактора? Дизайнера обложек? Реклама? Печать? За полгода ты не заработал и половину того, что вложил в своё хобби! Почему бы тебе не помочь мне с бизнесом? С нашим общим семейным делом, Петя? Если бы не кофейня, мы сейчас просили бы деньги у родителей. Ты мог бы мне помогать здесь! Вместо этого я плачу зарплату бариста. Деньги уходят из семейного бюджета Денису.

– Я не могу! – шипит муж, стараясь не привлекать к нашему спору посетителей.

– Ну конечно! – аккуратно вывожу на пене узор цветка. Последний штрих, и можно уносить. – Очередной шедевр не даёт тебе возможности пропадать сутками за барной стойкой.

Боже, как же я устала от всего…

– Отнеси заказ, – говорю мужу, поднимая с табуретки сумочку. – Мне нужно принять аспирин. Голова раскалывается. Больше терпеть не могу.

* * *

Петя, сцепив зубы, исполняет мою просьбу. Пока я беру с клиентов плату, замечаю, что он относит Галлон той самой рыженькой девушке, что-то печатающей у окна. Они перекидываются несколькими фразами. Она вежливо улыбается ему в ответ, благодарит за напиток. Затем мой муж приступает убирать освободившиеся столики.

С облегчением выдыхаю и скрываюсь в своём маленьком кабинете, больше похожем сейчас на временный склад для товара.

Достаю бутылочку воды, таблетку аспирина из сумочки, выпиваю. Мысли снова возвращаются к утреннему происшествию. К холодному, сосредоточенному на мне взгляду, к мощной грудной клетке, на которой пуговицы едва сдерживали натянувшуюся ткань рубашки, к алому пятну на ней, к сумасшедшему поцелую и хриплому дыханию…

В груди учащается сердцебиение. Становится жарко. Ловлю себя за поглаживанием пальцами губ, одёргиваю руку и сразу же хватаюсь за шарф. Нужно срочно привести себя в порядок, пока Петя не увидел меня раскрасневшейся и взволнованной.

Сняв с себя пальто, отправляю его на вешалку, шарф же оставляю на шее, поправляя его так, чтобы скрыть последствия нашего с Исаевым столкновения.

– Маша? – неожиданно раздавшийся голос Петра за спиной заставляет вздрогнуть и резко обернуться к нему. Рвано втянув пропахший кофе и ванилью воздух, пытаюсь сконцентрироваться на связной речи.

– Почему ты покинул зал? Я сейчас приду.

– Там Денис. Он вернулся. Сказал, что у тебя какие-то большие проблемы с налоговой. Что за проблемы? Ты заверяла, что дела идут гладко. Но, похоже, что не совсем. О каких таких больших проблемах говорил тот мужик, который выставил официанта за дверь?

– Я всё утрясла, – заверяю сдавленным голосом, чувствуя, как потеют ладони.

Какого черта Денис вернулся именно сейчас? Не мог прийти завтра? Ещё и разболтал всё, что увидел. Господи, помоги мне выкрутиться! Ведь, расскажи я мужу правду, из-за засоса на шее не поверит. Я бы тоже сомневалась, найдя такой же у него…

– Позволь полюбопытствовать? Откуда они взялись, эти проблемы, и как ты их утрясла? – прищуриваясь, муж подходит ко мне вплотную. В глаза выжидательно смотрит.

Еле держусь, чтобы не отвести взгляд, иначе поймёт, что правду не договариваю. А правда, как известно, не всегда уместна. Иногда она несёт в себе разрушающую силу. Ведь не зря говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь»…

– Ты меня в чём-то подозреваешь, Петя? Может быть, в измене? Думаешь, у меня хватает сил пахать здесь, ещё и расставлять перед кем-то ноги? – иду в наступление, чтобы хоть немного выиграть время. Отстоять свою, едва не загубленную честь.

В очередной раз проклинаю Руслана за то, что так меня подставил.

– Ты не можешь выносить ребёнка! – его укор, как копье, в живот врезается.

Физически почувствовав этот удар, сгибаюсь от тошноты, вызванной то ли головной болью, то ли обидой за себя. Покачнувшись, ладонью о стол шлепаю, упираюсь, чтобы удержаться на ногах. Слёзы, будь они не ладны, брызгают из глаз, подчеркивая мою уязвимость.

Два года брака я ему отдала! Себя. Свою девственность. Преданность. А теперь он является ко мне на работу, чтобы уколоть побольнее? Чтобы унизить, как женщину? Неужели творческий кризис настолько портит человека? Он готов выплеснуть на меня весь накопившийся негатив? Ведь были же счастливы! Были!!!

* * *

– И что? Это даёт тебе право судить обо мне с худшей стороны? – выравниваюсь, чтобы не казаться жалкой. Расправляю плечи и в глаза ему смотрю. – Думаешь, я изменяю с каждым вторым клиентом, поэтому имею проблемы с вынашиванием ребёнка? Да? Ты был первым и есть единственным мужчиной в моей жизни! Может быть я просто устала? Ты не подумал? Может быть моему организму нужен отдых? Может, я как женщина, хочу нормальных отношений? Прихожу домой – ты занят, ты пишешь! Нельзя заговорить. Нельзя потрогать! Ухожу на работу – ты спишь! Когда в последний раз мы с тобой занимались любовью? После выкидыша уже прошло достаточно времени! Я бы сказала, более чем!

– Маша, не ори… – Петя кривится, словно от зубной боли. Привык работать в полной тишине. А мне сейчас хочется выплеснуть из груди наболевшее и не раз. Что я и делаю.

– Что Маша? Из-за усталости я допустила ошибку в отчётах, – вру, потому что так нужно. Потому что хочу поскорее забыть о том, что со мной произошло. Не желаю Петра впутывать в эту историю. – В налоговой нашли нестыковки. Всё уже разрешилось. Исправила. Теперь ты спокоен?

– Ну прости. Прости, Машуль, – обнимает меня за талию, притягивая к себе, а я вдыхаю его запах и ничего не чувствую. Мне становится страшно, потому что раньше такого не было. Раньше я ощущала трепет в теле. В груди разливалось приятное тепло. Бабочки порхали в животе. Зарывалась носом у мужа на шее и таяла, словно ванильный рожок на солнце, а сейчас…

Сейчас он будто чужой. Словно его феромоны перешли в другого мужчину. Но так не бывает! Это же чепуха. Самая настоящая чепуха! Или я ищу себе оправдание?

Свалив всё на нервный срыв, пытаюсь расслабиться у Петра на груди.

– Просто ты у меня красивая очень. Я ревную, понимаешь? Ревную к каждому столбу…

Гладит меня по спине, сначала нежно, затем усиливая давление рук. Прижимая к себе, за ягодицы мнёт, бедра оглаживает. Чувствую, как напрягается весь, как каменным внизу становится, как сбивается его дыхание.

– Откуда у тебя такие мысли, Петя? – поднимаю на него глаза. – Кто тебе вбивает их в голову?

– Никто.

– Ревнуешь к клиентам? Серьёзно?

– И это тоже, – хмыкает, следом вжимаясь эрекцией мне в лобок.

– Значит, ты мне не доверяешь.

– Доверяю, но здесь столько мужиков крутится. И все на тебя смотрят. Приходят по шесть раз на день пить кофе. Это ж какое сердце нужно иметь крепкое?

Впервые за это утро искренне хохочу.

– Маш? Давай сейчас? Здесь. На столе. Хочу тебя. Очень сильно, – ловит мои губы, целует, я отворачиваюсь. Только не сейчас и уж точно не здесь. Мне нужно подготовиться. Купить пеньюар, надеть красивое сексуальное бельё, чтобы раздразнить его похоть ещё сильнее. Чтобы он чаще вспоминал меня такой и снова хотел. Чтобы скучал по мне днём, а вечером ложился со мной в постель, как было раньше, когда мы только поженились.

– Дома, Петя. Сейчас неподходящее время, – задыхаясь от нахлынувших воспоминаний, пытаюсь вырваться из его объятий. – Денис за дверью. Здесь товар. Прекрати! Он может постучать в любой момент.

– Машуля, я быстро, ну пожалуйста, – едва ли не сдирает с меня шарф. Вцепляюсь в него пальцами, уворачиваясь от мужа. Отхожу к двери.

– Прости… Я не хочу быстро. Давай я раньше сегодня закрою и мы с тобой устроим прекрасный романтический ужин. Со свечами, шампанским и фруктами…

– Маш, ну как я со стояком отсюда выйду? – ворчит, поправляя вздыбленный член в штанах.

– Остынешь. Я принесу тебе липовый чай. Или мятный. Я почему-то подумала, что ты разговаривал с мамой. Решил продать кафе, чтобы мы смогли оплатить моё лечение или же услуги суррогатной матери. Можно сделать ремонт в квартире и детскую подготовить. Я очень хочу подарить тебе ребёнка. Я верю, что с ним всё у нас наладится, а позже мы что-нибудь придумаем. Я могу работать по специальности. Услуги ландшафтного дизайнера тоже неплохо оплачиваются.

– Машка, – Петя подходит ко мне, обхватывает ладонями моё лицо, – давай лучше поживём для себя. Повременим с детьми. Ты восстановишься как следует, и мы снова сами попытаемся? Согласна? Я не хочу никаких суррогатных мам.

– Но… Ты же хотел…

– Хотел, но понял, что поторопился. Сначала нужно деньги накопить, а затем детей рожать.

Глава 10

Мрак

Маша

Ближе к восьми вечера закрываю кафе. Нужно ещё успеть привести себя в порядок. Заказать ужин и купить фрукты с шампанским.

– Машуль? – за спиной слышу до боли знакомый голос.

– Мила? – оборачиваюсь, врезаясь взглядом в свою одноклассницу и лучшую подругу детства. Сердце радостно подпрыгивает в груди. Как же мне её не хватало… – Откуда ты здесь?

Милана Тарасенко. Мы с ней одного возраста. Наши родители кумовья, дружили с давних пор. Поэтому мы с Милой так близки. Как родные сёстры. Сначала вместе закончили школу, затем университет. Мила всегда была для меня самым близким человеком, помимо отца и мамы, которой не стало три года назад. Как раз тогда, когда я познакомилась с Петром. До свадьбы мы встречались ровно год. Столкнулись в кафе, в котором я подрабатывала по вечерам, с тех пор и не расставались. Он влюбился в меня с первого взгляда. Красиво ухаживал. Поддерживал в трудные времена. Был романтиком до мозга костей. Постепенно, за время брака, под давлением жизненных неурядиц и стресса почти весь романтический флёр рассеялся.

– Не верю, что вернулась на Родину. Утром прилетела из Турции, – щебечет Мила, бросаясь мне на шею. – Теперь будем видеться чаще. Я замуж выхожу! – пританцовывает от радости, всё ещё сжимая меня в объятиях.

– Серьёзно? За кого?

– Ты его всё равно не знаешь. Я вас позже познакомлю. Он бизнесмен. У Андрея своя строительная компания. Встретились пару месяцев назад на вечеринке у моего бывшего начальника. Боже, Машка, как я по тебе соскучилась!

– И я. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Как ты? – наконец разлепляемся, и у меня выходит её рассмотреть.

Всё также хороша собой, высокая, изящная, стильная брюнетка, разве что похудела чуть больше обычного.

– Да нормально всё, – смеётся Мила. – Я беременна! Представляешь, только вчера узнала.

– Да ты что? Серьёзно?

– Сама в шоке. Смотри, – снимает перчатку с руки и машет перед моим носом кольцом на безымянном пальце. Похоже бриллиант. Размером с большую горошину.

Наконец-то сбылась её давняя мечта.

– А срок какой? – спрашиваю, ощущая нереальную тоску в груди. Мила после аборта смогла, а я всё никак…

– Пять недель. Андрей ещё не знает. Хочу сделать ему сюрприз. Ты домой? Как Пётр? Как у вас семейная жизнь складывается? Нормально всё?

– У нас временные трудности в отношениях. Но я стараюсь не унывать, – делаю глубокий вдох, ощущая как поток холодного воздуха проникает в меня, обезболивая возникшие эмоциональные триггеры. – Мне нужно заскочить в торговый центр за бельём и едой. Хочу приготовить Пете что-нибудь вкусное на ужин.

– Тогда я с тобой прогуляюсь, – сообщает Милана. – Соболь будет делами занят до полуночи. У них какое-то срочное совещание. Боже, сколько мы с тобой не общались? Месяца три, наверное.

– Что-то типа того, – улыбаюсь, подхватывая её под руку. – Идём, по пути посплетничаем.

* * *

Целый час мы с Милой убиваем на поиски приличного и недорого белья. Она ругает меня, что я всё время экономлю на себе, на своих желаниях, не хожу в SPA-салоны, не делаю модный маникюр и причёску, не трачу деньги на кучу брендовых тряпок, хоть и могу иногда себе позволить что-нибудь купить на распродажах.

– Машка, ты бледная, синяки под глазами, не пользуешься косметикой, так нельзя! – заявляет подруга, допивая свой капучино.

– Почему не пользуюсь? Пользуюсь, – равнодушно пожимаю плечами, вспоминая, как несколько часов назад вытирала остатки потёкшей туши пальцами. – Ресницы с утра были накрашены.

– Были! А сейчас что? На голове творческий беспорядок. И вот это вот, вот это – имеет ввиду шарф, поправляя его на мне, – ну можно же его как-то красиво на шею повесить? Что это у тебя здесь? Засос? Это что-то невероятное, не вяжущееся с тобой. А говоришь, временные трудности с мужем, – Мила устремляет на меня вопросительный взгляд.

– Это не его засос, – понимаю, что не отстанет, поэтому решаю излить душу. А с кем я ещё могу поделиться проблемой, как не с ней?

Ещё полчаса мы обсуждаем произошедшее, второпях выбираем шампанское и фрукты. Покупаю курицу гриль с гарниром, чтобы не тратить время на готовку.

– Вот же ж… ситуёвина… – поражается Мила, складывая покупки в пакеты. – И что теперь? Он реально от тебя не отстанет? Ты же замужем!

– Я ничего не знаю, подруга. Похоже, что он больной на всю голову. Зажравшийся бизнесмен, который думает, что ему всё позволено. И он не шутил, когда говорил, что я ему нужна в качестве фиктивной жены. Его телохранитель вырубил меня за считанные секунды, нажав на какую-то точку на шее.

– Зачем?

– Сопротивлялась.

Рассчитываюсь, прикладывая карту к дисплею терминала. Когда выходит чек, забираю покупки, и двигаем с подругой в сторону метро.

– Как это, хочет тебя, замужнюю? У меня в голове не укладывается. А Пётр?

– Он ничего не знает, да и что он может сделать против влиятельного козла? Сегодня в кафе устроил мне сцену ревности. Уколол за больное место. У меня третий выкидыш случился. Я не знаю, что делать, Мил. Свекровь говорит, что нет смысла надеяться на то, что рожу сама. Предлагает решение.

– Интересно, какое же?

– Суррогатное материнство.

– Ты не пробовала поменять гинеколога? – остановившись у входа в метро, Милана меряет меня хмурым взглядом.

– Зачем? – опешив, пытаюсь её понять. – Нина Станиславовна – генетик, грамотный специалист, она одна из лучших в городе.

– Ты слепая?

– Мил, не начинай… – вздыхаю, вспоминая рассказ подруги двухлетней давности. Тогда ей довелось услышать неприятный разговор сына с родителями о том, что есть девушки намного достойнее меня, и что он поторопился с выбором…

– Да она не переваривает тебя на дух! Строит из себя святошу только из-за Петра! Если бы твой муж не вступился за тебя два года назад и не поставил ей ультиматум, она бы вас давно развела. Только ты одна этого не видишь. Ты живешь в её квартире. Открыть кофейню опять-таки помогла святая Нина Станиславовна. Кредит выбила для вас в банке через свои связи. А что есть у тебя? Больной отец и двушка в спальном районе за сотни километров от Москвы?

* * *

– Всё! Хватит, Мил. Мне и так плохо… – поставив пакеты с покупками на запорошенную снегом дорожку, проверяю дисплей мобильного. Петя не звонил. Никаких новых смс не поступало. Время близится к десяти вечера. Пора домой. Завтра рано вставать, как обычно, в шесть.

– Почему тебе плохо? – Милана касается пальцами моего лица, пытаясь утешить.

– Не знаю. Кажется, что я живу в каком-то параллельном мире. Стоит проснуться, и реальность окажется совсем иная. Мне пора, моя хорошая, – обнимаю её на прощание. – Давай завтра встретимся? Приходи ко мне в кафе. Будет больше времени поболтать. Петя, наверное, заждался уже на ужин. Если бы не запланированный вечер с ним, я бы тебя пригласила к нам в гости.

– Конечно, Машуль. Я всё понимаю. Не переживай, – погладив меня по спине, Мила отстраняется. – Мне тоже нужно бежать. Подумаю, как лучше Андрею преподнести сюрприз. Желаю тебе приятного вечера, дорогая.

– И тебе, Миланка. Рада, что теперь будем видеться чаще.

– И я очень рада. До встречи!

– До встречи!

Стоя перед нашей с Петей квартирой, из-за усталости и волнения никак не могу найти в сумочке ключи. А когда нахожу, дрожащими руками не сразу удаётся отпереть замок. Сердце вибрирует вместе с нервами. Волнуюсь. Нужно принять душ и успеть вовремя загримировать засос.

Наконец мне удаётся повернуть ключ.

Открываю дверь. Из глубины квартиры льётся медленная музыка. Пахнет вкусно приготовленной едой. Улавливаю аромат чужих женских духов. От таких у меня случаются головные боли, поэтому я не покупаю горький парфюм с полынным запахом, всегда обхожу его стороной.

Зайдя в квартиру, оставляю покупки на полу, аккуратно захлопываю дверь.

«Неужели у нас гости?» – первая мысль, которая проскакивает в голове, когда на глаза попадаются чужие чёрные ботфорты. В шкафу для верхней одежды нахожу норковый полушубок, а затем замираю, так и не успевая снять с себя пальто…

– Да! О, Боже! Дааа! – до ушей долетает женский стон, парализуя меня полностью.

«Что это?» – всё ещё надеюсь за стонами расслышать диалог героев какого-то эротического фильма, но следующие слова меня выбивают из колеи, заставляют осесть на скамейку в прихожей, потому что от осознания происходящего в нашей с мужем спальне у меня начинает кружиться голова и уходить из-под ног земля. Кажется, ещё секунда, и я провалюсь в кромешный ад. Сгорю заживо, испытывая невыносимую боль.

– Ещё… Ещё глубже… Сильнее… О, Боже, Пётр! Быстрее! Дааа!

Её стоны и низкие горловые хрипы мужа убивают, режут без ножа. Он явно старается доставить ей удовольствие, а я? А как же я?

Каких-то пару часов назад он ревновал меня в кофейне к мужчинам, целовал, желал заняться со мной любовью на рабочем столе в моём кабинете.

Что изменилось с той поры?

Он знал, что я спешу домой на ужин. Мы планировали провести романтическую ночь, так зачем же сейчас в нашей спальне делает то, что мой разум отказывается принять?

Он мне изменяет?

Господи, как давно?

* * *

Я же считала его самым близким и родным человеком.

Пыталась подстроиться под интересы мужа.

Сколько унижений вынесла, пока искала с его родителями общий язык. Это сейчас, когда мы с Петром открыли кофейню, Нина Станиславовна стала меня жалеть, прониклась сочувствием. Словно её подменили. Но первый год брака был тяжёлым. Она жутко ревновала к нему.

Может быть, Мила и права. Они слишком сильно любят своего единственного сына, чтобы принять меня, как родную дочь.

Но Пётр…

Он ведь защищал меня! Мы столько всего вместе пережили. Преодолели множество бытовых неурядиц. Как он мог со мной так поступить?

Я думала, он любит меня, просто пытается найти своё место в жизни, поэтому стал сосредотачиваться больше на том, что делает. На творчестве.

Я старалась не мешать ему в этом, пыталась забеременеть и родить ребёнка, сделать нашу жизнь счастливее, наполнить её радостью и смыслом, и вот он – результат! Ему нужна была всего-навсего новая Муза…

Слушаю их измождённые стоны и мир рушится на глазах. Кажется, они повсюду. Эхом раздаются по всей квартире. Оглушают. Впиваются в душу раскалёнными иглами. Рвут её на части. Раздирают до крови с каждым новым криком удовольствия.

Наша спальня, где мы занимались любовью, превратилась в жалкий дешёвый притон. Наполнилась грязью. Противно. От этой мысли начинает тошнить.

Пётр…

Господи, я же ему верила. Мысли не допускала об измене.

«Зачем так больно ранить? Зачем?» – хочу прокричать, чтобы они услышали, чтобы прекратили это жуткое издевательство, но не могу. Слова застревают в горле болезненным комом, который душит и не проглатывается.

Закусив кулак зубами, я просто беззвучно реву. По щекам текут солёные слёзы. Лицо прожигают до кости. Нужно как-то подняться. Дойти до спальни и посмотреть мужу в глаза. Воочию убедиться в происходящем.

– Ооо, дааа, милый… Ещё! Вот тааак… Мой гений… Жёстче! Хочу жёстче! О, дааа! Даа! Именно так!

– Хочешь грязно? – рычит, словно в него вселился зверь. Низкие гортанные вибрации ударяют по перепонкам. Болезненно морщусь, закрывая глаза. Она соглашается и просит его ещё и ещё, а я умираю с каждым новым её вскриком, с каждым хриплым стоном мужа, с каждым скрипом кровати, которую он собирался поменять…

– Как же в тебе хоррроошооо… Нужно было давно трахать тебя, как шлюху… Черррт! Малышка, ты суперрр… – охрипший голос Петра на фоне грязных ритмичных шлепков, будто ржавым лезвием по сердцу проходится. Вырывает душу с мясом. До последнего нерва выдёргивает.

«Трахать как шлюху?»

С каких пор ему нравится проявлять агрессию в сексе? Быть грубым? Впервые его слова вводят меня в ступор. Он словно сошёл с ума. Таким я его не знала. Этот мужчина не может быть моим мужем. Что на него нашло? Накрыла внезапная страсть?

– Повернись, детка! Хочу кончить тебе на грудь…

Отпускаю время. Отключаюсь. Не сдерживая всхлипы, глухо реву, нахожу в пакете бутылку шампанского, откупориваю его с негромким хлопком. Залпом вливаю в себя достаточно жидкости, чтобы через полчаса захмелеть и обезболить весь этот кошмар, вихрем ворвавшийся в мою жизнь.

Глава 11

Сложное решение

Маша

Когда звуки страсти стихают, перетекая в шумные дыхания и ненавязчивый шутливый разговор любовников, я прихожу в себя. Первая волна невыносимой душевной боли чуть-чуть отступает, позволяя разуму включиться в работу. И хоть моё нутро всё ещё полыхает огнём, я собираю волю в кулак, встаю, опираясь рукой о стену. Пересиливая головокружение, иду в зал.

На стеклянном столе горят свечи. Рассыпанные лепестки роз двоятся в глазах, расплываются алыми пятнами, напоминая кровь. Ужин почти не тронут. Ну надо же… Петя старался. Заказал еду из ресторана. Знатно приготовился ко встрече с любовницей: экзотические фрукты, дыня, клубника со сливками, ароматное запечённое мясо, осьминог с гарниром, тарталетки с красной икрой и морепродуктами, два вида вина, хрустальные бокалы, на одном из них отпечаток красной помады…

В голове не укладывается, почему именно сегодня? На что он рассчитывал? Быстрым способом разорвать наш брак? Знал, что не прощу измену. Отсек меня, словно мечом. Раз и навсегда, как какую-то опухоль.

Забираю в сумочку важные документы, оглядываюсь вокруг. Больше в эту квартиру я не вернусь. Разве что за своими вещами. Весь уют, который был создан моими руками, хочется превратить в руины, в такие же, как сейчас царят в моём сердце.

Как так? Ну как же так???

Нервное напряжение, достигнув своего пика, ударом импульса заставляет схватить со стола бутылку с вином и швырнуть её в новенькую плазму, купленную нами в честь бумажной свадьбы.

– К чертям собачьим! – вырывается хрипло из груди.

За вскриком следует судорожный, громкий плачь.

«Хватит, Маш!» – успокаиваю себя. Застёгиваю сумочку. Отправив её на плечо, рвусь к выходу, вытирая слёзы с глаз. В коридоре сталкиваюсь лицом к лицу с выбежавшим из спальни Петром. Практически врезаюсь в него.

– Машка? Тебя так много, детка… Ты везде… – хохочет. Настроение чрезмерно хорошее. Жилка на шее гарцует, словно взбесилась. – Что ты грохнула… там? М? – перегородив путь, резко прижимает меня руками к стене, смотрит стеклянными округленными глазами, как у совы, словно загипнотизированный. – Красавица ты моя… – хрипит, не отводя взгляда. Зрачки расширенные. Глупая улыбка не сходит с его лица. Голый. Влажный от пота. Взъерошенные волосы придают дерзости. Облизывает искусанные после поцелуев губы. На них виднеются следы от помады, такого же оттенка, как на бокале. На шее и груди горят отпечатки чьих-то губ, проложивших дорожку к пупку…

Опустив ниже взгляд, замечаю эрекцию. Его разгоряченный, блестящий член дёргается, будто бы по мановению волшебной палочки. Исходящий от мужа запах секса убивает…

Противно…

Господи, это не сон.

Не трансляция порно по телеку.

Мой муж мне реально изменял с женщиной, которая всё ещё находится здесь, в квартире, рядом, за дверью. Притихла как мышь…

– Дай пройти, – цежу я, сдерживая очередной приступ истерики.

– Ты куда собралась? – зарывается на моей шее губами, страстно целует, прикусывая кожу, а мне блевать охота. Едва сдерживаю порыв. Трясёт под ним. Не могу выносить всё это. – Сладкая моя, заинька, идём в постель. Я хочу продолжить, – хватает руками за талию, заталкивая нас обоих в спальню.

Он что? Решил включить сумасшедшего? Серьёзно? Какого черта он творит?

– Раздевайся, Машенька. Я сгоняю за вином и фруктами. Я быстро. Выпить хочешь?

– Я хочу развестись с тобой и больше тебя не знать! Ублюдок… – последнее слово выцеживаю сквозь стиснутые зубы. И раз я уже здесь, нужно взглянуть на его шлюху. Узнать, с кем он решил меня разделить.

* * *

Мне достаточно пары секунд, чтобы мазнуть взглядом по нашей с Петром постели и заметить утонувшую в белых простынях, ту самую рыжеволосую девушку из кафе.

Господи, какая насмешка судьбы…

Днём я готовила для неё кофе Галлон, а сейчас она трахается с моим мужем в моей кровати…

– Что за шутки, Машуль? Сладкая моя… Вкусная девочка… Моя Машенька… – ошалелый Пётр продолжает облизывать меня и лапать, словно не понимает, о чём я ему толкую. Или не хочет понимать, пытаясь склонить меня к сексу втроём. Откуда столько силы взял, донжуан несчастный?

– Пере-ста-ааа-нь… – очередной приступ тошноты вынуждает собрать все силы и оттолкнуть его тело от себя. – Отойди от меня! Ты мне противен! Разве не видишь? Я была бы счастливее, если бы не любила тебя! Если бы я только знала… – моя грудь содрогается от каждого судорожного всхлипа, душевная боль заполняет каждую клеточку тела, всё окружающее пространство, весь этот гребаный, утонувший во лжи, мир. И эта боль – моё проклятие. Она существует только для меня.

– Господи! Да что же ты за человек такой?! Совсем рехнулся, что ли? – я уже не просто кричу, я ору, срывая голос до хрипа. Кажется, меня слышно на другом краю света, а Пётр оглох.

Сдурел.

Помешался.

От отчаяния внутри всё скручивается в болезненные пружины, сердце бьётся с такой силой, что готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

– Пошла в кровать, я сказал! – муж со звериным оскалом толкает меня в плечо. Оступаюсь от атаки назад. – Не беси меня, дрянь!

Его слова, как импульс, как разряд тока, разрывными пулями ввинчиваются в мозг.

Врезаю хлёсткую пощёчину, обжигая острой болью кисть, а дальше как в бреду.

Всё происходит в каком-то тумане, покрывая горечью не только слизистые, но и душу, кожу, всю меня…

Ускользаю из спальни, благодаря его краткому замешательству.

– Стой! Куда собралась? – рычание за спиной едва не сбивает с ног.

Петя хватает сзади за пальто. Тянет обратно.

Чтобы не дать себя поймать, изловчаюсь как могу. Вытаскиваю руки из рукавов, перехватывая сумочку. Позволяю верхней одежде остаться в стиснутом кулаке сумасшедшего Петра.

– Я подаю на развод! – бросаю, добежав до двери. Резко открываю её и вырываюсь из давящего пространства на волю, как птица из клетки после долгого заточения.

– Машка! Стой! СТОЙ!!! – хлопок двери заглушает летящие по ту сторону ругательства.

Молнией сбегаю по лестнице вниз.

Мчусь молча, словно гончая за зверем. От скорости в горле пересыхает и невыносимо больно жжёт. Под левым ребром колет, словно кто-то всадил нож.

«Терпи, Машка, терпи!» – слышу голос отца. – «Терпи, доченька!» – он учил меня быть сильной при любом раскладе.

И я терплю…

Ещё один пролёт, и я покину стены этого кошмара.

Распахнув настежь массивную дверь, вырываюсь во двор, забивая лёгкие морозным воздухом. Холодно. Пушистые хлопья снега валят на землю, ухудшая видимость.

Делаю неверный шаг.

Поскользнувшись, приземляюсь бедром на ступеньки и съезжаю вниз. Несколько секунд задыхаюсь, корчась от боли. Одновременно радуюсь тому, что позвоночник остался цел.

Слёзы новым потоком скатываются из глаз. Обжигают лицо и сразу же замерзают, превращаясь в колючие льдинки.

Встаю на четвереньки, отползаю от подъезда в сторону метро. Пальцы погружаются в холодный снег, коченеют. Нужно как-то заставить себя подняться.

Пересиливая ноющую боль в ноге, кое-как отрываю себя от мерзлой земли, прихватывая сумочку.

«Нельзя терять документы, кошелёк и телефон», – напоминаю себе.

«Может, позвонить Милане? Хотя нет. Им сейчас точно не до меня. Доберусь до кофейни, отогреюсь, а завтра будет… завтра…»

Продрогнув до костей, всё-таки решаю вызвать такси. Пока доковыляю до метро, окончательно окоченею от холода. Зубы уже начинают стучать. Виски внезапно простреливает тупой болью. Не успеваю вытащить из сумочки телефон, как становится плохо. Силы в одно мгновение покидают моё тело.

Не устояв на ногах, заваливаюсь в грязный сугроб. На меня сразу же наваливается темнота. Зрение исчезает, а вместе с ним и ощущение реальности.

Всё, что напоследок удаётся уловить краем сознания – это монотонный шум двигателя и чьё-то недовольное рычание, плавно перетекающее в тишину.

А ещё запах…

Такой приятный… Терпкий… Тёплый, с древесными нотками… Как не странно, успокаивающий…

В одно мгновение тело накрывает тёплой волной знакомой мне силы, погружая меня в кокон от макушки до пальчиков ног…

Глава 12

Птичка в силках

Некоторое время до происшествия

Руслан

После инцидента с Марией концентрироваться на работе становится втрое сложнее.

Мысли, словно взбесились. Захватив мою голову, стали вращаться только вокруг неё. Вокруг Маши, будь она неладна.

Опускаю пальцы на солнечное сплетение. Нащупываю рану. Место прокола всё ещё жжёт. Хмыкаю, вспоминая её напуганное лицо.

«Какая же ты всё-таки упрямая, Машенька…»

«Что же мне с тобой делать?»

«Не желаешь идти на компромисс, создаёшь себе и мне ещё больше проблем…»

Смотрю в монитор и цифры смешиваются в кучу. Сбившись на подсчётах, в сердцах захлопываю крышку ноутбука. Устало откидываюсь на спинку кресла.

– К черту всё, – хриплю, принимаясь потирать ладонями лицо. Затем на нервах приходится сцепить пальцы и несколько раз хрустнуть ими.

Пора звонить Анжеле. Узнать, как обстоят дела.

– Алло, – отвечает она после пары пропущенных гудков.

– Доложи обстановку, – сухо бросаю, поднимаясь с кресла.

– Сомневаешься в моих способностях? – раздаётся её шутливый тон.

– С кандидатками в жёны ты налажала. Переходи к сути. Не тяни.

– Клиент оказался крепким орешком. Пришлось воспользоваться планом «Б».

– И? – на несколько секунд замираю с пиджаком в руке, прислушиваясь к разговору.

– Всё складывается, как нельзя лучше. Осталось дождаться птичку и затянуть на лапке петлю. Утром он ничего не вспомнит.

– Нужно, чтобы вспомнил, – чеканю, надевая пиджак.

– Видеозапись завтра будет у тебя на рабочем столе.

– Анжела, она должна решиться на развод. И чем раньше, тем лучше. Постарайся убедительно отыграть свою роль. Гонорар заберёшь у Дана.

– Конечно, Руслан. Думаю, вам с Галецким пора присоединяться к этому шоу. Сбежит – не догоните.

– Я уже еду. Смотри, не налажай!

Отключаюсь и тут же перезваниваю Галецкому.

– Дан! Бери машину. Я закончил с делами. Мария где? – прихватив с собой пальто, покидаю кабинет, прощаюсь со своей личной помощницей и выхожу из приёмной в коридор.

– Парни доложили: только что с подругой рассталась. Едет домой.

– Долго гуляет, – ворчу я, зная который час.

По каким-то неведомым причинам во мне начинает подниматься злость. Баба ещё не моя, а мне уже не хочется, чтобы она возвращалась к мужу мудаку. Да и вообще, чтобы так поздно шастала в одиночку по ночному городу. Хорошо – пацанов приставил. Меньше на одну головную боль…

Достаю сигарету. Зажимаю в кулаке. Чувствую, как под пальцами крошится столбик табака. В лифте курить нельзя, поэтому приходится терпеть до прибытия в холл.

– Так это… бельё эротическое только что покупала, – Дану удаётся меня поразить, аж дыхание спирает. – Фрукты там, шампанское… У неё планы на вечер, и ты в эти планы не входишь никаким макаром, так как Мария Викторовна просила передать, что в следующий раз воспользуется против тебя огнестрельным оружием.

– Неугомонная… – зло цежу, чувствуя, как кровь в жилах закипает. – Значит, не взяла подарки?

– А ты сомневался?

– На кой хер ей тогда срочно понадобилось блядское бельё? – недоумеваю я. Вибрация выдавленного рычания неприятно царапает горло. Сглатываю возникшее першение, вспоминая наш сегодняшний с Марией разговор. Неужели решила испытать судьбу? Хотя в случае с Машей это маловероятно…

– Эротическое, – поправляет меня Дан. – Наверное, чтобы станцевать стриптиз, – приглушённо хохочет. – Но, опять же, не тебе.

– Иди ты! – скрипя зубами, мысленно матерюсь. Как только створки лифта расходятся, мы с Галецким встречаемся взглядами.

– А если серьёзно, Руслан – тяжко тебе придётся её объезжать. Норовистая девочка. Да и учитывая грядущие последствия после Анжелы… Сегодня нож, а завтра яду подсыпет.

– Кишка тонка у неё к таким вещам. Поехали, Дан. У Марии всё равно нет выбора, как и у меня. Свыкнется. А там видно будет. Уж лучше жить, как у Христа за пазухой, чем вкалывать за двоих. Кафе долго не протянет, и ты это знаешь. Семья находится в состоянии стресса, когда достаток трещит по швам. Не каждая пара способна такое пережить. Не в их случае. Я изучил досье Авдеева. Он не умеет вести бизнес. Траты семьи за последних полгода довольно-таки нескромные. Слишком много кредитов на одну Машу. Да и она, если честно, мне приглянулась. Я не хочу её упускать. Если надумаю расторгнуть контракт, девочку не обижу.

– А чувства?

– Ей необязательно в меня влюбляться. Да и поздно срывать стоп-кран. Если скоростной локомотив сойдёт с рельсов – мало не покажется, Дан. Не мне тебе об этом говорить…

* * *

Подъезжаем к современной девятиэтажке. Паркуемся у соседнего подъезда, рядом с машиной Лиса. Даю охранникам отбой. Парни, сложив полномочия, покидают место дозора. От них я узнаю, что Маша вернулась домой двадцать минут назад.

Ждём.

Открываю окно, чтобы закурить. В салон врывается морозный воздух, щиплет лицо и ноздри. Делаю глубокий вдох, надеясь избавиться от гнетущего настроения.

Дан молча смотрит в лобовое окно, которое покрывается хлопьями снега за считанные секунды. Включает дворники. Сметает ими навалившийся слой.

– Осуждаешь? – задаю вопрос, вспоминая скоропалительную женитьбу покойного брата.

Он ведь тоже не был влюблён в Викторию. Практически подобрал будущую жену на улице, под колёсами своего «мерина». Да ещё и, как оказалось, беременную.

Пожалел. Отогрел. Замуж позвал.

Мог бы помочь финансово и отпустить девушку на все четыре стороны. Но он увидел в ней свою вторую половину.

«Черррт…» – устало потерев ладонью лицо, понимаю, насколько схожие у нас с Андреем ситуации.

Он всегда твердил мне, что в создании семьи любовь не является главным якорем, за который нужно цепляться. Не всем Бог раздаёт это чувство. Не всем дано им правильно управлять. Оно может наделить тебя созидающей силой, как и разрушающей во всех смыслах этого слова. Каждый из нас нуждается в близком по духу человеке. Может быть, поэтому Вика его зацепила, а Маша поймала на крючок меня. Иначе я бы не стал на ней зацикливаться. Прошёл бы мимо, как делал это много раз.

– Тебя? – делает выразительную паузу, всматриваясь в сторону парадного. – Нет. Не осуждаю, да и права не имею. Она действительно лучший вариант из всех возможных. Думаю, нужно вызвать Янковского. Маше понадобится его помощь, чтобы прийти в чувство. А вот, кстати, и она.

Распахнувшись, подъезд практически выплёвывает её наружу, как инородное тело. Растрёпанную, без верхней тёплой одежды. В удручённом что ни на есть настроении. Она полностью убита. Растоптана. Уничтожена. Мной…

Вид девушки заставляет на какое-то мгновение почувствовать себя гребаным мудаком.

Жёстко?

Жестоко?

А как иначе добиться поставленных целей, когда на кону практически вся твоя жизнь?

В бизнесе по-другому не бывает. Либо ты, либо тебя. Проявишь слабину, и тебя тут же сожрут акулы более сильного ранга.

– Блять!!! – срывается вместе с её адским падением.

Рывком хватаюсь за ручку двери, выбрасывая так и не прикуренную сигарету.

– Сиди! – рявкает Дан, осаждая меня. – Не здесь. Потерпи пару минут.

– Да ну нахрен! Она подняться не в силах!

– Ты себя подставишь, – голос выверенный и точно бьющий в цель. – Она тебе хрен простит.

– Да я и так уже в аду, – ворчу, осознавая всю тяжесть содеянного мною поступка. Сердце принимает, мозг отвергает.

Беру себя в руки, наблюдая за тем, как она, вопреки всему, расправляет сломанные крылья. Поднимается с земли, берёт курс на проезжую часть.

– Трогай, Дан, она замёрзнет. Ещё, чего доброго, воспаление схлопочет. Девушка мне здоровой нужна.

Глава 13

Протест отклоняется

Маша

Кажется, что голоса в моей голове посходили с ума, смешались и превратились в сплошное жужжание. Как в пчелином улье.

Я всё время пытаюсь разобрать смысл слов, хочу понять, где я нахожусь, но не могу. Не в состоянии что либо определить, словно мой разум затянут плотной паутиной, сквозь которую пробиваются лишь отрывки фраз.

– Она без сознания… Может в клинику?…

– Янковский уже едет к тебе…

– Нашатырь… Должен быть в аптечке, посмотри… Маша? Слышишь меня? Очнись… Давай-ка, открывай глаза…

В висках оглушительно что-то хлещет.

Морщусь.

Мне неприятно это ощущать. Кажется, от шлепков голова вот-вот разорвётся на куски.

Пытаюсь прекратить болезненные ощущения глухим затяжным стоном.

– Уфф! Жесть. Держи. Близко к ноздрям не подноси.

– Она вроде бы приходит в себя…

Резкий, неприятный запах тут же приводит в чувство.

Распахиваю веки. В жарком мареве колышется светло-серый, освещённый потолок. Почти над головой, как в салоне автомобиля.

Сосредотачиваюсь ниже на силуэте. Встречаюсь с направленным на меня, уже знакомым, хмурым взглядом. Тёмные серебристые глаза впиваются в мои. Тело тут же простреливает током, а затем оно покрывается прохладными мурашками.

Прилипший язык к небу почти не шевелится. Не выходит сглотнуть в горле ком.

Господи, это же мираж? Пусть будет мираж. Прошу…

– Дан, воду подай!

«Не мираж…» – осознаю неприятную новость.

Отыскав ниточку, ведущую в реальность, опускаю отяжелевшие веки. Не хочу никого видеть. Хочется тупо уснуть. Утром всего этого не будет. Утром я вернусь в прежнюю жизнь.

Кстати о ней. О жизни…

Прежней она уже никогда не будет. Пора научиться принимать поражения и попробовать жить с этим дальше.

Но как?

С недавних пор у меня в груди зияет чёрная дыра. Образовавшуюся там пустоту мне больше нечем заполнить. Мой муж не просто меня убил. Он меня растоптал, посеял в душе ненависть к мужчинам.

– Маша, попей воды.

Отрицательно верчу головой. Не желая подчиняться, плотно сцепляю зубы, даже когда горлышко бутылочки касается моих губ.

– Не упрямься, тебе нужна жидкость. Пей! – звучит уже как приказ.

Делаю вид, что погружаюсь в сон. С кем с кем, а с ним меньше всего хочется разговаривать…

– Маша, не спи, – давит интонацией. – Открой глаза. Посмотри на меня.

– Руслан… Г… оргиевич… – пересохшим ртом еле слышно крякаю. – К… акого черта вы здесь забыли… в моём районе? – эта мысль первой приходит мне в голову, как только я понимаю, кто передо мной сидит.

Неужели следил?

– Дан, – проигнорировав моё любопытство, отдаёт команду своему охраннику: – Поехали домой. Маше нужно отдохнуть. Завтра обсудим все твои вопросы, – последнее предложение, по всей видимости, адресует мне.

* * *

Мыслю я всё ещё заторможенно, но всё же осознаю тот факт, что вся эта история с неожиданным спасением попахивает криминалом.

Он что же, решил меня выкрасть, воспользовавшись гадким моментом?

Даже если следил за мной, какое имеет право везти к себе домой?

– Я никуда с вами не поеду… – сиплю, отбирая дрожащими пальцами бутылочку из его руки. Кое-как сажусь ровнее. Замечаю, как с плеча и груди сползает его тёплое кашемировое пальто.

Так вот, значит, из-за чего в голове всё время кружил этот внушающий спокойствие запах. Запах сосны то ли кедра… нотки моего любимого бергамота… и аромат свежеочищенной кожуры от сладчайшего спелого апельсина…

Хотелось бы задержать этот бархатистый запах подольше в своих лёгких, но возмущение, назревающее в груди, подталкивает меня сделать жадный глоток воды и высказать своё мнение по поводу происходящего произвола:

– Остановите машину и выпустите меня! Сейчас же! – поднимаю голос, почувствовав прилив сил. – Это противозаконно! Да что вы себе оба позволяете? – не успеваю взяться пальцами за ручку двери, как её блокируют, а Руслан тут же дёргает меня на себя, сжимая в тисках.

Ещё чуть-чуть, и косточки начнут хрустеть в кольце его сильных рук.

Упершись лицом в широкую грудь мужчины, едва не задыхаюсь. Потрепыхавшись немного, как бабочка в коконе, временно сдаюсь.

От кожи Исаева исходит опаляющий жар. Чувствуется даже через надетую на нём рубашку. Я словно к печке прислоняюсь, и всё равно дрожу. Безрезультатно пытаюсь утихомирить тремор в теле.

– Тихо, тихо, Маша… Да что ж ты такая колючая? Не женщина, а кактус… австралийский… – бархатный голос почти усмиряет моих взбунтовавшихся внутренних демонов. Аромат его парфюма снова забивает лёгкие, достаточно сильно кружит голову, словно дурман. На груди Руслана неожиданно становится уютно и спокойно. Даже частота его сердечных ударов не раздражает. Наоборот, успокаивает. Возникает желание задержаться на этом месте ещё ненадолго, разреветься и выпустить наружу наболевшее.

– Если бы я не вытащил тебя из сугроба, до утра бы ты превратилась в Снежную королеву.

– И пусть… – шмыгаю носом, ощущая, как сжимается от боли и обиды моё сердце. – Вам-то какое дело до всего этого?

– Мне казалось, я предельно ясно выразил свою позицию, – ослабив на мне жаркие объятия, Руслан позволяет заглянуть в его нечитаемые глаза.

Вроде бы и горячий, как песок на пляже в августе, и в то же время холодный, словно айсберг. Нет в нём ничего святого. Расчётливый и наглый до безобразия.

Как я могла в очередной раз поддаться минутному порыву, забыв о своей боли, о причинённых мужем страданиях, о неприятностях, доставленных Исаевым? Не надо было так раскисать и давать ему повод думать, что он – моя панацея, единственное спасение от всех бед на этой грешной земле.

Хорошо, хоть словами отрезвил! Помог очнуться, вдребезги разбивая выстроенные мною иллюзии.

Не смотря на то, как несколько минут назад мороз на улице обжигал мне рёбра, я снова туда хочу.

– Разве я не предельно ясно выразила вам свою позицию? – дёрнув руками, чтобы оттолкнуться от его каменной груди, только сейчас начинаю ощущать сжатую в кулаке полупустую бутылочку. Оказывается, на эмоциях, я облила нас обоих водой. Не столько себя, сколько его. – Отпустите меня! Мне нужно попасть в кофейню!

– Тихо, я сказал! – устав от моих истерик, Руслан перехватывает за плечи. Встряхивает меня так сильно, что зубы клацают. – Почему, чтобы женщине дошло, нужно вечно орать?!

– Хам! – вырывается в ответ.

Из-за вскрика виски простреливает болью. Морщусь от неприятных ощущений.

– Отлично, – заметив на моих глазах выступившую влагу, сбавляет тон. – Можешь перечислить все мои плохие качества, если тебя это успокоит. Но только без истерик, ладно? Терпеть их не могу. И хватит мне выкать, Мария. После твоего жаркого укуса, который до сих пор пульсирует на губе, пора переходить на «ты», – разжимает свои пальцы, выпуская меня из рук.

– Иди к черту, Исаев… – цежу, отодвигаясь от него настолько, насколько это вообще возможно в джипе. Плечом ложусь на дверь. Он тоже откидывается на заднем сидении, как король. Наконец расслабляется.

– Следили за мной?

– Мимо проезжал. Решил помочь.

– Угу. Так я вам обоим и поверила. Благородство прям из двоих хлещет фонтаном. Мне нужно в кофейню, Дан!

– Исключено, – Руслан обрывает последнюю мою иллюзию по поводу свободы. – Пока не удостоверюсь, что ты в порядке, никуда не отпущу. Переночуешь у меня. Утром расскажешь, почему в такой дубак бродишь по улицам без пуховика и шапки.

Глава 14

Его крепость

Маша

Весь оставшийся путь до его коттеджа мы едем молча. Не вижу смысла продолжать истерику и выцарапывать Исаеву глаза. Слишком уж неравны силы, о чём мы оба прекрасно знаем. Нужно выждать, залечить свои раны и усыпить бдительность сильной стороны о моём подчинении.

В машине тепло, я бы сказала, даже душно. Можно попытаться расслабиться, но я не могу. Тело не перестаёт колотить нервная дрожь. Я пытаюсь не думать ни о чём, только мыслям не прикажешь. Они летят в мою голову, как саранча на пищу, продолжая терзать и без того израненную душу.

От осознания полного своего бессилия, закусив губу, молча плачу. Приходится отвернуться к окну, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Отвечать на вопросы Руслана мне отнюдь не хочется. Не факт, что он не начнёт их задавать прямо сейчас, если поймёт, что я реву.

Да кто он мне такой, чтобы я выворачивала перед ним грязное бельё?

Господи, какая жестокая ирония судьбы…

Как жить теперь дальше?

Моя семейная жизнь с Петром рухнула в одночасье, словно карточный домик.

И что я буду делать с кофейней? Он ведь точно захочет её продать до развода. А я не смогу так скоро выкупить его половину. Очередной кредит мне точно не светит…

– Позволишь? – вздрагиваю, когда Руслан накрывает мою спину своим пальто. Моментально утопаю в лёгком шлейфе его аромата, растворяюсь, но быстро прихожу в себя.

– Не нужно, – всхлипнув, поспешно смахиваю слёзы с лица.

Ну вот, сейчас поймёт, что я проявила женскую слабость, и начнёт давить на больную мозоль.

– У тебя озноб, – бархатный голос звучит совсем рядом, где-то у затылка, щекоча его тёплым выдохом.

– Это нервное. Пальто мне точно не поможет и ваша лживая забота тоже, – пытаюсь его отшить, но, видимо, не судьба.

– «Твоя» забота, – напоминает о недавнем разговоре, запахивая на мне свою вещь. – Я бы не стал ухаживать за женщиной, если бы она меня не волновала.

– А я, значит, волную? – замираю, прислушиваясь к шорохам позади.

– Даже слишком… – приглушённый охрипший голос ввинчивается в барабанную перепонку, вынуждая всё тело покрываться толпами горячих мурашек.

Его губы едва не касаются моего уха, и это ничтожное пространство определённо потрескивает мелкими электрическими зарядами. Я даже чувствую, как волоски встают дыбом.

– Прям… до предынфарктного состояния? – язвлю чуть заторможенными звуками. – Может, не стоит так необдуманно рисковать своим здоровьем?

– Я никогда ничего не делаю, не взвесив все «за» и «против», – протягивает мне носовой платок.

– Есть ещё и «против»?

Когда я касаюсь его кожи, забирая кусочек зажатой пальцами ткани, по телу тут же проносится ток. Я спешу одернуть руку, но Руслан опережает действие, обхватывая стальной хваткой моё запястье.

Всхлипываю.

– Твой колючий характер, – поясняет мягким тоном. – Придётся его распушить.

– До какой степени, интересно?

– До превращения в ласковую, дружелюбную гималайскую кошечку…

* * *

Представляя эту картину, отчего-то захотелось зло рассмеяться, а затем снова расплакаться.

Он действительно надеется заполучить в любовницы милую и покладистую Машу? Причём, даже не спрашивает, хочу ли я этих отношений. Нужны ли они мне сейчас в дополнение к разбитой семейной жизни?

Даже если я пересплю с Исаевым ради мести Петру, что это даст?

Успокоит душевную боль? Вряд ли…

Месть даёт временный обезболивающий эффект. Или я всё же ошибаюсь? Говорят, в таких случаях клин клином вышибают. Что если…

…О, нет. Нет, нет, нет, Маш, забудь. Всё, что произошло с нами в тесной кабинке, даже не стоит вспоминать. Сотри поцелуй из памяти. Не разжигай ощущения. В руках Руслана ты станешь очередной марионеткой. А зачем ещё нужна фиктивная жена? Чтобы управлять ею, как мужчине вздумается, а по завершению контракта и вовсе послать к чертям. И что тогда? Если снова полюбишь…?

– Не боишься, что однажды эта гималайская кошечка залезет тебе на голову и расцарапает лицо? Всему бывают пределы, – перехожу на «ты», раз он так хочет. Так даже проще защищаться. Не настолько остро чувствуется его превосходство надо мной.

– «Даже самый терпеливый человек может потерять способность мыслить и управлять своею, в иное время, железною волею…» – цитирует, поглаживая большим пальцем моё чувствительное запястье. Руслан не спешит отпускать руку, от этого я только нервничаю. Попытка высвободить её из стального захвата терпит крах.

– …Всё верно, Маша… – продолжает он, касаясь губами шеи за ухом. Обжигает участок кожи дыханием. Я закатываю глаза, прислушиваясь к чарующему урчанию баритона. Господи, зачем он снова проворачивает со мной эти безумные вещи? Поджигает фитили на кончиках нервов. Вводит меня в транс. Мне с трудом удаётся выныривать на поверхность удовольствия, чтобы вдыхать кислород и цепляться за последние ниточки сознания…

– …Поэтому я дам тебе немного времени привыкнуть ко мне… Тогда тебе точно не захочется царапать мне лицо.

– Ты в этом настолько уверен? – сглатываю, почувствовав, как зубы Исаева вонзились в мочку уха и тут же отпустили её.

– Абсолютно. Ты принадлежишь к особому типу женщин, которые привлекают сильных мужчин, таких как я. Далеко не каждая женщина на такое способна.

– Зачем тебе замужняя? – мой голос натянуто дрожит, как и нервные окончания в теле. – Вокруг столько красивых девушек. На любой вкус и цвет. Выбирай, какую душа пожелает…

– От хороших мужей не сбегают посреди ночи, верно? – отрезвляет меня, будто выливая на голову ушат ледяной воды.

Проморгавшись, замечаю, как автомобиль, управляемый Даном, сворачивает с трассы в сторону элитного посёлка. На горизонте начинают поблескивать в свете фонарей заснеженные коттеджи.

– Верно. От хороших не сбегают, – говорю, как можно спокойнее. Больше не хочу демонстрировать свою слабость. Перед ним – никогда. – Но это не повод для развода. Женщина может ненавидеть также сильно, как и любить. А ещё она может прощать, если ей это выгодно…

– Хм… – наконец-то разжимает пальцы, освобождая мою руку от плена, – я это обязательно учту… Приехали, Маша. Добро пожаловать в мой дом.

– Не обольщайся, – защищая себя от него, зябко кутаюсь в пальто. – Надолго я здесь не задержусь.

– Посмотрим, Машенька. Для начала, я покажу твою комнату, затем решим, что мне дальше с тобой делать…

* * *

– Хочешь совет? – его цинизм отзывается во мне взрывом дикой ярости. Оборачиваюсь к нему, впечатывая пластиковую бутылочку в грудь, обливая остатками воды. Руслан автоматически перехватывает её ладонью. – Отпусти меня, и у тебя на одну проблему станет меньше, – из пересохшего горла удаётся выдавить неожиданное рычание и заполучить ощущение прошедшегося по глотке наждака.

– Боюсь, проблемы у меня только добавятся, если я тебя отпущу, Мария, – заверяет совершено спокойным тоном. А вот взглядом…

Он словно сжигает меня заживо! Дотла!

Оказывается, мужчине не нужно орать, чтобы заставить женскую сущность сжаться до размера маленькой улитки.

– Будешь удерживать меня силой? Серьёзно? Посадишь на цепь, как нашкодившего щеночка? Или наручниками к батарее пристегнёшь, прямо сейчас?

– Зачем эти сложности, Мария? – Исаев кривится, будто от зубной боли. Протягивает ко мне руку. Ладонью обхватывает затылок. Испугавшись его, зажмуриваюсь, а когда разлепляю веки, замечаю лицо мужчины настолько близко, что я на добрые десять секунд забываю, как нужно дышать. Мой взгляд непослушно мечется от его губ к глазам и обратно. Замирает в одной точке. – Обещаю, ты сама захочешь остаться… – идеально очерченные губы оживают в чувственном танце, изрекая полнейшую чушь.

Я захочу с ним остаться? Правда? Да я даже не знаю его! Чтобы иметь желание жить с ним под одной крышей, нужно как минимум его уважать.

– Почему ты так уверен? – выходит сипло и дрожаще.

– Потому что тебе будет ВЫГОДНО… – интонацией подчёркивает мои же слова, хлёстко ударяя ими по лицу. Почувствовав укор, тут же краснею.

– Думаешь, что купишь меня с потрохами? Что я поведусь на кругосветные путешествия, бриллианты, шмотки от кутюр и прочую мишуру? Да я тебя уже ненавижу, только потому, что ты бестактно лезешь в мою жизнь. Перекрываешь мне кислород. Заставляешь принять своё «вероисповедание». Только ты не учёл одного. Я не продаюсь.

– Не зарекайся, Маша… – гремучее серебро в его глазах заставляет нервничать, пронзая мою душу. – В лучшие свои моменты жизнь бывает особо непредсказуема… – добавляет он. Его рот находится так близко к моему, что кажется, он вот-вот меня поцелует, но в последнюю секунду Исаев резко отстраняется и покидает салон припарковавшегося во дворе автомобиля. Громкий хлопок дверцей вынуждает вздрогнуть.

– Псих… – срывается с языка.

Взглядом провожу его до ворот, затем отвлекаюсь на голос Дана.

– Не обращайте внимания, Маша. У него временные трудности. После смерти брата нелегко тащить всё проблемы на одних плечах. Он женат на работе. Отвык общаться с женщинами.

– Я ему нужна для разрядки? Так, что ли? – выпучив глаза на безопасника, не могу поверить, что я влипла. – Так пусть найдёт себе шлюху!

– Дешёвки его не интересуют. Даже те, у кого родословная до пятого колена. Ему нужна ты.

– Почему???

– Искал необычную, с изюминкой, – пожимает плечами Дан.

– Послушайте, пожалуйста, отвезите меня в город. Противозаконно держать меня здесь.

– Мария, не торопите события. Сначала вас осмотрит врач, затем поужинаете и обсудите ваши планы. Никто насильно держать вас в этом доме не станет.

– Какой ещё врач? – удивление уже не просто охватывает меня, оно накрывает ледяной волной, заставляя задыхаться от нехватки кислорода. – Зачем мне доктор? Я здорова! Не нужен мне никакой врач! – открываю дверцу и выпрыгиваю из машины. Сердце не просто колотится в груди, оно раскатывается по рёбрам. Трещит по швам.

А что, если…

Господи, нет…

Это какой-то страшный сон!

Бред!

Сбросив пальто на землю, срываюсь и лечу прочь. Калитка ещё открыта. Если удастся выскользнуть наружу, есть шанс кого-нибудь встретить на улице. Соседей, например, случайных прохожих, проезжающих мимо охранников территории, кого угодно! Только бы не оставаться в этом доме пленницей.

Кричать буду!

Звать на помощь!

Орать!!!

– Маша! – окликает сзади охранник.

Ни черта у вас не выйдет!

– Ээээй!!! Помогите!!! Спасите!!! Кто-нибудь!!! Эээй!!! – вылетая пулей из калитки, врезаюсь в каменную грудь двинувшего на меня локомотива. Отрикошетив, плюхаюсь задницей на дорожку. Плавающие серебристые мушки в глазах не сразу позволяют настроить резкость зрения. Приходится обхватить гудящую голову прохладными из-за снега ладонями и протяжно простонать.

– С ума сошла? – сначала накрывает глухим рычанием, так, словно голос доносится сквозь толщу воды. Затем резкий рывок поднимает тело с земли, ставит на ноги, встряхивает, обжигая болью плечи. – Какого черта ты здесь устроила? Больная?

– Отпусти! – собравшись силами, приступаю вырываться, колотить его в грудь, в плечи, по лицу. – Пусти меня, извращенец! Сдашь на органы? Зачем мне врач?

– Рехнулась, что ли?! Идиотка! С чего ты взяла? – пропустив несколько ударов по лицу, Руслан швыряет меня в сугроб, следом наваливается, накрывая своей горячей тяжестью. Утрамбовывает в снег. До того, как мои запястья фиксируются у меня над головой, успеваю царапнуть его физиономию.

– Сссука, мать твою… – свистит у виска, обжигая горячим потоком воздуха. – Бешеная стерва.

– Я не хочу осмотров! Отзови врача! Я не дам себя обследовать, слышишь! Отпусти! Руки убери, сволочь! – попытавшись пошевелить тазом, оцениваю свою тотальную беспомощность. Я даже не могу зарядить коленкой промеж ног, так хитро он меня скрутил.

– Это в твоих же интересах, дура! – шипит мне в лицо, пожирая диким взглядом. – Прекрати орать, и я отпущу!

– Ты больной ублюдок! Решил – тебе всё можно? Отпусти меня! Отпус…

Обрушив на мои губы свой горячий рот, Руслан не даёт права договорить. Сминает их, намертво приваривая к своим. Освобождает в моей груди неведомую силу, которая в очередной раз, по непонятным мне причинам, сносит волной пульсирующего удовольствия поднявшееся к горлу возмущение.

Глава 15

Профилактика простуды

Руслан

Давно меня не бомбило так от женщины. Последний раз такое испытывал девять месяцев назад. После похорон брата. Когда с Яной сражался на кухонном столе за поцелуй. На виске до сих пор ощущается небольшой шрам, как напоминание о той ночи.

Что ж вы, бабы, творите?

Это ж какой силой дьявольской нужно владеть, чтобы вот так безжалостно, с садистским удовольствием – душу всмятку. Ни на минуту не задумываясь о последствиях…

Мне всё можно, Машенька!

С тобой мне можно всё!

Я сам себе разрешил. И лучше бы ты не истерила и не брыкалась, девочка, тогда бы мне хватило терпения тебя не трогать какое-то время. А сейчас всё, мать твою! Отказали, нахрен, тормоза.

Да ты и сама хочешь того, чему так яростно сопротивляешься.

Хочешь же!

Давно не испытывала таких чувств. Делаешь вид, что тебе противно, вместе с тем дрожишь подо мной, как осиновый лист. Язык мой принимаешь. Позволяешь бесчинствовать у себя во рту.

Давай, Маша. Хватит сопротивляться.

– Можешь орать до срыва связок – никто не услышит. Сдавайся, сладкая… – шумно выдыхаю в рот, вцепляясь зубами в сочную губу.

Вкусная зараза. Хочется до крови прокусить. Как спелую вишню. В последний момент сдерживаюсь, чтобы не навредить ей.

Такого напора страсти и концентрации ненависти от обоих не ожидал. Стоит сойтись на одной орбите, и взрыв неизбежен.

Отстраняюсь от качественного наркотика. Внутри нехило потряхивает, но вида не подаю. А вот Маша, наоборот, не в силах скрывать последствия нашей схватки.

Лицо девушки внимательно сканирую – зарделась. Оторопело моргает ресницами, как бабочка крыльями. Находясь под действием выброшенного в кровь окситоцина, дышит так часто, словно загнанный волком кролик.

– Пусти, сволочь… – в бесполезной попытке освободиться, Мария издаёт скулёж вперемешку с шипением. Дёргаясь, лобком вжимается в раскалённый член. Разжигает сумасшедшую тестостероновую агрессию.

«БЛЯТЬ!!!» – челюсти свожу из-за контакта.

Искрит не по-детски. Клинит рассудок на какой-то миг. Мне бы выплеснуть напряжение прямо сейчас, чтобы в глазах прояснело, да только место неподходящее и свидетелей количество пополнилось. Судя по звуку движка, и сам Янковский пожаловал. Собственной персоной.

– Ненавижжжу… Пусти… Слезь с меня, похотливое животное!

«Ну как я могу отпустить такой лакомый кусок? Она в своём уме? И ведь не совсем наивная девочка. Всё же понимает. Я бы сказал, даже слишком. Такими темпами она раскусит меня в два счета…» – задумавшись, пожираю её глазами. – «Ну что ж, Мария Батьковна, пора отрывать тебя от скрипучего сугроба и тащить в ванную под горячий душ, чтобы как следует отогреть. Чувствую, ночь ещё та будет… Длинная и бессонная… С перечнем отягчающих ответственность и наказание обстоятельств…»

– Ну всё! Хватит шипеть, – прорычав ей в висок, резво встаю на ноги, утягивая Машу на себя.

Сгребаю в охапку, пока не опомнилась, а дальше и вовсе на руки поднимаю. Охает от неожиданности. За шею вцепляется заледенелыми пальчиками. Впивается ими в горячую кожу. Контраст температур обжигает, вынуждает крепче прижать девчонку к груди и ощутить голодный спазм в желудке и не только в нём. Всё, что ниже пупка, до сих пор воет голодным зверем и рвётся за сладкой добычей…

– Будешь сговорчивой, не придётся столько нервничать, – предупреждаю в который раз.

– Иди к черту! – выплёвывает ругательство, превращаясь в каменную статуэтку.

Напряглась – всем телом чувствую.

Боится меня? Или себе не доверяет?

Скорее второе. Потому как ей нравится, когда я целую её. Когда рот развязно трахаю языком, словно вечность женщины не имел.

А такой у меня в постели и вправду не было. И сейчас я готов многим пожертвовать, чтобы приручить эту дикую кошку для своего внутреннего зверя. Взвыл и покоя не даёт.

– Ты же хочешь меня, – утверждаю, поймав блеснувший ненавистью взгляд. Маша ковырнула им так глубоко, что я на секундочку ослеп, забыл про охранников. Благо, бойцы у меня башковитые, сами рассосались по точкам, без предупреждения.

– Ты псих! – ещё одна попытка вырваться из моих рук причиняет ей дискомфорт. Скривившись от болезненных ощущений, обмякает на моей груди, напоминая мокрого котёнка.

– Точно хочешь, – хрипло хохочу, ныряя с добычей во двор. – Дан, Егора проводи в дом. Я скоро присоединюсь к вам в гостиной, – отдав команду Галецкому, прохожу в холл и следую прямиком на второй этаж. В свою спальню. Моё джакузи ей больше понравится, чем ванна с гидромассажем в гостевой.

– Тебе придётся приложить силу, чтобы трахнуть меня, – предупреждает Маша, как только под моими ногами заканчивается деревянная лестница.

– Уверен, мне не придётся тебя насиловать, – заверяю её, подходя к нужной двери. – Ты капитулируешь сама. Это я тебе гарантирую…

* * *

Оттолкнув бедром дверь, заношу Машу в спальню. Ставлю её на пол у кровати. Сам отправляюсь в гардеробную за чистой одеждой для себя. Душ решаю принять в гостевой, на первом этаже, подальше от греха и этой соблазнительной тигрицы.

На сегодня, пожалуй, хватит форсированных событий. Нужно хоть немного остыть и привести мысли в порядок.

– Ты сошёл с ума, если решил, что я буду спать в твоей постели! – прямо за спиной доносится раздражённый голос Марии, отчего я внутренне закипаю, оборачиваясь к ней лицом. Она резко тормозит, едва не врезаясь в меня снова. – Это же твоя спальня? – то ли утверждает, то ли задаёт вопрос, обводя рукой чисто мужской интерьер в тёмно-серых тонах.

– Моя, – соглашаюсь, не отводя от Марии прямого взгляда. Злится и выглядит при этом чертовски привлекательной. Вот как женщинам удаётся это делать? Одновременно бесить и располагать к себе? – И ты сегодня будешь спать здесь. Нет смысла оспаривать моё решение, – подытожив, разворачиваюсь, открываю дверь в гардеробную, захожу внутрь, молча выуживаю из ящиков футболку, белье и домашние хлопковые штаны.

– Я бы хотела остаться в гостевой. А ещё лучше – уехать туда, куда мне очень нужно! – Маша по-прежнему тараторит, разжигая спортивный интерес. Трахнуть её с оттяжкой, что ли? Может успокоится? Видит бог, она сама напрашивается…

– Ты меня вообще слышишь? Руслан!

Если бы мне сейчас пришлось выбирать между глухотой и слепотой, не поколебавшись и секунды, тут же бы оглох.

Переносить женские истерики – выше моих сил.

Выдохнув через нос избыточное напряжение, вскидываю на Марию тяжёлый взгляд.

– Ты сейчас разденешься. Пройдёшь в ванную. Наберёшь в джакузи горячей воды и хорошенечко отогреешься. Я принесу чего-нибудь выпить и поесть. Имеются какие-то особые пожелания?

Хоть мне сейчас совсем не до любезностей, я всё равно пытаюсь проявлять гостеприимство, чтобы на максимум сглаживать между нами острые углы.

Но, кажется, кому-то это совсем неинтересно.

Маше больше нравится выпускать колючки, как это делает морской ёж. А с виду такая невинная рыбка.

– Неужели поедешь посреди ночи за земляникой? – Мария скептически искривляет свой красивый рот, явно не желая идти на компромисс.

На мгновение задерживаюсь взглядом на её губах, позволяя паузе, словно струне, натянуться до максимума. Сейчас важно не переусердствовать с усилием, не то звенящее напряжение между нами затрещит, как замкнувший электропровод, и лопнет к чертовой матери со всеми вытекающими последствиями.

– Прекрати язвить, Маша. Тебе не идёт, – нахмурив лоб, подавляю в себе самодовольную ухмылку. Девчонка ещё не в курсе, что раннее заинтересовавший её десерт, давно ждёт своего часа в моём холодильнике. Придётся снова подкупать, обозначая условия выбора дальнейшего нашего сотрудничества. – Если не выполнишь то, о чём прошу, пожалеешь. Бегом в ванную! Или мне тебе помочь?

Достаточно одного моего скользнувшего взгляда, чтобы Маша встрепенулась и скрестила руки на груди.

– Ты не можешь мне приказывать, – сглатывает, выравнивая дыхание. – Слышишь? Тем более, если считаешь меня своей гостьей.

– Хочешь увидеть разницу между приказом и просьбой? – спрашиваю абсолютно спокойным тоном, надёжно сохраняя между нами дистанцию.

Если пересеку опасную черту, собственноручно затолкаю девчонку под горячие струи воды и с радостью приму с ней душ. Может быть даже в одежде. Похрен. В воспитательный процесс секс пока что включать опасно.

– Нет. Не хочу, – ворчит, оценивая стеклянную стену в ванной.

– Отлично, – улыбнувшись правильному решению и вспыхнувшему на лице Маши румянцу, добавляю: – Чистые полотенца в ванной в шкафчике. В гардеробной можешь выбрать себе что-нибудь из моей одежды. Будет великовата, но зато чистая и сухая. Как ты себя чувствуешь? Горло не першит? Мне задержать Егора, чтобы тебя осмотрел?

– Как лошадь перед покупкой? – уточняет, не скрывая сарказма. – В какие дырки ему нужно заглянуть, чтобы ты успокоился?

– В твой чёрный рот, – подытоживаю я, а затем и вовсе ставлю в известность: – Об остальных дырках я давно проинформирован. Насколько мне известно, там всё в порядке.

– Ну надо же! Серьёзно? – сходу закипев, как перегретый самовар, Мария вступает в атаку. Снимает с ноги ботинок и швыряет его в меня. Вовремя успеваю отклониться, а вот плазме, похоже, приходит безмолвный и полный пиздец. – Раз нет сифилиса, гонореи и прочей хрени, значит, можно незамедлительно укладывать к себе в постель? Да?! И когда ты только успеваешь наводить обо мне справки?! Особенно о моём женском здоровье!

– У тебя час на водные процедуры, – тоном, не терпящим возражений, осаждаю резко, но действенно. – Позже я к тебе присоединюсь и мы поужинаем. Заодно обсудим планы на будущее.

– У нас нет будущего, чтобы его планировать! Убирайся из спальни, Руслан, если тебе не терпится со мной пожрать! – прокричав, указывает рукой на дверь. – С джакузи я сама как-нибудь справлюсь. Без твоего вмешательства. И доктора своего отправляй домой. Если ко мне подойдёт – я за себя не ручаюсь. Разнесу здесь все, к чертовой матери! Ясно?!

– Ладно. Не хочешь. Не будет, – понимаю, что на данном этапе самое время разорвать опасное притяжение. Нужно дать ей время остыть, прийти в себя. Понежиться в душистой пене, расслабиться и только потом начать принимать правильные (по моим меркам) решения.

* * *

Покидаю свою спальню и спускаюсь вниз.

Дан с Янковским заняли кресла перед плазмой. Пьют кофе на фоне какого-то очередного пиздежа из телевизора. Решаю налить себе спиртного и немного расслабиться. Работа так не выматывает как упрямство Марии. С ней я чувствую себя на вечном взводе. Мышцы до сих пор каменные. Зудят и ноют от напряжения. Если наша война не сбавит обороты, я точно кого-нибудь завалю.

– Выпить хотите? – забрасывая одежду на диван, оцениваю ассортимент спиртного. Взгляд останавливается на бутылке ирландского производителя с тридцатилетней выдержкой. По такому случаю можно распечатать коллекционное, хрен с ним. Ночь по-любому предстоит долгой и бессонной.

– Я пас, – предупреждает Ямпольский, присматриваясь к моему хмурому виду.

– Ты чего так рано? Неужели образумилась? – интересуется Дан, допивая свой напиток.

– Объявила тайм-аут. Ещё ж не вечер. У Маши свои планы насчёт моих нервных клеток, – распечатав бутылку с вискарем, наливаю в бокал, затем иду и сажусь на диван. Половину опрокидываю сразу. – Егор, извини, что дёрнул тебя зря. Осмотр отменяется. Если что, скорую вызову.

– Мужики, у вас здесь прям Санта Барбара какая-то с экшном, – охреневает товарищ.

– А что я могу поделать, – развожу я руками, – если партнёрам нужен благонадёжный семьянин? Они лояльны только к женатым. Громкого имени холдинга им уже недостаточно. Нужна приставка в виде жены и зарегистрированный брак. Такой вот у японцев бзик.

– И ты для этой роли выбрал первую встречную Машу? – удивляется Егор, задумчиво почёсывая аккуратно подстриженную бороду. – Это на тебя не похоже, старик. Совсем не похоже.

– Хм… – допиваю остаток спиртного и ставлю бокал на журнальный столик, тут же ощущая прилив дополнительной энергии. Сам не ожидал от себя такого. Но что случилось, то случилось. Поздно уже что-то менять… – Ты её недооцениваешь, дружище. Она может заткнуть за пояс лучшую кандидатку на эту роль. Зацепила меня девчонка. Знатно. Не смог отказать себе в удовольствии.

– Что ж, тогда вопрос исчерпан. Вот, возьми снотворное. На всякий случай. Больше двух таблеток не рекомендую, – Ямпольский бросает блистер на столик и смотрит на наручные часы. – Мне пора. Звони, если что-то срочное.

– Слушаю, Лис. Чего??? Какого лешего она там повисла? Какой, нахрен, простыни не хватило? – неожиданно оживляется Данила, поправляя гарнитуру на ухе. Напрягаюсь, лопатками ощущая неладное. По устремлённому на меня округлившемуся взгляду, понимаю, что речь идёт о гостье. Позвоночник тут же сковывает льдом. Вот… неугомонная!

– Маша? – уточняю.

– Она самая, блять! – Дан подскакивает с кресла. Мы с Егором синхронно встаём за ним. – Да понял я. Понял! В оба за ней смотри! Нет! Не светись. Испугается, сорвётся вниз. Перехватим изнутри.

– Где она? – интересуюсь, сжимая на нервах кулаки. И десяти минут не прошло, как я покинул свою спальню.

Ругнувшись, Дан нервно сплёвывает.

– В северном крыле, альпинистка хренова. Лети в кабинет, снимай свою чокнутую находку, пока шею себе не свернула.

Глава 16

Поединок со вкусом горечи

Руслан

В груди взрывается атомная бомба! Всё в щепки разносит от новой яростной волны. Выжигает. Тело сотрясает. Срываюсь с места и мчусь в кабинет.

Просил же: «Прими горячий душ. Согрейся…» Так нет же! Ослушалась. Решилась на побег. Сумасшедшая, отчаянная идиотка! Сделала ставку на Zero. Ну что ж, Мария, придётся забрать тебе свой выигрыш. Поздравляю, сегодня я весь твой!

Хромированная ручка массивной двери с грохотом впечатывается в стену. В несколько широких шагов пересекаю пространство кабинета. Отодвинув шторы, распахиваю балконную дверь. Хлестнувшая по лицу морозная прохлада оставляет обжигающий след не только на коже, но и в лёгких.

Плевать.

Втягиваю поглубже кислород, чтобы в мозгах прояснилось, иначе голову разорвёт. В ней уверенными темпами назревает не то что мировая война, там целый апокалипсис разворачивается.

После резкой смены освещения, навожу зрение в сумерках. Прямо передо мной пла

Неутешительные прогнозы

Маша

– Да, Петь, я поняла! Сегодня же оплачу квитанцию! Целую! – отвечаю мужу, перекрикивая уличный шум.

Отключаюсь. Прячу мобильный в карман пальто и на автопилоте лечу к пешеходному переходу. Пара минут, и я буду на месте.

Впервые в жизни я проспала будильник и приехала на работу на двадцать минут позже обычного.

Полгода назад мы с мужем открыли кофейню с незамысловатым названием «Чашка». Она вызвала интерес у многих местных жителей. Образовался круг постоянных клиентов, которые регулярно заходят к нам выпить порцию ароматного, бодрящего напитка и полакомиться свежей выпечкой. И вот сегодня я их впервые подвела. Так ведь и деловую репутацию потерять недолго.

Подхожу к светофору – он начинает мигать, скоро переключится, и я, зная, что красный тут будет гореть минимум минут шесть-восемь, решаю проскочить на мигающий. На середине дороги замираю от визга шин. Сердце срывается в пятки.

Всё происходит молниеносно. Чёрный внедорожник тормозит в нескольких миллиметрах от меня. Сидящий за рулём весьма стильный мужчина с модной стрижкой и в сером пальто на несколько мгновений замирает в шоке. Сверлит меня испуганным взглядом.

– Куда ж ты прёшь под колёса?! Бессмертная, что ли? – вдруг раздаётся его свирепое рычание.

Вздрагиваю. Тело прошивает ледяная дрожь. Рвано вдохнув морозный воздух, прихожу в себя.

– Жить надоело?! – добавляет он, а я, услышав в голове нарастающий звук «нервных» клаксонов, на ватных ногах сбегаю с места происшествия.

Боже мой, что за чёрная полоса в моей жизни? Я только что чудом осталась жива…

Добравшись до кофейни, дрожащими пальцами выуживаю из сумочки ключи. Слава богу, рядом никого из клиентов не обнаруживаю. Радуюсь, что не придётся сгорать от стыда. Со второй попытки открываю дверь, выключаю запущенную сигнализацию. Выдохнув, устало опускаюсь на ближайший стул.

«Нужно позвонить свекрови по важному делу», – вспоминаю, как только пальцы касаются девайса в кармане пальто.

– Доброе утро, Нина Станиславовна! Анализы мои пришли из лаборатории? – на эмоциях мой голос звучит чуть громче обычного. Выдохнув напряжение, решаю задать волнующий меня вопрос: – Почему я не могу выносить ребёнка? Третий выкидыш за полтора года. Что со мной не так?

Расстёгивая верхнюю пуговицу на пальто, чувствую, как горло начинает сдавливать спазмом. Глаза тотчас покрываются влагой. Сглатываю, ожидая окончательный вердикт. Неужели ничего нового так и не услышу?

– Результаты я получила, детка. Но… – свекровь замолкает, долгой паузой выворачивая наизнанку внутренности в моём животе.

– Что «но»? Почему вы замолчали? Говорите. Не рвите душу. Я сегодня сама не своя. Всё из рук валится. Вчера не могла уснуть, а сегодня проспала на работу.

– К нашему огромному сожалению, они неутешительные, доченька. Три выкидыша подряд, причём на одном и том же «критическом» сроке. Я могу поставить только один диагноз: «привычное невынашивание беременности». Тебе нужно смириться с тем, что ты не в состоянии стать матерью. Ничего не выйдет, Машенька.

– А как же ваш сын? Думаете, он сможет смириться с таким? Я не могу родить ему ребёнка. Отношения между нами напряжены, дальше некуда. Он стал холодным и отстранённым. Неужели нет никакого выхода? Почему это происходит?

– Результаты исследования крови на кариотип подтвердили мои догадки. Ты являешься носителем хромосомных нарушений, не влияющих на твоё здоровье. Но именно по этой причине у плода имеются хромосомные аномалии, влекущие за собой прерывание беременности. Попробуй успокоиться, Мария. Я поговорю с сыном. Постараюсь объяснить ему, что тебе нужна моральная поддержка, но ты же понимаешь, что любому мужчине хочется иметь наследника. Продолжить род. Ты не можешь дать ему такой возможности. И он страдает от этого не меньше, чем ты.

Смахнув с ресниц слёзы, прикусываю сжатый до хруста кулак. Как же хочется разреветься сейчас. Сдерживает одно – в любой момент в кофейню могут зайти посетители, а мне не хочется, чтобы меня жалели. И уж тем более совали свои носы в мою и без того не слишком радужную личную жизнь.

Несколько секунд молча сижу, не в состоянии взять под контроль нарастающую бурю отчаяния. Мне плохо. Голова начинает кружиться от этих новостей. Другие девочки в восемнадцать рожают, а я в двадцать пять не могу. А что будет через несколько лет? Останусь никому ненужной, ущербной разведёнкой?

– Но другим же везёт, Нина Станиславовна? Как-то лечатся? Неужели я так безнадёжна? Может нам стоит продать кофейню и оплатить лечение за границей? Германия? Израиль, например?

– Ты серьёзно? – возмущённо произносит свекровь. – Это же сумасшедшие расходы! Да и кафе досталось вам с Петей потом и кровью. Столько денег и сил в него вложено! На что жить будете? Не можете родить – усыновите. Суррогатное материнство, в конце концов, никто не отменял. Намного дешевле.

– Но тогда это будет не совсем мой ребёнок. Или не наш вообще. Я хочу сама родить мужу детей. Понимаете? Сама!

– Какая разница? Ты же любишь Петра? А любящая женщина пойдёт на любые жертвы. Можно найти суррогатную мать. Так ещё дешевле. Много здоровых женщин, которым нужны деньги, в очереди стоят за этим. Они с удовольствием согласятся.

– А если такая родит и откажется отдавать нам ребёнка? Таких случаев полно! Я не хочу строить счастье на чужом несчастье. Не хочу.

– Поговори с моим сыном. Обсудите всё. Мне пора, Машенька. Пациентка меня заждалась.

– Ладно, – сглотнув, задумчиво пялюсь в одну точку. – Спасибо вам, Нина Станиславовна. Мне тоже пора работать. Клиенты ждут…

Руслан

– Вот, коза! – смотрю вслед ненормальной, а внутри всё клокочет от ярости.

Это ж надо быть такой оторванной экстремалкой, чтобы в час пик скакать по «зебре» на красный. А? – Мать твою! – ударяю кулаками по рулю и резко съезжаю вправо. На хрена я это делаю, сам не могу понять, но что-то внутри меня так и подначивает пойти за ней и вправить мозги.

– Ты чего материшься, Руслан? – из трубки раздаётся голос начальника охраны. – Ты где? Случилось что-нибудь?

– Да вот, блять, чудом удалось избежать ДТП! – паркуюсь на стоянке, как раз рядом с кофейней, в которую нырнула сумасшедшая. – Девицы адреналин с утра ловят, под колёса бросаются. Буду через минут тридцать в офисе. Подъедешь туда. Что там с кандидатками в жёны? Анжела списки подготовила? Напомни ей, что через месяц у меня важный тендер, оттягивать больше нельзя. Нужна тихая и сговорчивая. Чтобы после расторжения фиктивного брака мирно ушла и не вякала.

– Списки готовы. Я проверил каждую. Есть несколько достойных кандидатур. Кто знает, может разводиться передумаешь. Тебе наследник не нужен?

– Наследник нужен от любимой женщины, Данила, а от этих кур мне нужно только одно – чтобы молча исполняли мои приказы и убедили партнёров в моей благонадежности. Холдинг представлял Андрей, земля ему пухом. И у него было семейное положение, что играло на руку во многих сделках. Кредит доверия выше. Так что сам понимаешь, я не могу упустить удачу. Мне нужно заполучить тендер на строительство во чтобы то ни стало. До встречи. Перезвоню.

Отключаюсь. Выхожу из машины. Чтобы ветер не пробрал до костей, поднимаю повыше воротник пальто. Ночью прошёл снег, но чувствую, к обеду снова будет оттепель. Не люблю слякоть. Напоминает о трагедии с родным братом.

После гибели сына родители до сих пор не могут прийти в себя. Особенно мне жалко маму. А после того, как узнали, что Андрей не являлся биологическим отцом Тимофею, так и вовсе приуныли. Любить внука меньше не стали, но новость оставила осадок в их сердцах.

Вдохнув поглубже прохладный воздух, отпускаю воспоминания, врываясь внутрь здания с совершенно другим набором эмоций.

– Доброе ут… р… о… – девушка замолкает на полуслове, врезаясь в меня испуганными глазищами.

На секунду меня клинит на ней. Оцениваю тонкий овал лица. На нём ни грамма косметики, что приятно удивляет.

«С такой не страшно проснуться утром в одной постели» – почему-то мой мозг выдаёт именно эту информацию, когда я думаю о том, как бы всыпать девчонке по худой заднице за безумную выходку.

– Ты хоть понимаешь, что я мог раздавить тебя насмерть и сесть в тюрьму? – из груди вырывается грубое рычание. Сжав пальцы в кулаки, делаю шаг вперёд, вторгаясь в её личное пространство. Под напором яростного взгляда незнакомка вжимается в стеклянную витрину, едва не опускаясь на неё лопатками.

– Простите… – сипло выдыхает.

Глаза круглые, как блюдца. Мигают. Цвет необычный. Смесь серого, голубого и зелёного оттенков. И каждый берёт верх над какой-то принадлежащей ему эмоцией. Ресницы длинные и пушистые. Красивый росчерк бровей. Губы полные, от страха чуть приоткрытые, притягивают. Не был бы я сейчас так зол, сделал бы ей комплимент.

* * *

Но, хрен там! У меня до сих пор по спине гуляет озноб и нервы искрят от напряжения. Она едва не лишила меня нормальной жизни. Не среагируй я вовремя – подмял бы под колёса, и дело с концом!

– И это всё? – в крайнем недоумении вздёргиваю бровь.

Нет. Вы только посмотрите на неё! Сама простота и невинность.

– А что ещё вы хотите услышать? – внезапно расправляет плечи. Глядя на меня снизу вверх, весь воспитательный процесс сводит на нет, принимая его в штыки. – Может, поцеловать ваш презентабельный зад? Какого черта вы пришли сюда мне грубить? Не убили же! Извинений не достаточно? Желаете оскорбить или унизить? Отчитали? Тогда убирайтесь!!! – последним лишает дара речи. Так меня только Лисичка чихвостила.

Ох ты ж, млять! Замираем оба, удерживая зрительный контакт.

Янке было можно. И то, в редких случаях. А эта мне кем приходится? Никем! Едва до инфаркта не довела. Так с какого перепуга я сейчас пялюсь на неё и, проглотив язык, молчу? Прислушиваюсь к ударам сердца. Чувствуя, как в венах закипает кровь по энному разу.

Было бы ложью утверждать, что девчонка ничем не цепляет. Как раз таки наоборот. Что-то в ней есть такое… Какая-то своеобразная изюминка. Может её наивные, блестящие глазища создают такой непредсказуемый эффект. Смотрит ими в мои и злость мою отражает. Кожей воспринимаю её внутреннее негодование.

– Как тебя зовут? – задаю вопрос, отступая на полшага назад. Чуть расслабившись, осматриваюсь вокруг. В кафе мило и уютно. Дизайн оформлен со вкусом. Каждая вещь находится на своём месте, гармонично вписываясь в интерьер.

– Друзья зовут меня Машей, – отвечает «на отцепись», сбегая за барную стойку.

– Мария, значит.

– Надеюсь, вопросы у вас закончились? Мне нужно приступать к работе.

– Кофе сделай, пожалуйста. Двойной эспрессо, – раз уж я оказался с утра в кофейне, почему бы не выпить пару глотков для бодрости. – И не нужно мне строить глазки! – замечаю, как искоса поглядывает на меня, приводя кофемашину в действие. – Я всё ещё на тебя злюсь.

– Строить глазки клиентам в кофейне – моя работа! Но лично вам, я бы ни за что не построила. Уж простите за откровенность, лицо у вас… мягко говоря…

Не договаривает. Замолкает. Ставит на стойку передо мной стаканчик с напитком, второй рукой накрывает купюру и притягивает к себе.

– Сдачу оставь себе, – предупреждаю её насчёт чаевых. – Какое у меня лицо, Мария?

Становится интересным, что же такого девушка в нём увидела?

– Неважно. Вот ваш кофе, – напоминает она, придвигая ко мне стаканчик. – Всего вам доброго.

– Нет уж, договаривай, раз начала, – сдуру допускаю ошибку. Ловлю её за тонкое запястье, замечая на правой кисти обручальное кольцо.

– Что это? – притягиваю ближе, чтобы рассмотреть.

С хрена я это делаю? Сам не знаю. Чтобы убедиться в том, что девушка несвободна, а я здесь какого-то черта застрял вот уже на целых семь минут. Где-то глубоко внутри ощущаю лёгкое разочарование, а также жжение в районе груди.

– Отпустите меня, хам! – выдернув руку, отскакивает назад, словно от огня.

Замечаю на рубашке пятно от пролитого кофе. Да что ж за день такой?

– Истеричка! – срывается в сердцах.

Схватив первую попавшуюся под руку салфетку, на нервах пытаюсь его оттереть. Бесполезно. Рубашка безнадёжно испорчена. Пальто тоже. И хрен бы с ними, с этими вещами. Мир на них не заканчивается. Но вся эта глупая ситуация нереально начинает меня бесить. И чтобы не нагрубить ей в очередной раз, я тупо покидаю кофейню и двигаю к внедорожнику.

– К черту всё! Зачем я только здесь застрял? – прорычав, завожу мотор.

В офисе есть дела поважнее…

– Вижу, ты кофе попил уже, – Данила встречает меня в холле архитектурного офиса.

Снимаю с себя пальто, цепляя его на руку. Прикрыться бы, пока половина рабочего персонала не оценила мой «презентабельный» вид.

– Успел, млять! Лучше не спрашивай где и с кем. Списки дай, – перехожу сразу к делу.

– Держи, – Галецкий протягивает мне папку.

Заходим в лифт. Раскрываю, и первое, что попадается на глаза – кареглазое недоразумение девятнадцати лет отроду с пышными сиськами под обтягивающим вечерним платьем и неестественно пухлыми губами.

– Что это? – мазнув озадаченным взглядом по Дану, приступаю изучать данные.

– Девушки. Это Катенька. Первая кандидатка. Самая молоденькая из всех.

– Это вчерашний писк моды! – возмущаюсь я. – Так и передай мои слова Анжеле.

– Девственница, – невзирая на моё негодование, Дан продолжает доклад. – Мать чистокровная итальянка. Отец…

– Да мне похер, какого она поля ягода! Плевать на её девственность! В наше время гимен несложно восстановить. Причём, хоть десять раз подряд! – дальше листаю файлы, недовольно морщась, будто от зубной боли. – Дан, блять! Это не девушки, это «силиконовые куклы», а я просил «изюминку». Простоту и нежность в одной более-менее симпатичной женщине. Чтобы не противно было её трахать и не стыдно выводить в свет. Прежде всего она должна вызывать доверие у партнёров по бизнесу. Понимаешь? А это что? Фальшивое приложение к статусу. Блевать охота…

– Не кипятись. У них прекрасное резюме. Стоит всё же ознакомиться. Ты судишь сгоряча.

– Нет! – отрезаю, захлопывая папку с кандидатками в жёны. – Этот треш не для моего мозга. Уж прости.

– Руслан, лучше кандидаток не найдёшь. Анжела старательно подошла к отбору. У нас времени в обрез.

– Мне. Это. Не. Подходит. Всё! – впечатав папку ему в грудь, выхожу из лифта. Дан следует за мной.

– Мне что тебе с улицы первую встречную притащить? Там этого «изюма», хоть отбавляй.

– Стоп! – резко торможу. Меня словно осеняет. А почему бы и нет… – Дан. Пробей-ка мне одну особу. Кофейня «Чашка». Находится рядом со станцией метро Выставочная. Девушку Машей зовут. Правда, есть одна проблемка…

Вспоминаю тонкие пальчики с аккуратным маникюром и кое-что ещё…

– Большая? – интересуется Дан.

– Для тебя пустяковая. Дама замужем.

– Уверен, что это лучший вариант?

– Ни в чём уже не уверен, – нервно выдыхаю. – И это плохо, Данила. Очень плохо.

– Ты лучше мне вот что скажи: она тебе подходит по всем параметрам?

– В том то и дело, что нет. Абсолютно не мой формат. Но цепляет…

– Через час добуду информацию. Что-нибудь ещё?

– Мне нужно хорошо взвесить все «за» и «против». Хочу знать о каждом члене её семьи. В первую очередь выясни, есть ли у неё дети. Если да, придётся поискать другой вариант.

– А если нет?

– Ты знаешь, что предпринять.

– Понял. До встречи, Руслан.

– И ещё. Узнай, кто владелец кофейни.

– Сделаем.

Спонтанные решения

Маша

– Машенька, вы мне сдачи дали больше, чем следовало, – моя горячо любимая клиентка возвращает несколько купюр обратно, кладя их на барную стойку. – С вами всё в порядке? Вы какая-то бледная сегодня и очень расстроенная. Видно по грустным глазам.

– Видимо, я задумалась, Алла Ивановна. Спасибо вам. Хотите ещё чего-нибудь? – улыбаясь через силу, прячу деньги в кассу и выхожу в зал.

Первая волна посетителей схлынула. Осталось пару человек. Те, которые неспешно смакуют заслуженный отдых.

– Нет, спасибо, дорогая. Побегу я. Скоро дочка внуков привезёт. Няня сегодня заболела. А я с радостью посижу с ними. Соскучилась. Хорошего тебе дня, Машенька.

– И вам хорошего дня, – отвечаю, автоматически отслеживая входную дверь. Утренний случай до сих пор будоражит мою нервную систему.

Господи, кто он такой, этот неандерталец из чёрного джипа? После его бестактного набега на кофейню, у меня несколько часов подряд всё валится из рук, в висках пульсирует боль и желудок сводит спазмами.

– Денис! – зову новенького официанта перед тем, как отлучиться ненадолго из кафе. Забрасываю в рот таблетку обезболивающего и запиваю водой.

– Да, Мария Викторовна. Слушаю вас.

– Мне нужно на пару минут отлучиться. Остаёшься за старшего. Не забудь холодильник наполнить недостающим товаром. Если кто-нибудь спросит – я скоро вернусь.

– Хорошо.

В кабинете одеваюсь в пальто, натягиваю на голову вязанную шапку с песцовым помпоном, подхватываю сумочку и спешу на выход. Если вовремя не оплачу квитанцию за электричество, Петя испортит весь вечер, а у нас и так намечается серьёзный разговор.

При этой мысли в сердце ощущаю жгучий укол.

Вот что я ему скажу? Петь, давай усыновим ребёнка или воспользуемся услугами суррогатной матери? Да он меня пошлёт куда подальше…

Перед дверью останавливаюсь, как всегда проверяю, не забыла ли кошелёк. Устраивая в сумочке очередной беспорядок, вздрагиваю от звона дверного колокольчика.

Надеюсь, на этот раз он разгонит нечистую силу…

– Доброе утро.

– Здравствуйте, – отвечаю приветствием вошедшему гостю. Поднимаю взгляд на мужчину. Ещё один Супермэн. Отлично. Только на этот раз весь в чёрном, с короткой стрижкой, микрогарнитурой скрытого ношения в правом ухе и с необъятной охапкой трепетных нежно-розовых ранункулюсов. Их ещё называют азиатскими Лютиками.

«Обалдеть, какая красота…» – зависаю на них взглядом.

Последний раз Петя дарил мне цветы на мой день рождения. Это было в прошлом веке.

– Маша Викторовна? – мужчина пристально оценивает зоркими глазами, словно сканер считывает с листка отображённую на нём информацию.

– Мария, – поправляю незнакомца, чувствуя пятой точкой подвох.

– Это вам, – вручает мне цветы, а я, подозрительно косясь на него, сглатываю, чуть сгибая под весом коленки.

– От кого? – интересуюсь, прийдя в себя после лёгкого шока.

– Внутри найдёте визитку. Всего доброго! – желает мне Супермэн, опуская ладонь на ручку двери с целью покинуть кофейню.

Мой внутренний голос не просто кричит, он вопит: «Маша, верни подарок обратно от греха подальше!»

– Подождите! – вскрикиваю. – Я вынуждена вернуть вам букет!

* * *

Впечатываю цветы в его широченную грудь и следом выпаливаю:

– Подержите, будьте так любезны!

Охранник чьей-то элитной задницы, глядя на меня с некой долей удивления, всё же обхватывает букет руками. Хорошо, что на эту мизансцену смотрит всего пара незнакомых человек, не то бы я сгорела от стыда. Сейчас к моему полному счастью только мужа не хватает и горячо любимой свекрови со свекром. Вот бы они за меня «порадовались»…

– Позвольте поинтересоваться, вам не нравятся цветы? – спрашивает мужчина в чёрном, пока я ищу в ароматных бутонах ту самую заветную визитную карточку.

Нахожу.

Неуёмный интерес узнать, что там внутри, превышает весь здравый смысл.

– Ну что вы, цветы бесподобные. Слишком дорогие и очень красивые, – отвечаю на вопрос, раскрывая небольшую, теснённую золотом открытку.

«Маша! – читаю. – Примите от меня этот скромный букет в знак извинения за сегодняшнее испорченное утро. Надеюсь, вы улыбнулись и больше на меня не держите зла…

Подпись: Руслан Исаев»

Руслан Исаев, значит…

Тот самый мудак, который едва не раздавил меня своим «танком», затем явился в мою кофейню и отчитал как девчонку?

Супер!

Догадавшись, от кого эти цветы, всё больше начинаю чувствовать разочарование. Не люблю неприятных типов с завышенной самооценкой. Ненавижу таких, которые думают, что им всё дозволено, в том числе унижать и оскорблять человека.

– Как вас зовут? – поднимаю задумчивый взгляд на посредника.

– Дан.

– Послушайте, Дан. Вернёте этот букет своему начальнику и скажете ему, пусть засунет их себе… – едва сдержав красноречивое высказывание, добавляю в более сдержанном тоне, – в общем, куда пожелает! Во-первых: я замужем. Во-вторых: я не принимаю от незнакомых мужчин цветы и подарки, а от мудаков, тем более. И если уж товарищ Исаев решил преподнести мне этот презент в качестве извинения, почему лично не явился сюда и не извинился, глядя мне в глаза? Это был бы лучший поступок с его стороны. Мужской, между прочим. Цветы для него выбирали вы или секретарша?

– Мария, цветы для вас. Руслан Георгиевич лично выбирал на сайте.

– Да неужели? А вы, значит, просто посыльный. Пропустите! – протолкнувшись между плечом охранника и косяком двери, выскальзываю на улицу, хватая прохладный воздух ртом. На сегодня хватит с меня сюрпризов. – Мне ничего от него не нужно. Так и передайте ему. До свидания, Дан!

Попрощавшись, двигаю к ближайшему банкомату. В груди клокочет от ярости. Надела бы этот букет ему на голову, попадись он мне на глаза!

Мудак!

Руслан

– Вот же ж… – сплевываю и, матерясь о том, как все до чертиков достало меня, швыряю ручку на стол. Перед тем, как отъехать на стуле от ноутбука, сохраняю файл с расчётами. Меня хватает ровно на минуту и десять секунд, затем я кошусь на отвергнутый букет в руках Дана…

Честно говоря – передёргивает.

Всем женщинам нравятся цветы! Всем без исключения!

– Бестия, твою мать! – таки взрываюсь, подрываясь со стула. Последний откатывается к стенке, ударяясь о неё. – Так и сказала? Я мудак? Я?!! – на всякий случай уточняю, тыча пальцем себе в грудь. – Это я должен прийти и извиниться лично? За что, блять?! За то, что она сиганула под колёса моего джипа? Охренеть…

Отдышавшись после гомерического смеха, смаргиваю набежавшие слёзы.

– Черт! Сучка! Нет, ты смотри, а!

Но эта сучка мне нравится все больше и больше. Клянусь! Жаль, что замужем. Придётся дольше с ней возиться. Иначе я б её, заразу,… сделал бы шёлковой и покладистой уже в эту ночь…

– Это не всё, – из уст Дана звучит отнюдь не вдохновляюще.

– Что ещё? – врезаюсь взглядом в хмурое лицо начальника моей охраны. Жопой чую, выдала ещё один финт.

Галецкий, задумчиво почесав висок, начинает совершенно спокойным тоном делиться недостающей информацией, которая вынуждает меня вскипеть ещё больше.

– Маша передала, чтобы ты засунул букет, – хмыкает, приставляя на секунду кулак к своим губам, – сам знаешь куда.

– Чего? – охваченный невероятным недоумением, сглатываю.

– Руслан, пока ты этот алмаз огранишь… – тяжкий вздох разбавляет моё шумное сопение. – Ты с ней поседеешь, старик. Как минимум. Как максимум – сляжешь после третьего инфаркта. Но девчонка цепляет, соглашусь.

– Дай сюда цветы! – прорычав, подхватываю с вешалки пальто, сгребаю со стола мобильный, сигареты и зажигалку. Автоматом проверяю наличие при себе ключей. – Она их примет, или я буду не я! Ранункулюсы, млять! Хорошо, хоть не классический новогодний венок с шишечками, твою мать!

– Выбросит в мусорку, – заверяет Дан.

– Пусть только попробует! – выхватываю из рук Галецкого букет и пру на выход.

– Ты просил узнать по поводу кофейни.

– И что там? – торможу у двери, прислушиваясь к отчёту.

– Оформлена на неё и Авдеева Петра Романовича. Только муж в ведении бизнеса не участвует. Там Мария хозяйка.

– Отлично. А муж у нас кто?

– Писатель в творческом кризисе.

– Угу. Значит, тащит всё на себе, – устремляю на Дана серьёзный взгляд. – Она должна приползти ко мне на коленях, а я сделаю так, чтобы девочка ни в чём не нуждалась, чтобы забыла о своих проблемах раз и навсегда. Взамен она станет послушной и сговорчивой фиктивной женой. Я должен выиграть тендер любой ценой. Ясно?

– Более чем. Уверен, что через полгода отпустишь? – прищурившись, Данила заставляет на секунду задуматься.

– Жертвовать тем, кто ты есть, ради другого или требовать, чтобы кто-то пожертвовал этим ради тебя, – это не любовь, Дан. Отпущу. Даже не сомневайся.

– Может и к лучшему. Я навёл справки о её здоровье. У Марии проблемы с вынашиванием ребёнка. Три выкидыша за полтора года на раннем сроке. Это на тот случай, если решишь, что тебе от неё понадобится наследник…

Вижу цель – не вижу препятствий

Маша

До нового года остаётся чуть меньше месяца, а начинать готовиться к празднику нет никакого настроения. Да и где его взять, когда преобладают подавленные эмоции?

Переехав в столичную квартиру мужа, любезно предоставленную его родителями, близких друзей так и не завела, как и не нажила врагов. Некогда было зависать на тусовках, а когда открыли с Петей кофейню, времени на отдых почти не оставалось. Работа – дом, дом – работа. Рутина изо дня в день. Может быть поэтому у нас с мужем семейные отношения перестали походить на идеальные и крепкие. Исчезла химия. А проблемы с вынашиванием плода только усугубили незавидное положение.

Справляюсь с мелкими делами. Заказываю небольшую ёлку в кафе. Покупаю гирлянды для витрины, новогоднюю мишуру, баллончик с искусственным снегом. Без этого никак. Нужно украсить помещение и вдохнуть в него хоть чуточку праздничного настроения. Если не я, то хотя бы клиенты почувствуют.

Оплатив чек, достаю из кармана оживший телефон.

«Денис» – мигает надпись входящего.

Принимаю вызов, потому что без надобности официант никогда мне не звонит.

– Алло?

– Мария Викторовна, вас тут спрашивают, – говорит он слегка взвинченным тоном.

– Кто? – напрягаюсь, начиная нервничать вместе с ним.

– Мужчина сказал, что он из налоговой. Просил вас поторопиться. Кафе закрыли на переучёт.

– Какой переучёт? – опешив, едва не забываю банковскую карту в руках кассира. – Я отправила все документы, оплатила квитанции. Задолженностей нет. Никаких проблем с налоговой в принципе не должно быть.

– Лучше вам самой это ему объяснить. Мы вас ждём.

– Я тут рядом, за углом, – лепечу я от волнения. – Сейчас буду.

В кафе практически несусь по заснеженной улице, то и дело поправляя слетающую шапку. Врываюсь в здание с горящими лёгкими и гулко бухающим сердцем. Впереди, у барной стойки замечаю до боли знакомую фигуру, и меня тут же передёргивает от новой вспышки необоснованной ярости.

Хотя, почему это необоснованной?

Очень даже обоснованной!

– Вы? – сипло выдыхаю, останавливаясь посреди зала.

Ставлю покупки на столик, впиваясь взглядом в резко повернувшееся ко мне лицо.

Ледяные, пробирающие до костей глаза останавливаются на мне. Изучают мой вид, заставляя тело под слоем одежды ещё больше гореть огнём.

– Денис, – говорит он официанту не сводя с меня тяжёлого взгляда. Чуть прищурившись, одаривает презрительной усмешкой и продолжает чеканить не терпящим возражений тоном: – На сегодня твой рабочий день закончен. Забрал одежду и быстро свалил отсюда. Нам с Марией Викторовной нужно поговорить тета-тет, если она, конечно, не хочет иметь большие проблемы.

Сглатываю, не понимая его посыла.

Что ещё нужно этому жёсткому человеку от меня?

Неужели нанесённых раннее оскорблений недостаточно?

* * *

– Давно не виделись… – с горечью во рту отслеживаю уход Дениса из кофейни. Он не может оставить меня одну. Я здесь начальница, а не этот зарвавшийся козел. Я никого не отпускала! Я же тебя завтра уволю, парень! Да что происходит в конце концов?! – Чтоб тебя черти взяли… – обречённо выдыхаю.

– Приятно слышать от вас такие лестные слова, Машенька… – голос с неожиданной хрипотцой заставляет меня встрепенуться. То, как он произносит моё имя, означает только одно – мужчина смакует издевательство.

– Что..? – только сейчас начинаю осознавать, что мысли, высказанные мною вслух, достигли своего получателя.

Отмираю, набирая побольше воздуха в лёгкие. Оцениваю самодовольную рожу. Нужно попытаться как-то отбить его атаку. Уверена, налоговая – всего лишь предлог. А вот отправленные обратно цветы могли вызвать у этого человека бурю эмоций, причём не самых положительных, как я посмотрю.

Отлично, Машка. Таки задела его самолюбие и не на шутку разозлила в нём зверя.

Вот зачем мне это было нужно? Разве у меня мало проблем? Откуда он взялся на мою голову? Расселся на стуле, словно царь всея Руси…

– Налоговая здесь ни при чём. Я исправно плачу налоги, – утверждаю, снимая с себя шапку. Расстёгиваю пальто. Под пристальным взглядом колючих глаз становится жарко. Задыхаюсь… – Что вам от меня нужно?

– Поэтому в кофейне дела продвигаются не совсем успешно, – заключает он, игнорируя мой главный вопрос.

– Дела моей кофейни вас не должны волновать. Разве не так? – почувствовав подкатывающую к горлу нервозность, занимаю руки работой, лишь бы не стоять как вкопанная и не трястись от напряжения.

На автомате выгружаю из пакета на стол мишуру и прочие покупки. Нечаянно рассыпаю на пол пластмассовые шарики для ёлки. Они со стуком падают к моим ногам, разлетаясь по полу в разные стороны.

«Да что ж такое! – прикусываю губу и начинаю их собирать. – Почему я так нервничаю, когда нужно собраться?»

– Вы пришли отомстить мне за утренний инцидент? – вскидываю лицо кверху и вдруг натыкаюсь взглядом сначала на сильные, длинные ноги в классических, отутюженных до идеального состояния брюках, затем на обтянутый чистой рубашкой торс. А когда он окончательно приседает рядом со мной на корточки, и вовсе скрещиваем наши взгляды. Мой нерешительный. Его пугающий и одновременно непоколебимый, который так и грозит мне заткнуться.

– Вы решили окончательно испортить мне такой чудесный день? – всё-таки лезу на рожон, не в силах промолчать.

– Ну что вы, – чувствую, как мои кисти с зажатыми в них шариками, попадают в плен его горячих ладоней. Меня тут же прошибает током. Бросает в жар и сразу в холод. В голове образовывается гул из непонятных голосов и звуков. – Разве я похож на мстителя? – интересуется он.

Улавливаю, как теплеют его глаза. Цвет грозового неба плавно перетекает в поблёскивающую сталь.

– Да кто ж вас знает? – пытаюсь вырваться из захвата, но только усугубляю ситуацию. Ладони сжимают меня сильнее…

– Давайте для начала познакомимся. Меня зовут…

– Уже знакомы, господин Исаев, – прерываю его.

– У вас феноменальная память, Мария. Почему вы не приняли цветы? – встаёт на ноги, утягивая меня за собой.

Я, как заведённая послушная игрушка, подчиняюсь его действиям. Поднимаюсь, из последних сил собирая свою храбрость в кулак.

– Я уже всё сказала вашему посыльному. Зачем вы здесь? Что вам от меня нужно?

– Вы же ждали от меня мужского поступка, не так ли? – отпускает мои руки, позволяя нам немного отдалиться друг от друга. С облегчением вздыхаю. – Давайте поговорим где-нибудь в тихом и уютном месте. За обедом, например. Я принесу вам свои извинения. Вы в свою очередь забудете о неприятном моменте. Годится?

– Нет. Не годится, – нервно бросаю игрушки в пакет. – Я с вами никуда не поеду. Вы вторглись в моё личное пространство, в мою личную жизнь. Я хочу попросить вас немедленно уйти! – приходится повысить тон. В конце концов хозяйка здесь я, а он даже не клиент. – Кафе понесёт убытки, если я начну закрывать его на псевдо переучёт, когда вам вздумается. Мне нужно работать.

– Вы, Мария, наверное до сих пор не поняли, что я в принципе не принимаю отказы. Бесполезно сопротивляться. Если не хотите, чтобы я отнёс вас в машину на своём плече, вам лучше согласиться. Всего один невинный обед со мной, и я отставлю вас в покое.

* * *

– А вы можете это сделать? – наигранно удивляюсь, чтобы скрыть нешуточное волнение. – Отнесёте на плече? Серьёзно? Мы же не в каменном веке живём.

– Могу, – заверяет совершенно спокойным тоном, от которого моё сердце начинает сбоить. И, видимо, не зря. – Я многое могу. Хотите убедиться?

– Пожалуй, нет, – сглатываю, а следом пытаюсь прояснить сложившуюся ситуацию путём мирных переговоров. – Вы понимаете, что можете меня скомпрометировать? Я замужняя женщина. Я не имею привычки изменять мужу даже в мыслях, не то, что на деле, – зачем-то отчитываюсь о личном. Наверное, надеюсь достучаться до его благоразумия.

– Очень хорошее женское качество. Ценное. Я бы даже сказал – редкостное. Считайте, у нас с вами обычная деловая встреча. Ничего личного, – не сдаётся упрямец.

От этого его напора голова кругом идёт. Прилип, как банный лист к жопе.

– Но вы не мой деловой партнёр! – вспыляюсь я, подхватывая шапку со стола.

– Мы легко можем это исправить, – не перестаёт удивлять.

– И как же, интересно?

– Я подумаю и сделаю вам выгодное предложение от которого вы не сможете отказаться, – хищная улыбка озаряет его мужественные черты лица. Мужчина он видный. Красивый. Если бы мы встретились года два назад, до того, как я влюбилась в Петра, возможно, я бы дала ему шанс. Позволила бы поухаживать за мной в более вежливой форме. Сейчас же все его заискивания жутко меня бесят.

– Предложение чего, простите? – вся его речь несёт какой-то двойственный смысл, который я всё ещё пытаюсь уловить.

– Руки и сердца, Маша, – раздаётся приглушённый бархатный смех.

Засунув руки в карманы брюк, этот нахал ведёт себя слишком спокойно в то время, когда меня обуревает распирающее в груди негодование.

– Что? – шокирована его словами, округляю глаза.

– Да расслабьтесь вы. Шучу я, Маша. Шу-чу. Ну так как? Едем или я закажу обед в кофейню?

– Ну уж нет! – нервно натянув шапку на голову, подхватываю сумочку со стола. – У вас ровно час на то, чтобы вы воплотили свои странные желания в жизнь и поделились мыслью, зачем вам это нужно. Дальше наши дороги разойдутся.

– Супер! Тогда поехали? Цепляйтесь за меня, – подставляет мне локоть, вынуждая испытывать очередное смущение.

– Боже, почему я? – проигнорировав его великодушный жест, направляюсь на выход, отчётливо слыша сорвавшиеся следом уверенные шаги.

– Наверное потому, что вы свалились как снег на голову.

– Это совершенно случайное совпадение.

– Всякий случай, Мария, это обусловленная закономерность. Ничего в жизни случайно не происходит. Всему есть своё логическое объяснение.

– Вы подозреваете меня в чём-то? – закрываю кофейню и оборачиваюсь к нему лицом, взглядом требуя объяснений.

– Боже упаси. Я лишь хочу сказать, что вы очень интересная женщина, – заключает он, заботливо поправляя на мне шапку, чтобы прикрыть уши. Затягивает на шее в узел шарф. Инстинктивно запахиваю на себе пальто, чтобы к нему не добрались его цепкие руки. На улице прохладно, но не до такой степени, чтобы меня кутать, как младенца.

– Ничего нового вы не открыли во мне.

– Поэтому мне хочется узнать вас ближе.

– Насколько ближе? – каким-то шестым чувством ощущаю, что не должна сейчас связываться с ним, тем более куда-то ехать, но, поддавшись его мужественному очарованию, зачем-то следую за ним шаг в шаг.

– Ровно настолько, Маша, насколько вы мне позволите.

Взаимное чувство

Маша

Соглашаясь на обед с Исаевым, я рассчитывала посетить недорогой, но хороший ресторан. Такой, где никто из моих знакомых не смог бы увидеть момент моего краткого грехопадения.

До сих пор не могу поверить в то, что я согласилась на его требования, не зная, могу ли доверять этому неестественно заботливому человеку.

Замужняя женщина с кучей недостатков и опасный самодостаточный мужчина без обручального кольца – это не самый лучший тандем для совершения безумства. Я дала повод усомниться в моей верности мужу.

Руслан не бизнес партнёр, с которым предстоит решать деловые вопросы, он, в первую очередь, свободный мужчина с чётким намерением вскружить голову женщине, чтобы затащить её в постель. А иначе зачем ему я? В благородство таких как он я не верю. Увы…

Въезжаем на подземную парковку «Смоленского пассажа». Современный торговый центр, соответствующий запросам столичного жителя. Правда, далеко не у каждого горожанина найдутся средства на посещение этого комплекса. Ценовая политика рассчитана на иностранцев и людей с уровнем дохода выше среднего.

Однажды мне довелось побывать в одном из ресторанов этого огромного здания. Два года назад мы с мужем отметили день нашей свадьбы. Поженились тайно, чтобы не вынуждать родителей тратить огромные деньги на банкет. Помню, будто всё происходило вчера. Петя получил свой первый авторский гонорар за изданную книгу. Небольшой, конечно. В размере минимальной зарплаты. Но тем не менее нашей радости не было предела. Мы расписались в ЗАГСе. Затем он устроил для меня сказку с шикарным букетом цветов, новым вечерним платьем и незабываемым ужином на двоих. Жаль, что романтика закончилась после второго выкидыша и начались нелёгкие будни молодожёнов…

Что касаемо Руслана – он не упустил шанса подчеркнуть свой социальный статус. К «обычному» в его понимании обеду я оказалась не готовой. Зайдя в фешенебельный ресторан, поняла, что не особо вписываюсь в круг посетителей, которые приходят сюда просто поесть, с лёгкостью отстёгивая за блюдо половину зарплаты среднестатистического гражданина.

Я привыкла копить деньги, а не разбрасывать их направо и налево. Каждую накопленную сумму вкладывать в развитие кофейни, чтобы она не стала обычной забегаловкой. Закупка качественного товара влетает в довольно огромные суммы, не говоря о налогах, взносах и прочих расходах, которых нельзя избежать.

– Значит, это то самое тихое и уютное место, в которое я просила меня отвезти? – спрашиваю, присаживаясь на полукруглый мягкий диван с велюровой обивкой тёмно-синего цвета. На мне потёртые голубые джинсы и белое боди с длинным рукавом, купленные в Zara на распродаже. Удобная, повседневная рабочая одежда, совсем не предусмотренная для посещения элитного ресторана. Но, похоже, Исаева это не колышет. Абсолютно.

Закончив важный разговор, он отключает телефон и прячет его в карман брендового пиджака. Затем снимает его с широких плеч. На какое-то мгновение выпадаю из реальности, оценивая обтягивающую мышцы белоснежную рубашку. Вернее не её, а литую фигуру мужчины. Идеально прокачанное тело не может не привлекать женского внимания. Петя на полголовы ниже Руслана, намного уже в плечах с менее развитой мускулатурой.

Господи, о чём я сейчас думаю…

Бред какой-то…

– Ты просила скрыться подальше от глаз знакомых. Тебе здесь не нравится? – всё тот же грудной очаровывающий голос смешивает в моей голове непрошеные мысли, разгоняя их окончательно.

– Я рассчитывала на место поскромнее, – прихожу в себя, пока он садится напротив. В конце концов, я здесь не для того, чтобы разглядывать незнакомого мужчину. Я здесь вообще не по своей воле и хотела бы узнать, что этому безумцу от меня нужно… – И да, знакомых миллионеров у меня конечно же нет, – язвительно добавляю, не в состоянии сдержать внезапно нахлынувшее очередное раздражение. – Если вы решили таким нехитрым способом подчеркнуть между нами разницу, то вам это удалось.

Выпалив досадные для меня слова, перевожу взгляд на панорамное окно, за которым видно весь город как на ладони. Невозможно описать словами красоту, что расстилается перед глазами. Мы находимся на шестнадцатом этаже. Вид отсюда завораживающий. Лучшего места для свидания не придумаешь.

– Бросьте, Маша, – мягкий смешок прирождённого обольстителя приятно щекочет слух и я поворачиваю к нему лицо, стараясь выглядеть хладнокровной стервой. – У меня и в мыслях такого не было.

– Вы сюда всех женщин приводите, с которыми хотите переспать?

Замечаю, как его глаза, недовольно сверкая, тотчас меняют оттенок.

– Если я захочу потрахаться, – нарочно выделяет это режущее слово интонацией, – мне не нужно будет везти женщину в ресторан. Я не покупаю секс, Маша, хоть и всегда благодарю женщину за доставленное удовольствие. Дальше ей решать, как распорядиться деньгами. Взять или отказаться, например…

– Предпочитаете шлюх? – подхватив со стола салфетку, опускаю руки на колени и начинаю нервно теребить её пальцами.

– Предпочитаю умных и деловых женщин. Это редкое качество практически не сочетается со шлюхами. Обычно последние не пользуются мозгами.

– Ладно, – почувствовав из-за его слов очередной привкус горечи, бросаю салфетку на стол и встаю с диванчика. – С меня хватит!

– Сядь! – жёстко припечатывает к месту одним единственным словом.

Звучание голоса резкое и повелевающее. Взгляд даёт понять, что протест отклоняется и обжалованию не подлежит.

Выдохнув, решаю не уступать.

– Вы не можете мне приказывать, – цежу сквозь стиснутые зубы, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Могу, – также твёрдо звучит. – И ты скоро это поймёшь, если будешь и дальше упираться.

– Вы псих? Что вам от меня нужно?

* * *

– Я всего лишь отражаю твоё отношение ко мне. На твой часто задаваемый вопрос я уже отвечал, – говорит Руслан, отводя в сторону взгляд. Проследив за ним, замечаю, как к нам подходит официант. Чтобы не выглядеть глупо, присаживаюсь обратно на место.

– Здравствуйте, Руслан Георгиевич. Что будем заказывать? – кладёт меню на стол.

Судя по его разговору с молодым человеком, догадываюсь, что Исаев здесь частый гость…

– Мне как обычно, – возвращает бордовую папку парню, даже не раскрыв её. Устремляет всё внимание на меня. – Даме на её усмотрение.

Бесит этот его пронизывающий до мурашек взгляд. Иголками в кожу впивается.

После нашего неприятного разговора мне теперь вряд ли кусок в горло полезет. Даже если блюдо будет божественным. Какого черта он себя так ведёт со мной? Думает, что может вершить судьбы других?

– Хотите чего-нибудь особенного? – обращается ко мне официант.

Вынырнув из омута мыслей, решаю тоже не раскрывать меню. Пусть попробуют нафеячить то, что первым придёт в голову.

– Да, пожалуй, – прищурившись, отслеживаю реакцию Исаева. – «Рубец по-деревенски», будьте добры. Блюдо ещё называют «требухой для селянина». Есть такое в вашем меню?

Уголки губ Руслана вздрагивают, награждая меня мимолётной улыбкой. Совсем крошечной, но это не мешает её уловить. А дальше его лицо становится бесстрастным. Я без слов понимаю, что более причудливой спутницы в это заведение он ещё не приводил.

– Эммм… – пока мы с Русланом играем в своеобразные гляделки, парень озадаченно пытается подобрать слова, чтобы объяснить причину, по которой это блюдо сейчас мне не подадут. И я очень на это надеюсь. Иначе меня начнёт мутить при одной мысли о том, что непременно придётся это есть. – На доставку и приготовление потребуется шесть-восемь часов… Мы не…

– Она шутит, Тимур, – резко прерывает его Исаев.

На лице Руслана успеваю заметить мелькнувшее раздражение.

– Маша, посмотри меню, пожалуйста, – озвучивает скрепя сердце. – Выбери для себя блюдо по вкусу.

– Я хочу требуху, – настаиваю на своём. В душе переживаю такие эмоции, будто я только что выдернула чеку, а гранату так и не бросила…

Сжав губы в тонкую линию, Исаев делает глубокий вдох через нос. При этом его красивая кисть, лежащая рядом с приборами, сжимается в кулак. Такой мощный и впечатляющий, расчерченный витиеватыми вздутыми венами, как у боксёров. Если бы этот мужчина вмазал им кому-то по лицу, обязательно разбил бы в кровь…

Мотнув головой, прогоняю подобную чушь. Сегодня точно не мой день. Нервы до невозможности взвинченные. Не дают мне расслабиться и просто спокойно дождаться обеда.

– Тимур, попроси Камиля приготовить что-нибудь для моей спутницы на его усмотрение. На десерт Маскарпоне со свежей земляникой и савоярди, – наконец раздаётся его спокойный и ровный голос. Встречаемся взглядами, будто и не спорили ни о чём. – Открой для нас бутылку Château Margaux.

– Хорошо. Сейчас сделаю.

Официант уходит, я же, смирившись с положением из-за чувства голода, облокачиваюсь на спинку дивана. Земляника в декабре – это что-то… Даже слюнки потекли.

– Вы снова поступили так, как сочли нужным. Лишили меня права выбора. Не так ли? А как же: «Желание женщины – закон»? – пытаюсь хоть чуточку воззвать к благородству мужчины.

– Автор этого выражения был неадекватным человеком, не дружил с тараканами в голове, – подытоживает, отправляя оливку в рот. – Виновницами самых кровавых событий в истории человечества считаются именно женщины. Те самые роковые красотки, которые крутили мужиками как им вздумается…

– Серьёзно? – неконтролируемая вспышка смеха вырывается из моей груди. – А если я скажу, что хочу поцеловать вас прямо сейчас? Вы тоже определите меня к особе лишённой адекватности?

Фыркнув в кулак, Руслан начинает кашлять, предварительно поперхнувшись оливкой. Напуганная его неожиданной реакцией, резко подрываюсь с диванчика, хватаю бутылку с водой, наливаю в бокал и протягиваю ему.

– Спасибо… – отдышавшись, делает глоток. – Мария, ты играешь с огнём. Я умею разбираться в людях. Боюсь, твой импровизированный сарказм может обернуться для тебя неприятной неожиданностью, – заканчивает излагать мысли, прочищая горло от охриплости.

– Например? – не терпится узнать его видение событий.

– Например: ты свалишься в обморок, либо расцарапаешь мне лицо, если я попробую доказать свою правоту. Я это уже понял. Не дурак. Но не следует дёргать спящего тигра за усы, крошка, если нет уверенности в силах. Трудно угадать, в каком он будет расположении духа, когда проснется.

– Ваше вино, – Тимур снова появляется бесшумно. Разливает по бокалам рубиновый напиток. Ждёт, когда Руслан попробует и одобрит его. – Блюда будут готовы через двадцать минут.

– Спасибо, Тимур, – отпускает официанта, одаривая меня своим пристальным вниманием. – Ну так что, Мария? Рискнёшь доказать мне обратное?

– Даже не мечтайте, – нервно выдыхаю, осознавая о чем идёт речь.

– А я бы рискнул. За тебя, – отсалютовав бокалом, делает глоток, загадочно глядя мне в глаза. Поднимаю свой бокал. Охваченная смущением, залпом надпиваю из него.

– Последнее, чтобы я сделала в этой жизни, это поцеловала вас, – говорю, чувствуя, как по венам растекается расслабляющее тепло. – Ох, какое божественное вино.

– Франция, 2015 года. Но ведь, сделала бы? М? – соблазнительная ухмылка, вальяжная поза, манера, с которой он смакует вино, всё это чертовски располагает к нему даже такую как я, неиспорченную мужским вниманием девушку с двухлетним браком за спиной.

– Не обольщайтесь, Руслан Георгиевич. Это всего лишь слова, – пытаюсь его заверить в том, в чём сама начинаю сомневаться.

– Уверена?

– Уверена.

Всё мимо

Руслан

Должен признать, девочка держится достойно. Дерзит, но скорее проявляет защитную реакцию, чем показывает «истинное лицо». Всё же лучше изредка выпускать коготки, чем быть подневольной куклой, согласной на всё. С такой не заскучаешь. С Янкой одного поля ягода. Маша «живая», и это чертовски цепляет. Даже то, как пытается отстоять свою незапятнанную честь.

Только вот насчёт поцелуя она погорячилась. Уверен, передумает.

Хочется поспорить с самим собой. Если сразу сдастся, честно говоря, буду разочарован. Но уж больно не терпится попробовать эти губы на вкус. А губы у Машеньки сочные и привлекательные, как спелая земляника, которую для неё заказал…

Тимур приносит наш заказ. Наполняет бокалы вином и уходит. Слежу за её реакцией. Кажется, фрикасе из куропатки её впечатлило, хоть Маша по-прежнему упорствует и нарочно делает безразличный вид. После того, как попробует нежное мясо с хрустящей корочкой, не сможет отрицать великолепие вкуса. Этим утонченным рецептом можно удивить даже опытного гурмана со стажем, а уж Машу и подавно.

– Расскажи что-нибудь о себе, – делаю ленивый глоток вина. Волна тепла захлёстывает моё тело, и причина не только в спиртном, которое наполняет мой желудок, снимая напряжение. Ещё и в том, как близко ко мне сидит Маша.

Она отрезает кусочек грудки и отправляет её в рот. Пробует мясо, жмурясь от удовольствия. Возникает желание убрать соус с её губ. Желательно тоже губами.

Умница…

Что и требовалось доказать. Фрикасе ей точно понравилось. Перед блюдом волшебника Камиля ещё никто не устоял.

Привстаю и наклоняюсь к ней через стол. Она замирает, глядя на меня. Рука с вилкой застывает в воздухе. Стираю подушечкой пальца соус с её нижней губы, чуть надавливая, и облизываю палец.

Вкусно…

Возвращаюсь на место.

Маша смотрит, не отрываясь, а я пытаюсь одним взглядом дать ей понять, насколько силён к ней мой интерес.

Контакт глазами длится едва ли не вечность. На самом же деле всего пару секунд, по истечении которых она опускает вилку на стол, заторможенно пережёвывая кусочек куропатки.

От вида застывшего в огромных голубых глазах изумления, в моих венах поднимается давление. Чувствую, как разгоняется кровь, ударяя в затылок возбуждением. Непрошеная реакция, взбудоражив всё тело, рассыпается по позвоночнику горячими искрами. Просыпается внезапный интерес к её формам. В голове прописываю обязательный пункт: «оценить девчонку до того, как заключим с ней договор о браке». Мало ли что скрывается под одеждой. Не люблю неожиданных сюрпризов. В женском теле всё должно быть идеальным, даже незначительные изъяны.

– Что конкретно вы хотите узнать? – проглотив пищу, приходит в себя. – Разве до того момента, как вы решили нагрянуть в кофейню во второй раз, вам не собрали обо мне нужную информацию? Уверена, тот человек, который приносил мне ваш букет, умеет это делать быстро и качественно, – Маша нервничает. Делает глоток вина, затем начинает прокручивать вилку в руке.

– В ней нет ничего такого, что могло бы меня заинтересовать, – не вижу смысла отрицать.

– Тогда что вы здесь делаете вместе со мной? – вскидывает на меня озадаченный взгляд.

– Пытаюсь открыть в тебе скрытые грани.

– Я не собираюсь обнажать перед вами душу. Даже не ждите. Повторюсь, я не знаю, зачем вам это нужно, но…

– Боишься меня? Мне казалось, у человека, который рискнул открыть нерентабельный бизнес-проект в близи торгового центра, есть азарт и стальные нервы. Почему бы нам с тобой не сыграть в одну очень интересную игру? Ничего сложного в ней не предвидится.

* * *

– Я не азартный игрок, – уверяет Маша, продолжая потихоньку расправляться с куропаткой.

Я же оставляю половину стейка и приступаю к гарниру. Через несколько минут заканчиваю, но всё ещё не чувствую себя удовлетворённым.

С Марией не выходит расслабиться. Она всё время вынуждает держать руку на пульсе. Не девушка, а бомба замедленного действия.

– Возможно, для таких, как вы, Руслан Георгиевич, вложение средств в разнообразные проекты считается рискованным предприятием. Чем удачнее инвестиция, тем больше пассивный доход. Для меня же кофейня – это возможность самоутвердиться. Я трачу на неё слишком много времени, иногда даже в ущерб другим сторонам моей жизни. И конечно же не стану отрицать, что за счёт неё я получаю средства к существованию. Не хочу ни от кого зависеть.

– Что-нибудь ещё хочешь? – замечаю, что аппетит снизился не только у меня.

– Нет, спасибо.

Девушка отставляет приборы в сторону и устремляет задумчивый взгляд на окно. Рассматривает город с высоты птичьего полёта. Её что-то гложет. И дело не во мне. Знать бы, что творится у неё в голове, можно было бы использовать информацию в личных целях.

Я привык брать от жизни всё. Звучит так, словно ты продал душу Дьяволу. Избравший такой путь, автоматически отбрасывает от себя достоинство, благородство, справедливость. Это то, что мешает успеху и тормозит его. От этого нужно избавляться. В бизнесе нет места слабакам. Если хочешь достигнуть благополучия, то вынужден идти по головам. В случае с Машей всё просто: «В любви и на войне все средства хороши…» На любовь я изначально не претендую. А вот повоевать с ней ради цели, чувствую, придётся. И не раз…

– А муж? Ты чувствуешь его заботу? Женщина становится сильной только тогда, когда не может опереться на надёжное плечо, – наполняю наши бокалы вином. Придётся вызвать личного водителя. Но это только плюс.

– Не думаю, что хочу обсуждать с вами моего мужа, – голос становится жёстче. Сейчас опять выпустит колючки. Оно и к лучшему. Не сразу сломается. Появится возможность конфронтировать ситуацию, пока мне не надоест.

– Тогда сыграем в «ассоциации»? Мне интересно, с кем или с чем ты меня ассоциируешь. – подхожу к проблеме с другого угла, пододвигая к ней тарелку с десертом. Чокаюсь с её бокалом, вынуждая выпить со мной за компанию.

– Решили проверить эрудицию и наклонности? – сделав глоток вина, Маша отставляет бокал в сторону и приступает к сладкому. – Ммм… Должна признать, десерт восхитительный. Первое, чем вы меня приятно поразили.

– А как же цветы? – подаю официанту знак, чтобы принёс ей новый букет.

– Я не могу их принять. По-моему, причина очевидна. Не находите?

– Тогда мне придётся приказать их выбросить в мусорное ведро. Второй букет, Мария…

Маша

Собрав ложкой с поверхности крема ароматные ягоды земляники, отправляю их в рот. Прежде, чем успеваю прожевать и проглотить, замечаю вошедшего в ресторан Тимура с очередным огромным букетом в руках. На этот раз тюльпаны. Нераспустившиеся, нежные, белые, девственные цветы в оригинальной упаковке…

– Локомотив, – выдавливаю из горла после того, как шумно сглатываю.

Он непробиваемый…

Наглый и упёртый тип.

– Что? – отвлекшись от мобильного, переспрашивает Руслан.

– Ассоциация. Вы напоминаете мне самый настоящий локомотив. Причём скоростной. Прёте напролом. Ухаживаете за замужней женщиной. Зачем? Вам не хватает адреналина?

– Хм… – вольготно откидываясь на спинку дивана, устремляет на меня задумчивый взгляд, от которого снова по коже разбегаются мурашки. – Станция, – присоединяется к игре.

Провожу параллель. Пребывание в моей жизни планируется краткосрочным, а значит несерьёзным. Ищет развлечение на одну ночь?

– Почта, – продолжаю я, озвучивая первую пришедшую в голову ассоциацию.

– Телеграмма.

– Романтика, – затрагиваю нелюбимую мужчинами тему, на что Руслан скептически приподнимает бровь.

– Сопли, – звучит утверждающе.

– Температура.

– Секс, – заставляет в очередной раз залиться смущением, но я сама начала игру и первой не сдамся.

– Бельё.

– Брачная ночь.

– Ребёнок, – непроизвольно слетает с моих уст.

– Любимая женщина, – парирует он, опуская взгляд на тонкую хрустальную ножку бокала, зажатую его длинными пальцами. На скулах неожиданно оживают желваки. Я прикусываю язык, но так и не выходит сдержать порыв.

– Верите в «долго и счастливо», Руслан Георгиевич?

– А ты?

– А почему нет? – вру, потому что в последнее время сама сомневаюсь в том, что такие отношения возможны. – Верю, конечно…

– Достаточно, Мария, – жёстко прерывает меня, давая понять, что я зацепила неприятную для разговора тему. – Доедай свой десерт и пойдём со мной.

– Куда? – сердце не выдерживает очередного заявления. Резко сжимается в комок. Если сюрпризы на этом не заканчиваются, я буду вынуждена громко взывать о помощи к присутствующим здесь гостям. Только вот кто мне поверит? Такие же как он?

Пока мысли безрезультатно мечутся в голове, под руку подворачивается десертный нож. На счастье или на беду – с острым концом.

– Скоро узнаешь, – отвечает он. – Всему своё время. Тимур… – обращается к официанту, поднимаясь с дивана. Пользуясь случаем, молча принимаю в руки букет. Не потому что мне приятен этот жест со стороны Руслана, а потому что спустя пару секунд, как только мои руки выпадают из поля зрения обоих, я прячу среди нежных цветков средство для самообороны. Так, на всякий пожарный случай…

– Я не выйду отсюда, пока не скажете, куда и зачем? А ещё я могу громко позвать на помощь и заявить о похищении прямо сейчас. И я не шучу! – повышаю голос, тем самым ещё больше раздражая своего собеседника. – У нас был договор!

– Перед тем, как верну тебя в кофейню, куплю для тебя небольшой подарок.

– Что за подарок? Зачем он мне?

– Обычный подарок, Мария.

– За что?

– Просто так! – его раздражённый тон ставит точку в нашем споре.

Надолго ли…

Всего лишь игра

Маша

Выходим из ресторана молча.

Руслан не упускает возможности слегка приобнять меня за талию. Тоже мне гребаный джентльмен нашёлся…

Кожу под его ладонью невыносимо шпарит током. Даже через одежду. Странные ощущения. Таких у меня давно не было. Приятно и в то же время ненавистно. И каждый шаг мне даётся с трудом, потому что от этой невинной склейки коленки дрожат и ноги ватными становятся.

Прокручивая в голове всевозможные варианты дальнейших предполагаемых событий, прижимаю руками к груди букет. Исаев явно что-то задумал. Не верю я, что вручит подарок и отпустит без каких либо предъяв.

Во что я только вляпалась? У меня и без него проблем хватало, а тут…

Руслан Геогиевич – как ушат ледяной воды на мою голову…

Несколько тянущихся минут в просторном лифте перетекают в вечность. Задыхаясь, отхожу подальше от мужчины. Пока Руслан совершает срочный звонок, я незаметно поправляю нож, загоняя лезвие поглубже в стебли. Сердце колотится так, словно в него вживили мембрану динамика и врубили на полную мощность басы.

К счастью, лифт останавливается на нужном этаже. Сигнал прибытия вынуждает вздрогнуть. Я первой покидаю это душное пространство, благодаря Всевышнего за то, что поездка, на удивление, обошлась без всяких эротических приключений. Слившись с народом, надсадно выдыхаю и следом втягиваю необходимый для жизни глоток кислорода.

– Идём, – не давая опомниться, Исаев подхватывает меня под руку, подводит к бутику женского белья. Сам в это время заканчивает разговор по телефону. Загадочная ухмылка моего персонального Дьявола не сулит ничего хорошего, как и лукавый с прищуром взгляд. – Прошу, – приглашает жестом войти.

– Разве обеда и букета недостаточно, чтобы загладить вашу грубость? – крайне озадаченно интересуюсь я. – Бельё, это уже слишком!

Разворачиваюсь, чтобы пройти мимо, но сильные руки Руслана ловко перехватывают меня за живот, рывком прижимают спиной к его горячей груди. И не только к груди…

Выбивают воздух из лёгких.

Попытку вырваться из ловушки пресекают мгновенно.

«Вот дерьмо!» – вспышка возмущения ослепляет. – «Ну и сильный же он! Не руки, а лапищи…»

– Недостаточно, Маша, – его грудной голос обволакивает слух. Дыхание обжигает ухо, вгоняя под кожу миллионы колючих иголочек. – Я думал, чем бы дополнить мой сюрприз, а ты облегчила мне задачу.

Сглатываю, ощущая в животе странную реакцию.

Внутри щекочет и горит. Его близость будоражит, вызывает в теле озноб. Если бы запах, исходящий от Руслана отталкивал, было бы намного проще сопротивляться проснувшимся во мне животным инстинктам. Но он словно парализует. Отключает инстинкт самосохранения.

Он пахнет мужчиной. Сильным, доминирующим, подавляющим. Пахнет властью. Пахнет отборным самцом. Солено-пряным запахом тестостерона. То, чего мне так не хватает в муже.

Мне хочется ощутить себя слабой и желанной хотя бы на час…

– И как же я вам её облегчила? – Обессиленно вздыхаю. Видимо, от него не уйти просто так. Но я не готова сдаваться. Я должна отшить его, даже если понадобится прибегнуть к крайним мерам.

Становиться чьей-то любовницей не входило в мои планы. Абсолютно.

– Всё просто, Маша. Игра в ассоциации. Помнишь? – напоминает, разворачивая меня ко входу в бутик.

– Да я ляпнула первое, что пришло в голову. Отпустите меня, или я закричу, – гневно выцеживаю слова.

– Разве? – приподняв меня над полом, вносит в помещение и ставит неподалёку от консультанта, которая уже на нас подозрительно пялится. Правда, с дежурной улыбкой.

– Конечно! – твёрдо заверяю его. – Может, вы мне ещё и ребёнка подарите? Ассоциации у вас были «мама дорогая!»… Вы сумасшедший?

– Быть сумасшедшим стало теперь мейнстримом. Расслабься, колючка. Ребёнок мне не нужен. Не привлекай излишнего внимания. Купим что-нибудь волшебное, и я тебя отпущу.

– В чем подвох? – невинно улыбаясь продавцу-консультанту, на какое-то время беру тайм-аут. Расслабляюсь, но пальцами всё также впиваюсь в букет. Я уже ни в чём не уверена. Чем закончится это безумие – вариантов нет.

– Могу отпустить?

– Можете.

– Уверена?

Вместо ответа звучит мой обречённый вздох.

– Ладно. Убедила, – Исаев разжимает хватку и встаёт слева от меня, приобнимая.

Продолжает держать руку на пульсе. Ну-ну…

– Я попытаюсь объяснить свою задумку, – продолжает он. – Сыграем оба в честность. Ты счастлива в браке?

– Вы стремитесь со мной переспать? – задаю встречный вопрос, ощущая, как его пальцы усиливают давление на ребро.

– Это будет твоим желанием. И только твоим, – плотоядно ухмыляется уголком рта. Эта вкрадчивая, хитрая улыбка, словно бабочка, проникает в мой живот и там парит. Нежно щекоча нутро.

«Чертов подстрекатель людей к совершению греха! Вот он кто…» – мысленно характеризую несносного мужчину.

– Значит, не вашим? – на всякий случай уточняю.

– Испытаем судьбу?

– Нет! Это исключено.

– Маша, это всего лишь игра. Я могу и так получить желаемое. Хоть сейчас… – он наклоняется к моему уху и шепчет своим глубоким голосом, а затем незаметно целует местечко за ним. Я вздрагиваю, ощущая новый ошеломляющий разряд тока. Обжигает. Тело наполняется сладкой истомой. Это чувство выкачивает все силы, погружает в какой-то транс. Ты пытаешься очнуться, выбраться из паутины, но чем больше барахтаешься, тем глубже тебя засасывает, запутывает, обволакивает в кокон… – Но я не хочу тебя ломать, Машенька… Понимаешь? Подарок в виде белья не будет считаться изменой. Всё решит случай. Ради чего или ради кого ты бы пошла на сделку с дьяволом? Отвечай…

– Ради собственного ребёнка… – мой голос звучит замедленно, словно на задворках сознания. Как под гипнозом. Пытаюсь выплыть на поверхность, согревая в душе мечту. Мне нужно втянуть кислород. Нужно очнуться. И чем быстрее я это сделаю, тем будет лучше для меня.

– Выбирай любой комплект белья. Какой пожелает твоя душа. Приготовь ужин, себя – на десерт. Если муж оценит твой выбор, и у вас случится жаркая ночь, я исчезну из твоей жизни навсегда. Если же по какой-то причине у вас ничего не произойдёт, ты будешь должна мне ещё одну встречу. По рукам?

– А если я совру? – сиплю.

– Я узнаю об этом.

– Каким образом?

– Прочту по твоим красивым глазам, Машенька…

«Стальная бабочка»

Руслан

– Добрый день, – подвожу Марию к консультанту.

– Чем могу быть полезна? – предвкушая вытащить из меня как можно больше денег, улыбается Оксана, имя которой указано на бейджике.

– Подберите девушке что-нибудь полупрозрачное и дерзкое, но в то же время подчеркивающее её женственность, – говорю я, вытаскивая из кармана смартфон. Чтобы не терять времени зря, решаю проверить почту и сделать несколько важных звонков.

– Кофе хотите? – интересуется брюнетка.

– Нет. Не нужно. Спасибо.

– Тогда присаживайтесь на диванчик, а мы с вашей спутницей займёмся примеркой. Как вас зовут? – обращается к Марии, переключив на неё интерес.

– Маша.

– Пойдёмте за мной, Маша. Я покажу вам новые модели. Только сначала давайте определимся с размерами…

Как только девушки исчезают из поля зрения, я окунаюсь в дела.

Подтверждаю несколько запланированных на завтра встреч.

Проверяю составленную смету на строительство банка.

Спустя двадцать минут нетерпеливо начинаю посматривать на часы. Я не привык убивать дорогостоящее время в отделах женского белья. В случае с Машей сделал исключение, но даже этот нюанс заставляет меня нервничать.

Поднимаюсь с дивана, пряча девайс обратно в пиджак. Подхожу к примерочным. Ксана любезно указывает в какой именно находится Маша. Крайняя кабинка завешана плотным чёрным бархатом. Остальные три только что освободились.

Отлично.

Лишние глаза и уши сейчас ни к чему. Тем более мне не терпится взглянуть, как выглядит её нагое тело в соблазнительной эротической обёртке. Не уверен, что Маша предоставит мне такую возможность, но вдруг попытка увенчается успехом?

– Мария? – обращаюсь к ней, облокотившись о косяк примерочной. – Ну как, хоть один комплект подошёл? Или ты не решила, на каком остановиться? Можем взять все и сэкономить моё время.

– Все супер, Руслан Георгиевич, – поспешно отвечает она. В голосе чувствуется волнение, а значит глупышка не ожидала меня здесь увидеть. – Одного более чем достаточно.

– Да ты просто клад для мужчины, – хмыкаю, сравнивая её скромные запросы с требованиями своих бывших любовниц. – Экономная. Бюстгальтер не жмёт? Чулочки сидят как надо?

– Да! Дайте мне пару минут. Мне нужно одеться.

– Можно взглянуть? – провожу указательным пальцем по кромке бархата, ощущая покалывание в области нижнего отдела позвоночника.

Пальцы покрываются мурашками. В голове пульсирует навязчивое желание оценить свой выбор в полной красе. Рассмотреть со всех ракурсов в зеркальном отражении.

– С ума сошли? Я к вам в модели не нанималась.

– Прости, мышонок, но соблазн… он слишком велик… – медленным движением отодвигаю шторку и цепенею…

Сидит, паршивка, на стуле. Одетая в пальто. Расслабившись, крутит в руках букет. Бельё находится аккурат в подвешенной корзине для товара. Скорее всего, она к нему даже не притрагивалась. Не надевала вообще!

Играть со мной вздумала?

Хотя, мы и так играем. Как же я мог забыть! Ну, окей! Продолжим в более интимной обстановке.

– Так-так-так… – задумчиво тяну.

– Ох! – вздрагивает, вскидывая лицо вверх.

Напуганные глазища находятся в режиме мигающего зелёного света.

«Да твою же мать!» – мои тоже от удивления вылазят из орбит.

Да кто ж я тебе, мальчик, что ли? Чтобы в такие несерьёзные игры играть?

Вхожу в кабинку, плотно задергивая занавеску. Мария, как ошпаренная, вскакивает со стула. Оступившись, падает спиной на зеркальную стену, но удерживается на ногах. Рвано втягивая воздух открытым ртом, вжимается в поверхность лопатками, желая оставить между нами хоть какую-то дистанцию.

– Удивлена? – делано улыбаюсь, задавая вопрос. Руки чешутся взять пальцами за изящный подбородок и захлопнуть отвисшую челюсть. – А я то рассчитывал на честную игру, Машенька. А ты, значит, вот как? Ладно. Бельишко позже примерим, – проговариваю в откровенном обещании устроить ей шикарное дефиле. – У меня дома.

– Что вы себе позволяете? – выпаливает, отойдя от шока.

В глазах вспыхивает опасный блеск.

Она не ожидала от меня такой наглости.

Я сам от себя не ожидал.

Но и каяться не собираюсь.

Не вижу в этом надобности. Не согласится на мои условия добровольно, возьму напором. Отпускать такую вкусную девочку было бы сверх глупостью. Она, как никто другой, подходит на роль моей фиктивной жены.

Сегодня всё должно пройти по намеченному Даном плану.

А завтра…

Утром Маша проснётся в моей постели. В этом чертовом белье. И будет думать, что у нас всё было. А дальше дело за малым. Подставлю своё сильное плечо. Утешу. Помогу с разводом. Быстро и безболезненно. Как решается в нашем мире любая проблема…

Тогда и будет у принцессы сказка с другим счастливым концом…

– Таких наглых людей я ещё не встречала.

– А я не люблю врушек. Ты проторчала здесь двадцать минут и не оценила моих усилий. Я отменил из-за тебя две важные встречи. Недопустимая практика в моём случае. Ты плохо на меня влияешь.

– В таком случае, избавьте себя от моей компании. Я не обещала примерять бельё, – шипит она, заливаясь очаровательным румянцем.

Я, как ведомый какой-то древней силой, подхожу ближе. Склоняюсь над девчонкой, задевая большим пальцем нижнюю губу.

– Чувствуешь, как остро? – медленно очерчиваю контур, надавливая на мягкую плоть.

Заводит. И не только меня. Маша на секунду поддаётся. Прикрывая глаза, начинает дышать чаще. В работе моей грудной клетки тоже происходит неожиданный сбой. В голове мутнеет от удовольствия трогать её нежную кожу. Чувствовать зарождающуюся в теле девочки дрожь.

– Всегда выбираешь бельё «на глаз»? – спрашиваю охрипшим голосом. Мой взгляд безошибочно приростает к её раскрасневшемуся красивому лицу. К блестящим, как у кошки, глазам. К её пухлым губам. Они будто созданы для минета. Смотрю на её чуть приоткрытый рот и постепенно уплываю…

– Отойдите от меня, – сипит её голос. – Иначе я…

– Закричишь? – продолжаю ласкать пальцем её губы. Движения становятся жёстче. Мышцы в теле сводит от напряжения. Чувствую, как в крови подымается адреналин. – Ну, давай, Машенька, ори. В течении пяти минут тебе организуют справку о невменяемости. Согласна?

– Что вам от меня нужно?

– Не тупи, – второй рукой убираю с её виска волнистую прядь, заправляя её за ухо. – Ты мне понравилась. Я тебя захотел. И сейчас хочу. Внутри всё рвёт от жажды. Не сопротивляйся мне. Прими неизбежную ситуацию.

– Я замужем, – нервно сглатывает, роняя букет на пол. – Мне это не нужно.

– А мне плевать. Я уведу тебя от мужа за пару дней и клянусь – ты не пожалеешь об этом, – произношу спокойно, ощущая как в грудь, слева от солнечного сплетения, вонзается что-то острое.

– Только попробуйте, и вам не понравится, Руслан Георгиевич. Обещаю…

«Метка»

Маша

Руки безумно дрожат. До боли в суставах сжимают холодный нож.

Мы, словно два безумца, застрявшие в этом маленьком закрытом пространстве, где катастрофически не хватает кислорода.

Нервно усмехаюсь, когда демонический взгляд Руслана, оценив ситуацию, взмывает вверх. Врезается в мой, выбивая последний воздух из груди.

На мгновение цепенею, ощущая ползущий по позвоночнику холодок. Пусть только попробует пошевелиться, и я не пожалею его дорогую рубашку, проткну вместе с кожей…

Но Исаев не спешит отбирать нож.

Не пытается оградить себя от опасности.

Наоборот, словно смакует существующее положение вещей. Впитывает собой каждую мою эмоцию. Своими подзаряжает. Ему в кайф эта ситуация. Он больной псих!

– Ну? Что же ты медлишь, Мария? – Руслан прищуривается. На губах расцветает полная предвкушения ухмылка. – Дави сильнее, потому что второго шанса я тебе не дам.

– Отойдите от меня, – предупреждаю осипшим голосом.

Этот мужчина мне ненавистен, но не так, чтобы хотелось ранить его.

У меня не хватит храбрости даже поцарапать эту каменную грудь, которая неожиданно начинает надвигаться на меня и давить на острие ножа.

С ужасом наблюдаю, как на белоснежной ткани рубашки проступает алое пятнышко крови. Мой язык тотчас прилипает к пересыхающему от страха небу.

Господи, он действительно псих…

– Ты всерьёз решила, что я это сделаю? – хрипит, тяжело дыша. – Ты же весьма неглупая девочка. Понимаешь, к чему всё в итоге приведёт. Зачем усложняешь?

– Я вас ненавижу… – лепечу дрожащими нотками, – …и этот день, в котором вас встретила, тоже ненавижу…

– Грань между ненанивистью и любовью слишком тонкая, Маша, – он находится так близко, что выдыхает прямо в губы, обжигая их горячим воздухом. – Хрупкая, как женская шея… – длинные пальцы Исаева, ласкающие мой рот и подбородок соскальзывают к горлу, проходятся вдоль бешено бьющейся артерии, волнующе оплетая хваткой. – Чуть сильнее надавишь при сопротивлении, и грань лопнет, больно пронзит осколками…

– Вы бездушный человек, – собираю в кулак последние крохи выдержки. – Вы не умеете проявлять чувства. Привыкли только брать, не давая взамен ничего ценного.

– Решила, что знаешь меня достаточно хорошо, чтобы судить? – очередная ухмылка вынуждает сердце сигануть в пятки.

Вздрагиваю, как только хватка на шее сжимается отчётливее, а его губы оказываются в миллиметре от моих. – Кто ты такая, Маша? Чтобы учить меня жизни…

– Ваши поступки говорят больше чем слова. Отпустите меня… – хриплю, ощущая, как ловко у меня отбирают холодное оружие. Нож глухо звякает об пол. Удерживая за горло, Руслан касается моего виска носом, медленно проводит по нему. Спустя секунду с какой-то звериной жадностью втягивает мой аромат.

– Не могу, – доносится сквозь вату его охрипшее рычание. – Ты нужна мне. Другая с этой ролью не справится так, как удаётся тебе с первой минуты нашей встречи…

* * *

Скрещиваем ненависть, словно мечи. Остро. Высекая искры.

Я лишь успеваю моргнуть, поймать момент, когда его губы врезаются в мою шею, метят её жарким поцелуем. Всасывают кожу, оставляя синяк.

Зубы, вонзаясь в плоть, жалят парализующим укусом. Настолько сладким, что я начинаю позорно дрожать, покрываясь мурашками с головы до пят.

Ноги ватными становятся.

Руслан, распиная меня на зеркале, не даёт осесть на пол.

Запахом своим укутывает.

В кровь через слюну впускает яд…

Сорвав с меня пальто подхватывает за бёдра и усаживает на себя, прижимая своим твёрдым телом к зеркалу.

На секунду теряю самообладание. Ныряю на глубину острых ощущений, волю теряю под его магнетизирующим напором.

Он берёт мои губы в плен, не спрашивая разрешения, присваивает себе так горячо и нагло, что невозможно противиться.

Я такого никогда раньше не чувствовала. Не пылала огнём от внезапных, пронзающих удовольствием ощущений. Это как окунуться в огонь, затем сигануть в ледяную воду, и снова в огонь…

Зависнуть где-то между настоящим и будущим. Пропа́сть… Ощутить себя беспомощной, но счастливой всего на миг. На один короткий миг глотнуть невероятно сладкого греха. Позволить дьяволу взять верх над душой, подарить кусочек настоящего рая. Запретного. О котором молчат. О котором искажают все факты на бренной земле…

– Ты станешь моей, Маша… – хрипит Исаев, врываясь горячим языком в мой рот. Сопротивление стирает. Голову наполняет дурманом. Я только и могу, что чувствовать своё вялое тело, которое не поддаётся управлению. Мне страшно оттого, как всё плывёт и утягивает за собой в бездну новых ощущений. Мир меркнет. И только горячее удовольствие разливается по всему телу сладкой истомой. Жжёт и пульсирует в груди. Полыхает в венах порочным желанием. Стягивает напряжением низ живота…

– Станешь моей фиктивной женой… На год. Затем отпущу тебя…

Миг. И я разбиваюсь вдребезги о беспощадную реальность. Собираю себя по осколкам. Пытаюсь запустить процесс мышления. Мой мозг реагирует плохо, но мне хватает малого, чтобы решиться на отчаянный шаг.

Кусаю его язык. Затем в нижнюю губу вгрызаюсь, чувствуя солёный привкус крови…

Шипение мужчины приводит в норму. Отрезвляет. Возвращает к реальной жизни…

– Суууукккаааа…

Оба часто и шумно дышим, прожигая друг друга ненавистью.

Сердца у обоих колотятся бок о бок. Гулко. Как заведённые.

Земля возвращается на свою орбиту.

Возобновляется ритм пульса в ушах.

– Сказала же: ненавижжжуууу… – цежу, прожигая его лицо гневным взглядом.

– Собирай вещи, Мария. Дан отвезёт, куда скажешь. Всё равно будешь моей.

Руслан отпускает меня, позволяя стечь по стенке на пол.

– Пошёл ты к черту! – шиплю, глядя в его почерневшие глаза. Поджимаю дрожащие колени к груди. – Ты ненормальный сукин сын…

– До скорого, – сухо бросает и покидает меня одну сидеть на полу в оглушающей тишине.

Неравный обмен

Маша

Выйдя из кратковременного «коматозного» состояния, поднимаюсь с пола. Надеваю пальто. В зеркале оцениваю шею. На бледной коже горит бордовый синяк. Этого я и боялась. Теперь придётся каждое утро и каждый вечер замазывать его тональной основой.

– Что б тебя! – шёпотом ругаюсь, вытирая потекшую тушь.

Губы свои не узнаю. Провожу по ним кончиками дрожащих пальцев. Кожа горит. Распухли от поцелуя. Красные. Горячие. Пульсируют…

Господи, как противно…

Я позволила чужому незнакомому мужчине себя целовать…

Спустилась на дно. В самое пекло. Обожглась так сильно, что до сих пор не могу нормально дышать. В горле всё ещё колотится сердце.

Зачем он со мной так поступил?

Какого черта он выбрал именно меня?

– Больной ублюдок! – цежу, поднимая с пола нож. Прячу его обратно в букет. Выброшу в первую попавшуюся мусорку.

На этот раз, не сдерживая слёзы, разрешаю себе всплакнуть. Затем снова принимаюсь вытирать лицо остервенелыми резкими движениями. Особенно губы. Растираю их до жжения. Пытаюсь стереть с них не только его слюну, но и ощущения, которые проникли под кожу и щекочут нервы приятными импульсами.

– Ненавижу… – закрываю глаза.

Шальной взгляд с лихорадочным блеском не отпускает, проявляется в голове яркой картинкой. Он заклеймился в памяти, наверное, не на один год.

Сколько буду смотреть на мужа, столько и буду вспоминать о своём предательстве. О своём позорном падении. И пусть это был лишь поцелуй с одержимым мужчиной, но его достаточно, чтобы почувствовать себя шлюхой.

Мне стыдно в этом кому-то признаться…

Это был необычный поцелуй. Это была целая душераздирающая феерия с салютом в голове и дрожащими от удовольствия коленками. Такое сложно забыть. Такое лично мне не с чем сравнить. Это то, о чём тайно мечтает каждая женщина, ложась в постель к своему мужчине.

Хочется вспышек и фейерверков, а получаешь то, что есть…

Я – Авдеева Мария Викторовна. Мне двадцать пять лет. Состою с мужем в браке два года. Сегодня я впервые согрешила…

– Мария? – доносится сквозь толщу воды мужской голос. Не Руслана. Кажется, его телохранителя. – Вам помощь нужна?

– Нет. Спасибо, – резко дёрнув занавеской, выхожу из примерочной и на автопилоте двигаю к выходу.

– Девушка! Девушка!!! Вы забыли покупку! – пытается привлечь моё внимание продавец-консультант.

– Я у вас ничего не покупала, – бросаю ей через плечо, но затем останавливаюсь, чтобы извиниться за причинённые неудобства.

– Бельё! Оно оплачено. Подождите минутку. Я сейчас его упакую.

Оплачено…

Кто бы сомневался.

– Не нужно! – потеряв желание проявлять вежливость, останавливаю её резким тоном. В груди и так клокочет от ярости, а тут она прицепилась со своей учтивостью. Пусть тот, кто покупал, забирает его себе… – Выбросьте в мусорку. Или подарите его кому-нибудь. Отдайте нуждающимся. Как вам будет угодно.

– Но…

– Не сейчас, – прерывает её мужчина в чёрном костюме. Тот, что привозил мне в кофейню цветы.

– Тогда мы вернём на карту деньги.

– Это лишнее, – рявкает Дан. – До свидания.

Из бутика меня выносит, словно вихрем.

Как и задумала, скрепя сердце, выбрасываю букет в ближайшую урну. Цветы ни в чём не виноваты, но муж мне дороже букета, и объяснять ему, откуда взялись у меня тюльпаны, нет никакого желания. Синяка на шее, подаренного психом, будет достаточно…

– Какого черта вы увязались за мной? – повышаю голос, не выдерживая преследование Дана.

– Руслан Георгиевич приказал доставить вас в нужное место, – спокойствию мужчины можно позавидовать. Мне бы сейчас его железные нервы ой как пригодились.

– Можете не утруждаться. Я вызову такси.

– Спорить – плохая черта женского характера, – расстроенным голосом произносит мужчина. – Куда вам нужно?

– В кофейню. Рабочий день у меня ещё не закончился. Но с вами я никуда не поеду, – заверяю как можно тверже.

– Ошибочное суждение, Маша.

– Послушайте, Дан. Вы затащите меня в свою машину только в том случае, если отключите полностью. Как робота. Нажмёте на определённую кнопку. Раз! И…

Просыпаюсь от глубокого сна на заднем сидении внедорожника. Медленно открываю веки. Размытая мигающая картинка настраивается, становится резкой. Осматриваюсь вокруг. Салон того же автомобиля, на котором Исаев меня отвозил в ресторан. В зеркале заднего вида замечаю сосредоточенное на мне лицо телохранителя Руслана, будь он трижды проклят!

Дан сидит за рулём. Больше никого рядом нет. Тепло. Звучит расслабляющая классическая музыка Шопена «Ноктюрн», кажется… И сквозь эти чарующие нотки пробивается рингтон, установленный на моего мужа.

«Петя…» – выдыхаю едва уловимый стон.

– Как себя чувствуете? – Дан разворачивает ко мне свой внушительный корпус. Устремляет пристальный взгляд в мои глаза.

– Вы сумасшедший, как и ваш начальник, застрявший глубоко в «девяностых», – сиплю я, замечая за окном фасад здания, в котором находится моя кофейня. – Всё это неправильно. Кто вам дал право похищать людей?

– Доставку с комфортом вы называете похищением? – скривив лёгкую ухмылку, Дан протягивает мне бутылочку с водой. Отказываюсь от подачки.

– А как это можно назвать?! – вспыляясь, сажусь ровно и расправляю плечи. Меня начинает снова потряхивать от возмущения. – Вы отключили меня! Я моргнуть не успела! Дегенераты хреновы! Оба!

– Это называется «забота», – проговаривает Дан.

Лицо серьёзное, а в глазах пляшут смешинки. Кажется, его забавляет эта ситуация, и моя реакция на происходящий беспредел тоже.

– В гробу я видала такую заботу! – при выдохе из груди вырывается истерический смех. – Будем считать, что Отелло тоже проявил заботу к своей жене, задушив её из-за ревности. Прощайте, Дан. И передайте Руслану Георгиевичу, что в следующий раз я воспользуюсь огнестрельным оружием. В состоянии аффекта легче нажать на курок. Особенно, когда руки дрожат!

Схватив свою сумочку, вырываюсь наружу, со всей силы захлопывая дверцу автомобиля. Втягиваю морозный воздух. Лёгкие тут же сжимаются в спазме. Колени дрожат. В голове полная неразбериха. Одно радует – внедорожник тронулся с места, и я наконец-то избавилась от неприятного пристального внимания. Словно вышла из-под прицела снайперской винтовки, честное слово. От этой мысли становится легче. Запахиваю потуже пальто. Обернув шею шарфом, решаю перезвонить мужу.

– Маш! Ну где ты ходишь? – раздаётся запыханный голос Петра на фоне цоканья посуды и жужжания кофемашины.

Понимаю, что он в кофейне, и сердце тут же обрывается, летит стремительно вниз.

Что, если заметит? Учует на мне чужой запах? Увидит синяк над ключицей?

– Обедала… – на нервах выходит сдавленно.

Направляясь в здание на ватных ногах, пытаюсь собраться с духом…

– Отлично! Кафе закрыла. Сигнализацию не включила! Если тебе надоело возиться с ним, так и скажи, и мы его продадим! Что с тобой происходит, Маш?

– Я сейчас буду, – говорю, открывая в кофейню дверь.

* * *

Вхожу и застываю на пороге на несколько секунд. В зале десяток человек. Среди них миловидная рыжеволосая женщина лет тридцати. Сидит у окна с открытым ноутбуком. Что-то печатает.

Бегло осмотревшись, ловлю хмурый взгляд мужа. Сражаясь с кофемашиной, Петя попутно смотрит на меня исподлобья. То ли дырку пытается во мне прожечь, то ли совесть мою разбудить. На лице читается явный упрёк.

Закрываю дверь. Поприветствовав клиентов, быстро прохожу за стойку. Бросаю сумочку на табуретку. Отбираю из его рук высокий прозрачный бокал с ручкой, не решаясь смотреть мужу в глаза.

– Кофе Галлон, – озвучивает заказ. Я принимаюсь за работу, так и не отважившись снять с себя верхнюю одежду. Пытаюсь не думать о случившемся, особенно о Руслане. – Маш, ты на время смотрела? Половина четвёртого! – старается негромко рычать. Обычно Пётр так себя не ведёт, но сегодня, словно с цепи сорвался. Будто чувствует… – Где шатается твой очередной бариста? Если мы будем закрывать кафе, когда тебе вздумается, и открывать его также, то быстро обанкротимся.

– Ты знаешь, что их зарплата не устраивает. А я сейчас не могу её повысить. Наверное ищет другую работу.

Пока готовится эспрессо, взбиваю молоко. Руки дрожат. Нечаянно обжигаюсь.

– Дай сюда, – ворчит Петя, отбирая у меня керамический чайник с молоком, – я помогу.

Мне хочется разреветься, но я держусь, покусывая щёку изнутри.

Остудив под краном пальцы, возвращаюсь к мужу, чтобы закончить заказ.

– Нам нужно продать кофейню, – говорит, будто в спину нож вгоняет. Больно и с размаху. До сердца достаёт. Прокалывает насквозь. Мне странно это слышать. Мы оба о ней мечтали, а сейчас он хочет её продать? Может, Нина Станиславовна донесла ему наш утренний разговор? – Маш, мы не можем себе позволить такие траты. Слишком много уходит денег на закупку качественного товара, на налоги, электричество, воду. Да ты и сама знаешь.

Едва дышу. Пытаюсь медленно влить взбитую пену в центр стакана. Это очень важный момент. Нельзя повредить кофейный слой, иначе всё испорчу. А я вся дрожу на нервах, как затронутая пальцем струна.

– Но мы тратим, Петь! – наконец-то могу выдохнуть, закончив с молоком. – Я вытягиваю вложения с небольшой прибылью, половину которой, позволь тебе напомнить, ты успешно тратишь на свои нужды. За последние несколько месяцев ты взял кредиты на хороший подержанный автомобиль, новый «яблочный» ноутбук, планшет и телефон последней модели. Сколько стоит услуга твоего редактора? Дизайнера обложек? Реклама? Печать? За полгода ты не заработал и половину того, что вложил в своё хобби! Почему бы тебе не помочь мне с бизнесом? С нашим общим семейным делом, Петя? Если бы не кофейня, мы сейчас просили бы деньги у родителей. Ты мог бы мне помогать здесь! Вместо этого я плачу зарплату бариста. Деньги уходят из семейного бюджета Денису.

– Я не могу! – шипит муж, стараясь не привлекать к нашему спору посетителей.

– Ну конечно! – аккуратно вывожу на пене узор цветка. Последний штрих, и можно уносить. – Очередной шедевр не даёт тебе возможности пропадать сутками за барной стойкой.

Боже, как же я устала от всего…

– Отнеси заказ, – говорю мужу, поднимая с табуретки сумочку. – Мне нужно принять аспирин. Голова раскалывается. Больше терпеть не могу.

* * *

Петя, сцепив зубы, исполняет мою просьбу. Пока я беру с клиентов плату, замечаю, что он относит Галлон той самой рыженькой девушке, что-то печатающей у окна. Они перекидываются несколькими фразами. Она вежливо улыбается ему в ответ, благодарит за напиток. Затем мой муж приступает убирать освободившиеся столики.

С облегчением выдыхаю и скрываюсь в своём маленьком кабинете, больше похожем сейчас на временный склад для товара.

Достаю бутылочку воды, таблетку аспирина из сумочки, выпиваю. Мысли снова возвращаются к утреннему происшествию. К холодному, сосредоточенному на мне взгляду, к мощной грудной клетке, на которой пуговицы едва сдерживали натянувшуюся ткань рубашки, к алому пятну на ней, к сумасшедшему поцелую и хриплому дыханию…

В груди учащается сердцебиение. Становится жарко. Ловлю себя за поглаживанием пальцами губ, одёргиваю руку и сразу же хватаюсь за шарф. Нужно срочно привести себя в порядок, пока Петя не увидел меня раскрасневшейся и взволнованной.

Сняв с себя пальто, отправляю его на вешалку, шарф же оставляю на шее, поправляя его так, чтобы скрыть последствия нашего с Исаевым столкновения.

– Маша? – неожиданно раздавшийся голос Петра за спиной заставляет вздрогнуть и резко обернуться к нему. Рвано втянув пропахший кофе и ванилью воздух, пытаюсь сконцентрироваться на связной речи.

– Почему ты покинул зал? Я сейчас приду.

– Там Денис. Он вернулся. Сказал, что у тебя какие-то большие проблемы с налоговой. Что за проблемы? Ты заверяла, что дела идут гладко. Но, похоже, что не совсем. О каких таких больших проблемах говорил тот мужик, который выставил официанта за дверь?

– Я всё утрясла, – заверяю сдавленным голосом, чувствуя, как потеют ладони.

Какого черта Денис вернулся именно сейчас? Не мог прийти завтра? Ещё и разболтал всё, что увидел. Господи, помоги мне выкрутиться! Ведь, расскажи я мужу правду, из-за засоса на шее не поверит. Я бы тоже сомневалась, найдя такой же у него…

– Позволь полюбопытствовать? Откуда они взялись, эти проблемы, и как ты их утрясла? – прищуриваясь, муж подходит ко мне вплотную. В глаза выжидательно смотрит.

Еле держусь, чтобы не отвести взгляд, иначе поймёт, что правду не договариваю. А правда, как известно, не всегда уместна. Иногда она несёт в себе разрушающую силу. Ведь не зря говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь»…

– Ты меня в чём-то подозреваешь, Петя? Может быть, в измене? Думаешь, у меня хватает сил пахать здесь, ещё и расставлять перед кем-то ноги? – иду в наступление, чтобы хоть немного выиграть время. Отстоять свою, едва не загубленную честь.

В очередной раз проклинаю Руслана за то, что так меня подставил.

– Ты не можешь выносить ребёнка! – его укор, как копье, в живот врезается.

Физически почувствовав этот удар, сгибаюсь от тошноты, вызванной то ли головной болью, то ли обидой за себя. Покачнувшись, ладонью о стол шлепаю, упираюсь, чтобы удержаться на ногах. Слёзы, будь они не ладны, брызгают из глаз, подчеркивая мою уязвимость.